Туманными тропами

Глава 1

Обычный, ничем не примечательный день шёл своим чередом. Рассчитав раннего покупателя, задумчиво проводила бабушку взглядом. До обеда оставался ещё час. Алина занималась пересчетом где-то в глубине торгового зала. Директор магазина тихо недовольно высказываясь пересчитывала бутылки с алкоголем. Сначала раздался глухой гул, мелко задребезжали стеклянные бутылки. Маша, почувствовав дрожь под ногами испуганно попятилась от полок, опасливо глядя наверх.

Роза, вскочив на ноги, быстро выбралась из-за кассы.

— Блять, землетрясение?

— Отойди оттуда живо! — Роза оттащила на середину зала подругу за руку. Здание ходило ходуном, по потолку зазмеились трещины, сверху просыпалась бетонная крошка.

— Все на улицу! Алина, блять, тебя где носит?!

— Бегу! — выкрикнула девушка, стараясь на бегу сохранить равновесие, стеллаж с чипсами опасно накренился, едва не придавив её, но она испуганно заверещав, успела проскользнуть. С полок со звоном падали на пол бутылки. Поддерживая друг друга, они побежали к выходу, как вдруг прямо на их глазах образовалась трещина в земле. Механизм двери заклинил из-за вздыбившихся осколков асфальта. Землетрясение набирало силу и оставаться внутри здания становится опасно.

— К задней двери, быстро! — сориентировалась Роза, помогая подругам удерживать равновесие. Метнувшись к холодильникам с заморозкой, они избежали серьёзных травм от падения бутылок и разлитого на полу алкоголя. За спиной глухо бухнув, упал кусок с потолка, испуганно взвизгнув, девушки прибавили скорости, стараясь избегать пространство между стеллажами, где их могло придавить. Когда они вывалились в коридор, все внезапно прекратилось. Ошеломленно переглянувшись с коллегами, Маша опасливо выглянула в полуразрушенный зал, по полу разбросан товар с рухнувших полок.

— Фух, кажется все закончилось

— Охренеть! Неужели те придурки с хрень тв были правы и наша горная гряда типо просыпается, — шокировано выдохнула Роза.

— Походу, — мрачно отозвалась Алина, до которой постепенно доходили масштабы катастрофы. Ведь весь этот бардак убирать им. — Надеюсь потери нам не пришьют, все-таки это страховой случай.

— Эмм. У меня глюки или на улице появились какие-то новые здания. — Потерянное проговорила Роза, глядя в сторону потрескавшейся витрины. Со стороны улицы раздался шум приближавшихся машин, вскоре перед входом в магазин затормозили военные автомобили, из недр которых споров выскакивали вооружённые солдаты в смутно знакомой Розе амуниции. Створки заклинившей стеклянной двери не стали для них серьёзной преградой.

— Go, go! Find the survivors!

— Какого… — попятившись, Алина спряталась за упавшим стеллажом, осторожно выглядывая из-за угла. За её спиной столпились подруги.

— Они говорят на инглише?

— Мааш… — Со значением протянула Роза, кивнув на пробирающихся через завалы солдат. Та мгновенно все поняв, кинула ключи от задней двери девушке. Если их всех схватят, то наверняка закроют в какой-нибудь организации и они не смогут даже позвать на помощь. А если в этом замешаны военные США, то об этом нужно сообщить властям.

— Бегом!

Уже открывая дверь, Роза услышала возглас одного из них.

— Over here! I found them!

По дороге она цапнула ключик от двери мусорного контейнера, где стоял ящик куда они обычно скидывали просрочку. Открыв дверь, она быстро осмотрелась и ругнувшись, торопливо запела дверь, стараясь не шуметь. Спиной к ней у дальнего угла магазина стоял один из бойцов. А за спиной доносились тяжёлые шаги. Подбежав к контейнеру торопливо открыла подвесной замок, вошла внутрь и через щель защелкнула его, затем прикрыв дверь через щелку принялась наблюдать. Запертую дверь быстро вскрыли. Подруг она увидела в окружении солдат.

— Здесь ещё кто-то был? — с жутким акцентом спросил один из солдат-киборгов.

— Нет.

— Что там?

— Мусор.

После этого её и Алину увели к одному из автомобилей в сопровождении двух бойцов. Обыскали прилегающую к магазину территорию, при этом сильно не усердствуя на взгляд Розы. Помня о слабости киборгов Ворлд Маршалл, она старалась придерживаться середины просторного контейнера, чтобы тепло ее тела не засекли сканеры.

-We're done here. The detection operation was carried out without complications. Two female objects will be delivered to the headquarters within an hour. Yes, sir. (Мы здесь закончили. Операция по обнаружению прошла без осложнений. Два объекта женского пола будут доставлены в штаб в течение часа. Да, сэр.) — проговорил один из киборгов, стоя спиной к контейнеру, в котором засела Роза.

Оставив пару бойцов для охраны магазина отряд удалился. Скинув форменную жилетку на пол контейнера, дождалась когда один из охранников войдёт в выбитую дверь внутрь здания, быстро выскользнула, с замиранием прислушиваясь к шагам киборга. Временно запретив себе задумываться над тем каким образом их выдернули на другой континент, накинула на голову капюшон серой толстовки, стараясь не попадаться на глаза киборгов. Вокруг спешно организовали оцепление, поскольку явление невесть откуда магазин на не застроенном пятачке вызвало закономерный ажиотаж среди местных. Судя по обшарпанным ветхим домам, это не самый благополучный район города, да и аборигены выглядели как типичные жители гетто.

***

— Hey where did you take them?

— What's going on here?

— What have the company's soldiers forgotten here?

— Толпа зевак, отлично так проще среди них затеряться, — задумчиво пробормотала я, внимательно осматриваясь стоя за углом здания магазина, прикидывая маршрут предстоящего рывка. — Гекко пока нет, как и хаммерхэдов, хорошо. Нужно торопиться, пока оцепление не усилили.

Пока оцепление состояло из десятка солдат, роль баррикады выполняли два броневика. И судя по басовитому рыку, подкрепление не заставило себя ждать. В толпе возникло возмущённо бурление, вынудившего двух киборгов оставить свой пост у входа в магазин, чтобы утихомирить особо громкоголосых аборигенов. Английскую речь я понимала через раз, а уж этот говор разобрать было ну очень непросто. Но суть ясна — что за херь тут творится, дайте нам посмотреть, пощупать, понюхать, утащить попробовать на зуб то, что там внутри. Ну да, считай почти халявная еда под носом появилась, а какие-то корпораты мешают насладиться подарком с небес. А у меня в большом кармане-кенгурятнике толстовки как раз заныканы фаготини с сыром, немножко просроченная нарезка салями, плюс упаковка готового бекона. Разжилась в баке контейнера.

Вчера после смены просрочку скинули, это добро как раз наверху кучи лежало. Хорошо, что сегодня выходной и мусорка не приехала. А то осталась бы я голодная хрен знает на сколько. Итак, моя миссия состоит в следующем: под прикрытием толпы выбраться из этого оцепление. Главная задача — покинуть город и как-то добраться до Нью-Йорка, там находится посольство России, попросить политического убежища и доложить обо всем произошедшем нашей разведке. Надеюсь, им удастся вытащить моих подруг. Так, сейчас главное не спешить и преодолеть открытое пространство как можно быстрее, не привлекая внимания. Вроде двадцать метров ерунда, а под ж ты. Солдаты которые сканировали пространство прилегающей к намеченному для рывка отвлеклись на новоприбывших.

— Ну была не была! — выдохнула я, прижимая к животу драгоценные вкусняшки, пряча руки в кармане кенгурятнике. Плавно поднявшись из положения на кортах, несколько шагов, что отделяли меня от толпы зевак, были самыми тяжёлыми и напряжённым в моей жизни. Спиной чувствую взгляд киборга, но я уже проскользнула в щель между почти вплотную стоящих бамперов броневиков, втянув живот и вытянувшись в струнку.

Как хорошо быть стройняшкой, хотя филейная часть немного выросла с лета, это да. Вывалившись с противоположной стороны, состроила невозмутимое выражение лица, поспешила задействовать так называемый социальный стелс. То есть проскользнула между людей, спасибо невысокому росту и относительно изящному телосложению. Кажется тут ранняя осень, ну хоть не февраль, как у нас. Мой маневр не остался намеченным глазастыми аборигенами. Стайка парней и девушек лет 18-23, стоящая чуть в стороне, одобрительно загалдела.

— Hey, hey, you were inside there! Could you steal anything? — притормозил один из них меня, аккуратно прихватил меня под локоток и получив выразительный взгляд от меня, и оценив то как я держу руки в кармане отошёл на шаг. Понимаю смысл но не то, что он сказал. Блин, из всех иностранных языков знаю на разговорном уровне только португальский. А вот инглиш мне не даётся от слова совсем.

— Ну, допустим. — Недовольно отозвалась я, слегка нахмурившись. Виски слегка заломило, но это и не удивительно. От всех нервяков ещё и не такая мигрень начнётся.

— Отойдем, — внезапно на понятном сказал симпатичный парень, переглянувшись с друзьями и кивнул на ближайший переулок. М-да, это все очень странно. Его друзья потянулись следом.

— Ну, что там было? — поинтересовался мой собеседник, остальная троица внимательно уставилась на меня.

— Обычный продуктовый магазин. — Пожала я плечами. — Выглядит так, будто в эпицентр землетрясения попал. Все, что могло разбиться разбилось, полки попадали ну и все такое. Только холодос уцелели.

— Откуда эта штука появилась вообще? Какой-то эксперимент военных? — спросил парень.

— Не знаю, но там все на русском. — Я извлекли из кармана один из трех захваченных булочек. Недоуменно повертев в руках выпечку в упаковке, он недоуменно уставился на меня.

— И что здесь написано? Что это такое вообще?

— Фаготтини с сыром. Булочка, очень вкусная, между прочим.

— О, так ты знаешь русский! — изумился парень распотрошил упаковку и под настроенными взглядами друзей надкусил выпечку. — И правда вкусно, попробуйте.

Булочку очень быстро прикончили и вопросительно посмотрели на меня.

— Надо ещё, сами добывайте. — Фыркнула я в ответ.

— Ага, как же так нам и позволят эти вояки там пошуршать. Эх, столько жратвы, даже обидно.

— Может со временем оцепление уберут, — задумчиво протянула я.

— Ага, когда все вывезут подчистую, я слышал как эти типы говорили о вывоз груза сегодня ночью. Слушай, ты же там была. Может поможешь нам?

— И с чего мне вам помогать?

— Еды утащим, им то она не нужна. Ну и тебе достанется. Все лучше пары булочек. — Он со значением усмехнулся кивнув на мой карман.

— А можно деньгами? Мне нужно из города выбраться.

— Можно и денег. У меня есть немного в заначке. Если ещё бухло добудем, вообще круто будет.

— В контейнере вчерашняя просрочка лежит. Ну ещё холодильники с колбасой и сыром совсем рядом с чёрным ходом. А вот алкашка ближе к выходу и там… много бутылок побилось. Могут услышать. Если внутри охраны не будет, можно попробовать.

— Нахрен бухло. Главное еды побольше набрать. Идём с нами, мы тут в паре кварталов живём.

Немного поразмыслив, я кивнула соглашаюсь с парнем.

— Ник, это моя девушка Эшли, Крис и Рики — представил своих друзей он.

— Розалия, можно просто Лия.

— Отлично, идём.

Вскоре мы пришли к пятиэтажке, дверь подъезда отсутствовала, стены исписаны всякими заумными фразами, ступени выщерблены, а перила лестницы исцарапаны.

Лучше их не касаться. Длинный коридор третьего этажа, вдоль стен ряды запертых дверей. Ну и звуковое сопровождение соответственное. Небольшая прихожая, гостиная совмещенная с кухней, продавленные диваны, заваленная окурками пепельница на заставленном журнальном столике коробками из-под фастфуда. У окна стоял старенький пузатый холодильник. В углу письменный стол с ноутбуком, выглядел он немного чуждо посреди окружающего срача.

— Ну вот, здесь мы живём. Тут немного не прибрано. — Сказал Ник немного смущённо, взъерошив себе волосы на затылке. Вздохнув, я подошла к холодильнику, чтобы выложить свою добычу и удивлённо уставилась на совершенно пустые полки.

— Эмм. А чем вы вообще питаетесь? — протянула я, захлопнув дверцу холодильника. Ник торопливо скидывал в мусорный мешок банки из-под пива, пустые упаковки и прочий хлам. Его друзья расположились на диване, его девушка тоже занималась уборкой, недовольно косясь на своего парня.

— Ну ходим в макдак, здесь недалеко. Там можно неплохо поесть за пару долларов.

— Надо же, я всегда думала, что продукты стоят намного дешевле. У нас фастфуд удовольствие недёшево, — на очищенный от мусора и протертый журнальный столик легли упаковки с салями, пара булочек и нарезка бекона.

— О! Эшли, Крис, сходите в магаз на углу? Купим яиц и замутим яичницу на всех. — Оживился Ник. — Жрать хочу, пиздец.

— Ок, — кивнула девушка, недовольно покосившись на меня. Я решила помочь в уборке. Крис улучив момент, отозвал в сторону своего друга.

— Слушай, Ник. Мне кажется то здание какой-то эксперимент военных и эта девка, пиздец странная.

— И чем она странная, обычная белая девушка.

— Да ты посмотри как она ходит, какая на ней одежда. Явно никогда не была в трущобах. И когда она базарит, у меня башка раскалывается. И остальные это заметили. И я нихрена не понял, о чем вы с ней болтали.

— Эмм, мы на английском говорили.

— Не знаю, на каком вы там болтали, но её я почти не слышал. Всё это странно. Может она и не человек вовсе.

— Ну да, ага, а магазин это инопланетный корабль, — насмешливо фыркнул в ответ Ник, сгребая в мешок пустые пивные банки и окурки с подоконника.

— Да ну тебя, Ник.

— Сегодня мы идём в магазин. Пока все не вывезли.

— Сдурел? Ты видел сколько там солдат?

— Она нас проведёт. Бабок у нас почти нет, а жрать что-то надо.

— Элиас предлагал нам работу.

— Знаю. Но с бандами связываться себе дороже. Я предпочитаю оставаться в стороне от всех этих разборок.

— Это же лёгкие деньги, бро!

— Лёгкие… как же. И ты готов ради них умереть? — Ник жёстко посмотрел на друга, тот осекся на полуслове под этим взглядом. — Я прекрасно знаю как в такие банды вербуют. И не желаю такой судьбы ни для Эшли ни для вас.

— Ладно, бро… я тебя понял.

Вернувшиеся ребята принесли яйца и хлеб. Мне показалась, что консистенция напоминает губку. Так что яичницу с беконом и салями я ела с фаготтини, порезанной на кусочки рачительной Эшли. После обеда мы решили вздремнуть перед ночной вылазкой. Чувствовал ось некоторое напряжение и недоверие по отношению ко мне. Со мной разговаривал только Ник. Я расположилась на диване, парни устроились на другом, разложив его. Ник со своей девушкой ушёл в спальню.

Ещё одна особенность, что шокировала меня — когда мы вошли в квартиру, я хотела разуться, но увидев срач, передумала. А остальные спокойно топали в уличной обуви. С наступлением темноты мы покинули квартиру прихватив с собой пару вместительных баулов. Задней стеной магазин примыкал почти вплотную к соседнем зданию, за контейнером с мусоркой оставалось очень небольшое расстояние, образовывая узкий проулок с тупиком в конце. Поэтому с этой стороны охраны почти не было. Да и та находилась лишь снаружи здания, чтобы предотвратить мародерство. Тупиковое ответвление улицы перекрыли. Против зевак выставили шагающего бпу гекко, который патрулировал освещенное пространство перед главным входом плюс на крыше я заметила силуэт мастиффа.

— Черт, как мы их пройдём?

— Просто не тупите и не шумите. Эти бпу не отличаются развитым ИИ, их сканеры довольно примитивны. Мимо них несложно пройти, особенно в темноте. Если что спрячемся в контейнере — так бпу не смогут засечь тепло тела.

— Откуда ты столько знаешь об этих штуках? — изумился Ник, с опаской глядя на то как наверху расхаживает мастифф.

— Читала много. Он отвернулся, бегом к контейнеру!

Эшли с Крисом остались на шухере, спрятавшись среди машин, двое парней последовали за мной. Я аккуратно приоткрыла дверь контейнера.

— Сверху лежит вчерашняя просрочка, все что после смены мы не забрали. Курицу не берите, лучше маринованное мясо, сосиски и колбасу всякую. Сыр ещё нормальный, сырки и йогурты.

— Понял. Забьем морозилку. — Довольно хмыкнул Ник, загружая баул на пару с другом. — Этот оставим пока здесь, чтобы не таскаться. Посвежее что-нибудь надо бы. Эй ты что делаешь? Роза?

— Ключи забираю. — Я достала из простенка связку ключей, которые оставила после побега. — Идемте. Только тихо. Берём то, что ближе ко входу, вглубь не ходим. Там стекло и всякое такое. Бпу разбираться не будут кто там шастает. Нафаршируют нас свинцом и все.

— Понял. Вперёд.

Мы бесшумными тенями проскользнули внутрь магазина. Странно, что чёрный ход никак не загородили. Я молча указала на ближайший холодильник.

— Здесь рыбные вкусняшки. Слабосоленая рыба, селёдка и всякие крабовые палочки и копчености. Ложите в пакеты, некоторое может протечь.

— Рик ты здесь. Мы пошли дальше.

— Хорошо.

— Аккуратно. Тут хрустики упали и дошики.

— Что это?

— Завтраки и лапша быстрого приготовления.

— Хрен с этим. — Хмыкнул в ответ Ник, продвигаясь следом за мной боком, прижимаясь спиной к не работающему холодильнику, стараясь не зацепить лежащие на полу упаковки.

— Колбаса. Вам варёную или копченую?

— Давай всё, что получше. А ты неплохо ориентируешься здесь.

— Угу, — отвлеченно сказала я, почти на ощупь опознавая батоны колбасы в очень густых сумерках, хорошо, что свет от фонарей падая вниз помогал ориентироваться. Иначе с фонариками нас бы быстро спалили. С людьми всегда можно договориться, а вот с киборгами и бпу — нет. Особенно с болванками. полицейских здесь назвать людьми можно назвать с большой натяжкой. Наномашинам в их головах не объяснишь, что просто посмотреть залезли. Накидав разных колбас и сыров, мы потащились в обратную сторону.

— У меня сумка рыбой теперь вонять будет, — проворчал Рик, шагая следом. Я же метнулась в сторону раздевалки.

— Ты куда?! — Шёпотом воскликнул Ник мне вслед.

— Я сейчас! — Быстро вытащив из своего шкафчика кожаный рюкзак, быстро открыла ключом сейф и сгребла лежавшие там купюры, после чего торопливо застегнула молнию и поспешила к ребятам, подхватив с пола свою сумку с добычей по дороге. — Всё, уходим, быстро!

Прихватили оставленную сумку в контейнере, к счастью Ник вовремя заметил шевеления на крыше магазина и отпрянул от двери, аккуратно прикрыв её.

— Там что-то происходит. — Шикнул на нас Ник. Прижатый к мусорке Крис недовольно засопел.

— Ну что там?

— Они все выносят. Вовремя мы смылись. В итоге нам пришлось ждать пока неизвестные закончат с погрузкой. Для удобства сели прямо на пол контейнера пару часов, не меньше. Ник переписывался по телефону, поставив его на беззвучный режим.

— Ребята волнуются. Но пока там слишком неспокойно. Подождём.

— Тихо. Они там что-то орут, — Шикнул Рик, прислушиваясь к тому что происходит снаружи, аккуратно подойдя к щели между дверью и косяком контейнера. — Сейф пустой, его кто-то обчистил. Орут где ключи.

— Твоя работа? — догадался Ник с усмешкой в голосе. Его лицо освещал тусклый свет экрана смартфон, который он тут же убрал в карман куртки.

— Откуда мне знать? Может деньги забрали до нас.

— Что там? Они ушли?

— Долго возятся. Что-то ищут. Так что не дёргается и сидим тихо. Охрану с крыши сняли, теперь внизу шарахается.

Пришлось выждать, пока солдаты и полицейские закончат, прошло часа три, не меньше, прежде чем шум снаружи прекратился. Открыв двери, я оказалась наконец на свежем воздухе. Охранять оставили две пары полицейских, мигалки их машин освещали площадку перед магазином. Да и полиция бдила лишь для виду, сидя на капотах машин, болтая о своём. Так что мы без проблем прокрались по краю, скрываясь в тенях, нагруженные добром. В квартире ребята радостно разбирали добычу, набивая холодильник и морозилку. На ужин у нас была нарезка из сёмги нескольких сыров. Соленую селёдку пробовали с осторожностью, но ребятам понравилось. Ещё обнаружились несколько бутылок с шампанским и вином.

— Я на ощупь брал, думал это вода или лимонад! — оправдывался Рик, со смехом, — откуда мне было знать что это!

— Ну закуска у нас под стать напиткам. Правда шампанское не очень дорогое, но вкусное, хорошая марка. — Улыбнулась я в ответ, выбрав белое сухое игристое. — Открой, пожалуйста. Это как раз к рыбе. Ну и к сырам тоже.

— А ты в этом неплохо разбираешься в этом, а? — Заметил Ник.

— Да.

Как и ожидалось ребята набрались. Ник со своей девушкой уединился в спальне, остальные вскоре разбрелись по диванам и захрапели. Вот у кого-то голова будет болеть поутру. А вот нечего шампанское с красным вином мешать. Не слушают советов умных людей, ну и черт с ними. В отличие от них у меня алкоголь из крови выветривается довольно быстро, тем более я больше налегала на вкусняшки, и выпила немного. Бутылка шампанского на двух девушек, вообще ни о чем, учитывая количество закусок. Я с помощью Эшли наделала кучу канапе со сливочным сыром, помогла нарезать то, что не было нарезано.

Думаю, деликатесов им здесь до конца месяца хватит, а если они продавать будут, вообще обогатятся. Быстро собравшись, загрузила в бумажный пакет с ручкой сэндвичей с сёмгой и форелью со сливочным сыром, початую бутылку белого вина с плотно пригнанной пробкой, нарезку сырокопченой колбасы в контейнер из-под какого-то сыра, который мы умяли очень быстро, пасту с крилем. Окинув праздничный стол с остатками еды и выпивки задумчиво хмыкнула и прихватив с кресла свой рюкзак собралась покинуть квартиру. Из спальни вышел помятый небритый Ник в одних боксерах.

— Уже уходишь?

— Да. Мне пора идти.

— Погоди, вызову тебе такси. В этом районе опасно ходить девушке одной. И… спасибо тебе, за то что помогла с едой.

— Да не за что. Вы бы и так смогли это провернуть.

— Вряд ли… скорее всего, нас бы поймали. Ты… удивительная. И знаешь о киборгах то, что недоступно простым обывателям. Вот. Здесь ты сможешь обменять деньги, он даже ночью работает. — Он протянул обрывок рекламы пиццерии с написанным на обратной стороне адресом.

— Спасибо. — Благодарно кивнула я, принимая бумажку. Таксист привёз меня по адресу. Сонный мужик в засаленной рубашке за стеклянной стенкой придирчиво пересчитал купюры, бросая на меня подозрительные взгляды.

В общей сумме получилось полторы тысячи долларов. При этом меня не покидало ощущение, что меня надурили на несколько сотен. Но и так неплохо получилось. Вернувшись к ожидающему меня таксисту, я отправилась в наиболее приличный мотель. Просто потому что загранпаспорт я с собой не захватила. Вот такая оказия случилась. Недавно ведь поменяла на новый и выложила из рюкзака. Кто ж знал, что меня перенесёт в другую страну, а возможно и другой мир. Разместившись в одноместном номере, сняв его на три дня, назвавшись Лией Стоун, я наконец смогла хотя бы немного расслабиться.

Приняла душ, постирала белье и улеглась в чистую постель. Обувь чинно стояла у порога, вместительный бумажный пакет со съестным расположился в маленьком холодильнике. Утром я спустилась вниз, попросив разрешения позвонить со стойки администратора. Пожилой хозяин отеля кивнул на стоявший телефонный дисковый аппарат. При разговоре с диспетчером справочной, возникла заминка. Меня попросту не понимали, пока я не перешла на португальский. Девушка кого-то позвала и мне удалось узнать когда и откуда отходит автобус до Нью-Йорка, как добраться до станции из этого района. Поблагодарив разговорчивую девушку, я положила трубку.

— Так бойко разговариваешь на испанском. И акцент чудной. Откуда ты?

— Это португальский. Издалека. Я сегодня съезжаю.

— Как скажешь.

Задумавшись над странным феноменом, я остановилась перед зеркалом в холле перед лифтом. Как меня могут понимать люди, если я говорю своём языке? Причём, отсутствие прямого зрительного контакта лишает меня этого преимущества. Да ещё эта странная мигрень после каждого разговора. Внимание привлекло моё отражение. Обычная девушка, симпатичная, немного широковатый прямой нос, брови вразлет, в меру пухлые губы, упрямый подбородок, небольшие карие глаза. Как любой женщине мне не нравилась моя внешность, фигура. Она у меня далеко не модельная. Узкая талия, высокая грудь, широкие бедра, немного полноватые, короткие ноги, изящные руки. Досадливо сморщив носик, я вошла в кабину лифта. Хоть совсем в зеркало не смотрись. Одно расстройство, и что во мне мужчины находят?

Мои подруги говорят, что я милая и очаровательная, однако, они прекрасно знают, что скрывается под этим обликом и стараются не будить моего внутреннего демона. Ещё отмечают мою верность и преданность друзьям.

Только мой характер долек от идеала. Я не прощаю ошибок и не выношу слабости других. Ты или идёшь вперёд, либо остаёшься лежать в грязи, растоптанный и жалкий. В этой жизни нет места жалости, она унизительна. Бывшего всегда удивляло во мне равновесие некоего благородства, преданности и жестокий цинизм, чёрный юмор, безразличие к посторонним, что не входят в ограниченный круг своих.

По-моему мнению только такие люди и смогут выжить, приспособиться к меняющемуся миру. В такие моменты я вспоминаю слова мамы: «Такие добрые, благородные люди как ты, говорящие только правду, не выживают. Учись приспосабливаться. Будь гибче. Иначе тебя сожрут. Никогда не показывай чужим своей слабости. Они не поймут и не простят. Люди жестоки. Только в семье ты можешь быть собой, мы примем тебя любой". И я научилась приспосабливаться. Правда лгать я не умею совершенно. Поэтому мы и расстались.

Сборы не заняли много времени. Закинув рюкзак с любимым брелоком в виде маски хищника на плечо, я шагнула за порог.

***

Просторный кабинет в классическом стиле, у окна стоит высокий мужчина, глядя на панораму внизу, он неторопливо курил сигару, гадая о том, что же ему не даёт покоя в этом случае. Двух женщин доставили оперативно, аномалия тут же закрылась. Неизвестно кто за этим стоял, ЦРУ пока отмалчивается, видимо пробивают по своим каналам. В кресле посетителя перед массивные столом напряжённо сидела блондинка средних лет, настороженно наблюдая за ним. Так же присутствовал переводчик компании. Женщина понимала английский через раз, а говорила и того хуже. Из той парочки она показалась генеральному директору Ворлд Маршалл наиболее сговорчивой. Конечно, он мог приказать заняться допросом кому угодно. Но вот захотелось ему самому побеседовать с ними.

— Так значит, кроме вас никого в здании не было?

— Я же сто раз повторила в магазине была я и мой заместитель.

— А куда тогда делся кассир? Ведь должен кто-то обслуживать покупателей.

— Кассира не было. У нас недавно уволился сотрудник, нового ещё не взяли.

— Вот как. А как тогда ты объясните что из сейфа пропала наличность? И после того как мои люди обыскали прилегающую территорию, обнаружили открытый контейнер а там лежало это.

Вернувшись за стол, Армстронг извлёк из ящика стола связку ключей и выразительно посмотрел на замершую женщину, которая уставилась на ключи как на ядовитую змею.

— Как я понял это вторая пара ключей от магазина не могла просто так испариться. То есть был кто-то третий, кому вы отдали ключи и кто хорошенько пошарился прежде чем уйти. Кто это был? Кто смог провести под покровом ночи местную гопоту, обнести в их компании холодильники и уйти незаметно? Они явно знали что брать и где лежит самое вкусное. И Том, переводи нахрен все дословно! — Фыркнув, Армстронг зло затушил сигару в пепельнице. — Мы все равно выясним личность этой невидимки.

— Сэр, пришли видео с камер наблюдения из полиции. И мы кое-что нашли.

— Ну, давай посмотрим.

— Вот распечатки, — мужчина разложил перед начальством крупные снимки. На них были запечатлены трое двое подростков и изящная девушка, лицо которой попало в кадр только один раз. Когда женщина увидела снимок, то побледнела, затравленно посмотрев поочерёдно на мужчин.

— Кто она?

— Почему она выглядит моложе? — ошеломленно поговорила она, — я не знаю кто это.

— Ваше упрямство достойно уважения. Но мы её все равно поймаем.

— Знаете, она на первый взгляд очень милая, скромная, общительная девушка. Если уж Роза что-то задумала, всегда идёт до конца, ей плевать на всех. Она всегда получает что хочет.

— Ну и что она задумала? Чего она хочет?

— Ход её мыслей мне всегда был непонятен. На первый взгляд, она всегда витает в облаках. Если представить её в виде животного, то это будет кошка. Ленивая, неторопливая, любит поесть и поспать. Но стоит показаться чему-то интересному в ее поле зрения, она тут же преображается.

— Надо же, какая точная характеристика. Ну что ж, буду иметь это ввиду.

— Вы её не знаете. Вряд ли вам получится найти её, город большой.

— Полиции уже передали её приметы. Не пройдёт и пол дня как вы снова встретитесь.

— Ну да, как же… — Маша вспомнила, как Роза умудрялась оставаться незаметной, если того хотела, даже находясь на виду. Уткнется в телефон и будто шапку невидимку надела. Правда, её просто за кассой не было видно из-за небольшого роста. Ну а как понять её незаметность, если она сидит у компьютера и следит за камерами? Можно было вообще пройти мимо в поисках девушки пару раз, пока она не откликнется.

Глава 2

На остановке я дождалась нужный номер автобуса, расплатилась за проезд и села на свободное место у окна.

Голова нещадно болела после общения с кондуктором. Прислонившись к прохладном стеклу, я прикрыла глаза, чтобы немного облегчить разыгравшуюся мигрень. Мне еще порядочно остановок ехать. Через некоторое время, автобус остановился и люди начали выходить.

— The street is blocked, get out. There's a metro station on the other side of the road (Улица перекрыта, выходите. На той стороне дороги станция метро).

— Desculpe, o que aconteceu? (Простите, что случилось?).

— I don't speak Spanish (Я не говорю по-испански) — резко ответила мне противная тётка.

— Эй, идём. Тебе куда нужно? — подскочил ко мне смуглый парень латиноамериканец. — Там копы улицу перекрыли, придётся ехать на метро или на такси.

— Мне на автовокзал надо. Рейс через пару часов.

— Давай помогу. Я все равно никуда не спешу. Ты только португальский знаешь?

— Да, ну если ты знаешь русский…

— Нет, не знаю, — засмеялся в ответ парень, — давай за мной. Наличка есть или карта?

Мы остановились перед терминалом, после недолгого спуска по эскалатору. По сравнению с питерским метро это значительно ему проигрывает. Узкие эскалаторы, невысокий потолок, голые стены без украшений. Я полезла во внутренний кармашек на молнии, где лежала пара пачек денег от размена того, что я стянула из магазина. Вытянув из меньшей пачки купюру в двадцать долларов я вопросительно посмотрела на Рикардо.

— А помельче у тебя нет? — удивлённо хмыкнул он, — вот сюда засовывай. Тебе дадут жетон и сдачу.

— Хм…

— Ты что никогда на метро не ездила?

— Не-а. В моем городе так и не достроили метро за двадцать с лишним лет.

Метро меня не впечатлило. Узкие переходы, полуосвещенные коридоры, замусоренными и заплеванными полами, облезлые стены, непривычно низкие потолки и узкий перрон без ограждений.

— Дааа, это вам не Питер и не Токио, — глубокомысленно вякнула я, вывалившись вслед за своим сопровождающим на площадку перед рельсами. У выхода в углу сидел какой-то бродяга в лохмотьях, от которого несло за километр немытым телом и дешёвым пойлом.

— Питер, что это за город?

— Сокращённо от Санкт-Петербурга, — решила пояснить я.

— А слышал, говорят там самое красивое метро в России, — покивал с понимающий улыбкой Рикардо. — Ну а у нас вот такое метро… тут ещё ничего, некоторые станции куда хуже, за исключением центральной ветки, которую обслуживают люди корпорации. Вот там и чистота и копы поганой метлой всякий сброд гоняют. Держись рядом, тут разные фрики бывают, могут и прицепиться.

— Мама как-то в Париж летала, говорит, что метро пользуются иммигранты и те, у кого нет денег на машину. Грязно, шумно и вообще. Один раз прокатилась, потом только на такси ездила. Да и на улицах мусор, может куча лежать, хотя западная страна развитая как бы. По сравнению с нашими чистыми городами, огромный контраст.

— То есть, у вас бездомные не живут на улице, не ездят в метро? И мусора у вас так нет, как у нас? — Недоверчиво протянул Рикардо, облокачиваясь на поручень. Сидячие места все оказались заняты, мы устроились в конце вагона, в самом закутке.

— Ну, бомжей я редко вижу. И если они будут жить на улице, особенно зимой, они очень быстро умрут от холода. Летом может ещё ничего, если дожди не льют постоянно. В любом случае есть хостелы для бездомных, где они проживают непогоду, кто-то подрабатывает. К тому же чтобы человека смогли выгнать из собственного дома это ещё постараться нужно. Обманом обычно жил площадь выкупают, схем у мошенников множество. Особенно если человек одинокий. А улицы с утра дворники убирают, им за это деньги платят, и урны всегда выгребают, мусоровозы тоже регулярно убирают мусор. Это же база для каждого города.

— Даже не верится, если честно. В Денвере всем заправляет Ворлд Маршалл, центральные районы чистенькие, окраины как придётся. Через пару остановок выходим. Там недалеко от станции метро ходят автобусы до Нью-Йорка.

— Эй, латиносы! — грубовато окликнул нас патлатый небритый здоровяк в кожанке и джинсах, шедший во главе разношерстной компании из пяти человек по типу обычной шпаны бандитской наружности. Судя по всему, он ещё был и нетрезв. — Вы чего здесь забыли? Валите в свою гребанную Мексику! Это американское метро для американцев!

— А не охуел ли ты часом, здоровяк? — по-русски поинтересовалась я. К нам тут же потянулся крепко сбитый парень, заслышав русскую речь.

— Слышь, чел отвали от девушки, а то я с друзьями твоей харей пол вытру и дружки твои не помогут, — с явным русским акцентом проговорил он, надвигаясь на опешившего амбала, ещё двое парней отгородили меня от возможной угрозы. Бандиты заметно напряглись и начали слегка испуганно переглядываться.

— Йо, братан, обознался! Она с этим латиносом базарила, не знал что она из ваших, извиняй, чел! Прости красавица, не разглядел. По-моему зря ты с этим парнем ходишь.

— Она сама решит с кем ей встречаться… Понял?!

— Понял… пошли, парни. Чёртовы русские…

— Привет, ты откуда? — уже на родном поинтересовался парень, — Игорь, а это Костя и Николай.

— Привет, Розалия, можно просто Лия, а мой спутник — Рикардо. Из Самары я.

— О, а я из Перми! — обрадованно сказал с улыбкой Игорь. А ребята тоже из Самары. - Получается, мы почти земляки. Какими судьбами здесь?

— Да так, решила сюда приехать, посмотреть что и как…

— Не понравилось?

— Нет, хочу обратно вернуться, в родной город. Тут слишком как-то не так.

— Понимаю, — кивнул Николай, — сам по молодости рванул сюда, теперь жалею. А сейчас уже семья, дети, ипотека. Жена в Россию ехать не хочет. Боится.

— Наша остановка через пять минут, — встрял в наш разговор Рикардо, который ни слова не понял из него.

— Пока, ребята! Спасибо.

— Слушай, давай телефонами обменяемся. Хоть писать тебе смогу изредка. Расскажешь как да что, когда вернёшься, как дела и все такое.

— Давай.

— Ты видела как тот русский двинулся на того амбала? Я думал поножовщину устроят или мордобой, а эти струхнули и поджав хвосты, свалили. И взгляд такой жуткий… бррр. У тебя такой же был взгляд, кстати. Это что какая-то у вас фишка особая?

— Так Игорь был не один, да если и был один, все равно бы рожу тому придурку набил. Мы землякам помогаем, да и вообще, наши парни всегда заступаются за девушек или ещё кого, мимо не проходят.

— Надо же… в этом мы похожи. Я уже приготовился к хорошей драке. Эта банда вечно к нашим цепляется. Ублюдки расисткие. Бывает и до перестрелки доходит. Теперь же они не просто банда, а целая чвк. Впрочем, как и мы.

— А ты из какой банды?

— Валентинов. И в отличие от этих псов, у нас есть свой кодекс чести. Сейчас банды реорганизовались в разные мелкие и не очень чвк. Честные наёмники, а не просто уличный сброд. Так просто сейчас никого в тюрьму не засадишь, — с долей иронии заявил Рикардо, весело улыбаясь. — Жаль, в Денвере закрепиться нормально не вышло — большой брат конкуренции не терпит. Я имею ввиду Ворлд Маршалл. Сам я из Нью-Йорка. Если не получится устроиться там, можешь к нам пойти. Крышу над головой обеспечим, защитой и работой тоже.

— Нет уж, спасибо, — фыркнула я.

— Ты не думай, что я тебе какую то хрень предлагаю. Ничего такого. Нам сейчас очень нужны люди, соображающие в документации и договорах. Вот сколько ты языков знаешь?

— Ну… испанский немного, английский худо-бедно, в рамках школьной программы, португальский, русский. Всё. Ну и латынь по верхам. Могу читать и переводить со словарём.

— Вот видишь! Из тебя получится отличный переводчик.

— Ну спасибо, — хмыкнула в ответ я. Мы приближались к междугородним классам. Купив билет на автобус до Нью-Йорка без проволочек, отстояв небольшую очередь, мы переместились в шумный и многолюдный зал ожидания с неудобным сиденьями

Примерно так же выглядел наш автовокзал лет десять назад, до ремонта.

— Рик, ты что тоже едешь?

— Ну а что, заодно проведаю своих друзей и за тобой просмотрю. А то вляпаешься в какую-нибудь историю.

<center>***</center>

В сравнительно небольшом помещении, одну стену которого занимали ряды мониторов видеонаблюдения находилось несколько человек в черной форме с эмблемами подразделения на рукавах. Отстраненные от работы сотрудники службы безопасности метрополитена в количестве двух мужчин с недовольными лицами наблюдали за работой корпоративных киборгов, неспешно попивая кофе из кружек, присев на край тумбы в углу комнаты. Оба они были отставниками чвк, которые предпочли операции скромное существование на этой незначительной должности, плюс пенсионные выплаты.

— Объект спустился в метро, улицы перекрыты. Действует план перехват.

— Вот она… оплачен пропуск на станции, — на одном из мониторов вывели стоп-кадр с камеры видеонаблюдения. Изображение миловидной девушки — круглая форма лица, гармоничные черты с легким намеком на утонченность, карие глаза, темные волосы, матовая слегка загорелая кожа. Недостаточно смуглая для латиноамериканки, черты лица слишком европейские, если сравнивать ее внешность со спутником, парня лет двадцати пяти. — В этой области работает полицейский патруль.

— Захватите объект, не прибегая к силовым методам и не вызывая паники.

— Понял вас, — убирая пальцы руки от головного наушника, кивнул патрульный, после чего принялся внимательно сканировать довольно плотный поток людей, которые минуя турникеты, торопливо спешили к эскалаторам.

Сравнивая лица женского пола с образцом, он быстро вычислил цель и сообщив напарникам по внутренней связи, начал неторопливо двигаться к двум молодым людям. Мужчина внутренне недоумевал, откуда взялась эта девица, ведь в базе данных ее не было, словно информация была засекречена, либо она прежде жила в какой-нибудь глуши. Ни прививок, ни метрики, словно ее никогда не существовало, в отличие от парня, который буквально источал дружелюбие и очарование. По базе этот человек проходил как один из наемников, якобы законопослушной американской компании.

В следующую минуту полицейские потеряли цель. Парень как ни в чем небывало продолжал свой путь, встал на эскалатор и поехал вниз, к платформам метрополитена.

— Потерял цель. Где она? — сканирование опять ничего не дало. Мимо прошла девушка в похожей одежде и таким же рюкзаком на плече. Синие глаза настороженно скользнули по лицу и фигуре полицейского. Однако черты ее лица не совпали с фото искомой девушки. Чертова мода на толстовки и рюкзаки! На каждой второй эти балахоны с капюшонами.

— Серая толстовка, светло-голубые джинсы, телосложение среднее, спортивное, на рюкзаке металлический брелок, глаза карие… — монотонно пробубнил оператор, пересылая изображения скверного качества с камер наблюдения позапрошлого поколения.

— Есть! Брелок вижу, но рюкзак находится совсем у другой!

— Может украла? — вклинился в передачу по внутренней связи один из напарников.

— Тогда бы поднялся та-акой шум… — хмыкнул второй, медленно беря в клещи замеченную женщину с густой копной иссиня-черных волос до лопаток, совместно с напарниками.

Спустившись по эскалатору, девушка повернула направо. Поспешив за ней полицейский оторопело заморгал, не веря своим глазам. Прямой коридор перехода между платформами не давал бесследно затерять, никаких ниш по пути следования толпы не было. Но он снова потерял цель! Обогнав предполагаемую цель в серой толстовке и светлых джинсах, он тихо ругнулся. Опять не та! Приметного брелока на рюкзаке в виде металлической морды какого-то существа больше в поле зрения не попадалось. Большей частью представительницы женского пола цепляли на свои торбы какие-то пушистики и прочую мимимишную ерунду. Полицейские в зале и на платформе так же не обнаружили никого похожего на искомую цель.

***

Рикардо стоило немалых усилий, чтобы как ни в чем не бывало следовать по запланированному маршруту. Обливаясь холодным потом, он настороженно наблюдал за передвижениями полицейских-киборгов. И только когда за его спиной закрылись двойные двери поезда метро, он принялся заполошно озираться в поисках знакомого лица. Прикосновение чьей-то ладошки к плечу, заставило его подпрыгнуть от неожиданности.

— Черт, Лия! Ну и напугала ты меня. Я уж подумал, ты отстала и потерялась. Как ты вообще это делаешь.

— Тихо, не здесь, идем вон в тот уголок, — настороженно оглядевшись сказала заметно напряженная девушка. Вид у нее был измотанный, ярко-карие глаза заметно потемнели, приобретя почти черный цвет, итак бледная кожа лица побледнела еще больше. Пристроившись рядом с переходом в другой вагон, Рикардо вопросительно посмотрел на устало привалившуюся к стенке девушку.

— Выглядишь ты не очень.

— Мигрень разыгралась, плюс мне некомфортно в толпе, я плохо переношу такой шум и тесноту… чистая психология… я привыкла к иному темпу жизни. Ничего, переживу.

— Я не понял, как ты… ну сделала, то что сделала. Ты шла рядом, а потом раз, и рядом со мной совсем другая, но в твоей одежде! Кто ты, черт побери?

— О, значит у меня получилось?! Я просто почувствовала, что могу… измениться. Мне так хотелось стать незаметной. Жар из груди переместился и лег на лицо. Но повторить такое я, наверное, еще нескоро смогу. Ужасно выматывает, внутри будто теперь пустота и жуткая усталость. Это называется метаморфизм. Не знаю, как это у меня вышло.

— Оу, значит ты типа как Мистик? Можешь принять любой облик? Тогда тебе куда проще прятаться от копов. Кстати, они же тебя искали, верно?

— Да…

— О-кеей, — с легким недоверием протянул парень, внимательно наблюдая за ней, — наша остановка примерно минут через двадцать. Я скажу, когда приедем.

— Хорошо…

***

За метаниями полицейских по станции метро внимательно наблюдал неприметной внешности человек, стоя в стороне от потока людей, никем незамеченный. Достав из кармана короткого пальто сотовый-раскладушку, быстро набрал номер. На деле это было специально сконструированное многоканальное зеркало связи с наборной панелью из десятка кнопок в серебряном корпусе. Последняя разработка МАКУСА.

— Говорит Дойл, я нашел источник магических возмущений. Женщина белой расы, возраст между двадцатью пятью и тридцатью годами, телосложение среднее, рост около пяти футов с небольшим, фигурка подтянутая. Предположительно иностранка, и она кажется, связалась не с тем парнем. Метаморф, довольно неплохо контролирует свои способности. Как думаешь, из чьей она разведки?

— Да чьей угодно! Кто этих шпиков разберет? Продолжай наблюдение.

— С ней парнишка не маг, из довольно крупной преступной группировки Бразилии. С ним что делать? Действовать по протоколу или как?

— После проверки принадлежности нашей гостьи, проверь и его тоже, мало ли что. Если он точно не маг, а не под маскировкой — сотри память… за последние сутки. Порядок ты знаешь. И хватит засматриваться на задницу объекта!

— Эй!

— Будто я не знаю, чем ты сейчас занят… фигурка подтянутая, пфе! До связи!

***

Выйдя из подземки, Лия с Рикардо направились к остановке автобуса. Парень старался не обращать внимания на изменения во внешности идущей чуть в стороне девушки, когда на них смотрели полицейские, которых было на улицах необычайно много. Патрульные стояли чуть ли не на каждом углу, вызывая недоуменное изумление окружающих.

Состояние девушки вызывало у него все больше беспокойства. Она отвечала неохотно, только на португальском, сетуя на жуткую мигрень, даже таблетка из рюкзачка от головной боли не помогла. Казалось она вот-вот упадет в обморок, каждое превращение давалось ей с трудом, не самым образом отражаясь на истинной внешности — глаза приобрели густо-черный цвет, зрачок сливался с радужкой, оставляя жуткое впечатление, белок терялся в этой расширяющейся тьме, взгляд не выражал ровно счетом никаких эмоций, как и бледное красивое лицо девушки.

Словно она была где угодно, но не здесь, ведя некую борьбу со своими внутренними демонами. Усадив девушку в кресло автобуса, он внимательнее пригляделся к ее лицу и изменения его ужаснули, словно сквозь человеческую оболочку проглядывало нечто чуждое. Лицо неуловимо заострилось, придавая ему более хищные черты. Она сидела, откинув голову на подголовник, прикрыв глаза, под приоткрытыми губами можно было заметить, слегка заострившиеся зубы, клыки выпирали сильнее, чем обычно. И никто кроме него не замечал этих изменений во внешности Лии. «Кто она на самом деле? Еще немного и я поверю в демонов. Такое впечатление, что с каждым перевоплощением она теряет что-то от человеческой сущности. Или… становится все более голодной и кажется сама не понимает, что с ней происходит. Черт! Что делать, если она набросится на меня?». Однако краткий отдых благоприятно сказался на Лие, даже щеки немного порозовели, только глаза все так же оставались осколками тьмы на ее лице.

Из-за всех пересадок, было потеряно драгоценное время. Так что на автовокзал парочка прибыла как раз к моменту посадки. Рикардо пришлось в спешном порядке покупать билет и рысью вместе с девушкой бежать к рейсу. Усталый кондуктор лениво проверил билеты, напомнил про места и о том, что курить в салоне запрещено.

***

— Разбудишь меня, как приедем? — попросила я, чувствуя себя после всей этой беготни ужасно разбитой и вымотанной. В глаза будто песку насыпали, они болели, все тело охватила невероятная слабость с ломотой, будто я заболеваю.

— Договорились. Ну и видок у тебя…

— Какой? — лениво поинтересовалась я, приводя кресло в полу лежачее положение, приоткрыв один глаз.

— Ээмм… усталый. — Нашелся Рикардо, мило улыбнувшись, сочувственно и с некоторой опаской глядя на меня.

— Устала просто… кажется, я простыла. Самочувствие просто ужасное.

— Спи… я присмотрю за тобой.

Снилось мне нечто непонятное, сплетаясь в неясную мешанину, сквозь которую пытался пробиться к моему разуму чей-то мужской голос, неясно маячил где-то на краю восприятия его смутный образ. Казалось вот-вот видения развеются, и я его полностью увижу, запомнились лишь необычные яркие зеленые глаза и мягкая, теплая улыбка, он пытался дотянуться до меня сквозь туманную тьму.

— Просыпайся! Лия! — меня осторожно потрясли за плечо, — копы на выезде из города проверяют все рейсы.

— Я в туалет, пойду, умоюсь, — пробормотала я, разлепляя глаза. Из-за странной череды снов я совершенно не выспалась, ну хотя бы странная усталость немного сошла на нет. Автобус стоял в длинной очереди на выезд, впереди виднелись огни мигалок полицейских машин. В дальнем конце салона находилась кабинка биотуалета. Когда постучались в дверь, я применила старый трюк со сменой внешности.

Посмотрев в зеркало над крошечной раковиной, я недоуменно хмыкнула. Оттуда на меня смотрела миловидная синеглазая брюнетка, лишенная всех моих родинок. На пороге обнаружился киборг в форме полицейского. Окинув меня взглядом, мужик извинился и потребовал показать билет. Пришлось топать обратно к рюкзаку. Придирчиво осмотрев бумажку, киборг кивнул и удалился восвояси, даже паспорта не спросил, хотя самого Рикардо до этого едва ли не обыскали.

Глава 3

В пути мало что интересного происходило. Я неплохо вздремнула, почти полностью восстановив иссякшие силы. Запасы провианта мы с Рикардо довольно быстро заточили во время одной из остановок, проигнорировав бутылку с вином. Парень презентовал ее какой-то женщине, сидящей через проход.

Мы останавливались на пару часов в придорожных кафе посреди ночи, Рикардо выходил купить перекус и воду, я сквозь дрему отмечала его отсутствие.

— Будем в Нью-Йорке в полпятого пополудни, — сообщил утром Рикардо, поставив в специальные углубления картонные стаканчики со свежезаваренным кофе, затем жестом фокусника выставил на откидной столик целый яблочный пирог с румяной корочкой легкого безе. От его запаха у меня буквально потекли слюнки, я поспешила отхлебнуть кофе и цапнула кусочек заранее нарезанной вкуснейшей выпечки.

— Обалдеть как вкуфно.

— Мы еще на рассвете покинули границы штата Колорадо, ты все проспала, не стал будить. В этом кафе сами пекут всю выпечку, очень рекомендовали, подумал, тебе понравится пирог, — посмеиваясь, сообщил Рикардо, тоже приступая к завтраку.

Большинство мест двухэтажного автобуса на данный момент пустовало, поскольку пассажиры сейчас дружным скопом ушли завтракать. Наши места располагались на втором этаже, так что вид из окна открывался просто превосходный. На сколько хватало глаз в обе стороны от трассы и здания кафе расстилалась бескрайная степь, прерия то бишь. Далеко за кафешкой с обширной летней террасой со столиками под бело-красными зонтиками, виднелись какие-то дома и дороги, видимо местный аналог деревни на несколько десятков домов. Отсюда выглядела она чистенькой и аккуратной.

— Красиво здесь. У нас есть время прогуляться, ноги размять?

— Это еще что, видела бы ты Майами в это время года, — засмеялся в ответ Рикардо, аккуратно прибирая на полочку остатки пирога, — у нас еще целый час в запасе, идем подышишь свежим воздухом, пока есть возможность.

— А где ты еще был?

— Да я все Штаты объехал, кроме Аляски и северных штатов, не люблю холод, — ответил Рикардо, зябко поведя плечами, когда мы вышли на улицу.

— Понимаю… я бы не отказалась от дома на побережье где-нибудь в южных широтах, — засмеялась я в ответ. Для ранней местной осени еще было тепло, но чувствовалась легкая утренняя прохлада. — Ненавижу зиму.

— Надо бы тебе, как приедем, куртку прикупить, а то в своей кофточке замерзать скоро будешь. Куда двинешься дальше? Какие планы? Или у тебя кто-то из родни там живет?

— Да… — кивнула я, любуясь видами, наблюдая за подъезжающей к парковке машиной.— Есть кое-какие дела.

— Остановиться-то есть где?

— Не беспокойся, Рик, я найду где пожить. Есть такая штука как интернет. Найду хостел на время, а там посмотрим.

— Хаха, — рассмеялся в ответ Рикардо, — ну ты знаешь где меня искать. Вот, я написал тебе все здесь, в том числе мой номер телефона, звони в любое время дня и ночи, — он передал мне исписанный листок, вырванный из ежедневника, — писал на португальском, или ты по-английски все же читать умеешь?

— Умею, но плохо. Спасибо, — кивнула я, аккуратно сложив записку и убрала его во внутренний карман рюкзака.

— Если нужна будет помощь, найдешь бар «Хикс». Впрочем, я там все тебе подробно расписал.

Дальнейший путь прошел относительно спокойно. Мы дремали, болтали на малозначимые темы, не обращая внимания на косые взгляды, бросаемые в нашу сторону от попутчиков. К концу поездки я почувствовала, что мои силы полностью восстановились. Когда мы въехали в город, изумлению моему не было предела. Огромные небоскребы буквально нависали над нами, превращая улицы в узкие каньоны. Гвалт стоял невообразимый, сигналы машин, разноголосый гомон, толпы людей, переходящих через дорогу.

— Добро пожаловать в Нью-Йорк, город возможностей город мечты! — слегка пафосно проговорил Рикардо с задорной усмешкой, слегка иронизируя.

— Скорее уж город моей начинающейся социофобии, — пробормотала я в ответ, — сколько людей, просто ужас… и как тут люди вообще живут. В таким-то шуме.

— Со временем, говорят, привыкаешь.

— Я привыкла к неспешному ритму жизни, а тут все куда-то торопятся… и еще эти пробки.

— До автовокзала добираться будем пару часов, не меньше. Тебе куда надо?

— В центр, там, где посольство и все такое…

— С автовокзала будет ближе. Так что сидим и не дергаемся.

Высадившись на платформе, пересекли привокзальную площадь, воспользовавшись подземным переходом после чего вышли на шумную улицу рядом со стоянкой такси в отдалении от остановки городского транспорта. Рикардо довольно быстро нашел мне такси, нагло оттеснив какого-то полноватого мужчину в деловом костюме. Недовольно что-то пробурчав, мужик отступил к другой машине. Быстро переговорив о чем-то с водителем, белозубо улыбаясь, сунул тому в руку купюру и хлопнул по плечу, затем махнул мне рукой, подзывая.

— Садись, этот парень доставит тебя быстро куда надо, я договорился. Об оплате не беспокойся, считай это моим дружеским подгоном. Как закончишь с делами, можешь заехать в гостиницу. Там заправляет мой знакомый, берет недорого, комнаты в порядке. Адрес в той записке. Не пропадай только. Позвони как доберешься, я же переживать буду.

— Хорошо, спасибо, Рик, — искренне улыбнулась я, усаживаясь на заднее сиденье такси. — Вечером, скорее всего, отзвонюсь. Пока!

— Пока-пока, солнышко!

***

— Мистер Рикардо Альварес? — раздалось за спиной шедшего по относительно пустынной улице района латиноамериканской диаспоры. Обернувшись, он с усмешкой смерил взглядом стоящего перед ним человека в стильном плаще поверх костюма. Нападать на него в его собственном районе нужно быть тем еще смельчаком.

— Что тебе нужно, гринго? Районом случаем не ошибся?

— Нужно… поговорить. Об одной девушке, с которой вы приехали сегодня аж из самого Денвера. Неблизкий путь вы проделали. — Ровно проговорил мужчина в ответ, кому-то кивнув за спиной Рикардо. Не успел он обернуться в сторону возможной опасности, как перед его глазами все померкло.

— Ну что? — нетерпеливо поинтересовался Маркус Дойл, меряя шагами тесную комнату конспиративной квартиры. Связанный парень сидел на стуле, а перед ним сидел опытный мастер легилименции.

— Подчистил ему воспоминания, на месте нашей несравненной метаморфини будет другая девушка, слишком много эмоций у него на ее личность завязано. Но то что, он увидел… Марк, я такого еще никогда не встречал!

— Да что там такое-то?!

— Сначала дадим друг другу клятву… Иначе за наши жизни я не дам и цента, ее захотят заполучить к себе все. Потом я покажу тебе все, что узнал.

— Клятва так клятва, — хмуро отозвался Дойл. — Охренеть, — он прямо где стоял, там и сел, не обращая внимания на покрытый пылью пол. — Что делать будем?

— Скажем командованию, что нашли необученного метаморфа. Войти в контакт, втереться в доверие, взять под крылышко и обучить. Протокол ты знаешь.

— Я напрягу все свои связи, чтобы кураторство над ней дали именно нам. Иначе… черт, проклятье! Кто же она на самом деле? Такое впечатление, будто человеческий облик у нее искусственный… и она даже не подозревает об этом.

— Маги унаследовали свои силы от первых детей магии, — мрачно усмехнулся в ответ напарник и давний друг агента, — кто знает, что у нее за наследие проснулось. Так или иначе она сейчас находится в растерянности, хотя, должен заметить, ей довольно быстро удалось справиться с магическим истощением.

— Но пробуждение наследия в таком возрасте… это же очень поздно! Было бы ей хотя бы лет пятнадцать…

— То вхождение в мир волшебства прошло бы куда легче. Но делать нечего, будем работать с тем, что есть, — развел руками в ответ Лайонел и с улыбкой помог подняться другу на ноги. — Она еще и легилимент, раз смогла наладить общение при полном незнании английского. Кстати, ты португальским владеешь?

— Так же испанским, греческим и латынью, помимо пяти других, — хмыкнул в ответ вернувший привычное самообладание Маркус. — Нужно вернуть этого парня на место, туда, откуда взяли.

***

В Денвере времени зря не теряли. Поняв, что цель каким-то образом ускользнула из расставленных сетей, миновав все кордоны и заставы на пути следования, они с утра подняли всевозможные контакты, передав данные по разыскиваемой девушке во все инстанции. Каждый автобус, следовавший из Денвера тщательно обыскивался, у пассажиров проверялись документы. Лишь один раз полицейский почему-то не запросил у пассажирки паспорт, впрочем, ему уже выставили строгий выговор за ненадлежащее исполнение приказа. Непонятным образом разыскиваемая была обнаружена видеокамерами уже в самом Нью-Йорке. Дальнейшая поимка искомой личности — лишь вопрос времени.

Типичные для мегаполиса пробки меня начали уже утомлять. Все сигналят, ругаются, жестикулируют, на обочинах стоят небольшие лотки со стритфудом, запахи смешивались с выхлопами и ароматом свежего кофе, создавая особую атмосферу вечного бурлящего потока жизни. Так что я решила немного вздремнуть, откинувшись на подголовник и прикрыв глаза. Моя особенность, которой завидовали многие мои родственники и друзья — способность засыпать при любом освещении и уровне шума. Из магнитолы доносилась ненавязчивая музыка восьмидесятых-девяностых, что-то вроде нашего Ретро ФМ. С водителем я особо не разговаривала, да и он не спешил завязывать со мной беседу, изредка поглядывая на меня с затаенным интересом.

— Прерываем наш музыкальный час срочным сообщением — разыскивается преступница и террористка. Белая женщина, черты лица европейские, цвет глаз карий, средний рост, среднее телосложение, каштановые волосы до лопаток, одета в серый худи и голубые джинсы, возраст около двадцати пяти лет. Особая примета — крупная родинка на шее, выше ключицы. Заметившим эту личность следует сообщить на горячую линию полиции Нью-Йорка или штата, ни в коем случае не пытайтесь вступить с ней в контакт. Преступница вооружена и очень опасна, психически нестабильна.

— Ну да, ну да, очень точное описание. — Недовольно проворчал таксист, покосившись на задремавшую пассажирку на заднем сидении. Ее словно не волновал весь этот шум и гам, видимо долгая дорога ее вымотала, да еще впереди ей предстоит та еще нервотрепка, если верить словам того парня. У девушки, насколько он помнит, были другого цвета глаза, да и волосы темнее. На шее у нее белел тонкий, едва заметный шрам под челюстью, словно очень давно ей по горлу провели очень острым ножом, раня нежную кожу. Значит, это не она. А среднего роста и телосложения девушек с полмиллиона в городе найдется.

***

Ничем не примечательный кабинет находился на третьем этаже штаб-квартиры МАКУСА. Разве что каменная чаша стационарного омута памяти у стены перед матовым экраном в полстены говорила о том, что хозяин кабинета — маг. Тяжелая мебель в классическом стиле, стеллажи с подшивками картотеки и массивный стол посреди кабинета, удобные кресла и камин с негаснущим огнем. Таковым было рабочее место руководителя оперативной группы быстрого реагирования, которые тесно взаимодействовали со всевозможными спецслужбами по всему миру при поиске и поимке особо опасных преступников-магов. Именно к ним обращались, если в деле фигурировали сверхъестественные силы, правда не напрямую, а через неприметный отдел ФБР. В кабинет, постучавшись, вошел один из агентов, неся в руках скромной толщины папку с новым делом. Мужчина, подняв голову приветливо улыбнулся молодому человеку, учитывая разницу в возрасте, он ему в правнуки годится.

— Маркус, есть новости по нашей мисс загадка?

— Ее зовут Розалия, предпочитает откликаться на сокращение от имени — Лия. Интуит, слабый эмпат, плюс имеет неплохие способности к метаморфизму, не владеет английским от слова совсем, — устало опустившись в кресло, проговорил агент. Лицо его осунулось, а под глазами залегли тени.

— Ты за последние трое суток прилег хоть раз? — сочувственно проговорил начальник, связавшись с секретарем и заказал две чашки крепкого кофе, не спеша открывать лежащую перед ним папку с документами.

— На том свете высплюсь. Держусь исключительно на тониках. Сэр, судя по всем признакам и результатам чтения памяти свидетеля у нее недавно пробудилось наследие. Из разряда B предлагаю перевести код операции в класс A. Девушке необходимо оказать помощь как можно быстрее, дорога каждая минута! Период стабильности как правило недолгий. Иначе она может попасть в беду. Из лабораторных застенков военных не-магов выковырять ее будет очень сложно, а учитывая ее способности… Боюсь она может сорваться и пойти вразнос.

— Где она сейчас? — спросил он, перебирая фото и отчет с заключением под магической подписью штатного легилимента о проведенном считывании свидетеля, входившим в контакт с разыскиваемой личностью.

— Прибыла днем в Нью-Йорк на рейсовом автобусе. Сейчас она уже должно быть находится в посольстве России. Видимо, она гражданка этой страны.

— Если наши русские коллеги почувствуют ее магию... Результат может оказаться непредсказуемым. Хочешь, чтобы я отдал это дело под твой контроль?

— Было бы неплохо, сэр. Я давно наблюдаю за ней. Это весьма хладнокровная особа, довольно быстро поняла и приняла свою суть, вполне осознанно обращаясь к магии. Ее примерный психологический портрет я приложил к отчету.

— Значит… она до того дня была слабой одаренной, — протянул в ответ глава отдела, внимательно вглядываясь в лицо на фотографии с камер наблюдения. На первый взгляд у нее вполне заурядная внешность, но вот с другой фотографии на него смотрела синеглазая красавица с утонченными чертами лица. Метаморфы обычно закрепляют в своем сознании истинный облик, чтобы возвращаться к нему после превращений, после долгих ментальных тренировок. А вот она проделывает это на чистых инстинктах и с легкостью общается с не-магами при помощи легилименции, чего даже мастерам менталистики не удалось достичь, все опыты в этом направлении увенчались неудачей. — Хорошо, это дело переходит полностью к твоей команде. Найди, убеди работать с нами… что делать, ты знаешь. Это не первый твой пробужденный, но будь осторожен.

— Не-маги из силовых структур уже дали на нее ориентировку СМИ, в том числе в сети Интернет, и ею заинтересовался, помимо наших спецслужб, некий лорд Поттер-Блэк. — немного нервно заявил агент, отпив из чашки крепкий эспрессо, внимательно наблюдая за реакцией начальства, — Он недавно сотрудничал с нашим ведомством по делу о тех оборотнях… Этот британец весьма настойчиво расспрашивал о нашей цели.

— Черт! Только этого не хватало. Ладно, я придумаю чем отвлечь этого мага. Приступай к операции немедленно. Мы должны опередить и спецслужбы, и русских магов!

— Понял, спасибо, сэр!

***

Меня доставили чуть ли не к самому порогу посольства под знакомыми трехцветными флагами. Широкие мраморные ступени вели к тяжелым на вид деревянным дверям. Внутри все оказалось вполне стандартно для правительственных зданий — прямо напротив входа посреди просторного холла с высоким потолком находилась стойка ресепшена, за которыми сидели три девушки. В холле в разных местах стояли высокие мужики в костюмах крепкого телосложения, маскируясь под простых охранников. По сторонам от стойки ресепшена и за нею располагалось несколько дверей. В холле кроме меня был народ, но не так много, как можно было бы предположить. Коротенькая очередь к каждой девушке в три человека, в основном люди в деловых костюмах проходили мимо, изредка кивая охранникам, спеша скрыться за массивными дверьми.

— Добрый день. Если у вас вопрос по оформлению вида на жительство, либо визы на время проживания в стране, туристической, либо студенческой, проследуйте, пожалуйста, туда, сотрудницы помогут вам правильно заполнить соответствующие документы. — Девушка указала мне на дверь справа.

— Нет, я не по вопросу о гражданстве, — отрицательно мотнула в ответ я головой, — я хочу сообщить о нарушении международного права. В Денвере наемники компании Ворлд Маршалл незаконно задержали двух моих подруг и удерживают их в штаб-квартире корпорации.

— Были вы замешаны в террористическом акте, состояли ли в сговоре с преступной группой? — насторожившись, засыпала меня вопросами девушка.

— Нет.

— Нарушили ли вы закон уголовный, либо административный, принятый в штате Колорадо, с целью хищения собственности данной компании, либо порчи имущества?

— Нет! Мы просто оказались в этом городе случайно… Мне удалось ускользнуть и покинуть город. Даже блокаду на всех выездах ради меня устроили. Хотя ничего такого я не совершала, даже метро оплатила. — На этих словах стоящий позади меня мужчина понятливо усмехнулся.

— Ваши документы, пожалуйста, — быстро просканировав мой паспорт, мне вернули книжечку. — Я передам вашу информацию, пройдите в ту дверь, в зал ожидания к вам подойдут в ближайшее время, — кивнув со всей серьезностью, ответила девушка, указав на левую дверь за своей спиной.

— Молодец, девочка, не растерялась. Это просто возмутительно, что эти чвк себе позволяют с нашими гражданами вытворять! — возмущенно проговорила женщина из очереди. Стоящий рядом охранник удостоил меня заинтересованным взглядом. Я обернулась на звук открываемых створок тяжелых дверей. В холл синхронно шагая, вошла парочка мужчин, весь вид которых буквально кричал о их принадлежности к каким-то спецслужбам. Заметив меня, они целеустремленно двинулись в мою сторону.

— Блять… — прошипела я, догадавшись по чью душу эти двое явились. Дорогу им заступила бдительная охрана, демонстративно потянувшись к кобурам под пиджаками.

— Джентльмены, смею напомнить вам, что вы находитесь на территории Российской Федерации. Поэтому прошу вас предъявить документы и озвучить цель вашего здесь нахождения.

Любопытство не позволило мне просто взять и свинтить подальше от зарождающегося столкновения интересов.

— Хочу сообщить вам, сэр что вы в лице этой мисс укрываете преступницу и террористку, — невозмутимо ответил агент, протянув корочку с документом, сверля меня тяжелым взглядом. — От представительства Ворлд Маршалл к нам поступила подтверждённая информация, в которой у нас нет причин сомневаться.

— Разберемся. Эта девушка — гражданка России, гражданства вашей страны у нее нет. Если она совершила преступление, то судить ее будут по законам нашей страны на территории России и никак иначе.

— Что ж, ожидайте ноту протеста от нашего дипломата. Так или иначе ей придется ответить за все. Укрывательство преступницы на своей территории — нарушение международных правовых норм. — Веско обронил агент, убирая во внутренний карман пиджака документ. После чего оба убрались восвояси. На что они надеялись, я вообще не понимаю.

— Розалия? Вас ожидают в зале, — напомнил мне один из охранников.

Меня проводили в какой-то зал в классическом стиле — кожаные диванчики, вокруг широкого журнального стола, на котором стоял графин с водой и стаканы. До моего появления тут явно разгорелся нешуточный спор, на столе лежала раскрытая папка, сверху я заметила фото с крупным планом своего лица. Спорящие тут же развернулись ко мне, охранник остался караулить стену, или дверь с невозмутимым выражением на лице.

Единственная женщина в комнате, если не считать моей личности, внимательно посмотрела на меня. Примерно лет сорока, строгая официальная одежда, юбка-карандаш, аккуратная стрижка каре пшеничных волос. Двое мужчин выглядели довольно колоритно, словно сошли с картины времен Васнецова. Мундиры, сапоги-казаки, тяжелые посохи в руках и тяжелая аура силы, что распространялась вокруг них.

Один русоволосый с аккуратной бородкой, другой более смуглый и темноволосый, явно выглядит старше, на вскидку ему можно было бы дать около сорока пяти. Учитывая продолжительность жизни магов, ему может быть и пятьдесят и все сто. В черных волосах просматривается седина, пронзительные стальные глаза. Взаимные молчаливые гляделки прервало появление нового персонажа, который выглядел запыхавшимся, словно на свидание опаздывал. Если коротко описать его — симпатичный, интересный и стильный. Увидев двоих с посохами, он заметно посмурнел и нахмурился.

— Позвольте представить вам Розалию Харимову, именно она причина сегодняшнего переполоха, в причинах которого нам всем предстоит разобраться. — первая пришла в себя женщина, — меня зовут Мария Ситнова я — спикер посольства России на территории США и специалист по связям с общественностью со стороны магов.

— Здравствуйте, — оторопело проговорила я, переводя взгляд с одного человека на другого.

— Дмитрий Мирославский, а мой юный спутник отзывается на имя Святослав Рогозин. — Представился российский маг. — Мы прибыли, чтобы помочь тебе.

— Слишком славянская внешность у вас, для потомка булгар, — заметил этот юноша тридцати годков, смерив меня подозрительным взглядом.

— Если уж на то пошло, во мне нет ни капли славянской крови, с русами не путались, мои предки очень щепетильны в этом вопросе. Моя прабабка родом из младшего дворянского рода Казани… — прищурившись, ответила я, невольно скривив губы в презрительной усмешке. Мне эти типы сразу не понравились, поэтому возникло желание уязвить их посильнее. В России еще с девяностых годов культивируется неприязнь по национальному признаку. А эти русы явно происходят из каких-то сильных родов, у всяких чистокровных снобов на этот счет пунктик. Хотя лично мне все равно какой национальности мой друг, если человек хороший.

— Слава! — строго осек младшего Дмитрий, — не забывайся.

— Специальный агент МАКУСА, отдел противодействия и устранения угроз Маркус Дойл, прошу о содействии в привлечении к ответственности магов вашей страны.

— На основании? — поинтересовалась женщина, устало вздохнув.

— Во время обследования объекта было обнаружено магическое воздействие площадного действия. В результате ритуала было произведено принудительное извлечение из реальности целого здания. К сожалению, мы прибыли на место слишком поздно — свидетелей уже увезла корпоративная служба безопасности Ворлд Маршалл, произведя задержание.

— А с чего вы взяли, что это наших магов рук дело?

— Сетевой магазин принадлежит одной из Российских фирм, это было обнаружено вследствие изучения найденной на объекте документации. Если необходимо, у нас есть все доказательства. Так же я настаиваю на передаче мисс Розалии под нашу опеку, поскольку является пробужденным метаморфом.

— Настаиваешь? — возмущенно рыкнул Святослав, поудобнее перехватывая посох, старший товарищ удержал его, положив на ему плечо свою ладонь, — ты на нашей территории, ликвидатор! Что бы ты себе не воображал! И здесь действуют наши законы!

— Господа, соблюдайте нормы международных отношений и не переходите на личности. Для начала нужно разобраться в ситуации.

— Девушке необходимо оказать немедленную магическую помощь. Сомневаюсь, что господам боевым магам известны методы помощи пробужденным, ведь именно наш отдел выработал их.

— Ну да, и тем самым ты привяжешь ее к себе, будто я не знаю, как это делается! — выпалил Святослав. От этой всей перепалки у меня дико разболелась голова.

— Заткнулись все, блять! — по-русски сказала я, чувствуя как жар из груди расходится по кругу, пульсируя в такт биению сердца, — там моих подруг держат в застенках Ворлд Маршалл и неизвестно что с ними делают! Я пришла сюда за помощью, а не выслушивать взаимные претензии и обвинения.

— Успокойся, — вкрадчиво проговорил Дмитрий, в то время как женщина отступила за спину его напарника, который наколдовал какую-то защиту.

— Возьми, это умиротворяющий, — мне протянули темный флакончик. Раздраженно фыркнув, взяла из рук агента лекарство, не сводя взгляда с российских магов.

— Законными методами в краткие сроки вытащить оттуда их не представляется возможности. Сначала нужно подать запрос, и при условии достаточности и весомости доказательств, власти штата Колорадо могут сформировать предварительное расследование, и не факт, что они одобрят ход дела. — Отойдя от шока, проговорила Мария, — в конце концов, вас уже объявили террористкой и доказательств обратного у нас пока нет. Нам нечего предъявить им, помимо ваших слов и собранных МАКУСА материалов.

— То есть то, что меня и моих подруг выдернули из нашего города в Денвер и меня пытались арестовать только потому, что я не попалась им раньше, это нормально?! — полыхала я праведным возмущением, — а меня сделали преступницей ни за что, объявив в розыск! У моих подруг нет этого времени, пока вы будете валандаться с этими «законными методами»!

— И что ты предлагаешь, штурмовать штаб-квартиру Ворлд Маршалл? — поинтересовался Дойл, получив один благодарный взгляд от российских магов. — Как ты себе это представляешь? Хочешь оправдать звание террористки?

— Если понадобится, то да, я пойду и спасу своих подруг и мне не нужна для этого поддержка ваших бойцов.

— Возможно, твои подруг уже нет в живых, так стоит ли так переживать? Лучше подумай о себе. — заявил Святослав, намеренно выводя меня из себя. Но его слова произвели обратный эффект. Выпрямившись, я внутренне заледенела… ну, значит я уничтожу там все.

— И как ты вообще собираешься их спасать, если находишься в розыске? — поинтересовался Дмитрий, надеясь воззвать к моей сознательности. В ответ агент сдавленно застонал…

— А вы попробуйте поймать человека, который может менять свою внешность на любую, — зло выпалила я, призвав свою силу. Судя по их лицам, у меня удалось сменить личину.

— Тихо, не спеши… — попытался притормозить меня Дмитрий, — твой дар не так прост, как кажется. Поэтому мы прибыли в страну, едва узнали о тебе. Ты ведь прожила большую часть своей жизни, не зная о своих силах, верно?

— Да, но при чем тут это?

— Дело в том, что твое тело не привыкло пропускать сквозь себя столько силы, — принялся объяснять Дойл, — уже сейчас ты находишься на пределе, — между делом он подал еще один флакончик, который я выпила, — восстанавливающее. Это поможет, но ненадолго. Скажи, с тобой прежде происходило что-нибудь странное?

— Ну… я могу отводить глаза, ну и так, по-мелочи. И я всегда вижу человека… Его намерения, возможно, эмоции. В детстве я обожала играть с водой.

— Эмпат, возможно стихийник, да еще и морок умеешь наводить, — недоверчиво протянул Святослав с одобрения старшего подал мне стакан с водой, — попробуй сделать что-то с ней.

— Что? — раздраженно поинтересовалась я. Единственное, что сейчас мне хотелось, так это плюнуть на все магические заморочки и рвануть обратно в Денвер.

— Аа-аа! — стакан, упав на пол разбился, а мужик затряс ошпаренной рукой. Но быстро нашелся и залечил ожог, прожигая меня взглядом.

— Что ты сделала?

— Она обожгла меня! Водой!

— А твои подруги такие же способные? — поинтересовался Дмитрий.

— Не знаю… Не замечала в них ничего необычного, — дернула я плечом, покосившись на странно задумчивого агента.

— Значит они не важны… Сегодня же мы возвращаемся в Россию, — заявил седовласый маг, — Родина нуждается в сильных стихийных магах. Такие как ты у нас особенно ценны. Мой род окажет всестороннюю помощь в освоении твоего дара и оплатит обучение.

— Вы можете лететь на все восемь сторон света, а я никуда не еду, — отрезала я, заметив краем глаза, что агент незаметно отошел в сторону и наложив чары тишины, с кем-то разговаривает по телефону, или как тут у них это называется.

— У тебя нет выхода — ты гражданка России и относишься к магическому сообществу, поэтому должна подчиняться нашим законам, — самоуверенно заявил Святослав, — тебе предложил покровительство представитель одного из влиятельных родов…

— Знаете, вы мне с первого взгляда не понравились. А разглагольствования про Родину и прочее можете засунуть себе в задницу! И силой, как понимаю, вы меня забрать не сможете.

— Не можем, — кивнул в ответ Дмитрий, — но есть вполне законные методы. Депортация, например. Я понимаю, что твоя реакция вызвана тем, что ты ничего не знаешь о нашем мире и судишь нас с точки зрения обычного человека.

— Я никогда не стану иметь дела с теми, кто считает, будто жизни обычных людей не стоят ничего. Мне плевать на ваш мир, на вашу страну… Я вас не знаю и знать не желаю, — резко высказалась я, плавно отступив к агенту, и посмотрела на подозрительно спокойного Дмитрия.

— Надеюсь, ты знаешь на что идешь.

— Прекрасно знаю! И я все сделаю сама, раз здесь помощи мне не дождаться! — пылая от гнева, я вылетела из комнаты.

— Хм, да она прирожденный ликвидатор, — насмешливо заметил Святослав, — закон ей не указ, а всего лишь досадная помеха. Всегда готова идти напролом. Вижу цель — не вижу препятствий. Многоликая, да еще стихийник. Опасное сочетание… Не сможет она ужиться с нашими. Характер не тот.

— Вы не против, агент Дойл, если побудем наблюдателями во время вашей операции? — попросил Дмитрий, переведя взгляд на настороженного Дойла.

— Сколько угодно, только не вмешивайтесь. Я знаю куда она направится дальше. - Ответил агент несколько оторопело глядя на дверь, которая закрылась за вспыльчивой и решительной девушкой.

Глава 4

Пролетев по коридору, я решила немного отдышаться, чтобы успокоить свои нервы и мимоходом вспомнив, что меня как бы разыскивают как минимум в двух штатах, призвала ощущение жара на лице. Поиски заветного значка на двери увенчались успехом. Полюбовавшись своим отражением, решила наметить план действий. Необходимо сменить гардероб, а значит в первую очередь — шопинг.

И еще одна сложность — мне придется проходить в измененном состоянии все это время, но хоть силы на болтовню можно сэкономить. Перед выходом в холле меня подкараулил один настойчивый агент по имени Маркус. Отделившись от стены, он с заговорщицким видом протянул мне небольшой ридикюльчик по типу косметички, хитро улыбаясь.

— Знаю, тебя отговаривать сейчас бесполезно, а остановить можно, но ты затаишь обиду и когда-нибудь точно отомстишь. А этого допускать я не желаю. Здесь аптечка — восстанавливающее, тоник для бодрости, ранозаживляющее и кровоостанавливающее, плюс несколько пакетов для перевязок, обезболивающее, там все подписано… Не попадайся и будь осторожна. Надеюсь, обойдется без взрывов. Я со своей командой будем держаться рядом, прикроем если что и подчистим хвосты. Считай это своего рода вступительным экзаменом. И да, не особо налегай на зелья, иначе очень быстро наступит интоксикация.

— Спасибо, — кивнула я, убирая «косметичку» в рюкзак.

— Русские маги остались тобой очень недовольны, — хихикнул он немного злорадно, — с пробужденными всегда нелегко.

— А как вы…

— Понял что это ты? Походка, манера держать спину ровно, посадка головы и куча других нюансов, остались прежними, плюс одежда. Советую менять хотя бы немного походку для начала и сделай лицо попроще.

— Поняла. Может еще увидимся.

— Увидимся обязательно, — подмигнул мне агент и отошел, делая вид будто не он сейчас говорил со мной буквально вот только что.

Выйдя из российского посольства, заприметила в отдалении машину с затемнёнными окнами рядом с которой тусил один из агентов, что пытались меня задержать. Хмыкнув про себя, решила заказать такси, чтобы не болтаться бесцельно по этому району. Телефонные городские аппараты нашлись тут же на стене, буквально за углом здания. Отыскав монетки, нашарила взглядом рекламу такси, налепленную на стенку козырька, куда тут же и позвонила.

Оказалось, что торговый квартал со всякими бутиками и прочей радостью шопоголика буквально рядом. Так что дорога заняла минут десять, не больше. Десантировавшись в точке цели, я начала неспешно прогуливаться вдоль протяжённой улицы, отмечая модные веяния среди молодежи, которые, судя по всему, относились к среднему классу и выше. В темных закутках сидели бомжи разной степени проспиртованности и побитости жизнью, темное ароматное пятно на всеобщей красоте и благолепии. И ведь по законам этой страны даже полицейские не имеют права их ссаными тряпками и шоковыми демократизаторами погнать из этого благополучного района, чтобы вид не портили.

Мимо сновали люди, нагруженные брендовыми пакетами и пакетиками, кто-то парковался, кто-то отъезжал, кто-то спорил за право занять такси, в общем кипела обычная, шумная городская жизнь огромного мегаполиса. Изредка можно было услышать русскую речь, скорее всего это были туристы, передвигающиеся плотной дружной стайкой. Были тут и китайские путешественники. Я тоскливо смотрела на витрины в поисках чего-то менее классического, и наконец нашла, заметив заметную вывеску известного бренда джинсов, бросившись в ту сторону чуть ли не с воплем радости. Пешеходных улиц в Нью-Йорке не было по определению, так что пришлось, воспользовавшись небольшим затором, перебегать на ту сторону, нарушая все правила пдд.

А вон и адидас рядышком, отлично, куплю себе кроссовки, ну или хотя бы носочки. В итоге короткого забега я обзавелась новым светло-голубым худи, более темного оттенка джинсами прямого кроя с заниженной талией. В салоне многие кроссы мне оказались не по карману, тысяча долларов за пару! Офигеть можно. Правда благодаря подсказке консультанта-девушки, заметившая мою пантомиму при взгляде на ценники на понравившиеся мне модели, тихонько подошла и посоветовала обратить внимание на стенды с прошлой коллекции.

Ну, триста долларов… наверное, нормальная цена не за китайскую подделку. Моя жабка была успешно придушена и кроссовки после покупки я тут же надела, а старые отправились в отдельный мешочек, в подарок к купленной пачке носков дали еще одни. Рядом с обновкой они выглядели в хлам убитыми. В общем, мне понравилось здесь закупаться. Старая одежда и обувь достались какой-то бомжихе, про таких говорят — одни глаза и остались. Надеюсь они ей прослужат долго.

— Кроссовки правда старенькие уже, их только постирать, — сказала я онемевшей от такой щедрости личности женского пола. Добавила еще двадцатку долларов. С меня не убудет, и ей приятно. То, как она прижала к груди мою толстовку… в общем, не приведи кого до такой жизни докатиться. Мне стало слегка не по себе, и я поспешила удалиться под недоуменные взгляды прохожих.

Видимо, здесь не привыкли к такому отношению, относясь к бомжам как к предмету окружения по типу той же урны. На обочине нашла подъехавшего таксиста, махнула ему рукой и только открыла дверь машины, как ко мне подлетела латиноамериканка и принялась на сверхскорости мне что-то пытаться втолковать на своем языке, экспрессивно взмахивая руками. Моргнув в стиле офигевшей совы, я отстраненно отметила, что оказывается Рикардо вполне нормально изъяснялся со мной, и не так тараторил, приноровившись к моему неспешному говору.

— Desculpe, este táxi está ocupado. Preciso ir até a rodoviária, onde você vai? (Извините, это такси занято. Мне на автовокзал, а вам куда?).

— Sim, sim, estou a caminho, vou sair mais cedo, posso acompanhá-lo? (да, да мне как раз по пути, я выйду раньше, можно к вам присоединиться?), — немного сбавив темп, проговорила жгучая брюнетка, после чего кому-то закричала, замахав руками. Я поспешила занять переднее сиденье рядом с водителем, сзади разместилось судя по всему все семейство.

— Платить будете вместе или раздельно? — поинтересовался водитель.

— Раздельно, — хмыкнула я в ответ, — еще не хватало за этих цыган платить, — пробормотала уже тише. Поскольку вели и одевались эти личности именно как наши цыгане, да и повадки схожие. Болтали они на жуткой смеси испанского и португальского, так что я понимала их через раз.

По их просьбе таксист тормознул у обочины, минут пять они перепирались по поводу оплаты после чего расплатились мятыми купюрами и вывалились из машины, шумно обсуждая поведение таксиста и нехорошей меня, которая не захотела за них платить. После относительной спокойной езды по улицам, мы опять попали в типичную для Нью-Йорка пробку на час-полтора.

— Ты неплохо говоришь по-ихнему, но я так и не смог определить акцент. Русская?

— Я из России в каком-то смысле.

— У меня друг русский, — продолжал болтать таксист, — вы очень немногословные, редко улыбаетесь… и такие, не знаю, неторопливые, спокойные, надежные. Но если русского разозлить, то все, пиши пропало, вас мало что может остановить.

— Да, это наша национальная черта, — улыбнулась я, — долго запрягаем, быстро едем. Ну а с другой стороны — куда спешить?

— И то верно… вот, например, ньюйоркцы вечно торопятся, суетятся, спешат куда-то, мы живем просто в бешенном ритме. Ты извини, я просто поболтать люблю. Поговорить за жизнь, все такое.

— Угу, — отозвалась я, прикрывая глаза, мигрень снова заломила виски.

— Мда, не любители вы попусту сотрясать воздух, — удрученно вздохнул таксист. — И как можно спать при таком шуме?

Дальнейший путь прошёл спокойно, не смотря на звучавшие ориентировки на любимую меня по радио. Видимо принятый мною облик закрепился, и держался даже когда я погружалась в легкую дрему. Покупка билета в Денвер прошла буднично и даже немного скучно. Люди в штатском, с совсем «незаметной» военной выправкой болтались то здесь, то там, то и дело переговариваясь при помощи наушников. На них я обращала внимание не более, чем остальные люди. Хотя их бдение заметно напрягало, особенно когда кого-то подозрительного тормозили. Просчитав закономерность, я недоуменно нахмурилась, поскольку задерживали парней арабской наружности с большими спортивными сумками. Может, поступил сигнал о терракте?

До рейса оставалось около часа, поэтому устроившись на неудобном пластиковом сиденье, пошуршав в рюкзаке, достала свой смартфон с наушниками. Заряда с прошлой подзарядки осталось около половины, наушникам же не так повезло. Пришлось читать электронную книжку без музыкального сопровождения любимого рока. Проходившие мимо «гражданские» косили на меня недовольным взглядом, но причин придраться не было. Во время загрузки стоящий рядом с кондуктором к вящему неудовольствию того, «гражданский» избирательно просил показать сумочки. Докопался он и до меня, увидев «косметичку», он поинтересовался что это.

— Аптечка, я аллергик, — фыркнула я в ответ. От меня тут же отстали. Кстати, как я уже заметила, что, когда не перекидываюсь туда-сюда из истинного облика в выбранный, сил тратится куда меньше. Только нужно удерживать концентрацию на избранном облике, и все. Видимо это связано с тем что мана, то есть магическая энергия перекачивается в прану, жизненную энергию, которая идет на изменение внешности. Поскольку я пока не умею черпать силу извне осознанно, в расход идет моя собственная магическая энергия, ну а резерв, разумеется у меня совсем небольшой, каналы не разработаны, отсюда быстрая утомляемость от простейших операций.

К утру прибыли в Денвер, на въезде никаких проверок не проводилось, хотя выезжающих досматривали со всей тщательностью. Вторые сутки без нормального сна, сказывались не самым лучшим образом на моем самочувствии. Раздражительность повысилась, мне не терпелось покончить со всем этим, но я понимала, что необдуманные решения приведут меня только к провалу, возможно со смертельным исходом для всей такой красивой, умной и хорошей меня. Это была ирония, если что… Поэтому нашарив в аптечке пузырек с надписью «для бодрости», выпила его весь, сонливость и усталость как рукой сняло. Видимо дозировка рассчитана была на того агента, а не мелкую девушку ростом метр с подпрыгом моей массы. С пересадкой с автобуса на трамвай до штаб-квартиры Ворлд Маршалл я добралась за пару часов. Выйдя на остановку, смерила взглядом нависавшую надо мной громаду из бетона стали и стекла, насмешливо усмехнулась, невольно вспомнив героя дополнения к любимой игре. Быстро осмотрев прилегающую территорию заметила только что выгрузившуюся из автобуса небольшую кучку людей, к которым незаметно прибилась. Как оказалось, это были студенты какого-то университета, прибывшие на день открытых дверей.

<center>***</center>

На противоположной от здания Ворлд Маршалл стороне скучали агенты МАКУСА с наблюдателями в лице двух российских магов. Пока девушка добиралась обычным транспортом до Денвера, американские маги проделали колоссальную работу по организации облегчения проникновения самовольного шпиона в лице одной самоуверенной метаморфини.

— Хм, социальный стелс и маскировка пока на четверочку, — что-то отметил в своем блокноте Дойл, под ироничное хмыканье напарника, — ей необходимо разнообразить облики, но для новичка сойдет. Хоть походку и манеру движения додумалась менять.

— Что, если она попадется? — слегка нервничая, вопросил Святослав, сжимая в руках посох.

— На этот случай у нас предусмотрен целый протокол, правда если будут сопутствующие жертвы среди персонала ЧВК, ситуация немного усложнится. Ну обвинят ее в промышленном шпионаже… лишь бы пристрелить не попытались. Тогда это здание придется отстраивать с нуля, разнесет там все нахрен.

— Ставлю сотку на то, что завалится в конце, — заявил напарник, щелчком отправив в полет окурок сигареты, — полностью операцию по проникновению с первого раза еще никто не проходил.

— Мне кажется наше вмешательство потребуется куда раньше, — высказался Дмитрий.

— Побольше оптимизма, я верю в эту малышку, — с усмешкой ответил Дойл, стараясь не показывать своего волнения. «Если удастся ее завербовать и, если она выживет во время этой операции, с ней будет ой как нелегко. Наплачемся еще… лишь бы на меня ее не спихнули, иначе я точно поседею».

<center>***</center>

Всем студентам, в том числе и мне, выдали временные пропуски, затем мы всей гурьбой прошествовали в холл, который вызвал у меня целую кучу флэшбеков. Он оказался куда более просторным, чем помнилось по игре, плюс пропускные пункты справа и слева от стойки администратора под строгим надзором киборгов из сб. Мое присутствие ни у кого не вызвало удивления, меня просто приняли за студентку, которая является лишь на экзамены или интересные мероприятия, вроде сегодняшнего похода.

В сопровождение на выделили говорливую сотрудницу, которая охотно отвечала на наши вопросы, а на самые каверзные отвечала вскользь, ловко переводя тему на другой аспект. Кесседи работала в отделе по связям с общественностью и выше пятого этажа у нее допуска не имелось. Если подруг и держат где-то здесь, то наверняка находятся гораздо выше, там, где обретаются всякие техники и лаборатории. На каждом этаже находилась табличка со схемой эвакуации, я старалась запомнить каждую такую памятку, со всеми входами и выходами. После часового мотания по этажам, нас повели в местный буфет, я незаметно отделилась от компании, сказав, что нужно посетить дамскую комнату.

Пока искала женский туалет, набрела на курилку. Несколько мужчин и женщин разных возрастов, сплетничали, обсуждали начальников-самодуров и просто беседовали за жизнь. Одна из сотрудниц необдуманно положила свой бейдж с ключ-картой прямо на стол-стойку, что тянулась вдоль стены. Судя по аббревиатуре, у нее имелся допуск вплоть до серверной на двадцатом этаже. Меня они не замечали, видимо сработал отвод глаз. Так что аккуратному спиздингу важной штучки никто не препятствовал. Судя по тому, как она заигрывает со своим коллегой, сейчас ей не до мелочей. Пожелав им уединиться где-нибудь на пару часиков, я поспешила покинуть прокуренное помещение с трудом сдерживая кашель от дыма.

На более защищённых этажах наверняка служба безопасности бдит, поэтому одного пропуска будет недостаточно, поэтому необходимо отыскать какой-нибудь закуток и помедитировать на фото той женщины, плюс еще что-то нужно сделать с одеждой. Задачка, однако. Удачный случай представился спустя десяток минут, когда я заметила что-то ищущую на полу и подоконниках ту самую сотрудницу. Зашла вместе с ней в женский туалет, и подумала о том что же делать дальше, однако жар в груди будто сам знал, как следует поступить.

— Не это ищете? — поинтересовалась я, обращаясь к женщине, та обернувшись изумленно уставилась на меня, но заметив свою вещь, облегченно выдохнула.

— Спасибо большое, я уж думала опять потеряла свою карту, и это уже второй раз за месяц! — она вцепилась за другой край пропуска-карты, который я и не думала отпускать, держа в крепкой хватке правой руки, ладонь левой руки легла на ее предплечье, дар в груди стал нестерпим и перетек по венам к цели. Недоуменно вскинув взгляд, женщина изумленно наблюдала за тем как симпатичная девушка превращается… в нее. Фигура и черты лица девушки поплыли, словно воск, преобразуясь во вторую Стейси Ринман.

— А-аа, что… господи-и… — разум женщины не выдержал и отключился. Пришлось оттаскивать бесчувственную мадам и упихивать в чуланчик с инвентарем для уборки. Семь потов сошло, пока я преодолела несчастный метр с небольшим до цели, если хотите сравнения возьмите девушку весом около пятидесяти килограмм, и попросите ее потаскать волоком такого же веса мешок с солью или картошкой. Узнаете и услышите много нового о себе, гарантирую. К счастью она была ненамного выше меня и понадобилось около десяти проходов туда-сюда по туалету вдоль кабинок, чтобы привыкнуть к центру массы.

Интересно, а куда делась моя одежда? Или это что-то похожее на оборотничество но без сакрального кусь от проклятого луной? Моя магия какая-то не такая, на взгляд неискушенного человека, каким, собственно я и являюсь. Впрочем, что мне вообще известно о возможностях магии этого мира? Кроме того, что маги используют палочки для сотворения заклинаний, практически ничего. Да и то палочковой магией пользуются только европейские школы, местами американские, вон у русских в ходу посохи, как оказалось. А на что способны шаманы, боккоры и прочие пользователи магической Силы мне неведомо. Да и о природе магии я имею представление только по обрывочным рассуждениям, почерпнутыми из многочисленных фанфиков.

Ладно, хватит рефлексировать… пора за дело. Подобрав оброненный пропуск, я повесила его на шею, убрав в карман пиджачка временный пластик. К счастью никто за это время не вошел, чтобы облегчиться. В коридоре я встретила предположительно своих коллег.

— Нет, ты представляешь, какие-то террористки проникли в штаб-квартиру, и их до сих пор не передали в руки правосудия! Хорошо, что ничего не успели взорвать.

— И в какие казематы их запихнули? — поинтересовалась я в полушутливом стиле, заходя вместе с ними в кабину лифта.

— Странно, что их не пристрелили, как только обнаружили, — высказался мужчина. Довольно симпатичный, на первый взгляд, правда все впечатление портили его невыразительные водянистого цвета глаза.

— Какие казематы, я тебя умоляю, — засмеялась в ответ моя собеседница, — разместили их со всем комфортом в гостевом секторе, рядом с японским садом.

— Довольно странно, может их босс хочет перевербовать? — предположила я, изобразив задумчивость. — И откуда вы вообще узнали об этих нарушителях?

— Мой парень работает на верхних этажах, а этих ведь водили на обследования, исследования и прочее. Вдруг они заразные какие, вирус на себе пронести могли бы запросто, или наномашины, которые могли вывести нашу систему безопасности. Вот от него я и узнала, к тому же к ним доставляют еду, а обслуживающий персонал тоже любит уши погреть… ой да будто ты не знаешь, как у нас в компании слухи распространяются. Тем более отдельного распоряжения о секретности не было.

— Мда уж…

— Стейси, ты сегодня сама на себя не похожа. Что-то стряслось или твой босс опять чудит?

— Да так, просто навалилось все скопом, да еще мигрень разыгралась. — Отбрехалась я, постаравшись выдавить искреннюю улыбку.

Мои коллеги вышли раньше, пожелав держаться, ведь завтра выходные, а я направилась выше. Передо мной расстилался широкий коридор, стены обшиты деревянными панелями и тканевыми вишневыми обоями с золотой вышивкой, пол устлан чем-то напоминающее ламинат под ковровыми дорожками. По идее допуск сюда у меня есть, но сомневаюсь, что позволено работнику серверной находиться в зоне для вип-гостей компании. Попадавшиеся навстречу кибоги из числа охраны только требовали предоставить пропуск, сканировали и уходили дальше по своим делам по патрулированию.

Как сказал бы известный персонаж из кинофильма «меня терзают смутные сомнения». Слишком уж легко мне все далось, и нужную информацию предоставили чуть ли не на блюдечке. Вход копейка — выход рубль. Думаю, меня по завершению операции будут встречать. Так, судя по плану вон та огромная дверь слева ведет в сад… коридор вел направо, там виднелись двери видимо там находились помещения с переговорными, для брифинга и отдельные номера. Однако… сервис тут конечно на высшем уровне. Все блестит, материалы высшего качества, чувствуется, что у нынешних руководителей есть вкус и чувство стиля.

Ну или они наняли прекрасных дизайнеров. Тут одна из дверей открылась, отвлекая меня от изучения делового помещения с длинным столом для переговоров и панорамным окном во всю стену. Из помещения вышла спиной вперед горничная, таща за собой тележку с уборочным инвентарем. Воспользовавшись ее заминкой, проскользнула за закрывающейся дверью и оказалась в просторной гостиной. Завидев меня с дивана вскочили Маша с Алиной. Судя по всему, они смирились со своей участью и потеряли надежду выбраться.

— А вы еще кто?.. А… Розочка! Как? — меня затискали в объятиях.

— Оказалось я могу принимать облик других людей, так я и выбралась из города. Иначе схватили бы меня под белы рученьки еще в первый же день.

— Надеюсь тебе не приходится убивать цели, — попыталась пошутить Алина, вымученно улыбнувшись. Бросив на себя беглый взгляд, обнаружила, что моя одежда при мне, только на шее болтается пропуск-ключ.

— Хах, я же не терминатор какой-нибудь. Как вы здесь? Я подготовила план отхода, я вас вытащу!

— Не нужно… — хмуро ответила Маша, — он знал, что ты вернешься за нами и попытаешься «спасти».

— Они тебя так и не смогли вычислить и отыскать. Поэтому были приняты какие-то меры, если служба безопасности поймет, что произошло проникновение. — Монотонно проговорила Алина, словно читала заученный текст, — ты понимаешь, что мы для них особой ценности не представляем?! — уже более эмоционально воскликнула она, жестикулируя, — нас проверили по-всякому, и ничего похожего на твои способности не нашли!

— Нам даже пообещали устроить в компанию на работу, уже подготавливают документы, чтобы легализовать нас в Штатах. Я это поняла, когда документы подписывала, ради нас их даже перевели на русский.

— Так что мы почти что граждане США, правда выбор у нас небольшой. Вряд ли мы сможем так же шикарно устроиться на родине. В этом мире мы не рождались, наши родные нас не знают… Вот такие дела.

— А ты что думала, нас тут уже на эксперименты пустили? — насмешливо поинтересовалась Маша, — навоображала себе всяких страхов, да?

— Ну конечно! Я… спешила как могла, обратилась в посольство… Но там сказали, что дело это небыстрое. А эти уроды-маги из России вообще заявили, что раз вы обычные люди, значит ваши жизни неважны. Так что я послала и американцев, и их в известном направлении.

— Знаешь, тебе лучше валить отсюда как можно быстрее, — коротко обняв проговорила Маша, с беспокойством в глазах глядя на меня, — вот уж с тобой они церемониться не станут. Наш номер под видеонаблюдением.

— За нас не беспокойся… — кивнула Алина, подталкивая меня к двери, — с нами ничего не случится. Будет возможность — дадим тебе знать, поболтаем.

Прислушавшись к советам подруг, я вышла из комнаты. Из-за поворота коридора внезапно вышел киборг службы безопасности держа винтовку наизготовку. Стараясь двигаться как можно быстрее, сократила расстояние между нами и положила ладонь на его предплечье, вызывая то самое ощущение.

— Эй, ты стой!.. Аа… — ну вот и этот отключился. А вот и его напарник. Узрев неподвижную тушку киборга, тот вскинул на меня недоуменный взгляд… ну на сколько можно судить по его позе, лицо закрывал щиток.

— Что это с ним?

— Сенсорная перегрузка, — туманно ответила я, гадая как они вообще общаются.

Наверное наномашины, все дела… здесь такие кибертехнологии, до которых мой родной мир будет ползти еще полсотни лет, не меньше. Разумеется, функционал киборга я ну никак не могла приобрести, это всего лишь овеществленная иллюзия. Дала себе мысленного пинка, напомнив о правиле стрелка не держать указательный палец на курке. Где-то в саду есть аварийный выход, оттуда можно выбраться на технический уровень, ну а там до свободы рукой подать.

— Займись им. У меня приказ.

— Принято, — кивнул киборг, приложив пальцы руки к наушнику, который скрывался в наголовнике, обхватывающий затылок и оба уха… точнее места, где должны находиться ушные раковины.

Черт, как же не удобно в этом облике, самое главное не идти в стиле пьяного моряка. Как же я понимаю теперь Тонкс из Гарри Поттера, у которой были проблемы с координацией из-за смещенного центра тяжести. Видимо ее истинный рост был немногим меньше, отсюда в мозгу образовалась ресинхронизация в отдаваемых конечностям командах, а обратный отклик шел с ошибками, либо с большим пингом. Передо мной открылись врата в сад… да-аа игра и вполовину не смогла передать всей волшебной его красоты, выбив восхищенный вздох.

— Цвет сакуры, кружась, уносит печали все мои.

Прохлада горного ручья жажду утолит.

Сияние луны прекрасно.

Ну очень типично для киборга под управлением Системы Патриотов слету слагать хоку.

Так, пора шуровать отсюда, пока не спалили любовь к поэзии у какого-то киборга, с насквозь запрограммированными мозгами, в принципе неспособного к восприятию какой-либо красоты и лишенного творческого мышления. Целеустремленно направляясь к намеченному месту, делала вид, будто занята патрулированием, мечтая бросить где-нибудь в кустах стреляющий дрын, от тяжести которого уже изрядно болели мои нежные ручки. Ух-х, почти дошла, заветная дверь лифта закрылась за спиной, только маскировку скидывать пока рано, будь она неладна.

К счастью меня пока еще не спалили, так что не паникуем и идем себе спокойно к безопасному выходу. Неприметная дверка за металлическим ящиком с каким-то оборудованием, приготовленным для погрузки на подъемник, казалась невероятно близкой и далекой одновременно.

— Эй ты! — окликнул меня какой-то бугай, появившись невесть откуда, — идем за мной, нужно отвезти это наверх.

— Принято, — буркнула я, мечтая огреть этого дуболома по голове чем-нибудь потяжелее и наконец свалить отсюда.

— У тебя что-то с нейроинтерфейсом, не могу передать тебе данные.

— Позже зайду в медблок. Передатчик накрылся.

— Дорогу-то помнишь? — насмешливо поинтересовался киборг, пока мы поднимались вместе с грузом наверх.

— Склерозом не страдаю, — отозвалась я угрюмо, заслужив от невольного напарника скептичный хмык.

Пока киборги занимались разгрузкой, я под отводом глаз тихонько отступила в тень контейнеров, так же тихонько положила на пол винтовку и тут мне захотелось побиться лбом о стену. Ибо я не знаю какая тут схема расположения коридоров. Но облик киборга уже слетел, сил держать его у меня уже не хватало никаких.

Так что пьем заветную скляночку с восстанавливающим, рюкзак за спину и стараясь не отсвечивать, прикидываясь ветошью ползем… а вон туда. Проскользнув в закрывающуюся за вошедшим киборгом дверь, оказалась в огромном ангаре, вдоль стен обнаружились технические мостки, ведущие куда-то наверх в явно другие помещения. Я поспешила к замеченной лесенке. Она вывела меня в смежный зал по техническому обслуживанию. Из рюкзака раздалась трель телефона.

— Выбирайся на крышу, мы тебя там подберем.

— Поняла.

— Цель операции достигнута?

— Да… им нужна я. Моим подругам ничего не угрожает. И я выпила два флакона с восстанавливающим и тоником.

— Больше ничего не пей, — отозвался агент Дойл, — иначе наступит интоксикация. После я жду от тебя подробного отчета.

— Эй, я еще на вас не работаю! И потом, может я просто лучше сброшу вам свои воспоминания?

— Ха-ха, ты прошла вступительное испытание. Хитрая какая. Нет уж, придется писать все ручками. Давай в темпе, выбирайся оттуда!

Пришлось приложить все усилия, чтобы не попасться киборгам и в поле зрения камер, минуя технические помещения, пока наконец не добралась до сектора серверной. Свистнутый пропуск так и не аннулировали, так что двери открылись без проблем. Стараясь не засматриваться на колбы с их содержимым, быстро пересекла зал. Никто меня не искал… пока что. Охраны здесь было немного, сотрудники гоняли чаи в соседнем помещении, судя по голосам.

Дальнейшие прятки с киборгами в зале с колоннами описывать просто лень. Стелс удался на пять с плюсиком. В общем, я относительно благополучно достигла выхода на вертолетную площадку. Только вот там уже из вертолета высадился плечистый мужик в классическом костюме-тройке. Вертолет улетел, а он принялся неторопливо раскуривать сигару.

— Знаешь, все эти дни я ждал встречи с тобой. Гадал, какая ты… Ты смогла обвести вокруг пальца мою службу безопасности, проникла на закрытые этажи, дошла сюда без единого выстрела. И все это ради того, чтобы выручить своих подруг. Впечатляет, весьма впечатляет. — Армстронг с наслаждением затянулся и выдохнул изо рта густой дым. — Нам нужны люди вроде тебя. Что скажешь?

— Вам возможно и нужны такие как я, — усмехнувшись я сложила руки на груди, раздражённо откинув волосы с лица тряхнув головой, — но вам нечего мне предложить. Так что ВЫ мне не нужны.

— Ты не права… Компания даст тебе работу, жилье, безопасность… все, что пожелаешь.

— Вы не знаете, как следует обучать метаморфа, мистер Армстронг, — краем глаза замечаю внизу слегка мерцающую летящую фигурку человека, — в любом случае, мне с вами не по пути.

— И все же, мы можем договориться. — Напрягшись, проговорил Армстронг, отбрасывая окурок в сторону.

— Чтобы вам меня нанять, никаких денег не хватит! — безбашенно выкрикнула я, разбежалась и прыгнула вниз с вертолетной площадки.

— Поймал! Сумасшедшая! — перекинув через древко мою тушку, проорал в ухо Дойл, направляя метлу в сторону от здания штаб-квартиры Ворлд Маршалл. Я могла только смеяться в ответ от облегчения и избытка чувств.

После возвращения в штаб мне пришлось выслушать выговор от агента Дойла, затем он велел мне отсыпаться и готовиться к госпитализации, поскольку моя собственная магия едва не убила меня. Командование от моих выкрутасов до сих пор в шоке и литрами пьют успокоительное зелье. Ведь случись что — это привело бы к международному скандалу. К огромному неудовольствию российских магов, я отказалась от их предложения о возвращении меня на Родину. Тут уж МАКУСА подсуетились и заочно выдали мне магическое гражданство Америки. Так что хрен, а не хитрожопый метаморф этим россиянцам. Так что никаким образом на меня они повлиять не могли.

