Туманные земли - пламя свободы

Пролог

Мой товарищ обеспокоенно посмотрел на меня.

– Романыч, там тебя в штаб вызывают, говорят, что-то срочное – явиться незамедлительно.

– Чего им еще нужно, небось, опять какие-то бумажки подписать? – ответил я, стараясь скрыть нарастающую тревогу.

– Да не знаю я, Димон, последнее время от штабных ничего хорошего, то довольствие урежут, то на сокращение отправят, – Андрюха пожал плечами.

– Меня вот тоже недавно вызывали, оказывается, я больше не нужен нашей великой Родине, сокращают, сказали. Всё теперь эти проклятые роботы делают. А мне поворот от ворот, страховку и пинок под зад.

Мысленно посочувствовав своему другу Андрюхе, я отправился в штаб и начал перебирать возможные варианты, а также вспоминать грехи, за которые большое начальство могло меня прижать. И так ничего и не найдя, смело отправился к командиру на ковер. Всё же интересно, чего я такого успел натворить. Избежать посещения штаба не получится, так что тянуть резину смысла не было.

Подойдя к зданию командования, я привычным движением поставил свой портативный коммутатор в режим полета и выключил звук, мало ли что – служба ЗГТ не дремлет. Делать им нечего, вот и щемят нашего брата по поводу и без.

Зайдя в расположение штаба, я был удивлен. Тут все были офицерами от лейтенантов до подполковников, и это посеяло тень тревоги, не зря же весь командный состав полка тут собрали, видимо, что-то по-настоящему грандиозное задумали наши начальники. Столпотворение было в коридоре штаба, и все по одному заходили в приемную командира части. Очередь потихоньку двигалась, из кабинета командира вываливались мои товарищи, кто-то открыто матерился на всех и вся, кто-то молча уходил с пакетом документов в руках, но никто не хотел задержаться и пояснить, в чём же собственно причина их настроения. Напряжение в очереди росло, уже стало понятно, что пряников от начальства сегодня ждать не стоит, изредка слышались тревожные перешептывания и споры. Суть оных заключалась в причине столь масштабного сокращения. Кто-то сетовал на киборгов, кто-то на заговор правительства, мол, хотят армию слить нашим восточным партнерам.

Вот и подошел мой черед принять правду, оглянувшись в поисках товарищеской поддержки, увидел, что я остался один в коридоре. Открыл дверь, и моему взору предстала аккуратная приемная, в которой меня встретила милая секретарша, вручив пакет документов и указав на дверь командира дивизии. Эх, сколько раз здесь я бывал и по хорошим поводам да иногда и по шапке получал, когда очередной боец жаловался на трудность военной службы или подчиненный выпил на службе, однако сейчас всё было по-другому.

– Здравия желаю, товарищ полковник! – я по-военному принял строевую стойку и приложил руку к головному убору. – Майор Яковлевский по вашему приказу прибыл!

Полковник устало кивнул и указал на стул.

– Присаживайся, майор. Трудно об этом говорить, но вынужден сообщить, что твою должность, как и все остальные, за исключением командования армией, сократили. Тебя согласно твоим заслугам перед Отечеством и богатому послужному списку мы – командование части решили отправить на пенсию с выплатой страховки за разрыв контракта в одностороннем порядке, – он остановился и выжидающе посмотрел на меня.

– Товарищ полковник, а куда я теперь?! Я ведь ничего кроме армии в своей жизни и не видел – не умею я ничего, кроме как Родине служить, – я с надеждой посмотрел на своего командира, хоть и знал – чудес не бывает, решение принято и обсуждению не подлежит.

– Послушай, Романыч, у тебя хоть пенсия есть, а молодых, вообще, просто на гражданку отправили. Всех сокращают, и меня со дня на день уберут. Время нынче такое, всех заменят на искусственный интеллект, кушать он не просит, льгот и больничных с отпусками не требует.

Далее всё было как в тумане, командир пытался подбодрить, что-то говорил о новых возможностях, мол, молодой еще и всё в этом духе, говорил он что-то и о виртуальных мирах, однако всё это пролетало у опытного майора мимо ушей. Вышел я на улицу с пакетом документов в руках, достал из пачки сигарету и, жадно затянувшись, понял – нужно как-то жить дальше. Разочарованно выкинул недокуренную сигарету и поплелся к своей машине. Сев в автомобиль, я завел двигатель и услышал такой родной рык старого японца, да таких сейчас уже не делают – бензиновый на два с половиной литра. Меня с молодости успокаивал звук рычащего мотора.

Так я и добрался до своей небольшой квартиры в тяжелых раздумьях о том, что же теперь делать со своей жизнью. Семьи у меня не было, всё время забирала служба, сейчас, как никогда, явственно на меня накатило одиночество и чувство бессмысленности дальнейшего существования.

– Алло, Андрюха, здорова! Как ты там? Давай встретимся и хорошенечко напьемся?

– Здорова, Романыч, давай, сам хотел тебе предложить. Тут наши все собираются. Как всегда, в 20:00 у кафе «Чайка».

Посмотрев на часы, я начал собираться на встречу с друзьями. Время пролетело одним мгновением, и вот я уже стою в тесном кругу товарищей, которые не раз вытаскивали мою филейную часть из передряг, и я платил тем же. Здесь были мои давние приятели. Серега – никогда неунывающий геймер, сейчас он всем на удивление стоял счастливый как ребенок, получивший лучший подарок, Андрюха – одним словом, мужик и надежный друг, все называли его Гончар, Леха – заядлый гуляка по прозвищу Акула. И знаете что? Стоя в этом кругу, я чувствовал себя гораздо лучше, чувствовалась поддержка и то, что всё мы сможем, и не из таких проблем сухими выходили.

– Слышь, Серега, ты чего такой счастливый? – Гончар, как всегда, был прямолинеен.

– Да ты просто не понимаешь, я и сам хотел увольняться, контракт разорвать, понимаешь? Уже и сумму на компенсацию насобирал, а тут всё сложилось так, что и пенсию оставили, и компенсацию выплатили. Устал я от армии, решил в вирт перебраться, там всяко лучше, чем тут.

Дальше мы много пили, Серега рассказывал о прелестях виртуальных миров, он, оказывается, был уже хайлевельным игроком и отыгрывал там шамана. Говорил, что там зарабатывает не меньше, чем оклад его, и это с учетом нехватки времени. Потом мы еще пили, и потихоньку разговор ушел в менее продуктивное русло. Кто-то начал жаловаться, кто-то наоборот воспрял духом. Ближе к утру мы разошлись по своим домам. Решив узнать побольше о вирте, я сделал пометку в памяти – обязательно позвонить Сереге.

Проснувшись ближе к полудню, я проклял всё, а самое главное, алкоголь и свое неумение пить его в больших количествах. Умылся, принял бодрящий душ. В голове набатом прозвучала мысль: «Позвони Сереге, его вчерашний оптимизм вселял уверенность, что не всё еще потеряно».

– Серега, здорова!

– А? Эм-м? Гх… – ответом мне было невразумительное мычание собеседника. – Ты чего так рано?

– Серега, ты время видел?

Далее мы с другом пообщались, он рассказал мне о виртуальных мирах, посоветовал «Туманные земли». Пообещал помочь на первых порах и отправился лечиться. Ну а мне только и оставалось – заказать капсулу, изучать гайды и форумы, а также определиться с миром и классом.

Глава 1 Новый мир

На самом деле тут удивляться нечему – после изобретения кристаллов искусственного интеллекта все привычные для нас сферы науки и общества сделали качественный рывок. Однако за этим последовал не менее увесистый пинок по самому уязвимому месту нашего общества – люди массово стали терять работу. Сначала от людского балласта избавилась сфера услуг, за ней последовали перевозки, и любой простой физический труд стал не нужен – всех заменили роботы. Кто еще держался на плаву, так это бюджетники – те же учителя, врачи, военные. Но, видимо, пришел и наш черед.

После очередного съезда стран большой тридцатки был заключен один очень важный договор – всё вооружение, высокотехнологичные производства и сфера образования также передавалась в руки ИИ. Следовательно, и военные, кем был и я до недавнего времени, тоже остались не у дел. Армия спешно сокращалась. Нам давали туманные обещания, которым не верилось вовсе, выплачивались мизерные страховки, ну а тех, кто достиг достаточной выслуги, вышвыривали на пенсию.

Люди массово бежали в виртуал, благо эта сфера развивалась быстрее всех прочих, игровые вселенные росли на глазах, уже существующие постоянно обновлялись, появлялись новые и, в общем, был огромный выбор на любого покупателя.

На том же съезде политики решили использовать игровую валюту и в реальном мире – в зависимости от спроса и популярности игровой вселенной, чтобы избежать возмущений, и для того, чтобы люди могли и дальше жить по новым правилам.

Вот пришел и мой черед попробовать себя в роли киберспортсмена. На полученную страховку и личные сбережения была куплена виртуальная капсула.

Во время ожидания, с момента покупки до доставки с последующим монтажом капсулы, я ознакомился со списком игр и выбрал очередную вселенную меча и магии под названием «Туманные земли». На это имелось несколько причин. Первая – это очень дорогая игровая валюта, один золотой этой вселенной стоил целый доллар. Еще она была одной из самых молодых и быстроразвивающихся вселенных, и разрабатывалась совместно с нашими специалистами. После изучения всевозможных гайдов, я решил стать магом. Первое – это интересно и открывает множество путей роста и развития своего персонажа, второе – это просто мечта детства стать настоящим, блин, волшебником.

Капсулу привезли, смонтировали. Сразу после этого я разделся и с нетерпением прыгнул в капсулу – мной завладел детский азарт. Скорей бы приключения! Крышка плавно закрылась, и я оказался в невесомости. Спустя пару секунд игровая программа полностью синхронизировалась со мной и предложила выбрать имя. После недолгих раздумий я взял себе ник Дарий, благо он был не занят. Далее система предложила выбрать расу, предлагалось огромное количество различных разумных – от классических людей, орков, гномов до таких хардкорных гноллов, воргенов, мурлоков и других, не менее колоритных представителей населявших «Туманные земли».

Решив сильно не мудрить, я выбрал расу светлого эльфа. У данной расы были доступны любые школы магии, и имелся неплохой бонус на плюс один к интеллекту и духу, каждый уровень, который прям подталкивал выбрать эту расу для отыгрыша магом. Игра не привязывала игрока к выбору какого-то определенного класса, всё развитие строилось на том, какие навыки и заклинания ты используешь, даже характеристики можно было повышать не только за счет уровней и очков, но и выполняя, например, физические упражнения или подстраивая врагу различные ловушки. Внешность изменять не стал, лишь омолодил себя лет на пять, а кто откажется от такого подарка?

Дав мысленную команду: «На старт!», приготовился к знакомству с совершенно новым миром «Туманных земель». Однако вопреки ожиданиям игра предложила усложнить стартовые условия рандомным местом появления и случайным локальным событием, обещая при этом так любимые всеми нами плюшки от завершения события. Естественно, я согласился – живущий в моей душе прапорщик пообещал загрызть меня, если я откажусь!

Ну и система выдала:

«Внимание!

Вы оказались в зоне действия локального события, покинуть зону его действия невозможно, по окончанию события вам будет предоставлена награда в зависимости от вклада в общий прогресс события.

Уровень NPC зависит от среднего уровня игроков, непосредственно принимающих участие в событии.

Длительность события – неделя или выполнение всех условий».

Туман развеялся, я осознал, что стою посреди оживленной городской площади. На вид обычное средневековое захолустье, каким мы привыкли видеть его в фильмах, разве что было довольно чисто. По улицам неспешно патрулировала стража, где-то на окне сидел мохнатый и упитанный в меру рыжий кот, разносились запахи выпечки и жареного мяса, с ветром принесло еще и запах моря. На площади торговцы расхваливали свой товар, горланя во всю глотку.

Даже не верилось, что это всё ненастоящее после серых улиц военных городков, которые мне пришлось наблюдать большую часть своей жизни. Здесь всё играло красками, солнце ласкало плечи, легкий ветерок освежал, да и вся обстановка в целом расслабляла, разыгрывая желание погрузиться в этот мир целиком и никогда не возвращаться в унылый реал.

Спустя секунду всё изменилось, где-то вдалеке забил набат, откуда-то мгновенно появились отряды стражников, сопровождаемые храмовниками и магами, они всё что-то или кого-то искали. Я решил узнать, что стряслось, и подошел к очень колоритному торговцу. Это был гном, пыхтящий над горном и одновременно что-то кричащий бедному подмастерью. Я присмотрелся и прочитал ник над его головой – звали гнома Горан.

– Приветствую вас, великий мастер Горан, – я немного наклонил голову в знак приветствия.

– Чего надо? – гном даже не повернулся ко мне.

– Да вот хотел узнать, что произошло такого, из-за чего вся стража на ушах стоит и город вверх дном переворачивает.

– Я что разве похож на бездельника, которому интересны слухи? Ты или по делу обращайся или проваливай, – Горан повернулся ко мне и с презрением осмотрел меня. – Хотя какие у тебя могут быть дела? Слаб ты еще, всё, иди, не мешай делами заниматься.

Разочарованно вздохнув, я отправился искать зевак, которые бы рассказали, что случилось в этом городишке. Долго искать не пришлось, возле фонтана сидело несколько старух. Вот они-то мне и нужны.

– Здравствуйте, уважаемые девушки, что тут у вас в городе происходит?

– Здравствуй, коль не шутишь, а тебе зачем?

– Да вот, отправили меня из столицы мнение местных узнать, как им живется, не обижает ли кто?

– А что, это лорд тебя отправил? Ты же дохляк, тебя и комар ненароком убить может, чтой-то подозрительно!

– Так потому и отправил, конспирация, так сказать, никто ведь не подумает, что в тайной полиции и такие работают.

Старушки оцепенели и прибывали в явном шоке от этих слов.

– Так ты из тайной полиции?!

Следующие двадцать минут мне пришлось выслушать все сплетни этого городка, однако главное я узнал. Совершил побег очень опасный преступник, его разыскивали по всей империи, несмотря на всю его изворотливость, магам удалось каким-то образом связать его с этой локацией, и теперь он никуда убежать не сможет. А разыскивали его за то, что он бросил вызов храмовникам, открыто выступив против них с другими отступниками, возглавив которых, он практиковал запрещенные школы магии.

В журнале после разговора со старушками автоматически появилось несколько социальных квестов, ну и, конечно же – задание найти этого мага, которого, кстати, звали Симон Боливар. При появлении в этом мире у всех новичков был стандартный набор: немного еды, мешковина, заменяющая нормальную одежду, рандомное оружие очень низкого класса и случайное заклинание из школы стихийной магии. В общем, разработчики никого не ограничивали в выборе варианта раскачки.

Мне, например, из заклинаний досталась огненная стрела, наносящая десять единиц урона и имеющая пятипроцентный шанс поджечь противника, нанеся дополнительные пять-восемь единиц урона.

Пришло время ознакомиться со своим персонажем. Бегло глянув характеристики, убедился, что всё, как обычно:

«Дарий – светлый эльф первого уровня,

ХП – 100 единиц,

Манна – 100 единиц,

Запас сил – 100 единиц,

Интеллект –2,

Ловкость –1,

Выносливость – 1,

Сила – 1,

Дух –2.

Заклинания:

Огненная стрела – 10 единиц урона,

Затраты манны 10 единиц.

Шанс поджога противника 5%».

Разумно оценив свои возможности, я понял, что ловить беглеца как-то рановато, следовательно, игра не оставляла другого выбора, кроме как идти и фармить опыт, голду и какие-нибудь плюшки. При мысли о плюшках прапорщик в моей душе стал радостно потирать ладошки. Вопреки моим ожиданиям всё было не так просто, как мне показалось сначала – выход из города был перекрыт отрядом стражников, возглавлял его усатый десятник, похожий на старорусского казака, и что меня удивило – он даже говорил с характерным украинским акцентом и гонором.

– Приказано за ворота никого не пущать! – десятник для пущей убедительности поудобней перехватил копье, а его подчиненные враз перекрыли ворота.

– Но мне нужно становится сильнее, чтобы помочь городу избавиться от преступника.

– Мне всё равно, что тебе там нужно! Уходи!

– А если часть своей добычи я пожертвую в пользу города? Естественно, передав его через доблестных стражей? – решил я подкупить стражника.

– Тридцать процентов от добычи и можешь выходить, и чтобы никому на глаза не попадался!

Десятник довольно улыбнулся и отошел в сторону, предвкушая халяву. Но вот мой страж пока отсутствующего богатства резко возмутился и начал рвать на себе казенную тельняшку из-за несправедливости сего действия, не давая мне и шага сделать.

– Десять процентов! – ответил я скупому привратнику, начиная движение из города.

– Стой! Куда пошел?! Мы еще не договорились, двадцать процентов и ни медяком меньше!

– Пятнадцать процентов и договорились, или вы хотите простоять тут целую вечность, охраняя ворота от всякой нечисти?

Пока стражники пребывали в шоке от моей наглости, мне удалось проскользнуть за ворота. Но система строго следила за заключением договоров и их исполнением, так что, как только я пересек границу города, появилось окно, подтверждающее заключение договоренности, и ни о какой передаче имущества в пользу города там не было написано, только я и десятник – хитрая держиморда.

Глава 2 Знакомство

Выйдя за пределы города, я увидел перед собой живописную поляну, там резвились кролики первого-второго уровней, где-то в стороне грызуны были крупнее и выше уровнем, вдалеке журчал ручей, виднелись деревья, типа дальше начинался лес. В общем, попал я в стандартную нуболокацию, которая как нельзя кстати мне подходила.

Немного прогулявшись и насладившись спокойствием и красочными видами локации, я всё же нашел себе цель, ею оказался крупный кролик второго уровня. Взяв его в целеуказание, я скастовал на пушистика огненную стрелу и с моей руки слетел небольшой сгусток огня, по телу прошло приятное тепло, немного обжигая кончики пальцев.

Кролик среагировал мгновенно. Огонь еще не успел долететь до пушистого, как он, издав воинствующий писк, прижал уши и без страха кинулся на меня. Дистанция начала быстро сокращаться, еще до того, как я закончил повторный каст, оборзевший пушистик подлетел ко мне, подпрыгнув, полоснул мою тушку лапами чуть выше пояса. Слегка опешив от такого напора, я всё же смог второй раз ударить его своим заклинанием. Запахло горелой шерстью, но это не остановило моего противника, и я, прежде чем успел добить его огнем, получил несколько чувствительных ударов поддых от ушастого монстра.

Но битва закончилась и наконец-то получив драгоценную экспу, я разгреб небольшую горку всякого хлама, в которой оказалась кроличья лапка, идентифицирующаяся как алхимический ингредиент, и пара медяков. Пушистый засранец снес мне пятнадцать процентов ХП, и на его уничтожение было затрачено тридцать единиц манны. Запоздало пришла мысль: «Зря я не закупил хоть что-то для регенерации, так как стартовых запасов хватит на пару таких схваток, а вот дальше придется надеяться только на свою регенерацию, что с моим регеном – сущие слезы».

Далее начался хоть и стандартный, но вызывающий жуткую попаболь фарм – плюшевые кролики не хотели просто так расставаться со своим ценным мехом и всячески пытались достать мою бедную шкурку. С горем пополам я взял второй уровень и поднял на три единицы стихийную магию. Все очки характеристик я закинул в интеллект, незначительно подняв урон от стрелы и количество манны.

Оценив свои потуги в геноциде грызунов, я понял, что мне из кожи вон нужно вылезти, но получить хоть какие-то заклинания контроля или на худой конец научиться держать дистанцию. Однако всё осложнялось тем, что чтобы обучаться у магов, нужно было вступить в так называемый круг магов, который контролировался храмовниками, выполнить кучу квестов и после принести клятву верности, оставив часть своей крови в башне магов. Хоть это всё и было нормально для большинства магов этого мира, но сначала мне нужно добраться до столицы, а это пока что было невозможно, поэтому придется довольствоваться заклинаниями начального уровня, которым мог обучить любой сельский маг.

Пока я размышлял о тяжелой судьбе мага, на поляне появилась очень интересная парочка игроков. Эльфийка второго уровня, которая выглядела как стандартный лучник или охотник, за спиной у нее виднелся колчан со стрелами, в руках лук, одета она была в простую, но добротную кожанку. И еще орк, одетый в какое-то подобие кольчуги с ведром на голове вместо шлема и какой-то деревяшкой – подобием щита и с ржавым мечом в руке.

Присмотревшись, я увидел их ники – эльфу звали Аннаэль, а орка Луффи. Шли они, о чем-то споря, и очень активно жестикулировали. Когда они оказались рядом, послышались обрывки их фраз.

– Зачем ты агришь всех подряд, ты еще не способен держать агро даже пары кроликов! – эльфа взмахнула руками.

– Само как-то выходит, эти грызуны недоделанные, когда чувствуют опасность, начинают кучковаться и агрятся все разом, – Луффи виновато опустил голову.

– А ты чего уставился?! – Аннаэль грозно посмотрела на меня.

– Да так… вот думаю, может вам еще один дамагер в виде мага не помешает? – я миролюбиво улыбнулся.

– А, еще один мазохист решил великим магом стать, да вот только храмовников-то здесь не видно.

– Кидай пати, дальше видно будет, кто мазохист, а кто нет.

– Ну, давай посмотрим, что ты из себя представляешь. Она кинула мне пати, которое я с радостью принял – вместе всяко легче качаться.

– Давай знакомиться, я Аннаэль, а это мой братец Луффи.

– Я Дарий, – представившись, я протянул руку для приветствия.

Обменявшись рукопожатиями, мы начали искать цель, она нашлась довольно быстро. Ей оказался всё тот же несчастный кролик. Схватку начала Аннаэль, выпустив в пушистого пару стрел, ушастый ринулся навстречу, однако его перехватил Луффи, мое же заклинание поставило точку в жизни этого отважного кролика.

Далее фарм был похож больше на рутинную зачистку. Мы атаковали живность издалека, Луффи танковал, и таким образом мы полностью очистили поляну от вредителей, заработав по паре уровней, немного прокачав навыки и насобирав кроличьих лапок и немного медяков. Мой кошелек пополнился сорока медяками, а инвентарь десятком лапок.

Немного посовещавшись, мы решили продолжить наш фарм в перелеске. Там уже встречались барсуки, пару раз нам с горем пополам удалось завалить волков. Луффи всё время ругал разрабов за столь реальные болевые ощущения и жаловался на незавидную роль танков – всё это терпеть. Незаметно для себя мы стали обладателями пятых уровней и кучи низкоуровневого хлама, который выпадал в этой локации.

Все очки характеристик традиционно уходили в интеллект, очки талантов пошли на прокачку стихийной магии, и теперь мой персонаж выглядел более похожим на мага, а именно:

«Дарий, уровень – 5,

ХП – 100,

Манна – 400,

Запас сил –100,

Интеллект – 31,

Выносливость – 1,

Ловкость – 1,

Сила – 1,

Дух – 6.

Таланты:

Родство со стихией за каждый уровень добавляет урон 25% от стихийной магии – поднял до второго, увеличив тем самым урон с огненной стрелы на 50%.

Пиромант, добавляющий 10% к урону от огня и увеличивающий шанс поджога на 5%.

И колдовство с двух рук, позволяющее кастовать, некоторые заклинания с двух рук и усиливающее урон от остальных на 10%.

Заклинания:

Огненная стрела наносит теперь урон – 34 единицы и имеет шанс поджога 15%».

Ну, вроде более-менее сносно для пятого уровня, теперь одним кастом с двух рук я мог наносить почти семьдесят единиц урона.

Солнце клонилось к закату, и перед нашей компанией встал вопрос о ночлеге, возвращаться в городишко никто не хотел из-за обуревших стражников, как оказалось, не только я догадался их подкупить. Единогласно решили двинуть дальше в лес и найти место для стоянки и удобного кача.

Продвигаясь вглубь леса, мы встречали различных его обитателей, мелкая дичь разбегалась, не желая ввязываться в неравную схватку, а серьезных противников сторонились мы, лишь единожды столкнувшись нос к носу с хозяином леса, величественным Топтыгиным. Но он, окинув нас ленивым взглядом, вальяжно прошествовал по своим делам, прекрасно понимая, что угрозу мы ему не представляем, как-никак, а мишка-то тридцатого уровня и явно нам не по зубам.

Пейзаж радовал девственной природой, лес становился всё величественней, шумели кронами вековые деревья, совсем рядом журчал ручей, ставший больше похожим на небольшую речушку. В лесу темнело заметно быстрее, чем у города, и спустя четверть часа начало смеркаться.

Место для стоянки было найдено – не менее живописная опушка у небольшого водопада, неподалеку паслось стадо оленей, и вся обстановка выглядела довольно безопасной. Лагерь решили обустроить после пробного нападения на рогатых соседей, кратко обсудив тактику, решили, что Аннаэль будет агрить их и выводить по одному на поляну, где уже втроем по отработанной на грызунах схеме мы будем их разбирать на ценные составляющие.

Но что-то пошло не по плану. Аннаэль попыталась сагрить одного из молодых оленей, ему на защиту ринулось еще двое, при этом один был явно непростым обывателем стада, о чем звучно говорило его название «Большерогий олень».

Аннаэль предупредила нас по групповому чату, что за ней тащится паровоз из трех особей, поэтому мы были более-менее готовы. Луффи принял боевую оборонительную стойку, а я заранее начал творить заклинание, предусмотрительно отбежав подальше.

Но рогатый смог нас удивить. Он с разгона протаранил Луффи, сбив того с ног, с моих рук сорвались огненные стрелы, поджигая противника и перетягивая все агро на меня. Повторить свой подвиг я и не пробовал, развернулся и со всех ног побежал к деревьям, стараясь укрыться на одном из них. От моих усилий у меня подскочила выносливость, а когда запрыгнул на дерево, ловкость тоже поднялась на единичку.

Олень, хоть и обстреливался Аннаэль со всей пролетарской ненавистью, не хотел от меня отставать и со всего маха врезался в дерево, чуть не сбросив меня со своего убежища, но при этом я был награжден трехсекундным станом. Я попробовал кастануть стрелу с дерева, чем черт не шутит, и… О, удача! У меня получилось! У горящего и поливаемого стрелами оленя не оставалось шансов, все удары проходили по нему критическим уроном, и спустя пару секунд он отправился пастись в земли вечной охоты или что там у них – рогатых за посмертие.

– Давайте быстрее! Меня сейчас положат! – Луффи притесняемый с двух сторон молодняком, спешно отступал к нам, а его полоска ХП опасно подергивалась в оранжевом секторе.

Спрыгнув с дерева, я помчался навстречу Луффи. Но не тут-то было, запас моих сил упал в ноль, ноги налились свинцом, и я понял, что бежать не смогу, пришлось ковылять на дистанцию каста. Всё-таки преодолев необходимое расстояние, атаковал с двух рук самого побитого из оленей, тем самым добив несчастное животное. Со вторым из них нам удалось справиться без особых проблем, кроме одной – постоянной ругани Луффи.

Наконец одолев крайнего оленя, мы упали на траву и довольно долго лежали молча, пытаясь осознать, что только что дружно и с позором чуть не отправились на перерождение – на городское кладбище.

Отдохнув от ожесточенной схватки, Аннаэль предложила:

– Может, будем ловить их в дебрях, они там не такие резвые, да и на ветку запрыгнуть, если что можно.

– На сегодня с меня хватит, сражайся-ка ты с ними сама, сестренка, – устало вздохнул орк. – Я натерпелся за сегодня еще на многие дни вперед, – Луффи встал, разминая шею.

– Так во сколько завтра встречаемся? – спросила Аннаэль, посмотрев на меня.

– Не знаю, ребят, я тут заночую, посмотрю, может, даже чего интересного пригляжу, а как вы зайдете в игру, так продолжим наш фарм.

Мои товарищи вышли в реал, но перед этим помогли обустроить лагерь. Мы пожарили мясо на костре, поболтали. Ребята рассказали мне о своей жизни в реале, там они были студентами, но сейчас у них каникулы, поэтому времени для игры навалом. Аннаэль училась на пятом курсе меда, а Луффи заканчивал в этом году политех, а специальность у него была инженерная, связанная с кристаллами искусственного интеллекта. В общем, ребята были молодцы.

Луффи достал из сумки пузатый бутылек с элем.

– На вот, одиночество скрась, а то одному тут всю ночь куковать.

– Спасибо, но не думаю, что это мне пригодится, в ночном лесу можно очень много приключений найти на мягкое место, чем я с радостью и займусь.

Глава 3 Проблемы с законом

Проводив друзей в реал, я осознал, что орк был в чем-то прав – ночной лес давил, вокруг двигались неясные тени, слышались шорохи, где-то вдалеке послышался вой. Над головой ярко светила луна, но ее света не хватало для того, чтобы разогнать лесной мрак. Немного отдохнув и полюбовавшись на ночное звездное небо, я собрался на поиски приключений.

Продираться сквозь ночной лес – удовольствие, прямо скажем, очень сомнительное, хоть я старался красться, но получалось так себе. Мне казалось, что треск, издаваемый мной, может разбудить всех лесных обитателей в радиусе километра.

Но постепенно мое упорство начало приносить свои плоды. Сначала на единичку подросла ловкость, а следом повысилась и скрытность. Настроение тоже по чуть-чуть поползло вверх. Таким образом, мне удалось выживать до полуночи, никого при этом не встретив. Да, мне всё еще было неуютно, но я по чуть-чуть привыкал к этой атмосфере. В одно мгновение всё изменилось, через дебри я увидел огонек костра, судя по всему, другие игроки тоже предпочли лес и не захотели возвращаться к жадному десятнику.

Первое впечатление обманчиво. Сначала мне показалось, что костер совсем рядом, но оказалось, что это совсем не так, мне пришлось красться почти сорок минут, прежде чем я приблизился к огню. Не желая выдавать себя, затаился в соседних кустах и превратился в слух, но разговоров у огня не было. Тогда, подкравшись ближе, я начал рассматривать область света от огня и заметил силуэт, сидевший ко мне спиной и смотрящий в огонь.

Либо этот человек никогда не служил в армии, или он просто очень самоуверенный, ведь если смотреть на огонь, то в случае внезапной атаки из темноты часовой будет слеп и не сможет противостоять противнику. Это точно был часовой, потому что рядом с огнем спало несколько человек или эльфов, сейчас определить их расу было невозможно. Мне сильно захотелось узнать, кто же они такие, но для этого нужно было подобраться еще ближе, а это было чревато порчей моей драгоценной тушки.

Но любопытство победило страх, потому что навряд ли это были игроки, спать тут не имело для них смысла, легче выйти в офлайн, и аватар сам растворится в течение нескольких минут. Начав аккуратное и максимально медленное приближение, я подобрался и увидел кто передо мной – Бандит двенадцатого уровня. Судя по всему, здесь устроила свою базу обычная шайка NPC-бандитов? Правильно – можно поживиться их добычей. Осталось дождаться, пока караульный уснет, и затем обчистить их мешки, которые я тоже присмотрел.

Ожидание затянулось дольше, чем я ожидал, тролль упорно боролся со сном, но почти перед рассветом Морфей победил упрямца и отправил его в свое царство. Настало время для воровства. Аккуратно, стараясь не шуметь, я подкрался почти вплотную к лагерю разбойников, когда под моей ногой предательски хрустнула ветка, но караульный даже не шелохнулся. Облегченно вздохнув, я продолжил свою миссию, подобравшись к мешкам, не глядя перекинул всё содержимое, потом разберусь.

Но когда я собрался уходить, у головы одного из них я заметил добротный щит и решил стащить и его, всё прошло бы гладко, если бы не перегруз. Сейчас по скорости я мог соревноваться разве что с улиткой, но мой внутренний прапор показал мне смачный кукиш и наотрез отказался что-то выбрасывать. Пришлось согласиться и потихонечку уползать в лес, чтобы там у меня была возможность скрыться.

Когда я отковылял от их лагеря шагов на сто, послышалась ругань и смачные удары – видимо, часовому объявили выговор с занесением в грудную клетку. Тихо матеря своего прапора, я полез на дерево, однако с перегрузом это съедало в два раза больше энергии, поэтому забраться мне удалось только на самую низкую ветку чуть выше уровня головы.

Пока выносливость ну очень уж медленно восполнялась, со стороны лагеря послышались торопливые шаги и, судя по звуку, шли они точно по моему следу. Ну ничего, даже если убьют, то лут всё равно весь при мне останется. Шаги приближались, послышалась ругань, и посыпались проклятия в сторону подлого вора. Я же, прикинувшись веткой, затаил дыхание в надежде остаться незамеченным, мне не верилось своему счастью, что повезло нарваться на таких болванов.

Решив отсидеться на дереве, пока преследователи не уйдут на достаточное расстояние, я приступил к изучению попавших в мои руки сокровищ. Но чуда не случилось, суперпушки или легендарного заклинания там не оказалось, да что говорить, там не было даже каких-нибудь суперских доспехов. Обычные путевые мешки, которые содержали в себе провиант, несколько метров веревки, пару маленьких зелий лечения, различную утварь для готовки на костре, пару охотничьих ножей, шкуры животных да, в общем-то, и всё.

Прапорщик в моей душе негодовал, что из-за этого хлама мы – то есть я и прапорщик потеряли столько времени и нервов. Я решил идти к городу, навряд ли враждебные NPC дружат с городской стражей. Спрыгнул с дерева и, выкинув весь ненужный хлам, отправился в путь. Но моим планам не суждено было сбыться.

Отойдя на несколько метров, я услышал девичьи крики:

– Отпустите, я ничего не сделала! Куда вы меня тащите?

Аккуратно приблизившись к источнику шума, я опешил. Стража тащила симпатичную девушку к городу.

– Инквизитор сам разберется, на костре пожаришься и будешь назиданием для остальных – помогать отступникам смертельное преступление.

– Я никому не помогала!

– Инквизитору всё расскажешь, – стражники не обращая внимания на попытки отвертеться, продолжали тащить ее к городу.

Но вот ей удалось вырвать руку и спустя мгновение в воздухе просвистели иглы. Мне показалось или они были созданы из крови? Здоровье девушки серьезно просело, стражника заметно качнуло, оставив на теле несколько кровоточащих ранений. Хранители порядка среагировали мгновенно, накинулись на нее и начали жестоко избивать.

Уж не знаю, то ли инстинкты во мне проснулись, то ли почувствовал себя супергероем, но, не подумав и мгновения, я атаковал стражу огненной стрелой, приготовившись к битве. От этого солдафоны опешили и даже на мгновение перестали избивать девушку, высматривая наглеца. Причина их беспокойства обнаружилась быстро, не теряя больше ни мгновения, стражники переключились на мое бренное тело, всё произошло слишком быстро – всего пара ударов моего сердца и темнота.

В мире я появился спустя пятнадцать минут на городском кладбище, где меня уже поджидал боевой отряд, состоявший из двух храмовников и мага круга.

– Вы обвиняетесь в содействии отступникам и препятствию правосудию, – будничным тоном произнес маг. – Ваше дело будет разбирать лично инквизитор.

Храмовники обступили меня по сторонам, положив руки на мои плечи.

– Проследуйте к зданию суда и не вздумайте выкидывать какие-либо глупости. Возможно, судья сжалится над вами, и вы умрете лишь один раз.

Сопротивляться смысла не было, разница в уровнях и численный перевес не оставляли мне шансов. Повели меня через центральную площадь, во время этой процессии я не однократно ловил на себе взгляды игроков и некоторых NPC. К зданию суда добрались мы довольно быстро.

Представ перед судом и оказавшись в окружении храмовников, я почувствовал себя немного неуютно. Хоть реализм и был откручен на минимальные десять процентов, при мысли, что придется гореть в огне, пробивала мелкая дрожь. Вышел судья, он же инквизитор. Инквизитор выглядел впечатляюще. Он был одет в полный латный доспех без шлема, но с высоким воротником, вместо правого глаза у него горел рубиновым огнем какой-то камень, и вооружен был двуручником, эфес которого торчал из-за его широкой спины. Был он коротко стриженным, и вокруг него явно распространялась аура власти. Его взгляд как рентген смотрел в самую суть человека, не давая тому и малого шанса на успешную ложь. Также в его взгляде не было и тени человечности или сострадания, чувствовалось, что это ищейка, заточенная на мгновенную расправу со всеми врагами его идеологии.

Тут мне всё стало ясно, суда не будет, будет показательная расправа с врагом. За мной в зал завели и Елену – так звали несчастную девушку, которую я встретил в лесу. Судебный процесс начался. Самуэль – так звали инквизитора, повторил слова мага, что-то рассказывал о божественном свете церкви и о порочащей его магии крови, об отступниках и их сподвижниках, что, мол, это они виноваты во всех бедах и далее по списку.

Народ слушал его, открыв рот, внимая каждому слову, и всё больше распалялся праведным гневом – из толпы всё чаще слышались выкрики:

– Убить!

Лене также скороговоркой зачитали обвинение в пособничестве магам крови и непосредственному использованию богомерзкой магии. Всего этого я не слушал, зарывшись в открытую игровую базу знаний, искал возможность спасти девушку от неминуемой гибели, ведь она была NPC, и смерть на костре для нее будет окончательной. В ходе своих поисков наткнулся на судебный кодекс свободных баронств, которым очень кстати и принадлежал де-юре этот городишко.

Там было много интересного, например, право суда поединком. Однако для меня это не подходило, я был еще слишком слаб. Всё глубже зарываясь в законы, я терял надежду. Но вот чудо! В разделе прецедентов нашел интересный случай. Оказывается, я могу, да и любой желающий, пожертвовать свою жизнь за обвиняемого, да и вообще, искупить вину вместо преступника, и суд не может проигнорировать мое требование. Решено, если ее приговорят к смерти, я пойду вместо нее.

Закончив свою пламенную речь, инквизитор объявил, что удаляется для совещания и принятия решения о приговоре с присяжными. Я уже хотел расстроиться, что всё это затянется на неопределенный срок, но инквизитор не подкачал, не прошло и двух минут, как он вышел из совещательного помещения и холодным равнодушным тоном объявил:

– Дарий приговаривается к трем суткам ареста и двум смертям через сожжение. Елена же приговаривалась к смерти через костер.

– Дарий, у вас есть, что сказать суду? – с ухмылкой спросил меня Самуэль.

– Да, я хочу искупить вину Елены и принять смерть вместо нее, согласно кодексу свободных баронств.

Инквизитор на секунду подвис, но собравшись с мыслями, ответил:

– Да будет так! В силу вашего бессмертия вы дважды искупите смертью преступления колдуньи. Приговор будет приведен в исполнение сейчас же. После аутодафе вы вольны идти куда угодно.

Я взглянул на системное оповещение:

«Внимание!

В ходе игрового процесса вы попали под действие непреодолимых сил. Во избежание нежелательных болевых ощущений и недопущения психологических травм, связанных с ними, вам предлагается выйти из игры до окончания события, всё будет происходить в автоматическом режиме.

С уважением, Администрация Туманных земель.

Выйти из игры? Да? Нет?»

– Подсудимая, вы освобождаетесь в зале суда, и вам дается двадцать четыре часа на то, чтобы покинуть территорию данного баронства. В случае если вы этого не сделаете, приговор будет приведен в исполнение.

Смысла оставаться в игре больше не было, нажав на кнопку выхода, я оказался у себя в квартире. Выбравшись из капсулы, мельком оценил свое отражение в зеркале, которое не могло оставить равнодушным – похож я был на бомжа или хипстера, кому как удобней – такой же худой и бородатый. Подкрепился на скорую руку приготовленной кашей, отправился на форумы – следовало узнать побольше об инквизиции и отступниках, в чьих разборках я невольно принял участие.

На форуме было множество тем, посвященных зверствам инквизиции и преступлениям отступников. Вообще, складывалось впечатление, что по всему континенту бушевала гражданская война, не знавшая политических и моральных границ. Инквизиция имела очень сильное влияние на все земли, занималась уничтожением всех, кто не подходил под ее догмы. Отступники же старались сражаться и противостоять. Но вот пути уничтожения друг друга были далеки от гуманных.

Отступники вырезали деревни, которые прямо поддерживали церковь, инквизиция же просто выжигала селения, где был хотя бы намек на отступников – сильно не разбирая, кто прав, а кто виноват, кровь NPC и игроков текла рекой. Но вот игроки воскресали и продолжали резню, а NPC вымирали целыми селениями, что было грустно. За время, проведенное с ними, я отвык относиться к ним как к программам, зачастую они казались даже живее, чем настоящие люди-игроки, которые были зациклены на своей прокачке и не знали моральных границ в этом.

В общем, не было хороших и плохих в этой войне, она шла просто на взаимное уничтожение. За чтением форумов, где игроки поносили друг друга на чем свет стоит, я не заметил, как наступила ночь. Решив, хотя бы сейчас поспать как человек в кровати, выпил дежурные сто грамм и свалился без задних ног на постель. Снилось мне много чего – охота на зайцев, злобный инквизитор, несчастная девушка, молившая о помощи, и адское пламя костра.

Проснулся я в разбитом состоянии – голова болела, как с бодуна. Сходив на кухню и сделав чашечку любимого капучино, решил посмотреть новости, ничего хорошего или полезного я там не нашел, всё те же мировые проблемы – глобальное потепление, набирало обороты движение «Жизнь андроида тоже имеет ценность», политики всё также обещали сладкую жизнь.

Позвонил Сереге, но ответом были лишь гудки и автоответчик. Вкратце рассказав ему о своих приключениях, я положил трубку и решил позвонить Андрюхе.

– Здорова, братан, как ты? – спросил я друга, а на лице заиграла улыбка.

– Да, брат, всё нормально, потихоньку осваиваю виртуал.

– Тоже решился всё-таки?

– Ну а куда деваться, если тут мы не нужны никому.

– Слушай, друже, давай встретимся, я сейчас играть не могу, поэтому свободен двадцать четыре на семь.

– Давай, только ненадолго.

– В четыре у «Чайки», – назвал я стандартное для нас место встречи.

Встреча прошла в дружеской атмосфере знакомого кафе, в памяти всплывали былые подвиги, связанные с этим местом. Разговоры были в основном посвящены воспоминаниям и ностальгии.

Андрюха рассказал, что появился он где-то в северных княжествах и нарвался-таки на проблемы со всеми местными князьями, что было в духе моего друга. Уж больно характер у него прямолинейный, из-за него же и в службе вечно были проблемы. Но что поделать. Я же поведал ему о своих приключениях, которые были поддержаны на все сто процентов, мол, так их и надо высокомерных храмовников. Встретиться в игре пока не представлялось возможным – Гончар находился в бегах и скрывался где-то далеко на Севере – в местном аналоге Сибири и что делать, пока не знал. Я же был далеко на Востоке – на территории союза баронств. Кстати, что примечательно – на Севере инквизиция не имела абсолютной власти. Над этим следовало хорошо так подумать, возможно, придется бежать мне именно туда, скрываясь от праведного огня.

Так прошел еще один день, остались сутки затворничества и можно возвращаться в любимую игру, мир которой стал чуть ли не ближе реального. Третий день моей отсидки в реале прошел рутинно, я навел порядок в квартире, помыл всю посуду, заставил-таки выйти себя на пробежку. Получил краткое сообщение от Сереги, в котором он поведал, мол, пишу из виртуала, тут, вообще, запара, кланы охамели, жмут со всех сторон, еще он рассказал о поиске какого-то храма древнего бога, и что в ближайшую неделю времени на реал нет.

Глава 4 Новое путешествие

Срок моего заключения подошел к концу, и я наконец-то смог погрузиться в любимый мир. Крышка капсулы закрылась, и я оказался возле здания суда – цел и невредим, вернув реализм на положенные тридцать процентов, пошел по узким улочкам к воротам. Почему по узким? Так встречаться с храмовниками не было никакого желания, поэтому выбрал длинный путь окольными улочками.

Подойдя к воротам, встретил всё того же хохла-десятника.

– О-о-о, здоровеньки булы! Где деньги? – он с радостью протянул мне руку, требуя свою долю от честно заработанного лута.

Хомяк в погонах прапорщика был готов лично разорвать наглую морду лица этому дармоеду.

– Держи, всё согласно договору.

Система исправно рассчитала долю положенную этому хохлу. Из моего инвентаря пропало несколько вещей, звякнул тощий кошелек, сообщая о потери части денег, а лицо стражника расплылось в довольной улыбке.

– Богатенький нынче игрок пошел, снова за ворота собрался? Так условия те же, – улыбка стража стала еще шире, если такое вообще возможно.

Да, неприятная он личность.

– Обломишься, усатый, инквизитор разрешил идти мне на все четыре стороны, или ты решил перечить приказам инквизиции?

Десятник подзавис, но справившись с первичным шоком, выдал:

– А где, собственно говоря, доказательства?

Я скинул мелкому взяточнику логи из зала суда, после чего, не оборачиваясь, вышел из ворот. Слова Самуэля нельзя было трактовать двояко, поэтому стража не чинила мне препятствий.

Желания оставаться в этой локации у меня не было, поэтому я решил сразу двигать вглубь леса, стараясь отдалиться от города максимально далеко. Заодно попробую найти беглого отступника и вступить в их ряды – я окончательно принял решение, к кому присоединюсь. Лес всё также радовал девственной чистотой, мелкая живность даже не пробовала агриться, так как шансов на победу у нее не было. По пути убив парочку особо наглых барсуков, я потихоньку продвигался в чащу.

– Эй, отступник, появись! – шутливо выкрикивал я, идя по тропе, и особо не надеялся, что кто-то меня услышит, но это хоть как-то вносило разнообразие в мое путешествие.

Услышав подозрительный шорох слева, я решил посмотреть, в надежде найти клад или спасти принцессу. Локация была нубовская, поэтому я без страха пошел на источник звука.

Зря я был так уверен, нарвался я на росомаху восемнадцатого уровня. Что делать сомнений не было, бежать – вот что нужно было делать! Применив тактическое отступление, я постарался скрыться из агрорадиуса зверя, но не тут-то было. Зверь, подняв голову, ощерился и без лишних промедлений кинулся на меня. Тактика была проста: убегая, швырять в росомаху фаерболы, стараясь закружить зверя вокруг дерева. Мне везло, причем везло по-крупному, хоть сейчас в казино – первая же стрела подожгла противника, выбив крит и нанеся повреждение горением. Загорелась шерсть зверя, росомаха постаралась сбить пламя, но это лишь дало мне возможность сделать еще пару кастов, один из которых снова прошел критом, и только что сбитое пламя разгорелось с новой силой. Пока раненный зверь снова пытался погасить горящую свою шерсть, крутясь волчком по траве, мне удалось еще раз ударить фаерболом, а огонь тем временем перекинулся на росший рядом кустарник и траву под лапами росомахи, нанося дополнительный урон. Так и умер этот отважный зверь, оставив после себя скромный лут, который я и начал рассматривать.

Увлекшись разбором лута, я не сразу заметил, что в лесу стало подозрительно тихо – такое ощущение, что природа замерла в ожидании чего-то. Аккуратно оторвав глаза от инвентаря, я чуть было не поседел от испуга – на меня смотрел мужчина, высший эльф, имя и уровень которого были скрыты, зато напротив полоски ХП красовались парочка черепков, которые мягко намекали на то, что передо мной NPC как минимум легендарного ранга. Он был одет в легкую мантию кроваво-красного цвета, на руках были различные браслеты из золота и других неопознаваемых сплавов – явно не безделушки. Взгляд его серых глаз в буквальном смысле просто приковал меня к земле, я не мог пошевелить даже пальцем.

– Меня искал, герой сегодняшнего дня? – спросил он с усмешкой.

Я почувствовал, что давление немного спало, и ко мне вернулась способность говорить.

– Нет, просто прогуливался по лесу и наткнулся на тебя, – решил я отшутиться.

– Не лги мне, я знаю, что ты искал меня. Ну вот, нашел ты меня, а дальше-то что?

Кажется, он не понял юмора.

– Нет, конечно, я хотел найти вас, чтобы присоединиться к вашей организации, не хочу постоянно быть на побегушках у храмовников. Тем более отношения с ними у меня не сложились.

– Это можно устроить, – сказал он с усмешкой, – только сначала ты должен доказать, что ты не бесхребетный книжный червь, который не умеет постоять за себя, да и вообще малоприспособленный к жизни вне башни. Если ты решишь примкнуть к нам, тебе придется пройти одно испытание, которое и покажет, чего ты стоишь.

– Я согласен, всяко это лучше, чем выпрашивать заклинания у долбанной инквизиции.

– Рад это слышать, тебе всего-то и нужно добраться до нашего лагеря. Я отмечу, где это находится на твоей карте. При этом на тебе будет метка отступника и любой стражник или маг круга, и тем более храмовник, будет видеть в тебе врага. Видишь, ничего сложного.

«Вам предложено задание:

Доберитесь до лагеря новобранцев отступников.

Награда: вступление в ряды отступников, опыт, заклинание.

Штраф за отказ: состояние войны с отступниками.

Принять? Да? Нет?» –

да-а, система, как всегда, была лаконична.

А как мне выполнить это задание, если нельзя заходить в населенные пункты? Да и стоит ли оно того? Хотя и правда не хотелось выполнять длинные и скучные квесты храмовников, наверное, поэтому волшебников, да и вообще, магические классы в этой игре отыгрывали единицы по сравнению с рогами, например.

Инквизиция не любила делиться знаниями, и за каждый круг приходилось часами перекладывать книги, убивать крыс в подвале и выполнять другие рутинные действия, живя при этом в башне до получения определенного звания и доверия у круга магов. Но был и альтернативный вариант – оппозиция, правда, информации на официальных форумах было – кот наплакал, удалось узнать только то, что там тоже всё не так просто, в особенности в отношениях с городскими властями.

Всё, я решил.

– Согласен, я принимаю твои условия.

– Будь по-твоему! – маг взмахнул рукой, и в правом верхнем углу появилось обозначение дебаффа:

«Маг-отступник –

теперь все маги круга, храмовники, а также городская стража считают вас своим врагом. Распространяется на NPC (игроки действуют в соответствии со своими личными взглядами). За ваше убийство игроки получают очки лояльности у круга магов и инквизиции».

– Мы не бросаем своих последователей на произвол судьбы без шанса на выживание, тем более ты уже помог одному из нас.

Система подтвердила:

«Вам открыта новая ветка развития магических способностей –

магия крови.

Магия крови распространяет свое действие на существ из плоти и крови, не действует на нежить, механизмы, существ, состоящих из магии, а так же элементалей и големов».

Открыв ветку, я был приятно удивлен – она позволяла неплохо держать под контролем даже небольшую группу противников, при этом нанося неплохой массовый урон и направленный. Эдакая универсальная магия против живых. Единственное, что напрягало, так это необходимость тратить ХП на заклинания вместо манны. Зато базовый талант этой ветки – Ода крови – увеличивал реген жизненной силы на двадцать пять процентов, если в радиусе десяти метров имелись противники с ранениями или кровотечениями. При этом за каждого второго такого противника реген увеличивался на пять процентов. В теории – в массовом замесе можно чувствовать себя отлично, даже при условии затрат ХП вместо манны. Неплохо.

Я сверился с появившейся записью:

«Вы обучились заклинанию – кровавые иглы.

Маг затрачивает на каждую иглу десять единиц ХП, при этом количество игл не может превышать десяти штук. Каждая кровяная игла наносит десять единиц урона. Урон увеличивается в зависимость от навыка магия крови.

Вы обучились заклинанию – единство плоти и духа,

что позволяет конвертировать магическую энергию в жизнь и наоборот.

Коэффициент размена в любом случае 1:2».

– Доволен? – поинтересовался эльф с самодовольной улыбкой.

– Конечно, это очень полезные заклинания, – ответил я, не скрывая радости.

А хомяк, напялив на себя погоны старшего прапорщика, подгреб под себя все ништячки, свернулся калачиком и задремал, аки дракон на золоте.

– Еще хочу! – нагло сказал я, глядя магу прямо в глаза.

– Как доберешься до лагеря, так и поговорим.

Не успел я моргнуть, в лес снова вернулась жизнь, а я остался стоять под сухим деревом совершенно один. Быстро выкинув ненужный хлам из мешков, посмотрел на карту и двинулся в путь, решив потом сообщить ребятам. Ибо объяснять всё времени не было, да и особой уверенности, что они не решат меня прихлопнуть, тоже не наблюдалось.

Друзья друзьями, а вот ништячки могут и башню снести, так как насколько я понял, убивая меня, можно неплохо повысить репутацию у правящей силы в этой империи, а это дорогого стоит. Если умру, появлюсь на ближайшем кладбище и оттуда, наверное, уже не выберусь. В этой вселенной практически не было безопасных зон, и кладбища не относились к их числу. Так что рисковать не стоит, да и умирать мне теперь противопоказано.

Чувствовал я себя как всем известный хоббит, отправившийся в далекое путешествие, дабы спасти мир. Только вот я спасал свою шкурку и был очень этим горд. Судя по карте, лагерь находился за пределами этого княжества, и топать до него очень и очень долго, хорошо бы дней за десять добраться, при этом подробной карты не было, и идти приходилось практически вслепую.

«Внимание!

Вами выполнены условия, позволяющие беспрепятственно покинуть зону действия локального события.

Получен опыт, вы повысили свой уровень на пять, ваш уровень десять.

Получено заклинание первого круга, из любой открытой вами школы магии на выбор», –

выбрал я заклинание камуфляж.

«Заклинание камуфляж уменьшает вашу заметность на пять процентов днем и на десять процентов ночью», –

подтвердило системное сообщение.

Пришло время распределить полученные очки характеристик и талантов. С учетом открывшихся перспектив в магии крови, придется обязательно вкладывать очки характеристик в выносливость, которой теперь не могло быть много по определению. Раскидав свободные очки характеристик между выносливостью, интеллектом и духом, я был доволен результатом, осталось грамотно распределить очки талантов.

Я повысил на три уровня единство со стихией, подняв ее на пятый максимальный уровень. Также закинул одно очко в пироманта, и одно очко талантов ушло в магию крови, а именно, в талант – открытие ран, который повышал вероятность кровотечения от любых заклинаний школы крови на десять процентов.

Вот что у меня получилось:

«Дарий – десятый уровень,

ХП – 260,

Манна – 510,

Запас сил – 180,

Интеллект – 41,

Выносливость – 16,

Ловкость – 1,

Сила – 1,

Дух – 16.

Таланты:

Родство со стихией – пятый уровень максимальный,

Пиромант – второй уровень,

Колдовство с двух рук,

Ода крови – первый уровень,

Открытие ран – первый уровень.

Навыки:

Магия крови –15 единиц,

Стихийная магия –30 единиц,

Скрытность – 20 единиц,

Иллюзия – 15 единиц,

Красноречие – 17 единиц».

Нужно сказать спасибо моим ночным похождениям в прокачке скрытности. Вообще, очень интересные перспективы передо мной открывались. Магия крови не имела демаскирующих эффектов навроде свечения, горения и прочих магических прелестей, которые никогда не позволят обычному волшебнику нападать из скрыта. А первая атака из скрытности наносила двойной урон. Следовательно, этот навык обязателен в моем билде – буду эдакой стеклянной пушкой, которая стреляет один раз, зато наверняка. Над этим следовало хорошенечко подумать, наверняка имелись какие-то подводные камни, о которых я пока не знал.

