Туманная жизнь. Том 2.

Глава 1

Я отступил от стола и дал им время.

Люди смотрели на рисунок, но, похоже, уже не пытались в нём разобраться. Бригадир сказал всё, что мог сказать, не видя подвала. Теперь слово было за остальными, а желающих отвечать первыми не находилось.

— Я против, — сказал Пахом. — Мы в прошлом Тумане чуть не остались без крепости. Только выбрались — и опять хотим впустить тварей внутрь. Мне одного раза хватило.

— Он прав, — поддержал его мужчина рядом. — Нам ещё пролом чинить. Заделаем стену и будем жить, как жили.

— Как жили? — переспросил Савва.

— До этого Тумана жили же.

— Жили, — согласился Савва. — Только я что-то хорошего в той жизни не припомню.

— А здесь и не обещали, что будет хорошо, — ответил Пахом. — Я хочу знать, что в следующий Туман у нас останется место, где можно запереться.

— Ты думаешь, я не хочу? — Савва повернулся к нему. — Я тоже там сидел.

— Тогда чего споришь?

Савва посмотрел на рисунок и не сразу ответил.

— Потому что потом мы вышли наружу. И опять начали считать, чего нам не хватает.

Понемногу разговоры нарастали.

Кто-то заговорил о запасах, кто-то возразил, что после продажи добычи крепость сможет продержаться. Я уже приводил эти доводы и потому молчал.

Вскоре люди перебивали друг друга, вспоминали последний Туман и прикидывали, сколько ещё можно прожить так, как раньше.

— Я согласна, — сказала одна из женщин.

Остальные притихли. Это была та самая женщина, которая недавно спросила, на что мы будем жить.

— Ты же сама за еду боялась, — напомнил Пахом.

— И сейчас боюсь. Я согласна, потому что надоело всё это. Хочется нормально жить и жрать мясо. Не одни сухари и капусту, а мясо.

Баба Зоя, стоявшая рядом, поморщилась, но ничего не сказала.

— Мясо мы купим и без ловушки, — возразил Пахом.

— Купим. Один раз. А потом опять будем ждать, что нам привезут из города, и считать, на сколько дней хватит муки. Я устала, Пахом. Каждый раз одно и то же: пережили Туман, вышли, починили, что смогли, и начали готовиться к следующему. Ты называешь это жизнью?

— Называю тем, что у нас есть.

— А я хочу, чтобы у нас было что-нибудь ещё.

Пахом отвернулся. Женщина не стала добиваться от него ответа.

— Я бы тоже хотел, — сказал Савва. — Только желания тут мало.

— Потому я и говорю: давайте попробуем, — ответила она. — А если ничего не делать, у нас точно ничего не изменится.

— Может, и не изменится, — сказал Пахом. — Зато никто не погибнет из-за того, что нам захотелось мясного ужина.

Женщина открыла рот, но баба Зоя остановила её жестом.

— Пахом, она не про ужин тебе говорит. Я предлагала поискать другой заработок. До сих пор предлагаю. Только мы его пока не нашли. А сидеть и ждать, когда найдём, тоже нельзя бесконечно.

— Вы теперь тоже за? — спросил Гаврила Семёнович.

— Я ещё думаю, — ответила баба Зоя.

— Тогда подумайте и о том, чем мы рискуем. Я не отказываюсь работать и деньги искать. Но потерять единственное убежище ради надежды на будущий заработок — слишком высокая цена.

— А если не потеряем? — спросил Савва.

— Этого сейчас никто не знает.

Савва промолчал. Возразить на это было нечего. Я сам не мог обещать людям, что всё получится, и они это прекрасно понимали.

В комнате снова заговорили сразу несколько человек. Одни соглашались с Гаврилой Семёновичем: опасно менять то, что хоть как-то защищает их во время Тумана.

Другие отвечали, что нынешних запасов надолго не хватит, а следующая удачная добыча сама к крепости не придёт. Спорили уже между собой, почти не обращаясь ко мне.

Игнат всё это время стоял возле стола и слушал.