Глава 5

Моим куратором на время поступления в Академию назначили Маркуса Дойла, на что он ворчал, фыркал, ругался, плевался, но ему пришлось подчиниться приказу. Нам выделили конспиративную квартиру, в которой с относительным удобством мы разместились. Розыск на меня пока еще не отозвали, вроде бы это так просто не сделать, да и Армстронг на меня наверное обиду затаил.

Поэтому я скучала в четырех стенах, после длительного лечения в госпитале. Все очень просто — мне строго-настрого запретили колдовать и менять обличия, пока мое ядро не придет в себя после такой экстремальной встряски. Оно за короткий срок сделало в развитии большой скачок, учитывая мои тонкие энергоканалы, энергии стало слишком много, а проводилась она плохо. Вследствие чего энергоканалы в хлам, отсюда и было то ощущение жара по венам — моя магия буквально выжигала себе путь в моем теле.

Как только меня доставили в госпиталь тут же погрузили в стазис, после чего долго и муторно приводили энергосистему в порядок. Дойлу пришлось выслушать в процессе многоэтажный матерный выговор от главного целителя за недопустимое легкомыслие по отношению к подопечной. В общей сложности провалялась я в больнице полтора месяца, при чем в сознании провела всего пару недель перед выпиской. Целители провели колоссальную работу, вливая в меня литры целебных зелий. Я пережила несколько операций, пришлось восстанавливать не только энергоканалы, но и выжженные моей магией нервы, когда в обход поврежденным каналам она использовала нервную ткань. Первые дни чувствительность лица и рук находилась на удручающем уровне, что поначалу меня очень расстраивало. К счастью, все постепенно пришло в норму.

На руках теперь у меня красуются браслеты ограничителей магии, дабы мое ядро своими выбросами не разнесло окружающее. Сейчас я на уровне маленького ребенка по правам в магии. Зелья пить строго по расписанию, медитации, упражнения. Единственное развлечение — чтение многочисленных книг и выматывание нервов Дойла. Правда он обещал после периода реабилитации выгулять меня по местным достопримечательностям, то есть по магическому кварталу.

— Один британец очень настойчиво обивает пороги нашего отдела с просьбой встретиться с тобой. — Сообщил Маркус, бахнув на стол стопку коробок с пиццей. Я вообще предпочитаю заказывать роллы, суши и сашими, китайскую еду, изредка что-то индийское, а вот этот подтянутый, худощавый агент питается пиццей и гамбургерами, запивая все это декалитрами кофе. И как его еще не разнесло до идеальной формы, не знаю, магия не иначе. — Два месяца уже мужика маринуем.

— А я тут при чем? Зачем ему какой-то метаморф-недоучка? — пофигистично поинтересовалась я, убирая со стола внушительные тома с печатью времени на тяжелых обложках. — И вообще, что там с моими документами?

— Завтра пойдем в министерство, узнаешь. Будешь ставить автографы и улыбаться. Русские маги до сих пор локти кусают, что тебя умудрились упустить. Там и встретишься с этим настойчивым британским магом. Он на островах что-то вроде национального героя. И такой же упертый как ты. Вижу цель — не вижу препятствий.

— Угуф, — кивнула я, откусывая от куска еще теплой пиццы, — ненавижу всю эту кабинетную суету.

— Ну никуда не денешься, — пожал плечами Маркус, потянувшись к пицце. — Придется идти.

— Ты руки помыл, как пришел? И вообще, ешь с тарелки, варвар.

— Вот зануда, — мужчина недовольно ворча, поднялся со стула и направился в сторону ванной комнаты. — И за что мне ты такая досталась?

Пакет документов, включая всевозможные бумажки и занесение в базы данных моих параметров, мне вручили в почти торжественной обстановке. Лайонел, напарник моего куратора стоял рядом с ним и радостно скалился. Наверное, был счастлив, что возню со мной спихнули не ему. Потом Дойлу понадобилось по делам в свой отдел, и он в какой раз напомнил мне о напрочь позабытом отчете. Так что меня усадили в его кабинете за второй стол, дали пачку пергамента и перьевую ручку с просьбой описать все как было в тот день, включая ощущения.

— Но можно же скинуть воспоминания.

— Ты умеешь их извлекать? — поинтересовался Дойл.

— Ну-у, теоретически, — почесав свою укороченную гриву, заявила я.

— Значит пиши, только прилично, пожалуйста.

— А на каком языке? На русском или португальском?

— На любом, я оба этих языка знаю. Потом проверю, — буркнул в ответ агент, просматривая что-то у себя в папке. — И пока не выучишь английский, ни с кем не говори, легилимент доморощенный. Тебе запрещены любые манипуляции с магией еще месяц.

— Да помню я, — пробурчала я, вспоминая дела минувших дней и принялась излагать свои воспоминания на бумагу. Медитативную рабочую тишину нарушил стук в двери просторного кабинета.

— Маркус, тут к тебе британский маг лорд Поттер-Блэк, — сказал вошедший мужчина, обращаясь к моему куратору, на что тот мученически закатил глаза.

— И на этот раз вам не сбежать от беседы со мной, агент Дойл, — заявил приятным баритоном новый посетитель, оттирая широким плечом мужчину, который тут же поспешил исчезнуть, подмигнув Маркусу. Невысокий, жилистый и гибкий, черноволосый маг буквально источал магическую силу, одетый в костюм и джинсы, красивые изумрудные глаза казалось смотрели в самую душу. Мой стол находился чуть в стороне от главного рабочего места и явно принадлежал напарнику моей невольной няньки. Поэтому меня не сразу заметили.

— Моя подопечная проходила длительное лечение. Вы же понимаете, что пробужденное наследие — не шутки. Мне удалось купировать выброс, но этого оказалось недостаточно. Эта юная мисс оказалась весьма упряма. Проще цунами остановить.

— И в одиночку сумела повела операцию по проникновению в штаб-квартиру одной из крупнейших ЧВК Америки, без шума и жертв, на уровне опытного агента, используя лишь свои способности, — проговорил маг, разворачиваясь ко мне и мягко улыбаясь, — рад наконец встретиться с вами, мисс Стоун.

Да, такова моя новая фамилия по документам, ибо настоящую выговорить мало кто из англоязычных может. Вот я его понимаю, но отвечать мне нельзя, ибо магию расходует эта способность. Вздохнув, мотнула головой Маркусу, типа переводить будешь.

— Она не разговаривает по-английски, лорд Поттер-Блэк. Но я согласен переводить ее слова для вас, — заявил он, выходя из-за стола.

— Но понимать меня вполне может, но в чем… а-а, ограничители, — догадался он. — Понимаю. На каком языке будем вести беседу?

— Португальский или русский.

— Я сносно говорю на португальском, — улыбнулся Гарри.

— Отлично, тогда это значительно все упростит.

— Зачем вы хотели со мной встретиться? — поинтересовалась я.

— Знаете, метаморфа в своей жизни я встречал лишь однажды, — издалека начал Гарри, садясь на стул напротив моего стола, Маркус расположился рядом со мной. — Это была моя кузина Нимфадора Тонкс, — по его губам скользнула печальная улыбка, — ты очень сильно отличаешься от нее. Не меняешь каждую минуту цвет волос, лучше контролируешь свой дар. Считается, что метаморфизм — один из родовых даров Блэков, но они по какой-то причине утратили его и только у дочери Андромеды проявился этот дар, хотя считается, что ее отсекли от рода.

— Ну, если в то время был жив глава Рода, то могли и отсечь, что не самым лучшим образом сказалось на ребенке. Я немного прочитала о метаморфизме и мои первоначальные предположения оказались верны. Проблема большинства необученных метаморфов — ресинхронизация между отдаваемыми мозгом импульсами и ответным откликом от конечностей, плюс нарушение в развитии мозжечка из-за недостаточного магического питания. То есть, если магический фон при развитии мелкого метаморфа недостаточный — он магический инвалид.

— Все так и есть. Похожую информацию я смог отыскать в фамильной библиотеке Блэков, — кивнул Гарри. — Но ты другое дело. Подобные тебе стояли у истоков рода Блэк. И потому я прошу тебя пройти проверку на родство.

— Зачем мне это? — нахмурилась я в ответ, переглянувшись с Маркусом, — то, что Блэки про… потеряли эту способность, сугубо ваши проблемы. Я уверена, родства между нами нет.

— Так давайте с этим разберемся, чтобы раз и навсегда закрыть этот вопрос. — Предложил хмурый Дойл.

— У меня все с собой, — просияв Гарри принялся рыться в карманах своего плаща. Вскоре на столе стояли три бутылька с жидкостями разного цвета. — Нужна каплю твоей крови, Лия. Клянусь не причинять вред, — мою кровь капнули во все пробирочки, — это тест на близкое родство, дальнее родство и если нет родства…

— То на совместимость, — зло прищурившись проговорил Маркус, испепеляя британского мага взглядом, на что тот слегка пожал плечами.

— Мой крестник не может принять Род, родовая магия не приняла его, оставив в ранге Наследника. Я выяснил, что его дети смогут наследовать, только при условии, если он найдет кого-то со сходным более сильным даром.

— Не выйдет ничего, она уже сильнее многих метаморфов, которых я когда-либо встречал, — язвительно отозвался Маркус, наблюдая как британец выливает из склянки немного крови в крайнюю пробирку. — Нулевая совместимость, она его сожрала, — немного торжествующе сказал он, наблюдая за потемневшей и забурлившей жидкостью, которая успокоившись, приобрела зловещий багровый цвет.

— Занятно, мы не родственники, — задумчиво пробормотал Гарри, глядя на подозрительно спокойную меня. — Ты позволишь? — он указал на свой палец, оставалось закатить глаза и подать свой.

— Фифти-фифти, — прокомментировал завихрения к пробирке Маркус, с интересом наблюдая за борьбой двух цветов багрового и золотого. В итоге все цвета перемешались, оставляя полосы отдельного цвета.

— Меньше шестидесяти процентов. Ну я так и предполагал. У меня тут назрело новое предложение, может немного безумное, — озорно улыбнулся Поттер-Блэк, сверкнув изумрудными глазищами.

— Почему вы считаете, что меня это должно заинтересовать?

— Блэки один из самых богатых родов, но вижу это вас не очень трогает, — проговорил Гарри, улыбаясь, словно демон-искуситель, — но вам так же известно, что у моего рода довольно обширная библиотека.

— Лорд Поттер-Блэк не тяните книззла за хвост, говорите уже зачем вам это? — не выдержал Маркус.

— Я устал тянуть два рода, мой старший сын унаследует род Поттер, но ни один из них не подходит для рода Блэк, слишком дальнее родство. Малфой послал меня далеко и надолго, у них всего один наследник и других не предвидится, — тяжело вздохнув, откровенно сказал британский маг, — меня же магия рода приняла как сына Сириуса Блэка не по крови, а по магии. Если принять кого-то как младшую ветвь, то ее муж должен войти в род, и уже младшая ветвь, при отсутствии подходящих кандидатов из главной ветви, берет на себя главенство. Единственное условие — твой муж должен быть чистокровным магом. Я предлагаю войти в мой род, образовать младшую ветвь.

— Еще не известно примет ли ваша магия ее, — недовольно проворчал Маркус, покосившись на меня.

— Я чувствую, что она уже приняла ее. — Уверенно улыбнулся Гарри, — я не тороплю тебя, буду ждать твоего ответа до Самайна. Твоя направленность магии достаточно темная, а твои способности говорят сами за себя.

— Слишком много условий. К тому же я замуж не собираюсь в ближайшие десять лет. Предпочитаю выбирать сама кто мне подходит… Повторю свой вопрос — зачем МНЕ это? Если я могу создать свой собственный род с нуля, без заморочек, всяких левых обязательств, проклятий и клятв. Чистый лист… к тому же у рода Блэк пунктик насчет чистоты крови. Так вот, до недавнего времени я была очень слабым магом, мои родители почти обычные люди. Я понимаю вы хотите сбросить с себя часть обязанностей. Но мне это все ни каким местом не уперлось.

— То есть род Блэк вполне может уйти в небытие, — печально вздохнул Гарри, глядя на меня полными печали глазами. Но я слишком эгоистичная личность, чтобы стремиться всех спасать и всем помогать.

— Не он первый, не он последний. Меньше нужно было баловаться с кровосмешением, у вас есть крестник. Пусть у него голова болит насчет рода. Кстати, вы ведь женаты?

— Уже два года как вдовец, — мрачно отозвался Поттер-Блэк, — моя жена, ее брат и мой друг, его дети, погибли во время поездки в Румынию. Несчастный случай, как мне сказали.

— Вы еще можете жениться и попробовать родить наследника для Блэков.

— Значит, вы не согласны стать частью рода Блэк? — поднявшись на ноги, мрачно заключил Поттер-Блэк.

— Нет, — качнула я головой, — я не терплю каких-либо ограничений и не признаю правил, если они мне не нравятся, для меня не существует ни главенства, ни авторитета, если эта личность не заслужила моего уважения. Можете считать меня эгоистичной, циничной, склонной к анархии личностью. А то что я узнала о всяких родах, там сплошные ограничения, особенно для женщин. Может, для вас это норма, но я жить так не смогу. Тем более, я ненавижу дождь и холод, а в Англии редко бывает иная погода.

— Что ж, я вас услышал, — помрачнев, ответил британский маг, — но я прошу дать мне обещание, что поможете обучить моего крестника и его сына, если он родится метаморфом. Взамен готов дать клятву помочь вам создать свой род.

— Лорд Блэк-Поттер, зачем вам все это? Меняете условия по ходу дела. Что конкретно вам от нее надо? Жениться вы явно не планируете, — не выдержал уже Маркус, поднимаясь на ноги, сверля взглядом британца.

— Вы пока еще не поняли, какое сокровище нашли, не так ли? Первыми разнюхали об этом русские маги, но им дали от ворот поворот, — усмехнувшись, решил пояснить в ответ бывший герой Британии, а ныне глава Арората, — за ней скоро такая охота начнется. Чистое наследие, стихийный маг, способность к метаморфизму. Мой род до сих пор считается довольно сильным, несмотря на усилия некоторых личностей, препятствовавших принятию мной наследия, — тут Гарри заметно помрачнел, видимо вспомнив что-то не очень приятное, — я хочу не только помочь вам ее защитить, но и извлечь выгоду для своего Рода. Все что я хочу — личная вассальная клятва, взамен я помогу материально, магически и информационно при создании нового рода Лие. Это даст тебе время вырасти магически. Сейчас ты очень уязвима.

— Блять! Проклятье!.. Кто проболтался?! — вспылил Маркус, меряя шагами кабинет, — я думал у нас больше времени, — он больным взглядом посмотрел на меня.

— А разве мои способности какие-то необычные? — почесала я в затылке, — в смысле эта стихийность. У меня сродство к огню и воде, если так припомнить.

— Господи… За что мне это наказание?! — несчастный Маркус растер ладонями лицо, бросая полные мольбы взгляды на повеселевшего Поттера-Блэка, — огонь и вода — противостихии. Как воздух и земля.

— Нет, к земле меня совсем не тянет и в воздухе мне не по себе, — покачала я головой. — К земле отклик нулевой, чуть-чуть воздуха.

— Я вернусь через неделю с готовым контрактом на обучение и текстом клятвы, — сообщил Поттер-Блэк, внимательно глядя на меня, — у нас есть время до Самайна.

— Почему именно до Самайна?

— Потому что, я чувствую, именно тогда ты пробудишься окончательно, и твой дар заявит о себе на весь магический мир. Надеюсь, у вас есть надежное место с хорошей защитой.

— Есть. Лия далеко не первая обнаруженная нами пробужденная.

— Странно, что единственная страна где пробужденных до сих пор не появилось, — это магическая Британия, — отстраненно заметил Гарри, — тогда до встречи через неделю.

— Ну что скажешь?

— С одной стороны я не хочу брать на себя какие-то обязательства, а с другой, Поттер-Блэк — щит, пусть и на время.

— Хм, я надеялся, что успеем тебя оформить в Академию раньше. Но там возникли какие-то проволочки. Видимо, кто-то из командования понял, что мы с напарником кое-что утаили во время написания отчета по тебе. А там недолго сложить два плюс два. Только как об этом узнал Поттер-Блэк, непонятно.

— Так же как обо мне узнали русские маги, — закатила я глаза к потолку, — неужели метаморфизм и стихии такое редкое явление среди магов?

— Ты даже не представляешь насколько редкое, — веско заявил Маркус, — чистых стихийников-то и не остались почти, кроме шаманов. Но там и принцип магии совершенно иной. Вот как чувствовал, когда впервые тебя увидел — намучаюсь я еще с тобой.

— Не драматизируй. А насчет стихий — я очень слабенькая в этом плане. Можно даже не воспринимать это всерьез. Да и в остальном — посредственность. И чего все так переполошились?

— Ненадолго… — многообещающе проговорил Дойл, — вы, пробужденные прогрессируете очень быстро, как только освоитесь со своими силами. Затем рост замедляется, но не останавливается никогда. В отличие от рожденных в магическом мире. Вы просто не знаете, что возможно, а что нет, поэтому для вас совершить что-то невозможное — раз плюнуть. Я же, как и многие другие маги из нашего отдела, почти достиг своего потолка силы. А вот Поттер-Блэк все еще продолжает расти, хотя он тот еще монстр в плане магической силы, поверь мне. Мы работали над одним делом вместе. Что неудивительно, два рода на себе тянуть, это не книззл чихнул.

<center>***</center>

В защищенном кабинете где-то в глубине отдела сидели четверо магов и один гоблин.

— Это мой поверенный, Грипхук, в данный момент он ведет одновременно дела двух родов. К сожалению, Крюкохват подвел меня, — многозначительно усмехнулся Поттер-Блэк.

Помимо моего куратора тут присутствовал его знакомый юрист и напарник. Прежде чем отдать в мои руки контракт на обучение некоего Теодора Альтаира Блэк, юрист внимательно его изучила.

— Какое обучение, если я сама ничего не умею? — поинтересовалась я, угрюмо глядя на собранного и серьезного британского мага.

— Мой крестник… Огорчающее необразован в плане управления своим даром и крайне недисциплинирован.

— Он как и мать, непроизвольно меняет свою внешность? И у него так же нарушена координация?

— С координацией у него все в порядке, — ответил Гарри, слегка нахмурив брови, — проблемы именно с контролем над метаморфизмом.

— Знаете, вы утаили от меня одну немаловажную деталь — он наполовину оборотень. Род Блэк его никогда не примет. Разве что как носителя крови, — разозлившись, я отодвинула от себя лист с контрактом, — можете считать меня предвзятой, но я никогда не стану иметь дело с подобным магическим существом, поскольку человеком его назвать можно только с большой натяжкой.

— Как и тебя, пробужденная странница теней, — решил влезть в наш разговор гоблин. Интересно, что он имеет ввиду? Или это значит то, что я из другого мира?

— Вы неплохо подготовились. Думаю, стоит за это благодарить ваших кураторов, — сверкнул изумрудами глаз Гарри. — Все верно, мой крестник — полукровка. Но его родители были замечательными людьми.

— Они могут быть хоть ангелами во плоти, — высказался Маркус, — но наследие есть наследие, этого не изменить. Ваш крестник — тупиковая ветвь именно вашего рода. Как личность он может быть неплохим.

— Я не стану общаться с потомком оборотня, — отрезала я, — у меня просто инстинктивное желание убить любого проклятого луной. Меня недавно водили в деревню оборотней. Замечательные жители, живут в гармонии с природой, собирают редкие травы и продают их. У них своя самобытная магия, палочки им ни к чему. Они, как объяснил Маркус, истинные оборотни, которые не зависят от цикла луны. Во время оборота сохраняют разум и самосознание. А вот ликаны, то есть укушенные, у меня по отношению к ним однозначная реакция.

— А я ведь предупреждал вас, лорд Поттер-Блэк, теневые странники чуют магию, и скрывать ничего от нее не стоит. — Скалясь, заметил гоблин. Все это его изрядно веселило.

— Ладно, нет, значит нет, — недовольно проговорил британский маг, убирая свиток куда подальше, — клятва вассала стандартная. Свои обязательства я расписал подробно под контролем моего поверенного.

— Это не личная клятва, а родовая, — заметила наш юрист, а вот Лайонс сидел тихонько и отмалчивался. — Будьте добры, исправить вот здесь и еще в трех местах.

— Грипхук, — прошипел британский маг, вне себя от гнева, но быстро взяв себя в руки, принялся исправлять отмеченные магией юриста места, — понимаю, все для блага рода, но я привык держать свое слово.

— Ваш род на грани исчезновения, а вы в благородство играете.

— Ничто не мешает мне просто развернуться и уйти, — равнодушно ответила я, — ну и кто в этом случае окажется в проигрыше? Не действуй мне на нервы, гоблин. — В конце фразы, я поняла, что моя внешность изменилась и заострились клыки.

Маркус с напарником переглянулись с понимающими усмешками. Они смогут найти способ защитить меня, у них давно отработанная метода сокрытия на время обучения пробужденных. Гоблин на мою угрозу только довольно закудахтал с шипящими нотками.

— Намучаетесь с ней вы еще, маги. Она только детеныш, едва осознавший себя, а уже клыки показывает.

— Успокойтесь, оба, — устало буркнул Поттер-Блэк, передавая пергамент юристу. Перечитав все, пергамент перешел к моему куратору и только потом его передали мне. Вскинув глаза на него, я вопросительно приподняла бровь.

— Зачитай вслух и затем подай мне свою правую руку, — пояснил Гарри, догадавшись, что я в этом деле новичок, несмотря на подробный инструктаж от Маркуса. В общем к моменту своего поступления в Академию я обзавелась сюзереном почти умершего, но еще сильного рода.

***

Свое возможное пробуждение и Самайн я бы проспала, если меня не разбудил Маркус. Дело в том, что недавно с меня сняли ограничители.

И я теперь могла тренироваться не только в теории, но и на практике. Так что по тренировочному залу Маркус гонял меня как последнего новобранца, приговаривая, мол, в здоровом теле здоровая магия и хилый маг — почти что труп. В перерывах между тренировками были медитации и литры всевозможных зелий, помогающих безболезненному прорастанию и укреплению энергоканалов, для всеобщего развития.

Так что первую неделю я едва доползала до своей кровати в штаб-квартире нашего отдела. Из соображений безопасности мы из квартиры переехали. В свободное время я проводила в библиотеке, поглощая знания, залившись перед этим зельем памяти. В общем концентрация зелий в моей крови была такова, что иногда мне казалось, что они заменили ее полностью. Маркус успокаивал меня тем, что это нормально для пробужденного. Иначе пришлось бы мучиться от болей, испытывая постоянное магическое истощение, физическую и магическую слабость. Поэтому меня по уши заливали зельями, многие из которых готовились с добавлением моей крови, которую брали рано утром с сопутствующей клятвой.

На площадке под открытым небом, куда привел меня Дойл, разжигали костры, отдавали огню принесенные с собой дары: хлеб, колосья пшеницы, яблоки, мед и вино. Я принесла с собой яблочко, которое сорвала в саду по дороге. Бросила его по знаку Маркуса, после чего отошла к лежащим на земле толстым бревнам, присела, глядя на огонь, чувствуя телом его жар, то как он обнимает меня, словно крыльями. Кто-то подал мне кружку с пряным вином, я немного отпила, но заметив, что остальные выливают его в костер, тоже плеснула. Потом взяла еще кружку с глинтом и отойдя в сторону, принялась неторопливо его смаковать. На улице было немного прохладно, а я тут в одной рубашке и тонких штанах, да еще босиком. Момент, когда люди начали прыгать сквозь огонь, я упустила.

— Идем прыгать! — позвал меня какой-то незнакомый парень. Прыгать мне было лень, мне хотелось спать и вообще, я совершенно не социальный человек и вся эта суета меня раздражает. Поэтому я просто пошла между разгоревшимися кострами, кто-то что-то кричал мне вслед. А я с нагретым от жара огня глинтвейном обернулась и помахала тому парню рукой, радостно улыбаясь, чувствуя себя просто превосходно. Сонливость и усталость как рукой сняло. Как позже мне рассказывали, огонь расступался передо мной как живой, когда я потопала прямо в костер.

И даже не поняла этого, думала там дорожка есть. Весь остаток вечера я больше не мерзла, веселясь вместе со всеми. А потом просто заснула, свернувшись клубочком на бревне, которое кто-то превратил в кресло. Помню только, что мне снилась дорога между звезд.

Но это итак понятно — через несколько дней я уезжаю в Академию, время моей подготовки прошло, магическое ядро полностью стабилизировалось, энергоканалы теперь у меня на уровне среднего мага. Вот так незаметно я прошла посвящение в стихию огня.

Глава 6

В назначенный день мы с Маркусом направились к стационарному порталу. Это была массивная арка, стоявшая посреди пустого полутемного зала двадцать на двадцать метров, в окружении полураскрывшихся каменных лепестков бутона какого-то гигантского цветка неизвестного вида.

— Стой спокойно сейчас нас переместит на учебную базу, — после недолгих манипуляций проговорил мой наставник.

— А как… — я кивнула на загоревшиеся на лепестках руны.

— Тебе пока ещё рано знать о работе порталов, но позже научишься ими пользоваться. К тому же они необходимы для перемещения между миром не-магов и нашим сквозь тонкую завесу на далёкие расстояния. — Пояснил с легкой усмешкой Дойл, — такое не только у нашей страны есть. Эту давно утраченную в веках технологию переоткрыли всего сотню лет назад. Точнее — отрыли. Началось, замри и не смотри на огоньки, а то голова закружится.

Только сейчас я заметила, что платформа на которой мы стоим, начала, наращивая темп вращаться вокруг своей оси, или это лепестки вращаются вокруг нас. Так продолжалось около двух минут, пока окружающее не смазалось в яркую круговерть, каменные лепестки сомкнулись над нашими головами, а проем арки вспыхнул белым светом.

— Идем, проход стабилен. Это наиболее исхоженный маршрут. Первые годы пробивать путь было очень сложно. Благодаря найденным записям в Иране мы не тыкались куда попало как слепые котята.

— А на каком принципе работает этот портал? — поинтересовалась я, когда мы вышли с противоположной стороны, подхватив свои сумки с расширенным пространством. Оказались мы явно в более южных широтах, здесь было гораздо теплее, глаз радовала зелень и буйная растительность. Вокруг портала было расчищенное пространство, между каменными плитами кое-где пробивалась трава.

— Честно говоря, я не знаю. Мне кажется даже специалисты, которые этим направлением занимаются сами не до конца понимают, как это все работает. Если искать аналогию, на ум приходит лишь одно — Радужный мост асгардцев. Портал сквозь мировую завесу пробивает безопасный путь, уничтожая на пути всякое… что может пролезть сюда к нам. Ходят легенды, что существуют старые, заброшенные тропы, пробитые еще нашими предками, которыми можно пройти в другие, более далекие миры. Но это уже байки на уровне сказок. Да и нет в мире больше настолько сильных магов, а если и есть, то они не горят желанием исследовать иные миры. — Передернув плечами, сказал Маркус, ведя меня по узкой вымощенной белым камнем дороге сквозь слегка облагороженные джунгли.

— Далеко еще идти?

— Да пару километров примерно, если жарко, можешь снять эту кофту. — Посоветовал он, глядя на меня с весельем в глазах. Пришлось притормозить и стянув теплую толстовку, затолкать ее в сумку, оставшись в джинсах и футболке.

— Где мы вообще?

— Остров находится на Карибах, на мировых картах его не найти, поскольку он существует только в нашем мире. — Пояснил Дойл, — вокруг базы территория в три километра защищена от проникновения эндемичных опасных существ, но ничто не мешает сквозь защиту пройти фауне. Семена может занести птица или какой-нибудь грызун. Так что осторожнее со всякими цветочками и не тяни что попало в рот. Эта защита создана для того, чтобы хищные зверюшки не сожрали новобранцев в первые же дни. Если говорить образно — мы сейчас находимся под силовым куполом. Как выяснилось, пробужденные довольно беспомощны и опасны одновременно. Предыдущая база была уничтожена из-за магического выброса два столетия назад такого вот пробужденного. До сих пор находиться недостаточно подготовленному человеку там опасно, фауна и флора преобразовались из-за избыточного магического фона. Там идет постоянная борьба за выживание.

— А в море купаться можно?

— Можно-можно, — рассмеялся в ответ Дойл, — каждый новобранец, наверное, задает этот вопрос. Сам, когда впервые здесь оказался, не удержался и наплавался вдоволь. Береговая линия тоже относительно безопасна. Сейчас на базе находятся около двадцати пробужденных возрастом до тридцати лет. Раньше было намного меньше и тенденция «пробуждения» немало настораживает.

— Почему? Разве это плохо, что слабые маги прибавляют в силе?

— Так-то оно так, но с урожденными магами все гораздо проще. Мы знаем от какого рода они происходят, к каким искусствам наиболее склонны, стихии и все такое прочее. К тридцати годам любой урожденный маг — обученная и устоявшаяся психически личность. В случае с пробужденными все гораздо сложнее. Зачастую родословная такого человека тянется в веках, а то и тысячелетиях к неведомо кому. Плюс пробужденное наследие проявляет себя весьма бурно и разрушительно, что не может не отразиться на психике новообращенного. Поскольку такой толчок происходит далеко не мирно и зачастую этот опыт довольно травмирующий. Вот и гадай кто по родословной такого мага потоптался и чего от него ждать после принятия Наследия. Кстати, это у тебя еще впереди. Чуть не забыл — на базе нет женских и мужских раздевалок, спальни вроде раздельные. Это потому что за все время существования нашего отдела женщин среди пробужденных было около десятка.

— О, вот блин, — огорчилась я, подумав о том, как буду переодеваться после тренировок.

— Да не волнуйся ты так, ребята там нормальные.

Дорога привела нас к широким воротам за высоким каменным забором, камни которого тоже были испещрены какими-то знаками. за ними располагались однотипные невысокие двухэтажные дома, которые казалось вырастали прямо из-род земли с покатыми крышами и скругленными углами.

По дороге к одному из зданий нас окликнул высокий мужчина, одетый в рубашку и просторные брюки светлых оттенков.

— Привет, Маркус. Так это ты к нам новенькую привел?

— Ага. Сам нашел, сам привел. А чего у вас возле портала никого нет? Не встретили. Приходи кто хочешь, делай что хочешь.

— Так вас при входе еще проверили, поняли кто вы и из тенечка выходить не стали, — хмыкнул в ответ мужчина. — Поторопитесь через час у нас обед и сиеста.

— Сиеста — это здорово, — пробормотала я, как истинная сова не принимала раннего подъема, которым меня мучали все эти два месяца. — Еще этот сдвиг по времени, отвыкла я от этого.

— Добро пожаловать на Артего. Вам туда.

В сопровождении Дойла я дошла до означенного здания, ощущая на своей шкуре все более нарастающий жар. Там меня оформили, выдав небольшой серебристый медальон на цепочке, перед этим капнув на артефакт моей кровью. Как я поняла, эта фиговина является одновременно переводчиком, моим ИД-ом и аварийным порт-ключом. В отличие от европейских магов, местная школа не акцентировала обучение исключительно на палочковой магии. Пробужденные вообще отличались склонностью к беспалочковой магии, мы можно сказать буквально жили магией и колдовали как дышали. Дальнейший наш путь лежал к обширному корпусу, стоявшему чуть в стороне.

— Это… хм, казармой сложно назвать, поскольку тут у каждого из вас отдельная комната. В общем, общага. Расписание не потеряла?

— Нет. Вот оно.

— Это на первый месяц. Позже твой пергамент будет обновляться, по мере обучения. Что-то уберут, что-то добавят. Тебя направили в группу плохо говорящих на английском, отсюда такой упор на изучение этого языка. — Сказал Маркус, возвращая мне на ощупь ламинированный лист плотного пергамента с перечнем моих занятий, начиная с завтрашнего утра.

Английский, литература, правописание, история магии, зельеварение, основы рукопашного боя, основы выживания в дикой природе, фехтование. Весь день расписан буквально по минутам, свободного времени почти не было, если не считать пары часов сиесты после обеда, плюс полчаса — завтрак. День заканчивался в семь часов вечера, до отбоя предполагалось, что мы будем посвящать оставшиеся часы самообразованию. В небольшом снаружи здании находилась библиотека, которая уходила вширь и вглубь под землю на несколько этажей.

Затем мне выдали несколько комплектов довольно странной формы песочного цвета, еще пара была светло-зеленого цвета с редкими полосами черного из более плотной ткани. Не забыли и про белье с носками и чем-то похожим на удлинённые гольфы из плотной ткани. Уложив все это добро, я вышла из здания слегка зависнув, от полученной информацией, гадая что меня ждет дальше. Поэтому топая на автопилоте за агентом, не поняла, в какой момент меня сдали с рук на руки. Дойл с радостной лыбой представил меня седовласому мужику кряжистого телосложения и помахав на прощание ладошкой, поспешил куда-то ускакать. Проводив его с рассеянным видом, перевела взгляд на мужика и приподняла бровь.

— Куда это он? — слегка заторможено поинтересовалась я.

— Это он от радости, что тебя наконец сбагрил. Первый контакт с пробужденным пережить непросто. Я слышал, ты довольно неплохо владеешь своими способностями, в отличие от других пробужденных.

— Наверное, — пожала я плечами.

— Идем, покажу где ты будешь жить и провожу до столовой. А то ты уже вырубаешься на ходу.

Комната оказалась однокомнатной квартиркой: стол, пара стульев. Слева за перегородкой находилась кровать с тумбочкой, там же нашлась дверь в санузел с душевой кабинкой. А я-то думала, что придется толкаться в душевой по типу армейской.

— Переодевайся, жду тебя на улице.

Натянув просторную песочного цвета одежду и неудобные на вид ботинки, я с удивлением отметила, что все это сидит хорошо и не стесняет движений. Правда ботинки оказались сильно велики, но чары автоподгонки наше все.

— Эта одежда хакаму чем-то напоминает, — заметила я, выйдя на солнцепек, однако такого сильного дискомфорта, как прежде, не испытывала, — или джедайскую робу.

— Местный климат диктует свою моду. Ко всему прочему, для нас важна одежда, не стесняющая движений. — Коротко пояснил Ник, уверенно топая к очередному зданию. Как они вообще их различают?

Столовая была типичной… столовкой по типу шведского стола с небольшим количеством столов. Большинство мест пустовало, люди сидели по трое-четверо, редко по одиночке. Набрала несколько блюд знакомой мне кухни из контейнеров под чарами стазиса, взяла чай с молоком, на сладкое — йогурт с кусочками фруктов. Держа в руках нагруженный этим добром поднос, направилась к свободному столу у дальней стены.

— Эй, новенькая! Привет! — помахал мне какой-то черноволосый парень, сидевший за два стола от прохода вместе с тремя друзьями. — Садись к нам!

— Привет, — несколько недовольно отозвалась я, продолжая свой путь, пребывая слегка не в настроении. С раннего утра маковой росинки не было, если не считать кусочка вишневого пирога с кофе.

— Хэй, ты чего такая нелюдимая, — на место напротив меня бесцеремонно плюхнулась слишком жизнерадостная и напористая женщина. Про таких говорят — бой баба, типичный вар, в смысле паладин. Ей бы очень подошли латы с двуручным мечом. Искристые голубые глаза, треугольное лицо с правильными чертами, светло-русые волосы, заплетенные в косу ниже лопаток. — Ты пьешь чай? Да еще с молоком…

— Вас мисс, видимо не учили тому, что для начала следует представиться, затем спросить позволения разделить трапезу и составить компанию мне за сим столом. Учитывая мое нежелание присоединяться к чьей-либо компании, логично было бы предположить, что эта самая компания для меня в данный момент нежелательна, — отпив чай, проговорила я, смерив ее своим фирменным взглядом.

— А-аа, ты из этих… высокородных, все ясно с тобой. Ну извиняй, не распознала, куда уж мне орясине безграмотной с вашим высочеством сидеть, — выпалила она, подскочив словно ужаленная и чуть ли, не сплюнув на пол, гордо удалилась.

— Ну и звездуй отсюда на хрен, — раздраженно фыркнула я ей вслед, принимаясь за салатик.

— Зря ты засматриваешься на эту, Фрэнк, видите ли мы для нее всего лишь грязь под ногами. Чистоплюйка чистокровная, небось еще и лайми! — выкрикнула эта мадама, обращаясь к парню, что прежде приглашал меня за их стол.

— Да ладно, чего ты прицепилась. Видишь, не в настроении она, — отмахнулся от громкоголосой бабы он.

Чувствую с этой я точно не сработаюсь. Не люблю шумных и бесцеремонных людей. Для меня считается нормой для начала долго присматриваться к окружающим, прежде чем кого-то подпустить, не говоря уже о том, чтобы дружить. У европейцев насчет дружбы совсем иное представление.

Один раз посидели в баре, потусовались, пообщались — уже друг. Россиянин же того, кого европеец или американец называет другом, в лучшем случае считает хорошим знакомым. Поэтому друзей обычно у нас раз два и обчелся, но это такие друзья, в которых ты уверен на все сто. Не предадут, не подведут и кому надо не настучат. Одним словом — другой менталитет. Поев, я убрала за собой, поставив грязную посуду в специальную нишу в стене. Вспомнив, что после еды следует такое важное и нужное дело как дневной сон, не спеша направилась в сторону выхода, а затем снова зависла, гадая куда же мне дальше идти. Выручили замеченные ранее парни, за которыми я и пошла, пока не пришла к жилому корпусу. Позади что-то шумно обсуждая, шла сугубо женская компания во главе той громкоголосой бой бабы. Поморщившись, я слегка обогнала одного из молодых мужчин.

— О, привет. Так ты новенькая, да? Из пробужденных.

— Угу.

— Будем знакомы, я Майкл, это Фрэнк, — кивнул он на темноволосого оптимиста, — Кристиан и Томиан, — среднего роста парни похожие, словно братья.

— Розалия, можно просто Лия. — Улыбнулась я в ответ. Эти парни мне понравились, моя магия к ним тянулась и не выражала желания их сжечь. Именно так я чувствовала и ощущала тот самый жар в груди. Мне объяснили еще в госпитале, что маг и его магия — суть симбионты, она при опасности и угрозе жизни может проявлять собственную волю. К тому же еще с детства замечала, что общаться с парнями мне гораздо проще и приятней, чем с девушками. Может, потому что росла пацанкой и не понимала всех этих девчачьих заскоков. И до сих пор не понимаю, слишком большая разница в жизненных взглядах.

— Тебя на втором этаже разместили?

— На первом, кажется… — озадаченно почесала я в затылке, — вроде по лесенке не топала, а налево, налево и прямо.

— Понятно, — засмеялся Фрэнк, — тебя рядом с нами поселили. Кто провожал-то?

— Такой крепкий мужик, суровый и немногословный, имени не запомнила.

— Ясненько, это Йегер, — кивнул Кристиан, — наш инструктор по выживанию, он сегодня дежурит и дисциплину караулит.

— Это чтобы мы водку не пьянствовали и беспорядки не нарушали?

— Вот именно, — кивнул в ответ Майкл, заразительно улыбаясь, отчего на его щеках появились милые ямочки. Так и хочется его затискать… и ничего такого я не имею ввиду. Просто его умеренная лохматость и милый на первый взгляд облик вызывали закономерное умиление. Прикрыв ладошкой широченный зевок, я едва не вписалась в угол коридора, прикрыв глаза. От столкновения тушки со стеной меня спас Томиан, насмешливо улыбнувшись.

— Спишь на ходу, совсем расслабилась, — заметил он, — советую пораньше лечь вечером, нас поднимут с рассветом.

— Угу.

— Нет вы только посмотрите, эта чистокровная британская выскочка заграбастала уже себе самых симпатичных парней на базе! — донеслось сзади, когда мы повернули в свой коридор, а женская стайка направлялась в противоположную сторону.

— Ой, да не обращайте внимания, — досадливо поморщилась я, потирая правый глаз, — громко лает, да не кусает. Раздражают такие люди. Хабалка деревенская.

— Вижу вы с первого взгляда друг друга поняли, — хихикнул Фрэнк, — а почему она решила, что ты британка?

— Потому что я люблю чай с молоком и преподала ей небольшой урок по основам этикета, когда она весьма невежливо себя повела в столовой, — пожала я плечами, — а вы-таки гиде слишали за мой акцент? У меня же вот эта штучка, — я продемонстрировала диск переводчика, вытянув артефакт за цепочку из-за ворота рубашки. Парни дружно засмеялись, поняв, что имелось ввиду. — Пока не научусь по-английски понятно изъясняться, он будет за толмача работать. Ну, если вы понимаете португальский или русский…

— Нет, только испанский, немного латынь, — покачал головой Фрэнк.

— Родной и матерный, — хмыкнул в ответ Майкл, — так что придется тебе изучать наш язык, никуда не денешься.

— Я знаю русский, но не очень хорошо понимаю его логику, — неожиданно заявил немногословный Томиан, — он довольно сложный.

— Не поверишь, даже россиянам он кажется сложным, иногда приходится в словарь смотреть, чтобы освежить память и понять, как правильно пишется то или иное слово, — засмеялась я в ответ.

— Так ты русская?

— Неа, я из России, а это многонациональная страна. Родилась и выросла во Владивостоке, потом переехала в Самару. Объехала полмира, в основном Европу. Потом случилось, то что случилось. Это если коротко. — Мы дошли до моей комнаты, — ладно ребят, спокойного вам дня, то есть сиесты.

— Ага, и тебе тоже, — сказал Фрэнк, остальные парни покивали мне в ответ с улыбками и направились дальше по коридору.

— А она ничего, миленькая, — заметил Майкл, обращаясь к своим друзьям.

— Немногословная и шумных людей не любит, — хмыкнул в ответ Фрэнк, — а вам как она?

— По характеру она — вода. Спокойная и невозмутимая, — кивнул Кристиан, — неудивительно, что ее сюда направили. Тут только стихийных обучают, иначе послали бы куда-нибудь на материк. И что-то еще в ней есть… странное.

— Огненная вода. Ты где такое вообще видел? — справедливо заметил Фрэнк, задрав правую бровь. — Это же абсолютно несовместимые стихии.

— Вот и я говорю — странная. Она будто вся состоит из противоречий. Абсолютно непредсказуемая личность, и это только на первый взгляд. К тому же она родом из России, а это совершенно другой образ мышления. — Многозначительно хмыкнул Томиан, который все это время наблюдал за девушкой и в беседе не участвовал.

— В общем, этот год обещает стать совсем нескучным, — заключил Фрэнк.

***

С утра у нас была физическая подготовка. С рассветом чары побудки подбросили меня в кровати, пришлось ползти умываться и одеваться. Крепкий мужик с кибернетическим протезом-артефактом вместо правой ноги просто погнал нас наматывать круги вокруг спортивной площадки. После быстро позавтракали и направились в сторону здания, которое на первый взгляд ничем не отличалось от других. Однако внутри зал был оформлен в стиле японского додзё, стены украшали образчики самурайских доспехов, вышитые панно с батальными сценами.

У стены располагались стойки с разнообразным колюще-режущим оружием. Посреди зала раскинулись татами, вдоль одной из стен лежали в видимом беспорядке плоские подушки для сидения. Навстречу нам вышел сравнительно невысокий молодой мужчина азиатской внешности, возраст которого смутно угадывался по выражению темных пронзительных глаз. Черные волосы собраны в высокий хвост, одет в традиционную одежду, на ногах сандалии, на первый взгляд жутко неудобные, поверх каких-то обмоток. Смерив нестройный ряд замерших перед ним новобранцев, тяжело вздохнул, и начал свою неспешную речь.

— Мое имя - Итто Такэмура. Я являюсь Мастером меча, и в мою задачу входит обучить вас искусству владения холодным оружием. Многие из вас, что стоят передо мной сейчас, не пройдут отбор. Поэтому готовьтесь к заведомому поражению. Я беру в ученики лишь тех, кто проявляет определенную предрасположенность. Остальные могут рассчитывать только на ежедневную тренировку общего профиля, которая заявлена в вашей программе обучения, через год мы с вами распрощаемся окончательно. Перед вами стенд с тренировочным оружием. Для некоторых из вас оно может оказаться тем, что будет сопровождать всю оставшуюся жизнь в том или ином виде. Будь это руническое оружие, артефактное, либо высокочастотное. Прислушайтесь к своему сердцу, призовите на помощь свою стихийную магию, пусть она поможет сделать верный выбор, — сказав это, сенсэй отступил в сторону, изящно поведя рукой в сторону стоек, внимательно наблюдая за нами.

Кто-то сразу ломанулся ко столам со всевозможными ножиками и булавами, а кто-то как я неспеша и не торопясь подкрадывался к условно опасному оружию, что хищно поблёскивало лезвиями в свете магических светильников. Самой себе я напоминала пресловутую белочку, которую запустили на ореховый склад… и вот он! Самый шикарный орех! Издав писк этой самой белочки, я сняла со стойки красивую нагинату, затем мой взгляд упал на катану… черные ножны, окованные серебром, черно-белая оплетка, не помню как она называется, стоит с достоинством самурая на специальной подставке. Проходя мимо стола с ножиками-режиками, взглядом безошибочно выцепила танто. Итак, в охапке у меня оказалась нагината, в левой руке танто, а в правой — катана.

— Ты зачем катану схватила, если изначально выбрала нагинату? В целом, учитывая твое телосложение, это оружие идеально тебе подходит. Ты изящная и подвижная, нагината позволит тебе держать противника на расстоянии, — поинтересовался Итто, глаза его искрились весельем.

— Ну-уу…

— К слову, техники боя с нагинатой и катаной отличаются. Придется тебе сосредоточиться на чем-то одном, а не распыляться на изучение двух совершенно непохожих техник.

— Лия, ты просто руки отпусти и то что не вывалится, то и останется, — посоветовал Фрэнк, откровенно веселясь, сам он выбрал себе одноручный прямой меч, кажется это клеймор, в пару к нему взял длинную дагу. Итто ловко подхватил выпавшую нагинату, и тихо посмеиваясь, направился к стойке, чтобы вернуть оружие на место. Большинство выбрало европейское оружие, исключив всякую экзотику, вроде индийского меча-ленты.

— Итак, катану как свое исконное оружие, выбрали всего трое из вас. Неожиданно, я думал таких будет больше. Что ж, а теперь мы приступим к разминочной тренировке. Без оружия. Пока я не буду уверен в том, что вы достаточно физически готовы к владению им, вам предстоит оттачивать свои навыки, приучая свое тело к дисциплине.

Потом мы пошли на занятие по выживанию в дикой природе, где нас ознакомили со всевозможными наборами рационов, пообещав в ближайшую неделю вылазку за пределы лагеря с целью ознакомления.

— Через несколько месяцев большинство из вас, кто умудрится не вылететь на итоговом испытании, смогут отличить опасное растение от съедобного, при этом не став кормом для местной флоры-фауны, и дожить до прибытия команды эвакуации. — «Обрадовал» нас суровый инструктор, недобро усмехнувшись.

Полуподземное помещение для занятий зельеварения внушало с первого взгляда некий трепет перед таинством кипящего котла, преобразования веществ, данное искусство всегда было окружено ореолом некоего таинства, понятное далеко не каждому. Аудитория разделялась на несколько секторов. Слева у входа располагались ряды столов по типу школьных парт со стульями, вдоль стены тянулись полки с темными фолиантами на множестве языков, перед партами невысокая кафедра и грифельная доска. Дальше находились столы с каменными столешницами, оборудованные всем необходимым для создания зелий, включая стоящий посреди рунического защитного контура котел. Над каждым столом располагалась вытяжка. В лабораторной зоне можно было заметить висящие на стене и стоящие на полу шкафчики с непрозрачными дверцами из закаленного стекла. За кафедрой находилась невозмутимая женщина средних лет, терпеливо дожидаясь пока все рассядутся.

— Достали предметы для записи и внимательно слушаем меня. В первый месяц мы сосредоточимся на изучении таблиц совместимости минеральных, растительных и животного происхождения ингредиентов. Затем перейдем к созданию самых ходовых зелий первой необходимости. Итоговые экзамены покажут у кого из вас наличествует склонность к данному искусству. Возможно, первые же занятия дадут вам представление о зельеварении, тем самым избавив меня о необходимости тратить на бездарности свое драгоценное время. Сегодня вы запишите основные положения техники безопасности. — Тихое контральто степенно разливалось по аудитории и ни у кого из присутствующих не возникло желания перебить преподавателя. Вскоре по бумаге, пергаменту заскрипели перья и зашуршали ручки, что у кого было.

Видимо вводные занятия были призваны выявить среди новобранцев тех, кто имел представление о предметах и кто, так же как и я, только вот недавно узнал о мире магии. Те, кто окончил Ильвермони сюда направляли лишь в том случае, если у мага наблюдалась определенная стихийная направленность. После обеда наша не очень дружная толпа разделилась. Группа плохо говорящих на английском числом в пять человек направилась на урок правописания и литературы, который вела молодая девушка в компании немногословного ассистента.

— Ну как ты? Живая? — поинтересовался Кристиан, когда мы направлялись к своему корпусу.

— Вроде да, — сонно моргнула я. После физподготовки и ужина меня тянуло в сон. Но нужно дотопать до корпуса, выполнявшего функцию библиотеки, чтобы почитать про совместимость ингредиентов, плюс эссе по литературе нужно написать. Причем по-английски. На уроке нас заставили снять переводчики и нимфоподобная девушка разговаривала с аудиторией исключительно на английском. Как оказалось, сие неземное создание — мастер по малицифистике. Обнаружилось это опытным путем, когда один из парней словил от нее легкий сглаз.

— Я же совец, совун… сова короче. Ненавижу рано вставать, ненавижу английский, ненавижу этого препода… всех преподов, кроме сенсея Такэмуры. Хочу кого-нибудь убить и шоколадку.

— А шоколадку зачем?

— Так… стресс заесть.

— Пончик будешь? — Майкл протянул мне выпечку, с сочувственной улыбкой. Мое красное яблоко перекочевало в его руки в обмен на пончик, — с шоколадной глазурью и начинкой.

— Тоже вариант. Ночером скушаю, спасибо.

— Что за ночер такой?

— Это вечер, плавно перетекающий в ночь, когда посыпается ночной дожор и человек, одержимый им, идет шарить по холодильнику в поисках чего бы пожрать. — Пояснила я с улыбкой парням. Спустя минуту мы все вместе смеялись над этой очень жизненной ситуацией, вызывая недовольные взгляды со стороны оглядывающихся на нас девушек, что шли чуть дальше.

Глава 7

Месяц спустя.

Наконец мы дождались первого практического занятия зельеварения. Каждый разместился за отдельным столом, места хватало.

— Рецепт на доске, с пояснениями и дополнениями согласно новейшим достижениям в этой науке. — Проговорила преподаватель, взмахнув палочкой в сторону грифельной доски. — Сегодня вы научитесь готовить себе рябиновый отвар. Сравнительно простое зелье, относящееся к перечню средств первой необходимости. Оно довольно эффективно, если вы ранены и вам необходимо быстро заживить поверхностное ранение мягких тканей. В полевых условиях создавать аналог буквально на коленке вы научитесь на следующих занятиях. Ингредиенты в том шкафу.

Преодолевая брезгливость, натянув на руки перчатки, я с горем пополам приготовила сносного уровня варево.

— Неплохо… не идеально, конечно же, — прокомментировала мои старания Клементина, внимательно осмотрев то, что получилось в котле. — Вижу, вы не очень довольны своей работой. И вам в целом не нравится сам предмет.

— Если бы зельеварение исключало всякие склизкости и потроха, я бы еще смирилась с этим, — отмывая под проточной водой заляпанные перчатки, высказалась я, — но органика… просто гадость. Можно же найти аналоги в растительном мире и минералы со схожими свойствами.

— Можно, — с едва заметной улыбкой кивнула наш преподаватель. — За это время вы успешно показали, что способны удержать в своей голове хоть какую-то информацию, а также проявили удивительное упорство в освоении преподаваемых мною знаний, успешно сдав теоретический тест. На следующем занятии вы сможете в полной мере проявить себя. Замените в зелье ингредиенты животного происхождения, подобрав минеральные, либо растительные аналоги со сходными свойствами и действием. Я не ожидаю, что у вас все получится с первого раза. Возможно, что-то взорвется, но учитывая защиту аудитории, думаю это здание все же устоит, и никто не пострадает.

Моим спарринг-партнером по фехтованию как-то незаметно стал немногословный и спокойный Томиан, один из тех, кто выбрал катану своим оружием. Ему идеально подошла техника иайдо, в то время как мастер Такэмура упорно обучал меня технике ягю синкагэ-рю, правда название этой техники я узнала гораздо позже, включая ката из кен-дзюцу. Благодаря Томиану я перенимала его технику боя, вплетая наиболее понравившиеся приемы и ката в свою технику. На что сенсей ругался, фыркал, но в конце концов решив, что все равно меня не переупрямить, помогал в освоении особо сложных для меня приемов, объясняя, что и где я делаю неправильно. Было много неудач, психов, криков и визгов, неисчислимое число проигрышей в поединках. Сенсей одно время считал, что я вообще брошу изучение своей техники, ибо мне банально не хватало выдержки и терпения.

Сказывалось влияние огненной стихии, что не самым лучшим образом отразилось на моем характере. Уж слишком я вспыльчивая для водника равно как и отходчивая, при этом у меня присутствует так же и некоторая мстительность, хладнокровие водников. Прямо как в том изречении «я не злопамятная, просто у меня память хорошая» я не упускаю случая напомнить, припомнить обидчику когда и сколько раз он мне любимую мозольку отдавил, после закономерного вопроса «за что?». Разве я виновата, что у некоторых память как у золотой рыбки?

Фехтование давалось мне очень тяжело, с болью, потом и кровью, превозмоганием и перебарыванием своей природы. Только некое упрямство, желание доказать себе, что я смогу добиться нужного результата, не дало мне махнуть на все рукой и оставить это боевое искусство на уровне вспомогательного, по принципу того же айкидо. Выручали так же техники медитаций, которыми со мной углубленно занимался Итто. Иногда мне казалось, что он намеренно меня провоцирует, преподавая в своем стиле, вылепляя из податливого материала нечто только одному ему ведомое.

Мои способности как огневика ограничивались только возможностью разжечь костер почти из ничего, даже под дождем или зажечь огонек на ладони, еще можно было создать огненные шарики размером с голубиное яйцо. Над костром создавался купол воды, капли дождя стекали по этому куполу, не заливая огонь.

А вот вода отзывалась гораздо охотнее, с этой стихией у меня оказалось куда большее сродство. С помощью водной стихии можно извлечь из крови яд, исцелить внутренние повреждения, которые не поддаются лечению заклинанием, когда требуется оказать срочную помощь раненому. Ведь человек на девяносто пять процентов состоит из воды. Наши целители упорно продолжают сманивать меня к себе, напирая на то, что с таким даром не следует тратить свое время на боевые техники.

Но я пока сама не знаю, куда дальше хочу развиваться. Мне нравится слушать пение клинка и преодолевать очередной вызов моей выдержке, выносливости и терпению. Нравится экспериментировать с ингредиентами, создавая нечто неповторимое, новое, мои зелья даже получили признание Мастера. Клементина уже опубликовала статью в «Вестнике зельевара», где указала меня как автора за своим соавторством. К тому же соблазнял романтический образ шпиона-разведчика-ниндзя, что действует из тени, уничтожая опасных существ и людей, которые потеряли всякое понятие о человечности.

Хотя наш психолог, составляя психологический портрет каждого из нас, при приватной беседе заявила, что не видит меня в роли ликвидатора. Слишком уж у меня характер… бунтарский со склонностью к анархизму. А эти люди — элита МАКУСА, своего рода спецназ, задача которого обеспечивать безопасность человечества, не больше и не меньше. Они беспрекословно выполняют любые приказы командующего, без вопросов и иных интерпретаций, вольнодумство среди них не приветствуется.

Но и чистого целителя из меня выпестовать не удастся. Нет у меня стремления всем помогать и исцелять. Для этого нужен особый склад характера, целительство - Дар, зачастую родовой. Если необходимо вылечить раненого — без проблем, кого-то наскоро залатать, выявить заковыристое проклятье и вырвать из рук смерти очередную душу — да, я смогу. Но не более того. Будь я чистым водником с примесью стихии воздуха или земли, тогда возможно что-то и получилось бы. Но земля во время ритуала посвящения в стихии оказалась глуха к моей магии, воздух оказался отзывчивее, слабее воды и огня. Как мне сказали, это очень редкое сочетание, особенно для женщин, противостихии редко мирно уживаются друг с другом, в то время как у меня — почти полная гармония.

Поэтому резкие перепады в настроении для меня — нормально. Сегодня я хочу все сжечь и всех убить, завтра меня никто и ничто не может вывести из себя, а спустя еще час я посылаю всех на хрен и ухожу медитировать куда-нибудь подальше. Жить с таким человеком нелегко, это родители могут подтвердить со всей уверенностью и мой бывший. Полная неопределенность и непредсказуемость, все равно что жить у вулкана на берегу моря. Когда непонятно то ли тебя сожгут, то ли утопят. И еще неизвестно что на самом деле хуже.

Несколько месяцев спустя.

Когда я возвращалась на базу после утренней медитации, на встречу мне вышел чем-то встревоженный Фрэнк.

— Привет, из лагеря Ликвидаторов доставили пострадавшего. Традиционными методами — зельями и заклинаниями на месте ему не смогли помочь. Старшие сейчас проводят ритуал его исцеления. Идем.

На операционном столе, представляющий собой монолитную каменную плиту с рунными письменами в центре схемы лежал полуобнаженный погруженный в сон мужчина. Знакомые целители: двое мужчин и женщина стояли у его головы и в изножье.

— Здравствуй, Лия. Иди сюда, — позвала меня целительница, указав на место рядом с собой.

Именно она обучала меня целительству в свободное время при помощи водной стихии. Рея — высокая стройная женщина приятной внешности, темно-каштановые волосы она коротко остригла в солдатском стиле. Невозмутимая личность, по слухам считается одной из сильнейших магов крови мира. Была сослана в данный лагерь чтобы учить стихийников справляться со своими демонами, совмещая роль целителя и психолога. За что неизвестно, а информации в открытом доступе о ней не было. На запрос в библиотеке мне выдали тоненькую папочку — краткую выжимку из ее личного дела.

— Нам удалось запереть проклятие в правой руке. Сейчас в твою задачу входит уничтожить либо извлечь это проклятие. Ты ведь помнишь, что кровь — это та же вода, только насыщенная минералами.

— Самое худшее, что может случиться — парень лишится руки и получит новую, — проговорил Уильям, продолжая подпитывать напарника магией, который сдерживал странную черноту в руке пациента.

Она словно живое существо двигалась по венам, да еще эта темнота клубилась в сантиметре от кожи, как жидкий дым. И эта гадость сопротивлялась, когда я подключилась к процессу, цеплялась за энергоканалы, когда целители отрезали тонкие щупальца, помогая мне извлечь нечто. Казалось бы, ничего сложного, вот только борьба велась на уровне тонких тел, и маги сейчас серьезно выкладывались, целительница же подстраховывала меня. Когда я вывалилась из операционной, залитая по уши зельями восстановления, меня не отпускало ощущение, что для той же Реи уничтожение этого паразита-проклятия — дело нескольких минут.

В столовой все так же было шумно и людно. Выбрала легкий салат, ризотто, нагрузила тарелочку нарезанными фруктами и направилась к давно облюбованному столу. Так уж повелось за эти месяцы, что во время приема пищи я оставалась в гордом одиночестве.

Я не сторонница компании за столом — последствие детства, которое прошло в большой семье. Сначала все было хорошо, папе выдали трехкомнатную квартиру, у меня была своя, личная комната, у родителей тоже. Потом из деревни приехала мамина сестра со своими двумя разнополыми спиногрызами и кузину подселили на мою территорию. У-у какие бои велись лишь за право поиграть моими Барби, которые тихонько пылились себе на полочке, ибо в двенадцать нормальные девочки в куклы уже не играют. Надо ли говорить, что атмосфера за столом была не самая лучшая, так что я приобрела привычку уходить есть в детскую, а когда кузены попытались мне подражать, их довольно быстро приструнили собственные родители. Попытки меня построить тети и дяди не увенчались успехом, родители на все упреки родственников кивали на подростковый период. Папа постоянно выступал на моей стороне и на заявление «разбаловали», у него всегда находился адекватный ответ. В общем те люди, которые утверждают, будто большая семья — благо, не верьте, ничего подобного. Каждый человек — закоренелый индивидуалист и собственник, как бы не пытались данную особенность искоренить пропагандой, воспитанием и прочими психологическими уловками.

— Привет, — на стул напротив меня приземлился Фрэнк, чему-то радостно улыбаясь, — ты в курсе, что несколько человек из нашей группы уже вылетели с фехтования? Сенсей отказался их дальше обучать, ибо бесполезно. Не знаешь куда тебя дальше определят?

— Меня перетягивают целители и боевые маги-стихийники. Мастер по боевой магии прибывает на днях, смотреть на претендентов в Ликвидаторы будет. Но если честно, я не вижу себя в роли целителя. А как боевой маг... Ну, я же полная посредственность, у меня нет никаких выдающихся способностей, кроме метаморфизма.

— Ну да, посредственность, — с усмешкой проговорил, усаживаясь рядом с другом Кристиан, — лучше тебя фехтует только Томиан, а твою логику приготовления зелий никто не может понять, кроме нашего прекрасного и гениального зельевара. Целители спят и видят тебя в своих рядах. Будущий маг Крови. А, ну и ты единственная из нас, кто может принять любой облик. Ничего не забыл?

— Забыл, — Майкл тоже с напитком присоединился к нам за столом, не желая пропустить все самое интересное, — Лия — самая симпатичная, нет, самая красивая девушка на базе. Вот!

— О чем сплетничаем? — поинтересовался Томиан, — опять о девушках? Так вот, подкину вам новую сплетню — наша громкоголосая валькирия выбыла из сетки состязаний не только по фехтованию, а все из-за создания конфликтных ситуаций. Ее к боевикам уже определили, слишком склочный и взрывной характер.

— И чего она вечно ко мне цепляется? — досадливо поморщилась я, — я человек неконфликтный, спокойный, не моя вина, что в некоторых дисциплинах, кроме ножевого и рукопашного боя она еще большая посредственность, чем я.

— Твоя невозмутимость ее бесит, — заметил Майкл заразительно улыбаясь, — спокойная-спокойная, а потом раз — и она снова глотает пыль.

— К тому же ты ее постоянно игнорируешь, — хмыкнул Фрэнк, весело прищурившись, — это здорово понижает ее популярность в группе, она же претендует на роль лидера.

— Лидер из нее как их говна пуля, — фыркнула я в ответ, невозмутимо попивая чаек. — Недостаточно быть самой горластой обезьяной в стае, тут еще и соображать что-то надо. Она хороша в боевке, но тактика хромает на обе ноги, я уж молчу о стратегии и планировании.

— Н-да первый командный бой и такой провал, — нахмурившись, заметил Томиан, болезненно воспринимавший каждый проигрыш, — мы продержались только благодаря хитрости и смекалке, а не реальным боевым навыкам.

— Безумству храбрых — венки со скидкой. Томиан, некоторые из нас впервые с магией взаимодействуют, нас даже боевым заклинаниям далеко не сразу начали обучать. То, что мы вышли в полуфинал — большая удача.

— Стихийники рулят, — подмигнул мне наш воздушник Майкл. Эта стихия ему охотно откликалась, гораздо сильнее, чем огонь. Томиан — земля и слабенько вода, отсюда его невозмутимость и спокойствие.

Но и гнев его может быть довольно разрушителен. Чистых огневиков, среди новобранцев не было вообще. Это еще большая редкость, чем чистый воздух или вода. Вторая по редкости стихия — вода, поскольку любой водный маг по умолчанию по мере развития мог стать магом Крови. Их еще со времен Инквизиции старались уничтожать во многих странах Европы, не глядя на возраст и пол. Небольшой анклав магов Крови сохранился здесь, плюс еще сколько-то по миру существует. Практика магии крови запрещена почти по всему миру, во всяком случае официально. Речь шла о недавнем преодолении полосы препятствий, которую создали для нас наставники.

***

Нас с самого утра после обычной пробежки и разминки выстроили на площадке.

— Для вас выстроили полосу препятствий. Сегодня каждый из вас продемонстрирует все, чему успел обучиться здесь. Считайте это прохождение возможностью заслужить дополнительные баллы заключительного испытания. Вы вольны разбиться на группы, либо действовать в одиночку. Никаких правил, все действуют против всех. Допускаются все методы выведения из стоя, кроме прямого убийства и нанесения тяжелых травм. Дополнительные баллы получат те, кто на своих двоих дойдет до финиша.

После чего нам позволили переодеться и запустили развлекаться на полосу препятствия, что оказалась неподалеку от самой базы в джунглях. Особо опасных существ там не было, как и растений, но и того что обнаружилось по мере прохождения новичкам в нашем лице было более чем достаточно. Отдельные личности умудрились покалечиться на ровном месте, к счастью маги более живучие твари, чем обычные люди и их довольно быстро эвакуировали при помощи простеньких порт-ключей. Поэтому максимум что нам грозило — пару дней проваляться в госпитале, заливаясь по уши противными зельями. Как-то само собой получилось так, что я с четырьмя парнями образовали слаженную группу по выносу противников порт-ключом в госпиталь. Ну а вишенкой на торте было мое перевоплощение в одну из девушек группы противника. Она была редким представителем земного стихийника, что превосходно взаимодействовала с растительным миром.

Посовещавшись перед выходом, мы решили выносить друлю первой, как только обнаружим. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы выследить ее и отделить от отряда. Ох и намучались мы с ней. Обезвредить ее удалось лишь тогда, когда меня и Майкла она загнала в топкую местность. Воздух и вода охладили пыл любительницы растительных тентаклей, Томиан окончательно вывел ее из строя, послав оглушающее в грудь. На разборе прохождения полосы препятствий через несколько дней, когда всех пострадавших наконец выпустили строгие целители, инструктор поинтересовался почему я выбрала для перевоплощения именно тихоню-друлю, а не лидера их группы.

— Вы провели неплохую операцию по отделению противника от группы и выведению ее из строя, с последующей заменой данного лица на своего агента, проявив удивительную слаженность в действиях. Признайтесь, вы еще до прохождения полосы решили кто из новобранцев может представлять наибольшую опасность в тех условиях, что доминировали на местности.

— Да, сэр, — сдержанно кивнул Томиан, покосившись на нас.

— Я впечатлен. Редко кто из новеньких способен сформировать цельную боевую группу. Каждый из вас по-отдельности — довольно посредственный маг в плане практики применения своей стихии. Но действуя слаженно, как единое целое, вы смогли вырваться вперед, окунув других мордой в грязь, мы едва успевали принимать пострадавших от вашего произвола. «Повезло» лишь нескольким счастливчикам, что умудрились не столкнуться ни с одной из боевых групп, действуя поодиночке и прошли полосу относительно тихо, не ввязываясь в драки. От них пострадали уже те существа, что мы понатыкали на полосе. Курсант Стоун! Почему вы выбрали для преображения именно курсанта Ниман?

— Эта друидша, друля настоящая лиса, которая лишь внешне этакая кавайная лапочка. На деле — она самая сильная в своей группе, любительница хентая, блин. Вот уж никогда не думала, что обычные растения могут быть настолько опасны, — высказалась я, сложив руки на груди, вспомнив сколько сил мне пришлось приложить, чтобы не получить от оживших корней и лиан, пока мы с Майклом не заморозили их к чертям. На что эта личность азиатской наружности захихикала в ладошку, лучась от довольства, впервые получив заслуженное признание и одобрение своих способностей, — к тому же мы почти одного роста, одинакового телосложения. На нее так называемые «подруги» не обращали внимания, значит проще при помощи ее внешности вывести из строя всю группу.

— Хм, а почему вы не заменили курсанта Петтерс? С ее помощью было бы куда проще завести группу в ловушку.

— Слишком громкая и шумная, — досадливо поморщилась я.

— Эй!

— Да тебя только вперед строя пускать по типу марш-марш на фарш! В стиле викингов с топором на перевес. Следопыт и разведчик из тебя никакой, за километр слышно. К тому же, сэр, тогда бы изменился центр тяжести, — кивнула я на рослую валькирию, которая гневно раздувала ноздри, прожигая меня взглядом. — Что привело бы к проблемам с координацией движений, это вызвало бы подозрения. Она выше меня на голову.

— Вполне разумно. По мере обучения этот недостаток нивелируется, опытному метаморфу не составит труда перевоплотиться даже в качка ростом под два метра. — Одобрительно кивнул инструктор.

Глава 8

Лондон. Банк Гринготтс.

Возле широких двустворчатых богато украшенных резьбой металлических дверей, мужчина одетый по моде девятнадцатого века что-то пытался втолковать невозмутимому коротыше-гоблину, служащему банка. Возле странных ворот или дверей стояла стража — облаченные в полные латные доспехи гоблины с укороченными гизармами в руках.

Внезапно створки неторопливо медленно разошлись в стороны, открывая любопытному взгляду вид на странную конструкцию посреди обширного каменного зала из лепестков цветка, что были выточены или вылеплены неизвестным мастером из серо-стального минерала. Так же неторопливо двери закрылись за спиной среднего роста девушкой, что вышла из этого зала. Темные просторные штаны, ботинки до щиколоток из драконьей кожи, рубашка незнакомого кроя, на плечи небрежно наброшен дорожный плащ, образ завершали ножны с катаной, что висела у нее на поясе. Не смотря на видимую простоту, ее одежда была выполнена из материалов высокого качества и несла на себе множество незаметных даже для опытного глаза рунических вышивок. Подойдя к гоблину, она слегка поклонилась.

— Доброго времени суток, уважаемый. Вас должны были предупредить о моем прибытии.

— Следуйте за мной, мисс Стоун. Добро пожаловать в Лондон, столицу магической Британии.

— Но…

— Прошу прощения, сэр. Со своим вопросом вы можете обратиться к любому клерку за стойкой. Мне же необходимо выполнить свои обязательства.

— Этому городу больше бы подошло определение столицы застоя и упадка, — неприязненно поморщившись, высказалась девушка, с лёгким презрением во взгляде наблюдая за присутствующими в банке магами, положив ладонь на касиру катаны, так, что кадзири саи смотрело немного вверх. — Островитяне окончательно скатились и выродились. — Лия присмотрелась к магам, прибегнув к помощи аурного зрения была неприятно удивлена тем, как однобоко оказались развиты энергоканалы у местных. В Штатах она такое замечала очень редко.

— Гражданские войны унесли лучших. Победили «светлые», — счел необходимым пояснить гоблин, ведя гостью по коридорам банка вдоль одинаковых дверей, пока они не оказались в типичном кабинете с двумя креслами и столом со всем необходимым.

— В смысле светлые? — непонимающе моргнула Лия, усаживаясь в удобное кресло. — Я внимательно изучила все материалы по междоусобице, что развязали две террористические организации на территории Британии и не нашла там подобного определения. В этой стране обе стороны боролись за власть.

— Считается, что сторонники «Ордена Феникса», основанный Дамблдором, директором школы Хогвартс, были на стороне Света. А Пожиратели Смерти, соответственно — темные.

— Что за околорелигиозная чушь? Ни одна из семей, что грызлась за власть с новокровными не была светлой. А новокровные априори магически нейтральны, — фыркнула Лия, судорожно пытаясь вспомнить канон когда-то любимой вселенной, — в любом случае, меня не касаются прошлые разборки консерваторов и радикалов. Вот документы. Нужно оформить сейф. И еще у меня такой вопрос — в нем можно хранить только деньги или еще какое барахло можно засунуть?

— Банк оказывает услуги по хранению и передвижению любых денежных знаков, драгоценных металлов и камней. Разумеется, если вы желаете проводить операции не только в галлеонах, стандартного сейфа будет недостаточно, — гоблин радостно осклабился, прочитав договор, что передала ему клиентка. — Что касается, как вы выразились, кхм… барахла, для хранения особенно ценных образчиков требуется приобрести отдельное хранилище. Желаете оформить?

— Нет, спасибо, достаточно стандартного сейфа. Пока особых ценностей у меня нет. Я просто с прицелом на будущее интересуюсь, — с улыбкой ответила Лия.

— Вот ваш ключ от стандартного сейфа, капните на него кровью, чтобы осуществить привязку. — Гоблин подал ей золотой ключик на тонкой цепочке. — Утром из американского филиала в него была переведена сумма в размере двадцати тысяч галлеонов ровно. Так же по вашей просьбе была создана именная карта нашего банка, принимается в любом банкомате страны и магазине. — На стол легла пластиковая карта серебристого цвета в картуше из кожи дракона. — Она связана с вашим банковским счетом и сейфом, соответственно. Баланс отражается на обратной стороне карты, чуть ниже поля для подписи.

— Удобно, — кивнула Лия, внимательно изучая между делом поданные документы. Убедившись, что все записано верно, поставила в нужных полях свою роспись. Убрав в поясную сумку карту и копии документов, она неспешно поднялась, слегка поклонившись, — благодарю.

— Наш банк будет рад оказать вам любую помощь в ваших финансовых делах. Обращайтесь, если вдруг возникнут какие-то вопросы в любое время.

— Непременно. До встречи, уважаемый.

Не спеша, девушка вышла в просторный холл банка и направилась к выходу, проигнорировав камины. Выйдя на улицу, недовольно повела плечами, накладывая на себя простенький заговор. Крошечный сгусток огня принялся нарезать вокруг ее фигуры круги, даря тепло и комфорт в этот пасмурный осенний день. Правда на это примитивное проявление стихии огня местные маги косились с недоумением и удивлением, словно впервые такое видели.

Только рукой трогать шарик огня не стоило, иначе это грозило нешуточными ожогами. Поэтому данный способ не годился для обогрева в помещении, а вот чтобы люди держались подальше — в самый раз. Мимо прошел хорошо одетый аристократично выглядевший мужчина и долго смотрел вслед странной девушке, вокруг которой кружил огонек. Судя по внешности, она вполне может оказаться кем-то из побочной ветви Блэков. Только вот он не мог припомнить, чтобы в этом роду были огневики. Вскоре девушка исчезла, воспользовавшись порт-ключом, лишь по улице тянулся тонкий шлейф ее магии, терпкий с пряными нотками экзотических фруктов.

Лондон. Гриммо 12, Блэк-хаус.

По немного мрачной гостиной в серебристо-зеленых тонах с тяжелой мебелью из массива темного дерева расхаживала миловидная женщина с распущенными густыми кудрявыми волосами до пояса, одетая в джинсы и свитер.

— Ты должен хоть что-то сделать! Расследование стоит на месте уже два года!.. Мой муж и дети погибли! А ты вместо того, чтобы заняться этим лично, тратишь время на…

— На что, Гермиона? — устало поинтересовался красивый зеленоглазый мужчина в ответ, свои изрядно отросшие волосы он собрал в хвост на затылке, в нескольких прядях сверкала редкая седина, на лице трёхдневная щетина. Он снова несколько дней пропадал в лаборатории, работая над своим изобретением. Незадолго до рождения Джеймса он обнаружил у себя склонность к артефакторике и даже нашел Мастера в Европе, который согласился его обучить за хорошую оплату, после чего защитил Мастерство еще и по зельям в память о самом молодом Мастере зельеварения за последние триста лет.

По мнению его друзей ему следовало забыть обо всех этих глупостях, перестать расти как магу и довольствоваться ролью главы Аврората. Он уже подготовил себе преемника и скоро передаст все полномочия. Это освободит время Гарри для завершения проекта всей жизни, от которого зависит судьбы многих.

Поэтому он работал как одержимый, поэтому едва только узнал, что в Колорадо и Нью-Йорке вдруг объявился загадочный метаморф, тут же рванул туда, боясь не успеть. Тем более он маялся от безделья в ожидании международного порт-ключа в Англию.

— На меня давит магия рода Блэк, требуя найти Наследника. Моего крестника алтарь едва не убил, еле откачали его с Критчером. Он всего лишь носитель крови, даже не Наследник! Поттеры наконец успокоились, Джеймс оказался достоин.

— Гарри Джеймс Поттер-Блэк как ты мог так рисковать жизнью Теодора своими непроверенными, запрещенными в Министерстве ритуалами! Ты не должен был принимать это наследие! — вскинулась Гермиона, не понимавшая всех этих заморочек чистокровных магов. К тому же это был Гарри, их Гарри, который победил Воландеморта, суровый глава Аврората, что держал всех авроров в стальном кулаке жесткой дисциплины и закона, герой, любящий отец и ее лучший друг, — раз от него тебе так плохо! Ты очень изменился за последние годы, Гарри. Я понимаю, что смерть Рона на тебя могла так повлиять…

— Здоровью Альтаира больше ничего не угрожает, за ним наблюдает сам Гиппократ Сметвик и лучшие колдомедики страны. Дело совсем не в смерти Рона, Гермиона, я это тебе стопятьсот раз объяснял! Предки взывали ко мне, требуя принять в Род бастардов, потому что магия рода считала меня последним Поттером. А я все гадал, кто это, а оказалось — это мои сыновья! А не приняв наследие, я не мог своих собственных детей ввести в род. С Блэками вообще случайно получилось. Критчеру пришло время пройти ритуал обновления. Я его провел, магия рода Блэк признала меня как Лорда, поскольку для Сириуса — я сын по магии и Наследник. У меня множество обязанностей, я тяну два Рода, один из которых вот-вот отдаст концы! И это не проходит для меня бесследно, пойми это уже Гермиона, это не просто моя блажь, как тебе может показаться! Если я не приму меры, магия рода найдет способ добиться своего! Предки — не пустые слова!

— Но как же расследование? Неужели это того стоит?..

— Свой пост я уже передал Уилкинсу, он парень толковый, по-моему он изрядно засиделся на должности старшего помощника. С завтрашнего дня все дела переходят к нему.

— Но он же…

— Что? — несколько нервно отозвался Гарри, его взгляд упал на неосвещённую область зала, провел ладонью по лицу, устало почесал заросшую жесткой щетиной щеку, в который раз тяжело вздохнув, — до своего назначения он отслужил в аврорате двадцать лет, начинал с самых низов, имеет внушительный послужной список, несколько раз был награжден, лучший боевой маг. Даже в смутные временя придерживался закона ни в чем таком замешан не был, при этом он отличный лидер, голова на плечах у него имеется.

— Этот аврор — чистокровный!

— Всего лишь в десятом поколении. При чем тут его статус крови, Гермиона? Наше правительство приложило немало усилий, чтобы прекратить любую сегрегацию по статусу крови, все мы люди и кровь у нас одинаково красная, — проговорил Гарри, в который раз осознавая, что подругу понимать он перестал уже очень давно.

Еще с тех пор, как она начала выступать за освобождение домовиков, толком не разобравшись в вопросе. И так во всем. Особенно он не понимал подругу детства, когда она вышла замуж за Рона. Нет, он желал лучшего другу, но тому больше бы подошла хозяйственная Лаванда Браун, а не насквозь правильная с промытыми до скрипа мозгами Гермиона.

— Мисс Стоун, как давно вы прибыли? — обратился он к замершей у стены тени. На что тень хмыкнув, открыла пронзительно-синие глаза, плавно отделяясь от стены, демонстративно положив ладонь на рукоять длинного меча. Гермиона, опешив смотрела на красивую женщину около тридцати лет, чем-то отдаленно напоминавшую осанкой и высокомерным выражением лица представителей семейства Блэк. Паззл в голове сложился. Вот ради чего Гарри мотался в Америку! Он нашел какую-то побочную ветвь Блэков и теперь хочет заключить союз с этой женщиной!

— Минут десять назад, Гарри-сама, — с насмешливой полуулыбкой ответила женщина, поклонившись. Ее певучий акцент неуловимо навевал ассоциации с чем-то экзотическим. Испания, Италия?.. Кожа у незнакомки была загорелой, но не смуглой от природы. — Прибыла как вы просили. Хочу напомнить, что по договору я должна пройти полное обучение, прежде чем приступить к своим обязанностям.

— Напомни мне сколько еще тебе осталось учиться в Академии?

— Три года на базе, плюс еще два года, это если не примут в Ликвидаторы.

— Это же элитное подразделение… туда прямиком из кадетского лицея набирают, — почесав в затылке, припомнил Гарри, впав в недолгую задумчивость, — значит, осталось почти четыре года. К сожалению, у меня нет этого времени…

— Что это за женщина, Гарри? Зачем ты пригласил ее?! Неужели Джинни для тебя ничего не значила, что ты так просто решил… — Гермиона перевела дух, задохнувшись от возмущения. К тому же еще эта женщина смотрит на нее как… на пустое место, только большой палец подозрительно поглаживает край гарды меча. Катана… вот как называется это оружие! И почему она ходит с ним, словно самурай из старинного фильма, а не с палочкой?

— Кричер, — потерев лицо ладонями, проговорил Гарри, с выражением полного безразличия и обреченности во взгляде глядя на подругу детства. Она не понимает и никогда его не поймет.

— Хозяин звал Критчера? — проговорил появившийся молодой домовик одетый в бриджи и сюртук с гербом семьи Блэк на груди, почтительно поклонившись. Гермиона узнала его лишь по ворчливому боромтанию, — опять эта грязнокровка явилась, чего-то снова причитает.

— Проводи мисс Стоун в гостевые покои. Встретимся за ужином, можете пока располагаться. Критчер предоставь ей так же доступ к дому и библиотеки уровня младшего в роду.

— Как прикажете, хозяин, — проговорил домовик, аккуратно взяв в лапку изящную ладонь девушки, после чего исчез вместе с ней.

Гарри выпроводив наконец бывшую миссис Уизли, устало опустился в кресло, после чего призвал из бара бутылку огневиски и стакан.

— Мордред, как меня все достало! Я тут жилы рву, стараюсь спасти род Сириуса, но всем плевать! Ты должен то, ты должен это! Надоело! — он отпил напитка и взял закуску с блюда, что принес молчаливый домовик. Он так и не решился приобрести еще одного. Еду готовил он себе давно сам, изредка доверяя это дело домовику, когда засиживался в лаборатории.

— Хорошо, что Джеймс наконец взялся за ум и повзрослел, понял, что означает быть Наследником, видно ему тоже предки на мозг накапали. Надеюсь скоро я увижу его невесту. Хоть Драко будет не стыдно в глаза посмотреть, а то этот хорек видно уже устал мне намекать на то, какой же я на самом деле идиот. Слушал тех, кто понятия не имеет о том, что значит быть чистокровным магом. Столько времени потеряно!

— Хозяин слишком строг к себе. Вы итак многое сделали. Хозяин очень сильный маг, сильнее многих. Не каждый сможет вынести тяжесть двух родов, что вы взвалили на свои плечи.

— Ничего, Критчер, скоро я закончу свой проект и все изменится, вот увидишь! Напомни мне про ужин, я в библиотеку, — проговорил Гарри, поднявшись на ноги и плавной походкой вышел из гостиной.

В библиотеке обнаружилась девушка, которая сидела за столом, обложившись толстыми фолиантами и что-то старательно записывала в толстенькую тетрадь перьевой ручкой, внимательно изучая текст перед собой. Свое оружие в ножнах она прислонила к соседнему стулу. Заметив вошедшего хозяина особняка, Лия подняла на него глаза.

— Вы не говорили, что ваш крестник не прошел отбора на роль Наследника.

— Я безуспешно пытался убрать из его крови примесь от наследия его отца, что едва не убило парня. Ведь по всем параметрам он — чистокровный маг. Но магия рода решила иначе. Обещаю, что более не буду ничего утаивать от вас. — Нахмурившись, сказал Гарри, направляясь вглубь обширной библиотеки. Что-то вспомнив, он обернулся и внимательно посмотрев на девушку вдруг заявил, — но и вы кое-что утаили от меня. Относительно ваших способностей.

— Я слабенький эмпат и легилимент. Так что утаить хоть что-то от меня у вас не выйдет в любом случае, — усмехнувшись, отозвалась Лия, ненадолго отвлекшись от своих записей.

— Понятно… Теперь неудивительно, что русские маги так сильно расстроились, получив от вас отказ. — Немного злорадно хихикнул он, возобновляя свой путь.

Ужинали они вдвоём в малой гостиной, что не укрылось от внимания Лии. Подавал блюда Критчер, который мечтательно вздыхал, изредка поглядывая на внешне невозмутимую метаморфиню.

— Вы упоминали о своих сыновьях, разве они не живут вместе с вами?

— Сейчас они оба учатся в школе, учебный год начался совсем недавно, — с усмешкой ответил Гарри, нанизывая на вилку тушеные овощи, — как Лорд этого рода я обязан находиться в Блэк-хаусе определенное время, проводить поддерживающие и очищающие ритуалы, работать с документацией. Из-за того, что я не выполнял свои обязанности недопустимо долгое время, приходится пахать как проклятому, первые годы я вообще думал, что зааважусь к Мордреду, так мне было плохо. Еще приходилось совмещать обязанности Лорда с обучением. Потом погибли моя жена и лучший друг.

— Что вы имели ввиду, когда говорили, что у вас нет времени ждать меня?

— Так уж вышло, что у меня пробудилось Наследие смерти, сказалось мое детство и… скажем так полная приключений бурная школьная жизнь. На первом курсе был тролль, схватка с одержимым духом Воландеморта преподавателем, потом на втором василиск с подачи которого у меня теперь в крови плещется смесь из его яда и слёз феникса. На третьем курсе были дементоры, я узнал, что у меня оказывается есть крёстный Сириус, а на четвертом — Турнир Трех Волшебников. Так что после всех испытаний и возвращения из мира мертвых моя магия изменилась необратимо.

— Хм, но Поттеры ведь потомки Певереллов и Гриффиндора, — заметила Лия, озадаченно нахмурившись.

— Да, но магия Поттеров, несмотря на явную темную окраску, не настолько насыщенна энергией смерти. После Иоланты Певерелл некромантов в роду Поттеров не случалось. В рядах Блэков были замечены некромаги, сильные маги Крови, при этом они прирожденные боевые маги чуть ли не с пеленок. Правда последний чистый некромаг Блэк умер еще пятьсот лет назад, больше склонных к некросу детей не рождалось. Так что если я не смогу обеспечить Наследником род Блэк, то к моему старшему сыну перейдет титул Лорда Поттер, едва только ему исполнится семнадцать. Это случится уже весной следующего года. А я стану стопроцентно Блэком со всеми последствиями.

— Так женитесь или найдите суррогатную мать для вынашивания Наследника, — пожала плечами Лия, недоумевая почему этот лорд не сделал этого раньше.

— Проблема в том, что я являюсь инициированным некромагом. А такое наследие вынести может не каждая женщина, — им подали десерт и вино, Гарри взъерошил пятерней лохматую челку, тяжело вздыхая, — меня согласился обучать один тип Гаюс Певерелл из младшей боковой ветви Певереллов. Моя семья об этом не знает, для всех я проходил обучение в другой области магического искусства. В определенных кругах я известен как мастер некромагии. Если об этом станет известно общественности магической Британии, мне будет сложно не уничтожить тех идиотов, что полезут ко мне и моей семье, — сверкнув зеленью глаз, заявил Гарри. — Будут вопить о новом Темном Лорде и о том, что победитель оного сам стал им. Даже если тайно искать нужную женщину, об этом сразу же станет известно в магическом мире, поскольку требования довольно специфические. Наше сообщество довольно замкнуто. А покинуть страну я не могу по понятным причинам. Закрыться в родовом мэноре тоже не вариант. От замка Певереллов остался один фундамент и подземелья. Там работы не на один десяток лет.

— Вот что интересно, в Америке не было замечено ни одного Темного лорда. Хотя сильных, амбициозных магов там всегда хватало. Видимо не было причин проводить радикальную революцию, как в Европе.

— За океаном нашли прибежище те, кто пострадал от гонений и притеснений именно на континенте, взять хотя бы основателей школы Ильвермони. Видимо, в Европе складывались особы условия для появления Темных Лордов, вроде того же Гриндевальда. — Кивнул Гарри, — ладно, вернемся к нашим книззлам. Просто так я исчезнуть не могу — лорд это не просто титул. А специфика моей магии не позволит без огласки найти ведьму, что даст роду Наследника. Все же я личность известная, всегда на виду. Если принять тебя в род как Наследницу младшей ветви, это даст нам значительную отсрочку. Может, за это время я даже успею найти выход из этой ситуации.

— Вот же блин…

— Как моему вассалу случись что, на тебя ляжет задача по восстановлению уже обоих родов, защите моих сыновей, если вдруг меня прибьют. А этот вариант не стоит исключать. — С мрачным весельем заявил Гарри, — конечно, у меня есть запасной вариант, но его оставим на самый крайний случай. Соглашайся… это не так уж и страшно.

— Ага, все лучше замужества, если учитывать, что у нас не совпадают вектора магии, — отозвалась Лия с недовольным видом.

— Вот-вот… Мне тоже не хочется связывать себя с кем-то брачными узами. Хотя ты мне кажешься подходящим вариантом — красивая, сильная магически, новая кровь. Эх, какая жалость, что у нас совместимость меньше пятидесяти процентов.

— Поттер-Блэк, я тебя сейчас стукну! По тому самому месту! Чтоб не думал про всякое! — вспылила Лия, ее глаза тут же наполнились до боли знакомой тьмой, а под приподнявшейся верхней губой показались острые клыки. Совсем как у Сириуса, когда тот выходил из себя.

— Э, нет! Я без боя не сдамся! — неприлично заржав, Гарри вылетел из-за стола, на ходу выхватывая палочку, поскольку за ним неслась крайне разозленная девушка, лицо которой сейчас весьма отдаленно напоминало человеческое. Заклинания она ловко отражала лезвием обнаженной катаны, уклоняясь от темных лучей простеньких проклятий. Погоня завершилась спаррингом в тренировочном зале, к счастью защиту Блэки создали на совесть, иначе два сильных мага разнесли бы Блэк-хаус просто своими стихийными выплесками. Спустя какое-то время Гарри сидел на полу, баюкая покалеченную левую руку, глупо хихикая и слизывая с разбитой губы капельки крови, наблюдая за работой мага Крови. Вся вытекшая кровь собралась, очистилась и вернулась в тело, многочисленные порезы медленно затянулись, сломанная кость встала на место по осколкам.

— Да-а, метаморф-самурай, да еще и маг Крови — это сильно. Задала ты мне трепку… и это ты еще сдерживалась, или нет?

— Не особо. Я слабенький боевой маг, если уж на то пошло. Ты тоже сдерживался, некромаг недоделанный, — бурчала Лия, намазывая на розовые рубцы пахучую мазь, — вот когда я изучу технику теневого шага, ты так просто меня не сможешь достать.

— Что за техника такая, о мой вспыльчивый самурай? Никогда о такой не слышал, — подколол Гарри хмуро сопевшую девушку, которая занималась теперь уже своими ранами, которые были не настолько явными. Все же он бил не на поражение, хотя не раз поплатился за свою недостаточную подвижность и за то, что слишком полагался на щиты. Магия девушки, сплетенная из стихий пробивала их на раз, а клинок успешно отражал большинство заклинаний, от других она просто уворачивалась, изредка попадаясь на уловки Гарри. Чувствовалось разительное отличие в школах магии.

— Между прочим, женщин самураев не бывает. Эту технику я разрабатываю самостоятельно, она еще сырая.

— Ой да ладно, тогда кто ты? Вот сама посуди. Сюзерен есть? Есть. Катана тоже есть, держишься ты с достоинством самурая, ну насколько я могу судить со своей колокольни гайдзина, мало знакомого с японской культурой. Осталось тебе только родовой особняк какой-нибудь подогнать. И вот, американский самурай готов!

— Ладно хрен с тобой, Поттер-Блэк, — со вздохом сказала Лия, помогая демонстративно закряхтевшему Гарри подняться с замусоренного пола, — в конце концов в Бразилии есть потомки Мурамасы, что сохранили все традиции этого рода, являясь отличными мечниками.

— Во-от, поэтому нарекаю тебя своим самураем, служи же мне достойно! — торжественно проговорил Гарри в полушутливой форме, а когда их фигуры окутало белое сияние, округлив глаза, сказал: — Ой… что это было?

— Гарри… чудо ты зеленоглазое, у тебя похоже по жизни эта фраза самая любимая, да?

— Ну… иногда такое случается, — развел руками с немного глуповатой усмешкой Лорд двух родов, отец и некромаг по совместительству. Образ дополняли многочисленные прорехи на его заляпанной кровью одежде, оставленные острым клинком. — Только не надо меня снова бить! Демон доморощенный, — посмеиваясь, попятился он от девушки. Закатив глаза, она обреченно махнула на него рукой.

С того дня между ними завязались странные отношения, выходящие за рамки отношений сюзерен-вассал, но не переходящие определенных границ. Лия относилась к сравнительно молодому, но очень сильному магу как к младшему брату о котором нужно заботиться, выпинывать из лаборатории, иногда тискать в приливе умиления, когда его лохматость засыпал в библиотеке, используя очередной фолиант вместо подушки. Создание побочной ветви рода прошло почти что буднично, магия Блэков легко приняла метаморфиню, словно она всегда была частью разветвленного большого древа рода. Гарри справедливо полагал, что немалую роль в этом сыграло возможное общее наследие.

Глава 9

Наконец многолетняя работа была завершена и Гарри, потерев усталые глаза, откинулся на спинку стула, впервые за много дней позволив себе расслабиться. Вот он, экстренный выход, если все пойдет по известному месту. Учитывая его везучесть, не исключен самых худший вариант. Когда-то давно, еще во время налета кучки подростков на Отдел Тайн, Гарри на автомате подобрал парочку маховиков времени и прибрал в карман мантии, которые чудом уцелели, упав на пол. Лишь годы спустя встретившись по работе с начальником Отдела Тайн, Гарри узнал о том, что оказывается малолетних террористов вели по наиболее безопасному маршруту, чтобы не приведи Мерлин дети не убились и не разнесли особо ценное оборудование.

Маховики давно хотели уничтожить, как тупиковое изобретение отдела Времени, да только повода все не находилось, а просто так списать столько дорогих и условно опасных артефактов рука не поднималась. А тут так удачненько все сложилось, вроде как работники и не при делах, это вон подростки с Пожирателями смерти порезвились, так что ничего не поделаешь, придется списать и уничтожить то, что не доломали гиперактивные детки. На такое откровение у Гарри не нашлось цензурных слов, поэтому тогда просто он сухо поблагодарил начальника самого загадочного отдела Министерства магии за то, что помогли им не убиться.

На улице моросил противный дождь, плюс густой туман с самого утра. Выбравшаяся за покупками по просьбе Гарри Лия естественно была несколько не в духе. Ему предстоит присутствовать на каком-то официальном приеме в честь годовщины чего-то там. Видите ли, не стоит нервировать гостей артефактной одеждой боевого мага, что притворялось простым одеянием. Лия парировала, что это облачение — стандартное для всех курсантов-стихийных магов, созданное специально под нее, а другая одежда может и не выдержать всплесков магии, которая еще не до конца стабилизировалась. К тому же она метаморф и этот комплект автоматически подгоняется ко всем изменениям. Выслушав девушку, Гарри постановил — нужно посетить ателье на Косом переулке, чтобы мастера смогли создать для нее наиболее подходящее платье, ибо простым этот заказ можно назвать с большой натяжкой.

— А куда я катану засуну по-твоему? — едко поинтересовалась Лия, прищурив свои наполненные тьмой глаза. Мысль оставить оружие, с которым уже успела сродниться, ей не нравилась от слова совсем.

— Так у тебя же еще есть тот небольшой нож, танто… скроешь его под складками платья как-нибудь. Вряд ли кто-то рискнет напасть на меня во время приема. Денег не жалей ни на материалы, ни на работу, — Гарри вручил раздраженной девушке платиновую карту с символикой банка.

Потратив несколько часов на выбор материалов и рунической вышивки для будущего платья, Лия вернулась в Блэк-хаус, пребывая в отвратительном настроении. Вокруг нее болтался привычный шарик-огонек, обогревающий теплолюбивую метаморфиню.

— Критчер, где Гарри?

— Хозяин в лаборатории как раз закончил работать, — отчитался появившийся домовик, поверх привычной одежды на нем был фартук в цветочек, — обед скоро будет готов.

— Хорошо. — Кивнула Лия, направляясь к подземельям. Привыкнув к жизни в теплых широтах, она не считала необходимым надевать какую-то одежду сверх облачения курсанта. В конце концов магу нет необходимости закутываться по самые брови в условиях неплохой насыщенности магией окружающей среды.К тому же в людской мир она выходить не собирается, так что можно обойтись тем, что есть, забив на тяжелые теплые мантии. Войдя в дом, она просто забыла убрать свое излюбленное заклинание.

Гарри осторожно положил на платформу в середине шарообразного артефакта объемный бумажный конверт формата А3 и собравшись с духом, замер перед своим изобретением. От этого зависят жизни многих магов, что пали жертвой междоусобной войны, которую развязали двое сильнейших магов столетия ради своей непомерной жажды власти. Он давно перестал преклоняться перед личностью Дамблдора, в отличие от основной части магической общественности. Но не приведет ли столь масштабное изменение к еще большим жертвам? Отстраненные размышления прервало явление его крайне раздраженного самурая, от фигуры которой расходились волны магии, плюс ко всему вокруг нее наяривал круги сгусток огненной стихии.

— Лия, стой! — спохватился Гарри, сообразивший, что такой всплеск магии может закончится для них очень плохо, учитывая нахождение рядом артефакта, который лишь недавно прошел тестовые испытания. Сгусток огненного заклинания как примагниченный метнулся к артефакту. Гарри за мгновение до ослепительной вспышки активировал защитный контур на столе, который он создал как раз на такой вот случай. Девушка увлекла его на пол за собой, накрыв их обоих неизвестной природы щитом. Бумкнуло, вспыхнуло и тут же дым засосала автоматическая вытяжка на потолке. Артефакт невредимый остался стоять посреди лабораторного стола, никто из них не пострадал.

— О… нас не разметало на тысячи изумленных кусочков, — иронично высказался Гарри, поднимаясь на ноги и отряхивая запачканные в пыли брюки. Лия звучно чихнула, внимательно осматриваясь, невольно замечая небольшие изменения в окружении. — Я же просил тебя входить в лабораторию только после медитации. Ты же вечно полыхаешь в магическом плане, особенно когда не в духе вот как это было только что.

— Упс… — обезоруживающе улыбнулась Лия в ответ. — А ты дверь забыл запечатать?

— Упс… — спародировал девушку лорд двух родов и безумный артефактор в одном флаконе, приглаживая ладонью вставшую дыбом отросшую челку. Бегло осмотрев артефакт, он озадаченно нахмурился, автоматически шкрябая ногтями жесткую щетину на щеке. Центральная платформа, куда он положил послание в прошлое, приложив склянки с воспоминаниями, чтобы уж точно наверняка ему поверили и приняли меры, опустела. — Кажется эксперимент не удался. Ну или я где-то налажал с расчетами и создал новый тип портала.

— Ты же проводил тестовые испытания?

— Да, но при этом песок времени не был задействован, его слишком мало. Хватило бы только на одну попытку, а взять еще мне попросту неоткуда.

— Чего?.. — выдохнула Лия, автоматически потянувшись к катане у пояса, — ты ирод зеленоглазый чего натворил, ты понимаешь почему запретили использовать пески времени?! Хочешь, чтобы Лондон постигла участь Умбара?! Где ты вообще его взял?

— Из маховиков времени вытряс, которые еще на пятом курсе в Отделе Тайн подобрал, — отступая к выходу из лаборатории, проговорил Гарри, понимая насколько сильно он попал. Противодействовать мечнику в полной мере он пока не научился. Глаза девушки заволокла тьма, клыки заострились, — ничего страшного же не случилось!

— Гарри Джеймс Поттер-Блэк, как верный вассал я просто обязана вам вправить мозги на место, у вас явно фляга свистит! — холодно обронила Лия обманчиво спокойным голосом. «Опять у нее магический фон скачет, Мордредовы пробужденные!», — промелькнула мысль в лохматой голове мага, после чего он, придав себе ускорения при помощи усиления тела, выскочил из лаборатории, безошибочно несясь в сторону тренировочного зала. Подобные срывы у его самурая были крайне редки, но в этом случае он сам виноват. Характер у него не сахар, да и Лия девушка своеобразная. Ничего, сейчас разнесут зал, выпустят пар, залечат раны и мирно разойдутся по своим делам. Она — медитировать, а он будет разбираться что же не так с этим артефактом и куда на самом деле подевалось послание.

Парочка в привычном темпе неслась по коридору на скорости обезумевших бладжеров, при этом Гарри умудрялся швыряться в Лию заклинаниями и проклятьями, которые она отбивала катаной, либо уклонялась, в некоторых местах пробегая чуть ли не по потолку. «Видимо тоже использует усиление тела при помощи магии», — догадался Гарри, — «научил на свою голову». В нишу коридора вжался кто-то, до этого куда-то неспешно идущий. Бросив в сторону Лии тормозящее заклинание, вытаращив глаза в немом изумлении, Гарри смотрел на вполне живого и здорового крестного. Девушка, изящно затормозив при помощи этого площадного заклинания, остановилась и замерла в стойке, прижав острие катаны к горлу опешившего мага. Не каждый день в твоем доме появляются неизвестные, да еще оружием угрожают, вот и не успел он ничего предпринять.

— Во-оу, полегче, красавица! — Сириус демонстративно поднял руки ладонями кверху, весело посмеиваясь. — Сохатик, скажи своей девушке, чтобы она убрала свою острую игрушку. Я, конечно, просил познакомить нас, но никак не думал, что это произойдёт вот так, внезапно. Да еще и опасно.

— Сириус! — выдохнул Гарри, стиснув крестного в объятиях, Лия озадаченно нахмурившись, убрала катану в ножны, — так у меня получилось?! Вы получили мое послание?

— Получилось. Именно это письмо предотвратило мой уход из дома. Ты даже не представляешь, что мне пришлось пережить, когда на голову свалилось нечто, чуть не убило. — Улыбаясь ответил Сириус, обнимая крестника не без удовольствия, — а ты выглядишь иначе… седина, шрамы вон, волосы длинные, — он кивнул на шрам от клыка василиска на предплечье Гарри, который щеголял в футболке и джинсах.

— Ну, наверное, это связано с тем, что одновременно не может существовать два меня, — проговорил Гарри, почесав в затылке, раздраженно стянул резинку, распуская волосы, которые в живописном беспорядке рассыпались по плечам.

— Знаешь, эта версия тебя мне нравится куда больше, ты просто копия дядюшки Карлуса, — хмыкнул в ответ Сириус, переводя взгляд серых глаз на Лию, — не представишь нас?

— Розалия Стоун-Блэк, мой личный вассал, верный самурай и просто красавица, — с наглой улыбкой проговорил Гарри. — И мы близкие родственники.

— О как… м-да, — потер подбородок Сириус, задумавшись, — значит не девушка.

— Ты издеваешься, Сириус? — возмущенно вспыхнул Гарри, наблюдая за невозмутимой внешне девушкой, — она меня обижает во время тренировок! Заклинания катаной отбивает, мои щиты для нее словно бумага, и вообще-ее сладу на нее нет! В отместку я ей выматываю нервы и всячески выбешиваю, за что бываю бит, правда меня тут же исцеляют. Ну как-то так.

— Ладно, идем наверх, крестник, пока твои родители снова не начали требовать выдачи тебя у рода Блэк.

— За что?

— Ну, ты несколько раз просил политического убежища от произвола главы рода Поттер, Карлуса, твоего деда. Они тебя все никак женить не могут. То в лаборатории спрячешься, то в библиотеке закроешься. Кстати, твоя магия какая-то другая.

— Я некромаг, Сириус, плюс у меня мастерство по зельям, боевой магии и артефакторике, — Гарри с гордостью продемонстрировал перстни гильдий, — ты не представляешь, какое облегчение для меня не видеть на руке перстни родов Поттер и Блэк.

— Истинный Блэк, — с восхищением присвистнул Сириус, — но Джейми сума сойдет, когда узнает. Как так, его любимый сына, гениальный артефактор и боевой маг еще и принявший наследие некромаг. Так что скорее всего статус Наследника Поттер перейдет твоему младшему брату. Не завидую я отцу, хех.

— Не очень-то и хотелось, мне двойного лордства хватило за глаза, — облегченно рассмеялся Гарри, счастливый от осознания того, что его семья выжила. Лия притормозила, остановившись за мужчинами, которые недоуменно обернулись, услышав вызов. Девушка вытащила из кармана брюк складной телефон, который оказался на деле сквозным артефактом по типу зеркала.

— Лия! C тобой все в порядке, ничего не почувствовала? — выпалил донельзя взволнованный и… испуганный Дойл, за его спиной открывался вид на очень знакомое дерево посреди города, пока его высота не достигала уровня пятого этажа стоящих рядом зданий. — У нас тут несколько часов назад прорыв Инферно образовался.

— Нет… О… Вергилий из Преисподней вернулся, — ошеломленно выдохнула Лия, ощущая жгучее желание побиться лбом об стену. — Маркус, выдохни! Вы знаете легенду о Спарде?

— Разумеется, — кивнул напарник Дойла, войдя в кадр, когда тот чуть отдалил устройство связи. — Тем более это связано с моей специализацией.

— Вергилий — старший сын Спарды, а Данте у которого агентство — младший и они малость друг друга недолюбливают. Можно сказать почти до смерти.

— Весело, ничего не скажешь, — мрачно отозвался Маркус, переглянувшись с напарником, — с Данте нам уже довелось работать. Очень сильный тип и хороший мечник.

— Насколько высокие у вас полномочия?

— Наивысший приоритет, военные уже выдвинулись на позиции. Пока наблюдаем за этим… деревом, но из прорыва никто еще не полез. — Коротко обрисовал ситуацию Дойл.

— Кажется, у тебя есть план? И ты кое-что знаешь об этом.

— Это дерево — Клипот, оно питается людской кровью. Во-первых, немедленно эвакуируйте город полностью. Когда портал стабилизируется, начнется жатва. Напряги охотников на демонов, особенно потомка Спарды по имени Данте, подключи его племянника Неро, могу скинуться на его найм. Не давай нацгвардии вмешиваться в конфликт, пусть установят блокады по всем направлениям после эвакуации. Потомкам Спарды не препятствовать, в их разборки не лезть, держаться от прорыва на расстоянии. И еще… Владыка Уризен ждет, когда созреет плод Клипота. Но без крови людей этот плод не вызреет.

— Что за Уризен? Демон?

— Эмм, не совсем. Скорее демоническая часть Вергилия. Ямато — клинок, разделяющий сущность и разрезающий саму ткань мироздания. Он себя им пырнул и разделился, чтобы выжить. Он должен съесть этот плод, иначе наш мир потеряет сильнейшего потомка защитника мира людей. Данте его убьет уже окончательно.

— Что тогда делать? — немного успокоившись, поинтересовался Дойл, озабоченно нахмурившись. — Как я понимаю, в эту демоническую Санту-Барбару нам лучше не лезть.

— Клипоту все равно нужно обеспечить приток крови… Хм, можно собрать со всех тюрем тех, кто сидит пожизненно.

— Придется чем-то оправдать такие меры, — хмуро отозвался Маркус, покосившись на своего напарника.

— Пустим слух о эпидемии какой-нибудь гадости в тюрьмах, — подал идею мужчина, заглядывая через плечо напарника, — можно распылить что-нибудь. Все равно этих ублюдков не жалко. Хотя некоторые личности из руководства наверху не придут в восторг от такой идеи. Это же неправильно, нарушение Варшавского договора, бла-бла-бла.

— Предпочтете скормить Клипоту тысячи простых граждан, которые честно зарабатывают себе на жизнь и платят налоги?

— Сказал бы, что это крайне негуманно, но иного выхода я не вижу. — Мрачно ответил наставник Лии, нахмурившись, — о полученной тобой информации мы еще позже поговорим.

— Кстати, может ты знаешь, когда закончится все это?

