Туман - Опасная зверушка (3)

Глава 1

Глава 1

- Коммуникации в полном порядке, господин полковник. Инфраструктура Стражи также не пострадала. Можем использовать все хоть сейчас.

- Что с техникой?

- Военные передали нам почти пятьдесят бронетранспортеров и два десятка тягачей. Поделились оружием и боеприпасами. На ближайший месяц нам хватит.

- Техника вся поломанная?

- Не могу знать, господин полковник.

- Так проверь. Другой техники у нас в ближайшее время не появится.

- Будет исполнено, господин полковник. Но осмелюсь напомнить, что сегодня ночью будут дежурить военные.

- Сегодня, да. А вот дальше это уже наша работа. И мы не должны провалиться. Не забывай, что на испытательном сроке все будет трактоваться не в нашу пользу. Или должность моего заместителя тебя не устраивает?

- Полностью устраивает, господин полковник.

- Тогда работай. Отдыхать будешь, когда окажешься на моем месте.

*****

- Я договорилась с бригадой строителей. Договор очень жесткий, и чтобы отказаться от него, им надо будет выплатить нам неприлично большую неустойку.

Строители ныне в цене. Все хотят как можно скорее убрать следы случившегося бунта со своих зданий, привести в порядок дороги, а то и вовсе отстроить порушенное в ходе боев. Поэтому цены на услуги местных «джамшутов» растут как грибы после дождя. А еще никто из них не стесняется отказываться от уже заключенных контрактов в пользу куда более выгодных. Поэтому Нина совсем не случайно упомянула солидную неустойку. Сейчас без нее никуда. Иначе можно оказаться и без денег, и без выполненной работы.

А строители нам очень нужны. Сами мы два новых здания по соседству с «Жемчужиной» не построим.

Решение о постройке еще двух зданий для нашей команды мы приняли вчера. В первом будут размещаться казармы и мастерская, а во втором разместим цех по разделке туш Тварей и их переработке.

Изначально этот цех предназначался для Архангельска. Там под него даже здание уже почти построили, а все необходимое оборудование тихо лежало на складе и ждало своего часа. Беда в том, что об этом знали все Охотники города. Поэтому когда случился бунт, оборудование для цеха украли первым делом. А потом украли его у тех, кто украл. А потом еще раз повторили этот порочный цикл два раза.

В итоге половина ценного оборудования пришла в полную негодность, да и трудно сохранить работоспособность, если упаковки прошивают из тяжелого пулемета, а потом добавляют из винтовок. Но и это было бы лишь полбеды. В конце концов, ремонт придумали специально для таких вот случаев. Деньги и время будут потеряны, но ценное имущество вернется в строй. Но лишь на оборудовании беды будущего владельца цеха по переработке туш Тварей не закончились — почти построенное здание цеха было разрушено Царем в ходе наведения в городе порядка.

Так это оборудование и оказалось у нас.

Но обо всем по порядку.

Три дня назад, видя летящий в меня сгусток магии, я совсем не подозревал, что вскоре стану большой шишкой и владельцем заводов, газет, пароходов. Про «большую шишку» и газеты с пароходами это, естественно, шутка. Пока у меня только заводик, и тот маленький и в проекте. А тогда не было и его.

Был лишь бой с бандой Оборотней, пришедших грабить мой город. И поначалу бой развивался очень хорошо. Мы отбили несколько атак врага, я не очень сильно мазал, стреляя из пулемета, а мои ребята спокойно лежали за пригорком, ожидая фланговых атак. И именно в этот момент в ход битвы решил вмешаться вражеский маг. И своей целью эта падла выбрала мой броневик.

Ладно хоть из-за дыма, огня и всего прочего я давно закрыл глаза и перешел на свое энергетическое зрение. Поэтому хорошо увидел и приближение мага и его удар. И даже успел покинуть броневик прежде чем он превратился в огненный шар. Поэтому я уцелел. Чего не скажешь о машине и нашем единственном пулемете. От ценного имущества не осталось ничего кроме расплавленных кусков металла.

Хорошо хоть прицел Бронислав не просто снял, а с собой его утащил. Иначе бы я пошел рвать этого мага своими собственными руками. Правда я бы не успел. Командир заставы вовремя среагировал на появление вражеского мага и второго удара нанести ему не позволил. Не зря ему капитана дали.

Смотреть за боем местных магов оказалось весьма занимательно. Жаль, длилось это представление недолго. Огнев свой род не посрамил и показал, что значит подготовка настоящего офицера из древней фамилии. Сотрудничающий с Оборотнями маг был буквально разорван за двадцать секунд боя, вообще не сумев оказать никакого сопротивления. А я для себя понял, что очень не хочу встречаться с магами в бою. Очень не хочу.

Впрочем, мощь в тот день показал не только Огнев, но и все вооруженные силы страны. Не успели еще Оборотни понять, что их маг уже мертв, как за их спинами послышался гул, а затем все полотно дороги перед заставой оказалось в огне, а в небе победно проревели двигателями два штурмовика. И повторять боевой заход им не пришлось. Вся колонна бандитов была уничтожена одним слитным ударом двух боевых машин со знаками Личной Гвардии на крыльях.

Так мы узнали, что в Архангельск пожаловал сам Царь.

Но мне в тот момент было не до Царя и не до впечатляющей демонстрации мощи военно-воздушных сил, я отбивался от какого-то паренька, который все хотел меня вылечить и никак не мог поверить, что я вообще не пострадал при ударе мага. С трудом удалось убедить этого непонятливого персонажа в том, что я цел, а там мы и познакомились.

Звали его Иван и он приехал в Архангельск дабы стать Охотником. Приехал ровно за день до того как в городе начались все эти события, связанные с бунтом. Ни в какую команду он вступить не успел, его еще даже в Охотники не записали, поэтому просто сидел и ждал, а когда все началось, вызвался помогать военным. Так и на заставе оказался. Сюда посылали всех кого могли.

Естественно, я сходу пригласил Ивана присоединится. Лекарь в Тумане всем нужен. Вот тут-то парень меня и огорошил тем, что он не лекарь, а маг. Ну и заверил меня, что поймет, если я отзову свое приглашение на вступление в команду Охотников. Оно и понятно, маг никому в Тумане не нужен. Но я не все. Я только что видел на что способны маги, и за такого дневного охранника был готов отдать многое. А что в Туман ходить хочет, так ничего страшного. Побеситься и перестанет. В Тумане дурь из головы быстро выходит.

Так наша команда получила еще одного бойца тире дневного охранника. Соратники смотрели на меня странно, но мне было плевать. Ручной маг это круто, и никто не переубедит меня в обратном.

А тем временем Царь наводил порядок в Архангельске. Точнее, порядок наводили его люди, а сам Царь просто всех несогласных с этим убивал. И это не метафора. Государь в жесткой форме напомнил всем, кто владыка Руси, и в очередной раз продемонстрировал, что такое маг Седьмого ранга. Город большей частью остался цел. Чего не скажешь про мятежников. С ними Царь не церемонился и вторых шансов никому не давал, да и хоронить никого и не требовалось, тел не оставалось.

Но для нас все это происходило на заднем плане. Ибо мы эти дни потратили на вывоз всех наших трофеев из ангара. И трофеев этих оказалось слишком много.

Одних денег было почти два миллиона рублей и все в мелких купюрах. Про грузовики и броневики вовсе молчу. Их еле разместили в нашем гараже. Почти в тетрис играли, правильно подгоняя машины друг к другу.

Тогда-то и родилась идея построить еще одно полноценное здание с гаражом-мастерской, казармами и еще какими-нибудь полезными помещениями. Тем более деньги на все это теперь были.

И они реально были. Тут, как оказалось, никто номера банкнот не переписывает, и доказать, что наша наличность когда-то принадлежала банку, совершенно невозможно. Так что с финансированием стройки вопросов не было.

А потом с Василисой связался ее знакомый и предложил нашей ведьме выкупить оборудование для цеха по переработке Тварей. Сам он все намеки вселенной, случившиеся вокруг него, понял правильно, и потому собирался как можно быстрее и навсегда покинуть Архангельск.

Так появилась идея строительства второго здания, позволяющего нам получать пассивный доход и без походов в Туман. Сырьем нас и другие охотники обеспечат. Но просто идеей это все пребывало недолго.

Предприимчивая Нина, стоило ей только услышать о наших планах, мгновенно все организовала, и вот теперь докладывала мне о том, что все готово к началу строительства. Архитектурный проект используем типовой, строители уже есть, и, чтобы все закрутилось, надо лишь оплатить поставку первой партии строительных материалов. С последними, кстати, проблем совсем нет. Ибо Царь приказал отстроить город лучше прежнего. Поэтому стройматериалы в Архангельск доставляют по фиксированным ценам и в любых количествах. Следить за этим поставлен Тайный приказ, а с ним шутки плохи.

- С администрацией Северодвинска проблем не будет?

- Нет, командир. Земля наша, Коммуникации оплачены. Запретительных распоряжений не существует.

- Бери деньги, - наконец решился я, - Начинайте работу.

Вот так вот и становятся промышленниками! А думал ли я о таком, когда еще недавно очнулся на лабораторном столе в качестве подопытного?

Нет. Тогда для меня все было внове. Новый мир. Новая раса. Новые условия.

Был человек - стал вампир. Был ловелас - стал импотент. Был уважаемый член общества - стал беглец без прав и кучей врагов за спиной.

Но получилось неплохо. Сижу в Северодвинске в собственном здании, есть команда, есть планы на будущее. Жить можно.

- Командир, тут Огнев подъехал, тебя спрашивает.

- Сейчас спущусь, - убираю ладоник в карман и спешу вниз.

Нельзя заставлять боярина ждать. Дмитрий Огнев после боя на въезде в Архангельск стал полковником. Одна из самых стремительных карьер последнего времени. Ночь начинал лейтенантом, а уже к обеду был полковником, да еще и с наградой от Царя.

И вот что ему надо? Я и так ему помог выше крыши. Жизнь спас. Дважды. Дыры в обороне прикрыл. Между прочим, ценное имущество при этом потерял. Которое мне, кстати, пока никто компенсировать не спешил. Хотя обещали.

- Здравствуй, Электрик. Ты чего такой хмурый? Такой прекрасный день, а ты хмуришься.

- И тебе не хворать, Дмитрий. А хмурюсь оттого, что работы много, делать ее не успеваю.

- Надо успевать, - новоиспеченный полковник улыбнулся, но тут же стал серьезным, - Пойдем поговорим.

Мы отошли в сторону, и встали так, что нас никто не мог подслушать или прочитать по губам.

- Грузовик видишь?

- Вижу? - за броневиком, на котором приехал Дмитрий, стоял новенький армейский грузовик, не заметить который было невозможно.

- Он и все, что внутри, теперь твое. Все документы в бардачке. Это благодарность от рода Огневых за мое спасение. Владей.

- Спасибо, - стало даже интересно, что один из самых могущественных боярских родов страны положил внутрь.

- Тебе спасибо, - молодой Огнев коротко поклонился, - Поверь. Не забуду. Отец также немного повлиял на Военный приказ и там уже посчитали все положенные тебе компенсации. Посчитали правильно.

Очень на это надеюсь, а то мы одних боеприпасов потратили на несколько сотен рублей. Про цену пулемета и броневика вообще молчу.

- Поэтому решено выдать тебе десять сертификатов, - полковник протянул мне папку, что все это время держал в руках, - Каждый сертификат на десять тысяч рублей. По ним ты имеешь право получить любое военное имущество на эту сумму. Реши, что тебе надо и заезжай ко мне. Я все выдам.

- И где мне тебя искать? - и правда посчитали правильно, по-сути, компенсировав мои потери вдвойне.

- С сегодняшнего утра я командир Туманной Стражи Архангельска.

- Ух-ты! Поздравляю! - я был искренен.

- Спасибо. С сертификатами не задерживайся. В ближайшую неделю я пока еще могу считать стоимость военного имущества правильно, - офицер мне подмигнул.

Все ясно. Правильно значит правильно. Это когда никто кроме государства обижен не будет. В размерах правильной оценки я тоже только что убедился. Поэтому можно предполагать, что выдадут мне тысяч на двести.

- Но, пойми правильно. Все что сверху — пополам. Иначе меня не поймут.

- Само собой, - я важно кивнул.

Делиться нам завещали еще предки. А уж в таких вопросах делиться это вообще святое.

- Кроме этого, я приказал кое-что поставить в твой ангар. Там увидишь. Это от моего старого полка. И чтобы не было недопонимания говорю прямо - тем, что в ангаре, делиться надо будет уже по-честному. Твои там тридцать процентом. Мои семьдесят отдашь деньгами. Ясно?

А вот и разговор ради которого меня отвели в сторону. Военные активно списывают потерянное в боях имущество, и, как это водится в таких случаях, теряется это имущество отнюдь не в боях. Надо будет сразу посмотреть, что там такое мне привезли. Может что и мне пригодится.

- Все понял.

- Хорошо. И за сохранность нашего имущества не переживай, я у ангара пост поставил - мышь не проскочит.

На этом я с Огневым попрощался, и полковник отправился обратно в Архангельск, а я сильно задумался.

Мутные схемы с бюджетом и государственным имуществом приносят неплохую прибыль, можно на золоте есть и срать. Но если тебя поймают, снисхождения получить не выйдет. Это Огнев выкрутится, ему семья поможет, а я стану стрелочником и получу по полной. Стоит ли овчинка выделки? Денег у меня и так много. Но и отказать боярину сложно.

- Нина! Надо съездить в Архангельск, в наш ангар, оценить содержимое.

- Так он же пустой, командир. Мы все вывезли.

- Он был пустым, Нина. Был. Понимаешь?

Девушка бросила быстрый взгляд вслед броневику, увозящему Огнева, и кивнула.

- Кажется, понимаю.

- Ну вот. Оцени там все хозяйским взглядом, и подумай кому и куда это можно подороже продать. Нашего там тридцать процентов.

- Сделаю.

Кивнув, пошел разбирать подарок. Сертификаты и что на них купить решим вечером, а вот грузовик надо разобрать сейчас, просто потому что в гараже для него места нет и содержимое надо перетаскать хотя бы на второй этаж. Или вообще не разбирать и перегнать его в крепость, пусть там и стоит?

Пока я думал, что делать с подарком, Бронислав ловко залез в кузов и оттуда раздался его дикий крик. Я уже почти в краба перекинулся, когда понял, что крик радостный.

- «Пламя-2»! Это «Пламя-2»!

На крики друга сбежались почти все кто мог. И все пожелали лично залезть в машину. Потому как в грузовике лежало семь ящиков с пулеметом «Пламя-2», лучшим российским тяжелым крупнокалиберным пулеметом. Ну а так как семь ящиков в кузове огромного армейского грузовика смотрятся сиротливо, остальное место там было занято боеприпасами к этому пулемету. Причем разнообразие типов этих боеприпасов было поразительным. Бронислав даже ящик чего-то магического нашел, предназначенного чуть ли не против Старших Тварей. В общем, благодарность рода Огневых понравилась всем.

*****

- Иван обнаружен нами в списках Организации Охотников Архангельска. Для регистрации использованы документы, которые были им сделаны в Москве. Это слишком явная угроза безопасности, и я предлагаю деликатно сообщить Беглецу об этом факте. Иначе вероятность его обнаружения в ближайший месяц становится стопроцентной.

- Думаешь?

- Не сомневаюсь, господин.

- Понятно. А скажи, наш мальчик имел какое-то отношение к случившемуся бунту? Мог он его вызвать? Могли ли какие-то внешние силы заставить Охотников вести себя так, как они действовали?

