Туман судьбы

Глава 1

На город опустился туман такой густой, что дальше пары метров ничего разглядеть не удавалось. Дома и дорога, по которой проносились машины с включёнными фарами терялись в наступившей мгле.

Вдыхая насыщенный влагой воздух, я зябко передернула плечами, поправив на плече лямку кожаного рюкзачка. Невольно вспомнился давно просмотренный фильм по мотивам рассказа Стивена Кинга «Мгла». По всей коже пробежались морозные мурашки, а в животе образовался тугой комок вязкого, тяжелого страха. Шаги глухо раздавались в тягучей как патока тишине. Даже собак не слышно.

Над головой захлопали крылья. Вжав голову в плечи, я шарахнулась в сторону от вылетевшего из тумана голубя, который бесследно исчез, растворившись в белесой дымке. Напитавшиеся влагой распущенные волосы до середины лопаток вились, челка прилипла ко лбу. Спальный район моего родного города словно вымер.

Встретились по пути всего пара человек. Обычно я довольно быстро доходила до пешеходного перехода у продуктового магазина, который находится рядом с моим домом. Теперь же дорога, вдоль которой тянулся тротуар, казалась бесконечной. Рядом мелькали странные тени, заставляя инстинктивно напрягаться и насторожиться. По спине бегали табуны морозных мурашек, скулы сводило от страха, а глаза безуспешно пытались разглядеть за белесой хмарью хоть что-то.

Человек во все времена всегда боялся неизвестности. И сейчас эта неизвестность обманывала мои инстинкты, а чувство самосохранения завывало сиреной авио тревоги. Ощущение опасности подбрасывало самые кошмарные образы воображению, которые формировались в непонятных и жутких хтонических существ, что затаились в окружающей мгле с самыми нехорошими намерениями и только и ждут, когда я подойду к ним, чтобы схватить и сожрать, если не хуже.

Внезапно впереди показалась чья-то спина. Высокий мужчина уверенной кошачьей походкой опытного бойца шел впереди. Темный плащ, высокие кожаные сапоги странной модели. Я прибавила шаг, боясь потерять из виду единственного живого человека. Отчего-то мне казалось, что очень важно не потеряться в этой мгле. Темные быстрые тени хищно крались за мной следом, заставляя обливаться холодным потом подступающего ужаса.

Вместо асфальта под ногами каменистая серая почва с чахлой растительностью, белые цветы с резким сладковатым запахом на алых стеблях и кровавыми листьями, над головой смешались в непонятную круговерть все цвета радуги. От этой сюрреалистичной карусели голова кружилась, а во рту появился металлический привкус. Помотав головой, я продолжала идти за незнакомцем, боясь потерять его из виду.

Туман снова расступился, мой невольный проводник куда-то свернул, а меня инстинкты вели прямо. Внезапно накатила слабость, пошатнувшись, я выпала из туманной хмари на ярко освещенную летним солнцем незнакомую улицу и недоуменно повертела головой, пытаясь сообразить где оказалась. Вроде бы должна была перейти через дорогу и оказаться в родном дворе. Обернувшись назад, я озадаченно нахмурилась. Ни следа тумана, словно он остался там, за какой-то чертой.

Мимо шли странно одетые люди, словно я внезапно оказалась на съемочной площадке фильма начала девяностых. Да еще вокруг раздавалась незнакомая речь, в которой с изумлением узнала английский язык. Я оказалась напротив магазинчика с вывеской, составленной из красивых начищенных до блеска букв. На витрине можно было рассмотреть полку со старинными книгами и различными безделушками старины, вроде фарфоровых часов или кукол. Колокольчик звякнул, оповещая о приходе нового посетителя. В нос ударил запах ладана и чего-то еще травяного, голова закружилась. Споткнувшись о собственные ноги, чувствую, что падаю куда-то в темноту.

***

Илайя Смит с изумлением склонился над необычно одетой девушкой, которая внезапно потеряла сознание, едва переступив порог его лавки. Ухоженные волосы и ногти, загорелая кожа, правильные черты лица, каштановые слегка вьющиеся волосы. Судя по всему, дама весьма обеспеченная, да и одета со вкусом, но одежда чистых оттенков из неизвестной ткани разительно отличалась от всего, что он видел на женщинах, прогуливаясь по улочкам Лондона.

— Самира! Иди сюда! — позвал он свою внучку, которая после окончания школы помогала ему в лавке. Из подсобного помещения вышла миловидная черноволосая девушка и испуганно охнула, увидев на полу неподвижную фигуру молодой женщины. — Нужно поднять её наверх. Ты же учишься на целителя, можешь продиагностировать её?

— Сейчас… — девушка извлекла из кармана платья палочку и сделав над незнакомкой пару замысловатых пассов, озадаченно нахмурилась, — всего лишь сильное магическое истощение. Она на грани, но курс зелий для восстановления поможет ей. Кто она, деда? Одета по магловской моде, но я таких одежд нигде не видела. — Поинтересовались она, после того как незнакомку аккуратно отлевитировала в свободную комнату и разместила её на узкой койке.

— Не знаю, — покачал головой пожилой мужчина, хмурясь и сумрачно вздохнул, — так значит она не маггл?

— Ведьма, без сомнений. Ядро не повреждено, но сильно истощено, словно она пережила спонтанную трансгрессию.

— Она вошла и тут же потеряла сознание. Как очнётся, сможем её расспросить кто и откуда она.

— Видимо она инстинктивно пошла к источнику, на котором стоит наш магазинчик. Интересно, почему она трансгрессировала? Видимо с ней что-то стряслось.

— Что толку гадать, давай вернёмся к работе. Если что вызовем колдомедика из Мунго. Раз она ведьма, значит у неё есть счёт в Гринготтсе.

Странная гостья не приходила в себя второй день. Пришедший из Мунго колдомедик лишь развёл руками и сказал, что нужно ждать, когда организм сам справится с сильным психологическим и магическим истощением.

— У леди небольшая магическая сила, каналы развиты слабо. Скорее всего она до недавнего времени была сквибом, но нечто дало толчок к её развитию. Организму нужно время, чтобы приспособиться. Дело в том, что её ядро сейчас пробивает каналы и проращивает новые. Процесс этот крайне болезненный и тяжелый. Так что это даже хорошо, что она сейчас в бессознательном состоянии. Сейчас ничего кроме восстанавливающего и обезболивающего я порекомендовать не могу. Будем наблюдать. Хорошо, что она находится в хорошей физической форме и сравнительно здорова для той, кто живёт в маггловском мире.

— Что могло послужить толчком к развитию? — жадно вопросил Илайя покосившись на спокойно лежащую на кровати в небольшой комнатке девушку. Сотни лет маги безуспешно бились над загадкой сквибов и возможностью превращения их в полноценных волшебников. — Какой-то ритуал?

— Не знаю, — колдомедик озадаченно почесал в затылке, — нужно собирать анамнез, составить отчёты. Я пороюсь в семейной библиотеке, посмотрю не было ли подобных случаев «пробуждения». Картина её энергоканалов очень странная. Сильной ведьмой ей никогда не стать. Но на уровень середнячка вытянуть легко. Вряд ли она училась в Хогвартсе.

— Мог ли кто-то из чистокровных магов поставить на несчастной сквибке эксперимент?

— Не исключено, — нахмурившись, кивнул колдомедик, защелкивая застежку саквояжа, — только непонятно что за ритуал над ней провели. Следов стороннего воздействия или каких-то зелий я не обнаружил. Предупреждаю сразу — девочка перенесла сильнейшее потрясение и возможна полная или частичная амнезия. Советую как можно скорее приступить к поискам её ближайших родственников. Присылай сову, в любом случае я постараюсь вам помочь. — Мужчина исчез в сполохе зелёного огня камина в гостиной.

— Дед, ты знаешь кто мог с ней такое сотворить?

— Лучше не задавать ненужных вопросов, Самира, — сердито одернул внучку мужчина, — рождение сквибов не афишируется. Среди чистокровных семейств это сродни клейму и признак вырождения рода. Если кто-то пытался помочь своему потомку и эксперимент удался, мы никогда не узнаем что за Род за этим стоит. Будет лучше, если об этом случае мы будем помалкивать. Иначе нас могут заставить замолчать навсегда.

— Да, дед. Пойду переберу травы, что привезли от общины оборотней.

— Ступай.

На четвертый день, ближе к вечеру, незнакомка открыла глаза и тут же попыталась подняться с кровати. С помощью Самиры она дошла до ванной комнаты. С каждым шагом силы к ней возвращались и поднималась в комнату она уже самостоятельно. Сев на постели и насторожённо глядя на стоящих перед ней людей, поправила одеяло и недоуменно посмотрела на сорочку до пят.

— А где моя одежда и что со мной случилось?

— Ты потеряла сознание, как только вошла в магазин и пробыла без сознания около четырех дней. Колдомедик посоветовал поить тебя зельями. Ты иногда просила пить и опять проваливалась в забытье. — Проговорила Самира, переглянувшись с дедом.

— Хм… ясно. Спасибо вам за помощь, — озадаченно нахмурившись, кивнула девушка. — Мне нужно одеться.

— Сейчас принесу твои вещи. — Смущенно улыбнувшись, Самира поспешила за имуществом гостьи, которое убрала в сундук в своей комнате. Помимо одежды из очень качественной ткани любопытная девушка в рюкзаке на молнии нашла несколько явно маггловских технических штучек. Нечто под названием наушники с ободком и плоское устройство, которое на прикосновение требовало ввести какой-то код. Видимо хозяйка озаботилась безопасностью своей вещи. После того как девушка оделась в свою одежду, он вернулся в комнату, велев внучке заняться подсчетом выручки. Лишние уши им сейчас ни к чему.

— Скажите, что последнее вы помните? — заботливо проговорил Йлайя, присев на краешек стула у кровати…

— Туман, он обступал меня со всех сторон. Я шла домой, потом оказалась на незнакомой улице вошла в ваш магазин. Он чем-то привлёк меня… потом всё, темнота. Я никогда раньше не теряла сознания вот так просто. Извините, что заставила вас поволноваться.

— Ничего. Не мог же я оставить вас в столь затруднительном положении. Ваше лечение почти ничего не стоило. Зе... то есть лекарства я готовил сам. Тем более, они не превышают по сложности школьную программу. А доктор мой хороший друг. Как мне к вам обращаться?

— Я… не помню, — смешавшись, проговорила девушка, нахмурив идеальные брови. В медовых глазах показалась растерянность и легкая паника, но она довольно быстро взяла себя в руки.

— Возможно ваши вещи помогут вам частично вернуть воспоминания. У вас с собой есть документы?

Девушка подтянула к себе лежащий на кровати рюкзачок из черной кожи с металлическим брелоком. Покопавшись в его недрах, посмотрела на странное устройство толщиной с полпальца и озадаченно нахмурилась.

— Надо же не разрядился… — большой палец ловко набрал последовательность, устройство загорелось матовым светом, — и код я помню… а вот паспорт куда-то делся. Хотя я точно знаю, что никуда его не убирала, он всегда лежал у меня в кармашке. Странно, всё как в тумане… — сложив дамские мелочи, кошелек, блокнот и провод с вилкой для розетки, а также странное устройство, она застегнула молнию рюкзачка.

— Не переживайте, я уверен, воспоминания к вам вернутся. Врач сказал, что частичная амнезия возможно из-за какого-то потрясения. Подадим объявление в газету, наверняка кто-то да откликнется. Пока мы ищем ваших родственников можете оставаться у нас… помогать в лавке.

— А чем вы занимаетесь?

— Торговлей. У меня что-то вроде книжной лавки и аптеки, — улыбнувшись, пояснил Илайя, — Самира заведует второй половиной магазина, в то время как я занимаюсь книгами, старинными вещами. Прежний работник уволился из аптеки, так что нам не хватает рук.

— Буду рада помочь. Не люблю чувствовать себя бесполезной обузой.

— Вот и хорошо, завтра с утра введу вас в курс дела, а пока можете отдыхать. Скоро ужин. Но называть вас как-то надо…

— Хмм… — девушка ненадолго задумалась, погрузившись в свои мысли и нахмурив брови. Внезапно она просветлела лицом и сказала: — Илум*. (отсылочка к Звёздным Войнам. Илум - планета, где падаваны в пещерах проходили испытание по поиску кристалла для своего лазерного меча. Сильверстоун - серебряный камень.)

— Интересное имя, — скрыл за улыбкой своё изумление Илайя, — ну, а фамилия?

— Сильверстоун…

— Неплохо… пусть это временно, но видимо потеря памяти у вас неполная, значит, есть надежда на восстановление. Идёмте, покажу вам здесь всё.

Илайя исподволь наблюдал за девушкой, отмечая её острый ум и наблюдательность. Судя по речи она хорошо образована, воспитана и умеет держать лицо. Возможно, если родственники из магического или маггловского мира не объявятся, она сможет работать у него. А он постарается устроить эту замечательную и симпатичную молодую женщину как можно лучше.

У него есть связи в нужных кругах. При необходимости можно будет сделать на новое имя маггловские документы и оформить в Министерстве опеку над бывшей сквибкой. Возможно сама судьба подарила ему еще одну возможность передать свои знания, раз уж с наследником не повезло.

Внучка хоть и окончила Хогвартс с неплохими отметками, но выгодное замужество для дочери сквибки и маггла не светило. А фамильных способностей когда-то процветающего чистокровного Рода она не унаследовала. В этой же девушке он почувствовал нечто знакомое, искру.

«Посмотрим, что из этого получится. Для начала нужно к ней присмотреться и провести необходимые расчеты, проверить кровь на проклятия, если они есть». Если она выросла среди магглов, то вряд ли будет возражать, если колдомедик возьмёт у неё кровь на анализ.

Пожалуй, он так и поступит. И нужно предупредить внучку, чтобы не смущала… Илум ненужными расспросами и болтовнёй о магическом мире. Нужно соблюдать осторожность и стараться не подвергать лишний раз разум девушки новым потрясениям.

Глава 2

На следующий день Самира показала мне как правильно различать травы и сортировать перед сушкой. Место, где сушились травы мне понравилось: тихо, темно и пахнет так, как пахло на чердаке в доме бабушки. Правда ни лица её ни имени ничего не помню, а при попытке вызвать воспоминания наваливалась усталость и головная боль.

На месте их зияла мрачная пустота, заполненная молочно-белым туманом. Словно кто-то намеренно стёр их, но оставил фоновые воспоминания. Ассоциативные цепочки в определенный момент обрывались, проваливаясь в бездну, где царствовала непроглядная мгла. Постепенно исчезало и то немногое, что осталось от прошлой жизни. Смутные образы сменялись новыми знаниями, которые я впитывала как губка и усваивала очень быстро.

После девяти часов утра Йлайя открыл двери магазина. В окна аптеки была видна совершенно другая улица, словно магазин стоял на границе миров. Немного мрачная архитектура, низкие, старинные здания и люди одетые по моде девятнадцатого века. Заходили люди, в задачу Самиры входило выдавать готовые сборы, выполненные по полученным ранее заказам и убирать выручку в небольшой сундучок на крышке и стенках которого были вырезаны странные знаки.

Я помогала доставать с полок кладовки за прилавком разложенные по мешочкам травы с надписями. Иногда к нам заходили мужчины и женщины с надменными лицами в дорогих одеждах старинного кроя.

Тогда обычно уверенная и бойкая Самира превращалась в услужливую и тихую мышку, прячась в подсобке, когда требовательные покупатели вызывали деда. На меня эти люди косились с неудовольствием, но видимо вынужденно мирились с заменой работника. Почему-то мало кто желал работать в этой части города.

Книги в библиотеке на втором этаже были посвящены оккультизму, травничеству и целительству. Я как-то наткнулась на труд по истории магии и в голову закрались невольные подозрения. Словно от меня скрывалась некая информация и совсем рядом находится совершенно иной мир. Мир, где люди живут по законам позапрошлого века.

Незадолго до обеда я вошла на кухню и изумлённо вскинула бровь, заметив, как Самира взмахнув каким-то прутиком убрала разлитый по полу чай, а разбитая чашка снова стала целой. Эти движения казались для нее чем-то естественным и были выполнены скорее автоматически.

— Мерлин, Илум нельзя же так подкрадываться!

— Я просто хожу, — пожала плечами я, обезоруживающе улыбнувшись. Сегодня я надела рубашку и простые темные брюки, которые выделила мне Самира, поскольку мы с ней почти одного роста и телосложения. — И что это такое сейчас ты сделала?

— Эмм…

— Только не надо говорить, что мне это померещилось, — хмыкнула я, сложив руки на груди.

— Ладно, — набрав в грудь воздух, Самира начала рассказ, — видишь ли существует так сказать, скрытый мир. В нём живут магические существа. Такие как: мантикора, драконы, феи и русалки.

— Воуу, а драконы разве не вымерли сотни лет назад?

— Нет, просто их скрыли после Статута о секретности.

— Я читала об этом, — кивнула я, — в той книге по истории. Там нет точной конкретики, лишь признается сам факт, того что магов загнали в своеобразные изолированные магические «резервации».

— Верно, — поморщившись признала мою правоту Самира тяжело вздохнув, — издревле существует разделение магического общества по классам или кастам… на вершине стоят чистокровные семейства, которые насчитывают многие поколения магов. За ними идут полукровки, то есть потомки от связи мага и… обычного человека. Еще ниже — сквибы, их еще называют «лишенные магии», но это в корне не верно, поскольку у сквибов есть ядро они просто лишены возможности колдовать. Моя мама — сквиб, она вышла замуж за обычного человека, тем самым обновив кровь. Общество волшебников довольно закрытое и мы ограничены в выборе потенциального партнёра. На континенте ситуация чуть лучше, чем на островах. После двух… гражданских войн волшебников стало еще меньше. Поэтому очень важно обновлять кровь, смешиваясь с одаренными людьми, рожденными от магглов, то есть не магов. Это волшебники в первом поколении. Зачастую они ничуть не уступают по силе чистокровным. Бытует мнение, что изгнанные в обычный мир сквибы, смешиваясь с людьми каким-то образом очищают свою кровь от родовых проклятий. Еще есть грязнокровки — люди, накопившие множество проклятий и предатели Крови. Не буду углубляться в домыслы, но вкратце так и обстоит дело.

— Хм, значит люди и волшебники, — суть разные виды человечества? — уточнила я. Теперь многие странности стали понятны, — и в чем различие?

— В магическом ядре и энергоканалах. У тебя есть это ядро пусть и слаборазвитое, у меня и деда. Обычные люди им не обладают, поэтому не могут колдовать.

— Ну, а как же монахи Шао-линя и йоги?

— Они развиваются иначе, — слегка нахмурившись, пояснила Самира, — если честно, я в этот вопрос не очень сильно углублялась. Но даже зелья на волшебников и людей действуют иначе.

— То есть теоретически, совершенно разные существа с похожей внешностью, — догадалась я, — в схожих условиях развиваются схожие организмы, но это не значит, что они генетически совместимы. Так откуда смешанное потомство?

— Честно говоря… есть несколько теорий, одна из которых гласит: магглорожденные на самом деле потомки сквибов, которых регулярно изгоняют из родов. Я только учусь на целителя в Мунго, так что по этому поводу мало что могу сказать толкового.

— Ладно, потом сама уточню, уверена кто-то из ваших ученых наверняка задавался этим вопросом. Значит, я тоже могу ворожить, как ты?

— После обучения, разумеется, — просияла Самира, — правда тебе нужно будет купить палочку…

— Палочку? — недоуменно протянула я. В ответ мне вручили прутик. Взяв его в руки, я осторожно повертела его, подушечки пальцев странно покалывало.

— Попробуй сделать так, — Самира изобразила рукой какую-то загогулину в воздухе, — и скажи: «Люмос».

— Люмос! — на кончике палочки зажегся небольшой огонёк, а меня повело в сторону. — Плохая была идея, — пробормотала я, возвращая палочку встревоженной владелице. Самира тут же вручила мне пузырёк с противным питьём, от которого мгновенно полегчало и слабость постепенно отступила.

— Извини, у тебя небольшая магическая сила. Поэтому даже такое простое колдовство тебя истощает.

— Понятно…

Посидев еще немного, мы пошли в столовую, где на столе уже стояли готовые блюда.

— А кто готовит? На кухне я никого не заметила.

— Домовой эльф. У него приказ не показываться тебе на глаза, — пояснила с улыбкой Самира и многозначительно посмотрела на меня, заметив вошедшего Илайю. Похоже её дед был против того, чтобы я знала о магическом мире, который существует за дверьми аптеки.

— Сегодня придёт тот медик, который наблюдал тебе во время твоей… комы. — Промокнув салфеткой губы, проговорил Йлайя, остро посмотрев мне в глаза, — нужно сделать анализ твоей крови. Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, и я прочла те книги в библиотеке. А Самира прояснила несколько моментов. Я знаю о некоем параллельном мире, что скрывается за тонкой завесой.

— Что ж, тогда не буду ходить вокруг да около. Скажу сразу, что твоя судьба зависит от того, найдём ли мы твоих родственников в магическом мире. Над тобой провели неизвестный ритуал, возможно на крови. Такие ритуалы строго запрещены на островах, но их довольно сложно отследить, особенно если они производятся на магической стороне, в пространственном кармане, принадлежащий старинному Роду чистокровных. Я собираюсь представить тебя в обществе как свою дальнюю родственницу. Это откроет для тебя многие возможности. Твой дар нужно развивать. Скрывать долго твой потенциал в дальнейшем станет невозможно. Начнутся вопросы, мы очень хорошо чувствуем подобных себе… После тебе понадобится пройти полное обследование в больнице святого Мунго.

Йлайя немного слукавил, говоря о сверхъестественном чутье магов. В самих манерах девушки чувствовалась уверенность, ну, а отшлифовать их до приемлемого уровня не составит труда. Она интуитивно находила подсунутые среди маггловской литературы книги с магическим фоном. Уже сейчас видно, что её способности несколько иные и Илум чувствует, видит магию несколько иначе. Осталось разобраться в том, с тем, чтобы подобрать для неё программу обучения и уже сейчас начать договариваться со специалистами.

И необходимо отвести Илум к легилименту. Возможно это сможет пробудить её воспоминания или же подтвердить их полное отсутствие. Природа не терпит пустоты и взамен утраченным воспоминаниям девушка с большой охотой восполняла пробелы в знаниях. Наткнувшись однажды в одной из книг упоминание ритуалистики, она живо этим заинтересовалась. Так же Илайя заметил тягу девушки к изучению проблемы демонологии с точки зрения защиты и уничтожения порождений Инферно.

Подобные увлечения настораживали, но он сдерживал своё желание испытать девушку, и подсунуть ей древний фолиант, который прочесть мог только особо одаренный волшебник. Пока рано… необходимо дождаться заключения из Мунго насчет крови девушки, которую колдомедик взял под клятву. И где только Илум вычитала про клятвы и магические договора? Не иначе внучка надоумила.

Илайя в очередной раз подал объявление насчет работника в «Пророк». У внучки скоро заканчивается отпуск, которые она выпросила в связи с увольнением того болвана. Воспользовавшись отсутствием покупателей в вечернее время, он читал газету. Влетевшая в окно сова уселась на стол и протянула лапку со свитком. Отвязав послание с печатью Мунго, Илайя сумрачно нахмурился. Родерик настаивал на посещении больницы вместе с девушкой для полного обследования в любое удобное для них время. Пришлось провести курс молодого бойца для Илум, то есть принципы путешествия по каминной сети. Все равно вечером никто из значимых покупателей не придёт, так что можно спокойно закрыть магазинчик.

— Мунго! — взвилось зелёное пламя, в которое поколебавшись, следом за Йлайей вошла девушка. Их тут же проводили к главному целителю Сметвику, который взволнованно мерил шагами кабинет. Тут же был и знакомый колдомедик.

— Рад видеть вас, это она? — радостно и немного возбужденно поприветствовал их симпатичный моложавый мужчина в лимонной мантии.

— Здравствуйте, — немного скованно улыбнулась девушка, не ожидавшая такого напора от медика.

— Сметвик, всё, что здесь будет сказано, не должно уйти дальше. Сам понимаешь почему… Так что все подробности после Клятвы. — Осадил колдомедика Илайя, успокаивающе улыбнувшись девушке.

— Что ж, приступим. — Дав Клятвы, мужчины проводили слегка опешившую девушку в отдельную комнатку.

— Встань в центр схемы. Не бойся, ничего плохого эта диагностическая пентаграмма тебе не сделает. Она покажет нам насколько развито твоё ядро и всякое такое. — Проговорил с улыбкой Сметвик. Девушка со странным именем встала, как было сказано. Знаки зажглись ровным голубоватым светом, затем поочередно стали мигать закорючки. Илум с интересом наблюдала за процессом, пообещав себе, что обязательно научится разбираться в этом. Йлайя стоял у стены, ожидая вердикта колдомедиков.

— Ну вот и всё, — сказал Родерик, закончив записывать что-то в длинный свиток пергамента и убрал в кобуру палочку. Они вернулись в кабинет и разместились в удобных креслах напротив стола хозяина.

После рассказа обеих сторон, главный целитель Сметвик подошел к книжной полке, выдвинул несколько папок со скоросшивателями и извлек на свет запыленную бутылку с янтарной жидкостью.

— Как говорят мои русские коллеги: без ста грамм тут не разобраться. Ну и дела-аа…

— Если коротко, господа и дамы… то у тебя, Илум, совершенно иначе устроена вся система энергоканалов. Колдовать так, как это делаем мы, ты не сможешь. Ядро — нечто вроде магического сердца волшебника, оно разгоняет магию по телу, по венам-энергоканалам. Помимо собственного резерва, ты можешь подпитываться от различной силы источников магии. Магазин Илайи находится на слабеньком источнике, что позволило тебе очень быстро восстановиться. В принципе, на это способны все волшебники, но обладая сравнительно небольшим резервом, ты быстрее восполняешь его, разгоняя энергоканалы. То есть при небольших затратах силы, ты способна на большее, нежели даже самый сильный волшебник. Скажем так, магическая выносливость у тебя на порядок выше, даже чем у Дамблдора.

— Что касается твоей амнезии, то она на первый взгляд, искусственна, — взял слово Родерик, отпив из своего бокала. — Словно отдельные куски вырезали, забыв затереть остальное. Человеческое сознание до сих пор представляет собой неразгаданную загадку. Даже опытный менталист досконально не знает, как скажется то или иное воздействие на психике отдельного человека.

— Илум… ты не против, если тебя осмотрит опытный легилимент? — осторожно спросил Сметвик, посмотрев в глаза девушке. В конце концов это её разум и решение должно оставаться за ней.

— Это… кто-то вроде менталиста или психолога?

— Этот специалист заглянет в твою голову… чтобы понять, насколько всё серьезно и возможно ли восстановить воспоминания. Можно, конечно, подождать и надеяться на то, что они восстановятся сами собой. Но раз ты говоришь, что, то немногое оставшееся начало исчезать… вряд ли это разумно.

— Он не сможет тебе навредить, — успокоил насторожившуюся девушку Илайя, — поскольку даст Клятву, как и эти господа.

— Ну ладно, — протянула девушка, сумрачно нахмурившись. В действенности всяких Клятв и Обетов её убедила прочитанная книга. В результате невыполнения данных обещаний маг может лишиться своей силы или жизни. Правда можно было как-то извернуться и найти лазейки, при желании это вполне возможно.

— Тогда жду вас через три дня. К этому времени я договорюсь с лучшим легилиментом страны. Надеюсь он согласится.

***

Назначенный срок приближался со скоростью поезда. В свободное от дел в лавке я прочла книги, что выдал мне Илайя по легилименции и окклюменции. Только еще больше запуталась, если честно. Мысль о том, чтобы пустить незнакомого человека в свою голову немного пугала и нервировала. «Чтоб тебя там Ктулху схватил», — пожелала я пока неизвестному специалисту, что рискнет погрузиться в пучины моего разума.

Уверена, там немало всяких тварей обитает, помимо безумно гениальных радиоактивных тараканов, чужих и хищников. Иногда я сама себя побаиваюсь, такое порой там происходит, Стивен Кинг нервно курит в сторонке.

Знакомый кабинет. Помимо двух целителей в нем находился высокий мужчина в темных одеждах. При взгляде на его спину, сердце невольно ёкнуло. Но нет, это не он. Когда он обернулся, это стало понятно. Во-первых, у него густые прямые черные волосы, а не платиновые, достигают плеч. Бледная кожа, густые черные брови, резкие черты лица. Незнакомца можно было бы назвать привлекательным, если бы не печать хронической усталости на его еще молодом лице.

— Северус Снейп согласился помочь вам, мисс Сильверстоун, — пояснил с добродушной улыбкой целитель.

— Садитесь в кресло и постарайтесь ни о чем не думать, — распорядился мужчина, метнув на Гидеона острый взгляд, полный недовольства, — это не займёт много времени. Смотрите мне в глаза.

Выполнив необходимые действия, я постаралась расслабиться. Бархатистый голос казалось обволакивал, а черные омуты глаз затягивали. Спустя некоторое время я очнулась и недоуменно нахмурилась, наблюдая разительные изменения. Снейп казалось боялся посмотреть мне в глаза, торопливо поднялся с пола плавным слитным движением и убрал палочку в кобуру на руке. Глаза его метали молнии.

— Гидеон, чтобы я еще раз поддался твоим уговорам и согласился помочь! — рычал он, нависнув над более щуплым целителем, — разум этой девушки подобен Бездне! Я чуть… не провалился куда-то!

— Успокойся, Северус… Что ты там увидел?

Мужчина выдохнул сквозь зубы и рухнул в кресло, старательно отводя взгляд, когда я на него смотрела, с преувеличенным вниманием разглядывая обстановку кабинета.

— Кстати, советую вам, юная леди заняться изучением рун, у вас к этому талант. Те расчёты, что я мельком увидел… впечатляют, хотя некоторые ваши идеи довольно… своеобразны. Когда попытался заглянуть глубже, то оказалось, что там ничего нет. Туман… какие-то обрывки, образы.

— Дела-а.

— Ну, а мне что с этим делать? — протянула я, привлекая внимание мужчин к своей скромной персоне, — раз кто-то стёр мою личность, то значит это кому-то было нужно?

— Не хотел вас шокировать… Но мне кажется, что вы сами уничтожили эти воспоминания, — осторожно проговорил Снейп, глядя на свои ладони, переплетя длинные пальцы. Красивые руки… — стороннего воздействия я не обнаружил. Тот туман… он съедает то немногое, что осталось от ваших прежних воспоминаний. Но при этом не затрагивает новые. Я не знаю, что послужило толчком к этому, но данный процесс необратим. В вашу голову я больше не полезу. — Он криво усмехнулся, старательно глядя на мою переносицу. — Амнезия не затронула… необходимые для жизни функции. У вас есть возможность начать жизнь буквально заново, не оглядываясь на пережитый опыт. Вы чистый лист.

— Ну раз так, то мы пойдём, — первым отмер Илайя, ошеломленно моргая, — у нас много дел впереди. Нужно еще получить документы и забежать в банк.

— Да, конечно. Заходите в любое время, но желательно не как пациенты, — отозвался Сметвик ободряюще мне подмигнув. Казалось он никогда не унывает, интересный человек. Попрощавшись с главным целителем, следом поднялся со своего места и Снейп.

Все еще под впечатлением от сеанса легилименции, вышла из камина и позволила заклинанием очистить одежду Илайю. Мимо проплывали витрины магазинчиков средневековой улочки. Да и названия вывесок вызывали невольную оторопь. Неторопливо прогуливались волшебники, облаченные в разномастные мантии.

— После банка зайдём купить тебе одежды, — продолжал говорить Илай, настороженно поглядывая на меня, — или лучше сходите потом вместе с Самирой, купите что нужно. Все же я не очень разбираюсь в женском гардеробе.

— Я в норме… — улыбнулась я, понимая его обеспокоенность моим состоянием, — честно говоря, не люблю шопинг. Но одежда нужна.

— Вот и хорошо.

— Ого, это что метла? — изумилась я, заметив под яркой вывеской с анонсом новой модели на бархатной подушечке метлу с упорами для ног.

— Да, это распространенный в Англии транспорт. Жаль, что ковры-самолёты запретили.

— Ковры однозначно удобнее, — высказалась я, представив себя верхом на таком транспорте. Там наверно поспать можно и вообще палатку поставить.

— Не пялься ты так на гоблина, словно прикидываешь как его убить, — зашипел Илайя, заметив мой далеко недружелюбный взгляд в строну существа, стоящего у дверей красивого белоснежного здания банка. Смуглый остроухий коротышка, затянутый в ливрею радостно ощерил острые зубы, когда мы проходили мимо.

Минуя стойки, где показательно взвешивали наверняка ненастоящие камни и золото гоблины, мы прошли за служащим в отдельный кабинет. Из банка мы вышли с пакетом документов для меня, к тому же на моё имя был открыт счет, на который Илайя перевел небольшую сумму. «Твой заработок», — как он мне мимоходом пояснил.

Я сидела за столом в своей комнате, стараясь уложить в голове события прошедшего несомненно насыщенного дня. Во-первых моя магия как-то отличается от остальных, во-вторых родственники меня не ищут. Если они вообще у меня есть в этом мире, учитывая обстоятельства моего появления здесь. Ну что ж, будем работать с тем, что есть. Как сказал Снейп — я чистый лист. У меня есть магия, крыша над головой и работа. Интересно, демонология и ритуалы тоже на островах запрещены как ковры или все же эти разделы магии можно изучать?

А еще меня вдохновила возможность создавать различные артефакты. Тем более способности и склонность к этому есть. Раз уж я не могу одним движением руки обрушивать метеоритные потоки на головы врагов, будем брать иным. Почему-то мне казалось, что все мы далеко не в безопасности и вскоре что-то изменится.

В новеньком паспорте красовалось моё имя: Элизабет Илум Сильверстоун, урожденная Корнуолла. Убрав документы и ключ от сейфа на золотой цепочке в рюкзак, я, надев наушники, включила первую попавшуюся композицию. В памяти невольно всплыло название устройства в белом корпусе с сенсорным экраном — «смартфон».

Хорошо, что в магазинчике Илайя работает электричество, иначе мне бы не удалось каждый день подзаряжать своё устройство, которое выполняло в данный момент задачу плеера. У нас на «маггловской» стороне даже телефон есть.

Придвинув к себе листы бумаги, я погрузилась в расчеты рунной цепочки для своей задумки, покачивая головой в такт звучащей музыке. Руны давались мне необычайно легко, правда в реальность мне воплотить и испытать ни одну из цепочек Илайя не позволил, даже после того как убедился в их правильном написании.

Дело в том, что из-за Статута в доме не разрешено применять магию сверх простых бытовых чар. Даже в подвале, даже с защитой. Тем более там находится зельеварня, склад и свободного помещения внизу попросту нет. Но руны ведь не чары… Хотя одна неправильная комбинация может устроить взрыв почище ящика тротила.

Глава 3

Сегодня Илайя отпустил нас из лавки пораньше, вручив кошель с золотыми монетками и велел развеяться. К нему должен был прийти кто-то важный. Мы шли по магической улочке Лондона, обсуждая план покупок. Народу в это время года было не очень много, а на косые взгляды старомодных волшебников я привыкла не обращать внимания.

— Нет, мантию я ни за что не надену! Я привыкла к другим вещам. Чем тебе мой кожаный плащ не нравится?

— Если хочешь кожаный плащ, можешь заказать из драконьей кожи. Правда это обойдётся тебе в кругленькую сумму, — захихикала Самира, толкнув дверь в лавку мантий Малкин.

Я заказала к удивлению женщины, несколько пар брюк и рубашки. Поддавшись на уговоры Самиры и мадам Малкин взяла еще три платья простого кроя для повседневной носки. Затем зашли заказать обувь, я не удержалась и возжелала красивые сапожки на низком каблуке из шкуры магического змея, названия которого не разобрала. Обошлось сие приобретение как все мои вещи вместе взятые, аж пять галлеонов.

Владелец лавки убеждал меня, что сапоги не промокнут даже если я буду форсировать в них болота, и прослужат многие годы. Чары прочности, устойчивости против влаги, повышенная изностойкость и сохранения тепла. Смотрелись на ноге они очень даже неплохо и сидели идеально.

Затем был забег по магазину нижнего белья, где Самира оторвалась по полной, вгоняя меня в краску. Уменьшив покупки, девушка предложила мне посидеть в кафе-мороженом на летней террасе. Холодное лакомство пришлось очень кстати, поскольку на улице стояла жаркая погода. Отдохнув, мы засобирались назад в лавку. На улице перед кафе-мороженым едва не столкнулась с красивой парой: высокий платиновый блондин в дорогой мантии под руку с ним шла утонченная блондинка.

— Прошу прощения, — извинилась я, улыбнувшись в ответ на недовольную гримасу мужчины и собралась поспешить за юркнувшей вперёд Самирой.

— Юная леди не представится? — раздался вслед мягкий голос с холодными нотками. Обернувшись, я изумленно вскинула брови. Изящная блондинка мягко улыбалась своему мужу, положив тонкую ладошку поверх руки, которая сжимала трость с серебряным набалдашником в виде головы змеи.

— Илум Сильверстоун, — ответила я, слегка склонив голову.

— Люциус Малфой, — слегка горделиво вскинув подбородок, проговорил мужчина, холодно смерив меня ледяными глазами. Только меня таким взглядом смутить довольно сложно. — Необычное у вас имя… для… магглорожденой, — он кивком указал на мою простую повседневную одежду. Мантию я из принципа не стала надевать.

— Спасибо, извините меня подруга ждет.

— Приятно провести вам время, — пропела женщина, осветив своей улыбкой всю улицу.

— Вам тоже приятного дня.

Нагнав Самиру я удивилась реакции той. Она опасливо озиралась на красивую пару, словно они были демонами во плоти и торопила меня, спеша к пабу, откуда камином мы перенеслись в лавку.

— Ты чего? Мы же хотели еще в книжный зайти, который на том углу… ты говорила.

— Ты хоть знаешь кто это был?

— Малфои? — предположила я, сгребая пакеты с покупками с кресла, куда кинула их Самира.

— Да! Это одна из влиятельных семей в Британии! А ты так запросто с ними разговаривала!

— Ну не знаю, мне они показались приятными людьми, — пожала я плечами, не понимая столь бурного проявления чувств.

— Во время последней войны они выступали на стороне… тёмного Лорда!

— Гражданская война всегда разводит по разные стороны баррикад, — философски заявила я, направляясь к лестнице наверх, — как я понимаю, их сторона проиграла?

— Да! Тёмный Лорд исчез, но этот Малфой сумел как-то избежать тюрьмы и теперь живёт припеваючи!

— Ну молодец, что не сел. Ради семьи наверняка старался, — индифферентно ответила я, — война она такая штука, всё расставляет по своим местам. Кто-то всегда умирает и неважно кто прав или виноват.

— Как ты можешь так говорить? — возмущенно выпалила Самира, всплеснув руками. Я возвела глаза к потолку. Все равно она еще слишком молода, чтобы понять. По сравнению с местечковой грызнёй, которую маги пафосно называли войной, вторая мировая была гораздо страшнее. Хотя если учесть сколько народу погибло из-за неудачной попытки переворота с обеих сторон конфликта, то масштабы почти равные.

— Люди всегда воевали. Вспомни вторую мировую, которая сравнительно недавно отгремела. Там миллионы погибли! Это в нашей природе. В каждом конфликте стороны защищают свою версию правды.

— Они убивали таких как мы! Ты же читала об этом! — запальчиво выкрикнула мне вслед Самира.

— Это не даёт мне повод ненавидеть их. — Парировала я.

Незаметно за делами и хлопотами пролетел месяц. Самира пропадала сутками на работе. В аптеку наконец взяли довольно толкового парня, так что свободного времени у меня появилось чуть больше.

Илайя на днях «обрадовал» новостью, что ближе к осени прибудет мой учитель по узкому профилю магии, запрещенной на островах, но при этом она считалась весьма востребованной. Вот такой парадокс и результат выверта закона. Иногда мне кажется, что Министерство занято стрельбой по своим ногам, образно выражаясь. Зачем запрещать столь кардинально то, что жизненно необходимо магам? Например, ритуалы колеса года заменили на обычные церковные праздники.

Разумеется, в мэнорах, тишком чистокровные справляли свои праздники, проводили древние языческие обряды. Но постепенно всё это забывается и уходит с каждым поколением в небытие. И прибывшим из мира людей юным магам не позволяют влиться в это общество, ассимилироваться. В школе исчезли многие изначальные предметы. Вместо того, чтобы приспосабливаться к миру магии магглорожденные перекраивают его под себя, потому что их не научили, не передали важные знания. Странное суицидальное Министерство, однако, в Британии. Неудивительно, что англичан сторонятся остальные магические сообщества.

А демона может призвать любой, если приспичит, хоть подобные практики запрещены. Разумеется, потом неудачливому призывателю уже все равно, и приходится за ним разгребать именно демонологам, которых вроде как нет. Континентальные специалисты весьма неохотно идут на контакт с английскими магами, а немногие местные демонологи подотчетны Министерству и Инквизиции.

Все из-за этого гримуара, что я начала изучать не так давно. Просто однажды он появился на полке в библиотеке. Привлеченная необычно выглядящей обложкой в металлическом обрамлении, я взяла его в руки. Раскрыв книгу, я озадаченно уставилась в странные закорючки, которые внезапно сложились в знакомые буквы в вполне современном варианте написания. Подробные инструкции с разъяснениями каждого этапа той или иной схемы заклинания с пошаговым обучением.

В начале приводились специальные упражнения, которые должны развить гибкость кистей рук и пальцев для совершения сложных движений в дальнейшем. При этом средина и конец книги представляли собой набор все тех закорючек. Так что перескочить через скучный материал и узнать, что дальше мне не удастся. Хитро придумано. Так что весь день до обеда в свой законный выходной я сидела в библиотеке, увлеченно повторяя распальцовки по схемам. Введение смело можно обозвать «магия для чайников». Также приводились подробно изложенные техники дыхания, вплоть до конкретного числа вдохов и выдохов, как во время медитации, так и в движении.

— Так, щит… — сидя на полу в своей комнате, я приступила к первым практическим занятиям, следуя указаниям на страницах внушительной толщины книги. Спустя месяц усиленных тренировок и медитаций мне удалось достичь нужной концентрации. Передо мной, повинуясь жестам, появилось слабое подобие мерцающего защитного плетения. Рассыпавшись золотыми искрами на пол, оно исчезло.

— Да что такое, что я делаю не так? — досадовала я, почувствовав голод и подступающую слабость магического истощения после девятой попытки создать щит.

Пришлось идти на кухню с целью что-нибудь пожевать, хотя до ужина времени еще порядочно. Когда я открыла вполне современный холодильник, и увлеклась добычей ветчины, кусочков хлеба и томатов для будущего бутерброда, рядом раздался хлопок, заставив меня захлопнув дверцу, инстинктивно выставить перед собой магический щит. Передо мной предстало ушастое существо с огромными карими глазищами в пол лица, одетое в тогу с гербом семьи.

— Милли хочет напомнить юной госпоже, что для ужина еще рано, — осуждающе пропело это существо тоненьким голоском, испуганно вжав голову в плечи. От неожиданности в какой-то момент я утратила контроль и золотой сгусток магии, просвистев над головой домовушки врезался в кухонный шкаф, проделав в мебели дырку размером с голову означенного эльфа.

— Ойпс, — только и смогла выговорить, уставившись на погром, что нечаянно устроила. На шум уже спешил из своего кабинета Илайя.

— Милли не хотела пугать юную госпожу! Милли все сейчас уберёт!

— Блин, даже бутерброд нельзя сделать, — пожаловалась я вошедшему Илайе. — Ненавижу этот чертов режим.

— Поэтому ты учинила тут погром и устроила стихийный выброс? — приподняв брови, он кивнул на дыру в мебели с дымящимися краями.

— Это скорее инстинкт сработал на резкий звук, — недовольно отозвалась я, решительно открывая холодильник под осуждающим взглядом домовушки, которая пыталась восстановить разбитую посуду. Соорудив бутерброд, вопросительно посмотрела на смеющегося мужчину. Стариком этого крепко сложенного человека просто язык не поворачивается назвать, — что?

— Как понимаю, ты уже приступила к практическим занятиям самостоятельно?

— Так это ты подсунул ту книгу? — поинтересовалась я, слегка нахмурившись, взяв поданную домовушкой тарелку и водрузила на неё свой многосоставной сэндвич.

— Твоя сила требовала выхода. Я просто не хотел, чтобы ты случайно разнесла мою лавку стихийным выбросом. И я рад, что ты смогла прочесть письмена, что написаны в гримуаре, — хитро прищурившись, повинился Илайя, — садись уже ешь, никто твой сэндвич не заберёт. Приятного аппетита.

— Спасибо. — Пробормотала я, приступив к трапезе, сидя за столом. Милли, шмыгая носом, нарочито шумно сгребала метелкой в совок осколки. Видимо из-за магии посуда теперь восстановлению не подлежит. Передо мной появилась чашечка зелёного чая, который я терпеть не могу. Правда через секунду она сменилась кружкой черного чая с молоком. Ссыпав обломки в мусорное ведро, домовушка с хлопком исчезла.

Всё никак не успокоится, пытается приучить к установленному режиму питания и сна, напоминая об очередном приеме пищи и пресекает попытки перекуса. Правда потом сама же и подкармливает, когда я, увлекшись, засиживаюсь почти до рассвета.

«Мне нужно найти нормальное место для тренировок, а то я так, чего доброго дом разнесу». После перекуса я успешно дожила до ужина. Милли не могла скрыть своей радости от того, что я съела свою порцию, да еще добавки попросила. Самира поклевав немного, убрела спать. Недавняя смена выдалась у неё тяжелой.

Сердиться на Илайя нет смысла за эту подставу с гримуаром. В любом случае, он руководствовался своими мотивами и проявил своеобразную заботу обо мне. Даже учителя где-то выцепил, и я за это ему благодарна. Если бы он с Самирой не помог мне, когда я была беспомощной, где была я сейчас? Возможно, коротала бы дни в каком-нибудь приюте для бездомных, если не хуже.

NEFFEX — Grateful.

После отработки щита и освоении новых техник дыхания в гримуаре открылась новая глава. «Перемещения в пространстве и создание порталов» — это если кратко. Само довольно пространное название главы размещалось на две строки. Работу с рунами пришлось отложить, хотя теорию я не забрасывала, продолжая совершенствоваться в этой непростой и очень увлекательной науке. Блокнот пополнялся новыми расчетами и рецептами с последовательностью цепочек. Но испытать их было решительно не на чем и негде.

Спускалась я к завтраку, читая на ходу гримуар, поскольку хотела прояснить пару непонятных моментов в описании перемещения у Илайи.

— Илум, отложи пока книгу, — мягко попросил он, заметив том в моих руках. Пришлось заложить закладкой из мягкой кожи нужную страницу, положив на край стола и приступить к трапезе, пожелав всем приятного аппетита.

— Как продвигается постижение в магии?

— Хорошо, я уже научилась создавать более-менее устойчивый щит.

— Будет интересно проверить его в действии, — лукаво улыбнувшись, сказала Самира. Ей, как и мне было интересно, что из этого выйдет и сможет ли щит сдержать обычные заклинания волшебников с палочками.

— Что ты хотела, Илум? — спросил Илайя, когда я подошла к нему вскоре после завтрака.

— Смотри, что означает «движение по восьмой направляющей энергии третьего духовного начала с уклонением на восток»? — я повернула гримуар к нему, и указала пальцем на нужную строчку под схемой составления портала. Он непонимающе поднял на меня изумленный взгляд, после секундного разглядывания страницы.

— Ты понимаешь, что здесь написано?

— Ну да, — нетерпеливо кивнула я, — тут же все на английском! Правда большинство глав остаются непонятными.

— Это сделано специально, чтобы юный аколит неспешно изучал магию, не забегая вперёд. Гримуар связан с тобой магией и кровью… Никто кроме тебя не сможет открыть его и уж тем более прочесть написанное. В нашем Роду уже давно не рождалось магов с подобным Даром. Не спеши, уверен учитель тебе все разъяснит. Всему своё время.

— Ладно… — сомневающимся тоном протянула я, закрыв гримуар и убрала его в сумку у пояса. Внезапная догадка пронзила меня, когда я поняла смысл оговорки Илайи, — так значит мы родственники?

— Не совсем, — многозначительно улыбнулся Илайя. — Дар этот мог спать многие поколения. Сыновей у меня нет, только две дочери, одна из которых ушла в лучший из миров еще совсем юной. — На миг его лицо омрачилось. — Она стала случайной жертвой во время операции авроров. Это было в порядке вещей, ведь шла война…

— Это неправильно… когда родители хоронят своих детей, — проговорила я.

— Так или иначе, но жизнь продолжается. Идем, поможешь мне разобрать новые книги. Их нужно расставить по полкам.

— Хорошо.

Я сидела в гостиной, читая тяжеловесный талмуд «Взлёт и падение тёмных искусств», который взяла чтобы немного разгрузить свои мозги. Камин вспыхнул зелёным, в комнату вошла усталая Самира в мантии, накинутой поверх одежды стажера. Привычно сбросив мои ноги с журнального столика, она насмешливо улыбнулась, упав на диван рядом.

— Опять ты эту чушь читаешь, не надоело?

— Просто решила немного отдохнуть от рун и магических схем из гримуара. Вот сижу, деградирую.

— У меня есть пара часов перед суточной сменой. Давай проверим твой щит.

— Тебе просто не терпится проклясть меня чем-нибудь, да? — засмеялась я в ответ, откладывая книгу в сторону.

— Ты бываешь иногда невыносима, — надула губки она, кидая на меня лукавые взгляды, — ты вообще спишь?

— После обеда и перед рассветом пару часов, мне этого вполне хватает. А что? — насмешливо поинтересовалась я, зажигая пару концентрических щитов движениями рук.

— Как начинающий целитель, я настоятельно советую тебе побольше отдыхать. И сейчас я тебя уложу…

— Ну попытайся, — подзадорила я скинувшую мантию Самиру. С палочки сорвалось несколько заклинаний, которые успешно поглотили мои щиты, слегка мигнув при этом. Она кружила, палочка буквально танцевала у неё в руке. Я довольно успешно уклонялась от пролетающих лучей заклинаний. Наконец, Самира, возмущенно фыркнув, убрала палочку в наручную кобуру и плюхнулась на диван, обмахиваясь ладошкой.

— Ты монстр, я выдохлась, а ты даже не запыхалась, — пропыхтела она, обвиняюще наставив на меня пальчик, и заливисто рассмеялась, заметив мою мину. Погасив щиты, я села рядом, насмешливо улыбаясь.

— Так целителю вроде как калечить не положено. Ты же не боевой маг. Чем ты там пыталась меня достать?

— Да так, безобидные чары из школьной программы, — с улыбкой отмахнулась Самира, весело сверкая черными глазищами.

— Угу… как же, — резонно засомневалась я. Появившаяся Милли объявила, что стол уже накрыт к обеду.

***

— Кристиан, ты не видел Элизабет сегодня? — спросил помощника Илайя.

— Так она вроде к себе поднялась после обеда, — отозвался молодой парень, оторвавшись от чтения книги. Пока посетителей не было, он коротал время за изучением трактатов по трансфигурации.

— В комнате её нет, — озадаченно нахмурился Илайя. Обычно Илум предупреждала его, если собиралась куда-то отлучиться в город. Он понял, что его насторожило, когда он вошел в комнату девушки, предварительно постучавшись. Вместо засилья записей и потрепанного толстого блокнота в кожаном переплете на столе царил идеальный порядок. И её любимой сумки с расширением пространства на спинке стула не обнаружилось. Равно как и гримуара, с которым она почти никогда не расставалась.

— Ты не заметил ничего странного?

— А, она спрашивала меня о трансгрессии. Я ей все рассказал, она покивала и ушла.

— И что ты конкретно ей сказал?

— Что нужно чётко представить место, куда хочешь попасть. Желательно хорошо знакомое.

— Мерлинова борода! У неё же малый резерв магии, перемещение её просто-напросто убьёт! — встревожился не на шутку Илайя и поспешил к себе.

Нужно спросить осталась ли еще её кровь у Родерика и провести ритуал поиска. Девушка может сейчас лежит где-то с магическим истощением, не в силах помочь себе или позвать его. «Зря я дал ей тот гримуар», — осененный догадкой, Илайя хлопнул себя по лбу ладонью и облегченно рассмеялся.

Наверняка она разузнала принцип создания порталов и решила испытать свои силы. Но узнать все ли с ней в порядке не помешает. Еще неизвестно куда могли забросить её неуёмная любознательность и страсть к экспериментам. Отослав сову с запиской, он с беспокойством стал ожидать друга. Наконец камин в гостиной вспыхнул зелёным пламенем и из него вышагнул мужчина.

— Что опять случилось с твоей подопечной?

— Нужно срочно провести ритуал поиска. Илум трансгрессировала, а это ей категорически не рекомендуется. Нужно убедиться, что она не пострадала.

— Я принёс остатки её крови, как ты и просил, — Родерик вытащил из кармана пузырек с алой жидкостью.

Разложив карту на столе, освобожденном от бумаг, мужчины склонились над нею. Илайя осторожно опустил кристалл на цепочке в чашу со смесью из нескольких капель крови девушки и простого зелья. Кристалл качнувшись, уронил каплю на область южной оконечности островов.

— Редгрейв, — с трудом разобрал небольшую надпись на карте Родерик, низко наклонившись. — Ну, она жива и вполне здорова, судя по яркости пятна.

Илайя на этом не успокоился и взяв с полки сплетение серебряных шаров, капнул кровь в незаметное отверстие у основания подставки артефакта. Конструкция, завращавшись, остановилась и засияла ровным светом.

— Магия в порядке и угрозы жизни нет, — облегченно выдохнул Илайя, обменявшись с другом многозначительными взглядами.

— Интересно, зачем она перенеслась так далеко?

— Она недавно выплеском магии чуть не разгромила кухню, — засмеялся в ответ Илайя, — я дал ей одну очень древнюю книгу, что передавалась в нашей семье из поколения в поколение, как раз для таких вот одаренных с нестандартным развитием магии. К сожалению учитель, которого я для нее нашел, прибудет в Англию еще не скоро. Сам знаешь, как нетерпелива бывает молодежь. Вот и переместилась подальше от дома.

— А авроры её не засекут? Там же маггловское поселение. Большой город.

— Трансгессировать я к ней сейчас не смогу — годы уже не те, да и расстояние порядочное. Я же не Дамблдор. Потренируется и вернётся. Надеюсь ничего непоправимого не натворит и магглы её не заметят. Все же она девушка ответственная и осторожная.

***

Я оторопело огляделась, гадая каким образом перенеслась в какие-то руины, поросшие бурьяном, когда по фотографии из маггловского журнала я должна была перенестись в подворотню за красивым зданием. Хотя, судя по вон тем развалинам это оно и есть. Что же здесь произошло?

Забравшись по наклоненным плитам повыше, я обозрела окрестности. В туманной сизой дымке виднелись уцелевшие районы, ближайшие дома опутаны строительными лесами. Война что ли здесь была или землетрясение? Да нет, тогда бы по новостям об этом стало известно. Илайя помимо магической газеты выписывал еще и маггловские, чтобы быть в курсе того, что происходит в обоих мирах.

Перед моим импровизированным наблюдательным пунктом сравнительно ровная поверхность. Идеально, для воплощения моей задумки с рунами, нужно только озаботиться защитой, чтобы магию ритуала не засекли. Вытащив из сумки мелок, засучила рукава рабочей рубахи и принялась чертить схемы, сверяясь с записями из блокнота.

Честно говоря, не знаю получится ли то, что на бумаге выглядело идеально. Ведь по сути я замахнулась в сторону артефакторики, в которой почти ничего не смыслю.

А все началось с того что, задумавшись над транспортом, решила усовершенствовать уже имеющийся у меня скейборд, на котором иногда каталась по городу, вызывая недоумение у Самиры. Оно стало еще большим, когда она узнала стоимость маггловской штуки на колёсах в переводе на магические деньги. Целых два галеона, но оно того стоило. И несколько галеонов ушло на бруски магической стали. В гримуаре подробно описывались возможности магии по изменению материальных объектов, при условии наличия необходимых материалов. Сейчас я собиралась создать нечто на стыке двух непохожих практик магии.

После двухчасового ползанья в положении полуприседа, я осмотрела результат своей работы. Поправив пару знаков в углах получившейся гексаграммы, сверилась с записями, чтобы убедиться, что все сделано правильно. В центр «доску на колёсиках», в схемы на лучах дерево магической ели, затем ровно разложила бруски стали, немного подумав, добавила небольшой слиток алхимического серебра.

Сейчас главное правильно подать энергию в руны. Выдохнув, задержала дыхание, сложив пальцы рук особым образом выставив их на уровень груди и завершила движение у солнечного плетения. Чувствую, как магия разливается теплыми волнами от меня, руны горят золотым, словно впитали солнечный свет летних лучей. Постепенно металл начал плавиться, стекаясь к заготовке, подчиняясь моей воле, принимал нужную форму.

Запахло жженым пластиком, магическое дерево деформировалось, обнимая доску, проникая в волокна, заменяя материал, сверху лег тонкий слой стали, приобретая ребристую поверхность, колеса обрели дополнительную оболочку, изменившись до неузнаваемости. Через некоторое время изнурительного волшебства передо мной лежал демонического вида скейт, лишь отдаленно напоминающий изначальное маггловское изобретение.

Погасив руны, я подняла за передний край, окованный еще теплым металлом свое изделие. Пора провести тест-драйв. Встав ногами на ребристую поверхность, я почувствовала знакомое покалывание магии. Оттолкнувшись, поразилась набираемой скорости. Подпрыгнув, развернулась в воздухе, чувствуя невероятное единение с доской. Следующий отрезок дороги относительно чистый и не поросший густой травой шел под откос, так что я довольно неплохо разогналась.

— Йхуу! Ой-еёё!!! — спуск внезапно закончился внушительным обломком, преградившим путь.

Подпрыгнув, я с изумлением поняла, что еду по вертикальной поверхности без особых проблем. Разворот вокруг своей оси, мягко приземляюсь на землю, ловко торможу, доска подо мной словно угадывает малейшее желание и колебание магии. Интересно, а как ты справишься с подъемом? Развернувшись, толкаюсь ногой и с изумлением отмечаю, что скорость не уменьшилась и можно без проблем ехать вперёд с постоянной скоростью спринтера, не прилагая дальнейших усилий.

Неплохо для первого раза, учитывая то, что я будучи неопытной в разделе артефакторики, создала на голом энтузиазме и путем долгих расчетов рун самоходный скейт, на котором можно выполнять любые трюки. Благодаря постоянным медитациям и специальным комплексам физических упражнений моё тело способно выдерживать и не такие нагрузки. Ну, а короткий дружеский спарринг с Самирой показал, что реакция и ловкость у меня развиты довольно неплохо.

Вернувшись на место проведения ритуала с целью прибрать за собой, я обнаружила там незнакомого высокого мужика в красном кожаном плаще и темных штанах, который внимательно рассматривал мое «художество», обходя кругом схему. Вскинув голову, он усмехнулся, заметив моё приближение, хотя я как всегда шагала не очень громко, держа в руке за ось колес преобразованный скейт. И как ему не жарко в кожаной одежке-то, да еще в сапогах-казаках?

— Так это ты тут устроила? — с кривой усмешкой поинтересовался он, кивнув на схему с нанесенными на неё рунами, недобро прищурив голубые глаза.

— Я никаких законов не нарушила, — ответила я, гадая кем может быть этот крепко сложенный мужик. Оружия не видно, кобуры с палочкой тоже нет. А хотя нет, за спиной мелькнула рукоять пистолета. Явно кто-то магически одаренный. Возможно охотник… Я слышала о неких наёмниках, которые разбирались за вознаграждение с разной нечистью, используя зачарованное огнестрельное оружие. — Это всего лишь рунная схема по преобразованию. Я же не дура на месте нестабильного магического фона призывать кого-то из Инферно. Что, сдадите меня в аврорат?..

— Знаешь, давай сделаем так. Я забываю о том, что видел тебя и твоё… творчество, — он указал на схему, сумрачно ухмыльнувшись. Казалось холодные глаза слегка светятся от переполнявшей его силы под нахмуренными бровями. — А ты быстренько сваливаешь отсюда и чтобы я тебя больше здесь не видел. Идёт?

— Договорились, — кивнула я. Чувствуя себя неуютно под прицелом пары ледяных глаз, создала портал в какой-то переулок. Подхватив скейт, обернулась, и заметила с каким изумлением смотрит на меня охотник. Не удержавшись, отсалютовала и прыгнула в портал, невольно рассмеявшись над выражением его лица. — Покеда!

За спиной закрылся портал, оборачиваюсь на шум странной возни и замираю, задержав дыхание. До этого дня мне не приходилось сталкиваться с насилием, и я не знала, как отреагирую в данной ситуации на угрозу. Наша лавка находилась в так называемом Лютном переулке, там часто происходило всякое… Власти на многое закрывали глаза, кому-то было выгодно существование этого своеобразного гетто волшебного мира. Трое жителей Лютного наседали на явно раненого мужчину в довольно приличной для этого места мантии.

— О, смотрите-ка кто у нас тут? Маленькая ведьмочка, — загоготал один из них, направив на меня палочку. Я тут же выставила щиты, непонятная темная клякса тут же завязла в золотом плетении и была им успешно поглощена.

— Ступерфай!

— Бомбарда!

Незнакомец, воспользовавшись тем, что его недавние противники отвлеклись на меня, плавным движением поднялся на ноги, морщась от боли и слегка скособочившись из-за раны. Я упустила момент, когда он начал движение в сторону лютых. Миг и троица неудачливых бандитов лежит с травмами несовместимыми с жизнью. Он им попросту свернул шеи.

— Спасибо, что помогла мне. Но не стоило вмешиваться, у меня всё было под контролем, — проговорил он с задорной усмешкой и сдавленно охнул, схватившись за бок. — Интересные у тебя заклинания.

— Вам нужно в больницу, — сказала я, осмотревшись. Девушка на пару с раненым магом привлечёт ненужное внимание местных. Подставив плечо заваливающемуся мужчине, я сосредоточилась на образе кабинета Сметвика, голова уже кружилась от подступающей слабости. Все же я немало вложилась в ритуал создания своей поделки. Мы вместе вывались из портала, мужчина успел перед этим подхватить с земли оброненную вместительную сумку из драконьей кожи на ремне.

— Илум, дорогая, что… — словно сквозь толщу воды до меня донесся обеспокоенный голос Гидеона, прежде чем я погрузилась в беспамятство.

Глава 4

Больничная палата, белый потолок. Слабость уже отступила, и теперь я испытывала дикий голод. Опершись о высокие подушки, сидела на кровати, с нетерпением ожидая заключения главного целителя и того, кто меня собственно принял.

— Магического истощения или повреждения энергоканалов не наблюдается. Понадобилось незначительное вмешательство — дали один раз восстанавливающее зелье и организм принялся сам восполнять затраченную на трансгрессию энергию.

— Тебе повезло, что всё обошлось и ты переместилась на сравнительно небольшое расстояние, — обратился ко мне Сметвик. — При твоём магическом резерве такие фокусы противопоказаны. Раз она здорова, можно выписывать.

— А что с тем мужчиной? Он был ранен.

— Его уже выписали. Парня банально пырнули ножом. Дел там на каких-то час-два. Попил зелья, отлежался немного и ушел.

— Сейчас медиковедьма принесет твою одежду. Как переоденешься, жду тебя в кабинете. Провожу тебя до камина, чтоб точно по дороге не потерялась, — улыбнувшись, проговорил Гидеон, задернув ширму, которая отделяла меня от остальных пациентов в палате.

Когда я вышла из камина, привычно отряхнувшись, с изумлением заметила, что тот кому я недавно помогла, сидит в нашей гостиной.

— А вот и моя спасительница вернулась! — радостно поприветствовал меня он, поднявшись навстречу. Его приподнятое настроение никак не вязалось с кислым выражением лица Илайи. — Как самочувствие?

— Хорошо, — кивнула я улыбнувшись, переводя взгляд с одного мужчины на другого.

— Позволь тебе представить: Джастин Кроносис, твой учитель. — Хмуро отозвался Илайя, подойдя ко мне, — правда мы ожидали твоего прибытия не так скоро. — Заявил он, повернувшись к сияющему мужчине.

— Да у меня еще тут дела остались. — Легкомысленно пожал плечами Джастин, — ах, да! Ученический контракт, где же он… — он зашарил по карманам одежд в поисках необходимого. Наконец, просветлев лицом, он извлек на свет перевязанный красной лентой свиток пергамента, — вот, ознакомься и поставь подпись.

— Три года? — уточнила я, вчитываясь в ровные строчки рукописного текста, выполненного в странной, незнакомой стилистике.

— Время пролетит, так быстро, что ты и не заметишь, — улыбнувшись, заявил Джастин, сверкнув золотистыми глазами. — К тому же теперь у меня перед тобой Долг Жизни. Поэтому обучение абсолютно бесплатное.

— Хм, вас всего лишь пырнули ножом, угрозы для жизни не было. Целитель в Мунго сказал, что вас довольно быстро выписали.

— Ну, Магии виднее, — проговорил, задорно подмигнув мне Джастин, — уже то, что ты не прошла мимо попавшего в беду человека — плюс в карму. К тому же клинок был отравлен, я вовремя принял противоядие, поэтому быстро поправился.

Внимательно прочитав пункты контракта, я подозрительно прищурилась, почувствовав некий подвох. Да и свиток выглядел так будто его написали буквально вчера чуть ли не на коленке.

— А сколько вы уже учеников обучили?

— Ты будешь первой. Нужно же когда-то ведь начинать, верно? Не беспокойся, я пожил на свете достаточно для того, чтобы прийти к мысли о том, что пора бы начать задумываться о передаче своих знаний молодому поколению.

— Джастин признанный Мастер демонолог и ритуалист, — проговорил Илайя, хмуро глядя на слишком беспечного мужчину, которому едва можно было дать сорок лет. — Один из самых успешных, который каким-то мистическим образом избегает бдительного ока Инквизитория.

— Я просто не засиживаюсь на одном месте, как некоторые, мой старый друг. Ну что?.. Ты согласна?

— Да, — вздохнув, согласилась я, понимая, что лучшего варианта мне все равно не найти, да и не по карману мне полноценное ученичество у какого-нибудь опытного Мастера из известного Рода. Подав в руку магию, поднесла ладонь к свитку, где она, засияв золотым светом отпечаталась на месте подписи.

Джастин заверил своим отпечатком магии контракт и отдал мне копию с загадочной улыбкой. На правой руке проявилась вязь странной татуировки.

— Вот и ладушки. Ах да, чуть не забыл! — убрав свернутый трубочкой контакт в карман, мой уже Учитель спохватившись вытянул листок, по виду вырванный из какого-то блокнота и протянул мне. — Вступительный экзамен. Даже если не справишься, ничего страшного, это скорее возможность проявить себя. Добудешь одну штучку и бегом домой. Наверняка про неё охотники уже прознали. Ладно, увидимся через месяц, — попрощавшись Джастин, поправил ремень сумки у себя на плече и вытащив из кармана какую-то фигурку, сжал её в кулаке и исчез.

— Что этот… накарябал там? — поинтересовался Илайя, склонившись над моим плечом.

— Хм, кажется это координаты геолокации по JPS. Продвинутый маг Джастин, раз знаком с этой технологией. «Если понадобится дополнительная информация, забеги в библиотеку» и снова координаты. Думаю, рассчитать портал по этим координатам будет несложно.

— Надеюсь, это окажется не слишком опасной затеей. В сражение не вступай, если столкнешься с кем-то на месте, — посоветовал Илайя, внимательно глядя мне в глаза, — как боец ты пока не готова.

— И в мыслях не было ввязываться в драку, — фыркнула я, — если что, сразу же сделаю ноги.

— Будь осторожна. Джастин только кажется этаким раздолбаем. Сильнее него на островах по этому профилю никого нет. Да и на континенте немного найдётся равных ему по знаниям и умениям. Пустяковое дело он никогда не поручит. Точнее для него оно может быть и пустяковое…

— Я постараюсь не влезать в неприятности, — пообещала я с улыбкой. Кажется, это не сильно успокоило Илайю.

— Пойду подготовлюсь к вылазке.

— И постарайся опять не перенапрячься. Я дам тебе аптечку с зельями первой необходимости.

— Хорошо.

***

Данте/ Илум - The Animal (Disturbed)

Смеркалось… тьфу. Я стояла среди руин перед старинным зданием в стилистике Древней Греции. Колоннада поддерживала крышу, когда-то украшали статуи нимф или муз. Теперь от них почти ничего не осталось, часть колонн обрушилось под давлением времени и стихий, мрамор плит потрескался и сквозь трещины пробилась трава.

Позеленевший, пересохший бассейн фонтана с полуразрушенной фигурой, от которой остались одни лишь ноги. Под ногами звучала брусчатка, выложенная из обожженных глиняных плит. Судя по координатам, данным Джастином, это находится внутри. Лишь бы в катакомбы не пришлось лезть. Не то чтобы я боялась темноты… Просто не люблю находиться в ограниченном пространстве без возможности свободно маневрировать.

Проверив еще раз поясную сумку с гримуаром и подсумок с зельями, подхватила за ось колеса свой транспорт и поднялась к исполинскому проему, ведущему внутрь сумрачного зала, перешагивая через выщербленные временем мраморные ступени.

Зал казалось тянулся бесконечно, мне пришлось зажечь над плечом маленький шарик света, на который почти не тратилась моя магия, чтобы рассеять сгущавшиеся сумерки. У дальней стены исполинская мраморная статуя какого-то божества, лишенная правой руки и головы. Мне нужно вон в тот проход справа от неё. Шаги гулко раздаются в тягучей тишине, а собственное дыхание и биение сердца кажутся оглушающими. Следующий зал заканчивается массивной каменной резной плитой. Активировав знак «Видения», я поняла, что для открытия механизма необходима магия, которую нужно подать последовательно в каждую часть изображённой на плите сцены.

Простенькая головоломка, я ожидала чего-то эдакого и жутко страшно ужасного, соответственно антуражу тайн и загадок. Когда плита со скрежетом, сыпля многовековой пылью, поднялась, из темноты на меня не бросились толпы жаждущих человеческой крови зомби или иных тёмных тварей. Всего лишь темный коридор, прямой как полёт стрелы. Он вывел меня в зал поменьше.

На постаменте в его дальнем конце стояла какая-то то ли чаша, то ли еще что-то из кухонной утвари, правда отлитая целиком из золота и украшенная драгоценными камнями, что переливались всеми цветами радуги в свете моего огонька. Ну что за банальщина, неужели Джастин купился на эту приманку? Если конечно он сам не создал все эти головоломки для новичка.

Ладно… посмотрим, что за вещица. Я с большим подозрением осмотрелась, не спеша переступать через порог. Кажущийся безопасным путь по залу навевал смутные опасения. Слишком уж все просто. Обязательно должен быть какой-то подвох вроде выстреливающих из стен арбалетов, ядовитых испарений, мгновенного убийства при любом неверном шаге… Разрубание лезвиями там, протыкание стальными кольями. В общем, кому что нравится… Смерть на любой вкус и цвет с последующей отправкой на новый круг перерождения.

Воспользовавшись истинным зрением, я насмешливо хмыкнула. Всего лишь нужно двигаться по прямой в определенном ритме, наступая на центральные плиты… Ладно, что толку стоять на одном месте. Пора проверить насколько я хороший танцор. И кто сказал, что древние не любили реп? Или я как-то не так расшифровала знаки? Можно конечно и лезгинку или сиртаки станцевать, только мой шаг сравнительно небольшой для таких кульбитов ногами, а расстояние между правильными плитами порядочное.

Завершающий пируэт, и вот я стою рядом с постаментом. Но я же не Индиана Джонс, чтобы хватать голыми руками непонятный артефакт. Сначала проверим на всякое нехорошее от плохих загребущих рук незваных и слишком шустрых или умных охотников до чужого добра.

Так, простенькие проклятья и сглазы. Распутать чужое порядком истрепавшееся от времени плетение не составило труда. Сторожевую нить, которая предположительно активировала защиту храма я аккуратно перебросила на постамент. Ну кто в здравом уме станет тягать многотонную глыбу мрамора? Теперь можно сравнительно безопасно схватить блестящую то ли чашу, то ли блюдце на невысокой толстой ножке с низкими бортами.

Подушечки пальцев ощущают знакомое покалывание магии. Довольно улыбнувшись, убираю артефакт в сумку на поясе с расширением пространства. Задание выполнено, осталось дело за малым — в целом виде вернуться домой. Разворачиваюсь лицом к выходу и едва успеваю отпрыгнуть в сторону. Пуля выбила осколок из опустевшего постамента, выстрел оглушил. В проеме арки входа стоит высокий мужик, с ухмылкой покачивая стволом пистолета, второй он небрежно держит в опущенной руке.

— Молодец, шустрая девочка оказалась. Признаю, я недооценил тебя, думал ты, как и многие до тебя, застрянешь у той двери. А теперь будь добра, отдай мне эту штуку.

— Ага, сейчас… — хмыкнула я, гадая как бы половчее слинять. К сожалению выход из зала был только один, — я не для того старалась и обезвреживала ловушки, чтобы просто так отдать кому-то артефакт.

— Ну и сколько тебе за это пообещал заказчик?

— Неважно, — парировала я, недовольно нахмурившись, заметив, что он так и не переступил через порог зала. С такого расстояния, да еще в почти полной темноте выстрелить в цель и не промахнуться это надо уметь. Впрочем над моим плечом по-прежнему висит шарик света, что даёт ему дополнительную возможность для прицеливания. Отогнав светлячка подальше, я приготовилась действовать. — Хотите добром договориться? Назовите вашу цену.

— Я бы и согласился, будь на твоём месте кто-то другой. Но чутье мне подсказывает, что ты не любоваться забрала эту штуку себе, а для очередного ритуала. А больше демонов я ненавижу только чертовых чернокнижников. Так что нет… — он, сумрачно ухмыльнувшись, направил на меня один из пистолетов. Довольно неприятное чувство, даже учитывая то, что нас разделяет большое расстояние. — Как видишь, выхода у тебя два: плохой и очень плохой.

— Знаете, мне что-то ни один не нравится. Мне это нужно учителю притаранить. — Проговорила я, активируя щиты и встала в боевую стойку. Правда неизвестно выдержит ли плетение попадание пуль.

— Значит по-плохому, — процедил он, пуля ударила в верхний край щита. Замигав, концентрическое плетение погасло. Я, расширив глаза посмотрела на место где только что был щит, который без проблем съедает мощную Бомбарду. Проклятье, из какого металла у него пули?! Явно не из свинца.

— Следующий выстрел будет в ногу… а потом уж как придётся. Не испытывай моё терпение, ведьмочка.

Плохо дело… Взгляд упал на постамент, а в голове тут же созрел довольно рисковый план. Мужик по-своему расценил то, что я погасила щит и даже убрал пистолеты за спину в спаренную кобуру, довольно усмехнувшись.

— Ну вот сразу бы так… а теперь… Бездна!

Разведя руками, я ударила коротким световым хлыстом по постаменту, разрубая его на две неровные половинки. Верхняя часть с грохотом покатилась по полу. Именно к ней была прилеплена нить тревожного заклинания.

Помните, что я говорила про охранную систему храма с зомбарями и прочими прелестями приключенческой фантастики? Так вот… разверзлись врата ада.

Точнее открылись потайные входы и лазы, из которых вышагнули ожившие статуи, вооруженные различным холодным оружием и круглыми щитами. В добавок в полу и стенах активировались ловушки с кольями и огоньком. В общем, мужику стало не до меня, особенно когда на него насели сразу несколько статуй.

Призвав в одну руку щит, вооружившись хлыстом из чистой магии, я прорубила себе путь к боковому выходу, закинув скейт за спину на специальном ремне. Благо мрамор неплохо разрубался, а едва шевелящиеся обломки уже не представляли опасности. Метнувшись к спасительному выходу, я ускорилась, пятой точкой чувствуя то, что надолго этого охотника ловушки и статуи не задержат, судя по грохоту позади.

Пора рвать когти и как можно быстрее. На бегу выпив восстанавливающее зелье, вылетаю на всех парах на свежий воздух. Ночь, луна светит, звезды горят… красота, я бы еще немного полюбовалась видами, если бы за мной не гнался жутко обозленный и помятый охотник.

Дорожка ведет вниз, вскакиваю на скейт с целью затеряться среди руин и актировать портал. Ветер свищет в ушах, несусь вперед на огромной скорости, ловко маневрируя на поворотах. Еще бы научиться на ходу открывать портал, а то на необходимые движения затрачивается слишком много времени, что в подобной ситуации может стоить жизни. И чего он на меня взъелся?

Взгляд замечает наверху невероятно быструю тень, которая перемещалась по обломкам колонн, мчась мне наперерез. Вот же… Он обрушился сверху, прямо передо мной в землю ударяет лезвие массивного меча, едва успеваю сманеврировать дабы не превратиться в две очень изумленные половинки, резко затормозив и выбросив вперед хлыст из магии. Целилась я в общем… да никуда я не целилась. В отличие от него, я не хотела навредить. Но он успел вскинуть меч, так что хлыст магии обвил тело клинка к моему величайшему изумлению.

Миг и я лечу, доказывая своим примером что люди, оказывается, летают. Правда недолго. Прокатившись веретеном по мягкой траве с ускорением и только чудом себе ничего не сломав, поднимаюсь на ноги, отплевываясь от попавших в рот травинок. А этот как ни в чем ни бывало идёт себе, закинув массивный меч на плечо, небрежно придерживая его за рукоять.

— Ну что, добегалась? Знаешь, а неплохо ты придумала с ловушками. Но как видишь, парень я живучий. Отдай мне артефакт, и я так и быть тебя не обижу и даже позволю свалить подальше. — Он с усмешкой требовательно протянул руку, сощурив слегка светящиеся в темноте холодные глаза.

— Да пошел ты! — возмущенно выпалила я, сердито сдув упавшие на лоб пряди волос. До слёз было обидно, что придется расстаться с добытой вещью. Это же надо нарваться на такого сильного противника.

Вдруг я поняла, что скейт куда-то пропал и неосознанно позвала его. Отозвался он странно. Сквозь темноту ко мне мчались какие-то металлические части, которые заковали меня в нечто наподобие доспехов, обняв грудь, бока и руки сталью. Руки ощутили нечто вроде оружия, рефлексы сработали и вот уже несколько заостренных стальных игл толщиной с мою руку летят в сторону не ожидающего такой подлянки охотника.

Три из них он отбил мечом, двигаясь невероятно быстро, буквально смазавшись во время боя. Две запоздавшие брошенные криво левой рукой пронзили ему грудь. Сдавленно застонав, он рухнул на колени, с усилием вырвал заостренный кол и с ненавистью посмотрел на меня исподлобья, подняв голову, опираясь кулаком правой руки о землю. Все это произошло за считанные мгновения.

— Мамочки! — испуганно охнула я, отступив на шаг, — ты там живой?..

— Жить буду… — прорычал он, извлекая из тела еще одно острие, которое тут же вернулась ко мне, — но, когда я встану… ты об этом сильно пожалеешь.

— Извини… — пробормотала я и поспешила убежать как можно быстрее, пока он полностью

не регенерировал. Может он оборотень или вампир? Хотя эти существа не пользуются огнестрельным оружием. Оно им просто без надобности.

После того как я вышла из портала на тихой улочке Косого переулка, доспехи вернулись к своему изначальному виду. Подхватив изумившее меня транспортное средство, поспешила к пабу, собираясь разобраться со всем позже. В конце концов эта штука мне сегодня возможно спасла жизнь… ну или гордость. Так или иначе задание Джастина я выполнила. Остался сущий пустяк — дожить до начала обучения. Чую обиду на меня тот охотник затаил размером с огра. Я ведь не хотела его ранить… Кто ж знал, что так получится.

Глава 5

Eye Of The Storm — WattWhite

Вернулась я в лавку далеко за полночь, как ни странно, свет в гостиной все еще горел, не взирая на довольно поздний час. Когда я вошла, на ходу извлекая из заплетенных в косу волос траву и разные веточки, мне навстречу устремились встревоженные домочадцы. Самира до этого сидела в кресле у камина, укутавшись в плед напротив задумчиво потягивающего поздний чай Илайи.

— Всё в порядке? Ты выглядишь бледной! Милли, подай восстанавливающее зелье и умиротворяющий бальзам! — распорядился Илайя, усаживая меня в кресло. Сейчас ко мне постепенно приходило понимание того, насколько близко была к гибели и что едва не убила живого человека. Будь на месте того охотника обычный человек, на моей совести оказалась бы его смерть. Руки у меня тряслись так, что заботливая Самира сама споила мне зелья и я немного успокоилась, хотя меня все еще изрядно потряхивало после всего пережитого.

— Ну, ту штуковину я добыла. Правда объявившийся охотник чуть не пустил меня на шашлык. Пришлось импровизировать, чтобы не превратиться в хладный труп. Я его кажется ранила и ушла порталом. — Коротко поведала я о своих приключениях спустя некоторое время, — в принципе, ничего сложного в том храме не было. Но тот тип нагнал на меня страху.

— Ничего, главное, что все обошлось. Иди, прими душ и спать. Или ты хочешь перекусить? Мы не ложились, ждали тебя.

— Может позже поем, — пробормотала я, полностью успокоившись благодаря действию зелья. — Я дико устала…

— Тогда доброй ночи, — улыбнулся Илайя, а Самира коротко обняв меня, вымученно улыбнулась.

— Поздравляю, — тихо проговорила она, тщательно пряча мокрые от слёз глаза.

Такая забота не могла не тронуть. Они переживали за меня, волновались. Почему-то именно после слов Самиры ко мне пришло понимание, что отныне между нами пролегла незримая грань, за которой начинался другой мир, чуждый простым волшебникам для понимания. Но от этого они не перестанут быть для меня самыми близкими людьми в этом мире.

Потоки теплой воды смывали грязь и пот с тела. Я стояла под струями душа, размышляя о том, что произошло с моим скейтом и что могло послужить причиной подобных изменений. Ведь в «программу» при изначальном создании не было внесено ничего подобного. Да и не по силам мне проделать нечто на таком высоком уровне преобразования материи.

Можно смело набивать тату на лбу — «лох обыкновенный» или «что-то пошло не так». Определённо с этим нужно разобраться как можно скорее. Видимо придётся воспользоваться вторыми координатами, которые выдал мне Джастин и наведаться в библиотеку. Возможно, там я отыщу ответы на свои вопросы. И нужно вернуться на место проведения того ритуала, еще раз проверить схему и понять, что же я сделала не так.

<center>***</center>

Данте зло швырнул в мусорную кучу большого ведра для мусора в углу конторы испачканный в крови изорванный лонгслив. Это же надо было так глупо попасться на уловку магички. А с виду такая невинная милая мордашка, глазками хлоп-хлоп. А поди ж ты, отделала его, как последнего сосунка. Кто же знал, что ей подвластны такие силы. Он четко почуял печать контракта с демоном в её… ауре, если говорить научным языком всяких демагогов от магии. Только от самой магии пахло отнюдь не демоническими силами. Лишь в самый последний момент она прибегла к помощи своего миньона, когда все пути к отступлению были отрезаны и он крепко её прижал. А еще это её «извини».

Данте возмущенно фыркнул, откинув со лба влажные после душа волосы, и водрузив ноги на стол, сумрачно нахмурился, неосознанно потерев ладонью еще розовые рубцы от демонического оружия посреди груди. Девочка явно не желала его ранить, иначе воспользовавшись его слабостью, добила бы. А она просто взяла и убежала. Он почти всю ночь убил на поиски, впрочем, учитывая её способность создавать порталы голыми руками, находиться она может где угодно. Как назло, Вергилий куда-то запропастился, увлекшись какими-то поисками. Уж он-то наверняка знает, как можно напасть на след этой… ведьмы.

Возможно она имеет такое же отношение к чернокнижникам, как он к демонам, гримуара в её руках он не заметил, что не объясняет странную связь девушки с непонятной демонической сущностью. Дверь конторы распахнулась, впуская старшего близнеца.

— Вижу, ты уже вернулся, — ровно проговорил Вергилий опускаясь на диван, глядя на отдыхающего младшего брата, — успешно?

— Да какое там, — огорчённо махнул рукой Данте, досадливо поморщившись. Признаваться брату в том, что его обошла девчонка не хотелось. Уж Вергилий не даст ему забыть об этом, даже спустя сотню лет, будет постоянными издёвками изводить. — Меня опередили и увели фиговину прямо из-под носа. Неплохие бабки за неё предлагали… Прихожу я такой, все ловушки обезврежены, двери нараспашку. Опоздал буквально на полчаса, наверное.

— Хм, а кто же в таком случае ранил тебя, брат? — тонко улыбнувшись, кивнул на заживающие рубцы на груди брата Вергилий. — Или умудрился напороться на примитивную ловушку?

— Ага… вроде того, — хмыкнул Данте в ответ, задумчиво ковыряя царапину на столешнице ногтем. — Слушай, ты же сможешь отследить по остаточному следу… перемещение порталом?

— С чего ты вдруг это взял? — поинтересовался тёмный ангел, приподняв правую бровь, заинтригованный необычным вопросом брата. Значит ему все же надрали задницу, только он в этом никогда не признается.

— Ну, у тебя же Ямато, может как-то можно понять куда мог быть направлен… переход.

— Возможно… Кого потерял? Неужто того неизвестного, кто увёл у тебя артефакт, за который тебе посулили кучу денег?

— Так пошли, только плащ накину, — мгновенно подобрался воодушевленный Данте, сдернув со спинки стула недавно почищенный кожаный плащ алого цвета.

— Идём, покажешь место, откуда нужно начать поиски. Впрочем, сомневаюсь, что мы сможем что-то выяснить.

— Но попытаться-то стоит, — задорно усмехнулся Данте, выходя в ночь.

— Ты так и не сказал, что за артефакт использовался для создания портала тем охотником за древностями.

— Руки, — хмуро отозвался младший близнец, сумрачно нахмурившись. — Я такой магии никогда прежде у людей не встречал.

— Что-то новенькое, — улыбнулся Вергилий уголками губ. Ему уже не терпелось разгадать эту несомненно интригующую загадку, — насколько я знаю, только Ямато способна создавать стабильные порталы. Это очень интересно. Ты уверен, что тот… является человеком?

— Да черт его знает. Я уже ни в чем не уверен. Но эта чертовка невероятно сильна.

— Так значит это она… — протянул Вергилий с многозначительной улыбкой, лукаво сверкнув холодными глазами. Младший близнец едва слышно ругнулся, поняв, что теперь братец точно его достанет своими подколами, по полной отыгрываясь за порядком надоевшую пиццу и постоянный беспорядок в конторе, — занятно.

Впрочем, как он ни старался, не смог понять, куда ведет след от портала. Вергилий чувствовал отголосок странной магии, но дальше этого ощущения продвинуться не смог. Ямато слабо мерцала синим светом поднесенная к месту, где эта магия осязалась острее. Данте огорченно вздыхал, раздосадованный невозможностью немедленно броситься в погоню.

— Любопытно… я никогда ничего подобного не встречал, — задумчиво проговорил Вергилий, после того как тщательно осмотрел местность в поисках подсказок. Данте неотступно следовал за ним, отвечая на уточняющие вопросы крайне немногословно, что на младшего близнеца было не похоже. И еще больше раздражался, видя как улыбается проницательный Вергилий в ответ на его реплики. — Но это определённо не демон. Если я что-то похожее встречу в дальнейшем, то постараюсь с этим разобраться.

— Только не убивай, — сумрачно пожелал Данте, — я хочу выяснить кто она на самом деле до того, как ты нарубишь её своей катаной на шашлык.

— Хм, постараюсь. — Ответил Вергилий с едва заметной улыбкой, про себя решив, что обижать женщину для наделенного силой крайне низкий поступок. Если только она своими действиями не вынудит его защищаться. Будет интересно встретиться с этой весьма одаренной особой.Когда они вернулись в контору, Данте сидя на своем стуле, потянулся к телефону. В ответ на вопросительный взгляд брата он пояснил:

— Я проголодался, сейчас закажу пиццу и можно будет чутка вздремнуть. Может какой заказ подвернётся.

— В три часа ночи?

— Так в пиццерии доставка круглосуточная.

Вергилий сокрушенно вздохнул, погружаясь в чтение интересной книги, что приобрел на днях. Голода он не испытывал и не уставал удивляться чисто человеческим привычкам брата. Пища — всего лишь способ поддерживать физическую оболочку в приемлемом состоянии, восполняя затраченные силы. За неимением лучшего приходилось питаться пиццей.

После злополучного происшествия с тем артефактом прошло около двух дней. Вергилий, до этого читавший книгу, едва заметно нахмурился, насторожившись, словно к чему-то прислушивался. Подобравшись, он, прихватив с собой Ямато, решительно поднялся на ноги.

— Куда собрался? — лениво поинтересовался Данте, перелистывая страницу журнала.

— Я почувствовал знакомый отпечаток магии. Там открылся портал. Это недалеко — в Фортуне. — Проговорил полудемон, открывая портал Ямато и через секунду исчез в его мареве.

— Зашибись, а меня с собой взять? — возмутился в пустоту Данте.

***

Библиотека, которую мне порекомендовал Джастин впечатляла. Судя по полукруглым стенам она находится в какой-то башне. Стеллажи на десятки метров уходили вдаль и терялись в сумраке наверху у самого потолка. Стрельчатые окна почти до пола выходили на живописную площадь перед зданием, окружённую домами в незнакомом архитектурном стиле из светлого камня. Широкие улицы, по которым неспешно прогуливались горожане в неброской одежде старинного кроя. Интересный город, может позже прогуляюсь по нему. Возможно это какое-то магическое поселение.

Огромные коридоры с альковами и небольшими зонами для чтения с мягкой мебелью казались совершенно безлюдными. Придется полагаться на собственную внимательность и наблюдательность в поисках нужной информации. К счастью необходимый стеллаж по разделу демонологии нашелся сравнительно быстро. Шагая вдоль полок с внушительными томами, я читала названия на корешках. Так, «Призывание и подчинение», «Алхимия сквозь века» и вот еще, «Особенности ритуалов призыва разноранговых демонов», «Демонология с точки зрения изобретателя».

Чуть выше моей руки с другой стороны за переплёт последней нужной мне книги схватились сильные изящные мужские пальцы. Я решительно потянула на себя том, недовольно скосив глаза на того, кто посмел покуситься на столь желанный фолиант, придерживая остальные довольно тяжёлые книги под мышкой левой рукой. Пепельные волосы, зачёсанные назад, голубые глаза, правильные черты лица, темный плащ странного кроя, жилетка и сапоги в которые были заправлены кожаные штаны. Улыбнувшись уголками губ, он позволил мне забрать книгу и водрузить на тяжеловесную стопку поверх уже подобранных томов.

— Весьма небезопасно для столь юной леди интересоваться чем-то подобным. Не слишком много на себя берёшь?

— Мне это нужно, — хмуро отозвалась я, решительно шагая к присмотренному ранее месту за свободным столом. Положив стопку книг на столешницу, я упала на диван и придвинула к себе первый том, решительно перелистывая страницы в поисках нужной информации. Стараясь не обращать внимания на мужчину, ходящего вдоль полок стеллажа напротив, вытащила толстенький блокнот и перьевую ручку.

— Если вы вызвали демона, неправильно перед этим начертав схему призыва, вы не только труп, вы еще и неописуемый лох с хроническим кретинизмом, — бормотала я, продираясь сквозь своеобразный слог автора талмуда «Призывание и подчинение» на староанглийском, — если вас сожрали, всегда есть два выхода… Ладно, это все очень интересно, но не то. — Убрав том в сторону, взялась за изучение следующей книги, решив что уж изобретательство это как раз про меня.

За соседний стол сел тот мужчина, который тоже интересовался сим трудом. Держа раскрытую книгу в одной руке, он увлеченно читал, изредка бросая на меня заинтересованные взгляды. Стоит признать, что он, со своей нестандартной внешностью, обладает особой мужской красотой. Наверняка именно о таком кавалере, томно вздыхая, мечтают одинокие барышни. Даже прожитые годы его не портили, придавая всему облику некий шарм и очарование зрелости. Заметив моё внимание к своей персоне, он едва заметно улыбнулся, вокруг холодных глаз залегли смешливые морщинки.

Ладно, что-то я отвлеклась. Оторвавшись от созерцания соседа по читальному залу, вернулась к изучению труда на стыке нескольких магических наук.

Увлекшись, я не заметила как проголодалась. Достав из сумки яблоко, перекусила и вернулась к интересному и очень занимательному чтиву. Писал автор понятным языком, не растекаясь мыслью по древу и без излишней воды. По сравнению с ним я просто неразумное дитё, которое едва вылезло из манежика и еще не научилось ходить.

— Мдяя… — глубокомысленно высказалась я относительно своего творчества и задумчиво посмотрела на татуировку, что обвивала левое запястье. Каким-то образом я заключила контракт с приблудившимся демоном, который мыкался по миру людей, не в силах воплотиться и уйти в свой мир, запертый здесь и погибающий. Он пришел, привлеченный силой ритуала. Еще бы выяснить что за контракт… Отыскав записи с описанием похожих письмен, я глубокомысленно пялилась на знаки, вытатуированные на коже, пытаясь понять, что вообще это означает на языке демонов.

— Твоя татуировка означает, что демон обязан тебя защищать в течении какого-то времени, получая через тебя магическую подпитку и как следствие — возможное повышение в ранге, — вдруг подал голос незнакомец. Я вскинула голову, гадая как он умудряется передвигаться так бесшумно и как долго стоит перед столом, наблюдая за моими потугами расшифровать знаки. — Весьма разумный ход с твоей стороны обеспечить своеобразный симбиоз, который повышает шансы на выживание вас обоих.

— Не знала, что кто-то из ныне живущих людей так хорошо знает язык демонов, — недовольно отозвалась я, жалея, что вместо привычной рубахи надела обычную футболку с принтом и светлые джинсы. Надо бы купить браслеты, чтобы скрыть эту писанину. Еще не хватало, чтобы Джастин узнал об этом… казусе.

— Скажем так, я получил довольно своеобразное и многогранное образование, — тонко улыбнувшись, ответил он. — Знающему твоя татуировка может рассказать о многом… Для остальных же обывателей это не более чем дань современной моде. Как давно ты на обучении? — он кивнул на тату ученического контракта.

— Эмм, недавно, — пискнула я, смутившись под пристальным холодным взглядом, который казалось просвечивал мою душу насквозь, словно рентген. Он смотрел на меня оценивающе, без тени былой веселости, лицо словно застыло и выражало ледяную невозмутимость и уверенность, от его фигуры повеяло непонятной, но могучей силой. Стоило немалых усилий сдержаться и не рвануть куда подальше, поддавшись инстинктивному порыву чувства самосохранения.

— Интересно, кто этот несчастный, что взял на обучение столь… самоуверенную чернокнижницу?

— Я не чернокнижница… а будущий демонолог и ритуалист, — возмущенно поправила я его, твердо встретив его взгляд. Он приподнял бровь.

— Разве?.. И в чём же заключается различие между вами?

— Я еще не настолько тронулась, чтобы свою душу закладывать в обмен на силу. Тем более своей собственной магии у меня вполне достаточно. В мою задачу входит… будет входить, — поправилась я, сумрачно вздохнув, — устранение прорывов Инферно и уничтожение всяких её порождений после художеств неудачливых призывателей, которые занимаются запрещенными практиками и оказываются неспособными сдержать и подчинить явившегося демона. Надеюсь так понятно?

— Более чем, — улыбнувшись, ответил он, плавным движением переместился к своему столу и с невозмутимым видом вернулся к прерванному чтению. Я едва заметно перевела дух, покосившись на идеальный профиль мужчины, который задумчиво чему-то улыбался.

Ладно, пойду прогуляюсь по городку, иначе я здесь застряну надолго. В кошеле есть немного наличности в том числе фунты. Так что можно зайти куда-нибудь поесть и вернуться в библиотеку. Прилепив к столешнице снизу бумажку с руной-маячком, чтобы потом не потеряться в библиотеке и вернуться к рабочему столу, я поднялась с намерением отыскать выход из этого огромного храма знаний. К счастью он нашелся довольно быстро. Стоя на крыльце белоснежного здания с куполообразной крышей, я с интересом повертела головой, осматриваясь вокруг.

Через некоторое время начинаю замечать довольно косые взгляды местных жителей, отдельного внимания и осуждающих взглядов удостоились мои татуировки. В кафе меня все же обслужили, хоть официант не преминул выказаться относительно моего наряда, «неподобающего для юной леди». Как знакомо… словно попала в Косой переулок. Только здесь целый городок по схожим порядкам патриархального строя живёт, да и мода отстает от всего остального мира на целый век. Интересно, где здесь почта с совятней? Впрочем, я же предупредила Илайю, что буду в библиотеке весь день. Так что поводов для беспокойства нет.

Влившись в неспешный ритм небольшого города, я неторопливо шагала по улице, не обращая внимания на косые взгляды. В лавке кожевенника заказала простые браслеты, которые скрыли мои татуировки от внимания окружающих. Посетила местный храм, правда служба уже закончилась и внутри никого не было. Поразила исполинская статуя со следами давней реставрации, что возвышалась над круглым залом с рядами скамеек. Довольно интересные у них тут верования. В подробности я не стала вдаваться, мне это было не особо интересно. Прямая улица за храмом вывела меня к дороге перегороженной предупредительными знаками и заграждением. Дальше тянулись поросшие травой и кустарниками развалины когда-то красивых зданий. Судя по растительности, катастрофа произошла сравнительно недавно, не больше десяти лет назад, молодые деревца на крышах и между полуразрушенных стен еще не успели окрепнуть и вырасти.

Немного подумав, осмотрелась вокруг, но горожан рядом не наблюдалось, так что, перемахнув через заграждение, бодрым шагом отправилась исследовать руины опустевших кварталов. Никто препятствовать мне не стал. Даже поста наблюдения нет, видимо и без этого местные сюда не ходят.

***

Неро шел едва уловимому следу, что тянулся шлейфом от чужой силы, недоумевая почему старик вдруг поручил ему это дело. Чернокнижница может быть очень опасна, но и он не пальцем деланный, недаром ведь в нём пробудилась сила демона. Он искренне не понимал как можно настолько отчаяться или тронуться умом, чтобы пойти на нечто подобное. Фактически рабский контракт, после которого душа человека остаётся во власти демона. Удивительно на что только не идут люди ради обретения могущества, богатства и долгой жизни.

Интересно, что вдруг потянуло эту особу в закрытую зону? Может надеется отыскать в заброшенных строениях Ордена меча что-то из артефактов или книг?

Приземистое строение, стоящее перед мостом, который был перекинут через водопад, невольно навевало довольно неприятные воспоминания. Перейдя через мост, Неро продолжил свой путь, кулак правой руки невольно сжимался, когда он вспоминал как шел по следу Данте. Среди густых пышных зарослей скрывалось одноэтажное белоснежное здание, выполненное в архитектурной стилистике, характерной для Фортуны. В куполе крыши виднеется дыра.

Ощущение чужой силы, похожей на дуновение ветерка после грозы вело внутрь. Спустя некоторое время он вошел в зал с чудом уцелевшей мебелью, под ногами шуршали высохшие листья, свет проникал в сумрачное помещение через разбитое окно. На шум резко обернулась высокая изящно сложенная девушка, испуганно прижимая к груди стопку древних на вид книг, позади неё в стене виднелся раскрытый тайник. Яркие карие глаза, каштановые волосы заплетены в косу; простая светло-зеленая футболка, голубые джинсы и кроссовки скейтбордистов, на руках широкие браслеты из черной кожи.

— Да ё-моё, ну почему мне в последнее время везёт как утопленнику? — недовольным красивым голосом проговорила она, нахмурившись и досадливо наморщив носик. — Только не говори, что ты тоже за книгами пришел. Я целый час убила на то, чтобы обезвредить этот тайник.

— Вообще-то я за тобой шел, — хмыкнув, проговорил Неро, гадая как поступить дальше. Вроде она никак себя не проявляет как опасный противник, о чем ему целых пять минут заливал Данте. Всего лишь обычная девушка… Ага, в руинах, которые иногда так и кишат низшими демонами. Неро, конечно, основательно здесь всё почистил, но не факт, что смог уничтожить абсолютно всех. Некоторые твари вполне могли схорониться где-нибудь в катакомбах.

— Да-а, а зачем? — тут же насторожилась она, аккуратно положив стопку тяжелых книг на пол у стены, возле которой стоял странной конструкции скейтборд.

— Ну, скажем, кое-кто хочет с тобой встретиться. Видно крепко ты хвост старику прищемила, — усмехнувшись, проговорил Неро, надеясь что девушка согласится прогуляться с ним добровольно. Тем более ему на добытые ею книги по большей части плевать. Хотя было бы интересно узнать, что в них такого, что Орден меча так озаботился спрятать эти фолианты от посторонних глаз. — И между прочим, эти книги принадлежат Ордену меча. Они не твои.

— Но и не твои, — парировала девушка в ответ, возмущенно фыркнув, — это место давно заброшено. Поэтому что нашла, то моё по всем параметрам. Хочешь поспорить?

— Слушай, я не собираюсь драться с тобой…

Внезапно она активировала в одной руке круглый щит из чистой энергии ярко-золотого цвета, в другой руке появился хлыст. Неро мгновенно среагировал, выхватив из-за спины меч и направил его в сторону девушки, подумав, что прав был Данте, когда говорил, что она лишь с виду беспомощная. И только спустя секунду до него дошло, что смотрела она куда-то поверх его плеча. У неё тоже рефлексы оказались на высоком уровне, свистнув, хлыст обвился вокруг меча, а на скулу обрушился удар магического щита, так, что его отшвырнуло на метр от хрупкой на вид девушки.

— Придурок! — гневно выпалила она, развернувшись в сторону разбитого окна. Показавшиеся из зарослей низшие демоны запрыгнули внутрь зала, надвигаясь на девушку, держа оружие наготове. Хлыст из чистого света, удлинившись, бесшумно разрезал воздух, через миг на полу лежала аккуратно разрубленная на неровные части вся четверка нападавших.

В зал ввалились еще демоны, которых успешно расстрелял из Синей Розы вскочивший на ноги Неро. Взмахнув мечом, он с изумлением уставился на оплавленный огрызок, который остался от его когда-то прекрасной Красной Королевы. Девушка, приняв удар на магический щит, довольно неплохо отбивалась от появившейся пары демонов. Неро, гневно скривив губы, прикончил подкрадывавшегося со спины к ней, выстрел разнёс демону голову, запачкав брызгами одежду девушки.

— Эй!

— Ну извини, принцесса, — с усмешкой парировал Неро, разведя руками и убил еще несколько низших, поспешно перезарядив револьвер. — Ты мне еще за меч должна!

— А что с ним такое?

— Твоя магия его сломала! — обиженно воскликнул он, убрав в ножны обломок меча, просто не в силах просто так выбросить клинок, с которым он через многое прошел. Протезом схватил слишком ретивого демона и закрутив, швырнул того в стену, добив оглушённого низшего выстрелом.

— Ну извини, я подумала, что ты меня порубить хочешь!.. — парировала девушка, — кажется, всё.

— Нужно отсюда убираться, — проговорил Неро, одобрительно кивнул, заметив сколько демонов смогла убить она одной лишь магией. Она поспешно подобрала с замусоренного пола книги и убрала в сравнительно небольшую сумку у пояса, подхватила скейт и последовала за ним. Неро отыскал вторую часть клинка и засунул его за ремень брюк в надежде восстановить Королеву, когда вернётся домой.

— Держись позади.

— Угу… — согласно пробормотала она, вглядываясь в тени по углам коридоров и залов, по которым они проходили. Отбив еще одну атаку низших демонов в лесу, они успешно миновали опасную зону. Больше на них никто не нападал.

Неро сумрачно смотрел на сиротливо лежащие на верстаке трейлера половинки Красной Королевы.

— Ну… что могу сказать, восстановлению не подлежит, — вздохнув, вынесла свой вердикт Нико, сердито посмотрев на сидящую на диване трейлера виновницу гибели меча, которая сосредоточенно что-то строчила в своём блокноте. На её лбу залегла вертикальная складочка.

— А разве нельзя его перековать? — поинтересовалась она, не отрываясь от своего занятия.

— Нет… — покачала головой Нико, сочувственно вздохнув, видя, как терзается её друг, потерявший свое верное оружие.

— Так, мне нужна сталь и свободное место, — поднявшись на ноги, она решительно оттеснила плечиком в сторону Неро, который недоуменно нахмурился.

— Что ты собираешься делать?

— Для начала освободи место у верстака, — попросила она. Нико неохотно уступила свое рабочее место девушке.

— Как тебя звать-то? — поинтересовался Неро с любопытством наблюдая, как на лист бумаги ложатся какие-то закорючки, которые складывались в круг.

— Илум.

— Ну, а меня Неро, а вот эту курягу — Нико.

— Эй, не забывай кто для тебя все это сделал! Прояви хоть немного уважения к моему гению!

— Не бесплатно причём, — возмущенно парировал он в ответ, вступая в привычную перепалку со своей оружейницей, — и это несмотря на то, что я тебе регулярно поставляю части тел демонов.

Улыбаясь, девушка продолжала наносить закорючки на бумагу, сверяясь с записями в своём блокноте. Наконец, она положила на укрепленный стол лист с кругом каких-то знаков, положила поверх него обломки меча, плотно приставив их друг к другу. Странный жест руками с разведенными пальцами активировал знаки, заставив их сиять ровным золотым светом.

Неро при всем желании не смог бы повторить этот жест, казалось у нее вообще нет костей, настолько гибкими оказались её кисти. Через миг металл в месте разлома начал плавиться, две половинки Королевы слились воедино, приобретая изначальный свой облик, вдоль клинка проступили несколько закорючек и вскоре погасли. Побледневшая девушка, облегченно выдохнув, смахнула со стола пепел, оставшийся от бумажного листа.

— Я нанесла на твой меч руну огня, остроты и прочности. Ну что, принимай работу.

— Ого! — восхищённо воскликнула Нико, подскочив к своему рабочему столу и схватив клинок, принялась внимательно осматривать лезвие на предмет стыка или шва после ремонта. — Как ты это сделала?

— Нико, дай сюда, хочу проверить её, — Неро забрал свою Королеву, не скрывая радостной улыбки. Словно у него снова отросла утраченная рука. Выскочив из трейлера, он, поставив вертикально меч, взвел акселератор и остался доволен урчащим звуком. Взмахнув мечом, с удовольствием слушал как поет сталь, сталкиваясь с воздухом. Вдоль лезвия мелькали огненные всполохи, под воздействием его силы «руны» на клинке горели ровным светом.

— Теперь ты им все что угодно сможешь разрезать, — проговорила Илум, стоя у трейлера с довольной улыбкой. Рядом с ней пылала негодованием пополам с нетерпением Нико, желая понять, как удалось восстановить той обреченный меч. — Всё же это из-за меня ты чуть не лишился оружия.

— Спасибо, что помогла, — отозвался Неро, просияв в ответ. — Нико, отстань от человека, не видишь Илум устала. — Строго проговорил он, заметив, что подруга готова приступить к допросу с пристрастием.

— Не за что, — пожала плечами девушка, — ладно, мне пора домой. И передай тому типу, чтобы не присылал ко мне больше никого, раз у самого смелости не хватило прийти.

— Старик, конечно, иногда перегибает палку, особенно когда дело касается силы и всякой непонятной магии. Я не хочу с тобой ссориться из-за него. Кстати, его имя — Данте.

— А ты тоже…

— Нико!

— В смысле, ты человек? — торопливо поправилась Нико, смущенно улыбнувшись.

— Конечно человек. Я маг, скоро буду обучаться у демонолога с уклоном на защиту от созданий Инферно.

— Понятненько, — переглянувшись с Неро, проговорила оружейница. — Ну, удачи тебе в учебе.

— Спасибо, — с улыбкой кивнула Илум, и отойдя немного в сторону, уверенными движениями рук, сосредоточенно нахмурившись, создала портал, через который можно было увидеть часть улицы другого города. — Пока!

Помахав на прощание рукой, она шагнула в портал, который мгновенно свернувшись, осыпался золотыми искрами.

— Охренеть! Я думал только отец с помощью Ямато на такое способен!

— Ага… — выдохнула Нико, слегка подрагивающими руками прикуривая сигарету от зажигалки, — магия!.. — протянула она и весело рассмеялась, чувствуя себя ребёнком, которому вместо балаганных фокусов показали настоящее волшебство. Илум пользовалась своими силами, словно это было так же естественно, как дышать. Просто и без затей и лишнего пафоса.

— Старик ошибся, она не чернокнижница. Я не почувствовал никакого демонического влияния в её силе. Обычно от таких тварей несет за милю.

— Ну и хорошо. Значит, она нам не враг. Тем более так быстро починила меч. Правда она сначала его сломала… нечаянно.

— Бывает… А те книги она всё же утащила! —рассмеялся Неро, вспомнив о фолиантах, что добыла девушка из тайника Ордена меча. — Но я доволен тем, как она отремонтировала Королеву.

— Да-да, но смотри не привыкай к магии. Вежливые магички не каждый день встречаются, знаешь ли. Так что придётся тебе терпеть меня дальше и оплачивать мою работу!

— Поехали уже домой, а. — Недовольно отозвался Неро, запрыгивая внутрь трейлера и устраиваясь в своём кресле.

Глава 6

I Am Defiant — The Seige

Я вышла из портала за нашей лавкой с магической стороны. Видок после «прогулки» по руинам у меня был еще тот: заляпанные непонятной темной жижей джинсы, порванные в процессе продирания сквозь колючие заросли кустарников, что росли вокруг того здания; в волосы забилась листва и всякий растительный мусор, футболка украшена брызгами, предплечья покрыты мелкими царапинами и тонким слоем грязи вперемешку с кровью.

Впервые столкнувшись с демоническими порождениями, я запоздало поражалась своему спокойствию во время боя с ними. Опытным путем позже выяснила, что, дозируя силу, подаваемую в созданный хлыст из магии, можно использовать его не только как оружие с поражающим фактором.

Нужно переодеться и принять душ, не могу же я вернуться в библиотеку в таком виде. Да и перекусить не помешает, аппетит у меня в последнее время значительно возрос. Вход для персонала находился с другой стороны, я промахнулась буквально на десяток метров. Нужно на досуге заняться этой проблемой — с помощью медитаций уравновесить потоки магии для более точного осознания места, куда мне необходимо попасть. Подобная оплошность однажды может стоить мне жизни.

Выйдя на мрачную и грязную улицу, сокрушенно вздохнула. Чтобы пройтись по Лютному и не нарваться на неприятности — нужно быть или очень влиятельным магом или очень везучим. На дороге стояла парочка магов в плащах, на головах странные широкополые шляпы, на широких поясах ряды зелий; и зачем-то кинжалы. Тут же вспомнился маггловский фильм про охотников на нечисть, который недавно вышел в прокат.

— Палочку на землю, живо! — скомандовал один из них. Различать их довольно сложно — крепкое телосложение, плавные, быстрые движения опытных бойцов, заросшие многодневной щетиной лица, светлые глаза, темные волосы до плеч. Братья что ли…

— У меня нет палочки, — недоуменно хлопнула я ресницами. Внезапно зачесалась запачканная в демонической крови левая рука. Пошкрябав ногтями засохшую корку на предплечье чуть выше браслета, отвлеченно думала о том, где и перед кем я успела настолько проштрафиться, что по мою душу прислали наёмников.

— Да она сквиб! — догадался второй, насмешливо хмыкнув. — Хватай её и трансгрессируем!

— И где ты так умудрилась извозиться, — недовольно проворчал второй, приближаясь и поморщился от исходящего от меня амбре. Ну да, а кто сказал, что потроха и мозги низших демонов пахнут розами?

Схватить я себя не позволила, отскочив и зарядив по роже металлическим краем демонического скейта, который держала в руке. Раздался явственный хруст сломанной кости. Мужчина со стоном схватившись за окровавленное лицо, рухнул на землю. Второй выстрелил из палочки каким-то невербальным заклинанием, который успешно поглотил мой щит. Затем ловко передвигаясь, он засыпал меня заклинаниями, оттесняя от раненого товарища, вынудив уйти в глухую оборону.

Дальнейшее развитие событий прервало внезапное появление Джастина, который несколькими движениями рук, на указательных пальцах которых засветились массивные перстни, обездвижил наёмников, превратил их пару больших медных монет, которые убрал в карман своего плаща.

— Ни на минуту тебя нельзя оставить, — вздохнув, пожурил он меня, весело усмехнувшись, — только недавно Контракт заключила и уже успела во что-то вляпаться… Ученица. Идём внутрь.

— Ты вовремя, — с облегчением выдохнула я, погасив щиты и проследовала за ним к неприметному входу в лавку.

— Да я тут по делам проездом в Лондоне оказался. Думаю, дай посмотрю, чего там поделывает моя непоседа. Кстати, домашнее задание выполнила?

— Если бы оно еще было домашним, — хмыкнула я в ответ, сложив руки на груди, стоя посреди небольшого темного помещения перед спуском в цокольный этаж. Вдоль стен стояли какие-то деревянные ящики и мешки, пахнущие травами. — Меня чуть на шашлык не пустили. Держи, — я извлекла из сумки злосчастную чашу из-за которой не так давно едва не погибла.

— Ты что, ценнейший артефакт носила просто так с собой, в сумочке? — шокировано округлил глаза Джастин, принимая золотое изделие. Когда он благоговейно провел пальцем по краю чаши, это вызвало чистый звон.

— Эй, на этой «сумочке» больше защиты навешано, чем на сейфе в банке! Никто кроме меня в неё не сможет залезть. — Возмущенно фыркнула я, — тем более у меня там несколько отделов. Для побрякушек и книг.

— Побрякушек, — иронично пропел Джастин, убрав в сумку чашу, — женщины… Ты где умудрилась так вываляться? — он кивнул на мою порядком изгвазданную и потрепанную одежду.

— Да так, сходила в библиотеку, прогулялась по красивому городу, а потом в лесу наткнулась на низших и очень недружелюбных демонов.

— Демоны значит, — задумчиво протянул он, — видимо с прошлого нападения остались, прятались, раз их до сих пор охотники не зачистили. Ты довольно неплохо справляешься со своей магией, раз умудрилась сохранить все конечности после схватки.

— Илум, иди приведи себя в порядок. Мне нужно с тобой серьёзно поговорить, — проговорил появившийся в дверях Илайя, — Джастин…

— Я уже ухожу. Да, вот еще… обнимашки! — учитель неожиданно привлек к своей груди с лукавой ухмылкой и незаметно для Илайи засунул мне в карман джинс что-то плотное. Отстранившись, повернул перстень на указательном пальце правой руки, после чего исчез, перед этим задорно подмигнув.

— Жду тебя в кабинете, — ровно проговорил Илайя. Развернувшись, он вышел из своеобразного склада.

После душа переоделась в домашнее платье и туфли-лодочки. В кармане джинс обнаружилась записка:

«По этим координатам есть одна вещица — атаме или по-простому ритуальный нож. С твоими способностями это будет простая прогулка по историческим местам. Я запрещаю тебе об этом рассказывать твоей новой семье».

После прочтения этих строк татуировка на правой руке слегка нагрелась и стянула запястье — в действие вступил Контракт. И что Джастин подразумевал под новой семьёй? Ведь Илайя дал мне кров и позволил работать в своей лавке. Мы с ним даже не родственники. Я вошла в кабинет хозяина лавки, где меня ожидал, сидя за столом невероятно серьезный и собранный Илайя. Перед ним стояла резная шкатулка из тёмного дерева.

— Садись. У меня было достаточно времени, чтобы все тщательно обдумать и взвесить, — начал он, глядя мне в глаза, — мой Род достаточно многочислен и влиятелен. Но среди нас уже очень давно не рождалось кого-то со склонностью к нашей исконной магии. Возможно ты происходишь из далёкой и затерянной в веках боковой ветви. — Переведя дух, Илайя продолжил, в волнении переплетя пальцы рук. — Поначалу я хотел ввести тебя в Род, но теперь понимаю, что это лишено смысла, поскольку твоя магия в корне отличается от остальных волшебников. Поэтому я предлагаю тебе основать свою ветвь Рода с двойственным наследованием. Перед этим мы проведём ритуал братания. Так наши Рода окажутся связаны кровью и Магией. Предвосхищая твой вопрос чем выгоден мне подобный союз и почему я оказываю тебе помощь, скажу лишь одно — магия островов вырождается, в том числе и мой Род. Нам жизненно необходим приток свежей крови.

— И что требуется от меня? — осторожно поинтересовалась я, ошарашенная подобным поворотом. Мне предлагают основать свой магический Род… Подобная практика затеряна в веках.

— В течении десяти лет обзавестись потомством. Минимум двое детей, желательно мальчиков. Брак не является необходимым условием, хотя во всех практиках подобное не одобряется. Но поскольку ты станешь Главой — тебе решать, что для твоего Рода важно, а что нет. И для зачатия обычный человек не подойдёт. Твоя магия не примет семя маггла. Сейчас нам нужно заключить Контракт… таковы правила нашего мира, Илум, — улыбнулся он, заметив мой возмущенный взгляд, протянув свиток пергамента. В принципе условия выставленные Илайей довольно мягкие. Позже дети от брака Самиры могут породниться с моими, закрепляя таким образом связь между Родами.

— Брачный контракт Самиры уже обговорен, она осенью выходит замуж за одного очень неплохого мага.

— А как она смотрит на это? — поинтересовалась я, — вдруг у неё уже есть парень?

— Иногда ради процветания Рода нужно чем-то жертвовать, Илум. Ты поймешь это, когда станешь постарше и наберешься мудрости. Я уже далеко не молод… мне больше сотни лет. В таком возрасте о детях уже сложно задумываться, — он добродушно рассмеялся, заметив ошарашенное выражение на моем лице, — сотня лет — пустяк для мага. Ты проживёшь гораздо дольше.

После заключения Контракта, Илайя повёл меня куда-то вниз, минуя зельеварню по длинному подземному ходу, который уходил куда-то вглубь территории под Лютным. Вскоре мы вышли в небольшой зал, посреди которого стоял алтарь из темного камня с золотыми прожилками. Ритуал оказался до банального простым — мы порезали ладони и соединили раны. После этого Илайя извлек из шкатулки порт-ключ, взял меня за руку и мы перенеслись куда-то. Придя в себе от неприятных ощущений после перемещения, я обнаружила, что мы стоим на вершине какого-то холма посреди развалин.

— Этот замок когда-то принадлежал одному из моих дальних предков, — с грустной усмешкой проговорил Илайя, и велев следовать за ним, повёл вперед. — Источник почти погас, сегодня ты вернешь его в жизни.

— Почему это место заброшено?

— Война, — пояснил Илайя, — а потом моим предкам стало не до разрушенного замка. Слишком дорого его восстанавливать, Смиты всегда умели считать деньги.

— И теперь строить придется уже мне, — хмыкнула я, скептическим взглядом окинув то, что осталось от строений, — да тут даже восстанавливать нечего.

— Постоишь со временем на этом месте своё поместье. Земли здесь вполне достаточно. Со временем в лес вернутся магические существа.

— А разве для всяких там ритуалов, нам не нужно дождаться ночи и уже тогда совершать страшно сложное колдунство? — поинтересовалась я, с опаской заглядывая в темный проем коридора, ведущий в темноту, который открылся после того, как я капнула своей крови на какой-то знак на стене.

— Не обязательно. Тебе покровительствует нейтральные силы. Сегодня подходящий для этого день, — рассмеявшись, пояснил Илайя, шагая впереди. Вокруг ощущалась густая, тягучая сила которая словно присматривалась ко мне. Словно древний, могущественный дракон очнулся от спячки и слегка приоткрыв глаза, всматривается в душу, решая достойна ли я того чтобы жить.

В отличие от ритуального зала Илайи, алтарь в покинутом замке был выполнен из молочно-белого камня с золотыми и оранжевыми прожилками. Судя по бледности, ему гораздо тяжелее находиться здесь, словно невидимая сила пригибала его к земле. Из шкатулки был извлечен ритуальный нож, который он протянул мне и поспешно отошел к стене, шумно дыша, на его лбу проступили бисеринки пота.

— Чтобы активировать алтарь и Источник под ним нужно пролить кровь. Тогда ты привяжешь его своей Магией и кровью, заявив права на него.

— Ну ладно, — я решительно порезала ладонь, и поднесла к алтарю, по поверхности которого дробно забарабанили алые капли. Белый полупрозрачный камень приобрел кроваво-алый цвет, вокруг меня взметнулась ошеломляюще могучая сила.

Илайю буквально вышвырнуло из ритуального зала, монолитная дверь с громким грохотом захлопнулась, магия источника продолжала бушевать, грозя уничтожить любого. Вокруг меня завивался вихрь силы, даря умиротворение, спокойствие и ощущение непоколебимой уверенности в своем могуществе. Я пришла не завоёвывать, а взять своё и нечто неподвластное человеческому разуму приняло меня, обняв могучими крыльями материнского тепла и любви.

