Туман - Сторожевая зверушка (4)

Глава 1

Глава 1

Великий договор Великих Архимагов.

Это пафосное название придумали китайцы. Они любят всю эту поэтическую муть и красивые фразы. Остальным тогда было просто наплевать. Они лишь хотели закончить дело миром и не доводить ситуацию до войны.

И тогда это удалось. Договор был заключен. Некоторые исследования крови были «забыты» и «закрыты». Иногда кардинально, вместе с носителями знаний и практиками. Но зато пять великих архимагов и примкнувшие к ним представители Византии договорились, и, пройдя по краю большой войны, мир вступил в эру развития и процветания.

Но всему приходит конец.

Царь поднялся с дивана, на котором иногда проводил некоторое время прежде чем от занятий медитацией перейти к государственным делам, и, подойдя к скрытой нише в стене, достал оттуда изысканную бутылку с прозрачной жидкостью внутри.

- Духовное персиковое вино, - хмыкнул царь, - Символично.

Подарок китайского «друга». Когда второй «друг» узнал об этом, коллекция Царя пополнилась еще и духовным сливовым вином. И то и другое были выше всяких похвал, но вот только все послевкусие портили постоянные вопросы великих архимагов Азии на тему чье же вино лучше.

Налив себе немного, буквально на пару глотков, Царь убрал бутылку с ценнейшим вином и вернулся на любимый диван.

Древний договор об изучении крови, точнее о запрете такового изучения, касался лишь некоторых аспектов этой дисциплины. Ныне этот договор трещал по швам. И при этом все подписавшие его стороны ничего не нарушали.

Почти ничего. Ведь если договор можно обойти, то это не нарушение. А если еще и сделать это чужими руками…

И ведь даже нельзя обвинить других в том, что они начали первыми! Кто первым решил обхитрить букву договора, Царь не знал. Зато знал, что он точно не был последним. А вот удача была на его стороне. Здесь он был первым.

Безобидные эксперименты на грани нарушения. Да даже почти без них. Так, самую малость. И такой результат.

Искусственный вампир, да еще созданный без воздействия Тумана. Забавнейшая зверушка, что одним своим существованием нарушала множество договоренностей, и заполучить которую живой желали все подряд.

Поначалу Царь не реагировал на происходящее. Тут и ограничивающий его шаги старый договор, и просто страх оказаться в одиночку против всего мира, да и не было тогда у Царя желания встревать в ситуацию. А вот посмотреть, что из всего этого получится… такое желание было. И Царь принял правила игры, что придумали его подданные. Принял и пожалел уже в тот момент, когда стало ясно, что за необычной зверушкой следует Синий Туман.

Никто не знает каких усилий тогда стоило удержать себя в рамках и не сорваться. Позволить искусственному вампиру и дальше жить. Позволить окружению и дальше охотиться на него. Позволить ситуации развиваться так, как она развивается.

Было страшно. Даже ему, магу Седьмого ранга. Особенно страшно было, когда зверушка обосновался в Риге. Главный порт страны приносил слишком много денег, и терять его ради эксперимента… Но даже тогда Царь сдержался. И выиграл в очередной раз.

Пусть Синий Туман нанес некоторый ущерб городу и порту, но все было в рамках обычных потерь от действия привычной стихии. А вот зверушка отправился на Север, и Синий Туман последовал за ним.

Архангельск, конечно, тоже было жалко, но не так как Ригу. Все-таки Рига была именно царским городом и приносила доход Царю, а вот Архангельск находился под властью Организации Охотников. Так что если зверушка разрушит его, ничего страшного и непоправимого не произойдет. Город просто вновь вернется под руку господина.

Но в который раз ничего не произошло.

И тогда Царь впервые по-настоящему задумался над ситуацией и тем, что он хочет получить в конце.

Сразу несколько новых интриг взбодрили Владимира, заставив его вспомнить молодость, но главная проблема все еще оставалась на своем месте. Зверушка все еще жила в Архангельске, и вскоре ее должны будут начать активно изучать. А значит свои ходы сделают и другие участники Великого Кровавого Договора. И если эти шаги будут неосторожны, может начаться война.

А Россия к ней сейчас не готова. И значит Царю надо думать, хорошо думать. А еще надеяться, что зверушка не доставит ему новых проблем. Но на последнее Владимир не рассчитывал. Ибо на севере появился Ефим, и значит проблем было не избежать.

*****

- Зачем ты снял карантин с Архангельска, идиот?

- Разведка не обнаружила новых очагов заражения.

- Серьезно? Ты о гнилосвете читал?

- Зачем мне читать о каком-то сорняке?

- Ясно. Будь добр, когда тебя арестуют, скажи следователям, что мы не знакомы.

*****

Если мое особое зрение меня не обманывало, передо мной стоял сородич, то есть другой вампир. Вот только даже шестисотлетние вампиры достигают в силе лишь четвертого ранга. А я наблюдаю полноценный шестой. Сколько же этой Твари лет?

- Подгадил? - я старался сохранять спокойствие и не показывать, что представляю, кто передо мной стоит, - Чем я тебе, мужик, мог подгадить? В компот плюнул?

- Шутник, - прохрипел древний вампир, - Будешь исправлять ситуацию, которую создал.

То, что эта Тварь со мной общается, это уже хорошо. Есть время подумать. Что я могу противопоставить этому вампиру?

Сейчас день и, по идее, он не может обращаться в туман. Так что в теории у меня есть преимущество. Как минимум я могу сбежать. Это уже хорошо. Что еще?

Долбануть Тварь молнией? Интересно, он от этого хоть почешется? Или даже не заметит? Что-то я больше склоняюсь ко второму варианту.

Перекинуться крабом и попытаться оторвать мужику голову? Будь эта Тварь без сознания, я бы так и сделал. Но атаковать в лоб и надеяться, что я преодолею разделяющие нас десять метров до того как мужик среагирует на мою атаку, я не буду.

Эх, мне бы сюда Лапу. Она знает, как поступать с такими существами. А я вот что-то со своим скудным арсеналом очень не уверен, что даже убежать получится. Да и куда бежать? В Архангельске нет ни одного мага шестого ранга, а всех прочих эта Тварь порвет и не заметит. База тоже не вариант, раз заманил сюда, значит знает обо мне… Стоп.

А как он меня сюда заманил? Он что, может оказывать ментальное воздействие? Тогда точно бежать не вариант.

- Что исправлять, мужик? Ты бредишь?

- Уже лет восемьсот как не брежу, милок. За мной иди. Или голову оторву.

Такое стерпеть я уже не мог. От драки никогда не бегал, даже если противник был силен.

Моя молния была хороша. Идеально-показательное исполнение врожденных возможностей. Силы я тоже не пожалел. Вот только мужик даже не пошевелился. И если бы одежда, что была на Твари, не сгорела в мгновение ока, я бы и вовсе посчитал свою атаку детской.

Но одежда сгорела, оставив мужичка в одеяниях Адама. А еще я увидел то, что поразило меня куда сильнее того факта, что моя мощнейшая атака ничего не дала. Тварь не просто проигнорировала мою молнию. Мужик ее впитал. Молнию! Впитал!

Не было никакой защиты. От тела врага должна была остаться обугленная груда мяса и костей. Но вся сила моего удара просто впиталась во врага и стала его силой.

- Неплохо, малец. А теперь я.

Первым взорвался мой броневик. Не было никаких внешних проявлений. Боевая машина просто разлетелась на пылающие куски, будто была сделана из дерева. И прежде чем я отреагировал на это, мое сознание просто померкло.

Очнулся я уже внутри строения, рядом с которым и остановил свой броневик. Откуда я это знаю? Слышу, как горит моя машина. Она тут, метрах в пятидесяти, так что в отключке я был недолго.

- Крепкий ты парень, - мужик стоял в паре метрах надо мной, и на нем опять была одежда, - Но так даже интереснее и лучше. Будешь делать, что я тебе скажу.

- Пошел ты!

- К чему эта глупая бравада, малец? Ты вампир, я вампир. Зачем нам враждовать? Работай на меня, дядька Ефим не обидит. Или хочешь как прочие шавки, прожить шесть сотен лет и пойти под нож? Чтобы твое Ядро усилило какого-нибудь мага?

- Чего ты ко мне привязался, мужик?

Похоже мой собеседник из беглых вампиров, что успели исчезнуть после обращения в Тварь прежде чем маги их уничтожили. Тогда ему и правда восемьсот с лишним лет. Так сказать, первое поколение. Впрочем, это не отменяет того, что он не в своем уме. Предлагать молодому вампиру стать своим последователем, пугая его тем, что произойдет через шесть сотен лет? Да людей не заботит то, что произойдет через год! Что уж говорить о таких промежутках времени как века?

А мужик стоит, смотрит на меня как на неразумного ребенка.

- Вот подскажи мне, милок, кто мои туманные алмазы украл? М-м? - древний вампир присел на корточки, - Ты их украл. Нехорошо это. Отработать надо.

Так это хозяин сожранных Лапой камней. Ну я и попал. Взял чужое, и карма настигла меня. Хреновый расклад.

- Я ведь эти алмазы пятьдесят лет собирал. Так что ты мне сильно должен, малец. И если хочешь свою голову сохранить, долг этот вернешь. Дядька Ефим все помнит.

- Зачем тебе эти алмазы? Ты же их не использовал.

- Вампирам туманные алмазы не нужны, милок. Не наш это путь. А вот гнилосвет укрепить… да, это самое оно, милок. Хорошее растение получится. Доброе. Крепкое.

- Их все уничтожили, - а вот и садовод-любитель, что принес азиатский сорняк на нашу землю.

- Даже до половины не добрались. Так что деток моих надо укрепить.

Даже половину не уничтожили?! Чем вообще военные занимались? Или кто там отвечал за уничтожение гнилосвета? Даже половину не выкорчевали!

Дилетанты!

- С тебя две сотни туманных алмазов, милок. Места, где их искать, я подскажу. Землю рыть будешь, но найдешь. Тогда дядька Ефим подумает и может быть простит тебя. Ты, конечно, еще тревогу насчет моих деток поднял, планы мои порушил. Раньше срока о них рассказал. Но это ничего. Будешь дядьку Ефима слушать, я тебя прощу.

Полный псих. Все-таки обращение в Тварь меняет мозги. Мужик тем временем к чему-то прислушался и улыбнулся.

- Шакалы Вовкины пожаловали. Не вздумай им ничего обо мне говорить, малец. Накажу, - мне погрозили пальцем, - Ну, пойду я. Еще увидимся, малец.

Мужик просто исчез. Не растворился в воздухе или что-то такое, а вот буквально исчез, был - и в следующее мгновение никого рядом нет. И даже мое особое зрение ничего не показывает. Ну, кроме отряда магов, что стремительно приближается к тому месту, где я лежу.

Это оказался отряд быстрого реагирования Туманной Стражи. Боевая группа, что отвечала за уничтожение Тварей днем.

Ворвались ребята в здание как какой-то заправский спецназ из голливудских фильмов. Быстро, резко, бестолково. Ладно хоть стрелять не стали и ничего глупого, типа «руки, чтобы я их видел» не кричали.

Меня опознали, помогли подняться с пола, даже отряхнули. И лишь потом стали задавать вопросы.

Выяснилось, что датчики Стражи засекли Старшую Тварь. Поэтому боевая группа и выдвинулась в этот район. Причем, судя по времени, засекли они древнего вампира в тот самый момент, когда я его молнией ударил. Так что, выходит, не зря попытался. Жизнь себе спас. Ибо как бы я с этим безумцем иначе разбирался, я не знаю.

Работать на сумасшедшую Высшую Тварь я точно не согласен. А умирать мне пока рано.

*****

- Это он? - с очень качественной фотографии на меня смотрела морда моего нового знакомца.

- Он. Именно этот мужик называл себя «дядька Ефим» и общался со мной.

- Ефим Задира. Боец личной царской дружины. Бывший, - последнее слово допрашивающий меня следователь Тайного приказа выделил особо, - И как же вы выжили после встречи с ним, Борис Николаевич?

- Никак. Он просто ушел, когда услышал приближение боевой группы.

- Ефим Задира очень сильный вампир. Ему уничтожить боевую группу Туманной Стражи также легко как и убить любого простого человека.

- Вот у Ефима Задиры и спрашивайте, - я с вызовом посмотрел на следователя.

- Я спрашиваю у вас, Борис Николаевич. А вы сотрудничать со следствием не хотите.

- Тогда предъявляйте мне обвинение и арестовывайте, - мне откровенно надоел весь этот балаган.

Сначала меня допрашивали в Туманной Страже. Лично Огнев всю душу из меня вытащил. Потом появился какой-то хмырь из Разбойного приказа. Потом зашел какой-то непонятный полковник, что интересовался только гнилосветом. Теперь вот Тайный приказ надо мной издевается.

Но, надо сказать, эти действуют более профессионально. Налили мне порцию крови, имеют фото мужика, знают кто это. Кстати, боец личной дружины Царя это вам не хмырь с горы. Это реально самый сильный в мире вампир. Да еще и древний как дерьмо мамонта. Этот дядька Ефим помнит времена, когда никакого Тумана еще не было!

Я тут переживал из-за вражда с Зубом? Ну так можно не переживать. Теперь у меня действительно есть враг, которым перед друзьями хвастаться можно и стыдно не будет. Это не бандит с улицы, это могущественное существо, да еще и напрочь сумасшедшее.

- Арестовывать вас, Борис Николаевич, мы не будем. Но вы понимаете, что Ефим Задира вернется за вами?

- Понимаю, - и даже уже думаю, как этого избежать, а главное, как не навлечь беду на соратников.

- Тайный приказ может обеспечить вашу охрану, Борис Николаевич.

- У вас на службе появились маги шестого ранга? - с ехидной улыбкой поинтересовался я у следователя.

- Нет, но вы сами сказали, что Ефим Задира сбежал от боевой группы Туманной Стражи. А раз так, то значит в Штабе вы будете в полной безопасности.

- Почему не в кремле?

- Подвергать опасности князя мы…, - в этот момент дверь кабинета, в котором я разговаривал со следователем, открылась, и к нам зашел неизвестный в мундире полковника.

Новенький продемонстрировал служащему Тайного приказа какой-то жетон и жестом показал ему выйти из помещения. И следователь без вопросов эту молчаливую просьбу выполнил.

- Как вы оказались на месте встречи с вампиром? - полковник даже и не думал соблюдать видимость вежливости или представляться.

- Без понятия. Я ехал совсем в другое место.

- В последнее время испытывали ли вы вспышки гнева, раздражительности, желания убить?

- Испытывал, - осторожно произнес я, решив не скрывать симптомы, что так беспокоили меня последние дни.

- Ясно, - полковник повернулся и собрался уходить

- Стойте! Что это значит?

- Вы были под внешним контролем. Вампир настроился на вас и теперь вы чувствуете отголоски эмоций этой Твари.

- И как с этим бороться?

- Никак, - огорошив меня напоследок, полковник покинул помещение, но заменять его никто не спешил.

Так что впервые за долгое время у меня появилось время наедине с собой. То есть я мог просто подумать, не отвечая на одни и те же вопросы по кругу.

Значит я не обращаюсь в Тварь, а все эмоции, которые я испытывал, типа гнева или высокомерия, это от Ефима. Отголосок его эмоций.

Забавные они у него. И он действительно полностью безумен, если даже отголосков его эмоций хватило, чтобы сделать неадекватным меня.

- В ближайшие дни вы будет проживать в кремле, Борис Николаевич, - тихо появившийся в кабинете следователь оторвал меня от размышлений.

- А как же «угрозы жизни князя»? - ехидно поинтересовался я.

- Это более не актуально, - отрезал следователь и принялся заполнять бумаги.

- А если я не хочу жить в кремле?

- Это не обсуждается, Борис Николаевич.

Видимо, на Тайный приказ надавили, и вот уже я то ли пленник, то ли заложник, то ли ценный свидетель. И даже квартирку мне уже подыскали. В кремль, к местным боссам подселили. Козырное место.

И кстати, это действительно самое безопасное место в городе. Ибо если Ефим доберется до меня там, то он доберется до меня где угодно. А значит мне самое место именно в кремле.

Это даст мне несколько дней. И подумать, и друзья будут в безопасности. Надеюсь только, Лапа не прибежит меня спасать. А она может. Лишенные вкусняшек девушки страшны в гневе.

Глава 2

Глава 2

- По свидетельским показаниям подтверждено нахождение Ефима в Архангельске, государь.

- Дай сюда, - выхватив доклад из рук внука, Царь быстро пробежался по скупым канцелярским строчкам официального отчета, - Вот, значит, как. Что предпринял?

- На Север отправлены две дополнительные боевые группы…

- Мертвому припарка, - раздраженно произнес Владимир, перебивая доклад, - Ефим и двадцать групп положит в землю и не вспотеет. Ты прекрасно знаешь, на что он способен.

- Тогда надо задействовать полки вокруг города и объявить щедрую награду за поимку дядьки. Если привлечем магов Шестого ранга, проблема быстро будет решена.

- Неплохо, - кивнул Царь, - Что думаешь о ситуации в целом?

- Ефим перешел черту, государь. Разведение гнилосвета и его усиление это перебор.

- Только сейчас понял?

- Не только, но… это же дядька Ефим. Я помню, как он учил меня правильно держать меч… свою первую Тварь я убил под его присмотром…

- Эмоции… на этом он нас и держит. Но ты прав, он перешел границы. Убей эту Тварь.

*****

- Электрик, тебя там новый Глава Организации Охотников требует. И он очень зол. Прямо в бешенстве.

Новый глава? Да еще и в бешенстве? Как интересно, чем я такое заслужил от полностью незнакомого мне человека. Надеюсь, что незнакомого.

Сергей Пантелеймонович ныне отозван куда-то в центр. И хорошо. Не желаю больше видеть этого двуличного засранца. Но вот кто пришел ему на смену - я не в курсе. Вроде как, это должен быть какой-то «правильный» человек с «правильными» связями и родней. Но это не точно.

В свете всего происходящего Организация может побояться отправлять в Архангельск кого-то важного. Должность вполне реально способна превратиться в «расстрельную», и любой, ее занимающий, автоматически окажется виноват во всем, что бы ни произошло.

В общем это раньше быть Главой местных Охотников было прибыльно, сейчас это, скорее, головная боль. Ну, если слухи не врут. А если верить последним, так недавно прибывшая в город воевода чуть ли не раком поставила местных Охотников и их руководство, и совершила с ними еще ряд иных действий сексуального характера. Тетка у Василисы реально крутая характером баба, не зря на юге о ней легенды складывают.

На встречу с новый главным Охотником меня отступили. Зубами поскрипели, не без этого, но отпустили. Да и куда мне бежать, здание-то одно. А вот в приемной Главы все уже было не слава богу, ведь на месте секретаря сидел молодой лощеный щегол с надменной мордой, которая так и просила, чтобы в нее смачно плюнули.

- Куда прешь?! - увидев меня, сходу закричал этот франт, - Здесь не бараки!