- Никак нет. Причины бунта хорошо ясны и ничего мистического в них нет.

- Ясно. Как Иван вел себя во время бунта?

- Активно помогал военным. В частности, спас одного из Огневых.

- Как интересно. Его же теперь все Охотники ненавидеть будут.

- Вполне вероятное развитие событий, господин.

- Тогда вот, что мы с тобой сделаем. Найди пару Перевертышей, никак не связанных с нашей Семьей. Можно обычных наемников, но на жесткий контракт. Задача — внедриться в окружение Ивана и стать для него своими.

- Сделаю. Но не понимаю, зачем нужны такие сложности, господин.

- А почему за Иваном следовал Синий Туман ты понимаешь?

- Нет, господин.

- И я не понимаю. А всего, что я не понимаю, я опасаюсь.

- Но Иван ваш Птенец.

- И я сделаю все, чтобы его прикрыть. Но Птенца, а не Старшую Тварь.

- Значит цель агентов — наблюдение?

- И охрана. Поэтому подбери парочку смышленых и сильных Перевертышей.

- Это будет дорого.

- Не дороже денег.

- Да, господин. Что насчет угрозы обнаружения Ивана?

- Ничего. Хотя, нет. Глупость надо наказывать. Через недельку сообщи Розам о его местоположении. Пусть снова побегает.

Глава 2

Глава 2

- Фиолетовый Туман. Концентрация и интенсивность низкие.

- Повезло.

- Как скажете, господин полковник.

- Ты не согласен?

- Фиолетовый Туман коварен. Утром в казармы вернутся не все.

- Городу ничего не угрожает, а это важнее.

- Как скажете, господин полковник.

- Вот именно.

*****

В жизни каждого Охотника наступает момент когда он понимает, что дальше существовать без зелий уже невозможно. И речь сейчас не про разного рода стимуляторы или допинг. Речь про деньги.

Органы Тварей, самая ценная добыча которую можно получить с монстров Тумана, требуют стабилизации. А ее можно провести только зельями. И эта довольно простая процедура повышает стоимость добычи сразу в несколько раз. А если стабилизация проведена правильно, то все и вовсе становится очень хорошо. Такие органы не грех выставлять и на аукцион, дабы алхимики и зельевары торговались за право обладания ими.

И так уж получилось, что у меня под рукой был идеальный инструмент для того чтобы не просто производить стабилизацию, но делать это именно правильно. Василиса, зельевар-интуит, ведьма способная сварить что-то полезное из любой ерунды, содержащей в себе крупицу энергии Тумана. А с недавних пор у Василисы еще и собственная лаборатория завелась, в которой она теперь и пропадает целыми днями, настраивая оборудование, привыкая к нему, а заодно и варя всевозможные зелья почти в промышленных масштабах.

- Ты как сюда вошел?

- Через дверь.

- Очень смешно.

По виду и голосу Василисы было видно, что ей не смешно. Девушка напряжена и готова к бою, и я совершенно не понимаю причину такого ее поведения. Подумаешь, зашел в лабораторию. Дверь была открыта и никаких предупреждающих надписей я там не видел.

- Ты кто такой?

- Маша, это я Электрик, - я помахал девушке рукой и на всякий случай сделал шаг назад, а то кто знает, чем она тут надышалась.

- А скажи мне, Электрик, чем пахнет?

- В каком смысле?

- В прямом! Воздух здесь чем пахнет.

- Дракой.

- Ты идиот? Хотя о чем я? Ты идиот! Понюхай и скажи чем тут пахнет.

- Василиса, ты зелий нанюхалась? - я сделал еще один шаг назад, ибо что делать с неадекватной ведьмой я не знал и проверять на своей шкуре не желал.

- Или говори чем тебе пахнет или я тебя атакую, - для демонстрации серьезности своих намерений Василиса замахнулось рукой в которой была зажата склянка.

- Ромашками, вроде, - я принюхался, но точно определить витавший в воздухе аромат не смог, - Или еще какие полевые цветы. Я в этом не разбираюсь

- Ромашками? Ты кто такой?

- Это я, Электрик! Василиса очнись!

- За меня не волнуйся, я в полном порядке. А вот ты стоять на ногах не должен. Я в лаборатории репеллент распылила. Сюда никто зайти не может — запах у репеллента очень отвратительный. Дышать им невозможно. А если кто-то попробует, то через пару минут лишится сознания. Поэтому я еще раз спрашиваю: кто ты такой?

Так и хотелось поинтересоваться, зачем надо распылять в лаборатории какой репеллент, но это же Василиса. Да и у меня есть куда более важное дело — объяснить очень напряженной девушке, почему воздух для меня пахнет полевыми цветами, а сам я стою на ногах. И что делать? Открыться, как Брониславу? Опасно.

А, впрочем, что я теряю? Вновь стать беглецом, если меня предадут? Так я уже не тот испуганный малыш, каким был месяц назад. Сейчас я себе цену знаю, и мои возможности мной же хорошо изучены. Так что, лучше уж рассказать о себе Василисе, чем ее убивать. А там, может быть, на одного верного друга у меня станет больше.

- Я искусственно созданный вампир из Семьи Весов.

*****

- Таким образом, государь, факт, что Синий Туман формировался там, где появлялся наш беглец, доказан. Рекомендую…

- Помолчи.

Владимир поднялся со своего места и подошел к окну. Чем больше проходило времени, тем все интереснее и интереснее появлялась информация о зверушке, которую создали его слуги. Царь уже даже жалел, что пошел на поводу у Семей и отпустил интересный экземпляр в бега. В лаборатории он был бы куда к месту. Впрочем, лаборатория не всегда дает раскрыться всему потенциалу подопытного. Иногда надо дать им возможность побегать на свободе. Показать характер.

И что делать? Схватить сейчас или дать еще время? Лаборатория или внешнее наблюдение?

- Следить, наблюдать, фиксировать каждый шаг. Близко не подходить, никаких контактов. Мне на стол доклад раз в неделю. Доклад приносишь лично, минуя канцелярию. Пишешь доклад сам, без чужой помощи. И чтобы никакой самодеятельности. Это моя игрушка.

*****

Ситуация за столом была нездоровой. Ужин проходил в атмосфере всеобщей напряженности. А все из-за Барбары, которая буквально за час до ужина окончательно переметнулась в подруги к Ивану.

Ну как окончательно? Стала в открытую симпатизировать нашему магу куда больше, чем Брониславу. Но самую последнюю точку Барбара так и не поставила. И фактически сейчас она крутит двумя мужиками, провоцируя между ними конфликт. А эти два самца и рады хвосты перед красивой курочкой распушить и друг другу в горло вцепиться.

Как бы и правда не поубивали друг друга. Драма уровня мыльной оперы, и все на пустом месте. Тьфу!

Нет, мужиков я понимаю. Если бы не особенность вампиров, я был бы в этой компании третьим. Красивая девка в самом соку. Секс из нее прямо прет. Раскладывай здесь на столе и пользуй, она только рада будет. Молодость - она такая. Так что и Бронислава, и Ивана я понимаю. Последний так вообще еще почти подросток, жизни не видевший и на противоположный пол смотревший только из окна казармы. Уже хорошо, что со стояком по базе не бегает.

Барбару я, кстати, тоже понимаю. У нее тоже гормоны играют. Ей тоже хочется. А здесь такие красавцы. Один из которых еще и маг. У них в польской деревне перед магами, небось, все бабы, от мала до велика, юбки задирали вместо «здравствуйте». Кто в здравом уме откажется быть любовницей хозяина жизни? А Иван именно что «хозяин жизни», пусть пока и личинка. Маги - они такие.

Плохо, что красотка не порвала с Брониславом так, чтобы он понял, что у него шансов больше нет. Но опять же — женщины так поступают. Не все и не постоянно, но встречается. Так что даже это предъявить Барбаре сложно. И не выгонишь. Не поймут.

Тем более что кроме вот этой драмы на пустом месте и почти сформировавшегося любовного треугольника предъявить красивой польке нечего. Свою работу выполняет безупречно. Команде верна. Трудится в поте лица. Никакой «гнилости», про которую предупреждал наш штатный детектор «плохих людей», не выявлено.

И что мне делать, как командиру? Еще одну крепостную девку спасать? Или в бордель этих самцов водить раз в пару дней? Тем более последние в Архангельске уже работают. Истинно древнейшая профессия. Бунты ей не страшны.

Интересно, а как такие проблемы решают в других командах? Мужики, конечно, среди Охотников доминируют, но и женщины тоже встречаются. Вон Василиса в таких сводных отрядах несколько лет ходила. Проблемы на почве секса должны возникать. Туманики тоже люди, и все человеческое им не чуждо.

- Могу сварить зелья, - ведьма широко мне улыбнулась, будто читая мои мысли, - Враз все желания отобьет!

Зараза! А ведь я только на нее посмотрел! Я даже не озвучивал свой вопрос. Все-таки все женщины - ведьмы, все они понимают с полувзгляда!

- О каких зельях речь? - Иван оторвался от разглядывания Барбары и обратил внимание на Василису.

- Тех самых, что тебе сейчас очень нужны.

- Мне ничего не нужно, - замотал головой маг.

- По тебе не скажешь.

Я в этот разговор встревать не стал, но задумался. Зелья, блокирующие половое влечение и возбуждение, Василиса сварить может. А наоборот? Зелье, решающее проблему вампиров, она создаст? А то я уже забыл, каково это держать женщину в своих руках. Но совсем не против вспомнить.

Тем более мне теперь и придумывать ничего не надо, дабы объяснить зачем мне зелье для потенции у вампиров. Пару часов мы с Василисой поговорили, я ей все о себе рассказал, на ее вопросы ответил и даже кровью своей с ведьмой поделился. Все ради удовлетворения ее любопытства. Пусть теперь она на меня поработает.

*****

- Дед, мы нашли его!

- Чего орешь, будто это твоя заслуга?

- Теперь урод в наших руках! Не уйдет.

- Если бы не продажный чиновник Тайного приказа… да что тебе говорить! Туман в голове, а не мозги. Почти упустил урода.

- Я послал своих лучших людей.

- Открытку мне найди.

- Открытку?

- С цыплятами. Весам пошлю.

- Все понял. Найду.

- Найди. И голову урода мне принеси. Иначе я твою сниму. Она тебе все равно не нужна.

*****

- Сергей Геннадьевич. Розы открытку прислали.

- Дай сюда… Ты понимаешь, что это значит?

- Издеваются, только…

- Они Ивана нашли.

- Проклятие.

- Я надеюсь, ты им никакой информации не передавал?

- Как можно? Я прекрасно понял, что вы сказали это в сердцах, господин. К тому же уточнили, что выполнить ваш приказ надо через неделю. А это равносильно тому, что вы приказали его не выполнять.

- И как Розы узнали? Они же на Урале его искали.

- Тайный приказ Ивана тоже нашел.

- Хочешь сказать, что кто-то из Тайного приказа продал информацию Розам.

- Продал или просто передал.

- Это измена.

- Только мы ничего не докажем.

- А Царю доказательства и не нужны. Он их сам найдет.

- Может быть, но как быть с Иваном?

- Предупреди его. Кажется, моему птенцу и правда придется побегать.

*****

- Что Сереженька, испугался?

- Да, государь.

- Правильно. За детишек, даже не родных, надо бояться.

- Да, государь.

- Человечек мой тебя подвел. Казнью этого урода я тебя не задобрю. Зачем тебе голова того, кто меня предал? Не нужна она тебе. Но человечек этот моим был. Не могу я просто отпустить тебя.

- Я не настаиваю, государь.

- Не настаиваешь, но вира положена. Таков мой закон. А потому слушай мою волю. Птенец твой денег много получил. Кое-кто банк ограбил, а зверушка твоя их себе присвоила. Мелочь. Пара миллионов. Но вернуть их надо. Было. Теперь пусть себе оставит.

- Благодарю, государь.

- Но пара миллионов это мало, тем более ты их не увидишь. А перед тобой я тоже извиниться должен. Сотню новых птенцов сверх установленного лимита и одобрения Совета Семей разрешаю тебе завести. Доволен?

- Благодарю, государь.

- А теперь иди. И береги свою зверушку. Он меня заинтересовал.

- Значит ли это…

- Нет. Пока все остается как прежде.

*****

Поговорить с Василисой не получилось. Ведьма сбежала из-за стола быстрее ветра и заперлась в своей лаборатории. Теперь только на репелленты она не рассчитывает. Предпочитает замок и ключи, а также грозную надпись на двери.

Надпись это я посоветовал. Все лучше, чем странные зелья распыленные в воздухе, которыми сама Василиса дышит постоянно. Не верю я в химию без побочных эффектов. Даже с магией такое нереально.

В общем, раз поговорить про решение моих проблем не вышло, то махнул на все рукой, предупредил Фомича и убежал в Туман. Тем более тот был Фиолетовым. Сегодня праздник на улице магов. Иван вон довольный сидит, даже на вьющуюся вокруг него Барбару внимания не обращает, ибо для магов нет ничего лучше Фиолетового Тумана. Паренек сегодня хорошенько прокачает свою силу.

А я пока просто побегаю по окрестностям. Завтра нам выкупать делянки, Светлана там, вроде, нашла пару доходяг, которых можно использовать как сборщиков, и уже даже можно приступать к работе, просто в очень усеченном составе, но так даже лучше. Но работа это лишь половина дела. Надо найти хорошее место. Чтобы, во-первых, оно было никем не занято, а во-вторых, там было что собирать.

И вроде как обязанность по нахождению таких мест взвалил на свои плечи именно я. Вот и бегаю в туманной форме, ища где чего побогаче выросло. И пока особых результатов нет. Все осмотренные мной делянки плюс-минус равны. Иначе говоря — везде одна ерунда. Ничего сильно светящегося в моем особом зрении не обнаружено. Разве что опять где-нибудь в какой-нибудь канаве что-то ценное спряталось. Но сборщикам единичные объекты не интересны, им нужен объем.

Так я и бродил вокруг Северодвинска, постепенно расширяя круг поиска, пока не наткнулся на стаю Младших Тварей. Охотится я не собирался, да и добычу мне брать некуда, но сам факт именно стаи меня заинтересовал. До этого все Младшие Твари, которых я встречал, бродили максимум парой, а не десятками особей.

Более того! Пока я перемещался к этой стае, количество Тварей в ней сократилось! Я совершенно четко видел, как яркий огоньки просто гасли! Они там что, сражаются между собой?

Но когда я приблизился, все стало еще интереснее. Ведь Твари дрались не друг с другом, а с Туманным Зверем! По крайней мере я надеюсь, что это именно Туманный Зверь, а не очередная Тварь. Но в особом зрении выглядит он совсем не как Тварь. У него четкая внутренняя структура, прямо как у людей, и внешне он не имеет никаких черт монстра. Ну, за тем исключением, что это чертов муравьед! Муравьед. В Архангельске!

Вообще, Туманные Звери - они именно звери, но, как и людей когда-то, Туман извратил их суть и даровал им некоторые возможности. Говорят, они даже разум со временем приобретают и точно так же растут в рангах, как и маги.

Но муравьед? Серьезно? Как он здесь оказался? Он ведь не Туманом порождается каждую ночь. Он сюда должен был своими ножками добираться. И не из Африки! Ибо так уж получилось, что я знаю конкретно этот вид муравьедов. Это гигантский муравьед. Смотрел о них документальный фильм. Они живут только в Латинской Америке. То есть, ему еще и плыть сюда надо было.