Алый камень значительно посветлел, отливая легким золотистым оттенком, прежде оранжевые жилы внутри тела алтаря приобрели насыщенный голубой цвет. Рана на ладони затянулась, а от ритуального ножа не осталось ничего. Зал теперь освещался волшебными кристаллами, которые рассеивали мрак мягким голубым светом, на стенах светились древние руны. Теперь здесь мой дом. Это я поняла предельно ясно, выходя из зала.

Массивная дверь за моей спиной бесшумно закрылась и слилась со стеной подземелья, которое дышало родной силой. Интересно, куда подевался Илайя? Мужчина обнаружился в весьма потрепанном виде снаружи. Он ошеломленно озирался, явно не узнавая окрестности. Выплеск силы уничтожил остатки руин, теперь вместо россыпи камней на этом месте росла свежая трава, в которой оглушительно стрекотали кузнечики. Пахло вереском и полевыми травами. А дальняя кромка леса незаметно изменилась. Вдруг на опушке показались грациозные прекрасные создания, а за ними переступая тонкими ножками, шагал золотистый жеребенок.

— Единороги! Мерлин, сотни лет здесь не ходили единороги! У тебя получилось!

— Хм, а ты сомневался? — улыбнулась, завороженная представшим зрелищем. Семья из единорогов остановилась не решительно у подножия холма, на котором мы стояли.

Мощный, широкогрудый самец недовольно прядал головой, зло сверкая голубыми глазами в сторону Илайи. Я осторожно спустилась к ним и протянула руку, в которую тут же ткнулся влажным бархатным носиком жеребенок. Не веря такому чуду, улыбаясь, гладила шелковистую шкурку волшебного малыша. Единорог, тихонько фыркнув, слегка толкнул меня мордой в плечо, требуя свою порцию внимания. После сеанса почесывания за ушком, он, довольно зафыркав, увёл свою семью обратно в лес.

— Невероятно! — восхищенно выдохнул Илайя, глядя вслед царственно удалявшимся единорогам.

— Папе малыша ты явно пришелся не по душе, — с улыбкой заметила я, — ну что, домой?

— Только перед этим зайдём в банк. Нужно заверить наш Контракт у гоблинов и документы на землю. Чертовы коротышки удавятся, когда узнают, что тебе удалось пробудить Источник. Ведь долгое время это место считали бесперспективным, мертвым грузом моей части наследства.

Гоблин, засвидетельствовавший наш Контракт и передачу имущества мне, даже не пытался скрыть злорадной ухмылки.

— Хочу заметить, юная леди, что источник на той земле скорее мёртв, чем жив. Вы напрасно согласились на эту сделку. Все равно что передавать из рук в руки кусок камня без капли магии.

— Когда я осматривала землю перед этим, Источник магии был в порядке, — тонко улыбнувшись, заявила я. Гоблин, поперхнувшись воздухом, удивленно выпучил на меня свои черные глазки, но быстро взял себя в руки.

— Что ж рад, что вам удалось вдохнуть жизнь в эти земли, мисс Сильверстоун. Весьма похвально. Вы приобрели от этой сделки даже больше, чем полагает мистер Смит. Мы закончили.

После посещения гоблина Илайя, сославшись на срочные дела, поспешил к ряду каминов в холле банка. Вернувшись камином в лавку, я переоделась в рубаху и кожаные штаны, обула удобные сапоги. Неизменную сумку на пояс, с другой стороны подсумок с зельями, прихватив с собой скейт, попросила накрыть на стол Милли.

— Юная госпожа опять трапезничает не по времени, — проворчала она, неодобрительно покосившись на мой мужской походный наряд.

— Я же обед пропустила, только яблоко в библиотеке зажевала, — проговорила я, уплетая вкуснейшее жаркое, пытаясь надавить на жалость.

— Кушай, кушай… — вздохнула с умилением домовушка, наблюдая как любовно приготовленные ею блюда исчезают с тарелок, — магическая сила-то растёт, вот и ешь как не в себя.

— Спасибо, Милли. Я побежала, приду поздно и чертовски голодная.

Чем быстрее я разберусь с заданием учителя, тем лучше. Вряд ли артефакт оставят без внимания. Переместившись по координатам, я озадачено повертела головой. Антураж знакомый только вместо античных руин вокруг готические развалины. Серая брусчатка мостовой, побитая временем и каким-то катаклизмом. Трещины по земле, вздыбившиеся пласты почвы и темные провалы. От ощущения близости демонов по спине пробегают морозные мурашки. Прогулка, как же…

Первая группа демонов выскочила мне навстречу спустя двадцать минут блуждания по развалинам какого-то комплекса построек. Пришлось пошевелиться, дабы не превратиться в суповой набор. Скейт подо мной внезапно преобразился, обняв всю фигуру в доспех, сапоги тоже обзавелись защитой — наголенник плавно переходил в металлическую стопу, оканчивающуюся демонического вида когтями, на руках когтистые перчатки с шипами вдоль предплечий и на локтях.

— Что-то многовато здесь демонов, никак рядом прорыв, — пробормотала я сквозь полумаску, которая защищала нижнюю часть лица и шею, магией уничтожая разнокалиберные порождения Инферно. Справа над руинами возвышалось мрачное здание с уцелевшей крышей и витражными окнами. Может атамэ находится там?

Оттолкнувшись от нависшей по левую руку части вздыбившейся земли, подпрыгнула, развернувшись в воздухе, хлыстом света разрубила ретивого демона с косой. После активации Источника моя магия стала более стабильной, я не испытывала ни малейшего истощения ритуалом. Напротив, сила буквально переполняла меня, насыщая каждую клеточку тела, залечивала мелкие царапины, питала плетения.

Словно я обрела точку опоры и уверенность. В следующем затяжном прыжке невольно замечаю, что у меня получается недолго парить, что значительно повышает мои шансы на выживание в этой мясорубке и увеличивает маневренность. От занимательного дела по сокращению численности демонов на квадратный метр меня отвлек взрыв. Вскинув голову, замечаю на наклоненной плите неподалеку женщину в белом костюме с ракетницей наперевес.

— Эй, ты! Эти демоны не сильно мешают?

— Нормально, — проговорила я, взмахами щитов расчищая себе путь, нога в когтистой защите с силой отшвырнула в сторону демона. — И не направляй на меня эту штуку, пожалуйста, — попросила я, в прыжке взмывая ввысь, чтобы в следующий миг магическим вихрем снести группу демонов, что преградили мне путь к зданию. Никак это демон мне подсказывает боевые техники буквально на ходу, сама я бы ни за что это не смогла бы повторить. К счастью благодаря тренировкам и медитациям моё тело оказалось к этому готово.

— Ладно, принцесса. Просто я подумала, что тебе не помешает помощь. Но вижу, ты итак неплохо справляешься, — проговорила дама, убрав за спину ракетницу и выстрелами из пистолетов с двух рук проредила толпу перед собой.

Разобравшись с демонами, я устало выдохнула, раздраженная необходимостью терпеть рядом с собой назойливую магглу. Палочки или иных магических инструментов я у неё не заметила, да и магию она не использовала, полагаясь на ловкость тренированного тела. Реакцией и скоростью того же Данте или Неро она похвастать не могла.

Впереди лежал короткий широкий проспект перед площадью высокой готической церкви. Низкие облака скрыли солнце, повеяло прохладой, погода внезапно начала портиться. Ощутимо повеяло обжигающим холодом яростной силы Инферно. Человеку нечего делать в предстоящей схватке, она будет лишь путаться под ногами и отвлекать.

Решительно выдохнув, сжала закованные в доспехи кулаки, двинулась вперед, прокручивая схемы защитного плетения и методы закрытия порталов в демонический мир. Кажется, это будет моим первым полевым испытанием приобретённых знаний. Не хватало присутствия Джастина. Но раз уж он поручил это дело мне, значит был уверен, что я справлюсь. Рядом пристроилась женщина, держа наготове пистолеты и посматривая по сторонам.

— Предстоящий бой не для тебя, — решительно развернувшись, проговорила я, преградив ей путь, на что она, возмущенно фыркнув, подбоченилась.

— Слушай, принцесса, это не первый демон с которым я имею дело, знаешь ли!

— Ты всего лишь человек и не обладаешь необходимыми навыками, а твоё бесполезное оружие только будет меня отвлекать! Ты даже пули не зачаровала! Тоже мне охотник на демонов!

— Знаешь, что… — возмущенно выпалила она, ткнув меня пальчиком в грудь, защищенную доспехом и осеклась, глядя мне куда-то за спину, округлив рот. — Нет времени спорить, пора за дело!

— Если погибнешь, сама будешь виновата! — горячо выпалила, оборачиваясь и обмерла от изумления. Этот демон был… внушительным. Горящие огнем преисподней глаза, алая шкура, в четырех руках он сжимал изящные сабли, и рост около трех метров.

— Мамочки… я убью сенсея за такую подставу, — сглотнув вязкую слюну, пробормотала я, обменявшись шокированными взглядами с женщиной, — если выживу.

— Люди… — глубоким рокочущим голосом прорычал демон, усмехнувшись и ловко крутанул рукояти сабель, встав в боевую стойку, — пришло время вам умереть.

— Я бы влюбилась в него, если бы не его рожа, с таким-то голосом…

— Мне кажется, он равнодушен к твоим прелестям, — насмешливо поговорила я, собравшись, постаралась продумать тактику. Как назло, в голове царила звенящая пустота. Значит, импровизируем.

— Обидно… Зря что ли я укладку целый час утром делала?

— Мне нужно кое-что взять в том здании, — проговорила я, неторопливо приближаясь к демону, хотя внутри все обмирало от ужаса и неестественного восхищения. Демон насмешливо прищурил глаза, смерив меня снисходительным взглядом, — может ты просто отойдёшь в сторонку и дашь нам пройти? — женщина позади что-то зло шипела мне в спину, возмущаясь моей подлостью.

— Думаешь, что будет так просто, маг? — пророкотал он, рассмеявшись, — давай, девочка, покажи, что умеешь… Победи меня и я позволю тебе забрать желаемое.

— Ну ладно, — проговорила я, зажигая пару щитов и на меня тут же обрушилась магия демона, заставив покачнуться. От следующих огненных шаров размеров с мою голову удалось увернуться. Выстрелы пистолетов женщины ничуть не вредили демону, шкура которого вполне способна выдержать большинство заклинаний.

— Уйди! Я не могу прикрывать еще и тебя! — крикнула я, приняв на мигнувший щит удар, предназначавшийся ей.

— Я не обуза! — обиженно выкрикнула она в ответ, посылая заряды из ракетницы в демона, которые он шутя отразил, закрутив сабли в сверкающем вихре.

— Твоё оружие годится только для низших демонов!

— Проклятье! — рядом с её ногами в землю врезался магический шар, ударной волной её отшвырнуло в сторону, отчего она, прокатившись по земле замерла, потеряв сознание.

— Лять, — прошептала, пообещав себе позже заняться здоровьем охотницы. А пока у меня есть вещи поважнее. Выжить, например. Присев от мощного удара, охнула уставившись на саблю перед лицом, которую отделяло от драгоценной меня сияние щита. Оттолкнув оружие противника, я старалась отражать удары сабель, которые сыпались со всех сторон. Нужно собраться…

— Дерись, маг… — насмешливо прорычал демон, — тебе конец.

В какой-то момент я, подпрыгнув, улучила момент и взмахнув световым хлыстом, ударила по руке демона. Одна из сабель отлетела в сторону, её все еще сжимала в своей хватке отрубленная кисть. Зло взревев демон усилил напор. Я за секунды до сокрушительного удара успела сотворить над собой большой щит, держа его двумя руками. Руки в доспехах болезненно заныли, когти сапог проделали борозды в камне мостовой.

Боковым зрением замечаю мчащую ко мне смерть сверкающей стали. Словно великан со всей дури пнул меня ногой, в левом боку ощутимо хрустнуло. Покатившись по земле смогла затормозить, развернувшись. Когти доспехов на руках проделали длинные царапины по всему пути.

С трудом поднялась на ноги, в глазах потемнело от охватившей всю левую половину туловища яркой, обжигающей боли, от которой перехватило дыхание. Поспешно нашарив в подсумке обезболивающее и восстанавливающее зелья, выпила, зрение прояснилось. Рядом со мной ударило лезвие сабли, перекатом через плечо ухожу от атаки, только для того, чтобы быть схваченной рукой демона. Держа меня на расстоянии, он торжествующе рассмеялся, наслаждаясь моей беспомощностью.

— Вот и всё, маг! — прорычал он, явно намереваясь банально откусить мне голову.

— Не стоит недооценивать магов, — пробормотала я, неловко приземлившись на ноги спустя некоторое время, морщась от стреляющей боли в ребрах и спине. Надеюсь внутренние органы не повреждены… сплюнув на землю кровавую слюну, держась за отбитый бок, похромала к останкам демона, тело которого медленно истаивало. Ощущение прорыва исчезло вместе с этим демоном, значит не придется искать портал в Инферно, чтобы его закрыть. Протянув руку к алой капле магии, парящей в метре от земли, я с изумлением обнаружила, что кулак сжимает рукоять демонического вида фламберга с багровым камнем.

— Ну и что мне с тобой делать? — задумчиво пробормотала я, — я же фехтовать не умею… Ладно, возьму с собой. И где ножны? — ножны тут же появились, их ремень обнял мою грудь. Морщась от боли в сломанных ребрах, закинула меч себе за спину. Обернувшись в сторону слабо застонавшей женщины, которая опираясь на локти, пыталась подняться с земли, решила, что её состояние можно расценить как приемлемое.

Пришлось выпить заживляющее, чтобы минимизировать последствие удара саблей демона. Дышать стало полегче. Надо бы подучить исцеляющие заклинания из гримуара, а то я как-то упустила этот момент со все этой беготнёй за артефактами. Если бы доспех не защитил от смертельного удара сабли, я бы погибла, поскольку даже маг не может сравниться по скорости реакции с демоном.

Хотя, наверно, все упирается в тренировки. Еще один пункт к моему списку жизненно важных для изучения вещей. Переведя дух, я уже сравнительно безболезненно направилась к темнеющему входу. Огромный зал, перед разрушенным распятием на мраморе лежит нож с листовидным лезвием.

Казалось он поглощает весь свет, что окружает его. Темная сталь, изогнутая рукоять, которая выглядит так, словно заляпана засохшей кровью. Даже смотреть на эту штуку было неприятно, что уж говорить о том, чтобы брать атамэ в руки. Преодолев брезгливость, извлекла из сумки перчатки из драконьей кожи и торопливо затолкала нож в подготовленную для такого случая деревянную шкатулку с вырезанными рунами, которая лежала в моем складе нужных вещей уже давно. Создав портал, я вышла из него на этот раз оказавшись напротив входа, выходящий в подворотню за лавкой. Доспех так и оставался на мне, видимо все же я что-то серьёзно повредила, раз демон, заключенный в них, не спешит принять форму скейта.

— Мунго! — привычно взревело зеленое пламя, я вываливаюсь из камина на ковер в кабинете Сметвика, поскольку доспех исчез, скейтборд упал рядом со мной. К счастью хозяин кабинета оказался на месте, а не убежал куда-нибудь на обход. Позвоночник прострелило от адской боли. Все же этот Бездной дранный демон мне его повредил. Отстраненно наблюдаю за суетой целителей, не в силах выговорить хоть слово от боли.

— Мордред, Илум! Что за привычка приходить ко мне в полумёртвом состоянии! — обеспокоенно проговорил главный целитель, после того как я очнулась в палате, — множественные переломы всех рёбер, смещение десятого и восьмого позвонков, трещины в бедренных костях и закрытый перелом правой руки, не считая порванных сухожилий. К счастью сильных повреждений внутренних органов не обнаружили. Останешься на ночь в палате, примешь костерост и будешь заращивать свои переломы. Что хоть с тобой произошло, можешь сказать? Тобой словно великаны в футбол играли.

— Демон отлупил… — вздохнув, призналась я, — подробности не могу рассказать — Контракт с учителем не даст.

— Ладно, поправляйся, — задумчиво нахмурился Сметвик в ответ, с недоверием отнёсшись к моей фразе о демоне. — Кстати, твои вещи и… меч я забрал к себе. Еще не хватало, чтобы авроры к тебе из-за них прицепились.

— Спасибо…

Сокрушенно вздохнув, Гидеон взлохматил крепкой ладонью волосы мне на макушке, по-отечески улыбнувшись. После его ухода зашла медиковедьма с целым подносом разных зелий, которые мне пришлось выпить, морщась от гадкого вкуса. Впереди была вся ночь, наполненная многогранной болью.

Определённо, нужно срочно изучить исцеляющие заклинания, иначе золота не напасешься на внеплановое лечение в Мунго. Да и у Гидеона могут появиться из-за меня проблемы с властями и Министерством. Все же профессия демонолога полна опасностей. Кажется, именно это пытается мне показать Джастин, поручая такие задания. Или это такая своеобразная проверка перед обучением, выживу ли я, справлюсь в очередной раз или сломаюсь? Надо было спросить тогда скольких он учеников в действительности брал… Вдруг ни один из них просто не дожил до конца обучения?

Глава 7

In the End — Linkin Park

В Мунго меня продержали три дня, чтобы убедиться, что все повреждения точно и окончательно зажили. Целители никак не могли понять, как я умудрилась самостоятельно так быстро исцелиться и оправиться от тяжелых травм. Всю ночь я буквально горела от непонятной сильной лихорадки и уснула только под утро. Сметвик предположил, что все дело в магии и подпитки от Источника на моей земле.

Выйдя из камина, я вздохнула, заметив всю компанию, что с волнением ожидала моего возвращения. Вытащив из сумки шкатулку, пихнула её в руки Джастину, одновременно улыбнулась Илайе и Самире.

— Я с тобой не разговариваю! — проговорила я в ответ на удивленную мину Джастина, на что он, коротко вздохнув, кивнул.

— Ладно, увидимся как договаривались… Читай пока книжки, — проговорил он под осуждающим тяжелым взглядом Илайи и повернув перстень на пальце, трансгерссировал.

— Читай книжки, — передразнила я учителя, — меня демон чуть не прикончил… Зар-рраза! Чтоб кое-что у тебя отвалилось!

— Очередное задание по полевым испытаниям, я полагаю? — проницательно заметил Илайя.

— Да, мне чертовски повезло… снова, — сердито выдохнула я, откинув с плеча на спину косу.

— Ты наверняка проголодалась. — Заботливым тоном сказала Самира, с беспокойством вглядываясь в моё лицо.

— В последнее время я постоянно хочу есть. Наверно это как-то связано с приростом магической силы и резерва.

— Тогда садись за стол, — предложил Илайя. — Только для начала убери куда-нибудь эту железку, — кивнул он на демонический меч у меня за спиной. Переодевшись домашнее и прислонив к стене ножны с алым мечом, поспешила вниз, не желая лишний раз заставлять ждать своих близких.

— Какие планы на ближайшее время? — поинтересовался Илайя, откладывая в сторону газету, когда я села за стол. На нем тут же появились тарелки с наваристым супом и свежий хлеб в плетеной корзинке.

— Займусь отработкой заклинаний, в гримуаре как раз недавно открылась глава по исцеляющим заклинаниям. Если бы я их изучила раньше, то не пришлось бы лежать на больничной койке.

— Невозможно изучить все и успеть всюду, Илум, это я по себе знаю. Иногда так заматываешься на практике, что не хватает времени изучить материалы, — понимающе улыбнувшись сказала Самира, — работа целителя очень ответственна, и тут уж приходится буквально разрываться и жертвовать сном. Постарайся распределить своё время по часам. Планирование очень помогает.

— Я так и сделаю, — согласно кивнула я. Блюда сменились. На столе появились тарелки с легкими закусками и вином. — Ты уже познакомилась со своим женихом?

— Да, — слегка нахмурив брови, ответила Самира, бросив на деда быстрый взгляд, — довольно интересный мужчина.

— Илум, моя семья скоро устраивает небольшой приём, куда будут приглашены представители самых влиятельных семей. Раньше я избегал подобных сборищ. Они хотят познакомиться с тобой. Твое появление весьма значимо, особенно учитывая тот факт, что тебе удалось вернуть к жизни почти угасший Источник и привязать его к себе. Твоя ветвь Рода обещает в будущем стать сильной.

— Я даже не знаю, как вести себя в высшем обществе. И изучать этикет у меня нет времени. Нужно изучать книги, ходить в библиотеку и тренировать способности. Заняться защитой своей земли в конце концов.

— Всего лишь один вечер. Просто будь собой и старайся придерживаться общепринятых норм вежливости.

— Хорошо…

— Отлично, нужно будет заказать тебе парадную мантию! — оживилась Самира, — сегодня же мы с тобой просмотрим каталоги, и ты выберешь модель, затем сходим на примерку… И еще нужно подобрать комплект украшений. Думаю, рубины и золото будут идеально сочетаться с твоими глазами или тебе больше нравятся опалы?

— Самира, притормози! — ужаснувшись, отложила надкусанную подсушенную булочку с томатом и вкусным чесночным соусом. Эта закуска полюбилась мне после посещения одного кафе с итальянской кухней. — У меня на сегодня запланировано посещение библиотеки. Вообще не вижу смысла суетиться раньше времени. Неужели нельзя просто купить готовое платье, то есть мантию?

— Илум! Ты не понимаешь всей тонкости общения внутри магического сообщества. Никто не поймёт, если ты придёшь в обычной мантии! Ты будешь представлять собой собственный Род!

— Спарда всемогущий! — выдохнула я, помассировав виски. Илайя тихонько посмеивался, смакуя вино, и весело сверкал темными глазами. — Завтра я в полном твоём распоряжении. Идет?

— Договорились, и попробуй только опять сбежать куда-нибудь по своим делам!

— Ладно-ладно, — обреченно вздохнула я, — теперь я знаю кто в её браке будет рулить. Самира даже демона уболтает, — Илайя весело рассмеялся.

— Женщины поразительные существа, — проговорил он, улыбаясь. — Иногда выгоднее соглашаться с вами во всем во избежание ненужных стрессов. Прием состоится через неделю, так что времени на подготовку у вас предостаточно.

Самира ушла к себе, решив отдохнуть перед ночной сменой. Переодевшись в наряд начинающего демонолога, почищенный после приключений в готических развалинах, собралась посетить библиотеку. Когда взялась за ручку двери, фламберг взмыл в воздух со своего места, требовательно замерцав багровым светом.

— Ладно, прогуляешься со мной, — вздохнула я, взяв в руки фламберг и застегнула на груди ремень перевязи. Теперь я смахиваю на какого-нибудь охотника на демонов.

Спустившись вниз, я с удивлением заметила через открытую дверь, ведущую в аптеку, знакомого по встрече в Косом переулке величавого платинового блондина. Если сравнить его с моим знакомым из библиотеки, то он более утончен и скорее походит на героя романов Толкина. Не хватает только заостренных эльфийских ушей. Заслышав шаги, он обернулся в мою сторону, отвлекшись от беседы с Кристианом, который стоял за стойкой.

— Что это за юная леди?

— Оу, это Элизабет — внучка хозяина лавки. Она часто куда-то уходит. Иногда помогает мне в аптеке. У неё настоящее чутьё на травы.

— Интересно.

Кивнув посетителю, поспешила к запасному выходу под лестницей, который выходил в подворотню. Активировав портал, я вышла в зону руин, собираясь разобраться в своем художестве, как и планировала до этого. Если конечно тот охотник не стёр схему. Приблизившись к знакомому месту, я изумлённо хмыкнула, поражаясь беспечности охотника. Схема осталась на месте, даже линии не нарушены. Мог хотя бы кончиком меча поскрести…

Несколькими пассами снимаю слепок схемы, которая повисла передо мной в виде своеобразной голограммы золотистого цвета. Внимательно просмотрев её, прихожу к выводу что всё было сделано правильно, если не сказать — идеально. Развоплощенный демон, лишенный возможности вернуться в свой мир, отринутый и теряющий с каждым днём силы, самовольно встроился в ритуал, заключив со мной контракт. А завязка на кровь, когда я поранила ладонь об острие скейта, после создания, подтвердило моё согласие. Этому случаю я тогда не придала должного значения. И как оказалось зря. Наложилось сразу несколько факторов: недавний прорыв, нашествие демонов. После закрытия портала в Инферно многие сущности погибли, лишенные подпитки из своего мира, за некоторым исключением.

— Правильно говорят, что преступники возвращаются на место своего преступления, — раздался знакомый голос охотника, который едва не отправил меня на новый круг перерождения. С довольной усмешкой он уселся на плиту перед схемой, облокотившись плечом о выступающий камень.

— А кое-кто даже не потрудился убрать схему, — язвительно парировала я, погасив схему и взмахом руки стёрла нарисованную гексаграмму, убирая малейшие следы ритуала. — Между прочим, это было весьма безответственно с вашей стороны.

— Да… — иронично протянул в ответ охотник, — ну это же твоё художество. Я предположил, что ты когда-нибудь да вернёшься сюда. Кстати, сколько тебе отвалили за ту безделушку?

— А с чего ты взял, что я её продала? — возмущенно парировала я, скрестив руки на груди, — не все оценивается с точки зрения денег.

— Ладно… Между прочим, ты меня проткнула, — он выразительно ткнул себя в грудь, состроив обиженную моську, при этом его голубые глаза лукаво сверкали.

— Ты первый начал, — фыркнула я в ответ, — никто не говорил тебе, что обижать девушек вредно для здоровья? К тому же ты вполне жив и здоров. Или шрамы остались?

— Хочешь покажу свои шрамы? — провокационно ухмыльнувшись, Данте скинул плащ и стянул через голову лонгслив, демонстрируя прекрасно развитую мускулатуру и крепкий пресс. Грудь пересекал короткий шрам четко посередине, рядом с ним белел второй, и несколько крупных шрамов под ребрами справа. Невольно захотелось провести пальцами по этим боевым отметинам, от него пахло сигаретным дымом, чем-то пряным и исходила знакомая сила, от которой по коже бежали легкие волнительные мурашки.

— Ты поразила меня в самое сердце, — хриплым голосом проговорил он, взяв мою ладошку в свою мозолистую ладонь и прижал к горячей коже на груди, на которой серебрились завитки коротких волосков. Отдернув руку, я отступила от мужчины, который оказался непозволительно близко.

— Интересная у тебя манера с девушками знакомиться, — возмущенно выдохнула я, чувствуя, как жар перекинулся с щек на шею. — Сначала пытаешься убить, а теперь еще и… флиртуешь!

— Ну, так уж получается, — развел руками с лукавой усмешкой охотник, слегка склонив голову набок, отчего длинные пепельные волосы упали на лицо. Откинув небрежным движением руки челку, он хитро сверкал холодными глазами, — вон Леди, с которой ты недавно повстречалась, вообще мне в лоб выстрелила во время нашей первой встречи. И ничего, до сих пор нормально общаемся.

— Хм, не вижу на лбу никаких шрамов, — проговорила, присмотревшись к лицу охотника, — что, пуля твой бронированный лобик просто поцарапала?

— Не каждое оружие может оставить на моём теле шрам, детка.

— Например, вроде этого меча? — поинтересовалась я, вытягивая из-за спины фламберг с алым камнем. Данте, мгновенно заинтересовавшись, осторожно принял мой клинок и изумленно присвистнул, одобрительно разглядывая лежащий на своих ладонях меч.

— Ого… ты смогла подчинить того демона. Впечатляет, — проговорил он, взмахнул мечом, развернувшись в сторону и остался доволен, возвращая фламберг, — идеальный баланс. Двуручный меч, при этом не слишком тяжел, что неплохо при твоём телосложении.

— Так кто же ты? — поинтересовалась я, вглядываясь в его лицо, убирая своевольный меч обратно в ножны за спиной, — на оборотня не похож, да и вампир из тебя, как из меня обскури.

— А ты попробуй догадаться… ведьмочка, — лукаво проговорил он, подойдя вплотную, отчего думать стало значительно сложнее, поскольку взгляд то и дело соскальзывал с его глаз на губы, а затем и широкую грудь, не прикрытую одеждой.

— Ммм… какой-нибудь полукровка? — наугад брякнула я, старательно глядя ему в глаза, чувствуя, что снова позорно краснею как какая-нибудь школьница, на которую обратил внимание самый популярный парень класса. Манеры, конечно, у него оставляют желать лучшего, и это сбивало с толку. Особенно эта его беспардонная манера вторгаться в чужое личное пространство. С чего он вдруг изменил ко мне отношение на диаметрально противоположное? Вроде он упоминал какую-то леди… Наверно, это та самая женщина, с которой мне довелось сразиться с демоном на пару.

— Мыслишь в правильном направлении, — одобрительно ухмыльнулся он, наклонив голову ниже, возвышаясь надо мной на полторы головы. Щеку защекотали кончики его длинных волос, теперь можно было разглядеть во всех подробностях каждую морщинку вокруг холодных глаз, серебряную многодневную щетину на лице и вертикальную складку на лбу. Оказывается, у него длинные ресницы, правда почти бесцветные, — я хотел бы поблагодарить тебя за помощь подруге. Все же ты спасла жизнь Леди, — неожиданно мягкие губы накрыли мои.

— Я вам не помешал? — раздался за нашими спинами насмешливый бархатистый голос.

Я отскочила от наглеца, едва сдержавшись от того, чтобы не залепить пощечину охотнику. Щеки буквально пылали, как и губы, а сладкая тяжесть внизу живота вызывала раздражение и гнев. Обернувшись в сторону говорящего, я с изумлением узнала в нём того мужчину, что встретила несколькими днями ранее в библиотеке.

— Вергилий, братец, умеешь же ты вовремя появиться, — недовольно проворчал Данте, послав мне обворожительную, как он думал, улыбку. — Как хоть звать тебя… ведьмочка?

— О, ты озаботился поинтересоваться моим именем. И это после того, как едва не убил, а потом еще и целоваться полез?! — впустив в голос как можно больше яду, язвительно проговорила я, возмущенно вспыхнув, — мило. Знаешь что, держись от меня со своими закидонами подальше! — создав портал, поспешила покинуть мужскую компанию.

Хватит с меня всяких полукровок! Вот же… наглый мужлан! Выдохнув, я невольно провела указательным пальцем по губам и заметив, что мои губы против воли расплываются в улыбке влюбленной дурочки, решительно тряхнув головой, вернула себе самообладание. Есть более важные дела, чтобы еще отвлекаться на интрижку с этим охотником. Например, изучение книг, которые так и остались лежать на отмеченном руной столе. Вот на этом полезном и безусловно интересном, жизненно важном деле я и сосредоточусь.

***

Данте, закатив глаза, подобрал с нагретого камня свою одежду и натянул лонгслив под насмешливым взглядом брата.

— Интересно… Совсем недавно ты ругался и шипел при её упоминании, а теперь решил сблизиться. С чего бы это вдруг?

— Не твоё дело, Вергилий, — хмуро отозвался легендарный охотник на демонов, развернувшись к брату и закинув на плечо плащ. — Всего лишь извинился перед ней… Она не такая уж сволочь, как поначалу казалось.

— В-оот как, — иронично протянул Вергилий, насмешливо усмехнувшись, удобнее перехватив ножны с катаной, чувствуя, что еще немного и братец созреет для спарринга, — довольно своеобразный способ ты выбрал. Мне кажется твой метод ей пришелся не по нраву.

— А ты чего это такой заботливый стал? — сердито выпалил Данте, прищурив сверкнувшие холодом голубые глаза.

— Да так… Беспокоюсь твоим душевным здоровьем, брат, — невинно хлопнув платиновыми ресницами, проговорил Вергилий, подзадоривая младшего близнеца, — или ей все же удалось похитить твоё сердце? Какая… досада. Мой человечный братец потерял голову, получив пару ударов от молодой магички.

— Сейчас ты у меня получишь, чертов засранец! — вспылил Данте, отшвырнув в сторону алый плащ и призвав демонический меч, устремился в атаку к вящему удовольствию тёмного ангела. Привычно запела сталь клинков, вступив в только им двоим понятный диалог. Поединок издавна стал способом решать любые разногласия меж братьями. Просто потому, что они не могли иначе, да и не умели.

***

Мрачное подземелье, темноту разгоняет свет от нескольких факелов с магическим огнем без дыма. На стенах висят кандалы, в которых в данный момент оказались закованы двое мужчин, обнаженных по пояс. Рядом с ними располагался каменный стол на широком основании с разнообразными орудиями пыток, которые хозяин держал в отличном состоянии.

Джастин задумчиво перебрасывал между пальцами золотую монетку, сложив руки на груди, стоя перед пленниками.

— Ну и что же мне с вами делать, залётные мои? — проговорил он обманчиво участливым голосом, в то время как золотые глаза мага источали смертоносный холод, — вы покусились на МОЮ Ученицу. Попытка похищения уже плохо. Но вы ведь не абы кого хотели взять. КТО ЗАКАЗЧИК? — вопросил, заледенев лицом мужчина, подавшись вперед, словно замерший перед прыжком зверь.

Получив в ответ упорное молчание он, жестко усмехнувшись, убрал монетку в карман и развернулся к инструментам палача.

— Я найду способ развязать вам языки. Уж поверьте, в этом-то у меня опыта более чем достаточно.

К сожалению ни зелья, ни сдирание заживо кожи не заставило их говорить. А когда он попытался взломать их разумы, то обнаружил, что неизвестный оставил у наёмников в мозгах режим самоуничтожения на случай вторжения. Взмахом руки уничтожив окровавленные обрубки, оставшиеся от опустевших безвольных оболочек, Джастин досадливо поморщился. Он не может допустить гибели своей единственной и весьма одарённой Ученицы. И сделает всё, чтобы защитить Илум.

— Ладно, время еще есть. А потом уж они до тебя не дотянутся, — жестко улыбнувшись, проговорил Джастин, покидая подземелье.

<center>***</center>

Сидя в одиночестве за столом в зале для чтения, я постепенно осознала, что всю эту кипу мне не осилить за оставшееся время, даже если не тратить время на еду и сон. За окном уже сгустились сумерки, в глаза словно насыпали горсть песка, а голова казалась свинцовой от переполнявшей её информации. А я только «Демонология с точки зрения изобретателя» до конца прочла. И еще десяток томов дожидались своей очереди. Сдавленно застонав, уронила на сложенные руки потяжелевшую голову, жалея что я всего лишь человек и нужно хоть иногда отдыхать.

Может в гримуаре найдётся решение моей проблемы? Заклинание копирования мне недоступно, поскольку выжрет весь мой резерв и надолго истощит силы. Ага вот… астральный слепок необходимого предмета, держится ровно сутки, учитывая мои небольшие силы и опыт. Этого вполне достаточно, чтобы донести книги до дома и попросить Илайю закрепить заклинание своей магией.

Разложила в два ряда книги на столе, перед этим убрав блокнот и все, что может помешать правильному колдовству. Встала напротив рабочего места, сконцентрировавшись на образе плетения в сознании, четко определив устремление, сформировала его в желание. Сложное движение руками и вот передо мной лежат полные копии книг. Пролистнув более новые по виду страницы, убедилась в том, что информация правильно отобразилась в слепках реальных книг. Сложив их в сумку с расширением пространства, довольно улыбнулась. Теперь можно спокойно идти домой. Завернув в темный закуток, едва не стала заикой, когда из-за стеллажа совершенно неожиданно вышел Вергилий.

— Боги! Нельзя же так пугать, — выдохнула я, схватившись за грудь. Присмотревшись к лицу мужчины, недоуменно нахмурилась, заметив на нём многочисленные заживающие ссадины и царапины.

— И тебе добрый вечер, — невозмутимо ответил он, улыбнувшись уголками губ, — уже уходишь?

— Да… завтра трудный день — сестра потащит к модельеру, потом к ювелиру — наша семья устраивает званый приём, — я досадливо поморщилась, — к сожалению, отсидеться здесь не получится. Хотя очень хочется.

— Сочувствую, — тонко улыбнулся Вергилий, слегка склонив голову, — хорошо отдохнуть.

— Спасибо, — кивнула я. Посмотрев ему вслед, невольно вздрогнула от пронзившего сознание внезапного узнавания. Кровь отхлынула от лица и молоточками застучала в похолодевшей голове. Перед глазами промелькнуло невероятно яркое воспоминание:

Туман, словно живой тянется ко мне, в стремлении стереть из этого мира. И лишь перед ним клубы тумана расступаются в страхе. Уверенный шаг, разворот широких плеч, платиновые волосы и тёмный плащ. За ним тянется чистая от тумана тропинка, которая медленно затягивается мглой, скрываясь под зыбким маревом. Я бегу за ним, боясь споткнуться и упасть, сердце колотится о рёбра словно бешенное, а с губ срывается отчаянный шепот:

— Постой, не иди так быстро, я не успеваю за тобой! Не оставляй меня одну! Мне страшно… Не уходи...

Но он не слышит, продолжая уверенно свой путь, а в руке синим светятся ножны с катаной, ремешки которой колышет незримый ветер.

Помотав головой, с трудом стряхиваю наваждение и слегка подрагивающими руками открываю портал.

Глава 8

Rival&Max Hurell — Demons (ft. Veronica Bravo)

Серая пустошь вокруг, я сижу у магического костра, холодное пламя которого не обжигает протянутые к нему ладони. За спиной возвышается черная гряда из обсидиана, незримый ветер колышет белые цветы на алых стеблях засохшей крови. Голубые блики освещают крепкий щетинистый подбородок и губы странного мужчины в просторных одеждах с надвинутым на лицо капюшоном.

— Поздорову, бродяга. Садись к моему костру…

— И тебе не хворать, странница. Вот мы и встретились вновь. Я могу вывести тебя отсюда в твой мир.

— А зачем мне возвращаться?

Смена сцены. Я снова бреду сквозь туман, следуя за Вергилием, который остается глух и слеп к моим мольбам. Вдруг ноги проваливаются под землю, потому что я не успела за ним и туман затянул безопасную тропку. Мой крик тонет в вязкой тишине, когда руки соскальзывают с края ямы и я лечу вниз.

Ночь прошла беспокойно, пришлось выпить «сон без сновидений», смутные обрывки образов грозили свести сума.

После завтрака Самира взяла меня в оборот. После недолгого сопротивления, я предпочла плыть по течению, устав спорить с ней, что лазоревый мне не идёт и вообще не мой цвет.

После двух часов утомительного подбора кусков материй для парадной мантии, я махнула рукой, и с удобством устроившись за столиком с чашечкой чая и пирожными в «Твилфитт и Таттинг», позволила женщинам продолжить танцы с бубнами под названием «подбери наряд для семейного приёма, попутно вынеся мозг всем окружающим».

Когда меня попытались в очередной раз привлечь к сему действу, заявила, что полностью полагаюсь на вкус Самиры. К счастью от меня отстали, позволив наслаждаться вкусной выпечкой дальше. В ювелирном я придирчиво выбирала украшения, остановив свой выбор на опаловом комплекте из красивого тонкой работы золотого ожерелья и браслетам к нему.

После такого стресса и переживаний я хотела лишь одного — чтобы от меня все отстали. Воспротивившись идее Самиры издевательству под названием парикмахер и стилист, я все же сдалась, приняв аргумент, что волшебники намного быстрее справляются с подобной задачей и мне не придётся часами сидеть в кресле. Это не женщина, а какой-то вечный двигатель.

Полностью вымотанная и выжатая как лимон, я убрела к себе, пригрозив, что тот, кто потревожит мой покой в следующие несколько часов, получит бодрящий пинок магии. И да, ужинать я буду в комнате. Илайя с пониманием отнесся к моему состоянию, сочувственно вздыхая и пряча улыбку.

Хорошенько выспавшись, утром я чувствовала себя отлично и после завтрака, получив на весь день вольную, решила обратиться со своей просьбой к Илайе, попросив его подняться ко мне в комнату.

Он недоуменно уставился на разложенные на кровати поверх покрывала копии томов и перевел шокированный взгляд на меня.

— Ты где взяла эти книги?..

— В библиотеке. Это не настоящие книги, а их астральные слепки. Можешь наложить на них какое-нибудь заклинание, чтобы они завтра не исчезли? Мой вариант заклинания копии держится всего сутки.

— Есть заклинание вечной трансфигурации и копирования. Раз эти фолианты магически никак не защищены, это будет несложно. — Проговорил Илайя, взмахнув замысловатым образом палочкой. Книги подернувшись мерцающими помехами, обрели материальность, даже свежей типографской краской запахло. — Только убери их в надёжное место. Если эти книги вдруг увидит кто-то из посторонних, неприятностей от авроров не оберёшься. Это запрещённая в Англии литература.

— Спасибо большое, — просияв, я затолкала фолианты, пахнущие пергаментом в свою кожаную сумку, на металлические части которой были нанесены руны. Илайя, изумленно вскинув бровь, не стал комментировать изменившийся облик моей излюбленной и значительно доработанной сумки.

— Обращайся. Думаю, будущем ты освоишь это заклинание в совершенстве.

— Ну, со временем, конечно, освою, — пожала я плечами, извлекая из недр сумки гримуар, собираясь приступить к исследованию целительской составляющей моей магии. Привычно разместившись на полу, обложилась записями, внимательно вникая в суть написанного на страницах гримуара.

Фламберг стоял, прислоненный к стене, рядом с ним расположился на полу скейт. Судя по всему, демоны, заключенные в них, нашли общий язык и не конфликтовали. Несколько раз фламберг перемигивался багровым светом, в ответ скейт отливал синевой, словно они вели между собой какой-то диалог.

— Ребята, хватит болтать, вы меня отвлекаете своей иллюминацией.

День в лавке тянулся своим чередом до определённого момента.

Внизу зазвучали несколько мужских голосов, которым Илайя что-то терпеливо объяснял. Нахмурившись, убрала в сумку гримуар и блокнот с записями. Дверь в комнату распахнулась, явив собой встревоженную чем-то Самиру.

— Там внизу авроры. Говорят, что обнаружили в районе нашей лавки какие-то странные эманации тёмных артефактов, — мы одновременно посмотрели на демонический меч и скейт.

— Вот же блин! — выругалась я, поспешно хватая фламберг. Застегивая на груди перевязь, подхватила скейт и прислонив к ноге, создала портал в руины, — я знаю где их спрятать. Отвлеките их.

— Как? Они угрожают обыском!

— Спроси ордер на обыск с подписью Министра, предложи чай… Импровизируй! — предложила я и решительно шагнула в портал.

Надеюсь кто-нибудь из братьев придёт на это место. Кажется, они живут неподалёку отсюда, раз так быстро в прошлый раз Данте здесь оказался. В любом случае, след его силы приведет меня к нужному месту. На пути к незримому, но четкому ощущению силы Данте, мне повстречался Вергилий. Надо же, какая оперативность. Видимо не каждый день у них тут маги порталами шастают, раз они так насторожены. Учитывая то, что сотворили с частью города демоны и проросшее из Инферно дерево, подобная бдительность вполне понятна.

— И почему я не удивлён? — с легкой улыбкой проговорил Вергилий, завидев меня.

— У меня не так много времени… — переведя дух, проговорила я, отстёгивая мерцающие багрянцем ножны с фламбергом, — я могу тебя попросить присмотреть… за Азраилом?.. — спросила я, вглядываясь в правильные черты лица мужчины. Тот переведя взгляд с меня на клинок, сдержанно кивнул.

— Можешь в этом на меня положиться.

Расставаться с фламбергом было тяжело, все же я успела к нему привыкнуть. Поколебавшись, я протянула клинок, который Вергилий принял в руки бережно и с уважением, слегка поклонившись. Еще сложнее мне было передать своего первенца, своё первое творение и единственного защитника, который спас мне жизнь. Но безопасность семьи важнее.

— И вот… только не давай кататься на нём Данте — ноги откусит. Он подчиняется только мне и моей магии, — через силу улыбнулась я, передавая скейт опешившему Вергилию, — в дом заявились авроры… магическая полиция. В общем, когда всё успокоится, я за ними вернусь. Можно было бы спрятать их на моей земле. Но там Источник магии еще не до конца восстановился и защиты пока никакой.

— Данте о них не узнает, не беспокойся, — понимающе улыбнулся Вергилий, — я буду беречь твой меч и доспехи, не сомневайся.

— Мне больше некого об этом просить… Здешний фон, оставшийся после прорыва Инферно не позволит обнаружить их и вас тоже. Спасибо, Вергилий.

Портал перенес меня в подворотню кафе-мороженного. Выйдя из переулка, я невозмутимо направилась к пабу, где воспользовалась камином в лавку.

Авроры вяло переговаривались с Илайей, который возмущенно выговаривал стражам порядка, напирая на то, что он добропорядочный гражданин и вообще в его лавке никогда никаких тёмномагических артефактов сроду не было, поскольку он ведёт дела еще и с маггловской стороной. Двое в серых мантиях бесшумно шныряли по лавке, держа в руках какие-то устройства.

— Что здесь происходит? — поинтересовалась я, обращаясь к насторожившимся аврорам, вышагнув из камина.

— Мисс, покажите вашу палочку, нам необходимо проверить её на предмет заклинаний. Стандартная процедура. В вашем районе приборы показали наличие темномагического артефакта.

— У меня нет никакой палочки и не было никогда, — пожала я плечами. Взгляды авроров тут же сменились с деловитых на презрительно-пренебрежительные.

— Сквибка, — тихо презрительно выплюнул носитель алой мантии.

— Мы ничего не обнаружили, — проговорил один из мужчин в сером с незапоминающимся лицом. — Здесь чисто, можно уходить. Прошу прощения за беспокойство, мистер Смит. Передавайте вашей матушке привет.

— Обязательно. Вы ведь придёте на семейное торжество?

— Увы, но нет… дела.

— Понимаю, всего доброго.

— Удачного дня. Мисс, — невыразимец, попрощавшись, в сопровождении четырех недовольных авроров покинул лавку.

— Полагаю ты убрала из своей комнаты то оружие? — проницательно заметил Илайя.

— Пришлось поторопиться и открыть портал отсюда, — сказала я, — оставила фламберг в безопасном месте.

— Фух, ты не представляешь, как я перепугалась! — проговорила Самира взволнованно, — думала всё, обвинят в хранении и привет Азкабан.

— Я не могу здесь хранить свои книги и уж тем более оружие, — сумрачно сказала я, — думаю будет лучше, если я перееду на свою землю. Заодно создам там защиту достойную мэнора. Практиковать там мне будет легче, тут же мои возможности значительно ограничены.

— Это звучит разумно.

— Но там же ничего нет, — воскликнула Самира, всплеснув руками, — где ты будешь жить и чем питаться?

— Там рядом магический лес, так что не пропаду. К тому же в подземельях под холмом сухо и тепло. Исследую катакомбы. Скучно в любом случае не будет, — хмыкнула я. — Маг я или где?

— Только не забудь зайти к нам за день до приёма, — попросил Илайя, усмехнувшись.

— Я ей забуду, — многообещающе сощурив глаза, проговорила Самира, тем самым разрядив обстановку. Мы хором рассмеялись.

Самира все же права, необходимо хотя бы небольшой дом построить, дабы обеспечить себя минимальным комфортом.

В подземельях на моей земле обнаружилась лаборатория, пустой склад ингредиентов, зал для тренировок и ритуальный зал со всей необходимой атрибутикой опытного призывателя и демонолога. Под чарами стазиса вдоль стен стояли стеллажи с древними фолиантами. Дверь в этот зал открыла опять же моя кровь.

Дальнейшее обследование хозяйства привело меня в помещение, где в специальных нишах в стенах спали домовики. Пожалуй, пока будить их не стоит. Также обнаружился небольшой винный погребок, правда его уже до меня разграбили — большинство полок пустовали.

Нужно наведаться в банк, узнать, как обстоит дело с моими финансами. Через Илайю я смогу выйти на рынок сбыта всяческих ингредиентов и трав.

Временно решила разместиться пока в палатке наверху. Походный инвентарь мне отдал Илайя, с усмешкой заметив, что уже слишком стар для походов и ночёвок под открытым небом. Больше двадцати лет его походный рюкзак пылился в кладовой. Палатка представляла собой двухкомнатное помещение с ванной, спальней и небольшой гостиной, совмещенной с кухонной зоной. На полу раскинулись слегка выцветшие от времени ковры ручной работы. У стены разместился стеллаж, полки которого пока пустовали. Определённо мне не помешает освоить хозяйственные заклинания. Впрочем, всегда есть возможность приготовить пищу банально на костре.

Первым делом, установив палатку неподалеку от входа в подземелье, я прошлась вокруг довольно обширного холма, намечая план полевых работ. Пришлось заказать обсидиановые колья, на которые я сегодня нанесу цепочки рун. В комплексе они образуют фигуру, благодаря которой над моим будущим жилищем установится защитный купол, что оградит меня от пристального внимания магов и всяческих уловителей запретного колдунства местных спецслужб.

Те же демоны не смогут почувствовать мою силу, защита её замаскирует под местный естественный магический фон. И ни одна сова не проникнет за пределы действия купола, камин я тоже не собираюсь подключать к общей сети. Жаль, что хоть моя земля находится в магическом мире, точное местоположение имущества зафиксировано в документах Министерства и никак на самом деле не защищено. Никакого кармана-пузыря свернутого пространства, которым могут похвастаться мэноры, чьи хозяева ведут свою родословную чуть ли не от самих Дану.

Щурясь от солнечного света, после пребывания под землёй почти сутки, я засучила рукава рубахи, поправила простую сумку на поясе, в которой лежали обсидиановые колышки и направилась к первой отметке.

Разогнув натруженную спину, я сдавленно застонала, разминая пальцами поясницу. Солнце сдвинулось к западу, но при этом жарить не перестало. Одуряюще пахло спелыми ягодами и цветущими полевыми травами. Щеки и лоб горели, знаменуя тот факт, что я обгорела на солнце. Август в этом году выдался невероятно жарким. Предплечья приобрели красноватый оттенок, затылок похоже тоже обгорел, а я и половины колышек не забила. Впереди намечалось полнолуние, идеальное время для завершения установки защиты. Мне предстоит кровью отметить каждую реперную точку узла.

— Боги-и… — простонала я, потерев ноющую шею, и окинула оставшийся фронт работы жалобным взглядом. Но на многие мили вокруг простирались леса и поля, и рядом не было никого, кто мог бы мне посочувствовать, — я сейчас помру…

Но делать нечего, за меня никто работу не сделает. Временные рамки ритуала были четко расписаны в одной из книг, найденных в обнаруженном зале. И рутинное занятие продолжилось: поставить на отметку острие кола, вогнать магией четко на треть, перейти к следующей точке. Самым сложным для меня в этом процессе оказалось то, что нужно работать почти без перерыва и исполнять физиологические надобности запрещено.

Под палящим солнцем я ходила на некотором расстоянии от подножия холма, постепенно втягиваясь в этот акт самопожертвования. Пот лил ручьем, лучи солнца пытались сжечь к чертям мою нежную, слегка смуглую от природы кожу, бандана на голове сильно нагрелась. Определенно солнечный удар мне гарантирован. Дико хотелось пить, я буквально мечтала о том моменте, когда смогу уползти в прохладное и сумрачное подземелье.

— Работать раб, солнце еще высоко, — хмыкнула я, посмеиваясь над собой, забивая очередной колышек. Заметив на вершине холма человеческую фигуру, решила, что солнышко таки добралось до моих мозгов. Оказалось, что это Илайя решил меня навестить. Во время перехода к следующей точке помахала деду рукой.

— Я через пару часов закончу! — крикнула я ему и удовлетворенно кивнула заметив, что он скрылся в палатке. Дальнейшая работа пошла чуть бодрее, осталось «всего» двадцать колышек. Когда я усталая, потная и грязная с пустой сумкой наперевес вошла в палатку, то с удивлением обнаружила Илайю хлопотавшего у плиты, который напевая под нос что-то незамысловатое, взмахивал палочкой.

— О, а ты успела загореть, — заметил, обернувшись он с улыбкой, — давненько я не стоял у плиты, но навыки не пропьёшь. Иди умывайся, сейчас накрою на стол.

— Вкусно, — похвалила я приготовленный Илайей омлет с ароматными приправами и беконом, — здорово, когда мужчина умеет готовить.

— Самира за тебя беспокоится. Как же, маленькая сестрёнка не умеет жить спокойно, не вляпавшись в очередную историю. Живёт совсем одна посреди леса, полного жутких чудовищ, — посмеиваясь, проговорил Илайя, — я пообещал проведать тебя и накормить. Вон еще корзинку с продуктами передала.

Я посмотрела на кухонный рабочий стол, скептически приподняв бровь. «Корзинка» буквально ломилась от разных разносолов, свежего хлеба и других припасов. Словно я тут голодаю.

— Спасибо, — улыбнулась я, — заработалась, вот и не смогла послать вам весточку. Мы всего пару дней не виделись. Я за это время даже половины запланированного не сделала. Еще в банк нужно наведаться.

— Купи сову, — посоветовал Илайя, — так будет проще.

— Хорошо, завтра соберусь в Косой, забегу в совиный магазин.

— Ладно, пойду я. Нужно успокоить Самиру, а то она переживает…

— Пока, — проводив Илайю, я решила немного отдохнуть, чтобы вечером приступить к подготовке к важному этапу ритуала.

Ночью спустилась в ритуальный зал, ополоснувшись перед этим в купальне, которую обнаружила недавно справа от спуска к алтарю. Нацедив в подготовленную чашу своей крови из надрезанного запястья, поставила её на алтарь. В определённый момент камень осветился изнутри холодным лунным светом, заставив мерцать кровь в чаше. Напевая катрены, поочередно бросаю измельченные травы, что собрала на закате у опушки леса. Дождавшись, когда ровное сияние в чаше угаснет, взяла её в руки и поднявшись наверх, приступила к обходу по периметру будущей границы защитного купола. Босые ноги приминают прохладную траву, над головой в безоблачном небе сияет полная луна, на синем бархате перемигиваются яркие звёзды.

Как дополнение к магическому действу вдали из глубины леса раздался волчий вой. Закончив обход, я вернулась с опустевшей чашей в ритуальный зал. Положила ладони на теплый камень алтаря, от которого исходило лунное сияние, наполняя все моё существо ощущением защищенности и заботливого внимания.

Каждой клеточкой тела ощущаю всех существ, что находятся на моей земле, на протяжении нескольких миль… Семья единорогов отдыхает на поляне, мантикора заботливо вылизывает своего новорожденного детёныша, дикий дракон чутко дремлет в глубине своей пещеры, стая оборотней проводит охоту. Чувствую их азарт, радость, свободу и наслаждение движением по густому лесу, освещенному лунным светом.

Внезапно вожак оборотней вскинул голову, прислушавшись к чему-то и завыл, к нему через секунду присоседилась вся стая. А я каким-то подспудным чутьем почувствовала, что мою власть признали. Внутреннее око вернуло свое внимание к территории вокруг того места, на котором однажды раскинется поместье. Магия активировала руны, которые засияли на темном камне, впитывая в себя лунный свет. Миг и над холмом на высоте сотни метров засиял купол серебряного света, чтобы вскоре погаснуть. Защита установлена, никто чужой не сможет преодолеть щит, трансгрессировать к порогу моего дома, как и взломать её с наскока.

И порт-ключи на территории моей земли не сработают, если только я сама не дам доступ. Сила возрожденного Источника взметнулась, подтверждая мои запросы к системе безопасности. Слой за слоем накладывались защитные заклинания, скрывая будущее жилище. Мне предстоит основать свой Род, и я сделаю всё, чтобы защитить свою семью.

Мое стремление обезопасить возможных потомков от нападок магов и просто недружелюбно настроенных чужаков было расценено Источником по-своему. Перед глазами на миг всё подёрнулась дымкой, чтобы вскоре вновь обрести ощущение реальности и четкость. Заплетающимися ногами устало добрела до палатки, скинула на ходу льняную сорочку и без сил рухнула на кровать, погружаясь в блаженное небытие. Кошмары меня не мучали, как и призраки прошлого. Я чувствовала себя полностью защищенной, находясь на своей земле. Это мой дом, моя территория и единственный закон здесь — я и Магия.

Глава 9

Jericho — Celldweller

Одновременно в двух частях магической Англии тревожно засигналили артефакты, которые отслеживали малейшие возмущения Магии на всей территории небольшой страны. Вскочивший с постели посреди ночи сонный Альбус, много имён, Дамблдор, поспешил в кабинет, заслышав тревогу.

Всю сонливость как рукой сняло, стоило ему расшифровать то, что показывал прибор на столике. Если бы он не был полностью седым, то обязательно поседел. Поскольку все говорило лишь об одном — кто-то невероятно могущественный сдвинул целый кусок реальности всего на доли секунд вперёд, сместив пласт материального мира со всем, что находилось в нём, стерев с карты весьма обширную территорию.

Дамблдор поспешно принялся постукивать палочкой по артефактам, с целью выяснить область применения сильной и запретной магии. Один из приборов мог показать лишь то, что был применен древний ритуал защиты на крови. И вовсе не тот, что якобы провела Лилли Поттер, а совершенно иной. Истинный, подкреплённый самой Магией. Кто же этот неизвестный маг… точнее ведьма, которая настолько отчаялась, что пошла на это ради защиты своего Рода?

Артефакты указывали на женскую энергию… на удивление светлую. Как это вообще возможно?! Тёмный древний ритуал на крови просто не может быть светлым!

В окно заглядывала полная луна, словно насмехаясь над старым магом, который был не способен понять истоки женской магии… На что по-настоящему способна сила Любви и страстное желание защитить своё.

След сильного колдовства растекался по миру, не позволяя отследить место его свершения. Устало рухнув в кресло, Дамблдор провел ладонью по лицу, отчаявшись понять кто и зачем этот ритуал провёл. Нужно выяснить кто из старых семейств оказался на грани… Возможно, кто-то из их числа решился на этот опасный шаг. Вот только одна деталь рушила всю выстроенную картину целиком. Никто на островах не обладает такой силой.

В глубине подземелий Отдела Тайн суетились поднятые по тревоге невыразимцы, всполошенные возможными последствиями подобного сильного колдовства для всего мира. В отличие от Великого Светлого в их распоряжении оказались более точные приборы. Прибыв на место отряд магов в сером недоумённо озирался. Едва живой Источник угас, на вершине холма следы колдовства, но окружающий пейзаж поражал мертвенной тишиной.

К подножию холма со стороны опушки застывшего леса тянулись извивающиеся щупальца густого тумана, который сиял в лучах мертвенного света бледной полной луны. Через некоторое время всё заволокло непроглядной молочно-белой мглой. В ночи раздались приглушенные крики людей, поглощенные монстрами, порожденные их разумами.

С рассветом туман рассеялся, на траве сверкала кровавая роса, стрекотали кузнечики и пели птицы. И лишь растерзанные, окровавленные тела магов на вершине холма говорили о ночной трагедии.

***

Вергилий, вздохнув, преступил через порог родительского особняка, чудом уцелевшего во время прорастания Клипота. Ему стоило немалых душевных сил и средств восстановить родовое гнездо.

После возвращения из Преисподней он занимался тем, что находил интересные книги, для людей, которые ценят знания. Вместе с тем старший сын Спарды поддерживал контакты с лингвистами и археологами страны, занимаясь переводами писмен под другим именем.

Его рассуждения не раз издавали в периодике. Изредка он помогал Неро с охотой, чаще расправлялся с незваными пришлыми демонами сам. Коллекция демонического оружия неуклонно разрасталась, кое-что он продавал по своим каналам. Но большинство образчиков таило в себе опасность для обычного человека. Азраил, как назвала его Илум, расположился на свободной вертикальной стойке, рядом с ним Вергилий поставил на колеса скейтборд, который только притворялся безобидной забавой для подростков. Ощетинившийся заострёнными изгибами по краям, гармонично сочетая сталь и темное дерево, он внушал невольное опасение.

Самое забавное, что имя девушки Вергилий выяснил в ходе беседы с сыном, который в красках поведал о встрече с ведьмочкой в руинах по наущению младшего близнеца. Данте уже получил за это и получит в будущем еще не раз во время их спаррингов. Рисковать жизнью сына никому не позволено. Неро мог серьёзно пострадать, если бы вместо Илум оказалась настоящая чернокнижница, доведенная до отчаяния. Он еще не настолько освоился с силой демона, чтобы противостоять магам.

Приняв решение, Вергилий улыбнулся уголками губ. Определённо стоит ему заняться Неро в ближайшее время. Он слишком долго попустительствовал, надеясь на то, что сын станет самостоятельно развивать свои силы. Тёмный ангел решительно не понимал причин подобной беспечности и пренебрежения возможностями. Что брат, что Неро не пользовались силой своего демона в полной мере, довольствуясь помощью огнестрельного оружия.

Совершенно иначе к этому подходит Илум. Она одной лишь магией починила меч сына, в то время как оружейница спасовала перед этой задачей. Если вспомнить, как упорно девушка искала информацию в библиотеке по интересующим её темам, можно сделать вывод, что уж она-то понимает тот факт, что обладающий силой никогда не должен останавливаться в своём развитии. Пусть она еще начинающий… хм, демонолог и совершает ошибки на своем пути… И абсолютно непонятно её отношение к нему. Вергилий видел, как нелегко ей было расставаться с оружием и доспехами. И тем не менее Илум решилась оставить ему фламберг и своё творение. Причины подобного доверия не ясны. Ведь они толком не общались и встречались всего несколько раз.

Усмехнувшись своим мыслям, Вергилий покинул оружейный зал, намереваясь посвятить оставшийся день изучению фолианта, который ему недавно доставили для перевода. Предстоящая работа определенно будет интересной. Его вовсе не волновали похвалы, которыми его осыпали профессора и научное звание. Хотя признание заслуг неизменно тешило самолюбие полудемона. Вергилия увлекал сам процесс. Недаром люди говорят, что знания — сила.

***

Проснувшись, я приняла водные процедуры и позавтракав, переоделась в повседневную одежду мага. Мне предстояла прогулка по Косому и деловая встреча с гоблинами. Ощущая небывалый душевный подъем и бодрость, создала портал в переулок возле аптеки Малпеппера. Вот еще один пункт в список из областей магии, необходимых к изучению — зельеварение.

Конечно, изучив внушительный том по травологии я более-менее ориентируюсь в растительном мире Британии. Практика в лавке тоже оказалась отличным фундаментом для успешной добычи редких и ценных ингредиентов. Только вот в такой тонкой науке, как приготовление зелий я полный профан. Да, я смогу подобрать нужный индивидуальный сбор для определенного человека. Даже мази научилась делать на основе трав, не считая всяческих отваров, настоек и притираний. Но это лишь вершина айсберга.

Нужно поинтересоваться у гоблинов нет ли у них на примете молодого и перспективного зельевара, который ищет работу.

Взяв недавнего выпускника школы к себе, я сэкономлю немало средств. К тому же, если он нацелен на Мастерство, но при этом не может оплатить обучение, добыча в лесу и продажа ингредиентов поможет в исполнении его мечты. Если он не бездарность, то поймёт выгоду подобного предложения, особенно если сможет создавать сложные зелья на продажу. Да банальная косметика будет уходить только так. А я получу из личинки зельевара в будущем готового Мастера. Вассалы мне нужны как воздух.

Определённо ритуал сказался на моём мышлении — думаю, как заправский сюзерен. Ни дома, ни богатств у меня пока нет. Только катакомбы да пыльные книги, при взгляде на которые у любого мага современности случится сердечный приступ и удар одновременно. Еще оборудование для лаборатории нужно купить, поскольку из подземелья вынесли всё, что не было вмонтировано в стены и крепко приколочено магией. Перед покупкой необходимо проконсультироваться с профессионалом. Столько дел, столько дел… а я одна и времени катастрофически не хватает.

Холл банка встретил меня прохладой, к вящему моему облегчению. Конечно на одежду наложены специальные чары, но дышать перегретым воздухом в такую жару было очень трудно. Да еще перед окончанием каникул Косой переулок заполнили ученики, которые закупались всем необходимым перед школой. Подойдя к свободной от очереди стойки, я изложила суть посещения.

— На вашем счету, мисс Сильверстоун, находится около трех тысяч галеонов.

— Ого… в лавке я столько заработать не могла, — опешив, проговорила я, едва заметно нахмурившись, сидя в отдельном кабинете банка. Гоблин снисходительно ощерился в острозубой улыбке.

— На ваш счет недавно был осуществлен перевод от анонимного источника. Так же в ваш сейф были перемещены некие книги и несколько артефактов. В том числе родовой перстень, который изменил свою форму и герб, что на моей памяти случается впервые. Желаете ознакомиться с содержимым вашего сейфа?

— Позже. Мне еще нужен зельевар, желательно сравнительно молодой и перспективный, который не будет слишком требователен к окладу. Мои возможности сильно ограничены. Но учитывая то, что под боком находится магический лес, недостатка в ингредиентах не будет.

— Если только мальчишка сам не превратится в набор ингредиентов, гуляя по вашему «лесочку». Сделаю. Что-то еще?

— Да, мне необходима консультация профессионала по поводу закупки оборудования в лабораторию. И еще… сколько буду стоить материалы на постройку простого коттеджа?

— А почему бы вам сразу не заказать нам возведение особняка? — поинтересовался гоблин, тонко ухмыльнувшись.

— На какие шиши? — парировала я, задрав бровь, — я нищий сюзерен, живущий в палатке. В моем гардеробе только походная одежда да пара юбок. Позже отдам коттедж вассалам, когда накоплю достаточно средств.

— Весьма дальновидно, юная леди, — ухмыльнулся гоблин, по достоинству оценив мою шутку, — банк мог бы выдать вам ссуду… Итак, давайте подсчитаем. Дерево, камень, материалы для кровли — пять тысяч, учитывая затраты на стандартные чары, плюс содействие банка при найме рабочей силы — итого пятьдесят тысяч.

— Хрена ж себе у вас расценки! — не выдержала я, ошеломленная колоссальной суммой для своего скромного счета.

— Ну, Леди Сильверстоун, рабочим тоже нужно кушать и кормить свою семью, да и посредникам необходимо платить.

— Допустим, я закуплю у вас только стройматериалы, рабочие у меня есть.

— Хм… ваших средств не хватит на покрытие всех расходов. Если конечно вы согласитесь продать кое-что из ваших артефактов, то я даже сделаю скидку на поиск и найм зельевара и консультанта для вас. И посодействую в закупке необходимого оборудования.

— Сначала нужно посмотреть, что у меня там вообще есть.

— Тогда следуйте за мной.

Прокатившись в тележке по подземельям, я остановилась перед массивной дверью своего сейфа. Вставив ключ в скважину, вошла в сейф, поражаясь его масштабами. Посреди огромного стального короба сиротливо стоял сундучок с насыпанными с горкой золотыми монетами, рядом с ним стопка из пяти книг. При взгляде на них я почувствовала знакомое дуновение магии, которую ощущала ранее на своей земле.

Прикоснувшись пальцами к обложке, окованной в черненное серебро, невольно улыбнулась. Внимание привлек сундук, обитый кожей неизвестного животного, металлические углы с руническими надписями.

Внутри него лежали плоские шкатулки из темного дерева с вырезанной на крышках рунической защитой.

Открыв одну из них, побольше, я обнаружила лежащие на черном бархате парные браслеты: первый, по виду мужской и без камней, представлял собой переплетение черного серебра и платины, рядом с ним лежал более изящный и тонкий женский. В следующей шкатулке лежал комплект из серег, кольца и браслета, выполненный в той же стилистике, украшенный мрачно мерцающими опалами.

В квадратной коробочке оказался массивный перстень с изображенным на гербе огненным пятихвостым лисом, который лежал, свернувшись клубочком и хитро сверкал опаловыми глазами. Подчиняясь сиюминутному порыву, я надела перстень на средний палец правой руки. Он тут же мягко обхватил фалангу, даря ощущение уверенности и силы.

Книги я почитаю дома. Собрав их, я убрала в сумку. Свод магических законов, том по этикету, том посвященный брачным договорам и обетам, две оставшиеся книги описывали методики вынашивания и воспитания подрастающих магов. Интересно, кто так озаботился моим просвещением в этих обыденных вещах для всех чистокровных волшебников? Подозрение сразу же пало на Илайю. Кто как не он печется о моем благополучии и выживании в недружелюбном и враждебном магическом мире?

— Итак, что вы решили? — поинтересовался гоблин, скрывая алчный блеск в глазах, когда я вышла из сейфа и мы вернулись в кабинет.

Как бы не хотелось расставаться с книгой из библиотеки, нужно попробовать толкнуть её коротышкам. К тому же всегда можно вернуться туда и сделать еще копию. Честно говоря, я не понимаю, что из украшений могло так взбудоражить гоблина. По виду — обычные фамильные драгоценности, не отличающиеся особой ценностью. В ответ я вытянула из сумки фолиант «Призывание и подчинение». Гоблин, шокировано пролистав несколько страниц дрожащими руками, захлопнул книгу.

— Это несомненно очень качественная копия весьма неординарного труда… Полагаю у вас находится оригинал?

— В библиотеке… — невинно проговорила я, — сколько вы дадите за неё? Смею предположить, что даже копия обладает большой ценностью.

— Инквизиция приложила огромные усилия, чтобы полностью уничтожить все издания и самого автора. По всему миру с трудом отыщется два-три тома данного произведения. Если бы это был оригинал… ему нет цены, — гоблин, судорожно вздохнув, провёл морщинистой ладонью по обложке фолианта, — на вскидку цена копии — пятьдесят тысяч галеонов. Больше вам за неё не выручить.

— Хорошо, я хочу получить отчёт о поступлении средств в ближайшее время. Кстати, ваши совы вряд ли найдут моё жилище, поскольку защита на земле препятствует проникновению чужеродных магических существ.

— Вот, свиток с двухсторонней связью, — гоблин, позвонив в колокольчик на столе, протянул появившийся свиток пергамента с гербом банка, — в нём я сообщу вам обо всех этапах работ.

— Спасибо. До встречи.

— Всего доброго, Леди Сильвестоун.

Я сидела за столом в гостиной своей палатки, обложившись книгами и записями. Невероятно запутанное и головоломное законодательство прямо указывало каждому место, которое обуславливалось происхождением. Магглы в этом труде вообще низводились до роли бессловесных животных, не имеющих никаких прав. Странно, что совершенно не похожие по внутреннему строению и природе люди могут смешиваться с магами.

Если следовать логике и теориям по происхождению магов, то генетически мы совершенно не совместимы. Тогда спрашивается откуда полукровки? Исследовавшие этот вопрос маги вплотную, выдавали свои версии теории. По ней следовало, что маггла может дать потомство от мага, при определенных условиях и минимуме примеси крови магических существ в наследии этого самого мага.

В ином случае ребенок погибал еще в утробе, либо рождался очень слабым, убивая при рождении мать. Была еще одна теория о том, что магглорожденные на самом деле потомки сквибов старых Родов, которые были изгнаны в мир не магов. И полукровки получаются именно в результате союза магглорожденого с очищенной от проклятий кровью и мага.

Если взять мой случай, то являясь пришелицей, генетически и магически я значительно отличаюсь от обычных людей и большинства магов. И от этого становится действительно грустно, поскольку сильно ограничивает в выборе отца для будущих детишек. Даже на материке не факт, что удастся найти мужчину, который по магии и генетике окажется идеальным партнером. А если учесть мои пожелания относительно внешности, приятного общения, и предпочтения одной расы, круг претендентов сужается еще больше. Что поделать магическое сообщество крайне немногочисленно.

Появившиеся строки в свитке, который мне выдали в банке, отвлекли от «увлекательного» изучения свода законов магического мира. Быстро же гоблин нашел специалиста, сведущего в оборудовании для зельеварни в частности и лаборатории в целом. Видимо гонорар в сотню золотых для соискателя сделал своё дело.

Еще нужно как-то решить проблему с перемещением стройматериалов для моего дома. Иногда хочется банально размножиться и отоспаться оригиналом, пока копии впахивают без продыху на благо и во славу процветания Рода. Но к сожалению этот магический приём мне пока недоступен.

Прибыв в банк я с изумлением уставилась на знакомого мужчину в черном. Встав с кресла, он вежливо поздоровался, а в глазах застыл немой вопрос: как якобы сквибка с амнезией успела так быстро подняться до нанимателя, с которой даже коротышка разговаривает с уважением?

— Мистер Снейп, — проговорила я ровным тоном, садясь в кресло напротив него после стандартного обмена любезностями. — Не ожидала, что это будете вы.

— Я, признаюсь, тоже. Для начала мне необходимо осмотреть вашу… хм, лабораторию, чтобы иметь четкое представление о том, что понадобится вам купить.

— Все вопросы с закупкой я оставляю на вас, — проговорила я, кивнув гоблину. Тот позвонив в колокольчик, взял со стола кошель с гербом моего Рода и передал его мужчине. Снейп сумел сохранить невозмутимое выражение лица, только зрачки слегка расширились от прилива эмоций, — не экономьте. Мне нужно самое качественное оборудование и инструменты, которые может предоставить магический рынок. Теперь контракт…

— Мы переместимся камином или порт-ключом? — поинтересовался Снейп, когда после подписания договора о найме гоблин нас покинул.

— Порталом, — улыбнувшись сказала я, создав у стены портал с выходом на живописную полянку перед палаткой. Снейп изумленно округлил глаза, — вперёд.

— Впечатляет, — заявил он, повертев головой оказавшись среди полевых цветов, — а где же ваше поместье?

— Вон моё поместье, — не выдержав, засмеялась я, махнув рукой в сторону возвышавшейся на небольшом расстоянии палатки, — идёмте, покажу лабораторию. — Я повела его по утоптанной тропке среди высокой травы по колено ко входу в подземелье.

— Вы это сейчас ведь не серьёзно? Здесь же ничего нет!

— Всё важное внизу, — пожала я плечами, наслаждаясь произведенным эффектом. Бедный мужчина побледнел от возмущения, но умело держал себя в руках, следуя за мной. Оказавшись в катакомбах, он невольно ежился, зябко передергивая плечами.

— Здесь чувствуется древняя магия…

— Да… Источник недавно набрал силу, вот и нервничает немного из-за вашей магии. — Заметила я, — защиту еще нужно дорабатывать. Вот лаборатория, правда её немного разграбили… мда. — Открыв дверь, я поразилась произошедшим переменам в хмуром и мрачном Снейпе. Он буквально влетел в зал, сверкая темными глазами, одухотворенный открывшимися возможностями. А для меня это было всего лишь довольно обширное помещение, освещенное неизменными кристаллами, разгонявшие полумрак золотистым сиянием.

— Отлично, вытяжная система уцелела, и судя по рунам, находится в рабочем состоянии… Котлы… — он заглянул за дверь в противоположном конце зала, справа от входной двери и сумрачно нахмурился, заметив пустые стеллажи и закопченные оловянные котлы на полу, — только на помойку. Не беспокойтесь, это поправимо. Вы не сказали кто здесь будет работать или вы, быть может, сведущий зельевар?

— Хм… я планирую нанять молодого специалиста, — почесав бровь, задумчиво выдала я, — сами ведь видите, в каком состоянии находится моё «хозяйство». Ни вассалов, ни поместья у меня пока что нет. Ни один Мастер не согласится жить в палатке на диване или тренировочном зале. Эта земля лишь недавно перешла ко мне во владение.

— Вы не возражаете, если я лично отберу для вас наиболее толкового из своих выпускников? На примете есть у меня один молодой многообещающий человек. Он оказался достаточно умен, чтобы запомнить все то, что я пытаюсь вложить в головы ученикам.

— Конечно нет, — улыбнулась я, обрадовавшись помощи с неожиданной стороны, — не придётся проводить собеседование по предмету, в котором я ничего не смыслю. Вы сказали, что обучаете кого-то?..

— Верно, в школе Хогвартс я занимаю должность зельевара, — с неудовольствием проговорил Снейп, помрачнев.

— Хм, понятно. Что ж, сообщите, когда закончите со всем. Связь будем поддерживать через гоблинов. Защита земли не пропустит чужую сову и трансгрессировать здесь невозможно.

— Как же я тогда вернусь? — опешил мужчина, изумленно вскинув брови.

— Я провожу вас, — проговорила я. После возвращения в банк мы, попрощавшись, разошлись в разные стороны. Видно я смогла его сбить с толку, Снейп выглядел весьма растерянным после двойного перехода порталом и посещения лаборатории. Надо же, оказывается он профессор зельеварения.

Странно, что он вообще согласился на эту подработку. Видимо учителям платят не так уж и много. Судя по всему, он отличный специалист, раз его даже в Мунго приглашают при особо сложных случаях ментального поражения. Почему же тогда он довольствуется должностью учителя?

Совиный магазин оглушил разноголосым хором птах, которые здесь находились в клетках. Выбрав серую сипуху с черным окаймлением перьев, купила ей лакомства, отказавшись от предложенного корма.

— Зачем тебе корм, если у тебя весь лес будет в распоряжении для охоты. К тому же вокруг «поместья» огромные луга с жирными полёвками. — Проговорила я, обращаясь к сове, которая тихо ухала, сидя в своей клетке и довольно щурила огромные желтые глаза.

Больше дел у меня здесь не осталось, поэтому зайдя в замусоренный переулок, создала портал, переместившись на холм. Открыв дверцу клетки, я выпустила сову на волю. Покружив над моей головой, радостно ухая, сипуха умчалась в сторону леса. Вот и отлично, пусть найдёт где-нибудь там себе дупло и спит. Все же совы ночные существа.

А я пока займусь созданием артефакта для моей письмоноски. Поддерживать связь привычным для волшебников способом все же не помешает. Просто для того чтобы не держать в неведении близких. Спустившись вниз, я выложила из сумки на каменную столешницу мастерской заготовки — серебряные кольца без чар, которые купила по дороге к совиному в ювелирном магазине.

Организм четко дал мне понять, что пора бы подкрепиться. Размяв затекшую шею, я посмотрела на результат своего творчества — изящное кольцо, составленное из нескольких с рунами по всему ободу, которые складывались в защитную вязь. Теперь у совушки никто, кроме адресата, не сможет взять письмо, равно как и перехватить её, банально сбив тем же Ступерфаем в полёте. Кольцо завязано на магию этого места, тем самым защита будет без проблем пропускать письмоноску. Выбравшись наружу, я хмыкнула, обнаружив, что, оказывается, уже давно стемнело, и на небе светит убывающая луна.

— Эй! — окликнула я крылатую тень, что заметила неподалёку. Бесшумно подлетев, сова уселась на предплечье вытянутой руки, сдавленно ухнув, зажав в клюве дохлого грызуна. — Как же тебя назвать… ладно, будешь Сигил. Так, давай сюда свою лапу, я тебе цацку красивую сделала, — сова угукнув, протянула правую лапку, на которую без проблем село кольцо. Мигнув, артефакт исчез, скрытый руной незримости. — Вот, теперь ты сможешь спокойно летать к моим родным с письмами. Ладно, лети дальше охоться. — Нежно мазнув по щеке расправленным крылом, Сигил взмыла в небо.

С утра сова улетела к Илайе и Самире с небольшим письмом, запечатанном в конверт с моим гербом на сургуче. Оказывается перстень можно было использовать и как печатку. Вернулась она потяжелевшая, и пока я отвязывала письма, осоловело хлопала глазами, сидя на столе. Позволив забрать письма, Сигил нежно ущипнула меня за палец и улетела в лес, спать. Видимо её хорошенько накормили всякими вкусностями. Илайя писал катко и по существу, похвалив за то, что я не забыла о его просьбе. В лавке всё шло своим чередом и авроры их больше не беспокоили. Самира прислала длинное и пространное письмо и напоминала о том, чтобы через три дня я явилась к ним домой, грозя проклясть меня, если я вдруг зараза этакая, заработаюсь и позабуду о грядущем приёме. Посмеиваясь, я бережно сложила письма в шкатулку на столе и вернулась к планированию всех необходимых работ, которые обязательно нужно закончить до моего отъезда.

Вскоре пришло сообщение от Снейпа, что всё готово. Так же гоблины отписались о том, что все материалы для постройки двухэтажного коттеджа готовы к отправке адресату. Пришло время будить моих помощников. Спустившись к алтарю, положила на камень ладони, прикрыв глаза, послала импульс.

Спустя некоторое время, почувствовала, как тянущиеся к спящим домовикам от источника ниточки превратились в жгуты и они пробудились. Когда я зашла в зал для спящих, домовики уже выбрались из своих ниш и отряхиваясь, потягиваясь, поправляли тоги, выстраивались в шеренгу, тихо переговариваясь между собой. Чем больше я всматривалась в их лица, тем больше понимала, что ничего общего с нелепыми лопоухими существами они не имеют. Пропорционально сложенные тела, рост около метра с небольшим, гармоничные черты лица, смуглая кожа, заострённые кончики ушей, проницательные золотые глаза с круглым зрачком. Один из них их с проседью в густых черных волосах вышел вперед и поклонился.

— Я Ахшесши — глава клана ковена преданных слуг великого Рода Солисс’арри. Рад приветствовать юную Леди, что возродила силу и приведёт свой Род к величию.

— Вы ведь не домовые эльфы… кто же вы?

— С ничтожными порождениями рабской магии мы не имеем родства, — презрительно проговорил Ахшесши, ощерив острые зубы, — принимаешь ли ты нас в свой Род, дабы мы могли служить тебе верой и правдой?

— Да, принимаю, — выдохнув, проговорила я. Источник подтвердил моё согласие, между нами установилась магическая связь.

— Протяни руку, Госпожа… так, нужно, — мягко улыбнувшись, проговорил старейшина, — кровь издавна служила надежным способом укрепить связь.

С некоторой опаской я протянула к нему руку, острые клыки осторожно прокололи кожу на запястье, он быстро слизнул выступившую капельку крови и отошел, дав возможность припасть к руке остальным. Так я узнала имена каждого из общины, всех двенадцати ангу, как их называли в незапамятные времена. После завершения знакомства, ранка на запястье сама собой затянулась.

— Что требуется от нас, госпожа?

— Хм, нужно доставить сюда стройматериалы, которые я купила у гоблинов и построить коттедж.

— Ох, госпожа, иметь дело с эти сахьеш недальновидно, — покачал головой Ахшесши, — мы можем достать все что угодно и откуда угодно, построить для тебя целый дворец!

— Дворец не нужно, просто красивый и надёжный дом, — поспешно заверила я старейшину, что вызвало улыбки умиления остальных ангу, особенно женской их части.

— Я пойду с тобой Госпожа, прослежу чтоб эти сахьешь не вздумали тебя надурить, — проговорил старейшина, — Решле и Акшес помогут доставить груз. — Вперед вышла пара крепких и сравнительно высоких ангу с русыми кудряшками. — Неужто нет старшего в Роду, кто решает такие дела?

— Я одна.

— Ох-хоо, — сочувственно выдохнула Лиасша, прижав изящные ладошки к груди, — неужели всё так плохо в мире магии, что дети остаются в полном одиночестве и вынуждены решать за весь Род?

— Такова жизнь, — пожала я плечами. — Идёмте, я создам портал…

— Это вовсе необязательно, — подмигнув, заявил Ахшесши, — просто представь нужное место, и я перенесу нас туда.

Так взявшись за руки, мы оказались перед изумлённым гоблином, с которым у меня была назначена встреча.

— Все готово, как вы просили, Леди Сильверстоун. Но вы так и не сообщили куда нужно доставить материалы для постройки.

— Решле и Акшес перенесут необходимое на мою землю, — проговорила я, указав на пару крепышей, которые оскалились в радостных улыбках, — пусть проводят их.

— К-как скажете, Леди, — оторопело моргнув, проговорил гоблин, впечатленный набором острых зубов, не уступавших гоблинским кусалкам. Через некоторое время в кабинет вошел приглашенный Снейп и окинув изумленным взглядом черноволосого старейшину в белоснежной тоге с семейным гербом, поздоровался.

— Я закупил оборудование, теперь нужно доставить как-то на вашу землю. Пришлось временно снять помещение, поскольку многие приборы слишком хрупки и их нельзя уменьшить.

— Решле и Акшес уже выполнили твоё поручение, Госпожа, — проговорил Ахшесши, — прикажешь доставить то, что купил этот муж?..

— Сначала посмотрим. Это все же чувствительное оборудование для лаборатории.

— Идёмте, — кивнув ответил Снейп.

Под чутким руководством ангу из самых толковых аккуратно перенесли в подземелье всякие колбы, реторты, котлы и прочее оборудование которому я даже названия не знаю. Снейп контролировал каждый этап сборки чувствительных приборов, по достоинству оценив магию помощников, которым я приказала подчиниться зельевару.

У подножия холма по порядку были разложены брусья, доски, кирпич и черепица и булыжники для фундамента.

— Мдаа, ну что, этого хватит на домик?

— Разве что совсем маленький, — сочувственно вздохнул Ахшесши, — всего в два этажа. Мы могли бы отстроить тебе достойный дом… Не дворец, конечно, чуть поменьше.

— Да? А где вы возьмете материалы? — скептично поинтересовалась я.

— Ох, молодежь, — закатив глаза к небу проговорил старейшина, — вот эта доска чем раньше была? — он ткнул пальцем в кучу оструганных досок.

— Деревом… — ошеломленно проговорила я и посмотрела на темнеющую кромку леса вдали.

— У тебя под боком магический лес, а ты готовое у этих крохоборов купила! Ну да ничего… не расстраивайся. Знание приходит с опытом. За ночь отстроим тебе дом. А это… будет домик для слуг. Тебе нужны слуги!

— И вассалы… — согласно вздохнула я.

— Это то же самое, ладно… Иди пока отдыхай, а мы делом займёмся.

— Хм, а как же планировка? — тут же встревожилась я за своё будущее жилище. Нельзя же вот так всё оставлять на самотёк. А то построят мне хоромы какие-нибудь слишком помпезные. Не переделывать же потом, если не понравится.

— Ахшесши не один дворец отгрохал в пору своей юности, — усмехнувшись, заявил старейшина, — ну ладно, говори, что там тебе нужно по плану?

— Ну… несколько ванных комнат, чтобы были водопровод и канализация. Тренировочный зал, библиотеку, несколько гостевых комнат и детские. Лоджию, которая выходила бы на вон тот луг, террасу и обязательно оружейную и мастерскую.

— А как же зал для приемов, малый зал и столовая? И про кухню ты забыла и помещение для нашего проживания, — подсказал Ахшесши с улыбкой.

— Точно, — потерев лоб, согласилась я. — И без излишней помпезности… никакой лепнины на потолке и мраморных полов. Ненавижу просыпаться и наступать на холоднющий пол. Мда, камин в гостиной не помешает. Вот, примерно в таком стиле, — я вытащила из сумки вырезки из каталогов с планировкой большого коттеджа на десять комнат. Ахшесши приняв их и свитки пергамента с моими заметками, деловито кивнул.

— Я прослежу за тем, чтобы никто не ударился в ностальгию и не принялся вкручивать в стены и колонны драгоценные камни.

— Этот стиль давно вышел из моды, — сказала я, передернув плечами. В сокровищнице жить не хотелось, — теперь в ходу минимализм и неомодернизм, без утяжеляющих композиций вроде тех же колонн, жуткой лепнины и… прочих излишеств.

— Всё будет сделано, как ты хочешь, Госпожа, не переживай, — успокоил меня старейшина и направился к прогуливающимся по травке вокруг нагромождений стройматериала своим родичам, деловито перебирая листы пергамента. Надеюсь я правильно поступила, доверившись этим несомненно преданным существам. В лаборатории сейчас хозяйничает Снейп, увлеченно монтируя в компании с тремя ангу оборудование. Ладно, раз все заняты делом и в моём непосредственном участии нет необходимости, займусь своим образованием. Помедитирую и продолжу изучать целительские заклинания из гримуара.

Глава 10

Еще никогда я не засыпала во время медитации. Проснулась на кровати в незнакомой комнате. Спустив с невысокого ложа с балдахином ноги, ступнями ощутила пушистость ковра. Приятный глазу пастельный тон салатного цвета стен, зеленые плотные шторы, воздушные занавеси. Распахнув шторы на высоком окне, я узнала пейзаж за окном. Вон подножие холма, кромка леса.

Помимо кровати здесь стоял резной деревянный туалетный столик с зеркалом в красивой раме, перед ним пуфик. На сиденье кресла у окна аккуратно сложена моя чистая и выглаженная рабочая одежда, на полу стоят начищенные до блеска сапоги. Осмотрев себя, обнаружила, что спала в тонкой шелковой сорочке.

Быстро переодевшись, вышла из комнаты и обнаружила за дверью просторный светлый коридор. Арки проемов дверей, светлые стены, через высокие окна проникает свет утреннего солнца, пол коридора застелен ковровой дорожкой с коротким ворсом. Из комнаты через две двери выглянул взъерошенный Снейп в помятой одежде, который ошеломлённо озирался вокруг. Его, видимо, переодевать ко сну не сочли нужным.

— С добрым утром, — проговорила я, обращаясь к гостю, на что тот дёрнулся и неосознанно потянулся к палочке. — Кажется нас уложили спать, чтобы под ногами не путались, — предположила я со смешком в голосе.

— Интересно, откуда всё это взялось?

— Ахшесши обещал же построить дом за день. Зато не пришлось закупать мебель.

— Ищете во всем положительные стороны, мисс Сильверстоун? — язвительно поинтересовался Снейп, одергивая черный сюртук.

— Госпожа и её гость уже проснулись, — пропела Салшис, поклонившись нам, появившись передо мной, — прошу за мной, завтрак уже готов, вам накрыли стол на летней террасе.

— Нам бы умыться, — пожелала я, потерев зачесавшийся глаз из-за слипшихся со сна ресниц. Умилённо улыбнувшись, ангу указала на конец коридора справа, а Снейпу налево.

Вполне современного вида ванная комната, выложена голубым кафелем с синими прожилками, пол под босыми ногами приятно удивил подогревом.

Зеркало над раковиной, стильные подставки для щеток и флакон с жидким мылом из светлого мрамора и стали. Определенно они нашли модные маггловские журналы по интерьеру, которые я закупала не глядя во время недолгих прогулок по Лондону. Приведя себя в порядок, спустилась по мраморной лестнице с изящными перилами вниз, следуя на запах пищи. Меня с улыбкой и поклонами проводили в небольшую светлую столовую, выходящую на террасу, где за столом уже сидел Снейп, читая свежую газету причесанный в выглаженной одежде и уже не такой хмурый.

Отложив чтиво, он пожелал приятного аппетита и принялся за английский завтрак. Передо мной появился любимый салат с соленым сыром, томатами и маслинами.

— Ну и как вы это всё объясните? — поинтересовался он, обведя рукой, окружающий пейзаж, после того как нам подали лёгкий десерт.

— Прошу прощения Госпожа, но сад будет посажен только в следующем году, — проговорил появившийся рядом Ахшесши, слегка склонив голову, — вам нравится дом?

— То, что я успела увидеть — очень красиво и стильно, — от похвалы ангу просиял, довольно улыбнувшись. — А за сад не переживай, это не к спеху. Главное нам есть где жить. Кстати, вы куда мою палатку дели?

— Перенесли. Она стоит теперь рядом с домом для слуг. Мы ничего там не трогали.

— Благодарю за гостеприимство и завтрак, но мне нужно закончить свою работу, — промокнув губы салфеткой, проговорил Снейп, поднимаясь из-за стола.

— Расшель проводит тебя в лабораторию, — кивнул старейшина. Появившийся ангу повёл зельевара вглубь дома.

— Ну что, пошли смотреть наше жилище, — улыбнувшись, проговорила я. — Кстати, вы как закупили продукты и мебель?

— Мы ничего не покупали, — хитро улыбнулся Ахшесши, шагая следом, — всё это дала нам природа. В будущем здесь раскинется фруктовый сад, теплицы и парники. Почва вокруг плодородная. Тогда нам не придётся ничего заимствовать у других магов.

— Ясно, — улыбнулась я в ответ тихонько вздохнув, про себя решив, что видно придётся смириться с повадками ангу. Тем более скоро поместье перейдет на самообеспечение.

Библиотека единственная в доме оказалась почти пустой, да и по площади была сравнительно невелика. Но это временное явление. Уж я постараюсь наполнить её жизненно важными книгами и просто художественной литературой. Когда я спустилась в подвальное помещение то обнаружила что над привычным подземельем находится цокольный этаж, где обнаружилась мастерская артефактора, правда пока без оборудования, небольшая кузница, довольно просторный тренировочный зал и оружейная.

Пустые стойки навевали невольную грусть и воспоминание об оставленном на попечение Вергилия фламберге и скейте. Ритуальный зал и прочие подземные помещения остались на своих местах.

— Мисс Сильверстоун, лаборатория полностью готова к работе, — проговорил Снейп придирчиво считывая показатели с какого-то устройства из трубок и реторт у дальней стены, взмахивая палочкой и сосредоточенно нахмурившись. — Жаль, мне не доведётся в ней поработать, — он прерывисто вздохнул, обведя взглядом ряды приборов и агрегатов, на полках выстроились ряды хрустальных флакончиков, у дальней стены рядом с пустым складом ингредиентов стояли стеллажи со стеклянными дверцами. На рабочем столе установлены чувствительные весы и ряд приборов для точного измерения.

— А что вам мешает проводить здесь исследования? — поинтересовалась я, и получив в ответ шокированный взгляд, продолжила: — тем более у вас будет помощник. Рядом магический лес. Это конечно не Черный Лес вокруг Хогсмида, но он не менее опасен. Там живут мантикоры, единороги, а на значительном удалении отсюда находится деревня оборотней. В горах за лесом обитают дикие драконы… серенькие такие. Или серо-зеленые… У них еще шипы на хвостах и интересный костяной гребень вдоль спины… Мистер Снейп, вам нехорошо?

— Вы говорите, что у вас тут венгерские хвостороги водятся? — присев на крепкий табурет, сипло поинтересовался побледневший зельевар.

— Хм, может это виверны. Я не разбираюсь в животном мире, если честно. Можно и фей с дриадами при желании найти. Но их рощи в трех днях пути отсюда. Еще я видела гнезда грифонов. В общем в окрестностях обитает куча существ, которые легко могут вас превратить в набор для закуски.

— Весьма щедрое предложение, но увы, я вынужден отказаться, — подернув рукав мантии на левой руке проговорил, вернувший самообладание Снейп, — скоро начнётся новый учебный год, мне нужно готовиться, — губы его скривила горькая улыбка.

— Что у вас с рукой? — я ловко перехватила запястье мужчины, задирая рукав мантии. Он выдернул из моей хватки руку, сверкнув черными глазами вскочил на ноги, пылая от возмущения и… стыда. — Только не говорите, что по пьяни накололи себе в молодости рабское клеймо. Вы хоть знаете, что добровольно отдаёте свои жизненные силы и магию тому, на кого она завязана?! Я уж подумала, у вас контракт с демоном, а тут… такое художество.

— Что вы себе позволяете, мисс Сильверстоун? — зашипел Снейп, склонившись ко мне, лицо его исказилось от боли и гнева, — как будто я об этом не знаю!

— Вы пытались свести её?

— Разумеется, пытался! — вспыхнул мужчина, зло откинув упавшие на лицо волосы рукой, — что я только ни делал, ничего не помогает! Думаете, будучи Мастером зельеварения, я стал бы преподавать в школе кучке тупых болванов?! Если бы не эта Метка!

— Это же знак террористов от магии, которые проиграли в прошлой гражданской войне, — догадалась я, — так вам кто-то помог избежать тюрьмы?

— Вы весьма проницательны, — ядовито проговорил Снейп, в его глазах плескалось отчаяние вперемешку с болью и запоздалым раскаянием.

— Я могу снять эту гадость. Не за просто так, разумеется. Маг пусть весьма одарённый и сведущий, всё же не демон, который крепко держит любого смертного за яй… кхм, горло. Ваша душа не затронута… Что бы вы там не натворили во время войны.

— Я никогда не участвовал в карательных операциях Пожирателей, — будто выплюнул через силу Снейп с надрывом в голосе, — я восхищался тёмным Лордом, считал его примером для подражания. Пока он не начал сходить с ума. А когда понял, что он ведет нас к падению, оказалось слишком поздно. Я варил зелья и лечил боевых магов Лорда. Что вы хотите в обмен за вашу… услугу?

— Можете назвать меня циничной сволочью, но, если всё получится, то вы дадите мне вассальную клятву. Со всеми правами и обязанностями. Решайте, нужно вам это или нет. На моей земле вы в полной безопасности.

— Могу я подумать? — осипшим голосом проговорил Снейп, снова опускаясь на табурет. В его глазах застыла безумная надежда и неверие. Он не верил, что сможет так просто сорваться с крючка того, кому он был обязан своей свободой.

— До ночи у вас время есть. Можете побродить по опушке леса, развеяться. Только не уходите далеко… не хотелось бы ссориться с его обитателями из-за вас. Попрошу Решле вас сопровождать.

— Благодарю за заботу, — тихо проговорил Снейп мне в спину. Вздохнув я подумала о том что этот оступившийся человек достоин искупления. На фанатика он не похож, скорее исследователь, который пошел не за тем. Каждый ошибается. В той войне он потерял кого-то… и винит в этом себя.

Выйдя из широких дверей холла, я спускалась по посыпанной песком дорожке, с изумлением глядя на раскинувшийся внизу уютный коттедж с красной черепичной крышей, рядом с которым притулилась моя палатка. Собрав со стола все свои заметки, книги, гримуар и записи, разложенные на полу свитки пергамента, сложила их в сумку. Прихватив с собой корзину с продуктами под чарами стазиса, которая стояла на столе, обернулась чтобы проверить не забыла ли что важного, вышла в солнечное утро. Взмах руки и вот сложенная палатка лежит на земле в виде тючка цвета хаки с удобной ручкой на боку.

Подхватив своё временное жилище, направилась в обратный путь к особняку. Поскольку именно современный особняк теперь возвышался на месте руин и входа в подземелье. Красивое и величественное здание, отличающееся воздушной архитектурой, сбоку небольшие башенки со шпилями, выполняющие скорее декоративную роль. Мой дом…

Закинув палатку куда-то в пустую кладовую на втором этаже, я спустилась на террасу, намереваясь продолжить начатое вчера занятие — медитация и изучение гримуара. А еще нужно подготовиться к ритуалу.

— Госпожа, у вас есть замечательный кабинет, зачем же вы лежите на земле? — покачав головой, проговорила Лиасша, увидев, как я сидя на коротко постриженной траве перед террасой по-привычке обложившись записями и держа перед собой раскрытый гримуар, грызла красное яблоко. Под попу я постелила розовенький плед.

— Я не лежу, я сижу, и вообще так удобнее. А за столом думается не так хорошо, там душно и вообще сейчас на улице тепло. Может я хочу на свежем воздухе заниматься.

— Детёныш, — тихонько вздохнула Лиасша, удаляясь в дом. Рядом с корзинкой появился запотевший кувшин с компотом из ягод и высокий стакан.

Хорошо, когда можно немного покапризничать и посвоевольничать. Но и отношение ко мне ангу было как к подростку, за которым постоянно нужно присматривать и заботиться. Это не могло не раздражать, но в любом случае, даже в магическом плане я и есть детёныш, на которого внезапно свалилась огромная ответственность, когда по возрасту еще в игрушки нужно играть и учиться, а не решать дела Рода. Но некому заняться этим за меня и приходится взрослеть ускоренными темпами, наращивая силу и усваивая знания с недоступной многим магам скоростью.

Ближе к вечеру я направилась к опушке леса, собираясь набрать трав для предстоящего действа. Впрочем, наверняка Снейп тоже бродит где-то рядом, ведь зельевар вряд ли смог долго сидеть в подземелье, когда буквально под ногами такое богатство.

— Пучочек быльки, чуточек волшебной пыльки, добавлю я грибочков, редиски, дохлой мышки немножко, выйдет не зелье, а окрошка, — приговаривала я, собирая ингредиенты для активирующего зелья. Точнее это даже не зелье, а та самая окрошка, до определённого момента. Разогнувшись, заслышав шорох, отвлеклась от обдирания куста черники и наткнулась на такой же ошарашенный взгляд Снейпа из сумки которого торчали собранные с кустов волосы единорога, в руках он бережно держал собранные травы.

— Надо же, какая встреча, — язвительно протянул зельевар, улыбнувшись уголками губ.

— Как проходит ваша охота за травками? — поинтересовалась я, выбирая с ладони ягоды черники покрупнее, чтобы тут же их съесть.

— Получше вашей охоты за ягодами, — не остался он в долгу.

— А я уже набрала, — похвасталась я, продемонстрировав собранные образцы в сумке на поясе.

— Вы так любого зельевара до инфаркта доведёте, — проговорил Снейп, заглянув в мою сумку, закатывая глаза.

— Никто от моих сборов еще не умер, — парировала я, недовольно нахмурившись.

— Всё у вас впереди. Что это там? — Насторожился он, заслышав треск в подлеске, выхватывая палочку из кобуры.

— Мантикора ломится, — проговорила я и замерла, осознав сказанное, — уходите, это моя земля, для местных обитателей вы чужак и в первую очередь она нападёт на вас. Решле, уведи его домой, — приказала ангу, который схватив за руку начавшего возмущаться мужчину исчез вместе с ним.

Мантикора тяжело ступая, вышла из зарослей, ломая кустарник. Приглядевшись, я заметила в её зубах детёныша. Поколебавшись, она подошла ближе и буквально уронила мне на руки слабо шевелящийся комочек жизни с зачатками крыльев и нераскрытыми глазками. Подхватив малыша, я внимательно его осмотрела. Засохшая пуповина… никаких ран на теле нет. Правда под короткой шерстью я нащупала какие-то узелки, оказалось это клещи присосались. Его носик был сухой и шершавый, детёныш буквально горел. Мантикора повесив хвост и сложив кожистые крылья жалобно застонала, толкнув безвольное тельце малыша носом.

— Я постараюсь его вылечить, но ничего не обещаю, — сказала я, прижимая к груди детёныша. Мантикора дошла до границы леса за мной и улеглась на опушке, глядя мне вслед грустными желтыми глазами. Так уж вышло, что мать ведомая знанием, что я отвечаю за эти земли и всех её обитателей, вышла к жилищу, вопреки всем инстинктам.

Положив на засиявший алтарь ослабевшего детёныша, я первым делом избавила его от паразитов. Набрав в чашу воды в соседнем зале, набросала туда целебные травы, перетирая её руками. Моя магия активировала получившуюся кашицу. Натерев тельце мантикоры пахучей мазью, сложила пальцы рук в определённом жесте, выученном из целительского раздела гримуара. Это должно помочь, сбить жар и излечить его от болезни. Малыш слабо завозился на сияющем камне, чихнул, кашлянул и через пять минут зал прорезал недовольный писк голодного малыша мантикоры, который шустро пополз к краю алтаря. Подхватив дрыгающееся тельце, в котором не осталось ни следа странной болячки, потащила его мыться. Детёнышу водные процедуры не понравились. Так что из подземелья я вышла с закутанным в полотенце детёнышем, изрядно промокшая и с исцарапанными руками.

— Что это?! — воскликнул выбежавший в холл Снейп, которого не пустило в ритуальный зал, пока там проходило лечение мелкого.

— Детёныш мантикоры приболел, вот мать и принесла его… — ответила я, поправляя на руках пригревшегося в полотенце малыша, — опасность миновала, теперь нужно вернуть его маме, он видно несколько дней не ел.

— Могу я пойти с вами?..

— Нет… я не могу предсказать реакцию мантикоры на вас. Это слишком опасно, — резко отрезала я, направляясь к выходу из особняка. Вручив разомлевшего детёныша, пахнущего целебными травами матери, я облегченно выдохнула. Мантикора тихонько заурчав с нотками благодарности, ушла назад в лес, взяв за шкирку притихшего малыша.

Закинув на плечо полотенце, я направилась к вершине холма, размышляя о том, что роль хозяйки этих земель накладывает определенные обязательства. Ладно, мне еще к выведению татуировки с руки Снейпа нужно готовиться. Та еще ночка предстоит. И покой нам только снится.

Снейп, кажется, добровольно замуровался в лаборатории. Судя по звукам, он там что-то варит и матерится в процессе готовки. Не буду ему мешать, мне тоже нужно кое-что приготовить.

— В полночь злеются злейные зела… тьфу, — пробормотала я, помешивая стеклянной палочкой получившееся месиво в чаше, стоя за алтарём лицом ко входу. Вскоре в зал вошел Снейп. Полночь действительно уже вступила в свои права.

— Раздевайтесь и ложитесь на алтарь, — полушутя проговорила я, и опешила, когда он действительно начал расстегивать сюртук с каким-то обреченным видом, с опаской поглядывая на мерцающую лунным светом каменную поверхность. — Да я пошутила! Достаточно закатать рукав и положить руку на него. Боги… нельзя же всё воспринимать так буквально.

— Ну и шуточки у вас мисс Сильверстоун, — проговорил Снейп безразличным тоном приговоренного к смерти, расстёгивая манжету и обнажая левое запястье. Поколебавшись, он положил руку на алтарь, из его поверхности тут же взметнулись сияющие оковы, зафиксировав руку мужчины за запястье и у сгиба локтя, на что он ожидаемо напрягся.

— Да не бойтесь вы, отрубать руку вам никто не собирается, — постаралась я успокоить Снейпа, — да это и не поможет — на задницу переберется или шею.

— Очень смешно… — язвительность просто зашкаливает, даже когда он напуган до ужаса.

— Вы выпили обезболивающее зелье?

— Еще нет, я надеялся, что оно не понадобится, — напряженным голосом проговорил Снейп, с опаской наблюдая за мной.

— Мне предстоит отделить вашу татушку от энергоканалов. Уж очень крепко укоренилась в вас эта гадость. Как думаете, на что это может быть похоже? Впрочем, седативное в нашем случае только навредит. — Я вручила ему накладку на зубы, вроде тех что надевают боксеры. Сглотнув, он закусил её и принялся ждать дальнейших действий.

Поставив чашу на алтарь со своей стороны, дождалась ровного сияния, сложила руки, активируя составляющие травяной массы. Пахнуло озоном и запахом полевых цветов. Взяв в руку чашу, вопросительно посмотрела в его темные глаза и дождавшись утвердительного кивка, начала лить на предплечье с татуировкой сияющую массу.

Для начала нужно отрезать мага от канала, что шел от него к хозяину, а это далеко не безболезненная процедура, поскольку эта дрянь умудрилась расползтись и укорениться в энергоканалах мужчины.

Необходимо отрывать присосавшегося паразита, перед этим лишив его связи. Снейп мужественно терпел боль, когда я пережала связь с хозяином, затем вовсе отрезала её. Татуировка извивалась, словно живое существо, не желая просто так сдаваться. Хуже пришлось, когда лунный свет, тонкими щупами проникнув ему под кожу, принялся отдирать отростки паразита от энергоканалов.

По лицу Снейпа катился пот, он дрожал всем телом, наблюдая, за тем как подчиняясь пассам моих рук, под кожей происходит долгая, болезненная, упорная борьба меж двумя неравноценными силами. Он ни одного стона не проронил за всё время экзекуции. Наконец, последний щуп был благополучно оторван. Жгуты света, схватив темную отвратительную кляксу, втянули вглубь камня алтаря. Рука тут же была освобождена из захвата оков, Снейп без сил опустился на пол, зло выплюнув порядком пожеванную накладку. Поднеся дрожащую руку к глазам, он горько рассмеялся, запрокинув голову.

— Всё… вот и всё, Лилли, я теперь свободен! — прошептал он, обращаясь к кому-то незримому и потерял сознание.

<center>***</center>

Северус Тобиас Снейп очнулся, обнаружив себя в непривычно мягкой постели. В сумерках он разглядел рядом с кроватью кувшин с водой. Налив в стакан воды, он жадно выпил все без остатка. Опустившись на подушки, он пытался понять, где находится. На высоком окне плотные шторы серебристого цвета до пола, вокруг кровати раскинулся пушистый ковер с серебристо-зеленой расцветкой. В гостях у Люциуса он никак не мог оказаться, поскольку, откликнувшись на предложение гоблинов, устанавливал оборудование лаборатории.

Ассоциативная цепочка стремительно разворачивалась. Лаборатория, дом, который появился за ночь с небольшим, сияющий ритуальный зал. Северус поднял левую руку, что лежала поверх одеяла и с облегчением выдохнул — предплечье радовало чистой кожей, ни следа Темной Метки. Раз уж он согласился на это, то пришла пора отплатить за доброту той, которая сделала невозможное.

Сильверстоун, молодая девушка с яркими карими глазами и рыжеватыми волосами, в которой сочеталась женская хрупкость и решительность. Поднявшись с постели, он надел найденную на кресле свою одежу, которую заботливо выгладили и аккуратно развесили. Как оказалось, уже наступило утро. Один из слуг дома проводил его на уже знакомую летнюю террасу со светлой мебелью.

— С добрым утром, — улыбнулась девушка, завидев мрачного зельевара. На её плече сидела очень красивая, упитанная сипуха, которая нежно щипала край уха хозяйки клювом, выпрашивая бекон с тарелки.

— Я хотел бы поблагодарить вас за освобождением меня от этого клейма. И от своего слова я не отказываюсь. — Ровно проговорил он, садясь за стол и благодарно кивнул, когда перед ним появилась чашечка свежего кофе и завтрак, по сервировке не уступающий малфоевскому.

— Мистер Снейп, — вздохнув, девушка посмотрела улетевшей в сторону леса сове, — помимо этой татуировки на вас столько Обетов и Клятв, как блох на бродячей собаке. Сначала нужно вас избавить от паразитов. Я такого ни разу в жизни не видела. И мягко выражаясь, я в шоке.

— Вы можете их снять?..

— Ну если учесть, что с магической точки зрения вы дали их будучи в трезвом сознании и абсолютно добровольно… Боги, да я даже не знаю с какой стороны за вас браться. Есть, конечно, возможность ввести вас в Род как признанного сына. Звучит бредово, но я всю ночь не спала, штудируя семейные фолианты. Тогда моя магия и кровь просто вытравит всю эту гадость. Но… я навела справки, и мой дед прислал мне весьма занимательную информацию о вас. Тёмный Род Принцев издревле славится своими зельеварами. Не хотелось бы терять такого многообещающего специалиста. А учитывая природу моей магии, вы можете не пережить перестройки энергоканалов. Уж не обижайтесь, но для подобной процедуры вы слишком взрослый. Сегодня в полдень проведём очищающий ритуал. И будем надеяться, что это поможет если не избавить вас абсолютно от всех Клятв, то хотя бы ослабит большинство из них.

— Спасибо и на том, — сумрачно поблагодарил Снейп, помрачнев.

На что он вообще надеялся? На то, что эта юная особа сотворит чудо и избавит его от всех ошибок прошлого? Уже то, что его избавили от Метки, значительно улучшило самочувствие. Он никогда еще не чувствовал себя настолько… цельным и полным сил. Через силу покончив с завтраком, он вернулся в лабораторию. Нужно рассортировать высушенные травы, перебрать добытые ингредиенты. Занять себя хоть чем-нибудь. Отказываться от открывшейся возможности сбросить ярмо Дамблдора и ненавистной работы профессора он не намерен.

В назначенный час за ним пришел Решле, знакомый по работе в лаборатории. Переодевшись в ритуальную одежду после омовения в бассейне перед ритуалом, Снейп чувствовал себя нелепо в белой льняной сорочке. Сердце колотилось о рёбра, когда он переступил порог ритуального зала, дверь за ним бесшумно закрылась. На девушке была надета такая же сорочка, распущенные каштановые волосы сияли в свете, исходящем от камня невероятно красивого алтаря.

— На этот раз вам придётся лечь на алтарь, — сказала девушка и улыбнувшись, уточнила: — раздеваться необязательно, боюсь моё сердечко не выдержит подобного зрелища.

Она еще и шутит. Невозможная женщина, подумал Снейп, ложась вверх лицом на каменное жесткое ложе. Спина ощутила легкое покалывание и тепло.

— Расслабьтесь, больно не будет…

— Не каждый день доводится полежать на алтаре какого-нибудь Рода, — язвительно отозвался Снейп, скосив глаза на стоящую рядом девушку, — обычно после этого люди становятся слегка мёртвыми.

— Просто закройте глаза. — Он счел за лучшее последовать совету во избежание, так сказать. А то что-нибудь неправильно напоёт и ходить ему всю жизнь с хвостом или оленьими рогами на голове.

Сознание медленно плыло, растворяясь в лунном свете, который отчего-то не казался мертвенно-холодным как настоящий свет луны. Вскоре он обнаружил себя плывущем посреди моря на гондоле, а на скамейке перед ним сидела Лилли. Её зеленые глаза мягко сияли в свете луны, на губах играла мягкая, тёплая улыбка. Она выглядела точно так же как в тот день, когда он нашел её на полу детской.

— Лилли, прости меня… — прохрипел он, с трудом сдержав порыв прижать её к груди.

— Не отпускай руль, — улыбнулась она в ответ, — представь, что мы просто на морской прогулке. Как самые лучшие друзья, — изящная рука опустилась к водной глади, тонкие пальчики играли брызгами воды, создавая радугу.

— Я так виноват… перед тобой и… твоим сыном. Если бы не то пророчество… Я не хотел рассказывать о нём тёмному Лорду, клянусь!

— Я знаю, — по-доброму улыбнулась Лилли, склонив голову, глядя ему в глаза, ее рыжие волосы рассыпались по плечам, — и я тебя простила. Ты обещал защитить Гарри. Сейчас ему грозит опасность. Найди в себе силы простить самого себя… спаси моего сына! — превратившись в серебристую дымку, Лилли нежно коснувшись ладошкой его мокрой от слёз щеки, устремилась ввысь. Северус ощутил невероятное облегчение. Ему нужно было это сказать и услышать от неё эти слова.

Просыпаться на этот раз было не страшно. Открыв глаза, он обнаружил себя лежащим на угасшем алтаре. Побледневшая девушка с беспокойством вглядывалась в его лицо и заметив, что он пришел в себя, облегченно улыбнулась.

— Добро пожаловать в семью, Северус Малатхе Алнариа’ри, — проговорила она, — ритуал очищения прошел как-то странно. Магия стёрла твоё не магическое наследие, но поскольку Род Принц тебя не принял… То ты теперь мой приёмный сын. Как-то так, — смущенно улыбнувшись, она развела руками.

— Спасибо… — выдохнул он, искренне улыбнувшись, чувствуя себя чистым и обновлённым, сполз с алтаря и недоуменно нахмурился.

Северус провел по своим непривычно мягким волосам рукой и оттянув прядь, с удивлением понял, что его черные волосы обрели цвет благородной платины, словно впитали в себя лунный свет. Переодевшись в свою одежду, он спустился к обеду, чувствуя невероятный голод. Невзирая на новое имя и цвет волос, Северус чувствовал, что его магия осталась без изменений, чувствительность значительно возросла. Он ощущал присутствие Илум, она виделась магическим зрением словно танцующее на ветру пламя.

— Попробуй что-нибудь наколдовать, — попросила она, с интересом вглядываясь в его лицо, когда они сидели на террасе после плотного и сытного обеда. Северус взял в руку палочку, с которой не расставался со школы. Впервые он не ощутил родного покалывания магии и тепла. Дерево осталось просто деревом. Испуганно вскинув глаза на девушку, он попытался еще раз.

— Кажется, она больше мне не подходит, — огорченно протянул Северус, убирая палочку в кобуру, которую скрывал рукав мантии.

— А если без палочки?

— Попытаться стоит, я ведь чувствую магию, значит она никуда не делась, — усилие воли и в ответ на невербальный «Люмос» на его ладони зажегся яркий шарик света, что вызвало давно позабытый детский восторг. Погасив заклинание, он радостно улыбнулся. — Невероятно. Магия отзывается теперь так легко, словно впервые в жизни я задышал полной грудью.

— Так и есть… Множество Клятв опутывало тебя и давило на ядро.

— Я должен отлучиться кое-куда. Нужно выполнить Клятву, данную лучшей подруге, которой я преступно пренебрегал, положившись на слова Дамблдора. И не мог противиться его решению и воле — Обет убил бы меня.

— Я пойду с тобой, — решительно заявила Илум, — после ритуала ты все еще уязвим. Переместимся порталом в Лондон, а потом трансгессируем.

***

Гарри Поттер не мог дождаться окончания каникул и мечтал вернуться в школу волшебства Хогвартс. Там у него были друзья. Всегда веселый Рон со своими шуточками, его братья и замечательная девочка Гермиона, которая обожает учиться.

Раскидав навоз, он потер ноющую спину и близоруко сощурился, заметив на тихой улочке странную, но красивую пару: высокий мужчина, затянутый в черный строгий сюртук и это при такой жаре! Его серебряные волосы до плеч красиво развевались при ходьбе, орлиный профиль, пронзительные глаза под темными густыми бровями. Рядом с ним шла изящная девушка, одетая в простую рубашку с завязками на груди, черные кожаные штаны, высокие сапоги до колен, на запястьях она носила широкие браслеты из черной кожи. Каштановые волосы заплетены в тугую косу до пояса, карие глаза с интересом рассматривают одинаковые дома.

— Извините, вы заблудились? Какой дом вы ищете? Я могу подсказать.

— Мы ищем дом четыре, — проговорил красивым бархатистым голосом мужчина. Всмотревшись в черты лица, Гарри открыл от изумления рот и поспешил подойти к калитке, что отделяла палисадник от идеально подстриженного газона перед домом.

— П-профессор Снейп?! Это вы?! Что случилось с вашими волосами?!

— Мистер Поттер… Какая наблюдательность и столько вопросов. К счастью для вас, я смогу ответить на ваши вопросы, но чуть позже, — со знакомыми нотками в голосе язвительно ответил разительно изменившийся учитель зельеварения, что не вязалось с его улыбкой. Казалось взрослый маг просто забавляется над возникшей ситуацией, что также не походило на обычное поведение мрачного профессора.

— Гарри… откуда у тебя этот шрам? — настороженно поинтересовалась девушка, обеспокоенно вглядываясь в лоб мальчика. Гарри всегда раздражало пристальное внимание к его шраму. Сердито зачесав пальцами шрам, скрыв его за жесткой челкой, он шмыгнул носом.

— Мне оставил его Воландеморт, после того как убил моих родителей, — запальчиво ответил он и смутился под взглядом профессора. Девушка показалась ему хорошей, ей хотелось верить. Что-то в её облике вызвало у него давно забытое чувство родства.

— Северус, его срочно нужно доставить в поместье! Иначе паразит убьёт его в течении нескольких месяцев.

— К-какой паразит? — ужаснулся Гарри, схватившись ладонью за лоб, — мозговой?! Его оставил мне Воландеморт?

— Мистер Поттер, вы согласны отправиться с нами?

— Конечно согласен! Я не хочу помереть от какого-то паразита в мозгах!

— Северус, ты сказал, что он живет с родственниками. Разве не нужно их предупредить?

— Да тётя с дядей будут счастливы от меня избавиться! — воскликнул Гарри, перепрыгнув через низкий заборчик.

— Мальчишка! С кем ты там разговариваешь? — на порог дома вышла высокая блондинка с длинной лебединой шеей в светлом платье. Единственно неприятным в ней был её слишком высокий голос с истеричными нотками. — С-северус… ты изменился, — побледнев, проговорила женщина.

— Привет, Петунья.

— Что вашим ненормальным нужно от нас?!

— Ваш племянник болен. Я забираю его в поместье. — Заявила девушка, положив руку на плечо мальчика. — Из-за преступной халатности тёмное заклинание укоренилось в нём и медленно убивает, не позволяя нормально развиваться. Поэтому он такой худенький. Если ничего не сделать, он не доживёт до тринадцати лет.

— Это всё Дамблдор и его шайка ненормальных! Подбросил ребёнка, пережившего гибель родителей, как какого-нибудь котёнка в корзинке! И это в конце октября!

— Я позабочусь о Гарри, Петунья. — Проникновенно проговорил Северус.

— Хорошо, забирайте его. Удачи Гарри, поправляйся. — Петунья мягко обняв племянника, отстранилась, утирая выступившие слёзы, — погодите, сейчас принесу его документы! — вскоре вернувшись с папкой в руках она передала его Северусу.

— Идём. Спасибо вам.

— Мистер Поттер. Возьмите меня за руку, сейчас мы трансгессируем.

Оказавшись в какой-то темном переулке. Появившаяся вскоре девушка создала сияющий портал, который перенёс их на живописный склон холма. Неподалёку стоял красивый коттедж. Обернувшись Гарри открыл от изумления рот. Посреди полей на вершине раскинулся особняк, который сошел со страниц какой-нибудь книги. Высокие стрельчатые окна, декоративные башенки с зубцами на стенах, светлый камень. К нему вела неширокая тропинка. Вцепившись в руку профессора, Гарри боялся, что это видение исчезнет.

— Профессор, где это мы?

— Мистер Поттер… Гарри, я больше не профессор, — ответил Снейп, — это наш дом. Здесь вы будете проживать всё время вашего… хм, лечения.

— Красивый… — пробормотал мальчик, чувствуя, что перед глазами почему-то потемнело, а щека ощутила шелковистую траву.

