Туман прошлого.

Вступление и благодарность.

Вступление и благодарность

Данный роман я начала писать в возрасте 16 лет. За всё это время он много раз менял свой сюжет, своих персонажей, да и саму главную идею, которую я хотела передать. Но вот я спустя примерно 5 лет нахожу в себе силы открыть этот текст для широкой публики.

Я надеюсь, что текст не только покажется вам интересным, но и окунёт вас в мир магии, приключений и истории. Правда, вам может показаться, что некоторые сцены возможно слишком жестоки или пошатнут ваши моральные принципы, но так и должно быть.

Также хочу высказать отдельную благодарность:

Самире Хакимовой за поддержку и редактуру текста.Catfleas за обложку для книги и иллюстрации.Приятного вам чтения!

Часть 1

Часть I

Начало

“И пришла смерть!” – крикнул пьяный дворф с серой бородой, завязанной в две толстые косички по краям, допивая третью кружку светлого нидаретского[1] пива.

“Какая смерть Горман? Ты что несешь? Вы же не погибли! Расскажи то, что на самом деле случилось!” – возразила юная девушка в самом расцвете сил. Её лицо выражало такую степень заинтересованности рассказом, что казалось, что по её волосам тёмно-красного цвета бегут маленькие букашки.

“Ну ладно, не погибли, но были на волоске от смерти. Говорю тебе! Так на чём я там остановился…”

Его история была, скорее всего, исповедью о его приключениях, чем жизнеописанием. Старому дворфу, которому давно не хватало чувства свободы, топора в руке и шлема с поломанным рогом на голове, было важно мнение каждой живой души, которая хотела услышать о его деяниях до того, как он встретился с той компанией. Он рассказывал много историй, но сегодняшний рассказ был о его давних приключениях – битве с речными пиратами, которые части плавали по Великой реке, грабя и сжигая любые корабли, что попадутся им на пути.

В те давние времена, дворф брался за много дел, но сегодня, когда все те, с кем он был знаком, давно уже лежали в каменных саркофагах по разным уголкам всего королевства, он мирно доживал свою жизнь, лишённой надежды вернуться к предкам. Во время операции по истреблению одной пиратской шайки, он был в составе компании наёмников, которые брались за любое дело, где хорошо платили. Эльфийка – лучница с оранжевыми волосами, надменный маг огня и арканы с короткими светлыми волосами, орк с огромной дубиной вместо обычного оружия и он, с глазами полной жажды приключений, недавно покинувший подземный тейг[2] своей семьи.

“…мы нашли этот проклятый корабль. Он был полностью скрыт в одной из многочисленных ответвлений Великой реки и был так искусно спрятан, что найти нам его помог только орёл, призванный Ферис. Ночью мы с Янком пробрались на лодке к их кораблю, а Ферис с Гурлоком оставили на берегу. Мы забрались на корабль…” – дворф выпил залпом 4 кружку пива и… отрубился.

“Горман? Опять уснул!? Эх…” - девушка трясла его из-за всех сил.

Ничего поделать было нельзя. Будить – дворфы спят как камни. Нести в кровать – силы не хватит поднять такой вес. Осталось лишь оставить его только тут, в тёмной комнате, за деревянным столом, освещаемым маленьким светом, исходящего из камина неподалёку.

Жанне не оставалось ничего. Она подкинула двор в камин, огонь одарил теплом всю комнату. Укрыла старого дворфа зелёным одеялом с кровати, которое ждало этого момента в углу комнаты, и ушла в свою спальню. Она подошла к окну. Нидарет был особенно прекрасен в летние ночи. Из окон деревянных двухэтажных домов, примыкающих друг к другу, горел свет. Кошки бежали по балкам – странному явлению строителей этих мест, которые просто соединяли дома с других улиц. Зачем они это сделали? Воры говорят, для быстрого передвижения по крышам города, а стража наобороь, говорит, что при подрыве они смогут заблокировать врагам проход по улицам города, ну а сами граждане говорят, что это всё следы коррупционной схемы на закупке материалов. Одно можно знать точно – правдивую причину никто никогда не узнает.

Правда, выходить ночью в Нидарет было не лучшей идей. Воры, контрабандисты, разбойники, пьяницы – все они выбегались на улицы этого славного города. Но днём, город менял всё своё существо. Пьяницы менялись на дам в деловых костюмах, воры на торговцев, продающих товары, доставляемые по всей Великой реке, разбойники на охранников, ну а контрабандисты на гостей из реки, которые часто приплывали по разным причинам в этот одновременно и славный, и пугающий город

Доброе утро.

Сразу после еды, Жанна пошла к Горману. Дворф не раздумывая потянул руку в её сторону с излишним усердием и тихо проговорил: “Пивааа…”

Жанна, долго прожившая с дворфом, понимала, что препираться с ним явно не стоит – всё равно он ничего не поймёт.

“Горман…” - вздохнув, Жанна сразу пошла на выход из дома. Первым делом – колье и кольцо на безымянный палец левой руки. Дальше проверив пудру – она была нанесена тонким слоем. И, в заключительный момент, она взяла чёрный зонт, который защищал её бледную кожу от перегрева на солнце.

Она направлялась в речной порта по узким улицам города прямо в порт. Жара была такой силы, что вполне могло быть бы рекордом за всё время наблюдений. Никого не было на улицах – даже детей, которые казались, не имеют ни усталости, ни пожеланиям по комфортной температуре. Если бы яйцо бросили на землю, то оно легко бы приготовилось на этом грязном тротуаре.

“Как-же… больно…” – тихо сказала про себя Жанна, почувствовав жгучую боль на ладонях. Она быстро забежала под навес случайного дома и сбросила тонкую чёрную перчатку на правой руке. Вместо белоснежной кожи оказалась кровавый оттенок, который уже покрылся больными прыщами красного цвета. Глупо бы было её трогать, но именно это она и сделала.

–Горман. Ты будешь мне за это гораздо больше… – с болью прошипела Жанна.

Сердцем же она конечно не держала на него обиду. С отцом отношения у неё были совсем не то, чтобы плохо, но его частые путешествия и отсутствие дома влияли на них явно с не лучшей стороны. Ибо она даже не посещала как школу. Вроде бы Жанна, как и любой уважающий себя школьник, должна была радоваться этому факту, но нет. Мало того, что гулять на улице по понятным причинам ей было противопоказано, так к ней ещё и приходили учителя на домашнее обучение. Они были довольно строгие для её уровня знаний.

Так что, старый дворф Горман, заменивший ей деда, умершего до её рождения, и постоянно бывавший дома, стал ей одним из крошечного количества людей, с которыми можно было просто пообщаться. И тот факт, что он знал бесчисленное количество историй про самые разные приключения, лишь радовал душу девушки, после тяжелейших уроков в течение нескольких часов подряд. И ради этого все, она была готова рисковать своим здоровьем, терпеть эту не выносимую боль и выходить в город за пивом, когда старому дворфу снова надумается запить своё горе.

Впрочем, либо Керт[3] ей помог, либо это совпадение, но краем глаза она заметила неподалёку новую вывеску, которая, видимо, появилась совсем недавно. “Кабак пьяная устрица” – гласила надпись на ней. Жанна, не желавшая просидеть весь свой выходной под навесом чьего-то дома до глубокой ночи, когда вернуться домой будет гораздо сложнее, как гепард резко побежала туда.

Она очень долго пыталась восстановить равномерное дыхание, стоя в кабаке, терпя невыносимую боль на руках.

“Жанна? Во имя Перайта[4], быстро иди сюда!” – крикнул из-за дальней с другой стороны помещения трактирщик Фрэнк. Не удивительно, что этот старый мужчина с огромным пивным пузом и очень смешными длинными усами знал её. Фрэнк являлся не только известнейшим трактирщиком в Нидарете, но и по совместительству, был давним другом Гормана. Но если хорошо подумать, то и сами граждане Нидарета узнавали Жанну из-за её врождённого дефекта, хотя, из-за невозможности часто выходить из дома, большинство её даже не видели.

“Я думала, что ты в Крысином Хвосте… Ай!” – девушка непроизвольно крикнула, когда Фрэнк мазал ей лицо жиром бумалы.

“Прости. Я уволился оттуда. Там слишком часто собираются разбойники и крушат всё в результате своих попоек. А Гормана их остановить нет. Кстати, как он там?”

“Всё также пьёт. А этот жир обязательно?” – спросила она, ели сдерживая рвотные позывы.

“Бумала[5] не только вкусное животное, но и её жир часто применяется в народной медицине. Я кстати узнал это от Гормана. Он рассказывал тебе о том, как ему пришлось спасти целую гору солдат при зачистке огненного логова? Нет? Тогда обязательно расспроси.” – он вздохнул и убрал баночку с жиром в угол кухни – “Так, вроде бы всё готово. Но придётся ждать целый час, а то из-за солнца весь этот жир превратится в ядовитую смесь. Ты не хочешь кушать?”

– Я бы поела, но у меня денег с собой только на бочку светлого. Так что… – Жанна хотела отказаться.

“Ни слова больше! Горман так часто для меня разгонял буйных, так что всё бесплатно. Садись за любой стол, я угощу тебя рагу из Бумалы. Даю слово, что это будет твоим любимым вкусом, конечно, если не обращать внимания на отвратный запах.”

Кабак.

Фрэнк сдержал своё слово. На столе перед Жанной оказался странной формы кусок мяса – идеальный овал, вокруг которого были расположены дешёвые жареные овощи – картошка, морковь и кабачки. На первый укус показалась серый слой жира, но дальше он уже был серый.

– Как у животного может быть два слоя жира? – возникло у неё в горле.

Но после второго укуса все её вопросы исчезли. То, что должно было быть слоем жира, внутри оказалось идеальной смесью специй и прожарки. Стоит ли говорить, что эта амброзия, если бы так можно было выразиться, была съедена за пару минут? И пока Фрэнк готовил бочку поменьше, наливая в неё пиво из бочки побольше, что было логично, Жанна, полная энергии, решила хоть как-то оплатить и помочь ему с готовкой его заказа.

Жареные хвосты волчьих крыс – довольно жуткая еда для неподготовленных путешественников, но для жителей Нидарета – это было самая вкусная еда в своей ценовой категории, довольно низкое качество. Использованная путешественниками в далёких походах, пьяницами как закуска к пиву, и детьми как дешёвая еда при долгих играх, сразу взыскала себе славу как самая популярная еда в городе. Жанна часто готовила для Гормана, так как, не смотря на все его навыки, тот вообще не умел готовить, что было проверено горьком опыте. И, спустя пару блюд из пережаренной картошки, старый дворф пообещал, что никогда не притронется к ней. Да и чем-то занять себе девушке во время сна Гормана тоже надо было.

Хвосты надо было очистить от кожи, сделать тоненький разрез по радиусу, в этот разрез положить специально подготовленную смесь специй, которая была у каждого уважающего себя повара по личному тайному рецепту. Дальше место разрыва прижигалось горячим томатным соусом. В конце готовке хвосты подавать в тёплом или холодном виде в зависимости от личных предпочтений клиента.

Когда порция из 36 штук была готова, Жанна выдохнула. Готовка хвостов всегда занимает много сил, но не за такое же маленькое время! Фрэнк уже успел налить пиво в бочку, и, за гораздо меньшее время, было сделано аж 72 хвоста!

– Чувствуется рука мастера – резюмировала Жанна, удивляясь, как он вообще всё успел это сделать.

– Спасибо, что помогла. Возьми, тут всего 5 целеров[6], но это меньшее, что я могу дать тебе за работу – трактирщик протянул девушке монеты, завёрнутые в тканевый платок, запачканный от соуса.

– Я не могу… – тихо сказала Жанна, отталкивая руку старого трактирщика.

– Возьми-возьми, я настаиваю. Так, смотри, вот тебе бочка. – Жанна посмотрела в угол кухни. Это была не большая бочка, она бы поместилась у неё в кармане. – Немного жира на будущее. И ещё. Около двери есть пальто – оно скроет тебя от света.

– Спасибо, Фрэнк. До встречи! – несколько смущённая Жанна хотела поскорее уйти – она не привыкла просить у кого-то помощи, а только помогать. Жир бумалы был удивительно лёгким.

– Не за что, Жанна. – Фрэнк скрылся в кухне – Передавай привет Горману. Я постараюсь прийти к вам в гости, если будет мало заказов.

Дом, милый дом.

Путь обратно прошёл достаточно хорошо и без происшествий. Хоть солнце и усилило свои попытки сжечь белоснежную кожу, но плащ защищал свою обладательницу. Он давал защитную ауру, повышал защиту, защищал от стрел и скрывал своего владельца… Хотя на самом деле это был просто обычный утеплённый плащ из шкуры неизвестного животного с едва заметным ароматом.

Дом встретил своей приятной красотой. Трёхэтажный дом в самом центре Нидарета, своя спальня, камин, множество растений, каменная печь.

Положив бочку рядом с дверью, Жанна поднялась на второй этаж, Горман сидел на кресле и с кем-то общался.

– Кто это? – тихо прошептала она. Девушка уже бы подумала, что старик сошёл сума от своих пьянств и словил бред, но Жанна услышала знакомую фразу: “И вот ещё одна вошла в чертоги мрака”.

– Рада тебя видеть, Юки – с облегчением раздалось в ответ.

Юки, хоть и не была родной сестрой Жанны, но всё-таки именно для неё - являлась. Никто не говорил девушке, как этот человек появился в их доме – это была какая-то очень странная и запутанная история, которая корнями переходила в запретные темы, не подлежащие обсуждению. Всё что Жанна знала это то, что она была всё время её взросления – тихая, эстетическая и культурная, ни на кого не похожая. Внешность её представляла собой что-то уникальное. Хотя она и была человеком, но узкие глаза и короткие синие с одной полосой чёрного цвета волосы выдавали в ней чужеземку. Очень далёкую чужеземку, ведь даже граждане пустынь, расположенных на самом юге известных стран, не обладали такими свойствами. Она читала стихи, она писала их и заимела в городе довольно высокую известность среди малочисленной интеллигенции. Юки тоже почти никогда не было дома. Школа, культурные вечера, сон – всё заполняло её и то переполненный план на день, что иногда, казалось по внешнему виду, ей не хватало времени даже на то, чтобы поесть. Лишь в некоторые моменты, столь редкие, что казались, дарованы высшими силами, две сестры могли пообщаться по душам.

Культура, наука, история – всё это проскакивало в их разговорах меж обсуждений обыденных тем на подобии погоды, новостей и сплетен.

– Спасибо что сходила. Выручила старого дворфа. Садитесь пообщайтесь – я сделаю вам свой фирменный чай – Горман встал и медленной походкой пошёл на кухню.

– Горман стал довольно милый – с улыбкой сказала Жанна – Ты как, сестра?

– Эти вечера меня утомляют. Местная интеллигенция слишком глупа и неначитанная. Представляешь, эти деревенщины, даже не знают кто такой Морган Юрцилус. – Юки поднесла руку к камину – Если бы я не хотела получить это проклятое приглашение ко двору, то я бы давно уехала из этого захудалого городишки.

– А как в школе? – спросила Жанна с целью поддержать диалог.

– Там ещё хуже. Я всё решаю, и целые часы просто отдыхаю и жду, пока эти глупцы соизволят решить обыкновенную задачу. Но, впрочем, давай не будем о плохом. – Юки посмотрела на руки её сестры. Те сверкали от тонкого слоя жира – Как твоё здоровье? Я вижу, тебе дали жир Бумалы. Это тебе поможет, но ты же в курсе, что его нельзя нагревать?

Выходить на улицу было и правда глупой идея. Ещё бы чуть-чуть и я бы умерла прямо там. – Жанна посмотрела на камин.

Горман принёс зелёный чай Жанне, чёрный чай Юки и пиво из бочки себе.

– Тебе нужно меньше пить Горман, ты так долго не протянешь. Тебе прочитать лекцию о влиянии пива на здоровье? – Юки сделала маленький глоток из своей кружки.

– Отстань девчонка, я и так пережил всех своих друзей… – отпил Горман, слабо почмокивая – Я ещё и вашего отца переживу… Хотите расскажу историю про пиратов?

– Да! – громко крикнула Жанна. Юки кивнула.

– Когда мы подожгли корабль, то сразу поплыли обратно. Все пираты сразу попрыгали со своего корабля как чёрные мерзкие крысы без чести. И вот мы стоим четверо на берегу. Фейри была умнее всех, кого я встречал. Не удивительно, что в живых из всех нашей четвёрки остались только мы…

– Но ты же говорил, что все давно мертвы! – со вспыльчивостью воскликнула Жанна.

– Ты не пытался с ней связаться? – с интересом спросила Юки.

– В последний раз я слышал о ней то, что она стала в главе какого-то эльфийского племени и борется против вторжения тёмных сил. Но это… не важно. Важно то, что она учла всю территорию вокруг и поняла, что все они будут плыть в направлении пляжа. Там был один такой чистый. Сам то берег был каменистый, так что мы ели прошли по нему. На пляже мы добивали всех с помощью стрел и магии, кроме одного – бородатого мужика, их капитана. Дальше пошли в ход способности этой огромной зелёной громадины. Никогда нельзя забыть то, как эта уродина ломает человеку кости так, что тот остаётся жив. Плача и моля о смерти, с переломанными руками и ногами, он выдал нам расположение их бухты. А после…” – Горман сделал гораздо больший глоток – “Эта зелёное чудище просто вырвало ему сердце. Но самый ужас в том, что бедолага был ещё жив после этого пару минут. В конце концов мы нашли их логово и с боем перебили там всех. Там мы нашли карту. А после…” – рассказ резко перешёл на храп.

– Во имя Перайта, пьянчуга опять уснул. Эй! Горман! – Жанна трясла дворфа со всей силой.

– Сестра, успокойся! Мы его всё равно не разбудим. Пошли, я почитаю тебе свои новые стихи?

Жанна, успокоившись и вздохнув, произнесла: “пошли”.

Стихи.

Жанна сидела на кровати. Юки, держав в руке свою записную книжку, выбирала стих, который, по её мнению, лучше всего подходил к этому моменту. Из книги падали листы, которые Жанна сразу же собирала и складывала в стопку на кровать. И вот Юки начала свой первый стих.

“Остров дальний,

Вернись триумфальный,

Найди моё сердце

Открой мне дверцу”

– Юки, всё ещё пытаешься найти информацию о своей родины? – спросила Жанна с едва заметной тоской.

“Да… Но, я просмотрела все книги в школе и в лавках, но… ничего. Совершенно ничего.”

Причём тут дверца – подумала Жанна, не решавшись задать этот вопрос, боясь того, что ответ будет представлять собой 10 минутный монолог о том, что она просто ничего не понимает в искусстве, и что каждое слово стоит на своём законном месте.

“Пьяный пьянчуга,

У камина сидит.

Нету испуга

Лишь гибель бежит”

– Неужели ты и правда уверена, что пиво сведёт Гормана в могилу? Юки, может мы сможем…? – Жанна укрылась под одеяло. Грусть нарастала всё больше и больше.

– Слушай, я знаю, что он тебе дорог, но если он продолжит так пить, то с каждым годом шанс его смерти будет только выше и выше.

“Две одинокие души

Смотрят во тьму.

Вокруг лишь одни миражи,

Руку твою я прижму.

Найдём мы дорогу домой

По узкой лунной тропе,

Наслаждаясь мирской тишиной,

Отдавшись в руки судьбе”

Жанна слушала внимательно, насторожив свои ушки. В каждом стихе ощущался какой-то глубокий смысл, исходящий из самых глубин души его автора. Две искалеченные души, но по разным причинам. Кто-то из-за болезни, кто-то из-за амбиций отца, который видел в дочери великого учёного, а не простого ребёнка, желавшего того же, что и все дети Нидарета – семьи, друзей и веселья.

Так и прошёл их вечер – за чтением бесчисленных стихов.

Ночь.

Ночью Жанне почему-то не спалось.

Она проснулась посреди ночи на шкуре медведя, постеленной на полу. Она не хотела будить свою сестру, которая уснула спустя два часа чтения стихов. Юки решила прилечь и поискать интересный стих в своей записной книжке – что-то из пейзажной лирики, любимого жанра Жанны. Но она сразу заснула, только упав на кровать.

Жанна шла по коридору второго этажа к камину. Она взяла рядом с дверью керосиновую лампу, которая часто там стояла из-за постоянных недосыпов, и легко подожгла её. Было что-то страшное в том, чтобы идти по этому коридору. Казалось, что из дверей точно вот-то что-то выпрыгнет. И вот, пройдя ещё одну дверь, она остановилась, ведь впереди было ещё три. Она шла очень медленно, стараясь не вызывать ни одной капельки шума, что конечно же, было довольно сложно, из-за скрипучих досок, которые выдавали каждый её шаг с таким противным скрипучим звуком.

И вот, стоя перед лестницей, она услышала, как сзади что-то разбилось… И ужас! Дверь медленно открылась… Жанна замерла из-за полного страха с такой силы, что гробовой холодок пробежал по её коже, вызывая множество мурашек. Мысль возникла в её голове – быстро, со всех сил ринуться вниз, быстро уронить стол, который бы заградил путь преследователю и бежать из всех сил по городу в сторону стражи, которой, впрочем, с вероятность 99 процентов не было на месте.

– Жанна? Почему ты не спишь? – вовремя произнёс голос, который сразу отрёк этот глупый по своей задумке план.

Это была Акадия, тётя Жанны. Хотя, она ею и не являлась, но проживала всё время взросления. В бывшем страстная девушка из пустынь, имевшая множество поклонников из самых разных уголков королевства, ныне была женщиной лет 40 с потухнувшими глазами, надменным поведением и страстью к алхимии.

Отношения с остальной частью дома у неё было не ахти. Гормана она ругала за излишнее пьянство, Юки за слишком частые нападки в её сторону, а Жанну просто за компанию, так как ночью, когда старая женщина не спала, возможности ругать кого-то было совсем мало.

“Жанна, почему ты не спишь!? Сходи приберись в моём кабинете, если ты не спишь. Сделай хоть что-то хорошее, вместо того чтобы отвлекать занятых людей от работы” – её голос был довольно строгий.

“И ушла…” – подумала Жанна, видя, как её обидчица уходит на нижний этаж, бесцеремонно забрав её лампу.

– Почему постоянно я должна это убирать? – зелёное пятно в комнате с множеством разноцветных баночек, которое явно не внушала хоть какие-то капли доверия. Странный запах вдарил в нос, вызывая маленькое чувство дискомфорта. Пальцам трогать эту жижицу явно не хотелось. Почему-то Жанна подумала, что это какое-то отравляющее зелье, что было вполне возможно при великих навыках Акадии.

Три полотенца пришлось принести в жертву древним богам – они стали ярко-зелёного цвета и никак не хотели выжиматься от жидкости. Использовать их в будущем желания никакого не осталось. Так что, они были брошены в ближайший угол, дабы отомстить за все 10 минут унижения.

Но какого же было её удивления, когда спустившись вниз, она заметила, что на столе стоял её любимый напиток – голубо-красный эликсир. Как Жанна знала, потратив множество времени за распитием этого напитка, тот являлся зельем защиты как и от огня, так и от воды. Глупо? Глупо. Конечно, если бы этот эликсир защищал от пара, то было довольно умно. Но он не защищал.

Естественно, кто-то бы сказал: “пить эликсиры для наслаждения вредно для здоровья”. Но кого волнуют жалкие попытки врачей заработать на своих процедурах, когда все вопросы давно уже решает магия? Конечно нельзя было оспорить тот факт, что иногда эликсиры могут вызывать привыкание. Естественно, абсолютно точно было то, что чрезмерное употребление зелий меняет здоровье человека. Само собой, смешивать эликсиры было не самой хорошей идеей. Но кого это волнует?

Жанна прочитала записку. “Жалко было выбрасывать просроченные ингредиенты. Так что держи, надеюсь, за хорошую уборку. Только…” – смысла читать остальные фразы для девушки не было точно. Она взяла маленький пузырёк, зубами открыла деревянную пробку, и залпом выпила всё содержимое.

Красно-синяя жидкость была слаще всего, что ела Жанна. Зелье нагревало всё тело, вызывая чувство успокоения и тепло, распространяющееся по всему телу. Девушка уселась на стул за столом и как-то странно слабо улыбалась.

Жанна попробовала свой первый эликсир в 7 лет. Когда-то, двигаемая детским чувством любопытства, ища хоть какой-то способ развлечь себя, маленькая девочка пробралась в алхимическую лабораторию Акадии. Множество банок – и все они разных размеров, форм и цветов, сразу привлекли внимание любопытства. Смешать их было довольно весёлой идеей. Множество банок сразу полетели в котёл. Взрывы, дымы, фейерверки – всё было в маленькой комнатушке. К счастью, Жанне повезло. Во-первых, тогда никого не было дома. Во-вторых, благодаря высшим силам, толи благословлению Ейры, ни один из ядов не попал в алхимический котёл.

Странная чёрная жижа – всё что было в котле. Но, не смотря на булькающую субстанцию, запах… А запах! Чистейшая река, шедшая через горные снега, впадающее в озеро, по берегу которого росло множество цветов – всё это было в нём. Запах вскружил голову ребёнку с такой силы, что тот сразу решил выпить ложку из котла. Думаю, не стоит говорить, что дальше произошло – ребёнок, с полным пузом валялся посреди комнаты.

Жанна не помнила вкус этого напитка. Аркадия, увидя маленькие капли того, что осталось и попробовав их на вкус, всеми силами пыталась узнать, что именно и какие пропорции летели в котёл. Но разве мог ребёнок ответить?

Жанна была наказана на пару недель, но несмотря на всю печальность ситуации, она решила посвятить свою жизнь алхимии. Именно поэтому, у неё были самые лучшие отношения в доме с Аркадией, но, конечно, всё это пришлось добиваться через подлизывание, выполнением глупых просьб и других позорных дел. Но награда была велика – противная тётя в редки дни хорошего настроения давала уроки зельеварения, а в ещё более редчайшие дни даже давала поработать самой.

Конечно, варить эликсиры для вкусовых качеств и наслаждения было довольно спорной идеей, что не признавал ни один из величайших алхимиков. Но зачем тогда они человеку, всю жизнь запертому дому?