Пока я приходил в себя, муравьед ловко выстрелил своим длиннющим языком в сторону неосторожно приблизившейся к нему Твари и… вырвал из ее тела Ядро! Язык просто прошел сквозь тело! И только после этого я заметил, что вокруг муравьеда хватает тел мертвых Тварей. Прямо индеец Зоркий глаз, что на второй день заметил, что в его тюремной камере нет одной стены. Но меня оправдывает то, что я очень уж удивился, увидев в русских северных лесах гигантского муравьеда.

А ведь Туманный Зверь ранен. У него на боку огромная рана, просто она не видна из-за густой шерсти. Но кровь капает на землю и натекло ее там уже прилично. Очень скоро этот муравьед потеряет сознание и станет добычей стаи Тварей.

Прежде чем я успел подумать и оценить все риски приближения к существу, что способно просто вырвать Ядро из тела на расстоянии и никакая защита ему в этом помешать не может, мои молнии уже жгли Младших Тварей.И здесь просто уже не было. Нет, я не превозмогал и не превосходил свой предел, но Младшие Твари все-таки не Низшие и от одного короткого разряда загибаться не собирались. Их именно что приходилось жечь. А значит и сил потратить пришлось куда больше. Да что там больше. Стая практически опустошила меня.

- Спокойно, парень, - показываю муравьеду свои пустые руки, - Ты ведь парень? Да не важно. Я не причиню тебе вреда. Я не угроза. Я друг.

Заговаривая таким образом Зверю зубы, я по чуть-чуть приближался к нему, и пока что мое Ядро все еще было при мне. Муравьед даже не скалился, хотя они вроде и не должны, и не выпускал когти. А когти у муравьедов такие, что им любой хищник позавидует. Один взмах - и тебя разрежет пополам.

Тут я сообразил, как мне задобрить муравьеда, и вместо того, чтобы приближаться к нему, дабы погладить и показать свое дружелюбное отношение, стал подтаскивать к нему убитых мной Тварей. Какой бы длинный язык не был у муравьеда, у него все-таки есть ограничения. Иначе эту стаю Зверь уничтожил бы сам.

Мое подношение было принято благосклонно. Муравьед языком вырывал ядра из тел мертвых Тварей и позволял мне оттаскивать тела от него. Меня он явно за врага пока не считал. И это уже хорошо. А там, глядишь, станет сытым…

И именно в этот момент Туманный Зверь взял и потерял сознание.

Проклятие! И что мне делать?

Прежде всего я осмотрел рану. Там и правда был страшный разрез, из которого разве что чудом не вываливались внутренние органы. Даже странно, что крови было так мало. По моему мнению, тут должна была вытечь вся. Но Туманные Звери покрепче своих обычных собратьев. Оборотни вон тоже много повреждений вынести могут прежде чем копыта откинут.

- Так, парень! Ты только мне не умирай тут, - заволновался я, - Не для того я тебя спасал, чтобы хоронить.

Понятное дело, Зверь на мои причитания не реагировал, по-прежнему пребывая в отключке.

Придется нести его домой. Здесь я ему никак не помогу.

Перекинувшись в краба и подавив желание схомячить вкусняшку, я подхватил муравьеда в клешни и со всех ног помчался домой.

Глава 3

Глава 3

- У военных уже три спонтанно пробудившихся мага за ночь

- Повезло кому-то из черни. Докладывать полковнику будем?

- В городе спокойно. Пусть медитирует. Доложим утром.

- А если у него приказ от рода вербовать потенциальных бойцов? Три новых мага, да еще из бывших военных. Такое может заинтересовать Огневых.

- Тогда полковнику нужно было не медитировать, а находиться на своем посту.

- Не боишься?

- Огневы - не самый сильный род России.

*****

- Это был мой завод. Зачем ты его продал?

- Я не знал, что это ваш завод! Помилуйте!

- Идиот, - выстрел из дробовика снес испуганному мужчине голову.

- Что будем делать, командир? По бумагам все чисто и вернуть завод не выйдет. Официально оборудование принадлежало этому трусу. Нас даже слушать никто не будет.

- Когда нас волновали бумаги и официальные дела? Навести этого молокососа и объясни ему, на чью собственность он покусился. Дай неделю на то, чтобы все вернуть. И виру пусть не забудет заплатить.

- А если заартачится?

- Действуй как обычно. Все как обычно. Ничего не поменялось. Это по прежнему наш город.

- Я понял, командир.

Стоило мужчине уйти, как его место рядом с «командиром» занял другой.

- Глава мертв. Все его дела теперь наши. Как делить будем?

Четыре выстрела слились в один и разорванное в клочья тело упало рядом с первым трупом.

- Никак. Все мое. Все в этом городе мое.

*****

- Фу! Что это за Тварь? - вампирша, как всегда, свои эмоции не скрывала и, увидев меня, тут же выплеснула их наружу.

Хотя, в целом, с того боя на въезде в город Анна ходила какая-то тихая и иногда бросала на меня странные взгляды. Я пока их стоически игнорировал. Сама поговорит, если захочет. Быть женским психологом никогда не умел. А уж угадывать о чем думают женщины это вообще выше моих скромных возможностей.

- Это муравьед. И это не Тварь, а Туманный Зверь. И вообще, аптечку тащи, а не фукай мне тут.

Но аптечку уже нес Фомич. Старый Охотник сразу все понял еще когда встретил меня на входе и глупых вопросов не задавал. Раз командир принес в дом раненное животное, значит надо ему помочь. А все объяснения можно получить и потом.

Правда мгновенно выяснилось, что аптечка нам не поможет. Здесь не царапина. Тут большая открытая рана из которой органы почти вываливаются. Нам хирург нужен, а не первая помощь при синяках и ссадинах. И что делать? Спасать-то животину как-то надо.

- Буди Василису, - распорядился я, заранее готовясь к тоннам негатива со стороны невыспавшейся ведьмы.

- Она будет недовольна, - мерзкий характер Василисы изучили уже все.

- Буди.

Все это время я сидел на полу рядом с муравьедом и, положив его голову себе на колени, гладил его по вытянутой морде. Ничего другого мне в голову не приходило. Будем надеться, зельеварша поможет. Иначе останется только смотреть, как Зверь медленно угасает, и ждать утра, молясь, что поблизости найдется маг, готовый исцелить животное.

- Что тут у вас происходит? Кровопийца сказала, что ты опять кого-то нашел? - заспанная Василиса, как всегда, была раздражена, - Фу! Что это такое? Ты где это взял?

- Это муравьед и он ранен, - терпеливо объяснил я, - Ему надо помочь.

Ведьма осторожно подошла к бессознательному животному и со знанием дела осмотрела и его самого, и рану на его боку.

- Рана смертельная. Выжить невозможно.

- Но он жив.

- Именно. И отсюда у меня возникает вопрос: ты понимаешь, что это Туманный Зверь минимум Четвертого ранга?

- Минимум Пятый ранг, - выдал свое экспертное мнение Фомич, - Четвертый такую рану не переживет.

- Какая разница какой у него ранг? - раздраженно спросил я, - Он ранен и ему надо помочь.

- Ты дурак, Электрик? Это недоразумение, которое ты назвал муравьедом, как только очнется, поубивает нас всех. Анна, может, в туман превратится и убежит - а нам всем конец. Пятый ранг. Мы с ним ничего не сделаем. Ты понимаешь насколько это опасное создание?

- Ему надо помочь, - тихо произнес я, - Вот что я понимаю.

- Как я ему помогу? Я не лечу животных.

- Не знаю, залей рану каким-нибудь зельем. Регенерация, укрепление организма, витамины, наконец. Ты здесь зельевар.

- Дурак ты, Электрик, - проворчала Василиса, но за зельями пошла.

- Может, надо зашить? - я тем временем еще раз посмотрел на страшную рану на боку животного.

- Не. Раз сразу не помер, то выживет, - махнул рукой Фомич, - Странно только, что рана сама не затягивается. Пятый ранг, етить-колотить. Естественная регенерация должна быть сильной.

- Может, ты ошибся и ранг все-таки Четвертый, потому и не затягивается?

- Тут как-бы не Шестой, - заявил прервавший медитацию и подошедший к нам Иван, - Рана нанесена силой Тумана. Твоего Зверя, командир, Старшая Тварь подрала. И это произошло не этой ночью, а пару дней назад. Если не больше.

- Пару дней - и он все это время кровью истекает? - я действительно был удивлен.

- Она. Это самка.

- Опять бабу в дом притащил! Электрик, ты когда уже успокоишься? - появившаяся Василиса не смогла удержаться от своего дежурного подтрунивания надо мной.

А дальше началась магия. Сначала на рану было вылито синенькое зелье, после чего вся рана внезапно покрылась зеленой пеной и начала страшно пузыриться и шипеть.

- Нейтрализую яд, - прокомментировала свои действия ведьма, - Надо промыть и…

В этот момент муравьед изволил открыть глаза, а шерсть животного под моей рукой перестала быть мягкой и превратилась в подобие стали.

- Мама, - совершенно искренне произнесла Василиса, - Нас сейчас всех убьют.

- Тихо девочка, тихо. Ты в безопасности, - я стал усиленно гладить муравьеда шепча ему на ухо всякие глупости типа того, что мы не враги и хотим помочь и что все будет хорошо.

Что нас признали и позволили и дальше колдовать над раной я понял по тому признаку, что шерсть под моей рукой вновь стала мягкой и пушистой.

- Промывай!

Ведро с водой притащил Иван, после чего рана была промыта и на нее было вылито еще одно нейтрализующее зелье. На этот раз пена была черной, а пузыри достигали диаметра в десяток сантиметров.

- Черная пена это очень плохо, - мрачно произнесла Василиса, - Зараза уже в крови.

- Что с этим можно сделать?

- Надо сварить еще одно зелье. Я приготовила стандартный набор помощи. Что ты притащишь в дом зараженного Скверной Зверя я не предполагала.

- Вари, - скомандовал я и тут же обратился к муравьеду, - Потерпи еще немного девочка, полежи пока. Сейчас Василисочка сварит тебе зелье и ты поправишься.

- Не все так просто, Электрик, у меня нет всех необходимых ингредиентов.

- Что нужно? - мгновенно среагировал я.

- Лепестки туманной розы. Их в чай добавляют, в крепости должны быть. Или ждем утра, мне из Архангельска привезут.

- Пусть Павел за ними съездит.

До крепости недалеко, но не стоит забывать, что у нас тут, как бы, Туман, а потому произойти может всякое и в одиночку могут передвигаться лишь самые сильные из нас. А это Гуль.

- Павел уже в крепости, - произнес Фомич, - Нам позвонили и попросили срочно подменить одного выбывшего бойца.

Иметь дело с властями это, конечно, выгодно и полезно, но есть и минусы. Большие начальники почему-то начинают считать, что могут использовать тебя вместо своих подчиненных. Вот и мою помощь военным во время бунта восприняли как готовность и дальше помогать местным властям. И ведь даже возразить нельзя, мигом могут озлобиться и в назидание записать в бунтовщики. Сейчас, пока еще живы воспоминания о события в Архангельске, даже разбираться никто не будет, правда это или нет - голову снимут и скажут, что так оно всегда было.

Я посмотрел на Анну, затем перевел взгляд на Василису. Не вариант. Придется ехать самому.

- Полежи пока здесь, девочка, - я заглянул в глаза муравьеда, - Мы тебя обязательно вылечим.

Осторожно переложив голову Зверя с моих колен на принесенную Фомичем подушку, я быстро переместился в гараж. Крепость рядом и своим ходом будет быстрее, только вот никто не пустит меня внутрь, если я буду на своих двоих. Твари - они разными бывают. Поэтому только броневик, иначе будут вопросы.

*****

- Замечено передвижение верных Семье Роз людей на север, в сторону Архангельска.

- Карась нерестится в июне.

- О чем это ты?

- Я думал мы обмениваемся бесполезными фактами.

- Шутить изволишь?

- Точно не плакать.

- Я ведь серьезно.

- Был бы ты был серьезен, то я услышал бы о том, для чего Розы перебрасывают своих людей на север. Ты ведь захватил хотя бы одного из них и допросил?

- Естественно.

- Вот с этого и надо было начинать. Итак?

- Интересующий господина объект обнаружен в Архангельске.

- Тот самый?

- Да.

- Нам надо любой ценой опередить кровопийц!

*****

- Как будем спасать нашего Ивана?

- Не знаю. Людей для его защиты у меня нет. Можем только предупредить.

- Государь велел оставить все как есть.

- Тогда мы бессильны, господин.

- Думай, голова, шапку подарю. И кстати, что за деньги Царь нашему Ивану оставил? Про какие два миллиона речь?

- Во время бунта, как водится, грабили все до чего могли дотянуться. Местные банки стороной не обошли. Все хранилища подчистую вынесли.

- А Иван здесь каким боком?

- Видимо, взял у того кто взял в банке.

- Два миллиона рублей наличными?

- Это еще мало, господин. Архангельск город богатый. Поверьте, это не самый большой куш, который был сорван во время этого бунта.

- И кому досталось остальное?

- Скорее всего, военным.

- А подавлять бунты выгодно. Я бы тоже не отказался от двух миллионов рублей наличными. Соберешь для меня информацию?

- Это может быть опасно, господин. Там отметился один из Огневых.

- Вот именно. Компромат на Огневых нам не помешает. Так, глядишь, и спасем Ивана их руками. Чем Туман не шутит, пока солнце светит.

*****

Ворота мне открыли без вопросов и задержек. Крепость и существует для того, чтобы Охотники могли ночью в нее въезжать и выезжать.

- Бойцы! А подскажи, где тут можно купить лепестки туманной розы? - я остановился прямо за воротами и задал свой вопрос караулу.

- Чайку захотелось?

- И покрепче, - я подавил в себе вспыхнувшее раздражение, - Так где лепестки купить можно?

- У нас такого точно нет. Это ведь для богатых.

- Извини, парень, у нас в крепости такое не продается, но если очень надо - спроси у Сергея Пантелеймоновича. Он чай любит, у него может быть.

Поблагодарив служивых, побежал на поклон к местному Главе Охотников. Надеюсь он на меня не сильно обижен. Все-таки я ныне у Охотников за отверженного. И это понятно. Ведь во время бунта я выступил на стороне власти против других Охотников. Пусть бунт поддержало менее половины представителей нашей профессии, но вот тех, кто выступил против него, демонстративно не любили.

- Глава никого не принимает! - секретарша попытались преградить мне дорогу, но обращать на нее внимание я не стал и просто отодвинул в сторону.

- Доброй ночи, Сергей Пантелеймонович.

- Афанасий? - Глава поднял на меня голову, - Ночь еще не кончилась, какая-же она добрая?

- У вас лепестки туманной розы есть? - мне было не до соблюдения этикета, а потому от пустой болтовни я сразу перешел к делу.

- Сергей Пантелеймонович, я пыталась его…

- Иди на место, - мужик небрежно махнул рукой взбудораженной секретарше и посмотрел на меня, - Прямо с ходу к делу? Что у вас там случилось?

- Очень надо.

- Понятно, что очень надо, - Марков поднялся на ноги и из-за размеров мужчины в кабинете враз стало меньше места, - Зелья, для которых лепестки нужны, просто так не варят.

- Так у вас есть?

- Здесь не держу. Дома есть. Пошли, - и мы двинулись в сторону дома Главы, - Скажешь, что у вас случилось?

- Я Туманного Зверя нашел, - скрывать свою находку я не собирался, и так уже утром об этом все знать будут.