Глава 11

Натиск — Назло врагам

Джастин, ощутив призыв ученицы, не смог перенестись к ней мгновенно. Озадаченно нахмурившись, он трансгрессировал в лавку к Илайе, который, разумеется, не был рад его видеть. В гостиной тут же открылся портал. Из него выскочила взъерошенная и взволнованная Илум.

— Привет, деда. Вот ты где! Джастин, мне срочно нужна твоя помощь! — схватив мужчину за руку, она утянула за собой учителя. Ведя на буксире недоумевающего мужчину она привела его в зал. Посреди диагностирующей пентаграммы лежал худенький и маленький, для своих двенадцати лет, черноволосый мальчик. Перед ним за схемой стоял мужчина с орлиным профилем и серебристыми волосами до плеч, пассами рук поддерживая пациента в стабильном состоянии.

— Я заметила у него в голове в области шрама какого-то паразита. Из-за пережитого недавно стресса и угрозы жизни, он активизировался и начал резко проникать в духовные оболочки и занимать энергоканалы ребёнка.

— Отлично парень, ты его стабилизировал, — деловито подобравшись сказал Джастин, внимательно всматриваясь в показания схемы, — так, все вышли. Я сам займусь пацаном.

— Эмм, учитель.

— Сейчас не время для практики, Илум, — отрезал Джастин, — время идёт на часы. Обещаю позже объяснить все подробно. Жизнь пацана висит на волоске. А теперь выметайтесь!

***

Мы с Северусом быстро перекусили и теперь маялись в ожидании окончания операции. Непонятно получилось ли у Джастина извлечь странное темное проклятье, которое укоренилось в энергосистеме мальчика, тянуло силу из его магического ядра долгие годы. Стресс пережитый им, незадолго до встречи с нами дал толчок, пробудив от спячки паразита. Через несколько часов Джастин вышел из подземелья, подбрасывая в руке туманный шар с какой-то тёмной кляксой, довольно усмехаясь.

— Жрать хочу, умираю. С пацаном всё в порядке, его перенесли в комнату наверху, сейчас он крепко спит и проспит еще долго.

— Идём, стол уже накрыт, — кивнула я учителю, в то время как Северус поспешил наверх, убедиться в самочувствии Гарри.

— Ты не поверишь, что я обнаружил! — утолив первый зверский голод, проговорил Джастин, азартно сверкая глазами с истинной страстью исследователя. Я задумчиво покосилась на туманный шарик, который лежал на столе. — Садись, парень, тебе тоже будет интересно это услышать. — Проговорил учитель, откинувшись на спинку плетеного кресла, махнув вышедшему на террасу Северусу, — итак, дети мои, что вы знаете о филактерии? Илум?

— Это часть души мага, который он отделяет и помещает в некий неодушевленный предмет. Создание филактерии процесс очень сложный и опасный. Плюс сосуд должен какое-то время находиться в непосредственной близости от мага. Благодаря этому он может… ммм возродиться, в некотором смысле.

— Так, парень…

— Северус, сэр.

— Северус, — кивнул с задорной улыбкой Джастин, отпив из появившегося кубка красное сухое вино, — расскажи мне, что ты знаешь о создании живой филактерии?

— Это невозможно, — недоуменно протянул Северус, привычно проведя указательным пальцем по губам, сведя густые темные брови на переносице.

— А вот и нет! — задорно воскликнул Джастин, подхватив шарик с заключенным в нем лоскутом тьмы, и продемонстрировал его нам, — вот эта херня сидела в голове несчастного ребёнка! Хорошо, что пацан потенциально сильный маг, иначе его магическое ядро не выдержало бы нагрузки. Над ним кто-то провёл ритуал, точнее финальную его часть после тщательной подготовки. Судя по всему, малыша поили зельями, которые сдерживали развитие внедренного куска души десять лет. Но свои щупальца к ядру пацана эта дрянь протянула и присосалась, тем самым замедлив развитие энергоканалов и самого ядра. В конце учебного года с ним что-то случилось. Живая филактерия вошла в контакт с духом лишенного физической оболочки хозяина, что дало толчок на команду к захвату тела. Если бы кто-то в школе пацана не подсуетился и магически не сдерживал эту дрянь, то всё! Пацан через некоторое время изменился бы до неузнаваемости.

— Во время обучения я замечал некоторую вспыльчивость и импульсивность Поттера, но списывал это на дурную наследственность. Мне он напоминал о его непутевом папаше. Признаюсь, я был позорно пристрастен. Возможно, подобные перепады были обусловлены воздействием крестража и зелий.

— Ты еще молод, Северус. Мужикам свойственно злиться на себя за упущенную возможность. У тебя невесту увели?

— Можно сказать и так, — сумрачно нахмурившись, кивнул Северус, — из-за моей ошибки она от меня отвернулась, вышла замуж. Потом появился Гарри.

— Еще несколько месяцев и эти признаки усугубились бы. Неокрепшую душу пацана со временем поглотил бы кусок души мага, и всё — филактерия выполнила свою задачу. Гарри как личность исчез бы навсегда.

— Это сделал тёмный Лорд. Вот почему он выбрал семью Поттеров, хотя под пророчество попадали две семьи. Ему нужен был достойный сосуд для возрождения, запасной вариант на случай гибели. И семья чистокровных волшебников подошла для этого идеально. Только по сути Поттер — полукровка.

— Так, Северус, а вот с этого места поподробнее, — заинтересовавшись, подался вперёд Джастин, — в пророчества я не верю.

— Лилли — мать Гарри магглорожденная, очень одаренная ведьма, а отец происходил из семьи потомственных артефакторов. Ходят слухи, будто они ведут свою родословную от Гриффиндора.

— По факту явное обновление крови, — догадался Джастин, — возможно, мать пацана была не человеком, а потомком потерявших возможность колдовать из какого-нибудь Рода.

— У нас их называют сквибами. Это вполне возможно, — согласился Северус, задумчиво кивнув.

— Что ты будешь с этим делать? — поинтересовалась я, кивнув на туманный шарик, который бездумно вертел в руке Джастин.

— Этот маг показался мне чертовски занятным, — недобро усмехнувшись, ответил учитель, — может найду еще филактерию. Такой параноик не мог обойтись штучным экземпляром. Кстати, классный дом ты себе отгрохала, Ученица, — заметил Джастин, кивнув на окружающую нас обстановку, — да еще в этом парне наследие пробудила. Защиту поставила такую, что я даже понять не смог где ты, хотя призыв ощутил четко. Ладно, потопал я… Позову тебя, как найду что-нибудь интересненькое.

— Куда тебя подбросить? — спросила я с улыбкой, — обычные порт-ключи здесь не работают и трансгрессия тоже.

— Давай к старине Илайе, — задорно подмигнув, попросил Джастин, убрав шарик с заключенным в нём духом в карман плаща и поднялся на ноги, — уверен, он будет рад меня увидеть… Снова.

— Ага, ну как же, — недоверчиво протянула я, создавая портал. Махнув рукой, учитель нас покинул.

— Так это твой Учитель? — поинтересовался Северус, приподняв правую бровь в излюбленной своей манере, — и сколько ему лет, что он меня парнем называет?

— Не знаю, — пожала я плечами, — но с дедом он давно знаком. Я буду у себя в мастерской. Нужно сделать для тебя и Гарри порт-ключи.

— Хорошо. Мне надо бы набрать кое-какие ингредиенты для зелий. Так что вернусь поздно.

— Не ходи в лес один. Возьми кого-нибудь из ангу. Мало ли кто встретится там.

— Я так и собирался поступить, — улыбнулся Северус, немного слукавив. — Но за беспокойство спасибо.

***

Сигил протянула Северусу лапку с привязанной к ней небольшой посылкой, сев на перила балкончика, когда он вышел полюбоваться видами. Поттер все еще спал, медленно восстанавливаясь после изъятия подселенца. Диагностика показала положительную динамику, а зелья помогали организму бывшего ученика быстрее восстанавливаться. Отвязав тючок, Северус угостил сову приготовленной вафлей.

Приняв угощение, сова, ухнув, улетела в лес. Недавно он заказал недостающие ингредиенты. Работа в лаборатории его увлекла, но рук не хватало. Сначала нужно поставить на ноги Поттера, а уж потом заниматься собственными исследованиями. Сейчас в подземелье настаивается укрепляющее для него в детской дозировке. Помимо посылки с редкими ингредиентами, которые весьма сложно добыть самостоятельно, он получил письмо от Малькольма, бывшего выпускника его факультета. Полукровка, рано оставшийся без опеки родителей, он с радостью согласился ассистировать своему любимому учителю и был готов встретиться в любое удобное время.

Неплохо, нужно еще зайти в школу, забрать оттуда все свои вещи. Дамблдор свою бороду проглотит, когда узнает, что Северус, бывший Снейп, сорвался с крючка. Впрочем, достаточно будет просто подать заявление об уходе и спокойно собрать вещи. Хмыкнув, зельевар спустился в подземелье, с целью распаковать покупки и распределить ингредиенты по местам. Пожалуй, не помешает закупиться в Косом рядовыми, копеечными ингредиентами, вроде того же сока пиявок. Остальное легко добыть, просто побродив по опушке волшебного леса.

Впервые в жизни у него появилось собственная лаборатория, где он может устанавливать свои собственные порядки, его вотчина. Не школьное оборудование, когда большинство приходится докупать, жертвуя небольшим окладом учителя. А именно то, что необходимо, что он закупил и установил сам, контролируя каждый этап сборки. Больше он не зависит от бюджета школы, когда простых препаратов и нормальных котлов не допросишься. Полная свобода творчества… Северус не мог припомнить момента в своей жизни, когда бы в полной мере чувствовал себя… дома.

Илум запросто ходила по дому босиком, наплевав на регламент чистокровных волшебников, надевала мужскую одежду и засыпала порой в самых неожиданных местах. Однажды он обнаружил её, спящую в гамаке на террасе в обнимку с раскрытым гримуаром. Похоже это любимое место отдыха и работы неугомонной главы Рода.

Она легко приняла его в свою семью, видела лишь положительные качества и по-своему заботилась обо всех обитателях дома. Мог ли он когда-нибудь предположить, что отверженного полукровку кто-то согласится принять в свой Род фактически на правах равного? Да Северус до сих пор не может поверить, что стал членом пока что маленькой семьи, крошечной ветвью на огромном и древнем древе. Каждый раз просыпаясь в своей комнате, он ожидает, что снова окажется в Паучьем тупике в старом доме.

К ужину Илум не вышла, пришлось зельевару наслаждаться великолепно приготовленными блюдами в гордом одиночестве.

Определенно, ему здесь нравится. Вокруг дикая природа, не облагороженная ножницами заботливого садовника. Полевые травы колышет легкий ветерок, донося до чувствительного обоняния запах цветов и перезрелых ягод, стрекочут кузнечики или сверчки, медленно опускаются сумерки. Кажется, что это место находится в совершенно ином измерении, вдали от всех треволнений и глупой, нелепой возни магического сообщества Британии. Северус неторопливо смаковал вино, расположившись в кресле на террасе и бездумно смотрел вдаль, вытянув ноги.

— Проф… мистер Снейп?.. — раздался хриплый со сна голос Гарри, который стоял у двери, ведущей с террасы в дом. Мальчик выглядел трогательно в своей пижаме с книззлами и шухером на черноволосой голове, — долго же я проспал.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Северус, гадая где носит слуг, которые должны присматривать за мальчиком.

— Лиасша сказала, что я здоров и могу идти вниз кушать. Честно говоря, никогда лучше себя не чувствовал, — Гарри улыбнулся, — и мне больше не нужны очки!

— Это отличная новость. Тебе не холодно? Может стоит тебе поесть внутри дома?

— Нет, — помотал головой мальчик, ловко взбираясь с ногами в кресло напротив, — хочу посидеть с вами. Можно?

— Можно.

— Что маленький господин желает? — поинтересовалась появившаяся Лиасша с заботливой улыбкой.

— Даже не знаю… можно глазунью с беконом и горячий шоколад со взбитыми сливками? Я очень проголодался.

— Конечно, кушай, — улыбнулась ангу и вскоре перед Гарри появилось то, что он попросил. Он с аппетитом принялся за еду, не забывая о манерах.

— Мда, над вашим воспитанием следует еще хорошенько поработать. Не ешьте так торопливо, никто еду у вас не отберет, — с легкой улыбкой заметил Северус, отмечая что нездоровая бледность исчезла, а мальчик бодр и здоров.

— Дурсли меня всегда торопили. Иногда я недоедал, когда меня наказывали за всякие… странности. Бывало несколько дней еду не давали, только воду и несколько кусков хлеба.

— Это преступно. Тем более ты растёшь как магически, так и физически.

— А того мозгового паразита из меня вы вытащили, да? А где та красивая девушка, что забрала меня от Дурслей?

— Сначала доешьте, а потом уже болтайте, мистер Поттер, — немного резче, чем хотел ответил Северус, и вздохнув, взял себя в руки. Все же с детьми общаться у него получается из рук вон плохо. — Девушку зовут Илум Сильверстоун и она Глава Рода Алнариа’ри. Этот дом принадлежит ей… Так получилось, что мы с ней теперь родственники и моя фамилия отныне не Снейп. Что касается хм, паразита, то его извлёк из вас учитель Илум, которого она привлекла для помощи вам. Это если коротко. Если ты наелся, можешь идти в свою комнату, уже поздно.

— Я выспался, — ответил ребенок с любопытством осматриваясь вокруг своими изумрудными глазищами, — можно я что-нибудь почитаю?

— Можно… у Илум где-то был старинный фолиант, посвящённый этикету, — тонко улыбнувшись, сказал Северус, — вам не помешает с ним ознакомиться. Ведь вы Наследник Рода Поттер, потомственный артефактор. Если, разумеется, вы унаследовали дарования своих родителей. Ваш отец, несмотря на все, был талантливым магом. А ваша мать, Лили была отличницей по чарам и талантлива в зельеварении.

— Мне никто о родителях ничего не рассказывал, — погрустнев, хлюпнул носом Гарри, отодвинув пустую кружку, — только то, что они были хорошими и погибли рано.

— Никто не может быть абсолютно плохим или хорошим, — поучительно проговорил Северус, поднимаясь, размышляя о том, что ангу, видимо, решили предоставить заботу о ребёнке ему. — Идём, провожу тебя в твою комнату и дам ту книгу.

— А вы посидите со мной?.. сэр? — доверчиво вцепившись в широкую ладонь мужчины, спросил Гарри, глядя на него своими невозможными глазами. Живой и довольно подвижный ребёнок, нелюбимый в семье родственников-магглов, который неосознанно тянется к любому, кто хорошо относится. Лишившись нелепых очков, Гарри теперь меньше всего походил на своего отца.

— Хорошо, — вздохнув согласился Северус. Забравшись на кровать, Гарри принял в руки внушительный том и положив себе на колени, открыл его и с нескрываемым любопытством принялся вчитываться в строчки. Северус устроившись в кресле, взял появившийся рядом фолиант по зельеварению, усмехнувшись и поняв намерения ангу. Их словно нарочно оставили вместе, предоставив самостоятельно налаживать контакт друг с другом.

***

— С добрым утром, — поздоровалась я. Погода немного испортилась, поэтому мы завтракали в малой столовой. Гарри радовал здоровым аппетитом и румянцем.

— Мы с Гарри немного прогулялись по опушке леса. На удивление он весьма быстро всё схватывает. Надеюсь в школе этот энтузиазм никуда не пропадёт. Сегодня будем готовить зелье из программы второго курса.

— А вы меня вернёте к Дурслям? — напряженно проговорил Гарри, прекратив намазывать на тост апельсиновый джем, испытующе посмотрев на меня и потом на Северуса. — Раз я теперь здоров.

— Если хочешь, можешь оставаться жить здесь, — ответила я, ненадолго задумавшись, — но школу посещать ты обязан. Нужно только забрать твои школьные вещи из дома твоих родственников, чтобы ты смог подготовиться.

— Я на днях планировал посещение Косого переулка. Заодно купим все к школе для тебя, Гарри, — кивнул Северус. В специальное окошко влетела Сигил со свежим «Ежедневным Пророком». Бегло просмотрев текст, Северус отложил газету, собираясь прочесть её позже, — тебя пока не объявили в розыск, не смотри так жадно на газету.

— Я хотел бы написать своим друзьям. Гермионе и Рону. И можно они будут приезжать ко мне гостить?

— Поместье никак не связано с миром людей, Гарри, — пояснила я, — ни одна сова его не найдёт и не сможет преодолеть защитный барьер.

— Но Сигил же летает! — резонно возразил он, скармливая Сигил полоски бекона. Ущипнув за палец мальчика сова, благодарно ухнув, вылетела на улицу.

— Потому что я создала специальный артефакт для неё. Все же связь с внешним миром поддерживать не помешает. После занятий можешь попросить её отнести письма твоим друзьям.

— Хорошо, — просиял Гарри, возвращаясь к завтраку. — А что за артефакт и как он работает? Моя семья вроде как этим занималась, это мне сказал проф…эээ.

— Северус, Гарри, — с усмешкой поправил мальчика Северус, — артефакты создаются посредством чар и рун. Древние руны изучают на третьем курсе в качестве дополнительного предмета. Илум неплохо разбирается в данном направлении.

— Круто! То есть я смогу изучать руны и зелья вне школы и колдовать! Можно же здесь колдовать?

— Разумеется, — кивнул Северус. Кажется, он полностью взял на себя обязанность по воспитанию этого любознательного и живо интересующегося всем на свете мальчугана. Вон как зелёные глазищи горят, весь извертелся на месте от нетерпения.

— Руны тебе можно изучать только в теории, — сказала я, — после третьего-четвертого курса сможешь создавать простейшие артефакты.

— Интересно, а родители оставили мне какие-нибудь книги, ну по нашему семейному делу? Папа же занимался этим, да?

— Это можно узнать, посетив Гринготс, — проговорил, слегка нахмурившись Северус. — Насколько помню, ваш отец работал аврором.

— А это еще кто?

— Полицейские магического мира, — пояснила я, — правда они скорее выполняют роль спецподразделения по борьбе с преступностью и некие элементы спецслужбы. В общем всё в одном.

— Понятно…

— Северус, не забудь, что с сегодняшнего дня ты остаёшься за главного, — напомнила я мужчине. — Мне предстоит ужас под названием семейный приём.

— Не беспокойся. Я за всем присмотрю.

— Вот порт-ключ, — я протянула простую серебряную цепочку с крупными звеньями, которую можно было при желании надеть на руку, — пароль «Логово». Это если нужно домой. Пароль на ту сторону: «Косой». Окажетесь рядом с кафе-мороженым. Еще две точки я оставила свободными, запишешь координаты самостоятельно. Команда: «задать новую точку выхода, свободный слот». Пришлось повозиться… Еще там есть тревожный маячок — в момент опасности тебя вернёт домой. Гарри, держи, это тебе, — я протянула простой кулон на цепочке, который он с удовольствием взял и принялся с интересом рассматривать, — аварийный порт-ключ. Здесь всего две точки — Хогсмид и Логово. Тебе этого вполне хватит. Так, надеюсь, когда вернусь после приёма, дом не превратится в руины, взлетев на воздух из-за ваших экспериментов.

— Не беспокойся, Госпожа, мы присмотрим за твоими детёнышами, — проговорил старейшина, успокаивающе улыбаясь.

— Ну, ладно… — вздохнув, я поднялась из-за стола и строго посмотрела на «детёнышей». Оба выглядели подозрительно невинно. — Вернусь через пару дней.

***

Гарри с улыбкой встретил влетевшую в комнату сипуху, отвлекшись от занимательной книги, которую ему дал почитать Северус… Даже непривычно называть так бывшего профессора.

— Сигил, ты принесла ответы от друзей. Угощайся, — он подвинул к ней блюдце с печеньем для сов. Гарри с грустью вспомнил о Букле.

Рон в очередной раз приглашал его в гости и предлагал вместе посетить Косой переулок. Гермиона как всегда исписала целый свиток, рассказывая о каникулах и напомнила ему о необходимости выполнения домашнего задания. Появившийся ангу прислонил к стене его метлу, «Нимбус 2000» рядом с ней стоял школьный чемодан с принадлежностями, которые Дурсли у него отобрали и заперли в чулане.

— Ларше выполнил поручение Госпожи, доставил твои вещи.

— Спасибо, Ларше, — улыбнулся Гарри. — А ты случайно сову мою не видел?

— Глупая птица испугалась и улетела, — слегка погрустнев, ответил ангу, — но я думаю она прилетит в ту школу, куда ты пойдёшь учиться.

— Ну ладно.

Косой переулок бурлил от притока учеников с родителями и первокурсников, которые только готовились поехать в Хогвартс. Волшебники невольно расступались перед высоким мужчиной в черном с мальчиком.

При первом приближении их можно было бы принять за отца и сына. Оба черноволосые и худощавые, но при этом жилистые. Мало кто из друзей и знакомых признал бы в этом подростке с уверенным взглядом изумрудных глаз и робкой улыбкой знаменитого мальчика со шрамом. Вместо разношенных и старых вещей на нем надета простого кроя мантия поверх светлой рубашки, темные брюки и ботинки, палочка уютно лежала в наручной кобуре, из которой её удобно выхватывать.

— Для начала возьмем деньги из моего сейфа, затем отправимся за покупками. Потом зайдем в кафе, у меня там назначено встреча.

— У меня есть деньги, — оскорбленно вскинулся Гарри, вспомнив о своём ученическом сейфе, — родители оставили на обучение. Правда ключ остался у Хагрида…

— А что делает ключ Наследника у полувеликана? И как вообще он оказался у лесника?

— Дамблдор дал… Вроде как он мой опекун, — неуверенно проговорил Гарри, шагая рядом с Северусом, который скрыл белоснежные роскошные волосы под чарами. Вот уж у кого нет никаких проблем с укладкой. Гарри пригладил ладонью свои непокорные вихры и завистливо вздохнул.

— Раз он ваш опекун, почему же вы жили у магглов?

— Ммм, из-за паразита? Я так понял, он очнулся потому, что я в Хогвартс попал. А до этого пребывал в спячке.

— Интересные вы выводы сделали, мистер Поттер, — приподняв бровь, проговорил с легкой улыбкой Северус, на что мальчик довольно просиял. — Посмотрим, можно ли восстановить ключ. И советую привязать его кровью… Так будет надежнее.

— Обязательно, — серьёзно кивнул Гарри, которому не нравилось то, что ключ от его денег лежит непонятно где и неизвестно у кого.

Оказалось, потерянный ключ можно было заблокировать и заказать новый, который тут же вручили Гарри лично в руки. Гоблин не удивился, увидев, как мальчик, уколов палец, капнул на золотой ключик своей крови, после чего повесил за цепочку на шею. Затем была увлекательная езда в тележке по рельсам. Набрав в кошель сотню золотых, Гарри покинул свой сейф.

— А скажите, где сейф в котором лежат книги из родительской библиотеки? Просто я читал, что дом в Годриковой впадине превратили в мемориал, — проговорил Гарри, когда они после посещения сейфа Северуса вернулись в кабинет.

— Семейная библиотека обычно находится в мэноре. После достижения совершеннолетия вы сможете претендовать на наследство при соблюдении определённых условий, — проговорил гоблин, оскалившись в снисходительной усмешке.

— И какие нужно выполнить условия? — опешив, поинтересовался Гарри переглянувшись с зельеваром.

— Желаете ознакомиться с завещанием вашего деда, Флимонта Поттера?

— Да, — кивнул Гарри и ошеломленно уставился на довольно внушительный список требований чистокровного волшебника, — ну… я итак собирался учиться на артефактора. Мастерство получить не проблема, — пробормотал он, пробежавшись глазами по первым строчкам и чем дальше читал, тем больше вытягивалось у него лицо, — Северус, мне оказывается еще нужна жена.

— Потерпишь до семнадцати или уж жениться невтерпеж? — иронично проговорил зельевар, улыбнувшись.

— Весьма образованный детёныш у вас, мистер Сильверстоун… И весьма целеустремленный.

— Не то слово. Ну, Гарри, какие проблемы… найдёшь себе девушку. В школе выбор большой. Там конкретные пожелания относительно чистокровности невесты есть?

— Неа, и на том спасибо. Но она должна быть ведьмой.

— Забирай этот свиток, дома изучишь подробнее.

— Ага, — подросток в лёгкой прострации засунул в сумку с ремнем через плечо послание от дедушки, — самое обидное, что если я не женюсь и не обзаведусь потомством, то хрен мне, а не мэнор. И библиотека мимо.

— Что за выражение! Идём, у нас еще много дел, — шутливо возмутился Северус. — Благодарю за консультацию.

Сложив уменьшенные покупки в сумку с расширением пространства, они подошли к книжному магазину, перед которым вытянулась огромная очередь.

— Что за столпотворение? — поинтересовался Гарри недоуменно. И досадливо поморщился, заметив плакаты, с которых им подмигивал слащавый блондинчик в голубой мантии. — Знаешь, ты выглядишь куда лучше этого павлина.

— Хм, давай, чтобы не толкаться в этой толпе, посидим у Фортескью, — предложил Северус. — Заодно встретимся с одним человеком.

— Я за любую движуху! — улыбнулся Гарри, которому понравилось вкуснейшее мороженное в том кафе еще в прошлое посещение.

— Следите за языком, молодой человек. Иногда я забываю, что ты вырос среди магглов.

— Как будто я не слышу, что ты шепчешь своим котлам, — возмущенно фыркнул Гарри вспомнив, как однажды появился невовремя в лаборатории, где в запарке работал Северус, летая между тремя котлами, в которых варились зелья.

— Я тоже вырос среди магглов, причем в криминальном районе, — вздохнув, признался Северус и многообещающе усмехнулся, — значит уроки этикета не помешают нам обоим. До следующего лета нужно решить этот вопрос. И нанять репетитора. Не помешает так же обучить тебя фехтованию. Очень хорошо тренирует реакцию.

— Только не это…

— Ну, а кто сказал, что будет легко? Ты Наследник своего Рода, нужно соответствовать. Ключевое слово — библиотека.

— Чувствую себя Гермионой. А вот и она, — улыбнулся Гарри, завидев за одним из столов рыжее семейство и курчавую голову подруги.

— Иди к друзьям, я буду недалеко, — Северус кивнул на дальний столик у стены, где его дожидался стройный юноша в строгой мантии.

— Гарри! — помахал ему Рон, широко улыбаясь. Помимо Рона за столиком сидела девочка с такими же рыжими волосами и карими глазами.

— Познакомься — это Джинни, она в этом году поступает в Хогвартс, — представил Рон залившуюся краской сестрёнку. — Вон купили ей учебники, — он кивнул на котёл, стоящий у стула девочки.

— Гарри, родной с тобой всё в порядке? — встревоженно спросила миловидная, слегка полноватая женщина с волнистыми рыжими волосами. Как и все Уизли одета она была в поношенную, но чистую мантию. — Рон рассказывал, что тебя забирали куда-то на лечение. Ты заболел?

— А кто это тебя сопровождает? — спросила Гермиона с интересом поглядывая на дальний столик, где сидел взрослый маг, беседуя с симпатичным парнем лет двадцати.

— Вы что не узнали? Это же наш бывший профессор зельеварения. Он забрал меня от Дурслей незадолго до конца каникул. Он варит мне зелья и помогает понять непростую науку зельеварения. Я просто обожаю работать с ним в лаборатории! Не терпится приступить к урокам в школе.

— Ого, Снейп?! А он здорово изменился.

— Профессор Снейп, Рон, — привычно поправила друга Гермиона, — а почему бывший?

— Он уходит из школы. Представляете, он публикуется в нескольких зарубежных журналах! Мне Илум дала почитать. У неё просто огромный дом, а вокруг поля! И волшебный лес рядом. Мы с Северусом ходили туда за ингредиентами для зелий. Правда совсем недалеко.

— Гарри так из-за чего профессор Снейп тебя забрал от родных?

— Воландеморт смог подсадить проклятие мне в голову. Когда я пошел в школу и встретился с Воландемортом, тогда оно ожило. Если бы не Северус, оно убило бы меня до конца года. Какой-то магический паразит. Его вытащили из моей головы. Поэтому я был таким недокормышем. Паразит не давал мне нормально расти.

— Какой ужас! — воскликнула миссис Уизли, а Гермиона прижала к губам ладошку, расширив глаза. — Как хорошо, что всё обошлось.

— Ты выглядишь гораздо лучше, — заметила подруга, — ой, а где твои очки?

— Мне они больше не нужны, — гордо улыбнулся Гарри. Заметив, что наставник со своим собеседником поднялся, поспешил попрощаться с друзьями, — ладно, увидимся в школе.

— Здравствуйте, молодые люди, — проговорил Северус, кивнув рыжему семейству и Грейнджер, — нам пора, Гарри.

Подхватив с кучи вещей Гермионы свою сумку, он подошел к ожидающим его мужчинам. Вместе они вышли на оживленный Косой Переулок.

— Сейчас купим тебе учебники и можно возвращаться домой, — проговорил Северус, — познакомься с моим учеником, Винсентом Малькольмом, — представил парня Гарри. — Он будет мне ассистировать.

— Даже немного не хочется ехать в школу, у вас столько интересного будет, а я буду с простыми зельями возиться! — вздохнул Гарри, вызвав понимающие улыбки мужчин.

— Не понимаю зачем нам навязали эту белиберду? — протянул Гарри, уставившись на стопку книг в красочных обложках, — вообще в Хогвартсе Защита от тёмных искусств как-то криво преподаётся. Сначала Квиррел с Воландемортом в башке, который едва меня не прикончил, а теперь что?

— Обещаю, что во время каникул я вплотную займусь твоим образованием в этой области магии, — проговорил со значением Северус, держа в руках стопку с учебниками за второй кус, — но иногда приходится подстраиваться. Так что бери эту беллетристику и идём к кассе.

После похода по магазинам, они перенеслись в дом. Винсент с интересом осматривался, стоя посреди холла. Один из ангу предложил ему следовать за собой, вызвав неподдельное изумление у молодого специалиста.

— Пока устраивайтесь в коттедже, мистер Малькольм, осваивайтесь. Сегодня я почти весь день буду занят.

— Да, сэр, — кивнул ученик и последовал к выходу из особняка.

— Пойду соберу вещи к школе и разберу покупки.

— И не забудь о том, что необходимо выполнить домашнее задание по остальным предметам. А то ты только по зельям написал эссе.

— Хорошо-хорошо, — вздохнув, кивнул Гарри, считающий, что как для будущего артефактора, кроме зелий, чар и рун, ну и может быть, трансфигурации, которая ему давалась очень легко, другие предметы из школьной программы ему просто без надобности. Он не считал интересной ту же самую историю магии, которую преподавал призрак. Да он лучше прочтет учебник и не будет париться, а если что всегда можно спросить Северуса и попросить у него что-нибудь почитать по интересующей теме.

Для начала Северус посетил свой дом в Паучьем тупике. Разительное отличие от светлого и воздушного особняка, от стен которого тянуло родным теплом. Мрачный, холодный дом родителей навевал не самые лучшие воспоминания. Взмахами палочки он собирал с полок книги, укладывая во вместительный саквояж с расширенным пространством, стараясь не обращать внимание на царящее вокруг запустение и грязные обои на стенах. Заглянув в зельеварню в подвале, упаковал то, что еще было пригодно для использования и кое-какие инструменты.

Осталось самое сложное. Трансгрессировав в Хогсмид, он сжал в руке цепочку и произнеся кодовую фразу, почувствовал, что новая точка телепортации отпечаталась в артефакте, судя по потеплевшему в ладони металлу.

Да начала учебного года осталось чуть меньше недели, поэтому никто бы не удивился что он явился в Хогватс, поскольку нужно было подготовить класс к следующему учебному году. По дороге к подземельям его окликнул Дамблдор.

— Северус, мальчик мой, ты уже прибыл. Очень хорошо. Поднимешься после своих дел ко мне? Нужно многое обсудить.

— Хорошо, — сдержанно кивнул Северус, заметив с каким вниманием вглядывается в его черты лица борода с колокольцами. Но чары надёжно скрывали изменённую внешность зельевара.

Сборы ненадолго прервало появление Минервы МакГонагалл ошарашенно обведя полупустые стеллажи и в беспорядке сваленные вещи, она вопросительно приподняла брови.

— Северус?! Что происходит, почему ты собираешь вещи, ведь скоро начало учебного года! Я зашла к тебе чтобы сообщить о собрании учителей сегодня вечером.

— Меня достало преподавать кучке болванов, пытаясь впихнуть в их пустые головы каждый год одно и то же! — желчно, стараясь подражать обычной своей манере речи, ответил Северус, взмахами палочки укладывая книги в саквояж. Свои черные мантии и прочее он свалил в кучу на полу и с удовольствием уничтожил.

В отдельную сумку он аккуратно, руками уложил многочисленные пузырьки с зельями, фиалы и баночки. Свои личные разработки он не намерен никому дарить. В саквояж к книгам влетели кипы пергамента с материалами исследований и просто рабочими заметками. Хлопали дверцы шкафов, полки стеллажей стремительно пустели. Воздух дрожал от охранных заклинаний, наложенных им ранее, которые он снимал на ходу.

— Я ухожу. Пусть Дамблдор ищет кого-нибудь вместо меня!

— Но Северус, как же так? Ведь на поиски специалиста понадобится время! — огорчённо воскликнула расстроенная МакГонагалл. Проницательно сверкнув глазами, она улыбнулась уголками губ, — надеюсь тебе предложили достойное место и не придётся пожалеть о принятом решении. В любом случае, я рада за тебя.

— У меня есть дом, собственная лаборатория, возможность спокойно работать и достаточно времени, которое я могу посвятить исследованиям.

— Это прекрасно! Все же с детьми работать ты не умеешь, — улыбнулась Минерва понимающе, — удачи, Северус. Ты очень сильно изменился… — проговорив это, она грациозно покинула кабинет зельевара, заставив того невольно задуматься над своими словами. Подхватив сумку и саквояж, Северус оглянулся на пороге, бросив последний взгляд на своё бывшее обиталище. Чтобы, захлопнув дверь, пообещать себе, что никогда не вернется сюда в качестве преподавателя.

Кабинет директора оставался неизменным, равно как и его хозяин. Привычно отказавшись от чая и сладостей, Северус сел в кресло перед директорским столом, поставив рядом сумки.

— Северус, мальчик мой, ты куда-то собрался?

— Я намерен подать заявление об уходе, — проговорил Северус, положив перед Дамблдором лист пергамента. Директор мягко улыбнулся в бороду, сверкая очками-половинками.

— Уверен ты изменишь свое решение, когда узнаешь, то, о чем я хочу тебе рассказать.

— Слушаю вас.

— Северус, мальчик мой, не хотелось бы лишний раз напоминать тебе о данном обещании оберегать Гарри Поттера… Дело в том, что недавно его похитили! Некто неизвестный, представившись знакомыми, околдовал Петунью Дурсль, тётю мальчика и забрал его. Аврорат сбился с ног, разыскивая его. Это, разумеется, не афишируется, но я хотел бы попросить тебя помочь нам отыскать Гарри. Возможно, это были Пожиратели Смерти или лояльные им! Мальчик в большой опасности.

— Уверяю вас, Поттеру угрожает смерть только разве что от переедания сладкого, — хмыкнув, проговорил Северус, излучая ледяное спокойствие, — не так давно я видел его в Косом переулке, — пусть директор помучается, гадая, что имеет ввиду зельевар. Не одному Северусу мучиться и страдать от недомолвок и утаиваний. — Поттер вполне живой и здоровый закупался к школе.

Будь он собой прежним, то обязательно бы выпалил целую гневную тираду в лицо Дамблдору и громко хлопнув дверью, ушел. Ну или попытался уйти. Наверняка старый паук нашел бы веские аргументы и убедил Северуса остаться в школе. Теперь он трезво расценивал свои возможности по противостоянию с Дамблдором. Тот его просто задавит своим авторитетом. Нужно соблюдать крайнюю осторожность. Еще было бы неплохо оформить на Гарри официальную опеку. Ведь по сути Наследник чистокровного Рода низведён до положения магглорожденного или сироты, поскольку директор автоматически назначался магическим опекуном при живых родственниках. И некому было гарантировать безопасность Поттера за пределами школы, если не принимать в расчет мифическую кровную защиту.

— Видимо Гарри снова сбежал из дома, поссорившись с родственниками, — облегченно улыбнулся Дамблдор, — это хорошая новость, Северус. Благодарю тебя, успокоил старика, а то я уж волноваться начал, мда. Ты уверен в своём решении покинуть школу?

— Вполне, директор. Я все тщательно обдумал. У меня есть дом и возможность проводить исследования. Мы ведь оба знаем, что преподаватель из меня просто ужасный.

— Возможно, ты подумаешь еще раз? — взгляд директора стал холодным и пронзительным, — что скажешь, если я повышу тебе оклад? Если удастся уговорить одного человека, он возьмет на себя преподавание. Ты же останешься на должности декана Слизерина. И сможешь присматривать за Гарри.

— И кого вы собираетесь пригласить на должность зельевара? Который еще помимо всего прочего должен будет пополнять запасы Больничного крыла?

— Я могу уговорить вернуться Горация Слизнорта…

— Он ни за что не согласится на это, — скептично хмыкнув, проговорил Северус, тонко улыбнувшись, что не укрылось от внимательного взгляда директора. — Только все вместе, ведь быть деканом — значит держать руку на пульсе всего факультета, влиять на молодые умы и выбирать любимчиков для продвижения. В этом весь старина Слагги. Спасибо, но, пожалуй, откажусь. — Проговорил поднимаясь с кресла, зельевар.

Растерявший всю своё благодушие Дамблдор заметно насторожился. Теперь перед Северусом сидел опытный стратег и тактик, великий маг, победивший Гриндевальда. По кабинету разлилась вязкая, давящая сила и столкнулась с холодной, сияющей мрачным лунным светом силой зельевара.

— Северус что ты сотворил с собой?! — взволновано проговорил Дамблдор, поднимаясь на ноги, внимательно вглядываясь в черты лица бывшего Снейпа. Чары, наложенные на него, вдруг подернулись помехами и исчезли, открыв взору старого мага истинный облик Северуса. Белоснежные волосы холодно мерцали в солнечном свете, словно горный снег, а омуты глаз буквально затягивали в свою тёмную бездну, матовая кожа отливала лунным светом, придавая чертам зельевара нечеловеческую красоту.

— Сила Дану!.. Ты пробудил своё Наследие… Мерлин, как тебе это удалось?! Что ты натворил?! — сорвавшись в крик после едва слышного шепота, Дамблдор не мог поверить, что его бывший ученик, слизеринец смог где-то отыскать запрещенные книги по не менее запрещённым тёмным ритуалам и провести их. Причём вполне успешно. Смерив ничего не значащим взглядом перепуганного, вмиг постаревшего от потрясения старика, Северус холодно процедил:

— Никаких жертв я не приносил, Альбус, что бы ты там в своей голове не надумал. Моё Наследие не твоё дело. Отныне наши пути расходятся. — Взмахом руки призвав к себе сумки, он величественно развернувшись, покинул кабинет плавной походкой. У границы купола он, использовав порт-ключ перенесся домой.

После он отправился в Министерство, с твердым намерением оформить опеку на Гарри Поттера. У полукровки, Северуса Снейпа, бывшего Пожирателя Смерти не было ни малейшего шанса на одобрение подобного заявления. Учитывая тот факт, что они даже не родственники. Но у Северуса Сильверстоуна, принадлежащего к Роду Алнариа’ри, который заботится и печётся о здоровье Избранного, куда больше возможностей.

В то время как Наследника Поттеров буквально выбросили в мир магглов и не озаботились поинтересоваться о его жизни у родственников, Северус взял мальчика к себе и поселил в доме семьи.

У Визенгамота наверняка найдётся множество вопросов к Великому Светлому. Как часто тот успокаивал общественность своими сказками о том, что мальчик-который-выжил находится в полной безопасности, живя у родственников. А если директор Хогвартса, много званий, Дамблдор вдруг поинтересуется наличием Метки, то Северус с радостью продемонстрирует чистое запястье. Он твердо намерен выполнить данное Лилли обещание и оградить Гарри от влияния директора.

"Мы еще побарахтаемся, Гарри. Я не собираюсь уступать этому интригану, возомнившему себя невесть кем".

— Альбус, кто это был? — спросила Минерва, глядя вслед прошедшему мимо неё невероятно величественному и красивому высокому блондину, когда она вошла в кабинет директора. Неужели очередной Малфой или их родственник?

— Неважно, Минерва, — бесконечно усталым голосом ответил Дамблдор, опускаясь в директорское кресло. — Что ты хотела?

— Северус собрал вещи… Он собирался зайти к тебе, чтобы заявить о своем уходе.

— Да, вы разминулись буквально на несколько минут. Я как раз собирался подписать его заявление.

— Но где же мы так быстро найдём Мастера для преподавания? Или ученики на целый год лишатся такого важного предмета как зельеварение?

— Не волнуйся, Минерва. Я улажу этот вопрос.

— Надеюсь на это, Альбус. Иначе придётся перекраивать все расписание.

После ухода декана Гриффиндора, Дамблдор погрузился в глубокую задумчивость. Если Северус думает, что, пробудив Наследие что-то изменил, то очень сильно ошибается. Он по-прежнему остаётся преступником с Тёмной Меткой, поборником и сторонником тёмного Лорда. А сам факт перерождения зельевара Альбус сможет обернуть в свою пользу. Люди очень быстро поверят в то, что Северус теперь угроза волшебному сообществу, раз уж смог добиться желаемого. Стоит только пустить слух о тёмных ритуалах, к которым Пожиратель Смерти мог прибегнуть, с максимумом подробностей, как на глупца возомнившего себя способным противостоять Дамблдору, набросится толпа и ополчится всё Министерство.

Глава 12

Who I Am - The Score

Люциус Малфой сидел на летней террасе, задумчиво глядя на раскинувшийся вокруг сад, гадая куда мог подеваться Северус. На последнем заседании Совета Попечителей обсуждалась новость, что старый друг наконец покинул свою должность, громко хлопнув дверью. Но посланный с письмом филин, вернулся усталый и голодный, не найдя адресата. Видимо замуровался у себя в лаборатории, навесив всевозможную защиту от незваных гостей.

— Дорогой, о чем ты так усиленно думаешь?

— Северус куда-то переехал и даже адреса не оставил, — проговорил Люциус, печально вздохнув, — смотал удочки из Хогвартса и где-то наслаждается одиночеством.

— Уверена, когда он устроится на новом месте обязательно напишет… хм, а эта сипуха не его случайно? — Нарцисса кивнула на тихо сидящую на перилах террасы красивую сову, которая терпеливо ждала когда на неё обратят внимание. К её лапке был привязан небольшой конверт, — какая воспитанная сова.

— Посмотрим, кто мне написал, — проверив сверток на заклинания Люциус отвязал послание.

— От кого это?

— Северус, — проговорил Люциус, прочитав короткое письмо, — просит о встрече. Он сейчас в Лондоне. Вполне в его духе.

Когда он привязал ответ, сова, отказавшись от угощения тут же улетела. Через полчаса семейная пара дожидалась своего друга в гостиной. Камин вспыхнул зеленью, из него вышел высокий зельевар. Однако нечто в его манерах заставило Люциуса задвинуть изумленно ойкнувшую супругу за спину и вытащить палочку, направив её на гостя.

— Северус, что за шутки? Зачем ты нацепил на себя заклинание личины?!

— Люциус… так нужно. Ладно… Я варил для Нарциссы зелье в которое входило молоко единорога, когда она носила Драко, моего крестника.

— Мордред! Напугал! — выдохнул Люциус, но палочку опускать не спешил, — снимай заклинание давай, будто я твоей не выспавшейся рожи не видал… — маг совсем не аристократично уронил челюсть на пол, когда зельевар, не прибегая к помощи палочки, развеял иллюзию.

— Северус! Да вы теперь с Люци похожи словно братья! — изумленно воскликнула Нарцисса.

— Мне нужно выпить, — пробормотал Люциус, убирая палочку и направился к бару, — рассказывай.

Нарцисса, сославшись на дела, покинула мужчин. Северус вкратце поведал, что его приняли в чистокровный Род, поскольку иного способа снять с него все Клятвы и Обеты не было.

— Хотели вассала, получили сына, вот такие дела. Что за Род я тебе сказать не могу, поскольку ты не являешься частью семьи. Кстати, судя по ощущениям, то мы с тобой о-очень дальние родственники. И мой Род старше твоего, уж извини.

— Северус, блять! — ругнулся в сердцах Люциус, — не тяни книззла за причиндалы! Ты вытворил такое, чего уже не было на островах сотни лет! Пробужденное Наследие Дану — это тебе не шутки! На тебя начнётся охота.

— Я в заднице, — протянул Северус ужаснувшись тому, что ему с новой внешностью придется отбиваться от поклонниц и желающих воспользоваться им в определенных целях. И женить.

— Ты в заднице… брат, — ухмыльнулся Люциус, — но не беспокойся, я тебя в обиду не дам. Подберем тебе женушку из вейл… Женщина этого вида — единственная, кто сможет выносить здоровое потомство. Даже сильная ведьма не выдержит и погибнет еще в начале беременности.

— А это обязательно? — жалобно протянул Северус, взлохматив идеальные волосы, чем едва не довел Люциуса до нервного припадка. Так небрежно относиться к столь совершенной шевелюре преступно! — я вполне нормально жил без жены, довольствуясь любовницами. И потом, какой из меня отец? С приёмным сыном бы разобраться.

— Северус… я обещаю, что лично проведу кастинг и выберу тебе лучшую вейлу из лучших. Поверить не могу, что ты теперь красивее меня! — возмущенно выпалил Малфой и едва не поперхнулся отличным бренди, — какой еще приёмный сын? Ты вообще, когда успел?!

— Ты о нём наверняка слышал. Жертва пророчества, мальчик-который-никак-не убьётся.

— Что, комплекс вины жить спокойно не даёт? — сокрушенно вздохнул Люциус, — а что из школы тогда ушел?

— Преподавание не для меня сам знаешь. Но Гарри… Мне довелось узнать его получше, и я пришел к выводу, что глупо сравнивать его с погибшими родителями. Он добрый и весьма любознательный. И у парнишки явная склонность к зельеварению.

— Как он у тебя оказался?

— Я пришел к дому его маггловских родственников, чтобы убедиться, что с ним хорошо обращаются. Обнаружилось, что его часто морили голодом, он впахивал как домовой эльф и до одиннадцати лет жил в чулане под лестницей!

— Стоп! Он жил у магглов?!

— Да… Вот тебе и безопасное место, о котором соловьем разливался Дамблдор на каждом углу все эти годы, — горько усмехнувшись, сказал Северус, — Илум увидела в Гарри что-то… Это оказался крестраж темного Лорда. Ребенка поили все эти годы зельями, что сдерживало крестраж, но это сказалось на развитии и умственных способностях Гарри. А я-то думал, что он сам по себе такой туповатый и несобранный. Идиот…

— Крестраж в ребёнке… Я думал, что Лорд слегка тронулся умом в последние годы, оказывается он совершенно обезумел. Знаешь, если подать это под нужным соусом, пресса порвет на британский флаг репутацию Великого Светлого за то, что так обошелся с Избранным.

— Хм, значит тебя не придётся просить об этом отдельно, — тонко усмехнулся Северус и принял из рук друга бокал с золотистой жидкостью. — Шумиха вокруг этого случая поможет мне без проблем оформить опеку над Гарри.

— В тебе явно проснулось исконное коварство и расчетливость Дану, — улыбаясь, заявил Люциус, — мальчику ты надеюсь помог? Честно говоря, впервые слышу о живом крестраже.

— Один… человек извлёк крестраж. Поттер полон сил и как губка впитывает знания. Представляешь, он смог сварить Рябиновый отвар, практически не заглядывая в рецепт. При этом умудрился улучшить его свойства и не взорвать лабораторию в процессе приготовления. А это программа за третий курс. Я теперь точно знаю кого возьму к себе в Ученики.

— Вижу, ты готов бороться за мальчишку до последнего. Выпьем за твоего будущего Ученика и сына. Мы так всколыхнём это болото, что Дамблдор еще нескоро отмоется от дерьма!

— Выпьем, — согласно усмехнулся Северус, одновременно с другом залпом выпив обжигающий алкоголь.

— Может Драко всё же сможет подружиться с Гарри, если намекнуть ему о родстве. В прошлый раз он неправильно повёл себя с этим львёнком и потерпел неудачу.

— Гарри сам охотно пойдёт с ним на контакт, если не провоцировать намеренно. Парень он вспыльчивый, но отходчивый. К тому же они еще дети.

***

Джастин загадочно ухмыляясь, вел меня по магической деревушке, на окраину которой мы только что перенеслись.

— Напомни, зачем мы здесь и для чего ты выдернул меня из дома в самый ответственный момент? Не удивляйся, если в следующий раз, когда ты появишься в лавке, Самира проклянет тебя чем-то противным и пакостным.

— Ой, да ладно! Я сделал благое дело и спас тебя от выноса мозга этим сборищем женщин. Приём сегодня что ли?

— Завтра вечером, — фыркнула я, поправляя завязку на рубахе, которую мне пришлось надевать буквально на ходу, спасаясь бегством от разгневанной сестры. Джастин заявился в самый разгар примерок вороха мантий, которые мне притащили. Оказывается, Самира помимо парадной мантии заказала мне различные платья на все случаи жизни.

— Значит я имею полное право вернуть тебя родным только завтра, — лукаво сверкая глазами, нагло заявил Джастин. — Самира славная девочка… Не обидится же она на меня за такой пустяк?

— Будто ты не знаешь, как она относится к этому.

— Ну и ладно, — хмыкнул учитель, беспечно улыбаясь, — почти пришли. Вон тот замок.

— Хм… ну и зачем мы здесь?

— Помнишь, я вытащил из головы того пацана ту штуку, которую твой сын обозвал крестражем? Кстати, каково это иметь сыночка старше себя?

— Нормально, — парировала я, закатывая глаза, — ты от темы не уходи.

— Так во-от, я навел справки. Пока я мотался по стране, выслеживая следы этого мага, один мой знакомый из Отдела Тайн намекнул, что в школе в прошлом году были подозрительные шевеления вокруг нашего пацана. Философский камень как приманка для одержимого духом того самого мага. Многодоходовка директора, я в этом уверен. Многим фокусы деда не нравятся. И меня попросили проверить школу перед учебным годом. И даже грамоту выдали, как специалисту от тайнюков.

— Интересно. Значит, в нашу задачу входит отследить какие-нибудь артефакты, и ликвидировать угрозу?

— Верно, Ученица. Точнее я буду гонять чаи со стариком и убалтывать его, а ты обшаришь замок. Держи шкатулочки, — Джастин вручил мне стопку квадратных тонких коробок из темного дерева, — это на случай, если найдёшь что-нибудь интересное и опасное. Руками не лапать… в общем, не маленькая уже. Знаешь как обращаться с особо опасными артефактами.

— Угу, — кивнула я, убирая выданный инвентарь в сумку у пояса. Джастин задержав взгляд на запястье моей левой руки, многозначительно ухмыльнулся. Чую, устроит мне учитель говоломойку в будущем из-за этого контракта с демоном.

У входа в замок перед высокими дубовыми дверьми, окованными магическим железом нас встретила пожилая высокая женщина в строгой мантии.

— Мастер Кроносис, директор вас уже ожидает, — проговорила она, с неудовольствием посмотрев на мой наряд. — А…

— Это моя Ученица, она осмотрит замок на предмет любых аномалий и проверит в каком состоянии находится защита, установленная Основателями. Раз уж эта хваленая система пропустила одержимого в замок, полный детей…

— Мастер Кроносис, мы не можем позволить посторонним просто так разгуливать по школе… и что-то делать.

— Вы сомневаетесь в моей компетенции? — холодно проговорил Джастин, сверкнув золотом глаз. Женщина на секунду смешалась, сжав губы в узкую линию.

— В любом случае, без сопровождения девушка ходить не должна. Это решать директору.

— Неужели в самой безопасной школе Британии моей Ученице может что-то угрожать? — едко поинтересовался Джастин, следуя за женщиной по лестницам наверх. Я инстинктивно схватилась за перила, когда лестница начала двигаться к следующему пролёту.

— Какая экономия камня, — язвительно проговорил учитель, — а отчего тогда лифт не поставили?

— Учитель, идея лифта появилась только в восемнадцатом веке. Откуда Основателям знать о подъемном механизме во времена тёмного Средневековья, когда вся Европа утопала в грязи и погибала от эпидемий?

— Скажи это египтянам, — недовольно проговорил Джастин иногда поглядывая вниз, — и шумерам, а также ассирийцам и целой куче народов, которые древние города отгрохали. И что же несчастные детишки бегают по этой мечте самоубийцы туда-сюда каждый день?

— Верно, Мастер Кроносис, — недовольно проговорила она.

— Зато какой фитнес, — подколола я учителя, который задолбался считать ступени и едва не застрял в одной из них, когда она внезапно исчезла. К счастью реакция у него была что надо, и он не попался в эту ловушку.

— Дурдом… в других школах такого нет. Защитные чары ни к черту и уже давно не обновлялись. Кто отвечает за хозяйство?

— Аргус Филч, завхоз… принят на работу не так давно. Он сквиб.

— Охренеть! И как по-вашему этот несчастный инвалид от магии сможет починить лестницу или напитать рунные цепочки на стенах?

— Это Альбус… то есть директор Дамблдор набирает персонал, — неодобрительно поджав губы проговорила женщина, едва заметно вздохнув, — я давно говорю, что на эту должность необходим волшебник. В коридорах в зимнее время невозможно находиться — рунные цепочки потеряли свою силу и между камнями задувает. Он каждый год обещает исправить это.

— Понятно, — сумрачно протянул Джастин, — ну раз уж он такой великий волшебник, то почему не заткнет дыры и не напитает рунную защиту от ветра в стенах сам? Пару дней побегал бы по этим лестницам…

— Директор уже немолод… Для него это сложно.

— Ой, да я вас умоляю. Вон Диппет до сих пор коптит небо, а ему далеко уже за триста. И ничего, бодрячком.

— Мы пришли, — женщина указала нам на лестницу за горгульей. Ступив на неё, мы поднялись к деревянной двери в башне, где обитал директор.

— Вот здесь эскалатор сделали, что так сложно было то же самое проделать с остальными лестницами? — возмущался Джастин, проходя в просторный круглый кабинет с рядами портретов прошлых директоров на противоположной стене.

Нам навстречу поднялся из-за массивного письменного стола высокий убелённый сединами старец, воплощавший собой образ волшебника, как его представляет любой ребенок. Голубая мантия до пят, расшитая звездами, длинная борода и волосы до пояса, пронзительные голубые глаза за очками-половинками.

— Мастер Кроносис, добрый день, присаживайтесь. Мне сообщили о причине вашего прибытия. Уверяю вас, опасность миновала и школьникам ничего не угрожает. Одержимый больше не проблема…

— Могу я осмотреть тело одержимого? Или его уже передали родственникам? — поинтересовался Джастин, садясь в кресло. Мне места не предложили, так что я встала по левую руку учителя.

— Тело профессора Квирелла не выдержало, когда его покинул дух Воландеморта и рассыпалось…

— Тем не менее, я должен осмотреть замок, с вашего позволения, разумеется. Раз уж защитная система не среагировала на одержимого, неизвестно что еще может проникнуть сюда. А ведь здесь учатся дети из семей чистокровных волшебников. Вы можете полностью поручиться за их безопасность?

— Понимаю, — степенно кивнул Дамблдор, который правильно расценил намёк учителя, передав в своей фразе пожелания тех, кто принудил директора согласиться принять демонолога.

Оба понимали, что директору лучше содействовать нам, если он не хочет неприятностей от тайнюков. В отличие от Министерства и подконтрольного Дамблдору Визенгамота, эта структура стоит особняком.

— Я попрошу кого-нибудь из профессоров вас сопровождать.

— Благодарю.

Когда мы вышли из кабинета, Джастин мотнул головой, возмущенно фыркнув.

— Ну, чуешь что-нибудь?

— Нечто чужеродное находится в области… восьмого этажа, примерно. Словно дыра, вокруг которой защита замка уплотнена. Но щитов вокруг замка я не чувствую. Если сравнивать с моей землёй то… замок преступно беззащитен. В системе зияют дыры. Не приведи боги очередная гражданская война вспыхнет, и террористы явятся сюда… Хогвартс падёт за считанные минуты.

— Скверно, но это уже проблемы и задача директора, — вздохнул Джастин, — нужно прошвырнуться в той зоне.

К нам спешил низкорослый человек, при приближении я поняла, что это полукровка, наполовину гоблин.

— Добрый день, Мастер, я Филиус Флитвик. Директор попросил побыть вашим надзирателем во время нашей прогулки, чтоб вы не приведи Мерлин, не увидели заброшенных пыльных коридоров.

— Начнём, пожалуй, с верхних этажей.

— Сколько всего учеников учится в Хогвартсе?

— Не больше трехсот, юная леди. Кстати, нас не представили, — немного кокетливо стреляя темными глазами, проговорил Флитвик. Однако, он, кажется, тот еще бабник. Похоже полукровка вобрал в себе лучшие черты от обеих рас.

— Илум Сильверстоун.

— Очарован, — слегка поклонился полугоблин с задорной улыбкой, — ну что ж, пойдёмте.

— Замок рассчитан на большее количество людей, — заметил Джастин, который ревниво косился на неунывающего Флитвика.

— Верно… множество классов стоят заброшенные и пустые. Весьма тревожный знак, не находите?

— Демографический кризис обусловлен замкнутостью сообщества британских магов. Это беда всех народов, проживающих изолированно. Плюс страна недавно пережила две гражданские войны*, которые коснулись магических семей. Как бы не кичились маги, но они зависят от мира людей.

— Вы абсолютно правы… Многие семьи в те мрачные времена прекратили своё существование. Страшное это время было… — помрачнев, проговорил Флитвик.

— Учитель, это здесь, — я кивнула на стену на верхнем этаже, когда мы спустились с директорской башни.

— Хм, ну и где вход?

— Хогвартс полон загадок, — лукаво улыбнувшись, ответил Флитвик, — замок порой совершенно неожиданно подкидывает очередную головоломку и приходит на помощь.

— Ладно… — я как кошка перед закрытым холодильником принялась ходить рядом со стеной, где замок постарался изолировать какую-то чертовски скверную штуку, от которой воняло чужеродной некромагией.

Мужчины с интересом наблюдали за мной, обмениваясь одинаковыми улыбками. Внезапно появившаяся в стене дверь удивила нас. Потянув на себя ручку, я оказалась среди гор потерянных вещей. За тысячу лет ученики забывали в комнатах перед отъездом домой все, от подштанников до книг и оружия, а домовые эльфы приносили все это сюда. А те, кто знал школьную байку, находил это место и прятал свои грязные секретики. Шагая мимо всяких интересных вещей, с трудом сдерживаю желание забрать хоть что-нибудь из этого своеобразного склада потеряшек.

— Ого, глаза разбегаются да, Ученица? — подколол меня Джастин, следуя за мной по узкому проходу.

— Я, конечно, слышал о чем-то подобном. Комната-по-желанию, в которой можно спрятать все что угодно. Но так и не смог её отыскать.

— Вот эта штука, — я кивнула на диадему, которая стояла на каком-то старом покосившемся комоде.

— Это же диадема Кандиды Когтевран! — воскликнув, полугоблин устремился к артефакту, но путь ему преградил мой магический щит.

— Филиус, не будь идиотом, ты же видишь, что на ней чужие чары, нахрена лапы тянешь? Жить надоело?! — рявкнул Джастин, одним прыжком оказавшись рядом с артефактом. Я перебросила ему шкатулку с рунической защитой, в которую учитель, не прикасаясь руками, поместил красивую диадему. Флитвик пристыженно понурился.

— Простите, Мастер. Я был неосмотрителен, словно что-то тянуло меня взять эту реликвию Основательницы моего факультета. Она сотни лет считается утраченной.

— Этот мудак её осквернил, — проговорил Джастин, выдохнув и убрав шкатулку в карман плаща.

— Вы ведь сможете сохранить её в целости? — с надеждой проговорил полугоблин.

— Я не знаю, — едва заметно нахмурившись, поговорил Джастин, — ну что, Ученица, удивишь еще чем-нибудь?

— Моя сестра говорила, что здесь живет целая община домовых эльфов и они чертовски будут рады, если я их навещу.

— А ваша сестра случайно не Пуффендуй окончила? — лукавыми смешинками в глазах спросил полугоблин.

— Как вы догадались? — изумленно вскинула я брови.

— Только барсучата знают секретный ход на кухню, — ответил Флитвик, задорно подмигнув. — И вовсю пользуются этим преимуществом, передавая данное тайное знание первокурсникам, дабы те могли в любое время перекусить.

— Ну, раз ничего интересного здесь больше нет, идёмте на выход, — предложил Джастин.

Дальнейший обход прошел спокойно и без происшествий. Иногда Джастин останавливался, вглядывался во что-то на стенах или потолке и сумрачно хмурясь, вполголоса ругался.

— Ты все еще уверена в том, что хочешь отпустить своего пацана сюда учиться? Защита замка держится на честном слове. Тут не то что одержимый, демон без проблем проникнет. И никто не узнает об этом, пока он детишек пачками убивать не начнёт.

— У него контракт со школой, — хмуро отозвалась я. Флитвик с интересом прислушивался к нашей беседе.

— Ладно, пошли сообщим Дамблдору о том, какой он хороший директор.

— Ну что ж, дорогу к башне вы помните, поэтому вынужден покинуть вашу компанию, — проговорил, добродушно улыбнувшись Флитвик, — нужно подготовить материалы для учеников.

— Не смею дальше отнимать ваше время, — кивнул в ответ Джастин. С полугоблином мы разошлись на третьем этаже и продолжили путь наверх. Учитель хранил мрачное молчание, а я размышляла о том, как лучше обезопасить Гарри.

— Кстати, не советую проверять работают ли чары на лестницах, — проговорил он некоторое время спустя, — в целом виде, конечно, приземлишься, но кости придётся собирать по кускам.

— И здесь учатся дети! А если кто-то из них в результате ссоры упадёт вниз?

— Ну… чистокровных ребятишек мало кто рискнёт с лестницы сбрасывать. А вот магглорожденых никто не считает. Думаю, ни один «несчастный случай» здесь с особо упрямыми произошел. Хорошо хоть другие чары работают без сбоев, — Джастин многозначительно ухмыльнулся, — что, неужто в школе не было желающих поприжать тебя в темном уголке?

— Я этого не помню, — пожала я плечами, — в любом случае, у меня на любые поползновения один ответ — по бубенцам и хук слева.

— Ойй, жестоко, — поморщившись, засмеялся Джастин, — ты хоть знаешь, как это больно?!

— Нет… И вообще, обижать девушек очень вредно для здоровья.

— Да уж… — хмыкнул учитель, входя в знакомую дверь.

— Вы уже завершили свой обход? — проговорил директор, благодушно улыбнувшись. На столе у него стоял чайный сервиз и вазочки с конфетами. — Может, чаю?

— Да… благодарю, — коротко кивнув, Джастин сев в кресло, взял в руки чашечку с блюдцем. На этот раз мне тоже позволили сесть. Надо же…

— Итак, как обстоит дело? Вы обнаружили некие темномагические эманации в школе?

— Что вы подразумеваете под тёмной магией? — тонко усмехнувшись, ответил Джастин, поставив чашечку на стол.

— Например, всевозможные ритуалы на крови, то что может причинить вред людям.

— Даже дверь может причинить вред, прищемив вам палец, — возразила я, — теперь что же, поставку дверей запретить? Или уколоться вилкой.

— Весьма остроумное замечание. Но разве магию можно сравнивать с предметами обихода?

— Смотря как вы к ней относитесь, — пожала я плечами, цапнув из вазочки шоколадную конфету с лимонной начинкой. — Как к естественному проявлению своей жизни или какому-то священнодействию. Нужно вам защитить вещь от воров или доступа чужака, капнули кровью на активирующую руну… и что, это тоже тёмная магия?

— Ученица, притухни, солнце моё, — дружелюбно посоветовал Джастин, с прищуром улыбнувшись. — Вернемся к нашим книззлам. Защита у вас похожа на решето. Случись война, либо не приведи боги, прорыв Инферно и ваш замок станет общей братской могилой для детишек магов. Это в целом. В частности… всё чисто. Никаких артефактов я не нашел, как и следов ритуалов.

— Уверяю вас, я приму все необходимые меры по восстановлению защитной системы замка, которую создали еще сами Основатели. Благодарю за экспертную оценку, Мастер Кроносис… мисс.

— Надеюсь на это, — со значением проговорил Джастин, поднимаясь с кресла и осуждающе посмотрел на меня, когда я, стянув пару конфет, убрала их в сумку, — сладкоежка.

— Ничего-ничего, пусть угощается, — добродушно улыбнулся Дамблдор.

Мы неторопливо спускались к мосту, что связывал замок с деревенькой под названием Хогсмид.

— Как ты собираешься извлечь эту гадость, не повредив диадему?

— Буду думать, — задумчиво протянул Джастин. — Дай конфету, а…

— А кое-кто говорил, что это я сладкоежка, — улыбнувшись, я поделилась с учителем своей добычей, — там нет никаких примесей. Просто вкусная конфета. — Сказала я, заметив с каким подозрением принюхивается Джастин к сладости. Вздохнув, он убрал её в карман.

— Знаешь, у меня возникли определённые сомнения в нормальности этого мудака. Сначала живая филактерия — продукт чёрнушной магии на грани некромагии. Ребёнок только чудом не погиб. Теперь филактерия в древнем артефакте. Какими категориями он вообще мыслил? Боялся, что прикончат носителя, живую филактерию, заподозрив в пацане истинное предназначение и решил подстраховаться? И чует моя печенка, если хорошенько поискать, можно найти еще не одну филактерию.

— Сенсей… ты случаем не температуришь? — поинтересовалась я и пощупала лоб Джастина, на что тот довольно заухмылялся, — нет… Может в директорском чае какие-то травки были не те? Ты сейчас хочешь меня убедить, что этот ненормальный создал целую кучу филактерий?! Да уже одна — серьёзный удар по духовным оболочкам и энергетике. У него всё пошло бы вразнос, если он не соблюдал чётко выверенный период между ритуалами!

— Так вспомни историю… На исходе так называемой Первой магической этот тип основательно так двинулся кукухой.

— Бли-иин, — я потёрла лоб, голова тут же разболелась, — и что ты с этими ошметками его души будешь делать?

— Хмм, пока не решил, — задумчиво протянул Джастин, мечтательно улыбаясь, — квест — собери по кусочкам тёмного Лорда. Если найду еще одну штучку — могу отдать тебе, скормишь его алтарю.

— Как думаешь, сколько всего он таких филактерий наделал?

— Есть пара мыслей, но мне нужно убедиться в этом наверняка, — проговорил Джастин, — так что можешь пока заниматься делами своего Рода… Слушай, надо как-то нам общаться. А то старина Илайя точно меня чем-нибудь семейным приложит. Зачастил я к нему в гости что-то.

— Двусторонние блокноты? — предложила я, кивнув на лавочку, к которой мы как раз подходили.

— Неплохая идея. А то у тебя в особняке такая защита, хрен достанешь.

— На то и был расчет, — хмыкнула я, подходя к витрине, где были выставлены несколько блокнотов и наборы, в которые входили перья и чернильницы-непроливайки. — Вот неужели нельзя было приспособить перьевые ручки? Зачаровать их на неиссякаемость чернил и пиши себе на здоровье.

— Ученица, лучше тебе эту идею срочно запатентовать, — засмеялся Джастин, заметив с каким интересом прислушивается владелец лавки к моим рассуждениям.

— Угу, только законы этой страны запрещают усовершенствовать изобретения людей. Так, давай вот этот набор возьмём.

— Полагаюсь на твой вкус. Мы, мужики существа неприхотливые.

— А у вас есть подарочные пары, в коробочке? — спросила я продавца, который протянул мне выбранный набор.

— Разумеется, есть с перьями павлина, орла…

— Без перьев, просто блокноты, — попросила я с улыбкой, — чтобы на обложках были выведены первые буквы имён.

— Разумеется, — кивнул, слегка опешив мужчина.

Из лавки письменных принадлежностей мы вышли примерно через час. В моей сумке лежали четыре набора в красивых черных коробках. Кожаная лицевая обложка блокнотов была украшена отличающим каждый из них вензелем. И простой блокнот для связи с учителем.

— Ладно, Ученица, спишемся, буду на связи. — Подмигнув, учитель повернул перстень на пальце и исчез.

Создав портал в лавку, я обреченно вздохнула и шагнула в него, готовясь к неравной битве под названием «подготовка к приёму». Несложно догадаться, кто в итоге окажется победителем. Бедная я.

Глава 13

Miracle of Sound — My Revolution

Гарри впервые в жизни не хотел уезжать из дома. Поместье казалось спокойным островком безопасности, где можно без ограничений колдовать, спать где захочется. Даже на коленях у приёмного отца, лежа на террасе. Или изучать изготовление зелий в современной лаборатории под присмотром любимого учителя.

Порт-ключ перенёс их прямиком на платформу 9 ¾. Знакомые лица мелькали среди школьников, которые прощались с родителями. Вместо тяжеловесного чемодана у него была удобная школьная сумка, за спиной вместительный рюкзак с металлическим брелоком из нескольких цепочек с подвесками. Многие оборачивались на стоящего рядом с Гарри Северуса. Тот не обращал внимания на шепотки за спиной и изумлённые взгляды, сохраняя ледяную невозмутимость.

— Гарри, ничего не забыл? Порт-ключ у тебя?

— Скрыт под чарами, как ты и говорил, — отрапортовал Гарри, улыбаясь приёмному отцу. Незадолго до отъезда Северус сообщил ему о том, что принял решение его усыновить и спросил согласен ли он. Как будто Гарри откажется! — обещаю писать каждый день.

— Хорошо… — Северус, положил ему на плечи тяжелые ладони, улыбаясь уголками губ, — учись хорошо, будь гриффиндорцем, но не забывай о хитрости и мудрости змея. Не попадайся на провокации, не встревай в истории. Если случится нечто вроде того, что произошло в прошлом году, сразу же сообщай мне. Не гладь цербера, не ходи в Запретный лес за ингредиентами… И пожалуйста, не экспериментируй на уроках зельеварения! Иначе старину Слагги удар хватит. Постарайся подружиться со своими родственниками. Кроме Узли… сам знаешь почему.

— Но, Рон мой друг!

— Просто присмотрись к нему…

— Хорошо-хорошо, я изо всех сил буду стараться стать примерным учеником и не взорвать школу к демонам, — улыбнулся Гарри. Раздался первый гудок, сигнализирующий о готовности к отправлению. — Пока! — он вошел в вагон и высунувшись из окна, помахал Северусу.

Хогвартс-экспресс медленно тронулся с места, набирая скорость. Гарри поправив ремень сумки на плече, не спеша пошел по коридору в поисках свободного купе. Открыв дверь в купе, он решил занять любимое место у окна. Забросив рюкзак на полку наверху, достал из сумки корзинку с бутербродами, поставил ей на стол. Закончив с приготовлениями к долгой поездке вытащил книгу по зельям и уселся на сиденье. Дверь в купе открылась и на пороге возник Драко без своих вассалов.

— Здравствуй, Поттер… — протянул блондин с интересом оценив новый имидж своего недруга в прошлом. Теперь гриффиндорец больше похож на потомка аристократов, избавившись от своих обносков и неряшливости. Черные вихры отросли почти до середины шеи и оформлены по маггловской моде в молодежную стрижку, что неплохо тому шло.

— Привет, чудный белый зверь повышенной пушистости, — отозвался Гарри. Судя по усмешке и блеску изумрудных глаз это была шутка. Поколебавшись, Драко сел на соседнее сиденье, — песец. Ты повадками очень походишь на этого лиса. Хитрый и осторожный. Чуть зазеваешься — оставишь без добычи.

— Ловко ты мне дал характеристику! — засмеялся Драко, — так и есть. Слизеринцы никогда не берут силой. Вижу, тебе нагрузили корзинку, — он кивнул на бутерброды, пирожки и термос на столе. — Как жизнь на новом месте? Я слышал крестный тебя усыновил, мне отец сказал.

— Намного лучше, чем у Дурслей. Кормят словно на убой, а отец варит мне всякие зелья для укрепления здоровья. Еще с собой аптечку дал с инструкциями. Мы с ним каждое утро ходили в волшебный лес поместья, много тренировали заклинаний. У меня даже в его лаборатории есть свой уголок с котлом.

— Ого, значит в этом году мне придётся хорошенько постараться, чтобы превзойти тебя по зельям, — усмехнувшись, проговорил Драко и солнечно улыбнулся.

— Гарри, вот ты где! А я тебя всюду ищу, — в купе вошла кудрявая девочка, таща за собой тяжелый чемодан.

— Привет, Гермиона. Давай помогу, — подскочил к ней Гарри и взмахом палочки поднял левитацией поклажу подруги.

— Ого! Невербальная «Левиосса»! — изумился Драко.

— Да я только это заклинание невербально и осилил, — смущенно пожал плечами Гарри. — И еще беспалочковый «Люмос», очень полезная штука в быту.

— Гарри! Ты же знаешь, что школьникам запрещено колдовать на каникулах.

— Это магглорожденым запрещено колдовать, — язвительно отозвался Драко, — чтоб вы Статут не нарушали. А Гарри — Наследник Рода и живёт в поместье своего отца.

— Но… это несправедливо! — возмутилась девочка, на глазах которой появились злые слёзы, топнув ножкой в строгой туфельке.

— Хочешь на Рождество приезжай ко мне в гости. Дома можно колдовать сколько угодно, — улыбнулся Гарри, усаживая девочку рядом с собой, бросая на сидящего родича напротив предостерегающе взгляды. Драко хитро улыбнулся и кивнул, поняв намёк.

— А… твои родственники.

— Они волшебники. Я уехал от Дурслей к ним. Меня Северус же усыновил.

— Это здорово, Гарри! — просияла девочка, мигом забыв об обидах, — а что это ты читаешь? Можно мне посмотреть?

— Держи, это из личной библиотеки отца, — улыбнувшись, Гарри протянул подруге старинный фолиант и она, сидя у окна, тут же погрузилась в чтение, а мальчики принялись обсуждать квиддич и предстоящие на этот год матчи.

— Знаешь, я в этом году хочу пройти испытательный отбор в команду на ловца или охотника.

— Уверен, тебя с радостью примут в команду. Ты достаточно ловкий и по телосложению подходишь. Соперничать со Слизерином станет куда как интереснее. А то у них в команде ловец совсем снитчей не ловит.

— Тогда готовься, Поттер, — подмигнул Драко задорно с самодовольной усмешкой, — победу так просто у Слизерина в этом году не вырвать.

— Сначала в команду вступи, лис полярный, — подначил его Гарри, возвращая усмешку слизеринцу с процентами.

— Обязательно вступлю. Просто чтобы заставить нервничать тебя на поле.

— Это тебя, что ли, Малфой, примут в команду? Да тебя ветром сдует, слабак, — презрительно проговорил вошедший в купе Рон, — а чего ты с этим слизнем общаешься? Пошли в другое купе, я место занял.

— Наследник Малфой мой родственник, если ты не знал. Знаешь, я целый год прожил рядом с чистокровным магом, который даже не сообщил о нашем родстве. А ведь Цедрелла Прюэтт — моя бабушка… Я всю жизнь считал себя ничтожеством. А когда пришел в магический мир, никто мне не сказал, что я Наследник и как нужно правильно себя вести.

— Ты чего Гарри! Мы же с тобой друзья. Я думал ты знаешь обо всём… ну.

— Откуда, Рон? — резонно возразил Гарри, приподняв темную бровь, чем невольно напомнил Драко крестного. — Я прожил одиннадцать гребаных лет в чулане под лестницей! У магглов! И никто из моих родственничков не подумал обо мне! Ладно, Малфои… тогда у них дела шли неважно. Но где были остальные? Уизли, Прюэтты, те же Лонгботтомы и Блэки? Где?! — сорвавшись в конце гневной тирады на крик, Гарри немного охрип. Гермиона осторожно прикоснулась к его плечу, стараясь успокоить и смотрела на него своими медовыми глазами. Как он раньше не замечал какие красивые у неё глаза? И волосы пахнут травами, совсем как в поле перед поместьем.

— Успокойся, Гарри, этим ты ничего не изменишь.

— Знаешь, Гарри ты сильно изменился за лето! Я-то думал, что ты мне друг, а ты стал совсем как этот… Малфой и одеваешься как он! Тоже мне герой!

— Никакой я не герой и никогда им не был, — холодно ответил Гарри, так что присутствующие в купе дети невольно вздрогнули.

— Ну и отлично! Ты просто самовлюблённый урод! — выпалив это, Рон выскочил в коридор, захлопнув за собой дверь купе.

— Придурок, — выдохнул Гарри, опускаясь на сиденье рядом с подругой.

Драко вздохнув, направил дверь палочку.

— Коллопортус. Это чтобы к нам больше никто не вломился.

Вскоре ребята проголодались и поделили между собой прихваченные продукты, Драко принес из своего купе термос с чаем и пироги. Когда за окном начало темнеть, машинист объявил, что они подъезжают к Хогсмиду.

До школы их везли безлошадные кареты. Компанию им составили неизменные спутники Малфоя — Кребб и Гойл.

— Гермиона, отцепись от книги, глаза испортишь, — посмеиваясь, сказал Гарри, заметив, что подруга вернулась к чтению книги, которую он ей одолжил еще в поезде.

— Просто не могу оторваться, хотя ты прав. Я как прочту отдам, хорошо? — проговорила девочка, закрывая книгу и прижав её к груди как некое сокровище.

— Конечно, я не против, — улыбнулся в ответ подросток. Увидев довольную ухмылку Драко, Гарри незаметно показал ему кулак, на что тот закатил глаза.

После ужина пожелав Дину и Невиллу спокойной ночи, Гарри улегся в свою кровать, задернув полог. Наученный Северусом, он, тихо шепча и взмахивая палочкой, наложил на полог защитные заклинания и согревающие чары. Палочку и мантию-невидимку отца под подушку… это Хогвартс, детка. Здесь можно встретить, гуляя по коридорам, комнату с цербером, тайник с философским камнем, а преподаватель вполне может быть одержим духом злого мага, лесник — оказаться тайным заводчиком драконов. И есть вероятность нечаянно умереть, встретившись в туалете ночью с троллем.

Проигнорировав вылетевшего первым из спальни Рона, Гарри принял водные процедуры и одевшись, спустился в гостиную. Там в углу вместе со своей рыжей сестрой сидел насупившийся Рон.

— С добрым утром, ребят, — поздоровался он с компанией второкурсников и они вместе пошли на завтрак в сопровождении старост и старшекурсников.

— А чего это Рон от тебя шарахается? — поинтересовался Невилл, кивнув на шагающего в гордом одиночестве сокурсника.

— Слегка прояснили кое-что. Рону не понравилось, что у меня теперь есть семья и я не веду себя как необразованный придурок.

— Знаешь, ты и вправду изменился к лучшему. И вид у тебя здоровый.

— Свежий воздух и забота творят чудеса, — улыбнулся в ответ Гарри. — Правда немного непривычно, что завтрак теперь готовлю не я.

Когда в Большой зал влетели совы, Гарри высматривал среди них Буклю. Наконец белая сова опустилась перед ним и укоризненно глядя на него желтыми глазами приняла угощение. На прощание она нежно ущипнула его за палец и улетела в совятню. Сигил, сев на его плечо вызвала улыбки умиления у девочек всех возрастов.

— Держи, лакомка, — улыбнулся Гарри, угощая беконом сипуху, после того как отвязал небольшую коробочку от лапки совы с короткой запиской.

— Какая красивая сова! — улыбнулась Гермиона, — это твоя?

— Нет, Сигил семейная сова. Моя только Букля.

После завтрака они пошли на первый урок. К ним с Гермионой присоединился Невилл. Рон по-прежнему не разговаривал с ним и дулся на весь свет.

***

Не знаю, как я дожила до вечера, но это мне удалось. Порт-ключ который прилагался к приглашению в назначенное время перенес меня, а затем и Илайю с Самирой в великолепный сад. Устеленная ковровой дорожкой вымощенная плитами тропинка вела к величественному зданию. Вдоль дорожки тянулась красивая воздушная изгородь, увитая плющом и живыми цветами. В воздухе парили огоньки, оказавшиеся феями, которые перелетали от цветка к цветку со звонким смехом. У входа в зал приёмов нас встретил представительный мужчина, а не эльф и объявил собравшимся гостям, назвав наши имена.

— Илайя Миласс Смит в сопровождении своих великолепных внучек — Самиры Смит и Элизабет Илум Сильверстоун.

Реакция волшебников, собравшиеся в зале была разной: от недоумения до понимания. После знакомства с хозяевами вечера, Илайя повёл нас знакомиться с остальными гостями.

— Помимо Смитов на этот малый приём пришли также наши деловые партнёры, союзники и вассалы семьи. — проговорил Илайя и слегка спал с лица, когда увидел во главе группы женщин пожилую даму в темной, дорогой мантии. — Матушка…

— Явился, негодник, — с легкой укоризной в голосе проговорила женщина, обмахиваясь веером, что держала особым образом в руке затянутую в перчатку. — Сколько раз я тебе говорила, что жить затворником — плохо для делового человека. Самира, деточка как ты похорошела, выросла…

— Спасибо, бабуль.

— Поздновато ты её в свет вывел, но лучше так, чем никогда. А вы мисс… какая-то дальняя ветвь?

— Матушка, я тебе о ней рассказывал, — со значением проговорил Илайя, глаза женщины на миг расширились от шока, затем она вернула своему лице прежнее выражение.

— Это замечательно, юная Леди — немного скованно улыбнулась дама, — добро пожаловать в нашу семью. У вас уже есть кто-то на примете?

— Пока нет…

— Не тяните с этим. Пока ваш статус не известен и для многих вы загадка. Но как только они поймут, что на самом деле означает ваша фамилия, даже стены мэнора вас не защитят.

— Я постараюсь решить этот вопрос как можно быстрее.

— Могу посоветовать вам присмотреться к кому-нибудь из чистокровных. Говорят, Лорд Нотт очень одинок и безутешен.

— Я не собираюсь брать в мужья кого-то из британцев. Слишком много у них в крови понамешано, — ответила я на что дама многозначительно улыбнулась, — к тому же Нотт уже немолод и вряд ли согласится войти в мой Род.

— Тогда смотрите внимательно, юная Леди…

Заметив белоснежную шевелюру Малфоя, я едва заметно нахмурилась, почувствовав знакомый отпечаток магии. Самира отпросилась отойти, сославший на срочную необходимость. Но мы понимали, что она всей душой ненавидит бывших Пожирателей.

— Малатхе, что ты здесь делаешь? — после обмена любезностями с четой Малфоев обратилась я к стоящему поодаль Северусу.

— Решил предстать перед светским обществом в качестве претендента на твое сердечко, во избежание так сказать, — лукаво усмехнувшись, Северус взяв мою ладошку, поцеловав воздух над тыльной стороной и приглашающе отставил локоть, позволяя взять себя под руку, принимая меня из рук Илайи. — А то ты пришла одна, дав всем понять, что свободна.

— А с ребёнком ты кого оставил? — прошипела я, когда Северус отвел меня от ведущих светскую беседу Илайи и Малфоя, которые кидали на нашу пару многозначительные взгляды.

— Ребёнок посажен в поезд и должен уже прибыть в школу, — улыбнулся Северус в ответ. — Ты же подаришь мне первый танец?

— Тебе да, — улыбнулась я, немного успокоившись. Гарри в школе и это хорошо. Со всеми этими делами я забыла о дате отъезда, — но предупреждаю сразу — танцевать я не умею.

— Оттоптанные ноги я как-нибудь переживу. Люциус достал приглашение для плюс одного. Не мог же я оставить тебя на растерзание всем этим пираньям.

После торжественной части и неторопливого поедания всевозможных закусок и дегустации вин объявили о начале танцевальной программы и гостей пригласили в смежный зал, украшенный гирляндами живых цветов.

Весь остальной вечер я не отходила от Северуса ни на шаг. Многие просто опасались подходить к холодному и величественному красавцу с глупыми вопросами относительно моего семейного положения.

Он всем дал ясно понять, что я его женщина и никому не позволено даже смотреть на меня.

После вечера я решительно не хотела оставаться гостить, хоть Илайя советовал остаться в доме Смитов. Домой с Северусом мы перенеслись вдвоём, воспользовавшись его порт-ключом. Первым делом я избавилась от туфель и с удовольствием пошла босиком по высокой траве, игнорируя дорожку. В гостях хорошо, а дома всё же лучше и безопаснее. Спать я предпочитаю в своей кровати.

***

Озаботившись связью с Люциусом Северус предложил альтернативу совам на случай, если тому срочно понадобится связаться с ним. С Гильдией зельеваров отправление писем и материалов для издательств осуществлялось Сигил и артефактом — шкатулкой для обратной связи.

Сипуха принесла от друга сквозное зеркало. Северус взяв в руки серебряное зеркало, отполированное до блеска, подал в него магию. Палочку покупать он не видел смысла. Старая палочка для отвода глаз лежала в кобуре на правом предплечье. Магия в нём текла легко и без затруднений, позволяя взаимодействовать с окружающим миром, отзываясь на малейшее его желание.

— Проверка связи, раз-раз, Люциус как слышишь меня?

— Сигнал устойчивый, — ответил появившийся Люциус с легкой усмешкой, — я сейчас в своем кабинете, так что можно говорить свободно.

— Есть новости от отдела по делам семьи? Конечно меня предупредили, что дело может рассматриваться от месяца и больше.

— Тебя собираются вызывать для проведения допроса по возобновленному делу двенадцатилетней давности. Видно Дамблдор подсуетился. Он начал действовать даже раньше, чем я думал.

— Хм, можно дать материал в «Пророк» и «Ведьмополитен», как мы и планировали раньше о том, как жил Избранный, которому все магическое общество обязано окончанием войны.

— Материалы я подготовил, — кивнул Люциус, — нужно выбрать день и время для встречи с журналистом. Предлагаю на эту неделю перебраться ко мне, поскольку из Министерства в любой момент может прилететь сова. Они могут сыграть на этом, будто ты скрываешься. Министерство то еще сборище закоснелых маразматиков и кроме сов иных средств связи не признают.

— Проклятье! У меня экспериментальное зелье готовится. Необходимо в строго определенное время помешивать и добавлять ингредиенты, менять температурный режим…

— Сейчас решается твоя судьба и Поттера. А ты о зелье думаешь!

— Ладно, проинструктирую Малькольма. Мы с ним поочередно наблюдаем за зельем. Сегодня буду у тебя. — Вздохнув, сумрачно проговорил Северус. Пришлось лабораторию доверить ученику, оставив тому строгие инструкции.

Северус перенесся присланным порт-ключом к мэнору друга.

«Надеюсь, дом не взлетит на воздух в моё отсутствие. Илум опять сидит на террасе, читает что-то целыми днями. Видимо отдыхает от общения после всех переживаний, перенесённых перед и после приёма. Не привыкла она к таким сборищам. Похоже наша семья приобретает репутацию этаких затворников».

Сова от Министерства прилетела через пару дней, когда они все вместе сидели в розовой столовой, непринужденно беседуя за обедом. Распечатав письмо с печатью, Северус хмыкнул.

— Завтра в девять утра состоится заседание суда. Если я не разучился читать, то это означает что меня не на простой допрос вызывают. Старик развел бурную деятельность и здорово поднапрягся, чтобы с моего дела сдули толстый слой пыли.

— Я пойду с тобой.

— Надеюсь, что все разрешится в твою пользу, Северус, — обеспокоенно проговорила Нарцисса, — Драко вместе с Гарри ходят на все занятия. Он недавно писал об этом. И кажется им нравится одна девочка, лучшая ученица их курса, — женщина мягко улыбнулась, просветлев лицом.

— Её фамилия случайно не Грейнджер? Вроде она магглорожденая, — спросил Северус, вспомнив гриффиндорскую девочку, которая по памяти могла пересказать весь учебник. Зелья у неё выходили идеальными, но ничего сверхъестественного он в ней не заметил, как и особых дарований. Она все делала строго по инструкции.

— Родственница Дагвот-Грейнджеров? — тут же оживился Люциус, — если они изгнали из своей семьи сквиба, тот мог или могла дать потомство. Нужно получше узнать эту девочку.

— Можно пригласить её на новогодние каникулы, — предложила Нарцисса, многозначительно улыбнувшись, — мы устраиваем ежегодный бал. Отличная возможность вывести эту девочку в свет и Гарри тоже пора явить себя как Наследника.

— Придётся Гарри постараться не ударить в грязь лицом. Зная упорный олений характер Поттера я уверен, что он не сдастся и будет упорно добиваться внимания девочки. У Драко нет шансов.

— Вот и увидим кто в итоге победит, — с улыбкой подначил друга Люциус, — кстати, Драко взяли ловцом в команду. Он сообщил мне об этом уже после прохождения отборочных испытаний.

— Мне кажется, Драко соперничает с Гарри, стараясь доказать, что ничуть не хуже него… — мудро заметила Нарцисса, — заметь, он честно заслужил своё место в команде.

— Малфои всегда получают желаемое так или иначе, — с нотками гордости проговорил Люциус.

— Мда, мальчики растут, — тонко улыбнувшись, сказал Северус, про себя порадовавшись за успехи крестника. Из нытика и маменькиного сынка, который прикрывается именем отца, он постепенно вырастает и превращается в маленького мужчину. — Надеюсь это соперничество не рассорит их.

— Парни сами разберутся, Северус. Нам остается лишь их поддержать и помочь советом в нужный момент.

В назначенный день бывший Снейп вышел следом за Малфоем из камина в атриум Министерства. Взвесив палочку служащий выдал ему бейджик с надписью: «Северус Тобиас Снейп, слушание зал №6».

— Шестой зал? — изумленно вскинул брови Люциус, — они там, что Визенгамот в полном составе собрали?

— Сейчас узнаем… — проговорил Северус прошел в зал, где перед амфитеатром стоящих кресел. Посреди пустого пространства стояло темное кресло с цепями.

Внутренне поежившись, он прошел к нему и уселся с невозмутимым видом, окинув взглядом собравшихся. Люциус кивнул ему со своего места. Дамблдор здесь видимо будет представлять сторону обвинения. Рядом с Фаджем незнакомая колдунья в розовом, Амелия Боунс, даже параноик Грюм здесь. С краю, в самом низу сидела белокурая женщина с ярким макияжем, её прытко пишущее перо ядерно-зеленого цвета завило над свитком пергамента, а голубые глаза хищно сияли в ожидании сенсации. Что ж, это будет интересно.

— Северус Тобиас Снейп, вас вызвали для того, чтобы рассмотреть ваше дело по пособничеству организации под названием Пожиратели Смерти, ввиду новых открывшихся обстоятельств.

— В чём конкретно меня обвиняют? — невозмутимо отозвался Северус. Он отказался от услуг адвоката как ему предлагал Люциус. И понимал, что это не зря. Защиту самого дорогого он может доверить только одному человеку — себе.

— В том, что ты Пожиратель Смерти, ублюдок! — выкрикнул с места Грюм.

— Мистер Снейп, для начала прошу удалить заклинание личины, — строго проговорила Боунс, — мы должны убедиться в том, что вы это вы.

— Пожалуйста, — пожал плечами Северус, взмахнув палочкой для виду. По залу раздался изумленный ропот, а Дамблдор торжествовал. — Я принял Род, и выжег из себя примесь маггловской крови.

— Чушь, Род Принц издревле был тёмным. Видать ты прибег к какой-то тёмной магии, выродок, вот и превратился в смазливого красавца!

— Аврор Грюм попрошу воздержаться от выкриков с места.

— Видимо ты совсем отчаялся, Северус раз пошел на это, — сочувственно проговорил Дамблдор, холодно сверкая голубыми глазами.

— Это не Северус Снейп! — воскликнул Фадж, — кто вы такой? И принесите эту мордредову сыворотку!

Колдомедик выступил вперед с флакончиком прозрачной жидкости, которую Северус опрокинул в себя одним движением.

— Вы Северус Тобиас Снейп? — начала допрос Боунс.

— Нет.

— Ваше настоящее имя.

— Северус Малатхе Алнариа’ри.

— Как вы приняли новое имя и внешность?

— Ритуал принятия в Род.

— Вы состояли в рядах Пожирателей Смерти?

— Нет. — Он и в этом не солгал, поскольку к этой организации Северус Малатхе Алнариа’ри не имеет никакого отношения. В отличие от того же Северуса Тобиаса Снейпа.

— У него должна быть метка Пожирателей! — от переизбытка чувств Грюм вскочил со своего места и тыкал пальцем в невозмутимого блондина. Единственный глаз аврора полыхал праведным гневом.

— Аластор прав. Даже если этого… Алнариа’ри приняли в Род, Метку ничем невозможно свести. Она должна остаться. Я лично видел у него эту отметину. — Проговорил Дамблдор.

— Покажите левое предплечье.

— Ну что ж, смотрите, — ровно проговорил Северес, закатывая рукав мантии глубокого синего цвета.

— Это невозможно! — воскликнул Фадж, который до этого хранил потрясенное молчание. А среди Лордов раздавались шепотки, гул голосов нарастал.

— У стороны обвинения будут еще доказательства причастности мистера Алнариа’ри к данной организации, известной как Пожиратели Смерти?

— У этого ублюдка руки по локоть в крови! Пусть признается скольких он убил!

— Успокойся Аластор, — строго одёрнула подчиненного судья, — принимали ли вы участие в карательных акциях Пожирателей Смерти?

— Нет.

— Совершали ли вы убийства по приказу тёмного Лорда?

— Нет.

— Вы содействовали тёмному Лорду добровольно?

— Да.

— Вот, вот он сам сознался, что был на стороне Сами-знаете-кого! — воскликнул Фадж, возбужденно потрясая кулаком.

— Полно вам, Корнелиус, таких как он были десятки, которые попали под влияние тёмного Лорда. К тому же в тот период у юноши серьёзно хворала мать. Ради спасения жизни родного человека многие пойдут на что угодно, — раздался с задних рядов скрипучий голос. В говорящем Северус с удивлением узнал своего деда.

— У меня есть неопровержимые доказательства того, что он виновен в гибели одной известной семьи, — проговорил Дамблдор. Северус про себя отметил, что, кажется, старик готов выложить из рукава свой главный козырь, — как вы знаете, благодаря пророчеству Воландеморт, — при этом имени многие вздрогнули в том числе и министр, — выбрал семью Поттеров. И из-за предательства их друга Воландеморт проник в их дом. Но я все эти годы хранил тайну о личности того, кто передал ему это пророчество, надеясь на искупление. К сожалению, я сильно ошибся в этом молодом человеке, который тогда искренне раскаивался в содеянном.

— Бросьте Дамблдор, Поттеров предал Сириус Блэк, который сейчас гниет в Азкабане!

— Не Блэк, Петтигрю, — подчиняясь сыворотке правды проговорил Северус, тщательно контролируя себя.

— Что?! — взвизгнула дама в розовом, — повторите еще раз. Кто предал Поттеров?

— Питер Петтигрю — предатель.

— Вопиющая клевета и чушь! — возмутился Фадж.

— Тихо! — рявкнула Амелия Боунс, призывая загомонивших волшебников к порядку. Собравшись с мыслями, женщина поправила монокль и продолжила: — Кто передал пророчество тёмному Лорду и при каких обстоятельствах?

— Я. Случайно услышал в Кабаньей голове, — через силу выдавил Северус. Воспоминания ранили до сих пор. Тогда во время обычного доклада тёмный Лорд, решив будто преданный зельевар что-то скрывает, грубо вторгся в его разум после продолжительных пыток Круциатусом. Пришлось Северусу выложить пророчество, в которое он не верил и считал чушью. Но в него поверил его хозяин, а уж когда он нацелился на Поттеров, Северус пришел в ужас. — Пришел чтобы передать зелья Селвину… тёмный Лорд заставил… я не мог… сопротивляться ему, — по щекам прокатилась слеза. Именно после пережитого унижения в тот вечер он с еще большим рвением стал изучать окклюменцию. Никогда он не простит себе той позорной слабости. Когда на коленях умолял пощадить Лилли.

— Дайте ему противоядие, — устало вздохнув, распорядилась Амелия Боунс. — Суд удаляется на обсуждение, после чего будет вынесен приговор. Не покидайте страну, вам пришлют сову с уведомлением.

В сопровождении сияющего Люциуса он покинул зал суда.

— Теперь я понимаю почему ты отказался от адвоката, сэкономив нам кучу галеонов. Он бы просто всё испортил! Как ты их раскатал. Видел журналистку? Министр не устоял от соблазна осветить в прессе обвинительное решение суда и заключение в Азкабан якобы раскаявшегося Пожирателя! Теперь под многими кресла зашатаются, когда всплывут эти подробности!

— Северус… — окликнул их пожилой маг, вышедший из зала суда. Друзья терпеливо дожидались, когда он подойдёт к ним, опираясь о крепкую трость. — Сажи, как тебе это удалось?! — жадно спросил дед, вглядываясь в незнакомые черты лица непризнанного внука.

— Извините, мистер Принц, но это тайна Рода, к которому вы не имеете ни малейшего отношения. В своё время вы отказались принимать меня, а гордость мне не позволила настоять. Теперь позвольте откланяться, у меня дела…

— Сурово, но справедливо, — заметил Люциус, — я задержусь на работе. Заодно узнаю, как продвигается дело с твоим заявлением на опекунство.

— А мне пора бежать домой, — кивнул, сумрачно нахмурившись Северус, — позже приду к тебе. Надеюсь лаборатория еще цела.

— Ты только утром к себе в поместье переносился, — насмешливо проговорил Люциус, — ладно-ладно… не буду дольше тебя задерживать. Увидимся за ужином.

Глава 14

Ready to Fight — Roby Fayer (ft.Tom Gefent)

Северус убыл куда-то по своим делам, оставив лабораторию на своего ученика. Судя по ощущениям, он несколько раз возвращался. Но я не стала лишний раз его спрашивать. Позже сам все расскажет. А мне нужно подтянуть свои навыки и заняться делами Рода.

Кстати… раз уж у меня теперь хорошо защищенное поместье, надо бы сходить за своим оружием. Заодно проведаю как у братьев дела и какая обстановка вокруг запечатанных древних врат в Инферно. Судя по легендам из нескольких источников, где-то на Земле находятся шесть главных врат, которые запечатал мятежный Рыцарь Ада. Шестьдесят запечатали ангелы. Еще шестьсот запирали монахи различных орденов. И мне кажется, что область вокруг Редгрейва подходит под описание, если покопаться в исторических справках и восстановить облик тех мест две тысячи лет назад.

Вот что странно: Данте прекрасно ощущается. Неро тоже обжигающим огоньком мерцает где-то в отдалении. А вот Вергилия я почувствовать никак не могу. Видимо он научился как-то скрывать свою силу. Я перенеслась в Редгрейв в знакомую зону руин и направилась к сияющему солнцу под названием Данте.

Мне пришлось прошагать значительное расстояние сначала по полуразрушенным кварталам, затем ориентируясь на ощущения, по улицам довольно оживленного города. В этот солнечный осенний день горожане с удовольствием гуляли, наслаждаясь последними теплыми деньками в этом году и недоуменно озирались мне вслед.

Вроде одета вполне современно: куртка из кожи дракона, полы которой окантованы серебряными вставками с защитными рунами, простая рубаха с завязками на груди, широкий пояс с металлической бляхой, на котором висит подсумок, с другой стороны — удобная сумка, кожаные темные штаны, высокие сапоги из кожи маг.змея, на руках широкие браслеты, закрывающие мои тату. Проходите, люди добрые не на что тут глазеть. Ну подумаешь, вышел маг прогуляться… по Редгрейву. На себя бы посмотрели…

Меня убивает эта мода на завышенную талию джинс и брюк у женщин, эти нелепые начёсы и боевую раскраску в дневное время суток. Среди общества магов превозносится естественная красота без всяких ухищрений. Иначе как за тонной макияжа разглядеть цвет кожи будущей жены и матери своих детей? Вдруг она скрывает следы какого-нибудь родового проклятья?

Вот, кажется это здесь. Я посмотрела на вывеску «Devil may cry» и усмехнувшись названию, толкнула дверь. Оказавшись в освещенном порядком замусоренном помещении с налетом старины, изумлённо изогнула бровь. Судя по всему, здесь раньше была какая-то контора или, может, хостел. Эти стены знавали лучшие времена. Вон тот канделябр на стене очень даже неплох и лестница с коваными перилами красивая. Правда все впечатление портили нелепые постеры с полуобнажёнными девицами.

Трофейная стена с головами демонов внушала уважение, как и коллекция оружия на стене за массивным столом. Сделать небольшой ремонт и здесь можно даже жить.

Хозяин конторы развалившись на стуле, восседал за столом, водрузив ноги на столешницу. Рядом с ним располагался старинный телефон, фотография в рамке, за столом — бар с запылившимися бутылками и кофеваркой, рядом с ним — музыкальный аппарат. Дверь в дальнем конце помещения вела куда-то во внутреннее помещение. Внимание также привлек стоящий в углу у лестницы бильярдный стол. На стене у старенького дивана и тумбочки с торшером горела неоновым светом та же надпись, что и на улице.

— Смотрите-ка, кто решил нагрянуть, — усмехнулся Данте, — какими судьбами ко мне? Или работу ищешь? Извини, пока что с заказами глухо.

— Хм, да у меня и без твоей «работы» дел полно, — парировала я, — я думала твой брат окажется здесь. Или он уехал? Вышла из портала, даже не встретил никто.

— Так радоваться нужно, что не встретил. Можешь считать, что тебя вычеркнули из списка потенциально опасных личностей, — отозвался с усмешкой Данте, скидывая ноги со стола, — а зачем вдруг тебе понадобился Вергилий?

— У меня к нему дело…

— Дело, значит, да? — хмыкнув, протянул Данте с ревнивыми нотками в голосе, плавно приблизившись, — зачем тебе Вергилий, если есть я?.. — хрипло проговорил он, склонившись ко мне, — знаешь… ты действуешь на меня странно. Когда ты рядом, это похоже на адреналиновую встряску во время боя… хочется еще и еще… — закончив фразу, он прильнул к моим губам, так неожиданно, что я даже не успела сжать зубы и прижимая к себе, углубил поцелуй. Голова закружилась, а пол под ногами подозрительно быстро начал ускользать. Он на меня тоже действовал странно, хотелось подчиниться этой силе, быть рядом с ним и греться в его объятиях вечно.

— Старик! Вот уж от кого я такого не ожидал, так это от тебя! — раздался рядом голос Неро, возвращая к реальности. Кажется, Данте даже зарычал от досады, выпуская меня из рук.

— Неро… чего тебе? — рыкнул он, неохотно отходя в сторону и бросая на племянника сияющими холодом глазами из-под нависшей челки платиновых волос недобрый взгляд.

— Да вот, пришел передать тебе привет от Нико, — язвительно проговорил Неро, бахнув на стол тяжеловесный сверток, который до этого держал в руках.

Мои щеки пылали от смущения и возмущения. Опять этот мужлан поцеловал меня, а я даже ничего не смогла сделать, поддавшись его очарованию. И это уже второй раз! Прямо наваждение какое-то.

— Спасибо, парень… большое, — в тон ему проговорил Данте, откинув рукой волосы назад и уселся за свой стол, закинув ногу на ногу. — Что-то еще?

— Да нет, вроде, — Неро вопросительно посмотрел на меня. В ответ я закатила глаза к потолку и поймала ответную понимающую усмешку.

— Так и знал, что ты здесь, — с улыбкой проговорил вошедший в контору Вергилий, обращаясь ко мне и нахмурился, заметив мой слегка взъерошенный вид, — что случилось?

— Да всё как обычно, — вздохнула я, махнув рукой в сторону Данте. Рядом встал Неро, осуждающим взглядом пригвождая хмурого дядюшку.

— Возвращаю твоё, — Вергилий протянул мне радостно засиявший багрянцем фламберг. Когда я закинул его за спину, перевязь сама застегнулась на груди. Скейт приятно грел руку, покалывая знакомой магией кончики пальцев.

— Спасибо, Вергилий, — искренне поблагодарила я с улыбкой. — Что бы я без тебя делала.

— Не стоит… Мне было совсем несложно подержать их в оружейной. Твоё оружие явно застоялось без дела.

— Вы закончили любезничать? — недовольно поинтересовался Данте со своего места, разведя руками.

— Да… я уже ухожу. В гости не зови, Данте. Я в твой сарай пополам со свалкой больше не приду! — Язвительно проговорила я в ответ, направляясь к выходу.

— Ну и пожалуйста, будто я тебя ждал! Ты сама заявляешься, когда хочешь! — донеслось до меня оскорбленное Данте. — Ведьма!

***

— Однозначно… Он влюбился, уж я-то знаю эти признаки, — проговорил Неро, с усмешкой обращаясь к отцу, — как думаешь, это надолго?

— Боюсь, сей недуг неизлечим и быть им вместе, — ответил, улыбаясь уголками губ веселящийся Вергилий, вызывая еще большее раздражение младшего близнеца, — если только они раньше друг друга не поубивают.

— Эй! Я здесь вообще-то! Нечего меня обсуждать!

— Идём, Неро… Пусть остынет. У меня сейчас нет настроения с ним драться, — проговорил Вергилий сыну. Согласно хмыкнув, внук Спарды последовал за ним.

— И вовсе я не влюбился! Нихрена подобного! — донесся до них из конторы возмущенный вопль Данте.

— Вот ничуточки… — пробормотал младший близнец, оставшись в одиночестве, глядя на фотографию Евы с нежностью и тоской. — Одно хорошо — она не стерва. Но ведьма та еще… И чем она меня зацепила, а? Будто раньше я от женщин не получал. Может это сигнал к тому, что пора остепениться? Что мне делать, мама? Вергилию глазки стоит, любезничает с ним… Доверила ему своё демоническое оружие, пусть и на время. Почему ему, а не мне?! И с Неро дружит. — Данте тяжело вздохнув, взял со стола журнал и бездумно листал страницы, пока не нашел сравнительно интересную статейку.

***

Я тренировалась, ну как… махала мечом как оглоблей, просто для того чтобы выпустить пар. Но со временем приспособившись к его тяжести, ведомая незаметным движениям Азраила, который подсказывал правильные стойки, втянулась в размеренный ритм. Цокольный этаж тренировочного зала был прекрасно защищён от внезапных всплесков магии, поэтому я не опасалась разнести дом, находясь в нём. Хорошенько помахав фламбергом до ощущения приятной усталости, поднялась наверх, закинув меч за спину. Приняв душ, отнесла доспехи и оружие в пустующую (пока что) оружейную.

С удобством расположившись в гамаке, достала гримуар и заметив, что блокнот странно вибрирует и нагрелся, извлекла его. Раскрыв на первой странице, обнаружила, что оказывается, учитель решил мне сообщить об успешных поисках и приглашает на прогулку в лес. Пришлось собираться и переноситься порталом по указанным координатам. Тенистая дорога посреди живописного густого леса, сквозь крону проникают лучи солнца, подсвечивая их зеленовато-золотым светом, который красиво падает вниз. Пахнет вереском, палой листвой и спелыми ягодами, из глубины леса веяло легкой прохладой. Дастин дожидался меня у развилки дороги, держа в руке какое-то устройство напоминающее старинный компас. Узкая дорога вела вглубь леса, где тени становились гуще и прохлада ощутимее.

— Учитель, у тебя что навигатор JPS там встроен, что настолько точные координаты выдаешь?

— Всего лишь артефакт, который определяет позицию нужной точки с помощью положения планеты относительно центра Солнечной системы, учитывая смещение, которое определяется движениями контрольных светил… Нам туда, — Джастин указал на дорогу, что ныряла в темный лес.

— Ну почему всякая непонятная ерунда находится в мрачном, холодном месте, — пожаловалась я учителю, поежившись от прохлады и застегнула куртку.

— Модная курточка… недавно купила? — заметил с усмешкой учитель, шагая чуть впереди, сверяясь с показателями своего «компаса».

— Да… решила, что не помешает дополнительная защита, учитывая наш профиль.

— Еще бы бронежилет из шкуры василиска, а к нему штаны с сапогами — вообще кошерно будешь выглядеть и сексуально… — подначил Джастин с лукавой ухмылкой.

— И ты туда же… — вздохнула я, закатывая глаза, — будто мало мне одного Данте.

— Так, а кто такой этот Данте? — ревниво проговорил Джастин, — может мне стоит с ним перетереть по-мужски? Или ты его в качестве будущего супруга присмотрела?

— Да ни за что! Данте — невоспитанный, наглый мужлан, который понятия не имеет о манерах! Он охотник на демонов и полукровка… К какому виду относится, не знаю. Но живучий как оборотень и быстрый как вампир.

— У-уу Ученица, да ты влюбилась, — протянул с понимающей усмешкой Джастин.

— Ничего подобного! — возмущенно вспыхнула я. Мы остановились у покосившейся лачуги, которая скрывалась в густых тенях подлеска. К приоткрытой деревянной двери ножом была прибита засохшая змея. Изнутри тянуло знакомым ощущением. Лачугу опутывали нити заклинаний, образуя ядро внутри домика.

— Так, сейчас смотри и учись, — сосредоточившись проговорил Джастин убрав «компас» в карман и размял пальцы.

— Мне уже приходилось сталкиваться с защитными заклинаниями. Правда не такими сложными.

— Тогда ты знаешь, что подлянка может скрываться за самым безобидным плетением. На всякий случай готовься сотворить щит… Работы предстоит много.

Спустя полчаса напряженной работы, Джастин попросил восстанавливающее зелье. Выпив пузырек из моей аптечки, учитель поморщился.

— На вкус та еще гадость, но зелье высший класс по качеству.

— Гарри до отъезда разрабатывал метод, как можно улучшить вкус зелий. Не знаю, получилось ли у него что-то. Несколько раз они пытались взорвать лабораторию. К счастью безуспешно.

— Да у тебя в подземельях такая защита, что скорее этих умников по стене размажет тонким слоем, чем наружу что-то выйдет. Так основную часть я снял… Остались простенькие сигналки. Давай, Ученица, покажи класс.

Я присмотрелась к нитям заклинаний используя «Истинный взгляд» и направив силу к кончикам пальцев, принялась распутывать паутину, повисшую в воздухе из серых, светло-фиолетовых и бледно-зеленых нитей.

— Гадость-то какая, — фыркала я, содрогаясь от омерзения, распутывая плетение, — навертел-навертел, хрен разберешь. Словно неумеха-программист, познавший азы, решил написать программу самостоятельно… А ты после него разбирайся, чего он тут понапихал и как всё это работает.

— Ну так оно и есть, — насмешливо проговорил Джастин, отдыхая на завалинке, — волшебство — есть не что иное, как программирование реальности путем проецирования и овеществления мыслительной энергии. В этом опасность новичков и гениев — они такое навертят на одном чутье и наитии, да еще и по пьяни, что Мастера потом веками репу чешут. А если новичок еще и гений… То лучше подыскать местечко за пару миров от него подальше. Что поделать, мне «повезло» — моя Ученица как раз-таки из этой категории.

— Ты это о чём? — поинтересовалась я, не отвлекаясь от распутывания особо противного узелка, медленно продвигаясь вперёд.

— Ну, а как назвать мага, который повел ритуал «сотворения» — сложнейшей практики, включающую в себя алхимию, артефакторику и рунологию, при этом разбираясь только в одной области и то с пятое на десятое. Ты хоть понимаешь, что провела трансмутацию веществ, сплавляя их воедино одним лишь своим желанием. Не оборачивайся, работай давай… гений, — вздохнув, проговорил Джастин заметив, как я напряглась, — я ж почувствовал это, там знатно так ткань мироздания тряхнуло. А когда я сегодня увидел на тебе отпечаток твоего творения… То всё встало на свои места. Дашь потом татушку посмотреть?

— Да не на что там смотреть, — буркнула я, позорно заливаясь краской стыда, — если ты только язык демонов знаешь.

— Что?! — воскликнул Джастин и звучно хлопнул себя по лбу, — ой бли-ин, послали боги Ученицу за все мои грехи. Ты там долго еще?

— Немного осталось… Тут центральная нить к центру клубка внутри лачуги тянется.

— Не трогай, — отдохнувший учитель подошел ко мне и перехватил управление, — страхуй, вдруг рванёт. От этого недоумка все что угодно можно ожидать.

Через час упорной работы мы стояли посреди заброшенного жилья, сквозь грязные окна свет почти не проникал. Взмахом руки Джастин отодрал отставшую половицу, под ней обнаружилась шкатулка, опутанная заклинаниями на которых оказалось подвешено какое-то заковыристое проклятье.

— Тьфу… везёт мне на «гениев» от магии. Одна на одном желании и по наитию привязывает к себе демона, другой угробил свою жизнь на создание бесполезных филактерий из побрякушек. Когда доберусь до оригинала, он пожалеет, что не сдался сразу в ручки Хеллы.

— В смысле бесполезных? — не поняла я, приподняв бровь.

— Да потому что он только с этим кольцом поступил правильно — после ритуала носил на себе какое-то время. Да и то непонятно каким именно ритуалом он воспользовался. И маги, и Инквизиция во все времена уничтожали вот таких «умников» вместе с их книгами. А диадема просто мусор с куском души. Мальчишка был самым последним его творением, наиболее удачным в плане выживаемости. Ладно, поехали… Страхуешь, потом меняемся.

— Фух, взмок весь, — выдохнул через какое-то время Джастин. Наклонившись он подобрал шкатулку, вытряхнул из неё сверкнувший золотом перстень с черным камнем. Массивное мужское кольцо зависло в воздухе над его ладонью. Я передала шкатулку с защитой, куда Джастин поместил артефакт и убрал его в карман плаща.

— Ну, больше здесь ничего интересного нет, — проговорил он, осмотрев тесную комнатку, — что здесь было, он унес с собой.

— Уже три, если считать Гарри, — прикинула я и сумрачно нахмурилась, поспешив покинуть сумрачное жилище неизвестного мага, послужившего тёмному Лорду тайником. Джастин поставил назад половицу.

— Это становится весьма занятным, — хмыкнул учитель, выходя на свежий воздух. — Слушай, я проверю одно местечко. Можешь пока немного отдохнуть дома. И да, в следующий раз прихвати оружие.

<b><i>Тема Воландеморта: Кукрыниксы и КиШ — Страхи.</i></b>

Через неделю буквально перед ужином пришло сообщение от учителя. Прихватив с собой фламберг и немного подумав, скейт, поспешила перенестись по координатам, ощущая охотничий азарт и нетерпение.

— Это что еще за оглобля? — недоуменно поинтересовался Джастин, покосившись на фламберг за моей спиной, — ты хоть махать им умеешь?

— Азраил учит меня фехтованию, но защита пока проседает.

— Во-оуу, а вот и твоё творение с поселенцем, — восхищенно присвистнул учитель, — не-не, я это чудо даже в руки не возьму! Ты хоть знаешь насколько там сильный демон засел? Нет, не знаешь… — сокрушенно вздохнул Джастин, обреченно махнув рукой, — ну и где ты собираешься здесь на нём рассекать?.. — он поперхнулся воздухом, когда скейт преобразовался в доспехи, — м-дам-с. Наш знакомый мудила где-то рядом шарится. Запоминай это движение. — Джастин сделал руками пасс, словно бросал лассо и круговым движением рук завершил фигуру, заключив воздух в незримую клеть.

— Ловушка для духов?

— Верно, Ученица. Так, я туда, ты куда-нибудь еще, — сказав это, Джастин бодрым шагом направился по редкому подлеску вперёд.

— Ну… погнали, — вздохнула я, разворачиваясь на девяносто градусов, стараясь на ходу нащупать по ощущениям присутствие духа тёмного мага, который держал в страхе всю Британию каких-то двенадцать лет назад.

Я гуляла по красивому лесу смешанного типа, напоенному запахом перегретой смолы и хвои, прислушиваясь к звукам. Странно, но в этой зоне стоит просто неестественная тишина. Внезапно в траве раздался шорох и шипение. Довольно крупная темная змея метнулась к моему лицу, я перехватила её, сжав в кулаке. Полумаска исчезла, открыв губы, которые изогнулись в торжествующей ухмылке. Тушка бессильно трепыхалась, пытаясь извернуться и укусить закованную в латную когтистую перчатку руку.

— На ловца и зверь бежит, верно, Воландеморт? — вокруг зашуршала трава, об щиты моей магии бились змеи, одна из гадюк обвилась вокруг моей ноги и бессильно кусала сапог. Сжав кулак, приготовилась вызвать ловушку для духов, как внезапно тельце крупной змеи выпустив из пасти дым, обмякло в моей руке. Змеи тут же перестали нападать, расползлись по округе так же быстро, как появились. По наитию, понимая, что дух сейчас ускользнёт, отбросив трупик несчастной змеи, заключила туманный дым в клеть из когтистых пальцев. Миг, и вспыхнув, тёмный туманный дым исчез, поглощенный моим доспехом.

— Ой… — только и смогла я сказать, ошеломленная таким поворотом. Из зарослей выскочил взъерошенный, встрепанный и запыхавшийся Джастин.

— Только не говори, что твой демон его сожрал, — простонал он, проведя по исцарапанному ветками лицу ладонью. Видно он сквозь подлесок ломился, почуяв атаку мага на меня.

— Упс, — протянула я и стукнув себя по доспеху на груди потребовала: — так, выплюнул Волдика, живо! Он нам нужен! — из середины доспеха вылетел туманный сгусток слегка потерявший цвет. Джастин мгновенно среагировал, заключив его в ловушку для духов. Дух мага панически метался, излучая страх, не в силах преодолеть границы сферы.

— Он напал на меня в змее! А потом попытался свалить… Пожевал его демон немного.

— Ученица… Этот дух может развеяться, — сокрушенно вздохнул Джастин, — твой демон у него значительную часть сил забрал. И чего ты собираешься теперь делать? — ядовито поинтересовался он, заметив, что, обнажив часть запястья, собралась когтем перчатки надрезать его.

— Нужно передать ему часть силы. Это стабилизирует его.

— Ой, ну давай, привяжи его к себе кровью! Не, я не против, это даже забавно… Воландеморт на поводке и в наморднике. Мало тебе демона-защитника?!

— Есть идеи получше?..

— Валяй, я пока подготовлюсь к транспортировке этого придурка, — махнул рукой Джастин, садясь на землю в позу медитации.

Надрезав запястье, взмахиваю рукой, рубиновые бусины крови повисли в воздухе с губ слетают слова древнего наречия. Джастин прав, это будет забавно. Впитав мою кровь, дух приобрёл четкие очертания и цвет. Ловушка сжавшись, превратилась в шар, который притянул к себе Джастин и с усмешкой кинул мне. Я ловко поймала шарик, многообещающе улыбаясь мятущемуся внутри ловушки духу.

— Зря ты расщепился, Воландеморт. Магия такого не прощает. Обещаю, ты позавидуешь мёртвым.

— Ну что, тебе нужны его кусочки?

— Мне кажется, будет достаточно одного перстня, там вроде кусок побольше? Или понасыщенней. Не знаю, как правильно сказать.

— Держи, — хмыкнув, Джастин кинул мне шкатулку, — только на перстне какая-то гадость висит. Ты легко справишься с этим художеством. Даже как-то жалко, что охота получилась не такой увлекательной и быстро закончилась.

— Ничего, учитель, зато результат окажется весьма интересным. Я дам то, чего он так жаждал… Тело и бессмертие. Он будет служить моему Роду вечно. Или сделать его смертным, как думаешь?

— Решай сама, Ученица, — улыбнувшись, ответил Джастин с лукавым блеском в глазах, — это же твоя игрушка.

— Спасибо, — искренне улыбнулась я, убирая крестраж и ловушку с духом Воландеморта в сумку.

— Да было бы за что. Я же бонусом получил его филактерии. Ладно, развлекайся со своим

Воландемортом, а я займусь артефактом. Не дело реликвии Основательницы пребывать в таком состоянии. Спишемся.

— Пока, — кивнула я, порталом перенеслась домой, предвкушающе улыбаясь. Определённо сегодня просто отличный день, а моя первая охота на духа оказалась успешной благодаря Учителю.

Илум/ Воландеморт: Химера — Закон

Вернувшись домой, я засела за семейные фолианты, посвященные ритуалистике и подчинению духов. Кусок Воландеморта и его дух дожидались своей участи, лежа на полке в ритуальном зале, где до этого Джастин извлек часть души мага из Гарри.

Очнулась где-то через три дня и выползла из подземелий как какой-нибудь вампир. Посмотревшись в зеркало я сумрачно усмехнулась, оценив свой облик в стиле: «маг задолбавшийся, обыкновенный». Темные круги под глазами, бледный цвет лица, голодный горящий взгляд и пересохшие губы. Более менее приведя себя в порядок, я спустилась вниз. За столом сидел Винсент в гордом одиночестве, читая газету, пронес вилку с ветчиной мимо рта.