Третий день.

Луг. Зелёный луг. Множество оленей паслись на нём. Вода! Огромное цунами сдуло всё что было на той поляне. Воздух. Где воздух!?

“А!” – вскрикнула Жанна, когда на неё вылили ведро воды. – “Юки, ты чего?”

“Вставай, зависимая! Время кушать. И поблагодари меня за то, что это я тебя нашла.”

“Спасибо тебе, Юки.” – никто кроме Юки не знал о зависимости Жанны. И то, её сестра узнала об этом совершенно случайно и наградила её 10 часовой лекции о недопустимости её поведении.

Все 4 сидели за столом и ели жаренную картошку.

“Как меня уже бесит жаренная картошка! Акадия, где мясо и пиво, старая карга?!” – взревел по древнему обычаю Горман, что было довольно обычной ситуацией.

“Если бы их Отец почаще приносил со своих вылазок сокровища, а не заставлял бы меня варить и продавать самые разные зелья, чтобы прокормить ваши голодные рты, то мы питались бы получше! Вот скажи, Жанна, когда он был последний раз? Недели три – четыре назад?” – Акадия воткнула вилку в целый кусок картофеля.

“Я если честно, уже не помню… Но…” – Жанна замолчала. А ведь и правда, когда? Стараясь напрячь мозги, она пыталась вспомнить. Но, только вызвав головную боль, ничего в голову не пришло.

“Вот именно! И после этого вы: пьянчуга, больная и-и-и… замудрённая! Можете винить меня в том, что я трачу все свои силы на эту беспрерывную варку ради вашего же существования?”

“Да их папаша совсем растерялся! Вместо того, чтобы заняться своими дочками, шлётся где-то и ищет приключений на свою задницу!” – Горман громко стукнул по столу.

“Ну почему вы постоянно соритесь? Он наверно просто занят. Он же “герой”, а они обычно заняты выполнением подвигами. Вот увидите, вернётся, и всё будет как прежде.” – попыталась успокоить всех Юки.

“Это как раньше? Это когда он тебя сдал в ту школу, а меня заставил сидеть дома вместе с этими бесполезными учителями? А, или когда мне пришлось всё время не общаться с сестрой, а сидеть с пьяным Дворфом, и то, с которым я общалась с ним чаще, с чем Отцом?”

“Жанна!” – Юки очень редко поднимала свой голос, но в этот раз она аж стала из-под стала. – “Ты теряешь рассудок! Я не видела его уже пол года, думаешь мне не тяжело?! Надо уже нам всем, а особенно тебе научиться жить без него! Да у нас у каждого есть плохие чёрты, но мы должны перебороть их и не сориться из-за него!” – Юки со злостью осмотрела присутствующих – “У нас у каждого остались только те, кто находятся в этой комнате! Неужели вы хотите пойти по дороге моего отца?!”

В комнате повисла гробовая тишина.

“Эх…” – вздохнул Горман – “Девчонка всегда была умнее всех в этом доме.”

Старый дворф взглянул на свою кружку, в которой он под шумок налил пива. Всё её содержимое полилось на пол, вызывая пятна на полу.

“Что-же, пошлите к камину, я расскажу вам историю о пира…” – Горман посмотрел на Акадию, которая с каким-то интересом молча смотрела за все ситуацией – “Хотя, раз нас теперь четверо. То и история должна быть поновей. Как вам история про то, как я спас корону короля от происков дворян в одном далёком королевстве?”

“Да!” – Жанна резко побежала к камину занимать своё любимое кресло, разбив по пути ногой баночку от эликсира – “Юки, садись как в девстве на коленки”.

“Истории могут многому научить” – резюмировала Юки, с улыбкой глядя на свою сестру и аккуратно, очень культурно и со странной привычкой, садясь на колени Жанны. Её книга стихов, впервые осталось без хозяйки и лежала на полу, сброшенной спешащей сестры.

“Ну ладно – ладно! Но только одну!” – Акадия, сняв свой алхимический фартук, старый, грязный от пятен, который видимо она никогда не стирала, и, бросив его на стул, пошла подкидывать дрова в камин.

“Вся эта история началась с одного место, которого уже нет на свете…” – начал Горман в здравом уме и с улыбкой на лице.

Начало конца

– Вы уверены? Ну, на счёт всего этого… – Лампа в руке Акадии слабо освещала комнату, бросав свет только на стол и часть пола.

– Почему мы должны встречаться ночью? – Юки громко зевнула, прикрыв рот ладошкой.

– Потому что Горман спит. – Ответила Жанна, укрыв её тело шкурой медведя, лежащей на полу, использовав его как одеяло.

– Я тогда… полежу… послушаю… – произнесла, сразу уснув.

– Спокойной ночи, брусничка. – тихо сказала Жанна, от чего её сестра слабо улыбнулась во сне.

– Брусничка? Серьёзно? – спросила тётя у своей племянницы – А что не Ежевичка? Или Малинка? Или Вишня?

– Ну, я её так называла в девстве. Давно ещё… Ты принесла?

– Ваши вещи уложены в два рюкзака около входной двери.

– Рюкзаки?

– Да. А вы что думали? Вас прямо до вотчины довезут?

– А что в них? – она посмотрела на дверь, находящуюся за её спиной.

– По два одеяла, котелок, шеринги, часть посуды. Э–э–э… – она смотрела вверх – Шесть вещей конкретно для тебя… Крекеты, часть выпечки, часть лекарств… И… Что–то ещё…

– Нам правда это пригодиться? – спросила она, глядя на свою сестру.

– Жанна, слушай внимательно. Ты может и глупее её, но гораздо эрудированнее. Ты должна будешь заботиться не только о себе, но и о ней. – Акадия перешла на шёпот – Главная дорога, по которой вы доберётесь от Нидарета до Юга, безопасна.

– Так чего тогда…

– Нет! Запомни, ни в коем случае не сбивайтесь с неё. Там есть города, но… ты сама знаешь, что на севере всё гораздо безопаснее, даже не смотря на этих чёртовых эльфов, разбойников и орков.

– А что там, на Юге? – она посмотрела в глаза своей Тёти.

– Вы попадёте в Кельнь[7]. Он как Нидарет. На самом Юге вотчина, подпирающаяся сверху то–ли султанатом, то–ли ещё одним королевством. А между ними только леса и поля.

– Но к нам же доходят караваны из вотчины…

– Да, раз в месяц, и из 200 вооружённых солдат, из которых возвращаются не все. Просто…

Она резко обняла её.

– Просто, вернитесь, хорошо? Если поймёте, что вам это не по силу, то возвращайтесь сюда. Где вас любят и ждут, в конце концов – она обвела руками гостинную – это наша семья.

Жанна, обняла её, подождала секунд пять. Отодвинулась, и перевела взгляд на Юки.

– И ещё, последнее, но не самое важное. Пообещай мне – глаза Акадии устремились на Юки – пообещай, что никогда её не бросишь.

– Обещаю.

[1]Нидарет – столица одноимённого королевства, лежащего на севере великой реки среди остальных 30 людских государств. Знаменито самым большим речным портом и своей пивоварней.

[2] Тейг – малый подземный город дворфов. Подчиняется центральному королевству–городу. Обычно основывается знатным дворфом, который накопил личное богатство или рабов.

[3] Керт – человеческий бог удачи, воровства и торговли.

[4] Перайт – человеческий бог рек, озёр и исцеления. Считается покровителем Великой реки

[5] Бумала – аналог коровы в северных королевствах. Внешне выглядит как большая лысая крыса, дающая молоко.

[6] Целер – основная монета в северных королевствах. 100 целеров равен 1 гелеру. 1 целер равен 100 мелерам

[7] Кельнь – город, расположенный на юге 30 северных королевств. Известен своим лесом, в котором распространены целебные и алхимические травы.

Часть 2

Часть II

Тропа

– Ты готова? – Жанна спросила, глядя вдаль. Спереди была только лесная тропа, ведущая в неизвестность. Путь на повозке от Кельнья занял пару часов, так что им удалось прибыть прямо к рассвету. Что было довольно приятным, так как идти в потёмках явно не хотелось.

– Я не боюсь. Я была рождена для этого… – Юки приняла героическую позу.

– Правда? – сверху пролетел ворон, прямо над головой Жанны. – Ах!

– Конечно нет. Учёный во мне понимает, что дальше будет только хуже. – она закрыла глаза, вдохнула воздух. Пахнет пылью.

– По крайней мере, я смогу тебе помочь. – Жанна улыбнулась.

– Ладно. Не зря же мы носим гордую фамилию Йата верно? – Юки ещё раз вдохнула, закрыв глаза.

– Пошли. – сказала она, резко открыв глаза и пойдя вперёд – нам нужно всего-лишь добраться до Южной вотчины, и там я найду себя.

Камень

– Знаешь. А пока не плохо всё идёт. – Жанна внимательно смотрела, то вверх, то вниз. То вправо, то влево. Она искала опасность, скрытую за ветвями раскидистых дубов.

– Что? – раздалось сзади неё.

– Ну ты посмотри. – продолжала она – Идём по лесу. И даже не зря немного свернули. Да ты оглянись. Величественные деревья. Почти нет кусов. Идём вдоль ручейка. Птички поют. И никаких тебе ужасов, про которые предупреждала Акадия.

Она прислушалась.

– А вот и лягушки. Ква–ква… Знаешь, мы могли бы даже поселиться здесь. Ну не прям здесь, а в Кельнье. А что. Я всегда хотела научиться стрелять из лука, а здесь явно много дичи. Птицы, олени, каба…

– Это что? – Юки перебила её.

– Да, наверно сарай чей–то … – она прекратила говорить.

Лес вокруг замолчал. Птицы перестали петь, жабы молча смотрели куда–то в даль.

– Это… Камень? – Жанна спросила у своей сестры.

Они подошли к нему. Это был идеально вырезанный из скалы кусок прямоугольной формы. Он покрыт мхом, немного треснулся по середине. Символы, скрытые под лианой, которую они отодвинули, были довольно странными.

Треугольник, квадрат, круг, и восьмёрка – это всё то, что было изображено на этом камне. Символы выстраивались в разной последовательности по 8 штук в каждой строке.

– Ты же изучала языки? Может он тебе что-то напоминает? – Жанна хотела до них дотронуться.

– Цац! – Юки хлопнула по её правой ладони, тянувшийся к одному из вырезанных символов.

– Ай! – Жанна больно стиснула раненую руку более целой. – Ты чего дерешься!?

– Ты хочешь, чтобы что–то обвалилось?

Юки приблизилась к нему настолько, на сколько это было возможно

– Какое странное наречие… Никогда такое не видела…

В рюкзаке лежало две книги с полностью чистыми листами, и пару карандашей. На первой странице она написала: “Камень Кельнья”.

Дальше было краткое описание. Примерное место находки, внешнее описание.

“Квадрат, круг, круг, восемь, треугольник, восемь…”

– Как думаешь, что это? – закрыв книгу, спросила она у своей сестры.

– Вообще не знаю. Может тут… Кладбище? А это… Список тех, кто здесь похоронен? Ну, как у нас в городе.

Юки хотела, что–то сказать, но её мысль прервало что–то мокрое, что упало на её волосы. Она посмотрела за спину.

“Бежим!” – только успела крикнуть она перед тем, как оказаться в какой–то пещере. Точнее, просто углублением в стене земли.

– Я. Ненавижу. Дождь. – тихо прошипела Жанна, сев на грязную землю.

Пещера.

Чёрный зонт был аккуратно сложен в углу пещеры. Снаружи был такой дождь, что часть и веток просто опадало на землю, прямо в грязевые лужи, вызывая неприятные всплески и звуки

– Фу! – произнесла Юки.

Юки прислонилась к стене в дальнем углу. Жанна же уютно лежала лицом верх на её коленках.

– Что ты читаешь? – спросила она у своей сестры.

– Мой дневник. – ответила Юки, перелистнув страницу.

– У нас в итоге 2 книги. Не много ли?

– Ну, не думаю. Я вообще–то хотела взять побольше… – она хлопнула книгой. – Я дочитала, пока там только одна страница про тот камень, но всё же.

– Не вовремя дождь пошёл, да? – Жанна посмотрела на вход в пещеру.

– Ну это всё равно лучше для тебя, чем солнце. Разве нет? – Юки дотронулась до рыжих волос своей сестры, а чуть позже начала потихоньку гладить их.

– М–да. По-другому и не скажешь. – она на время задумалась. – Как думаешь, у нас получиться?

– Что получиться?

– Ну, дойти… до твоей Родины на лазурных островах и найти твою настоящую семью... – Жанна махала руками в воздухе, чертя руками геометрические фигуры.

– Ты, и только ты – Жанну взяли за обе щеки, и повернули лицо так, чтобы она смотрела в голубые глаза - моя настоящая семья. И даже если я найду моих… родителей, бабушек, дядей, братьев или сестёр, то они ни-ко-гда не заменят мне тебя. Ты это поняла?

– Ладно… – Жанна смущённо опустила глаза, Юки продолжила гладить её волосы.. – Акадия сказала, что у нас всё получиться, если мы будем держаться друг другаа.

– Прям так?

– Ну… почти… – Жанна слабо улыбнулась, глядя в глаза своей сестры.

– А ещё она сказала, – Жанна перевела взгляд на непрекращающийся дождь – что нам нельзя сворачивать с имперского тракта.

– Ну это тоже верно. Знаешь, в Нидарете были два брата… – упавшая ветка с грохотом прервала мысль Юки. – О, Кела! Я так испугалась! Ты как?

Она посмотрела вниз. Жанна уже спала крепким сном.

– Спокойной ночи. – просидев десять минут с головой своей сестры на коленях и слыша её тихие вздохи, Юки невольно уснула сама.

Утро.

Юки проснулась раньше Жанны. Она аккуратно встала, чудом не разбудив её, укрыла её одеялом, а второе использовало в роли подушки

Прихватив с собой чесночную булочку, она вышла на свет. Солнце осветило еловый лес. От яркого вида глаза невольно сужились.

Маленькие капли дождя всё ещё оставались на растениях. Земля была чуточку мокрой, а от вчерашних грязевых луж остались только прозрачные голубые озёрца с мутным осадком на дне, окружённые тёмно-зелёным мхом.

Оглянувшись по сторонам, она поняла то, что видимо они заблудились.

Не она не ощущала чувства страха, так как, по словам местных, лес был довольно мал, и в любом случае, рано или поздно, двигаясь на любую сторону света, они вышли бы на одну дорогу, которая опоясывала его и вела только на имперский тракт. Так что, она встала ровно, повернулась на 90 градусов вправо и пошла, едя булочку.

Вокруг только лес. Дойдя до огромного валуна, она вернулась обратно.

Её путь преградило лесное озеро. Песчаный берег, усеянный опилками. Упавшее бревно, плавающее где–то в центре. Пару валунов, расположенных на краях песчаного берега. Она хотела покупаться, смыть с себя грязь путешествий и последствия вчерашнего дождя.

– Юки! ЮКИ!!! – громкий крик раздался сзади неё.

Она побежала на звук.

- О, Кела. – произнесла Жанна.

Юки не успела сообразить, что произошло, но её сестра крепко обняла её, едва заплаканная.

– Тише, тише… – она пыталась её успокоить – Что произошло?

– Я–я проснулась… А тебя… нет… и я… С–с–стала искать… А тебя не было… Пол часа… И… я… я… – произносила она, чуть сдерживая поступающие слёзы.

– Тише… – Юки обняла её в ответ. – Я… просто погуляла. Осмотрела окрестности. Давай сядем. – они сели – Ты чего? Подождала бы меня, да и мой рюкзак тут.

Они сели на траву. Жанна положила голову на плечо.

– Просто… Я подумала, что с тобой что–то случилось – она потихоньку успокаивалась – И тут я поняла… Что мы потерялись… И я не знала, что делать… И думала идти обратно в город… но я боялась потеряться – слёзы поступала обратно – … и никогда тебя не найти… и… и…

– Ты же моя сестра. – Юки погладила её по голове. – Я бы тебя нашла, будь ты хоть за тридевять земель. Или далеко–далеко западе за водой. Ты успокоилась?

– Угу… – тихо прошепталось в ответ.

– Давай тогда пойдём к озеру, там искупаемся и продолжим путь. И не забудь зонт. Ты же не хочешь, когда тучи рассеются превратиться в лягушку?

– Нет. – Жанна улыбнулась.

Купание.

Две сестры, сняв одежду, плавали в лесном озере. Точнее, только Юки.

Сестра же её, в силу поразившего её недуга, пришлось лежать на берегу, на маленькой глубине так, чтобы виднелась только её голова, попутно вбив в песок чёрный зонт.

– Как тебе? – крикнула Юки из середины водоёма.

– Приятно. Только немного грязно.

– Может хотя–бы постоишь? – Юки поплыла к ней.

– Не, мне и так хорошо, знаешь.

– Давай я тогда вместе с тобой полежу.

Она прилегла вместе с ней, сделав из песка импровизированную подушку.

– Так… Что будем делать? – Жанна закрыла глаза, наслаждаясь тёплой водой.

– Выйдем к ближайшей дороге, а там по указателям видно будет.

– Думаешь там есть таблички?

– Ну, дорога кольцевая, так что рано или поздно мы выйдем.

– Может тут рыба есть? – Жанна готова была съесть даже сыр с плесенью – А то мяса хочется.

– О Кела, Жанна. Ты взгляни на это озерцо, тут даже лягушек быть не может. Может тебе дать личные уроки?

– Да меня и так в последнее время загрузили историей, учительница говорит, что у меня особый склад ума, так что давай ты будешь думать вместо меня.

– Ты сейчас серьёзно? –Юки поднялась, с её волос капала вода. – Ладно, пошли.

Одевшись, они пошли в путь.

Верить.

Две сестры шли по едва вытоптанной тропе, едва заметной по пятнам земли.

– Так… – Жанна решила начать диалог, чтобы не молчать всю дорогу – Может расскажешь мне про неё побольше?

– Про кого? – Юки посмотрела через плечо.

– Ну, про Келу. – эту звучало немного бестактно

– Госпожу Келу.

– Да, да. Ну я знаю только то, что мы иногда молимся ей, и… что мы узнали про неё из книг. Но мы же тогда… Были маленькие. Я думала, что это… От скуки. Да и ты всегда была более религиозной, чем я.

– В основном да, но… – Юки почесала шею – Точно не помню, как называлась та книга. Но вроде–бы какой–то трактат о верованиях. Но… Это и не важно. У нас же, тогда была рядом дворфийская пещера, и мы хотели во что–то верить, но так как нас не выпускали, то мы решили выбрать свою.

– Наша вера только для дворфов, в венах тех, кого течёт лава и кто поклоняется своим предкам. – коверкая слова она пародировала того старого священника.

– Или, например, помнишь как говорил тот эльф? Деревья отвечают только эльфам!

Она пшикнула на воображаемых людей.

– Напыщенные снобы… все они. – Юки говорила эти слова с некоторой ненавистью. – Что они, что этот жрец Перайта, чтобы Великая река иссохла…

– Юки! Это река вообще-то питает наш город!

– Да, да… Извини. Ну ты вспомнила?

– Ах, да. – Жанна настольгически заулыбалась. – Мы тогда ещё узнали, что её последователей нет, и решили сделать из тебя самую главную.

Жанна залилась смехом.

– Аерия. Вот так её называют. Но… – Юки опустила голову на землю. – Потом появились другие интересы.

– Да, мы повзрослели. Особенно ты. – Жанна оглянулась по сторонам. – Так, расскажешь про неё, снова.

– А, да. – Юки и так знала, что она всё помнит. Скорее всего, её сестре просто стало скучно. – Если коротко, то Кела – это Богиня одного из 12 домов, старой эльфийской веры в Фей. Я не знаю, про все остальных, и того, или что, стоит над ней. Но знаю, что её культ называется дочери Келы. Её последователи верили то, что каждый дом состоит из фей, что скрываются в своём царстве, вход которого скрыт где–то в многолетних лесах. Я также слышала, что кто–то встречал их. Только вот я – нет. Но это не важно. Суть в том, что феи... Они не злые нет. Просто… Они жестокие в нашем понимании. Так вот, Кела – не фея. Она как Эльф. Ну почти..

– Это получается, что она… Дом? – Жанна остановилась спереди.

– Кела, ну ты меня слушала, нет? Она не Дом, она его предводительница и…

Юки резко остановилась.

– Ого, и правда дом.

Дом.

Юки находилась в полном внимании. Дом находился на опушке, за краем виднелся Имперский тракт, который являлся целью их поисков. Выйти к нему было легко, так как к нему вела аккуратная тропа, ведущая не только к главной дороге, но и дальше куда–то в лес.

Жанна три раза постучала в дверь.

– Жанн, может уйдём? – Юки пыталась её уговорить. – Мне кажется там кто-то живёт. А ещё это… ну запрещено королём Георгом.

Но её сестра решила обойти его вокруг, посмотреть в окна. Но в них ничего было видно – всё было покрыто пылью, а также внутри не горел свет.

Ей пришла в голову, залезть через подвал, но никаких дыр не было.

– Помоги залезть.

Крыша была целая и ровная, так что ей удалось не потерять равновесие на ней.

– Тут печная труба! – крикнула Жанна своей сестре, с напряжением смотревшей на неё. – Кажется я могу туда залесть!

– Может не надо? А вдруг ты там застрянешь? Да стой ты!

Жанна заглянула в трубу – темнота. Крикнула – тишина. Вдохнула воздух.

– Юки, тут что–то не то.

– В смысле? – Жанна уже стояла на краю крыши, так что кричать не было причин.

– Ну… Тут запах какой–то… Приторно мерзкий.

– Еда наверно испортилась. Спускайся давай, пока не упала. – Юки приготовилась её ловить.

– Секунду…

Жанна спрыгнула с крыши так, что Юки едва пояймала её, ударившись лбом и прижавшись к своей сестре.

– Давай в следующий раз я подложу тебе может каких-то досок, чтобы ты спокойно спустилась?

– Да, ты права. – Жанна посмотрела в глаза своей сестры, расположенных довольно близко, а затем на крышу дома. – я бы могла спокойно сломать свою ногу.

Освободившись от рук своей сестры, лежавшей на её поясе, то они сели на ступеньки дома. За злаковым печеньем начался разговор.

– Может мне всё-таки прыгнуть туда?

– Конечно, нет! – Юки возвразила.

– Нам нужны припасы, понимаешь?

– А вдруг ты застрянешь! Я же не залезу туда сама, понимаешь?

– Просто… – Жанна снова посмотрела на крышу. – Я буду аккуратно.

Она снова была сверху.

– Ты ещё помнишь, как использовать магию света?

– Ну конечно! Любой ребёнок может этому научиться при желании.

– А тут и правда воняет… – Жанна сжала руку в кулак. – Лайтера[1].

Над её правым плечом возник белый светлый шарик.

– Будешь новым хранителем Нидаретской башни, после того как мы закончим? – Юки посмеялась.

– Да ладно тебе, я даже не умею вызвать огонь, а сколько пыталась.

После этих слов она легко пролезла в трубу. На её удивление, та оказалась довольно короткой.

– Тут так пыльно! – она пыталась докричаться до своей сестры, сквозь брёвна, но она вряд ли слышала её.

Она осмотрела по сторонам – внутри находились какие–то склянки. Коробки… пустые.

– Я в кладовке! – открыв дверь, Жанна увидела ещё одну дверь. – Я щас открою тебе.

– Ну наконец-то! – Юки заметно кашлянула от пыли, которая выбралась из дома через открытую со скрипом деревяную дверь. – Надеюсь ты не поранилась? Тут так воняет, давай…

– О, УЖАС!!! – Юки закричала во весь голос, только на мгновение посмотрев на правую сторону. Она выбежала через входную дверь.

– Юки, стой… Ох, Кела…

Она не успела выбежать за ней, так как кое–что слева от неё пристально притянуло к себе взгляд…

Чёрный человек лежал на кровати, полной грязи и мерзкой коричневой жидкости, скопившейся на постельном белье, от чего доски приняли неестественно чёрный вид. Его глаза были пусты. В них что–то шевелилось. Что–то мелкое, червивое… Она пыталась отвести взгляд влево, но тогда она увидела, что на месте вздутого живота красовалась огромная дыра, наполненная рыжеватыми костями, торчавшими из чёрной жидкости, и кусками гнилого мяса. Из неё вниз свисало что–то, похожее на сушёные колбаски, а на конце, около них, лежало что–то костлявое и шерстистое. Наверное… кошка или собака.

– Надо… Надо… Уйти, да… – в шоке произнесла она по слогам.

Но тут раздался чей–то голос.

Исход.

Юки резко стошнило. Она стояла, облокотившись рукой на ближайшее дерево. Булочки вышли из неё, превратившись в какие–то переваренные кусочки теста в зелёной полу вязкой жижице.

Она не могла думать ни о чём. Перед её взглядом стоял тот образ. Дыхание затруднилось, ей показалось, что скоро она разучиться дышать.

– Ты что тут делаешь!? – раздался сзади мужской голос.

– НЕТ! НЕТ! – Юки упала на спину, оперившись правой рукой на землю за её спиной.

Мужчина стаял, направив на неё заряженный арбалет. Он был слеп на один глаз, чёрные короткие волосы были расчёсаны на бок. Кожаный комплект выдавал в нём видного охотника.

– Ты чего, тварь мелкая!? Мародёр!?

– Оставь меня… П–пожалуйста… – она сжалась всем телом в позу эмбриона. Слёзы сильным потоком вытекали из её глаз.

– СЮДА СМОТРИ! – крикнул мужчина, стоявший спиной ко входу, поближе к деревянной лестнице.

– Я не х–х–хотела… – Слёзы полились ещё сильнее.

– Ты сейчас пойдёшь со мной! И смотри без резких движений, а не то….

Тёплая кровь фонтаном полилась на её лицо.

– А! – громко крикнула та в ответ, вернувшись в своё изначальное положение, обколотившись на ладони, выставленные сзади.

Из рук мужчины упал арбалет. Он схватился за горло, пытаясь тщетно задержать вытекающую кровь.

– З–за ч–что–о… – обратился он к кому–то, перед тем как упасть прямо перед ней.