- И кого он порвал?

- Никого. Сам Зверь ранен. Его какая-то Старшая Тварь зацепила сильно. Рана не заживает.

- Туманного Зверя от Скверны лечите? Ну вы даете! Удивляешь ты меня, Афанасий, все больше и больше.

- Это не специально.

- Понятно, что не специально. Какой хоть ранг у Зверя?

- Непонятно. Фомич говорит Четвертый, а маг называет Шестой.

- Шестой? - удивился бугай, - Ну это перебор. Фомичу веры больше. А что за Зверь? Белка?

- Почему белка? - удивился я.

- Так у нас тут белка живет. У нее как раз Четвертый ранг. Уже лет сотню как в этих местах обитает.

- Нет, не белка, муравьед.

- Муравьед? Это что за зверь такой? Никогда не слышал.

- Южный, - я осознал, что немного поторопился с тем, что дал моей находке четкое наименование.

Здесь люди не успели узнать мир вокруг так же хорошо, как в моем родном мире. Туман помешал этому процессу. Я даже не могу знать, выжили ли вообще муравьеды или они уже давно стали еще одной жертвой Тумана. А если и выжили, что маловероятно, то их здесь могут называть совсем иначе.

- Южный? И что он у нас делает?

- Сам удивился, но животное не спросишь.

- Ну это как спрашивать. Белка вон все понимает. Дурная, зараза, как сотня новобранцев, но все понимает.

- Мне в любом случае прежде чем спрашивать, надо Зверя спасти, - легко намекнул я на то, что неплохо бы поторопиться.

- Спасешь! - отмахнулся Марков, - Туманные Звери дюже живучие.

- Фомич то же самое говорит.

- Вот-вот, слушай старика, он плохого не скажет. Кстати, не подскажешь, чем ты Фомича привлек? У нас многие его к себе звали, а он к тебе пошел.

- Так у Фомича спрашивайте, Сергей Пантелеймонович.

- И спрошу. Я теперь со всех спрошу, - мужчина рассмеялся, - Я, чтобы ты знал, в Северодвинске сегодня последнюю ночь.

- Вас сняли с должности? Жаль, - я был совершенно искренним, так как Марков нравился мне и как человек, и как руководитель, - И куда вы дальше?

- В Архангельск. Я теперь Глава Организации Охотников нашего уезда.

- Поздравляю! Лучшая новость за последнее время.

- Смотри Афанасий, скоро на нормального человека станешь похож, уже льстить начинаешь.

- Это не лесть.

- Себе не ври, - тем временем мы пришли, и Глава завел меня на кухню, - Сколько лепестков надо?

И тут я понял, что не знаю, а сколько этих лепестков мне надо. Мое замешательство от Сергея Пантелеймоновича не скрылось.

- Позвони, узнай. Телефон у меня в кабинете.

Через пятнадцать минут я уже был в «Жемчужине» и передавал свою добычу Василисе. Марков не поскупился и выдал мне в три раза больше, чем запросила ведьма. И даже от денег отказался, сказав, что свою новую должность получил во многом благодаря мне. Все-таки я официально числюсь за Северодвинском, и когда я помог властям, все как-то стали считать, что Охотники Северодвинска выступили против бунта в Архангельске. Ну и когда зашла речь о кандидатуре нового руководителя для Организации Архангельска, кандидатура Маркова - руководителя, воспитавшего тех, кто остался верен власти - была на рассмотрении единственной.

Муравьед продолжал лежал там, где и лежал. Рана на его боку и не думала затягиваться. Я подошел к Зверю и нежно погладил его.

- Потерпи еще немного. Скоро станет легче.

- Электрик, - Анна осторожно потрогала меня за плечо.

- Что?

- Иван определение провел. Пятый ранг.

- И что?

- Будь осторожен. Одно движение лапой и тебя не станет.

- Не волнуйся, - я продолжал наглаживать муравьеда, который явно был этим очень доволен, - Лапушка у нас девочка хорошая. Лапушка никого не тронет.

Сюсюкаться с муравьедом я продолжил еще добрых полчаса, и лишь после этого вернулась Василиса с так необходимым для животного зельем. Ведьма смело подошла к Зверю, потрепала ее по холке и предупредила:

- Надо будет потерпеть. Скорее всего, будет немного жечь.

Муравьед на это тяжко вздохнул и закрыл глаза.

Вылив зелье на рану, Василиса быстро отошла в сторону - и было от чего. Белая пена повалила во все стороны, а Зверь мелко задрожал.

- Терпи, милая, терпи, лапушка. Это для твоей пользы.

А после того как зелье перестало пачкать все вокруг противно выглядящей пеной и рана была промыла, Василиса даже не успела применить свое следующее варево, как края раны затянулись и она стала заживать прямо у нас на глазах.

- Пятый ранг, - с уважением произнес Иван, а Фомич согласно кивнул.

Муравьед тем временем поднялась на лапы и отряхнулась, после чего стала внимательно разглядывать нас. Я же без слов поднялся на ноги и подошел к входной двери, распахнув ее настеж.

Увидев это, Зверь фыркнула, отвернула морду и затрусила куда-то внутрь здания.

- Кажется она никуда уходить не хочет, - заявила Василиса провожая муравьедиху взглядом, - Что сказать? Любят тебя бабы, Электрик, ой, любят.

Глава 4

Глава 4

- Завтра в Архангельск приезжает новый князь.

- Имя уже известно?

- Нет. Держат в тайне. Знаю только, что это кто-то из молодых.

- Он останется в городе на следующий срок?

- Нет. Известно, что у князя всего Третий ранг, и оставшееся до ротации время будет для него своеобразным испытанием на зрелость. Таково решение государя.

- Видимо, это кто-то из недавних сыновей Царя. Празднества намечаются?

- Нет.

- Но мы ведь все равно…

- Нет. Государь запретил.

*****

Предательница.

Я смотрел на муравьеда и других слов у меня не было. Я ее спасал, выхаживал, за ингредиентами для зелья бегал, а эта неблагодарная засранка ластится к Павлу, будто это все он для нее делал! Просто не отходит от Гуля, а он и рад. Предатель.

И ведь слова не скажешь! Сразу же видно, что это симпатия, если не любовь с первого взгляда. Причем, взаимная.

Павел утром, как вернулся из крепости, еще зайти не успел, а Лапа уже рядом с ним была и всего его обнюхивала. Что началось после - обычно показывают под маркировкой «18+». Эти двое… Эти двое… У меня даже слов нет. Валялись как дети малые. Да даже у детей столько восторга не бывает.

Клянусь, Лапа даже похрюкивала от удовольствия, когда они с Павлом миловалась. Верный пес и его хозяин встретились спустя несколько лет разлуки. Вот так это выглядело со стороны.

Ладно хоть просто обнимались, без языков и прочего. А то собаки, знаете ли, бывает еще ссикают от радости, а не только облизывают. Проверять, что может моча туманного муравьеда, очень не хотелось. Язык-то у Лапы - оружие. Ну и инструмент для питания.

А жрет эта толстая жопка Ядра. Это мы выяснили сразу после того как Лапушка зашла на наш склад и немного подъела его содержимое. Прямо сквозь защитный контейнер. Еще, главное, на нас так с вызовом посмотрела. Мол, вы что, чем-то недовольны? А потом таким хозяйским шагом вразвалочку - как у медоеда, а не муравьеда - потрусила дальше. Как выяснилось, искать себе место для сна.

По всему выходило, что это не мы себе муравьеда завели, а муравьед нас себе завел. Причем все восприняли это как должное. Пятый ранг, типа, что тут сделаешь.

Но так было пока не вернулся Гуль. После его возвращения Лапа не отходила от Павла ни на сантиметр и вела себя как порядочное домашнее животное у ног своего хозяина.

Предательница пушистая.

- Командир, есть время?

- Конечно, - для Нины у меня время всегда есть.

- Я осмотрела ангар, пересчитала там все и переговорила с доверенным человеком полковника Огнева, - по тону девушки чувствую, что сейчас я услышу о еще одной схеме заработка, - Они хотят получить от нас за все минимум пятьсот тысяч. Но эта сумма формируется если исходить из оптовых цен на переданный нам товар. А если считать по розничным, там минимум на полтора миллиона будет. Но, скорее, даже больше.

- Предлагаешь отдать Огневу его долю, а самим продавать все в розницу? - догадаться к чему клонит Нина было не сложно.

- Именно так, командир. Я весь товар посмотрела. Там только ходовые позиции. За полгода мы здесь с легкостью все продадим. С легализацией и документами проблем не будет, я уже все продумала. Да и люди Огнева готовы помочь.

Звучит неплохо. Двести процентов прибыли на пустом месте. Но это в теории и при условии, что все пойдет по идеальному сценарию. А так не бывает.

- Где хранить, где продавать, кто будет все это охранять? Об этом ты подумала?

- Конечно! В крепости освободилось одно место…

- Бунтовщики?

- Да. Мы можем его арендовать на год. Там есть все, что нам надо. Правда охрану придется нанять, но в крепости есть желающие на такую работу. Можно даже прежних взять.

- Махинаторша, - я покачал головой, - А ты подумала, как к такому финту с нашей стороны отнесется Огнев? Он ведь узнает.

И это самый главный вопрос в данном деле. По крайней мере для меня. Новоиспеченный полковник очень скоро узнает, сколько мы в итоге заработаем с его товара. И посчитает. А потом сравнит пятьсот тысяч которые он получил и миллион, который он мог получить. И что-то мне подсказывает, что довольным после такого сравнения полковник не будет.

- Я думаю, что Огневу важно получить быстрые деньги, а не ждать их полгода, - уверенно заявила Нина.

И в чем-то девушка была права. Полковник не для того «терял» военное имущество, чтобы потом по полгода ждать получения за него денег. Да и проделывал все это он не в одиночку. В деле замешаны и другие офицеры, которые ждут свою долю. Плюс исполнителям платить надо. Нина вон о каком-то доверенном человеке говорила.

- У тебя телефон Огнева есть?

- Имеется.

- Пойдем звонить.

Надо начинать пользоваться благами цивилизации. «Жемчужина» теперь не просто стены, а полноценная база к которой проведены все коммуникации, включая телефонную линию. Тем более у меня теперь целый кабинет имеется, в котором можно проводить деловые переговоры с некоторой долей вальяжности. По крайней мере шикарные кожаные кресла к этому очень располагают. Только пузатых бокалов с коньяком и не хватает.

Набрав номер, я застал Огнева на рабочем месте.

Не представляясь и не здороваясь, а то мало ли здесь уже научились подслушивать, я сразу озвучил свою проблему.

- Есть два варианта. Или пятьсот прямо сегодня. Или тысяча через полгода.

На другом конце трубки установилось молчание. Надеюсь, полковник меня понял и сейчас просто размышляет.

- Семьсот сегодня. И никаких претензий с моей стороны. Слово.

Проклятие! Про вариант, в котором я не посредник, а оптовый покупатель, я как-то не подумал. А ведь это решение. И предложить его должна была Нина. А она зачем-то выбрала тот вариант, где мы получаем двести процентов прибыли за несколько месяцев.

- Сейчас завезу.

Это, конечно, будет не двести процентов прибыли, а «всего» сто, но так будет лучше. Довольными должны остаться обе стороны.

- Арендуй место в крепости и оформляй все документы на товар, - распорядился я, - Только сначала принеси мне семьсот тысяч.

- Да! - посветлевшая лицом Нина мгновенно испарилась из кабинета, и у меня создалось впечатление, что именно такого решения с моей стороны она и ждала.

Не удивлюсь, если у нее уже и сумка подготовлена, в которой лежит ровно семьсот тысяч рублей. Господи, с кем я связался и зачем во всем этом участвую? Боюсь, ответа на этот вопрос у меня никогда не будет.

*****

- Оборудование, которые ты якобы купил, принадлежит нам, парень. Надо вернуть. Иначе нехорошо получится.

Меня перехватили прямо на выходе из кремля. Хотел бы я сказать, что это были двое доходяг, но нет. Они лишь создавали такое впечатление. Небрежная и мятая одежда не по размеру, взъерошенный и неухоженный вид. Но при этом очень дорогое оружие, которое содержалось в идеальном порядке, и очень качественная обувь на ногах.

Волков, как известно, кормят ноги и клыки. И сейчас передо мной стояли двое матерых волчар, притворяющихся овцами.

Но к чему этот спектакль?

Про оборудование для переработки знали многие, как знали и о том, что его остатки купил именно я. Желание взять чужое неистребимо и покупая заводик я предполагал, что проблемы с любителями легкой наживы будут. Но почему они начинаются вот так? Что за глупое поведение? Как гопники в подворотне.

Я им купленное оборудование из кармана достану? Нет, не достану. И они это знают. А значит меня надо приглашать на встречу с их командиром. Вместо этого они изображают шпану. Еще и маскируются.

Или я просто слишком много думаю и передо мной действительно два дебила, которые решили, что вот так могут отжать чужое? Но это слишком уж глупо.

Ладно, надо что-то им отвечать, и у меня уже есть некоторая репутация хамоватого малого, а значит будем ее поддерживать

- Вам даже член в штанах не принадлежит. Уверен, он живет своей жизнь, и ваше мнение его не интересует. Мне тем более на вас плевать.

- Не пожалей, парень. Командир таких как ты пачками ломает.

Реально какие-то идиоты. Лучшие из худших? Нормальных исполнителей перебили во время бунта?

Я молча забрался в свой броневик и поехал. Скорее всего, это просто проверка моей реакции и реального наезда стоит ждать чуть позже. А значит желательно выяснить, кто это вообще такие. И у меня как раз есть к кому обратиться.

*****

- Глава никого не принимает!

- Ты ночью мне это уже говорила, - я аккуратно подвинул секретаршу в сторону и прошел в кабинет, закрыв дверь прямо перед носом попытавшейся проскользнуть вслед за мной девушки.

- Доброе утро, Сергей Пантелеймонович. С новосельем вас. Обживаетесь?

- Опять ты?

- Опять я.

- Что в этот раз надо?

- Информацию.

- Информация денег стоит.

- Понимаю. И какой у нас нынче тариф?

- Зависит от ситуации. Рассказывай, что тебе нужно.

- Ко мне подошли и очень невежливо попросили вернуть недавно купленное мной оборудование…

- Дальше можешь не рассказывать, - Марков скривился, - И эта информация для тебя бесплатно.

- Почему?

- В этом деле я тоже немного заинтересованная сторона, - признался новоиспеченный Глава Организации Охотников, посмотрев прямо мне в глаза, - В городе многое принадлежало моему предшественнику или делалось с его ведома. Естественно многое было записано на других. Сам понимаешь, как такие дела делаются.

- Но ваш предшественник мертв.

- Зато остались живы его ближайшие подручные. Точнее, после сегодняшней ночи в живых остался только один из них. Дмитрий Иванович Конюхов, прозвище Зуб. Ублюдок каких поискать. Злобный дегенерат, место которого на цепи. Патологически жесток и жаден.

- И почему такой красавец до сих пор жив?

- Во-первых, он сильный. Во-вторых, он как животное, малейшую опасность чует. Многие пытались его убить, но проиграли.

- Я так понимаю, он объявил себя наследником почившего начальника и теперь предъявляет претензии на его имущество?

- Именно. На все его имущество.

Тогда понятно, почему ко мне пришли какие-то странные люди. У этого Зуба и без меня есть к кому подручных отправлять. Наследство-то большое. К Маркову скорее всего тоже заходили, не зря же он мне информацию бесплатно выдал, хотя сначала явно денег за нее хотел.