— С добрым утром, — сказала я, поприветствовав ученика Северуса. Тот заторможено кивнул и поздоровавшись, вернулся к чтению, отложив прибор. — Остынет всё же, оторвись от газеты. Как дела в лаборатории?

— Сегодня с Учителем погасили огонь, теперь зелье должно не меньше недели настаиваться. А вы куда-то пропали…

— Читала семейные фолианты. Нужно подготовиться к кое-чему.

— Понятно… Вы уже знаете новость о поднявшейся шумихе вокруг суда над Учителем?

— Суд над Северусом? И почему я узнаю всё последней, — пробормотала я, с аппетитом налегая на плотный омлет. Винсент, отложив газету на край стола, принялся за завтрак.

— Его в Министерство недавно вызвали. Сегодня Визенгамот должен вынести решение по предыдущему заседанию. Эта Рита Скитер накатала статью, как всегда между строк излагая свою позицию.

— Хм, дашь потом почитать хорошо? Даже интересно что там такого…

— Я уже дочитал статью, можете забирать газету, — улыбнувшись, сказал Винсент, допивая кофе и поднявшись, откланялся.

— Хм, заинтриговал, чертяка, — хмыкнув, притянула к себе газету, отставив чашечку с воздушным десертом со сливками и лесными ягодами.

«Раскаявшийся Пожиратель или несправедливо оклеветанный тёмный Принц?

Сегодня состоялось заседание в зале суда над якобы бывшим Пожирателем Смерти. Сторона обвинения — Альбус Дамблдор раскрыл некоторые подробности трагедии, произошедшей двенадцать лет назад в ночь Хэллоуина. В свете этих событий Северус Тобиас Снейп предстаёт как обманувшийся в своих ожиданиях молодой (на тот момент ему было не более двадцати лет) маг, который пошел за тёмным Лордом в надежде получить помощь для своей тяжело больной матери. У небогатого недавнего выпускника не было возможности изготавливать дорогостоящие зелья.

В ходе допроса под Сывороткой правды выяснилось, что юноша готовил для Пожирателей зелья и не участвовал в их чудовищных деяниях. Он искренне раскаивается в том, что не смог утаить подробности пророчества о Поттерах (интервью с Дамблдором см. на стр.3), от тёмного Лорда. Даже тёмный Принц оказался не в силах противостоять многочасовым пыткам, излюбленным заклинанием своего господина — Круциатусом. Он в это пророчество не поверил и счел за ловушку.

Да и кто в здравом уме мог поверить в нечто подобное? Случаи истинных пророчеств крайне редки и чрезвычайно туманны и сложны в расшифровке. Кто мог подумать, что Сами-знаете-кто, поверив в него, подумает на конкретную семью. Итог его решения мы все знаем. И самое главное: в пользу невиновности героя нашего выпуска говорит полное отсутствие на его руке Тёмной Метки. Так ли уж виновен тёмный Принц, как пытается нас в этом убедить Дамблдор? И как так вышло, что Избранный, мальчик-который-выжил оказался в смертельной опасности и единственный, кто ему пришел на помощь — известный нам Северус Тобиас Снейп. Подробности журналистского расследования в следующем выпуске.»

— Ну и чушь!.. — рассмеялась я и задумалась над тем, о чем сообщалось между строк.

Определённо Северус замахнулся выбить из-под седалища старика одно немаловажное кресло — главы Визенгамота. А там уж и до МКМ и кресла директора недалеко. Как бы не подавился детёныш, попытавшись проглотить такой большой кусок. Впрочем, Северус далеко не мальчик, надеюсь он знает что делает. К тому же доказательств против старика более чем достаточно, один случай с Гарри всколыхнет общественность так, что мало не покажется никому. Еще это нелепое пророчество.

По интервью с Дамблдором после суда над Северусом я пробежалась глазами вскользь… Крайне пространная речь, полная сожаления о том, что якобы он не углядел Тьму в душе подающего надежды зельевара и рассуждений на тему пути магического мира, необходимости направлять юные умы в нужную сторону. Именно «Тьма» с большой буквы. Для кого нужную и в какую сторону необходимо направлять юные умы, директор Хогвартса, много званий, Дамблдор не уточнил.

А вот и фото, то есть колдофото Северуса, где он стоит рядом с Люциусом Малфоем, горделиво вздернув подбородок и снисходительно улыбается уголками губ, позируя фотографу. Только слепой не заметил бы их явного внешнего сходства. На черно-белой фотографии видно, что у обоих мужчин белоснежные волосы, только у Северуса прическа едва достигает плеч. И подпись внизу: «Так ли уж темна душа тёмного Принца? Тайна происхождения именитого Мастера зельеварения вскоре будет раскрыта».

— Интересно девки пляшут. Ну с таким другом Северус не пропадёт. Интриганы чёртовы. — С улыбкой заметила я, теперь поняв причины частых отлучек Северуса. — Ладно, пусть мальчики играют в свои игры. А мне нужно учиться.

— Госпоже нужно отдохнуть, — укоризненно проговорила появившаяся ангу. — Ты не спала трое суток.

— Ладно, только сначала систему безопасности подкорректирую, чтобы она пропускала Учителя. — Сказала я, поднимаясь из-за стола. — Мало ли, вдруг за ним демоны будут гнаться.

— Совсем себя не бережёшь, — вздохнула Лиасша укоризненно, после того как я выбралась из подземелий, волоча за собой скейт, закинув фламберг в ножнах на плечо.

— Я единственная здесь Глава Рода… кто как не я? И вообще… — я широко зевнула, — мне учиться, когда по-твоему? Еще и делами Рода даже близко не начала заниматься. Северусу жену нужно присмотреть, с Волдей разобраться, мужа себе найти, составить программу обучения для Гарри, учителей ему нанять на лето. Вон сколько дел! Всё, я ушла спать. Будить только в случае Апокалипсиса.

Северус дома появлялся лишь изредка, мотаясь по своим делам и умудрялся контролировать работу лаборатории, помогая своему ученику. После той статьи мы долго говорили, и он вкратце обрисовал план кампании, что замыслили они с Малфоем. Одобрив их действия, я вернулась к своим изысканиям по подготовке к каре для тёмного Лорда. Магический мир потрясала одна сенсация за другой. Два кресла из трёх под Дамблдором основательно так пошатывались, особенно когда всплыла история о жизни Поттера у магглов, история о его исцелении от «страшного проклятья, которое оставил тёмный Лорд». Маги всех мастей и возрастов задавались вопросом: куда смотрел Великий Светлый?

Время летело незаметно, Учитель временами писал, но как-то вяло. Видимо не я одна сутками не сплю. Гарри обычно переписывался с Северусом, между ними установились теплые доверительные отношения. Поэтому я немало удивилась, когда Сигил прилетела из Хогвартса и принесла письмо мне. Отвязав от лапки сипухи длинное письмо, я начала читать.

Гарри на пару с Драко излагал историю вечера после праздничного ужина, на который он не пошел по известным причинам. Они вместе с Малфоем нагрузились едой на кухне у добрых домовиков, провели малый ритуал поминовения предков в пустом классе и по дороге к гостиным наткнулись на лужу в коридоре перед туалетом девочек. А на стене была надпись. Кто-то жестоко поиздевался над кошкой завхоза, окаменив её и повесив за хвост на скобу под факелом.

«Я понимаю, Филч неприятный и скандальный тип, но кошечку-то за что?!» — возмущался Гарри в письме, который искренне любит всех живых существ. Даже пауков. На полу туалета он нашел записную книжку в кожаной обложке с надписью: «собственность Т.М. Реддла».

Драко советовал другу не пороть горячку и ни в коем случае не писать в непонятном пустом ежедневнике. И в общем-то был прав. Чистокровный волшебник доподлинно знал, что проклятые вещи могут казаться совершенно безобидными. Поэтому странную записную книжку спрятали на самое дно сумки Гарри, которую тот зачаровал всем, чем можно и нельзя.

Я поспешила ответить ребятам, чтобы артефакт упаковали в высланную шкатулку и прислали с Сигил домой, посоветовав на всякий случай соблюдать осторожность. Кто бы не обидел кошку, следующим может оказаться кто-то из учеников. Отослав отдохнувшую сову, я тихо выругалась, вспомнив обещание Дамблдора исправить уязвимости в защите. Опять у них какой-то одержимый или маньяк из старшекурсников объявился, а он и в ус не дует. Вечером сипуха вернулась со шкатулкой и тут же улетела в лес — отдыхать перед ночной охотой.

Внутри шкатулки мирно лежал обычный дневник в черной обложке, который можно купить в любом магазине канцтоваров. А написанная на обрывке пергамента косо-криво записка говорила о спешке и неудобных условиях для написания. В ней Гарри сообщал, что заклинания на сумке пытались взломать и порезать чем-то, но безуспешно. Он предположил, что это кто-то из своих, поскольку никто кроме гриффиндорцев проникнуть в башню не может. Естественно, подозрение многих пало на младшего Уизли, как на соседа по спальне. Из-за этого Уизли напал на Драко и вскоре слёг на больничную койку, поскольку Гарри не стоял в стороне и чисто по-мужски, на кулаках, объяснил бывшему приятелю, что друга оскорблять не позволит.

От дневника тянуло знакомой магией. Подхватив открытую шкатулку, не прикасаясь голыми руками к подозрительной книжице, я устремилась вниз, к ритуальному залу. Придирчиво осмотрела начерченную ранее схему, проверила расчеты и зло усмехнувшись, поняла, что этой ночью наступит идеальное время для запланированного. На луче звезды стоял пустой латный доспех — заготовка для голема.

«Ты хотел бессмертия, Воландеморт, ты его получишь! Я обреку тебя на вечные муки, без сна и отдыха будешь служить моей семье! Безмолвный и покорный страж…»

Иной судьбы он не заслуживает. В назначенный час я спустилась вниз, расположила на лучах схемы филактерии, в центр — духа, который панически метался в своей ловушке, встала в защитную схему и собравшись с духом, активировала рунические знаки, которые засияли мертвенно-голубым.

— Остановись, дитя, — раздался в зале красивый и властный голос появившейся женщины с темными волосами и черепом-полумаской, которая каким-то мистическим образом оказалась напротив меня. — Отдай его мне, — протянув вперед изящную тонкую руку, приказала она.

— Так вы Хелла? Знаете, вы, боги те еще халявщики, вечно на всё готовенькое приходите. Я его не отдам!

— Ты смеешь противиться моей воле? — в зале значительно похолодало, но меня сквозняком и грозным голосом не проймёшь. Хотя коленки предательски подгибались и подрагивали, да… — Он оступился.

— Оступился?! Он покусился на часть моей семьи!..

— Возможно есть способ наказать его иначе? — лукаво улыбнувшись, проговорила богиня Смерти, — поговори с ним. — Изящные пальчики щелкнули — из дневника показался перепуганный красивый подросток лет шестнадцати.

— Хелла! — благоговейно воскликнул он, бледнея, если призраки вообще способны бледнеть. Но в цвете он потерял изрядно. — Умоляю, забери это чудовище! — он дрожащей серебристой рукой указал на туманный шар с лоскутом тьмы внутри. Видимо уже успел пообщаться с оригиналом, или тем, что от него осталось.

— Вторая часть включает часть души тебя после убийства родного отца, деда и бабки… Ты предпочтешь слиться с ним?

— Поверить не могу, что я это сделал! — отчаянно воскликнул подросток, — та девушка, я не хотел! Это была случайность!

— Я это знаю… — мягко проговорила Хелла, — но проведя искаженный вариант ритуала, ты вместе с частью души отделял эмоции. Раз за разом ты терял человечность. Я даю тебе шанс исправить содеянное.

— Я… сделаю всё что угодно! Но я не хочу, чтоб это, — он указал на шар посреди схемы, — стало частью меня!

— Двух частей вполне будет достаточно. Начинай.

Призрак подчиняясь напевам отделился от дневника и перенесся на середину схемы, в то время как шар с духом покинул пределы схемы, где его ловко поймала богиня. Из кольца взметнулась темная дымка и ударила в серебристую грудь подростка. Страшно закричав, он упал на колени, обхватив мерцающими ладонями голову, с каждой минутой обретая плотность. Но он всё еще находился за гранью.

— Что я натворил… Господи… что я натворил! — по щекам парня текли серебряные слёзы. Он поднял голову и отчаянно закричал, — отец… прости меня! Я не хотел… я никому не хотел зла! Я боялся смерти, я хотел лишь выжить!.. Мне было страшно, всем было плевать на меня! Простите меня! ПРОСТИТЕ… — Внезапно раскинув в стороны руки, стоя на коленях, он принял в себя еще несколько тёмных дымных следа и без сознания рухнул на пол.

Огни погасли, руны тихо мерцали в полумраке. Опустив подрагивающие руки, я ошеломленно уставилась на центр схемы. Передо мной лежал совершенно обнаженный темноволосый парень, свернувшись в позу эмбриона. Богиня исчезла, словно весь диалог мне привиделся. Лишь исчезнувшая сфера с духом говорила об обратном.

Пришлось на остатках сил левитировать парня наверх и укладывать на кровать в свободной комнате. В голове произошедшее просто не укладывалось. Он… взял и раскаялся! И вернул себе тело, просто вобрав в себя все осколки души! Поручив ангу заботу о юноше, я поплелась к себе, где без сил рухнула на постель. Краем сознания слышу вопль Учителя внизу:

— Ученица, ты что там опять творишь?!

— Да всё... Я уже натворила… — Пробормотала я, погружаясь в благостную тьму глубокого сна. Ритуал выпил чёртову прорву сил.

Глава 15

Nosferatu — Bloodbound

Джастин готовился к сложнейшему ритуалу, который должен был извлечь из диадемы кусок духа мага, при этом не повредив уникальное плетение артефакта. Многие дни проведённые за сложными расчетами и вот момент настал…

Свечи зажглись на краях сложной схемы на полу, посреди которой лежала бесконечно прекрасная диадема. Выдохнув, мужчина сосредоточился и от неожиданности выматерился. Поскольку все расчеты можно было выбрасывать в мусорку или оставлять на изучение Ученице. Туманная дымка духа, вылетев из диадемы, сломала все его планы и пустила в Бездну усилия, затраченные на подготовку. Кое-кто решил собрать паззл под названием «тёмный Лорд» и он даже знает кто.

— Я точно когда-нибудь издам труд: «Как воспитать демонолога из мага-самоучки и при этом остаться в живых». ИЛУМ!

Погасив свечи на схеме, подхватил диадему, запечатывая её в шкатулку и выскочив из подвала, перенесся к Ученице, костеря её на чём стоит, ругаясь на давно забытом наречии.

Взлетев по дорожке в дом, поспешил вниз, в знакомый ритуальный зал, чувствуя, что непоправимое уже свершилось — руны погасли, на стенах отпечаток мощнейшей магии, от которой мурашки пробегали по коже. Магия смерти… Он где угодно её узнает. Здесь побывала божественная сущность и каким-то образом вмешалась в ритуал.

Илум ощущается немного слабо, но чётко, на этаже наверху. Значит она жива, просто сильно устала.

Стоящий до этого неподвижно латный полный доспех, держащий в своих руках полуторный меч, медленно повернул в его сторону шлем, за забралом вспыхнули багровые огни.

Мороз продрал бывалого демонолога, который многое на своём веку повидал. Перед ним стоял самый настоящий Страж — продукт жуткой и неестественной магии Смерти, в котором запечатан связанный кровью хозяина дух. Уничтожить его не получится даже Адским Пламенем. По всему доспеху активируясь, зажглись цепочки рун… И тут даже дракон не поможет! Хелла, да что это дарование здесь наворотило?! Этого Стража в космос выбросить — все равно вернётся, чтоб надрать невезучему демонологу задницу.

— Ученица ты что опять творишь!.. — завопил Джастин. Не дожидаясь, когда голем полностью активируется, дал стрекача, ориентируясь на ощущение спящей девушки.

Выпороть! Обязательно выпороть! Но сначала нужно выжить. Кроме хозяина Страж никому не подчиняется, а после гибели привязавшего становится неуправляемым. Чудо, если наследник умудрится подчинить творение неизвестного гения ритуалистики и духовной магии.

— ИЛУМ! ПОДЪЕМ! ВОЙНА! — орал он, несясь галопом по коридорам, а позади сравнительно негромко бухали уверенные шаги голема. Затормозив на повороте, Джастин охнул — вдоль лезвия клинка голема горели руны. Влетев в комнату девушки, он бы умилился спящей, но сейчас его жизнь висела на волоске.

— Илум! Вставай!

— Учитель, какого хрена… — сонно пробормотала она, щурясь и поправляя сбившуюся на плече рубашку, — ой… — он уставилась на замершего в дверях Стража и сориентировавшись, приказала: — это мой Учитель, гость семьи. Он не угроза. Ступай на первый этаж, охраняй вход в оружейную.

Страж безмолвно кивнув, убрал в ножны рунический меч и мягко ступая по ковровой дорожке в коридоре, отправился исполнять приказ.

— А я всё думала куда подевался шарик с духом оригинала. Оказывается Хелла его туда засунула.

— Хелла?! — прохрипел Джастин и рухнул, сев на пол, обреченно глядя на лохматую со сна ученицу в мятой одежде. Потер ладонями лицо и со стоном обхватил голову руками, уткнувшись взглядом в пол. Какой красивый ковёр…

— Она явилась во время начала ритуала, — Илум зевая, потерла кулачком правый глаз, — потребовала отдать Волдю. Я отказала, тогда она предложила другой вариант. В общем, Гарри недавно прислал еще один крестраж, который каким-то образом оказался в школе. Самый первый — дневник. Воландеморту тогда было где-то шестнадцать. В ходе ритуала он объединился с куском своей души в перстне и потом… раскаялся и обрёл материальность. Я его спать уложила в гостевой комнате. За ним Сеаршес присматривает.

— Кого?.. Спать уложила? — жалобно простонал Джастин, поднимая голову, размышляя о том, что наверное заслужил такую Ученицу. Которая запросто болтает с богиней, посылает её, после чего они все же договариваются и появляется целый Воландеморт образца пятого курса Хогвартса и Страж до кучи. Даже он таким в молодости не был…

— Эмм, наверное, Тома Реддла, — поколебавшись, проговорила Илум, почесав в затылке и рухнула обратно на постель, — слушай, я дико спать хочу, давай утром поговорим, идёт?

— Я поседею так с тобой, — пробормотал Джастин, сумрачно усмехнувшись своим сапогам. Ответом ему было сонное сопение уснувшей Ученицы. Поднявшись на ноги и обнаружив, что коленки больше не дрожат, осторожно выглянул в коридор. Появившийся мини-эльф чуть не отправил его за грань — от неожиданности мужчина схватился за грудь.

— Бездна, старею уже — нервы ни к черту.

— Учитель госпожи желает почивать или ему приготовить ужин?

— Спать… наверное, — проговорил задумчиво Джастин. Изящно сложенный остроухий отвёл его в одну из комнат с золотистыми стенами, постель была застелена бежевым покрывалом.

— Доброй ночи.

— Ага… если бы, — пробурчал он, садясь на край кровати и стаскивая с ног сапоги. Откинувшись на спину, Джастин задумчиво смотрел на потолок, где мерцали огоньки нарисованных созвездий на темном бархате до тех пор, пока его не сморил сон. Все же он почти месяц на тониках проработал и измученный недосыпанием организм взял своё.

«Какой красочный сон мне приснился», — подумал Джастин, обнаружив себя уснувшим в одежде. Приглядевшись к роскошной обстановке комнаты, в которой оказался, со стоном поднялся на ноги, раздвинул тяжелые шторы с растительным орнаментом, и обреченно вздохнул.

«О нет, это был не сон».

За окном раскинулись заливистые луга, вдали темнела кромка леса. Появившийся остроухий слуга проводил его в ванную комнату, обставленную по последнему слову техники. Джастин подумал о том, что у девушки определённо есть вкус. На дверцах душевой кабины он заметил накарябанные руны, благодаря чему они не пропускали воду и автоматически открывались после нажатия на них рукой.

«Очень удобно», — отметил Джастин после водных процедур. Высушив волосы заклинанием, он вышел из ванной, и его тут же повели вниз в небольшую столовую, окна которой выходили на террасу с видом на лес.

Стены окрашены в приятные пастельно-голубые тона, светлая мебель, на потолке изящная люстра в виде раскинувшегося плюща с золотыми прожилками чаш-листьев. Никаких массивных канделябров или свечей, темной мебели или иных признаков того, что здесь обитает состоятельный Род. Светлые помещения и открытое пространство. Всё строго функционально, ничего лишнего и в то же время простые мелочи создавали ощущение уюта и гостеприимства. За столом сидел русоволосый голубоглазый юноша, компанию ему составлял высокий блондин, в облике которого угадывались уверенность и властность.

— С добрым утром, а где сама хозяйка?

— Она часто спит до обеда, — проговорил с улыбкой Северус, не вязавшейся с его холодным взглядом. — Особенно после того как проведёт очередной опасный ритуал. Если бы я не приказал голему вернуться на пост незадолго до завтрака, Винсента можно было бы собирать в коробок. Как понимаю, это её творчество?

— Верно, парень… — хмыкнув Джастин, положил на колени салфетку и кивнул слуге. Рядом с ним появились средиземноморские блюда и на десерт пахлава. — Я прибыл, почувствовав опасность для Ученицы. Недавно мы охотились на духа одного мага, этого вашего Неназываемого. Спустился в подземелья смотрю — голем. Она всё грозилась устроить пойманному Неназываемому вечное веселье. И устроила. А вы получается все проспали.

— Я живу в коттедже, это вниз по склону от поместья, — подал голос Винсент, — и обычно чутко сплю. Возможно, нечто в ритуале так подействовало на меня, что сон стал более глубок.

— Хм, я прибыл только утром, чтобы проверить готовность зелий, которыми мы занимались на днях. Дела в Министерстве вынудили временно остановиться у друга.

— Всем с до-обрым, — раздалось сонное. Рядом упала на стул одетая в домашнее платье Илиум, распущенные каштановые волосы слегка вились. С закрытыми глазами она принялась медитировать над тарелкой с овсянкой, — какая зараза разбудила меня?

— Прости, Ученица… Но мне не терпелось узнать, чего ты с големом намудрила?

— Чего-чего, нормально всё с ним, — пробурчала девушка, поморщившись, отодвигая от себя кашу и обиженно насупилась. Перед ней появилась глазунья с томатами и беконом. — У гномов заказала доспехи из стали… забыла название, какой-то их сплав. Нанесла руны… Сутками не спала, весь мозг сломала над расчетами. Клинок тоже из гномьей стали.

— Илум, ты в него дух Воландеморта засунула? — осторожно спросил Северус, покосившись на сбледнувшего ученика.

— Да… с учителем отловили в каком-то лесу. Он занял тело змеи и напал на меня. А потом сенсей его скрутил и мне отдал.

— Но… это же тёмная магия! — воскликнул Винсент, — я конечно понимаю, что тёмный Лорд, как никто другой заслужил подобную участь. Но… так нельзя!

— Кто сказал? — поинтересовалась, вскинув бровь Илум, медовые глаза опасно сверкнули, — я здесь решаю, что можно или нельзя! — воздух вокруг загустел, пахнуло озоном, — и если враг заключен в доспех и обречен на вечные муки, значит так нужно! — грохотал голос девушки, отражаясь от стен. Бедный парень съежился и побледнел словно полотно, — и не тебе мне указывать!

— Илум, успокойся, Винсент не подразумевал ничего подобного, всего лишь высказал свою точку зрения, — спокойно проговорил Северус, сверкнув темными глазами, его белоснежные волосы заискрились словно снег.

— Пусть засунет своё мнение в задницу, — недовольно проговорила Илум, хмуро накалывая на вилку овощи. Как ни странно, напряжение за столом тут же спало. Парень, сославшись на дела в лаборатории пулей выскочил из-за стола. Северус укоризненно посмотрев на главу семейства, поднялся и чмокнув в щеку не выспавшуюся Илум, тоже убыл.

— Вот это я понимаю глава Рода, как рявкнула — все разбежались.

— Учитель… не буди во мне демона, а…

— Ладно-ладно, — усмехнувшись, проговорил Джастин, отметив что Ученица оказывается не так уж проста и невинна, как кажется на первый взгляд. В ней уже сейчас угадывается стальной стержень, и можно предположить какой станет в будущем властная глава Рода. Не завидует он тем, кто решит перейти ей дорогу.

— Госпожа, ваш гость проснулся.

— Хорошо, сейчас поднимусь к нему.

***

На постели сидел темноволосый парень, с изумлением осматривая свои бледные, тонкие пальцы, поворачивая ладони, словно не мог поверить в свою материальность и реальность происходящего.

— Я умер, да?.. — спросил он, красивым голосом глядя пронзительными синими глазами, — я помню всё, что происходило до той ночи Хэллоуина… и затем тьма. А потом увидел тебя и… Хеллу, — судорожно выдохнув, он с ужасом уставился на меня, — что ты сделала со мной? Ты некромант? Тёмный маг? Зачем я понадобился тебе?! Зачем вернула мне тело?! Отвечай!

— Здесь я отдаю приказы, — жестко, неожиданно для себя ответила я, придавив юношу своей силой, — ты находишься в моём доме и на МОЕЙ земле. Для начала меня зовут Илум и я являюсь Главой Рода Алнариа’ри.

— Но женщина не может быть главой! — изумлённо воскликнул Том.

— Я единственная, кто остался от Рода. Как видишь, выбор был невелик. С моим сыном и его учеником ты познакомишься позже. Это мой Учитель — Джастин Кроносис, — я кивнула на прислонившегося к стене учителя, который дружелюбно улыбнувшись, помахал ладошкой, — Лиасша подберёт тебе одежду. Если голоден, можешь попросить принести что-нибудь перекусить.

— Могу я… что-нибудь почитать… Узнать насколько изменился мир… с тех пор, как я умер.

— Я узнаю можно ли заказать по почте подшивки «Пророка», — кивнула я, — а что касается твоих опасений — богиня дала тебе шанс на реабилитацию. Но прежде тебе нужно научиться жить в этом мире. И в этом я тебе помогу.

— Ты… дашь мне палочку? Позволишь колдовать и жить в твоём доме?

— Для начала… я хочу присмотреться к тебе. Поверь, в мои планы не входило тебя воскрешать.

— Я… понимаю, — понурившись ответил юноша, глядя на свои ладони. — Может я не заслужил этой жизни?..

— Жизнь — это дар. Вчерашней ночью ты родился во второй раз. Распорядись этим даром правильно, — вздохнув, ответила я, — можешь гулять по дому и территории, только в лес не заходи — там опасно. Мантикоры, и прочее зверьё от тебя косточек не оставят. На цокольном этаже есть тренировочный зал. Захочешь выпустить пар — вход свободный.

— Но… у меня же нет палочки!

— Настоящему магу не нужна палочка. Северус, например, вполне неплохо колдует без неё, — хмыкнув ответила я, — осваивайся. Если что понадобится, или возникнут еще какие вопросы — попроси ангу проводить ко мне. Но обычно я болтаюсь на террасе, лежа в гамаке… — Том невольно улыбнулся. Видимо представил меня бездельничающей. Ну да, как же, в обнимку с гримуаром лежу, отдыхаю.

— Ну, что собираешься делать? — поинтересовался учитель, когда мы вышли из комнаты.

— Пойду в тренировочный зал, помашу фламбергом.

— В смысле с пацаном, — уточнил Джастин, закатив глаза к потолку.

— Я думаю над этим, — вздохнул ответила, задумавшись, — нужно навести кое-какие справки. И если я права, то всё окажется даже легче, чем я предполагаю.

— Не хочешь поделиться гениальным планом с Учителем?

— Да так, ерунда, — пожала я плечами, — это даже не план, а просто предположение. Как вассал Реддл ни туда, ни сюда. По сути он бастард и не может наследовать, даже с учётом того, что он последний из Гонтов. Вроде как. Нелепый слух про наследника Слизерина — на первый взгляд просто самопиар для привлечения в свои ряды чистокровных.

— Могу выяснить родословную пацана по своим каналам. Может отыщу что-то интересное, — предложил Джастин с усмешкой.

— Было бы здорово.

Мы оказались в прохладном зале, освещенном голубыми кристаллами, что прорастали из глубины стен. Встав на приподнятую над уровнем пола посередине зала площадку, приступила к разминочным упражнениям. Разогрев мышцы, взяла со стойки фламберг, который мягко засиял багрянцем, приветствуя меня и проявляя таким образом радость.

— Вот я не устаю тебе изумляться, Ученица. Вроде на первый взгляд талантливая… хм, ведьма с тараканами в голове. В меру легкомысленная и самоуверенная. А посмотришь иной раз, аж мороз по коже пробирает. Демона подчинила в бою, другого привязала к себе, обязав служить хренову кучу лет… Про то, как ты с Неназываемым обошлась, вообще молчу.

— Учитель, ты сгущаешь краски, — насмешливо фыркнула я, меняя стойку и отражая удары воображаемого противника, — хотя после пробуждения Источника иногда меня заносит. Особенно в последнее время. Мне кажется я меняюсь.

— Людям свойственно меняться, взрослеть. Ты взвалила на себя непомерную ношу — возрождение собственного Рода. И тянешь эту лямку совершенно одна.

— Вот что странно, Северус после принятия в Род стал блондином… а я шатенка. Как-то не вяжется.

— А ты уверена, что твоя внешность осталась прежней? — проницательно заметил Джастин, — я и в нашу первую встречу заметил в тебе нечто странное, но никак не мог понять. Думал это потому, что у тебя иная магия.

— Даже если я изменилась, то этого не заметила. Или моя магия скрывает внешность… эмм, инстинктивно? — остановившись, я перевела дух, чувствуя, как одежда прилипла к потной спине. Надо бы переодеться, в платье не очень удобно махать мечом.

— Слушай, раз ты решила владеть своей железкой, надо бы тебя подучить драться. — Решил сменить тему учитель, многозначительно усмехнувшись.

— А ты умеешь фехтовать? — искренне удивилась я.

— Ну, в своё время я слыл одним из лучших воинов, — грустно усмехнувшись, сказал Джастин, что-то вспомнив, — так что мне есть чем тебя удивить.

— Ладно, только пойду, переоденусь.

— Давай.

***

Том Реддл, он же тёмный Лорд, он же Воландеморт, наследник Слизерина, бездумно брел, приминая босыми ногами полевые травы, с наслаждением вдыхая напоённый ароматами воздух полной грудью. Лес вдали тронуло золото осени. Как ему сообщил один из верных слуг Илум, сейчас во внешнем мире ноябрь, и недавно прошел Самайн, или если по-маггловски — Хэллоуин. Эта земля словно находится вне времени, вне пространства. И здесь еще не скоро ляжет снег.

Том никогда прежде не ощущал подобного единения с окружающим миром. Хотелось просто упасть в эту нагретую неярким осенним солнцем траву и считать проплывающие в небе облачка. Что он проделал, не думая о том, как глупо выглядит, валясь посреди полей, раскинув в стороны руки.

Ему на вид шестнадцать, но он помнит гораздо большее. Надежды и отрицание своей крови, ненависть и презрение, страх, что красной нитью прошел по всей его жизни. Страх умереть, упасть, уставившись невидящим взором в безразличное небо, с печатью детской обиды на лице. Как те жертвы бомбежек, что всюду лежали на улицах гибнущего Лондона. Как его вышвырнули из безопасного магического мира на улицы, объятые войной, где страх и кровь пропитали каждый дюйм старинной мостовой. Тогда он впервые столкнулся равнодушием и безразличием. И поклялся отомстить…

Спустя каких-то два десятка лет те, кто презрительно морщил нос, завидев его более чем скромные одежды, ползали в ногах, унижаясь и лебезя. О, какое наслаждение ему доставляла каждая возможность низвергать на самое дно низменных пороков этих высокомерных сволочей! Том тихо рассмеялся, вспомнив как заклеймил рабской отметкой каждого из родовитых так называемых аристократов. «Вам самое место там, внизу трона, что я возвёл. За некоторым исключением». Том погрустнев, вспомнил своих школьных друзей, вместе с которыми прошел через многое.

У них были просто магические татуировки, мысль о клейме пришла уже позже. Тогда они были наивными мечтателями, что мнили себя в силах перевернуть прогнившую, закосневшую систему. Но они жестоко обманулись, и система просто прошлась по ним катком, сломав судьбы, изменив их жизни необратимо. Розье, Мальсибер, Долохов, вечно неунывающие братья Лестрейнджи, Нотт, невыносимо прекрасная Белла, что стало с ними, когда он умер? Он ведь видел краем глаза вылетевший откуда-то луч убивающего проклятья. На что он надеялся, когда решил избавиться от малыша? Неужели думал, что родители добровольно расстанутся с ребёнком и отдадут его страшному, тёмному магу.

Дамблдор орал на каждом шагу какие Вальпургиевы рыцари ужасные, пачками вырезают магглов. Будто они им сдались. А между тем под шумок уничтожались целые семья нелояльных к лично Дамблдору и Министерству в общем. Палата Лордов теряла в численности и в весе. Авроры с попустительства правительства бесчинствовали, ничуть не уступая мифическим Пожирателям Смерти, оправдываясь военным положением. Том зарычал в бессильной ярости, не сдерживая злых слёз, колотя кулаком по земле.

Белла после потери своего ребёнка обезумела от ярости. Искала мести и смерти в каждом бою с аврорами, мечтая добраться до напавших на неё тварей в алых мантиях. Он сумеет подняться вновь… из небытия. И напомнит этим тварям, что он никогда не сдается! Но пока нужно набраться сил и знаний. Что бы не предложила эта странная Илум, он пойдёт на всё… кроме рабства. И она права — без Рода он просто никто и звать его никак.

Это он понимает, как никогда отчётливо, оглядываясь на прожитую жизнь. Том понял, когда и где он свернул не туда, когда разум его помутился, а месть стала главной целью политической гонки. Чем и воспользовался Дамблдор.

Успокоившись, он выдохнул и сел, заслышав рядом подозрительный шорох в густой траве. Невольно вспомнилось предупреждение Илум о лесе и его обитателях. Вдруг он понял, что валялся на опушке совсем рядом с тенистой границей лесного массива. По спине пробежался табун ледяных мурашек, а лоб покрылся испариной. Это даже не Запретный Лес возле Хогвартса, а настоящий и очень древний, полный силы волшебный бор.

Из травы на него прыгнул какой-то зверёк коричневого цвета, опрокинув на спину. Мощные лапы прижали плечи к земле, над упитанным тельцем встопорщились короткие кожистые крылья, круглые уши на голове грозно прижаты, а маленькие клыки оскалены в тихом рыке. Длиной этот грозный хищник был не больше метра и в холке высотой где-то полметра.

— Эй, малыш, ты что решил на меня поохотиться? — насмешливо поинтересовался Том, догадываясь, что мама должна быть где-то неподалеку.

Со взрослой мантикорой ему встречаться еще не доводилось. И лучше бы эта встреча не состоялась никогда. Заурчав, детеныш отскочил в сторону. Поднявшись на ноги, Том обмер от ужаса, поскольку, стелясь по земле к нему кралась крупная молодая самка мантикоры, грозно оскалившись и издавая тихое рычание.

Пришлось изобразить соляной столб, обливаясь холодным потом. Окинув презрительным взглядом замершего подростка, мантикора подозвала детёныша, прошлась шершавым языком по его спинке и выразительно фыркнув, величественно развернулась и через некоторое время вместе с детёнышем исчезла в подлеске. Подхватив с травы обувь, Том поспешил к возвышавшемуся в отдалении особняку, размышляя о том, как ему невероятно повезло и мантикора не сочла его достаточно съедобным или опасным.

Оказавшись в таком безопасном доме, Том настороженно прислушался и изумленно вскинул брови, когда слух различил исходящий откуда-то снизу незнакомый звук. Осторожно ступая босыми ногами по прохладному мрамору лестницы, он вскоре пришел к двери, за которой открывался вид на обширный зал, где кружили две ловкие и быстрые фигуры, обмениваясь, казалось бы, смертельными ударами.

Завороженный красотой боя, Том через раз дышал, незаметно устроившись у стены. Вот Джастин в неуловимо быстром броске едва не дотягивается до беззащитного бока Илум, на которой кроме рубашки никакой защиты нет. С громким лязгом изогнутый клинок отводит в сторону алый меч с пламевидным лезвием. Девушка вывернула руки под невероятным углом, парируя удар и, словно, пушинкой взмахнув тяжелым на вид клинком, отразила коварный удар с другой стороны. Сапоги противников отбивали завораживающий ритм, глаза сверкали азартом.

— Чётче ритм, Ученица и не забывай про дыхание. Такой оглоблей долго не помашешь. Нужно тренировать мышцы. Двигай ногами нормально, чего ты ими как выставочная кобыла перебираешь?!

— Я стараюсь, — прорычала через силу изрядно взмокшая и вымотанная боем Илум. Внезапно сменив хват, она словно боевым посохом принялась орудовать двуручным клинком.

— Хаа!

— Ихх, — Джастин подпрыгнул и ловко втянув живот, избежал мощного улара в грудь массивным навершием меча. Ловкий и быстрый, он искусно владел парными короткими мечами с изогнутыми лезвиями восточного типа.

— Нна! — Илум продолжала наступать. Вдруг, взмахнув мечом, она подпрыгнула, придавая вращение телу с помощью приданого ускорения и тяжести клинка, перебрасывая тело вбок и сторону, легко ушла от ответной атаки.

— Неплохо, а я и не знал, что ты такая ловкая, — усмехнувшись, проговорил Джастин, прокрутив в ладонях рукояти своих мечей. — Чего тогда увальня из себя строила?

— Ну знаешь, скейтбордисты еще и не так могут, — парировала с улыбкой Илум, переступая ногами и держа перед собой пылающий багрянцем меч, — ты бы видел какие трюки я на скейте выделываю. Просто пока не привыкла к фламбергу.

— Ну что, еще раунд?

— Тогда сам понесёшь меня на руках, — хмыкнув, девушка закинула себе меч на плечо, задорно ухмыляясь.

— Ладно, хватит с тебя на сегодня, — смилостивился Джастин, убирая клинки в ножны за спиной, закрепленных таким образом, что рукояти смотрели вниз. Подхватив с пола брошенный плащ, отряхнул с него несуществующую пыль и надел поверх кожаного жилета на голое тело. На неожиданно мускулистых бицепсах Том успел заметить массивные браслеты из красноватого металла, изображавших переплетенных змей.

— Знаешь, я заметила еще раньше, что ты в роли концентраторов используешь кольца. Это практикуют дальневосточные маги и оружие у тебя необычное.

— Ишь ты, глазастая, — ухмыльнулся Джастин, откидывая с лица длинные волосы, — мои мечи не идут ни в какое сравнение с твоим демоном, — он ткнул пальцем в спокойно лежащий на плече девушки клинок, который она небрежно придерживала за рукоять. — Хотя у них довольно длинная и интересная история. Пацан, хотел чего или просто глазеешь?

— Хм, никогда не видел, чтобы маги использовали холодное оружие, — высказался Том, отлепляясь от стены, где до этого стоял.

— Ну, знаешь, есть такие нехорошие места, где нет магии, совсем. И потом, противник привыкший махать палочкой, никак не ожидает, что ему могут банально вскрыть глотку, — Джастин выразительно провел большим пальцем по горлу. — Ну или свернуть шею.

— Учитель, не пугай ребёнка… Он пошутил, не бери в голову, — сказала Илум, легко взмахнув мечом одной рукой, прокрутив его в воздухе и бережно водрузила на стойку. Том подумал о том, вздумай вытворить он что-либо подобное, то наверняка порвал бы себе связки на запястье и мышцы. Посмотрев на свои изящные руки, он сумрачно нахмурился.

— Видишь ли в чём фишка, пацан, хорошая физическая форма очень важна для выживания мага. Не даром говорят в здоровом теле — здоровый дух. Думаешь почему детишек магов с детства обучают фехтованию? Это не просто дань моде, а толчок к правильному развитию ядра и энергоканалов. Тело развивается равномерно и вместе с ним растёт магическое ядро.

— Никогда не думал об этом в подобном ключе, — задумчиво проговорил Том, вспомнив что лучший друг и боевой маг — Антонин Долохов, обладал внушительными габаритами и хорошо развитой мускулатурой. Том в своё время большей части брал магической мощью и точностью заклинаний, а не выносливостью. И на ребёнка он почти не обиделся, просто запомнил, чтобы позже ей доказать, что знаниями он наделён вовсе не детскими. К тому же он не знает насколько восстановились его магические силы. Он чувствовал окружающую его магию, но на деле испытать заклинания ему пока не довелось.

— Ну и зря. О, Север иди к нам! — приглашающе махнул рукой Джастин вошедшему белокурому высокому мужчине. Том озадаченно нахмурился, не узнавая в нём никого, кто бы походил на него лицом и статью. «Даже Абраксас по сравнению с ним покажется неказистым мальчишкой. Кто же он?»

— Тренируетесь? — тонко улыбнулся он.

— Север, познакомься с Томом Реддлом… — кивнула на подростка Илум. Том вздрогнул, увидев в тёмных глазах незнакомого мужчины распахнувшуюся Бездну.

— Приятно познакомиться, Малатхе, можно просто Север, — холодным бархатистым голосом проговорил он в ответ, слегка склонив голову, как требовали того правила приличия, — матушка, позвольте составить вам компанию?

Том едва не уронил челюсть на пол, переводя ошеломленный взгляд с мужчины на юную девушку с каштановыми волосами. Матушка?! Да сколько на самом деле ей лет?! Если учесть, что говорившему может быть не меньше сорока и возможности магии… то много. «В таком случае она имеет полное право называть меня ребёнком». Покосился на стоящего у стены Джастина, который искренне наслаждался перепалкой родственников и задался вопросом сколько тогда лет Учителю Илум?

— А в лоб? — опасно прищурилась девушка в ответ, разминая кулачки.

— Ну… ты сначала дотянись, — подначил её Север, скидывая дорогую мантию небрежным жестом на пол, оставшись в брюках и рубашке, стоя в расслабленной стойке.

Том едва успел поймать момент, когда тот сорвавшись с места принялся обстреливать Илум связками заклинаний. Без палочки, невербально! Ступерфай, еще несколько сравнительно безобидных и боевые. Он узнал этот ураганный изящный стиль, полный едва сдерживаемой холодной ярости, четко выверенные удары в постоянном движении.

«Северус? Не может быть!». Как мог превратиться тот невзрачный мальчишка — зельевар в этого белокурого, величественного красавца?! Ответ был перед ним, скрываясь за щитами золотого плетения. Она приняла его в Род, несомненно.

— Зар-раза, — отброшенная мощным Редукто, приняв значительную часть заклинания на щит, Илум затормозила носками сапог по каменному полу, — значит, хочешь мордобой? Будет тебе мордобой… сынок.

— Ох-хо, она разозлилась, — хмыкнул Джастин, азартно сверкая глазами. — Сейчас смотри внимательно.

Выпрямившись, Илум призвала в ладони два хлыста чистой магии. Такого Том никогда не видел и предположить не мог, что подобное вообще возможно.

Северус сделав замысловатый пас руками, резко выбросил правую руку вперёд, из сложенных щепотью пальцев сорвалось ледяное заклинание. Хлыст превратившись в сияющий круг, размылся в воздухе, поглотив заклинание. Ловкими бросками, словно танцуя, Илум сокращала дистанцию, отражая заклинания своей магией. Они кружили по залу, Северус принял на свой магический щит удар хлыста, который разлетелся, столкнувшись с сияющей магией на мелкие осколки.

Следующий миг и сотворив щиты вокруг обеих рук, она приняла на один из них пущенное в упор заклинание, другой рукой щитом ударила в грудь Северуса, одновременно сминая разлетевшийся на сегменты в спешке выставленное щитовое заклинание, отбрасывая его на несколько метров.

— Скажи спасибо, что не по морде сапогом! — выдохнула Илум, усмехнувшись и схватилась за предплечье, болезненно поморщившись.

— Ладно, ладно… — пропыхтел, поднимаясь на ноги лохматый, побитый, но довольный Северус, на губе и скуле которого красовалась ссадины. — Ты победила.

— Все-таки достал свои фирменным, — хихикнула девушка, продемонстрировав набухший от крови рукав, — ненавижу это заклинание.

— Прости!

— Да ерунда, — отмахнулась она от подскочившего Северуса, на что тот недовольно шикнул, достав из кармана брюк пузырёк с зельем, велел выпить и принялся шептать над глубокой резаной раной, водя рукой. Вскоре рана перестала кровоточить и затянулась.

— Гадость… Ты что, всегда таскаешь с собой аптечку?

— У Винсента удивительный дар раниться на ровном месте, — фыркнул Сверус, — всё, помажешь рубец мазью на ночь, чтобы шрама не осталось.

— Да, док, — язвительно отозвалась девушка. Они вместе рассмеялись над этой шуткой. Том невольно позавидовал этой легкости, с которой они общались.

— Скажи, что это за магия такая, что ты использовала? Я никогда не видел ничего подобного.

— Большинству волшебников она недоступна, — пояснила, пожав плечами Илум, — у меня как-то иначе устроена система энергоканалов. Обычным способом я колдовать не могу, в этом смысле я недалеко ушла от сквибов. Поэтому пришлось освоить эту технику.

— А я смогу так же?..

— Вряд ли, — покачала головой девушка, едва заметно нахмурившись. В то время как Северус прожигал его ненавидящим взглядом. Впрочем, Том понимал причины подобных чувств бывшего вассала.

— Так детишки, размялись, не пора бы заняться делом?

— Поесть, например, — задумчиво пробормотала Илум, направляясь к выходу из тренировочного зала, — Том, идём.

— Что она задумала, Джастин? — донесся до Реддла холодный бархатистый голос преобразившегося Северуса.

Ответа он не расслышал, не горя желанием оставаться наедине с недружелюбно настроенными по отношению к себе магами. Только присутствие и воля Илум ограждали его от смертельного проклятья Северуса. Джастин же относился к нему пренебрежительно-нейтрально, но за внешней веселостью скрывается опасный противник. Это Том понял очень отчётливо.

Он не знал какую роль уготовила ему Илум. Но Реддл понимает, что воскрешение сыграло с ним дурную шутку. Теперь ему предстоит ответить за всё, что он натворил и искупить грехи. Но как может исправить что-то его очередная смерть? Оставался лишь один выход — пройти то, через что прошел Северус. Даже если это означает войти в чужой Род и потерять всё, на что он когда-то притязал. Возможно, он вскоре получит ответы на все вопросы. А до тех пор по возможности стоит держать дистанцию с Северусом.

Глава 16

Гермиона с удобством устроилась в кресле у камина с очередной книгой, которую одолжил ей Гарри. На соседнем диване, склонившись над «Ежедневным пророком», который недавно начал выписывать Гарри, сидел он сам и Драко, к присутствию которого в гриффиндорской башне все уже привыкли. Да и Гарри частенько бывал в гостиной Слизерина, с удовольствием общаясь со многими учениками.

Перси Уизли не уставал хвалить ребят за успешное начинание в налаживании межфакультетских связей. Деканам лишь оставалось мириться с тем, что в гостиных теперь появлялись ученики с других факультетов. Директор же был слишком занят, для того чтобы как-то повлиять на это стихийное движение, пропадая на бесконечных заседаниях Визенгамота.

Троица друзей неплохо проявляла себя на всех уроках. Драко наработал базовые знания благодаря дошкольной подготовке. Гермиона старательно училась, восполняя недостаток практики упорным трудом. Только Гарри выбивался из примерного облика их компании своей непосредственностью, легким разгильдяйством и умеренным пофигизмом.

Лишь на зельеварении он превращался в сосредоточенного и внимательного ученика, умудряясь замечать неточности у друзей, вовремя поправляя их и уточнял у преподавателя расхождения в рецептах. Даже Невилл после ухода Снейпа ни разу ничего не взорвал и котёл не расплавил. Гораций Слизнорт каждый раз отмечал, как Гарри похож на мать и радовался унаследованным талантам.

— Интересно, что в том дневнике такого, что тебе шкатулку прислали с серьёзной рунической защитой? — поинтересовался Драко задумчиво, закончив читать очередную разгромную статью. Засевшая мысль никак не давала ему покоя. Откуда взялся дневник? Как он попал в руки к ученику факультета Гарри?

— Ты же читал письмо от Северуса — всё под контролем, артефакт обезврежен. Илум сейчас восстанавливается после этого. На своей земле с Источником силы возвращаются быстро.

— Кстати, мама всерьез заинтересовалась Гермионой и пригласила её погостить несколько дней во время рождественских каникул, — улыбнувшись, сказал Драко, — твои родные собираются посетить наш новогодний бал?

— Не знаю… Вроде как положение обязывает. Но они не любители вечеринок, — улыбнулся Гарри в ответ. — Гермиона, ты пойдёшь со мной на бал?

— А, какой еще бал? — оторвавшись от книги, подняла голову девочка, непонимающе хлопнув ресницами. — Да, конечно… — вспомнив, кивнула она и вдруг спохватившись, распахнула глаза, в них проявились понимание и ужас. — Господи, я же платье еще не купила! А Рождество уже скоро! Мамочки…

— Не волнуйся, я напишу маме. Она пришлёт тебе платье к вечеру, — улыбнулся Драко.

— Но… я так не могу!.. — смущенно порозовев, ответила Гермиона. — Оно же стоит кучу денег!

— Малфои могут себе позволить купить прекрасной девушке мантию на один-единственный бал.

— Распушил хвост, песец! — насмешливо фыркнул Гарри и улыбнулся подруге, лукаво сверкая изумрудными глазами, — или павлин, белобрысый. Гермиона, я помогу тебе с приобретением платья, достойного твоей красоты. Если хочешь, можем выбрать из каталога вместе и закажем. Деньги потом вернёшь, когда вырастешь, — засмеялся гриффиндорец, заметив возмущенную мину Драко и со смехом увернулся от полетевшей в лицо диванной подушки, которую в него швырнул друг.

— Олень!

— Ой, а мы поможем с выбором каталога, — улыбнулась Падма Патил, которая с когтевранкой сестрой сидела за столом рядом, — так что не переживай, Гермиона, мы успеем подобрать тебе самую красивую мантию, вот увидишь!

— Еще нужно выбрать причёску, украшения, — подхватила её сестра-близняшка, солнечно улыбаясь.

— Спасибо, девочки, — просияла Гермиона, которая в этом году смогла наладить дружеские отношения со своими соседками по комнате: Падме Патил и Лавандой Браун.

Благодаря их простым советам её вьющиеся волосы теперь ниспадали густыми волнами и больше не походили на воронье гнездо. А зубы она уменьшила еще раньше, сходив к медиковедьме после неудачного опыта общения с метлой, поддавшись на уговоры друзей. Ударившая ручка метлы рассекла ей верхнюю губу и чуть не выбила передний зуб. С тех пор она зареклась подходить к мётлам. Правда Гарри иногда катал её на своём «Нимбусе». Мчаться на огромной скорости по воздуху, вцепившись в спину друга, просто непередаваемо. Драко дулся и грозился обновить парк мётел в школе, кляня на чём свет стоит медлительный школьный инвентарь.

В гостиную влетел Рон. Заметив в компании друзей Гарри, подскочил к нему, пребывая в явной панике.

— Гарри! Ты должен спасти Джинни!

— Что?! От чего? Это от неё нужно всем спасаться. Она вчера на меня набросилась с кулаками! — возмущенно воскликнул Гарри, вспомнив недавний случай.

Он осторожно выспрашивал каждого гриффиндорца о странном дневнике, который внезапно мог оказаться среди вещей ученика, стараясь выяснить кто пронёс в школу артефакт. На расспросы Гарри Джинни Уизли агрессивно отреагировала и когда он сказал, что нашел дневник, вспылила и потребовала вернуть ей вещь к общему шоку гриффиндорцев.

Джинни всегда смущалась при разговоре с Гарри, но в остальном это была бойкая и весёлая девочка, которая дружила с девочками других факультетов, кроме Слизерина. Колин Криви вместе с другими ребятами создали школьный вариант газеты с интересными фактами, сплетнями и снабжал газету удачными фотографиями, Джинни отвечала за редактуру.

В последнее время девчонку словно подменили. Она стала нервной и беспокойной. А после Хэллоуина, когда они отослали дневник домой к Гарри, пропадала где-то, пребывая в крайне подавленном состоянии и на уроки ходила неохотно.

— На стене появилась новая надпись! Я ходил искал сестру, она не пришла на ужин, скоро отбой, а её всё нет. Вот я и подумал, что она в заброшенном туалете прячется. Вот, бутерброды ей нёс, — расстроенно закончил Рон, показав сверток с закусками.

— Показывай, — хмуро отозвался Гарри, поднимаясь. После случая с кошкой пострадал только один ученик — Колин Криви, который сейчас лежал в Больничном крыле, дожидаясь созревания мандрагор.

— «Её скелет будет находиться в Тайной комнате вечно» — прочел Гарри, зло сверкая зелёными глазами. Сжав челюсти, он судорожно выдохнул. — Помните призрака, что живёт в туалете? Она погибла полсотни лет назад. Только никто не стал расследовать смерть магглорожденой, всё спустили на тормозах. Призраки внезапно погибших обычно привязаны к месту своей смерти.

— Думаешь, кто-то убил её в туалете? — догадалась, охнув Гермиона.

— Спросим её об этом. Ведь в то же время были похожие нападения, — решительно сказал Драко, вспомнив их недавнее расследование и попытки выяснить местоположение Тайной комнаты.

— Я иду с вами! — решительно заявил Рон, едва заметно дрожа, зло сжав кулаки.

Выслушав рассказ призрака, Гарри быстро нашел кран со змейкой… Немного поколебавшись, он прошипел первое, что пришло в голову: «откройся».

— Гермиона, закрой ушки… я сейчас буду ругаться. Правда на змеином… — Попросил подругу он, обернувшись к девочке. Гермиона дернув уголком губ, закрыла ладошками уши. Через несколько переборов раковина медленно ушла вниз, открывая чернеющий провал. — Спасибо дядюшке Вернону за науку. И не смотри на меня так, Рон. Я змееуст. Северус предположил, что мы с Воландемортом дальние родственники, отсюда наша общая способность говорить со змеями.

— Ладно, — прохрипел Рон, с опаской заглядывая внутрь трубы. — Что дальше?

— Ну какие идеи что за Ужас там обитает?

— В-василиск, — заикаясь от волнения выдал побледневший Драко, — символ факультета Слизерин — змея, и Салазар был змееустом.

— Это логично, взять в фамильяры такую зверюгу, — уверенно заявила Гермиона. — Как думаете, у нас есть шанс спасти Джинни, которая сама залезла туда, победить существо длиною пятнадцать метров, возрастом не менее тысячи лет и при этом не погибнуть? Что? Змеи растут всю жизнь… Я просто предположила.

— Мне сразу как-то расхотелось лезть туда. Вряд ли змеюка меня послушает. Даже если я дальний-предальний родственник Салазару, не факт, что это сработает, — пробормотал, поежившись Гарри, — седьмая кровь на воде.

— Но мы же не можем бросить Джинни там! — возмущенно выпалил Рон и только реакция ловцов выручила Гарри и Драко, которые удержали его от прыжка вниз.

— Идиот! Это дело для взрослых магов! — прошипел взбешенный Драко, брезгливо отдернув руки. — Не обольщайся, Уизли. Просто твоя смерть дурно скажется на моей репутации.

— Но скоро отбой! Мы не успеем добежать до совятни и вернуться обратно!

— Есть способ, — Гарри извлек из-под одежды серебристую цепочку порт-ключа, — мы позовём помощь. А ты Рон, беги к декану! Дамблдор как всегда нет в замке. Гермиона…

— Еще чего, я не собираюсь оставлять вам все интересное, Поттер! Но порт-ключ не работает в Хогвартсе.

— Не умничай, Грейнджер, просто хватайся, — хмыкнул Драко, взявшись за тонкую цепочку с другой стороны. Фыркнув, девочка последовала совету.

— Логово!

— Ого! Получилось! — воскликнул Драко, изумленно озираясь. Их окружали луга, а впереди возвышался красивый особняк, к которому вела среди высокой травы извилистая дорожка. — Здесь все еще лето! Как так, ведь скоро Рождество!

— Это особенное место, — с гордостью сказал Гарри, повесив порт-ключ на шею. — Давайте бегом к дому! Видите, солнце уже садится! Лиарша! — проорал он, влетая первым в просторный светлый холл. Появившаяся ангу изумленно приподняла бровки при виде детей, — где Илум и отец?

— Госпожа тренируется в зале внизу, ваш отец отбыл из дома еще вчера днём.

— Ого, красивый дом, — изумилась Гермиона, — я такое только в кино видела.

— Мда… неплохо крестный устроился. Он наверно сейчас у нас дома.

— Илум! — перепрыгивая через ступеньки, позвал Гарри, влетая на всех парах в тренировочный зал и изумлённо замер. Посреди него фехтовала Илум с незнакомым темноволосым мужчиной.

— Гарри?! Что случилось? — отпрянув от противника, выпалила она, закидывая на плечо тяжелый двуручный меч так, словно он ничего не весил. Гермиона завороженно смотрела, как приближается к ним эта женщина с яркими карими глазами.

— Василиск в Тайной комнате! Тот урод, который писал на стенах угрозы как-то околдовал Джинни и заманил в проход! Мы его обнаружили, открыли, но спускаться не решились.

— Она всю неделю вела себя странно, а вчера кинулась на Гарри, — продолжила Гермиона и смутилась под взглядами взрослых. Они вкратце рассказали о произошедшем и о том, как найти в ход в Тайную Комнату.

— Мы решили, что будет лучше позвать взрослых, — сказал Драко, умолчав о том, что если бы они обратились к декану львов, она как всегда накричала бы на них и не стала слушать. Прецеденты уже были. А Слизнорт перепугается и предложит ждать авроров. Но пока те еще прибудут...

— И правильно сделали, — кивнул незнакомец, убрав парные мечи в ножны за спиной и надел плащ. — Выдвигаемся.

— Оставайтесь дома, — властно проговорила Илум, застегивая на груди перевязь с мечом, — мы разберёмся с этим василиском.

— Если можно — не убивайте его, — попросил Гарри, умоляюще заглядывая им в глаза, — он зверь полезный. К тому же он знал самого Слизерина! Вдруг я смогу с ним поговорить?

— Шкура, клыки и дорогущий яд, — согласно кивнул мужчина с лукавой ухмылкой, — не переживай, пацан, если получится разрешить все добром, будет у тебя зверюшка.

— Лиарсша, присмотри за детьми, — сказала женщина, создавая портал куда-то на территорию за Хогвартсом. Гарри заметил темную громаду леса.

— Да, Госпожа.

— Вау! Вот это да! Вы это видели?! — восхищенно воскликнул Драко, после того как маги вошли в портал, который осыпался золотыми искрами.

— Это просто невероятный уровень магии! — выдохнула Гермиона, подумав о том, что оказывается многое не знает о возможностях и способностях магов.

— Идёмте. Покажу дом.

— Страж не настроен на гостей. Я вас перенесу, минуя его, — проговорила, покачав головой ангу.

— Что еще за страж? — недоумённо поинтересовался Гарри, когда они оказались на втором этаже.

— Госпожа создала его, чтобы он защищал Род от вторжения врагов. Ваши друзья не обозначены в его списке как гости. Задать параметры могут только взрослые маги Рода. — Пояснила Лиарсша. — Я провожу вас в комнаты.

— Я не хочу оставаться одна! А этот страж сюда не зайдёт? — испуганно сказала Гермиона, ужаснувшись возможности наткнуться на непонятное опасное существо, которое может убить любого.

— Нет… Госпожа позже настроит его на вас. А незамужней девушке не положено спать в одной комнате с юношами.

— Ну… тогда ладно, — согласилась Гермиона со вздохом. Гарри успокаивающе приобнял её за плечи, стоя перед входом в свою спальню.

— Не бойся, Мио, всё образуется и уже завтра мы вернёмся в школу. Лиарсша, может сообразим поздний ужин? Мы слегка проголодались.

— Как прикажет юный господин, — лукаво улыбнувшись, поклонилась ангу, исчезнув. Довольно хмыкнув, Гарри распахнул двери.

— Добро пожаловать в мою скромную обитель, — проговорил он, обведя взмахом руки небольшую гостиную, в которой они оказались. — Ну… тут немного всё по-гриффиндорски, — смущенно улыбнулся он, взлохматив черные волосы на затылке. На полу ало-золотой ковер с густым ворсом, стены обиты вышитыми золотыми узорами тканевыми обоями цвета красного вина, на потолке люстра, изображавшая цветок лотоса с золотистыми прожилками. Мягкая мебель, журнальный столик, все в расцветках родного факультета.

— У тебя от красного в глазах не рябит? — язвительно поинтересовался Драко, падая в мягкое и уютное кресло.

— По-моему, тут очень даже здорово, — улыбнулась Гермиона, садясь рядом с другом на диван. Появившаяся ангу накрыла на стол, на тарелках появились легкие закуски, горячий шоколад со сливками и соки.

— Спасибо, Лиарсша, — улыбнувшись, поблагодарил Гарри.

— Это же не домовой эльф, я прав? — проговорил Драко, накладывая себе в тарелку фруктовый салат с йогуртом.

— Ангу, они служат этому Роду с незапамятных времён. Так мне сказала Лиарсша.

— Я так поняла, что ваше поместье находится где-то в другой климатической зоне, раз мы перенеслись сюда порт-ключом? — спросила Гермиона с интересом пробуя брускету.

— Ну… даже не знаю, — пожал плечами Гарри, намазывая на тост апельсиновый джем. — Представь полуостров — это будет обычный пространственный карман, который запросто создавали для своих нужд маги прошлого. А мы находимся на острове и никак с тем миром не связаны. Как-то так.

— Ого… — опешил Драко, едва не выронив от изумления из рук тарелку, — это уже уровень Дану! Такое проделать сейчас никому не под силу. Даже наш мэнор находится в обычном мире. Поэтому здесь время года отличается?

— Ну почему отличается, — протянул Гарри, отпив из кружки горячий шоколад и щурясь как довольный кот, — здесь тоже осень. Просто не так холодно, как в Шотландии. И этот «остров» встроен в другую реальность. Илум как-то предположила, что мы находимся в настоящем Магическом мире. Он связан с тем миром, в котором живут современные маги несколькими главными порталами — переходами. Иначе как бы с магами торговали гномы и другие магические существа?

— Надо же… — пробормотала Гермиона пораженно, невольно посмотрев в сторону занавешенного окна.

— Получается, ты живёшь в другом измерении… Совсем рядом, но всё же, — пораженно вымолвил Драко, пытаясь осознать услышанное.

— Ну… наверно, так и есть, — пожал плечами Гарри и с лукавой усмешкой вытащил из кармана школьных брюк доску с шахматами. — Сыграем в партию на сон грядущий?

— А, давай, — согласно кинул Драко.

— Разве нам не пора уже спать? — строгим тоном вопросила Гермиона, недовольно покосившись на друзей, которые расположились прямо на пушистом ковре и принялись расставлять волшебные фигурки по клеткам.

— Да в нашем доме никто не живет по установленному режиму, — беспечно отмахнулся Гарри, — Илум встаёт, когда хочет, особенно после охоты или ритуала. У неё и в обед «доброе утро». Северус тоже часто по полночи у котлов бдит. А когда они не бдят, не тренируются, не замышляют что-то, то читают, валяясь где-нибудь в любимом уголке. Поначалу было непривычно, а потом втянулся.

— Вот почему ты такой… раздолбай, — фыркнула Гермиона, с интересом читая названия на корешках книг, — режим очень важен для самодисциплины.

— Ну не знаю, у нас в семье все сплошь творческие личности. Режим нам только мешает… Маг сам знает, когда пора спать, а когда можно хлебнуть тоника и бодрячком скакать еще семьдесят два часа. Правда мне это зелье пока нельзя.

— Ходи, давай, творческая личность, — насмешливо фыркнул Драко. Гермиона, выбрав легкий детективный роман, вернулась в кресло, откуда с улыбкой наблюдала за игрой друзей. Тревоги на время отошли на второй план, но было все же как-то неспокойно на душе. Решив, что взрослые маги разберутся с древним змеем сами и смогут спасти Джинни, вздохнув, девочка погрузилась в события книги.

***

Замок сиял огнями на фоне темного неба, под сапогами хрустела заиндевевшая трава. Холод незаметно запустил за шиворот ледяные пальцы, мокрая от пота рубашка прилипла к спине и мгновенно застыла. Изо рта вырывались облачка пара, а завившиеся колечками вокруг лица влажные пряди волос слегка заиндевели. Я как-то запамятовала, что в этой части света уже далеко не май месяц. Привыкла, что дома всегда тепло. Давненько я во внешний мир не выбиралась. И куртку не надела, там хотя бы климат-контроль встроен. Кошусь на учителя, который сосредоточенно перебирает что-то в бездонных карманах плаща и тихо вздыхаю. Гарри подробно рассказал нам как найти потайной вход в туалете для девочек на втором этаже.

— Старик ни хрена не сделал. Как была защита в дырках, так и осталась. То одержимый, теперь еще один одержимый маньяк объявился. Девочка может погибнуть, а директора даже в замке нет, — ворчал он, поднимаясь по лестницам рядом.

На втором этаже нас нагнала встревоженная МакГонагалл, она тяжело дышала, держась за ворот мантии.

— Что вы здесь делаете?! Кто дал вам разрешение заявляться сюда посреди ночи?

— У вас по замку шарахается неизвестная тёмная тварь, которая уже напала на двоих живых существ, — раздраженно выпалил Джастин. Женщина испуганно вздрогнув, побледнела, — один из учеников одержим, а ученица пропала в подземельях замка! Дальше продолжать или с вас хватит?! Куда смотрит ваш демоном дранный директор?! Он уверял меня, что починит эту сраную защиту!

— Гарри подвергся опасности и вместе с друзьями порт-ключом перенесся домой, — пояснила я, решив немного сбавить накал страстей. А то учитель так до инфаркта бедную женщину доведёт. — Дети в безопасности, размещены в спальнях поместья. Мы собираемся разобраться с тварью. Советую вам не вмешиваться.

— Слава Мерлину! Поттер, Грейнджер и Малфой не оказались после отбоя в своих спальнях, их однокурсники встревожились. Я вместе с деканами обыскивала этажи. Хорошо, что все обошлось. Но позвольте, на территории Хогвартса не работают порт-ключи!

— Работают… Тем более у вас система защиты почти сдохла, — хмыкнув, сказал Джастин, — её изделие даже в Аду сработает. Но проверять я как-то не спешу.

— В таком случае я поспешу успокоить Горация, — взмахнув палочкой, она выпустила сияющую фигурку сокола, — «Ученики в безопасности, они у Гарри дома». — Через минуту появившийся сыч ответил усталым мужским голосом: — «Хорошо, я сообщу остальным, что дети нашлись».

— Лучше вам держаться в стороне. Вы будете только мешаться, — сказал Джастин, когда мы возобновили движение по коридору.

— Вы знаете где это существо?

— В туалете, — с усмешкой ответил Джастин. Я старалась не засмеяться в голос. Учитель как всегда в своём репертуаре.

— Надеюсь вы пошутили…

— На самом деле всё гораздо хуже, — ядовито проговорил Джастин, всем своим видом показывая неудовольствие и разочарование профессионала по отношению к такому профану как профессор, — нам придётся лезть в канализацию и ползать в… отходах жизнедеятельности обитателей замка. Все еще хотите составить нам компанию?

— Что ж, — ледяным тоном проговорила профессор, останавливаясь у дверей женского туалета, — тогда не буду мешать вам… выполнять долг. Удачной охоты.

— Спасибо, — хмыкнул Джастин, прикрывая за собой дверь. Я уже не скрываясь тихо смеялась, осматривая раковины на предмет изображений змеи.

— Нашла?

— Да… вот. Как думаешь, какой пароль? — я кивнула на найденное на кране раковины изображение.

— Хм, попробую парочку перебрать, — проговорил Джастин, склонив голову и зашипел, ругнулся по-английски и вскоре после череды шипений и плевков раковина медленно ушла вниз и в сторону, открывая широкий зев трубы.

— Не знала, что ты владеешь парселтангом. Выучил или наследственное?

— Любой язык можно выучить, даже змеиный. Кстати, это наречие наг. Ну, погнали! — выдохнув, он прыгнул вниз.

Пришлось мне последовать за ним, через некоторое время чтобы не свалиться ему на голову. Темная труба тянулась как кишка, повизгивая от переизбытка адреналина, лечу вперёд ногами. Чувствую себя как в аквапарке, поскольку «добрый» учитель налил водички. Резкий изгиб трубы выплюнул мою визжащую и грязную личность в темный зал, усеянный белеющими в темноте костями. Перевернувшись в воздухе, приземляюсь на ноги.

— Фу, — высказался Джастин, увидев в каком виде я вывалилась после затяжного спуска и заклинанием высушил и очистил мою одежду.

— Спасибо, — язвительно отозвалась я, оценив его заботу.

— Не за что, — хмыкнул он в ответ и развернувшись, зашагал вперед. Я создала сияющие шарики света. Проход впереди перегородили изгибы сброшенной змеиной шкуры.

— Выползок относительно свежий, — проговорил Джастин, пощупав шкуру, — большая змейка, однако.

— У меня плохое предчувствие, учитель.

— Ну… не получится договориться, придётся убить василиска только и всего. Кстати, ты знаешь, что это за зверь такой?

— Магически созданная химера. По легенде убивает взглядом как Медуза-горгона, но доподлинно неизвестно как именно он выглядит. Потому что живых свидетелей, естественно не осталось. А выдумщикам веры нет. Но тут за основу взяли змеюку… Гарри змею что ли подарить на Рождество. Руноследа или еще кого. Пусть свой парселтанг тренирует.

Мы остановились перед массивной дверью, украшенной переплетенными серебряными змеями с глазами-изумрудами.

— Рогатого змея купи… Хоть мозг выносить не будет. Не то что эта гидра, — посоветовал Джастин, и прошипел пароль. Змеи вспыхнув изумрудами глаз, медленно поползли, круглая дверь, заскрежетав, ушла в стену. За ней короткий переход-тамбур и новая дверь. Перед нами открылся длинный темный коридор, вдоль стен стояли вставшие на хвосты статуи змей.

— Змея как символ мудрости и искушения знаниями. Какая ирония, не находишь?

— Это ты про змея-искусителя что ли? — хмыкнула я, шагая по холодному коридору рядом с учителем, — а, по-моему, это просто способ свалить всё на женщину. Якобы она во всём виновата…

— Эй, это что, такой своеобразный наезд на мужскую половину человечества? — насмешливо проговорил Джастин, посмеиваясь, — христианство всё перевернуло с ног на голову, исказив древние верования до неузнаваемости. Кажется, мы пришли. — Посерьёзнев, он кивнул распростертую золотоволосую девочку посреди схемы на полу. Над ней стояла рыженькая девочка с совершенно безумным выражением на лице.

— Вы пришли… но всё зря! Вам её не спасти! Том покинул меня, но я знаю как вернуть его к жизни! Эта никчёмушка послужит моей великой цели и Том снова будет со мной!

— Интересно, это влияние артефакта или она сама по себе мразь? — безразличным тоном поинтересовался Джастин, осторожно ступая.

— Мразь, — выдохнула я, презрительно скривившись, почувствовав в ауре девочки какой-то изъян, который артефакт лишь усилил. Слишком поздно она попыталась от него избавиться. Фламбег с шорохом рассек воздух, полыхая багрянцем, покинув ножны.

— Думаешь мага можно победить сталью?! — холодно рассмеялось чудовище, принявшее облик рыжеволосой девочки, посылая в меня заклинания, которые я легко отразила мечом. Плавный взмах и багровое сияние сорвавшись с клинка, устремилось к ней, ударило, сметая щиты и швырнуло её об колонну в виде змеи.

Джастин тем временем поспешил к жертве, которая без сознания лежала на полу. Поднявшись, рыженькая злобно оскалившись, развернулась к центральной статуе и что-то прошипела. Внутри зашевелилось нечто массивное. Следующий взмах фламбега впечатал хрупкую фигурку в стену, где она и замерла без движения. Жить будет. Отчего-то сочувствия к пробудившей в себе чудовище девочке я не испытывала. Если бы она захотела, смогла найти силы для борьбы.

— Отвлеки его!

— Ага… Может пошипишь с ним? — рявкнула я, метнувшись под прикрытие колонны, завидев тушу змея, который развернув кольца массивного тела, начал поворачивать массивную голову в мою сторону. Если бы не смертельная опасность, я бы даже залюбовалась его грацией и величественностью. Темно-синяя чешуя, вдоль хребта тянется шипастый гребень, вокруг головы корона из чешуи. Или это перья? Чертовски красивого змея заделал Слизерин, стоит это признать. Даже жалко убивать его.

— Мне не до того! Тут эта… накрутила вокруг схемы. Мы вовремя пришли, иначе девочку было бы уже не спасти. Я занят!

— Ладно, — выдохнула я и перекатом ушла от мощного удара морды, от которого край колонны просто разлетелся каменным крошевом. Поднимаюсь на ноги, чтобы спустя секунду понять, что смотрю прямо в золотые глаза василиска. Смерть всё никак не наступала, во взгляде существа явно угадывается насмешка. Такой взгляд может быть только у разумного существа.

Красавец… Просто нереально красивый… здоровый, четырнадцатиметровый змей. Вспоминаю как дышать, держа фламберг вниз острием, стараюсь показать змею полное отсутствие агрессивных намерений.

Внезапно пред внутренним взором предстаёт картинка — василиск и золотая красивая змея сплетаются телами, грациозно покачиваясь. Его подружка? Длинный язык выстреливает в воздух рядом с моим лицом. Кажется, василиск улыбается, приподняв губы, нависнув надо мной. Так и тянет погладить его… Робко протягиваю ладонь, он сам подставляет нос. Глажу прохладную чешую, под которой чувствуется жар тела.

Новый образ, немного изменённая золотая змея приобретает человеческие черты, и вот в его кольцах оказываюсь я. Хм, он что так мне комплимент сделал или что? Щеки невольно заливаются румянцем. Убираю фламберг в ножны, василиск внимательно наблюдает за мной, склонив голову набок с нескрываемым интересом.

Ну чего там учитель возится? Поговорил бы с этим чудом, а то я его мысленные посылы никак понять не могу. Так, а если убрать меч? Отстегнув перевязь, прислоняю фламберг к колонне рядом, не отводя от него взгляда. Василиск с невероятной скоростью метнулся ко мне, миг и вот я полулежу в его кольцах, которые весьма бережно обхватывают тело. Непроизвольно глажу прохладную чешую массивного тела, золотые глаза василиска искрятся задором и весельем.

— Ученица, ты где? Окаменела что ли? — донесся откуда–то снизу голос учителя. Поворачиваю голову на звук, чтобы заметить выглянувшего из-за колонны учителя, который оторопело уставился на нашу милую парочку.

— Илум… я в шоке… От тебя без ума даже василиск, ты смотри как глазки на тебя пялит. Как тебе это удалось? И его взгляд вроде как убивает, а вы тут друг на дружку смотрите, словно новобрачные.

— Учитель… Поговори с ним. Он какие-то образы мне шлет, я понять не могу, что он хочет мне сказать. Представляет какую-то очень красивую золотую змею, может это его подружка? — попросила я веселящегося учителя. Тот что-то прошипел, в ответ василиск, слегка показав клыки, повернул голову в сторону Джастина.

— Эээ, тут такое дело… Он не василиск, а дракон. Только вполне разумный… Один из первых детей этого мира до прихода сюда людей. Салазар попросил его стать стражем школы в обмен на защиту. — Перевёл Джастин, подпирая спиной колонну с выражением изумлённого шока на лице.

— Пусть меня поставит, где взял! — пискнула я, завозившись в объятиях «василиска», — ну скажи ему!

— Он говорит, что ты миленькая, когда сердишься. — Посмеиваясь, проговорил Джастин. Меня наконец поставили на твердую поверхность, и я метнулась к верному фламбергу, как к спасительному островку реальности посреди этого бреда. Нацепив ножны с мечом, я судорожно вздохнула.

— А как мы обратно поднимемся, да еще с двумя детьми на руках?

— Джашассес покажет дополнительный проход, ведущий на первый этаж замка. А еще у него есть выход в лес. Кстати, он говорит, там завелись какие-то пауки, которые прижились и расплодились. Зверушек убивают, нехорошо.

— Надо бы как-нибудь посмотреть… — задумчиво кивнула я, заклинанием левитируя бессознательную рыжую, не желая прикасаться к ней руками.

Прошагав какое-то расстояние по широкому коридору, оказались в заброшенной части замка. Сдали ненормальную и её неудавшуюся жертву подоспевшим учителям на руки. Психически больными демонологи не занимаются, это не наша задача, мозги людям вправлять. Джастин коротко отчитался о проделанной работе деканам, после того как детей унесли в Больничное крыло, посоветовав рыжую немедленно отправить в Мунго. Умолчал учитель только о разумном драконе. Позже мы вернулись в проход за сброшенной шкуркой, которую Джашассес милостиво разрешил забрать. На прощание дракон пожелал мне вырасти большой и сильной. На обратном пути Джастин подкалывал меня на тему того, что мне почти сделал предложение самый настоящий дракон, а я так позорно сбежала от своего суженого. Юморист, блин. Смешно ему… Да… Чтоб… его сукубба поймала!

Глава 17

Egzod — Reserve

Утром, переодевшись в наряд «охотника», отправилась в Хогсмид, деревеньку рядом с Хогвартсом, сопровождая детей в школу. Кутаясь в тёплые мантии, они шли рядом, переглядываясь друг с другом.

Видимо друзей Гарри смутил процесс «записи» у Стража. Нужно было проколов палец, капнуть кровью на руну, чтобы он запомнил их магический отпечаток и в будущем без вопросов пропускал в дом. Не привыкли современные маги к таким обыденным процедурам.

У дверей в замок нас встретила МакГонагалл, которая как оказалось занимает должность зам.директора.

— Почему вы не воспользовались камином в кабинете директора? — напустилась она на меня, неодобрительно покосившись на рукоять меча за моей спиной.

— Моё поместье не подключено к вашей системе каминов, — ответила я, пожав плечами, — идите в школу. Холодно на улице, — кивнула я озябшим ребятам.

— Илум, а тебе так не холодно? — поинтересовался Гарри, обратив внимание на мою сравнительно легкую одежду: куртка поверх рубахи, кожаные штаны, перчатки с обрезанными пальцами на руках с рунными накладками из серебра, сапоги до колен.

— У меня руны обогрева в одежду вшиты. Взрослому магу не нужна шуба, она сковывает движения во время боя. — Хмыкнув, ответила я. — Кстати, вы как заместитель директора знали, что в Запретном лесу обосновалась целая колония акромантулов? — обратилась я к поджавшей губы МакГонагалл, — учитель пришлёт вам счет за обезвреживание тёмной твари и ликвидацию пауков. Пусть директор объясняет Попечительскому совету отчего у него такой бардак.

— Бюджет школы ограничен… Мы не можем позволить себе оплату ваших услуг. Думаю, авроры справятся не хуже.

— Разумеется, бесплатная рабочая сила, — язвительно ответила я, — только процент гибели более высокий, поскольку магические пауки обладают защитой и у рядовых отсутствуют необходимые знания. Вы готовы отвечать за жизни этих алоплащных? — Ребята стоя на верхней ступеньке, грели уши с нескрываемым интересом слушая наш диалог. Особенно старательно мотал на ус информацию Малфой-младший.

— Так или иначе, колонию акромантулов необходимо уничтожить. Рядом находятся дети, страдают обитатели леса, экосистеме уже нанесён серьёзный ущерб. Директор может хоть из своего кармана выплатить нам гонорар, как ответственный за недосмотр. И еще — учитель обязательно направит отчёт в нужные инстанции, чтобы вы не вздумали уклоняться от своих обязательств.

— Вас никто не вызывал… Поэтому, можно сказать, что вы прибыли в замок самовольно и на добровольных началах устранили угрозу для учеников.

— То есть вы бы замяли случаи нападения на детей, если бы нас не подняли по тревоге? — возмущенно выпалила я, сверкнув глазами, — ну разумеется, какое вам дело до маглорожденного пацана, который лежит сейчас овощем! Ведь никто из чистокровных детишек не пострадал! А вот если общественность узнает о том, что два Наследника едва не погибли прошлой ночью, разговор с вами будет иной… не так ли? Да еще в этом замешана одержимая девочка из чистокровной семьи… какой удар по репутации школы!

— Это шантаж, мисс?!

— Нет, просто констатация факта. Колония будет уничтожена. И нас не волнует где вы возьмете деньги для оплаты! — возмущенно выпалила я, разворачиваясь и уверенно направилась к опушке леса, полыхая от едва сдерживаемой ярости. Возмущенная моей речью, заместитель директора увела детей в замок.

И в этой школе учится Гарри! Здесь половину состава профессоров нужно гнать в шею за наплевательское отношение к ученикам и не исполнение собственных обязанностей. Да они молиться должны на маглорожденных юных магов, учитывая, что они могут обновить кровь большинства чистокровных семейств. Издавна в школе присматривались к будущим вассалам, женам, мужьям и наложникам.

От дома лесника ко мне спешил рослый мужик в широкой шубе, держа в руке внушительный арбалет. Добродушное круглое лицо, заросшее густой бородой, выражало крайнюю степень волнения. За лесником трусил черный волкодав.

— Так вы… эта… в лес идёте? Я Хагрид, знатчится, лесник тутошний. Опасно там для такой как вы. А эта что? Ты с мечом идёшь, а палочка-то где?

— У меня нет палочки, я колдую без неё, — отозвалась я.

— Сильна, раз без палочки эта… так чевой-то вас сюда позвал Дамблдор?

— У вас здесь акромантулы завелись. Приказано уничтожить — они угроза для обитателей замка и всех живущих в лесу, начиная от единорогов, заканчивая кентаврами.

— Да как-то так?! — отчаянно воскликнул лесник, — это ж уникальные звери! Неужто нельзя по-другому?!

— Им здесь не место, — жестко ответила я, решительно обходя застывшую высокую фигуру лесника, гадая где носит учителя.

— Не пущу! Не позволю! — пришлось лесника связать заклинанием и запереть в доме вместе с опутанной собачкой.

Неужели этот добродушный лесник завёз паучка сюда и выпустил в лес? Интересно, как ему удалось теплолюбивое существо приспособить к суровому климату Шотландии. Извинившись перед обездвиженным лесником, я поспешила в лес. Путы исчезнут через час. К этому времени я буду уже далеко.

Тропинка вскоре исчезла, но мы выяснили примерное местоположение колонии пауков благодаря дракону, который здесь регулярно охотится. Пауки невкусные и несъедобные… Да еще его законную добычу — оленей изничтожают. Непорядок.

Учитель обнаружился на полянке мило беседующим с целым отрядом… стада, сообщества кентавров. Точнее они явно ему угрожали, направив луки с натянутыми тетивами, а он засунув руки в карманы плаща, еще что-то пытался этим тупым коням доказать.

— Уходи, маг! Это наш лес!

— Слушай, как тебя… Бейн, я тебе уже полчаса втолковываю — я пришел устранить угрозу вашему… народу. Ты сам сказал, что вы страдаете от пауков, как и другие. Они убивают ваших жеребят и вы с ними ничего сделать не можете. Не мешай мне делать свою работу. Все останутся в выигрыше, если колония исчезнет.

— Волшебникам не место в нашем лесу! Убирайся и самку свою забери!

— Слушай, тупая лошадь, — взбешенная его фразоЙ, тупостью и всей этой ситуацией вокруг школы, сказала я, извлекая из ножен фламберг, который азартно засиял багрянцем, — мы уничтожим колонию акромантулов, так или иначе. Вопрос лишь в том, что придется нам для этого пройтись по вашим трупам или нет! Прочь с нашей дороги и своё стадо забери! А будешь мешать, пущу на колбасу и скормлю дракону!

— Ты ответишь за свою дерзость! — на магический щит обрушился дождь стрел. А вороной жеребец метнул в меня копье от которого я легко уклонилась, не сбавляя шага.

И тогда он не нашел ничего лучшего, как с копьём наперевес помчаться на меня. Остриё фламберга вышло из спины кентавра. Отшвырнув обмякшее тело, я развернулась к остальным, которые огромными глазами уставились на труп вожака. Направив в их сторону демонический меч, я жестко усмехнулась, отстранённо отметив, что прежде не проявляла подобной жестокости к живым и разумным. Из глубины моего существа поднимался первозданный гнев, на того, кто посмел стоять на моём пути…

— Вам позволено здесь жить. Не забывайте своё место в этом мире! Ну что, есть еще желающие сдохнуть?

Желающих не нашлось, и потому светлый кентавр увел отряд в глубину леса.

— Жестко ты с ними. Не ожидал, — хмыкнул Джастин, отряхивая плащ от опавшей листвы. Его чудом не зацепило во время нападения на меня.

— Сама в шоке, — выдохнув, сказала я, стряхивая кровь с клинка и убрала фламберг в ножны, — но они действительно взбесили. Будут еще какие-то кони нам указывать.

— Остынь, Ученица… В тебе говорит кровь Главы Рода. Привыкай, такое поведение — норма для многих с пробуждённым наследием Дану. Они теми еще сволочами были.

— Я такой никогда не стану, — возмущенно фыркнула я, шагая по лесу, который с каждым метром становился всё гуще.

— Поживём-увидим, — мудро заметил Джастин, едва заметно усмехнувшись.

***

Северус с изумлением посмотрел на появившуюся Сигил, которая нашла его в доме Малфоев, где он остановился перед очередным судебным заседанием. Малфой выбил для него место в Палате Лордов. Дамблдора временно отстранили от выполнения обязанностей главы Визенгамота до окончания расследования. Всплыла история с Блэком и теперь старика трясли со всех сторон. Как так, он не проверил показания, ведь с его попустительства чистокровного волшебника из богатейшей семьи буквально посадили без суда и следствия.

Короткая записка от Илум, наспех написанная чуть ли не на коленке гласила:

<i>«Срочно переносись в Запретный лес, прихвати побольше склянок для ядовитых веществ. У нас тут яд акромантулов пропадает и поторопись, пока Слизнорт не прискакал. Мы тут такой тарарам устроили, что в школе все переполошились. Дамблдор вовек с нами не расплатится… Хоть какая-то компенсация за потраченные нервы.

P.s: не споткнись о трупы, их много». </i>

И внизу координаты точки телепортации.

— Нарси, скажи Люциусу, что я отлучился по делам, — сказал Северус, спустившись вниз, где Нарцисса занималась вышиванием. — Возможно буду поздно или завтра.

— Хорошо, Северус. Что-то серьезное случилось?

— Илум решила, что ей мешают пауки, которые расплодились в Запретном… — хмыкнул Северус, достав из кармана порт-ключ.

— Куда смотрит Дамблдор? — возмутилась женщина, — там же рядом дети!

— Как выяснилось, никуда, — язвительно проговорил Северус, направляясь к выходу. Выйдя за ворота поместья Малфоев, он перенесся порт-ключом домой, чтобы собрать необходимое и переодеться для похода в лес.

***

Северус, трансгрессировав из Хогсмида по указанным координатам изумленно огляделся. Повсюду обожжённые или порубленные, лишённые конечностей мертвые огромные пауки, лежащие на спинах, поджавшие мощные лапы к небу.

Выломанные деревья, превращенные в щепки, клочья паутины, кое-где древесина еще тлела, ствол перерублен каким-то огненным заклинанием. На краю просеки, усыпанной трупами акромантулов, чья родина находится гораздо южнее, у входа в пещеру лежал огромный серый от старости паук, которого хорошенько порубили каким-то холодным оружием — уцелела только голова. На ветке ствола поваленного векового дерева сидел взъерошенный, вымотанный Джастин, которому бинтовала раненное плечо Илум, выглядевшая не лучше своего учителя.

— Северус, есть противоядие от яда акромантулов? А то сенсей напоролся на дружеский кусь одного из этих паучков.

— Всё в порядке, мне уже лучше, — отмахнулся здоровой рукой Джастин. Северус все же передал ему зелье из своей личной аптечки.

— Собирай добычу, пока желающих не набежало, — обратился он к Северусу, который уже достал из кармана серебряный нож и склянку. Зельевар переходил от одного паука к другому, сцеживая яд, поражаясь тому, как этим двоим удалось уничтожить целую колонию акромантулов, которые относятся к пятой категории по классификации опасности магических существ.

Северус на вскидку насчитал не меньше сотни трупов на огромной выжженной магией просеке, дальше в лесу и вокруг гнезда. С таким количеством магических тварей справился бы только целый отряд из хорошо подготовленных магов с запасом боевых зелий. А они на пару проделали всю работу и еще в состоянии шевелиться, даже с настолько сильным магическим истощением!

— Ну куда тебя опять понесло? — недовольно поворчал Джастин, заметив, как ученица решительным шагом направилась ко входу в пещеру.

— Нужно уничтожить гнездо, или они опять расползутся, — держа наготове пылающий багрянцем меч, проговорила Илум, создав пару световых шаров, намереваясь проникнуть в тёмную пещеру.

— Постой! Если там есть яйца, я должен это увидеть… Ты хоть представляешь сколько за них дают на рынке? А паутины, что я здесь вижу хватит на целую ткацкую фабрику! — спохватился Северус, убирая склянку из укрепленного магического стекла, в которой вмещалось не меньше пинты жидкости, но при этом размером не превышала пять дюймов. Как хорошо, что он взял с собой вместительную сумку с расширенным пространством и с полсотни флакончиков.

— Ладно, вы идите, а я тут еще посижу.

— Ты точно в порядке?

— Это зелье как-то странно на меня действует…

— Зелье стимулирует вывод токсинов из организма… естественным путём. Я его еще дорабатываю, — извиняясь, пожал плечами Северус, обернувшись к согнувшемуся мужчине. Тот махнул рукой «мол, топай, пока не навалял».

В дальней камере гнезда обнаружилась крупная самка акромантула и выводок её детенышей. Ровные ряды белых яиц уходили вдаль гнезда. Из темноты на них выползла огромная туша с седыми волосками на лапах и по всему щетинистому телу, мощные жвалы грозно щелкали, а восемь глаз с ненавистью уставились на вошедших.

— Тыы, убившая моих детей и моего возлюбленного, сейчас умрёшь! — воскликнула она отчаянно и набросилась на спокойно стоящую девушку, заставив сердце Северуса пропустить удар. Дальнейшее произошло в считанные мгновения. Он, упав на колено, ударил в паука Ступерфаем, который отлетел от хитина магического существа. До беззащитного брюха он дотянуться не успел.

Ловко отпрыгнув в сторону, Илум взмахнула мечом, подрубая лапы. Паучиха, завалилась на бок, пытаясь подмять под себя хрупкого человека, грозно щелкая жвалами. Сияющий багрянцем меч в неуловимом броске устремился вперёд, пронзая снизу вверх голову паучихи. Секундные конвульсии и самка акромантула замерла на земле неподвижно. Поднявшись на ноги, Илум с натугой извлекла застрявший в теле существа меч и стряхнув с лезвия липкую лимфу, устало выдохнула.

— Я пойду, посмотрю, как там Учитель… Будь осторожен. Вдруг кто-то уцелел. Мы конечно порядочное количество уничтожили, но мало ли.

— Хорошо, — кивнул Северус, стараясь унять дрожь в руках от волнения. Она едва не погибла, но при этом сохраняла невероятное спокойствие во время короткого боя. И эта реакция, просто поражала. Он не видел никогда прежде, чтобы кто-то двигался настолько быстро. На тренировках она не показывала и половины. Ладно, хватит рефлексировать, пора заняться сбором трофеев.

Шелк акромантула стоит просто бешенных денег. Купить ткацкий станок, специальную прялку, сварить зелье для обработки не проблема. И их семья на годы будет обеспечена высококлассной одеждой. Не считая галлонов дорогостоящего и редкого яда, что успел он собрать и еще остался там, в телах убитых пауков. Когда он выбрался из пещер с лихорадочно блестящими глазами и паутиной в волосах, Джастин с Илум развели костерок и жарили на нём тушку какого-то зверька, похожего на кролика.

— Есть хочешь?

— Нет… я не голоден. Сейчас еще соберу яд и нужно будет перенестись домой. Вынести все одному за одну ходку просто невозможно.

— Давай помогу собирать яд хотя бы. Или это сложно?

— Да в общем, нет… — Северус показал Илум как нужно прокалывать мешочек под ядовитой железой серебряным ножом, дал ей десяток склянок с плотными пробками и запасной нож.

Через некоторое время в две пары рук они наполнили все склянки. Северус перенесся домой, взял сумки с сожалением отмечая, что склянки нужного объема у него закончились. Все же он покупал их давно просто на всякий случай. Ну что ж, у него итак немало яда собрано, восполнит шелком. Если старик Слагги решится миновать кентавров, то ему здесь будет чем поживиться.

«Надо бы прихватить десяток тел акромантулов, уменьшив их, пока они свежие». Добытые внутренности можно использовать в приготовлении зелий, перед этим обработав их соответствующим образом для большей сохранности.

Вернувшись, он вручную, не используя магию, принялся собирать паутину, что висела в избытке вокруг гнезда и дальше. В самом гнезде он наполнил вторую сумку яйцами. Итого за несколько часов с помощью Илум удалось собрать одну сумку с паутиной, набить вторую до отказа яйцами акромантулов и с десяток наиболее целых туш затолкать в уменьшенном виде туда же.

— Шухер, детвора, кто-то ломится к нам, — поднявшись на ноги, проговорил Джастин и затушил костёр, возле которого сидел до этого, невозмутимо попивая что-то из фляги. Подлесок трещал, до слуха донёсся топот множества копыт.

— Кентавры, — обреченно вздохнула Илум, потянувшись к мечу за спиной.

— Их много… А ты здорово потратилась магически во время схватки с пауками, — веско проговорил Джастин. — Да и я тоже, если честно.

— Уходим. — Решительно сказал Северус, поправив висящие по бокам туго набитые сумки, — Логово! — Порт-ключ перенёс всех троих на полянку перед домом. — Я пошел разгружаться. Возни с ингредиентами предстоит много.

— Угу, — согласно кивнула Илум, устало вздохнув, — а я спать…

— Зато сколько впечатлений, — хмыкнул Джастин, шагая рядом с ученицей, вымученно улыбаясь, — и мечами помахали и магией тряхнули весь лес так, что всем в нём еще очень долго будет икаться.

— Я так ни разу в жизни не выкладывалась, — пробормотала Илум, с трудом переставляя ноги.

— Ой, то ли еще будет! — оптимистично заявил Джастин.

— Учитель, ты меня иногда пугаешь.

— Взаимно, Ученица, — задорно подмигнул в ответ мужчина.

— Могли бы позвать меня помочь…

— Ты бы свалился в первые минуты, парень. На нас навалились сразу кучей, я даже Ученицу не видел за паучками. Думал совсем затоптали… маленькую. Илум очень переживала бы за твою безопасность, а это здорово отвлекает в бою. Видел бы ты как она рубила этих тварей! Любо-дорого было смотреть.

— Мда… Я рад, что с вами всё в порядке, — проговорил Северус со вздохом.

Они как раз вошли в холл дома, он поспешил вниз — разбирать свои сокровища. Наконец склад ингредиентов пополнится чем-то стоящим. Нужно прикинуть где что разместить. Северус задумчиво уставился на стоящий в дальнем, самом темном углу скромный сундучок. Откинув крышку, он оторопело уставился на сверток тёмно-синей необработанной шкуры, по плотности и текстуре походящей на кожу дракона. Потянув кусок на себя, он понял, что сундучок с расширенным пространством. Пять метров!.. Эта женщина его сума сведёт! Откуда она достала эту штуку?

Явно с Джастином поделилась — часть шкуры обрезана магическим клинком невероятной остроты. К Мордреду яйца и яд! Северус накинул чары стазиса на туши пауков, размещенных в соседнем помещении для разделывания. Нужно выяснить что за зверя такого нашла Илум. Оказалось, что он недалеко отошел от своих предположений — дракон, да еще который линяет как змей!

Выползок относительно свежий. И по свойствам эта шкура не уступает коже василиска. И это сокровище она просто так держала в сундуке, как ненужную тряпку?! Северус принялся за приготовление сложного состава для обработки шкур магических существ. Сделает ей к Рождеству подарок — жилет или куртку из кожи этого дракона с так любимыми ею серебряными вставками и рубашку из шелка акромантула. Нужно не забыть заказать оборудование. Разместит в пустом помещении в подземелье. Погрузившись в работу, Северус испытывал состояние похожее на счастье, понятное только увлеченным своим любимым делом людям.

Глава 18

Неумолимо приближалось Рождество. А я даже еще не начала готовиться к новогоднему балу. На который очень не хочется идти. Том Реддл перемещался по дому так, что его было почти не видно и не слышно. Видимо отходит от прочитанного в газетах. Подшивки за несколько ключевых лет, которые интересовали Тома нам прислали. Сигил, бедная, выбилась из сил, преодолевая буран, что бушевал за пределами нашей земли. У нас осень только недавно вступила в свои права — в золото и багрянец оделся весь лес, зарядили дожди.

Я же изучала собранную совместно с Учителем информацию по Реддлу. Ситуация вырисовывается весьма интересная. Можно бы по идее взять его в вассалы… Только какой в этом толк? Если принять в Род, власть над ним будет более осязаемой и он уже не забалует. Я всерьёз опасалась, что данное затишье знаменует бурю. Он занял выжидающую позицию.

Не стоит забывать, что у него за плечами многие прожитые годы. Реддл опытный политик… Если не считать его явного провала во время борьбы с Дамблдором. Но уже на тот момент Дамблдор обладал немалым весом в обществе, несмотря на своё происхождение. Реддл жаждет мести… за всех своих друзей. Кем бы они ни были для общественности, он считал их друзьями. Это можно заметить по его реакции на судьбы тех, кто остался в живых после его смерти.

Джастин как всегда появился неожиданно. До этого он пропадал где-то, перед уходом сообщив, что напал на след тех, кто пытался похитить меня в Лютном еще летом.

— Слушай, можно я у тебя перекантуюсь какое-то время? — проговорил он, отдуваясь после пробежки под моросящим дождём вверх по склону холма. На лице и одежде явные следы борьбы. — Моё прежнее жилище эти мрази раскрыли, пришлось срочно паковать чемоданы, — он продемонстрировал вместительную сумку в руках и тяжелый рюкзак за спиной.

— Конечно, — кивнула я слегка заторможено, лежа в любимом гамаке. По всей границе террасы я установила рунную защиту от ветра, дождя и прочих погодных неприятностей. Теперь здесь всегда было тепло как летним вечером, по натянутым веревкам вилась виноградная лоза и цвело какое-то ползучее растение. — Где твоя комната, думаю, помнишь. Тебе накрыть здесь или перекусишь у себя?

— Можно и здесь, спущусь через часик. Нужно привести себя в порядок.

— Давай… — Интересно будет услышать его рассказ о том, кто и почему его раскрыл. И во что он ввязался.

Как только умытый Джастин уселся за стол, перед ним появился густой, наваристый суп и закуски. Утолив голод, взяв за ручку бокал с глинтвейном, учитель откинувшись на спинку плетеного кресла, лукаво улыбнулся, вытащил из кармана плаща пару кожаных кошелей и поставил на стол. И как ни в чем ни бывало продолжил смаковать горячее вино с пряностями. Отложив папку с бумагами на журнальный столик у гамака, я подошла к нему, заинтригованная содержимым кошельков.

— Неужели у тебя хватило наглости ограбить бедную школу, у которой денег нет даже на новый забор вокруг грядок и мётлы? — насмешливо поинтересовалась я, с любопытством заглядывая в кошелек поменьше, — и с каких это пор волшебники расплачиваются драгоценными камнями?

— А, это твоя доля за участие в изничтожении опасных существ пятой категории. От добрых и благодарных людей, которые достойно оценили нашу инициативу, — Джастин многозначительно усмехнулся, — а вон там — за уничтожение тёмной твари из Тайной комнаты Слизерина, которую обнаружить и поймать не могли полвека. С Министра стряс, он был о-очень благодарен и выражал надежду на то, что с тварью навсегда покончено. И даже обещал послать отряд для полной зачистки гнезда акромантулов, чтобы не приведи боги, из оставшихся яиц кто не вылупился.

— Солидненько так, — я взвесила в руке второй кошель с гербом Министерства. — А Гильдия Охотников за это на нас случайно не обиделась? Как-никак это их задача — уничтожать всяких опасных тварей.

— Я немного им отстегнул, — вздохнув, признался Джастин, грея ладони о бока бокала, — пять процентов от гонорара. Кстати, у тебя есть сейф в банке-то?

— Конечно. Правда часть средств я пустила в оборот. Мне каждый месяц присылают отчёты. Что касается прибыли от лаборатории — этим заведует Северус. Уберу это в сейф. — Сказала я, направляясь к выходу с террасы.

— Правильно, каждый уважающий себя маг должен иметь кубышку про запас, — одобрил Джастин, — а то этим коротышкам веры нет.

В стене кабинета за полкой с книгами стоял сейф, который открывался только на мой отпечаток магии и кровь. Помимо первой прибыли от охоты здесь же лежали копии томов из библиотеки Фортуны. Я здраво рассудила, что этим книгами не место в семейной библиотеке. А их содержание может шокировать даже подготовленного мага. Закрыла тяжелую дверь сейфа, стеллаж встал на своё законное место. Вернувшись на террасу, вопросительно посмотрела на учителя, сев за стол напротив него.

— Ну? Кто тебя из дома выгнал?

— Да так, это не дом, а очередное место, где я жил… Не в пример хуже твоего. Но жить можно. Всё что нужно у меня было — кровать, раковина и подвальчик. Много ли надо холостяку? — Джастин тонко усмехнулся, глядя вдаль на серую завесу моросящего холодного дождя, что нас окружала. — Знаешь, я хотел раньше схватить тебя и свалить… Но ты сама смогла устроиться по эту сторону Границы. Так что за тебя я спокоен. Помнишь тех нападающих?

— Два молодца одинаковых с лица? — догадалась я, кивнув, — такое сложно забыть. Я тогда впервые применила в бою свои заклинания.

— И неплохо справилась для новичка, — одобрительно хмыкнул Джастин, — так вот, мне так и не удалось их расколоть. Но безделушки, что я обнаружил навели на пару дельных мыслей. Я был чертовски осторожен, но их агенты просочились и сюда. По сравнению с ними тот же культ Спарды — просто детишки в песочнице. Что ты знаешь о церкви Сатаны?

— Не очень много. В основном общеизвестные факты.

— Так вот, один из них сообщил мне, что они ищут ту, что обрела силы, пройдя через все круги Ада. Она что-то у них вроде Мессии, которая должна сломать последнюю печать и освободить их бога.

— Полный бред, как по мне, — невольно вздрогнув, сказала я. Ведь те смутные воспоминания не могли возникнуть из ниоткуда. По какой-то причине всё, что произошло после того, как я повалилась во тьму, отстав от Вергилия, начисто стёрто… Причём это сделала я сама. Собственным желанием и волей я уничтожила себя как личность, начав всё с чистого листа. Думать об этом не хотелось, не думать не получалось. Кошмары с тех пор меня не мучили, и я решила, что воспоминания о пережитом ужасе за пеленой тумана исчезли полностью.

— Ну… это же фанатики, — пожал плечами Джастин, обеспокоенно вглядываясь в моё лицо, — и у них есть полное твоё описание, зацени. Не обращай внимание на кровь… запачкал немного. — Он протянул мне брошюрку, вроде тех, какие обычно на улицах раздают какие-нибудь очередные «Свидетели Иеговы».

Качественная типографская бумага, неплохо выполненные иллюстрации. Пролистнув страницы с молитвами, я уставилась на своё изображение, выполненное в стиле иконографии: развевающиеся каштановые волосы, медового цвета глаза с кошачьим вырезом, простая рубаха с завязками, облегающие брюки; в правой руке сияющий багрянцем фламберг, левой рукой девушка придерживает объемный животик. А за спиной сияет, наподобие нимба, охватывая всю фигуру, золотистое плетение магического щита. Это была я и не я одновременно. Просто потому что у меня никогда не было такого выражения на лице: презрение, гнев и высокомерие. Но со стороны виднее?

— Волосы перекрасить что ли, — удрученно вздохнула я, брезгливо бросив на столешницу брошюрку, с запачканным подсохшей кровью верхним краем. — Значит тебя вычислили сатанисты?

— По профилю сталкивались не раз. Думаешь, почему я кочую из страны в страну? — горько хмыкнув, признался Джастин, — мир тесен, особенно волшебный. Меня знают в определённых кругах и зовут, если всё совсем плохо. Однажды зачистил их гнездо полностью. Тёмные ритуалы, жертвоприношения, одержимость… Только они вылезли на новом континенте и укоренились там, причём на законных основаниях.

— Скажи, ты веришь в эту чушь? — я кивнула на брошюрку.

— Они верят, а это уже повод опасаться, — хмуро отозвался Джастин, — пока ты не засветилась и остаёшься в тени. Что весьма мудро и дальновидно с твоей стороны.

— Это как-то само собою получается. Северус даже место в Палате Лордов получил… Я думаю он каким-то образом убедил остальных в том, что он и есть действующий Глава. Или его друг подсуетился. На семейном приёме нас вообще за супружескую пару приняли. Я доверяю Северусу, он действует в интересах семьи.

— Правильно, Ученица, — задорно подмигнул Джастин, поставив пустой бокал на стол, — пусть мужики на политической арене меряются у кого что круче… и больше. А ты по-тихому увеличивай силу и благосостояние Рода.

— Что делать с этими сектантами?.. Если они на острова пролезли — это угроза уже для обоих миров.

— Будем ждать их следующий шаг. Пока они безуспешно ищут своего Мессию. А меня положить решили, чтоб под ногами не путался и не мешал исполнению их великого плана, — Джастин легко рассмеялся, увидев моё выражение лица.

— Илум, ты занята? — спросил Том, осторожно выходя на террасу и изумленно вскинул бровь, заметив, что здесь тепло и сухо, в то время как за границей рунной защиты непогода и промозглый ветер клонит стебли трав к земле. А точно, он же еще не успел оценить результаты моего недавнего творчества. Что поделать, ну не люблю я работать в четырёх стенах. Раз уж есть такая возможность, почему бы не воспользоваться ею?

— Что ты хотел? Присаживайся.

— Ладно, вы тут секретничайте, а я пошел, своё барахло разберу. — Поднимаясь, проговорил с усмешкой учитель.

— Как ты планируешь поступить со мной?.. — осторожно начал Том, сплетя пальцы рук перед собой, — я понимаю, что у тебя и у Северуса есть полное право меня ненавидеть… Из газет я узнал, что С… он усыновил Поттера. По моей вине родители мальчика погибли.

— Скажи, ты действительно собирался создать из него живую филактерию?

— Что?! Нет! — ужаснулся Том, — может я в то время слегка помутился рассудком из-за потери большей части эмоций… ПОСТОЙ… — подросток напряженно нахмурился, потирая кончиками пальцев лоб, — я же не принял в себя ту часть души. И её воспоминания утрачены. Но не помню, чтобы я планировал нечто подобное. У меня даже труда такого не было, чтобы хоть на что-то опираться. Я искал особую книгу и нашел, но она была во владении одной семьи. Они отказались продать мне книгу. А потом стало как-то не до этого. У мальчика осталась какая-то отметина после ритуала?

— Шрам в виде молнии, — вспомнила я, — правда после извлечения куска души он полностью зажил, сейчас принесу фотографии. — Я вернулась с пачкой колдофото, которые мы сделали, тестируя новую фотокамеру. Гарри на метле, с Северусом во время пикника на склоне холма, и сидящий на ковре у камина в гостиной с книгой в руках. Тогда шрам у него не до конца зажил и его еще можно было разглядеть.

— Типичный Поттер, — заметил с усмешкой Реддл, перебирая движущиеся фотографии, — лихой пацан, — он задержал взгляд на летящем верхом на «Нимбусе» Гарри, который пикировал к земле, чтобы затем взмыть ввысь — показывал нам «финт Вронского», заставив тогда серьезно поволноваться Северуса. — Это руна силы, перевёрнутая «Сур», поэтому ты её не узнала. Она должна была сдерживать запечатанный кусок души определённое время. Затем пошел бы захват тела. Я не знаю, смог бы я сделать что-либо подобное. — Проговорил он, возвращая мне фотографии, которые я бережно убрала в альбом.

— Хм… понятно, — протянула я, нахмурившись. Нужно спросить, уцелел ли дух Воландеморта, заключенный в ловушку, который учитель извлёк из Гарри. — Что касается твоей дальнейшей судьбы. Я планирую на Йоль ввести тебя в Род. Поскольку ты, уж не обижайся, бастард, то наследовать не сможешь даже Гонтам, несмотря на то, что ты по сути последний из этого Рода. И еще я выяснила, не без помощи Учителя, что ты не имеешь никакого отношения к Слизерину.

— Но как же парселтанг?

— Гонты были вассалами Слизерина, они издревле владели этим даром. И очень тряслись над ним, поскольку для островов змееусты — редкость. Но ты потомок внебрачного, но признанного сына Антиоха, который потом женился на Гонт. Гарри связан родственными узами с Годриком Гриффиндором и Певереллами — внучка Игнотуса вышла замуж за его потомка. Оставил ли потомков Кадм Певерелл неизвестно, поскольку его невеста погибла до свадьбы. Вот, можешь ознакомиться, — я протянула Реддлу папку, которую до этого изучала, — материалов немного и многие сведения противоречивы. Поттер-мэнор закрыт до совершеннолетия Гарри, так что гобелен не посмотреть. От Певереллов не осталось прямых наследников по мужской линии.

— А в твоём Роду как предаётся наследственность? — взяв папку в руки, спросил Том.

— Двойственно. На данный момент я Глава Рода. Если я не оставлю детей, следующим будет Северус, при том условии, если он женится, и его жена принесёт минимум двоих.

— Понятно… это весьма мудро. — Проговорил Реддл задумчиво, — многие Рода пресеклись по причине того, что наследовать могли только мужчины.

— Читай, думай. Время у тебя еще есть. Предупреждаю сразу — моя кровь и магия выжжет всё человеческое из тебя… то есть маггловское. Ощущения не из приятных. Северус больше суток после ритуала лежал без сознания.

— Хорошо… я подумаю, — сказал он, впав глубокую задумчивость и направился к выходу с террасы. Остановившись на пороге, он обернулся, — а что, если я откажусь?

— Как думаешь, сколько ты времени протянешь, оказавшись по ту сторону Границы? — приподняв бровь, поинтересовалась я, — даже если обратишься к своим союзникам за помощью, не факт, что они не выдадут тебя властям. В их новую жизнь тёмный Лорд ну никак не вписывается.

— Хм, — протянул глубокомысленно Реддл, слегка нахмурившись и ушел.

Скоро должны прибыть в гости Самира и Илайя, я уже отослала им порт-ключи, которые должны перенести их поближе к порогу. Еще нужно подготовить для всех подарки. К счастью погода за пределами моей земли успокоилась и Сигил без проблем доставила покупки. За окном снова шел дождь. Я сидела за столом, о неожиданность, в своем кабинете, разбираясь с бумагами и отчётами из банка. Хорошо, что Северус помогает мне со всей этой финансовой писаниной.

Среди корреспонденции как-то затесалось письмо в красивом белоснежном конверте, которое оказалось приглашением на новогодний бал в поместье Малфоев. Порт-ключ прилагался. Указывалось также, что детям будут рады на данном вечере. Для них организуют отдельный зал с напитками, закусками и программой развлечения.

Вот пусть Северус идёт туда, раз он у нас теперь лицо публичное и Гарри с собой прихватит. Пора уже ребёнка в свет выводить. А у меня важные дела запланированы. Некогда мне по балам ходить.

Вспомнив ужас под названием «подготовка к приёму», что испытала я на себе осенью, невольно содрогнулась. Уж лучше извозиться в кишках демонов, уничтожить еще одну колонию акромантулов или зарубиться с Данте в поединке… Чем снова проходить через этот круг Ада.

— Илум, я положил тебе на стол приглашение от Малфоев… — сказал вошедший в кабинет Северус.

— Я не пойду, — проговорила я, отложив конверт с приглашением в сторону, — вы с Гарри пойдёте вдвоем.

— Разве ты не должна как Глава…

— Именно как Глава, я решаю, кто идёт на этот бал, — раздраженно ответила я, — ты лицо публичное, значит тебе и блистать за нас двоих. А у меня дела… — я тоскливым взглядом обвела кипу отчётов и вздохнула, — еще с Реддлом нужно разобраться, сделать расчеты. И у меня нет ни времени, ни желания тратить часы на подготовку и покупать платье, которое потом будет просто висеть в гардеробе, абсолютно бесполезное.

— Ладно, как скажешь. При случае передам Люциусу твои извинения. Может тебе помочь?

— Да… не помешало бы.

Пододвинув к себе кипу пергамента, Северус сел в кресло и принялся вдумчиво вчитываться в строки отчётов от гоблинов, хмуря идеальные брови, отросшие белоснежные пряди заслонили лицо. Я невольно улыбнулась, умилившись. Так непринуждённо и легко он вёл себя довольно редко, держа дистанцию. Прежние привычки сложно отбросить даже после магической и физической перестройки.

Мы закончили с делами незадолго до появления в холле гостей. Я поспешила на знакомые голоса, вызвав понимающую усмешку Северуса.

— Деда, Самира! — я обняла поочерёдно их, соскучившись. За эти месяцы мы виделись редко. За спиной возник Страж. Сверкнув багрянцем глаз за забралом, протянул руку с раскрытой ладонью.

— Запись… — лязгнул он безразличным голосом.

— Просто поднесите палец к руне, — сказала я побелевшим Илайе и Самире. Они робко поднесли к руне указательные пальцы поочередно, не сводя с возвышающегося над ними Стража испуганных взглядов. Капельки крови капнули на зажегшуюся руну, после чего голем вернулся на свой пост у дверей.

— Это Страж… Он недавно появился, — проговорила я, смущенно улыбнувшись, — Риасшле, проводи гостей в подготовленные комнаты. Увидимся за ужином.

— Мда, а ты изменилась, — задумчиво проговорил Илайя, — и смогла на месте руин отстроить такой замечательный дом.

— Здесь… довольно мило, — вымученно улыбнулась Самира, опасливо косясь на замершего изваянием Стража. Появившийся ангу вежливо попросил их следовать за ним, вызвав еще большее изумление у родных. Устало вздохнув, проводила их взглядом, взъерошила волосы на затылке, размышляя о том, как я им объясню появление в моей жизни сына, да еще второй на подходе…

— Скоро должен прибыть Гарри, — проговорил появившийся Северус, неслышно выйдя из коридора. — Ты же подкорректировала порт-ключ?

— Идём, встретим его, — вздохнув, проговорила я, толкнув дверь и вышла в промозглый вечер, — я замоталась и забыла исправить точку выхода, не смотри на меня так!

— Хоть куртку бы накинула, — обреченно проговорил Северус, накидывая на меня простенькое согревающее заклинание. По дорожке поднимался с сумкой наперевес довольно улыбающийся Гарри, неся в другой руке клетку с белоснежной совой.

— Давай сумку, — распорядился Северус, когда мы поравнялись с сияющим мальчиком.

— Гермиона отметит у себя дома с родными и через три дня приедет, порт-ключ я ей передал. Драко сказал, что мы итак увидимся на балу. Его родители не отпустили. Невилла бабушка тоже не пустила. Мол, неизвестно где поместье находится… координат в Министерстве нет. Очень подозрительная женщина. — Вывалил на нас информацию Гарри, который был рад вернуться домой и поделиться новостями. — А где ёлка?!

— Какая еще ёлка? — недоумённо протянула я, с подозрением глядя на притихшую полярную сову в клетке.

— Ну как же, в Хогвартсе уже стоят ели. Их Хагрид из леса принёс. Кстати, он на тебя сильно обиделся за то, что ты его паучков поубивала. Пришлось из своих запасов ему успокоительное выделить. Он Арагога из леса притащил и похоронил за домом.

— Что за Арагог? Аа-а тот седой паук, — вспомнила я, — он не особо разговорчив был. Приказал своим деткам нас с Учителем убить и сожрать. А эту ёлку обязательно ставить?

— Обязательно, Илум, — улыбнулся, направляясь наверх Северус, — а еще украшения для неё и нужно украсить дом рождественскими гирляндами.

— Вот вы вдвоём и занимайтесь украшениями… А куда ёлку?

— В холл, думаю, будет лучше, тут места много, — серьёзно насупив брови, сказал Гарри, разматывая шарф в расцветках Гриффиндора, — обычно под неё подарки складывают.

— Хм, ладно… будет тебе ёлка, — вздохнув, кивнула я, — а сову выпусти. Пусть в башню в левом крыле летит. Там как раз Сигил зимует.

***

— Отец, а почему Илум так удивилась моим словам про ели? Она что, никогда не праздновала Рождество? — поинтересовался Гарри, стаскивая теплую мантию и вешая её в гардероб. Освобожденная из клетки Букля, вылетев из дома, направилась в башню.

— Не знаю, Гарри, — отозвался Северус, задумавшись, — Илум обладает необычной магией и, несомненно, во многом талантлива. На некоторые вещи она просто не считает нужным тратить своё время. Она живёт по законам Магии и чтит только магические праздники и обычаи. А всю эту красивую шелуху она оставляет простым людям, предпочитая уничтожить опасное существо или провести ритуал для благосостояния Рода.

— Я тоже станут таким же сильным как ты или она? Что смогу плевать на глупые предассудки и заниматься своими делами?

— Разумеется, — хмыкнул Северус, скрестив руки на груди, с улыбкой наблюдая за мальчиком, который раскладывал свои вещи, — но для начала нужно тебе изучить магическое ремесло, повзрослеть, принять Наследие. А до тех пор придётся притворяться одним из них. Да и позже тоже… Ради безопасности своей семьи. Заметь, как успешно и естественно скрывается в тени Илум, позволяя всем магам думать, что я возглавляю наш Род.

— Но это же не так!.. — воскликнул Гарри, замерев с метлой в руках. Бережно поставил её в специальное крепление на стене. И сообразив, улыбнулся, — женская хитрость… Это даже не обман… Просто она не говорит очевидного, а остальные думают так, как привыкли!

— Верно, — улыбнувшись, кивнул Северус. — Подготовься к ужину. Эту неделю придётся нам придерживаться общепринятого распорядка дня. Завтрак разрешаю проспать.

— Эх, но зато потом раздолье! — улыбнулся Гарри и немного погрустнел, — а потом опять в школу. Кстати, у меня получилось разглядеть плетение в гостиной, как ты советовал. Я кое-что подправил и теперь по полу не дует.

— Тебе пока нельзя перенапрягаться, Гарри, — строго проговорил Северус и взъерошил волосы на макушке сына с улыбкой, — но ты молодец, что сумел рассмотреть — это твой родовой Дар. Видеть составляющие и строение наложенных заклинаний. Для остальных волшебников требуются артефакты вроде тех же очков, с помощью которых можно увидеть ауры.

— А Илум тоже может видеть?

— Она скорее чувствует окружающую магию. Это одновременно более тонкая и естественная настройка, она очень сложна в освоении. Для этого нужно обладать невероятным контролем. Я попрошу её выписать для тебя техники медитации.

— Хорошо. — Серьёзно кивнул Гарри.

Вскоре его позвал Северус и проводил в ту часть дома, где он еще ни разу не бывал. Строгая темная мебель, кожаное кресло с высокой спинкой, за массивным столом стеллаж с папками и толстыми томами, пара кресел для посетителей. Гарри заметил перьевую ручку на ониксовой подставке «Паркер», он такую видел у дяди Вернона. Илум стояла у окна, беседуя с красивым темноволосым юношей лет шестнадцати.

— Познакомься, Гарри — Том Реддл, — проговорила она, заметив вошедших и обменялась взглядами с Северусом, который положил на плечо сына тяжелую ладонь, нахмурившись, с ненавистью глядя на невозмутимого старшекурсника. Бледная матовая кожа, аристократичные черты лица, пронзительные синие глаза, выражавшие боль и печаль.

— Я видел в Зале наград кубок с твоим именем «за заслуги перед школой». Когда на отработки к Филчу попал, — Гарри виновато покосился на отца, на что тот только усмехнулся.

— Так же меня знали под другим именами: тёмный Лорд и Воландеморт, — проговорил красивым глубоким голосом юноша, едва заметно нахмурившись. Гарри словно обухом по голове ударили. Как может этот красивый подросток быть ужасным чудовищем, которое убило его родителей?!

— Так уж случилось, что мы с тобой дальние родственники, Гарри. По линии Певереллов. Ты же знаешь сказку о трёх братьях?

— Невилл мне давал почитать сборник со сказками… Но это же легенда! — потрясенно выдавил Гарри, дрожа от сдерживаемой ярости. Северус едва заметно сжал его плечо, тепло его ладони успокаивало.

— Эти люди действительно жили, — спокойно продолжил Реддл, — это были очень сильные маги даже для своего времени и они создали артефакты. Признанный дуэлянт и боевой маг Антиох — палочку, равной которой не было, она усиливала любое заклинание. Некромант Кадм мечтал вновь обрести возлюбленную и создал «камень мёртвых». Артефактор и исследователь Игнотус стал изобретателем такой вещи как…

— Мантия-невидимка! — догадался Гарри.