Удивительное существо. И пока непуганое. Одним словом, столичная штучка.

Нет, я этого лощеного типа в чем-то даже понимаю: одет я не лучшим образом, да и повалял меня древний вампир по земле, так что выгляжу я соответственно, - но все-таки я вооруженный мужик, и уже один этот факт должен настраивать собеседника на вежливый лад. Тут не крепостные вокруг, а свободные Охотники, многие из которых ходячие машины смерти, и удар в морду в любой непонятной ситуации у них прописан в подсознании как базовая реакция с высшим приоритетом. Особенно если эта морда такая вот холеная и смазливая как у этого парнишки. Который, кстати, ни разу не маг и не туманик. Обычный человек без Ядра. Уж это я посмотрел в первую очередь.

Сложно ему с таким подходом к людям будет в Архангельске. А если продолжит в той же манере и дальше, так и жить в Штабе будет, ибо за его пределами такого мальца любой прибьет, а потом еще и хвастаться этим будет. Здесь не столица и законы тут другие. Тут сильный прав.

- Я Электрик, - сходу лезть в бутылку не стал, а назвал свое прозвище, надеясь, что этого будет достаточно.

- Рабочих не вызывал, пошел прочь, - для верности мальчонка даже пальчиками помахал прогоняя меня.

Вот и что делать? Желания становиться первым «учителем» этого недоразумения у меня не было, а потому я сделал еще одну попытку решить дело без членовредительства.

- Ты не понял, мальчик, я Электрик, а не электрик. Меня ждут.

- Какой я тебе мальчик, холоп?! - лощенный тип аж завизжал и даже изволил приподнять свою задницу с кресла, видимо, желая таким образом показать мне всю широту своего негодования. - В тюрьме сгною!

Дальше тут разговаривать бесполезно, это и дураку понятно. Достав свой верный обрез, который, кстати, даже не был заряжен, я ткнул ствол прямо в морду секретаря и очень спокойным голосом произнес:

- Усади свою задницу на место, набери главного и скажи ему, что к нему пришел Электрик. И давай обойдемся без резких движений, мальчик.

И, надо сказать, этот прием сработал. Молодой парень не стал орать про тюрьму и прочие небесные кары, а действительно сел на свое место и немного трясущейся рукой набрал вызов своего руководителя.

- Николай Васильевич, к вам здесь Электрик.

- Давай его сюда быстрее!

Ага, новый Глава Организации, в отличии от своего секретаря или помощника, или кем там этот хмырь приходиться этому Николаю Васильевичу, дело мое прочитал и кто такой Электрик знает. Надо было сразу игнорировать этого странного столичного парня с его замашками и заходить в кабинет, как я это делал при Сергее Пантелеймоновиче, то есть игнорируя всяких «церберов». Двери ведь отлично открываются не только холуями, но и ударом ноги. Но я решил оставить о себе хорошее первое впечатление. Да вот только время потерял и недоброжелателя нажил.

В кабинете меня встретил рассерженный мужчина лет сорока, очень хорошо ухоженный и с иголочки одетый в костюм по местной моде. Вот сразу верится, что у такого при двери будет сидеть не длинноногая молодая красавица, а смазливый паренек.

- Электрик, долго я тебя ждать должен? - сходу набросился на меня этот мужик.

Я промолчал, не зная как реагировать на такой заход нового начальства. Что легко не будет - я понимал сразу, но вот такой подход сбивал с толку. Организация ведь занимается тем, что «стрижет» Охотников на деньги, а не командует ими как своими солдатиками. А тут спрос как с непосредственного подчиненного.

- Почему сразу на доклад не явился?

- Виноват. А какой доклад?

- По случаю моего приезда!

- А вы кто?

- Ты издеваешься, падаль? Да я тебя…, - договаривать этот довольно слабый Перевертыш не стал, так как увидел мою спину и меня, выходящего из его кабинета.

Мне тут делать, явно, нечего. Пусть пока успокоятся, переварят свои эмоции, а уж потом я загляну на огонек. Тем более в ближайшие дни жить буду в кремле, а тут недалеко. Десять раз успеем все обговорить.

- Стоять, урод! Я тебя не отпускал!

Но крики нового высокого начальства я уже не слушал. Разочек Организация в лице Сергея Пантелеймоновича меня уже подставила, - точнее, попыталась, - так что пусть теперь они и налаживают со мной отношения. А я без них как-нибудь проживу. А если что, всегда можно совершить необъявленный ночной визит и решить проблему кардинально. Ибо личной силы у этого Николай Васильевича, в отличии от Сергея Пантелеймоновича, не было.

А вообще ситуация при которой люди вокруг могут на меня орать, пытаться командовать, а то и предавать, напрягала. И дело было не только в руководстве Организации. Десять дней карантина наглядно показали, что меня могут оставить просто потому, что это выгодно. И я сейчас про своих работников. Которых у меня ныне кот наплакал, ведь почти все нанятые до карантина бойцы предпочли перебраться в другие команды. Их просто поманили деньгами - и они побежали от меня.

Не то чтобы это сильно расстраивало, но тенденция не радовала.

*****

- И зачем ты меня позвал?

- Я не могу пригласить старого друга на ужин?

- Давай без этих твоих улыбочек, намеков и встречных вопросов. Время ныне дорого.

- Поэтому я тебя и позвал. Перед нашими Родами открылись новые возможности. Огневы и Морозовы напомнили чинушам их место, а заодно расчистили путь для таких как мы.

- Должностей в столице освободилось много, с этим я спорить не буду. Огневы не церемонились. Но с чего ты решил, что кто-то пустит туда нас? Моему Роду в Москве бы удержаться.

- Мелко мыслишь, друг. Есть и другие пути.

- В холопы к Морозовым не пойду.

- Нам с тобой это никто не предлагает. Там ныне очередь желающих выслужиться такая, что нас в ней просто не заметят.

- Тогда в чем наш шанс?

- Уничтоженные чиновники были не сами по себе, а служили тем или иным личностям в Палатах.

- Не надо рассказывать мне прописные истины.

- Не буду. В общем, у меня есть выход на нужных людей. Из-за Огневых и Морозовых они потеряли исполнителей, и им нужны новые. Никакого вассалитета, никакой службы, просто работа на результат.

- Если поставить дальних родственников, то и мы будет не при чем, а прибыль поимеем.

- Ты всегда хорошо меня понимал.

- Что я буду тебе должен?

- Свои люди, сочтемся.

*****

В кремле мне выделили конуру. На полном серьезе и без всяких преувеличений. Место, куда меня отвели, было самой настоящей конурой. Ну или подсобным помещением, где уборщики хранят свой инвентарь. Обычный закуток без окон, и я даже не был уверен, что если лягу здесь на пол, смогу вытянуться в полный рост. Где-нибудь в Азии бедняки сочли бы это шикарным местом, но я как-то привык к иному.

- Что тебе не нравится, охотник? - провожавший меня до помещения офицер ожог меня злобным взглядом.

- Я не могу здесь медитировать.

Собственно, именно этот факт и был причиной, почему я не мог принять такое отношение к себе. Так-то мне по боку - конура или не конура. Могу я вытянуться или нет. Это совершенно не важно, ведь ночами я не сплю.

Но если я не сплю, это не значит, что я ничего не делаю. И раз уж я не могу охотиться на Тварей и жрать их, то я хочу хотя бы нормально медитировать. А в кремле это невозможно, ведь стоило мне только появится в крепости, как первое, о чем мне сообщили, так это то, что я не могу ходить здесь, где мне заблагорассудится.

Так что пришлось лаяться с офицером, кривить морду и всячески показывать гонор, и в итоге меня переселили в казарму.

Тоже не идеальный вариант, зато там были специальные места для медитаций, позволявшие спускаться на уровень, где формируется Туман. Ради такого можно было потерпеть стойкий «аромат», витавший в воздухе. Уж не знаю, почему его не убрали магией. Видимо, это часть тренировки и воспитания силы воли и духа местных обитателей.

Ночь принесла с собой Серебряный Туман средней интенсивности. Практически идеальные условия для медитации. Поэтому я снял свою маскировку, которая уже фактически стала моей второй шкурой, и принялся спокойно поглощать энергию по техникам магов.

К середине ночи активизировались наведенные древним вампиром эмоции. Я вновь испытывал дикую злость, желание кого-нибудь разорвать, а затем это все сменилось дикой эйфорией, и по мне прошла буквально целая волна удовольствия. Не знаю уж, что там этот Ефим делал, но это явно доставляло ему много радости.

Я же, вспомнив об уроде, вспомнил и о том, как лихо эта древность поглотила мой удар молнией. А ведь фактически электричество это ахиллесова пята вампиров, и моя в том числе. В туманной форме мы и вовсе беззащитны даже перед самыми небольшими разрядами. Нет, статика нас корчится от боли не заставит, а вот что-то посерьезнее уже вполне.

Но если эта древняя Тварь может поглощать чужое электричество, то значит и другие вампиры это могут. Это либо навык, либо приобретенная тренировками особенность организма. Но в любом случае я должен овладеть этой силой.

Подняв руку я создал между пальцев небольшой разряд. Созданное мной электричество навредить мне не может. Фактически это просто часть меня самого. Я даже в туманной форме могу выпускать это внутри своего тела, и ничего не чувствую. Так что и бить себя молниями я не могу.

Начать соответствовать прозвищу и залезть в местные розетки? Или собрать какую-нибудь динамо-машину? А то и вовсе изобрести электрический стул и иногда посиживать на нем? Смешно. В каком-то фильме я уже это видел.

Хотя, почему смешно? Мне что-то подобное и необходимо, надо лишь подумать, как это все реализовать. Начну с небольшого напряжения и постепенно буду его увеличивать. Это почти как с ядом. Сначала микроскопические дозы, потом чуть больше - и вот у тебя уже иммунитет*.

(*Люди бывают всякие, поэтому я должен предупредить, что делать подобное дома нельзя ни в коем случае и ни при каких условиях. Герой - неубиваемая хреновина. Человек не переживет то, что переживет персонаж книги.)

Но пока это все впереди. Не думаю, что кто-то позволит мне в кремле собирать какие-то непонятные механизмы. Ладно хоть Туманом подышать пустили, должен уже этому радоваться. А вот когда вернусь на базу, тогда и развернусь. Вспомню основную профессию и сделаю себя невосприимчивым к электричеству.

- Электрик, вылезай, тебя там тайнюки требуют.

И зачем я опять понадобился Тайному приказу, особенно в такое время? Туман рассосался лишь пару минут назад, и я еще даже не успел выйти из медитации, а меня уже «требуют».

- Здравствуйте, Борис Николаевич, - на выходе из казармы меня ждал знакомый следователь.

- Доброе утро.

- Я бы не стал так говорить, - покачал головой офицер.

- Что случилось?

- Увидите.

Меня посадили в машину и мы поехали. При этом я обратил внимание, что за нами пристроилось сразу несколько броневиков, также выехавших из кремля.

- Что происходит?

- Увидите.

Как бы я ни спрашивал, отвечать на мои вопросы никто не желал. А тем временем мы выбрались из Архангельска и направились в сторону Северодвинска. И лица моих сопровождающих были мрачнее мрачного.

Что-то мне это все не нравится.

Поднимающийся дым я увидел еще на подъезде к крепости. Сердце защемило от дурного предчувствия, но я гнал мысли прочь. Наконец мы вырулили на открытое пространство, и меня как мешком по голове огрело.

Моей базы больше не было. На ее место были развалины, над которыми и поднимался проклятый дым. Оба здания были разрушены почти до основания.

Выйдя из машины, я первым делом увидел Нину, которая обнимала Лапу и ревела, уткнувшись в шкуру Туманного Зверя. Сама Лапушка просто сидела опустив голову к земле и, казалось, ни на что не реагировала.

- Ефим атаковал вашу базу этой ночью, Борис Николаевич, - следователь Тайного приказа встал рядом со мной, - Все, находившиеся на базе, погибли. Примите мои соболезнования.

Все погибли? Совсем все?

Голова закружилась, но я устоял, лишь мое лицо окаменело.

- Здания разрушались намеренно, - тем временем продолжил следователь, - В крепости отметили появление Высшей Твари, но комендант запретил выходить на помощь и отдал приказ к обороне. Прошу вас его не винить, Борис Николаевич, приказ был полностью верным.

Не винить коменданта? О чем он говорит? Ах, да, у меня же уже есть некоторая репутация. Доказать ничего не могут, но слишком уж часто мои враги погибали. Поэтому Тайный приказ сразу выгораживает коменданта крепости.

Но они правы. В Северодвинске нет сил способных справиться с Высшей Тварью. Атакуй Ефим крепость, и у него бы все получилось. Не сразу, но получилось бы. А уж если покинуть защиту стен… Здесь древнему вампиру никто не соперник. Комендант поступил верно.

Только вот это не вернет моих людей. Не вернет моих друзей.

Я больше никогда не увижу растрепанную бороду Бронислава и его фанатичный блеск в глазах, когда разговор заходил об оружии. Василиса больше не отпустит в мою сторону одну из своих двусмысленных шуточек. Не будет больше добродушного ворчания Фомича. Блин, да даже Барбару - польку, которой я так и не научился доверять, я никогда больше не увижу.

Они же все были сегодня на базе. Вечером я созванивался и уточнял планы. Все мои друзья были на базе.

Тут мой взгляд зацепился за воющую Нину, и это не укрылось от следователя. Хорошо их там в Тайном приказе дрессируют.

- Девушка была ночью в крепости, - пояснил он, не дожидаясь вопроса с моей стороны.

Наверняка занималась моими делами. Нина в этом плане трудоголик почище японцев, и ее надо буквально заставлять отдыхать. А раз меня не было рядом, то она вполне могла поехать ради какой-нибудь ревизии в крепость. Так что фанатичная работоспособность ее буквально спасла.

Лапы тоже, скорее всего, не было на базе. Ночью наш муравьед обычно охотится. Это когда я рядом - уходить от базы нет никакой нужды. Пища придет сама. А без меня такой халявы не бывает. И, видимо, Лапа убежала довольно далеко и не попала под раздачу.

В сердце появилась надежда, что еще кому-то повезло и удалось спастись.

Я подошел к Нине и тронул плачущую девушку за плечо.

Отреагировала она не сразу, а когда повернулась и увидела меня, тут же отпустила Лапу и, обняв меня, стала рыдать уже мне в плечо.

- Нина… Нина…, - но задать свой вопрос я так и не смог и просто погладил девушку по спине.

Никто не выжил. Надежды нет. В противном случае везунчик стоял бы здесь, рядом с Ниной и Лапой. Мне нет нужды бередить раны и спрашивать очевидное. Надо просто принять реальность.

- Рядом с …, - следователь замялся, - Рядом с местом трагедии обнаружено письмо. Оно адресовано вам, Борис Николаевич.

Мне протянули вскрытый конверт. На листе тонкой бумаги небрежным почерком было выведено всего три слова.

«Еще увидимся, малец»

Подписи не было, но автор был известен и так. Я скомкал лист бумаги и посильнее обнял Нину.

Увидимся, Тварь, обязательно увидимся. Но тебе это точно не понравится.

Глава 3

Глава 3

- Чрезвычайное происшествие в Северодвинске, государь.

- Порт цел?

- Да, государь.

- Хорошо.

- Происшествие связано с Ефимом. Он атаковал базу одного из отрядов Охотников.

- Дай угадаю — Зверушку пощипал?

- Так точно, государь. Уничтожен почти весь отряд, а здания базы намеренно разрушены до основания.

- Мстительная сволочь. Всегда таким был.

- Да, государь.

- Как я помню, Весы и Согласие собираются строить в Северодвинске свой исследовательский центр.

- Верно, государь. Со строительными бригадами магов уже заключены соответствующие контракты.

- Сереженька всегда был умным мальчиком. Надо ему помочь.

- Государь?

- Ефим обязательно захочет разрушить этот центр. А он мой. Понимаешь?

- Все будет сделано в лучшем виде, государь.

*****

Умом я понимал, что надежды нет и никто не выжил, но в душе теплился огонек веры в чудо. Вот только и враг мне достался бывалый. Ефим слишком долго прожил на этом свете и слишком хорошо знал человеческую природу. А потому он позаботился о том, чтобы убить во мне все. Даже веру в чудо.

Тела моих друзей лежали отдельно. Ефим потратил время и выложил их всех в ряд недалеко от базы. Жуткое зрелище - смотреть на тех кто был для тебя важен, а теперь просто кусок мяса на земле.

А еще, глядя на павших, можно было сделать один вывод: боя не было. Все люди на базе были убиты внезапно и одинаковым способом. И это тоже был знак от Ефима. Демонстрация его силы и его возможностей. Тварь пришла на охраняемую базу полную вооруженных людей, и никто ее не заметил и не оказал сопротивления.

Не знаю почему, но больше всего в этой ситуации мне было жалко моих вампирш. Девчонки просто работали лаборантами и попали в разборки сильных мира сего, после чего их насильно сделали вампирами и они были вынуждены беспрекословно слушаться мастера. И вот, защищая меня, они оказались здесь. Навсегда застывшие на их лицах растерянные выражения я не забуду никогда.

Им всем даже отказали в последнем бое, а просто убили как что-то незначительное и мелкое, как человек походя давит мошку на оконном стекле.

- Борис Николаевич, мне приказано передать вам, что князь Игорь Владимирович запретил вам появляться в архангельском кремле, - привезший меня сюда следователь подошел незаметно, - Также хочу сказать, что это решение не утверждено в столице, и мы…

- Не надо. Я не вернусь в кремль.

Мальчишка-князь испугался за свою жизнь, и это понятно. Ему едва исполнилось двадцать, у него еще молоко на губах не обсохло, а тут Высшая Тварь, которой сотни лет и которая режет людей как скот. Парня можно понять. Я ему никто.

Да и нечего мне делать в кремле. Мое место не там.

Я всмотрелся в лица мертвых друзей, навсегда запечатлевая их в своей памяти, и, резко развернувшись, вернулся к рыдающей девушке.

- Нина, надо позаботиться о достойных похоронах, - пусть лучше забудется в работе, чем в слезах.

- А? - на меня подняли красные глаза, - Да. Я сделаю.

- Займись этим прямо сейчас.

- Конечно, - Нина оторвалась от Лапы и поднялась на ноги, - Мне надо в крепость.

- Пойдем, пройдемся, - мне тоже надо было в крепость, ведь ближайший телефон находился именно там, - Теперь нам часто придется ходить пешком, пока не купим новый автомобиль.

- Новый не нужен, - хозяйственная девушка моментально подобралась, стоило речи зайти о делах, - Несколько наших броневиков были в крепости на модернизации. Они все целы.

- Значит ничего покупать не придется.

Так, болтая о пустяках, позволяющих нам забыть о трагедии, мы и дошли до крепости, а за нами ковыляла Лапа.

- Борис Николаевич, вас к телефону, - мы даже не успели войти в ворота, как ко мне подбежал адъютант коменданта.