Кстати, Главе сейчас не позавидуешь. Давить на него будут со страшной силой. Да еще и в городе разборки со стрельбой устроят. А вся вина ляжет на Организацию Охотников.

- Вы от него отобьетесь?

- За меня не переживай. А вот о себе побеспокойся.

- Я в полном порядке, Сергей Пантелеймонович.

- Тогда иди и не мешай мне работать.

- Пойду. Только еще один вопрос. Где база этого вашего Зуба?

- Вот оно значит как, - Марком задумчиво меня осмотрел, - Я этого не знаю. Но выясню.

- Как узнаете, первым делом мне сообщите. Буду благодарен.

*****

- Господин.

- Марта? Чего тебе?

- Ваш посетитель. Я взяла на себя смелость проверить его документы, которые он подавал в заявке на Охотника.

- И что?

- Это подделка, господин.

- Естественно, подделка. А ты что хотела? По нему же сразу видно, что Туман его случайно обратил.

- Он может быть беглым крепостным, господин.

- Может и беглый.

- Мне доложить в Управу?

- Зачем? Паренек шуткой судьбы получил силу и борется с Туманом, деньги зарабатывает. Хороший, вежливый мальчик. Пусть дальше работает.

- Да, господин.

- И это… Деньги у него явно водятся. Намекни ему при возможности, что мы ему настоящие документы сделать можем.

- Со скидкой?

- Какая скидка, Марта? Сплюнь! Полная цена. Я только в должность вступил, да и скидки он пока не заслужил.

*****

- Иван, а расскажи, как ты медитируешь? Как это вообще у магов происходит?

- Зачем это тебе? - молодой парень с подозрением посмотрел на меня.

- Интересно.

А интересно мне это было по той причине, что все методы медитации, описанные в моем заветном блокнотике, не очень мне помогали. Поэтому желание попробовать делать все как маги лишь росло и крепло. При этом я прекрасно понимал, что все это может быть всего-лишь истерикой «маленького ребенка», желающего получить все и сразу прямо здесь и сейчас.

- Развиваю кругозор. Вдруг чего нового узнаю.

- Электрик, ты Перевертыш. Чего нового ты можешь узнать о медитации? У вас же совсем иначе все происходит. Кушай Ядра и не морочь мне голову.

- Не набивай себе цену, Иван. Что ты как молодая жена перед первой брачной ночью? Если секрет, так и скажи. А если не секрет, то рассказывай. Все равно ничем не занят, - последнее было намеком на то, что я сейчас обязательно найду ему работу.

Парень намек понял.

- Нечего рассказывать. Сам мало знаю. Только основы.

- Так я тебя и прошу основы рассказать. Тайны вселенной и твоего Ордена, мне не интересны.

Конечно интересны, но Иван ждал от меня именно такой ответ и он его получил.

Мы отошли чуть в сторону, чтобы не мешать другим, и маг показал мне, как именно медитирую самые могучие люди этого мира. И это было… примитивно. Другого слова я подобрать не мог.

Нет, я понимал, что это именно основы, то с чего начинают все новички, но это все равно было очень примитивно. Способы медитаций вампиров, записанные библиотекарем в моем блокноте, были на голову более сложными, чем то, что показал мне Иван.

Фактически маги просто изображали из себя пылесос, и единственным нюансом всей медитации было то, как именно этот «пылесос» надо включать. Иван знал три метода, о которых мне и рассказал. Но это были именно «включатели пылесоса», а не методики оперирования энергией. Последнее, по словам Ивана, должно было происходить у магов само по себе.

Глупость, конечно. Ничто не происходит само по себе. Уверен, есть методики. Но юному магу о них не рассказывали. Что в целом логично. В первом классе преподают алфавит, а не квантовую механику.

Но кое-что я все-таки понял. Основной фишкой, запускающей в организме магов то самое «само-собой», было ослабление этого организма. Естественное, вызванное формированием Тумана, или же искусственное, вызванное зельями или ядами. И по всему выходило, что Иван был прав и для меня это бесполезно. Я изначально силен и ослабить меня сложно.

В этот момент мой взгляд упал на Василису и, заметив его, девушка аж вздрогнула.

- Ты чего так плотоядно на меня смотришь? Крови не дам!

- Кровь себе оставь, - я пытался до конца сформулировать мысль, которая возникла у меня в голове, - Пойдем в лабораторию!

- Извращенец, - проворчала ведьма, но послушно пошла вслед за мной.

- Ты можешь сделать яд, который ослабит меня, но не убьет? - задал я свой вопрос, стоило нам запереть дверь лаборатории.

- Электрик, что у тебя в голове происходит? - Василиса строго посмотрела на меня, - То Ивана мучаешь на предмет медитаций магов, хотя мог у меня спросить. Теперь тебе яд подавай. Вампиры отличаются от магов.

- А я отличаюсь от вампиров.

- Так сильно отличаешься?

- Не знаю, - честно признался я, - По ощущениям, сильно. Но могу и просто придумывать это. Мне методики с собой дали, а практические примеры не привели. Я не знаю что норма, а что нет.

- Поговори с Анной.

- И рассказать ей все?

- Ты идиот, Электрик. Ивану ты, вроде, ничего не рассказывал, но информацию получил.

Я хлопнул себя по лбу.

- Вот-вот, - прокомментировала мое действие ведьма, - А яд я тебе сварю. Это будет интересной задачей. Но быстро сделать это не получится. Смотрела я твою кровь, и в ней есть отличия от крови вампиров.

- А зелье потенции сваришь?

- Чего?

- Ну, чтобы я мог сексом заниматься, влечение чувствовал, возбуждение.

- А, это, - протянула девушка, - Не сварю. Это уже алхимия. Считай, временное изменение тела вампира на тело кого-то другого.

- Но ты же варила.

- Обычное зелье потенции, - ответила Василиса, - Их я в промышленных объемах могу варить. Вампирам надо менять суть. А это уже алхимия. Извини, но мне не доступно. Я не маг.

- А если я другой? Что если мне не нужна эта ваша алхимия?

- Так трахаться хочется? - спросила ведьма с жалостью.

- В том-то и дело, что не хочется! Вообще ничего не хочется.

- А баб в дом водишь, - с улыбкой протянула Василиса.

- Вожу, а они в объятия других бросаются, - перед глазами опять встала Лапа, вьющаяся вокруг Павла.

- Ну-ну, - меня похлопали по плечу, - Посмотрю я твою кровь и на предмет возвращения тебе потенции. Но чуда не жди. Раз в этом аспекте ты вампир, значит и менять это надо алхимией. Только ты это, - девушка стала серьезной, - Обычную алхимию пить не вздумай. Пока я не разрешу, ничего не принимай, только самые простые зелья.

- Понимаю, не дурак.

Не дожидаясь ответа от Василисы, которая точно не преминет еще раз обозвать меня «идиотом», я вышел из лаборатории и пошел искать Бронислава. Друг должен был подготовить оружие и машины к выезду в Туман. Скоро нам на охоту и, надеюсь, хоть с этим проблем не будет.

Хотя кого я обманываю? С тех пор как я очнулся на лабораторном столе, проблемы просто преследуют меня. Я просто человек… вампир-проблема. Так что только и остается быть к ним готовым, да выпускать пар, замещая и преобразовывая секс во что-то другое.

Не могу спать с женщинами? Пойду убивать Тварей. Только это мне пока и доступно.

Глава 5

Глава 5

- Красный Туман. Вампиры будут очень довольны.

- Показатели какие?

- Не превышает двадцати единиц. Неспокойная ночка, но проблем не будет.

- Григорий, я понимаю, что ты в Туманной Страже новичок. Но форму доклада ты знать обязан. Как и следовать ей. Мне характеристики Тумана нужны, а не присказки про довольных вампиров или твое мнение о том, будут у нас проблемы или нет.

- Виноват, господин полковник. Никак не привыкну. У нас все было проще и…

- Чего замолчал?

- Северодвинск. Серебряный Туман. Концентрация: 88. Излучение: 67,1. Однородная структура.

- Не повезло соседям.

*****

Для выезда на охоту был выбран один из трофейных броневиков. Бронислав обозвал его «Черепахой». Если что, это не имя собственное, а прозвище, данное этой машине в войсках. Броневик был назван так за очень толстую броню и тихоходность. Но выбрал его Бронислав не за эти качества. Просто на него было проще и быстрее всего поставить наш новый пулемет «Пламя-2». Ну и внешне выглядел броневик солидно, что очень важно для репутации.

Сразу было видно, что эта боевая машина может защитить сборщиков, что бы ни случилось в Тумане. А скорость нам и не нужна. Скорость машины никак от Тварей спасти не может. С кем мы не справимся оружием - от тех мы и убежать не сможем даже на броневике. Доказано практикой.

В этот раз на командирском месте, рядом с водителем, восседала Лапа, а не я. Муравьед решительно отказалась расставаться с Павлом, и стоило тому лишь сесть за руль броневика, тут-же взгромоздила свою жопку на соседнее кресло и всем своим видом показала, что теперь это ее место. Так что пришлось мне садиться в салон. И вновь все восприняли это нормально.

Но, что нормально для нашего отряда, не факт, что будет положительно воспринято прочими, а потому, на всякий случай, я приказал Павлу в крепости не выходить. Пусть эта сладкая парочка посидит в машине, а то предсказать реакцию местных я не берусь. К тому же тут вроде как новый Глава Охотников, а значит и новые правила. Хотя какие могут быть правила у анархистов? О чем я? Но Лапу все-равно лучше не показывать. Дураков везде хватает. Хорони их потом…

Поздоровавшись со Светланой, что пребывала в своей мужской ипостаси, я обратил внимание на ее команду.

- Два сборщика? По телефону речь шла о пяти.

- Остальные в последний момент отказались.

- Из-за меня?

Я уже за эти дни как-то даже привык быть отверженным, но никак не рассчитывал, что это может коснуться тех с кем я сотрудничаю. Все-таки официально мы пока разные отряды и моя репутация не должна отражаться на Светлане.

- Нет. Твоя личность здесь не при чем. Отбросы не выбирают и рады любой работе. Обычно не выбирают.

- Тогда что случилось? - мне действительно стало интересно.

- Кадровый голод случился, - Светлана недовольно мотнула головой и пояснила, - После бунта во многих отрядах сильно не хватает людей, и они готовы брать даже доходяг и платят им очень приличные деньги. Так что у нас тут сложилась уникальная ситуация, когда даже самые никчемные Охотники могут выбирать где им работать и даже немного диктовать свои условия по оплате.

- А этих двух отказались брать даже при условии нехватки рабочих рук?

- Нет. Эти двое отказались нарушать данное мне слово.

Я по-новому взглянул на сборщиков и пожалел, что рядом нет Павла. Шпионы, или и правда люди, имеющие внутренний стержень и соблюдающие свой собственный кодекс чести? Надо будет попросить Гуля их проверить.

- Выдвигаемся.

Два у нас работника или двадцать это не важно. Дело надо делать. Благодаря мне выезд все равно не будет холостым и хоть что-то да мы заработаем. В крайнем случае я просто сниму маскировку и мы повеселимся с Тварями.

До арендованной делянки добрались еще до момента формирования Тумана, а потому смогли насладиться его появлением и эффектами, которые этому сопутствуют. Наверное, это зрелище мне никогда не надоест. Слишком уж оно похоже на магию.

- Серебряный Туман, - первой цвет заметила Светлана.

А потом, еще до того как ожил ладоник, передавший сообщение Стражи с параметрами Тумана, я почувствовал, что ночка у нас будет веселой. Я просто балдел от того, как Туман нежно обволакивал и ласкал мою кожу. Казалось, я нахожусь в облаке чистейшего блаженства, и это означало, что концентрация и излучение если не запредельные, то как минимум очень высокие.

- Что будем делать, Электрик? - Светлана посмотрела на мою довольную рожу и немного запнулась, - По хорошему, надо уезжать. При таких параметрах уже может зародиться Старшая Тварь.

Старшая Тварь перед тобой, птичка.

Очень хотел это сказать, но сдержался.

- Работаем. Тем более бежать поздно. Нас уже заметили.

Четыре только что появившиеся отметки Тварей действительно уже двигались в нашу сторону. И это только те, что сформировались недалеко от нас. А так вся округа уже кишела Тварями, отчего у меня в глазах рябило.

Первыми себя проявили Гуль и вампирша, наглядно продемонстрировав, за что все командиры любят иметь в отряде «зрячих». Четыре Младших Твари были уничтожены не дойдя до нас пятидесяти метров. Все прочие их еще даже не видели, а противник уже был уничтожен. Правда, мне теперь придется тащить их тушки сюда, но это не та работа, которая может меня напрячь.

- Выходим? - Светлана отреагировала на очереди из пулемета так, будто совершенно ничего не произошло.

- Подожди.

Рядом и правда было слишком много Тварей. Отпускать людей на работу в таких условиях значило обречь их насмерть. А нам это было не нужно.

- Полезай внутрь броневика и сборщиков с собой захвати.

- Зачем?

- Увидишь. Приготовьтесь, сейчас будет жарко.

С этими словами я снял с себя маскировку и отметил, как еще мгновение назад бесцельно блуждавшие по округе Твари тут же устремились в мою сторону. А еще рядом со мной оказалась Лапа. Туманный Зверь застыл в метре от меня и глаз не отводил.

- Все в порядке, Лапушка, папа тебя не обидит, - я вернул маскировку на место и муравьед расслабилась, а я потрепал ее по загривку.

Что же вы такое чувствуете-то все? И Твари и Звери. Мне же интересно! А люди вон никак не реагируют. Или просто не осознают?

Ладно, это все сейчас не важно. У нас тут драка на носу, поэтому перекидываюсь в краба и начинаю ждать первых врагов. Я последняя линия обороны, и через меня никто пройти не должен.

Но показать мастерство у меня не вышло. Его показала Лапа. Оказалось, что не раненный и не отравленный Туманный Зверь Пятого ранга это страшно. Я воочию увидел, чего боялись все остальные и почему позволяли муравьеду делать все, что она хочет.

Лапа сверкающей тенью носилась по округе оставляя за собой лишь трупы Тварей. Павел и Анна не успевали переносить огонь на новые цели, а их уже уничтожали. Муравьед буквально сеяла смерть вокруг себя. При этом она еще и питаться успевала, так как Ядер в мертвых Тварях я не видел.

- Электрик! - Анна больше не пыталась вести огонь, а лишь контролировала ситуацию, - Беру назад все мои слова о Лапушке. Хорошо, что ты ее спас.

- А уж я то как рад.

Тем временем наша домашняя машина смерти зачистила всю округу и довольная - реально ее морда сочилась довольством - вернулась назад и полезла ластиться к Павлу.

- Лапушка! - я вновь снял маскировку, - Сейчас еще вкусняшки прибегут.

*****

- Вот это здание.

- Один единственный вход с бойницами. Нас всех перестреляют.

- Задача пугнуть, а не штурмовать. Ко входу не лезем. Гранату кинем и хватит с них.

- И все?

- Все. Клиенту скажем, что гранат было десять. И что мы подожгли вход.

- Ты уверен? Зуб мужик серьезный. Он проверит.

- Когда он проверит, мы уже далеко будем. Или ты хочешь остаться в городе, который контролирует настолько неадекватный человек?

*****

Зафиксировав подъемник на уровне второго этажа, Фомич занял свое место у входа и сквозь узкие бойницы принялся осматривать сплошное покрывало Серебряного Тумана. Увидеть сквозь него хоть что-то было решительно невозможно, но Фомичу было плевать, что происходит внизу, в самом Тумане. Главное уничтожать все, что из его вылезает. И именно этот момент и было важно не упустить.