Его глаза всё ещё бегали туда-сюда, но потом они остановились, глядя прямо на неё, ей показалось на момент то, что она увидела этот момент угасания жизни.

Юки подняла глаза, из которых всё ещё текли слёзы, и застывшее от ужаса лицо в сторону двери.

– Он… он… – Жанна запиналась. Из её руки упал острый осколок стекла. На правой руке были две глубокие царапины, из которых стекала розовая кровь.

– М–мёртв. – Жанна посмотрела на труп, лежавший около её ног. На её лице былая такая–же кровь, только тёмная.

– Я… я… – она посмотрела в глаза своей сестры – Убила его…

[1]Лайтера – самое простое заклинание эльфийской магии. Вызывает яркий источник света, не требует высокой астральной энергии.

Часть 3

Часть III

Перерыв.

Юки перевязывала ладонь своей сестры, розовая кровь продолжала течь маленькими струйками.

– Я… я… – Жанна всё ещё находилась в ужасе, сильно дрожа.

– Я… знаю… – руки Юки дрожали. Перевязать руку оказалось заметно сложнее.

–П–п–посмотри… Он… Весь в крови… – Жанна продолжала трепетать. Кровь всё ещё оставалась на её лице.

Юки переместила взгляд на упавшего мужчину. Его мёртвое лицо озарила улыбка. На неё резко уставилась пара глаз.

– НЕТ! НЕТ! – Юки опустила взгляд на землю.

– Прост… т… и… – из глаз Жанны опять полились слёзы.

Юки не винила свою сестру за то, что её любопытство заставило залезть в их этот дом. Она боялась снова смотреть на труп. Ей было жалко этого мужчину. Но она понимала, что у её сестры не было выбора. Тут либо она, либо он. Другого выхода не было, по крайней мере, ей хотелось так верить.

– Ты… – Юки посмотрела в глаза своей сестры – Ты не виновата, искорка. Он… угрожал мне… А ты, как моя сестра… – она сделала вздох – Сделала всё, что должна.

Она крепко обняла её. Жанна перестала дрожать.

– Т… точно? – Жанна вытерла слёзы.

– Конечно, ты же спасла меня. – Юки обняла её ещё сильнее.

– Спасибо… Брусничка… – Жанна посмотрела на мужчину. Она не видела ничего на его лице.

Осколок.

– Ты точно… хочешь забрать этот осколок? – он торчал из рюкзака Жанны, с ещё немного застывшей кровью.

– Да. Да. – Жанна целых пол часа пути молчала, находясь в своих мыслях. – Давай уже наконец–то найдём где–то воды. Кровь засохла.

Юки почему–то передёрнуло.

Она хотело наконец–то выйти из этого чёртового леса. Ей казалось, что тени прыгали между деревьев. Кто–то шагал сзади них, что–то удалялось спереди…

Но спустя пару часов, они вышли из леса к бескрайним степям с редкими кучками лиственных деревьев. Песчаная дорога, сменилась на земляную.

– Трактат какой–то… не Имперский. – тихо прошептала Юки.

Жанна всё ещё смотрела себе под ноги, продолжая думать о чём–то.

Юки пошла вперёд. Слава Келе её сестра пошла молча за ней.

– Жанна. – Юки сорвала колосок пшеницы, сунув её в зубы.

– А. Да? – Жанна посмотрела на неё.

– Ты… Не хочешь… Обсудить, что произошло, в том… доме?

– А. Нет. Я уже всё обдумала…. – Жанна посмотрела прямо на неё. – Давай не будет это вспоминать, хорошо? Мы… Я сделала всё, что нужно.

– Эм… – по телу Юки прошли мурашки. – хорошо…

Чай.

Они сидели посреди двух деревьев на пеньках, кушая галеты. Рядом с ними была маленькая лужа, где они смогли умыться после того неприятного момента. У них завязался разговор по душам.

– Мне жаль того мужчину. – Юки отпила из кружки чая.

– Он это заслужил. – Жанна отпила из кружки чая.

– Этого никто не заслуживает…

– Я бы сделала это ещё раз. – Юки посмотрела на неё. Действительно, ли она думала так, или просто хотела, чтобы её сестра не забивала себе этим голову?

– Тебе не стоит так говорить…

– Нет, я просто поняла, что говорила Акадия перед тем, как мы ушли.

– И что она говорила?

– Ты моя сестра. И я должна делать всё то, что должна, дабы защитить тебя. Потому что ты не сможешь.

– Да, я и в правду не смогу - Юки подтупила взгляд. Ей всегда было стыдно за свою слабость. И она прекрасно понимала то, что если она была бы одна, то скорее всего не смогла бы дожить до этого чаепития.

– Давай просто… – Жанна улыбнулась впервые за долгое время. По-настоящему. Как в те, по ощущениям давние времена, когда они ещё были детьми в трёхэтажном доме. Юки улыбнулась в ответ, подняв свой взгляд. – Давай просто, как и обещали друг другу в самом начале, стоя перед воротами Кельня, будем вместе.

Жанна положила свою ладонь на левую ладонь своей сестры.

– Мне и правда жалко того мужчину. И если такая–же ситуация повториться, то я поступлю точно также. Но ты можешь быть уверена, и я тебе обещаю, что я никогда не причину зла тебе.

– Я понимаю. Просто… Я боюсь. Боюсь того, что на его месте можешь быть ты, или я. Но… – она вдохнула, и положила свою правую ладонь, на ладонь Жанны – Я тебе всегда верила. Я тебе верю. И я всегда буду тебе верить.

Она посмотрела на горизонт.

– Пошли. – Юки улыбнулась так–же, как раньше. – Может… Я прочту тебе некоторые стихи, которые ты не слышала по пути.

Часть 4

Часть IV

Ото сна.

– Что… – Юки проснулась с тяжёлым самочувствием. – Я как буд–то перепила вина…

Она оглянулась. Лучи солнца освещали её лицо через дремучую листву двух дубов.

Опять этот зонт таскать. – тихо прошептала Жанна. Она смотрела за горизонт, там виднелись маленькие джунгли.

– Жанн. – Юки села на свои колени.

– О, доброе утро. А это что у тебя на лбу? – она продолжала наносить на себя пудру.

– В смысле? – Юки дотронулась до лба, и зашипела от неприятной боли.

– Не трогай, у тебя там царапина. Видимо во сне ударилась. – Жанна обернулась к ней. – Ты вообще, как? У тебя какой–то бледный вид.

– Да… Снился какой–то странный сон. – голова всё ещё болела.

– А про что?

– Какая–то… Пещера вроде… Или коридоры замка…

– М–да. Это видимо из–за ветра и холода. Я тоже плохо спала.

– А зачем… - Юки громко зевнула – ты наносишь на себя пудру?

– Ну, быть красавицей нужно и в походе, понимаешь. – Жанна громко хихикнула.

– Ай! Потише… – громкий смех прорезал её сознание. – Мне просто нужна прогулка.

Безопасность.

Спустя два часа, все симптомы уже прошли.

– Это вонючие джунгли... – Юки явно была не в настроении.

– Это же простой лес, но полностью с тобой согласна, у меня снова покраснели руки… – Жанна держала зонт, прямо в притык к своей голове.

– Волдырей нет? – Юки остановилась на пару секунд.

– Пока нет, мне нужен перерыв… – в её голосе слышалась усталость.

– Давай найдём какую–то опушку… Если они тут вообще есть.

– А это место не подойдёт? – Жанна указала на разрушенный дом

– В-возможно… – раздалось с едва заметным очерком страха.

Часть 5

Звёзды

Юки не спалось. Они расположились в разрушенном здании, собранном из огромных валунов. Их путь по полям занял почти весь день. Так что нашли этот дом только поздно вечером.

Слабый светящийся шарик освещал то, что осталось от комнаты. Деревянный стол из брёвен, соломенная крыша, наполовину пустая, и две настилки из сена, собранные в подобие кроватей.

Выйдя из постройки, её личное я приказало ей отдохнуть, подышать воздухом и посмотреть на звёздное небо. Она немого прошлась чуть вперёд и решила сесть на песчаный холм.

Её взор упал на длинную полосу светло синего коричневого света, который окружали куча маленьких белых точек.

“Звёзды” – произнеслось в её голове. Вроде она когда–то читала это в одной из старой книг.

Одна из точек произнеслась по чёрному небу, оставляя молочный шлейф.

Она закрыла глаза.

В её голове начали всплывать образы. Дальняя страна, которую она ни разу не видела. Она стоит на корабле. В её руках свиток с идеально ровными чертежами из прямых линий, собранных в странные образы – квадратики, ромбы, круги. Её сестра стоит на носу транспорта, держа в руке богато украшенный клинок рубинами, сапфирами и изумрудами. За столом стояла другая, более чёрная тень, она смотрела на свитки с таблицами – цифры, имена, инструменты, графики. Но была ещё и четвёртая тень, она не смогла на ней сфокусироваться. Единственная, что она видела было то, что образ стоял перед деревянными скульптурами людей.

Но тут она понимает, что её левый глаз полностью ослеп. Она закрывает правый глаз – видит только чёрную мглу. Она тянет к нему руку – её ладонь касается пустоты. Она протягивает её дальше – рука вошла в глазницу по локоть. На время ей стало страшно, но тут она чувствует, что–то твёрдое, похожее на ощупь на кусок стекла.

Она попыталась зацепиться его, тянет его верх, боясь повредить что–то внутри, вызвать кровотечение.

Держа что–то в сжатом кулаке, она вдруг начинает чувствовать тепло.

– Голубой кристаллик. – раздалось эхом в её голове.

Осколок стекла, драгоценный изумруд, кусок витража.

Взяв его между большим и указательным пальцем, она посмотрела на него своим целым глазом, пропуская через него солнечные лучи.

Раздалась голубая вспышка по всему небу.

…

– Ах! – вскрикнула она, открыв глаза, но всё было на месте.

Но ей не было смысла думать об этом. Завтрашний путь проходил через Имперский тракт, расположенный по пустыне, так что снова потеряться им было недопустимо. Так что, решив сэкономить силы, она легла спать.

Яма

– ЭЙ! ПОМОГИТЕ! КТО–НИБУДЬ! – Жанна кричала на верх ямы.

Они шли утром вдоль пустыни[1]. Им сильно не спалось в прошлую ночь. Ветер продувал через трещины в камне, пуская ветер в комнату. Он не только понижал температуру, но и вызывал раздражающих скрип, который тихо давил на сознание. В следствии чего, они обе находились в предсонном состоянии. Их шаги были не крепки, взгляд слегка потухший, атмосфера в коллективе была на упадочном уровне, но всё же они решили продолжить путь, двигаясь по прямой пути, надеясь выйти к краю чего–то, что имело бы более приятным для времяпровождения. По крайней мере, если бы Жанне не пришлось укрыться во всё чёрное и использовать зонт, то она была бы согласилась на что угодно.

Но, к большому сожалению, её желание либо не исполниться вообще, либо отложиться на гораздо позднее время. Так как, произошла удивительная ситуация. Жанна споткнулась, упала в выкопанную яма, а Юки, следовательно, упала, пытаясь её достать.

– Жанна, я тут подумала. – Юки сидела, расслабившись всем телом. Ей из–за чего–то было всё равно, что с ними произойдёт. Она решила отдаться на волю случая, надеясь, что ей в мозги придёт мысль о том, как им спастись.

– А, да? Про что? – Жанна пыталась подняться по корням. Точнее, это были засохшие ветки умершие много лет назад, которые ломались даже от очень маленького прикосновения.

– Я тут подумала, мы посреди пустыни. В глуши. Так что…

– Так что что? – Жанна смотрела вверх, прикидывая план для спасения.

– Мы тут умрём.

– Что!? Не надо мне тут говорить бред! – она махнула рукой – Я сейчас что–то придумаю…

– Может лучше сохраним силы? Пообщаемся, например, …

– ЮКИ, УСПОКОЙСЯ! Я ЩАС ВЫЛЕЗУ И…

– Тихо!

– НЕТ ЭТО ТЫ ТИХО! Я ПЫТАЮСЬ ВООБЩЕ–ТО СПАСТИ НАС ОБОИХ, А ТЫ ТОЛЬКО… – Жанна почти взорвалась.

– Да тише! Я слышу шаги.

– Правда? – Жанна за мгновенье замолчала, посмотрев на верх.

– О! – лицо девочки 14–15 лет со светлыми волосами смотрело прямо на них. – А вы как там оказались?

– Мы… Шли… И упали, да. Вы можете помочь, сер? – Юки встала спереди своей сестры, оттолкнув её рукой.

– Какой Сер!? Перед вами леди Марсель Вторая Прекрасная.

– Ты можешь просто… – успела произнести Жанна перед тем, как Юки слабо пнула её по ноге – Ай!.

– Ой, простите леди Марсель. Вы даже себе не представляете, как приятно встретить кого–то тоже аристократичных кровей здесь.

– Какая аристократия. У нас же самая отдалённая ветвь. – тихо прошептала Жанна, сделав недовольное лицо.

– В–вы тоже? Надо же первый человек за год! И сразу такой. А вы откуда?

– Нидарет. – сухо ответила Юки

– Ах, Нидаретское королевство. – Марсель слабо заулыбалась. – Ни разу там не была. – улыбка исчезла с её лица.

– Так вы поможете нам? – спросила Юки, показывая рукой на свою сестру, которая всё это время тихо наблюдала за ними.

– Конечно, почему бы не помочь сестре принцессе. – Марсель залилась смехом.

Она начала в чём–то копошиться сверху.

– А то весь год взрывать мусор… Ну вы знаете, надоедает.

К ним упала верёвка.

– В смысле взрывать? – спросила Жанна у своей сестры. Они посмотрели друг на друга.

Встреча.

– Садитесь, садитесь! – раздалось в соседней комнате.

Стены помещения состояли из тонких железных ржавых листов, накрытых тканями, листами бумаги, шёлком. Комната, в которой они находились, была единственная убранная. В ней был только стол, и горящие свечи. Остальные помещения были завалены ящиками. На потолке висели верёвки, с оригами из бумаги в форме звёздочек, цветков и лебедей.

– Спасибо, вам за гостеприимство. – Юки отпила чая из серебряной кружки.

Он был вкусный.

– Это вам спасибо. – Марсель отпила из своей кружки маленький глоток, присущей ей своей природной аристократии – Первые гости за такое время. Да ещё и с ночёвкой…

– Э… Спасибо вам, но… нам надо идти. – Жанна хотела возразить.

– А куда? – она положила кружку на стол.

– Нам нужно дойти до Южной вотчины[2]. – пояснила Юки.

– М! – Марсель чуть не подавилась. – Вы же… Прошли только Кельнь, его лес… – она закрыла глаза, думая о чём–то.

– Да, поэтому нам надо идти как можно раньше.

– Но вы не сможете. – Марсель посмотрела прямо на них.

– Почему?

В их домик ударил сильный ветер. Юки и Жанна подпрыгнули на стульях, чуть не упав на железный стол. Листы метала зашумели, ударяясь друг об друга. На секунду им показалось, что вот–вот эта ржавая хибара вырвется с корнем и улетит на звёздное небо.

– Потому что разыгралась песчаная буря[3]. И если бы я не пришла на ваш крики, то вы к этому времени были бы уже мертвы, погребённые под слоем песка. – она снова отпила их своей кружки. – Она продлиться примерно неделю, так что… Добро пожаловать.

Ужин.

Лицо Юки окатилось холодной водой. Царапина уже почти зажила.

– Вы скоро? – в дверь постучали – Ужин уже готов.

Она чуть не упала, пытавшись подняться по железной лестнице на верхний этаж.

– Ну ты где ходишь? – Жанна крепко зевнула. – Этот ветер так успокаивает…

Им нравилось их ситуация, это была для них временная передышка. Путь был тяжёлый, долгий и на голодный желудок.

Они уселись за круглым столом. В кружках кипела коричневая жижа.

– Так, как вас зовут? – Марсель отпила из железной банки, которая заменяла ей кружку.

– Я Жанна Йата, а это моя сестра Юки Йата.

– Так… Жанна. Расскажешь больше об этих странных шариках, которые летают за тобой?

– А, это…

Она не слушала их. Марсель не считала Жанну равной себе, но они быстро нашли личные темы для разговора.

Юки преподнесла кружку к носу.

Запах кофе[4] ударил в мозг. Через пар кофейных зёрен чествовался слабый аромат мёда с корицей.

Она на время забыла всё то, что с ними произошло. Она забыла про дом, про пещеру, про то, как её сестра потеряла её, про труп мужчины…

Нет, это она не могла забыть.

Она стала тихо задыхаться, жадно вдыхая воздух.

Жанна, посмотрев на неё, крепко сжала её руку в своей левой ладошке.

Юки закрыла глаза. Она вслушивалась в голоса. Дыхание нормализовалось.

Её сестра всё ещё продолжала о чём–то говорить. Но она не хотела их слушать. Она открыла свои записи. На первой страницу был рунный камень из леса. Она пыталась быстро расшифровать его, но три символа спешивались в одно чёрное пятно. На второй странице был изображён пруд. Третья страница была пустая. Она взяла карандаш.

На листе появились пару линий. Потом ещё. Ещё. Ещё. Ещё. И ещё.

Она посмотрела на то, что получилось.

Пустая кирпичная стена, на которую падала тень человека.

Она резко захлопнула книгу. Чувство страха обаяло её. Из–за чего она резко вернулась в раковине, снова облив лицо водой. После этого действия, бак стал пустой.

Она почувствовала усталость. Ей надо было побыть одной, просто полежать, чтобы её никто не трогал.

И она нашла такое–же место. В неприметной комнатке находились коробки, за которыми было немного пространства, заваленными шкурами разных животных. И когда она прилегла отдохнув, то сразу уснула.

Перед отчётом.

– О. Леди Юки, а вы что тут лежите?

– А? – она протёрла свои глаза. – Я просто устала… У тебя здесь столько коробок…

– Ах, да… – Марсель удивилась тем, что к ней обратились на ты, но она списала это на усталость. – Я собрала это… за 6 лет…, наверное, …

– А откуда вы собрали так много в пустыне? – Юки зевнула.

– Кое-что я отобрала. Кое–что я купила. Кое–что упало с неба.

– С неба? – Юки удивилась.

– Да. Тут иногда бывают… Такие огромные летающие штуки, похожие на бобы. Иногда они теряют коробки, а в них может быть целый груз.

– Впервые слышу… – Юки списало это на детское воображение.

– Ну, они довольно редко летают…

– А как ты отобрала всё это?

– С помощью бомб – Марсель стала в гордую позу, положив руки на пояс, выпрямив спину и чуть подняв голову.

– А… – Юки взглотнула – Скольких… вы… у–убили?

– Слишком много – её лицо, на мгновение стало чуть печальным. – Но не беспокойтесь! – она вернула своё прежнее выражение.

– О–о чём?

– Тут не бывает хороших людей… – прежнее выражение лица вернулось. – так что, я убила только плохих. Вы даже не представляете, что может сделать маленькая девочка с бомбами, высоким умом и бесконечным одиночеством.

Повисло неловкое молчание.

– Ах! Как же я могла забыть! – всё стало на свои места. – Вы же не ужинали! А я совсем забыла про вас, пока общалась с вашей сестрой. Пожалуйста, простите меня. Пошлите, пошлите. Пока не стало поздно, и не пришлось бы переходить сразу к полднику!

Взяв её за руку, она вернула её к столу.

[1] Пустыня Кельня – огромная по своей площади пустыня, расположившаяся южнее одноимённого леса. В большей части необитаемая, если не считать редкие племена гнолов и отшельников.

[2] Южная вотчина – единственная территория имперского острова на континенте. Обладает широкой автономией. Имеет важное торговое значение, так как является эпицентром торговли. Известна самым большим морским портом на континенте.

[3] Песчаный буря – разрушительное природное явление в Кельнской пустыни, вызываемое обильными ветрами. Может длиться от пару часов до недели.

[4]Кофе – любимый напиток Харикских племён. Снискал большую популярность среди всех аристократических родов континента.

Часть 6

Часть VI

Первый день.

– Ты знаешь, это было очень… очень… неприятно… – Юки подтянулась, глядя на свою сестру.

– Мне бы не помешал душ. Ну ты знаешь… – она всё ещё лежала на шкурах, смотря на потолок.

– Не думаю, что тут есть озеро…. Ах! – Юки вдохнула.

– Иди спроси у неё, а я пока полежу…

И она пошла. Точнее, только она вышла из “спальни”, то сразу встретилась с ней.

– Леди Юки, я тут подумала, вам, наверное, надо смыть всю эту… грязь. – она обвела её руками.

– Да, надо бы… Но знаете… Тут совсем нет озёр. – она глупо хихикнула.

– Хех, это смешно, правда. Но… сюда.

Они повернули на право, сразу из выхода из спальни, и оказались в маленькой подсобке, огороженной тканевым куском, напоминавшим флаг странной страны, которой возможно уже не было пару лет. Она висела на трубе, проткнутую железными штырями, на которых висели крючки.

– Та–дам! – тихо пропела Марсель, отодвинув её с размахом.

За занавеской оказался вентиль и кран. Когда она повернула его, то оттуда пошла чистая вода. Ледяная на ощупь. Пещерные воды, что текли прямо на самом крою части горы, покрытой песком. Она пояснила, что очень давно, видимо, до того, как она нашла это место, этот “корабль” упал с неба, и пробил гору так, что сточные воды стали скачивать в бак, видимо для воды или возможно масла. Когда она пришла сюда, то вода скапывалась по капли, куда–то вниз, по маленькой трубе, не понятно куда уходящей глубоко в недра земли.

Марсель ушла, оставив Юки одну.

Холодная вода потекла по её телу, смывая грязь путешествий. Царапины, которые она получила, около домика, слегка пощипывали, но она терпела. Лёгкие тонкие струйки воды, падавшие вниз, так успокаивали, что она не хотела куда–то выходить. Но было нужно.

– Ты в порядке? – Жанна стояла, облокотившись на дверной косяк.

– Да, а что? – спросила Юки, массажируя волосы.

– Просто… Ты вчера и сегодня утром какая–то… Ну ты знаешь… Молчаливая. – она посмотрела на свою сестру, стоящую под струёй воды. В последнее время она и правду была слишком замкнутой. – Это из–за того, что произошло у того дом…

– Нет! – резко крикнула она, но через пару секунд продолжила мыть ладошки, подтупив взгляд – Давай просто поедим, хорошо?

Жанна вздохнула.

– Марсель достала откуда–то хлеб, так что мы ждём тебя там.

Оно закрыла кран.

На столе были поджаренные тосты, измазанными ягодным джемом с арахисовой пастой.

– Арахис[1]? – спросила Жанна свою подругу.

– Да, единственная банка. Благо повод есть.

– Откуда ты нашла арахис? – Юки сильно удивило это. Она видела его только один раз, на столе коронации короля Георга, но его было очень мало, на пару ложек, и только ему было позволено есть его.

– Ну, он был здесь… Валялся где-то… Я если честно, тоже его ни разу не ела.

Она осмотрелась. Железные шкафы сверху и снизу. Некоторые из них были целые, у некоторых отпали дверцы, вместо которых были приколочены тканевые полотенца, или самодельные ограничители.

Мешки с крупами, стеклянные банки с пюре и джемами, крекеры, сухари.

– Это тонкие куски хлеба, поджаренные на масле, намазанными на них арахисовой пастой и клубничным джемом. – Марсель произнесла эти слова, роясь в своих запасах, открывая то верхний, то нижний ящик один за другим.

– Что ты ищешь? – Юки посмотрела в проход. Её сестра снова уснула крепким сном.

– Я ищу… Одну бутылочку…

Кружки попадали на пол. Она показала ей пыльную бутылки, примерно на два литра с незнакомой жидкостью фиолетового цвета.

– Ага! – Марсель стала в рекламную позу. – Перед вами лучшее вино на континенте Цеки[2], собранное когда-то там, сделанное когда-то там и смешанное с тем-то и тем-то.

Хлеб захрустел на зубах.

Первая ночь.

– Так вот… Бежим мы по городской площади. Она в платье, а я с зонтом и… – Жанна чуть не заливалась смехом...

– Леди Марсель, ну вы скоро? – Юки лежала, упав лицом на стол.

– Да, да… Секунду… – прошипела она, пытаясь выдернуть пробку своими маленькими пальчиками.

Пробка вылетела с огромной скоростью, врезавшись в потолок.

– Ого! – Жанна резко опустила голову.

Вино разлилось по железным кружкам.

Юки отпила, горечь отдала в горло.

– Кхе! К–кхе! – она чуть не выплюнула её, с силой выпив – Что это за самогон?

– А мне нравиться. – Жанна стукнула кружкой – Может ещё по одной?

Марсель улыбнулась.

…

– М–да… – Жанна посмотрела на Марсель, которая лежала в углу комнаты – слабые дети пошли… Ты думаешь, она и правду… типа принцессы…

– Слушай… – Юки, лежавшая лицом на столе, махала рукой в воздухе, чертя непонятные фигуры – Нет, конечно… Просто она… Давай я тебе потом обьясн..., когда… Ну… Потом…

– Знаешь я тут подумала – она прошептала – Нам надо…

Она уронила свою руку, на шею своей сестры.

– Ты никогда не хотела научиться целоваться?

– Ну, иногда… – Юки повернула голову, оперившись левой щекой. Её смутило странная улыбка и покраснение на щеках, и ещё более странный блеск в глазах её сестры.

– Ну, я никогда не целовалась… – она почувствовала, что сонливость пропала – … правда почти с Бобом…

– А ты помнишь, что я тоже...

– Ну… Да… Ты же мне каждый раз плакалась, что все очень редкие шансы, были неудачны, и бла, бла, бла.

– А теперрррь у меня есть классная идея. – она уронила бутылку, осколки рассыпались по полу.

– К–какая? – Юки почему–то не понравились слова её сестры.

– Мы же сёстры, да?

– Ну… да…

– А сёстры должны помогать друг другу? – Жанна покрепче сжала её.

– Т–ты ч–чего?

– Может… Пора… Научиться? – показался румянец.

– В–всмы… – Юки не договорила.

Их губы соприкоснулись.

Позднее пробуждение.