— А ты чего молчишь? — спросил его Пахом.

— Потому что обе стороны правы, — ответил Игнат. — Мне тоже не нравится пускать тварей к людям. И ещё меньше нравится, что после следующего Тумана мы снова будем гадать, на что жить дальше.

— Так ты за или против?

— За то, чтобы попробовать.

Пахом покачал головой. Мужчина у стены сказал, что остаётся против. За ними высказались ещё несколько человек — кто за, кто против. Женщина больше не говорила. Она ждала вместе со всеми.

— Да мы все сдохнем, если сами их сюда впустим! — выкрикнул кто-то из мужиков.

— Рано или поздно всё равно сдохнем, — возразил Савва. — И скорее всего, от зубов тварей. Только перед тем, как подыхать, я хочу знать, что мы всё попробовали и у нас не получилось.

Спор вспыхнул снова. Люди начали кричать вразнобой, перебивая друг друга.

Я дождался, пока голоса стихнут.

— Я услышал разные ответы, — сказал я. — Давайте решим ясно. Кто согласен попробовать, если осмотр покажет, что строить можно и мы найдём деньги?

Савва поднял руку. За ним — Игнат и женщина. Баба Зоя немного помедлила, взглянула на Пахома и тоже подняла руку. Постепенно к ним присоединилось большинство собравшихся.

Гаврила Семёнович руки не поднял. Пахом и ещё несколько человек остались при своём мнении.

— Значит, пробуем, — сказал я.

— Моё мнение вы знаете, ваша светлость, — ответил Гаврила Семёнович. — Но раз люди решили, утром я пойду с вами на осмотр.

Я кивнул. Этого пока было достаточно.

Собрание закончилось. Люди расходились небольшими группами, всё ещё переговариваясь. Никто не выглядел так, будто перестал бояться следующего Тумана. Зато теперь они сами решили попробовать изменить то, как его встретят.

Я взял рисунок со стола. Утром пора было выяснить, можно ли осуществить то, на что они согласились.

Начали мы с пролома.

Бригадир пришёл с рейкой, шнуром и молотком. Он остановился с внутренней стороны разрушенной стены, посмотрел на вход в подвал, потом на рисунок у меня в руках.

— Коридор отсюда и прямо туда? — спросил он.

— Да. Снаружи, в проломе, нужна крепкая дверь, толстая. За ней, на входе в коридор, метра через три, ещё одна. Дальше нужна третья дверь — из коридора в замок, тоже мощная. Сбоку сделаем карман с четвёртой дверью, на всякий случай. Первые две двери должны закрываться снаружи коридора, только так, чтобы твари запах не учуяли.

Бригадир протянул шнур от пролома к входу в подвал, отмечая места для дверей. Гаврила придерживал конец, а Игнат смотрел, где будут стоять люди.

— Здесь человека не поставлю, — сказал Игнат, когда бригадир показал ему место возле стены. — Если дверь не закроется, он окажется прямо перед тварями.

— Подвинем карман, — ответил бригадир.

— Тогда четвёртая дверь куда откроется?

Они передвинули отметку кармана и проверили, куда откроется четвёртая дверь. Игнат остался доволен расположением людей. Бригадир перенёс отметки на рисунок.

— С местами для дверей разобрались. Теперь скажите, как вы намерены закрывать первые две, не заходя в коридор?

— Люди останутся за стеной, со стороны замка, — ответил я. — И никаких открытых отверстий в коридор. Твари могут почуять запах.

Бригадир задумался, потом щёлкнул пальцами.

— Есть у меня одна идейка. Делали мы одному хозяину похожую дверь. Мощную, в две створки. Закрывалась воротом, который стоял за стеной. Людям к самой двери подходить не требовалось. Правда, дорогая жуть вышла.

— Здесь такое подойдёт? — спросил я.

— Для наружной двери — вполне. И вторую можно закрывать тем же способом. Места для воротов я ещё не мерил.

— А с запахом?

— Щели открытыми не оставим. Как именно всё закрыть, покажу, когда размечу места для воротов. Потом проверим.