Пора в реал, нужно почитать форум, посмотреть имеющиеся в свободном доступе карты и как можно тщательней спланировать свой маршрут, дабы не оказаться в дураках. Выйдя во внутриигровой форум, я приступил к изучению карты, а именно того участка, по которому мне предстояло идти. Да, карта была далека от идеала, на ней были обозначены лишь крупные населенные пункты и широкие торговые тракты, самые крупные реки и несколько горных цепей. Но общее представление о местности эта карта всё же давала. По крайней мере, я буду знать, куда соваться точно не следует, какие горы лучше обойти и какие реки придется форсировать вплавь. Конечно, можно было бы и карту купить у кланов, которые занимались разведкой или у других игроков-путешественников, но на это требовалась солидная сумма золотом, а тратить ее я пока что намерен не был, поэтому придется мне топать практически вслепую, но так даже интереснее.

Как говорится, самое длинное путешествие начинается с первого шага, что я и поспешил сделать, вернувшись в игру и избавившись от лишнего хлама. Путешествие началось не так гладко, как я планировал – скрываться днем значительно тяжелее, чем ночью, поэтому через пару десятков шагов вскоре на тропу выскочил бешеный бобр десятого уровня.

Пришло время испытать новые возможности, сосредоточившись на заклинании – кровавые иглы, я создал сразу десяток. А что, гулять так гулять! Ощущения были не очень приятные, как будто вся кровь прилила в руку и нашла выход через поры, здоровье сразу упало практически наполовину, но хвостатому этого хватило, жалобно пискнув, бобр растаял в воздухе, а на его месте остался хвост и один серебряный.

Неплохо, я перегнал двести единиц манны в жизнь, процесс оказался на удивление приятным, по телу прошла волна тепла, по коже пробежали мурашки, и я стал снова обладателем полного ХП.

Чем глубже я забирался в лес, тем меньше он становился похож на эльфийский нубятник, и всё сильнее ощущалось чувство опасности. Да, сейчас я мог одним кастом равноуровнего противника отправить на тот свет, но вот, если их будет двое или больше, то станет совсем печальным мое положение. Вместо зеленых крон вековых дубов и аккуратных силуэтов хвойников стали появляться голые серые стволы мертвых деревьев, зеленые заросли сменились буреломом, который тут и там преграждал и так неудобную для людей, а в моем случае эльфов, звериную тропу. Несколько раз пришлось покинуть ее и продираться через заросли из-за кабаньего семейства, один раз столкнулся с косолапым, который, как и в первый раз, лишь окинул меня ленивым взглядом и потопал дальше по своим медвежьим делам. Бесчисленное количество раз приходилось бороться за право обладания тропой со всякой мелочью, а именно белками, барсуками, бобрами. Всегда это заканчивалось, не успев начаться, мелкие зверьки бесславно гибли от кровавых игл.

Сумерки застали меня врасплох, но над головой еще светило солнце, а в лесу начинался уже вечер, и видимость серьезно упала. Было такое ощущение, как будто сами деревья жадно поглощали солнечный свет, не желая делиться с остальными, зато скрываться в тенях стало значительно проще. За время своего недолгого путешествия я успел повысить скрытность на три единицы и магию иллюзии, постоянно кастуя, камуфляж повысил на пять единиц, также на четыре единицы подросла магия крови. Также у меня повысился уровень, все очки характеристик ушли в выносливость, сделав меня еще чуточку живучей.

Очко таланта я решил потратить на магию иллюзий, прокачав талант – фокусник:

«Фокусник –

эффективность заклинаний магии иллюзий увеличиваются на пятнадцать процентов».

За сегодняшний день я успел оценить эффективность камуфляжа, а это лишь заклинание первого круга. Мне как начинающему диверсанту эта школа обязательна к прокачке.

Продвигаясь по тропе в режиме повышенной осторожности еще несколько часов, я осознал, что мертвецки хочу спать. Хоть производители капсулы и обещали, что в них можно совершенно забыть про сон и не отвлекаться на такие мелочи от игрового процесса, но организм не обманешь, вторые сутки без сна давали о себе знать.

Забравшись на ближайшее дерево, я решил поспать прямо на ветке, причин для этого было несколько. Первая – сон в игре, по словам игроков на форуме, восстанавливал намного быстрее. Хватало буквально четырех-пяти часов, чтобы снова чувствовать себя как огурчик. Вторая причина – это то, что при выходе из игры аватар еще довольно долго оставался в мире, где его могли убить или ограбить, и с этим ничего не поделаешь. В то же время, если ты спишь в игре, то в большинстве случаев при опасности срабатывали внутренние алгоритмы, и игрок просыпался, если конечно у противника не была раскачена скрытность или магия иллюзий.

Устроившись поудобней, я закрыл глаза и постарался заснуть. Эффект не заставил себя ждать, отрубился практически сразу и проснулся ровно через четыре часа, как и выставлял внутренний таймер. Для меня всё это произошло настолько мгновенно, что казалось, как будто я просто моргнул, но серверное время не обманешь. Да, не врали знатоки с форума, хоть психологически я и не отдохнул, но чувствовал себя заметно лучше, усталость отступила, и постепенно возвращалась ясность мыслей.

Осмотревшись и убедившись в отсутствии опасностей, я спрыгнул с дерева и приступил к изучению ночного леса. Передо мной был всё тот же лес, только вот тьма была непроглядной, видимость была в лучшем случае метров на пять. Продолжив путь, я почувствовал, что смертельно голоден, и получил дебафф голода, снижающий регенерацию и восстановление запаса сил на десять процентов. Я на ходу закинул в рот пару ломтиков сушеного мяса, так удачно отжатых у горе-разбойников, и голод отступил, а с ним пропал и неприятный эффект.

Двигался по тропе я довольно медленно, постоянно останавливаясь и прислушиваясь к ночному лесу. Лес не радовал разнообразием, где-то вдалеке слышались голоса ночных птиц, время от времени долетали то рычание атакующих хищников, то жалобные вскрики жертв. Зрение тоже особо не радовало, по лесу гуляли неясные тени, иногда казалось, что вот-вот они материализуются и набросятся.

Всё также осторожно продвигаясь в лесу по тропе, я услышал шорох слева, чувство опасности заставило волосы на моей голове зашевелиться, и на тропу из чащи вынырнул волк двадцать пятого уровня, ник над его головой светился красным, что не оставляло иллюзий по поводу его намерений. Волк угрожающе оскалился и медленно двинулся ко мне.

Дарий недолго думая собрал всю мою волю в кулак, а вернее, создал в руке десяток игл, и щедро заплатив за это своей кровью, атаковал нарушителя спокойствия, одним махом сняв ему половину ХП. Волк протяжно взвыл, а я почувствовал, как мысли мои путаются, и я не могу сосредоточиться на следующем заклинании. Где-то неподалеку послышался ответный вой, и я ощутил приближение полярного зверька к своей тушке.

Первичное ошеломление прошло и, восстановив свое здоровье, я попытался разорвать дистанцию, одновременно создавая в своих руках иглы, отправил их прямиком в противника. Но то ли на меня еще действовал дебафф, навешенный клыкастым, то ли сработала его абилка, но половина игл прошла мимо или вскользь, и результатом этой атаки стало лишь то, что у волка снеслось еще четверть жизней. Мохнатый одним прыжком сократил дистанцию и нехилым ударом отправил меня в непродолжительный, но очень болезненный полет.

Полностью осушив свой запас манны, я восстановил здоровье и отправил серую морду в края вечной охоты. Но радоваться победе не пришлось, лес как будто бы ожил, волчий вой послышался совсем близко, и при этом издавала его явно не одна глотка. Стая вышла на охоту, и ее жертвой был я. Сломя голову я понесся в сторону ближайшего дерева удобного для отсидки, ругая медленную регенерацию, и начал забираться наверх, поклявшись обязательно прокачивать дух. Манна еле-еле восстановилась на пять процентов. Забравшись, я стал свидетелем, как на тропе появилось несколько волков и, точно взяв след, двинулись ко мне.

Выбора, чем заняться в ближайшее время, мохнатые пассивы мне не оставили, поэтому в ожидании регенерации я стал размышлять о своей нелегкой судьбе искателя приключений, о том как меня занесло на дерево, и что же делать с этим дальше. Спускаться на радость серым я не спешил, и у меня появились кое-какие мысли. Например, что каждая игла рассчитывалась системой, скорее всего как отдельный удар, что значительно снижало эффективность, потому что ловкачи будут игнорировать очень много урона от них, но были и положительные стороны, например, кровотечение, при попадании всех десяти игл вероятность срабатывания данного перка была почти стопроцентной.

Решив не сдаваться просто так серым мордам на растерзание, я начал пускать в них по одной стреле в каждого, и спустя несколько попыток у одного открылось-таки кровотечение, и жить стало чуточку проще – жизнь начала восстанавливаться не в пример быстрее, чем на мгновение раньше. Но вот волки тоже не были совсем уж дураками и, оставив дежурного, покинули опасную зону. Мне осталось лишь ждать восстановления жизни с надеждой ваншотнуть их караульного.

Минуты тянулись, я наслаждался видом красивого звездного неба, луна вышла из-за туч, осветив холодным светом лес. Да-а, такого в нашем мире уже и не увидишь, прохладный ветерок обдувал, мерно колыхались кроны деревьев, даря по-летнему приятную прохладу. Всё заканчивается, и вот настал миг, когда я мог вновь похвастаться полной полоской ХП.

Аккуратно, чтобы волчара не заподозрил неладного, я начал создавать в обеих руках по десять кровяных иголочек, мир снова раскрасился красными красками, здоровье оказалось в красном секторе, у меня же начало ломить все мышцы моего тощего тела. Мне повезло, и в цель угодили все двадцать игл, волк жалобно взвыл напоследок, и его тушка осыпалась к подножию дерева.

Мохнатые охотники не заставили себя ждать, на поляну выскочила целая стая, намереваясь полакомиться моим телом, но разочарованно взвыв, снова скрылись в кустах, где я не мог рассмотреть их. Быстро учатся, всё-таки искусственный интеллект, и видимо, у них было что-то вроде общего сознания, позволяющего так эффективно охотиться группой. В том, что эти засранцы поджидают меня где-то поблизости, сомнений не было, достать кого-то из них у меня не получится, поэтому, вспомнив свою старую солдатскую привычку, я решил не терять времени даром, а хорошенько выспаться.

Проснулся я от волчьего воя, где-то на востоке вставало солнце или что тут у них вместо нашего светила. В лесу было уже довольно светло, просматривалось всё на десятки метров, и волков не было видно. Не теряя бдительности, я спустился с дерева и подошел к месту, где ночью пал смертью храбрых мой тюремщик. Он оставил после себя он всё тот же серебряный и пару своих немалых клыков. Ну, а мне ничего не оставалось, кроме как продолжить свое путешествие.

Глава 5 Захолустье

Дорога проходила довольно рутинно, изредка на поляну выпрыгивали храбрецы в виде лис, бобров и прочей мелкой живности. Так я и дошел до своей первой реперной точки, а именно, деревни с говорящим названием Захолустье. Самое главное, здесь было кладбище, и бояться воскрешения в городе, кишащем магами круга и храмовниками, больше не стоило. Заходить я туда не собирался, но вот если погибну, то свалить из деревни явно проще, чем из города.

Дальше мне следовало двигаться вверх по течению вплоть до истока реки. Локации, судя по карте, были не высокоуровневые, поэтому бояться было нечего. Решив не отклоняться от плана, я продолжил путь, но появилась группа селян, видимо, решив переждать полуденный зной под защитой крыши. Всё бы ничего, но двигались они мне навстречу и явно заметили меня раньше, так как перехватили вилы и рассредоточились для защиты от нежелательного гостя.

Решив не усугублять ситуацию, я развеял камуфляж и перестал скрываться, дружелюбно помахав им рукой.

– Приветствую вас, уважаемые!

– И тебе здорова, коль не шутишь! – вперед вышел коренастый мужик, а над его головой я прочитал: «Игнатий – Староста».

– Куда путь держишь? Нечасто тут чужаки появляются, только сборщики налогов регулярно от барона приходят, – староста рубанул кулаком по воздуху, показывая свое недовольство.

– Да я двигаюсь в столицу империи…

– Не разбойник ли ты часом? Почему по прямой не пошел, а окольными путями двигаешься? – не дал мне договорить Игнатий.

– Так скучно там, и разбойников побольше, чем тут будет, одиноких путников поджидают.

– А, ну раз с миром идешь, заходи к нам, гостем будешь и если приключений ищешь, то в этом мы тебе поможем.

– А какого характера приключения?

– Да не бойся ты, мне всё равно отступник ты или храмовник, это ваши проблемы, мне они ни к чему. Да и королевской стражи тут нет, только деревенское ополчение. Так что боятся тебе нечего, – старик оперся на вилы и посмотрел мне в глаза. – Слово даю, никто в деревне тебя не тронет, если сам не забалуешь.

– Хорошо…– я удивленно почесал голову.

Получается, даже деревенские мужики эту метку видят. Значит, маги или храмовники почувствуют отступника даже раньше, чем увидят. Плохо это, плохо.

В деревню мы заходили большой компанией, мужики особо не обращали на меня внимания, их больше интересовали насущные проблемы. Да и все разговоры были об урожае и засушливом лете. Когда все разошлись, староста пригласил меня в свой дом, там нас уже ждала его жена, накрытый стол.

– Ульяна, доставай чарку, гости у нас. Знакомься, это Ульяна – жена моя, хозяюшка. Мира, иди сюда, гостю тебя представлю. А это моя дочь красавица, замуж вот выдаю за кузнеца, а она всё противится. За своим задохликом болеет, у него ни кола ни двора, а на мою дочь глаз положил ирод.

– Здравствуйте, я Дарий, – я наклонил голову в знак уважения, но Ульяна была занята и лишь фыркнула.

– Всегда так, гостей приводишь, меня не предупреждаешь, а мне и встретить нечем, стыдно ведь, на стол не собранно, в доме беспорядок. Когда ты уже, старый, научишься? – ворчала хозяйка.

– Да так получается всегда! Не планировал я никого приглашать.

А Мира посмотрела на меня взглядом полным отчаяния.

– Что, за оборотнем пришли охотиться? А силенок-то хватит? – на глазах у нее выступили слезы, резко развернувшись, она скрылась в соседней комнате.

Дом старосты был обставлен просто, но его переполняло чувство уюта и ухоженности, тут явно чувствовалась рука хорошей хозяйки. Деревянный пол, добротно обставленная кухня с камином, посреди которой стоял стол, готовый вот-вот развалиться от яств, которые хозяйка продолжала на нём раскладывать, на полу лежал мягкий ковер, из прихожей наверх уходила лестница, в доме был абсолютный порядок. Хм, интересно, где же хозяйка тут бардак-то нашла?

Староста лишь грустно вздохнул и сказал:

– Не обращай на нее внимания, за столом я всё расскажу, и ты поймешь, почему она так себя ведет.

Не прошло и пяти минут, стол был накрыт и ломился от изобилия. В животе у меня заурчало, так что добродушная женщина смущенно отвернулась, пряча улыбку. Рассевшись, мы начали уничтожать всё, что на нём было, первым пострадал запеченный гусь, за ним пошли куриные ножки, различные салаты, картошечка, приготовленная так, как могут ее приготовить только бабушки в деревне. Староста налил нам по чарке, похваставшись, что эта самогонка его детище.

Вся атмосфера напоминала деревню в нашем мире из моей молодости, сейчас-то уже и деревень не осталось и тех бабушек, которые тоже готовили так картошечку. Современные бабушки только и могли, что пиццу внукам заказать. Меня прошибли ностальгические воспоминания о детстве, когда я приходил после речки, а на столе целый праздник, бабуля любимого внука кормила, боясь, что ветром не дай Бог унесет. А ты спешил, ведь тебя там пацаны ждали в футбол гонять. Эх… детство, не знали мы как счастливы были, не ценили этого, думали, что это вечно.

Староста рассказывал о жизни в деревне, как пашут не покладая рук крестьяне, и как без зазрения совести барон и король налоги повышают из-за только им нужных войн. О том, как на эти войны уходят молодые, и многие не возвращаются, в общем, всё, как и в нашем мире – политики воюют, а платит за это простой люд.

Я же рассказал ему о своих недолгих приключениях, на моменте встречи с разбойниками староста утирал слезы, когда он услышал о волках чуть под стол не упал, что-то говоря про доблестного воина-дятла.

Хоть за столом и царила атмосфера расслабленности и деревенского уюта, а хозяйка исправно подкладывала мне в тарелку еду и ругала за то, что я худой как скелет, всё равно чувствовалось, что староста хочет продолжить разговор про оборотня. Но то ли он боялся, что я откажу, то ли просто не решался первым начать эту тяжелую тему. Так что я решил начать первым.

– Так что там по поводу оборотня? – спросил я прямо, юлить тут не имело смысла.

– Да вот завелся один, дочь мою хочет уволочь, кровью на стене написал, что жизни, мол, не дам деревне, пока Миру мою мы ему не отдадим. Нескольких мужиков вот ранил, которые извести его решили. Скот ночами задирает да постройки ломает, вот несколько раз уже кузне досталось, лошадей всех извел нам, даже гонца теперь боязно барону отправить, не успеет ведь за день дойти. Мужики на охоту боятся выходить, дичи уже неделю рядом с деревней не видели, видимо, и всю дичь в округе он разогнал. В общем, жизни не дает он нам.

На экране замаячило сообщение:

«Вам доступно задание.

В округе завелся очень опасный монстр, помогите старосте решить проблему с оборотнем.

Внимание!

Время задания ограниченно – три дня. До полнолуния.

Награда:

Опыт – неизвестно, повышение репутации с жителями деревни.

Принять? Да? Нет?»

Конечно же, да! И дело не в награде, просто старосту жалко. Вот так вот дочь свою кому-то на растерзание отдать – не дело это.

Решив, что пора закругляться, я спросил у Игнатия, где можно переночевать, на что получил вполне ожидаемый ответ. Ульяна уже расстелила кровать. И когда, спрашивается, успела? Уложили меня в гостевой комнате на высокой кровати, больших подушках. Постель была настолько мягкая, что снова вспомнилась деревня. Предупредив старосту, что ночью собираюсь на охоту, я выставил таймер сна на четыре часа и сладко заснул. В этот раз мне снилась моя родная деревня, речка, пацаны.

Проснувшись ровно через четыре часа, почувствовал себя по-настоящему счастливым. Пришла пора поохотиться, правда, кто охотник, а кто жертва пока неясно. Стараясь не разбудить хозяев, я вышел на улицу, передо мной предстала ночная деревня, пустые улочки, маленькие домики, света в окнах невидно, а над головой ярко светила почти полная луна.

Накинув на себя камуфляж и войдя в режим скрытности, я начал аккуратно бродить по улицам, надеясь, хотя бы издалека увидеть монстра, узнать его уровень, да и вообще, к чему мне готовиться, так сказать, провести разведку боем. Всё произошло слишком быстро, поддавшись атмосфере безопасности, я потерял бдительность и оказался неготовым к внезапному нападению. Волк-переросток затаился между сараями и атаковал внезапно и стремительно, единственное, что я успел – это кинуть в противника десяток игл, после чего доблестно пал в неравной схватке.

Оборотень оказался мне не по зубам и имел шестидесятый уровень. Время возрождения в этом мире зависело от полученных травм и повреждений, меня этот мохнатый переросток отправил на респаун с шестичасовым ожиданием. В это время предлагалось либо поспать, либо выйти в реал. Неплохо так он меня разодрал.

Время терять не хотелось, я вышел в реал и сразу на форум. Меня интересовал лишь один вопрос – как убить эту зверскую рожу. На форуме было немного информации, но мне всё же удалось найти дельную мысль в потоке информационного мусора и откровенного троллинга. Один из игроков тоже столкнулся с оборотнем и использовал банальный яд, который изготавливался из волчьей ягоды. Правда волка она не убила, и добивать пришлось его самим, но они действовали компанией из трех игроков. Зато яд ненадолго парализовал и серьезно так его замедлил.

Всё решено, пора в капсулу, спать, покупка яда и убийство клыкастого. Оказавшись на деревенском кладбище, я нисколько не удивился встречающему меня старосте. Он разочарованно посмотрел на меня, было видно, что мысленно он уже прощался с дочерью или как минимум с домом.

– Игнатий, не унывай, знаю я, как одолеть проклятого, – постарался я подбодрить старика.

– И как же его ты одолеешь? – староста окинул меня неверящим взглядом.

– А вот так, ядом его голубчика пригреть, а потом добить, желательно компанией.

– Это тебе к нашему алхимику надо, – чуть прибодрившись, сказал Игнатий. – Он мужик толковый, может чаго и придумает.

Дальнейший план был прост до безобразия – купить или приготовить яд, подкараулить монстра, травануть его и добить иглами, по парализованному противнику всегда криты прилетают.

У Ясона, именно так звали деревенского алхимика, меня поджидал облом, хоть и некритичный, но всё же очень неприятный. Яд-то он сделать мог, да вот только ингредиентов у него не было. Ягоды нужно было собирать в соседнем лесу, и для такого сильного яда требовалось очень много ягод, еще восемь часов на приготовление, то есть к сегодняшней ночи мы не успевали.

Добежав до дома старосты, я с порога крикнул ему:

– Игнатий, помощь твоя нужна, выдели людей для сбора волчьих ягод, ну соответственно, и на их охрану. Я хотел пройтись по деревне, разведать обстановку, может кто-то что-то слышал или знает.

– Хм… Это можно. На кону жизни наших жителей, поэтому отказаться никто не должен.

Еще час ушел на организацию травников и отряда охранения, время утекало сквозь пальцы. Многие открыто радовались, что скоро проклятому придет конец. Вот только на фоне всеобщей радости в глаза бросалось поведение Миры. Она стояла в сторонке, к людям не подходила, в руках постоянно теребила платочек, да и вообще, складывалось впечатление, что не рада она скорому избавлению. Надо бы поговорить с ней по душам.

– Мира, а ты чего невеселая? Скоро ведь не станет оборотня. И ты спокойно сможешь жить, по улицам не оглядываясь ходить, – сказал я ей с улыбкой.

– Ничего у вас не получится, не ты первый пробуешь его убить! – она посмотрела на меня озлобленным взглядом.

– Нет, Мира, у меня как раз всё получится, я бессмертный, если ты забыла, да и подготовлен получше вашего ополчения, тебе так не кажется?

– Всё равно ничего у вас не выйдет!

– Слушай, Мира, если тебе есть что сказать, говори сейчас, потом я не смогу тебе ничем помочь.

Она просто отвернулась и сделала вид, что ей намного интереснее наблюдать за спором двух травниц. «Ну и ладно», – подумал я про себя. Тут подошел Игнатий.

– Всё, все собрались.

Люди группами выходили из деревни в сторону леса. Я удивился, насколько сильно общая беда сплотила население этой небольшой деревушки, все как один хотели помочь в меру своих возможностей, никто не требовал платы или благодарности за свой труд.

– Слушай, Игнатий, а ухажер твоей Миры, где сейчас находится? Мне бы с ним поговорить с глазу на глаз. Думаю, он будет рад помочь нашему делу.

– Да в конюшне сидит, скорее всего. Делать ему нечего, лошадей-то в первую ночь съели.

– Понятно, тогда я пойду, поговорю с ним.

Мне всё сильнее казалось, что здесь всё не так, как кажется на первый взгляд. И Мира на стороне оборотня, конечно, всё можно было бы списать на нервы и так далее, но мне, почему-то в это не верилось. Подойдя к конюшне, я замедлился и попытался подслушать, что происходит внутри, а там гробовая тишина. Решив больше не таиться, открыл дверь, аккуратный шаг внутрь, и я получил удар чем-то тяжелым по голове. Мысли сразу в кучу, даже заклинание подобрать не мог, ноги ватные, видимо, дебафф оглушения так работал – очень неприятная штука, скажу я вам.

– Чего крадешься как вор? Зачем пришел сюда? – из-за спины послышался мальчишеский голос, явно испуганный происходящим.

– Да так... – всё еще не до конца контролируя свой язык, буркнул я и, облокотившись, смог-таки посмотреть на своего обидчика.

Им оказался простой парень лет семнадцати-восемнадцати с копной рыжих волос и немного простоватой улыбкой. Звали его Алешка, да так и было написано над его головой.

– Ну, здравствуй, Алеша. Ничего рассказать не хочешь? Как в оборотня ночью обращаешься да дочку старосты добиваешься?

– Да ничего не буду я вам рассказывать! Никакой я не оборотень! Скажете тоже, я простой конюх, вернее был им. А с Мирой любовь у нас! Мы друг без друга и жить не можем, вот! – тут мальчишка нервно заозирался, да и в первое мгновение не смог скрыть испуга.

– Да знаю я всё про вас с Мирой, и про ваш план тоже знаю, что убежать вы вместе хотите! Она сама мне всё рассказала, не хочет, чтобы я тебя ночью убил сегодня, – блефовал я. Или пан или пропал!

Парень сначала покраснел, а затем побледнел и стал похож на привидение, плечи ссутулились, голова опустилась.

– И что, теперь меня казнят? Я ведь никого не убил! – Алешка не на шутку испугался.

Обратиться он не мог, а до ночи еще далеко, и превращаться он мог только один раз в сутки.

– Подожди, не паникуй, кроме меня этого никто не знает. Не собираюсь я тебя убивать. Главное, глупостей не делай, а я придумаю, как спасти и тебя и Миру. Есть где спрятаться?

– Да есть одно место, в лесу на севере от деревни есть заброшенная медвежья берлога.

– Иди туда, я сам тебя позже найду, обговорим подробности плана.

Успокоив парня и, убедившись, что он ушел из деревни, я помчался к Мире. Придя к старосте домой, увидел ее, она сидела перед камином, смотрела на огонь и никого не замечала.

– Мира, – я позвал ее почти шепотом.

Она вздрогнула, испугавшись.

– Чего ты хочешь, Дарий? У меня нет времени с тобой разговаривать.

– Алешка мне всё рассказал, я пообещал помочь вам, но для этого мне нужна и твоя помощь.

У девушки на лице проскочила целая гамма эмоций от испуга до радости и, наоборот, от радости до вселенской печали, на глаза навернулись слезы.

– Да как ты можешь нам помочь?! Отец совсем меня всерьез не воспринимает, заладил со своим кузнецом и слышать ничего не хочет! А я лучше умру, чем выйду замуж за этого увальня, он же ни о чем, кроме своих железяк, и думать не желает!

– Есть у меня пара мыслей, только вот отцу ты должна то же самое рассказать, да еще и приукрасить, а дальше я дожму его. Даже если не получится уговорить твоего отца, я помогу Алешке сбежать. А тут его рано или поздно всё равно убили бы!

Во взгляде у Миры появилась тень надежды. Теперь осталось самому не ударить в грязь лицом. Через несколько минут в доме появился староста.

– Игнат, тут такое дело, я знаю, как решить проблему с оборотнем, при этом не убивая его, – постарался начать разговор я издалека, что бы он сгоряча не наделал глупостей. Например, не отправил меня на перерождение.

– А зачем? Убить зверюгу, и всё – проблема решена!

– Тогда ты, мой дорогой друг, потеряешь свою доченьку – любит она Алешку, и сказала, что жить без него не будет и лучше умрет, чем замуж за твоего кузнеца пойдет.

– Алешка – оборотень? Быть такого не может! Не верю я, – староста напомнил мне зверя загнанного в угол. – Мира, это правда? Ты всё знала и молчала? Как ты могла, доченька?

– Успокойся, все проблемы решаемы, и эта не исключение, – я постарался успокоить безутешного отца. – Я знаю, как помочь тебе и лицо сохранить, и дочку в обиду не дать. Только мне помощь твоя нужна будет.

– Рассказывай, – староста обреченно вздохнул и внимательно посмотрел мне в глаза.

– Значит так, мы сделаем инсценировку смерти оборотня. Ты будешь свидетелем, Алешку спрячем, чтобы никто не заподозрил неладное, – я вкратце рассказал старосте план действий, который заключался в том что, отравив Алешку в образе оборотня, я сильно его раню.

– Он убежит за пределы деревни к водопаду, там наша битва продолжится, и в ходе сражения мы с ним свалимся с утеса, но, благодаря зелью регенерации, которое мы ему дадим, он выживет, а ты, Игнатий, скажешь, что погибли мы оба. Затем Мира признается, что уже нечиста, и замуж за кузнеца пойти не может, а Алешка, как виновник этого, должен жениться на ней. Все счастливы, всё хорошо.

– Да, но Алешка, он ведь шалопай еще тот, у него ничего нет, – староста сокрушенно покачал головой.

– Я думаю, если ты поможешь им, то всё у них получится. Всё это житейские проблемы, которые можно решить со временем, так что не расстраивайся.

На этой позитивной ноте мы решили действовать. Я отправил Миру – рассказать о плане Алешке, предав ей самое дорогое, что отжал у разбойников – исключительное зелье регенерации, повышающее реген на сто процентов. С и так бешеной регенерацией оборотня это была просто имба, он станет неубиваемым для нас на два с половиной часа. Староста пообещал позаботиться о том, чтобы никого на улицах ночью не было. Осталось только ждать ночи.

Я сходил к алхимику, забрал яд и, потратив последние сбережения, купил зелье паралича, причем, если его разбить, то все противники в радиусе десяти метров на пять секунд превращались в беспомощных паралитиков.

Глава 6 Ночная Трагедия

Настало время Х, солнце село, и мы со старостой встретились на центральной улице, теперь Алешкин выход. Оборотень не заставил себя долго ждать и объявился через четверть часа. Всё началось согласно плану, бой начался с того, что в оборотня улетела склянка с ядом, пару кастов игл довольно серьезно просадили его здоровье, староста кинулся к парализованному противнику. Я, выпив зелье лечения, принялся атаковать его иглами, каждый удар – крит. Здоровье Алешки опасно просело до оранжевого сектора, еще староста начал лупить его со всей пролетарской ненавистью.

Но вот паралич спал, оборотень одним махом откинул старика как ветошь, шмякнув его о стену, и оборотень сбежал за пределы деревни. Где искать нерадивого любовника мы знали, поэтому поспешили к обрыву. Всё произошло так, как мы и планировали. Скоротечная схватка на утесе, в ходе которой мы, не жалея живота своего, рубили друг друга, постепенно я смещался к обрыву, и вот настал момент – Алешка прыгнул на меня, но «промахнулся» и начал падать, увлекая меня за собой. В последний момент, когда мы уже потеряли твердую опору под ногами и устремились в пропасть, кто-то подхватил мою тушку и прекратил мое крутое пике, а оборотень с воплем полным обиды растворился в темноте пропасти.

Системное сообщение ожидаемо всплыло:

«Внимание!

Задание выполнено, получен опыт:

…Уровень повышен.

…Уровень повышен.

…Уровень повышен.

…Уровень повышен.

…Уровень повышен.

…Уровень повышен.

Для получения награды обратитесь к Игнатию, старосте деревни».

Опешив от такого поворота событий, я не сразу услышал одинокие аплодисменты и с ужасом посмотрел на того, кто издавал эти, по-своему жуткие, звуки в давящей тишине.

– Браво! Браво! – аплодировал нам инквизитор сто двадцатого уровня, как услужливо подсказала надпись над его головой, а по бокам у него стояли храмовники.

Я почувствовал, как по венам расходится ужас леденящий душу, сковывающий не только тело, но и уничтожающий даже малейшую волю к сопротивлению. Это был знакомый мне Самуэль. Храмовники представляли собой каноничных рыцарей средневековья, разве что шлемов у них тоже не было, а в глазах горел фанатичный огонь. Храмовники были восьмидесятых уровней, в одной руке у каждого было по мечу, а в другой они деловито держали широкие ростовые щиты.

– Браво! Как же приятно, когда одна нечисть уничтожает другую!– инквизитор нагло заржал.

– Нам же работы меньше, да, ребята?! – храмовники дружно загоготали.

Я посмотрел на старосту, он был белым, как мел, руки его дрожали, а сам он выражал собой тоску всего мира, в глазах у него был Он – Страх! Да, именно Страх с большой буквы, и было видно, что боится он даже не за свою жизнь.

– Эй, старик, ты же знаешь закон, что за помощь отступникам – смерть, причем смерть каждого, всей семьи! – Самуэль, даже не пытался скрыть радость в голосе.

– Ты, нечисть! Даже не пытайся бежать! – обратился он уже ко мне.

Я и так не собирался убегать, не хотел бросать своего друга на растерзание этим шакалам, но что мог я один сделать? Против таких врагов я был бессилен, и инквизитор это понимал.

– Не друг он мне, и мне он не помогал, он помогал своей деревне! – я попытался хоть как-то помочь своему товарищу.

– Да ладно, наш информатор считает иначе. Ну да ладно, следствие покажет.

Самуэль сделал едва различимый пасс рукой, и я почувствовал, как земля уходит из-под ног. Очнувшись, я не понимал, где нахожусь, мысли путались, иногда наоборот, срывались галопом. Я не знал, что же мне делать, перебирал все варианты, но безуспешно, всё сводилось к одному – гибель всей семьи старосты и еще неизвестного количества жителей деревни, ведь они все помогали мне с поимкой оборотня.

«Вам доступно задание:

убейте инквизитора и его соратников.

Награда: опыт», –

система даже не спросила, хочу ли я принять задание или нет, потому что мой выбор был очевиден.

– Псс…Псс, – послышалось из-за стены.

Меня видимо заперли в сарае конюшни, судя по запаху.

– Кто это?

– Это я, Алешка, в деревне творится настоящий ад, инквизиция арестовывает всех подряд, они уже соорудили большой костер на центральной площади и готовятся к большой казни. Миру и всю семью старосты схватили и держат в подвале их собственного дома. Инквизитор приговорил всех жителей деревни к смерти, кроме меня и этих предателей. Просто меня он даже лично допрашивать не стал, прихвостень его пару вопросов задал и отпустил. Никто просто не видел, что я с тобой разговаривал. А староста и Мира нас не выдадут, – было слышно, что бедный парень глотает слезы… – Что же делать, придумай хоть что-нибудь. Ты же можешь, со мной вон как хитро всё продумал. Инквизитор до сих пор уверен, что оборотень мертв.

– Сколько их?

Нужно хоть что-то узнать о своем враге, прежде чем, начинать действовать.

– Всего трое, если бы не поганый Самуэль, я бы их и сам растерзал, но он слишком силен.

– Но и ты не один, кто меня охраняет?

– Кузнец, предатель проклятый! Это он нас выдал, видимо, понял, что Мира ему не достанется.

Так с кузнецом я справлюсь, но что же делать с инквизитором? Хм... Что мы имеем? Я шестнадцатого уровня, полученные очки характеристик распределил следующим образом: пятнадцать отправилось в интеллект, десять в дух, пять в выносливость. Далее раскидать очки талантов, так как за время нахождения в деревне и ночных боев с оборотнем, мое умение магии крови повысилось на пятнадцать единиц. Мне открылись следующие таланты данной школы магии: кровавый поток, ода крови второй уровень, могущество крови.

Система пояснила:

«Кровавый поток –

при нанесении урона в ближнем бою либо с помощью магии крови с эффектом кровотечения, либо смертельным исходом – двадцать пять процентов урона возвращается атакующему восстанавливая его здоровье, и тридцать процентов урона от кровотечения возвращаются нанесшему урон, исцеляя его».

Посмотрел и поднял данный талант до второго уровня, и теперь мне возвращалось пятьдесят процентов от разового урона и сорок процентов от урона кровотечением. Весьма и весьма неплохо. Повысил талант ода крови до второго максимального уровня. Теперь регенерация составляла пятьдесят процентов. И еще потратил два очка таланта на могущество крови.

«Могущество крови – повышает эффективность заклинаний школы крови на двадцать пять процентов за каждый уровень.

Максимальный уровень четвертый», –

что, несомненно, радовало.

Вот так теперь выглядел мой персонаж:

«Ник – Дарий:

Уровень – 16,

ХП – 310,

Манна – 720,

Запас сил – 205,

Интеллект – 62,

Выносливость – 21,

Ловкость – 3,

Дух – 27,

Сила – 2.

Навыки:

Магия крови – 30,

Стихийная магия – 30,

Скрытность – 25,

Иллюзия – 20,

Красноречие – 20.

Таланты:

Родство со стихией – пятый уровень,

Пиромант – второй уровень,

Колдовство с двух рук – ода крови второй уровень,

Открытие ран – первый уровень,

Фокусник – первый уровень,

Кровавый поток – второй уровень,

Могущество крови – второй уровень».

– Встретимся вечером, жди меня у выхода, как стемнеет, я выйду, – ответил я парнишке и продолжил любоваться подросшими характеристиками, думая о том, что же делать дальше, как спасти старосту и его семью.

Так, выглядел я теперь более чем достойно, кузнеца ваншотнуть теперь не проблема, но на фоне инквизитора я был лишь младенцем. Ладно, пора действовать, будем по ходу решать проблемы. Дождавшись вечера, я позвал своего надсмотрщика.

– Эй, кузнец, дай воды! Тебе чего, жалко что ли?

– Не положено! Инквизитор сказал: «Двери не открывать!»

– Дай воды, говорю, иначе скажу инквизитору, что у вас с Мирой роман, а она сейчас как отступник считается! За компанию со мной на костер пойдешь, только я бессмертный, а ты нет.

– Ну ты и сволочь всё-таки! – послышались звуки отпирающейся двери.

«Да и правда, наш кузнец умом не отличается», – подумал я, но нам же лучше. Создав в обеих руках иглы, я подготовился встречать стража-неудачника. Дверь отворилась, кузнец аккуратно заглянул и, не успев ничего понять, отправился в мир иной. Мне было ничуточки его не жаль, сомнений, что это он вызвал инквизицию в это захолустье, не имелось.

Порадовал и новый талант, восстановивший половину здоровья потраченного на заклинание. Из кузнеца выпало тридцать серебряных, и вправду иуда, даже система на это намекала, связка ключей и какой-то камешек, который при ближайшем рассмотрении, оказался голосовым артефактом, позволяющим связаться с хозяином брата-близнеца. Интересная штука, себе оставлю, наверняка второй у Самуэля в кармане лежит. Выйдя на улицу, я увидел Алешку спешащего ко мне навстречу.

– Так, что тебе удалось выяснить? Где находятся храмовники, инквизитор и где содержатся остальные пленники, помимо старосты и его семьи?

– Один из храмовников сейчас в патруле, где-то на северной стороне обход делает, второй рядом с инквизитором, пленники содержатся в амбаре, и охраняет их конюх и отец кузнеца.

– Вот еще предатели! Значит так, сейчас ты обращаешься, и мы вместе по-быстрому кончаем патрульного храмовника, затем летим к амбару и решаем проблемы с охраной, освобождаем и вооружаем узников, и идем разбираться с инквизитором и его прихвостнем. Всё ясно? Вопросы есть?

Да, старые привычки остаются, даже в этом мире я остаюсь полевым командиром, каким был практически всю жизнь, в душе взгрустнулось, вспомнились боевые товарищи, молодые ребята, которые гибли в никому, кроме политиков, ненужных конфликтах. Даже здесь мне приходится отдавать тяжелые приказы, ведь многие из селян погибнут этой ночью, возможно, погибнем все мы, инквизитор – это очень серьезно. Но как всегда, жизнь не дает нам выбора, ты либо борешься с надеждой выжить, либо умираешь.

От этих тяжких раздумий меня отвлек вполне резонный вопрос:

– А где мы возьмем столько оружия?

– Первым делом мы заглянем к кузнецу, у него должно что-то быть, не так ли?

Ночь, как всегда, прекрасная в этом мире, полная луна давала достаточно света, чтобы мы могли без проблем добраться до дома предателя, на улице была гробовая, давящая на голову тишина, казалось, что вся вселенная замерла в ожидании развязки этой кровавой драмы.

Вломившись в дом кузнеца, мы нашли несколько мечей, копий, пару щитов, но больше из оружия тут ничего не было, разве что вилы да лопаты. Пришлось довольствоваться тем, что есть, мы сгребли всё, что хоть отдаленно напоминало оружие.

Как только вышли на улицу, я спросил у Алешки, может ли он выводить из строя противников, и какой кулдаун у этой способности, на что получил ответ:

– Да, я могу парализовать противника на три секунды рыком, но после этого я не способен рычать три минуты.

Кажется, он был горд своими способностями, еще он рассказал, что почти каждым ударом наносит кровотечения противникам и может замедлять их лечение и скорость передвижения. Я сказал Алешке, чтобы он обратился. Оборотень-то подрос, видимо, из-за полнолуния, и имел теперь восьмидесятый уровень, это вселяло надежду на меньшие потери среди селян.

Искать храмовника патрульного долго не пришлось, как только мы приблизились к перекрестку улиц и хотели повернуть на север, оттуда нам навстречу вышел воин. Шел он вальяжно, видимо, задумавшись о чем-то, и не особо следил за обстановкой, и именно это сыграло с ним злую шутку.

Вервольф рывком оказался рядом, парализовал бедолагу рыком. В это время я успел нанести лишь один удар своими стрелами, после чего храмовник засветился изнутри синим цветом и сбросил с себя оцепенение. Нанеся несколько быстрых ударов по Алешке, он успешно парировал его атаки щитом, но вот от моих защищаться не успевал, хотя из-за разницы в уровнях, в лучшем случае по нему проходила каждая десятая стрела. Как только окружающее свечение спало, я кинул в него сохранившуюся склянку с параличом, за время которого мы успешно сковырнули эту консервную банку, благодаря критам и скорости восстановления моих жизней и быстрых ударов когтями.

Но, несмотря на регенерацию, я потратил больше половины своих запасов манны, но тут очень кстати с храмовника упало лириумное зелье, повышающее регенерацию манны, и повышающее защиту от магии на сорок пять процентов на сорок секунд, но, при действии данного заклинания, творить магию было невозможно. Сразу же выпил, бежать до амбара было не меньше минуты, поэтому не страшно, смогу и без магии это сделать, зато силу себе верну.

Добежали до амбара мы без приключений, на подходе я сказал волку – затаиться и двигаться за мной, а сам, накинув на себя камуфляж, скрытно подошел к постройке. Охрана ничем не удивила, всё, как и сказал Алешка, одного я точно заберу, второго убьет он. Атаковав первого сторожа, я отправил его на тот свет, на второго из тени выпрыгнул оборотень, сбив с ног и разорвав его в клочья, не дав тому и шанса на сопротивление. Зайдя в помещение, я, и вправду, увидел здесь всех жителей, даже маленьких детей и древних стариков, была и одна беременная совсем молодая женщина.

– Все, кто может держать оружие в руках, подойдите к Алешке.

Алешка, вернувшийся к своему нормальному облику, начал выдавать оружие. Из-за полнолуния ограничение на обращение в оборотня отсутствовало.

– Остальные постарайтесь уйти из деревни или спрятаться.

Я понимал, что в случае нашей неудачи, уйти им всё равно не дадут. Однако подвергать их дополнительному риску не хотелось, во время боя от деревни может и не остаться ничего. Что было удивительно, вооружались не только мужчины, но и женщины, всё понимали, что, скорее всего, это их последний вечер. Селяне если и винили меня во всём произошедшем, то виду не подавали, наверное, понимали, что без меня шанса выжить у них не будет совсем.

– Сражаться хоть я и не могу, но склянками их закидаю, есть у меня кое-что в запасах, – ко мне подошел знакомый алхимик.

– Не надо тебе участвовать в сражении, ты лучше мне боевые зелья отдай, а лечебные или защитные какие есть, людям раздай. Если кто-то переживет эту битву, то им явно твоя помощь понадобится.

Старик набычился, но молча отдал мне два зелья с живым огнем, зелье парализации, яд на основе волчьей ягоды и кислоту, которая повреждала доспехи и могла полностью лишить противника защиты, к сожалению, органику она не разъедала и, получается, против людей была бесполезна. Алхимик развернулся и пошел раздавать лечебные снадобья бойцам.

Потратив еще пару минут на доведение основы тактики, которую будем применять, получив ранение – уходить во второй ряд лечиться, зелья использовать с умом. И предупредив, чтобы под удары не лезли, а старались бить сзади или с боков, и то, что Алешка будет принимать урон на себя. Также я отдельно предупредил всех о том, кто он такой и что он на нашей стороне, после чего мы выдвинулись нашим куцым отрядом, который насчитывал около шестидесяти «бойцов», к дому старосты.

Инквизитор ждал на крыльце, опершись на перила локтями, сложив руки лодочкой перед лицом, рассматривая нас сквозь пальцы, и улыбался. Казалось, всё происходящее его дико веселит. У крыльца стоял храмовник, который, о чем-то задумавшись, смотрел себе под ноги, не поднимая на нас взгляда.

– Становится всё интереснее, – его улыбка переросла в звериный оскал, он спрыгнул с крыльца и вышел к нам навстречу.

– Пойдем, Ульфрик! Пора преподать деревенщинам урок, который они запомнят до конца жизни. Ха-ха-ха, – инквизитор рассмеялся своей шутке.

Вот только храмовник не ответил ему, а остался стоять на месте, не обращая на него внимания.

– Ульфрик, это приказ! – голос инквизитора наполнился властным металлом, такие не привыкли, чтобы их игнорировали.

– Я отказываюсь выполнять ваш приказ! Я не буду убивать невинных селян, они ничего не сделали против империи и церкви!

– Что ж, тогда я сам повеселюсь, а с тобой разберусь потом, ты будешь осужден за предательство короны и церкви!

Храмовник вздрогнул, но не сдвинулся с места. Инквизитор атаковал без предупреждения, с разворота от храмовника совершил рывок к Алешке, сбив того с ног, затем сделал несколько пассов рукой, и мой запас манны уменьшился наполовину. Умный непись сразу оценил угрозу и оценил правильно. К нему кинулось несколько отважных крестьян, отвлекших его на мгновение от волка, и, заплатив за это мгновение своими жизнями, но этого было достаточно, чтобы он встал, а я кинул в инквизитора склянку с кислотой и живым огнем, волк кинулся к нему с рыком, парализовав противника.

Но это было лишь мгновение, я даже не успел кастануть в него иглы, инквизитор засветился синим и продолжил пляску смерти. Крестьяне падали один за другим, в лучшем случае нанеся один-два удара. Я изо всех сил кастовал в него всё, что мог, но эффекта это практически не имело. Но вот сияние спало, и я кинул в него склянку с параличом, теперь наши атаки проходили по нему критами, полоска его жизни медленно, но верно поползла вниз.

Спустя всего пару секунд Самуэлю всё-таки удалось сбросить паралич, и танец смерти продолжился. Но тут к несказанному удивлению в бой вступил Ульфрик-храмовник, который оставался до этого безучастным к происходящему. Он кинулся на инквизитора и ударом в спину снял ему пятнадцать процентов ХП, при этом снова застанив его весьма удачно, позволив нам безнаказанно атаковать противника и наносить критические удары. Прошло три секунды, и инквизитор с разворота рубанул Ульфрика, рассекая его доспехи от плеча и до самого пояса, при этом нанося страшные увечья несовместимые с жизнью. Храмовник громко вскрикнул, осаживаясь на одно колено, но при этом успел запустить в Самуэля синюю склянку.

Обратив внимание на дебафф, повисший на инквизиторе, я удовлетворенно хмыкнул – он блокировал его способности и останавливал реген манны и ХП, при этом защищая его от магии на пятьдесят процентов и делая уязвимым к урону физическому, вкупе с кислотой лишая его даже намека на защиту. Приняв бесполезность собственных заклинаний, я швырнул в него склянкой с живым огнем. Инквизитор представлял собой ужасающее зрелище – доспехи потеряли свой лоск и прямо на глазах стали опадать ржавой трухой. Лицо инквизитора, обожженное огнем и разорванное когтями оборотня, оголило череп, складывалось впечатление, что оно просто оплавилось и стекает с него крупными шматами, его единственный глаз, не выдержав температуры горения, вытек, оставив после себя пустую изуродованную глазницу.

Но даже такие повреждения не останавливали фанатика, он был всё также был смертоносен и не оставлял живого места на Алешке. От его ударов бедные крестьяне гибли один за другим, оставляя после себя прорехи в строю, которые спешно занимали бойцы второй линии. Но численное превосходство, ярость и напор, с которым сражались селяне, и рвал когтями оборотень, делали свое дело.

Когда у нашего врага осталось меньше половины ХП, он, выкрикнув фразу на незнакомом мне языке, резко разорвал дистанцию, одновременно навешивая кучу дебаффов на бедного Алешку, чья жизнь трепетала в оранжевом секторе. И тут он оказался у выхода из дома старосты, откуда на него с яростным криком вылетел Игнатий, поддерживаемый своей верной спутницей Ульяной и дочерью Мирой. Он застал Самуэля врасплох, ударив того в спину, самоотверженным нападением семья старосты подарила нам пару мгновений, которых хватило для сокращения расстояния, и явно сорвала какую-то спецабилку оного.

Когда инквизитор повернулся лицом к старосте, Игнатий, выбросив оружие, кинулся на обидчика, хватая того за руки и сваливая в партер. И снова умение контроля выиграло для нас несколько секунд критов и относительно безопасных выпадов. За это время с нашего врага спало действие склянки, которую в него бросил храмовник, и я продолжил свои броски иглами вперемешку со стрелами, в надежде снова поджечь столь ненавистного монстра. Староста погиб, его жена, пытаясь защитить дочь, кинулась на него, не давая повернуться к нам лицом, все удары по спине имели повышенную вероятность крита. Ульяна тоже погибла, защищая дочь, одним ударом откинув Миру к стене дома, он развернулся к нам и приготовился создать что-то поистине ужасное.

Я почувствовал, как воздух вокруг нас уплотняется, увидел, как замедляются движения наших воинов, а инквизитор начал собирать энергию для ответного удара. Я приготовился к худшему, его ультимейт нам не пережить, нужно срочно сбить его каст, но как же это сделать? Спас ситуацию Ульфрик, совершив рывок, он сблизился с инквизитором и ударил его эфесом меча под подбородок. Время снова полетело галопом, храмовник, получив удар ногой в живот, отлетел, и, упав на землю, не подавал больше признаков жизни.

Дальнейшая схватка напоминала мясорубку. Селяне, идущие на убой в надежде достать противника, бедный Алешка, потеряв лапу, продолжал рвать его зубами, помогая оставшейся лапой, ему иногда удавалось застанить инквизитора рыком на какие-то доли секунды. И вот, когда у него осталось меньше пяти процентов ХП, произошло несколько событий, следующих друг за другом практически одновременно. Алешка на последнем издыхании вцепился в руку инквизитору, сжал ее мертвой хваткой, у меня прошла критом огненная стрела, поджегшая врага, и Мира, нашедшая в себе силы, ударила проклятого в основание черепа кинжалом, насаживая голову фанатика на свое оружие. Инквизитор пал, осыпался горсткой пепла, оставив после себя лишь рубиновый глаз.

Это была пиррова победа, из крестьян держались на ногах лишь пятеро, Алешка умирал на глазах, теряя последние единицы ХП. Зелий не осталось, целителя-мага среди нас не было. Староста со своей женой тоже погибли. От осознания всего этого скулы сводило судорогой, на глаза невольно наворачивались горькие слезы, усугубляло всё это выгоревшая дотла деревня, в пылу схватки на это внимания не обратили, но теперь… Сгоревшие деревенские избушки, развороченный дом старосты. Стон в ночи стоял, селяне оплакивали свои потери. Мира подойдя к Алешке, не сдерживая слез, призналась ему в любви и что носит их ребенка под сердцем.

За мгновение до смерти на лице Алешки, принявшего человеческий облик, была счастливая улыбка и последнее, что он сказал:

– Значит не зря, не зря это всё, ты будешь жить, наш ребенок будет жить.

От душераздирающей сцены отвлек посторонний звук.

– Дарий, подойди… – прохрипел Ульфрик.

Зла на него не было, ведь если бы не его храбрость мы бы все были мертвы.

– Держись, не умирай, я с тобой, – сказал ему, пытаясь положить его голову к себе на колени.

– Не все такие, как он. Просто знай, среди нас есть хорошие люди, мы не желаем войны и смерти невиновных. Помни об этом, помни о моем поступке.

И этот храбрый воин растаял у меня на руках, оставив после себя связной камешек.

«Задание выполнено.

Получен уровень...

Получен уровень...

Получен уровень...

Получен уровень...

Получен уровень...

Получен уровень...

Получен уровень...

Получен уровень», –

несмотря на то, что опыт был сейчас как нельзя кстати, радости это сообщение не принесло, слишком дорогую цену нам пришлось заплатить за смерть инквизитора.

Хоть наш враг и был повержен, опасность лишь отступила на несколько часов или дней. Я не сомневаюсь, что в Магистрате уже знают о гибели своего верного служителя. И я уверен, что церковь уже отправила сюда карательный отряд. Нужно срочно что-то придумать, чтобы уберечь людей от гарантированной гибели.

– Мира, Мира, нужно уходить, скоро храмовники будут здесь!

– Я никуда не пойду! Я не буду бежать из своего дома, Алешка сражался за него, – девушка скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела на меня.

– Мы должны уходить! Ради всех, кто погиб сегодняшней ночью, спасая наши жизни. Если инквизиция доберется до вас, значит, они погибли напрасно.

– Пойдем, дочка, – мне на выручку пришла древняя старушка, потянувшая несчастную девушку за собой. Где-то в стороне она заключила ее в крепкие объятия и что-то прошептала на ухо.

– Рорик! – я обратился к деревенскому алхимику. Казалось, что за прошедшую ночь он постарел еще сильнее, в его глазах читалась смертельная усталость. – Где можно спрятать людей? Или кто сможет нам помочь спастись от инквизиции? – я посмотрел на старика с надеждой.

– Так… Дай-ка подумать… хм… У нас теперь одна дорога – к отступникам, только они могут спасти нас от смерти, церковь не простит нам того, что мы совершили.

– Как нам связаться с ними? Ты знаешь? Рассказывай быстрее! – я решил поторопить алхимика, дорога была каждая секунда.

– Камни, ну те, что остались после храмовников, только нужно изменить их астральную проекцию. Сейчас только они нас с инквизицией связать могут. Но вот, к сожалению, колдунов способных на это среди нас нет. Нужен тот, кто обладает могущественным даром, способным привязать эти камни на отступников. Тогда мы сможем связаться с ними и просить защиты. Других вариантов у нас нет.

– Рорик, не тяни, ты же знаешь такого человека, иначе не говорил бы об этом, – я стал терять терпение. Мы слишком долго говорили, каратели могли появиться в любой момент.

– Есть одна ведьма, Кара ее зовут, живет в лесу недалеко от деревни, только вот без приглашения к ней лучше не ходить, никто еще после этого не смог вернуться.

– Давай не тяни, расскажи всё, что знаешь о ней, и отметь место на карте.

Старик взял мою карту и сделал на бумаге несколько пометок.

– Вот тут ее и ищи. Рассказать особо ничего не могу.

– Кх-м… – нас перебила та самая старушка, которая успокаивала Миру.

– Я могу про нее кое-что рассказать…

Следующие пять минут я выслушивал селян, рассказы которых состояли в основном из слухов, мол, страшная это ведьма, на голове у нее змеи, вместо глаз бездна, ведущая к погибели, руки ей заменяют уродливые клешни, а вместо ног у нее паучьи лапы. Еще рассказывали, что скот она губила в деревне, и о том, что дичь в лесу всю распугала. Женщины сетовали, что мужиков она их привораживала, болезни на детей насылала. В общем, у меня сложилось стойкое впечатление – все грехи вешали на эту ведьму. Просто в словах крестьян звучал самый настоящий суеверный страх, люди так боятся всего непонятного и необъяснимого. Еще на это наталкивал и тот факт, что никто не назвался потерпевшим от ее рук, может быть, просто боялись? Нет, скорее всего, не было таких. А всё остальное навязано суевериями и страшилками, которыми родители пугали непослушных детей. Слушая рассказ селян, я время от времени торопил их, стараясь услышать хоть что-то полезное, но, увы, никакой информации я так и не получил.