Ободряюще кивнув Нине, я пошел в местный штаб. Телефон это именно то, что мне сейчас нужно. Надеюсь только, что звонит кто-то важный, а не Ефим, дабы позлорадствовать. А ведь он может. Эмоции этой Твари я чувствовал хорошо, и глумление над поверженным врагом для него это норма.

На другом конце провода действительно оказался древний вампир, но не Ефим, а Сергей Геннадьевич, которому я и сам хотел звонить.

- Борис, я знаю о случившемся, меня разбудили и доложили, поэтому первый вопрос: ты способен воспринимать реальность адекватно? - голос Мастера стал первой положительной эмоцией в происходящем кошмаре.

Я вслушался в себя. Пустота, боль, гнев - но вроде соображаю, и эмоции все-таки вторичны

- Да.

- Тогда слушай мой приказ, - голос Сергея Геннадьевича приобрел успокаивающую глубину, - Сейчас сидишь в крепости и никуда из нее не выходишь. Ни шагу за стены. Если тебе нужно что-то за пределами крепости - обращаешься к коменданту, он сейчас получит соответствующее распоряжение.

Хорошо быть слугой самого Царя, можно отдавать приказы царским офицерам, и он их исполнят.

- Хорошо, я буду сидеть в крепости, господин, - сил возразить Мастеру у меня не нашлось, - Но сколько мне это делать?

- Недолго. Я уже вылетаю. Увидимся через несколько часов.

Положив трубку телефона, я задумался. Раз уж такой занятой вампир как Сергей Геннадьевич лично вылетает в наше захолустье, значит случившееся куда серьезнее, чем я предполагал. Семью атака Ефима явно взволновала. Но где Весы и где бывший дружинник Царя? То-то и оно. Значит случившееся взволновало самого Царя, а Сергей Геннадьевич лишь исполняет его волю

Как интересно.

Но что мне делать эти несколько часов, пока я жду Мастера?

На ум почему-то пришла Светлана. Наше дальнейшее сотрудничество с ней теперь под большим вопросом. Я опасен для окружающих. Ведь пока никто не знает, как долго безумный Ефим будет мстить мне за алмазы, проваленный план с гнилосветом и неподчинение его приказу. Но ведь сотрудничать можно очень даже по разному.

Светлана явилась на встречу со мной в привычном образе Всеволода Святогоровича. Франтоватый и успешный командир отряда Охотников сел напротив меня и с безмолвным вопросом заглянул мне в глаза.

- Тебе пора переходить на новый уровень, - вместо приветствия заявил я.

- Мы об этом уже говорили.

- Другой уровень. У механиков в крепости стоят несколько моих броневиков. Ты их у меня купишь. Помолчи, - резко скомандовал я, увидев, что девушка хочет мне возразить, - По бумагам ты их у меня купишь. Только лишь по бумагам. Денег я с тебя не возьму, - лицо Светланы сначала разгладилось, а потом нахмурилось еще сильнее.

Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и Охотница это знала лучше многих.

- Кроме броневиков я передам тебе деньги. Твоя задача создать сильный и боевой отряд.

- Тебе нужны бойцы, что выполнят твой приказ, но не будут никак связаны с тобой, - поняв мою задумку, девушка вновь расслабилась.

- Верно, - скрывать очевидное я не собирался.

- Я не потяну. Я не боец

- Я могу доверять только тебе.

- Электрик, я не смогу. Я… Это не мое. Тебе нужен породистый волкодав, а я дворняга.

Я понимал, о чем говорит Светлана. Она действительно была последней, кто подходил на задуманную мной роль, но она была единственной, кто меня не предаст. Впрочем, давить на девушку я тоже не собирался.

- Хорошо. Давай начнем с небольшого шага. Ты купишь у меня броневики и наймешь бойцов, но заниматься будешь тем, чем и раньше. Просто пусть бойцов у тебя будет чуть больше, чем это необходимо. Сделай большой отряд. Справишься?

- Да, это я могу, - кивнула Светлана.

- Вот и славно.

Главное сейчас создать ядро будущей боевой группы, а остальное пока вторично. Матерые бойцы мне пока не нужны.

После того как мы распрощались со Светланой, меня отловила тетка Василисы. Воевода Архангельска внушала уважение одним своим видом. Рядом с ней так и хотелось вытянуться по стойке смирно и проорать здравницу императору.

- Хочу чтобы ты знал, что Род Толстых не имеет к тебе никаких претензий. Тебя никто не винит.

Претензии? Какие претензии вообще могли быть у Толстых ко мне? Но хорошо, что я промолчал и не озвучил эти вопросы. У богатых свои причуды.

- Мария обижалась на нас, но она была частью нашего Рода, и ее убийство это плевок в Толстых.

Мария? Блин, это же настоящее имя Василисы.

- Ваш Род способен справиться с Высшей Тварью?

- Нет, - воевода тяжело вздохнула, - Но что-то подсказывает мне, что это способен сделать ты.

Охрененный намек.

- Я Ефима даже поцарапать не могу.

- Пока, да, - маг хищно улыбнулась, - Но ведь так будет не всегда.

- К чему этот разговор?

- Ты собираешься мстить за мою племянницу?

- Собираюсь.

- Тогда знай, что Род Толстых поддержит тебя во всем.

- Во всем?

- Во всем, что связано с местью. Я говорила с Главой Рода, и это его слова.

- Я запомню.

Сергей Геннадьевич прилетел в обед, и прилетел он не один. Главу Семьи Весов сопровождали десятки людей, а встречать его вышел - нет, даже выбежал - сам комендант крепости. В кабинете этого коменданта мы и уединились с моим Мастером.

- Для начала хочу сказать, что Царь объявил за голову Ефима очень высокую награду. Насколько я знаю, сразу четыре мага Шестого ранга заинтересовались и вскоре будут здесь.

- Тварь просто сбежит.

- Может сбежит, а может и нет, - хмыкнул Сергей Геннадьевич, - В любом случае Ефиму будет не до тебя.

- Вы его знали, господин?

- Ефима все старые вампиры знают. Он легенда. Жестокий, беспощадный, циничный, но при этом верный и крайне внимательный. Сильнейший вампир, которого я встречал. Да просто сильнейший во всем мире.

- Почему его до сих пор не убили?

- Это вопрос не ко мне, - Сергей Геннадьевич оторвался от воспоминаний, - Я здесь вообще ради тебя.

- Забрать меня хотите?

- Нет. И это вторая новость. Царь запретил тебе покидать Архангельский уезд.

- Чего? Кто он такой чтобы…

- Помолчи, - уверенно прервал меня Мастер, - Ты только что проиграл в конфликте с Высшей Тварью. Хочешь еще и гнев Царя на себя накликать?

- Но я свободный вампир!

- Ты правда думаешь, что хоть минуту своей жизни был свободен? - ехидно поинтересовался Сергей Геннадьевич, - Ты правда так думаешь?

- Я уверен, что вы не следили за мной.

- Не следили, но очень быстро находили.

- Значит эксперимент…

- И он будет продолжен здесь. Такова воля Царя.

- Но вы не можете запретить ходить мне на охоту!

- Если тебя волнует это, то сразу скажу, что свободные земли в юрисдикцию государя не входят. Именно поэтому их и называют «свободными». Так что ты ограничен Архангельским уездом и свободными землями, - вампир широко улыбнулся.

- Какие у Царя на меня планы?

- Я могу это только предполагать, поэтому пока помолчу. А теперь давай поговорим о делах. Детинец, строительство которого ты начал, Семья у тебя выкупает.

- Но…

- Десять миллионов рублей компенсации тебя устроят?

Я чуть не подавился. Сумма была слишком большой, и Мастер слишком легко ее назвал, а значит он тратит не свои деньги. Как всегда, вокруг меня ведутся игры, о которых я не знаю. Бесит.

- Устроит.

- Хорошо. Детинец будет построен «Согласием». Мы уже расширили его территорию, и на ней кроме жилых домов и всего прочего будет построен и исследовательский центр.

- Исследовать в котором будут меня.

- Главный образец ты, Борис, - кивнул Мастер, - Но не единственный.

- Что с моей базой?

- У тебя теперь есть десять миллионов рублей. Одну из бригад строителей детинца мы тебе выделим.

- База по документам принадлежала Брониславу.

- Семья решит этот вопрос.

- Как?

- Ты правда хочешь это знать, Борис?

- Нет.

Я задумался. Огромные деньги и новая база. Только в ней никого не будет. И зачем она мне нужна? Плюс исследовательский центр «Согласия» в детинце. Лаборатория, в которой будут изучать меня.

- А можно будет построить исследовательский центр так, чтобы у него был отдельный вход на уровне Тумана?

- Слова не мальчика, а мужа, - одобрительно кивнул Сергей Геннадьевич, - Комплекс будет построен рядом с детинцем

- То есть, я могу…

- Живи там сколько угодно.

- И для моей команды…

- Место найдется, - кивнул Мастер, - Все спланировано заранее, Борис.

- Может у вас и команда для меня есть?

Вместо ответа мне в руки передали тонкую папку, открыв которую я обнаружил там листы с анкетами.

Ерошкин Станислав Петрович. Алхимик. Четвертый ранг. Сорок девять лет. Запойный алкоголик. Украл казну своего Ордена и пропил ее. Приговорен к десяти годам заключения, из них отбыл два. Доверять нельзя ни при каких обстоятельствах. Рекомендуется держать в рабском ошейнике. Цена выкупа пять тысяч рублей.

Сумов Егор Ильич. Шестьдесят два года. Перевертыш. Охотник с сорокалетним стажем. Азартный игрок. Сразу проигрывает любые деньги, которые появляются у него в руках. Совершил три кражи. Приговорен к семи годам заключения. Отбыл один. Цена выкупа три тысячи рублей. Рекомендуется держать в рабском ошейнике.

Генрих Виз. Саксонец. Вампир. Двести два года. И Карл Виз. Саксонец. Двести один год. Тоже вампир. Конфликт с другими вампирами в Саксонии. Приговорены местными к смерти, но по законам России чисты. Одержимы идеей создания собственных Семей. Цена найма десять тысяч рублей в месяц на двоих. Срок найма пять лет.

Веселова Любовь Ивановна. Восемнадцать лет. Простой человек. Хорошо разбирается в технике и кристаллах. Учителями характеризуется как гений. Рекомендуется на ритуал перерождения в Мага. Увлекающаяся натура, не имеющая авторитетов. Но имеется приписка, что мать слушается идеально.

Веселова Мария Борисовна. Сорок лет. Профессор биологии. Обращена в вампира Семьей Весов как смертельно больной ученый, имеющий высокую ценность для государства. Мать предыдущей девушки.

Комьев Афанасий Геннадьевич. Пятьдесят два года. Маг Пятого ранга. Бывший. Ядро разрушено приговором суда. Маньяк-убийца маленьких девочек. Пожизненное заключение. Хорошо разбирается в теории магии. Цена выкупа тысяча рублей. Ношение рабского ошейника обязательно.

- Вы заранее планировали уничтожение моей команды?

- Не говори глупости, - рассердился Сергей Геннадьевич, - Это усиление, а не замена. Было усилением до сего дня, - поправился вампир.

- Это урод на уроде.., - я запнулся, - Ну, ладно, мама с дочкой, вроде, нормальные, но остальные? Алкоголик, игрок, маньяк… Зачем они мне?

- Не хочешь - не бери, - ухмыльнулся Мастер, - Я тебя ни к чему не принуждаю. Но хочу заметить, что всех этих людей легко контролировать.

- По этому признаку вы их и отбирали?

- Именно. Страх и боль позволяют хорошо управлять людьми.

Я закатил глаза. Наглядная демонстрация человека другой эпохи. Рабский ошейник - и не надо волноваться о том, что тебя предадут. А если еще периодически морду бить, так и вообще вернейшего соратника получишь. И плевать на его эмоции и прочие чувства. Дело превыше всего.

Вот только это не мой подход.

- На каких условиях будет строится мое сотрудничество с исследовательским центром? Надеюсь, обойдемся без рабского ошейника?

- Пока таких указаний не поступало, - более чем серьезно заявил Сергей Геннадьевич, - Что касается условий, то платить тебе за это никто не будет. Час в день будешь проводить в компании ученых. Плюс к этому участие в экспериментах любой сложности и продолжительности, раз в неделю.

Звучит неплохо. Время для охоты и самосовершенствования будет достаточно.

- В обратную сторону будешь получать все необходимые тебе вещи и проживать на территории исследовательского комплекса.

- А под необходимыми вещами подразумевается…

- Все, - Мастер широко улыбнулся, - Вообще все. Бюджет неограничен.

Какие заманчивые перспективы. Этак я ведь могу потребовать себе любое оружие, снаряжение, зелья - да и все остальное. Бюджет неограничен. Звучит как музыка. И ведь я даже имя столь щедрого спонсора знаю. Его портреты еще в каждом государственном учреждении страны висят.

Как там говорят? Минуй нас пуще всех печалей и царский гнев, и царская любовь. Так, кажется, писал великий?*

(*Герой немного ошибается. В оригинале “барский гнев и барская любовь”)

Хорошие слова. Правильные. Вот только для меня уже не актуальные. Царь уже заинтересовался мной и, более того, выделяет на этот интерес огромные деньги. А там, где огромные деньги, там и спрос соответствующий.

Вот и думай, переживу я царскую «любовь» или лучше сразу в свободные земли сбежать. С Тварями оно может быть безопаснее будет.

Глава 4

Глава 4

- А не много ли ты, Сереженька, компенсации зверушке своей отсыпал?

- Это была справедливая цена, государь.

- Справедливая цена это рубль за метр. А десять миллионов моих денег это грабеж.

- В рамках установленного бюджета…

- Да плевать мне на бюджет, ты мои деньги разбазариваешь.

- Государь, если вы спокойно…

- Я похож сейчас на спокойного человека?

- Какие будут указания, государь?

- Пошел вон!

*****

- Ты видел?

- Да, государь. Осмелюсь также сообщить, что Сергей Геннадьевич крайне вольно распоряжается и иными бюджетами…

- Да плевать мне на деньги! Они инструмент и они должны работать.

- Виноват, государь.

- Что там с Ефимом?

- Спрятался, государь. В Архангельск прибыло много сильных магов, желающих получить награду за его голову.

- Ты вот тоже казну не пожалел с этой наградой.

- Согласно вашему указанию, великий государь.

- Все вы так говорите, а деньги исчезают.

*****

Улетевший обратно в столицу, сразу после разговора со мной, Сергей Геннадьевич оставил вместо себя целых двух людей.

Первого звали Афанасий Петрович, а фамилия у него была Весы. Было ему под двести лет, выглядел он на тридцать, имел военную выправку, щегольские усики на лице и взгляд матерого убийцы, что примораживал любого прямо на месте. Именно этот вампир был назначен руководить научно-исследовательским центром крови и фактически теперь являлся моим непосредственный руководителем.

Ученым Афанасий Петрович не был ни одного дня в своей долгой жизни, но заявил, что руководить твердолобыми умеет. Я ему поверил. Готов поспорить, через некоторое время он будет полностью держать весь Северодвинск в кулаке, а местный филиал Организации Охотников и Комендант будут заглядывать ему в рот и ждать его указаний.

Вторым оставленным рядом со мной человеком был Марк Анатольевич Фатов, и, как следует из его фамилии, он не был вампиром Семьи. Марк Анатольевич выглядел лет на шестьдесят и был живым воплощением слова “апатия”. А еще он являлся стряпчим, сиречь адвокатом, и числился в штате «Согласия». Именно ему было поручено организовать здесь дела с точки зрения законности, а заодно и помочь мне с документами и наследством погибших друзей.

Толком поговорить с этими двумя товарищами у меня не вышло, так как каждый из них занялся своими делами, но мы договорились предметно пообщаться завтра. Причем, если со стороны стряпчего это было по той причине, что ему некогда сейчас заниматься мной и есть более важные дела, то Афанасий Петрович явно хотел посмотреть, переживу ли я ближайшую ночь. Странное отношение к «главному активу» будущего исследовательского центра, но не мне советовать древнему вампиру, как относиться к людям.

Переданная мне папка с кандидатами в команду также осталась у меня, но я к ней больше не прикасался. Если Мастеру так нужны эти уродцы, пусть он берет их под свое крыло. Хотя, конечно, карманный алхимик… хочу, очень хочу, но не такого, как мне предложила Семья. Хотя и Сергей Геннадьевича тоже легко понять. Алхимики товар эксклюзивный и на дороге не валяются. Вытащить такого из кармана и подарить мне как игрушку Мастер просто не мог при всем своем желании.

А вот десять миллионов рублей Сергей Геннадьевич дать мне мог, и дал. И это было странно, так как сумма была явно завышенной. И это при том, что фактически «Согласие» взяло меня на полное довольствие, прием за счет Царя. Согласно договора, мне в пользование будет предоставлен целый корпус будущего исследовательского центра и меня будут обеспечивать всем необходимым. Буквально всем.

И на этом фоне мне дополнительно выдают десять миллионов. Зачем?

Мысли про «эффективное» использование Сергеем Геннадьевичем царского бюджета я опускаю. Семья, конечно, в деньгах не купается, но их более чем хватает и без запускания рук в государственную казну. Тем более, эти десять миллионов мои личные и к Весам никакого отношения не имеют. Разве что чуть позже меня попросят поделиться, но это такое себе предположение. Подобные сделки оговариваются заранее.

Мне же просто подарили несколько миллионов царских рублей… Или все дело именно в Царе?

Он явно имеет на меня какие планы. Причем планы эти добротой, любовью и заботой не обременены. Я не более чем подопытная крыса. А от лабораторных мышей обычно избавляются без всякой жалости. И при этом Сергей Геннадьевич не раз говорил, что своих птенцов в обиду не даст.

То есть, эти десять миллионов это мой запасной аэродром на случай если что-то пойдет не так.

Предположение выглядит обоснованным. Если мне выдадут эти деньги золотом, то я однозначно прав. Ну ладно, не обязательно золотом, можно и обезличенными векселями на предъявителя. В любом случае все будет понятно, и тогда уже можно будет думать над тем, что делать дальше.

*****

- Дед, ты себя слышишь? Как я могу его защитить?

…

- Да, я получил материалы вчера, но использую их этой ночью.

…

- Нет, я не медленный, дед, у меня вообще-то и другие дела есть, кроме собственного развития. У меня в уезде гнилоцвет!

…

- Что значит не обращай внимания? Я командующий Туманной Стражей!

…

- Да, я понимаю, как для Рода важен этот парень.

…

- Да, сегодня ночью я попытаюсь прорваться на Пятый ранг.

…

- Если бы это была так просто!

…

- Нет у меня дурного настроя. Сегодня или завтра прорвусь.

…

- Ладно-ладно, сегодня.

…

- Я же выслал материалы.

…

- К каким наградам?

…

- Сколько?! Они там не обнаглели?

…

- Разберись.

…

- Я тебя тоже люблю. Уф, - положив трубку телефона, полковник Огнев смахнул пот со лба, - Возьми Пятый ранг, возьми Пятый ранг - будто это что-то простое. У нас же в стране магов Пятого ранга как блох, куда ни плюнь - мага Пятого ранга заденешь! Капитан!