— Через месяц, плюс минус сутки, — пожав плечами, сказала Лия, — И еще, у меня давно назрел вопрос — ты ведь Ликвидатор, да?

— До связи, демоненок, — хмыкнул в ответ Дойл, его напарник послал ей воздушный поцелуй и экран связного артефакта погас.

— Что там случилось?.. — пробормотал шокированный Гарри.

— Твое послание спасло сотни, а то и тысячи жизней. — Сумрачно отозвалась Лия, смутно догадываясь о причинах произошедшего. Разве это не разные миры? И почему прорыв случился именно сейчас? Ведь Вергилий должен вернуться несколько позже? Вот что значит жить на острове, в отрыве от цивилизации и не смотреть в календарь. "Я уже ничего не понимаю, всё это начинает напоминать некий бред чьего-то воспаленного разума". Ладно, работаем с тем, что есть и стараемся в процессе не сойти сума. — Кстати, в какой год ты его отправил?

— Семьдесят шестой, именно тогда обострилось противостояние консерваторов с Реддлом во главе и Дамблдора с его орденом жареной курицы, — помрачнев, ответил Гарри. — Ты права, об этом я не подумал. Я забрал столько жизней у смерти, что не могло не отразиться на реальности.

— О чем ты, крестник?

— Закон равновесия, Сириус. Множество людей избежало смерти в этом времени, еще неизвестно как сказалось мое вмешательство на судьбах рядовых граждан, которые могли оказаться случайными жертвами во время боевых действий. Ну или случайно попали под общий замес, когда страдали в основном нейтральные семьи. Только я не понимаю почему все произошло именно сейчас. Возможно, дело в том, что на этот момент преодолен некий порог. Впрочем, понять замысел Хеллы та еще задачка.

— Похоже, своим вмешательством ты изрядно попутал карты высшим силам, а они такого не любят. Вот и вылезло откуда не ждали. - Мрачно проговорил Сириус, сделав знак крестнику и девушке следовать за собой. Они пришли в одну из гостиных, - Реддл, говоришь? Он возглавлял тогда оппозицию действующему министру магии, партия Вальпургиевы рыцари. Дамблдору пришлось покинуть пост Верховного чародея Визенгамота, его вынудили. Иначе пришлось бы попрощаться с местом директора Хогвартса. Палата Лордов протолкнула закон о том, что гражданское лицо не может заниматься политикой. Реддл же официально заявлен как Наследник Слизерина и с этим сложно поспорить. Сейчас он занимается наукой, путешествует по миру. Надо бы выпить…

— А Дамблдор создал свой Орден Феникса? — поинтересовался Гарри, принимая из рук крестного виски в ответ на недоуменный взгляд, озорно улыбнулся, безошибочно находя взглядом замаскировавшегося самурая, что сидела у стены, погрузившись в медитацию. — Она медитирует. Лучше ей не мешать.

— Мордред… вот бы научиться так исчезать с поля зрения маман, — хихикнул Сириус с легкой завистью в голосе. — Говоришь, Орден Феникса? Что-то такое я слышал от Джейми, меня еще в школе пытались завербовать. Но не припомню, чтобы Дамблдор регистрировал свою партию в Министерстве, значит правильно я сделал, что послал тех ребят куда подальше. Сомневаюсь, что эта организация еще существует. Смысла больше нет, Реддл же ушел из политики, когда пробудилось его Наследие. Помню, что Дамблдор вещал о том, что потомок Слизерина непременно захватит власть, устроит террор с уничтожением всех новокровных магов. Тот еще бред, но это понятно, учитывая его преклонный возраст. За сто двадцать лет уже перевалило. После дуэли с Реддлом в Самайн восемьдесят первого Дамблдор сильно сдал, поседел полностью буквально за год.

— Дуэль? — ошеломленно выдохнул Гарри, — и что, Дамблдор пришел?

— Он не мог не прийти, Гарри, иначе лишился бы магии. Свидетельствовал весь Визенгамот. Реддл пришел в ярость, когда на вассальную семью Лестрейндж напали. Мою кузину Беллу, которая была на восьмом месяце беременности, застали врасплох и если бы не родовой порт-ключ, который она никогда не снимала, то мы бы потеряли малыша Альтаира, — зло выдохнул Сириус, заново переживая тот страх и ярость, прикрыл глаза, успокаивая внутреннюю тьму, что заполнила его, облизнул языком заострившиеся клыки, отпил виски, вздохнул и продолжил, — Дамблдор получил официальный вызов на дуэль, которая положила конец всем политическим игрищам старика. Реддл выиграл, но не добил его, хотя мог сделать это с легкостью, но почему-то пощадил своего старого наставника. Дамблдор каким-то образом был замешан в покушении на Беллу. Я вместе с другими союзными семьями был свидетелем этой дуэли. Теперь сильнейшим магом столетия считается Том Марволо Реддл, Наследник Слизерина.

— Значит, он не стал принимать титул Лорда?

— Ну, он основал новый род Реддл, — хмыкнул в ответ Сириус, залпом допивая свой огневиски, — так что номинально он — лорд своего собственного рода. Видимо решил, что не вытянет Слизерина, слишком много там условий. И хорошо, пусть великие рода остаются историей. Ни один Поттер не примет наследие Гриффиндора, ни один Блэк не станет Даннэйн. Современные Певереллы — бледная тень по сравнению с тем, кто стоял у истоков рода. А раз так, то пусть предки спят спокойно и видят, что их наследие продолжает жить в нас.

— Хорошо сказано, — кивнул Гарри, отпив из бокала. — Бабушка Вальбурга, прекрасно выглядите, — улыбнулся он вошедшей величественной женщине тридцати с небольшим лет. На ней было изумрудно-черное платье в пол, черные волнистые волосы забраны в высокую прическу, пронзительные темные глаза.

— Вы снова выпиваете? — с легким осуждением в голосе, покачав головой, произнесла она, мягко улыбнувшись старшему сыну, — Сириус… я конечно, всегда рада видеть тебя в нашем доме, но может хватит уже прятаться от своей жены?

— Мам, ну не могу я так больше! — страдальческим тоном начал канючить Сириус, под тихий смех крестника, — только сын уехал в школу как началось. Давай пойдем туда, сюда, на приём к Лонгботомам, на приём у Гринграссов. А я хочу погонять с ребятами на байке. У нас намечается ралли от Лондона до Ливерпуля. Крестник! А ты почему на приёмы не ходишь? Невесты тебя заждались…

— Да иди ты! — закашлялся Гарри сквозь смех, виски попал не в то горло. - К тому же у меня двое сыновей, я чувствую их магию.

— Где?! Гарриет, немедленно скажи от кого у тебя могут быть сыновья и почему я их не вижу на гобелене? — рявкнул командирским тоном, вышагнувший из камина седой рослый худощавого телосложения мужчина, младшая копия которого пыталась отдышаться и не захлебнуться окончательно. Получив от деда живительных похлопываний по спине, Гарри наконец смог отдышаться.

— Деда… ты же знаешь Джинни Уизли.

— Предательница крови! — выпалил, презрительно скривившись Карлус Поттер, — Мерлин, а мы все гадаем откуда у нее такие пацаны красивые, чернявенькие да зеленоглазые, грешили на Альфарада, он тот еще бабник. Здравствуй, Вальбурга, ты как всегда прекрасна, — церемонно склонился над ручкой женщины, затем нахмурившись, перевел взгляд на тень у стены возле дивана, — хм, а это кто там в тенях прячется? Неужели таинственная глава вашей побочной младшей ветви, Вал?

— Где?

— Да пусть медитирует, не трогайте ее. Сегодня тот еще денек выдался. А то опять мне ее успокаивать, а вам тренировочный зал восстанавливать, — опасливо покосившись на своего самурая, прошипел Гарри.

— Что, настолько сильна?

— Стихийный маг, метаморф, чутка эмпат и легилимент, прекрасный мечник. Учится в Академии МАКУСА, — коротко зачитал биографию некромаг. В глазах старших магов тут же разгорелся интерес, — у нас совместимость по магии меньше сорока процентов.

— Может, я сделаю расчеты? — попросила Вальбурга с легкой улыбкой.

— Да сколько угодно, — пожал плечами Гарри, — все равно мы родственники. К тому же, мы договорились, что мужа она выберет сама.

— Орион — мой троюродный брат, что не помешало нашим родителям заключить между нами брак, — отмахнулась Вальбурга.

— Ну и к чему это привело? — раздраженно фыркнул Гарри в ответ, — многие поколения кровосмешения привели к утрате части родовых даров. Я не хочу повторять чужих ошибок. Это мой самурай, у нее личная вассальная присяга, так что руки прочь, бабуля!

— Личная, не родовая? — въедливо поинтересовался Карлус, — ну ты и жук внучок!

— Как все Поттеры — собственник, — высказался Сириус, втихую допивая бутылку огневиски, — я не за рулем, так что не надо смотреть на меня так строго, дядя. У меня горе — жена не пускает на ралли, а я не хочу ходить по приёмам.

— Сходи на один, а потом вали на все четыре стороны, — пожал плечами Карлус, — я тебя прикрою.

— Спасибо, дядя! Ты лучший! — улыбнулся в ответ Блэк, взяв горсть летучего пороха.

— Должен будешь, — добродушно проворчал тот в ответ, пристально глядя на своего внука.

— Ха, Слизеринец!

— Когда за твоими сыновьями пойдем? А хотя, я могу вызвать эту рыжую дуру в аврорат. Подать заявление в отдел по делам несовершеннолетних не составит труда. Но будет проще, если решим вопрос вне зала суда.

— Деда…

— Что деда?.. Уже почти сорок лет как деда! Твой отец оказался недостоин, спутавшись с революционной шайкой, твой брат слабак! Кому мне род передавать, скажи на милость?

— Карлус, хватит давить на мальчика, — мягко сказала Вальбурга, положив ладонь на плечо родственника, — опять запрется в лаборатории на несколько месяцев.

— Сириус уже ушел? — прозвучал мягкий баритон Ориона, который неторопливо вошел в гостиную, внимательным взглядом обвел комнату и чему-то улыбнулся, вокруг ярких синих глаз сложились смешливые морщинки, — Гарриет, привет. Неужто Сириус смог наконец вытащить тебя из лаборатории?

— Нет, я сам вышел, добровольно, — сложив руки на груди, ответил Гарри, покосившись на деда.

— Чем тебе не нравится лаборатория в Поттер-мэноре?

— М-мм, может потому что меня оттуда постоянно выгоняют? — предположил в ответ Гарри, с насмешливой улыбкой, поблескивая перстнями мастерства, многозначительно барабаня пальцами по своему предплечью.

— И в кого ты такой затворник? — удрученно вздохнул Орион. — Северус Принц гениальный зельевар, но его влияние отразилось на твоем характере не самым лучшим образом.

— Деда, идем уже к Уизли, моих сыновей забирать, — взмолился Гарри, обращаясь к Карлусу, направляясь к камину под тихий смех родственников, — пока мне тот самый свиток с именами невест опять не начали демонстрировать до самого пола.

— Я с вами, Гарри-сама, — проговорила тень, отделяясь от стены, изящно придерживая рукоять катаны.

— Деда, Орион вы с моим самураем потом познакомитесь. Лия еще некоторое время здесь поживет, её ненадолго отпустили, потом вернется в Академию.

— Хорошо, Гарриет.

— И как ловко маскируется. Я ее совсем не заметила, пока Карлус не обратил внимание на место, где она сидела. — С улыбкой отметила Вальбурга, — Лия метаморф. Возможно именно с ее линии начнется возрождение нашего родового дара. Дочь Андромеды, к сожалению, разочаровала. А ведь такая милая девочка, как жаль, что у нее неисправимый дефект развития мозга.

— Есть вариант воспользоваться маггловскими неоперативными методами.

— Я не позволю, чтобы моя внучка стала одной из этих… киборгов! — вспылив, женщина отстранилась от мужа, — и думать забудь о том, чтобы приживить ей наномашины! Пусть и питающиеся магическим фоном.

— Ты же прекрасно знаешь, что иного способа ей помочь может и не быть, — тяжело вздохнув, сказал Орион, — мы все перепробовали, целители со всего мира говорят — это не исправить. Отдел техномагии работает над тем, чтобы наши наномашины обновлялись в обход Системы Патриотов.

— Но до сих пор не продвинулись в этом направлении! Это слишком опасно, Орион, вы с Гарриетом и Сириусом не просчитываете все риски. Нельзя, чтобы люди узнали о нас! Нимфадора испытывает трудности с координацией. В остальном она здоровая девушка!

— Есть возможность приживить ей в основание черепа артефакт…

— Неужели нет иного способа, Мерлин мой! Без превращения ее в киборга? Все вокруг будто помешались, восхваляя достижения кибернетики магглов, даже термин придумали — трансгуманизм! Андромеда уже отчаялась что-то сделать для своей дочки. Речь уже давно не идет о замужестве. Да еще наслушавшись своих друзей-авроров, Нимфа вбила себе в голову, что может поступить в Академию. — Вальбурга, прекратив расхаживать по комнате, полыхая от возмущения, посмотрела в глаза мужа с немой мольбой, — поговори с ней, пожалуйста, нас она уже не слушает, только будь помягче. Карлус ее в прошлый раз до слёз довел.

— Он глава Арората, — со вздохом ответил Орион, — вы напрасно жалеете Нимфадору, пытаясь загнать в рамки нормального мага. Ее магия нестабильна, метаморфизм оставляет желать лучшего, даже простейшие манипуляции даются ей с трудом, Хогвартс она закончила на удовлетворительно. Она — магический инвалид. Пора уже с этим смириться или же прибегнуть к операции, искусственно заставить ее мозг обрабатывать сигналы тела правильно. Либо аугментация, либо оставить все как есть.

— Как же так… Знаешь, я все эти годы каждый день думаю где же мы с Анди ошиблись. Ведь все было рассчитано идеально. Подобрали подходящего мужа, высчитали день зачатия, расчеты показали отличную совместимость векторов магии.

— Вал, хватит уже себя терзать, — успокаивающе проговорил Орион, привлекая к себе жену, обнимая ее не только руками, но и своей магией, — перестань винить себя во всех бедах. Анди сделала свой выбор, ты же ее знаешь, вся в тебя. В произошедшем нет ничьей вины. Девочка родилась с отклонениями. Мы далеко не всесильны, даже боги ошибаются. Ритуал ее убьет… ты же это прекрасно знаешь.

— Знаю… Мерлин, может мы это действительно заслужили?

Глава 10

В небольшом кабинете, в котором кроме стола и пары стульев ничего не было, сидела миловидная рыжая женщина. Карие глаза, длинные огненного цвета волосы, приятный овал лица, изящные руки с коротко остриженными ногтями на пальцах. Одета она была скромно, но со вкусом, портило все впечатление выражение приторной кокетливости на лице. Увидев вошедших магов, она было подорвалась встать, но заметив вооруженного мечом человека, испуганно сжалась на месте. Правда поняв, что воином оказалась молодая девушка, заметно расслабилась.

— Гарри, я так рада, что ты пришел ко мне! Представляешь, к нам в Нору заявились авроры и не предъявив обвинений, притащили меня сюда.

— Обвинение простое, Джинни — кража крови рода. Почему ты не сказала мне тогда, что беременна? Почему не попросила помощи после рождения близнецов? — жестко ответил Гарри, который быстро был введен в курс дела дедом. Эта Джинни ничем не отличалась от его бывшей жены. После рождения младшего сына он заметно охладел к ней, поняв, что жена не утруждает себя соблюдением супружеской верности. К счастью, дети оказались от него.

— Ты меня бросил! Что мне оставалось делать?! Мама нам помогает, мы ни в чем не нуждаемся!

— Сыновей я заберу и введу в род, — решительно сказал некромаг, отдернув руку и не позволив прикоснуться к себе, — ты можешь встречаться с ними на нейтральной территории. Вот условия посещения и временем встреч. Если согласна с условиями, поставь свою подпись.

— Разумеется, я не согласна, ты не можешь лишить меня детей! Думаешь, раз чистокровный маг, то можешь творить что хочешь?!

— В таком случае, придется решать это дело через суд, прибегнув к помощи отдела по делам несовершеннолетних. Комиссия осмотрит место проживания детей, оценит условия, в которых их содержат. Мне даже не придется никого подкупать, Джинни, — проникновенно проговорил Гарри, едва сдерживая свою магию, вспомнив фотографии мордашек двух десятилетних близнецов из личного дела, которое ему дали для ознакомления, пока он ждал в отделе прибытия рыжей. — И комиссия увидев тот сарай, в котором вы все живете, дружно решит, что Поттэр-мэнор для детей наиболее подходящее место и им будет куда лучше проживать с отцом, а не с безответственной матерью, которая бросила своих детей на попечение пожилой женщины. Тебя лишат родительских прав. Ну или можно ограничиться заявлением в Палату Лордов, тебя Джинни, глава рода Поттер обвинит в краже крови рода. Все, финиш… откат убьет тебя, магия спросит за все годы. Ты этого хочешь?

— Ладно… где подписать, — некрасиво скривившись, сказала Джинни, подтянув к себе пергамент и перо. Гарри показал и забрал пергамент. Джинни злорадно улыбнулась ему вслед, что не укрылось от внимания молчаливой девушки-телохранителя.

***

Я смотрела на две почти одинаковые мордашки: черноволосые, остроносые в которых легко угадывались чисто Поттеровские черты. Один из мальчиков был голубоглазый, другой сверкал изумрудами глаз.

— Гарри, а ты уверен, что это твои?

— Зелье родства говорит — мои, — довольно отозвался Гарри, садясь на корточки перед притихшими детьми десяти лет, — привет, не знаю говорила ли ваша мама, но вы мои сыновья, Поттеры.

— Так ты наш папа? — недоверчиво протянул зеленоглазый со знакомыми нотками в голосе. Вот теперь я знаю каким был Гарри будучи мелким шкетом.

— Верно.

— А когда придет мама?

— Мы договорились с ней, что вы будете жить у меня, — терпеливо пояснил Гарри, — Нора старый дом…

— Но там нам было весело… — тоскливо протянул голубоглазый.

— Дети цветы жизни — на наших могилах, — высказалась я, ни к кому конкретно не обращаясь. Мы находились в одном из домов, что выделили для нашего проживания в Испании на побережье.

— Не бойтесь ее, Лия только на первый взгляд этакая неприступная ледышка. На деле она умеет веселиться… м-м в некотором смысле. — Сказал Гарри, покосившись на меня. На что я закатила глаза к потолку. — Домовики помогут вам переодеться и отведут в вашу комнату. Ленни, позаботься о моих сыновьях.

— Да, хозяин, — поклонилась домовушка-няня, взяв за руки детей после чего исчезла с ними.

— Мда, а с родителями-то я до сих пор не встретился, — вспомнил Гарри, почесав в затылке. — Совсем замотался.

— Давай после сиесты познакомимся с твоими родителями, — попросила я, зевая в ладошку.

— Отличная идея. Пойду напишу…

— А позвонить по зеркалу не судьба? Тебе же дед подарил средство связи.

— Точно, — вспомнил Гарри, зашарив в кармане джинс, после чего извлек прямоугольную пластинку из серебра с зеркалом и силиконовой накладкой-клавиатурой темного цвета.

— Это гражданская модель, не смотри на меня так. Мое средство связи по всей планете работает, может даже с орбиты можно позвонить. — Сказала я, собираясь поискать местечко в саду для медитации, — я гулять.

— Давай, смотри не заблудись, — хмыкнул в ответ Гарри, активируя экранчик и потыкав кнопки, нашел список контактов, — ха, дед Карлус добавил всех наших родственников.

***

Выбрав строчку с именем Лили, он позвонил, задержав дыхание. Вскоре в зеркале появилось лицо красивой зеленоглазой ведьмы.

— Гарри, ты лохматее обычного, — засмеялась она, — опять волосы отрастил? Добро пожаловать в мир людей, наш любимый гений. Джеймс! — позвала она кого-то, оборачиваясь, — Гарри звонит, иди скорее сюда!

— Привет, мам, — сипло проговорил Гарри, заморгав от нахлынувших чувств. Только что он четко осознал — его родители живы и даже почти не постарели. — Пап, а у меня для вас прекрасная новость! Во-первых я обзавелся личным вассалом, во-вторых нашлись мои бастарды, так что теперь мне не придется жениться! Вот!

— Вот же… ну ты даешь, Сохатик! — засмеялся в ответ Джеймс, кареглазый мужчина с таким же шухером на голове, как у его сына на старших курсах, — совсем тебя старики достали, да?

— И не говори, это просто кошмар! Бедный Сириус, даже не представляю каково ему приходится. Пацаны кстати мелкие копии меня. Приходите знакомиться на ужин.

— Дети — это же замечательно, Гарри. Я так рада, что ты наконец вспомнил о своих любовницах.

— Ну, отчаянные времена требуют отчаянных мер, — ответил Гарри, — насчет детей Лия сказала, что они — цветы жизни на наших могилах.

— Наверняка она понятия не имеет, что значит быть матерью, — смешливо зафыркала Лили. — Где ты сейчас?

— В нашем испанском доме, тут большой сад и рядом море.

— А, я знаю где это, порт-ключ у меня есть, — кивнул в ответ Джеймс, — ну все сын, жди нас в гости на ужин.

***

Лилиан Поттер, тихонько напевая, перебирала платья в гардеробе, после чего озорно улыбнувшись, взяла с полки футболку и светлые джинсы. В конце концов, это семейный ужин.

— Минни, скажи Чарльзу, что мы идем в гости к его старшему брату знакомиться с внуками. Готовность через полчаса.

— Да, хозяйка, — поклонилась появившаяся домовушка, одетая в светлое платьице.

— Поверить не могу, что наконец увижу внуков, — сказала Лили, выпорхнув в портальную комнату и весело рассмеявшись, ткнула пальцем в центр вышивки на мантии сына, — вы чего так вырядились? Мы идем в гости к Гарри, а не к дяде Ориону или дедушке Арктурусу. Вы же знаете наш гений не придает значения всем этим тряпкам. К тому же, мы прибудем в Испанию, а там тепло!

— Да… — хмыкнул в ответ Джеймс, стягивая богатую мантию, под которой обнаружилась маггловская сине-белая рубашка в клеточку и легкие светлые брюки. Мантия превратилась в текучую ткань, которая по мановению руки главы семьи исчезла в кармане брюк. — А ловко я тебя провел, да, сынок? — весело рассмеялся маг, довольный своей шуткой над младшим отпрыском, наблюдая за обиженным и возмущенным выражением на лице тридцатилетнего сына.

— Не пойду я переодеваться, — сердито фыркнул Чарльз, сложив руки на груди, — отец, когда ты уже повзрослеешь, а? И я скажу деду, что ты спер у него мантию Смерти. Опять. Снова.

— Мальчики, не ссорьтесь. Джеймс, как тебе не стыдно, так шутить над сыном? Он всего месяц назад вернулся домой, и ты снова за свое.

— Я соскучился по сыночку, цветочек, — подмигнул в ответ мужчина, озорно улыбаясь, взлохматив себе пятерней и без того лохматые темно-каштановые волосы, — ладно, поехали, там нас Гарри уже заждался, наверное.

Волнуясь перед встречей с родителями Гарри не находил себе места, меряя шагами портальный павильон посреди ухоженного сада, то и дело бросая взгляды на невозмутимую девушку, что стояла, подпирая спиной стену и казалось, дремала, небрежно положив расслабленную кисть руки с изящными пальчиками на рукоять катаны. До прибытия родственников оставалось пять минут.

— Лия, как ты можешь оставаться настолько спокойной? Зная, к чему привели наши действия? И что мы оказались частью огромной семьи и теперь нам не придется взваливать на свои плечи непомерную тяжесть по спасению рода? Зная, что где-то там приговорили к смерти тысячи людей, заперев их в разрушенном демонами городе? Мордред, в нашем мире произошел самый настоящий прорыв Инферно! Мордредов закон равновесия!

— Гарри, ты вообще понимаешь, что на самом деле означает быть пробужденным магом? При этом сильным стихийником? Если бы я дала волю чувствам, от этого особнячка остался бы только дымящийся кратер. Сенсей Такэмура усиленно занимался со мной, обучая нескольким техникам медитаций. Это первое, чему обучают новоприбывших на базу. — Приоткрыв глаза, с усмешкой ответила Лия, — только представь: двадцать-тридцать человек живут несколько лет на площади в несколько километров, вынужденные как-то взаимодействовать друг с другом ежедневно, с нестабильной магией, не умеющие эту самую магию контролировать. Первые месяцы мы едва ползали, вымотанные физическими нагрузками. Иначе многочисленные стихийные магические выбросы от малейшей стрессовой ситуации уничтожили бы остров. Мое спокойствие прямо пропорционально стрессу. И чтобы не разнести все вокруг, я медитирую, как только выдается свободное время. Привыкай. Моя магия полностью стабилизируется еще нескоро.

— Как скажешь, мой верный самурай. Завтра мы потренируемся и ты сможешь выпустить пар. Надеюсь, здесь есть хорошо защищённый тренировочный зал. Я еще не успел толком все осмотреть.

В центре портальной площадки появилось трое магов. Рыжий всполох метнулся к Гарри и повис у него на шее с веселым смехом. Лилиан Поттер невозможно было дать меньше двадцати пяти лет, искрящаяся магией аура, стройная фигура, распущенные огненно-рыжие волосы до пояса, яркие изумрудные глаза. Словно не она дала жизнь двум взрослым сейчас мужчинам.

— Привет, сынок, — хмыкнул Джеймс, обнимая худощавого крепко сбитого старшего сына. В отличие от многих чистокровных магов, Поттеры не стеснялись проявлять свои чувства внутри семьи. — О, очередной Блэк, — сказал он, заметив стройную девушку с синими глазами в знакомой форменной одежде, — Ликвидатор?

— Нет, я даже Академию еще не закончила. Меня Гарри с базы забрал на время утрясания дел рода, — усмехнувшись, проговорила она в ответ, слегка поклонившись, — Лия Стоун-Блэк.

— Первый и единственный в своем роде женщина-самурай, — с гордостью заявил Гарри, с весельем в глазах покосившись на Лию. — Идемте скорее в дом, там уже должны накрыть на стол. — Заторопился он, заметив, что синие глаза девушки заволокла знакомая тьма.

— Эй, Чарльз, отомри! — насмешливо окликнул младшего сына Джеймс, хлопнув того по плечу, заметив, как тот затаив дыхание, не сводит глаз с девушки, застыв на месте. Ворот слишком плотной мантии для местного климата стал вдруг тесным, в легких не хватало воздуха. Судорожно вдохнув, Чарльз расстегнул ворот и последовал за идущей впереди троицей.

Джеймс с сочувственной улыбкой наблюдал за сыном. Лили шла рядом с Гарри под руку, бросая любопытные взгляды на идущую чуть позади справа девушку. От хрупкой на вид фигуры волнами расходилась аура едва сдерживаемой магии, если внимательно присмотреться, можно было заметить, как жгут силы тянется от ладони Лии к катане, напитывая ту магией. Судя по всему, внутри рукояти скрываются большого объема накопители, либо цука изначально является единым кристаллом накопителя неизвестной природы. Обладая большой чувствительностью к магии, Лили ощущала успокаивающий холод, что исходил от скрытой за тонким слоем кожи и оплетки сердцевины цуки. «Это не просто оружие — артефакт, что помогает стихийному магу контролировать свою магию м проводить ее через клинок», — догадалась рыжеволосая ведьма. — «И чем больше этот артефакт напитывается магией, тем больше он развивается, растет вместе с ней. Как американцам вообще удалось создать нечто подобное?»

Школа обучения стихийных магов довольно молодая, невзирая на то, что одаренные со стихийной окраской магии рождались во все времена. Но по официальным сводкам организованное, целеустремлённое изучение и преподавание узконаправленных техник было создано всего лишь сто тридцать лет назад. Когда систематически начали обнаруживать пробужденных, магов которые при угрозе жизни для себя или близких, каким-то образом смогли призвать спящие до того момента способности. Зачастую ими оказывались совершеннолетние люди, преимущественно мужского пола, отсюда исходила проблема обучить человека с полностью устоявшейся психикой и сформированным характером. Ильвермони первая в мире школа, которая вплотную занялась проблемой пробужденных, выделив для этой цели отдельный факультет, который основали на значительном отдалении от проторённых морских путей из соображений безопасности. Первые попытки обернулись большими жертвами и катастрофой. Но после того, как американцы выработали методики обучения, после многочисленных ошибок и провалов, сам собой сформировался элитный корпус МАКУСА, который целиком был набран из пробуждённых магов.

Позже процент пробужденных в корпусе Ликвидаторов стал меньше, но они все еще преобладают, изредка разбавляясь магами из числа отличившихся курсантов, урожденных магов. В остальных странах на протяжении веков проблема пробужденных стихийных магов решалась в основном радикально, до недавнего времени. Только ни одна магическая школа в мире до сих пор не смогла повторить успех американцев на уровне всего государства. Хотя, ходили слухи будто бы японцы разгадали секрет нюансов обучения подобных магов. Но поскольку эта страна все еще остается довольно закрытой, эти слухи так и не получили подтверждения.

Домовичка привела в столовую немного притихших детей, одетых в новую одежду, которые все еще не смогли привыкнуть к мысли о том, что они теперь будут жить с отцом в огромном для них доме. Комната тоже была огромной, на полках было множество детских книжек с красочными картинками, целый сундук игрушек и одежда, много одежды. Своей личной, что лежала аккуратными стопочками или висела на плечиках в двух шкафах. Спать предполагалось на отдельных кроватях, а не на одной. Бабушке Молли было сложно поддерживать и вовремя обновлять чары, что скрепляли неустойчивую конструкцию Норы, дед Артур умер пару лет назад от старости, а мама редко появлялась дома. Поэтому несколько помещений просто отвалились, разрушившись со временем из-за слетевших чар.

— Привет, я ваша бабушка Лили, а это ваш дед Джеймс и дядя Чарльз, а вас как зовут?

— Дениэл, — сказал испуганно, покосившись на стоящего рядом отца, голубоглазый пацан, его брат взял за руку Лию, решив, что она лучшая защита от странных незнакомых людей.

— А вы совсем не старая. Я знаю, как выглядят бабушки, мы ведь жили у бабушки Молли, — заявил зеленоглазый, более бойкий на вид мальчик, знакомо вздернув подбородок.

— Тебя как зовут, чудо? — легко засмеявшись, Джеймс присел на корточки перед внуком.

— Арктур.

— Чисто блэковское имя, — заметил Чарльз, — вы только посмотрите, как он в Лию вцепился, почуял родную кровь. Да, парень мы все тут родственники. Это твоя старшая… мм, наверное, кузина? Или тетя.

— Да это и неважно, — смешливо фыркнул Гарри, отмахнувшись. Его эти детали совсем не заботили, — давайте сядем уже за стол, зря что ли домовики старались? К тому же, кое-кто с самого утра ничего не ел.

— Дай догадаюсь — торчал в лаборатории и забыл поесть? — подколол брата Чарльз, — тяжела участь гениев.

— Ну начинается, — закатил глаза Гарри. Брат ему с первого взгляда не понравился, к тому же он неприлично засматривается на Лию. Девушка вопреки своему заявлению о неприязни к детям, помогла Арктуру и Дениэлу за столом, сев рядом с ними тихо подсказывая растерянным детям для чего нужен тот или иной прибор, чем отличается бокал от стакана для воды.

— Сын, по какому случаю эта полная выкладка приборов?

— Ну домовики соскучились и разошлись, — пожал плечами Гарри, — что, склероз замучил и ты забыл, как пользоваться ложкой?

— Да тут десяток этих ложек, — преувеличенно ворчливым тоном проговорил Джеймс, принимаясь за поданное блюдо.

— А она неплохо общается с твоими детьми, — тихо заметила Лили, обращаясь к сидевшему рядом сыну, с улыбкой наблюдая за Лией и заробевшими мальчиками, — у них заметен явный недостаток внимания и воспитания, но они ее слушаются, стараются вести себя за столом правильно.

— Лия выросла в большой семье, как отмечалось в ее досье, так что возиться с мелкими она умеет.

— Ты не думал…

— Ма-аам, ну хоть ты не начинай, — страдальческим тоном протянул Гарри, — мы с ней близкие родственники через Блэков, к тому же у меня есть наследники. Задача по продолжению рода выполнена.

— Я не это имела ввиду, — мягко улыбнулась в ответ Лили, отпив из бокала легкое белое вино, лукаво прищурившись, — неужели ты никогда не задумывался о женщине, что будет идти с тобой рядом по жизни? Второй половинки. Ты же любил когда-то.

— Меня слишком часто предавали, мам, — хмуро отозвался Гарри, — лучшая подруга вышла замуж за неподходящего человека, мы отдалились, женщина, которую я любил мне изменяла. Так что я решил — проще одному. Вон, мои мелкие копии подрастают. В следующем году их в Хогвартс собирать.

— И Хогвартс содрогнется от очередных близнецов, — довольно хохотнул Джеймс, — не завидую я МакКошке.

— Пап, а с чего ты взял, что они поступят именно на Гриффиндор? Мне, например, Шляпа Слизерин предлагала, — парировал с хитрой усмешкой Гарри.

— И почему я не удивлен, — повел бровью Чарльз, припомнив своего брата в роли старосты школы, когда сам учился на первом курсе. Жесткий, строгий и спокойный гриффиндорец построил весь львятник и снисхождения от него ожидать не стоило.

— Значит, если Шляпа меня отправит на Слизерин, ты не отправишь меня обратно к бабушке Молли, отец? — осторожно поинтересовался Артур, и тут же улыбнулся Лие, которая заразительно улыбнулась ему, услышав его слова.

— Что за глупости, — хмыкнул Гарри, — конечно же нет. Да хоть на Хаффлпаф поступай. Истинный слизеринец умеет замаскироваться и внедриться на любой факультет, действовать хитро в своих целях, влияя на умы своих сокурсников. И никто ничего не заподозрит. Разве может безобидный барсук кому-то навредить? Тихо сидит себе в своей уютной норке, собирая вкусняшки и всякие блестящие штучки.

— Это уже хомяк какой-то получается, — засмеялась в ответ Лия, подливая апельсиновый сок в стакан Арктура.

За столом сложилась легкая и дружелюбная атмосфера. Чарльз безуспешно пытался привлечь внимание Лии, что не укрылась от внимания Джеймса, который временами подкалывал младшего сына, смущая того. Дети заметно расслабились и вели себя более свободно, рассказав взрослым нехитрую историю своей жизни. Бабушке Молли тяжело справляться одной с хозяйством, но колдовать в доме не разрешает, читать и писать они научились сами по школьным учебникам, которые нашли в маминой комнате, мамы часто нет дома. Вещи они донашивают за кузенами старших братьев мамы, иногда те присылают бабушке Молли деньги и тогда можно поесть в Косом переулке мороженое. Кроме них в Норе живут еще трое рыжих детей, погодок. Они противные, злые и ленивые, даже не могут при помощи магии зажечь огонь в камине. Арктур с озорной улыбкой продемонстрировал свои способности, вызвав на ладони маленький сгусток огненной магии.

— Лия тоже так умеет, она та еще мерзляка, постоянно вызывает огонек, который обогревает ее, болтаясь вокруг, — с улыбкой заметил Гарри, вызвав заметное оживление родственников. Закатив глаза, девушка тоже вызвала косматый шарик огня и тут же погасила, чтобы любопытные дети не обожглись, уже потянувшие ручки к теплому огоньку.

— Мда, умеешь ты удивить, Гарри, — сказал Джеймс, — а то Сириус уже заколебал хвастаться своими внуками от старшенькой.

— Солнце мое, Поттеры боевые маги, но никак не чистые огневики, в отличие от Ноттов. Не радуйся прежде времени. Но в любом случае, это здорово, что вы сами научились контролировать свою магию. Ваш папа уже во время своего рождения стены Поттер-мэнора сотрясал, — сказала Лили, при воспоминании о том дне, она невольно рассмеялась, весело поглядывая на мужа. — Так что есть в кого.

— Реддлу что ли написать, порадовать младшего родственничка по линии Слизерина, — злорадно хихикнул Гарри, опасливо покосившись на насторожившуюся Лию. — Он же до сих пор не женился, да?

— Все никак не простишь ему поражения на арене во время защиты мастерства по боевой магии? — проницательно заметил Чарльз.

— Ну… а что такого? Может на реванш напрошусь, — пожал плечами Гарри. Ему все же хотелось посмотреть на местную версию адекватного Реддла, нужно же сравнить его со сбрендившей копией под позывным Воландеморт. Ведь благодаря ему в нем пробудился блэковский родовой дар некромага.

Лили осталась гостить у сына, мотивируя свое решение тем, что детям необходимо женское внимание, к тому же нужно нанять для них репетиторов. Попытка привлечь Лию к обучению фехтованию младших Поттеров наткнулось на ледяное недоумение девушки. Объяснив свое нежелание тем, что сама ничего не умеет и вообще учится, она поспешила сбежать в библиотеку. Опытным путем было выяснено, что зашита тренировочного зала на подземном уровне дома отличается от блэковского не в самую лучшую сторону, поскольку явно не выдерживает напора магии стихийника и некромага.

Лили, которая занималась чтением с мальчиками, вздрогнула, когда с потолка посыпалась мелкая крошка, а из подземелья донесся какой-то странный гул, обгоняя мощную волну магии.

— Хозяйка! Молодой хозяин и юная Блэк сломали тренировочный зал! — истерично воскликнул появившийся домовик, выкручивая себе уши и перенес женщину и детей при помощи няни в Поттер-мэнор.

По тревоге был вызван Карлус, к которому присоединились многочисленные Блэки. Разобрав завалы обломков стен перед входом в тренировочный зал, перед магами предстала незабываемая картина — на свободном пятачке от камней сидела девушка в серой от пыли одежде, положив ножны с катаной на колени и на первый взгляд, была погружена в медитацию. Перед ней лежал на спине Гарри, который тихо матерился, вливая силу в воздушный щит, что удерживала девушка. Над их головами парили обломки перекрытий и стен, что рухнули вниз, чудом не придавив двух магов.

— Что здесь произошло? — вопросил Карлус, впечатлившись масштабами разрушений - дом просто сложился внутрь.

Пострадавших вытащили из полуразрушенного дома и отпоили зельями под присмотром шокированного семейного колдомедика. Детей с няней-домовушкой отправили в детскую. Затем уложили молодых магов на трансфигурированных диванах, разместились в большой гостиной кто где, в ожидании ответа на животрепещущий вопрос «Как? Как эти двое умудрились разнести хорошо защищенный дом?». Никаких повреждений, кроме магического истощения и легких ушибов осмотревший их ранее колдомедик не выявил. Лия решив, что Гарри справится с докладом самостоятельно, с чистой совестью заснула. Наследник Поттер, окинул взглядом лица родственников, мысленно помянул Мерлина и Моргану, вздохнул и принялся за короткий рассказ о произошедшем.

— Мы с Лией несколько увлеклись во время спарринга. Когда мы тренировались в Блэк-хаусе, со стен даже штукатурка не осыпалась.

— Еще бы! Зал создавали с учетом нашей бешенной магической силы, защитные контуры в течении многих поколений Блэков напитывались магией, — хмыкнул в ответ Орион, отпаивая умиротворяющим перенервничавшего старшего сына, глаза которого напоминали два омута тьмы. — Естественно, защита небольшого дома оказалась не настолько крепка.

— Вообще, тот дом не предназначен для постоянного проживания, это скорее летняя резиденция, была, — нервно дернув щекой, отозвался Карлус, — я собираюсь отдать Гарри во владение один из запечатанных мэноров, но его нужно еще в порядок привести. Все же семейный человек не может болтаться между мэнорами двух семей как неприкаянный. А дома с нами жить он не желает. Никто не предполагал, что эти двое так разойдутся.

— Короче, летнего домика в Испании у нас больше нет, — заключил несколько истерично хохотнув Джеймс, приложившись к горлышку бутылки с огневиски, под осуждающим взглядом жены. — Цветочек, у меня стресс, мы сына чуть не потеряли! Что за поколение магически сильных монстров пошло, у меня до сих пор руки трясутся. Чихнул ребенок и всю защиту сдуло.

— Да плевать на дом, главное, что дети целы, — заявил Орион, отбирая у племянника бутылку, — восстановить его не проблема, работы на неделю с небольшим. Я лично займусь защитой тренировочного зала, Карлус, не переживай. Поживут наши гиперактивные детки в Блэк-хаусе, пока для них дом не будет готов.

— Вот и хорошо. А мы присмотрим за внуками, мальчикам просто необходимо женское внимание и соответствующее воспитание, — переглянувшись с Дореей, заключила Вальбурга. Великовозрастных детей с магическим истощением перенесли в комнаты, а старшее поколение устроило стихийный семейный совет, плавно перешедший в посиделки за полночь.

Глава 11

Немного освоившись в доме, где обитало с некоторой периодичностью многочисленное семейство Блэк, Гарри решил выяснить судьбу своих друзей по прошлой жизни. Ведь кроме Блэков и Поттеров никто о его послании в прошлое не знал. Поэтому все изменения для них естественны, и они не помнят о прошлом, потому что его не случилось. Внимательно осмотрев комнату где его разместили, он обнаружил, что проживал в родовом доме крестного довольно часто. Найдя на рабочем столе яркий проспект с объявлением о встрече выпускников его года, задумчиво хмыкнул. В своей комнате он не нашел фотографий однокурсников, значит все школьные вещи лежат скорее всего в доме родителей, в Годриковой лощине. Те в Поттер-мэноре не проживали, предпочитая жить отдельно. Но не помешает проверить и родовой особняк.

Заодно с дедом поговорит, мысль жить одному с детьми в огромном мэноре его не очень вдохновляла. Он собирается обжить понравившуюся летнюю резиденцию, поучаствует в ее восстановлении и хорошенько поработает над защитой. Нужно подумать как перенести собственную лабораторию, которую ему выделил Орион в подземельях. Дел выше крыши, но хоть делами родов занимаются более опытные умудренные маги. Вспомнив своего отца, Гарри невольно улыбнулся. Вот уж кто действительно никогда не повзрослеет, вечный подросток. Даже Сириус остепенился, хотя и не растерял своего задора и ребячества, все так же обожает гонять на байке. Но лучше уж так, чем каждый год ходить к их могилам.

Перед внутренним взором встала длинная аллея с памятными плитами погибших в той бойне под тяжелыми свинцовыми тучами, на глаза навернулись слезы, а в горле застыл ком. «Перестань, все они живы и счастливы. Их дети и внуки бегают сейчас по коридорам Хогвартса, учатся, проказничают, влюбляются». Лаванда Браун с изуродованным лицом когтями Фенрира Сивого, ряды укрытых тел посреди разрушенного Большого Зала… Тонкс, Ремус, братья Криви, мертвый Фред Уизли, падающий в арку Смерти Сириус, безумная Белла, безносый лич-Воландеморт…

Ничего этого нет, всего этого не случилось, он справился, смог исправить… Но из-за него где-то там умирают тысячи. По щекам текут горячие слезы, пальцы судорожно сжимают снимок Ховартса на фоне озера, а магия словно сошла сума. Дверь комнаты кто-то едва не снес с петель, тонкие руки обняли его, прижимая к себе, знакомая магия укрыла с головой, укутала, защищая.

— Тихо… синдром героя что ли по голове ударил? Что за манера винить во всем себя? — раздался рядом слегка хриплый голос Лии.

Он вцепился обеими руками в нее, вздрагивая от рвущихся изнутри рыданий. Столько лет он все это держал в себе, но так не смог отпустить, не смог простить себя за то, что они погибли, просто потому что решили сражаться, выступив против лича… Что могли противопоставить дети закаленным в бою магам? У них не было ни малейшего шанса выстоять. Но они победили, отдав свои жизни… чтобы жили другие. Только все было зря, магическое сообщество Британии, потеряв сильнейших магов своего поколения, начало медленно, но неумолимо деградировать.

Да и сам он ТАМ жил лишь по привычке, давно умерев внутри, с того самого дня, как увидел мертвых студентов своей школы, укрытых полотнами посреди когда-то красивого Большого Зала. Тогда он понял, что назад дороги нет, что все решено давно и не им. Ради будущего сыновей отчаянно тянул два рода в исступленной попытке исправить хоть что-то, заглушить эту боль вины. Лишь появление метаморфини в его жизни немного встряхнуло, выведя из многолетней не-смерти.

— К-как ты?..

— Я легилимент и немножко эмпат, забыл? К тому же между нами связь, по ней я чувствую, когда с тобой что-то не так. И сейчас по этой связи от тебя шибает таким коктейлем, что более чувствительный сильный эмпат давно бы вырубился.

— Ты же не уйдешь? — как-то жалобно протянул Гарри, прикрывая глаза, под веками сильно пекло, на щеках чувствуется влага, но сейчас ему было на все плевать.

— Куда я от тебя денусь, — раздался в ответ вздох от девушки, в котором чувствовалась теплая улыбка.

Через некоторое время Лия уложила обессиленного эмоциональным выплеском Гарри на постель поверх покрывала, прикрыв пледом. После чего взяв с дивана плоскую подушку, уселась на пол. Ей тоже нужно успокоиться, переварить ту бурю эмоций и мыслеобразов, что выплеснул Гарри. В комнату осторожно заглянул Сириус, тоже что-то почувствовавший.

— Что это с ним?

— Прошлое догнало… Ему нужно было это пережить заново и отпустить уже навсегда, — не открывая глаз, ответила Лия, — сильно тряхнуло?

— Нет… Этот дом еще и не такие всплески магии выдерживал, — хмыкнув, Сириус присел на край кровати крестника, осторожно погладил ладонью его лохматую макушку, — знаешь, а ведь он даже в большей степени Блэк, чем я. Присмотришь за ним? Я пойду стариков успокою.

— Конечно, не беспокойся. Иди.

***

Гриммо12, Блэк-хаус.

Спустя несколько дней после разрушения летней резиденции Поттеров в Испании к Ориону пришел чем-то сильно озабоченный Карлус.

— Орион, у меня для тебя хорошая новость и плохая. С какой начать?

— Не тяни книззла за подробности, Карлус, говори, что у тебя опять стряслось? Правнуки Поттер-мэнор разнесли? — поинтересовался глава рода Блэк. С первого взгляда оценив душевное состояние родственника и друга со вздохом послал домовика за выпивкой и закусками. Отодвинув бумаги в сторону, он выставил все на стол, — я с вами так сопьюсь. Запасы успокоительного зелья скоро подойдут к концу. Что ни день то какая-нибудь новость. Сириус решил забросить ралли, чтобы присмотреть за крестником, который переживает очередной скачок в развитии магии.

— Перед введением в род я проверил внуков на направленность магии. Ты же знаешь, наши семьи настолько сильно сроднились, что можно уже говорить о переходящих родовых дарах. Примером может служить наш Гарриет. Ты ведь уже понял, что я имею ввиду? — начал издалека Карлус, — почему его с детства тянет сюда, каждый раз возвращается именно в Блэк-хаус, когда ему плохо или шалит магия. Видимо я поторопился, назначая его Наследником рода Поттер.

— Он некромаг, Карлус. Поэтому магия нашего рода ему наиболее приятна, здесь он чувствует себя в безопасности. И его магия продолжает расти.

— Мордред… Арктур унаследовал именно эту направленность магии от отца, а вот Дениэл — Поттер. И магии Гарриета будет легче, если ты примешь его к себе, пусть носит двойную фамилию. От рода я его никогда не отсеку.

— Имя твоего правнука словно само напрашивается на приставку Блэк, — поняв, кивнул Орион, сочувственно глядя на давнего друга, — вы с ним не справитесь.

— Слава Мерлину, что некрос в них обоих не проявлен настолько сильно, чтобы претендовать на наследие рода Певерелл, — невесело рассмеялся Карлос, — некромантов у нас несколько веков не рождалось. И не надо такого счастья, если честно.

— Знаешь, любой другой глава рода на моем месте танцевал бы канкан, задирая мантию, видя такое сильное вливание в родовую магию. А вот мне хочется напиться в хлам и как любит говорить Лия — пойти постучаться головой об стену. Теперь понимаю почему отец с такой радостью спихнул мне Лорда, едва я заикнулся о том, что готов.

— Ой дура-ак, — протянул Карлус, подперев кулаком щеку.

— Тогда ты то же самое сказал. — Весело хмыкнул Орион и посерьезнев, скопировал позу друга, с тоской во взгляде гоняя по дну бокала остатки огневиски, — зовём стариков, готовимся слушать нотации и пусть сами решают что дальше делать?

— В прошлый раз они так нарешали, что все немножечко умерли… — мрачно отозвался Карлус, вспомнив резню, что устроили старшие.

— Что ж, тогда оставим этот вариант на крайний случай. Еще младшенькая задает жару. Метаморф-стихийник, где это вообще видано? Как вспомню Беллу, так вздрогну, Сигнус с ней не справлялся от слова совсем. Хорошо, что магия Лестрейнджей ее уравновесила и внуки уже не такие… буйные получились.

— Альтаир — не буйный, ты кого успокоить пытаешься? Там Лестрейнджем даже не пахнет, — иронично заметил Карлус, — еще немного и Магнус попросит его забрать в мамин род, весь в Беллу. Кирона скорее всего выберут как Наследника.

— То-то Регулус едва школу закончил, личную вассальную присягу Реддлу дал и свинтил из страны вместе с тем, вот у кого чуйка прекрасно развита, — рассмеялся Орион, вспомнив финт ушами младшего сына, когда их семья была на грани распада. — А так Сириусу пришлось выполнить свои обязательства.

— Не нравится мне эта тенденция усиления следующего поколения, да еще с темной окраской магии. — Проговорил Карлус, — представляешь, мне вчера брат написал! Столько лет не общались и вдруг американская ветвь Поттеров подала голос. Что-то у них с внуками стряслось, давно забытый родовой дар дал о себе знать.

— Надеюсь, не некрос?

— Думаю, что нет. Скорее всего Гриффиндор… больше вариантов нет, вот. Не одному тебе хочется напиться. Прибывают на днях.

— Наследие огненного Грифона… — Орион зажмурился и махом допил виски в своем бокале, — то ли радоваться, то ли в бункер закапываться, как говорят магглы. Надеюсь, Хогвартс устоит… Весна будет в этом году жаркой. Вот тогда начнет нашим мелким крышу сносить. Надо бы проверку устроить, напитать рунные цепочки, защиту усилить.

— Комиссию Попечительского Совета созвать несложно, — собранно кивнул Карлус, — как бы не пришлось новокровных эвакуировать. Пробудившееся наследие — штука жесткая.

— Пусть перетасуют расписание, так чтобы уроки проходили у них раздельно. И усилить физические нагрузки.

— Могу кого-нибудь из отставников в школу направить преподавать физподготовку, плюс фехтование. Пара ребят как раз есть на примете, форму еще растерять не успели.

— Вот сейчас этим и займемся, чтоб два раза не вставать, — взмахом руки Орион отлевитировал на журнальный столик недопитую бутылку и закуски, взял из стопки чистый пергамент, ненадолго задумался и принялся быстро что-то строчить пером. Карлус хмыкнув, последовал его примеру. Через пятнадцать минут домовик, нагруженный срочными посланиями, был отправлен с четкими инструкциями к адресатам.

***

Испания, летняя резиденция Поттеров «Приют странника».

Восстановление летнего дома Поттеров проходило ударными темпами. Гарри принимал живейшее участие в укреплении защиты, объяснив, что мэнор ему не нужен, а для детей полезнее соленый воздух морского побережья. В итоге главы родов Блэк и Поттер напомнили молодому некромагу, что детям для правильного развития необходим родовой источник. На что Гарри, горестно вздохнув, извинился перед Лией и со словами «я тебе такой же сделаю», извлек из пространственного кармана булыжник мориона диаметром в полтора метра.

— В склерозник запиши, чтобы не забыть, — язвительно отозвалась Лия, мрачно глядя на Гарри, — ты обещал мне родовой дом с источником, причем в теплых странах на побережье.

— А где бы ты хотела поселиться?

— На Гавайях, — тут же ответила Лия, ненадолго задумавшись, — там гармоничный баланс огненной и водной магии. К тому же это недалеко от места моего обучения, а потом работы.

— Кажется, Блэки дотянулись уже и до Америки, — рассмеялся в ответ Карлус, — не волнуйся, с приобретением подходящей земли мы тебе поможем. И с созданием камня рода тоже. Ну что же, подключить к нашему источнику этот камень не составит труда.

— Кхм, ребята-то с двойным наследием у нас получились, — многозначительно кашлянул Орион, — интересно, получится у нас два потока соединить?

— Получится, почему нет, — пожал плечами Гарри, глаза которого зажглись энтузиазмом в предвкушении предстоящей работы, — я с удовольствием помогу вам.

— Кто бы сомневался.

Только женская часть обширного семейства Поттер-Блэк не согласилась с тем, что юные маги будут оторваны от общества своих сверстников, с которыми их уже познакомили. Так что в бывшей летней резиденции, после восстановления приобретшей статус родового дома младшей ветви, постоянно проживали только Гарри и Лия, а дети вместе с домовиками курсировали между мэнорами. Многочисленные родственники наносили визиты, принося с собой свежие новости и слухи, делясь ими с не слишком общительными младшенькими.

Особенно запомнилась Лие встреча с метаморфиней со странным именем Нимфадора. Однажды из портального павильона вывались неловкая фигура девушки, волосы ее менялись со скоростью лампочек на новогодней гирлянде. Другая женщина, красивая брюнетка, помогла ей подняться.

— Белла? Ой, извини Андромеда, привет, — поприветствовала гостий Лия, — а кто это с тобой?

— Познакомься, Лия, это моя дочь — Нимфадора Тонкс-Блэк. Она тоже метаморф, как и ты.

— Мама, хватит называть меня Нимфадорой! Привет. Можно просто Нимфа или Тонкс, — солнечно улыбнулась девушка с розовыми волосами.

— Проблемы с координацией и центром тяжести? — поинтересовалась Лия, шагая рядом к дому.

— Ага, колдомедики говорят, что это врожденное, что-то там с мозжечком, — жизнерадостно говорила Нимфадора, — а у тебя таких проблем нет?

— Нет, — покачала головой Лия, внимательно присмотревшись к метаморфине, — знаешь, пожалуй я дам тебе свитки по медитациям и методикам управления своим сознанием при изменении центра тяжести. Мне недавно наставник прислал копии книг, где подробно описываются проблемы неправильного развития метаморфов. Хватит светофорить волосами, смерть эпилептика, — попросила она, поморщившись, — тебе бы не помешала практика по управлению эмоциями, все на лице написано. Ты просто ходячее пособие для начинающего физиономиста.

— Кого? Это какое-то маггловское словечко, да?

— Наука о чтении эмоций при помощи языка мимики и тела. Гарри, я их встретила! — сказала Лия, обращаясь к вышедшему немного бледному магу. — Я в библиотеку. Меня нет до обеда.

— Хорошо, — засмеялся в ответ Гарри. — Здравствуйте, дамы. Ваши комнаты уже готовы.

— А она не очень-то вежливая да? — заметила Нимфадора, которую задело пренебрежительное к ней отношение Лии.

— Просто недавно ее наши дамы уговорили прогуляться по магазинам. Лия не любит шумные компании и избегает посещения многолюдных мест, — хмыкнул в ответ Гарри, — до сих пор отойти не может. Как она еще ничего не взорвала, просто удивляюсь.

— Лавку Олливандера она все же немножко разнесла, — со слегка виноватой улыбкой ответила Андромеда, — пара стен осталась относительно в целом виде.

— Мерлин! Стихийного мага потащить выбирать палочку! Чья это вообще идея была? — рассмеялся Гарри, проводив гостий на летнюю террасу и попросил домовика принести им прохладительных напитков с десертом.

— Конечно Беллы, будто ты мою сестру не знаешь. Разумеется, семьи Блэк и Лестрейндж покрыли убытки мастера на ремонт. Но ты бы видел каким счастьем светились глаза старика! Магазин разнесли — вот ерунда-то какая. В итоге он откуда-то из завалов вытащил футляр с «гитарой», как он выразился. Лия его открыла, а там…

— Что? — подались вперед заинтригованные Гарри и Нимфадора.

— Такой клинок, экзотичной формы, еще рукоять необычная, прямая, без навершия, что-то японское, кажется. По словам Олливандера весьма распространенное оружие во всяких там мангах и аниме, отсюда такая популярность среди современной молодежи именно этой разновидности меча. О, вспомнила, катана. Причем технически навороченная, как нам сказал Мастер Гаррик Олливандер, новейшая разработка его внука. Тот на артефактора выучился, работает в какой-то международной фирме по производству оружия.

— Высокочастотный клинок? — предположил Гарри, — я читал в вестнике техномагии о чем-то подобном. Только такое оружие не каждому магу подойдет. Слабому не хватит сил активировать, а сильному меч ни к чему. Хотя, учитывая специфику обучения Лии и то, как она применяет клинок в бою…

— Для нее этот меч подошел идеально, — торжествующе улыбнулась Андромеда. — Так что наш поход по магазинам оказался не такой уж и пустой тратой времени, как считают многие мужчины.

— А почему гитара-то? — непонимающе поинтересовалась Нимфадора.

— Потому что поет! — в один голос сказали Гарри с Андромедой и весело рассмеялись.

— Ты представляешь, Гарри, то оружие-артефакт, что наша Лия постоянно носит с собой — всего лишь тренировочное!

— Ну… этим клинком она зарубить кого-нибудь может легко, лезвие просто невероятно острое, — заметил Гарри, припомнив сколько раз его ранили на тренировках до крови, — на деле — это цельный накопитель магии, который собирает излишки стихийных всплесков, помогая ей равномерно развивать магическое ядро и энергоканалы.

— И куда-то сбрасывает, — задумчиво проговорила Андромеда. — А насчет зарубить, так при желании и вилкой убить можно.

— Мам! — возмущенно воскликнула Нимфадора, не унаследовавшая чисто блэковского цинизма и прагматичности.

Вскоре Лия, не скрывая радости, отбыла стационарным порталом Сорбонны продолжать обучение в Академию. Ее изрядно утомила нескончаемая череда Блэков, Поттеров, Малфоев и Лестрейнджей, что мелькала в Блэк-хаусе, когда она гостила там вместе с Гарри. Обещанные свитки она передала Нимфадоре. У девушки-светофор, как с легкой руки стали называть ее в семейных кругах, появилась надежда на то, что удастся наконец совладать со своим неправильно работающим даром. И ее перестанут считать магическим инвалидом.

Глава 12

Специфика проживания в субтропическом климате заключается в том, что зима там проходит своеобразно. Вместо снега жителей заливают тропические дожди, да так что всякая деятельность прекращается на время осадков. Этот нюанс в свете последних событий как-то вылетел из головы. В ноябре грозовые ливни еще не грозили смыть все живое с лика земли, но ливень это вам не лондонский моросящий дождик. Едва только портал перенес на остров, где находилась наша база, как меня сначала оглушил сочный раскат грома, треск разрядов молнии раздался чуть ли не над головой, после чего я мгновенно вымокла до нитки.

Подняв руку, создала вокруг себя водный щит, фыркая от попавшей в нос воды, стерла ладонью воду с лица, залившую глаза. А вот использовать обогревающее и сушащее заклинание под водным щитом не рекомендуется, если конечно нет желания закосплеить креветку, которую приготовили на пару. Сквозь пелену дождя очертания окружения угадывались с трудом. Меня встречал наш инструктор по выживанию. В отличие от меня, он воспользовался обычным водоотталкивающим заклинанием и выглядел до неприличия сухим и довольным.

Из-за раскатов грома за шумом дождя человеческую речь даже при желании расслышать было бы невозможно, поэтому он знаком приказал следовать за собой. Не оставалось ничего иного как похлюпать за ним, в ботинки натекло изрядно воды. Дорога оставалась защищённой от разгула стихий, нас не пытался сдуть порывистый ветер, что гнул стволы могучих деревьев и не смывало потоками воды. Но даже так, идти было невероятно тяжело для человека, неподготовленного к разгулу стихий таких масштабов, как я. Наконец мы вошли в корпус общаги, за порогом стремительно стемнело, сквозь плотную пелену дождя яркие росчерки молнии раскалывали небеса, а гром оглушал.

Дверь закрылась, отрезая нас от бури в стиле какого-нибудь фильма-катастрофы. Я с облегчением потрясла головой, этот короткий переход стал настоящим испытанием для моего чувствительного слуха. Можно было убрать щит и наконец высушить прилипшую к телу мокрую, ледяную одежду.

— Апчу! Ой-йй… Ненавижу дождь! — громко чихнув, высказалась я.

— С возвращением, — хмыкнул в ответ Йегер, — на время зимних дождей все занятия переносятся в учебные помещения. Так что не советую раньше времени радоваться и расслабляться. До встречи на тренировке. — Сказав это он вышел на улицу, после чего буквально исчез за плотной пеленой дождя в наступившей темноте.

— Зашибись.

Наутро буря не прекратилась, лишь слегка утихла, ливень все так же стоял плотной пеленой. Так что передвигаться между корпусами было немного легче. Перед занятиями по физподготовке меня смогли отыскать друзья, хотя свое искусство скрываться на виду за эти месяцы я отточила почти до идеала да так, что обнаружить меня мог далеко не каждый маг. Нашли и затискали в объятиях. Так что пришлось, вытерпев проявление радости соскучившихся ребят по моей невыносимой личности, коротко обрисовать все то, что произошло со мной за этот короткий период, умолчав об удавшемся эксперименте Гарри.

— Да какой ты самурай? — с наигранным возмущением высказался Томиан, под легкий смех друзей, — ребят, вы только посмотрите на это хитрое лицо. А как она прячется в тенях, отводит глаза, применяет в бою хитрость и всевозможные уловки. Это же самый натуральный ниндзя!

— Ну… спасибо, за экспертную оценку, — зафыркала я от смеха, — на ниндзя я согласна. А то взяли за моду смущать всякие лорды, да сэры странными титулами. Ладно хоть сёгуном не обозвали. Магии-то по сути плевать, а мне пришлось бы соответствовать.

— Все, ты крупно попала, сестренка, — обняв меня за плечи, сообщил Майкл, состроив скорбную мину на лице и покивав собственным словам, хотя его глаза смеялись, — раз магия подтвердила — значит быть тебе самураем! Во всех смыслах… кодекс, защита мирного населения, забота о простом люде, все дела.

— Да иди ты! — хихикнула я, выворачиваясь из-под его руки. Нашу шуточную перепалку прервало появление в зале инструктора. Так что пришлось сосредоточиться и сконцентрироваться на предстоящей тренировке. После которой нас «обрадовали» новостью о том, что как только почва просохнет от дождей, весной нас ждет увлекательный квест по выживанию за пределами защищенного периметра.

Тогда же прибудут ветераны из числа Ликвидаторов, чтобы посмотреть и решить кто же сможет вступить в ряды курсантов уже в их Академии, а кого ждет гражданская служба в отделениях МАКУСА.

***

Если судить по календарю, на который Гарри смотрел лишь изредка, чтобы не забыть о дне рождении многочисленных родственников (впрочем, для этого есть домовик и напоминалки), совсем скоро случится Рождество. В Испании судить о смене времени года можно было лишь по слегка пожелтевшим листьям в саду на некоторых деревьях, легкой прохладе, да и в море сейчас не покупаешься — вода холодная. Что не раз проверяли младшие Поттеры в надежде на потепление. Изредка море штормило, заставляя гостей и хозяина дома сидеть в особняке, попивая вкусный чай, смотреть на бушующие за защитным контуром волны. Правда Гарри чаще всего пропадал в своей лаборатории, которую связал со своим пристанищем науки и экспериментов в Блэк-хаусе путем пространственного перехода. Так что без проблем ходил туда-сюда. И что странно, пользоваться этим переходом мог только он сам, Сириус и Лия.

Для остальных дверь в стене оставалась дверью. Помогло в создании этого перехода изобретение Гарри артефакта-передатчика послания в прошлое. Долгие годы он его создавал с определенной целью, несколько раз пересобирая заново, что сейчас мог бы смело назвать себя специалистом в пространственной магии. Он сидел за письменным столом в лаборатории, разбирая огромную стопку расчетов и выкладок, ища способ обойти ограничение магии, силясь понять, чем же оно вызвано и почему переход работает так избирательно.

— Хозяин Гарри, в портальной комнате незнакомый маг. Говорит, ваш родственник…

— Реддл! — вспомнил, спохватившись Гарри, запамятовав, что сам не так давно начал переписку с родственником и в недавнем письме пригласил его погостить. Мельком посмотревшись в зеркало на стене, махнул рукой и как был в мятой домашней футболке, джинсах и мокасинах поспешил встречать гостя.

— Да причешитесь вы уже наконец, хозяин, смотреть больно, — высказалось зеркало, оценив неизменный шухер на голове мага. И был привычно послан Запретным лесом, ибо поттеровская лохматость даже магией не искореняется, проверено.

— Поттер, — приятным голосом поприветствовал Гарри высокий маг в дорожный мантии, когда магия дома позволила ему пройти в гостиную. Красивое лицо с правильными чертами, проницательные синие глаза, волнистые коротко остриженные черные волосы. Эта взрослая копия призрака из дневника казалась более… человечной. Нет и тени того пронизывающего холода в его тоне, да и глаза вполне человеческие.

— Реддл, — с легким вызовом и весельем в глазах ответил Гарри. — Добро пожаловать в «Приют странника».

— Я удивлен, что ты проживаешь не в Бэк-хаусе, насколько я слышал, ты там поселился давно и надолго, скрываясь от многочисленных поклонниц, — с легкой усмешкой сказал Реддл и слегка прищурившись, продолжил на парселтанге: — <i>Нагайна осталась жить в Индии со своим многочисленным выводком в храме, у нее там муж и куча почитателей. Наверное, я должен поблагодарить тебя за спасение моей души. Вал вместе со страшим поколением Блэков постаралась до меня донести насколько был ошибочен путь бессмертия, что я выбрал.</i>

— <i>Рад за Наги, </i>— шипяще ответил Гарри на том же языке, искренне улыбнувшись, чувствуя, что повисшее между ними напряжение постепенно исчезает, — твоя комната готова, отдыхай спокойно. Мой дом — твой дом.

— Благодарю, — слегка поклонился Том, улыбаясь уголками губ, — хм… твоя магия сильно изменилась со времени нашей последней встречи. Впрочем, тогда ты был совсем крохой. Расскажешь?

— Конечно… И я с нетерпением жду рассказа о твоих странствиях. Кстати, ты ведь до сих пор холост?

— Как и ты, Гарриет, — со смешком ответил родич.

— Ой, ну у меня хотя бы наследники есть, — с легким вызовом ответил Гарри, — позже познакомитесь. Ладно, отдыхай, ты, наверное, устал с дороги, встретимся за ужином.

— Хм, Поттер, — окликнул хозяина дома маг, после чего с насмешливой улыбкой кивнул на домашний прикид того, — что за маггловские тряпки на тебе? Или ты таким образом поддерживаешь образ чудаковатого изобретателя-артефактора?

— Да что вы все к моей одежде придираетесь? В этом мне удобнее работать, чем в мантии или рубашке. Гений может себе позволить ходить в чем угодно, — слегка заносчиво ответил Гарри, прежде чем удалиться, тихо посмеиваясь.

— Насчет гения тут вопрос спорный, — тихо хмыкнул Реддл, почесав под треугольной челюстью высунувшегося змееныша, — ну как тебе здешняя магия, Салли?

— Вкус-сно, тут живет твой родич, вы из одного гнезда, как ты и рассказывал. Еще я чую след теневого странника, но он сейчас не здесь.

— Как удачно, что мы решили навестить моего дражайшего родственника, — заметил в ответ темный маг, — не сказал бы, что сильно соскучился по всем им, но мне во время странствий не хватало этого ощущения.

— Дом… хорошо. Пора тебе, змееныш, свое гнездо создать. Хватит по чужим землям мыкаться.

— Возможно ты и прав, мой старый друг, идем посмотрим, что за комнаты нам выделили. — Задумчиво отозвался Реддл, молодой василиск снова спрятался у него за пазухой. Несмотря на то, что ему со времени вылупления исполнилось всего пять лет, Салли унаследовал память своего родителя в полной мере. Именно он настоял на том, что пришла пора вернуться на родину, когда завязалась переписка с молодым Поттером. Знаний, собранных Реддлом за время путешествий, хватило бы на три библиотеки Хогвартса. Регулус давно покинул его, обосновавшись в Новой Зеландии, теперь он женат на красивой ведьме британского происхождения родом из Австралии и у них уже подрастает дочь. Может, действительно пора?

В особняке Поттеров-Блэков стараниями одного лохматого некромага собирался его небольшой клан. Гарри хотел, чтобы у них было настоящее Рождество в семейной обстановке. Мелкий василиск был воспринят сыновьями весьма спокойно и легко прижился. Их часто можно было найти перед камином, шипящими в три голоса. Реддл когда увидел эту картину несколько опешил, внезапно осознав, что носителей дара Слизерина куда больше, чем он полагал.

Раньше молодой василиск надолго далеко не уползал от него, подпитываясь магией Реддла, так необходимой для развития любого магического существа. В доме и на окружающей его территории магический фон был достаточно высок, что говорило о наличии под ним не только магического источника, но еще и родового камня. Судя по ощущениям, он подпитывался от двух алтарей сразу, что попросту было невозможно. Магия, сплетаясь, удивительным образом перемешивалась, создавала уникальный фон, который для более слабых волшебников был бы неприятен и местами даже нес нешуточную опасность. Непререкаемая, неудержимая тьма Блэков, спокойный поток силы Поттеров, с легким оттенком некроса, тихий шелест магии теней. Глухой гул огня, прохлада воды, шепот ветра. Здесь было легко дышать, заклинания давались куда легче, чем на большой земле или в Британии.

Однажды сидя в библиотеке, Гарри почувствовал прибытие гостьи задолго до того, как об этом ему смог бы сообщить домовик. И потому чуть ли не вприпрыжку помчался встречать ее, провожаемый недоуменным взглядом Реддла, который считал подобное поведение несолидным и недопустимым для главы семьи. Сам он неспешно поднялся и ведомый любопытством, последовал в гостиную, связанную с портальным залом, гадая что же так могло взбудоражить обычно спокойного Поттера. Уж точно не прибытие кого-то из многочисленных родственников.

А потом он почувствовал-увидел это… легкий шаг, тихий шепот теней, пение стали. Порог комнаты переступила изящно сложенная среднего роста девушка в одеянии японского мечника середины девятнадцатого века, за ее спиной висел странной конструкции футляр, от которого исходило ощущение холодной магии. Типично блэковская внешность, короткие волнистые волосы до середины шеи, внимательный взгляд синих глаз, в руках небольшая дорожная сумка.

— Привет, — негромко произнесла она, ее голос звучал вкрадчиво с легкой хрипотцой. Увидев его, девушка подозрительно прищурилась, слегка нахмурив брови.

— Лия, познакомься — это мой родственник Том Реддл, — заявил Гарри и быстро обнял внешне холодную и неприступную Блэк. Но теплая улыбка буквально преобразила ее лицо.

— Здравствуйте, — кивнула ему Лия, окинув Реддла безразличным взглядом, — Гарри, скажи мне, разве маги празднуют Рождество? У нас ребята собрались его с размахом праздновать. Везде гирлянды уже во всю висят. Это же не наш праздник, он считается католическим.

— Но это же здорово, проводить всей семьей старый год. Получать подарки, веселиться, пускать салюты!

— Ты случаем Рождество с Новым годом не путаешь? — иронично приподняла бровь Лия, — ладно, где тогда ёлка и когда дом наряжать будем?

— Ёлка? — опешив, почесал в затылке Гарри, беспомощно оглянувшись на Реддла, но не получив от того поддержки, расплылся в озорной улыбке, — испанцы вообще-то наряжают не ёлки, а мангровые деревья!

— Может, мандариновые? — со смешком предположила Лия, — я к себе… А мангровое дерево в наш дом не влезет! Разве что ты его до размеров бонсая уменьшишь, двухметрового! Ты б еще кактус Сагуаро предложил поставить.

— Отличная идея! Люблю экзотику!

— Иди в пень! — отозвалась из коридора Лия.

— Ты же не собираешься притащить домой гигантский кактус, — протянул Том осторожно, про себя ругая последними словами неугомонных Блэков. От этих представителей многочисленного магического рода можно ожидать чего угодно.

— Ну хочет она ёлку наряжать, будет ей ёлка, — фыркнул в ответ Гарри, — попрошу папу прислать… А нет, лучше маме позвоню. А то батя по приколу может и кактус отправить.

Вспомнив, что оставил магофон в библиотеке, Гарри поспешил удалиться, а Реддл подумал, что несколько отвык от постоянного общества людей. К тому же его заинтриговала странная магия девушки. И что за артефакт она носит за спиной? Реддла несколько задело это ее явное игнорирование. Он совершенно не выглядит на свои немалые годы, поэтому недостатка в женском внимании никогда не испытывал. Семьдесят лет для мага его уровня не старость, наоборот именно в этом возрасте магия раскрывается в полной мере, жизнь бьет ключом, самое время для продолжения рода. Не помешало бы узнать эту Лию получше. Правда при мысли о том, что к девушке прилагается немалое ее семейство с такими же непонятной породы тараканами…

В любом случае, присмотреться не помешает. «Интересно от кого она? Если окажется, что дочь Альфарада, то лучше не рисковать. Закопает, моргнуть не успею». Этот нетипичный Блэк в свое время ему немало душу вымотал, причем в буквальном смысле. Опытный и очень сильный темный маг, в совершенстве знающий, как уничтожать всевозможных темных существ. Однажды Альфарад в одиночку упокоил лича, почти вся его группа погибла. Такого действительно лучше лишний раз не выводить из себя. Не то чтобы он его боится, так, здоровое опасение.

Домовики вытащили из кладовки коробки с украшениями и гирляндами. Лия совместно с детьми, тихо мурлыкая мотив рождественской песенки, вешала гирлянду над окном столовой. Стоя на стуле, Арктур закреплял ее на другой стороне, Дениэл возмущенно фыркая, пытался перетянуть свой конец, чтобы дотянуться до крючка. Гарри в это время наколдовывал огоньки. Ненадолго отлучившись куда-то, он при помощи левитирующего заклинания затащил в комнату, пахнущую хвоей и смолой пушистую ель в большой кадушке.

— После праздника вынесем елку в сад, кадушка поможет ей дожить до этого момента. Невилл сказал, что это вид, приспособленный к жаркому и сухому климату стран вроде Испании, — пояснил он радостным пацанам, которые с нетерпением дождались, когда елку поставят на предназначенное для нее место. Притащили коробки с игрушками. Гарри хотел нарядить пушистую красавицу при помощи магии, но сыновья со смехом выхватывали взлетевшие игрушки из захвата левитационного заклинания и развешивали их так, как хотели сами.

— Пап, поставь огонек наверх, — попросил Дениэл, подавая верхушку Гарри. Эту просьбу маг с удовольствием выполнил.

Отстраненно он подумал, что эти сыновья по-настоящему родные ему, избавленные от влияния многочисленных Уизли и давления магического общества из-за героического образа отца. У него не возникало того отторжения, как при общении с младшим сыном. Слишком неуверенный в себе, недолюбленный, чувствующий свою ущербность по сравнению со своим могучим отцом, Альбус-Северус стыдился своей принадлежности к роду Поттер. Джеймс поначалу так же был полным разочарованием для своего отца, но после введения в род смог понять, что родовая магия — не какая-то ерунда, как ему пытались внушить многие из его окружения. Некромаг внутри Гарри презирал этих недопустимо слабых отпрысков, внутренне отрицая свое родство с ними. Поэтому начиная со второго курса, Гарри начал отдаляться от своих сыновей, лишь изредка общаясь с Джеймсом, как с Наследником. Что приводило к упрекам со стороны Гермионы и Джинни.

Сейчас все так, как должно быть. Близнецы вызывали у него приливы гордости и нежности, радуя даже малыми достижениями в магическом искусстве. Домовики украсили весь остальной дом и сад, наготовили кучу вкуснейшей еды, приготовив все любимые Гарри блюда. Правда кроме него есть это никто из домочадцев не согласился. С поздравлениями весь день приходили многочисленные родственники. Вальбурга напомнила молодёжи о предстоящем новогоднем приеме и многозначительно посмотрела на Лию, которая притворилась, будто это ее не касается. Реддл отвыкший от светской жизни, попытался отнекиваться, но леди Блэк сумела уговорить его немного поприсутствовать на праздничном приеме. Лия заявила, что у нее плотный график — идет усиленная подготовка к итоговому испытанию, которое назначено на весну. Удалось вырваться с базы лишь на время проведения праздника и Йоль, да и то благодаря связям наставника Дойла, который убедил командование в необходимости нахождения девушки в родовом особняке.

Дело в том, что у пробужденных нет подпитки от родового источника, за неимением оного. Лия же — часть большого весьма сильного и влиятельного разветвленного рода Блэк. Родовой источник, подпитывая ее родственной магией, способствует постепенному росту магического ядра, сглаживает стихийные всплески, что минимизирует резкое, скачкообразное, крайне болезненное его развитие. Именно из-за этого первые годы пробужденный чрезвычайно опасен для окружающих и себя самого, буквально убивая себя, сжигаемый собственной магией, если не находится в месте с достаточно насыщенным магическим фоном, без должного обучения.

***

Наутро Лия получила от Дойла письмо, где агент сообщил, что все подарки от друзей она получит, когда прибудет на базу. От себя он прислал ей книгу по зельеварению за авторством некоего С.С.Принца с его автографом и пожеланиями на внутренней стороне обложки и вложенной вырезкой той самой статьи, где описывалась возможность замены ингредиентов животного происхождения в простейших малосоставных зельях. Ту статью, насколько помнила Лия, разнесли критики, из-за дороговизны замены, поскольку предложенные ингредиенты стоили на рынке куда выше своих аналогов животного происхождения. Хотя в статье указывалось, что предполагается добывать все необходимое на месте, в полевых условиях, и речь не шла об экономической целесообразности этого метода. От многочисленных родственников пришла целая куча всевозможных коробочек, их она решила разобрать позже. Сидя на кровати в позе лотоса, она с головой погрузилась в изучении книги.

— Лия, ты чего на завтрак не пришла? — в комнату вошел Гарри и заметив книгу в руках девушки в знакомой обложке, понимающе улыбнулся, — оставь книгу в покое, идем разомнемся.

— Угу… — отозвалась девушка, одетая в майку и пижамные шорты, не отрываясь от чтения, короткие волнистые волосы пребывали в беспорядке.

— Лия, на тренировку!

— Э-э, но я же не покушала! — возмутилась девушка, когда у нее попытались отнять интересный фолиант. В ходе борьбы Гарри упал на кровать, книга была спасена из его цепких рук, а он получил по голове подушкой от защитницы.

— Ах так? Война-аа! — завопил он, хватая подушку и бросаясь в атаку. На шум заглянул Реддл и оторопев, наблюдал за двумя взрослыми магами, которые избивали друг друга подушками, прыгая по широкой кровати с задорными воплями, во все стороны летели пух и перья.

— Ну и что за детский сад вы тут устроили? — добавив в голос силы, гаркнул Реддл строго. Участники битвы подушками без правил, замерли как суслики на месте, переглянулись и заржали.

— Привели в порядок комнату, живо. Как дети малые, честное слово. Лия, твой завтрак ждет тебя на столе. Всем с добрым утром, кстати. — Обведя напоследок своих родичей тяжелым взглядом, он величественно удалился.

— Вот же зануда, — высказалась Лия, сдув прядь со лба и проведя коварный прием атаки сбоку, повалила Гарри на кровать, после чего ловко спрыгнула с нее и убежала с поля боя под веселый смех мага.

— М-да… а мне этот бардак убирать. Ну ладно, сам же начал, сам уберу.

Реддл неспешно двигался в сторону тренировочного зала, желая немного размяться после долгого сидения в библиотеке. Вспомнив утреннюю выходку Лии и Гарри, он возмущенно фыркал, досадуя на их несерьезность.

— И ничего я не завидую. В моем возрасте вести подобным образом недопустимо. Мерлин, как это вообще развидеть? — Реддл старался выбросить из головы образ стройного подтянутого тела девушки, покрытого южным загаром, сияющие азартом сапфиры глаз, забыть веселый заливистый смех. Все это никак не вязалось с ее обычным обликом невозмутимого бойца.

Только тренировочный зал оказался занят. Там с азартом носились два неугомонных представителя семейства Блэк. Гарри где-то разжился рапирой и пытался подражать стилю боя девушки, с попеременным успехом отражая лезвием летящие в него заклинания, что срывались с ее рук. Стоп, невербальная беспалочковая магия?! Да еще на таких скоростях? При этом противники носились чуть ли не по всем плоскостям зала, используя усиление тела магией.

— Гляссео! Ой, бля! — тожество в голосе Гарри сменилось осознанием того, что против стихийного мага это заклинание палка о двух концах. Ледяное заклинание не достигнув ног девушки, ощетинилось острыми осколками и повинуясь взмаху изящной ладони, устремилось к Гарри, грозя пронзить уже его ноги, тем самым выведя из строя. Он ловко подпрыгнул, избежав удара, сверкнула сталь, ему пришлось парировать точные и выверенные удары катаны. Вскоре рапиру выбили из его руки и пришлось пошевелиться. Заклинания Лия снова успешно парирует лезвием клинка.

— Экспеллиармус! — бой переходит в рукопашную. Подвижный Гарри все же не уступал в скорости девушке. Пока она не провела прием, ударив в нервный узел локтя, заставив его выпустить палочку. Подсечка ногой блокируется выпадом, он принял удар на свою щиколотку. Все же Гарри тоже немало времени провел в изучении рукопашного боя. Руки блокируют удары рук, защищая голову и грудь, удар в бок он отводит ловким приемом, перехватывая кулак. Так длилось около минуты, после очередного обмена ударами, Гарри встал в стойку, выставив ногу вперед и в сторону, развернув корпус боком, в ожидании атаки метаморфини. Снова обмен ударами, обманный прием с ее стороны, затем молниеносные выпады Лии по плечевым суставам парализовали не только его руки, но и течение магии, ловкая подсечка и он падает на пол.

— О-хх, Я не чувствую рук, — простонал Гарри и с облегчением выдохнул, когда чувствительность наконец вернулась, — как ты это сделала?

— Я блокировала твою энергию ци, — коварно улыбнувшись, ответила Лия, подобрав свое оброненное оружие и кинула палочку Гарри, — один весьма распространенный прием синоби. Фехтуешь ты ужасно, если честно. К тому же технике боя палочкой и клинком обучают с детства. А ты решил с первого раза меня поразить.

— Подкол засчитан, — поднявшись на ноги, признал свое поражение Гарри, болезненно морщась от многочисленных ушибов, — мой косяк. Реддл, вот скажи мне как ее вообще победить?

— Бить площадными проклятьями на поражение — единственный выход, — задумчиво потирая подбородок, высказал свое мнение Редд, изучающе глядя на девушку, которая возмущенно фыркнув, убрала катану в саи. — В дуэльной ситуации ты ее разве что силой задавить сможешь. К тому же, боевые направленные заклинания бесполезны — отразит или увернется. Боевая трансфигурация еще может помочь, но вряд ли она даст тебе время на это.

— Во-от, — жалобно протянул Гарри, насупившись, глядя на Лию из-под растрепанной челки, — и это она еще учится, что дальше будет, страшно представить.

— Гарри, подтяни беспалочковую боевку, — закатив глаза, посоветовала Лия, — ты слишком полагаешься на палочку. Хотя беспалочковой магией ты владеешь, я знаю.

— Но не боевыми же! — возмущенно вскинулся Гарри, почесал в затылке, хитро прищурился и глядя на довольного чем-то Реддла, протянул: — То-ом, ты ведь поможешь мне с беспалочковым боем? Пожалуйста. Мне просто жутко стыдно становится перед собой. Проигрывать дуэль стихийному магу это как-то несолидно в моем возрасте.

— Посмотрим на твое поведение, Гарри, — хмыкнул в ответ Реддл, — не строй такие щенячьи глазки, Поттер-Блэк, я на такое не ведусь. Мерлин… ладно, только не ной!

— Ура! Когда начнем?

— Да вот прямо сейчас, — с пальцев мага соскользнула ветвистая молния и устремилась в стоявшую неподалеку девушку. Та без труда поймала ее, затем совершив плавное волнообразное движение руками, отправила ее обратно.

— Я же говорил, — закатил глаза к потолку Гарри, когда сердитый Реддл потирал уязвленное седалище, шипя что-то матерное на парлселтанге. — Так молнии в стиле Палпатина и я пускать умею, это несложно. Надо что-то посерьезнее.

— Бытовые чары беспалочковые вполне неплохо получаются, — заявила, довольно улыбаясь Лия, — ну косточки там удалить, кожурку снять, шнурки завязать, воду вскипятить. Ну ребят, в конце-концов включите воображение!

— Мерлин, я боюсь эту женщину, — заявил побледневший Гарри, глядя вслед ушедшей Лие, представив применение бытовых заклинаний на человеке, — а ты говоришь площадными бей!

— Боевые беспалочковые заклинания жрут очень много силы, по сути они слишком энергозатратны и целесообразно их применять только в крайнем случае, — лекторским тоном проговорил Реддл, удрученно вздохнув, — ты же это и сам прекрасно знаешь.

— Я думал ты что-то новое узнал за время своих странствий.

— Узнал, но не в этом направлении. Кстати, ты же некромаг. Почему не использовал что-то из своего арсенала?

— Один раз мы этот дом уже разрушили, — изучая потолок с преувеличенным вниманием, ответил Гарри, — больше повторять не хочется. Если швыряться в нее только темными заклинаниями — нормально, потом еще и объяснять приходится чем я ее таким интересным приложил. А вот на чистый некрос, не смешанный с тьмой, у Лии неадекватная реакция.

— То есть?

— Она в прошлый раз против меня что-то родовое применила, так что всю защиту сдуло и нас едва не придавило обломками. Хотя будучи Блэком такого не должно быть. Среди них были же некромаги.

— Ты забываешь о наследии Певереллов, которое у тебя в крови. Не путай теплое с мягким. Блэки всегда уничтожали некромантов, это их исконные враги. А породнившись с родом Блэк вы создали прецедент, — хмуро отозвался Реддл. — Никто видимо не предполагал, что древнее наследие в ком-то из вас проснется.

— Мордред и Моргана! — ругнулся в сердцах Гарри.

— Расслабься, — хлопнул по плечу родственника Реддл с невеселой усмешкой, — потенциальные некроманты здесь только мы с тобой. Твой Арктур — Блэк, другой сын — Поттер, в их детях наследие Певереллов не проявится никогда.

— Слабое утешение, если честно, — буркнул в ответ Гарри, — идем, разомнемся что ли, аппетит нагуляем перед обедом. Покажешь что-нибудь новенькое?

— С удовольствием, — улыбнулся Реддл в предвкушении неплохого спарринга с сильным противником.

Глава 13

Особняк Поттер-Блэков «Приют странника».

План женского клуба под предводительством леди Блэк по выводу в свет незамужней девушки из младшей ветви Блэков потерпел неудачу. Отпраздновав с родными Рождество, Лия поспешила вернуться в Академию. Даже были сделаны все расчеты, на их основании девушке подходили несколько чистокровных магов. Реддл на этот счет съязвил, что Лие проще устроить будущему муженьку несчастный случай в стиле «споткнулся, упал, наткнулся на катану, после чего потерял голову», чем терпеть кого-то слабее себя. Список подвергся жестким правкам, по итогу осталось пять претендентов. Единственный, кто достаточно хорошо знал девушку, посмотрел на список, поржал и посоветовал не маяться ерундой, британца в роли мужа Лия вряд ли рассматривает.

— Гарри, скажи, как ты думаешь, какие мужчины нравятся Лие? — вопросила однажды Лили, которой уже надоели все эти пляски вокруг да около.

— Ну м-а-ам.

— Примерно, чтобы мне перед Вальбургой и ее клубом отчитаться. Может, успокоятся хоть ненадолго.

— Ла-адно, — протянул Гарри, вытянув ноги в сторону камина, сидя в удобном кресле. С приходом зимы в доме немного похолодало и иногда хотелось понежиться у камина. Задумавшись, он вздохнул, — это должен быть кто-то, кого она несомненно будет уважать, кто заслужит ее уважение.

Тут он вспомнил как девушка что-то рисовала грифельными карандашами в альбоме, сидя у камина, потом оставила свой рисунок, когда отвлеклась на Арктура. С белого листа на него смотрел красивый мужчина, длинные волосы собраны в высокий хвост, прямой нос, шрам на правой половине лица от брови до щеки. Хмыкнув, он продолжил вдохновлено фантазировать. Все равно такого парня они не найдут, скорее всего это был какой-то вымышленный герой.

— Тот, кто равен ей не по магии, а по духу, такой же боец, как она сама. Красивый, куда же без этого, не смазливый, это должен быть жгучий брюнет, высокий, широкоплечий, настоящий мачо. Самый сексуальный мужчина в мире, облик которого даже мужика заставит дыхание задержать.

— Гарри, ты это только что придумал, да? — догадалась Лили со смехом.

— Ну да, — зафыркал от смеха Гарри, — мам, ну а что ты хотела? Откуда мне знать какие мужчины нравятся Лие? На Реддла она даже не смотрит, меня натаскивает, приучает к нестандартным решениям в бою или тискает. Для нее я — младший брат, которого нужно поддерживать и оберегать. А этот образ я случайно увидел в виде наброска, лицо она прорисовала очень красиво грифельным карандашом.

— Чарльз, кажется, в нее влюблен, — немного печально сказала Лили, грустно улыбнувшись, — на приеме Блэков он искал ее, спрашивал, когда она появится. А когда узнал, что Лия не придет — очень огорчился.

— Для нее он неинтересен, — покачал головой Гарри, — не тот типаж. Если бы он ее чем-то зацепил, я бы это заметил еще во время их первой встречи. Как-то так. Придет время, и мы увидим кого она выбрала. Мам, а у Поттеров есть где-нибудь бункер?

— Найдется, еще со времен холодной войны где-то в Альпах стоит. Тогда считалось, что Швейцарию ядерная война не затронет, — посмеиваясь, сказала Лили, — знаешь, твой папа примерно то же спросил у Карлуса.

— Лет через десять можно перебираться жить туда, — заявил Гарри, — на всякий случай. Не завидую я тем, кто рискнет задеть нашу семью.

— Да вы вдвоем с Реддлом можете все население острова уничтожить, почти не напрягаясь, — отмахнулась Лили, — так что не драматизируй.

— Знаешь, как-то легче не стало, — засмеялся в ответ Гарри.

***

База по обучению стихийных и пробуждённых магов где-то

В воздухе пахло весной, теплый ветерок доносил аромат цветущих джунглей, с моря тянуло соленым запахом пенного прибоя. Я сидела на толстой ветке раскидистого дерева сверху наблюдая за неспешной жизнью нашей базы. Зимние дожди наконец закончились и остров расцвел, радуя глаз буйством красок, оглушая призывными воплями живности всех размеров и видов. Где-то далеко орал кто-то из крупных кошачьих. Если бы не хорошая звукоизоляция на окнах, ночью было бы невозможно уснуть.

Через пару дней нас забросят за пределы песочницы, то есть безопасной зоны, за сутки мы должны будем преодолеть с полсотни километров, выжить почти без припасов, с минимальным набором всего необходимого, дойти до точки сбора, откуда нас должны забрать. Учитывая, что за защитным барьером находится недружелюбный магический мир, где все жрут всех, задача стоит перед нами совсем непростая. При угрозе жизни порт-ключ перенесет сразу на точку эвакуации, убиться совсем уж нам не дадут, но это будет означать, что курсант просто завалил испытание.

Такэмура несколько дней назад уехал по каким-то клановым делам на родину, как он сказал, временно. После того как я вернулась с рождественских праздников, сенсей пригласил меня пройти за ним в додзё. Он куда-то ненадолго ушел, а когда вернулся, в его руках оказалось красивое вакидзаси, которое он передал мне. У меня просто не было слов, и я молча поклонилась, пряв этот дар от него. По его печальному виду, когда он сказал о вынужденном отъезде, мне почему-то показалось, что он не вернется. Вот почему я сижу сейчас на ветке дерева, любуясь клинком в ножнах и грущу. Конечно, Такэмура обнадежил меня тем, что он продолжит нас обучать, как только прибудет назад, только тон его был не слишком уверенным, словно он пытался меня успокоить и подарив мне этот клинок, сенсей таким образом попрощался. Все же за эти месяцы я успела проникнуться к нему уважением и привязалась. Да и он, впечатленный моим упорством, начал воспринимать меня всерьёз после долгих мучений и по-настоящему учить, наравне с парнями без всяких скидок и послаблений. За что я ему очень благодарна.

Месяц назад я наконец смогла продемонстрировать своей теневой шаг во время спарринга, за что получила толику похвалы от Итто. А после он подробно расспросил как я пришла к этому. По сути техника теневого шага — куцая вариация аппарации без потери ориентации в пространстве. Маг в этом случае не прокалывает ткань мироздания, а словно скользит сквозь нее. Не могу внятно это объяснить, но как-то так. В общем это не телепортация, а скольжение в фазовом смещении, причем перемещаться так можно только на короткие расстояния, что было выявлено опытным путем. Такэмура пришел в восторг от демонстрации моей техники.

По его словам, я словно окутывалась туманно-серой дымкой, превращалась в тень, чтобы затем возникнуть в другом месте. Мои попытки объяснить сам момент перехода в это состояние, он не понял и не смог повторить теневой шаг, что его нисколько не огорчило. К тому же эта техника еще довольно сырая, у меня уйдут годы, чтобы довести ее до совершенства. Томиан в очередной раз заметил, что теперь-то я уж точно стопроцентный синоби со своими приемами и любовью к внезапным атакам.

***

Как-то после сиесты во время прогулки Фрэнк уговорил меня принять мужской облик «попробовать» и притащил какой-то журнал с полуголыми мужиками как референс. Оказывается, он его в женской общаге у кого-то стянул.

— Так… можешь прорастить щетину? — попросил Кристиан, наблюдая за моим преображением. Лицо изменилось, челюсть стала тяжелее, брови нависли над глазами, скулы раздались в ширь, а под одеждой налились мускулы.

— А как?..

— Да ладно, забей. Знаешь, Лия… мужик из тебя получился просто обалденный, — мечтательно вздохнул Фрэнк, глядя на мое лицо. В зеркале отражался загорелый жгучий брюнет с испанскими чертами лица и пронзительными синими глазами. Буйные кудри достигали плеч. Сосредоточившись, я изменила цвет волос на благородную платину, как у Малфоев.

— Не-не, верни обратно, темненьким тебе лучше! — тьфу, тоже мне эстеты, — попробуй теперь пройтись.

— Ну вроде… голова не кружится, — прошлась пару метров туда-сюда, провела в воздухе атаку руками и ногой с разворота, — пять минут, полет нормальный. Можно сказать, испытания прошли успешно. Какой рост?

— Метр восемьдесят, примерно, — прикинул на глазок Фрэнк, — вполне нормально, встань ко мне спиной.

Мы прижались спинами, оказалось я выше его на пару сантиметров, при чем он ростом метр восемьдесят пять. Эксперимент мы решили проводить подальше от посторонних глаз, спрятавшись за густыми зарослями кустарника радом с пляжем.

— Голос измени, довольно жутко становится, когда здоровый мужик женским голосом говорит.

— Так нормально? — приятным баритоном поинтересовалась я.

— Отпад! — парни показали большие пальцы. Тут на тропинку вышел наш немногочисленный бабский коллектив. Увидев меня, они тут же замерли, уставившись во все глаза.

— Ой-йй, а ты новенький? Когда прибыл? Наверно ночью? Как тебя зовут? — раздалось щебетание со всех сторон, а глаза-то какие алчные… мама. Меня ж сейчас на лоскутки порвут.

— Дамы… вам не кажется, что вы ведете себя несколько неподобающе? — произнесла я с насмешливой ухмылкой, сложив накачанные руки на груди. Сначала они замерли в экстазе от звуков моего голоса, потом присмотрелись, принюхались… Кто-то даже магию применил, чтобы проверить мою ауру. После чего как-то обиженно все вместе насупились.

— Лия! Что за дурацкие шуточки! — сколько возмущения-то.

— Ха-ха, а что такого? — бархатно рассмеялась я грудным смехом. О-о сама балдею от этого голоса, — мы с ребятами тут эксперимент проводим. Я же метаморф, вдруг придется на вражескую базу проникать в мужском облике.

— Ах эксперимент, — зло прищурилась наша друидша, зашипев не хуже кошки, — а в штанах у тебя все есть, что мужику полагается? Девочки… кто за то, чтобы проверить?

— Парни, бежим! — рявкнула я, придавая себе ускорения при помощи магии, еще и теневой шаг задействовала, чтобы уж точно не догнали.

Мне потом эту выходку еще долго припоминали. А ребята стебались над тем, что меня наши дамы едва не изнасиловали. Вот им смешно, а у меня могла бы образоваться психологическая травма. И нет, ничего такого я не отращивала там, ибо незачем. Да и энергии тратится на такое перевоплощение немало, потом та-акой жор накатывает. Как мне объяснили, для новичка это в порядке вещей. По мере развития я вообще не буду замечать особого дискомфорта, ману в прану и обратно гонять буду как воздух. Но хохот в госпитале стоял знатный, когда я рассказала отчего у меня такой аномальный аппетит вдруг проснулся и появилось легкое магическое истощение. Нафиг подобные эксперименты, душевное здоровье дороже. Светить такой мордахой перед толпой озабоченных женщин, которые оторваны от мужского внимания столько времени. Как говорится, дурных нема.

Связей, кстати, между курсантами не наблюдалось, никаких историй любви, бурного выяснения отношений и прочего не было. Может кто-то и занимался сексом, но лишь для того, чтобы сбросить напряжение. Мы изначально разделились на несколько групп и общались только внутри них. Тем более, занятия у нас совершенно разные, по времени и продолжительности.

Лично у меня было недостаточно свободного времени, чтобы успевать еще какие-то романы относительной легкости крутить. Восемь часов в день одно только фехтование занимает, а иногда и все десять. Плюс зельеварение и физподготовку никто не отменял, при этом еще нужно было успевать усваивать информацию, выполнять домашние задания. Нужно и помедитировать, погулять, пообщаться с друзьями, поработать над техниками боя. В общем, дел вагон и тележка, какие парни, вы о чем? И когда только они все успевают?

<center>***</center>

Одноразовый порт-ключ перенес на небольшую полянку, окруженную густыми зарослями джунглей. Лесные исполины стояли, оплетенные цветущими лианами, под ногами пружинила насыщенная влагой земля, оглушительно стрекотали насекомые, орала наверху и внизу всевозможная живность. Я напоминала себе котенка, которого «добрые» хозяева выбросили в лесу, хотелось прижать уши к голове, сжаться в комочек и зажмуриться. Передо мной был полный опасностей магический мир, который не прощает слабости и жестоко наказывает легкомысленного и неосторожного. Внезапно трава начала стремительно расти, достигнув моей макушки. «Ловушка!» — заметалась в мозгу паническая мысль, но стихийная магия почему-то притихла во мне, попытка проговорить вербальное заклинание не увенчалась успехом.

Вместо крика из моего рта вылетело странное чириканье, так маленькие каракалы зовут свою мать. Опустив глаза вниз, я села пушистой попой на землю, поскольку вместо рук у меня были лапки! Маленькие, покрытые черным мехом с темными пятнышками лапки! Прижав ушки, я легла пузом на прохладную землю, стараясь вернуть себе человеческий облик. И вовремя, поскольку чутье подсказало мне о приближающейся опасности. Кто-то крупный ходил рядом, вынуждая крохотное тельце трястись от страха. Тут надо мной зависла тень, подняв глаза я увидела морду, смутно напоминавшую львиную или морду ягуара, поскольку гривы у этой особи не наблюдалось. На лбу и щеках серебристые полосы на фоне черной шкуры. Шипение мелкого комочка меха этого зверя не впечатлило, слегка поддав лапой по пушистой попе, меня прихватили клыками за загривок и куда-то потащили.

— «Что за глупый детеныш, сколько можно повторять — за пределы логова не выходить», — донеслись до меня мысли как оказалось маман, которая вернувшись с охоты, не досчиталась одной непоседливой самочки.

Тут прислушавшись к чему-то, она остановилась, если судить по лапам, потом подбежала к распадку под корнями дерева, запихнула меня туда и строго рыкнув, куда-то умчалась. Совсем недалеко от меня разразилась настоящая битва. Кажется на молодую маму кто-то напал. Прижимаясь пузиком к влажной земле, выползла из-под корней и о чудо! Мир снова расцвел красками, а трава больше не скрывает меня по самую макушку. На молодую то ли ягуара, то ли льва напал какой-то зверь отдаленно похожий на помесь шакала с крокодилом. Когда звери расцепились, воздушный кулак врезался в непонятное существо, ломая ребра. На опрокинутого зверя тут же набросилась кошка, одним движением сломала тому хребет, перекусив его.

Прихрамывая, она подошла ко мне, внимательно присмотрелась, принюхиваясь, после чего слегка пошевелила дополнительной парой конечностей на спине. Это оказалась мантикора! Черное круглое ухо дернулось и издав протяжное мяуканье-стон, она метнулась к ближайшим зарослям. Там на боку лежал, тяжело дыша, умирающий котенок и жалобно плакал. Прокушенная рана на его боку и груди ясно давала понять — малышу осталось жить несколько минут, проколото легкое и неизвестно какие внутренние органы еще повреждены. Так, нужно остановить внутреннее кровотечение, вывести жидкость из легких, после чего обработать и залечить раны.

Примерно через десять минут спасенный мирно дрых, погруженный в целительский сон. Мантикора поняв, что ее малышу ничего не угрожает, взяла его в пасть и прихрамывая, поспешила насколько позволяли раны, к остальным детенышам, уже не опасаясь человека в моем лице. К счастью в просторном дупле дерева на высоте пары метров еще двое мелких спокойно спали, такие же чёрненькие пушистики, как их сестренка. И как только эта шкода умудрилась отсюда выбраться? Перед выходом из дупла была довольно высокая для котенка преграда. Задумавшись, я снова уменьшилась, задняя лапа автоматически принялась чесать за ухом.

Положив мелкую к остальным, мантикора улеглась на толстую ветвь и кажется закатила глаза. Или мне это показалось? Бегло продиагностировав ее, я не обнаружила серьезных ран, кроме рваного сильного укуса на правой передней лапе, плюс незначительные царапины и ушибы. Хвост мантикоры нервно стучал по древесине, пока я занималась лечением ее лапы.

— Ну вот, все в порядке. Присматривай за своей непоседой, ладно?

— «Ты на нее очень похожа, даже отметина на лбу такая же. Поэтому я не сразу поняла, что ты оборотень». — Передала мантикора, положив тяжелую морду на передние лапы.

— Оборотень, то есть человек, который может принимать облик другого существа?

— «Оборотень — первородный, который меняет свою шкуру на человеческую и обратно, когда захочет. Глупый детеныш», — прикрыв глаза, фыркнула кошка.

— Понятно, что ничего непонятно, — заключила я, — доброй тебе охоты, красавица, мне пора.

— «Ступай легко, детеныш. Здесь нет никого, кто бы смог тебе навредить. Но мир огромен».

Спрыгнув с дерева, я постаралась скрыть наши следы, после чего сориентировавшись, продолжила путь сквозь кипящие жизнью цветущие джунгли. На островах скорее всего немного хищников, из-за ограниченной популяции пригодных животных для их пропитания. Но все равно зевать не стоит, человека может убить даже неприметная букашка или крошечная лягуха, которая свалившись с ветки, легко может упасть за шиворот. И все, привет небеса. Тропические виды очень опасны из-за ядовитого секрета кожи. Когда я набрела на ручей, что пересекал небольшую прогалину, поняла, что иду правильно, его русло приведет меня почти к точке эвакуации. Всего-то еще… пятьдесят пять километров топать. Это потому что я вынуждено отклонилась от заранее намеченного маршрута. Ладно, пора идти.

За поясом у меня красовалось вакидзаси, к правому бедру пристегнуты ножны с танто, плюс за сапогом и в кармашке кожаного наруча — короткие ножи. Через плечо перекинута сумка со всем необходимым, включая пропитанные зельями перевязочные материалы и небольшой запас еды. На поясе в ячейках расположились зелья первой необходимости, с другой стороны пристегнута фляга с водой. Пригодилась и камуфляжная одежда, которую мне выдали почти год назад, предназначенной как раз для таких вылазок.

Рунные вышивки защищали меня от влажности, удушающей жары и насекомых. По зарослям вдоль русла ручья я старалась идти незаметно, огибая колючие кустарники и топкие места, заслышав какой-нибудь шум, стремилась уйти с дороги возможной крупной живности и затаиться.

Через пару часов относительно спокойного похода, я вышла на очередную прогалину, после долгого пересечения густых зарослей. Земля мне откликалась слабо, но в растениях воды находится с избытком, так что проблем с преодолением зеленых стен у меня почти не возникло. Внимание привлекло странное искажение на краю прогалины, словно воздух в том месте закручивался в спираль, засасываемый куда-то. Засмотревшись на аномалию и гадая как ее обойти, я потеряла бдительность из-за чего меня едва не затоптали явно испуганные травоядные. Целое стадо в десяток голов, мчалось через прогалину, чем-то они напоминали небольших безрогих антилоп с бело-черным полосатым туловищем и обладали сильно вытянутой мордой, как у муравьеда. В попытке избежать столкновения, я отпрыгнула в сторону, прибегнув к теневому шагу. И тут меня начало засасывать в воронку пространственной аномалии прямо во время смещения.

— А-аа! Ляяя! — мою вопящую личность выплюнуло возле такого же ручья на похожей прогалине, удалось извернуться в воздухе и приземлиться на ноги, а не на пятую точку. После чего аномалия закрылась прямо на моих глазах, оставив ошарашенно хлопать глазами, гадая, а что это вообще было? Несмотря на схожесть окружения, нечто все же выбивалось из общей картины. Во-первых растения здесь совершенно другие, запахи тоже и магический фон был гораздо слабее, чем на нашем острове. Это что же меня в людской мир выбросило через разлом? Так, без паники. Вызвав в памяти карту местности и маршрут, я, расправив ладонь, призвала светящуюся стрелку компаса.

— Направление… направление! — но стрелочка, сдвинувшись на пару миллиметров туда-сюда, исчезла. Значит, я очень далеко от нашей базы. И скорее всего на каком-нибудь из соседних островов, только вот на каком? Как мне вернуться, если аварийный порт-ключ сработает только в случае реальной угрозы для жизни? Завалить испытание из-за какого-то гадского разлома пространства не хочется от слова совсем. Дойду до какого-нибудь подходящего укрытия и попробую дождаться помощи. Через сутки все равно должны спохватиться, не думаю, что на базе не продумали меры на такой случай. В зарослях кто-то назойливо рычал, кажется это леопард, или еще какая-то кошка. Обычные звери, обладающие чувством самосохранения, никогда не нападут на мага, поскольку чувствуют по отношению к нему только животный ужас и стараются по возможности убраться с дороги. Этим рыком меня предупреждали «не подходи, а то хуже будет, я боюсь тебя». Все же мы выходцы из другого, более опасного мира.

Прибрежные заросли кажутся тут не такими густыми, поэтому мое путешествие продолжается. Вскоре мне придется покинуть русло, чтобы поискать подходящее место для временной лежки. Внимание привлек странный блик, кажется в прозрачной воде ручья лежит что-то интересное. Оказалось, это блестел отколотый край круглой гальки прозрачно-голубого цвета. Скорее всего какая-то разновидность горного хрусталя. Заинтригованная, я подобрала красивый камешек, и тут же заметила, что дно ручья устилает целая россыпь таких же разной величины, оттенков и прозрачности, перемешиваясь с серой галькой. В некоторых можно было заметить пластинки слюды.