Выйдя из деревни, когда на востоке уже появились первые лучи солнца, а с неба еще не пропали звезды, я сверился с картой, выбрал направление и, облегченно вздохнув, начал свой путь. Если кто-то из вас бывал на рассвете в лесу, он меня поймет. Несмотря на произошедшую ночью трагедию, предрассветный лес дарил умиротворение своим спокойствием и тишиной, а тишина стояла мертвая. Ночные хищники уже спрятались в страхе перед солнцем, а дневные животные пока еще не проснулись и не встретили новый день.

Пройдя по тропе, которую указал мне алхимик, я попал в уже привычный для меня лес, но через полчаса, я уже оказался в сказочной чаще, какой описывают ее в народных сказаниях. Тропа стала уже, лес наполнился странными звуками, за деревьями перемещались тени, а мое воображение рисовало притаившихся монстров, спрятавшихся под каждым камнем и за соседними кустами, в общем, я почувствовал себя былинным таким путником, который к своему несчастью оказался в столь опасных обстоятельствах. Чаща сгущалась и, несмотря на то, что солнце уже должно было взойти, здесь его видно не было. Складывалось впечатление, что попал я в царство вечной ночи, и россказни селян уже не казались мне глупыми суевериями.

Продвигаясь по извилистой дорожке, я увидел выход из этой чащобы как свет в конце туннеля. Передо мной чуть дальше по дороге на тропинку опускался яркий солнечный луч, не желая более оставаться во тьме, я ускорил свой шаг и очутился на входе в долину.

Глава 7 Неожиданная встреча

Идя к жилищу ведьмы, продираясь сквозь окружающую чащу, я ожидал увидеть всё что угодно: классическую избушку на курьих ножках, берлогу, пещеру, какой-нибудь шалаш посреди чащи, но только не живописную долину с прекрасным замком, представляющим собой архитектурное произведение искусства, которому позавидует любой король. Он хоть и был небольшого размера, но его окружали неприступные стены, опоясанные широким рвом, при этом внутрь вела лишь одна дорога через навесной мост, который в случае опасности поднимался и запирал ворота. По углам стен красовались высокие башни, крыши которых были украшены длинными шпилями в форме импровизированных флагштоков, на которых красовались десятки цветных различных флагов.

Долина же дышала спокойствием, с возвышенности втекала бурная река, сильно замедляющая свое движение при приближении к замку, также резвились мелкие зверьки, бегали еноты, паслось несколько оленей. С восточной стороны на меня смотрела роща вековых дубов с раскидистыми зелеными кронами. Так как ворота в замок были открыты, я без промедлений и, не пытаясь скрыться, пошел прямиком к ним.

Слушая рассказы селян, я представлял ведьму в образе, может и не змеи Горгоны, но что-то к этому близкое и родное, и оказался совершенно не готовым к реальности. Перейдя по навесному мосту и попав во внутренний двор, я увидел то, чего никак не ожидал. Передо мной стояла красивая девушка в длинном обтягивающем черном атласном платье, глаза ее горели изумрудным светом, на плечи спадали длинные темные волосы. У нее была уточненная фигура, каждый изгиб которой светился и был переполнен женственностью, пробуждая в моем подсознании опасные мысли.

Спустя пару мгновений, как только я сосредоточил взгляд на ее лице, на меня уже смотрела моя первая настоящая любовь. Сердце екнуло и остановилось, а кровь прилила к моему лицу. Как это возможно? Я, конечно же, понимал, что передо мной стоит Кара, а не моя бывшая жена, но как ведьма узнала о ней?

Тогда в далеком прошлом мы расстались, она устала ждать меня из бесконечных командировок, ее не устраивала жизнь в военных городках… Если бы мы только поговорили, если бы она рассказала мне о своих переживаниях, но она была слишком горда для этого, не хотела становиться обузой для меня, да и вообще, привыкла рубить с плеча. И вот однажды она не дождалась меня с задания, собрала вещи и сбежала в свой родной город, а мне при этом оставила сухую записку, в которой сообщила, что влюбилась и нашла другого, просила не мешать ее жизни. Предательства я простить не смог, но и любить не перестал и пронес свое чувство через всю жизнь.

И сейчас на меня смотрели глаза не ведьмы и не предателя, а глаза любимого человека. Она ласково и с оттенком грусти заглянула мне в душу, поманила меня своей ладошкой, склонив голову набок, затем сделала пару неуверенных шажков… И в мгновение ока ее лицо оказалось перед моим глазами, а ее пухленькие губы сладко поцеловали меня. От Кары пахло летним цветочным лугом, на вкус ее губы были как сладкая клубника. Этот поцелуй с головой окунул меня в пучину воспоминаний, вскрывая старые раны, эти воспоминания не только ранили, но и наполняли мою душу теплом, разжигая угли давно погасшего пламени.

Стоп, это не моя жена! Ее здесь просто быть не может. Собрав остатки своей воли в кулак, я разорвал поцелуй.

– Зачем? Кара, почему ты это делаешь?

– Тебе что не понравилось? Ты отвергаешь мой дар? Я хотела сделать тебе подарок, – она наигранно топнула ножкой и надула и без того пухлые губки.

– Ты один из немногих бессмертных, которые относятся к жителям этого мира как к равным, и не считаешь нас лишь фантазией. Ты знаешь или чувствуешь, что этот мир намного реальнее, чем все думают.

– Кара, но как?! Откуда ты знаешь? Как ты проникла в мою голову? Ведь моя жена никогда не существовала в этом мире, – я устало потер глаза и внимательно посмотрел на ведьму.

Теперь передо мной стояла фигуристая девушка в белом обтягивающем платье, с густыми каштановыми волосами и очень грустными глазами цвета лазурного моря.

– Мы – ведьмы живем не в трехмерном пространстве. Ты не поймешь этого, но для меня будущее так же реально, как прошлое и настоящее. И видим мы не только людские страхи, но и тайные желания, – в глазах у Кары появился задорный огонек.

– Кара, мне нужна твоя помощь!

– Стой! Ты получил ее в то самое мгновение, как переступил границу моих владений. Можешь не переживать, инквизиция не сможет так быстро добраться до деревни, им придется идти от ближайшего города. Я защищаю свои владения от этаких незваных гостей, но помогаю я тебе не просто так, отдай мне глаз инквизитора! – она протянула руку в повелительном жесте, требуя оплаты.

На самом деле было жаль расставаться с артефактом, хоть я и не успел изучить его свойства.

– Это еще не всё, сейчас тебе больше нечего мне дать, но в будущем мне понадобится твоя помощь, и ты должен будешь мне помочь. Вот, возьми, это позволит тебе связаться с тем, кто спасет деревню, – она протянула мне амулет.

– Всё, иди, люди нуждаются в тебе.

Не сказав больше ни слова, Кара развернулась и ушла в свой замок.

Я же, не имея другого выхода, развернулся и пошел назад. Путь до деревни был как в тумане, я, ничего не замечая, брел к пункту назначения, словно во сне дошел до селения и гораздо быстрее, кажется, это не без вмешательства Кары.

Глава 8 И снова в путь

В деревне меня уже ждали, селяне смотрели на меня глазами полными надежд, и когда я передал амулет алхимику, все вздохнули с облегчением – получилось! Не теряя времени, Рорик использовал амулет и что-то затараторил на ту сторону. Спустя пару секунд открылась портальная арка, и оттуда вышел предводитель отступников, бегло осмотрев толпу, на мгновение задержал на мне взгляд, после чего отошел с прохода и приглашающим жестом велел крестьянам проходить.

Я, было, тоже пошел к портальному проходу, но эльф остановил меня со словами:

– А ты куда собрался? Испытание никто не отменял, ты должен без моей помощи добраться до нашего лагеря.

– А разве эти события не доказали…

– Нет, эти события лишь показали, что ты можешь быть причиной проблем.

Я опешил, то есть он винит меня во всём, что здесь произошло?

– Я не считаю тебя виноватым. Они сами решили приютить тебя, зная правила, и ты их не бросил, как поступили бы многие. Но это не делает тебя кем-то особенным и великим, испытание для всех. Максимум, что доказывают эти события, так это то, что у тебя есть совесть и не более, – ответил мне маг, как будто прочитав мысли. – И в награду я обучу тебя еще одному заклинанию нашей школы.

Легкий пасс рукой и перед моими глазами появилось сообщение:

«Вы изучили заклинание – кипение крови.

Кипение крови –

у противника, к которому применено данное заклятие, закипает кровь, нанося урон, игнорируя любую защиту (не относится к иммунитету), при этом имеется вероятность ослепления противника и лишения его подвижности.

Кипение крови – затраты ХП сто единиц.

Наносимый урон пятьсот единиц,

вероятность ослепления двадцать пять процентов».

– Я бы на твоем месте поспешил, сюда на всех парах идут ищейки инквизиции. Ведьма скрыла твои следы, но недооценивать способности церкви в поисках беглых преступников я бы не рекомендовал, – бросил он через плечо, исчезая в арке портала.

Как только волшебник исчез, я сорвался с места и побежал по ранее намеченному пути в сторону лагеря отступников. Встречаться с ревнителями церкви ой как не хотелось, а лидер отступников явно дал понять, что медлить не стоит. Спустя четверть часа пробежки, дорога завела меня в лес и постепенно начала превращаться в тропу. Выбрав дерево поудобнее и ветку потолще, я вышел в реал.

Устал я сегодня, отдохну, выпью, приведу себя в порядок, а завтра с новыми силами на поиск приключений. Еще нужно будет утолить информационный голод, узнать наконец-то кто такие ведьмы, уж больно сильной она мне показалась, да и страха перед инквизицией не испытывала. Хоть на улице и стояла идеальная погода для путешествия, но я не мог физически и морально продолжать путь – мне нужен был отдых, уж слишком насыщенная ночка выдалась. Пластиковая крышка отодвинулась в сторону, выпуская меня в мою родную однушку.

Живот обиженно заурчал, говоря всё, что думает о моей новой диете, состоящей за последнюю неделю в основном из питательной смеси, вкалываемой мне капсулой. Наделав себе бутеров из всего, что нашел в холодильнике и, заварив чашечку ароматного кофе, я поплелся к компьютеру, стараясь не обращать внимания на свое отражение в зеркале.

Открыв игровой форум, я приступил к поиску информации. На удивление, ее хватало как в официальной базе данных, так и в обсуждениях самих игроков. Решил я начать с открытых источников разработчиков и узнал следующее – ведьмы как NPC являются могущественными созданиями, над которыми не властно время, между собой они постоянно конкурируют в поисках могущества, изредка объединяясь в великие шабаши, но этого по лору игры не было уже более четырехсот лет. Год, когда они в последний раз объединялись, ознаменовался разрывом границы между миром живых и владениями смерти.

В это же время инквизиция начала набирать силу и сформировалась такой, какой мы ее сейчас видим – выиграв войну и взяв под контроль основную массу волшебников и волшебных созданий. Говорят, великий инквизитор лично разработал заклинание уз, которое и по сей день держит под контролем магов. С помощью этого заклятия он укрепил свою личную власть и до сих пор, не сменяясь, правит великим чертогом. Еще на сайте было сказано, что каждая ведьма имеет фамильяра – верного спутника, помогающего ей во всех делах.

Вся обитаемая территория Туманных земель поделена между могущественными ведьмами на зоны влияния, и они очень ревностно относятся к защите своих территорий. Описывались случаи, когда одна ведьма посягала на владения другой, ни один из этих случаев не увенчался успехом, а о судьбе агрессора более ничего известно не было.

Ведьмы ни хорошие и ни плохие – они всегда действуют, исходя из собственных мотивов, и не стесняются в методах при достижении своих целей. Также отмечалось, что ведьмы в совершенстве владеют магией-иллюзий и магией разума, что автоматически делало их очень опасными противниками.

Изучив эти данные, я решил заглянуть на игровые обсуждения. Игроки были менее терпимы в выражениях, называли их читерами, которые способны выводить из строя целые армии, и вообще, обвиняли разработчиков во вторжении в частную жизнь. Зачастую ведьмы насылали на игроков видения из их реальной жизни, манипулируя именно реальными страхами и желаниями игроков.

Несколько особенно отчаянных кланов решили поживиться сокровищами Ники – так звали еще одну ведьму, обитающую далеко на юге. Хоть подробностей никто не рассказывал, но рейд провалился, а игроки, которые находились в Эрвинском лесу – владениях Ники, рассказывали, что видели, как несколько сотен игроков пускали слюни, кто-то плакал, свернувшись калачиком, кто-то глупо смеялся, смотря себе под ноги.

Так же некоторые игроки сообщали о провале инквизиции с другой могущественной ведьмой, моей знакомой – Карой. Хоть инквизиция это и скрывала, но по слухам главный инквизитор отплясывал чечетку перед своей армией, а они отвечали ему аплодисментами и танцем маленьких утят. После этой неудачи храмовники потеряли всякий интерес к ведьмам, да и вообще, стали обходить их стороной.

В общем, взаимоотношения между игроками и ведьмами складывались довольно интересные, и очень точно описывались фразой – не буди лихо пока оно тихо. Еще один из игроков, не омраченный интеллектом, решил требовать что-то у ведьмы в очень грубой форме, попутно оскорбляя ее, в общем, схлопотал он такое проклятие, что ушел на рерол. Говорят, она обратила его в жабу, ну то есть в мурлока. А расы типа гнолов, мурлоков и другие им подобные звероподобные-полуразумные считались хардкорными и неиграбельными. То есть нормальный человек играть за них не сможет – нужно быть просто совсем отбитым на голову, чтобы выбрать себе такой аватар. Отношение всех разумных NPC к таким расам враждебное, заново приходится учиться говорить, так как их морды плохо приспособлены для членораздельной речи.

Утолив свой информационный голод, я еще немного полазил по форуму, вычитывая игровые новости. Все как с ума посходили – искали потерянный храм. Он был необходим многим игрокам, выбравшим отыгрывать шаманов и механойдов, их классовые мастера всем выдавали задания, и в своем классе вырасти было невозможно без посещения данной локации.

Война между отступниками и инквизицией складывалась не в пользу отступников. Несколько крупных сражений было уже проиграно, и они потеряли очень важную опорную точку на Севере – князь, поддержавший их, был вынужден бежать, потеряв свое владение.

Всё, теперь отдыхать! Достав из бара бутылочку дорогого коньяка, я приступил к ее употреблению… Проснувшись далеко за полдень, наскоро позавтракал и нырнул в свою любимую капсулу – хватит с меня реала, пора и подвиги геройствовать.

Туманные земли встретили меня ярким солнцем и пением птиц, лес жил своей жизнью, с дерева я заметил, как несколько кроликов, пугливо озираясь, перебежали поляну неподалеку от меня, а следом за ними кралась лисица, надеясь на сытный обед. Немного погревшись на летнем солнышке, я спрыгнул с дерева и легким бегом начал двигаться далее к лагерю отступников.

Дорога проходила спокойно, я несколько раз остановился, чтобы пополнить запас сил. Спустя несколько часов такого пути, мне навстречу вышел ленивый медведь. Я, решив, что пришло время немного размяться и протестировать новое заклинание, с ходу атаковал косолапого кипением крови. Эффект меня порадовал, косолапый не успев осознать, что произошло, потерял львиную или, в нашем случае, медвежью часть своих ХП. Он при этом потерял еще и зрение, попер вслепую на меня, размахивая своими лапищами. Аккуратно отступая, я продолжил добивать медведя, чередуя кипение крови с иглами.

Весь процесс занял у меня не более десяти секунд. «А я оказывается хорош», – похвалил я себя мысленно. На косолапом еще раз сработало ослепление, так что трудностей он мне не доставил. Лут не радовал разнообразием, всего пара серебряных монет да несколько когтей оставил после себя мишка. Продолжил я путь с приподнятым настроением, ускорив свой шаг и не особо беспокоясь о своей незаметности.

Глава 9 Погоня

Продолжая двигаться по тропе, истребляя всё, что попадалось мне под руку, я поднял уровень на единичку и не заметил, как пролетело время. Солнце клонилось к закату, приближалась ночь. После своего отдыха в реале я не чувствовал усталости, остановившись, чтобы перекусить, задумался: «А почему, собственно, не продолжить путь ночью? Только нужно будет скрываться и быть более осторожным, ночью тут может быть очень опасно, а обратно в деревню возвращаться не хотелось, потому что потеряю целый день пути и, скорее всего, придется отбиваться от ищеек церкви».

Закончив на этой не совсем оптимистичной ноте, я продолжил путь. Опустилась тьма, после чего лес заиграл новыми красками. Ночной лес радовал своей какой-то дикой красотой, наполнился гаммой звуков, появились светлячки, ожили тени. Светлячки я видел лишь в далеком прошлом, живя в небольшом поселке во времена своего детства. В реальном мире их, наверное, уже и не осталось, а очень жаль, что человек уничтожал всё красивое, что его окружало. Всё, хватит о грустном – пора в путь. Стараясь не привлекать внимания ночных обитателей леса, я крадучись продолжил движение по тропе, время от времени останавливаясь и вслушиваясь в ночные шорохи, и чем дольше я вслушивался, тем более пугающим они становились.

Пройдя еще несколько миль в таком режиме, я заметил на тропе немного впереди движение, присмотревшись, понял, что это мой старый друг – ночной волк, наверняка ведь не один охотился. Хотел было сойти с тропы, чтобы обойти опасность, но волчара повернул голову в мою сторону и угрожающе зарычал. Вот ведь пассив мохнатый! Недолго думая, кастанул на него, но не повезло, хоть по волку и прошел солидный урон, ослепление на него не сработало. По отработанной схеме начал я кастовать в клыкастого поочередно иглы и кипение крови, и понемногу отступать, стараясь сохранять дистанцию. Волк взвыл, задрав свою морду в небо после того, как сработало ослепление. В ответ ему послышалось еще несколько завываний, и, судя по всему, события стали принимать для меня плачевный оборот, не хотелось мне снова всю ночь просидеть на дереве.

Еще несколько секунд ушло на то, чтобы добить мохнатого, после чего я с максимальной скоростью продолжил движение по тропе. Но меня нагнали довольно быстро, вой приближался, и спустя пару минут на тропу выскочили трое волков. Что ж, попробуем с вами разобраться. Атаковав ближнего волка кипением, я ослепил его, после чего поочерёдно кастанул на каждого волка кипение, пытаясь законтролить мохнатых. Ослепив второго, я продолжил яростно закидывать сохранившего зрение волка иглами и кипением. И получилось уничтожить его до того, как первый пришел в себя и кинулся на меня, сбив с ног и ошеломив меня. Я болванчиком старался откатиться от зверя, который продолжал рвать меня своими клыками, одновременно восстанавливая себе здоровье кипением крови.

Есть! Ослеп мохнатый пассив, я добил его иглами, ну а третий так и не добрался до своей цели, пал смертью храбрых на охоте. Воодушевленный своей маленькой победой продолжил путь, с последней нашей встречи с волком я всё-таки серьезно вырос, и теперь уже не представлял собой тушку с очень ценным мясом, да и пассивка в магии крови несколько раз спасла меня от рыков мохнатых. Ближе к полуночи я снова встретился с опасностью.

«Костяной паук, уровень – 25, нежить» –

гласила надпись над головой этого непонятного существа. На паука он был похож разве что наличием восьми конечностей, на которых держалось небольшое тельце. У него была непропорционально длинная шея, на которой крепился человеческий череп с горящими потусторонним зеленым светом глазницами. «Что ж, если он один, то опасности не представляет», – подумал я и обстрелял его кровяными иглами.

Что за?! Урон срезался в половину:

«Данное существо не состоит из плоти и крови.

Все боевые заклинания магии крови наносят на пятьдесят процентов меньше урона. Заклинания, задействующие кровь противника, им же игнорируются».

Вот зараза! Атаковал его огнем, урон проходил штатно, даже с учетом иммунитета к магии крови мои огненные стрелы исправно сносили ему здоровье, и спустя пару десятков секунд костяк развалился на составляющие, не оставив после себя ничего полезного, но побегать всё же пришлось.

Не прошло и трех-пяти секунд, как на тропе появились еще несколько его собратьев, во время боя с которыми их стало еще больше. Мое тактическое отступление переросло в паническое бегство на ближайшее дерево, еще какое-то время мне удавалось обстреливать их из своего убежища, пока костяные не смекнули ретироваться и поджидать меня в укрытии.

«Всё-таки придется куковать мне на дереве до конца ночи», – с сожалением подумал я, закрывая глаза и намереваясь поспать. До рассвета осталось всего пять часов, которые нужно провести с пользой.

Внутренний таймер разбудил меня, как только первые лучи солнца осветили верхушки деревьев. Стараясь не терять времени, я спрыгнул с дерева и помчался дальше, надеясь нагнать упущенное ночью время. Спустя час безумного бега остановился передохнуть и отдышаться. По спине пробежали мурашки, волосы на голове зашевелились, было ощущение, как будто сама смерть преследует меня по пятам. Я чувствовал опасность всем своим нутром, как загнанный охотниками зверь, а своему нутру я привык доверять – не раз оно спасало меня в реальной жизни, и сейчас я не собирался отвергать свои чувства.

Как только запас сил восстановился, я продолжил свою гонку. Мой бег продолжался до самого полудня, я останавливался лишь для того, чтобы восстановить силы, иногда просто переходил на шаг, но от смерти не убежишь, когда солнце было в зените, я услышал своих преследователей. Понимая, что убежать уже не получается, я решил затаиться и попытаться напасть на них из засады. Преследователи не заставили себя ждать, и уже через пару минут вышли на поляну, на окраине которой стояло дерево, в кроне которого я укрылся.

К моему удивлению это были игроки, судя по всему следопыты, одеты они были в легкую кожаную броню, за их спинами красовались длинные луки, а на поясах висели короткие клинки.

Сфокусировав зрение на одном из них, я увидел:

«Джарэд – Лесной Эльф, тридцатый уровень.

Вторая ищейка – Арчи, человек. Тридцать пятый уровень».

Опасные противники чуть выше меня по уровню, плюс работающие в паре, в принципе с ними можно разобраться, но вот терзают меня смутные сомнения, что действуют они не одни.

Или пан или пропал! Из скрыта обстреляв Джарэда иглами, я отправил того на перерождение, но вот Арчи преподал сюрприз – мгновенно растворился в воздухе, пропадая из моего поля зрения. Ожидание затянулось на несколько минут, но видимо, время действия инвиза вышло, и я увидел следопыта.

– Что, надеешься спрятаться?

Я, не давая возможности договорить, кастанул в него иглами и застыл. Мое тело пробил электрический разряд, из-за которого мои мышцы свела сильнейшая судорога.

– Ха, попался, неудачник!

В меня прилетело несколько стрел, сбрасывая мое бренное тело с дерева, полоска моего ХП тревожно затрепетала в районе оранжевого сектора. В следующее мгновение с меня спало оцепенение, и я спрятался за деревом, конвертируя свою манну в жизнь. Как только процесс был закончен, сконцентрировал в левой руке десяток игл и начал формировать заклинание кипения крови в правой. Резко выглянув из-за дерева, ослепил своего противника и добил того иглами.

Всё бежать, бежать и еще раз бежать, мои преследователи не дремлют. Пробежав еще несколько сотен метров, остановился перевести дыхание, облокотившись на широкое дерево. Отдыхая, я услышал громкие шаги и ругань, меня всё-таки настигли. В принципе это неплохое место, чтобы принять бой, окружить здесь меня будет проблематично, да и есть где спрятаться.

Не успел я отойти от дерева, как на прогалину между деревьев выскочило, нет, вывалилось трое запакованных в броню рыцарей. Черт, что-то мне не везет – снова игроки:

«Ричард – рыцарь, человек, тридцатый уровень;

Людвиг – храмовник, человек, тридцать пятый уровень; и

Лань – жрец, человек, двадцать восьмой уровень».

Быстро разобравшись в ситуации, я решил первым делом избавиться от жреца – каст в обе руки иглами и сокрушительная неудача – практически все мои иглы перехватил рыцарь своим щитом.

– А-а-а, вот ты где прячешься! – он поудобней перехватил щит и неспеша двинулся ко мне.

Я же, стараясь сохранять дистанцию, отступал спиной, пытался достать рыцаря иглами, попеременно кидаясь в противников кипением крови. Сказать честно, успеха это приносило мало, с воинов Лань снимал ослепление в тот же момент, как я его накладывал, иглы же ловил чертов рыцарь, показывая всю мою бесполезность в схватке. Еще этот жрец накинул на меня дебафф, сжигающий мою манну практически до нуля, не оставляя мне шансов на продолжительную схватку.

– Сдавайся! – крикнул храмовник, подходя всё ближе и неаккуратно выйдя из-за спины рыцаря.

Есть каст иглами с двух рук! Я уже обрадовался, мол, хоть одного достану, но не тут-то было. Храмовник парировал почти все стрелы, как в фильме, отбивая их мечом, его силуэт замерцал и спустя секунду я получил в челюсть эфесом его меча. Я потерял ориентацию и способность хоть как-то двигаться, а храмовник уже заламывал мне руки.

– Ты задержан за тяжкие преступления перед церковью и народом, и будешь отвечать перед праведным судом инквизиции!

– Ага, сейчас, разбежался! Поприбереги громкие слова для своих папиков, – сказал я, перекачивая остаток своих ХП в манну и был таков.

Глава 10 Склеп

Первое, что я увидел, возродившись, было системное сообщение:

«Ваш персонаж получил особенность – свободолюбивый.

Некоторые NPC будут видеть, что вы всё сделаете, чтобы сохранить свою свободу.

Враги будут предпринимать дополнительные меры по вашему удержанию, а боевые товарищи будут видеть в вас пример для подражания.

Ваша группа, сражаясь в меньшинстве, увеличивает скорость атаки и создания заклинаний на один процент за каждого десятого противника сверх численности вашей группы».

Я очнулся в холодном и темном склепе, меня окружали нетронутые каменные саркофаги, покрытые вековым слоем пыли, виднелись проходы, затянутые старой паутиной, а в углу лежал костяк в балахоне.

Немного осмотревшись, я понял, что непосредственной угрозы нет, и решил заняться расхищением старого склепа. Несмотря на мои потуги успокоить разбушевавшегося прапорщика в моей душе, утихомирить пушистого зверька мне не удалось. Вырастив загребущие руки, он начал душить меня с алчным огнем в глазах, мол, сам не захочешь, так я лично распотрошу эти могилы.

Спешить было некуда, поэтому я решил раскидать полученные очки за последний уровень – все характеристики отправились в интеллект, повысил пироманта до четвертого уровня, на одной магии крови далеко не уедешь, как наглядно мне показали костяные выродки.

Запоздало я задался вопросом, а почему храмовники, убитые мной, не появились в этом склепе, открыл карту, ан нет, всё верно, им оказалось немного ближе к деревне. Меня так хорошенечко телепортировало к лагерю, что теперь до него рукой подать, а точнее, один ночной переход. Повезло, тут ничего не скажешь.

Решив-таки потешить своего хомяка, приступил я к вскрытию могил. Всего их здесь было четыре. Вскрыв первую, пробудил скелетона двадцатого уровня, которого тут же упокоил окончательно. А в самой гробнице оказалась очень интересная книжечка:

«Книга заклинания – Огненный шар.

Огненный шар –

в руке мага создается сфера с жидким пламенем, взрывающаяся при контакте с противником или поверхностью, наносит урон по области.

В зависимости от удаленности от эпицентра взрыва:

Урон в эпицентре – 200 единиц.

Затраты магии – 80 единиц.

При касте с двух рук увеличивается урон, и радиус взрыва увеличивается вдвое.

Желаете изучить заклинание?»

Конечно же, да! Именно такого мне и не хватало, теперь я могу наносить урон по области. Очень кстати при сражении с мертвяками. В следующей могиле меня ждала не менее приятная находка, пара колец начинающего волшебника:

«Кольцо начинающего волшебника –

увеличивает интеллект носителя на восемь единиц,

дух на четыре единицы».

Третья гробница порадовала меня еще одним мертвяком, который после себя ничего не оставил. Четвертая же поразила меня своим содержимым, в ней я нашел свое первое достойное оружие в игре – кинжал вора:

«Кинжал вора –

дает возможность владельцу снять с себя любой эффект сковывающий или ограничивающий движение, повышает скрытность на десять процентов и скорость передвижения в режиме скрытности на двадцать пять процентов.

Урон – 40-50 единиц».

Да, он не радовал большим уроном, но теперь я становился более мобильным, имея возможность снимать всевозможные станы. Я радовался как ребенок, не веря своему счастью, так и стоял над оскверненной гробницей, прижимая дорогую игрушку к груди. Хомяк важно кивал головой – типа, я же говорил, а ты не слушал.

– Доволен?

Волосы на моей голове поседели, хомяк откинул от себя все цацки и показал на меня своей мохнатой лапкой – это всё он, я тут ни при чём… Пушистый предатель! Как ништячки делить, так вместе, а как огребать, так это ты сам. Если бы можно было поседеть в этом мире, я бы стал стариком в это мгновение.

– Не отдам, – сказал я дрожащим голосом, пряча находку в инвентарь.

– Брось… – начал было говорить неизвестный.

– Не брошу…

Я не сразу понял, что он имел в виду. И начал аккуратно поворачиваться лицом к говорящему.

– Ха-ха-ха, вот же жадный ты человек! Мне эта безделушка не нужна! Если бы хотел убить тебя, убил бы и не один раз, – Арантир показал на монумент. – Ты ведь бессмертный и появлялся бы тут.

«Арантир – неупокоенная душа Барона Предателя клятвы.

Сто восьмидесятый уровень», –

выручила, как всегда, подсказка.

– Так чего ты хочешь? – я всё равно не понимал мотивов Барона.

– Знаешь, просидев тут пару сотен лет, я стал более общителен. Компания мне нужна, ну и еще чтобы ты проклятие снял.

– Какое-такое проклятие? Я не умею их снимать.

– Проклятие отступника клятвы, я поклялся, что ни он, ни мои потомки не обретут покоя, пока жив некромант. Потомков я не оставил, зато сам умудрился погибнуть от рук колдуна.

– И что, он в этом склепе?

– Да, я запер его, и покуда мой дух будет в этом мире, Некромант не сможет покинуть катакомбы нашего семейного склепа. Вот и сидим теперь, он в катакомбах, а я у входа. Достать друг друга мы не можем, нас разделяет граница созданного мной же заклинания. Ах-ха-ха-а-а-а! Иронично, правда?

– И как же я могу помочь тебе?

– Как-как?! Упокоить мою душу, затем прикончить проклятого Небулуса! Только вот сделать ты этого пока не можешь, стань сильнее и приходи.

Замигало системное сообщение:

«Задание:

освободите Арантира от сковывающего его проклятия и убейте Некроманта, скрывающегося в глубине катакомб.

Награда:

опыт, артефакт, заклинание школы смерти.

Требуемый уровень сотый, группа из пяти человек.

Награда:

артефакт, опыт, золото».

– Да, и правда пока рановато мне, но я обещаю, что как только стану сильнее, вернусь сюда и выполню твою волю.

– Спасибо, сейчас у меня появилась надежда. Ты можешь очистить первый уровень катакомб от нежити, это поможет тебе набрать опыт.

В знак согласия я кивнул, повернулся лицом к проходу и двинулся на зачистку подземелья. Наконец-то профитный фарм. Не теряя времени, я двинулся в проход, который был за спиной Арантира. Катакомбы встретили меня могильным холодом и враждебными костяками от двадцать пятого до тридцать пятого уровней. Огонь отлично справлялся с высушенными временем костями. Практически каждое заклинание, попавшее в цель, поджигало противников, нанося критические повреждения. Среди скелетов не было лучников или личей, что сильно упрощало задачу. Немного пришлось побегать от отрядов скелетонов, но в принципе проблем они доставляли мало.

Тактика была проста как никогда, я бегал по коридорам, собирал небольшой паровоз из скелетов, затем выпускал на группу несколько огненных шаров, сжигая своих врагов. Всего один раз я был близок к провалу. Как обычно, собрав солидный отряд нежити, стал искать место, где бы их подпалить, и по своей неосторожности или возросшей самоуверенности, забежал в неразведанный коридор, откуда на меня выскочила тройка скелетов. Рывком пробившись через них, я дальше оказался в тупике.

Пришлось справляться с нежитью кинжалом и огненными стрелами. Костяки хоть и были вооружены по большей части грубыми палками, но били чувствительно, а из-за низкого показателя ловкости, парировать или уворачиваться от их ударов у меня не получалось. Но, несмотря ни на что, расправившись с тройкой врагов, мне удалось выскочить из тупика и разорвать дистанцию с костяными и спалить оставшихся врагов огненными шарами.

За несколько часов зачистив коридоры, я поднял три уровня. Огненный шар оказался очень эффективным в борьбе с хлипкими и многочисленными противниками. Как только последний скелет пал, я вернулся к выходу, посмотрел на вновь застывшего Арантира и двинулся навстречу новым приключениям.

Очки характеристик и талантов за полученные уровни решил распределить после прихода в лагерь и, не теряя ни секунды, помчался навстречу своей судьбе.

Глава 11 Лагерь отступников

Вышел из склепа я за несколько часов до захода солнца и первым желанием стало убраться уже отсюда как можно быстрее. Не хотел я встречать закат на кладбище, увольте. Помчавшись прямиком через лес, не обращая внимания на тропы и окружающую живность, которой было подозрительно мало, иногда останавливался, чтобы пополнить запас сил, посматривал на карту – по моим прикидкам я выйду к лагерю еще до заката.

Впервые за всю свою виртуальную жизнь всё прошло по плану, когда первые лучи солнца показались над горизонтом, я вышел к цели путешествия. Когда мне говорили, что это лагерь, я представлял себе палаточный городок, а тут передо мной предстал величественный бастион, а перед ним тот самый палаточный городок, стоящий, немного обособившись от основных построек.

Так я понимаю, мне туда. Подойдя ближе, я рассмотрел бодрых караульных, стоящих на своих постах, также обратил внимание, что сама территория охраняется еще и патрулями, вальяжно шагающими между палаток. На входе меня окликнула стража, подозвав к себе, и убедившись в наличии метки, беспрепятственно пропустила внутрь.

В лагере всё было по-военному просто. Палатки, стоявшие немного обособленно друг от друга, окопанные небольшими канавами от затопления, в удалении горели костры, вокруг которых бойцы, рассевшись, готовили еду и травили друг другу байки. Я даже заметил полевую кухню, где толстый орк в заляпанном фартуке пытался приготовить что-то съедобное.

Вышедший мне навстречу патруль окликнул меня.

– Кто такой? А, новенький? Ну, тогда тебе к старшому, – патрульный махнул рукой по направлению к центру лагеря.

Также было много торговых точек, предлагающих различные товары прохожим, продавалось там всё, от зелий и припарок до ездовых животных. Посреди стоял большой штабной шатер, выделявшийся из общей массы усиленной охраной и цветастой раскраской. У входа меня встретил маленький гоблин – гоблин с ником Халява двухсотого уровня.

– Здорова, что, решил пополнить славные ряды нашей армии? Ох... Забыл представиться! Временно исполняющий обязанности коменданта этого, с позволения назвать, лагеря, – по-армейски представился Халява.

Вообще, это был довольно колоритный персонаж, гоблин одет был в тугую кожаную броню, на поясе весели парные кинжалы, с которых то и дело капали ядовитые капли, разъедая землю под собой, а лезвия переливались всеми красками радуги. На пальцах красовались объемные перстни, украшенные драгоценными камнями, а на голове у него красовалась соломенная шляпа, выбиваясь из общего образа.

Как обычно, системное сообщение меня известило:

«Задание выполнено –

Добраться до лагеря отступников.

Получен уровень…

Получен уровень…

Получен уровень…

Получен уровень…

Получен уровень…

Получен уровень».

– Что это ты так уставился? Завидуешь? Правильно. Шляпка-то огонь, – гоблин гордо вскинул свой зеленый длинный нос. – Стой! А я тебя знаю! Димон! Это же ты! Эх... едрить того за ногу! – гоблин с нехарактерной для своей комплекции силой оторвал меня от земли и принялся кружить.

– Это же я, Макс, Воронов! Помнишь? Мы учились вместе, эх… пройдоха.

Сказать, что я был в шоке, это ничего не сказать, кого я меньше всего ожидал тут встретить, так это Макса-Халяву. Из армии этот персонаж свалил после первого же контракта – в бизнес подался, а теперь вот тут ошивается.

– Макс, ну ты и даешь, как тебя-то угораздило?! Гоблином-то?

– А-а-а это, так бонусы у них хорошие к торговле, скрыту, ветка даже отдельная есть талантов – подлость называется. Всё, что нужно для успешного контрабандиста! Дела в гору шли, пока эти святоши все гайки не позакручивали. Вот и пошел я искоренять зло. Хех... Так сказать, перешел на темную сторону. Теперь вот логистика и снабжение армии на мне висит, ну и еще парочка интересных обязанностей. Слушай, я тут тебе задание дать должен, как новичку, но мы это пропустим, я под свою ответственность тебя в отряд сразу заберу, ты, кстати, кем стать-то тут решил?

– Да я вот всё больше к диверсионной деятельности склоняюсь, прокачиваю скрыт, магию крови, огненную стихию и иллюзии.

– Хороший выбор, нам как раз таких ребят не хватает, – Халява одобрительно мотнул головой.

– Пойдем, койку тебе покажу да с отрядом познакомлю, скоро вылазка, как раз для вашего крыла работенка.

Вообще, Макс, а как его друзья называли Халява, был очень необычным человеком, абсолютно из любой ситуации не то что сухим выходил, но еще и с личной выгодой. В армии ему пророчили быстрый рост из-за его качеств. Подчиненные любили, старшие уважали, со всеми всегда мог договориться, поэтому все шли к нему со своими проблемами. Несмотря на свою природную хитрость, подлым он не был никогда. Из армии ушел, так как открыл бизнес, и дела в гору пошли, с тех пор виделись редко, иногда в отпуске я к нему заскакивал на пару денечков, иногда он ко мне проездом заглядывал.

Так в размышлениях о прошлой жизни мы дошли до небольшого отдельно стоящего шатра, внутри нас встретила четверка игроков, все как на подбор имели пятидесятый уровень и были неплохо экипированы.

– Знакомьтесь! Это Дарий! Будет вашим диверсантом! А то Изя совсем прятаться не может, всё в урон вкладывает.

Первым со мной поздоровался здоровенный мужик, больше похожий на медведя, человек, его звали Гром.

– Здорова, брат! – сжал он мне руку до хруста.– Я Гром, танк в нашем отряде! Если что, прячешься за моей спиной, всё остальное уже мои проблемы!

– Привет, я Орхан, хилл этой задорной компании, если проблемы со здоровьем – обращайся! Ногу там новую отрастить или челюсть вправить я могу, – со мной поздоровался тролль, наверное, жрец.

– О! Новенький! – со второго яруса спрыгнул шустрый гоблин. – Я Изя! – мелкий протянул мне свою ладошку. – ДД этой гоп-компании. Чик-чик и ты больше не мужик! Рога я! Зато увороты и урон всегда на высоте. У меня самый большой ДПС в лагере.

– Ага, и самая короткая жизнь, – одернул его Халява.

– Ну, здравствуй, новенький. Меня зовут Даша, я ужас, летящий на крыльях ночи, – задорно пошутила со мной приятная девушка,– а по совместительству и командир нашего сборного отряда, – Даша немного подняла подбородок, пытаясь придать своим словам значимость.

Была она Дроу – темным эльфом, и почему она ужас, я не понял, вроде бы красивая милая девушка.

– В общем, так, бойцы, слушайте задачу, этого задохлика ударными темпами до пятидесятого уровня! – Макс показал на меня своей зеленой ручкой. – Как хотите, но у вас три дня, начиная с сегодня, – Халява строго посмотрел на собравшихся, ожидая возражений, но их не последовало.

– Давай, друг, до встречи, дела не ждут! – Он развернулся и покинул нашу палатку.

– Бывай, – я в ответ махнул рукой в пустоту и понял, что забыл выучить заклинание, обещанное по условиям задания.

Как только Халява ушел и позволил нам познакомиться поближе, мы расселись за небольшим письменным столом в шатре, и ребята рассказали о себе более подробно, поведав о своих сильных и слабых сторонах.

Даша, как я предполагал, оказалась колдуньей, прокачивала темную магию и магию крови. Специализировалась она на долгоиграющих проклятиях, всячески ослабляя противников и нанося им продолжительный урон. При этом Даша научилась совмещать в одном заклятии сразу две школы – кровь и тьму, что делало ее очень опасным противником.

Орхан смог меня удивить, был он жрецом темных богов и лечил с помощью магии крови. Благодаря этому стал отличным боеспособным хилом для небольшого отряда. Лечить отряды, хоть немногим превосходящий наш, он уже не мог. Магия крови позволяла отращивать практически мгновенно потерянные конечности, чем не могла похвастаться ни одна другая школа магии.

Изя – мелкий и шустрый гоблин, в совершенстве владеющий парными кинжалами, специализировался на нанесении огромного урона за короткий промежуток времени. Так же он вкачивал гоблинскую ветку подлости, дающую ему возможность провозить контрабанду, эффективней заниматься преступными делами, а также открывающую ему некоторые особенно болезненные комбоприемы. Например, когда он говорил: «Чик-чик и ты больше не мужик», – он не шутил. Огромный урон делал его грозой схваток в группе, где танк мог обеспечить ему защиту, но в схватках один на один был не так успешен, хоть благодаря ловкости Изя и уворачивался от большинства атак – атаки по площади были для него настоящей проблемой.

Гром… При взгляде на него складывалось впечатление, что мать его аватара согрешила в этом мире с огром. Во время схваток, в отличие от классических танков, он использовал огромный двуручный молот. Использовал он также и магию крови, которая давала ему запредельную регенерацию. Хоть он был и немногословен, в Громе чувствовался разум и предельная рассудительность.

– Ну, что, братва, хватит сопли жевать, – воскликнул Изя, доставший из инвентаря пузатые бутыли, на которых сфокусировав зрение я увидел:

«Крепкое Молдорианское вино».

– Контрабанда, в наших широтах запрещено из-за непредсказуемого эффекта, но вставляет всегда круто и по-разному, – гоблин грохотнул бутылками, ставя их на стол.

Изя взял одну из бутылок и наигранно, прищурившись, произнес:

– Хм... Что тут у нас? А-а-а, приключения на задницу! Пожалуй, с этого и начнем, с крепенького, как нормальные люди, – он протянул мне бутылку.

– Дар, начинай, посмотрим, чего ты стоишь.

Гром поставил перед всеми стаканы. И ухмыльнувшись, посмотрел на меня.

– А тебе не положено, ты из горла пьешь! Так сказать, штрафная, – он ободряюще похлопал меня по спине, опустив ХП на пару единиц.

Даша, оставаясь девушкой, тут же накрыла на стол различную еду.

– Без закуски нельзя, а то опять как в прошлый раз получится, – строго сказала она, а мне показалось, что через ее темные щеки пробилась тень смущения.

– Ну, понеслась! – я взял бутыль в руки, откупорил крышку. В нос ударил терпкий запах корицы вперемешку с нотками персика и еще каких-то сладких фруктов.

Запрокинув бутылку, я залпом сделал несколько больших глотков, по спине пробежали мурашки, а по телу растеклось приятное тепло. Напиток явно был крепче привычного для меня вина и больше походил на коньяк. Мир заиграл новыми красками, всё вокруг стало фиолетового оттенка, а меня реально потянуло на приключения, чувствовалось, что уж теперь мне точно всё по плечу. Товарищи не отставали, разлили винцо по стаканам и выпили. Разговор сразу же пошел в более неформальное русло. Появилось ощущение, что сидим мы в кругу давних товарищей.

– Ну что, между первой и второй, как говорится, – неугомонный гоблин разлил всем свое пойло и посмотрел на меня.

– Давай, виновник торжества! – И я снова приложился к бутылке…

Так и сидели мы до поздней ночи, обсуждая насущные проблемы, и разговаривая, в общем-то, ни о чем, пока Грому не приспичило пойти на рыбалку.

– Чего сидим-то? Пора на речку, рыбку половим, покупаемся!

Так как все были уже хорошие, эта мысль показалась всем вполне логичной. Стараясь не шуметь, мы вывалились из шатра, Изя повел нас своими тропами, как он говорил, ни один патруль и носом не поведет – как. Подойдя к частоколу, мы удивленно уставились на Изю. Он же картинно отодвинул в сторону несколько плохо закрепленных бревен, после чего мы без особых проблем покинули лагерь, все, кроме Грома. Когда великан начал бочком протискиваться сквозь отверстие, забор заходил ходуном, издавая звуки, способные разбудить всех, но, вовремя спохватившийся Орхан, накинул на нас полог тишины. Как только Гром вылетел, словно пробка из дыры, гоблин решил похвастаться знанием классики.

– «Всё потому что кто-то слишком много ест!» Ха-ха-ха, – гоблин залился веселым смехом.

Вы когда-нибудь пробовали на пьяную голову ориентироваться по карте? Вот лучше и не пробуйте – неблагодарное это занятие. На то чтобы найти правильное направление, у нас ушло около десяти минут, и мы наконец-то двинулись в сторону реки. Не прошли мы и десяти шагов, как Даша начала таять, а я, не веря своим глазам, помотал головой, но наваждение не прошло.

Посмотрел на Изю, который светясь от счастья произнес:

– Началось... Скоро и не такое будет! – И в подтверждение его словам, прозвучал хлопок.

Обернувшись на звук, мы увидели Грома, который к удивлению нашему представлял собой скелета карлика. Ох, что-то плохо мне… Я посмотрел на свои руки и замер в шоке – вместо привычных конечностей у меня были клешни, как у краба. Даже игра намекает…

Тем временем гоблин набрал в весе и превратился в огромного такого гоблина-переростка, теперь не уступая в размерах Грому в его лучшей форме. Единственный, кого практически не коснулось действие алкоголя, был Орхан, у него выросли небольшие рожки и мультяшный хвост с наконечником в виде пики. Еще пару секунд я пытался что-то понять, но алкоголь победил, и мы все вместе отправились на рыбалку.

Глава 12 Рыбалка

Спустя полчаса нашей, с позволения сказать, прогулки, мы вывалились-таки на берег небольшой реки, которая встретила нас приятной прохладой, журчанием воды и тихой и уютной обстановкой, пока раскабаневший Изя не прыгнул с разбега в воду с криком «Тагил!». Везде, даже в другом мире можно узнать русского туриста. Потом, потерявшая всю робость и застенчивость, Даша сиганула в воду, наконец обретая материальное тело.

Скелетон же достал из инвентаря переносной стол и принялся выставлять на нем закуски. В общем, посиделки обещали быть всенощными. Ко мне вернулось давно забытое чувство куража, которому я всецело отдался и продолжил веселиться с друзьями.

Утро… знаете, давно я так не гулял. В голове лишь одна мысль – убейте меня! Пытаясь заглушить головную боль, я обхватил свою голову клешнями. Клешни?! Вот же черт, и что теперь делать?

– На вот, выпей, их вообще отдельно продают и стоят дороже вина, – это был Изя, он протягивал мне небольшую склянку с фиолетовой жидкостью.

– Ха-ха, смешно, блин, как же я, по-твоему, эту скляночку возьму? – я помахал своими культяпками перед глазами гоблина.

– Так не дергайся, сейчас ее залью тебе.

Спустя секунду по телу прошла освежающая волна, полностью снимая симптомы похмелья и мои руки стали принимать привычный вид.

– Как порыбачили? – спросил я первое, что пришло в голову.

– Да никак, удочки-то никто не взял. Зато с местными немного пободались, ты, вообще, страшен со своими граблями. Краб-переросток.

– А остальные что?

– А, так они уже встали, пошли место для прокачки искать, меня вот оставили охранять сон нашего ненаглядного, – Изя недовольно фыркнул.

Осмотрев место нашей стоянки, я увидел котелок, очень аппетитно дымящий на костре. Подойдя к нему, вдохнул аромат ухи...

– Изя, а уха-то откуда? Рыбалка же не удалась.

– Да это тебя твои рачьи корни в водичку на дно потянули, там ты сеть рыбацкую разорил, в общем, из-за этого вчера мы и дрались. Гордись, этот завтрак ты выиграл в нечестном бою.

– Да, вот это дела, больше я это винишко пить не буду!

Так стыдно мне не было со школьного выпускного, но это уже другая история.

Пока мы завтракали, к нам подошли остальные товарищи.

– Нашли мы место, для нас просто идеально! – Даша с энтузиазмом рассказала о найденном, кладезь опыта и лута, осталось только с носителями-хозяевами договориться.

Это были руины, немного севернее в лесу, всего-то несколько миль. Обитали там различные порождения смерти, также встречались Узимы – существа чем-то напоминающие крупных Обе, только с двумя парами рук, ну и размером с лошадь всего-то. Среди узимов также встречались шаманы, владеющие примитивными формами магии, вожди – продвинутые воины-берсеркеры. А так же узимы-метатели, как выразился Гром. Кидали они небольшие валуны, бревна, да, в общем, всё что под руку попадется.

Немного придя в себя, решил-таки раскидать скопившиеся очки характеристик и талантов. Так, чего же мне не хватает? Решил я быть диверсантом и роль в группе уже выбрал, а для нее не дотягивал по таким показателям как скрытность и иллюзии. Решил по максимуму вложиться именно в эти ветки и по возможности прокачать одноименные умения. Из характеристик мне сильно не хватало ловкости, поэтому два десятка заработанных очей ушли прямиком туда. Остальные распределил между выносливостью и интеллектом. Духа пока хватало, а с учетом действия в группе, так, вообще, можно было про него ненадолго забыть.

Распределив заработанные очки, открыл окно персонажа и удовлетворенно крякнул:

«Дарий – эльф,

Уровень – 36,

Жизненные силы – 660,

Манна – 1070,

Запас сил – 380.

Таланты:

Родство стихий – пятый уровень,

Пиромант – четвертый уровень,

Колдовство с двух рук,

Ода крови – второй уровень,

Открытие ран – первый уровень,

Фокусник – третий уровень,

Кровавый поток – четвертый уровень,

Могущество крови – четвертый уровень,

Горячая кровь,

Тихая поступь – четвертый уровень,

Незаметность – четвертый уровень,

Маскировка ауры – второй уровень,

Маскировка запаха – первый уровень».

Заклинания остались прежними. Увы, выучить что-то новое не получилось:

«Тихая поступь –

талант, позволяющий передвигаться, не издавая при этом шума, каждый уровень таланта понижает производимый шум на двадцать пять процентов от значения умения скрытности.

Незаметность –

талант, позволяющий сливаться с окружающей обстановкой, каждый уровень таланта повышает качество маскировки на двадцать пять процентов от значения умения скрытности.

Маскировка ауры –

позволяет скрывать отпечаток своей ауры на двадцать пять процентов от значения умения скрытности, которую могут почувствовать существа, обладающие магическим даром, а также ауру возможно проявить с помощью некоторых заклинаний и свитков.

Маскировка запаха –

в режиме скрытности подавляет издаваемые вами запахи на двадцать пять процентов от значения умения скрытности».

Не позволив вдоволь налюбоваться собой, Даша дала отмашку к началу похода.

– Пора выдвигаться, но сначала мы вернемся в лагерь, и ты обучишься у наших мастеров всему необходимому.

Я был двумя руками за такое движение.

– А что мне нужно будет делать, чтобы они меня обучали? Или сколько будет стоить обучение?

– На начальном уровне это бесплатно, но тебя обучат лишь азам и заклинаниям первых-вторых уровней, дальше придется либо платить, либо работать на отступников.

– И чем же мы тогда отличаемся от храмовников?

– Тем, что тебя никто не заставляет работать за магию, ты можешь купить знания – они в свободном доступе. Второе – нам доступны все школы, которые мы захотим, нам никто не навязывает, что изучать. И наконец, тебя никто не запирает в башне и не вешает ошейник, как поступает с волшебниками инквизиция. Они всегда знают, где ты, и могут призвать тебя – это относится к нам, игрокам, а вот NPC сидят там безвылазно, так еще плюс к этому многих из них казнят, если считают недостаточно лояльными.

– Так что хоть нас и записали на темную сторону, но настоящее зло это храмовники.

Глава 13 Обучение

Дальнейший путь до лагеря мы провели в молчании, каждый думал о своем, и делиться мыслями желания не было. Все мы хотели побыстрее одолеть своих врагов, чтобы отстоять свою свободу. На форуме я частенько нарывался на вопли игроков, которые ругали разрабов за то, что они сделали отыгрыш магами невыносимым, лишали их свободы действий, передвижения и, в конце концов, сами решали, какую школу магии ты будешь практиковать. За неповиновение выгоняли из круга, и дальнейшая игра магом была невозможна из-за отсутствия учителей.

Зашли мы в лагерь через ворота, Даша сразу повела меня к учителю магии крови – им оказалась моя старая знакомая – Елена. Я был поражен до мозга костей, та испуганная девушка, которая предстала передо мной несколькими днями ранее, и властный преподаватель сейчас! Перемена была просто разительной, каждое ее движение, каждый взгляд нес в себе холодную уверенность и ясный ум. Она была одета в обтягивающее серое платье, которое явно подчеркивало ее эффектную фигуру, на поясе у нее висели кинжалы, как и у всех магов крови, насколько я успел заметить. Ее талию опоясывал тоненький ремешок с небольшой поясной сумочкой.

– Здравствуй, мой спаситель! Спасибо тебе, что ты спас мне жизнь, – сказала она серьезным тоном.

– Елена? Но как?! – я был просто в замешательстве и не знал, как реагировать на изменения, произошедшие с девушкой.

– Боги Великого равновесия значительно ослабили меня, чтобы дать возможность помочь нашему лидеру. Храмовники провели очень сильный и опасный ритуал, чтобы заточить Симона и связать его узами. Поэтому я была вынуждена пойти на это. Я обучу тебя всему, что ты должен знать, – он сделала едва заметный пасс рукой. – Если хочешь учиться дальше, стань мастером магии крови.

«Вами изучены заклинания:

Кровавый туман –

маг испаряет пролитую кровь врагов и союзников, превращая ее в туман.

У союзников повышается регенерация, противники теряют ориентацию, магические средства обнаружения не работают в облаке тумана.

Радиус зависит от количества крови, пролитой в области применения.

Затраты ХП – 200 единиц.

Жажда крови –

цель впадает в состояние берсеркера, атакуя ближайшие цели, при этом неважно, союзник или враг находится рядом. У цели возрастает выносливость и сила атаки. При этом цель становится неуязвима к заклинаниям контроля.

Затраты – 300 единиц.

Осквернение крови –

превращает кровь противника в смертельный яд, нанося периодический урон магией крови. Возможно применение на оружие окропленное кровью своей или врагов.

Урон – 50 ед/сек.

Продолжительность – 20 секунд.

Затраты ХП – 200 единиц.

Кровавая защита –

маг жертвует часть своей жизни, покрываясь кровавым потом, который обволакивает тело мага, создавая защитный барьер.