Еще только услышав о том, что люди Зуба предъявили Электрику ультиматум, старый Охотник понял, что в ближайшее время спокойных ночей у него не будет. Но это была привычная для Фомича работа, и проблем в этом он не видел.

- С машин сняты стартеры. Все окна закрыты. Иван медитирует, остальные уже спят.

- И ты иди.

- Фомич, давай я с тобой посижу, - Бронислав выглядел уставшим, но делал вид, что все в порядке, - Неспокойно у меня душе.

- Вот и отдохни. Успокой душу. И не волнуйся. Сегодня только пугать будут. Зуб так делает.

В этот момент Фомич заметил, что из Тумана вылетел продолговатый предмет и убрал голову от бойницы, заодно пригнув и Бронислава. В дверь ударило, затем предмет упал на решетку, покатился по ней и раздавшийся взрыв как кувалдой ударил по бронированной двери.

- Пугают, - Фомич уже был на месте и внимательно осматривал все через бойницу, - Просто пугают.

- И как тут заснешь?

- Учись.

Тем временем с улицы раздались крики и послышалась стрельба.

- Пугали нас, а привлекли Тварей.

- При такой концентрации Тумана странно, что Твари не ломятся в нашу дверь.

Стрельба стихла, но крики продолжались, на этот раз они были наполнены болью и страданием. На улице кого-то ели и он в этот момент был все еще жив.

*****

Трюк со снятием маскировки оказался очень полезным. Лапушка полностью оправдала все мои надежды и уничтожила вообще всех Тварей. Правда, при этом она обожралась так, что светиться в моем зрении стала в два раза ярче, но все равно продолжала съедать каждое Ядро, которое оказывалось рядом с ней. А еще она перестала странно реагировать на меня в те моменты, когда я снимал маскировку. Теперь Лапа этого скорее ждала. Ведь для нее это означало, что к ней придет еда. Много еды.

- Все. Вокруг безопасно. Сборщики за работу. Остальные…, - я обозрел местность вокруг, заваленную трупами Тварей, - Остальные поработают мясниками. Имейте в виду, домой нам надо будет вернуться до утра. Иначе много добычи потеряем.

Добычи было слишком много. Пусть Лапа съедала все Ядра, но при такой концентрации Тумана многие Твари формировались с Органами, и у нас просто не было нужно количества контейнеров для всех этих ценностей. Я даже не был уверен, что нам хватит четырех канистр под ихор. Навскидку, тут его было куда больше.

Следующие пару часов мы так и работали. Сборщики зашли метров на десять вглубь делянки и что-то там собирали, периодически таская свою добычу в грузовик. А я-краб таскал к грузовику трупы и разделывал их. В этом мне помогала Анна, которая занималась тем, что собирала ихор. А Павел бдил.

Последнее было не очень нужно, я время от времени осматривался, но раскрывать соратникам свои возможности не спешил. Так что для их спокойствия кто-то должен был нас сторожить.

Хотя вопросы ко мне, точно, будут. Я ведь безошибочно определяю наличие Органов, даже не вскрывая тушку, а значит некие способности у меня, точно, имеются.

- Тут Ядер на пару тысяч было, - вздохнула Светлана, вернувшись от сборщиков.

- Тут Органов тысяч на сто. Плевать на Ядра, надо Органы довезти в сохранности.

- Это да. Просто я не привык к такой добыче. Ядра это привычно. А Органы это что-то из высшей лиги. Хорошо если раз в месяц попадется.

- Привыкай.

- Сколько вам еще надо времени?

Я посмотрел на гору трупов:

- Еще час минимум. И сразу выезжаем.

- Грузовик уже почти полный.

- В броневике еще место есть.

Добычи было слишком много. Но вроде как мы должны были вывезти все.

Звук пулемета резанул по ушам, и я сначала инстинктивно пригнулся и только затем посмотрел в ту сторону, куда начал стрелять Павел. Рядом застрекотала винтовка Анны, а я все еще бездействовал.

И было от чего. К нам приближалась гора мышц. Иначе описать увиденное я не мог. Шесть ног, метра четыре в холке и все тело будто свитое из толстых канатов, которые даже не были покрыты кожей. При этом не было ни глаз, ни головы - ничего.

А еще выстрелы из пулемета и винтовки вообще не причиняли вреда. Я это прекрасно видел. Они даже не имели останавливающегося эффекта. Старшая Тварь неумолимо приближалась к нам.

Прежде чем я успел отреагировать, на спине странного создания очутилась Лапа. В тот же миг все тело муравьеда было оплетено десятками выстреливших жгутов, которые тут-же попытались сломать и растерзать муравьеда, а я наконец понял, что именно я вижу.

Этих Тварей так и называли — Жгут. Фактически это был клубок мышц способных, переплетаясь друг с другом, принимать разные нужные им формы. И пули действительно не могли причинить этому противнику никакого вреда. Не было у этой Твари нервного центра, уничтожение которого нанесет фатальный урон. Жгуты-мышци фактически были независимы и единственным оружием против них был огонь. Или кислота. Или молнии.

Поэтому, еще только увидев Лапу на спине Старшей Твари, я не раздумывая обратился в туман и на полной скорости рванул на помощь муравьеду. Плевать на маскировку, сейчас мне надо было спасать зверушку.

Но спасать никого не пришлось. Оказавшись на спине Жгута, Лапа языком вырвала из этого переплетения мышц Ядро, а потому обвившие ее жгуты давили на нее лишь доли секунды, а после Тварь потеряла целостность и каждый жгут зажил своей жизнь.

Теперь это напоминало некий клубок канатов, которые трепетали во все стороны, и это было лишено всякой осмысленности. Я бы сказал, что Тварь испытывала страшную боль и из-за этого ничего больше делать не могла. Потому Лапа очень быстро высвободилась из, казалось бы, мертвой хватки и теперь напряженно стояла в нескольких метрах от противника.

Но праздновать победу было рано. Во-первых, Жгут пережил лишение Ядра. Это вообще была первая Тварь, которая после подобного осталась жива. А во-вторых, я видел, что внутри этого клубка мышц начало формироваться новое Ядро.

И это не оставило мне выбора. Показав, что умею превращаться в туман, скрывать остальное было глупо. А потому уже секунду спустя я стоял рядом со Старшей Тварью и пускал по врагу ветвистые молнии. И работать электрогенератором мне пришлось целых тридцать секунд. У меня почти закончились силы, и я уже думал, как действовать дальше, когда, наконец, клубок мерзких жгутов перестал шевелиться и безжизненно опал на землю.

Я без сил опустился на колени, краем глаза заметив, как Лапа подошла к трупу Твари и спокойно сожрала уже окончательно сформировавшееся Ядро. Ну да, кто о чем, а Лапушка о еде. Все с ней понятно.

- Электрик! - рядом со мной появилась Анна, - Ты в порядке?

И ни слова о том, что я только что молниями, как маг, бил и в туман превращался. Молодец.

- В норме. Но надо перекусить. Тащи канистру ихора.

Выхлебав всю переданную мне канистру, я вытер рот и оценил свое состояние.

- Уезжаем. Плевать на оставшуюся добычу. Еще одного такого боя я не выдержу.

- Это Жгут, Электрик.

- Я знаю.

- Не знаешь. Его тело не растворяется утром. Мясо считается дичайшим деликатесом, гарантирующим магу продвижение до Четвертого ранга. Эта тушка тысяч триста стоит.

- Забираем тело Жгута и выезжаем, - получив подобную информацию, я тут же поменял свое решение и отдал новую команду.

Для того, чтобы выполнить этот приказ, пришлось освобождать место в грузовике и переносить часть органов в броневик. Работа заняла почти полчаса, но мы справились. Заодно за это время и я стал чувствовать себя куда лучше. Внутри уже ничего не болело и не казалось, что все порвано. Все-таки молнии отнимают кучу сил и явно не так полезны организму, как я думал до этого. По крайне мере в таких количествах.

А может просто надо тренироваться. Так сказать, качать способность. Но это потом, а пока, сидя рядом с Анной, я решил идти до конца и попробовать медитировать как маг.

Хуже не будет.

Удобно устроившись на сидении, я уже было хотел включить «пылесос», которому меня обучили, как звук работающего пулемета самым грубым образом вернул меня в реальность, и я пересмотрел свое решение.

Медитировать в броневике, что движется в Тумане очень высокой концентрации, это очень глупо. В будущем я, однозначно, освою этот навык, а пока надо держать нос по ветру. Как показала наша сегодняшняя вылазка, Тварь может появиться в любой момент, и не все из них легко уничтожаются Лапой. Наше ультимативное оружие против монстров не настолько ультимативно, если речь идет о Старших особях. Так что расслабляться нам всем пока рано.

Глава 6

Глава 6

- Хорошая была ночь, господин полковник.

- Соглашусь. Жаль, что такие здесь редкость.

- Это не центральные уезды, господин полковник. Здесь все по-взрослому.

- Именно. Что там у соседей в Северодвинске? Проблемы были?

- Крепость не штурмовали, а вот по потерям среди Охотников пока сведений нет. Подробности будут к обеду.

- Старшие Твари?

- Не обнаружены. Был похожий сигнал, но он очень быстро исчез.

*****

Внезапное нападение на «Жемчужину» немного меня отрезвило. Сам я уже пару раз нападал на чужие базы, а о защите своей так и не подумал. Видимо, особенным себя посчитал.

Но с другой стороны, а кого я мог здесь оставить? Павел и Анна должны выезжать в Туман на охоту. Держать их на базе как охрану глупо. Они нужны в Тумане. Сегодняшняя ночь показала это во всей красе. Видящие сквозь Туман бойцы это ценнейшие боевые единицы, способные очень на многое. Запирать их в четырех стенах - значит уменьшать собственный потенциал.

Бронислав, Барбара, Иван, Нина? Все они просто люди. Ладно, Иван маг, но в Тумане это скорее минус, чем плюс. Их предел это стрелять по врагу через бойницы. И то опыт подобного есть разве что у Бронислава. Остальные всего лишь обуза. Барбара с Ниной разве что гражданские дробовики в руках держали, а винтовки только на картинках видели.

Вот и выходит, что остаемся я и Василиса. Но, например, ведьма всю эту ночь благополучно продрыхла в своей постели и даже взрыв гранаты ее не разбудил. Люди тут к шуму по ночам привыкшие. Ну и опять! Василиса зельевар-интуит. Ее место у котла. Она должна варить зелья нон-стоп. Сражаться и сторожить не ее работа.

И что? Сидеть на базе самому? Будет безопасно. Я порву всех. Это точно. А что насчет ребят, которые уйдут в Туман? Пока я на охоте, я не только гарантия, что мы получим приличную добычу, но и гарантия, что все вернутся домой. А без меня это просто рулетка, причем, русская. И сегодняшняя ночь это со всей очевидностью доказала.

Без меня и Лапы Старшая Тварь с легкостью закусила бы всем нашим отрядом. Да и Лапушка не сильно помогала. Хотя без нее мне пришлось бы куда труднее. Не лишись Жгут Ядра, он бы быстро до меня добежал. А там уже кто кого первым убьет. Мои молнии его или он раздавит мой хитиновый панцирь. И что-то мне подсказывает, что панцирь краба против Старшей Твари продержался бы недолго.

А вообще Лапа показала себя выше всяких похвал. Вот бы кого оставить на охране доме. Все враги, что близко подпустят к себе муравьеда, обречены. А не подпустить его они не могут. Пятый ранг. Я-то не всегда видел, как Лапа двигалась, а обычные туманики и вовсе умрут в неведении, что именно их убило и как.

Но это все мечты. Лапушка отходит от Павла только чтобы поесть. Скрывать не буду, ест она много. Но все остальное время муравьед проводит рядом с Гулем. Так что, если и оставлять эту парочку на охране «Жемчужины» то только вместе. Зато при этом не придется волноваться за безопасность. Эти двое точно всех убьют.

- Броневик полностью заправлен. Имеются дополнительные батареи. Внутри много различных боеприпасов, наличности и одежды. Такое ощущение, что они собирались в длительное путешествие, а сюда заскочили по дороге, - отчитался подошедший Бронислав.

Да, напавшие на «Жемчужину» здесь и остались. Вместе со всем своим имуществом которое с собой взяли. Сегодняшний Туман породил много Тварей и справиться с ними у нападавших сил не хватило. А их броневик, оставленный на некотором расстоянии от нашей базы, мы нашли по кровавым следам. Кто-то определяет направление по хлебным крошкам, а мы вот по кровавым человеческим ошметкам вышли на припарковывай одинокий броневик.

А дальше все прямо по классике. Иду — лежит. Смотрю — мое.

Хозяев нет, значит броневик и все что в нем теперь наше. Лишним не будет. Правда, к нам могут возникнуть претензии и подозрения в том, что мы черные Охотники, но, думаю, Нина все сделает красиво и бывших владельцев у этого броневика по документам не будет.

- Из необычного: имеется ящик гранат. Одной не хватает, - продолжал свой отчет Бронислав.

- Значит это точно наши нападавшие.

- Без сомнений, - прокашлял Фомич, - Кровавые следы ведут от нас, а не к нам. Да и открыл бы я дверь брату-охотнику, что помощи просит. А эти прочь бежали

- Мы в тебе и не сомневались, Фомич, - я похлопал старика по плечу, - А вот твою доброту могут использовать во вред. Так что хорошо, что они бежали. Не кинь они гранату, а сразу попросив о помощи, оказались бы внутри базы.

- Дерьмо! - Охотник выругался, только сейчас сообразив, в какую ловушку мог попасть.

- В общем, теперь Павел и Лапа будут оставаться на базе, - принял я непростое решение, сокращающее количество бойцов на выезде до самого минимума, - И, Фомич, нам нужны охранники. Подумай, кого ты можешь порекомендовать. Главное, чтобы человек был хороший.

- Я подумаю, командир, - кивнул старик.

- Броневик на ходу?

- Конечно.

- Тогда поехали. Возвращаемся на базу. Павел, где там Лапа?

Все то время, пока мы шли по кровавому следу, муравьед деловито бегала по округе и подъедала лежащие на земле Ядра. Она их прекрасно видела и была совсем не против продолжить ночное пиршество. Интересно, сколько Ядер в нее может влезть?

Кстати, тот факт, что она, как и я, видит Ядра… Может я тоже Туманный Зверь? Кто знает, что там ученые намутили в своих пробирках, меня создавая. Может, изначально я краб, а не вампир? Вот будет веселье, если подобное выяснится.

- Я посмотрела, что вы притащили с ночной охоты, - вместо приветствия сообщила нам Василиса, когда мы подъехали на новом трофее к «Жемчужине».

- Что скажешь? Понравилось?

- Скажу, что более везучего кобеля, чем ты, в жизни не видела. Ты хоть представляешь, что ты в дом принес?

- Думаю, ты нам это сейчас сообщишь.

- И сообщу! - уперев руки в бок, ведьма надулась от гордости, - Правильно убитый Старший Жгут в полной комплекции.

- Это мы и так знаем, - я, увидев Василису, почему-то подумал, что среди Органов Тварей было что-то интересное или дорогое, - Триста тысяч и гарантированная прокачка любого мага до Четвертого ранга.

Что кстати, открывало перед нами определенные перспективы, ведь у нас команде был самый настоящий маг. Развить Ивана до Четвертого ранга и обучить его на артефактора… М-м-м… Вкусно, очень вкусно.