- Слушаю, господин полковник?

- Нам окончательный доклад по карантину присылали?

- Никак нет, господин полковник.

- Получи его. Там кто-то обнаглел настолько, что за плохо сделанную работу хочет получить высшие награды.

- Будет сделано, господин полковник.

- И не шуми при этом. Возможно, Огневым с Морозовыми придется еще раз заняться чистками. Не будем пугать дичь раньше времени.

*****

Найдя в крепости Нину и Лапу рядом с ней, я отозвал их в сторонку.

- Дамы, - я внимательно посмотрел на Лапушку, - Сегодняшнюю ночь я собираюсь провести вне стен крепости.

- Но…

- Это не обсуждается, - прервал я возмущение Нины, - Это мои дела, а тебе надо снять нам комнату на троих и забронировать места в гостинице Архангельска.

- Думаете, внутри есть предатель? - напряглась девушка.

- Не исключаю, но больше забочусь о том, чтобы нам хватило места. Уже завтра сюда прибудут десятки магов, и некоторые из них будут иметь Шестой ранг. Уровень важности понимаешь?

- В крепости с трудом разместился боярин Морозов, если тут будет четыре архимага, места им точно не хватит.

- То есть, простых людей будут выгонять, - кивнул я, - Надо позаботиться о жилье заранее.

- Я могу снять в городе дом.

- Пока без надобности, - дом это уязвимость.

- Да, господин.

- Я с Лапой буду снаружи. Тебе в крепости ничего не грозит. Если со мной что-то случится, просто бери все мои деньги и беги с Севера.

- Не говорите так, господин. И зачем вам выходить? Внутри вы в безопасности.

- Спорное утверждение. Крепость может выдержать удар Высшей Твари, но не ее целенаправленную атаку. Я не хочу подвергать вас всех риску. Я бы и Лапу оставил, но она же за мной увяжется.

Муравьед фыркнул.

- Видишь?

- Это опасно, господин.

- Не повторяйся.

На самом деле мне не хотелось рисковать собой, и я вполне мог остаться в крепости. Если уж Ефим один раз смог притащить меня в нужное ему место против моей воли, то сможет это и во второй раз. То есть, фактически безопасного места для меня в мире нет. Настроившись на меня, эта Высшая Тварь просто приманит мое тело куда ему надо. При этом никакая крепость меня не удержит, я просто перейду в туманную форму и улечу.

Иными словами, теоретически, предыдущей ночью Ефим мог убить меня, а не моих друзей. Но это лишь в теории. На практике следователи Тайного приказа отказались рассказывать мне, как именно работает ментальная настройка и все такое. Не мог просветить меня про подобные силы и Сергей Геннадьевич. К тому же кто знает, как именно защищен кремль? Резиденция князей может таить в себе свои секреты. Царская семья не просто так правит этой страной.

В общем, подумав, я решил, что прятаться в крепости бессмысленно. Меня либо выманят оттуда наружу, либо возьмут объект штурмом. И так, и так - мне хана. Но я воспитан улицей и знаю, что быстрые ноги тумаков не бояться. И в этом вижу свое спасение.

Моя туманная форма значительно превосходит по своим возможностям аналогичные способности вампиров. Даже если это Высшие Вампиры. Я банально быстрее.

Но сто первый прием карате я применю лишь во вторую очередь, ибо у меня есть Лапа с ее ультимативно длинным призрачным языком. Так что стоит уроду, убившему моих друзей, лишь приблизиться ко мне, и его Ядро будет скушано Туманным Зверем. К сожалению, вампира такое не убьет. А там не просто вампир, а Высший. Но даже ему будет хреновато. А уж дальше я не оплошаю. Накоплю силы на удар молнией такой мощи, что от урода даже головешки не останется.

Таков план. Сработает ли он или нет - не знаю, но о Нине надо позаботиться, а если выживу, то мне надо куда-то возвращаться. А то, и правда, наедут важные и могущественные маги в город и пернуть будет нельзя, чтобы кого-то не обидеть испорченным рядом с ним воздухом.

Формирование Серебряного Тумана я встречал на руинах своей базы.

Развалившись на земле, я принялся жадно втягивать в себя разлитую в пространстве силу и одновременно снял с себя всякую маскировку. Сейчас меня ничто не должно сдерживать и ограничивать. Я просто аккумулятор для молнии, которой я убью Ефима, а Тварей попроще пусть уничтожает Лапа, она справится.

Воспоминание о вампире породило внутри меня тихую ярость и гнев, которые стали расти, и я не сдерживал себя. Эмоции не мешали накапливать мощь, так что отвлекаться на борьбу с ними я не стал.

Первое время все шло нормально, но тут я уловил эмоции Ефима и его желание убивать внезапно стало моим собственным. И это желание нести смерть и хаос, смешавшись с моим гневом и моей ярость, в какой-то момент стало доминирующим. Я буквально утратил себя, превратившись в комок эмоций и желаний, которые обычно были мне не свойственны. Перед лицом, как живые, встали мои друзья. Бронислав. Фомич. Анна, Василиса, Иван, Барбара, девчонки вампирши…

И именно в этом момент я окончательно утратил связь с реальностью. Меня больше не было. Вокруг существовала лишь чистая, незамутненная разумом, ненависть и желание убивать. И тогда я вновь, как и однажды в Москве, ощутил, что нечто могущественное обратило на меня свое внимание.

Передо мной раскрылся целый океан силы. Сама вселенная смотрела в меня, и перед этой силой я был настолько незначительной букашкой, что лишь благодаря своей жажде убивать я хоть как-то сохранял собственное я.

Так продолжалось целую вечность, а затем сила, которую я даже представить не мог, хлынула в меня и растворила в себе.

*****

- Серебряный Туман. Низкое излучение. Легкая ночь.

- Повезло. Мне отозвать боевые группы на базу?

- Не будем спешить, подождем. Мелкие Твари однозначно появятся, зачистим их и можно будет отдыхать.

- Как скажешь.

- Хм…

- Что там?

- Изучение и концентрация Тумана растут.

- Обычная неисправность оборудования.

- Все датчики у нас на гарантии.

- Это ничего не значит.

- Концентрация и изучения растут по всему уезду.

- Это невозможно.

- Синий Туман! Цвет изменился на Синий! Концентрация и излучение зашкаливают!

- Вот тебе и легкая ночь.

- Что будем делать?

- Молиться.

*****

Очнулся я утром, на развалинах своей базы. Рядом со мной сидела Лапа и преданно заглядывала в глаза. Меня же буквально разрывало от боли. Казалось, каждая клеточка моего тела решила, что она должна болеть, и делала это на свой манер, из-за чего я даже не мог понять, как именно мне больно. А еще меня переполняла сила, и в теле была удивительная легкость, что очень странно сочеталась с болью, которую я испытывал.

Поднявшись на ноги, я попытался вспомнить все, что произошло.

Итак, сначала я собирал силы для одного единственного удара по Ефиму, если он придет за мной. И у меня это отлично получалось. Потом я вспомнил погибших друзей и настроился на эмоции древнего вампира, а затем…

Проникающий в самую душу взгляд, перед которым я был никем…

Голова взорвалась болью, а вместе с ней вернулись и все воспоминания прошедшей ночи.

Взгляд, сила, океан силы, что стал Синим Туманом, и я…

Ох, грехи мои тяжкие.

Я убивал. Много. Я буквально стал смертью, и никто не мог избежать моего внимания. Хорошо хоть вся эта ярость имела конкретную цель, а потому сначала я бросился искать Ефима, но поняв, что его мне не найти, почему-то переключил свое внимание на Зуба.

До Архангельская добрался буквально за десяток минут и всего за полчаса нашел в городе моего врага который так долго и умело прятался от меня. Туман просто шептал мне, где он, и мое желание убить вело меня вперед.

На базе Зуба не осталось ничего живого. Я уничтожил даже цветы в горшках. Я был стихией, которую невозможно остановить. А потом я вернулся к Лапе и, обняв муравьеда, зарывшись лицом в ее жесткую, почти стальную шерсть, заснул.

- Ну и ночка, - я потрепал Лапу по загривку, - Кому расскажешь - не поверят.

Но главное, что я знаю.

Туман это не природное явление. Это нечто несоизмеримо большее. Но вот разума там нет. Это точно. Но есть некая система, что определяет, кто свой, а кто чужой. И изначально я был признан чужим. А сегодняшней ночью я стал своим. И это открыло передо мной новые горизонты.

Взять эту боль в клеточках моего тела. Это сила. Энергия, которой так много, что тело не выдерживает ее напор.

Я сосредоточился и легко втянул эту силу в Ядро. Боль пропала, зато легкость в теле стала невообразимой. Я буквально ощущал свое тело как единый организм и мог им распоряжаться как пожелаю.

Первый ранг силы. То, к чему вампиры стремятся годами, я взял за одну ночь. И это был не предел.

Прогулка до крепости окончательно успокоила мои нервы, и под своды человеческой твердыни я входил уже успокоившийся и принявший нового себя. Да, надо будет еще провести эксперименты, но мне кажется я подобрал ключик к тому, как именно я должен развиваться.

Всепоглощающее желание убивать, вот что отличает Тварей от Людей. До этого я был человеком. Моя жизнь была легкой и простой. Почти беззаботной. У меня не было стимула развиваться.

А потом появился Ефим, и умерли близкие мне люди. И я понял, что такое жажда крови, и тогда Туман признал меня Тварью.

Вот только я не Тварь. Но маскироваться могу. Теперь я это умею.

- Господин! Вы в порядке?

- В полном, Нина.

- Я так испугалась, когда сообщили, что Туман стал Синим. Такого ведь никогда раньше не было!

- Ничего страшного. Много Старших Тварей появилось?

- Ни одной, господин. Все в недоумении. Излучение и концентрация были запредельными, но ничего опаснее Низших не было.

Ну, кое-что было, но я об этом умолчу. Видимо, вся мощь этого Синего Тумана ушла в одну конкретную Тварь. Исследовательскому центру будет над чем работать. Да и мне самому не помешает разобраться в изменениях, которые произошли со мной этой ночью.

А пока изображаем, что все нормально, улыбаемся и машем.

- Еще вас хотел видеть ваш стряпчий, господин.

- Фатов?

- Он самый.

- И что ему надо, - тихо ворча, я пошел к месту обитания адвоката Семьи.

- Борис Николаевич, я оформил все документы по компенсациям, и вам надо их подписать, - сразу после приветствия стряпчий приступил к делу.

Я пробежал глазами по бумагам и поставил внизу каждой свою закорючку.

- Я больше не нужен?

- А деньги? - в апатичных глазах стряпчего впервые мелькнуло что-то похожее на удивление, - Ваша компенсация.

В мою сторону придвинули тонкий дипломат, открыв который я обнаружил внутри векселя на предъявителя. Причем все они были номинированы в золоте.

Что-же, можно сказать, мои предположения подтвердились, и Сергей Геннадьевич в очередной раз обо мне позаботился. Осталось теперь выяснить, чего желает Царь, и тогда можно будет планировать свое будущее.

А будет ли это будущее Твари или Человека, я решу чуть позже.

Глава 5

Глава 5

- Этой ночью случилось чрезвычайное происшествие в Архангельске, государь.

- Забавно. Похоже, в ближайшее время я буду часто получать новости из этого города.

- Государь?

- Продолжай.

- В Архангельске случилось редчайшее явление, государь. Туман внезапно поменял свой цвет через пару часов после формирования.

- Ожидаемо.

- Государь?

- Ты докладывать будешь или в рот мне преданно смотреть? Что ты мне государишь через слово? Мне из тебя информацию клещами вытягивать?

- Виноват, государь! В Архангельске, в начале ночи, Серебряный Туман внезапно поменял цвет и стал Синим. Концентрация и излучения также поменялись и достигли запредельных показателей, измерить которые не получилось. При этом, несмотря на критически высокие параметры Тумана, не зафиксировано формирования ни одной Старшей или Высшей Твари. Более того, по докладам Туманной Стражи, в городе были обнаружены только Низшие Твари. Иных не появлялось.

- Вот так бы сразу и докладывал. Что предпринял?

- Я собираюсь…

- Собираешься? Ты только собираешься? Ты ко мне на доклад пришел совета просить?

- Без команды я не посмел…

- Пошел вон!

Стоило докладчику быстро покинуть кабинет Царя, как последний хищно улыбнулся. Только что ему дали еще один повод для чистки придворных, и теперь он им точно воспользуется. Что же касается Архангельска, то вампирская зверушка оказалась еще более занятной, чем предполагалось, а значит и внимания ей надо уделять куда больше. Но пока стоит заняться нерасторопными придворными. Убирать грязь надо сразу.

*****

Не подумайте, становиться Тварью я не желаю. Более того, такая перспектива меня откровенно пугает. Но сила… Боже мой, какая же это сила. Искушение предельно велико.

Я как те ситхи из придуманной Джорджем Лукасом вселенной Звездных Войн. Вроде все понимают, что темную сторону силы надо обходить десятой дорогой, но ее мощь и легкость применения подкупают даже самых лучших. А стоит коготку увязнуть - и рыпаться уже поздно. Вот и я где-то рядом с этой ситуацией. Более того, мне, как и выдуманным ситхам, нужны негативные эмоции. Именно так я становлюсь сильнее.

Вот только вместе с этой силой идет и безумие. И хорошо, что этой ночью у меня была конкретная цель в виде бандита Зуба и его людей. Случайных прохожих я не тронул, в дома горожан не лез и вообще вел себя практически идеально. Вот только все это я делал неосознанно, и лишь по утру восстановил картину своих ночных «приключений».

Кстати, надо бы наведаться на базу Зуба. Живых я там не оставил и вообще внутри все как на скотобойне, но вот разные материальные блага все еще там. Желательно прибрать их к рукам. И плевать, что денег у меня теперь немерено и я самый настоящий миллионщик, лишняя «копейка» все равно не повредит.

Ну вот. Только что размышлял, что становиться Тварью не желаю, и тут же перешел к обдумыванию грабежей.

Эх, грехи мои тяжкие. Где-то в прошлой жизни я конкретно так напортачил. Иначе за что мне все это?

Но вообще с негативными эмоциями получилось хорошо. Теперь надо только научиться вызывать их в нужное время и дозировать так, чтобы мои мозги оставались при мне, а не уходили в отпуск. Хотя бы на уровне того, какими они являются, когда я нахожусь в крабовой форме. Там ведь тоже все не очень хорошо с адекватностью, но я, по крайне мере, все понимаю и могу остановиться.

Еще одной новой способность стал поиск в Тумане. И я прямо скажу, что это самый настоящий чит-код реальности. Покрывающий всю Землю Туман дает возможность почувствовать каждого, кто его касается. Каждого! При этом еще и некая функция памяти присутствует. То есть информация о соприкоснувшихся с Туманом еще и хранится в нем некоторое время.

Так собственно я Зуба и нашел. Туман сохранил память о касании с ним. И я говорю буквально. Стоило мне послать некую поисковую волну, настроенную на цель, и я получил отклик Тумана, что такой был в этом месте некоторое время назад. Остальное было делом техники.

Кстати, стала понятна и ментальная сила Ефима. Она как раз из этой же оперы. Только если я ищу, принимая входящие сигналы из Тумана по заданному мной образцу, то Высший Вампир делает обратное: посылает конкретные команды в Туман и ждет реакции по этим командам. И то, что он может делать это днем, наводит на очень серьезные размышления как о природе Тумана так и об истинных возможностях Тварей.

К счастью, ныне Ефим в прошлом. Пусть временно, но эта падаль сбежала. Четыре мага Шестого ранга, позарившиеся на награду, что Тайный приказ объявил за голову Ефима, испугали древнего вампира настолько, что ночью я «обнаружил» его так далеко от Архангельска, что даже в безумном состоянии не отправился за ним в погоню. Так что мой враг сбежал и дал мне время на то, чтобы стать сильнее, и я это время впустую не потрачу.

Первый ранг силы это лишь начало моего пути. Естественно дальше будут эксперименты с негативными эмоциями, их дозированием и прочим, но именно сейчас мне надо закрепить полученный результат. И сделать это оказывается можно проще простого, ибо теперь мое тело само знает, что ему требуется для усиления. Удивительный эффект, полностью соответствующий Первому рангу и его возможностям. Но одно дело читать, что так будет, а другое знать сколько и чего тебе точно надо для «счастья».

Например, сейчас я точно знал, что мне не повредит пара литров ихора вприкуску с тройкой Младших Тварей, а потом желательно принять туманные ванны. И самое смешное, мне даже искать теперь все это не придется. Ведь тот же самый способ, которым я нашел Зуба, я могу использовать и для поиска необходимых организму ингредиентов. Так, парочку озер с жидким Туманом я уже чувствую. Не так явно, как бы хотелось, - но так у нас вообще-то день на дворе и вокруг никакого Тумана в помине нет.

- Электрик!

О, на ловца и зверь бежит. Только я подумал об Огневе, а он тут как тут, сам в Северодвинск приехал.

- Господин полковник! Вас можно поздравить?

Да, новый ранг сегодня ночью получил не только я. Мой приятель и деловой партнер тоже не остался в стороне и теперь имел полноценный Пятый ранг. Род выдал полковнику что-то очень серьезное ради его повышения в силе. Ночью в моем особом зрении его кабинет был похож на маленькое солнце. Будь я более адекватен, обязательно бы заглянул на этот огонек, но чего не было - того не было. Так что остается лишь «наслаждаться» результатами и радоваться, что теперь на Севере есть маг Пятого ранга. Пусть пока неопытный, но это дело наживное.

- Поздравить можно, - кивнул полковник, - Но праздновать я пока не буду.

- Хозяин барин, - настаивать я не собирался, - С возвышением вас, господин полковник. С чем пожаловали?

- Так ведь сегодня кремация…

Ах, да. Похороны у нас назначены на сегодняшний вечер.

Вообще, покойников положено сжигать сразу, но Нина уже завела в крепости некоторые знакомства, так что к ее просьбе отложить процедуру отнеслись с пониманием. Конечно после некоторых процедур с телами. Ядра там извлекли и какую-то особую жидкость вкачали, что в теории должна препятствовать обращению мертвеца в Тварь. Безумные Гули никому здесь не нужны. Это Павел был у нас особый, а так лучше не рисковать.

А Огнев молодец. Даже я как-то забыл о похоронах, а он нет. И не поленился лично приехать и попрощаться. И это при его должности.

Широкий жест. Надо будет позже ответить полковнику чем-то подобным. А пока почему бы мне немного не поэксплуатировать этого мага?

- Можешь ударить меня молнией?

- Надеюсь, это не некие странные сексуальные игры или извращения? - Огнев посмотрел на меня с некоторой долей опасения и заботы.

- Это тренировка. И я не сошел с ума. Не дождетесь.

- Тренировка? Тогда ладно, - маг мгновенно расслабился, - Отойдем или прямо здесь?

- Лучше отойти.