Показатель защиты от физического и магического урона увеличивается на сто единиц.

Затраты ХП сто единиц», –

известило сообщение.

Тепло попрощавшись с Еленой, мы двинулись к мастеру магии иллюзий. Стараясь ни на что не отвлекаться, мы пересекли лагерь и оказались у небольшого темного шатра. Создавалось впечатление, что шатер поглощает окружающий его свет. В темноте прохода играли разноцветные огни явно магического происхождения. Зайдя внутрь, я увидел молодого мужчину, его звали Флоки, одет он был в простой серый балахон, а на плече у него сидел небольшой лазурный дракончик, который был источником тех самых огней, которые я заметил ранее.

«Флоки – сто восьмидесятый уровень, человек», –

услужливо подсказала мне система.

Кроме небольшого столика, за которым сидел Флоки, в его жилище больше ничего не было видно – всё его содержимое было скрыто темнотой.

– Здравствуй, Дарий. Я обучу тебя двум заклинаниям бесплатно. Выбирай, каким?

– А какие, собственно, имеются?

– Всё завит от того, чего именно ты хочешь от магии иллюзий.

– Я хочу свою скрытность улучшить с помощью иллюзий и по возможности отвлекать противников в бою.

– Тогда я могу предложить тебе следующие заклинания, – волшебник протянул мне свиток, на котором было написано:

«Отвод глаз –

увеличивает вашу незаметность на двадцать пять процентов от значения скрытности.

Иллюзия шагов –

волшебник может создать звуковую галлюцинацию шагов в любом удобном направлении. Одновременно можно наложить заклятие только на одну цель.

Тихая поступь –

уменьшает звук, производимый волшебником при ходьбе, на двадцать пять процентов от значения скрытности.

Полог тьмы –

окутывает волшебника тенью, в которой того тяжелее заметить, особенно эффективно ночью, также возможно применение заклинания по области.

Внимание!

Существа, наделенные даром магии, могут почувствовать заклинание и обнаружить скрывающегося мага с помощью магических средств обнаружения. Заклинание не спадает с волшебника во время атаки».

– Я хочу изучить полог тьмы и тихую поступь, – ответил я волшебнику после недолгих раздумий, мне в любом случае пригодится умение позволяющее скрывать свои действия.

– Да будет так! – в руке волшебника загорелся небольшой зеленый огонек:

«Вы изучили заклинания:

Тихая поступь. Требует сто единиц манны.

Полог тьмы. Требует сто пятьдесят единиц манны каждые пять секунд действия заклинания».

Выйдя из жилища волшебника, я отправился с Дашей к мастеру скрытности, он будет крайним, дальше мы отправимся на охоту. Мастер скрытности располагался недалеко от иллюзиониста, подойдя к нему, я был удивлен, им оказался Орк, больше похожий на классического воина в тяжелых доспехах. Не церемонясь со мной, он кивнул в знак приветствия и отправил меня на полосу препятствий, представляющую собой беговую дорожку длинной четыреста метров, на протяжении которой было множество сложностей в виде подвижных груш, тонких бревен и высоких стен. В конце полосы было несколько рвов и туннелей, а по центру виднелся небольшой лабиринт.

– Пройди эту полосу, не попавшись при этом охранникам, и тогда изучишь то, что должен знать на данном уровне своего мастерства.

– Хорошо, – я удивленно посмотрел на Дашу, которая в ответ лишь пожала плечами – мол, так и надо.

Подходя к полосе, я пытался разглядеть охрану, но у меня так ничего и не вышло:

«Внимание!

Вы попали в тренировочную локацию, все персонажи, а также испытания приведены к вашему уровню мастерства умения скрытности».

Что-то не нравилось мне это. Перейдя в режим скрытности, я, было, попытался применить заклинания иллюзии, но увидел, что пиктограммы моих заклинаний не активны – придется рассчитывать только на себя. Начав свое движение, я очень внимательно смотрел, куда ставлю ногу, так как на земле было раскидано множество неприятных сюрпризов в виде сухих веток, листьев и остальных прелестей, которые мешают скрытно передвигаться в лесу.

Пройдя через открытый участок местности, я получил уведомление:

«Вами изучено умение – Егерь.

Вы можете передвигаться по лесу, не издавая при этом лишних звуков и не оставляя следов. Уменьшает производимый вами шум в режиме скрытности на пятьдесят процентов от значения скрытности. Также, если вы скрываетесь от погони, ваши следы теперь тяжелее обнаружить».

Ах, вот как оно работает! Хитро, ничего не скажешь, за каждый навык придется попотеть. Дальше меня ждало испытание с искусственной поверхностью в виде брусчатки, на которой валялось множество камешков, были небольшие лужи, а так же раскидан различный городской мусор, который я аккуратно обходил, стараясь ставить ногу с пятки на носок.

Пройдя это испытание, я получил новое сообщение:

«Вами изучено умение – Бродяга.

Ваше движение в черте города практически невозможно услышать. Звук, издаваемый вами при передвижении по искусственным покрытиям, уменьшен на пятьдесят процентов от значения скрытности».

Следующее испытание представляло собой небольшой лабиринт, войдя в который я оказался в ночном сумраке. Было слышно, что за углом кто-то стоит тяжело дыша. Только я хотел сделать шаг, как под ногой заметил капкан, аккуратно изменив траекторию ноги, поставил ступню рядом.

Уже интересней:

«Вами изучено умение – легкая поступь,

вероятность обойти механическую ловушку двадцать пять процентов».

В этот раз пронесло, интересно, что бы было, если бы я его не заметил? Продолжив движение дальше по коридору, я очень внимательно вглядывался себе под ноги, дабы не попасть в капкан и, подойдя к повороту, аккуратно выглянул из-за угла. Там стоял ко мне спиной здоровенный огр, загораживающий проход своей огромной тушей. Так убить с одного удара его не получится, значит, надо как-то его отвлечь. Я осмотрелся в поисках подходящего предмета и обнаружил у себя под ногами довольно крупный камень, который и запустил навесом через голову огра дальше по коридору к следующей развилке. Огр вздрогнул всем телом, после чего с несвойственной ему прытью помчался на шум от падения камня, который продолжал катиться по брусчатке, грохоча при ударах по каменной поверхности. Я же, не теряя ни секунды, помчался за огром-неудачником, после чего на развилке повернул налево, а огр пошел направо за булыжником, ворча что-то нечленораздельное себе под нос.

«Вами изучено умение – Отвлечение.

Вы можете использовать подручные предметы, чтобы отвлекать своих противников. Вероятность успеха двадцать пять процентов», –

я одобрительно кивнул в ответ на сообщение.

Аккуратно ступая по каменному полу, я вышел из лабиринта, солнечный свет ударил мне в глаза. На секунду замерев и давая глазам привыкнуть, осмотрелся, я находился теперь у начала подъема на мост из нескольких соединенных бревен, над ним вращались маятники с целью сбить желающего пройти через помост. Собравшись с мыслями, я взошел на помост, приготовившись уворачиваться от маятников, и начал движение по тонкому бревну. Сначала у меня даже получилось. Пригнувшись от первого маятника, я сделал рывок и попытался уйти перекатом от второго, но хитроумный механизм изменил траекторию и, ударив мне прямо по спине в момент кувырка, выбив из меня дух, свалил с помоста.

«Вы потерпели неудачу в изучении навыка воровская прыть, повторите попытку при следующем прохождении полосы», –

да уж, сообщение явно указывало, что в данный момент лезть на помост смысла не имело.

Решив не унывать, я продолжил движение под помостом, подходя к следующему испытанию, которое представляло собой узкий туннель, проходящий подо рвом. Передо мной встал выбор – попробовать перепрыгнуть ров или пройти под ним. Немного посомневавшись, я решил идти через туннель.

Зайдя в него, я сразу же наткнулся на противника, стоящего ко мне спиной и снова перекрывающего мне проход, никаких предметов, чем можно было бы отвлечь стража, я не обнаружил и решил рискнуть. Нанес удар своим кинжалом в основание черепа, туда, где голова соединяется с шеей. Мой враг осунулся и через мгновение растаял в воздухе, ничего не оставляя после себя.

Даже опыта не дали:

«Вами изучен навык – удар ассасина,

урон скрытой атакой оружием ближнего боя увеличен на пятьдесят процентов, урон атакой дальнего боя увеличен на двадцать пять процентов.

Также имеется вероятность игнорирования эффекта защиты от скрытых атак, равная десяти процентам».

Выйдя из тоннеля, я снова был ослеплен чертовым солнцем, оказавшись перед высокой стеной, забраться на которую все попытки не увенчались успехом, плюнул на непреодолимую преграду и обошел ее сбоку:

«Вы потерпели неудачу в изучении навыка – атака с воздуха.

Возможность изучить навык откроется при следующем прохождении полосы.

Внимание!

Вы прошли полосу препятствий, следующая попытка прохождения будет возможна через семьдесят два часа».

– Ну что ж, неплохо для первого раза, в тебе есть все задатки настоящего вора, развивай свою ловкость и тебя всё получится, – ко мне подошел Седрик, так звали орка, мастера скрытности.

Мы попрощались с мастером, после чего двинулись к выходу из лагеря, где царила обычная игровая суета – игроки, спешащие по своим делам, важные NPC, выдающие им задания, торгаши, зазывающие покупателей громкими выкриками. Стоял жаркий летний день – просто идеальная погода для похода в лес. У выхода из этого муравейника нас уже поджидали друзья.

– На вот, тебе пригодится, – Изя протянул мне кинжал с кривым клинком.

Честно сказать, выглядел он опасно, лезвие было длинной около двадцати сантиметров и переливалось на свету оранжевыми всполохами.

– Спасибо, Изя! – я удивленно принял подарок.

Восхищенно рассматривая лезвие, прочитал о его назначении:

«Кинжал жнеца –

страшное оружие, созданное в пучине древней войны.

Урон двести-триста пятьдесят единиц.

Дополнительные эффекты:

при нанесении скрытной атаки с вероятностью в пять процентов убивает противника с единственного удара, если противник равен или ниже по уровню владельца оружия.

Имеется десятипроцентный шанс нанести увечье противнику, лишив его возможности двигаться или держать оружие».

– Да не за что, должен будешь, – гоблин лукаво улыбнулся, после чего мы отправились в путь.

По дороге до леса мы обсудили тактику моей прокачки. Сводилась она к тому, что Изя как самый шустрый искал в локации одиноких противников, агрил их на себя, после чего приводил к нашей компании. А Гром перехватывал агро на себя, и вместе с ребятами сносил ему сорок девять процентов жизней, после чего я добивал моба, получая весь опыт. В это время Изя уходил на поиски следующего, и так далее, пока я не достигну пятидесятого уровня.

Мы решили не качаться в пати, на это было две причины, первая – нам по условиям следующего задания нельзя быть выше пятидесятого, это, со слов ребят, рассказал им Халява. Нашу группу специально собрали ради одного дельца, детали которого пока не обсуждались. Вторая причина – это скорость моей прокачки, если мы будем действовать в группе, то опыт будет делиться на всех, а так весь опыт будет моим.

Глава 14 Прокачка

На место мы пришли спустя четверть часа. Руины находились на живописной поляне, которую пересекал небольшой ручей, лес здесь был больше похож на амазонские джунгли. Густые заросли закрывали обзор, и нам пришлось прорубать себе путь на манер конкистадоров, покоряющих земли амазонки.

Руины же представляли собой жалкое зрелище: пара разрушенных стен, одиноко стоящий склеп и несколько заваленных заросших могил. Как рассказали мне друзья, в дневное время тут безопасно, чего не скажешь о ночном, вся нечисть пряталась в склепе и выходила после захода солнца.

– Изя, иди на поиски мобов, но приведи первого где-то минут через двадцать. А мы пока подготовимся, – сказала Даша, разводя костер.

Лагерь мы решили разбить на небольшом удалении от склепа. Пока Даша разводила огонь, Орхан проводил ритуал отпугивания младшей нежити и раскладывал на земле амулеты отпугивания нежити посерьезней, как он сам выразился. Девушка также провела несколько ритуалов защиты лагеря, после чего мы отошли от него и стали ждать гоблина.

Изя не заставил себя ждать и ровно через двадцать минут притащил первого узима к нам, ребята быстро принялись разделывать несчастного, и когда его ХП приблизилось к половине, дали отмашку мне. Я решил испробовать новые заклинания и навесил на узима осквернение крови, Гром отлично держал агро, поэтому дальнейший бой напоминал избиение манекена. Как только противник пытался переключиться на меня, Гром, используя свои скилы, снова агрил его на себя, при этом Даша и Орхан постоянно баффали меня, всячески усиливая мои атаки, ускоряя тем самым геноцид узимов.

Таким образом, за несколько часов я стал обладателем сорокового уровня. Памятуя о своей роли разведчика-диверсанта, я все очки характеристик закинул в ловкость, подняв тем самым эффективность скрытности и свою подвижность. Очки талантов решил пока не трогать.

Даша скомандовала перекур, мы быстро перекусили, и мои друзья решили отдохнуть, а меня это не касалось. Дроу настояла на том, что мне нужно прокачивать скрыт, и отправила меня на поиски узимов с целью слежки. Спорить я не стал, отлично понимая, что девушка права, и отправился в путь.

Узима я нашел быстро и, спрятавшись в кустах, начал следить за ним, спустя пару минут система обрадовала оповещением о повышении умения. Осмелев, я решил ближе подойти и походить по следам зверя.

Как рассказывали форумные гуру – чем сложнее прятаться, тем быстрее прокачивается характеристика. Вместе со скрытностью я прокачивал также и магию иллюзий, постоянно обновляя заклинания камуфляжа, полога тьмы и тихой поступи. Задача ходить по следам оказалась гораздо тяжелее, нежели отсидка в кустах. Почуяв слежку, узим то и дело оборачивался, принюхивался и прислушивался к каждому шороху.

Форумчане оказались правы, спустя всего пару минут скрытность подросла еще на единицу. Всё бы было хорошо, но меня обнаружил узим – шаман сорок четвертого уровня, видимо, почувствовавший заклинание полога тьмы. Шаман, мгновенно распознавший угрозу, кинул на меня молчанку, тем самым лишая возможности творить заклинания. В свою очередь, осознав в какую передрягу попал, я попытался скрыться в ближайших зарослях, петляя от атак шамана. Узим же побежал наперерез, перекрывая мне возможность к бегству.

Наконец молчанка спала, и я атаковал шамана, резко изменив траекторию и разрывая дистанцию с нерасторопным узимом-обывателем. Мне повезло, и первым же заклинанием я ослепил шамана, дав себе тем самым возможность защититься. Кровавая защита щедро окропила мою кожу, защищая от дальнейших нападений, после чего я попытался ослепить обывателя. Не повезло! Получив урон, животное с яростью помчалось ко мне. Я начал кастовать иглы в двух руках, надеясь нанести как можно больший урон до того, как эта тварь приблизится ко мне. Я продолжил свое отступление к зарослям на противоположной стороне от узима, при этом навесив на обоих осквернение.

Узим сблизился со мной для атаки, нанеся первые удары и пуская кровь с моей беззащитной тушки. Вовремя сообразив, что крови уже достаточно, я создал вокруг себя и противника кровавый туман – пролитая кровь зашипела, испаряясь, и окружение подернулось кровавой дымкой. Сбитый с толку враг на секунду прекратил избиение, за что поплатился – получив кипение крови и ослепнув, потерял возможность эффективно рвать меня когтями. Я сдвинулся немного в сторону, стараясь не покидать зону действия заклинания, кинул на себя полог, вкупе эти заклинания должны были скрыть меня от глаз шамана. Получилось, следующая атака по нему прошла критической, снова ослепляя несчастного зверя.

Тем временем обыватель отошел от шока и, сократив дистанцию, продолжил свое кровавое дело, я ему отвечал ударами клинка, вперемешку с кипением и иглами. Еще несколько раз мне приходилось обновлять туман и полог, после чего критом ослеплять шамана, не давая тому возможности помочь своему союзнику. Очередной удар травмировал узима-обывателя, подрезав ему сухожилия на ногах. Я отпрыгнул в противоположную сторону от тумана, за спину раненому противнику, кастанул иглы и добил того кинжалами. Шаман, которому надоело его бессилие, решил перейти в контактную схватку, войдя в кровавый туман, тем самым подписав себе смертный приговор. Спустя еще несколько десятков секунд он пал смертью храбрых.

В принципе, неплохо, новые умения отлично показали себя в схватке с более сильным противником, но не стоит забывать, что это лишь глупые мобы, а не игроки. Я вспомнил свою последнюю схватку с храмовниками и поежился, они бы точно раскатали меня в два счета. Я уверен, что у того же жреца было припасено пару заклятий против моего полога и тумана – он бы их просто развеял. Да и рыцарь с храмовником, я уверен, не полезли бы в этот туман. В общем, пока неясно – хороший билд у меня для PvP или нет.

Немного отдохнув после схватки, я подобрал несколько серебряных, которые выпали с моих врагов, кроме этого шаман оставил браслет.

«Браслет шамана увеличивает показатель умения магии духа на десять единиц», – в принципе, неплохой предмет, только вот для меня бесполезный, продам, как придем в лагерь.

Решив больше не задерживаться на поляне, я пошел к своим друзьям, после чего мы продолжили прокачку, таким образом, уже к заходу солнца я имел сорок пятый уровень. Все очки характеристик при этом ушли в ловкость. А таланты я, как и прежде, решил не распределять, а подождать достижения пятидесятого уровня. Больше всех к вечеру вымотался Изя, намотав не один десяток километров.

– Всё, с меня на сегодня хватит, ноги уже гудят. Ни шага больше не сделаю, – гоблин демонстративно развалился у костра и принялся жевать зажаренного Дашей кролика, запивая его из своей фляжки.

Я почему-то не сомневался, что это что-то очень крепкое и не совсем законное. Я тоже хотел было присоединиться к отдыху, но меня остановил Орхан.

– Послушай, нам, правда, не хватает хорошего разведчика. Постарайся по максимуму использовать оставшееся время.

Намек понял, наскоро перекусив, я помчался к развалинам, не хотелось уходить ночью далеко от друзей и их поддержки. Подойдя поближе, я перешел в режим скрытности, навесив на себя весь свой комплект магии иллюзий, и на всякий случай добавил кровавую защиту. Вокруг кладбища гуляли рядовые скелеты – воины от сорокового до пятьдесят пятого уровней, так же встречались умертвия шестидесятого уровня. Умертвия ростом под два метра выглядели впечатляюще с огромными косами в руках, одетые в балахоны с капюшонами, во тьме которых не представлялось возможным разобрать хоть что-то.

Немного присмотревшись, я замер, у самого входа в склеп стоял лич:

«Лич – нежить, сотый уровень».

Как только я заметил лича, сразу развеял полог тьмы, который выдавал меня с потрохами перед подобными существами. Замерев на месте, я продолжил наблюдать за обстановкой, прокачивая скрытность, потом, немного осмелев, начал аккуратно передвигаться между мертвяками. За пару часов я поднял умение скрытности на десять единиц и со спокойной душой отправился в наш лагерь.

Придя, рассказал товарищам об увиденном, они в свою очередь посетовали на невозможность прокачки, и мы договорились вернуться сюда после задания. Поужинав, мы легли спать, на часах остался Изя почему-то очень веселый. Перед самым рассветом меня разбудили, мы позавтракали остатками вчерашнего ужина, дружно баффнулись, Изя отправился на поиски достойных противников, а мы заняли исходную позицию.

Дальше начался конвейер, Изя таскал нам узимов, мы их разбирали на составные части, отделяя опыт от лута. Кач шел довольно просто и непринужденно, в процессе мы несколько раз перекусили, в ходе боев позволяли себе расслабленно болтать на не относящиеся к делу темы. Погода стояла по-летнему теплая, ярко светило солнце, пели птицы. В перерывах между сражениями я прокачивал скрытность, что тоже уже приносило свои плоды. За сегодняшний день я повысил умение скрытности еще на шесть пунктов.

Другие игроки не мешали и конкуренцию нам не составляли. Как позже объяснил мне Гром, на это были причины. Первая и основная – не все игроки имели возможность купить себе амулеты отпугивания и не умели проводить аналогичные ритуалы и обряды, которые также поглощали ценные ресурсы. Вторая причина была более тривиальна – не у всех в команде имелся такой шустрый рога, как Изя. После его слов я еще больше зауважал своих друзей, а в особенности мелкого гоблина Изю.

За пару часов до заката я взял-таки заветный пятидесятый уровень и прокачал магию крови на восемь пунктов. Решив, что сегодня сделано достаточно, мы расселись вокруг костра, распили бутылочку коньячка предоставленного нам Изей. Обсудили сегодняшний день и сошлись на том, что все мы молодцы. Следующий день решили потратить на дружеские дуэли, чтобы подтянуть свое мастерство в PvP, а между схватками я снова буду прокачивать скрытность.

Распределив очки характеристик, вложив еще пять очков в ловкость и двадцать в интеллект, я закрыл глаза и уснул.

Глава 15 Храмовники

Только вот не всем нашим планам суждено было сбыться. Утро началось с крика Грома, который остался на часах.

– Тревога, храмовники! – разнесся тревожный клич здоровяка.

Подскочив, словно ужаленный, и не до конца понимая, что вообще происходит, я накинул на себя кровавую защиту, стал озираться по сторонам в поисках противника, предварительно заняв позицию около нашего здоровяка. Остальные тоже были уже на ногах, Орхан накладывал на нас баффы. Даша создала вокруг нас магический купол, способный защитить от обстрела, а Изя перекидывал склянки на пояс, готовясь к схватке. Спустя пару секунд Изя выхватил из инвентаря склянку с жидким дымом и кинул нам под ноги, скрывая от точечных атак, я же окутал нас пологом тьмы и наизготовку приготовил кровавый туман, чтобы при первой возможности защитить себя и товарищей.

Об купол, выставленный Дашей, начали разбиваться первые массовые заклинания, отскакивали, ударяясь, стрелы, а через несколько мгновений его протаранил щитом крупный рыцарь, мой старый знакомый – Ричард. Только вот он тоже, не теряя времени зря, вырос до пятьдесят седьмого уровня. Гром, поудобней перехватив свой ужасающих размеров молот, ударил сверху вниз по неосторожному рыцарю в надежде раскроить его череп или вбить по колено в землю. Уж не знаю, чего именно можно ожидать от такого удара, но рыцарь, сделав шаг в сторону от удара, аккуратно, по скользящей траектории принял этот удар на щит. В это же мгновение я увидел всполохи магии на его теле, это была Даша, во всю обкладывающая его дебаффами.

Изя кинул несколько склянок с жидким огнем за спину рыцаря, добавляя проблем бойцам второй линии храмовников. Я последовал примеру гоблина и, создав в руках большой огненный шар, метнул его туда, где уже разгоралось пламя от снарядов нашего роги. Так как нас больше не защищал купол, мы оказались под градом стрел, под ногами разгорелся огонь, расплавляя землю и уничтожая всё живое, легкие мои обожгло горячим воздухом. Я тут же ощутил прохладные прикосновения исцеляющей магии, которой поливал нас Орхан.

Пытаясь помочь здоровяку в его схватке с рыцарем, я попробовал ослепить того кипением, и у меня наконец-то это вышло. Либо у их жреца проблемы с сюрпризами, которые мы им подкинули или он просто не справлялся с потоком проклятий, которые Даша обрушивала на их отряд. Изя покинул отряд, вывалившись из нашего строя, но за секунду до этого от Грома к нему протянулась тоненькая красная нить, и здоровье нашего танка стало убывать немного быстрее, видимо, он начал принимать урон, предназначенный нашему дамагеру, как и положено танку.

Я же, не мешкая, пытался вскрыть эту консервную банку в виде рыцаря, который, ослепнув, стал пропускать удар за ударом, теряя позиции. Всё мое внимание занимал проклятый рыцарь, но тут краем глаза я уловил синюю вспышку, и перед моими глазами появился храмовник, это был Людвиг, с которым мы были неплохо знакомы по прошлой встрече. Снова удар эфесом в челюсть, система оповестила о пятисекундной невозможности творить заклинания, но в этот раз я не был так беззащитен, как раньше. Среагировав на удар, я смог увернуться от следующего пинка ногой, и нанести несколько коротких выпадов по нападавшему. Сработал эффект жнеца, и храмовник удивленно замер, не имея возможности продолжить атаку, а тратить абилки в начале боя ему не очень-то и хотелось. Воспользовавшись его замешательством, я продолжил кромсать его, нанося кровоточащие раны.

Молчанка спала, кровавый туман поднялся, окутывая меня и союзников приятной прохладой и повышая нашу живучесть и, наоборот, дезориентируя наших врагов. Теперь, когда мне было легче спрятаться, я прыгнул на храмовника, стараясь достать того жнецом и застанить снова, чередуя выпады холодным оружием и заклинанием кипения и кровавых игл. Храмовник держался уверенно, на его губах играла улыбка, чувствовалось, что битва доставляет ему истинное удовольствие. Он отвечал мне размашистыми взмахами своего двуручного меча, не подпуская меня к себе на дистанцию удара, несколько раз я чувствовал ледяную хватку, не позволяющую мне сдвинуться с места, но, как всегда, вовремя срабатывал тролль, снимая негативные эффекты. Было пару опасных моментов, когда он совершал скачок и оказывался у меня за спиной, и мне лишь чудом удавалось вывернуться.

Увлекшись нашей дуэлью, я не сразу заметил, что ситуация кардинально изменилась, к нам в строй вернулся потрепанный Изя, на него было жалко смотреть. От его длинных ушей не осталось и следа, местами кожа сошла с костей, в его небольшой тушке торчало несколько стрел. Орхан уже не справлялся с таким количеством урона, Даша начала сильно сдавать по манне, а Гром, словно медведь, отмахивался сразу от троих противников, при этом рыцаря среди них не было, видимо, его всё-таки удалось достать.

Стараясь увеличить расстояние между мной и Людвигом, накинув на него очередную слепоту, я вынырнул из тумана и перекатом ушел в сторону, надеясь достать вражеского жреца Лань. Так как я всё время находился в пологе, а вывалившись из гущи сражения, мгновенно накинул на себя камуфляж и сокрытие, то противник не заметил моего маневра, и я безнаказанно приблизился к вожделенной цели – если убить их лидера, то битву можно считать выигранной.

Лань стоял, сосредоточенно делая пассы руками в сторону тумана, постоянно шепча что-то себе под нос. Срывались молнии с его рук, ударял яркий свет, сам он находился в огненной луже, не обращая на нее никакого внимания. Вокруг были следы схватки, пятна крови, парочка еле живых следопытов вяло посылали стрелы в нашу сторону, рядом с ними стояли надгробия их коллег. Возле Лани, кстати, тоже застыла парочка монументов, обозначавших место гибели игрока, сразу видно – Изя постарался. Сосредоточившись на Лани, я скастовал на него кипение крови и следом отправил два десятка игл, которые отправили его на перерождение. Туда же следом за ним отправились лучники, поджаренные моим огненным шаром, после этого под всеми своими заклинаниями маскировки я поспешил на помощь к Грому.

Заметив вспышку портала и не успев среагировать, я запоздало осознал, что этот портал перенес меня из гущи сражения на несколько десятков метров. Потеряв ориентацию, я получил мощный удар корпусом, который откинул меня еще дальше, так завязалась дуэль с настырным храмовником – Людвигом, которую я, несмотря на все усилия, проигрывал. С одной стороны храмовник, которого больше не сдерживал ни кровавый туман, ни проклятия Даши, а с другой я, лишившийся поддержки друзей и собственного баффа. Людвиг немного превосходил меня по уровню, имея пятьдесят шестой уровень. Движения храмовника размывались от скорости, он напирал на меня, не давая возможности атаковать.

– Что, без своих дружков силенок не хватает?

Отвечать я ему не стал, а вместо этого снова создал кровавый туман – с нас натекло достаточно крови, сразу за туманом ослепил храмовника и, создав кровяные иглы, ударил по нему с двух рук, но ожидаемого эффекта не произошло. Храмовник вспыхнул синим пламенем, окутавшим его с головы до ног, ярким светом моргнул его скачок, и ударом ноги он выбил меня из спасительного тумана. Избиение ребенка продолжилось – следом за ногой последовал мощный удар латной перчаткой поддых, выбивший из меня последнее дыхание. Меня заволокло синевой, и снова микропорталом перекинуло еще дальше от места схватки, я, не успев сориентироваться, получил удар эфесом меча в область поясницы, который сбил меня с ног на землю. Храмовник захватил мою правую руку и одел браслет. Я с ужасом заметил, что пиктограммы моих умений стали неактивны, Людвиг рывком поставил меня на ноги.

– Теперь ты от меня никуда не денешься!

Я почувствовал, как земля уходит из-под ног, а в руках храмовника появился свиток.

– Портал, прямиком до цитадели, где тебя будут судить за ересь.

Я попытался бежать, но был остановлен ударом в живот.

– Нет, так мы не договаривались, ты пойдешь со мной и не надейся на побег.

Я в отчаянии перехватил жнеца в левую руку и наотмашь рубанул по запястью правой руки в надежде освободиться от оков. Моя правая ладонь повисла на клочке кожи, сознание рубануло нестерпимой болью, но вот эффект от браслета никуда не делся, в бешенстве схватив почти отсеченную конечность, я оторвал ее вместе со злополучным браслетом. Есть! Я снова получил возможность биться. Храмовник ошалело посмотрел на меня и замер с удивлением на лице, он не мог поверить, что его законная добыча снова уходит у него из-под носа.

Я же, не теряя ни секунды драгоценного времени, снова создал туман и укрылся пологом тьмы и камуфляжем, надеясь выиграть время. С удивлением посмотрев на свою культю, увидел, как из нее вырастает новая рука… Это был Орхан, мои товарищи, закончив битву, поспешили на помощь. Я обрадовался, но вот что-то в новой конечности мне не понравилось. Не став медлить, я подобрал оружие, и как раз вовремя, чтобы успеть парировать выпад оправившегося от шока храмовника. Защищаясь и разрывая дистанцию, я скрывался в тумане, ожидая помощи и избегая близкого контакта со своим врагом.

Спустя пару секунд всё было кончено, храмовник пал смертью храбрых, он слишком увлекся преследованием и пропустил сокрушительный удар в голову от Грома, который мгновенно отправил храмовника на перерождение, наверняка с очень болезненным посмертием.

Вспыхнуло системное сообщение:

«Особенность свободолюбивый повышена –

ваша жажда свободы достойна высших похвал, сама судьба дарует вам шанс остаться свободным даже в самой безвыходной ситуации, теперь попав в плен, вы в любом случае сохраните одно из изученных вами заклинаний, а в кармане найдете отмычку».

– Дай пять правой, дружище! – весело произнес тролль, подскочив ко мне. – А, забыл, у тебя же обе левые, ха-ха-ха! – залился он громким смехом и свалился на траву.

А я с офигеванием уставился на свои ладони – и правда, обе левые, вот же тролль рогатый.

– Некогда расслабляться, они неизвестно куда на респаун ушли, могут и вернуться, собравшись с силами!

Прапорщик в моей душе запротестовал, а как же лут с игроков, наверняка золотишко осталось или вещицы какие интересные.

– А как же лут? – я был полностью солидарен со своим хомяком.

– Всё уже и без тебя сделали, наученные уже. Давай вставай! – Даша раздраженно пнула тролля, развалившегося на травке.

На наш отряд без слез не взглянешь – все избитые, кровоточащие, одежда частично прожжена, местами порвана. У бедного Изи до сих пор не хватало уха. Даша была белой, как мел, несмотря на свою природную темнокожесть. У Грома доспехи разваливались на глазах, вон он уже рукой поддерживал съехавший наплечник, лицо его было обезображено порезами и ожогами. Тролль тоже получил свое, было видно, что и ему настучали по физиономии, его глаза отекли, и теперь вместо глазниц красовались узкие щелочки, и, вставая, он чуть не свалился снова, неаккуратно опершись на раненную ногу.

Собравшись с силами, мы ускоренным маршем двинулись в сторону лагеря. Расслабились мы только после того, как прошли сквозь лагерные ворота и попали к себе в шатер. Развалившись на кроватях, несколько минут мы просто молчали.

Первым не выдержал Изя:

– Вот же гады, на спящих напали, но мы им показали, кто такие отступники!

– Да не горячись, Изя, если бы не охранные ритуалы и защитные заклинания, которыми мы окружили свой лагерь, досталось бы нам по первое число, – устало ответила Дроу.

– Вообще, нам повезло, что они решили атаковать лагерь, а не дождались, пока мы его покинем, – резонно заметил Гром.

– Всё, я спать! – мои глаза налились свинцом, и я уснул.

Правда, проспали мы не долго. Нашим виртуальным телам хватило часа, чтобы оправиться от потрясения.

– Через час старшой ждет у себя. Только что написал, – сонно сообщила Даша.

Поднявшись с кровати, я осмотрел своих уже боевых товарищей. Всё было не так плохо, как раньше, выглядели они довольно свежо, даже моя рука пришла в норму.

Время еще было, поэтому открыв окно персонажа, я раскидал накопившиеся очки талантов, в ветке скрытности меня порадовали открывшиеся таланты, в которые я и вложил несколько очков:

«Воин тени –

находясь в тени или будучи под заклинанием полог тьмы, персонаж увеличивает скорость передвижения на пятнадцать процентов, скорость атаки на десять процентов и ловкость на двадцать процентов за каждый уровень».

Поднял данный навык до максимального второго уровня.

«Сокрытие жизни –

скрывает жизненную силу персонажа, за каждый уровень навыка жизненная сила становится менее заметна на двадцать пять процентов», –

поднял на максимальный четвертый уровень.

«Друг тени –

ночью, а так же под пологом тьмы и в тени персонаж усиливает регенерацию жизни, манны и запаса сил на десять процентов, уменьшает получаемый урон на десять процентов и вероятность уворота на десять процентов за каждый уровень», –

поднял на максимальный второй уровень.

«Ночной охотник –

талант на стыке двух веток, талантов магии крови и скрытности. Если в ночное время, в радиусе пятидесяти метров находится существо с кровотечением, то персонаж увеличивает скорость атаки и передвижения на пятнадцать процентов.

Максимальный уровень навыка первый», –

Я также повысил до максимальных четвертых уровней таланты маскировки запаха и ауры, потратив еще пять очков талантов.

С удовольствием оценил своего персонажа, теперь он выглядел вот так:

«Дарий – эльф,

Уровень – 50,

Жизненные силы – 660,

Манна – 1410,

Запас сил – 380,

Таланты добавились следующие:

Воин тени второго уровня,

Сокрытие жизни четвертого уровня,

Друг тени – второй уровень,

Ночной охотник – первый уровень,

Сокрытие ауры – четвертый уровень,

Сокрытие запаха – четвертый уровень,

Характеристики:

Интеллект – 131,

Выносливость – 56,

Ловкость – 78,

Дух – 71,

Сила – 2».

Посмеявшись над своей силой, я закрыл окно персонажа.

Данный нам час заканчивался, и пришло время выходить к палатке Халявы. Разговаривать ни у кого настроения не было, поэтому до штабного шатра мы дошли в молчании, переваривая события сегодняшнего дня. Они явно показали нам, что храмовники это не плюшевые болванчики, а серьезные противники, которых следует уважать как противников, и ни в коем случае их не недооценивать, иначе это очень плохо для нас закончится.

– Приветствую вас, – поздоровался Халява,– проходите, – он отодвинул полог, закрывающий вход в шатер, и остановился, пропуская нас внутрь.

– Итак, все вы знаете, что вашу группу готовят для выполнения одной очень важной миссии, – начал говорить Халява, как только мы расселись на предложенных нам лавочках.

Вообще, войдя в штабной шатер, я ожидал увидеть тут весь управленческий состав отступников, но в этом просторном помещении оказались только мы. Никаких карт или документов тут тоже не было, шатер представлял из себя просторный класс, в котором стояли скамейки, а перед ними небольшой подиум с доской для выступающего.

– Под контролем инквизиции есть небольшой городок под названием Редиган, в состав агломерации которого входит множество деревень. Редиган – это сборный пункт для новичков-храмовников, тут инквизиция обучает и готовит новобранцев, здесь же производится вербовка свежих сил из деревенщин, населяющих округи. Кроме этого, агломерация Редигана – крупнейший производитель сельскохозяйственной продукции на территории, контролируемой инквизицией. Вашей целью будет проникновение на территорию Редигана под видом добровольцев, желающих вступить в ряды церкви. После чего необходимо совершить ряд диверсий, главным предназначением которых будет являться срыв пополнения свежими силами своих войск в этой области, и уничтожение продовольственных запасов и полей. Вам пока что всё ясно?

Халява сделал продолжительную паузу, после чего продолжил:

– Для срыва пополнения вашему отряду необходимо сосредоточиться на NPC, так как они не возродятся после смерти и не смогут примкнуть к инквизиции, игроков при возможности необходимо запугать, чтобы отбить у них желание к войне и показать несостоятельность храмовников в военном деле. Для выполнения вашей миссии вы будете обеспечены зажигающими зельями, живым огнем и ядом.

Храмовники ревностно охраняют данный район и не пропускают в Редиган игроков старше пятидесятого уровня, не вступивших в их армию, поэтому, помимо прочего, мы обеспечим вас достойной маскировкой. Завтра в восемь утра вас порталом перекинут в ближайшие населенные пункты, добираться до места назначения вы будете из разных мест, чтобы не привлекать внимание. Если вам всё понятно, то я вас не задерживаю, обратитесь к нашему интенданту. Он выдаст всё необходимое для решения ваших вопросов.

Выйдя из шатра, мы сразу же двинулись к интенданту, которым оказался NPC – таурен девяностого уровня, выдавший каждому целую гору имущества.

Вот что досталось мне:

«Жидкий огонь (9) –

прожигает любой доспех. Распространяется лавинообразно, невозможно сбить пламя или потушить не магическими средствами.

Яд безумия (10) –

возможно добавить в пищу, нанести на клинок или кинуть в противника. Вводит отравленного в состояние берсеркера, оставляя у него лишь одно желание – убивать, в случае смерти отравленного во время действия яда он возрождается в нежити в зависимости от своего уровня. Если возрожденное существо убивает кого-либо, то его жертва также возрождается в виде нежити.

Полный комплект легкой кожаной брони.

Свиток изменения личины высшего качества (3) –

позволяет изменить внешность игрока, его ник и уровень. Распознать ложь можно лишь с помощью заклинаний высшего уровня, либо стационарных антимагических установок, таких как смерть вора, развеивающих любую магию.

Длительность эффекта двадцать четыре часа.

Внимание!

Получение опыта и повышение заданного заклинанием уровня под личиной невозможно, все метки, баффы и следы не остаются на игроке после развеивания заклинания.

Свиток заклинания подчинения (10) –

позволяет отдавать приказы разумному существу ниже вас на десять уровней и больше действует только на NPC, не обладающих магическим даром. На игроков действует как свиток ошеломления – оглушая их на пять-пятнадцать секунд в зависимости от уровня и магического сопротивления.

Время действия заклинания два с половиной часа.

Склянки с гномьим торпексом (5) –

позволяют создавать взрывные устройства и взрывать их по желанию игрока.

Радиус взрыва, на котором происходит гарантированное уничтожение сооружения из камня – пятнадцать метров, радиус с которого возможен подрыв – сто метров. Невозможно использовать в бою, невозможно подорвать в руках.

Свиток прослушки (5) –

позволяет услышать, что находится в соседнем помещении, данное заклинание обнаруживается средствами магической защиты.

Карта местности (1) –

подробная карта агломерации Редигана.

Свиток портала к лагерю отступников (1) –

с помощью этого свитка заклинатель перемещается в указанную локацию».

За комплект кожаной брони мне пришлось заплатить золотом, хорошо хоть ребята помогли с недостающей суммой, всего интендант потребовал за него двести золотых. У меня за всю игру скопилось около пятидесяти монет, плюс друзья дали долю полученного золота с убитых храмовников – сто золотых, и Гром занял мне пятьдесят две золотые монеты.

Комплект оказался очень даже неплох:

«Кожаные полуботинки скрытности –

показатель защиты 15 единиц, увеличивает умение скрытности на 5 единиц;

кожаные поножи вора –

показатель защиты 20 единиц, увеличивает умение скрытности на 7 единиц;

легкая кожаная куртка домушника –

показатель защиты 25 единиц, увеличивает показатель скрытности на 11 единиц;

кожаные наплечники ассасина –

показатель защиты 10 единиц, увеличивает скрытность на 10 единиц;

кожаные перчатки карманника –

показатель защиты 5 единиц, скрытность увеличивается на 7 единиц».

Облачившись в доспехи, я почувствовал себя гораздо уверенней, кожаная броня сидела, словно вторая кожа, плотно прилегая к телу, двигаться в ней было гораздо удобней, чем в моем рванье. Я производил гораздо меньше шума – броня не издавала звуков при трении, и на ней отсутствовали какие-либо металлические детали. Выглядело мое кожаное облачение тоже солидно, куртка чем-то напоминала косуху из реальной жизни, только вместо металлического замка имела шнуровку. Высокий воротник надежно прикрывал шею. Наплечники выглядели лишь как дополнительные накладки на куртку. Высокие полуботинки были точной копией наших берцев.

Уже на подходе к нашей палатке Даше пришла гениальная идея.

– Ребят, а чего время зря терять, пойдемте в бойцовскую яму, подуэлимся?

– А давайте! – Изя на удивление воодушевленно принял предложение.

Противников данной идеи не нашлось, и мы, изменив курс, направились к дуэльной площадке. Подойдя ближе, мы с помощью жребия разбились на пары. Даша осталась в стороне в качестве судьи первых схваток.

Мне достался Изя, не самый удачный напарник в данном случае, живучесть, плюс поддержка от Орхана делали Грома неподъемным для нас противником. Изя тоже это понимал, но отступать было не в нашем духе. Мы с Изей договорились, что я постараюсь держать Грома на себе и время от времени кастовать кипение на Орхана, а он тем временем попытается максимально быстро убить хила и присоединится ко мне на помощь.

Выйдя на песок ямы, мы услышали гонг и дуэль началась. Я сделал шаг навстречу Грому, окутавшись пологом тьмы, Изя помчался по дальней границе в обход здоровяка к Орхану, Гром попытался двинуться за гоблином, неосторожно повернувшись ко мне спиной. Пару кастов игл и кипения на этапе сближения, и я переключил целеуказание на тролля, кастуя на него кипение крови, ослепил того на пару мгновений, давших шанс Изе приблизиться. Сократив дистанцию с танком, я начинал резать его спину – он всё еще пытался догнать шустрого гоблина.

После пары болезненных ударов в спину здоровяк крутанул вокруг себя своим орудием, отбрасывая меня ударом на исходную позицию – всё в моих глазах раскрасилось красным, я потерял шестьдесят процентов ХП одним, мать его, ударом. Получив удар в грудь молотом, я полностью потерял связь с реальностью и волю к победе. Теперь здоровяк не терял времени и мчался на меня, словно КамАЗ по трассе, впав в боевое безумие. Пришлось использовать кинжал вора и возвращаться в этот танец со смертью.

Перегнав манну в жизнь, я использовал осквернение на здоровяке и тролле, после чего ринулся навстречу своему противнику. Возросшая ловкость позволяла уворачиваться от прямых ударов молота, но вот землетрясения разрушали мои суставы и постоянно наносили периодический урон, плюс к этому из-под молота летели осколки, также нанося серьезный урон при попадании. Крови пролилось достаточно, поэтому на арене поднялся кровавый туман, укрывая нас с Изей от смертоносных атак.

Посмотрев на иконку Изи в правом верхнем углу, я удивился – держался он вполне достойно, потеряв всего тридцать процентов своих ХП. Всегда, когда получалось ослепить Грома, Орхан практически мгновенно развеивал эффект, оставляя меня с носом. Оценив ХП противника, я ужаснулся – у Грома было сто процентов! Карл! Сто процентов, проседая лишь на мгновение после моих атак, и уверен, что сам хил держится не хуже из-за нити, соединяющей его и танка. Срочно нужно менять тактику и переключаться на тролля.

Дождавшись, когда наконец-то удастся обездвижить противника, я со всех ног бросился на помощь к гоблину, на ходу обновив на противниках осквернение и кровавую защиту на себе. Приближаясь к троллю, атаковал его с двух рук иглами и перешел в ближний бой, надеясь вывести его из строя, но услышав грозные шаги со спины, обернулся и снова кастанул кипение на здоровяка. Получилось, он как слепой котенок пытался двигаться на ощупь, а у тролля появились проблемы, не позволяющие вылечить своего союзника. Я снова кастанул туман, сгущая его еще сильнее и усиливая эффекты, и продолжил резать бедного хилера. Дело сдвинулось с мертвой точки, танк, потерявший поддержку от союзника, начал проседать по здоровью.

Но услышав что-то невнятное, я почувствовал необъяснимую, всепоглощающую ненависть к Грому и, развернувшись, кинулся на него, забыв и о тролле, и о своих заклинаниях, желая пролить кровь своего обидчика кинжалами. И всё началось сначала! Даже хуже, потеряв контроль над собой, я забыл об осторожности, спустя несколько ударов сердца получил молотом в голову и был отправлен в нокаут. Бедного гоблина добивали со всей пролетарской ненавистью.

После окончания дуэли, я увидел, что у нас появился зритель, которым оказалась Елена, наблюдавшая за нашей схваткой, стоя рядом с Дашей.

– Попробуйте еще раз тем же составом, – сказала она. – Я кое-чему тебя обучу, это повысит ваши шансы.

Она сделала пасс рукой:

«Вами изучено заклинание – владения крови.

Владения крови –

пролив свою кровь в любую жидкость, маг может превратить ее в кровь. Объем превращенной крови зависит от количества пролитой в него крови волшебника».

– Попробуй! – она протянула мне несколько склянок с водой. – Подготовься к схватке и всегда носи с собой несколько склянок с кровью.

Следующую дуэль по совету Елены мы решили провести таким же составом. Снова я вышел на песок арены и услышал гонг. Решив первым делом уничтожить тролля, я бросил пару склянок и создал кровавый туман. Такого густого тумана у меня еще не получалось. Мы с Изей кинулись на тролля, пытаясь обойти того с двух сторон, при этом я повесил на обоих осквернение и поочередно пытался ослепить противников кипением, ставя своим приоритетом хила.

Изя же первым делом попытался обездвижить Грома, на ходу кинув в того склянку, которая, разбившись, окутала его ядовитым туманом. В этот раз троллю досталось, а мне везло, и каждый второй удар я наносил ему травмы, выводя того из строя, и не позволяя ему лечить танка.

Гоблин же провел несколько опасных комбоударов и отправился навстречу здоровяку, стараясь обездвижить его и нанося ему кровоточащие раны. Я же, не забывая, пытался обновить на противниках слепоту и время от времени осквернял их кровь. Гром совершил ошибку и сагрил на себя Изю, может из-за слепоты перепутал цели, но гоблин не подкачал, скинув с себя ярость, он снова запустил в Грома склянкой и вернулся к избиению Орхана. Когда Гром использовал массовый стан ударом своего молота – я был готов и клинком вора избавился от ошеломления. Изя снова переключился на здоровяка. Так и продолжалась наша дуэль, пока нам не удалось отправить в могилу Орхана, затем мы добили Грома, и дуэль завершилась нашей победой.

Следующую дуэль я дрался в команде с Дашей против Изи и Орхана. Дуэль прошла буднично, даже немного скучновато – Дроу накидала столько дебаффов на Изю с Орханом, при этом эффективно защищая нас от магии. И так как я тоже атаковал Орхана, у него не было возможности поддерживать союзника. Изя умер от дотов, не имея возможности от них избавиться. Орхан еще какое-то время продержался, после чего отправился в нокаут.

В следующий раз мы с гоблином поменялись местами. Гонг, снова песок арены и предстоящая кровавая схватка. Изя попытался пробиться к Орхану, но я, предвидя такой ход, начал усиленно кастовать огненный шар, пытаясь выбить того из инвиза. Спустя мгновение после начала схватки, я почувствовал ломоту и тяжесть во всём теле – это работала Даша, также мои ХП стали утекать сквозь пальцы. Спас Орхан, который начал развеивать негативные эффекты и лечить.

Мы с Изей схлестнулись в ближнем бою, мне давало преимущество то, что схватка происходила в густом кровяном пару, который сковывал движения Изи и не давал тому развернуться на полную. Вокруг нас развернулось настоящее магическое противостояние. С одной стороны Даша превращала землю под нами в непроглядную тьму, пуская стрелы тьмы то в меня, то в Орхана, защищая при этом Изю, и в меру своих скромных в этой области способностей пыталась лечить гоблина. А с другой стороны Орхан, принявший прошлое поражение на свой счет и пытавшийся отыграться в этот раз, не давал моим ХП опуститься ниже семидесяти процентов. При этом ему облегчало задачу то, что и я мог себя отхиливать своими атаками и имел бешеную регенерацию благодаря кровотечениям противников и туману. Орхан выжимал всё из своих запасов, пережигая килотонны манны и ХП, сражался с Дашей на магическом фронте. Изя, не рассчитанный на долгие сражения, спустя несколько минут покинул свою союзницу, Даша посопротивлялась еще какое-то время, но тоже испустила дух.

Дальнейшие парные схватки мы прекратили и стали сражаться один на один. В боях лицом к лицу всё решал случай, и шли они с переменным успехом для всех. Посражавшись, таким образом, до захода солнца, мы отправились на отдых.

Завтра нас ждет тяжелый день, поэтому неплохо бы хорошенечко отдохнуть. По приходу в палатку Изей было предложено распить бутылочку гномьей настойки, что было встречено положительными эмоциями. После распития настойки мы улеглись спать.

Глава 16 Первая диверсия

Встав на рассвете и плотно позавтракав, мы выдвинулись к командному шатру для получения последних напутствий и официального задания от Симона Боливара. На подходе к шатру нас встретил Халява и провел внутрь.

– Сегодня вам предстоит отправиться в стан врага и провести несколько диверсионных мероприятий. Вы должны понимать, что это несет опасность для ваших жизней и свободы, и пойти на этот шаг осознанно.

Сразу пришло сообщение:

«Вам предложено задание – диверсия в стане врага.

Отступники нуждаются в вашей помощи, сорвите планы врага по полонению своей армии в заданном вам месте, уничтожьте или приведите в негодность запасы провианта, приготовленного для отправки в действующую армию храмовников.

Награда:

золото и опыт в зависимости от достигнутых успехов.

Принять? Да? Нет?»

Не сомневаясь ни секунды, я принял задание, после чего Боливар, удовлетворенно кивнул, видимо остальные тоже не сомневались в принятии решения.

– Я скрою вашу принадлежность к нашей фракции, но помните, что каждое использование магии крови будет разрушать мое заклинание, повышая вероятность вашего обнаружения.

Руки Симона загорелись ядовито-зеленым светом, а мы начали светиться ярким солнечным сиянием. Как только обряд был закончен, Халява передал нам свитки с одноразовыми порталами. Понимая, что пришло время расстаться, мы с друзьями, тепло попрощавшись, использовали порталы.

Вспышка портального перехода, и вот я уже стою не в шатре, а в глухом лесу. Густые зеленые кроны шумели над головой, скрывая меня от палящего солнца, здесь было заметно жарче, чем в моих родных землях. Под ногами росла высокая трава, местами между деревьями колючие кустарники, неподалеку резвились пушистые зайцы и кролики, помимо ушастых тут было много и других грызунов. Посмотрев на карту, я построил маршрут до ближайшего пункта, проходящий по широкому торговому тракту, который выведет меня к небольшой деревне, из нее-то я отправлюсь в Редиган.

Немного постояв и насладившись чистым лесным воздухом и тишиной, я двинулся в путь. Сначала мне следовало выйти на дорогу так, чтобы меня никто не видел. Иначе, мне придется придумывать целую легенду – откуда и куда я иду.

Выйдя на широкую дорогу, я с удовольствием увидел бафф, появившийся на окраине зрения:

«Торговая дорога –

скорость вашего передвижения увеличена на двадцать пять процентов».

Путь до деревни занял у меня полчаса, на протяжении которых я встретил путников лишь единожды. Это были селяне, идущие с тяжелой поклажей. Стараясь не привлекать внимания, я поздоровался и вежливо спросил – правильной ли я дорогой иду, что, мол, хочу попасть в Редиган для того, чтобы вступить в армию инквизиции. На что получил ответ:

– Иди прямо и не прогадаешь, там дальше деревня, в ней тебе укажут дальнейшее направление, – сказал старик, не сбавляя шага.

На входе в селение дежурил пост.

– Кто такой? – спросил меня стражник.

– Путник, хочу присоединиться к великой армии инквизитора.

– Ну, проходи, коль так, – он безразлично посмотрел на меня.

Пройдя в ворота, я встретился с дежурным магом:

«Сареф, человек. Маг круга – пятидесятого уровня».

– Формальная проверка, – пояснил он, проводя ладонями вдоль моего тела.

Использовать заклинание личины я не стал, знакомых по идее встретить не должен, им уже по уровню тут несолидно быть.

– Всё чисто, магией крови не запятнан. Можешь идти дальше.

– Уважаемый, я хотел бы вступить в вашу организацию и нести свет церкви еретикам и отступникам.

– Это тебе в Редиган нужно. Выйдешь через Южные ворота и прямо по дороге. Два часа пути и ты на месте.

Он показал мне направление рукой и пошел к стражникам у ворот, потеряв ко мне всякий интерес.

Я решил не спешить и поподробней узнать, что находилось в этой деревне и чем жили местные. Изображая из себя обыкновенного искателя приключений, я побродил по улочкам, подмечая редкие патрули и маршруты их движения, делая пометки в своем склерознике о том, как они двигаются и на что обращают внимание. Несколько раз застал момент смены патрульных, пометив время пересменки.

«Самое слабое место в караульной службе это момент, когда меняются часовые», – вспомнил я свою молодость.

Для вида поторговавшись с местными лавочниками и поискав работу, отправился к цели своего путешествия. Выйдя на торговый тракт, я быстрыми шагами продолжил движение, хотелось побыстрее добраться до города и приступить к делу.

Через полтора часа пути я вышел к широким воротам города, которые охранял целый отряд, состоящий из десятка обычных стражей во главе с десятником и дежурного мага NPC:

«Менелаг, человек – маг сорок пятого уровня».

– Цель вашего прибытия? – будничным тоном поинтересовался десятник.

– Хочу вступить в ряды инквизиции и нести свет язычникам.

– Это тебе к магу, – не дал он мне договорить и указал на Менелага.

Я подошел к волшебнику.

– Здравствуйте, мне сказали к вам обратиться, я хочу примкнуть к вам…

– От кого узнал, что тебе именно сюда? – перебил меня маг.

– Так вот, десятник к вам отправил, – я постарался изобразить дурака.

– Нет, откуда ты узнал, что именно в этом городе проходит набор рекрутов на службу великой церкви? – Менелаг явно терял терпение.

– Слухи на рынке ходят, – ляпнул я первое, что пришло в голову.

– В каком городе? – с нажимом произнес маг.

«Штирлиц еще никогда не был так близок к провалу».

– В большом городе! Какая разница, я хочу служить церкви и искоренять ересь, – сказал я, пытаясь выиграть время и открывая карту мира, чтобы найти ближайший город.

Я почувствовал прикосновение чужой враждебной магии, мышцы начало сводить судорогой, лишая меня возможности двигаться. Рука сама потянулась к кинжалу вора.