Оружейник есть, пусть он и фанатик доморощенный. Зельевар есть. Нина магазин скоро откроет. Заводик перерабатывающий строится. Добавить к этому артефактора - и что у нас получится? А получится у нас маленькая компания, которой совершенно не надо выезжать в Туман.

Основные деньги ведь зарабатывают кто? Те кто снабжают Охотников всем необходимым. При этом риск у таких дельцов минимален. Пусть другие таскаю каштаны из огня, мы получим куда больше, не выходя с базы и обеспечивая Охотников всем им необходимым.

Но чтобы реализовать подобные планы, надо сначала убедить в них других. Все-таки Жгут это наша общая добыча. А значит и делим мы ее в соответствии с договором, который все недавно заключили.

У нас он простой. Три трети. Треть добычи принадлежит всем членам команды и делится между ними. Треть добычи отходит на нужды команды и ее развитие. А еще одна треть достается тому, кто добыл трофей. Естественно есть разные нюансы, учитывающие доли тех, кто по каким-либо причинам не участвовал в охоте или выполнял какие-то другие функции, но в целом все делится вот так.

А значит треть Жгута, или сто тысяч, мои по умолчанию. Лапа свою долю взяла Ядрами и ее не считаем. Еще одной третью, я, как командир отряда, распоряжаюсь по своему усмотрению. В последней трети есть и моя доля, но тысяч восемьдесят мне надо будет покрыть из своих. А у меня столько на руках сейчас нет. Вчера чуть ли не последние семьсот тысяч Огневу отдал.

Поэтому и надо убеждать других в том, что вложение в Ивана это хорошая инвестиция в будущее. Только боюсь, что я сам не уверен в этом своем решении. Да и с Иваном надо бы поговорить. А то он там что-то про боевого мага говорил и месть за убитую семью.

- Триста тысяч? Ха! А миллион не хочешь!

- Миллион? - глупо переспросил я, думая, что мне послышалось.

- Ты не ослышался.

- Развитие мага до Четвертого ранга стоит миллион?

- Конечно, нет, - фыркнула Василиса, - Триста или четыреста тысяч рублей. Этой суммы обычно хватает, чтобы развиться до Четвертого ранга.

- Тогда откуда взялся миллион?

- Ну считай, - ведьма принялась загибать пальцы, - Старший Жгут. Убит молниями, а значит мясо не повреждено и сохранило свою целостность. Разве что немного прожарено, но это даже хорошо. Зажаренное наживую мясо Жгута очень ценится за свой особенный вкус. Все жгуты на месте и в полной сохранности, никакие куски от них не оторваны.

- Вася, я знаю, что привез на базу. Я его грузил.

- Видимо, не очень знаешь. Правильно убитым Старшим Жгутом, если его мясо приготовить после замачивания в особых зельях, можно легко продвинуть мага Четвертого ранга до Пятого.

- С гарантией? - признаюсь честно, когда задавал этот вопрос, мой голос дал петуха.

- С гарантией, - Василиса победно улыбнулась, наслаждаясь моей растерянностью, - И чтобы ты понимал, Электрик, миллион это цена за просто убитого Старшего Жгута с отсутствующими частями.

- Ясно. Ты подобные зелья сварить сможешь?

- Легко. Но зачем? Они тысяч на двести выйдут по себестоимости.

- Я тут думал об Иване…

- Щедрый ты парень, Электрик, - Василиса нахмурилась, - Но для Ивана, если он захочет, мы найдем что-нибудь подешевле. Сильно дешевле.

- А может и искать не придется, - пробормотал я и пошел к Ивану.

Молодой маг нашелся на кухне в обществе Барбары. Молодые наслаждались обществом друг друга.

- Ты хочешь быть артефактором?

- Нет, - замотал головой Иван, так что я даже испугался, что она сейчас оторвется и улетит куда в сторону.

- А магом Четвертого ранга быть хочешь?

- Да.

- Взаимосвязь между вопросами видишь?

- Все равно не хочу быть артефактором. Я Охотник.

- Ночью ты бесполезен.

- Я научусь. Я специально прокачаю тело так, чтоб быть сильным все зависимости от магии. Я смогу.

- И сколько времени тебе на это понадобится? Когда ты возьмешь Четвертый ранг?

- Не знаю. Может никогда.

- Так чего ты выкобениваешься?

- Я не хочу быть артефактором, - упрямо повторил набычившийся парень.

- Ладно. С тобой все понятно. Медитируй дальше. Нина!

Девушка нашлась сидящей на телефоне.

- Нина! У тебя же остались контакты людей Морозовых?

- Естественно.

- Звони им. Скажи что у нас есть правильно убитый Старший Жгут в полной комплекции. Так им и скажи. Пусть высылают оценщика.

*****

Слуга рода Морозовых положил трубку телефона и тут-же притянул к себе объемный фолиант, с головой зарывшись в него. Лишь спустя пару минут он оторвался от книги и задумался.

Память его не подвела. Цены на остатки Старшего Жгута начинались от миллиона. Правильно убитая Тварь, да еще и в полной комплекции… На аукционе цена такой добычи вполне могла приблизиться в двум миллионам рублей. Ибо деньги можно заработать, а вот купить гарантированный Пятый ранг для мага могут позволить себе лишь избранные. На такую добычу и Царю не грех свою руку наложить.

А уж что начнется в Роду Морозовых и представить себе страшно! Род ведь далеко не однороден. Многие семьи захотят сделать свое чадо магом Пятого ранга. А те, у кого это не получится, предъявят свои претензии именно слуге, который мог сообщить новость о ценной добыче тайно и кулуарно только им и никому больше, но почему-то этого не сделал.

Мужчина обвел взглядом свой кабинет. Новое место работы ему нравилось. А получил он его благодаря тому, что удачно купил редкий туманный цветок. Между прочим именно у тех, кто сейчас предлагает ему мертвого Старшего Жгута. Но теперь, как бы там ни обернулась ситуация, в роду найдутся те, кто захочет отомстить за крушение своих надежд. И отыгрываться они будут на слуге.

С новым кабинетом можно попрощаться. Тут бы жизнь сохранить.

Промолчать? Позвонить и сказать, что Морозовы не заинтересовались? Если хозяева узнают, головы не сносить. И умирать он будет медленно.

Значит надо рисковать. Идти через голову начальника. Но к кому? А кто сможет защитить мелкого слугу от гнева обделенных? Значит кандидатура только одна. И от этого слугу немного потряхивало. Но действовать надо срочно, пока еще хватает решимости.

*****

Никита Морозов стоял рядом со своим братом и обсуждал последние новости, пришедшие из Европы. Поступившая информация была очень поганой и могла поставить крест на многих начинаниях рода. Но дело касалось не только рода. Теперь многие могли решить, что прежние правила больше не действуют и можно попытаться половить рыбку в мутной воде.

- Господин, не вели казнить, вели слово молвить, - рядом с братьями на колени рухнул мужчина средних лет в мундире их рода.

- Ты посмел прервать наш разговор, смерд! - брат замахнулся за слугу, но Никита остановил его руку.

Мужчина был знаком главе рода. Именно он недавно приобрел для Морозовых цветущий синекрыл, благодаря которому удалось сварить очень много Эликсира Высшего Укрепления и маги рода получили серьезное подспорье в своем развитии. При этом цветок обошелся Морозовым очень дешево, и во многом это была заслуга человека, что сейчас стоял на коленях в грязи.

- Говори.

- Со мной связалась команда Охотников. Они утверждают, что у них есть правильно убитый Старший Жгут в полной комплекции. Просят выслать оценщика, господин.

Никита очень быстро понял о чем именно идет речь. Еще один маг Пятого ранга в роду. Такие предложения случаются далеко не каждое десятилетие.

- Они ждут оценщика только от нашего рода?

- Да, господин. Это они продали вашему роду синекрыл и остались довольны этим сотрудничеством.

- Никита, мой сын идеально подходит…

- Помолчи пока, - глава рода прервал брата, - Позже поговорим. Когда они ждут оценщика?

- О времени мы еще не договаривались, господин.

- Позвони и скажи, что я вылетаю и лично буду у них сегодня. Ты летишь со мной. И молодец, что сразу сообщил об этом мне. Если кто-то будет тебя этим попрекать, - Никита бросил строгий взгляд в сторону брата, - Сразу сообщай мне. Дозволяю.

*****

- Государь. Срочные новости из Европы!

- Когда ты так врываешься в мой кабинет, я уже знаю, что услышу нечто плохое.

- Виноват, государь. Но новости и правда скверные.

- Говори уже.

- Все французские газеты сегодня утром вышли с одинаковым сюжетом на главной странице. Если верить писакам, то нынешней ночью специально подготовленный отряд вампиров убил в Ирландии мага Седьмого ранга.

- Чезаре мертв?

- Я проверяю это информацию, государь. Самолеты уже высланы.

- Новости и правда скверные.

- Это еще не все, государь.

- Даже так? Говори!

- В тех же французских газетах совершенно неприкрыто угрожают китайским магам Седьмого ранга.

- Кому из них?

- Обоим, государь.

- Мерзавцы. Что еще?

- Прощу меня простить, но вы, ваше величество, тоже упоминаетесь среди возможных целей этого отряда вампиров. Без угроз, как в адрес китайцев, но…

- Ясно. Силу почувствовали.

- Какие будут указания, государь?

- Пока никаких. Просто наблюдаем. Если ты помнишь, Франция во многом зависит от Византии, и убийство Чезаре, скорее всего, спланировано в Константинополе, а не в Париже. Ромеи зачем-то решили поменять правила игры и показать уязвимость сильных магов ночью.

- Аналитики предполагают, что в Византии появился свой маг Седьмого ранга.

- Ерунду твои аналитики предполагают. Маг Седьмого ранга в Византии это гарантия гражданской войны. Нет. Тут что-то другое. Выясни ответ на это вопрос.

- Да, государь.

Оставшись один, Царь задумчиво посмотрел на бумаги на своем столе. Новости не выходили из головы. Кому мог помешать спокойно сидящий в Ирландии Чезаре? Зачем было его убивать, да еще и сообщать об этом на весь мир? А зачем угрожать?

Правители Китая, Владыка Таи, Повелитель Руси, все они защищены куда лучше, чем одинокий отшельник с зеленого острова. Отряд вампиров, даже очень хорошо подготовленный и снаряженный, не способен их убить. Так зачем менять правила игры и кричать об этом на каждом углу? К чему? Страдать ведь будут прежде всего маги Шестого ранга. Они станут первыми мишенями.

Неужели и правда в Византии кто-то близок к прорыву на Седьмой ранг и таким образом готовится устранять конкурентов, прежде чем начнется всеобщая свара? Или это своеобразное предупреждение?

Царь скривился. Информации было мало, вопросов было много, вариантов ответов на них было еще больше, и найти правду пока не представлялось возможным. Но одно Царь знал точно. После сегодняшней ночи мир больше не будет прежним. Ближайшие десять лет будут тяжелыми для всех магов.

Глава 7

Глава 7

- Господин полковник, в Архангельск направляется самолет рода Морозовых.

- Что им тут опять надо? Только недавно убрались.

- Не могу знать, но на борту лично глава рода.

- Проклятие. Мне это не нравится. Что с прибытием князя?

- Княжеский кортеж движется по земле и будет в городе после обеда.

- Неужели Никита летит, чтобы лично встретить нового князя? Кого же к нам назначили?

- Не могу знать, господин полковник.

*****

- Господин, я только что получил информацию, что через час после вашего прилета в Архангельск в город прибудет новый уездный князь.

- Неудачно получилось.

- Это моя вина, господин.

- Князя полагается встречать. Пару часов потеряем.

- Да, господин.

- Имя уездного князя известно?

- Игорь Владимирович.

- Молодой Байстрюк?

- Да, господин.

- Неудачно получилось.

*****

- Василиса, скажи, может нам всем новые документы сделать?

- Ты идиот?

- Может быть. Но, скорее, это настроение у меня такое, - пробормотал я, обозревая из окна своего кабинета неработающий порт Северодвинска и кружащих над морем вездесущих чаек.

Настроение у меня и правда было очень неоднозначным. А все потому, что случилось у нас два звонка, и на оба ответит именно я.

Первой звонившей была секретарь и помощник нового Главы Организации. Та самая нервная девица, что все время норовила не пустить меня на прием к своему боссу. Дамочка по имени мне не представилась, зато очень не завуалированно намекнула, что знает о моих поддельных документах и уже чуть более завуалировано предложила сделать новые, но уже настоящие, от Организации Охотников. Звучало это как «обновить данные, внеся в официальные бумаги необходимые исправления», но суть этих исправлений читалась на раз. Как и цена за услугу, обозначенная фразой: «оплата сверхурочных работ согласно установленного тарифа в десять тысяч рублей».

Дорого, но это ведь настоящие документы, придраться к которым не сможет даже Царь. Точнее, последний сможет, но на то он и владыка Руси, что ему все позволено. Здесь его законы. Седьмой ранг все-таки.

Но даже несмотря на то, что настоящие документы мне были нужны, цена слишком отличалась от той, что мне называли в Весах, а потому я не мог не поинтересоваться: почему же я должен оплачивать этой аттракцион невиданной щедрости по настолько завышенным ценам. И как ни странно, но мне ответили. Все было просто. Организации Охотников были необходимы средства. Что-то там предыдущий Глава накрутил, и теперь его сменщик вынужден ужом на сковородке вертеться, дабы свести баланс хотя бы к нулю.

Все это мне сообщили намеками, но главное я понял — Охотникам были нужны деньги, и они были готовы их зарабатывать, на время забыв про свои правила и принципы. Главное было заткнуть образовавшуюся финансовую дыру. Поэтому можно было многое, но дорого.

И вот здесь меня осенило, что документы надо сделать не мне одному. На базе хватает разных серых личностей. Собственно, таких у нас лишь немногим меньше половины. А еще документы - они ведь всякими бывают.

Разные там паспорта или удостоверения личности это одно. Но есть ведь и лицензии, без которых в этом мире не очень куда сунешься. И парочка таких лицензий нам бы очень пригодилась. И, о чудо, на мое предложение «расширить список документов под исправление» отказа я не получил. Вместо него мне предложили прибыть в Архангельск для «личного обсуждения всех нюансов предстоящей работы».

Так что положив трубку телефона, я стал составлять не только список необходимых нашей команде документов, но и список тех, кто за это будет платить. Так-то у меня деньги скоро будут, но платить за всех из своего кармана как-то неправильно, тем более деньги у подчиненных имеются и не маленькие.

Вторая звонившая по имени представилась: Наталья Дмитриевна. И должность свою она назвала. Первый помощник второго заместителя… что-то там еще. Ну, знаете, из тех должностей, когда сразу и не поймешь: перед тобой что-то типа местного дворника или местный заместитель господа Бога. Наталья Дмитриевна была ближе ко второму, так как работала в секретариате Морозовых.

И вот эта, судя по голосу, вполне себе почтенная дама, сообщила, что в Архангельск направляется лично глава рода, который и будет выступать оценщиком и покупателем нашей добычи. Вот тут мое настроение и испортилось, и я стал наблюдать из окна за застывшей жизнью местного порта, чайками и облаками.

Глава Морозовых это очень серьезно, но важно было не это, а сам факт его визита к нам. Никогда еще Штирлиц не был так близко к провалу. А вот я, пожалуй, провалился. Ибо внимания к моей скромной персоне визит мага Шестого ранга добавит столько, что уже никакие новые документы мне не помогут. Придется воевать.