— Верно… — собравшись с мыслями, Реддл сказал, глядя в изумрудные глаза мальчика: — я знаю, ты имеешь полное право меня ненавидеть. Я многое в своей жизни натворил… На моей совести ужасные вещи. Но твоих родителей я не хотел убивать. Как и тебя… Я подозревал о нашем родстве. В мои планы входило забрать у сторонников Дамблдора младенца и воспитать так, как должно. Хотел посмеяться над глупым пророчеством… И проиграл.

— Но ты же тогда умер! — потрясенно воскликнул Гарри, переводя полный растерянности и непонимания взгляд на взрослых.

— Умер, — согласно кивнул Реддл и покосился на Илум.

— Хелла дала ему второй шанс, когда я собиралась поработить его пойманный дух, — проговорила Илум, сверкнув янтарными глазами, от её фигуры расходились волны могучей силы, которой было опасно противостоять, — ты же не собираешься оспорить решение своей богини?..

— Конечно нет… — опешив, пробормотал потрясенный Гарри.

— Я решила, что вам будет лучше объясниться друг с другом до того, как Том станет частью нашей семьи во избежание ненужных конфликтов. Я понятно объясняю, Северус?

— Я тебя услышал, матушка, — холодно процедил Северус, опасно сверкая глазами в сторону невозмутимого Реддла, — но морду я ему все равно набью. Понял… братец?

— Размечтался, — усмехнулся в ответ Том, — ты и прежде не мог меня победить.

— Повтори это после ритуала, когда мы встретимся в тренировочном зале…

— Договорились, — кивнул Реддл с задорным огоньком в синих глазах. Илум на эту перепалку бывшего сюзерена и вассала закатив глаза, ладошкой схватилась за лоб, тихо посмеиваясь.

— Так, пацаны, позже палочками меряться будете… У кого длиннее и мощнее, а теперь кыш!

«Пацаны», не сговариваясь, вымелись из кабинета. Обменявшись многозначительными взглядами Том с Северусом одновременно посмотрели в сторону подземелий.

— И я запрещаю вам драться! — донеслось им вслед, так, что Гарри собиравшийся посмотреть на битву двух сильных магов, вздрогнул от волны силы, что накрыла их троицу.

— Облом, — вздохнул Гарри разочарованно. Он пока не знал, как относится к свалившейся информации о виновности и не виновности бывшего Воландеморта. Он подумает об этом позже.

— Мы еще не закончили, — веско проговорил Северус.

— Разумеется, — кивнул Реддл, едва заметно усмехнувшись. Он направился наверх, намереваясь подготовиться к ужину. В семейном кругу… Да уж, у них еще та семейка.

***

Самира сидела за красивым туалетным столиком в своей комнате, оформленной в восточном стиле. Низкое ложе под воздушным балдахином, багрянец и золото. Шелковые подушки с богатой вышивкой, персидский ковёр на полу, в котором утопают босые ноги. Серёжка никак не хотела застёгиваться, а сегодня так важно выглядеть идеально. Как так получилось, что из потерявшей память безвестной волшебницы Илум превратилась в настоящую Главу Рода, обрела невероятную силу и знания? Как ей удалось то, что не удавалось многим поколениям Смитов?

Она просто пришла на эти земли и пробудила давно ослабший Источник, призвала служить мифических существ, да еще этот Страж. От него просто мурашки по телу. За неполные полгода Илум словно играючи создала на пустом месте поместье, магический лес снова полон сил. Да еще стала Ученицей самого настоящего демонолога.

Может, она подчинила какие-то тёмные силы, раз ей так всё легко даётся? В то время как ей, Самире, внучке представителя самого богатого и влиятельного теневого семейства Англии отведена роль племенной кобылы для мага из Рода, от силы насчитывающего пять поколений.

Застегнув упрямую застежку, она встала и расправила складки платья, на которое потратила весь месячный оклад. Но она просто не может ударить лицом в грязь перед сестрой, которая ведёт себя, словно ничего не изменилось. Но она-то не слепая. Самира заметила насколько поменялась Илум: осанка, властные нотки в голосе и непререкаемая сила, что исходила от неё, не давали усомниться в том, кто на самом деле в доме хозяин. Еще неизвестно, что скрывается за светлым и богатым обликом этого особняка.

Самира с завистью вздохнула, проведя по богато расшитому покрывалу, которым была застелена постель в гостевой комнате. Сама она о таком может лишь мечтать, а Илум воспринимает это всё как данность. Их семья после того позора, что случился с матерью, живет не очень богато, и они с дедом не могут себе позволить многое, из того что здесь есть. Дед не стал изгонять дочь-сквибку из Рода, как того требовали обычаи, поэтому многие на него смотрят косо, обвиняя в том, что сила Рода из-за этого угасает. Да она еще раньше начала угасать… А теперь Самиру отдадут за мужчину, который на десяток лет старше нее, только потому, что Главы Рода надеются увеличить силу потомков, породнившись с семьёй Илум. Только, кажется, у самой Илум иные планы относительно судьбы своих детей.

Вниз она спустилась полная предвкушений о предстоящем вечере и с изумлением обнаружила, что до сих пор дом не просто не украшен, так еще и к ужину не позвали, несмотря на время!

Красивый высокий платиновый блондин с улыбкой взмахивая руками, создавал золотые шары, которые направлял с помощью палочки мальчик лет двенадцати с непокорными вихрами, оформленными в модную стрижку.

Огромная пушистая ель занимала целый угол холла, её-то и украшала эта парочка, им помогал черноволосый паренёк лет шестнадцати, отпуская язвительные комментарии, блондин в ответ беззлобно огрызался. Откуда-то из-под лестницы вынырнула хмурая Илум, одетая в мужскую рубашку, облегающие брюки и кожаные сапоги, держа за рукоять закинутый на плечо двуручный меч в ножнах.

— Ребята, ну какого хрена корни этой ёлки в подземелье торчат?! Разве ей не положено быть срубленной? Риаршес! Кто это чудо лесное приволок?

— Госпожа, нам было жаль губить ель, — повинился появившийся слуга.

— Да там корни голые торчат! — продолжала возмущаться Илум, — они пересохнут же. Хоть земли насыпьте, там, в кадушку закройте и водой полейте.

— Будет исполнено, Госпожа.

— Самира, классно выглядишь, — улыбнувшись, сказала Илум, легко сняв тяжелый меч с плеча и поставила его вертикально, опираясь руками о гарду. — Ужин через полчаса. Эти умники нам расписание сбили, — она со смехом кивнула на мужчин. — Украшения, видите ли, этой ёлочке нужны.

— Так положено, все наряжают ёлку на Рождество! — возразил мальчик, взлохматив свои волосы с улыбкой. — Ой, здрасте. Илум, научишь меня тоже мечом махать?

— Тебе-то зачем? — насмешливо изогнула бровь в ответ хозяйка дома. А Самира стояла на лестнице и не знала, как себя повести в этой ситуации. Кто эти все люди? Муж Илум и его дети?..

— Пацан, тебе нужно нанимать учителя, — раздался голос Джастина, который вышел из подземелья, закинув неизменный плащ себе на плечо. Судя по каплям пота на коже и лице, эти двое не так давно тренировались. Тренировка перед праздничным ужином?! О чем они вообще думают?! — Я учу Илум потому что в моих интересах, чтобы Ученица домой вернулась здоровой и с полным комплектом конечностей.

— Матушка, может поможешь нам украсить дом? — язвительно поинтересовался блондин, повернувшись лицом к Илум. Самира едва не упала с лестницы. Матушка?! Что здесь вообще происходит? Откуда у неё появился взрослый сын?

— Северус, издеваешься? Я вашей трансфигурацией не владею от слова совсем. Что-нибудь взорвать, разрушить, демона порубить — это пожалуйста.

— Лучше не надо, — сказал второй подросток, постарше с пронзительными синими глазами. Бархатистые нотки его голоса просто завораживали. — Мы сами справимся. Что там с ужином?

— Самира, я тут подумала, будет лучше накрыть ужин по типу фуршета. За общим столом, наверно, будет неудобно. А большая столовая… Слишком большая, — фыркнула Илум, ненадолго задумавшись, — там только пиры проводить.

— Неплохая идея, — кивнула Самира, немного отойдя от шока.

— Ладно, ты пока спускайся в столовую, я пойду переоденусь. Ребята, в темпе давайте со своими украшениями. Время-то идёт.

— Ладно-ладно, — пробормотал черноволосый мальчик с изумрудными глазами, развешивая золотые бусы на зелёной красавице с раскидистыми ветвями.

Закинув тяжелый меч на плечо словно пушинку с усмешкой, Илум зашагала наверх. Самира решила спуститься и проконтролировать за тем как идёт подготовка к ужину и открыв дверь в столовую оторопела. Поскольку четверо слуг споро накрывали на несколько столов, в беспорядке расставленных по столовой. Когда же она попыталась внести порядок в этот хаос, её спровадили на террасу, где оказалось по-летнему тепло. Самира сидела за столом в плетёном кресле, грея ладошки о бокал с глинтвейном, бездумно глядя на то, как за невидимой преградой кружатся пушистые снежинки. Не удержавшись, она встала и вытянув руку, ощутила обжигающий холод. Прижав к себе руку, девушка смотрела как на ладони тают хлопья снега.

— Первый снег в этом году, — проговорила Илум с улыбкой глядя, как за границей падают, кружась белые хлопья.

— В Лондоне уже выпал снег. Да и в Шотландии тоже. Скажи, кто этот мужчина и юноши?

— За ужином я вас всех познакомлю, — загадочно улыбнувшись, проговорила Илум.

На этот раз на ней надето простое бархатное платье глубокого синего цвета с коротким рукавом. Никаких украшений или косметики, распущенные каштановые волосы свободно ниспадают мягкими волнами. Вопиющее нарушение регламента. Даже внутри семьи в праздничные дни необходимо надевать украшения и более нарядную мантию, чем на сестре сейчас. Но ту похоже нисколько это не смущает.

Вскоре все собрались в столовой, где накрытые столы радовали глаз и обоняние блюдами разных народов и стран. Видимо слуги учитывали вкусовые пристрастия всех присутствующих. Даже Джастин приоделся — вместо жилета надел легкую рубашку, юноши тоже одеты просто, но со вкусом. Илайя с улыбкой встретил вошедших девушек.

— Итак, дед, Самира, хочу вас познакомить с моим сыном — Северусом Малатхе Алнариа’ри, — платиновый блондин величественно склонил голову, улыбнувшись уголками губ, — Том, — синеглазый брюнет сдержанно кивнул, — и Гарри Поттер.

— Сын? Илум как так вышло?

— Она приняла его в Род, не так ли? — понимающе улыбнулся Илайя. И внимательно посмотрел на мальчика. — Гарри Поттер? Тот самый?

— Мой приёмный сын, — холодно сверкнув тёмными глазами, проговорил Северус, положив на плечо Гарри ладонь.

— Наслышан, примите мои поздравления, — сдержанно улыбнулся Илайя, чувствуя некоторую напряженность во всех домочадцах.

Отчего-то и его и Самиру не спешили принимать в свои дружные ряды и признавать семьёй. Их всех связывало нечто неуловимое что угадывалось в чертах лиц, осанке и манере говорить. Самира вдруг почувствовала себя чужой среди этих настоящих родственников, связанных между собой, если не кровным родством, то Магическими узами точно. Это ощущалось как нечто неуловимое. То, что было для них естественным, казалось диким или необычным для них. Например, опоздать на ужин, проснуться в обед или ходить в чём придется и как хочется, что недавно продемонстрировала ей Илум. И в то же время они общаются друг с другом легко и непринуждённо.

— Может тост?.. — предложила Илум, посмотрев на мужчин, гадая, что не так и почему ощущается какое-то напряжение. Словно её новая семья не желала принимать Самиру и Илайю, почувствовав в них нечто неосязаемое, чему они не могли подобрать объяснения.

— Ты же Глава, тебе и произносить тост, — с усмешкой проговорил Джастин.

— Уступаю право тоста Наследнику, — с лукавой усмешкой проговорила Илум, кивнув Северусу, на что тот, улыбнувшись, взял в руки бокал. Его примеру последовали все, правда у Гарри вместо вина был сок.

— Возможно, я скажу банальность — Пусть у нас всё получится! — бархатистый голос ледяного красавца казалось отразился от стен и откуда-то на них опустилась теплая волна уверенности. Правда Самира ощутила нечто иное и невольно поёжилась. Дальнейший ужин прошел без странностей, неторопливо потекли беседы. Северус с Джастином и Илайей о чем-то беседовали, разместившись в креслах у камина, младшие спорили о видах спорта, между делом поедая сладости.

Илум увлекла сестру на террасу, прихватив бутылку вина и тарелку с закусками.

— Ну, рассказывай. Когда свадьба? А то я со всеми делами замоталась, даже не спросила, как ты со своим женихом общаешься. И нормально посидеть, поговорить у нас с тобой не было времени.

— Мы встречаемся иногда у них дома в выходные, — пожав плечами, ответила Самира, тяжело вздохнув, — свадьба только через год. Мы недавно обручились. Его родственники не очень рады моей кандидатуре.

— Почему?

— Ну, во-первых я дочь сквибки и маггла, а такое не очень одобряется в магическом мире. Но у них тоже выбор невелик. Он на десять лет старше меня и до сих пор не женат, поскольку чистокровные семьи воротят нос, а остальные не подходят уже самим Морганам. Они маги в пятом поколении.

— Он хотя бы симпатичный? — поинтересовалась с улыбкой Илум.

— Ну… с твоим сыном не сравнится конечно, — грустно улыбнулась Самира, отпив вина, — но не урод. У нас расторжимая помолвка, причём он может в любое время отказаться взять меня в жёны. Они согласились на этот брак только потому что мои дети могут породниться с твоими. Учитывая твою магическую силу и то, что у тебя поместье и собственная земля… По сравнению со мной ты в более выгодном положении. Они бы предложили своего сына тебе, но дед здраво решил, что ты легко пошлёшь их.

— В любом случае, маг пятого поколения мне бы не подошел. К тому же он должен войти в Род и никак иначе.

— А твой Северус еще свободен?..

— Нет, ему не подходишь уже ты, — легко рассмеялась Илум, покачав головой, — ты просто не выдержишь. А я не хочу, чтобы моя сестра умерла, пытаясь выносить ребёнка. Разница в магии слишком велика.

— О, даже так… — опешила Самира, изумленно посмотрев сквозь стекло окна на так понравившегося ей блондина, который как раз смеялся над чем-то, что сказал ему Джастин.

— Небось про меня байки травит, зараза, — насмешливо прищурившись, заметила Илум.

— А ему есть что рассказать?

— Ну… На одну книжку моих приключений наберется. Да пусть болтают, мне не жалко.

— Скажи, как давно ты владеешь двуручным мечом, и… почему ты не вышла замуж за Северуса, вместо того чтобы вводить его в Род?

— Потому что иначе не получилось бы. Да и как муж он бы мне не подошел, — улыбнулась Илум. — А история с мечом получилась одновременно и страшная, и смешная. Во время очередного задания учителя вместе с охотницей одолела одного демона… Здоровый был и голосище такой, м-мм, аж мурашки табунами. Но пришлось убить красавчика, увы. Он меня едва не прикончил. В заброшенной церкви нашла меч. Потом просто с ним таскалась, пока сенсей не начал меня тренировать.

— Д-демон? — закашлявшись, выдавила Самира, — ты смогла победить в бою демона?!

— Да, ну, а что тут такого. Магией и хитростью одолела. Он мне хотел голову откусить! А как он саблями крутил, — девушка в восхищении закатила глаза. А Самира не понимала, как можно восхищаться чудовищем, которое тебя едва не отправило за Грань, — я после встречи с ним три дня в Мунго валялась с переломами. Можно было в диагнозе писать — ушиб всей девушки. — Засмеялась, вспомнив Илум и задумчиво покосилась на свой пустой бокал, — что за вино? Это случайно не из нашего погребка?

— Именно оно, Госпожа, — почтительно поклонившись, проговорило ушастое создание ничуть не похожее на обычного домашнего эльфа.

— Так ему ж несколько веков. А я думаю, что так быстро опьянела? На меня же алкоголь почти не действует.

— Кажется, пора спать, что-то меня в сон от этого вина клонит, — зевнув, пожаловалась с улыбкой Самира, — очень вкусное, кстати.

— Ага, — согласно кивнула сестра, налив себе еще и подлив ей в бокал.

— Скажи… Как тебе удалось всё вот это? — Самира обвела изящной рукой окружающее неуверенным жестом.

— Ну, сначала Илайя привёл меня на развалины с почти умершим Источником. И понеслось… Как-то мне удалось его растормошить и он ожил. Купила у гоблинов материалы, разбудила ангу, потом они выстроили дом за ночь. Затем всё как-то само закрутилось. Приходилось разрываться на два фронта: учиться и хоть как-то вести дела Рода. Собственно и рассказывать больше нечего, — развела руками с усмешкой Илум, — в планах теперь женить Северуса, себе мужа найти… Вон Гарри вырастить еще нужно.

— Получается, у тебя есть сын… и, Мерлин, внук! — засмеялась Самира.

— Боги, я молодая бабушка! — вторила ей в голос Илум, — о, сенсей! Представляешь, я бабушка, да еще и многодетная мама. Двое сыновей — это вам не демон чихнул! — она состроила умильную мордочку. Джастин выхватив у неё из рук бокал, с подозрением принюхался к вину и озабоченно посмотрел на веселящихся женщин.

— Наклюкалась, — вынес он вердикт. — Младших уже отправили спать, а вы тут сидите, напиваетесь.

— А что еще делать молодым и незамужним? — возразила Самира, тяжко вздохнув и подперев кулачком щеку.

— Так, Ученица подъем, отведу тебя баиньки, — подхватив под ручку захмелевшую девушку, Джастин уверенно увёл её с террасы.

— А меня кто проводит? Эх, вот всегда так, всё сама, — обиженно протянула Самира и со вздохом поднялась, одернув подол платья и слегка вихляющей походкой направилась к выходу в холл. Деда и Северуса нигде не было видно. Видимо ушли куда-то.

***

Гарри первым проснулся и побежал прямо в пижаме вниз, к ёлке, которую они с таким трудом втроём наряжали.

«До сих пор не верится, что я живу под одной крышей с возможным убийцей своих родителей. Из-за него меня отдали Дурслям. Но почему-то ненавидеть его не получается».

Под украшенным хвойным деревом лежали аккуратной горкой подарки. Оказывается Сигил летала к его друзьям. Сладости и открытки от Драко и Невилла, магический ежедневник от Гермионы и роскошное орлиное перо. И неожиданно от миссис Уизли традиционный свитер и домашняя выпечка.

— Юный господин очень неосторожен, — укоризненно проговорила появившаяся Лиарсша, забирая из его рук коробку с пирожками с яблоками и изюмом. — В них какое-то зелье. Остальное безопасно… кроме этого. — Ангу выдернула из кучи подарков свитер крупной вязки и исчезла, заставив Гарри крепко задуматься. Собрав подарки от друзей, он поспешил в свою комнату. Получается его в прошлом году эта добрая женщина кормила едой с какими-то зельями? Зачем это им нужно непонятно. Нужно посмотреть не спустился ли отец за своим подарком. Можно залезть на ель и спрятаться среди ветвей ближе к стене. Так он и поступил, с удобством устроившись на развилке ветвей, спиной опираясь о ствол, поджав босые ноги.

Вдруг откуда-то сверху раздался испуганный вопль, из-за чего Гарри чуть не свалился с толстой ветки, слегка задремав за время ожидания.

— Какого я блондин?! — судя по голосу, это орёт Реддл. Может кто-то над ним подшутил и наслал проклятие, перекрашивающее волосы? Он должен это увидеть! Кое-как спустившись, Гарри поспешил наверх, на ходу отдирая от пижамных штанов налипшую смолу. — Что за дерьмовые шутки?

— Чего орёшь? — сонно отозвалась вышедшая из спальни Илум, на ходу поправляя наспех надетую рубашку, шлепая босыми ногами. Вот уж кто по тревоге оденется первым, раз она даже со сна так быстро надела брюки и накинула рубаху. Заглянула в ванную, где находился побелевший Реддл, черты лица которого неуловимо изменились и озадачено хмыкнув, пожала плечами.

— Ну поседел, бывает.

— Что за шум?.. — из другой двери в одних брюках вышел Джастин, — о… поздравляю. Можно дальше идти спать, никто не умер, — зевнув, заявил мужчина и захлопнул за собой дверь.

— А как же подарки? — опешил Гарри, привычно взъерошив волосы пятерней.

— Вон у меня подарочек нарисовался, — недовольно пробормотала Илум, схватив за руку опешившего Реддла и потащила за собой, — идём, чудо белобрысое.

— Куда?!

— Смотреть какое у тебя теперь имя и завершить ритуал принятия. Раз Магия так проявила себя, значит это сделать нужно, не дожидаясь ночи. Столько расчётов и все демону под хвост! Только у меня такое могло произойти… Вечно всё через одно место.

— Надеюсь, твоё «везение» не передаётся по наследству, — пожелал Реддл, послушно следуя за Илум вниз.

— Вот уж не знаю. Вроде к нам ко всем липнут жуткие неприятности, из которых мы все же выкручиваемся. Как-то так… В этом деле я самая «везучая» в нашей безумной семейке.

— Мерлин…

— Не поможет. Давай вперёд, — сказала Илум, открывая дверь в, казалось бы, сплошной стене. Реддл опасливо спустился за ней по крутым ступеням. Они оказались в зале посреди которого возвышался вытянутый параллелепипед из неизвестного сияющего лунным светом камня с голубыми и золотыми прожилками внутри.

— Ложись…

— Что?!

— Да не буду я тебя убивать, — закатила глаза к потолку Илум, — сдался ты мне. Нужно закончить начатое. Раз Магия признала тебя, нужно ввести тебя в Род. Еще вопросы будут?

— Нет… — поколебавшись, Реддл лег на неожиданно теплую поверхность алтаря.

Полилась неземная и бесконечно прекрасная песня. Внезапно запястья охватили сияющие оковы, поперек груди и над коленями появились ленты лунного света. Его захватила паника как вдруг всё тело пронзила страшная боль, словно вся кровь закипела внутри вен. С ужасом он понял, что не может ни вздохнуть, ни закричать. Так длилось, казалось, бесконечно. Губ коснулась прохлада и властный голос приказал: «Пей». И он с жадностью выпил тягучую жидкость с запахом мяты. Придя в себя через некоторое время, он посмотрел на слега побледневшую Илум.

— Очухался? Я уж думала опять придётся тебя левитацией тащить в спальню. С днём рождения, Аларик… Теперь можно идти смотреть подарки.

— Спасибо, — пробормотал Аларик, спускаясь с алтаря. Несмотря на перенесенные испытания, он чувствовал себя полным сил. Невольно отметил, что немного прибавил в росте, поскольку его пижамные штаны теперь стали слегка коротки. В холле собрались домочадцы уже одетые по-домашнему.

— Вы чего там опять… ого! — начал Джастин и завидев вышедшего следом за Илум высокого блондина с пронзительными синими глазами, изумленно расширил глаза, — с прибавлением, Ученица!

— Ага, спасибо. Такие муки… прямо ужас. Чуть не померла, пока рожала, — шутливо парировала она, вымученно улыбаясь. Илайя шокировано уставился на бывшего Реддла, гадая как Илум это удаётся. Уже двое не самых слабых волшебников вошли в её Род.

— Что ты с ним сделала?! — ужаснулась Самира, отметив, что парень теперь выглядит старше.

— Познакомьтесь — Аларик. Я выжгла из его крови человеческое наследие только и всего, — пожала плечами Илум.

— Ого, класс теперь ты похож на отца! — обрадовался Гарри, подлетев к улыбнувшемуся Аларику. — Хм, получается ты мой дядя, да?

— Получается, что так, — кивнул Аларик, посмотрев на Илум, — ну что, давай подарки смотреть.

— Давай!

— Илум… нельзя было подождать до полуночи? — поинтересовался Северус, — он же из тёмного рода… И ты ритуал уже полностью рассчитала.

— Я чувствовала, что так нужно, Северус. Мы нейтральный Род, для нас благоприятно проводить ритуалы именно в утренние часы или в полдень, — устало вздохнула Илум и благодарно улыбнулась, когда тот привлек её к своей груди, позволив облокотиться о него спиной. Он обнял девушку и тихонько подул в макушку, в ответ она смешливо фыркнула. Самира пребывала в тихом шоке от происходящего, Илайя впал в задумчивость, наблюдая за семейной сценкой.

— Тут написано «для крутой охотницы на демонов». Илум, точно тебе, — Гарри протянул ей небольшой свёрток. С интересом развернув его, она обнаружила парные боевые браслеты.

— Спасибо, Учитель, — улыбнулась она.

— Отец, это тебе… — Гарри протянул вытянутую коробочку, — я сам руны наносил, а активировала их Илум. Вот.

— А я предупреждал, чтоб патент на идею оформила, — со смехом заметил Джастин, увидев «Паркер» в коробке.

— Спасибо, — с улыбкой поблагодарил Северус, бережно закрыв крышечку.

— Чернила там закончатся только лет через десять.

Так в подарках нашелся комплект украшений с рубинами для Самиры, часы Илайе, Джастину достался кинжал и книга со странной символикой от Илум. Северус свой подарок сам вручил смущенно зардевшейся девушке.

— Класс, какая шикарная куртка и рубашка… Спасибо! — она чмокнула Северуса в щеку, аккуратно сложила длинную куртку из кожи дракона с серебряными вставками на груди и подоле и рубашку из шелка акромантула.

Осталась одна большая не подписанная коробка, в которой что-то шуршало и шипело. Подскочивший Гарри открыл коробку и бережно вытащил на свет полутораметрового рогатого змея с двумя кристальными рожками со шкуркой золотистого цвета.

— Это наш общий подарок. Северус помог его достать, — улыбнулась Илум.

— Спасибо! Он просто замечательный! — просиял Гарри, поглаживая шипящего змея, который обернулся вокруг его шеи. Внезапно Аларик тоже что-то прошипел змею. Тот повернул свою голову в его сторону и пошипел.

— Получилось! — просиял бывший Реддл. И посмотрев на побелевшие лица гостей, смущенно потупился, держа в руках свои подарки от Илум и неожиданно — от Северуса (надо потом проверить что за зелья в пузырьках). — Ой.

— Боги, как это знакомо, — обреченно выдохнул Джастин, — Аларик и Гарри — змееусты. Это наследственный дар в их Роду. И они дальние родственники.

— Это же… тёмный дар! — воскликнула Самира, прижав ладошки к груди, — и ты, Илум провела какой-то ритуал, из-за чего Том изменился! Я ухожу домой, ни минуты не собираюсь больше оставаться здесь!

— Самира! Я объяснюсь с ней, — проговорил Илайя извиняясь перед семьёй своей второй внучки, — она просто не понимает нюансов Магии. — И поспешил наверх.

— Мда… Извините, поторопился. — Признал свою вину Аларик, переминаясь босыми ногами по полу и вздохнул, — было неожиданно услышать парселтанг от змея. Я думал, что после принятия в Род эта способность исчезнет.

— Всё, что твоё — остаётся с тобой. Это же только плюс семье, — успокаивающе улыбнулась Илум, — давайте уберём подарки. Скоро завтрак. Надеюсь Самира всё же спустится к нам.

— Она вроде хорошая, но многого не понимает, — согласился Гарри, тонко почувствовав различие между магами, как это чувствуют только дети. — Что плохого в том что я понимаю змей? Это же не делает меня злым.

— Разумеется нет, парселтанг можно изучить как любой другой язык. Правда для этого нужно перестроить свои голосовые связки, — проговорил Джастин, пренебрежительно хмыкнув, — ну это уже их заморочки, пацан.

Подпорченное настроение немного подправил общий семейный завтрак. Аларик с аппетитом налегал на традиционный английский завтрак, Гарри от него не отставал — ангу приготовили его любимые оладьи. Илайя пришел один, извинившись за отсутствие Самиры. После завтрака они отбыли порт-ключом домой.

— Все же это «везение» от тебя нам передалось, — обвиняющим тоном проговорил Аларик, когда они стояли в холле, проводив родных Илум.

— Ну, не всё же хорошее передается от родителей, — усмехнувшись, развела руками Илум, — не забудьте найти сухое полено.

— Мы будем праздновать Йоль! — догадался обрадованный Гарри.

Он много слышал о традициях волшебников от Драко и Невилла, но еще ни разу не видел как это происходит на самом деле. Определённо жизнь стала намного интереснее, даже несмотря на странное «везение» их семьи. Ведь и его, и Илум не раз выручало это феноменальное невезение, которое спасало жизнь. Каким-то непонятным и необъяснимым образом оно сталкивает их с замечательными людьми.

Если бы не это «везение», разве он бы встретил Северуса, чтобы позже Джастин вылечил его? И тогда он бы не узнал Илум и не жил в самой настоящей семье, пусть немного странной, но все же. И у него не было столько друзей в школе. Какое же это невезение?! «Что не делается — к лучшему». Просто нужно в это верить и всё получится.

Глава 19

Бывший Реддл сидел у окна в своей спальне, отложив интересную книгу, которую взял в библиотеке. Полки зала медленно, но верно пополнялись трудами по зельям, артефакторике, травологии, целительству, ритуалистике, чарам и демонологии.

Последнее его немало изумило, правда труды были посвящены в основном способам и методам уничтожения и защиты от созданий Инферно. А так же методикам закрытия и запечатывания прорывов. Один из томов описывал подробное создание всевозможного оружия, способного поразить средней силы демона. Очень интересное чтиво.

К ним наконец пришла зима: в воздухе медленно кружились снежные хлопья, лес оделся в пушистую белую шубу. Аларик размышлял над тем что ему делать дальше. Теперь когда он вошел в Род, вряд ли Илум позволит ему вернуться к прежнему плану. Но кто мешает младшему брату Лорда начать политическую карьеру в Минитерстве, верно?

Вполне на законных основаниях можно продвинуть пересмотр старых дел, раз уж дело Блэка предоставило такую превосходную возможность. Для всех он будет подающим надежды молодым магом, который изо всех сил старается помочь брату и вникает в хитросплетения политических взаимоотношений.

Можно заявить о домашнем обучении и сдать ЖАБА перед комиссией Министерстве. Кстати, не помешает узнать, как сейчас экзаменуют выпускников, возможно программа изменилась или даже значительно усложнилась, с тех пор, как он закончил Хогвартс. После праздников он так и поступит, сделает запрос в приёмную комиссию.

— Аларик Алнариа’ри — попробовал на вкус своё новое имя бывший тёмный Лорд и довольно улыбнулся, почувствовав, как магия отозвалась на его слова, окутав мягким теплом силы, — хорошо звучит.

«Кто знает, может я стану со временем новым Министром… Или лучше поступить как Илум — оставаться в тени, скрываясь за сиянием других. Стоять в тени трона, а не возвышаться на нём… Может в этом предназначение нашей семьи? Ведь власть накладывает определённые ограничения на свободу. А свободу наша семья ценит превыше всего… Пойду разомнусь, заодно проверю как слушается меня магия».

Тренировочный зал в это время пустовал. Илум ушла в кабинет, Северус с Гарри в лаборатории. Малькольм, которого вскользь упомянула Илум, сейчас должен отдыхать в своём коттедже — Северус дал своему ученику передышку. Джастина он видел в библиотеке. Тот читал подаренный ему том, закинув ноги на журнальный столик. Теперь Аларик знает откуда эта дурацкая привычка у Илум.

Встав напротив ряда манекенов, Аларик выдохнул, сосредоточившись, чувствуя текущую по венам магию. Она ощущалась сильнее и полнее, если можно так выразиться.

— Ладно, начнём с простого. Люмос! — на ладони загорелся яркий шарик размером с кулак, — неплохо. Теперь… Диффиндо! — простейшее режущее заклинание взорвалось, не долетев до манекена, Аларика отшвырнуло обратной волной магии.

— Ты подаёшь слишком много магии в руки, — раздался рядом холодный язвительный голос Северуса. Он обнаружился стоящим неподалеку скрестив руки на груди. Аларик зло выдохнув, поднялся на ноги и отряхнул одежду. — И в конце слишком широкий замах. Нужно действовать тоньше и аккуратней.

— Давай, продемонстрируй, раз ты такой умный, — неожиданно для себя выпалил Аларик, отметив, что характер у него в последнее время стал более вспыльчивым. Видимо Северус уже вполне успешно контролирует подобные перепады настроения. Северус, тонко усмехнувшись, изящно взмахнул рукой, сложив пальцы особым образом. От манекена отвалилась часть щита, которым он был заслонен.

— Самоконтроль — основополагающее в магии, — поучительно заметил Северус со снисходительной усмешкой, — думаешь почему Илум так много медитирует? Магия буквально рвётся из нас, влияя на восприятие и поведение.

— Я заметил у тебя на руке перстень, — кивнул Аларик на правую руку… брата… как бы дико это ни звучало.

— Приобрёл концентратор не так давно. Любая палочка в моих руках неизменно разрушается, не выдержав потока магии. Я так свою старую палочку угробил. Можем завтра посетить лавку, заказать тебе концентратор, раз без него у тебя такой ужас выходит. Он здорово помогает направлять потоки магии. Со временем научишься обходиться без него. У меня где-то была книга по основным методикам беспалочковой магии.

— Полагаю, пока мне стоит воздержаться от проверки своих сил, — вздохнув, заключил Аларик, покосившись на Северуса.

— Придётся отложить наш спарринг до лучших времён, — хмыкнув, согласился Северус.

— Да уж… Не будем же мы опускаться до банального мордобоя?

— Кто-то сказал — мордобой? — мужчины невольно вздрогнув, обернулись на вкрадчивый голос с угрожающими нотками. Усмехаясь, в тренировочный зал вошла Илум, держа за рукоять закинутый на плечо фламберг. Ловко скинув его с плеча, одним движением обнажила клинок и направила на них остриё с насмешливой улыбкой.

— Мы ничего такого не имели ввиду, — поспешно сказал Аларик, с опаской глядя на полыхающий багрянцем клинок. Явно это не простой меч.

— Опозорились… — со вздохом удрученно покачав головой, констатировал Северус. Аларик нахмурил темные брови, подмечая, что ведёт себя скорее сообразно внешнему облику, а не как мужчина, который прожил около шестидесяти лет. — Аларику нужен концентратор, я хотел завтра взять его на прогулку.

— Аларику нужно больше медитировать. Все эмоции на морде лица написаны, — насмешливо фыркнула в ответ Илум, уперев острие меча в пол, — тогда и магия бушевать не будет. Между прочим, манекены можно активировать, а ты их беззащитными лупил… В программу запишет и запомнит, — продолжила она, весело сверкая медовыми глазами. Аларик почувствовал, что готов провалиться сквозь землю. Северус хлопнув его по плечу ладонью, едва заметно усмехнулся, увлекая за собой.

— Пошли… братец. Слышал, что матушка сказала?.. Медитации!

— Дети… — донеслось до них бесконечно усталый вздох.

***

Гарри вместе с Северусом нашли сравнительно сухое полено и положили его в камин обсыхать от подтаявшего снега.

После ужина они приготовили дары: ломоть хлеба, веточка подмерзших ягод рябины, чаша с вином. Огонь, пляшущий в камине освещал лица собравшихся: безмятежная Илум, спокойный и собранный Джастин, невозмутимый Северус, обновленный Аларик, который учится чувствовать, и он… Гарри, мальчик-который-обрёл-семью. Вспыхнув золотыми искрами, дары исчезли, они все ощутили волну тёплой магии, что очистила их от мелких проклятий, смыла всё наносное и иллюзорное.

Посмотрев на Илум, Гарри онемел от изумления, поскольку между с Северусом и Джастином сидела ослепительно красивая женщина со смуглой кожей, наполненной внутренним сиянием, золотые с серебром волосы ниспадали до самого пола, а ногти превратились в острые золотистые когти.

Илум подняв на него недоумевающий взгляд огромных золотых глаз с вертикальным зрачком, вопросительно изогнула идеальную серебристую бровь, улыбнувшись. Показались острые верхние клыки, Гарри перевёл взгляд на Северуса — его волосы сияли лунным светом, как и его кожа, подчеркивая неземные черты лица, Аларик был на него невероятно похож. Джастин сильно посмуглел, по левой руке вилась черно-золотая татуировка, кажется это называется «рукав».

— Гарри, а ты на вампира похож, — засмеялась Илум, — только глаза как изумруды.

— Проявилась его наследственность, только и всего, — улыбнулся Северус, показав ровный ряд жемчужных зубов, — это временное явление. К утру наша внешность снова будет скрыта чарами.

— Круто! — посмотревшись в темное стекло окна сказал Гарри, разглядывая себя в отражении. Почти ничего не изменилось, разве что черты лица стали более совершенными и глаза действительно сияют внутренним светом, а еще у него застроенные кончики ушей.

— Эльф, — насмешливо фыркнул Аларик, посмотрев на Северуса, — то есть типичный представитель Благого Двора или Светлого. А Илум из Осеннего, солнечного или как там еще?

— Дракон она, — хмыкнул Джастин, неодобрительно покосившись на свою татуировку.

— Какой я тебе дракон?! — возмутилась Илум, тряхнув золотисто-серебряной гривой, — вы сговорились что ли? Почему тогда Аларик с Северусом беленькие… Дану?

— Наследие пробудилось, — вздохнув, проговорил Джастин, облокотившись спиной о стоящее за ним кресло, — ну? Вижу вы ожидаете от меня откровений.

— Симпатичная татуировка, — кивнул на тату Северус, — она что-то означает?

— Мда… Учитель. С кем из богов поссорился? — поинтересовалась Илум, сверкнув золотыми глазами.

— С самым что ни на есть настоящим, который отвечает за течение времени. Я в своё время пошалил знатно и потоптался по линии времени… преследуя собственные цели. В итоге меня прокляли. Я видел как рухнула моя Империя, как возникали и исчезали целые государства. Все обращалось в прах… Всё что я любил, чем дорожил, ненавидел. Не верьте в ту чушь, будто бессмертные устают жить. Нихрена. Я каждый день учусь, узнаю что-то новое и не устаю удивляться. Ваша семья в будущем окрепнет, и долгие века будет процветать. Это я научился чувствовать очень четко.

— Хм… я примерно так и предполагала. А теперь обоснуй тот факт, что я дракон.

— Ты добрая, — улыбнулся Гарри, возвращаясь на своё место, — к своим. На беды остальных тебе плевать.

— Щедрая… И очень рьяно защищаешь тех, кого признала своей семьёй, — проговорил Северус.

— Мстительная, но при этом тебе не чуждо милосердие, — высказался Аларик, едва заметно улыбнувшись.

— Вы перечислили черты характера, которые могут подойти любому человеку, — фыркнула в ответ Илум, насмешливо улыбаясь, — я не дракон, потому что не сижу на куче золота! И не тяготею к накоплению богатств.

— Книги! — догадался Джастин, — куда не пойдёт, отовсюду тащит какие-то старинные фолианты. Даже простая прогулка заканчивается в книжной лавке. Всё в дом.

— Так знания тоже сокровища! — смеясь, воскликнул Гарри, глядя на насупившуюся Илум, которая пыталась найти объяснение своей тяге приобретать интересные книги. Девушка, махнув когтистой рукой, легко рассмеялась. — И драконы бывают разные. Ты золотой дракон!

— Теперь ясно, чего к тебе так подкатывал Джашассес. Он мне тогда сказал кто ты, — со значением проговорил Джастин, — ну что, за женихом вернешься?

— У него контракт… Он же Страж школы, — возразила Илум, насмешливо прищурившись.

— Ну, подождет пару веков, пока ты подрастёшь. — Пожал плечами Джастин, — а там уж ты что-нибудь придумаешь.

— Ты… это… хватит уже меня подкалывать! — густо краснея, выпалила Илум.

— А красивая пара получилась бы из вас.

— Учитель, идём, разомнёмся, — предложила она, ловко вставая.

— А что, я всегда за! — задорно усмехнувшись, заявил Джастин, поднимаясь на ноги, — косточки размять… или намять.

— Опять ползала разнесут, — ворчливо заметил Северус, вытягивая ноги к огню, расслаблено откинувшись на кресло позади. Гарри уютно пристроился у его правого бока.

Аларик, усмехнувшись, задумчиво смотрел на трещащий в камине огонь, думая о чем-то своём. По сути прозвучавшие откровения лишь расставили точки над и. Ничего это в их отношениях не изменило и вряд ли изменит. Раз уж они признали друг друга, так и будет, невзирая ни на что. И горе тем, кто встанет у них на пути.

***

После обеда Аларик с Северусом убыли за покупками в Косой Переулок. А мы с Гарри остались дома. Он решил сделать домашние задания, что дали им на каникулы, возмущаясь данным обстоятельством. А я наконец покончив с отчётами отдыхала, изучала новые заклинания из гримуара, лежа на любимом месте на террасе. За границей рунической защиты царила зима.

— Отдыхаешь, Ученица? — насмешливо поинтересовался Джастин, сел на корточки и зачерпнув горсть снега, слепил снежок, который полетел в меня. Ловко поймав холодный комок, я вернула его адресату. Неожиданно он попал ему прямо в шею и холодными струйками стек за шиворот. Джастин подскочил и смешно затряс намокшей рубашкой, вытряхивая снег из-под одежды. Как и говорил Северус, наша внешность пришла к обычному своему состоянию. Наблюдая за учителем, я весело рассмеялась, довольная своей проказой.

— Эй!

— Ты первый начал, — смеясь, ответила я, — реакция уже сдаёт?

— Вот, поживешь с моё… — притворно закряхтел Джастин, садясь в плетеное кресло с мягкой спинкой, весело усмехаясь. — Тут у нас дело нарисовалось. Мой знакомый через своих знакомых… Короче, некто Моррисон по просьбе Неро вышел на меня.

— А что ему от тебя нужно?

— Установить стандартную защиту от демонов вокруг дома. Чтоб ни одна мразь не учуяла его семью. Что-то неспокойно у них там вокруг врат стало, низшие зачастили. Вот охотник и озаботился безопасностью жены и детей. — Джастин сумрачно вздохнул, — рисковый парень. При нашей-то работе семью заводить опасно.

— Если ты про обычных людей, то прав. Неро вроде полукровка…

— Понятненько, в общем, собираемся. Нужно выдвигаться, как подготовишься.

— А защиту рунную на кровной магии ставить или просто закапывать булыжники будем с охранными схемами?

— Думай сама, как лучше, — предложил Джастин, — на крови оно, конечно, надёжнее. Но большинство охотников с большим подозрением относятся ко всякой ритуальной хрени.

— Хм, с Неро мне уже довелось работать летом, не думаю, что он будет возражать, если мы ему поможем.

— Тогда всё будет намного проще организовать, — кивнул учитель.

— А какая площадь земли, где находится и вообще карту местности он предоставил? От чего отталкиваться в расчетах?

— На месте решим… Что там по материалам?

Я пролистнула страницы гримуара в поисках защитного плетения, которое установила вокруг своего дома и решила, что оно слишком энергозатратно и для его поддержки необходим действующий Источник.

— Там есть Источник магии?

— Откуда в маггловском поселении рядом с запечатанными Вратами Инферно будет чистый Источник?— резонно возразил Джастин, — его очищать замучаешься, даже если есть.

— В общем, сначала нужно там всё осмотреть, прикинуть масштаб работ, набросать план расчетов. Так просто это не решить… Многое влияет на выбор материалов.

— Вот это я понимаю, рассуждения профессионала, — одобрительно кивнул Джастин, — так, я пошел писать ответ, а ты думай, что нам там еще понадобится.

Пришлось поднять старые записи в блокноте, в который я записывала все, что делала во время установки защиты вокруг дома. От расчетов, до вычисления необходимого материала. И пришла к выводу, что пока не увижу с чем мне предстоит работать, ничего не получится. Нужно проводить расчеты с нуля, учитывая множество факторов. Сидя на полу в своей комнате, обложившись свитками пергамента, я впала в задумчивость.

— Ты работаешь? — спросил заглянувший в двери Гарри.

— Да нет, просто просматривала старые записи. У меня дело так что сегодня я уеду. — Сказала я, тряхнув головой, собрала свитки и убрала их на полку. Старый блокнот мне понадобится и перьевая ручка тоже. Прихватив стопку чистых листов пергамента, положила это всё в сумку, где уже лежал гримуар.

— Но завтра прибудет Гермиона, — напомнил Гарри, — а потом мы к Малфоям на бал этот пойдём.

— Успею я познакомиться с твоей невестой, не переживай, — усмехнувшись сказала я, проверяя состояние походной аптечки. Запасы не мешало бы пополнить особенно кроветворного и заживляющего. Вдруг там демоны объявятся. Гарри смущенно вспыхнул скулами.

— Вовсе она не моя невеста… А что так можно, да?

— Вы уже в том возрасте, когда заключаются помолвки среди чистокровных, — посмотрев на свет пузырек с экстрактом бадьяна, все же решила, что его нужно заменить, — так что не хлопай ушами. А то Драко вперёд тебя успеет. Не зря же он пригласил вашу подругу на вечер. С родителями познакомит, а уж они решат подходит она ему или нет.

— Ууу песец, хвост оторву! — запальчиво воскликнул Гарри, сверкнув изумрудными глазищами, — а ты можешь попозже уехать по делам? — жалобно протянул он, умоляюще глядя мне в глаза.

— Думаю да. Тем более нужно кое-какие зелья заново сварить, взамен испортившихся. И подготовиться.

— Отлично! Хрен ему, а не моя Миона! — выпалив это, Гарри унесся к себе составлять план по захвату сердечка подруги.

Да уж, Поттеры те еще собственники. Вспомнить хотя бы историю с его отцом, сколько лет его динамили… а он упорно добивался, пока не добился Эванс. Но тут гонка идёт посерьёзнее. И неизвестно замешаны здесь чувства или желание увести девочку у друга и соперника. Все же они еще дети. Кажется, Малфои решили прощупать почву, догадываясь о происхождении девочки. Иначе к чему такое внимание к магглорожденой? Надо бы присмотреться к ней хорошенько. А Малфои не обеднеют… Найдут другую невесту для своего сына.

После того как Северус вернулся с Алариком, я озадачила его пополнением своей аптечки. Он, проявив беспокойство относительно моего задания, пообещал изготовить зелья до завтра. На фразу: «просто защиту поставить и мухой назад» он только усмехнулся, заметив, что у нас никогда ничего не бывает просто. И посоветовал не забыть фламберг и доспехи на всякий случай прихватить. А то мало ли.

На следующий день Северус вручил мне несколько фиалов с зельями, баночку с заживляющей мазью на основе целебных трав и перевязочные материалы, пропитанные зельем — распаковать и наложить. Словно на войну собирает.

— Я там всё подписал, разберешься где что и магией отметил… — пояснил он, вручая мне целительский набор, при этом внимательно контролируя процесс упаковки всего этого добра в подсумок.

— Северус, это простое задание по установке защиты. Забить несколько колышков с рунами, немного пошаманить и домой.

— В прошлый раз ты едва не погибла… — веско проговорил Северус, нахмурившись. — Лучше перебдеть. Может помощь понадобится кому-то еще.

— Спасибо.

***

Гарри провёл через Стража Гермиону, которая осталась под глубоким впечатлением от процедуры регистрации и самого голема. Громоздкий чемодан был им отлевитирован наверх, где находилась комната девочки.

— Здесь так красиво! — проговорила она, подбежав к окну, которое не занавешивали тяжелые шторы. — И совсем рядом лес.

— Только гулять там нельзя. Сожрут, — улыбнулся Гарри, — Гермиона, помнишь про бал у Малфоев?

— Да. Мы с Падме и Патил выбрали платье… Ты же видел его, вместе всё выбирали. Тебе еще те сережки с изумрудами понравились.

— Я не о том, — он замялся, собираясь с мыслями, — просто… родители Драко думают, что ты можешь быть родственницей кого-то из чистокровных. Можно сказать это будут типо… смотрины. Но знай, для меня твоё происхождение совершенно не важно… И если Малфой нравится тебе больше…

— Гарри, ты самый мой близкий друг. Ты мне жизнь спас вместе с Роном! Драко, конечно, интересный… Но если бы кому я и доверила свою жизнь, так это тебе, — проговорила Гермиона и смущенно порозовела.

— Идём, познакомлю тебя с Илум. Она у нас главная. — Просияв, предложил Гарри.

— А разве не твой отец… как его, Глава Рода?

— Нет… здесь главная женщина. У нас вроде как матриархат, — с усмешкой пояснил Гарри, ведя подругу и почти невесту вниз по ступеням, — в это время она или на террасе читает или мечом машет.

— Маг и мечом?..

— Она демонолог… Иногда приходится вместо магии использовать сталь. Когда сил на заклинания не остаётся.

— Но разве демонология не запрещена в Британии?

— Запрещена, — кивнул, усмехнувшись Гарри, толкнув дверь в малую столовую, — но услуги демонологов высоко оплачиваются, как и охотников на демонов. Прорывы Инферно нет-нет да случаются. Для этого зовут наёмников, которых официально называют «специалисты». Илум как раз из таких профессионалов. Её учитель Джастин думаю еще круче. Это он из меня того паразита вытащил.

— Вот тебе и дивный волшебный мир, — вздохнула Гермиона с изумлением выходя за Гарри на просторную террасу, увитую зеленью. А за незримой границей тянулись луга, покрытые снегом и пушистый лес вдали. В просторном уютном гамаке в дальнем конце террасы покачиваясь, лежала красивая женщина, вытянув длинные босые ноги, читая толстую книгу в кожаной обложке с металлическими вставками, подложив под голову объемную подушку.

— Илум! — позвал её Гарри. Гермиона с изумлением смотрела на эту молодую женщину с властным взглядом и плавными движениями. Некое чувство подсказывало, что перед ней очень сильный маг, а еще глава семьи, в которой живёт Гарри.

— Привет, ты наверно и есть Гермиона? — девочка кивнула, смутившись под пристальным взглядом медовых глаз с необычным разрезом. Её словно только что просканировали, оценили и одобрили выбор, даже не спрашивая вслух. Тепло окутавшее Гермиону она позже не смогла бы передать словами. Но откуда-то пришло понимание, что её приняли и что в этом доме она никогда не будет чувствовать себя чужой из-за своего происхождения.

— Гарри, что вы хотели? — мягко спросила Илум, спустив ноги с гамака и отложив на столик рядом тяжелую книгу.

— Ты… это, мы…

— Да не мямли, Сохатик, — насмешливо хмыкнула женщина, её глаза потеплели. — Считай, что ты нас познакомил.

— Спасибо, — просиял Гарри. — Ну, мы пойдём, мы с Гермионой хотели полетать на метле и поиграть на улице.

— Ну бегите… — засмеявшись, кивнула Илум, — дети…

— Я ж говорил — она классная!

— Да уж… В ней действительно ощущается что-то… не знаю...

— Матриархат, одним словом. Ну что, за теплыми мантиями? Я хотел еще горку построить.

— Если снега у дома для неё хватит, а можно просто заморозить Агуаменти, — с воодушевлением сказала Гермиона, — только это заклинание четвёртого курса. Нам оно пока не по силам.

— Нужно звать Аларика. Северус сейчас в лаборатории занят.

— А кто такой Аларик?

— Сейчас я вас познакомлю, — вбегая в коридор, ведущий в библиотеку впереди девочки, проговорил Гарри, — это мой дядя и брат Северуса.

— Получается твой приёмный отец и его брат — сыновья Илум? — изумленно распахнула глаза Гермиона, — но она же совсем молодая!

— Миона, для магов время — несущественно. Например, Илайе, деду Илум уже за сотню лет, а выглядит слегка за пятьдесят. Все зависит от магической силы.

— Надо же, — пробормотала Гермиона, озадачившись. В библиотеке в кресле у окна сидел высокий платиновый блондин. Когда он поднял глаза, она забыла, как дышать. Юноша этот показался ей совершенным и абсолютно недостижимым. Она и предположить не могла что на свете существуют настолько красивые люди.

— Аларик, нужна твоя помощь! В постройке крутецкой ледяной горки!

— Гарри… ты вполне способен сделать это сам. — Проговорил юноша глубоким бархатистым голосом, с интересом посмотрев на девочку.

— Ну-уу, я могу конечно залить Агуаменти склон холма, а потом Гласио прихлопнуть… Ну, а кто барьер поставит, чтоб мы не укатились до самого леса? — хитро прищурился Гарри с лукавой улыбкой.

— Какой хитрый, — рассмеялся Аларик, поднимаясь на ноги, — ну ладно, идём поставлю барьер, чтоб вы не расшиблись. Только одевайтесь тепло.

Гермиона забежала в свою комнату за варежками, шапкой и шарфом. Натягивая теплую мантию, она размышляла о том, что несмотря не некоторую странность, все родные Гарри ведут по отношению к ней как к своей, словно знакомы уже не один год. И между собой они общаются легко и непринужденно, всегда готовы прийти друг другу на помощь. Пусть и не без некоторых уловок.

Аларик сам залил, затем заморозил склон холма и создал магический барьер, который должен тормозить летящих детей, обозначив границы невысокими ледяными бортиками. До вечера они втроем катались на горке с веселыми воплями. Вернулись в дом румяные с мороза и проголодавшиеся.

— А где Илум? — спросил Гарри, садясь за стол в малой столовой, где их дожидался Северус.

— Они с Джастином уже отбыли, — проговорил Северус, слегка нахмурившись, — Я передал ей кое-какие дополнительные зелья, которые сварил недавно.

— Хм… она забрала с собой фламберг? — спросил Аларик, накладывая себе салат, — я не ощущаю его присутствия.

— Да, оружие она взяла.

Гермиона молча ела, наблюдая за мужчинами, невольно любуясь ими. Интересно, куда отправилась Илум, раз взяла с собой меч? Наверняка это какое-то магическое оружие, раз Аларик смог почувствовать его отсутствие. Очень необычная семья со своими тайнами и загадками. И Гермионе здесь нравится, невзирая на все странности. В этом доме ощущается особенный уют.

Глава 20

Мы шли по мирным улочкам городка под названием Фортуна. На дверях домов висят венки из хвои, украшенные лентами. Странный обычай… может это как-то связано с древними языческими верованиями? Под ногами весело хрустел свежевыпавший снег, вдоль дороги лежат неглубокие сугробы, деревья припорошены снежком.

Дыхание срывается с губ облачками пара, но благодаря вшитой в одежду защите холод не ощущается. Немногочисленные прохожие в этот морозный зимний вечер косились на нас с недоумением и зябко передернув плечами, плотнее кутались в шарфы. Вот и дом, стоящий чуть на отшибе от остальных. Из приоткрытых дверей гаража доносилась музыка и падал свет. В это время года темнеет рано.

— Неро! — позвала я. На пол гаража что-то упало и с грохотом покатилось. Из гаража, пригнувшись, вышел Неро. На нем был теплый свитер и дутая черная куртка с капюшоном, на рукаве виднеется нашивка с символикой Ордена меча.

— Илум… не ожидал! — улыбнувшись проговорил Неро и с интересом посмотрел на стоящего в сторонке учителя. — Так вы и есть тот специалист?

— Верно, парень, Джастин Кроносис, — кивнул с усмешкой Джастин, — а с моей Ученицей, вижу, ты уже знаком.

— Дааа… застукал её за разграблением тайника Ордена меча в руинах, — хмыкнул в ответ Неро, сверкая ледяными глазами, — книжки-то хоть интересные оказались?

— Очень, — улыбнувшись, кивнула я.

— Ладно, показывай где работать предстоит.

— Идёмте.

— Книги… и почему я не удивлён? — с усмешкой заметил Джастин на что я только пожала плечами.

Неро открыл калитку и повёл нас за дом. Небольшой участок, огороженный забором, посреди него стоит одинокая яблоня и парочка плодовых деревьев, вокруг ровная земля под слоем снега. В отдалении видна пристройка летней кухни, возле нее стоит накрытый чугунной крышкой мангал, или как его еще называли, барбекю.

— Неро, у тебя сколько детей?..

— Это важно? — насторожился в ответ парень.

— Просто уточняю. Я планирую сделать защиту крови, как самую надёжную. Она скроет всех обитателей этого дома от враждебно настроенных существ.

— А что насчет обычных людей? — поинтересовался Неро. Я перевела него недоуменный взгляд и подумав, кивнула.

— Можно и от них установить защиту, это не так сложно.

— Нужна твоя кровь, парень… — сказал Джастин, наблюдая за тем как я прохаживаюсь вдоль забора, — и еще такое уточнение — детишки родные? Потому что если нет, то защита сочтет их чужаками.

— Приёмные.

— А ты их признал? — поинтересовалась я, повернувшись к мужчинам. Неро недоумевающе уставился на меня, — Неро, тебя что не учили вводить в Род? — тот ошеломленно покачал головой. — Ох, ты чудо полукровное… В общем, нужно смешать их кровь с твоей. Просто уколоть палец серебряным ножом и капнуть на ранку своей крови, проговорив простую фразу: «Кровь от крови моей, тебя я признаю» на гэлльском. Можно на латыни.

— Упрощенный вариант, неплохо… для Магии достаточно и этого, — одобрил Джастин мою идею. — Так нужно, Неро, иначе не сработает. Это основы кровной магии. А простую рунную защиту тебе ставить бесполезно. Будь ты обычным человеком, остановились бы на этом варианте.

— Ладно… — со вздохом кивнул Неро, взъерошив волосы пятернёй, — что еще нужно?

— Место для работы, — задумчиво протянула я, окинув взглядом участок, — я сейчас намечу реперные точки и набросаю план работ, — вытащив из сумки блокнот и перьевую ручку, я погрузилась в работу, на автомате создав над плечом шарик света. — Что?.. Я в темноте плохо пишу. Это же не демонов лупить.

— Ладно, парень, иди готовь свою семью к ритуалу, держи ножик, — Джастин протянул серебряный нож опешившему Неро. Тот поколебавшись, взял изящное оружие и кивнул.

— А что насчет Кирие, моей жены?

— Она по умолчанию уже часть твоей семьи, — пояснил Джастин, — так что ничего ей делать не нужно. Только ждать.

— Думаю, двадцати кольев из обсидиана должно хватить… И накопители из драгоценных камней. Лучше сапфиры, — бормотала я, проверяя проведенные расчёты в блокноте и изумленно покосилась на учителя, который скрупулезно записывал. По листу пергамента, который завис перед ним, порхало прыткопишущее перо с черным оперением. — Ты что записываешь?

— Составляю список, — хмыкнул в ответ Джастин, — чего там дальше? И какой длины колышки, толщину скажи.

— Ширина грани — четверть дюйма, граней всего должно быть… шесть. Да, шести хватит. Длина четыре-пять дюймов, заостренные с одной стороны, на плоской стороне размещу накопитель. Насыщенности магией вокруг вполне достаточно, чтобы они поддерживали защиту. Неро будет их подзаряжать своей силой… на Йоль и Самайн, поскольку связь с Инферно в эти дни наиболее сильна.

— Как думаешь, что он за полукровка? Раз от него силой Инферно так тянет?

— Не знаю… — пожала я плечами.

— Так, инструкция для пацана есть. Какой величины сапфиры-то нужны?

— Хмм… девять каратов. Должно хватить.

— Зови свою сову, пошлю её своему знакомому. Он всё что угодно за короткое время достанет. — Дополнив список, Джастин свернул трубочкой пергамент, убрав перо в карман.

На мысленный зов прилетела Сигил. Неслышно взмахивая крыльями, она села на предплечье вытянутой руки и приняв письмо, оттолкнувшись, взлетела, перед этим нежно ухнув.

— Я закончил, — сказал вышедший из дома Неро, подойдя к нам, — младший рёв поднял, Кирие его успокаивает. Честно говоря, она в шоке от ваших обычаев, держи, — он вернул Джастину нож.

— Ничего, ранки быстро заживут, — улыбнулась я, успокаивая встревоженного молодого отца, — как скоро вернётся Сигил от твоего адресата?

— Да через часик где-то. — Пожал плечами Джастин, — есть у тебя мастерская или еще что?

— Идёмте, в гараже есть место. В трейлере.

Неро указал на укрепленный стол в дальнем конце трейлера, где была оборудована небольшая мастерская с различными приспособлениями. Напротив неё стояли полки с папками и старинными книгами в кожаных переплётах. Оставшись довольной сравнительно удобным местом для работы, я села на сиденье у столика, на диванчике расположился Джастин.

— Держи, парень это тебе инструкция и копия списка материалов, что мы потратим на защиту.

— Ну… с зарядкой я справлюсь, тут ничего сложного, — хмыкнув, Неро вчитался в список и ошеломленно поднял взгляд, сидя в кресле рядом c местом водителя вполоборота к нам. — Обсидиан, сапфиры?!

— Искусственные, они дешевы в изготовлении и в мире людей стоят копейки. — Поспешила пояснить я.

— Оплату вы как принимаете? — немного посмурнев, поинтересовался Неро, убирая листы пергамента во внутренний карман куртки.

— Золотом, можно драгоценными камнями, парень, — усмехнувшись, проговорил Джастин. Парень округлил глаза в изумлении, — вашу резанную бумагу в нашем банке меняют неохотно, без обид. Можешь артефактами расплатиться или редкими книгами, — учитель со значением покосился на меня.

В раскрытую дверь влетела Сигил, шокировав Неро, неся в лапках небольшой кожаный мешочек с запиской. Усевшись на стол передо мной, она протянула лапку, позволив отвязать Джастину посылку. Я угостила сову заготовленной печенькой. Ухнув, Сигил бесшумно вылетела, едва мазнув краем крыла по лицу Неро.

— Держи, Ученица, — протянул мне мешочек, в котором что-то приглушенно звякнуло. Поднявшись, я направилась к столу, за котором мне предстояло нанести руны. Разложив перед собой извлеченные из мешочка колышки, я достала из сумки стило с алмазным наконечником, в которое подала свою магию и принялась за работу.

— Сова… у вас вместо почтальона? — донеслось до меня изумленная реплика Неро.

— Ну да. Есть конечно и вороны, но это слишком капризные птицы. Для общения существуют также сквозные зеркала — видеосвязь, парные блокноты и свитки. В одном пишешь, появляется в другом, — пояснил Джастин, — так что не такие мы уж и отсталые по сравнению с вашим миром. Только в космос не летаем, да и не нужно это нам.

— Да-аа уж.

— Порталы Дану уже запечатаны что ли? Ты забыл про тропы между мирами. — Не отвлекаясь от нанесения рун, сказала я.

— Давно уже запечатаны. А потайные тропы еще поди найди, — хмыкнув, возразил Джастин.

Через какое-то время напряженной работы, я разогнулась, убрала стило в сумку и размяла затекшую шею. Джастин читал какой-то журнал, Неро, кажется, задремал, закинув ноги на приборную панель.

— Я закончила, можно приступать к завершающей части, — сказала я.

Мужчины встрепенувшись, принялись разминаться. Передо мной лежало двадцать черных кольев украшенных сапфирами глубокого синего цвета.

— Неро, мне нужна твоя кровь, - я протянула опешившему парню глубокую серебряную чашу, — ну защита на твоей крови же будет завязана, что ты на меня так смотришь?

— Резать надо? Если что, на мне быстро все заживает, — с мрачной усмешкой проговорил Неро, принимая чашу.

— Просто поднеси запястье к краю, я скажу, когда достаточно. — Неро выполнил все указания, едва заметно моршась. Чаша наполовину заполнилась густой темной кровью, — всё. Убирай.

Я заметила, что тонкий порез на запястье у него мгновенно затянулся. Насыпав из мешочка травы, сложив пальцы особым образом, активировала состав. Зелье отозвалось синеватым свечением.

— Пошли, будешь устанавливать колышки и наносить смесь.

Неро по моим указания воткнул на место первой отметки кол и вопросительно посмотрел на меня.

— Забивай. Кулаком или еще чем… ну, протез тоже пойдёт, — сказала я, заметив сверкнувшую металлом руку Неро. — Теперь обмажь руны смесью, чтобы она полностью покрыла их.

— Уфф… — брезгливо сморщился Неро, погрузив пальцы в теплую жидкость и тщательно замазал руны на всех гранях. Сапфир засиял ровным светом его силы.

— Это же твоя кровь, а не кишки демонов, — насмешливо сказала я, улыбаясь, держа чашу в ладонях, — пошли дальше, нужно закончить до утра.

К тому времени как мы закончили, Джастин уже дочитал журнал и лежал на диванчике трейлера, задремав. Измотанный Неро упал в кресло, разбудив учителя.

— Вы уже всё? — поинтересовался бодрым голосом Джастин, — ну, тогда пойду, наложу защиту от людишек… — задорно подмигнув, сказал он и вышел из трейлера.

Когда передохнув, мы вышли на улицу, он уже заканчивал плести заклинание. Джастин взмахнул руками, словно накинул незримую сеть на дом, окружающий его участок и аккуратный палисадник.

— Ну вот и всё, теперь для людей твой дом не более чем заброшенное строение. Они будут проходить мимо и забывать от том, что видели его. — Сказал Джастин.

— Благодарю, — кивнул Неро, сумрачно улыбнувшись.

— Ну, бывай, парень, оплату пришлёшь в течении трёх суток через этого вашего Моррисона.

— Береги себя, Неро, — улыбнулась я на прощание, — осторожнее на охоте.

— Да уж, постараюсь. — Кивнул в ответ Неро.

***

Вергилий как всегда засиделся допоздна за переводом. Почувствовав некоторые изменения, настороженно прислушался к своим ощущениям. Пылающий на грани восприятия уверенный огонёк силы Неро внезапно исчез, словно нечто отрезало его… В любом случае он бы почувствовал гибель сына. Или это случается вот так внезапно? Сердце пропустило удар, в груди сердце полудемона захватили ледяные тиски подступившего ужаса потери сына. Вскочив с места, он взял ножны с Ямато, намереваясь бежать к нему домой. Ведь связь с ним оборвалась именно там. Он боялся увидеть руины дома и тела погибших… Кирие, дети, которые звали его «деда Верг»…

— Неро… — с болью простонал Вергилий, ощущая невероятную пустоту и холод в груди, страшась потери. Внезапно раздался резкий звонок. Раздраженно вогнав катану в ножны, он все же решил взять трубку телефона, чувствуя, что это звонит брат. Его сила в восприятии старшего близнеца панически мерцала, излучая тревогу и страх.

— Брат, с Неро что-то случилось!

— Я как раз собирался перенестись к нему, Данте, — холодно проговорил Вергилий, стиснув зубы, сдерживая рвущийся из груди стон.

— Выезжаю!

Вергилий бросив на рожки трубку, открыл портал к дому Неро. И изумленно вскинул брови. Уютный коттедж всё так же стоит на своём месте, на снегу свежие следы, ведущие от дома к гаражу. И судя по звучащей музыке и шуму, там кто-то работает.

Выдохнув, Вергилий вошел внутрь и онемел от изумления. Стоя на возвышении, здоровый и вполне живой сын, подпевая песне, жизнерадостно копается в капоте своего трейлера. Заметив взгляд, Неро с улыбкой спустился, отложив инструмент. И едва не упал от изумления, когда сильные руки отца заключили его в объятия. На обычно невозмутимом лице Вергилия читалось облегчение.

— Я перепугался, когда перестал тебя ощущать, — отстранившись, пояснил Вергилий, улыбаясь уголками губ, — что произошло? В данный момент я чувствую твою силу, но когда я был у себя дома, ты внезапно исчез.

— Я подумал о том, что не помешает позаботиться о безопасности своей семьи. Данте как-то упоминал, что чем дольше, такие как мы, находятся на одном месте, тем больше земля пропитывается силой, — смущенно пояснил Неро, — поэтому вокруг дома установили защиту. Только родные смогут увидеть дом и найти его. Для всех остальных здесь теперь развалины и пустырь. И демоны нас не учуют.

— Хм, это весьма разумно, — задумавшись, одобрил действия сына Вергилий, — ты сам устанавливал защиту?

— Какое там, пришлось обратиться к демонологам, — вздохнув, признался Неро, — оказалось, что наша знакомая ведьмочка Илум — ученица одного из них. Джастин как раз оказался на островах. Это она создала защиту.

— Демонолог… его фамилия Кроносис, Мастер? — едва заметно нахмурившись, уточнил Вергилий.

— Да он, — кивнул Неро, внимательно следя за реакцией отца, — ты знаешь его?

— Наслышан, — коротко сказал Вергилий, — сколько он запросил?

— Я смогу расплатиться, не стоит волноваться, — отмахнулся Неро и слегка стушевался под строгим взглядом отца, — вот…

— Хм, довольно приемлемо, — проговорил Вергилий, прочитав строчки на пергаменте и вернул сыну лист, — обычно он берёт намного больше и только золотом. А тут столько вариантов для оплаты, даже странно.

В утренней тишине раздался рёв мощного движка байка. В гараж на голоса влетел взъерошенный Данте. Неро охнул, оказавшись в медвежьих объятиях дядюшки и хлопнув того крепкой ладонью по плечу, сдавленно просипел:

— Я жив… жив… раздавишь, старик…

— Ну и напугал! — прорычал Данте, смаргивая предательскую влагу с ресниц, сделав вид будто ему снег в глаза налетел, — я уж напридумывал всякого… страшного, пока ехал сюда. Собирался тут все снести к чертям. А ты просто спрятался! Ну молодец… Давно бы так. А то вечно сияешь — за километр видно.

— Наша знакомая ведьмочка помогла Неро с защитой, теперь его здесь ни один демон не учует, — пояснил Вергилий с улыбкой. — Правда непривычно… не ощущать тебя издали.

— За пределами защиты, думаю, это не будет проблемой, — успокоил родных Неро, задумчиво взъерошив пятерней волосы, тронутый их беспокойством и тревогой. — Буду учиться скрывать свою силу… как-то.

— Что ж, придётся при случае поблагодарить её за услугу, — с усмешкой хмыкнул Данте.

— Оплату золотом и артефактами передавать через Моррисона, — засмеявшись, заявил Неро, — за бесплатно даже ученики ничего не делают, а уж тем более Мастера. И книжки тоже подойдут…

— Могу подкинуть парочку книжек тебе, Неро, так что не переживай, найдём чем заплатить ей, — задорно подмигнув, заявил Данте.

— Да я и не переживаю, — протянул Неро, подумав, что оплата не очень сильно ударит по бюджету семьи, как он опасался. Артефакт и части тел демонов у него уже есть.

— Неро, иди завтракать!

— Раз уж пришли, оставайтесь на завтрак. — Предложил Неро.

— Думаешь мы откажемся? — насмешливо поинтересовался Вергилий. — Кирие просто изумительно готовит.

Братья, следуя за внуком Спарды, почти одновременно подумали о том, что Неро оказался намного более ответственным, нежели старшее поколение и не постыдился прибегнуть к помощи профессионалов, стремясь обезопасить свою семью.

Признание того, что не все ему подвластно, и его знания неполны, не может не вызывать уважения. Сам бы Вергилий постарался решить эту проблему самостоятельно…

Тёмный ангел незаметно вздохнул, покосившись на хмурого брата, который размышлял примерно в том же направлении.

— Вергилий, как думаешь, почему отец не защитил наш дом так же? — тихо спросил Данте, остановившись перед низким крыльцом, глядя с болью во взгляде на брата.

— Он был демоном, Данте… А эта защита как раз против них. Возможно… у него не было этих знаний. Может быть он занимался поисками, пока однажды не вернулся…

— Какой толк сейчас об этом гадать, — хмуро отозвался Данте, открывая дверь и входя в прихожую.

***

Нико несколько раз прошла мимо того места, где должен быть дом Неро. Вот же заборчик, а дальше пустырь и заброшенный дом! Как это вообще возможно?!

— Неро!

— Нико! — откуда-то вынырнул Неро, в распахнутой куртке поверх свитера, и схватив за руку опешившую напарницу, втянул её куда-то.

Тут же реальность вернулась в норму. Вот же дом, гараж с приоткрытой дверью! Ошеломленно хлопая глазами, Нико не могла понять в чем же загвоздка.

— Надо же, работает, — довольно усмехнулся Неро, — мне установили защиту от демонов и нежелательных гостей, — пояснил он Нико. — А то заманали эти журналисты. После всей этой истории с Клипотом так и шастают вокруг. Данте их отшил, теперь ко мне пристают.

— Ясненько, ну неплохо так. Это и есть та магия, о которой ты мне все уши прожужжал?

— Да. Помнишь Илум?

— Еще бы! Я так до сих пор не смогла понять, как она так ловко починила тебе Королеву.

— Так вот, их вызвал Моррисон по моей просьбе. Оказывается, Илум ученица этого демонолога, Джастина.

— То есть она всего лишь ученица? — пораженно замерла на полпути к дому Нико, обернувшись.

— Ага… представляешь, она всё почти сама сделала. Целый стакан крови с меня сцедила, зараза… Ну да ладно, зато теперь Кирие с детьми в безопасности и я могу спокойно уходить из дома.

— Ну классно. — Кивнула Нико, ненадолго задумавшись. Все же довольно непривычно знать, что совсем рядом живут те, кто запросто чинят сломанные мечи и прячут от чужих глаз целый коттедж с семьёй внутри. Если Илум только учится и все это проделывает с лёгкостью, то на что способен её наставник?

***

После возвращения с задания, которое оказалось больше выматывающим, нежели опасным, я решила немного расслабиться. Поэтому на законных основаниях лежала в гамаке, изучая гримуар. Джастин, кажется, поселился в библиотеке, сидит целыми днями читает том, который я добыла из тайника Ордена меча и подарила ему. И вот теперь на меня насели с двух сторон Северус с Гарри, уговаривая пойти на этот Тьмой дранный бал.

— Я не пойду, — веско проговорила я, строчки ускользали, а смысл не задерживался в сознании. — Зар-раза… У меня нет платья и я не хочу заказывать новое.

— Ну, ты можешь надеть старое, — предложил Гарри.

— Или вообще, иди в этом прикиде охотника, шокируешь все магическое сообщество, — усмехнувшись, сказал Северус с лукавой усмешкой. Вот далась я им, нет надо настроение испортить!

— Возьмите Аларика с собой, — отмахнулась я.

— Интересно, как ты себе это представляешь? — задрал бровь Северус в излюбленной своей манере.

— Ну, пусть привыкает к высшему обществу. Он же не заявит им — я тёмный Лорд? И вообще, не женское это дело — интриги плести.

— А мне казалось всегда, что женское, — протянул озадаченно Северус, переглянувшись с Гарри.

— И что? Лично у меня с врагами разговор всегда короткий — голову с плеч и никаких проблем. Всё, топайте, не мешайте мне отдыхать нормально!

— Идём, Гарри, — удрученно вздохнув, сказал Северус, — её не переупрямить. Уперлась лапами, да еще хвостом зацепилась, лишь бы не идти на бал.

— Что поделать, она необычная женщина, — поддакнул Гарри, следуя за отцом, — шоппинг не любит, платья тоже и людей в том числе.

— Просто она не умеет их готовить! — заявил Северус, и они вместе захохотали над немудреной шуткой. Юмористы, блин.

***

Главный зал в поместье Малфоев поражал размерами и роскошным убранством. Гирлянды живых цветов, переплетены лентами с драгоценными камнями, среди них порхают настоящие феи. Блеск драгоценностей и нарядов дам, хрустальная люстра с тысячей магических свечей, светлые стены, отполированные до блеска мраморные плиты пола. В альковах, задрапированных тяжелыми гобеленами можно при желании уединиться для приватной беседы. Гости вели неторопливые беседы, перемещаясь меж столов с закусками.

Гарри казалось все это ненастоящим, каким-то поверхностным и наносным. Словно за улыбками он видел злобные гримасы и ощущал липкие, завистливые взгляды старших волшебников по отношению к Северусу и Аларику. После представления гостей детей увела за собой домовушка, одетая в тогу с гербом Малфоев. Гарри, привыкший к общению с заботливыми и мудрыми ангу, неприятно было даже смотреть на этих рабов.

— Драко, рад встретить тебя вновь, как отметили Йоль? — немного официальным тоном поприветствовал он друга, который поднялся им навстречу. Кроме них здесь присутствовало еще несколько однокурсников с факультета Слизерин: сестры Гринграсс, Паркинсон, Селвин и Кребб с Гойлом в роли телохранителей.

— Неплохо, Гарри. Приветствую тебя в доме моих родителей.

— Пфф, распушил хвост, песец! — первым не выдержал Гарри, засмеявшись, сверкая изумрудными глазами, — представлять Гермиону, думаю вам нет смысла.

— Вот уж не думала, что какую-то грязнокровку пригласят в наше общество, — презрительно сморщила носик Паркинсон, — если твои родители собираются принять её как твою наложницу, необязательно это демонстрировать так явно, Драко. Уж не думаешь ли ты, что мы будем общаться с ней на равных?

— Закрой свой поганый рот, ничтожная шваль! — гневно рявкнул Гарри, заметив, как заблестели слёзы в глазах Гермионы и задрожали губы от обиды и злости, — не смей оскорблять мою невесту! — он взмахнув рукой, сложил пальцы особым образом, и Паркинсон, схватившись за горло, беззвучно раскрывала рот, пытаясь сорвать незримые тиски, царапая пальцами шею, — НИ-КТО, ты просто НИКТО! Запомни это, ничтожество, — рычал он, сжимая кулак, с каким-то непонятным наслаждением наблюдая за тем, как задыхается в хватке его магии Паркинсон.

— Гарри! Отпусти её!

— Гарри, не надо, она того не стоит, — проговорила Гермиона, положив ладошку на его предплечье. Выдохнув, Гарри разжал кулак. Паркинсон, панически всхлипывая и размазывая слёзы по щекам, выбежала из комнаты.

— Запомните раз и навсегда… любой, кто покусится на мою невесту или как-то оскорбит её, будет иметь дело со мной! — веско припечатал он, обводя присутствующих тяжелым взглядом сияющих внутренним светом зелёных глаз. Сёстры Гринграсс, впечатленные демонстрацией магической силы Гарри, который без палочки едва не задушил девочку, синхронно кивнули. Ошеломленный Драко, похлопав по плечу друга, вздохнул.

— Невеста значит? Ну поздравляю…

— Мы немного прогуляемся, — покосившись на Гермиону, сказал Гарри, почувствовав, что необходимо объясниться с подругой и вывел её в коридор, оставив шокированных слизеринцев осознавать произошедшее.

— Мио, ты считаешь, что я погорячился? — виновато спросил он, через некоторое время, когда они сели на скамейку в какой-то нише.

— Ну… это было неожиданно, но ожидаемо, — смущенно вспыхнув скулами призналась Гермиона, — ты же Поттер…

— Скажи… ты согласна? Если откажешься, я пойму. Ведь мы еще дети…

— Знаешь, когда я получила письмо, то сначала не поверила, — издалека начала Гермиона, теребя подол многослойной юбки изумрудного платья, — в магию, волшебство. Это ведь все так ненаучно… Но после того что мне показала профессор МакГонагалл, то поверила, что я тоже часть этого магического мира. А потом уже в школе поняла, что не всё так радужно, как я думала. Я знаю как меня называли за спиной даже гриффиндорцы. Такой как я многого не добиться и замуж меня могут отдать, даже не спросив согласия. После того, как я прочла ту книгу по законам… поняла, что многого не знала из-за наивности. И сказка превратилась в какой-то сюр, где правила задают сильные… Ты единственный, кто видел во мне не грязнокровку или маглорожденую, не заучку, выскочку и зазнайку, а меня. — Гермиона смущенно зардевшись, взяла в свои прохладные ладошки ладонь Гарри, заметив, что за прошедшие месяцы он сильно подрос. Подняв взгляд, она, набравшись смелости, закончила: — я согласна стать твоей невестой. И если честно, я не представляю никого кроме тебя в роли своего мужа.

Как подтверждение её слов их левые запястья обвили золотые браслеты и тут же исчезли.

— Я рад Гермиона, что ты выбрала меня, — просиял Гарри, — если ты передумаешь… когда вырастешь, я пойму и отпущу тебя. Вдруг ты полюбишь кого-то… ай! Ты чего дерёшься?

— Дурак ты, Поттер! — вспылила Гермиона, не понимая, как её угораздило влюбиться в такого оленя. Ведь всё это время она отказывалась признаться самой себе, что Гарри не просто ей нравится… как друг. Неумело поцеловав его в губы, она покраснела до корней волос и тут же была схвачена и усажена на колени.

Гарри, счастливо улыбаясь, прижимал к груди невесту, которая устроила свою пушистую головку у него на плече. Позже они взявшись за руки гуляли по коридорам, пока не вышли в великолепный сад, украшенный ледяными скульптурами и беседками с цветочными гирляндами. Беседовали обо всем, обсуждая все, от квиддича до приготовлений зелий. Их не беспокоил тот факт, что они по сути оставили компанию сокурсников, наплевав на правила приличия. В саду их нашел Драко, болтающими в одной из беседок, увитой цветами.

— Мда, Поттер ты просто душа компании — сначала всех распугал, а потом слинял, бросил меня одного, — насмешливо улыбаясь, проговорил он, садясь рядом с другом. Позвав домовика, он заказал напитки и закуски, — ну что, прими мои поздравления, Гермиона. Теперь твой олень любого порвёт за тебя.

— Спасибо, Драко. Ты уж его извини… Мы наверно вам вечер испортили.

— Гринграсс до сих пор в шоке, — проговорил Драко, отпив пунш из бокала, подмигнув нахмурившемуся Гарри, — беспалочковая магия в таком возрасте… В общем, готовься к тому, что тебе попробуют предложить вторую жену. Триады в магическом мире вещь редкая, но законом допустимая.

— Не нужна мне другая жена! — возмущенно выпалил Гарри, — тем более кто-то из Гринграсс. Когда Гермиону в школе травили, никто из них и слова не сказал. Отец никогда не даст согласия на такое. У меня есть Гермиона и точка.

— Эхх, — подпёр кулаком щеку Драко, с улыбкой глядя на друзей и про себя радуясь, что олень-таки опередил его, — это да… крёстный лесом всех пошлёт. Но предложения будут.

— Ну и пусть…

— Все же странный мир этот… волшебный, — со вздохом проговорила Гермиона, отпив из бокала прохладный лимонад, — вроде с виду всё хорошо, а заглянешь чуть глубже — ужаснёшься.

— Это точно, — согласился с ней Драко, задумавшись. — Ну что, идёмте к нашим гостям. А то неприлично оставлять их в одиночестве.

— Пошли, — кивнула Гермиона.

— Вот она — будущий матриарх, уже сейчас командует, — засмеялся Гарри, взяв под ручку Гермиону с довольной миной.

— Олень…

— Ага, — с улыбкой кивнул Гарри, — слушайте, может нам анимагией заняться? Всё же интересно Драко увидеть в его ипостаси. Вдруг действительно… песец.

— Это очень сложная в освоении магия, — задумчиво протянула Гермиона, — но если постараемся, то сможем к выпуску изучить её. Мне кажется профессор МакГонагалл не откажет лучшим ученикам школы и Избранному в дополнительных урокак. Как думаете?

— Думаю, что ты права Гермиона, — с серьезной миной кивнул Драко и лукаво улыбнулся.

— Точно песец… — сделал вывод Гарри относительно анимагической формы друга и родича. — Полагаю, просить об этих уроках предстоит мне?

— Какой догадливый!

— Избранный тут только один, — засмеялся вместе с друзьями Драко.

***

Аларик прохаживался по залу, держа в руке бокал с игристым вином, замечая на себе заинтересованные взгляды со стороны дам и ревнивые — их кавалеров, мужей. А вот и Люциус. Повзрослел, возмужал… даже немного заматерел. Отойдя от своего собеседника, Малфой-старший вежливо склонил голову, с легкой любезной улыбкой на губах.

— Могу вам чем-то помочь, мистер Аларик?

— Люциус-сс, мой скольз-ский друг, — насмешливо проговорил Аларик с удовольствием наблюдая как сползает с лица Малфоя маска вежливости, уступая панической бледности.

— М-мой Лорд?

— Есть местечко поболтать без свидетелей? Падать ниц необязательно, — издевательским тоном протянул Аларик.

— Прошу, — откинув гобелен, Люциус проводил его в кабинет. Аларик тут же наложил заглушающие чары.

— Руку покажи, — требовательно проговорил бывший тёмный Лород и задрав рукав мантии, довольно усмехнулся. Как он и думал, татуировка не исчезла, а лишь побледнела. — Я могу снять эту гадость. Разумеется, не за просто так. И запомни — никакого тёмного Лорда нет. Есть лишь Аларик Алнариа’ри, младший брат Малатхе Алнариа’ри. Это понятно?

— Да… Аларик. Что мне сделать для вас? И каковы ваши нынешние цели?

— Не трясись ты так, — насмешливо фыркнул Аларик, видя волнение бывшего вассала, — возврата к прошлому не будет. Так что можешь не бояться за свою респектабельную и сытую жизнь. Я не хочу разрушать вашу семью. Тем более у меня тоже теперь есть семья. И я желаю нам лишь процветания и безопасности. Потому ты сейчас же принесёшь моему Роду вассальную Клятву.

— Но… м-мистер… Алнариа’ри, это…

— Слишком резко? — задрал правую бровь Аларик с насмешливой улыбкой, — возможно. Но иначе поднявшаяся волна судебных разбирательств тебя, мой скользкий друг, сметёт и прихлопнет. Если я не смогу достаточно контролировать тебя, значит не смогу доверить многое… И уж давай начистоту — мы оба знаем, что мой род намного древнее твоего. Ты ведь понимаешь, что за этой человеческой мордашкой скрывается иное существо. Помоги мне, и я помогу тебе. Сниму Метку и лишу возможности прижать тебя министерским крысам.

— В обмен на клятву?

— Именно. Можешь считать, что меняешь шило на мыло… Но иначе тебе просто не выжить. Не с твоим прошлым. Мы оба немало натворили в своё время… Пришло время платить по счетам. Клятву, Люциус!

Из места для приватных бесед Аларик вышел вымотанным сотворенным коротким ритуалом, но очень довольным. Теперь Малфои у него… у них, на плотном крючке. Метку он успешно снял, поскольку сам же и накладывал. Магия этой мерзости его признала, так что проблем не возникло. Вассалы им пригодятся, особенно имеющие вес в Министерстве и Совете Попечителей Хогвартса.

Илум определённо будет довольна им. Отчего-то эта мысль грела душу и придавала смысл тому, что он только что сделал. Всё ради процветания Рода. Очень скоро их семья займет достойное место. Они будут править исподволь, незаметно и тихо, между делом блистая на балах. Аларик нашел среди гостей Северуса и отозвав в сторонку, негромко сказал, не скрывая торжества в голосе:

— Малфои наши.

— Молодец, — короткая улыбка, кивок и мягкое одобрение в темных омутах глаз брата окончательно убедили Аларика в правильности начатого пути.

Позже, уже дома, они поговорят обо всем более обстоятельно. Обсудят прошедший приём без посторонних ушей и взглядов. И шутливые слова Илум в этом свете предстают совершенно иначе. «Не женское это дело — интриги плести». Она словно признала, что не сильна в политике и легко уступила сыновьям эту роль, занимаясь тем, в чем превосходит уже их: ритуалами, демонологией, сражениями, оберегая их Род от исконных врагов — созданий Инферно. В то время как они по-своему выполняют схожую задачу. Приобретают союзников, вассалов, приумножают богатства и влияние семьи, обеспечивают безопасность в магическом мире.

Глава 21

Devil may cry OST - This is Your Legacy

Я сидела на полу по-турецки в своей комнате, обложившись свитками пергамента, несколько раскрытых томов лежали рядом, в руках новенький блокнот, который я решила выделить для различных расчетов совместимости магии.

Почему на полу? Просто мне так лучше думается и больше возможности устроить вокруг себя творческий беспорядок, да и дотягиваться до папок разбросанных по ковру так удобнее. В комнату заглянул Гарри и вопросительно изогнул бровь. За эти месяцы он прибавил в росте и набрал мышечную массу. Теперь про него и не скажешь, что он всю жизнь недоедал и жил в чулане под лестницей. Обычный пацан, живущий в любящей семье. Все же курс зелий, что готовил для него Северус, здоровый образ жизни и хорошее питание сделали свое дело.

— Ты пропустила завтрак… То есть ты его проспала и пропустила обед, который завтрак, — путано заявил Гарри с интересом осматриваясь у меня в комнате, — что делаешь?

— Пытаюсь подобрать жену Аларику… Северус вроде упоминал, что уже в поиске и собирается поехать к французам со своим другом через месяц-другой…

— И как успехи?

— Плохо…. Всё очень плохо, — я задумчиво погрызла кончик перьевой ручки, бездумно скользя взглядом по обстановке. На специальном креплении висит фламберг, под ним стоит скейтборд, рядом притулилась обычная семиструнная гитара (и откуда она взялась?), полки стеллажей занимают всю стену, на них ровными рядами стоят старинные книги, добытые тем или иным способом, внизу в красочных обложках — сборники фантастики от Герберта Уэллса до Гарри Гаррисона и фэнтези. На колышке у стеллажа — старый кожаный рюкзак, на полке над ним сиротливо лежат накладные наушники с дужкой.

— А что это? Наушники? — Гарри заинтересовался единственным современным атрибутом мира людей в комнате, помимо скейта и гитары.

— Да… раньше слушала музыку, но электронные приборы здесь не работают, да и аккумулятор подзарядить негде. Они давно разрядились, как и плеер… то есть смартфон.

— Ого… вот эта штука? — Гарри взял в руки плоский девайс, с изумлением разглядывая технологическую штуковину.

— Да, там сенсорный экран и все такое… — пожала я плечами, со вздохом возвращаясь к записям, — ну почему с магическим сообществом всё так плохо?!.. Блэки не подходят… Нейтральных Родов тоже чертовски мало, даже на континенте. Точнее в Европе… В сторону славянских стран даже смотреть не стоит — слишком большое различие в наследии. Чтоб демоны сожрали эту Инквизицию! Такой генофонд уничтожили! Твари…

— Мда… это уже походит на проклятье, — улыбнувшись, сказал Гарри, — можно я что-нибудь сделаю с этим… смартфоном? Хочется нормальную музыку послушать, а нечего, у нас даже радио нет.

— Бери конечно, но если будешь с рунами работать, то сам не активируй. — Кивнула я с улыбкой, понимая, что подросток растёт и ему хочется разнообразия в досуге. — Это для тебя еще опасно.

— Хорошо, — просиял Гарри, прихватив с собой и наушники впридачу. — Только не забудь покушать, а то парни беспокоятся. Мы с Гермионой придумаем как эту штуку заставить работать…

— Ага, удачи… — пожелала я, улыбнувшись. Сижу, грызу кончик ручки, с тоской глядя на столбец из трёх фамилий: французская семья, где растёт полукровная девочка с кровью вейл, две островные, которые вроде бы подходят к нашей семье, если проследить их родословную. Хм, странно, зубы что ли режутся… Рядом на ковёр плюхнулся бесцеремонно вошедший Джастин, взял первый попавшийся лист пергамента, хмыкнул, кинул его обратно в кучу и отобрал у меня порядком погрызенную ручку.

— Ученица, ты сегодня не ела, — проникновенно проговорил он, с беспокойством вглядываясь в моё лицо.

— А, да? — заторможенно отозвалась я, — что-то не хочется. Потом поем.

— Ты всю неделю объедалась, а теперь ходишь сонная и вялая. У драконов бывает зимняя спячка?

— Не знаю… Может я расту? — задумчиво протянула я, — десны страшно чешутся и спать хочется постоянно.

— Оно и видно… Может дать тебе грызунок? — насмешливо проговорил учитель, отложив перьевую ручку с пожеванным кончиком в сторону.

— Хм, а такой бывает? — заинтересовалась я. — Лиарсша, — позвала я ангу, — есть грызунок? У меня, кажется, клыки режутся.

— Найдётся, — радостно улыбнулась ангу и вскоре появилась, протягивая мне голубовато-льдистую штуку в виде небольшого кольца на ощупь напоминающее прохладную резину. Покусав нечто, я почувствовала облегчение — боль и зуд утихли.

— Госпожа готовится к перерождению, — умилилась ангу, наблюдая за тем, как я грызу изобретение для младенцев.

— Что за перерождение еще?

— Дракон рождается, потом, когда немного подрастает, укутывается магическим коконом, который затем застывает. После вылупления начинает крепнуть чешуя и расти крылья. Через двести лет наступает первая линька.

— А долго я буду в этом коконе?

— Всё зависит от вида, — задумчиво протянула ангу, — уже в моё время на этих землях золотых драконов не осталось. Они ушли одними из первых.

— Местечко нужно какое-то особенное?

— Мы уже подготовили тебе место для сна… Обычно драконы стремятся забраться в тёмное и укромное место.

— Ну не знаю, насчёт темного и укромного, — задумчиво пробормотала я, — но мне нравится там, где светло… и просторно.

— Тогда мы переместим твоё гнездо в комнату на третьем этаже, возле оранжереи. — Улыбнулась ангу и исчезла.

— Мда-аа, Ученица… Не перестаёшь ты меня удивлять, — с усмешкой заявил Джастин, пощупав мой лоб, — горячая… Видно это обычная температура для драконов.

— Вот теперь я проголодалась… Слушай, как там дела с сектантами? Ты что-нибудь выяснил?

— Пока тишина, — проговорил, посерьёзнев учитель, задумчиво нахмурившись, — у охотников тоже какое-то странное затишье. Даже как-то странно. Кстати, Леди тебе привет передала и своё спасибо, — он жестом фокусника вытащил из кармана широкий браслет из красноватого металла, состоящего из накладывающихся друг на друга тонких пластин. Каждая пластина испещрена письменами на древнем языке, от него исходила странная, но знакомая магия. Взяв его в руки, я невольно улыбнулась.

— Боевой браслет огненных магов… Золото и медь. Где она его нашла?

— Вот уж не знаю… — пожал плечами с усмешкой Джастин. — Но штука полезная. Мало кто может с ним управиться. Думаю, она даже не подозревала о его истинной ценности.

Некое чувство подсказывает, что пора бы посмотреть, что за гнездо мне ангу сделали. Войдя в светлую просторную комнату с прозрачным потолком (на вид из хрусталя), я обнаружила низкое ложе, застеленное меховым покрывалом белоснежного цвета, на полу — мягкий ковёр с коротким ворсом. У ложа появился низкий стол, заставленный разнообразными блюдами, в основном мясными, на десерт — фрукты с орехами в меду. Как ни странно, я всё съела, выпила целый кувшин сладковатого напитка и чувствуя страшную сонливость, улеглась посреди ложа. Веки мгновенно сомкнулись, погружая сознание в глубокий сон.

***

Илум не спустилась к ужину и домочадцы начали понемногу волноваться.

— В спячку наш дракончик впала, — успокоил их вошедший в столовую Джастин, садясь на своё привычное место, — сколько спать будет, неизвестно.

— Дракончик?.. — недоуменно протянула Гермиона, — но разве они все не вымерли?..

— Илум, наверно, последняя из своего вида, — задумчиво проговорил Гарри, — до некоторого времени она сама не подозревала об этом. Раз ты теперь часть нашей семьи, то теперь это и твоя тайна тоже.

— После третьего курса я начну плотно заниматься с вами окклюменцией, — уверенно заявил Северус, — для мага жизненно важно уметь защищать свой разум… от всяких легилиментов, любящих пошариться в чужой голове, — он многозначительно покосился на невозмутимого Аларика. — Кстати, директор Дамблдор не чурается поверхностной легилименции, так что советую вам пока просто не смотреть ему в глаза. Зрительный контакт для этого вида магии необходим.

— Буду иметь ввиду…- задумчиво пробормотал Гарри.

Вскоре пришло время возвращаться в школу. Северус проводил детей на вокзале и посадив в поезд, перенесся домой. Его ждали интересные эксперименты, которые он запланировал провести вместе с учеником.

Аларик усиленно готовился к экзаменам СОВ и ЖАБА, которые ему предстоит сдавать ближе к летним каникулам. Джастин читал в библиотеке, тренировался в одиночестве, иногда заглядывал в «гнездо» юной драконицы. Первые дни ничего не менялось — девушка, принявшая свой истинный облик, мирно спала, разметав длинные серебряно-золотые волосы по покрывалу низкого круглого ложа, что стояло посреди пустой светлой комнаты.

Через две недели её тело окутала золотистая дымка тонкой паутины, от которой отходили к стенам перевитые жгуты золотого цвета. Все это напоминало внутреннее строение яйца, в центре которого лежала, свернувшись клубочком Илум. Кроме Джастина в эту комнату Магия никого больше не пропускала, воздух уплотнялся, не позволяя другим подойти даже к порогу. Возможно, инстинктивно она доверяла лишь своему Учителю. Или же дело в его магии.

Еще через неделю невесомая дымка сформировалась в сферу, что заключила Илум в подобие защитного идеально круглого золотого кокона, за тонкими стенками которого можно было различить очертания фигуры девушки. Ложе исчезло за ненадобностью, весь пол и стены покрыла пульсирующая в такт биению сердца золотая плёнка, которая отражала свет, при этом источая его внутрь, озаряя по ночам комнату нереальным светом небольшого солнца.

Джастин уселся перед гигантской сферой-яйцом, стенки почти утратили свою прозрачность, в ней пульсирует свет, было видно, как внутри ворочается во сне Илум. Угадывались когтистые пальчики на ногах и руках, спину покрыла золотая чешуя, на голове изящные рожки. Он приносил ей книги и читал вслух. По демонологии, рунам и зельям, иногда зачитывал короткие фантастические рассказы. Или сообщал последние новости. Просто чтобы не сойти с ума от тоскливого и бесконечного ожидания.

— Поневоле чувствую себя папашей, который с нетерпением ожидает вылупления своего чада. Февраль уже прошел, у нас снег вокруг дома начал таять. Твой… Сохатик учится хорошо и обещает показать слизеринцам кузькину мать в последнем матче сезона. Еще Гарри пообщался с твоим знакомым драконом. Закорешились они, сидят часами, болтают. Гермиона на него жалуется. Аларик окопался в библиотеке и стал немного нервным из-за предстоящих экзаменов. Ругается матом на тех недоумков, которые так испоганили школьную программу. Что еще… Ах да, Северус с учеником напару чуть не взорвал лабораторию… снова. Они вдвоем изобрели и запатентовали пару зелий, кучу всего улучшили. На вкус его варево всё такое же гадкое… Ну, а я тут потихоньку лезу на стенку со скуки. Заказов нет, всё хорошо, спокойно тишь да благодать. Вчера по лесу прогулялся, еле ноги унёс от виверн, но два яйца свистнуть удалось. Северус на радостях сплясал вокруг них какой-то танец дикарей. Пока искал гнездовье, нарвал всякого-разного и полезного по дороге, полную сумку набил. Может, тебе почитать? — Джастин вглядывался в смутный силуэт девушки, которая лежала к нему лицом, прижав изящные руки к груди, у ног едва угадывается очертание гибкого мощного хвоста, кончик которого расслаблено лежит на щиколотке.

Он раскрыл принесенную с собой книгу в однотонной твердой обложке.

— «Люди как боги», Герберт Уэллс, — кончик хвоста за золотой скорлупой едва заметно пошевелился, Джастин довольно усмехнулся, — знаю, это твой любимый фантаст. Поехали…

Деревья оделись в первую робкую зелень, вокруг особняка пробилась короткая трава, с каждым днём прибавляя в росте, в воздухе запахло весной, яркими пятнами цвели подснежники, затем появились одуванчики; с цветка на цветок, жужжа перелетали мохнатые шмели и трудолюбивые пчёлы.

Джастин однажды войдя в привычную комнату, опутанную живой золотой паутиной, поначалу не понял, что не так. А затем сообразил, что сфера посреди зала полностью утратила прозрачность и теперь за скорлупой даже очертаний фигуры не рассмотреть, а жгуты с тихим шелестом трескаясь, опадают один за другим.

— Кажется, я пришел как раз вовремя, — проговорил Джастин, приближаясь к «яйцу». — Ну же давай, пробивай эту скорлупу.

По сфере пошла трещина, которая с каждой минутой разрасталась, разделяя яйцо на две неравные половины. Внезапно из стенки скорлупы показался острый конец хвоста, сфера трещала и шаталась, пульсируя золотым светом, содрогаясь под мощными ударами, от которых дрожал пол под ногами Джастина. Конец хвоста исчез, чтобы затем вновь ударить, в пробитой дыре показались острые золотые когти.

— Госпожа должна выбраться сама, — проговорила ангу, когда Джастин сделал шаг, чтобы помочь новорождённому дракону.

Еще удар, и еще, но сфера все еще держалась, пока наконец не разлетелась в одном месте осколками, из дыры вывалилась Илум, сильно подросшая и прибавившая в весе.

Над покрытой драконьей чешуёй спиной топорщились короткие кожистые крылья с острым коготком на изгибе, с двух сторон вокруг лба шел острый гребень, заканчивающийся небольшими изящными рожками. Пышная серебристо-золотая грива укутывала её до самых стоп со шпорами и острыми коготками. Вдоль всего позвоночника тянулся гребень с короткими шипами, переходящий в мощный хвост с острым копьевидным костяным наконечником. Подскочив к обессиленной Ученице, он перевернул её, укутывая в поданное ангу одеяло. Веки девушки затрепетали и открылись, на него мутным взглядом уставилась пара медово-золотых глаз с вертикальным зрачком.

— Ути, какой дракончик у нас миленький вылупился, — шутливо засюсюкал Джастин, держа на коленях изрядно потяжелевшую девушку, укутанную в одеяло. В ответ она приподняла верхнюю губу, продемонстрировав ряд острых клыков, потом показала длинный, по-змеиному гибкий розовый язык. Золотые глаза весело сверкали.

— Долго я спала? — хриплым со сна голосом спросила Илум.

— Так весна уже наступила. — Хмыкнул в ответ Джастин, — сможешь встать? А то я тебя не унесу, подросла сильно.

— Ага… Чертова скорлупа никак не хотела меня выпускать, — завозилась на полу Илум и слегка пошатываясь, смогла все же подняться и посмотрела на место своего последнего обиталища. Внутренняя часть сферы выстелена белой, мягкой на вид, паутиной, плотным толстым слоем опутывающей всю поверхность. Джастин поднял с пола один из осколков скорлупы и недоумённо нахмурился, вертя в руках обломок размером со свою ладонь. Ученица теперь ростом оказалась больше двух метров. Придерживая на груди одеяло, она сонно моргала и зевала, пошатываясь от усталости.

— Золото… хм, надо же, — изумленно вздохнул Джастин и подхватил завалившуюся вперед девушку, которая благодарно улыбнулась, неловко взмахнув мощным хвостом. Крякнув под весом «дракончика», Джастин помог ей спуститься и добраться до комнаты, где она улеглась прямо на пол, кутаясь в одеяло и уснула, свернувшись калачиком. Кровать для неё теперь явно маловата.

— Спи, малыш, баю-бай, — хмыкнул он, покачав головой, прикрывая за собой дверь, — надеюсь она скоро примет свой обычный облик. Иначе как я с такой Ученицей на улице покажусь?

Глава 22

Когда я после пробуждения в своей комнате попыталась встать, во-первых, обнаружилось, что сместился центр тяжести, во-вторых хвост! В–третьих опять же хвост! И крылья… Правда небольшие, но погром я в комнате устроила знатный. Умудрилась разломать взмахом хвоста ножки стола, когда попыталась поднять с пола книги, что нечаянно смахнула крылом со стеллажа. И полки тоже пали жертвой моего хвостика.

Теперь я сидела на полу, обняв руками колени и грустно вздыхала. Довольно просторная комната оказалась тесной с учетом дополнительных конечностей и высокий рост. А еще я хочу есть… и одежда мне теперь вся мала. В общем, было отчего мне грустить.

Подоспевший Ахшесши только руками всплеснул, увидев меня, сидящую посреди обломков мебели и разбросанных книг.

— Госпожа!.. мда-а, — он озадаченно потер пальцами подбородок, глядя на меня, грустную.

Каким-то чувством угадываю, что он едва сдерживает смех. Но над маленьким, обиженным дракончиком потешаться не пристало взрослому и мудрому ангу. Кончик хвоста нервно мотался туда-сюда как у кошки. Только кошка не сможет вас проткнуть одним движением. — Сейчас всё исправим… кстати, ты же можешь принять человеческий облик.

— Да?.. — шмыгнула я носом, мотнув хвостом и уронила стоявший рядом журнальный столик, — а как?

— Просто пожелай и прежние габариты вернутся к тебе, — посоветовал старейшина в ответ, взмахом руки устраняя тот бардак, что я устроила. В нос попала пылинка или еще что и я звучно чихнула, из носа и рта вырвались струи огня, подпалив ковёр. Прямо ходячее стихийное бедствие какое-то.

— И тебе придётся учиться сдерживать свои инстинкты во второй своей ипостаси, да и сражаться тебе проще будет в ней. — Ахшесши удрученно вздохнув, починил ковёр, погасив пламя.

— Эх… ладно, — я сосредоточилась, сконцентрировавшись на том облике, к которому привыкла. Открыв глаза обнаружила, что вместо золотой чешуи у меня слегка смуглая кожа, а волосы приобрели каштановый цвет. Фух, ну хоть не придётся тратиться на одежду. — Потом в тренировочном зале буду с хвостом учиться обращаться… Это из-за него тут все порушилось.

— Одевайся, Госпожа. Скоро ужин…

— У кого-то ужин, а у кого-то завтрак, — хмыкнула я в ответ, поднимаясь на ноги и направляясь к гардеробу.

Встревоженные ребята тут же поспешили ко мне, едва я вошла в столовую.

— Ты долго спала, — проговорил с улыбкой Северус внимательно вглядываясь в черты лица, коротко обняв.

— Что интересного произошло, пока я пребывала в спячке? — поинтересовалась я, улыбнувшись Аларику и Северусу.

— А вот и наша засоня явилась, — насмешливо проговорил Джастин.

— И тебе доброе утро. — Хмыкнула я, усаживаясь за стол.

— Вообще-то сейчас вечер, — заметил с улыбкой Аларик.

— Ничего не знаю. Когда проснулась — тогда и утро.

— Много что случилось. — Начал издали Северус, переглянувшись с Алариком, - но если коротко: Гарри сделал предложение своей подруге Гермионе, они теперь обручены… С твоего согласия, между прочим, — он внимательно посмотрел на меня, на что я пожала плечами. Я вообще тут ни при чём, — Малфой принёс вассальную клятву, отныне их семья у нас в подчинении, как и Селвины, Мальсиберы, Розье. Нотт пока колеблется… Но у него и выбор-то невелик. О, и Гринграсс прислал просьбу о встрече насчёт помолвки с его дочерью Асторией. Что еще… Мы с Люциусом на неделе отправимся за моей невестой во Францию.

— А кого ты там себе присмотрел? — поинтересовалась я, проигнорировав политическую повестку. Пусть сами разбираются, в эти дебри я лезть не собираюсь.

— Вейлу в одной из их диаспор. Люциус вёл все эти месяцы переговоры с матриархом.

— Кстати о птичках, — вспомнила я, когда нам подали десерт с усмешкой посмотрев на Аларика, отчего он тут же побледнел, — да не трусь ты так… Женитьба — не приговор, вдруг тебе понравится. У тебя выбор из трёх семей: Делакур, Гринграсс и Лавгуд. Последняя на год младше Гарри, по возрасту наиболее подходит Делакур, там как раз есть кровь вейл, через два года у неё совершеннолетие. Но лучше, разумеется, Гринграсс. Старшую тебе придётся ждать четыре года.

— А что скажешь о младшей?

— Её-то кому? — изумлённо вскинула я брови, посмотрев на Северуса, тот многозначительно вздохнул, — триада? Гарри будет резко против. Разве что принять её как любовницу, но не более того.

— Гринграсс на это не пойдёт, — веско проговорил Аларик, обретя способность говорить. — Старик многое о себе воображает.

— Ну и хрен с ним… Пусть торгуется и дальше. Мне всё равно. Нет так нет. Аларик, ты же видел сестер Гринграсс, что скажешь?

— Нет, — резко ответил тот в ответ, потеряв аппетит и отодвинул креманку с любимым мороженым. Джастин с интересом слушал, подперев подбородок кулаком, лукаво сверкая золотистыми глазами с легкой усмешкой. — Избалованная стерва, это я о старшей… А младшая еще слишком мала и наивна. Раз уж Северус все равно едет к французам, может и мне стоит познакомиться с этой… Делакур.

— Хорошо, — кивнула я. — Северус, что-то еще?

— Сириуса Блэка оправдали, это крестный Гарри… Он почти двенадцать лет отсидел в Азкабане. Я его отправил на лечение в Шевейцарию. Он должен летом вернуться. Хм. Только дом на Гриммо давно без присмотра стоит, с тех пор, как Вальбурга ушла в мир иной… там нужно хорошенько прибраться.

— Я демонолог, Северус… будущий, — я улыбнулась учителю, — а не дезинфектор. Найми кого-нибудь, пусть почистят дом в присутствии этого… Сириуса. Еще бывших зеков в моём доме не хватало. И контролируй встречи, если вдруг он захочет видеться с Гарри.

— Как скажешь, матушка, — кивнул Северус со вздохом, поняв, что ради чужого человека я и когтём не пошевелю.

— Учитель, я давно у тебя хотела спросить, да все случая не представлялось, — сказала я когда мы с Джастином расположились на террасе.

— О чем?

— Когда Аларик раскаялся и призвал к себе обратно якоря души, тот кусок, который ты вытащил из Гарри тоже исчез? — спросила я внимательно наблюдая за учителем. Тот озадаченно нахмурился и почесал бровь. — И кстати, диадему-то вернул школе?

— Какую диадему? — невинно протянул Джастин и заметив мой взгляд, усмехнулся, — ах, эту, Кандиды Когтевран… Нуу. За её обезвреживание от ошметка Неназываемого мне никто не заплатил и вряд ли сможет заплатить. Но если подумать… Сколько директор может отвалить за реликвию Основательницы?

— С исторической точки зрения она бесценна. Ведь в школе только меч Годрика остался, от Слизерина и Пуффендуй ничего не перешло школе. И Флитвик был с нами, когда мы её нашли.

— Эх… полугоблин может настучать родичам, а это минус моей репутации, если зажать реликвию, — удрученно вздохнул Джастин и жалобно посмотрел на меня.

— Если подать эту новость в правильном свете, то получится — ты сделал доброе дело, а тебе даже не заплатили… мне кажется ты получишь от этого широкого жеста куда больше.

— Мда… Но стоит попробовать стрясти со старика хоть что-нибудь, — потерев подбородок проговорил с усмешкой Джастин, — моральная компенсация за потраченные нервы во время хождения по лестницам и ползанью по канализации… и по лесу с паучками. А насчёт того ошмётка… посмотрю в своих вещах. Я его куда-то забросил, хотел пустить в дело, а потом как-то закрутилось с этими сектантами. Вижу ты освоилась, обрела человеческий облик. Как дела во второй ипостаси?

— Сломала стол, смахнула книги, подпалила ковёр, — перечислила я свои беды после пробуждения, — и доломала журнальный столик хвостом… нечаянно.

— Да-а, Ученица, придётся тебе обучаться ходить, — рассмеялся Джастин, весело сверкая глазами, — ты теперь маленький дракончик, который не может управиться с собственным хвостом.

— Мда уж.

<center>***</center>

Джастин как и собирался, проверил старую ловушку для духов, которую забросил за ненадобностью на дно своей сумки. Он планировал ранее расплатиться куском души Неназываемого с одним старым знакомым за услугу. Но из-за объединения Неназываемого в целого и адекватного Аларика данный план пошел демону под хвост. Поэтому вытащив на свет дымчатый шар, мужчина от изумления промахнулся мимо кресла и сел на пушистый ковер.

— Что за херня? — он поболтал дымчатым шаром, чтобы убедиться, что лоскут тьмы по-прежнему там и ему это не мерещится, — ловушка же должна была распасться после того как Аларик покаялся и собрал себя заново… — Джастин растянул губы в зловещей усмешке, его золотые глаза потемнели от гнева, — интересная картина вырисовывается. Ничего, вот выясню от какого мага тебя отодрали… Или, я думаю, мой знакомый, перед тем как забрать тебя, все же сообщит кому ты принадлежишь.

Джастин подкинул в воздух шарик с куском души внутри, ловко поймал и убрал его в карман.

***

Приняв свой истинный облик, с изумлением обнаружила, что одежда исчезла и крепко задумалась над данным фактом. Получается человеческий облик активировался так же, как и способность перевёртышей, только в обратную сторону. И если я истинном облике голенькая — то и останусь такой. Хотя у рептилий все половые признаки нивелированы. Я с интересом посмотрела на выступающую покрытую золотыми чешуйками грудь без сосков, ниже живота тоже все гладко, только виднеется бугорок лобковой кости.

Неловко взмахивая хвостом для равновесия, прошлась по центру тренировочного зала. Уж тут-то я ничего не разгромлю. Фламберг, прислоненный к стойке призывно замерцал. Ага, я тут хожу с трудом, не до тренировки сейчас. Хотя… может, стоит попробовать взять его для равновесия?

Рукоять легла в ладонь как влитая. Если прежде меч казался немного громоздким и мне продолжительное время махать им было довольно сложно, то сейчас он ощущается как продолжение руки. Всего-то надо было подрасти на каких-то полметра. И мой рост на этом не остановится, в будущем я смогу превращаться в многотонную драконицу. Взмах, другой, постепенно чувствую наполняющую меня уверенность.

Движение длинного хвоста все же опрокинуло стойку, которая с грохотом упала на пол. Вздохнув, поставила её на место, тщательно контролируя движения хвоста. Все же это всего лишь дополнительная конечность, такая же часть меня, как рука или нога. Просто нужно приспособиться уравновешивать тело с его помощью. Потренировавшись и вконец себя измотав, иду наверх, привычно закинув ножны с мечом на плечо. Повстречавшийся в коридоре на пути в комнату Джастин изогнул бровь с насмешливой усмешкой.

— Ой… — смутилась я и приняла человеческий облик, решив не шокировать остальных своим обнаженным чешуйчатым телом, — да там и нет ничего… такого.

— Ученица, драконы в этом плане мало чем отличаются от людей… физиологически, — он многозначительно улыбнулся, чем окончательно вогнал в краску, — между прочим, именно золотые драконы давали в прошлом с людьми или Дану самых сильных полукровок. Дышать огнём уже умеешь?

— Только чихать огнём, — хмыкнула я в ответ.

— Идём, кое-что покажу, — Джастин пригласил меня в свою комнату. Достав из кармана брюк туманный шарик, он с усмешкой продемонстрировал мне мятущийся внутри ловушки дух.

— Но как это возможно?! Получается, Гарри не был живой филактерией Воландеморта.

— Или кусок его души так плотно сплёлся с магией и жизненной силой пацана за годы в нём, что приобрёл некоторые свойства души Гарри. Как вариант — это не ошметок Неназываемого. Поскольку из той же диадемы и кольца его куски вернулись на место.

— Тогда чей же?

— Вот это я и собираюсь выяснить…

— Чёрт, все страньше и страньше, — задумчиво пробормотала я, почесав в затылке.

— Не то слово, Ученица. Ты спать идти собралась?

— Не знаю, пойду почитаю. — Я прислушалась к своим ощущениям. Усталость была как обычно после тренировки, но сонливости я не чувствовала, — наверно выспалась уже. Когда собираешься диадему школе отдать?

— Да вот на днях… — со вздохом ответил Джастин, — передам через тайнюков. Ноги моей больше не будет в этом бедламе под названием Хогвартс. Как только там еще никто не угробился.

— Вообще-то полвека назад там девочку в туалете убили, — со вздохом напомнила я, — том самом, где мы нашли вход в Тайную комнату. Только призрак усиленно от нас прятался.

— Короче, кошмар и ужас эта школа, — сделал вывод Джастин, — будь у меня дети, ни за что не отдал бы туда их учиться. Преподаватели кладут болт на учеников и свои обязанности. Защита похожа на дуршлаг. Заходите гости дорогие, демоны, оборотни, вампиры — стол накрыт! Тьфу!

— Зато кто там выживает, обретает иммунитет ко всему на свете. Доброй ночи, учитель, — засмеявшись, пожелала я, покидая комнату учителя.

— Ну да… мёртвым-то уже на все фиолетово, — хмыкнул мне вслед Джастин и тяжко вздохнул.

***

Гарри шел по лестницам к башне директора, недоумевая зачем его вызывали.

— Вроде ничего не взорвал, морду никому не набил, с метлы не сбивал, — бурчал Гарри, перепрыгнув исчезающую ступеньку на третьем этаже.

После рождественских каникул Рон пытался к нему еще как-то втереться в доверие, поблагодарил за участие в спасении Джинни. Ведь если бы он с друзьями не позвал на помощь, она и другая девочка с факультета барсуков могли погибнуть. Правда, младшая Уизли до сих пор лежит в отдельной палате Мунго для буйных пациентов. Домой забрать её не разрешили, ввиду опасности для окружающих из-за психических проблем после пережитой одержимости духом из дневника. Содержание больной съедало немало денег из небольшого бюджета Уизли.

Только Гарри после проведённого дома Йоля многое начал видеть иначе, словно угадывал малейшие изъяны в магии окружающих его ребят. Так вот в шестом Уизли чувствовалось нечто противное и липкое, которое жадно тянется к другим, вбирая крохи магии. Близнецы по сравнению с младшим братом сияли небольшими солнышками с крошечными темными пятнами. С чем это связано, он пока не понял. Видимо у Уизли какое-то родовое проклятье, которое можно снять только упорным трудом и очищающими ритуалами.

Близнецам сейчас не до проказ — Слизнорт как-то обнаружил их «тайную» лабораторию и предложил свою помощь. Уизли настороженно отнеслись к инициативе преподавателя и разумно отказались от ученичества. Ведь в таком случае все, что они изобретут будет принадлежать ему. Теперь у них больше ничего не взрывалось, поскольку проводили близнецы свои эксперименты зельеваров под контролем Мастера. Чаще, чем прежде они сидели в библиотеке, изучая различные труды по охранным чарам и зельям.

— Куда идёшь Потный Поттер? К директору вызвали? — закудахтал появившийся Пивзз.

Гарри обрадованный возможностью испытать заклинание, которое ему однажды показал Джастин, дружелюбно улыбнулся полтергейсту. Учитель Илум с пониманием отнесся к жалобам мальчика на проказника. Это заклинание было из разряда самых простых и действенных — захватывало полтергейста и при желании можно было, прочитав короткую молитву, изгнать сущность навсегда. Пивзз завис над мальчиком корча рожи. Сложив пальцы, Гарри накинул на толстячка сияющую нить, словно лассо и резким движением притянул к себе. Прижав надоедливого полтергейста магией к полу, мальчик зловеще усмехнулся. Пивзз попытался вывернуться, но ноги и руки выше локтей оплело заклинание и не давало ему исчезнуть.

— Гарри Поттер! Не обижай бедного Пивзза! Сам директор позволил мне здесь жи-ить! Я никогда-никогда не трону тебя!

— Вот как ты заговорил, — проговорил Гарри припомнив все «безобидные» проказы полтергейста, — а первачки до сих пор трясутся, вспоминая твою дружескую поливку в начале года! Нехорошо малышей обижать… Филч мне только спасибо скажет, — заявил он, сжимая удавку светлого заклинания.

На его лбу выступила испарина, все же полтергейст оказался довольно силён, многие годы питаясь страхами и негативными эмоциями учеников. Особенно сильно излучали их первогодки. Поэтому Пивзз постоянно их пугал. Гарри преисполнившись уверенности, начал читать молитву изгнания, как научил его Джастин.

— Нет-нет-нет! Пожалуйста-пожалуйста! Ааа-аа! — вопил Пивзз, чувствуя, как заклинание начинает действовать — его тело окутало сияние, которое словно испаряло, стирало из этой реальности, изгоняя в план духов.

Дымный шлейф с громим протяжным воплем исчез в полу. Гарри устало привалился к стене, утирая со лба обильно выступивший пот, руки дрожали, да и коленки немного подрагивали, он ощущал сильное магическое утомление. Всё же светлая магия церковников ему далась нелегко, словно он преодолел какое-то внутреннее сопротивление.

— Кто сказал, что Гриффиндор был добрячком? — хмуро хмыкнул Гарри, отлепляясь от стены через некоторое время. Вспомнилась папка, которую дал ему почитать Аларик, для общего развития, как он тогда сказал. Нужно знать кто твои предки, чтобы вот таких казусов не возникало, — видно не выйдет из меня приличного изгоняющего духов, ну и ладно. Зато от Пивзза избавился.

— Мистер Поттер, с вами всё в порядке? — на пятом этаже ему встретилась декан, которая держала в руках стопку книг и пергаментов. Встревоженно вглядываясь в бледное лицо ученика, она озабоченно нахмурилась.

— Да вот с Пивззом повстречался.