– Дай мне только повод, и ты будешь осужден за преступления и ересь. Говори, где ты узнал о том, что церковь тут вербует рекрутов?

– Траун, город называется Траун, – сказал я, наконец вычитав одно из названий на карте мира.

– Так бы сразу, – маг расслабился, а я почувствовал касание менее враждебной, но выхолаживающей душу магии.

– Так, в использовании запретных школ ты себя не запятнал. Хорошо, проходи. Не забудь зарегистрироваться в администрации, – маг отошел в сторону, пропуская меня в город.

Да уж гостеприимство у них на высоте. Так регистрация подождет, нужно максимально разведать местность, узнать, какие и где патрули, кроме того, нужно найти работу на каком-нибудь из предприятий. Начав свою разведку с самых окраин города, я приближался к центру, имитируя поиск заданий, работы и ночлега. Время от времени переругивался с торговцами из-за высоких цен на всё. Таким образом, мне удалось добыть достаточно информации, по крайней мере, я уже знал, какие объекты охраняются.

Полученной информацией я через групповой чат поделился с друзьями. Ближе к вечеру нерасторопный торговец дал-таки мне задание. Мне пришлось перетаскать мешки из его лавки в дом, в обмен он давал мне ночлег у себя в сарае, где я и расположился до захода солнца.

Как только на улице стемнело, будучи в сарае я накинул на себя личину, кардинально изменив внешность и сняв с себя несколько уровней. Теперь меня звали Луций, и я имел сорок седьмой уровень. Выходя на улицу, я позаботился о том, чтобы этого никто не заметил, и, стараясь держаться в тени, продолжил высматривать патрули храмовников.

С помощью чата мы разделили город на несколько секторов и договорились сегодня ночью совершить подрыв всех возможных складов, мне, кроме того, предстояло взорвать администрацию и казарму новобранцев.

Стоит заметить, что в городе было три типа патрулей. Первый тип – обычная городская стража, не входившая в число храмовников. Они следили за соблюдением закона и охраняли порядок в городе. Второй тип – патрули, состоявшие из пары храмовников, они могли быть усилены парой стражников, и в основном охраняли административные здания, и, наконец, третий тип патрулей, который состоял исключительно из храмовников. Третий тип, как правило, представлял собой боевые пятерки, состоявшие из четырех храмовников-бойцов и одного мага. Пятерки охраняли вход в администрацию и, как обычно, обитали в складском районе, охраняя, по всей видимости, наиболее важные склады.

Решили начать с наименее охраняемого объекта. Казармы новобранцев служили жилищем для NPC и игроков, вступивших в армию и не успевших как-нибудь проявить себя, в общем, жилище для рядового и сержантского состава. Охранялись эти казармы силами самих же новобранцев.

Так же у храмовников имелись общежития для офицерского состава, которые также охранялись новобранцами, но старшим у них был либо маг, либо храмовник, что значительно усложняло задачу. Маги жили в отдельном общежитии, их охраняли храмовники, там и маги сами несли службу.

Приблизившись к казарме новобранцев, я замер и начал наблюдать за обстановкой, в окнах двигались солдаты, спешившие закончить вечерний туалет до отбоя, у входа стоял боец, а рядом с ним сержант. Видимо, внутренняя служба у них организована точно так же, как и у нас. Если я прав, то ночью к ним должен прийти контролер. Ну что ж, подождем…

Время шло, солдаты отбились и отошли в царство морфея. Выждав еще некоторое время, пока дневальные потеряют бдительность и начнут засыпать, я двинулся на свое темное дело, укутавшись пологом тьмы. А так как магов среди них не было, то я не боялся быть обнаруженным.

На улице у входа в казарму стоял патруль, трое молодых ребят, один из которых весело рассказывал своим товарищам о том, как затащил на сеновал дочку старосты, а их обнаружили, после чего паренек и сбежал в армию, чтобы укрыться от разгневанного отца. Да, жалко его убивать, но идет война, и он лишь одна жертва из многих. Патрульные были все двадцать пятого уровня, что сделало их для меня легкой добычей.

Подойдя вплотную к одному из них, я атаковал его товарищей кровавыми иглами, отправив к праотцам. Оставшегося патрульного добил клинками. Они даже не имели возможности выхватить оружие, погибли мгновенно, не успев осознать случившееся.

Зайдя в казарму, я увидел вполне ожидаемую картину. Дневальный, а по-другому его и не назовешь, подложив под себя что-то мягкое, развалился, уперевшись спиной в стену. Дежурного рядом не было. Удар клинком, и еще один труп. Бегло осмотрев вход, обнаружил каморку, наверняка дежурный там прячется, заглянул – он спал, развалившись на подоконнике, еще один удар кинжалом, и спящие солдаты оказались полностью в моей власти. Остальные дневальные, скорее всего, тоже спали, ожидая смены.

Зайдя в расположение, я почувствовал, как на меня накатывают воспоминания из прошлой жизни, когда служил срочку. Наметив цели, я принялся за свое кровавое дело, уничтожая живую силу противника. Солдаты гибли один за другим, не производя абсолютно никаких звуков. Спустя полчаса кровавой работы, я стоял посреди пустой, мертвой казармы, залитой кровью бойцов. Я решил оставить послание храмовникам, испачкав руку в крови, написал на стене:

«Смерть оккупантам, так будет с каждым, кто решит угнетать свободных людей».

Закончив свою жатву, отправился к зданию администрации, предварительно скинув полог тьмы. У здания администрации дежурила пятерка, немного понаблюдав за ними, я понял, что патрулировать они не собираются, а просто охраняют центральный проход, но сказать, чтоб они бдели, это очень сильно преувеличить, маг сильно зевал, то и дело потирая глаза. Через какое-то время двое зашли внутрь и там и остались, видимо, решили прикорнуть.

Обойдя здание по кругу, я не обнаружил других патрулей, после чего начал закладывать склянки со взрывчаткой. Одну аккуратно положил в проем окна так, чтобы невнимательным взглядом его было тяжело заметить. Еще одну заложил в спуск, ведущий в подвальные помещения, закрыв ее несколькими булыжниками. Еще одна склянка отправилась в мусорку недалеко от заднего выхода из здания. Также я заметил лестницу, по всей видимости, ведущую на чердак. Аккуратно, стараясь не шуметь, поднялся на уровень второго этажа и с помощью тряпок, моей бывшей рубахи новичка, закрепил за лестницу.

Собираясь спускаться, я в ужасе замер, услышав шаги, оглянулся, оказывается, это один из храмовников решил-таки пройтись и осмотреть территорию вокруг здания. Но чуда не случилось, лениво выглянув из-за угла, он убедился в отсутствии посторонних и вернулся к своим товарищам. Всё, дело было сделано, следующая цель – складские помещения.

Бегом добравшись до района складов, принялся высматривать свою цель, искал я стратегический запас провизии для армии. Днем во время разведки я приметил несколько телег, стоявших возле складов, они были либо пустые, готовящихся к загрузке, либо груженные, приготовленные к разгрузке. Найдя крытую повозку, я заглянул внутрь, чтобы узнать содержимое, и обнаружил там спящего возницу, устроившегося на мешках. Я разрезал один из мешков, из него посыпалось зерно. Стараясь не будить возницу, облил всё зерно из склянки яда безумия. Отравив зерно, двинулся к ближайшему амбару, по логике он должен быть продовольственным.

Осмотревшись вокруг, я не обнаружил внешней охраны, кроме нескольких патрулей-пятерок на весь квартал, зато в переулке, под самой крышей здания заметил открытое вентиляционное отверстие. Осталось только придумать, как же туда забраться. И не найдя решения, я направился к выходу из квартала, возможно, где-то будет лестница на чердак, с которой можно будет перелезть на крышу и по ним добраться до заветного окошка. Лестницы не было нигде, зато нашел я торговую лавку, примыкающую к одному из складов. В принципе можно попробовать. Осмотревшись, я не увидел врагов и полез на навес, укрывающий торговца от непогоды и жаркого солнца. Залезть туда не составило труда, после чего я забрался на крышу и двинулся в сторону своей цели, стараясь двигаться быстро, но при этом не издавать лишних звуков. Через пять минут я был перед складом, осталось перепрыгнуть через проулок и с крыши залезть в окно, выполняющее роль вентиляции.

Прыжок был эпичный, до крыши я не долетел, зато в последний момент успел зацепиться за оконный проем и влез-таки внутрь, повиснув с внутренней стороны склада. Так повиснув на руках, я пытался осмотреться и найти опору. Опоры просто не было, подо мной была темнота и пропасть где-то метра четыре глубиной. Что ж, делать нечего, надо прыгать!

Падение, довольно громкое приземление и тишина… Я замер, окутавшись пологом и камуфляжем, прислушиваясь к звукам и пытаясь понять, заметили мое появление или нет. Судя по гробовой тишине, я остался незамеченным. Понемногу мои глаза привыкли к темноте, и я смог ориентироваться в помещении. После этого начал выискивать мешки с зерном и смело поливать их ядом.

Спустя еще час кропотливой работы отравителем передо мной встал вопрос, а выбираться-то как я буду? Склад, в который я проник, был не только продовольственным, но и хозяйственным, по памяти отыскав веревку, я обвязал ею первую попавшуюся доску. Получившуюся импровизированную «кошку» я выкинул из окна, снова замерев в ожидании обнаружения, но мне сегодня везло, и никто не услышал удара доски о стену. После небольшого промедления я тихонько потянул веревку на себя, молясь всем богам, чтобы патрульные находились где-то в другом месте, а не рядом со складом.

Видимо, мои молитвы были услышаны, и доска, упершись в стенки оконного проема, открыла мне путь на свободу. Взобравшись, я перелез через раму и смело сиганул вниз, потеряв немного ХП и произведя ну очень много шума. Не теряя ни секунды, убрал свою «кошку» в инвентарь и помчался как можно дальше от склада, дабы не быть пойманным на месте преступления.

По словам товарищей, в городе всего три продовольственных склада и остальные находятся не в моем секторе, поэтому со спокойной душой я нашел отдельно стоящий, хорошо охраняемый склад. Проникнуть в него я не видел никакой возможности, тут были и внешние патрули, и охрана у входа, и очень много магов, в общем, хранилось там что-то очень важное для храмовников, и надо их этого лишить.

Глядя на этот объект, мне в голову пришла гениальная идея, но для ее реализации мне потребуется груженая телега с впряженной в нее лошадью. Телегу искать и не требовалось, они в большом количестве стояли в складском квартале, а вот с лошадью проблема. На ночь лошадей распрягали и отводили в конюшни, из которых было проблематично вывести лошадь и остаться при этом незамеченным.

Ситуацию спас задержавшийся работяга, отъезжающий от этого самого склада, видимо, после разгрузки, так как охраны при нем не было. Спешил, наверное, домой, к своей семье, но видать не судьба. Затаившись в проулке, я дождался приближения цокота копыт и стрелой вылетел под лошадь. Лошадь заржала, встала на дыбы, скидывая возницу, и чувствительно заехала мне копытами в голову. Возница был оглушен падением, и не сразу осознал, что произошло, встал, потирая голову, и уставился на меня непонимающими сонными глазами.

– Жить хочешь? Хочешь, чтобы семья твоя жила? Тогда ни звука! – грозно приказал я мужичку.

Он яростно закивал головой.

– Собирай свою семью, вещи и беги из города. Постарайся найти отступников и проси их о защите. Когда они поймут, чья это телега, ты вместе со своей семьей будешь приговорен. Это первый путь, есть второй, я просто убью тебя и привяжу к повозке, для твоей семьи это тоже будет приговор, ведь никто не будет разбираться, как так получилось, всех собак на тебя спустят. Есть еще один путь, ты меня попытаешься обмануть и побежишь к инквизиции, в данном случае я ни тебе, ни твоим родным не завидую. Я бессмертен, и рано или поздно доберусь сначала до твоих любимых, а потом и до тебя. Тебе решать, как поступить со своей жизнью.

После этих слов я взял лошадь за узду и повел к месту назначения. Быстро найдя повозку со строительным материалом, я перезапряг лошадь в эту груженую повозку и положил в нее четыре склянки взрывчатки. После чего двинулся к складу, не доходя около двухсот метров, я спрыгнул с телеги.

– Прости меня, но ты такое же орудие в этой войне, как и я, – шепнул я на прощание лошадке.

Достав склянку с жидким огнем, я хлестанул лошадь, вынуждая ее рвануть в сторону склада, и пролил несколько капель на ее круп. Лошадь заржала и, пытаясь освободится от повозки и сбить пламя, рванула вперед. Зацепившись за задний борт телеги, я проехал еще немного и скрылся в темноте переулка. Дождавшись звука столкновения, я прожал появившуюся после закладки пиктограмму подрыва. Прозвучал ошеломляющий взрыв, стало светло, словно днем. Я выглянул из переулка и убедился, что повозка достигла цели, затем бегом двинулся к администрации.

По предварительной договоренности, именно я должен был начать цепочку взрывов сегодняшней ночью. До того момента, как я прибежал к зданию, прогремело пять взрывов, город захлестнул пожар, испуганные горожане вывалили на улицы и упростили мне задачу. Слившись с ними, движимый испуганной толпой, я добрался до администрации. Горожане надеялись получить тут укрытие, думая, что город осадили, и начался штурм. Подойдя на расстояние, позволяющее подорвать свои закладки, я произвел подрыв.

Эффект был ужасающим, внешние стены разнесло на тысячи каменных осколков, которые убили, ранили и искалечили сотни NPC и игроков. Само здание, потеряв опору, сложилось, словно карточный домик, погребая под собой всех, кто оказался внутри. Стараясь не думать о жертвах, я в уставшем и крайне подавленном состоянии вернулся к себе в сарай. Тайно прокравшись в свое убежище, я скинул личину и завалился спать.

Утром меня разбудил торгаш.

– Если хочешь есть, вынеси товары к лавке, и я дам тебе хороший завтрак.

Приходилось отыгрывать бедного еврейского мальчика, готового работать даже за еду. После того, как я вынес товары, торговец накормил меня завтраком, который, и правда, был хорош. Свиная отбивная, запеченный картофель и стакан холодного кваса. Пришло время посмотреть, какой урон мы успели нанести городу, и подумать, как всё-таки проникнуть в офицерское общежитие и жилище магов.

В городе повсюду шныряли усиленные патрули, заглядывали в каждый угол. Развалины администрации разбирали до сих пор, пытаясь найти выживших. Складской район полностью оцепили, и теперь прохода туда не было. Весь город стоял на ушах, ждали какую-то важную шишку, которая прибудет с инспекцией. Вход в город ограничили для всех, кто не являлся храмовником, кроме продовольственных поставок с полей агломерации, которые продолжали поступать.

Решив продолжить наблюдение за жилищем местных офицеров-храмовников, я устроился возле фонтана, изображая попрошайку. И стараясь не привлекать лишнего внимания, установил наблюдение за подходами к общаге. Через четыре часа наблюдения мне удалось выяснить следующее – храмовники значительно усилили патрули, теперь одна пятерка стояла на входе, а еще две патрулировали вокруг здания. Все окна до второго этажа включительно были наглухо закрыты. Поняв, что тут больше делать нечего, я отправился к жилищу магов круга, может быть, там удастся что-то узнать.

Выйдя с площади и направившись к магам, я попал в переплетение темных улочек, путь проходил через трущобы, слабо охраняемые храмовниками и магами, а городская стража и вовсе старалась не появляться в таких районах. И тут совершенно неожиданно для себя увидел идущего мне навстречу Менелага, пришлось замедлить шаг и укрыться в тени, не хотелось попадаться на глаза вредному волшебнику. Менелаг шел не один, его сопровождал городской стражник тридцать пятого уровня.

– Опять придется идти и охранять этих бездельников, они даже о собственной безопасности позаботиться не в состоянии, – сетовал на своих начальников маг.

– Ну а что поделать?! Сказали ведь, что диверсанты еще не пойманы и могут попытаться напасть снова, – успокаивал страж Менелага.

В моих мыслях начал формироваться план, нужно убить колдуна и его телохранителя и, взяв его личину, проникнуть в жилище храмовников. Времени на размышления не было, нужно было действовать здесь и сейчас. Перейдя в режим скрытности, я запустил полог тьмы и, надеясь заставить мага отойти от стража, завернул за угол, уходя в соседний квартал, являющийся практически центром трущоб.

– Жди здесь, я сейчас, кое-что проверить нужно, – услышал я голос мага.

Послышались быстрые шаги, и Менелаг вышел из-за угла, практически столкнувшись со мной. Я атаковал его кипением крови, последующий спаренный удар кинжалами и добивающий каст иглами с двух рук.

– Что там происходит?

Я услышал, как стражник бежит на помощь колдуну, и приготовил свиток подчинения. Из поворота вывалился немного запыхавшийся воин с оружием наперевес. Я использовал свиток, выбрав целью несчастного бойца.

– Приказывай! – в глазах солдата читалась всепоглощающая верность и желание повиноваться.

Отличная штука, однако.

– Сейчас ты мне расскажешь, куда вел мага и всё, что знаешь об охране общежития храмовников, а также место в ней Менелага и свою собственную миссию, возложенную на тебя храмовниками.

– Мы шли поменять патруль, смена происходит раз в сутки, при смене необходимо назвать пароль, сейчас наш пароль это название города Редиган. Еще храмовники добавили магическую защиту, она снимает все магические заклинания, когда кто-то входит в здание общежития.

Входить внутрь я и не собирался, поэтому приказав стражнику следовать за мной, и вести себя так, как обычно, пошел к жилищу храмовников. На подходе меня встретил патрульный маг и четыре храмовника со стражником. Три храмовника имели сорок седьмые уровни, один – сороковой уровень, стражник был тридцать пятого уровня.

На мое счастье все они оказались NPC:

«Марсель – храмовник, сороковой уровень;

Вебер – храмовник, сорок седьмой уровень;

Пегас – храмовник, сорок седьмой уровень;

Винстон – храмовник, сорок седьмой уровень;

Корвус – маг, сорок пятый уровень;

Морис – стражник, тридцать пятый уровень».

Мага сопровождал стражник и четыре храмовника.

– Здравствуй, Менелаг! Назови пароль, – он внимательно всмотрелся в мое лицо.

Я, немного занервничав, назвал пароль, после чего подошел к магу.

– Ты не Менелаг. Стража, взять предателя!

Ну что ж не везет-то так? Как он узнал? Наверное, он хорошо знаком с Менелагом, а воссоздать точную копию я не смог. События начали принимать неприятный оборот, два свитка я использовал, себя запятнал магией крови, следовательно, любая их проверка вычислит меня.

Храмовники, облаченные в тяжелые доспехи, обнажили свои клинки и вскинули наизготовку щиты, в ладонях мага начал разгораться огонь, становясь всё больше, а в общежитии храмовников поднялась тревога. Дав мысленную команду стражнику атаковать мага, использовал свиток подчинения на Марселе, подчиняя его своей воле и приказывая ему атаковать Корвуса. В меня влетел огненный шар, снимая тридцать процентов моего здоровья и поджигая меня. Я на автомате перегнал манну в жизнь, после чего облачился в кровавую защиту. Корвус попытался спрятаться за храмовниками, не ожидая удара в спину, эта надежда сыграла с ним злую шутку, он получил сокрушительный удар двуручником, рассекшим ему всю спину, и сбил следующий каст. Маг, закричав от боли, припал на колено.

Храмовники, не ожидавшие предательства своего товарища, на мгновение замерли в ступоре, не зная, как себя вести. Их ступор дал возможность нанести еще один удар по Корвусу, и после того, как мои иглы пронзили его израненную тушку, он отправился в серые земли. К сожалению, храмовники, пришедшие в себя, превратили в отбивную моего временного союзника, который и не пытался защищаться, не успев получить на это команды.

Я переназначил цели, Морису приказал атаковать Вебера, а своему первому союзнику защитить меня любой ценой. Кинув пару склянок с кровью под ноги своим противникам, я создал кровавый туман, повышающий мои шансы на выживание и, накинув на себя полог тьмы, ринулся в бой, одновременно стараясь ослепить храмовников, кастуя на них кипение крови. С Морисом защитники церкви разобрались играючи, я даже не успел ослепить кого-то из них, оставшийся союзник старался держаться рядом, прикрывая меня своим телом.

После смерти Мориса храмовники выстроились в боевой порядок, вперед вышел Вебер, прикрывая своих товарищей щитом. Они стремительно начали двигаться на меня. Мне не осталось ничего, кроме попыток сохраняя дистанцию, забрасывать их всем доступным мне арсеналом. Иногда удавалось ослепить врагов, но дураками они не были, и спустя тридцать секунд Вебер ударом щита выкинул меня из тумана. За это время мне удалось опустить здоровье каждого из них в оранжевый сектор. Стражник пал, прикрыв меня от одного из ударов двуручника, которым орудовал Пегас.

Я, понимая, что время мое сочтено, достал из инвентаря склянки с жидким огнем и кинул их в здание общежития, из которого уже начали выбегать храмовники. Здание вспыхнуло ярким оранжевым пламенем, освещая место сражения. Пытаясь подбежать ближе, я достал еще две склянки и отправил их следом, усугубляя разгорающийся пожар.

Дальнейшее сражение больше напоминало избиение ребенка, разорвать дистанцию с врагами мне больше не удавалось, с обидной регулярностью я получал тычки щитом от Вебера, которые выбивали из меня весь дух. Один раз не получилось увернуться от двуручника Пегаса, после чего меня скрутили, надеясь пленить, но по уже отработанной схеме, я перегнал все жизни в манну, отправившись на перерождение, оставил храмовников с носом и полыхающим к-хм… зданием.

Появившись на кладбище и услышав звуки погони, я тут же побежал к городской стене, туда, где был тупик, как можно скорее надеясь убраться из города. Личину я скидывать не стал, опасаясь быть раскрытым. Храмовники резонно решили искать меня именно здесь, повезло, что их тут было три, поэтому им пришлось разделить свои поисковые отряды, чтобы понять, где именно я нахожусь, а формирование таких отрядов занимает довольно много времени.

На ходу накинув на себя полог тьмы и камуфляж, избегая освещенных улиц, я бежал к стене узкими темными улочками. Подбежав и не теряя ни секунды, я достал из инвентаря «кошку» и закинул ее на стену, стараясь зацепиться за бойницы. Получилось это у меня попытки с пятой, я уже слышал топот стражи, идущей по моему следу, но если у них не завалялась в инвентаре «кошка», то пару десятков минут я выиграю, преследователям тоже понадобится время, чтобы покинуть этот злосчастный город. Забравшись на стену, я установил свою «пенсионерку», так я теперь буду называть свою «кошку», начал спускаться в темноту ночного леса.

Отбежав от города на пару километров, я написал ребятам, что день-другой буду офлайн и вышел в реал, нужно переждать бурю, устроенную мной. Крышка пластикового гроба мягко отодвинулась в сторону, освобождая мое бренное тело и впуская внутрь прохладу пустой квартиры.

Немного полежал, приходя в себя, встал и двинулся на кухню приготовить себе поздний ужин или ранний завтрак, так как на улице была глубокая ночь. После приготовления завтрака и его употребления я отправился в душ, события последних дней выжали меня как лимон и мне требовался хороший, человеческий отдых в кругу близких друзей, но только после того, как я хорошенечко высплюсь. В душе я старался не смотреть на свое отражение – в такой плохой форме мое тело не было никогда, из-за службы приходилось всегда держать свое тело в отличной форме. После купания я увалился в кровать и уснул мертвым сном.

Проснувшись по старой привычке на рассвете, решил позвонить своим старым друзьям, уверен, если они не в игре, то сейчас так же, как и я, встречают первые лучи солнца, за годы в армии вырабатываются многие привычки, и вставать с рассветом – это одна из них. Первый на очереди был Гончар, давненько мы с ним не общались.

– Здорова, не поверишь, сам хотел тебя набрать, рассказывай, как ты там? – бодрым голосом ответил мне друг.

– Да ничего, всего помаленьку, давай встретимся на нашем месте, а то я уже соскучился по нормальной еде, не поверишь, кроме яичницы и бутеров уже неделю ничего не ел.

– Давай, часа через два. Я сейчас еще нашим позвоню, может кто сейчас в реале.

– Хорошо.

Через два часа мы встретились у хорошо знакомого кафе, где частенько проводили время, отмечая повышения или, наоборот, заливая грусть о потерянных друзьях. Встретил меня Гончар и Серега, остальные были в игре и на зов не откликнулись. Усевшись за столик, мы начали обсуждать свои приключения в Туманных землях. Вместо официантки к нам подъехал робот, сухо поприветствовав гостей и приняв заказ, он удалился.

Серега, не дожидаясь, пока нам принесут заказ, начал рассказывать о своих подвигах:

– Короче, мужики, эта ветка шаманов непроходимая, где я только не искал, весь континент излазил вдоль и поперек, поговорил со всеми NPC, которые хоть немного могут знать о забытом храме, но пусто, одни только слухи, которые приводят к другим слухам, и так до бесконечности. Зато с храмовниками у меня всё получается, эти пассивы пытаются поймать, а я их отряды раскидываю, всё не свыкнутся с мыслью, что их способности по поглощению манны и ее рассеиванию на нас шаманах не работают. Я их духами бью, и всем арсеналом своих способностей, а всё что они могут, так это своими зубочистками в меня тыкать.

Серега с молодецким задором махнул рюмаху за свою победу, довольный и счастливый как слон.

– Да ладно тебе, враль, блин, сам мне плакался, что житья не дают, в города и носа сунуть нельзя, сразу кабанят тебя как миленького, – остудил его пыл Гончар.

– Так, я в города и не захожу теперь, только лес, только свобода, ну еще селения гномьи остались, правда, недолго они еще продержатся.

– А как ты с NPC разговариваешь? – мне стало интересно, как же он сейчас выкрутится.

– Ой, неинтересные вы, вам всё так возьми да расскажи! С NPC я разговаривал еще до того, как меня в розыск эти фанатики объявили. Потом пару раз под личиной проскакивал. Только вот это дорого.

Робот наконец-то принес нам заказ, после чего за столом повисло молчание, все мы с жадностью накинулись на еду, смачно запивая ее пивом.

Через несколько минут, когда тарелки опустели и официант повторил напитки, Серега продолжил:

– Сейчас я думаю на Север податься, может быть, там что-то найти удастся, да и в армию к северянам вступить надо, а то дела их плохи – поражение за поражением.

– Да, на Севере сейчас нелегко, я чего из игры-то вышел – эти шакалы зажали меня в небольшом городке, раньше там инквизицию не жаловали, но после того, как ярла убили, храмовники всё под себя подмяли. Думаю, пересидеть, вечно ведь меня на могиле караулить не будут, а потом в ополчение вступлю, – Гончар с шумом сделал большой глоток пива.

– Да-а, зажали нас церковники, я вот им немного жизнь подпортил и, когда от погони уходил, в реал юркнул. Рассчитываю зайти завтра и продолжить.

– А чего это вы в отступники не подадитесь? Какие-то ополчения и северяне? Давайте ко мне, у нас весело и по щам храмовникам можно надавать, – со знанием дела предложил я.

– Это идея, только вот прячетесь вы мастерски, даже на форуме информации нет, как вас найти.

Подробно рассказав друзьям, где находится лагерь новобранцев, я пообещал, что, как только в игру войду, сделаю скрин карты и при встрече покажу.

– Вы, кстати, знали, что у отступников Халява – главный по снабжению и логистике? – решил я удивить ребят.

– Вот это новость! Так за это выпить нужно! – Гончар подозвал официанта и заказал крепкого.

Домой попал я поздно ночью, пьяный, но счастливый. Не раздеваясь, увалился в кровать и проспал до самого рассвета.

Глава 17 Важная информация

Проснувшись с жуткого бодуна, я умылся, позавтракал дежурными пельменями и пулей в капсулу – творить добро и подвиги геройствовать.

Утро в игре встретило меня блаженной и очень редкой для этой местности прохладой, солнце только начало появляться над горизонтом, в лесу были легкие сумерки, а над головой еще виднелся силуэт луны.

Открыв карту, я сразу определился с направлением и сделал обещанный скрин, перекинул его к себе на почту, после чего двинулся к деревушке, которая ждала своего героя. Скинул я с себя личину и, снова став собой, вышел на дорогу. Путь до деревни занял чуть больше часа. На воротах стояли несколько стражников во главе с дежурным магом. Памятуя о том, что использовал магию крови, я не попёр прямиком к воротам, а обойдя деревню, перелез через ограду, используя свою «пенсионерку».

В деревне меня ждал приятный сюрприз – на сельском базаре все трепались о высокопоставленном инспекторе, прибывшем для поиска виновных в недавних преступлениях, говорили, что это сам заместитель командующего армией, а по совместительству начальник тайной полиции храмовников. Если получится убрать такую шишку, то я даже не представляю, какую награду мне вручит Симон. Нужно обязательно попробовать. Для успеха своей миссии мне необходима информация и чем больше, тем лучше.

Найдя укромное местечко у конюшни, я полез в базу знаний Туманных земель. База не порадовала, там имелась лишь общедоступная информация о том, что он заместитель командующего, и ни слова о тайной полиции. На форуме меня тоже ждало лишь разочарование, игроки, словно сами крестьяне, повторяли слова с деревенского базара. Значит, нужно самому разузнать побольше о ситуации, но вокруг наверняка много прихвостней таинственного инспектора. Немного погуляв по рынку и пополнив запасы воды, которые превращу в кровь, я наблюдал за патрулями и народом, мирно гуляющим по рыночной площади, стараясь вычислить агентов. Так никого и не найдя, к вечеру отправился к постоялому двору в надежде найти ночлег в обмен на какую-нибудь работенку.

На полпути встретил группу селян, вернувшихся с полей и рьяно спорящих.

– А я тебе говорю, что высочество Галлий управу на этих преступников сыщет, – с огнем в глазах говорил коренастый мужичок, которого звали Ильшат. Был он крестьянином тридцатого уровня.

– Да не смогут святоши ничего поделать, давно не те они, им только мзду подавай, и о своей безопасности сам пекись, – сетовал Алан, коллега Ильшата тоже тридцатого уровня.

– Нет, Великий инквизитор через слуг своих защитит нас от зла отступников, а тебя, по-хорошему, нужно инспектору в руки отдать, уж он-то из тебя всю дурь выбьет.

– Не надо меня в инквизицию, я же это так от дурости своей говорю, сам не ведаю, что язык мой мелет, – на глазах побледнел Алан.

– То-то же, а то ересь тут несешь, смотри у меня! – торжествующе заключил коренастый.

Решив идти ва-банк, я дождался, пока селяне разделятся, и проследил за Ильшатом. Он шел с еще одним крестьянином по имени Джек, продолжая разговор о церкви, размышляли о догмах, оба ратовали за инквизитора и жаждали скорейшей смерти главаря отступников.

Выйдя из тени, я приготовил свиток подчинения и использовал его на Ильшате, затем, вторым свитком подчинил Джека, пытавшегося сбежать.

– Вы послужите на благо отступникам, сожгите все поля, до которых сможете добраться. Начните с тех, на которых вы работаете, чтобы ваше появление на них не вызвало подозрений.

Я раздал остатки склянок жидкого огня селянам, после чего пошел на поиски амбара. Найти его оказалось просто – это было второе по величине здание в деревне. У входа стояла пара стражников, один был сорокового уровня, а второй сорок первого. Накинув на себя полог тьмы и камуфляж, я атаковал старшего из них кровавыми иглами, и благодаря скрытности отправил его в серые земли. Второго, того что помладше, подчинил, приказав охранять вход и не привлекать внимание, а сам вошел в амбар.

В амбаре было очень много зерна, так что пришлось использовать остатки яда, чтобы отравить всё содержимое. Закончив с потравой, я приказал стражу идти в казарму и убить как можно больше новобранцев, думаю, ему не составит труда проникнуть в жилище рекрутов и навести там шороху. С чувством выполненного долга я направился к конюшне, чтобы устроиться на ночлег, дойдя до стойла лошадей, завалился в стогу сена, ожидая результатов своей диверсии.

Через пару часов я услышал звуки тревоги, выглянув через проем на улицу, я наблюдал, как стража вместе с храмовниками выстраивается в боевые порядки и покидает деревню. На горизонте алело пламя пожара, видимо, хорошо постарались мои подчиненные.

И тут я увидел его – Галлия:

«Галлий – инквизитор сто восьмидесятого уровня».

Внешность Галлия разительно отличалась от остальных храмовников, он был худощавым и высокого роста, одет в пластинчатый доспех с шипастыми наплечниками, на ремне висела пара кинжалов с изогнутыми клинками, а на спине огромный почти с него ростом фламберг. Зайдя обратно в конюшню, от греха подальше я зарылся в сено в ожидании рассвета.

Размышляя о том, что же мне делать дальше, я пришел к выводу, что убить инквизитора невыполнимая для меня задача, и, следовательно, пора заканчивать свою миссию, возвращаться к отступникам. Но вот уходить просто так не хотелось, ведь наверняка он многое знает о планах инквизиции и, скорее всего, даже обсуждает эти планы со своими приближенными. Всё, решено, постараюсь достать информацию и в случае неудачи отправлюсь домой.

Встав на рассвете, я отправился к рыночной площади, чтобы узнать слухи о прошедшей ночи. Деревня была в трауре, даже на базаре, где всегда было шумно, сейчас стояла практически полная тишина, селяне разговаривали шепотом, а при приближении к ним смолкали. Несмотря на это, мне удалось подслушать пару разговоров о том, что инквизиция забрала остатки продовольствия из деревни, обрекая людей на голод. Кроме этого, в казарме рекрутов случилось страшное, один стражник попытался убить молодняк, но, к счастью, больших потерь удалось избежать благодаря бдительности других бойцов, хотя пара погибших всё же есть. Также крестьяне жаловались на повышение налогов и на то, что даже Галлий ничего не может сделать с бунтовщиками. Инквизиция стала силой набирать рекрутов в свои ряды, так как желающих идти на службу к церковникам поубавилось.

Гуляя по деревне, обратил внимание, что единственное более-менее охраняемое здание – это постоялый двор, значит, инквизитор устроил свою резиденцию именно там. Нужно как-то пробраться туда и послушать, о чем беседует Галлий со своими прислужниками. Магические средства лучше не использовать, NPC такого уровня в мгновение ока почувствует магию, и тогда ко мне придет белый полярный лис.

Постоялый двор представлял собой крупное двухэтажное здание с чердачным помещением, обнесенным невысоким забором, вход был только один, и охранялся стражниками и храмовниками. Пару раз я видел мага, встречающего входящую в него прислугу, видимо, проверял их на наличие магии крови и подлинности их личностей. Уровень мага и его имя мне не удалось рассмотреть, близко я не подходил, боясь привлечь внимание. Так я и наблюдал за постоялым двором, несколько раз мне повезло увидеть шипастые наплечники, маячившие в окне верхнего этажа под чердаком.

Пока я отслеживал резиденцию храмовников, у меня в голове созрел план. Мой замысел был прост и по-своему гениален своей простотой. Всего-то нужно было отвлечь внимание инквизитора и храмовников, а самому под шумок проникнуть на постоялый двор и затаиться на чердаке, дождаться Галлия и подслушать их дальнейшие планы.

Сказано – сделано. Дождавшись сумерек, я накинул на себя личину селянина и двинулся к конюшням, которые практически не охранялись. Если заложить там последнюю склянку гномьего торпекса и подорвать его, то получится необходимый переполох в стане моих врагов. Добравшись до конюшен и мысленно извинившись перед бедными животными, я заложил склянку в самом центре. Удалившись на максимальное расстояние, я подорвал склянку и пулей ринулся к постоялому двору, избегая встречи с местными, сделал солидный крюк, скинул личину с себя у частокола, опоясавшего деревню. Если я правильно понял описание, то и следы, оставленные мной под личиной, тоже растворились.

Подбежав к забору, я махом перепрыгнул через него и оказался во дворе. Скрываясь в тенях, тихо и неспеша двинулся к лестнице на чердак, которую обнаружил днем во время наблюдения. Забравшись на чердак, я зарылся в сено, видимо, хозяин гостиницы хранил тут запасы корма для своих животных на зиму. Осторожно выглянул из окна и удивился высоте чердака – до земли падать было метра четыре, не меньше. Осталось только ждать, сработает ли мой план так, как я хочу, или инквизитор моментально меня раскроет, появившись в гостинице.

По прошествию нескольких часов я услышал торопливые шаги и громкую ругань храмовников – лазутчику снова удалось уйти, не оставив следов. Приготовив свитки прослушки, я поочередно наложил заклинания на все помещения, которые были подо мной, и стал внимательно вслушиваться в каждый шорох. Через пару минут я услышал в шуме множества голосов тот голос, который мне был необходим, и сосредоточился именно на нем.

– Не хватало проблем с храмом, союз племен Тины не дает нормально проводить раскопки своими диверсиями, так тут еще и отступники наседают, надеются замедлить формирование великой армии, но все эти жалкие попытки не помогут им избежать неминуемой гибели. Храм уже практически вскрыли, а когда мы, наконец, попадем в него, то у мятежников не останется и шанса на победу. Стой, я чувствую чужую магию!

Услышав это, я тут же развеял заклинание и затаился в слабой надежде остаться незамеченным. Выждав несколько минут и не увидев никакой реакции, я решил рискнуть и снова наложил заклинание на помещение находящееся прямо подо мной.

– …ажется показалось, нам следует собрать армию и немедленно атаковать лагерь отступников.

– Но Великий инквизитор….

– Он передумал, теперь нам нужно сконцентрировать все возможные ресурсы на сосредоточении отступников. Даю тебе ровно десять дней на сбор и подготовку армии.

Я услышал, как кто-то поднимается по лестнице, и испуганно замер. На чердак ввалился храмовник и, безошибочно определив мое местонахождение, рубанул по мне мечом, следом за ним в проеме показался маг. Понимая, что эту схватку мне не выиграть, я ослепил храмовника кипением крови, и, оттолкнув мага, спрыгнул с чердака.

Удар о землю выбил из меня остатки жизни и отправил на кладбище. Появившись на ночном кладбище, не теряя времени, я использовал портальный свиток и отправился домой.

Глава 18 Подготовка

Оказавшись в родном лагере, я сорвался с места и побежал к штабному шатру, чтобы сдать задание и рассказать Симону о подслушанной информации – нам нужно быть готовыми к приходу армии храмовников. Когда я подошел к шатру, навстречу мне вышел лидер отступников.

– Ну, как задание? Слышал, что тебе многое удалось сделать для нас, – сказал Симон Боливар с улыбкой.

– Задание выполнено, запасы храмовников испорчены, и люди в Редигане больше не доверяют им.

Системное сообщение гласило:

«Задание выполнено.

Получен уровень – ваш уровень 51.

Получен уровень – ваш уровень 52.

Получен уровень – ваш уровень 53.

Получен уровень – ваш уровень 54.

Получен уровень – ваш уровень 55.

Получен уровень – ваш уровень 56.

Получен уровень – ваш уровень 57.

Получен уровень – ваш уровень 58.

Получен уровень – ваш уровень 59.

Получен уровень – ваш уровень 60.

Получен уровень – ваш уровень 61.

Получен уровень – ваш уровень 62.

Получен уровень – ваш уровень…

Получен уровень – ваш уровень 70».

Симон протянул мне увесистый мешочек с золотом:

«Получено 1000 золотых».

– Симон, храмовники хотят разгромить на наш лагерь, Галлий дал своим подчиненным десять дней на подготовку.

Улыбка пропала с лица Симона.

– Откуда такая информация? Пройдем в шатер, там ты мне подробно обо всём расскажешь, – он подошел к проему, поднимая полог и приглашая меня войти.

Я подробно рассказал о событиях этой ночи, о том, как попал на чердак и подслушал диалог храмовников. После чего Симон велел мне идти домой, там мои товарищи давно меня заждались. Еще он сказал, что нам всем нужно стать сильнее и завтра с утра начать развиваться.

Я с нетерпением шел к своей палатке, с огромным желанием поскорее оказаться в кругу друзей. Эти несколько дней вымотали меня, хотелось просто выпить что-нибудь из запасов Изи и забыться крепким сном, а завтра уже решать, что делать дальше. Подойдя, я решил проверить бдительность друзей, накинув на себя полог и камуфляж, подкрался к входу, но совершенно неожиданно по моему телу прошелся электрический разряд, сводя мышцы судорогой, а из палатки выбежала Даша.

– А что это ты думал нас так просто взять? Сами теперь параноим, как навели порядок у храмовников. Теперь больше уделяем внимания собственной безопасности.

С меня спал столбняк, а Даша подошла и крепко по-дружески обняла меня.

– Пойдем, а то наши там сейчас в изготовке ждут.

– Кстати, Даша, а почему ты вышла встречать нарушителя? Не правильней было бы, если бы это Гром, например, сделал?

– Просто я была на часах, они спали.

Мы зашли в палатку, где мои товарищи уже стояли в полном облачении, готовые сразиться с любым врагом.

– Какие люди да без охраны! – Изя убрав клинки, развернулся и начал копаться у себя в сундуке.

– Да уж задержался ты, мы вон сразу после Редигана поля подпалили и домой, а ты, видать, на что-то грандиозное рассчитывал? – Гром хлопнул меня по плечу.

– Изя, наливай давай, чего копошишься там? Все в сборе, отметить надо! – торопил гоблина Орхан.

– Да уж, не думал я, что успею соскучиться по твоей кислой физиономии, – тролль крепко пожал мне руку.

После обмена любезностями мы расселись за столиком и начали опустошать запасы гоблина. В процессе ребята рассказали о своих приключениях, а я поведал им о плане храмовников, и о том, что нужно очень сильно постараться и выжать всё из предоставленного нам судьбой времени.

Поднялись мы на рассвете, крепко позавтракав и не теряя времени, решили приступить к прокачке. Осталось определиться с локацией, тактика оставалась прежней за исключением того, что теперь мы все будем действовать в группе. Отправив Изю как самого быстрого на поиски подходящего места, мы занялись своими делами.

Лагерь напоминал муравейник, весть о приближающейся опасности разошлась подобно лавине, командование принимало все возможные меры по противодействию диверсионным и разведывательным группам. Повсюду сновали строители, укрепляющие защиту, было решено создать многоэшелонированную оборону, и первым рубежом стал лагерь новичков, вторым – стены бастиона, а если совсем будет туго, то продолжать сражение у стен внутреннего чертога. Все важные объекты перенесли внутрь бастиона.

Осознав, что я очень слаб против неживых противников, решил наведаться к мастеру стихийной магии, благо золото теперь было, и чтобы выучить заклинание, мне не придется бегать по различным поручениям. Мастер нашелся быстро, он с широкоплечими гномами у ворот лагеря новичков, видимо, обсуждал стратегию обороны. Подходя к волшебнику, прочитал его имя – Годвик, так его звали. Облачен он был в просторную синюю мантию, усиленную кожаными вставками на плечах и груди, также у него на поясе висел полуторный меч, эфес которого был украшен разноцветными драгоценными камнями.

Решив не отвлекать мага от разговора с гномами, я расположился неподалеку и стал ждать окончания диалога. Закончив что-то доказывать гному, чародей наконец заметил меня.

– Здравствуй, Дарий, чем могу помочь? Только побыстрее, у меня много дел.

Какой вежливый, видимо, репутация делает свое дело.

– Приветствую вас, уважаемый мастер. Я хотел бы купить у вас заклинания, приближается большая битва, и нужно встретить ее во всеоружии.

– Я могу обучить тебя следующим заклинаниям и так как вы не последний человек здесь, то сделаю вам солидную скидку.

Он протянул мне небольшой свиток со списком заклинаний:

«Огненная мантия –

окружает волшебника пламенем, повышая защиту заклинателя на тридцать единиц и нанося периодический урон огнем в размере 100 единиц/сек.

Стоимость заклинания – 75 единиц манны в секунду.

Огненная ловушка –

создает на земле небольшую область, попадание врага в эту зону создает взрыв, наносящий площадной урон – 500 единиц, радиус действия – три метра.

Стоимость – 200 единиц манны.

Огненный клинок –

раскаляет клинок заклинателя, оружие начинает наносить дополнительный урон огнем в размере интеллекта волшебника».

Еще в списке было множество заклинаний, но, на мой взгляд, эти три выглядели наиболее полезными для моего стиля игры.

Я показал магу на выбранные заклинания и спросил:

– Сколько мне будет стоить их изучить?

– Каждое – сто золотых монет, но одно я вам дарю за заслуги перед нашим сообществом.

Итого, три заклинания обошлись мне в двести золотых, прапорщик рвал и метал, но ничего не мог с этим поделать, заклинания они и в Африке заклинания.

Следующим местом, которое нужно было посетить, это ювелирная лавка, найти ее было несложно, располагалась она рядом со штабным шатром. Торговал в ювелирном магазинчике бородатый гном по имени Ронге.

– Чем могу быть полезным?

– Мне нужна некая вещь, которая позволит снимать заклинания контроля или скрывать мои заклинания, чтобы другие волшебники не могли чувствовать мою магию.

– Ну, по поводу первого проблем нет, есть кольцо свободы, такой же амулет, но учтите, что у них общий откат, а также с другими вещами, возможно, имеющимися у вас, – гном выразительно посмотрел на мой кинжал вора. – А вот со вторым типом вещей проблема, за всё то время, которое я занимаюсь изготовлением магических предметов, мне лишь единожды попадался на глаза артефакт с подобным свойством, и я не слышал о мастере, способном такой изготовить.

«Ладно, особо я и не надеялся на то, что такую вещь реально достать», – прикинул я в уме.

– Сколько стоит кольцо свободы?

– Триста золотых, – гном лукаво улыбнулся.

Да-а, рановато мне пока что одеваться, хотя кинжал я бы и поменял, но боюсь с такими ценами на что-то достойное мне не хватит.

– А вот такие кольца у вас есть? – я показал гному на кольцо начинающего волшебника.

– Есть, сто золотых.

– Дайте два, – я отсчитал довольному гному двести золотых и в расстроенных чувствах поплелся дальше.

Следующей целью моего путешествия стала Елена – мастер магии крови. Но мастера крови не пришлось искать, я увидел ее выходящую из штабного шатра.

– Елена!

– А, это вы, хотите продолжить изучение магии крови?

– Да, хочу изучить новые заклинания.

– Сейчас я могу обучить вас лишь одному заклятию, а вернее, научить пользоваться лучше уже имеющимся заклинанием, а именно – Владения крови. На большее у вас пока не хватает умения обращения с кровью.

Я согласно закивал головой, это в любом случае лучше, чем ничего.

«Заклинание Владения крови улучшено до Власти крови.

Власть крови –

представляет собой улучшенную форму заклинания владения крови, теперь волшебнику необязательно добавлять свою кровь в воду, достаточно лишь его желания. При наличии дождя волшебник может превратить его в кровавый дождь, который сильно подрывает боевой дух противника, а так же повышает характеристики союзников на десять процентов», –

очень даже неплохое заклинание, особенно при наличии дождя, прикинул я, прочитав сообщение.

Следующей моей целью был Флоки, мастер магии иллюзий, он обучил меня еще двум заклинаниям за двести золотых:

«Ошеломление и страх.

Ошеломление –

путает мысли противника, лишая его возможности ясно мыслить и применять свои способности, время действия четыре секунды.

Страх –

противники ниже вас по уровню обращаются в бегство на три секунды».

Последней целью на сегодня был мастер скрытности, добравшись до него, как и в прошлый раз, я прошел полосу, после чего мне открылось всего одно умение:

«Тайный убийца –

вы можете провести одну атаку, не выдавая своего местонахождения, не боясь быть раскрытым из-за этого.

Откат умения три минуты».

Всё, с делами покончено!

Вернувшись в условленное место раньше времени, я решил распределить очки характеристик и талантов. Очки характеристик разделил между ловкостью, интеллектом и выносливостью. Выносливость и ловкость поднял на двадцать пять единиц, а интеллект на пятьдесят.

Очки талантов я потратил на следующее:

«Покровительство тени –

тень покровительствует вам, защищая от угроз, находясь в режиме скрытности, имеется десятипроцентная вероятность игнорировать атаки, наносящие урон по площади за каждый уровень данного таланта.

Максимальный уровень 5.

Расхититель сокровищниц –

посвятив себя изучению скрытности, вы научились обходить механические и магические ловушки. Вероятность обойти механическую или магическую ловушку увеличивается на десять процентов за каждый уровень таланта.

Максимальный уровень 5.

Обитель крови –

находясь в крови или в кровавом тумане, вы увеличиваете скорость вашего передвижения на десять процентов, скорость атаки на пять процентов за каждый уровень таланта.

Максимальный уровень 5.

Родство с огнем –

вы сроднились с огненной стихией, критический урон от заклинаний огненной школы увеличивается на десять процентов, урон от поджога увеличивается на пять за каждый уровень таланта.

Максимальный уровень 5».

Вложив все свои очки талантов в эти четыре умения, поднял их до максимума. Теперь мой персонаж выглядел более чем достойно:

«Дарий, уровень – 70,

Жизненные силы – 910,

Манна – 2110,

Запас сил – 505.

Характеристики:

Интеллект – 201,

Выносливость – 81,

Ловкость – 103,

Дух – 91,

Сила – 2.

Навыки:

Магия крови – 62,

Стихийная магия – 40,

Скрытность – 65,

Иллюзия – 45,

Красноречие – 25.

Таланты:

Покровительство тени – пятый уровень,

Расхититель сокровищниц – пятый уровень,

Обитель крови – пятый уровень,

Родство с огнем – пятый уровень.

Заклинания:

Власть крови,

Огненный клинок,

Огненная мантия,

Огненная ловушка,

Ошеломление,

Страх.

Умения:

Егерь,

Бродяга,

Легкая поступь,

Отвлечение,

Тайный убийца».

Закончив любоваться своим персонажем, я решил перекусить и дождаться товарищей. Изя пришел в назначенное время ровно в полдень, остальные немного задержались, объяснив это заботами, связанными с укреплением обороноспособности лагеря. Изя показал на карте место нашей прокачки, локация находилась в нескольких часах пешего путешествия, там было удобное место для разбивки стоянки. Локация была для игроков от восьмидесятых уровней, но так как мы качались группой, предполагалось, что проблем не будет.

Дав Изе отдохнуть, мы выдвинулись, путь до локации был простым, мы вычищали всю живность, не успевшую убраться из-под ног. Дорога проходила вдоль реки вниз по течению и больше походила на увеселительную прогулку до того самого момента, пока мы не пересекли незримую черту и не оказались в локации под названием «Ледяная аномалия».

Как рассказала нам Даша, тут когда-то в древности произошла схватка между двумя волшебниками, а из-за выброса огромного количества магии за короткий промежуток времени и образовалась эта аномалия. Затем началась война между магами и храмовниками, на долгие столетия магия угасла из-за поступков храмовников, желающих ее уничтожить. Но с приходом бессмертных, магия вновь начала возвращаться в мир и современные волшебники всё ближе к могуществу прошлых лет, вот только их очень сильно сдерживает инквизиция. В мгновение, когда само существование волшебников было под вопросом, потому что храмовники побеждали сражение за сражением, Архимаг, имя которого никто не помнит, принял тяжелое решение и капитулировал перед церковью, обрекая волшебников на сотни лет неволи.

Но хватало и тех, кто был не согласен, они бежали далеко на Север и копили силы. Там во власти холода они открыли секрет, как совмещать магию крови и магию духа – так и появились отступники, которых мы знаем. Да, даже сейчас мало кто способен совмещать обе школы, но эта сила дала возможность и обычным магам сражаться на равных с храмовниками, так как среди них появились очень опасные и могучие маги, способные переломить ход сражения.

Спрятавшись от пронизывающего ветра в небольшом овраге, мы приступили к обустройству лагеря. Я с Изей и Громом искал дрова, которых тут было очень мало, несколько раз приходилось покидать магическую аномалию и искать хворост в обычном лесу. В это время Орхан вместе с Дашей закончили обустройство нашего временного жилища. Умение Даши явно увеличилось, так как теперь вокруг нашей стоянки стоял редкий частокол, в центре появилась огромная каменная печь, в которой уже горел огонь, а у печи лежали горячие камни, согревающие воздух вокруг, что давало возможность сидеть не на холодной земле или промороженном камне. Так же Дроу сказала, что такие булыжники лежат и в палатках, обеспечивая комфортную температуру.

Быстро перекусив, мы отправились на поиски врагов, которых судя по слухам здесь хватало. Не прошло и десяти минут, как мы встретили группу ледяных ящеров, выглядели они угрожающе. Длиной ящеры были с легковой автомобиль, высотой сантиметров сорок. На спине по линии позвоночника проходил ряд острых шипов, на лапах были огромные когти, которыми, наверное, очень удобно разрывать игроков. Северный холод пронизывал до костей, заставляя зубы выбивать барабанную дробь.

– А почему мы зимнюю одежду не взяли? – мне вдруг пришла мысль, что Даша знала, куда мы идем, и при этом не озаботилась покупкой теплых вещей, и нам ничего об этом не сказала.

– Не поможет, здесь магический холод и только магия может уберечь от него, а магическая одежда очень дорогая и нам пока не по карману. Зато данная особенность напрочь убивает возможную конкуренцию, мало, понимаешь, таких отмороженных, как мы.

Изя отправился проверить их агро, как они себя будут вести при нападении на одного из них. Выяснилось, что эти создания разбиты на небольшие группы по четыре-пять особей, при атаке одного из них, в бой вступала вся группа, а вот остальные были равнодушны к потерям соседей. По выработанной тактике мы подтягивали одну группу и уничтожали ее, пока шустрый гоблин бежал за добавкой. Таким образом, к заходу солнца, мы на геноциде ящеров заработали по пять уровней, взяв семьдесят пятые уровни.

Как только солнце опустилось за горизонт, ящеры закопались в снег, а им на смену появились ледяные духи и северные волки. Вот тут-то и началось веселье с духами, имевшими восемьдесят пятый уровень, но действующими отдельно друг от друга. С ними мы справились, но волки это совершенно другое противоборство.

Северные волки по размерам больше походили на медведей, их белые шкуры неплохо маскировали клыкастых, усложняя подсчет, но по прикидкам Даши их было около двух десятков.

Как только мы обнаружили стаю, или она нас учуяла, в общем, до конца не было понятно, кто на кого охотился. Волки разделились на две группы и, пытаясь окружить, начали обходить нас с флангов. Волки в стае имели диапазон уровней от семьдесят пятого до восьмидесятого, главарь, обходивший нас с одной из групп, имел девяностый уровень. Поняв, что в чистом поле нам не одолеть эту хорошо организованную меховую армию, мы припустились к лагерю в надежде, что защитные заклятия помогут нам победить волков и нанести им достаточный урон, а следующей ночью добить-таки клыкастых.

В процессе нашего тактического отступления, отдельные особи всё-таки умудрялись клацнуть челюстями рядом с нашими нежными тушками, поэтому приходилось, не сбавляя темпа, отстреливаться заклинаниями, стараясь контролить особо шустрых. Добежав до лагеря, мы заняли оборонительные позиции, защищая просветы в частоколе и стали ждать стаю. На бугре появился главарь мохнатых, внимательно осмотрев наши позиции, он удалился. Спустя несколько минут на нас ринулась дикая орава волков, окружив со всех сторон. Но здесь под защитой заклинаний с поддержкой Даши и Орхана справиться с противниками было гораздо проще. Волки падали один за другим, но частокол мешал им попасть внутрь, они были слишком большими, да и мы поливали их градом ударов, значительно затрудняя процесс проникновения на нашу территорию.