«Точно хрусталь. Отлично, из них получаются неплохие по качеству накопители. В хозяйстве пригодится», — с такими мыслями я вытащила из сумки кожаный мешочек с тесемками. Бредя по щиколотку в воде, выбирала самые красивые насыщенного цвета камни. Ради эстетического удовольствия взяла несколько со слюдой, что создавала причудливые плоскости внутри минерала. Тем не менее, я не забывала поглядывать по сторонам, мало ли какой зверь вылезет из зарослей жажду утолить. Попадались и бледно-зеленые камни, но их было заметно меньше, да и по размерам они уступали. Внезапно взгляд упал на крупный булыжник размером с женский кулак насыщенного сапфирово-лилового цвета, луч солнца будто увяз в нем, создавая непередаваемое ощущение глубинного свечения.

— Вот это красота, — восхищенно выдохнула, с изумлением ощущая слабые магические токи от этого минерала, — и оставить такое жалко и забрать… неправильно. Ты слишком прекрасен, чтобы тебя превратили в банальный накопитель. Так что оставайся здесь, — с тяжелым бульком камень вернулся на дно ручья, притягивая взгляд магнетическим светом, словно просился обратно в мои руки.

Тряхнув головой, покинула воды ручья. Решив, что накопителей набрано уже достаточно, завязала мешочек и убрала его в отделение сумки. Направленный на меня явно недружелюбный взгляд, заставил меня насторожиться и более внимательно осмотреть прилегающие зарослям. Спустя какое-то время агрессия незнакомого человека сменилась на изумление и легкий намек на уважение. А то что в зарослях скрывается именно человеческое существо, я ощутила очень хорошо. И он здесь не один. Скользнув в тень раскидистого дерева, набросила на себя отвод глаз и на всякий случай скрывающее от не-магов. Судя по эмоциям, меня потеряли из виду, следов на влажной почве я не оставляла, благодаря рунной цепочке на сапогах до середины лодыжек. Интересно, кто эти неизвестные наблюдатели? Я чувствую их, но вот глаза видят лишь сплошную зелень цветущих джунглей.

Тут на сцену вышли новые действующие лица. Правда, сначала я услышала, как кто-то прорубается сквозь заросли на противоположном берегу, недопустимо громко разговаривая. И это при том что совсем рядом с теми, кто прорубался, находится исхоженная звериная тропа к водопою. Так и хотелось сказать «сказочный долб.б». Судя по доносящимся до моего слуха обрывкам фраз, лесорубы — англоговорящие граждане в сопровождении кого-то с явным испанским или португальским акцентом. Бразилия? Мексика? Ну явно не Мадагаскар и не Новая Зеландия! Ибо там не водится крупных кошачьих, чьи следы в избытке можно обнаружить на илистом берегу неглубокого широкого ручья. Для Африки местные джунгли слишком влажные. Вьетнам тоже не стоит исключать. Совсем недавно прошли паводки, иначе в другое время года, мне бы не удалось так просто его пересечь или побродить по мелководью.

«Как же они шумят», — поморщилась я, решив подождать появления людей. Проверив стоящий рядом булыжник на предмет всякой гадости, уселась на его плоскую часть, собираясь дожидаться с относительным комфортом. Над головой тень от кроны высокого кустарника, рядом журчит ручеек, птички поют, красота. Может эти представители человечества отведут меня к относительной цивилизации, и я смогу связаться со своими. Почему я решила, что это не-маги?

Да потому что ни один маг не будет тупо ломиться сквозь заросли, не воспользовавшись иным путем, при этом производить столько шума на условно опасной территории. В магическом мире маг далеко не вершина пищевой пирамиды, там есть хищники гораздо страшнее нас. Поэтому маги предпочитают обживать наиболее безопасные островки своего мира, создавая пространственные карманы, связанные с миром не-магов. Большей частью тот мир не обжит и до конца не исследован человеком. Спустя долгих пятнадцать минут на прогалину вывалилась группа путешественников, нагруженные всяким походным добром и рюкзаками. Пять потных мужиков, плюс два проводника испано-мексиканской наружности, метисы в общем. Коренастые, крепкие, выносливые, чернявенькие парни не старше двадцати пяти.

А вот группа белых оказалась более разнообразной. Тут тебе и танк, то есть мужик, воплощающий в себе черты типичного представителя сильной половины человечества. Худощавый, жилистый мужчина, с острым взглядом опытного разведчика и обветренным лицом, какая-то мутная личность, красавчик сочетающий в себе уверенность опытного бойца и осторожность, некто из-за которого весь этот движ и начался. Хотя назвать его холеным неженкой язык не повернется, скорее опытный путешественник, тертый калач и отличный спец по выживанию. В общем колоритная компания нарисовалась здесь, явно это не туристы. Увидев относительно чистый источник питьевой воды, люди бросились набирать ее во фляги и трясти их. Наверно там обеззараживающие таблетки или что-то в этом роде. У меня эту функцию выполнял вмонтированный в дно фляги небольшой артефакт размером с монету в пять центов. Тут мистер путешественник, ополаскивая лицо прохладной водичкой с радостным воплем выхватил нечто из воды и принялся демонстрировать свою находку своим спутникам. Проводники же спокойно попивали воду, сидя на тюках со снаряжением в тени зарослей.

— Сапфир! Я нашел сапфир! Вы только представьте, сколько он может стоить на рынке после огранки!

— И какой большой, очень необычный цвет, я таких никогда не видел, — проговорил красавчик, возвращая что-то нашедшему. А меня внезапно взяла злость. Этот мудак ту неземную красоту из ручья достал! И хочет вывезти и огранить.

— Вот же с-сс… — прошипела я почти на парселтанге, — говнюк, положь где взял. Прокляну сволочь.

— Да тут целая россыпь сапфиров! — завопил мутный тип.

— Наверняка в горах их месторождение, — спокойно предположил следопыт, которого это открытие нисколько не взволновало. Просто нагнулся к воде взял пару не самых крупных камней, полюбовался и прибрал в карман. — Нам нужно идти дальше. Не забывайте о том, что каждый грамм поклажи существенно отразится на общем весе.

— Но здесь же целое состояние!

— Можешь забрать их все. Но и тащить ты будешь это сам, — усмехнувшись, ответил Следопыт. Вот уважаю таких мужиков. Спустя минуту до меня дошло — это что ж получается, я природные драгоценные камни нашла, а не обычный окрашенный минералами хрусталь?

Магами и особенно гоблинами ценятся именно такие накопители, ибо объем хранимой магии в них куда больше, чем в искусственных аналогах. Да-да, до меня иногда доходит как до жирафа. Вот Гарри обрадуется, когда получит от меня подарочек! Осталось только дождаться прибытия помощи, или как-то самой выбраться отсюда, следуя за этими путешественниками.

Интересно с какой целью они по джунглям явно не первый день мотаются? Невзирая на торжество цивилизации на Земле осталось немало мест, где до сих пор не ступала нога человека. Особенно это касается земель в бассейне Амазонки. Огромная территория девственных джунглей, которые по краям грызет цивилизация людей, уничтожая уникальную экосистему, вывозя редкие породы древесины. Вторые легкие планеты, помимо мирового океана. Из-за всевозможных аномалий пространственных складок и слабого магического фона техника в глубине джунглей может не работать вовсе, даже сигнал спутниковых телефонов не везде и не всегда пробивает местный фон. В любом случае тут не так страшно, как с той стороны, здесь именно я самый сильный хищник. Меня ожидает интересное приключение в стиле Индианы Джонса. Но вот идти на сближение и навязывать свое общество этим у меня нет ни малейшего желания. Зачем, если можно тихонько следовать за ними по проторенной уже готовой тропе? Утолив жажду воды и наживы, люди нестройной цепочкой, взвалив на спины свои рюкзаки, пересекли ручей и направились к зарослям за моей спиной. Мда, прошли в паре метрах от меня, никто даже не заметил. Разве что Следопыт с Красавчиком насторожились, да проводники занервничали.

— Мы здесь не одни, — проговорил Следопыт, сканируя взглядом заросли.

— Да брось, небось какая-то мартышка на тебя пялится, вот ты и перенервничал, — пренебрежительно фыркнул Здоровяк. Уязвленная за «мартышку» я навела на него легкую порчу. Пронесет его хорошенько через пару часов, пусть знает, как честных магов оскорблять!

— Мистер Мейсон забрал у леса его сокровище и духам леса это пришлось не по нраву. Они злятся! — вдруг сказал с испуганным видом один из проводников. — Нужно вернуть камень ручью! Дух ручья придет и отомстит!

— Это просто камень, — пренебрежительно отозвался Путешественник, — хватит молоть чушь. Мы теряем время.

Магия надежно скрывала меня от взглядов прущего сквозь джунгли отряда людей, мои шаги так же они не могли услышать. Но как же они медленно идут! Гораздо медленнее меня, хотя я впервые в жизни вообще в джунгли выбралась. Используя теневое перемещение, взобралась на толстенную ветвь дерева и благодаря тому, что деревья находились довольно близко друг от друга, переплетая свои кроны, соединялись целыми мостками из лиан, передвигаться за людьми поверху оказалось куда легче, чем со скоростью улитки идти следом. Нужно было только следить за тем, чтобы под ногами не оказалось сушняка. Убиться не убьюсь, но перелом — штука неприятная. К тому же не хочется на сутки отстать от отряда и пропустить что-нибудь интересное.

— Жалкие хоббитцы украли мою прес-сть, — полулежа в плетёном гамаке лиан в нескольких метрах от привала отряда, шипела я, тихо подхихикивая, подражая Голлуму. Просто меня все достало, и я маялась от безделья. — Спрятали мою прелес-с-сть в грязном карман-цсе.

Огрызок яблока полетел вниз, после чего я спохватилась, сообразив, что могу так спалиться перед отрядом. Но нет, вместо меня обругали мутного типа. Снова ощущение взгляда на этот раз заинтересованного. И опять я не смогла никого обнаружить, сколько не шарила по ветвям деревьев и зарослями взглядом. Наложив на жесткие лианы чары комфорта, устроилась с удобством в своем лесном ложе. Отряд, судя по всему, пока дальше двигаться не собирается, так что пару часов вздремнуть можно. С некоторым злорадством слыша жалобы Здоровяка на живот, я довольно улыбнулась и погрузилась в медитативный транс сна-на-яву.

Проснулась я рывком, вокруг уже сгустились тропические сумерки, внизу горел костер, а люди суетились вокруг в поисках кого-то из отряда. Шарили лучи фонарей, но безуспешно. Пересчитав людей по головам, поняла что пропал Мутный тип. Только по законам жанра такие обычно погибают самыми последними, первыми жертвами становятся всякие там Красавчики и Здоровяки. Подавив в себе червячок сомнения и сочувствия, решила не вмешиваться в их дела. Проводники опять запричитали что-то о духах леса, что они отомстили тому, кто посмел взять камни из священного ручья не проявив уважения. Следопыт спросил, что грозит ему, ведь он тоже брал камни. На что последовал ответ, что духам он понравился и смерть его не заберет.

Да что тут происходит-то? Какие к черту духи, если я кроме этих людей и кого-то из слабо одаренных аборигенов не чувствую? Любая паранормальная сущность в магическом зрении светится как огонь того же костра. Видимо местные жители весьма умело пользуются окружающим фоном, чтобы замаскироваться. Именно они замешаны в исчезновении Мутного типа. Может, они кто-то вроде хранителей ручейка с камушками? Возможно, там раньше жила наяда или нимфа, а с понижением магического фона она ушла на другую сторону? А местные ей поклонялись, приносили дары и теперь продолжают эту традицию, надеясь на возвращении духа воды? Вполне возможно.

Глава 14

Наутро путешествие продолжилось немного в урезанном составе. Следуя за ними, я все думала каковы мотивы поступка местных. Это только из-за камней или в этом есть что-то еще? Ведь лесные жители очень давно наблюдают за отрядом. Я заметила, что эти наблюдатели числом в четыре человека постоянно сменяют друг друга, периодичностью в несколько часов. Таких смен было уже три. То есть всего два отряда, сформировавшие квады, попеременно отдыхают и охотятся, обеспечивая себя пищей на время этого похода. Вопрос — зачем?

Кстати, сегодня уже прошли сутки, значит меня скоро начнут искать. Только я сама не знаю где нахожусь, точнее в какой области амазонских джунглей. Отряд пробирался через девственный тропический лес, изредка перебрасываясь фразами, потеря одного из спутников немного их отпустила, но все еще чувствовалось, что они стали более острожными. Привал, перекус и снова в путь, монотонно прорубаясь сквозь заросли, игнорируя обходные пути и звериные тропы, которые люди просто не замечали. А у меня подходили к концу припасы. Пойти добывать себе пропитание, значило упустить момент, когда отряд снимется со стоянки.

Идея подойти и стырить что-нибудь съестное не увенчалась успехом. Меня почти засек глазастый Следопыт. Вот сижу теперь голодная на ветке над их лагерем, глотаю голодную слюну, ловя чувствительным носиком ароматы какой-то мясной похлебки. Тихонько зарычав, принялась точить когти о древесину. Дождавшись, когда люди наконец заснут, подкралась в облике мелкого звереныша. Остатки ужина они прикрыли крышкой и повесили на сук. Но это не спасет еду от такого древолаза как я. Блин как неудобно лапками-то тяжелую крышку снимать, ум-м, вкуфно, очень фкуфно. Устроившись на развилке низких ветвей, свесившись вниз, жру по уши в котле… видели бы меня сейчас ребята, со смеху бы упали.

— Эй! Стив, там какой-то зверь нашу еду ворует! — что? Ну чего тебе не спится, человек? А, наверное караульный после обхода вернулся. Гад. Пришлось высовывать морду из котла, в глаза больно ударил свет фонарика. Варвары! Дав задний ход, не удержала равновесия и с протяжным писком с изяществом мешка с картошкой приземлилась на траву и попыталась дать деру.

Набитое вкусной едой пузико раздулось и короткие лапы не смогли развить достаточную скорость. Так что меня загнали в корни дерева, где я шипела и плевалась, грозно размахивая лапой с очень острыми когтями. Да хватит в глаза светить, уроды!

— Это же ягуар-меланист! — догадался Следопыт, — да убери фонарь, ты его пугаешь, — проводника оттеснили в сторону, вместе с его ебучим фонариком. Издавая глухое рычание, я припала к земле, — маленький совсем, месяца три отроду, глаза еще серые. Где же твоя мама, малыш? Рей, у нас еще осталось там мясо?

— Немного есть.

— Тащи. Он явно остался без матери и один не выживет.

— Может она рядом?

— Вряд ли, скорее всего погибла. Малыши далеко от логова никогда не уходят, мама бдит. — Следопыт осторожно протянул освежеванную заднюю ногу какой-то мелкой дичи.

С подозрением обнюхав, взяла подношение, отторжения это не вызвало. Только выход из западни все еще загораживали люди. Догадавшись, Следопыт отогнал любопытных. Припадая низко к земле, то и дело оглядываясь, я с добычей в молочных клыках поспешила исчезнуть в зарослях.

— Какой упитанный малыш, — засмеялся Красавчик, — думаешь, он вернется?

— Вернется. И это самочка.

— Как определил?

— По мордочке, — задумчиво глядя на кусты, в которых скрылся котенок сказал мужчина, — у самочек она более изящная и разрез глаз очень красивый.

— Почти до блеска котелок вылизала, — здоровяк продемонстрировал спутникам чистое дно с остатками овощей.

— Детеныши в этом возрасте еще сосут молоко и начинают есть мясо, что приносит им мать. И обычно ягуар — зверь пугливый к человеку никогда и ни за что не приблизится.

— Да мелкая просто очень сильно проголодалась. Вот и залезла на запах еды.

— Возможно, — задумчиво покивал своим мыслям Следопыт.

После ночной вылазки голод ненадолго утих. В человеческом облике я продолжила следовать за отрядом. Еще я завела привычку во время привалов записывать наиболее запомнившиеся моменты в записной книжке. Вот не знаю, зачем я ее засунула, может хотела что-то зарисовывать. В любом случае, она мне очень пригодилась.

Люди продолжили свой путь. На привале из зарослей припадая к земле крался знакомый им котенок, причем целеустремленно пер к котелку, в котором оказалась налита вода для чая. Испуганно озираясь, прижав уши к голове, мелкий потрусил к берегу небольшой мутной речушки. Следопыт с интересом наблюдал за странным очень умным и сообразительным зверем. Вот мелкая неловко балансируя хвостом прошла по ветви дерева, что почти лежала в воде, села, внимательно вглядываясь в мутные воды, забавно наклоняя голову в разные стороны.

— Рыбу увидела, — догадался мужчина, напрягшись. Лишь бы мелкая в речку не упала, ведь там водится помимо обычных рыб хищные пираньи. Молниеносный удар лапы он пропустил, услышав лишь резкий «шлеп» по воде. Подцепив невероятно острыми когтями добычу за бок, котенок подтянул рыбину к себе, миг и сильные челюсти до хруста сжали клацавшую бритвенно-острыми зубами пиранью величиной с ладонь взрослого мужчины. После чего котенок, развернувшись, потрусил к берегу. Но прогнившая ветка с треском упала в воду. Маленький ягуар не растерялся, и все так же держа рыбину в пасти, погреб к берегу, задрав мордочку над поверхностью воды.

— Черт, Стив ее же сожрут!

— Нет… не сожрут, — хмыкнув, сказал Следопыт и присев на корточки, приготовился выдернуть из реки мелкую, — если бы она выпустила добычу в воду — тогда ей бы тут же настал конец. Молодец…- выбравшийся детеныш только фыркнул, подошел к ногам Мейсона и отряхнул шерсть, расплескивая вокруг брызги воды.

— Ах ты!

— Не нравишься ты ей, — хохотнув, сказал мужчина и удивленно расширил глаза, когда мелкая положила у его ног рыбину. — Это мне? Ну спасибо. Наверное, нужно дать тебе что-то взамен.

Порывшись в своем рюкзаке он вытащил кусок вяленого мяса. Котенок, понюхав, высунул язык в забавной гримасе, словно его тошнит. Тут вернулся после обследования силков Красавчик, неся в руках добычу — несколько птиц и какую-то мелкую живность вроде кроликов. Мелкий ягуар тут же подорвался с места и принялся играть со свисающими лапками.

— Отдай ей что-нибудь, нам вон рыбу на обмен принесли, — со смехом сказал Следопыт, наблюдая за детенышем.

— Держи, маленькая. Но они же не освежёванные, — тот протянул ягуару тушку птицы. Мелкая осторожно взяла в пасть добычу после чего бодрой рысью унеслась в заросли — есть.

— В дикой природе они добычу едят вместе с перьями и хрящами. Ей это сейчас нужно.

В следующий раз они увидели мелкого ягуара-меланиста только на утро следующего дня во время очередного привала. Так и повелось, что котенок следуя за отрядом, приходил поесть, взамен он приносил ящериц, небольших змей и грызунов. Было ли это проявлением благодарности или инстинкт? Ведь кошки тоже приносят всякую мелкую живность, какую могут поймать. И всегда добыча складывалась именно к ногам Следопыта. Но тот не пытался наладить еще больший контакт с ягуарчиком и другим не позволял, говоря, что это дикий зверь и когда она вырастет, должна будет сторониться людей. Это сейчас, пока не научится охотиться и не окрепнет, таскается за ними.

Проснулась я засветло с утренней росой, потянулась и бегло оглядев лагерь людей внизу, заключила что проснутся они через пару часов. Только вот рядом с моим лесным ложем обнаружился странный предмет — на широком листе лежала еда: что-то мясное вперемешку с крупно смолотой маисовой мукой, ну или что-то похожее на нее, еще теплое. И ведь как незаметно подошли, я ничего не почувствовала! Видимо теперь еще и местные решили подкормить меня. Осторожно попробовала, соли явно не хватает, слегка сладковато на вкус, но есть можно. Блюдо оказалось довольно сытным. После еды закопала лист во влажную прелую почву в развилке дерева, поблагодарив неизвестных. В голове как-то сразу словно прояснилось, задумавшись, я решила, что так долго пребывать в зверином облике явно вредно для разума человека. Недаром анимагия считается опасной для неподготовленного мага. В звере легко потерять себя и сложно вернуться назад. Естественно, люди заволновались когда не обнаружили меня в облике мелкой мантикоры. Но успокоились, когда я пришла ненадолго в лагерь. Еду не взяла, но принесла им съедобных кореньев. Недавно они жаловались на недостаток клетчатки, собственные запасы они давно уже использовали.

— Почему она не ест?

— Так это же хорошо. Значит, научилась охотиться и теперь сможет прокормить себя сама, — с улыбкой сказал Следопыт, отмечая как изменилась эта маленькая фурия со времени их первой встречи. Из неуклюжего бочонка на коротеньких лапках, котенок превратился в поджарого, игривого малыша, ловкого и очень подвижного. — Умница, Фури, спасибо.

Маленький ягуар, боднув его руку головой, быстро развернулся и ускакал, оставив мужчину сидеть в полном замешательстве.

Внимательные темные глаза наблюдали за тем, как черный детеныш ягуара, поймав самостоятельно крупного зверька, задрав голову, несет свою добычу, чтобы затем, превратившись в белую женщину, приготовить добытое. Наблюдатель довольно кивнул, жрец был прав, когда решил помочь одинокому оборотню.

Обильные дичью места остались позади, они все ближе к своей цели. К счастью вяленого мяса они заготовили достаточно, чтобы не голодать в пути. И спустя два дня люди прорубились сквозь заросли и замерев на поросшей диким вьюном каменной ступени смотрели на раскинувшийся внизу город, который никто до них не смог найти. Скрытый в джунглях от взоров дронов-разведчиков и многочисленных спутников. Его случайно нашли во время аэросъемки по едва заметному тепловому следу. И вот перед ними величайшее открытие двадцать первого века!

— Вот оно, — проговорил с восхищённым трепетом в голосе Мейсон, — мы наконец дошли!

— Мрякмяяррр, — донеслось сзади, люди обернувшись изумленно уставились на подросшего котенка ягуара, Фури, которая в полном обалдении в синих глазах смотрела на почти неповрежденные усеченные пирамиды, опустив уши и приоткрыв пасть. Только Следопыт понял, что это не изумление, а ужас плещется в этих бездонных омутах умной кошки.

— Фури?

Почти на животе она подползла к нему, припадая к земле и потянула в сторону джунглей, ухватив клыками за край рукава куртки.

— Что это с ней? Кажется, она сильно чем-то напугана.

Тут из глубины древнего города с громкими криками взметнулись птицы. Фури отпустила рукав мужчины и так же припадая к земле, метнулась к зарослям джунглей.

— Она в ужасе… — поняв, прошептал мужчина, против воли вдоль позвоночника у него пробежался табун ледяных мурашек.

— Господин совершенно прав. Это проклятый город, затерянный в джунглях, его не зря вычеркнули из всех исторических хроник. Великий дух через оборотня-зверя попытался вас остановить. — Сказал один из проводников, испуганно озираясь. — Мы довели вас до сюда, нам пора идти.

— Катитесь на все стороны! Обратную дорогу мы итак знаем.

— Оплату вы получили, можете идти.

***

Исполинские ступени вели вниз, давящая магия вымораживала, придавливала к земле. Неудивительно что в облике зверя я едва не потеряла сознание от ужаса при осознании того, что может скрываться глубоко внизу. Этот город… Он не настоящий, то есть его планировка не задумывалась для проживания в нем людей.

Храмовые комплексы, обслуживающие помещения, и все это уходит вниз ступень за ступень, создавая повернутую основанием к небесам усеченную пирамиду. Если смотреть на комплекс сверху, создавалось впечатление, что весь этот комплекс — одна огромная тюрьма в виде какой-то схемы, смысл которой постоянно ускользал от внимания и в то же время она казалась мне знакомой. Узилище для чего-то, что не смогли когда-то уничтожить, как того же Ктулху. Нечто, что стояло у истоков всего сущего на самой заре времен, когда еще над этим миром не светило солнце и не было луны, была лишь первозданная тьма. Я чувствовала всем своим существом, что там томится лишь крошечная часть того невообразимого космического существа и оно ждет… Ждет когда его освободят.

Поэтому я иду за тремя придурками, которые невзирая на леденящее ощущение чужого… Чуждого присутствия, прут вперед. Этот Мейсон лишен всякого чувства самосохранения, в отличие от своих спутников, премия Дарвина по нему плачет. Здоровяк вообще наверху остался вещи караулить, когда проводники, сверкая пятками свалили.

— Вот… мряя, то есть Мерлин, Моргана и Мордред с вами! — выругалась я, когда перед нами на главной площади возник огромный храм, размеры которого наводили на мысль, что его строили гиганты, но никак не люди. Ну просто потому что ступени лестницы обычному человеку ровно по пояс. И те по которым все сейчас спускались, по сравнению с этими совсем невысокие.

— А ты еще кто?! — концентрация темной энергии здесь настолько высока, что сметает к чертям любую маскировку по типу отвода глаз.

— Ну-уу, вы меня знаете как Фури, — обезоруживающе улыбнулась я, кивнув на наставленный на меня огнестрел, — кстати, оружие вам здесь не поможет.

— Так ты человек или… постой, ты и есть дух леса? — сообразил Следопыт.

— Нет, я человек. В каком-то смысле, просто умею принимать облик животного. Правда я только учусь, поэтому предстала в виде детеныша. Не нужно ходить туда. Там...

— Ты знаешь, что это? Кому посвящен этот храм? — засыпал меня вопросами Мейсон и вдруг посмотрев наверх, попятился к воротам храма.

— Этот храмовый комплекс — тюрьма. И я не знаю, просто чувствую. Его имя забыто, название этого города вычеркнуто. Здесь все пропитано первозданной тьмой, той что была до создания материального мира. — Сказала я, скептически глядя на приготовления местных жителей, — что-то поздновато они спохватились. Надеялись, наверное, на то, что вы наложите в штаны и убежите.

— Чего им от нас надо?

— Чтобы тайна, что вы узнали этого места не покинула. Ну что, нравится вам роль первооткрывателей? Есть вещи, которые лучше не трогать.

— Проклятье! — ругнулся Следопыт, когда рядом с его ногой в камень воткнулась стрела пущенная навесом.

— Дай флягу!

— За…

— Господи, Мейсон дай ей уже эту сраную флягу! — Красавчик кинул мне тару, я откупорила, немного отпила, после чего плеснула в воздух перед нами, тихонько дуя и создавая ледяной щит, который защитит нас от стрел.

— Ого!.. так ты… — раздался хоровой вздох изумления и восхищения.

— Шевелитесь! Долго держать я его не смогу, — крикнула я, одновременно удерживая широкий щит изо льда, поворачивая его так, чтобы защитить наиболее уязвимые места. Царапнет такая стрела кожу и можно петь отходную. Наверняка ядом лягушек смазали наконечники. Настроены эти ребята очень серьезно. Швырнув осколки льда под ноги ловко прыгающим людям в масках и юбках из травы, создала воздушный щит и теневым шагом поспешила нагнать ушедших вперед горе-открывателей. Миновав толстые колонны, я нашла их возле запертых намертво дверей. Точнее это была кошачья дверца на фоне исполинских створок.

— А стоили-то наши предтечи с размахом, — передернув печами проговорила, задрав голову пытаясь охватить взглядом весь барельеф, повествующий о чем-то важном. Невероятно тонкая работа по металлу, каждая линия, черточка, волосок на головах гигантов выполнены с невероятной точностью. Надеюсь я выживу и эти воспоминания сохранят где-нибудь в глубинах нашего отдела. Грандиозность этого сооружения… подавляла.

— Как открыть эту дверь?! — ко мне подскочил Мейсон с паникой в глазах.

— Откуда я знаю? Этот язык мне неизвестен. И вообще не факт, что это человеческий язык. Вы же сюда шли с каким-то багажом знаний? Вот и применяйте их. А я займу наших горе-хранителей разговорами. Кажется, прямо сейчас нас убивать они не собираются, — я повернулась к рядам замерших у колоннады коренастым людям.

— Черт! Ребята, у нас мало времени! Ищите на барельефе место для ключа или какую-нибудь штуку похожую на это, — в его руке я заметила бронзовый диск с какими-то чертами.

— Странница теней, та что принимает облик священного зверя, — проговорил жрец выступив вперед, слегка склонив голову, я поклонилось в ответ. — Ты не смогла помешать им пройти тень страха.

— Сложно напугать тех, кто лишен самого понятия о страхе, — парировала я. — Местная магия сходная с магией моего рода, но она слишком… первородная. Почему вы не остановили их раньше?

— Мы пытались. Но из-за священного камня водного духа не смели нарушить древний закон. Камень — ядро нашего мира. Его нельзя унести, он все равно вернется.

— Что в том храме?

— Ты это итак знаешь, странница теней, — улыбнулся под маской старик. — Вы умрете.

— Все там будем, — философски ответила я, — ты ведь знаешь, что случится, поэтому так спокоен?

— Всему приходит конец рано или поздно. Придет конец и этого мира, и всех остальных миров, которых неисчислимое множество. Каждый из нас превратится в землю, из которой вырастет трава и деревья, каждый воин даст начало новой жизни.

— Мы должны встретится с тем, что там заперто, верно?.. — предположила я, догадываясь, что эти воины готовы умереть, чтобы то, что должно не случилось.

Странное ощущение. Будто мы знаем, что должны сделать и к чему это приведет, но все равно следуем заранее написанному кем-то сценарию. И старик это знает, пытается противостоять, но не может сопротивляться той воле, что управляет им. Рука вскинулась вверх и резко опустилась, выпущенные стрелы, дротики летят вперед. Я почти лениво сжигаю их, развеивая пепел взмахом ладони. В суеверном ужасе воины пали ниц, вытянув руки вперед. Один шаман остался стоять, глядя на меня с чувством выполненного долга.

— Фури! У нас получилось, сюда!

— Отлюби вас Хапсиэль! — выпалила я в сердцах, теневым шагом сокращая разделявшее меня и горе-искателей приключений расстояние. Мы нырнули в «кошачью дверцу», которая захлопнулась за нашими спинами, едва ключ был изъят. Мейсону чуть руку не придавило, но обошлось. Впереди, теряясь в сумерках раскинулся исполинский зал, у альковов не менее исполинские статуи лишь отдаленно напоминающие обликом людей.

— Это не люди, — выдохнул изумленно Следопыт, внимательно вглядываясь в лица статуй.

— Дети иного мира, что пришли сюда первыми, наши предки. В каждом маге лишь ничтожная капля великих, но она проявляется в Наследии, диктуя свою непреклонную волю сквозь тысячелетия. — Сказала я, припомнив все, что успела прочесть.

— Черт! Твое лицо, Фури! — ошеломленно воскликнул Красавчик, — оно… как у этих статуй!

— Извините. Здешний магический фон всколыхнул мое наследие.

— Надеюсь, ты не набросишься на нас и не начнешь пить кровь?

— Ха, нет. Одними из наших предков были темные дану, Даннэйн, позже принявшие человеческую фамилию Блэк. Я не отношусь к виду не-мертвых.

— О, так твоя семья владеет несколькими оружейными заводами и фабриками, еще именно Блэки спонсируют все новейшие разработки в кибернетике, особенно медицинское направление, — что-то вспомнив, сказал Мейсон.

— У нас много предприятий, — пожала я плечами, мне это было не особо интересно. — Вот что странно, почему предки не уничтожили… То, что заперто здесь?

— Может, эта сущность давно умерла и то, что ты ощущаешь… эм-м остаточный фон? — предположил Следопыт.

— Вряд ли…

— Меня волнует другое — как отсюда выбраться?

— Ну что ты на меня так смотришь? — хмуро отозвалась я, заметив сверлящий взгляд, — откуда я знаю? Найдешь выход — ори. Я во-он туда пойду, вроде там интересный барельеф.

— Интересный барельеф… — проворчал ей вслед Мейсон. — Да их тут десятки.

Заинтересовавшись барельефом за очередной статуей, я попыталась стереть пыль и поранила подушечку большого пальца о какую-то заусеницу.

— Ай! Мой пальчик! Предки сволочи! — залечив ранку, я тихо выругалась. Предо мной со скрежетом отошла в сторону часть каменной картины, открывая вход в относительно небольшой зал.

— Ты нашла дверь!

— Случайно, — недовольно проворчала я, попытавшись сунуться вперед и была отодвинута в сторону. — Безумству храбрых — венки со скидкой, — не удержалась я от язвительной подколки.

— Это ты к чему? — поинтересовался Красавчик, держа пистолет наготове. Тоже мне Джеймс Бонд.

— К тому, что если бы там была магическая ловушка, то от тебя осталось в лучшем случае мокрая лепешка. Предки были теми еще затейниками.

— Почему в лучшем случае?

— Дроу во все временя считались очень изобретательными в области пыток и причинении страданий своим врагам, — попыталась я донести всю многогранность характера далеких предков. Люди впечатлились, дружно побледнели и решили вперед мага больше никуда в подозрительные места не лезть.

Следующая дверь — кровопийца, вывела нас в странный коридор, который вызвал у меня странные ощущения.

— Мейсон, стой! — мужчина остановился, пройдя по странному коридору, обгоняя меня, как вдруг его окутало темное сияние, сменившееся на синее пламя, которое мгновенно уничтожило несчастного.

— Человек там не пройдет, — сказала я, подхватив с пола сияющий от магии камень, который чудом уцелел и словно сам подкатился ко мне. Выставив руку в коридор, почувствовала, как нечто испытующе сканирует меня, тьма присматривалась, окутывая, словно теплое покрывало. На ладони зажегся язычок темного огня. — Я смогу пройти. Только не уверена, что там выход.

— Другого выхода мы так и не нашли.

— Есть один нюанс… Если смешать нашу кровь, теоретически вы сможете пройти.

Через несколько минут, мы шагнули за порог странного коридора и прошли его без проблем. Прямо перед нами материализовался живой и здоровый Мейсон, который испуганно заорав, вдруг принялся себя ощупывать. Потыкав человека пальцем, я убедилась в его материальности, аурное зрение говорило о том, что перед нами живой человек.

— Же-еесть, — высказалась я, пару раз моргнув. — Ты же умер на наших глазах.

— Да…

— Живой.

— Я жив, — не веря в происходящее, проговорил мужчина. Странные дела однако, если только его не дезинтегрировали в коридоре, чтобы потом материализовать уже тут. Интересно зачем? Очередной коридор, который не пришлось открывать ни мне, ни кому из спутников. Статуи вдоль стен, странное освещение в синем спектре, словно откуда-то исходит лунный свет. Этот свет давил на глаза, принуждая зрение перестраиваться, фонарики не помогли, мгновенно разрядившись. Я уже потеряла счет времени, сколько мы тут ходим в этом серебристо-синем мареве. Наконец очередной коридор вывел нас на площадку, от которой вниз шли высокие ступени, точно такие же, что снаружи храмового комплекса. В центре площади стоит точно такой же исполинский храм. Мы находились внутри огромной перевернутой пирамиды, чьи стены терялись в первозданном мраке. Исполинские чаши со странным звездным огнем освещали лестницу и площадь.

— Так вот что давало тепловой след на снимках со спутника, — догадался Красавчик.

Что-то тянуло меня туда. Дальнейшее смазалось в моей памяти, последнее что я помню, как на меня летит звездный свет и в этом свете сгорает тот, кто шел справа, полыхает словно солнце тени камень в моей руке. Из тьмы на меня смотрят чьи-то равнодушные глаза, звездный свет залил все вокруг, латая ткань мироздания, изгоняя это нечто.

Через секунду я падаю на траву внешнего мира, оглушенная и ослепленная, прикрывая глаза ладонью от невыносимо яркого солнца. Спустя полминуты мучительных попыток, обливаясь слезами, наконец смогла вернуть обычное восприятие мира. Искажение пространства я почувствовала почти мгновенно с прибытием магов.

— Вы что так долго? Или решили похоронить меня заранее? — возмущенно выпалила я, устремляясь к наставнику, с усиленным отрядом ликвидаторов.

— Мы никак не могли вычислить твои координаты, ты находилась в слабом искажающем поле. Видимо все дело в блуждающей пространственной аномалии в русле ручья, возле которого ты оказалась после высадки, — коротко объяснил Дойл. — Камень у тебя?

— Его нужно вернуть в тот ручей, — насторожившись, сказала я, положив руку на рукоять вакидзаси.

— Вот сама и вернешь, — кивнул незнакомый мужчина, который стоял рядом с наставником.

— Там… древний город.

— Мы знаем. Пора полностью уничтожить его. Иначе опять кто-нибудь из людей или еще каких безумцев его отыщет и тогда просто так этот разлом не закроешь.

— Можно же скрыть его в складке пространства.

— А мы по-твоему где находимся? — хмыкнул в ответ Лайонел, — в древние времена этот город был скрыт от смертных, но из-за блуждающей аномалии то и дело сюда кто-то попадает. Испытание — камень. Кто возьмет его, тот и откроет путь. Ранее никто до храмового комплекса живым не доходил.

— А я этот камень обратно в ручей выбросила, — сказала я, почесав в затылке, — ну вроде как слишком красив, чтобы быть накопителем. Я же не знала, что он ключ и маяк одновременно.

— Уникум, — выдохнул один из пятерки прибывших ликвидаторов. — Маяк, говоришь? Возможно и так.

— Его нельзя уничтожать! Это… же якорь, да?

— Никто не собирается его уничтожать, — успокоил ее Дойл.

— Но там остались люди! В городе! И…

— Они уже мертвы, Лия, идем. Тебя перенесло за секунды до возможной гибели, — сказал Маркус, уводя меня за собой. На душе было погано, если честно.

Когда камень вернулся в свой ручей, он вдруг засиял до боли знакомым звездным светом, буквально выплюнув из своих глубин матерящихся слегка подпаленных мужчин. С громким плеском они упали в ручей и заполошно охлопав себя, как и я немногим ранее, мучительно пытались переключиться на человеческое зрение. Умывшись, они озираясь, нашли взглядами меня и не сговариваясь, сгребли в объятия. Оставалось только придушенно пискнуть.

— Фури, живая! И мы живы!

— Меня Лия зовут.

— Для меня ты навсегда останешься забавным котёнком, что таскала мне всяких ящериц, пираний и мышей в обмен на дичь, — со смешком заявил Стив, взъерошив мне своей пятерней волосы на макушке под хрипловатый смех напарника.

— Возвращаться вам в обычный мир нельзя. Это невероятно, но я чувствую в вас магию, — пораженно выдохнул Дойл, озадаченно нахмурившись.

— Вы прошли испытание, смогли побороть свои страхи и победили в схватке космического масштаба существо, закрыв разлом, не позволили ему проникнуть в наш мир. Возможно, в этом все дело. — Заявил появившийся рядом с напарником Лайонел. — В любом случае, необходимо вас обследовать. А тебе Лия, пора возвращаться на базу.

— Значит я завалила испытание, да? То есть меня на гражданку отправят? Порт-ключ же сработал.

— Господи-и, за что мне это наказание? — обреченно простонал Маркус и направившись к берегу ручья, пошел умываться в священном источнике под насмешливым взглядом водного духа, которая с улыбкой наблюдала за нами.

— Ну мне и возвращаться-то не куда, — сказал Рей, невесело усмехнувшись.

— А у меня дома кошка осталась. Но ее заберет скорее всего моя сестра, — задумчиво протянул Стив. — В любом случае, я рад, что мы встретили на своем пути Фури. Иначе бы это путешествие закончилось очень печально.

— Просто чья-то аномалия засосала меня в эту складку пространства, — я с подозрением посмотрела на наяду, сложив руки на груди.

— Иного выхода не было. Камень-ядро очень давно не заряжали, путь сюда был забыт. Мне пришлось из последних сил отправить зов в мир магов в надежде, на то, что кто-то помнящий свое наследие, отзовется. Вы достигли куда большего. Теперь я могу как и прежде оберегать этот мир и его жителей. А вам пора, — перед нами открылась уже знакомая воронка-завихрение. Только после перехода в магический мир до меня дошло — мы что, получается немножко так мир спасли? Да, повторюсь — до меня доходит как до жирафа, особенно перед сиестой, особенно, если я голодная.

В траве что-то зашуршало, мелькнул яркий хвост ящерицы, ловкие черные лапы придавили юркое тело, а белоснежные молочные клыки с хрустом сомкнулись на добыче.

— Лия!

— Фури, — засмеялся Стив, — добытчитца, — похвалил он, когда на его ладонь легла тушка ящерки, — я не голоден, ешь сама.

— Мне начинать ревновать? — шутливо поинтересовался Дойл, наблюдая за котенком, что с аппетитом хрустела ящерицей. Когда она сочно потянулась, сладко зевнув, расправляя покрытые коротким мехом пока неразвитые крылья, как самая настоящая кошка, прогнув спинку, он поперхнулся воздухом от изумления.

— У нее крылья… — протянул Рей, — для магического зверя это же нормально?

— Это мантикора. Да, для них это нормально. Как и ядовитое жало на конце хвоста. И нет, это не кисточка как у львов. — Обреченно вздохнув, объяснил Дойл, жалобно покосившись на впавшего в задумчивость напарника, — давайте уже на базу перенесемся. Я домой хочу.

Глава 15

Прошло несколько дней с событий приключений в храмовом комплексе внутри складки пространства. Аномалия на том месте больше не возникала, видимо до тех пор, пока камню-ядру снова не понадобится подзарядка. Меня вместе с двумя выжившими из отряда искателей приключений буквально закрыли в госпитале и никого к нам не пускали. Прибывшие ликвидаторы устроили нам почти самый настоящий допрос, напарник Дойла помог извлечь нужные воспоминания.

После просмотра которых два мужика, прошедшие не одну кровавую мясорубку, многое повидавшие за свою жизнь, вынырнули из омута памяти с вытаращенными глазами, бледнее полотна. После чего их стошнило. Ликвидаторов пришлось отпаивать успокоительным эликсиром, что был по действию куда мощнее обычного зелья, только после этого они перестали трястись от ужаса и смогли связно говорить.

— Скажите, что вы там такое увидели? Я не помню ничего, что с нами происходило, после того как мы преодолели открытые врата внутреннего храма, в самой пирамиде. — Спросила я, когда они немного пришли в себя.

— Н-ни за что! — зажмурившись, помотал головой командир отряда, — его облик не способен описать ни один из человеческих языков. Нам понадобится коррекция памяти, чтобы забыть этот невообразимый ужас, что пытался проникнуть в наш мир. Вы запечатали это в его тюрьме навеки, заплатив ужасную цену. Лишь примесь крови древних в ваших жилах не позволило этой сущности забрать ваши души. Но сначала мы все дадим клятву. Об этом не должна узнать ни одна ни живая, ни мертвая душа.

— Так вы же уничтожили город, вместе с храмом и тем, что было под ним, — озадаченно нахмурив брови, протянула я, переглянувшись с Реем и Стивом.

— Мы уничтожили всего лишь одну из возможных вариаций врат, — терпеливо объяснил один из неназвавшихся ликвидаторов, — но не саму точку пространства. Тюрьма находится вне этого мира, даже боги не в силах уничтожить то существо. Оно существовало задолго до начала времен и когда наш мир поглотит хаос, оно продолжит существовать. Сущности подобного масштаба мыслят недостижимыми для нас категориями. Мы по сравнению с ними — ничтожные пылинки, наша жизнь короче мгновения в тысячи раз. Но всегда найдется тот, кто решит приоткрыть дверь в неведомое, только подобное знание всегда ведет к безумию, человеческий разум не в состоянии познать даже крупицу знания. Я видел его в вашем воспоминании всего мгновение и то краем глаза…

— Вы счастливчики, что смогли выдержать внимание сущности, сопротивляться зову и не проститься с рассудком. Видимо сработал какой-то защитный механизм, — высказался командир ликвидаторов, ладонями обхватив голову, все так же сидя на полу.

Утром после привычной разминки нас вопреки обыкновению не отпустили на занятия, а приказали построиться в шеренгу. После возвращения боевого отряда на большую землю, что сюда перенесся срочным порталом по тревоге, вчера на базу прибыл кто-то из верхушки Академии. Во время коротких перебежек по корпусам, мы с ребятами заметили Йегера и Рию, сопровождавших нескольких рослых магов в боевом облачении, посудачили и забыли. К нам не в первый раз приезжает кто-то с целью проверки. Досрочно с базы забрали всего несколько человек сразу после беготни по джунглям. В их числе была наша валькирия. Может в боевом корпусе ее перевоспитают. Любительницу причинять добро ближнему своему при помощи растительного мира взял в ученицы самый настоящий друид — немногословный, широкоплечий мужик. Видимо сейчас прибыли за кем-то еще. Я стояла между Фрэнком и Майклом, впав в сон-на-яву, поскольку уже которую ночь снится дорога среди звезд, а приятный мужской голос читает мне длинную лекцию о принципах перемещения по типу аппарации, но сквозь тени, детали не запомнились, знание просто отпечатывалось в мозгу. Требовалось время на усвоение и осмысление того, что запихнул в голову некто неизвестный. Естественно, я не высыпаюсь уже несколько дней подряд, компенсируя недостаток сна специальными техниками медитаций.

— Розалия Стоун-Блэк! Куда она опять подевалась?

Фрэнк пихнул меня локтем в бок, выводя из медитации. Прижав уши к голове, я попятилась задом и затерялась среди ног. Ну, так мне казалось.

— Кто пронес котенка мантикоры на территорию базы? — вдруг раздался голос Йегера над головой, курсанты расступились, освободив ему дорогу, — правила безопасности для кого созданы, спрашивается?

Разумеется никто не признался в содеянном. Потому что не было никакого детеныша мантикоры, а была лишь недовольная и не выспавшаяся личность, которой не хотелось отвечать за очередной прикол, доказывая свою непричастность. А если ко мне эти пристанут с просьбой рассказать что же на самом деле произошло в храмовом комплексе, так клятва не даст. Я почесала задней лапой за ухом, а когда меня попытались схватить, зашипела и смазавшись в пространстве, впервые применила теневой шаг в этом облике, оставив далеко позади офигевших магов. Сидя на крыше корпуса столовой, мне захотелось умыть мордочку. Чем я тут же занялась, наяривая шершавым языком лапу, терла моську. А внизу злой-презлой Йегер грозил мне кулаком. Двое прибывших магов с интересом наблюдали за всем этим со стороны, не спеша вмешиваться.

— Лия! А ну спустила оттуда свою пушистую задницу, сейчас же! Люди издалека прибыли для беседы с тобой, а ты что тут устроила?

Замерев на половине движения, я забыв убрать язык в пасть, уставилась вниз на этих самых людей, зависнув на мысли — а о чем, собственно со мной хотят поговорить эти двое? Один из магов не выдержал и расхохотался.

— Демоны преисподней! Ну вот как на нее злится?

— Если что, то это не я! — приняв человеческий облик, заявила я, — а если вы насчет того уничтоженного города древних — клятва.

— Чего не ты? Как чесоточный порошок в штаны — так сразу не ты, — сложив руки на груди, недоверчиво протянул наставник, осведомленный о шуточках подобного толка среди курсантов. Мелкие сглазы, проклятия и прочие неприятности устраивать не позволяла защита на одежде каждого, так что в ход шли проверенные веками способы довести неприятного тебе человека до белого каления.

— Нет на оба предположения, — хмыкнул боевой маг в ответ, — мы будем ожидать вас в кабинете.

— Лия, хватит позориться, слезай, — прошипел Йегер, когда маги удалились.

— Учитывая сведения, полученные после последней проведенной операции, командование одобрило перевод Розалии Стоун на одну из наших учебных баз, — когда мы прибыли на место, с места заявил один из магов, передав наставнику лист пергамента с распоряжением, заверенный печатями и магической подписью.

— А как же обучение у Мастера Такэмуры?

— После возвращения из отпуска по семейным обстоятельствам Такэмуру ждет повышение до прежнего звания, — коротко объяснил один из магов, — на замену ему пришлют другого инструктора. Можете идти, собирать вещи.

— Но а как же ребята? В смысле… моя команда.

— У них совершенно иная специализация, курсантов распределят по другим направлениям, — заявил второй маг, что не устоял перед милотой мелкой мантикоры, и украдкой подмигнул мне. Так что пришлось поклониться и иди паковать вещички, в надежде на скорую встречу с друзьями.

***

— Почему вы не сказали ей, что парней тоже отправят в ваш корпус?

— Чтобы лишний раз не обнадеживать, — ответил ликвидатор с усмешкой, — думаешь мы слепые и не увидели явной связи между курсантами? Даже бегло просмотрев отчеты я понял, что их команда — это готовая, сыгранная боевая пятерка бойцов, которые идеально уравновешивают друг друга. Такую гармонию и взаимопонимание редко можно увидеть даже среди ветеранов, что годами работают в одной связке.

— Для начала курсанту Стоун необходимо научиться взаимодействовать с магами палочковой школы. Чтобы привить понимание — не все маги одинаковы по возможностям и силе. Иначе это может привести к фатальным ошибкам из-за завышенных ожиданий по отношению к возможным… коллегам. — Хмуро пояснил напарник, сослуживцы поняли его и отзеркалили угрюмую усмешку мага, с полным пониманием озвученной проблемы, — поэтому их вынужденно разлучат на некоторое время. Заодно привыкнут обходиться без помощи друг друга.

***

Орион Блэк стоял в зале с гобеленом, наблюдая за тем как на отдельной ветви рода, что отходила в сторону от имени Гарриет Джеймс Блэк-Поттер, рядом с портретом под именем Розалия Регул Блэк-Стоун, распускаются листья с серебряной каймой с именами Рейнас Блэк и Стивен Блэк, что означало — признанные магией рода братья девушки. А отсутствие приставки другой фамилии говорило о том, что они сознательно отреклись от своего рода и полностью вошли в род Блэк. Правый глаз мага задергался в нервном тике. Имя девушки так же было связано узами учитель-ученик с неким Итто Такэмурой.

— Почему у Лии второе имя мужское? И откуда взялись эти братья во младшей ветви? Мерлиновы подштанники! Вальбурга, ты это видишь?! Даже Альфарад меня так не шокирует как наша внучатая племянница! Твой братец зачем-то скрывает своих бастардов!

— Думаешь, они у него есть? — с улыбкой поинтересовалась леди Блэк, проведя пальцем по стремительно разрастающейся ветви девушки.

— Конечно есть, иначе с чего он вечно делает такое таинственное лицо, словно скрывает что-то, когда я спрашиваю его о потомках? И отец тоже темнит. Не из-за желания меня побесить же оба что-то недоговаривают?

— Возможно у брата есть на то причины. Ты ведь знаешь — у него множество врагов.

— Знаю… Нимфадора все же сумела сдать испытательные экзамены в Академию авроров. Мечтает о карьере служителя закона, тем более такой пример перед глазами. Как так Лия учится на аврора, а она нет.

— Наша девочка понятия не имеет, что рядовые авроры по сути ничем не отличаются от маггловских полицейских, — удрученно вздохнув, заметила Вальбурга. — Может после ночных патрулей Лютного и заполнения однообразных отчетов она наконец поймет, что такая служба не для нее?

— Надеюсь. В элитный спецотряд ей вряд ли когда-нибудь светит попасть, даже если принять во внимание рост контроля Нимфы над собственным даром. Магически она сильно недотягивает до необходимых требований.

<center>***</center>

Попрощавшись с приунывшими ребятами, я отправилась вместе магами на место своего базирования.

— Мы находимся на военной базе на Гавайях, — сообщил один из них, — на наших Гавайях, в магическом мире, данный остров имеет выход в мир не-магов в нескольких местах. Одно из крупнейших магических поселений Америки.

Площадка с порталом находилась на высоте примерно тысячи метров, так что отсюда открывался великолепный вид на пестрый город, что раскинулся на берегу живописной бухты.

Широкий каменный мост перекинулся через пропасть неглубокого ущелья, далеко внизу расстилалась земное полотно низкорослых зарослей. Дорога привела нас к невысоким домам типовой застройки не выше пары этажей, планировка обычная для любой военной базы. В отличие от островных тут не пытались замаскировать дома. По сути это обжитый кусок магического мира.

— Здесь проходят обучение курсанты, направленные из лицея и Академии, более углубленно изучая выбранные искусства. Программа, разумеется, гораздо более разнообразная, чем была у вас. Проживают все вон в том кампусе. Женское общежитие слева. В комнатах заселяют обычно по двое-четверо. — Продолжал маг, взявший на себя роль гида, наблюдая за моей реакцией. — Да, народу здесь куда больше, чем на вашей базе в джунглях.

— Я не собираюсь делить комнату с кем-либо, — жестко ответила я, окидывая взглядом одинаково одетых курсантов, что проходили группками и стайками мимо, бросая на нас заинтересованные взгляды. — Тут же есть город. Наверняка найдется небольшой домик для покупки? А сюда можно перемещаться порталом.

— Этот момент следует отдельно обговорить с комендантом. Но обычно курсантов не выделяют во избежание обострения конфликтов.

— Мне необходимо уединенное место для медитаций, в идеале сад, но сойдет просто уголок с кустиком и фонтаном. Магия у меня все еще до конце не стабилизировалась. А проживая с кем-то уединения достичь как-то сложно.

— Курсант Стоун-Блэк, я понимаю, что вы привыкли к другим условиям. Но сейчас вы находитесь на военной базе, где действуют определенные порядки, процедуры и поддерживается дисциплина. Помимо обычных граждан среди курсантов немало тех, чьи семьи не уступают по влиянию и благосостоянию Блэкам, — оскорбленно вскинувшись, принялся отчитывать меня его напарник, — тот факт, что ваше обучение полностью оплачено, не дает вам права ожидать более привилегированного к себе отношения.

Вот как! Значит, Блэки еще и учебу мне оплатили, наверняка за все пять лет основной программы, отчего этот тип на меня так и взъелся. Получившие путевку в жизнь курсанты после Академии обязаны отслужить еще два года в рядах авроров МАКУСА, после чего приступают к службе уже в своих подразделениях. Вероятно, он сам из простой, небогатой семьи, мои скромные запросы не могли его не покоробить.

— Но правилами ведь не запрещается проживать вне общежития?

— Не запрещается, — скрипнул зубами маг, раздосадованный тем, что меня не удалось вывести из себя. Его напарник только задумчиво хмыкнул, с весельем в глазах покосившись на меня. В самом деле, я же прошу совсем немного — отдельную комнату и чтоб меня никто не трогал. Неужели так сложно? Насколько я понимаю — эта база что-то вроде отборочного этапа обучения, в ходе которого отсеются самые слабые. Сюда направляли наиболее способных из региональных курсантских училищ, Академии и остальных. А я-то наивно полагала, что тут народу будет намного меньше. Настоящий студенческий городок, ужас. Меня сопроводили до комендантского корпуса, где находились кабинеты офицерского состава. Жили, кстати, они как и преподавательский состав, в городе, иногда вместе со своими семьями. Это вполне привычная практика для таких крупных баз. Тем более для мага расстояние не проблема, но куда проще, если дом вот он, в шаговой доступности, биоритм не сбивается со сменой часовых поясов.

Оформив меня, выдали в сопровождение сухопарого молодого парня. Затем выдали комплект зеленоватой формы: рубашка, футболка, просторные штаны и обувь. Все без привычной рунической защиты, кроме стандартной климатического типа и удобства. Предполагалось, что курсант должен обеспечить себя защитой самостоятельно, не маленький все же. Затем у женской общаги меня передали женщине тридцати лет, которая окинув взглядом, что-то пробурчала и принялась монотонно вещать о принятых здесь правилах. Водку не пьянствовать, беспорядки не нарушать, парней не водить. Коридор вел нас мимо одинаковых дверей. Открыв одну из них, она прошла в комнату казарменного типа — две кровати, две тумбочки, два стула у изножья кровати — хранилище вещей, общий шкаф. Один письменный стол, у него стеллаж, все. За столом сидела стройная рослая девушка и что-то писала, темные короткие волосы, скуластое лицо. Когда мы вошли, она тут же встала по стойке смирно, я заметила пристегнутые к ее руке ножны с палочкой.

— Сара, познакомься это твоя новая соседка — Розалия Блэк-Стоун. Устраивайся, переодевайся, через два часа общее построение и лекция для новоприбывших.

— Так ты из Блэков? — поинтересовалась девушка, пока я размещала свою форму в сундуке у изножья. Сумку и рюкзак с вещами я пока бросила на заправленную коричневым покрывалом кровать.

— Да, — кивнула я, не горя желанием сейчас общаться. Нужно прогуляться, осмотреть окрестности. Тут зазвонил мой магофон, вытащив из бокового кармана рюкзака, увидела изображение Ориона и почувствовала, что настроение подскакивает вверх. Подошла к раскрытому настежь окну, нажав кнопку.

— У тебя что магофон тринадцатой модели? Да еще усиленная модель! Такие ведь гражданским не продают!

— Привет, Орион, давно не виделись.

— Привет, Лия. Спасибо хоть, что не забывала и писала… Раз в месяц. Сама ведь знаешь, как все мы тут по тебе скучаем. Дозвониться раньше было никак — магический фон острова не позволял.

— Портал — штука странная, малоизученная, его раз в месяц как раз открывают, чтобы припасы нам привезти с большой земли и весточку послать, — засмеялась в ответ.

— Как ты там устроилась? Все нормально?

— Да, поселили в общаге, или это называется казарма… В общем, буду с девушкой жить в одной комнате, — уселась на широкий подоконник, свесила на улицу ноги и спрыгнула вниз. А то греют тут уши всякие. Высота трех этажей — ерунда для стихийного мага. Дошла до скамейки у зеленых зарослей, улыбаясь деду, уселась в закутке под тенью куста.

— И ты только что выпрыгнула из нее, — посмеиваясь, сказал он. После чего посерьезнев, сказал: — Карлус еще неделю назад напряг свои связи и узнал куда тебя перебазировали. У него за океаном брат живет. Так вот, потерпи немного, мои люди уже ищут подходящую землю с достаточно сильным источником. Учитывая специфику твоего наследия, жить в плотно населенном месте ты не сможешь, несмотря на то, что магический фон в той местности сравнительно неплохой. Проблема одна — магия там нейтральная, без необходимой тебе примеси тьмы. Ты пока этого не ощущаешь.

— Как долго будут искать дом?

— Несколько вариантов уже есть на примете. Гарри с Сириусом их осмотрят и выберут, установят там камень. Конечно, лучше было бы построить дом с нуля. Но на это сейчас нет времени. Постарайся обуздать свою тьму и никого не убить, — пожелал Орион, — хорошо?

— Хорошо. Передавай привет всем, особенно близнецам и Салли.

— Передам, обязательно. Пока, Лия.

— Пока-пока. — Убрав магофон в поясную сумку, я немного взгрустнула. Одно дело читать письма и просматривать забавные колдофото, другое — живое общение вот как сейчас. Я очень соскучилась по всем, интересно когда у нас каникулы и дают ли на выходные увольнительную? Как-то этот момент я прослушала. Надо бы какой-нибудь уголок в саду найти для моих медитаций, если он тут есть, конечно. Катана в ножнах так и осталась висеть за спиной, за поясом вакидзаси, к поясу на спине пристегнуты ножны с танто, кожаные наручи, сапоги до середины лодыжек, стандартная форма стихийного мага. Так что я довольно сильно выделяюсь на фоне остальных курсантов. Вспомнив о том, что у меня форменная одежда «голая», начала настукивать сообщение Гарри. Проблему с рунной вышивкой нужно решить как можно скорее, сама я вышивать не умею от слова совсем, хотя по рунам нас натаскали довольно неплохо.

— «Привет, лохматик, как дела? Дети еще дом не разнесли?»

— «Привет, наглая морда. Дом стоит, Реддл бдит, так что все под контролем. Кстати, получил те колдо, где ты-мантикора по уши в котле, было забавно», — Гарри отправил ржущий смайлик, — «это вы ведь из чьих-то воспоминаний вытащили?»

— «Да, Стив поделился для истории».

— «Кстати, погода тут просто прекрасная. Солнце, море, волны. Сириус во всю флиртует с местными красотками, правда ничего такого. Мы на больших волнах на досках катались. Это просто офигенно!»

— «Серфинг что ли? Ты же сейчас не в Испании?»

— «Неа. Дом тебе ищем. Раньше думали ты еще год будешь на острове сидеть. Но ты умудрилась всех удивить».

— «Да я бы и рада на остров вернуться, — послала я жалобную моську, — тут столько народу, ужас!»

— «Через несколько дней мы тебя заберем. Не взорви там ничего».

— «Постараюсь. У меня тут возникла проблема — на новой форме нет рунической защиты, а сама я вышивать не умею».

— «Я пришлю кого-нибудь, не переживай. Будет у тебя нормальная одежда».

— «Спасибо! Цмок!»

— «Пока».

Завершив переписку, я в приподнятом настроении продолжила поиски неприметного уголка. Так незаметно путь привел меня на просторную поляну с овальным искусственным прудом и короткой травой, вдоль поляны тянулась живая изгородь. Все до тошноты ровное, правильных форм, трава идеальной высоты. То здесь, то тут там на расстеленных пледах отдыхали курсанты. Наконец я нашла удобное место под тенью кроны раскидистого дерева, где уселась в медитативную позу, положила катану на колени, сложив ладони на саи. В окружающем магическом фоне чего-то не хватало. База находилась на значительном удалении от дремлющего вулкана, поэтому стихии огня тут сравнительно немного, лучше чувствуется вода, что тоже далековато. Привычной укутывающей тьмы тут не было от слова совсем. Как и говорил Орион.

Ко мне приближалась четверка магов, далеко не слабосилки, но до стихийных им как до Пекина раком. Насколько я помню в Америке нет ни одной чистокровной семьи, что могла бы поспорить с магической силой родов Старого Света.

— Вот она! Представляете, она просто взяла и выпрыгнула из окна! — донесся до меня голос соседки.

— Ну, судя по всему, с ней все в порядке, — проговорил приятным голосом парень.

— Роза!

— Меня зовут Розалия, можно просто Лия, — ровно ответила я, чувствуя, как внутри ворочается нечто.

— Ты не должна так резко уходить куда-то, не уведомив старшую по корпусу! И почему ты не переоделась?

— Мне удобно в этом, — ответила я, поднимаясь на ноги, держа саи с катаной в левой руке. — К тому же построение только через час. Я решила отдохнуть с дороги.

— Ты должна переодеться в форму! Немедленно вернись в комнату и переоденься, наконец! — продолжала настаивать эта девица. В стороне стояли двое ее подруг и тот самый парень.

— Тебе я ничего не должна, — повернулась я к назойливой Саре, чувствуя, как глаза меняются. Ребята шарахнулись от меня в сторону.

— Сара! Это же Блэк! — попытался образумить подругу парень явно знакомый с проявлением наследия.

— Это не значит, что она какая-то особенная и к ней должны относиться иначе, чем к другим курсантам! Правила созданы для всех!

— Отошли от нее все, живо, — раздался рядом бархатистый голос высокого парня, что вышел вперед. Плавные движения, развитая мускулатура, короткая стрижка темно-русых волос, уверенный взгляд стальных глаз. — Успокойся.

Вижу, что палочка скользнула ему в руку и это послужило спусковым крючком к последующим событиям. С шелестом клинок покинул ножны, высокотехнологичный металл запел, прорезая воздух, одно текучее движение — лезвие легким касанием распороло парню запястье на середине взмаха, прерывая узор заклинания, в меня летят разноцветные лучи, но безрезультатно. Конец саи ударяет в середину груди Сары, отшвыривая ее в сторону, лезвие катаны коснулось руки ее друга, вынуждая того выронить палочку, шаг тени успешно спасает от катка под ногами и связывающего. Переместиться в сторону, разворот, удар ножнами в середину позвоночника выводит из строя еще одного противника, катана летит по дуге и вот острое лезвие прижато к горлу высокого шатена.

— Ха… впечатляет, — одобрительно улыбнулся он, слегка прижимая острие короткого кинжала к моему боку, — но недостаточно быстро. Поняла, где ошиблась?

— Не нужно было отвлекаться на этих, — кивнула я, отступив на шаг, убрала катану в саи, окинув презрительным взглядом валяющихся на траве «магов», провела языком по клыкам, чувствуя, что они приняли человеческий вид. Движением руки он призвал свою палочку из травы, залечил длинный порез и убрал в карман наруча кинжал.

— Запомните одно — никогда не стоит выводить из себя мага, что несет в себе наследие. Если, конечно, жить хотите.

К нам уже спешили другие курсанты, но увидев мое не слишком доброе выражение лица и состояние стонущих товарищей, решили не усугублять.

— Тебя за такое исключат, Блэк! — проорала мне вслед Сара, которая держалась за грудь, тяжело и зло дыша. Тот парень, что пытался ее остановить, спокойно залечил свою рану, поднялся с земли и молча кивнув мне, попытался помочь подруге. Она оттолкнула его, зло зашипев от боли, видимо одно из ребер треснуло. — Отвали от меня!

— Идиотка, — тряхнул головой тот в ответ, после чего удалился. Я, продолжая держать саи в руке, окинула столпившихся людей сканирующим взглядом в ожидании возможной атаки, после чего спокойно ушла из сквера, никто не попытался меня остановить. Видимо, среди них самоубийц не наблюдалось. Вот чего эта Сара ко мне прицепилась? Бессмертия что ли наелась? Какое ей вообще до меня дело? Ну вышла в окно, чтобы спокойно поговорить с дедом по видеосвязи, забила на переодевание, что тут такого?

***

Демиан, призвав на помощь все свое самообладание, развернулся к инициаторам потасовки. Хотя какая там потасовка — это было самое натуральное избиение. Он видел с чего все началось, поскольку сидел неподалеку с друзьями. И если бы Блэк захотела их убить, они все были бы уже мертвы. А сама она отделалась бы проникающим ранением в печень.

— Вы хоть понимаете, что вас только что могли убить? — роняя слова, он тяжелым взглядом обвел притихших пораженцев, — позорище. Мало того, что полезли на человека, носящего фамилию Блэк, так еще не распознали в ней стихийного мага. Да то, что осталось от вас, можно было бы в спичечный коробок сложить! Советую вам держаться от нее подальше.

— Но она сама напала!..

— Защищаясь, — отрезал Демиан жестко, — заруби себе на носу одно, Сара. Здесь тебе не Ильвермони, — угрожающе проговорил он, приблизившись к девушке, — никто за тебя не заступится, если это ему не выгодно. Тут царит право сильного. Как и во всем магическом мире. Давно пора уже распрощаться со своими иллюзиями о равноправии и прочей чуши. Убей Блэк вас, и ничего бы ей не было. Все что грозит магу из чистокровного семейства в случае вашего убийства — штаф и выговор. Сошлются на самозащиту, ибо не стоит дразнить чужих демонов. Надеюсь, вы все меня услышали? — Внимательно посмотрев на хмурых курсантов, окруживших виновников происшествия, Демиан удовлетворенно кивнул.

Глава 16

Среди одетых в светло-зеленую форму курсантов я в своей песочной одежде выделялась как черный кот на пляже. На просторном плацу выстроилось примерно около сотни людей от двадцати лет обоих полов. По отношению к стоящим по обоим сторонам парням я испытывала странное, точнее не я сама, а моя тьма, что живет в каждом из Блэков. Она этих людей рассматривала исключительно как потенциальных жертв. Надеюсь, когда мне найдут дом с подходящим источником магии, эти порывы сойдут на нет. Странно, что на островной базе мое наследие никак себя не проявляло.

Значило ли это то, что эти люди не несут в своей крови наследие? Или оно ослабло настолько, что они сравнялись по статусу с местными магами?

До прихода в этот мир пришельцев здесь так же рождались маги, но очень редко, их магия была в большей степени ритуальной. Использовали небольшое количество заклинаний в арсенале, что подвешивались на ауру. Беспрестанно кастовать они не могли, поскольку если, к примеру, посох исчерпает свой запас энергии, то очень долго перезаряжается. Самых сильных магов прошлого хватало обычно на несколько мощных заклинаний, или на десяток простых, после чего они не могли колдовать продолжительное время.

Все из-за того, что собственного источника магии в виде магического ядра у людей не было, маги этого мира черпали силу извне, и были лишены возможности накапливать её в себе продолжительное время. Роль накопителей исполняли всевозможные магические предметы. Их смертная оболочка не способна была выдерживать большого объема пропускаемой энергии, отсюда следовала главная причина их быстрой утомляемости.

Увидев превосходную возможность для экспериментов, дану добились появления в мире мага из числа людей с успешным приживленным магическим ядром. Однако спустя тысячелетия люди «отблагодарили» своих благодетелей, устроив революцию, после которой ушастые расисты-экспериментаторы были вынуждены скрыться, а потом и вовсе покинуть этот мир.

Так вот, потомки от подобных плодов экспериментов составляют большую часть магического населения, и они частично совместимы с обычными людьми, поскольку имеют сходный генетический материал. Именно от них рождаются новокровные, в которых магия проснуться может и через десяток поколений.

Другое дело — потомки от союзов дану и пришедших по их пятам других магов, что перешли из соседнего мира, воспользовавшись схождением миров. Дану помогли им укрепить пути, что связали оба мира нерушимыми связями в единое целое. Как уж они решили проблему с несовместимостью генетики, вопрос иной, возможно прибегли к помощи магии крови или другим магическим практикам. От этих полукровок берут свое начало все великие рода Старого Света.

Надо ли говорить, что с течением веков между двумя этими группами магов отношения сложились далеко не самые радужные. И потомки дану совершенно несовместимы с обычными людьми, не-магами. Отсюда причина избирательности при выборе супруга в любой чистокровной семье. Нужно учитывать совместимость по специфике направленности магии, наследию и стихийной окраске.

В общую неразбериху с этими наследиями внесли свою лепту Великие драконы, всевозможные пришедшие беженцы из мира магии, которые явились в мир людей в поисках более легкой жизни. Самыми последними сюда пришли гоблины.

Возвращаясь в настоящее время. Большая часть магов здесь не несет наследия всяких пришельцев магических рас. Маги из иного мира — хищники с идеологией права сильного, что они пронесли в себе сквозь века. Обнаружив путь в другой мир, где именно они стали вершиной эволюции, разумеется маги принялись во всю его обживать, относясь к местным с долей презрения из-за некоторой неполноценности тех. И моя магия чувствует в них эту слабость, вызывая закономерное желание устроить тут небольшую резню. Остается призвать все свое самообладание и не прибить никого ненароком.

Только ведь достают же некоторые назойливые личности, с целью приведения к порядку и дисциплине моей бунтарской анархичной личности. Здесь царит явный армейский уклад жизни с оболваниванием всех под единый стандарт. Докладывать, обращаясь к старшему по званию я и до этого умела. Но раньше на соблюдении устава, положений, сильно не акцентировали внимание. Все необходимое усваивалось на уровне ежедневного общения. Каких-то мелких начальников и начальничков не наблюдалось, за ненадобностью.

А здесь главный по кампусу, главный по корпусу, кто-то там отвечал по столовке, другой наблюдал дисциплину на своем этаже. И каждый из этих назначенцев мнил себя пупом Вселенной на вверенной ему территории, где ты никто и должен бежать исполнять малейшую их хотелку, подчиняться и не сметь спорить, а то худо будет. И не приведи боги у тебя на пару пуговиц рубашка будет расстегнута, все, выговор обеспечен. Потом дисциплинарная выволочка у коменданта базы с занесением в личное дело. А если драку устроишь, то можно вылететь из Академии со свистом. Выделяются на подобных должностях как правило выходцы из обычных семей, получив в свои руки хоть такую иллюзорную власть над окружающими, задирая нос до небес. Пока этим самым носом однажды не врежутся в реальное положение вещей. Болезненное отрезвление может вынести далеко не каждый.

После построения курсанты разделились и начали расходиться. Заметив мое замешательство, тот самый парень, что стал катализатором небольшого конфликта, подошел ко мне, отделившись от своей группы.

— Тебя вообще куда определили? Какой корпус?

— Эмм, не знаю, — я вытащила из сумки пергамент, где было написано место моего назначения.

— Расписание тебе еще не выдали?

— Нет…

— Старшина должна была тебе вручить его до лекции, — хмуро отозвался парень, возвращая мне пергамент, — я сержант Демиан. Ладно, идем за мной, отведу тебя. Запоминай дорогу и не забудь поговорить со старшиной женского корпуса.

— А кто это?

— Ты ей сегодня ребро сломала, — хмыкнул в ответ Демиан, насмешливо улыбнувшись, — Сара Рейнольдс, твоя соседка.

— Что за род, к которому она принадлежит? Я слабо разбираюсь в американских родословных.

— Ха! Она родом из Орегона, ее родители обычные работяги. Мать слабая одаренная, закончила училище ткачества, неплохой рунолог. Отец сквиб в третьем поколении. Когда их девочке пришло письмо из Ильвермони, радость этих людей сложно представить человеку вроде тебя.

— Ну куда уж мне. Единственная моя проблема — сдержать рвущуюся магию, которая одним чихом может уничтожить большую часть базы. — Иронично протянула я, с интересом вертя головой по сторонам.

— Часть курсантов — люди, что проявили себя в боевой магии и зачастую за ними не стоит влиятельный, богатый род. Вот твой сектор. Здесь ты будешь учиться, тренироваться… Сюда направляют элиту, — с легкой иронией сказал Демиан, кивнув на здания в этой части базы, — будущие ликвидаторы, агенты специального назначения, боевые маги. Среди них тебе вряд ли удастся сильно выделиться.

— Эй, поберегись! — вдруг выкрикнул мужской голос. В нашу сторону летел огненный шар на огромной скорости. Я, воспользовавшись воздушной линзой, оттолкнулась от земли, поймала сгусток огненной магии руками в воздухе как мяч и приземлившись с улыбкой, перебрасывая шар огня из руки в руку, посмотрела на спешащую к нам компании из двух парней и девушки.

— Вы что в огненный волейбол играете? — поинтересовалась я. Демиан на всякий случай отошел от меня подальше, — чье добро?

— Моё, — захихикав, сказала симпатичная шатенка, забирая огонек, — так ты тоже стихийник? Прости пожалуйста, мы не думали, что за барьер кто-то зайдет.

— Да, вот недавно отправили с острова. А вы давно тут учитесь?

— Второй год. Ты, наверное, на вводную лекцию идешь? Это вон в том корпусе, первый этаж, от входа сразу налево, актовый зал, — дал направление парень, посмеиваясь, — одежку хоть бы сменила. Тут за несоблюдение всяких глупых правил прилететь может.

— Не успела. Да еще с соседкой немного поцапалась буквально на ровном месте.

— Бывает. Тут встречаются крайне бесячие личности, помешанные на соблюдении правил, — засмеялась девушка, подкидывая огненный мяч в воздух, — Вердон, поправь защиту, она ее немножко сломала. Жаль, что ты с новичками на занятия ходить будешь, а не в нашей группе. Пока!

— Пока! Извините за защиту.

— Да ладно, — легко отмахнулся парень с улыбкой, удаляясь за друзьями вглубь небольшого сквера.

— Фух, вот что я имел ввиду, — облегченно выдохнул Демиан, оглядываясь на ребят, — эти стихийные маги абсолютно безбашеные.

— Нам просто необходимо постоянно тренироваться, сбрасывая излишки магии, выматываясь почти до истощения. Иначе всплески магии могут навредить окружающим куда серьезнее чем какой-то упущенный фаербол. — Хмыкнула я, думая о том, что не прочь присоединиться к этой компании, поиграть с ними, потренироваться.

— Позже ты поймешь, что далеко не все курсанты тут одинаковы по возможностям. То, что ты сейчас сделала… у меня получится только при помощи палочки. Потому что нет склонности к стихийной магии. — С печальной усмешкой сказал Демиан, — поэтому отношения между нами немного напряженные. Они считают нас слабаками, зачастую ведут себя очень заносчиво и высокомерно. Но с другой стороны, их можно понять. Дойдешь сама?

— Да, спасибо что проводил.

Миновав прохладный холл, я довольно быстро нашла актовый зал, где уже сидело за столами около сорока человек. Стоящий за кафедрой мужчина недовольно нахмурившись обернулся в мою сторону.

— Курсант, назовитесь и поясните причину опоздания.

— Розалия Регул Блэк-Стоун, — сказала я, слегка нахмурившись, — а опоздала потому что не знала куда идти. Демиан был столь любезен, что проводил меня после собрания.

— Проходите. Займите свободное место, курсант Блэк-Стоун, — сказал подтянутый мужчина с военной выправкой в привычной зеленой одежде. Я поднялась по ступеням и уселась за столом рядом с каким-то парнем в первом ряду.

— Твое второе имя Регул? — наклонившись ко мне, прошептал парень.

— Да, — сказала я по примеру остальных, достав из сумки писчие принадлежности, выложила все это на столешницу парты, приготовившись записывать.

— Но ты же девушка…

— И что?.. — недовольно отозвалась я, поскольку офицер, вернувшись к теме лекции, принялся что-то вещать.

— Не, ничего, — отстал от меня наконец парень.

Суть двухчасового монолога сводилась к правилам, постановлениям и тщательным разбором всевозможных ситуаций. Я тщательно записывала распорядок дня и регламент. После лекции я поинтересовалась к кому мне обратиться за расписанием, при условии легкого недопонимания со старшиной женского корпуса. Оказывается, о нашей стычке уже всем офицерам стало известно. Так что меня решено было отконвоировать к коменданту — разбираться.

— Первый день и вы, курсант Блэк-Стоун, уже находитесь на грани исключения, — начал мне выговаривать рослый мужик, расхаживая по кабинету, — почему вы напали на четверых курсантов, нанесли курсанту Рейнольдс серьезную травму?

— Я ни на кого не нападала, — сказала я, сложив руки на груди, — спокойно себе медитировала в парке с прудом, когда до меня докопалась Сара. Просто мне позвонил родственник, я вышла из комнаты, чтобы спокойно поговорить. Ей взбрело в голову пояснить мне за правила, и что я кого-то там не предупредила. Моей магии не понравилось неуважительное отношение более слабого. К тому же один из парней неосмотрительно спровоцировал меня, выхватив палочку.

— Вышла из комнаты, — хмыкнул в ответ офицер, — из окна?

— И что тут такого? Мне отзывается стихия воздуха, так что ничего страшного не случилось, — пожала я плечами. — Саре не стоило волноваться. Но она спровоцировала мое наследие.

— Что было с ее стороны крайне неосмотрительно, — хмуро отозвался мужчина, побарабанив пальцами по столешнице, — кто первым выхватил палочку?

— Это неважно. Все равно имени я не запомнила, — тряхнула я головой, не желая подставлять Демиана, — они не смогли мне навредить. Извиняться перед ними я не собираюсь, ничего не случилось бы, если бы они не нарушили мою медитацию.

— То есть ты считаешь именно группу курсантов во главе с Рейнольдс виновной в случившемся конфликте?

— А кто тогда? — возмущенно вспыхнула я, — если меня не трогают, то я никого не трогаю. Все просто. Мне необходимо часто медитировать, а этой Сара соблюдение правил явно более важно собственной безопасности. Ее друг пытался предупредить, но она не прислушалась.

— Вот значит, как, — отозвался офицер, — можете идти курсант Блэк-Стоун, ваша соседка сейчас находится в госпитале. С ней проведут отдельную беседу. Свое расписание можете взять у моего адьютанта, он находится за дверью. С завтрашнего дня начнутся занятия.

Забрав у парня знакомый пергамент, похожий мне выдавали на острове, я вышла из здания.

***

Вечером после прогулки и привычной медитации я вернулась в комнату. Сара сидела в своем углу и не стремилась со мной пообщаться. Правда казалось что ее вот-вот разорвет от противоречивых желаний. От нее исходило ощущение возмущения и обиды на меня. Хм, странная позиция, если честно. Сама ко мне пристала, получила и теперь обижается, если хочет обижаться, пусть на Демиана бочку катит. Я извлекла из сумки специальную подставку сирасая, поставила на тумбочку, после чего разместила на нем катану, внизу легли ножны с вакидзаси и танто. Туда же на тумбочку положила расстёгнутые наручи. Пояс аккуратно свернуть, перед этим убрав зелья из него в аптечку, убрать в ящик тумбочки. Рубашка и штаны после очистки повисли на плечиках. Вообще переодевание ко сну — всегда какой-то ритуал, особенно при полном оснащении.

— Твой родственник к коменданту приходил, — не выдержала Сара, ее прямо-таки распирало от желания поделиться с кем-то своими эмоциями. Я переоделась в майку и штаны, и сейчас рылась в сумке с расширенным пространством в поисках своей косметички, пытаясь вспомнить в какой карман я ее засунула и взяла ли вообще.

— Да? Который из?.. — поинтересовалась я, вытащив полотенце, — ай-й, акцио моя косметичка, — из открытого рюкзака вылетела небольшая сумочка и ударила по лбу, — блин, чуть не убила.

— Гарриет Блэк-Поттер. И мне грозили отчислением. Из-за тебя, между прочим.

— Вот зараза, мог бы позвонить хотя бы. С Рождества не виделись, — недовольно пробурчала я, покосившись на соседку, — ну ты же лучше всех знаешь правила. А по ним отчислить могут за драку всех участников, причем неважно кто начал.

— Но тебе-то все сошло с рук! Да тебя даже комендант выгораживал.

— Сара, я поражаюсь как ты вообще до своих лет-то дожила, — проговорила я, подхватив туалетные принадлежности, собираясь в душ, — неужели в Ильвермони совсем нет магов с пробужденным наследием?

— Нет.

— Оно и видно, — мрачно ответила я, захлопнув за собой дверь. Душевые находились в конце коридора общаги. И кабинки не были отделены перегородками. Разместив все необходимое на полочке, включила воду, наложила на одежду водоотталкивающее, после чего создала при помощи водных струй стены в своей нише и спокойно разделась. Помимо меня душ принимали еще несколько девушек. Когда оделась и сушила волосы, стоя у ростового зеркала, ко мне пошла одна из них.

— Ловко ты шторку наколдовала. Что за заклинание?

— Понятия не имею, — хмуро отозвалась я, забирая со скамейки рядом свои принадлежности, — это водная магия.

— Она что из стихийных?.. — раздалось мне вслед.

Вернувшись в комнату, убрала все в тумбочку. Покопавшись в сумке, достала три длинных палки, положила их на пол вокруг своей территории, соединив концы.

— Что это?

— Сейчас увидишь, — сказала я, после чего задействовав воздух, расправила ширмы из рисовой бумаги, которые разделили комнату на две секции. Моя кровать стояла у окна. Вытащила бумажный фонарик для освещения, расправила его тем же способом и зажгла светильник внутри огненной магией. Вся сложность была в том, чтобы дозировать магию и не сломать или не сжечь хрупкую конструкцию. Ну вот, теперь можно спокойно почитать, после чего спать ложиться. Достала книгу из рюкзака, устроилась с удобством на своей кровати, подложив под спину подушку. Ширмы не пропускали звук и свет, так что даже ночным бдением можно не опасаться потревожить соседку. К тому же они несли на себе всевозможные защитные чары, так что так просто их не порвать и не отодвинуть.

Быстро умывшись утром, поспешила подхватить сумку, на мне была сменная одежда стихийного мага. Что вызвало косые взгляды со стороны Сары, но она сочла за лучшее промолчать. Первым уроком была трансфигурация. На острове нас этому вообще не обучали, акцентируя внимание совершенно на ином. Следовательно, я сейчас сидела и пыталась понять, что до меня хочет донести вон тот пожилой мужик за кафедрой. На доске появилась зубодробительная формула, из лекции понимала едва ли полслова. Рядом со мной сел Демиан, отделившись от своей группы друзей в третьем ряду. Я же по привычке заняла первую парту второго ряда. Все что-то старательно записывали. Перерисовала схему с доски с пояснениями, решив, что откажусь от этого предмета. Конечно удобно превращать камень в кресло или применять боевую трансфигурацию, но вот научный подход у меня совершенно не вызывал какого-либо желания изучать это магическое искусство от слова совсем. Возможно, это потому что я пока ничего не понимаю.

— Итак, исходя из второго закона Голпагота…

— Не понимаешь ничего, да? — шёпотом спросил Демиан, когда я принялась копировать новую схему с доски.

— Вообще ни фига. Тупо все списываю.

— Нам нужно будет кошку превратить в хрустальную вазу и вернуть в исходное состояние, — он кивнул на учебное пособие в клетках, которые поставили на парты. Кошка почуяв во мне хищника зашипела, я зашипела в ответ.

— Превосходная демонстрация анимагии, курсант Блэк-Стоун! Но тема данного урока сегодня иная.

— Я не буду превращать ни во что кошку! — возмущенно вскинулась я, как истовая кошатница.

— Но в школе вы все превращали мелкую живность по типу крыс во что-то, к ним такого сочувствия ведь не испытывали?

— Скажите, если я превращу вас, скажем в статую, вам это понравится? При этом вы будете все ощущать, — поднявшись на ноги, угрожающе проговорила я, — а если я ошибусь и что-то пойдет не так?.. Вы собираетесь превратить живое, мыслящее существо в вазу, которую легко разбить. Представьте я разобью вашу статую и из нее потечет кровь… Об этом вы не подумали? — к концу тирады многие курсанты сидели бледнее полотна, у двух девушек вовсе началась настоящая истерика. Странные, неужели они думали, что это ненастоящие животные?

— Трансфигурацию к человеку запрещено применять!

— Да что вы говорите, — буквально промурлыкала я, подражая Белле, когда ее выводили из себя, — права человека значит мы соблюдаем, а за жестокое обращение с животными срок получать не хотим, так что ли?

— Эт-то всего лишь кошка…

— А вы всего лишь человек, не несущий в своей крови наследие великих, — сказала я, чувствуя как моя маги рвется, желая уничтожить этого «мага», — жалкое ничтожество, возомнившее себя властителем мира… — Последнюю фразу словно проговорил за меня кто-то другой, чужим, более холодным голосом. Порыв магии открыл все клетки, выпуская котеек, которые припустили что есть сил из аудитории. Вокруг меня бушевал темный вихрь, ладонь сжимала рукоять катаны, я изо всех сил старалась сдержать то, что рвалось из меня.

— Что здесь?!.. — в аудиторию вбежал один из офицеров, — всем покинуть помещение, живо! Курсант Лиран, отдельное распоряжение нужно? — Демиан замешкавшись, тоже вышел. — Тише, отпусти его, — попросил мужчина, выпуская свою магию с примесью тьмы. Жгуты моей темной магии поставили на ноги побледневшего преподавателя, — вот так… уходите отсюда, живее!

Знакомая тьма укутала меня, успокаивая, вихрь словно втянулся в мое тело.

— Ну что ты, котёнок, так распереживалась? — присев на корточки перед моей мордочкой сказал маг, мягко улыбаясь, — слишком доброе у тебя сердце для трансфигурации, животных любишь, а людей нет, — хохотнув, он осторожно почесал меня за ухом. — Идем в лазарет, нужно проверить тебя. Перекинешься в человека или на ручках поедешь? Значит на ручках, — он поднял меня на руки, поскольку я не смогла сейчас принять человеческий облик из-за мешанины странных эмоций. — Ох, тяжеленькая, — засмеялся он, кивнув вошедшим двум магам. Маги быстро наколдовали носилки и понесли меня куда-то.

— Из-за чего произошёл срыв?

— На этом уроке предполагалось превратить кошек в вазы. Видимо курсант Блэк-Стоун в большей степени сочувствовала животным, чем человеку, — тут они остановились, завидев толпу курсантов, которые расступились перед нашей процессией. Там застыла, не донеся ногу до земли, человеческая фигура из гладкого серого камня, на лице застыла маска испуга и невообразимой муки. Каменные глаза вращались, следя за движением каждого человека с немой мольбой. И это было очень жутко.

— Вот поэтому вам всегда говорят — никогда не злите мага с пробужденным наследием. Особенно после очередного скачка в развитии. — Сказал тот, что успокоил меня своей магией.

— Сэр, его же расколдуют?

— Возможно.

В лазарете я спрыгнула на кровать с носилок.

— Колдомедик к тебе сейчас подойдет, — сказал мужчина, — кажется, из-за стресса она не может принять человеческий облик.

— Ничего, пару часов полежит и успокоится. Ты молодец Гил, вовремя подоспел.

— Просто мимо проходил и почуял тьму, — пожал плечами маг, почесывая меня между ушей.

— Так, господа кто у нас тут? Опять стихийные разгулялись? — поинтересовалась появившаяся миловидная немного полноватая женщина.

— Нет, на этот раз курсанта с темным наследием расстроили бесчеловечные эксперименты и жестокое обращение с животными на уроке трансфигурации, — ответил маг, которого назвали Гилом.

— Ой, какая прелесть! — умилилась женщина, увидев меня.

— Эта прелесть превратила преподавателя в живую статую, а сама застряла в анимагическом облике. — Закатив глаза, сказал один из сопровождавших нас магов, — Я пойду, соберу наших, может к обеду расколдуем горемыку.

— Так это курсант… Ну, думаю, пусть полежит пока здесь. — Вокруг кровати возникла ширма, отгораживая меня от любопытных глаз. — Гилберт, я просто поражаюсь как ты умудряешься успокаивать наших пробужденных. Хотя их тут немного, но бед и один курсант может натворить немало.

— Все дело в моем наследии, они чувствуют во мне своего собрата и потому не жаждут перегрызть глотку, — рассмеялся в ответ Гилберт, — хоть какая-то польза от моего происхождения. Несмотря на многочисленные беседы с выпускниками Ильвермони и преподавательским составом, таких случаев не становится меньше.

Через час я смогла прийти в себя, после чего меня отпустили на все четыре стороны, напоив успокоительным, магического истощения не обнаружилось. Шагая к корпусу на очередной урок, решила, что запишусь на боевую трансфигурацию, а начальный этап как-нибудь наверстаю при помощи репетиторов. В бездну эту трансфигурацию для новичков! Одно расстройство. На зельеварении я поспорила с преподавателем на счет ингредиентов животного происхождения, остаток урока прошел за разбором той самой статьи. К обсуждению с азартом подключились курсанты из моей группы. Пришлось доказывать, что даже в высших зельях подобный метод применим, натолкнувшись на непонимание. Основная проблема была в редкости и ценности той или иной составляющей. Тот же яд василиска, его чешуя, кровь, шерсть нунду ну и так далее. Только проблема в том, что замена этим мощным компонентам требовалась соответствующая. Тогда слегка подустав, я заявила, что для высших зелий у нас мастер зельеварения есть, а мне хватит базовых знаний, чтобы в пылу боя не помереть. После чего от меня отстали. Чувствую, ненадолго.

***

Предназначение чар как предмета меня заставило серьезно задуматься, а нужно ли мне это? Боевая магия прошла спокойно, хоть дали возможность немного выпустить пар.

— Для начала мне нужно понять кто на что способен, — проговорил рослый мужчина, представившийся как Кейн Сельван. Занятия проходили на открытом воздухе. Неподалеку можно было заметить рунную защиту. — Этот небольшой полигон создан для тренировки боевых магов. Призовите на помощь все свое воображение и смекалку. Я буду называть фамилию, переходите защиту по одному. Задача продержаться минуту.

— Курсант Блэк-Стоун!

Едва я переступила защитную полосу, как почувствовала, что воздух за спиной сгустился. Из земли поднялись кубы, откуда-то полетели яркие лучи заклинаний. Пришлось пошевелиться. Какой-то противный шар поливал меня заклинаниями сверху на высоте пяти метров. Отражая лучи заклинаний лезвием клинка, воткнула острие катаны в один из кубов, запрыгнув на него. Катана снова возвращается в саи. Увернуться от двух лучей, затем использовать линзы воздуха запрыгнуть на нужную высоту, пение стали, шар разрублен на две половинки. Отражая лучи заклинаний, подав стихию огня и воздуха сквозь клинок, буквально обрушиваюсь вниз, уничтожая оставшиеся огневые точки.

— Неплохо, курсант Блэк-Стоун, — одобрительно кивнул Кейн, убирая защитный барьер. Затем нас разбили на пары, чтобы мы показали себя в дуэльной ситуации.

— Никакой родовой магии, только стандартные заклинания. Курсант Блэк-Стоун, это вас отдельно касается.

— Да, сэр, — кивнула я глядя на свою соперницу. Меня поставили против девушки.

— Не думай, что тебе удастся легко победить меня, — слегка заносчиво сказала она, держа палочку незнакомым хватом.

— Посмотрим. — Сказала я, встав в стойку с обнаженной катаной.

— Лия! Дуэль с палочками, где твоя? — выкрикнула с места Сара.

— Катана в равной степени оружие, как и палочка, — парировал преподаватель с лукавой усмешкой, — начали!

Знакомая связка из парализующего связывающего и катка под ногами. Парирую первые два катаной, смещаюсь в сторону теневым шагом, и вот клинок у горла соперницы. Она не растерялась, выпустила из ладони яркий свет, ослепляя.

— Ловкий ход.

Пришлось закрыть глаза и действовать по ощущениям. Уклониться от летящего заклинания, отразить еще два, сместиться на ощущение магии от тела девушки, палочка сияет в этом подобии зрения, сталь коснулась дерева. Разворот, лезвие катаны снова прижато к горлу соперницы, глаза немного побаливают, но зрение пришло вроде в норму.

— Разошлись. — Скомандовали нам, — неплохое владение магическим чутьем, курсант Блэк-Стоун, иного человека подобный прием мог бы дезориентировать.

— Ты мою палочку разрубила! — возмущенно воскликнула соперница, продемонстрировав ровный срез, из которого торчала какая-то шерсть.

— А надо было руку? — поинтересовалась я с дружелюбной улыбкой, — мне потом катану чистить придется.

— Довольно, успокоились обе! Как правило мечник против мага с палочкой находится в гораздо более проигрышном положении. Но учитывая вашу способность менять свое положение в пространстве, курсант Блэк-Стоун, вы заставили меня задуматься о смене привычной тактики боя. Какая-то разновидность аппарации?

— Вроде того. Эту технику я разработала сама, — кивнула я, не желая вдаваться в подробности.

Скорее всего эту технику добавят в список родовых секретов, ибо уж очень она имбовая. Обычная аппарация на несколько мгновений дезориентирует, поэтому в гуще боя ее применять рекомендуется с крайней осторожностью. Существует так же боевая аппарация, когда маг превращается в дым, но это требует запредельной концентрации и изучение окклюменции, чтобы отрешиться от всего внешнего на время перемещения. Белла владеет этим приемом в совершенстве, как и Сириус. Но они так и не смогли повторить мою технику теневого шага.

Глава 17

Спустя несколько дней меня вызвали к коменданту базы, где ожидал приятный сюрприз.

— Лия! — меня обнял Гарри, который выглядел загорелым и счастливым, — я договорился, что ты будешь жить в доме, который мы для тебя недавно купили. Переноситься будешь порт-ключом из своей комнаты в дом и обратно, чтобы никто ничего не заподозрил. Так что вот, держи, — мне вручили небольшую фигурку мантикоры, — ну и праздники тебе нужно будет проводить дома.

— Еще бы научиться перемещаться через океан без порталов.

— Можно прорыть туннель по дну океана, — мечтательным тоном протянул Гарри, — но это долго и очень дорого, если гномов напрячь или гоблинов. Так что в Блэк-хаус тебя отпустят только на Рождество. Чуть не забыл, — он повесил мне на шею цепочку с фигуркой грифона, — родовой порт-ключ. Кстати, Реддл о тебе спрашивал, — тут маг лукаво усмехнулся, — и ненавязчиво спрашивал кто твой папа.

— Этот зануда? — в притворном ужасе округлила глаза, пряча порт-ключи за ворот рубашки, — ему не поздновато о браке задумываться? Скажи, что идти нужно к Альфараду. Этот бродяга раз в несколько лет в родовом гнезде появляется.

— Лия, ты жестока! — рассмеялся в ответ Гарри, — даже до тебя дошли слухи о неуловимом дяде Альфараде. Кстати, Реддл, кажется его немного опасается. Вальбурга со своим клубом ищут тебе жениха по твоему наброску. Извини, но мне пришлось сдать им твой альбом.

— Пусть ищут, удачи им в этом деле, — улыбнулась я в ответ. В кабинет вошел комендант, сдержанно кивнув Гарри.

— Курсант Блэк-Стоун, вам пора.

— Увидимся вечером, Лия.

— Пока, Гарри. Сэр. — Я коротко поклонилась офицера и вышла из кабинета.

Вечером я задвинула за собой ширму, что разделяла нашу комнату на две половины, посмотрев мельком за окно, улыбнулась своим мыслям и сжав в руке порт-ключ перенеслась в свой дом. Это оказался небольшой особняк в колониальном стиле высотой в пару этажей. Я стояла на открытой террасе, вдыхая соленый прибрежный воздух. Отсюда открывался замечательный вид на противоположный берег бухты, вдали можно было заметить белые паруса стоящих на якоре кораблей. Диск садящегося в море солнце окрашивал редкие облака на небе и воду в красно-золотые тона. Вокруг дома раскинулся аккуратный сад. На террасу вышел Гарри, улыбаясь в своем стиле.

— Отличный вид, да? Идем в дом, скоро стемнеет. Мы с Сириусом долго искали что-нибудь эдакое, но не могли найти место, которое сочетало бы в себе близость к стихиям и несло отголосок тьмы. Пока случайно не наткнулись на этот домик. — Мы расположились на диване в уютной гостиной, оформленной в светлых тонах. — У него немного мрачная история. Семья бежала из Германии от войны, но беда их все же настигла, род вымер за несколько лет. Кого-то добили враги, кто-то погиб из-за странного проклятья. Источник магии напитался за те годы, что они проживали здесь, их магией. Видимо это был темный род. Так что мы почистили тут все, сделали ремонт, установили камень. Теперь можно спокойно жить. Портал будет готов только на следующий год.

— Здорово, спасибо, Гарри! — я обняла своего донельзя довольного родственника.

— Да, ладно это было несложно. За это время я хорошенько отдохнул. Большую часть дел по финансам взял на себя Сириус, он же договаривался насчет продажи выморочной земли, оформил документы, ну и все такое прочее. Я только защиту установил, плюс оформил разрешение на установку стационарного портала через Гильдию. Это гораздо быстрее чем в Министерство обращаться. Как учеба? Я слышал ты уже кого-то там своей катаной покрошила.

— И ничего не покрошила! — возмущенно фыркнула я, — так слегка культяпки поцарапала, чтобы палочками на меня не махали. Ты же был на базе, так что в курсе что там произошло.

— Ага… знаешь, твоя соседка мне подругу детства напомнила, Гермиону, — хмыкнув, отозвался Гарри, лукаво прищурившись. — Тоже из семьи рядовых граждан и понятия не имеет чем опасен маг с пробужденным наследием. В мое время, насколько могу вспомнить, таких ребят было ну очень мало. Такое чувство, что магия наконец как-то оживает. Мои сыновья по потенциалу уже третий курс моего поколения догоняют, представляешь?

— Так это же хорошо, — улыбнулась я, — хотя эта тенденция усиления вызывает смутные опасения.

— Вот-вот, деда вместе с Орионом то и дело в кабинете закрываются. Но нам ничего не говорят. — Заметил Гарри, слегка нахмурившись. — Кстати, к деду Карлусу же его племянница с детьми приехала. У пацана проснулся дар огненного Грифона, а девочка уже сейчас удивляет своими талантами в артефакторике. Двенадцать и десять лет им. — Тут он озорно улыбнулся, — мне теперь и ученика-то не придется искать. Кира из моей лаборатории не вылезает, если не выманить какой-нибудь вкусняшкой или интересной книгой.

— Вся в тебя! — засмеялась я, не удержавшись. — Будешь учить?

— Конечно, такой талантище! Как родственнику для нее обучение будет бесплатным.

— Рада за тебя… Ладно, мне завтра рано вставать. Где там моя комната-то?

— Ой, совсем заболтал тебя. Давно не виделись, вот захотелось тебе все самое интересное рассказать, — спохватившись Гарри соскочил с места и пошел впереди, показывая путь, — а то опять несколько месяцев не увидимся. Мне скоро отбывать вместе с Сириусом. Хотя, мне кажется он присматривает тут еще и летнее гнездышко для своей семьи. Вот твоя комната, нравится?

Комната была оформлена в гибридном стиле японского дома и моей комнаты в Испании, которую я обставила по своему вкусу. Даже шёлковое панно на стене такое же. Место для медитации, специальные стойки для оружия, встроенный в стену гардероб. Две двери вели скорее всего в ванную комнату и спальню. Скромно и со вкусом.

— Да, почти как дома, — сказала я, входя в комнату.

— Это теперь твой дом, — серьезно сказал Гарри, — доброй ночи, Лия.

Открыв дверь в спальню, я поняла, что это точная копия моей спальни той, что осталась в Испании. Низкое ложе, плоские подушечки, тонкое одеяло, даже постельное белье похожее. Вместо туалетного столика ростовое зеркало в стенной нише и полочки со всякой утварью для ухода.

Да они всю мою косметику сюда перетащили! Рядом с кроватью многоуровневая стойка для катаны и малых клинков, как в гостиной, даже вешалку для наручей сделали. Окно до пола закрывали плотные шторы. Поставила оружие на положенные им места рукоятями к себе. После переоделась в одежду для сна. Упав в кровать и закопавшись под одеяло, уже засыпая, я четко осознала — да, этот мой дом. И магия ощущалась своей, родной.

***

Заклинания разноцветными лучами летят со всех сторон, словно ими зарядили какой-то пулемет из какого-нибудь новомодного шутера. Мне нужно пробиться через огневой заслон, чтобы уничтожить цель за магическим барьером. Огневые точки расположены не только на земле но и висят в воздухе, на недостижимой для обычного мага высоте. Обычно этот участок пробегают, прикрывшись щитами. Но не всякий щит выдержит такого обстрела, плюс еще нужно не забывать передвигаться в пространстве — огневые точки тоже на месте не стоят. Вон они валяются на земле парализованные, те, кто думал, что их щиты достаточно мощные.

— Агуаменти, — тихий призыв водного потока легким жестом руки, сместиться в сторону теневым шагом, закручивая вокруг себя водную преграду, растягивая в высоту. Продолжаю мчаться вперед, отражая катаной заклинания на невероятной скорости.

Отмечаю, что огневые точки на краткий миг справа заслоняют друг друга и если заставить их развернуться, можно будет скрывшись за углом этого кубического голема, выиграть несколько секунд. Рванув в ту сторону, скрылась за углом, отсчитывая секунды до того момента, как мое укрытие разнесут на куски. Щит заслонил меня от выстреливших каменных осколков, воздух подхватил пыль и мелкие камни, создав пыльную завесу, часть воды обволокла наиболее крупные куски магическим льдом. Они хаотично перемещались каждый по своей орбите, принимая на себя лучи шальных заклинаний. Большинство огневых наземных точек подавлено, а вот сверху назойливо меня поливают почти плотным огнем.

Теневой шаг плюс использование воздушных линз, при этом не забываем удерживать пылевой-водный щит с ледяными камнями вокруг тела. Пение стали и разрубленные куски големов летят вниз. Использую теневой шаг, переместивший меня прямо к границе защитного купола, на выходе из скольжения заряжаю клинок огненной стихией, одновременно запуская впереди себя заострившиеся глыбы льда и пыль.

— Х-ха! — против комбинированного удара тремя стихиями защита не выдерживает, рунный круг вспыхнув ярким светом, гаснет. Пронзенный ледяными сосульками манекен осыпается пылью.

— Цель поражена. — Раздается сверху безразличный голос голема-наблюдателя, — результат прохождения полосы — три минуты двадцать секунд. Выявлено преимущество нестандартного сверхагрессивного подхода к выполнению поставленной задачи, исходя из этого можно заключить, что стратегия боя была выстроена импульсивным методом, из-за чего предугадать следующее передвижение курсанта Блэк-Стоун стало невозможно.

— Отличные показатели, курсант Блэк-Стоун, — похвалил подошедший ко мне майор Кейн, инструктор по боевой магии, когда порт-ключ перенес меня с полигона в лагерь у подножия горы. — Но вы могли пройти иным путем, избегая столкновения. Ведь все передвижения големов было легко предугадать.

— Только кое-кто внес коррективы в их программу, сэр. Несколько големов-огневых точек болтались совершенно хаотично и один из них меня запалил, — я сердито посмотрела на виновника внесенных правок, — Гарри! Как ты мог, а я-то думала ты мне брат! — преувеличенно трагичным тоном проговорила я, театрально прижав ладонь к груди.

— Так… ко мне за консультацией обратились, причем заказ шел через Гильдию, — виновато улыбнувшись, развел руками горе-артефактор, — а мне как раз требовалась практика. Вот.

— Всё! Я на тебя обидюлась, неделю без моих фирменных вкусняшек! Фиг тебе, а не чизкейк на ужин, — сложив руки на груди сказала я, задрав носик.

— Женщины… — вздохнул Гарри, пожав плечами, со значением посмотрев на майора. На что тот, привыкший к нашим перепалкам, лишь усмехнулся. После чего мы вместе прошли к месту общего сбора, некоторых унесли на носилках в госпиталь.

— Итак, подведем итоги сегодняшнего забега по полигону. В первую десятку входят, — затем последовало перечисление фамилий курсантов, что умудрились дойти до конца, преодолев порог заданного времени с кратким перечислением их косяков и победных решений, — и первые места занимают: курсант Лиран за превосходно исполненную демонстрацию навыков скрытного передвижения, он сумел ликвидировать цель, не вызвав тревоги, мастерски деактивировав рунную цепочку защиты. Курсант Рейнольдс — полоса пройдена строго согласно инструкциям учебника по тактике боя на вражеской территории с превосходящими силами, спровоцировала тревогу рядом с целью, при этом продемонстрировав превосходное владение щитами нескольких категорий по мере прохождения. Цель была поражена после выявления бреши в защитной схеме.

И наконец, курсант Блэк-Стоун, крайне агрессивное прохождение, можно сказать протанцевала буквально на лезвии клинка. Проявила отличное владение техниками теневого шага и разделенного сознания, одновременно контролируя проявленные стихии, не теряя при этом концентрации на ведение боя. Курсант Блэк-Стоун, почему вы решили атаковать в лоб и избрали метод комбинированного удара стихий?

— Я спалилась примерно на середине и потому решила импровизировать, раз уж по-тихому пройти не удалось. Судя по построению схемы рунной защиты, она легко могла поглотить среднее по мощности заклинание, либо одну из стихий, возможно две, но одновременный удар тремя стихиями закоротил ее, она просто схлопнулась, цель была поражена на излете.

— Четырьмя, — поправил с усмешкой майор, — пыль и камни - есть проявление земли. Вы довольно ловко обошли тот факт, что стихия земли осталась глуха к вашей магии. Вы правы, курсант Блэк-Стоун, мы не предполагали, что у кого-то из курсантов хватит смекалки, магической силы и концентрации удержать проявление сразу двух стихий, что уж говорить о трех и более. Только как вы смогли распознать тип рунной защиты?

— Кхм… По структуре связей, у них особое плетение, в магическим зрении они особым образом резонируют, указывая на емкость схемы и стихийную направленность. — Призвав на помощь свои знания, вдохновенно соврала я с наиболее честным выражением лица. Не говорить же ему, что защиту я просто прочувствовала, мысленно разложила ее на составляющие, с первого взгляда поняв, как следует действовать, чтобы уничтожить преграду одним ударом. Понятия не имею как у меня это получилось, хотя знания использования рунных схем у меня на довольно высоком уровне.

— Ты еще магическое зрение умудрилась задействовать прямо во время боя? — возмущенно выдохнула Сара, — вот что значит силы немерено.

— Неплохо, — одобрительно кивнул майор Кейн, слегка нахмурившись. Его явно не устроило мое объяснение. Видимо наши мастера что-то мудреное накрутили там против стихийных магов. Только вот мало кто владеет в совершенстве двумя стихиями, обычно доминирует какая-то одна, остальные остаются на уровне вспомогательных. Я довольно долго вырабатывала технику разделенного сознания, контролируя одновременно пущенный по кругу шарик огня или водный шар и выполняя тренировочные ката, попуская сквозь клинок свою магию. А с песком тренировалась уже сидя на пляже - поднимала небольшое его количество порывами ветра. Правда поначалу песочек летел в основном мне в лицо, а не двигался так, как того хотела я. Особенно весело было получить в лицо мокрым комком на ускорении. Можно сказать я хлебнула сполна и наелась земли досыта, пока наконец не начало получаться хоть что-то. Сотни попыток и неудач. Только глупцы думают, что все дается легко и просто. Попробовали бы они с первыми лучами солнца вставать только ради того, чтобы провести дополнительные тренировки, отточить до совершенства техники вопреки своему желанию поспать подольше.