— Я давно говорила директору что нужно изгнать этого полтергейста! — возмущенно высказалась МакГонагалл, — идёмте, мистер Поттер, я провожу вас в Больничное Крыло. — Строгим тоном сказала она, выражение её лица едва заметно смягчилось.

— Но… директор Дамблдор сказал зайти к нему.

— Ничего, подождёт. У вас сильное магическое истощение. Нельзя в таком виде ходить по школе. Вам нужен покой. — Заботливо придерживая мальчика за плечо проговорила декан, держа перед собой левитацией стопку тяжелых книг. — Поппи, у Гарри магическое истощение, видимо на заклинания потратился, когда отгонял Пивзза.

— Садись, Гарри — медиковедьма тут же захлопотала над покорно севшим на край кровати мальчиком, который смиренно принял помощь женщины.

— Ну что?

— Магическое истощение. На весь день оставлю его здесь. Постельный режим и в течении трех дней никаких заклинаний! Я напишу Филиусу, чтобы освободил его от занятий по чарам.

— Хорошо. Вечно с вами что-то да случается, мистер Поттер, поправляйтесь, — вздохнув, покачала головой с улыбкой декан и вышла за двери больничного крыла.

— Вот, выпей и ложись. Сегодня ты отдыхаешь, — твердо заявила мадам Помфри, выставив ряд склянок на тумбочку у кровати. Гарри, удрученно вздохнув, выпил всё и сняв обувь, улегся на постель. Прав все-таки Северус — когда женщина намерена тебе помочь, лучше не сопротивляться и делать все, как она говорит. Нервы целее будут, да и бесполезно это — пытаться руками остановить цунами. Мадам Помфри убедившись, что пациент прилежно выполнил все предписания, ушла к себе. После уроков к нему пришли встревоженные друзья.

— Гарри, что случилось? — подлетела к нему Гермиона, — МакГонагалл нам сказала, что ты заработал магическое истощение.

— Пивзза изгнал, — улыбнулся Гарри, обрадованный их приходом. За весь день он успел изрядно заскучать.

— Ну ты даёшь! — почти хором воскликнули Невилл с Драко и переглянулись.

— Поттер ты не олень, ты самый настоящий осёл! Все заклинания изгнания — светлые! А ты из тёмного Рода! Несовместимая магия едва не убила тебя, дебил! — вспылила Гермиона и всхлипнув, обняла опешившего Гарри, усевшись на край кровати. Тот с улыбкой обнял девочку, послав друзьям извиняющуюся улыбку. Вышедшая медиковедьма попросила всех на выход, пообещав ребятам выписать Гарри перед завтраком.

Только утром мадам Помфри сообщила о желании директора видеть его немедленно, ворча о том, что мальчик из-за одного бородача пропустит завтрак, который не думает о том, что ребёнку нужно нормально питаться.

— Ничего, потом зайду на кухню, — успокоил медиковедьму одевшийся Гарри с задорной ухмылкой, — спасибо, мадам Помфри.

— Беги и запомни — никакого колдовства!

— Хорошо!

Вот и кабинет за горгульей. Фоукс как всегда сидит на своей жердочке, на столиках странные блестящие приборы, на стене за креслом директора портреты бывших директоров школы. Дамблдор поприветствовал его добродушной улыбкой, внимательно глядя на него поверх очков-половинок. С кресла посетителя поднялся высокий мужчина с гривой темных с проседью вьющихся волос. В синих глазах застыло напряженное ожидание. Одет он был по магической моде чистокровных семейств, на пальце перстень с гербом Рода.

— Познакомься это твой крестный, Сириус Блэк он изъявил желание повидаться с тобой.

— Привет, Гарри… ты наверно меня не помнишь.

— Бродяга, — невольно улыбнулся Гарри смутным воспоминаниям о молодом и веселом мужчине, который развлекал его, пуская из палочки искры. А еще он катал его верхом в своей анимагической форме. У него была колдография, где он еще годовалый малыш, летает на новенькой детской метле, которую ему подарил Сириус, — спасибо за альбом с фотографиями. Я думал ты еще на лечении.

— Меня выписали недавно. Занимаюсь пока делами… Я вот что хотел тебе предложить. Может на каникулы приедешь ко мне погостить? К тому времени люди завершат дезинфекцию в доме родителей. После смерти матушки в нем хозяйничал старый домовик. Там немного мрачновато… но жить можно.

— Да я не против, — пожал плечами Гарри. Он знал, что Сириуса ложно обвинили в предательстве и не стали повторно допрашивать по вине именно Дамблдора. — Только с отцом договорись о дне поездки.

— Гарри… почему ты называешь… Ню… Северуса отцом?

— Потому что он усыновил меня. И вылечил, помог, когда всем до меня не было никакого дела.

— А разве он… ладно, неважно, — вздохнув, через силу улыбнулся Сириус, который до сих пор не мог поверить в то, что его школьный враг добился таких успехов. Позже он поговорит с крестником наедине и всё выяснит. — Хорошо. Я слышал ты старину Пивза выгнал?

— Изгнал, — поправил с усмешкой Гарри, покосившись на директора, который наблюдал за их беседой, сложив перед собой ладони домиком. — Узнал одно полезное заклинание и приложил молитвой. Правда перенапрягся.

— Ну ты даёшь! — присвистнул Сириус и одобрительно усмехнувшись, встрепал буйные вихры крестника. Гарри невольно прижмурился, как котёнок, ощутив родную магию, исходящую от Блэка. — Молодец, Сохатик. Но не советую тебе повторять это.

— Постараюсь.

— Ну я пойду, увидимся летом, — кивнул на прощание Сириус с улыбкой подмигнув крестнику, — всего доброго, директор.

— До встречи, Сириус, — отозвался Дамблдор, — присаживайся Гарри, чаю?

— Нет, спасибо, — покачал головой Гарри, садясь в уютное кресло.

— Я хотел поблагодарить тебя за изгнание Пивзза, признаюсь, он всем уже порядком надоел, — Дамблдор по-доброму улыбнулся в усы, — и я рад, что ты смог совладать с данным волшебством. Заклинание изгнания относится к разряду светлых молитвенных среднего звена. Не каждый волшебник на это способен. То, что ты смог с ним справиться в столь юном возрасте, говорит о том, что Свет в тебе силён. Но постарайся больше не использовать его, хорошо? Все же призраки Хогвартса — его неотъемлемая часть.

— Я и не собирался. Просто Пивзз уже достал, вот я и решил, что будет неплохо поверить работу этого заклинания. Думал, что не получится.

— Для заклинаний этого типа необходима вера, мальчик мой. Вера в силу Света в душе творящего волшебство, — проникновенно проговорил Дамблдор, Гарри задумчиво изучал узоры древесины на директорском столе, — ладно, не буду больше надоедать тебе скучными нравоучениями, беги, а то опоздаешь на завтрак.

Попрощавшись, Гарри поспешил покинуть кабинет директора, думая, что наверняка опоздал на завтрак. Что хотел донести до него своими словами Дамблдор он примерно понял. Артефакторы придерживаются нейтральной магии в силу специфики своей профессии, но Певереллы — тёмный Род. Как и Гриффиндор.

«Сила Света, как же. Да в Илум больше этого света, чем во мне. Она вообще абсолютно нейтральна и может пользоваться любой магией. Блэки, мои ближайшие родственники, так и вовсе ведут свою родословную от дроу. Это заклинание выпило меня как нефиг делать. В каком месте у меня свет застрял?» — голодный и раздраженный подросток, завернул в коридор, ведущий в гостиную барсуков, свернул в незаметный закуток и пощекотав грушу на натюрморте, вошел в святая святых Хогвартса — кухню.

Этот секрет ему поведал Невилл, который подружился со всем факультетом добродушных и отзывчивых барсуков. Ему среди них было намного комфортнее, нежели в компании шумных гриффиндорцев.

Подкрепившись, Гарри поспешил в сторону гриффиндорской башни, чтобы собрать сумку к урокам, ненамного опередив однокурсников, которые возвращались с завтрака.

Глава 23

Аларик сидел рядом с Северусом, ловя себя на желании спрятаться за спиной брата от хищных взглядов женщины, что сидела перед ними. Они находились в особняке главы диаспоры французских вейл.

Блондинка с совершенными чертами лица мудро улыбалась, наблюдала за мужчинами. Черноволосый, черноглазый с орлиным профилем и матовой кожей напомнил ей потомков итальянских аристократов. В нём чувствовалась стальная жилка и увлеченность исследователя.

Беловолосый синеглазый платиновый блондин с холодным и невозмутимым выражением лица, с аристократичными чертами, сражал с первого взгляда своей харизмой. Эмбер не могла припомнить подобных им волшебников среди известных ей семей. Люциус Малфой неспроста изворачивался все эти месяцы, уговаривая её встретиться с Главой молодого, но многообещающего Рода. Однако, она подозревала о том, что здесь не все так просто, как кажется на первый взгляд. Эта пара братьев, как они представились, выбивалась из всех привычных норм поведения, присущих британским волшебникам. Однозначно они интригуют…

— Вы же понимаете для проверки совместимости мне необходима полная информация о вас, месье Алнариа’ри. А вы скрываете свою внешность за чарами, — Эмбер тонко улыбнулась, отпив кофе из небольшой чашечки. Братья переглянулись, — я дала Клятву, можете не опасаться, что ваша тайна станет достоянием кого-либо постороннего.

— Хорошо, — со вздохом согласился Северус и снял с себя и брата иллюзию. Эмбер в шоке отставила кофейную чашечку на блюдце, с трудом сохраняя самообладание, выпрямившись в удобном кресле.

— Силы небесные! — выдохнула Эмбер, — кто вы на самом деле?

— Маги, — улыбнулся в ответ Северус, — я хотел бы увидеть ту, которую вы выбрали для меня.

— Разумеется, вы вскоре встретитесь. Но для начала необходимо проверить все расчеты, учитывая вашу… наследственность. И вашу кровь… под Клятву, разумеется.

— И еще такой момент, — решил уточнить Северус, — девушка должна быть девственна. Это пожелание матушки… это проблема?

— Нет… вовсе нет, — улыбнулась, сбросив минутное замешательство, — могу я попросить вас познакомить меня с этой замечательной женщиной?

— Разумеется, — вежливо улыбнулся Северус, — во время встречи с моей будущей невестой она обязательно будет присутствовать. Скажите, что вы знаете о семье Делакур? Матушка провела расчеты и выяснила, что именно их дочь идеально подходит моему брату.

— Я встречаюсь на днях со своей подругой. И поговорю с ней на эту тему, нужно выяснить не обручена ли девочка уже с кем-то.

— Тогда не буду более отнимать ваше время, — поднявшись, слегка поклонился Северус, Аларик последовал за ним. — Буду ждать с нетерпением от вас вести о следующей встрече.

— Будьте уверены, я не заставлю вас долго ждать.

Когда мужчины покинули воздушную, светлую гостиную, Эмбер вскочила на ноги взволнованно меряя шагами комнату, заламывая изящные руки.

— Боги… только бы она подошла! Эту возможность просто нельзя упускать, — женщина посмотрела на крошечный фиал с кровью Малатхе, зажатый в кулачке, который тот передал ей, лично сцедив свою кровь. Ей пришлось дать аж две Клятвы. Она понимала, что в этих мужчинах скрыто нечто необъяснимое. От них исходила сила и уверенность, отчего женщина ощущала себя беззащитной и слабой, словно перед нею предстали сами Дану.

Эмбер сидела в любимом кафе, дожидаясь подругу. Напротив неё села молодая красивая женщина. После обмена приветствиями и сплетнями, вейла задумчиво умолкла.

— Что тебя гложет, дорогая?

— Скажи, твоя дочь уже с кем-то обручена? — спросила с волнением в голосе Эмбер.

— Нет. Ты же знаешь я против всех этих обычаев ранней помолвки. Особенно, если жених старше и они фактически не знакомы. Это дикость! Моя дочь выберет мужа сама по велению сердца.

— Не так давно ко мне пришел тот англичанин вместе со своим братом. Я тебе рассказывала о переписке с ним. Так вот, на них были заклинания личины… и когда он их развеял по моей просьбе…

— Что?.. Он оказался уродом?

— Вовсе нет! — возбужденно воскликнула Эмбер, не заботясь что их кто-то может услышать: на кабинет, где они сидели были наложены ею всевозможные чары от прослушивания. — Прекраснее мужчин я в жизни не встречала! Совершенство истинной мужской красоты… Словно Дану вернулись в наш мир и явили себя.

— Ты случаем не перегрелась? Сегодня очень жаркое солнце.

— Просто составь мне компанию во время будущей встречи, и ты сама убедишься в том, что я права. А потом уж решишь, стоит ли отдавать свою дочь неизвестно за кого, когда есть возможность породниться с таким сильным Родом.

— На островах сильных семейств и не осталось почти, — пренебрежительно ответила женщина. — Взять хотя бы меня — я выбрала по велению сердца и не жалею об этом!

— И твой муженек во всем тебя слушается, — насмешливо парировала Эмбер. — Сама увидишь, юноша очень видный.

— Опиши его, — попросила заинтригованная Апполин, сверкая голубыми глазами.

— Платиновый блондин, синие глаза, темные брови, а ресницы как опахала. Высок, стройный в меру мускулист, видно, что он не только волшебной палочкой машет. Внешне холоден и невозмутим, но в глазах горит огонь. Это нужно видеть, ощутить самой, чтобы понять насколько он выгодная партия прелестной малышке Флёр. Правда чувствуется в нём какая-то чертовщинка. И еще, они оба абсолютно невосприимчивы к чарам вейл. Я немного пустила очарования, ни один из них и бровью не повел. Либо они превосходно контролируют себя, либо…

— Действительно не поддаются очарованию вейл, — продолжила за подругу Апполин, — это очень интересно… Когда ты с ними встретишься?

— Через пару дней. Зелье к тому времени дойдёт и я смогу завершить все расчеты совместимости.

— Напиши мне, когда будешь готова.

— Тогда вскоре увидимся.

***

— Мне обязательно идти опять с тобой? — поинтересовался Аларик со вздохом, наблюдая за тем, как старший брат поправляет рукава дорогой мантии глубокого цвета океана, в ткани которой мелькают едва заметные синие искры.

— Там будет мадам Апполин Делакур — мать той девочки, которую для тебя выбрала матушка. Ты же не хочешь её огорчить?.. братец…

— Просто… мне не нравятся вейлы, — признался Аларик, едва заметно нахмурившись, — пусть их чары на меня не действуют, все равно. Что-то раздражающее в них есть.

— Ну извини, с нашей магической силой выбор-то особо невелик, — развел руками Северус, невесело улыбнувшись, — так что нытьё отставить. Нравится — не нравится… Нам нужно продолжать Род… Ничего не поделаешь. Не одной Илум же за всех отдуваться. Даже если у неё будет несколько мужей… Рожать придётся много.

— А когда-то, в другой жизни, я мечтал стать частью этого «высшего» общества, куда мне ход был заказан, — мрачно проговорил Аларик, разглаживая подол мантии темно-синего цвета, — кто ж знал, что всё так обернётся… Теперь у меня есть семья, сила, влияние… и куча обязанностей.

— Начёт влияния ты поторопился… братец, — язвительно отозвался Северус, — пока в этом направлении нам работать и работать. Ну, а насчет обязанностей… Я бы с удовольствием сейчас засел в лаборатории. Но желание Главы Рода — закон. И лучше с этим не тянуть. Чем быстрее разберемся, тем лучше.

Светлая гостиная, изящная мебель и две утонченные женщины как пряная нотка в завершение окружающей обстановке. На столе легкие закуски, фрукты и игристое вино.

— Значит, Аларик вы обучались на дому, верно? — с милой улыбкой уточнила Апполин, незаметно любуясь точеными чертами лица юноши. «Этот человек опасен, очень опасен… Если вдруг решит, что кто-то имеет глупость противиться его воле. Как могу я отдать ему свою единственную дочь?».

— Верно, мадам. Не так давно я сдал заключительные экзамены перед комиссией.

— Что вы думаете по поводу женитьбы?

— Хм, к чему этот вопрос? — поинтересовался Аларик, приподняв правую бровь.

— Я лишь желаю узнать ваше отношение к данному аспекту жизни, — с улыбкой проговорила Апполин не обращая внимания на знаки которая подавала ей подруга, обмахиваясь легким кружевным веером.

— Это мой долг… и таково желание моей матушки. Мне сложно ответить на данный вопрос.

— Значит, для вас это не более чем долг перед Родом, не так ли? Ну, а как же чувства? У вас есть девушка?

— Хм, — Аларик улыбнулся уголками губ, сверкнув синими глазами, — как можно рассуждать о чувствах к той, с которой я ни разу не встречался? У меня в данный момент нет любовницы.

— Вы согласны устроить встречу с вашей дочерью?

— Помилуйте, ей всего пятнадцать! Разве в этом возрасте может девушка трезво оценивать свои чувства, когда увидит такого мужчину как вы.

— Вы заявляете о том, как важны чувства и при этом лишаете свою дочь возможности выбирать. Интересная позиция, — проникновенно проговорил Аларик, которому уже порядком надоели все эти хождения вокруг да около, — или вы считаете меня недостаточно хорошей партией для неё?..

— Вовсе нет… хорошо, я согласна организовать вам встречу. — Апполин с трудом сохранила маску приветливого дружелюбия, когда синие глаза юноши опасно потемнели, приобретя цвет грозовой тучи, — При одном условии — вы познакомите с вашей матушкой. Интересно взглянуть на женщину, которая воспитала столь замечательных сыновей.

— Хорошо… — кивнул Северус, посылая мысленный зов Сигил. Появившаяся сипуха изумила женщин. Передав записку, он отпустил сову, которая вылетела через дверь террасы. — Она скоро прибудет. Эмбер, вы говорили, что завершили расчеты моей совместимости с будущей невестой.

— Разумеется, вот ознакомьтесь, — женщина протянула ему свиток пергамента, в изучение которого он немедленно погрузился.

Аларик невозмутимо наблюдал за женщинами. Ему надоела плотная мантия, которая казалось пыталась его задушить. Надоели эти француженки, раздражала слишком помпезная и вычурная мебель и запах женских духов. Хотелось вернуться домой, вдохнуть полной грудью запах полевых трав, посмотреть как продвигается работа с посадкой фруктовых деревьев, которые в будущем разрастутся в сад вокруг дома.

Недавно он впервые в жизни попробовал взять в руки лопату, чтобы посадить деревце яблони. И ему неожиданно понравился простой физический труд. Он сам высадил целый ряд саженцев и испытал ни с чем не сравнимую гордость после завершения работы. Пусть он содрал на ладонях мозоли, обгорел на солнце и вымотался, но это его личный вклад в будущее великолепие.

Сейчас бы сесть на нагретую солнцем траву, пить лимонад и спорить с Гарри о квиддиче или просто читать, лежа на пледе где-нибудь в тени. А не вот это всё…

Появившаяся из портала взъерошенная, вспотевшая после тренировки Илум с мечом наперевес шокировала утонченных дам. Рубаха с завязками распахнута, открывая зону декольте и часть полукружий грудей, по ложбинке между ними пот проделал влажные дорожки, каштановые волосы заплетены в косу, кожаные штаны облегают крутые бедра, словно вторая кожа, на ногах удобные сапоги, на поясе ремень с крупной пряжкой.

— Ребята, ну какого хрена? Можно было предупредить, чтобы я оделась поприличнее? — недовольно выпалила Илум, закинув фламберг на плечо и уперла кулачок в бедро, сердито сверкая медовыми глазами, обведя взглядом роскошную обстановку и двух онемевших француженок. — Так нет же: «Срочно иди сюда, нужна твоя помощь», будто вас тут убивают! Я с Учителем тренировалась! Бросила все и бегом к вам! Зар-раза, — высказавшись, раздражённо выдохнула она, поставив вертикально меч и оперлась руками о гарду, бесцеремонно вонзив острие в пол, устланный дорогим ковром.

— Вы… мадмуазель не портили бы пол своим оружием, — первой пришла в себя Эмбер, — и простите, нас не представили.

— Матушка, позволь представить — Эмбер Дювалье и Апполин Делакур.

— Матушка?! — изумленно воскликнула Апполин, глядя на молодую, пышущую здоровьем женщину, которая с легкостью обращается с тяжелым двуручным мечом, так, словно он ничего не весит. Да еще носит мужскую одежду! Ни следа косметики на идеальных чертах лица, ровный загар, изящно сложенная, в меру мускулистая фигура, плавные движения опытного боевого мага, но никак не утонченной дамы. Вовсе не так представляла себе Апполин мать двух взрослых мужчин.

— Они изъявили желание познакомиться с тобой, — с проказливой улыбкой проговорил Аларик, весело сверкая синевой глаз. Перед женщинами на миг предстал жизнерадостный юноша, который не скрывал удовольствия от выходки матери. «Удивительно как молодо она выглядит. Интересно, как ей это удаётся?» — подумала отстранённо Апполин.

— Хм, вот как? А с невестой когда познакомите?

— Она скоро подойдёт, — вежливо улыбнулась Эмбер, гадая пускали ли этот меч когда-нибудь в ход или он лишь для тренировок. Судя по тому, как острие вонзилось в пол — лезвие очень острое. — Может вы присядете, мадам?..

— Я еще не замужем, — с улыбкой ответила Илум, проигнорировав предложение женщины. В гостиную вошла девушка лет двадцати, робко улыбнувшись присутствующим, сделала изящный книксен мужчинам.

— Позвольте представить Жаслин, моя дочь, — проговорила Эмбер, взмахом руки подзывая девушку. Жаслин с опаской покосившись на женщину с мечом, обошла её по широкой дуге и села рядом с матерью на диванчик. — Северус — твой будущий муж и его брат Аларик.

— Весьма польщена, — робко улыбнулась девушка, не сводя взгляда с Северуса и мило зарделась в ответ на его улыбку.

— Когда вы планируете провести помолвку? — поинтересовалась Апполин у Северуса и изумлённо перевела взгляд на молодую женщину, когда она ответила за него.

— К чему тянуть? Можно провести ритуал сегодня или завтра на заре. Не вижу смысла откладывать. Расчеты сделали?

— Да, матушка, ознакомься, — Северус протянул ей лист пергамента. Придерживая одной рукой рукоять меча, Илум взяла лист пергамента, пробежалась по строчкам глазами и кивнула.

— Отлично. Бери свою невесту и домой. Подготовка не займёт много времени.

— Но… Позвольте! — воскликнула ошарашенная таким поворотом Эмбер, не ожидавшая такой решительности от хрупкой женщины. Та говорила так, словно мнение вейлы совершенно не волнует прибывшую мать этих мужчин.

Жаслин неуверенно посмотрела на свою мать и решившись, встала из-за стола, подчиняясь властному жесту будущего мужа, который подал ей свою ладонь.

Подойдя к нему, она буквально утонула в тёмных омутах глаз Северуса. Она наконец вырвется из-под опеки семьи и сможет жить с красивым и желанным мужчиной. А его любовь она обязательно заслужит.

Не обращая внимания на встревоженных француженок, Илум создала посреди комнаты портал, который открыл вид на заливистые луга перед красивым особняком на вершине холма.

— Вперёд, молодые, — подзадорила Северуса она, подмигнув заробевшей девушке. Держа за руку невесту, он уверенно шагнул вместе с ней за границы портала.

— А теперь мы обсудим кое-что, — с усмешкой проговорила Илум, отчего женщины изрядно побледнели, а Аларик победно улыбнулся. — Хочу напомнить, что я не Северус и к дипломатии его способностей не имею… — она убрала в появившиеся ножны меч и усевшись за стол, прислонила их к ноге. — Итак?.. Когда познакомите Аларика с его невестой?

— Этот вопрос еще не решен, — замявшись, сказала Апполин, подняв взгляд на невозмутимую женщину перед собой , чувствуя неким чутьём, что та не так проста, как кажется. И очень опасна. — Я не уверена… что хочу отдать свою единственную дочь за того, чья мать врывается в чужой дом, не уведомив заранее и не одевшись сообразно случаю. Вы воспитали отличных мужчин. Но… вы растили их одна… Боюсь, ваш младший сын просто не подготовлен к представлению в нашем обществе с таким воспитанием…

— Аларик, тебя только что назвали невоспитанным, — вздохнув, Илум поднялась на ноги и забросила длинный меч себе на плечо, осуждающе глядя на вставшего со своего места юношу, — да по сравнению со мной, он просто образец послушания и такта. Так уж вышло, что дети преуспели на этом поприще больше меня. Может, это у вас слишком завышенные требования? — язвительно продолжила женщина, смерив француженок снисходительным взглядом. — Идём домой… Считай, что тебе повезло и ты получил отсрочку. — Снова появился портал, в который с воодушевлением запрыгнул Аларик, на ходу расстегивая надоевшую мантию.

— Но как же Контракт?! — воскликнула опешившая от подобного поворота Эмбер, придя в себя. Волшебство подобного уровня она видела впервые.

— Контракты заключаются с равными, — с усмешкой ответила, замедлив шаг, молодая женщина, все так же держа меч на плече, — а потомок порождений Инферно мне не ровня. Я взяла, что мне было нужно. — Сказав это, она вошла в портал, перед этим кинув на пол вытащеный из кармана брюк свиток пергамента. Портал исчез, осыпавшись золотыми искрами.

— Что эта выскочка себе позволяет?! — вспылила Эмбер, подхватив с пола заклинанием свиток.

После проверки на зелья и чары, она развернула его и едва не потеряла дар речи. Это была копия Контракта, заверенная магическим отпечатком женщины.

По нему следовало, что, входя в Род мужа, её дочь больше не подчиняется ей и переходит полностью под власть своего мужа.

Влиять на семью неизвестных британцев, как она до этого планировала, ей не удастся, как и получить хоть какую-то выгоду для себя от брака дочери. Словно эта ведьма, которая запросто создает порталы, знала наперёд каждый ход вейлы.

— Эмбер, что там? — встревоженно спросила Апполин подойдя к взбешенной подруге.

— Эта ведьма только что забрала у меня дочь! — выпалила Эмбер, — понятно, зачем этот дьявольски красивый Малатхе взял с меня Клятву! Они все спланировали! Теперь я даже никому сказать не могу о том, как меня обвели вокруг пальца! И испоганить этой семейку репутацию! Они еще пожалеют!

— Эмбер, одумайся, — мягко увещевала полыхающую праведным гневом вейлу, которая приняла свой истинный облик, — если она создаёт порталы взмахом руки, кто знает, на что еще способна?

— Ты права, Апполин, силой здесь ничего не добьёшься, — успокоившись, Эмбер взяла себя в руки, снова превратившись в красивую женщину, — но ничего, я еще покажу, что с Дювалье лучше дружить!

— Я понимаю, ты переживаешь за свою дочь…

— Да плевать мне на эту наивную дуру! Столько планов пошло прахом! Я многого ожидала от этого брака. У него особняк находится в пространственном кармане, если ты понимаешь, что я имею ввиду! Не считая огромного счёта в банке и репутацию зельевара мирового уровня! Ладно… мы еще им покажем, — усмехнувшись, заявила вейла, на что Апполин мило улыбнулась, скрывая за хорошей миной свою озабоченность, — ай! Чертова ведьма мне своим дьяволовым мечом паркет испортила! — Эмбер, сев на диван, озабоченно осмотрела небольшую царапину на внутренней стороне стопы, на которой алела царапина. Торчащая из-под ковра щепа прорезала тонкую кожу туфельки и оцарапала ногу.

***

Довольная своей выходкой, я с удовольствием вдохнула напоеный ароматами трав и цветов воздух. Аларик уже избавился от своей мантии и закинув её на плечо, топал босиком по траве, не скрывая широченной улыбки.

— Ну вот… хоть кто-то от этой встречи остался доволен, — сказала я, шагая неподалёку. Заметив вдали гуляющую пару, решила предупредить его от необдуманых действий. — Не будем им мешать…

— Ты же говорила, что помолвку прямо вот сейчас нужно провести, — с усмешкой напомнил Аларик.

— Ой, ну вот познакомятся получше, освоятся, тогда Северус сам ей предложение сделает. Я тут при чём? Ты только посмотри, они буквально очарованы друг другом, — я мечтательно вздохнула, с умилением наблюдая за парой, что обходила кругом основание холма.

— Да… здорово, — щурясь на солнце, протянул Аларик, — надеюсь я не буду выглядеть таким влюбленным придурком…

— Не зарекайся, — смеясь, посоветовала я, продолжив путь к дому.

***

Жаслин не раздумывая приняла предложение Северуса в тот же день. Они гуляли по лугам, окружавшим особняк. Он показал ей будущий сад, указав на те деревца, которые посадил он сам и его брат.

Между саженцев сновали несколько изящно сложенных низкорослых слуг. Под руководством одного из старших они поливали из леек деревца, что-то нашептывая.

Вдали раскинулись застекленные теплицы и ровные ряды грядок под открытым небом, которые тоже засеивали существа, ничуть не походившие обликом на привычных домовых эльфов.

Ей выделили отдельную комнату. Северус пояснил, что не хочет её торопить и для начала им нужно лучше узнать друг друга. А потому до свадьбы они будут жить отдельно.

Поначалу девушка была не очень воодушевлена обстановкой светлого и просторного особняка, который не блистал роскошью и богатством. Но присмотревшись внимательнее, поняла, что для хозяев прежде всего важны уют и удобство, а не пустое позерство.

Например, ковер в её комнате по качеству и густоте ничуть не уступал персидскому. Люстра в виде виноградной лозы, красивый балдахин над кроватью. Интенсивность свечения золотых шаров-виноградин можно было менять мысленной командой, а листья люстры полностью покрывала эмаль зелёного цвета с золотыми прожилками.

Все говорило о том, что обитатели этого дома привыкли обращаться с магией как с чем-то естественным и обыденным. После тренировки, Жаслин смогла без помощи палочки отрегулировать температуру в ванной.

Пару раз ей пришлось с визгом выскочить из душевой кабинки. Но чары, установленные на выходе из неё, приятно удивили. Теплый ветер мгновенно обсушил кожу. Надев шелковую сорочку, которую уже приготовили для неё слуги, она улеглась в подогретую постель. Утром её разбудило пение птиц. Раздвинув шторы, Жаслин с удовольствием потянулась, любуясь видом из окна.

Как ни странно, когда она спустилась ко времени завтрака, следуя за красивой служанкой, в столовой сидел один только Аларик. Юноша был одет в темные брюки и летнюю рубашку, верхние пуговицы ворота расстегнуты. И он пришёл босиком! Да еще волосы небрежно зачесаны набок, явно не расческой, а пятернёй. Юноша пил кофе, читая свежий выпуск британской газеты.

Привыкшая к соблюдению строго распорядка дня и негласного регламента, Жаслин была немного шокирована подобным отношением англичан к соблюдению этих правил.

Сама она явилась, как и положено женщине чистокровного мага: вовремя, в платье и домашних туфлях, с тщательно уложенными волосами.

— С добрым утром, — отложив газету, с улыбкой поздоровался Аларик.

— Приятного аппетита, и вам желаю доброго утра, — сделав изящный реверанс, проговорила Жаслин, чинно усаживаясь на место за столом, поблагодарив улыбкой заботливую слугу. — А разве ваша матушка и брат не составят нам компанию?

— Илум ушла с Джастином в лес с утра пораньше. Уж больно виверны докучать начали зверью. — Пояснил Аларик, — расплодились заразы. А Северус в лаборатории со своим учеником работал допоздна. Сейчас отсыпается, наверно, или ещё работает.

— Всем с добрым! — в столовую влетел жизнерадостный зеленоглазый вихрь, — отец сказал, что придёт попозже. Там у него архиважное и чертовски сложное зелье доходит.

— А вы, молодой человек?..

— Ой, вы наверно невеста отца? — сверкая изумрудными глазищами, заявил мальчуган лет тринадцати, его чёрные волосы торчали во все стороны в живописном беспорядке. Он ел и при этом умудрялся болтать, — я Гарри Поттер… и шрама на лбу у меня нет, потому что он зажил! А Северус мой приёмный отец, так что не падайте в обморок.

— Жаслин… — отмерла девушка, изумленно хлопая ресницами.

— Очень приятно!

— Всем привет, — проговорил вошедший русоволосый парень, по-дружески кивнул Аларику, встрепал пятернёй волосы на макушке мальчику, добродушно улыбнувшись и сел за стол.

Жаслин устала удивляться внешнему виду домочадцев. Кажется, здесь каждый приходит к завтраку, когда захочет и никого данный факт почему-то не волнует.

— Это Винсент Малькольм, ученик отца, — представил новое лицо семейства Гарри, уминая яичницу с беконом. — А она Жаслин и теперь живёт с нами.

— Приятно познакомится, — улыбнулся Винсент, намазывая тост маслом.

Опять же полное пренебрежение установленным правилам приличий: ворот легкой рубашки с коротким рукавом растегнут, демонстрируя крепкую загорелую шею. Ну хоть этот в обуви пришел.

Позавтракав домочадцы разбрелись по свои делам, оставив Жаслин в одиночестве, что опять же нарушало все неписаные правила.

— С добром утром, Жаслин, — с улыбкой проговорил Северус, садясь напротив невесты.

Слегка взъерошенные волосы небрежно зачесаные пятерней казалось сияли в утреннем свете, падающем из высокого окна. Жаслин отметила, что жених выглядит усталым и немного вымотанным ночным бдением у котлов.

— Скажи, что это сейчас было? Просто я заметила, что все приходят к завтраку порознь, а не все вместе, как это принято в семьях чистокровных волшебников.

— Привыкай, у нас это обычное дело. — С усмешкой ответил Северус. — Матушка вообще живёт по принципу, когда проснулся — тогда и утро. И вовсе не обязательно соблюдать заведенные правила, — он кивком указал на её закрытое домашнее платье, — будь проще. Здесь никто ничего не скажет, даже если ты заявишься в халате и сорочке. Хотя лучше в легком платье, сейчас все же лето. Аларик так вовсе день начинает с пробежки босиком по утренней росе. Обувь его раздражает.

— Это довольно необычно, — со вздохом призналась Жаслин, — меня всю жизнь держали в каких-то рамках и сплошное «должна». Из меня готовили идеальную жену.

— Никто не идеален, — с улыбкой заявил Северус, — даже я… Не бойся быть собой и вести себя естественно. У нас не любят всякие ненужные ограничения и правила. Дома можно расслабиться и сбросить маску, которую приходится носить на публике. Спать сколько захочется, работать сколько нужно и есть, когда придётся. Гарри у нас растёт так что частые перекусы для него не редкость. Вечно жует что-то, в основном фрукты и орехи. Да и матушка любит… посидеть на террасе с бокалом вина и закусками.

— Интересные у вас порядки, — улыбнулась Жаслин, — вы выбиваетесь из образа сухих и чопорных британцев. Да и у нас в семье не принято… вести себя так свободно.

— Какие уж есть, — пожал плечами Северус с улыбкой. Ему нравилась эта девушка. Скромная и при этом обладающая острым умом, наблюдательная и в чем-то немного наивная.

— А что входит в обязанности… твоей жены?

— Занимайся, чем нравится. В чем ты сильна.

— У меня довольно неплохие отметки по чарам в академии.

— Если хочешь, можешь заниматься с Гарри, — предложил Северус, — составь расписание. Ему нужно больше тренироваться. Аларик пока его подтягивает в боевой магии.

— Хорошо, я так и поступлю, — кивнула Жаслин, обрадовавшись возможности быть в чем-то полезной среди деятельных представителей этого семейства. — Ты так и не сказал, чем занимается ваша мать.

— Она демонолог. Иногда охотится на демонов, иногда на опасных существ. Кого закажут. Или кто ей покажется угрозой благополучию семьи.

— Надо же, — озадаченно пробормотала Жаслин, которой стало понятно некоторое залихватское поведение… Илум.

Та не привыкла размениваться на мелочи и любое неповиновение воспринимает как вызов. И ведёт себя соответственно. Тем более её тогда выдернули прямиком с тренировки, после которой она толком не успела остыть и потому сорвала своё раздражение на Апполин и Эмбер.

«Такие разные и в то же время похожие. Северус — дипломатичный, вежливый и невозмутимый. Аларик привык скрывать свои эмоции за маской ледяного спокойствия. Гарри же просто ребёнок, довольный жизнью. И мать семейства — Илум… искусный мечник и невероятно сильный маг, да еще и демонолог. Определенно эта семья очень необычна даже для магического мира».

Глава 24

Прохлада леса, запах цветущих лесных красавиц, щебетание птиц в кронах деревьев, пряный аромат прелой листвы, мха и влажной почвы, вниз падает рассеянный зеленовато-золотой свет.

Казалось бы, красиво, спокойно, иди себе и наслаждайся прогулкой. Если не считать того, что прогулка по магическому лесу может оказаться последней в жизни несведущего мага.

Стоит вдохнуть пыльцу красивого цветка как в легких тут же пустят корни побеги, а через час человек превращается в удобрение для нового кустика.

Конечно, здесь нет деревьев-людоедов как в джунглях Амазонки, но своих опасностей тоже с избытком. Иногда мы сходили с хорошо утоптанной тропы в густые заросли, скрываясь под маскирующими чарами. Ломая подлесок, мимо проходили неизвестные гиганты.

Лицо и открытые части тела мы густо намазали специальной мазью на травах, благодаря чему обитатели леса не могли нас учуять. Но всегда есть опасность выдать себя магией, а потому мы с Джастином использовали минимум волшебства.

В тени деревьев перемигивались зелёные и голубые огоньки — лесные духи, которые оберегали ту или иную рощу магических деревьев. На одной из полян мы издали заметили зеленую дриаду, которая напевая что-то ясеню, поглаживала мощный ствол лесного гиганта.

На другой цветочной поляне порхали феи, переговариваясь между собой звенящими колокольчиками.

Изредка показывались единороги, бдительно оберегающие жеребят.

Чем дальше мы уходили от поместья, тем гуще и неприветливее становился лес, часто приходилось перебираться через целые завалы поваленных деревьев, поросших мхом. Постепенно подлесок начал редеть, местность стала более скалистой, появились каменистые обрывы и овраги.

— Почти пришли, — проговорил Джастин, отпив из фляги воды с добавленным в неё соком ягод.

— Эти твари буквально на границе моей земли живут, — выдохнула я, чутко прислушиваясь к ощущениям, — там дальше горы же, да?

— Нуу-у, — протянул, задумавшись учитель, — до гор отсюда о-очень далеко. Тут скорее начинаются предгорья, да и то само предгорье в паре дней пути. Примерно. Это если пешком топать. А до гор пару недель идти, точно. Если не больше.

— Так долго?.. — изумилась я.

— Ножками, Ученица, не очень быстро получается, — с усмешкой заявил Джастин, — человек существо не самое быстрое, знаешь ли.

— Да уж…

Передохнув, мы продолжили путь по дороге собирая полезные растения. Вот радости-то будет Северусу. Многие виды, что растут здесь, давно исчезли из ареала островов, истребленные алчными магами, которые уничтожали эндемики в погоне за прибылью.

Наверху свиристело семейство снитжетов, которые вымерли в других местах и одно время разводились искусственно на фермах.

Через несколько часов густой лес плавно перешел в сосновый бор, почва стала более каменистой. До чувствительного слуха доносились пронзительные крики. Вскоре открылся вид на скалистый обрыв неширокого каньона, прорезавшего лесной массив узким острием кинжала протекавшей далеко внизу реки.

Противоположный берег находился в какой-то полусотне метров. На обрывистых скалах гнездовались драконоподобные существа, и их было как-то много.

— Минимум магии, — напомнил Джастин, снимая со спины мощный составной лук и натянул тетиву, прицеливаясь в пролетающую мимо нашей засады виверну.

Стрела попала ей в грудь, веверна с криком закувыркавшись в воздухе, упала вниз, вызвав переполох колонии.

— Бей самок, они немного светлее самцов и у них полоски на боках менее выражены.

— А виверны могут менять пол при недостатке самок?

— Это же не лягушки, — насмешливо заметил Джастин, меняя позицию для стрельбы. Еще несколько виверн пали жертвой стрел меткого лучника.

Интересно, где он научился так ловко стрелять из лука? Впрочем, учитывая его долгую жизнь, то раньше сражались только так — на мечах, да с помощью луков и стрел. В мою задачу входило прикрывать учителя, если нас вдруг обнаружат.

Внезапно Джастин выглянул из-за ствола сосны и озадаченно нахмурился. На противоположном «берегу», вжавшись в расщелину меж скал, оборонялась от виверн изящная фигурка.

— Надо бы помочь, — проговорил он озадаченно, прикинув расстояние до цели и огорченно цокнул языком. — Стрелы не долетят, ветер в ущелье усиливается. О, у тебя же крылья!

— Лять… — едва слышно ругнулась я, — нашел время для уроков полётов… Ладно, попробую, — перекинувшись в облик драконицы, подбежала к краю обрыва, взмахивая крыльями.

— Прикрой! — крикнула я заметив, что недодраконы обратили на меня внимание. — Уфф! — изо рта вырвалась струя пламени, когда одна из виверн растопырив когти, попыталась на меня спикировать сверху.

Обожженная рептилия не успела набрать высоту и была сбита метким выстрелом учителя. Расправив крылья, отталкиваюсь от земли мощным прыжком и чувствую, что падаю. С визгом лечу вниз, лишь чудом не ударившись об стены узкого ущелья. На хвосте висят четыре виверны.

— Лови ветер! — донесся до меня возглас учителя… или это был не он? Потоки воздуха бьют по мне, грозя сломать хрупкие крылышки юного дракона. Через секунду полета в свободном падении, животом ложусь на поток воздуха, словно на волну, который стремится вдаль к раскинувшемуся далеко внизу густому лесу.

Тяжело взмахивая крыльями, меняю поток и неловко сделав кривую полубочку, уворачиваюсь от удара виверны. С гневным клекотом промахнувшаяся тварь закладывает вираж. Но я уже на восходящем потоке поднялась над ней.

Вдохнув полную грудь воздуха, буквально выплёвываю огненный сгусток в летящую внизу виверну. Объятая пламенем туша факелом полетела в темнеющее сужающееся книзу ущелье.

Разозлённая на виверн, выплёскиваю на кружащихся вокруг гнёзд тварей волну своей силы, отчего они с паническими воплями, беспорядочно взмахивая кожистыми крыльями, ринулись от меня в разные стороны.

Передо мной на огромной скорости пронеслась стена ущелья, мельком замечаю выглянувшее из расщелины чье-то бледное лицо явно человеческого облика.

— Гони их ко мне! — крикнул Джастин, пуская стрелу за стрелой. Видимо непростые наконечники у него, раз пробивают толстую чешую недодраконов.

Меняю поток воздуха, неловко заворачивая налево, совершая восходящую дугу с плавным спуском, изредка поплёвывая огнём в тех, кто имел несчастье оказаться в радиусе поражения, ниже меня.

Да, я еще маленький дракончик, но и детёныш может принести немало бед тем, кто имеет глупость как-то угрожать ему. Если бы виверны не поддались панике и напали на меня скопом…Ну, дракончика пришлось бы собирать по кусочкам по всему ущелью.

Паникующие виверны метались в воздухе. Большинство скрылось в лесу, лишь немногие не решались покинуть беззащитные гнёзда, отчаянно защищая своё потомство. Одна из них светло-серая самка, бросилась на меня, невзирая на страшные ожоги, попыталась прикончить, клацая пастью и растопырив когти на мощных лапах.

Пришлось поставить щит и ударить им, сбивая с траектории атаки агрессивную тварь, добив огненным шаром в голову. Крылья болезненно ныли от усталости, мышцы наливались свинцовой тяжестью. Еще немного и я свалюсь.

Джастин махнул мне рукой, подзывая. Поймав поток, лечу в его сторону, и внезапно понимаю, что скорость слишком велика. Я сейчас просто переломаю себе крылья, вломившись в лес на полном ходу.

— Перекувыркнись! — снова незнакомый голос в голове. Джастин что-то поспешно колдует. Магическим зрением дракона вижу сеть плетения и обернувшись в воздухе, на полной скорости влетаю в эту «сетку». Перекувыркнувшись, пружинисто приземляюсь как кошка.

— Фух! Успел! Ну и горазда же ты летать! Еле уследил! — облегченно воскликнул подбежавший Джастин.

— Спасибо, что поймал, — улыбнулась я, привыкая к человеческому зрению и тряхнула несколько раз головой. — А где тот, на кого виверны нападали?

— Сумку яйцами набивает, идём, — со смешком сказал Джастин, направляясь к покинутому гнездовью. Учитель телепортировал нас на противоположную сторону на небольшой карниз, где хозяйничал тот, кто еще недавно был в беде, прохаживаясь между каменными гнездами. Сначала я подумала, что это девушка, но когда стройная фигура в темно-зеленом облачении повернулась к нам, то онемела от изумления. За спиной у него виднелся колчан со стрелами, лук и ножны с парными саблями.

— Эльф?! Ну надо же…

— Дракон?.. Ну надо же, — с усмешкой отозвался золотоволосый юноша, поправив ремень вместительной кожаной сумки через плечо, — в этих местах вашего брата давненько видно не было. Знаю, что далеко в горах живёт чёрный дракон… Но он не любит гостей. Знатный вы здесь переполох устроили.

— Извини… — улыбнулась я, с интересом наблюдая за тем, о ком слагают в мире людей легенды, — так ты лесной эльф?.. Не Дану?

— Ой, нет… К великим странникам я имею весьма отдаленное отношение, — хмыкнул в ответ эльф, дружелюбно улыбнувшись, — спасибо, что выручили.

— Не за что, парень, — усмехнувшись, отозвался Джастин, между делом набивая сумку яйцами и чешуёй. — Мы всё равно сюда шли, чтобы уменьшить численность этих гадин. Что-то они расплодились.

— Моя земля находится недалеко отсюда.

— Неожиданно, — изумился эльф, — меня зовут Арендиль, я шел сюда несколько дней, чтобы добыть мясо и яйца виверн. Старейшины озаботились ростом популяции этих бестий. На путников нападают, даже на вооруженный отряд наших патрульных лучников нападали.

— То есть где-то какие-то ваши поселения находятся? — изумилась я, покосившись на занятого учителя, который тихонько посмеивался. — Мне казалось, что вокруг поместья никто не живёт.

— Приграничный эльфийский гарнизон находится около трех дней пути отсюда. Ну, я могу управиться за сутки, если прибавлю скорости. На равнине есть небольшой людской город. Во-он там видишь верхушки гор? — Арендиль указал рукой на скрывающиеся за сизой дымкой вдали едва заметные зубцы, сверкающие на солнце снежными шапками. — Там Эрандил, подземный город гномов сказочной красоты. Так ли это, не знаю, никогда в тех краях не был.

— Ого!.. А кроме меня и того чёрного дракона кто-нибудь еще есть из нашего народа?

— Честно говоря, даже не знаю. Драконы многие века назад оборвали всяческое общение с другими расами после последней войны. Говорят, они ушли в другие миры.

— Смирись, Ученица. На многие лиги ты здесь единственный золотой дракон. — Со вздохом проговорил Джастин, закончив разорять гнёзда виверн.

— Золотой?! Это просто невероятно! — оживился, сверкая серыми глазами Арендиль, — старейшины предсказывали, что когда-нибудь магия вернётся в наш мир, а с нею и драконы! Или наоборот. Определённо то, что ты нашла сюда путь и поселилась в этих краях — добрый знак! Твой вид тысячи лет назад покинул этот мир. Затем ушли серебряные и медные драконы, а за ними и великие Дану. Остались лишь самые упрямые…

— Но существуют еще неразумные драконы… — задумчиво проговорила я, почесав бровь, смущенная пристальным вниманием и бурной реакцией лесного жителя. Тот понимающе усмехнулся.

— Они плод магии и трудов химерологов прошлого. Что уж там маги накрутили, до сих пор никто понять не может. Но твари получились неуправляемые и чересчур агрессивные.

— Может это мутировавшие виверны? — предположила я, — неразумные драконы, говорят, не отличаются большим умом и чувством самосохранения.

— Все может быть.

— Так ребятки, пора линять отсюда. Мы свою задачу выполнили. Виверны скоро вернутся.

— Было приятно с вами встретиться и еще раз спасибо за помощь, — с улыбкой проговорил Арендиль, — если надумаете наведаться к нам в гости, идите строго на запад четыре дня. В деревне спросите разведчика Арендиля…

— Договорились, удачи тебе, — кивнула я, все еще под впечатлением от неожиданной встречи. Джастин перенёс нас на наш «берег», а ловкий и гибкий разведчик, взобравшись по скалам, махнул нам на прощание рукой и поспешил скрыться в густых зарослях на противоположной стороне ущелья.

— Ну что, домой?.. — задорно улыбнувшись, сказал Джастин, лукаво сверкая глазами.

— Что… опять пешком?.. — простонала я, прикинув, что назад мы вернемся только через сутки.

— Ладно… немного прогуляемся пешочком и потом заведёшь свой любимый портал, — смилостивился над моей усталой личностью учитель.

— Скажи, а ты знал, что этот мир довольно обитаем? — спросила я спустя некоторое время молчаливого форсирования лесной чащи, после того как мы спешно покинули место гнездовья виверн.

— Предполагал, — хитро улыбнулся Джастин в ответ, — ну не может такой плодородный мир пустовать.

— Логично, — согласно вздохнула я, стараясь усвоить информацию о том, что этот магический мир неожиданно оказался населен разумными существами, которые живут, можно сказать, недалеко. Если судить по меркам современного мира. Только здесь нет ни самолётов, ни порталов или чего-либо еще.

— И как же они передвигаются? Пешком?..

— Пешочком и на лошадях, — непонятно от чего развеселился Джастин…

— Лошадях?.. — недоуменно протянула я, — а как же порталы? Порт-ключи? Да те же ковры-самолёты?!

— Ой, Ученица, — не выдержав, заржал он, — какой же ты еще… дракончик! Может здесь магия и технология пошли иным путём, и они этих приспособ не изобрели?

— Лошади…

— Это такие животные, Ученица. Четыре ноги, хвост и голова, совсем как единороги, но без рога. На них ездят верхом.

— Да знаю я что это такое! — психанула я, не выдержав и сама рассмеялась, — просто никогда в живую их не видела.

— О, наивное дитя цивилизации! — горестно вздохнул Джастин, удрученно посмотрев на меня, — серьёзно?

— Да… Где в городе по-твоему я могла их увидеть? Сейчас на машинах ездят, а не лошадях. А магам транспорт вообще без надобности.

— Давай, маг… Возвращай нас домой, — со вздохом махнул рукой Джастин, тихонько посмеиваясь. — Не пешком же тащиться. Здесь безопасно.

Через несколько минут мы уже стояли перед домом, перенесшись с небольшой поляны посреди соснового бора. Нет, в самом деле… лошади! Это же надо…

Глава 25

NEFFEX — Grateful

Самира не отвечала на письма, но Сигил всегда возвращалась накормленная и отдохнувшая, без моей писанины. Видимо после рождественских праздников она не забыла про тот инцидент да еще это мое вынужденное молчание во время спячки. Илайя обрадовался весточки от меня, спрашивал, как дела, обеспокоенный долгим молчанием, поскольку совы не могли найти меня, а заявляться без приглашения он счел невежливым. И в очередной раз извинялся за поведение Самиры.

Надо бы навестить их во время прогулки в Косом. Благо повод появился — мне понадобилось уладить кое-какие дела в банке. Да я бы и без него все равно пришла к ним. Все же не дело оставлять с близкими людьми подобные недосказанности. Нужно уладить это разногласие из-за возникшего недопонимания как можно скорее.

Предупредив учителя и остальных о своём отсутствии через ангу, я перенеслась в магический лондонский квартал. Сначала разберусь с делами, потом уж можно без напряжения и спешки навестить близких. Пришлось облачиться в простое платье глубокого синего цвета. При ходьбе ткань переливалась редкими искрами. Несмотря на неброский крой этот вид ткани возможно стоит бешенных денег.

Северус приноровился ткать ткань из запасов шелка акромантулов с прошлого года, ну, а волосы единорога в избытке можно собрать, просто прогулявшись по опушке леса. Швее присылался эскиз и сама ткань, на которую позже я наносила необходимые руны на вшитые металлические детали, составляющие неброские украшения, будь это плетеный поясок с колечками на концах шнурков, либо шнуровка в оплётке из серебра или золота. Ангу собирали пустые коконы, что оставляли феи после зимовки. Из него тоже пряли тончайшие шелковые нити, которые давали этот необычный эффект после вплетения в ткань. Платье, несмотря на кажущуюся тяжесть материи, получалось легким и почти невесомым.

Заинтересовавшись новой моделью метлы, выставленной в витрине магазина «Всё для квидичча», недоуменно нахмурилась. «Молния — гоночная спортивная метла нового поколения. Цену спрашивать у продавца». Небось как Феррари стоит в мире людей. Гарри вроде бы доволен подаренным ему «Нимбус 2000» и нет смысла покупать новую гоночную метлу.

Миновав стоящих в очереди волшебников, подошла к свободной кассе. Вскоре дежурный клерк вызвал знакомого служащего банка, который пригласил меня в кабинет.

— Вы упоминали в письме о чем-то срочном. Но судя по отчетам, с моим счетом все в порядке.

— Верно, — довольно улыбнулся гоблин, — дела идут очень даже хорошо. Пущенные в оборот галеоны приносят неплохой доход. В свободном доступе у вас около сотни тысяч золотых. У меня для вас весьма волнительная новость: Блэк решил распродать кое-какие книги из семейной библиотеки.

— Библиотека Блэков?! — задохнулась от восторга я, не веря в только что услышанное, — он устраивает аукцион или же просто через банк продает?

— Он решил прибегнуть к нашей помощи, — зубасто оскалился в ответ гоблин, хитро сверкая черными глазами.

— Эта библиотека должна стать моей! Делайте что хотите… но выкупите всё, что этот… решил продать! Это же… Почему вдруг он решил избавиться от наследия предков?

— Неизвестно… Нас не волнует сей факт, но редчайшие фолианты мистер Сириус Блэк предлагает за бесценок.

— И еще, — я слегка отпустила свою силу, — если вы хоть одну книгу присвоите… я это узнаю, — завершила я угрожающе, неосознанно выпустив из ноздрей дым. Гоблин, сильно побледнев, закивал как болванчик, расширив глаза-бусинки.

— Мы всегда жили в мире с вашим народом… — поспешил он заверить меня, — вы принесли мудрость и знания. У меня и в мыслях не было утаивать что-либо от вас! Клянусь магией, что ни одна живая или неживая душа не узнает о вашей истинной сути!

— Хорошо, — удовлетворенно кивнула я, увидев, как гоблина окутало сияние магии, подтверждая его слова. — Буду ждать ваше сообщение.

После банка я уверенным шагом направилась к знакомому переходу в Лютный переулок. Косой переулок сворачивал под прямым углом, разбивая относительно просторный и светлый проспект на два потока. Ведущая направо узкая улица выводила в другую часть магического Лондона. Сумрачная исполинская каменная арка вывела меня на мрачную улицу средневекового облика. Разумеется, меня заметили и посчитав за легкую добычу, решили напасть. Двое затрапезного вида мужиков вышли из какого-то проулка, ухмыляясь в предвкушении развлечения с беззащитной женщиной.

— Вы только поглядите, кто к нам пожаловал. Неужели сама Леди решила благословить сии места своим сиянием?

— Лавка Илайи отсюда далеко? — довольно вежливо поинтересовалась я, поскольку первый раз оказалась здесь, а не вышла из портала в паре шагов от лавки.

— Как тебя звать… Леди?

— Илум…

— Тьфу! — сплюнул на землю один из них, зло посмотрев на товарища, — её приказано не трогать.

— Пройдёте по улице вперёд и перед мастерской Илпрастопулуса свернёте направо. Там уж и до аптеки рукой подать.

Проследовав по указанию этой парочки я без приключений дошла до входа в знакомую лавку. Поприветствовав нового работника, направилась к двери на другую сторону.

— Я к деду, — бросила я в ответ на недоумевающий взгляд.

В просторной лавке букиниста было немноголюдно: у прилавка со старинными каминными часами прохаживался немолодой маггл, разглядывая их, нацепив на нос очки. В дальнем конце зала у книжных полок и стендов спиной ко мне стоял высокий мужчина. За прилавком оказалась Самира.

— Привет, Самира, — с улыбкой проговорила я, прикрыв занавесь что за чарами скрывала потайную дверь. Вздрогнув, она поспешно подошла ко мне, опасливо косясь на пожилого покупателя, который моего появления словно не заметил.

— Ты не могла предупредить о своём приходе? — вполголоса зашипела она на меня.

— Ну… ты на письма мои не отвечаешь, пришлось прогуляться по Лютному пешочком.

— А через маггловский Лондон пройти не судьба?! И что значит не отвечаю?

— Просто, — пожала я плечами, — Сигил прилетала без ответа от тебя. Поэтому я решила навестить сестру и выяснить в чем дело.

— Ты еще спрашиваешь! — возмущенно фыркнула Самира в ответ, — после того что ты учудила на Рождество я очень сердилась на тебя. Но дед сказал, что это для тебя нормально. Убеждал меня в том, что ты не занимаешься черной магией. А потом ты пропала на несколько месяцев!

— Извини… я впала в спячку на всю зиму. Ты же понимаешь, что я немного отличаюсь от людей. И только недавно проснулась.

— С добрым утром, сестра! — язвительно пропела Самира, немного просветлев лицом и сердито фыркнула, — и как ты до лавки по Лютному дошла в платье за тысячу галеонов?

— А? — не поняла я. Самира закатив глаза к потолку, пощупала ткань юбки платья и обреченно вздохнула.

— Шелк акромантула, сияние фей, руническое шитьё… Даже Малфои не могут себе позволить одеваться настолько шикарно. И это твоё повседневное платье, как я понимаю.

— Еще волос единорога, — добавила я задумчиво, — ангу собирают коконы фей в лесу, шелка акомантулов после уничтожения в прошлом году хогвартской колонии у нас более чем достаточно. Я потратилась лишь на оплату швее, ткань создает автоматизированный ткацкий станок после работы прялки.

— Шикарно живёшь, Илум, — вздохнула Самира немного завистливо, любуясь переливами ткани моего платья.

— Кстати, раз ты не получала вестей от меня так долго, почему не зашла в гости? У тебя же и у деда есть порт-ключ.

— У нас не принято без предупреждения заявляться в чужой дом.

— Но вы же не чужие, — непонимающе протянула я, — мы всегда рады вам в любое время.

— Все время забываю, как ты далека от всех этих правил и предписаний, — удрученно покачала головой Самира с улыбкой. — Извини. Просто я сильно обиделась на тебя. Думала, что ты опять занята своими делами и совсем позабыла о нас.

— Понимаю… Как у тебя дела? Дату свадьбы уже назначили?

— Нет… наша помолвка на грани расторжения, — погрустнев, проговорила Самира, — его родители желают встретиться с тобой. Он мне нравится… насколько может нравится почти незнакомый мужчина. Но он вынужден слушать во всём отца.

— И зачем же им встречаться со мной? — недоумевающе спросила я, приподняв бровь, — они объяснили причину?

— Они прознали об успехах твоих сыновей. Такая шумиха поднялась из-за этих судебных разбирательств. Блэка оправдали и все сразу задались вопросом — а так ли виновны те, кто был посажен во время бесчинств Крауча и его псов? Его, кстати, уволили с поста за прошлое. Фадж теперь трясется за своё место и вертится словно уж на сковороде, пытаясь угодить и вашим и нашим. Дамблдора попросили из Визенгамота, но кресло в МКМ еще его как и пост директора школы, хотя там его положение довольно шаткое. Видела объявление о помолвке Северуса, прими мои поздравления. Невеста его просто чудесна.

— Спасибо, — улыбнулась я в ответ, — а когда родители твоего жениха собираются встретиться со мной?

— Я сообщу Жерару о твоей готовности и напишу, как только получу от него ответ. Но его отец упоминал о том, что ждет тебя в любое время. Почтальон никак не могла доставить тебе от них весточку. Словно твоего поместья не существует. Собственно, из-за этого они так настороженно отнеслись к помолвке.

— Особняк находится в особой зоне, — многозначительно улыбнулась я, Самира изумленно расширила глаза, поняв намёк, — так что это неудивительно. Самира, кажется у тебя покупатель готов, — кивнула я на подходящего к прилавку мужчину, который задумавшись, изучал стопку книг в своих руках, словно размышлял о чем-то. Когда он поднял голову и обернулся в нашу сторону, я изумленно улыбнулась, узнав его.

— Вергилий? Какими судьбами в Лондоне? — спросила я, подойдя к нему. Самира, встав за стойку, сосредоточилась на подсчете стоимости покупки, бросая на нас странные нечитаемые взгляды.

— Дела, — с улыбкой отозвался Вергилий, кивком поприветствовав меня, — вот, решил пополнить свою библиотеку, как раз образовалось свободное время между встречами. Превосходно выглядишь. Тебе идёт платье.

— Благодарю, — польщенно улыбнулась я.

— С тобой непросто связаться, — туманно проговорил Вергилий, улыбнувшись уголками губ, — Неро просил передать тебе просьбу о встрече, если вдруг я с тобой столкнусь. Даже Моррисон не смог разыскать тебя. Мне повезло…

— Лавка принадлежит нашему деду, — проговорила я, кивнув насупившейся Самире, — у него что-то срочное?

— Это насчёт той защиты, что ты установила осенью. Кстати, отличная работа.

— В таком случае, сегодня же вечером забегу к Неро. Если понадобится срочно связаться со мной, можешь обращаться к моей сестре — Самире. Она передаст весточку.

— Буду иметь ввиду, — кивнул со всей серьезностью Вергилий, послав вежливую улыбку смущенно зардевшейся сестре. Все же он очень видный мужчина в самом расцвете сил, это сложно не признать. Ай да Самира, почти замужем и глазки строит другому.

— Было приятно увидеться с тобой, Вергилий. Ладно, не буду мешать работать. Передавай деду привет. В общем, жду вас в гости. Можешь приходить в любое время, — попрощалась я с сестрой, направляясь к выходу на магическую сторону лавки. Вергилий сдержанно кивнул мне, улыбнувшись уголками губ.

— Пока-пока, — помахала мне вслед ладошкой Самира, лукаво сверкая темными глазами.

***

— Так вы знакомы с моей сестрой? — после озвученной суммы покупки поинтересовалась Самира.

— Встречались несколько раз. Она помогла моему сыну, — туманно ответил полудемон, отсчитав нужное количество купюр, отстранённо размышляя о том, насколько разными получились сестры. В Самире он не почувствовал той силы, которая ощущается в Илум как и уверенности, некоего солнечного тепла, неуловимого шарма. По внешним параметрам старшая сестра значительно проигрывает младшенькой. Но одна легкая улыбка освещает её медовые глаза и лицо внутренним светом, придавая всему облику Илум истинное женское очарование. Самира же просто интересная женщина, несомненно красивая, но не более того.

— И где же вы познакомились, извините за праздное любопытство? ..

— В библиотеке, — невозмутимо ответил Вергилий, принимая от девушки пакет с книгами.

— И почему я не удивлена, — мило улыбнулась Самира, — Илум просто обожает книги. Знаете, у неё тоже есть дети — двое взрослых, замечательных сыновей.

— Вот как? — вежливо изумился полудемон, гадая сколько на самом деле лет Илум. Ведь она выглядит довольно молодо. Кто разберёт этих магов…

— Вот наша визитка. Звоните, если что-то понадобится. Наша лавка работает с доставкой по всей Британии.

— Благодарю, — кивнул полудемон, убрав в портмоне визитку в специальный кармашек. Его немного утомили эти расшаркивания и неумелые попытки девушки флиртовать с ним. Колокольчик над дверью звякнул, когда он покинул лавку.

— Деда! — обиженно протянула Самира обращаясь к пожилому покупателю, который развеял иллюзию с довольным смешком. — Ты зачем от Илум прятался?

— Хотел проверить узнает или нет. Определённо чары она почуяла… Я это ощутил, — посмеиваясь, заявил Илайя, подойдя к прилавку, — интересный мужчина, верно? И как так вышло, что Илум с ним знакома? — лукаво сверкая глазами поинтересовался он, смерив пронзительным взглядом зардевшуюся внучку.

— Ну почему ей везёт на таких мужчин?! Ты видел как они общались? Словно давно и хорошо знакомы! Он так на неё смотрел, а как улыбался… — Самира была готова заплакать от огорчения и обиды, — неужели я хуже неё? Или не так красива?!

— Не забывай, что ты уже обручена. — Строго проговорил Илайя и смягчившись, удрученно вздохнул. — Дело не в красоте Илум. Ты же слышала, что они говорили о заказе, который она выполнила для кого-то. Ты хочешь увидеть то, чего на самом деле нет.

— И всё ей так легко даётся! Еще недавно она была никому неизвестной женщиной, а теперь её семья набирает вес в обществе!

— Самира, мы сами приняли её. Это я отвёл Илум на ту землю с полумёртвым Источником магии. Дальнейшее зависело только от неё. Она весьма талантлива и упорна в изучении магии. Вспомни, она никогда не расставалась с гримуаром, умудряясь читать и расширять границы своих возможностей. Пытливый ум и упорство, в этом вся Илум, — удрученно вздохнул Илайя, признавая, что приёмная внучка оказалась гораздо успешнее, как в магии, так и в личной жизни. Он сам тогда не верил в успешность задуманного, ведь всё строилось на одних предложениях.

Упорный труд, пытливый ум ребёнка, который понятия не имеет об ограничениях в магическом сообществе сыграли в становлении Илум как мага решающую роль. Она видит цель и идёт к ней, не понимая и не осознавая, что это может быть для большинства волшебников невозможно. Именно так и жили прежде маги прошлого: творили, прикладывая все свои силы и знания для достижения поставленной цели. И так колдуют юные маги, творя подчас необъяснимое волшебство. На одном горячем желании и воле.

Самира в ответ возмущенно фыркнула. Хороший день был безнадежно испорчен и даже первая весомая выручка не улучшила настроения. Она с таким трудом выцарапала недельный отпуск, чтобы помочь деду. Ей нравится работать в лавке, общаться с людьми. Работая здесь, можно завести немало полезных знакомств и узнать много интересного из бесед с постоянными покупателями. Все же коммерческую жилку Смитов она унаследовала в полной мере. Самира не представляла, как сложится её дальнейшая жизнь после замужества. Везёт Илум, у неё-то таких проблем нет, за спинами сыновей как за каменной стеной. С ней теперь считаются представители даже самых богатых и влиятельных семей.

***

Гарри впервые наслаждался летними каникулами. До приезда Гермионы еще две недели, она с родителями уехала в Альпы, Драко отдыхает со своей мамой в их резиденции во Франции. Они постоянно переписывались.

На колечках, что надеты на лапки Сигил, нанесены специальные знаки, благодаря которым магглы не могли заметить сову, летающую к одному и тому же окну гостиницы.

Загадка с активацией занятного устройства под названием «смартфон» с трудом поддавалась. Нужно было измерить напряжение, которое необходимо подавать на аккумулятор при помощи рун, которые он нанёс на металлический корпус. А для этого нужен амперметр, который опять же не будет работать в поместье.

Так же корпус обзавелся искусственными алмазами по одному карату. На наушниках пришлось проплавлять руны, затем покрыть их сплавом серебра и золота, их он тоже украсил накопителями. Половина расчетов застопорилась по вполне понятным причинам и Гарри только чесал в затылке, гадая как измерить необходимое количество электрической энергии.

Он сидел за верстаком в мастерской, разглядывая плоское устройство, которое казалось полностью монолитным. Рассмотрев тонкий зазор вдоль корпуса, он хлопнул себя по лбу.

Аккуратно разделив две половинки корпуса, он прочел то, что было написано мелким шрифтом на небольшом устройстве питания и насмешливо фыркнул, завидев надпись: «сделано в Китае».

— Ладно… Ну допустим, получится зарядить его, подключив к замкнутому циклу накопителей. Но из-за магии его перемкнёт… дела-а. — Собрав обратно устройство, он положил заготовку своей задумки в шкатулку. Интересно, а если сделать такую шкатулку, которая будет защищать «смартфон» от магии, только проблема была опять же в доступе к плоскому экрану. Одну стенку можно соорудить из хрусталя или еще какого прозрачного и прочного материала… и выход для динамика. Увлеченный новой идеей, он подтянул к себе лист пергамента и погрузился в расчеты.

Обед он решил пропустить — заботливая ангу накрыла ему прямо в мастерской. Перекусив, Гарри очнулся только под вечер и уставившись на исписанные листы с расчетами, обозвал себя придурком. Прозрачная стенка позволит видеть экран, но как управлять им?

Знаний катастрофически не хватает… С помощью тех рун, которые он успел досконально изучить, нечто подобное соорудить просто невозможно, конструкция получится слишком громоздкой. От расчетов пухла голова и грозила взорваться. Тут даже его знания по математике не помогут, хотя Гарри никогда не жаловался на способность к счету.

— Интересно, а как Илум умудрилась Стража так… запрограммировать? Не-е, к этому здоровяку я не полезу. Быстрее бы третий курс! Там будут руны и арифмантика… А то как рыба об лёд бьюсь.

***

Сигил принесла весточку от Самиры, когда уже вернулась домой. Оказалось, что родные её жениха готовы встретиться со мной сегодня в одном из ресторанов за Косым переулком.

Переодевшись в темное платье цвета глубокой ночи, я перенеслась в магический квартал. В противоположность Лютному данный фешенебельный район для состоятельных магов поражал простором и чистотой широких улиц с невысокими домами из светлого камня. В этой части города обитают в основном семьи процветающих волшебников, что держат здесь магазины на протяжении многих веков.

Едва я вошла в ресторан, где мне была назначена встреча, ко мне подошел затянутый в ливрею молодой парень.

— Вашу палочку, пожалуйста. — Вежливо поклонившись, попросил он. Все никак не привыкну к манере волшебников мерять всех по палочкам. В этом обществе данный инструмент выступает в роли паспорта и мерилом состоятельности человека как мага. Как люди говорят: без бумажки ты букашка. Так же и тут… без палочки ты никто и звать тебя никак. Довольно ограниченное мышление, ведь никому и в голову не может прийти, что кто-то может колдовать без палочки.

— Что, простите? — холодно отозвалась я, смерив снисходительным взглядом юношу, который слегка побледнев, повторил свою просьбу.

— В-вашу палочку…

— У меня её нет, — ровно, контролируя мимику, проговорила я, — меня ожидают… Вы и дальше собираетесь тратить моё время?

Служащий, смерив меня нечитаемым взглядом, поклонился и проводил к столику, за которым меня ожидали двое мужчин. Видимо в его картине мира только что произошел слом. Весь мой внешний вид говорит о принадлежности к высшему магическому сословию. Да и не смог бы сквиб или слабый маг увидеть и уж тем более воспользоваться переходом в эту часть города. И вдруг такое откровение — нет палочки.

— Добрый день, господа.

— Спасибо, что откликнулись так скоро и согласились на эту встречу, — проговорил старший брюнет, едва заметно улыбнувшись.

Я присмотрелась к отцу и сыну, отметив, что по меркам британцев они довольно симпатичны. Правильные черты лица, серые глаза, мужественные крепкие подбородки, высокий рост и хорошо развитые фигуры. Руки людей, привыкших к физическому труду. Их облику явно не хватает того ощущения многих поколений чистокровных магов в родословной, некой уверенности и силы. Даже сложно вот сразу передать это понимание, которое воспринимается магией и подсознанием буквально на уровне инстинктов.

— Сестра сказала, что вы хотите расторгнуть помолвку. Хотелось бы услышать от вас внятное объяснение.

— Позвольте поинтересоваться — где ваш муж? Разве не Глава Рода должен решать подобные вопросы? — немного резко проговорил молодой брюнет. Видимо это и есть жених… Старший так и не представил себя и сына, что является вопиющим нарушением этикета. Что взять с молодого Рода…

— Во-первых у меня нет мужа. Во-вторых, я и есть Глава Рода, разве вам не сообщили о данном факте при заключении помолвки? — холодно поинтересовалась я. Мужчины ошеломленно переглянулись.

— Нет… Илайя Смит упоминал, что наши дети смогут в будущем породниться. Однако ввиду открывшихся обстоятельств, у меня возникли некоторые сомнения. Дело в том, что я встречался в Министерстве с вашим старшим сыном. Случайно пересеклись по одному делу. Весьма достойный ээ-э, молодой человек.

— Вы воспитывали своих сыновей одна? — встрял в наш разговор, не скрывая своего изумления, жених Самиры. Меня этот невоспитанный парень уже начинает немало раздражать.

— Да, одна, — ответила я, — для определенных целей в муже нет необходимости. Я выросла в условиях матриархата. Мужчины занимаются политикой, задача женщин — укреплять семейные связи.

— Понимаю… ваши сыновья…

— Они уже сговорены. Так сложились обстоятельства, что мне нужен муж, поскольку ваше общество абсолютно патриархально и это ограничивает меня во многих аспектах.

— Кто же вы и откуда пришли?

— Послушайте, разве вам не говорили, что вмешиваться в разговор старших по-меньшей мере невежливо и невоспитанно? — перевела я взгляд на младшего отпрыска, отчего он слегка стушевался, — сейчас говорят Главы Рода… А вы, молодой человек, посидите пока молча. В ваших интересах сохранить помолвку. Никто из более древних и известных семейств не захочет отдавать своих дочерей в ваш Род. У вас же слишком завышена планка для невест из числа полукровок или магов первого поколения.

— Вы упоминали, что находитесь в поисках мужа, — вкрадчиво начал мужчина, мягко улыбнувшись и сплетя пальцы в замок перед собой, бросив на сына предостерегающий взгляд.

— Мой муж должен будет войти в Род. Тем более ни вы, ни ваш сын не подойдут уже мне.

— Завышенная планка требований? — тонко ввернул он в ответ.

— Скорее уровень силы вынуждает искать более подходящего партнёра, — ответила я с вежливой улыбкой. Определённо интересный мужчина.

— В таком случае все остается в силе, — проговорил он, подводя итог встрече, — свадьбу проведём незадолго до Самайна.

— Отлично, — степенно кивнула я, поднимаясь из-за стола. Странная семья, если честно. В любом случае ближайшие двадцать лет я их не увижу после свадьбы сестры.

***

Неро поспешил в дом, когда Кирие сказала, что к ним пришла Илум. Зайдя в гостиную он опешил. С кресла ему навстречу поднялась незнакомая красивая женщина в платье старинного кроя глубокого синего цвета с грацией и величественностью царственной особы. Лишь после минутной заминки он узнал в ней ученицу демонолога.

— Извини, не хотела вас смущать. Но Вергилий передал, что дело срочное, потому я не стала переодеваться после деловой встречи.

— Ого… а ты… выглядишь совсем по-другому в этом платье, — восхищенно выдохнул Неро, пытаясь передать своё изумление внешним обликом гостьи. Поймав ревнивый взгляд жены, он смущенно откашлялся. И вовсе он не имел ввиду ничего такого! Хорошо хоть они, ожидая прихода Илум, убрали с пола и дивана игрушки детей. Все же она в своем неброском, но несомненно дорогом платье, посреди скромной гостиной их дома, выглядела и держалась так, словно аристократка на приёме.

— Дело в том, что после того как ты установила защиту, с детьми стало происходить что-то странное, — проговорила Кирие.

— А в чем это конкретно выражается?

— Раньше осенью и весной они простужались, особенно младшенький. Но в этом году ни один из них ни разу не чихнул! И… ранки, ушибы у них заживают без следа. А не как раньше по нескольку дней.

— Так это вполне объяснимо, — пожала плечами Илум, облегченно улыбнувшись, — Неро ввел их в свой Род, то есть теперь они в большей степени унаследовали его способности. Если бы дети были вашими родными, а не приёмными, то это было бы более ярко выражено. Ничего сверхъестественного здесь нет.

— Но… Яков, ему четыре года, недавно нечаянно разбил вазу в спальне и через секунду она стала целой! — прижав ладошки к груди, воскликнула Кирие, переглянувшись с мужем.

— Хм, ритуал принятия и кровь Неро здесь не при чём, — мягко улыбнулась в ответ Илум, — ваш сын маг только и всего. И у него случился первый магический выброс. То, что это произошло так рано, говорит о том, что он обладает выдающими талантами. Чтобы выбросы не вредили ему, нужно учить направлять магию в нужное русло. Я принесу вам книгу по воспитанию… Правда прочесть её сможет только Неро.

— Маг?.. — изумленно протянул Неро, — но как мог малыш с такими способностями попасть в приют?

— Я не знаю… — нахмурившись, сказала Илум, — возможно, его семья оказалась в опасности и единственного наследника решили спасти таким образом. Завтра вам будет удобно встретиться?

— Да, конечно, — кивнула Кирие облегченно улыбнувшись. Она боялась, что дети, приняв кровь Неро, унаследуют его способности демона. От этой силы одни только беды. А с волшебником в семье они смогут справиться.

На следующий день после обеда к ним зашла Илум и передала Кирие старинный фолиант в кожаном переплете. К удивлению демонолога, девушка смогла прочесть написанное старинным слогом, что значительно облегчило задачу по воспитанию юного мага.

Глава 26

Когда наступает ночь - АРТЕРИЯ

Мне не давало покоя ощущение близости разгадки, кто же на самом деле Неро и к какому виду относится. Не дракон, уж это точно, тем более я уверена, что смогла бы почувствовать себе подобного. Вернувшись домой, быстро перекусила и переодевшись, перенеслась в библиотеку города, где почитали Спарду. Нужно узнать об этой легендарной личности побольше.

Гарри возился в мастерской, Джастин в доме не ощущался. Видимо занят своими делами. Сыновья целыми днями пропадали в Министерстве. Северус тяготился своими обязанностями Лорда, в то время как Аларик довольно быстро втянулся в этот ритм работы, занимая должность его помощника. Но ничего не поделаешь, на ближайшие года три придётся ему отложить наиболее значимые разработки. Да еще всевозможные съезды зельеваров проходили мимо.

Знакомый стол, помеченный руной. Книги с него давно прибраны служащим, которого я ни разу так и не увидела за всё время посещения этого храма знаний. Брожу вдоль стеллажей. Набрав несколько увесистых томов, с удобством устроилась за столом. После просмотра по диагонали двух книг, я надолго впала в задумчивость.

Получается Спарда запечатал главные врата в Преисподнюю, оставшись здесь и лишился своих сил, отрезав себя от подпитки энергией родного мира… Акт самопожертвования, если принять во внимание как ревностно относятся демоны к своей силе. На глаза попалось изображение знакомой катаны и сердце кольнуло догадкой.

У Спарды наверняка остались потомки в мире людей. Демоническое оружие не подчиняется никому, кроме хозяина и его кровного наследника. Значит ли это, что Вергилий сын Спарды?.. Полудемон. Теперь понятна невероятная скорость и живучесть Данте, который унаследовал эти способности от предка. Что-то подсказывает мне, что его старший брат гораздо искуснее в бою и намного сильнее, раз я не могу почувствовать его присутствие даже на небольшом расстоянии. И при нём всегда Ямато…

Демоны издревле враждовали с драконами, это подсказывали мои инстинкты. Они наши враги. Вот почему я так остро реагирую на Данте. Только вот к Неро у меня отношение абсолютно спокойное. Возможно, сила его матери уравновесила демоническую суть. Вергилий — вообще отдельная тема. Он для меня абсолютная загадка… А еще тот, кто показал мне путь из моего погибающего мира, хоть на тот момент я этого и не осознавала.

Если верить легенде — Ямато может разделять все сущее, в том числе и ткань мироздания, создавая порталы. Возможно неосознанно я ступила на границу миров и пошла по проторенному пути за Вергилием. Для него переход занял от силы несколько секунд, может минуту… Поэтому он никак не мог увидеть меня и услышать. А затем я провалилась… в нижний мир.

По спине пробежался табун ледяных мурашек, забираясь под кожу, жуткая догадка холодила виски и ввергала в панику. Медитативным дыханием, прикрыв глаза я отогнала подступающую истерику, успокаивая разум и бешено бьющееся сердце.

Внезапно перед внутренним взором предстал сумрачный каменный коридор, меня тащат по нему под руки двое демонов, когтистые пальцы ног царапают грязные плиты пола, ноги волочатся позади, руки и все тело покрывает золотая чешуя. Местами она отсутствовала, словно кто-то грубо вырвал чешуйки, виднелась золотистая кожа под коркой засохшей крови.

И эта кровь была не красной, а абсолютно голубой! Парочка демонов зашвырнула меня в грязную камеру, решетка с лязгом захлопнулась за спиной. В отчаянии осмотрев себя, бросилась к прутьям, схватившись за них когтистыми пальцами, надеясь, что этот кошмар сейчас закончится.

— Что вы со мной сделали?! Во что я превратилась?! — отчаянно плакала я в ужасе от представшей картины. За что со мной так? Зачем меня заперли здесь?

— Не ожидал увидеть здесь дракона, — раздался бархатистый глубокий голос из камеры откуда-то справа.

Вывернув голову, через камеру по коридору я увидела развалившегося на полу рослого мужчину. Грязное рубище в лохмотьях, длинные платиновые волосы спутались и неопрятными прядями падают на его скуластое лицо с крупными правильными чертами, костяшки на руках сбиты в кровь, ногти на красивых длинных пальцах небрежно обломаны, под ними слой грязи.

— Я не дракон! — помотала я головой, отгоняя бредовое видение, — я человек!

— Возможно ты об этом не знаешь… Но ты в тюрьме демонов. Своих врагов. И отсюда тебе не выбраться живой.

— Я ничего не понимаю! — бессильно опустившись на холодный каменный пол простонала я, по щекам потекли слёзы отчаяния. — Я шла… сквозь туман. Потом провалилась… И на меня напали… демоны, — я с содроганием вспомнила, как отчаянно отбивалась от тварей внезапно появившимися когтями и острыми клыками.

Во рту до сих пор стоит отвратительный привкус демонической крови. Но меня схватили, избили и после пыток, обессиленную, приволокли сюда.

— Получается, ты не знаешь кто ты… — проговорил с усмешкой мужчина, — ложись, отдохни и наберись сил. Тебе они скоро понадобятся, дракончик.

Я, последовав его совету легла на спину, глядя на темный неровный потолок и прикрыла глаза, отстранённо отметив, что прекрасно вижу в абсолютной тьме камеры.

«Это всего лишь сон, сейчас я открою глаза и проснусь уже дома»… Откуда в тюрьме демонов взялся человек мне было как-то не интересно. Главное выбраться из этого затянувшегося кошмара. Вспышками возникают образы, от которых я бежала и прятала их до этого как можно глубже в подсознание: туман, несущий смерть. Повсюду трупы людей, упавших там, где они шли или стояли, погибших мгновенно. Липкий ужас близкой смерти и абсолютная, нереальная тишина туманного дня. Мой мир мёртв… Мне некуда возвращаться.

Вздрогнув, рывком очнулась и тряхнув головой, отогнала подступившие воспоминания. Некое чувство подсказывало, что мне пора уходить и как можно быстрее. Подойдя к стеллажу, я замерла, прислушиваясь к звукам. По коридору кто-то шел: уверенные широкие шаги и характерный шорох трущихся об одежду ножен. Мой слух в последнее время значительно обострился, как и зрение.

Задвинув на полку последний том, я с колотящимся сердцем поспешила в противоположную сторону и завернув за угол, заметила знакомый профиль вышедшего из коридора Вергилия. Не знаю почему, но сейчас мне меньше всего хотелось встречаться с полудемоном. Нужно все хорошенько обдумать и успокоиться.

Он мне не враг…Наоборот, судя по действиям его брата, они уничтожают прорвавшихся в мир людей демонов. И сам факт существования Неро заставляет задуматься о том, что Вергилию не чужды человеческие чувства.

Но в данный момент я действовала, подчиняясь инстинктам. И подспудному подозрению, что полудемону может не понравиться то, что я разгадала его тайну. Он весьма ревностно относится к своему единственному наследнику, это чувствуется.

Свернув за стеллаж, создала портал домой, унимая дыхательными приёмами паническое сердцебиение. Да что со мной такое?..

И еще такой момент… После перерождения я понятия не имею какого цвета у меня кровь. В воспоминании она синяя или голубоватая, но, когда я устанавливала защиту вокруг поместья помню, что она была как у всех людей, красной. Или же нет?.. Тогда я не обратила внимание на это, будучи порядком измотанной после полевых работ.

Очередной выверт сознания и капризы памяти, не иначе. Но во время битвы с демоном я сильно поранилась… Воспоминание вспышкой возникло перед глазами. Вот я сплёвываю кровавую слюну… алого цвета!

— Бред полный… Если у организма одна кровь, то она не может меняться из-за смены облика. Есть такая штука как дыхательный пигмент, — пробормотала задумчиво, направляясь к себе. — Интересно, у драконов какого цвета кровь? — резко затормозив, обозвала себя дурой и войдя в комнату, решила провести эксперимент.

Перекинувшись в дракона, аккуратно поцарапала предплечье когтем. Царапина тут же затянулась, но перед этим на коже выступили алые капли. Значит в воспоминании это была не моя кровь. Раздраженно выдохнув дым из ноздрей, вернулась к человеческому обличию.

Последующие дни ничем особенным не отличались. Я читала на террасе, общалась с Гарри и сыновьями, которые приносили новости из внешнего мира магов. Северус умудрялся контролировать работу своего ученика в лаборатории и заниматься бумажной работой, признавшись однажды, что все это напоминает ему о профессорских буднях в школе. Ну хоть работы учеников ему теперь не приходится проверять. Дела шли медленно, но верно, однако об оправдании хоть кого-то из бывших друзей Аларика речи пока не идёт. В любом случае они преступники, какими бы ни были мотивы их поступков.

— Через неделю приедет Гермиона, — с предвкушающей улыбкой протянул Гарри, забравшись в кресло на террасе с ногами. По примеру Аларика он игнорировал домашнюю обувь, предпочитая бегать по траве босиком. Ангу даже специальный умывальник перед входом в дом поставили со стороны молодого сада с низкими бортиками — для мытья ног. — Драко написал, что постарается уговорить родителей отпустить погостить. Может даже до школы останется. Его отец чего-то опасается вот и велел им уехать из страны. А у тебя какие планы?

— Нас с Учителем лесной эльф пригласил погостить. Возможно отправимся в скором времени в путешествие. Хотелось бы посмотреть на их города, может до равнины дойти удастся. Там находится людской город. До наступления холодов путешествовать несложно даже пешком.

— Ууу, класс! Я бы тоже хотел сходить с вами! — завистливо протянул Гарри, азартно сверкая зелёными глазами.

— Гарри, до пограничья эльфов три-четыре дня пути. Сомневаюсь, что ты выдержишь наш темп. Может лет через пять ты сможешь составить компанию, но не раньше. Как-нибудь на каникулах можно попробовать дойти до гор гномов.

— Не хочу разрушать твои радостные иллюзии, но наше путешествие откладывается на неопределённый срок, — проговорил Джастин, подойдя к нам и протянул мне запечатанный конверт с символикой Ордена меча. Насторожившись, я взяла письмо, вопросительно приподняв брови.

— Это мне?..

— Да, передали через связного, — кивнул учитель, сохраняя невозмутимое спокойствие. Вскрыв конверт, я вчиталась в сухие строчки и озадаченно потерла лоб. Протянув лист плотной бумаги учителю с тоской посмотрела на уходящие вдаль луга.

— Официальное приглашение на работу… надо же, — с усмешкой протянул Джастин.

— А на кого вы обычно работаете? — тут же заинтересовался Гарри с любопытством.

— На себя, пацан, и только на себя, — хмыкнув, ответил учитель, задорно подмигнув подростку, — ну, и во благо человечества и прочая, и прочая. Иногда, в особых случаях, совершенно бесплатно. Бывают такие ситуации, когда уже не до выгоды и нужно принимать решительные действия.

— Как-то всё туманно и расплывчато там изложено. Мне это не нравится.

— Ну что там туманного? Дом, достойная оплата труда и полная свобода творчества.

— Нужно встретиться с этим Кредо… и выяснить подробности. Почему пригласили именно меня? Я ведь даже не Мастер.

— Потому что знают, что я их пошлю, как послал полвека назад, - многозначительно улыбнувшись, ответил Джастин, — мне не понравились их заигрывания с демоническими силами и попытками подчинить.

— Хм… а вот это уже интересно, — задумчиво проговорила я, сумрачно нахмурившись.

— Вроде после смены руководства они это дело оставили… заодно убедимся в этом, — кивнул Джастин, приняв решение. — Собирайся, выдвигаемся.

На полпути к лестнице меня остановил Северус с недовольным выражением лица шагая из кабинета.

— Тебе гоблины отписались, что груз к доставке готов. — Он протянул мне свиток пергамента

— Чёрт! Наконец-то! — радостно воскликнула я, пробежавшись по строчкам глазами, — Ахшесши, проконтролируй доставку от гоблинов. В библиотеке нужно сделать изолированный от общего зала отдел. Те книги, которые можно обезвредить, обезвредьте. Которые завязаны на принадлежность к Роду, поставите на отдельный стеллаж. И соблюдайте крайнюю осторожность.

— Будет сделано, Госпожа, — с улыбкой поклонился старейшина и вызвав пятерку ангу, бесшумно исчез.

— Что за переполох? Ты опять купила книги? — недовольно поинтересовался Северус, свернув свиток пергамента и вопросительно изогнул бровь.

— Библиотека Блэков! — запищала я от переизбытка эмоций, подпрыгнув на месте как девочка, которой купили новую куклу, — этот Сириус распродал «тёмные фолианты по черной-черной магии», и тот гоблин, который работает с моими активами все у него скупил! Ваа-ай! Хочу это увидеть! Иии! — я вприпрыжку полетела в библиотеку, с нетерпением ожидая увидеть вожделенные сокровища.

— Что?!

— Ну это же Илум… Всё, её теперь от книг за хвост не оттащишь, — со смехом отозвался Джастин, следуя за мной вместе с Северусом. Посреди библиотеки громоздились ящики с рунической защитой, ангу споро их разгружали, занося фолианты в дальний зал, где уже были установлены стеллажи.

— Их так много! — восхищенно выдохнула я, оценив размер и объем ящиков. Наверняка еще с расширенным пространством.

— Блэки считаются тёмным Родом, они веками хранили эти труды. Среди них есть весьма редкие, — сообщил с улыбкой Ахшесши, наблюдая за тем, как несколько ангу аккуратно левитируя стопки книг перед собой, бережно расставляют их по полкам стеллажей, иногда после этого взмахивая руками, отчего тома мягко светились. — Чары сохранности просто необходимы для большинства из них, настолько они древние. Позже подпишем каждый стеллаж, к какому разделу магии относятся книги.

— Не могу поверить, что этот шелудивый пёс избавился от библиотеки! — ошеломленно хлопал темными ресницами Северус, — это же… просто невообразимо. Даже представить не могу сколько интересного у них хранилось по зельям и ядам.

— Ученица… у нас дело, — пропел Джастин язвительным тоном, тихо посмеиваясь. — Позже свои сокровища посмотришь.

— А… ага, — вздохнула я, провожая пролетающие мимо фолианты тоскливым взглядом, — и почему пёс, Северус?

— У него анимагическая форма — большая чёрная псина. Еще в школе обучился вместе со своей бандой дружков. Естественно, он незарегистрированный анимаг.

— Ого! Сколько книг! — нас нагнал Гарри и тоже с блеском в глазах наблюдал за распаковкой внушительного собрания. — Дракон набивает сокровищницу…

— Только в отличие от золота, которое обычные драконы зажимают, эти сокровища можно использовать всем вам! — с гордостью ответила я. — Ну, за некоторым исключением. Чтобы взять кое-какие книги нужно быть Блэком. Не важно по крови или магии.

-… — Северус произнёс целую тираду, состоящую из непечатных слов, вцепившись пятерней в идеальные волосы и смущенно откашлялся. — Извините, вырвалось.

— Погоди… я записываю, — пробормотал Гарри, строча шариковой ручкой по листу блокнота, который извлек из кармана штанов и ловко спрятал написанное обратно, одарив нахмурившегося отца невинной улыбкой. — Что? В жизни всяко пригодится.

— Сильно, мощно… я б лучше не сказал, — оценил Джастин монолог сына, я постаралась не покраснеть еще больше.

— Ладно… нам пора, — вздохнув, я признала, что разбор прибывших сокровищ может затянуться и предстоящая встреча важнее.

— Не беспокойся, я тут за всем присмотрю, — с улыбкой сказал Северус и настороженно нахмурился, — очередное дело по вашему профилю?

— Всего лишь собеседование, — с ухмылкой успокоил сына Джастин.

— Что лучше надеть: платье или мой обычный прикид?

— Тебя пригласили как демонолога, так одевайся соответственно, — вздохнув, посоветовал учитель, шагая по коридору к нашим комнатам, — а не представляйся как аристократка.

— Хм… знаешь, это первое собеседование в моей жизни. Хотелось бы выглядеть прилично.

— Меч почисть, доспехи тряпочкой протри, — подколол с улыбкой Джастин. — Через полчаса жду тебя внизу.

Вопреки обыкновению мы перенеслись при помощи трансгрессии, и можно не опасаться, что я внезапно столкнусь с Вергилием. У этого полудемона появилась странная привычка появляться ко времени и не ко времени. Видимо он каким-то образом чувствует мои порталы и настроившись на это ощущение, вычисляет место, где я выхожу в мир людей. Определенно он талантлив и упорен, при этом преследует непонятные мне собственные цели. Впечатление от транссгресии у меня осталось крайне неприятное, словно протащили через узкую трубу и грубо вышвырнули в реальный мир.

— Ужас, порталы все же лучше, — высказалась я, с трудом устояв на ногах, вцепившись в ремень перевязи на груди, словно утопающий за соломинку и ошеломленно потрясла головой.

— Каждому своё, — с понимающей усмешкой отозвался Джастин. Мы направились к белому зданию по виду напоминающее административное. У пропускного пункта нас встретил затянутый в белую форму служащий. Или как будет правильно назвать: рыцарь, оруженосец или просто солдат? Честно говоря, так и не удосужилась ознакомиться с иерархией внутри этого Ордена. В кабинете нас уже дожидался высокий широкоплечий мужчина с суровыми чертами лица. Стальные глаза оценивающе смерили мою фигуру. Тот же белый мундир со знаками отличия, на поясе длинный меч в ножнах. Он стоял, заложив руки за спину.

— Можете идти, Родерик.

— Да, сэр.

— Итак, вы и есть тот специалист, — он выделил слово специалист интонацией, — который не так давно установил защиту на дом Неро. Вы зарекомендовали себя как профессионал своего дела. Моё имя Кредо и я являюсь командиром рыцарей Ордена, что стоят на страже мира людей.

— Помнится некто Санктус предлагал мне то же самое, — холодно проговорил, выступив вперёд Джастин, — Я помню это так, словно это произошло вчера. Полвека назад тебя еще и в планах не было, парень. Тогда вы затеяли опасную игру с демоническими силами. Я предложил уничтожить демонов, на что ваш главный ответил, что возможно использовать их силу рыцарям во благо. Чем все это в итоге закончилось, мы прекрасно знаем… И я хочу спросить — продолжаете ли вы эти игры? — понизив голос, поинтересовался Джастин в упор глядя в глаза заметно напрягшемуся Кредо.

— Орден с тех пор значительно поменял свою политику… Мастер. Санктус был одержим идеей и безумен. Он подверг город и его жителей смертельной опасности. Теперь же рыцари Ордена защищают людей от нашествия демонов всеми своими силами. Но порой наших мечей недостаточно. Нам необходим демонолог и алхимик. Ваши знания могут сослужить службу в задаче по защите.

— Складно говоришь… Кредо, — холодно протянул учитель, — каковы условия работы и оплата? И не смотри на мою Ученицу таким взглядом, сейчас говорю я. Поскольку у неё со мной Контракт… Надеюсь ты понимаешь, что это означает?

— Понимаю… — сдержанно кивнул Кредо, — вашей Ученице будет предоставлен дом со всем необходимым хозяйством и садом в личное владение. Оплата производится золотом, в монетах номинала Ордена меча. — Он извлек из кошеля на поясе золотую монетку размером с обычный галеон. На одной стороне эмблема Ордена — рогатый меч с крыльями, на другой цифра один. — Сотня в месяц. Так же предоставляется рабочее помещение, изолированное защитными заклинаниями на отдалении от города со всем необходимым оборудованием. Орден готов обеспечить оплату закупок.

— Как-то всё хорошо звучит, — с сомнением протянула я, преисполнившись здорового скепсиса и подозрения, — в чем подвох?

— Никакого подвоха, леди. Мы готовы обеспечить достойным жильем и оплатой специалиста вашего профиля, поскольку заинтересованы в защите жителей города. Я не желаю повторения прошлого нашествия и событий шестилетней давности. И приложу все усилия чтобы этого никогда не произошло.

— Давай парень, выкладывай свой козырь, — хмыкнув, сказал Джастин, покосившись на меня с хитрой усмешкой.

— В дополнение к остальному, вам предоставляется полный и неограниченный доступ в библиотеку Ордена, — едва заметно улыбнувшись, проговорил Кредо.

— Да она в вашу библиотеку как к себе домой шастает, — заявил учитель, — что толку от вашего доступа.

— Нам это известно, — тонко улыбнулся Кредо в ответ, суровые черты лица слегка смягчились, — думаете, охранная сигнализация не сообщала о всех визитах вашей Ученицы? Я не видел смысла препятствовать этому, поскольку ни одна книга не покинула пределов библиотеки.

— Надо же… а Вергилия эта система тоже засекает?

— У него больше двадцати лет свободный доступ в библиотеку, — слегка нахмурившись, ответил Кредо, — предоставлен особым указом бывшего главы Ордена.

— Думай сама, Ученица… После обучения у меня надо же тебе где-то базу нарабатывать и репутацию.

— Хм… надеюсь я об этом не пожалею. К тому же дом в мире людей скорее плюс для меня. Вы подготовили договор?

— Разумеется, — кивнул Кредо, подошел к своему столу, взял в руки стопку распечатанных листов и протянул мне.

— Это черновой вариант? — поинтересовалась я, непривыкшая к такому материалу, пролистывая пункты договора, где было подробно расписано озвученное ранее. Вот и мои обязанности: создание защиты от демонов на моё усмотрение в установленные мною сроки с учётом положения светил и прочих необходимых условий для ритуалов. В принципе условия божеские…

— Нет, — слегка опешив, ответил Кредо, — меня консультировал наш штатный юрист при составлении этого договора. Документ оформлен согласно всем правилам о найме, с учетом специфики вашей работы.

— Кредо… мы маги и контракт должен быть заверен отпечатком твоей… хм, силы. Бумага для этих целей не подходит, только пергамент, — терпеливо пояснил Джастин, — как хорошо, что я прихватил с собой несколько чистых листов, как чувствовал, — он извлек из сумки стопку пергамента и прыткопишущее перо с черным оперением.

Разложив все это дело на столе под изумленным взглядом Кредо, учитель взяв у меня из рук договор, принялся переносить его на пергамент. Через пять минут на пяти листах пергамента договор был нанесен красивым каллиграфическим почерком синими чернилами.

— Ну вот, другое дело, — довольно проговорил Джастин и протянул мне написанное. — Проверяй.

— Всё верно, — кивнула я спустя некоторое время внимательного изучения моего первого в жизни договора.

— Кровью заверять будем? — с легкой иронией поинтересовался Кредо.

— Ну, если ты хочешь, можно и кровью. Но достаточно будет магии, — хмыкнул Джастин в ответ, наблюдая за моей реакцией.

— Есть один нюанс, о котором вы должны знать, — переглянувшись с учителем проговорила я, — я не человек.

— И кто же ты в таком случае?

— Дракон… золотой, — я внимательно посмотрела в глаза мужчине. В них отразился поначалу шок, а затем и понимание.

— Мои люди все гадали, что за артефакт ты используешь для создания портала. Даже ставки делали. Теперь многое стало на свои места. Я уверен, что, учитывая твою видовую принадлежность, ты превосходно справишься со своей работой. Демоны издревле враждовали с драконами за власть над этим миром.

— Мы первые дети этого мира, — хмуро отозвалась я, — нам не нужна власть. Только пришедшие расы изрядно подпортили нервы, вынуждая защищаться.

— Понимаю… Клянусь, что данная информация не уйдет дальше меня.

— Хорошо, я согласна с предоставленными по этому договору условиям работать на вас, с учётом моего неоконченного ученичества, — при моих словах добавился пункт в договор.

— Согласен, — кивнул Кредо с интересом присмотревшись к появившейся строке.

Приняв истинный облик, я поднесла руку к пергаменту. На месте подписи появилась красивая руническая завитушка. Передав пергамент Кредо, я изумленно вскинула брови, когда перед нами предстал ангелоподобный демон. Но ощущался при этом как человек. Видимо, у него контракт с демонической сущностью. Усмехнувшись, Кредо повторил манипуляции, подав в руку силу. Внизу документа появилась размашистая подпись. Джастин подтвердил своей подписью своё согласие, как Учителя и передав мне копию магически заверенного договора, ободряюще подмигнул.

— Поздравляю, Ученица с твоим первым вступлением в ряды работников.

— Спасибо, — улыбнулась я, убирая листы пергамента в сумку.

— Что ж, Родерик покажет тебе место для работы. Можешь устроить его так, как тебе будет удобно. Он же объяснит куда и как подавать прошения о закупе.

— Готовься к большому количеству писанины, Ученица. Все в трёх экземплярах с печатями и подписями, — со смешком проговорил Джастин и хмыкнул, заметив моё не самое радостное выражение лица, — бюрократия она и в армии бюрократия, дракончик, привыкай.

— А если я на свои средства буду покупать что-то? — задумчиво протянула я, заранее ужаснувшись перспективам. Мне и отчётов от гоблинов хватает с головой. А тут еще дополнительная возня с бумагами замаячила на горизонте.

— Так же необходимо сообщать об этом в письменной форме интенданту, — проговорил Кредо, — таковы правила.

— Ну что, пошли смотреть твои владения, — предложил учитель, когда в кабинет вошел, по-военному вытянувшись в струнку знакомый нам… ладно, пусть будет адъютант.

— Родерик, покажи нашему демонологу Илум Сильверстоун отведенные для работы помещения и выдай ключ от дома.

— Да, сэр, — кивнул парень и развернувшись, проследовал вперед, — прошу следовать за мной.

Оказывается, мне выделили целый цокольный этаж в одном из зданий, которое находится на значительном отдалении от города. Лаборатория, склад для опасных артефактов и особых ингредиентов, серьезная защита от проникновения и взлома, от утечки газов, химикатов и всяких сущностей. Моё зрение различило весьма качественно выполненные плетения, которые органично вписывались в окружающий магический фон. Мне здесь почти и делать-то ничего не придется для укрепления защиты.

— Впечатляет, — проговорил Джастин, прохаживаясь рядом с конструкцией по сдерживанию демонических сущностей.

Технологии и магия здесь переплетались самым причудливым образом и при этом все это ощущалось гармонично и уместно. Своеобразный аналог зельеварни-лаборатории я оценила по достоинству, впечатленная сложностью конструкции из трубок, реторт, выпаривателей и прочего химическо-магического оборудования.

— Надо же… — изумленно протянула я, — сюда бы Северуса, в зельеварении я почти ничего не смыслю.

— У нас это называется алхимия.

— И в алхимии я тоже не разбираюсь, — пожала я плечами, удрученно вздохнув.

После осмотра укрепленного подземелья, мы покинули место моей будущей работы. Дом мне понравился. Вместе с ключами мне передали право на собственность, которое было заверено печатью Ордена меча. Быстро они однако. Оставив осматривать коттедж, Родерик нас покинул, пояснив, что со мной свяжутся в ближайшее время. Я напомнила, что в мире людей можно передать сообщение через Неро. Удивившись, адъютант Кредо посоветовал мне провести в поместье телефон. Странные люди. Пришлось объяснить, что из-за магии человеческие изобретения не работают. Джастин с усмешкой наблюдал за изумлением адъютанта, до которого только сейчас дошло, что имеет дело с теми, для кого магия так же привычна, как дыхание. Ладно, позже придумаю дополнительный способ связи. Двусторонние свитки, блокноты в помощь или можно приобрести сквозное зеркало.

— Ну что думаешь обо всем этом, Учитель?

— Классная замануха, но что-то здесь есть… Даже не знаю. Словно тебя завербовали в ряды этих воинствующих рыцарей. Ты же видела, как он смотрел, когда ты явила ему истинный облик. Что-то надвигается и он хочет обезопасить город от этой угрозы. Они поклоняются демону и при этом уничтожают демонов… Я еще тогда зарёкся иметь с ними дело. Сейчас дела обстоят намного лучше. Врата запечатаны, обелиски уничтожены. Но у тебя случай особый. Это твой шанс обеспечить себе тыл, если вдруг кто-то заинтересуется твоей настоящей личностью. Сейчас полезно жить на два мира.

— Мне показалось, что Кредо пребывает в некотором замешательстве. И когда узнал, что я дракон… Не знаю, испытал облегчение что ли.

— Еще бы… мне кажется он думал, что ты из этих полукровных существ неизвестного вида и толка, — многозначительно усмехнулся Джастин.

Глава 27

Было непривычно входить в библиотеку Ордена меча с главного входа, а не через портал, как я привыкла. Оказывается, здесь не один этаж, и башня, куда я ходила прежде, находится в закрытой для посещения рядовым гражданам части. Ну, а рыцарям не до изучения пыльных фолиантов. Хотя бывает захаживают и они, чтобы почерпнуть необходимые знания по уничтожению демонов.

Задумчиво читаю названия корешков книг, размышляя о том, что библиотеке в нашем особняке нескоро удастся превзойти тысячелетнее собрание, что здесь находится. По легенде сам легендарный Тёмный рыцарь дал начало этой библиотеке. К тому же здесь находится самая полная информация по демонам во всех её аспектах.

— Почему-то я не сомневался, в том, что найду тебя здесь, — раздался за спиной вкрадчивый голос, от которого резво поскакали странные мурашки, а на губы легла лукавая улыбка. Разворачиваюсь к говорящему и замечаю стоящего неподалеку Вергилия, который улыбался своей невозможно загадочной улыбкой.

— Иногда мне кажется, что ты за мной следишь, — заметила я, прищурившись, — неужели меня так легко почувствовать?

— Хм… сила открывает многие возможности. Нужно только захотеть увидеть и многое скрытое открывается перед взором, — туманно ответил Вергилий, плавно приблизившись вплотную, перевел взгляд куда-то мне за спину и потянулся за выбранной книгой.

Мне пришлось прижаться спиной к стеллажу, поскольку с одной стороны его правая рука загораживает путь, слева, словно невзначай, возможность отступления перегораживают ножны с катаной, которые он держал в левой руке. Носом почти задеваю открытую часть шеи мужчины, от его кожи исходит слегка пряный запах с нотками едва уловимой свежести. Он невозмутимо вытянув за корешок выбранную книгу, движением ладони раскрыл её на первой попавшейся странице.

Слегка нахмурив пепельные брови, он едва заметно улыбнулся, вчитываясь в написанное, находясь по-прежнему непозволительно близко, так что между нами оставалось небольшое расстояние.

Тщательно контролируя дыхание, стараюсь не покраснеть. Ну подумаешь… книгу решил почитать. Внезапно понимаю, какую именно книгу он выбрал, и с трудом сохраняю невозмутимое выражение лица, прочитав название на обложке. Однако, судя по прищуренным холодным глазам Вергилия, мне это не очень хорошо удалось. Послав мне лукавую улыбку, он захлопнул том и решил поставить его на место.

— Нет… не то, — проговорил он бархатистым голосом, набравшим глубины, — хмм, может это?.. — на этот раз он взял книгу чуть ниже, при этом и не думая отступать. — Как многое можно узнать о другом, просто прочитав выбранные им книги, не так ли? — проникновенно проговорил он, не отрывая взгляда от страниц. Захлопнув том резким движением, задвинул его на место, нависнув надо мной, при этом внимательно глядя в глаза, — для меня ты остаёшься загадкой, в то время как ты смогла разгадать мою. Кто же ты?..

— Маг, ведьма по настроению, учусь на демонолога, — полушутя ответила я, в то время как всё внутри переворачивалось от волнения и осознания близости мужчины и понимания, что он вычислил цель моих последних поисков.

— Хмм… тебе нужно почаще надевать платье, — вкрадчиво проговорил он, переведя взгляд на небрежно завязанные шнурки на рубашке. Черт, ему все же удалось меня смутить! Ну как можно быть таким опасным и одновременно обалденно очаровательным?

— Ладно… — обретя способность говорить, протянула я, отстраненно понимая, что попала по полной. Хмыкнув, Вергилий отстранился, с улыбкой наблюдая за мной.

— До встречи, Илум, — бархатисто проговорил он глубоким голосом мне вслед. Вздрогнув, оборачиваюсь, киваю и спешу убраться подальше, чувствуя необъяснимое желание и жар внизу живота. Всё же странно на меня действуют эти полудемоны.

В какой-то момент даже показалось, что он меня поцелует. Но как он ловко дразнил меня, чертяка! Аж зла не хватает. В животе образовалась тягучая тяжесть. Я испытывала необъяснимое раздражение из-за неудовлетворенного желания. Так контролировать себя это надо уметь. Мне до его самоконтроля как до Луны пешком. Рухнув на свою постель, я разочарованно застонала, зарывшись пылающим лицом в прохладное покрывало. Проматывая наш «диалог» в голове, я сгорала от стыда. Тоже мне Глава Рода… повела себя как наивная, неискушенная девчонка!

***

Гарри присев на пуфик у полки читал, держа на коленях раскрытый фолиант по зельям, у окна в кресле расположился Северус. Вернувшийся с работы Аларик бродил среди полок, и вскоре где-то затерялся в глубине нового отдела библиотеки.

— Поверить не могу, что столько книг можно вот так просто… продать, — проговорил Гарри, обращаясь к прислонившемуся плечом к стеллажу Джастину, который увлеченно изучал какой-то фолиант в темном кожаном переплёте.

— Угу… — отвлечённо отозвался демонолог, перелистнув страницу.

— Что это ты нашел?..

— Интересный труд по ритуалам одного из Блэков. И материал соответствующий — человеческая кожа.

— Фу…

— Чего фу-то, козочек, значит, тебе не жалко, которых на пергамент забивают сотнями, а тут «фу», — насмешливо парировал Джастин, не отрываясь от чтения, — для древних волшебников магглы мало чем отличались от этих коз.

— Всё равно жуть. А что за ритуалы?

— Илум бы они пришлись не по нраву. Жертвоприношения людей. Чем больше мучений испытает жертва, тем лучше. Подпитка алтаря, укрепление защиты и прочие полезности для увеличения сил Рода.

— Девственниц что ли? — иронично фыркнул Гарри.

— Необязательно. В основном врагов, магглов, полукровок, магглорожденых и невезучих магов.

— Ой… всё. Мне хватило одного описания потрошения заживо оборотня для добычи ингредиентов. Я теперь есть нормально не смогу, — Гарри кивнул на талантливо выполненное на развороте изображение распятого ликана, который пребывал в полном обороте. — И так со всеми… просто дикость какая-то. И бумсланга заживо обдирать… у меня рука бы не поднялась змею обидеть. Или иное живое существо. А в этой книге даже разумных потрошат только так. И фей… вот как с таким чудесным существом можно так поступать?

— А крылышки фей в магазине из воздуха появляются по-твоему? — резонно возразил Джастин с горькой усмешкой, — находятся те, которым все равно с кого добывать ингредиенты. Лишь бы платили. Ваше общество всех, кто не относится к человеческому виду приравнивают к животным и своей собственности.

— Всё равно это неправильно. — Нахмурившись, проговорил Гарри, — а где Илум?

— А вот и она, — улыбнулся Джастин вошедшей девушке, которая покосившись на полки, отчего-то поежилась. — Что, не нравятся сокровища?

— От некоторых книг тянет холодом и чем-то противным, — поделилась впечатлениями Илум, — вижу вы уже успели приобщиться к знаниям. Гарри у тебя бледный вид, что случилось?

— Да вот… зельеварение изучаю. Точнее потрошение всего, что шевелится и не очень сильно шевелится.

— Так раньше магам приходилось всё добывать самим или нанимать охотников, — понимающе улыбнулась Илум, встрепав вихры на макушке подростка, отчего тот довольно прижмурился.

— Я так и не нашел упоминаний в зельеварении, как и где используется скорлупа золотых драконов, — удрученно проговорил подошедший к ним Северус, тяжело вздохнув и посмотрел на Илум.

— А что она какими-то особыми свойствами обладает?

— Может в Поттер-мэноре есть про это книги? — задумчиво проговорил Гарри, — всё же они были артефакторами.

— Вряд ли… нужно искать вам информацию об этом в более древних библиотеках, — покачал головой Джастин, — где-нибудь в Китае или на Востоке.

— Матушка… Эта скорлупа создана путем преобразования магией окружающей материи, — поучительно проговорил Северус с легкой улыбкой, — это даже не алхимия, а чистая наука в квантовом представлении строения Вселенной. Преобразование энергии в материю. Я даже и половины всех свойств кусочка скорлупы изучить не смог. В этой области у меня, к сожалению, знаний оказалось недостаточно.

— По виду и составу скорлупка похожа на золото… Да и по плотности тоже, — сообщил Джастин, вспомнив момент вылупления ученицы.

— И да и нет, — таинственно проговорил Северус, — в природе не существует стопроцентно чистого золота. В валентном соотношении это вещество очень близко к золоту. Плюс та паутина, которым было устлана внутренняя сторона яйца тоже нечто необъяснимое. Ангу сняли её всю, пообещав соткать из этой штуки что-то невообразимо прекрасное. Та живая… даже не знаю как назвать. В общем, паутина-пленка, что подавала питание к яйцу и тебе, матушка, от самого Источника магии, вообще один сплошной феномен. Абсолютная проводимость любого вида энергии. И не только. Эти паутинки извлекали из воздуха атомы золота, платины, передавая вещество к яйцу, тем самым укрепляя его. И еще… они питали нашу Илум смесью газов, которые смертельны для человеческого существа. Я смог соскрести тонкий слой с внутренней стороны этих микротрубок и проанализировать состав.

— Ну… так я и не человек вовсе, — озадаченно улыбнулась Илум в ответ, — знаете, что я тут подумала… Не помешает нашу библиотеку дополнить научной литературой магглов. Объединив знания двух миров, мы сможем восполнить пробелы.

— Классная идея! — улыбнулся Гарри, поняв, что имеет ввиду драконица.

— А еще я хочу ковёр-самолет.

— При чём тут ковёр-самолёт? — не понял женской логики Северус, ошеломленно моргнув, сбитый с толку внезапной сменой темы.

— На нём лежать можно, — с улыбкой заявил вынырнувший из глубин библиотеки Аларик со стопкой книг в руках. — Не то что на метле.

— И вообще палатку поставить… походную… на несколько комнат, — задумчиво протянула она с лукавой усмешкой.

— Будет тебе тряпка… — пообещал Джастин, усмехнувшись, — теперь я знаю, что тебе подарить.

— Но на территории Британии запрещен этот вид транспорта.

— А у нас? — резонно возразила Илум. — Эта земля в магическом мире.

— У нас всё можно.

***

Данте потянулся к зазвеневшему телефону, удрученно вздохнув. Брат изредка захаживал, сообщал о своих делах, оставлял иногда интересные книги или новые журналы и надолго не задерживался. Неро тоже звонил нерегулярно. С заказами уже долгое время царит застой. Скоро нужно оплачивать счета за контору, а деньги почти закончились.

— Devil may cry, — проговорил он.

— Данте… — в трубке раздался бархатистый голос брата. Данте аж выпрямился на стуле, насторожившись. Вергилий звонил редко, предпочитая личное общение и обычно заявлялся неожиданно и внезапно. — Угадай, кого я сегодня встретил в Фортуне. Неро сообщил о том, что Орден нанял демонолога… и этого специалиста я случайно встретил в библиотеке.

— Заинтриговал. С каких это пор тебя волнуют дела Ордена? И почему это должно волновать меня?

— Хм… а если я скажу, что ты его знаешь? — рассмеявшись, заявил Вергилий.

— То есть у меня появился потенциальный конкурент? Ну спасибо, брат… я невероятно рад, — кисло проговорил Данте и озадаченно нахмурился, — чем же они заманили туда Джастина? Он убежденный одиночка и с кем попало не связывается.

— Мастера им не потянуть. Кредо уговорил его ученицу…

— Ох… блин, — провёл по лицу ладонью Данте поняв, кого имеет ввиду брат, — ну и дела.

— Я тебя предупредил. И еще — она выяснила, кто мы на самом деле. Весьма проницательна особа. Есть в ней нечто необъяснимое. Советую тебе держаться от неё подальше.

— Ну… буду иметь ввиду, — усмехнувшись, ответил Данте, поняв намёк, скрывавшийся во фразе брата, — она тебя заинтриговала, да?

— Однажды я разгадаю эту загадку и пойму откуда у неё эта сила.

— Вергилий! Ты опять за своё?

— Мне пора, Данте… — проговорил старший близнец, положив трубку.

— Вот же… Он опять со своей силой носится! — брякнув на рожки трубку, раздраженно воскликнул Данте, — не прошло и года! Не будет же он на старые грабли наступать… Но вполне может найти новые.

***

Five Finger Death Punch — Wrong Side Of Heaven

Вместе с Джастином мы прибыли в Фортуну по просьбе Кредо.

— До нас дошли тревожные слухи, — проговорил мужчина, сразу перейдя к делу, едва мы вошли в его кабинет. — В одном из графств обосновалась странная религиозная группа. Они основали небольшое изолированное поселение. В последнее время к ним стали стекаться наёмники и оружие. Они называют себя «Орден золотой стрелы»… Позиционируют себя как верующие, которые иначе трактуют Писание. Я бы не стал тревожиться, но в тех краях произошло несколько случаев похищения. Тел жертв не найдено, требований о выкупе не поступило. Обычная группа туристов девушки и парни возрастом до двадцати лет. Наш связной передал информацию о некоем религиозном празднике, к которому готовятся эти сектанты, ради которого похитили девушек… затем он необъяснимо замолчал и больше на связь не выходил.

— Белтайн, — догадалась я, озадаченно нахмурившись, — но это языческий праздник, который справляют обычно маги, какой смысл этот праздник проводить каким-то сектантам или протестантам? Они же обычно отмечают католические праздники.

— Ученица… это непростые сектанты, — веско проговорил Джастин, внезапно помрачнев, — помнишь я говорил о тех типах, которые ищут своего мессию? Это они проявились. Но это всего лишь одна ячейка… если удастся захватить живым главного этой ячейки, можно будет дотянуться по цепочке выше.

— Выясните в чём там дело. В прошлом году в соседнем городке, рядом с посёлком Золотой стрелы было несколько случаев одержимости. Мне это не нравится. А если это те самые сектанты, о которых вы говорите Мастер, то это уже вызывает опасения. И они вооружаются.

— Проведём разведку… — кивнул Джастин.

— А что полиция? Они же не могли упустить из виду тот факт, что сектанты активно закупают оружие?

— Они находятся в полной готовности, — нахмурившись ответил Кредо, — но пока держат дистанцию, опасаясь агрессии и возможного акта массового самоубийства. Прецеденты были, правда не у нас, а на континенте.

— Значит нужно действовать крайне осторожно и аккуратно, — вздохнув, признала я.

— Ну что ж, прибудем на место под видом туристов.

Меч пришлось замаскировать под сверток с туристическим снаряжением. За спиной Джастина висел тючок с палаткой и небольшой рюкзак. Городок в который мы прибыли жил за счет прибывающих туристов. Рядом располагался монастырь, где проводили дегустацию вина, водили по исхоженным маршрутам экскурсии.

Естественно в середине лета все номера в гостиницах были заранее забронированы и свободных комнат для съема не оказалось. Мы с Джастином оказались не единственными, кто прибыл «дикарями». Именно на такую группу туристов напали накануне. Ребята решили поселиться в отдалении от шумного кампуса, гуляли и фотографировались на фоне руин древнего замка неподалеку. В пятидесяти километрах от туристического городка находилось поселение секты. Об этом посёлке ходили самые разные нехорошие слухи.

Многие семьи распались из-за того, что один из членов семьи уходил к сектантам, поверив в иллюзорные обещания и туманные верования. Родители не могли удержать повзрослевших детей, женщины уходили из дома, иногда с детьми. В город приезжали тихие, скромные молодые люди, девушки, проникновенно с огнём в глазах говорили о пришествии Мессии — женщины, которая пришла в их мир. О том, что необходимо разыскать и уберечь её и её не рожденное дитя от опасностей. Многие верили в это и уходили вслед за проповедниками с листовками. По закону о свободном вероисповедании им никто ничего предъявить не может. И полиция тоже бессильна.

— Услышьте, Мессия идёт, она испепелит праведным огнём всех грешников, покарает вас за грехи ваши. Летит Великий дракон на крылах мщения и не скрыться никому от её всевидящего ока. Она видит ваши души насквозь. Покайтесь! Придите к ней под крыло… Возьмите, пожалуйста, несите дальше благую весть, — у кафе с летней террасой стояла простоволосая миловидная девушка в скромном платье, протягивая мне знакомую брошюрку. В руках она держала еще целую стопку подобных буклетов.