Когда звери понесли первые значительные потери, тогда в бой вступил их вожак, и нас всех накрыла волна его ментального давления, замедляя скорость реакции. Следом от лидера волков распространилась волна холода, но она разбилась о купол, своевременно выставленный Дашей. Спустя несколько ударов сердца волчья атака прекратилась, и они скрылись за верхушкой бугра, оставив нас в тишине. Выходить из лагеря мы не рискнули, уж больно сильные противники нас там поджидали. Даже защищаясь, нам чудом удалось отбиться, уничтожив всего лишь семерых волков. Стая хоть и лишилась части своих бойцов, но в чистом поле нам всё равно не удастся справиться с ними.

Сытно поужинав, мы разошлись по теплым палаткам и жребием распределили смены, мне выпала последняя смена перед рассветом. Следующие двое суток мы усиленно качались днем, а с заходом солнца старались заманить волков к своему лагерю, но мохнатые, наученные горьким опытом первой ночи, не спешили нападать, избегая сражения.

За прошедшее время все мы выросли до восемьдесят седьмого уровня и теперь по предложению Грома собрались наведаться к старому врагу Личу, с которым заочно познакомились во времена моей прокачки узимов в лесу. Собрав вещи и свернув стоянку, мы отправились по хорошо знакомому маршруту на базу – пополнить запасы, а затем уже выдвинемся к месту прошлой стоянки и, дождавшись ночи, займемся костлявым магом.

Подходя к лагерю, было невозможно не заметить его преображение, появились новые укрепления, воздух вокруг подрагивал и переливался различными цветами, ворота были укреплены стальными вставками, а нас встретил отряд стражников.

– Тебе приказано явиться к старшому, – сухо сказал десятник.

– Зачем?

Я заметил, как напряглись стражники, трое из них встали за нашими спинами, отрезав единственный путь к отступлению.

– Не задавай вопросов. За мной!

Стражник развернулся и пошел вперед, а его подчиненные, сомкнув вокруг нас кольцо, не оставили нам иного выбора, кроме как последовать за хмурым десятником. Нас провели кратчайшим путем, при этом никто не хотел вставать на пути у отряда, в общем, добрались мы крайне быстро, я даже не успел понять из-за чего столько внимания к моей скромной персоне.

– Вот и наш герой, – из шатра вышел Симон, уперев в меня тяжелый взгляд. – Зачем ты предал нас? – в голосе отступника я услышал горечь.

– Я не предавал вас, я ненавижу храмовников и то, что они творят с волшебниками и простыми людьми этого мира.

Симон сделал пасс рукой, на концах его пальцев загорелись синие огоньки, и вокруг нас всё замерло, как будто он остановил время.

– Ты сказал, что храмовники готовятся к нападению на наш лагерь, но это ложь, да, они собирают силы вблизи деревни Захолустье, однако это лишь для отвода глаз. Основной удар они нанесут по нашему верному союзнику на Севере, а мы не успеваем помочь им, так как все свои силы сконцентрировали здесь.

– Я клянусь тебе, я не предатель! Пусть боги этого мира станут мне свидетелями!

На форуме было много шума после недавнего ввода в игру такой функции – при разговоре с NPC или другим игроком можно было подтвердить истинность своих слов этой фразой. И если ты говорил правду, то вокруг тебя появлялось зеленое свечение, а если пытался солгать, то на тебя вешалась куча неснимаемых божественных дебаффов и ты, скорее всего, уходил на рерол. Только вот не стоило слишком часто этим пользоваться, боги такие создания, которым лучше не надоедать и, если ты будешь пользоваться их свидетельством по пустякам, то кара не заставит себя ждать.

– Ты говоришь правду, – сказал Симон, посмотрев на меня, – но это не снимает с тебя ответственности за данные, которые ты мне предоставил. Ты позволил себя обмануть.

– Симон, ты тоже позволил себя обмануть, я же рассказал тебе всё в мельчайших деталях, ты слышал то же, что и я, и точно так же поверил словам инквизитора.

– Ты прав, но я смотрел через призму доверия к тебе, и ты его не оправдал. Ладно, то, что ты не предатель, мы разобрались. Я отправлю тебя и твоих друзей на Север, ваша задача максимально замедлить продвижение армии храмовников. Для начала разрушьте портальные арки в соседних городах, затем подрывайте мосты, заваливайте дорогу, саботируйте их подготовку к наступлению. Армия врага не должна прийти к нашему союзнику раньше, чем через три дня. За это время мы сможем подготовиться к обороне, и у нас будет шанс на победу.

Я почувствовал небольшой толчок, и время вновь продолжило свой ход.

– Для вашей группы есть неотложное задание.

«Вам предложено задание:

задержите врагов на подходах к северному городу Острог, используйте любые средства, чтобы не дать противнику совершить молниеносный рывок к своей цели. Дайте защитникам трое суток времени на подготовку.

Награда: восстановление репутации, опыт, золото», –

я принял задание и посмотрел на товарищей, боясь, что они откажутся, однако этого не произошло.

– Обратитесь к интенданту, получите обмундирование и явитесь сюда незамедлительно.

Глава 19 Битва за Север

В этот раз интендант был более скуп на подарки и бесплатно выдал лишь двадцать склянок с гномьим торпексом, пятнадцать склянок с жидким огнем и подробную карту местности. За дополнительную плату мне пришлось купить у него пять свитков личины, отдав за них триста пятьдесят золотых, еще двадцать золотых ушло на комплект теплой одежды.

Прапорщик сначала забился в конвульсиях, а придя в себя, достал из кармана веревку, начал тщательно натирать ее мылом… И что-то мне подсказывало, что повесить он собирался именно меня. Успокоив мохнорылого прапора тем, что выгода от задания превысит все затраты, я бегом двинулся к Симону, нечего заставлять храмовников ждать.

Проведя уже знакомый ритуал очищения, Симон спросил, хотим ли мы вместе отправиться или разделимся. Обсудив ситуацию, мы решили начать, разделившись, потому что городов с порталами было пять, и каждому из нас следовало уничтожить свою цель самостоятельно. Симон согласно кивнув, открыл пять порталов, и мы пошли каждый к своей цели.

Выйдя из портала недалеко от города, я изменил свою внешность, превратившись в гнома, и бегом отправился к поселению. Морозный воздух обжигал мои легкие, а борода покрылась инеем, бежать по снегу было очень тяжело, особенно на коротких ногах гнома. Как они только прижились в этих краях?! На полпути я увидел небольшой гномий караван, стараясь остаться незамеченным, продолжил путь в хвосте этой процессии.

Стража на воротах проверила документы у караванщика, и пропустила нас внутрь, видимо, храмовникам совершенно неважно сколько коротышек входит в город, они считают себя победителями, хотя формально и не находились в состоянии войны с гномами. Формально инквизиция воевала лишь с мятежными князьями, как с личностями или преступниками, объявляя, что сами по себе гномы им не враги. И она вводила в города не армии, а так называемые отряды поимки преступников. Всё это было сделано потому, что объявить войну соседнему государству церковь не могла без прямого разрешения императора, а он не хотел войны с северным соседом. По этой же причине многие княжества северян, почему-то лояльно относящиеся к инквизиции, не помогали своим товарищам, хотя по законам Севера, в случае войны они были обязаны отправить на помощь свою армию. Однако война не была объявлена, и, следовательно, можно, прикрывшись законом, не выполнять своих обязательств.

Проникнув в город, я не стал рассматривать его достопримечательности и двинулся прямиком к портальной площади, церковники еще не начали переброску своей армии порталом, и я должен был успеть. Только вот, как уничтожить портал? Его охранял десяток, состоящий из пяти стражников, четырех храмовников и мага. Осмотревшись вокруг, я увидел таверну, рядом с которой хозяин выставлял пустые бочки, которые забирал рыжий бородатый гном, грузя их в повозку.

Что-то в моей голове щелкнуло, я написал друзьям о возникшей идее и, договорившись сделать всё одновременно, подошел к таверне. Моя идея заключалась в том, что торпекс можно уложить в бочку, а подойдя к порталу под видом желающего совершить переход, подорвать его у арки перехода. Как хорошо, что мы бессмертные!

Жадный гном выторговал у меня пятнадцать золотых за пустую бочку. Не имея альтернативы, пришлось заплатить. Скрывшись в переулке, я выгрузил пять порций взрывчатки в бочку. Стараясь выглядеть как можно более уверенным, я взял бочку и вразвалочку потащил ее к порталу. Нести бочку с моим показателем силы было просто невыносимо, хоть на улице и стоял лютый мороз, мои глаза всё равно заливал пот. На подходе к порталу меня остановил маг NPC семидесятого уровня.

– Куда направляетесь? – маг посмотрел на меня пронзительным взглядом, а я почувствовал касание чужой магии.

– Домой, в великую подгорную цитадель, – важно и с гордостью произнес я.

– С вас десять золотых, – маг протянул ладонь, чтобы получить причитающееся ему золото за открытие портала.

– Сейчас, только бочку поставлю.

Я опрокинул бочку так, чтобы она подкатилась к порталу, делая неуклюжие попытки ее остановить. Как только бочка коснулась портальной арки, я устало распрямился, тяжело вздохнул и утер пот своей рукой, после чего дал мысленную команду на подрыв бочки.

Оказавшись в очередной раз на кладбище я, не скидывая личину, побежал в условленное место, туда, где дороги из всех пяти городов соединяются в один широкий торговый тракт, ведущий на Острог. Через полчаса я скинул с себя личину и, довольно хмыкнув, помчался на своих родных ногах дальше, а еще через час я был на месте.

Через четверть часа моего ожидания ребята, как по команде, появились на перепутье. Немного посовещавшись, мы решили подорвать торговый тракт, сделав невозможным движение по нему повозкам снабжения или сильно их замедлить. Всё будет зависеть от глубины траншеи, оставленной взрывом.

Пробежав еще примерно полмили, мы приступили к закладке взрывчатки. Дело спорилось, никто нам не мешал, и через несколько минут через всю ширину дороги протянулась довольно плотная полоска склянок. Отойдя на безопасное расстояние, мы одновременно подорвали свои мины. На этот взрыв я потратил еще пять склянок гномьего торпекса.

Сделав дело, мы двинулись творить добро, следующей нашей целью была переправа через широкое горное ущелье, проблема была лишь в том, что ее очень тщательно охраняли сами гномы, и для выполнения миссии следовало как-то решить эту проблему.

Я на ходу распределил очки характеристик, сорок поинтов вложил в ловкость, двадцать в выносливость и двадцать пять в интеллект. Очки талантов решил пока оставить, чтобы позднее распределить их вдумчиво и с расстановкой.

Последний лучик солнца коснулся верхушек деревьев, и на заснеженную дорогу опустилась ночная тьма. Единогласно приняв решение остановиться на привал и отдохнуть несколько часов, мы разожгли костер, Дроу согрела несколько булыжников, напитав их магической энергией. Наспех перекусив, мы дали отдохнуть гудящим ногам, после чего продолжили свой марш-бросок к переправе и к своей цели вышли за несколько минут до рассвета. По дороге мы обсудили, как же можно выполнить поставленную перед нами задачу и, не найдя другого пути, решили переговорить с начальником охраны переправы.

Также по дороге к мосту Даша поделилась с нами очень интересными знаниями. Оказывается, мост охраняли два совершенно противоположных по своей сути гномьих клана. Первый клан – Молот Отца был ремесленным и в своем ремесле нередко использовал магию крови, они наши союзники, именно для их сюзерена мы сейчас старались выиграть время. Второй клан – ЗлатоБородые. Клан торговцев и дипломатов в поисках рынков сбыта своих товаров заключил множество торговых и не только договоров с храмовниками. Но, несмотря на все противоречия, на переправе, как это сложилось исторически, всегда находился сборный отряд из этих двух кланов, и еще не было в истории случая, чтобы переправу захватывали или разрушали. Нам предстояло совершить невозможное. Надеяться стоило лишь на то, что нам удастся рассорить, развалить и без того хлипкое перемирие между былыми союзниками.

Подойдя к величественной переправе, я ощутил себя лишь муравьем – настолько она была огромна и величественна. В лицо дул северный ветер, с неба валил снег, крупными хлопьями укутывая голые скалы. Над пропастью возвышалась переправа, с обеих сторон ущелья она опоясывалась высокими башнями, проход через переправу перекрывали могучие ворота, обитые железными пластинами.

У моста мы встретили довольно колоритный отряд гномов, так же состоящий из представителей двух кланов. Наши союзники были одеты в бордовую броню, их гербом был кузнечный горн черного цвета, на фоне которого молот замер перед ударом по наковальне, кузнечные принадлежности были цвета яркого пламени. Гномы клана лояльного храмовникам были одеты в тяжелую броню темно-серого цвета, на которой был изображен раскрытый, переполненный золотом кошель. Бойцы обоих кланов были как на подбор – рослые, конечно же, по меркам своей расы и широкоплечие, наверное, даже Гром им немного завидовал, выглядели они как грубо вытесанные каменные скульптуры, имеющие больше общего с квадратом, нежели с человеком.

Их доспехам мог позавидовать любой рыцарь. Вооружены гномы были различным оружием от могучих двуручных молотов до парных кинжалов на поясе, также большинство стражей использовали ростовые щиты. В глаза бросалось полное отсутствие в отряде лучников, их место заняли гномы, вооруженные примитивным огнестрельным оружием. Также на башнях виднелись пушки наподобие тех, что стреляли ядрами. Увидев нашу группу, лидер отряда в сопровождении двух охранников в бордовой броне вышел навстречу, отделившись от своих подчиненных.

Когда предводитель гномов по имени Гордерик снял латную перчатку для приветствия, я обратил внимание на татуировку – три капельки крови, вытекающие из вены, это значило, что он один из отступников, многие из нас делали такие, чтобы можно было узнать единомышленников.

– Приветствую вас, путники. С какой целью вы хотите перейти великое ущелье? – он внимательно осмотрел нас с ног до головы.

– Дать время городу Острогу на подготовку к вторжению инквизиции.

Мой взгляд уперся в глаза широкоплечего воина.

– Даже так? Такого я еще не слышал. И каким образом вы, пятеро малышей, хотите остановить целую армию?

– Уничтожить переправу, только так можно спасти Острог вашего сюзерена, которого вы поклялись защищать, один из последних оплотов свободных от храмовников, хотя и сильно страдающий от фанатиков, – я решил сыграть на чувстве долга воинов.

Гном задумчиво поглаживал бороду, глядя вдаль, окунувшись в свои воспоминания.

– Раньше до прихода церковников наш клан процветал, открыто используя магию крови, он создавал шедевры. Ведь как, перед работой очаг нужно своей кровушкой напоить, вложить частичку своей сущности, частичку души в каждое изделие, тогда и получится не что-то обыденное, а настоящий шедевр, покоряющий сердца. Но вот пришли храмовники, и наше искусство, и наше мастерство стали уходить в прошлое. Всё меньше мастеров осмеливается противостоять инквизиции. Теперь лишь отступники и несколько северных кланов могут остановить инквизицию.

Гордерик повернулся к охраннику в бордовом и произнес:

– Мы готовились к этому, размажьте предателей и захватите переправу. Будем спасать Север от захватчиков. А вы либо не мешайтесь, либо помогайте.

Гордерик развернулся лицом к переправе и, выхватив меч из ножен, с яростным кличем помчался на своих врагов. Его лицо было перекошено от злости, а в глазах горел огонь решимости. Словно только этого и ждавшие гномы, охранявшие ворота, разделились на две группы и с ожесточением начали уничтожать друг друга.

Я со своими друзьями ринулся на помощь новообретенным союзникам. Через несколько ударов сердца мы приблизились к своре сражающихся гномов. Даша с Орханом, не теряя времени, начали обстреливать противников заклинаниями, Гром вломился в строй коротышек, раскидывая их ударами своего молота, но гномы были хорошо подготовлены и выдавили великана из своих рядов без особых потерь. Изя рубил кинжалами, используя редкие мгновения, когда в строю появлялись бреши для того, чтобы дать возможность произвести залп мушкетерам. Ну а я решил зайти с тыла и вырезать стрелков, чьи пули ранили или убили очень много гномов с обеих сторон, в ближнем же бою воины были аккуратны и из строя не выходили, что делало их сложнодоступными целями.

Обойдя отряд противника сзади, я создал из пролитой крови густой кровавый туман, скрывший моих союзников от мушкетеров противника. Заклинание позволило мне под пологом тьмы приблизиться к отделению мушкетеров враждебного клана. Дорвавшись до слабозащищенных стрелков, я предался кровавой ярости, полностью поглотившей меня. Неготовые к появлению противника стрелки на долю мгновения поддались панике, чего мне было вполне достаточно. Первому я отсек руку, делая его небоеспособным, следующему вонзил оба кинжала в подбородок и, вынимая, разорвал ему челюсть, нанося ранения несовместимые с жизнью. Несколько шагов в сторону и перекат спасли меня от выстрела в упор. Кувырок вперед и мощный удар кинжалом вниз живота, прямо в стык между кожаными полосками доспеха противника, не теряя инерции, я встал, увлекая за собой лезвие, распорол противнику живот от пояса и до самого подбородка.

Ярость застилала глаза и окончательно замутила мне разум, а я с упоением продолжал танец со смертью, каждое движение и каждый взмах моих кинжалов несли гибель моим врагам. Я нанес спаренный удар кинжалами в прорезь шлема – прямо по глазам воину, которому не повезло оказаться рядом, и с опозданием понял, что это союзник, не успев остановиться, оборвал жизнь бедняге серией ударов в шею, в место соединения шлема с доспехом. Мысли без сожалений неслись галопом, он был сам виноват, а мне нужно продолжать, и я с упоением искал следующую цель.

Молодой гном-стрелок напряженно всматривался в застилающий глаза кровавый туман и не ожидал нападения сзади, я запрыгнул на него со спины, обхватил ногами, и начал наносить удары в область шеи своими кинжалами. Спустя мгновение, как только он отправился в свой последний путь, мои ноги и руки налились свинцом, меня начало тянуть к земле, а глаза сами собой стали закрываться. Чья-то рука, схватив меня за пояс, вытянула из гущи сражения мою безвольно лежащую тушку. Почувствовав живительную прохладу – поток целительной энергии, которым меня обдал Орхан, я вдруг осознал, что битва вокруг прекратилась, наши союзники искали тела своих товарищей, чтобы с почестями похоронить погибших. Тела противников они скидывали в ущелье, по поверьям гномов это обречет их души на вечное скитание по горным склонам в поисках упокоения.

Ненавязчиво всплыло системное сообщение:

«Вами изучено умение – ярость отрекшегося.

В сражениях с последователями инквизиции ваша кровь превращается в огонь. Вы получаете иммунитет к эффектам, ограничивающим свободу передвижения.

Ваш урон, скорость передвижения и атаки увеличивается на триста процентов. Однако любой замораживающий эффект выведет вас из этого состояния, и вам крайне сложно определить, кто враг, а кто союзник. Применять данное умение возможно лишь раз в 24 часа.

Осталось до повторного применения 23 часа 58 минут.

Длительность эффекта две минуты».

– Мы захватили ущелье, а еще я обучился… – Изя и не пытался скрыть радость в голосе, однако его перебил Гордерик.

– Ущелье наше, но скоро сюда прибудут храмовники, нужно срочно заминировать переправу и приготовится к битве. Я, кстати, обучил вас тайным знаниям гномов-берсеркеров. Но будьте аккуратны, используя свою новую силу, не навредите союзникам.

– А зачем к битве? Ведь ущелье будет непреодолимо для армии.

Я был в недоумении, как можно перевести армию через такую пропасть. На выручку пришла всезнающая Даша.

– Маги воздуха наведут воздушный мост через пропасть, но на поддержание такого заклинания требуется много энергии, плюс необходим визуальный контакт, и расстояние не может превышать пары сотен метров – в зависимости от показателя интеллекта волшебника.

– Гномы заминируют переправу, у нас есть специальные запасы для подрыва. Это на случай прямой угрозы подземной цитадели.

– Даша, Орхан, найдите площадку, с которой храмовники смогут навести переправу, заминируйте эти места чтобы, когда они начнут переправу, подорвать чародеев и скинуть противника в пропасть.

– Гордерик, давай, не сразу взорвем переправу, она ведь хорошо укреплена, мы сможем выиграть время, и после того, как войска инквизиции двинутся через пропасть, мы взорвем снаряды.

– Это хорошая идея, так мы еще больше врагов заберем с собой в могилу.

– Гром, Изя, пойдемте, у нас еще есть работенка.

Нужно было подготовить подступы к переправе. План был прост, с помощью гномов, которых любезно прикомандировал к нам Гордерик, нам удалось рассчитать место, где вероятнее всего храмовники развернут свои осадные орудия. Естественно, было бы неплохо подорвать хотя бы часть из имеющихся у противника орудий, это поможет не только на данном этапе, но и усложнит штурм Острога.

Закончив с закладкой взрывчатки на местах развертывания орудий, мы поспешили к склону гор, хоть никто из нас лазать по скалам и не умел, но это хорошо делали гномы. Так как нам нужно было выиграть время, мы решили создать пару завалов на пути у армии, да, маги воздуха и земли довольно быстро справятся с этими сложностями, однако будет потрачен самый ценный ресурс.

Как только коротышки справились со своей задачей, мы поспешили к месту предстоящей битвы. Перед воротами стоял Гордерик, ожидая, пока соберутся все. Как только бойцы выстроились в ровные шеренги, Гордерик начал свою речь, и это были не просто пафосные слова, каждое слово было пропитано чувством долга и самоотверженностью, готовностью сложить голову за свободу.

– Сегодня счастливый день! Сегодня будет великая битва, в которой мы, мои братья, погибнем, дав возможность нашим семьям спастись. В этот день мы отправимся в великий чертог на пир к нашему праотцу, мы будем пить с его стола и смотреть, как наши родные и близкие восхваляют подвиг, который мы совершили! Радуйтесь, потому что не всем выпадает честь погибнуть в бою и прославить свое имя великим подвигом. Никто из нас не покинет своего поста, не бежит с поля боя. Пускай наши враги страшатся бесславной гибели захватчика! Никто и никогда не вспомнит их имен! Ура!

Ответом ему послужило громогласное «Ура!», вырвавшееся из нескольких сотен глоток. После чего дозорные заняли свои позиции, а остальные расположились у огня. В лагере на удивление царила атмосфера приближающегося праздника, гномы поистине необычный народ, они реально радовались, чувствуя скорую схватку со смертельно опасным противником. У костров слышались веселые разговоры, некоторые начали петь воинственные песни. Мы расположились на некотором удалении от них, чтобы в случае чего первыми принять удар противника и предупредить союзников об опасности.

Беда пришла, откуда не ждали. Инквизиция, переняв наш опыт, отправила к переправе диверсионные группы, которым удалось незамеченными пробраться мимо нас и попасть к расслабленным гномам, привыкшим к честным схваткам лицом к лицу и не ожидавшим такой подлости от противника. Прогремело несколько ошеломительных взрывов, послышались звуки скоротечной схватки, и еще до нашего прихода всё закончилось. Диверсантам противника удалось вывести из строя орудийные башни, которые теперь больше напоминали заброшенные развалины, у них не было крыш, стены местами были разрушены взрывной волной, и пушки валялись у их подножия. Сами гномы практически не понесли потерь, хотя многие из них были серьезно ранены и обожжены, скорее всего, это были члены орудийного расчета.

– Если у вас есть какие-либо запасы провианта, хранящегося на складах, то есть его мы вам не советуем, – произнес Изя, почесывая лысый подбородок на манер гномов.

– Нет таких, всё хранится на руках, – произнес один из бойцов.

Стоило ему закончить говорить, как со стороны леса к нам натянуло магический туман, выедающий всё на своем пути. Трава сразу пожухла и почернела, опадали листья с деревьев. Даша и Орхан, мгновенно оценив ситуацию, пытались развеять туман с помощью магии, используя заклинания различных магических школ.

– Не попадайте в туман, соберитесь и переходите через мост, заклинание не вечно и скоро пройдет, тогда и встанете на защиту этого края утеса.

Дважды повторять бойцам не пришлось, гномы совсем не любили магию, она их отталкивала, а местами даже пугала, хоть сами они этого и не признавали. У этого горного народа считалось зазорным боевое магическое искусство, у них поэтому отсутствовали школы боевой магии. Воины собрались и организованно отступили под защиту ворот, двигаясь в сторону противоположного берега. Я же решил найти источник враждебной магии, так как старания наших колдунов практически не приносили плодов. Стараясь не попасть в туман, я аккуратно обходил его с правого фланга, маневрируя между деревьями и крупными камнями. Но сколько бы я не лазал по лесу вокруг облака, источник обнаружить так и не удалось. Тем временем передний край туманного покрывала уже вплотную приблизился к воротам, и что-то мне подсказывало, они его не остановят. Тогда я в отчаянии достал склянку живого огня и метнул его в самую гущу тумана, надеясь сжечь его.

Прогремел мощнейший взрыв, меня откинуло обратно в лес, больно приложив об дерево, легкие обожгло пламенем, и мои жизни упали в оранжевый сектор. На секунду потеряв ориентацию, я не сразу понял, что произошло. Ворота, как и башни со стенами, отсутствовали, их просто-напросто разворотило вдребезги. Повезло, что мои друзья укрылись за воротами и были далеко от эпицентра взрыва. И неясно, что послужило причиной взрыва – я или храмовники так и задумывали.

Следующие несколько часов прошли не в такой веселой обстановке, гномы стали намного внимательнее и выставили несколько больше часовых, что позволило пресечь последующие диверсии – еще две группы диверсантов были уничтожены на подходе.

За полчаса до битвы к нам присоединилось местное ополчение, которое против приказа своего тана решило помочь отступникам. Они были членами клана золотобородых, решивших вернуться к истокам, когда народ гномов был един и все кланы служили одному повелителю. По крайней мере, так сказал один из командиров ополчения. Через пятнадцать минут после того, как наши ряды пополнили ополченцы, разведчики Гордерика доложили, что противник на подходе.

Лидер гномов подошел ко мне и произнес:

– Вам необязательно оставаться здесь и принимать смерть вместе с нами.

– Мы не можем уйти, и смерть нам не страшна – мы бессмертные.

– Храмовники – это очень изощренные противники, им необязательно убивать вас, они могут захватить ваши тела, и пытать вас целую вечность, вот тогда ваше бессмертие сыграет с вами злую шутку.

– Мы знали, на что идем, из уважения к вам и вашему народу мы останемся с вами, пока последний из защитников не падет смертью героя, после чего продолжим войну и отомстим за погибших.

– Тогда у меня к тебе одна важная просьба, – Гордерик взял в руки знамя своего рода. – Не дайте инквизиции захватить реликвию, еще ни разу за тысячу лет знамена гномов моего дома не были захвачены и осквернены врагами.

– Обещаю, что сделаю всё возможное и невозможное, но не дам врагам надругаться над знаменем твоей семьи.

Гном крепко пожал мне руку, скрепляя наш договор:

«Внимание!

Вы приняли задание – честь семьи:

не дайте врагам осквернить знамя клана Молот Отца.

Награда: опыт, уважение подгорных владык!»

***

Призывно затрубил горн, оповещая нас о приближении врага, Гордерик поспешил удалиться, чтобы раздать приказы и выстроить свою армию для последней схватки. Построение гномов было простым, как никогда, первую линию, полностью перекрывающую проход через ворота, составляли бойцы с ростовыми щитами и длинными копьями в руках, за ними выстроились бойцы с разнообразным вооружением, несколько разбойников-гномов остались в тылу, прикрывая от внезапной атаки. Перед этим строем со знаменем в руках встал сам Гордерик, воодушевляя своих бойцов личным примером бесстрашия и отваги. Немного позади этого отряда расположились стрелки на искусственном возвышении, чтобы они могли стрелять над головами своих союзников, их охраняли порядка десяти воинов ополчения.

Остальные ополченцы были отправлены в резерв, чтобы своевременно менять павших товарищей. Видимо, Гордерик не до конца доверял им и поэтому разделил их на пять отрядов, расположенных на солидном расстоянии друг от друга. Орудийный расчет занял свои позиции в башнях и на стенах, они являлись гарнизоном своего укрепления. Орудийный расчет первой линии, которая была уничтожена, разбавил войска ополчения, чтобы в случае их предательства не дать им оперативно соединиться и ударить в тыл.

Когда войска были выстроены и отданы последние приказы, я спрятался на дереве в условленном месте, чтобы по команде от своих товарищей подорвать вражеских чародеев и уронить в пропасть как можно большие силы врагов. Также и в районе, где, скорее всего, будут развернуты осадные орудия врагов, под магической невидимостью затаился Изя. Расчет был на то, что от волшебников я спрячусь без использования магии, а Изя будет скрываться от инженерных сил, там вряд ли будут одаренные магией NPC, чтобы почувствовать невидимку.

На подступах к переправе появился передовой отряд храмовников.

«Внимание!

Ваша группа вступила в сражение с противником, превосходящим вас числом более чем в десять раз, активирована особенность свободолюбивый, скорость атаки ваших союзников увеличена на сто одиннадцать процентов», –

ох, не зря мы добавили гномов в группу, и теперь наш отряд насчитывал четыреста пятьдесят человек.

Произведя нехитрые подсчеты, я выяснил, что мы противостоим пятидесятитысячной армии:

«Ваш отряд вступил в сражение с превосходящим противником, вы попадаете под действие кланового знамени, которое увеличивает всё ваше сопротивление на десять процентов, также скорость атаки увеличивается на пятнадцать процентов».

Сердце забилось быстрее, в руках почувствовалась дрожь, и чувство неотвратимости сражения накрыло с головой, вытесняя посторонние мысли и заставляя думать лишь о том, что предстояло сделать. Передовой отряд выстроился в боевой порядок и нагло ступил на камень моста, соединяющего два края белой бездны. Над головой заклубились тучи, нагнетая обстановку, поднялся ветер, благо, дувший нам в спину.

За отрядом дозора храмовники начали разворачивать остальные силы, но не начинали форсировать преграду. Храмовники рассредоточились по мосту и начали что-то усиленно искать. Поняв, что они хотят обезвредить взрывчатку, Гордерик отдал приказ на подрыв. Прогремел взрыв, каменные обломки рухнули в пропасть, а вот отряд остался на месте! Вот же пассивы хитрые, навели такую качественную иллюзию, что никто из нас и не заподозрил подвоха. Наваждение спало, маги храмовников выстроились вкруг и на распев зачитывали слова заклятия на неизвестном мне языке. Слова магии разнеслись над ущельем, призывая в помощь могущественные силы.

Я вживую представил, как Даша, закусив губу, всматривается в круг чародеев, пытаясь понять, не очередная ли это уловка?

«Попались! Они выстроились именно там, где мы и рассчитывали», – написала она мне через чат, не забыв про улыбающийся смайлик. Заклинание было закончено, и через мерцающий мост двинулся первый отряд храмовников, в этот раз мы не стали спешить и не стали взрывать волшебников, необходимо было дождаться, когда основные силы храмовников начнут переправляться через пропасть. Началась перестрелка, враги стремительно приближались, желая ворваться в наши ряды.

Произошло столкновение, гномы стойко сдержали противника, стоя плечом к плечу, сражались как единый организм. Не отступив ни на шаг и не разорвав своих порядков, бойцы опрокинули противника обратно на магическую переправу, не давая им закрепиться на твердом камне. Загрохотали пушки, поливающие снарядами головы воинов-фанатиков.

Командование инквизиции поняло, что таким напором им не удастся вытеснить гномов с позиции, и отдали приказ на форсирование преграды. Как только основные силы заполнили переправу, я отдал мысленную команду на уничтожение магов противника. Ярким алым пламенем осветилась площадка, которую заняли волшебники. Заклинание прекратило свое действие, и несколько сотен разъяренных врагов канули в бездонную пропасть. Осознавая, что во второй раз этот фокус не получится, я попытался бежать в сторону орудий противника, чтобы в случае чего подстраховать Изю.

Но чье-то заклинание, пущенное мне в спину, поставило жирный крест на моих планах, отправив меня на перерождение. Оказавшись на кладбище, находившемся с нашей стороны расщелины в пятнадцати минутах легкого бега, я со всех ног рванул на помощь к союзникам. Практически прибежав к ним, я увидел над макушками деревьев пламя, следом за которым меня чуть не оглушил звук взрыва. Похоже, Изе удалось-таки подорвать орудия вместе со снарядами, что очень сильно поможет в нашем нелегком деле.

Выйдя из леса, мне в глаза бросилась разительная перемена в построении защитников, теперь они разделились на две хирды, которые поочередно врезались в напиравших на них противников. После сокрушительного удара с разгона начиналось отступление, и в авангард врагов врезался второй строй, давая союзникам без проблем отступить и перегруппироваться. На стенах шли ожесточенные схватки, но орудия всё еще обстреливали врагов. Единственный, кто стоял как вкопанный в землю колосс – Гордерик со знаменем в левой руке, а правой разил полуторным мечом подступающих врагов. Его всячески поддерживал Орхан, стоя немного позади и исцеляя героя.

Даша без остановки поливала врагов заклинаниями, пережигая килотонны манны. Гром, гордо стоящий рядом с Гордериком, старался сдержать фанатиков, но всё же с каждой секундой отступал назад, всё ближе и ближе к бойцам второй линии. Нужно было спешить на помощь, еще чуть-чуть и мы могли потерять преимущество, в проходе численное превосходство не столь критично, как в чистом поле. Как только мы отступим достаточно для того, чтобы храмовники могли развернуть свои порядки – нас сомнут. Показатель ускорения скорости атаки не изменился, значит, он фиксирует соотношение сторон только на момент начала схватки.

Достигнув Гордерика, я застал его в плачевном состоянии, держался он на одних морально-волевых качествах. Доспех был похож больше на решето, лицо изуродовано десятками порезов, при этом он потерял руку, державшую меч, и теперь сражался, сжимая знамя в левой руке.Ведь знамя крепилось на древко с металлическим навершием и служило оберегом! Боковым зрением я увидел, что Орхан пал от неизвестного роги, ударившего в спину. Он окутал нас таким густым туманом, что даже мне стало не по себе, в воздухе буквально зависли капельки крови, снежинки, попадавшие в туман, мгновенно окрашивались алым.

Окутавшись пологом тьмы, я отправился на сбор кровавой жатвы. Благодаря усилениям мои выпады больше походили на мясорубку, усиленную при этом критами, так как большинство противников не успевали заметить моего приближения. Мои удары перемалывали все магические щиты храмовников, я в мгновение ока добирался до их уязвимых тел. Туман из-за количества крови давал просто нечестную регенерацию, я практически полностью игнорировал попытки врагов остановить резню. Но это не могло продолжаться вечно, несколько волшебников, консолидировав свои силы в одно заклинание, снова отправили меня на кладбище.

Оказавшись в уже знакомой обстановке, я двинулся по проторенной тропинке к месту схватки. Выйдя на дорогу, я увидел печальную картину. Смертельно раненного Гордерика на плече выносил из боя Гром. Даже в таком состоянии защитник не выпустил из рук знамени. Не помня себя от досады и горечи потери, я оказался подле умирающего воина.

– Отнеси… знамя домой...

Воин испустил дух и растаял, осыпавшись золотым песком, который подхватил ветер и разнес над ущельем.

– Наверное, боги этого мира наблюдали за ним и таким образом спасли его от участи вечного скитания, – убрав знамя в инвентарь, сказал я своим друзьям.

Пока мы прощались с поверженным героем, храмовникам удалось оттеснить сопротивляющихся гномов от переправы. Полностью захватив ворота и стены, они закончили развертывание своих отрядов, и мы оказались в плотном окружении врага. Кровавый туман окутал нас с ног до головы, даруя несколько лишних секунд жизни. Враги, не желая нести лишние потери, теперь не стремились в ближний бой, окружив, они поливали оставшихся защитников ливнем из стрел и магии, не давая прорвать кольцо и добраться до ненавистных магов и стрелков. Всё закончилось спустя пару десятков ударов сердца.

Мы впятером на уже ставшем родным кладбище в подавленных чувствах решили убраться отсюда побыстрее и пошли вдоль дороги, надеясь уйти от врагов, чтобы перевести дух и придумать дальнейший план действий. Было до боли жаль защитников переправы, они выполнили свой долг до конца, не ударив в грязь лицом, однако все наши потуги остановить армию на переправе были малоэффективны. Бой продлился около двух часов, и за эти жалкие пару часов мы заплатили больше четырех сотен жизней.

Наш дальнейший путь пролегал вдоль дороги, мы боялись встретить конные патрули храмовников, солнце клонилось к закату, озаряя небо кроваво-алым светом. Решив немного поспать и наведаться в стан врага ночью, мы, выпив крепкой настойки из запасов Изи, помянули павших и мешками упали на голую землю.

Забывшись тревожным сном, я впервые за свою игровую жизнь увидел сны, мне снился бой, что я не мог нанести удар, воздух был густой и не давал пошевелиться. Я закричал во сне и наяву, разбудив себя криком. Все мои товарищи тоже не спали, уже сидели полукругом в молчании.

– Слышишь? Храмовники тоже не спят, – шепотом произнес Гром.

Прислушавшись к ночным звукам, я отчетливо услышал звуки схватки, ржали лошади, лязг металла разносился над округой, и даже легкая дымка стояла над лесом – в лагере у храмовников явно шло сражение.

– Это отличная возможность проникнуть к ним, – озвучил я очевидную идею.

– Нужно спешить, вряд ли кто-то сможет долго противостоять такой армии, – подтвердила мои опасения Дроу.

Баффнувшись на скорую руку, мы двинулись на звуки, через четверть часа наш отряд вышел к церковникам. В лагере и правда шла ожесточенная битва, и проникнуть внутрь не составило труда – фанатики с яростью рубили друг друга. Мы скрытно продолжали осматривать бойню, не понимая, что послужило причиной.

– Яд… Мы же отравили их продукты, – первым догадался Орхан.

Переглянувшись с товарищами, мы улыбнулись и, не сговариваясь, рассредоточились по территории. Необходимо воспользоваться ситуацией по максимуму и нанести еще больший вред, например, подорвать склады со снарядами для орудий или вырезать тягловых животных, чтобы армия стала еще более медлительной. Без припасов в северных условиях ни один человек не протянет, и тем более сражаться без расходников тоже не получится, это значит, либо на себе будут тащить, либо ждать замены.

Передвигаясь как тень, я обнаружил свою цель – несколько десятков телег, груженных деталями осадных орудий. На каждую по склянке с пламенем, и огонь взвился, озаряя ночное небо. В стороне от меня грохотнул взрыв такой силы, что даже на солидном удалении я еле удержался на ногах и, потеряв страх, начал поджигать все встретившиеся мне по пути палатки, телеги, временные сооружения, вырезал встретившихся мне на пути лошадей и мулов.

Несколько раз приходилось скрываться от обезумевших храмовников, убивать их я не стремился. Многие были выше по уровню, некоторые держались небольшими группами, однако скрыться от них не составляло труда, как только рядом появлялась новая цель, они теряли ко мне всякий интерес. Через час я достиг очередной базы с орудиями штурма и решил сжечь их огненным шаром, так как склянок с пламенем практически не осталось. Использовать взрывчатку было долго и трудоемко, ведь каждый обезумевший, на глаза которому я попадался, переводил меня в режим схватки, делая невозможным подорвать цель.

Сосредоточившись, я начал создавать огненный шар в обеих руках, но отправить его по назначению мне не дала организованная и не подверженная яду группа храмовников. Заметив врагов желающих моей крови, я выбрал целью их колдуна, и огненный шар сорвался с моих рук, ревя и поглощая кислород вокруг, меня обдало приятным жаром. Вражеский чародей даже в суматохе боя, когда на него накинулся зараженный, вовремя среагировал на опасность и, откинув своего противника, повернулся ко мне лицом, выставив вперед руки, растопырив пальцы, сначала остановил огненный шар, а затем отправил его в меня. Я, не до конца понимая, что произошло, попытался уйти перекатом в сторону, но не смог покинуть поражающего радиуса. Броня на мне загорелась и начала прикипать к моему телу, я почувствовал просто адскую боль, попытался сбить пламя, упав на землю и катаясь со спины на грудь, однако пламя, почувствовав вкус моей плоти, вгрызалась в тело, прожигая мышцы до самой кости. Спасение от боли пришло вместе с моей смертью…

Оказавшись на небольшом погосте и не веря своему счастью, что больше не испытываю таких мук, я ощупал свое тело и лицо в поисках шрамов. Посидев немного на своей могиле, решил встретить тут товарищей, предупредив об опасности. Рано или поздно храмовники оправятся и организуют сопротивление, с их численностью, хорошо, если каждый десятый поддался отравлению, ведь, я уверен, как только первые зараженные были выявлены, храмовники уничтожили зараженную пищу и прекратили ее подачу солдатам.

Сверившись с картой, я подтвердил свою догадку, что и вправду продвинулся вдоль дороги в сторону Острога. Если нам не удастся остановить или замедлить храмовников, то за сутки они доберутся до своей цели, а мы провалим задание. В ожидании своей группы, я решил написать в реал Гончару, может быть, он находился где-то рядом.

Ответ пришел практически мгновенно:

«Да, брат, я на этой же дороге, только чуть ближе к Острогу. Когда основные силы храмовников двинулись на вас, мне удалось бежать, но удирать, поджав хвост, это не про меня, поэтому я решил присоединиться к защитникам Острога».

«Еще успеешь, давай быстрее к нам навстречу, нужна твоя помощь. Нужно выиграть время для защитников Острога всего пару часов. Потом мы вместе примем бой у оплота отступников на Севере».

«Хорошо, брат, скоро буду. Мне есть чем их удивить, благодаря отшельничеству я обучился множеству весьма эффективных умений», – закончив разговор, я закрыл окошко чата и продолжил свое ожидание.

***

Не прошло и двадцати минут, как наша команда оказалась в сборе. Треклятый волшебник расправился со всеми, а сам остался невредим, при этом никто из нас так и не сумел рассмотреть его имени или уровня. Собравшись с силами, мы вновь пустились в путь, не жалея ног. Вообще, вся эта операция напоминала гонку со смертью, что бы мы ни делали, она всегда на шаг впереди, ты чувствуешь всю неотвратимость ее могущества. Но сдаваться было еще рано, всё же наши усилия принесли свои плоды, и если храмовники за оставшиеся сутки не успеют добраться до цели – мы победим, сорвав все планы наших врагов.

Продолжая сломя голову нестись вперед, мы пытались придумать способ, как остановить храмовников. В теории потеря такого количества транспорта и осадных орудий должны были охладить пыл захватчиков, заставить перегруппироваться, однако надеяться только на это было бы глупо. Через несколько часов непрерывного галопа, мы уставшие, не единожды в буквальном смысле сломавшие ноги, в разорванной зимней одежде вывалились на дорогу и, не придумав ничего лучше, развалились на промерзшем камне.

Наши тела начали остывать, и вездесущий холод принялся за свое дело, мышцы начали деревенеть, кровь в жилах замерзала, казалось, мороз пробирает до самых потаенных глубин души, вымораживая всё хорошее. Забывались теплые воспоминания, на смену счастливым моментам приходили горестные картины прошлого, пронзая каждый нерв иглой тайных переживаний. В душе поселился незваный гость со своими спутниками – Страх и его неразлучный союзник Отчаяние.

Я закрыл глаза и, не желая продолжать борьбу, провалился в беспамятство. Из коматоза меня вывела яркая вспышка, которая ослепляла даже через плотно закрытые веки.

– Дарий! Вставай! Всем выйти из сумрака! – неизвестный в шутливой манере старался приободрить и грубо встряхнул меня за плечи. И только после этого мне удалось раскрыть ставшие свинцовыми веки.

На меня смотрел здоровяк чем-то похожий на Грома, только вот одет он был не в тяжелые доспехи, а в какие-то лохмотья, мало похожие на одежду. Ник над его головой сообщил, что передо мной игрок сотового уровня расы Дворф по имени Дед. Да, именно так звали игрока, который пытался растормошить меня.

– Гончар, какого лешего ты делаешь? Зачем нас всех в аут отправил?

– Еще раз говорю, вы сами влетели в мою ловушку, – устав сопротивляться силе заклинания, я пригласил друга в группу.

И как только он его принял, на нас перестал давить груз ловушки, выставленной для храмовников.

– Брат, я пока по лесам от инквизиции бегал, многому научился и многих людей встретил. Я говорю, еще сутки никто не пройдет через этот перевал. Я раз в месяц могу такую приколюху делать.

– Да уж, нехило так прикладывает. А убить ты можешь в таком состоянии?

– Нет, убивать не получается, если атака от врагов, то мгновенно просыпаешься и еще бафф получаешь.

– Жаль, а то могли бы устроить кузькину мать высокомерным выскочкам.

Пока мы разговаривали, мои товарищи начали приходить в себя и, сонно потирая глаза, уставились на Деда. Он, и вправду, был незаурядной личностью – ростом с Грома, что делало его просто великаном по меркам дворфов, вместо оружия кусок дерева, мало похожий даже на дубину, немного безумный взгляд и диковатые повадки.

Гончар постоянно озирался по сторонам, как будто ждал удара в спину.

– Пойдем к Острогу, тут больше нечего делать. Наша помощь нужна в городе. Мы хоть и выиграли время, но угроза никуда не делась, – это Даша пришла в себя и, оценив ситуацию, уже решила, что необходимо делать дальше.

Не имея возражений, я кивнул и посмотрел на нее совсем другими глазами, в это мгновение она показалась мне самым красивым созданием во всех вселенных. И после столь изнуряющего марафона выглядела она великолепно, но, несмотря на милый вид, твердости ее характера оставалось только завидовать. Перехватив мой взгляд, девушка застенчиво нахмурилась и опустила взгляд, но при этом улыбнулась она такой улыбкой, которой я до этого у нее не видел. Это была улыбка, подаренная именно мне.

– Ну, двинули! Постарайтесь не отставать!

Дед лихо развернулся и помчался в сторону города. Дальнейшая дорога до Острога прошла довольно быстро, мы не успели понять, как уже выскочили на огромное плато, и вдалеке показались высокие стены города союзников. Расположившийся на плато Острог с первого взгляда внушал уважение, окруженный вулканическими горами, он имел исполинского размера стены, широкие каменные ворота, которые закрывались при помощи тягловых животных. Просторные улицы, по которым вопреки ожиданиям сновали десятки торговцев, и складывалось впечатление, что абсолютно все жители этого города уверены в своей безопасности, даже, несмотря на то, что сюда маршем двигалась армия инквизитора.

А вокруг была весна, мы из лютой зимы попали в нежную весну, на земле у подножия гор высокая трава росла, и на этих лугах распустили свои листочки первые цветы, на улицах города было великое множество деревьев, подозрительно напоминавших японскую сакуру, которая тоже цвела. Ее розовые листья летали с порывами ветра по всему городу, который, словно муравейник кипел работой, солдаты укрепляли улицы и некоторые частные здания, организуя, таким образом, опорные пункты внутри, а не только на стенах, некоторые улицы были уже перекрыты баррикадами. Повозки тащили боеприпасы к внешней линии укреплений, поспешно формировались отряды добровольцев, которые тут же отправлялись в тыл.

На территорию города нас пропустили без проблем, видимо, Симон предупредил о нашем появлении. Едва мы пришли, нас отправили к местному сотнику, который встретил нашу компанию. Не желая вдаваться в подробности, он указал нам нашу позицию в завтрашней битве, разделять хорошо сработанный отряд не стали и выставили нас в первой линии бойцов – на острие атаки. После чего проводил к койкам в казарме, предложив немного отдохнуть перед сражением.

Не веря своему счастью, я развалился на кровати, предвкушая свой заслуженный отдых, написал в реал Сереге и Акуле, что нужна их помощь, они вроде как тоже на ножах с церковниками. Я верил Гончару и тому, что силы храмовников не смогут прорваться сквозь его заслон, поэтому закрыл глаза и со спокойным сердцем отправился в царство морфея.

Из сна меня вырвало тревожное чувство, что кто-то находился рядом. Стараясь не подавать вида, что проснулся, перевернулся набок и, положив руки ближе к клинкам, я приоткрыл глаза. Недалеко от кровати стоял женский силуэт.

– Не бойся, это я, – услышав голос Даши, я мгновенно расслабился и присел на постели.

– Мне было неспокойно, и я подумала, что ты тоже, может быть, не спишь. Извини, что потревожила.

– Ничего, я всё равно собирался вставать.

За маленьким окошком, больше напоминавшим бойницу, алел закат местного светила.

– Может, прогуляемся? Погода на улице великолепная, храмовники должны появиться ближе к утру, а спать всё равно уже не хочется.

– Пойдем! – голос девушки тут же расцвел радостными нотками.

Выйдя из просторной казармы, мы увидели разительные перемены в городе. На улицах больше не ходили беспечные прохожие, их заменили отряды добровольцев, возглавляемые стражниками. Перекрестки были превращены в блокпосты, несколько широких улиц были перекопаны.

«Задание сдержать армию инквизиции выполнено!

Получен уровень…

Получен уровень…

Получен уровень…

Получен уровень…

Получен уровень…

Получен уровень…

Ваш уровень 94.

Получено 500 золотых.

Своими поступками вы очистили свое имя и свою честь.

Ваш уровень девяносто четвертый», –

перебило настрой системное сообщение.

– Похоже, погулять у нас не получится, – расстроено прошептала Дроу.

– По улицам нет, а на крыше посидеть нам никто не помешает, – я показал Даше высокое здание, стоявшее рядом.

Зная, что девушка последует за мной, не оборачиваясь, я двинулся к нашей цели. Закинул «кошку» и полез вверх по веревке. Когда крыша была уже близка, мимо меня, словно пушинка на ветру, пролетела Дроу.

– Да, а ты не ищешь легких путей! – она с улыбкой ткнула меня кулачком в плечо.

– Вух… Вот это ты даешь! Я тоже хочу летать!

– Я тебя обязательно научу, когда всё это закончится, и у нас будет время.

На крыше дома раскинулась терраса, так что мы расселись на рукотворной полянке и разговаривали обо всём на свете. Даша поделилась своими переживаниями по поводу собственной жизни, что с самого открытия Туманных земель она практически не выходила из игры. Она боялась вернуться в реальный мир. Еще девушка рассказала, что это ее второй персонаж. До этого она играла за храмовников и была могущественной колдуньей, но как только началась война с отступниками, она не захотела быть орудием уничтожения невинных и решила стать свободным человеком. Дроу хотела сама определять свою судьбу в этом мире, такого удовольствия на земле ее лишила семья, постоянно требующая от нее чего-то невозможного. Здесь она хотела быть другой, но за свою свободу, как и везде, нужно было сражаться.

Рассказывая мне о своей жизни, девушка незаметно для себя уснула у меня на коленях, я боялся ее потревожить и, не шевелясь, любовался спящей красавицей. В глубине души начинала разгораться искра давно забытого трепетного чувства. Так в теплой и расслабленной обстановке я тоже задремал, однако вопреки моим надеждам, умиротворение не продлилось долго. Глубокой ночью меня разбудила ослепительная вспышка и последовавший за ней грохот раскалывающегося камня.

Битва началась внезапно, храмовники проявили неожиданное упорство и смогли протащить часть своих сил через леса в обход заклинания, созданного Гончаром. Даша испуганно вскочила на ноги, еще не до конца проснувшись, и не знала, что делать дальше.

– Даша, не беспокойся, это не основные их силы, скорее всего, они смогли протащить через леса лишь легкие осадные орудия и наиболее маневренные подразделения, которые могут двигаться в лесу. Город штурмовать они не будут до подхода основных соединений.

Девушка немного успокоилась и задумчиво произнесла:

– Да, нас они не смогут штурмовать сейчас, зато мы можем немного насолить им. Нужно спросить у коменданта города, может быть, у него имеются для нас задания?

– А что, это хорошая идея!

Через групповой чат мы договорились встретиться у местной комендатуры. Спустя четверть часа наша команда была в сборе, Даша как лидер нашей компашки разговаривала с местным командиром, уточняя нюансы предстоящей вылазки.

– Ребята, наша задача уничтожить как можно больше осадных орудий храмовников, склады с боеприпасами и расходниками, которые будут использоваться при завтрашнем штурме.

Сразу выскочило системное оповещение:

«Получено задание –

диверсия в осадном лагере, нанесите как можно больший урон противнику.

Награда:

опыт, предмет из городского арсенала».

Острог подвергался бомбардировке, может не столь массивной, чтобы нанести серьезный вред, но ночной обстрел сильно давил на нервы защитникам и горожанам. Городские орудия отвечали огнем, стараясь бить по позициям храмовников. Защитный купол города маги активировать не спешили, так как он поглощал много энергии, которой очень скоро будет не хватать. Сильнее всего от обстрела пострадал район, примыкающий к стенам, видимо, дальше орудия просто не доставали. Несколько деревянных построек уже догорали, бушевал пожар на местной конюшне постоялого двора, хозяин безуспешно старался погасить огонь силами своей семьи и рабочих.

На самом выходе из города к нам подоспел человек в темной мантии с кожаными наплечниками и нашивками капитана.

Табличка гласила:

«Сириус – человек, сто восьмидесятый уровень. Капитан гарнизона».

– Стойте! У меня к вам просьба, спрячьте эти маяки на позициях инквизиции. Я командир орудийного расчета южной стены, храмовники наглухо закрыли свои позиции магией, не позволяющей нам вести прицельный огонь.

Ну вот, еще одна цель:

«Вам предложено задание – наведение на цель.

Расположите маяки на позициях противника, чтобы позволить защитникам отвечать прицельным огнем.

Награда:

Опыт, заклинание школы трансфигурации.

Да? Нет?»

Конечно же, да! Отказываться от такого подарка было бы глупо.

– Их нужно закопать и чем глубже, тем лучше, – капитан передал нам несколько маяков. – Располагайте их не ближе чем на полмили друг от друга, так мы сможем покрыть наибольшую площадь.

Потайная дверь вблизи от ворот отворилась, стражники выпустили нас наружу. Над головой с завидной регулярностью пролетали огненные снаряды, высвечивая наши силуэты из темноты, что было нам совсем не на руку. Орхан создал вокруг нас темную дымку, поглощающую свет, исходящий от снарядов.

Чуть ли не бегом мы приблизились к лагерю, на наше удивление там уже было не так людно, у орудий сновали расчеты, их охраняли небольшие отряды плохо вооруженных бойцов – явно местный аналог роты охраны. А все остальные находились либо у костров, готовя ужин, либо в палатках набирались сил. Всё это нам рассказал Гончар, который имел отличный навык разведки и заклинание, которым покрыл значительный кусок вражеского расположения. Даше удалось усыпить часовых, и мы без особых проблем вошли в него.

Было решено не разделяться, вместе мы представляли куда большую угрозу. Скрываться не стоило, в ночи любой из обычных бойцов принял бы нас за своих. А от серьезных противников никто, кроме меня, и не сможет спрятаться. Лопата нашлась только у Грома, отойдя на пару десятков метров от ближайшей палатки, здоровяк принялся за дело, сделав углубление, он поместил туда маяк и утоптал получившийся бугорок и землю вокруг.