Раз уж я получил Первый ранг, надо сразу почувствовать и мой предел возможностей по поглощению электричества. Чуть позже Нина наймет мне кого-нибудь, а пока пусть трудится Огнев, тем более чувствую я, что не только на похороны он приехал и есть у него ко мне какое-то дело о котором маг хочет поговорить приватно.

Кстати, у меня ведь тоже для него дельце найдется! Я ведь один с Ниной базу Зуба не обнесу, а долго ценности там храниться не будут, ноги к ним быстро приделают. Так что общение будет взаимовыгодным.

Отошли мы на задний двор моего магазина. Нина просто молодчага и делает все на пять с плюсом. По плану предполагалось, что у нас тут будет чуть ли не продажа из контейнеров. А что? Дешево и сердито. Охотникам ведь дешевый товар нужен, а не обстановка и обслуживание.

Но Нина организовала все во высшему стандарту. Теперь у меня тут самый настоящий магазин. Даже смотреть приятно, а уж находиться и подавно.

- Как тебя бить? - первым делом поинтересовался полковник, стоило нам оказаться одним на заднем дворе.

- Аккуратно, - я улыбнулся, - А так, можешь не сдерживаться. Я довольно крепкий.

- И зачем тебе это?

- Хочу научиться поглощать силу удара, - признался я, - Видел, как Ефим это делает, и в голове засело.

- Ты же в курсе, что у вампиров повышенная уязвимость к электричеству?

- Естественно, потому и хочу, чтобы ты меня потренировал.

- Как знаешь. Мне начинать?

- Как махну рукой, можешь бить.

Помня о том, что Ефим после моего удара остался голым, я перекинулся в краба и махнул другу клешней. Можно было бы и раздеться и принять удар в человеческой форме, но лучше я сначала хитином молнию на вкус пощупаю. Да и прочнее я в этом…

А-А-А-А!

Молния мага прошлась по панцирю краба и мои внутренности взорвались дикой болью. Даже все шесть ног не удержали меня и я свалился на землю и немного забился в судорогах.

И вот как прикажете это поглощать?

- Еще?

Я махнул клешней.

А-А-А!

Зараза! Как же больно! Паленый, хорошо прожаренный краб, вот кто я ныне. И пахнет вкусно… Моим же мясом!

- Еще? - наглый человек стоит и издевательски улыбается.

Махаю клешней. Кажется в последний раз я…

А-А-А!

Нет! Не знаю, что я там почувствовал, но это точно не то, что мне нужно. И пока все, что я получил, это хорошо прожаренные внутренности. Это явно не тренировка.

- Еще?

Перекидываюсь в человеческий облик и отрицательно кручу головой.

- Это точно не извращенные сексуальные игры? - гад явно издевается.

- А похоже, что я тут кончаю? - огрызаюсь, но так, скорее для вида.

- Не знаю. Дышишь ты точно не ровно.

- Шутник, - зло выплюнул я и разогнулся.

Подумаешь, что стою согнувшись и тяжело дышу. Что тут такого? Явно же не от полученного оргазма я так выгляжу. И вообще, если кто тут и получает удовольствие, так это полковник. Бьет меня, и ему в ответ ничего не прилетает. Лафа!

- Насколько сильно ты бил? - задаю самый главный в этой ситуации вопрос.

- По предельной границе силы Третьего ранга, - Огнев задумался, - Примерно.

То есть это еще слабо? Хотя логично. Опытный маг Пятого ранга против Старшей Твари выстоять способен, а там совсем другие возможности и мощь.

- Говори.

- Что говорить? - полковник с недоумением посмотрел мне в глаза.

- Ты же не только на похороны приехал, я же вижу. Говори, что хотел. Здесь нас не подслушивают.

- Понял, значит? - Огнев улыбнулся, - Есть у меня к тебе одна личная просьба.

- И какая?

- Надо провести разведку на том берегу моря.

Вот это заявочка. Полковник на мелочи не разменивается.

- И что там надо разведывать? - сразу отказываться я не стал.

- Тут без предыстории не обойтись, - маг воровато осмотрелся по сторонам, - Смежники доложили наверх, включая Самого, что проблема гнилосвета успешно решена. По докладам все уничтожено. Но мне сообщают, что вокруг Архангельска выявлено еще несколько очагов.

- В рапортах все хотят быть лучше, чем на самом деле, - для меня такое поведение начальства был естественным.

- Не настолько! - вспылил полковник, - Я сам грешу красивыми докладами, но меру знаю! А там народ себе высшие награды требует, и это при условии, что работа не сделана!

- Бывает, - я спокойно пожал плечами, на меня эмоции Огнева не действовали.

- Бывает - это когда тебя жена с любовницей застала! Вот это бывает! А не зачистить от угрозы даже ближайшие окрестности и заявить, что все сделано - так не бывает!

- Что ты слюной на меня брызгаешь? Я в ваших делах не участвовал. И вообще, мы говорим о разведке, а не о ликвидации виновных. Мне плевать, кто там и что докладывал.

- Извини, - Огнев тут же сдал назад, - Я просто был не в курсе ситуации, а тут дед мне рассказал, я доклады запросил, сравнил с тем что есть, и меня немного занесло.

- Кабинет целым остался? - я улыбнулся.

- Целый… почти, - маг смущенно опустил голову, но тут же вернул себе деловой вид, - В общем, я должен знать истинные масштабы происходящего.

- И при чем здесь я? Ты у нас целый командующий Туманной стражей, у тебя подчиненные, тебе и карты в руки.

- Бюджет Туманной Стражи не бездонный. Разведку вокруг города я еще оплатить смогу, но дальше, - маг развел руками, - Меня не поймут. Ни здесь, ни в столице.

Финансы. Понимаю. Больная тема для очень многих. Одним хотелось бы воровать побольше, другим не хватает на банальное выживание - и все крутятся как могут. Вот только при чем здесь я и другой берег моря? Этот вопрос я и задал Огневу.

- Я должен точно знать, что там все в порядке. Мне надо убедиться, что там все чисто.

- Ефим вампир, а не амфибия. Зачем ему переплывать море?

- Точно знаешь?

Я развел руками, признавая правоту мага. В той ситуации, которую он описал, проверить другой берег было необходимо. И делать это действительно придется мне.

- Ладно, - согласился я, - Будет тебе разведка.

- Вот и замечательно, - Огнев оживился, - Катер я обеспечу. Погода сейчас стоит хорошая, море спокойное...

- Может, лучше слетать?

- Денег нет, - маг посмотрел на меня с укором, - Катер я тебе из своих оплачивать буду, а вот самолет, извини.

Крепко, видать, парня прижало, раз даже из своих средств собирается мне катер оплатить. Впрочем, для него это мелочи.

- Кстати, насчет личных дел. Подзаработать не желаешь? - я слегка понизил голос.

- Сейчас не самое удачное время, - Огнев последовал моему примеру и тоже стал говорить потише, - Инспекция из столицы будет серьезной и договориться с ними не получится. Глаза они закрывать не будут. Я и так многое уже возвращаю на склады.

- Тогда тем более я вовремя, - хлопнув мага по плечу я приблизил голову к его уху, - Сегодня ночью я решил свою проблему с Зубом. Кардинально. Понимаешь?

- Осталась база бандита и все, что на ней, - моментально среагировал полковник.

- Люблю иметь дело с умными людьми.

- Я вывожу, ты продаешь. Делим все пополам.

Вот точно Огневым от меня что-то надо. Или от Весов. Просто с союзниками там деньгами не делятся. Я был готов принять треть и это была честная доля, а мне сходу предложили половину. Щедро. Аж брать опасаюсь.

- Запоминай адрес, - раз дают - надо брать, а если возникнут проблемы, то я разберусь с ними позднее.

*****

- Что значит, Зуб не появился?

- А что еще это может значит? Исчез Зуб! И люди его как сквозь землю провалились. На встрече никого не было. Ни один контакт не отвечает.

- Зуб не мог нас обмануть.

- Но обманул. Или ты как-то иначе расцениваешь ситуацию, когда у нас взяли деньги, а товар мы не получили? Это теперь по-другому называется?

- Это бред. Мы столько лет работали.

- Вернись уже на землю! Нас кинули на бабки! Что делать будем?

- Что делать? А я тебе скажу! Готовь людей. Будем брать Архангельск под себя.

*****

- Франки выставили нам дополнительные условия.

- Я знаю.

- Наглость надо наказывать.

- Накажем, но потом. Сейчас эти варвары нам нужны не меньше, чем мы им.

- Принимаем их условия?

- Да. Из Владимира поступили кое-какие сведения, и необходимо как можно быстрее их проверить.

- Мы можем использовать наши лаборатории.

- Никогда, даже в порядке бреда, не предлагай подобное! Ясно?

- Но…

- Игры с кровью слишком опасны. Русы или франки могут рисковать, мы - нет.

- Раньше ты не был настроен так решительно.

- Раньше я не знал того, что знаю сейчас.

Глава 6

Глава 6

- Офицеры Гвардии, лояльность которых под вопросом, изолированы, государь.

- Хорошо. С твоими проблем не будет? Все-таки последний раз я Палаты чистил пару веков назад. Не верю, что мои не протоптали дорожку в Тайный приказ и не прикормили там десяток другой людишек.

- Операцию возглавляют мои самые доверенные сотрудники. Все остальные к информации о целях операции даже не допущены.

- Смотри у меня. Не хотелось бы опять устраивать бои в столице.

- Все будет в порядке, государь. Ошибки учтены.

- Новых наделаете. Камеры подготовил?

- Все подлежащие аресту будут помещены под действие искусственного Тумана, и в этот раз системы генерации Тумана продублированы дважды, и каждая полностью автономна.

- Если кто сбежит, лично ответишь. В прошлый раз чуть войну с ромеями не начали - хорошо они отступили и выдали беглецов.

- Границы уже перекрыты, государь. Мышь не проскочит.

- Тогда начинай.

*****

Похороны прошли скромно, без речей и прочего. А вот людей пришло много. В основном это были так или иначе обязанные Фомичу повзрослевшие бывшие сироты, но были и друзья Василисы и, как ни странно, Павла.

Пепел кремированных развеяли над морем и на этом все закончилось. Были люди - и нет людей.

Признаюсь честно, всю церемонию я был опустошен настолько, что даже на эмоции сил не оставалось. Со стороны я, наверно, выглядел как бездушная скотина, но что было, то было. Или в моем случае - не было. Играть и изображать что-то я не стал, поэтому так и простоял всю церемонию с каменным лицом.

Накачав Нину, у которой опять случилась истерика, алкоголем и оставив ее отсыпаться, я с Лапой покинул крепость. После того как в Северодвинск приехало сразу четверо магов Шестого ранга, здесь было тесно. А еще каждый из приехавших мнил себя пупом земли, и только чудом дело не доходило до драки. Но их свита очень пыталась ее начать.

Впрочем, в последнее я не верил. Архимаги живут столетиями и умеют контролировать свои эмоции и желания. Так что происходящее в крепости было скорее неким обязательным атрибутом встречи «богатых и знаменитых», чем реальной заявкой на попытку померятся писюнами и действительно довести дело до настоящей схватки.

Но, с другой стороны, если архимаги и их свиты не подерутся, это совсем не значит, что не достанется другим. Случайные свидетели всегда проходят по категории «не так летишь, не так свистишь», и в результате оказываются крайними. Поэтому крепость ныне покинули даже самые отчаянные отряды Охотников. И я их понимал.

Проходя мимо уже начавшейся стройки будущего исследовательского центра и одновременно моей будущей базы, я понял, как мне не хватает верных людей. Без своей команды тяжело. Потрепав Лапу по затылку, я вспомнил папочку, что мне оставил Мастер.

Рабские ошейники, беглецы без роду и племени, птенцы Сергея Геннадьевича и зависимые от них люди… Неужели это и есть способ контроля над командой? Неужели за сотни лет местные не придумали ничего более лучшего?

Хотя, о чем я говорю? Сам же считал, что мои отношения с командой строятся на взаимном интересе и выгоде, а не на чем-то еще. Эх.

Сложно это все для меня. Не умею я людьми управлять. Я простой работяга с простыми запросами. Немного выпить, хорошо потрахаться и, может быть, набить кому-нибудь морду. А теперь всего этого нет. Алкоголя нет, женщин нет, а если я захочу подраться, то должен помнить, что одним ударом могу снести своему сопернику голову. И какой тут интерес?

Купить зелье, возвращающее вампирам плотские желания? Деньги есть, но какой смысл идти к шлюхам, если ничего кроме дырки они мне предоставить не могут? А секс, он ведь не про механику, а про эмоции. Механику я себе и сам обеспечить могу.

- Грустно мне что-то, Лапа, - я вновь потрепал муравьеда по холке.

И что мне делать?

- А-а-а-а! - дикая боль пронзила мою грудь, и, забившись в конвульсиях, я упал на землю и принялся кататься по ней.

Мне было больно, когда Огнев бил меня молнией? Забудьте! То были детские похлопывания! Больно мне было сейчас. Из груди будто вырвали кусок, одновременно поджарив, заморозив и распылив его на атомы. Я не мог дышать, я не мог двигаться, я вообще ничего не мог. Только орал да катался по земле.

В этот момент я был уязвимее новорожденного, и оставалось лишь надеяться, что Лапа не даст меня добить.

Что-то соображать я начал лишь спустя десяток минут. Нет, боль никуда не ушла, она по прежнему разрывала мне грудь, но я как-то приспособился и смог хотя бы начать оглядываться по сторонам. И знаете что? Вокруг никого не было. Ну, если не считать Лапы, что спокойно сидела в паре метров от меня и с интересом посматривала по сторонам.

И что это вообще было такое? Отложенный удар молнией? Огнев пошутить решил? Собравшись с духом, я приложил все усилия на то, чтобы попробовать оценить нанесенный телу ущерб, и онемел.

- За что, Лапа? За что, родная?

В ответ меня банально боднули из-за чего я опять повалился на землю.

Зато я теперь знаю, как чувствую себя Твари, из которых муравьед вырывает Ядро. Ведь именно это со мной сейчас и произошло. Ибо Ядра в моей груди не было, и вырвать его из меня могли лишь одна наглая особа с длинной мордой и языком.

Причем это явно не попытка меня убить. Засранка сидит и охраняет, это видно. Тогда получается, Лапа меня так взбодрила? Ведь я тут такой весь в меланхолии жаловался ей на жизнь…

М-да… Взбодрила так взбодрила. От всей души. До сих пор глаза в кучу. Но, надо сказать, способ действенный. Дурных мыслей в голове больше нет. Жизнь продолжается и жить очень хочется.

- Спасибо, - искренне поблагодарил я Лапу.

Меня опять боднули, но в этот раз как-то ласково, как неразумного котенка.

- Скоро ночь. Я буду охотиться далеко, - отсутствие Ядра в теле вызывало дискомфорт, но кроме этого были и позывы немедленно нырнуть в жидкий Туман, - Ты в крепость или побегаешь по округе?

Лапа фыркнула и засеменила в сторону ближайшего леса. Значит будет охотиться самостоятельно. Но так даже лучше. Во-первых, после сегодняшней ночи точно не будет Синего Тумана, да и вообще сильного Тумана, так что опасности нет, а во-вторых, в крепости на Лапу уже стали посматривать с плотоядным интересом. И делали это не местные, которые против меня не пойдут, а приезжие, против которых уже я ничего не стою. Так что пусть бегает в округе. Здесь для нее врагов нет. Заодно может с белкой местной познакомится. Будет у меня в команде сразу два Туманных Зверя.

С людьми не вышло, так начну собирать себе зверинец.

*****

- Государь! Ефим в столице! Приборы засекли его уникальное излучение.

- Приполз значит, сучий сын. Ладоник где?

- Уже настроен на нужный канал, - князь протянул деду требуемое.

Государь принял ладоник и, активировав, его поднес к губам.

- Ефимка… Ефимка…

- Княже, - ладоник ожил, и из него раздался знакомый голос бывшего дружинника и приближенного телохранителя.

- Мне понравился твой последний подарок, Ефимка.

- Я старался, княже.

- Теперь постарайся выжить.

- Один раз у меня это уже вышло, княже.

- Твое чучело я поставлю в особой комнате, Ефимка. И передай своим новым хозяевам, что тигр, которого они так активно дергали за усы, проснулся. А теперь беги. Доставь мне удовольствие.

Не дожидаясь ответа, Царь выключил ладоник и кинул его внуку.

- Через месяц чучело Ефима должно быть у меня. Брось на это все силы.

- Так точно, государь.

- Как идут аресты?

- По графику.

*****

- Чу Тяньян, как ты мог так ошибиться с дозировкой?

- Цинь И, что ты такое говоришь?! Зашей свой грязный рот. Я никогда в жизни не ошибался с дозировкой!

- Но опыт загублен! И это по твоей вине! Смерти ищешь?

- Данные предоставлял ты! Ты меня подставил! Я убью тебя прямо здесь!

- Ублюдок! Ты заранее это все подстроил! Великий господин обязательно обо всем узнает!

Оставаясь невидимым, Божественный Владыка Неба и один из Великих Архимагов Земли спокойно наблюдал за разгорающейся ссорой своих слуг, что вот-вот грозила перерасти в смертоубийство. В отличии от этих бесполезных кусков дерьма, он прекрасно видел, что эксперимент прошел неудачно не из-за каких-то придуманных ошибок или саботажа. Нет. Эксперимент изначально был неверным. А ведь ради получения сведений о нем несколько агентов отдали свои жизни.

- Кажется, мои европейские агенты стали мягкими, - пробормотал великий архимаг, - Теряют хватку. Взяли ложный след. Казнить всех и заменить новыми или помочь? Какой сложный вопрос. Впрочем, хвала Небесам, я могу позволить себе выбрать оба варианта.

*****

Как и предсказывалось, Туман был слабеньким, но почему-то Красным. Зато под его воздействием формирование у меня нового Ядра пошло ускоренными темпами. И чувствовал я себя при этом куда лучше, чем при сексе. Может мне почаще просить Лапу полакомиться моим Ядром? Хотя не стоит, так ведь реально извращенцем стать можно.

Отправив поисковую волну в Туман, - оказалось, что делается это теперь чуть ли не на инстинктах - я быстро нашел парочку Тварей с ихором внутри. Ну как быстро? Туман был слабым, так что Младших Тварей сформировалось очень немного и пришлось побегать, но если знаешь, где конкретно находится твоя цель, то это очень сокращает время, и кажется, что оно пролетает быстро.

Выпив божественного нектара и закусив теми, в ком он был, я почувствовал себя куда лучше, а потому отправился на поиски жидкого Тумана со спокойным сердцем. Тело правильно подсказывало мне, что именно ему нужно, так что все работает как часы, и экспресс-метод имени Лапы по приведению меня в душевное спокойствие ничего не сломал и не нарушил.

Зато когда я нашел очередное озеро, покрытое жидким Туманом, и погрузился в него, я понял, что, похоже, вскоре реально стану постоянным кормом для Лапы.