— Спасибо, — протянула я, взяв печатную продукцию, присмотревшись к девушке. Обычный человек, без капли магии. Удивительно, как легко поддаются подобные личности на всякие внушения. На мне сейчас были надеты простая футболка и темные брюки, удобные кроссовки скейтбордистов, на руках митенки, на поясе сумка. Обычная туристка, которая идёт по тротуару, несет в руке продвинутый скейт, решив отдохнуть от покатушек.

— Значит дракон? А разве они не вымерли? — решила я сыграть в заинтересованность и выяснить откуда им вообще известно о моём виде.

— Она вернулась, пройдя девять кругов Ада… сокрушила свою темницу и вырвалась на свободу. Она уже здесь. Мать-драконица.

— И к какому виду относится эта драконица? Алая? — поинтересовалась я, пролистывая странички брошюрки, прислонив к ноге скейтборд, посматривая на «просветлённую». Прохожие с интересом прислушивались к нашей беседе, замедляя шаг, некоторые встали поодаль, — раз уж тут речь зашла об огне.

— Она скрывает свой истинный лик за обликом прекрасной женщины, — уверенно сказала девушка, улыбнувшись с мягкостью опытного санитара. — Её сыновья будут править миром. Один из них маг, другой же — воин, что владеет алым мечом. Даже демоны признают их власть. Никто не сможет противостоять магии и стали.

— Ну… Если она пришла в этот мир, то где же всё то, о чем здесь говорится? — приподняв бровь, я помахала брошюркой.

— Мессия-дракон скрывается, у неё много врагов, — терпеливо пояснила девушка, — ей нужно набраться сил. Пока же сыновья хитростью и магией защищают свою мать. Их жилье скрыто… Но скоро мир покорится им.

— Надо же. — Ошеломлённо протянула я, пораженная точностью описания своей жизни. Только вот Аларик вовсе не воин, да и Северус далёк от данной характеристики. — И откуда у вас такая информация? — я здраво заподозрила в то, что в ряды этих сектантов проник кто-то из мира магии. — Оракула завербовали?

— Наш Видящий, просветлённый, он зрит истину… На Белтайн он призовёт драконицу, и она явится во всём великолепии своего истинного облика!

— Так, заканчивайте этот балаган! — стихийно образовавшуюся толпу как ледокол прорезал коренастый жилистый мужчина в полицейской форме, — мисс… не доставайте блаженную, вы же видите, что у неё не все дома! Неужто вы верите в эту чушь?

— Я уже ухожу. — Веско проговорила я. Девушка внезапно побледнела, посмотрев на меня. Воспользовавшись замешательством, кинула перед собой скейт и оттолкнувшись ногой, поспешила покинуть проповедницу и кучку зевак.

В самом деле становится не по себе от такой точности собственного жизнеописания. Чертовы сектанты… нужно узнать что успел выяснить Джастин относительно слухов о вооружении. Если они ожидают явление драконицы, то зачем им оружие? И что они собираются сделать с похищенными ребятами? Логика и сектанты — вещи несовместимые.

Наша палатка стояла недалеко от места, где обнаружили брошенный лагерь молодых туристов. Наложенные на временное жилище чары не позволяли увидеть нас обычным людям. Откинув полог, я вошла в прихожую перед небольшой гостиной. Через некоторое время в палатку зашел помрачневший Джастин.

— У въезда в этот поселок сектантов стоят полицейские, сказали, что ждут группу захвата от специального корпуса. Эти сектанты заявили, что будут стрелять в каждого, кто минует ворота… грозились убить заложников. Тех ребят, что похитили несколько дней назад.

— Учитель, а как празднуют Белтайн? Просто я встретила в городе проповедницу, которая говорила, что вроде на этот праздник их Видящий призовёт драконицу. Вот только вопрос в том, как это он собирается сделать?

— Плохо… всё очень плохо, — пробормотал Джастин, потерев аккуратную бородку и со вздохом обхватил сцепленными пальцами затылок, — в принципе это довольно весёлый праздник… в каком-то смысле. Язычники возлагают дары богине плодородия. Ну и естественно… хм, оргии.

— Не понимаю, что плохого в этом языческом празднике? В Риме вообще всенародные гуляния устраивали с оргиями где придется и с кем придется во время Дионисия.

— Дело в том, что… драконы в Европе считаются существами кровожадными и их привлечь может только кровь… невинной жертвы. Этот видящий орал об этом тем, кто собрался у ворот. Мол в эту ночь драконица явится.

— Вечно эти сатанисты всё переворачивают с ног на голову, — я хлопнула себя ладошкой по лбу, — я золотой дракон! Мне противна сама мысль о насилии!

— Фанатикам без разницы. В полночь они начнут ритуал… А ты думала, что тебе посвятили целый культ? — Джастин насмешливо усмехнулся, — извини, но придётся тебе разочароваться в ожиданиях.

— Даже если они узнают правду, это ничто не изменит. Люди почитают сильных и жестоких…

— Значит начинаем операцию вечером, на закате.

— Меня собрали как на войну, — улыбнулась я, продемонстрировав подсумок с зельями и перевязочными материалами. — Северус на этот раз лично проверил мои зелья и доукомплектовал. Могу поделиться.

— Твой сын меня тоже нагрузил по полной, — хмыкнув, ответил Джастин, — остаётся ждать наступления вечера. Зайдём с тыла… со стороны руин. Только бы вояки не начали путаться под ногами. Мне кажется они готовятся провести захват ночью, когда все эти сектанты соберутся в главном здании. Церковь или вроде того. Бывший особняк какого-то мелкого лорда прошлого.

— А что там с наёмниками?

— Они засели на вышках и на всех ключевых точках, вооружены до зубов. Думаешь, почему полиция заговаривает им зубы своими переговорами? Понимают, что потери при прорыве будут большими. — Джастин задумчиво нахмурился, — если они полезут… могут увидеть тебя. Проклятье! Придётся разделиться.

— Ладно… — кивнула я, стараясь не думать о том, что мне придётся убивать живых людей, а не демонов.

Постепенно солнце клонилось к закату, после медитации успокоив мысли и чувства мы завершали последние приготовления. Застегнув на груди перевязь с мечом, надела на руки перчатки с обрезанными пальцами, костяшки прикрывали серебряные рунические накладки.

Почувствовав изменение в окружающей обстановке, насторожилась и ошеломлённо расширив глаза, посмотрела на учителя, который помрачнев, затянул ремешки подсумка.

— Ты это тоже почувствовал? Пожалуйста, скажи, что мне показалось и от посёлка не воняет Инферно?..

— Всё плохо, Ученица… Угадай-ка кто исконный враг драконов?

— Демоны… — похолодев, догадалась я, — они открыли врата или…

— Призвали демонов. Для врат одной девственницей не обойдешься.

— Массовое самоубийство… боги! Мы опоздали!

— Без паники… У них нет для открытия врат необходимых артефактов. Я к воякам. Запомни — минимум магии. — Коротко бросил Джастин и быстро вышел из палатки.

Его слова заставили меня задуматься. Значит ли это то, что добытые мной артефакты как-то относятся к этому культу? Возможно учитель не первый год выслеживает сектантов.

Подхватив скейт, я покинула наше временное жилище. Небо стремительно темнело из-за набежавших туч, которые буквально притягивались к центру посёлка. Руины скрывались в подступающих сумерках. Почувствовав присутствие демонов, извлекла из ножен меч. Два демона вылетели ко мне из сумерек.

Доспех привычно обнял меня, фламберг мрачно сиял багрянцем. Отработанные движения клинка, низшие демоны опали за спиной, разрубленные на несколько частей.

— Минимум магии… — напомнила я себе, перекидываясь в облик дракона. Доспех быстро подстроился к изменившимся габаритам. Взмахнув хвостом, пронзила концом очередного нападающего демона, отшвырнула его в сторону и устремилась к поселению.

Высокий забор не стал для меня помехой. Перемахнув через него, присела за баррикадой из мешков с песком. Когда я покинула своё укрытие, чтобы прикончить очередного демона, в наплечник доспеха со звоном ударила пуля.

Зрение дракона безошибочно вычислило по вспышке откуда прилетел подарочек. Деревянная вышка на высоких опорах, находится на расстоянии примерно пяти метров от меня. Быстро переместившись, взмахнула фламбергом, подрубая основание вышки, усилив нанесенный ущерб мощным ударом хвоста. Человек с криком упал с площадки, хруст сломанных костей показался оглушительным.

Задуматься над произошедшим не дал вышедший из-за угла автоматчик. Отражая часть пуль фламбергом, приближаюсь к орущему проклятия человеку, не решаясь нанести смертельный удар. Одна из пуль задела сложенное крыло, не причинив конечности никакого вреда.

К ногам подкатилась лимоноподобная граната, а наёмник, отстреливаясь, спешно отступил за угол соседнего здания. Я не нашла ничего лучшего, чем пнуть снаряд подальше. Естественно граната взорвалась, усыпав осколками стоящий рядом автомобиль. Разогретые взрывом куски металла посекли тонкий металл кузова.

За секунду до взрыва бензобака успеваю отбежать с невероятной для человека скоростью, по пути разрубив на две неровные половинки низшего ящероподобного демона. Продолжаю продвигаться к стоящему на возвышении зданию.

Вдруг мне навстречу выскочил один из наёмников. Что-то заклинило в механизме его дробовика, тогда он отбросив его, трясущимися руками начал стрелять в меня из пистолета, отступая назад и призывая на помощь товарищей, которые стреляли в кого-то за домами неподалёку. Я отражала пули фламбергом, большинство их отскакивало от прочной чешуи и доспехов. Человек испуганно расширив глаза, жал на курок, хотя патроны в пистолете уже закончились.

— Ну и что теперь? — поинтересовалась я, ввергнув мужика в еще больший шок. Молниеносно сменив хват меча, ударила его рукоятью в челюсть, он рухнул как подкошенный, потеряв сознание, — чистый нокаут.

Рядом со мной наступила подозрительная тишина. С кем же сражались те молодчики, если машины полицейских все еще на месте, как и люди рядом с ними? Захват явно еще не начался. Осторожно направившись в сторону недавней схватки, я едва успела уберечь свой хвост от разрубания. Пылающий багрянцем фламберг принял на себя лезвие катаны. А он-то что тут делает?!

Пришлось пошевелиться, Вергилий просто невероятно быстр. С трудом отразив его атаки, оттолкнула полудемона, в волнении взмахивая хвостом, приводя в порядок дыхание и мысли.

— Хаа… — в меня полетели призванные мечи чистой голубой энергии, фламберг успешно их отразил, в следующую секунду на меня налетел Вергилий, катана в его руке превратилась в сияющую дугу. Отбив ножнами летящее к его бедру острие хвоста, Вергилий ударил катаной, клинки заискрили, столкнувшись в блоке. Я выше и мощнее, плюс хвост и крылья… А он опытнее.

— Ты не демон, — прорычал он, давя на клинок, его голубые глаза едва заметно светятся в темноте, — кто же ты?..

— Глаза разуй, — рыкнула я в ответ. Скользящим движением выхожу из блока и отпрыгиваю назад. Плюнула в него огненным шаром, не особо прицеливаясь. Переместившись в сторону, он продемонстрировал мне опалённый край плаща.

— Стареешь… — иронично поддела я его. В следующий миг на меня налетел вихрь стали и магии. Пришлось выложиться на полную, чтобы отражать его умелые атаки и одновременно с этим отбивать призванные клинки. В какой-то миг, катана скользит по лезвию фламберга, уходя вверх и в сторону. Но я недостаточно быстро отвела смертельный выпад и вместо груди Ямато пробила правое плечо.

— Вергилий, блять! Больно же! — выпалила я, двумя руками сдерживая продвижение лезвия дальше, вцепившись ладонями в клинок чуть ниже цубы. Боевой оскал полудемона сменился на недоумение. Внимательно приглядевшись, он резким движением выдернул катану из раны, заставив рухнуть от пронзительной боли на колени.

Приняв человеческий облик, я схватилась ладонью за раненое плечо, нащупала на поясе фиал с обезболивающим зельем и залпом выпила его, за ним последовало заживляющее.

— Что б тебя… твоя катана демонический доспех пробила… и чешую дракона!

— Илум?..

— Ну да я… А ты кого здесь ожидал увидеть? И вообще, что ты здесь делаешь?! — вспылила я, разминая заживающее плечо и поднявшись на ноги, подобрала с земли оброненный фламберг. Где-то рядом прозвучал взрыв, заполошные крики наёмников и автоматная очередь. Звук пистолетов Данте я ни с чем не спутаю. — Еще и Данте здесь, класс… — закинув на плечо меч, недовольно проговорила я.

— До меня дошли слухи о культе, засевшем здесь. Решил проверить по-тихому. Данте увязался следом… — сумрачно отозвался полудемон. Видимо братец не захотел оставаться в стороне.

— Да уж…вы такой тарарам устроили… — хмыкнула я, закатив глаза при виде знакомой фигуры в плаще. Данте уверенным шагом приблизился к нам.

— Не ожидал… увидеть тебя, — задумчиво проговорил Вергилий, — извини, что пришлось ранить.

— Всё уже зажило. Данте, ты понимаешь значение слов — тихая операция?

— Эй! А кто взорвал во-он там что-то? — парировал с усмешкой Данте, разведя руками, — классный доспех. Тебе идёт. И что ты здесь делаешь?

— Культисты задумали провести ритуал и захватили заложников… Плюс неизвестное число одержимых и распахнутые на распашку врата Инферно. Я тут работаю.

— Где находятся заложники тебе известно? — спросил Вергилий, решив отложить все расспросы на потом.

— В том здании вся община собралась, — я кивнула на особняк белеющий впереди. Прикрыв глаза, почувствовала готовящийся ритуал и эманации страха от молодых ребят, — заложники внизу… цокольный этаж, чуть ниже собравшихся людей. Там что-то вроде зала для молитв с алтарём. От него воняет Инферно и кровью. Нас ждут…

— Ух ты, здорово ты всё почуяла… — с усмешкой заявил Данте и увидев мои глаза, невольно отшатнулся, — вооу… детка, не смотри на меня так. Мне аж как-то жутко стало.

— Что?.. Дракона никогда не видел? — насмешливо парировала я, — Это называется «истинное зрение».

— Что ж, придётся нам разделиться. Ты освободишь заложников, Илум. Мы же… займёмся сектантами. — Холодно проговорил Вергилий, глядя на особняк в окнах которого был виден свет от сотен зажжённых свечей.

— Этого… Видящего нужно взять живым. Можешь ему прострелить ноги… но аккуратно.

— Как скажешь, детка, — усмехнулся Данте, держа наготове пистолеты.

Мы неторопливо двинулись вперёд, в грудь доспеха со звоном ударила пуля, затем отскочила от покрывшейся чешуей шеи.

— Данте, будь другом, сними пожалуйста того снайпера, он меня нервирует, — попросила я, пропустив просвистевшую над ухом пулю, — причёску портит.

— В этом сезоне бритые виски — это очень модно, — насмешливо проговорил Данте, не глядя выстрелив куда-то в сторону. С балкона на третьем этаже вниз свалился темный силуэт, — не за что…

— Может я пойду впереди?

— Не беспокойся, детка, мы быстренько всё зачистим. Главное потом не поскользнись, — задорно подмигнул мне Данте, перед тем как размыться алой тенью в движении. Не желая уступать брату, Вергилий несся параллельным ему курсом. Двустворчатые массивные двери разлетелись в щепки. Не успели обломки упасть на землю, как по холлу заметались две невероятно быстрые тени, выкашивая живую силу противника.

Когда я вошла, всё уже было кончено. Стараясь не смотреть на убитых, перешагнула через трупы, чутко прислушиваясь к происходящему внизу.

— Ритуал…

— Давай, дракончик спаси их, — кивнул мне Данте, стоя на верхних ступенях мраморной лестницы. Приняв человеческий облик, я поспешила по коридору вниз.

— И явилась драконица… Так прими же эту жертву! — проговорил мужчина, протянув в мою сторону руку, одетый как и другие собравшиеся здесь люди в простую льняную рубаху до пят. На алтаре перед ним лежала одурманенная обнаженная девушка, к ней неторопливо приближался парень в какой-то странной маске и уже занёс над жертвой ритуальный нож.

— Остановись! — приняв свой истинный облик я, придавила всех ощущением страха. Люди попадали ниц с благоговейным шепотом. Парень тоже рухнул на колени. Только этот… устоял. Переместившись к нему, осторожно схватила хрупкого человека за горло, подняв над полом. — Мне не нужны от вас жертвы. Освободите девушку и её друзей и выведите за ворота. — Приказала я окружающим меня людям, — а ты пойдёшь со мной.

— Ммм, детка, ты же не собираешься в таком виде показаться полиции? — поинтересовался Данте, заметив меня с покорно висящим Видящим, которого я довольно аккуратно несла. Он даже попытался что-то говорить, правда я его легонько придушила, теперь он только восторженно пялился и тихонько сипел. Поставив человека на пол, я приняла человеческий облик.

— Этот тип главный в их секте, — поговорила я, задумчиво глядя на сидящего на полу человека, который кажется пребывал совершенно в невменяемом состоянии.

С улицы раздались автоматные очереди, в особняк с нескольких сторон одновременно ворвались вооруженные люди в амуниции спецподразделения и полумасках, направив на нас оружие. Данте убрав за спину пистолеты, поднял пустые ладони.

— Заложники внизу. Там сектанты чем-то одурманены, — ровно проговорила я, обращаясь к одному из них. Несколько бойцов сбежали по лестнице вниз. Видящего заковали в наручники и увели. Командир дал отмашку прочесать дом, завязались редкие схватки с остатками наёмников и вооруженных сектантов. Вдруг один из них вернулся в сопровождении женщины в ритуальной сорочке. Завидев меня, она бросилась в ноги, устремив взгляд полный отчаянной надежды и веры.

— Мать — драконица спаси наших детей!

— Что?..

— Он запер наших детей в церкви! Прошу, спаси!.. — рыдала бедная женщина, цепляясь за мою одежду и руки. Её поднял на ноги что-то заботливо говорящий боец, мягко поддерживая за плечи, увёл находящуюся в истерике женщину.

— Господи, там пожар! — воскликнул кто-то из людей. Ужаснувшись, я выбежала из особняка и помчалась к разгорающемуся зареву за домами справа. До слуха доносится испуганный разноголосый плач и крики, от ужасного предчувствия похолодело сердце. Окружающее смазалось в одну сплошную размытую полосу. Перед красивой часовней, двери и одна стена которой были объяты пламенем, стоял Видящий!

— Прими эту жертву, Великая драконица! — заорал он и уронил себе под ноги зажженный факел. Пламя жадно накинулось на его одежду и тело, облитые чем-то горючим. Превратившийся в живой факел человек страшно закричал. Отпрыгнув от распахнувшего объятия сумасшедшего, приняла облик дракона, разбежалась и плечом выбила массивные дубовые двери церкви. В дальнем конце сгрудились испуганно жавшиеся друг к другу дети от пятнадцати до восьми лет, надрывно кашляя от затянувшего все помещение дыма.

— Дракон! Она пришла! Это правда!

Все ставни на окнах были заколочены, поэтому огонь не смог быстро распространиться. Теперь же получив подпитку из-за распахнутого входа, он жадно лизал обломки двери и частично перекинулся на потолок. Под ногами пол скользкий, жидкость пахнет какой-то химией. Дети выглядят подозрительно мокрыми, многие трут сильно покрасневшие от дыма и едкой жидкости глаза. Единственный вход отрезан.

— Здесь есть другой выход? — спросила я, с опаской косясь на бушующие на потолке клубы пламени, которые полностью перекрыли пространство перед последним рядом скамей перед дверьми. Огонь лизнул мокрый пол и стремительно взметнувшись жадными щупальцами, устремился к нам. Отдельные струи огня перешли на стены, заключая нас в кольцо.

— Кха-кха, нет! Нету! — ответил паренёк лет двенадцати, заслонив рукавом рот и нос.

— Мы в ловушке!

— Встаньте ближе ко мне! — старшие ребятишки неровной гурьбой поспешили приблизиться, держа за руки тех, кто помладше.

Я поставила на пути огня большой щит золотистой магии, о который огонь бессильно бился. Но опять же оставалась опасность задохнуться в дыму. Решение пришло мгновенно. Ударив ладонью по полу, заключила всю группку под защитный купол магии. Сверху на нас падали раскалённые капли краски и искры от горящих стропил. Создав портал в поместье, я махнула им рукой.

— Давайте бегом! Там безопасно!

Когда я вышла из церкви, она уже полностью была охвачена огнём. Приняв человеческий облик, обессиленно опустилась на траву, почувствовав гибель живых существ. Где-то еще загорелось здание, озарив ночь яростным светом. Не успела… я не успела… Ради чего все это?! Почему?!

— Илум!.. — словно толщу воды до меня донесся голос Вергилия. Подняв мокрое от слёз лицо, я посмотрела на полудемона, которого освещало пламя горящей церкви, — ты не виновата в этом… не вини себя.

— Там… я не успела…

— Всех спасти невозможно, идём… я закрыл прорыв. Теперь демоны больше не угроза людям. — Сильные руки поставили меня на ноги, поддерживая он повёл меня к выходу с территории посёлка.

У дорожки, ведущей в особняк о чём-то спорил Джастин с командиром бойцов. Завидев меня, он бросился к нам. Так поддерживаема с двух сторон, я безучастно наблюдала за суетой людей. Заложников и девушку уже вывели и погрузили в скорую помощь. Потерянно топчутся в стороне сектанты, сгрудившись в кучу в ритуальных рубашках с пустыми глазами и отрешенными лицами.

Усевшись на ступени у задних дверей распахнутого фургона спецотряда, бездумно смотрю перед собой, словно оглохнув. Слух не различал слов говоривших вокруг людей. Внутри образовалась тяжелая пустота, будто внезапно все чувства онемели. Что-то во мне этой ночью умерло… И с этим придётся как-то жить дальше. С осознанием того, что мне пришлось пролить кровь одних, чтобы спасти других… Я сумела спасти тех, кто был заперт в горящей церкви, но не успела помочь в другом месте.

Откуда-то из темноты вынырнул Данте и озабоченно нахмурившись, молча положил тяжелую ладонь на плечо, присел на корточки и криво усмехнувшись, проговорил:

— Эй, детка идём прокатимся… иногда помогает. Морду набьешь кому-нибудь или демона на части порвёшь. Только не молчи так.

— А куда?.. — через силу прохрипела я, моргнув саднящими от пролитых солёных едких слёз веками. В горле образовался ком, а грудь стиснули холодные обручи, отчего было тяжело дышать.

— Да куда-нибудь… ну что?

— Иди с ним, Ученица, — серьезно кивнул Джастин, — тебе нужно это пережить и переболеть… слова здесь бессильны.

— Я… переправила детей… из церкви… на мою землю…

— Не бойся, я за ними пригляжу.

— Там был огонь… столько огня… зачем они это сделали?..

— Идём, дракончик… — приобняв за плечи, Данте увлек меня куда-то в сторону. Из темноты с ревом выехал демонического облика байк. — Падай, сейчас прокатимся.

Усевшись за спиной полудемона, уцепилась за его пояс, бросив взгляд на стоящего в отдалении Джастина и Вергилия. Учитель кивнул мне, едва заметно улыбнувшись уголками губ, скрывая тревогу и обеспокоенность моим состоянием. Лицо старшего брата Данте выражало сумрачное ожидание, его холодные глаза слабо светились в темноте ночи. Спустя миг, мы сорвались с места, разрезая тьму и ветер, словно спаренные острия единого клинка. Мир сузился до горячей спины полудемона, ощущения головокружительной скорости и свободы.

Глава 28

Илум/ Данте: Kickstart My Heart - Motley Crue

Они остановились у какого-то затрапезного вида приземистого здания. Возле него стояли разнокалиберные байки. Припарковав мощный мотоцикл, Данте открыл дверь, за которым оказался типичный бар для байкеров. Только одна деталь выбивалась из образа — мощная окованная стойка охранника, за которой стоял плечистый мужик весь в татуировках. Вместо левой ноги у него был механический стальной протез. Вдоль стены зарешеченные металлические длинные ящики, за сетчатыми дверьми которых виднеется различное холодное оружие.

— Оружие сдаём. Таковы правила. Данте, не вздыхай так, никто твоих красавиц не тронет, — добродушно пробасил здоровяк в кожаной безрукавке, когда полудемон опустил свои пистолеты в специальный ящик. — Красавица, тебя это тоже касается.

— У неё демонический меч.

— Тогда пусть ставит в свободный ящик сама, — он махнул рукой себе за спину. Расстегнув перевязь, аккуратно поставила его на специальную стойку. Доспех все еще был на ней. Пошевелив плечами, она отдала мысленный приказ и прислонила скейт к стене ящика. Закрыв дверцу, услышала щелчок сработавшего магнитного замка.

— Добро пожаловать в «Приют охотника».

— Ты займи нам место, а я принесу что-нибудь выпить. Ты есть хочешь? — заботливо поинтересовался Данте. Илум отстраненно разглядывала сидящих за круглыми столиками посетителей, отмечая в их поведении некую общность.

— Я не ела перед заданием, — ровно проговорила она, высматривая среди плохо освещенного зала свободное место. Наметив цель, направилась к угловому столику возле удобного диванчика у стены.

— Значит и поесть что-нибудь возьму, — кивнул Данте своим мыслям. Вывести её из этого апатичного состояния будет непросто. Подойдя к барной стойке, хлопнул по ней ладонью, привлекая внимание бармена, что стоял к нему спиной. Девушка приветливо улыбнувшись, изогнула бровь.

— Данте, сколько лет сколько зим… новичка выгуливаешь? — она кивнула на сидящую спиной к стене симпатичную девушку, — знаешь, среди охотников ты тот еще долгожитель. Не думаешь о более спокойной жизни?

— Мне моя жизнь вполне по нраву. — С усмешкой ответил Данте, — да и брат не даёт заскучать. Мне, пожалуйста, "антистресс" и что-нибудь пожевать… для неё. Мои вкусы ты знаешь.

— Момент… — с понимающей улыбкой кивнула барменша, взяв с полки несколько бутылок и принялась смешивать коктейль, — у неё какой-то потерянный вид. Случилось что? Вроде не ранена.

— Первая потеря в бою… Сектанты сожгли людей заживо. Одних вывела, к другим не успела. Ну, а я был далеко.

— Ужас… бедняжка. Мы все через это проходили, — сочувственно проговорила женщина, наливая в высокий бокал коктейль, — это её приведёт в чувство и поможет расслабиться. Вот твоё пойло и пицца. — Она вытащила из микроволновки кусок с подогретой выпечкой и поставила на стойку бутылку тёмного эля без этикетки. — Она будет что-то есть?

— Что-нибудь с мясом…

— Тортилья с тушеной говядиной, овощами и зеленью, — перед Данте появилась тарелка с аккуратно завёрнутой лепешкой. — И учти, в долг я больше тебя не собираюсь кормить. Ты еще за тот раз не расплатился.

— У меня есть наличка, расслабься, — подмигнул Данте, подхватив выпивку и тарелки и направился к занятому девушкой столику. Расставив все на столе он подвинул ей бокал с коктейлем и тарелкой с едой. Упав на сиденье дивана рядом с ней, он приложился к горлышку бутылки.

Илум с интересом принюхалась к лежащей на тарелке тортильи, аккуратно взяла её в руки, воровато посмотрев по сторонам, приоткрыла рот полный острых клыков, дыхнула на неё едва заметной огненной взвесью, после чего принялась с аппетитом поглощать. Данте, оторвавшись от пива, изумленно приподнял брови.

— Плохо погрели, — облизнувшись, проговорила девушка, дёрнув уголком губ. Посмотрела на бокал с коктейлем, перед этим понюхав и едва заметно наморщила носик, сверкнув пожелтевшими глазами, её зрачки незаметно удлинились и вернулись к изначальной форме. — Что это?..

— Антистресс, — ответил с лукавой улыбкой Данте, откусывая изрядный кусок от пиццы. За ним с нескрываемым интересом наблюдала Илум. Осторожно пригубив напитка, она невольно закашлялась с непривычки.

— Нет у меня в этом облике никаких клыков и я не умею балансировать на грани трансформации, как ты, — прожевав пояснил полудемон, поняв причину пристального внимания девушки.

— Ясно… а потом покажешь? Ну демонический?.. Мой-то истинный облик ты видел.

— Конечно, — с готовностью кивнул Данте. Через некоторое время пицца была съедена, пиво выпито. Илум немного оттаяла, ополовинив свой бокал и начала с интересом поглядывать по сторонам, сверкая иногда золотыми глазами, приглядываясь к присутствующим охотникам за демонами.

— Данте… а как так вышло что Спарда… нуу?

— Встретил нашу маму и появился я с Вергилием? — с усмешкой продолжил Данте, вернувшийся с несколькими бутылками пива и новой порцией "антистресса" для неё. — Ну обычно… Он мотался по свету, влюбился. Дальше продолжать?

— Хм… — смущенно зарделась Илум, втянула через трубочку коктейль, после чего послала ему лукавую улыбку, — а если я скажу тебе, что люди с высшими демонами не сочетаемы? Только инкубы и суккубы могут с обычными людьми дать потомство. Твоя мама наверняка была магической полукровкой, либо магом… или сквибом.

— Это мало что меняет, — вздохнув, заключил Данте, допивая вторую бутылку. Илум к тому времени допила свой коктейль и потянулась ко второй порции.

— Эй красавица, бросай этого старика и давай к нам! — донеслось от небольшой компании через два столика.

— Что этот смертный себе позволяет?.. — недовольно отозвалась слегка захмелевшая Илум. Будь на её месте обычная девушка, то она давно бы уже танцевала стриптиз на столе.

Однако дракона, даже юного не так-то просто споить. Данте одобрительно ухмыльнувшись, отхлебнул пива и покосился на девушку, глаза которой приобрели золотой цвет, зрачок изредка менял форму, когда она разглядывала стены, потолок и людей, высматривая «истинным зрением» что-то одной ей ведомое.

— Ты единственный полукровка здесь, Данте… Я думала вас больше. Все же существуют йокаи… и прочие магические существа.

— Ну… йокаи в Японии и Азии водятся. Сюда они редко забредают, — проницательно заметил полудемон, — что, совсем никого интересного?

— Неа… одни люди. Скучно… Даже морду набить некому. Знаешь, Вергилий нагнал на меня страху. До его уровня владения клинком и силой мне еще расти и расти, — Илум грустно вздохнула, пригорюнившись над полупустым бокалом с антистрессовым коктейлем.

— Это да, — согласно усмехнулся Данте, — братец даже мне жару даёт. По сути у нас равные силы. Но он ловчее обращается со своими способностями. Неро весь в папашку, тоже силы немеряно.

— Ммм… Данте, можно нескромный вопрос?

— Валяй…

— У тебя хвост есть? — она вопросительно изогнула бровь, лукаво улыбаясь, — просто интересно. У меня вот есть… И я его использую в бою.

— Эээ, — задумавшись, немного завис Данте, большим пальцем поддев крышку четвертой по счету бутылке любимого эля, — вроде нет. Вот у Верга есть хвост и довольно внушительный.

— Эх ты-ы… как же без хвоста-то живешь? — подперев кулачком щечку, посочувствовала Илум, весело сверкая золотыми глазами.

— Да не жалуюсь, — усмехнулся в ответ Данте, пожав плечами, — тебе еще принести?

— Ага, давай… Этот коктейль оказывается вкусненький. Правда вот того сладкого тут мало.

— Попрошу налить побольше сладенького, — с улыбкой пообещал, подмигнув Данте, направляясь к бару.

— Как она?.. — спросила барменша, ставя третью порцию "антистресса" перед Данте, — вижу немного оживилась.

— Ага, надеюсь удастся её растормошить…

— Вот что странно, с одной порции «антистресса» новички уже плывут, а она лишь немного опьянела. Крепкая девочка.

— Да не то слово… — хмыкнув ответил Данте, ложась на обратный курс. К столу подошла миловидная официантка с подносом, чтобы убрать пустую тару. Намеренно низко наклоняясь, демонстрируя глубокое декольте кофточки, собрала бутылки, обворожительно улыбаясь севшему за стол Данте. Полудемон выразительно ухмыляясь, не стесняясь, взирал на представшее взгляду природное богатство женщины. Илум прищурившись, недобро косилась на обслуживающий персонал, пока наконец официантка не ушла.

— Данте… скажи, а демоны могут ммм… ой, ладно, — смущенно зардевшись, она присосалась к коктейлю, лукаво кося на него взглядом.

— Смотря какие, — со смешком ответил Данте, закинув руку на спинку дивана за спиной Илум, — низшие не размножаются обычным способом. Или ты имела ввиду высших?

— Да их… в родном мире они же пребывают в изначальных ипостасях. Вот я и подумала…

— Оу… какие интересные мысли бродят у тебя в голове, — полудемон склонился к заалевшему аккуратному ушку Илум со слегка заостренным кончиком, — хочешь попробовать в истинном облике, а дракончик? — жарко прошептал он и слегка прихватил губами мочку её уха.

— Хммм… кажется я напилась… забудь, — смущенно пробормотала она, повернув к нему лицо. Данте не стал сдерживаться и поцеловал её. На этот раз она не была против и охотно ответила на поцелуй, подавшись вперёд и вцепившись пальцами с заострившимися ноготками в отвороты его плаща на груди.

— Мы обязательно это проверим, детка… Ради тебя я обернусь, — оторвавшись от таких притягательных губ, многообещающе проговорил Данте. Драконица прикусив клыками нижнюю губу, заалев щечками, кивнула.

— Старик, тебе на пенсию пора, а не молоденьких девочек соблазнять, — раздался рядом пьяный мужской бас. Перед их столом стоял один из давешней компании, который своим выкриком возмутил Илум.

— Девочки в борделе, а я девушка! — фыркнула в ответ драконица, горделиво вздернув подбородок, глядя на человека с нескрываемым презрением. Все разговоры мгновенно стихли, охотники с интересом оборачивались в сторону стихийного скандала, гадая чем он закончится.

— А ты уверена? — хитро прищурившись, пробасил тип, — может стоит проверить? Идём со мной, покажешь, насколько ты дева…

— ЧТО?! Да как ты смеешь! — взревела в ярости Илум, плавно перемахнув через стол. Несмотря на выпитый алкоголь координация её не подвела.

Схватив за грудки мужика одной рукой, она швырнула его, отчего он, проехавшись несколько метров юзом на спине, ударился головой о ножку стола. На него со звоном опрокинулась стоявшая стеклянная посуда с недопитой выпивкой.

— Данте, он меня оскорбил! — обиженно воскликнула девушка, ткнув пальчиком в сторону еле шевелящегося противника, обернувшись к полудемону. — Оскорбление Главы Рода смывается только кровью! Я тебя выпотрошу, мразь и скормлю мантикоре!

— Илум, тише, не нужно никого потрошить, — поспешил успокоить разбушевавшуюся Илум подскочивший к драконице Данте, мягко обнимая за её талию, — давай лучше в бильярд сыграем. Она пошутила! — обратился он к насторожившимся охотникам. Поднявшийся на ноги мужик, злобно набычился, глядя на них.

— Генри, лучше не доводи до греха, — со значением проговорила барменша. — Эта милая барышня тебя в кровавый блин раскатает.

— Чтоб вас! — огорченно рыкнул здоровяк и увлекаемый друзьями, удалился к своему столу.

— А что за бильярд? — тут же заинтересовалась Илум, переключившись на незнакомое понятие.

— Давай покажу, — с готовностью отозвался Данте, увлекая её ко входу в другой зал, откуда доносились звуки столкновения бильярдных шаров.

В накуренном помещении стояло несколько столов, затянутых зеленым сукном с низкими бортиками. Игроки перемещались вдоль них с киями, прицеливаясь и били по круглым костяным шарам. Другие с интересом наблюдали за ходом игры, неторопливо потягивая выпивку. Илум недоуменно перевела взгляд на довольного полудемона.

— И в этом смысл игры? Забивать в дырки эти шары?

— О, это целое искусство, — усмехнувшись, Данте подвёл её к свободному столу. Разложил шары, выровнял их с помощью треугольника и взяв кий, натер его мелом. Затем прицелившись, разбил пирамиду под особым углом, три шара отскочив от бортиков, закатились в лузы. — Бить можно по любому, забивать все, кроме белого. Это если простенько. Ну что, попробуешь?

— Давай эту палку… Боги, даже квидичч кажется более логичным.

Первые шары Данте пришлось ловить, поскольку драконица не рассчитав силы, била по шарам слишком быстро. К счастью сукно осталось целым, иначе с него содрали бы кругленькую сумму. Постепенно приноровившись, Илум смогла успешно разогнать шары по лузам.

— Извини, мне нужно в мужскую комнату раздумий. Пиво просится наружу, — усмехнувшись, заявил Данте, — я отойду. Не ссорься ни с кем. А то придется нам возмещать ущерб.

— Хорошо, — кивнула в ответ драконица, сосредоточенно выравнивая собранные по сеткам в лузах шары треугольником.

— Позвольте мне вас угостить? — спросил подошедший симпатичный мужчина, держа в руке красноватый коктейль с зонтиком. Илум отвлекшись от увлекательного занятия по разгону шаров, обернулась к говорившему.

— И чем же вы желаете меня угостить?

— Вот… "жар дракона". Разогревает даже самые холодные сердца.

— Хм, благодарю, — приняв бокал, улыбнулась Илум, привычно принюхалась и не усмотрев в напитке ничего опасного, пригубила, — вкусно.

— Разрешите составить компанию? — он кивнул на бильярдный стол. Девушка кивнула, потихоньку смакуя вкусный напиток. Илум была поражена тем с какой ловкостью обращается с кием новый знакомый.

— Кстати, меня зовут Стивен, а вас как?

— Илум.

— Очень необычное и красивое имя, — улыбнувшись, проговорил Стивен.

— Не успел оставить одну, как к тебе уже очередной поклонник подкатывает, — насмешливо проговорил вернувшийся Данте. Прищурив холодные глаза, он многозначительно усмехнулся Стивену. Тот поспешил покинуть их компанию. — Вот говнюк… не ведись на его хорошие манеры. Он тот еще бабник. Что это он тебе дал?

— Вкусняшку, — довольно улыбнулась Илум, выпустив из ноздрей струйки дыма, что в насыщенном сигаретным дымом помещении было почти заметно, — «жар дракона». Человеческий алкоголь на меня не сильно действует. Не то что трехсотлетнее эльфийское вино из дубовой бочки. Вот оно по-настоящему коварно. С двух бокалов в нирвану улетаешь.

— Мда… — хмыкнул Данте, радуясь тому, что она дракон, а не человек. Иначе ему уже пришлось бы её тащить на руках домой. Столько выпить и почти не захмелеть не каждому дано. — Ну что, может проветримся? Ты как-то заскучала.

— Эй, Данте, не хочешь сыграть на бабло? — окликнул полудемона высокий мужик, подойдя к ним от дальнего стола. Хлопнув по плечу нахмурившегося Данте, тот добродушно усмехнулся. — А твоя дама за нас поболеет. Что скажешь?

— Я сегодня не играю, Джош, — отмахнулся от приятеля полудемон. Илум задумчиво посмотрела на опустевший бокал и поставила его на стол неподалёку.

— Данте… пошли… — позвала она с улыбкой.

— Ну, было приятно увидеться с тобой, но видишь — желание дамы закон.

— Бывай, старый ловелас, — хохотнул Джош, пожав руку полудемону и направился к оставленным приятелям.

Данте притормозил байк за городом, почувствовав требовательное подергивание за плащ на спине. Предположив, что девушке стало плохо после выпитого, он поспешил остановиться. Однако при взгляде на соскочившую с сиденья бодрую Илум, он удивленно усмехнулся.

— Ты обещал показать свой демонический облик! — азартно сверкая расплавленным золотом глаз в темноте, проговорила она. Пришлось слезать с Кавалерии и отойти от дороги в сторонку.

— Ну ладно, смотри, — проговорил Данте, призывая свою демоническую силу. Перед изумленной Илум предстал ало-огненный демон с четырьмя мощными крыльями. Обойдя его кругом, она задумалась и приняв облик дракона, расправила крылья.

— И в самом деле нет хвоста.

— Мне и без него неплохо, — прорычал алый демон, оскалив частокол острых клыков, приблизившись вплотную к драконице и привлек к себе изящную фигуру, покрытую золотой чешуей.

Через некоторое время они продолжили путь. Илум восторженно вопила, подняв руки к небу под довольный смех Данте, который на просьбу поддать газу, выжимал из Кавалерии все, на что та была способна.

Они заехали еще в несколько мест. Остаток ночи смазался в сплошную круговерть веселья. Вот он выиграл в бильярд в обычном баре кучу денег, которые они вскоре успешно потратили. В каком-то ночном клубе Илум перепила на спор местных парней, поглотив ужасающее количество шотов. Противников пришлось отправлять домой на такси в лежачем положении. Разумеется, они им по-дружески оплатили дорогу и отправились кутить дальше. За ними даже гонялись копы по всему городу. Но обычные машины были просто не в состоянии догнать двух азартных, слегка поддатых человечных нелюдей верхом на Кавалерии.

Глава 29

Chase Holfelder — Every Breath You Take

Я проснулась на чем-то теплом и дышащем. Точнее на ком-то. Приподняв голову, обнаруживаю перед собой лицо Данте. Он уже проснулся и довольно усмехаясь, закинув одну руку за голову, другой рукой придерживает меня за талию. Озадаченно нахмурившись, понимаю, что мы оба по пояс обнажены, одежда валяется на полу неподалеку. Судя по всему, мы находимся в конторе полудемона. Губы и подбородок саднят, словно я много и часто целовалась с небритым мужчиной. Возмущенно вспыхнув, покраснела, пытаясь вспомнить события прошлой ночи.

— С добрым утром, красавица, — хриплым со сна голосом проговорил Данте, весело сверкая голубыми глазами.

— Данте… — угрожающе начала я, гадая как меня угораздило уснуть в объятиях этого наглеца, — почему мы почти голые?

— Ну-уу, — лукаво улыбаясь протянул полудемон, его ладонь погладила меня по спине. — Мы завалились сюда под утро. М-мм кстати, ты довольно неплохо целуешься…

— Данте…

— Ладно-ладно. Я предложил тебе отдохнуть у меня. Ты сказала, что тебе жарко и мы легли спать. Всё.

— Я умываться, — буркнула я, скатываясь с полудемона и подхватив рубашку с грязного пола, отряхнула одежду, стоя к Данте спиной.

— Ванна там, — он лениво махнул рукой в сторону дальнего конца помещения.

Прижав к груди рубашку, сердито посмотрела на развалившегося на диване полудемона и направилась в указанном направлении. Плотно прикрыв за собой дверь, перевела дух. Как я и думала, на рубашке осталось кровавое пятно на месте ранения. Рана давно зажила, под ключицей виднеется едва заметный рубец. Задумчиво просунув палец в ровную прореху, вздохнула и надела одежду через голову, решив разобраться с вещью дома.

Умыв лицо и шею, почувствовала себя немного лучше. Вытирая руки, заметила на запястье знакомый браслет из банковского хранилища. Он сидел на руке как влитой чуть ниже кожаного браслета, что скрывал от любопытных взглядов мою татуировку. Интересно, откуда он взялся? Решив воспользоваться местными удобствами, недоуменно уставилась на сплавленный воедино ремень.

— Данте, ты что с моим поясом сделал?

— Ничего я с ним не делал, — донесся до меня насмешливый голос полудемона, — ты оделась?

— Да… Мне тут по делам понадобилось… Зов природы, — пожаловалась я Данте, который заглянул в ванную комнату.

— Так… ты вроде его заклинанием каким-то сплавила, — со смешком заявил он и поспешил убраться, увидев выражение моего лица.

— Данте! — возопила я, вылетая вслед за ним в контору, догадавшись о причинах сего феномена, — ты что, порождение Бездны, меня совратить пытался?! Азраил! — в руку на призыв тут же послушно легла рукоять фламберга, — может стоит тебе кое-что укоротить спереди?! — Данте подняв ладони, пятился от меня в сторону двери, тихо смеясь.

— Остынь! Не было ничего такого!

— Ты нагло воспользовался тем, что я была пьяна! — продолжала я возмущаться, полыхая праведным гневом. Внимание привлек странный блеск на его левой руке. Уши похолодели от пронзившей догадки, — откуда у тебя этот браслет? — севшим голосом спросила я, опуская меч.

— Так ты подарила, сказала какая-то фамильная драгоценность, парные браслеты, все дела. Ты даже порталом куда-то смоталась за ними и вернулась довольная такая.

— В банк?.. Среди ночи? — оторопев, пробормотала я и подумала о том, что наверняка гоблины работают круглосуточно, обеспечивая себе прибыль. Мало ли когда понадобится волшебнику доступ к сейфу.

— Мы еще стихи какие-то выбирали в твоём блокноте, — почесав щеку вспомнил с усмешкой Данте. — На тот момент хмель из нас немного повыветрился после той гонки с полицией. Так что вряд ли ты была НАСТОЛЬКО пьяна.

— А что конкретно мы выбрали? — вогнав фламберг в ножны, прислонив его к дивану, поинтересовалась я и подобрала с пола сумку на ремне. Покопавшись, извлекла новенький блокнот, в который выписала для сыновей брачные обеты, в том числе и для себя… на будущее. Что уж мне в голову ударило, если я решила сделать предложение Данте, неизвестно. Раскрыв записную книжку на нужной странице, я показала подошедшему полудемону разворот. Тот сосредоточенно нахмурив пепельные брови, ткнул пальцем в один из столбцов стихотворной клятвы. Вчитавшись, я мысленно застонала — равноправный брак.

— Вот эта тебе показалась самой красивой.

— Данте, это брачный обет! — застегнув ремешки сумки, выпалила я и принялась собираться, чтобы хоть как-то унять дрожь в руках и подступающую панику. Вот же меня угораздило! Даже в страшном сне не приснится подобное… Кто угодно, но только не Данте! Надев куртку, нацепила ножны с фламбергом.

— То есть… — озадаченно протянул полудемон, потерев красивый мужской браслет на своем запястье.

— Мы обручены! Я сделала тебе предложение! Почему ты вообще согласился?!

— Воу… полегче! Что значит обручены?!

— То самое и значит! Ты действительно дал согласие?!

— Ну да… Надо же когда-то остепениться, — с усмешкой развёл в воздухе руками Данте, вернув себе прежнюю веселость и самообладание. — Почему бы и нет.

— Знаешь, я всякого от жизни ожидала, но только не этого! Тебя я никогда не рассматривала в качестве будущего мужа!

— Это еще почему? — оскорбился в лучших чувствах Данте, нахмурившись.

— Да потому что ты невоспитанный, наглый, беспардонный мужлан, который не знает ничего о достойном поведении воина! Безответственный раздолбай! Кто угодно, но не ты! Это же надо! — продолжала полыхать я, подхватила стоящий у входа скейт и выскочила на улицу, стараясь унять бушующую внутри бурю гнева и негодования. Еще немного и обернулась бы в дракона, настолько я вышла из себя фактом этой нелепой помолвки. Стоя на скейте, гнала подальше, чтобы остудить голову и привести мысли в порядок. Я обязательно найду способ расторгнуть это недоразумение!

***

Едва девушка вылетела из конторы, чуть не снеся при этом дверь, с лица полудемона сползла его обычная маска веселого раздолбая, за которыми он старательно скрывал боль и обиду. Данте потерев лицо ладонями, рухнул на стул, обреченно застонав.

— Вот и поговорили… по душам, — вздохнул он, переведя взгляд на свой обручальный браслет.

Прежде ему не раз доводилось слышать от женщин не самые лестные эпитеты. Но отчего-то больше всего его задели и нанесли глубокие раны именно слова Илум. Особенно после прошедшей ночи, когда руки еще помнят прикосновение к гладкой бархатистой коже, а воспоминания хранят тихий страстный шепот: «Данте».

Илум показала себя с иной стороны: нежной, ласковой и бесконечно одинокой. Драконица не скрывала своей отчаянной тоски. Она сказала, что является единственным золотым драконом в этом мире. У Данте есть брат, Неро… У неё же никого. Тогда идея стать её мужем показалась неплохой. Особенно в свете недавнего предупреждения братца.

После обмена браслетами, которые она притащила откуда-то в красивой коробочке, их словно накрыло Страстью… и сорвало все тормоза. Если бы Илум не передумала в последний момент, ограничив доступ к самому сокровенному… Кто знает, может поутру его бы хорошенько проткнули фламбергом. Или вовсе поджарили до хрустящей корочки. Данте невесело усмехнулся, попробовал снять браслет, но у него ничего не вышло.

Только вот какая штука… Он вовсе не хочет отпускать взбалмошную драконицу, которая прошлой ночью открыла ему своё истинное лицо… То, что она тщательно скрывает ото всех. Свой страх одиночества, желание спрятаться за крепкой спиной того, кого считает искуснее и сильнее. Данте пришлось нехотя признать, что старший близнец больше всего подходит под это описание. Вот уж с кем Илум будет не стыдно показаться на людях. Не то что он…

— Так и запишем… раздолбай, невоспитанный мужлан… что там еще? В общем, я ей не пара, — горько усмехнувшись фотографии Евы в рамке, проговорил Данте, пребывая в подавленном состоянии, что с ним случалось крайне редко. — Да еще и хвоста нет… непорядок. С точки зрения дракона.

Сколько он так просидел, Данте не знал. В контору вошел Вергилий и приглядевшись к брату, сумрачно нахмурился.

— Данте, у тебя опять телефон не работает.

— А ты звонил? — отрешенно поинтересовался Данте. В горле застрял странный тяжелый ком, а глаза подозрительно защипало. Старший близнец зайдя за стол, наклонившись, продемонстрировал выдранный из аппарата провод. Подключив телефон, Вергилий посмотрел на брата, гадая что же произошло между ним и Илум, если Данте находится в таком подавленном состоянии. И даже пиццу, стоящую на столе, не ест.

— Неро звонил. Я решил проверить вернулся ты или нет. Что стряслось?

— Да вот, — Данте показал браслет на своей руке, — мне сделали предложение руки и сердца. Я согласился. Оказывается, ошибочка вышла… Мы конечно набрались, но скорее это произошло на адреналине. Таких веселых покатушек с полицией у меня еще не было. — Младший сын Спарды невесело усмехнулся, — она казалась такой искренней, даже не поленилась фамильные браслеты притащить из банка. Сейчас небось думает как избавиться от меня.

— Хм… полагаю поздравлять пока рано, — протянул Вергилий, — ты же сам не очень стремился к данному шагу. Почему же теперь ты так к этому отнесся?

— Сам не знаю… То что, она мне сказала, перед тем как уйти, не оказалось каким-то откровением. Но знаешь… что-то здесь болит, — Данте выразительно ткнул себя в грудь, — скажи это Триш или кто другой, я бы и внимания не обратил.

— У людей есть такая поговорка: что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Возможно, она испытывает к тебе что-то… Но сама не желает этого признавать, — проницательно заметил Вергилий, улыбнувшись уголками губ, не на шутку встревоженный состоянием младшего брата, — я думаю, вскоре мы это узнаем наверняка. Магические узы не так-то просто разорвать. Спроси себя… готов ли ты отпустить её, если она пожелает расторгнуть эту помолвку?

— Грохнуть меня как вариант, — мрачно развеселился Данте, посмотрев больными глазами на брата, — не собираюсь я никого отпускать. Даже если она будет плеваться огнём при виде меня.

— Не во всех случаях гибель одного партнёра расторгает помолвку, — тонко улыбнувшись, проговорил старший близнец. — Кстати, как любезно просветила меня сестра нашей драконицы, у Илум двое взрослых сыновей. И фамилия их вовсе не Сильверстоун. Встретился с ними однажды на одном из званых вечеров известного коллекционера.

— Продолжай, мне уже интересно, — развернулся к брату Данте, немного оживившись. Довольный тем, что сумел слегка расшевелить брата, Вергилий улыбнулся уголками губ, с лукавым блеском в глазах.

— Так вот… если бы не чёткое ощущение, что они маги, я бы заподозрил сильный загул нашего отца. Платиновые блондины, аристократичны до мозга костей. Даже младший, Аларик, смог меня удивить. Он весьма умело вел светскую беседу для своего возраста. Вот что значит с малых лет воспитываться соответствующим образом. На вид намного младше Неро. Лет восемнадцать, не больше. Учитывая продолжительность жизни драконов, это не удивительно.

— Ого… — изумленно протянул Данте, невольно задаваясь вопросом, кто мог быть папашей этих отпрысков. — Кто их так воспитал? Илум мне кажется далёкой от всех этих этикетов. Пьёт за троих, иногда ругается матом, да и мечом машет будь здоров. Я уж молчу обо всей этой магии.

— Ты удивишься, но мне удалось лицезреть её в совершенно ином образе. Как-то зашел в лавку букиниста в Лондоне. И был немало удивлён, случайно встретив там Илум. Оказывается она зашла проведать сестру. Если бы Илум не окликнула меня, когда я шел к прилавку, ни за что бы её не узнал, повстречав на улице. В том скромном, но безумно дорогом платье она выглядела и держалась как истинная аристократка. Не знаю кто был отцом её сыновей, но красоту и стать они явно унаследовали от неё.

— Надо же… И откуда сестра? Она тоже дракон?

— Не думаю, — покачал головой, задумавшись Вергилий, — обычная женщина, маг несомненно, при этом не очень сильный. Её можно назвать даже привлекательной. Но Илум присущ некий шарм, недоступный другим женщинам. Возможно, сводные, не связанные кровно.

— Между прочим, что означало это твоё: «держись подальше»? — ревниво протянул Данте, прищурив голубые глаза, пристально глядя на брата.

— Илум непредсказуема, Данте. Посмотри, к чему привела твоя несерьёзность и наплевательское отношение к моему предупреждению. Ты помог ей справиться с шоком. Это похвально… И что собираешься делать дальше?

— Съем эту пиццу, — вздохнув, Данте подтянул к себе коробку с недоеденной накануне пиццей, почувствовав внезапный голод. Хандра отступила на второй план. Есть более важные на данный момент дела. — Лично я не вижу смысла дергаться лишний раз. Если Илум разорвёт помолвку, значит всё, что произошло между нами прошлой ночью, не имеет смыла.

— И что же между вами произошло?..

— А вот это, братец, тебя не касается, — пробормотал Данте, вцепившись зубами в кусок остывшей пиццы.

— И тебя не смущает тот факт, что у неё уже есть дети от другого? — тонко поддел младшего брата Вергилий с многозначительной усмешкой.

— Неа, — помотал головой полудемон, весело сверкая холодными глазами, тщательно жуя. — Вообще пофиг.

Внезапно задребезжал телефон. Данте, вздохнув, отложил надкусанный кусок пиццы и потянулся к аппарату. После дежурной фразы он внимательно кого-то выслушал и положив трубку, потянулся. Стряхнув с себя апатию, младший сын Спарды решительно встал. Подобрав разбросанные по полу вещи он принялся одеваться.

— У меня дело. Клиент назвал пароль, так что не время хандрить.

— Составить тебе компанию? За тобой сейчас нужен глаз да глаз. На тот случай, если вдруг вздумаешь избавить Илум от перспективы замужества своей безвременной кончиной.

— Как хочешь, — с усмешкой отозвался Данте. Не смотря на всё, что было в прошлом, он ценит заботу брата, которую тот по-своему выражает, неохотно показывая свои чувства, временами проявляя недавно обретенную и признанную человечность.

***

Немного успокоившись, я вернулась домой и оторопела, когда появилась перед особняком. У коттеджа, где до этого проживал в гордом одиночестве Винсент резвились дети, компанию им составил Гарри. За всем этим бедламом наблюдала Лиарсша.

— Мать-драконица вернулась! — заверещал кто-то из них, и все гурьбой рванули ко мне. «Мамочки»… мелькнула паническая мысль свалить от этой восторженной толпы подальше. Запинав желание подальше, я сумела взять себя в руки

— Мы с ребятами позавтракали и пообедали в коттедже. Ангу временно разместили их там, — затараторил Гарри, излучая радость от общения с такой большой компанией. Десять детишек и еще несколько пятнадцатилетних сидевшие до это в стороне, подошли к нам.

— Во-первых, меня зовут Илум. Опасность миновала, ваши родители наверняка волнуются. Нужно вернуть вас в семьи…

— Но… Илум, мы дети общины, — серьезно проговорила одна из девочек постарше. Их переодели в нормальную одежду и выглядели они ухоженно.

— Эм-м то есть? — не поняла я, слегка сбитая с толку полными обожания взглядами и только что свалившейся информацией.

— У нас разные папы и мамы, мы могли ходить когда захотим в гости к нашим папам и мамам. Жили в их домах по очереди.

— Но ведь община никуда не делась… Ваши родители вернулись в свои семьи, — не очень уверенно протянула я, почесав бровь.

— Твой старший сын, красивый Северус, сказал, что скорее всего, их поселили в больницу потому что они больны. А нас отдадут в детский дом потому что мы ничьи.

— Я не хочу в детский дом! — проговорил один из мальчиков.

— Дети не могут быть ничьими. Но и здесь вы не можете жить. Вам нужно ходить в школу и общаться со сверстниками. У меня есть дом в Фортуне. Но для начала там нужно все подготовить для вашего проживания.

— Спасибо, мать-драконица Илум!

— И самое главное правило клуба дракона…

— Никому не говорить о клубе дракона! — вместе договорили несколько мальчишек лет десяти и хором рассмеялись.

— Идите, играйте дальше. Я скажу вам, когда будем переезжать.

Я невольно перевела дух, когда дети отошли от меня, возвращаясь к оставленным на поляне игрушкам.

— Ты неплохо справляешься, Госпожа, — заметила с улыбкой Лиарсша.

— Угу… только разберусь с одним, как наваливается еще… Когда я уже своей жизнью займусь? — проворчала я, подхватив с травы скейт и направилась к дому. Гарри хмыкнув, поспешил к новым друзьям.

— Можно оставить их жить здесь, а через тот дом они будут ходить в человеческую школу, когда придёт пора. Мы можем создать в камине переходной портал. Комнат на всех хватит.

— Хм, — протянула я, задумавшись, — Я поговорю с Кредо о том, как лучше устроить детей в школе Фортуны без излишних проволочек. Займусь этим сегодня же. К осени думаю всё будет готово. Но людям не место на магической земле. — Кивнув поклонившейся ангу, я направилась к дому, с неудовольствием почувствовав неодобрение, которым повеяло от Лиарсши. Не понимаю зачем здесь люди, ведь для них не очень полезно находиться в месте, насыщенном магией. Или я чего-то не понимаю? Придется отложить на неопределенный срок решение проблемы с помолвкой. Однако сегодня видимо мне не суждено нормально добраться до своей комнаты.

— Матушка, с тобой все в порядке? Я с Алариком почувствовал, что не всё ладно. Джастин сказал, что ты перенесла потрясение, когда мы спросили почему он вернулся с здания один.

— Всё нормально Северус, — улыбнулась я, постаравшись успокоить встревоженного сына и устало вздохнула, — погоняла на крутом байке, напилась и снова нереально накосячила, — с кривой ухмылкой я продемонстрировала помолвочный браслет, — вечно у меня всё через одно место. Хорошо, что сыновья не перестают радовать своими успехами.

— О… поздравляю. Когда свадьба?

— Северус, ты издеваешься?! Какая нахрен свадьба?! Я сделала предложение по пьяни! Парню, который однажды чуть меня не прикончил! Ну, а потом я его. Но не суть…

— Я чувствую, что сама Магия благословила этот союз и подтолкнула тебя к этому решению, — многозначительно улыбнулся Северус и со смехом увернулся от подзатыльника.

— Он еще прикалывается!

— Я серьёзно! — приложив к груди ладонь, заявил он с серьёзной миной, при этом его глаза смеялись, — ваш брак магически подтверждён, но еще не хм… консумирован.

— Что?! То есть… это не помолвка?

— Нет… Рано или поздно, но узы брака вынудят вас сблизиться. Согласие-то было обоюдным. И ваш разум не был затуманен, иначе браслеты отвергли бы вас.

— И это никак не отменить? Но мы же… были пьяны… вроде бы, — я вспомнила, что Данте был прав. Мы уже значительно протрезвели после выпивки. Холодный ветер в лицо и мигалки с сиренами полицейских машин будоражили кровь, подхлёстывая адреналином и обостряя все чувства до предела. И Данте сразу же согласился на моё предложение! Правда минут пять мы перед этим жарко целовались.

— Вами двигало подспудное желание… Такое бывает с бывшими врагами, не во всех случаях, но все же, — с улыбкой проговорил Северус. — И еще, пока ты снова не убежала по делам. Когда моя свадьба?

— Мм-м в начале августа устроит? — вспомнив свои давние расчеты, спросила я.

— Думаю да. А то Нарцисса меня уже несколько раз спрашивала. Люциус предложил провести торжество у них в поместье.

— Отлично, — кивнув, улыбнулась я, — а день рождение Гарри справим здесь. Спроси, будет ли он еще кого-то приглашать, кроме своей невесты и друзей.

— Разве что крестного. Он не любитель шумных вечеринок.

— Хорошо, я пойду переоденусь. Нужно решить кучу вопросов с детьми этих сектантов.

— А разве не надо вернуть их в семьи?

— Они вроде как общинные дети, — пояснила я и заметив недоумение на лице Северуса, развела руками, — ну свободная любовь, оргии и прочее… Общие последствия.

— Я понял… — поспешно ответил Северус, передёрнув плечами. — Им какое-то время необходимо пожить здесь. У многих запущенные болячки плюс отравление химией, которой облили их эти сумасшедшие. У меня как раз доходят зелья с учетом маггловской физиологии. Первую помощь мы оказали детям еще ночью.

— Это не проблема. Все равно оформление документов займет немало времени.

Кредо ничем не выразил своего отношения к моему имиджу, когда я заявилась при полном параде, оставив оружие дома. Узнав о спасённых детях, он выразил озабоченность дальнейшей их судьбой.

— Я планирую поселить их в том доме, который вы мне выделили. Мои слуги подготовят его в короткие сроки. Еще мне нужно будет где-то нанять горничную, садовника и повара, может няню… Всем необходимым я их обеспечу.

— Моя сестра занимается помощью сиротам и детям пострадавшим от… подобных организаций. Слуги?..

— Кредо, моя семья живёт в особняке, который довольно сложно поддерживать самостоятельно. — Улыбнулась я, вызвав недоуменное изумление главы рыцарей. — Детям нужно оформить документы, чтобы осенью они смогли пойти в школу.

— Хм, я поговорю с сестрой насчет этого, — сдержанно кивнул Кредо, — как понимаю, недостатка в средствах вы не испытываете?

— Моя семья вполне состоятельна, — пожала я плечами, — сообщите, когда ваша сестра будет готова встретиться со мной. Предстоит много дел.

— Разумеется. Как они себя чувствуют?

— Растеряны, но детская психика крайне гибка, они легко восприняли переход порталом на мою землю. В их возрасте легко верят в чудеса и магию, — я сумрачно вздохнула, намечая план будущих дел, — сейчас они проходят лечение от отравления угарным газом и химикатами. Играют на свежем воздухе, за ними присматривают.

— Дело в том, что недавно в новостных изданиях было опубликовано данное происшествие с многочисленными жертвами сектантов, — Кредо подал мне газету, на развороте которой был изображен тот самый особняк, горящие здания и ряды черных мешков. На другой фотографии — обгорелый остов церкви, из которой я вывела детей. — Этих детей объявили погибшими, их никто не будет искать.

— Что ж… что не делается — к лучшему, — отложив газету, проговорила я, — мне нужно еще зайти в банк, открыть для своих потеряшек счёт.

— Не буду отнимать ваше время. И, Илум… отличная работа, — Кредо едва заметно улыбнулся уголками губ.

Действовать я решила через гоблинов. Они же помогли мне с наймом обслуживающего персонала в рекордные сроки подыскав четырех сквибов и одну магглорожденую гувернантку с большим опытом работы с детьми. Осталось организовать ангу. Камин в гостиной превратили в портал. Дом подвергся значительной реконструкции изнутри. Покупка материалов у известной строительной компании с доставкой до дверей решила проблему с конспирацией. Все же камень и дерево не берутся из ниоткуда, а Источника магии здесь нет. Теперь сюда можно заселять детей и приступать к их социализации после лечения зельями Северуса. Будет лучше, если перед школой они примелькаются среди местных и найдут себе новых друзей.

— Отлично, — довольно улыбнулась я, пройдясь по уютным комнатам, которые лишь немногим уступали апартаментам в особняке.

— Госпожа, ты все еще уверена, что хочешь поселить здесь людских деток? — поинтересовался старейшина, — магия им пойдёт только на пользу. Всё же это твои будущие вассалы…

— Что?! — изумлённо посмотрела на ангу, расширив глаза, — то есть магический фон не вредит людям, как нас все убеждают?

— В небольших количествах и яд бывает полезен. Магия пробуждает в них скрытые дарования. Их потомки могут родиться магами.

— Так или иначе им необходимо получить образование. А камин так уж и быть, пусть будет открыт… Но только для них. Так они смогут быстро перемещаться сюда. Хм, тогда нужно построить дом для них на небольшом отдалении от коттеджа Винсента.

— Сделаем, Госпожа. Ты поступила мудро, решив обосновать для них жильё в людском мире. Это послужит им защитой.

Вскоре прибыли нанятые служащие, которые остались весьма довольны произведёнными улучшениями. Снаружи это был стандартный двухэтажный коттедж, типичный для Британии, внутри же на втором этаже располагались жилые комнаты и несколько ванных. Внизу находилась библиотека, комнаты для обслуживающего персонала, две столовых, гостиная, кухня и санузлы.

***

Неро встревоженный долгим молчанием Данте, решил его навестить вместе с Нико. Обычно старик по нескольку раз звонил, спрашивал как дела и частенько подкидывал несложную работу. За что полукровка был безмерно благодарен, особенно на первых порах. Кредо не уставал напоминать ему, что всегда рад видеть его в рядах рыцарей, аннулировав изгнание. Но Неро уже привык работать один.

По дороге они заехали в пиццерию чтобы купить гостинец. Пицца Пепперони без оливок лежала на столике трейлера с пылу с жару. Подхватив пакет с коробкой, Неро вошел в контору. Данте вопреки всему лежал на диване в обуви, бездумно глядя в потолок. Лицо поросло многодневной щетиной, волосы не причесаны, да и одежду, судя по всему, он менял очень давно. От чистоплотного Данте, который всегда выглядел по-пижонски ухоженно он такого не ожидал.

— Эй, старик, я тебе твою любимую пиццу принёс, — Неро выразительно пошуршал пакетом.

— Привет, ты чего такой грустный?

— Привет… — вяло отозвался Данте, выдавив ухмылку и махнул рукой в сторону стола, — поставь туда, я сейчас не хочу есть.

— Что стряслось-то? — спросил Неро, присев на подлокотник дивана у ног дядюшки, озабоченно вглядываясь в его лицо.

— Да вот… сделал предложение, она согласилась, а теперь огнём плюётся, — посетовал полудемон, горестно вздохнув. Показал браслет на руке. Неро озадаченно присвистнул, почувствовав на вещице магию, — мол, не подхожу я ей и вообще это была ошибка.

— Оу… это конечно… неожиданно, — протянула Нико, переглянувшись с напарником, разделяя его неверие в то, что легкомысленный Данте мог решиться на подобный серьёзный шаг.

— Спасибо, что проведали, можете валить, у меня всё нормально, — вымученно усмехнувшись, упавшим голосом проговорил Данте.

— Ну ладно… не переживай, она еще поймёт, что такого как ты ей нигде не найти, — оптимистично заявила Нико.

— Пока, старик.

Неро с тяжелым сердцем покинул контору гадая как можно расшевелить дядюшку. Повернувшись в сторону ощутимого присутствия Вергилия он невольно улыбнулся. По тротуару уверенным шагом шел привычно невозмутимый полудемон в неизменно темной одежде. Ножны с катаной он прятал под плащом.

— Неро, здравствуй… Как он? — Вергилий кивнул на дверь конторы.

— Всё так же… Я его не узнаю. Обычно он к этому относится ну… не знаю, не так трагично, — проговорил Неро, обеспокоенно хмурясь. — Ну отказала ему Илум. Что тут такого?

— Неро… у магов всё иначе, чем у людей. Их связали узы, которые непросто разорвать. — Сумрачно отозвался Вергилий, — и связь эта принуждает быть вместе. Этому невозможно противиться. Для магии важны истинные чувства, а не то, что мы показываем для других.

— Чёрт, с этим нужно что-то делать! Леди недавно к нему заходила, говорила, что он ничего не ест уже несколько дней! Я писал Илум, вот смотри, что она ответила, — возмущенно выпалил Неро, достав из внутреннего кармана куртки аккуратно сложенное письмо в конверте.

«У меня сейчас много дел и мне некогда тратить время и силы на пустые разговоры с Данте. Я конечно понимаю, что ты переживаешь за него, всё же он тебе не чужой человек дядя. Уверена, он быстро забудет обо мне и об этом досадном недоразумении. Тем более, мне известно, что он не обделен вниманием женщин.

С наилучшими пожеланиями, Илум Алнариа’ри »

— Судя по письму, она сильно раздосадована и ревнует, — проницательно заметил Вергилий, возвращая письмо сыну, — очень сильно ревнует. Пойду, поговорю с братцем.

— Давай, удачи… я тебя подожду, — напутствовал его с хмурой усмешкой Неро. Стоя чуть в стороне, Нико нервно курила с беспокойством следя за входом в контору.

— Илум тоже можно понять… Данте, конечно, далеко не идеал. Сложно представить его в роли женатика и папаши.

— Это уж точно, — согласился с ней Неро, и усмехнулся, завидев вылетевшего из дверей отца, который потемнев лицом, метал из глаз молнии.

— Поехали, будем думать что делать с этими упрямцами, — прорычал полудемон, вспорхнув по ступеням трейлера.

Вергилий барабанил пальцами по столу, сидя на своем любимом месте, нахмурив брови, погрузившись в мрачную задумчивость, нарушить которую никто не решился. Нико аккуратно, для своего стиля вождения, вела машину. Неро хмуро смотрел в окно, размышляя почему из всей их безумной семейки только у него семейная жизнь проходит более менее по-человечески. Вергилий почти всю жизнь прожил в Преисподней, изредка являясь в мир людей в той или иной ипостаси, с гибельными для этого мира последствиями и разрушениями. Данте, скрывающий за шутеечками и напускной веселостью затаенную печаль и боль утраты по брату, которого он в очередной раз сам отправил в небытие. Страх потерять близких стал более ощутим, когда он встретил Неро и стал о нём по-своему заботиться и оберегать. Это было сложно не заметить.

— Похищение невесты! — просветлев лицом, воскликнул Вергилий. От неожиданности Нико вывернула руль, трейлер вильнув, едва не врезался в заграждение, пролетев от него в нескольких сантиметрах. — Древний обычай, который корнями уходит в тысячелетний обряд. Для магии этого будет вполне достаточно.

— Отец… — проникновенно проговорил, обернувшись к нему Неро, который впервые со дня сражения на вершине Клипота назвал Вергилия отцом, — мы сейчас говорим о похищении, мать его, дракона, а не кисейной барышни! Она мне тут всё разворотит и спалит!

— Неожиданность — главный наш козырь, — многозначительно усмехнулся Вергилий, лукаво сверкая ледяными глазами, — сомневаюсь, что она станет вредить тебе.

— Ладно, — сокрушенно вздохнув, согласно кивнул Неро, всеми печенками чувствуя, что добром это не кончится, — давай, излагай свой гениальный план.

***

Сестра Кредо пригласила меня для встречи к себе домой на чашечку чая. Каково же было моё удивление, когда я узнала дом. Оказывается, Кирие заведует в Фортуне благотворительным фондом, сотрудники и волонтеры которого помогают сиротам. В их число входят опытные детские психологи.

— Не волнуйся Илум, я помогу тебе с оформлением всех необходимых документов. Но для начала нам необходимо встретиться, поговорить с каждым из них. Ведь дети перенесли ужасное потрясение.

— Пока что они проходят лечение. Я поселила их в отдельный коттедж. Так же к приёму всей этой оравы уже подготовлен дом в Фортуне. Сейчас там пока обитает только обслуга.

— Прости… ты наняла работников, чтобы они присматривали за детьми? — не скрывая изумления, спросила Кирие, — а сколько их вообще?

— Около пятнадцати. У каждого будет отдельная комната, — поставив чашечку на блюдце, со вздохом проговорила я, чувствуя подступающую головную боль, — возраст от восьми лет до пятнадцати. Гувернантка, она свыше двадцати лет работает с детьми, повар, две горничные, садовник… Летом они будут жить на моей земле. Для них уже строят отдельный дом. Что?..

— Просто… необычно видеть тебя такой собранной, — улыбнулась Кирие смущенно, — и столько работ было проведено за такой короткий срок! Ты видимо с ног сбилась.

— Я открыла счёт для детей в британском банке, куда будут поступать средства на оплату всего необходимого. Мне несложно провести несколько встреч, остальное дело времени и рвения работников. — С улыбкой ответила я, пожав плечами. — Думаю, через неделю, если Северус выпишет их с санаторно-полевого отдыха, перевезу детей в коттедж. Адрес ты знаешь.

— Но там же совсем небольшой дом! Для такого количества детей этого недостаточно, да еще если планируется для каждого ребёнка отдельная комната.

— Магия и не на такое способна. Дом оснащен чарами расширенного пространства. Позже я усовершенствую защиту вокруг него.

— И как отнесутся люди к таким чудесам? — приподняв бровь, поинтересовалась Кирие.

— Они привычные. Это сквибы — люди, лишенные возможности колдовать. В магическом мире они на положении чернорабочих и за те деньги, что я им плачу, готовы на многое.

— Неужели у вас всех оценивают с точки зрения силы?

— Не только, — немного подумав, сказала я, — еще очень важно положение в обществе, репутация и принадлежность к известным, сильным семьям с большим запасом золота, ну и разумеется, связи во власти. Все как у людей.

— Надо же… Как перевезёшь детей в новый дом, позвони мне.

— Договорились, — кивнула я, поднимаясь из-за стола в гостиной и невольно улыбнулась, почувствовав маленького волшебника. Тот вихрем ворвался в комнату и смущенно потупился под строгим взглядом Кирие.

— Ты тозе маг! — заявил он, просияв.

— Верно, — кивнула я, — извини, но мне пора уже идти. У нас с твоей мамой был серьёзный разговор.

— Я кокта власту тозе стану таким босым и синым!

— Конечно, — улыбнулась я, привычно взъерошив малышу непокорные вихры на макушке. Он как котёнок зажмурил яркие голубые глаза, довольно улыбнувшись. Совсем как Гарри. Как заявил он однажды, когда я спросила почему он так балдеет от простого прикосновения, что это похоже на ощущение солнечного тепла, словно мама обнимает. Возможно, так работает моя магия дракона, одаривая частичкой своей силы каждого, кого я отметила.

— Пока!..

До дома, где находился портал в поместье я решила пройтись пешком, чтобы лишний раз не светиться перед полудемоном своими переходами. К тому же мне нужно многое обдумать, разложить всё по полочкам и спланировать следующие шаги. Такое чувство, что меня несет горный поток, который и не думает притормаживать, чтобы дать передышку спокойно разобраться с происходящим. Столько всего нужно успеть, да еще осенью предстоит присутствовать на свадьбе Самиры, перед этим будет свадьба Северуса.

Лишь спустя некоторое время начинаю замечать, что прохожие оборачиваются мне вслед. Дело в том, что настроившись на деловой лад, я надела своё привычное темно-синее платье с широкой юбкой и вышитым шелковыми нитками лифом с длинными рукавами. На плече неброская дамская сумочка без лейбла фирмы человеческого мира. Странно…

Красивые улочки города, неторопливый быт жителей. Мне нравится этот городок некой своей неповторимостью и очарованием старинной архитектуры. Чувствую рядом обжигающее присутствие полудемона и оторвавшись от созерцания очередного архитектурного шедевра, замечаю идущего навстречу Вергилия.

— Илум, какая неожиданная встреча, — бархатистым голосом проговорил он с загадочной улыбкой, приблизившись, слегка склонив голову. — Ты не перестаешь удивлять меня.

— И что же удивительного встретить меня на улице Фортуны? Я ведь здесь живу и работаю, — улыбнувшись, ответила я.

— Значит, теперь мы будем видеться чаще, — заключил он, лукаво сверкая глазами, — прекрасно выглядишь.

— Спасибо… Извини, но меня пора.

— Еще увидимся, Илум, — кивнул с улыбкой Вергилий, элегантно поцеловал воздух над тыльной стороной моей ладони, аккуратно держа её в своей руке, — в этом платье ты просто неотразима.

— Было приятно встретиться с тобой, — попрощалась я, подавив желание подобрать юбки и элементарно сбежать от этого неописуемо обаятельного полудемона. Каждая встреча с ним как танец на лезвие клинка. Будоражащая и опасная. Я еще не забыла с какой яростью он налетел на меня тогда, в посёлке сектантов и ощущение Ямато в теле.

***

Вергилий тихонько вздохнул, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Илум, гадая что же такого разглядела в его младшем брате драконица, раз решила признать его своим.

Судя по озабоченному виду и отстранённому взгляду, она снова с головой ушла в какие-то свои дела. Возможно именно поэтому она не ощущает состояния подавленности и апатии, которые захватили в свою ловушку обычно неунывающего Данте. Братец уже неделю после возвращения с последней охоты сиднем сидит в конторе и даже на обычные подначки не реагирует.

Воспользовавшись возможностью чувствовать драконицу, он выступил в роли разведчика и осведомителя, пока Леди с Триш отвлекают самого Данте от его неземной печали. Если брату так нужна его невеста, он её получит. А потом уж они сами разберутся. Вергилий, зашел в телефонную будку и немного помедлил, перед как набрать номер сына. «Даже если они разнесут контору в хлам, я готов оплатить её восстановление. Хоть ремонт нормальный сделаю».

— Дракон в городе, направляется к соборной площади, — проговорил он, про себя посмеиваясь и повесил трубку. Превратить похищение невесты в незамысловатую игру в шпионов было идеей Неро, которую тот азартно подхватил, предложив использовать кодовые фразы.

***

Я пересекла небольшую красивую площадь и вышла на улицу, которая должна привести меня к дому, который мне выделили для проживания.

Внезапно с соседнего переулка визжа тормозами, вылетел трейлер. Как в каком-нибудь кино, разворачивается дверью ко мне, из салона выпрыгивает Неро и подхватив на руки, затаскивает внутрь. Дверь захлопнулась, водитель в роли Нико, дал по газам. А Неро улетел на сиденье напротив дивана куда я упала, получив живительный хук справа. Держась за ушибленную челюсть, полукровка тем не менее задорно усмехался.

— Неро! Что за фокусы?! — возмущенно выпалила я, стараясь удержаться на месте, когда Нико лихо заворачивала на поворотах, — если тебе понадобилась помощь, мог просто позвонить!

— Не мне помощь нужна, а Данте. Он не спит, не ест, не бреется и не моется с тех пор, как ты его отшила. Старик принял твой отказ слишком близко к сердцу…

— И ради этого вы меня похитили?! Нико, немедленно останови свою адову колесницу!

— Остынь, красавица! Просто поговори с ним!

— Ему не пятнадцать, чтобы переживать из-за отказа девушки! — психанула я, перекрикивая рев мотора, изо всех сил вцепившись в спинку дивана. — Будто у него женщин мало!

— Реально, Илум, ты бы видела до какого состояния он себя довёл… — вздохнув, проговорил Неро, — просто скажи ему… Хоть что-нибудь.

— Я ему плащ спалю! Чтобы из-за ерунды не хандрил! Он же не хотел жениться, убежденный холостяк, какого хрена он вообще согласился? Мы же почти не знакомы…

— Отец упоминал, что у вас необычное что-то. И это просто так не убрать.

— Разумеется, нужно обоюдное согласие, чтобы расторгнуть магическую помолвку! — фыркнула я и попыталась снять браслет с руки, — я не хочу за него замуж. — Пропыхтела я, безуспешно дергая приставучее украшение, — уверена, он тоже не мечтает о большой семье с кучей детей! Причем с кровью дракона и демона! Это же адова смесь! Твою же!

— Вот видишь, значит ты не хочешь отпускать его.

— Ничего подобного!

Дальнейший путь прошел в молчании. Синяк на челюсти Неро зажил к тому времени, когда мы остановились перед конторой Данте. Я сердито засопела, выпустив из ноздрей струйки дыма. Неро вздохнув, открыл дверь трейлера.

— Мне тебя что, вытаскивать силой?

— Попробуй, — прорычала я, балансируя на грани трансформации, прищурив глаза. Полукровка решительно насупившись, призвал призрачные крылья, оказавшиеся дополнительной парой рук, пальцы которых обнимали его плечи.

— Ну ладно…

— Неро… — я собиралась произнести это угрожающим тоном, но неожиданно пискнула, поднятая с места руками-крыльями которые аккуратно вытащили меня из трейлера и поставили на землю, — а фаербол по морде?

— Хвост спрячь, — посоветовал Неро с усмешкой, посмотрев куда-то мне за спину, — давай… Поговори с ним.

— Ууу демоново семя! — прорычала я сердито, направляясь к дверям конторы. Толкнув створки, стремительно вошла и недоуменно нахмурилась.

Ну да, хандрит он… тоскует, как же! В компании двух фигуристых женщин, которые сидят на столе рядом с его демоническим величеством, что от грусти-печали зарос по брови. Блондинка справа пыталась накормить его пиццей. Он сидел за столом, скрестив руки на груди и сердито сверкал на подруг холодными глазами. И вот это чудо я должна представить своей семье?!

— Данте… — на это раз рык был достаточно угрожающим и весомым, вон как дамы соскочили со своих мест и на меня уставились. — Ты чего тут устроил?! Дорогой… — последнее слово я выделила полным яда голосом, — немедленно приведи себя в порядок и побрейся! Я с родными кого должна знакомить? Заросшего грязью бомжа?!

Так, страху на смертных… и не совсем смертных нагнала, теперь можно перевести дыхание. Жаль успокоительное в сумочке не ношу, мне сейчас не помешало бы выпить это зелье. От вида Данте заходилось сердце и сжималось от сочувствия. Я же не знала, что этот раздолбай настолько серьёзно отнесется к моему предложению. И последующему отказу. Другой бы давно рукой махнул и пустил дело на самотёк. Поднявшись на ноги, полудемон откинул с глаз отросшую гриву платиновых волос небрежным жестом руки, задорно ухмыляясь сквозь короткую серебристую бороду. И когда успел отрастить?

— Детка… — прорычал он бархатистым баритоном, — ты пришла… Ну… пошел я мыться. А то и в правду… — он понюхал ворот лонгслива и брезгливо поморщился. Через миг за ним захлопнулась дверь в ванную комнату.

— Ого, ловко ты его построила, — восхищенно проговорила Леди, улыбнувшись. — Мы его уже несколько дней расшевелить не можем.

— А ты еще кто? — возмущенно выпалила блондинка затянутая в кожаный корсет и тесные брюки.

— Что ты там прошипела, отрыжка Бездны? — почуяв в ней демона, взъярилась я, принимая драконий облик, отчего та резко взбледнула и предприняла даже попытку потянуться к парным пистолетам в кобуре за спиной, но благоразумно передумала.

— Дорогая, Триш не убивай, она друг! — донеслось до меня из-за дверей ванны.

— Ты брейся давай, а то на сотню лет с этими зарослями выглядишь! — насмешливо отозвалась я, возвращаясь к человеческому обличию. Леди одобрительно улыбнулась, не удивленная моей трансформацией.

— Борода сейчас в моде!

— Ну да… — фыркнула я в ответ, сложив руки на груди, пристально наблюдая за демоницей, что имела наглость что-то говорить в моём присутствии, — учти, что наш брак исключает любой вид измены, — я многозначительно усмехнулась.

— Что? Но Данте вроде говорил, что ты отказала ему… — недоуменно протянула Леди.

— Мы заключили магический брак. Он дал согласие, как и я, — вздохнув, ответила я, — по всем законам Магии он мой муж. У нас всё иначе и простым обменом колец или браслетов дело не ограничивается. Магический обет связывает неразрывными узами души и магию. Не то что у людей. Колечко выбросила — нет проблем! Что-то ты быстро, — сказала я, заметив вышедшего в клубах пара Данте, в одном полотенце вокруг бедер. Откинув мокрые волосы со лба, он неторопливо приблизился ко мне и нежно поцеловал. По телу разлилось блаженное тепло. Я отстраненно подумала о том, что моя раздражительность в последние дни связана именно с тем, что я находилась далеко от него. Видимо так на нас подействовали узы брака. Неохотно оторвавшись от моих губ, он довольно усмехнулся.

— Так у нас впереди знакомство с твоей семьёй? — бархатисто проговорил он, лукаво сверкая голубыми глазами.

— Да… и тебе лучше предстать перед ними в одежде.

— Ладно, пойду оденусь.

— Да-а уж. — Переглянувшись с молчащей подругой, протянула Леди, с трудом оторвавшись от созерцания полуголого Данте, который неторопливо поднимался по лестнице.

— Ох ты, надо же, все живы, — проговорил вошедший Неро и развалился, усевшись на диван, — и даже ничего не разрушено.

— А я так надеялся сделать здесь наконец ремонт, — в тон ему отозвался Вергилий, сев рядом с сыном.

— Между прочим, похищение… девушки карается законом! — вспылила я, догадавшись кто стоял за планированием, — так что с тебя, Вергилий, шоколадка за перенесенный стресс!

— Неужели он так легко отделается, — пробормотала с улыбкой Леди, её подруга возмущенно фыркнула, скрестив руки на груди.

— Бельгийский подойдёт? Скажем… коробка, — предложил с улыбкой Вергилий.

— Вполне. И еще… — я многозначительно улыбнулась, — ты придёшь на свадьбу моего старшего сына… и сестры.

— И в очередной раз я убеждаюсь, что женщины крайне мстительные и коварные существа, — бархатисто рассмеялся Вергилий.

— Ой… контора на месте. Зная вашу общую страсть к разрушению, я приготовилась к небольшому армагеддецу, — с улыбкой заявила Нико, заглянув в двери. — Но вижу всё обошлось.

— Ну, я готов, — проговорил, спускаясь Данте уже полностью одетый. Фыркнув, я высушила его волосы заклинанием.

— Не обольщайтесь… Вы все приглашены на нашу свадьбу, ждите пригласительных, — мстительно заявила перед тем как исчезнуть в портале под руку с Данте. Будут знать, как невест похищать!

Глава 30

— Ахшесши, скажи ребятам что я всех жду в малой гостиной, — проговорила я, едва мы с Данте появились в холле.

— Да, Госпожа.

— Ничего так домик, — проговорил полудемон, внимательно осматриваясь. Взгляд его задержался на неподвижно стоящем у входа Страже, который прикинулся банальным украшением, поставив меч вертикально к полу и сложив руки на рукояти. Лишь багровые искры на месте глаз и горящие по всему доспеху руны говорили о том, что это не просто предмет интерьера.

— Воу!.. Ты кого в эти доспехи засунула, милая?

— Это… подарок богини… В некотором смысле, — смущенно ответила я, — идём, — я увлекла его в сторону гостиной. Со стороны сада влетел взъерошенный Гарри, оставляя на ковре влажные следы после помывки босых ног. Из холла, переместившись порт-ключом вошли Аларик с Северусом, одетые в строгие мантии.

— Позвольте представить вам моего мужа — Данте. Он охотник на демонов… и полукровка.

— Наполовину демон, если уж на то пошло, — усмехнувшись, заявил Данте. — Как и мой брат Вергилий.

— Признаться, я удивлён, что она выбрала тебя, — ровно проговорил Аларик, степенно кивнув и вопросительно посмотрел на меня. В ответ я развела руками, смущенно улыбаясь, — значит матушка действительно рассмотрела в тебе нечто особенное.

— Я знаком с вашим братом. Весьма интересный… хм, собеседник. Вы с ним очень отличаетесь в манерах и воспитании.

— Что поделать, уж такой я, какой есть, — усмехаясь, пожал плечами Данте и потер гладковыбритый подбородок, весело косясь на меня, — Илум сделала мне предложение, а не кому-то другому. Придётся вам это принять.

— Круто! Но если ты полудемон, то почему охотишься на демонов? — выпалил Гарри, радуясь прибавлению в семье и новому собеседнику. — Разве они не должны нуу… относиться к тебе как-то по-другому?

— Пацан, мой папаша натворил дел, прежде чем запечатать врата Преисподней намертво. Для своего народа он предатель, для людей — спаситель. Нашу маму убили демоны, подосланные Владыкой нижнего мира. Вот и думай сам… как я к ним отношусь.

— Ну и, дела-а, — задумчиво протянул Гарри, взлохматив непокорные вихры на затылке.

— Госпожа, ваш Учитель прибыл с раненным! — проговорил появившийся Риаршес.

Я поспешила вместе с Северусом за ангу. В холл ввалился Джастин, таща на себе повисшего на нем высокого темноволосого изящно сложенного мужчину лет тридцати в темных одеждах, перебросив его руку себе через плечо. Самое поразительное в облике незнакомца было то, что его волосы оказались темно-синего цвета, в то время как глаза отливали нереальной желтизной.

— Решил проверить насколько хорошо министерские зачистили остатки гнезда акромантулов. Все равно пока делать нечего, — с натугой пропыхтел учитель, поддерживая держащегося за раненный бок мужчину, — вот нашел его в лесу.

— Директор… пытался меня убить… Напал… Чертова жареная курица едва не выклевала мне глаз! — со свистящими нотками прошипел незнакомец, с трудом переводя дыхание. Правую сторону его лица залила запекшаяся кровь. Северус заклинанием подхватил раненого, скинув мантию на пол, и понес его наверх, на ходу нашептывая заклинания.

— Решле, принеси мою аптечку, быстрее! У него сильное кровотечение!

— Мне показалось или он говорил на парселтанге? — озадаченно проговорил Гарри, взволнованно провожая взглядом неожиданного гостя.

— Он дракон, пацан, правда другого вида, — отдышавшись, заявил Джастин, с интересом покосившись на озадаченно стоящего в стороне Данте.

— Пойду помогу Северусу, — подобрав юбки платья, я поспешила наверх, уже догадываясь кем может быть этот дракон. Джашассеса уже освободили от одежд с помощью заклинания. Он лежал на кровати, которую Северус поставил на середину комнаты. На груди и правом боку дракона зияли страшные резаные раны, другую половину тела обожгло каким-то заклинанием, правый глаз закрылся, припухлость налилась кровавой синевой, все остальное тело покрывали гематомы и менее серьёзные раны.

— Матушка… Ты вовремя, встань у изголовья, твои целительские навыки дракона сейчас пригодятся. — Распорядился Северус, не прекращая пассами исцелять раны, поливая их зельями и вливая в рот полубессознательного Джашассеса фиал за фиалом. Выполнив указания сына, я сосредоточилась, вспоминая все, что изучила из гримуара, сложив пальцы особым образом, одновременно активируя «истинное зрение».

— Эти зелья я варил с учетом специфики твоей магии, надеюсь они подействуют как надо.

Общими усилиями мы залечили нанесённые магическим огнём и заклинаниями раны и ожоги. Северус остался бдеть рядом с пациентом, пообещав сообщить о любых изменениях в его состоянии. Уснувшего дракона в человеческом облике мы укрыли простыней до пояса, половину его лица закрыла повязка. К сожалению поврежденный глаз спасти не удалось. Глубокие царапины на плечах и спине были нанесены когтями магического существа — феникса, поэтому шрамы у него останутся на всю жизнь.

Чувствуя невероятную усталость, добрела до своей комнаты, и скинув на ходу надоевшее платье упала на кровать в спальне. Целительские техники вымотали меня почище спарринга с учителем. Мы буквально вытянули Джашассеса с того света. Какими же заклинаниями приложил его Дамблдор, если они смогли пробить шкуру дракона? Да еще этот феникс… В прошлый раз его в кабинете не было, когда мы сидели у директора с Джастином. Видимо почуял меня, гадская жареная курица. С любыми порождениями нижнего плана у драконов был разговор короткий, невзирая на видовую принадлежность, возраст и пол и они нас за это люто ненавидели.

Данте/Илум: Павел Пламенев - Быстро сгорая.

Дверь в спальню тихонько приоткрылась, зашуршала одежда, сбрасываемая на пол. Рядом со мной лег Данте, прижавшись к голой спине, которая ощутила жар его кожи, сильная ладонь накрыла плоский животик.

— Ммм, Данте, а ты не обнаглел? — лениво поинтересовалась я, тем не менее благодарная за обогрев слегка озябшей спины. Сил не было даже на то, чтобы зарыться под одеяло.

— Ну… мы женаты, так что не вижу ничего в этом такого, — промурлыкал довольным тоном полудемон, нежно целуя плечи и основание шейки. — О… у тебя тут свежий шрам. Знакомый рисунок. Неужто тебя братец Ямато пощекотал?

— Угумс, — буркнула я, повернувшись к нему и уютно устраиваясь рядышком, поджав босые ноги и уткнувшись носом в широкую грудь. Меня тут же обняли, согревая.

— Ничего, он у меня еще получит. — Многообещающе пробормотал Данте, — давненько я его не мутузил.

— А давай его женим, — предложила я коварный план страшной мсти, пригревшись.

— Ахах, — весело рассмеялся Данте, — это жестоко! А на ком?

— Нууу, — я задумалась и широко зевнула, — Леди хорошая вроде девушка… они неплохо подходят друг другу… по… — дальнейшая цепочка размышлений потерялась и я погрузилась в спокойную дрёму, убаюканная теплом тела Данте и его мерным сердцебиением.

Широкая горячая ладонь гладила бедра бок и живот, кожей ощущаю шершавые натруженные мозоли. Потянувшись от нахлынувшей неги, оборачиваюсь к лежащему рядом мужчине. Голубые глаза холодно сияют в полумраке комнаты. Благодаря зрению дракона, я прекрасно различаю черты его лица. Лукаво улыбаясь, Данте покрыл плечи и шею цепочкой поцелуев, прижав мои бедра к себе вплотную, придерживая за талию, накрыв второй ладонью живот.

— Данте… — угрожающий рык перешел в стон, когда его ладонь скользнула ниже. Перевернув меня на спину, он навис сверху, накрыв губы поцелуем, который унес все мысли куда-то, ни на миг не прекращая нежно гладить тело.

— Повторяй это почаще, детка… Мне нравится как ты произносишь моё имя, — довольно промурлыкал он, спускаясь поцелуями ниже.

От невероятно острых ощущений выгнулась в спине, вцепившись в его плечи, когда он захватил губами сосок, умело лаская языком. Приподнявшись на локтях, он вопросительно улыбнулся, ненадолго оторвавшись от моих губ. Дальнейшее погрузилось в круговерть страсти и желания вобрать в себя его силу, чтобы вернуть ему её сторицей обжигающем пламенем обожания, нежности и признания. Устало растянувшись рядом с ним на постели, положила голову ему на грудь, чувствуя правильность произошедшего, удовлетворение и непередаваемую негу.

— Хмм, довольно неплохо для первого раза, — промурлыкал Данте, нежно поглаживая меня по спине и бедру.

— Что ты имеешь ввиду? — насторожилась я, лениво приподняв голову.

— Ничего, забудь, — с лукавым смешком отозвался Данте, — идём мыться.

— Ванная там, — у ткнула пальцем в сторону двери, которая скрывалась в неприметной нише за туалетным столиком. Подхватив меня на руки, он решительным шагом направился в ту сторону, мягко улыбаясь. Мы стояли под упругими струями теплой воды. Задачу по помывке на себя взял Данте, не забывая между делом целовать шею и плечи, пока я млела от заботы, держась за его плечи для устойчивости.

— И почему я так сильно устала? Словно два часа фламбергом махала или с Северусом тренировалась в магии.

— Ничего, это дело привычки, знаешь ли, — отозвался Данте, укутывая меня в полотенце, — у нас впереди много времени, чтобы довести этот процесс до идеала.

Выпутавшись из полотенца, когда мы снова расположились на кровати, взобралась на него верхом, опасно прищурившись.

— Это ты так намекаешь на мою неопытность? — оскорбленно раздула ноздри я, упёршись ладошками в его грудь.

— Что ты, — обезоруживающе улыбнулся в ответ Данте, неторопливо поглаживая талию и груди, — практики побольше… и всё путём. Оу… кое-кто уже готов к новому раунду, — он приподнял мои бедра, одним движением входя на всю длину.

— Охх…

— Кажется… я задел чувствительную точку, — с усмешкой заметил он, придерживая мои бедра и начал неторопливо двигаться, с каждым толчком вызывая новую волну удовольствия. Двигаясь ему навстречу, я снова испытала это несравнимое ощущение, которое накрыло меня с головой. Очнулась уже лежа на нём, тяжело дыша с чувством глубокого удовлетворения.

— Устала? — сочувственно проговорил Данте, улыбаясь, — спи, дракончик.

— Угумс… — сонно бормочу в ответ, чувствуя, что снова проваливаюсь в блаженную теплую дрёму. Рядом с ним я чувствую безопасность и тепло.

После душа я почувствовала сильный голод. Так что одевшись, мы спустились вниз.

— Госпожа, Господин, вы как раз к ужину, — с улыбкой проговорила Сеаршес, появившись перед нами в коридоре, — все уже собрались. Что желаете?

— Все что угодно, — хмыкнул в ответ Данте, обнимая меня за талию.

— Что-нибудь с мясом, — сказала я, входя вместе с полудемоном в столовую. Данте сел по правую руку от меня во главе стола как и положено. Ребята почему-то переглядывались друг с другом, лукаво улыбаясь. Даже Винсент казался смущенным и повеселевшим одновременно. Гарри старательно отводил взгляд, порозовев скулами, на его губах блуждала отстраненная улыбка.

— Что стряслось? — поинтересовалась я, накладывая себе рагу с овощами и крупными кусками мяса. Покосилась на довольного Данте, который с аппетитом уплетал какой-то негустой наваристый суп. Провела рукой по шее и озадаченно нахмурилась.

— Засосы давно зажили, Ученица. Просто ты вся светишься, это сложно не заметить, — улыбнулся Джастин.

— Хоть бы заглушающее на двери повесили, — широко улыбаясь, проговорил Северус, — как хорошо, что у тебя такой ответственный сын, позаботился о нежных ушках окружающих.

— Спасибо, Северус, — густо краснея, выдавила я и сосредоточилась на поглощении вкусного блюда. К десерту удалось справиться со смущением и сосредоточиться на текущих делах.

— Как там наш раненый гость?

— Поправляется, — по-деловому отчитался Северус, — не знаю уж чем приложил его Дамблдор, но досталось ему крепко. Дня три постельный режим и хорошее питание. Мы с Винсентом готовим зелье, в котором ключевым ингредиентом является его кровь дракона. Оно должно минимизировать последствия повреждения энергоканалов и поможет быстрее восстановиться.

— Хорошо…

— Я не понимаю зачем директору нападать на Джа? Он же безобидный, охотился себе в лесу, никого не трогал! — возмущенно проговорил Гарри, нахмурившись и воинственно сжав в руке ложку.

— Славы захотелось небось, — проницательно заметил Данте, невесело усмехнувшись.

— Не стоит забывать, что дракон — источник ценных ингредиентов, — вздохнув, проговорил Аларик, — ну и если бы Дамблдору удалось задуманное, он бы заработал плюс к репутации. Великий Светлый уничтожил тёмную тварь, желая оградить от опасности учеников. Такая сенсация…

— Даже жалко стало этого змея нелетающего, — сумрачно посочувствовал дракону Джастин.

Позавтракав в кругу семьи, Данте засобирался к себе. Все же женитьба работы не отменяет, даже учитывая, что жена — вполне состоятельный дракон. Демоны сами себя не уничтожат. Я вручила ему один из парных блокнотов в красивой подарочной коробке.

— Ух ты, на обложке даже моё имя выгравировано, мило, — улыбнулся Данте, распаковав подарок, повертел в руках порт-ключ в виде искусно сделанного демонического меча и многозначительно ухмыльнулся, — меч Спарды, символично. Давно сделала?

— Еще весной, — смущенно порозовела я, — что?.. Просто повода не было дарить тебе что-то подобное. Координаты порт-ключа я поменяла. Пароль туда — название твоей конторы, домой — Логово.

— И куда ты изначально планировала меня послать? — лукаво усмехаясь, поинтересовался Данте. Убрал коробочку в карман плаща и приблизившись вплотную, приподнял моё лицо за подбородок, нежно обхватив его большим и указательными пальцами.

— На Кудыкину гору! — фыркнула я в ответ.

— Коварная какая, — промурлыкал он насмешливо и впился поцелуем в губы, отчего сознание утонуло в блаженной неге. — Ладно… а то я никогда так из твоей постельки не выберусь, — неохотно оторвавшись от меня, поговорил Данте, — хотя я и не против поваляться в ней какое-то время с тобой вместе… позже.

— Это теперь и твой дом тоже, — парировала я, лукаво улыбаясь.

— Точно… — задорно подмигнув мне, кивнул Данте перед тем как исчезнуть, держа в руке брелок на цепочке, — Devil may cry.

— Мда… мне тоже нужно заняться неотложными делами, — стряхнув мечтательную задумчивость, сказала себе. Видимо проведенная совместно ночь благотворно сказалась на моём душевном и магическом самочувствии. Прежнюю апатию и раздражительность как рукой сняло и сейчас я чувствую себя полной сил.

Павел Пламенев - Крадущая сны

Северус вскоре объявил, что дети которых мы временно приютили полностью здоровы и их можно переправлять на другую сторону. Гарри немного огорчился, узнав, что вскоре ему предстоит разлука с новыми приятелями. Я успокоила его тем, что они могут перемещаться камином прямиком к нам в гости. Ангу начали строить новый дом для детей, чтобы они жили в нём в будущем.

Тем временем я плотно засела за свою давнюю задумку для обеспечения безопасности Фортуны, благо появилось свободное время ото всех забот. Обложившись фолиантами и листами пергамента, я сидела на полу в библиотеке, строча в блокноте вычисления и сверяясь сразу с несколькими таблицами, перелистывая страницы книг с помощью магии. Вокруг валялись скомканные листы бумаги, на голове шухер, руки в чернилах от перьевой ручки, дым из ноздрей. В общем творческий беспредел в самом разгаре, дракон работает.

— Матушка… а почему не за столом? — поинтересовался Северус, обозрев рабочую «поляну», которую я устроила прямо на ковре в любимом уголке библиотеки.

— Мне так удобно, — я почесала бровь средним пальцем, прозрачно намекая на то, что мне сейчас некогда вести светские беседы.

— Там отчёты пришли от гоблинов из банка.

— Северус, я работаю! — возопила я, двумя руками указуя на рабочий беспорядок перед собой, — займись ими сам.

— Не могу, — недовольно отозвался наш именитый зельевар, сложив руки на груди, — мало того, что я варю зелье для нашего пациента, так еще нужно вести наш с Винсентом проект. Невеста отдыхает в Милане. И я намеревался поехать вслед за ней. Мы почти не общаемся… все дела и дела.

— Рррр, пусть тогда Аларик разберёт их.

— Он и так не первый месяц ноет, что его завалили бумажной работой в Министерстве.

— Ну он же мечтает стать Министром, а у того писанины куда больше! Пусть тогда возьмёт себе помощника, какие проблемы. Я посмотрю отчёты потом!

— Ладно… Я ему так и передам, — язвительно отозвался Северус, величественно удаляясь.

Я со вздохом признала, что в последнее время толком и не говорила с сыновьями. У нас нормального общения как такового и нет. Они конечно отчитываются о проведённых мероприятиях и делах, но понимают, что мне это по сути не интересно. Нужно что-то с этим делать… только бы разгрести сначала дела. Вот так и выходит… все заняты и с детьми поговорить нет времени. Так себе я мать, если честно. Признав сей факт, горестно вздохнула и вернулась к прерванным расчётам.

— Знаешь, у меня впервые в жизни такой шебутной Ученик появился, — смеясь, заявил вышедший из отдела библиотеки Блэков Джастин, — тебе буквально присесть не дают. То одно то другое.

— Да вообще… — тяжело вздохнула я, — что-то интересное накопал? — я кивнула на книгу в его руках.

— Да так, взял для лёгкого чтения в целях самообразования, — учитель сел рядом на ковер, — вижу ты наконец добралась до своих прямых обязанностей.

— Угу…

— У меня для тебя есть хорошая новость и плохая.

— Давай плохую.

— Я все же смог навестить нашего Видящего в дурке, куда его определили копы после проведённого следствия.

— Ну и?..

— Так вот. Он совершенно пуст. Видимо сработала самоликвидация, когда ты его нежненько за шейку прихватила. А еще… он копия. Как это возможно, я пока не понял. Пытаюсь разобраться. Вроде японские маги владеют похожей техникой.

— Хм… а еще они словно повторяли заученную фразу, заложенную в программе. Мне еще тогда это показалось довольно странным. Правда проанализировать всё это я смогла лишь недавно.

— Во-от…

— Так, а где хорошая новость?

— Эти сектанты, кем бы они ни были, истово верят в вымышленного героя, как предполагает их верхушка. Пока не будет вещественных доказательств того что ты реальна, ты в безопасности. Но я буду внимательно следить за всем. Мало ли… вдруг чешуйку твою копы найдут, хотя вряд ли это возможно.

— Но меня видело множество людей…

— Из наёмников никто не выжил. Братцы-полудемоны всех порешали, кто был в здании. Остальных добили спецы. Ну, а сектантам кто поверит на слово? Ну, что давай, помогу тебе…

— Угу, в общем задумка такая… — с готовностью отозвалась я, обрадовавшись помощи учителя. А то все сама да сама, а работа предстоит масштабная.

Решив сделать перерыв в работе, я с удобством устроилась в любимом гамаке, впервые за всё время проводя время в праздном безделье. Джастин умотал по делам, пообещав вернуться через несколько дней. У него была назначена встреча с очередным осведомителем.

— Приветик, — радостно улыбнулась Самира, упав в кресло за столиком и с наслаждением вытянула ноги, обутые в симпатичные туфли. Вид у неё был усталый, но цветущий, — решила воспользоваться твоим приглашением. Что новенького расскажешь?

— Да вот… вышла замуж, сейчас занята серьёзным проектом. Нужно обнести городок защитой от всякой пакости из Инферно. Думаю, как сделать так, чтобы в пределах защитного контура демонов выявлять и одержимых…

— О, поздравляю! — улыбнулась Самира, — у меня прошлая неделя была одним сплошным авралом. Ты же знаешь как все эти необученные маги лезут в ритуальные дебри, толком не разбираясь в данном вопросе. Вот все Мунго каждый языческий праздник Колеса года на ушах стоит, все койки были забиты. С ужасом вспоминаю своё первое дежурство на Самайн.

— Да уж. Знаешь, если бы еще в школе этим бедолагам объясняли как нужно правильно праздники эти проводить, то пациентов было бы в разы меньше.

— Согласна… — со вдохом признала Самира, — хотя бы в теории ритуалистику бы ввели в программу. Но нет же, это всё «тёмная магия», — возмущенно проговорила Самира, — я несколько раз сталкивалась с тяжелейшими проклятьями, которые легко снимаются при помощи простых ритуалов и курса зелий с добавлением капли крови пациента. Но Министерство наложило запрет на любые манипуляции с кровью! Бесит!

— Не хочешь перекусить? — предложила я, чувствуя, что сестре необходимо выговориться, садясь за стол рядом.

— И выпить…

Перед нами возникли закуски и легкое вино с цветочным ароматом.

— Столько жизней можно было бы спасти, если б не этот глупый нелепый запрет, — продолжила Самира, отпив из бокала вина, — а нам приходится облегчать симптомы. Даже конечность восстановить не проблема: вырастить из частиц плоти и крови пациента в специальном растворе недостающую часть тела — и всё! Так нет же… придумывают, будто магически нанесённые раны неизлечимы. Я столько всего узнала и нет возможности это применять на практике…

— Мне кажется, что вскоре всё изменится, — проницательно заметила я, вспомнив готовящийся законопроект о котором упоминал Аларик, с жаром обсуждая возможности снятия пары запретов с оговорками и поправками. По нему магию крови, ритуалистику возможно применять только квалифицированным целителям в случаях инвалидности и при угрозе жизни пациента с его согласия или его ближайших родственников.

— Ладно, что мы всё о работе да о работе, — выдохнув, улыбнулась Самира, — лучше расскажи как ты тут. Кого выбрала в мужья? Я его знаю?

— Вот так сложно сказать, что я его выбрала… — задумчиво протянула я, — у меня как всегда всё не как у всех. Помнишь, я рассказывала о том охотнике на демонов, который едва меня не прикончил? — Самира кивнула, заинтригованная, — так вот… недавно нам пришлось поработать вместе. В общем… я впервые в жизни столкнулась со смертью. Это были не демоны, Самира. Обычные, живые люди… Я слышала их крики, когда они сгорали заживо, чувствовала их гибель.

— Илум, — Самира ненадолго обняла меня, успокаивая. Стало чуть легче дышать. Отпив вина, я ненадолго задумалась, собираясь с мыслями.

— Он помог мне справиться этим. Мы довольно весело провели время. Кутили, пили и гоняли по ночному городу на самом быстром байке. С ним легко общаться… Классно крошить демонов, что-нибудь при этом взорвав, а потом пафосно уйти в закат, бренча золотом в карманах, чтобы позже загулять на несколько дней по клубам. Но… он не из тех с кем можно представить семейную жизнь.

— Мне известен подобный тип парней, — понимающе улыбнулась Самира.

— Не знаю, чем я руководствовалась, когда сделала ему предложение. Может думала, что он откажется. Ведь он весь из себя такой крутой одиночка… Убежденный холостяк.

— Неужели он согласился?!

— Представь себе, — невесело усмехнулась я, — так что утром меня ждал огромный сюрприз. Как оказалось, Магия признала наш брак полноправным, совершенным по обоюдному согласию. Правда я тогда ушла… А он затосковал, о чём я узнала лишь спустя неделю.

— На до же… вот уж не подумала бы, что такое вообще возможно, — изумленно протянула Самира, подливая в бокалы вино из стоявшей на столе бутылки.

— Да… а потом его брат и племянник устроили похищение невесты! — я рассмеялась, вспомнив данный эпизод, — как я их всех тогда не спалила, не понимаю… Пришлось приводить в порядок муженька и тащить знакомиться с роднёй.

— Он хотя бы симпатичный? — со смехом спросила Самира, развеселившись.

— Да… — задумавшись, ответила я, с удовольствием вспомнив отлично развитую мускулатуру высокого широкоплечего Данте, его лицо с правильными чертами и озорные ледяные глаза, — когда не зарастает бородищей. Она его старит.

— Ну не знаю… с бородой мужчина кажется брутальнее.

— Мне не очень нравится щетина. Целоваться неудобно, губы потом болят, — мы вместе захихикали как какие-нибудь школьницы при обсуждении парней.

— Вторжение! — грохнул глас Стража и раздался мощный топот вниз по дорожке.

— Ну ни минуты покоя! — огорченно вздохнула я. Вылетая в холл, призвала свой фламберг и понеслась вслед за Стражем, который уже вступил с кем-то быстрым и ловким в схватку.

— Вергилий, не порти мне Стража! — попросила я, притормозив в отдалении, чтобы не пришибли ненароком, — это же подарок!

— Скажи ему, чтобы он меня не попортил, а то я ведь и обидеться могу! Смертельно… — прорычал в ответ полудемон, ловко отражая быстрые атаки голема.

— Он свой, отставить атаку! — рявкнула я, добавив к голосовой команде силу дракона, — ступай на свой боевой пост.

— Как прикажешь, Госпожа, — с нотками неудовольствия пророкотал Страж, убрав в ножны меч и твердо печатая шаг, направился к дому.

— Я спасал твой гостинец, детка. Мы принесли тебе шоколад, — обаятельно улыбнувшись, заявил Данте, вынырнувший откуда-то. Он бережно держал в руках белую картонную коробку.

— Тогда идёмте в дом, — кивнула братьям, направляясь по дорожке к дому.

Самира спокойно дожидалась нас на террасе, задумчиво поворачивая бокал на столе, держа его за высокую ножку, философски заключив, что и без неё разберутся. Увидев появившихся мужчин, она буквально расцвела, солнечно улыбаясь.

— Данте, познакомься — это моя сестра Самира, с Вергилием ты уже знакома, — представила их, с улыбкой наблюдая за встречей. Поставив фламберг у стены рядом с гамаком, вернулась за стол, приглашающе махнув рукой.

— Весьма приятно, — кивнул Данте, водружая объемную коробку на журнальный столик возле моего уголка отдыха. — Вижу, вы тут устроили дамские посиделки.

— Чем вас угостить?

— В такую жару только пиво, — улыбнулся полудемон, устроившись рядом с братом. Перед ним появился запотевший бокал с пенистым напитком. — А Вергилий у нас только вино уважает да зеленый чай. Есть у тебя то, эльфийское? — Данте многозначительно подмигнул.

— Для чая рановато, да и для вина тоже, — проговорил Вергилий, улыбнувшись уголками губ. Перед ним появился бокал с темным как кровь вином. Осторожно пригубив напиток, он был приятно удивлен. — Довольно неплохо.

— Эльфийское? — недоуменно протянула Самира, покосившись на меня.

— Да… раньше живущие неподалеку эльфы поставляли в поместье своё вино. Уж из чего они его делают, не знаю. А это из старых запасов осталось. До их гарнизона отсюда четыре дня пути.

— Неужели здесь живут настоящие эльфы? Прям как в сказках? — скептично приподняв бровь, поинтересовался Данте, пробуя закуску на тарелках.

— Да… это же магический мир, Данте. В горах обитают гномы, драконы… В полудне отсюда гнездовье виверн, где-то в лесу логово мантикоры, ну и единороги изредка показываются.

Данте аж закашлялся, подавившись кусочком сыра, который ушел не в то горло. Вергилий хлопнул ладонью ему по спине от всей широты души и с братской заботой, так что Данте чуть не врезался лицом в столешницу. Отдышавшись, младший полудемон запил пивом саднящее горло.

— Охренеть, — просипел он через некоторое время.

— Наши миры отделены тонкой завесой, которую легко преодолеть магу, — с сочувственной улыбкой пояснила Самира, — бывают и люди сюда проваливаются. Но обычно для них это заканчивается печально. Магический мир жесток.

— Солнце еще не село, а они уже выпивают, — раздался насмешливый голос Северуса, который пришел, поддерживая бледного дракона, одетого в простую рубашку и мягкие брюки. — Джашассесу не помешает подышать свежим воздухом.

— Я и сам бы мог дойти, — шипяще проговорил дракон, пристально глядя мне в глаза и вымученно улыбнулся, опускаясь в кресло. Перед ним появился высокий стакан чая каркаде с кусочками льда, к которому он жадно припал, сердито сверкая единственным глазом на полудемонов. Самира удостоилась мимолётного взгляда.

— Как ты себя чувствуешь? — я не заметила как перешла на тот же диалект.

— Гораздо лучше, любовь моя, — мягко прошипел в ответ. От такого заявления я смущенно вспыхнула.

— Я замужем, Шасс…

— За этим порождением Бездны? — отставив чай, дракон кивнул на насторожившегося Данте. Вергилий с интересом наблюдал за происходящим, сохраняя ледяную невозмутимость. — Я почувствовал узы… но это неважно. Между вами нет любви. Но он тебе нравится, я знаю. Как и другой.

— Любовь чувство приходящее, — парировала я.

— Что он там шипит? — недовольно отозвался Данте, которому надоело не понимать наш разговор на парселтанге.

— Джашассес сообщил, что самочувствие его улучшилось, — сидя на кушетке у стены, перевёл Северус, вытянув ноги. — Его Джастин подобрал в лесу на днях.

— Мы говорили на диалекте драконов. Люди называют этот язык парселтанг — язык змей, — пояснила я братьям. Самира грустно вздыхала, задумчиво глядя вдаль, куда уходил за горизонт магический лес.

— Он тоже дракон, но другого вида… — задумчиво проговорила я, — Шасс ты же летаешь, как китайские драконы, при помощи магии?

— Нет, любовь моя… Раньше я думал, что ты относишься к золотым асану. Но теперь понимаю, что ошибся. Каков твой облик?

— Я недавно прошла перерождение, вылупилась весной, — ответила я, смущенно улыбнувшись, — пока что-то между человеком и драконом. Мне кажется, я отношусь к обычным драконам, крылатым европейского вида.

— Высокородные… — понимающе кивнул Джашассес, — вы любите открытую местность, где много света и рьяно защищаете свою территорию. Высокомерны и горды до невозможности, — он весело рассмеялся, заметив мою мину на лице. — Ты сохранила то, что осталось после вылупления?

<i>— Да… гнездо осталось почти нетронутым, — кивнула я, — мой старший сын, Северус зельевар. Он пытается понять из чего оно состоит. А к какому виду относишься ты?

— Лесной… моя родина — джунгли, что раскинулись рядом с Ассирией.

— Этого государства уже давно нет. Сейчас там пустыня Сахара.

— Неужели я настолько стар? — рассмеялся, ненадолго погрустнев Джашассес, — по сравнению со мной ты еще совсем дитя.

— Ребята… Может, вы перестанете шипеть? — протянул недовольным тоном Данте, покосившись на впавшего в задумчивость брата.

— Джашассес может не знает английского.

— Почему же, — с лукавой улыбкой ответил на идеальном английском дракон, — Салазар Слизерин обучил меня многим языкам. Так же я свободно владею языками ассирийцев и других народов, что жили поблизости.

— Хм… тогда тебе будет интересен труд, который мне недавно попросили перевести, — улыбнулся Вергилий, — когда тебе станет получше.

— А на шумерском у тебя книги случайно не завалялось? — иронично поинтересовался Джашассес.

— Найдётся… — кивнул Вергилий, — большинство людей считает, что от этой цивилизации остались лишь глиняные таблички. Но не так давно мне доставили внушительный том с письменами, нанесенными на металлические страницы.

— Ого! — тут же загорелся Джашассес, — наверняка кто-то из магов, воров гробниц раскопал. Шумеры уже в моё время вымерли. Нашествие демонов. Своей кровью и магией они заперли врата, принеся свой народ в жертву, чтобы спасти остальной мир. Я бы хотел взглянуть на эту книгу. Ладно, пойду я в свою опочивальню, — поднявшись, проговорил дракон и бросил быстрый взгляд на сына, — сам дойду, нянечка…

— Как хочешь.

— Может все же проводить тебя? — обеспокоенно спросила я.

— Ты не против, если я помогу? Все же я целитель, — мягко проговорила, подойдя к дракону Самира. Тот, ненадолго задумавшись, кивнул. Помедлив, он склонился ко мне, оставив на губах легкий поцелуй.

— Не волнуйся за меня, любовь моя, — прошипел он, весело сверкая глазом в сторону возмущенного Данте и под руку с заботливой Самирой удалился, старательно переставляя ноги.

— Милая… ничего не хочешь мне рассказать? — прищурившись, ревниво прорычал Данте.

— Вергилий, не желаешь посмотреть оружейную? Кстати, мы недавно расширили библиотеку, — со значением проговорил Северус.

— Не откажусь… — понимающе улыбнулся Вергилий, плавно поднявшись, последовал за сыном, оставив нас с мужем наедине.

— Ну?..

— Джашассес раньше обитал в замке… Который на самом деле магическая школа, — со вздохом начала я рассказ. Когда закончила, Данте с усмешкой подпер кулаком щеку, глядя на меня необъяснимым взглядом.

— Он в тебя втрескался по уши с первого взгляда, я правильно понял?

— Может быть, — пожала я плечами, — для него встреча со мной была шоком и неожиданностью. Ведь золотые драконы тысячи лет назад покинули магический мир. Не знаю, остались ли кроме нас разумные драконы. По сути мы единственные представители своего вида… Представь, что ты единственный полудемон на Земле и больше никого. — Я сумрачно нахмурилась, почувствовав необычайную тоску и одиночество. Единственный золотой дракон. Данте посадил меня к себе на колени, и мягко привлек к груди. Положив голову ему на плечо, я тяжело вздохнула, нежась в его объятиях.

Глава 31

Неро сопровождал свою жену, неся в руках коробку с подарками для детей, которых спасли из пожара в поселке сектантов, гадая как Илум удаётся так искусно вляпываться в неприятности и так изящно из них выбираться, попутно что-нибудь уничтожая и разрушая. Будь то здания или жизни окружающих. Просто потому что эти несчастные попались под лапу несущегося на всех парах дракону. Недавно их навестил Вергилий и огорошил новостью о том, что, оказывается Данте теперь окольцован драконицей. Да не просто так, а магическим браком. После такого Неро подумал, что его уже ничто не сможет удивить.

Это же надо уехать с девушкой на байке, чтобы вернуться женатым… Неро признал, что дядюшка в последнее время даже помолодел как-то, буквально излучает радость и удовольствие от жизни, распространяя мощные волны силы и демонического обаяния. Чего прежде с ним не бывало.