Не торопясь, мы прошли по вражьему стану и ближе к центру обнаружили крупный шатер, в отличие от остальных, он серьезно охранялся, и подойти ближе мы не решились. Пошел только я, накинув на себя камуфляж и тихую поступь, начал обход вокруг, ища мертвую точку постовых. Искомое место было обнаружено, и не сомневаясь в правильности своих действий, я резанул кинжалом плотное полотнище шатра, сделав небольшую дырку. Протиснуться в созданное отверстие оказалось непросто. Объект оказался походным складом, на распряженных повозках лежали различные припасы, в том числе и снаряды. Видимо, это лишь оперативные запасы передового отряда, основные еще в пути.

Отправив друзьям короткое сообщение, мол, я готов – прячьтесь. Подошел к повозке с зажигательными склянками и гномьим торпексом и прикарманил пару десятков склянок и взрывчатки, после чего заложил несколько склянок с торпексом и благополучно покинул склад.

Пока я отсутствовал, мои друзья раскидали маяки по лагерю и ожидали только меня. Теперь осталось разобраться с орудиями. Как сказал Гончар, не только мы хотим навести тут порядок, еще несколько групп проникли в лагерь и теперь минируют всё, до чего могут дотянуться. Мы решили распределиться – каждый на свое орудие и сжечь его с помощью склянок живого огня, а после повторить этот маневр, сколько успеем, прежде чем нас уничтожат.

Несмотря на успех со складом, меня не отпускало чувство, что всё слишком просто, храмовники хоть и не отличались дисциплиной, но события Редигана должны были их чему-то научить. Дальнейшая часть плана сработала, как часы. Я подкрался к ближайшей от себя катапульте, изготовившись к броску, ждал сигнала.

– Давайте!

Бросок склянки и дерево метательного устройства занимается огнем. Его охрана, не сразу поняв, что потерпела фиаско, бросается врассыпную, надеясь обнаружить наглеца, но так как среди них не было волшебников, обнаружить меня под пологом было выше их возможностей. Особо невезучих я отправлял на тот свет иглами и кинжалами, нападая из тьмы, наносил критические повреждения, а сам при этом оставался незамеченным.

Еще треть часа мы продолжали резню, оказавшись недалеко от склада, я подорвал склянки, лишив их провианта и расходников. Но практически в один миг с взрывом склада, прозвучал еще один не менее сокрушительный со стороны города. Оглянувшись назад, я ужаснулся, над восточной стеной высоко в небо взвилось пламя, освещающее окрестности, а на город двигалась настоящая армия. Хорошо организованные войска под куполами магической защиты разворачивались для штурма пролома в стене.

Наверняка стена не выдержала такого взрыва, но как так могло произойти? У нас под носом развернули целую армию, а мы и не заметили, при этом они пробили стену еще до начала штурма. На секунду меня поглотило отчаяние – церковники слишком сильны и организованны, их магической поддержке можно только позавидовать, за сотни лет господства над магами они создали отличную боевую машину, совмещающую магов и антимагов в едином кулаке. Однако это была лишь секундная слабость, собрав свои духовные силы, я помчался в сторону города. Даже если нам суждено проиграть сражение, пока жив хоть один отступник – война будет продолжаться.

Пять минут, которые потребовались, чтобы вернуться к воротам и попасть внутрь, показались вечностью. За это время по городу прокатилась серия взрывов – диверсанты врагов знали свое дело. К пролому в стене я двигался, словно во сне, несмотря на все усилия, время ускорило свой бег, и я никак не мог за ним угнаться, мои ноги сковывали невидимые путы, которых было не порвать, оставалось смириться и бежать наперегонки со смертью.

Наконец попав к пролому в стене, я увидел схлестнувшихся в смертельной схватке воинов, тяжелая пехота гномов старалась остановить натиск фанатиков, вооруженных длинными двуручными мечами. Фанатики практически не имели брони, но, несмотря на это, войдя в боевой транс, были практически неуязвимы. Вопреки всем усилиям натиск фанатиков был страшен – они не боялись смерти и, не ведая усталости, продолжали теснить ушедших в глубокую оборону гномов.

Необходимо было срочно что-то изменить, иначе, мы оставим пролом, и враг захватит стены – наше главное преимущество. Гномы, презирающие боевую магию, были практически беззащитны перед магами, прикрывающими фанатиков, и платили за свое пренебрежение кровью и жизнями сотен солдат, которые уже погибли, и тысячами, которые еще погибнут этой ночью.

За спинами противников я увидел остальные силы, готовящиеся ринуться в пролом, однако командиры инквизиции не спешили бросать всю армию. В проломе число практически ничего не значило, а изматывать свои войска, ставя их под обстрел, не имело смысла. Со стен на штурмующих лилось масло, бросались булыжники, сыпались градом стрелы, летели снаряды и пули мушкетов. Всё это было лишь каплей в море, на место погибшего фанатика в строй вставали другие. При этом гномы, чьи ноги зачастую были по колено в раскаленной магме или на головы которым лился кислотный дождь или падал метеорит, держались очень даже достойно. Прикрываясь щитами, они наносили слаженные удары копьями и время от времени старались перейти в контрнаступление.

– Почему купол не подняли?

Я был в недоумении, ведь сейчас врагов можно было откинуть от стен совершенно без потерь – достаточно просто поднять купол, и это выиграет достаточно времени для возведения хотя бы простейших баррикад и ротации солдат.

– Диверсанты вывели из строя магическую защиту, маги отступников сейчас стараются восстановить оборону, однако на это нужно время, – рядом оказался уже знакомый капитан. – Кстати, насчет задания, вы выполнили его, вот ваша награда, – он протянул нам по книжке.

Нашей команде досталось заклинание перышко:

«Перышко –

заклинание позволяющее уменьшить на небольшое время вес любого предмета на тридцать процентов.

Время действия – 15 минут.

Получен уровень…»

Над полем брани сверкнула молния, и зарокотал гром – начинался дождь. Решив опробовать новое заклинание, я напряг все свои внутренние силы и сосредоточился на дожде, стараясь превратить воду в кровь. Мои успехи были вознаграждены, и спустя пару мгновений мне на ладонь опустилась капелька крови. Не сговариваясь с друзьями, я ринулся навстречу битве, если колдунам нужно время для восстановления барьера, то мы его предоставим.

Запрыгнув на щиты воинов, я перескочил через строй и оказался в окружении заклятых врагов. Крови было пролито столько, что создав туман, даже я на мгновение потерял ориентацию, после чего, укутавшись пологом тьмы, я начал танец со смертью.

Кровавый дождь плюс туман – это великолепное сочетание, дождь постоянно поддерживает густоту тумана, замедляет и дезориентирует врагов. Туман увеличивает мою подвижность, регенерацию и замедляет противника. Благодаря своим заклинаниям мне удавалось разить врагов, при этом самому оставаться невредимым. На фанатиков кровавый дождь произвел сильнейшее впечатление, сильно охладив их пыл, они теряли боевой задор и начинали отступать, оставляя пролом в стене шаг за шагом.

Почувствовав противника, решившего атаковать меня со спины, я перекатился в сторону и кувырком развернулся к нему лицом. Фанатик сверлил меня ненавидящим взглядом, который мог прожечь даже самую крепкую броню. Решив не оставлять преимущество на стороне врага, я кинул в него два десятка кровавых игл, после чего ослепил кипением, подойдя вплотную перерубил ударом клинка ему шею, голову фанатика от падения удерживала лишь небольшая полоска кожи.

Как только мой противник пал, я продолжил уничтожение фанатиков. Но мое появление и перемена в ходе сражения не могли остаться незамеченными. В какой-то момент я остался один – слишком зарвался и отдалился от строя союзников, открыв спину. Фанатиков рядом не было, но волосы на голове зашевелились, чувство опасности просто взвыло – беги отсюда! Не успев ничего предпринять, я оказался под градом стрел, маги сосредоточили на мне все свои усилия, хоть они и не могли атаковать меня прицельно – хватало и их АУЕ-заклинаний.

Легкие обожгло кислотным паром, на голову вместо кровавого дождя посыпался метеоритный, а земля подо мной разверзлась, и я оказался в бушующей лаве. Несмотря на все их усилия, я был еще жив благодаря ночи, туману и дождю. Сейчас я был, как никогда, живуч и силен. Несмотря на все мои попытки вернуться под защиту гномьей фаланги, меня удерживали – то несколько фанатиков путь преградят, то ноги в лед обратятся.

Я прощался с жизнью и готовился к появлению на городском кладбище, но в мгновение ока всё изменилось – надо мной появился защитный купол Даши, а меня откинул за спину Гром. Еще через пару секунд меня коснулась целительная магия тролля, и таким небольшим организованным строем мы продолжили сражение, понемногу отступая к своим.

Изя разошелся не на шутку, изредка возвращаясь под защиту купола, он был весь в крови, у него не было глаза, при этом он заметно прихрамывал, но даже такие раны не мешали гоблину рваться в бой, раз за разом разя наших врагов. Командование гномов подтянуло резервы, развернуло несколько дополнительных орудийных расчетов на этом направлении, после чего коротышки всё же смогли вытеснить врагов из пролома и зубами вцепились в камни стены.

Положение перестало быть критичным и по прошествию нескольких часов, перед рассветом колдунам удалось восстановить магическое заграждение. Ночное сражение закончилось, и мы начали готовиться к дневному штурму. Храмовники не могли долго сидеть в осаде – съедобного тут ничего практически не росло, даже деревьев нет, и дрова им придется привозить по разбитым дорогам и наведенной с помощью магии переправе через ущелье, что очень накладно.

Орхан с Дашей купили дорогостоящие реагенты для массовых высокоуровневых баффов, я закупился зельями лечения. В воздухе витало напряжение, в городе был введен пропускной режим. Патрули усилены, в проломе гномы пытались возвести какое-то подобие стены, что, несмотря на сжатые сроки, у них получалось неплохо. По городу постоянно двигались вооруженные отряды – происходила ротация войск, более сильные и подготовленные отряды перемещались на стратегические направления, войска поддержки занимали оборону на второстепенных направлениях – преимущественно в тылу.

Отряды добровольцев занимались поддержанием порядка среди горожан, уменьшая нагрузку на стражу. Запасы провианта и других жизненно необходимых резервов перемещали в твердь, готовясь к долгой осаде внутри неприступной гномьей крепости.

Как рассказала мне Даша, прошлой ночью диверсантам удалось уничтожить огромное количество запасов, и теперь для содержания армии власти забирали практически весь провиант у жителей, чем те были очень недовольны. Несколько раз уже приходилось применять силу, чтобы пресечь бунт. Теперь защитники находились не в лучшем положении, чем осаждавшие. И вполне возможно, командиры решат не сидеть в осаде и ждать голодной смерти, а пойти в бой, оставив гарнизон крепости, защищать горожан в тверди. Если подкрепление прибудет вовремя, то у нас будет шанс спасти город и его жителей.

От тяжелых размышлений нас отвлек звук горна, значит, храмовники решили идти на приступ, не давая нам возможности полностью восстановиться. Все заранее знали свои позиции. Сотни взрывов разорвались на куполе, и ни один не достиг цели – магия исправно нас защитила. Купол не прекращал гореть, поглощая урон, предназначавшийся городу.

Войска зашуршали, в спешке выстраиваясь в боевые порядки, поток стали вывел нас к пролому, где было место нашей компании. Наспех выстроенная стена, закрывшая пролом, была на порядок ниже и тоньше основной. Место пролома окружали баррикады с грозными бородатыми воинами на них. Стоя на стене, я посмотрел вдаль, нам навстречу двигалась хорошо организованная армия, орудия не прекращали обстрел, маги творили могущественные заклинания, поливая нас огнем, который раз за разом даже сквозь барьер обжигал горячим воздухом легкие.

По телу пробежала мелкая дрожь, сердце забилось быстрее, я почувствовал, как адреналин растекается по моим венам. Однако я не боялся сражения, и всем сердцем жаждал его, мне были ненавистны храмовники, их наплевательское отношение к жизни и свободе разумных существ. Их лицемерие и жестокость разжигали огонь в моем сердце. Этот же огонь я видел не только в глазах защитников, но и в глазах своих врагов, они тоже всем сердцем ненавидели нас. Наш образ мысли, своеволие и непокорность – всё это было чуждо для них. Служение своей идее было высшим благом для наших врагов.

От размышлений меня отвлекла Дроу, незаметно оказавшись рядом, она поцеловала меня в щеку, по телу прошел поток магии, такой теплой и родной.

Дроу наложила на меня мощнейший бафф:

«Поцелуй надежды –

увеличивает все характеристики.

Характеристики увеличиваются в диапазоне от нуля до ста процентов в зависимости от угрозы для колдуньи его наложившей и вашего желания ее защитить. Длительность баффа двадцать четыре часа.

Ваша группа вступила в сражение с превосходящими силами противника, скорость атаки всех участников вашей группы увеличена на пять процентов».

Значит, храмовников в пять раз больше, система приняла в расчет не только членов группы, но и союзников. Но даже пять процентов это уже неплохо, тем более, если гномы тоже получили это усиление. В общем, я получил стопроцентное увеличение всех характеристик на двадцать четыре часа.

– Это одноразовое заклинание, второго такого я наложить не смогу, – ответила девушка на незаданный вопрос – почему только сейчас?

Тем временем храмовники не теряли ни секунды, выстроившись перед стенами, они поливали купол градом стрел и заклинаний. Защитники отвечали тем же, перестрелка затягивалась, хотя, стоит заметить, что это стало возможным лишь благодаря куполу, не будь его, нас бы смели со стен. Стараясь помочь защитникам, я на пределе возможностей обстреливал врагов кровавыми иглами и огненными шарами, но достичь хоть какого-то ощутимого результата мне не удалось.

Спустя сорок минут бомбардировки барьер замерцал и осыпался нам на головы сотнями осколков, которые растаяли, не достигнув цели. Армия инквизиции двинулась в наступление. В то мгновение, когда мы остались без защиты, на нас обрушился огненный вал. И не желая становиться его жертвой, я спрыгнул со стены, преграждая врагам путь к пролому. Рядом со мной стоял Гончар, изначально выбравший эту позицию, он теперь смотрел на меня с самодовольной ухмылкой типа – я же говорил. Через пару секунд на землю за нашими спинами мягко приземлилась Дроу.

– Банза-а-ай! – Изя с силой оттолкнулся от стены и прыгнул вдаль.

Гром, до жути боявшийся высоты, последним решился спрыгнуть, только после подзатыльника от Орхана, который поспешил вниз сразу за гоблином. Когда вся компашка оказалась у стен, Дроу накрыла нас куполом, установив небольшой кристалл-накопитель. Не выдержав массированного обстрела, стена за нами рухнула, открывая путь врагам. На нас пока что никто не обращал внимания. Оглянувшись, чтобы оценить разрушение, я увидел в проломе два силуэта, которые быстро приближались, и, как только они вышли из облака пыли, сомнений не осталось – это были мои старые друзья, которых я просил о помощи:

«Шарк, человек – сто восьмидесятый уровень».

Шарк – без сомнений это Акула, ничего оригинальней, блин, не придумал. Сложно сказать, к какому классу он относился, на нем была броня черного цвета, созданная, словно из шестеренок, которые без остановки вращались, шлем полностью закрывал лицо, имея лишь небольшие прорези для глаз, а за спиной торчала рукоять меча. Еще над костяшками рукавицы у него имелись подозрительные отверстия, сильно похожие на маленькие дула. Рядом с ним шел одетый в добротную кожаную броню с меховыми вставками человек.

«Талас, человек – сто семьдесят шестой уровень», –

Талас – наверняка это был Серега, мои друзья откликнулись на призыв и подоспели к самому началу решающего сражения. Почувствовав поддержку старых товарищей, я начал чувствовать себя немного уверенней. Кто бы нам ни противостоял, мы сможем дать достойный ответ.

Инквизиция выстроила свои боевые порядки таким образом, чтобы кинуть в пролом все силы, потому что было не время для собирания резервов и экономии, на кону стоял исход битвы и войны. У отступников больше не осталось сильных союзников и, как только падет Острог, поражение магов будет делом времени.

Через несколько ударов сердца со стороны осаждавших послышались боевые кличи, и они кинулись в бой. Многие солдаты тащили за собой лестницы, на стены по сторонам от нас двигались высокие осадные башни, закрытые плотными щитами. Несмотря на все усилия храмовников окружить город и вести штурм одновременно со всех направлений, их основные силы всё же двигались сейчас к пролому.

Храмовники быстро приближались, прикрытые магически куполами враги не сильно страдали от обстрела защитников. Строй врагов захлестнул нас, словно цунами. Намеренно порезав себе руку и распаляя свою ярость, я прыжком навстречу вышел за пределы защиты, первым же ударом нанеся критическое повреждение незадачливому воину. Стараясь сохранить инерцию, я оттолкнулся, разворачивая корпус и занося клинки для последующей серии атак, каждый удар – смерть, каждое заклинание находило свою цель. Благодаря мощнейшему баффу я был на голову выше рядовых бойцов церкви. Их движения были медлительны, я же замечал движение еще до того, как оно успевало начаться, и реагировал на них, отправляя на перерождение игроков – бойцы первой линии были преимущественно бессмертными.

Вопреки всем моим усилиям людской поток проходил сквозь меня – я не мог дотянуться до всех. Да, вокруг меня сформировалось что-то типа бойцовского круга, где молодые воины искали своей смерти. Мое тело было на пределе, кровавый туман застилал мне глаза, если бы не лечение Орхана, я давно бы отправился на городское кладбище.

Услышав боевые кличи за своей спиной, я не успел среагировать, поток стали и крови вынес меня на передовую, столкнув со строем тяжелой пехоты – гномы устали прятаться и рвались в бой. Развернувшись, я увидел, как из пролома сотня за сотней выходят подразделения гномов – сходу атакуя врага. Город находился на небольшом возвышении, поэтому гномы имели хорошую возможность разогнать свою хирду, а разогнавшийся гномий таран ломал любое построение и вгрызался в ряды противника. При этом гномы запели песнь, слов которой я не мог разобрать, однако, мотив был далек от траурного. Как только песнь достигла моих ушей, мое сердце возжелало битвы, почувствовав прилив энергии, я смахнул сообщение о полученном баффе, и с новыми силами ринулся в гущу сражения.

Магам удалось создать над нашими головами дождь, который в мгновение ока был превращен в кровавый, что значительно усилило наши ряды и позволило мне создать над полем боя кровавый туман. Благодаря повышенным характеристикам облако растянулось по всей линии сражения восточного направления. Обезумившие от ярости гномы бросались в бой, не дожидаясь приказа, некоторые даже вопреки приказам.

Немного отвлекшись на чтение группового чата, я был сбит ударом о грудь закованного в броню коня – из меня выбило весь дух. Пролетев несколько метров, я больно ударился о землю, на попытку подняться моя правая нога ответила вспышкой острой боли, а голова сильно закружилась. Вокруг творилось нечто ужасающее, кавалерия противника врезалась во фланг нашего строя, сметая всё на своем пути, разя не ожидавших такого гномов. Командиры старались навести порядок и выстраивали жидкие заслоны на пути мчащихся всадников, но всё было безрезультатно. Гномы, потерявшие надежду на товарищеское плечо, растеряли всю храбрость и сейчас спешили покинуть место кровавой резни, чтобы спрятаться под защитой стен или хотя бы за щитами своих соратников.

Наконец собравшись с силами, я встал и увидел, как в одиночку Шарк сражается с несколькими рыцарями, несмотря на свои доспехи, он был очень подвижен, из рук регулярно вылетали снаряды, а меч изменял свою форму и длину в зависимости от потребности владельца. Поспешив на помощь к другу, почувствовал целительное касание Дашиной магии, она была где-то рядом, осмотревшись по сторонам, я заметил ее невдалеке, и убедился, что она в относительной безопасности – вокруг стоял ощетинившийся пиками небольшой отряд под прикрытием купола. Они старались организовать бегущих и задержать кавалерийскую лавину. Не имея возможности эффективно атаковать рыцарей, я старался как можно сильнее ранить боевых коней, вынуждая врагов спешиваться.

Рыцари ордена были не в пример сильнее своих пеших соратников, значительно лучше обучены и вооружены. Зачастую мне приходилось наносить несколько ударов в одну точку, чтобы пробить металл их доспехов, зато они были медлительны и не успевали за моими движениями, нередко открывали спину, чем я пользовался с превеликим удовольствием. Еще через четверть часа рыцари снова ударили мне в спину, видимо, разворачивались для следующего броска или маневрировали, избегая окружения.

Не успели наши силы прийти в себя после конной атаки, как в наши ряды вклинились фанатики. В их рядах я заметил нескольких волшебников, из-за поддержки которых было столь сложно убивать фанатичных воинов инквизиции. Сконцентрировавшись на ближайшем ко мне маге, я создал огненный шар, создавая его, попробовал вложить в него не только манну, но и собственную кровь. Шар полыхнул синевой, после чего окрасился в ярко-зеленый, огонь с ревом сорвался с моих пальцев, выжигая всё на своем пути.

«Вы изучили заклинание –

огонь жизни волшебника.

Увеличивает все параметры огненного шара на тридцать процентов.

Применять можно не чаще, чем один раз за три минуты», –

краем глаза я отметил запись на экране.

От противников не оставалось и следа – они испарялись, только вот маг не собирался сдаваться. Подняв над собой руки, он создал полусферу, направленную выпуклой стороной ко мне и отправил ее навстречу огню. Предчувствуя неладное, я с максимальной скоростью покинул линию движения щита волшебника и, создав в руках кровяные иглы, отправил их в противника.

Получив урон, волшебник отвлекся на меня, потерял концентрацию, и его щиты рухнули за мгновение до столкновения с огнем, открывая ему путь к своей цели. Противник не стал кувыркаться или бежать, вокруг него появилась синева, о которую разбилось мое заклинание, откинув мага и раскидав окружающих. При этом пламя устроило настоящий пожар – организованный строй развалился, никто не хотел стать добычей для жадного пламени. Не дав своему сопернику прийти в себя, я сократил дистанцию несколькими длинными прыжками и перерезал ему глотку, пока тот, держась за голову, сидел на земле.

Неплохо, однако, жахнуло. Вокруг стало очень светло, солнце неприятно обжигало лицо – храмовники разогнали тучи и теперь над головой висел раскаленный шар, нещадно паливший нас своим светом. Мы снова столкнулись с силами храмовников, завязалась жестокая схватка. Нас теснили обратно в город, не давая и шанса на успешный отпор. Несколько раз мне удавалось достать вражеских магов, но общей картины это не изменило.

Через чат нам сообщили, что началось массовое отступление – бессмертным необходимо остаться и прикрыть отступление основных сил. Собрав волю в кулак, я ринулся на строй врага, стараясь оттянуть неизбежное. Сделав ложный выпад клинком в левой руке, правой воткнул кинжал в глаз неосторожному рыцарю. Его тело завалилось набок, а я уже кружился вокруг следующего противника. Рядом разрывались огненные шары, заливая всё пламенем, Орхан с Дашей старались защитить нас от враждебного воздействия магии. Облачившись в огненную мантию, я начал обстреливать своих врагов кровавыми иглами, время от времени стараясь ослепить чародеев противника. Однако невозможное мы сделать не могли. Нас продолжали теснить к городу, благо, гномы отступали организованно и особой помощи не требовали.

Для меня отступление завершилось после одной самоуверенной атаки на гвардейца. Увидев в строю силуэт, сильно отличавшийся от остальных, я тут же, укутавшись пологом тьмы, постарался обойти его со спины, но, не успев сделать и нескольких шагов, был разоблачен. Гвардеец, как опознавала его система, невидимым движением оказался рядом, поднял меня в воздух и одним мощным ударом меча отправил меня на кладбище.

Я появился на кладбище спустя целых два часа, бегло ознакомившись с ситуацией через групповой чат, понял, что мы потеряли стены и теперь бой идет внутри, заставляя церковь щедро платить кровью за каждый захваченный дом. Нас продолжали оттеснять, в городе бушевал пожар, зато обстрел прекратился. Помчавшись по пустым улицам в сторону неутихающего сражения, а на карте было видно, что мои друзья в самой гуще боя, старался придумать, как исправить ситуацию, мы проигрывали, не ровен час, храмовники займут город, заперев нас в цитадели.

К очередному блокпосту, где сейчас готовились встретить врага мои товарищи, я подоспел как раз вовремя – меня встретил десятник.

– Друже, встань к углу вон того здания и по моей команде потяни за цепь, только жди команды!

Последовав просьбе десятника, я занял необходимую позицию и обнаружил массивную цепь, продетую через кольцо, закрепленное в стене здания. С другой стороны улицы затаился испуганный боец, трясущимися руками вцепившийся в свой конец цепи. Аккуратно выглянув из-за угла, я испуганно спрятал голову назад – на нас двигалась кавалерийская лавина, состоящая из уже знакомых мне рыцарей.

– Давай! – гаркнул десятник, перекрикивая звуки сражения.

Я что было сил потянул цепь, стараясь посильнее натянуть ее, однако первый же всадник, врезавшийся в нее, меня заставил отпустить ее. Силенок не хватало, и цепь разматывалась, угрожая вылететь из кольца. Мгновенно приняв решение, я продел свой кинжал вора через звено, не давая железке вылететь из него. Цепь натянулась, рыцари, врезаясь в нее, вылетали из седел, падали на землю и бесславно гибли. Вылетевшему из стремени воину не давали подняться, шустрые гномы добивали их узкими лезвиями своих кинжалов. За преградой образовался затор, конная атака захлебнулась в крови, с тыла их обошли гномьи копейщики. С нашей стороны в них полетели десятки зажигательных склянок, огненные шары и другие массовые заклинания.

Сосредоточившись, я начал создавать огонь жизни волшебника, стараясь как можно эффективнее усилить свою атаку. Пламя с довольным рыком слетело с моих пальцев и устремилось к своей добыче. Перед заграждающей цепью выстроилась фаланга, ожидая героического прорыва, железная цепь натянулась, мой клинок издал жалобный звон и разлетелся на несколько частей, не выдержав чрезмерного натяжения и с лязгом выскочив из кольца, цепь открыла путь захватчикам.

Времени горевать о потерянном друге не было, бой разгорелся с новой силой. Обезумевшие от боли кони, не слушаясь своих хозяев, ринулись на пики в объятья смерти. Город боролся за свою свободу, нехотя расставаясь с каждым клочком родной земли, защитники, понимавшие участь побежденных, сражались так, что один стоил десятка. На захваченных территориях вспыхивали стихийные очаги сопротивления. Мы медленно отступали к цитадели, вся надежда была на подкрепление, которое по слухам спешило на помощь. В цитадели всё-таки удалось навести стационарный портал вопреки противодействию храмовников, подкрепление вот-вот должно было вступить в бой.

Выстроившись на центральной площади, защитники ожидали своей участи. Если блокируют в укреплении, то уже никакое подкрепление нам не поможет. Необходимо было любой ценой удержать площадь.

– Нам нужно выиграть для них время. Давайте в тыл, может там нам удастся замедлить их? – предложил Изя грустным голосом. Это было на него не похоже – еще ни разу я не видел Изю в таком подавленном состоянии.

– Нет, мы нужны тут, там мы уже ничего сделать не сможем, они маршем двигаются по улицам города, и даже, если мы блокируем одну из них, это не сыграет никакой роли, – Дроу была, как всегда, рассудительна.

Войска инквизиции практически окружили площадь, оставив лишь единственный путь к отступлению – цитадель. Они неспеша выстраивались перед уцелевшими защитниками. Как только построение было закончено, вперед вышел, по всей видимости, командующий армией.

– Сдавайтесь, нам не нужны ваши жизни, нам нужен только ваш предводитель. Если вы сдадитесь, никто не погибнет, вы будете вольны покинуть этот город.

В ответ на предложение сдаться гномы открыли огонь из оставшихся орудий, несколько магов попытались достать командира своими заклинаниями. На что тот лишь пожал плечами и, взмахнув рукой, отдал приказ наступать. Ринувшись вместе с гномами навстречу наступающему противнику, я думал лишь об одном – нужно успеть убить как можно большее количество ненавистных фанатиков, для которых ни свобода, ни человеческая жизнь не имели ценности.

Передо мной возник огромный воин с внушающим уважение огромным молотом наперевес. Он замахнулся, намереваясь раскроить мою голову своим страшным орудием, я, ожидавший такого удара, подкатом проскочил у него между ног, нанеся несколько ударов в самое уязвимое место. Подло? Да! Нечестно? Да! Зато очень эффективно и не оставило моему врагу шансов. Следовавшие за мной воины добили сломленного и униженного гиганта без особого труда.

Дроу, встав рядом с Громом и Орханом, начала творить по-настоящему опасную магию. Вокруг нее клубилась тьма, в глазах начинало разгораться синее пламя, под ее ногами стали появляться разломы, из которых к рукам чародейки потянулись едва заметные разноцветные нити. Не знаю, что она задумала, но завершить начатое ей очень хотели помешать. Осмотревшись в поисках непосредственной угрозы, я обнаружил – к защитному куполу двигается отряд, возглавляемый гвардейцем. Над куполом уже устроили настоящий ад волшебники.

Поняв, что надвое не разорваться, я в чате указал на опасность от гвардейцев Грому и Изе, а сам помчался искать колдунов, желающих обрушить защиту и убить моих друзей. Долго искать их не пришлось – для такой массированной атаки был необходим зрительный контакт – тяжело не заметить пятерых волшебников, которые стоят посреди битвы и завороженно пялятся в одну сторону, без остановки шепча заклинания. Создав вокруг кровавый туман, я сам укрылся под пологом тьмы – в такой суматохе мою магию навряд ли кто-то почувствует. План сработал. Мне удалось приблизиться на дистанцию броска, достав две склянки, я метнул их во врага, не особо надеясь на хороший результат – сейчас, главное, не убить их, а выиграть время для чародейки.

Тело Дроу тем временем немного поднялось над землей и источало тусклое зеленое свечение, вокруг волшебницы сильнее проявлялись силуэты, обретающие угрожающие очертания существ подземного мира. Склянка, разбившись о купол, выставленный одним из волшебников, разлетелась, поливая пламенем окружающих, следом за ней разлетелась и вторая, неумолимо сжигая силы у колдуна, пытавшегося в одиночку сдерживать огненный смерч над головой. Решив не дать тому шанса, я ринулся на купол, с одной руки слетали десятки кровавых игл, окрасив мой взор в кроваво-красные тона. Мое здоровье упало в оранжевый сектор, второй рукой я стремился пробить злосчастный купол. Несколько ударов сердца и купол со звоном раскалывается на сотни осколков, волшебника сбивает с ног.

Приятная охлаждающая волна омыла мое тело в то время, когда первый из пятерки колдунов отправился в серые земли. Волшебники, до этого меня не замечавшие, удивленно уставились на меня и труп своего товарища, не веря в случившееся. Кинувшись к ближнему из магов и стараясь прикрыться его телом от атак остальных врагов, я нанес ему несколько ударов, после чего почувствовал, как ледяная рука мертвой хваткой сжимает мое сердце, ломая ребра и не позволяя вздохнуть. В глазах стало темнеть, чувство времени пропало, и я начал прощаться с жизнью, надеясь поскорее оказаться в безопасности.

***

Оглушительным взрывом меня вернуло в реальность, время помчалось галопом, из-за моей спины выскочила огромная костяная трехголовая собака, раскидав чародеев. Обернувшись, я увидел, как из открытых врат выдвигается армия мертвых созданий – их были сотни. Дроу слабо стояла на ногах, опершись на Орхана. На площадь со стороны цитадели стали просачиваться новые свежие отряды отступников, среди которых было множество магов, натиск свежих сил заставил измотанных долгим сражением храмовников отступать, теряя свои позиции. Я же, поняв, что сделал сегодня даже больше того, на что был способен, свалился на холодную брусчатку.

Стой! Нужно отыскать друзей. Заставив себя встать, я поплелся в сторону цитадели, надеюсь, они тоже предпочли отдых. Я вовремя вспомнил о карте и о том, что моя группа на ней отображается, быстро нашел друзей. И мы, найдя тихую комнату в замке, развалившись прямо на полу, забылись мертвым сном.

На рассвете нас разбудил Изя:

– Мы победили. Инквизиция бежала, поджав хвост. Битва за Север завершилась!

Награждал нас сам князь, он засчитал нам и задание с лагерем, и оборону города, предложив выбрать оружие не из городского арсенала, а из арсенала первой когорты.

«Первая когорта – приближенные князя, его личные телохранители.

Задание выполнено!

Получено 1000 золотых.

Право выбрать вещь из арсенала первой когорты.

Получен уровень…

Получен уровень…

Получен уровень…

Получен уровень…

Получен уровень…

Получен уровень», –

с учетом опыта, полученного во время боя, я теперь имел сто шестой уровень, тридцать пять свободных очков талантов и девяносто пять очков характеристик.

Арсенал когорты находился недалеко от тронного зала князя, поэтому сопровождала нас туда целая делегация во главе с интендантом хранилища. Приблизившись к святая святых замка, я почувствовал детский трепет. Так бывало, не можешь уснуть, предвкушая завтрашний день рождения, или ждешь утра, чтобы поскорее получить подарки под елочкой от деда Мороза. Дверь в хранилище отворилась, и нашему взору предстало великое разнообразие выбора. Глаза разбегались, старый прапорщик хотел всего, вот только нужно было делать выбор.

– А у вас есть опись имущества? Просто очень сложно выбрать, смотря на всё это разнообразие, – произнес я, решив, что по списку отыскать необходимый предмет будет проще.

Интендант молча протянул мне свиток, раскрыв который, я получил список с полным описанием каждого предмета. Преимущественно здесь находилось оружие больше подходящее для сражения в плотном строю. Немного поиграв с настройками фильтра, получилось обнаружить интересный экземпляр, назывался он – Вени и Рени.

Всплыла такая вот информация:

«Вени и Рени – кинжалы-близнецы, использовать отдельно невозможно.

Оружие, созданное в эпоху первой войны волшебников. Древний мастер заключил в оружие души двух братьев, которые даже после смерти жаждали битвы, и увековечил их имена в веках.

Урон – 750-800 единиц.

Вероятность крита – 10%.

Вероятность кровотечения – 15%.

Увеличение скорости атаки – 10%.

Вени – при активации создает вокруг владельца ауру, замедляющую врагов на 15%.

Время действия 10 секунд.

Восстановление способности 10 минут.

Рени –

при активации снимает с владельца все негативные эффекты. Делает его невосприимчивым к эффектам контроля на 15 секунд.

Восстановление способности 10 минут.

Активация обоих клинков одновременно вводит владельца в состояние берсеркера –

скорость атаки и передвижения увеличивается на 35%, невосприимчивость к эффектам контроля, урон увеличен на 15%, время действия 60 секунд».

– Я хочу Вени и Рени!

Я голову тут положу, но получу близнецов. Лучшего оружия мне не получить.

– Хороший выбор, однако, вам разрешено забрать лишь одну вещь из арсенала.

– Но отдельно их нельзя использовать, если я заберу одного из них… – мой внутренний старший прапорщик завопил в голос, показывая на свиток, там оружие шло одним пунктом.

– Стой, в списке они идут одним предметом, так что я имею право забрать оба. Или спросим у князя?

Спорить с моими доводами мелочь хитрая не стал, а с недовольным видом выудил из бездонного сундука кинжалы и протянул их мне. Кинжалы были просто прекрасны, выполнены из цельной белой кости, их матовая поверхность переливалась немыслимыми оттенками, длиной были около двадцати пяти сантиметров каждый. Взяв их в руки, я почувствовал приятное тепло, расходящееся по всему телу и наполняя мышцы силой и уверенностью в победе.

Орхан и Даша долго спорили над тем, кому достанется посох Арантира. Изя забрал кривой кинжал. Гром с удовольствием поглаживал огроменный молот черного цвета. Посох после долгих споров достался Орхану, Даша забрала небольшой кулон, повесив его на свою цепочку.

«Арантир»… – в голове крутилось это имя, но я не сразу понял, с чем оно связанно.

– Ребята есть место, куда нам нужно будет срочно попасть…

Глава 20 Обещание

После получения плюшек к нам подошел Симон и поинтересовался, чем бы мы хотели заняться. Я рассказал друзьям о данном слове, что обязательно вернусь и сниму проклятие с Арантира. Поэтому все решили вернуться в лагерь, немного передохнуть и наведаться к моему старому знакомому.

До лагеря мы добрались мгновенно – через портал, который вывел нас к штабному шатру. На мгновение мне показалось, что я вернулся домой, здесь всё было родным и знакомым, правда, лагерь сильно опустел, большинство воинов сейчас были на Севере, войско инквизиторов хоть и было отброшено за перевал, но всё еще представляло реальную угрозу для Острога. Несмотря на военное положение, царило праздничное настроение – первая крупная победа отступников! Все отмечали, солдаты приглашали к своим кострам, некоторые сбивались в группы покрупнее и организовывали небольшие банкеты с накрытыми столами – алкоголь рекой, офицеры понимающе закрывали на это глаза – люди устали от войны и им, как никогда, нужен отдых. Сами командиры втайне от подчиненных кучковались в своих палатках и пили за победу.

Из штабного шатра вышел Халява.

– Сегодняшний день объявляется праздничным, у всех выходной, за исключением патрульных и караула – им быть трезвыми и бодрыми. Завтра поменяются и догонят товарищей! – радостное сообщение было принято всеобщим ликованием.

– Дарий, давай с командой к нам, Гончар, Акула и Серега уже здесь. Ты сильно задержался.

Товарищей обижать не стоило, я присоединился к ним – мне налили штрафную. Кто-то весело танцевал, не обращая внимания на остальных. Время остановилось. Все мои друзья замерли в нелепых позах, в лагере наступила абсолютная тишина, от которой кровь стыла в жилах.

– Здравствуй, – в шатер вошла Кара. – Извини, что без приглашения, времени не было ворона отправить. У меня для тебя подарок в честь твоей победы, – Кара протянула мне небольшой сверток. – Выполни данное обещание, от этого зависит исход. Ты сыграешь не последнюю роль в грядущей войне. Не подведи… – Кара посмотрела на меня глазами полными слез. – Ты не представляешь, через что нам суждено пройти. Помни, для тебя, самое главное, сохранить себя, всё остальное второстепенно.

В мир вновь вернулись звуки, Изя радостно попивал контрабандное вино, Халява разливал нам штрафные стопки. Если бы не сверток в моих руках, я бы подумал, что произошедшее – всего лишь наваждение. Праздник продолжился своим чередом. Мы весело отдохнули, крепко напились.

Халява рассказал о следующем задании.

– Ударим в самое сердце, – прошептал он пьяным голосом.

Веселье продолжалось до глубокой ночи, гуляли как в последний раз.

Наутро я был свеж и готов к покорению новых вершин. В первую очередь нужно было распределить накопившиеся очки характеристик и талантов. Следующим пунктом было обновление брони и обучение новым заклинаниям.

Характеристики я разделил между ловкостью и выносливостью, прошедшая битва явно показала – мне не хватает маневренности и скорости, силы заклинаний мне пока хватало, а вот живучести не очень.

С талантами всё обстояло сложнее, в скрытности мне открылось несколько интересных талантов:

«Бесшумный бег –

за каждый уровень уменьшает количество производимого шума при беге на двадцать пять процентов. При максимальной прокачке – скорость передвижения не влияет на скрытность.

Максимальный уровень 5.

Акробат –

талант, позволяющий покорять неприступные для других преграды, например, лазать по отвесным стенам и скалам. Увеличивает дистанцию прыжка и скорость передвижения. При максимальной прокачке позволяет использовать акробатику в бою, упрощает атаки с воздуха.

Максимальный уровень 5.

Чувство опасности –

сотни сражений научили вас чувствовать опасность, вы всегда знаете, откуда ударит противник. Уменьшает вероятность успешной скрытной атаки по вам на десять процентов и на десять процентов – вероятность уворота во время открытой дистанционной атаки, на пять процентов – атаки в ближнем бою за каждый уровень таланта.

Максимальный уровень 5.

Инкогнито –

позволяет скрывать свой ник, фракционную принадлежность и уровень.

Максимальный уровень таланта 1».

Магия крови порадовала, тут мне было доступно немного больше талантов, в первую очередь за счет открытия смежных со стихийной магией:

«Стихия крови –

позволяет магу добавлять в плетение заклинания частичку своей жизни, увеличивая эффективность творимой магии на пятнадцать процентов за каждый уровень таланта.

Максимальный уровень 5.

Эксперт магии крови –

повышает эффективность заклинаний школы крови на тридцать процентов.

Максимальный уровень 1.

Притяжение крови –

вы притягиваете кровь раненых существ в радиусе пяти метров, формируя вокруг себя защитный барьер, поглощающий урон и восстанавливающий до пяти процентов жизненной силы от нанесенного кровотечениями урона. Каждый последующий уровень таланта увеличивает радиус на пять метров, а также и количество притягиваемой крови.

Максимальный уровень 5.

Жизненный канал –

позволяет установить связь с союзником, разделяя получаемый урон на двоих, при повышении уровня таланта появляется десятипроцентная вероятность создать связь с противником, в данном случае часть урона полученного вами будет передаваться противнику. Вероятность установления связи с противником увеличивается на пять процентов за каждый уровень таланта.

Максимальный уровень 5».

И на сладкое я оставил таланты из школы иллюзий:

«Повелитель ужаса –

все эффекты, связанные с запугиванием повышают свою эффективность на пятнадцать процентов.

Максимальный уровень 1.

Иллюзорная смерть –

при нанесении вам смертельного удара ваше тело переносится в астрал на 15 секунд, а противник видит вашу смерть. В данном состоянии вы не можете воздействовать на физический мир.

Маг иллюзионист –

вы можете создать иллюзорную копию любого увиденного заклинания. С повышением уровня навыка повышается реалистичность созданной вам иллюзии.

Максимальный уровень 2».

Решив полюбоваться на себя родимого, я открыл развернутое окно персонажа, которое порадовало меня новыми талантами и характеристиками:

«Дарий – сто шестой уровень, эльф.

Жизненные силы – 1560,

Манна – 2720,

Запас сил – 830.

Навыки:

Магия крови – 80,

Стихийная магия – 60,

Скрытность – 75,

Иллюзия – 55,

Красноречие – 30.

Таланты:

Бесшумный бег – пятый максимальный уровень,

Акробат – пятый максимальный уровень,

Чувство опасности – пятый максимальный уровень,

Инкогнито – первый уровень максимальный,

Стихии крови – пятый максимальный уровень,

Эксперт магии крови – первый уровень максимальный,

Притяжение крови – пятый максимальный уровень,

Жизненный канал – пятый максимальный уровень,

Повелитель ужаса – первый уровень максимальный,

Иллюзорная смерть – первый уровень максимальный,

Маг иллюзионист – второй уровень максимальный.

Характеристики:

Интеллект – 262,

Выносливость – 146,

Ловкость – 192,

Дух – 127,

Сила – 2».

На мою силу без слез не взглянешь, уж больно убого она выглядела на фоне остальных характеристик.

Следующий пункт моего плана на сегодня – обновки. Выйдя из нашей палатки, я направился прямиком к броннику отступников и был сильно удивлен, когда передо мной предстал мастер Горан, которого я встретил в своем родном городе этого мира.

– Приветствую вас, уважаемый мастер.

– Опять ты, бездельник. Решил меня и тут от работы отвлекать?

– Нет-нет, я по делу, мне нужны легкие доспехи, желательно те, которые повысят мою ловкость и скрытность.

– Есть хорошие доспехи из чешуи сумеречного ящера, – гном отвернулся и достал из сундука комплект доспехов, переливающийся всеми оттенками черного.

Доспех поглощал солнечный свет – в руках у мастера оказался кусочек ночи посреди ясного солнечного утра.

Взглянув на статы комплекта, я был восхищен – доспех явно подходил мне по всем параметрам:

«Доспех сумеречного охотника –

созданный лучшими мастерами подгорного королевства, доспех дарит своему носителю отличную защиту, скрывая своего хозяина от лишних глаз. Идеально подходит для тех, кто выбрал путь скрытности.

Показатель брони – 275.

Скрытность владельца повышается на 100%, если хозяин доспеха окружен солнечным светом и на 150%, когда носитель окутан тьмой.

Повышение ловкости на 35 единиц днем и на 70 единиц ночью.

Повышение регенерации на 15% днем и на 30% ночью.

Повышение скорости передвижения на 25% днем и на 50% ночью.

Бонус за полный комплект – особенность неуловимый.

При потере восьмидесяти пяти процентов жизненных сил, время, которое владелец комплекта находится под контролем – уменьшается на пятнадцать».

– Сколько же стоит сей комплект? – стараясь не выдать своей заинтересованности, спросил я.

– Мой дорогой друг, только сейчас и только для вас цена за полный комплект сумеречного охотника – тысячу пятьсот золотых.

– Сколько?! Да за такие деньги лучшие мастера подгорного народа создадут доспех – лично под меня. Тысяча золотых красная цена этому комплекту.

– Тысячу четыреста и ни золотым меньше. Если у тебя не хватает денег – проваливай и не отвлекай меня от работы.

– Мастер, зачем же так грубо, в честь нашей дружбы я готов дать вам тысячу двести золотых.

– Тысячу триста и договорились – только потому, что вас уважают в определенных кругах.

– Согласен, – я протянул руку кузнецу для скрепления сделки.

Кошель жалобно звякнул, лишив меня солидной суммы, зато теперь я обладатель великолепного комплекта. Получив доспехи, я не стал тянуть и сразу же надел обновку. Сумеречный охотник сел на меня словно литой, всё было подогнано идеально, на доспехе не было ни единой застежки или молнии – их заменила шнуровка. Кожаная куртка имела высокий воротник, защищающий шею от ударов, наплечники не выделялись внешне, однако в уязвимых местах доспех был уплотнен. Комплект не стеснял движений. Складывалось впечатление, что он, наоборот, помогает моим мышцам быстрее двигаться, снимая с них часть нагрузки. Вежливо попрощавшись с кузнецом, я двинулся далее.

Следующей моей целью были мастера магии – мне хотелось поскорее овладеть новыми заклинаниями, особенно в школе магии крови. Я серьезно развился в данном направлении. Не спеша прошелся по лагерю и обнаружил всех учителей магических школ под небольшим навесом – видимо, они приводили свои дела в порядок после затянувшегося праздника.

Я обучился у них нескольким новым заклинаниям, в отличие от торговца, они были рады мне помочь и не взяли платы за свои услуги.

Они были таковы:

«Невидимость –

вы становитесь невидимым, однако существа, одаренные магическим даром или обладающие чувствительностью к ней, могут обнаружить вас по отпечатку магии. Так же вас могут обнаружить по жизненной силе и запаху.

Сфера крови –

создает точку притяжения крови, формируя сферу, которая набрав достаточно жизненной силы, начинает наносить урон ближайшим противникам. Маг, создавший сферу, также может черпать из нее силы, восполняя свое здоровье, и создавать заклятия школы крови.

Урон от заклинания зависит от количества поглощенной энергии, но не более восьмисот единиц в секунду.

Лавовый разлом –

создает в обозначенной области разлом, из которого вырываются потоки лавы, наносит урон по области.

Радиус заклинания от пяти до восьми метров.

Урон – от четырехсот до шестисот единиц в секунду».

Так, потихоньку я становился неплохим бойцом в масштабном сражении, однако в дуэльной схватке я всё также уступал большинству своих противников.

Осознав, что больше и заняться-то нечем, написал в групповой чат своим друзьям: «Жду вас у выхода из лагеря, пришло время сдержать обещание». Черканув пару строк Гончару, Акуле и Сереге, не имея особой надежды на успех, пригласил их в совместный поход, лишние бойцы точно не помешают.

***

По прошествию часа мы снова были в сборе. Даже Гончар с Акулой присоединились к нашей группе, чему несказанно обрадовался Гром – теперь не только ему придется сдерживать натиск врагов, защищая хиленьких союзников. Серега не смог присоединиться к нам. Получив от меня информацию о храме, он отправился на поиски возможностей проникнуть в святилище. Объединившись в группу, мы выдвинулись к склепу Арантира.

Тактика осталась прежней, за исключением того, что Гончар помогал Грому в нашей защите, Акула выполнял роль ДД. Путь до склепа прошел без происшествий – локация явно не подходила нам по уровню. Все существа, завидев нашу компанию, разбегались в страхе. Даже Топтыгин, завидев нас издалека, поспешил укрыться под защитой леса.

К склепу мы приблизились ближе к закату и не стали тратить время на отдых, вошли внутрь.

– Кто посмел нарушить мой покой? – Арантир попытался нагнать жути, вытягивая и без того слабый солнечный свет, проникавший в его обитель.

«Арантир – Дух, сто восьмидесятый уровень»,

– пришло системное оповещение.

Но даже дух сто восьмидесятого уровня не представлял для нашей команды абсолютно никакой опасности, поэтому опешив от первичного шока, я ответил ему:

– Эй, костяшка! Ты чего так пугаешь? Я на помощь к тебе пришел, как и обещал! А ты тут фокусы показываешь.

– А, так это ты, мой старый знакомый? Побольше почтения, я хоть и мертвый, но всё же барон.

– Хватит уже титулами меряться, неправильно ты гостей встречаешь, мы и обидеться можем.

– Хорошо, только не думай, что можешь мне тут указывать! – в голосе духа появились металлические нотки.

Арантир отошел в сторону, освобождая проход.

– Давайте покончим с некромантом – раз и навсегда!

Арантир повел нас через коридоры, в них пахло сыростью и запустением, скелеты, которых я перебил в первое свое появление в этом месте, не появились вновь, подтверждая мои мысли о том, что это одноразовое подземелье. Было видно что, не смотря на свои слова, Арантир был взволнован – ему не терпелось поскорее обрести покой и покинуть склеп. Спустя десять минут блужданий по бесконечным коридорам дух вывел нас к лестнице, ведущей на второй уровень склепа.

– Всего здесь пять уровней, мы находимся на первом, некромант на пятом. Чтобы добраться до него, вам необходимо одолеть всех его защитников, на каждом из уровней подземелья вас будет ожидать хранитель. У них осколки ключа, соберите все четыре и сможете попасть в главный зал. У вас только одна попытка, если вы потерпите неудачу, заклинание, сдерживающее его, падет, обрекая меня на вечное скитание, так как выйдя из заточения, он обретет поистине великую силу, и одолеть его будет практически невозможно.

Переход на второй уровень перекрывала едва заметная пелена, обозначающая границы локации. Ничего более не говоря, Арантир достал из сумки первый фрагмент ключа, после чего развернулся и двинулся к выходу из склепа.

– Ну, пора! – Изя извлек из ножен свои кинжалы и сделал первый шаг.

– Не так быстро, нужно подготовиться, – Орхан достал увесистую книгу с заклинаниями.

Тролль начал проводить неизвестный мне ритуал. Дроу наложила на нас баффы, Гончар тоже не отставал – щедро одарив стены склепа своей кровью, начал рисовать рисунки неизвестного для меня предназначения. Я, чувствуя свою бесполезность, присел рядом с Акулой, который, достав инструменты, менял модули на своей броне, заменяя дула в рукавицах на что-то похожее на форсунки огнемета и вставляя в структуру доспеха трубки, ведущие к откуда-то появившимся баллонам за спиной.

– Послушай, Лёха, а что за класс ты отыгрываешь?

– Железный человек, – с улыбкой ответил друг. – Шучу, Мехонойд – я един со своими доспехами, и вся моя прокачка зациклена на поиске новых технологий. Таланты, которые я прокачиваю, ориентированы на усовершенствование взаимодействия с броней и повышение качества найденных модулей. Без своей брони я мало что из себя представляю. На максимальном уровне мне откроется частичное слияние – я стану киборгом. Тогда я смогу совершенствовать не только костюм, но и свое тело.

Не успел я ответить, как наши Орхан с Гончаром закончили свои ритуалы.

– Всё готово! Можно выходить!

«Кровавая жертва –

урон, получаемый вами, снижен на пять процентов, скорость атаки и передвижения увеличена на пятнадцать процентов. Уровень угрозы уменьшен на пять процентов. Время действия шесть часов.

Благословение Северного леса –

боевые заклинания магии крови наносят физический урон существам, не восприимчивым к данной школе магии.

Действие двадцать четыре часа», –

оповещение пришло, и Гончар довольно хлопнул в ладоши.

– Это для тебя, бро, а то будешь бесполезным паровозом.

Решив опробовать новое свойство, я создал в руке десяток игл и направил на стену. Вместо того чтобы при столкновении со стеной потерять форму, стрелы заледенели и глубоко вонзились в камень. Вот оно как!

Переступив границу и спустившись по лестнице, мы попали в каменный лабиринт, перед нами предстали сразу три пути, и какой из них верный мы не представляли. Решив воспользоваться правилом правой руки, мы двинулись в проем. Стены были украшены различными рисунками, на которых разворачивались картины великих сражений – тысячные армии, стоящие друг напротив друга, волшебники, схлестнувшиеся в смертельных схватках. Иногда картины великих сражений заменяли ритуальные рисунки, как объяснил Орхан – отпугивающие нежить. Коридоры были широки – мы с легкостью двигались по ним, не испытывая сложностей. Прошло более получаса скитаний по бесконечному лабиринту, прежде чем мы вышли в просторный величественный зал, по краям которого стояли колонны поддерживающие своды зала.

Как только нам удалось выйти из лабиринта, мы услышали шаги сотен существ – всё пространство перед нами пришло в движение. Немного опешив от такой контрастной смены обстановки, мы встали как вкопанные, ожидая своей участи.

Выскочило системное сообщение:

«Ваша группа вступила в сражение с превосходящими силами –

активирована особенность свободолюбивый, скорость атаки увеличена на десять процентов».

Поняв, что дело пахнет керосином, мы приготовились к бою. Гром вышел вперед, прикрывая нас от врагов, Орхан начал произносить заклинание, распевая его речитативом, Даша прикрыла нас куполом. Из тьмы на нас ринулись скелеты, их уровни были от шестидесятого до восьмидесятого, благодаря разнице в уровнях нам удавалось успешно уничтожать нежить. Находясь под куполом, время от времени мы с Изей и Громом вываливались из-под защиты и сеяли окончательную смерть нашим врагам. Дроу была на пределе, ее темная кожа побледнела – всё-таки количество врагов, навалившихся на купол, было велико.

Устав от своей никчемности, я вошел в раж и, отколовшись от своих друзей, начал прорубать себе путь вглубь зала. Скелеты от моих ударов складывались, словно картонные, новые кинжалы полностью оправдывали себя. Совершив несколько стремительных рывков, стараясь не терять набранную инерцию и продолжая сокрушать противников, я оказался в центре у подножия небольшого трона, на котором восседал лич – наверняка хранитель этого уровня. Лениво обратив на меня свой взгляд, он не торопясь встал со своего места, поднял руку и в меня полетел сгусток тьмы.

Немыслимым движением мне удалось увернуться, перекатом уйти от следующей атаки, и кувырком сократить дистанцию, разделявшую нас. Я ударил клинками с разных сторон, надеясь отделить голову от сухого тела мертвого чародея, однако лич оказался проворней и взмахом руки отправил меня в полет. Не собираясь так просто сдаваться, я быстро встал на ноги и, лавируя между скелетами, двинулся к главарю. Лич не терял времени и создал вокруг себя купол клубящейся тьмы, когда я приблизился к его защите, тьма пришла в движение и начала атаковать меня своими щупальцами.