Юки проснулась от звонких ударов по столу.

Её сестра постукивала кружкой с кофе по металлу.

– Доброе утро. – Жанна медленно повернула свою голову на неё. – Ты что–то помнишь про вчерашнее?

– Я!? – она резко покраснела – Н–нет… А ты?

– Ничего… Голова раскалывается…

Юки выдохнула с облегчением.

– Что ты вздыхаешь? Что-то вспомнила? – через боль прошипела Жанна

– Нет! – резко вскрикнула Юки, она сразу попыталась срочно сменить тему разговора. – Так что…

А где Марсель? – радостно вскочив, произнесла голубоволосая девушка.

– Ты такая радостная, что аж тошно… Она… Ах! – Жанна жадно вдохнула воздух – Ушла на верх. Сказала, что будет спать до ночи. И чтобы, мы её не беспокоили.

Юки осмотрела комнату.

– А что нам делать?

Они легли на кожаные шкуры по разным частям комнаты.

– Помнишь Луну? – спросила Жанна, уставившись в потолок, пытаясь сфокусировать своё зрение.

– Луну? – Юки перебирала все имена, но никого не могла вспомнить. – Это твоя подруга?

– Ну. Чёрная кошка с белым кончиком хвоста. Которая…

– А! Да! – Юки слабо улыбнулась. – Ты ещё помнишь её?

– Да, помнишь, как она залезала в нашу комнату, чтобы мы её покормили? – произнесла Жанна, перевернувшись на бок лицом к своей сестре. – Ты хотела бы завести питомца, после того, как мы дойдём?

– О, Кела, конечно нет! Когда мы придём, я буду целый месяц лежать и думать, а то я чувствую, что моя голова уже атрофируется.

– Зато здоровье повышается. – Жанна уже почти пришла в себя, по крайней мере, её речь стала ясной - Мышцы растут, ходьба полезна для растущего организма.

– Да какие мышцы, надо думать головой. – Юки повернулась к ней. – Из нас же идеальный дуэт.

– В смысле? – Жанна вопросительно смотрела прямо на неё.

– Ну… Мой ум, твоя красота.

– Ой, спасибо! – Жанна слабо покраснела – Стой, в смысле твой ум?

Жанна села на колени.

– Погоди, то есть я, по-твоему, тупая?

– Ну… Не совсем… Просто ты не обижайся, но ведь в нашей компании я мозг.

– А на что обижаться? – Жанна легла обратно. – Я же не совсем… того. Ну ты понимаешь. Просто ты ходила в лицей, а меня учила… Это толстая… Даже имени её жалко произносить.

– Да… Да и от лицея там одно название, знаешь ли. Просто кучка деревенщин, которые скупили места послаще. - Юки подтянулась, глядя на свою сестру. – Почему ты назвала нас растущими организмами?

– Ну… Мы же ещё вырастим, в прекрасных девушек, знаешь… С такими, пышными формами кое-где…

– О, Кела. – Юки сделала смешок и слабо улыбнулась. – Из тебя ещё не выветрилось вино?

– Ага. – Жанна рассмеялась.

Весь остальной день они общались между собой, пили кофе и уснули раньше положенного времени.

Остальные дни

– Проснитесь! – раздалось среди ночи.

– Ай! – Юки упала с скамейки, ударившись об пол.

Она осмотрелась. Стены дёргались. Коробки попадали.

– Жанна, Марсель! – Юки подбежала к лестнице. Она услышала голоса с низу. Её ноги подкосились от тряски. Она обкосилась на перила.

До её ушей дошёл диалог.

– В смысле он взлетит на воздух!?

– Нам… Нам надо закрыться в комнате на верху.

– Почему там?!

– Потому что там ничего нет! – Марсель попыталась докричаться через гул ветра. – Ничего не сможет упасть нам на голову или…

– А если он грохнется прямо верхней частью?!

– Там самая уплотнённая часть! Нам просто нужно найти Юки и… – ветер окончательно прервал их голоса.

Юки на момент ощутила чувство невесомости. После был только тяжёлый удар по голове и потеря сознания.

[1]Арахис – редкий орех, не прорастающий на континенте. Стоит как золото, и никто не знает ни как его выращивать, не откуда он берётся у купцов, которые даже под страхом смерти не расскажут свои торговые пути

[2]Цеки – настоящее название планеты, на которой живут сёстры. Местное население называет так маленький участок прибрежной суши огромного материка. Остальная часть материка является почти не известной из-за безлюдного моря на юге, зелёного хребта на востоке, снейгарского леса на севере, а также мёртвого океана на западе.

нания.

Часть 7

Часть VII

Крушение.

– Ты можешь только наблюдать. Но ты можешь выбрать между страхом, апатией и… удовольствием.

Юки резко открыла глаза. Тяжёлый голос разбудил её. Она помотала головой.

Никого вокруг не было. Всё было в оранжевых тонах.

– Ж… Жанна!? – крикнула она. И сразу перешла на кашель, вдыхая едкий дым.

Почувствовав тепло, которое отдавалась по всей её коже, она попыталась встать.

Юки чуть не упала. Вздох вышел из её губ, всё её тело облокотилось на ближайшую стену.

– Ах! – раздалось, но в этот раз более острее. Она схватилась за свой левый бок – видимо, глубокий удар. Подождав пару минут, её боль решила уйти.

– Юки!!!

Она узнала голос своей сестры.

– Юки!!! – раздавалась ещё громче. Ей казалось, что её сестра вот-вот порвёт свои голосовые связки.

– Юки… – это слово было наполнено грустью, печалью и полным отсутствием желанием к жизни.

Её последний зов, стал последней каплей, который перевесил инстинкт самосохранения. Она бежала по коридорам, не взирая на боль в теле. Она прошло то, что раньше было 4 этажом, её волосы легка обуглились. Она пробежала 3 этаж, у неё появились маленькие ожоги на руках от раскалённого металла. Второй этаж вызвал у неё жгучий кашель, но она продолжала бежать. Она пробежала первый этаж, её глаза слезились. Её глаза видели следы света в чёрном дыме.

Когда свет рассеял чёрный дым, она увидела свою сестру. Жанна рванулась к ней, но больно упала вниз лицом на холодную землю.

Юки не задумываясь бросилась к ней. И крепко обняла. Из их глаз потекли слёзы.

– Я… подумала… – Жанна всхлипывала – Что потеряла тебя, как тогда… в пещере… Но в этот раз… Н–н–навсегда…

– Ну не плачь, а то я тоже заплачу.

– Я старше… Я должна защищать тебя, а не… – Жанна жадно хватала воздух

– Н–ничего… Ты и так уже… Спасла меня… – Юки чувствовала поступающие слезы. – Помнишь… Тогда… – на секунду она почувствовала страх – Перед домом…

– Я просто… Я просто… – Жанна либо не хотела, либо не могла произнести свои слова.

– Тише… – Юки тихо заплакала. Оно покрепче прижала свою сестру к себе. Она почувствовала её сердцебиение.

– Ложись! – Марсель прыгнула прямо на них, прижав к земле.

Раздалась серия громких хлопков, которая на время оглушила их, вызвав звон в ушах, через три минуты, когда он полностью исчез и всё пришло в норму, то они увидели, как Марсель стояла на коленях, перед своим сгоревшем домом, который был разорван на куски, чудом не поранившие их.

– Как–же так. – её голос был пуст – Где же мне теперь жить. А мои вещи… А что вообще мне теперь делать?

Жанна и Юки подошли к ней, и обняли со спины.

– Что–то придумаем, леди Марсель. – сказала Юки.

– В любом случае, на Юге должно быть очень хорошая погода.

После крушения.

– Что там за холмом в той стороне? – спросила Юки у своей сестры, которая сидела рядом с Марсель, обхватив руками свои колени.

– Ничего…

Она осмотрела вокруг себя. Место их падения представляло, что–то среднее между тундрой и тайгой. Точнее, там не было деревьев, а только холмы с синими васильками.

– Кровь остановилась?

– Почти.

Лицо её сестры было прикрыто шкурой, покрытой сажей, но всё ещё исполнявшей свои функции. Из-под тени от неё виднелись засохшие ручейки крови, выливающиеся из красных маленьких волдырей.

Она нашла в тлеющих остатках что–то длинное, что было похоже на бинт.

– Тс! – Жанна зашипела, когда руки дотронулись до её лица.

– Подожди… – она постаралась быть аккуратней.

– Ха, ты похожа на мумию. – она закончила обматывать её. Жанна была похожа на человека, который пережил пожар или вылил на себя нестабильный алхимический эликсир.

– Я бы не отказалась сейчас от элексира, знаешь…

– Нет. – сухо ответила Юки. – Леди Марсель, вы как?

– Не общайтесь пока со мной, мне нужно… отдохнуть. – тихо прошептала Марсель.

– Пошлите. – Юки помогла своей сестре встать – Нам надо идти.

Леди Марсель встала, отряхнула от себя пыль. Оно бросила последний взгляд на свой сгоревший дом, и ушла напротив него.

Жанне и Юке не оставалось ничего, как пойти за ней.

Часть 8

Часть VIII

Пещеры

– МЕНЯ! ДОСТАЛО! ТУТ! ХОДИТЬ! – Марсель прокричала во тьму пещер.

– Марсель, тише. Шарик скоро исчезнет. – Жанна смотрела куда–то вперёд.

Идя вдоль зелёных холмов, они в течении трёх дней пришли к горе, в которой виднелась старая шахта, или её аналог. Путь выдался довольно спокойным, не считая того факта, что им приходилось спать в ямах и не есть эти дни. Жанна повела в них в перёд, так как заклинание света помогало им в этом нелёгком пути.

– Я ведь говорила, что надо было стучаться в ту дверь! За ней явно кто–то ходил!

Хотя до неё, сбоку в далеке виднелась каменная дверь в высоту десяти метров. Она была покрыта мхом, дорожка к ней едва проглядывалась через высокую траву, а из двух статуй, стоявших слева и справа от неё, виднелись только ноги и груды камней. Марсель предлагала им идти туда, но Юки, побоявшись повторения прошлой ситуации, убедила её последовать за своей сестрой.

– Слушай, ты всё ещё в обиде за то, что твой домик взорвался? – Юки дотронулась до её плеча.

– Нет! – Марсель остановилась. – Это не ваша вина.

– Ну тогда что такое? – Юки пыталась говорить максимально уютно. Примерно так, как заботливая мать поддерживает своего ребёнка перед важным спортивным мероприятием или экзаменом в школе.

– Просто… - она сцепила руки за спиной – … я не ела три дня… И мне холодно… И спать на полу…

– Слушай… – Юки вздохнула и закрыла глаза – Но мы же тоже не ели. Мы чувствуем точно тоже, что и ты. Наши вещи полностью сгорели, и остался только этот стеклянный осколок.

– Я…

– Не забывай свою семью.

И в дни тяжёлые всегда

Я буду помнить лишь тебя. – Жанна пропела, аккуратно идя вперёд.

Её руки касались каменной стены шахты, так как её шарик начинал угосать. Ноги давно промокли, а со стен падали ледяные капли

– Ты помнишь мои стихи – удивительно спросила Юки, отодвинув Марсель со своего пути.

– Идём мы с песней боевой.

Шагая спереди идёт

Наш гордый волевой. – пропела Жанна

– Этот у меня явно не получился. – Юки посмотрела назад в темноту пещер, стояла мёртвая тишина.

– Может тогда. – Жанна вспоминала пару стихотворений в своей голове.

– Пронесётся песня боевая,

Через… Свет?

– Ну тут точно нет рифмы. – Марсель кашлянула - Леди Юки, вы писали такие стихи без рифмы?

– Да нет же! – Юки повернулась к Марсель – Просто, она видимо забыла. Либо у неё как у меня кружится голова, от этой сырости.

– Тут свет!

– В смысле? – синхронно произнесла Юки и Марсель.

– Вот же! – Жанна убежала далеко вперёд..

– Жанна! Чёрт! – шарик улетел в след за ней, оставив двоих в полной темноте.

– Марсель, ты тут?

– Д–да…

– Возьми меня за руку, и давай идти… вперёд. Медленно… Наверно...

Её речь была неуверенно, движения в ещё большей мере. Она хотела не только не потерять свою сестру, но и не расстаться где–то в пещерах с Марсель, сколько потеряться здесь самой и сгибнуть тут от голода.

В душе она была чуточку зла на Жанну. Естественно, за то, что она бросила не только её, но и их новую подругу. Духота и теснота давили на её сознание. Звук шагов заглушал её мысли. Она слышала только прерывистое дыхание сзади, и странное эхо впереди. На ощупь – голый камень, изредка смоченный водой и покрытый слизким мхом.

Спустя пять минут, они увидели слабый свет за поворотом. Жёлтый цвет. Не синий. Значит, Жанна скорее всего уже вышла. Юки хотела побежать, но она вспомнила про ту, которая держала её за ладонь. Марсель всё время молчала, видимо, слепя доверявшись свою жизнь в её руки.

вет полностью ослепил её, но когда она вступила на травяную землю, то что–то со скоростью врезалось в неё. Это была Жанна.

– Жанна! Ты опять…! – Юки хотела уже начать кричать на неё, но её речь прекратилась из–за ладони, которая закрыла её рот.

– Потом покричишь на меня. – Жанна смотрела на неё через бинты. – Ты должна это увидеть.

Марсель сделала вдох.

– Тут такой свежий воздух. – она посмотрела вперёд, и строго, казалось по слогам произнесла:

– Нам надо срочно убираться от сюда.

Часть 9

Часть IX

Плен.

Марсель открыла свои глаза. Она попыталась встать, но кандалы на ногах позволяли ей только сидеть на деревяной кровати.

– Ай! – больно прошипела она, дотронувшись до своей спины.

Она через силу подняла свою руку, кровавые порезы опоясывали их. До них было не только больно дотрагиваться, но и видеть. Такие-же были на её спине.

– Надо поесть… - подумала она про себя.

Её хорошо кормили – мясо, суп и злаки. Но вечером…

Дверь со скрипом открылась, Марсель забилась в угол комнаты, где находился край её кровати.

– Ну, чтож… - сказал старый седой Эльф в полностью чёрном костюме. – Будешь говорить?

- Я же сказала! – Марсель перешла на крик – Я НИЧЕГО НЕ ЗНАЮ! ЧТО ВАМ ЕЩЁ НУЖНО!?

– Твой выбор. Может быть ножи не достаточный аргумент для тебя. – другой мужчина принёс ему хлыст. – Давай попробуем так.

– Нет! НЕТ! ОТОЙДИ ОТ МЕНЯ!

Дверь закрылась, и в коридоре распространились истошные крики

Тюрьма.

– Ах! – Юки зевнула. Её голос эхом раздался по каменной комнате. Она заглянула под железную кровать, достала книгу и карандаш.

На бумаге показались слова:

“Когда я два года назад сожгла дневники Жанны, чтобы она наконец повзрослела, я даже и не думала о том, что буду заниматься этим делом. Удивительно, как время может сожрать не только твой физический дух, но и моральное состояние.

Я нахожусь тут… Дней 5 точно, может больше. Но я не знаю, так как здесь нет окна.

Вообще, довольно удивительное место. Когда меня вели сюда с повязкой на глазах, через прорезь в боку я видела величественные дома из песчаника, украшенные драгоценными камнями, на крышах которых росли пальмы и кустарники. В нос мне ударял запах воды и специй, кажется корицы.

Но то, что я увидела здесь – повергло меня в шок. Я ожидала, что меня казнят на месте в той деревне, но я увидела пещеру из булыжника, вход в которую сделан из тяжёлой деревянной двери. Кровать здесь – железное нечто, на которое набросали сена, травы и еловые ветки. Деревянный, едва какой–то магией собранный стол и табурет. На полу – старый пыльный ковёр оранжевого цвета.

Стыдно даже писать, но надеюсь никто это никогда не прочитает… Тут мало того, что нет душа, так ещё и туалет здесь представлен обычной дыркой в полу. Ужасное место! А эти верзилы мало того, что ни отвечают ни на один мой вопрос, так они ещё не дают мне ничего читать.

Из плюсов только то, что меня успела осмотреть милая девушка врач, а так–же довольно неплохое питание три раза в день. На завтрак – хлеб с водой из экстракта незнакомого мне растения. На обед – фасоль с брокколи. На ужин – кусок мяса с сушенными крекерами. На обед и ужин ещё подаётся чай. А ещё…”

Она отложила карандаш. Ей надо было спать.

Она не знала, ни какое сейчас точное время, никакой день недели. Она решила ложится спать, когда устанет, и почаще, чтобы ускорить течение времени.

Её взгляд устремился в потолок. Она подумала о своей сестре. В первое время она пыталась придумать как сбежать, но вариантов не было. Юки не была готова смириться с тем, что она больше никогда не увидит своего единственного друга во всём мире. Но ничего нельзя было сделать, и это тяготело её мысли.

Когда она ложилась спать, ей снились… сны.

Первые были про её детство. Ничего примечательного – она, Жанна и их домашний особняк.

Вторые сны были про странных людей, которые жили в подвале из железа. Но она не могла вспомнить их и точно произвести образы в своей голове. Она лишь видела странные образы, про которые она ничего не знала.

Третьи… А третьи были… Трудно описываемые. Это как голос, который шепчет тебе что–то… Сзади головы, прямо в притык к задней части черепа. Они шептали ей… О прошлом, настоящем и будущем. О тех, кого давно нет, и о старинных ритуалах. Она просыпалась. Пыталась записать их, но текст превращался сначала в странные символы, а потом в кривые линии, а в конце концов – в пустоту.

Но сегодня ей ничего не снилось.

Клятва.

– Я клянусь сражаться с врагами Ти–Шанны[1] и не успокоюсь, пока они все не исчезнут или пока мой дух не отойдёт к Богине Келе. Да будет моя кровь пронизана духом воздуха, да буду я быстрой, чтобы мои удары резали ветер. Я клянусь своим духом, что ни причиню никакого вреда гражданину, жрецу или верховному королю нашей империи.

– Что было сказано, то будет исполнено. Служите с гордостью, Жанна Ти Кела.

Она закрыла глаза. Солнце грело её лицо, но оно не сгорело. Печать на правой руке из мази местного растения защищала её. Она открыла глаза. Жрица в чёрном платье с золотой короной, состоящей из трёх рогов, подходила к каждому войну из их сотни и требовала сказать клятву.

И они клялись. Они клялись Митрой, Онимой, Цекалем[2] и остальными местными богами. Клялись 6 стихиями – ветром, водой, льдом, огнём, камнем и землёй.

Ей разрешили остаться верной Келе. Жанне так было проще.

Она осмотрелась вокруг. Возвышенность. Спереди неё ворота высотой 6 метров – красные круги и жёлтые линии, представляющие собой скарабеев. Сзади неё пустота. Точнее – часть города. По углам этой террасы – четыре квадрата, на которых, чуть выше левитируют мраморные блоки, из которых течёт вода. Эта вода падает в бассейны идеально квадратной формы. Из них же вода падает дальше вниз, но уже в большей квадратным бассейн. Таким образом, они стояли на платформе виде плюса, по краям которого была вода, а сам он находился на воде. Единственный мост уводил всё к тем же воротам. По его краям растут 4 низкие, овальные пальмы, примерно 3 метра в радиусе. В городе было тихо. Эльфы всё ещё спали в кроватях, видя свои сны.

– Гвардеец Кела! – Эльф в красных доспехах подошёл к ней. Их броня была украшена золотыми полосами. Не сталь или железо – кожа. Твёрдая на ощупь, но лёгкая, почти как ежедневная одежда.

Он что–то начал говорить ей, но она перестала слышать его.

Он произнёс – Юки.

Она пошла за ним на шатающих шагах. Она вспомнила, как их разделили в мешках на голове. Их поймали в деревне на севере страны. Её сразу поместили на допрос. где продержали три дня. После её заставили пройти обучение, под угрозой рабства на золотых происках – она так и не поняла зачем. Она слышала слухи о том, как что–то страшное собирается на востоке в горах. Проще всего было подчиниться и делать всё то, чего они хотят. Её наставница по секрету сказала, что им нужны войны для чего–то, но для чего не знает даже она.

Жанна подошла к двери, и спустя две недели они впервые встретились.

Освобождение.

– Я устала, огонёк. – Юки тяжело упала на кровать. Её грязная тюремная одежда не совпадала с фиолетовым одеялом из шёлка. Она закрыла глаза и замолчала.

Жанна положила тарелки с тыквенным супом – в них плавали целые помидорки.

– Тебе надо просто полежать, и всё будет хорошо. – Она налила две кружки чая, закрыла их круглыми деревяшками. – У нас просто… – Жанна вдохнула – Всё будет хорошо.

– Жанна.

– Да, брусничка?

– Полежи со мной, пожалуйста.

Жанна легла рядом с ней на спину.

– Что мы будем делать? – Юки спросила, смотря в потолок. Они обе смотрели в потолок.

– Я? Я думала ты у нас мозг. – Жанна посмотрела на неё.

– Решай ты. – её сестра не обращала на неё внимания – Я просто… Хочу полежать.

– Ну… – Жанна заметила, что из потолка торчал ржавый гвоздь. – Я думаю, мы должны найти Марсель и… Я думаю…

Она перевернулась на бок. Её взору предстал жёлтый ковёр с фиолетовым треугольником в центре зелёного куба.

– Я не знаю… Давай просто… Отдохнём.

– Ты разве не в гвардии? Ты не должна там ходить и что–то охранять?

– Меня только приняли. Но… Завтра же выходные.

– Как тебя вообще приняли? Почему я – сижу в грязной камере, а тебя приняли на службу!? – Юки начинала закипать он несправедливости

– Это было непросто, поверь мне. Меня заставили, кое-как драться на мече, я часто бегала, а потом она заставляла меня выучивать разные клятвы и общаться… с ними. – Жанна пыталась успокоить его.

– А что мы будем делать?

– Я думала… Мы можем… Мы… – она не понимала почему, но она начала заикаться. Мысли спотыкались, язык заворачивался, а слова превращались в волну неурядности. Она не знала, что им делать.

– Тише… – Юки обхватила правую щёку своей сестры. Она сильно, но не больно, подтянула её к себе. Жанна смотрела прямо на неё. Юки положила свою руку, обхватив живот своей сестры. Та, немного подумав, сделала тоже самое.

Так они и уснули.

Спальня.

– Доброе утро, Тыковка. – Юки положила в рот ложку тыквенного супа.

– Тыковка? – она протяжно зевнула.

– Да. Ты заметила, что этот суп очень похож на тебя?

Жанна встала, подошла к известняковому столу. Положив левую руку на плечо сестры, она спросила:

– И что тут похоже?

– Как что? – Юки недоумевала. – Он оранжевый, как твои волосы, а помидорки, как глаза.

– А ничего, что у меня глаза зелёные, а не… – она помахала рукой – … да они какие–то коричневые! Или вообще чёрные… Ты уверена, что это вообще можно есть?

– Да. Как говоришь зовут твоего… вождя? – Юки попробовала суп.

– Верховную защитницу?

– Да. – коротко ответила Юки.

– Митрана.

– Понятно. Ты такая, кстати, тёплая, когда спишь. – синеволосая сестра тихо хихикнула.

– Ха! Спасибо. Тебе больше кошмары не сняться?

– Не–а…

– Ну и хорошо. Ты доела? – Жанна посмотрела в свою тарелку.

– Да, было вкусно. Хоть и холодный. А ты не будешь? – Юки встала. Она уже была одета в чёрную тунику и чёрные штаны из хлопка. На ногах красовались кожаные полу–ботинки зелёного цвета.

– Ты где эту одежду взяла? Где твои кожаные сапоги и зелёное платье с шерстяными ставками. А ремень из платков где? Тебе его вообще–то Акадия подарила. А…

– У меня забрали их. – Юки хлопнула руками.

– Но…

– Слушай, ты серьёзно хочешь этим заниматься? Мы не знаем куда тебя уведут, или меня. Давай просто эти два дня отдохнём, а там решим?

Она просто хотела отдохнуть от двухнедельной “командировки” в тюрьме.

– Ладно. Пошли в библиотеку. – Жанна встала, открыла дверь – Я была в ней один раз.

Юки заметно освежилась после этих новостей.

Библиотека.

Они встретили Митрану в коридорах дворцах. Длинноухая эльфийка начала разговор.

– Значит, вы сёстры?

Она стояла с прямой спиной, смотря на них сверху низ.

– Да, госпожа Верховная защитница. – ответила Жанна, став в стойку.

– Значит ты Юки ти Кела? – Митрана слегка повернула голову к её сестре.

– Да, Митр… Госпож…

– Тебе не обязательно так ко мне обращаться. Это касается только твоей сестры. Я слышала, ты находилась в тюрьме две недели?

– Да, госп… Да. – Юки ответила ей, она чувствовала напряжение, от всей этой ситуации.

– Называй меня по имени. Сочувствую, что тебе пришлось сидеть в той камере. Наша бюрократия довольно нестабильна.

– Хорошо… М–митрана. Можно вопрос?

– Конечно.

– Почему Жанну взяли в гвардейцы? Простите за прямоту, но она ведь даже не умеет воевать.

Жанна посмотрела на Юки с капелькой смущения

– Но ведь она же уже убивала, верно?

– Да, но… – Юки вздрогнула.

Жанна опустила голову. Юки положила руку на её плечо и тепло улыбнулась.

Жанна слабо улыбнулась в ответ, но не подняла глаза.

– Гвардия всегда состояла из иностранцев, чтобы исключить любые возможные конфликты за власть внутри дворца. А так как их довольно мало, то ты закрыла недостающее место.

– Но ведь разве гвардия — это не лучшая часть войска?

– Лучшая, но… Вам лучше не поднимать эту тему. Тем более тебе. – она указала пальцем на Юки – Я оформила тебя в архив, так что не подставляйся. Ты же не хочешь оказаться на золотых рудниках.

– Не хочу.

– Молодец. Митра с вами. – она встала около двухметровых дверей в библиотеку.

– Вот тут находиться библиотека. Мне надо найти одну книгу по военному делу, а вы… почитайте тут, что вам угодно.

– А что нам конкретно читать, Верховная защитница? – Жанна впервые обратилась к ней за весь их путь – Также по военному делу?