***

Несколько месяцев спустя. Поттер-мэнор.

На светлом пушистом ковре у камина с удобством разлегся черный котенок из крупных кошачьих, на ушах кисточки, тяжелая челюсть, угловатая мордочка, крупные лапы, хвост расслаблено вытянут. Чувствительные уши поворачивались, улавливая малейший звук. В комнату под названием малая голубая гостиная вошла, стуча каблучками, изящно сложенная женщина лет сорока. Темно-каштановые волосы убраны в высокую сложную прическу, мантия богато расшита шелковыми нитями. Теплые карие глаза смотрели на мир с любопытством, красивое лицо с правильными чертами. Эта представительница рода Поттер разительно отличалась от своего мужа, детей и племянников. Не было той хищной красоты, ауры опасной силы, что окутывает каждого мага этой семьи туманной пеленой. За внешней красотой и дьявольским обаянием скрывался хищник жадный до знаний, любви и магии, ревнивый собственник, верный, преданный друг и страшный враг. Поттеры мстили жестоко и с размахом, но слава о них как о сильных темных магах не была так распространена, как о Блэках. По простой причине — они не оставляли никого в живых, кто мог бы поведать миру о том, как страшны в гневе Поттеры, что несут в своей крови наследие любимцев Смерти — Певереллов. А где-то в веках скрывался силуэт огненного грифона, привнося свою лепту в характеры своих наследников.

Эта женщина была похожа на нежный цветок, что всеми силами родные оберегали от жестокости и грязи внешнего мира, женственная и очаровательная. И вот сейчас она собиралась погладить спокойно дремлющего котёнка-подростка со смешно топорщащейся шерстью на лбу и загривке.

— Какой милый, — проворковала она, улыбаясь. Котенок, открыв ярко-синие глаза, поставив ушки параллельно полу, пригнул голову вниз и в сторону, глядя на ладонь женщины, из горла зверя раздалось угрожающее рычание. — Тише, я тебя не обижу.

— Юфимия! Отойди от Фури, ты ей не нравишься, — окликнул женщину вошедший Карлус, — у нее сейчас сложный период — очередной скачок в развитии магического ядра, вот и ушла сюда, чтобы не кидаться на всех и каждого. Гарри от нее с утреца уже получил, отлеживается сейчас у себя в комнате.

— Карлус… это мантикора! Чья она? — Юфимия наконец разглядела недоразвитые крылья на спинке кошечки, которая тихо завывая на одной ноте, колотила хвостом по полу, показывая свое раздражение.

— Блэковская, — хихикнул Карлус, подмигнув мантикоре, на что та коротко несколько раз странно кашлянула, — отзывается на имя Лия, Фури иногда Регул.

— Я… не понимаю…

— Как же сложно с тобой бывает, Юфимия, Мерлин мой! Блэки — прирожденные анимаги в силу своего наследия. Вот это милое дитя, которого ты так неосторожно потревожила — представительница этого семейства. Пару дней назад прибыла с Гарри погостить к нам.

— Но… почему она на меня злится? Ее кто-то обидел?

— Нет. Просто ей не хватает в текущем фоне привычной тьмы, ее магия еще слишком сильно зависит от родового источника. Плюс она растет. Лучше оставить ее сейчас в покое, — Карлус увел за собой жену брата, прикрыв дверь.

Фыркнув, котенок мантикоры улегся обратно на нагретое место, прикрыв глаза. Шерстку грел огонь, пляшущий за красивой кованой решеткой. Спустя полчаса в зал вошел Гарри, уселся на ковер рядом, протянул руку и почесал ее между ушей, комнату наполнило уютное мурлыкание большого котенка. Положив тяжелую морду ему на колени, мантикорка блаженно растянувшись на полу, нежилась в потоках родной магии.

— А ты подросла, — заметил Гарри с улыбкой, — сейчас ты такая же лохматая как я, — в ответ мелкая тихо кашлянула, дернув правым ухом, — ты зачем мою тетю напугала?

— Кур-рр, — пренебрежительно отозвалась мантикора, сморщив нос.

— Ну да, она не Блэк и не Поттер. Мой дядя через нее породнился с родом Розье. Магия у них совсем другая, незнакомая тебе.

— Вот вы где! — в комнату ворвался голубоглазый вихрь. Жизнерадостная девочка плюхнулась на ковер рядом с дядей и подростком мантикоры, искря своей магией во все стороны, обняла заворчавшую мелкую.

— Хватит ее тискать, это тебе не плюшевая игрушка, иди дядю Сириуса тискай.

— Ага огромного Грима, потискать, который ростом мне по плечо! Ты хоть видел какие у него страшные глазищи и клыкищи! — округлив в притворном ужасе глаза, возразила девочка, — а она милая, пушистая, вся такая лохматенькая. Прямо как ты или дядя Джеймс.

— У дяди Джеймса тоже есть аниформа…

— Олень! Ну Гарри-и не будь таким же занудным как бабушка! А какая у тебя аниформа?

— Ну-уу, — Гарри покосился на успокоившегося котенка, вздохнул, прикрыл глаза. Вокруг мантикоры, свив тело в толстые кольца, улегся молодой зелено-коричневый василиск со скромной костяной короной на голове.

— Эхх, когда мне можно будет так же?

— После шестнадцати, не раньше, — строго проговорил Гарри, вернувший свой человеческий облик, — исключение — семья Блэк. По сути они и не анимаги вовсе, скорее перевертыши. Каждый принимает тот облик, что подсказывает им их собственная магия. Сириус — Грим, это покровитель рода Блэк, таким образом он заявил о себе как о защитнике рода, его хранителе. Мой же облик говорит о родстве с родом Слизерин и о том, что, победив василиска, я забрал его магическую силу. Правда об этом я узнал уже во взрослом возрасте. Специально анимагии не обучался, в отличие от крестного и отца. Хотя анимагия по сути и не нужна магам, помимо демонстрации своих способностей в трансфигурации или магической силе. Лия принимает свой облик просто для того, чтобы полежать у камина, своего рода медитация. В бою мантикору можно использовать, благодаря ядовитому жалу в хвосте, но с большими оговорками. Человеческий облик намного более выигрышен. Я тоже могу много всякого интересного натворить, но предпочту драться в облике человека. Как-то так.

— То есть анимагия — просто очередной способ магов попонтоваться друг перед другом? — свела к переносице бровки девочка, поглаживая лохматую черно-пятнистую густую шерсть.

— В каком-то смысле так и есть, — улыбнулся Гарри в ответ, наблюдая за задремавшей родственницей в облике котенка мантикоры, — за некоторым исключением. В Британии все анимаги обязаны регистрироваться в Министерстве магии, только многие откупаются штрафом и не оповещают всех и каждого о своем облике. Поскольку подобное умение приравнивается к родовому дару, ну и из соображений безопасности, разумеется.

— Эмм, Гарри, а вот ее яд можно использовать в зельях или твой яд и выползки? — с интересом в голосе вопросила девочка, лукаво сверкая голубыми глазами, унаследовав эту особенность от Розье. Только характер у нее был чисто Поттеровский — пытливый и изобретательный.

— Знаешь, никогда не задавался таким вопросом, — почесал в затылке Гарри, задумавшись, — можно проверить при случае. Но сомневаюсь, что мой яд по эффективности сравним с ядом или чешуей того же Салли. Все же я ненастоящий король змей. Наверное…

Глава 18

В гостях в Поттер-мэноре мы надолго не стали задерживаться, познакомившись с прибывшими родственниками. К слову племянники Гарри оказались довольно интересными личностями. Рыжеволосый Дерек на пару со мной фонтанировал неустойчивой магией, задавал жару, заставляя понервничать мать и бабушку. Подражая мне, он успешно перенимал мои методики медитаций, с попеременным успехом усмиряя свою огненную магию. На наши тренировки приходило смотреть почти все население мэнора, за исключением слишком впечатлительной Юфимии.

Ей было невдомёк, что мы даже вполовину не выкладываемся, позволяя своей магии разгуляться, чтобы хоть как-то сбросить напряжение. Огонь, вода, лед и воздух в различных сочетаниях смазанные движения на невероятных скоростях, недоступные для обычного мага. Этот мелкий маг заставлял напрячься даже меня, думаю, в дальнейшем он разовьётся еще больше.

Неумолимо приближался новогодний прием Блэков, а за ними бал у Малфоев и на этот раз у меня не выйдет его избежать. В Академии большинство курсантов на праздники уезжали к родным, за некоторым исключением. И чтобы остаться там на это время, нужны серьезные основания, например, быть сиротой или по сложным семейным обстоятельствам. Нежелание ходить по приемам под последнюю категорию не попадало никак, а жаль.

Со временем вся моя одежда приобрела специальные рунные вышивки за авторством Андромеды. В ателье мастера по пошиву мантий опутывались таким количеством клятв, что никаким образом не могли навредить клиентам. Но существовали некоторые нюансы, о которых не следовало знать посторонним. Андромеда — мастер ритуалистики и рун, именно она делала расчеты и заведовала предприятием по пошиву, принадлежащее роду Блэк. При этом оно никак не конкурировало с лидерами магического рынка, обслуживая только членов семьи и многочисленный ковен вассалов. Вообще каждый из старших Блэков отвечал за свою сферу влияния, занимаясь одновременно тем, что интересно ему.

Так вот возвращаясь к теме одежды — у меня к величайшему раздражению и возмущению женской половины нашего семейства не было ничего похожего на обычные вычурные мантии, принятые в магическом мире. Точнее они были, но я их просто не надевала, и они украшали собой глубины моего гардероба. Только изредка, живя в своем доме на Гавайях я позволяла себе надеть что-то похожее на легкий летний сарафан или платье. Но добровольно залезать в нечто многослойное, тесное с кучей вышивки и плотной корсетной шнуровкой на спине у меня не было ни малейшего желания. Одна мысль о том, что в этой душной тканевой ловушке мне предстоит провести весь вечер, да еще танцевать, меня приводила в тихий ужас. Основной ежедневный наряд — рубашка и брюки с удобной обувью, либо футболки с джинсами, шортами.

Хорошим тоном для магов было заказать в ателье Твиттинг и Таттинг мантию для особых случаев. Большинство магов закупались именно у них, поскольку английская мода все еще оставалась довольно консервативной, этот магазин-ателье обладал разветвленной сетью филиалов почти по всей Европе, имея за счет этого довольно широкий ассортимент моделей.

И вот меня привели в это ателье, где нашу компанию из трех человек окружили вниманием, обеспечив наиболее комфортные условия. Белла и Андромеда как самые устойчивые к моему характеру, сопровождали меня во время этой сложной миссии, под названием «вывести в свет метаморфа, который ненавидит любое общество, кроме своей семьи».

— А как тебе вот такое платье, Лия? — в ростовом зеркале появилось мое отражение, которое красовалось в багровом платье из атласа и шелка в пол, что книзу приобретало алый цвет.

— Белла, я в этом не пойду! Тут глубокий вырез на груди и слишком большая длина подола. Я не умею ходить в таких платьях! За всю свою жизнь ни разу не надевала платье ниже колен.

— Мерлин мой! — обмахиваясь веером, простонала ведьма, закатывая глаза, — мы тут уже три часа, даже Анди уже себе что-то выбрала. А она ведь та еще перфекционистка!

— Милая, если укоротить подол — это будет выглядеть несколько вызывающе, — пояснила с терпеливой улыбкой Андромеда, — в нашем обществе тебя могут неправильно понять.

— Верно, леди Андромеда совершенно права. К сожалению магическое общество остается все еще крайне консервативным, — покивал мастер ателье. — Столь юной мисс эта модель подходит идеально, отражая вашу эм-м, бунтарскую натуру и характер.

— Да в чем тут бунтарство? Показать всем, что у меня оказывается грудь не нулевого размера? А, о бозе ти мой, третьего! — возмущенно вспыхнула я, сложив руки на груди, — короче, предлагаю решить проблему радикально, — на губы сама собой наползла коварная усмешка, — нет женщины, — тело постепенно изменяется, заставляя одежду и обувь подстроиться под увеличившиеся габариты, — нет проблемы, — довольно завершила я уже баритоном с бархатными нотками. Белла пришла в восторг, ведь мой мужской облик она увидела впервые, Андромеда изобразила фейспалм.

— Ты в этом виде на бал не пойдешь!

— А что такого?

— Какой, однако, представительный молодой человек. М-м можно уменьшить вырез на груди, если он вам так не нравится, а подол предлагаю сделать частично ассиметричным. Это будет, как сейчас молодежь говорит — просто бомба! — нашел компромиссное решение мастер.

— Регул, ты просто невероятен! — восторженно выдохнула Белла, осторожно ощупывая слегка суховатые накачанные бицепсы на моей левой руке. — Может, женим тебя на какой-нибудь ведьмочке? Хотя, я думаю, любой мужчина упадет в обморок при виде такого красавчика!..

— Не смешно, — усмехнулась я в ответ, вызвав очередной прилив восторга у окружающих, — что, хорош?

— Очень, до неприличия хорош, — рассмеявшись, сказала Андромеда, — воплощенная мечта, а не мужчина.

— Если хотите, могу создать вам образ для приема как альтернативный. Такая прекрасная возможность поработать со столь совершенным образчиком мужской красоты выпадает не каждый день, — пришел в восторг мастер.

— Можно я к Малфоям так пойду? — протянула я умоляюще.

— Можно, — одновременно сказали обе женщины семейства Блэк, переглянулись и рассмеялись.

— Платье поправьте согласно вашему предложению, в остальном все оставьте, как было ранее оговорено. И принарядите этого молодого мага. — Подвела итог долгому пребыванию в ателье Андромеда.

— С удовольствием!

На приеме в высшем обществе, подобному блэковскому я была впервые. Но благодаря наставлениям женской части нашего многочисленного смешанного семейства смогла не ударить в грязь лицом, продержавшись весь вечер весьма достойно, по словам Вальбурги. Танцевать я умею, но большинство попыток ухаживаний от молодых магов предпочла проигнорировать. Единственный мужчина, который хоть как-то смог привлечь мое внимание, так это Теодор Нотт, но в силу того, что он женат на моей родственнице, этот вариант отпадал сам собой. Что не помешало нам покружить пару танцев по залу к взаимному удовольствию. Он оказался довольно интересным собеседником. Немного приревновавшая мужа Кассиопея спустя некоторое время успокоилась. Поняв, что Теодора никто не собирается уводить, попросила его присмотреть за мной, после вернулась к своей женской компании. Большую часть вечера мы провели за обсуждением применения стихийных навыков при разных условиях с азартом моделируя всевозможные боевые ситуации с проработкой тактики. Не очень уверенно пытался ухаживать за мной Чарльз Поттер, пару раз попытавшись пригласить на танец. Для приличия пришлось станцевать с ним и Реддлом по одному танцу, который бросал на Нотта полные ревности взгляды по какой-то причине, изрядно веселя наблюдающего за нами Гарри. За самим Реддлом велась охота, сам же Гарри обломал прекрасную половину магического сообщества, ненавязчиво заявив, что наследники имеются, жениться не собирается.

А вот на приеме у Малфоев мне-Регулу пришлось изрядно постараться, чтобы избегать навязчивого внимания дам. К счастью наша мужская компания скучковавшись вокруг одного из столиков с закусками, занятая очень интересной дискуссией, старательно не замечала намеков этих самых дам. На танец я никого не приглашала, естественно, хотя многие надеялись получить приглашение, гипнотизируя взглядами мою сравнительно скромно одетую фигуру. В магическом обществе, насквозь патриархальном, самого понятия белого танца не существовало. Спустя некоторое время раздосадованные девицы и их матери, оскорбленные до глубины души моим демонстративным игнорированием, пустили слух, будто я-Регул предпочитаю парней. Правда эти слухи исчезли так же быстро как возникли. Ибо злить женщин семейства Блэк себе дороже и чревато крайне неприятными последствиями.

Наконец это весьма насыщенная событиями череда праздников позади и можно спокойно отдохнуть в гостях у Блэков, после чего мы через несколько дней разъедемся по домам. Реддл решил обосноваться в Испании рядом с особняком Гарри и уже присматривается к земельным участкам, дабы не нервировать лишний раз общественность магической Британии своим предполагаемым возвращением на Родину. Ежедневный Пророк уже раструбил о появлении сильнейшего мага столетия на приеме у Малфоев, на котором блистали все сливки общества маг Британии, а не только узкий круг родственников и друзей, как это заведено у Блэков. Как однажды съязвил Реддл, от подобной новости у Дамблдора может серьезно так прихватить сердечко.

Я сидела в кресле, с удобством расположившись в незаметном закутке библиотеки, погрузившись в перипетии фантастического романа. Совершенно случайно наткнулась сегодня на полку с литературой не-магов от Байрона до Желязны, были тут и чисто дамские романы, которые были мной проигнорированы.

— О, неужели кто-то умудрился наткнуться на мой схрон маггловской литературы, — с улыбкой заявил доселе не встречавшийся мне представитель Блэков приятным голосом. Не иначе сам неуловимый Альфарад пожаловал.

— Привет… Да вот, случайно нашла.

— Ха, надо же, а я думал, что хорошо скрыл этот закуток от сестры и ее мужа, — с легким смехом сказал он, садясь в соседнее кресло. Типичная внешность Блэков, но в ней чего-то не хватало или наоборот присутствовало что-то неуловимое. Серо-голубые глаза, лицо с правильными чертами, на левой щеке едва заметный шрам, загорелый, крепко сбитый шатен, в его манере держаться и движениях прослеживается большой опыт боевого мага. — Ты ведь Лия, верно?

— Да.

— Младшая веточка нашего рода и единственный стихийный маг-метаморф за хрен знает сколько веков и поколений Блэков, — тут он, лукаво улыбнувшись, провел большим пальцем под нижней губой по подбородку, совсем как я, когда задумываюсь над чем-то. Впрочем, эту привычку я приобрела сравнительно недавно, подхватив жест у Ориона. — Тут Сириус мне намекнул, что кое-то настойчиво интересуется кто же твой отец на самом деле.

— Кажется, Реддл не намерен просто так сдаваться, — хмыкнула я, отложив книгу на журнальный столик.

— Как он тебе? — наклонив голову, поинтересовался Альфарад со странными нотками в голосе.

— Да никак, — пожала я плечами в ответ, — он жутко занудный, несмотря на то что молодо выглядит и довольно красив. Но это не мой типаж. Слишком сосредоточен на том, чтобы не быть, а казаться. На приеме у Малфоев любезничал с теми, кто ему противен, как слабенький эмпат я это прекрасно улавливала. К тому же эти люди были неважны для него. Он обаятельный, харизматичный лидер… но ему чего-то не хватает.

— Вот как. И чего же ему по-твоему не хватает, чтобы привлечь твое внимание?

— Даже не знаю, — задумалась я, — с ним скучно, в нем нет некоего огня, словно он погас внутри очень давно. Он интересный собеседник, не более того.

— Что скажешь о Чарльзе Поттере? Ты вроде с ним даже танцевала.

— Просто для того, чтобы соблюсти приличия. Он слишком нерешителен, пока чего-то дождешься от него можно три Мастерства защитить и состариться, — фыркнув, ответила я, — мне он безразличен.

— Понятно, — улыбнулся в ответ Альфарад, поднимаясь на ноги, — я тебя услышал, осталось донести эту мысль до дорогого Ориона, — лукаво подмигнув, он неслышно удалился.

Эти все расспросы явно неспроста. Видимо означенные личности изрядно своим ближайшим родственникам нервы потрепали, что аж до Альфарада этот движ добрался, раз он решил явиться в родовое гнездо, прервав свое добровольное изгнание. Судя по оброненным репликам Гарри, Реддл с чего-то решил, будто Альфарад — мой родной отец и что меня приняли в род как неожиданно найденного бастарда этого легендарного бродяги.

За пару дней до отъезда Альфарад попросил пойти за ним.

— Думаю, ты имеешь полное право познакомиться еще с одним Блэком. Собственно ради него я вернулся сюда. Ему грозила нешуточная опасность. — Немного волнуясь он провел меня в детскую. Яркие тканные обои, звездное небо вместо потолка, мягкие ковры на полу, у стены стоит детская кроватка, над ней сама собой крутится каруселька со зверюшками. Заглянув внутрь, я не сдержала умилительной улыбки. Там лежал одетый в рубашечку и ползунки годовалый малыш. Яркие синие глаза с огненным ободком вокруг зрачка, румяные щечки и пухлые ручки с ножками, курчавые черные волосы, смуглая кожа. Увидев меня, он насторожился, выпустив свою магию — темные дымные жгуты с огненными искрами словно потянулись ко мне. Наши потоки магии встретились и переплелись. Его глаза из ониксовых снова стали сапфировыми с огоньком, а он, издав веселый смех, потянулся ко мне.

— А учки! — заявил он, при этом черты его лица неуловимо изменились, совсем как у меня. Взяв ребенка на руки, я прижала его к себе, обняв его вдобавок магией, тонкие ручки обвили шею.

— Он какой-то легкий для своего возраста и косточки прощупываются, — сказала я недоуменно, отстранённо слушая детский лепет маленького мага.

— Нам пришлось нелегко, — вздохнув, ответил Альфарад, виновато потупившись, — его мать убили вскоре после того как она родила. Тревожные звоночки того, что она носит необычное дитя, звучали еще на первых месяцах беременности. Этот ребенок — не мой… то есть не совсем мой.

— В смысле? — не поняла я, в то время как ребенок буквально балдел от моей магии с примесью стихий и что-то мурлыкал себе под нос, тихо напевая.

— Во время одной из операций с моей группой мы прибыли закрыть необычный разлом, разрыв… не знаю как это описать. Но это было похоже на открытую тропу Дану, — Альфарад упал в кресло у кроватки с нервным смешком, — когда наш ритуалист почти закончил свою работу, в меня что-то вселилось, нечто хотело вернуться обратно, но почему-то притянулось ко мне. Правда я сразу ничего не почувствовал, сказывалась неделя без сна. А на через пару дней моя боевая подруга… кхм, в общем мы переспали, и она забеременела. Так что мы решили сделать перерыв и обосноваться где-нибудь в тихом месте. Ребята поздравили нас и убыли на базу — добирать отряд, а мы оформили декретный отпуск. Все шло хорошо… но.

— Кто-то что-то пронюхал о вас? — догадалась я, опускаясь с задремавшим ребенком на руках на кресло-мешок.

— Возможно это был остаточный след магии от той сущности, что… сожрала моя душа. — Смущенно кашлянул Альфарад в ответ на мой ошарашенный взгляд, — эта хрень не знала на кого напала и попытавшись взять контроль над моим телом, потерпела неудачу. Я защитил всеми средствами дом. Как видишь, у него доминирующая стихия тьма, как у большинства Блэков и огонь. Возможно, тот факт, что мне приходилось заказывать огненные опалы как накопители для поддержания Натали во время беременности через знакомых контрабандистов дал наводку на природу магии еще не рожденного сына. Кто-то нас сдал, либо кто-то из ребят проболтался, не знаю… — лицо мужчины исказил гнев и боль. — Но через месяц после рождения Арктура к нам завалились неизвестные. Натали погибла, защищая сына… Я вынужден был бежать, убив всех. Поэтому у него недовес и легкое отставание в развитии. Нам пришлось скрываться некоторое время в людском мире. Мои ребята заняты сейчас поиском заказчика. Я прошу тебя… можешь приходить напитывать своей магией накопители в этой детской? Ему это сейчас нужно.

— Конечно, без проблем, — кивнула я, поглаживая спинку спящего ребенка с прощупывающимися позвонками. Бедный малыш, такой маленький и уже столько натерпелся. — Гарри может создать подходящий накопитель. Поставит сюда, будет пересылать мне для их подпитки. Только я не понимаю, зачем кому-то нужно было выдавать вас?

— Ты, наверное, не знаешь, но сейчас ведется самая настоящая охота на одаренных со стихийной магией, — хмыкнув, мрачно отозвался Альфарад. — Технологии завоевывают все больше территорий, завеса с каждым десятилетием теряет стабильность. По мнению некоторых радикалов, когда магия хлынет в мир людей, именно стихийные маги смогут перевесить чашу весов в нашу сторону. Таким образом нас готовят к будущей войне, — тут маг горько усмехнулся, — на уничтожение, ибо победителей в ней не будет. Я не знаю кто за всем этим стоит. Слишком разветвленная сеть, уничтожая пешек, нам не удалось выяснить хоть какую-то связную информацию.

— Ну вот, а я-то думала спокойно доучиться в Академии и пойти по стопам наставника. А тут у нас оказывается на пороге война неизвестно с кем, — иронично хмыкнула я, передав спящего ребенка появившейся няне-домовушке. — Пойду, обрадую Гарри новым заказом. Будет работать за еду.

— Ха, тоже важная штука, — вымученно улыбнулся в ответ мужчина, — ничего, я найду что-нибудь для него интересненькое. Посижу пока тут с мелким, — Альфарад с улыбкой наблюдал за спящим сыном.

— Что будешь делать дальше? Опять исчезнешь на несколько лет?

— Нужно выяснить кто и зачем похищает одаренных детей, — жестко ответил Альфарад, — я должен помочь ребятам в поисках.

Я поняла его недосказанность, кивнув своим мыслям, прежде чем покинуть детскую. Местью не вернуть погибших, но сейчас это единственное, что движет им.

По возвращению в Академию меня озадачили тем, что ненавистной транфигурации теперь у меня не будет, его место заняли занятия по фехтованию. Правда это нововведение касалось только меня. В своей группе, состоящей в основном из выпускников Ильвермони и кадетских училищ, я так ни с кем не подружилась. Но зато весьма неплохо сошлась на фоне совместных тренировок со стихийными магами, которые в следующем году уже выпускаются из Академии. Занятия по фехтованию судя по расписанию проводится будут в отдельном павильоне, пришлось пересечь почти всю базу, перейти через мост ущелье чтобы дойти до одиноко стоящего додзё, что раскинулось над джунглями внизу.

— Сенсей Такэмура, вас каким ветром сюда надуло? — с иронией поинтересовалась я, перед этим поклонившись стоящему на пороге додзё Мастеру. Тот лукаво усмехнувшись, кивнул в ответ, приглашая внутрь.

— Ураганным, Лия. Прямиком из Японии. Почему-то глава моего клана решил, что обучать гайдзинов премудростям искусства владения клинком — мое призвание.

— Нехилый такой тайфун получается, — задумчиво протянула я, привычным жестом поглаживая большим пальцем под нижней губой, — меня терзают смутные сомнения…

— На сомнения сейчас нет времени! Они туманят разум. — Итто совершил молниеносный выпад катаной, от которого я ушла прыжком и сумела парировать удар. — Неплохо, тренировалась самостоятельно?

— Конечно, сенсей.

— Тогда приступим к закреплению пройденных приемов, прежде чем ты сможешь двигаться дальше, — заявил Итто, после чего обрушился на меня, осыпав точно выверенными ударами. Пришлось, призвав на помощь память, поднапрячься, чтобы не получить живительных и очень болезненных… затрещин от Учителя.

Однажды Итто поделился со мной своими соображениями насчет назначения его сюда в качестве наставника.

— В клане меня упорно расспрашивали насчет ученика, который создал собственную уникальную технику, после того как я вернулся в Японию, сполна отдав свой долг, — сказал он, подливая мне чай в пиалу. Так незаметно он прививал мне принятие его культуры, учил правильно сидеть за столом, есть палочками. Неторопливые движения, медитативное ожидание, когда заварка дойдет. За этим я наблюдала с интересом, запоминая последовательность действий, гадая зачем ему это все вообще нужно.

— Интересно, откуда они узнали?

— У клана Такэмура много глаз и ушей везде, где нужно, — загадочно улыбнулся Итто, — какими путями до моей Родины дошли слухи о способном ученике, можно только гадать. Я со спокойной душой ответил им, что давно отошел от дел и никого не обучаю. И никакого ученика у меня нет. — Тут японский Мастер меча многозначительно усмехнулся. Вот же хитрый лис! А ведь действительно, ученика у него нет, есть только один неугомонный шилопопый метаморф. — Меня отправили сюда, чтобы я нашел его. Но разумеется, я его не найду. Как можно найти того, кого нет.

— И правда, — задумчиво ответила я, — интересная картина вырисовывается.

— Воля главы клана — закон. Разве я могу противиться ей? — с улыбкой заметил Итто.

Мне сейчас чуть ли не прямым текстом говорят: будь осторожна и не свети своим вторым обликом на территории Академии. Задачка, однако. Впрочем, здесь мало кто знает и помнит, что я метаморф по той простой причине, что даже цвет волос за все время учебы не сменила. Примем информацию к сведению. Ни к чему подводить Учителя.

***

Год спустя

Моя группа стояла ровной шеренгой перед комендантом и двумя ликвидаторами, которые с непонятной целью прибыли еще на рассвете. Я недавно вернулась после познавательного изучения такого полезного навыка как скалолазание. Подлеченные магией Крови содранные в мясо подушечки пальцев на руках неприятно ныли. Обучение шло полным ходом, одним словом. Из-за того, что я постоянно выматываюсь на тренировках сил на магические всплески банально не остается. Моя магия наконец стабилизировалась, магическое ядро подросло, каналы развились. Но я все еще завишу от родового источника, правда не так сильно, как это было три года назад.

— Не так давно нами был замечен маг, который вступив в преступную группировку, помогает наркокартелю при помощи своих знаний и умений избегать поимки силами спецотрядов не-магов. Поскольку данный инцидент расценивается как нарушение Статута, было решено направить в помощь людям наших специалистов для усиления отряда специального назначения Альфа, который действует в регионе проведения операции. — Четко поставленная речь ликвидатора вгоняла в скуку, тем более я сегодня снова не выспалась из-за странной череды снов. Так что стоим, слушаем, пребывая в сне-на-яву. Интересно, когда нас уже кушать отпустят? С утра в желудке побывал только зеленый чай и несколько суши, которые давно переварились без остатка.

— Итак, кто желает принять участие в поимке преступника? Данный маг не представляет опасности для обученного мага, каковыми являются все присутствующие здесь. Приветствуется импровизация и способность принимать нестандартные решения, умение действовать в команде, — ну это точно не про меня. Рука расслабленно лежит на рукояти катаны, главное не привлечь внимание неестественно открытыми глазами. Во время сна-на-яву человек не моргает, ему это и не нужно, глаза защищает водная пленка из слёз, он способен чувствовать и видеть окружающее. Ответом на вопрос была оглушающая тишина, вместо цверканья сверчков — пение птиц. Практику проходить в условиях реального боя не хотел никто.

— Вы забыли сказать в каком регионе будет проходить операция, но по отсутствию энтузиазма, думаю, курсанты уже догадались, — со смешком сказал комендант, — даю наводку — Бразилия. — Тут все как один шагнули назад, я осталась на краткий миг одна. Переместившись теневым шагом, тоже отступила, ошалело заморгав, — Отлично, курсант Блэк! Хвалю за проявленное рвение.

— Курсант Блэк, за мной! — скомандовал ликвидатор, который пришел на нашу базу в поисках свежего мяса, то есть добровольцев. Очередная смена моей фамилии связана с тем, что я теперь официально дочь Альфарада, хотя по-прежнему остаюсь главой боковой ветви наряду с братьями Реем и Стивом. Они сейчас обучаются магии в одном из училищ.

— Предатели, — прошипела я, обращаясь к облегченно улыбавшимся одногруппникам.

— Удачи, Лия, — помахала мне вслед Сара.

— Да она в этих джунглях куда лучше всех ориентируется, — высказался один из парней. — У стихийников же база в джунглях.

— Их выживать там с первых месяцев обучают.

В знакомом кабинете мне дали вводную, ознакомив с личным делом преступника. Типичный американец, ничего выдающегося, Салемскую академию он не закончил, вылетев на пятом курсе за недопустимое поведение. Что за поведение не написали. Видимо бухал, принимал внутрь, внутривенно и всячески морально разлагался. В общем покатился по наклонной. Вступил в преступную банду Майами после долгого скитания по штатам. Когда банду уничтожили конкуренты, мотался, нанимаясь то к одним, то к другим, неплохие задатки в боевой магии, участвовал в конфликтах на Ближнем Востоке. После чего был нанят крупным наркокартелем в качестве боевика. Неплохо владеет рукопашным, ножевым боем, знает из какого конца стреляет все, что может стрелять. Все бы ничего, но он использует магию во время конфликтов, что дает преимущество той стороне, на которой он сражается.

— Ну и что вы от меня хотите? — поинтересовалась я, бросив папку с бумагами обратно на стол.

— Необходимо найти его.

— Вы хотите его задержать для допроса или достаточно ликвидации?

— Как получится, — невозмутимо ответил ликвидатор, — командование ничуть не огорчит его гибель и наркокартеля в придачу, на который он работает. Нам не нужно, чтобы преступные группировки устраивали беспредел при поддержке мага-отщепенца. Огневую поддержку вам обеспечит отряд спецназа. Действовать с ними сообща или держаться от не-магов в стороне — решать вам.

— Когда выдвигаемся?

— Сейчас. Вертолет подготовят в течении нескольких минут.

— Мне нужно переодеться, взять снаряжение и покушать, — возмущенно вскинулась я, решив, что меня собираются морить голодом, да еще хотят выбросить на вражескую территорию с голой жопой.

— Тогда через полчаса мы ждем вас на посадочной площадке, — тяжело вздохнув, ответил ликвидатор, переглянувшись с напарником.

Быстро перекусив, коротко попрощалась с Учителем, переоделась в привычную по походу в джунглях зеленую форму стихийного мага с черными полосами. При выборе перевязи для катаны замешкалась между классикой и методом крепления на спине. Решив, что по джунглям рассекать в стиле самурая не очень удобно, взяла с креплением на спине. В походную сумку полетела аптечка со всем необходимым, запас провианта, пара контейнеров с магическим аналогом сухпайка. Все, можно выдвигаться.

— А почему на вертолете? Порталом воспользоваться не судьба? — спросила я, застегивая ремень безопасности, когда мы сели в вертушку.

— Выход в мир не-магов расположен в воздухе, к тому же мы должны прибыть на военную базу, откуда до места операции вас доставит самолет вместе с группой десанта спецназа. — Пояснил один из ликвидаторов. — Магические способности перед не-магами не показывать. Это скрытная операция. Частично.

Глава 19

Из вертушки выпрыгнула парочка вызванных откуда-то специалистов, следом за ними вышел высокий парень, одет он был как путешественник, словно сошедший со страниц какой-то книги. Робу камуфляжной расцветки подпоясывал широкий пояс, на котором слева висел в ножнах японский средней длины клинок, справа пристегнута фляга, на руках тяжелые на вид кожаные наручи, через плечо перекинута кожаная сумка, вроде тех что показывают в фильмах про Индиану Джонса, на ногах удобные кожаные сапоги, свободного кроя штаны, за спиной катана. Буйные черные кудри, лицо аристократа, пронзительные синие глаза, спокойный взгляд, военная выправка и повадки опытного бойца.

— Это что за красавчика нам прислали? И это ваше усиление отряда? — высказался один из спецназовцев, что сидели на тюках со снаряжением в ожидании погрузки на самолет.

— Курсант Блэк, прекрасно владеет холодным оружием и является специалистом по выживанию в тропических лесах.

— Блэк?! — воскликнул командир отряда, плечистый мужик средних лет, — это не из тех ли британцев, что…

— Отставить, майор Саммерс. Вам выдали отличного специалиста. Что вас не устраивает помимо его происхождения?

— Пока не увижу этого красавчика в деле, буду расценивать не иначе как вашу блажь.

— Курсант, ха! Небось ни разу не был в реальном бою?

— Нет, не был, — хмуро отозвался Блэк.

— Короче правила просты — вперед нас не лезть, иначе легко схватишь шальную пулю. — Сказал один из бойцов. — Тебе хоть сказали куда нас забросят?

— С целью операции и местом действия я уже ознакомился.

— Отлично. С парашютом прыгать умеешь? — поинтересовался командир, при виде севшего на дальнюю полосу самолета, забросив себе на спину сумку с тяжелым снаряжением. Его примеру последовали остальные. Штабисты незаметно куда-то испарились, ну да черт с ними. Парень недоуменно нахмурился.

— Вот блять… — прошипел он зло, на миг показались острые клыки, или это тень так упала, — проблемка. Я ни разу не прыгал.

— Ладно, я возьму тебя в пару, — хлопнув парня по плечу, заявил спецназовец, — идем.

— А нам обязательно на этой консервной банке лететь? — как-то жалобно протянул Блэк, заглянув внутрь грузового отсека, пройдя пару метров по пандусу. Тот же боец подтолкнул его вперед в сторону кресел. Только парень вместо того, чтобы пролететь это расстояние, слегка пошатнулся, недовольно зыркнув на мужчину, после чего уселся в кресло.

— Да, это тебе не премиум-класс частного самолета, — хохотнул мужчина, размещая в специальном креплении винтовку, прикрепил свой багаж ремнями.

— Я ненавижу летать, — прислонившись затылком к стене, проговорил Блэк. Пандус за ними закрылся, пилоты предупредили о разгоне, все уже пристегнулись.

— Да ладно, зато потом будет весело! Как тебя звать-то, Блэк?

— Регул.

— Странное имечко.

Все они были опытными солдатами, прошедшими не одну горячую точку планеты. Благодаря наномашинам в крови и киберимплантам, они на порядок превосходили по боевым качествам обычных людей. Поэтому на присланного штабом курсанта смотрели слегка свысока, не обнаружив у того ни одного усовершенствования.

Когда пришло время высадки, первым к опущенному пандусу сунулся Блэк, пока остальные надевали рюкзаки с парашюта ми. Его кудри развевал ледяной ветер, но тот словно не чувствовал этого, глядя вниз.

— Эй, Блэк! Иди сюда и надевай эту хрень!

— Увидимся внизу, парни! — безбашенно выкрикнул парень, разбежался и ласточкой выпрыгнул из самолета. — Ехуу-у!

— Капец, псих конченый!

— Земля ему пухом.

Каково же было их удивление, когда они выпрыгнув, увидели на фоне рассветных сумерек силуэт парня который изображая белку-летягу, парил на потоках воздуха, корректируя свое положение относительно зоны высадки. Купола парашютов раскрылись, над горизонтом, пробиваясь сквозь туман испарений, алела тонкая полоса золотого рассвета. Внезапно под ногами оказались кроны, ветви и листья хлещут по лицам и одежде спецназовцев. Приземлившись, отряд с удивлением увидел живого и невредимого невозмутимо грызущего румяное яблоко Блэка, что сидел на высоте трех метров на ветви дерева.

— Я забыл проорать «Банзай», — сокрушенно проговорил он, наблюдая за спецназовцами, которые приземлились на прогалине и теперь складывали парашюты.

— Курсант Блэк, хватит валять дурака, слезай оттуда! — прошипел Саммерс.

— Да, сэр! — бодро отозвался парень, ловко приземляясь на землю, после чего аккуратно закопал огрызок яблока под корнями дерева.

— Как ты вообще умудрился выжить?

— Да так… тут восходящие потоки сильные, — пожал плечами красавчик в ответ, между делом собирая свои буйные кудри в высокий хвост, пара коротких прядей осталась свободно висеть, обрамляя лицо.

— Мда, курсант везучий же ты… гад.

— Да не сказал бы, — хмуро отозвалось это чудо, поправив висящую за спиной катану, — сегодня утром на построении старший офицер затирал об операции, а когда ребята поняли куда их забросят, все на энтузиазме сделали шаг… назад! Предатели. А я на пару сек замешкался. Потому что до этого по скалам лазил и не выспался. И вот, итог. Еще и ручкой вслед помахали с-сс…шшш.

— Ха-ха, ладно, не настолько уж ты и везучий, — подколол его боец.

Спецназовцы, нагруженные тяжелым снаряжением, медленно продвигались по джунглям. Саммерс с неудовольствием отмечал, что курсант действительно умеет вести себя в тропических лесах. Его поступь была легка, он почти не оставлял следов во влажной почве в отличие от аугментированых людей. Среди зарослей безошибочно находил звериные тропы и тропки, по которым вел отряд. Пока наконец он не вскинул ладонь, подражая спецназовцам.

— Тихо. Птицы как-то смолкли, значит где-то рядом люди, — сказал Блэк, внимательно всматриваясь в отпечатки на влажной земле, — тяжелые ботинки с рифленой подошвой. Явно не ягуар тут пробежал.

— Да ты отличный следопыт Блэк, — похвалил его майор, — продвигаемся аккуратно. Лагерь наверняка поблизости.

Миновав очередные заросли, они выглянули из-за кустов, заслышав голоса. На краю вырубленной просеки начинались заросли какой-то высокой травы, между кустов которой сновали люди, одетые просто, прикрыв головы от палящего солнца головными уборами. Чуть в стороне находился открытый джип с несколькими вооруженными парнями.

— Что за трава?

— Кока. Они ее выращивают сушат и обрабатывают.

— О, так из этой коки молочко выдавливают? Или это из маков, — почесав в затылке, протянул Блэк, недоуменно хмуря красивые брови.

— Неважно. Где-то здесь должен быть цех по переработке и собственно база этого наркокартеля. Потом они перевозят товар по реке в подводной лодке.

— Чего? — выдохнул курсант, — тут же мелкий проток, засоренный всяким ветками.

— Поверь, глубины реки вполне достаточно, чтобы подводная лодка проплыла.

— Эмм, мы же говорим об одном и том же? О многотонной громадине длиной в десять метров?

— Нет, это скорее ржавая бочка с люком и винтом.

— Ну… при помощи багра и такой-то матери, все возможно, — буркнул Блэк, исчезая в зарослях, — так какой план? Идем к базе и выносим всех вперед ногами?

— Ты держишься позади и не лезешь вперед, понял? — жестко сказал Саммерс. — Нам нужно взять одного из глав наркокартеля, желательно живым. Гражданских не трогаем!

— Понял, сэр.

Однако почти сразу все пошло не так. При продвижении в обход их засекли боевики наркокартеля завязалась перестрелка. Саммерс поискал взглядом Блэка и опешил. Этот красавчик сражался с одним клинком в руках, отражая летящие в него выстрелы, гранту он вовсе пинком в воздухе отправил обратно, двигаясь при этом невероятно быстро. Через несколько минут все было кончено, но судя по приближающемуся реву моторов подкрепление уже рядом. На дорогу выпрыгнул гекко, попытавшись пинком отправить слегка замешкавшегося на капоте джипа парня. Однако тот, смазавшись в воздухе одним движением разрубил лапу бпу, тот начал заваливаться на бок. Едва касаясь ногами корпуса, Блэк забрался наверх и добил противника, пронзив его процессор в башне.

— Черт, этот наркокартель довольно крепкий орешек. Разделимся, мы зайдем слева, а ты справа от базы.

— Пленные из наркокартеля вам нужны? — холодно поинтересовался парень, стряхнув с лезвия катаны кровь.

— Нет, нам нужен только Альварес. Но если он вдруг не переживет встречи с тобой… что ж, никто по нему плакать не станет. Задача стоит зачистить это гнездо и выяснить где они держат пленников.

— Что за пленники?

— Агенты ФБР, выслеживали связь между двумя мелкими группировками, торгующими наркотой в Рио и попались.

— Если они живы, я их найду, — кивнул Блэк, убирая катану в ножны за спиной.

На территории базы и в джунглях вокруг нее велась горячая перестрелка. Наркокартель атаковали одновременно с двух сторон. С одной — спецназ, с другой два бешенных самурая, которые отдельно друг от друга прорубали себе путь к центру базы.

Сумерки упали на джунгли, воздух расчерчивали трассы пуль, гремели взрывы, кричали раненые, повсюду лежали убитые.

Пули ударяясь о лезвие высокочастотного клинка, высекали искры, темная тень металась от одного противника к другому, засевшего наверху снайпера воздушный кулак буквально впечатал в стену. Кроткий взмах, пение стали, чтобы стряхнуть кровь с лезвия, быстрый взгляд обвел двор с распахнутыми воротами и трупы, что он оставил за собой. Тяжело вздохнув, Блэк посмотрел на ворота, которые оказались заперты на электронный замок, а кодов доступа у него как назло нет, и он понятия не имеет у кого их взять. Разозлившись, он с силой пнул металлические створки, те слегка пошатнулись, но не поддались. Мысль о том, чтобы перепрыгнуть ворота была отметена сразу же — чутье подсказало местоположение огневых точек крупнокалиберных пулеметов.

— Задачка… — задумчиво пробормотал он, между делом осматривая лезвие катаны на предмет повреждений. Но клинок выглядел так, словно только что покинул руки мастера, полоса энергии почти не просела. Просто потому что этот меч питался магической энергией, а не электролитами.

— А я все думаю, кто это такой шустрый умудрился меня опередить, а это ты! — раздался веселый голос с португальским акцентом, обернувшись Блэк с вызовом усмехнулся, плавно выйдя на свет фонарей, держа оружие наготове. Перед ним стоял облаченный в светлый кибернетический экзоскелет высокий широкоплечий мужчина, который подчеркивал его отличную физическую форму, затылок обнимал укрепленный ворот, раковины ушей скрыты тактическими наушниками. Темные волосы убраны в высокий хвост, правую сторону лица пересекает тонкий длинный шрам, разделяя бровь белесой полосой, до верхней губы. Алый высокочастотный клинок, похожий на довольно длинную катану, он положил не заточенной частью на правый наплечник брони, словно красуясь.

Сэм, потерев подбородок, оценивающим взглядом окинул предполагаемого соперника. Он очень долго выслеживал одного человека и вот, какой-то красавчик преградил ему путь к мести. Одет как какой-нибудь самурай: тканая рубашка, свободного кроя штаны, сапоги, на руках перчатки с обрезанными пальцами и наручи, ножны с катаной носит за спиной, вакидзаси на поясе с нефритовыми подвесками. Длинные волосы убраны в хвост, ярко-синие глаза сверкают на загорелом лице словно сапфиры, лицо аристократа, смотрит слегка высокомерно. Судя по всему, этот парень порубил всех этих ребят почти не напрягаясь. Его облик можно было бы назвать несколько несовременным, если учесть, что в мире повсеместно используются всевозможные имплантаты боевого назначения.

— Киборг, — с некоторым пренебрежением в голосе проговорил красавчик, грамотно обходя его по дуге, — зачем ты здесь?

— У меня вон к тому парню за этим забором парочка вопросов образовалась, — острие Мурасамы указало куда-то наверх, — а ты стоишь у меня на пути.

— В мою задачу входит допросить Альвареса насчет пленников. — Ответил бархатным баритоном синеглазый брюнет с усмешкой, — и найти одного преступника, который попутал берега.

— Ну, в любом случае тебе придется подвинуться! Этого ублюдка я в живых оставлять не собираюсь! — прорычал Сэм, раздосадованный словами парня. С одной стороны, не хотелось бы убивать этого красавчика, но с другой — он стоит у него на пути исполнения его вендетты.

— Что ж, я думал мы сможем договориться, — встав в знакомую стойку, проговорил брюнет, — посмотрим из чего ты сделан, киборг.

— Не думай, что тебе удастся меня так просто победить, красавчик. Пара шрамов твоему лицу не повредит.

— Хм, — усмехнулся на это заявление противник, не поведясь на провокацию. Сэм подал команду на усиление искусственных мышц ног, противники одновременно сорвались с места, обменявшись ударами.

С удивлением бразильский самурай отметил, что парень ничуть не уступает ему по скорости и силе, и это не смотря на то, что у того не наблюдается вообще никаких имплантов. Клинки сталкиваясь, высекали искры, пока наконец Сэму не удалось выгадать момент для смертельного удара, который красавчик успешно блокировал. Самурай давил на свою катану, стараясь перебороть противника силой, но тот лишь усмехался в ответ. Затем мощный удар в лицо отшвырнул его на пару метров. Затормозив, припав на одно колено, Сэм ошеломленно выдохнул. Это как он его умудрился пробить?

— А ты хорош, красавчик. - Со одобрительным смешком отметил самурай. - Посмотрим, что ты скажешь на это! — нанотрубки искусственных мышц экзокостюма на руках усиливали каждый удар. Получив один раз, и едва не выронив меч, красавчик сменил тактику, нанося точные выверенные удары, уклоняясь от наиболее тяжелых выпадов Сэма. Ловкий прием и обманный выпад, который Сэм распознал слишком поздно. Острие клинка катаны противника скользнуло по мышцам экзоскелета, пропарывая слои углеродного волокна. Ух, это было близко! «А он ведь мне только что можно сказать брюхо вспорол, нежно так». Противник оказался неплохим мечником, обученный Мастером, но его предплечья уже кровоточат от касаний Мурасамы, на ребрах справа красуется резаная рана, заливая одежду кровью. Только вот красавчик не спешит показывать хоть каплю усталости.

Уклониться от выпадов, сухой щелчок курка ножен, алый клинок выстреливает, намереваясь отрубить слишком резвому противнику руку. Осознание за мгновение до удара в расширенных синих глазах. Внезапно смазавшись, парень оказывается сбоку и применив прием из иайдо обрушивает на незащищённый бок Сэма мощный удар, так что он покатился по земле, чувствуя, как трещит материал экзоскелета, стонут углеродные нанотрубки и рвется композитный материал в месте удара. Да что это за монстр такой? Заставив себя подняться немного помятый самурай, посмотрел на красавчика. Мелькнула мысль о том, что он впервые встретил достойного соперника, который смог ему навалять, невзирая на преимущества, что давало усиленное экзоскелетом тело. «Кажется, я его здорово разозлил».

Глаза красавчика потемнели, он переместился на пару метров рывком, потом еще раз, опять же рывком сместился, избежав выпада в шею. Сэм с усмешкой встретил его ударом кулака, подгадав место, куда он переместится в следующее мгновение. Хрустнула под перчаткой чужая кость, брызнула кровь. Парень с трудом поднялся на ноги отлетев от мощного удара, его правая рука повисла плетью, из развороченной ключицы торчал осколок кости.

— Арх-хх, — застонал от боли парень, явно не привыкший к таким ощущениям. Только вот то, что произошло дальше, Сэм никак не ожидал. Кровь в месте ранения как-то собралась, осколки кости с хрустом встали как полагается, затем и рваная рана затянулась, оставив лишь розовый рубец, — магия Крови, сынок, — бархатисто рассмеялся парень, взмахом руки подзывая к себе оброненную катану. Что это? Нанамошины или что-то еще? — Может все же разойдемся? Я правда не хочу тебя убивать, — проговорил этот красавчик, что-то выпил из склянки, поморщившись, после чего принялся разминать плечо. — Ты так и не сказал ради чего здесь.

— Ради мести, — прорычал выбитый из колеи Сэм, досадуя на вынужденную задержку. Ему этот парень действительно понравился. А еще не отпускало ощущение, что тот сражался далеко не в полную силу. Да еще эта странная регенерация буквально на глазах.

— Так бы и сказал, что у тебя вендетта, — закатил глаза к темному небу парень, — Регул Блэк, — представился он.

— Самюэль Родригез.

— Хм, — погладив большим пальцем под нижней губой, задумчиво протянул Блэк, — неужто ты из главной ветви рода потомков Мурамасы?

— Он самый, — хмуро отозвался Сэм, которому фамилия Блэк показалась знакомой.

— Ладно, если уж у тебя тут личные счеты, я не стану тебе мешать. Все равно хотел здесь всех вперед ногами вынести.

— А не много на себя берёшь, а Регул? Тебя же там пристрелят.

— Думаешь? — приподнял бровь этот невыносимый тип, — там за дверкой два пулеметных расчета, гостей ждут не дождутся.

— Держись за мной, синоби, — хмыкнул в ответ Сэм, подойдя к электронной панели и без труда взломал ее.

— Фух, хоть кто-то правильно акценты расставил. А то задолбали уже меня самураем называть. Что? Магии-то пофиг, а приходится соответствовать.

— Кто тебя там самураем назвал? — насмешливо хмыкнул Сэм, готовясь встретить врагов, — ты даже меч за спиной носишь.

— Это только на время вылазки. По джунглям не очень удобно скакать с катаной у пояса.

Перед лицом возникла какая-то странная пелена, Сэм пару раз моргнул, помахал пальцами, которые наткнулись на пленку… силового щита! Интересно, как это он сделал?

— Ну, понеслась! — выдохнул расположившийся чуть позади Регул, когда ворота распахнулись.

Тень словно стелилась за ним, когда он смазавшись в воздухе, переместился прямо к пулемётному расчету, резкий вскрик боли заглушила очередь второго пулемета. Пули выбивали крошку из земли, под ногами Сэма, когда он несся к своей цели, силовой щит, который накинул на него Регул поглощал выстрелы, пули в нем просто застревали. Но так не может длиться вечно. Прыжок и Мурасама рассекает и пулемет, и того кто был за ним. Краем глаза самурай замечает, как мечется стремительная тень, выкашивая вооруженных автоматами людей, одновременно выстреливая плотными сгустками воздуха, сметая со своего пути всех, кто потяжелее. Затем Сэм пошел впереди, очередная преграда на их пути в виде железных ворот.

— Опять электронный замок? — вздохнул Регул направляясь к воротам, тут сверху спрыгнул, чуть не подмяв его под себя киборг в тяжелой броне с огромным молотом, — Ксо-о, — выдохнул парень, прогнувшись в спине почти до земли, когда ему попытались смахнуть голову с плеч. Изящный кульбит, молот завершив дугу устремляется вниз. Сэм поняв, что не успевает, подал усиление в мышцы экзоскелета.

Сталь катаны Блэка с пением разрезав воздух, перерубила ручку молота, изящный в своей сокрушительности прыжок, и вот безошибочно найдя брешь в сочленении между пластинами доспеха, катана вонзается в плоть врага, пробивая некое подобие сердца киборга. Вытащить клинок и спрыгнуть на землю обратным броском, дело нескольких секунд. Сэм, не веря своим глазам, смотрел на Регула, который с невозмутимым видом стряхнул кровь с лезвия и протерев клинок тряпочкой, убрал ее в ножны. Теперь он держал саи в руке.

— Тебя кто-то обучал, верно? Хотел бы я знать имя этого человека, — задал Родригез давно волнующий его вопрос. Эти приемы он уже где-то видел.

— Итто Такэмура, — последовал ответ, заставив бразильского самурая споткнуться на ровном месте. Удивительно, что старый друг отца смог обучить этого Блэка. Мастер очень давно не брал никого себе в ученики.

— Мой отец хорошо знал его, изредка он гостил у нас. И Такэмура… был странным, прямо как ты. Владел клинком просто на невероятном уровне, — сказал Сэм, между делом взламывая очередную панель.

— Странным в каком смысле?

— Мог усиливать удары, хотя от не слишком сильного с виду человека такого никак не ожидаешь.

— Это называется усиление тела.

— При помощи наномашин?

— Нет, при помощи магии, — лукаво улыбнувшись, ответил Регул, указав на свое плечо, — я перелом залечил при помощи магии Крови.

— Магия… ну да. — Недоверчиво протянул Сэм, покосившись на открывающиеся ворота.

— Сэм, мой бразильский собрат, магия существует, поверь мне.

— Мне проще поверить в наномашины, чем… во всё это, — откровенно заявил самурай.

— Продвинутая технология…

— Ничем не отличается от магии, я помню, — резко ответил Сэм, вполне начитанный для того, чтобы помнить изречения фантастов, хоть сам фантастику не любил. Дальнейший диалог прервали автоматные очереди, и парочка принялась уничтожать живую силу противника. Впереди виднелся деревянный дом в колониальном стиле. Там на балконе стояло двое мужчин, наблюдая за течением боя. Один из них поднял палочку и произнес, направляя ее во двор.

— Адеско файр!

— Сэм! — выкрикнул Регул, бросаясь наперерез адскому пламени, которое опаляя жаром плавило асфальт, мгновенно сжигало все вокруг, воздух оглашали крики сгорающих заживо людей, из его глубин вырывались морды змей и всевозможных фантастических существ. Отброшенный в сторону воздушным потоком самурай с ужасом смотрел на то, как живое пламя, окружило кажущуюся на фоне этого безумия хрупкой фигуру парня, что, подняв руки, пытался обуздать огненную стихию. Эта картина навсегда отпечатается в его памяти — синеглазый самурай с развевающимися кудрявыми волосами словно говорит с пламенем и то к нему прислушивается множеством адских морд.

— Вали отсюда! Я долго его не удержу! Тот, кто выпустил Адское пламя не должен уйти! — выкрикнул Регул, перекрикивая шум бушующего огня. Эти слова словно придали сил Сэму и тот устремился вперед, огибая изгибы опаляющего пламени, что как живое кружило вокруг мага. Теперь он точно поверил в магию, еще как! Он буквально ощущал жар, что сплавлял волокна экзоскелета, проникал сквозь слои, прорубленные до этого катаной Блэка к самому телу, обжигая плоть. Сэм мчался вперед, преследуя убегающих, почти не обращая внимания на пытавшихся задержать его наемников наркобарона. За спиной, далеко позади раздался полный муки и отчаяния нечеловеческий вопль и страшный взрыв, его опрокинуло на пол и немного протащило вперед. Поднявшись на ноги, Сэм обернулся в сторону зарева пожара в четком осознании — синеглазого мага-самурая больше нет. Сердце заледенело, челюсти сжались, а сам он преисполнился желанием отомстить за смерть этого человека, что на краткий миг осветил его жизнь.

— Регул… сияй ярко, — прошептал самурай, устремляясь вперед. Теперь он всегда будет искать на небосводе эту звезду созвездия Льва. Последний кто стоял за убийством его семьи пал жертвой его клинка. Но облегчения это не принесло. Снова кровь на его руках, броне и клинке алой от крови Мурасамы. В который раз он задается вопросом - ради чего это все он делает? Почему вместо ожидаемого облегчения он чувствует лишь ноющее чувство опустошения? Он наконец отомстил всем. Что дальше? Снова в роли наемника участвовать во многочисленных конфликтах?

Но здесь еще не все окончено, нужно найти того мага. Если глаза его не обманывают, то вон там внизу за домом слехстнулся в магической дуэли именно Регул. Маг сражался отчаянно, но было понятно, что этот поединок выигрывает именно Блэк.

Отблеск внезапно выхваченной из ножен катаны, тихое пение стали грубо прерывается влажным звуком перерубленной плоти и кости. Ночь пронзил крик боли, маг лишился палочки вместе с рукой.

— Ты не принес в этот мир ничего кроме боли, — хриплым баритоном сказал Регул, прежде чем росчерк стали лишил его врага головы. — Сэм. Ну как, тебе стало легче? — держа катану после казни двумя руками, пошатываясь от усталости, вопросил он, задрав голову к стоящему наверху бразильцу, — месть… принесла тебе облегчение?..

— Нет, Регул… — опустошенно проговорил Сэм в ответ, спрыгнув вниз к нему. Смахнув с клинка кровь, маг убрал катану в саи, после чего закрепил на спине. Пошатнулся и буквально упал на руки самурая.

— Ой-й что-то мне нехорошо, — прохрипел он, слабо улыбнувшись потрескавшимися губами, его волосы слегка опалены, на лице видны ожоги, одежда пребывала в довольно плачевном состоянии. Где-то порванная, где-то изрезана клинком или опалена пламенем. Рука с изящными пальцами зашарила по поясу, вытащила на свет складное зеркальце, которое противно пиликало.

— Сэр, миссия выполнена. Как там спецназ? Живой?

— Да, отряд ушел без потерь, они нашли пленников, их уже эвакуировали. Что с тобой?

— С-сожрал Адское пламя, я... И-ик… мне плохо…

— Группа эвакуации уже в пути! Держись, Регул!

Странное устройство связи выпало из ослабевшей руки. Сэм бережно прижал к себе лежащего на коленях мага, не зная, что ему делать. Особняк за спиной занялся пламенем, отсветы пожара освещают ночь, а он баюкает на руках безвольное тело, чувствуя как грудь сжимает в приступе бессильной ярости, заставляя сдавленно рычать, лицо искажено гневом, а взгляд ищет звезду под именем Регул. Солитонный радар экзокостюма улавливает биение сердца молодого мага, жар тела… надолго ли? Внезапно неподалеку будто из воздуха появилась группа магов. Регула погрузили на носилки, не сопротивляющегося ничему Сэма тоже.

Глава 20

Первое что увидел Самюэль, когда очнулся — незнакомый потолок. А уж их он за свою богатую на события жизнь повидал немало, доводилось и в госпиталях поваляться. Следующее, что его смутило — слабо уловимый запах трав и тонкий аромат чего-то неприятно знакомого. Так пахнет кровь на бинтах, что скрывает под своими слоями заживающие раны. Затем приходит подзабытое со времени приобретения экзоскелета, ощущение прикосновения голой кожи к ткани. Что породило в свою очередь чувство оголенности и беззащитности. Успокоив зачастившее сердцебиение, Сэм приподнялся на подушке, решив осмотреться куда же его занесло.

Тонкое одеяло соскользнуло с обнаженного торса, бегло осмотрев себя, самурай заметил, что его пояс обнимает плотный слой ткани, пропитанный каким-то составом с травяным запахом. Именно в это место пришелся удар катаны Блэка, значит все же ранило, просто на адреналине, благодаря впрыснутым в кровь препаратам, он не почувствовал тогда боли. Однако, судя по всему рана на его животе уже зажила, поскольку он не чувствует какого-то неудобства под повязкой. Интересно, сколько времени он тут уже? Ряды коек пустовали, а вот по соседству лежал знакомый красавчик по фамилии Блэк. Часть лица с обращенной к Сэму стороны была закрыта куском перевязочного материала, мускулистые руки лежат поверх одеяла, его оружие стоит на тумбе в специальной подставке, там же находился графин с водой и стакан.

Руку парня украшал странный браслет серебристого металла с гравировкой из непонятных каракулей. «Руны» — догадался Сэм, поняв, что все произошедшее в лагере наркокартеля ему не приснилось. Застонав, парень на соседней койке заворочался и сел на своей постели, недовольно нахмурившись, его глаза все еще были закрыты. Ощупав свое лицо, потрогав волосы, он все же разлепил глаза и с неудовольствием уставился на браслеты, что украшали его запястья.

— Опять ограничители? — прорычал хриплым он со сна голосом, посмотрел на Сэма с кривой усмешкой, — типа с недобрым утром что ли.

— Почему это оно не доброе? Мы живы — это главное, — парировал в ответ Сэм, прикладываясь к стакану с водой, пить хотелось просто невероятно сильно. Откинув плотную занавесь со входа, в помещение госпиталя вошел среднего роста мужчина, одетый в нечто похожее на военную форму. Шедшая за ним молодая девушка несла в руках поднос, на котором выстроились рядами пузырьки из темного стекла разной формы.

— Куда это вы собрались, Блэк? — строгим голосом поинтересовался, судя по всему врач, заметив, что парень, откинув одеяло, спустил босые ноги с кровати.

— Отлить мне надо, — мрачно ответил Блэк, тряхнув густыми кудрями, которые были кем-то неровно острижены примерно на сантиметр. Кроме штанов из белой ткани на нем ничего не было.

— Туалет дальше по коридору и направо, — напутствовал его доктор, окинув мрачным взглядом.

— Мистер Родригез, как ваше самочувствие? — поинтересовался мужчина, между делом выводя странные узоры в воздухе каким-то прутиком. Впрочем Сэм знал, что при помощи этого «прутика» можно натворить немало смертоносной херни, например пламя, что вмиг превращает тело человека в кучу пепла.

— Неплохо, — отозвался Сэм, наблюдая за девушкой в белоснежной форме, что поставила поднос на тумбочку, несмело улыбнувшись ему, — где мой доспех и оружие?

— Ваше обмундирование к сожалению пришло в негодность, когда вы пересекли завесу. Видите ли, магия плохо влияет на электронику. К тому же была нарушена его целостность. Оружие стоит возле вашей кровати, — Сэм посмотрев в указанном направлении с облегчением нашел прислоненную к стене Муросаму. Новость о вышедшем из строя экзокостюме самурая немало огорчила, все же приобретение этого сложного девайса обошлось ему в кругленькую такую сумму.

— Прибывший на базу местного оперативного соединения, где вы сейчас находитесь, Мастер артефакторики пришел в восторг, когда ему показали ваш костюм. Он обещал привести его в порядок в ближайший месяц, — увидев огорчение пациента, поспешил успокоить его мужчина, — а сейчас вам необходимо принять лекарства. Вы оказались очень близко к Адскому пламени и лишь чудом не погибли. Что не самым лучшим образом отразилось на вашем общем состоянии и энергетике в целом.

— Регул… Если бы не он, меня бы испепелило на месте как остальных, — мрачно отозвался Сэм, безропотно принимая из рук девушки странной формы фиалы. На вкус снадобья оказались не очень приятными. — Он правда его… сожрал?

— Поглотил, да, — с мрачным весельем подтвердил доктор, посмотрел на вернувшегося парня и молча указав тому на постель, принялся водить палочкой, когда тот улегся. — Мистер Блэк, ваша магическое ядро совершило очередной скачок в развитии. Лекарства, — под строгим взором маг принял все, что ему подали, тихо ругаясь на португальском. — Поэтому прописываю вам постельный режим до тех пор, пока родственники не заберут вас в родовое имение.

— А с лицом-то что? — недовольно поинтересовался Регул, указав на повязку, что занимала часть его щеки, — и когда с меня снимут ограничители?

— Адское пламя повредило внешний слой эпидермиса, даже ваши регенеративные способности метаморфа не смогли справится с ожогом. Боюсь шрам останется у вас на всю жизнь. — Вздохнув, терпеливо пояснил врач. — Юнона — опытная ведиведьма, будет следить за вашим состоянием, проводить лечение. Отдыхайте, набирайтесь сил.

— Я кушать хочу, — тоном капризного ребенка отозвался юный маг, с крайне недовольным видом теребя браслет на своей руке, усевшись на койке, — и что там насчет браслетов?

— Когда снять с вас ограничители магии решать главе вашего рода, мистер Блэк. А до тех будьте добры соблюдать режим. Через полчаса вас покормят.

— То есть до тех пор мне облик не поменять?

— Будьте терпеливы, мистер Блэк, как полагается самураю. А теперь позвольте откланяться, — с легкой улыбкой ответил врач и покинул госпиталь.

— Зашибись, — зло выдохнул Регул, перевел крайне недовольный взгляд на заалевшую от смущения девушку и закатил глаза. После чего приняв позу для медитации, отключился от внешнего мира.

— Что значит не поменять облик? — поинтересовался Сэм, решив подбодрить явно огорченную таким отношением девушку, которая принялась составлять обратно на поднос пустые пузырьки.

— Господин Регул Блэк — метаморф. Это означает, что он способен принимать любой облик, какой пожелает. Так же он владеет на высоком уровне стихийной магией, что среди волшебников — большая редкость. — Улыбнувшись, ответила Юнона, бросив украдкой взгляд на замершую фигуру Блэка, который размеренно дышал. Издав тихий вздох, девушка развернувшись собралась уже уходить.

— А можно, пожалуйста, какую-нибудь книгу принести мне почитать? Пока тут валяюсь.

— Я поищу, — с улыбкой кинула девушка, обернувшись на голос самурая.

Самюэль откинулся на подушку, покосившись на неподвижно сидящего на койке Блэка, с усмешкой отметив, что было отчего вздыхать медсестре, которой поручили заботу о них. Парень мог похвастать отлично сформированной мускулатурой, не перекачан, в отличие от многих злоупотребляющих медикаментами всевозможных моделей. Атлетичная фигура, гармонично развитая, можно сказать воплощенное совершенство мужской красоты. Учитывая то, что парень может принимать любой облик, наверняка выбрал для себя самый-самый. Только то, как он двигался во время боя… Таких результатов невозможно достичь, если не обладаешь достаточно развитыми рефлексами и формой, будь ты хоть сто раз метаморф. Значит, его настоящий облик не уступает по физическим показателям этому. Интересно, как на самом деле выглядит парень?

Медсестра появилась через некоторое время с подносом с едой. В мисках обнаружился насыщенный мясной бульон с мелко нарубленной зеленью, чем-то вроде мясной нарезки на отдельном блюдечке и стакан с напитком.

Почуявший запах еды Регул, открыл глаза и размяв плечо, взял предназначенный ему поднос с ножками, который поставил себе на колени.

— Спасибо, — буркнул маг, прежде чем приняться за еду. Сэм с улыбкой тоже поблагодарил медсестру, которая не сводила взгляда с Регула, думая, что тот ничего не замечает. «Женщины странные существа», — подумал самурай, наблюдая за этой сценкой, тихо улыбаясь, — «ну неинтересна ты ему, небось парень сейчас мечтает о том моменте, когда наконец сможет отсюда выйти». Пустую посуду забрали и девушка, пообещав Сэму принести что-нибудь почитать, вышла, еще раз бросив на невозмутимого мага украдкой полный немого обожания взгляд.

— Она на тебя запала, Регул, — посмеиваясь заметил Сэм. Лежавший до этого на койке парень, закинув руки за голову, аж сел после таких слов, смерил его недовольным взглядом с огоньком и опасно усмехнулся, показав острые клыки.

— Сэм… во-первых, эта девушка мне абсолютно неинтересна, от слова совсем. Во-вторых у нее нет ни малейшего шанса стать леди Блэк, просто потому что мой отец не одобрит сей сомнительный выбор.

— Почему? Она вроде ничего.

— Тебе наверно знакомо такое понятие как сословие?

— Разумеется, — кивнул Сэм и тут же озадачено нахмурился, догадавшись, — то есть она не твоего поля ягодка, да?

— Да. К тому же ее магический потенциал весьма низок. Медиведьмами становятся те, кто только начинает обучение колдомедицине. Но целителем ей никогда не стать. Колдомедиком, по-вашему, врачом — запросто.

— И в чем отличие?

— Целительство — дар, который через несколько поколений может перейти в разряд родовых, — пояснил Регул, — например, я легко могу исцелить даже очень серьезное ранение, прибегнув к магии Крови. Но целителем мне не быть из-за определенных особенностей характера. У людей есть такое изречение — врач от Бога. Так вот, подобного уровня целителей во всем мире найдется едва ли три сотни и все они на вес золота. А колдомедиков пруд пруди.

— Кажется я понимаю, что ты хочешь этим сказать, — кивнул Сэм, — а что не так с ее происхождением?

— Ой-й, там все очень сложно, — взъерошив пятерней волосы, задумчиво отозвался Блэк, — у меня пробужденное темное наследие, что значит маг первого-пятого поколения мне не подойдет. Нет, конечно она может выйти замуж, но тогда погибнет, попытавшись выносить ребенка. Если магических сил у матери недостаточно — это всегда смертный приговор для обоих. Хотя новокровные этого не понимают и возмущаются, когда высокомерные чистокровные воротят нос от более слабых магов. Тут еще играет роль классовое неравенство между тем, кто только пришел в мир магии и представителем древнего семейства, сам понимаешь почему.

— Догадываюсь, — хмыкнул в ответ Самюэль, задумавшись, — ты говоришь так, будто место где обитают люди вроде тебя — другой мир. Да и тот док упоминал что-то о какой-то завесе.

— Так и есть, — заразительно улыбнулся Регул, отвлекшись от невеселых размышлений, — наши миры связаны многочисленными пространственными переходами, почти все маги — пришельцы из иного мира, отделенного от вашего тонкой завесой. Внешне мы люди, но на деле — совершенно иные существа, у нас даже некоторые внутренние органы расположены иначе, плюс наличие магического ядра, которое по энергоканалам гоняет магию в теле, перекачивая набранную извне энергию.

— И что… вы живете среди нас? — опешил от такого откровения Сэм.

— Не совсем… Все магические поселения, за исключением небольшого числа смешанного типа, находятся как бы с той стороны, связанные с этим миром проходом. Получается что-то вроде пространственного пузыря. Наш мир очень жесток, Сэм, он не прощает ошибок и на девяносто процентов остается неосвоенным. Просто потому что маг — далеко не вершина пищевой цепи в родном мире. Но и здесь мы вынуждены скрываться из-за Инквизиции. Той не понравилось, что маги-пришельцы попытались подмять власть под себя, перед этим устроив небольшой такой геноцид.

— Чума… так это ваших рук дело? — потрясенно вопросил самурай и получив утвердительный кивок от мага, озадаченно нахмурился. Похоже та попытка уничтожить аборигенов была далеко не единственной. — А люди знают о вас? В смысле власти?

— Разумеется. Мы сотрудничаем со многими мировыми правительствами. Ватикан не вмешивается, пока кто-нибудь из магов не перейдет черту. У нас четкий договор. Иначе война на уничтожение и неизвестно кто в итоге победит.

— Но вы же можете уйти полностью в свой мир, перекрыв все переходы, — сказал Сэм, с содроганием вспомнив то, как тот маг напустил на них Адское пламя, которое наверняка может уничтожить небольшой город. И это сделал всего один человек! На что способен отряд магов даже представить страшно.

— Теоретически, — рассмеявшись, отозвался Регул, — но вся наша экономика тесно переплетена с местной промышленностью. Никто не захочет возвращаться к средневековому устройству общества и лишать себя комфортных условий существования. За исключением совсем уж отпетых радикалов, магам выгоден этот союз.

— Регул. Мне тут сказали, что эта ваша магия плохо сочетается с технологиями, — вдруг осенило Сэма, кое-что вспомнившего из беседы с врачом.

— Да. Все не приспособленные к магии приборы выходят из строя, — ответил парень укладываясь обратно на койку. — А что?

— Ты ведь мог победить меня буквально двумя ударами. Я видел, как ты сметал своей магией тяжеловооруженных наемников. Один удар магией от тебя и мой костюмчик превращается в груду хлама и контрольный — катаной в сердце. Скажи, почему?!

— Ну… во-первых, я хотел посмотреть на что ты способен, — со смешком ответил Регул, — и еще мне хотелось проверить свои навыки в реальной схватке. А применять магию в таком случае несколько нечестно, тебе не кажется? — маг повернулся к нему, подперев голову ладонью, опираясь локтем на постель, насмешливо улыбаясь.

— То-то мне показалось тогда, что ты дрался не в полную силу, — раздраженно фыркнул в ответ Сэм. Было неприятно осознавать, что навыки, приобретенные им за годы жизни ничто по сравнению с мощью магии, которой владеет Регул.

— Ты заставил меня серьезно выложиться, Сэм, — посерьезнев, сказал Регул, — если честно, только Учитель может меня сколько-то вымотать, но именно тогда я четко осознал, что реальный бой — далеко не тренировка. Ошибись я хоть раз и погиб бы.

— Ха… ты был хорош, недооценивай себя. Правда, твоя техника все еще недостаточно отточена. Ты словно не знаешь на чем хочешь сосредоточиться. — Решив подбодрить приунывшего мага, до которого дошло осознание собственной смертности, сказал Сэм с улыбкой.

— Мда, есть такое, — смущенно пожал плечами Регул. Их разговор прервало появление медсестры, которая несла в руках несколько томов книг. Только почитать им было не суждено. В сопровождении уже знакомого врача в госпиталь вошел среднего роста мужчина, которого с первого взгляда можно было отнести к аристократии. Одет в кожаное облачение с ремнями, плавные движения говорили о том, что этот человек опытный воин.

— Юнона, оставь нас, — покосившись на мага, чертами лица очень похожего на Регула, попросил врач, после чего вышел сам.

— Регул, — мягко улыбнувшись, произнес мужчина, усевшись на стул рядом с постелью больного, коротко кивнул Сэму, удостоив его внимательного взгляда, — ты снова умудрился натворить дел.

— А что я сразу? — возмущенно вскинулся парень, усевшись на койке, — не я же выпустил Адское пламя, наплевав на не-магов.

— Мистер Родригез, я должен поблагодарить вас за то, что вы смогли стабилизировать моего сына до прибытия медиков.

— Не стоит, — покачал головой Сэм, гадая, что же такое он на самом деле сделал.

— Регул, ты ведь знаешь, что недостаточно уметь применить это заклинание, нужно еще обладать достаточной магической силой для контроля. Тот отщепенец был весьма посредственным магом. Твое присутствие спровоцировала его на этот необдуманный шаг. — Внимательно глядя на сына, заявил маг.

— Ну… не знаю на что он надеялся, — почесав в затылке, задумчиво проговорил Регул, — это ему не очень помогло. Правда мне обожгло лицо, сказали, что шрам никак не убрать.

— И колдомедик прав, к сожалению, — нахмурившись, ответил Альфарад, — даже твоя магия Крови с этим ранением не справится, поскольку это пламя повредило не только твое физическое тело, но и сожрало кусочек ауры. — Посмотрев на Сэма, маг внезапно лукаво улыбнулся, — ты все же его нашел, видимо сама Магия свела ваши судьбы в том месте. Так что я с легким сердцем могу благословить ваш союз.

— Отец! — вспыхнув скулами, бросив на ошарашенного этим заявлением Сэма заполошный взгляд, выпалил Регул, — ты… ну ты… И вообще, я не готов и не буду готов еще лет десять!

— Думаешь, он будет ждать тебя десять лет? — провокационно поинтересовался Альфарад, наблюдая за вытянувшимися лицами парней, не выдержал и со смехом объявил: — Розалия Регул Блэк, я даю тебе свое благословение и одобряю твой выбор спутника жизни. Что скажешь, Самюэль Родригез из рода Мурамасы?

— А-аа… твое имя Розалия? — ошарашенно сказал Сэм, ощущая звенящую пустоту в голове, словно его только что киборг по черепу кулаком огрел.

— Этот прекрасный юноша был рожден женщиной. И осознает себя соответственно, невзирая на свой притягательный мужской облик, при виде которого даже мужчины слюни пускают, — донельзя довольный своей выходкой, сказал Альфарад. Тут появился еще один представитель магов. Одет он был очень просто, джинсы и рубашка, длинные черные волосы пребывали в живописном беспорядке, смуглая кожа и удивительно яркие изумрудные глаза, аристократичные черты лица.

— О, всем привет! — радостно сказал он, вынырнув из своих мыслей.

— Гарри, брат! Спасай! — соскочив с кровати, воскликнул Регул, бросаясь к родственнику и прячась за его не слишком внушительной фигурой, будучи на две головы выше. Это выглядело бы довольно комично, если бы не осознание того, что вот этот красавчик недавно убил кучу народу, поглотил Адское пламя и казнил сородича. При этом вроде как девушка. А, ну и еще его батя тот еще тролль. — Отец меня женить хочет!

— На ком? — недоуменно отозвался Гарри, покосившись на братца.

— Вот, на Сэме! А он не хочет! И вообще, как ты себе это представляешь?

— Вы очень хорошо смотритесь вместе, солнышко, — хихикнул Гарри и попятился от брата, когда глаза того заполнила тьма, а клыки заострились, — тише, мой верный самурай. Опять ограничители? — тут он заметил на руках родственника приметные браслеты и мгновенно все понял, — ну это же не навсегда. Вот ваши вещи, — пихнул в протянутые к его шее руки брата объемную сумку. — Одевайтесь, стационарный портал сработает через полчаса. Вас уже выписали.

— Ты не переживай, Самюэль, он не всегда такой злой, — наслаждаясь зрелищем, заявил Альфарад и воспользовавшись моментом, кинул ошарашенному самураю что-то похожее на фотографию, с которой ему улыбалась очень красивая девушка, одетая в светлую робу, — это истинный облик нашего метаморфа. Ты для моего ребенка — якорь, что поможет усмирить его магию. Не будет тебя и Регул сорвется… Поглощение Адского пламени не прошло бесследно. Родовая магия конечно стабилизирует его магическое ядро. Но нужно еще и нечто иное, человек, который ему небезразличен. Твое присутствие его успокаивает.

— Но… вы же родственники. И неужели у… него… ее… нет никого? — опешив от такого откровения, выдавил Сэм, переведя взгляд на хмуро перебранивающегося с братом Регула. Воспитанный отцом в строгости и определенных традициях, сама мысль о подобных отношениях у него вызывало отвращение.

— Так уж сложилось, что нет. Сначала ее магия ничем не проявляла себя до определенного момента. Затем обучение в Академии, вроде как недосуг… Пробужденное наследие всегда непредсказуемо и весьма требовательно к магу, каждый миг жизни идет непрекращающаяся борьба. Что победит внутренняя тьма или человечность? — проникновенно проговорил Альфарад, внимательно глядя в глаза несколько выбитому из колеи самураю.

— Мне нужно подумать, — нахмурился в ответ Сэм, не желающий брать на себя каких-либо обязательств. Как там говорил Регул? «Магии-то плевать, а мне приходится соответствовать».

— Хорошо. Гарри занят починкой твоего костюма. До тех пор ты гость рода Блэк. — Серьезно кивнув, сказал Альфарад. — Кстати, предвосхищая твое отношение к… Регулу. Не суди о магах с точки зрения человеческой морали, — тут маг лукаво улыбнувшись, посмотрел на сына, который переоделся и теперь приближался к ним. Недовольный чем-то парень кинул Сэму сумку, которую тот на автомате поймал.

— Одевайся, мы валим отсюда домой. — Хмуро оповестил он самурая, — и можно я уже сниму эту хрень?!

— Иди сюда, — сказал Гарри, тяжело вздохнув, отлепил пластыри, которые удерживали на лице Регула повязку. Увидев розовый рубец от ожога размером с половину ладони на щеке, он сдавленно охнул.

— Все, я урод?

— Ничего страшного, он еще заживет, — попытался успокоить огорченного брата Гарри, вызвав очередной раздраженный фырк. Мрачный парень вооружился, повесил саи с катаной за спину, закрепив в специальном зажиме на ремне. Сэму пришлось нести Мурасаму в руке, поскольку его костюм сейчас находится на ремонте.

— Сейчас переместимся в Блэк-хаус, командование назначило тебе отпуск, Регул, — сказал Альфарад, обращаясь к сыну, когда они вышли на улицу и пришли к каменной арке.

— Ясно, — мрачно отозвался парень. Замешкавшегося перед засиявшим порталом самурая, за собой решительно потянул Регул.

Глава 21

После странной круговерти группа магов возникла в освещённом бездымными факелами зале с каменной дверью на противоположной стороне. Миновав мрачный коридор, они поднялись наверх и оказались в сравнительно уютной, немного темноватой, судя по всему, гостиной. Темно-зеленые обои из ткани, тяжелая мебель и тщательно отполированный паркет на полу, все говорило о достатке хозяев этого дома.

А буквально через несколько минут они оказались в плотном окружении родственников из рода Блэк, которые засыпали вопросами вернувшихся магов. Гарри под шумок слинял, отговорившись чем-то в лаборатории, а Регул утащил за собой ошарашенного таким количеством родни Сэма, сказав что-де они устали. Спустя какое-то время они оказались в уютно обставленной комнате, в которой отсутствовал тот мрачный флер присущий особняку Блэков. Поставив оружие на предназначенные для них места, Регул забросил сумку куда-то в угол, после чего буквально упал на диван.

— Фу-у, ты чего встал как статуя? Падай куда-нибудь, — насмешливо сказал Регул, заметив некоторое замешательство гостя, — к Блэкам невозможно привыкнуть, просто принимай нас какими мы есть. Ты еще старшее поколение не видел и самых мелких. В магическом мире нас считают немного безумными. Просто большинство магов не могут понять всю логичность нашей нелогичной логики.

— То есть… как я понял, у тебя большая семья? — осторожно поинтересовался Сэм, садясь на кожаный диван.

— Ну… род Блэков уже разросся до размеров среднего клана, — со смешком ответил Регул, свесив одну ногу с дивана и болтая ею в воздухе. — Так что да… большая.

Тут в дверь комнаты постучались и не дожидаясь ответа в нее вошел одетый во все черное маг. С пальцев Регула сорвалась темная искра которая исчезла в выставленном прозрачном щите.

— Типично блэковская черта с порога встречать гостя заклинанием, — язвительно отозвался мужчина, едва приподняв уголки губ в приветственной улыбке. Однако судя по потеплевшему взгляду, он был рад видеть Регула.

— Северус, здравствуйте, — встав на ноги с улыбкой поприветствовал тот гостя. — Вы у нас нечастый гость, что-то случилось?

— Гарри написал, что его брат чуть ли не при смерти лежит, обожжённый Адским пламенем. Но судя по вашей резвости, все не настолько критично, как ему могло показаться. Позволите? — с едва заметной улыбкой попросил Северус. Регул повернул к нему обоженную часть лица, — так я и думал. Вот, возьми, — парню протянули баночку из темного стекла, — наносить каждый день перед сном. Если понадобится — пришлю еще.

— Спасибо, Северус, — искренне поблагодарил его Регул. — Ожог заживет?

— Нет, такие раны неизлечимы к сожалению. Магическая медицина бессильна в случае повреждения ауры. Но шрам станет менее заметным. А вы видимо тот самый Самюэль Родригез? — маг повернулся к Сэму, впившись внимательным взглядом черных глаз в его лицо, — наслышан. Что ж… Вынужден откланяться. Гарри попросил меня помочь ему в одном занимательном проекте.

— Сбегаете? — с легким смешком поинтересовался Регул.

— Столько Блэков в одном доме вынести может далеко не каждый маг.

— Тогда до встречи, Северус.

— Еще увидимся, Регул… И будь впредь более осторожен.

— Довольно мрачный тип, — заметил Сэм.

— Кто? Северус? Да он самый молодой Мастер зелий за последние триста лет, гений в своей области! — воодушевленно сказал Регул, — прекрасный собеседник и тот еще приколист, поверь мне. Хотя отец иногда дает ему по уровню троллинга окружающих сто очков вперед. Хочешь с мелким познакомлю?

— Давай, почему нет, — пожал плечами Сэм, который уже устал удивляться и искать логику в поступках магов, о которых узнал буквально совсем недавно. Возглавлял поход Регул, как опытный обитатель особняка Блэков. Изредка он затаскивал Сэма в темные ниши, кладовки или тупиковые коридоры, чтобы не попасться на глаза многочисленным родственникам. Когда мимо затаившихся парней прошествовала величественная женщина у Сэма буквально перехватило дыхание. Такую красоту в обычном мире редко увидишь, при чем на ее лице ни следа косметики.

— Это бабушка Вальбурга, леди Блэк, — обжигая ухо своим дыханием, сказал Регул, прижав к стене плечом Сэма.

— Бабушка?.. — пораженно шепнул самурай, повернул голову к парню и был вынужден признать, что Регул очень похож на нее. Скулы, разрез глаз и подбородок, только глаза ярко-синие, а не черные, кожа слегка смуглая от загара, идеально ровная, едва заметная щетина на подбородке, четко очерченные губы.

— Тихо ты! — шикнул в ответ маг, повернув к нему лицо, так что они едва не столкнулись носами, смущенно порозовел и отпрянув, потянул за собой самурая, которого только что буквально обдало странным ощущением. Тряхнув головой, Сэм отмел всякое предположение о том, что ему этот немного сумасшедший маг может нравиться. Точнее этот облик мага. «sua mãe<footnote>твою мать (порт.)</footnote>, я уже запутался».

— Регул! — навстречу им вышел такой же кудрявый представитель мужской половины семейства Блэк, заразительно улыбаясь. Регул немного отличался от него телосложением и был чуть выше. Гибкий, поджарый с хищными чертами лица, он с первого взгляда притягивал к себе внимание. Одет словно рок-звезда, в джинсы с цепями и черную рубашку.

— Сириус, ты меня не видел, понял? Я к мелкому иду.

— Ладно, братец, — подмигнул в ответ с лукавой усмешкой маг, посмотрел на Сэма и приветственно кивнул, — ну бывайте. Встретимся за ужином. И не вздумай сбежать к себе домой порт-ключом, Регул! Маман это очень сильно горчит.

— Ладно-ладно! Идем Сэм, быстрее, пока нас деда не засек!

— А ему сколько лет? — поинтересовался самурай, все еще до конца не привыкнув к перемещению без экзоскелета.

— Эм-м, семьдесят пять, кажется вот недавно юбилей был, он старше бабушки Вал на три года что ли. — Задумавшись, ответил Регул. — Маги живут в три раза дольше людей и стареют медленно. Моему брату Гарри — сорок.

— Да этот Гарри выглядит… Почти как ты! А Сириуса вовсе за твоего брата-близнеца можно принять. И сколько тебе стукнуло?

— Ой, не помню, — фыркнул в ответ Регул, утянул самурая в очередную нишу за гобеленом и прижавшись спиной к стене, хмуря красивые брови, принялся считать по пальцам, — тридцать шесть! Кажется.

— Оу, ты получается старше меня на семь лет! — с насмешкой в голосе ответил Сэм, — мне двадцать девять.

— А по тебе и не скажешь, — подколол его в ответ Регул, — так, стопе… Ох-ё! Там Арктурус с Поллуксом идут! — парень нырнул обратно, поправив гобелен, — ты их не знаешь. Они в общем, самые крутые в нашем роду. В первой мировой еще сражались наравне с не-магами. Арктурус пилотом хрен знает сколько фрицев посбивал на Восточном фронте.

— Ого! — тихо выдохнул Сэм. Ему было сложно представить кого-то настолько старого.

— Так, Регул, мелкий проказник, а ну вышел оттуда! Вы чем там занимаетесь? — донесся до них совсем не старческий голос с командирскими нотками.

— Это кто тут мелкий, деда, офигел? — бархатным бритоном поинтересовался Регул, плавным движением выскользнув из ниши, — да ёпть! Это был нечестный прием!

Когда Сэм, откинув гобелен вышел в коридор его взгляду предстала незабываемая картина. Жилистый мужик среднего роста с волнистыми волосами, едва тронутыми сединой, заломил руку парню, что был шире него в плечах и по виду мощнее. Рядом стоял, попыхивая трубкой маг средних лет, одетый в камзол по моде прошлого века и одобрительно усмехался.

— Ладно, Арктурус, отпусти мальца.

— Нахватался армейских штучек, теперь меня каждый раз мордой в пол укладывает, между прочим у меня это плечо еще до конца не зажило, — ворчливо отозвался почти двухметровый «малец», разминая правое плечо, обиженно сверкая синевой глаз.

— О, приветствую молодой человек, — улыбнулся дед с трубкой, пожимая широкую ладонь самурая крепкой хваткой, — вы должно быть Самюэль! Прекрасно! Теперь Регул перестанет наконец жаловаться, что в нашей семье нет достаточно сильного мечника.

— Впечатляющий результат в столь юном возрасте, — кивнул Арктурус, с весельем в серо-голубых глазах покосившись на внука, — увидимся за ужином.

— А по какому поводу общий сбор?

— Вот за ужином и узнаешь. — Отрезал Поллукс, подмигнув, — ну не будем им мешать. Идем, Арктурус, знаешь эти молодые бывают такие нетерпеливые…

— Да… — с улыбкой покивал глава семейства, неспешно шагая по коридору рядом с родственником, — то ли дело в наше время. Мог для приличия хотя бы спросить дозволения на ухаживания, а они сразу к делу!..

— Ой, ты что не знаешь Альфарада что ли?.. Яблочко от яблони…

— Да-да…

Самюэль непонимающе глядел вслед «старикам», которые разменяли уже вторую сотню лет, когда до его слуха донесся странный звук — это Регул бился лбом об стену, покраснев до корней волос и матерился на португальском почти без акцента. По смыслу ругательств дошло наконец и до него. Немного успокоившись, Регул выдохнул и закатив глаза, сделал знак следовать за ним.

— Чертовы ограничители, мне в них магию применять нельзя, иначе просто бы переместился к мелкому тенями. А домовики тут же доложат где я нахожусь.

— Что за домовики? — поинтересовался Сэм, вернув себе самообладание.

— Домовые эльфы. Они следят за порядком и чистотой в доме. По сути это принявшие материальный облик призванные малые духи, они полностью зависят от магического источника, на котором стоит дом. Чем сильнее род, тем их больше и наоборот.

— Хм… что-то вроде слуг?

— Ага, — кивнул в ответ Регул, открывая дверь в какую-то комнату, — заходи. Арктур ты не спишь?

— Неть! — заявил выглянувший из другой двери пацаненок трех лет и бодро засеменил к присевшему на корточки магу, после чего обнял его рукам и ногами, повиснув буквально как обезьянка. Когда он увидел Сэма его лицо изменилось, глаза так же наполнились тьмой, как у Регула, когда тот злился.

— Это Сэм, не бойся его, — сказал Регул, поднявшись на ноги. Самурай впервые чувствовал и видел как взаимодействует магия, что выпустили из своих тел эти двое. Ребенок на руках тут же успокоился, вернув глазам свой обычный цвет, только вокруг зрачка горел огненный ободок.

— Кто это?..

— Мой младший брат, — ответил Регул с улыбкой, — мы несколько месяцев не виделись. В отличие от обычных детей он очень умный. Да, солнышко?

— Дя! — заявил балдеющий от магии Регула ребенок, — Егуль, а де Ия?

— Ну… пока с меня не снимут ограничители магии, буду Регулом.

— А затем? — потеребив пальчиками браслет спросил мальчик, потом обхватил ладошками лицо брата, внимательно посмотрел в его глаза, после чего осуждающе покачал головой, — затем огоёк кушаль? Адрышко плёхо, виплюнють каку не мозет, буль-буль не мозеть… эх т-ии.

— Если бы я выплюнул каку, тогда бы многие погибли, завеса была бы повреждена и в наш мир могло проникнуть всякое нехорошее, — ответил Регул. — Так что я поглотил его. Но сейчас мне гораздо лучше, хотя очень хочется домой.

— Так иди домёй. Ичико обзег, — сказал грустно ребенок, посмотрев на шрам. — Сино боно?

— Нет, ничего не болит, — покачал головой Регул, покосившись на молчаливо стоящего в стороне Сэма, для которого маг открылся с другой стороны. — Я не могу уйти сейчас, старики обидятся.

— Наде тибе дамёй, а то сино пьёхо будеть, — сдвинув бровки серьезно сказал мальчик, — пасибо! — он чмокнул брата в щеку, сворачивая свою магию.

— Я к себе.

— Ити теньками, — посоветовал маленький маг, когда его поставили на пол.

— Так я же не могу, — нахмурившись, Регул посмотрел на браслеты ограничителей, после чего сосредоточившись, сместился на пару метров под довольный смех ребенка.

— Касс, плавдо? — сказал он, посмотрев сверху вниз на Сэма, тот кивнул, пребывая в некотором недоумении.

— Интересно девки пляшут, — почесал в затылке маг, — ладно Арктур, пока, я позвоню, как только отдохну дома, хорошо?

— Колосё, — кивнул мальчик, — пока-пока!

— Сэм, погнали! — Регулус, приблизившись обнял его за плечи, крепко обхватив руками, после чего их на краткий миг поглотила тьма и сразу отпустила. Отстранившись, маг принялся торопливо собираться.

— Мы переместились в твою комнату? — поинтересовался Сэм, ошарашенно оглядываясь.

— Ага, — кивнул Регул, закрепляя на перевязи саи с катаной, вакидзаси и танто заняли свои места. Сумка была извлечена из угла, куда ее закинули до этого.

— «Теньки» это же тени? Которыми ты пользовался во время боя с наркокартелем в Бразилии? Разве тебе можно пользоваться магией?

— Это не совсем магия, скорее техника перемещения в пространстве, — пояснил Регул, запихивая в сумку рубашки, штаны и ботинки, которые доставал из гардероба, — что? У меня дома нет мужской одежды. А прежняя одежда на меня не налезет. Это Сириус со мной поделился своими запасами, мы одного роста. В этом облике я застрял надолго, пока Орион не снимет браслеты.

— К слову об облике…

— Могу фотки показать, — мрачно отозвался Регул, закончив сборы и задумчиво уставился в одну точку, видимо вспоминая что-то, — ай, там докуплю, что надо. Иди сюда, я нас перемещу. Или опять хочешь по нишам прятаться?

— Нет, — мотнул головой самурай, с неохотой позволяя себя снова обнять.

На этот раз они оказались где-то в подземелье, спустя некоторое время он узнал зал, в котором они оказались. Зайдя вслед за Регулом на странную площадку, Сэм зажмурился, когда руны начали зажигаться. Появились они в небольшом светлом зале, а выйдя за дверь оказались посреди цветущего сада.

— Идем! Успеешь еще налюбоваться, — позвал его Регул с легкой улыбкой, ведя к небольшому особняку из светлого камня, — добро пожаловать в «Азура»! это мой дом. С подачи Учителя там появился самый настоящий японский сад, — рука парня махнула куда-то влево, — он там и раньше был, но сенсей сказал, что это лишь жалкое подобие. А мне что, два кусточка три цветочка, пара камней. Красиво? Красиво и ладно, — посмеиваясь, рассказывал маг, шагая по посыпанной песком дорожке среди мандариновых деревьев. — Даже рыбки в пруду водились но теперь их нет.

— А куда они делись? — поинтересовался Сэм, которому понравился этот сад, а виднеющееся неподалеку море так и манило искупаться в соленых водах. Он уже и не помнит, когда в последний раз плавал просто так. К тому же воздух здесь был как будто легче. Примерно то же он чувствовал, находясь в комнате Регула.

— Фури выловила, — легко рассмеявшись, ответил Регул, — это мелкая… пушистая вредительница. А еще она любит бултыхаться в онсэне.

— Что? У тебя и онсэн есть?

— Да… как-то сенсей в гости приехал. Спрашивает, а где у тебя тут расслабиться можно и есть ли онсэн. Я пока слабо понимаю в японском и тогда ляпнул «баня что ли?».

Сэм рассмеялся вместе с Регулом. Это же надо было так сказать! Видимо Блэку тогда здорово досталось.

— И что?

— Ну… тут под землей горячие источники есть, рядом дремлющий вулкан все же. Организовали ему уголок расслабления. Он меня время от времени подкалывает на этот счет, — с усмешкой сказал Регул, остановившись перед дверью в доме, — в общем вот свободная комната, располагайся пока, я распоряжусь насчет чего пожевать. Ты какую кухню предпочитаешь?

— Меня с детства приучали к традициям моих предков, но я не прочь поесть что-нибудь из бразильской кухни, — ненадолго задумавшись, ответил Сэм.

— Отлично… — кивнул Регул, — и если что-то нужно будет поменять в обстановке, зови Денни.

— В смысле?..

— Денни!

— Хозяин звал Денни? — с поклоном проговорило странное голубоглазое ушастое существо, одетое в гавайскую рубашку и шорты.

— Да, познакомься это Сэм. Если он тебя позовет помоги ему, хорошо?

— Как прикажет хозяин, Денни рад услужить будущему супругу хозяина.

— Денни! Он не мой жених! — прошипел, показав острые клыки вышедший из себя маг.

— Денни видит, — сказав это, ушастик исчез.

— Эм-мм, ну вот это и был домовой эльф. Они бывают немного странными, я к себе, — слегка смущенно пробормотал маг, подхватил свою сумку с пола и был таков, только тени завихрились вслед за ним. Самюэль ругнулся в сердцах, проклиная тот день, когда судьба столкнула его с этим Блэком и всей его семейкой в целом. Впрочем, комната ему понравилась. Добротная удобная мебель светлых тонов, ничего такого излишне вычурного он не заметил.

— Повезло мне с безумным Блэком спутаться, — проворчал самурай, решив для начала осмотреть апартаменты куда его поселили. Большое окно оказывается было частью двери, распахнув которую он оказался на небольшом балкончике. Положив руки на перила Сэм с наслаждением вдохнул напоенный весной воздух, со стороны моря дул легкий ветерок. Интересно, где находится этот дом? Судя по климату, где-то в южных широтах. Дремлющий вулкан… — взгляд обратился в сторону далеких заснеженных вершин. В Японии стране своих далеких предков он никогда не бывал, так что сложно сказать наверняка. Балкон выходил в сад, внизу можно было заметить край террасы, по которой расхаживал раздраженный чем-то Регул и кажется разговаривал с кем-то по телефону. Чуткий слух самурая хорошо различал слова.

— Отец, просто я решил вернуться домой. Мне стало плохо… Не знаю почему. Может не хватало в магическом фоне стихий? Вечером я к вам приду, но надолго оставаться не смогу. Все, пока, поцелуй бабушку Вал. Чего?! Эти старики тебе еще не такое порасскажут! Нашел кого слушать! Пока, до вечера. Как сговорились. — Фыркнув, маг ушел в дом.

Самюэль решил не откладывать дело в долгий ящик и прогуляться до пляжа. А потом поищет японский сад, надо же посмотреть на что это вообще похоже. Еще где-то в доме проживает кошка, которая выловила рыбок из пруда и любит купаться. Скорее всего она сейчас гуляет. Вот и не попалась до сих пор на глаза.

Петляющая тропинка вела через ухоженный европейский сад, где каждая композиция была произведением искусства, в то же время чувствовалось, что хозяин не требователен к формам и позволяет природе брать верх, что привносило некий упорядоченный хаос. Да и сам дом был воплощенным упорядоченным хаосом, сочетая в своей обстановке смешение нескольких культур. На удивление это создавало странное ощущение правильности и уюта.

Задумавшись, Сэм отметил про себя, что Регул сочетает в себе одновременно, казалось бы, противоречивые черты. Сдержанность и холодность в бою, безбашенность, некоторая жестокость, одновременно сложно не заметить, что он очень привязан к своем родным и любит их, невзирая на все недостатки. Позволил Учителю вносить изменения на своей территории, просто потому что… а собственно почему? В Регуле нет той чопорности британцев, хотя временами он может быть невыносимо высокомерным, при общении с рядовыми людьми, что тоже вполне обосновано. Общество магов сильно разделено по сословиям не по богатству, а по магической силе. Впрочем, сильный всегда забирает себе больше, а если в добавок он еще и умен, то приумножает набранное.

Пляж был обустроен удобными шезлонгами под зонтиками, радуя взгляд белоснежным песком. А где-то там вдали белеют паруса кораблей. Стоп… паруса? Острое зрение самурая безошибочно определило парусные корабли, что стояли в бухте на якоре. И это в двадцать первом веке! Вода оказалась все еще достаточно прохладной, в самый раз чтобы освежиться. Сбросив одежду, Сэм погрузился в соленую воду и мощными гребками рассекая невысокие волны, отплыл достаточно далеко от берега. Давно он вот так мог позволить себе расслабиться, плавать, не думая ни о чем. Стоило ему пересечь невидимую границу, как волны поднялись довольно высоко, ветер швырял клочья пены в лицо. «Черт, кажется я выплыл за пределы защиты изгиба бухты!» — раздосадовано подумал самурай, развернувшись в обратную сторону и поплыл, стараясь держаться на гребне волн.

Внимательный взгляд заметил мелькнувшее в глубине гибкое длинное тело. В сознании всплыл давний разговор с Регулом, благо самурай на память никогда не жаловался «в своем мире маги далеко не на вершине пищевой пирамиды». Похолодев, Сэм со всей доступной в бушующем море скоростью погреб в сторону бесконечно далекого берега. Совсем рядом с ним показалось из воды часть черной лоснящейся то ли чешуи, то ли шкуры, судя по толщине… эта тварь очень большая. Ровная гладь все ближе, но видимо тварь почувствовала, что добыча сейчас уйдет. Сэм нырнул на глубину в тот самый момент, когда массивный удар обрушился в то место, где он только что был. Сейчас он очень сильно пожалел об отсутствующем на нем сейчас экзокостюме и оставленной в доме Мурасаме. В толще воды, развернув массивное тело, на него мчалось нечто похожее на морского угря с рядами зубов длиной с руку. Мощными гребками самурай преодолел последние метры, отделяющие его от безопасной зоны. Тварь врезалась в невидимую преграду, щелкнув зубами в считанных сантиметрах от ноги Сэма. Тот вынырнул уже в спокойных водах, жадно хватая губами воздух, наблюдая за тем как бесится эта тварь за пределами защиты.

— Чуть не сожрала, тварь! — облегченно выдохнул Сэм, решив больше за пределы защитного контура не заплывать.

Предупреждения про буйки не было, выплыл — значит готов встретиться с тем, что живет за пределами безопасной зоны. Сожрали — ну, не надо было заплывать так далеко. Простой естественный отбор — глупый и самоуверенный становится кормом для более сильных. На фоне того чудовища акула — не более чем безобидная пиранья. Только на этом приключения самурая не закончились. Со стороны берега к угрю-переростку неслось нечто огненное на гребне вздымающихся волн. Среди брызг бушующих стихий Сэм рассмотрел застывшее холодной маской лицо Регула, который буквально оседлал волну, его взгляд говорил о готовности убивать и рвать на части, в руке сияла холодом катана. Вылетев за пределы защиты, брюнет подкинул при помощи стихийной магии угря в воздух, сам он на потоке воды взлетел вверх, обрушивая серпы ледяной магии вниз, что срывались с клинка.

Самого Сэма, который держался на воде в безопасной зоне и во все глаза смотрел на битву титанов, доходящие волны едва покачивали на поверхности. Вода забурлив, окрасилась в алый цвет. Затем огромный вал подхватил безжизненные останки монстра и унес далеко в открытое море. Регул, одетый в одни плавки, несся обратно к берегу, поток воды подхватил охнувшего от неожиданности Сэма, подняв его над поверхностью. Так что он оказался на одном уровне с разъяренным магом, хотя лицо того оставалось невероятно спокойным, только самурай по опыту знает, что подобное спокойствие крайне обманчиво. На песок его швырнули далеко не нежно. Прокатившись кубарем по берегу, он вскочил на ноги. Регул плавно сошел с гребня тут же успокоившейся водной стихии, с силой вогнав катану в саи.

— Чем ты вообще думал, когда заплыл за безопасную зону? — холодно поинтересовался маг. — Когда я почувствовал нарушение границ думал, что все, тебе конец!

— Предупреждения за буйки не заплывать я не заметил, — колко ответил Сэм, почувствовав, что после купания ему становится несколько зябко под легким бризом.

— Предупреждения? Ах тебе предупреждение понадобилось! — удар воздушного кулака валит на землю, прижимая и не позволяя встать, саи вонзаются в мокрый песок рядом с головой.

В следующий миг массивная фигура Регула нависает над ним, пылающие огнем синие глаза зависли напротив, магия бушует вокруг, придавливая, давая вдохнуть через раз. Они находились словно в центре урагана, который набирал силу. «Да он не в себе!» — мелькнула мысль у самурая. Когда он увидел треснувшие браслеты ограничителей на руках мага, то все понял. Если не остановить этого Блэка сейчас, он весь остров может уничтожить. Удар кулака по каменному прессу, заставляет слегка потерять концентрацию Регула, ослабив давление магии на Сэма. В следующий миг уже самурай прижимает к песку мага. В своей холодной ярости тот был… прекрасен? Решившись, он прижался к неожиданно теплым и нежным губам мага, крепко зажмурившись. Давление магии отпустило, стало легче дышать, по воздушному щиту, что укрыл их, барабанили камни, песок и всякий прибрежный мусор. А Сэм почувствовал, как тело под ним начинает меняться, отстранившись, он открыл глаза, чтобы встретиться с ошарашенным взглядом очень красивой синеглазой девушки.

— Надо же подействовало, — улыбнулся он.

— Эмм… — очень информативно высказалась барышня, порозовела и лукаво сощурившись заявила: — ты что мужика только что поцеловал?

— Я знал, что это ты, — невозмутимо парировал Сэм, стараясь не покраснеть, вставая и помогая девушке подняться — И потом, что не сделаешь ради спасения такого чудесного места.

— Ой… — пискнула девушка, внезапно плотно прижимаясь к Сэму, — я голая!

— На тебе же были плавки…

— Они упали, — тихо проговорила она, знакомая тьма окутала их, в следующий миг они оказались посреди горячего источника. Отплыв от самурая, эта бестия уселась в специальное каменное углубление, погрузившись в слегка бурлящую воду по горло. — Я же обещала тебе показать онсэн, вот, наслаждайся, — улыбнулась она довольно.

— Ха, я представлял это несколько иначе, хотя здесь довольно… красиво, — сказал Сэм, откинув голову на каменный бортик бассейна рядом с девушкой. После купания в холодном море теплая вода приятно расслабляла мышцы. Неподалеку от них каменные ступени спускались в воду, над водой курился легкий пар, глаз радовала зелень кустарника и алели листья небольшого клена.