Гаврила Семёнович посмотрел на две отметки.

— Два ворота, две двери. Мне уже нравится, куда идёт разговор.

— Мне тоже, — сказал я. — Особенно та часть, где это дорогая жуть.

Бригадир не улыбнулся. Вернулся к пролому и постучал молотком по камням, между которыми собирался ставить наружную дверь. Из шва посыпался раствор.

— Вот об этом я ещё не говорил, — сказал он. — Такую створку к краю пролома не подвесишь. Сначала придётся укрепить кладку, сделать надёжную опору. Иначе первый же сильный удар расшатает дверь вместе с камнями.

— То есть стену всё равно чинить, — заметил Гаврила Семёнович.

— В любом случае. Только возле двери работа будет сложнее.

Бригадир проверил вторую сторону пролома, записал размеры на обороте рисунка и вышел наружу. Мы последовали за ним.

Он прошёл несколько шагов от стены, обернулся и некоторое время смотрел на подход к будущей двери.

— Я бы ещё кое-что добавил, ваша светлость. Перед проломом поставил бы две боковые стенки, выдвинул их наружу. Вроде арки. Каменные отбойники.

— Для чего? — спросил я.

— Когда твари набегут толпой, поток окажется шире дверного проёма. Часть упрётся в эти стены, а остальным придётся сбиться и замедлиться. На дверь все разом уже не навалятся.

— А если явится одна здоровая зверюга?

— Для неё стенки тоже пригодятся. Поставим их так, чтобы перед дверью пришлось повернуть. Не сможет взять разбег издалека и всей тушей впечататься прямо в створки. Если ударит, часть удара примет камень.

Я оглядел место перед проломом. Отбойники стоили бы нам ещё камня и работы. Но наружная дверь должна была выдержать не только лапы и когти. В прошлый Туман твари сумели разрушить стену; считать, что новое железо им окажется не по зубам, я не собирался.

— Отбойники внесите в расчёт, — сказал я. — Наружную дверь всё равно делаем мощной.

— Само собой. Ей придётся держать то, что всё-таки пройдёт между стенами.

— Ещё две стены к вашим двум воротам, — произнёс Гаврила Семёнович. — Может, сразу скажете, чего нам будет не хватать больше: камня или денег?

— Камень я посчитаю, — сказал бригадир. — А сколько возьмут за железо, створки и запоры, нужно узнавать у тех, кто станет их делать.

Мы вернулись внутрь. Бригадир ещё раз сверил свои отметки с входом в подвал и смотал шнур.

— Коридор построить можно. Места для дверей здесь достаточно. Но до работ мне нужно разметить вороты и проверить, сколько придётся перекладывать у пролома. Самой дорогой частью всё равно будут тяжёлые двери и запоры.

— А стены коридора какой толщины делать? — спросил бригадир.

— Метровые.

— Камня много уйдёт.

— Зато надёжно будет, — сказал я. — Если что-то пойдёт не так, пока твари такую стену проломят, мы уже в подвале схоронимся.

— Я всё понял. Пойду сейчас считать.

— Погоди, — тормознул я его. — Пойдём-ка в подвал.

Мы спустились в подвал. Лестница заканчивалась в небольшом помещении, из которого вели три прохода. Я показал бригадиру на один из них.

— Этот заложим камнем. А в двух других поставим металлические двери. Тогда, даже если твари доберутся до лестницы, дальше сразу не пройдут.

Бригадир оглядел помещение и прошёл от одного прохода к другому.

— А может, сделать иначе? Отгородить часть комнаты решётками с трёх сторон. Со стороны лестницы оставить вход. Твари спустятся и окажутся внутри, за решётками. Мы их видим, а они по подвалу разбежаться не могут. Тут хоть копьями через прутья доставай.

Он показал рейкой, где поставил бы решётки. Получалась клеть в форме буквы «П».

— Они же магией швырнуть могут, — возразил я. — Через решётку всё прилетит прямо в тех, кто стоит с копьями.

Бригадир опустил рейку и ещё раз посмотрел на три прохода.