– Почитайте об культуре, чтобы освоиться. Знаете, у нас редко бывают книги, со стороны гор. – Она вела их посреди книжных полок, и в конце концов стала около одной. Её пальцы прошлись по цветным корочкам книг. – В любом случае, ваше самое опасное оружие – это ваш ум.

– Вот она. – она положила на стол пыльную книгу. Пыль облаком поднялась в высь. На обложке красовалось надпись: “Щитовые строи”.

– Верховная защитница, а почему все эльфы говорят на человеческом языке?

– Жанна! – Юки крикнула ей, чтобы она заткнулась. Такие вопросы не стоило задавать в этом месте.

– Тц… – Митрана коснулась своего лба и закрыла глаза. Её черные, как уголь, волосы, напоминавшие каре, слабо колосились, белоснежная кожа не была испорчена ни родинками, ни прыщами или шрамами. Её карие глаза открылись. – Юки ти Кела, объясни ей.

– Понимаешь, Жанна… В первой эре, император Августин был одержим идеей, чтобы… – она подбирала слова – Ну… Чтобы все стали одним народом. И он… Ввёл законы. Один из которых включал в себе уничтожение не только части культуры, но и… языка в том числе. Поэтому… Мы почти все на континенте говорим на одном языке.

– Ой, извините… А эти книги старые? Они четвёртой эры?

– Юки, объясни ей ещё раз – Митрана снова закрыла глаза.

– Жанна, книги до пятой эры очень редки, так как они были почти все сожжены во время второй эры культом биомассы. А оставшиеся были уничтожены за 200 лет войны с восточной империей.

– Я назначу лично ТЕБЕ! – Митрана тыкнула пальцем в Жанну – Лично тебе курсы истории. Юки, прочитайте что–то полезное для ума.

– Стыдно должно быть. – Митрана взяла книгу в руки. – Гвардеец должен быть не только силён, но, что более важно, он должен быть умён.

После этих слов она хотел уйти, но к ней обратились.

– Го… Митрана, простите! – Юки крикнула к ней?

– Что такое? Тебя интересует, где здесь туалет? Я всё вам расскажу вечером и…

– Нет, нет. А вы не знаете, где Марсель?

– Кто это? – на её лице появилось удивлённое выражение.

– В смысле, – Жанна влезла в их разговор. – Её поймали с нами, и она спасла наши жизни из песчаной ямы.

– Это… странно. – Митрана подумала одну минуту, закрыв глаза – Давайте так, я узнаю, что с ней, хорошо? Если она в тюрьме, то я её освобожу.

И она ушла, дождавшись от них отданной чести.

– Меня что учителя называли тупой, что и здесь. – Жанна махнула рукой.

– Хочешь подтяну тебя по истории? Может быстрее закончишь курсы.

– Не–а. – Жанна осмотрелась. Полки были заполнены книгами разных цветов и размеров. Она взяла первую попавшую. – Да и какие курсы, мы же собираемся продолжать путь, я думаю.

– Путеводитель по Империи? – Юки спросила и глянула за её плечо.

– Да, видимо древние книги и… Эй!! – вскрикнула Жанна из–за того, что её сестра выдернула книгу из её рук.

– На севере на самой границе с снежными горами, на востоке лежит город Кишин[3]… – Юки уже начала читать её, расположив на столе. Открыв случайную страницу, она попала на главу, посвящённую географии. – Город сей популярен, как местный притон для всяких грозных непотребств, происходящих за его стенами. Местные жрецы, следовавшие доктрине Тару, придумали новый обряд, под названием “временный Тарит”. Если для нас, всех высококультурных эльфов существует только Тарит – обряд связания душ, то они полностью извратили этот святой обряд в своих корыстных интересах. Они устраивают временное связание душ, чтобы законно заниматься проституцией! И это не допустимо в нашем обществе! Поэтому я призываю всех бойкотировать этот город, а также…

Они читали дальше. До следующий главы были только оскорбления и ругательства не только в адрес города, но и его жителей.

– Интересная книга. – Жанна облокотилась на спинку пальмового стула.

– Да, только вот автор переходит на личные отношения – она закрыла книгу – Надо будет остаться тут подольше.

– Подольше? – Жанна убрала книгу на случайное место, между книгами “Обитель желаний” и “Семь осколков.”

– Да. Ты посмотри на эту коллекцию. – Юки взмахнув руками и указывая на полки книг, повернулась на 360 градусов. – Я раньше даже мечтать не могла прочитать такие редкие экземпляры.

– Ты вообще знала, что тут живут эльфы?

– Не особо. В нашей деревне можно услышать только про городских[4], лесных [5]и снейгаров.[6]

Юки зевнула. Она хотела спать.

Прочитав ещё пару страниц из случайных книг, они решили разойтись – Юки спать, Жанна прогуляться.

Совет.

Кела сидела молча. Она таскала в руках листик дерева. Участвовать в споре – не было ей интересно. Их было двенадцать. Они спорили об необходимых вещах, об их пастве, об разделении территории домов и количестве фей. Но какофония голосов не нравилась Ей.

– Если вы не можете слушать, вам не нужны уши.

Кела почувствовала, как её уши отрезали. Она тихо закричала.

– Если вы не хотите говорить, вам не нужны языки.

Кела захотела закричать, но ей не удалось. Она почувствовала силу огня на своём языке. Она захотела дотронуться до неё, но его не было. На положенном месте был только чёрный прах. Она посмотрела по сторонам, все её противники и союзники пытались кричать. На их лицах была гримаса боли.

– Если вы не хотите видеть друг друга, вам не нужны глаза.

– АААА!!! – произнеслось в её голове. Её глаза взорвались. Кожа лица почувствовала кровь, стекавшую из её глазниц. В её нос ударил запах крови.

Кела ничего не видела, и не слышала. Она испытала страх – редкое чувство для Бога.

Но кто–то справа взял её ладонь в свои. Она почувствовала тепло, растекающееся от рук сначала к её сердцу, а потом по всему телу. Её показалось, что она в безопасности, скрытая под крепкой защитой.

Её глаза резко открылись. Свет ослепил её. Она посмотрела на право, когда её зрение, слух и голос вернулись. Там сидела Ами – госпожа света, тепла и зашиты. Её золотистые волосы развевались на ветру. Её жёлтые глаза были полностью открыты. Ей казалось, что её зрачки бегали туда–сюда. Лицо, покрытое золотыми блёстками, было наполнено каплями пота. Ами тяжело дышала.

Кела положила свою вторую ладонь на её руки. Ами посмотрела в ответ. Она резко успокоилась.

– Спасибо… – тихо прошептала она.

– Тебе спасибо… – тихо сказал Кела в ответ.

Они резко сели ровно.

– Не забывайте, кому вы служите. – раздалось эхом.

В центре комнаты была сфера света, в которой виднелся силуэт женщины. Они не видели её лица, но они чествовали её присутствие.

– Но что нам делать? – спросил Холс. Его седые волосы и борода выдавали в нём Господина смерти, болезни и страха.

– Вы будете делать тоже, что и всегда – исполнять мою волю.

После совета.

Кела сидела за столом. Её ярко–коричневые волосы слабо колосились. Карие глаза устремились на её руки. Госпожа всё ещё держала листочек в руках. Глаза закрылись. Она думала об её словах. Но кто–то решил бесцеремонно отвлечь.

– Она сегодня не в духе, правда? – Ами положила свою руку на её плечо.

– А? Да… – к ней подошли ещё Онимия и Мати.

– Слушайте, нам нужно просто исполнить её волю и всё. – девушка с белыми как снег волосами, завязанными в две косы, подошла к ней ближе. Её губы были серые, как прах покойника, а глаза, пустые как у слепого.

– Естественно, что ещё можно ожидать от Госпожи служения – Ами успела возразить, но её прервали.

– Я бы посмотрела на вас на её месте. – произнесла Онимия.

Кела посмотрела на неё. Ей глаза представляли собой звёздное небо. Полностью чёрные с белыми сверкающими точками. Её волосы переливались синим и чёрным цветом. Она была Госпожой магии, интеллекта и знания.

– Я слышала, где–то проснулся Безымянный.

– Безымянный!? – Мати крикнула от удивления.

– Вряд–ли. – произнесла Ами – Мне кажется, это Шаро назвалась таким именем.

Кела сдержала поступающую слезу.

– Шаро? – Мати начала вспомнить.

– Шаро же исчезла… – Онимия задумалась.

– Да, она не смогла верно служить Ей.

– Нам нужно найти Аерий. – Кела сухо произнесла.

Ами и Мати хотели возразить, но Онимия прервала их.

– А это… Верное решение.

Все трое посмотрели на неё, удивлённые, что Госпожа знаний, не предложила свой вариант.

– Нас четверо. – Онимия стала ходить вокруг круглого каменного стола, украшенного позолотой и драгоценными кристаллами. – Кил и Френ нам не помогут. Их – шестеро. Холс, Оми, Кай, Хела, Рондра и Тэрт…

– Может нам найти Шаро? – Кела задала вопрос.

Онимия остановилась, посмотрела на неё, помахала головой и пошла дальше.

– Значит, надо найти Аерий. Но это надо найти верующих…

– Вообще–то, у меня есть одна на примете.

– Откуда? – все трое посмотрели на Келу.

– Я её давно знаю.

– Хорошо. Значит надо найти и нам… – Онимия задумалась. – Пошлите. У нас много дел.

Каждый вошёл в свой портал. Всего их было двенадцать, по одному на каждый стул.

– Родной воздух. – сказала Кела. Её взору открылся её дом.

Явление.

– Жанна? – Юки проснулась от яркого света. Она взглянула в окно.

– Хм… – подумала она про себя.

Когда она дёрнула за ручку двери, желая выйти в коридор, то стены комнаты исчезли с пронзительным грохотом.

Она осмотрелась. Ей казалось, что она парит в небесных облаках. Тут не было ничего, кроме густого белого дыма, света, который, казалось, лился отовсюду, и едва успокаивающей музыки. Мелодия показалась ей знакома. Они прислушалась. Музыкальная шкатулка – та самая, которая была с момента её появления в доме. Акадия рассказала ей по секрету, что в детстве у неё было только шёлковое одеяло, в которое она была завёрнута, и этот прекрасный механизм.

Это атмосфера заполнила её душу успокоением. Она вспомнила, какой она была в Нидарете – тихой, эстетичной и эрудированной. Закрыв глаза и простояв так пару минут, она ощутила на своём теле тепло. Как-будто она была на пляже.

Она открыла очи. К ней приближалась… девушка лет 30.

– Привет, Юки. – её голос был томный, спокойный.

– Вы меня знаете? – раздалось голосу в ответ.

– Конечно, а ты меня нет? – удивлённо спросила девушка.

– Нет. Вы кто–то из школы? – Юки прокручивала память в поиске нужной информации, но ничего не всплывало.

– Приятно познакомиться, Юки. – девушка протянула ей руку – Меня зовут Кела.

– В–вы… К–к–к… – слова не давались.

– Да. Я – Кела. Госпожа первого дома, хранительница жизни, любви и справедливости.

Она слабо улыбнулась. Юки упала на колени, но её Госпожа подняла её.

– Тебе не нужно кланяться мне.

– Вы правда не снитесь мне, Госпожа? – она всё ещё не верила своим глазам.

– Конечно нет. И не бойся. Я пришла сюда не чтобы наказывать тебя.

– А зачем?

– Я довольна тобой. Я хочу, чтобы ты стала моей Аерией.

– Я!? – Юки скакнула – Но я же… Совсем не знаю… Ни доктрину… Ни обряды… А ещё! Я же пришла к вам только из–за… – на её душе лежал тяжёлый груз вины.

– Из–за скуки в детстве… – её голос стал очень тих. – и потому что нас не впускали в местные храмы…

– Поэтому… – её голос стал громче – Пожалуйста, Госпожа, выберите кого–то другого. Я не достойна этой милости! Я… Я…

– Ты же верила в меня все эти года? – Юки кивнула.

– Всем сердцем? – Юки снова кивнула, опустив голову.

– А семью ты свою любишь? Например, свою сестру - Жанну.

– Да. – Юки посмотрела в её глаза. Они были цвета леса – зелёные как изумруды. Она видела в них не только себя, но ей казалось, что также была заметна маленькая часть её души.

– Тогда ты достойна, Аерия.

– Но я же не знаю… обряды.

– Ты научишься. Я – тебя научу.

– Но почему сейчас? Разве мы с сестрой не единственные верующие?

– Потому… – Кела посмотрела в сторону и убрала свою улыбку. Её лицо стало на мгновение серьёзным. – … потому что время пришло.

Но её улыбка сразу вернулась обратно.

– Есть и другие люди, которые разбросаны по континенту. Ты же знаешь про 12 домов?

– Да. – Юки кивнула головой.

– Хм, Мати ты бы понравилась.

– Спасибо за доверие, Госпожа. – Юки попыталась отдать честь, но её ноги не чувствовали себя из-за волнения. – Я-я-я… Я вас не подведу!

– Иди сюда.

Кела опустилось на одно колено. Положила свою руку на плечо Юки и резко крепко обняла её.

– Моя Аерия… – Юки почувствовала тепло по всему телу. Ей стало так легко на душе, когда она обнимала свою сестру после падения домика Марсель. Она вспомнила всё, что с ними произошли по пути в этот город. Всё, что сестра делала для неё, и что она делала для неё. Она заплакала.

– Тише, тише… – Кела поглаживала её по голове – Моя аура довольно сильная для неопытного человека.

– А теперь пора проснуться, дорогая. – Кела тихо прошептала – Открой глаза.

Судьба.

– Ах! – Юки проснулась вся в слезах. Она посмотрела на свою сестру. Та задумчиво смотрела в окно. – Ж–ж–жанна…

– Что? – она отвернулась от окна. – Ой, ты чего, брусничка?

Жанна быстро подсела к ней, взяла за руки.

– Тебе снился плохой сон? Ну ты чего… Давай я налью тебе чай, подожди.

Трясущими руками она взяла чашку. Юки отпила. Травяной сбор немного успокоил её. Просидев 10 минут, Жанна произнесла: “Так… Что тебе приснилось?”

– Мне? – Юки посмотрела в её глаза – Просто… кошмар про волков. А с тобой что? Почему ты так смотрела в окно?

– Сегодня… – Жанна придумывала на ходу. – Просто задумалась по поводу Марсель.

– Точно! – Юки отложила кружку чая – Мы же так и не нашли её.

– Пошли пройдёмся в город? – Жанна встала.

– Пошли. – ответила та ей.

[1]Ти–Шанна – одно из троих государств эльфов на континенте. Одно из старейших и величественных стран. Главный противник имперского острова. Ти–Шаннская империя представляет собой сложную смесь абсолютной монархии, ставок войск и союза торговых городов.

[2]Основные божества Ти–Шанны. Крепко связаны с шестью основными стихиями.

[3]Кишин – самый северный город Ти-Шанны, известен по всей Империи, как город с обильным количеством блудных домов. Из-за своей плохой репутации, является одним из немногих городов, который не принадлежит ни одной из шести ставок.

[4]Городские эльфы – ассимилированная группа лесных эльфов. Говорит на человеческом языке, верит в человеческий пантеон. Обитают в эльфийских гетто, из-за своего притеснённого положения являются дешёвой рабочей силой – грузчиками, уборщиками и слугами. На половину рабы.

[5]Лесные эльфы – группа городских эльфов, которая пала под натиском Августина, но после второй эры ушла в леса, передвигаясь в защищённых караванах, гружёнными оленями. Не сохранили эльфийский язык, но имеют обрывчатые данные об их пантеоне. Не терпимы только к людям, стараются прогонять их, а не убивать. Особое место занимает поиск руин своих предков и сохранение истории, религии, песен и мифов.

[6] Снейгары – отдельная группа эльфов, отличаемая от лесных эльфов, обильной культурой, нахождением только в Снейгарском лесу, и исключительным изоляционизмом, при котором без предупреждений убивают всех, кто имеет смелость входить в лес. Сохранили свою культуру и язык из-за сопротивления завоеванию Императора Августина в первую эру.

Часть 10

Часть X

На рынке.

– Нам… Нужна капуста, картофель, молоко и остальное по мелочи. – Жанна просматривала список продуктов.

– Мы будем готовить запеканку?

– Я думаю… Просто сложим в камеру и… – Она перевернула лист – И… Сколько у нас монет?

– Секунду… – Юки достала монеты из кармана. На ладони оказалось три монеты из чистого серебра – местная валюта, состоявшая из 10 медяков.

– Три серебра. Ты не хочешь есть?

– Да, наверно. А ты? – Жанна оглянулась по сторонам.

Вокруг было множество аллей, состоящих из двухэтажных домиков, из окон которых раскинулись прилавки с разными продуктами. Разноцветные тенты откидывали на них тень. Они пошли в сторону ближайшего домика.

– Я думаю, нам надо экономить. – произнесла Юки – Она не объясняла тебе, когда будет жалование?

– Нет… Я ещё не видела её с библиотеки. Надеюсь, она найдёт Марсель, и мы решим, что делать. О смотри!

Впереди была маленькая таверна, из которой доносился запах корицы.

Рейнгальд.

– О, да это же гвардеец Кела. – мужчина снял шлем. Его седые короткие волосы были сложены в одну косичку. – И как тебе служба?

– Вы долго тут служите? – Жанна спросила, пытаясь вспомнить его имя. – Мистер Рейгальд, верно?

– Рейнгальд. Да, долго. Я ещё помню мать Госпожи верховной защитницы. Знаешь, Ти–Шаннские эльфы [1]живут в два раза больше нас, так что в девстве меня заставляли быть воспитателем Митр… Госпоже верховной защитнице. Хотя, если сказать по секрету… Тогда она ещё называла себя Митя.

– Вам тогда было…

– Мне было… двадцать лет, получается. И… если мне сейчас восемьдесят, то ей… где–то шестьдесят в эльфийских. Следовательно, ей тридцать на наши.

– Ого, а вы в хорошей форме. – Юки влезла в разговор.

– Да, тогда приходилось часто воевать. Это сейчас тихо, мирно. Такие старожилы как я, уже умирают. А вы молодые – заменяете нас.

– В гвардии все молодые? – она продолжила задавать вопросы ветерану.

– Да… Кроме эльфов тут вообще мало людей, да и других рас в целом. Так что сейчас гвардия просто былая тень прошлых заслуг. Правда…

– Что такое?

– Я думаю вы в курсе, что что–то серьёзное намечается. Но сразу предотвращая вопросы, я отвечу, что никто в гвардии не знает.

– А кто знает? – Юки смотрела прямо в его глаза.

– Должна знать военная ставка, но они не могут войти в этот город. Я думаю, что они просто бросят нас как пушечное мясо. Но… Мне пора на ужин. Надеемся ещё встретимся.

Он взял в руки красный шлем. Одел на голову, и удалился к пищевым прилавкам.

Они наконец–то смогли зайти.

Приём пищи.

– О, вы люди? – Официант странно посмотрел на них. Это был худощавый эльф со светлыми короткими волосами и серьгами в виде звёзд. Его лицо было рельефным, а рост довольно высоким. Один метр и девяносто сантиметров примерно, может чуть ниже.

– Да, тебя это удивляет? – Жанна резко ответила. От чего её сестра посмотрела так–же резко на неё.

– Ну. Да. У нас тут мало людей. Хотя я замечал орков, дворфов, гномов, кеносов, гарпий… Даже одного снейгара! – он с слишком излишней гордостью произнёс это. – Вот такая коллекция.

– Мы тебе что животные, чтобы ты нас коллекционировал?

– Жанна! – Юки почувствовала слабое смущение.

– Нет! – он пытался оправдаться – Я просто про то, что вы тут довольно редки…

– Типа диковинок? – Жанна слабо стукнула кружкой – Можно нам другого официанта?

– Зачем? Я просто… - на его щеках появился румынец.

– Иди. – за его спиной появилась почти прямая его копия. Только более взрослая. – Перебери бочки с вином.

Он слабо кашлянул.

– Прошу прощение за моего сына. Он довольно щедр на слова, но, к сожалению, умом он пошёл в свою мать. И не верьте ему, нет тут снейгарцев. Давайте в честь извинения мы накормим вас бесплатно. Вы что–то выбрали?

– На ваш вкус.

Юки недовольно посмотрела на свою сестру. Снова.

Старый эльф кивнул головой и ушёл.

– Я вообще–то хотела выбрать! – Юки тихо прошептала, дёргая рукав рубашки своей сестры.

– Я приготовлю тебе что–нибудь, когда вернёмся.

Она уложилась лицом на стеклянную столешницу.

– Голова болит?

– Да нет… Он просто… такой холодный и приятный…

– Понятно…

Юки также приложилась лицом к столу. И правда холодно.

– Может ты пойдёшь в комнату, а я сама всё куплю?

– Нет… Ах! – она сделала глубокий вдох, прикрыв рот ладошкой. Её глаза чуточку слезились от недосыпа. Она посмотрела на свою сестру, закрыла глаза и резко дёрнулась

– Всё в порядке.

Её глаза забегали по помещению.

– Ты не спала? – Юки спросила.

– Да, когда ты проснулась, я поспала до этого пару часов и просто сидела смотрела в окно на ночной город. Ты знаешь, что мужчина из дома на против сгребает мусор в другое заброшенное здание?

– Ох, это всё равно лучше, чем у нас некоторые люди, которые всё скидывают в Великую реку. Кошмар просто.

Им принесли кукурузный суп, который был быстро съеден. Сёстры отправились за покупками

Дома.

– На, на, на… – Юки подпевала песенку. У неё было свободное время.

Её взгляд упал на её сестру. Она храпела, полностью укрывшись одеялом.

Дверь тихо отворилась. В глаза ударила темнота коридора, освещаемся парой ламп.

Её путь лежал через закрытые двери. Картины слабо освещались огнём. Там были изображенные статные эльфы – в доспехах, церемониальных одеждах, даже в церковных халатах.

Засмотревшись на произведения живописи, она стукнулась лбом об что–то твёрдое.

– Ай! – сначала крикнула она.

– Во второй раз… – тихо прошептала она после.

Она открыла глаза, думая, что врезалась в стену или не понятно от куда появившийся колонну, но…

Перед ней лежал кенос, держась обоими руками за свой лоб.

Юки присмотрелась в лицо.

– Мити!?

Маленький кенос далеко отпрыгнула, её ярко–зелёные глаза забегались, но после резко успокоились.

– Юки… – печать на её лбу перестала светиться фиолетовым, она резко выдохнула. – Не пугай меня так больше.

Она узнала её в первый день, когда так-же выходила в ночью коридор, а эта девочка бегала по ним.

– Ты что не спишь!?

– Я не сплю? Это ты не спишь! А где Жанна?

– Она спит. – Юки успокоилась. – Так почему ты не спишь?

Девушка знала таких, как Мити. Она часто видела кеносов в застройке Нидарета. Юки посмотрела на неё. Трудно было сказать, что та испуганная девочка была приговорена к смерти.

Кеносы – бомба замедленного действия. С чистейшей душой, они имели то, что простые расы прозвали “связи с пустотой”. Данное определение довольно расплывчатое, но со странной силой они могли входить в разум не только своих друзей, но и своих врагов. Более опытные же имели возможность путешествия в иной мир, природа которого ей была не понятна. То–ли его называли миром снов, то–ли миром демонов, а может это и было посмертие.

Но она точно знала, что с ростом мощи происходит необратимые изменения в голове, которые спустя некоторое время приводят к тому… что они просто уходят. Резко, посреди ночи. Хотя иногда, кенос может устроить неконтролируемую резню, в момент которой остаётся только одно решение на счёт его личности – уничтожение.

Она подала ей руку. Мити оперлась на неё, и встала, глядя в её глаза. Она казалась легче пушинки, пёрышка или пуха.

– Я хотела сходить в библиотеку. – она была младше их на один год.

– Зачем?

– Я… люблю читать местные сказки.

– Почему ты шла сюда?

– Я… потерялась в темноте… - она виновата опустила глаза.

– Иди за мной.

– Хорошо…

Чтение.

– Что ты читаешь?

– Религию Ти–Шанны. – ответила Юки.

В библиотеке никого не было, так что они просто тихо зашли и зажгли пару свечек.\

– Но это же скучно! – возразила Мити.

Она напоминала ей маленького ребёнка, Марсель явно была младше её, но, та была ребёнком только внешне.

– А ты что читаешь? – Юки отложила книгу – Глупые сказки для детей?

– Они не глупые! Просто они интересные, основанные на реальных фактах.

– О, глупая маленькая Мити. – Юки резкое взяла и взъерошила её волосы. – Сказки не имеют ничего общего связанного с историей. Они просто развлекают, таких двоечников как ты.

– Я не двоечница! Я пишу тесты лучше всех в гвардии! И на настольных играх я тоже лучшая. И ещё я…

– Это пока я их не начала писать. – надменно произнесла Юки.

– Давай завтра сыграем, и увидишь.

– Легко! – с гордостью ответили ей.

– А теперь читай дальше свою скучную религию, пока я погружена в мир чудес и волшебства! – Мити надула щёки в знак протеста и скрылась за книгой, приблизившись к её лицу.

– Хм. – строго произнесла Юки, и повторила в след за ней.

[1]Эльфы Ти-Шанны – группа эльфов, приспособленная в жизни пустыни. Во время оккупации Империей Августина, оказывала в диверсионные атаки на всём континенте, в следствии чего сохранила часть своей культуры и весь пантеон, но не язык. Из-за своей истории каждый эльф знает военное дело, а так-же имеют сильные диверсионные силы и сеть шпионов в наиболее важных точках континента. Склонны к магии.

Часть 11

Часть XI

В логове зла.

– Ха! Вы видели, как обмокла та грязная крестьянка?

– Да, леди.

– Сестра, отец будет недоволен её смертью.

Мужчина 25 лет стоял в круглой комнате, его белоснежные волосы и круглые крупные очки выдавали в нём высоко интеллектуального человека, но его рифлёное тело, едва видневшееся из–под рубашки и жилетки, выдавало в нём так–же сильно физически сложенного атлета.

– Да, Люция. Может лучше пойдёшь попьёшь со мной чай? – произнесла Кетти, девочка девяти лет с зелёными глазами.