— Ага, — довольно промурлыкала девушка, бултыхая ножками в воде. — Знаешь, когда я почувствовала, как в защиту долбятся… и домовик сказал, что ты пошел купаться, мне чуть крышу не сорвало. А ну и ограничители в хлам, — она показала покрытый тонкими трещинами браслет на руке. — Теперь мне дом покидать нельзя, пока магическое ядро в норму не придет после такого всплеска.

— Я очень хорошо почувствовал, что тебе что-то сорвало, когда ты на берегу на меня набросилась… точнее Регул. Только не понял ты убить меня хотела или что?

— Хотела… буль-буль, — покрасневшая девушка опустила лицо под воду, только глаза остались на поверхности, сверкая огненным ободком вокруг зрачка сапфировых глаз, совсем как у самого младшего Блэка.

— Что-то не похоже, что ты меня утопить пыталась на берегу-то, — с усмешкой поддел ее самурай, — скорее уж песком накормить. Или нет… — осененный догадкой, он расширил глаза, — О-о, а смогла бы?

— Да я откуда знаю, — вынырнув, возмущенно фыркнула Лия, — я же обычно ничего не отращиваю ну-у… там, — тут она снова покраснела, — Кстати почему ты так, не знаю, воспринимаешь Регула? Ведь я и он — суть одно и то же.

— Видишь ли, — Сэм привычным жестом потер подбородок, — я воспитан в том ключе, что женщинами нужно восхищаться, ухаживать за ними. Ты ведь сама утверждала, что мужики не женятся и не, кх-м. — Тут самурай многозначительно улыбнулся порозовевшей девушке.

— Ну я тоже воспитана в довольно традиционном ключе, — почесав маковку, заявила Лия, нахмурилась и принялась вытряхивать из волос песок, закончив, она вернулась в удобную нишу, — но к магам не стоит применять человеческую мораль. По сути мы полигамны, никого не удивишь триадой или однополым браком.

— Что? — если бы не каменное сиденье, он бы точно от удивления бултыхнулся на глубину горячего источника, — а как же тогда?.. Хм, продолжение рода, над которым вы так радеете?

— Суррогатное материнство либо ритуал, — улыбнулась Лия, — да сама когда узнала, была в шоке.

— Даже не хочу знать подробности, — решительно сказал Сэм, сморщившись от омерзения. — Скажи, где находится этот дом? Я видел высокие горы, но не могу узнать какие.

— Гавайи, но это не те острова, которые известны в мире не-магов. Тут даже береговая линия отличается, — пояснила с улыбкой Лия, — это полностью магическое поселение в магическом мире. Впрочем, ты уже прочувствовал на себе, что воды здесь довольно опасны. Денни! — на зов девушки явился уже знакомый домовик, — принеси нашу одежду, пожалуйста и полотенца.

— Как прикажет хозяйка.

— Сад моим магическим выбросом не повредило?

— Нет, хозяйка… страшная буря закончилась так же быстро как началась, — положив стопки с одеждой и полотенца с поклоном ответил ушастик, после чего исчез.

— Буря, ну конечно, — скептичным тоном проговорила девушка, без малейшего стеснения поднимаясь из воды и принялась неторопливо подниматься по ступеням, сопровождаемая ошарашенным взглядом самурая. Ее мускулатуре могли бы позавидовать многие культуристы. Поджарая фигурка, точеные мышцы перекатываются под гладкой загорелой кожей, ни грамма жира, упругие небольшие груди. Вытирая лицо, она вопросительно посмотрела на него.

— Что? У меня что-то лишнее увидел?

— Н-нет, все прекрасно, то есть я хотел сказать, все на месте, — нашелся самурай, чувствуя, что немного краснеет.

— Кроме моего шрама, — огорченно выдохнула, нахмурившись девушка, натягивая одежду. — Не засиживайся тут, скоро ужин.

— Хорошо, — улыбнулся в ответ Сэм, решив подождать, когда Лия покинет этот живописный уголок.

Глава 22

Сквозь неплотно прикрытые шторы луч солнца все же достиг лица Сэма, заставив недовольно заворочаться в постели. Догадка буквально подбросила его. Он же тренировку проспал! Причем впервые в жизни. Тут в комнату вошел изрядно помятый Регул, волосы всклокочены, один глаз закрыт, на подносе стоит пара чашек с ароматным кофе и завтрак.

— С добрым утром, — хриплым баритоном заявило это чудо, аккуратно поставив поднос со столиком на кровать между ними. — Ночью примчался весь цвет нашего рода. То есть старики. Я опять в наручниках, то бишь с ограничителями. Оказалось, если бы не тот выплеск, когда я убил того чудо-юдо, то все… хана. — Отхлебнув кофе, маг довольно прищурился, продемонстрировав более массивные браслеты, — это родовые ограничители, их не доставали из сокровищницы уже более пятисот лет.

— И почему ты опять… Регул?

— Не знаю, как только надели ограничители сразу мой Хайд вылез, — попытался отшутиться Регул, открыв второй глаз, — это чтобы гормональные всплески не мешали стабилизации магического ядра. Так мне сказали. Тот срыв оказался очень кстати, убрав излишки. Кстати, я сегодня впервые в жизни проспал тренировку.

— Только недавно подумал о том же, — невесело усмехнулся Сэм, забирая с подноса вторую чашку с кофе, который оказался на диво хорошо приготовлен, — что за гормональные всплески такие?

— Весна, Сэм… Для магов это особый период. Любовь все дела, — хихикнул Регул, автоматически почесав короткую щетину на щеке, — с пробужденным наследием этот период тяжело переносится, если нет пары. Особенно подросткам. Хорошо, что я уже пережил этот возраст.

— Кажется, придется тебя учить бриться, — подколол его самурай, поправляя сползшую простынь. — Надолго ты в таком виде?

— Месяц, — вздохнул в ответ, сделав несчастное лицо Регул, стянул сэндвич с тарелки и принялся вдумчиво жевать, уставившись в одну точку, — хочу набухаться. Подраться в баре, сыграть рок, закурить… Вот сколько интересного ни разу не делал.

— Курить не круто, — высказался Сэм, не одобрявший этой пагубной привычки.

— Короче, идем на тренировку. Только шмотки тебе занесу. Не в простыне же тебе иди, — хохотнув Регул оценивающим взглядом окинул фигуру Сэма, лукаво улыбнулся, после чего вышел из комнаты. Самурай незаметно перевел дух, когда маг ушел. Впрочем, если что он его может легко вырубить, ведь магию этот Блэк применять пока не может. Если вспомнить слова Альфарада, то Регул и Лия — суть один человек, который осознает себя как единая личность. То есть влечение метаморф может испытывать в любом облике. Просчитались старички, решив запереть этого магически сильного монстра в мужском теле.

Тренировались они в весьма живописном месте, изматываясь фактически до изнеможения. Сэм вспомнил свое детство и юность, когда точно так же отец заставлял его тренироваться. Тогда у него еще не было экзоскелета, а его личный клинок оставался обычной катаной. Регул в свою очередь лишился возможности усиливать тело при помощи магии, но при нем была его техника теневого шага, которой он ради интереса принялся обучать Сэма. С самым рассветом они вставали, бегали вокруг особняка с садом, затем тренировались, медитировали, завтракали, иногда купались в горячем источнике или в море, беседуя обо всем на свете.

Затем прибыл Учитель Регула и вот тогда они оба поняли, что до этого они просто расслаблялись и дурачились. А теперь началась самая настоящая учеба. Сэму это напомнило в чем-то счастливые времена, проведенные в додзё отца. Тот тоже был не склонен щадить собственно отпрыска. Регулу лишенному поддержки привычных стихий и магии было особенно тяжело. Они лазили по скалам в поисках птичьих яиц, ныряли за ракушками гребешков. Регул выбирал самые красивые, а не крупные. Вечером было отведено время для чтения. Тогда оба вымотанных самурая прятались в библиотеке от требовательного сенсея Такэмуры.

— До снятия ограничителей осталась неделя. Хочу напиться. — Заявил однажды Регул. — Недавно звонил Гарри, сказал работа над твоим костюмом почти закончена. Он там еще что-то добавил.

— Отлично, — вымученно улыбнулся Сэм, полностью разделяющий желание своего товарища по несчастью. — Какие идеи?

— Идем, прогуляемся по магическому кварталу. — Предложил Регул.

— С удовольствием посмотрю на то как и чем живет ваш народ за пределами особняков, — с готовностью отозвался самурай. — Только мне несколько не по себе снова оставлять свой меч в доме. Но и таскать в руке такие ножны немного неудобно.

— Идем в мастерскую, подберу тебе что-нибудь, — кивнул Регул, — я не так давно увлекся кожевенным ремеслом. Наручи слишком быстро изнашивались, плюс необходимы были такие, что могут выдержать напор стихийной магии. Сам понимаешь, мастеров подобного уровня найти сложно, почти невозможно, — говорил маг, ведя его по подземному этажу, — так что последовав известному изречению, я все перевязи и прочие ремешки делаю для себя сам.

Они вошли в просторное помещение, оборудованное всевозможным инструментарием, пахло дубленой кожей и клеем. Широкие столы с каменными столешницами, в специальных выдвижных ящиках под ними лежала всевозможная фурнитура. Различные механические приспособления для травления рун, вставки металлических частей. На рабочем местом под магическим светильником оставлены незаконченные заготовки, на стене висели готовые изделия. Сэм заметил в дальнем конце вполне современные станки для обработки.

— Они работают?

— Это экранированные механизмы, годятся только для телячьей кожи, драконью может взять лишь специальный резец, так что приходится все делать ручками, — с усмешкой заметил Регул, — я уж молчу о коже василиска. Кстати, новые наручи я как раз изготовил из свежего выползка Салли, Гарри помог мне подобрать способ правильной обработки, — проговорил маг, задумчиво глядя на висящие в специальных зажимах саи, отличающиеся отделкой и едва заметными рунами. — Эти будут наверное в самый раз. — Он взял простые на первый взгляд саи, обтянутые кожей со странным незнакомым узором, что переливался зеленоватым цветом на свету, коигути и кодзири окованы серебром, гравировка выполнена в морских мотивах, — кожа василиска, одна из моих наиболее удачных работ, неплохо подходит для высокочастотного клинка, примерь.

Мурасама покинула свои привычные ножны с пусковым устройством, алый металл грозно сверкал в свете ламп. Сэм осторожно принял из рук Регула саи и аккуратно поместил клинок внутрь, на миг ему показалось что с внутренней стороны сверкнул металл.

— Идеально подошло. Из чего это сделано? Саи довольно тяжелая, непохоже на дерево. Насколько помню, твоя катана несколько короче.

— Да случайно отмерил, больше чем было нужно, — смущенно пожал плечами Регул, — кость морского змея, внутри обработал сплавом титана и серебра.

— Как?.. — пораженно выдохнул Сэм, поняв, что держит в руках нечто невероятно редкое и сложное в изготовлении.

— Ну… я часто пропускаю сквозь клинок свою магию, был необходим особый материал. Гарри мне помог выточить рог и сварил зелье для выделки шкуры, остальное я сделал сам. Для моей катаны эта саи немного велика, так что это теперь твое.

— Спасибо, Регул…

— Пожалуйста. Идем, теперь ты готов для выхода в свет, — хмыкнул в ответ Регул, с довольным видом.

— Куда это ты собрался в таком виде, Регул? — строго окликнул их Такэмура, когда они уже выходили из дома.

— А что не так? — Регул бегло осмотрел себя, вроде все на месте, штаны вроде как тоже не забыл надеть. — Мы гулять идем.

— Ты свое лицо в зеркале видел, варвар?

— Только утром смотрелся. Я красавчик! — парировал с самодовольной усмешкой маг.

— Регул, тебе не помешало бы побриться, — с тихим смешком заметил Сэм, поняв причину неудовольствия сенсея. Чем вызвал смущение парня, который раздраженно почесав щетину на щеке, хмуро пробурчал что-то.

— Да не умею я!

— Сэм, помоги ему привести себя в порядок, потом можете идти гулять. Возвращайтесь до заката.

— Да, сенсей Такэмура, — с легким поклоном ответил Сэм, покосившись на недовольно насупившегося мага. — Идем что ли, буду учить тебя премудростям мужского бытия.

Пришлось возвращаться в комнату, где недовольного Регула усадили в кресло.

— Где у тебя бритва? И пена для бритья.

— Денни! Принеси принадлежности для бритья. Все что там нужно, — распорядился Регул, когда домовик появился, — дожил, с какого у меня вообще борода растет?

— Вот уж не знаю, — пожал плечами Сэм, намазывая пеной заросшее черной щетиной нижнюю часть лица недовольного мага, — не морщись, тебе как?

— Стильно и красиво.

— Ладно, — посмеиваясь, самурай приступил к делу, — в роли цирюльника мне еще не доводилось работать. Хорошо хоть не опасной бритвой приходится орудовать, а обычным станком. Все, можешь вытираться, — Сэм подал ему полотенце, которое домовик смочил теплой водой. Посмотрев в зеркало Регул удовлетворенно усмехнулся.

— Вот теперь точно красавчик, идем.

Магический торговый квартал поразил многообразием и буйством красок. С лотков торговали цветочными гирляндами, которые могли украшать комнату и долго не вяли. Всевозможные магазины и магазинчики завлекали своими товарами, а в уличных кафе прямо на глазах могли приготовить любое выбранное блюдо. Люди одевались в удобную просторную одежду из легких тканей, следуя магической моде и современным веяниям не-магов. Одетый в привычное обмундирование стихийного мага Регул привлекал внимание и притягивал взгляды многих женщин, которые оборачивались им вслед и звонко щебетали. Сэм ловил на себе любопытные заинтересованные взгляды юных дам. Они решили перекусить на летней террасе кафе с видом на бухту.

— Как тебе магический мир с этой стороны? — поинтересовался Регул, когда они ожидали заказанные блюда.

— Весьма необычно, — хмыкнул в ответ самурай, улыбнувшись девушке, что сидела за соседним столиком в компании подруг, — правда несколько непривычно осознавать, что в век технологий люди могут жить так… самобытно. Чистый воздух, чистая вода.

— Ты поосторожней с местными дамами. В Новом Свете, конечно нравы не такие строгие как у нас, но ты можешь однажды проснуться с кольцом на пальце, — заметив переглядывания Сэма с девушками за соседним столиком, посоветовал Регул, — хотя американские девушки обычно предпочитают сразу же расставить акценты, во избежание, так сказать. Насчет гавайских племен — там гораздо все строже. Можно и на поединок до смерти нарваться с женихом, если на девушку как-то не так посмотришь.

— Понял, — немного взгрустнул Сэм, подумав, что в современном мире в этом плане все намного проще. Он был бы не против замутить с вон той блондинкой, да и шатенка тоже ничего.

— Что, блондиночки нравятся? — язвительно прошипел Регул, ревниво прищурившись. До Самюэля вдруг дошло… А ведь он недавно видел его как девушку, причем шикарную. По сравнению с Лией эти девушки выглядели крайне бледно. И самураю снова взгрустнулось.

— Предпочитаю брюнеток, — парировал он с усмешкой. — Особенно нравятся синеглазые.

— О, да у тебя оказывается вкус есть, — насмешливо усмехаясь, отозвался маг.

— Прошу прощения, можно мы к вам присоединимся? — спросила девушка из компании за соседним столиком.

— Мы не против? — вопросил Регул, состроив недовольное лицо.

— Мы не против, — хмыкнул в ответ Самюэль. Осталось чем-нибудь отвлечь ревнивого метаморфа и может удастся сегодня расслабиться.

— Вы туристы, да? Так необычно одеты, — прощебетала блондинка, переместившись с подругами за их столик.

— Я уже два года живу тут, — отозвался Регул, кивнув официантке, принесшей их заказ, — просто не было необходимости сюда приходить.

— Да, а где ты живешь?..

— Особняк «Азура» — отозвался маг, отпив из высокого стакана прохладительного напитка, — Регул.

— Так это тот самый заброшенный дом, который купили какие-то англичане, — догадалась шатенка, — я Риана, это Мия и Диана. — Представила она подруг.

— Самюэль, можно просто Сэм. Я тут проездом, гощу вот у этого мага.

— О, так вы вместе?

— В смысле? — не понял Регул, озадаченно нахмурившись, потом моргнул, переглянулся с Сэмом и мотнул головой, — нет.

— Откуда вы? На британцев явно не похожи. Они ведь такие… высокомерные, — сказала Риана, заинтересованно поглядывая на Сэма.

— Не все. Один британец пару месяцев назад заходил в аптеку моего отца. Такой красивый, зеленоглазый, — сообщила Диана со смешком, — очень строгий.

— Гарри что ли? — догадался с улыбкой Регул, по этому описанию опознавший брата.

— А откуда ты его знаешь? — тут же встрепенулась Мия, строя глазки синеглазому брюнету, даже побледневший шрам от ожога ее не отпугнул.

— Это мой брат. Кстати, он со своим крестным мне дом подыскали, когда пришла пора вылететь из гнезда.

— Не удивляйтесь дамы, у этого красавчика половина Европы — родственники. — Со смешком заметил Сэм, — поэтому он сюда сбежал, подальше от жаждущих его внимания дам из высшего света.

— Ничего подобного!.. — возмущенно фыркнул Регул, потом взъерошив пятерней волосы под умиленные взгляды девушек, добавил: — ну, я не любитель всяких приемов, а сам факт возможного брака ввергает меня в ужас. Без обид, дамы. У меня еще два брата есть вот пусть они род продолжают, а я пас.

— То есть ты из аристократии, Регул, — догадалась Диана, — это по твоему лицу легко определить.

— Сэм, оказывается моя мордаха чертовски палевная, — сделав большие глаза в притворном ужасе, сказал Регул, вызвав смех.

— Сэм, а ты откуда прибыл? Вы здесь отдыхаете? — спросила Риана, тихонько пихая локотком зависшую Мию, которая не сводила взгляда с Регула.

— Можно сказать, что да, я тут на отдыхе, — кивнул Сэм, наслаждаясь общением с симпатичными девушками, — я из Бразилии.

— Надо же, — выдохнула очнувшаяся Мия, — вы похожи словно братья и мне показалось, что вы выросли в Японии. Просто никогда прежде не видела магов, которые используют холодное оружие, а не палочки или посохи.

— Нет, Мия, я в Японии, родине своих предков ни разу так и не побывал, — рассмеявшись, ответил Сэм, переглянувшись с Регулом, который заскучав, принялся гонять по столу зонтик от своего коктейля, подперев кулаком щеку. — Регул, а ты что скажешь?

— Японию знаю только по любимым суши и сашими, а ну и в Токио был недолгое время, почти проездом. Мне этот город не понравился от слова совсем. Народу много, все куда-то бегут… бррр, — передернул плечами Регул, — поселили пять человек в кубатуре двадцать квадратов, обозвав эту коробку из бетона и стекла квартирой. Еще саке по уши залился вечером, было весело. Саке мне понравилось и уличная еда там очень вкусная.

— Эх, почему все рассказы о студенческих поездках так похожи друг на друга? — рассмеявшись, сказала Диана, — приехали, заселились всей бандой в одну комнату, потом напились.

— Ой-й, — Регул прищурив один глаз, поморщился, — стыдно вспомнить что мы творили. Японцы по теме развлечений дадут фору всем.

— Та-ак, я заинтригован, Регул, — навострил уши Сэм, который в силу воспитания ничего такого в свое время не вытворял и сейчас ему казалось, будто он упустил что-то интересное. Всю свою жизнь он только и делал что сражался, почти ни на день не выпуская катаны из рук. И сейчас ему было немного, совсем чуть-чуть, завидно бурно проведенной молодости большинства людей. И Регул и эти девушки наверняка совершали необдуманные, сумасшедшие поступки, что им до сих пор стыдно вспомнить.

— Да ничего особенного, просто в клубе тусили, — пожал плечами Регул, но по его порозовевшим ушам все было не настолько безобидно, — проснулись по разным койкам, потом искали друг друга… хихи-кс. Как говорится, есть что внукам рассказать, но детям такое знать не стоит.

— Ох-хх, Регул, — хохотнул Сэм, развеселившись, — я-то думал ты превосходный мечник, хладнокровный боец и вредный малообщительный бука. А оказывается ты еще развлекаться умеешь.

— Ладно, дамы, было приятно поболтать, но у нас с Сэмом еще прогулка запланирована.

— Регул, ты иди, я тебя догоню, — сказал Сэм, приподняв правую бровь.

— Ладно.

Попрощавшись, провожаемый томными взглядами троицы девушек, Регул удалился дальше по улице, придерживая саи с катаной рукой.

— Сэм, скажи пожалуйста ты не знаешь, а у Регула есть кто-то?

— Хм, насколько я помню недавно объявили о его помолвке, — привычным жестом погладив подбородок, ответил Сэм, с лукавой усмешкой, — но Регул тот еще уклонист. Сначала, учеба в Академии, потом все остальное. По завершению обучения наверняка придумает что-нибудь еще. Возможно поступит на службу в спецотряд.

— Мда, — огорченно вздохнула Мия, — и почему такие красавчики всегда достаются тем, кто их не заслуживает?

— Зачем же так категорично, — хмыкнул в ответ самурай, чувствуя в глубине души себя крайне уязвленным. В конце концов, этот слегка сумасшедший метаморф его зацепила… зацепил… тьфу! Так или иначе Блэка он ни с кем делить не намерен. — Может пару ему выбрали достойную.

— Ну а ты?

— Свободен… пока что, — Самюэль невольно проследил взглядом за удаляющейся фигурой противоречивого метаморфа, который вызывал у него неоднозначные эмоции.

— М-м знаешь, не сомневайся в своем выборе. Вы прекрасно смотритесь вместе, — вдруг заявила проницательная Диана, понимающе улыбаясь.

— Что?! Да я никогда…

— Не отрицай, что он тебе нравится, — хмыкнула в ответ девушка, — магия уже начала формировать между вами узы связи. Не сдавайся, иди вперед и сражайся за него до конца. Если не хочешь, чтобы он навсегда исчез из твоей жизни.

— Сэм, тебя наверняка воспитали как радикального гетеросексуала, но не стоит мерять магов с точки зрения человеческой морали, — сказала Мия, посерьезнев. — Мы другой вид и у нас свои законы, законы магии. Не противься ее зову.

— Хм, пожалуй, мне пора, — сбитый с толку этими рассуждениями хмурый самурай решительно поднялся из-за столика и поспешил нагнать Регула, который завис, стоя перед импровизированной сценкой уличных музыкантов.

Вскоре они поднялись на небольшой отрог, отсюда открывался превосходный вид на бухту внизу. Вдали виднелись силуэты массивных погрузочных кранов в доках. Регул сидел, погрузившись в легкую медитацию, а сидящий рядом с ним на траве Самюэль задумался о словах, сказанных девушками. Маги — не люди, они совершенно иной вид. При чем его они приняли за равного, несмотря на то, что он обычный человек. Впрочем, Блэки о Мурамасе говорили, как о ком-то своего круга, то есть возможно, он был выходцем из магического мира и все Родригезы несли в своей крови его наследие? Учитывая некоторые способности семьи Сэма, которые переходили от отца к сыну, то вполне возможно. Бросив украдкой взгляд на строгий профиль Блэка он невольно улыбнулся. Возможно, со временем он привыкнет к изменчивому характеру метаморфа, но пока он не готов принять его мужскую ипостась.

— Что, тебе уже назначили свидание?

— Нет… Кажется их так огорчила новость о твоей помолвке, что они совершенно позабыли обо мне.

— Да, а разве я помолвлен? — приподняв правую бровь, поинтересовался Регул, повернув лицо к лукаво усмехнувшемуся самураю, — que bastardo egoísta você é,(ну ты и сволочь эгоистичная (португ.) — высказался он, — с чего вдруг такая ревность?

— Не хочу тебе уступать, — фыркнул Сэм.

— Да тебя просто задевает то, что я красивее тебя! И все девушки хотят меня, а не тебя, — поддел его с задорной усмешкой Регул, синие глаза которого сияли огненными звездочками, что выглядело невероятно завораживающе.

— А ты хочешь? — колко парировал Сэм, прищурившись.

— Я?.. Неа, — тряхнул курчавым хвостом Регул, тихо посмеиваясь, — отец говорит, что от меня тащатся даже маги. А мне как-то фиолетово. — При этих словах кончики ушей мага порозовели, выдавая его с головой. «Ну да как же, так я тебе и поверил», — хмыкнул про себя Самюэль, вспомнив как этот невероятно сильный магически монстр шутя его под себя подмял на пляже.

— Идем-ка, разомнемся, — предложил самурай, поднимаясь на ноги.

— Почему бы и нет, — с готовностью отозвался Регул, вставая напротив него. Они одновременно извлекли катаны из ножен, стоя на широком скальном карнизе, покрытым травой на фоне морского побережья и безоблачного неба над головой.

— Ну, понеслась!

— Отлично, потанцуем!

Их дружеский спарринг прервало появление группы магов в плащах и странных масках. Регул мгновенно среагировав, отразил летящие в них красные лучи заклинаний.

— Сэм, парируй заклинания саи, а не клинком! — крикнул маг, рывком сокращая расстояние до ближайшего противника при помощи теневого шага, мгновенно обезоружив его, катана просто отсекла ему руку, второй согнулся пополам, получив мощный удар ногой в грудь, послышался сухой хруст ломающихся костей. Обратное движение, шаг назад и лишенный кисти маг получает удар в середину спины, острие катаны пробивает тело насквозь. Выдернуть клинок из тела мертвого, не прекращая смертоносный танец.

— Понял! — Сэм не отставал от него, алое лезвие сверкало в лучах солнца, обагряя кровью траву и камни. Наконец последний нападавший повержен, пронзенный Мурасамой. Не успел Регул дойти до лежащего на земле, хрипящего врага, чтобы допросить его, как появившееся подкрепление, тут же обрушивает на них заклинания. Сэм успел отразить парочку лучей, после чего один из них попал прямиком в грудь, заставил одеревеневшее тело упасть на землю. Он даже моргать мог через раз.

— Сэм! — прорычал отчаянно сражающийся Регул, увидев как самурай пал жертвой парализующего. Бомбарда, брошенная прямо перед ногами на миг дезориентировала его, но этого оказалось достаточно, чтобы устроить ловушку.

— Что со вторым? Его тоже брать?

— Нет, оставьте этого самурая здесь.

— Наденьте на Блэка наручники и уходим, — распорядился мужчина, добивая раненого товарища, пускающего кровавые пузыри Авадой.

— У него тут ограничители магии… и он еще умудрялся сражаться с нами! Силен монстр.

— Это же Блэк. Все, уходим! — миг и трое выживших, погрузив обездвиженного Регула исчезли в воронке аппарации. Сбросивший паралич Самуэль раздосадовано зарычал.

— Нужно как можно скорее вернуться в особняк, — он вытащил из-за ворота порт-ключ, выданный ему Регулом. Краткий миг перемещения и вот он уже в знакомом холле. Откуда-то из глубины дома вышел встревоженный его внезапным появлением Гарри.

— На нас напали! Регула утащили какие-то непонятные типы в плащах и масках, — выдохнул Сэм, переведя дух.

— Где это произошло? — вопросил помрачневший маг.

— За рынком в центре поселения, на отроге.

— Я с вами, — коротко сказал Такэмура. Все вместе они перенеслись на знакомое место. Сэм, уперев ладони в колени, пытался отдышаться. Его словно только что через узкую трубу протащили.

— Нашел след аппарации, потерпи Сэм, первый раз это всегда неприятно. — Сказал Гарри, снова увлекая его за собой сквозь прокол в пространстве. Прыгали еще пару раз, прежде чем Гарри потерял след.

— Проклятье!

— Воспользовались порт-ключом, — хмуро отозвался Такэмура, мрачно глядя на тяжелые свинцовые тучи, что нависли над их головами. — Где мы находимся?

— Где-то во Флориде, если не ошибаюсь, — ответил Гарри, глаза которого потемнели, а лицо заострилось.

— Но через соленую воду аппарировать вроде как невозможно, — потрясенно сказал сенсей Такэмура, переведя взгляд на мага, который выписывал узоры палочкой в надеже нащупать направление.

— Да?.. Забыл, — рассеянно отозвался Гарри, после чего вытащил устройство связи и выбрав кого-то, вызвал, — Альфарад, Регула похитили, я потерял след во Флориде, координаты уже скинул.

— Понял тебя, Гарри. Кажется это те же твари, что напали на меня и Натали, мы с ребятами потеряли их след примерно там же. Возвращайтесь в особняк, это наше дело, — мрачно сказал Альфарад, — на моем сыне родовые артефакты-ограничители, так что мне не составит труда выследить их.

— Альфарад…

— Это мое дело, Гарри! Я этих ублюдков голыми руками порву! Если Регул не опередит меня. Не вмешивайтесь! Ты знаешь, я в своем праве.

— Хорошо, Альфарад, как скажешь, — хмуро отозвался Гарри, убрал средство связи в карман, после чего обернулся к своим спутникам. — Сэм, я твой костюм починил… возвращаемся назад в дом Регула.

— Альфарда ослепила жажда мести и я его могу понять, — мрачно отозвался самурай, — только месть не принесет ему облегчения.

— За пролитую кровь рода нужно платить кровью, Сэм, иначе магия накажет. — Сказал Такэмура, — для магов право мести — священно.

— Нужно подстраховать отряд Альфарада, — проговорил Гарри, протянув цепь порт-ключа мужчинам. — Его гнев до добра не доведет.

Глава 23

Перед четверкой магов посреди какого-то подземного зала в черных балахонах и белых масках стоял на коленях молодой растрепанный синеглазый брюнет. Заведенные за спину руки в запястьях сковывали антимагические наручники, что не мешало смотреть на своих пленителей с надменным выражением кровожадного предвкушения, красивые губы мага кривила хищная ухмылка. И они его боялись, он буквально ощущал исходящие от них волны животного ужаса. Боялись клубящейся вокруг его фигуры тьмы, шепота теней, который грозил свести сума. Держа его под прицелом своих палочек, они с нетерпением ожидали прибытия главного действующего лица. Наконец порог этого каменного мешка переступил высокий маг, лицо которого так же скрывала маска.

— Итак… единственный стихийный маг среди многочисленных Блэков, здесь, стоит предо мной на коленях, — глубоким голосом проговорил неизвестный, — этот род невзирая на все мои усилия все еще процветает… Но придет день и все они падут. Зачем вы надели на него наручники поверх ограничителей магии? Сейчас он не опаснее ребёнка.

— Он убил первый отряд при помощи этого, — слегка дрогнувшим голосом проговорил один из магов, принеся откуда-то клинок в технологичных ножнах.

— Даже в этом вы Блэки, невзирая на свое высокомерие по отношению к магглам, воруете их технологии, выдавая за свои собственные, — с презрением проговорил главарь, внимательно осматривая оружие, не рискуя вынимать его из ножен. Опытный взгляд заметил ИД идентификатор на рукояти. — Снимите с него наручники. Он не сможет мне навредить, будучи лишённым своего оружия и магии, — с пренебрежением сказал высокий маг. Регул встал с колен, выпрямившись во весь свой немалый рост, но при этом другой маг возвышался над ним на голову.

— Что вам вообще надо от меня? — хрипловатым баритоном поинтересовался он, с презрением глядя на главаря.

— От тебя?.. Лишь твоя неимоверно могущественная магия. Существует один занятный ритуал… Но сначала я уничтожу ту тьму, что живет в тебе! — ответил маг равнодушным тоном, — твой дар поможет мне наконец отомстить всему роду Блэк!

— И чем же тебе Блэки не угодили?

— Вы, вы уничтожили мою семью! Вырезали весь род, не пощадив даже маленьких детей! Только потому что мы хотели держаться подальше от ваших склок! Хотели мирной жизни! И твой род поплатится за смерть моих родных! — прошипел главарь, — сначала я убью тебя, любимого сыночка Альфарада, гордость рода Блэк, затем придет черед остальных! Я уничтожу вас одного за другим!

— Охранный периметр нарушен! Сюда приближается два отряда магов! Среди них Альфарад, его магию ни с чем невозможно спутать!

— Идите и остановите их! Вызовите подкрепление! Как они нас вообще выследили?! — рявкнул, отвлекшись от пленника главарь, повернувшись в сторону вошедшего. Чем совершил непоправимую ошибку.

Если бы он сейчас увидел выражение лица Регула, то понял бы что от смерти его отделяют считанные мгновения. Смазавшись в пространстве под ликующий вой теней, он обрушил крепкий кулак на стоящего вполоборота к нему мага, мощный удар буквально выбил из него дух, повредив диафрагму. Слитным движением вынул из ножен, что держал в руках маг, катану, с пением сталь отражает летящие заклинания чтобы, выписав замысловатую дугу, завершить свой полет в сердце главаря. Ошеломленный внезапным нападением, он еще не до конца осознал свою гибель, вцепившись руками в клинок чуть ниже цубы.

— А-аа! — закричал он, когда лезвие грубо выдернули из его тела. Спустя минуту все, кто находился в подземном зале были мертвы.

— Никто не смеет угрожать Блэку, даже если он стоит на коленях, — жестко усмехнулся Регул, глядя в угасающие глаза врага, распластавшегося на каменном полу, после чего поспешил покинуть негостеприимное подземелье.

Небольшой отряд во главе с Гарри оказался посреди живописного леса, впереди виднелась крыша давно заброшенного особняка в европейском стиле из темно-серого камня посреди запущенного сада. И там уже во всю кипело сражение, мелькали лучи заклинаний, слышалась ругань и громкие крики отдаваемых команд.

— Отряд Альфарада уже здесь! — выдохнул Гарри, в его изумрудных глазах горела жажда схватки, он устремился вперед, превратившись в дым.

— Вперед, Сэм, нужно отыскать Регула, пока они отвлекают основные силы! — скомандовал Такэмура, — скорее всего его держат где-нибудь в подвале.

Они сделали небольшой крюк, оказавшись позади дома. Там часть стены провалилась, открывая зияющий проход, который прежде был скрыт за ложной кладкой, в нижние этажи поместья. Сэм облаченный в обновленный экзоскелет был намерен разобрать весь этот дом по камешку до основания, Мурасама привычно находится в зажиме третьей руки.

— Авада Ке-кх-аа, — выскочивший откуда-то маг не успел договорить, когда его горло вспороло острие алой катаны самурая, отделяя голову от тела.

— Не давай им разорвать дистанцию, сначала руби руку с палочкой, — резко посоветовал Такэмура, получив в ответ короткий кивок от самурая. Из подземелья раздавались крики, говорящие о том, что там кипит нешуточная схватка.

— Авада Кедавра! А-ааа!

— Это Блэк!

— Регул…

— Да, узнаю его стиль, — мрачно усмехнувшись, согласился Сэм.

— Кажется он пробивается к управляющему кристаллу защиты, который скрывает это здание от обнаружения. Поможем ему.

Ворвавшись в подземелья, они наткнулись на Регула, его волосы были лохматее обычного, ониксовые глаза холодно сияли на бесстрастном лице, расцвеченное подсыхающими каплями чужой крови, верхнюю губу оттопыривали выросшие клыки.

— Я чую кристалл защиты дальше по коридору, — рыкнул он хриплым баритоном, и устремился вперед, задавая темп их небольшому отряду. Посреди найденного зала сиял небольшой кристалл, наполненный энергией в центре магической схемы, укрытый куполом сияющего щита. Его защищала боевая пятерка магов. Такэмура метал во врагов странные руны, горящие в воздухе — печати, догадался Регул, ловко отражая заклинания, даже Авады его не пугали, поскольку были бессильны против материальной преграды в виде лезвия клинка. Что-то более убойное противники в сравнительно небольшом помещении применять опасались. Вскоре с магами было покончено, разгадав несложную загадку, им удалось отключить защитный купол, защищавший кристалл. Напитанный под завязку магией артефакт испускал голубоватый свет.

— Что с ним нужно сделать? Чтобы отключить защиту? — поинтересовался Сэм, настороженно глядя на странную штуковину.

— Нужно снять его с постамента, — ответил Такэмура, закончив очищать свой клинок от вражеской крови.

— Без проблем, — хмыкнул в ответ Сэм, делая шаг в центр погасшей схемы.

— Сэм, нет, стой! — испуганно расширив глаза, воскликнул Регул, мгновенно переместившись к самураю. Он схватил его плечо, за миг до того, как тот прикоснулся рукой в перчатке к кристаллу размером с кулак в центре небольшой подставки. Чтобы мгновенно исчезнуть во вспышке вместе с артефактом и самим самураем, оставив Учителя шокировано смотреть на то место, где они только что стояли. Мастер, быстро осознав произошедшее, тихо выругался и развернувшись, направился к выходу на поверхность. Возможно, магам наверху не помешает помощь. Однако Такэмуре повезло добить только парочку чудом уцелевших во время зачистки магов, которые явно стремились покинуть пределы антиаппарационного поля и случайно наткнулись на крайне раздосадованного японца. Отряд Альфарада расположился неподалеку, из всех магов только Блэк серьезно пострадал. Он лежал на траве навзничь, а над ним словно коршун навис злой, растрепанный Гарри, выговаривая матом все, что он думает о драгоценном родственнике, при этом умудряясь его латать магией, глаза его сияли цветом Авады.

— Что с ним?

— Словил какое-то проклятье, оно пытается разрушить его магическое ядро, но я не дам этому говнюку так просто сдохнуть… — прорычал Гарри, сшивая при помощи своей силы некромага поврежденную ауру, соединяя разорванные энергоканалы.

— Где Регул? — просипел Альфарад, силясь встать и куда-то бежать.

— Лежать! Мертвым ты ему ничем не поможешь! — рыкнул на него Гарри. — Жанна, влей ему в глотку зелье из моей сумки. Такое красное в прозрачном фиале… да оно. Спасибо…

— Регул вместе с Сэмом перенеслись куда-то с кристаллом защиты, который с какого-то перепугу оказался порталом, — хмуро отозвался Такэмура, помогая раненым с перевязкой и лечением. — Могу сказать лишь то, что твой сын вполне жив и не ранен.

Вскоре прибыло подкрепление. Альфарада перенесли медицинским порт-ключом в госпиталь в сопровождении Гарри. Ликвидаторы в составе оставшихся магов из отряда Альфарада приступили к тщательному осмотру очищенного от странной группировки магов особняка, что так необдуманно решили похитить Блэка, посчитав его неопасным из-за ограничителей магии.

— Интересно откуда они смогли узнать, что на Регула надели ограничители? — поинтересовался Такэмура, озадаченно хмурясь, когда они обследовали подземелья.

— Кажется в наших рядах затесался крот, — угрюмо отозвался один из ликвидаторов, — возможно в том оперативном штабе Бразилии находится их шпион.

— Мерлин! Неудивительно, что Блэков так опасаются, вы посмотрите, что я нашла! — воскликнула Жанна, продемонстрировав наручники из двемерита, подняв их с пола в одной из комнат.

— Видимо здесь его держали. Зря они сняли с парня наручники… — хмыкнув отозвался ликвидатор, беглым взглядом окинув открывшуюся картину, — пять трупов одним махом. Сначала он убил этого длинного судя по всему, ну-ка… — присев перед трупом, мужчина снял с его лица маску и озадаченно нахмурился, — этого типа мы несколько лет не могли поймать. Известный преступник и террорист откуда-то из Европы, ненавистник чистокровных.

— Сначала он его ошеломил, ударив в живот, судя по крови на губах — повредил желудок, — заметил Такэмура, — затем убил остальных одним-двумя ударами. Они не смогли ничего ему противопоставить в замкнутом пространстве, боясь задеть друг друга.

— Но я не понимаю зачем было нужно снимать с него наручники, блокирующие магию, да еще светить его личным оружием? — недоуменно проговорил боец Альфарада.

— Ну типичная ситуация — злодей решил покуражиться перед пленником, рассказать о планах, — закатив глаза, сказал ликвидатор, — только в случае с Блэком он просчитался и очень сильно. Привыкнув иметь дело с магами, которые без палочки ни на что не способны, решил, что раз Блэк не может колдовать с ограничителями, то ничего им не сделает.

— Почему у меня такое чувство, что эти уроды действовали не одни?..

В ходе поисков была обнаружена документация и множество запрещенной литературы, где подробно описывались методы увеличения собственных магических сил за счет отъема их у другого мага. Один из трудов было решено уничтожить на месте, это оказалась качественная копия довольно жуткого фолианта магии душ.

***

Полет кубарем через нечто серое непонятное. Регул не чувствовал ничего, кроме плеча Сэма, в которое вцепился мертвой хваткой. Возвращение в реальный мир вышло внезапным и довольно неприятным. Потеряв ориентацию в пространстве Регул со всего маха приземлился на спину так, что дух вышибло и в глазах на краткий миг потемнело. Рядом загремел металлом Сэм, покатившись по земле. Мимо лица мага по земле прокатился кристалл магического накопителя, остановившись аккурат перед его глазами. Над головой обнаружилось затянутое редкими тучками серое дождливое небо, вокруг какие-то непонятные руины и посреди всей этой разрухи они лежат, стараясь прийти в себя. Первым на ноги поднялся Сэм, его еще мутило после всей этой непонятной круговерти портала.

— Ох-хо, — простонал отбивший себе все мягкие места Регул, почувствовав, что снова может дышать после жесткого приземления, — кажется я поломался. Сэ-эм, я тебя убью, как только встану, самурай бразильский! Запомни — ни-ко-гда не трогай голыми руками неизвестной природы артефакты! Тьма, бездна и все демоны преисподней! Мои косточки!

— Регул! Как ты? — встревожившись над магом склонился Сэм, обеспокоенно сканируя его тело. К счастью, усовершенствованный солитонный радар показал, что сильных повреждений и внутреннего кровотечения у мага нет. Подав мысленную команду, он убрал специальную голограмму с правого глаза.

— Встать можешь?

— Кажется, да, — закряхтев, Регул вцепился в протянутую ладонь самурая, болезненно морщась, — я ушиб все, что можно было ушибить, — пожаловался он, поднявшись на ноги, с некоторым трудом наклонился, чтобы поднять странный артефакт и убрать его в сумку.

— Где это мы? — озадаченно нахмурившись, Сэм принялся осматриваться в поисках малейшего признака живых людей. Но кроме разрушенных зданий в округе ничего не было.

— Да я откуда знаю, — раздосадовано рыкнул Регул, потирая ноющую поясницу, — хотя здесь я чувствую остаточную энергию Инферно, да и завеса тут ощущается… как-то странно. Идем, куда-нибудь… — предложил маг, держа в левой руке саи с катаной, слегка припадая на правую ногу. — Чертов портал! Нужно передохнуть, — сказал он, усевшись на ровный обломок стены.

— Я присмотрю за тобой, — хмуро кивнул Сэм, обеспокоенно глядя на Регула, — тебе нужно подлечиться.

— Аха, — кивнул Регул в ответ, погружаясь в целительный транс. Отдохнув, они продолжили путь среди мрачных руин полуразрушенных зданий, что слепыми темными проемами окон провожали двух одиноких странников. Странный писк привлек их внимание, стуча острыми лапками по земле путь им преградило нечто похожее на огромное насекомое с искаженным лицом, отдаленно напоминающее человеческое, вместо морды. Раззявив пасть, тварь кинулась на Сэма, удар Мурасамы лишь вскользь задел прочный панцирь существа. Превосходные рефлексы, усиленные мышечным каркасом экзоскелета помогли ему избежать серьезных ран.

— Что это за тварь?!

— Демон низшего ранга, — глухо рыкнул в ответ Регул, его клинок коротко пропев, слитным взмахом лишил демона передней лапы, после чего проткнул его, заставив замолкнуть навсегда. Чуткий слух мужчин различил перестук многочисленных лапок на соседней улице.

— Бежим! — сказал Регул, — если окружат, то нам конец… обычное оружие им навредить не может!

— А почему твоя катана смогла его убить?

— Потому что это в большей степени артефакт, через клинок я пропускаю не только свою магию, но и тьму, — проговорил на бегу маг, мрачно усмехнувшись. — Забавно да? Тьма убивает темных тварей. Если бы не ограничители, я бы все тут к хренам разнес!

— Регул, догоняют! — бросив короткий взгляд через плечо, раздосадовано сказал Сэм. Сначала магия, порталы теперь еще и демоны, словно мало ему было в жизни приключений. Они вылетели на сравнительно открытое пространство.

— Сэм, старайся бить по уязвимым местам - по лапам и сочленениям между хитиновыми пластинами.

— Понял, — кивнул самурай, приготовившись защищать их жизни, алый клинок был готов разить демонических тварей, что медленно приближались к ним, образовав полукруг.

Регул, призвав тени, метался от одной цели к другой, умудряясь прикрывать спину Сэма от внезапных атак. Точные невероятно отточенные движения пары быстро уничтожили демонов, тела которых исчезли, оставив после себя странные алые кристаллы. Рачительный Регул подобрал их, внимательно осмотрев и хмыкнув «в хозяйстве всяко пригодится», прибрал в сумку. Туда же отправились осколки от лапок и прочие чудом уцелевшие «детали» демонов.

— Регул, ты не самурай, а самый настоящий хомяк, — заметил Сэм, тихо посмеиваясь, когда налутав всякого добра, Регул подошел к нему.

— Сэм, между прочим на черном рынке ингредиентов этот хлам стоит как крыло самолета, — с усмешкой парировал подколку маг, — надо отсюда убираться, идем, я кажется знаю куда нам идти.

По пути им попалась всего парочка заблудившихся демонов низшего порядка. Пока полуразрушенная дорога не вывела на заваленную обломками площадь посреди руин. Гнетущая тишина навевала здоровые опасения, поэтому они продвигались вперед с осторожностью, готовые в любой момент выхватить клинки из ножен. Заслышав подозрительный шум, Регул применив теневой шаг напал на кого-то, кто скрывался за обломком стены здания, солитонный радар Сэма уловил сердцебиение противника, похожего на человека. Пение стали и столкновение клинков, вынудило его прибавить скорости.

Выскочив из-за укрытия, Самюэль недоуменно уставился на высокого беловолосого мужчину в синем плаще, который нахмурив белые брови, направил острие своей катаны на Регула, держа ее в одной руке, который стоял напротив него в зеркальной стойке. Самураю на миг показалось, что эти двое невероятно похожи друг на друга, в своей аристократичной невозмутимости и изяществе. Словно день и ночь… От фигуры блондина исходила странная холодная сила, в то время как Регул едва заметно пылал темным огнем. Хмыкнув, маг первым убрал оружие в ножны изящным движением. Его примеру последовал блондин. Бросив на Сэма недоуменный взгляд, едва заметно улыбнулся.

— Наследник Спарды, какая встреча, — бархатным барионом с нотками уважения протянул Регул.

— Наследник Блэк, я полагаю… вашу магию ни с чем не перепутаешь, какими судьбами в Ред Грейве? — приятным голосом отозвался блондин, едва заметно кивнув магу.

— Да вот… порталом случайно занесло к вам, — метнув недовольный взгляд в сторону Сэма ответил Регул, — демоны кое-кого чуть на шашлык не пустили, едва отмахались. До этого столкнулись с отщепенцами из числа магов. Такие мимо тебя случайно не пробегали?

— Возможно, они скрываются где-то в городе. Этот сектор слишком опасен для вашего брата, поскольку большинство заклинаний против демонов бесполезны. Я провожу вас.

— Нехило ты тут погулял со своим деревцем, — заметил Регул, заставив их проводника заметно напрячься. Метнув острый взгляд в сторону мага, блондин заледенел лицом.

— Ты знаешь… Кто еще? — поинтересовался он, стискивая сильнее в руке ножны с катаной.

— Мой брат, — хмыкнув, ответил Регул, — Клипот погрыз ткань мироздания, повредив завесу между миром людей и демонов, что было сложно не заметить с нашей стороны. Если она рухнет… магам тоже придется несладко. Так что мы шкурно заинтересованы в сохранении баланса.

— Вы всегда можете уйти, — холодно ответил блондин, дернув уголком губ.

— Если бы все было так просто, — тяжело вздохнул Регул, покосившись на подозрительно молчаливого самурая.

— Сэм?

— Знаешь, Регул до встречи с тобой у меня была вполне обычная такая жизнь наемника, — немного помолчав, сказал Самюэль, не забывая между тем смотреть по сторонам, — там в Бразилии ты показал мне, что мои способности ничто по сравнению с возможностями магов. Даже оставшись без поддержки своей магии из-за ограничителей, ты умудрился устроить резню, перебив почти всех, кто тебя похитил. При чем они были далеко не рядовыми магами, задав жару отряду Альфарада наверху. И вот я думаю… ты превосходишь меня во всем. Почему ты не оставил меня тогда? В чем твоя цель?

— У самурая нет цели есть лишь Путь, — хмуро ответил Регул, заставив блондина недоуменно обернуться в его сторону, — а если коротко и без пафоса — я хочу выяснить кто стоит за похищением. За кровь рода я уже отомстил, убив того ублюдка. Впрочем, сомневаюсь, что он действовал в одиночку. Отец говорил, что это крайне разветвленная организация со своей агентурной сетью.

— Так значит тобой движет не только месть? — поинтересовался с едва заметной улыбкой блондин.

— Нет… месть ни к чему не ведет, она лишь разрушает того, кто идет этим путем, не оставляя шанса на выживание после достижения цели, — отозвался с мрачной усмешкой Регул, многозначительно посмотрев на Сэма. Самурай невольно задумался над словами мага. Значило ли то, что он предвидел подобный исход для Сэма, тогда?

— Хм, мудрые слова… для мага, — колко заметил блондин.

— Вергилий, для нас право мести священно, но оно не является самоцелью, — парировал Регул, — и мы уважаем это право. Однако благосостояние рода — превыше всего. К тому же это блюдо подают холодным. Я никуда не спешу.

— Ограничители повесили те, кто похитил тебя?

— Он Адское пламя поглотил, — ответил за Регула Сэм, тихо посмеиваясь над выражением возмущения на красивом лице мага, — спас меня от испепеления на месте. Ограничители презентовали его родственники. Вместе в госпитале потом валялись, отходили от этой жаркой миссии. При чем в буквальном смысле жаркой.

— Впечатляет, — уважительно протянул Вергилий, — значит ты довольно силен для своего вида, Регул. Что весьма неожиданно.

— Регул единственный в роду стихийный маг… и неплохой мечник.

— Да я… не такой уж и сильный. По сути в некоторых аспектах магии — абсолютная посредственность, — ответил, слегка порозовев скулами Регул, бросив предостерегающий взгляд в сторону Сэма, чем изрядно развеселил того, — например мне не дается трансфигурация от слова совсем. Для меня проще что-то взорвать, разрушить, чем создать. Исключение — зелья. Вот их я люблю и уважаю.

— Ну да посредственность, — закатил глаза к хмурому небу Сэм, припомнив силу мага. — Конечно.

— Мы почти пришли, — сказал Вергилий, едва заметно улыбаясь, шагая при этом впереди своих спутников. Скромность мага его приятно удивила. Обычно представители этого вида человечества весьма высокомерны и неоправданно самоуверенные. Значит этот Регул прекрасно осознает, что ему еще есть куда расти и чему учиться, невзирая на всю свою прирожденную магическую мощь. Вскоре они вышли из красной зоны, миновав кордон, который охраняли вооруженные мужчины, облаченные в белые мундиры с мечами у пояса странной конструкции.

— Орден Меча, — коротко пояснил Вергилий, кивнув поклонившемуся офицеру, который узнал его. — Рыцари защищают город и его жителей от демонов.

— Разве они не были расформированы? — недоуменно протянул Регул.

— Орден был реорганизован после смерти Санктуса. Сейчас у рыцарей новый генерал, управлением занят Совет.

— Понятно… А куда мы идем?

— К Данте не так давно заявился один из ваших, — с легким неудовольствием в голосе ответил Вергилий, — напомнил ему о каком-то долге и потребовал присмотреть за одним неугомонным магом, пока Блэки с союзниками разбираются с врагами рода. И передал, чтобы ты никуда не лез и сидел в конторе моего брата тихо.

— Долг Жизни? — недоуменно протянул Регул, почесав в затылке, озадаченно нахмурившись, — как этого Данте вообще угораздило задолжать Ориону? Или это был Альфарад?

— Второй, — хмыкнув, ответил Вергилий. — Я думал он денег этому магу задолжал…

— Вряд ли из-за денег отец стал бы напрягаться, — фыркнул в ответ Регул, — когда один спасает жизнь другого, магией заключается некий контракт. И за его исполнение можно требовать уплату долга.

— Понятно…

— Регул, то есть когда ты остановил Адское пламя, там в Бразилии, у меня образовался к тебе Долг Жизни?

— Да. Но мы теперь в расчете, Сэм, когда ты отразил ту Аваду в зале с кристаллом, — весело хмыкнув, ответил Регул, — я тогда ни уклониться не успевал, ни выставить клинок. Эх, я свой магофон где-то посеял… брату не позвонить.

— Этот что ли? — насмешливо хохотнул Сэм, бросив ему найденное в коридоре подземелья устройство. Экран-зеркало с краю слегка треснуло, но магофон оставался в рабочем состоянии.

— Ух ты, оно живое! — обрадовался Регул возможности связаться с семьей, — ты ж моя прелесть не убиваемая!

— Мне становится не по себе, когда ты так разговариваешь с вещами, — заметил Сэм, наблюдая за реакцией блондина. Тот тоже недоумевал на этот счет. — Он даже над своей катаной мурлыкает, когда чистит.

— Да что ты прицепился к Серафу! Оружие нужно любить и уважать, — хмуро отозвался маг, с интересом глядя по сторонам. Улицы города вопреки ожиданиям были немноголюдны, многие магазины оставались закрыты. — И потом мне этот магофон наставник Дойл подарил, еще до моего поступления в Академию. Это военная модель, а не гражданская.

— Дойл? — недоуменно вопросил Вергилий, который несколько раз встречал этого неоднозначного человека вместе с напарником Лайонелом. Эта парочка зарекомендовала себя в роли превосходных специалистов в области демонологии.

— Да. Он помог мне, когда мое наследие пробудилось.

— Но а как же твой отец? И другие Блэки? — с изумление вопросил Сэм, недоумевая.

— Ох, ешкин ты хвост! А я-то думал ты понял, что за человек Альфарад, — посмеиваясь, сказал Регул, весело сверкая сапфировыми глазами, — это же неуловимый бродяга рода Блэк, который раз в пятилетку заваливается в родовое гнездо, зализывает раны после чего сваливает в закат по-английски, перед этим пополнив сокровищницу рода. Убежденный холостяк, любитель сеять дикий овес. К тому же я прихожусь ему сыном не по крови, а по магии.

— Оу! — округлил глаза Самюэль, поняв, что имел ввиду Регул.

— Но я все равно люблю своего старика. Ну и братишку Гарри, конечно же, хотя он бывает еще тем засранцем. При этом он самый добрый и отзывчивый Блэк. Не то что я.

— Регул… несмотря на твой хреновый характер, ты самый адекватный из магов, — фыркнул в ответ Самюэль, успевший пообщаться с отдельными представителями этого семейства. На эти слова Вергилий едва заметно кивнул. От Регула исходила спокойная сила, с оттенком привычной тьмы, но она была лишена того налета буйства, присущей всем Блэкам. Неудивительно, что эту семейку опасались задевать даже самые отбитые чернокнижники и демоны. Тронешь одного и на тебя ополчится весь клан весьма опасных, сильных темных магов, что столетиями успешно уничтожают любых врагов.

— Данте, я привел его, — оповестил брата Вергилий, после того как троица вошла в захламлённое помещение под вывеской «Devil may cry».

На полу валяются коробки от пицц, обертки от гамбургеров, под массивным столом — пустые бутылки из-под пива. Стену украшают головы убитых демонов, в дальнем углу запылившаяся ударная установка и басс гитара. У лестницы на второй этаж стоял одинокий фикус, рядом с ним бильярдный стол. Рядом с холодильником на противоположной стороне помещения располагался музыкальный ретро-автомат. За столом, закинув ноги на столешницу сидел, развалившись на стуле плечистый мужик, накрыв лицо журналом. Заслышав голос брата, он потянулся, бросил журнал на стол и недовольно уставился на прибывших.

— Ты ведь Блэк, верно, парень? — утвердительно сказал Данте, смерив взглядом фигуру мага, при виде Самюэля он недоуменно приподнял брови, явно не ожидая увидеть его здесь. — А ты еще кто?

— Самюэль Родригез, — хмыкнул в ответ самурай, — присматриваю за Регулом, чтобы он не влез в очередную историю.

— Сказал тот, кто хватает непонятные артефакты, которые переносят непонятно куда, — насмешливо отозвался Регул, брезгливо попинав носком сапога грязную коробку фастфуда на полу, — в грязную берлогу какого-то охотника на демонов.

— Побольше уважения, пацан, это мое агентство, и ты здесь гость! — возмущенно вскинулся Данте, поднимаясь из-за стола, — твой папаня просил меня присмотреть за тобой, чтобы ты никуда больше не лез!

Вергилий, усевшись на диван с удовольствием наблюдал за перепалкой брата и мага, тихо улыбаясь.

— Пацан?! Вот это да, видимо тебе уже слегка за триста, раз ты почти сорокалетнего мага так называешь, — насмешливо парировал Регул, сложив руки на груди, — старик.

— Что?! Да тебе больше двадцати не дашь! И мне не триста!

— Хм, считается полукровки особенно от высших демонов те еще долгожители, но видимо это к тебе не относится, старик. Из тебя песочек сыплется, куда уж тебе за мной присматривать! Ты себя вообще в зеркале видел?

— Регул, хватит, — положив ему руку на плечо, веско проговорил Самюэль, тяжело глядя на начинавшего злиться полудемона, — прошу прощения за недостойное поведение этого молодого мага. Он весьма тяжело переживает ограничение своей магии, потому сейчас крайне несдержан. Плюс ко всему недавно пережил похищение. И он не желал никоим образом оскорбить вас, Данте.

— Ладно, самурай, — фыркнул Данте, сверкая заалевшими глазами на раздражающе красивого Блэка, который своими манерами напоминал ему Вергилия, а характером Альфарада, будь он неладен. — Ваша комната наверху, я даже там прибрался.

— Идем, Регул… — Сэм решительно повел за собой показавшего клыки раздраженного мага.

— Нет ты видел, Вергилий! — возмущенно выдохнул Данте, когда гости удалились наверх, — этот маг еще на меня свои мелкие клыки скалил! Так я свои могу показать! Тоже мне… Блэк! Мелкий бесячий демоненок! Ладно хоть его телохранитель парень разумный.

— Да… весьма интересный человек этот Самюэль, — кивнул своим мыслям Вергилий, — костюм и оружие у него весьма примечательные. Регул к нему прислушивается, относится весьма уважительно. Тебе не кажется странным, что Альфарад смог предвидеть появление своего сына здесь? Или он таким образом подстраховался, перед тем как пуститься на поиски своих кровников, не надеясь при этом выжить. Поэтому стребовал с тебя этот Долг.

— Да кто знает этих Блэков, — недовольно пробурчал Данте, ложась на соседний диван, — зная одного, ничего хорошего от его сынка я не ожидаю. Судя по словам Альфарада этот демоненок та еще заноза в заднице, самый сильный в своей семейке.

— И тем не менее, Регул весьма успешно противостоял демонам без помощи магии. При этом он довольно мудр для своего сравнительно юного возраста.

— Тебе он понравился, да?

— Для мага этот юноша довольно сдержан и трезво оценивает свои возможности, Данте, — с усмешкой заметил Вергилий, поднимаясь со своего места, — видимо он оказался разочарован тем, что Наследник Спарды проживает в столь… неподобающих условиях.

— А чего он ожидал? Особняка что ли?

— Уверен, вы с ним поладите, — приподняв уголки губ в намеке на улыбку, ответил Вергилий, прежде чем исчезнуть в открытом Ямато портале.

— Ну конечно…

Глава 24

То, что им переложили для временного проживания, представляло собой более чем скромное жилище: старый шкаф со слегка облезлым лаком и покосившимися дверцами у стены, посреди комнаты расположилась широкая двуспальная кровать, возле окна с мутными стеклами стоял деревянный стул со спинкой.

— Тут одна кровать, — задумчиво сказал Регул, почесав в затылке.

— Я могу спать на полу, — отозвался Самюэль, отстраненно размышляя о том, не подыскать ли ему работу, пока у него окончательно крыша не убежала от всех этих приключений.

До сих пор он словно плыл по течению, подхваченный бурным потоком событий, не рискуя как-то сопротивляться тому, чего не понимал. К тому же Блэки — не те люди, которые так просто могут отпустить какого-то бразильского самурая, при том, что он стабилизирует магию их любимого Регула. В общем, пора возвращаться в привычный, понятный мир, оставив безумных магов разбираться со своими проблемами.

— Еще чего, — фыркнул в ответ маг, выбирая кого-то из списка своих контактов, усевшись на край застеленной кровати, — сейчас отзвонюсь нашим, в этой дыре я не собираюсь задерживаться, — хмуро отозвался Регул, — Гарри, привет.

— Где ты? — ответил мрачный родственник, посмотрев на кого-то за пределами поля зрения артефакта связи.

— Нас с Сэмом перенесло в Ред Грейв. Сейчас находимся в конторе Данте…

— Регул, — зеркало взял в руки сосредоточенный Орион, одетый в боевое облачение со знаками рода на груди и нарукавнике, — оставайся в человеческом мире. Все родовые дома переведены в осадный режим. Я закрыл доступ к твоему стационарному порталу на Гавайях, там нашим вассалом обнаружена ячейка магов-отщепенцев. Возвращаться туда для тебя опасно. Сейчас собираем вассалов для полномасштабного наступления в нескольких направлениях. Сиди там, никуда не лезь.

— Но…

— Как глава Рода, я приказываю тебе — оставайся в человеческом мире, пока все не уляжется. И не вздумай сам устраивать разборки с магами-отщепенцами. Ты меня понял?

— Да, Орион. — Хмуро отозвался Регул.

— Они не знают где ты сейчас находишься, это сыграет нам на руку, — взял слово Гарри, — будь осторожен. Никому не доверяй, держись Сэма и наследников Спарды.

— Похоже нам объявили войну! — вскочив с места, Регул принялся расхаживать по комнате, меча искры из глаз. Сэм тем временем стоял у окна, и явно с кем-то разговаривал по внутренней связи. — Что там?

— Появилась работа. Наниматель вышел на меня по рекомендации. Мне пора выдвигаться, — С усмешкой сообщил Сэм, радуясь возможности вернуться к прежней жизни наемника.

— Я с тобой!

— Хм, тебя я в контракт не включил…

— Значит, буду работать за еду, на самообеспечении, деньги у меня есть, — решительно тряхнул кудрями Регул. — Я не собираюсь отсиживаться здесь, когда мой род сражается непонятно с кем! Или пойду крутить демонам хвосты в красную зону, потому что мне станет скучно, — категорично заявил он, сложив руки на груди.

— Скорее уж тебе там открутят голову, Регул, — с усмешкой ответил Самюэль и тяжело вздохнув, кивнул, — ладно, так хотя я буду бы спокоен за тебя. Иначе боюсь Блэки мне не простят твоей безвременной кончины. Идем. Наш рейс ночью, как раз успеем добраться до аэропорта.

— Сэм, но…

— Тебе сказали не лезть в магический мир, там сейчас жарко. Так что никаких порталов! — жестко отрезал Самюэль, нахмурившись.

— Я ненавижу летать… — жалобно протянул Регул, — один раз уже на консервной банке прокатили с последующим десантированием в джунглях. До сих пор не по себе.

— Хочешь, оставайся, — ответил Сэм, разворачиваясь к двери.

— Вот уж нет… — решительно сдвинув брови, высказался маг, на миг показав острые клыки.

— Уже уходите? — поинтересовался Данте, заметив, что гости куда-то намылились.

— Да… не жди меня к ужину, Данте. Я улетаю из города, — язвительно отозвался Регул.

— Эй! Тебе же сказали оставаться здесь!

— Речь шла о людском мире, — колко парировал маг, — не беспокойся, сын Спарды, завесу я преодолевать не собираюсь. Покеда, старче! — махнул он рукой на прощание, продемонстрировав тяжелый браслет ограничителя магии, — чует мое сердце эти штуки с меня еще не скоро снимут, — недовольно сказал он, шагая рядом с Сэмом по тротуару.

— Ну… зато поживешь как вполне обычный человек без этих ваших магических штучек, — с улыбкой заметил Сэм, — тоже опыт. Может тебе даже понравится.

— Вот уж сомневаюсь…

Pentakill feat. Jorn Lande & Noora Louhimo — Redemption

Они без проблем погрузились на рейс с пересадкой в Хитроу. Регул всю дорогу благополучно проспал, положив голову на плечо самурая. В отличие от мага Сэм не мог толком вздремнуть, отвыкнув от шума и суеты человеческого мира. Прежде обыденные вещи вызывали у него раздражение и неудовольствие. Слишком резкие запахи, агрессивная реклама, слишком много людей на улицах, изобилие машин, громких звуков. «Как быстро оказывается привыкает человек ко всему хорошему», — с печалью отметил Самюэль, покосившись на беззаботно дрыхнущего в соседнем кресле мага, который первые минуты взлета не отлипал от иллюминатора, восторгаясь видами. «Раньше я на все это не обращал внимания. Стоило пожить в дали от «цивилизации», подышать чистым воздухом, чтобы понять насколько неправильно мы живем». На этом фоне спокойствие Регула выглядело несколько странно.

Впрочем, маги часто контактируют с миром людей, может для него это все далеко не в диковинку. Или все дело в гибком разуме, который легко приспосабливается к меняющемуся окружению. Иначе маги просто бы не смогли выжить в чужом мире, постоянно перемещаясь на огромные расстояния туда-сюда при помощи порталов. В аэропорту их встретили, после чего погрузились на частный борт, который принадлежал какой-то ЧВК.

Что примечательно во время прохождения паспортного контроля на Регула никто не обратил внимания. До тех пор, пока он вместе с Сэмом не разместился в самолете заказчика, вызвав закономерные вопросы. Пришлось сказать, что этот джентльмен аристократичной наружности летит в зону конфликта как частное лицо. После вопроса о его вооружении, был продемонстрирован высокочастотный клинок. Так что от Регула отстали, удостоив его крайне подозрительных взглядов.

— Что этот аугментированый по уши мужик на меня так смотрит? — недовольно вопросил Регул.

На этот раз Регул облачился в обмундирование боевого мага, состоящее из металлизированной рубашки черного цвета с рунной защитой, сверху был надет жилет кожи василиска с вшитыми внутрь металлическими полосками из сплава стали и мифрила, запястья защищали тяжелые кожаные наручи, на руках перчатки без пальцев, свободного кроя штаны заправлены в высокие сапоги с ремнями, за голенищем торчала рукоять боевого ножа, на широком поясе слева висел вакидзаси, сзади закреплены ножны с танто, катана в специальном креплении перевязи висит за спиной. Помимо вооружения, Регул нанес на правую сторону лица специальную татуировку, которую позже можно будет свести при помощи магии. Черный узор начинался от выбритого виска и тянулся до самой ключицы.

Это он сделал во время недолгого их пребывания в Лондоне, смотавшись куда-то из гостиницы по делам. После того как маг облачился в принесённые откуда-то вещи, Самюэль понял, что Регул серьезно подготовился к предстоящей операции. Сейчас они спустились вслед за заказчиком по трапу и находились в некоем подобии военного лагеря. Солдаты местного ЧВК отнеслись к британцу с большим недоверием. Ведь у него не было ни наномашин в мозгах, ни каких-либо видимых кибернетических улучшений.

— Ты слишком просто одет и, если бы не твоя явно европейская морда, тебя легко можно было бы принять за члена клана Якудза. — Со смешком заметил Сэм. На левом виске Блэка красовалась почти незаметная татуировка стилизованной звезды, длинные кудрявые волосы убраны в высокий хвост.

— Надо было что-то помощнее нанести и заплести ритуальные косы. Тогда бы стал похож на викинга, — пренебрежительно фыркнув, высказался Регул, недовольно покосившись на вооруженных до зубов солдат. — Это боевые татуировки воина, Сэм.

— Как скажешь… — хмыкнул в ответ Самюэль.

В ходе планирования предстоящей операции, их разделили, назначив каждому разные задачи. Самюэль, немного волнуясь за мага, позволил себе коротко обнять сосредоточенного Регула и хлопнув по плечу, пожелать тому не погибнуть.

— Иначе твоя семейка меня похоронит, пикнуть не успею, — шутя сказал он на прощание.

— Постараюсь не подвести тебя, — хмыкнул в ответ Регул, запрыгивая в кузов тойоты, где уже сидели парни из его отряда, — в конце концов сеппуку — не выход.

— Вот же сволочь синеглазая, — буркнул вслед удаляющейся в клубах дорожной пыли машине самурай, покачав головой с улыбкой. Что ж пора за дело. Блэку выдали устройство связи, за неимением встроенного кодека. Своими частотами они обменялись еще до выезда из военного лагеря. Как сказал тогда Регул «чтоб не было так скучно по пустыне болтаться».

— Прибыли на место, тут все дома порушены, — сказал Регул, хмуря брови, связавшись с самураем во время краткой передышки, — представляешь, мне попытались дать автомат! А я видел его только в шутерах, и то в детстве.

— Хах, этих ребят можно понять, впрочем, без наномашин в крови ты воспользоваться им все равно бы не смог.

— Так, слушай… Мы с кем собственно воюем-то? — озадаченно поинтересовался Регул спустя пару часов, — я заблудился и отстал от ребят. Выводил гражданских в безопасную зону.

— Десперадо, — коротко ответил Сэм, притормозив в укрытии на время разговора.

— Это такие черно-зеленые с красным черепом на рукавах и броне?

— Да.

— Зеленые с синими нашивками это наши. Так, а вот эти серенькие, которые бегают в руинах и стреляют в десперадов это кто? — по кодеку маг скинул короткое видео со своей камеры, закрепленной на наплечнике жилета.

— Местное ополчение, Регул. Им тоже помогай по возможности.

— Ладно, понял. О, походу наших крепко БПУ прижали, я пошел! — коротко сказал Регул и отключился.

Самурай тяжело вздохнув, продолжил продвигаться к цели, бросив на тела поверженных солдат мимолетный взгляд. Вопросы неискушенного в локальных конфликтах мага всколыхнули задремавшую вроде как совесть Самюэля. Действительно ради чего они здесь сражаются? Помимо материальной выгоды? Чтобы помочь местным свергнуть захватившую власть верхушку, устроившую очередной военный переворот? А собственно зачем? Ради того, чтобы власть в свои руки захватил новый диктатор? Очередной виток замкнутого круга насилия, что порождает еще большее насилие в результате которого страдают обычные люди, вовлеченные помимо своей воли в конфликт гражданской войны.

— Этот твой Регул, просто зверь. Вырезал целый отряд почти не напрягаясь, — на связь вышел тот самый генерал, который их нанял. — Ты где вообще его взял?

— Где взял, там больше нет, — хмыкнув, ответил самурай. — Он не ранен?

— Ни царапины… Словно заговоренный. Даже пущенная в упор очередь ему что слону дробина. Ребята молиться на него готовы.

— Я почти на месте, — коротко сказал в ответ Самюэль, озабочено нахмурившись.

— Хорошо. Скоро все закончится, и мы наконец сможем вздохнуть спокойно… — сказал чернокожий мужчина в мундире, прежде чем отключиться.

— Регул? Ты в порядке?

— Да, нормально… — кивнул Регул, автоматически почесав щетину, — так, пару синяков получил, пули попали в жилет. Мы нескольких ребят потеряли, пока прорывались, — сказал он, помрачнев, явно переживая за погибших бойцов, — я бы мог их спасти… Но с ограничителями магию Крови не применить, а мои зелья обычным людям нельзя давать.

— Регул… люди гибнут на войне, такое случается, не принимай это так сильно к сердцу, — посоветовал Сэм, пытаясь подбодрить мага.

— О… ты ж моя прелесть, — вдруг восторженно выдохнул Регул, глядя куда-то наверх, его камера показала силуэт Метал Гир Рея, что возвышался над зданиями, — я хочу эту… это… красоту, хренотень с большой бабахой. Все, Сэм я пошел!

— Регул! Черт! Проклятье! — выругался в сердцах Сэм, серьезно обеспокоившись за судьбу безбашеного мага. Но сейчас он слишком далеко от местонахождения отряда Регула, и просто не успеет помешать свершиться страшному.

Восхищение мага огромными Метал Гирами он в свое время воспринял не более чем за странное чудачество, когда тот заполучив в свои загребущие лапки ноутбук, полез в сеть Интернет. Тогда он жаловался, что до сих пор не озаботился приобрести себе магбук, а вот теперь-то точно купит эту технику, приспособленную под нужды магов.

— Родригез! Твой напарник Регул захватил Метал Гир Рей! — восторженно выпалил генерал, судя по его ошарашенному выражению лица, сам не мог поверить в сказанное, — мои операторы сейчас помогают ему с управлением, но это же… Он просто безумец!

— Господи, за что мне это наказание! — простонал Самюэль, изобразив рукой в перчатке фейспалм, — я на месте. Постарайтесь не угробить этого засранца! Я его сам убью! Лично!

— До связи, Сэм, — тихо посмеиваясь, ответил генерал и отключился.

В это время Регул, азартно палил из пулеметов по укреплениям ЧВК, при этом умудряясь никого не убить, сметая огневые точки пулеметов. Тут по броне огромного робота прилетело из РПГ.

— Кто-нибудь уберите этого гада! Он моему Рею лапку поцарапал! — возмущенно выпалил Регул по связи, сидя в удобном кресле оператора.

Взгляд перемещался от одного сектора обзорного монитора к другому, в который превратилась крыша кабины, стоило ему только закрыть ее за собой. Управление оказалось интуитивно понятным, к тому же каждый элемент подписан. Рычаги управляют конечностями, кнопки на них — многочисленным вооружением, включая пусковые установки с ракетами типа земля-воздух и земля-земля, крупнокалиберные пулеметы в башнях на плечах, плюс мощный хвост, который легко сокрушал бетонные строения. Педалями регулируется скорость передвижения. В целом Рей оказался весьма подвижной боевой машиной, этаким Мехом с невероятно толстой броней. Но во избежание не стоит попадаться на глаза одному кибениндзя под позывным Райден, дабы не оказаться разобранным-разрезанным на мелкие детали.

— Давай! Покажи им Регул! — кричали внизу бойцы, передвигаясь под прикрытием массивной туши боевой машины, которая бодро продвигалась вперед, ломая и кроша асфальт, сметая укрепленные позиции ЧВК противника. Появившиеся в воздухе беспилотные дроны были сбиты очередями из пулеметов, тех кто успел отлететь достаточно далеко догнали ракеты. Кажется парень вошел во вкус и освоился с управлением. Солдатам противника пришлось спешно покидать свои позиции, дабы не погибнуть под лапами Метал Гир Рея, который бодрой рысью шел по улицам полуразрушенного города, экономно расходуя боезапас. Гекко он сметал короткими очередями, всякие беспилотники тоже пали жертвой богатого вооружения боевой машины.

— Регул, мы захватили все ключевые точки. Дальше мои люди справятся со всем самостоятельно. Можешь вместе с трофеем возвращаться на базу, — сказал по кодеку генерал и немного помедлив, с вымученной улыбкой добавил: — спасибо тебе, благодаря твоей помощи мы добились победы с наименьшими потерями.

— Рад стараться, сэр! — по-армейски четко ответил Регул, — скоро буду. Кстати, это же мой трофей? Можно я его себе заберу?

— Обговорим детали, когда вернешься. — Слегка нахмурившись, ответил мужчина. Регул аккуратно развернул боевую махину и направил по указанным координатам лагеря.

— Сэм, ты там далеко? Закончил свои дела?

— Да, Регул, — кивнул Сэм, стоя на каменистом склоне холма.

— Я направляюсь обратно в лагерь, тебя подвезти? А нет, тут в кабине же одно кресло…

— Тогда увидимся в лагере, — прикрывая зевок ладонью в перчатке, сказал Сэм. Когда он наконец добрался до базы, его взору предстала незабываемая картина. Над всем возвышалась громада двуногой боевой машины с закрытой кабиной, а где-то внизу, теряясь в его тени стоял генерал и азартно спорил о чем-то с обманчиво спокойным Регулом. Скучающие солдаты, прислонившись к огромным лапам или сидя на земле, отдыхали в тени, с интересом наблюдая за спором.

— Родригез! Скажи этому самураю уже наконец, что он не может вывезти свой трофей просто так за пределы страны!

— Да почему?! — возмущенно фыркнул в ответ Регул, сложив руки на груди с характерным для себя упрямством.

— Потому что ты украл… оу, забрал этого красавца у одной из крупнейших ЧВК мира, — насмешливо сказал Сэм, с благодарностью принимая из рук Регула флягу с водой.

— Но Сэм… по законам военного времени, я имею полное право распоряжаться тем что… эм-м честно отжал, то есть экспроприировал во время операции, как мне заблагорассудится, — слегка смутившись, ответил Регул, окинув высокого генерала хмурым взглядом. — А купить генерал у меня эту прелесть не желает. При чем броня можно сказать не повреждена, если не считать несколько вмятин и царапин, Рейчик находится в превосходном рабочем состоянии. Чутка подзаправить, да пополнить боезапас — просто конфетка!

— Ох, Регул! Тебе только коммивояжером работать по продаже подержанных машин! — рассмеявшись, сказал Самюэль, оценив способности мага по рекламе своего трофея.

— Господи Иисусе! — дернув ворот форменного кителя, выдохнул генерал, — сколько можно повторять — нет в казне столько денег! Почти все, что было в нашем распоряжении, ушло на наемников, обеспечение солдат, а также на технику и вооружение.

— Ну знаете, я итак за еду на вас работаю! — возмущенно выдохнул Регул, — можно сказать бесплатное приложение к Самюэлю! А вы хотите, чтобы я вам целого, неповрежденного Рея за спасибо отдал? Короче, я сейчас позвоню своему знакомому. Он поможет утрясти все с юридической точки зрения. А вы можете брать этого красавца напрокат! И платить аренду! Можно в рассрочку.

— Мистер Стоун имейте совесть!

— Я итак ее имею, причем каждый день, — колко ответил Регул, — ну так что?

— Господи! Вы настоящий демон-искуситель! — огорченно махнув рукой, сказал генерал, которого, впрочем, весьма заинтересовало предложение мага. — Звоните своему знакомому.

В итоге на вертолете в лагерь прибыл один из присланных ликвидаторов, знакомых Дойла в сопровождении штатного юриста, который помог заключить двусторонний договор об аренде. Подписывая его генерал заметил, что чувствует себя человеком, заключившим договор с самим дьяволом, на что Регул клыкасто улыбнулся. В этой стране они задержались до окончания контракта что предусматривал службу в полгода. Долго в аренде трофейный Рей не пробыл, поскольку его пожелали купить Ворлд Маршалл, а генерал отказался от последующей аренды, ибо содержать такую боевую машину влетало во внушительную сумму.

— Это что же получается я спер у Десперадо Рея, а выкупает его Ворлд Маршалл у меня по слегка заниженной цене, относительно рыночной. Хотя по сути группировка Десперадо — часть ЧВК Ворлд Маршалл. Поправьте меня, если я чего-то не понимаю, — недоуменно выговорил Регул, сидя в чистом кабинете восстановленного государственного здания.

Самюэль не уставал удивляться прирожденной деловой хватке молодого мага, который умудрился вывернуть всю эту ситуацию в свою пользу. Впрочем, эта информация не стала для него сюрпризом, поскольку он все это уже успел вызнать у одного из киборгов Десперадо.

— Все так, — кивнул юрист, присланный ему в помощь с легкой улыбкой, честно отрабатывая свой гонорар в размере процента от сделки. Учитывая стоимость Рея, сумма выходила немалая. — Ну что зовем нашего покупателя?

— Зовите, — фыркнул в ответ Регул, переглянувшись с Сэмом.

— Ты вроде хотел его себе оставить.

— Сэм, я тут посчитал на досуге, перед этим погуглив хорошенько, во сколько мне обойдется просто без дела стоящий Рей… И мне как-то поплохело, — откровенно сказал Регул, — моя жаба сильно так придушилась от сумм с дофига нулями. В моем сейфе нет таких денег. Во всяком случае в свободном доступе, остальное пущено в оборот.

— Понятно, — хмыкнул в ответ Сэм, догадываясь чего на самом деле стоило это решение молодому магу. Тот буквально фанател от своего трофея, досконально изучив спецификацию и возможности модернизации. Но не привлекая фамильные средства содержание Рея обошлось бы ему очень дорого.

В зал для совещаний вошел представительный чернокожий мужчина в деловом костюме в сопровождении стройного блондина европейской наружности.

— Премьер-министр, — поприветствовал, поднявшись Регул, смерив странного телохранителя безразличным взглядом, обменялся с ним рукопожатиями, — какими судьбами?

— Мистер Блэк, — глубоким приятным голосом проговорил среднего возраста человек, едва заметно улыбнувшись, — я не мог обойти вниманием столь выдающуюся личность, вы превосходно показали себя в бою и смогли преломить ход конфликта одним решительным ударом. И весьма успешно избегали встреч со мной.

— Дела, сэр. Я не любитель всевозможных светских мероприятий. К тому же я был не один. Позвольте представить моего напарника — Самюэля Родригеза.

— Хмм… — премьер-министр окинул внимательным взглядом фигуру самурая, облаченного в экзоскелет, который небрежно положив локоть на ножны катаны, стоял рядом с Регулом со скучающим видом. — Так же известный как Реактивный Сэм. К слову, вы знаете как вас прозвали в народе?

— Нет, — мотнул кудрявым хвостом Регул, не сводя подозрительного взгляда со смазливого телохранителя, что скрывал свои глаза за темными очками. Слишком неестественная бледность кожи этого юноши навевала ассоциации с андроидами. Киборг, маскирующийся под обычного человека? Возможно.

— Бессмертный самурай, Воин тени, — с легкой улыбкой сказал политик, — а ваш трофей признаюсь, вызвал вокруг себя нездоровый ажиотаж.

— И он вам не по карману, — понимающе улыбнулся Регул, вслед за политиком садясь за стол. Самюэль, насмешливо усмехнувшись, смерил внимательным взглядом парня, что остался стоять за спиной чернокожего политика с невозмутимым выражением лица.

— К сожалению, это так, — кивнул пожилой мужчина, — на данный момент наши финансы в довольно плачевном состоянии…

— Премьер-министр я все понимаю, страна в руинах, экономика в известном месте. Но скажите честно, зачем вам мой Рей? Это же боевая машина, при желании его можно оснастить ядерной бабахой.

— А зачем понадобился вам целый Метал Гир, мистер Блэк? — подал голос блондинистый телохранитель приятным голосом.

— Ну захотелось мне на Рее погонять, — насмешливо фыркнул в ответ Регул, вызвав явный разрыв шаблона у присутствующих. Только юрист и Сэм остались невозмутимы после такого заявления, — как увидел его, сразу все в груди так загорелось, — маг картинно прижал к облаченной в бронированный жилет из кожи василиска груди ладонь, — это была любовь с первого взгляда! Плавные обводы, размерчик для меня в самый раз, главный калибр, пулеметы, ракеты просто сказка, услада для глаз! И я сказал себе эта прелесть — моя! Ну и угнал… Что?!

— Сэр, покупатели от Ворлд Маршалл прибыли, — в двери заглянул молодой секретарь.

— Что ж не будем их задерживать, — коротко кивнул премьер-министр.

— Регул, ты что не мог продать кому-то еще свой трофей? — поинтересовался Сэм, которому не нравилось возможное усиление двуличной корпорации.

— Больше никто не захотел, — пожал плечами Регул, — к тому же Армстронг был весьма настойчив. Лично позвонил, чтобы договориться.

— Надо же, — задумчиво проговорил премьер-министр.

Сделка прошла к взаимному удовольствию всех присутствующих сторон. В казну премьер-министра ушел налог за продажу военного трофея на территории его страны. Только Сэм, заскучав, едва не уснул, между делом наблюдая за занятным блондинчиком. Что не укрылось от внимания Регула.

— Вот уж не знал, что тебе киборги нравятся, — подколол его маг, незаметно подойдя к нему во время стихийного фуршета, которым отметили завершение сделки. — Все его тело — искусственное.

— Да? — приподнял бровь в притворном изумлении бразильский самурай, отпив из бокала безалкогольный напиток. — Будто я не заметил. Он с тебя глаз не сводит. И мне это не нравится.

— Вообще-то он женат и у него даже есть сын, — невозмутимо парировал Регул, насмешливо улыбаясь, отчего Сэму захотелось его… вызвать на дуэль, ну или просто съездить по наглой самурайской морде кулаком.

— Прошу прощения, если я вас побеспокоил, — к ним подошел означенный блондин, снявший свои солнцезащитные очки, открыв красивые серо-голубые глаза, — но мне не дают покоя ваши татуировки, мистер Блэк. Однозначного их значения я так и не смог понять. Они явно не относятся к тем, что обычно наносят на лицо Якудза.

— Это родовые боевые татуировки Блэк, — ответил с легкой улыбкой Регул, покосившись на недовольного Сэма, который прищурившись, цедил напиток из своего бокала, — они означают готовность нести смерть врагам и смирение перед нею.

— Смирение? — не понял посыла блондин. — Как это связано с убийствами или боевым ражем?

— Вечная Госпожа придет за каждым из нас рано или поздно… И воин, идя в бой, осознает, что любой миг может оказаться для него последним. Потому он готов уйти и унести за собой в Хельхейм как можно больше душ. — Попытался объяснить Регул. Но судя по выражению лица блондинчика, ему не удалось в полной мере донести смысл до понимания собеседника, — это означает, что я готов к смерти. Если уж совсем примитивно объяснять.

— И это оправдывает все убийства, совершенные вами? Вы же здесь ради собственной выгоды, не так ли? Как наемник.

— Блэки многие века своей истории нанимались на службу. И даже породнились с британской династией королей, — колко ответил Регул, — нас боятся и уважают за то, что мы легко можем уничтожить любого, посмевшего встать на пути. Неважно движет нами понятия о чести, месть или желание немного заработать.

— По сути вы сейчас здесь в роли обычного наемника, — обвиняюще высказался блондин, — вам плевать на несправедливость и творившееся в этой стране беззаконие, верно? И помогли вы местным лишь из своей прихоти.

— Таков Путь… — отрезал Регул, потеряв всяческий интерес к собеседнику, пригубив из своего бокала. — Не выношу идеалистов, от них у меня мигрень начинается, — высказался маг, когда телохранитель премьер-министра полыхая возмущением, отошел от них.

— В чем-то блондинчик несомненно прав, — протянул Самюэль, смерив осуждающим взглядом мага, — тебе по сути-то плевать на жизни обычных людей. Ведь так?

— Сэ-эм ну хоть ты не начинай, а, — попросил Регул, закатывая глаза, — чего ты хочешь от меня услышать? Я помог им по мере своих сил. Ты ведь заявился в эту страну отнюдь не ради защиты местных жителей, а потому что тебе это нравится.

— Что?..

— Признай, тебе нравится быть в гуще сражения, когда твой клинок алеет от пролитой крови, а в груди пылает пожар, — отставив бокал в сторону, жестко проговорил Регул, глядя прямо в глаза выбитого из колеи самурая, — ты упиваешься каждым мигом схватки, особенно если противник силен и радуешься своей победе над ним. Разве тебя не охватывает ликование каждый раз, когда удается избежать смерти? Но вот в чем вопрос. Что тобой движет, Сэм? Каков твой путь, ради чего ты сражаешься? Ради чего каждый раз обнажаешь меч? Ради мести? Но ты ведь уже отомстил за родных. Ради справедливости и чести? Чью правду и понятие о справедливости ты отстаиваешь?

— Ну а ты… Регул, носящий гордое звание самурая, каков твой Путь? Ради чего сражаешься ты? — едва сдерживая гнев, зло выдохнул, стискивая зубы Сэм, желая, как никогда раньше бросить все и уйти. Забыть это красивое лицо, испытующие сапфировые глаза и слова, что попали прямо в цель, в самое сердце.

— Хватит называть меня самураем, Сэм. — едва заметно поморщившись, попросил Регулул с лёгким раздражение в голосе. — Я защищаю честь рода, отстаиваю свои интересы везде и всегда. Убиваю тех, кто угрожает мне или близким. Сюда я пришел, чтобы прикрыть тебе спину, Сэм… Ну и помочь людям по мере возможности. Они сражались за свое понимание свободы, были готовы умереть за нее. Уже это достойно уважения, — жестко ответил Регул, заледенев лицом.

В этот миг Самюэль отчетливо понял, что маг прав и в большей степени следует избранному Пути, продвигаясь вперед решительным шагом, ни на миг не сомневаясь, несмотря ни на что. У него есть семья, которую он готов защищать, принципы, которые он отстаивает с оружием в руках, сражается за то, во что действительно верит. Осознав это, Родригез зло выдохнув, призвал на помощь все свое самообладание, чтобы сдержаться и не сказать чего-то лишнего, о чем в будущем может сожалеть.

— Что ж, время покажет кто на самом деле из нас был прав, Регул, — с вызовом ответил Самюэль, на губах сама собой появилась жесткая усмешка. — Пойду прогуляюсь немного, — сказал он, прежде чем покинуть общество мага, стремясь как можно скорее миновать давящие на него со всех сторон стены, выбросить из головы эти слова и испытующий взгляд синих глаз, что жестоко сорвали с его взора покров иллюзий, которые он долгие годы создавал, оправдывая собственную жестокость. Где-то глубоко в душе, Самюэль понимал, что Регул прав, все так и есть… Но принять это было невероятно больно и тяжело. Необходимо доказать Регулу и в первую очередь себе, что маг ошибся, все совершенно не так и он сражается за правое дело, убивает плохих парней, наказывая их за все то зло, что они принесли в этот мир своими поступками.

— И я докажу, — гневно проговорил Сэм, решительно глядя вдаль, провожая взглядом алое светило, что садилось за горизонт, окрашивая небо в кроваво-красные цвета.

Глава 25

Не найдя в военном лагере Сэма, после недолгих расспросов, Регул смог отыскать ликвидатора и увязаться за ним, уговорив выдать разрешение на перемещение из страны и ему, ибо на самолете Родригеза уже не догнать. Его перебросили сначала в Найроби, затем оттуда он переместился в Нью-Йорк, в обед по местному времени Регул вышел из здания филиала банка в магическом квартале, где прогулявшись неузнанным, воспользовался одноразовым порт-ключом до Денвера.

В ожидании часа Х, он гулял по чистым улочкам с удовольствием сидел в кофейнях, невольно отмечая заинтересованные взгляды, обращенные к нему со стороны дам. На летней террасе Регул заметил знакомых женщин, подойдя ближе он убедился в том, что это его давние подруги. За три прошедших года они довольно сильно изменились, сменив свой имидж на более деловой. Маша, которая прежде из-за работы не успевавшая уделять своей внешности достаточного внимания, буквально расцвела, превратившись в ухоженную женщину, Алина сильно похорошела. На пальце Маши маг заметил тонкий ободок обручального кольца. Разумеется, в этом облике его подруги не узнали, с интересом глядя на красивого мужчину за соседним столиком. Свое оружие и боевое облачение он скрыл при помощи специального амулета, купленного у гоблинов, дабы не смущать жителей города своим обликом. Но вот прическу и шрам от ожога он прятать не стал.

— Смотри какой парень, — тихо проговорила Алина, кося взглядом в сторону синеглазого брюнета с необычной прической, который невозмутимо пил кофе из объемной кружки. До ее обоняния донесся знакомый аромат, — капучино с корицей и сиропом амаретто.

— Да ладно!.. — Маша принюхалась и слегка прищурившись, кивнула подруге. На их памяти из всех знакомых только один человек заказывает кофе именно в таком сочетании. И этот человек способен принимать любой облик.

— Вы не возражаете, если мы к вам присоединимся?

— Разумеется нет, — белозубо улыбнулся в ответ красивый парень, обнимая длинными пальцами большую кружку размером с супницу.

— Розочка, это же ты?.. — чувствуя себя сумасшедшей, тихо прошептала Маша, слегка наклонившись вперед. Парень, едва заметно улыбнувшись, кивнул.

— Извините, что так долго не давал о себе знать. Сначала обучение в Академии, потом… как-то закрутился. В этом облике я ношу имя Регул Блэк.

— Блэк это же… о-оо, — округлив глаза, выдохнула Алина. — Тебя что в род приняли?

— Ага. В общем долгая история. А в Денвер я прибыл, чтобы спасти одного бразильского самурая от необдуманного решения. Его самолет приземлится через пару часов, ночью должен прибыть в город.

— Вижу ты неплохо устроилась… устроился, — с улыбкой заметила Маша. — И уже есть парень?

— Хм, ну как сказать. Альфарад благословил наш союз, — тихо посмеиваясь, заявил Регул, отпив из кружки любимый напиток, привычно слизнул кончиком языка пенку с верхней губы. Некоторые привычки невозможно скрыть ни за каким обликом.

— Кажется, тебя можно поздравить.

— А мою свадьбу, гад этакий ты пропустил, — фыркнув, сказала Маша, — ладно, я понимаю, ты в мире магии совсем освоился и тебе было несколько не до этого. Что за браслеты у тебя на руках?

— Ограничители магии. Влип в историю, магическое ядро совершило скачок в развитии. Вот… Блэкам объявили войну. Ну а мне сказали сидеть тихо в мире людей и не отсвечивать.

— Ну просто так без дела ты сидеть не можешь, да?

— Ага…

— Сегодня нас вообще с работы рано отпустили, — сообщила, озадаченно нахмурившись Алина, — перед штаб-квартирой дежурят усиленные наряды полиции и охрану усилили.

— Было приятно повидать вас, — улыбнулся Регул, поднимаясь. Обнял по очереди подруг, поцеловав в щечки, заставив завистливо вздыхать проходившую мимо официантку, — пойду разведаю как там что. Если получится, как-нибудь позвоню.

— Ловлю на слове.

— Пока!

Незаметно на город опустились сумерки, мощный движок байка басовито урчал под сидящим верхом на железном коне Самуэля. Остановившись неподалеку от здания штаб-квартиры Ворлд Маршалл самурай, стянул со лба горнолыжные очки, защищавшие глаза во время быстрой езды, после чего привычным жестом погладив пальцами подбородок, усмехнулся в предвкушении. Скоро Армстронг ответит за свои преступления. Наблюдавший из тени за его демаршем Регул улыбнулся наивности самурая, в темноте сверкнули белоснежные острые клыки, зрачки вспыхнули красным.

— Ну в канализацию я за тобой не полезу, — хмыкнул Регул, заглянув в темную дыру, в которую только что сиганул Самюэль, без колебаний перед этим зарубивший почти беззащитных копов. — Минуано… Хех. Звучит весьма сексуально.

Отойдя в сторону, слившись в тенью, что отбрасывал остроконечный обелиск рядом со входом в здание, Регул принялся ждать, гадая о том, неужели дежурящие вокруг киборги не слышат перестрелки в здании? Не замечают мелькающие вспышки выстрелов в окнах? Не видят вылетевшего из разбитого взрывом окна верхнего этажа мертвого тела?

— Мда, нехило он там отжигает, — автоматически почесав щетину на щеке, заметил Регул, провожая взглядом еще одного летуна, что с воплями несся на встречу с жестокой реальностью. — И еще после этого он мне будет задвигать о том, что я неправ и излишне жесток по отношению к людям. А сам-то! В каноне вообще Райдену мозги полоскал, насчет бессмысленного убийства несчастных киборгов, которым дали право выбора без выбора, с последующим промытием мозгов наномашинами. Еще один в окно вышел… выпрыгнул… нет, вылетел. Знаете, самоубийство — не выход. И вообще не игнорируйте двери, люди, — маг, удрученно вздохнув, едва успел отпрыгнуть от рухнувшего на землю тела. — Устроил тут киборгопад, поборник справедливости. — Проворчал маг, меняя место своей дислокации в ожидании фейерверка.

— Ну что ж… пора, — увидев, как в воздух поднимается техника, Регул в деталях вспомнил цветущую сакуру, после чего переместился теневым шагом в японский сад, — и как я мог раньше этим убожеством восхищаться? — презрительно фыркнул он, окинув взглядом окружающий пейзаж, после чего оказался на крыше здания. А в японском саду вышло из строя освещение, имитирующее свет солнца. Как раз вовремя, Сэм уже сидит, в луже собственной крови с крайне пораженческим выражением лица. Наверняка артерию пережал костюм, впрыснув препараты в кровь самурая, иначе от кровопотери тот уже потерял бы сознание. А он ничего, сидит себе бледнее полотна, инстинктивно зажимая культю, глядя на мощную фигуру сенатора снизу вверх.

— Армстронг! — выкрикнул вне себя от гнева Регул, привлекая к себе внимание обоих. Лицо Сэма выражало искреннее изумление, когда на рослого человека с бугрящимися под кожей мышцами и черными жилами налетел яростный вихрь, сотканный из тьмы и стали.

— Мистер Блэк… какая неожиданная встреча, — парируя выпады меча мага голыми руками, которые обволакивала черная жижа роя наномашин, светским тоном произнёс Армстронг, словно они находятся сейчас на званом приеме, а не стремятся убить друг друга в смертельной схватке. Лицо Регула окончательно утратило схожесть с человеческими чертами. Глаза превратились в два омута тьмы, частокол острых зубов скрывали пепельные губы, клыки выпирали слегка вперед, острые уши прижаты к голове. Сместившись, маг совершил резкий выпад рукой с заостренными когтями, что впились в обнаженную грудь человека, в самый центр переплетения черных толстых жгутов.

— А-ааа! — застонал, вцепившись своими лапищами в сравнительно тонкое запястье мага, Армстронг, испытывая невероятную боль, пытаясь призвать рой наномашин, когда острые когти погрузились в плоть. Из ладони бесстрастно взирающего на него мага ударил еще один сгусток тьмы, боль заставила Армстронга постепенно опуститься на колени.

— Никто не смеет покушаться на часть семьи Блэк. Вы, люди так кичитесь своими технологиями, что совершенно позабыли о своем настоящем месте, — равнодушно говорил маг, с холодной усмешкой наблюдая за страданиями человека, который оказался бессилен перед исконной тьмой, — никогда не забывайся, Армстронг, — резко вырвав из тела сенатора окровавленные когти, он с презрением смотрел на то, как корчится от адской боли у его ног человек, возомнивший себя властителем судеб. — Я легко уничтожу тебя, стоит тебе только хоть раз совершить движение в сторону моих близких. Ты меня понял?

— Ты… кто ты? — с трудом приподнявшись над поверхностью бетона вертолетной площадки, вопросил Арстронг, опираясь о свой мощный кулак.

— Тот, кому тебе не следует переходить дорогу, — бархатным баритоном сказал Регул, холодно усмехнувшись, — мне следовало бы вырвать из груди твое гнилое сердце… Но я не стану этого делать. Сэм! — на ходу его черты лица изменялись, приобретя внешность красивого мужчины с синими глазами, — живой?

— Да… кажется, — кривя губы в горькой усмешке, прохрипел Самюэль, уже не стараясь сдерживать рвущийся из груди обреченный смех. Регул пришел чтобы спасти его, невзирая на то, что Родригез бросил его одного посреди чужой страны, в чуждом магу мире, в попытке что-то доказать себе и в итоге проиграл.

— Так, ты у нас под завязку накачан препаратами, обойдемся без зелий, — мельком осмотрев расширенные зрачки Сэма, сказал высокий маг, затем закинул себе на плечо целую руку самурая, держа его за пояс. Носком сапога подцепил лежащую на крыше Мурасаму, подбросил движением ноги, ловко ухватил катану за рукоять, после чего вогнал оружие в ножны самурая. Сэм прикрыл глаза, почувствовав знакомую обволакивающую тьму перехода тенями.

— Регул, ты забыл мою руку, — тихо посмеиваясь, сказал он, когда они оказались где-то вроде местного госпиталя. Самюэля накрывало от действия лекарств, что автоматически поступили в кровь, как только чертов сенатор лишил его руки.

— Забей, новую тебе вырастим, — пренебрежительно сказал Регул, помогая повисшему на нем самураю преодолевать метры прямого коридора в сопровождении целителя, — она заражена наномашинами. Еще культю тебе от них чистить. Точнее это репликанты. Жуткая экспериментальная хрень, которая размножается в теле со страшной скоростью абсолютно бесконтрольно. Где уж этой гадостью заразился сенатор, непонятно, да еще как-то научился управлять роем. Ничего, тебя здесь подлатают, а потом я тебе набью морду, как только на ноги встанешь.

— Регул… я тебя люблю, чертов самурай… и ненавижу. Потому что ты оказался прав. На что я вообще надеялся, решив грохнуть Армстронга?

— Позже поговорим, — сказал маг, укладывая его на кушетку посреди залитой светом магических светильников операционной.

— Вам лучше выйти, мы сообщим как операция закончится, мистер Блэк.

— Держись, Сэм.

Привычный запах с травяным оттенком, белый потолок, тело ощущает прохладу простыней. Снова оказавшись на магически насыщенной территории, Сэм почувствовал разительное отличие. Сам воздух был напитан чем-то необъяснимым, вызывающее теплое чувство защищенности и спокойствия. Сознание возвращалось постепенно, вслед за запахами чуткий слух самурая различил целый ряд фоновых звуков. Судя по всему рядом кто-то тихо храпит или громко сопит. Глаза, прикрытые веками улавливает свет, что лился из окна. Значит, сейчас утро или день. Неохотно разлепив веки, Сэм принялся осматриваться, насколько позволяло его лежачее положение. Горло пересохло, организм требовал воды, вон как раз на тумбочке стоит графин с живительной влагой. В кресле у кровати, вытянув длинные ноги и скрестив руки на груди, спал хмуря во сне красивые брови, Регул. Они находились в просторной светлой палате на двоих, вторая койка пустовала, широкое окно с кремовыми шторами. Облизнув пересохшие губы, Сэм пошевелился, собираясь окликнуть спящего мага. Только подав телу команду, до него дошло четкое осознание того, что он больше не чувствует своей правой руки ниже плеча. Догадка окатила его ледяным душем, а взгляд метнувшись в сторону, обнаружил вместо конечности обернутый в слои бинтов обрубок — все, что осталось от руки. В палату тут же вошла медсестра в знакомой форме, или как их здесь называли — медиведьма, неся в руках поднос с кружкой и рядом фиалов.

— Уснул, наконец… — улыбнулась женщина, поставив поднос на столик у кровати, бросив взгляд на спящего Регула, — все время пока велась операция перед дверями операционной просидел, — она налила больному воды и подала стакан, — много не пейте, ваш организм еще не пришел в норму. А теперь зелья.

— Как долго… я так валяюсь?

— Чуть меньше суток. Вы несколько раз приходили в себя, после чего снова засыпали. Операция длилась около пяти часов, — сообщила медиведьма с мягкой улыбкой, — скоро будет обход, целитель уточнит детали вашего дальнейшего лечения.

— Моя рука…

— Вам повезло, что травму вы получили не от магического существа или оружия. Ваш случай небезнадежен и есть возможность восстановить конечность. Подробности узнаете у целителя, — поспешила успокоить взволнованного от осознания своей травмы пациента женщина, — в любом случае современное протезирование позволяет полностью вернуть функциональность спустя короткое время. Отдыхайте, Самюэль, силы вам понадобятся для скорейшего выздоровления.

После ухода женщины, он снова погрузился в усталую дрему, почувствовав сильную сонливость. Когда Сэм снова проснулся, Регул в кресле сменил позу, закинув ноги на подлокотник и все так же тихо похрапывая спал. При этом длинные кудрявые волосы парня умудрялись торчать во все стороны. В палату вошла миловидная женщина, держа в руках планшет.

— Добрый день мистер Родригез, я ваш целитель Аманда Уоллер, — тут она перевела взгляд на заворочавшегося в кресле Регула, который попытался свернуться клубочком, потерпел неудачу и выругавшись, уселся в нем, потирая пальцами глаза, — вам не помешало бы хорошенько выспаться, мистер Блэк.

— Да я поспал же, — потянувшись ответил Регул, — как ты, Сэм?

— Лучше… я тебе тогда наговорил… всякого, — слегка смущенно проговорил Сэм, покосившись на целителя.

— Ты был под действием препаратов и слегка не в себе, — хмыкнул в ответ Регул, взъерошив пятерней буйную шевелюру, — позже поговорим об этом.

— Хм, к слову я хотела уточнить детали вашего лечения. В ходе операции нами были обезврежены направленными магическими импульсами наномашины, которые попали в вашу кровь. Если обобщить — вы полностью здоровы. Через три дня можно будет вас выписывать.

— А что с моей рукой? Регул как-то упомянул, что можно отрастить ее заново.

— Все верно. Если мы говорим о восстановлении конечности естественным путем, то руку можно вырастить за неделю из ваших собственных клеток в зелье на основе вашей крови, мистер Родригез, — пояснила целитель, — однако период реабилитации довольно продолжительный.

— Сколько?

— Где-то три-пять месяцев, поскольку вам придется восстанавливать мышечные функции до привычных вам параметров. Судя по вашему лицу вас такой вариант не устраивает.

— Полгода, ладно три месяца, если поднажать, все равно это очень много, — задумчиво проговорил Сэм и посмотрев на Регула, который уже открыл рот, возмущенно фыркнул, — за твой счет я жить не собираюсь, Регул, даже не думай!

— А что такого? Я теперь не завишу от финансирования из семейного сейфа. К тому же ты не чужой… Так что даже не думай об этом. Мне не сложно…

— Не хочу быть обузой, — рыкнул в ответ Сэм, на что маг в ответ закатил глаза к потолку, что-то пробурчав на португальском. — Есть еще варианты, кроме как на полгода максмум оставаться калекой?

— Более дорогой вариант из-за редкости ингредиентов и применения запрещенных практик — вырастить руку, приживить вам ее и повысить показатели конечности в течении недели. Еще есть вариант протезирования, как самый простой. Относительно.

— Что там за практики такие? Некромагия плюс магия Крови? — поинтересовался Регул.

— Верно, эти специалисты берут весьма дорого и не всегда в уплату идет золото, — помрачнев, ответила целитель.

— То есть?

— Некромант, например, в уплату берет года жизни человека, который обращается к нему за помощью, — мрачно усмехнувшись, ответил Регул, — Клементина еще практикует? Некромаг у нас свой имеется.

— Мне как-то уже страшно становится, когда пытаюсь представить стоимость моего лечения. Мысль о протезе более привлекательна, — помрачнев, высказался Сэм, автоматически пытаясь нащупать правую руку, но его ладонь наткнулась на пустоту.

— Я готова встретиться с вашим некромагом в любое удобное для него время. Клементине позвоню сразу же как закончу обход. Будем надеяться, что она согласится оказать вам услугу. Все же советую подумать о протезировании, в последнее время технологии совершили огромный скачок. Киберпротез ни в чем не уступает природной конечности, а порой и превосходит по возможностям, если говорить о специализированных моделях боевого назначения.

— Спасибо, док, я подумаю, — кивнул Самюэль, озадаченно нахмурившись.

— Вот, возьмите для ознакомления, — целитель протянула самураю скромную по толщине брошюрку. — Здесь наиболее востребованные модели. Разумеется, при индивидуальном заказе параметры будут сильно отличаться. Отдыхайте.

— Кстати, я помню на учебной базе у нас инструктор по физподготовке с протезом ноги ходил. Но он уже в отставке был, — поделился Регул с интересом заглядывая за плечо Сэма, присев на край кровати. Одной рукой было неудобно листать глянцевые страницы, так что он положил книжечку на колени. Регул придерживал эту своеобразную рекламу достижений магических технологий.

— Нога это не рука, Регул. Тогда уж надо было ему обе ноги менять, чтобы перекоса не было, — невесело хмыкнув, заметил Сэм, хмуро рассматривая движущиеся фотографии, которые при наведении пальца крутились, показывая модель со всех сторон, а если жестом указательного и большого пальцев подвигать по изображению, то оно увеличивалось. — Тут гражданские модели, судя по всему.