— Тогда одну сторону сделаем глухой, из кладки. А две другие загородим решётками. Тварей всё равно будет видно с боков. Если начнут магией бить, люди отойдут за каменную стену.

— А людей как пропускать? — спросил Игнат.

— В двух решётках поставим открывающиеся створки, — ответил бригадир. — Людей пропустим и закроем за последним.

Идея мне понравилась.

— Сможете сделать? — спросил я.

— Я посчитаю. Камень, решётки, створки — надо посмотреть, сколько всего понадобится.

— Посчитай и так, и так: мой вариант с двумя дверями и этот, с кладкой и решётками. Нам пока не до жиру.

Бригадир уже собрался уходить, но я остановил его.

— Пойдём-ка, ещё кое-что покажу.

Мы свернули в короткий боковой ход нижнего подвала. В его конце стояла знакомая мне кладка: ею наглухо перекрыли старый спуск в помещения, откуда когда-то полезли твари.

После сна о том, как рабочие чинили эту стену, я уже приходил сюда проверить, держится ли она.

— Вот, — сказал я. — Что скажешь?

Бригадир прошёл вдоль стены, заглянул в швы и постучал молотком по нескольким камням.

— Почему её постоянно ремонтировали?

— Потому что с той стороны кто-то есть.

Он обернулся ко мне.

— Кто?

— Понятия не имею. Знаю только, что камни отсюда уже выдавливало. Может, и сейчас пытаются.

Бригадир снова осмотрел кладку, на этот раз задерживаясь у каждого шва.

— Пока держится. Но есть пара сомнительных мест. Их бы подправить.

— Подправим. Только одной стене я бы не доверял. Хочу перед ней поставить ещё две двери, как мы обсуждали наверху. Если кладка не выдержит, пусть хотя бы они задержат тех, кто выйдет оттуда.

— Тоже решётки? — спросил он.

— Пока не знаем, что там. Вдруг мелкие твари, которые между прутьями пролезут? Здесь нужны глухие двери.

Бригадир проверил оба поворота.

— Одну дверь можно поставить здесь, вторую — здесь. Только перегородки хлипковаты. Створки выдержат, а вот камень рядом с ними может не выдержать удара.

— А если разобрать часть перегородок и сложить заново? Потолще.

— Что у нас под ногами?

— Не знаю.

— Вот и я не знаю. Новая кладка тяжёлая. Если под нами каменный свод, он может не выдержать. Тогда вместе со стеной вниз улетим.

Я посмотрел на пол. Проверять, что находится под ним, таким способом не хотелось.

— А эти перегородки усилить можно? Не разбирать целиком, просто сделать потолще там, где двери будут крепиться.

— Можно попробовать, — ответил бригадир. — Сначала проверю, на что они опираются. Иначе ещё укрепим так, что хуже станет.

Бригадир отметил на рисунке оба места для дверей и записал, что нужно проверить под перегородками.

— Это всё, ваша светлость? Или ещё что-нибудь покажете? — спросил он на всякий случай.

— Пока всё. Распиши работы поэтапно. Сначала меня интересует то, что мы задумали наверху. Потом защита у лестницы в подвал. И после неё — вот это, — я указал на заложенный проход.

— Понял. Посчитаю отдельно.

— Если по работам появятся вопросы, обсудите их сразу с нами, — добавил Гаврила Семёнович. — А там решим, на что хватит денег.

На этом мы разошлись.

Я поднялся к себе в комнату и сел за стол. После разговора о решётках мысль о тварях, которые умеют швыряться магией, так и не отпустила.

Каменная стена даст людям укрытие. Дверь задержит тех, кто полезет через проход. Но если твари начнут бить издалека, одних дверей может оказаться мало. Мне нужен был ещё один способ помочь охране, причём такой, которым люди смогут воспользоваться без меня.

Я поднял ладонь и создал светляк. Не обычный, а тот, что переделал во время опытов с тушами. Над пальцами повисло тёмно-фиолетовое сияние.