– Да плевать мне на этого старика! – черноволосая девушка произнесла это, паря в воздухе – Когда он наконец–то уйдёт, то я стану императрицей, а вы будете прислуживать мне в совете.

– Если только Верховный Ворон выберет тебя. – мужчина поправил пальцем свои очки.

– Что!? – она с рывком подлетела к его лицу, смотря прямо в его карие глаза – от полёта поднялся слабый ветер и комки пыли.

– Ты забыла, что помимо тебя есть ещё пять претендентов. – он пытался сдержать страх перед ней, но она почувствовала его.

– Ха–ха–ха! – громко хихикнула Люция, её короткие чёрные волосы слегка взъерошились от смеха. – Кто!? Может ты, который боится пойти на битву, потому что – она сдавила голос – “Как я могу ранить живое существо? Ох, ох.”, или эта девочка–младенец?

– Эй! – Кетти недовольно топнула ножкой.

– А может – Люция сделала пируэт прямо в воздухе, вернувшись в центр комнаты – ты вспомнишь ещё и тех троих или может предательницу “Леди Марсель”?

Она снова посмеялась.

– Смиритесь, я сильнее, умнее, красивее и просто лучше вас. – Люция дёрнула руками волосы назад, придав им прежний вид. – Так что, просто делайте то, что я вам скажу, и я прослежу, чтобы у вас была приятная и спокойная старость в роли моих фиктивных советников.

– Посмотрим. – твёрдо сказал Эклунд. – Пошли, Кетти.

– Идите, идите. – произнесла она, махая им напоследок рукой. – У меня из–за вас мигрень.

Люция прогнала своих слуг, и стала смотреть по сторонам в поисках… чего–то. Гардеробная представляла собой большую круглую залу. По мима нескольких шкафов, комодов из тёмного дуба с золотой окантовкой, в ней было несколько примечательных вещей.

Зеркало в полный рост из каральцевого[1] стекла в алмазном ободке, красное знамя с изображённым на нём чёрным вороном – символа имперской семьи, белый ковёр из шерсти исчезнувших Лампенов[2] – животных, оставшихся после поражения сил вторжения с Запада, и полностью истреблённых. Сверху же висела круглая люстра, которая явно была самой дорогой вещью в этой комнате. Множество стеклянных осколков в форме кристаллов из каральца, висели на ней как слёзы, украшая свечи, вставленные в подсвечники из чистого золота.

– Балтимор! – она хлопнула в ладоши.

– Да, миледи? – ответил худощавый и лысый старик с моноклем.

– Я думаю, время ужинать. Позови всю семью.

– Будет исполнено.

– Ах, да! Я сегодня не голодна, так что принеси мне кровь альбиноса, в глубокой тарелке, хорошо? И желательно, порежьте кого–то помоложе.

– Как вам угодно.

Люция облизала свои губы, в предвкушении последующей трапезы.

Какова кровь на вкус?

– А где мой папа? – Кетти задала вопрос Балтимору, принёсшему три тарелки.

– Он плохо себя чувствует, просил передать вам свои извинения.

– Как всегда – тихо прошептала Кетти, следом сразу добавив обычный голосом – А где…

– Они решили не явиться, ваша Светлость.

Балтимор стал поднимать серебряные клоши, проявляя блюда, которые прятались под ними.

Макароны с рыбой, жаренные овощи с рисом и… глубокая тарелка с алой кровью.

– Ох, Балтимор, ты меня балуешь. – Люция улыбнулась – А теперь, пожалуйста, покинь обеденную залу.

И он покинул тёмную столовую в одной из четверых дверей с семиугольным серебряным столом и таким–же количеством дубовых стульев с красными шёлковыми подушками. Окон в ней не было – а был только каменный камин, и множество знамён, с таким–же чёрным вороном на красном фоне, а так–же шкафы со множеством литературы.

– Ах! – тихо произнесла Люция. Она погрузила указательный палец в алую кровь, почувствовав тепло – свежая. Посмотрела на цвет, и, засунув палец в рот полностью по среднюю фалангу, облизала его языком, и только после этого резко высунула, почувствовав тепло, растекающееся по её телу.

– Я никак к этому не привыкну… – тихо прошептала Кетти.

– Хочешь попробовать? – у вампиров был очень хороший слух – Очень вкусно.

– Не хочу…

Она подняла тарелку с алой жидкостью ко рту, сделала три глотка. С её губ потекли две тонки струйки, на губах остались красные разводы.

– Кошмар… – произнёс Эклунд.

Люция пару раз причмокнула губами.

– Ну, Отец говорил, что мы должны принимать друг друга такими как есть. – тихо прошептала Кетти своему брату.

– Ну, может у неё сегодня плохое настроение?

– У меня сегодня прекрасное настроение! – вытянуто произнесла она, сделав сальто в воздухе и запарив сверху центра стола – Ибо сегодня я наконец–то примеру на себя имперский трон!

– ЧТО!? – её младшая сестра и старший брат вскрикнули в унисон.

– Сегодня ко мне явился чёрный ворон[3], – её голос, казался эхом раздавался по всем комнатам дворца – и его голос пронёсся по моей голове, донося до меня весть. Я наконец–то сяду на своё законное место, и устрою всё так, как я хочу. И наконец-то…! – громко произнесла она, но открывшаяся дверь прервала её фразу.

– Леди Люция, вам пора. – Балтимор пришёл в сопровождении двух охранников в латных доспехах с масками ворона, полностью закрывавших их лицо. – Окна закрыты, лорды собрались в тронном зале.

Она резко вступила и стала напротив него.

– Спокойней… Спокойней… – Кетти пыталась успокоиться, встав позади её правого плеча.

– Просто сфокусируйтесь обе, нам нельзя опозориться. – Эклунд стал слева от неё.

– Просто поддержите меня, и я сделаю всё остальное – Люция сделала глубокий вдох – Балтимор, я готова.

Момент славы.

Когда Балтимор отварил перед ними дверь, то свет ослепил её красно–оранжевые глаза. Сильно зажмурившись ей пришлось несколько секунд привыкнуть к нему.

Хотя она и часто была тут, но она никогда не могла привыкнуть к масштабам данного места.

– Двадцать тысяч, кошмар… – ошарашенно произнёс Эклунд.

– М–м–… – Кетти стало заикаться.

– Успокойтесь. – Люция пыталась сдержать страх в своём голосе. – Держитесь ровно.

Ей казалось вечностью то время, которое они шли к трону.

Она осмотрелась вокруг – балконы, на которых сидели лорды, знатные семьи, картели, ордена, морские флотилии, у каждого из которых был свой отдельный герб и отдельное знамя. Мелкая знать, на первом этаже, каждая из которой имела отдельное кресло из дуба с шёлковыми ставками и отдельным массивным столиком.

Трон же полностью приворожил её взгляд. Он был выткан из стальных листьев, оставшихся ещё с первых завоеваний, кое где даже проглядывались старинные ржавые мечи. Пятна крови, происхождение которых никто не знал. Странные узоры, которые напоминали религиозные символы.

Этот монумент был единственным, что сохранилось от первой эры. Обломки того, что когда–то полностью истребил император Августин. Миллион сказок, мечт, историй и веры были похоронены и забыты в сплаве из корон, мечей и стен дворцов и храмов.

– Как же… холодно. – подумала она про себя. Вампиры были невосприимчивы к холоду, но почему она тогда чувствовала его? От этой мысли ей на мгновенье стало жутко, но она взяла себя в руки. Она посмотрела сзади себя – витражный ворон, который освещался чем–то, что было спрятано за ним много лун назад.

– Леди Люция. – начал верховный советник Магнус, худощавый мужчина 50 лет со светлыми, короткими волосами. – Сегодня вас выбрал верховный ворон. Причины известны только ему, но сегодня вам предстоит выступить перед собранием всех знатных мужчин и жён и доказать им то, что вы готовы принимать решения для развития Империи и благополучия Верховного Ворона. Вы готовы?

– Да, верховный советник.

Опасность.

– А ты хорошо держалась! – Кетти радостно прыгала прямо перед ней, идущей по коридору.

– Думаешь? – Люция была погружена в раздумья.

– Да. – Эклунд стоял, смотря на портрет императора Августина в золотой рамке. – Но это только четыре часа из двенадцати. Дальше пойдут вопросы среднего дворянства, а в последние четыре часа, пойдут лидеры домов, фракций и остальных.

– У меня затекли ноги там стоять. – пожаловалась Кетти, упав на пол

– Ну, должна признать. – Люция была в приподнятом настроении, после их фраз. – Из вас выйдут хорошие советники, когда я взойду на трон. По крайней мере, вы гораздо лучше, чем эти… трое.

– Да!? – радостно вскочила Кетти, её глаза светились от счастья, ей показалось, что из уст её сестры посыпалась похвала. Хоть иногда она и боялась её вампирской природы, да и её самой, но всё же, она любила её, и даже верила, что где–то в глубине души, та любит её в ответ, но по-настоящему.

– А знаешь, сегодня я…

Кети с размахом ударилось об каменный пол. Только успела маленькая девочка вскрикнуть, как увидела на своём прошлом месте стальной кинжал.

А! – вскрикнула она.

Эклунд обнял свою младшую сестру, он не был готов зашить их и это вызвало не только страх, но и отвращение к самому себе.

– Лю… – только успел крикнуть он, как его сестра прервала его.

– Не беспокойся. – спокойной произнесла она, выпучив когти. Она по-настоящему улыбнулась, и, встав в боевую стойку, тихо произнесла: “Наконец.”

Охота.

Она осмотрела широкий коридор перед ними. Пять человек, которых видит только она. Вооружены кинжалами, лиц не видно.

Первый прыгнул прямо на неё – вампирские когти сразу вскрыли ему шею удара с права на лево. Первый убийца взялся за горло, пытаясь судорожно остановить кровь из артерии. Желание посмотреть на такую весёлую смерть было высоко, да и капли крови отдавали теплом.

Но всё это желание отбил убийца, который ранул её в спину коротким кинжалом, едва не попав в сердце.

– Ах! – только успела она произнести перед тем, как перекинуть его через себя, и воткнуть указательный и средний палец в глазницы. Её рано успеет затянуться, сейчас есть более важные цели.

Убийца закричал с такой силой, что она даже не знала о такой возможности человеческих связок.

Пока он кричал, она сделала резкий рывок к третьей опасности за спину, моментально свернув ему шею с характерным хрустом. Она посмотрела на своего брата и сестру. Они спустились в клубок, полностью закрыв глаза и уши, пытаясь скрыться от происходящего около них ужаса.

Две остальные убийцы стали пробираться назад, пытаясь сбежать от нависшей над ними смертью. Люция поднялась в воздухе, и как копьё прыгнула в единственную женщину среди мужчин. Ей удалось легко повалить её, сев на передние части бёдер. В глазах девушки примерно шестнадцати лет читался первородный ужас.

– Молю, не надо… Я–я–я… – произносила она, пытаясь торговаться со своей жертвой, но, к сожалению, у Люции были другие планы.

Правая рука полоснула её живот, левая рука полоснула её грудь, правая рука полоснула низ живота, левая рука снова полоснула живот. Раз, раз, и ещё раз. Она рвала её, как плюшевую игрушку, упиваясь всем тем действием. Через три минутам её взору престали целые руки и ноги, лицо, с застывшей гримасой ужаса и то, что было взамен женского торса – маленькие кусочки плоти, поломанные кости и жёлтый жир.

Она полностью осмотрела себя – вся в крови, мясе и в ещё каких–то жидкостях.

Пятый убийца просто застыл, произнеся что–то про себя.

– Как мило, он думает, что молитвы помогут ему. – от этой мысли она заулыбалась.

Она медленно подошла к нему, провела левой ладонью по правой щеке, и слегка подождав… воткнула руку в его грудь, вытащив оттуда сердце и перебив все рёбра.

Последний из них сразу погиб, но вот его сердце продолжало биться – из его аорты и вены вытекала тёмная кровь. Оно так грело…

Она поднесла его ко рту и с помощью клыков откусила самый аппетитный кусок, проглотив, перед этим пару раз прожевав, и, испив немного крови из аорты, выкинула его на пол.

Она закрыла глаза, постояла минуту, и снова открыла. Что–то сзади ударилось в неё.

– Л–люци…. Спасибо! Спасибо! – Кетти заплакала, обнимая её.

– Ты… чего? – она попыталась её оттолкнуть, но та только крепче сжала её.

– Я–я… думала ты погибнешь, что они ранят тебя или..., или… – она заплакала ещё сильнее.

– Тише…. Я просто… Ты… – Люци вздохнула, решив ничего не говорить, и просто обняла её левой рукой и стала гладить по голове.

Так продолжалось пару минут, пока её взору не упала голова Кетти, вся в крови.

– Что!? – подумала она про себя, думая, что её сестра была ранена, но она быстро успокоилась, поняв, что она просто испачкала всю её кровью не только свой рукой, но и всем телом.

Да и сам коридор как будто им уже и не являлся, а был скорее всего, туннелем из мяса и пяти тел. Ну… точнее того, что от них осталось – кровь убийц была на полу, стенах, люстрах, потолке и даже портретах. Эклунд куда–то исчез.

– Леди Люци и Леди Кетти! Вы в безо...? О, Ворон. – старый верховный рыцарь был поражён тем видом, что открылся перед ним.

Кажется, до ушей Люции дошло, как одного из стражников, видимо самого юного, стошнило около входа.

– Быстро! Обыскать тайно дворец на поиски остальных убийц! И обыскать… тела… на любые предметы улик!

Она пропустила их вперёд, и, оттолкнув тех, кто хотел помочь ей, отвела свою сестру в одну из смежных комнат.

Очищение.

– Куда ушёл Эклунд? – Спросила Люция у своей сестры, когда две старые женщины вытирали её тело от крови.

– Он убежал, когда в комнату вошла охрана.

– Вот ж… – тихо прошипела она в ответ. – И кого мне брать вторым советником!? – Люция сполоснула своё лицо в бочке с водой. – Мы и так чуть не опоздали, а теперь я опозорюсь. И…

Она резко подняла в голову, смотря странным образом за стену. До её ушей донеслись чьи–то голоса.

“– Как они попали сюда?

– Они сломали один из камней подавителей магии.

– Как? Ты понимаешь, чтобы произошло, если бы с ними не было Леди Люции?

– Император бы с нас шкуру сдёрнул, да и не только с нас.

– Свяжись с коллегией, скажи им, что нам нужное средство защиты.

– Кому–то ещё доложить? Совету или императору?

– Нет… Пусть это сделает верховный защитник.”

– Нам придётся отменить церемонию? – Кетти смотрела на неё.

– Не знаю… Пошли в тронный зал, а там решим.

– Но… твоё платья и моё… всё в крови.

В дверь постучали.

– У нас нет времени. Пошли! – Люция вывела её из комнаты.

Встреча.

– Может мы найдём Эклунда? – Кетти задала это вопрос не сколько своей сестре, а сколько себе.

– Ты… – Люция сдержала свой гнев. – Можешь предложить, что–то серьёзное? Или ты предлагаешь… – Люция резко остановилась. – Что ты здесь делаешь?

– Я? – раздалось в ответ. – Я тут живу. Привет, Кетти.

– П–привет, Иви… – Кетти посмотрела на свою старшую сестру, от её взгляда ненависти она почувствовала неуловимое напряжение, весящее в воздухе.

– А ты, Люция, я смотрю опять развлекалась? – девушка с длинными, цветом травы волосами, собранными в один большой хвост до пояса, обратилась к ней. Её глаза голубого цвета смотрели на пятна крови, а губы слабо улыбались.

– Кетти, пошли… – она повернулась, но её схватили за правую руку.

– Люци… – Кетти смотрела на лицо своей сестры, которая казалась взбешённой этой встречей. – Нам нужна… её помощь, помнишь? Мы не найдём, Эклунда….

Люция, хотела вскрикнуть на неё, но закрыв глаза, она успокоилась, решив поставить интересы Империи выше своих обид.

– Я… – она запнулась – Великодушно даю тебе возможность представлять меня на моей… церемонии.

– Если тебе нужна помощь, я тебе помогу. – Иви улыбнулась, закрыв глаза. Её шёлковая рубашка с золотистыми цветами и зелёные штаны с широкими манжетами такими–же цветами украшали её вид. На её голове был венок из васильков, а на ногах оранжевые длинные носки, украшенные зелёной тканью, имитирующей лианами.

– И нечего мне не нужно! – Люция повернулась к двери, стараясь спрятать своё смущение. – Просто… пошлите.

– Хорошо.

И Иви пошла за ней, стуча по полу своими деревянными туфлями, обшитыми зелёным шёлком, с маленькими жёлтыми помпонами на конце.

Напряжение.

– Ну… – Кетти пыталась начать разговор, пытаясь снизить напряжение между людьми, которые шли справа и слева от неё. – Чем занимаешься?

– Я… – Люция прервала Иви

– Что за глупые вопросы? – её красно–оранжевые глаза посмотрела на Кетти – Она разговаривала с птичками, кормила рыбок в озере, а также с помощью палки выращивала цветочки.

– По крайней мере я не пью кровь. – спокойной ответили.

– Уж лучше пить её, чем пить воду из грязных рек, и спать в земляных норах.

– А ты…

– Да тише вы. – Кетти остановилась и встала между ними. – Вы же семья, а Отец говорил, что мы должны быть всегда друг за друга, помните?

Люция недовольно фыркнула, и, ускорив шаг, отдалилась от них впереди.

– Спасибо, Кетти. Я не хотела спрашивать при ней, но что произошло с вами? Почему ты вся в крови?

– На нас напали… плохие люди. Люци защитила меня и Эклунда, потом он исчез.

– Ты не ранена?

– Нет. Я просто очень испугалась. – она перешла на шёпот, надеясь, что Люция, недовольная всем происходящем, не услышит их. – Если не она, то мы могли бы быть мертвы. А ты где была?

– Я была в одной из пещер.

– Это те, про которые ты говорила? – Кетти не скрывала своего любопытства. – Огромные комнаты, полные растений, воды и животных?

– Единственное, что осталось живое здесь.

– Ты, когда–нибудь покажешь мне их?

– Только если будешь вести себя хорошо, ладно? – Иви слабо улыбнулась.

– Ладно. – Кетти улыбнулась в ответ.

– А кстати, вы слышали о том, что произошло с нашей матерью?

Иви откашлялась, а Люция быстро прилетела к ним, забыв об прошлых обидах.

– Конечно… Она умерла от болезни сердца, но давай мы… – Люция попыталась перевести тему разговора в другое русло.

– А я слышала, что она убежала в людские королевства и там…

Её рот резко закрыли две ладошки.

– Никогда не говори этого снова! Тебе ясно? – прошипела ей Люция.

– Послушай старшую сестру, хорошо? – Иви убрала руку.

– Хорошо…

В соседней комнате раздался грохот.

– Это же моя комната… Это Эклунд? – произнеся эти слова, Иви, приготовив копьё в боевое положение, открыла дверь.

Хана.

– Что ты делаешь в моей комнате? – Иви сделала шаги в центр комнаты, точнее в то, что от неё осталось.

­­– Я ищу… кое-что… - тихо прошептала девушка 18 лет с рыжими взъерошенными волосами и длинными ушами. Она была одета в чёрную мантию, с завязанным на поясе белым ремнём со вставками неизвестных им кристаллов, в основном синего и жёлтого цвета.

– Кстати, приветствую, Иви и Кэтти.

– Хана? – Люция только увидев её, оттолкнула остальных сестёр и встала на красное платье. Сзади раздался недовольный вздох.

– Привет, Люци. – девушка слабо улыбнулась.

Во дворце Люция была недовольно тем, что все её сёстры и браться называли её ласково – Люци, но Хане это было дозволено. Она уважала её – за образ жизни, тягу к знаниям, за верность Империи. Кое-что даже вызывало в ней зависть. А именно то, что её сестра была похожа на вольный ветер, который проникал туда, куда хотел и делал то, что хотел. А судьба Люции была привязана к холодному трону, по крайней мере по её собственному мнению.

– Что. Ты. Делаешь? – Иви стала собирать свои вещи – одежду, украшения, ветки, шишки и даже высушенные растения.

– Я ищу вдохновение. – она казалось, не обращала на них никакого внимания.

– А! – Кетти сделала умный вид. – Так я знаю, где оно. Я часто чувствую его, когда рисую картины.

– Это не твоё жалкое подобие. – Хана упала, щупая ковёр, проверяя каждую ворсинку.

– А… что это? – спросила Люция – Может мы уже видели его… где-то.

– Оно… Как голубой огонёк. – Ханна села на пол, её сестры последовали её примеру, образуя круг. – Точнее… дым в форме… полумесяца.

– Может тебе купить его? – Кетти попыталась дать совет.

– Нет… Его нельзя купить. Но его можно искать. И обычно оно появляется именно там, где его не ждёшь. Оно как чудесное озарение, которое подсказывает, как лучше всего сделать то, что тебе надо. – Хана перешла на шёпот. – Я не знаю ничего, чтобы было бы дороже его.

– Оно дороже всей нашей Империи? – недовольно возразила Люция.

– Вдохновение дороже всего.

– А… - даже Иви рассказ заставил забыть о том, что её вещи валялись по всей комнате – Ты уверенна, что оно вообще существует?

– Есть шесть сущностей светлой стороны мира – спокойная уверенность, целебное принятие, безмолвное понимание, неугасимое любопытство, ответственная свобода и осязаемое вдохновение. Я не слышала, чтобы кто-то их видел, только слухи и легенды. Но мне нужно оно.

– А давай мы тебе поможем найти? – Кетти предложила свою помощь.

– Я думаю, что нам лучше всего начать с…

– О, ВОРОН! – Люция резко вскочила на месте – У НАС ЖЕ ЦЕРЕМОНИЯ! Быстро втроём за мной!

И они побежали за ней.

Начало.

Они пропустили суть вопроса. Три советницы пытались решить прошлый вопрос – как поделить лишние земли в промышленной части острова? Но их старшая сестра прекратила своим голосом их раздумья.

– Наша империя – то немногое, что есть в нашей жизни. И так как мы – последний оплот цивилизации в этих варварских пустошах, то нашей главной целью является защита их от их самих. И мы будем везде, где вступил великий Император Августин – на западном побережье, на южных островах, в горах зелёного хребта, в твердынях дворфов.

– Ибо мы – проповедники Его воли. Мы – карающий меч для тех, кто имеет наглость пойти против его воли. Мы – последняя надежда светлого будущего для тех, кто ещё цепляется за осколки своей “самостоятельности”.

– ПОЭТОМУ Я ПРИКЗЫВАЮ ВАМ! – её голос раздался громким эхом по огромному залу, посшибав пару человек с ног. – Наточите ножи! Спустите корабли! Заправьте дирижабли! И зарядите магические винтовки!

– Что за… - её три сестры отошли от неё ближе к ступеням.

– О, Ворон… - Хана встала впереди них, преградив им дорогу руками – Люци, почему ты?

Люция встала, её голос стал ещё громче. Сзади неё едва виднелись крылья ворона.

– Ибо вы все: люди, эльфы, дворфы, орки, гарпии и другие расы – вы факелоносцы во тьме, авангард надежды, дети настоящего Бога!

Крылья стали отчётливо видны. Казалось, что можно подойти и потрогать их. Советники отошли, главы культов упали в страстной молитве.

– Вы пойдёте и освятите всю тьму огнём своей души, что есть на суше и в воде, ибо вы все – и есть сердце Империи, сама её суть!

Вокруг неё показалась аура красно-алого цвета, почти как кровь.

– ИДИТЕ И ПРИНИСИТЕ ТО, ЧТО НАШЕ ПО ПРАВУ!

Титанический выплеск красной энергии ошарашил зал. Люция не видела, что произошло – после её последних слов её сознание погрузилось во тьму.

[1] Каральц – материал. Выглядит как стекло, но имеет природный блеск и более высокую степень сопротивления загрязнённости.

[2] Лампены – животные, которые были почти полностью истреблены на континенте, чтобы прокормить армию, сопротивляющеюся захватчиков в четвёртую эру. Представляли собой массивных круглых животных с обильной белой шерстью и обильным мясом.

[3]Чёрный ворон – верховное божество, которое является единственным в Имперском острове. Его воля является главным законом, а его проявление происходит через императорский трон.

Часть 12

Часть XII

Вдохновение.

– Мити? – спросила Юки.

– Это всего лишь я. – раздался спокойный голос.

– Госпожа! – Она хотела упасть на колени, но решила передумать на пол пути. – Это сон?

– Ха, ты всё ещё думаешь, что я тебе придумалась?

– Нет… У вас есть поручения?

– Нет, просто… пройдись со мной.

Они шли вдоль травянистого поля.

– Куда мы идём?

– Это мой дом. Посмотри на право.

Там, рядом с одиноким дубом, был расположен трёхэтажный бревенчатый дом.

Она присмотрелась к нему. Из пары окон горел тёплый свет, а из каменной трубы шёл дым. Дорога к крыльцу была скошена.

– Вы живёте тут одна?

Она слабо кивнула.

– А где феи?

– В них нет тут нужды. Знаешь, это одно из самых спокойных мест. Так что я отдала почти всех моим… друзьям.

Они пошли к каменной насыпи. С грохотом, из неё поднялась каменные ворота. Кела дотронулась до них.

– Хм… Что–то не то… Приготовься. Мы пойдём к моей подруге.

Земля затряслась. Юки почувствовала холод.

Нападение.

– Ложись! – Кела приказала ей.

Она сделала кувырок на снег. Начала отползать от змея, длинной примерно 5 метров. Его прозрачная кожа обнажала голубые внутренности, точнее один лишь желудок.

Кела обнажила лазурную саблю, встав в боевую стойку.

Но через пару мгновений раздалась яркая снежная вспышка. Молодая девушка с двумя белоснежными косами резко появилась между её Госпожой и змеем. Она одела на него цепь из чистого льда.

– Кела! Держи вторую цепь!

Они пытались сдерживать его. Но он извивался, закручивался в узлы. Он сражался как загнанный в угол зверь, которого вели на бойню. Божественные руки на время задрожали.