— Вон в конце… ничего так, — Регул задумчиво уставился на боевой протез, в точности повторяющий анатомию руки. Углеволокно, искусственные мышцы, особый сверхлегкий сплав, устойчив ко всему, кроме дыхания дракона и Адского пламени. Способ крепления и массивный наплечник навевали определенные ассоциации.

— И цена приемлемая, мне такое вполне по карману.

— Это в нашей валюте, ты ниже мелким шрифтом читай, там цена в долларах.

— Ох… — Сэм экспрессивно выругался на родном языке, — теперь осталось узнать цену реальной руки, — самурай кинул на тумбочку буклет, устало откинувшись на подушках. — Но мне кажется, что протез будет лучшим вариантом, как ни посмотри.

— Могу подкинуть немного. Не забывай, что нужно учитывать время восстановления, лечение во время приживления ну и все такое, — сказал Регул, — и не надо на меня такими глазами смотреть, видал взгляды я и пострашнее, — смешливо фыркнул он, — бабушка Вал когда сердится, то лучше подыскать планету подальше от Земли. Если тебе так принципиально — отдашь, когда заработаешь.

— Ладно, — после тягостного размышления и взвесив все за и против, кивнул Самюэль, после чего заерзав, выразительно посмотрел на Регула.

— Сейчас медиведьму позову, — подорвался маг, поняв все без слов.

— Э-э, вообще-то я сам могу! Только помоги добраться до тубзика. Регул!

— Тебе нельзя пока вставать, — строго ответил маг, мстительно усмехнувшись, — ты только после операции.

— Я тебе это еще припомню, — прошипел в ответ Сэм, потерпев неудачу в попытке самостоятельно покинуть койку. Голова тут же закружилась, а тело поразила странная слабость. Пришлось воспользоваться унизительным для любого мужчины способом облегчения при помощи медиведьмы, которая после легким движением палочки уничтожила содержимое судна и почистила пациента. Все это время маг стоял у окна, повернувшись к ним спиной.

— Что со мной такое? Раньше я не испытывал подобной слабости.

— Все дело в магическом истощении, мистер Родригез. Еще сутки вам предписан постельный режим. Ваше магическое ядро пробивает энергоканалы, благодаря медитациям и духовным практикам этот процесс проходит сравнительно легко. Однако, сильным магом вам не стать, — с улыбкой пояснила медиведьма после короткой диагностики, — если бы не факт пробуждения магии, из госпиталя целители выпустили бы вас уже вечером. Такое случается со сквибами при сильном потрясении и проживании долгого времени в доме, что стоит на магическом родовом источнике. Но процент подобного настолько мал, что приравнивается к настоящему чуду. Вам повезло. Если что понадобится, дайте знать. Отдыхайте. Мистер Блэк, к вам это также относится, — уже строже сказала женщина, обращаясь к высокому магу.

— Успею еще поваляться, — хмыкнул в ответ Регул, возвращаясь к ленивому пребыванию в кресле. Сейчас он как никогда был похож на лохматого черного кота, который размышляет над тем то ли в тапки нассать, то ли обои подрать, но ему лень на все это тратить силы.

Через некоторое время медиведьма прикатила столик на котором располагались тарелки под крышками. Самюэлю предназначался насыщенный мясной бульон, приправленный зеленью, к нему шла мясная и сырная нарезка с сухариками. Регулу досталось мясное рагу с напитком, напоминающее сбитень с явным медовым ароматом и терпким травяным духом. После еды снова прием зелий, от которых тут же потянуло в сон. Пробуждение, диагностика и новая порция противных снадобий. Регул обнаружился на соседней койке, погруженный в медитацию. Видимо он решил вообще не покидать Самюэля, боясь снова потерять из виду, когда тот опять попытается сбежать от него, или дело в иных причинах.

Решив, что гадать над мотивами тех или иных поступков магов — гиблое дело, Самюэль с чистой совестью погрузился в медитативное состояние, чтобы восстановление проходило чуть быстрее. Бездействовать он еще с детства не любил. В свое время отец его научил духовной практике высвобождения энергии ци, методики манипуляции ею переходили от отца к сыну. Благодаря ей Самюэль на порядок превосходит по физическим и ментальным показателям обычных людей. Упорядоченный разум давал доступ к самым темным закоулкам памяти, он обладал превосходными навыками запоминать огромные массивы данных, раскладывая всю полученную информацию по полочкам, анализируя каждую мелочь. Поэтому изучение языков давалось ему невероятно легко. И он никогда не терял интереса к изучению чего-то нового. Вот и сейчас он кропотливо перебирал всю полученную информацию за время своего пребывания среди магов.

Поверхностный анализ привел к неутешительным результатам — эти маги на самом деле отнюдь не добрячки, с точки зрения людей их действия несколько выбиваются из общепринятых норм. Но они по-своему следуют собственной логике, извлекая из любой ситуации выгоду для всего рода. На этом фоне нужды и интересы отдельного члена семьи — ничто, если на кону стоит выживание клана в целом. Именно поэтому ему позволили стать «своим», невзирая на явные ксенофобские настроения внутри этой семейки Блэк. Если посмотреть непредвзято, то на Самюэля смотрели как на какую-то прихоть или блажь весьма сильного магически младшенького, чуть ли не как на его личную ручную зверюшку. Ну захотелось ребенку поиграть в самураев, и Мерлин с ним, как говорится, чем бы дитя не тешилось, лишь бы города не испепеляло своими магическими выбросами от расстройства.

Довольно оскорбительное откровение для самолюбия самурая. Но по итогу так и выходит. Лишь Альфарад да Гарри, брат Регула, восприняли его как равного, а батя мага так вовсе дал им свое устное благословение, чем наверняка родственникам изрядно подгадил. Воспоминание об этих магах, что сильно выбивались из своей семейки, вызвало теплое чувство в груди самурая. Новое для него ощущение чужого присутствия вывело Самюэля из медитации, заставив что-то внутри радостно встрепенуться. Вероятно, его магия начала как-то реагировать на знакомых магов. Впрочем, она и раньше на них очень слабо отзывалась, просто он прежде не заострял на этом внимания.

— Привет, Сэм, — улыбнулся Гарри, выглядевший непривычно вымотанным, — как ты?..

— Если не считать того, что мне еще сутки валяться в постели без возможности сходить по-человечески по нужде и отсутствия правой руки, все не так уж и плохо, — невесело усмехнулся Сэм в ответ.

— За руку не беспокойся, все сделаем в лучшем виде, — подмигнул в ответ Гарри, создавая новое кресло у постели пациента, с противоположной стороны от менее удобной мебели, на которой прежде дремал Регул. — Я уже договорился с твоим целителем, Клементина не против поработать со мной в паре, правда ее огорчила новость об ограничителях Регула. Как она высказалась он — лучший маг Крови, которого она когда-либо обучала за свою долгую жизнь, настоящий талант.

— Да уж, помню, как он за секунды рану себе залечил в Бразилии.

— Сломанная ключица — фигня для него. Даже разрубленное сердце может восстановить не глядя, — хмыкнул в ответ Гарри, послав в Регула лучик заклинания, который тот поглотил выставленным туманным щитом магии теней. — Он со сложными проклятиями на раз справлялся, вытягивая с того света почти безнадежных. Однажды собрал по кускам одного мага, его костеломным переломало будь здоров, да еще сверху чем-то неприятным приложило. На одном упрямстве держался. Мне Клементина такое рассказала — волосы дыбом до сих пор стоят. С добрым утром, чудо лохматое! — поприветствовал он разлепившего глаза брата, который с ленцой потягивался и зевал на соседней койке.

— Сам такой, — пробурчал Регул, нашарив под кроватью сапоги и с видимым неудовольствием начал обуваться. — Когда над культяпкой Сэма начнете шаманить?

— Как только вернемся домой, в твоем поместье на Гавайях, — сумрачно отозвался Гарри.

— Чего? Но его же Орион вроде как закрыл… И что там вообще у нас творится? Никто ничего мне не говорит. Альфарад вообще на дно залег вместе со своим отрядом.

— Как Глава Рода Блэк Орион не имеет над тобой власти, как бы ему не хотелось обратного, — мрачно усмехнулся в ответ Гарри, — иначе ты бы просто не смог перенестись сюда с Сэмом в охапке, поскольку сработал бы запрет не покидать пределов человеческого мира. — Изящным движением руки он наложил вокруг них защиту от прослушивания и ряд чар, чтобы никто их не побеспокоил.

— Почему, интересно? Ведь я Блэк…

— Помнишь с чего все началось? — спросил Гарри брата, на что тот кивнул с полным пониманием ситуации, что отразилось на его лице, — я довольно долго был Лордом обоих родов, что для магии не осталось незамеченным. Теперь Орион — Лорд, что автоматом понизило меня в звании, но при этом я остался главой отдельной ветви Блэк этаким Лордом на минималках, плюс ты тоже мини-Лорд в своей собственной ветви рода. Помнишь, Орион еще упомянул о нашем двойном наследии? Так вот… ты теперь еще частично и Поттер-Певерелл. Я принял наследие, — Гарри показал массивный перстень на пальце левой руки с черным камнем, на котом ярко выделялась гравировка в виде треугольника, заключенного в круг, его пересекала вертикальная линия. — Лорд Певерелл к вашим услугам, — он насмешливо улыбаясь, отвесил полушутливый поклон офигевшим от такой новости мужчинам, — замок Певерелл разрушен до основания, поскольку находился на стороне мира людей, но я нашел вход в домен. И вот там… все куда интереснее. Пойти на эти меры меня вынудил Орион своей политикой. Ты за время своего обучения многое пропустил, Регул. Так что теперь я, Сириус со своей семьей, все Поттеры и Альфарад находимся в опале. Мы хорошенько поработали над защитой твоего особняка, как самого надежного убежища на это время, перевезли туда твоего братишку под предлогом магической подпитки, моего сына и семью Сириуса. Дом в Испании больше мне не принадлежит… Если совсем прижмут, переберемся в домен. Ой, кстати, примерно год назад в Британию вернулся Реддл, вокруг которого тут же объединились его вассалы: Селвины, Мальсиберы и прочие менее значимые и мелкие рода. Большинство глав семейств давали личную клятву на верность Реддлу в свое время.

— Охрененные новости ты принес, однако, братец. Значит Ориону не понравилось то, что вы меня поддержали и что дед Карлус помог нам в свое время?

— Ну и то, что сильнейшие стихийные маги ускользнули из его рук и он не имеет права на вас как-то влиять. Альфарад ведь по сути Блэк лишь по магии, так что… он теперь часть твоей ветви. Хех… К тому же Реддла раньше сдерживал тот факт, что ты намного его сильней по уровню магического потенциала. А теперь ничто не мешает ему развернуться по полной.

— Блэки на его стороне?

— Блэки как всегда на своей собственной стороне, Регул, — насмешливо усмехнувшись, ответил Гарри, — думаю ты понимаешь, что ради власти и поддержания существующего порядка, где именно они указывают всем остальным магам как следует жить, Блэки легко развяжут очередную гражданскую войнушку. Толчок к этому бардаку дал новый законопроект, который обязует маглорожденных отдавать своих детей с определенными склонностями в чистокровный род. А всех новорожденных магов и малолетних волшебников теперь должны изымать из семей и маггловских приютов.

— Но это же настоящий бред! Ладно, если из приютов забирать маленьких магов, это еще понятно. Но как быть с детьми, которые живут с родителями в любящей семье?

— Партия во главе с Орионом считает, что магическое население Британии нужно увеличивать любыми способами, не считаясь с интересами каких-то низших существ, — горько усмехнувшись, высказался Гарри. — Реддл пытался смягчить этот законопроект, ограничившись сиротами из приютов на территории всех островов, даже сумел договориться с главами Уэльса и Шотландии о сотрудничестве. Но министр своим решением на голосовании решил не вносить правки в этот законопроект, возможно Палата Лордов сумела надавить на него. Общую картину я тебе обрисовал, выводы можешь делать сам. В свете этого, Альфарад нехило так спутал карты, поломав игру всему роду Блэк, подтвердив вашу помолвку, Регул. Вассалам рода был отдан приказ решить эту проблему самым радикальным образом. Нет жениха — нет проблемы.

— Значит то нападение на Регула и смена ограничителей — спланированы? — хмуро поинтересовался Самюэль, которому все эти интриги знатно вскипятили мозг.

— Частично… скорее произошел грамотный слив информации на сторону. И вот на сцене появляется кровник из недобитого когда-то сильного рода, чем решается две проблемы сразу — надоедливого комара наконец прихлопнули, главный бунтарь рода убит. Да, Регул если бы не моя своевременная помощь Альфарада можно было бы хоронить в тот же день. Наши драгоценные родственнички еще не знают где вы находитесь. Так что мы пока опережаем их на шаг.

— Гарри, получается нас…

— Да, жестко поимели, при чем свои же, — хмыкнул в ответ Гарри, — мне едва удалось оторваться от внимания Ориона, сославшись на вызов деда Карлуса. Получив довольно сильное вливание в магию рода, он решил взять все в свои руки, убрав с пути давних противников. А нас, включая детей предполагалось в будущем использовать во время конфликтов. Шутка ли на стороне Блэков сражается некромаг и сильнейший за несколько веков истории магического мира стихийный маг. Перед такой силой никто из современных магов не устоит. И потому уже сейчас большинство молодых родов можно брать тепленькими. Они даже для вида не сопротивляются. Такие дела. Поэтому сейчас мы тихонько собираемся и валим… — Скастовав на ладони Темпус, Гарри жестко усмехнулся, — Сириус через пять минут откроет портал, моя разработка на основе отцовского проекта. Кстати, Северус тоже в черном списке теперь. За помощь нам… Твои братья уже переправлены в поместье.

— Ничего этим сволочам не обломится, — зло выдохнул Регул, — я считал их своей семьей, но на деле семья это ты Гарри и еще несколько человек, включая Альфарада, хоть он отец мне лишь по магии.

— Похоже теперь мы изгои для всей семейки Блэк, — невесело хохотнув, высказался Самюэль… — а ведь все так неплохо начиналось.

— Регулус как личный вассал Реддла сейчас недоступен, чего не скажешь о его детях, так что у них еще остались силы и немалое влияние, — хмыкнув сказал Гарри, магией заставляя взмыть в воздух постель с Сэмом, — держись поближе ко мне, Регул, мы возвращаемся домой.

— Эй вы чего с моим милым домиком сотворили, варвары! — возмущенно выпалил Регул, едва только они покинули пределы портального павильона. Сад остался нетронут, а вот скромный особняк в пару этажей, больше походивший раньше на коттедж значительно разросся вширь, появились два дополнительных крыла в том же стиле испанских колонистов середины девятнадцатого века. Да и магия ощущалась здесь куда гуще, вдали виднелись сторожевые башни, — черт! Это уже не бунгало, а замок какой-то. Еще скажи что под ним ты закопал драколича!

— Драколич под замком Певерелл спит, — хихикнул в ответ Гарри, сверкая изумрудными глазищами, — Сэм, ты там как?

— Нормально, тут даже дышится как-то легче, — проговорил самурай, восседая на своем парящем ложе и озабоченно нахмурился, — Гарри, а ты ничего не забыл?..

— Твою броню и оружие я упаковал и в комнату отправил, — успокоил его маг. — Регул, не фырчи… места для всех катастрофически не хватало. Поэтому пришлось расширяться. Детские, игровые комнаты, плюс моя лаборатория внизу, твоя мастерская, для Северуса тоже нужно было место выделить под лабораторию. В общем, у нас под землей образовалось еще четыре этажа, плюс комплекс для тренировок с соответствующей защитой. Тут уж деда Карлус разошелся во всю мощь своего таланта. Защита у нас теперь не хуже, чем в Поттер-меноре. Хотя Певерелл-касл все же дает сто очков вперед из-за специфики своего местоположения. Туда могут попасть только я и Реддл, то есть проложить тропу.

— Ясненько, — хмуро отозвался Регул, — ограничители с меня теперь кто снимет?

— Сам снимай, ты же теперь глава своего рода, — насмешливо улыбнулся в ответ Гарри.

— Да ладно… — протянул Регул недоверчиво, после чего с легкостью расстегнул тяжелые браслеты и вручив ненавистные железки брату, радостно завопил: — еху-уу, свобода! — после чего превратившись в рослого ягуара черного цвета с лохматым загривком и смешным хохолком на лбу принялся нарезать вокруг них круги. Гарри согнулся пополам от смеха, а Сэм во все глаза таращился на это лохматое чудо.

— Охх, Сэм видел бы ты свое лицо! Ах-хаха, Фури, фу! — выкрикнул маг, которого обнял лапами вставший на задние лапы массивный годовалый ягуар и с громким мурлыканием принялся вылизывать шершавым языком щеку Гарри.

— Фури, оставь Гарри, ты ему кожу сейчас слижешь, — со смехом позвал вышедший из дома мужчина такой же кудрявый и светлоглазый, как все Блэки.

— Мря-у-ау-ау! — жилистого мужчину едва не сбили с ног обнимашками, но тот пошатнувшись, устоял, его ягуар вылизывать не стал, только терся головой.

— Лия терпеть не может все эти нежности, а вот в облике мантикоры — вполне ласковый котенок, — пояснил Гарри, отдышавшись от смеха, — ладно, давайте все в дом. Фури, отпусти уже Стива.

— Я к этому никогда не привыкну, — высказался Самюэль, наблюдая за радостно скачущим за ними ягуаром, то есть мантикорой. Так вот кто на самом деле рыбок из пруда в японском саду стаскал… Было странно осознавать, что этот безумный метаморф свою животную ипостась так пожурил.

<center>***</center>

В зале с гобеленом стояла в гордом одиночестве Вальбурга, комкая в руках батистовый кружевной платок, со слезами на глазах наблюдая за тем как от Блэков отделяется сначала ветвь Гарри, оставляя серебристую нить кровного родства, затем ветвь под предводительством Розалии-Регула. Альфарад из главной ветви рода плавно переместился к метаморфу, образовав прочную родительскую связь. Дети вслед за родителями разошлись по их родам, оставив главную ветвь без поддержки своей магии. Тем не менее они оставались по магии, наследию Блэками. Спустя несколько дней леди Блэк ждало неприятное известие — Сириус передал свой титул Наследника совершеннолетнему сыну при помощи ритуала, покинув вместе с женой род Блэк.

— Нет… нет, сынок, Сириус, только не ты… — прошептала Вальбурга, глотая слезы. Буквально на глазах большая дружная семья разваливалась как в одном из ее самых страшных кошмаров, где она стояла в семейном склепе совершенно одна, глядя на каменные таблички с именами дорогих людей. Дом в том кошмаре опустел, обветшал и терял с каждым днем крохи магии из когда-то сильного магического источника, из всех домовиков оставался один полубезумный Критчер, что шатался по опустевшему особняку, словно призрак.

А все из-за амбиций старшего поколения и Ориона, которые решили, что пора Блэкам взять бразды правления в свои руки, вернуть магическое общество к величию прошлого, когда еще не существовало Министерства магии и все решали потомки великих, никто прежде не смел подвергнуть сомнениям законы, выступить против существующий власти. И магглорожденые были на положении в лучшем случае источника новой крови. Самые сильные маги из рода Блэк покинули их, буквально объявив о своем решении держаться от назревающей гражданской войны подальше.

Гринграссы, Нотты, Лестрейнджи, Поттеры и Лонгботтомы сообщили о своем нейтралитете, заявив, что не собираются проливать кровь родных людей из-за чьих-то непомерных амбиций. Снова поднял голову Орден Феникса на фоне ослабления позиций министра. Оказавшись между двух огней, министр магии вертелся как уж на сковороде, пытаясь договориться хотя бы с одной из сторон. Лордам Магии Министерство не нужно ни в каком виде, разве что как ширма для реальной власти может быть сгодится. Вальпургиевы рыцари намеревались сменить все руководство Министерства, не оставляя даже призрачного шанса на сохранения прежнего порядка. Пока две противоборствующие партии Реддла и Ориона присматривались друг к другу. Копили силы, обмениваясь пробными уколами при помощи наемников, пытались свалить противника в финансовой сфере, расшатывая фондовый рынок, вызывали провокации на всей мировой карте со стороны магглов. Но очень скоро прольется чья-то кровь… Очередной войны не избежать.

Глава 26

Мир изменился. Я чувствую это в воздухе, чувствую в воде…

Теперь я снова женщина! Не нужно больше бриться, ну и исполнять всевозможные ежедневные действия во время пребывания в мужском теле. Вот что касается бритья — спрашивается, откуда что взялось? Ладно, спишем все на магию. Раньше казалось — быть мужиком прикольно. Но совсем не в том случае, если тебе продолжают нравиться мужчины и возбуждение вызывают именно мужчины. Приходилось всеми силами держать дистанцию и контролировать особую магию, которая своими всплесками дает понять противоположному полу о готовности к продолжению рода. И ограничители тут никакие не помогут — это феромоны.

Когда мои первые браслетики расфигачились, я действительно хотела… кхм, и Сэм это отчетливо почувствовал, вот и шарахался от меня потом. В увеличенном доме ориентироваться было сложно, точнее пока кроме своей комнаты, которая осталась без изменений, я еще ничего не видела. Надо бы навестить Сэма.

Так, вроде бы эту часть дома оставили неизменной, поэтому обострения приступа топографического кретинизма не случилось. Постучавшись и получив разрешение войти, я вошла в комнату. Чтобы увидеть Самюэля в довольно неожиданной и нетипичной ситуации. Распущенные длинные волнистые волосы заслонили ему половину лица, в то время как он пытался надеть рубашку. С брюками он справился самостоятельно.

— Оу… не поможешь мне? — очаровательно улыбнувшись, поинтересовался он, явно борьба с рубашкой велась уже не одну минуту.

— Конечно, — улыбнулась я. Подошла и поправила съехавшую ткань с его правого плеча. Магия Сэма ощущалась довольно странно, словно тихий спокойный ручей среди скал, готовый в любой момент превратиться в бурлящий поток. В этом облике он был выше меня на голову. Застегивая пуговицы, я чувствовала его дыхание у правого уха, уши вообще у меня очень чувствительные.

— У тебя ухо дергается, — проговорил он с тихим смешком, — оно какое-то странной длинны и остренькое.

— Обычное эльфячье ухо, — фыркнула я в ответ, закончив возиться с пуговицами, поднимая голову и невольно розовея наткнувшись на его взгляд. Моя магия против воли выплеснулась, стоило только отпустить контроль. И в ответ он выпустил свою, потоки переплелись, причудливо смешиваясь, возвращались в наши тела. Лично у меня это вызвало соответствующую реакцию, что не укрылось от внимания самурая, который с легкой улыбкой приблизил свое лицо.

— Сэм, ты сейчас с Регулом целоваться будешь! — показав клыки, прошипела я, прижав свои уши к голове.

— Напугала, — хмыкнул Сэм, тем не менее отстраняясь на предусмотренную приличиями дистанцию.

— В таких случаях говорят «напугали ежа голой жопой», — фыркнула я в ответ, — ты ведь уже со мной целовался в мужском облике, — не удержалась от подколки, на что он возмущенно вскинулся, нахмурив брови, — ой какие мы щепетильные, — закатываю глаза, — хвостик тебе заплести?

— Да хоть эти ваши ритуальные косы, — буркнул в ответ Сэм, косясь на меня с некоторой опаской, садясь на стул. — Кстати, ты так и не свела свои боевые татуировки.

— Ограничители сняли — гуляй рванина! К тому же мы сейчас на военном положении, — хмыкнула я в ответ, взяв в руки поданную резинку для волос и принялась расчёсывать густую гриву самурая, — знаешь, у тебя такие послушные волосы, даже завидно немного. У меня расчесывание волос похоже на вечную борьбу бобра с ослом. Постоянно путаются, торчат во все стороны, а если подстричь коротко, будет еще хуже — превращусь в вечно злой кудрявый одуванчик. Потому что всем обязательно захочется меня потискать. Вот не понимаю, что такого умильного они находят в моей лохматости?

— Это кто там тебя любит тискать? — с ревнивыми нотками поинтересовался Сэм.

— Да все, вон Гарри постоянно мне прическу портит. Сам лохматый как… домовенок Кузя из мультика. А у меня между прочим куча времени уходит на укладку. Все, — сказала я, отходя в сторону.

Ну вот у него приличный высокий хвост, лишь несколько коротких прядей выбивается из прически, не то что у некоторых. Взъерошив пятерней свои непокорные вихры, решила больше не заморачиваться с этим «просто блеском», все равно прическу держит это снадобье от силы полчаса, а мороки на час.

— Идем дом смотреть что ли, надо же понять, что они тут понастроили, — предложила я, дернув левым ухом. Этот жест вызвал у Сэма странную смесь умиления и обожания, если судить по его эмоциям, хотя на самурайском лице ничего такого не отразилось. Только ореховые глаза стали такие хитрющие.

— Идем. Я слышал такое мнение, что лохматость Поттеров — какая-то родовая особенность.

— Скорее уж проклятие, — фыркнула я в ответ, шагая по знакомым коридорам. — Как-то странно снова чувствовать себя метром в прыжке, — заметила невольно, покосившись на слегка оттаявшего самурая. — Мы ведь с тобой были почти одного роста.

— Ха, наверное и в силе просела? Я имею ввиду физически.

— Неа. Как раз-таки физические показатели у меня одинаковы для человеческих обликов. Когда стену пробивает худенькая девушка ударом кулака, это одно, а когда почти двухметровый парень — другое. Типа бруталити, все дела, — не удержалась я от подколки, с удовольствием отмечая, как вытянулось от удивления лицо Сэма, — при чем почти без усиления тела магией. А если с магией… как выразился однажды Джейми: ребенок чихнул и всю защиту сдуло. Мы с Гарри так во время тренировки домик в Испании разрушили.

— То есть как… разрушили?

— Очень просто. Слегка увлеклись, он своей магией некромага шандарахнул я в ответ, столкновение сил вызвало нарушение рунных цепочек защиты зала, в результате дом просто внутрь сложился.

— И почему я не удивлен… — пробормотал Сэм, явно припомнив мой демарш на пляже. Причем я в тот момент осознавала все несколько странно и слегка отстраненно. Что не помешало моим ушам позорно порозоветь. — Скажи это твой истинный облик?

— Мой истинный облик пробужденного наследия ты видел на крыше штаб-квартиры Ворлд Маршалл, — хихикнула я, довольная той выходкой, — или ты тащишься от клыков и когтей по типу демонических? Должна тебя разочаровать — секс с подобным существом будет последним в твоей жизни. Человеческого во мне тогда остается на полпроцента.

— Эмм, я вовсе не это имел ввиду, — ой кажется я его умудрилась смутить.

— Ну, относительно моего истинного облика этот наиболее близок. Честно говоря, мне нравятся такие ушки, остальное у меня вполне человеческое, — я клыкасто улыбнулась Сэму, — расслабься, кусать не буду. И вообще, находясь рядом с метаморфом, забудь о постоянстве. Я изменяю внешность по настроению. Так что будем считать, что сегодня я солнечный полуэльф.

— Мда… или ты всего лишь радуешься возможности снова колдовать и просто сейчас дурачишься? — тонко подметил Сэм, лукаво улыбаясь.

— Ну и это тоже…

— В любом случае, ваша супружеская жизнь будет полна неожиданных откровений и разнообразия, — раздался рядом голос Гарри.

— Привет, братец! — я повисла на этом не слишком высоком человеке, обняв руками поперек туловища.

— Привет, солнышко, — со смешком сказал маг, встрепав своей пятерней волосы мне на макушке.

— Вот показываю Сэму наши владения.

— Вы видели уже японский сад? Вот где по-настоящему красиво.

— Мне так и не довелось на него посмотреть, — задумчиво проговорил Сэм, бросив на меня выразительный взгляд.

— Ладно, идем или тебя тенями перенести?

— Идем пешком, — предложил Сэм, следуя за мной к лестнице вниз.

Тропинка вела, петляя между ухоженных кустов и живописных уголков с беседками, увитыми плющом. Пока зеленая арка из вечнозеленого многолетнего растения не открыла вид на красивый уголок природы с водопадом, мелким прудом и ручьем, через который был перекинут дощатый мостик. На поверхности пруда плавали чашечки лотоса, вдоль тропинки выстроились низкорослые деревья, в строгом порядке расставлены камни, создавая вместе с кустарниками и высокими цветами причудливые композиции. Казалось бы в беспорядке посаженые деревья, перемежались беседками в японском стиле, скамейками и миниатюрными вратами Тории, что разделяли эту часть сада на несколько секторов. Места для медитации под сенью клена со всегда алыми листьями, вишневые деревья, привезенные прямиком с Цусимы.

— Сакура уже давно отцвела, — сказала я, наблюдая за реакцией Сэма, который казалось пребывал в немом изумлении и наслаждался каждым видом, что открывался его взгляду.

Эта часть сада находилась на небольшом возвышении относительно остального ландшафта, так что, когда мы поднялись выше, нам открылся просто изумительный вид на бухту. Над головой шумели кроны клена, листва которого устилала алым ковром землю под ним, рядом стояли вишни. Мы не сговариваясь, сели на постеленные тут же циновки и молча смотрели на море.

— Я очень давно не бывал в таком месте. С тех самых пор… как покинул Родину, — неохотно сказал Сэм, словно ему было жаль нарушать волшебный миг общего молчания. — У нас… был подобный сад, за ним ухаживала мать. В каждом цветке, кусте, камешке чувствовалась ее забота и любовь. Так, что просто не хотелось уходить оттуда часами. Когда… их не стало, все будто умерло для меня. Я за все годы скитаний так и не смог заставить себя вернуться туда, в дом, где родился и вырос. И больше не вернусь. Хочу сохранить в своей памяти все живым, наполненным красотой и любовью. Спасибо, — проникновенно сказал он, повернув ко мне лицо, его карие глаза выражали печаль и легкую скорбь, без знакомого прежнего ожесточения и гнева, — что позволила мне почувствовать это снова.

На это я лишь улыбнулась, чувствуя, что слова в этот момент излишни.

— Лия… Помнишь, что я наговорил тебе, пока ты-Регул тащил меня на себе по тому госпиталю в операционную? — после долгого молчания спросил Сэм, озабоченно нахмурив брови.

— Ну да… — протянула я, вопросительно приподняв бровь, глядя на него. Солнечный свет увяз в глубине его карих глаз, превращая их в два бездонных омута, которые выражали нечто теплое, чему сложно было подобрать определение. Несмотря на свою травму и осознание своей инвалидности, сейчас он казался более… умиротворенным.

— До встречи с тобой моя жизнь казалась простой и понятной, — немного помолчав, начал он, глядя на морскую гладь, — прежде я знал только одно — вот эти ребята хорошие, а вон те плохие и их нужно убить, потому что они творят разную дичь, которые приносят страдания и беды другим. Весь мир был поделен на черное и белое. Отец учил меня владеть клинком и своим телом, передавал знания, как до него это делал его отец. Я рос в полной уверенности, что унаследую додзё и продолжу дело отца — учить других следовать избранному Пути. Но… видя несправедливость, он не мог оставаться в стороне и всячески противостоял наркокартелю. Однажды я вернулся домой… — Сэм сжал челюсти, воспоминания все еще ранили, — и обнаружил их… мертвыми. Отца убил один из его учеников, извратил все, чему его обучали. В тот же день я нашел его и прикончил, а потом добрался до всех, кто за ним стоял… Несколько лет подряд нанимался где придется, брался за работу по всему миру, был телохранителем и убийцей по найму, — самурай невесело усмехнулся, покосившись на меня, — все было просто и понятно, я пребывал в твердой уверенности в своей правоте, что мой меч стоит на защите справедливости. Как ты там сказала?.. «Чье понятие о справедливости ты защищаешь?». Тогда для меня существовало только мое понятие об этой самой справедливости. Пока я не встретил одного синеглазого самурая, который буквально выбил из меня дух, показав на деле чего стоят все мои навыки и убеждения. Оказывается со всем рядом живут маги, для которых превратить щелчком пальцев город в руины — раз плюнуть. Кое-кто показал мне другой, чудесный и жуткий мир, где царит такая же жестокость и несправедливость и главный тот, у кого силы больше. Все как у нас… маги чертовски похожи на людей, при этом придерживаются той же серой морали. Нет ни плохих, ни хороших, каждый стремится к большей выгоде для себя и силе, даже кровное родство не значит ничего, если на кону стоит еще большая власть. И вот… на этом фоне я, который стал калекой по своей глупости и наивности, — Самюэль тяжело вздохнул, — я подвел отца… предал его память. Все, чему он учил, понял неправильно… Убил несколько лет, живя лишь одной местью. И ты правильно сказала тогда… Месть ни к чему не ведет, она выжигает душу, пока не останется ничего, кроме пепла и пустоты. Не встреть я тогда тебя-Регула, в Бразилии, продолжи я этот путь… Скорее всего все это закончилось бы для меня крайне паршиво. И я не понимаю, почему ты не оставила меня, ведь я не обладаю и сотой доли твоей силы, не знаю куда идти, к чему стремиться дальше. Просто продолжаю плыть по течению. После всех этих событий, я вряд ли смогу вернуться к прежней жизни в мире людей. Мне теперь там не по себе, слишком привык к магии. Но и здесь я чужой, намного слабее твоих родственников. И тем не менее ты все еще остаешься рядом со мной. Что не укладывается в логику создания пар в вашем мире.

— Маги и логика несовместимые понятия, — фыркнула я в ответ, стараясь подобрать ответ, который бы не обидел открывшегося мне самурая, — Сэм, пусть наша встреча была случайной, но это положило начало созданию уз между нами, которые только усиливались со временем. Это может увидеть и почувствовать далеко не каждый маг. Альфарад, как мой отец по магии увидел это еще на ранних стадиях формирования привязанности. Для магов слова клятвы, благословения или проклятия — не пустое сотрясание воздуха. Это озвученная воля, которая дает толчок к исполнению этой воли магией. Я понимаю почему ты не рисковал своими решениями противостоять… хм, тому, что я всюду тебя за собой таскала. Так само собой складывалось.

— Очень удачно складывалось, — повеселев, отозвался Сэм с хитрецой в ореховых глазах, между делом вспомнив слова Мии, которая тоже что-то говорила об узах, что возникли между Лией и им самим, когда они гуляли по местному магическому торговому кварталу.

— Если ты захочешь уйти, тебя никто держать силой тут не собирается, — серьезно сказала я, вызвав озадаченное выражение на лице бразильского самурая, — Гарри сделает тебе руку и можешь идти на все восемь сторон света, если захочешь. В конце концов ты против воли был втянут в наши разборки. Это не твой мир и не твоя война. Только… Случишь что с тобой, мне придется полностью вырезать род того, кто тебя прикончит. За пролитую кровь рода ответ всегда кровью.

— Оу… даже так? Будешь мстить за меня? — с несколько неуместным весельем поинтересовался Сэм, приблизив свое лицо.

— Конечно… Жестоко и кроваво, — уверенно отозвалась я, показав клыки, — сначала возьму в плен твоего убийцу и заставлю смотреть на гибель его родных… а затем принесу его в жертву на алтаре рода, он будет умирать очень долго и болезненно, после чего его душа будет поглощена, лишившись шанса на перерождение.

— Звучит чудовищно жестоко и жутко неправильно, но почему-то меня это дико заводит. Поэтому, чтобы тебе этого не пришлось совершать, я никуда не уйду, — проникновенно проговорил Самюэль, перед тем как впиться властным поцелуем в губы, обнимая левой рукой за талию, словно боялся того, что я сейчас от него убегу.

Магия вокруг нас словно обезумела, кружась вокруг, перемешивая потоки, слегка искрила, но это был не тот разрушительный смертоносный смерч как тогда, на пляже. Наоборот окружающая растительность словно напитывалась этой силой, наливаясь магией жизни, над нашими головами распустилась давно отцветшие цветы сакуры, а из листвы вынырнули со звенящим смехом какие-то светлячки. Дальнейшее потонуло в сладостной неге, помню лишь то, как помогала Сэму избавиться от последнего элемента его одежды.

Такого секса в моей жизни никогда не было, пика мы достигли одновременно, вокруг нас разошлись волны странной магии, превращая сад в нечто по-настоящему волшебное, незаметно изменяя, преобразуя почти обычные растения, привезенные со слабых магических территорий. Лежа на мягкой траве, закинув ногу ему на бедро, я нежилась в объятиях теперь уже моего мужчины. Сквозь нежные лепестки сакуры просвечивало солнце, в воздухе кружили сияющие золотые пылинки, тени от листьев красного клена причудливо ложились на лицо довольного Сэма. Кажется, даже кусты вокруг нас стали как-то гуще и красивее.

— Я все еще жив, — промурлыкал насыщенным голосом он, неохотно приоткрывая глаза и лукаво улыбнулся.

— Это потому что я в человеческом облике, — фыркнула я в ответ, поворачиваясь на бок и оставляя на его губах легкий поцелуй, — но если хочешь могу сделать «кусь», чтобы все знали, что ты теперь мой.

— Давай, — со смехом он подставил свою шею… Эх святая простота! Кусать его я не стала, но оставила смачный засос, за что получила по попе, поцелуй и ответный засос на шее. Одевшись не без моей помощи, Сэм изумленно вертел головой по сторонам, явно не узнавая наш родной сад.

— Вот это да, теперь я действительно уверовал в настоящую живую магию! А не то, что едва не испепелило меня на месте в Бразилии, — выдохнул он с радостным изумлением и выражением детского восторга на лице. Над густой шелковистой травой порхали странные бабочки со светящейся пыльцой, что осыпалась с их крыльев. Среди причудливых цветов у воды, отдаленно похожие на лотосы со смехом кружили светлячки, в пруду плескались пятнистые рыбки, да и сам воздух казалось был буквально переполнен магией… магией жизни. Мостик обвивал цветущий вьюнок, с беседок спускались причудливые гирлянды цветов сиреневого цвета. Когда мы подходили к дому в обнимку, прерываясь на поцелуи, то обнаружили на открытой террасе всю нашу банду изгнанников.

— Свершилось! Ура-а! — Гарри с хлопком открыл шампанское, под аплодисменты остальных, даже Северус улыбался по-настоящему открыто. Дети не понимали причину ажиотажа и просто веселились наравне со взрослыми магами.

— Поздравляю, дети мои! — со смехом обнял нас за плечи Альфарад, — мы с ребятами поспорили через сколько лет вы расчехлитесь. Можете меня поздравить — я в минусе на триста галеонов!

— Мне ничуть тебя не жаль, отец, — закатила я глаза, не в силах удержаться от довольной улыбки, — как ты мог спорить о таком!

— Осталось объявить о вашей светской свадьбе, — подмигнул Сириус, разливая по бокалам шипучий напиток, детям досталась газировка. — Хотя это по большей части всего лишь формальная условность. Для магии вы теперь муж и жена.

— И мне не пришлось ждать Лию целых десять лет, — довольно улыбнулся Сэм, не спеша меня выпускать из своих объятий. — Так значит у нас скоро появятся маленькие полуэльфы? — подколол он меня, вызвав смех домочадцев.

— Сэм! Мы только… поженились! Не все сразу. И потом, у меня служба. Отпуск мне выдали до снятия браслетов ограничителей магии.

— Кстати, Сэм, как-то Лия сказала, что дети — цветы жизни на наших могилах. При этом она в Арктуре души не чает. — Сдал меня Гарри со всеми потрохами. Гад зеленоглазый, ползучий.

— А вы как-то сделали наш сад волшебным, да? — спросил маленький маг, почти четырехлетнего возраста, — и теперь у меня появится братик?

— Почему братик? — хмуро поинтересовался старший Арктур, — может сестренка.

— Двое! — подал голос молчавший до этого Дэниел, — что?

— Ну спасибо! — от души поблагодарила я мелких шкетов за пожелания, на что они в ответ довольно заулыбались.

<center>***</center>

Сидя на кушетке посреди лаборатории, Сэм сжимал и разжимал пальцы на своей новообретенной правой руке. Чувствительность была вполне на уровне, ничем не отличаясь от той по физическим показателям, что он потерял в результате боя с Армстронгом. Команда из зельевара, лохматого некромага и ошеломительно красивого мага Крови в паре с ученицей внимательно наблюдали за своим подопытным… то есть пациентом. В лаборатории причудливо сочетались вполне современное оборудование со средневековым антуражем в виде большого резервуара у стены, что наполняло кровавого цвета зелье.

— Ну как? — не выдержала первой Лия, острые ушки которой выдавали ее эмоции с головой, хаотично дергаясь в разные стороны.

— Отлично! — довольно усмехнулся Сэм. Шутка ли за неполный месяц получить в свое распоряжение полностью рабочую руку. Правда, пришлось пропить курс противных зелий и усиленно заниматься силовыми тренировками, восстанавливая привычную мышечную силу и рефлексы правой руки.

— Так, нейронный отклик в пределах нормы, рефлексы тоже, — проговорил Северус, который неплохо разбирался в колдомедицине, выводя сложные вензеля вокруг Сэма палочкой. — Задержка сигнала отсутствует.

— А как насчет сенсорики? — провокационно улыбнувшись поинтересовалась Лия, приближаясь к мужу, — ее-то мы не проверили.

Прильнув к губам Сэма, она прогнула спинку, прижимаясь к нему, чем он не преминул воспользоваться, запустив под ее рубашку обе своих ладони.

— Мда, видимо сенсорные показатели скинут нам после испытаний, — хихикнул Гарри, — эй! Тут вообще-то лаборатория, хватит антисанитарию здесь мне разводить!

— Гарри, нам не помешают их телесные жидкости для экспериментов, — громким шепотом сказал Северус, выразительно расширив глаза, едва сдерживая смех.

— Женить вас что ли, — задумчиво проговорила Клементина, с затаенным интересом глядя на замершего на месте Северуса. Тем временем молодые, не страдающие глухотой, поспешили смыться из лаборатории при помощи техники теневого шага в свою комнату.

— Может не надо, а…

— Надо, Гарри, надо, — улыбка женщины напоминала хищный оскал, после чего она, развернувшись, покачивая шикарными бедрами, покинула мужскую компанию единственных холостяков.

— Отомри, дядя Сев, может пронесет? Она же наверняка не всерьез это сказала, — с надеждой протянул Гарри, глядя вслед магу Крови.

— Проносит в туалете, Гарри, — отвесив ученику легкий подзатыльник, ответил Северус, насмешливо фыркнув. Впрочем, это стоило того, чтобы все хорошенько взвесить, перед тем как приступать к исполнению плана. Да и Клементина женщина весьма эффектная… то есть сильный маг и весьма талантливый специалист в своей области, да! К тому же от всех Принцев остался он да мать со своим мужем, который был сквибом из рода Сейр. — Эта женщина никогда не позволяет себе быть в чем-либо несерьезной.

Глава 27

Как ни странно, самовольно покинувших род Блэк магов их дражайшие родственнички не беспокоили своим назойливым вниманием. В свете происходящих событий в магической Британии им было несколько не до того. Поэтому, убедившись, что вследствие военного положения на Родине, все соседние государства закрыли свои границы, Северус решил вернуться в свое родовое поместье где-то на Сицилии, где сейчас скрывались его родители. При этом он каким-то образом сманил мага Крови каким-то невероятно интересным и секретным проектом, над которым ему предложили поработать. Гарри про себя ехидно пожелал им счастья и скорейшей семейной жизни.

Каково же было его удивление, когда неприметная неясыть с крайне недовольным видом принесла ему письмо со знакомым отпечатком магии. Отправив ответ, Гарри принялся дожидаться появления родственника. Облачившийся в свой экзоскелет Смюэль изображал телохранителя, а Лия по такому случаю надела извлеченное из глубоких недр гардероба платье, превратившись в более молодую версию Беллатрикс, изящно держа в левой руке саи с катаной.

— Рад снова видеть вас. Лия… ты прекрасна, как, впрочем, всегда, — высказался Реддл, едва заметно улыбнувшись девушке, удостоив самурая мимолетным взглядом. — А Салли меня видимо не желает теперь видеть?

— Ползает где-то, — повел бровью внешне невозмутимый Гарри, предлагая присесть в кресло напротив, — ты ведь понимаешь, что для василиска небезопасно находиться рядом с тобой в Британии. К тому же это было твоё собственное решение оставить его здесь.

— С чем пришел, Реддл? Только не говори, что соскучился, все равно не поверим, — высказалась холодно, усмехнувшись Лия, показав острые клыки. Беглый взгляд аурным зрением дал магу понять — с нее сняли ограничители магии, к тому же золотой браслет на запястье говорил о подтвержденном браке.

— До вас ведь дошли слухи о том, что происходит в Британии?

— Этим событиям стало катализатором твое возвращение, Реддл. Кое-кто из Блэков справедливо предположил, что ты решишь установить свои собственные порядки, пошатнув привычный уклад. И они не ошиблись.

— Ты должен понимать, что система власти в Британии несовершенна, общество закоснело, многие практики магии запрещены, традиции подвергнуты забвению. Никто не обучает новокровных как следует жить в магическом мире, — высказался Реддл воодушевленно, — Дамблдор упорно не желает вводить предложенные предметы в программу. Хогвартс продолжает выпускать посредственностей! По сути только дети из чистокровных семей хоть что-то умеют, их обучают вдали от тлетворного влияния этого старика.

— Реддл, какое мне дело до каких-то новокровных? Почему меня должен волновать уровень образования в Британии? Я ушел из этой страны, точнее меня ушли. Ориону очень не понравилось то, что мы не разделяем его взглядов. Ты заварил всю эту кашу, тебе вместе с вассалами и расхлебывать, — жестко усмехнулся в ответ Гарри, сверкнув зеленью глаз, на его пальце сверкнул перстень с гербом Певереллов, — может, ты думаешь, что сможешь уговорить меня или Лию участвовать в твоей авантюре? Должен тебя разочаровать — до магов Британии мне нет никакого дела.

— Гарри, твои дети обучаются в Хогвартсе… или… ты не заключал контракт, не так ли? — догадался по мимике родственника Реддл.

— Никто из моего поколения магов не заключал родовой контракт с Хогвартсом. Мы честно оплатили все семь курсов обучения своих детей. Но теперь они легко могут проигнорировать письма из школы, поскольку ничто не обязывает их закончить пять курсов. В этом году никто из детей наших союзников в Хогвартс не вернется. Мои сыновья переведены в Ильвермони, на разные факультеты, контракт уже заключен. Как видишь, мы, видя куда катится система образования и воспитания в «лучшей» — тут Гарри показал в воздухе пальцами кавычки, — школе чародейства и волшебства, решили не накладывать на своих детей ненужных обязательств. Магии там не учат от слова совсем. Арктур, вовсе вернувшись после второго курса заявил, что это не школа, а санаторий какой-то и он недопустимо отстал в изучении магических практик. Дома он получает знаний больше чем в школе. Лично мне все равно где осесть.

— Гарри, неужели тебе все равно… Ведь тогда, кроме новокровных, в Хогвартсе никого не останется! Ты ведь прекрасно знаешь, кто на самом деле финансирует школу! — возмущенно вскинулся Реддл, нахмурив красивые брови.

— Насколько я могу судить, программу Хогвартса урезали как раз с учетом возможностей не самых сильных магов, — колко заметила Лия, — какой смысл детям из семей потомков великих обучаться с ними? Ильвермони располагает более широкими возможностями, в том числе по обучению магов со стихийным уклоном, чего нельзя сказать о Хогвартсе. Вы сами виноваты в том, что произошел резкий спад образования магического населения. Пустили все на самотек, теперь жалуетесь, обвиняя директора, который по сути никакой власти не имеет, помимо административной. Решения принимает Попечительский совет.

— Твоя позиция мне ясна, Лия. Ты пробужденная, с сильным наследием и на каких-то слабосилков тебе плевать, — с пренебрежением в голосе проговорил Реддл, уязвленный ее словами. Все же он по-настоящему радел за свою родину, жалея об упущенном во время странствий времени. Стоило ему вернуться в Британию пораньше, кто же знал, что дела обстоят настолько печально? Дети чистокровных магов получают полный объем знаний, в то время как новокровные, по сути рабочий класс магического мира, учатся заставлять танцевать ананас и понятия не имеют о том, как на самом деле работает то или иное заклинание, тупо заучивая движения палочкой по учебнику. Отсюда огромный разрыв в магическом потенциале и знаниях. — Гарри… как Певерелл ты можешь…

— Что? Ты же Наследник Слизерина ты легко можешь дать поджопник Дамблдору, напомнив ему кто на самом деле в замке хозяин, — фыркнул в ответ Гарри, — я тут при чем? Чего ты хотел добиться, заявившись сюда?

— Гарри… все не так просто. Ко мне никто не станет прислушиваться… После прошлой моей попытки изменить хоть что-то в нашем закосневшем обществе , прошло много времени, но мне до сих пор это припоминают при каждом удобном случае. К тому же я полукровка, — скривив красивые губы Реддл, что-то прошипел на парлселтанге, — Блэки не упустят шанса ткнуть меня лицом в данный факт. Мне… нужна твоя поддержка.

— Ой, давай кроме потомка Слизерина из боковой ветви еще и Певерелл объявится в Британии, где все замерло на грани взрыва атомной бомбы! А чтоб веселей горело, позовем еще пробужденного стихийного мага, который с удовольствием устроит небольшое такое кровопускание местному магическому сообществу! — вспылив, высказался Гарри, подавшись вперед, черты лица его заострились, словно просвечивая под человеческим обликом, глаза ярко полыхали от переизбытка магической силы, ногти на руках превратились в острые когти, царапая обивку кресла. Лия хищно улыбнувшись, приобрела свой истинный облик, Самюэль одобрительно хмыкнул, впечатленный подобной демонстрацией. — Ты хоть понимаешь тогда что начнется?!

— Все не так… критично, как ты предполагаешь, Гарри, — сумрачно отозвался Реддл, почувствовав, что у него сильно пересохло в горле. Маги напротив него расслабились, вернувшись к человеческому облику. Гарри позвал домовика, попросив его принести напитки с закусками.

— Не проси меня вернуться туда, откуда меня выгнали, Реддл, — жестко отозвался Гарри, — меня, мои таланты использовали в своих целях, а потом еще возмущались, когда их верная марионетка решила вдруг взбрыкнуть и не подчиниться приказу! И кто? Мои родные, те кому я безраздельно доверял! Мне на вас плевать! Никого я больше спасать не собираюсь и своим не дам! Меня предала собственная семья. До других мне и дела нет. Ты не к тем пришел просить о помощи, Реддл. Что хотите то и делайте, мне все равно! — устало выдохнул Гарри, вспомнив прошлое, когда взрослые маги свалили на плечи детей невозможную задачу по уничтожению лича. Хотя этим должны были заниматься взрослые специально обученные маги! Почему не позвали тогда ликвидаторов, наемников? Гордость не позволила? И вновь история повторяется. Гарри спаси, Гарри помоги, ведь ты Избранный, Певерелл и хрен знает кто еще. Отныне он помогает только своим, с ним его верный самурай, их маленький, но сильный клан. Остальные пусть катятся в Бездну!

— Я тебя услышал, Гарри, — тяжело вздохнув, отозвался Реддл, поднимаясь из своего кресла. Хозяева небольшого укрепленного особняка встали на ноги следом, настороженно глядя на него. Для них он стал вдруг в некотором смысле чужим… Разумеется, если ему будет грозить опасность, они все ринутся ему на выручку. Но в будущей гражданской войне рассчитывать на их помощь не стоит.

— Поздравляю с замужеством, Лия. Надеюсь вы пригласите меня на свадьбу?

— Разумеется, — кивнула в ответ девушка, коротко переглянувшись с мужем.

— Его же там сожрут, в политическом смысле, — проводив гостя взглядом, проговорил Сэм, привычным жестом потирая подбородок. — Я понимаю, вы сейчас сильно обижены на свою семью. Но он в этом не виноват. То есть, по сути он нарушил долгие годы в мире магии существующий статус-кво, где держали власть влиятельные семьи. И все их устраивало до некоторого времени. Большинству магов нет дела до слабых. Можно сказать, он разбудил дракона, собрав вокруг себя свою старую гвардию. Думаю, стоит помелькать в каком-нибудь магическое городе в Англии, чтобы обе стороны призадумались на чьей стороне мы на самом деле. Вас ведь считают самыми сильными магами.

— Одними из сильнейших в мире, да, — кивнул Гарри, задумавшись.

— Большинство магов, по моему мнению, можно считать оружием судного дня. Магический аналог ядерного вооружения. Почему не использовать это как элемент сдерживания?

— Сэм! Ты просто гений! — Лия обняла мужа, лучась от озарившей её догадки.

— И почему я сам не додумался. Просто решил, что Реддл хочет нас использовать, как и Блэки, ты подал здравую идею, Сэм. Слишком еще свежо воспоминание о том, как поступил с нами Орион. Ведь именно я создал этот артефакт, — взъерошив волосы Гарри принялся расхаживать перед ними в волнении, дергано жестикулируя, — вдохновившись рассказами мамы о моем рождении, когда родовой алтарь Поттер-мэнора поглотил волну магии, я подумал — каждый раз при рождении маленького мага происходит подобная вспышка. Ведь здорово, если мы сможем отслеживать будущих магов до их поступления в школу. Некоторые ведь просто не доживают до момента приглашения в Хогвартс, по причине жестокости взрослых, излишне религиозных родственников и много что еще. Я хотел, чтобы из неблагополучных семей таких детей забирали подобие магической ювенальной службы. Мы с Сириусом, Андромедой, ее мужем и другими прорабатывали этот проект. Реддл помог нам при помощи своих связей создать отдел на основе отдела по делам несовершеннолетних. А потом об этом узнали старшие… Деда Карлус сказал — делайте, а там посмотрим и со стороны Министерства не было никаких препятствий. Только Палата Лордов все повернула в пользу чистокровных семей!

— Такую возможность усилить свой род никто не пожелал упускать, — печально улыбнувшись сказала Лия, притормаживая мечущегося брата, явно почувствовав его эмоции, обняла его, укутывая своей магией. Маг с редкой сединой в длинных вихрах, уткнулся ей лицом в плечо, — ты ни в чем не виноват. И зря ты злишься на Реддла… Он же переживает о рядовых магах, хочет как лучше. Можно поддержать его неявно. Просто проблема в том, что мы все трое выросли в человеческом мире и нам не понять выросших по другую сторону завесы, несмотря на пробужденное наследие. Я ведь думала, что мы стали частью большой действительно дружной семьи… И все теперь будет хорошо, никто ведь не умер, — Лия почувствовала, что тоже готова расплакаться впервые за все это время. Разумом она понимала причины поступков Ориона и всех магов его поколения, но чисто детская обида и разочарование ранили сердце.

— Эй, а меня кто обнимет? — с веселыми нотками в голосе поинтересовался Сэм, подошел к ним, обнял обоих, так они и стояли, обнимая друг друга, — у вас хотя бы есть родня, не все же против вас ополчились. Ну пошумят старики, потешут свое эго, строя из себя властителей мира. Но реальная власть у тех, кто говорит с людьми на одном понятном им языке. Нужно понять, что там происходит на самом деле… Не хватало еще нашей многострадальной планете магическую революцию пережить.

— Да если шваркнет, то только Британские острова испепелит, — шмыгнув носом, ответила Лия, — на мировой карте их и не видно почти. Остальные страны от них отгородились.

— Эй! Это моя Родина в конце-концов, миссис из страны от Волги до Енисея! — колко ответил Гарри, насмешливо фыркнув. — Впрочем, Сэм прав… завтра вечером прогуляемся по Косому переулку, воспользуемся порталом в доме деда Карлуса. А пока, отдыхаем…

— Мря, — муркнула Лия, превратившись в годовалого ягуара.

— Сш-ш, — ответил потемневший за пару лет молодой василиск, пополз к коврику у камина, в котором в теплое время не горел огонь, Фури улеглась на коврик, василиск обернулся вокруг, положив массивную голову на лохматую холку мурчащей мантикоры.

— Хах, хитрые какие, — со смешком сказал Самюэль, наблюдая за магами. Немного подумав, самурай решил пойти помедитировать в сад, пока брат с сестрой успокаивают друг друга таким странным способом.

***

Выбравшиеся за покупками в этот погожий летний день маги могли наблюдать неторопливо прогуливающуюся по Косому переулку троицу с типичными признаками принадлежности к роду Блэк и Поттер. Чуть впереди шел зеленоглазый крепко сбитый жилистый брюнет, под руку с красивой синеглазой брюнеткой, одетые по последнему слову магической моды британской аристократии. Отставая от этой пары на шаг, за ними следовал высокий широкоплечий латиноамериканец в странном боевом кибермагическом облачении, на специальном креплении находятся причудливые ножны с высокочастотным клинком, длинные волосы убраны в высокий хвост, правую сторону лица пересекает шрам, смуглая матовая кожа, уверенный взгляд карих глаз сканирует прилегающее пространство. Аура магии, клубящаяся вокруг этих троих, словно предостерегала особо несведущих или самоуверенных оставаться на почтительном расстоянии от них.

— О, смотрите, лавку Мастера Олливандера уже восстановили! — улыбнувшись, заметила я. Среди всей этой готики и викторианской эпохи мне было несколько не по себе. Слишком привыкла я к просторным и светлым улочкам Европы или штата, в котором мы все сейчас проживаем.

— Давай зайдем, — предложил Гарри, с улыбкой покосившись на Сэма который во всю отыгрывал роль профессионального телохранителя.

— Палочки до нашей эры, серьезно? — скептично заметил внимательный и весьма начитанный самурай, прочитав надпись на вывеске, — а ничего, что тогда маги использовали посохи, жезлы и прочие скипетры, но никак не современные палочки? Я уж молчу про магов того периода в Британии. Тут кроме пиктов да кельтов никого не водилось еще, до прихода на острова саксов, а после римлян и норманн… У коренных жителей вообще были иные магические практики.

— Да… друидизм, шаманизм, поклонение силам природы, ритуалы с кровавыми жертвоприношениями богам. Веселое времечко было, — согласно хмыкнул Гарри, — считай это неким пиар-ходом семьи Олливандер.

— Как скажешь, — Самюэль с интересом осматривался, оказавшись в помещении, дальний конец которого тонул в тени. Вдоль стен выстроились стеллажи с многочисленными полочками-ячейками, в которых покоились запылившиеся коробки с палочками. Мастер как всегда появился внезапно, явно обрадовавшись посетившим его лавку магам.

— О, мистер Поттер! То есть лорд Певерелл, остролист и перо феникса, двенадцать дюймов, очень гибкая. Как же я вас помню совсем малышом, как светились ваши глаза, когда ваша палочка вас наконец нашла! Весьма сильным магически молодым человеком вы были. А теперь вам помогает немалый опыт в магических искусствах.

— И разнес половину вашей лавки, — с улыбкой вспомнил Гарри, тепло поприветствовав старого мастера.

— И миссис Блэк, ох, какой вы тогда были... порывистой особой, — хихикнул добродушно Олливандер, — да… К счастью ваши родственники помогли мне с восстановлением лавки. Как поживает ваша «гитара»?

— Прекрасно, — сказала я продемонстрировав лежащие на ладонях саи с катаной, — только ножны пришлось сменить на более подходящие. Те не выдержали остаточной магии стихий и теней.

— Вы — уникум, знаете об этом, миссис Блэк? — посерьезнев, сказал Мастер, проникновенно глядя своими серебристыми глазами в мои глаза, — мало того, что совмещаете две противостихии в своей магии, так еще умудряетесь сохранить удивительный баланс между своим наследием и человечностью, — тут он перевел свой взгляд на насторожившегося Сэма, — берегите её, без вас она не сможет дальше оставаться человеком. Вы — якорь для нее в этом мире.

— Непременно, — склонился в уважительном поклоне Самюэль со всем почтением.

— Я рад, что ваша лавка процветает и вы все так же бодры, мастер Олливандер, — сказал с улыбкой Гарри.

— К сожалению годы берут свое, так что вскоре я отойду от дел, передав дело своему внуку. Он кажется уже наигрался со своими технологиями и решил вернуться в родовое гнездо.

— Что ж, вы заслужили отдых, Мастер. Ваша лавка всегда вызывала у меня теплые воспоминания о беззаботном детстве.

— Ну… не такое уж они было и беззаботное, — посмеиваясь, сказал Гаррик, лукаво улыбаясь, — даже до меня доходили слухи о ваших школьных проделках. Разумеется, ваш крестный в этой области вас превзошел.

— Всего вам доброго, Мастер.

— И вам, лорд Певерелл, миссис Блэк, мистер Блэк… берегите друг друга.

— Может, в кафе Фортескью? Там подают превосходное мороженное, — предложил Гарри, когда мы вышли на освещенную летним солнышком улицу. — Сейчас там заведует другой хозяин, но я привык называть это кафе именно так.

— Не откажусь, — кивнул Самюэль, который все еще пребывал под впечатлением от общения с немного странным и чудаковатым Мастером палочек. Шарики нетающего мороженного нескольких видов им подали в прозрачных высоких креманках. Которое маги с удовольствием съели.

— Помню мы часто в детстве сюда заходили во время закупок перед школой. Я, Рон и Гермиона. У подруги сумка занимала противоположный стул, и весила, наверное, тонну, если бы не чары облегчения веса, столько там было книг, — со смехом вспоминал Гарри, — обожала пломбир с шоколадной крошкой и грецкими орехами, иногда поливала все это шоколадом.

— А где она сейчас? — поинтересовался Сэм, выскабливая последние остатки невероятно вкусного мороженого из своей креманки ложкой.

— Работает в каком-то отделе Министерства магии, — задумчиво отозвался Гарри, — начинала она рядовым сотрудником из самых низов. Вроде что-то связанное со связями с нечеловеческими видами и защитой их прав. Хотя с ее мозгами юристом она могла стать отличным, а там и до главы ДМП недалеко, с такими амбициями и стремлению к совершенству знаний. Но жирный минус в ее карьере поставило замужество на Уизли, а потом развод с ним. Хотя по сути разводом это сложно назвать. Министерский брак — равно гражданский у людей. Для магического мира — несмываемое пятно на репутации даже такого талантливого мага первого поколения, как Гермиона.

— Печально, — равнодушно протянула я, после чего отпила коктейль из своего бокала через трубочку. — После школы твои друзья что-то не слишком спешат с тобой общаться.

— Ну наши пути разошлись. Со временем мы совсем перестали друг друга понимать. Я с головой ушел в изучение магических наук, занимался делами рода, прогрессировал. Рон играл какое-то время в сборной по квиддичу, потом из-за травмы вышел из состава команды. Гермиона была нацелена стать правозащитником «угнетенных» магами существ.

— Сомневаюсь, что тем же вампирам нужна какая-то защита, — хмыкнула я скептически, — если только твоя подруга не собиралась дать им право забирать определенное количество жизней людей по специальной квоте.

— Ха, ее больше заботили права домовых эльфов, кентавров и оборотней.

— Странная она, если честно, — хмуро высказался Сэм, — нас кажется уже заметили, — он кивнул на приближающегося среднего роста мужчину.

— Добрый день, лорд Певерелл, леди Блэк… ээ.

— Это мой муж, Самюэль Родригез-Блэк, — не растерялась я, улыбнувшись самураю.

— Специальный репортер «Ежедневного Пророка» Ричард Пратт, — идеально поставленным голосом проговорил мужчина, дружелюбно улыбаясь, между делом вытаскивая из кармана блокнот и перьевую ручку. — До меня доходили слухи о том, что вы находитесь в данный момент в некоторой конфронтации с главной ветвью рода Блэк.

— Конфронтация — сильно сказано. Просто наши взгляды на положение некоторых вещей в мире не совпало. Поэтому я решил забрать свою родню и переехать в более спокойное место, — тонко улыбнувшись ответил Гарри, взвешивая каждое свое слово, — такое случается в больших семьях. Старшие знают, как лучше будет для всех, средним как-то фиолетово, поскольку они своего места в жизни добились, выполнили свой долг по отношению к роду, в то время как младшие бунтуют… К тому же, я весьма трепетно отношусь к семейным узам и мне неприятно было понять, что ради благополучия рода чьи-то интересы можно не учитывать.

— Позвольте поинтересоваться какой целью вы прибыли в Британию, лорд Певерелл?

— Хотел повидать младшего родственника со стороны рода Слизерина,— с усмешкой ответил Гарри, — мы в прошлую встречу наговорили друг другу много неприятного.

— Понимаю, с родственниками бывает порой весьма тяжело, — покивал журналист с интересом посмотрев на меня и Сэма. — Леди Блэк, скажите пожалуйста, вы ведь в настоящее время гражданка магической Америки, как и ваш муж?

— Да, — кивнула я, насторожившись. Опыта общения со всякими репортерами у меня нет.

— Значит ли то, что вы сопровождаете вашего родственника в его поездке из личных побуждений? К тому же я не видел объявления в зарубежных СМИ о вашей помолвке и браке, хотя как могу заметить, магический брак у вас уже закреплен.

— Не ваше дело, почему я решила прогуляться с братом, — показав клыки, холодно проговорила я, слегка задетая настойчивостью репортера, — и мы не обязаны оповещать кого-либо о своем браке, это дело Рода.

— И последний вопрос, леди Блэк, — продолжал интервью журналист, слегка побледнев, но не утративший решительного настроя, — каково быть сильнейшим в мире стихийным магом?

— Знаете, есть пословица — на всякую рыбку найдется рыбка покрупнее. Сомневаюсь, что сильнее меня мага не найдется, — насмешливо улыбнувшись, ответила я, переглянувшись с братом, — а на заметку тем, кто в силу своих особенностей мечтают о толике сил потомков великих, процитирую одного очень хорошего человека: «Чем больше сила, тем больше ответственность». Выводы делайте сами.

— Мистер Блэк-Родригез, скажите в какой области специалистом вы являетесь? Судя по вашему облачению, вряд ли ваши навыки применяются в мирных целях.

— Вы отчасти правы, Ричард, — с улыбкой покосившись на раздраженную жену, ответил Сэм, — я долгое время был наемником. Наказывал плохих парней за их злодеяния за деньги. Так что можно сказать, в каком-то смысле я стою на защите справедливости с обнаженным клинком в руках, — изобразив кистью замысловатый жест, он со значением улыбнулся.

— Что ж спасибо вам за беседу, лорд Певерелл, леди Блэк, мистер Блэк-Родригез, — поспешно вскочив, откланялся репортер. Выйдя на улицу, он воспользовался порт-ключом, едва скрывая радостное предвкушение от будущей сенсации.

— Ну что домой? — с улыбкой поинтересовался Гарри. Тут перед ним появилась записка в виде самолетика со знакомым отпечатком магии, — о, Реддл приглашает нас пообедать в «Авалон». Быстро у него разведка работает, однако.

— Вряд ли там есть сашими из гребешков, но почему бы и нет, — пожала я плечами, сладкое только раззадорило мой аппетит, Сэм, озабоченно нахмурившись, коротко кивнул. Записка оказалась порт-ключом на три персоны, что не могло не насторожить. Впрочем, мы гуляем вполне достаточно, чтобы о них прознали все, кому надо. Ресторан в магическом квартале за Косым переулком издревле являлся нейтральной территорией, где запрещалось любое магическое воздействие. Так что мы вышли из кафе, чтобы оказаться в роскошном вестибюле ресторана. Подошедший стройный юноша в форме официанта с поклоном проводил нас к столику.

— Гарри, рад что ты пришел, — не скрывая радости сказал Реддл, поднявшись нам на встречу. Гарри весело хмыкнув, подал руку в древнем братском приветствии, после чего привлек стройного мага к себе и хлопнул того ладонью по плечу, его изумрудные глаза сияли опасным весельем. — Лия, Сэм… здравствуйте. Присаживайтесь. Кстати, я узнал у шеф-повара, что недавно к ним в штат поступил иммигрант из Японии. Поселился на островах около полувека назад. Поэтому можете смело заказывать свои любимые блюда.

— Здорово, — переглянувшись с мужем, с улыбкой сказала я, — честно говоря, я никогда не привыкну к вашей кухне. Слишком уж она… пресная.

— Что такого стряслось, раз ты решил передумать и всей компанией сюда заявиться?

— Просто кое-кто, слегка остыв, подумал и решил прислушаться к совету, — ответил Самюэль, задумчиво изучая меню, — Блэки здорово нас огорчили, если честно. Хотя, если судить с точки зрения благополучия рода в общем и целом — Орион по-своему прав.

— Вот видишь, я умею прислушиваться к умным людям! — с преувеличенной гордостью заявил Гарри, задрав нос, — и потом… у меня тут возникла идейка. На случай, если все пойдет совсем плохо, начать обживать наш домен.

— Наш?

— Ты в чуть меньшей степени Певерелл, чем я. Том не смотри на меня так, я тоже могу, — заявив это, Гарри изменил свои глаза, зрачок вытянулся, превратившись в змеиный. И чуть не упал со стула, когда увидел глаза Сэма, который взирал на нас драконьими глазами. — Тц, так я и думал, что ты не так прост, как кажешься, Сэм.

— В смысле? — непонимающе выгнул бровь в ответ самурай, возвращая своим глазам родной карий цвет.

— Ладно, проехали. Короче, Реддл тот домен — наш и это не обсуждается. Можешь уже сейчас перетаскивать постепенно туда все необходимое и переселять семьи вассалов до начала заварушки.

— Думаешь, она начнется? Заварушка? Ведь все пока вполне спокойно с этой стороны, — хмуро поинтересовался Реддл. — Знаешь, тогда, много лет назад, я ушел потому что понимал, что наломал немало дров и вообще делал все неправильно. Теперь дела обстоят иначе, и я не намерен отступать.

— Ладно, а о своих людях ты подумал? Ведь их поместья большей частью находятся не в магическом мире. Они сейчас уязвимы. — Резонно возразил Гарри, — то место давно оставалось покинутым. Нужно его обживать. А я не могу уйти… пока что. Туда не долетают совы и сигнал магофона там не ловит.

— Я понял, тебя Гарри, спасибо, — коротко кивнул Реддл и подал сигнал о том, чтобы на стол накрывали.

— И еще кое-что. Как насчет того, чтобы посетить Хогвартс? — провокационно поинтересовался Гарри, вызвав легкое изумление на красивом лице Реддла.

— Всю неделю я свободен. Я пришлю тебе сову с конкретным временем, когда смогу составить тебе компанию.

— Отлично.

— А можно с собой упаковать? — попросила я, почувствовав знакомое возмущение в магии, отчего эльфийское ушко встало вертикально в окружении черных локонов. — Сюда идет кое-кто.

— Конечно, — не растерявшись, улыбнулся официант и мигом все закуски и блюда, заказанные нами, запаковали в симпатичные коробочки с чарами стазиса, после чего сложили все в фирменный пакет.

— Уже уходите?

— Да, нам пора, — в один голос произнесли Сэм с Гарри, тоже уловившие чужое присутствие в магическом фоне, — до встречи, Реддл.

Миновав зал, мы поспешили скрыться в специальном коридоре, который вел на площадку свободной аппарации для клиентов вип-зоны. Как раз на тот случай, если вдруг гости пожелают избежать нежелательной встречи с кем-то.

Причина поспешного ухода не заставила себя долго ждать. В сопровождении двух вассалов в зал вошел Орион лично, внимательно осмотрелся и заметив Реддла, что кушал в гордом одиночестве за столиком в открытой части зала, направился прямиком к нему.

— Добрый вечер, лорд Реддл, — с затаенной насмешкой в голосе проговорил маг, — позволите присоединиться?

— Насколько я вижу, свободных столиков в этой зоне вполне достаточно, — невозмутимо отозвался Реддл, отрезая кусочек от ростбифа, — у вас ко мне какое-то дело? Личное или относящееся к деятельности партии Вальпургиевы рыцари?

— Личное. — Нахмурив брови, ответил Орион, — я знаю, что ты недавно встречался с Гарри и он сегодня пришел сюда по твоему приглашению.

— Не вижу ничего преступного во встрече между родственниками на нейтральной территории.

— Это при том, что у нас в стране объявлено военное положение и границы всех соседних стран закрыты, действует запрет на применение международных порт-ключей… Но это разумеется, не преграда для Гарриета, который соскучился по младшему родичу.

— Гарриет создал сеть порталов, которые соединяют дома его родных, что для него какие-то порт-ключи, которые выдает Министерство через несколько месяцев после запроса, — скучающим тоном ответил Реддл, попивая вино из бокала, — наши дела вас не касаются, лорд Блэк.

— Только не в том случае, если вместе с ним гуляет Лия. Она все еще остается Блэк…

— И к тому же она замужняя женщина, что вполне счастлива в браке с человеком, которого избрала сама. Не забывайся, Орион, они граждане магической Америки им до возни в песочнице под названием Британия нет ровно никакого дела.

— Осторожнее, лорд… Реддл, ты ведешь весьма опасную игру, — веско проговорил Орион, прежде чем удалиться.

Глава 28

Послание от Реддла пришло спустя пару часов после их поспешного бегства из «Авалона», когда они расположились на летней террасе вместе с Поттерами. Чарльз с неудовольствием смотрел на красивого бразильца в боевом облачении, гадая что же нашла в нем Лия, помимо внешности. Да еще так скоропалительно вышла замуж за этого человека, проигнорировав приличествующие по этому поводу оповещения. Одним словом — Блэк. За прошедшие годы она сильно изменилась, послушные прежде кудри теперь приобрели чисто поттеровский беспорядок, яркие синие глаза, личико сердечком, да еще эти ее уши. Зачем она вообще их такими сделала? Лили тихо улыбалась, переводя взгляд с Гарри на Сэма, гадая когда же наконец сын угомонится и тоже обзаведется парой.

— Реддл приглашает нас перед ланчем прогуляться в Хогвартс, вспомнить детство, — сказал Гарри, бегло прочитав ровные строчки письма родственника, — вместе со своей бандой, — тут он хихикнул, бросив взгляд на сидящих рядом Сэма с Лией. — И просил одеться поприличней. Это он наверно по тебе так проехался, Сэм.

— Мне что сверху мантию накинуть? — иронично хмыкнул Самюэль в ответ. — Ладно, оденусь как простой смертный, а не вооруженный до зубов наемник.

— Здравое решение, — одобрительно кивнул Карлус, — Джейми, даже не думай… сейчас вам лишний раз из мэнора лучше не высовываться.

— Эх, а так было бы здорово показать ребятам места, где мы с друзьями гуляли, тайники, особые места, — ностальгически вздохнул Джеймс.

— Позже покажешь, пап, когда поспокойнее станет, — успокоил загрустившего отца Гарри. — Деда прав, вы сейчас уязвимое место нашей семьи.

— То есть — слабое звено, — возмущенно фыркнул Чарльз.

— Если сравнивать твои способности в магии с Реддлом или тем же Орионом, то да — ты слабое звено, — не удержался Гарри, раздраженно дернув уголком губ.

— Мальчики, не ссорьтесь, — примирительно сказала Лили, — вся эта ситуация мне кажется ужасно неправильной. Все же это наши родственники.

— Лили, я уже объясняла тебе, что род — превыше всего, — тяжело вздохнув, сказала Дорея.

— А где Юфимия? — поинтересовалась Лия, поняв, что за вечерним чаепитием кого-то не хватает.

— Гуляет с детьми в саду, — хмыкнул в ответ Карлус, — только не дразни ее своей… кошкой, — укоризненно посмотрев на мантикору, маг не выдержал и рассмеялся.

— Я прослежу за тем, чтобы она из вашего пруда рыбок не выловила, — поднимаясь из-за стола, с улыбкой сказал Самюэль. За что получил лапой по лодыжке, после чего мантикора с задорным мявом поскакала по садовой дорожке.

— Какой мужчина, — с преувеличенной завистью вздохнула Лили.

— Лили! — в один голос воскликнули Джеймс и Дорея, переглянулись и рассмеялись.

— А как же я… я же лучше какого-то самурая, — шутливо заканючил Джеймс, преданно заглядывая в лицо жене, сделав глаза в стиле котика из Шрека. Разумеется, ведьма не выдержала такого напора милоты и одарила любимого мужчину поцелуем.

— Конечно, ты всегда для меня единственный и неповторимый… олень, — задорно хихикнула Лили.

— Извините нас, но нам нужно кое-что обсудить, — с задорной улыбкой заявил Джеймс, увлекая за собой жену в дом.

— Молодежь… — закатил глаза Карлус, наблюдая за этой сценкой с умильной улыбкой.

— Но это же прекрасно, любовь моя, когда супруги ведут себя словно молодожены, даже десятилетия спустя, — провокационно улыбнулась Дорея, взмахнув густыми длинными ресницами.

— Идем, драгоценная, прогуляемся по нашему прекрасному саду перед сном и пойдем мы совсем в другую сторону, — Карлус подал свою руку жене, тепло улыбаясь.

Оставшиеся в одиночестве братья обменялись хмурыми взглядами. Гарри озорно улыбнулся, сверкнув изумрудными глазами, совсем как в детстве, перед тем как сотворить очередную проказу или сделать брату пакость. Чарльз всегда уступал в магической силе старшему брату, но превосходил по физическим показателям более худощавого и юркого родственника. И изредка бил старшего, только это превосходство длилось недолго.

А незлой и очень отходчивый мальчик Гарри подналег на физические упражнения, занимался квиддичем, правда забросил его после четвертого курса, решив сосредоточиться на магических науках. И уже потом сам Чарльз огребал за все свои нападки. Гарри оказался весьма изобретательным в своих шалостях с полного попустительства отца. С точки зрения Джеймса младший сын рос слишком серьезным и был больше сосредоточен на учебе, унаследовав эту черту от Лили, но без того задора и любознательности, присущего ей. В большей степени своим несколько флегматичным характером он походил на Флимонтов, чья последняя представительница вышла замуж за Поттера.

— Так… у тебя есть кто-нибудь? Девушка, парень может быть?

— Гарри! Бл… не твое дело! И я не из этих… кто предпочитает с мужчинами, — вспыхнув скулами, возмущенно выпалил Чарльз, поймав себя на желании запустить в вечно бесящего брата вазочкой с печеньем.

— О-о, я бы не был так категоричен, брат мой, — провокационно улыбнулся Гарри, — ты просто не видел мужской облик Лии. Вот где и стать и мужественная красота, да еще суровая небритость имеется, — тут он захихикал, наблюдая за выражением лица младшего брата, — ладно, не смотри на меня так.

— Может ты сам их этих?

— Чарльз, вот только не начинай, — закатил глаза Гарри, — ты же понимаешь, что для магов все эти нормы морали, придуманные человечеством, нам совершенно не подходят. Мы не люди!

— Наполовину люди, — возразил Чарльз, упрямо нахмурив брови, — не забывай, что наша мама — человек.

— У меня пробуждено наследие, так что эту половину можно не учитывать, — посерьезнев, сказал Гарри, — Лия в еще меньшей степени человек, хоть и не подозревает об этом.

— Тогда что нашла она в этом Самюэле? — возмущенно выпалил Чарльз.

— То же, что нашел в нашей маме отец, сделав свой выбор в ее пользу. И они до сих пор счастливы, несмотря на все прожитые вместе годы, — сумрачно хмыкнул в ответ Гарри, — Ладно, пойду почитаю перед сном.

<center>***</center>

На границе защиты Хогвартса на дороге, ведущей к замку появилась группа магов, среди которых ярко выделялась изящная фигурка женщины.

Их встречал у ворот среднего возраста мужчина, одетый во фрак темного цвета, каштановые волосы с проседью аккуратно расчесаны.

— Лорды Певерелл, Реддл, — слегка поклонился завхоз, — миссис Блэк, мистер Блэк… следуйте за мной. Директор вас уже ожидает.

— Как поживает Дамблдор? — с непонятными нотками в голосе поинтересовался Гарри.

— Несмотря на почтенный возраст, он все еще держится бодрячком.

— Ну, как тебе Хогвартс? — спросила Лия с улыбкой Сэма, который оделся в стиле боевого мага, Мурасама в саи из рога морского змея располагалась за широким поясом.

— Больше похоже на крепость, чем на школу, — высказался он, внимательно осматриваясь.

— Хогвартс создавали Основатели именно как нейтральную хорошо защищенную территорию, где обучались маги со всей Британии. Разумеется, в те времена многие семьи боролись за власть, вырезая кланы целиком. Поэтому дети кровников могли спокойно учиться здесь, не боясь получить заклинанием в спину. Защита не дает как-либо серьезно навредить. Отсюда запрет на колдовство в коридорах. Для магов дети — настоящие сокровища. За убийство ребенка магия жестоко наказывает.

— Вот только в десятом веке ребенок тринадцати лет уже таковым не считался, — с невеселой усмешкой заметил Реддл, — однако для магии он оставался несмышленышем, совершеннолетие наступает в семнадцать, когда магическое ядро полностью сформировывается.

— Верно, лорд Реддл…

Дамблдор — высокий маг, его густые длинные белоснежные волосы спускались до поясницы, длинная борода перехвачена посередине цепочкой с колокольчиками. Он поднялся навстречу гостям из-за массивного стола. Стену кабинета занимали портреты прошлых директоров. На столиках справа стояли всевозможные блестящие мобили причудливой формы и конструкции, что крутились и свистели.

— Директор Дамблдор, рад вас видеть, — сказал Гарри, невольно возвращаясь во времена своего обучения в школе. Хоть их приключения были порой весьма опасны, это было веселое время. Остальные тоже сдержанно поздоровались.

— Присаживайтесь, молодые люди, — приветливо улыбнулся пожилой маг, на столе тут же появился чайник, сливочник, сахарница, чашки и вазочки со сладостями. Летая над чашками гостей, чайник разлил всем ароматный чай, после чего вернулся на свое место, — что вас привело в школу, да еще во время каникул?

— Общее удручающее положение новокровных в магическом обществе, — сразу же приступил к делу Реддл, покосившись на заинтересовавшуюся сидящим на жердочке фениксом Лию, — их не учат нашим традициям, они не знают, как правильно жить в этом мире, как правильно колдовать и в основном возвращаются в свой мир обратно. Вы же знаете, я пытаюсь всеми силами это изменить…

— Но как и в прошлый раз, ты не за тот конец взялся, Том, — сверкнув ярко-голубыми глазами за очками-половинками, с добродушной улыбкой ответил Дамблдор, тоже обратив внимание на общение девушки с фениксом. Тот с удовольствием подставлял грудку и шею под почесывания, балдея от ласки и мелодично курлыкал, — вы ему понравились, миссис Блэк, он редко кому позволяет подобную фамильярность. Помню, Том, как ты пришел в этот кабинет, когда директором был еще Армандо Диппет. — Сказал директор, отпив из своей чашечки, — ты хотел занять место преподавателя. Знаешь, почему я в свое время отказался от постов в политике?

— Догадываюсь, — хмуро ответил Реддл, переглянувшись с Гарри.

— Попечительский совет не спешил вносить правки в обучение, которое я урезал в надежде на то, что тогда у маглорожденых будет стимул развиваться. Хотя раздельные уроки до сих пор ведутся, только об этом не говорится в широких кругах. — Сказал Дамблдор со значением, — я долгое время не могу найти для себя подходящего преемника на этот пост. Наследник Слизерина в роли декана будет обладать куда большими полномочиями, чем я.

— И что вы так легко откажетесь от своего поста? — недоверчиво протянул Гарри. Лия села в свое кресло, прибалдевший феникс спорхнул со своего насеста и уселся ей на колени, выпрашивая порцию ласки.

— Я устал, Гарри… Годы берут свое. Пора дать дорогу молодым, — хитро подмигнул Дамблдор оторопевшим магам, — а что скажете вы, миссис Блэк?

— Из Гарри получится отличный директор, — хмыкнула она в ответ, — он сильный маг и любит детей. Когда он читает Историю магии своим детям, даже я не сразу засыпаю. У него талант к преподаванию.

— Ну спасибо! — зафыркал Гарри и тут же призадумался… Может через пару лет можно будет вернуть сыновей в Хогвартс, когда волна ажиотажа немного спадет.

Директор будет утверждать программу обучения, а как потомку Слизерина замок подчинится Реддлу. Да и власти у него будет поболее обычного управленца. А совет Попечителей не посмеет как-то сильно возражать, если в кресле директора будет сидеть один из них. Им по сути все равно что творится в школе в плане образования, ведь их дети получают все необходимые знания дома.

— Знаете, этот вариант кажется наиболее выгодным для всех сторон. Вместо того, чтобы пытаться пробиться снаружи, пытаясь сломать устоявшуюся веками систему, можно ведь действовать изнутри, — подал здравую мысль Самюэль.

— Превосходно сказано, мистер Родригез-Блэк, — похвалил Дамблдор бразильского самурая, — вот что значит человек, с не зашоренным взглядом, что видит всю картину целиком. Вам повезло с мужем, мисс Блэк.

— Мне это прекрасно известно, директор, — улыбнулась Лия, с любовью посмотрев на довольного Сэма.

— А я-то думал вас уговаривать придется, — немного разочарованно протянул Реддл.

— Я вижу, что ты многого добился, Том, осознал и исправил допущенные тобой ошибки, обрел наконец душевное равновесие, смирившись, принял свою природу. Потому я со спокойной душой могу уйти на покой, зная, что школа и будущее магического мира в надежных руках. — Слегка печально проговорил Дамблдор, закинув в рот любимую мармеладку в форме лимонной дольки. — Все документы я подготовил еще пять лет назад, но увы Минерва отказалась меня заменить. Со временем я дополнял папки, — деловым тоном продолжил он. — Рассчитаешь время для ритуала передачи поста, Гарри? Ведь ты старший в роду.

— Конечно, а еще я придумал кого можно посадить в кресло директора, — кивнул Гарри, хищно улыбнувшись в предвкушении очередной каверзы, — все же директор — должность администратора. Мне больше нравится мысль стать деканом, Гриффиндора к примеру.

— Вполне ожидаемо, Гарри, ведь первыми деканами были как раз Основатели, должность директора появилась значительно позже, — одобрительно улыбнулся Дамблдор. — Минерва будет рада уйти на пенсию. Как и я.

А на следующий день магический мир ошеломили несколько новостей одновременно.

«Лорд Певерелл отрицает факт напряженных отношений с родом Блэк»

Ваш покорный слуга, гуляя по Косому переулку, прекрасным солнечным вечером случайно повстречал лорда Певерелла в известном кафе-мороженом, в компании прекрасной мисисс Блэк и ее мужа. Пребывая в превосходном настроении лорд Певерелл согласился дать короткое интервью.

Продолжение смотрите на стр.5.

С главной страницы красовалось колдофото занимательной компании за столиком в кафе.

«Лорд Певерелл и сильнейший в мире стихийный маг Лия Блэк замечены обедающими в «Авалоне» вместе с лордом Реддлом. На чьей они стороне на самом деле?»

Особо выделилась статья «Придиры» под довольно провокационным заголовком: «Теневой странник, некромаг с пробужденным наследием Великих и потомок самураев в одной компании с Темным магом столетия».

Какие цели они преследуют, если им нет никакого дела до людей? Или они просто пришли сказать брату по магии — ты не один? Продолжение на стр. 2. Мы постараемся ответить на эти и другие вопросы в этой длинной статье.

«Смена руководства в Хогвартсе во время летних каникул. Очередная блажь Дамблдора?»

«Наследники Основателя вернулись в Хогвартс, чтобы навести свои порядки».

«Полное обновление программы обучения в школе чародейства и волшебства Хогвартс через год. Что нас ждет на самом деле?»

В Блэк-хаусе пролистывая газеты в своем кабинете, Орион довольно усмехался, приговаривая:

— Ну ты змееныш, задал жару… Скользкий гаденыш. Но гаденыш наш. Не зря тебе Шляпа Слизерин предлагала, совсем не зря. Так ловко все провернуть прямо у меня под носом! Хорош! Критчер!

— Хозяин звал Критчера?

— Позови Вальбургу.

— Полюбуйся, — он кивнул вошедшей жене на стопку магической корреспонденции. — Наши малыши совсем выросли, клыки отрастили.

— И что ты собираешься делать дальше? — осторожно поинтересовалась Вальбурга.

— Пару месяцев нервы всем подергаю, чтоб не расслаблялись и можно будет сворачиваться, — со смешком заявил Орион, довольно откидываясь на спинку кресла.

— Как думаешь, они вернутся к нам?

— Нет… Вал, не вернутся, я их очень сильно обидел. Но это научило их многому. И я рад, что они поняли этот урок.

Ближе к осенней сессии Визенгамота в закон «о детях магах новокровных, к волшебству способных» были внесены изменения. Теперь специальная служба следила за рожденными по ту сторону завесы и если условия жизни угрожали маленькому магу, его забирали от родителей или из приюта и передавали под опеку семьи чистокровных магов. Те были обязаны пройти ряд проверок и дать соответствующие клятвы о непричинении вреда воспитаннику. Такие дети считались магами первого поколения.

Глава 29

Когда Чарльз спокойно шел в свои покои после плодотворно проведенного времени в мужском клубе, его привлекли странные звуки какой-то борьбы в соседнем коридоре обширного Поттер-мэнора. Завернув за угол, он стал свидетелем весьма неоднозначной сцены: Самюэль прижал к стене рослого широкоплечего жгучего брюнета, длинные кудрявые волосы которого пребывали в живописном беспорядке, путь к отступлению ему преграждала рука самурая, ладонь того упиралась в стену за ним. Брюнет держал оборону, оскалив острые клыки, и явно был не в восторге от притязаний своего оппонента.

— Эй! Вы чем это тут заняты, господа? Сэм, кто этот… твой парень? — Чарльз во все глаза уставился на синеглазого незнакомца, от которого волнами расходилась магия, пробуждая довольно неоднозначные эмоции. Тут брюнет насмешливо улыбнулся, воспользовавшись подходящим моментом, ударил по животу Сэма кулаком, от чего тот, охнув, отступил от странного мага на пару шагов, тем самым избежав щекотливой ситуации, в которой застал их Чарльз.

— Привет, я — Регул, — белозубо улыбнулся мужчина, заставив сердце мага пропустить пару ударов. Сглотнув ставшую вдруг вязкой слюну, Чарльз пригляделся к нему более внимательно.

— Кто-то из Блэков?

— Ага, а Самюэль — мой супруг, — с довольным видом отозвался брюнет, покосившись на тихо веселящегося самурая.

— К-как супруг? — оторопев, вытаращился на эту парочку амбалов ростом под шесть с небольшим футов ( примерно 190 см) Чарльз, не веря своим ушам и возмущенный до глубины души. — А как же Лия?

— Сэм, как ты мог! — тут брюнет, схватив самурая за ворот рубахи, прижал того к стене. — Я думал, ты любишь меня! Может, у вас еще и дети общие есть?! — с надрывом в бархатистом баритоне выговаривал Регул, явно намереваясь начистить лицо дорогому «супругу». На что Сэм с веселостью ответил:

— Насколько помню, солнце мое, у нас детей пока нет, — тут самурай не выдержал и тихо рассмеялся, когда его наконец отпустили.

— Сэм, ну мог хотя бы подыграть мне, что ли! — возмущенно высказался Регул, сложив руки на груди. Тут Чарльз заметил приметный бледный ожог на правой щеке красавца.

— Лия? Э-то ты что ли?! Ну знаете ли! Всяким шуткам есть предел!

— Мы вообще-то кое-что проверяли, а ты полез, куда не надо, — фыркнул в ответ Регул со знакомым выражением лица.

— О, а вот и вы! — сказал Гарри, выруливая из-за поворота. — А я вас как раз ищу! — тут он, подозрительно прищурив изумрудные глаза, посмотрел на троицу, причем веселые Регул с Сэмом выглядели несколько потрепанно, а Чарльз буквально полыхает от возмущения и смущения, его щеки налились ярким румянцем. — Я что-то интересное пропустил?

— Да катитесь вы все к Мордреду! — с надрывом выкрикнул Чарльз, прежде чем покинуть компанию родственничков. Регул, прислонившись к стене спиной, расхохотался в голос под укоризненным взглядом супруга.

— Это было немного жестоко, — высказался Сэм.

— Ре-егул… — поняв приблизительно, что здесь произошло, Гарри невольно ехидно заулыбался. — Как тебе не стыдно-оо, Чарльз же влюблен в тебя. Причем давно и безнадежно.

— Да ладно? — закашлявшись от неожиданности, недоверчиво сказал Регул, после чего отлепился от стены и смущенно почесал в затылке. — М-да, неловко получилось. Так зачем искал-то?

— Там посланец прибыл от ликвидаторов, твой наставник. Кажется, отпуск подошел к концу.

— Ладно, идем.

В гостиной обнаружился Дойл собственной персоной в компании с Лили. Ведьма, увидев вошедших, опасно прищурив изумрудные глаза, плавно поднялась с дивана и направилась к Регулу.

— Регул! У тебя вообще совесть есть?

— А что такое? — непонимающе уставился на нее маг.

— Что за шуточки у вас с Гарри в последнее время пошли? Обязательно надо над Чарльзом так издеваться? Один назначил его директором Хогвартса, не спросив мнения, другой с его чувствами играет!

— Да не играю я ни с чем, — слегка попятился от полыхающей гневом ведьмы, Регул и решил на всякий случай выставить туманный щит, — то есть ни с кем. Откуда мне было знать, что Чарльз ко мне неровно дышит?

— К тому же от должности Чарльз не отказался, Хогвартс принял его клятву без проблем, — высказался Гарри, — я предложил, он согласился. Хоть какая-то работа у него будет. Он единственный, кто ничем не занимается, просто без толку болтается из дома до клуба и обратно.

— Мерлин! Как же меня достали ваши склоки! Никак не можешь принять тот факт, что твой брат не настолько силен и гениален, как ты? Обязательно за это его шпынять?

— У него была возможность устроиться в жизни, — хмуро ответил Гарри на эту нападку со стороны матери, — но он предпочел вернуться домой, под крылышко деда Карлуса. Лично я ему ничем не мешаю, напротив, у него теперь престижная должность. Что опять не так?

— Сами разбирайтесь, не маленькие! А ты, Регул, чтоб извинился перед Чарльзом! — гневно тряхнув огненной гривой, Лили покинула гостиную. Регул, выдохнув, убрал щит.

— Мам! Извините, — Гарри поспешил за Лили, чтобы успокоить расстроенную ведьму.

— Фух. Думал, проклянет… Привет, Маркус, извини за эту семейную сцену, — улыбнулся наставнику маг, — просто кое-кто уже со скуки на стену лезет. Мы на вынужденной изоляции. Систему порталов между нашими домами Гарри апгрейдит.

— Понимаю, — кивнул в ответ Дойл, — в связи с тем, что ты, Регул избавился от своих ограничителей и пришел в норму, командование вызывает тебя на новое дело. Постарайся на этот раз ничего сверхмагического в рот не тянуть, всеми богами заклинаю! — пожелал наставник, протягивая запечатанный конверт магу с гербом подразделения, точно такой же достался Самюэлю, — Родригез, тебя приняли в наш отдел пока на правах внештатного сотрудника. Пришлешь позже данные своего счета, для зачисления жалованья и выплат за миссии. После испытательного срока можешь подать заявление, если захочешь.

— Оу, неожиданно… — задумчиво проговорил Сэм, принимая конверт и с интересом осматривая его. — И с чего вдруг?

— Нам нужны специалисты вроде тебя, Сэм, которые могут обходиться без магии при взаимодействии с обычными людьми, — сказал Дойл.

— Понятно, — кивнул самурай, переглянувшись с Регулом, который озадаченно хмуря брови, изучал извлеченный из конверта лист пергамента.

— Регул… твоя задача состоит в том, чтобы вычислить ячейку магов, которые похищают детей стихийно одаренных. Разведка обнаружила, что они окопались в стране на Ближнем Востоке, действуя под прикрытием Алькаиды.

— Угу… опять песок нюхать, — недовольно высказался маг.

— Могу отправить в джунгли Мексики, если ты соскучился по более влажному климату, — предложил Маркус с насмешливой усмешкой.

— Нет уж, спасибо.

— А мне значит придется отыгрывать роль плохого парня, — сумрачно проговорил Сэм, изучив свое предстоящее задание.

— До нас дошли слухи, что Ворлд Маршалл возобновило программу подготовки «Сирса», экс-президента США, который в свое время создавал отряды солдат, набирая в них детей Либерии. После того как рухнула Система Патриотов в мире людей сейчас неразбериха. Этим они воспользовались, чтобы забирать с улиц неблагополучных стран сирот и извлекать их мозги для последующего обучения и продажи, — Маркус сумрачно нахмурился, сурово сжав челюсти, — ты должен внедриться в отряд Десперадо с тем, чтобы вычислить местонахождение всех лабораторий этой конторы. От их действий страдают не только обычные дети, но и маленькие маги-сироты. Это недопустимо. Решение проблемы на твой выбор, полная свобода действий. Постарайся гражданских не трогать по возможности.

— Понятно… Вот Армстронг-то обрадуется мне, — с мрачным весельем заметил Самюэль, пребывая далеко не в восторге от предстоящей задачи.

— Лишь бы сенатор опять не попытался тебе руку оторвать, — мрачно пошутил Регул. — Иначе мне придется таки вырвать его сердце.

— Не смешно, Регул, — отозвался Самюэль, нахмурившись.

— Сэм, больше нам туда направить некого, — со вздохом проговорил Маркус, — с этой задачей мог бы легко справиться Регул. Банально зашёл бы в здание штаб-квартиры и вынес диск с данными. Но маг подобного уровня необходим сейчас в другом месте. Мы в этой чертовой пустыне, где окопались те уроды, два отборных отряда потеряли! Так что… сам понимаешь, иного выхода нет. Выдвигаемся через час.

Самюэль, в который раз проверял свое снаряжение, тестируя все процессы экзоскелета, по позвоночному столбу знакомо струился холодок синхронизации, Мурасама заняла привычные ножны. Теперь он полностью готов, предстоит снова стать наемником с благими целями. Вряд ли его встретят в Десперадо с распростертыми объятиями, но это он легко переживет. В его комнату вошла Лия в своем привычном облике, одетая в боевое облачение.

— Держи, это наше с Гарри новое изобретение против читеров вроде Армстронга. Временно нейтрализует рой репликантов, — Лия протянула ему связку из трех артефактов, отдаленно похожих на гранаты. Прозрачная сфера, наполненная черной дымящейся субстанцией, заключена в технологичную оболочку из золотистого металла. — Сжать в ладони, подать мысленную команду и ударить прямо в центр скопления роя на его груди, напротив сердца.

— Что это там внутри? — поинтересовался Сэм, с некоторой опаской рассматривая «гранаты».

— Тьма… первозданная, исконная, что существовала до начала времен. Я лично напитывала магией эти штуки. Будь осторожен и не применяй это в густонаселенной местности. Последствия воздействия тьмы на людей предсказать невозможно, — посоветовала ему жена, — аптечку с зельями упаковал?

— Так точно, мэм, — с улыбкой отозвался Самюэль, выразительно похлопав по своему подсумку, который превратили в артефакт с расширенным внутренним пространством. — Будь осторожна, хорошо? Или ты в облике Регула пойдешь?

— Хватит с меня мужественной небритости, — фыркнула в ответ Лия, отрицательно мотнув головой, — мне итак неплохо. Ты тоже постарайся не умереть. Если что сработает порт-ключ в госпиталь.

— Не бойся за меня. Благодаря тебе я неплохо освоился с техникой теневого шага, так что сражаться мне будет куда легче, чем прежде, — заметил Сэм, склонившись к ее лицу и нежно поцеловал в губы. С трудом оторвавшись друг от друга, они направились к портальному залу, где их уже ожидал Маркус.

***

Когда по определенным каналам до Армстронга дошла информация о том, что в ряды Ветров Разрушения сам Сандаунер принял некоего Самюэля Родригеза под позывным Реактивный Сэм, то он долгое время тупо смотрел в экран, не веря в то, что это произошло на самом деле и ему не мерещится. Спустя почти год этот бродячий самурай, надолго пропавший из поля зрения агентурной сети, вдруг объявился. Ходили слухи будто он погиб где-то в Бразилии. И вот он целый и невредимый нанимается в Десперадо по контракту.

— Какие люди и без охраны, — насмешливо проговорил Монсун, когда весь отряд собрался для знакомства с новеньким в штаб-квартире. — Как твоя рука, Сэм?

— Как видишь, превосходно, — с усмешкой парировал Самюэль, продемонстрировав здоровую правую руку, — современная медицина творит чудеса.

— Ходили слухи будто ты умер, — с заметным французским акцентом сказала высокая женщина-киборг Мистраль, ее настоящее имя затерялось во времени. — Странно, что ты решил вступить именно в наш отряд.

— Что странного-то, есть же что-то этому парню надо, — с добродушным смешком заявил Сандаунер, хлопнув тяжелой ладонью по плечу самурая, — добро пожаловать в Ветра Разрушения, Сэм. У тебя репутация превосходного бойца, уверен мы сработаемся.

— Сэм! — в зал вошел Стивен Армстронг, владелец и генеральный директор Ворлд Маршалл, — как я рад, что ты наконец решил присоединиться к нам. Оставим все наши небольшие разногласия в прошлом. Надеюсь ты не держишь на меня зла, а, сынок?

— Нет, Армстронг. За прошедшее время у меня была возможность все обдумать и прийти к определенным выводам, — слегка холодно ответил Сэм, усмехнувшись.

— Ха, это хорошо. А где этот твой темный дружок? Все так же присматривает за тобой?

— Регул пообещал при следующей встрече вырвать вам сердце. Этот парень слов на ветер не бросает. Сейчас он довольно далеко, занят своими делами, — не удержался от язвительной подколки Сэм, с удовольствием заметив, как побледнело лицо сенатора, который очень хорошо помнил свою беспомощность перед сильным существом, что скрывалось под обликом красивого брюнета.

— Рад за него, — хмуро бросил в ответ Армстронг. — Хотя… нам бы не помешал такой сильный союзник.

— Что Армстронг, хочешь заключить сделку с демоном? — с улыбкой поинтересовался Самюэль, стараясь не обращать внимания на несколько недоверчивые и скептичные взгляды киборгов Десперадо.

— Пожалуй, что нет. — Сумрачно отозвался сенатор, после недолгого раздумья. — Ладно, ребята, для вас есть одно дельце. Операторы в течении часа скинут вам всю информацию, транспорт готов к вылету. Сандаунер, проинструктируй Сэма.

— Как скажете, сэр, — кивнул в ответ здоровяк с легкой усмешкой наблюдая за Сэмом.

— Что имел ввиду Армстронг, говоря о твоем друге? — поинтересовалась Мистраль с подозрением в голосе.

— И судя по твоим словам, он уже встречался с сенатором, — заметил Монсун.

— Когда мы с сенатором тогда… поспорили… — Самюэль помрачнел, вспомнив ту крайне нечестную схватку на крыше, — Регул вмешался и пригрозил вырвать сердце Армстронгу. После чего унес меня раненого в госпиталь.

— Ты хочешь сказать этот парень победил Армстронга? — недоверчиво крякнул Сандаунер, — да ладно! Что это за человек или он киборг?

— Как я сказал, Регул — не человек, — взмахнув ладонью в воздухе, ответил Самюэль с насмешливой усмешкой. — Можете не верить, мне как-то все равно. Но он спас мне жизнь, хотя на людей ему по-большему счету плевать.

— Регул… — задумавшись, сказала Мистраль, сложив руки на пышной груди, судя по посветлевшим зрачкам, она обратилась к базе данных, — название самой яркой звезды созвездия Льва. Довольно странное имя. Нашла совпадение — Регул Стоун отмечен наградой за храбрость в бою правительством африканской страны. А он симпатичный, — женщина перекинула напарникам фото синеглазого брюнета.

— Стоп. Это же он нам продал Металл Гир Рея! — ошеломленно выдохнул Сандаунер, — уу, паршивец! Хорош.

— А перед этим он угнал его, — со смешком сказал Самюэль, — мы одно время вместе работали.

— И почему разошлись?

— У нас с Регулом разные понятия о чести и справедливости, — стараясь не переигрывать, ответил Сэм. Судя по выражению лиц будущих напарников ему это удалось. Осталось проявить себя в предстоящем деле, не вызвав подозрений.

***

Пустыня Руб-эль-Хали

Пустыня Руб-эль-Хали в магическом мире занимала несколько большую площадь, чем в мире людей, климат примерно такой же, а вот населена совершенно иными обитателями. Фауна в виде огромных скорпионов, песчаные черви и это лишь малая часть видимых опасных и не очень существ, а где-то в затерянном оазисе обитали последние джинны. Кочевые племена не очень стремились к общению с забредшими на их территорию путешественниками. Конечно, согласно древнему договору они помогут, случишь что с пришлыми, но за ручку водить просто так и рассказывать прописные истины не будут.

База местного оперативного соединения представляла собой некое подобие палаточного городка, что раскинулся вокруг лепестков арки стационарного портала. Последний оплот нашей цивилизации на краю по-настоящему неизведанного мира.

В палатке командования состоялось небольшое собрание. И когда я говорю палатка, то подразумеваю именно этот аналог магического шатра площадью в десять квадратов, а не хоромы с расширенным пространством. Все дело в уникальном магическом фоне, которое конфликтует с чарами расширения высшего порядка. То есть сумки, фляги и ножны с оружием чувствовали себя здесь вполне уверенно. А вот всякие хоромы схлопывались до размеров шатра или палатки, вываливая наружу все добро. Можно было этот шатер обеспечить рунной защитой от жары, песка, насекомых и прочих кого не звали, но чары слетали тут на раз. Спасали только рунные схемы и прочие ухищрения на грани шаманизма.

Среди магов в боевом облачении выделялся один из местных, одетый в просторные одежды песочного цвета.

— Миссис Блэк, извините что нарушили ваши планы на свадьбу, но ситуация критическая, — проговорил поджарый маг, — Ричард МакДугал, я тут заправляю всем. Лираш — будет вашим проводником.

— Светская свадьба может подождать, — пожала я плечами, — это не более чем формальность. Значит вы все же смогли вычислить логово похитителей.

— Верно. Видимо ваш наставник уже обрисовал общую картину. Мы потеряли две боевые пятерки профессионалов, — Ричард сумрачно вздохнул. — На подходах их буквально сметали стихии, сплетенные самым немыслимым образом. Незаметно приблизиться к базе преступников не удавалось. Поэтому было решено сформировать команду из чистых стихийников, а не один-два для поддержки, как это было раньше. А вот и они.

— Ребята! — запищала я, бросившись к вошедшим в шатер парням, которые раскинули руки и немедленно меня затискали, похлопывали, даже парой поцелуев в щечку кто-то наградил. Наверняка Майкл, вон у него глаза какие хитрющие и рожа довольная. Старшие дали нам возможность выплеснуть радость после долгой разлуки, обмениваясь понимающими улыбками. Наша магия тоже радовалась, заново укрепляя немного ослабшие узы между нами.

— Э, Лия что за шрам у тебя на щечке? Это мужчин украшают шрамы, — не удержался от подколки Фрэнк.

— Кто-то сказал мужчина? — уже басом поинтересовалась я, обратившись в Регула, вызвав взрыв хохота.

— Многоликая, — тихо сказал проводник, обращаясь к командиру, тот довольно кивнул.

— Все! Я влюблен, я сражен! — шутливо схватившись за сердце, сказал Кристиан.

— Ребят, успокойтесь уже, дайте мне тоже Лию обнять, — высказался Томиан. Обнялись, сплетая потоки магии, — привет легенда. Надеюсь больше Адское пламя есть не будешь?

— Не буду, — своим голосом отозвалась я, возвращая привычный облик, дернув левым ухом, — оно жутко невкусное.

— Ой, видали ребят, у нее эльфийские уши, — умилился Майк. Все ребята словно заматерели за эти прошедшие годы и держались куда увереннее бывших курсантов, да и их магия казалась словно успокоилась. Прежде мы словно маленькие сверхновые взрывались из-за каждого пустяка.

— Так, бойцы! — окликнул нас Ричард, привлекая внимание громким кашлем, — вот маршрут каким следовала предыдущая команда, — он указал на карту, что расстилалась на столе, точками были отмечены зоны интереса, красной зоной — предполагаемый сектор, где находилась база противника.

— Вопрос в том, почему они до сих пор оттуда не ушли? — поинтересовался Томиан.

— Наверняка неплохо окопались, смысл куда-то уходить? — резонно заметил Майкл.