Мое Ядро стало больше и сильнее, чем было утром. Пересозданное заново, оно ныне представляло собой куда более качественный образец магического кристалла, чем это было изначально.

Интересный эффект. И вызван он не тем, что из меня вырвали ядро. Вампиры в этом мире частенько попадают на ядерные фермы, и если бы простое вырывание Ядра давало такой результат, об этом было бы давно известно. Но у меня эффект именно такой. А значит дополнительных экспериментов мне не избежать.

Жаль только, что мучиться при этом именно мне, а не тем, кто эти эксперименты будет проводить.

Утро я встречал под воротами крепости. Лапа преданно сидела у моей ноги и сонно клевала своей длинной мордой. Кажется ночка у нее была бурной. Вот смеха-то будет, если она действительно бегала с местной белкой и вскоре у меня будет на одного питомца больше.

- Мой господин желает вас видеть, Борис Николаевич.

В воротах стоял какой-то наглый хмырь и своей немаленькой тушкой преграждал мне путь.

А вот и первая ласточка, желающая заполучить в свое гнездо Туманного Зверя, ибо я сомневаюсь, что именно моя тушка заинтересовала мага Шестого ранга. Придется идти. А ведь так все хорошо ночью было!

Маг, к которому меня отвели, выглядел как задохлик. Вот реально это был шибзик, которого плюнешь и пополам перешибешь. Такое субтильное телосложение еще постараться надо, чтобы иметь. Видимо, в своей жизни этот мужик ничего тяжелее вилки в руках не держал.

Окинув меня ленивым оценивающим взглядом, маг вальяжно махнул рукой, показывая, что я могу сесть. Представляться он не стал. Видимо, подразумевается, что я его такого важного и так знаю.

- Сколько стоит твой Туманный зверь? Я его покупаю.

Вот так сразу? А где «как дела?», «хороша погода», «сочувствую вашей утрате»? Где банальная вежливость? Это же не хрен с горы, это маг Шестого ранга, существо по умолчанию умное. Иначе как он своей силы-то достиг?

Да даже боярин Морозов, глава рода, богатый, сильный, могущественный. Наверное, самый влиятельный после Царя человек в стране, и тот был со мной вежлив. В рамках местного этикета, но тем не менее. А ведь я перед Морозовым не более чем мошка.

- Зверь не продается, и это не обсуждается.

- Мне не перечат. Назови цену.

- Друзей не продаю, - я поднялся, собираясь уходить.

- Сядь! Я не закончил.

- А я не баба, чтобы меня волновало, кончил ты или нет.

- Чего?! - шибзик взревел не хуже какого-нибудь великана.

Я же собрался и приготовился быстро-быстро делать отсюда ноги.

- Да кто ты такой?!

- Моя фамилия Весы. Зовут Борис Николаевич. Прозвище — Электрик. Запомнил? Или повторить?

Мужик сдулся и растерял весь пыл еще на моменте, когда я назвал свою фамилию.

Семья наша может и не сильная, да только за нами стоит фигура Царя, и всяким много о себе мнящим личностям стоит десять раз подумать, прежде чем нас обижать. Здесь ведь реально ситуация когда «отдача замучает».

Это что получается? Он не знал, с кем говорит? Да кто он вообще такой? Или это какие-то местные интриги, и дурачка просто подставили? Но не может же он реально быть таким дурачком?

Впрочем, почему не может? Тут личная сила во многом не более чем удача. Злоба, ярость и желание убивать местным магам ничем не помогают. Туман за своих их не считает. Поэтому и случаются тут феномены типа того итальянского великого архимага, которого недавно вампиры в Ирландии убили. Парень ведь просто стал сильным за очень короткое время. Будто Туман ему благоволил.

Впрочем, может и благоволил, кто теперь узнает.

Покинув шибзика не попрощавшись, я вышел во двор крепости и нос к носу столкнулся с любезно улыбающимся типом, которому почему-то сразу захотелось дать в нос.

- Мой господин желает поговорить с вами, Борис Николаевич.

Мама, роди меня обратно. Дежа-вю как оно есть. И вновь придется идти на встречу.

- Аркадий Филиппович, - этот хоть представился, - Магический Орден Яростного Ветра. Присаживайся, Борис. Разговор у нас будет непростым.

- Зверь не продается, - сразу заявил я, желая обозначит границы, за которые переходить не стоит.

- Печально это слышать, но речь у нас пойдет не о нем, - маг даже бровью не повел на мое заявление.

- Значит обо мне? - признаюсь, немного напрягся и опять приготовился делать ноги.

- Приятно иметь дело с умным человеком, Борис, - лицо мага при этом не выражало никаких эмоций, - Ты знаешь, что за тобой многие охотятся?

- Слышал краем уха, - небрежно бросил я.

- Мой Орден тоже заинтересован в тебе, - приоткрыл часть карт собеседник, - Но нам не нужна твоя тушка или ты сам. Нам хватит твоей крови.

- И как вы себе это представляете? - вампир тут, вроде, я, а крови моей хотят люди.

- Очень просто, Борис. Ты нам ее сдашь. А мы заплатим. Замечу, хорошо заплатим, - маг впервые за нашу краткую беседу позволил себе приподнять уголки губ, обозначив таким образом некую эмоцию.

- А если я не согласен?

- Это будет прискорбно, - собеседник даже головой покрутил, а затем без подготовки перешел к угрозам, - Весы строят здесь целый исследовательский центр. Это привлечет многих. В конце-концов, тебя просто похитят. Лично я в этом не сомневаюсь. И знаешь что? Тогда я куплю твою кровь у тех, кто тебя похитит. Тебя это устроит больше?

- Я должен посоветоваться со своим Мастером.

- А зачем ему об этом знать? Пусть это будет небольшой сделкой между мной и тобой, - и голос такой успокаивающий, как с младенцем беседует.

- Пока Царь не одобрит попадание моей крови в ваши руки, никаких сделок не будет, - я выложил на стол свой последний аргумент.

Маг недовольно скривил лицо, впервые явив миру свои настоящие эмоции.

- Я думал, ты разумнее.

- Какой есть.

- Иди и помни, что я предлагал решить дело по-хорошему.

Что делать? Для нас понятие «по-хорошему» слишком сильно различается. Нет, так-то мне не жалко крови. Хоть всю слить можно, она быстро восстановится. Но ведь этим дело не закончится. Царь ведь не просто так строит в жопе мира целый исследовательский комплекс, на котором можно крупными буквами выбить мое имя. Моя кровь это что-то куда более ценное, чем деньги.

Продай я ее первому встречному, и чем это закончится - я даже предсказать боюсь. Но теперь мне надо ходить осторожно, а то и правда кирпич на голову упадет и виноватых не найдут. Такое ведь бывает. Гравитация. Кирпичи падают. А крайним буду я.

- Мой господин желает тебя видеть, вампир.

Вашу же мать! В этот раз мне даже выйти во двор не дали, прямо в дверном проеме остановили. Видимо, день сегодня такой. Приемный. Вот все и желают меня принять. И поговорить. Жаль только, мое мнение никого не интересует.

Интересно, этот хочет меня или Лапу? Если Лапу, я переживу, а если опять меня, то впору будет задуматься о переезде. Иначе, боюсь, такого количество поклонников я могу и не пережить.

Глава 7

Глава 7

- По нашей информации, Борис отказал всем, государь.

- Умный мальчик. А как это восприняли наши архимаги?

- По разному, государь. Но я думаю, что мстить никто не будет.

- Значит, меня еще боятся. Это хорошо. Что по арестам?

- Завершены, государь.

- Хвалю. Донос, который я получил, уже проверили?

- Проверили, государь. Там все правда. Гнилосветы не уничтожены.

- Быстро. Откуда информация?

- Огневы начали проверку раньше Тайного приказа. Они и поделились со мной полученными сведениями.

- Сам перепроверял?

- Да, государь. Зная где и что искать, это было легко.

- Кто писал донос, выяснили?

- Конечно, государь, и, надо сказать, эта информация меня удивила.

- Да? Тогда удиви меня.

*****

Все планы опять пошли коту под хвост.

Нет, сначала все было нормально. Пару дней я укреплял свое тело, удовлетворяя все его потребности, и очень неплохо, если так можно выразиться, закрепился на Первом ранге силы. Ванны из жидкого Тумана действовали на меня самым благотворным образом, да и большие вливания ихора явно были в тему. Чувствовал я себя великолепно.

А вот моя параллельная подготовка к разведывательной миссии, которую я обещал Огневу, как выяснилось, была не нужна. Обошлись без моей дилетантской помощи.

Все потому, что информация о том, что уничтожение гнилосветов не совсем соответствует действительности, дошла до Царя, и Архангельск вновь наполнился войсками. К счастью, в этот раз никакого карантина никто не объявлял. Но и денег в этот раз никто не жалел.

Самолеты висели в небе круглыми сутками и обследовали каждый метр поверхности по десять раз. При этом любое место, вызывавшее подозрение, тут же обследовалось наземными командами. И в таких условиях я как-то внезапно выяснил, что даже путешествие в туманном форме подальше от мест человеческого обитания не является залогом моего спокойствия. Собственно, выяснил это не один я.

Всерьез взявшиеся за дело армейцы обнаружили логова нескольких Старших Тварей и - сюрприз-сюрприз - целых двух Высших Тварей. Так что приехавшие за головой Ефима архимаги были довольны. А вот я не очень.

Нет, я не воспылал внезапной любовью к Тварям, просто резко оказавшиеся под контролем военных окрестности перестали быть безопасным местом, да и всякие интересные мне объекты были оперативно обнаружены и использованы самими военными. Поэтому озер жидкого Тумана вокруг просто не осталось. И теперь получалось, что времена, когда я все свои дела делал за одну ночь, канули в небытие, и ради развития я должен начать совершать двух- или даже трехдневные походы вглубь свободных земель.

И это при условии, что даже здесь, в условных окрестностях Архангельска, спокойно жили Высшие Твари. Что происходит на действительно свободных землях, я и представить боюсь.

Таким образом я был вынужден на время прекратить свои ночные прогулки и задуматься над тем, чтобы прикупить себе некое морское средство передвижения, с борта которого я мог бы совершать безопасные ночные набеги на берег, и на котором я мог бы «отлеживаться» днем. Потому что, извините, но Первый ранг, даже если он у такого существа, как я, - все равно не котируется среди истинных владык свободных земель.

Вторым вариантом развития событий было сидеть на попе ровно и медленно набирать силу. То есть, делать как все вокруг.

И я бы так и делал, - собственно, изначально я ведь так и планировал. Да только изначально я не ждал, что случайно перейду дорогу древнему монстру, и у меня к нему возникнет большой такой счет, оплату которого я хотел бы получить как можно быстрее. Надеюсь, хоть тогда лица друзей перестанут всплывать в сознании, и я обрету покой.

Так что ныне основной план это яхта и набеги на берег. Запасной план это организация многодневных походов вглубь свободных земель. И уж совсем на крайний случай я оставлял для себя неспешное поэтапное развитие в стиле «как все». Ну и был еще один дикий план, - точнее, один из подпунктов плана «как все» подразумевал, что раз в пару дней Лапа будет вырывать мое Ядро из тела, и я буду восстанавливать его заново. Эффект от предыдущего раза мне понравился, так что называйте меня как хотите, а я эту извращенную практику продолжу.

Проблемой первых двух планов было отсутствие у меня команды. При этом для яхты были нужны не просто верные люди, а профессионалы. Моряков на улице не набирают. У нас тут не времена парусного флота. Да и тогда их долго учили, прежде чем из них получалось что-то толковое. В общем, для любой морской прогулки нужен надежный экипаж, разбирающийся в своем деле.

Плюс все это подразумевает, что я буду покидать базу на несколько дней. А это уже опасно с точки зрения защиты моих активов. «Согласие» и Весы пока еще не утвердились на этих землях. Да и после охранять мои внешние объекты они не будут. Поэтому это моя уязвимость и очень большая. Ныне все защищено моей репутацией. Все знают, что я найду обидчика и… а дальше смотрите фото с базы Зуба. Впечатлительных и беременных просьба отвернуться.

Только вот репутация репутацией, но если разное отребье будет знать, что меня не будет в городе неделю, то шестеренки в их головах обязательно начнут крутиться в сторону мыслей «украл и убежал». Все ведь понимают, что грозная репутация у меня лишь в Архангельске, городе, в котором на многие законы смотрят сквозь пальцы. Но что позволено в Архангельске уже в той-же Вологде тяжкое преступление, за которое спросят по всей строгости. Так что «благородного» линчевателя разыграть из себя не получится.

Конечно, может быть я и преувеличиваю опасность местного криминала и его желание обогатиться за мой счет, но даже так я предпочту перестраховаться. Однажды я уже стал слишком беспечным, и это дорого мне стоило.

Да, был вариант вернуться к идее строительства собственного детинца. Но скажу как есть. Сейчас, когда у меня за спиной стоит одна лишь Нина, эта мысль душу мне не греет. И не потому, что Нина ненадежна или я ей не доверяю. Просто она не справится. Девушка и так тащит на себе все мои финансы. Ей тоже нужны помощники и верная команда.

Так что мы тут в замкнутом круге.

Кстати, насчет строек. Будущий научный центр «Согласия» и одновременно моя база возводились ударными темпами.

Масштаб поражал. Двадцать пять этажей, первые десять из которых технические. Тысячи квадратных метров только лабораторий. Четыре входа, включая отдельные заезды для автотранспорта. Специально под мои нужны целый этаж выделили под автомастерскую. Перед каждым из входов возводятся дополнительные строения, в которых будут размещаться автоматические системы безопасности. На крыше планируется шикарная зона отдыха для сотрудников. А учитывая площадь этой крыши, получиться должно что-то потрясающее.

В общем, Весы отрывались по полной и не экономили. Об этом хотя бы говорил тот факт, что для каждого рядового сотрудника из числа вампиров выделялась собственная келья размером примерно в двадцать квадратным метров. А это, на секундочку, сильно больше того, что вампиры имели в столице. У меня даже на мгновение появилась мысль, что Сергей Геннадьевич тут себе запасную базу возводит. Но, как появилась - так и исчезла.

Не тянул этот огромный комплекс всего в двадцать пять этажей на запасной аэродром для Семьи Весов и компании «Согласие». Это для местных реалий тут площадей много, а так, весь этот вроде как огромный комплекс десяток раз поместится в столичную башню «Согласие», и там еще место останется. Так что никакая это не запасная база, а просто кто-то деньги не экономит.

Но мне это пока на руку.

Отправив Лапу отсыпаться после очередной беспокойной ночи, когда я приманивал Тварей, а муравьед ела их Ядра, я предупредил Нину, что буду отсутствовать до вечера, и, взяв один из сохранившихся после нападения на базу броневиков, отправился в Архангельск. Желание получить под свою руку если не верных, то хотя бы просто хороших работников, крепло у меня каждый день, и вот сегодня я решил хоть что-то сделать в этом направлении. А именно, я собирался найти детектива, который по моей просьбе следил за Зубом, и переориентировать его на поиск мне подчиненных. Заодно он сразу проверит их лояльность и надежность, плюс в будущем у меня будет с кого спрашивать, если что-то пойдет не так, как мне надо.

Энтузиазмом после моего предложения сыщик не пылал, но и отказать не посмел. Слишком уж хорошие деньги я ему предложил. Плюс премия за каждого работника. Так что договорились.

Оставшийся день я собирался посвятить самостоятельному поиску будущей команды, для чего хотел побродить по Архангельску и посмотреть, чем люди живут, но на выходе от сыщика меня перехватили.

Двое крепких парней были мне хорошо знакомы. Встречал их уже несколько раз, последний из которых на похоронах. Бывшие сироты, о которых когда-то заботился Фомич. Ныне работали то ли в Разбойном приказе, то ли в какой-то схожей государственной структуре.

- Мы можем поговорить, Электрик?

Я осмотрел хмурых парней и кивнул на броневик:

- Залезайте. Или, если желаете, можем где-то посидеть, - сделал я альтернативное предложение.

Парни без слов залезли в броневик. Один устроился на заднем ряду, а другой сел рядом со мной.

- Вы в курсе, что происходит в городе, Электрик? - начал тот, что был сзади.

- Не сильно, - я впервые немного напрягся.

Обычно информацией со мной делился Фомич. У него везде были свои люди. Но после его гибели этот источник стал мне недоступен. Нина же, при всем желании, не могла заменить старого Охотника. Да и в целом вести до Северодвинска доходили с задержкой. Так что держать руку на пульсе событий пока не получалось, да и не стремился я к этому. Были дела поважнее. Неужели я что-то пропустил?

- Есть интересная информация, парни? - я прямо излучал дружелюбие, задавая этот вопрос.

- Информация имеется, - кивнул тот, что рядом, - Но информация стоит денег.

Хм… а может мне бросить идеи о быстром росте силы и начать думать стратегически? Завести какой-нибудь фонд, что будет заботиться о сиротах, и еще что-нибудь такое же благотворительное. И вот лет через двадцать у меня будут десятки верных людей под рукой. Одних возьму в команду, другие пойдут на работу в разные государственные структуры, и будет мне счастье в виде вот таких вот ребят, что сейчас не сводят с меня напряженных взглядов. Что такое двадцать лет, учитывая, что у меня впереди минимум шестьсот?

- Деньги у меня есть, - платить за информацию я был готов.

- Деньги нас не интересуют, господин.

- И что же вы хотите?

- Сотрудничества. Фомич хорошо отзывался о вас, говорил, что вы правильный мужик.

Услышав о сотрудничестве, я решил, что парни хотят под мою руку, - вот только заявление о «правильном мужике» было здесь не в тему, а значит от меня хотят что-то другое.

- Мы простые люди, господин, но мы не можем смотреть, как наш родной город наполняют разные мрази.

- А у вас хорошо получается роль чистильщика, господин, - а парни явно наловчились говорить друг за другом.

Это меня, типа, в местные герои вербуют? Мужик в маске и трико, наводящий ужас на криминал! Я Бэтмен! А что? Богатый, красивый, знаменитый, сильный…

- Не интересует, - ответил я.

- Даже если это выгодно вам, господин?

- Так, парни, - я начал немного злиться, - Эти разговоры ни о чем. Я понимаю, что вы не можете спокойно смотреть на выходки разных бандитов. Это делает вам честь. Но выполнять вашу работу я не собираюсь. Добро должно быть с кулаками, идея для меня правильная, но быть этими кулаками я не собираюсь. У меня есть дела поважнее.

- В Архангельск приехала группа южан,- мой отказ парней ничуть не смутил, - По слухам, некоторые чуть ли не из Москвы. Все они бывшие компаньоны Зуба. Сейчас заняты тем, что подгребают под себя его активы.

- А заодно очень настойчиво собирают информацию о том, кто же уничтожил их делового партнера.

Что-то никак не отпускает меня местный криминал. Хотя предвидеть ситуацию было можно. Люди Огнева нашли на базе Зуба слишком много всего вкусного и ценного. Мы с полковником уже стали богаче на полмиллиона каждый, и это еще не все трофеи распроданы. И вот нашлись «наследники».