– Юки, беги! – приказала ей её Госпожа.

И она побежала.

Снежный сон.

– Надо проснуться… Н–надо проснуться… – её ноги ступали по снегу. Холод проникал через обувь прямо к коже. Снежинки казались ей кинжалами, царапающими её кожу, вызывающими тысячу ран.

Оно подняла взгляд на верх.

Её взору престала светло коричневая линия, на чёрном фоне. Внутри неё были чёрные облака, розовые линии по краям. Миллион звёзд как будто описывали её. Она заметила пару узоров – ковшик, круг и даже лук. Она пригляделась, часть точек были пустые, серы, и едва заметные, а другая часть, казались ей маяками в небе, указывающим птицам путь.

На краю линии был розовый участок, а в правом нижнем углу такой–же, но только белый. Там что–то светиться?

Она впервые видела это чудо. Ей пришло в голову, что это молоко, которое разлили по небу. Но тут произошло что–то удивительное. Самая яркая голубая звезда начала движение. Сначала медленно, потом быстрее, а потом моментально. Следом шёл белоснежный шлейф, вокруг которого была серая дымка

– Как… красиво…

Юки потеряла сознание.

Находка.

– Юки! Юки! – чьи–то руки трясли её – Ты её чуть не угробила!

– Я угробила!? Ты же знаешь, что у меня сезон охоты! Может мне как ты, просто взять и…!?

– Тц! – Кела цокнула на неё. – Да ты на неё взгляни! Она вся синяя! Как её согреть!?

– Может ты поколдуешь своей магией?

– Какой магией!? Придумай что–то!

– Вот кошмар… У меня есть камни возвращения… Может согреть её у твоего камина?

– Да, давай!

Эти голоса раздавались, где–то за подкоркой её сознания, но дальше ей оставалось снова уснуть.

Вдохновение.

– Ах! – Юки вскочила с криком.

– Тихо… Тихо… – Кела сидела рядом с ней на другом конце дивана. – Тебе лучше?

Она дотронулась до её лба.

– Вроде не холодно.

– Где я? – Юки огляделась.

Её взору пристала гостиная, стены которой были украшены тёмным дубом. Они сидели на диване, напротив которого горел кирпичный камин. На стенах весели картины с цветными пятнами. На полу лежала шкура чёрного медведя. Сзади виднелась два прохода, видимо на кухню и кладовку, а также лестница на второй этаж.

– Ты в раю, а я хранительница ворот и я… – девушка сидевшая около камина, что–то дёргала в руках.

– Мати заткнись! – крикнула девушка, сидевшая справа от неё и перебиравшая свои золотые волосы.

– Что ты такая резкая? Я просто хочу разрядить обстановку. И вообще…

– Заткнитесь обе! Принесите ей что–нибудь фейское, что можно и людям.

Они ушли.

– Моя Аерия, как ты себя чувствуешь?

– Хорошо… Что произошло?

– На нас напал астральный змей. Ты потеряла ориентацию в лесу и потерялась в лесу. Но мы нашли тебя в последний момент.

Её голос стал тише, а обычная улыбка пропала с её лица.

– Зря я позвала тебя сюда…

– А я могу вернуться к сестре?

– Нет… – тихо прошептала она.

– П–п–почему? – голос Юки задрожал – Я расстроила в–вас? Я ч–что–то сделала не так…? Я…. Я…

– Нет. Нет. – Кела сменила тон на свой обычный голос. – Просто… Мы не можем тебя вернуть.

– Н–но… Ваша сила…

– Тут дело не в моей силе. Просто… – Кела посмотрела на огонь. – Просто она заперла нас.

– Кто она?

– Мой… руководитель.

– А как–же… моя сестра?

– Нет, не беспокойся. Она подумает, что ты… заболела, как будто спишь.

– А на сколько я здесь?

– Я не знаю. Может на пару часов, или день, или неделю. Просто пойми – тут действуют не мои правила. Иначе… – Кела замолчала. Её слова прервал слабые всхлипывания.

Кела увидела, как её Аерия, смотрела на пол, дрожа руками, из её глаз лились слёзы. Это сцена заразила её грустью. Она подумала, а не много ли она вложила на эту 16-летнюю девушку? Её ноша была не просто тяжела, а в некоторой степени даже невозможна. Хоть она и была божеством, но всё–таки быть госпожой любви иногда было тяжело.

Нет, она правда любила каждого из одиннадцати оставшихся господ, да даже еинственная всё ещё помнила Шаро. Но какое–то странное чувство возникало в её сердце при взгляде на эту маленькую леди. Какой–то едва заметный материнский инстинкт.

Она подсела к ней поближе, обхватила левой рукой её за спину, и положила её голову на своё плечо. Юки продолжала всхлипывать, но со временем она перестала, только изредка шмыгая носом.

– Я знаю, что тебе тяжело. Я наблюдала за всем твоим путём из Нидарета. На твоём месте я бы задумалась об том, чтобы всё бросить даже не начавшись. Но…

– Но?

– Но я хочу быть с тобой честной. Дальше будет только хуже, больнее и печальнее.

Юки почувствовала наступающие слёзы.

– Но знай, мне не важно доберёшься ли ты до тех островов, или вернёшься домой. Просто помни, что я буду с тобой навсегда. И какие бы гиганты не попадались тебе на пути, то ты вспомни, что моя любовь, горящая в твоём сердце, всегда будет больше их.

Юки наполнилась решимостью.

Обед первого дня.

– Ты отдашь ей перндзору!? – Мити хлопнула двумя руками по столу.

Солнце пробивалось через пыльные окна, подсвечивая клубки пыли в воздухе. Лучи освещали картину. Она привлекла глаза Юки. Синие квадраты, окруженные жёлтыми кругами, которые в следствии были расположены внутри зелёного ромба.

Ей бы хотелось поспать побольше, но крики разбудили её.

– Ты хотя–бы слышала, что с ней произошло? Может ты посмотришь в своей голове, что с ней будет дальше, чтобы я придумала другой вариант?

– Это не так работает! А если… О, доброе утро.

Юки встала, окутанная в одеяло. Она протёрла свои глаза.

– Привет. – Кела улыбнулась ей – Я решила преподнести тебе кое-что.

Она успела сделать три шага, но Мити остановила её, крепко сжав за плечо.

– Не надо…

Кела посмотрела на неё, и грустно сняла её руку.

– Это, перндзора.

– Кольцо? – Юки зевнула, прикрыв рот рукой.

Она взяла фиолетовое кольцо, от него точило холодом и смертью. Она причмокнула языком. Почему–то во рту были капельки крови, и, что более странно, девушка знала, что это была её кровь. Взор упал прямо на перстень. Кольцо было терновой формы с кучей маленьких шипов, по которым курсировал слабый фиолетовый цвет. Оно завораживало, отключало мысли и одновременно пугало.

– Не надо! – Мати схватила её левую руку с кольцом, когда Юки пыталась одеть его.

– А! – Юки откинулась обратно на диван.

– Запомни! – лицо подруги её Госпожи оказалась прямо перед ней.

– Ты не сможешь сама его снять, понимаешь? – Мати смотрела прямо в её глаза. – Используй её только в самом крайнем случае, хорошо?

Юки пару раз быстро махнула головой.

– Перндзора никогда не поможет тебе просто так! Она будет требовать именно твою кровь. Ты поняла?

Юки махнула головой ещё пару раз быстрее.

– У тебя какая–то глупая Аерия. Может тебе найти новую?

– Мати! – Кела подошла к ней

– Да я просто…

Они резко встали. В руках Кела и Мати блеснули лазурный меч и костяное копьё соответственно.

– Ты тоже это почувствовала?

– Да… Может Рондра?

– Она не общается со мной.

– Тогда Оми?

– Нет, это кто–то из мужчин.

Кела повернулась к ней и властно произнесла:

– Быстро поднимись на второй этаж! Глянь, может Ами и Онимия всё ещё здесь. Вперёд!

Юки побежала, краем глаза услышав обрывки фраз.

– Будем ждать, когда она вернётся.

– Надо взять числом.

Дверь с грохотом открылась. В комнате не было ничего, кроме дивана, с лежавшей на ней девушкой с золотыми волосами.

– О, приветик! Ты уже проснулась? Как тебе…

– Там… Кела и… Взялись за оружие… – произнесла Юки, слабо задыхаясь. Бег не был её любимым занятием.

Ами резко вскочила. Она выпрямила правую руку в бок на сорок пять градусов. В ладони из лучей света материализовался солнечный лук.

Они спустились в низ.

– Где Онимия? – Мати хотела подняться, но Ами преградила ей путь.

– Она ушла ночью. Сказала, что хочет посмотреть на звёзды и вернётся к обеду.

– Юки!

Девушка посмотрела на свою Госпожу. Та подошла к ней и положила свободную руку на правое плечо.

– Сиди тут, и не выходи ни в коем случае. И если что–то произойдёт, то спрячься в подвале и жди Онимию.

Они вышли. Сперва было тихо. Спустя пять минут послышались приглушенные голоса. Спустя десять минут раздался громкий взрыв. Юки легла на пол. Спустя пятнадцать минут во время звука ударов мечей в стекло влетела стрела, упавшая прямо рядом с её головой.

– Надо действовать быстро! – подумала она в течении одной секунды.

Она легла за диван и начался железный дождь. Половина из стрел застревали в стенах дома, другие пробивали стеклянные окна и врезались в пол, в диван. Одна из стрел опять остановилась около её лица железным наконечником. Её дыхание усложнилось.

Она потеряла счёт времени. Стрелы всё летели и летели, но в один раз вся какофония звуков прервалась множеством тихими хлопками.

Раз, два, три, пятнадцать… дальше она сбилась со счёта, но потом всё стало тихо.

Дверь с грохотом открылась.

– Моя Аерия, ты в порядке!? – раздался знакомый голос.

– Я… здесь…

Юки тихо выглянула из дивана.

Её Госпожа стояла вся покрытая в крови. С её лица текли три больших ручейка, зелёное платье стало алым, а меч был испачкан. Только сейчас она заметила, что Кела оставляла липкие красные следы.

– Кошмар! – Кела подбежала к ней и обняла её – Ты в порядке?

Ужин первого дня.

– Ты молодец, что не отдела кольцо. – Кела отпила кружку чая.

– Конечно молодец, а то одела бы колечко, сразу бы всех и победили в замен пару царапин. Подумаешь. – Мати отпила свой чай.

Ай! – вскрикнула она от того, что кто–то пнул её под столом.

– Не ссорьтесь! Главное, что мы выжили… – Ами затем тихо вскрикнула – Эй, а ты не двигайся!

– Хорошо… – Юки села ровно.

По её лицу ползли пузырьки мыла, которые стирали кровавые свежие пятна, оставленные от её госпожи. Грязь от пыли боя смывалась в большой тазик с мыльной водой, в который она помещалась до колен, сидя в позе лотоса. На ней была одна хлопковая накидка, покрытая тёмными пятнами из–за жидкости.

– Так, раз мы пришли в себя, то пора кое–что обсудить. Кто это мог это быть?

– Да, оно и понятно кто! Это явный заговор всех этих… восьмерых предателей!

– Что? Ты подозреваешь даже Кила и Френа? – Кела отложила кружку.

– Не особо, но…

– Или ты думаешь даже на Рондру?

– Хорошо! Хорошо… Может это и не они, но у нас остались Холс, Оми, Хела и Тэрт.

– А может это не местные силы? А… Да не двигайся же ты! – Ами за время их разговора успела вымыть голову гостье и в данный момент уже намыливала ей лицо розовым куском мыла с запахом лаванды.

– Ай! А вы не можете просто наколдовать, чтобы я стала чистой и… Ай!

Мыло два раза попала в ей глаза.

– Это не так работает! – она повернула тазик так, что Юки смотрела прямо в её золотистые глаза – Я же тебе объясняла…

– Да, постойте вы! – Онимия подошла к ней, Ами вернула Юки на место и продолжила мылить её лицо. – Про что ты?

– Может это, Августин или… вы сами знаете кто.

– Нет! – Мати скакнула со своего места. – Это точно не он! Так как Она выжгла бы его за секунду, а… второе просто не возможно.

– Слушайте. – Ами хотела поделиться своими рассуждениями. – На вас же вроде напал снежный змей, да?

Они вдвоём махнули головой.

– Так может это последствия непостоянства?

– Думаешь это связано с ней? – Кела спросила у неё.

– Да! Я поняла! – Онимия вскрикнула, и указала пальцем на Юки – Это всё её вина.

– Непоняла! – Кела поднялась и подошла к ней. – Объясни.

– Она явно была бы недовольна тем, что ты привела её в наш дом! – Онимия подошла прямиком к голубоволосой девушке. – Тебе надо отречься от…

– ЗАМОЛЧИ! – только успела вскрикнуть Кела, не успевшая куда-то дотянуться своей рукой.

Произошла ослепительная яркая вспышка.

– Заткнитесь обе! – Ами оглушительно вскрикнула. На лицах троих женщин появилась эмоция боли, но они вдвоём с Юки не чувствовали ничего.

– Вы посмотрите на неё! – Юки сидела, с грустью опустив голову. – Два Божества, а ведёте себя как два кривозубых крестьянина!

– Но она… – Кела хотела, что–то возразить, но…

– Уйдите обе от сюда! И ты тоже! – Ами тыкнула на Мити.

– А я-то что!? – Мати вскрикнула, став из–за стола. – Я же молчу!

– Просто уйдите…

И они ушли.

Перед сном.

– Это правда моя вина?

– Нет, не беспокойся. Они просто на взводе, а ещё ведут себя как маленькие дети. Подумать только, каждой по несколько тысячи лет, а ведут себя, как… – она вздохнула – Ладно, забудь.

Ами нравились её волосы. Они легко мылись, были редкого цвета и приятны на ощупь. Расчёска легко проходила через мокрые волосы, и уничтожала едва редко встречающиеся узелки.

– Может мне заплести тебе шишку?

– Н–не надо, пожалуйста. Мне нравиться мои волосы. И моя сестра всегда говорила, что мне не идёт ничего кроме моей нынешней причёски.

– Вы хорошо общаетесь?

– Да, конечно. Она милая, честная и добрая. – на последнем слове она замялась.

– Мы раньше очень хорошо все общались. – Ами на минутку помолчала. – До ухода Шаро.

– А вы помните свой первый день?

– Мой что?

– Ну… – она тщательно подбирала слова. – Как вы… Открыли глаза в первый раз?

– Ого… – Ами убрала руки с её головы. – Ты меня… Этим вопросом прямо поставила в тупик.

Они перешли к столу, и налили друг другу по кружке травяного чая.

– Я помню, что это было так давно… У меня, кажется, была башня в физическом мире из чистого золота, и тысяча эльфов несли мне золотые тарелки, арфы и муслин. Они так красиво переливались на солнце. Ах, знала бы ты, как я мечтаю снова увидеть его, и принять снова эти дары. А потом… Она закрыла нас здесь. Мои последователи были убиты, алтари света очернены, а башня похоронена, где–то посреди пустыни.

Ами отпила из своей кружки.

– Но вот, что было… тогда. По-моему, мы просто… открыли глаза, и мы… знали, что нам нужно делать и когда. То было хорошее время, а потом, после смерти Шаро, мы стали… враждовать.

– А что произошло после смерти последователей?

Юки сидела на полу, когда Ами вытирала её волосы синим полотенцем.

– Знаешь, время режет опаснее всего на свете. Даже божеству надо постоянно что–то делать, иначе оно чахнет, становиться слабее и деградирует. Поэтому, мы стали собираться, сначала всемером, а потом и вчетвером. Мы охотились, играли в древние игры и общались. А потом это стало всё реже, и реже… Начались нападения на наши дома, из земли стали выходить монстры, а феям было приказано их зачищать. М–да, это и правда были ужасные времена.

– Феи? – спросила Юки. Ами давно перестала ухаживать за её волосами, так что они спокойной сидели возле уютного каменного камина. – Но я не видела их ни здесь, ни в снежном лесу.

– В снежном лесу их нет, так как там довольно холодно, и они стараются не выходить по напрасно. Ну а здесь…

– Здесь?

– Я думаю ты заметила, что здесь нет ничего, кроме этого дома, травянистого поля и врат. Я… не должна тебе говорить, почему такое произошло, но… в ранее время тут был величественный лес, полный фей, рыб, птиц и диких животных. А потом… Давай я не буду тебе этого рассказывать.

– Почему? – её вопросы были коротки.

– Просто… Это история – личная трагедия твоей госпожи. Она говорит, что отдала всех их нам, но… это ложь. И пожалуйста, я тебя прошу, не спрашивай её ни об них, ни об том, что здесь было раньше. А теперь пошли, я покажу тебе, где кровать. На диване наверное не удобно.

Ами посмотрела на входную дверь, из–за которой раздавались три приглушённых голоса.

– Пускай продолжают спорить, а я расскажу тебе одну древнюю сказку наших последователей.

Она не запомнила её. Разум сразу погрузился в сон.

Завтрак второго дня.

– Береги это кольцо.

Онимия сидела напротив Юки. В её тарелке плавали пшеничные хлопья, залитые молоком. Там же были красные ягодки малины.

– Откуда тут берётся еда? – ей показалось это странным.

– А? – Онимия посмотрела на тарелку. – Это всё выращивают феи Ами, так что… мы вчетвером живём довольно богато, а остальные… кушают то, что смогут найти у себя.

– Я думала, что богам не нужны людские потребности.

– Ну… – её соседка положила ложку. – Мы вообще не обязаны кушать, так как формально мы питаемся, если говорить просто, магией, которая пронизывает каждую вещь в этом месте. Но, во–первых, это вкусно, а во-вторых, так гораздо проще почувствовать насыщение. Ну а ещё… это просто приятное времяпровождение.

– А у вас и сыр есть? – Юки повернулась к ней.

– Ну… – Онимия подняла правую руку и стала сгибать пальцы. Только сейчас она обратила внимание на то, какие были её пальцы – крошечные, как у самой элегантной принцессы из её книжек.

– У тебя такие красивые пальцы… – Юки резко скакнула от понимания того, что она произнесла. На её лице показался румянец не только от её слов, но и от того, что на неё резко посмотрели Мати, Ами и Кела.

– Эээ… – продолжительно раздалось ей в ответ. – Спасибо конечно за комплимент, но… Давай я продолжу… Хорошо?

– Хорошо… – тихо прошептала Юки, почти полностью скатившись с дивана так, что за столом виднелся только её лоб.

– Так вот. У нас есть коровы, свиньи и куры. Но большинство пищи тут именно для фей. Так что, не советую тебе есть местные фрукты, овощи, рыбу или мясо.

– Я умру? – Юки вернулась в исходное положение.

– О, конечно же нет! Но скажем так, тебе будет очень неприятно. Хотя… В теории ты можешь привыкнуть к ней, если тебя кормить определённым методом. Подойди ко мне… Ну… когда–нибудь… Я расскажу тебе побольше об наших домах. А то видимо, твоя Госпожа не заботиться об твоём интеллекте.

– Это точно! – Мати крикнула откуда–то из коридора.

– Онимия! – Кела была явно недовольна. – Иди принеси то, что ты хотела! И не говори ерунды.

– Что принести? – Юки чувствовала себя неуютно, когда они сорились.

– Не беспокойся, тебе понравиться. – Кела засунула ложку хлопьев себе в род.

Третий день.

– Я не понимаю правил этой игры! – вскрикнула Юки, бросив кубики на доску, от чего фигурки на разноцветной доске полетели в разные стороны. – Какие–то странные разноцветные квадратики, фигуры и кубики. И как тут набрать тысячу очков? А что это вообще за определённые плитки!?

Ей всегда не нравилось проигрывать.

– Что тебе не понятно? – Онимия начала собирать упавшие фигурки и кабошоны.

– Всё! – она повернулась к своей Госпоже, сидевшей справа от неё. – Мне обязательно этим заниматься?

– Конечно, дорогая. Это самая старая культурная игра фей. Ты понимаешь, что много тысячи лет назад наши последователи решали судьбы народов и государств, играя в неё?

– А я тут при чём?

– Как причём? – Кела подвинулась к ней – Ты же будешь моей Аерией. И поведёшь свой народ на реке времён к возвращению к истокам.

– А как… Вот эти вот фигурки помогут мне? – Юки нервно махала руками в их сторону.

– Они учат стратегии. – произнесла Онимия, расставляя всё упавшее обратно.

– А ещё это часть нашей культуры.

– Хорошо, а эти карточки?

Карточки лежали сзади их спин, где–то в убранном шкафу.

– Игра с ними становиться слишком долгой, так что мы просто считаем очки. Тебе объяснить снова, как играть?

Она рассказывала ей правила, но Юки не сильно понимала их. Четырёхугольники были расположены архаично, вокруг круга в центре и четырём кругом по углам. Кабошоны разных цветов, были расположены на них, а деревянные фигурки эльфов двигались согласно воле двух кубиков.

Ей приходилось держать в голове разные числа… Пять, десять, двадцать пять, пятьдесят, сто… Она двигала фигуркой старой женщины по прямоугольникам, не пересекая прошлые пути.

Они играли так до ночи, и ей даже начало нравиться. Более того, она начала понимать смысл.

Последний ужин.

Фрикадельки плавали в курином супе. Помимо них, она видела морковь, картофель и капусту.

– Тебе не нравиться? – спросила Кела у неё.

– Нет, очень вкусно, спасибо. – спокойно ответила Юки.

– А от чего грусть на твоём лице?

– Мне... просто не хочется возвращаться…

Юки положила ложку в суп, от чего та утонула полностью в нём.

– Почему? – Кела посмотрела на неё, её Аерия лежала лицом вниз на деревянном столе.

– Там… Гораздо сложнее, чем здесь. Там надо бороться, возможно, мне придётся даже кого–то убить. А может я буду ранена, или ещё хуже… Жанна. А если она о–о–она в–вообще… – Юки тяжело вздохнула – А тут… так спокойно. Ваши… сёстры? такие приятные люди. У вас уютный дом, прекрасная погода, а другие дома… Они наверно, очень красивые. Ну, конечно, не дотягивая до вашего.

– Я тебя понимаю, когда–то и я была в твоём мире. Но… Тут довольно опасно, знаешь ли. Ты смогла бы пройтись только по четверым нашим домам. Остальные… не слишком гостеприимны – у них есть дикие звери, монстры и армии, да и ты сама видела, что недавно произошло.

Кела взяла тарелки, и ушла лазить по шкафам, и тумбочкам.

– В любом случае, у тебя же там любимая сестра, разве нет? Так что, всё же в том мире имеется что-то хорошее, верно?

– Вы абсолютно правы.

– И да! – она слегка крикнула на неё. – Хватит обращаться ко мне на вы!

– Извините… Ой, извини…

– Нет, ты наказана. – шутливо произнесла Кела. – Я приговариваю тебя ко сну!

– Хорошо, хорошо. – Юки слабо улыбнулась. Идея ей и правда понравилась, сегодняшняя игра и правда утомила её. Так что она моментально уснула, когда легла на кровать.

Отбытие.

– Проснись!

Чьи–то руки трясли её пока она спала.

– Ну… ещё чуть–чуть, если что, то завтракайте без меня… – тихо прошептала она.

– Какой завтра!? – её резко подняли на ноги – Побежали! Ворота открыты!

И тут они рванули. Она хотела попрощаться со своей Госпожой, но спустя пару минут, они бежали по травяному полю. Трава царапала её голые ступни, так как она не успела обуться. Перед её лицом пролетел скворец, прорезав со свистом воздух. Потом она упала, испачкав в грязи свои ладони.

– Фух, успели. – Мати смотрела на горизонт. Примерно такая–же каменная платформа со странной руной на полу находил на противоположном холме. Там было пусто, да и вообще… Тут не было ничего, кроме двух платформ, деревянного дома и одинокого старого дуба. – И почему я всегда всех сторожу?

– Знаешь, тебе надо как–то посетить и мой дом. Там… побольше активностей. – она посмотрела на Юки – Ты серьёзно, задыхаешься от такого бега?

– Да… Нет… – Юки сидела, на земле, тяжело дыша. – Я просто… Не кушала…

– Тут конечно, очень красиво… Хотя, ты уже формально была в части моего дома, так что… в следующий раз я просто заберу тебя у Келы и мы с тобой покажем этой старушке, как надо развлекаться.

Мати распустила свои белоснежные косы – её волосы развивались на ветру. Она закрыла глаза, и глубоко вдохнула.

– А где моя Госпожа? – Юки встала, и подошла к ней.

– Они ушли втроём, в царство Ами. Хотели тебе что–то показать.

– Что?

Их глаза устремлялись на деревянный дом. Солнце только вставало за горизонтом, окрашивая небо в яркий оранжево–розовый свет. Это зрелище вызывало странное, более домашнее, чувство успокоения.

– Что–то, связанное с искусством. Может книга, или картина. Она раньше любила все эти… штучки. Я далека от всего этого пустого время–провождения, но она… Ну, ещё до исчезновения Шаро. Она рисовала, наши дома, портреты фей, а иногда она даже писала стихи. Прекрасные стихи!

– Я тоже писала стихи… – тихо прошептала Юки.

– Тебе надо было рассказать пару Келе, может ей бы это порадовалась.

Как только она договорила, сзади со звонким скрипом открылись каменные ворота, через которые виднелась только тьма.

– Ну… Тебе пора. Кела просила передать, что она тебя любит, ценит и бла–бла–бла… Но я тебе скажу так.

Она снова посмотрела на одинокий дом.

– Может ты ничем не примечательная, может ты самый обычный человек, но… Твоя судьба. Я ничего не вижу. Я не понимаю, что будет с тобой. И это странно. Меня это пугает.

– Но…

– Просто, следи за собой, ладно? И я тебя прошу, не используй это кольцо просто так!

Они попрощались с друг другом, и, только она собиралась заходить в ворота, так голос сзади окликнул её.

– Юки, постой!

– Что такое? – она подошла к ней.

– Ты не знаешь, никого, чьё имя начинается на “С”?

– Нет, а что?

– Просто… Я видела… Эту букву в огне… Но ничего, прощай.

– Спасибо.

Она вошла во тьму.

Часть 13

Часть XIII

Отрицание.