— Они расположились в сердце пустыни. Количество человек, что там находятся неизвестно. При чем похищенных стихийно одаренных каким-то образом обрабатывают и они подчиняются приказам.

— Я не понимаю, как умудрились там погибнуть куда более опытные маги чем мы, — нахмурилась я задумчиво, внимательно изучая динамичную карту.

— Проблема в том, что стихийных магов сравнительно немного. Обычно один из агентов обладает достаточно сильными способностями в той или иной стихии. Но против наших применяли сплетение стихий…

— Ну да там наверняка засели несколько стихийников, — высказался Фрэнк. — Что входит в нашу задачу конкретно?

— Ликвидировать ячейку, вынести всю документацию и носители информации. По возможности спасти детей, — коротко обрисовал задачи миссии Ричард, сурово нахмурившись.

— Если их как-то обработали, нужен опытный легилимент, плюс маг Крови, — проговорил Кристиан, тут взоры всех присутствующих сконцентрировались на моей персоне. Уши неосознанно прижались к голове.

— Э… я не настолько опытный легилимент, чтобы в чужих мозгах копаться. Этому учатся годами, — открестилась я, — вот магии Крови меня неплохо обучили.

— Вопрос — если эти оболваненные будут пытаться нас убить, которые на минуточку уже прикончили десятку лучших агентов, нам что их оглушать? — задал резонный вопрос Фрэнк, нахмурившись.

— Действовать по обстоятельствам. Но по возможности необходимо вывести оттуда как можно больше живых похищенных. Они жертвы, а не преступники. — Рублено ответил командир, сурово сведя брови на переносице. — Выдвигаетесь через час. Вижу, вы уже оснащены соответствующим образом. Дополнительное обмундирование выдадут вам перед миссией.

Нам выдали накидки пустынников и палатку. Небольшой шатер на пятерых человек. Интересно как это они представляют, спать одной девушке между четырех парней. В ответ ребята предложили принять мужской облик.

— Ага, почти двухметровый мужик весом за девяносто кило с лишним занимает места гора-аздо меньше хрупкой девушки, — язвительно заметила я, закатив глаза.

— А еще небось он громко храпит и пинается, — сделав страшные глаза, предположил Майк.

— Я тихо храплю, — парировала я в ответ, вызвав дружный смех. На это ребячество со стороны наблюдающий проводник лишь тихо улыбался в густую бороду. Когда нам выдали транспорт, мне захотелось телепортироваться домой на Гавайи.

— Это что… кто? — я потыкала пальцем в твердую шкуру флегматично жующего гиганского ящера, стоящего под массивным седлом, — я верхом не умею!

— Не бойся, командовать ими буду я, — со смешком ответил Лираш, хлопнув ладонью по теплому боку ящера, похожего на дьюбека из мира Звездных войн, — вам лишь нужно сидеть в седле и наслаждаться видами.

— Надеюсь на них не укачивает, — задумчиво проговорил Фрэнк.

Итак, наш караван, нагрузившись провиантом и объемными флягами с расширением внутреннего пространства, вмещавшие в себе десятки литров воды, выдвинулся из лагеря.

— Лучше бы я на Мексику согласилась, — проговорила я, держась за низкую луку седла, — там хотя бы много еды и воды было бы. Как-то забыла, что пустыню я не люблю больше джунглей.

— Ха, нам тоже Мексику предлагали, — весело отозвался Кристиан, — но мы почему-то выбрали пустыню.

— Сама магия позвала вас сюда, — загадочно проговорил проводник. — Здесь, в сердце пустыни готовится нечто ужасное.

Спустя пару часов начинаю чувствовать, что меня немного укачивает. Превращение в мантикору животина проигнорировала, а я лежала, зацепившись когтями передних лап в кожу седла, положила спустя некоторое время голову и потихоньку задремала. Пустыня не вызывала особых восторгов, ровная песчаная поверхность, покрытая волнами красноватого песка, на которой изредка попадались низкие колючие кустарники.

— Нет вы только посмотрите на нее, — зафыркал от смеха Фрэнк, кивнув на подругу, которая ехала на своем ящере впереди со всем комфортом. — Хитрая котяра.

— Скоро сделаем привал. На закате прибудем в лагерь кочевого племени. Оттуда пойдем пешком. — Сказал проводник.

Местные кочевники напоминали бедуинов, если судить поверхностно, своим укладом и одеждами. Женщины ходили в просторных платьях, покрывая головы платками и накидками, которые скрывали нижнюю часть лица, мужчины в светлых рубахах и скуфиях. Девочки бегали с открытыми лицами с простыми косынками, прикрывая голову от солнца. Путешественников встретила с лаем пятерка длинноногих собак с вислыми длинными пушистыми ушами. Лираш как-то по-особому свистнул и они разбежались в стороны, уже молча провожая к огороженным стойлам флегматичных ящеров.

— Это салюки, без них людям выживать здесь было бы сложнее, — пояснил он парням со смешком наблюдая за проснувшейся мантикорой. Такие крупные кошки водились далеко в джунглях отсюда. — Отличные охотники и следопыты с прекрасным чутьем.

— Красивые, — улыбнулся Кристиан, который любил собак. Черная мантикора сидела на седле с сонным выражением на морде «что тут вообще происходит?», приоткрыв ярко-синие глаза, изредка заразительно зевая. Детишки, впервые видевшие такого чудного зверя, весело тыкали в его сторону пальцами, переговариваясь на своем языке. Бедуины тоже с интересом провожали их взглядами. Вот в такой компании они доехали до стойла. Животных развьючили подоспевшие мужчины, сняв тяжелые седла и седельные сумки с припасами. Ящеры тут же захрустели ветками. Спрыгнувшая со спины мантикора слегка пьяной походкой под восторженный щебет ребятишек отошла в сторону после чего опустив морду к земле срыгнула комок полупереваренной пищи. Откашляв остатки желудочного сока, опустив уши, с крайне болезненным видом, подошла к корыту с водой в стойле ящеров и принялась жадно лакать.

— Укачало бедную, — сочувственно проговорил Фрэнк, почесывая сидевшую на земле недовольную кошку. Тут к ней сунулась одна из самых любопытных салюк с целью узнать что это за зверь такой новый. Мантикора тут же зашипела на собаку, отчего та с паническими визгами унеслась в неизвестном направлении, сопровождаемая товарками.

— Фури… понести тебя или сама пойдешь? — спросил Томиан, присев у морды кошки. Та неохотно поднялась на лапы и пошла вслед за мужчинами, раздраженно фыркала и тихо рычала в сторону детей, которые следовали за ними, явно мечтая погладить лохматую кошечку. Лираш что-то сказал им на своем языке и те отстали. Им показали свободное место, где можно установить палатку посреди небольших шатров местных. Места внутри палатки оказалось вполне достаточно, чтобы с удобством разместились четверо мужчин и одна хрупкая девушка, ну или подросшая мантикора. Та улеглась у входа в палатку, свернувшись клубочком. Ночью она приняла человеческий облик, чтобы выпить зелье от тошноты и улечься между Кристианом и Фрэнком.

Глава 30

Утром мы проснулись в клубке из тел, кое-как распутавшись, выползли из палатки, разобрав оружие, обулись. У каменного очага сидела женщина, пахло свежим кофе и чем-то, что жарила она на сковороде с кусочками мяса. Увидев путешественников, она торопливо заговорила, пришлось надевать переводчики.

— Доброго рассвета, вам странники. Я приготовила для вас еду, по просьбе старейшины. Лираш скоро к вам вернется.

— Спасибо, — кивнул Кристиан. Вытащив из сумок приборы, прочные миски, кружки, мы расселись вокруг очага на постеленные циновки.

— Ой, от этого кофе у меня сразу мозги прочистились, — сказала я, пригубив крепкий напиток, женщина разложила по мискам вкусно пахнущее специями приготовленное блюдо. Кажется, это называется булгур с бараниной.

— А где кошечка? — раздался рядом обиженный и разочарованный голосок девочки лет семи, которая прибежала в компании друзей сразу после завтрака.

— Какая еще кошечка? — сделав непонимающее лицо, сказала я, с аппетитом наворачивая кашку с мясом.

— Кошечка еще спит, — хихикнул, покосившись на меня Фрэнк.

— Аа-а… — расстроенная ребятня удалилась.

На десерт мы извлекли из припасов финиковые лепешки и угостили ими женщину, которая накормила нас завтраком. После возвращения проводника, сложили палатку и закинув за спины сумки с припасами, вышли из лагеря, провожаемые кочевниками и держащимися на почтительном расстоянии собаками.

За прошедший дневной переход мы делали три привала на два-три часа. Привычка самый пик дня пережидать во сне, которую привили нам на островной базе по подготовке стихийных магов, осталась с нами до сих пор. Да, долгое проживание в субтропическом климате накладывает свой отпечаток на характер и распорядок дня. У меня даже в Британии день начинался с рассветом, затем завтрак, снова медитации, потом библиотека, обед и священный дневной сон. Близнецы, перешедшие на европейский режим дня первый год в Хогвартсе регулярно получали выговор и неуд за пропущенные за время сиесты предметы. Правда они быстро набирали баллы для своих факультетов, до минуса следующего дня. Мне кажется ушедшая на заслуженный отдых МакГонагалл выдохнула с облегчением, поняв, что ей больше не придется бороться с очередными своевольными близнецами. Так что пришлось проводнику подстраиваться под наш режим. Ночной переход ничем не отличался от дневного. Та же пустыня, над головой нереально яркие незнакомые созвездия, все же это другой мир.

Древнее схождение частично сплавило оба мира, наложив карты друг на друга, создавая для путешественников и картографов изрядную путаницу, поскольку те территории, что ушли под воду в мире людей здесь частично или полностью уцелели и наоборот. Лираш по ходу продвижения учил нас особому шагу пустынников, нога при этом не отрывалась от поверхности, а как бы скользила вперед при следующем шаге. Так мы вызывали куда меньшие колебания поверхности, проводник сообщил, что мы приближаемся к территории обитания маленькой колонии песчаных червей. Сюда их завезли из Сахары, когда эта пустыня только начала зарождаться. По легендам именно песчаные черви перерабатывая биомассу, вырабатывают песок и были созданы они древними химерологами как раз с целью опустынивания когда-то плодородных земель во время междоусобных войн и ради геноцида слишком борзых людей.

Запертые подземными реками и озерами в небольшом секторе, червячки с голодухи начали жрать друг друга, пока популяция не сократилась до десятка измельчавших до пяти метров тварей ползучих. Что не уменьшало их опасности для всего живого на поверхности. Чем ближе к сердцу пустыни тем веселее, а где-то там блуждающий оазис джиннов, который завлекает путников в свои сладкие сети. По рассказам проводника оттуда никто никогда не возвращался.

Казалось бы, эта пустыня относительно Сахары не очень большая, однако не стоит забывать о том, что мы находимся в магическом мире. А здесь время и само пространство ведут себя так, как хочется магическим потокам, пролегающим под поверхностью земли.

Путников вводят в заблуждение миражи, следы в песке то и дело исчезают, и ты можешь нарезать круги несколько часов вокруг одного приметного куста верблюжьей колючки, не подозревая об этом. Еще можно провалиться случайно в давно забытый пространственный карман, набрести на заброшенное святилище позабытого смертными бога и случайно пробудить его стража. Так что получить «кусь» от песчаного червя — самое безобидное, что может случиться в этом веселом месте. В отличие от обычных людей нас не мучила жара, ветер с песком, поскольку рунная защита на одежде ограждала от этих неприятностей. Но несмотря на это пеший переход даже физически хорошо подготовленным магам, как мы, давался тяжело. Поэтому продвижение вперед было относительно медленным. На рассвете второго дня похода на горизонте справа остроглазый Томиан заметил пыльный вал надвигающейся бури.

— Песчаная буря! Сильная! Нужно найти укрытие! — перекрикивая завывающие порывы ветра, сообщил Лираш, спешно заматывая нижнюю половину лица. Быстро сложили палатку и ненадолго призадумались.

— Круглая? — поинтересовался Томиан, бросив взгляд через плечо, буравя взглядом будущую строительную площадку.

— Нет, блин квадратная! — психанула я, ограждая на пару с Майком нас от ветра, что изо всех сил пытался сдуть нас с ног и засыпать песком.

Лираш, глядя на беснующуюся вокруг нас стихию, начал тихо зачитывать молитву. Солнце очень быстро скрылось за пылевым заслоном. Где-то высоко в небе сверкали вспышки сухих разрядов молний без грома, из-за трения масс песка в пылевом облаке образовывались зоны статического электричества. Вскоре за нашими спинами образовалась уютная пещерка с круглым входом. Магия огня пропекла поверхность песка, чтобы ничего не сыпалось нам на головы сверху и не кусало за попы снизу, маг воздуха проветрил помещение, избавив его от остаточного жара. Вокруг воздушного щита уже намело бархан песка по колено. Все, можно потихоньку отступать внутрь, подождать, пока ребята выплавят в песке перед входом руны защиты от песка, ветра и зачем-то от воды, после чего выдохнуть и убрать воздушный щит.

— Нафига от дождика цепочку вплавили? — поинтересовалась я, после того как мы расстелили туристические пенки и накидав подушки для сидения, с удобством устроились на земле. — В этой пустыне дожди идут реже чем в Сахаре.

— Да я посмотрел на молнии и подумал — а вдруг? — задумчиво проговорил Томиан, глядя на бурю, что бушевала за пределами защиты. Вход убежища расположили по ветру, а не против него, так что можно было не опасаться, что нас с головой закопает песочком. Впрочем, даже в этом случае, мы сможем выбраться и не задохнемся.

— Сомневаюсь, что… пойдет дождь, — Фрэнк с открытым ртом наблюдал как снаружи полил самый настоящий тропический ливень, превращая песок в месиво, — ребят… вы это видите?

— Эмм… так вроде мы не в субтропиках, — Кристиан тоже был изумлен подобным природным явлением. Лираш, сидя у стены хмуро смотрел вдаль.

— Это происки либо ваших врагов, либо джинов. Невозможно предсказать, когда и где появится их блуждающий оазис с городом, что поражает взор путника роскошными домами, прекрасными садами, сладкой водой многочисленных водопадов и ручьях. Джинии предстают в облике женщин из самых сладких грез любого мужа, завлекая усталых путешественников в хамам, где всячески ублажают их и угождают, угощая всевозможными яствами и вином. Только никто не возвращался из этого сладкого плена, все они сгинули бесследно.

— Тогда откуда легенды пошли? — резонно возразила я, состроив скептичное выражение на лице, — если живым оттуда никто не возвращался?

— Лия… сама посуди, кто в здравом уме согласился бы сбежать из такого рая? Толпы красивых женщин, бесплатная еда, вода и вино, — закатив глаза проговорил Майк с мечтательным выражением лица.

— Ну не знаю… люди же променяли на знание райское наслаждение, — пожала плечами, в то время как парни принялись подшучивать над другом. — По-моему мнению долго жить в таком благолепии и не двинуться со скуки сможет далеко не каждый.

— Я бы точно не смог, — хмыкнул Томиан, — а отдохнуть месяц или недельки две в таком режиме… почему бы и нет.

— Глупцы! Джинны отравят ваш разум, погрузив его в сладкие грезы, а сами будут питаться вашими жизненными силами, пока от вас не останется лишь одна безжизненная оболочка! Вот почему их в свое время стремились стереть с лица этого мира! — обычно спокойный проводник в этот момент сам на себя был не похож. — Возможно, маги-отступники, что засели в сердце пустыни, смогли с ними договориться за соответствующую плату и теперь они служат им защитой от врагов.

— Мда, догадываюсь чем могли эти уроды заплатить джиннам, — помрачнев, высказался Фрэнк.

— Кажется, эта буря далеко не на пару часов затянется, может пока перекусим и вздремнем? — предложил Кристиан.

— Да, темновато что-то стало…

— Можно светлячка Люмоса повесить, — предложил, немного подумав Майк.

— С бурей может прийти нечто, что с удовольствием заглянет к нам на огонек… пообедать, — язвительно отозвалась я, вытащив из поклажи свой спальник, собираясь устроить гнездышко. — Угадай, кто станет главным блюдом?

— Отдыхайте, я скажу, когда буря утихнет.

Вот только разбудил нас не проводник, а яркое солнце, которое каким-то немыслимым образом умудрилось засветить прямо в глаз с этой стороны круглого входа нашего уютного, сухого убежища. На первый взгляд песок снаружи кажется сухим. Растолкав парней, я быстро упаковала свои пожитки и надела перевязь с катаной. Первым наружу вышел Лираш, бдительным взором окинув пустыню, дал знак выползать и нам. Вход в наше убежище оказалось в основании бархана, что намела песчаная буря.

— Хм, что-то не помню, чтобы рядом с нами находился оазис, когда прятались от бури.

— Может не заметили… — почесала я в затылке, озадачившись. Проводник, впав в священный трепет, попятился, осеняя себя странным знаком.

— Не ходите туда! Это тот самый оазис, где обитают джинны! Вы там сгинете как многие другие до вас!

— Давай сделаем так. Мы оставим тебе припасы, усилим защиту и пойдем на разведку. А ты останешься здесь, — предложил Томиан, — если не вернемся к закату — вызывай подкрепление. Лия… давай, яви нам грешным свою мужскую красоту.

— Если что сожру душу какого-нибудь оборзевшего джинна и сожгу город, — мрачно пообещала я, сосредоточившись, — что? Я же кто-то вроде полудемона. Кажется. По отношению к слабым магам у меня возникает именно это ощущение.

— Жуть… — высказался Фрэнк, передернув плечами, с опаской покосившись на меня в облике Регула, когда я добродушно улыбнулась, продемонстрировав частокол острых зубов и внушительные верхние клыки.

— Хорошо, буду ждать вас здесь, — кивнул проводник, поспешно скрываясь в убежище.

— Иногда я завидую метаморфам, — с легкой завистью вздохнув, сказал Кристиан, — но только иногда.

— Зато раз попробовав с метаморфом, очень долго не хочешь обычную женщину потом, — хихикнул в ответ Майк, вызвав крайне заинтересованные взгляды от нашей компании, — это было давно! И нет, ничего вам не расскажу! — густо покраснев, выпалил маг, отчего мы грохнули веселым смехом, что раскатился затухающим эхом по пустыне.

— Кажется нас уже встречают, — кивнул Томиан, заметив вдали медленно приближающуюся процессию.

— Давайте пойдем им навстречу, не стоит выдавать наше убежище, — предложил Фрэнк, посерьезнев и сосредоточенно нахмурился перед неизбежной встречей с непонятными джиннами.

Как оказалось, встречающие состояли исключительно из женщин одна другой краше в традиционных для каких-нибудь гаремов нарядах. Головы покрывала полупрозрачная ткань, оставляя открытой только выразительные подведенные сурьмой темные глаза. Впрочем, легче было перечислить то, что было прикрыто, открывая взору мужчин гибкие талии, подтянутые животики и красивые лодыжки, украшенные цепочками. Одежда, выполненная из шелка и воздушных тканей украшена вышивкой из золота и драгоценными камнями, на запястьях золотые браслеты, шелковые пояса позвякивают монистами. «Интересно, им не тяжело всю эту мишуру каждый день на себе таскать. Наверняка эта красота вся весит около пяти-десяти кило. Или это парадные наряды?» — подумала я между делом, ловя на себе крайне заинтересованные взгляды.

— Приветствую вас путники, я Рийи — глава города Нарашх, что был построен в этом прекрасном оазисе тысячи лет назад. — Певучим голосом проговорила та, что отличалась вычурной вышивкой на одежде с обилием драгоценных камней. Ее пояс украшал изогнутый кинжал с рукоятью из слоновой кости в богато украшенных золотых ножнах. Мы по очереди представились. Эта правительница обратила внимание на мое имя и некоторое время с подозрением вглядывалась в мое лицо. Свернув свою тьму и чуть ли не пинками уговорив ее спрятаться как можно глубже с наследием в обнимку, я невозмутимо приподняла бровь, нагло усмехаясь. Фыркнув, эта краса неземная вежливо попросила нас следовать за ними, пообещав отдых после долгого путешествия.

— Скажите, а где все мужчины в этом городе? — поинтересовалась я, немногим опередив Томиана. Мы уже миновали главные ворота и теперь шли по красивым, чистым улочкам белокаменного города восточного типа, сошедшего словно с картинки. Ни соринки, ни грязинки, ни единого вылетевшего стеклышка нет в прекрасных нереально ярких мозаиках, что украшали стены домов.

— Давным-давно наши мужчину ушли на войну. И не вернулись, — с печалью в голосе ответила Рийи. — С тех пор мы живем без них.

— И детей нет? — резонно заметил Фрэнк, — или вы как великие странники Дану почти бессмертны?

— Наш город был зачарован в древние времена. Магический источник дает нам долголетие, — терпеливо пояснила женщина, — но из-за особенностей древнего ритуала у нас больше не рождаются мальчики. Отсюда возникает проблема разбавления крови. Которая решается за счет отдыхающих в нашем городе путешественников. — Она подарила нам слегка смущенную улыбку, — прошу вас быть терпеливыми к девушкам. Многие из них не знали мужских ласк, либо были лишены их очень долгое время. Вот ваши покои.

Нам предоставили в распоряжение роскошные хоромы во дворце, куда нас проводили встречающие. Выйдя на полукруглый мраморный балкон, я залюбовалась открывшимся видом. Вокруг большого многоярусного фонтана раскинулся ухоженный парк, причем видимых работников увидеть не удалось. Прямые улочки радиально расходились от дворца, формируя кварталы, растекались площадями с журчащими фонтанами. А где-то там, за высокими стенами раскинулась бесплодная пустыня.

— Тут спальня огромная. И там только одна кровать, точнее ложе, на него вертолет сажать можно! — это вернулся после разведки своего сектора Фрэнк.

— Ну подумаешь. Спать опять вместе будем, первый раз что ли, — равнодушно пожал плечами Томиан, устроившись на подушке у миниатюрного фонтанчика, собираясь помедитировать. Я решила присоединиться к нему.

— Вот бы по городу погулять.

— Спросим позже эту правительницу, может проведут для нас экскурсию. Наверняка она целую программу уже составила. Будем вести себя как приличные гости, — предложил Кристиан, расположившись на аттаманке, богато украшенной вышивкой.

— Эй, самурай, ты куда тьму свою дел? Я ее вообще не чувствую, — вдруг поинтересовался расслаблено сидящий среди подушек на диване Майк.

— Заныкал, нечего раньше времени светить своей… особенностью, — хмыкнула я в ответ, не открывая глаз. Ладони расслабленно лежат на саи, над ухом умиротворяюще журчит вода, за распахнутым окном чирикают птички, легкий ветерок обдувает лицо, едва заметно колыхая волосы.

Магия здесь ощущалась довольно странная, но ничего подозрительного я пока не заметила.

— А мы ведь сегодня почти ничего еще не ели, — грустно сказал Фрэнк, его живот подтвердил слова своего хозяина громким звуком, больше походившим на утробные завывания голодного кита. — Интересно, когда у них обед?

— Наши самураи могут не питаться несколько дней, — с усмешкой в голосе заметил Кристиан. — Никакой дисциплины у твоей бренной оболочки нет, Фрэнки.

— Сейчас нет никакой необходимости в этом, Крис, — резонно заметил Майк, — вот и расслабились.

— «Регул», — мысленно обратился ко мне по связи Томиан.

— «Чего?»

— «Ты ничего не забыл? Я не вижу кое-чего у тебя… под прикрытием штанов. Мне кажется это будет несколько подозрительно, если в хамаме не обнаружится одной немаловажной детали организма для мужчины. А на евнуха ты ну уж никак не смахиваешь».

— «Это еще почему?»

— «У тебя щетина, что подразумевает наличие тестостерона, плюс развитая мускулатура. Евнухи же… более женственные и у них не растут волосы на лице».

— «Да что б вас всех Хапсиэль отлюбил! Все, сделал, глянь как по пропорциям».

— Великовато… вот, в самый раз, — кивнул Томиан, снова погружаясь в медитацию. — «Что за Хапсиэль такой?»

Я в ответ ехидно усмехнувшись, отослала образ из известного анимэ. Томиан впечатлился, пожелал, чтобы такой брутальный самец его не любил ни в каком виде, порадовавшись между делом, что это вымышленный персонаж.

— «Ну как сказать, может и не совсем вымышленный. Схему призыва этой сущности я не знаю».

— «Вот и хорошо!»

Нашу медитацию прервали появившиеся одетые в полупрозрачные одежды девушки, что внесли блюда с яствами, фруктами, десертами и кувшинами с вином. Посреди помещения словно сам собой возник овальный низкий стол, за которым предполагалось как римским патрициям есть лежа на аттаманках, что располагались вокруг него. Рябчики или иные птицы, запеченные в медовой корочке и другая дичь, центр композиции представлял собой запеченный палин, блюдо украшало роскошное опахало. Пришлось открывать глаза и присоединиться к трапезе. Да и пахло ну очень завлекательно. Мыть руки предполагалось в чашах с розовой водой и обтирать о влажные теплые полотенца.

— А мы это все съедим? — обозрев гору съестного с сомнением поинтересовалась я, аккуратно отламывая от птахи на своей тарелке заднюю ножку с хрустящей кожицей. Родовые амулеты не выявили ничего опасного в еде, но не стоило ослаблять бдительности.

— Нет конечно… надеюсь хозяева не обидятся, — сказал Кристиан, улыбнувшись севшей рядом с ним девушке с весьма привлекательными формами и миловидной внешностью.

— Я сам есть могу, не трогай мое мясо! — фыркнула я, прижав уши к голове, схватившись за края своей тарелки, когда подсевшая девушка попыталась проявить заботу и покормить меня с рук.

— Милая… этот парень очень не любит компанию, когда ест. Регул — хищник, и любую заботу расценивает как угрозу и попытку забрать у него вкуснятину, — со смешком обратился к огорченной девушке Фрэнк.

— Я маленький что ли? — проворчала я в ответ, агрессивно вгрызаясь в крылышко дичи, перемалывая косточки крепкими зубами, — не надо в меня ничего пихать, когда я жую! Сам все возьму… — сердито посмотрела на сунувшую под нос сочный кусок с грудки павлина девушку, которая не оставляла попыток мне угодить.

Более старшая девушка посоветовала смущенной юной подруге налить мне вина в кубок и не трогать голодного мужика лишний раз. Мудрая женщина… спасибо тебе. В ответ на благодарный взгляд она одарила меня ласковой улыбкой. К слову, местные девы выглядели вполне по-человечески, представляя собой многообразие понятия арабской красоты, причем полненьких среди них не наблюдалось. Томиан очень вежливо и тактично отказался от помощи, выразительно при этом посмотрев на меня, а его соседка разве что язык не показала, такая довольная у нее мордашка была. Закатив глаза, я принялась ухаживать за доставшейся мне девушкой, налив ей вина и нагрузив тарелку нарезанной нежной грудкой, отчего она зарделась и попыталась отказаться от яств.

— Все едят, и ты кушай, — отрезала я, приподняв бровь, — потом на тренировке жирок стрясешь. Я обычно так и делаю. Только переем, переварю, потом машу несколько часов катаной.

— Как скажет господин, — мило пролепетала девушка и принялась тихонько ощипывать от мяса небольшие куски, запивая вином из кубка.

— Меня Регул зовут… давай, пожалуйста, без господ и на ты.

— Как скажешь… го… Регул. — Порозовев, ответила девушка, — ты, очень красивый му-мужчина.

— Спасибо, — улыбнулась я, умиляясь этой невинной простоте. Судя по эмоциям она не играет, а в самом деле смущенна и испытывает вполне понятный страх перед здоровым мужиком, вроде меня. Ой… надеюсь ничего такого… Точнее от парней кое-чего они ожидают. Лично мне не хочется проходить через подобный опыт.

— Можно, потрогать т-твои уши? Они такие необычные.

— Нет, — я немного отодвинулась от девушки, ополоснула жирные руки, вытерла полотенцем и левитацией притянула пару гроздей винограда, очистив перед этим тарелку, — уфф… кажется я наелся, — спустя пять минут сказала я, ограничившись оставшимся в кубке почти нетронутым вином.

— Но ты так мало поел.

— Два или три этих… пташек.

— Перепелов, — подсказала девушка.

— Перепелов во вкусной обжарке, часть грудки павлина, немного подергал зажаренную кожицу с него же, виноград, плюс вино. Мы же утром ели немного, так что для меня это уже перебор, — перечислила я, с удовольствием смакуя вино, парни продолжали объедаться. И как в них столько влезает? Вон, Томиан тоже наелся и лениво цедит красное легкое вино. — Я привык к более скромным трапезам. Ваша кухня немного тяжеловата.

— А что ты привык есть?

— Морепродукты в основном, потому что живу в портовом городе, — пояснила я, не вдаваясь в географические подробности, — мой дом находится на берегу бухты, а вокруг только воды океана.

— Я никогда не видела моря, только на картинах, наверное, это очень красиво? — мечтательно вздохнула девушка.

— Да… красиво, — кивнула я, вспомнив пейзажи. — И довольно опасно. Магический мир вообще полон опасностей. Кроме штормов в океане опасность представляют множество существ, что легко могут заглотить человека целиком.

— А в пустыне песчаные бури могут засыпать целый город, — задумчиво отозвалась девушка. — Но видел бы ты как расцветают пески во время весны! Она так скоротечна, что, уснув вечером и проснувшись утром, можно не найти больше тех цветов, которые радовали прошлым днем.

— Вижу, что вы насытились, дорогие гости. Сейчас для вас подготовят хамам, — сказала появившаяся правительница, по хлопку ее ладоней остатки еды убрали, на столе остались освежающие напитки и блюда с фруктами. Моя собеседница упорхнула по знаку женщины, оставив на моей небритой щеке легкий поцелуй, отчего мои уши непроизвольно дернулись.

— У него щетина колется! — громким шепотом сказала она, обращаясь к более старшей подруге.

— Надеюсь, вам все понравилось, — улыбнулась правительница, когда девушки удалились из наших покоев.

— Спасибо, все было очень вкусно, но много, — улыбнулась я в ответ. Ребята тоже поблагодарили гостеприимных хозяев за вкусный и сытный обед.

— Желаю вам хорошо отдохнуть перед омовением, — с легким поклоном сказала женщина, после чего вышла.

— У-у Регула ждет незабываемый вечер, — не удержался от подколки слегка захмелевший Фрэнк.

— Иди в пень… Клипота, — хмуро пожелала я, наливая себе в бокал желтоватый напиток. Кажется, это называется щербет или шербет. Вина я выпила совсем немного, всего два кубка. По отношению ко всему съеденному — вообще ни о чем. Ко времени омовения весь хмель выветрился даже из этих пьянчуг, благодаря охлаждающему напитку. Нам принесли халаты для хамама, полотенца и тапочки, посоветовав оставить оружие в комнате. Обменявшись хмурыми взглядами с Томианом, мы со вздохом отстегнули катаны, установили их на подставки из вишневого дерева, на стол, извлеченные из сумок.

— Регул… танто тоже оставь, вакидзаси и боевой нож с щиколотки отстегни, — со вздохом перечислял остроглазый Томиан, под осуждающими взглядами наших спутниц, — стой, — тут меня сзади потянули за пояс, — ханьфу из волос вытащи. Они напитаны ядом огнезуба, знаю, но ты одной своей магией этот город до основания сровнять можешь. Зачем они вообще тебе?

— Так красиво же, — хмуро отозвалась я, вытаскивая из пучка на макушке заколки из двемерита, украшенные серебром, аккуратно положила рядом со своей внушительной кучкой оружия на чистую поверхность стола. — Ну что вы на меня так смотрите, ребят?

— Самый сильный маг в нашей команде увешан оружием как не знаю кто, — закатив глаза, ответил за всех Кристиан.

— Когда вернусь, все проверю… Это личные вещи с родовой защитой, не советую брать ничего в руки, — грозно посмотрев на девушек сказала я, прежде чем подхватив банные принадлежности, удалиться в спальню.

— Регул, могу я…

— Са-ам, — прорычала я, не оборачиваясь, выведенная из себя этой настойчивостью. Вот уж, не хватало еще позволять кому-то меня раздевать.

— Что поделать, он иногда бывает грубоват, — извинился за мое поведение Майк перед моей спутницей.

Томиан тоже предпочел переодеться в одиночестве. Все обмундирование расположилось в моей сумке, включая сапоги и перчатки без пальцев. Запахнув полы халата, я недовольно покосилась на повернувшегося ко мне лицом Томиана и затянула свой тканный кушак.

— Расслабься… У тебя лицо такое, будто через минуту собираешься этот город по камушкам раскатывать.

— Ладно, погнали… Надеюсь, у них тут спа-процедуры на таком же высоком уровне, как и кухня. Не расслабляйся и будь готов вытаскивать парней, возможно с боем.

— Понял. Само собой, Регул. Кажется, только нас это наваждение не коснулось.

— Не заметил никакого наваждения. Просто ребята слишком налегали на вино. Судя по всему оно молодое, наиболее коварное, тем более пили его на голодный желудок.

— Ладно, идем, не будем наших прекрасных спутниц заставлять долго ждать, — коротко кивнул друг, слегка нахмурив брови.

Хамам представлял собой обширное сухое помещение с каменными как они тут называются, назовем их ляукэ… полками-столами, что-то вроде большой сауны. Здесь предполагалось расслабляться и париться. Каменные столешницы накрыли полотнами, на которые предполагалось ложиться.

— Вот зачем ты уговорил меня заколки оставить? Волосы теперь мешают, — ворчала я, убирая свои кудри в высокий хвост, резинка с запястья помогла стянуть все это дело в некое подобие пучка на макушке.

— Регул всегда таскает с собой заколки, резинки, всякие ленты и зажимы… а подстричься не пробовал? — поинтересовался легший животом на полку Фрэнк.

— И получится очень злобный кудрявый одуван, мечтающий всех убить, — сказала я, скинув халат, который подхватила моя спутница, легла на теплую поверхность полки, с удовольствием вытянув ноги, подложила руки под голову. Тепло, хорошо, но недостаточно жарко, конечно. Все же хамам — далеко не наша банька.

— Тогда лучше оставайся милым грубоватым парнем, — пожелал Кристиан.

— Регул, у тебя мышцы словно камень, — сказала девушка, которая налив на спину масло, принялась разминать ее своими маленькими ладошками, — можешь расслабить их?

— Да я расслабился, — фыркнула я, устраиваясь поудобнее и стараясь ослабить привычный контроль над мышцами. Ладно, это всего лишь массаж. Главное не уснуть. Погрузившись в медитативное состояние, решила проверить состояние парней по нашей связи.

Кое-кто уже медузкой расплылся. Не спать! Магия Крови очень хорошо бодрит и помогает быстрее переработать алкоголь. Правда, с определенными последствиями. Так что взбодрившиеся парни, смерив меня крайне подозрительными взглядами после определенных дел, вернулись на свои лежаки. Томиан тихо посмеивался со своего места, ощутив на себе бодрящую силу легкого тычка моей магией. Со спины умелые ручки перебрались со спины на ягодицы, затем к мышцам бедер и ног. Мда, спа-процедуры тут шикарные. Размяв мышцы, нас накрыли полотняными простынками, оставив отдыхать. После позвали в соседнее помещение. Там уже был общий бассейн, рядом находились бассейны поменьше. Наверное, там более прохладная вода. Обернув простынку вокруг бедер, последовала за остальными.

— Регул, ну почему ты такой красивый, а? — посетовал вдруг закомплексовавший Фрэнк, когда, скинув на пол простыню, я аккуратно опустилась в теплую воду, и откинув голову на край неглубокого бассейна, расслаблено вытянулась в воде.

— Какой уж есть, — лениво отозвалась я, прикрыв глаза.

Вокруг стенок этого резервуара тянулся широкий бортик, на котором можно было с удобством сидеть. Мои волосы тут же захватила во власть своих ладошек моя спутница, распустив пучок на голове и принялась чем-то их умащивать, втирая в кожу головы вкусно пахнущее маслянистое средство. Под мой затылок она подложила валик из ткани.

— Регул, я заметила, что у тебя очень непослушные волосы. Это средство поможет усмирить твои локоны. Они просто невероятно густые и красивые. Я таких никогда не видела.

— Это родовая особенность, — хмыкнула я в ответ, — ни одно средство не справляется, так что я давно махнул на это рукой. Но если ты говоришь, что поможет… то ладно.

После ухода маслом волосы намылили и аккуратно смыли пену.

— Ой только уши не трогай, — попросила я, почувствовав касание к чувствительной зоне моего тела.

— Хорошо, — хитрым голосом ответила девушка. Пока я, бултыхая ногами в воде, тихонько балдела, за спиной раздалась странная возня, после последовал бултых тела девушки. — Нужно тебя обмыть, — сказала она с довольным видом, когда я уставилась на нее с недовольным видом. Парней рядом уже во всю намывали, к явному их удовольствию.

— Я сам… — хмуро отозвалась я, собираясь забрать большую пенную губку из рук лукаво прищурившейся девушки, которая ловко отдернула руку от моей загребущей лапищи. Возмущенно фыркнув, развернулась к ней спиной, положив руки и голову на край бассейна, — ну раз ты так хочешь потереть мне спинку… давай, валяй.

— Как же с тобой сложно, — вздохнула девушка. — Я у тебя первая, да?

— Угу, — буркнула я в ответ, ни капли не соврав.

— Ты у меня тоже… — раздалось у меня за спиной смущенное. И тут произошло то, чего я никак не ожидала. Мелкая ладошка покусилась на нечто более чувствительное, чем мои неприкасаемые уши, которое оказывается независимо от меня пребывало в полной боевой готовности. От нахлынувших острых, непривычных ощущений у меня на краткий миг все перед глазами померкло.

Ошарашенные маги, пришедшие в себя от истошного мява и всколыхнувший волны, увидели, как хрупкую девушку почти нежно оттолкнула магия воды от орущей мантикоры, которая с пеной на спине с диким мявом выкарабкалась из бассейна, после чего припустила с пробуксовкой прочь из хамама.

— Вот это Регул дал, — тряхнул головой Кристиан, слегка нахмурившись. Ор брата по оружию словно выдернул его из странной дремы.

Мантикора выскочила из хамама, отряхнулась от пены, мокрая шерсть на загривке и лбу привычно встопорщилась. Оглядевшись она поскакала к замеченным неподалеку открытым бассейнам, намереваясь утолить жажду. В бассейне обнаружились плещущиеся девушки, которые увидев странного зверя сначала испугались, но поняв, что он мирный, решили обсушить мокрую шерсть, поскольку зверь начал крупно дрожать. То, что это скорее нервная трясучка, они поняли не сразу.

— Что же так напугало, такого красавца? — приговаривала девушка, обсушивая шерсть потоками теплого воздуха. Немного расслабившись, зверь растопырил крылья, чтобы посушили и там, подставлял живот.

— Как называется этот… зверь? — кто-то раздобыл чесалки для кошек, пришлось их увеличить. Положив подушку, чтобы туда лег зверь, принялись вычесывать густую немного кудрявую блестящую шерсть в четыре руки, под нос ему сунули кусочки жареного перепела, которые он неохотно принял.

— Это не зверь! Это маг, Регул! — запыхавшаяся девушка про себя порадовалась, что Регул не успел далеко убежать. — Ух, фух, мы гостей в хамаме купали.

— И чем ты дорогая, Фиари его напугала, что он дрожал весь? — поинтересовалась одна из обнаженных девушек, почесывая лохматого мага за ухом в облике зверя, в то время как его расчесывали.

— Эмм… да не пугала я его! Такого, пожалуй, даже шайхулудом не напугаешь — голыми руками порвет, — фыркнула в ответ Фиари, сложив руки на мокром лифе из шифона, натянутом на голое тело. — Вы что ему всю шерсть разлохматили?

— Мы его причесали, не видишь? — возразила одна из сестер, указав на блестящую, лоснящуюся после масел шерсть. Устало вздохнув, огромный кот поднялся на лапы, незаметно превратившись в высокого загорелого мускулистого мужчину с длинными кудрявыми волосами чернее ночи. Подцепив с мраморного бортика полотенце, он обернул его вокруг бедер, после чего обернулся к ним лицом, вызвав общий вздох восхищения.

— Я же говорил, что все перепробовал, моя лохматость — это родовая особенность, — откинув с лица кудри, с насмешливой улыбкой отозвался он, придерживая рукой края полотенца.

— Твое имя Регул? — поинтересовалась одна из девушек, подавшись вперед.

— Ну да, — смущенно зарозовев, ответил мужчина, — а что?

— Регул, идем, ты так и не помылся, — потянула за собой Фиари с недовольным видом, ухватившись за широкую ладонь мужчины. Если бы Регул сам не желал сбежать от женского общества, она с места не смогла бы его сдвинуть.

— Только не трогать за… всякое, ясно? — прорычал в ответ маг, шлепая за ней босиком по каменным плитам.

— Хорошо.

Глава 31

Когда мы вернулись в хамам, в купальни, там уже никого не было. Я поспешила в сторону наших покоев, благо дорогу запомнила хорошо. Моя спутница витала где-то в облаках, семеня рядом и стараясь поспеть за моими размашистыми шагами. Тут в голове раздался чей-то мужской незнакомый голос.

— «Ни в коем случае не засыпайте. Не спи. Поспеши, твои друзья в беде».

Ворвавшись в спальню, я обрушила на разомлевших парней Тьму, одновременно взбодрив их магией Крови.

— Все вон, — зарычала я, принимая истинный облик. Испуганно прижимая к себе одежду, женщины тут же вымелись из помещения, оставив своих любовников посреди валяться огромного ложа, — вы чего расслабились, подъем! У нас боевая операция на носу! Мы выдвигаемся через пять минут, — рыкнула я обалдевшим парням, перед тем как выйти в гостиную, подхватив валявшуюся в углу сумку со своим добром. На столе все так же лежало оставленное оружие, кувшины с напитками и фрукты. Фиари, кстати не смотря на страх в глазах, осталась рядом со мной. Вернув человеческий облик, скинула халат и принялась облачаться в боевой прикид, недовольно порыкивая.

— Ты… демон, да? — осмелев, спросила девушка.

— Наполовину… Наверное, не знаю, — фыркнула я раздраженно, возвращая на положенные места оружие, одевшись в рекордные сроки. Из спальни вышли уже одетые парни, смерив меня хмурыми взглядами.

— Я могу вывести вас, чтобы стража не заметила, по подземному ходу за стену.

— Тут есть еще живые маги, кроме нас?

— Да… в подземелье, — кивнула Фиари, опасливо покосившись на хмурого Томиана, который молча вернул катану на пояс. — Там артефакт, что даровали нам другие маги. Благодаря ему мы можем накапливать энергию. Ее хватает на сотню лун подряд, иногда больше.

— Значит, предыдущие отряды нейтрализовали вы?

— Не знаю, я давно не видела людей, — ответила Фиари, — за мной.

Она подвела нас к сплошной стене, за которой обнаружилась узкая лестница, которая плавно спускалась куда-то вниз. Огонек Люмоса, паря над головами, освещал наш путь, когда за спинами закрылась автоматическая скрытая дверь.

— Кажется в нашем отряде наконец обозначился лидер, — хмыкнул после недолгого молчания Кристиан, — Томиан, будешь оспаривать?

— Нет… Регул единственный из нас, кто не поддался наваждению, — хмуро ответил он.

— Я вообще ничего не почувствовал, — фыркнула я в ответ. — Но хамам мне понравился. Жаль, что волосы лохматыми остались, даже после процедур.

— Кому что, а Регул все о внешности, — закатил глаза Фрэнк. Мы вышли в коридор где-то под замком, здесь уже было освещение в виде кристаллов на стенах.

— Там находятся маги что последними заходили в наш город, — Фиари указала куда-то вперед.

— Веди, — кивнула я, следуя за ней, — скажи, почему ты нам помогаешь?

— Я хочу вырваться из этого города. Здесь я выросла и не видела ничего, кроме этих стен.

— Не думай, что внешний мир примет тебя с распростертыми объятиями. По сути всем будет на тебя плевать, — мрачно отозвалась я, — лучше оставайся здесь. Ну или для начала хорошенько подготовься к тому, что тебя ждет за стенами города. Не думаю, что твоя мама…

— Моей матери нет до меня никакого дела! — горячо выпалила юная джиния, на миг показав свой истинный облик.

— Тебе так только кажется, поверь, — не удержалась я от улыбки. Подростковый бунт во всей красе, — я в семнадцать тоже мечтал свалить от предков подальше. Самостоятельность, все дела.

— И далеко свалил? — поинтересовался Майк.

— До соседнего города, примерно триста километров. Жил на стипендию, подрабатывал, но папа мне все равно присылал деньги, чтобы я не голодал. И мама звонила, даже сотовый телефон подарила, хотя в те времена это была довольно редкая техника. Так что несмотря на все нотации, для родителей мы остаемся самым дорогим на свете.

— Ты просто ничего не знаешь, — уже не так категорично заявила джиния. — Ты что вырос в мире людей?

— Ага.

— Почему тогда тебя бросили?

— Ну, наверно сочли слишком слабым, — пожала я плечами, — спасибо и на том, могли вообще убить. Демоны лишены эмпатии и трепетного отношения к слабому потомству.

— Это здесь, — сказала Фиари, заглянув в один из проходов. Вообще, что характерно, дверей тут не было от слова совсем. В зале обнаружились каменные столы, на которых лежали истощенные магически люди.

Внешне они выглядели так, будто погружены в глубокий летаргический сон. И ничего из того, что любят представлять авторы фильмов ужасов категории B здесь не было. Реальность как правило более прозаична. Разумы этих людей оказались недоступны, лишь один откликнулся — крепко сбитый мужчина лет тридцати пяти, что лежал ближе к выходу. Оказалось, было достаточного легкого прикосновения к его сознанию со словами «Вставай, пора идти», как он открыл глаза. Прежде чем поднимать его, пришлось ребятам напитать его магией и влить восстанавливающее, но даже так он оставался очень слаб.

— Вы не заберете остальных? — искренне недоумевала Фиари.

— Нет, им уже не помочь, — покачала я головой, пока Фрэнк и Кристиан, поддерживая пленника с двух сторон, помогали ему покинуть зал.

— Но как же так?! Они же погибнут.

— Фиари, запомни одно — помогай, кому можешь помочь и не пытайся спасти всех, надорвешься. Сейчас ты это осуждаешь, но с годами к тебе придет понимание. — Веско сказала я, не надеясь на понимание юной идеалистки. — Мир не белый и не черный он разный. Идем.

По мере продвижения маг немного пришел в себя, чтобы осознанно передвигать ногами.

— Как тебя зовут то хоть? Ты из предыдущего отряда? — спросил Томиан.

— Максимилиан Дойл, — хрипло ответил мужчина, я обернулась, озадаченно нахмурившись, — да, мы были первыми, кто попытался проникнуть в сердце пустыни. Безуспешно. Джины нас поймали «в медовую ловушку». А вы ребята оказались крепкие.

— Если не Регул, лежать бы нам с вами рядом, — невесело усмехнувшись, ответил Фрэнк.

— Регул… случайно не Блэк? Только в этой семейке детям дают звездные имена.

— Все верно, сэр. Я Блэк.

— Тогда я не удивлен, — хмыкнул в ответ мужчина.

— Поберегите силы, — посоветовал Майк, сменив друга в роли поддержки для едва идущего мага. — Долго еще идти?

— Мы уже возле выхода к оазису, нужно торопиться, пока он не исчез из материального мира, чтобы появиться в другом месте, — торопливо ответила Фиари. Вскоре мы выбрались на просторы ночной пустыни, чтобы увидеть, как обширный оазис замерцав, исчез.

— Нужно обустроить лагерь, — сказал Томиан, положив на песок полотно для спальника, куда уложили обессиленного мага, — вряд ли этот оазис здесь еще появится.

— Давай, начинай копать, я буду убирать песок, Регул, поставишь щит? — тут Майк обернулся, чтобы увидеть, как в отдалении маг яростно спорит о чем-то с юной джинией, — ладно, сам поставлю.

— Даже могу догадаться, о чем они спорят, — хмыкнул в ответ Фрэнк, накладывая вокруг бывшего пленника защиту и зону комфорта. Ночной ветер пустыни доносил до них обрывки слов. А затем Регул, схватив за плечо девушку, исчез в завихрении теней.

— Блэк правильно сделал, ребенку не место в предстоящей операции, — хрипло отозвался со своего места Максимилиан. — Хоть она нам здорово помогла. Интересно почему?

— В Регула влюбилась, — отозвался Фрэнк, оставшийся присматривать за магом, — вот все в него влюбляются, даже мужики. А в меня никто!

— Фрэнк, ты просто не хочешь жениться, девушки это чувствуют, — со смешком ответил Кристиан, аккуратно смешивая в кружке воду со снадобьем. Приподняв голову магу, он споил ему разбавленный эликсир, который обычно применяют после сильной нагрузки на магическое ядро. — Надо бы проверить, сможем ли мы связаться с лагерем. Дойла нужно госпитализировать.

— Фрэнк, отшлифуй стены там огнем, мы закончили, — сказал Томиан, садясь на песок и отпив из своей фляги воды.

— Готово, — отозвался парень, скептичным взглядом осмотрев результат своей работы, — ничего не осыпается и ладно. У Регула это вышло бы куда лучше.

В обширную нору левитацией занесли уснувшего Дойла, нанесли защитные руны на вход и принялись ждать. Томиан вытащив свое средство связи, сумрачно ожидал ответа, сигнал тут был весьма слабый.

— Интересно, Лираш уже вызвал подмогу? Мы ведь большую часть вечера и ночи во дворце провели, — задумчиво проговорил Майк, глядя на яркие звезды над головой.

— В любом случае, пешком идти ему далеко, даже если кочевники еще не снялись с места.

<center>***</center>

Мы оказались перед главными воротами дворца, как раз в тот момент, когда оазис снова появился в реальном мире. Полыхающая от возмущения Фиари, отскочила от меня.

— Зачем ты вернул меня домой?! Я же помогла тебе!

— Я тебе стопятьсот раз говорил — неопытному бойцу не место в боевой операции!

— Я умею сражаться!

— У меня сыгранный отряд, мы несколько лет вместе еще с Академии. Я не могу позволить ни им, ни себе отвлекаться еще и на тебя! На кону жизни, не только наши, но и похищенных детей! Ты можешь умереть. Насовсем! По-настоящему! Это не игра, Фиари!

— Регул… за нанесённый городу вред и похищение моей дочери ты арестован! — вышла вперед появившаяся с отрядом женщин правительница. Девушка тут же метнулась ко мне, решив спрятаться за широкой спиной, я приняла истинный облик, заставив джиний совершить шаг назад.

— А силенок-то хватит? Арестовать меня? — холодно поинтересовалась я с клыкастой усмешкой. — Фиари вернулась домой. А на счет вреда… Я пока еще ничего не сделал, но могу устроить.

— Д-демон, твоя тьма отравила филактерию, что отвечает за жизнь в этом городе! — немного пафосно ответила женщина, обеспокоенно глядя на блудную дочь.

— Короче, чего с артефактом вашим стряслось? Я его даже не видел, чтобы как-то повредить.

— Магия, что он в себе накапливал, стала нестабильна из-за примеси тьмы, — уже нормальным тоном ответила правительница устало вздохнув. — Обычно мы собирали сугубо положительную магию, но твой всплеск нарушил равновесие. И теперь оазис хаотично перемещается не только по нашей пустыне.

— Ой, — сказала я, посмотрев на резко посветлевшее небо, принимая свой человеческий облик, — наверное, когда ребят будил, что-то просочилось. У меня брат артефактор, возможно он сможет починить эту штуку. Разве вам не дали те маги инструкции?

— Дали, — недовольно откликнулась женщина, — поэтому мы старались не забирать магов, в наследии которых была тьма. И не нужно так на меня смотреть, Фиари! Я это делала ради выживания нашего народа!

— Регул, это ты имел ввиду, когда говорил, что мир не черный и не белый, да? — разочарованно спросила меня девушка, мне оставалось только кивнуть. Небо над нашими головами снова поменялось, теперь мы любовались закатом на морском побережье.

— Гарри, у меня тут образовалась небольшая проблема с артефактом который накапливает магию… Из-за моей тьмы он немного поломался.

— Так, ты сейчас где? — собранно поинтересовался брат.

— Относительно карты мира — хрен знает, нас мотыляет сейчас, что-то перемещение в пространстве сбоит. Я нахожусь в блуждающем оазисе джиннов, конкретно — дворец правительницы, точнее вход. Сможешь запеленговать?

— Да… чувствую тебя. Мне нужен час на сборы, может меньше. Вас еще сутки будет болтать туда-сюда.

— А что потом?

— Эмм, ну чисто теоретически, — Гарри почесал лохматую макушку, — вы останетесь где-то между… чем-то и нашим, материальным миром.

— Покажи мне своего брата, — попросила правительница, аккуратно подойдя поближе, с усмешкой повернула зеркало связи к ней, — здравствуй, маг.

— Э, привет. Держитесь там, накормите Регула вкусняшками он от них добреет. Скоро буду!

— Идемте во дворец, хоть чаю попьем, не стоять же здесь, — правительница выразительно посмотрела на окружившую нас серость, после чего снова засветило солнце. — А с тобой, дочь разговор будет отдельный.

— Да, мам, — поникнув, буркнула джиния, покосившись на меня с обиженным видом. — Что за вкусняшки такие?

— Что-нибудь вкусненькое, — пожала я плечами, следуя за правительницей и ее вооруженным отрядом.

— Пахлава, щербет?

— Не обязательно сладости. Это может быть и колбаски разные, сыр, мясо, фрукты. Салатики там.

— Салатики…

— Ну, например, фруктовый салат — нарезаешь виноград, персики, ананасы, манго ну или то, что есть, заливаешь йогуртом или сливками в глубокой мисочке и ешь.

— Зачем? Если можно все это есть отдельно? — недоумевала джиния, идущие впереди женщины кидали на нас заинтересованные взгляды.

— Ну… так вкусно же. Вот это и есть салат.

Чаепитие прошло довольно спокойно, если не считать смены пейзажей за окном. Наконец стражницы привели Гарри, нагруженного двумя на вид тяжелыми сумками.

— Где ваш артефакт, показывайте, — с ходу сказал он, коротко поздоровавшись. — Времени звездец как мало.

— Я провожу. Фиари, покажи Регулу библиотеку, — отдала распоряжение правительница, поднявшись.

— Ага, а то он со скуки тренироваться начнет. Тогда весь ваш город восстанавливать придется, — хохотнув, сказал Гарри, прежде чем удалиться вслед за женщиной.

— Это твой брат? Искусный арте-фа-ктор, — выдохнула Фиари, глядя вслед магу, — он же, такой… такой… ну, молодой!

— Он старше меня на четыре года, — сложила я руки на груди, недовольно нахмурившись.

— И ты правда такой сильный? И он тоже? — ошеломленно хлопала ресницами джиния.

— Да… мы как-то нечаянно дом свой разрушили, правда его уже восстановили. Так, где у вас там библиотека?

К сожалению, несмотря на образчики очень древних письменных источников, я в них ни слова не поняла. По-арабски я не знаю, а на латыни тут, если судить по каталогу, всего две книги. Фиари предложила почитать что-нибудь в слух. Библиотека к слову занимала огромный зал, располагаясь на трех этажах, между которыми располагались мраморные лестницы.

— Идем в сад, я там хоть помедитирую. А можно пару книжек скопировать?

— Можешь их так забрать, — пожала плечами джиния, вручив мне пару свитков и стопку томов, — все равно их почти никто не читает.

— Спасибо, — я аккуратно завернула подарки и убрала в сумку с расширением пространства в отдельный карман, где хранился блокнот для записей.

Фиари сидела на скамейке с книгой в руках, небо над нами остановилось на отметке «день», видимо Гарри смог как-то уравновесить сложный механизм того накопителя. Я медитировала, сидя на подушке, постеленной на ровный газон. Где-то внизу журчал фонтан. Спустя какое-то время нас позвали к столу. Гарри выглядел вымотанным и одновременно счастливым.

— Этот артефакт — просто удивительное смешение древних технологий и современной магической школы, — утолив первый голод, сообщил Гарри, — такое чувство, что некто, не совсем понимая принципа работы из шедевра сделал… накопитель! Который забирал из магического ядра магов магию, игнорируя ту, что разлита вокруг. Это каким же надо быть… — тут он покосился на дам за столом и смущенно улыбнулся, — все равно что микроскопом гвозди забивать. К счастью, Рийи смогла найти нужные трактаты, где описывался похожий артефакт. Я пока убрал все лишнее, стабилизировал перемещение. Сейчас мы находимся где-то посреди Сахары, пока не закончу работу, оазис с места не сдвинется.

— То есть те маги, что «усовершенствовали» филактерий на самом деле его испортили? — хмуро поинтересовалась правительница. — Прежде мы не испытывали недостатка в магии, избегая встреч с людьми. Иногда подбирали еле живых путников и тогда они оставались жить в городе, не желая покидать его по собственной воле. Но после того, как в сердце пустыни поселились странные маги, все стало иным.

— Да, можно сказать, вы стали жертвой обмана, — хмуро отозвался Гарри, — те, несчастные из которых выкачивали магию, сейчас в стабильно-тяжелом состоянии и живут только за счет магии артефакта. Я не одобряю подобных методов, но и осуждать сложно. После починки артефакт будет выполнять свою прямую обязанность — перерабатывать сырую магию, накапливать ее и отдавать постепенно. Вот что странно, почему вы не выключили артефакт, когда он начал неправильно работать?

— Когда в сердце пустыни пришли странные маги, филактерий начал забирать нашу магию… магию джиннов. Чтобы выжить нам пришлось пойти на эти меры, — хмуро отозвалась Рийи. — Без магии город не сможет существовать, не будут рождаться дети. Прежде нам хватало магии, чтобы поддерживать улицы в порядке малыми силами. И джинов было больше. Не волнуйся за своего брата, Регул. Никто не собирается ему здесь вредить. Скажите откровенно, почему вы помогаете нам? Потому что мы такие же не-люди, как и вы? Поэтому вы смогли понять нашу беду?

— Если честно, мне по большей части на людей как-то…

— Пофигу, — подсказал с кротким смешком Гарри, — как тебя вообще в ликвидаторы взяли.

— Потому что я добрый, красивый, отзывчивый парень! Вот! — задрала я нос, Фиари тут же в него со смехом чмокнула, встав на подушках, — эй!

— Думаю, они просто не знали, что с тобой делать и придумали для тебя подходящую работу — уничтожать самых опасных из людского племени, что вредят самой Магии, — с улыбкой заметила Рийи.

— Рийи, благодарю за гостеприимство, — сказала я, поднимаясь с подушек с легким поклоном поблагодарила хозяйку. — Гарри, меня ребята ждут.

— Давай, боец, вперед, — помахал мне ладошкой братец.

— Если что — звони. Кстати, он до сих пор не женат, — обернувшись у выхода из комнаты, сообщила я и поспешила прикрыться щитом от полетевшего вслед заклинания. После чего со смехом переместилась к городским воротам, а оттуда прямиком к лагерю.

— Вот же… демонюка, — выдохнул Гарри, с опасным прищуром, глядя вслед братцу, — вот вернется с задания, я ему задам!

— А Регул женат? — спросила Фиари, мечтательно вздыхая.

— У него есть супруг, — с ехидной улыбкой ответил Гарри, отпив из пиалы чай и едва не поперхнулся, наткнувшись на осуждающий взгляд матери девушки.

— К-как супруг, он же… он же.

— Это один из его обликов, Фиари, — поспешил успокоить маг юную джинию, явно незнакомую с таким явлением, как метаморфизм среди людей, — вообще-то рожден этот маг был как женщина. И осознает себя соответственно.

— А ты говорила, что их потомки давным-давно вымерли! — немного обиженно сказала джиния, обращаясь к повеселевшей матери, — ты знала! Мама! Ну знаешь!

— Вы так забавно вдвоем смущались, что я не смогла удержаться и позволила тебе за ним ухаживать! — тихо рассмеялась Рийи.

— И почему мне это так знакомо? — задумчиво проговорил Гарри, стащив с блюда очередной кусочек слоеного теста в меду с орехами, пока дамы кидая друг в друга виноградинами, со смехом носились вокруг стола и подушек. Эта семейка чем-то напоминает ему Блэков. Последовательно безжалостные к другим ради благополучия рода, своих они любят, невзирая ни на что, хоть иногда им и приходится преподавать подросшим деткам жестокие уроки. Так подшутить над своим ребенком… это же надо.

Глава 32

Год спустя

Жаркий ветер обдувает лицо, развевая выбившиеся из прически пряди. Самюэль отстраненно размышлял о том, что должен сейчас быть рядом со своей беременной женой, а не играть мальчика на побегушках для отряда Десперадо. Впрочем, через месяц его контракт заканчивается, и он не собирается соглашаться его продлять. Информации по секретным лабораториям он нарыл немного, но число спасенных детей уже сейчас исчисляется сотнями. Начать они решили с наиболее удаленных мест, где потеря связи не была чем-то из ряда вон выходящим. Но все еще оставалась штаб-квартира Ворлд Маршалл, неприступная твердыня. Алый клинок Мурасамы знакомо гудит в руках, готовый сорваться в очередном смертоносном танце.

— Освободите, дорогу! Это дело государственной важности! В противном случае я буду вынужден открыть огонь… — надрывался за пулеметом на крыше броневика киборг из нанятой для обучения солдат этой страны ЧВК. Со временем Сэм начал понимать Лию, судьбы обычных людей, которую не волновали от слова совсем. Но тем, кто вдруг оказался в беде рядом, она старалась изо всех сил помочь. Все просто — не пытайся спасти всех и сразу, твори добро в маленьких масштабах.

Ладно, пора за работу. Привычное напряжение в искусственных мышцах экзоскелета во время разгона, заговорил крупнокалиберный пулемет, выбивая осколки из дорожного покрытия. Разрубленные половинки киборга упали на землю, привычным жестом стряхнуть с лезвия катаны кровь. Лимузин цели развернувшись, на всей скорости мчался в подготовленную ловушку. Завизжали тормоза подъехавшего подкрепления, по пандусам дробно застучали каблуки армейских берцев. Обернувшись на звук взводимых курков, Самюэль насмешливо улыбнулся, поскольку против опытного, закаленного в боях с людьми и магами самурая выставили обычных людей в бронежилетах. Не киборгов. Смешно, если было бы не так грустно.

— Я здесь закончил, — коротко отчитался Сэм по связи Сандаунеру, который руководил этой операцией. За прошедший год они неплохо поладили.

— Отлично, Сэм, двигай к железной дороге, поторопись, если не хочешь опоздать на поезд. Я тебя догоню.

— Понял, — коротко ответил Самюэль, представив перед собой карту местности. Запрыгнув на идущий на полной скорости грузовой состав, он пришел на сигнал Сандаунера. Тот уже развлекался в своем стиле, приковав заложника к контейнеру цепями за руки.

— Зачем он тебе?

— Тебе знакомо такое понятие как живой щит, Сэм? К тому же он должен умереть.

— Так убей его, нас никто уже не преследует, — скучающе отозвался Самюэль, усевшись на первый попавшийся ящик спиной к киборгу Десперадо и заложнику. Этот человек ему был глубоко безразличен. Очередной политик, прибегнув к военному перевороту сверг власть, чтобы затем убили уже его спустя сколько-то лет. Этому круговороту насилия не видно конца края и вряд ли Африка когда-нибудь станет полностью мирным континентом, слишком здесь все завязано на интересах западных стран.

— Всему свое время, Сэм.

Вылетевший на сцену молодой знакомый блондинчик смог-таки пробудить интерес у заскучавшего самурая, который привычно пропускал мимо ушей речь Сандаунера.

Ему эти философствования за год службы в Десперадо изрядно набили оскомину. То он, то Монсун считали своим долгом накапать на мозги принципиальному самураю, находя в его лице отличного слушателя. Ну а что, он молча сидит, погруженный в медитативное состояние, настраивая свой биоритм после очередного перелета, рядом журчит речь монолога киборга Десперадо, даже поддакивать не нужно, все довольны. Армстронг вообще без дела старался его не вызывать, видимо опасаясь демона-хранителя бразильского самурая, который мог в любой момент вылезти из теней, чтобы выполнить свое давнее обещание. Демоны они вообще существа непредсказуемые.

— Не возражаешь, если я вмешаюсь? — вежливо поинтересовался Сэм. Только блондинчика это еще больше разозлило. Он был преисполнен желания остановить киборга Десперадо от задуманного.

Ну, вот заложника убили. Кажется, Джека этот факт немало расстроил, пришлось слегка умерить пыл поборника справедливости, иначе напарник из него кибер-котлету сделает. Сандаунер тем временем решил самоустраниться, запрыгнув на крышу контейнера. Над их головами стрекотали винты конвертоплана.

— Прочь с дороги! — выкрикнул мистер киберкотлета… то есть киберниндзя белобрысой наружности, предпринимая очередную безуспешную попытку прорваться к Сандаунеру.

— Он весть твой, Сэм! — со смешком сказал Сандаунер, позволив заскучавшему напарнику размяться, сам он эвакуировался на конвертоплане.

— Что ж, приступим, — усмехнулся Сэм, предвкушая неплохой бой с опытным, если судить по слухам, противником. Поезд теперь следовал по туннелю под горой. Судя по выражению лица блондинчика, тот его узнал и теперь пребывал в праведном гневе, увидев самурая по другую сторону.

Атаковал Джек его рьяно и с задором, но судя по всему, его никто не обучал и технику боя не ставил.

— Самоучка, причем неплохой. Но все же… — скрестив клинки с противником во время очередной серии хаотичных ударов, заметил Сэм с усмешкой. Джек, носящий позывной Райден, мощно оттолкнул клинок от себя, намереваясь обратным прыжком избежать удара. Неплохая попытка, заметил Сэм, с легкостью прерывая этот финт, — твоей технике… чего-то не хватает, — сказал он задумчиво, наблюдая за тем, как молодчик поднимается на ноги перед новой атакой.

Похожее он испытывал, когда фехтовал с Лией. Его жена постоянно сдерживает свою магию, даже когда он в экзокостюме, полностью защищенный от случайных всплесков с ее стороны. Однако, здесь дело совершенно в ином. Снова сшибка, высокочастотные клинки искрят, ярко выделяясь на фоне плохого освещения тоннеля, скользя в блоке. Сэм, насмешливо улыбаясь прямо в лицо Джека напротив, роняет тщательно выверенную фразу:

— Оу, теперь я вижу… ты отрицаешь саму суть своего оружия, — судя по расширившимся глазам противника, словесный выпад попал точно в цель. Совсем реакция подводит парня, серия ударов выводит его из равновесия, слабая попытка парировать быстрые точные удары самурая. Кончик лезвия Мурасамы рассекает щеку Джека снизу-вверх, задевая глазницу. Сам Самюэль в свое время попался на такой же трюк и едва не потерял глаз, а вот парню, кажется не так повезло. Обратным броском, зажав рану ладонью, противник разрывает дистанцию между ними, от боли припав на одно колено.

— Оно рвется утонуть в крови твоих врагов… но ты его сдерживаешь…

— Нет… мой меч — инструмент справедливости, — парень решительно направляет на него клинок, поднявшись на ноги, гневно сверкая единственным серо-голубым глазом. На месте второго — глубокая вертикальная рана, залитая кровью. Мда, быть тебе одноглазым отныне, Райден. Самюэль, закатив глаза, презрительно скривил губы, услышав подобную чушь от этого блондинистого идеалиста.

В свое время Регул выбил из него любые заблуждения на этот счет. Клинок, созданный для убийства никак не может быть инструментом ни для какой справедливости. Вопрос в том, кого и с какой целью он сражает и что движет тем, кто держит его в своих руках. Пора Джеку преподать этот важный жизненный жестокий урок. Скоротечный обмен ударами, Джек уходит в глухую оборону, тщетно пытаясь найти брешь в защите самурая. Самюэль с насмешливым смешком подловил ринувшегося в атаку Джека старым излюбленным приемом, который лишь однажды дал осечку на одном очень шустром маге. Экзамен успешно завален, неуд тебе, парень. Однорукий киборг был послан живительным пинком куда подальше, после вялой попытки проткнуть самурая. Однако он не свалился с поезда, цепляясь изо всех сил за крышу поезда и собственную жизнь.

— Вот что бывает, когда превращаешь свое оружие в инструмент, — веско подвел итог поединку Самюэль, — все кончено… — Ну куда без пафоса, да? Имеет он право немного повыпендриваться, чуть подсластить горькую пилюлю разочарования? Тоннель закончился, по дороге на противоположной стороне ущелья мчатся броневики с пулеметами — спасать раненного Райдена. — Везучий чертенок, — со смешком заметил самурай, отпрыгнув от жертвы, отбивая редкие попадания клинком Мурасамы.

На такой скорости движения попасть обычному человеку по движущейся цели довольно сложно, если не невозможно. Упорный Джек тем временем выполз на крышу вагона, заслужив толику одобрения от Самюэля. Может, еще не совсем безнадежен парень, ему есть куда расти, с таким-то упорством он может достичь немалых результатов. «Посмотрим, что получится из тебя, Райден», — подумал Сэм, хватаясь за ручку спущенного троса с подлетевшего конвертоплана. Его быстро подняли в салон, винтокрылая машина, перестроив винты, быстро набирала скорость. В ответ на ракетный прощальный подарок от защитников Райдена, пилоты выпустили вспышки и скрылись за склоном горы.

— Как ты, Сэм? — поинтересовался один из пилотов, бросив в его сторону короткий взгляд. В ответ самурай, откинувшись на стену салона, задумчиво усмехнулся.

— Цел, немного размялся по ходу дела. Но это не то… совсем, не то.

— Хах, понял тебя, самурай. Возвращаемся на базу.

Самюэль отстраненно подумал о том, насколько он соскучился по-настоящему смертоносному танцу, когда буквально на волоске смерть пролетает мимо тебя. Лия еще нескоро вернет свою форму, мечник ее уровня или выше в данный момент не доступны. Томиан со своим отрядом носится сейчас по миру, сенсей Такэмура вернулся на Родину.

Он никогда не забудет тот страшный день, когда ее после миссии по зачистке очередных сектантов привезли в госпиталь с сильными болями в животе. Как он метался, боясь потерять и ее, и малышей, кляня на чем стоит командование и колдомедиков, что не смогли определить перед отправкой ее беременность. Оказалось, все дело в двойном наследии, беременность протекала очень спокойно, без очевидных признаков, даже Лия сама о ней не подозревала. Уже на поздних сроках близнецы пугали до икоты впечатлительных домовиков и колдомедиков, показывая свой непростой характер. Только при папе они вели себя прилично, насколько это вообще возможно для маленьких очень сильных магов. Лия на все выходки детей реагировала с присущим ей юмором. Неугомонный вечный холостяк Гарри наконец успешно женился на джинии и на выходные исчезал из замка Хогвартс с таинственным видом, не спеша знакомить многочисленных родственников с женой. Только Поттеры были в курсе кем на самом деле является жена их старшего сына. Кажется, у них тоже ожидается в скором времени прибавление.

Как только он закончит с этим заданием, завяжет со всякой работой под прикрытием. Самюэлю претило каждый раз перебарывать себя, притворяясь перед напарниками, показывать не самую лучшую сторону своего характера. Он устал от этого притворства. Ему больше по нраву работа оперативника, да хоть в зону прорыва пусть отправят как поддержку охотникам на демонов, чертям хвосты крутить. Все лучше этой работы в компании отъявленных психопатов и убийц.

В отличие от них он не получает удовольствия от самого факта убийства. Для него важен огонь настоящего боя, когда считанные секунды, искусство владения клинком и телом решают исход схватки. И это правильно, воин не должен получать удовольствие, забирая чью-то жизнь.

Отряд Десперадо же — полнейшие отморозки и преступники, позабывшие о всякой человечности. Их души сожжены в пламени войн, сами они сломлены трагедиями, через которые им довелось пройти. Осталась лишь пустая оболочка кибернетического тела, ведомая иллюзорными идеями, состоящими из заблуждений в попытках оправдать собственную жестокость. Им уже ничем не помочь, их не спасти.

***

Недовольная чем-то Мистраль связалась по кодеку с командиром их отряда.

— Сандаунер, куда так поспешно смылся из штаб-квартиры Сэм? Только разве что пятками не сверкал. Я хотела задать ему пару вопросов относительно будущей операции.

— Ты что не знаешь? — насмешливо улыбнувшись, поинтересовался здоровяк с довольным видом, — наш самурай давно и успешно женат. Побежал к жене под бочок.

— Ему кто-то позвонил, весь перелет он был словно сам не свой, сидел как на иголках, — нахмурившись, заметила Мистраль, — едва дождался приземления.

— Если Сэм захочет, то расскажет, — со смешком ответил Сандаунер, — ты все равно не поймешь, даже несмотря на то, что ты женщина, Мистраль.

— Интересно, что имел ввиду Сандаунер? — задумалась киборг, находясь в своей мастерской. В специальных зажимах висела туша эскпериментальнго образца, результат давно заброшенного проекта, который зачем-то решил возобновить Сандаунер более года назад. Сейчас собакен проходил очередную ВР тренировку. — Зачем ему так спешить к жене, да еще при этом так беспокоиться?.. Хотя по его невозмутимой самурайской роже это прочесть было ну очень сложно, — тут женщина с пониманием улыбнулась. Ведь она сама в детстве жила с родителями, — разве что… его осчастливили некой новостью. Надеюсь, это не скажется на качестве его работы.

Выпросивший себе выходные Самюэль отсутствовал в штаб-квартире несколько дней, невольно заставив понервничать своих напарников. Только Мистраль и Сандаунер ходили с таким загадочным видом, многозначительно переглядываясь, что даже обычно уравновешенный Армстронг не выдержал сей интриги. Родригез просто ввалился в его кабинет и в категоричной форме заявил, что ему срочно нужен отгул, подав письменное прошение. Пришлось открыть боссу сей страшный секрет — у Самюэля оказывается есть личная жизнь.

— Да вашу ж мать! — вспылил сенатор, которому резко захотелось кому-нибудь втащить хорошенько, — нельзя было сразу сказать, что он в роддом побежал! Развели интригу на ровном месте! Делать вам больше нечего, блять!

***

Завернув в переулок за штаб-квартирой Ворлд Маршалл, Самюэль активировал порт-ключ в родовой дом их семьи. Влетев в холл, он почувствовал магические колебания, которые говорили о близости завершения схваток, которые начались еще утром. При помощи теней, он перенесся в их спальню. В окружении колдомедика и акушерки посреди кровати лежала Лия, непривычно бледная, разметав по подушке черные локоны.

— Лия! Я пришел, солнышко! Я успел! — Самюэль даже не заметил волны дезинфицирующих заклинаний, которыми его окатили маги, поскольку он прямо в грязной броне, заляпанной брызгами крови, заявился, не успев привести себя в порядок после миссии. Упав на колени у постели, он нежно взял в ладони тонкую ладошку жены.

— Сэм… Гарри еще не пришел? Боюсь, будет как у него… айй…

— Тужьтесь, милая, еще немного… вы просто молодец.

— Не беспокойтесь, родовой источник поглотит любые магические возмущения, — успокоил девушку колдомедик, обеспокоенно мониторя состояние пациентки. — Ч-то это?

— Выйдите все, немедленно! — поняв, что происходит нечто странное, скомандовал Самюэль, чувствуя, как сгущается вокруг них Тьма, его жена с трудом удерживала человеческий облик, под ней растекался темный туман. — У нее пробужденное наследие! Мы справимся, ну!

Самурай почувствовал прибытие брата по магии, Альфарада и других Блэков. Рождение близнецов ожидалось неделей позже, он даже на тот день выпросил у Армстронга пару выходных между миссиями. Но на все воля Магии, как говорится.

— Лия, солнышко, мы здесь, — улыбнулась вошедшая Дорея, помогая своей магией роженице, Гарри торопливо расставлял вокруг накопители, защиту на комнату они наложили еще раньше, — все хорошо, отпусти свою магию. Мужчины, все на выход, — уже строже добавила она, — кроме мужа.

— Аа-аа! — выкрикнула Лия, изо всех сил выталкивая из себя ребенка, ее зубы заострились, превращаясь в клыки, наконец запищал младенец, а через некоторое время второй.

Малышей обработали, пока Самюэль успокаивал жену, которая от осознания рождения близнецов расплакалась. Мальчиков приложили к груди мамы, как того требовали обычаи. Вскоре в колыбельке спали укутанные в пеленки два вихрастых черноволосых малыша. Получивший за короткое время ударную дозу тьмы и от избытка пережитых эмоций, Самюэль уснул вместе с Лией, положив голову на край кровати, все так же сжимая в руке ладошку жены. Его волосы почернели, став волнистыми, кожа приобрела более смуглый оттенок, да и сами черты лица как будто изменились. Прибрав за собой, женщины тихо удалились, позволив колдомедику и акушерке закончить свою работу.

— Дети полностью здоровы, в будущем они вырастут сильными магами, — сообщил колдомедик, зачитывая собравшимся в гостиной родственникам свиток с заключением, — магические ядра правильной формы, без отклонений. Вектор направленности магии — тьма и огонь, возможно вода. В течении месяца будем наблюдать за молодой мамой. Но уже сейчас можно сказать, что все прошло без осложнений. Роды были на удивительные скоротечными.

— Как вспомню день, когда Лили рожала Гарри, так вздрогну, — поделилась Дорея, прижав ладошки к своим щекам, — мы думали, только бы алтарь выдержал, стены мэнора буквально содрогались. А вот Чарльз родился спокойно, да и младенцем был он очень тихим.

— Похоже это особенность почти всех первенцев, — с усмешкой заметил Сириус, взъерошив свои кудри, — а куда это Гарри убежал?

— По делам рода, — загадочно улыбнулась Дорея, на что ее племянник только кивнул. Соблюдя все приличествующие обычаи по угощению, они проводили колдомедика и акушерку.

— Жаль, что Рей со Стивом сейчас на миссии со своим отрядом и не смогли прибыть домой, — сказал Альфарад, отпив из бокала вино. Вернувшийся из алтарного зала Гарри благодарно кивнул, приняв бокал.

— Все в порядке, алтарь цел, я убрал накопители. Зарядила их Лия под завязку, на несколько поколений хватит… Кстати, мы как-то изменились, нет?

— Этот всплеск ненадолго усилил присущую всем Блэкам тьму, — пояснил Сириус, с легкой улыбкой покосившись на родственников. — А вот Сэм… Кажется он невольно пробудил уже свое наследие.

— Надеюсь, его узнают на работе, — хихикнул Гарри. — Эх, опять жена ворчать будет, что от меня тьмой несет.

***

Когда после выходных Самюэль вернулся в штаб-квартиру, то его даже охрана не сразу признала. Только сканирование сетчатки и сравнительный анализ черт лица, подтвердили, что он — Самюэль Родригез. Лицо его приобрело гармоничные черты, совмещая в себе японский колорит и испанскую кровь. Разрез глаз слегка вытянулся, верхние уголки чуть приподнялись к бровям, форма век осталась прежней. Теперь его без всякой иронии можно было назвать самураем. Карие глаза стали ярче, более насыщенного янтарного оттенка. Внешность Родригеза приобрела хищную красоту, затаенную опасность, от высокой фигуры волнами расходилось ощущение уверенности и силы. Это чувствовалось и прежде, но теперь Сэм не считал должным скрывать свою силу.

Месяц спустя.

Родригез хмуро обозревал поле боя, в который раз размышляя, что его способности применяются явно не по назначению. Посмотрев в пасмурное небо Абхазии, он направился к точке сбора. Здесь его работа завершена, дальше дело за Мистраль, которая должна поддержать террориста Долсаева оставшимися солдатами Десперадо.

— Сегодня ты мне компанию не составишь? — по кодеку он связался со знакомым по прошлым миссиям Вульфи, имя робопсу он дал самостоятельно, вызвав у его хозяйки крайнее неудовольствие.

— Извини, Самюэль, передо мной поставили несколько иную задачу, — отозвался робонапарник, единственный из всего отряда с кем можно было спокойно поговорить. В Десперадо несколько офигели, когда увидели обновленного Родригеза и до сих пор не уставали спрашивать на кой ляд он себе пластическую операцию сделал, если и до этого с внешностью у него все было хорошо. Пряча острые клыки и стараясь не демонстрировать напарникам вертикальные зрачки драконьих глаз, Сэм отвечал колкостями в своем стиле.

— Ладно, береги себя, Вульф.

— Ты тоже, Самюэль.

***

— Как же я не люблю дождь, — с чувством сказал Самюэль, отстранённо размышляя о том, что так своеобразно природа оплакивает тех, кто покинул этот мир благодаря одному киберниндзя по имени Джек. Нелюбовь к этому погодному явлению он приобрел, привыкнув к субтропическому климату, где находилось их родовое гнездо. Тропические ливни пытались смыть все с лица земли каждый год зимой, буквально загоняя на несколько дней в дом.

Надеяться на то, что ретивый поборник справедливости, ведомый иллюзией собственной правоты, прислушался к его словам не стоит. Капли дождя барабанят по экзокостюму цвета слоновой кости, холодными каплями стекают по затылку, словно пытаются достучаться до души самурая. Сэм подставил лицо под холодные капли, позволяя им стекать по щекам, прикрыв глаза. Ему было больно признаваться самому себе, что он ошибался насчет блондинчика, и все же история жизни этого искалеченного гражданской войной парня сильно его зацепила. «Он не виноват в том, что его психику настолько перекорежило. Солдат с детства, сложно представить, что ему довелось пережить. Ему легче и проще жить в мире иллюзий. Так стоит ли эту израненную душу возвращать в реальный мир?»

Может, все же есть надежда попытаться спасти хотя бы его? Вроде бы стремления у него благородные, но вот исполнение… Хуже не придумаешь. Вижу цель — не вижу препятствий. Джеку плевать на свою собственную жизнь и жизни других людей. Ему бы у легилиментов мозги поправить, только проблема в том, что от магии вся его электроника полетит. Что приведет к немедленной гибели. Надо бы Маркусу Дойлу дать наводку, чтобы этого блондинчика взяли в разработку. Дадут ему новое тело, пусть работает на благо во имя защиты человечества. Ведь из Маверик он ушел. А вот и Джек нарисовался собственной персоной. Вздохнув, самурай неторопливо вышел из тени колонны штаб-квартиры Ворлд Маршалл, в сумраке его темно-янтарные глаза казалось горели своим собственным светом.

— Теперь ты видишь, что мир не делится на черное и белое…

— Да пошел ты! — с отчаянием в голосе, почти беспомощно выпалил Джек, окруженный киборгами Десперадо, держа руку у лица, пошатываясь, испытывая сенсорную перегрузку своего нейроинтерфейса. Да, парень, розовые очки как правило разбиваются стеклами внутрь. Но этот жестокий урок необходим, чтобы киберниндзя понял и осознал свои ошибки, приняв свою истинную суть. С тихим стоном Джек рухнул на колени, упираясь руками в мокрые плиты мостовой. Холодные капли дождя ритмично барабанили по темному металлу его нового кибертела, отбивая реквием по потерянной душе.

— Как славно ты прорубаешь себе путь, Джек-Потрошитель! — раздался сверху голос Монсуна. Посмотрев наверх почти одновременно с Джеком, Сэм усмехнулся. «А я все думаю, куда это он подевался, оказывается на карнизе рядом с эмблемой компании тусит». — Я Монсун, из Ветров Разрушения.

— Да, я догадался.

«Монсун тоже без пафоса обойтись не может. Наверное, это все-таки заразная штука, передающаяся воздушно-капельным путем». Сегменты Монсуна неторопливо полетели вниз, чтобы собраться в целого киборга уже перед слегка офигевшим киберниндзя. Самюэль со скучающим видом приготовился к очередному выносу мозга признанным экспертом в этом деле, чьи слова падали на благодатную почву, подготовленную самураем. Так что можно минуток на десять впасть в медитативное состояние, чтобы привести слегка расшатанные за последние недели нервы к относительно нормальному состоянию.

«Как говорится, что-то пошло не так», — очнувшийся от медитации Самюэль был в легком шоке от преображения Джека. — «Кукуха, помахав крышей на прощание, улетела в неведомые дали». И вот эта маньячная морда направила на него окровавленный клинок.

— Ну давай… потанцуем, — решительно выступил вперед Сэм, приготовившись прервать страдания киберниндзя.

— Нет, Сэм… скажи боссу, я сам с ним разберусь, — с усмешкой ответил Монсун, преградив ему путь рукой.

— Как скажешь, — равнодушно обронил Сэм, вгоняя обратно в ножны частично извлеченный клинок. «Я не буду по тебе скучать, Монсун», — подумал на ходу самурай, поднимаясь на лифте к этажу, где засел Сандаунер. Сам Армстронг еще утром куда-то усвистал, согласно плану операции «Текумсе».

Вытащив из подсумка устройство связи, он отстучал короткое сообщение агентам, которые были готовы в любой момент начать действовать. Скинув координаты серверной, самурай мрачно усмехнулся. Сандаунер может хоть усмотреться в камеры наблюдения, но сигнал магического девайса ему не засечь при всем желании. Его отправили в пустыню Колорадо, чтобы слегка подпортить планы Джеку, который наверняка полетит на космодром, узнав от Сандаунера «важную» информацию. Пока все идет по плану, действия террориста по имени Джек им всем играют на руку.

— Вульфи, а ты что тут делаешь? — поинтересовался Самюэль, поднявшись с валуна, на котором до этого отдыхал в ожидании киберниндзя, увидев знакомый силуэт на дороге пустынного шоссе.

— Самюэль… Не ожидал тебя здесь увидеть. Ты ожидаешь Райдена, не так ли?

— Верно. А я вижу, тебя подлатали и обновили, — с улыбкой заметил Сэм, присев на корточки перед старым другом. Тот подставил свой лобешник под его ладонь в привычном жесте. Забавно, что из всех в Десперадо он смог подружиться только с этим киберпсом, который проявлял куда большую человечность и эмпатию, чем сами люди, его создавшие.

— Райден помог мне освободиться от моих основных директив. Теперь, как ты однажды сказал, я способен думать своей головой.

— Да-а, много воды с той поры утекло, — припомнил самурай, улыбаясь. Чуткий слух, усиленный тактическими наушниками, уловил приближающийся рев знакомого движка, — а этот парень наглец. Мой байк угнал.

Байк с киборгом на нем остановился неподалеку от них. Поднявшись на ноги, Самюэль насмешливо улыбаясь, раскинул в приветствии руки, словно хотел обнять Джека.

— Надо же, какая неожиданная встреча!

— Поговорили по душам? — ревниво спросил у подошедшего к нему киберпса Джек. — Ты знал, что я приеду сюда, не так ли? — догадался он, обращаясь к самураю в светлой кибернетической броне. — Думаю, мне стоит поблагодарить за то, что ты не убил всех, кто сейчас находится на космодроме?

— Ну, судя по твоему тону, то наверное нет, — привычным жестом потерев подбородок, с усмешкой заметил Самюэль, с лукавым прищуром.

— Ты довольно плохо выполняешь свои обязанности для наемного убийцы, — не удержался от колкого выпада Джек, тщетно пытаясь задеть самурая. На что тот лишь рассмеялся.

— Мой контракт закончился примерно полчаса назад. Можешь считать, что я здесь сугубо на добровольных началах. И я собираюсь закончить начатое еще в Африке, — со значением сказал Самюэль, дав своей магии проявить себя. Джек, усмехнувшись, заглушил мотор и слез с железного коня, мотнув головой самураю, приглашая того отойти в сторону от дороги, чтобы поговорить по-мужски.

— Мне плевать на тех, кто считает, что я прав… У меня вполне достаточно причин, чтобы убить тебя.

— Что?.. Хорошо, очень хорошо. Мне нравится это! — с усмешкой ответил Самюэль, одобряя подобный боевой настрой. Они встали друг напротив друга, готовые выхватить клинки в лучах закатного солнца посреди каменистой пустыни.

— Неужели вам обязательно сражаться? — непонимающе проговорил Вульф, встав между ними, оставаясь при этом чуть в стороне.

— Не вмешивайся.

— Это только между нами, — веско обронил Сэм, предвкушающе улыбаясь.

— И закончится здесь, — отрезал Джек, закрывая верхнюю часть лица маской кибердоспеха.

— Отлично. Потанцуем! — у Сэма никакой маски не было, за ненадобностью. Мурасама привычно сияет в лучах солнца алым светом, краткий миг перед схваткой.

Чувствуется, что технику боя за прошедшее время блондинчик значительно подтянул. Мурасаму выбили из рук, кровавым росчерком отлетев в сторону, она вонзилась в землю неподалеку. Пришлось преподать Джеку небольшой урок, того, что лишившийся оружия самурай не становится менее опасным. Получив несколько раз по кибернитеческой морде кулаком и ногой, киберниндзя уже не спешит бросаться в атаку без оглядки. Самюэль ловко поймал клинок противника, зажав его между ладонями защищёнными кожей василиска и углеродным волокном. Небольшое силовое противостояние, удалось оттолкнуть противника от себя, выиграв время, чтобы подойти к выбитой катане.

— Вот это бой! Давай, Джек, покажи мне во что ты на самом деле веришь! — подзадорил противника Сэм с усмешкой, приготовившись к следующему раунду схватки.

Киберниндзя на этот раз не бросался очертя голову в хаотичной атаке, как в их первую встречу на поезде. Каждая атака тщательно выверена и точна, движения плавные, текучие. К тому же не стоит забывать, что этот парень шутя многотонные Метал Гиры через плечо кидает, поэтому глупо навязывать ему силовое противостояние, все равно пробьет. Нужно действовать иначе.

Чего не ожидал Джек, так это того, что отброшенный на несколько метров в момент жаркой сшибки самурай, жестко усмехнувшись, внезапно смажется в пространстве, оставив за собой шлейф теней и ураганом налетит на него, заставляя уйти в глухую оборону, не оставляя ни единого шанса нащупать брешь среди невероятно быстрых ударов. Высокочастотный клинок самурай выбил из руки Джека ловким приемом, после чего обрушил на него удары кулака и ног. Рухнув на землю, киберниндзя тщетно пытался дотянуться до лежащей рядом рукояти, но алый клинок пронзил плечо, пригвождая его к земле.

— Ар-хх! — нога самурая, облаченная в экзокостюм, опустилась всей своей тяжестью ему на середину груди, не позволяя хоть как-то пошевелиться. С обреченным пониманием своей неизбежной смерти, Джек смотрел в яркие глаза Самюэля, которые выражали печаль и сожаление, но не разочарование как в прошлый раз. — К-кто ты?.. Ты киборг?

— Нет. — С насмешливой улыбкой ответил Самюэль, убирая ногу с поверженного противника и резко вытащил из его плеча лезвие Мурасамы. Кое-как поднявшись на ноги, Джек с подозрением смотрел на него, ожидая фатального удара. — Держи, это поможет тебе победить Армстронга, — он кинул киберниндзя связку «гранат», — сжать в ладони, подать мысленную команду, ударить прямо в скопление роя наномашин. Ты поймешь, когда придет время.

— Эй! Почему… ты оставил меня в живых? — недоумевая, вопросил Райден, осторожно держа в руке оружие, что дал ему Самюэль. На что самурай, тихо рассмеявшись ответил, убирая Мурасаму в ножны:

— Потому что я — не ты, Джек. И я верю в то, что ты победишь там, где я однажды потерпел поражение. — С легкой усмешкой сказал Самюэль, — Присмотри за ним, Вульфи, — попросил он, после чего неторопливо подошел к своему байку, завел мотор и развернувшись, поехал в сторону города в лучах заката, оставив недоумевающего Джека растерянно стоять посреди пустыни Колорадо. В себя его привел голос Бориса по кодеку:

— Райден, осталось полчаса, поторопись! — Райден поспешил подобрать с земли свой меч, автоматически прикрепив к поясу странные гранаты. Вместе с Блейд Вульфом они припустили изо всех сил к воротам космодрома.

Бонусная

Последние лучи заходящего солнца освещали поле битвы, дымились останки рухнувшего на землю Метал Гир Экзельтус, где-то искрила проводка, пахло перегретым металлом, горелым пластиком и… кровью. Помятый Блейд Вульф с трудом взобрался по покореженному остову наверх, чтобы увидеть на широкой площадке перед открытой сферой кабины управления два тела.

Массивная фигура сенатора без признаков жизни распластавшись, лежала на спине, его потухшие голубые глаза незряче смотрели в окрашенное алым закатом небо, посреди груди — окровавленная дыра. Зеркально по отношению к нему лежал Райден, энергетический выплеск от гранаты уничтожил и его наномашины тоже, затем отключилась электроника. Сейчас его кибернетическое тело работало на аварийном источнике питания. Райден улыбнулся немеющими губами подумав о том, что Самюэль это предвидел… Его путь закончится здесь.

— Роуз… прости…

— Райден! — киберпес впервые за все свое существование понимал, что теряет друга… навсегда. Скоро сердце Райдена остановится окончательно и с этим ничего не поделать. Он не понимал почему все системы вдруг отключились, сенсоры улавливали остаточные следы энергетического выброса огромной силы непонятной природы.

— Ответь мне Райден! Только не смей закрывать глаза! Райден! Вертолет уже вылетел! — пытался дозваться до кибога Кевин по кодеку.

Но Райден уже не слышал его, тяжелые веки сомкнулись под писк кибернетического тела, системы которого отказывали одна за другой. Над красной каменистой пустыней Колорадо разнесся полный невыразимой тоски вой. Словно отозвавшись на этот тоскливый призыв из воздуха появились трое. Один из мужчин, присев у неподвижного тела Райдена, провел над ним каким-то прутиком, кивнул своим напарникам, прикрепил к груди киборга какое-то устройство, которое заключило того в силовой кокон желтого цвета. Блейд Вульф настороженно наблюдал за неизвестными, направив на них все свои сканеры.

— Зачем вам Райден?

— Мозговая активность все еще сохраняется, но времени мало. Мы поможем твоему другу. — Коротко ответил мужчина в странных кожаных одеждах. Под киборгом появились носилки, взмывшие на высоту полуметра над нагретым металлом кабины поверженного Метал Гира. После чего вся троица исчезла вместе с умирающим Райденом. Прилетевшие люди в вертолете нашли лишь одиноко лежащего Вульфа и труп сенатора Армстронга.

Сознание возвращалось к Райдену тяжело, он словно медленно плыл через вязкую патоку, к свету, к жизни. Первый вдох в легкие хлынул поток прохладного воздуха, а слуха коснулся странный механический звук. Белые стены, белый потолок, писк аппаратуры жизнеобеспечения, шелест поршней искусственных легких. Тела он не чувствовал, мог шевелить лишь нижней челюстью, шея тоже не отзывалась. Взгляд мог охватить лишь небольшой сектор перед собой, у противоположной стены резервуар с голубоватой жидкостью, в его глубине плавает смутно узнаваемое человеческое тело, вокруг головы ореол белоснежных волос. Зазвучал тревожный сигнал, когда вдруг Райден понял… Это его собственное тело! В двери вошла стройная женщина, после чего набрала в шприц жидкость, взяла в руку прозрачную трубку, что шла от капельницы наверху и ввела лекарство.

— Тише, тебе нельзя сейчас волноваться. Мы адаптировали технику не-магов под свои нужды, но ее возможности все ещё ограничены.

— Кха… где я? — из динамика вылетели связные слова, произнесенные механическим голосом.

— В лаборатории изучения магических технологий института новейших разработок Америки, — ответила женщина с улыбкой, — ваше кибернетическое тело пришло в негодность из-за невероятно сильного магического выброса темного артефакта, который вы задействовали. К счастью резервный генератор смог поддержать питание вашего мозга достаточное время. Что последнее вы помните?

— Я… активировал гранату, которую мне дал Самюэль Родригез. Как он и говорил, она на короткое время нейтрализовала рой наномашин Армстронга. Это дало мне шанс на… победу. Я… вырвал… се… сплетение роя из его груди. А потом… я умер?

— Не совсем, — нахмурив брови, ответила миловидная женщина в белом халате. — Что есть смерть в понимании человека? Прекращение сердцебиения или же мозговой активности? Если исходить из общепринятых медицинских канонов, Райден, вы давно мертвы.

— Что?..

— В тот момент, когда ваш мозг извлекли и перенесли в искусственное тело — вы умерли. Нашими агентами было случайно обнаружено в одной из лабораторий Патриотов погруженное в криостазис тело белого мужчины. Оно принадлежит некоему Джеку Снейку. Так было записано в файлах. Вас ведь зовут Джек?

— Да… это мое тело… Не понимаю, зачем они сохранили его. Я смог сбежать из той лаборатории, мне помогли, — Райден прикрыл глаза, не веря в происходящее. — Позже мне дали новое тело, наиболее приближенное к человеческому, после того как Систему Патриотов удалось отключить.

— Знаете, когда мне сказали, с кем придется работать, я поначалу не могла поверить. Однако, единственное, что осталось от вас — это тело и ваш разум. — Вздохнув, сказала женщина, покосившись на тело в резервуаре, которое вдруг дернуло рукой, — это работают рефлексы, собственного разума у него нет. Внутрь черепа мы временно поместили артефакт, симулирующий базовые функции человеческого мозга. Это тело сейчас на уровне развития младенца, что находится в утробе матери. Жидкость насыщена необходимыми питательными элементами и кислородом. Он не дышит… пока что.

— Зачем?..

— Как же сложно… Видите ли, — тщательно подбирая слова, продолжила женщина, — нашими экспертами было выявлено, что ваша душа ушла на перерождение. Остался лишь слепок вашего сознания, что поместили в искусственное тело. Вы уже более шести лет мертвы, в каком-то смысле. С юридической и фактической точки зрения вы живее всех живых. Но с энергетической… Вас уже нет в этом мире. Извините, я должна была вам это сказать. Даже если поместить ваш мозг в это тело… С точки зрения наших законов это уже некромантия.

— Что… О чем это вы? — непонимающе выкрикнул Райден, не веря в то, что ему только что сказали, — но я жив! Мое тело живое!.. Это какой-то бред!

— В любом случае, по законам нашей страны некромантия запрещена в любом виде, если обнаружен факт отсутствия в души, важной энергетической составляющей любого человека, — терпеливо пояснила женщина, обеспокоенно поглядывая на показания приборов. Но успокоительное действовало, заглушая эмоциональный всплеск гормонов от мозга пациента. — Не в компетенции института решать вашу дальнейшую судьбу. Но есть один нюанс.

— Какой?.. — убитым голосом поинтересовался Райден, прикрыв глаза в отчаянии. Неужели он обречен провести остаток жизни в роли говорящей головы?! Разве ради этого сражался? Да и как там без него Джон и Роуз? Интересно, им уже сообщили о его… очередной смерти?

— Этот закон действует только на территории Американских магических штатов. Но что касается сугубо магических территорий, принадлежащих определенному роду, что находятся как бы по ту сторону завесы, этот запрет там не имеет силы. К тому же, ваше содержание оплачено одним магическим родом. Вскоре вас перевезут для дальнейшего восстановления в родовой особняк этого мага.

— Да, и кто это такой вдруг щедрый оказался? — поинтересовался Райден, который успешно пропустил мимо своих кибернетических ушей всю эту магическую белиберду, кроме самого главного — закон можно обойти, если перевезти его голову и тушку в какое-то другое место.

— Гарриет Певерелл, посильную помощь и информационную поддержку оказал так же Самюэль Блэк. А теперь отдыхайте, через несколько дней они вас навестят перед перевозкой.

— Ладно… — эти имена ему не были известны.

Через несколько часов пришла какая-то девушка и ввела в трубки нечто, что погрузило его сознание в сон. Ну или некое его подобие, если можно назвать вязкую черноту сном. Снова пробуждение, знакомый фоновый шум и писк аппаратуры. Теперь к нему прибавились звуки какой-то суеты перемещения чего-то тяжелого по полу. Открыв глаза, Райден увидел, что резервуар с его телом закрыли тяжелой бронестворкой и грузят на парящую платформу. Мимо рабочих прошел тот, кого он меньше всего ожидал здесь увидеть.

— Сэм?!

— С добрым утром… Райден, — с усмешкой ответил Самюэль, одетый как… типичный самурай. Тканная рубаха с вышитым на груди незнакомым родовым гербом перехвачена широким поясом, за него заткнуты красивые ножны со знакомой рукоятью катаны, отделанные кожей какой-то рептилии, украшены серебром, свободного кроя штаны, на ногах удобные сапоги, длинные волосы убраны в высокий хвост. — Удивлен?

— Хах… знаешь, как-то не ожидал проснуться и обнаружить себя в роли говорящей головы. Я думал, что погиб там, в Колорадо. Пережил сенатора на каких-то пять минут. — С горьким смешком ответил Райден. — Ты ведь знал, что так и будет?

— Предполагал… Но я не думал, что это может убить и тебя тоже. Хотя с определенной точки зрения ты давно мертв, — с невеселой усмешкой ответил Самюэль, — но кое у кого определенные планы на тебя. Посмотри на это с другой стороны — ты жив, тебе вернут твое родное биологическое тело.

— Сэм! О, привет… — в зал влетел примечательный человек с яркими зелеными глазами, его темные волосы пребывали в беспорядке, весь его облик говорил о том, что он — ученый при этом очень влиятельный человек, судя по ауре властности и силы, что окружала его худощавую фигуру. — Мишель! Парня нужно погрузить в стазис, чтобы он спокойно пережил перенос. Не волнуйся, скоро очнешься в новом доме, — подмигнул ему незнакомец, подарив теплую улыбку, — ты Лие-то сказал кого мы везем?

— Оу… забыл. Знаешь, я пару дней как с миссии вернулся, несколько не до того было, — знакомо улыбнувшись, сказал Сэм, потирая подбородок.

— Покусай тебя пикси за жопу!.. — от всего сердца пожелал самураю зеленоглазый, — ладно, сюрприз будет.

Вскоре подоспели медики, сознание Райдена снова погрузили в медикаментозный сон.

И опять тяжелое пробуждение, веки словно свинцовые, но он не оставлял упорных попыток открыть глаза. Приглушенное освещение, каменный потолок, тело ощущает под собой жесткую поверхность, накрытую тканью. Тело! Он дышит впервые за столько лет живыми легкими, чувствует ток крови по венам и слышит стук настоящего сердца, своего сердца!

— Та-ак, кто-то у нас проснулся раньше времени, — раздался рядом знакомый голос. Но сил нет даже на то, чтобы сказать хоть что-то связное, не то что голову повернуть, тело слабо отзывалось на команды мозга. Над ним появилось лицо того мужчины из института, к губам прислонили стекло, он ощутил осторожное поглаживание по горлу чужих сильных сухих пальцев, прохладная жидкость заскользила по пищеводу. — Попробуй несколько раз моргнуть, давай.

Райден успешно проделал это упражнение.

— Я тебя всего неделю назад из стазиса вытащил и продержал в состоянии лечебного сна, пока твой мозг налаживал связь с телом. Та еще работка, знаешь ли, — с улыбкой сообщил ему мужчина, — я Гарри, кстати. Восстанавливать тебя мне помогали лучшие нейрохирурги и маг Крови впридачу. Хм, отторжения зелья, что я тебе дал нет, твой желудок работает как положено. Это отличная новость. Значит жить будешь. Отдыхай.

Веки Райдена устало закрылись, на этот раз он уснул по-настоящему впервые за много лет. В своем, родном теле, как обычный человек, а не киборг. Прежде ему не нужно было спать вовсе. Скорее он сам испытывал необходимость в психологическом обосновании, соблюдении некоего ритуала, чтобы каждый раз напоминать себе, что он все еще остается человеком. Потянулись долгие дни восстановления. Заговорить он смог только через два дня после первого пробуждения. Сколько времени на самом деле прошло Райден не знал. Тело жило, дышало, требовало есть и пить, что было весьма непривычно, а еще требовалось куда-то девать переваренное.

Очнувшись однажды по понятным причинам, Райден, увидел рядом с собой странное существо, которое очистило судно под ним. Пискнув, лупоглазое ушастое нечто тут же исчезло. Как позже объяснил Гарри это магическое существо, приписанное к уходу за Райденом, откликалось на имя Ленни и было девочкой. Пришлось Райдену поверить на слово. Впрочем, в магию поверишь волей неволей, когда тебе сообщают, что с момента пробуждения прошло около пяти дней, а он уже может потихоньку передвигаться по комнате, куда его поместили, крошечными шажочками и пить негустой бульон. Ну и самостоятельно ходить по нужде, что немаловажно. Выздоровление шло семимильными шагами, Райдена каждый день по уши заливали «зельями», благодаря которым его мышцы перестали казаться деревянными, а кишечник переваривал все, что заливали в желудок бывшего киборга.

— Да… я уже и забыл как сложно приходится людям, — прошипел Райден, почувствовав боль в зашибленом о ножку кровати пальце на ноге, — раньше такую ерунду я бы и не заметил, айй, — он сел на постель и внимательно осмотрел пострадавший мизинец на левой стопе. Он был одет в футболку и шорты. За окном его комнаты, что выходило в сторону красивого парка, царил яркий солнечный день.

— Привет, как самочувствие? — в комнату вошел Гарри, как всегда в слегка приподнятом настроении, всякий раз, когда смотрел на Райдена.

— Все хорошо, кроме ушиба на пальце, — с усмешкой ответил мужчина, кивнув на свои босые ноги. С того дня, как он очнулся в подземной лаборатории мага, прошло больше месяца. Гарри в первую же неделю доступным и понятным языком объяснил, что находится теперь Райден на магической территории, в другом мире. И восстанавливали его тоже при помощи магии, иначе этот процесс занял бы годы и влетел бы в копеечку.

— Жизненно, — хихикнул в ответ Гарри, протягивая мужчине вполне обычные кроссовки, — как насчет того, чтобы прогуляться по саду? Судя по всему, ты уже достаточно окреп.

— Звучит здорово, — хмыкнул в ответ Райден, принимая обувку. Кроссовки пришлись как раз впору. — Гарри, скажи, когда я смогу увидеться со своей семьей? Или моей жене сказали, что я погиб?

— Нет… — слегка нахмурившись, ответил Гарри, покачав головой, — официально ты проходишь реабилитационное лечение. Твои друзья из Маверик носом землю рыли в твоих поисках. Пришлось сказать им, что ты жив.

— Нда, Борис бы просто так не успокоился. В моей жизни был похожий неприятный период… — Райден помрачнел, вспомнив свой плен в лаборатории ученых Патриотов. С ним тогда не церемонились, проводя свои эксперименты. Внезапно воздух сотрясло нечто… необъяснимое, что волной пронеслось по стенам, прошло сквозь тело, оставив ощущение трепета и… радостного узнавания.

— Мордред, что они там делают?! Дети только уснули! — незаметно преобразившись, недовольно рыкнул Гарри, посмотрев куда-то в потолок. Сотворив замысловатый жест, он призвал сияющий образ какого-то змея с короной на голове и надиктовал ему:

— Только попробуйте что-нибудь в доме разрушить! Для тренировок есть подземный зал! Чем вы там вообще занимаетесь?!

Райден не первый раз наблюдал за тем, как переговариваются маги в этом доме при помощи светящихся зверей. Порой за этим было довольно забавно наблюдать. Змей уполз, через минуту примчалась пантера с крыльями. «Мантикора» — вспомнил Райден. И ответила женским приятным голосом:

— Делами рода, Гарри… — Мантикора растаяла.

— Можете, пожалуйста, заниматься этим в спальне, а не по коридорам обжиматься? Стены трясутся! Я тут Райдена на прогулку веду, а вы… как не знаю кто!

На этот раз прилетел усатый китайский дракончик.

— Упс, — сказал он голосом Самюэля, — ладно, блонди, не будем тебя смущать. Кстати, водичка в море теплая.

— Какая водичка… человек недавно на ноги встал, — проворчал Гарри, немного подумал, ехидно улыбнулся тихо смеющемуся Райдену и снова послал своего зверя, — когда девочку ждать?

— Какую еще девочку? — изумленно спросил дракончик.

— Гарри, иди… Запретный лесом! Мы предохраняемся! — прорычала мантикора прежде чем истаять. Посмеиваясь, мужчины покинули комнату.