- И вы, парни, предлагаете мне нанести упреждающий удар, - я даже немного развеселился, - Но мне это не сильно интересно. Не боюсь я разных отщепенцев. Даже если их много.

А дней через десять Семья закончит возведение базы, и без тяжелой бронетехники меня будет не достать. А такого удовольствия местные бандиты себе позволить не могут.

- Это Оборотни, причем несколько Стай, объединенных в одну структуру, - произнес сидящий рядом мужик.

- Оборотни? - мое удивление я даже не пытался скрыть, - Да еще и несколько Стай вместе? Они же терпеть друг друга не могут!

- Благодаря деньгам совершаются и не такие чудеса. Финансовая выгода обычно перевешивает любые разногласия.

- А тут доходы исчисляются семизначными цифрами, - добавил за напарником сидящий на заднем сидении.

- Семизначными? - мои глаза немного округлились, - Уф! Это что-же такое надо делать, чтобы столько зарабатывать?

- Чего они только не делают, господин, - вздохнул парень рядом, - И по слухам, за ними стоит кто-то более влиятельный.

Ну это тоже не секрет. За любым крупным криминалом стоит кто-то у власти. Иначе властью становится криминал.

- А этот дебил, что зовет себя Главным Охотником, что делает?

Мой конфликт с новым Главой Организации пока что лишь разрастался, пусть и не переходя в горячую фазу. Идиот время от времени пытался что-то там от меня требовать, и все такое, а я его игнорировал, чем вызывал сильный зубовный скрежет и желание меня уничтожить. Но до дела пока не доходило.

- У Охотников ныне есть проблемы поважнее.

- Тоже верно, - я задумчиво кивнул.

Оборотни, зарабатывающие семизначные суммы, это проблема. Причем как раз из тех, которые я бы хотел избежать. Как только это объединение Стай выйдет на меня, я буду вынужден сидеть на базе и охранять все, что имею. А этого мне очень не хочется.

Пойти на поводу у этих парней, что предлагают мне заняться линчеванием? Так ведь разок прогнусь - и все, буду и дальше бегать как собачка по их запросам. Уж нужные слова они для меня подберут. Это ведь профессионалы, и правильно общаться с людьми они умеют. А при нужде ведь можно и создать опасную для меня ситуацию.

Так что разовая акция превратится в постоянную работу. И не надо покупаться на их вежливое обращение и то, что меня величают «господином». Это просто часть их образа. Со мной в броневике сидят настоящие волки, просто сейчас они накинули на себя овечьи шкуры.

Но и игнорировать проблему появившихся Оборотней я не могу. Мне выгодно с ними разобраться сейчас. Выгодно! Позже, когда они закрепятся в городе, подтащат свои связи в верхах и заведут здесь новые, моя жизнь может превратиться в ад. И даже Семья за спиной и незримая фигура Царя, что так пугали архимагов, будут бессильны мне помочь. Здесь игра идет по другим правилам.

- Так, парни, вы у нас где служите?

- Разбойный приказ, господин.

- Мальчики на побегушках?

- Так точно, господин, - даже глазом не моргнули, свое место в этом мире знают.

- Хорошо, - я стал осторожно подбирать слова, - Предположим, я соглашусь решить проблему с пришлыми Оборотнями кардинально, а не пойду с ними на сделку и откуплюсь. Просто предположим. Вы в состоянии сделать так, чтобы на меня никто не подумал?

Наивный вопрос, но задать его я обязан. Хотя бы для того, чтобы посмотреть на реакцию собеседников.

- Нет, господин, - почти одновременно ответили парни.

По крайне мере, честно.

- Давайте сюда всю информацию об этих Оборотнях, - тяжело вздохнув, произнес я, - Она же у вас имеется?

- Так точно, господин, - кивнул тот, что сидел рядом.

- А еще у нас появилась банда черных охотников, господин. Уже зафиксировано три случая, - раздалось с заднего сидения.

Началось… Я даже не успел разок с ребятами поработать, лишь обозначил свой интерес, и вот, пожалуйста! Меня уже во всю используют! И как тут жить? Я ведь уверен, что моргнуть не успею, как стану местным пугалом и буду бегать по базам организованной преступности и нести «справедливость».

Не нравится мне эта перспектива. Впрочем, делать все равно нечего, так что пока можно поиграть и в эту игру. Заодно репутацию себе укреплю. Сделаю, так сказать, инвестицию в будущее. Ведь как не крути, а бандиты, что тебя боятся, это хорошо. Я бы даже сказал, правильно. Так и должно быть. Вот и поработаю пока в этом направлении. Хуже точно не будет.

Глава 8

Глава 8

- И как мне в таких условиях проводить реформу армии?

- Государь?

- Не обращай внимания, просто ворчу. Думал я тут армию немного перетряхнуть, а вот смотрю на твои доклады и вижу, что меня не поймут. Успех на успехе. Победителей не судят.

- Воевода Толстая всегда отличалась эффективностью. Борьбу с гнилосветом надо было поручать ей с самого начала.

- Хочешь поручит армейскую реформу ей? А что? Мне нравится твое предложение.

- Если не сообщать, что идея реформы принадлежит вам, государь, можно будет заранее узнать всех ее противников.

- Это неинтересно. Этих я и так знаю.

*****

- Ну как?

- Без изменений. Алхимики еще работают, но я чувствую, что толку не будет.

- Совсем без подвижек?

- Полный ноль.

- Значит Высших Джинов вычеркиваем.

- На тебе мы их требуху не пробовали.

- Мы не мальчики, чтобы верить в чудеса. Лучше потратить ресурсы на родичей и довести их до Пятого ранга, чем ловить нулевые шансы в надежде самим прорваться на Седьмой.

- Твоя правда. Ладно! Охота проведена. Коалиция своей цели достигла и все получили желаемое. Итоги?

- Мы влезли в политику. Род Морозовых больше не воспринимают только как богатых и сильных промышленников. Влияние пока минимально, но оно имеется. Так что потерю Мухи мы компенсировали.

- Что происходит в Палатах?

- Цирк. Государь, в свойственной ему манере, встряхнул придворных, и не все после этого удержались на своих местах. Чтобы сохранить хоть что-то, оставшиеся сдают не только соперников, но и своих людей. Причем последнее ныне в моде. Ныне доносы Царю в основном идут именно на своих.

- Как мило. Мы можем этим воспользоваться?

- Если речь про то, чтобы даровать свою защиту преданным и брошенным, то я бы не рекомендовал. А если ты говоришь о том, чтобы продвинуть наших людей в Палаты, то такой шанс имеется. И он довольно большой. Я прикидывал, и двух придворных наш Род потянет.

- Двух? И зачем нам тогда эта Польша?

*****

- Архангельск окончательно потерян для Организации. Новый договор не подразумевает двойных толкований. Толстая не отступила ни на шаг и прижала нас везде, где только могла.

- Это не тот результат на который мы рассчитывали. Наши вложения…

- Потеряны, и мы должны признать это.

- И все из-за Толстой?

- Ее вклад был решающим.

- Напомню собравшимся, что все началось с бунта, который большинство из нас решило не пресекать. На том голосовании я говорил…

- Это сейчас не важно. Мы обсуждаем будущее, а не прошлое. К чему бередить старые раны?

- Получается, что всего один воевода нанес Организации столь серьезный ущерб.

- Мятеж…

- Право слово, можете уже помолчать? Мы обсуждаем текущий договор.

- Верно-верно. К чему искать виновных в давних делах? Особенно сейчас, когда у Организации появился столь серьезный враг как Толстая? Мы должны объединится, а не вспоминать прежние ошибки.

- Это враг старый и последовательный, но раньше мы не давали ему в руки оружие против нас.

- Вернуть «любезность» Толстой получится? Ее голова не покроет наши убытки, но станет хорошим напоминание всем прочим, кто скалит зубы на Организацию.

- Сейчас не самое удачное время для подобных акций. Что такое гнилосвет все читали? Ну вот она, считай, его победила. Я ответил на ваш вопрос?

- Смерть Толстой вызовет слишком серьезный резонанс. Героя трогать нельзя. А Толстая сейчас герой. Даже для нас.

- Тогда, может быть, нам стоит обратить свое внимание на ее Род?

- Бесполезно. Я пытался разговаривать с главой Рода Толстых, он даже не стал меня слушать.

- Тогда тем более мы должны ударить по всему Роду. Если на Организацию начнут плевать даже отдельные роды, то нам очень быстро наступит конец.

- Ударить по Толстым можно, но…

- У вас есть «но» даже в такой ситуации?

- Ударить по Толстым можно, - невозмутимо повторил оратор, - Но для этого нам надо будет оторвать от работы не менее сорока отрядов сроком не менее чем на месяц. При этом каких-то особых трофеев акция не принесет, а значит мы должны будем ее заранее оплатить. Сейчас эти сорок отрядов зарабатывают нам деньги, если мы снимем их с делянок и отправим против Толстых, то нам будет необходимо покрыть эти расходы из собственного кармана. Компенсации за погибших Охотников тоже лягут на наши плечи.

- Я не готов сейчас платить за войну.

- Не ты один поиздержался.

- Неужели у нас совсем нет никакой возможности отплатить Толстой или ее Роду?

- Внести Род Толстых в наш черный список и максимально осложнить им работу на свободных землях мы можем, но это наш нынешний предел.

- Получается, Архангельск надо вернуть любой ценой?

- Да. И мы об этом уже говорили. Или мы возвращаем Архангельск под руку Организации, или затягиваем пояса и забываем о любом влиянии, которое имели. Других вариантов у нас нет.

*****

Загрузили меня «детишки» Фомича по полной программе. Тут тебе и новые бандиты, желающие взять город под свой контроль, и сразу два отряда Охотников, которые подозреваются в черноте. И я говорю «подозреваются» только потому что свечку не держал. А так все косвенные улики против них. И как известно, если что-то выглядит как утка, крякает как утка и плавает как утка, то скорее всего это и есть утка. Я позже все сам проверю, но мне кажется, что результат от этого не поменяется.

Зачем мне сдались эти черные Охотники? Ответ на этот вопрос у «детишек» Фомича также был. И речь шла не о деньгах, а о репутации. Мой конфликт с нынешним руководством Организации не стал секретом, и об этом уже судачат в городе. Мнения как горожан, так и Охотников разделились. Кто-то поддерживает меня, кто-то на стороне присланного идиота, но суть в том, что безучастных почти не осталось. И на этом фоне некоторое количество плюсов мне в репутацию будет очень кстати.

Хотя бы просто для безопасности. Охотники никогда не пойдут против своего собрата, что имеет хорошую репутацию. Да и сама Организация предпочитает закрывать глаза на строптивых, если они популярны. А вот с прочими могут случаться разного рода «сюрпризы».

Так что и здесь мне выхода не оставили. Придется мне опять поработать «волкодавом», что немного иронично, ведь главная проблема именно волки. И я сейчас говорю о тех бандитах, что пришли на образовавшийся в городе вакуум. Конкретные Стаи «детишки» Фомича мне не назвали, но указали их видовую принадлежность. Вервольфы. Или, как они сами себя называют, Истинные Оборотни. Для меня же просто волки. И мне придется их безжалостно давить.

Но даже столь простое и понятное дело вызывало у меня вопросы. Ведь стоит мне раздавить этих новых бандитов, - а я не сомневался в том, что смогу это сделать - как появятся новые. Денежное место пустым не бывает. А Архангельск это настоящая золотая жила. Деньги буквально валяются на улицах города и надо лишь наклоняться и собирать их. Но делать это могут не все. Надо понимать, как работает система, и уметь ей пользоваться.

Взгляд упал на цветастую вывеску, что зазывала всех желающих в казино. «Детишки» Фомича давно покинули броневик и уехали по своим делам, а я продолжал сидеть на месте и думать. Казино? Наверное это интересный опыт.

Я выбрался из броневика и пошел по направлению к обычному серому зданию с яркой вывеской.

Бандиты это проблема, ибо они неистребимы. Всегда будут желающие забрать этот город себе. И мне раз за разом придется выполнять работу волкодава? И ладно сейчас, я могу оправдать это вопросами выживания, безопасности и репутации. Но что дальше? Действительно стать послушным механизмом в руках ушлых ребят из Разбойного приказа? Им-то моя нынешняя покладистость явно понравилась.

Я зашел внутрь здания и испытал дикое разочарование. На настоящее казино это место было похоже примерно как опустившаяся наркоманка на элитную модель. Это был какой-то игровой зал, а не казино. А впрочем, чего я еще ждал от первого попавшегося мне здания с красивой и яркой вывеской?

- Добро пожаловать! - ко мне подскочила легко и вызывающе одетая девушка, но я полностью проигнорировал ее.

- Малец, - пальцем поманив юношу в униформе, я подождал, пока он подойдет ко мне, - Адрес лучшего казино этого города знаешь?

- Да, господин, - и замолчал.

Видимо, парень был не так сообразителен, как бы мне того хотелось.

- Ну и? - пришлось его поторопить.

- Господин? - на меня уставились два полных непонимания ситуации глаза

- Сойковая улица, дом четыре, господин, - а вот девица оказалась явно сообразительнее парня, хотя, смотря на нее, создавалось впечатление обычной тупой куклы.

- Спасибо, крошка, - десять рублей в качестве чаевых это много, но расторопность надо поощрять.

Вернувшись в броневик, я отправился по подсказанному адресу, найдя его на карте города. И пока ехал, мысли сами вернулись к проблеме бандитов.

Решать их проблему нужно иначе. До скончания веков давить все новые ростки криминала в Архангельске глупо и неэффективно. Но какова альтернатива? Я пока вижу их две. Самому стать криминалом и занять место главного или же стать тем, кто крышует криминал. Хочешь быть бандитом? Не забудь отстегнуть долю Электрику.

Второй вариант был предпочтительнее, но даже с его реализацией у меня будут проблемы. Ведь даже для такого вроде как простого дела нужна целая команда. А ее у меня нет. Да и спокойной жизни оба варианта мне не дают. Наоборот, придется много крутиться и постоянно доказывать всем, что ты все еще вожак.

Значит принять судьбу, что мне уготовили воспитанники старого Охотника? В ней я не более чем силовая поддержка. Команда это они. Они отвечают за разведку, планы и все прочее…

М-да… Ставлю рубль против тысячи, что самое меньшее как через год они сами решат стать силой, контролирующей городской криминалитет. А может и уже решили, и теперь играют меня в темную, пользуясь моим хорошим к ним отношением.

Как же это все сложно! Я ведь парень простой. Кроме мордобития никаких чудес! За что мне все это?

Здание лучшего казино города впечатляло. Это был настоящий комплекс, спроектированный и построенный так, чтобы человек его не покидал. Первый этаж представлял из себя сплошную систему безопасности, предназначенную для уничтожения Тварей в промышленных масштабах. Понятное дело, что Старшую Тварь тут не остановят, но все остальные будут аннигилированы без особых проблем.

Выше этажа безопасности шли пара десятков этажей парковки, и только потом начиналось царство порока, а венчали его десятки этажей гостиничного комплекса. Фактически все казино было этаким мини-детинцем в формате одного здания. Здесь было все для того, чтобы люди могли развлекаться тут круглые сутки. Настоящая фабрика по вытягиванию денег из карманов посетителей.

- Добро пожаловать в «Кристалл», господин, - меня облепили сразу три сексуально одетых девицы.

Настоящие профи. Не будь я вампиром, у меня бы уже привстал. А вот голова бы точно отключилась, и я прямо с порога оставил бы здесь все свои деньги.

А может зря я голову ломаю насчет бандитов? Ну нет у меня команды, чтобы контролировать городской криминал - и не надо! Пусть этой командой будет Разбойный приказ! Надо лишь сразу с ними обо всем договориться и обозначить границы. Ребятки, вроде, адекватные…

Так, не о том я думаю. Я пришел посмотреть на местный дворец порока. Оценить, так сказать, главные активы Архангельска. Те самые деньги, что лежат на улицах города и так манят к себе всяких темных личностей, которых мне предлагается устранять.

Это заведение работает под эгидой Организации Охотников. Причем тут не просто герб Организации, тут об этом прямо написано. Сразу на входе и крупными буквами. Видимо, ранее бывали прецеденты, когда посетители не сразу понимали, кто стоит за казино.

А ведь Организация ныне не в силе.

Тут и новый договор, о котором уже треплются на улицах и который ставит Охотников Архангельска если не в колено-локтевую позу, то просто на колени. Здесь и уничтожение главных боевых отрядов Организации, что совершенно бесславно погибли в боях с царскими войсками во время бунта.

В городе скоро будет «новый шериф». И это чувствуется. В воздухе казино прямо витает нервозность и неуверенность, что исходит от здешней верхушки. А вот рядовые сотрудники бодры и веселы. Для них от смены хозяина ничего не поменяется. А смена хозяина явно грядет.

Как интересно. Не успел войти и уже такие наблюдения. Люди как открытая книга.

А вообще здесь хорошо. Красиво, стильно, даже шикарно. Много открытого пространства и много полуобнаженных девушек, готовых угодить всем желаниям клиента. Северный Лас-Вегас во всей красе.

Мне здесь нравится.

Отказавшись от приветственного напитка, в котором явно был не только алкоголь, но и что-то еще, типа возбуждающего, я прошел в зал и стал бродить между столами. Часть игр, посредством которых здесь изымали денежные знаки у населения, была мне незнакома, а вот другие были более чем узнаваемыми. Рулетка, кости, карты. Это было мне привычно.

Постепенно местная атмосфера азарта захватила и меня. Нет, я не бросился играть и просаживать деньги, я стал пытаться понять, как местные обманывают посетителей. «Казино всегда выигрывает». Это аксиома, но чтобы она и дальше ей оставалась, мало просто открыть игровой зал, в этом направлении надо работать. То есть не позволять клиентам мошенничать и при этом делать это самим.

Системы безопасности от мошенников здесь были на высоте. По залу курсировали крепкие ребята с излишне внимательными взглядами. Я уже несколько раз попал в зону их интереса и пока что это заканчивалось лишь тем, что ко мне подходили девушки и настойчиво предлагали приветственный напиток или зазывали к игровому столу. Но, думаю, если и дальше продолжу бесцельно бродить по залу, могут и поменять тактику. А то ведь это не порядок. Посетитель казино - и не играет. Попрание основ!

Но если с безопасностью все было понятно, то вот как казино обманывает игроков - я пока не разобрался. Повсюду висели детекторы магии, а значит разного рода «технические» средства были под запретом и со стороны самих владельцев данного заведения. Ибо я сомневаюсь, что можно настроить исключения так, чтобы этим не воспользовались мошенники из числа игроков. А значит должно быть что-то простое.

Сообразил я лишь на пятнадцатой минуте моего странствия по залу.

Приветственный напиток. И вообще все другие напитки в этом казино. Их подавали бесплатно и все они содержали в себе некое дополнение. Не наркотик, но что-то возбуждающее и принижающее критичность мышления. Большего по запаху я уловить не мог, зато мог видеть лица и глаза посетителей.