Перед небольшим домом установлена целая парковка для разномастных велосипедов и самокатов, со специальными замочками. Розовые, красные, черные и зеленые, с украшениями на рулях и корзинками.

Кирие постучала в дверь, разрисованную художниками-энтузиастами изображениями драконов и фей. Им открыла моложавая женщина, одетая по моде начала двадцатого века.

— Проходите в гостиную, я сейчас позову детей. Кое-кто из них сейчас находится в поместье.

Вскоре в гостиной появились ребятишки, старшие скромно стояли в стороне, уступив детям места на диванах и креслах. Они вежливо приняли подарки, поблагодарив. Кирие скрупулёзно записала имена и фамилии, данные им родителями каждого из них, а так же точный возраст, дни рождения.

— Илум сказала, что мы осенью пойдём учиться в школу, — сказала одна из них, Лианна, брюнетка с яркими серыми глазами четырнадцати лет, — тогда нам нужно будет купить учебники, тетрадки и форму? Я читала, что у вас так принято и школьная форма обязательна.

— Не беспокойтесь об этом, мы все вам привезём…

— Да вы просто напишите список, что нужно купить младшеньким, а что нам, — предложил с улыбкой Майк, русоволосый парень пятнадцати лет, — Диана составит план покупок и нам всё привезут из магазина по меркам. Цвет рубашек там… юбочки, гольфики, бантики девочкам.

— Хорошо, я поговорю с директором школы. Постараюсь за лето этот вопрос решить, — улыбнулась Кирие, ошеломленная такой рассудительностью недавних сирот, которые перенесли недавно сильное потрясение. Она невольно отметила, что все дети выглядят здоровыми, ни у одного нет ни малейшего изъяна во внешности, присущие обычным подросткам. Разве что малышня сияет щербатыми улыбками.

Сытые, ухоженные с уверенностью во взглядах, доброжелательные и неизменно вежливые. Что тоже выбивается из образа потерянных сирот из секты, которых едва не сожгли заживо.

— Скажите, никто из вас не хотел бы найти новую семью? — осторожно задала Кирие вопрос, мягко улыбнувшись.

— Нам и тут неплохо, а летом мы отдыхаем на природе, — ответила Лианна. Видимо она активистка от девочек, вон как переглядываются ребятишки между собой, бросая на неё многозначительные взгляды, — на земле поместья для нас строится новый дом. Нам не нужна чужая семья, мы и есть одна большая семья и разлучаться не намерены.

— Хорошо, это ваше решение…

— Мама Илум самая лучшая! — проговорил один из самых младших и получил от старшего товарища легкий подзатыльник. — Что? Если не верите, посмотрите наши комнаты. Диана говорила о каких-то соц.работниках. Я таких знаю, они пытались забрать меня в детский дом!

— Я и не собираюсь никого насильно куда-то отправлять, — успокоила заволновавшихся детей Кирие, — и всеми силами буду стараться защитить вас от тех, кто попытается как-то препятствовать вашей жизни здесь, только потому что вас много.

— Детям пора заниматься, — мягко проговорила гувернантка, — вы закончили?

— Да, конечно. Спасибо, что позволили поговорить с ними.

— Это приказ Хозяйки, — ровно произнесла женщина в ответ, провожая их к просторной и светлой прихожей, — если вы придёте, не препятствовать общению с детками. Как вы заметили, они очень умные и образованные. К осени преподаватели подтянут их по программе и они будут полностью готовы к школе.

— Хорошо. Я на неделе принесу все необходимые материалы, — деловито кивнула Кирие, — оформление документов не должно занять много времени. До начала учебного года мы все решим.

— Всего доброго, миссис… мистер.

Когда они отошли от дома Кирие незаметно выдохнула, расслабив плечи, держа под мышкой папку с бумагами.

— Мда, — глубокомысленно протянул Неро, — ты заметила как они выглядят? И ни одного страшненького.

— Да. Словно они чем-то отличаются от обычных людей. Аж мурашки по коже. Илум вроде упоминала, что все дети прошли лечение и больше месяца прожили на магической стороне. А еще весь этот транспорт… одежда. Они явно ни в чем не нуждаются. Разумеется, им оформят пособия, будут у них первые накопления.

— Да уж… всем бы сиротам такие роскошные условия.

— Я не успела сказать, но в наш фонд недавно поступило значительное пожертвование, — с улыбкой проговорила Кирие, — нам хватит даже на постройку нового корпуса детского дома, ремонт и еще на многое, что мы откладывали годами.

— И кто же такой щедрый?

— Меценат пожелал остаться неизвестным, но у меня на ум приходят всего две кандидатуры. Твой отец и Илум.

— Или они вместе, — согласно кивнул с усмешкой Неро. — Ну отец-то понятно, перед собой грехи замаливает… но Илум?

— Кто её поймет, она для меня абсолютная загадка.

***

Оккупировав мастерскую, которая впрочем и так моя, я корпела над защитными схемами, выплавляя их на поверхности идеально круглых булыжниках белоснежного мрамора при помощи магии. Воздух буквально дрожал от перенасыщения магией и я всерьёз опасалась, что постройка Ордена меча не выдержит и сложится как карточный домик. Казалось бы, логичнее провести сие действо в защищенном подземелье особняка. Но важно, чтобы камни пропитались рисунком ауры именно этой местности, вокруг которой собственно и будет установлена защита.

Покончив с первой партией, выпила восстанавливающее зелье, изготовленное Гарри, которое после тщательной проверки прошло одобрение Северуса. Оно приятно бодрило, пахло мятой и лимоном. Не то что низменно противное варево сына.

— После первой и второй перерывчик небольшой, — пробормотала я, устроившись в кресле в углу мастерской, положив блокнот с записями на колени, намереваясь рассчитать реперные точки для закапывания камешков. Ощутив вибрацию в подсумке от сквозного блокнота, парного блокноту Данте, извлекла черную книжечку на свет. На обложке был изображен золотой дракон.

— «Детка, ты где? Я соскучился… и с заказами пока не густо. Есть свободное время ;)»

Ох ты, он еще и смайлики рисовать умеет. Улыбнувшись, принялась строчить ответ.

— «Работаю. Мы не виделись всего три дня. Вы там с Вергилием еще тренировочный зал не разгромили?»

— «Стены на месте XD Потом мы вышли подышать свежим воздухом. Извини, в поле образовались воронки — Вергилий разошелся что-то :3».

— «Надеюсь вы отошли подальше от сада?»

— «Отлетели от дома далеко. Даже холма не было видно. Мы тихонько же».

— «Данте, мне нужно работать, защита сама себя не установит».

— «Нужна будет помощь, зови. Целую :*».

Посмеиваясь над первой перепиской с мужем, убрала блокнот и вернулась к своим записям, закинув ноги на журнальный столик. И никто не будет ворчать, что я опять складываю ноги в сапогах куда ни попадя, нарушая все нормы приличий. Вечно Северус ко мне придирается. То «почему сидишь на полу?», а если я работаю за столом, то «что твои ноги делают на столе?». Может после отпуска успокоится? Пообщается с невестой, сбросит напряжение.

— Ученица работает — стены трясутся, — со смехом заявил Джастин, усевшись на табурет за верстаком, — Кредо встревожился и поинтересовался у меня нормально ли это, что твоя магия вызывает землетрясение в три балла?

— Матрица защитных схем должна встроиться в рисунок местного энергетического фона, — хмуро отозвалась я, не отрываясь от расчетов, — а что прям так сильно трясёт? Мне еще две партии доделать нужно.

— Ну… люстры шатаются, горшки с подоконников попадали. Кто-то в городе решил, что опять что-то демоническое к нам лезет. Вроде того Клипота.

— Да нормально всё, — раздраженно фыркнула я, зачеркнув последнюю строчку проверила еще раз и записала заново, — лаборатория далеко от города же. Вот закончу и можно будет зарывать камни. Нужно еще рукокрыла привлечь. Будем летать ночью по точкам. Ты можешь метлу взять.

— Еще чего, — презрительно скривил губы учитель, — я на это изобретение инквизиторов не сяду! Просто скажи координаты…

— Минимум магии, Учитель, — мстительно заявила я с усмешкой, — нежелательно вносить посторонние колебания в местный фон.

— Нет, все-таки какие же вы злопамятные… существа, драконы.

— Против природы не попрёшь. Люди тоже не лютики невинные.

— На какое время назначен план полётов? — сокрушенно вздохнув, спросил Джастин.

— Нуу… самые страшные дела злеются в полночь…

— Ясненько.

Предупрежденный заранее Неро ждал нас на месте встречи за городом. Вручила ему мешок с облечением веса и сектор работы с точным указанием точек, где и на какую глубину закапывать камни.

— Хоть когтями, хоть мечом ямку выкапывай. Но никакой магии.

— Так я саперную лопатку с собой взял, — усмехнувшись, заявил полукровка, принимая груз и похлопал по поясу, на котором висел в чехле инструмент. Джастин посмотрел на него с нескрываемой завистью. Обернувшись драконом, полетела к первой своей точке. На рассвете мы встретились вновь у начала круга защиты. Дождавшись первых лучей на горизонте, я активировала защиту. По всему телу прошлась волна теплой магии, обнимая заботой и даря умиротворение.

— Ну вот и всё, можно топать по домам, — глубоко вздохнув, проговорил Джастин.

— Вы идите, мне еще к Кредо нужно забежать с отчётом, — проговорила я, прикрыв ладошкой зевок.

— О, он будет тебе очень благодарен за ранний подъем, — язвительно отозвался Неро, многозначительно хмыкнув.

— Сомневаюсь, что он ложился сегодня ночью, — ответила я ему в тон, — учитывая все потрясения в городе. Хорошо отдохнуть.

— Идём, Ученица, — обреченно вздохнув, проговорил Джастин направляясь к тропинке, ведущей в город.

Как я и предполагала, Кредо в идеально сидящем на его внушительной фигуре мундире обнаружился в своем кабинете. И судя по всему, он даже не уходил домой и не ложился вовсе.

— Из больницы поступила отличная новость. Трое неизлечимо душевнобольных обрели ясность ума. — Положив трубку телефона, по которому разговаривал незадолго до нашего появления, проговорил он, сосредоточенно нахмурив брови. — Полагаю, установленная вами защита сработала как надо.

— За границу ни одно создание Инферно не проникнет. В городе больше не смогут поселиться создания низшего плана вроде всяких бесов, полтергейстов и прочих неприятных сущностей, — проговорила я, протягивая стопку пергаментных листов главе рыцарей, — и еще одно небольшое усовершенствование, — я лукаво улыбнулась, — отныне город стал ненаносимым на карты. Обычная практика, которую применяют маги для того, чтобы скрыть поселения смешанного типа для защиты людей.

— Это отличная новость. Признаться честно, в последнее время Фортуна стала привлекать слишком много ненужного внимания со стороны общественности. Горожане наконец отдохнут от этих пронырливых охотников за сенсациями. А что насчет того землетрясения?..

— Защита встраивалась в энергетику местности. Теперь всё в порядке. Может иногда будет потряхивать в течении недели, но незаметно.

— Отличная работа. Теперь можно вздохнуть спокойно, — сдержанно кивнул Кредо, его стальные глаза потеплели на полградуса. — Отдыхай, я свяжусь с тобой позже.

— А с Редгрейвом проделать то же самое слабо? — подначил меня Джастин с усмешкой, когда мы покинули здание штаба. Я аж задохнулась от возмущения.

— Учитель! Ты охренел? Да я месяц на одни только расчеты убила!

— Ну я помогу… по мере своих скромных сил. Можно всего восемь наиболее значимых точек назначить и на их основе установить защитные знаки. К тому же, под Редгрейвом проходит лей-линия, и особняк Вергилия стоит на их пересечении. Под Фортуной таких пересечений несколько: Храм, библиотека и твоя лаборатория.

— Очешуеть, — ошеломлённо хлопнула я ресницами, — погнали в библиотеку… нужно найти план города…

— По периметру город облететь можно, — подал здравую идею Джастин, — координаты так уж и быть, я вычислю.

— Точно… После того дерева некоторые районы вообще восстановлению не подлежат, — задумчиво проговорила я и решительно кивнула. — Тогда ночью облетим Редгрейв, наметим узловые точки…

— С этим запросто справимся мы вдвоём, — задорно подмигнул учитель, — эх, выросла ты Ученица, уже на города защиту ставишь…

— От прорыва Инферно изнутри это конечно не защитит… Но так жители города будут в безопасности от угрозы извне.

— Это ты к чему?

— Ну… кто-то же открыл портал в нижний мир для корней Клипота. Само деревце на это неспособно.

— Может, вообще запрет на порталы поставить? — азартно предложил Джастин и слегка стушевался под моим многозначительным взглядом. — Точно, ты и Вергилий шастаете туда-сюда этими самыми порталами.

— Хмм, можно установить запрет порталов именно демонического толка. Правда Вергилий мне за это спасибо не скажет, — я озабоченно нахмурилась, — придётся ему выезжать сначала за город, прежде чем куда-то перенестись.

— Что значит удобство одного полудемона по сравнению с безопасностью всего города! — пафосно проговорил Джастин, лукаво сверкая глазами с насмешливой улыбкой.

— Не… не вариант. Учитель, а вдруг что-то случится и он не сможет попасть в город? Что будем делать? Переезжать на другую планету? Есть вид на жительство у тебя? Желательно за пару Вселенных отсюда.

— Мда… об этом я как-то не подумал. Значит, действуем по плану А: устанавливаем обычную защиту от всяких инфернальных бяк и существ нижнего плана.

На том и порешили. Совместная работа заняла несколько недель и в ночь на Ивана Купалу мы закопали в восьми главных точках камни с защитными знаками. А на следующее утро заголовки всех газет пестрели сообщениями о необъяснимом ночном землетрясения магнитудой 3.4 балла по шкале Рихтера. Расплатившись за кофе на вынос в местном кафе, я озадаченно хмыкнула, прислушавшись к голосу диктора по радио. На скамейке за столиком сидел усталый, но довольный Джастин, щуря свои золотистые глаза на яркое летнее солнце.

— О, кофеёк, — оживился учитель при виде картонного стаканчика, принимая его из моих рук, — эликсир бодрости для городского жителя. Здесь все на кофеине. Ничего так…

— Придётся ехать на такси до дома в Фортуне. На ровный портал концентрации и сил не осталось, — вздохнув, посетовала я, — в последнее время я что-то стала быстро уставать. Не выходит как раньше сутками бдеть и работать. Эй! — возмущенно воскликнула я, когда учитель забрал у меня из рук стаканчик с кофе.

— Давно началось? — прищурившись, спросил он. — Может еще и тошнота по утрам?

— Нет… чуть больше месяца общая утомляемость и сплю теперь я много. На четыре часа дольше обычного. Кофе отдай!

— Никакого кофе, Ученица. Такси подъехало, идём.

Воспользовавшись переходом через камин домой, почувствовала легкое головокружение. Странно, прежде ничего подобного со мной не случалось.

— Детка, я тебе писал, а ты не отвечаешь! — обиженно протянул Данте, встречая меня по пути в комнату. — Ты какая-то бледная, опять работала сутками без отдыха?

— Я же говорила что мы устанавливали защиту вокруг Фортуны и Редгрейва, — вяло отозвалась я, чувствуя странную тошноту. — У тебя что, новый одеколон?

— Да… — довольно усмехнулся полудемон, — тебе не нравится запах?

— Просто… — я зажав рот ладошкой, поспешила добежать до ванной комнаты, чтобы через минуту избавиться от скудного завтрака. Умыв лицо холодной водой, уселась на край ванны, унимая тошноту и головокружение.

— С тобой всё в порядке?

— Просто это от переутомления. Наверно тот пирожок в кафе все же был несвежим.

— Давай, уложу тебя отдыхать, работяга, — с улыбкой проговорил Данте, подняв меня на руки и понес к нашей спальне, — а тот одеколон выброшу нафиг. Никогда не любил пользоваться парфюмом для мужиков.

— Что, хотел произвести на меня впечатление? — слабо улыбнувшись, поддела я его.

— Ну, а как же… я соскучился. Жена вся в делах и заботах целыми днями. Пропадает на работе. Твои ребята приходят только на ужин, мелкий носится торпедой к друзьям и обратно. Вергилий тоже куда-то умотал по делам. Дракон этот в библиотеке окопался, пират одноглазый.

Глава 32

Вергилий сидел в кабинете очередного богатого коллекционера, чувствуя подступающую скуку и раздражение. Все же определенная репутация мецената, лингвиста с многообразными связями в научной среде иногда выходит ему боком. Например, в данном случае, этот стяжатель каким-то образом прознал о с трудом и большим риском добытой книге с серебряными страницами. И сейчас пытался вызнать подробности и намеками предлагал назначить цену. Какой-то дальний родственник королевской семьи, который ни разу не выставлял свою коллекцию, оказался на редкость упорным и настойчивым.

— Видите ли, я давно занимаюсь поисками одной вещицы. У меня есть несколько письменных источников, которые прямо указывают на эту легендарную книгу. В ней должно быть зашифровано послание древних к потомкам с указанием местонахождения величайшего хранилища знаний человечества.

— С чего вы вдруг взяли, что данная книга находится у меня? — скучающим тоном поинтересовался Вергилий.

— Вы видный специалист. И в определенных кругах известны как ярый коллекционер редких и древних источников знаний. У меня свои методы добычи информации, мистер Гилвер.

— Так или иначе ваш информатор ошибся. У меня её нет. — Твердо встретив пронзительный взгляд стальных глаз собеседника ответил Вергилий. — Ходят слухи будто нашли Книгу Жизни. По легенде её страницы отлиты из чистого золота.

— Отличная шутка, мистер Гилвер, — тонко улыбнулся представительный мужчина, непринужденно облокотившись о шкафчик, в котором прятался небольшой бар. — Я хотел бы вас кое с кем познакомить. Варуна, проходи…

В кабинет грациозно вошла невысокая женщина. На вкус Вергилия внешность слишком яркая или она использует довольно броский макияж. Поднявшись, он вежливо поприветствовал гостью, невольно заинтригованный ощущением магии в этой женщине неопределенного возраста. Темное глухое платье; ворот украшает брошь, изображающая стилизованного дракона из черного серебра, который обнимал лапами идеальной формы оникс. На плечи наброшена накидка, или как её называют маги — мантия; на изящных запястьях браслеты из темного серебра; темные волосы собраны в строгую прическу; алые губы, идеально очерченные черные брови вразлет, темно-синие глаза; матовая кожа, довольно невыразительное лицо, застывшее словно красивая фарфоровая маска. Все в этой женщине казалось искуственным.

— Варуна работает на меня. Она исследует все, что касается паранормальных явлений и проклятий. Конечно, я не очень верю во всю эту мистику… но в моей жизни случались вещи, которые сложно объяснить с научной точки зрения. Недавно она избавила от проклятия одну вещь… Погиб мой человек. Весьма печальная история.

— Вот как? — умело сыграл вежливое изумление Вергилий, гадая какую роль на самом деле играет в этой постановке данная особа. Ему она не понравилась с первого взгляда. Что-то в ней было настораживающее… Илум сказала бы что от неё воняет Инферно.

Зацепившись мыслью за это сравнение, он присмотрелся к женщине получше. Не демон… но она каким-то образом с ними связана, даже не контрактом, а чем-то иным. И она как-то странно держит сумку двумя руками прижимая её к животу. Вот оно что!

— Что ж, было приятно побеседовать с вами, однако меня ждут дела.

— Извините, что пришлось отнять ваше драгоценное время, мистер Гилвер, — вежливо попрощался хозяин, тонко улыбнувшись. — Варуна, проводи нашего гостя, пожалуйста.

— Как прикажешь, — иронично пропела женщина, едва заметно кивнув.

Они неспешно шли по коридорам. Вергилий ловил на себе задумчивые взгляды странной женщины.

— До встречи, сын Спарды, — ровно проговорила Варуна, остановившись перед воротами поместья. — Наступили последние дни старого мира, — Вергилий резко развернулся, схватившись за ножны Ямато, но женщина уже исчезла, лишь легкий ветерок сдул пыль с дорожки на том месте, где она только что стояла, да ощущался едва заметный след телепортации.

— Ведьма… — рыкнул Вергилий, решительно направляясь прочь от погрузившегося в предвечерние сумерки поместья коллекционера. Его серьезно обеспокоил тот факт, что эта ведьма знает о том кто он… И еще это заявление не может не тревожить. «Очередная фанатичка, да еще и маг… Нужно предупредить Данте, чтобы получше присматривал за своей женой… и тем драконом».

***

Данте, вернувшись в контору, со вздохом обвел царящий вокруг беспорядок. За несколько дней, проведенных в особняке супруги (вот уж бы никогда не подумал, что будет называть Илум именно так!) полудемон привык к порядку и чистоте.

Решительно тряхнув гривой платиновых волос, подумал о том, что обязательно возьмётся за уборку. Только сначала немного отдохнёт. Закинув ноги на стол, Данте расплылся в мечтательной и довольной улыбке, вспомнив бурную ночь и не менее бурное утро, поведенное с Илум. Ну, а потом отдохнувшая и восстановившая силы драконица потащила его на тренировку. Вот тогда-то полудемон осознал в полной мере, что со времени их последней схватки Илум значительно выросла в искусстве владения мечом и магией. Данте с улыбкой вздохнув, потер заживающий след от магического хлыста на предплечье. Так пропотеть ему доводилось только во время спаррингов с братом. А уж как она ловко балансирует на грани трансформации и орудует хвостом! Такую боевую жену не страшно оставить дома, отправляясь на очередную охоту. Стоит пожалеть тех, кто вздумает напасть на их семью.

В контору влетела пребывающая в панике Нико, взволнованно заламывая руки, по щекам её текли слёзы. Данте тут же вскочил с места, преисполнившись дурным предчувствием.

— Данте! С Неро беда! Помоги его вытащить из трейлера!

Поспешив за девушкой, Данте замер, остолбенев перед пребывающим без сознания племянником. Кровь молоточками стучала в голове, накрывая паникой и ужасом при воспоминании о том дне, когда Неро лишился правой руки. Снова это противное ощущение беспомощности и незнание куда себя деть от бессильной ярости. Неро лежал на диване, обнаженный по пояс, раскинув руки, на его боку едва затянулась небольшая рана, вокруг которой под кожей расползлись какие-то темные мрачно пульсирующие жилы и нити.

— Какая-то странная тётка пырнула его ножом и исчезла, после того как мы пришли к заказчику после выполнения работы. Мы уже уходили… Она нашла нас в городе! — всхлипывая, рассказала Нико, — это какой-то яд! Я обработала рану, попыталась убрать отраву, но стало только хуже! Ну зачем, зачем я предложила ему заглянуть в ту мастерскую!

— Пацан… держись, — прорычал Данте сдавленно, поднимая на руки безвольное тело племенника и бережно уложил его на диван в конторе. Вытащив из кармана блокнот, торопливо написал пару кривых строчек и облегченно выдохнул, когда буквально через пять минут из портала вышла Илум напару со своим учителем. Нико сидела на полу у стены, обхватив голову руками, со страхом вглядываясь в бескровные черты лица друга и напарника.

— Данте, ставь эту штуку посередине комнаты и убери этот мусор! — распорядился Джастин, хмуро осмотрев парня. Когда требуемое было выполнено, он кинул ученице мелок. Ни говоря ни слова маги принялись за работу, поняв друг друга без слов. Вскоре диван с лежащим на нём окружила сложная магическая схема. Джастин начал тихую напевную молитву, Илум применила свою магию, воздух задрожал от творящегося волшебства.

Данте оставалось лишь беспомощно стоять, держась в отдалении, с колотящимся сердцем наблюдать за магами в безумной надежде на спасение. Он поклялся, что найдёт эту тварь и уничтожит с особой жестокостью. Полудемон не без оснований считал, что стал для Неро лучшим отцом, нежели брат, да и сам он относился к пацану как к родному сыну. Каждое ранение ребёнка воспринимал как собственный провал, виня себя в том, что недостаточно хорошо натаскал, не научил, не объяснил. Как ни старался, Данте так и не смог успешно втолковать одну простую мысль в эту вихрастую светлую голову: не доверяй никому, не подпускай на расстояние атаки и не теряй бдительности.

Спустя вечность Неро выгнулся в спине, хрипло застонав. Подскочившая Илум перевернула его на бок, парня тут же стошнило на пол какой-то тёмной жижей с резким запахом. Она заклинанием убрала рвоту. Полукровка сипло дышал, изо всех сил цепляясь за жизнь. Обернувшись в демона, он жалобно застонал, ощутив прикосновение Илум, все так же не открывая глаз, пребывая в болезненном бреду.

— Мама…

— Тише, детёныш… Сейчас все пройдет, потрепи, — приговаривала Илум золотыми когтями вытягивая черные нити из тела Неро, дрожащим от слёз голосом. Тонкая струйка пламени сожгла противный комок тьмы, повисшей над полом. Неро, подложив под щеку ладонь, мирно засопел. Устало опустив руки, Джастин вымученно усмехнулся, утерев со лба пот.

— Всё, пусть спит. Двигать его сейчас не стоит. Данте, найдётся выпить? Давненько я с таким дело не имел. Лет так двести. И девушке тоже налей.

— Нико, — Данте помог подняться на ноги расстроенной девушке и доведя до стола, помог усесться на свой стул. Взяв с полки бара запыленную бутылку, разлил всем по бокалам янтарной жидкости. Джастин забрал у потянувшейся к выпивке Илум и выпил её порцию залпом, хитро сверкая глазами.

— Ей не наливать. А то опять женит кого-нибудь, — подмигнув, заявил демонолог. Данте намёк понял и внимательно присмотрелся к жене. Та возмущенно насупившись, выпустила струйки дыма из ноздрей, чем рассмешила Нико, которую наконец отпустил страх потерять друга.

— Очень смешно…

— И вообще, мне нужнее.

— Так что это за гадость была? — спросил Данте, когда понемногу дрожь в руках унялась и сердце отпустили холодные тиски страха.

— Оружие против вот таких полукровок. Суть в том, что на подобных вам любые раны, нанесённые обычным или демоническим оружием мгновенно заживают, — пояснил Джастин, нахмурившись, — даже святое оружие вам слабо вредит. А этот металл, созданный одним безумным алхимиком, действует словно яд. Обломок, попавший в рану мгновенно растворяется и расходится по венам, блокируя демонические силы, одновременно заставляя жертву принять истинный облик. Несколько часов мучений и клиент готов. Правда этих ножиков осталось не так уж и много. Так инквизиторы проверяли людей, если было подозрение на связь с демонами.

— Будто от ножа под ребро человек не помрёт, — возмущенно фыркнула Илум.

— Ну почему же, — многозначительно улыбнувшись, ответил Джастин, — достаточно было небольшого пореза.

— Нико, расскажи где вы были и кто это сделал, — попросила Илум, сверкая золотыми глазами, посуровев лицом. Внимательно выслушав девушку, она без лишних слов создала портал и исчезла в его вспышке, осыпавшейся искрами.

— Так… Данте, присмотри за детишками, — Джастин повернув перстень на пальце, исчез.

— Чёрта с два я пропущу эту вечеринку, — прищурившись, прорычал Данте, поняв куда и зачем помчалась его любимая драконица. В контору вошел Вергилий, обвел встревоженным взглядом царящий бардак, заметил спящего сына в центре странной и сложной схемы, перевел пылающий взор на замершую Нико и гневно нахмурившегося Данте, каменея лицом.

— Кто?! — прорычал полудемон страшным голосом, пронзившим душу арктическим холодом. Данте назвал место, куда им нужно. Кивнув, Тёмный ангел создал портал и помедлив, бросил Нико, перед тем как исчезнуть вслед за братом в портале:

— Присмотри за сыном. Из конторы никуда.

***

Канцлер Ги — Вендиго

— Черт, Ученица мы же здесь недавно были, — нахмурившись, узнал Джастин представший их взгляду пейзаж, — помнишь тех одержимых?

— Помню… ты еще говорил, что эти подростки слишком увлеклись спиритизмом и рассказал несколько историй из девятнадцатого века. Хоть раз в сторонке постояла. Экзорцизм — не по моей части.

— Как-то тихо, — озадаченно нахмурился демонолог, обозревая просторные улочки небольшого посёлка, которому не хватило совсем немного, чтобы претендовать на звание города. Самое жуткое было в том, что в свете полуденного летнего солнца не было слышно ни пения птиц, ни лая собак, как и обычного шума, присущего живому городу.

— Идём к площади… я что-то чувствую, — предложила насторожившаяся Илум, уверенно направляясь по пустующей дороге. Когда они почти дошли до небольшой центральной площади, где стояла статуя какого-то видного деятеля, путь им преградили местные жители. Вместо глаз мертвые гагатовые провалы, наполненные тьмой. Они молча надвигались, монотонно передвигая ногами словно безвольные марионетки.

— Учитель, — беспомощно оглянулась на Джастина Илум, не решаясь навредить одержимым, медленно пятясь, сохраняя дистанцию, — им же можно помочь?..

— Ага… есть одна идейка.

— Что будем делать?

— Бежать! — рявкнул Джастин, подавая пример дал стрекача по боковой улице. Когда впереди показалась вышка водонапорной башни, Илум поняла мысль учителя.

Ловко перебирая ногами и руками маги быстро взбирались по металлической паутине опоры, поглядывая вниз. К счастью одержимые не последовали за ними, столпившись вокруг башни. Забравшись на крышу, Джастин вскрыл замок и сняв с запястья чётки с крестиком, прошептал молитву. Чётки с тихим бульком погрузились в воду. Почувствовав импульс, маги разбили стену башни, заклинанием распылив освящённую воду над головами одержимых. Те мгновенно попадали на землю. Илум захватив потоки воды магией, выпустила мощную струю пламени, обернувшись драконом, превращая воду в пар и направила получившийся легкий туман над городом во все стороны.

— Отлично, теперь под ногами никто путаться не будет, — кивнул с усмешкой Джастин. Подхватив учителя под руки, Илум опустилась посреди дороги, выводящую прямиком к площади. Перед выходом с прямой как стрела улицы стояла группа в тёмных одеждах, судя по ощущениям это были маги.

— Ты не сможешь помешать нам, демон! Скоро всё ваше племя будет уничтожено! Мир очистится от полукровной скверны! — прокричала женщина с ярко-алыми губами.

В ответ Илум зло зарычала, бросившись на магов, которые что-то торопливо начали колдовать. Внезапно фигуру драконицы окутало золотистое сияние. Миг и к фигуркам в темных мантиях мчится золотой дракон во всём великолепии своей первозданной ярости… Всего три метра, не считая мощного хвоста, которым шутя ломает фонарные столбы, словно спички. Величественно тряхнув украшенной рогами и шипами головой, дракон на бегу изрыгнул огромный шар пламени, в огне которого превратились в горящие факелы три мага.

Женщина и еще один успели поставить щит, который впрочем ненадолго спас их. Клацнули острые клыки и ведьма лишь чудом избежала участи своего товарища, которого дракон схватил за руку, бросил на землю и разорвал когтями. Трансгрессировав, ведьма сбежала. Яростно взревев, дракон хлестнул хвостом, оставив на стене ближайшего дома значительную вмятину, от которой разошлась тонкая сеточка трещин. Принюхавшись, юный дракон весело взревев, потрясая роскошной шипастой гривой помчался вперёд, оставляя за собой вмятины со следами когтей.

— Фух, стар я стал для таких забегов, — выдохнул запыхавшийся Джастин с усмешкой наблюдая за тем, как удаляется фигура дракончика, который явно напал на след обидчиков Неро, — надеюсь город уцелеет. Ладно… Прогуляюсь тут неспеша и осмотрюсь, может и старик на что полезное сгодится. Эти типчики здесь явно не одни развлекаются.

***

— Разделимся, — ледяным тоном проговорил Вергилий. Брат согласно кивнул, направившись в другую сторону.

Притаившись за изгибом живой изгороди, Вергилий наблюдал за кучкой фанатиков, которые что-то колдовали, возглавляемые знакомой ему ведьмой. Почувствовав холодную ярость, он шагнул вперёд как вдруг у виска сухо щелкнул затвор взведенной винтовки. Скосив глаза вправо, Вергилий усмехнулся, заметив целящегося в него человека в темном камуфляже. Из груди изумленного мужчины показалось острие, посмотрев вниз, человек безмолвно рухнул на землю. Джастин невозмутимо протёр тряпочкой лезвие сабли.

— Не благодари…

— И не думал, — равнодушно хмыкнул в ответ полудемон, — Илум тоже здесь?

— Да-а…

Внимание привлёк звук взрыва неподалёку, грохот и мощный рёв, от которого встали дыбом все волосы на теле. Выскочив на открытое пространство, Вергилий заметил посреди небольшой улицы сверкающую золотом в ярких лучах солнца тушу ящера, который в данный момент занимался прицельным метанием машин в убегающих людей, азартно рыча и молотя хвостом во все стороны. Пули со звоном рикошетили от бронированной кожи.

Изредка под лапу попадался человек, об которого с удовольствием точил когти юный дракон. Завидев магов, он изверг длинную струю пламени. Маги поставили щиты, что-то панически крича стоявшей в стороне ведьме. Щиты смело спустя две секунды и люди исчезли за завесой огня.

Яростно взревев, дракон помчался на ведьму. Та стояла, гордо выпрямившись, полная уверенности в собственных силах, держа в руках странный посох. Стукнув по земле посохом, женщина создала щит, одновременно что-то напевая и держа в другой руке гримуар. Магический щит разлетелся во все стороны яркими осколками под натиском золотых когтей, попутно превращая посох в кучу щепок. В следующий миг на ведьму обрушился яростный огонь. Выставив над собой руку, женщина каким-то образом защищалась, пламя обтекало её, плавя камни и асфальт вокруг.

— Дракон… — ошеломлённо выдохнула ведьма, попыталась дотянуться до лежащего неподалеку гримуара и закричала от боли — изящная лапа с хрустом впечатала в землю тонкую кисть.

— Мама! — к распростёртой на земле ведьме кинулась девушка лет семнадцати и испуганно замерла, вскинув глаза на возвышающегося гневного дракона.

— Возьми, — дрожащими руками женщина вручила в руки дочери гримуар и обломок посоха с кристаллом наверху, бросая панические взгляды на ящера, который прищурив золотые глаза, наблюдал за ними. — Беги, беги!.. — ведьма с силой оттолкнула застывшую от ужаса девушку в сторону за секунду до того, как на них обрушился огненный поток пламени. Дракон не намерен был щадить никого.

— Мама-ааа! — надрывно закричала Лира, прижимая к груди гримуар матери и сжав в вспотевшей ладони обломок посоха. Жуткий крик боли и страданий оглушил, а запах горелой плоти вызывал приступ тошноты. Подняв взгляд, девушка ошеломлённо застыла на месте, дрожа от пережитого ужаса. Подставив спину пламени дракона над ней навис некто, закованный в латные доспехи, ограждая от участи быть испепелённой заживо.

— Страж! — раздался голос полный боли и изумления. Лира осторожно выглянула из-за спины защитника и остолбенела, увидев перед собой высокую, взъерошенную, яростно сверкающую золотом глаз стройную женщину, с багровым мечом в руке. Повернувшись к своей хозяйке, Страж грохнул хриплым басом:

— Прости, Госпожа. Она важна…

— Раа! — яростно взревела в ответ драконица, принявшая человеческий облик, багровый клинок устремился к беззащитной жертве. Раздался металлический звон. Приоткрыв зажмуренные глаза, девушка с изумлением уставилась на скрещенные перед собой клинки. Путь багровому мечу преградило лезвие изящной катаны, которая сияла синим. Друг перед другом замерли золотой дракон и сине-черный демон, сцепившись яростно сияющими взглядами и когтями на крыльях.

— Я не позволю тебе убить её! — рычал синий демон. Парализованная ужасом девушка пыталась осознать тот факт, что жизнь ей спас демон… А дракон хотел убить… Золотой дракон, которому по легендам ненавистна вражда и убийства.

— Она враг!

— Остынь! Довольно на сегодня смертей! Ты уже отомстила!

Придя немного в себя, драконица ошеломленно моргнула, приняв человеческий облик и убрала в ножны меч, сердито сверкая на демона золотыми глазами.

— Ты прав… — согласилась она, выдохнув струйки дыма из ноздрей, — Учти… дитя, если я узнаю, что из-за тебя пострадали люди… Я убью тебя. — Рыкнула драконица, хмыкнув, собрала прах ведьмы в сияющую сферу. Искорка души тут же была поймана цепкими когтистыми пальцами и упакована в ловушку духов. — Такая участь ждёт всех наших врагов… — прорычала она, смерив горящим взором застывшую от пережитого ужаса юную ведьму.

Страж подхватил девушку на руки и исчез вместе с нею, переместившись в мрачный особняк, который она с рождения называла своим домом. Лира перевела дух, унимая дрожь в коленях и смаргивая с ресниц непрошенные слёзы. Все же это была её мать…

Несмотря на всё, потерю родного человека нелегко пережить. И в то же время дух перехватывает при воспоминании о тщетности сопротивления такому могучему существу как дракон. Шок постепенно отступал и она ощутила боль от сильных ожогов, оставленные прикосновением раскаленного камня, что плавился вокруг неё и защитника. Страж по её просьбе донёс до постели, где девушка, приняв зелье и намазав ожоги мазью, погрузилась в беспокойный сон, всё так же прижимая к груди гримуар матери.

***

Илум недовольно поморщилась, услышав неподалеку серию взрывов.

— Ну вот… опять возмещать сопутствующий ущерб, — пробормотала она, шагая рядом с учителем и хмурым Вергилием.

— Молчала бы, ты принесла не меньше разрушений, — холодно отозвался полудемон, — хорошо, что кроме тех фанатиков, больше никто не пострадал в результате твоих забегов по улицам города.

— Все одержимые отрубились после того как мы распылили освященную воду над городом. — Пояснил Джастин. — Скажи, Ученица, как тебе удалось полностью обратиться?

— Не знаю… Что-то такое на меня странное нашло. Какая-то первобытная ярость… Спасибо, Вергилий… что остановил.

— Всегда пожалуйста, — хмыкнул в ответ Вергилий, немного смягчившись.

— Хе-ей, а вот и я! — радостно проговорил Данте, весело усмехаясь, выруливая им на встречу. Плащ опален, лицо в ссадинах, рукава лонгслива порваны, на плече лежит верный клинок. — Чего лица такие кислые?

— Илум разрушила несколько улиц, правда обошлось без полного обрушения домов. Слегка облицовку хвостом побила, плюс дороги, там где она бегала, стали для транспорта непригодны. — Проговорил Вергилий осуждающе покосившись на хмурую драконицу.

— Ты забыл упомянуть несколько взорванных машин. Спаленных заживо фанатиков я не считал.

— Ну вот… — огорчился Данте, нахмурив пепельные брови, — жена и в этом меня обошла… Я всего одну бензоколонку взорвал, когда туда врезался один из этих колдунов. Выстрел поджег бензин, а потом и его…

— Пусть пришлют счёт, — буркнула Илум, болезненно поморщившись, схватилась за живот.

— Живо домой! — встревожился Джастин, подхватывая на руки стонущую девушку. Вергилий взял фламберг. Порт-ключ перенес их в поместье.

— Северус, тащи зелья… те самые! — рявкнул Джастин, спускаясь в подземелье. Проход в ритуальный зал распахнулся перед ним, оставив за захлопнувшейся дверью встревоженных и недоумевающих полудемонов.

— Видимо нам туда ход заказан, — проницательно заметил Вергилий и решил подождать вестей в гостиной.

— Ты думаешь, о чем и я? — взволнованно спросил Данте брата, обеспокоенно меряя шагами ковёр.

— Да… она беременна.

— И я ничего не почувствовал!

— Срок небольшой. Думаю, она сама об этом не подозревала.

***

Джастин уложил потерявшую сознание Илум на сияющий лунным светом алтарь и облегченно вздохнул, когда серебряное сияние бережно обняло живот девушки. Ресницы её тихо трепетали как во время глубокого сна. Выглянув в коридор, он позвал стоящего у прохода Северуса.

— Вот… меня почему-то не пускает, — он протянул сумку с зельями.

— Ага, спасибо… — Джастин, цапнув аптечку, нырнул обратно, заслышав слабый стон.

— Давай, пей эти гадкие зелья, — приговаривал он, спаивая недовольно морщащейся девушке фиалы, — вот уж не думал, что они понадобятся так скоро.

— А от чего они? — слабо проговорила Илум, опускаясь обратно на алтарь.

— Не от чего, а для чего. Учитывая от кого у тебя детки, существовал риск выкидыша. Северус наварил с запасом.

— Что?.. Я что беременна?

— Ну… вы славно постарались, — многозначительно подмигнул Джастин смущенно зардевшейся девушке. — А сегодня ты серьёзно перенапряглась, да и понервничала изрядно… Ярость не идёт на пользу беременным и кормящим.

— Но… но я предохранялась! Пила противозачаточные регулярно.

— А после первой брачной ночи? Ммм?

— Вот же… блин, — вздохнула Илум сокрушенно, — и та ярость… Обжигающая, всепоглощающая, она словно шла откуда-то изнутри. И это было не моё чувство. Точнее не совсем моё.

— Ты носишь под сердцем наполовину демонов, — вздохнув, проговорил Джастин. — Кстати, почему алтарь пропустил меня, а твоего сына и мужа послал?

— Ну… я тебе доверяю. А еще они полудемоны. Северуса не знаю почему не пустило.

— Как себя чувствуешь?

— Лучше… Но думаю, что нужно еще немного полежать здесь, очиститься, — прикрыв глаза, проговорила Илум сонно.

— Отдыхай. Пойду успокою ребят.

***

Лира яростно меряла шагами подземелье особняка. Страж безмолвно стоял в углу, уперев остриё рунического меча в пол, положив на рукоять ладони, закованные в латные перчатки. Девушка, вспомнив пережитое накануне, не находила себе места от боли и гнева. Этот дракон… Он не должен, не может быть таким беспощадным! Золотые драконы — оплот мудрости, милосердия и знаний!

Лира резко остановилась, осенённая внезапно пронзившей догадкой. Всё это верно только в том случае, если дракон не сочтёт кого-то угрозой для своего детёныша. А мать была кем угодно, но далеко не святой. Возможно она как-то задела кого-то из семьи дракона.

Но это не объясняет той жестокости по отношению к людям и к ней самой! Если бы не тот демон… И внезапно появившийся Страж, то её прах принадлежал бы дракону, а душа оказалась бы пленена. Но только демоны способны подчинять души людей! И демонологи, некроманты, властители душ.

— Я доберусь до неё! — бессильно сжимая кулачки, пообещала девушка, — до её друзей и близких! Она пожалеет, что встала у меня на пути!

— Одумайся, дитя, — прозвучал рядом холодный властный голос. — Месть в данном случае — фатальная ошибка.

— Хелла! — юная ведьма пала ниц перед богиней, которая окинув её снисходительным взглядом, нахмурила тонкие брови.

— Страж — творение магии и воли драконицы. Он защитит тебя, но служить не станет. Твоя мать стала угрозой и была за это сожжена.

— Тогда почему он пошел против неё? — спросила взволнованно Лира, подчиняясь властному жесту богини, поднялась на ноги и тут же опустила взор под строгим взглядом.

— Это не так. Стража она любит как своё творение и мой дар. Эта заточённая в доспехи душа идёт путём искупления.

— А что насчет души моей матери?! Дракон забрала её как трофей! Прошу, освободи её!

— Тот, кто идёт против воли богов, обречён, — прогрохотал холодный голос Хеллы, чья фигура исчезла в сумерках, превратившись в легкий, несущий обжигающий холод, туман. — Не повторяй ошибок своей матери.

— Я никогда не стану такой как она! — со слезами на глазах воскликнула Лира и внезапно почувствовала, что осталась одна. Только в углу зала всё так же возвышался невозмутимый и непреклонный Страж и лишь угольки глаз горели в полутьме забрала.

Глава 33

От тела девушки к камню алтаря тянулись туманные тёмные нити, поглощаемые лунными сиянием. Но она этого не знала и не ощущала. Как и не подозревала о том, что нерожденные близнецы с каждым биением сердца драконицы очищаются от родового проклятья. Отныне их судьба будет твориться ими самими. Сон исцеления плавно перешёл в сновидение из воспоминания, которое в отличие от других, тех, что она стёрла из своего сознания, не несло боли и страданий. Оно внушало надежду.

Сижу на полу камеры и от скуки ковыряю замок когтём. Заметив обострённым зрением на полу в куче грязи металлический блеск, раскапываю толстый острый гвоздь с круглой шляпкой. Откуда здесь вообще взялся обычный гвоздь? Ладно, ковыряние в замке пошло интереснее и гораздо оживлёнее. Я даже начала различать язычки внутри механизма запора и высунув от усердия кончик языка, пыталась задеть торчащие детальки остриём гвоздя.

— Дракончик, я тут уснуть пытаюсь, ты уже несколько часов подряд где-то там в чем-то ковыряешься!

— А откуда ты знаешь про часы? И как считаешь?

— В камере неподалёку капает вода… По капле тридцать ударов сердца.

— И не лень тебе какие-то капельки считать? — я вернулась к прерванному занятию с прежним энтузиазмом, — я их даже не слышу. О, вижу кое-что! Все же это зрение дракона оказалось полезным.

— Неужели эта пытка закончится…

Щелк! Толкнув дверь камеры, я осторожно высунула голову в коридор. Тюремщик в этой части темницы бывал редко. После той приснопамятной встречи с Владыкой нас никто не навещал. Дверь по всем законам жанра оглушительно заскрипела, заставив голову вжать плечи, а уши свернуться в трубочку.

— Лять… от этого звука чуть рога не отвалились, — пожаловалась я, выскользнув в коридор и двинулась в сторону камеры соседа намереваясь поковыряться и в его замке тоже.

— Стой! Там защита!

— Эээ, а почему на моей камере никакой защиты нет? — озадаченно моргнула я, активируя зрение дракона и с изумлением уставилась на переплетение каких-то линий, петель, узлов и углов, которые складывались в причудливый узор, оплетавший не только саму дверь, но и стены, пол и потолок камеры.

— Ты не так важна для Мундуса. К тому же, ты недавно вылупилась и у тебя нет силы дракона в полной мере.

— Ладно, — я села прямо на пол перед дверью камеры, скрестив ноги, — распутаем… должен способ как-то активировать эту фигню. Тюремщик же как-то тебя сюда засунул.

— Здравая мысль, — хмыкнул из своего угла мужчина, — если учесть, что с тех пор прошло порядочно времени. Я пока посплю.

— Угу…

Как ни странно, в этом месте я хоть и чувствовала упадок сил и легкую апатию, но чувство голода подступало крайне медленно, да и спать почти не хотелось. Разум, занятый увлекательной задачей вычисления головоломки, отодвинул голод на десятый план. Спустя некоторое время, в течении которого я успела проголодаться и несколько раз вздремнуть, чуткий слух различил бухающие шаги тюремщика. Проскользнув в щель двери камеры, я осторожно прикрыла её. И уселась неподалёку, изображая вселенскую грусть.

— Жратва, — рыкнул демон, поставив поднос с мисками на пол. Схватившись лапищей за решетку двери, он был удивлен тем, что она без проблем открылась.

Молниеносно взметнувшись с места, я ударила заостренным концом хвоста ему в грудь, извлекла хвост за миг до того, как этот бугай отсек бы его своим топором, и ударила вновь уже в глаз, погрузив гибкий хвост глубоко в голову твари. После недолгой агонии с подергиванием всех конечностей, демон затих, распластавшись на полу. Как хорошо, что конец хвоста ороговевший и я не чувствую всей мерзости погружения в мозги этого гада. Но слышать чавкающий звук, с которым хвост выходил, было до тошноты неприятно.

— Бее, — я брезгливо отряхнула хвост, постучав им об решетки двери и тщательно вытерла об шкуру демона острый кончик, — гадо-оость.

— Так жратву приносят для того, чтобы мы тут не загнулись, — парировал сосед, — эй, говнюк жрать неси! Долго я еще ждать буду?

— Ойпс, — икнула я, поняв что с момента нападения прошло всего несколько секунд и борьба прошла почти бесшумно. Хвост — это вещь, скажу я вам! Прямо как чужой… Я смерть, летящая на крыльях ночи, крадущаяся на мягких лапах… Мда. — Тюремщик кончился. Я его немножко проткнула и он чуть-чуть помер.

— Так добей его, пока не регенерировал! И вообще, зачем ты его убила?!

— А если мозг поврежден, он реснется?

— Что? — не понял меня сосед. Я выглянула из камеры и решила пояснить термин:

— Ну я ему глазик проткнула… до мозгов. Это излечимо?

— Это твой идиотизм неизлечим! Как и подобная рана! — вспылил мужчина, соизволив сверкнуть на меня ледяными глазами, усевшись в позу лотоса перед дверью камеры. — Кормить нас придут еще не скоро! Как и искать этого мудилу! Ты как собираешься мне еду отдавать?

— Так… может двери на его отпечаток запрограммированы? — осенило мою гениальную личность, сидящую перед убитым в позе размышляющего чужого.

— Отпечаток чего? Его задницы?!

— Ну не знаю… — задумалась я, взгляд упал на кисть демона, губы сами собой расплылись в коварной ухмылке. Хуже ему уже не станет, — он прикоснулся к решетке моей двери. И твою дверь трогал наверняка. Во-от… — я кряхтя, попыталась сдвинуть тушу демона, чтобы вытащить его в коридор и мне это с трудом, но удалось.

— А руку ему оторвать не могла? — скептично задрав бровь, поинтересовался мужчина, наблюдая за моими потугами. Азартно помахивая хвостом, я волокла по полу тяжелое тело, вцепившись в его лапищу.

— Я не выношу вида крови… любого цвета. И вообще — я против насилия!

— Надо же, какая нежная фиалка к нам попала, — язвительно отозвался сосед, скрестив руки на груди, обеспокоенно нахмурившись, когда я подтащила тюремщика к решетке камеры. — А кто тогда его прикончил?

— Ну… он сам виноват. Я испугалась.

— Что дальше, принцесса?

— Момент… — я прислонила ладонь тюремщика к решетке, держась на отдалении, придерживая руку трупа у локтя.

Меня отбросило ударной волной заклинания, сработавшего при замыкании защитной системы, что была вокруг камеры. Помотав головой, пришла в себя, лежа на каких-то обломках внутри каменного мешка, лишенного решетки. От несчастного тюремщика остались жалкие ошмётки, на полу на том месте образовалась широкая выбоина, от которой змеились толстые трещины, расширявшиеся с сухим треском и странным грохотом. Над головой в стену вошла решетчатая дверь, погрузившись в камень больше чем наполовину. Мой недавний сосед отряхнул своё тюремное рубище, поднявшись на ноги и ошеломлённо огляделся.

Передней части решетки его камеры больше не существовало — она глубоко засела в противоположной стене, искрясь от нарушенных плетений. В воздухе ощутимо запахло грозой. Что-то перемкнуло в защитной схеме, от решетки в стене поползли трещины, пол под ногами задрожал, с потолка посыпалась каменная крошка. Переведя шокированный взгляд на меня, мужчина проследив путь искрящейся магией трещины к плетению на стене, испуганно охнул и поспешил выскочить из своего узилища.

— Чего развалилась, хватит отдыхать, ходу! — рявкнул он, довольно грубо поставив меня на ноги и потащил куда-то по коридору, схватив за руку, гневно сверкая глазами. Ну, спасибо хоть что не за хвост. Позади что-то гремело, трещало и взрывалось, поднялся многоголосый вой попавших в ловушку узников.

— Скоро вся эта махина над нами ухнется вниз! Ты нарушила остойчивость всей конструкции.

— Я это сделала?.. — ошеломленно протянула я, торопливо перебирая когтистыми ножками рядом с несущимся на всех парах взбешенным беглецом.

— Бездна! Сидел себе в камере, никого не трогал. Так нет же, принесла нелегкая на мою голову золотого дракона! Шевели лапами!

В пяти шагах от нас, выпучив глаза от ужаса неслись тюремщики и узники вперемешку, движимые одним порывом — спасти свои шкуры. Но я существо мстительное. На выходе с нашего уровня изо всех драконьих сил ударила хвостом по косяку каменной арки. По потолку уже и так шли трещины, поэтому дополнительная ударная сила нарушила зыбкое равновесие и каменные глыбы погребли под собой паникующую, ревущую толпу. На этот раз меня грубо схватили поперёк тулова, оттаскивая подальше от грохочущей лавины, которая стремительно надвигалась на нас.

— Ты чего творишь?! — заорал мужчина и мы продолжили забег, иногда отталкивая с пути замешкавшихся демонов, которым было пофиг, что мы сбежавшие узники. Они даже не пытались нам как-то препятствовать. — И это золотой дракон?!

— Я выросла среди людей! — перекрикивая гвалт и грохот обвала за спиной, проорала я, с тревогой наблюдая как трещины подбираются по потолку к выходу на какую-то открытую местность.

— Тогда это многое объясняет!

— Мамочки! — запищала я, когда мы вылетели на узкий каменный мост, перекинутый через пылающую пропасть. Далеко внизу сияла кроваво-алым лава, оттуда поднимался жуткий смрад. Закашлявшись, я прикрыла нос рукой, вцепившись в хламиду на спине идущего впереди мужчины.

— Шевели лапами порезче! И не маши так хвостом! Используй его для равновесия.

— Я высоты боюсь!

— Так не смотри вниз!

<b>Некоторое время спустя:</b>

В горящую бездну секция за секцией обрушивается с грохотом и отдалённым воем голосов огромная темная каменная громада непонятного архитектурного стиля «демон стайлз». Свет от лавовой реки, что протекала неподалёку, кровавыми бликами играет на золотой чешуе юного дракона, который завороженно наблюдает за развернувшейся перед взором катастрофой. На лице с человеческими чертами застыл немой вопрос: «и вот это всё я сделала?!», а гибкий хвост с костяным наконечником изогнулся за её спиной в форме вопросительного знака.

— Нужно выбираться с этого уровня, — бесконечно усталым голосом проговорил высокий демон в человеческом обличии, обреченно вздохнув и накинул на голову капюшон накидки, что успел раздобыть с тела демона. — Идём, дракончик. За нами очень скоро отправят погоню. Ты тако-ое тут устроила, что Мундус еще очень долго будет ссать огнём.

— Кто ж знал, что так получится?! Я думала та защита на отпечаток того демона сработает!

— Меньше детективных историй надо читать, — добродушно проворчал демон, усмехнувшись, — защита установлена была на отпечаток магии… живого!

— Да, неувязочка вышла, — сокрушенно вздохнула драконица. — Но мы же выбрались из тюряги!

— Остался сущий пустяк — найти выход в человеческий мир и при этом случайно не умереть. С твоей удачей и везением, это раз плюнуть.

— Эй, это им не повезло! — возмущенно парировала драконица, следуя за спутником и товарищем по несчастью, — мы-то выбрались!

— Ну что ж, значит вскоре Ад содрогнётся от поступи одного юного золотого дракона! Бегите, глупцы! — захохотал демон, весело сверкая ледяными глазами. Он и не предполагал насколько оказался прав. Странное невезучее везение преследовало их на всём протяжении пути к верхним уровням мира демонов.

Данте с Вергилием вскочили с места, едва только Джастин появился в гостиной. Аларик с Северусом отошли от окна возле которого о чем-то тихо беседовали.

— Спит наш дракончик… Так что можете расслабиться. Угрозы для жизни нет. И да, Данте поздравляю — быть тебе вскоре папашей.

— Оу… — ошеломленно проговорил Данте, опешив от такой новости.

— Что ж, прими мои поздравления, брат, — хлопнув его по плечу, проговорил Вергилий, — мне пора домой. Если ты не забыл, там Нико одна осталась да и сын наверняка уже проснулся.

— Эмм, получается ребёнок матушки станет Наследником?.. — задумчиво протянул Аларик.

— Не переживай, братец, никто меня не лишает данного звания. Все равно ты еще нескоро будешь готов занять место в палате Лордов, — успокоил Северус младшего брата, — лучше бы порадовался.

— Да я рад. Просто всё так неожиданно… случилось. Весёлая у нас семейка как ни погляди. А где наш одноглазый дракон?

— Может погулять решил? — предположил Джастин, — вы как хотите, а я спать. Все же эта беготня меня немного утомила.

— Вернусь сразу же, как проведаю пацана, — кивнул Данте, протянув цепочку порт-ключа брату, после чего они вдвоём исчезли.

Данте тихонько засмеялся, при виде представшей картины: Неро безмятежно спит на боку, по-детски подложив под щеку ладони и поджав ноги, укрытый розовым пледом в цветочек. На другом конце дивана устроилась Нико, закутавшись в плед и положив голову на подлокотник.

— Спят усталые малыши, — прошептал Вергилий, улыбнувшись.

— Эх, даже жалко будить их. Всё веселье пропустили, — хмыкнул Данте и досадливо зашипел, когда в сонной тишине раздался резкий телефонный звонок и поспешил поднять трубку. — Devil may cry… Здорово, Моррисон. — Негромко ответил полудемон, покосившись на завозившихся друзей, — из людей никто не пострадал. Ну и что, что дороги покоцаны, положат новый асфальт. Кучки пепла?.. Понятия не имею откуда они. Может демоны сдохли. Следы лап?.. Моррисон, ты пьян? Какой еще динозавр в двадцатом веке? Заправку я взорвал… машины… ну, тоже я… — Сонно хлопающий глазами Неро, зябко кутаясь в плед, заслышав о разрушениях, весело заулыбался. — Ага… Царапины от когтей? Тоже демоны. Пусть присылают счёт. — Весело подмигнул Данте проснувшемуся племяннику. — Ну всё, бывай.

— Кажется, я проспал классную вечеринку, — зевнув, проговорил Неро, покосившись на спящую Нико. — А это что за художество? — он кивнул на схему вокруг дивана.

— Тебя какой-то гадостью отравили. Илум с Джастином вытащили тебя с того света. Нико очень сильно перепугалась за тебя.

— Затем наша драконица отправилась мстить за детёныша, — проговорил с улыбкой Вергилий, — ну, а потом мы с Данте подтянулись.

— Нико уговорила заглянуть к ребятам, которые собирают байки на заказ… К нам подошла какая-то странная женщина. Она назвала меня потомком Спарды… Я конечно, насторожился и спросил с чего она это взяла, — нахмурившись, вспомнил Неро, — Нико в это время болтала с механиками. В общем я налажал, не счёл опасной женщину. Она что-то сказала о полукровках и пырнула меня чёрным ножом. Последнее, что помню — резкая боль в боку. Мы поехали в больницу, но там не смогли мне помочь. Яд распространялся слишком быстро. Так что я перед тем как отрубиться, попросил Нико везти к тебе, Данте.

— Сколько раз можно повторять: даже слабый противник может оказаться смертельно опасным, — сумрачно вздохнув, проговорил Вергилий глядя на виновато потупившегося сына, — ничему жизнь тебя не учит. Сначала проиграл умирающему, теперь позволил подобраться какой-то ведьме к себе на расстояние удара ножа.

— О, вы уже вернулись? — улыбнулась проснувшаяся Нико с чувством потянувшись, вытянула стройные ноги. — Как всё прошло?

— Всё как всегда — разрушения, взрывы, пальба и вишенка на торте: забег дракона по городу, который превращал магов в кучки пепла. Что еще… А и целый город людей, одержимых демонами, они в заварушке не участвовали и были обезврежены еще в начале. Никто из них не пострадал. Вроде ничего не забыл.

— Еще чернокнижница… Её также успешно превратили в пепел. Та самая, что отравила тебя, Неро. — Добавил Вергилий, — Илум разошлась и почти никого нам не оставила…

— Пожадничала… Ну хоть размялись. — Согласился с братом Данте. — Как себя чувствуешь?

— Неплохо, — задумавшись, проговорил Неро скинув с плеч плед, осмотрел место ранения и изумленно провёл кончиками пальцев по розовому шраму на правом боку, — шрам наверно на всю жизнь останется.

— Ладно, раз всё в порядке, я погнал домой. У меня там жена, все дела, — подмигнув, заявил Данте, активируя порт-ключ.

— Нам тоже пора домой, Кирие наверно волнуется.

— Я с вами, сдам тебя жене в руки, чтобы еще во что-нибудь не ввязался. — С многозначительной улыбкой проговорил Вергилий. — А потом мы серьёзно поговорим…

Неро поняв, что именно имеет ввиду отец под «разговором», едва слышно застонал, поднимаясь с дивана. Нико сочувственно вздохнула, покосившись на строгого Вергилия.

***

Irresistible — Jessica Simpson

Со времени нашей операции «сжечь ведьму» прошло несколько дней. Мне немного нездоровилось, со временем тошнота по утрам прошла благодаря курсу зелий, что наготовил мне перед своим отъездом Северус. Воспользовавшись тем, что в семейном гнезде всё немного успокоилось, он поспешно собрал вещи и умотал к невесте. Винсент тоже где-то отдыхает со своей девушкой.

Я сидела на террасе, досадуя на себя за слишком быструю утомляемость. Лиарсша, наша главная нянечка, порекомендовала мне не перенапрягаться на тренировке и не злоупотреблять трансформацией. Это может навредить растущим малышам. Я отчётливо чувствую в себе две искорки жизни. Данте, узнав о том, что у нас будет двойня, не очень сильно удивился, напомнив, что он с братом тоже близнецы. В их семье это норма. Исключением является лишь Вергилий. Неро у него единственный ребёнок.

Над садом летали на метле Гарри с Гермионой за спиной, рядом парил Драко, которого наконец отпустили родители погостить к другу. Деревца упорно тянулись к солнцу, раскинув молодые еще ветви, радуя глаз яркой густой зеленью.

Передохнув, решила немного почитать в библиотеке. Занятая выбором книги в основной части, не заметила тихо подошедшего сзади дракона. Мягко обняв меня за талию, он прижался грудью к спине, и принялся нежно целовать шею.

— Шасс, ты в курсе, что пытаешься соблазнить замужнюю, беременную женщину? — обернувшись к нему проговорила я, прищурившись, щеки пылали от смущения и возмущения одновременно.

— Хмм, — протянул он с лукавой улыбкой, — я умею ждать, знаешь ли. Несколько лет для меня пролетят как один день, любовь моя. Ты ведь и сама чувствуешь эту неодолимую тягу… — вкрадчиво проговорил он, глядя на меня своими золотыми глазами.

Пришлось признать, что инстинктивное влечение и в самом деле присутствует. Только ошибочно было бы называть стремление зачать потомство с подобным себе любовью. Мягко поцеловав в сжатые губы, он неохотно отстранился, чувствуя моё нежелание продолжать.

— Я хотел предупредить о том, что я переезжаю, чтобы ты не тревожилась. Твои слуги по моей просьбе построили в глубине леса небольшой дом. Мне не по себе находиться на таком открытом пространстве, полном света.

— Но в лесу опасно… — встревожилась я, озадаченно нахмурив брови. Лесного дракона можно понять: он родился и вырос в тропическом лесу, затем свыше тысячи лет проживал в подземельях замка, выходя в лес только для охоты. Теперь, когда он полностью выздоровел и набрался сил, стремится вернуться в привычную ему среду обитания.

— Не для меня, любовь моя, — ласково промурлыкал дракон. Мягко целуя, он нежно прихватил мою нижнюю губу зубами, затем провел по её внутренней стороне кончиком языка, вынудив разжать зубы, после чего властно впился поцелуем, лаская скрытые под тканью домашнего платья бедра. Протестующе замычав сквозь поцелуй, я не смогла сдержать тихого стона, когда ощутила сквозь ткань вжавшееся в меня ощутимую твердость. Закинув мою ножку к себе на бердо, он жадно провел по ней ладонью, задирая подол, поднимаясь к бедру. Его пальцы коснулись нежного местечка между ног. Вздрогнув, словно от разряда тока, я решительно оттолкнула его от себя, гневно выдыхая дым с огненными искрами.

— Шасс-сс, — прорычала я возмущенно, — не смей прикасаться ко мне!

— Как скажешь, — немного огорчённо проговорил он, сверкая золотыми глазами. Успокоив своё тело, он резко развернулся на месте и широким стремительным шагом покинул библиотеку.

Устало опустившись в кресло, облокотилась о подлокотник, обхватив ладонью лоб. Одно хорошо — он теперь будет жить на некотором отдалении и одной головной болью у меня станет меньше. Не придётся каждый раз отшивать влюблённого в себя дракона. Я огорченно вздохнула, признавшись себе, что испытываю к нему определённое влечение. Но это всего лишь инстинкт… Или же это действительно любовь с первого взгляда, о которой так любят рассуждать всякие демагоги от психологии и влюбленные? Смесь желания, обожания и восхищения. Но только в присутствии Данте я чувствую себя защищенной и любимой. Возможно так действуют узы брака, которые помогают новобрачным смириться с отсутствием нежных чувств до его заключения между, в сущности, почти незнакомыми людьми.

— Приветик, солнышко. Что, тебя уже успели нагрузить заботами? — обеспокоенно проговорил Данте, лучезарно улыбаясь и распространяя вокруг себя неотразимое обаяние.

— Да так… просто задумалась, — не улыбнуться ему в ответ просто невозможно. Подняв меня на руки, он усадил к себе на колени, развалившись в кресле, поглаживая бедра и пока еще незаметный животик. Вскоре мы увлеченно целовались, накопившееся желание искало выход. Его ладонь уверенно продвигалась вверх, обнажив ножки и бедро. Оторвавшись от моих губ, он посмотрел вниз и недоуменно приподнял брови, нежно поглаживая изгиб бедра.

— Детка… ты сегодня специально не надела трусики?

— Мм-м, — хитро прищурившись, ответила я, — маги не носят нижнего белья. Кроме сорочек и пеньюаров.

— А как же ты в кожаных брюках-то ходишь? Ничего не натирает… там?

— Нет, — недоуменно протянула я, с намеком прищурившись, — попробуй как-нибудь, может тебе понравится.

— Обязательно, — в тон мне ответил Данте, — хмм… идём в нашу комнату. И не забудь о том заклинании звукоизоляции, — подхватив меня на руки, промурлыкал полудемон, предвкушающе улыбаясь. Я поймала себя на том, что заливаюсь краской, уши и щеки мгновенно заполыхали от смущения.

— Непременно.

Вернувшийся Джастин огорошил тревожной новостью: знакомые нам сектанты оживились и теперь за пределы своей земли и городов, обеспеченных защитой, мне ход в мир людей заказан. Каким-то образом их Видящие прознали о моей беременности и кликуши орали о том, как необходимо обезопасить драконицу от посягательств злых сил. То есть схватить меня и держать где-нибудь взаперти вплоть до рождения детей. Охренеть какая забота! Так что придётся ограничиться прогулками вокруг особняка и появляться только на магической стороне и то с некоторыми оговорками.

— Ну и что будем делать? — огорченно протянула я, озадаченно почесав бровь.

— Что-что, тренироваться, — хмыкнул в ответ учитель, — раз дел у тебя теперь будет меньше, значит больше времени на теорию останется. Да и по практике нужно тебя поднатаскать. А на задания так уж и быть, буду мотаться один.

— Эй!

— Не спорь, Ученица, нам вполне хватило одного явления дракона, — строго возразил Джастин.

Пришлось согласиться с его доводом. Впервые за всё время своего обучения я почувствовала себя ученицей Мастера. Джастин нагружал меня теоретическими заданиями по поиску информации, я даже писала самые настоящие эссе. А по ночам в ритуальном зале он преподавал мне практику. В одну из ночей, незадолго до рассвета, мы скормили душу ведьмы, что едва не убила Неро, алтарю. Теперь он сияет еще ярче и мощнее. После ритуала каждый в доме почувствовал волну теплой магии, что смыла всю пакость, что успела налипнуть за время пребывания вне стен особняка и ощутил прилив сил. А из праха чернокнижницы мы создали неплохой чистоты алмаз. Что с ним делать, я пока не знаю, поэтому он был помещен в шкатулку с рунической защитой и убран до времени в сейф.

Вернулся Северус со своей невестой загоревший и довольный. Оказывается они успели побывать не только в Милане, но еще и на Сицилии хорошенько оторвались, позагорали и накупались в море всласть. Ну и прекрасно… А мне вот еще года два, как минимум, за пределы защиты нельзя высовываться. Беременный маг, а уж тем более дракон, становится крайне уязвим к проклятиям и всяческим сглазам. Да и настроение скачет туда-сюда с непредсказуемостью погоды. Иногда посреди ночи может захотеться солёной селёдочки с вареной картошечкой в масле до зуда, курицу-гриль или шоколадный торт. Ангу только вздыхали, получив от меня очередное «хочу!». Данте философски воспринимал мои заскоки, редкие истерики и перепады настроения.

Животик под одеждой уже едва заметно выпирал. На смену привычному комплекту из рубашки, брюк и сапог, пришли блузки, юбки и платья. Что невероятно раздражало. Не желая тренироваться в платье, я нашла выход, надевая свободные шаровары на завязках, вместо привычного широкого пояса, и рубашку к ним.

— Матушка… — Северус едва успел увернуться от алого призванного клинка Данте, который азартно меня ими обстреливал, с легкостью управляясь с тяжеловесным демоническим мечом.

— Осторожнее, пацан! — задорно прокричал полудемон, парируя мои удары фламбергом. Клинки заискрили, скользя в блоке.

— Опять ты мне блок навязал, — пропыхтела я, давя на клинок со своей стороны, глаза мужа сверкают веселым азартом напротив.

— Люблю померяться силами, что поделать. — Парировал с задорной усмешкой Данте. Резко выскользнув из блока, увела клинок вверх и вправо, в следующий миг полудемон отлетел от меня, получив мощный удар рукоятью в корпус. Заскользив подошвами сапог по полу, наклонившись вперед, Данте разогнулся, прижав руку груди и тихо рассмеялся, — ладно, этот раунд за тобой! Признайся, приёмчик у братца позаимствовала?

— Ага… — довольно усмехнулась я и поморщилась, почувствовав внезапную слабость, — ладно, хватит с тебя. Северус, что стряслось?

— Я хотел обсудить с тобой предстоящую свадьбу. Кстати, когда вы планируете провести свою церемонию?

— Хм… перед твоей. Проведём в узком кругу семьи. Данте, что скажешь?

— Я за небольшую компанию без толпы родственников, — проговорил полудемон с усмешкой.

— Тогда у вас осталось не больше трех недель.

— Ладно, я пойду, приму душ.

— Хорошо, — кивнул Северус, — буду ждать тебя в библиотеке, — тут он лукаво улыбнулся, посмотрев на Данте, — не задерживайся надолго, пожалуйста. А то знаю я как вы моетесь. — И поспешил убраться из тренировочного зала, пока не прилетело чем-нибудь по голове.

— Патлы мечом обрежу! — прорычал ему вслед со смехом Данте.

— Данте, это жестоко, — осуждающе протянула я с улыбкой. — Душ принимаем отдельно.

— Идёт, — лукаво сверкая глазами, поговорил полудемон, привлек к себе и увлек в затяжной страстный поцелуй. Оттянув резинку штанов, он слегка сжал ладонью ягодицу.

— Данте…

— Ммм? — с хитрой усмешкой отозвался муж, умело лаская между ног пальцами. В итоге я все же задержалась.

В библиотеке меня дожидался Северус со своей невестой. Подперев щеку ладонью, он понимающе улыбался.

— Нарцисса хотела с тобой встретиться, матушка, обсудить список гостей, украшения зала и что-то про платье невесты, — Северус устремил на меня полный надежды жалобный взгляд. Видимо допекли его этими разговорами вконец.

— Хм, думаю присутствие вассалов необходимо вместе с их старшими детьми, не младше двенадцати, ну и супругами, естественно. Кого-то из ваших политических союзников планируешь пригласить?

— Нескольких, думаю, да, — ненадолго задумавшись, кивнул Северус.

— Насчёт платья не беспокойся, — сказала я, улыбнувшись невесте сына, — оно уже готово. Шелк акромантула и сияние фей, плюс серебряное шитье на лифе и по подолу, вышито жемчугом и бриллиантами. Фату обязательно или нет?

— Обязательно, матушка, — улыбнулся Северус, переглянувшись с невестой, — таков обычай.

— В общем белое платье…. Украшения… Платина и звёздные бриллианты подойдут идеально, что-нибудь ажурное и не слишком броское. Они должны подчеркнуть твою красоту, Жаслин. — Я задумалась о цветах и решила, что Нарцисса сможет решить этот вопрос, — остальное на усмотрение жены Люциуса. В любом случае, она же хозяйка и ей лучше знать, как организовывать подобные мероприятия. Насчёт угощений можно решить вместе. Лучше провести торжество под открытым небом, все же лето на дворе. Вроде бы всё…

— То есть ты не собираешься встречаться с Нарциссой?

— Есть такая штука как почта, — отозвалась я с улыбкой, — пусть присылает свои предложения. Я набросаю список всего, что понадобится для торжества и прикину примерную смету.

— Хорошо, — степенно кивнул Северус, — как я понимаю, ты не желаешь широко освещать факт своего бракосочетания с Данте?

— Северус, для всего общества я ученица известного демонолога и твоя родственница. Пусть это остаётся таковым. Мне очень не хочется афишировать тот факт, что я Глава Рода… а ты Наследник. Это поставит под угрозу всех нас.

— Матушка…

— Я понимаю, что ты тяготишься своими обязанностями, — понимающе проговорила я, вздохнув и со значением посмотрела на пару будущих молодоженов, — но Аларик пока еще не готов принять эту ношу. Дай ему время обрести опору и твёрдо встать на зыбкой почве политики. Вы оба делаете превосходные успехи. Но ты ему нужен как поддержка.

— Я всё понимаю, матушка, — горестно вздохнул Северус, благодарно улыбнувшись невесте, которая едва заметно сжала его пальцы, держа его за руку.

Глава 34

Свадьба Северуса еще очень долго будоражила умы магического мира, которым не довелось присутствовать на данном торжестве. Пара сотен гостей, роскошное платье невесты, которая светилась от счастья, блистающий рядом с нею жених, несколько журналистов зарубежных издательств и лучший фотограф.

И лишь немногие знали о куда более скромно прошедшей до этого свадьбе. Малфои были единственными магами, приглашенными на нашу с Данте небольшую церемонию, помимо Самиры и Илайи. Ангу соорудили в саду небольшую воздушную арку из серебра и мрамора, символизирующую переход в другую жизнь. К мужу меня вёл Илайя. После чего по древнему обычаю мы с Данте ушли вглубь наших земель, оставив приглашенных пить за наше здравие и будущее потомство. Чтобы затем встать на крыло и улететь рука об руку.

На свадьбе Самиры я почти ничего не ела, мучимая приступами обостренного обоняния. Просторное платье успешно скрывало мою беременность. Данте не отходил от меня ни на шаг. Его брат занимался бегом от жаждущих познакомиться с ним одиноких дам, при этом сохраняя невозмутимость и чувство собственного достоинства, спасаясь беседами с гостями из числа знакомых магов. Наблюдающий за потугами отца сохранить лицо Неро с трудом сдерживался, чтобы не покатиться со смеху, приговаривая, что лучше бы Вергилий вместо него взял с собой Леди ну или Триш.

Общую веселую и доброжелательную атмосферу празднества, на котором собрались в основном родственники молодоженов, слегка омрачало лишь грустное лицо Самиры, которая не сводила печальных глаз с Вергилия. Я давно подозревала, что сестра неравнодушна к полудемону. Но она, невзирая на все свои усилия, так и не смогла заинтересовать Тёмного ангела. Рядом с нею он оставался неизменно вежлив и отстраненно-холоден, не допуская и мысли как-то сблизиться с шикарной женщиной.

Самира не раз упрекала меня в том, что я собрала вокруг себя лучших мужчин, которые не желают знать иных женщин, кроме меня. В отношении Данте она права, да и Шасс ненамного отстаёт в обожании от моего мужа. Ну, а с Вергилием у нас доверительные дружеские отношения. С ним и в Преисподнюю не страшно спуститься, и в разведку пойти… Наконец все торжества отгремели и можно было вздохнуть спокойно.

***

Гарри недоумённо уставился на своё расписание, вернувшись после Самайна в школу. Они с Гермионой разумно решили, что оповещать всех о их помолвке пока не стоит. Правда Гермиона рассказала о ней своим родителям. На рождественские каникулы они передали Гарри через дочь своё приглашение погостить, пожелав познакомься с женихом. Для обычных людей ранняя помолвка оказалась шоком и считалась в просвещенном обществе пережитком прошлого. Но маги живут по законам собственного мира.

— Какого чёрта, - протянул Гарри и заглянул в листок своей невесты, выданный старостой. У неё руны и арифмантика остались на месте, а у него вместо жизненно важных предметов, которые он выбрал еще в начале года, появились уход за магическими животными и прорицание.

— Что случилось, Гарри? — взволнованно спросила Гермиона.

— Мне вместо наших предметов УЗМС и Прорицания поставили, — ответил ей жених и мгновенно догадался чьих рук это дело. Зло прищурив изумрудные глаза, Гарри посмотрел в сторону преподавательского стола, где восседал Дамблдор, сверкая очками-половинками.

— Уверенна, эта какая-то ошибка. Подойди к профессору МакГонагалл, она исправит расписание.

Чувствуя, что еще немного и он станет как Илум выпускать из ноздрей дым, вскочил с места и подошел к декану Гриффиндора. Положив расписание на стол и прихлопнув листок ладонью, так что ближайшая посуда слегка задребезжала, подпрыгнув, он обратился к ней с вопросом:

— Профессор МакГонагалл, здесь какая-то ошибка, — сдерживая подступающую холодную ярость, вежливо проговорил Гарри, не забывая наблюдать за реакцией остальных преподавателей за столом. — Я с сентября записался на древние руны и арифмантику, а у меня здесь какого-то хрена стоит УЗМС и Прорицания! Я уже сделал домашние задания по рунам!

— Мистер Поттер, не выражайтесь, — мягко пожурила она своего львёнка, внимательно прочитав расписание и вернув листок, покосилась на директора, едва заметно раздув ноздри от возмущения. Во взгляде декана львов мелькнуло плохо скрытое раздражение, — с вашим расписанием всё в порядке. Оно согласовано с директором школы.

— Эти предметы понадобятся тебе в будущем, Гарри, мальчик мой, — доброжелательно улыбнулся Дамблдор.

— Но я выбрал другое. За каким хе… кхм, демоном мне, как будущему артефактору нужны Прорицания? У меня нет к этому родовой склонности. — Закипая, проговорил Гарри, стараясь сдерживать рвущееся и нарастающее раздражение. Как говорит Илум: «хочу кого-нибудь убить… и шоколадку!». Медленно вдохнув и выдохнув из ноздрей воздух с закрытым ртом, как его учила Илум, дыша животом, успокоил свою буйную магию, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. «Вот у отца этот навык выработан до идеала. Какое бы дерьмо вокруг не творилось, держать морду кирпичом. Правда Вергилий в этом умении бесспорно лидирует».

— То, что ты решил пойти по стопам своего деда, похвально. Но подумай сам, этого ли ты хочешь? Или этого желает твоё окружение?

— Просто скажите, по какому праву вы изменили моё расписание посреди года? — потряс злосчастным листком Гарри.

— Как твой магический опекун, Гарри, я имею на это право, — слегка посуровев, проговорил Дамблдор, не обращая внимание на шушуканье за столами факультетов, среди тех учеников, кто еще не ушел с завтрака. — Поскольку ты сирота.

— У меня есть приёмный отец, которого признала Магия и закон, — ледяным тоном поговорил Гарри, копируя манеру разговора Вергилия, когда тот чем-то был взбешен. Обычно причиной этому была очередная выходка его брата-близнеца. Даже МакГонагалл невольно вздрогнула, пораженная внезапной сменой тона, увидев во взъерошенном подростке сильного мага. — Я сегодня же напишу отцу о вопиющем нарушении моих прав.

— Тем не менее, ты должен посещать эти уроки.

— Ничего подобного, — прежним тоном отозвался Гарри, — я буду ходить на те уроки, которые сам выбрал как дополнительные, — заявив это, он убрал расписание в сумку и эффектно взмахнув полой мантии, направился к дожидающимся его друзьям и невесте. Изящным движением руки отбросив со лба упавшую на глаза челку, он не заметил с каким обожанием посмотрели ему вслед девочки с четвёртого курса, слишком занятый своими внутренними переживаниями.

— Первым уроком у нас История магии, — проговорила Гермиона.

— Ну хоть высплюсь, — хмыкнул Малфой, косясь на своего опасно невозмутимого родственника.

— А я дополню эссе по зельям, — отозвался Невилл, — бабушка прислала мне «Вестник зельевара». Я забыл новый выпуск дома. Там мне встретилась очень интересная статья за авторством Снейпа… то есть Алнариа’ри.

— Буду писать отцу письмо и Илум тоже, — хмуро проговорил Гарри и сделав пару дыхательных упражнений, постепенно успокоился. — Директор не имеет права менять моё расписание. С какого ляду я сирота, когда у меня такая большая семья есть?

— Отец говорит, что Дамблдор лишился мест в МКМ и Визегамоте и стремительно теряет процент доверия магического сообщества, поэтому он всеми силами пытается укрепить свои позиции в школе, — важно проговорил Драко и смущенно вспыхнул скулами, заметив улыбки на лицах своих друзей, — что, опять?

— Ты такой милый, когда пытаешься подражать речи своего отца, — улыбнулась Гермиона, вспомнив величественного блондина Люциуса Малфоя.

— Тебе не хватает низких нот в голосе, — высказался Невилл.

— Весомее нужно говорить, — с улыбкой заявил Гарри, — у меня-то чуть ли не каждый день живой пример перед глазами. Иногда Вергилий та-аак посмотрит, что хоть в бункер закапывайся.

— Это да-аа, — согласился с другом Драко. Брат мужа Илум вызывал невольное уважение и восхищение своими сдержанными манерами прирожденного аристократа. — Не переживай, Гарри, я помогу тебе составить жалобу в Попечительский Совет. Дамблдору сотню раз икаться будет.

***

На уроке защиты от темных искусств, Люпин снова был чрезвычайно бледен и изможден. Гарри, записав все про красных колпаков, начал листать учебник в поисках нужного раздела, пока профессор рассказывал какую-то поучительную историю.

— Гермиона, я кажется понял почему нашего профессора иногда подменяет тот старый аврор-ветеран, — прошептал Гарри, едва заметно толкнув невесту сидящую рядом локтем и подвинул учебник на середину парты, — недавно было полнолуние. Я это знаю потому что Илум показала мне алтарь под поместьем. Она провела обряд очищения и защиты перед школой.

— Оборотень? — прошипела девочка, метнув опасливый взгляд на ходящего у доски преподавателя в поношенной мантии, — Дамблдор с ума сошел?

— Тихо, потом… Уверен, Драко будет в шоке.

Этот урок у них был с когтевранцами. С нетерпением дождавшись перемены, подхватив сумки, они поспешили к выходу из класса. Вдруг Люпин окликнул Гарри.

— Мистер Поттер, задержитесь ненадолго, — попросил он с мягкой улыбкой, отойдя от кафедры и сел за стол.

— Да, профессор? — изумленно протянул Гарри, встав перед ним, гадая что могло понадобится профессору от него.

Он был в курсе того, что этот человек был другом его отца, Джеймся Поттера. И мягко говоря был не в восторге узнать о проделках четверки школьных друзей. На их фоне даже пущенный над головой призванный клинок чистой магии — сущая шалость. Или заклинание спутывания. Они по-настоящему травили Северуса, жестоко издевались над другими учениками, которых не могли защитить именитые родственники среди магов. В основном жертвой «шуток» были магглорожденые и полукровки из семей победнее. И «мародёрам» все сходило с рук благодаря заступничеству директора. Еще неизвестно добровольно ли Лилли вышла замуж за Поттера. Он мог запросто ей пригрозить чем-нибудь или шантажировать, а потом с помощью родителей навязать магический брак. Ведь по сути у магглорожденых в магическом обществе почти не было прав. Осознавать это было неприятно… Но тут уже ничего не поделаешь. Узы брака сближают… Он это видел на примере Илум и Данте. Влечение подобного рода легко спутать с влюбленностью.

— Гарри, ты наверно не помнишь меня. Я редко бывал в доме твоих родителей. После школы наши пути разошлись, я считал Джеймса своим лучшим другом. Ты очень на него похож, хотя манерами и умением со вкусом одеваться напоминаешь Сириуса.

— Надеюсь факт знакомства и дружбы с моими родителями не вынудит вас ставить мне завышенные оценки? — с хитрой усмешкой поинтересовался Гарри. Люпин ему нравился, своим негромким голосом и умением привлекать внимание аудитории. Рассказывал он всегда увлекательно и интересно.

— Нет, Гарри, — тихо рассмеялся Римус. — Я хотел сказать, что рад за тебя. Ты обрёл новую семью. Будь осторожен с директором.

— Постараюсь, вы тоже… И я знаю кто вы. Почему вы не вернётесь в стаю?

— Я не могу, мне там больше нет места, — помрачнев, потупился Люпин. На миг Гарри почувствовал его волка — строптивого, непокорного и свободолюбивого. И понял проблему профессора, причину по которой он до сих пор влачит жалкое существование, пытаясь найти работу среди магов. Его изгнали.

— Уверен, ваш вожак примет вас обратно… Не смотря на то, что вы бросили ему вызов.

— Гарри, проигравший изгоняется навсегда без права возвращения. Фенрир должен был так поступить, ему пришлось нелегко, — с болью в голосе проговорил Люпин, — я всем говорю, что ненавижу его, за то, что он обратил меня. Однако это не так… Моя семья отвернулась от меня. Лайол ненавидел оборотней и сделал всё, чтобы свести их права к минимуму. Фенрир стал мне настоящим отцом. Это Дамблдор уговорил его отдать меня в школу.

— Я напишу Илум. В дне пути от поместья находится деревня оборотней. Они не подчиняются Министерству. Может они вас примут.

— Может, — печально улыбнулся Люпин, — беги скорее на урок, Гарри, нехорошо опаздывать.

Гарри с Гермионой помчались в подземелья, где у них должен был пройти урок зельеварения со слизеринцами. Перебегая через пустынный холл, они повстречали Северуса, который спускался по лестнице.

— Отец, что ты здесь делаешь?

— Зашел к Поппи занести кое-какие зелья.

— Так это ты варишь волчье зелье для нашего профессора Люпина? — спросил Гарри, быстро переглянувшись с Гермионой.

— Догадались всё же, молодцы, — хмыкнул Северус. — Опаздываете, — с усмешкой заметил он, когда оглушительно позвенел звонок на урок.

— Пока, Северус! — хором попрощались ребята, поспешив в подземелье. Опоздание на две минуты Слизнорт не заметил и попросив пару занять свои места, вернулся к доске.

— Вы чего опоздали? — прошептал Драко, после того как они вернулись из кладовки с нужными ингредиентами для зелья.

— Люпин задержал, потом расскажу, — свистящим шепотом ответил Гарри и принялся нарезать серебряным ножом корень имбиря, сосредоточившись на работе.

В субботу в школу явились маги из Попечительского Совета во главе с Люциусом Малфоем. Недавно к нему пришло письмо от Драко, сообщающее о том, что в школе преподаёт оборотень и жалоба от Гарри на изменение директором расписания, явно составленная по подсказкам Драко. Люциус довольно быстро собрал свободных на данный момент попечителей, сообщив о проблеме.

— Чем обязан, господа? — вежливо поприветствовав, поинтересовался директор при виде небольшой делегации из трех мужчин и женщины. Августа Лонгботтом, сурово поджала губы, завидев давнего знакомого.

— До нас дошли слухи о том, что вы взяли на работу оборотня, Альбус, — вкрадчиво проговорил Люциус, — в школу, полную детей. Это довольно тревожный звоночек…

— Сначала тёмная тварь, которую ты, Альбус, не почесался даже обнаружить за полвека нахождения в стенах школы, потом колония акромантулов под боком, теперь еще и оборотень! — возмущенно проговорила Августа, яростно сверкая глазами. — Ты должен немедленно уволить его! Это слишком опасно.

— Но, Августа… сейчас середина года, будет проблематично отыскать преподавателя.

— Как насчёт Аластора? Он же заменял нашего блохастого профессора на время его «болезни», — тонко улыбнувшись, проговорил Люциус. — Только на этот год. Люпин может забыть выпить зелье… мало ли что. Альбус поймите, мы уже давно серьёзно рассматриваем ваше увольнение с поста директора. Этот кадровый случай стал последней каплей. Чем вы думали, когда брали оборотня преподавать, я не знаю.

— Он абсолютно неопасен, — возразил Дамблдор, растеряв все свое благодушие. — Гарри неплохо с ним общается.

— Волка невозможно запереть в клетке, Альбус. Он не поддаётся дрессировке, — возмущенно заявила Августа, — принимая аконитовое зелье Люпин медленно убивает себя. Но тебе, разумеется, на это плевать, старый маразматик!

— К понедельнику в школе должен быть другой преподаватель. И кстати… — Люциус подал лист пергамента, заверенный подписями всех двенадцати из Попечительского Совета, — Ваш заместитель, Минерва МакГонагалл, повышена до директора школы. Вы же можете занять должность профессора. Никто из замка вас не гонит. Пока что. И еще… вот, — директор взял в руки переданный менее внушительный лист, — Гарри Поттер — не ваш ручной Избранный, а весьма целеустремленный юноша. Я не позволю вам ломать его планы на будущее.

— Всего доброго, господа, — процедил вслед гостям Дамблдор и устало опустился в кресло. Все выходит из-под контроля, все планы пошли прахом! Такую великолепную партию он спланировал. Но как назло все ключевые фигуры одна за другой ловко выскользнули из расставленных им сетей. Сначала Северус…

Дамблдор подскочил с места от осенившей его догадки. Рядом с Северусом тогда была Илум — ученица демонолога.

Именно после встречи с ней его великолепно составленный план начал разваливаться. Альбус взволнованно мерил шагами кабинет. Судя по слухам, которые ходили на факультете, она помогла Гарри избавиться от какого-то проклятия, что едва не убило его. Возможно ей помог Мастер Кроносис. И после этого Северус кардинально изменился… Дамблдор остановился перед окном, с видом на Запретный лес. Конечно Люпина приглашать было ошибочно. Он надеялся через старого друга родителей мальчика завоевать утраченное доверие Гарри. Слишком велико стало влияние на юный разум кого-то расчетливого, умело скрывающегося в тенях.

За Северусом кто-то стоит, несомненно. Тот кто принял его в Род, кто показал ему выход из захлопнувшейся ловушки, а затем словно в насмешку увел Избранного. Этот неизвестный умело наносит удар за ударом по его репутации Великого Светлого, победителя Гриндевальда. Да еще начатое расследование против бывших Пожирателей Смерти закончилось пшиком. Над ним втихомолку потешались. Ни у кого из обвиняемых им не оказалось на руке Тёмной метки. Кто же этот таинственный игрок, который прячется в тени за спиной бывшего Снейпа? И кто настолько же умен и коварен, что всегда опережает его на несколько ходов, словно предвидит каждое движение противника. Выжидает только для того чтобы со скоростью броска змеи нанести еще один удар, но оттягивает фатальный выпад, изматывая врага, насмехаясь.

— Илум… кто же ты на самом деле? — проговорил задумчиво Дамблдор. Нужно спровоцировать её, ударив по самому дорогому — семье. Пора разыграть карту Петтигрю. Тогда он сможет убедиться, что ученица демонолога и есть тот таинственный Игрок, что так ловко спутал его планы.

***

Гарри с интересом наблюдал за движущимися по карте именами, дожидаясь у камина Гермиону которая должна уже вернуться из библиотеки. Вуд этим вечером гонял их на тренировке как проклятых. Нехорошо, конечно, следить за невестой, но странное беспокойство заставило достать его со дна сумки подарок ко Дню рождения от близнецов Уизли. Ага, вот Драко вместе с Гермионой выходит из библиотеки, а навстречу им кучка имен и… Паркинсон. Давняя поклонница Драко с чего-то решила, что предмет её «любви» встречается с Гермионой и устраивала мелкие пакости. При этом умудряясь не попадаться скорому на шальное заклинание Гарри, помня то, что произошло на новогоднем приёме. Затолкав в карман мантии карту Мародёров, он понёсся к выходу из башни.

— Убью… — прорычал он, преисполняясь ярости.

— Кого он там убивать собрался?

— Надеюсь я их не знаю, — отозвался Джордж, не отрываясь от пергамента, переписывая на чистовик эссе по трансфигурации. Предмет нудный, но нужный.

Вырулив в коридор, ведущий в библиотеку, завидел группу во главе со слизеринцами, что всегда сторонились его. Гарри не стал разбираться, когда увидел прижатого к стене Драко с разбитой кровоточащей губой, который заслонял перепуганную Гермиону, что-то втолковывая окружившим их старшекурсникам. Силы явно были не равны. Бросив на бегу череду связок Ступерфай-Инкарцеро, он разбежавшись, ударом ноги в челюсть обезвредил обернувшегося на топот старшекурсника, что надвигался на его друзей. Драко подобрал оброненную в пылу схватки собственную палочку, криво усмехаясь.

— Здорово ты их уложил. Панси, я разочарован… — поигрывая палочкой, проговорил Малфой, обращаясь к сжавшейся от страха девочке, — напасть на Наследника… нехорошо. Да еще своих вассалов подговорила.

— Это эта грязнокровка не достойна того, чтобы находиться рядом с тобой! Я старалась ради тебя!

— Паркинсон, — гневно прорычал Гарри, отчего девочка затряслась от ужаса, — никто не смеет угрожать кому-либо из моей семьи. Ты перешла черту. Знаешь, как мы поступаем с врагами?..

— Гарри, она того не стоит! — пискнула Гермиона, подлев к жениху, не на шутку перепугавшись за Паркинсон. Пусть та и была противной девчонкой.

Грейнджер прекрасно знала, что бывает с теми, кто имеет глупость перейти дорогу семье Алнариа’ри. Паркинсон не заслуживает смерти, она просто глупая, избалованная, чистокровная ведьма, привыкшая получать желаемое по щелчку. И вдруг она оказалась парией своего факультета. Драко с ней больше не общается как и большинство слизеринцев.

— Ладно… но еще одно слово в сторону моей невесты… и окажешься в Больничном крыле, — почти на парселтанге прошипел Гарри, обращаясь к Паркинсон.

— Что здесь происходит? — из-за угла вышел Люпин и озадаченно нахмурился, завидев четверку обездвиженных слизеринцев, насмерть перепуганную Паркинсон, Малфоя с разбитой губой и вцепившуюся в Поттера Грейнджер.

— Они напали на нас, профессор, когда я и Гермиона вышли из библиотеки и направились к нашим гостиным. Это вассалы Паркинсон, — ровно проговорил Драко, окинув презрительным взглядом бывшую подругу.

— Гарри?

— Это я их уложил. Элемент внезапности, — хмыкнул Гарри, — подумал, что ребята задерживаются и решил проверить.

— Что ж, пожалуй нужно привести их в порядок. Фините, — проговорил Люпин. Заметив на полу кусок пергамента, он подобрал его на мгновение опередив Гарри.

— Это подарок…

— Я знаю что это такое… — мягко улыбнувшись, проговорил Люпин, — обещаю, что вскоре верну тебе её, хорошо? Мисс Паркинсон, я буду вынужден сообщить о данном инциденте директору и вашему декану.

— Чёрт, он же тоже Мародёр, — прошептал Гарри, когда они подходили ко входу в подземелье. — естественно, он знает о карте.

***

Люпин развернул артефакт, который он создал совместно с Джеймсом и Сириусом.

— Вот ты и попался Питер, — прорычал обычно мягкий и спокойный Люпин, поспешив покинуть свой кабинет. Вещи он уже собрал, осталось последнее дело. Заметив однажды на фотографии семьи Уизли, глава которой выиграл путёвку в Египет на плече мальчика крысу, он тут же обратился за советом к другу. «Я сошел сума и мне кажется, что эта крыса похожа на анимагический облик Петтигрю или нет?». Сириус хотел мчаться в школу, узнав давнего друга-предателя, которого даже никто не искал, сочтя его мертвым. Но рассудительный Люпин предложил поступить иначе. И принял предложение Дамблдора на должность преподавателя ЗОТИ.

Гермиона взяла с подоконника крынку с молоком, помогая Хагриду накрывать на стол. Ребята принесли с кухни сладкий пирог, и домашнюю выпечку, решив угостить лесника. Девочка с визгом уронила на пол пустой кувшин из которого выбежала крыса.

— Ах ты окаянная! Прости Гермиона, я ж на тыквенных грядках изловил вредителя, — проговорил Хагрид успокаивая девочку, усадив её на стул и взял другую глиняную крынку, налив всем в душистый чай молоко. — Стебли грызла.

— Твой Живоглотик поймает эту тварь, — уверенно сказал Драко, который тоже не любил крыс. Задорный мявк раздавшийся с улицы встревожил Гермиону.

— Он же её сожрет! Вдруг она больная?! — испугалась девочка, выбегая на улицу, набросив теплую мантию. За ней последовали друзья, сетуя на женское мягкосердие.

Они выбежали из дома лесника. Впереди бежала Гермиона, подзывая скачущего по пожухлой траве рыжего кота с приплюснутой мордой.

— Живоглотик, не трогай крысу! Она больная! Животик болеть будет!

— Гермиона, да пусть жрет! Микстуру ему споим!

— Гарри, он может заболеть! Ты же видел, какая она облезлая.

— Мордредов полукниззл! — ворчал Драко, спеша за друзьями, — Гермиона, Гарри, живо назад в замок! — изо рта вырвались облачка пара. Они остановились на берегу озера, который утопал в вечерних осенних сумерках, испуганно озираясь. Вокруг кота с крысой летали какие-то существа, которые распространяли вокруг себя чувство отчаяния и холода.

— Дементоры! — охнул Гарри, отодвигая невесту за спину.

— Живоглотик… брось крысу! — испуганно проговорила, всхлипывая Гермиона. Рыжий кот послушно отпустил вяло шевелящуюся добычу и поспешил унести лапы в сторону замка. Внезапно вместо крысы на земле появился скорчившийся человек.

— Нет-нет-нет!!! — страшно закричал он, когда одно из существ любовно развело его руки, взяв за запястья и приникло к его губам. Исторгнув общий крик ужаса, ребята бросились бежать, преследуемые дементорами. От замка к ним спешил Люпин.

— Экспекто Патронум! — выкрикнул на ходу профессор, отгоняя порождения ночи от учеников. Огромный серебристый волк разбросал несколько дементоров, — живо в замок! Что здесь делают дементоры?!

Люпин отвёл детей в свой кабинет и накормил дрожащих с ног до головы детей шоколадом. Вызвав медиковедьму, он поспешил проверить то место, над которым кружили дементоры. Вместо Питера Петтигрю на земле в позе эмбриона лежал, дрожа полноватый низкий человек. Пустая оболочка без проблеска разума. И ни следа присутствия дементоров.

Подняв левитирующим заклинанием тело, он направился к замку, чувствуя себя проигравшим. Все зря… Теперь из Питера ничего не вытянуть — дементор поглотил его душу. И не нужно быть Трелони чтобы предположить кто на самом деле стоит за всем этим. Директор заигрался, рисковать жизнями детей… это насколько нужно тронуться умом? Люпин решил поговорить с Гарри о той стае. На больничных койках лежали дети, послушно поглощая кусочки шоколада, пирамидку которой мадам Помфри водрузила на стол и бдительно следила за пациентами.

— Мерлин! Это еще что?

— Питер Петтигрю, точнее то, что от него осталось, — хмуро отозвался Люпин положил на дальнюю койку дрожащее тело, вокруг которой медиковедьма установила ширму.

— Что произошло? Я видел, что на вас напали дементоры.

— Мы пили чай у Хагрида. Гермиона взяла крынку, а оказывается там сидела пойманная им крыса! Ну и перепугалась, — начал рассказывать Гарри, не забывая при этом жевать лакомство. Холодные тиски ужаса постепенно разжимали свою хватку, — Живоглот на улице погнался за крысой! Гермиона испугалась, что крыса больная и побежала ловить котяру. Мы за ней. А потом… жуть. Что та тварь с ним сделала?

— Дементор забрал его душу, — присев у постели мальчика на стул, хмуро проговорил Люпин. — Поцелуй дементора — самое ужасное наказание для узников Азкабана.

— Какой ужас! — прижала ко рту ладошки Гермиона.

— Но стражи Азкабана подчиняются Министру! — возразил Драко и покосившись на строгую медиковедьму, цапнул с блюда кусок шоколада.

— Поппи, вы дали им успокоительное?

— Разумеется, Римус, — кивнула мадам Помфри, — и сон без сновидений всем без исключения.

— Спокойной ночи, — проговорил Люпин, покидая больничное крыло. Мадам Помфри убрала шоколад и ушла за зельем.

— Жаль, конечно, его немного… Никто не заслуживает такой участи. — Проговорил Гарри. Вдруг вынув из-за ворота пижамы цепочку порт-ключа, он спрыгнул с кровати и подбежал к другу и невесте, — у меня такое чувство, что завтра мы ничего родным рассказать не сможем.

— Директор не посмеет стереть нам память, это запрещено законом! — прошипел в ответ Драко, но всё же ухватился за протянутую цепочку и покосился на побледневшую Гермиону.

— Северус обнаружил у меня несколько стёртых воспоминаний, — поделилась Гермиона, — восстановлению не подлежат. А родителей вообще Конфундусом приложили. Они были против учебы в Хогвартсе, не поверив МакГонагалл.

— Мадам Помфри, мы домой. Не беспокойтесь за нас, — улыбнулся Гарри вышедшей медиковедьме с фиалами зелий в руках, — Логово!

Глава 35

Here I Am — Tommee Profit (feat.Brooke)

Неторопливо прогуливаясь по тропинке между посаженными яблонями и вишнями, задумчиво грызу первое в этом году румяное яблоко размером с кулак. Благодаря магии, заботе ангу и любви, саженцы хорошо вытянулись с весны и успешно плодоносят.

Где-то здесь есть даже персики, в дальнем конце сада видны густые заросли малины и ежевики. Неудивительно, что дети полюбили наш сад всей душой. Под деревьями короткая шелковистая трава, на которую так и тянет присесть. Что я и сделала, расположившись под деревом, наслаждаясь нежарким солнечным днём, автоматически положив ладонь на подросший живот.

— А я считаю, что ей лучше лишний раз не волноваться. Сами разберёмся.

— Она Глава Рода, Северус. И потом, как ты докажешь, что это дело рук Дамблдора? Документы таинственным образом исчезли. Амбридж всё же заигралась, все факты указывают на неё. Фадж готов пожертвовать своей помощницей ради спасения своей репутации. Как так, стражи Азкабана нападают на школьников, да не на кого-нибудь, а на Избранного!

Услышав последнее, я снова почувствовала знакомую ярость. Ладонь ощутила серию уверенных толчков. Плавно поднявшись, вышла из зарослей заставив вздрогнуть двух сыновей, которые обернувшись ко мне, переглянулись.

— Дамблдор стал угрозой, с этим нужно что-то делать, — веско проговорила я и многозначительно усмехнувшись, приподняла бровь, — либо вы уладите это сами, либо я разберусь с ним по-своему.

— Матушка, не волнуйся, — поспешил меня успокоить с заботливой улыбкой Северус, — мы решим вопрос на законных основаниях. Дамблдор уже лишился поста директора, оборотня тоже уволили…

— Оборотень в школе? — изумилась я и осуждающе посмотрела на виновато потупившуюся парочку, — и почему я узнаю всё последней?

— Римус Люпин был взят на должность преподавателя по защите от темных искусств, — пояснил Аларик. — Гарри предложил ему своё покровительство и защиту. Он с друзьями перенесся домой ночью.

— Ладно, поговорю с детьми позже. Мне кажется, или вы считаете меня слишком кровожадной? — я насмешливо улыбнулась. — Любой из моего вида ревностно защищает своё потомство. Дамблдор уже не первый раз угрожает безопасности Гарри…

— Да я ничего такого не имел ввиду, — смущенно улыбнулся Аларик, — хотя твои методы можно назвать радикальными с точки зрения современного общества.

— Ты главное не волнуйся, — мягко проговорил Северус, — для вас это вредно.

— Да я спокойна, как обожравшийся удав, — закатила я глаза, — пойду вздремну. В последнее время я сплю непозволительно много, — удрученно посетовала, вызвав улыбки умиления сыновей. Притормозив на тропинке между деревьями, словно вспомнив кое-что, обернулась к ним, лукаво прищурившись, — не управитесь за месяц, мы с Шассом решим эту проблему на манер драконов. Он будет рад порвать на клочки жареную курицу Дамблдора. И его самого тоже.

***

Дамблдор негодующе мерил шагами свой кабинет, который еще недавно занимала Минерва МакГонагалл. Ему пришлось за выходные собрать все свои вещи и торопливо скрыть за еще большей защитой и тонной маскирующих чар свою лабораторию. Попытка оспорить решение Попечительского Совета ничего не дала. Он хотел оттянуть своё переселение. Шокированная повышением Минерва нуждалась в его руководстве, постепенном введении в нелегкое дело задач директора.

Еще со времён Диппета защита замка пребывала в плачевном состоянии только лишь потому что директор прекратил проводить регулярные ритуалы на праздники. Хогвартс незаметно перестал быть независимой, нейтральной по отношению к Министерству, территорией. Прежде замок мог с лёгкостью выдержать любую осаду, благодаря мощной защите, установленной еще Основателями и собственному подсобному хозяйству. Но большинство теплиц пришли в запустение, остались лишь те, которые были необходимы для выращивания растительных ингредиентов для создания зелий. За ними раньше располагались фермы, где содержались животные, что потом шли на стол школьников. Питались жители замка скромно, но разнообразно.

Теперь же Хогвартс полностью зависит от поставок провианта из магического мира. Ритуалы забирали силы и время директоров, нарушали законодательство Британии. Со временем отправлять учеников на отработки на фермы или в теплицы из-за травм по неосторожности стало не престижно. Представители Палаты Лордов возмущалась тем фактом, что отпрысков благородных домов заставляют работать, словно магглов каких-то, опасаясь за безопасность единственных наследников. И Диппет просто пошел у них на поводу.

Альбус, много имён, Дамблдор размышлял о том, как изъять из своего бывшего кабинета замаскированные запрещенные книги по тёмным искусствам, которые он позаимствовал из библиотек Блэков и Поттеров. Плюс ко всему, его план опять потерпел неудачу. Его человека в Министерстве устранили от всех работ с документацией, особенно после внезапно возникшего в хранилище пожара. И таинственный Игрок так себя не проявил, не смотря на все усилия и опасную провокацию. Дамблдору пришлось рискнуть жизнью Поттера. Он знал, что Люпин успеет вовремя и спасёт детей, если вдруг дементоры решат на них напасть. Но небольшой риск того, что кто-то из его друзей пострадает, был. Гарри сильно изменился за прошедший год, окреп как физически так и магически, приобрёл знания, от которых так старался оградить его Дамблдор.

После того как гриффиндорца избавили от непонятного проклятия, мальчика словно подменили. Он стал интересоваться учёбой, нашел даже среди слизеринцев себе друзей, свободно общаясь со всеми, невзирая на принадлежность к факультету. Распространял вокруг себя жизнерадостность, легкий пофигизм талантливого в магии человека и невероятное обаяние. Дамблдор настороженно нахмурился. Что за проклятие поразило мальчика и кто смог добраться до Избранного, чтобы его проклясть? Возможно кто-то из сторонников Воландеморта всё же смог добраться до чудом выжившего мальчика. Или же это вовсе не проклятие, а то, что обнаружил Дамблдор, когда впервые взял на руки маленького Гарри.

От пронзившей догадки, бывший директор без сил опустился в кресло, внезапно почувствовав легкое стеснение с левой стороны груди. Вдруг мальчика по имени Гарри, больше не существует и его душу поглотил кусок души тёмного Лорда? Однако не смотря на некоторые странности в поведении, гриффиндорец оставался доброжелательным и лёгким в общении ребёнком, с готовностью помогал однокурсникам с уроками. Ничего похожего на скрытного и холодного юного Реддла. Тот обладал неким мрачным обаянием и очарованием даже в двенадцатилетнем возрасте. Поттер в этом смысле больше походит на немного безбашенного Сириуса Блэка в школьные годы, без бунтарства и перегибов в поведении того. На первый взгляд обычный подросток, довольный жизнью, живущий насыщенной жизнью.

Проверить любое из предположений немедленно не представляется возможным — Гарри вместе с друзьями исчез на глазах медиковедьмы. Порт-ключ, который с лёгкостью преодолел ослабленную защиту замка, перенёс детей к нему домой. Северус серьёзно озаботился о безопасности своего приёмного сына. Однако зельевар никак не смог бы создать нечто подобное самостоятельно. Заказы подобного уровня редки и крайне дороги. И снова здесь прослеживается след неизвестного весьма могущественного, талантливого мага. А не так давно в школу пришло письмо от бывшего Снейпа, который решительно отказался возвращать приёмного сына в школу до тех пор, пока Хогвартс не приведут в приемлемое состояние. Малфой сообщил о том же в схожей формулировке, высказав собственные опасения. «Самая безопасная школа в Британии» на поверку оказалась далека от данного заявления.

Попечительский Совет размахивая отчётом демонолога, словно боевым штандартом, ратовал за восстановление защитной системы замка, упрекая директора в попустительстве и наплевательском отношении к безопасности учеников. Знали бы они, что восстанавливать там почти нечего. Остававшийся сотни лет без подпитки Источник под Хогвартсом выживает лишь за счёт колдовства учеников и редких ритуалов, которые проводили тишком старшекурсники из старых семей. С каждым годом всё меньше волшебников приходили в стены школы. Последний век вовсе стал катастрофой, унеся жизни десятков семей в результате двух мировых маггловских войн, гражданской резни Гриндевальда и Воландеморта.

— Альбус! — постучавшись, к нему стремительно вошла взволнованная МакГонагалл, — Хагрид вне себя от ужаса вернулся из леса, болтает о каком-то гигантском змее, который на его глазах оленю кости все переломал. Будто у того нет одного глаза. Хагрид сейчас находится в моём кабинете.

— Нужно расспросить его, — решительно кивнул Дамблдор последовав за действующим директором. Из сбивчивого рассказа лесника следовало, что какое-то существо покинув своё логово, охотится в глубине Запретного леса.

— Дык он как взглянул на меня, я ажно остолбенел. Вместо одного глаза темнота, а второй золотой и взгляд як человечий, разумный, во!

— Я пойду, посмотрю что это за змей, Хагрид.

— Я это… с вами пойду!

— Нет, это может быть опасно, — покачал головой Дамблдор, решительно нахмурившись. На плечо ему сел феникс, — со мной будет Фоукс, не беспокойтесь, я справлюсь сам.

— Может, вызвать отряд из отдела по регулированию?

— Нет Минерва. Может это существо просто решило освоить новые охотничьи территории и раньше обитало в каком-то глухом уголке леса. Поэтому раньше Хагрид его не видел.

Осенние сумерки уже опустились на лес, волшебник медленно, с опаской продвигался по едва заметной тропке, что была проложена лесником в густом подлеске за многие годы. Дамблдор смог убедить коллег, что в сопровождении не нуждается и отправился по указанному лесником маршрутом один. Изломанное тело молодого оленя обнаружилось на том самом месте, где обнаружил таинственного змея Хагрид. Только видно лесник смог спугнуть таинственное существо. Дамблдор понял, что тот змей, которого он пытался уничтожить еще летом, каким-то образом оправился от ран и смог выжить.

— Как же так, Фоукс? Мы же убили его. — Проговорил Дамблдор, обращаясь к парящему рядом фениксу, внимательно изучая следы вокруг жертвы.

— Дракона не так-то просто убить, маг, — раздался неподалёку глубокий мужской голос. Дамблдор резко обернувшись наставил на неизвестного в темном плаще палочку из бузины. Облокотившись плечом о ствол лесного гиганта, скрестив руки на груди, стоял высокий мужчина на вид чуть старше тридцати.

Поперек лица черная повязка, закрывающая правую глазницу, на правой скуле виднеются тонкие шрамы, резко контрастирующие со смуглой кожей. Единственный глаз цвета расплавленного золота пылает первозданной яростью и гневом, губы кривит насмешливая усмешка.

— Мы давно истребили ваше тёмное, жестокое племя!

— Я последний из своего вида, — отозвался дракон, многозначительно усмехнувшись и посмотрел на феникса, — на этот раз твоя птица тебе не поможет.

— Ошибаешься! Вперёд, Фоукс, пора покончить с этой тварью!

— Истинный феникс не подчиняется смертному, — из зарослей за спиной Дамблдора выскользнула изящная крылатая фигура, сверкая золотом чешуи, что покрывала её обнаженное тело в свете, которое испускало оперение огненного фамильяра. Фоукс, курлыкнув, опустился на её плечо. Изящная ладонь аккуратно погладила грудку феникса, — ну здравствуй, вечный странник. Я раньше думала, что вы смогли приручить создание нижнего плана… Однако, теперь понимаю, что сильно ошиблась.

— Ты еще что за тварь? — ошеломлённо выдохнул Дамблдор.

— Я сказал, что я последний… но не единственный дракон, — с усмешкой проговорил мужчина с синими волосами, сверкнув золотым глазом, плавно оттолкнувшись от ствола дерева.

— Вы стали опасной помехой моим планам, Дамблдор, — тонко улыбнувшись, проговорила золотая драконица.

Фоукс исчез в золотой вспышке — тот, кого он считал своим другом и верным фамильяром, предал его. А был ли феникс на самом деле верен? Или же решил уйти поняв, насколько сильно Дамблдор запутался. Впервые с момента сражения с Гриндевальдом маг приготовился к смертельной схватке. «Я остановлю тебя, даже если для этого мне придётся тебя убить» — болью зазвучали в его сознании слова, что он сказал перед дуэлью своему бывшему другу, который стал ближе и роднее собственного брата.

С несвойственной для своего возраста проворством он отскочил в сторону, уклонившись от смертоносного выпада обратившегося синего дракона. Взревев, огромный змей выпустил из пасти сноп ветвистых молний, которые Дамблдор успешно отразил успев поставить магический ячеистый многогранный щит. Связка заклинаний, выпущенных в дракона, были поглощены выставленным золотым щитом.

Обернувшись, маг с изумлением понял, что в бой вступила золотая драконица, в её руке мрачно сиял багрянцем длинный меч с пламевидным лезвием. И снова его великолепная молниеносная тактика искрами рассыпалась о странной конструкции щит драконицы. Дамблдору приходилось тратить силы на поддержку мощного щита, защищаясь от молний дракона, который при этом быстрыми выпадами головы, ощерив пасть с частоколом клыков, пытался схватить и смять мага. И одновременно уклоняться от выпадов фламберга, умудряясь сохранять дистанцию.

— Шасс, назад! — рявкнула напарнику драконица, над драконами возник золотой купол магического щита, через секунду на них обрушилось мощнейшее заклинание Дамблдора. Магический щит опасно замерцал, поглощая огненный дождь и сноп трансфигурированных обломков деревьев.

Ликующий маг, подхватив движением палочки лежащие на земле щепки, метнул их в ослабленный щит, защищающий драконов. Древесные обломки на лету превращались в острые осколки стекла. Невероятно быстрым движением драконица разорвала дистанцию, воспользовавшись манипуляциями врага, молниеносное движение мечом и Старшая палочка оказалась разрублена надвое. Дамблдор шокировано уставился на погибший артефакт и выхватил из кобуры на левой руке запасную. Но секундное промедление едва не стоило ему жизни.

В следующую секунду грудь с силой ударила рукоять меча, гибкий хвост драконицы произвёл изящную подсечку, опрокидывая ошеломленно мага на землю. Воздух вышибло из лёгких при столкновении с твердой поверхностью. Слезящимися глазами глядя на стоящую над ним невозмутимую драконицу, Дамблдор пытался вдохнуть воздух, морщась от сильной боли в грудине, волшебная палочка выпала из рук. Вдруг над ним возник из ниоткуда феникс.

— Фоукс, — умоляюще простонал Дамблдор, с надеждой протянув руку к верному другу, который решил все же спасти его. Привычное ощущение переноса. Однако вместо такого безопасного кабинета или его убежища, маг оказался в каком-то квадратном помещении, освещаемом волшебными факелами. Посреди небольшого зала с абсолютно черными стенами, испещренными письменами на древнем языке, возвышался алтарь из обсидиана. Феникс уже исчез с тем, чтобы появиться вновь уже с синим драконом, принявшим человеческий облик. Взмах изящной, сильной ладони и Дамблдор с ужасом понимает, что его подняли над полом и положили на алтарь, который мгновенно обездвижил мага, лишив возможности сопротивляться.

— Надо же, как один-единственный человечек может разрушить то, что стояло и процветало веками, — веско проговорил дракон, неторопливо приближаясь к Дамблдору, который онемел от ужаса и безуспешно пытался скинуть магический паралич. Феникс сидел на пустой опоре факела, склонив голову на бок и внимательно наблюдал за происходящим, — каждый директор, спускаясь в этот зал при помощи Хранителя вечного пламени, после передачи поста преемнику, добровольно приносил себя в жертву. И тем питал защиту замка, даровал силы Источнику, передавая свою магию и знания следующему. Из-за таких жалких червей, как ты и твой предшественник, я вынужден был впадать в спячку, потому что Источнику магии замка едва хватало сил, чтобы поддерживать собственного Стража. Древний ритуал не проводился многие сотни лет. И потому юные волшебники вместо того, чтобы развивать магическое ядро, благодаря подпитке, тратили свои силы на поддержание Источника. Пора вернуть всё на круги своя… — дракон вытянув руку, призвал в ладонь изогнутый ритуальный нож и многозначительно усмехнувшись, сверкнул золотым глазом, — придётся потрудиться, чтобы ты согласился на жертву… добровольно, маг. Но у нас впереди о-чень много времени. Мы ведь никуда не торопимся, верно Хранитель?..

Фоукс мелодично курлыкнул, только вместо привычного тепла Дамблдор почувствовал леденящий холод, охвативший все его нутро и повергший мага в еще больший ужас.

***

Двадцать лет спустя:

В контору легендарного охотника на демонов влетели друг за другом два рослых блондина.

— Пап, спасай! За нами погоня! — смеясь, заявил один из них, одетый в кожаную косуху поверх просторной толстовки с капюшоном, тряхнув густой гривой платиновых волос до плеч. Данте приподняв бровь, положил на колени журнал и не спешил убирать ноги со стола. Он до сих пор предпочитает печатное издание, вопреки всем новым веяниям в информатизации.

— Ремул, я тебе патлы обрежу, пижон несносный! — выпалила вбежавшая за братьями стройная девочка тринадцати лет. Её глаза лукаво сверкали, длинные серебристые волосы с золотыми прядками заплетены в толстую косу, — папа, они не хотят брать меня с собой на охоту!

— Тебе еще рано, дракончик, — с усмешкой проговорил Данте, возвращаясь к прерванному чтению. Дочь сложив руки на груди, знакомо насупилась, выпустив струйки дыма из ноздрей. — Тебе что мама сказала? Пока не пройдёшь перерождение, даже не думай об охоте.

— Но мама и до перерождения демонов лупила! И ничего.

— Она взрослый, золотой дракон… К тому же ты так и не освоилась со своей магией.

— Подучись, куда тебе спешить? — резонно возразил более спокойный и рассудительный из близнецов. Данте невольно отметил, что младший сын унаследовал от дяди всё самое лучшее.

— Аааа! Ну сейчас каникулы, чем мне заниматься? Джастин с мамой умотали в своё путешествие, кузены тоже где-то отдыхают.

— С Венерой пообщайся…

— С этой избалованной су…

— Сильвия! — строго осёк дочь Данте, грозно нахмурив пепельные брови, — не выражайся. Не бери пример с мамы…

— Самира и вправду избаловала свою дочь, — возразил Лиам, тонко улыбнувшись, — мама как-то упомянула, что её кому-то из нас сватали.

— Не-ее, на любой женюсь, только не на этой стерве! — прижав ладони к груди, изображая сердечный приступ, воскликнул Ремул, вызвав дружный смех родственников. — А может вообще не женюсь. Пока как у папы седина не появится.

— А куда спешить? — резонно заметил Данте, хмыкнув, — счастье оно может быть совсем рядом ходит. Даже братец женился… Я до сих пор в шоке, если честно, хотя племяшке уже семь лет как стукнуло.

— Наш тёмный ангелок Аннет, — улыбнулся Ремул, лукаво сверкая голубыми глазами и получил тычок кулачком в бок от сестры. — Пап, мы побежали.

— Давайте, удачи, — кивнул Данте с усмешкой и многозначительно посмотрел на дочь, — даже не вздумай, — прорычал он, прищурившись, отчего Сильвия посмурнев, направилась к холодильнику. У папы всегда есть запас клубничного санди, так любимый ими. Как раз полведёрка хватит, чтобы заесть стресс и обиду на старших.

Лиам ободряюще улыбнувшись сестре, создал портал, который осыпался золотыми искрами, закрывшись за спинами братьев.