На мёртвом панцире такой свет оставлял серые полосы и мелкие трещины. Что он сделает с живой тварью, я пока не знал. Проверить это хотелось, но для начала требовалось решить другую задачу.

Светляк висел над моей рукой, пока я поддерживал плетение и давал ему силу. Если я уйду, охрана не сможет повторить заклинание сама. А стоять возле каждой двери и светить тварям в морды у меня не получится. Я хочу всё настроить так, чтобы оно работало само.

Амулеты были отличным вариантом. Только где взять для них основу? Технически плетение можно засунуть хоть в деревяшку.

Но дерево плохо держит силу: заряд будет утекать, даже когда амулетом никто не пользуется. Да и сильное плетение в него не втиснешь — деревяшка не выдержит.

Для пробы сгодится, для защиты крепости во время Тумана — вряд ли.

Из металлов силу неплохо держало серебро. Но драгоценные камни подходили куда лучше: потери меньше, да и плетение можно заложить посерьёзнее.

А если вместо светляка заложить в камень короткую вспышку, может, её хватит, чтобы твари превратились в пепел прямо в проходе.

Были, конечно, и сплавы, полученные с помощью алхимии. Но заниматься ими сейчас времени не было.

Я погасил светляк.

Драгоценностей в крепости, насколько я успел понять, не водилось.

Нужно спросить Гаврилу Семёновича: может, у него что-нибудь найдётся или он знает, где достать хотя бы пару небольших камней.

Для начала мне хватило бы и этого — поэкспериментировать, а там уже думать, получится ли из света настоящая защита.

Я нашёл Гаврилу Семёновича за столом, заваленным бумагами. Он что-то подсчитывал и при моём появлении даже не сразу поднял голову.

— В крепости драгоценные камни есть? — спросил я.

Перо замерло над листом.

— Для чего вам?

— Хочу попробовать сделать амулеты для защиты прохода. Мне нужны камни, которые смогут удержать плетение.

Гаврила Семёнович отложил перо и некоторое время смотрел на меня.

— У меня есть два небольших рубина и сапфир. А у Машки — алмаз. Маленький, но, насколько я помню, чистый.

— Она согласится его дать?

— Это лучше у неё спросить.

Гаврила Семёнович открыл ящик стола, достал небольшую шкатулку и протянул мне.

— Вот. Только начните с одного, ваша светлость. Остальные пока приберегите.

Внутри лежали два рубина и сапфир. Я рассмотрел камни. Для первых опытов вполне годились.

К Машке я пошёл один. Нашёл её на кухне; баба Зоя была там же. Услышав, что мне нужен её алмаз, Машка насторожилась.

— Зачем?

— Попробую сделать из него амулет.

— А если сломаешь?

Вопрос был справедливый.

— Если сломаю, достану тебе два таких же, — пообещал я. — А если всё получится, верну твой камень уже с плетением. Будешь у нас почти настоящим боевым магом.

— Ого, — сказала она. — Тогда ладно. Только не забудь.

— Не забуду.

— А ещё...

— Маруся, хватит торговаться, — вмешалась баба Зоя. — Он для защиты крепости старается.

Машка фыркнула и посмотрела на неё, как на врага. Но алмаз всё-таки достала.

— Только сначала на своих пробуй, — сказала она, кивнув на шкатулку в моей руке.

— С них и начну.

Она положила камень мне на ладонь и ещё несколько мгновений не отпускала. Лишь потом разжала пальцы.

Когда Машка вышла из кухни, я догнал её в коридоре.

— А «Маруся» тебе чем не угодила?

— Меня так обычно называют, когда я где-нибудь набедокурю, — буркнула она.

Я собирался подняться к себе, когда у лестницы меня перехватил Игнат.

— Гаврила Семёнович вас зовёт, ваша светлость. Бригадир у него.

Я спрятал Машкин алмаз и пошёл за ним.

В кабинете Гаврилы они сидели над исписанным листом.

— Уже прикинули?

— В принципе, верхний коридор и защиту у лестницы построить сможем, — ответил бригадир.

— Но есть пару моментов, — добавил Гаврила Семёнович.