Азарт, возбуждение, нетерпение. Дьявольский коктейль дополняли сотни излишне легко одетых красоток, что как акулы вились вокруг игроков, нарезая круги и демонстрируя свои прелести.

- Господин, - мой локоть был надежно оккупирован вроде бы хрупкой женской ручкой.

В этот раз красотка была классом повыше. Не на все согласная девушка из зала, а элитная эскортница в шикарном вечернем платье. И возраст был соответствующим. Уже не неопытная девочка, но еще и не постаревшая примадонна. Одним словом, шикарная женщина. Мечта поэта.

- В нашем баре вы можете купить самые различные алхимические препараты, включая особые восстанавливающие эликсиры для вампиров.

А вот и решение для таких как я, то есть вампиров. Меня вычислили и сходу предложили мне «виагру кровососов». Ибо раз уж я не играю, то надо хотя бы затащить меня в кровать. Ведь деньги не пахнут.

- Уверена, мы подберем вам компанию по вашему вкусу, господин.

- Не сомневаюсь, - улыбнувшись, я осторожно освободил свой локоть из прелестного плена.

Внимание такой роскошной женщины было приятно, как и ее нахождение рядом. В прошлой жизни я бы уже лужицей здесь растекся и был бы согласен на все ради внимания такой красотки, но, к счастью, те времена позади. А я здесь по делу.

Кстати, это казино стало бы хорошим активом для Семьи. И плевать на то, что Весы занимаются наукой. Научное обоснование для владения таким заведением можно и придумать. Типа: Изучение поведенческих особенностей людей в искусственно созданной среде. Хорошая научная работа. А казино это просто лаборатория и не более. Сверхприбыль? Просто побочный эффект от эксперимента. И ведь не подкопаться!

Забавные мне, однако, мысли в голову приходят.

Так. Стоп. У них есть эликсиры для вампиров! Я же давно хотел их попробовать!

В этот раз я посмотрел на девушку рядом со мной совсем иначе.

- Свободна?

- Для вас - что угодно, господин.

- Тогда номер люкс и те самые препараты, о которых ты говорила.

- Как вам будет угодно, господин.

Глава 9

Глава 9

- Пощади, великий государь! Я больше сотни лет верой и правдой служил…

- Ты больше сотни лет воровал.

- Туман в голову ударил!

- Так тебе лечиться надо! Как думаешь, двадцать лет в уединенном месте исправят ситуацию с твоей головой? Я даже охрану выделю. Надежные люди. Пока не вылечишься, они тебя не выпустят.

- Пощади, великий государь.

- Значит лечение тюрьмой тебе не по нраву. Экий ты привередливый.

- Любой приказ, государь! Живота не пожалею, только не губи!

- Отправишься послом к ромеям. Содержать посольство будешь за свой счет. Что входит в бюджет тебе скажут. Срок - двадцать лет. Задача у тебя всего одна: мне нужен мир.

*****

- Объект почти все свое время проводит в Северодвинске. Это крепость русских Охотников рядом с Архангельском.

- Удобное место для ликвидации?

- Не рекомендуется. У русских существует особая программа развития этой крепости с целью дальнейшего ее превращения в крупный порт. По этой причине в Северодвинске много не только Охотников, но и царских войск. В случае любого происшествия единственная дорога на Архангельск просто перекрывается. Шанс провала при отходе оценивается в двадцать процентов. Лучше не рисковать.

- Соглашусь.

- Отмечается повышенное внимание русских к объекту. Из-за этого ранее рядом с объектом были потеряны несколько наших агентов.

- Кто именно?

- Никого ценного.

- Ясно.

- Разработано несколько сценариев выманивания объекта в Архангельск. Лучший выберете на месте по обстоятельствам.

- Предпочитаю импровизировать.

- Город представляет собой центр развлечения и разврата. Среди проституток значительное число девушек из Польши и Германии. Многие из них были вовлечены в торговлю собой обманом. Это дает нам возможность вербовать в их среде добровольных информаторов и осведомителей. Контакты нескольких будут вам переданы.

- Я отправляюсь под видом туриста?

- Торговца. Из-за большого количества польских проституток в городе много выходцев из этой страны, но уже мужского пола. Прежде всего это перекупщики.

- Я плохо говорю по-польски.

- Мы учли этот факт. По легенде вы почти всю жизнь прожили в Саксонии.

- Эту страну я знаю как свои пять пальцев.

- И это мы тоже учли. А теперь главное. Объект должен быть устранен, его тело превращено в прах, а его кровь должна быть у нас. Все три цели должны быть выполнены любой ценой.

- Время?

- Неограниченно.

*****

Проклятие, как же мне этого оказывается не хватало!

В голове прояснилось, ушло раздражение, на душе стало легко. А всего-то и надо было заняться сексом. Эх, еще в баньку да шашлычка! Но это уже совсем из области фантастики.

Первое меня не проймет и температурой под триста, а второе я сам в рот не суну. Разве что только перекинувшись в краба, да и то, чую, в таком виде я шашлыку предпочту сырую свежеубитую Тварь. Так что только секс мне и остается и тот по большим праздникам.

А все из-за моей слишком умной головы. Ведь поднявшись с девушкой в роскошный номер и получив на руки склянку с заветным эликсиром, я, вместо того, чтобы заняться продажной любовью, задумался.

Откуда они вообще взяли сексуальные стимуляторы для вампиров? Неужели среди представителей местных Семей услуга пользуется такой популярностью, что в лучшем казино города всегда имеется запас?

Вопрос так меня заинтересовал, что я задал его своей спутнице, но в ответ услышал лишь стандартное:

- Мы не раскрываем тайны своих клиентов, господин.

Вот, честное слово, скажи она это раньше, я бы воспринял такой ответ как само собой разумеющееся явление, но ныне, зная о Ефиме, в душе возник червячок сомнения. Так что можете называть меня параноиком, но теперь, пока я не узнаю имена клиентов казино, что пользуются сексуальным стимулятором вампиров, я не успокоюсь.

Впрочем, эти планы не помешали мне выхлебать эликсир и сполна насладиться тем, за что я заплатил немалые деньги.

Покинув казино, я решил и дальше продолжить свое знакомство с гранями местного порока и заглянул на подпольные бои. Ну как «подпольные». Это, скорее, собирательный образ, чем реальность. Заведение, которое я посетил, работает вполне легально. И морды здесь друг другу бьют по закону.

Но все остальное как полагается. Кровь, пот, азарт, эмоции, крики толпы, ставки.

И я не преувеличиваю. Тут реально толпа в несколько сот посетителей, что во всю мощь своих легких подбадривают бойцов, на которых они поставили деньги. Такого размаха я не ожидал. Думал, если будет сотня зрителей, то это уже хорошо, а тут все по-взрослому. Даже конферансье на ринге имеется, что заводит толпу не меньше самих бойцов.

А вот бойцы не впечатлили. Нет, чисто внешне это были образцовые представители рода мужского. Накачанные, подтянутые. Дамочки должны мокнуть, только их увидев. Но вот их техника боя… Это было сплошное разочарование.

Да лучше бы местные придумали что-то типа американского реслинга. Да, там сплошная постановка, но красивая же! А здесь два мужлана, просто и без затей мутузящие друг друга кулаками. Никакого зрелища, никакого удовольствия. Ну, для меня - человека, который видел бои совсем другого плана. Да они даже двигаются убого! Впечатление, что на ринг загнали двух случайных людей с улицы.

А ведь у этих людей есть магия. Прояви ты чуток креативности и можно такое устроить… Впрочем, зрители довольны. Ставки делаются, дамочки визжат, алкоголь течет рекой.

Может, мне свой клуб по боям без правил открыть?

Ага, и придумать под него научное обоснование. Может, и правда переговорить с Сергеем Геннадьевичем. Если сильно не наглеть, Царь не должен быть против. Особо сильными от такого рода деятельности Весы не станут, так что беспокоиться ему нечего, а я тут душу отведу. Собственный лунопарк с блекджеком и шлюхами. Мечта половины мужиков.

Посмотрев, как один из бойцов отправился в страну грез после прямого удара в лоб, а местные служители стали расторопно убирать кровь с ринга, я немного завис. А тут ведь должны быть и бои тумаников. Перевертыши и Оборотни. Да и Избранные разные встречаются. Некоторые так в морду могут дать, что даже Оборотень не сразу регенерирует. Но это все ночью. А значит лучшие бойцовые арены должны быть в детинцах. То есть, я сейчас смотрю на представление для бедных.

Тогда получается все в самый раз. Простой мордобой для простых людей. А деньги текут рекой.

И так во всем Архангельске. Город генерирует миллионы рублей прибыли. И чего Охотникам не сиделось в покое? Подумаешь, тронули их и чуток оскорбили, да работать заставили. Ради таких денег могли и промолчать! А что теперь? Как пушкинская старуха: остались у разбитого корыта, а все, ими построенное, достанется кому-то другому. Скорее всего, Царю. Просто государь у нас хитрый и пока на дележку пирога не спешит, смотрит, кто еще заявит свои права на ныне бесхозное имущество Организации.

Оно и правильно. Чего бессмертному спешить? Он медленно спустится с горы и возьмет все стадо. И получается, ловить здесь нечего. Даже с железобетонными научными обоснованиями. Царь, однозначно, заберет все себе.

Покинув бойцовский клуб, я вышел на улицу и полной грудью вдохнул чуть прохладный воздух. Дело идет к вечеру, и через несколько часов на землю опустится Туман. Заглянуть еще в какое злачное место или возвращаться? Вот в чем вопрос. Например, мне нравится вон та вывеска, обещающая посетителям незабываемый массаж. Сходить, оценить качество услуг?

- А я сказал возвращайся и работай, дрянь!

Развернувшись и оставив манящую вывеску за спиной, я посмотрел на источник криков. Очень хорошо одетый мужик крепко держал за локоть миниатюрную девушку, чей стиль одежды и ее минимализм не оставляли сомнений в ее профессии.

- Быстро, курва! Ты еще и половины своего долга не отработала!

А вот это уже нехорошо. Принуждение к занятию проституцией. И это когда в стране на это дело хватает добровольцев. Моя сегодняшняя знакомая из казино как раз из таких. Я интересовался, и мне честно ответили, что в других местах она такие деньги и за десять лет не заработает, сколько делает здесь за полгода.

Тем временем упирающаяся и явно не желающая быть шлюхой девица получила хорошего леща и упала своей прелестной попкой прямо на тротуар. А к мужику подошла помощь в лице еще трех хорошо одетых парней, в лицах которых было что-то звероватое. Не Оборотни, но идейные собратья последних по разуму.

Девицу грубо подняли с земли и влепил ей еще пару профилактических пощечин.

- Забыла, курва, свое место? Ты принадлежишь мне!

Точно не доброволец. И раз в ходу такое насилие, значит речь идет о повышении доходности предприятия путем оптимизации затрат фонда оплаты труда. Проще говоря, девушку заставляют работать бесплатно.

- Чего уставился, малец?

А я ведь не хотел вмешиваться. Я не убираю грязь с улиц и не чищу местную социальную среду, я просто мимо проходил. Но каждый раз эта грязь и прочие уроды лезут ко мне.

- Давай, вали отсюда и побыстрее, - троица приспешников главного как по команде отодвинула в сторону полы своих пиджаков, и, вот удивительно-то, все трое оказались вооружены.

Этим, правда, здесь никого реально не удивишь, оружие в этом мире часть одежды, такая же, как штаны или обувь. Без них можно, но лучше, когда они есть. Другое дело, что оружие бывает разное. Например, у троицы не шибко умных молодых людей мелкий калибр. Иными словами, продемонстрированное ими оружие создано против людей, а не Тварей. Интересно.

- Убирайся, пока цел! - видя, что я не реагирую на указания и не проявляю признаков страха, ко мне направился главный, - Я же сказал… А-а-а!

И чего так орать? Всего лишь открытый перелом. А не надо было ко мне руки тянуть. Понимаю, эмоции, но надо же соображать, что бросаться на людей на улице нельзя.

- Вали его!

Троица мордоворотов выхватила оружие… Ну как, выхватила… Попытались. Раз уж все вокруг знают, что я вампир, скрываться больше не надо. А раз так, то и всякие вампирские штучки можно демонстрировать открыто.

Так что оружие я отобрал, ручки, что к нему тянулись, поломал и спокойно подошел к плачущей девушке. Снова я в рыцаря играю, но что делать, если мне так «везет». Тем более милашки моя слабость.

- Ты в порядке, красавица?

В ответ на простой вопрос девушку как прорвало, и она в панике стала пытаться мне что-то сказать. Вот только я ни слова разобрать не мог, как ни пытался.

Елки березовые, да она же на польском говорит! Еще одна полька на мою голову. И что она там лопочет?

Нет, если бы дамочка говорила спокойно, я бы разобрал. Славянские языки на то и славянские, что похожи, и понять их можно. Но девушка тараторила так, что ее, наверное, и сами поляки не сразу поймут. Слова не проговаривались даже на половину. Было ощущение, что она начинала их произносить, а потом моментально проглатывала и при этом одновременно пыталась начать говорить следующее слово.

- Спокойно, - никакого эффекта.

Эмоции просто хлестали из девушки. Может ей пощечину влепить? Иногда, вроде помогает. Но обдумать эту мысль я не успел. Из здания вышли еще два брата близнеца троицы, что баюкала свои переломанные руки.

- Это чо?

Оставив девушку, я перенес свое внимание на новых персонажей. Одеты идентично предыдущим и под пиджаками явно присутствует оружие. И вновь обычные люди, без намека на Ядро в теле.

- Стволы на землю и скрылись с глаз или руку сломаю, - спокойно произнес я, не очень рассчитывая на то, что меня услышат и поймут.

Но эта парочка мордоворотов оказалась сообразительнее. Или на них так вид поверженных приятелей повлиял? В любом случае мое указание было выполнено безукоризненно. И я этому очень удивился.

Впрочем, я все еще оцениваю поведенческие шаблоны местных с точки зрения своего родного мира. А здесь все несколько иначе. Будь эти парни туманиками, они, скорее всего, бросились бы в драку, но обычные люди, да еще и видя, что я явно далеко не простой человек, могли лишь подчиниться. У них вариантов иных нет. Против магов ведь даже лом и огнестрел не всегда помогает.

- Тебя как зовут? - я вернулся к девушке, которая, вроде бы, немного успокоилась.

- Барбара.

Опять Барбара. У них там в Польше имен других нет?

- Ты по-русски понимаешь?

- Понимать. Да.

Уже хорошо. Видимо, это в истерике она мне что-то на польском пыталась сказать.

- Я так понимаю, что назад тебе возвращаться нельзя? - я кивнул в сторону главного, с которого все и началось и который все еще пытался справиться с болью в сломанной руке.

Девушка замотала головой с такой силой, что я испугался, что она у нее отлетит в сторону.

- Тогда поехали со мной, - когда-нибудь мой внутренний рыцарь сдохнет, но это точно произойдет не сегодня.

- Тебе конец, урод! Тебя найдут и по-кусочкам порвут! - крики в спину я полностью проигнорировал.

Хотя фраза «по-кусочкам порвут» звучит забавно. Обычно ведь говорят «на кусочки порвут». А здесь «по-кусочкам». Малограмотный, не русский или это такой местный диалект? А впрочем, какая мне разница.

Я помог девушке залезть в мой броневик, сел в него сам и поехал. Теперь бродить по злачным местам Архангельска уже не вариант. Надо отвезти спасенную в крепость и попытаться там ее разместить. Надеюсь, Нина найдет ей применение.

Всю дорогу до Северодвинска мы молчали. Зато наше появление в крепости, а точнее появление Барбары из броневика, в этой ее коротенькой юбчонке и топике, который мало что скрывал, вызвало настоящий ажиотаж среди Охотников. Одобрительные возгласы и свист заставили девушку почувствовать себя неуютно. Странно, вроде, при ее профессии должна привыкнуть к мужскому вниманию.

- И что она умеет делать? - строго поинтересовалась Нина, к которой я и подвел Барбару и объяснил ей ситуацию девушки.

- Улыбаться, ноги раздвигать… Откуда я знаю, что она умеет? Но бросить я ее не могу.

- Да это понятно, - пробормотала Нина и, взяв Барбару под локоток, скрылась в подсобном помещении магазина.

Так, эту проблему на плечи подчиненных я успешно скинул. Теперь надо понять, кому это я там вообще руки ломал, и кто это в моем городе девушек на панель силой выгоняет. И при этом охрана там вооружена мелким калибром, а его, на секундочку, только по лицензии продают. И лицензию эту получить не так и просто.

Мой взгляд упал на стоящего неподалеку продавца.

- Егор, верно?

- Да-с, господин.

- Не подскажешь, кто у нас в Архангельске главный папик.

- Кто? - на лице продавца появилось глупое выражение полного непонимания вопроса.

- Сутенер.

- Кто? - мое пояснение ситуацию никак не исправило, и глупый вид у парня стал еще более выраженным.

- Шлюх в городе кто пасет?

- А! Так много кто-с.

- А самый главный?

- Не знаю, господин.

Ну, попытаться стоило. Вдруг есть некая центральная и всем известная фигура. А раз нет, то и хорошо. Не заведу себе еще одного влиятельного недоброжелателя после того как сегодня ночью еще раз навещу то здание, в которое так активно пытались вернуть Барбару. Ведь где одна невольная работница, там есть и другие. Днем я не попер в лобовую, а вот ночью можно заглянуть.

Но как же мне не хватает людей. Фомича с его знанием местных реалий. Павла с его внутренним детектором лжи. Даже язвительной Василисы, которая сейчас обязательно отпускала бы шуточки про нового члена моего гарема, мне не хватает.

Внутри вновь начала разгораться ярость. М-да… Не надолго мне секса хватило. Видимо, вампирам надо успокаиваться как-то иначе. Значит пойдем медитировать. Буду становиться сильнее.

*****

- Господин! Новый отчет из Архангельска. Пометка «срочно».

- Дай сюда. Что тут? Ну как так? Эта зверушка вообще умеет жить без проблем?

- Не могу знать, господин.

- Не включай дурачка. Читал?

- Так точно.

- Что предлагаешь делать?

- Не знаю, господин. Но у меня есть стойкое ощущение, что нам необходимо отправить на Север кого-то более опытного и влиятельного.

- Чтобы он решал проблемы на месте не ожидая указаний из центра?

- Верно, господин. Только полномочия у посланника должны быть соответствующие.

- Кого предлагаешь?

- Учитывая статус зверушки и его важность, это должен быть один ваших заместителей, господин.

- Иными словами, ты предлагаешь себя. Хочешь сбежать из столицы?

- Зверушка меня заинтересовала, господин.

- Она многих заинтересовала. Почему ты?

- Потенциал, господин. Я вижу в ней потенциал.

- Ты же понимаешь, что завербовать не получится?

- Чтобы использовать, вербовать не нужно. Все будет в порядке, господин. Зверушка будет работать на нас. Дело я ей найду.