Поняв, что так мне не одолеть лича, я отпрыгнул назад, набирая дистанцию, и начал поливать щит мертвеца огненными стрелами крови, изредка успевая запустить в него огонь жизни волшебника. Лич не отставал и щедро отплачивал мне различными заклинаниями тьмы. Спустя несколько десятков секунд защита истончилась, и я был уже готов сблизиться для ближнего боя с мертвецом, но из тьмы на купол обрушился Гончар, разбивая в клочья ослабленную защиту. Из-за его спины, словно играя в чехарду, выпрыгнул Гром со своим ужасным черным молотом.

Чародей как будто предвидел это. Его тело покрыла темная рябь, молот прошел сквозь него, не нанеся урона, а в здоровяка воткнулась пара кинжалов, которыми враг управлял с помощью телепатии. Вонзились они в него с такой силой, что Грома откинуло к стене и пригвоздило его правую руку к камню. На нашего танка тут же накинулось несколько скелетов, нанося удары в надежде добить воина.

Лич же, воспарив над землей, разорвал дистанцию и оказался у дальнего края зала. Потеряв себя от злости, я вновь кинулся к ненавистному уроду. Скелеты не представляли для меня угрозы – с моим показателем ловкости они просто не успевали наносить удары. Лич был сосредоточен на истязании Грома и не сразу среагировал на угрозу, позволив нанести ему несколько ударов, которые ошеломили костяного, и он перевел всё внимание на меня. Не останавливаясь, я продолжал кружиться вокруг медлительного мага, нанося удар за ударом и не давая ему сосредоточиться для ответных действий. Таким образом, мне удалось серьезно навредить врагу – его рука безжизненно повисла на клочке старой кожи.

Увлекшись атакой и потеряв бдительность, я жестоко за это поплатился – кинжалы, оставив Грома, молниеносным движением вонзились мне в спину и протащили несколько метров по каменному полу. В глазах заиграли блики, окружающее меня пространство окрасилось в красные тона, а я только и мог что трепыхаться, словно муха на кончике булавки. Очень быстро я начал терять связь с реальностью и где-то на грани сознания у меня всплыла абилка моих кинжалов. Не задумываясь, я использовал ее и перекатом ушел в сторону, надеясь оказаться под защитой друзей.

Спас меня Изя, первым оказавшийся возле лича и начав шинковать того на тонкие лоскуты, выбивая из него остатки жизни. Всё закончилось так же неожиданно, как и началось – костяк лича осыпался трухой, за ним последовали его прислужники, и в зале образовалась звенящая тишина.

Системное оповещение не замедлило сообщить:

«Получен уровень»…

Акула, сбросивший с себя тряпье, оставшееся после схватки, произнес:

– Чуть было не того...

Подобрав фрагмент, мы немного передохнули и двинулись далее. Время не ждет, это всего лишь второй ярус.

– Будьте аккуратней и не подставляйтесь, несмотря на то, что локация для сотых уровней, противники тут – неординарные и очень опасные, – сделала вывод наша милая девушка.

Подойдя к входу на третий уровень, мы заранее выстроились в боевой порядок и, будучи наготове, шагнули в неизвестность. Следующий уровень встретил нас недружелюбно, на нас сходу напали упыри сто двадцатого уровня, немного потрепав наши силы, однако ничего сверхъестественного они из себя не представляли – обычные кровопийцы, жадные до чужой жизненной силы.

Этот этаж был значительно древнее предыдущего, проходы были вытесаны из скалы, на сводах пещеры виднелись следы древних мастеров, прорубивших путь к сердцу этого подземелья. В коридорах царила кромешная тьма, изредка нам на пути встречались колонии светящихся грибов, а в воздухе пахло сыростью, видать, где-то над нами проложила свой путь река.

Перейдя через невидимую грань, мы вновь услышали топот врагов, почувствовавших свою добычу, и спустя мгновение познакомились с истинными хозяевами этой локации – вурдалаками. Вурдалаки имели уровни от девяностого до сотого и оригинальностью не отличались – выпрыгивали на нас из темных закутков в надежде застать врасплох. Так прорубая себе путь, мы вошли в пещеру, чьи своды терялись где-то в темноте, место колонн заняли высокие сталагмиты, торчащие из каменного пола.

Хозяин подземной обители встретил нас в гордом одиночестве, им был высший вампир сто восьмидесятого уровня:

«Валир – высший вампир».

– А вот и еда! Сама пожаловала, спустя столетия голода, я наконец-то утолю свою жажду.

Первым среагировал Акула, проворно выскочив вперед, он принял несколько молниеносных ударов на грудь, заблокировав своим мечом лишь часть. Следом Гончар атаковал по области своим бревном, сбивая шустрого вампира с ног. Вовремя подсуетившийся Изя накинулся на поверженного противника в надежде добить того серией страшных ударов. Валира окутала тьма, и незримым образом он оказался в исходном положении, не позволив гоблину закончить атаку.

Я не успел осознать, как уже вступил в сражение с наглецом, посмевшим атаковать Дроу своими клинками, которые вытягивали из нее жизнь и лишали возможности защищаться. Использовав абилку кинжала-близнеца, я постарался замедлить врага и провел серию ударов. Всего несколько раз мне удалось добраться до тушки противника, окропив клинки его кровью, после чего я кинул склянку с кровью и создал туман, окутавший нас, даря свою защиту. Тем временем Гром с Гончаром пытались достать изворотливого вампира своими орудиями, но он без труда уходил от наших атак.

Орхан, сосредоточившись на исцелении, старался не давать опуститься нашим полоскам ХП. Даша, которой, наконец, удалось разорвать дистанцию, навешивала на бойца проклятия, с каждым мгновением вампир становился медлительнее и настал момент, когда наши удары стали достигать цели. Акула, пришедший в себя после первой стычки, ворвался в бой, поливая упыря пламенем из своих огнеметов. Огонь произвел на врага ошеломляющее действие, и спустя десяток ударов сердца жизнь вампира опустилась до пятидесяти процентов.

Превратившись в летучую мышь, Валир отступил к выходу из подземного зала и воззвал о помощи:

– Дети мои, явитесь в смертный час и обагрите свои клыки кровью нашего врага!

Из коридоров подземелья послышались звуки хлопающих крыльев, и в зал начали влетать десятки летучих мышей, которые превращались в вампиров и сходу нападали на нас. Атака была яростной – вампиры не жалели своих жизней и кидались на клинки. Оружием им служили бритвенно-острые когти и клыки, которые они вонзали в наши тела, жадно поглощая кровь. Бой затягивался, Даша с Орханом уже опустошили свои запасы манны, им уже приходилось использовать исключительно жизненную энергию. Гончар вместо того, чтобы сражаться, принялся проводить ритуал, понимая, что просто так он не стал бы рисковать, я бросил все свои силы на защиту друга, заметив это, Акула присоединился ко мне, и вместе мы отбивались от полчища врагов, пока наш товарищ отплясывал неизвестный миру танец.

По мере плясок Гончара, время замедляло свой ход, почувствовав неладное, высший вампир вступил в бой, сражаться стало еще сложнее. Валир, поняв, что мы не просто добыча, напрягал все свои силы, чтобы не дать закончить ритуал. Но его силы были не бесконечны. Соратники вампира, серьезно замедленные ритуалом, больше не представляли для нас опасности – наши силы вновь сосредоточились на упорном противнике. Вампир сдавал позиции. Его ХП опустилось до десяти процентов, после чего он стал невосприимчив к ритуалу и заклинаниям Даши, сковывавшим его движения.

Движения Валира вновь наполнились энергией и скоростью, ему всё чаще удавалось добраться до отшельника, медленно, но у нас получалось опускать полоску его жизней, и когда она достигла отметки в пять процентов, он взмолился о пощаде:

– Вы великие воины, я отдам вам то, чего вы так жаждете, и поклянусь не причинять вам вреда ни при каких условиях.

Хомячиный прапорщик взвыл – великолепная возможность требовать заслуженных плюшек.

– А что еще мы получим? Фрагмент мы в любом случае заберем, опасности после смерти ты тоже представлять не будешь. Какая нам-то выгода? Если пощадим тебя, то лишимся драгоценного опыта.

– Молю, не убивайте меня, я не хочу возвращаться в великую пустоту. Вы, бессмертные, не представляете насколько это ужасно, когда твоя личность растворяется в круговороте душ. Такие, как я никогда не возвращаются обратно – у нас нет второго шанса.

– Что ты можешь дать нам взамен своей жизни?

– Я помогу вам одолеть некроманта, он ужасен, сами вы его не одолеете!

– Хорошо, ты поможешь нам в сражении и дашь возможность призвать тебя на помощь по одному разу – каждому, – я указал на своих товарищей.

– Согласен, только я не могу быть призван одновременно. И дайте мне время восстановиться перед сражением.

– Сколько времени тебе нужно?

– Сейчас я быстро восстановлюсь, тут достаточно эманаций жизни. Но до следующего призыва должны пройти сутки. И еще одно условие, я не должен сражаться насмерть, как только почувствую, что уязвим для смертельного удара, я покину сражение.

– Договорились, – доводы Валира звучали убедительно.

Вампир создал из своей крови браслеты и раздал их нам. Как только Изя забрал последний браслет, вампир растаял, оставив после себя небольшой сгусток темного дыма.

Решив не спешить и восстановить силы как физические, так и моральные, мы развели небольшой костер, на котором Гром с удовольствие зажаривал пойманного по дороге к склепу зайца. После плотного обеда мы растянулись на холодном камне и, устало переговариваясь, отдыхали.

По прошествию часа Дроу встала и скомандовала сбор, через несколько минут мы были готовы продолжить наше славное путешествие к цели. Завеса подернулась рябью, пропуская нас на четвертый ярус, после чего мы сразу же оказались в просторном помещении. Обстановка напоминала мясницкую лавку, всюду виднелись опустевшие крюки для туш, загоны для животных. На земле валялись различная утварь, свойственная деревенским жителям.

Пройдя немного вглубь, мы увидели пыточный стол, следов крови видно не было, оно и ясно – столетиями склеп был недоступен для местных. А немного в стороне стояло оно – бесформенное существо, больше напоминавшее кучу окровавленных тел. Десятки глаз устремились на нас, конечностей, которыми обладало это существо, их было не счесть. Выгнутые под неестественными углами тела, сгнившие от времени, будучи крепко сшиты и скреплены магией, представляли собой единый организм – машину для убийства, вселяющую ужас.

«Трупный голем – двести тридцатый уровень», –

прочитали мы.

Вопреки тому, что механикой игры это предусмотрено не было, я почувствовал позывы к освобождению желудка, который сейчас сжало невидимым кулаком.

– Свежее мясо-о-о-о! – с криком существо бросилось нам навстречу.

Несмотря на свои габариты, голем был очень резвый – он запросто уворачивался от большинства заклинаний, которыми мы начали его поливать. Стараясь исправить положение, я использовал одного из близнецов, немного замедляя трупного монстра. Акула ринулся на врага, обходя его с фланга, тем временем Гром решил посоревноваться с ним в силе и, преградив ему путь, встретился лицом к лицу с порождением сумасшедшего хирурга. Гончар начал обходить голема с другой стороны, Изя уже находился за его спиной и начал отрезать лишнее с убогого тела нашего соперника.

Я же, не желая мараться в трупной слизи, продолжил испепелять того зажигательными склянками, Акула, до этого не избегавший схватки, теперь сторонился ее и просто поливал его огнем, увлекая за собой разъяренное чудовище. Несмотря на страшный вид и огромное количество жизней, существо не могло ничего противопоставить слаженной атаке, время от времени некоторые из нас вываливались из схватки и восстанавливались. Спустя шесть часов непрекращающегося боя, с мерзким уродом было покончено. Швы голема не выдержали одновременных ударов молотом и бревном, которые дополнили пламя и проклятия, и монстр развалился на составляющие. Его тела еще какое-то время старались воссоединиться, только вот пламя, которому мы не давали потухнуть, не позволило этого сделать. Всё, что осталось от бесформенной кучи – еще один фрагмент ключа.

Битва хоть и была продолжительной и выматывающей, однако голем не смог нас удивить своими способностями. Обессиленный долгим сражением, немного отойдя от места схватки, я привалился к каменной стене и провалился в тревожный сон, наполненный переживаниями и страхами прошедших дней. Меня даже не обрадовал новый уровень, который мы все получили за убийство монстра.

***

Проснувшись от легко толчка в плечо, я вскочил на ноги и приготовился к схватке.

– Тихо-тихо, брат, это я, – Гончар, немного оторопев от моей прыти, отошел в сторону.

– Все уже готовы, даже Валир заглянул на огонек. Сказал, что готов прийти на помощь в любой момент.

На костре Даша уже готовила нам завтрак, состоящий всё также из пойманной недавно лесной живности. Вкусно перекусив, мы были готовы отправиться в путь, останавливал от решительных действий лишь страх неизвестности.

Мы подошли к крупной каменной двери, которая переливалась неестественно яркими цветами. От прохода тянуло могильным холодом подземного мира и могущественной магией.

Даша, немного побледнев, отошла с ключом от проема и дрожащим голосом сообщила:

– Это проход не просто в склеп, эта дверь открывает проход в подземный мир. Я понятия не имею, что может ждать нас там и что может покинуть его пределы, когда мы откроем его.

– Делать нечего, по условиям задания мы не можем отказаться и повернуть назад.

Переборов свой страх, девушка шагнула к двери и приложила ключ к выемке в камне. Раздался душераздирающий скрежет, с потолка посыпались крупные валуны, рискуя похоронить наши тушки навечно в этом склепе.

Пройдя сквозь открывшийся проход, мы оказались в огромной подземной полости. Находились мы у начала лестницы, конец которой терялся в глубине пещеры. С нашей позиции нам открылся невероятный вид на подземный город, вдалеке виднелись развалины некогда величественного храма, широкие улицы намекали на размеры древнего поселения, видать, давным-давно здесь был огромный торговый город, в котором проживали сотни тысяч разумных. Однако сейчас улицы некогда процветающего центра торговли были пусты и заброшены. Очертания дальней части от нас скрыла зеленая дымка, не предвещающая ничего хорошего.

Начав аккуратно спускаться по скользким от влаги ступеням, мы старались страховать друг друга по мере возможностей – лестница была узкой и неудобной для прохода группой. На спуск мы потратили около часа, ступени вывели нас к широким городским воротам, одна из воротин которых тоскливо поскрипывала на отсутствующем здесь сквозняке. Очень настораживала звенящая тишина, с нашего появления в этом месте единственным источником звука были мы, а сейчас добавился скрип старых ворот.

Прошли ровно сутки с тех пор, как мы вошли в подземный город. Сколько бы мы ни гуляли, ни орали, создавая как можно больше шума различными способами, Гончар совместно с Дашей и Орханом провели не один ритуал приманивания нежити – всё безрезультатно. Единственные обитатели этих мест, вездесущие тараканы, от которых не было спасения. Они были назойливы, но безвредны.

Шли третьи сутки нашего плутания по мертвому городу, за это время с нами не произошло абсолютно ничего. К концу четвертого дня нам удалось-таки обнаружить с помощью заклинания истинного зрения слабые магические потоки, движущиеся к центру города и бесследно пропадающие в глубинах храма. С каждым часом нашего здесь пребывания, в нас крепла уверенность, что всё сокрыто от нас, потому что мы чужие в этом мире.

Посовещавшись, мы пришли к выводу – нужно чтобы кто-то из нас попал в астрал. Космонавтом в невиданные дали решили сделать меня. Я попадал в астрал ненадолго, и отправить меня было проще, чем других, всё благодаря таланту кажущейся смерти, ведь на несколько минут я реально погибал, отправляясь за грань. Выкинув меня из группы, мои друзья неплохо обработали мою тушку боевой магией, нашинковали на тоненькие лоскутки и сделали отбивную из моей филейной части. Я от злости принялся сопротивляться, чем еще сильнее усугубил свое положение – меня начал сжигать огнем железный недочеловек, запекая меня с розовой корочкой.

Попав в астрал, я удивленно замер – вокруг меня кипела самая настоящая жизнь, улицы были битком забиты представителями самых различных рас, по дорогам в бешеном ритме двигались повозки, человеческий поток, не прерываясь, входил в городские ворота – все они двигались к храму.

– Ты чего встал как столб, посреди улицы? Люди вообще-то спешат! – ко мне обратилась пожилая женщина.

– А куда все спешат?

– Как куда? К Мастеру Фарагорну, он всех досматривает и определяет тебя к группе, в зависимости от твоих заслуг при жизни.

– А как к нему попасть?

– Ишь ты, какой простой, сначала регистрацию пройди, во-о-он тот служащий ее проводит.

Город светился жизнью, хоть и загробной, но всё же, если бы не обстоятельства, я бы ни за что не поверил. Здания выглядели только что построенными, из труб валил дым, торговцы даже после смерти продолжали зазывать покупателей. Осмотревшись повнимательней, я заметил, как маленькая девочка, стоя возле переулка, громко плакала, но никто не обращал внимания, никому не было дела до горя этой малышки. Вопреки здравому смыслу, я подошел к девочке и протянул ей свою руку.

– Ты чего плачешь? Маму потеряла?

– Да… Хнык… Ее увели туда злые дяди, и она так и не вернулась, – малышка утерла заплаканные глаза рукавом своего платьица и показала пальчиком на темный переулок.

– Я помогу твоему горю, верну тебе маму, ты поняла? Только жди меня тут и никуда не уходи.

Повернувшись лицом к переулку, я вдохнул поглубже, набираясь храбрости, и пошел на поиски потерянной женщины. Не успел я сделать и пары шагов, как неизвестные оглушили меня ударом по голове и одели мешок, ограничивая видимость. Отправляясь в нокаут, я попытался использовать магию, но не тут-то было – все заклинания и вещи оказались недоступными. Надеясь на свою ловкость, я попробовал вывернуться из сильных рук, скрутивших меня в узел. Вопреки всем моим усилиям неизвестные продолжали тянуть меня вглубь неизвестности. Мое ожидание не продлилось долго, спустя полминуты меня поставили на колени и сняли мешок с головы.

Увидев недоброжелателей, я с ужасом замер:

«Пожиратель душ – сто двадцатого уровня».

Пожиратели выглядели настоящими монстрами из ночных кошмаров: собачьи пасти, сотканные, словно из тьмы, переходящие в худые тела с узкими плечами и тонкими изломанными в самых немыслимых местах руками. Нижние конечности у пожирателей отсутствовали, на месте ног была лишь тоненькая черная нить, испаряющаяся у самой земли.

– Так-так-так! Кто же в этот раз попал к нам в сети? Бессмертный?! Впервые нам удалось заполучить столь лакомый кусок, повелитель будет доволен, твоя душа наверняка отличается от остальных, может даже мне перепадет кусочек.

Всё вокруг померкло, и я снова оказался в мире живых, перед своими товарищами я предстал стоя на коленях.

– У меня для вас две новости. С какой начать?

– С хорошей начни, – Изя трепетал от нетерпения.

– Мы были правы, это город мертвых, здесь полно загробных жильцов.

– А плохая?

– Плохая, меня чуть не сцапали пожиратели души. Спасло лишь то, что время действия таланта закончилось вовремя. Способности, как и магия, там не прокатывают. Пожиратели, скорее всего, работают на некроманта. Он собирает силы, и думаю, хочет разбить заклятие Арантира.

Прошли еще сутки безрезультативных поисков способа выдернуть проклятого из мира мертвых, прежде чем я вспомнил о подарке, который дала мне Кара. Развернув сверток, я замер в изумлении – в моих руках оказался плоский черный камешек, отполированный до блеска чьими-то руками. Кара знала, с какой проблемой нам придется столкнуться…

«Камень моргульских ведьм –

позволяет группе, пожертвовавшей сущности камня свою кровь, путешествовать в мире мертвых, сохранив физическую форму. Будьте аккуратны, вы станете лакомой целью для всех хищных сущностей астрала.

Время действия заклинания три часа, возможен принудительный разрыв заклинания – по желанию хозяина. Повторное использование артефакта возможно через 72 часа», –

я показал артефакт своим друзьям.

Они сначала ликовали от радости, а затем, придя в себя, накинулись с кулаками, грозя снова отправить на орбиту. Споров и рассуждений о дальнейших действиях не было, решили единогласно – в путь!

Основательно подготовившись и проведя необходимые, по мнению наших чародеев, ритуалы, мы, надрезав ладони, начали жертвовать свою кровь камню, который жадно поглощал каждую капельку пролитой красной субстанции. Мир раскрасился радужным светом, я почувствовал легкое опьянение – ноги стали немного ватными, по телу распространилось чувство легкости и уверенности.

Я снова стоял на центральной улице, по которой сновали разумные, спешащие по своим загробным делам, однако сейчас они с явным испугом оглядывались на меня, после чего ускоряли свой шаг и скрывались за ближайшим углом. Рядом стали появляться мои друзья, окидывая окружающих неверящим взором.

– Так, друзья, не теряемся, вон та девчушка заманивает в сети пожирателей, наивных глупцов, – мне пришлось повысить голос, перекрикивая городской гул, и указать на девочку рукой, после чего наша компания двинулась в сторону мошенницы, не обращая внимания на местных, которые явно сторонились нас, обходя стороной.

Маленькая обманщица, почувствовав всеобщее волнение, обернулась и испуганными глазами уставилась на меня.

– Я не виновата, они меня заставляют!

– Беги тогда, мы идем мстить!

Мне не хотелось тратить время на мелкую, наша основная цель – некромант. Зайдя в переулок, мы были готовы к внезапной атаке и, когда пожиратели попытались атаковать, вывалившись из темноты переулка, мы сыграли на опережение, использовав весь арсенал. Гончар своим бревном оглушил недобитка и, взяв его за грудки, поднял и начал трясти. Он, наверное, буквально понимал выражение – вытряхивать информацию. Несмотря на откровенную несуразицу сего действия, это сработало.

Андрюхе даже не пришлось задавать вопросов, темная тварь не отличалась верностью своему повелителю.

– Вы же хотите знать-с, где мой господин-с. Я отведу вас-с к нему. Только перестань вытряхивать из меня жиз-с-с-нь. Мой господин, Небулус-с, всё равно желает вас-с видеть.

Припомнив давний разговор с Арантиром, я облегченно вздохнул – некроманта звали Небулус, ну хоть искать это чудовище не придется.

Гончар отпустил ничтожество и, пнув его ногой, гаркнул:

– Ну, веди, урод!

– Может не стоит? Ведь это явно ловушка, – мне вдруг резко расхотелось идти в лапы своего врага.

– Выбора нет, если сейчас не успеем, придется ждать еще трое суток, – произнес Орхан с интонацией, не терпящей возражений.

Пока мы спорили, поверженное существо набралось храбрости и встало с колен, после чего махнуло нам рукой и сообщило:

– С-следуйте за мной, хозяин не любит, когда его заставляют ждать.

– В худшем случае потеряем три дня, думаю, стоит рискнуть, – Акула, решив действовать, двинулся за монстром.

– А ты почему молчишь? – я обратил внимание на Дашу, которая всегда активно участвовала в обсуждениях.

Однако сейчас молчала, о чем-то глубоко задумавшись, и даже на мой вопрос девушка ответила после продолжительной паузы:

– Мне кажется, что это имитация, здесь не настоящий подземный мир. В настоящем царстве смерти нам бы не дали времени на милую беседу. За гранью живого мира множество хищников, вопреки этому, хоть мы и являемся наживкой, кроме этих болванов на нас никто не клюнул. Поддержание такого заклинания должно поглощать огромное количество энергии и завязано, скорее всего, на чародея, который его сотворил. То есть, после уничтожения источника силы ему придется самому разрушить чары, иначе они убьют его.

Оглушительный хлопок сбил нас с ног, и на месте ничтожного слуги появился Небулус.

«Небулус – высший лич двести пятидесятый уровень», –

прочитал я метку и воскликнул вслух:

– Ого, вот это противник, таких сильных боссов я еще не видел!

Изя, обладающий навыком наблюдательности, сообщил:

– Миллион ХП, два миллиона единиц манны, это вам не игрушки, чувствую, нам пришел конец.

– Девчонка права, это место я создал, здесь я хозяин. Ха-ха-ха, вы пришли в мою обитель в надежде убить, но это место станет вашей вечной могилой, а вы будете моими освободителями!

Проигнорировав торжествующий крик некроманта, мы слаженным организмом ринулись в бой, надеясь захватить инициативу и не давая магу атаковать нас, заставить его сосредоточиться на защите, ведь только так у нас будет шанс на победу. Волшебник оторопел от такой наглости, и первые двадцать минут нам удавалось сохранять преимущество, нещадно кромсая засидевшегося на своем троне лича. Вопреки нашим надеждам, мертвецу удалось набрать достаточную дистанцию и перейти в контратаку.

Первым делом он призвал солидный отряд скелетов-стражников, которые ценой жизни задержали нас, дав тем самым необходимое время костяку. Вокруг ненавистного нам некроманта начали кружиться целых четыре клинка и, в отличие от своего предшественника, он не отвлекался на управление своими орудиями и уже творил следующее смертельное заклинание – сферу тьмы, только вот она была размером с небольшой автобус. Заклинание сорвалось с места и, поглощая и без того слабый свет, с ревом врезалось в совместную защиту тролля и Дроу. Взрыв был такой силы, что переулок непроизвольно расширился, стены обрушились, оголяя внутренности здания.

Тем временем Гончар с Акулой, каким-то образом оказавшиеся за спиной врага, сражались с кинжалами, открывая мне путь к уязвимому телу мертвяка. Как только я сорвался с места и помчался к некроманту, петляя и совершая немыслимые акробатические трюки, уворачиваясь от атак противника, мне на помощь поспешил Изя. Он первый оказался у Небулуса и спаренным ударом двумя кинжалами, в который вложил еще и заклинание, отсек руку колдуну и продолжил наседать на раненого врага, при этом Даша и Орхан напирали на него с помощью магии.

Каким-то невероятным способом чародею удавалось защищаться ото всех сразу. Он с легкостью отклонял заклинания, при этом единственной рукой отшвырнул гоблина с такой силой, что стена на противоположной стороне улицы не выдержала и обрушилась на голову бедному Изе. Мне удалось вовремя сменить своего союзника, от безысходности я метнул в лича склянку с кровью. И когда она разлетелась на тысячи осколков, обливая врага моей кровью, я попробовал создать заклинание – огонь жизни волшебника, прямо на выбеленных временем костях.

Эффект был просто ошеломительным. Кровь, затекшая во все трещинки старого скелета, попавшая, наверное, на каждое сухожилие и сочленение суставов, сейчас воспламенилась магическим пламенем, жадно пожирая сухие кости. Лич взвыл от ярости и боли, пытался сбить пламя, однако у него ничего не выходило. Пламя проникло в самую сущность колдуна и пожирало чародея изнутри, не оставляя ему шансов.

Призванная в отчаянии армия ринулась на нас, сметая остатки стен на своем пути и окружая нас плотным строем. Поняв, что прислужники некроманта разберутся с нами раньше, чем прогорят кости колдуна, я призвал на помощь вампира. Валир, прихватив с собой свих бойцов, сцепился с могущественным некромантом, лишая того и тени надежды на восстановление. Он тщетно поливал свои кости чем-то вроде исцеляющего зелья, которое восстанавливало перегорающие костяшки. Скелеты ринулись на нас, желая защитить своего хозяина, но сами по себе они не представляли опасности, плюс ко всему нам помогали слуги Валира.

Сражение закончилось за несколько минут до конца отведенного нам срока, сразу после смерти некроманта своды пещеры начали обрушиваться нам на головы, жители города превратились в светлячков – сгустки ярко светящейся энергии, души покидали ложное убежище и устремлялись ввысь, сквозь толщу камня и земли.

Непередаваемо порадовало системное оповещение:

«Задание – освобождение Арантира завершено, обратитесь к павшему барону для получения награды».

Позабыв обо всём на свете, мы чуть не сошли с ума от радости – первое совместное подземелье пройдено без особых проблем и потерь, теперь мы настоящая команда, способная на великие свершения.

– Ты справился, я знал, что могу верить тебе, – Арантир уже раздал награды моим друзьям, оставив меня на сладкое.

– Какую награду ты желаешь получить? Я отдам тебе всё, что имею.

– Благородный барон, я желаю получить какой-либо артефакт, который позволит мне скрывать свою магию, чтобы другие одаренные не чувствовали ее наличие.

– Вот, держи! Этот перстень передавался по мужской линии нашего рода. Однако, как ты видишь, у меня нет наследника. Достойная награда достойному человеку, – Арантир протянул мне простенький перстень серого цвета.

Сказать, из какого метала он был сделан – невозможно, по цвету похож на серебро, но слишком легкий для него. Серый магический кристалл слабо переливался в свете факелов, и система не замедлила оповестить:

«Перстень сокрытого волшебства –

легендарный артефакт, созданный великими мастерами северных кланов, перстень скрывает любое волшебство своего владельца, магию или дар колдуна теперь невозможно обнаружить с помощью магических средств. Перстень не скрывает визуальные эффекты. Становится персональным при получении. Невозможно передать, продать или потерять.

Получен уровень…

Получен уровень…

Получен уровень…»

Не веря своему счастью, я завороженно смотрел на перстень, перебирая по нему пальцами, затем аккуратно, словно боясь уронить на землю, надел его на указательный палец.

Вечером этого дня мы всей командой отдыхали в таверне лагеря, отмечая маленькую победу. Наша компания производила много шума, чем сильно доставала остальных, однако никто не решался помешать нам, даже офицеры отступников, видя дебоширов, делали вид, что не замечают творящегося вокруг хаоса. Такое поведение настораживало меня и заставляло задуматься над причиной – мы не были чересчур сильными игроками, чтобы стража обходила нас стороной.

Вскоре я узнал причину. Им было приказано не трогать нас из-за того, что нашу группу вместе с Гончаром и Акулой планировали отправить на следующее безумное задание.

Глава 21 Замок волшебников

Утром, как повелось испокон веку, мы были на ковре.

– Присаживайтесь, у нас есть некий план, в котором вы играете главные роли, – начал вводную Халява.

– Благодаря работе наших вербовщиков и агитаторов растет недовольство в деревнях и городах Ревелона – небольшой области, в центре которой располагался замок волшебника. Замок волшебника – цитадель, оплот магов нашей империи ныне захвачен храмовниками. Именно в замке хранятся все склянки, позволяющие храмовникам безнаказанно помыкать магами, если мы уничтожим хранилище, наши шансы победить будут крайне высоки – инквизиция останется без волшебников, вряд ли кто-то из них по собственной воле будет помогать захватчикам. Битва за Север продолжается, церковники стягивают туда все свои резервы, сильно ослабляя тылы.

Замок волшебника крайне хорошо защищен от проникновения, вся область Ревелон представляет собой зону без портального перемещения. В область мы доставим вас с контрабандистами…

– Халява, стой! – я перебил особиста и показал ему свой перстень. – Вы это учитывали, когда план составляли?

– Вот это вещица, жаль, что персональная, если бы ты ее кому-то передал, мы бы протащили туда целую армию. Нет, не учитывали мы перстень. План менять не будем, лишь скорректируем детали.

Далее нам рассказали, что, как только мы приблизимся к замку, координаторы выведут на улицы множество людей, после чего подогреют их ненависть к храмовникам и, вооружив, начнут мятеж. В это время я должен проникнуть в замок и отключить магическую защиту хотя бы ворот, после чего нужно отправиться и уничтожить хранилище крови, освободив тем самым волшебный народ от многовекового рабства. Достойная задача, вот только реализация...

До границы Ревелона нас доставят одноразовым порталом, там нас встретит торговый караван, занимающейся контрабандой, который доставит нашу группу к замку. Так как у меня теперь было кольцо, я просто сяду рядом с возницей и в момент досмотра под заклинанием невидимости войду в замок. Сработает тревога, но там Гончар примет удар на себя. Мне останется найти зал контроля и открыть ворота для отступников.

В этот раз интендант практически ничего мне не выдал, лишь свиток Армагеддона, который гарантированно уничтожит хранилище, и пять свитков высшего взлома замков. После интенданта я обратился за помощью к Флоки – мастеру иллюзий, который обучил меня заклинанию невидимости.

Утро, как всегда, в этих землях встретило меня палящим солнцем, несмотря на то, что время было еще ранее, лагерь кипел – подготовка к штурму велась полным ходом. Еще бы, на кону стоял исход войны и свобода наших собратьев.

Встретив Дашу, я предложил немного прогуляться по окрестностям – расслабиться перед грядущим заданием, на что получил решительный отказ со встречным предложением дуэли:

– Нет, сейчас не время для прогулок, давай лучше испытаем, на что способен ты со своим перстнем. Очень важно понимать, как он работает.

Аргументов против такого решения у меня не оказалось. Дуэль прошла просто, даже слишком. Как только гонг объявил о начале, я ушел в инвиз, после чего атаковал девушку различными выпадами и заклинаниями, после которых вновь скрывался в невидимости. Да, Дроу пыталась выбить меня магией, бьющей по площади, но, благодаря талантам и высокой ловкости, у нее это получалось крайне редко.

– Ты как будто пропадаешь в этом мире, я не ощущаю тебя даже чуть-чуть, твое волшебство полностью скрыто от моих глаз. Я пыталась найти тебя с помощью заклятия поиска жизни, но и тут потерпела неудачу.

После дуэли девушка согласилась немного прогуляться и посидеть в небольшом кафе, которое находилось в цитадели отступников. За ворота нас пропустили, не задавая вопросов – мы давно выросли из роли новичков и благодаря успехам добились определенного уважения. Так неспешно прогуливаясь по городу-крепости, мы скоротали время до полудня, через час нам предстояло выдвигаться на задание.

Как только мы появились на стоянке каравана, все пришли в движение – оказывается, караванщик ждал только нас – всё было готово к отправлению. Нашу компанию разделили, мне досталась больших размеров бочка из-под рома, в которой я расположился с комфортом, подложив под себя предложенную караванщиком подушку и приняв флягу с водой. Караванщик, что неудивительно, был гоблином по имени Нафиз, одетый на восточный манер. Он выглядел как самый настоящий канон контрабандиста – короткие кинжалы на поясе, маска от пыли на лице. Несмотря на маленькие размеры, он легко управлялся с караваном – здоровенные орки белели, когда тот просто строго смотрел на них или повышал голос. Сам караван состоял из двадцати повозок, и лишь небольшая часть товаров была контрабандой, остальное – вполне законные продукты питания и бытовая утварь, столь необходимая жителям Ревелона.

По пути караван останавливался несколько раз, однако через короткое время снова выдвигался в путь. Когда по серверному времени наступила ночь, бочку открыли и Нафиз предложил мне выйти.

– Приехали, дальше поедешь рядом вон с тем здоровяком, – гоблин указал на первую в колонне повозку, которой управлял здоровенный огр.

Двигаясь по ночной дороге, мы взобрались на небольшой перевал, судя по карте, мы почти добрались до замка. Как только повозка забралась на возвышенность, я замер с раскрытым ртом, увидев замок волшебника.

Замок стоял на крупном острове посреди огромного озера. Окруженный водой гигант представлял собой башню, настолько высокую, что верхняя часть терялась в облаках. Остров соединял с сушей широкий каменный мост, хотя, я уверен, в случае угрозы его запросто могли подорвать. В темной воде озера отражались миллионы звезд, словно кусочек неба обрушился на водную гладь.

По прошествию часа моя повозка пересекла мост и двинулась в сторону ворот, возле которых нас остановили и принялись дотошно осматривать каждый ящик, мешок и бочку.

Всех, кроме меня и Гончара, оставили за мостом, они должны были идти в атаку вместе со штурмующими, найти меня и помочь уничтожить узы, которыми были связаны волшебники. Гончар, на которого я наложил заклинание невидимости, приблизился со мной к линии границы и остановился – далее я сам, а мой товарищ встретит смерть вместо меня.

Как только я пересек границу, поднялась тревога, а ворота с бешеной скоростью понеслись вниз, перекрывая мне путь в замок. Где-то на краю сознания я слышал звуки схватки – Гончар сражался с несколькими противниками разом, не давая себя победить. Подойдя к закрытым воротам, я принялся ждать, пока инквизиция разберется с нарушителем.

Несмотря на все усилия воина, бой не продлился долго. Численный перевес был на стороне врага, еще немного подождав и проверив каждый закуток у ворот, стража подняла ворота, и я проник в святая святых инквизиции – оплот их магической поддержки и могущества. Открыв карту, которую незадолго до отправления мне выдал Халява, я двинулся на второй ярус.

Придется всё делать на своих двоих, порталами пользоваться было опасно, они могли быть настроены только на допущенных, а нарушителей сразу отправляли в клетку. Карта была устаревшей, поэтому на то, чтобы найти нужный зал, у меня ушло больше часа плутания по широким коридорам башни, на полу которых лежали мягкие ковры, на стенах висели красивые гобелены, на потолках висели изысканные люстры, горящие магическим пламенем. Вся обстановка говорила – маги любят комфорт.

В некоторых залах встречались целые зоны отдыха – мягкие кресла у каминов, битком набитые книжные полки. Зал управления замком мне удалось найти благодаря поднявшимся в деревнях мятежам – замок перешел в режим повышенной опасности, по коридорам были выставлены патрули, а на перекрестках – стационарные посты.

Поднявшись выше на уровень, я попал в самый настоящий город, который населяли волшебники и маги под контролем инквизиции. Просторные улицы, фонтаны, площади, на которых, несмотря на поздний час, кипела работа. Как сказал Симон, башня выстроена в форме трехмерного заклинания-руны, но самые могущественные заклинания рисуются кровью и, если задуматься, то потоки людей и создавали узор заклинания крови.

По улицам города, словно по артериям и венам, ежесекундно двигались тысячи разумных, наполняя силой магию замка, которая защищала от разрушения стены и ворота дворца. Понаблюдав за обстановкой, я обнаружил группу, выделяющуюся на фоне остальных, они целенаправленно двигались против людского потока, грубо расталкивая зевак. Было видно, что они явно куда-то спешат.

Возглавлял процессию волшебник, который во всё горло раздавал указания:

– Почему ворота еще открыты? Закройте их немедленно! Я сейчас же беру управление замком на себя. Бунтарей необходимо жестоко покарать, соберите отряд и уничтожьте зачинщиков. Передайте коменданту, чтобы к моему приходу кристалл был свободен, не хочу терять время на получение доступа.

Опа, нам по пути! Я поудобнее перехватил рукоятки кинжалов, предвкушая скорую битву. Волшебник, как и обещал, вывел к нужному мне помещению, оно хорошо охранялось снаружи, и сам я навряд ли смог бы попасть туда без боя. Однако, завидев мага, стража расступилась, открывая проход, и склонила головы в знак уважения. Симон строго запретил фокусировать зрение на местных шишках – они могут почувствовать пристальный взгляд и заподозрить слежку, поэтому я всеми силами сторонился колдуна.

Ворота за нашей спиной щелкнули, захлопнувшись, послышался нарастающий гул, видимо магическая печать перекрыла проход.

– Отступники совершили ошибку, напав на Ревелон, мы быстро справимся с назойливыми мухами. Поднимайте по тревоге регулярные силы храмовников и магов, пускай уладят дела снаружи и возвращаются, также перевооружите гарнизон замка и половину отправьте на помощь остальным.

– Люциус, это может быть ловушкой, истиной целью может стать замок, и что тогда?

– Замок неприступен, еще ни одна армия не смогла взять его штурмом!

– Да, но всегда его защищал гарнизон, который ты хочешь отправить сражаться в поле.

– Я всё сказал, мои приказы выполняются, а не обсуждаются!

Маг, с которым я пришел сюда, прильнул к кристаллу, его глаза закатились и он потерял связь со своим телом. Самое время для нападения, пока волшебники спорили, я распределил цели. Собравшись с мыслями, рисуя грядущее сражение в своей голове, я нанес удар двумя клинками в основание затылка сильнейшему из магов, находящихся в этой комнате, за исключением Люциуса – он был помощником Архимага. У оставшихся не было шансов, нанося удар, я скрывался в невидимости, после чего выпрыгивал к следующей цели.

В основном в комнате были штабники, слабо подготовленные для боя. Я услышал, как стража пытается вломиться в зал, однако печать не давала им добиться желаемого. Как только со всеми было покончено, я решил добить мага, управляющего кристаллом.

Но едва я занес руку для удара, как он произнес:

– Долго же вы решались! Послушай, отступник, я на твоей стороне, слышишь стражу? Это я их не пускаю. Но даже я не смогу сдерживать их вечно, прими мою помощь, и вместе мы освободим наш народ.

– Почему я должен тебе верить?

– Я максимально ослабил замок, отправил всех храмовников в открытое поле сражаться с вами, ополовинил гарнизон и открыл ворота. Разве этого мало?

– Открыл ворота? Как я могу это проверить?

Маг молча указал на кристалл – сам посмотри. Аккуратно, не теряя бдительности, я подошел к управляющему кристаллу и, приложив руки к его теплой, вибрирующей поверхности, увидел открытые ворота.

Отстранившись от кристалла, я спросил у мага:

– Как можно закрепить результат? Чтобы никто не смог их запереть?

– Никак, их могут закрыть и вручную! Однако если я останусь тут, то смогу защищать пункт управления довольно долго, после чего просто выведу из строя кристалл и выиграю еще немного времени.

– Нет, мы поступим по-другому, ты, когда выйдешь, скажешь страже, что враги внутри крепости, и чтобы никого, даже Архимага, не пускали вовнутрь, кроме тебя и тех, кто с тобой, и закроешь проход самой сильной печатью, какой только сможешь.

– И правда, так будет лучше, – маг внезапно упал на колени, из его носа и рта струей ударила кровь.

ХП мага начали быстро убывать, не зная, как помочь ему, я вылил в рот магу последнее зелье исцеления. Постоянно забываю пополнить свои запасы. Полоска ХП на секунду замерла, но спустя секунду снова пошла на убыль остановила свой ход на отметке ХП, равной количеству восполненного зельем. Кто-то нанес по волшебнику ювелирный удар, полностью опустошающий максимальный запас ХП.

Прокашлявшись и стряхнув с себя остатки крови, волшебник встал:

– Проклятые храмовники пробились сквозь мою защиту, теперь они знают, что я предатель.

– Ты можешь защититься от их влияния?

– Да, только недолго, полчаса-час максимум.

– Тогда поспешим, победа близка, ты не должен погибнуть, только не сегодня!

Сделав всё согласно моему плану, мы выдвинулись к хранилищу, куда ни один из волшебников доступа не имел, охраняла его отдельная когорта, подчиняющаяся лично великому инквизитору. И когда мы вышли на уровень хранилища, нас ждал весьма неприятный сюрприз – весь коридор от начала и до самой двери был заполнен бойцами спецкогорты, пройти сквозь которых было невозможно даже будучи невидимками. Не теряя времени на размышления, я достал из инвентаря свиток с заклинанием Армагеддона и начал зачитывать заклинание со свитка – время каста такого могущественного заклинания десять секунд.

– Странно, но я совсем не ощущаю магии, обычно, когда творится волшебство такого уровня, все окрестности заливаются эманациями магии, стихиями и просто энергией, но сейчас всё иначе.

Не имя возможности ответить колдуну, я продолжал творить заклинание. Вокруг меня образовывался хитроумный рисунок, заклятие черпало не только мои силы, но и вытягивала манну из окружающего пространства. Явственно ощущалось, как астральные создания, состоящие из чистой магии, натужно воя, погибают в воронке высшего заклинания.

Толчок сбил нас с ног, со следующим ударом потолок разверзся и пролил на бойцов сотни литров магмы, обрушивая на их головы десятки метеоритов, каменный пол растрескался, из трещин начал валить пар – открылись гейзеры. От ударов бойцов раскидывало по всему коридору, многие гибли мгновенно, реже бойцам требовался второй удар, и лишь единицы – игроки, включив спецабилки, гордо стояли посреди бушующей стихии.

Не теряя времени, мы помчались, надеясь на удачу, сквозь смерть и пламя навстречу разрушенному проходу, который сейчас пытались перекрыть несколько игроков, вставших плечом к плечу. Пара быстрых ударов, скорая схватка с раненными игроками и мне открылся путь к самому сердцу могущества инквизиции. К сердцу тьмы и рабства волшебного народа. Наконец прорвавшись к сокровенному, я замер, меня переполняли необъяснимые чувства – победа окончательная, которая остановит кровопролитие, еще ни разу не была так близко. Поняв, что свитка больше нет, я крепко задумался, а как, собственно, теперь уничтожить сотни и тысячи склянок с кровью?! Ответ пришел быстро, я вспомнил сражение с некромантом.

Однако помещение, в которое мы попали, еще не являлось хранилищем, лишь кабинет инквизиторов в башне – именно здесь проводился ритуал по забору крови. Кровь хранилась несколько дальше, Люциус пообещал разобраться с защитой, всё же кровь защищали заклинания, созданные магами. Кабинет представлял собой что-то среднее между рабочей зоной и комнатой отдыха. Здесь были мягкие кресла, на полках полно книг, различных приспособлений и артефактов.

Глаза моего прапорщика загорелись опасным огоньком.

– Не надо, на всём в этой комнате лежит печать смерти, попытаешься забрать – и ты труп, такое же и на двери в хранилище. Снять можно, но требуется время, которого у нас… у меня нет.

– Хорошо. Прости.

Пристыженный, я двинулся дальше, время от времени колдун останавливался, что-то нашептывал, после чего я ощущал всплеск магии, и мы двигались далее. Коридор, в отличие от остальных, которые я видел в замке, не сиял изысканностью и роскошью, тут всё было просто: каменные стены, пол и потолок, никаких украшений или элементов интерьера.

– Пришли!

Замок содрогнулся от удара, по стенам пробежала дрожь, звуки битвы пронеслись по замку, сталь схлестнулась со сталью, магия с магией, битва началась не на жизнь, а на смерть. Победитель получит всё, проигравшего ждет смерть и забвение.

Подождав пока волшебник сковырнет магическую защиту двери, мы вошли в хранилище. Конечно же, я ожидал увидеть нечто огромное, но то, что я увидел, превзошло все мои ожидания. Полки с кровью были настолько длинные, что их концы терялись вдалеке, потолка тоже было не видно, как и конца стеллажам со склянками. Поняв, что работа предстоит длительная, я, не теряя времени, приступил к делу – создал сферу крови, решив таким образом сэкономить время. Эффект был поразительным. Насколько хватало глаз, вся кровь, все склянки, помчались к указанной точке, на ходу разрушая свои темницы. Спустя несколько минут сфера была настолько огромной, занимала всё обозримое пространство.

– Поспеши… Я умираю...

Времени не осталось, я создал огонь жизни волшебника. Сфера полыхнула ярким пламенем и взрывом, нас выкинуло из хранилища крови. Звуки битвы вспыхнули с новой силой, храмовники открыли портал и перекинули в башню свои резервы. Волшебники, почувствовавшие свободу, начали с яростью уничтожать своих поработителей, практически все, но находились и такие, кто даже, получив свободу, сохранили верность церкви и ее последователям, фанатично веря в догмы инквизиции.

Раненный волшебник, опираясь на мое плечо, повел меня к анклаву архимага. Когда мы были у цели, он, указав на дверь, покинул меня, оставив наедине со своими мыслями. С высокой террасы главного волшебника круга магов я наблюдал, как войска отступников входили в поверженную крепость…

Гончар, закаленный неделями скитаний по ледяным землям, был на острие штурма, сразу же после возрождения он помчался брать с наскока одну из самых непреступных крепостей этого мира. Ворвавшись в плотный строй противников, он раскидывал своих врагов, словно медведь, загнанный сворой собак. Его оружие – кусок стального дерева, которое он подобрал, будучи еще новичком, и не расставался с ним ни на секунду. Используя ярость как могущественный источник силы, он рвал своих врагов, одновременно совершая жертвоприношения богу смерти, черпал прану, которой щедро делился с ним его покровитель, и не было противника страшнее и свирепей.

Когда победа была близка, отшельник истратил все запасы, божество не отвечало, и он вяло поплелся по коридорам, тут на него выскочил отряд из трех храмовников и чародея. «Видимо сейчас я приму еще одну смерть от рук своего врага», – подумал он. Ввязавшись в бой без шанса на победу, он и не надеялся победить – только достойно умереть. Однако в самый разгар, когда один из храмовников был готов нанести смертельный удар, всё изменилось.

Сокрушительный взрыв сотряс всё здание, выбив оставшиеся стекла, трещины покрыли пол и стены некогда великой крепости. Давление враждебной магии пропало, а рыцаря смело пламенем, после чего второго храмовника просто размазало об угол, а волшебник протянул руку помощи поверженному воину…

***

Даша, ворвавшись в башню одной из первых, целенаправленно двигалась к своему близкому другу, он сейчас, как никогда, нуждался в помощи, она чувствовала это. Совсем недавно, когда она сражалась с тремя волшебниками, произошло нечто очень странное – прогремел взрыв, и бывшие враги стали союзниками, маги совместно с отступниками истребляли фанатиков, заполнивших стены обители волшебства. Тогда у Дария всё было в порядке, она чувствовала колебания жизненной силы, и оно было в пределах обычного.

Маг крови всегда на грани, однако сейчас было что-то другое – связь ослабла, силы друга были на исходе и не увеличивались, как будто кто-то перекрыл ему доступ к магическим ресурсам этого мира, она чувствовала, что его дар угасает…

Еще чуть-чуть, следующая дверь выведет к любимому – да, она уже не боялась этого слова. Страх потерять Дария обострил все ее чувства, и она поняла, что, несмотря на то, что вокруг игра, она влюбилась, никто еще не заставлял ее сердце биться столь трепетно. Когда до заветной двери оставалась сотня метров, грудь девушки пронзила острая боль, голову разнесло на мелкие части, не имея сил сопротивляться, она упала на холодный камень пола. Очнувшись, Дроу смахнула системные сообщения, не читая их, и продолжила путь к цели.

Девушка открыла дверь. Перед ее глазами предстала картина – как неизвестные в мантиях и капюшонах затаскивали ее любимого в портал. Кинувшись изо всех сил, она попыталась прервать человека, который открывал портал, но не успела, лишь в глазах Дария прочла – «спасайся»…

Эпилог

Так, наблюдая за своими союзниками, я решил распределить очки характеристик и талантов. Увеличив на двадцать пять пунктов выносливость, я вложил пять талантов в следующее:

«Пламенный рыцарь –

увеличивает устойчивость к стихии пламени на десять процентов за каждый уровень. Увеличивает скорость передвижения, когда окутан пламенем на пятнадцать процентов за каждый уровень и регенерацию на десять процентов».

Поднял до максимума пятый уровень.

Когда последний из воинов-отступников вошел в замок, я решил выйти им навстречу, но развернувшись, почувствовал сильнейшую боль в области сердца, голова разлетелась тысячами осколков, мысли спутались. Я упал на колени, а перед глазами забегали строчки системного оповещения:

«Произошло запланированное обновление.

Отныне все игроки до сотого уровня включительно, теряют двадцать процентов уровня опыта текущего уровня, остальные теряют десять процентов от всего накопленного запаса опыта, теряя уровни.

Трепещите смертные, в мир явилась новая сила…»

– Ух, вот это эффектное появление, да братья? В самой гуще сражения! Вот и первый последователь этого мира.

Услышав в голосе холодную угрозу, я смахнул сообщения и поднял взгляд на говорившего. Передо мной стоял культист, а вернее, культисты, около десятка, закутанные в темные мантии с бордовыми капюшонами. Они стояли, не испытывая страха, в их позах читалась уверенность в своих силах. Ну что же, посмотрим, кого преподнесла мне судьба.

– Не понимаю, про которого последователя вы говорите, но явно я не тот, о ком вы подумали.

Мое левое плечо пронзила острая боль, машинально ответив на удар, я повернулся и вложил в атаку инерцию всего тела.

– Ты потерял бдительность, ну ничего, скоро ты не будешь допускать таких ошибок.

Я даже не успел заметить, кто нанес удар, как получил еще один в поддых. Удивленно захлопав ртом и стараясь вдохнуть, я чуть было не пропустил следующую атаку. Изогнув шею под неестественным углом, стоя спиной ко мне, меня пожирал взглядом один из культистов.

– Научите этого невежу манерам!

Время понеслось, как в каком-то японском мультике моего детства, враги, заложив руки за спину, побежали мне навстречу, уворачиваясь от всех моих попыток их ранить. Двигались враги чертовски быстро, как будто для них не существовало силы притяжения. Они использовали стены, словно пол, уверенно передвигаясь по вертикальным поверхностям. Танец смерти разыгрался с новой силой, с помощью клинков я ускорился и замедлил культистов, получив возможность сражаться. Спустя несколько секунд неравной схватки я активировал берсерк, которым одарил меня старый гном, но даже это не помогало, мне удалось лишь несколько раз достать своих врагов, после чего я, разбив несколько склянок с кровью, активировал туман и сферу, ушел в инвиз.

Но культисты на манер ищеек, принюхиваясь, всегда знали направление моего удара.

– А ты хорош! Ребята, оставьте воина, я лично явлю ему могущество господина! Слышишь, нам нужны такие, как ты!

Руки их предводителя выгнулись, выходя из суставов, развернувшись спиной, он изогнул шею и всё равно смотрел в мои глаза. Мою душу начал сковывать леденящий страх, страх за свое бессмертие, ведь я могу провести его в клетке или, еще хуже, в служении этим уродам.

Заметив движение, я попытался парировать удар, однако, вопреки моим усилиям, получил сильнейшее ранение. Монстр, по-другому не назовешь эту куклу, ударил меня ногой, опрокидывая на пол, и разрезал мне все сухожилия плеча, рука оказалась у меня за спиной, не успел я осознать, что происходит, как процедуру повторили и с другой, завязав узел из моих конечностей за спиной.

«Внимание!

Вы подверглись ритуальному сковыванию, вы лишились доступа к способностям и талантам. Свобода вашего передвижения ограничена.

Активировалась особенность свободолюбивый – сохранился навык кровавых игл, в вашем кармане появилась отмычка», –

подсказало мне системное оповещение.

Использовав длань свободы со своего клинка, я встал и постарался создать кровавые иглы в обеих руках, мое здоровье трепыхалось на отметке тридцать процентов, так что этого должно хватить.

– Эй, ты куда! Мы только начали. Ха-ха-ха...

Ударом по голове мне прервали создание заклинания, а на шее захлопнулось гладкое черное кольцо, которое не имело никаких неровностей или замков:

«На вас надет рабский ошейник, отныне вы собственность владельца, только он решает, когда вам можно умереть и где вы возродитесь. Любым вашим действием отныне управляет ваш хозяин».

– Попробуй снова! А? Не хочешь? Давай!

По моему телу прошла нестерпимая волна боли, в глазах начало темнеть, а руки создали десяток игл, тем самым убив меня, смерть встретила успокаивающими объятиями.

– Ну как, нравится?

В ужасе я понял, что возродился рядом с культистом. Открыв меню, я хотел покинуть игру, но, сколько бы я не нажимал на кнопку выхода, результата не было.

– Я чувствую, как твоя трусливая душа хочет покинуть этот мир, но теперь она тоже моя собственность.

Меня подхватили под руки и поволокли к открывающемуся порталу. Двери в анклав отворились, и в проеме я увидел Дашу. Я хотел сказать, чтобы она спасалась, но горло сжимала невидимая рука владельца, из глаз хлынули слезы…

Это конец, я не переживу, если и ее они утащат.

Мои молитвы были услышаны, культисты, занятые открытием портала, ее не заметили, вспышка портала, и меня обожгло яростное солнце пустыни…