– А! – она вскочила, резко села в кровать. Весь мир поплыл.

Слева прозвучал звук разбитого стекла. Юки повернула голову, там стояла её сестра. Ладони Жанны сильно тряслись, её глаза были широко раскрыты. Около ног лежал деревянный поднос, весь обляпанный коричневой жидкостью – рядом лежали осколки стекла, чудом не поранивши ноги.

– Ой, я спала днём? – в окне было светло. От ярких лучей солнца заболели глаза. Она протёрла их руками, но стало только хуже…

– Видимо я отравилась местной едой. Ты…

Как только она повернулась к сестре, то её левая щека получила крепкий удар ладонью.

Она схватила ладонью свою щеку – та горела адским огнём.

– ТЫ СПАЛА ЧЕТЫРЕ ДНЯ ПОДРЯД! Т–ТЫ НЕ РЕАГИРОВАЛА НА МЕНЯ! Я–Я–Я… Я УЖЕ ПОДУМАЛА, ЧТО ТЫ УМИРАЕШЬ И… ТЫ ХОТЯ–БЫ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, ЧТО БЫЛО БЫ СО МНОЙ ЕСЛИ–БЫ ТЫ УМЕРЛА. Я! Я–я…

Жанна упала на колени, её руки полностью обессилили, а из глаз потекли слёзы.

– Ты… Что-то скрываешь… от м-меня… Е–е… Если т–ты – она тихо всхлипывала – Не р–расскажешь в–всё, т–то т–то т–т…

Но тут она резка стала.

– Я уйду на всегда. – её голос стал монотонным.

– Ты не… – Юки резко встала с кровати, её голос встал на мгновенье серьёзно.

– Не заставляй меня это делать. – Жанна опустила глаза, и тихо произнесла – пожалуйста.

– А ты сможешь поверить в то, что я тебе расскажу? – Юки уселась на край кровати.

– Если ты скажешь мне правду, то да. – Жанно подняла взгляд на неё.

Между ними чувствовалось напряжение.

– Садись. – тихо позвала её к себе Юки.

Принятие.

– То есть, она дала тебе меч? – Жанна перебирала в голове услышанное.

Ей на время показалось, что её любимая сестра врёт ей.

– Не меч, а кольцо... И тут я проснулась. – Юки взмахнула руками.

Жанна упала на кровать, свеча слабо освещала комнату. По песчаному потолку полз скорпион.

– Как ты могла это скрывать от меня?

Она чувствовала обиду на неё. Ей казалось, что они решили все прошлые обиды и спорные моменты, но на самом деле…

– Я… – Юки, всё это время сидевшая на краю кровати, облокотилась назад и так–же упала. – Прости, я просто не была уверена, сон это, или нет. И я не хотела тебя беспокоить.

– Мне не нравиться, что с нами происходит. – она решила действовать.

– Жанна?

Её сестра встала с кровати, подошла к двери, и, проверив, что за ней только безлюдный коридор, подошла к окну. Слегка высунув голову, она убедилась, что свет потушен во всех соседних окнах.

– Давай сбежим отсюда? – этот вопрос прорезал ночную тишину, как нож делит сливочное масло ранним утром и размазывает его по пшеничному хлебу, выпеченным старым деревенским пекарем.

– В смысле? – Юки резко подошла к окну. – Ты понимаешь, что ты говоришь?

– А ты?! – Жанна слегка подняла голос. – Ты забыла, ради чего мы вообще начинали идти на юг? Ты забыла, что они схватили Марсель, а потом она сама сбежала, и даже не нашла нас!? Они же явно что-то сделали с ней.

– Но… Как? Как ты собираешься идти по Ти–Шанским пустыням? Ты хочешь снова… – она начала махать руками – … бродить по лесу, лазить по шахтам и сидеть в песчаной яме!?

– А ты хочешь остаться здесь, чтобы нас отправили на фронт с этими… – Жанна начала усиленно жестикулировать в ответ – … тварями?

– Нет! Просто… – Юки посмотрела в окно, тёмный город светел своими огнями тысячи ламп, магическими шарами света. – Они спустят на нас псов, как только узнают, что мы оставили пост.

Жанна взяла её за руку.

– Ты мне веришь? – спросила она у своей сестры.

Юки часто получала от неё данный вопрос. Её взгляд упал на правую ладонь, которая была объята теплом.

– Ты же знаешь ответ.

– Я всё сделаю, только подожди. Хорошо?

Юки хотела ответить, но указательный палец прижал её губы на месте.

– Теперь, я пойду готовиться, а ты… Нам пока лучше не общаться некоторое время. Чем меньше нас будут видеть, тем лучше.

И Жанна выбежала из комнаты.

Постояв пару секунд в удивлении, её сестра выглянула в коридор, но там никого не было.

Подготовка.

Прошла неделя. Время текло так медленно, как выпекаются сухари в раскалённой печи. Дни были монотонны, но её сестра перестала контактировать с ней. Она просто испарилась. Юки ложилась спать одна, ела одна и гуляла по дворцу тоже одна.

Но, с другой стороны, девушка решили за это время развить свои социальные контакты. Она старательно наполняла свой ум знаниями об местной культуре, религии и истории вместе с Мити, а по вечерам Митрана сидела с ней, попивая чай с кусками пирогов или шоколадных тортов.

– Знаешь… – как–то произнесла она, когда вино слегка дало ей в голову – Вам повезло, что я решила спасти вас. Помнишь твой первый вопрос? За чем тут гвардия?

Митрана снова глотнула вина.

– Моя покойная матушка исполняла все заветы нашей великой императрицы и тогда у неё реально была власть. А теперь, когда к лидерству пришла её дочь… Я просто спасаю иностранцев, перебежчиков и тех немногих, кто может попасть сюда через северные леса, зелёный хребет на востоке, и дикие земли на Юге.

– Зачем?

Портрет. Маленький, стоящий в рамке на её рабочем месте. Юки только сейчас заметила, что было на нём изображено. Там была… Митрана, сидящая на искусно сделанном деревянном стуле с резьбой животных, и старая женщина, без одной руки и с шрамом от губы до правого глаза. Это была её мать?

– Вас просто убили бы на месте, понимаешь? – Юки показалось, что в уголках карих глаз отражали свет пару капель воды.

Митрана быстро схватила рамку, посмотрела на неё и швырнула её с такой силой, что стекло разлетелось по всей комнате, едва не поцарапав их обоих.

– Я! ЛУЧШЕ! ЧЕМ! ОНА! – истошно прокричала она. – И пусть меня заберёт Цекаль! НО Я НЕ ПОЗВОЛЮ ИМ УБИТЬ ВАС, РЕЙНГАЛЬДА, ФЕСА ИЛИ ЙОРНУЛЬДА ИЛИ ЛЮБОГО ОСТАЛЬНОГО, КАК ХОТЕЛА ЭТА… ЭТА… – бокал вина стал полность пуст – эта старая сука!

– Ей же что надо было по жизни. – Митрана упала в кожаное кресло. – Только исполнять все приказы этих жрецов и… убивать перебежчиков на месте.

– Слушай… – Юки попыталась успокоить её.

– Из–за её каприза, я сижу в этом дворце уже шестьдесят долгих лет. Я не видела ни прекрасных лесных оленей, ни голубого океана, ни снежных вершин. Вот ты знала, что раньше, например, у моей бабушки был дом за городом около оазиса? А теперь у меня нет просто ничего.

– Мне жаль…

– Не надо… – Митрана слабо преградила путь ладони, которая хотела её успокоить. – Знаешь, вам обоим с сестрой очень повезло. Тебе не пришлось ждать шестьдесят лет, чтобы увидеть, что–то кроме четверых стен. А теперь мы с тобой… просто инструмент пропаганды, ибо даже сам дворец, если так подумать, охраняет верховная ставка по периметру города и на его стенах. Хах, мы им даже для защиты не нужны.

– Моя сестра была похожа на вас. – тут она поняла, что она сказала. – Простите, я не должна…

– Нет, всё в порядке. – Митрана вытерла слегка поступающие слёзы. – Я надеюсь, что наш разговор, как и все предыдущие останется сугубо в конфиденциальном порядке.

– Уже поздно… – Митрана встала, опрокинула взглядом часы. Она мелено подошла к двери. В её руках оказалась разбитая деревянная рамка с портретом, а затем рисунок улетел прямо за шкаф, спрятав её на веки.

– Там ей и место - на свалке истории среди пауков и пыли.

После она сняла дверь с щеколды и распахнула ей.

– Аккуратней, тут стекло.

И только девушка собиралась уйти в открытую дверь, так её крепко схватили за ладонь.

– А знаешь… – тихо прошептали – Закрой дверь, я кое-что тебе покажу.

Митрана открыла дверцу шкафа и достала старый амулет. Красный кристалл, изображённый с оранжевым треугольником.

– Это ожерелье досталась мне от моей… Не важно от кого. – ювелирное изделие оказалось у Юки в руках. – Это символ Митры. Богиня огня и военных дел. Я знаю, ты в это не веришь, а в свою, как её… Келу. Да что тут врать, я в них тоже не верю. Просто отнесись как к сувениру.

– Можно я тоже подарю кое–что вам, тоесть тебе?

– Мне?

– Это… – она достала маленькую книжку, обтянутую кожей.

Митрана открыла пару случайных страниц – “Дом”, “Кела”, “Сёстры”.

– Что это такое? – спросила она – Жанна говорила, что ты пишешь стихи. Это они?

– Нет… – Юки прокашлялась – Они остались на севере.

Она подошла к ней, забрала свою книгу, и произнесла, глядя на неё:

– Она сказала мне, что я должна возвестить её волю. Вернуть её… последователей.

Она положила книгу в её ладонь. И, как только её наставница хотела вернуть её учение обратно, то Юки резко взяла в щипцы её пальцы.

– Я надеюсь, что тебе... – Юки говорила впервые в жизни так чётко и серьёзно – Это поможет найти свет во тьме.

– Спасибо… – книга оказалась во внутреннем кармане её пиджака. – Я обещаю лично тебе, что прочитаю её.

– Ах да, не забывай, что завтра у тебя работа в архиве. – Митрана посмотрела куда–то в коридор. – И возьми с собой эту, как её зовут… Мити? А то она только и делает, что читает свои сказки.

Душа.

– Думаешь они действительно разумны? – спросила Мити, чертя таблицу на 20 строчек и столько же столбцов.

– Кто? – спросила в ответ Юки, рисуя график получения налогов с мелкой деревни.

– Ну… эльфы.

– А почему ты думаешь, что они не разумны?

– Тут всё так странно. Ты хоть раз видела императрицу?

Юки задумалась.

– Вот–вот. Может её и нет вовсе, а местные жрецы захватили власть.

– Мити. – Юки резко прервала её. – Не думай об этом.

– А куда ты шла со своей сестрой?

– Мы хотели попасть в Южную Вотчину и… найти мою семью.

– Семью? – Мити отложила карандаш.

– Ну, мою родину. Мой… Отец рассказывал немного об ней.

– Повезло, вот я своих родителей даже и не знаю вовсе.

– Я… – грустно произнесла Юки, отложив график подальше от себя – Я, если честно, тоже. Я видела его только три раза, а Жанна… Вообще ни разу. А мать… Умерла при её родах.

– Выходит, вы не родные?

– Мы… Нет. Меня принёс отец, когда она родилась. – Юки протёрла глаза от усталости. – Я это всё знаю от Акадии, моей тёти, и Гормана, моего деда, хотя… они нам тоже не родные.

– Получается…

– Получается, Мити, что не важно, кто тебя родил, когда и где. Важен лишь тот путь, что вы прошли вместе и как вы контактировали с друг другом. А теперь… пошли попьём чай и сыграем в шахматы? А то я чего-то устала.

Мити махнула головой. Это был пятый день.

Предвкушение.

– О, Кела… – у Юки встал ком в горле.

– Кто же её отравил? – произнёс солдат, нёсший мертвецки бледное тело Митраны. – Думаешь ставка?

– Тише ты! – произнёс солдат, несущий факел перед ним. – Наверное кто–то из своих, тут же отродясь воинов ставки не было.

– Вы меньше там говорите! Несите её скорее к лекарям. – Рейнгальд явно был на взводе.

– Юки не стой тут! – его взгляд упал на ошарашенную Мити. – Уведи её от сюда!

– О–она мертва? – спросила Мити, слабо передвигаясь ногами.

– Нет, она просто… заболела.

Это был седьмой день.

Начало конца.

Её сестра разбудила её посреди ночи. Бесчисленные коридоры сменяли друг друга.

– Да постой ты… Дай отдышаться…

Она остановилась только около железной двери.

– Мы сейчас… – Жанну быстро прервали.

– Вы… Куда? – Мити подошла к ним, в её глазах виднелся явный интерес.

– О, привет… Мы в… город. – Жанна слабо улыбнулась.

– Ночью? – Мити стало уходить – Странные вы, конечно. Но кто…

Она резко остановилась.

– Почему вы стоите около портала разведчиков?

– Портала? – Юки влезла в их диалог. – Жанна, мы что бежим?

– НЕТ! – раздалось в ответ от Мити – Нам нельзя покидать пост!

Она наставила на них правую ладонь, она, казалось, горела фиолетовым пламенем. Юки почувствовала гудящую боль, её разум заполнила чёрная дымка. По бокам виднелись чёрные деревья с такой-же тёмной травой. Она почти уснула.

Но резко раздался Жаннин крик.

– Лайтера Магнус!

Её сестра явно не теряла времени зря. Всю комнату озарила невыносимо яркая вспышка. От неё точно можно было бы ослепнуть. Юки облокотилась на панель с древними рунами, Мати прыгнула вперёд, пытаясь задержать их, а Жанна… А Жанна просто упала на пол из–за сильного толчка.

Они потеряли сознание.

Часть 1 - Глава 2

Глава II

Часть I

Спасение утопающих.

Люция открыла глаза. Сначала был только свет, но потом она увидела лица Иви и Ханы.

– Что… вы делаете? – она задала свой вопрос.

– Хана! – Иви убрала свой посох, который она придерживала, положив на колени. – Начинай.

– Что… начинай… - Люци хотела встать, но перед её глазами престало то, чего она часто видела в своих кошмарах.

Хана резко взяла нож, и порезала свою руку вдоль с внутренней стороной, едва сдерживая крик.

Иви подняла свои руки в сторону здоровой сестры, и, шепча таинственные слова, вывела из них зелёный свет.

– Нет! – она хотела встать и убежать, когда увидела, как из руки её любимой сестры текла кровь в серебряный бокал.

– Иви, всё… - Хана облокотилась на кровать Люци. Она помахала головой, и упала. – Мне… плохо…

– Люция, пей. – Иви поднесла бокал к её рту.

– Нет… Я не хочу, чтобы вы…

– Ты пролежала три дня, ты понимаешь? Тебе нельзя сейчас пить обычную кровь, поэтому бери и не спорь.

­– Но… - ей было это противно. Ей никогда не приходило в голову укусить кого-то из них. Любой вампир, даже самый слабый, понимал, что питьё своей крови или родственников, не только может привести к моментальному одичанию, но и является самым презираемым поступком.

– Кетти не отходила от тебя, пока ты была в отключке. Нам едва удалось увести её, чтобы она не увидела тебя и Ханну такими. Поэтому, пожалуйста…

Люция взяла посуду из её рук. Кровь манила её.

Она выпила её – вкус отдавал странной палитрой смеси сахара и соли.

– Ай! – адская боль пронзила её мозг. Она схватилась за лоб. На минуту ей показалось, что она уже одичала, но… ей удалось удержать этого зверя в себе. Она понимала, что тогда будет, и никак не хотела этого допустить. Ведь сила ворона превратила бы её в монстра, который бы угрожал самому существованию Империи.

Разъяснение ситуации.

– Что произошло?

Её голова всё ещё болела, но зверь остался внутри. Она села на кровать, облокотившись на её спинку. Иви сидела на стуле рядом с ней, ища какую-то информацию в маленькой красной книжке, а Ханна лежала в кресле с перевязанной рукой, закрыв глаза.

– Вот! – она отдала ей книгу.

– Что это?

Люция осмотрела книгу. На ней не было ни автора, ни названия. Обложка была сильно потёрта от времени, а листы пожелтели и покрылись маленькими дырками. Она начала читать. В книге были разные истории об членах императорского рода. Некоторые факты казались ей мифами и легендами. Например, были истории про то, как император на старости казнил весь дворец, или как одна из наследниц превратилась в кусок дерева, которое спрятали на нижних этажах. Ни одно их имён не казалось ей знакомым, но её сестра перевернула пару страниц и показала ей конкретно одно.

– Вот… – она начала водить пальцем по странице – тут говориться о том, что с тобой произошло. Информации почти нет, но есть некоторые сообщения о том, как в некоторых людей вселялось… что-то.

– В меня вселился Верховный Ворон? – Люция почувствовал в ком горле.

– Возможно… – Иви захлопнула книгу, и убрала за пазуху – Или это был дух, а может кто-то из семьи.

– Кошмар… – Люция легла обратно. – А что произошло?

– Ты объявила войну…

– Я ЧТО!? – она попробовала вскочить, но больно упала обратно. Боль отдалась по всему телу.

– Тише! – Иви прижала зелёную траву к тому месту, где находилось сердце её сестры. – Тебе нельзя вставать, просто… Не беспокойся, хорошо? А то стресс ухудшит твоё состояние. Я взяла на себя часть твоих обязанностей, пока ты была в… спала.

– Вы принесли меня сюда? И как Кетти?

– Она беспокоиться о тебе, но… думаю сразу прибежит сюда, когда я уйду и скажу ей, что ты здорова. Она довольно много прочитала книг за эти три дня, пытаясь узнать, что с тобой произошло. Я даже думаю, больше, чем за всю свою жизнь. В конце концов, именно она нашла этот, скорее всего, дневник. Ну а принести тебя помог Балтимор. Мы сейчас в одной из комнат имперской гвардии[1], так что ты тут в безопасности.

– А те… убийцы?

– Расследование ещё продолжается, но имперская безопасность[2] говорит, что это была неподготовленная атака фанатиков из белых повязок[3]. Ещё они сказали, что круг магов[4] заменил защитные кристаллы, так что… такого больше не повториться.

– А что… с ней? – её взгляд перевёлся на Хану.

– Она все три дня думала, как тебя кормить. Мы пробовали вливать кровь рабов насильно через рот, вливать кровь через уколы, пробовали даже нагревать и заставлять вдыхать пары, но ничего не помогало и каждый день ты просто холодела и холодела… Главный целитель сказала, что ты должна проснуться, так что Хана решила просто согревать тебя. Она приказала служанкам принести горячую воду, но растила тебя только сама. Потом мы поняли, что когда ты проснёшься, тебе будет нужна сильная кровь, так что ей пришло в голову напоить тебя Имперской кровью. Она дала её тебе, а я не дала ей умереть.

– О ворон… А что подумали верховная знать?

– Имперская безопасность сразу всё оцепила. В народе пошли слухи, что тебя вселился Верховный Ворон, но пока конкретных сведений не поступило.

– А… – Люция начала неуверенно – Отец?

– Он всё ещё не вышел из своей комнаты. Ты знаешь, что его слово выше нашего, видимо поэтому нам ничего не говорят об его самочувствии. Я думаю, он сам запретил канцлерам.

Люция хотела что-то спросить, но Иви встала со стула.

– Я должна позвать Кетти, она просила как можно быстрее позвать её. – она взяла с собой зелёную траву. – Я принесу тебе больше травяного сбора и книг, а пока что отдыхай.

Приход молодой крови.

– Люци! – Кетти прыгнула к ней, крепко обняв – Ты как?

– Ты чего? – её сестра слабо отодвинулась – Со мной всё в порядке, я думаю…

– А что с ней? – Кетти перевернула свой взгляд на девушку, спящей в кресле.

– Она просто устала. – Люция не любила врать, но иногда это было необходимостью.

– Конечно… – Кетти издала глубокий взох.

– Но знаешь… - звонко признесла младшая сестра, вытягивая звуки.

Люции стало не приятно от этого звука, кажется, она понимала, к чему всё идёт.

– Я тут нашла одну весёлую книгу, так что…

– Нет, я устала так что я просто… - Люция не успела договрить. Тяжёлая книга упала на её живот, причинив слабую боль.

– Так что – Кетти кашлянула, прикрыв рот кулаком – Может я прочту тебе…

– Где ты нашла это?! – Люция схватила в руки книгу и посмотрела на её обложку – белоснежная, восьмиконечная звезда, с четырёх конечной звездой в внутри.

Текст был похож на мелодию, она не понимала его, но кровь ворона давала знание языков. Не полностью, но на некоторое время, каждый член императорской семьи смог понимать иностранный текст и язык на короткое время.

Она сфокусировала взгляд, музыка стала встраиваться в линии.

Миф

“Я помню те времена, когда я рос с отцом. Мы находились в нашей деревне посреди священной долины Госпожи Мати. Наше селение находилось прямо на середине пути, на третьем священном озере, так что мы жили в полном достатке.

Сама долина была прекрасным зрелищем суровости и природной красоты. Паломникам приходилось охотиться на белоснежных оленей и отбиваться от троллей или великанов, а может и саблезубов. Некоторые из них приводили в порядок даже природу, очищая реки и отстригая кусты в силу своих возможностей, но после…

После наша Госпожа исчезла, а поток паломников резко прекратился.

В первое время мы держались. Отец с парой мужчин относил часть наших запасов под её трон, чтобы отдавать ей честь. Потом по деревне стали распространяться слухи, что она оставила нас. Горы вокруг были непреступной стеной, а с учётом того, что врата застыли, мы отказались отрезаны от всего мира. Никто не знал, что происходит там, на большой земле.

Я всегда верил в нашу Госпожу, но мы стали увядать. Еды всё время не хватало, и долина почувствовала это.

Сначала умерли дети и часть решило уйти вместе с ними – мы похоронили их со всеми почестями, чтобы в посмертии они были вместе в объятьях Госпожи. Из-за их ухода нас стало не хватать, но мы не винили их.

Когда запасы кончились, нам пришлось охотиться, солдаты держались долго, но даже они смертны. Потом за луки взялись мы – простые рабочие. Мою любимую Элею растерзал саблезуб, а моего Отца раздавил великан прямо на моих глазах. Их похороны были единственными двумя моментами, когда я плакал. Больше не из-за того, что они умерли на моих глазах, а из-за того, что никто не пришёл с ними проститься из-за охоты.

Нас становилось всё меньше, и меньше. И вот я остался один. Но держусь уже второй год ради Элеи, Отца, Госпожи и всего нашего народа. Но каждый путь к храму становиться всё опаснее и опаснее, иногда даже я не могу донести священной воды из шести озёр.

Я начинаю путаться в старых путях, а из-за множества растений не видно опасностей, которые скрываются в них. Я написал имена всех тех, кого помню, на входе в храм. Ибо верую я, что наш народ, где бы он не был, когда-то придёт и проводит нас к нашей Госпоже. И если тот, кто читает это - верный слуга Госпожи Мати, то принесите дары со священной водой прямо под её трон. И может… тысяча откроет свои глаза снова.”

– Глаза… – Люция закрыла текст. Мир стал вращаться.

– Давай я… – Кетти хотела забрать книгу, но Люция отдала её сама.

– Отнести в мою комнату.

– Хорошо. – сказала Кетти, поправив её одеяло – Полежи, поспи. Я скоро вернусь.

Кетти убежала, звонко стуча ножками.

– Это было красиво… - Хана подошла к ней.

– Т-ты… не спишь? – Люция была удивлена.

– Я и не спала, просто хотела послушать ваши разговоры.

Люция перевернулась к стене.

Скрытый разум

– Ты нашла… вдохновение?

– Нет. – Хана села на кровать около её ног. – Мне пришлось ухаживать за тобой.

– Прости меня… за руку…

– Не беспокойся. Знаешь, что смешно? – Хана прервала её. – Иви рассказала мне об том, что с вами произошло. Не ужели ты сама не заметила то, как ты потеплела ко всем за это время?

– Я не…!

– Ты можешь обмануть их, но не меня. Не ври только себе.

– Да! ДА! – Люция вскрикнула и приподняла спину к своей сестре – Ты же сама видишь! Если бы не я, то их убили бы на месте. Я и правда люблю их! Но ты же видишь, что из шести претендентов сможем удержать Империю только я или ты! Они никогда не будут готовы!

– А как-же Марсель? – Хана увидела лицо гнева на своей сестры.

– Это предательница не получит трон!

– А в остальных ты не веришь?

– Я верю в них, просто… - Люция сделала глубокий вдох – Они не понимают, что их ждёт, если Верховный Ворон выберет их. Мы же с тобой понимаем, что Отец уже почти мёртв. Я боюсь, что они просто не выдержат силы трона. Я правда люблю их. И Кетти, и Эклунда, и Гария, и даже Иви… Но у Империи много врагов, и я должна истреблять их, а не они. Я просто не хочу, чтобы они стали…

Люция замолчала.

– Как ты? – эта фраза разрезала её сердце.

Люция слабо махнула головой верх-вниз, и упала обратно на подушку, смотря в потолок. Из её глаз стали стекать слёзы.

– Мы не можем изменить ни меня, ни тебя, ни их. – Хана подошла к ней, и вытерла слёзы рукой. – Но мы можем позаботиться не о себе, а об наших братьях и сёстрах. Скрыть от них те ужасы, которые скрывает не только Империя, но и мы с тобой. Ты поможешь мне?

Люция широкими глазами посмотрела на Хану.

[1] Имперская гвардия – лучшая часть имперской армии. Расквартирована в имперском дворце, отвечая за оборону его и всех жителей.

[2] Имперская безопасность – следит за всей безопасности власти в Империи, включая императорскую семью, глав высших сословий и реликвии, но за исключением веры в Верховного Ворона.

[3] Белые повязки – группа повстанцев, которые выступают за уничтожение имперской власти. Из-за сильной руки имперской власти, малочисленны и находятся под угрозой уничтожения, из-за чего принимают безрассудные решения.

[4] Круг магов – организация магов, находящиеся в Имперской верховной академии магии. Имеет своё название из-за системы управления, в главе которой стоит совет из лучших магов почти всех известных школ, кроме запретных.