А еще это очень даже может испортить мои отношения с Огневым. Не сказать, чтобы я так уж стремился вести дела с новым главой местной Туманной Стражи, вот только полковник не просто большой местный чиновник, но и член очень неслабого боярского рода, которому моя добыча не менее интересна, чем Морозовым.

Так что претензии мне Огнев точно выскажет. И хорошо если только словами. Полковник ведь тоже маг и ему надо развиваться. Он мог бы купить Жгута для себя. Скорее всего, даже заплатил бы больше.

И почему об этом я подумал только сейчас?

Отыграть все назад? Устроить аукцион? И заиметь во врагах мага Шестого ранга, которому такое изменение правил точно не понравится?

Замечательный выбор!

Вот и стою как дурак, смотря на картину за окном, где меняются лишь облака в небе, да и то не очень часто и сильно.

- Засунь свое настроение подальше, - Василиса в своем репертуаре, - Зачем звал? И про какие документы ты говоришь? Мне целителя вызывать или ликвидаторов?

- Как именно происходит получение лицензии зельевара? - намек на то, что я обращаюсь в Тварь или сошел с ума, я стоически проигнорировал.

- Через обучение, - сквозь зубы проговорила девушка, не спуская с меня глаз.

- Должны быть и другие способы, - я оторвался от разглядывания картины за окном и сел за стол.

- Есть и другие, но зачем они тебе?

- Организация Охотников сильно поиздержалась, и ее казна пуста. Новый Глава хочет немного пополнить бюджет. За большие деньги готов почти на все.

- И сколько он просит за лицензию для меня? - вот за что мне нравится Василиса, так это за то, что понимает все с полуслова.

- Это надо обсуждать не по телефону.

- Когда едем?

- Сейчас.

*****

Сгонять массовку на встречу важных людей - прием не новый. Так-то обычно народ и сам не против поглазеть на кого-то известного, но не о всех визитах принято сообщать публично, да и не всегда это возможно, а показать народную любовь надо. Поэтому руководителям приходится создавать видимость. Положено так.

А еще разным важным людям положено иметь свиту. И чем больше свита, тем важнее человек. Ну а о том то, что показывать свою власть, богатство и значимость просто надо, чтобы о тебе не забывали, и вовсе говорить не приходится.

И вот так уж получилось, что все эти факторы внезапно сложились вместе и со всей силой обрушились на мою голову.

Не успели мы с Василисой приехать в Архангельск и встретиться с Главой Организации Охотников, как были поставлены перед фактом, что мы должны сопровождать Сергея Пантелеймоновича, как часть его свиты. Причем встречать полагалось сначала - вот уж сюрприз - прибывающего в город мага Шестого ранга Никиту Морозова, а потом и нового архангельского князя, что приезжает в уезд вместе с новым воеводой.

Так что мы с ведьмой стали и свитой, и массовкой, и статусной игрушкой, и инициативной группой местных жителей. И все это против нашей воли.

Зато благодаря этому удалось без проблем договориться о всех документах. Как о новых паспортах для меня, Нины, Барбары и Ивана, так и о различных лицензиях и разрешениях для нашей команды Охотников. И все это, пока вместе ехали на встречу. Вышло недешево, но мы и правда получили все. Полный комплект. Большего не имеет ни одна команда Охотников в стране. Ситуации лучше и идеальнее представить было просто невозможно.

Василиса вон теперь вообще в небесах летает. Всего одним росчерком пера и «небольшой» платой в размере сотни тысяч рублей она из обычного обывателя стала лицензированным зельеваром. За такое девушка была готова и в составе свиты постоять и даже изображать радость от возможности лицезреть мага, воеводу, князя. Нужное, как говорится, подчеркнуть.

А самое главное — конфликты из-за получения лицензий и разрешений лягут на плечи Организации Охотников. Именно Сергею Пантелеймоновичу придется выслушивать гневные тирады алхимиков, оружейников, купцов и прочих насчет конфликта интересов. Но это будет уже его головная боль. За это мы ему хорошо заплатили. Даже переплатили.

Никита Морозов прилетел в обед. Встречали его все лучшие люди города. Благодаря этому я успел перекинуться парой фраз с полковником Огневым и даже сообщить ему реальную цель прилета главы боярского рода в Архангельск. И, надо сказать, одним этим фактом сильно озадачил военного.

Оказалось, здесь все считали, что Морозов прилетел, чтобы лично встретить нового князя и тем самым показать ему свою поддержку или выбить для рода какие-то новые контракты. О том, что одновременный приезд князя и мага никак не связаны, здесь никому и в голову не пришло. И только потом до Огнева дошло, что именно я ему сказал про причину визита, и полковник обиделся.

- Вы добыли старшего Жгута? В целом виде? Да я бы его у тебя за любые деньги купил!

- «Любые деньги» понятие растяжимое. Сильно растяжимое. Причем в обе стороны. Рубль это тоже любые деньги.

- Какой рубль? Огневы умеют быть щедрыми!

- В этом я не сомневаюсь. Успел убедиться. Просто так получилось, что до этого свою редкую добычу мы всегда сдавали Морозовым, - именно что «всегда», целый один раз, - Но раз Огневы тоже готовы…

- Готовы!

- Составь мне список, что нужно твоему роду, и цены укажи.

- Мы купим любые редкости.

- Даже если они вам не нужны?

Полковник окинул меня снисходительным взглядом.

- Редкости на то и редкости, что ненужными быть не могут, - это я действительно глупость сморозил, - И за цену не волнуйся. Огневы не беднее Морозовых. Да и расплатиться можем не только деньгами.

- Буду иметь ввиду.

- Вот-вот. Не пожалеешь, - полковник хлопнул меня по плечу, - Скажешь потом, сколько Морозов заплатил за Жгута?

- Скажу, - не факт, что не совру, но подобное я и не обещал.

*****

Вновь оказавшись в Архангельске, Никита Морозов непроизвольно вспомнил свой предыдущий визит в этот город. Тогда все закончилось печально. Глупой смертью погиб маг Шестого ранга, добыча ушла из рук вместе с прибылью, род получил сплошные расходы и пятно на репутацию. Причем во всем мире. Ведь два опытных боевых мага не уберегли молодого. Стыд и позор!

Хорошо хоть Царь не стал предъявлять претензии за смерть родича, а провел справедливое расследование и удовлетворился его результатами. А ведь мог и закрыть глаза на правду и куда более основательно взяться за Морозовых. И роду пришлось бы платить.

Интересно, каким будет этот визит?

Начинался он уже не очень хорошо. Так случайно вышло, что в Архангельск Никита прибыл чуть раньше, чем новый князь. И теперь маг был просто обязан встретить царского родственника и оказать ему знаки внимания.

Все бы ничего. Ситуация обычная. Бояре должны кланяться князьям. Пирамида власти для того и существует, чтобы младшие склонялись перед старшими и помнили свое место. К этому относятся как к неизбежному злу даже самые завзятые реформаторы, и менять систему никто не хочет.

Но в этот раз все было немного иначе. И дело, как всегда, было в личностях.

И одной из этих личностей был глава одного из самых могущественных боярских родов России и маг Шестого ранга. Слишком значимая фигура, чтобы просто так передвигаться по стране. Каждый его шаг отслеживался, и сотни людей пытались понять, для чего он был сделан и, главное, с какой целью. И сделанные этими людьми выводы в виде отчетов ложились на столы самых влиятельных людей страны.

Второй личностью был молодой князь Игорь Владимирович. Не просто царский родич, а его сын. Последний из них. Самый молодой. Ему не было даже тридцати лет.

Казалось бы, перед такой личностью должны были быть открыты все двери, а за возможность сопровождать молодого князя должны были происходить нешуточные подковерные баталии. Но был один нюанс. Игорь Владимирович был сыном незаконным. Папа Царь, а вот мама простая служанка из Палат - относительно простая, все-таки в царском дворце даже слуги чем-нибудь да выделялись.

По этой причине Молодого Байстрюка, а именно такое прозвище получил Игорь Владимирович, старались не замечать. Слишком уж плохо к нему относились прочие князья, рожденные в законных браках. Для них последний ребенок государя был как бельмо на глазу и угроза их положению и власти. Подобную ситуацию мог бы поменять сам Царь, но и он не спешил оказывать сыну внимание, делая вид, что его просто не существует.

И вот Молодой Байстрюк выходит из тени. Царь лично отправляет его княжить в Архангельск. Подобное событие сильно взбудоражило столицу. Все сразу стали думать о том, что это значит и к каким результатам приведет. Будет ли это разовым знаком внимания государя к сыну или станет чем-то постоянным. Вопросов было больше, чем ответов, тем более что все держалось в строжайшей тайне и точной информации было слишком мало.

И на этом фоне случайно все совпадает так, что такого человека как Игорь Владимирович на месте встречает не кто-то, а лично глава рода Морозовых.

Никита уже представлял себе, что ждет его завтра. Друзья, союзники, коллеги, деловые партнеры, родичи. Все они потребуют ответа. И что им сказать?

Правду? Я просто увидел возможность усилить род, а о князе знать не знал? Да это как расписаться в собственном бессилии! Ведь это значит, что разведка рода и все его слуги работают из рук вон плохо, и что Морозовы слабы. Нет, правду говорить нельзя. Разве что сказать ее так, чтобы в нее никто не поверил. Но это вариант из крайних.

Поддержать Молодого Байстрюка? И тут же настроить против себя минимум десяток других князей. И это еще неизвестно как на подобное отреагирует Царь. До этого года он про сына не вспоминал. Может, он его сюда умирать отправил! Так что поддерживать пока рано.

И что делать? Знал бы заранее - отправил бы сюда кого из родни. Для них встреча с молодым князем была бы не более чем досадной случайностью, из-за которой потребуется потерять время, и не более того. И никому бы не пришло в голову ставить Морозовых и Молодого Байстрюка на одну доску и приписывать главе рода какие-то тайные знания и действия.

Теперь же придется юлить и выкручиваться, а Никита этого не любил. Оставалось лишь надеяться, что все это было не зря и Охотники не приврали насчет добычи, а значит род получит еще одного мага Пятого ранга. Что вновь добавит головной боли, так как вокруг кандидатуры того, кому достанется еще не купленная Тварь, в роду уже пошли нешуточные интриги.

Встречали Никиту на аэродроме все лучшие люди Архангельска. Церемония была не длинной, но засвидетельствовать свое почтение магу Шестого ранга успели все. После этого абсолютно все встречающие и присоединившийся к ним Морозов единым кортежем отправились на встречу князя.

Там тоже все было стандартно. Хлеб-соль, хмельная чарка, ключ, поясные поклоны. Уважение князю выказали как положено, и Никита в этом ничуть не уступал прочим. Церемонии давно расписаны и им надо следовать.

Игорь Владимирович не произвел на мага совершенно никакого впечатления. Обычный молодой парень каких много. Разве что держался с достоинством и не пугался толпы. Ну так князь все-таки, ему и не положено людей бояться. Больше сказать о Молодом Байстрюке было нечего.

А вот новый архангельский воевода удивил даже видавшего виды Никиту.

Светлана Борисовна Толстая. Она же Стальная Богиня. Она же Неистовая Воительница. Маг пятого ранга. В каком-то смысле легенда. Одна из немногих женщин, что предпочитали нести активную службу, а не защищать дом и детей. Сильный боевой маг, прославившаяся на Кавказе. Именно там она заслужила оба своих официальных прозвища и очень ими гордилась.

Да и было за что. Воевать эта женщина умела и любила, и ей было не очень важно, кто ее противник: люди или Твари.

И вот именно ее Царь назначил воеводой в город, где только-только заглох бунт. Получается, есть опасность нового бунта? Или известную воительницу отправили отдохнуть от южных гор? Или и вовсе Толстая теперь в немилости, и нужно побыстрее подтолкнуть ее в спину, пока она вновь не вернула себе былое влияние?

Для Морозова пикантность ситуации придавал тот факт, что воевода Толстая имела в Архангельске родственницу. И эта родственница сейчас была Охотником в команде, на встречу с которой ехал Никита.

Еще одна случайность? Что-то их стало многовато.

К тому же назначить Стальную Богиню и Молодого Байстрюка в один город… Тоже случайность? Да как бы не так! В этом однозначно виделась некая интрига Царя. А любая царская интрига несла как опасности так и возможности.

Так что теперь уже Никита был даже рад, что слуги плохо сделали свою работу и совершили ошибку. Быть в центре царской интриги лучше лично. Так надежнее. Такие дела исполнителям не доверяют.

Глава 8

Глава 8

- Из столицы пришел приказ задействовать для охраны города ночью все доступные военные части. Их командование вскоре пришлет офицеров для координации наших совместных действий. Разделите город на сектора и убедись, что проблем с взаимодействием не будет. Нам проблемы не нужны.

- Да, господин полковник. Позволите вопрос?

- Задавай.

- С чем связан подобный приказ? Существует опасность нового бунта?

- Про бунт мне ничего неизвестно, а приказ - обычная страховка. В новостях про это не сообщалось, но в Ирландии французские вампиры убили мага Седьмого ранга. Поэтому, пока в городе Никита Морозов, военные будут нам помогать.

- Но он ведь не служит…

- Приказы не обсуждаются, капитан.

*****

Хорошо быть богатым. Можно приехать в любой город и нанять для своей охраны армию. По крайней мере Морозов поступил именно так. Из Архангельска в Северодвинск нас сопровождали два десятка военных бронеавтомобилей с эмблемами одного из царских полков, что недавно был переброшен в город. Зачем столько солдат магу днем - я не знаю, но, видимо, так положено.

Местные заморочки вообще не всегда поддаются логике и пониманию. Так на ритуальные танцы вокруг нового князя мы потратили два с лишним часа. И все они просто ради того, чтобы «показать уважение». А по мне так просто убили время. И свое и чужое.

Но нет худа без добра. Уездный князь в местных раскладах - фигура значимая, а потому посмотреть на него пришли многие. В результате у меня получилось пересечься с Зубом и даже немного поговорить с этим уродцем.

Что могу сказать. Данная этому типу характеристика полностью заслужена. Злобный, хитрый, изворотливый, жестокий. Все правда. Мне он сразу напомнил Тони Сопрано из сериала «Сопрано». Такая же тварь, которую остановит только пуля в голову.

Договориться у нас, естественно, не получилось. Фактически, наша встреча закончилась объявлением войны. Слово произнесено не было, но расстались мы полностью уверенные, что в живых останется лишь один из нас. Надеюсь, Пантелеймонович оперативно сообщит мне информацию о базе этого ублюдка, и я смогу дружески пожать его шею до хруста позвонков. Ладно-ладно, просто поджарю его молнией и точка.

«Товар» Морозову показывала молчаливая Василиса. Ведьма вообще была немного не в себе с тех пор как увидела нашего нового воеводу, что была ей какой-то дальней родственницей. Я пока в душу девушке не лез. Захочет - сама все расскажет. У меня и другие проблемы есть, кроме семейных трудностей одного из членов команды.

- Мясо хранилось правильно, об этом я позаботилась лично. Туша полная. Все жгуты на месте и сформированы должным образом. Можете убедиться лично, господин.

Морозов предложением воспользовался и убедился в качестве товара, полазив по тушке, перебрав все жгуты руками и даже попробовав один кусочек на вкус.

- Никогда не видел настолько целого Старшего Жгута. Как у вас это получилось?

- Слаженная командная работа, - я жарил, а Лапа Ядра жрала.

- Понимаю. Каждый имеет право на секреты. Даю два миллиона рублей.

Услышав сумму я задумался. По идее, надо соглашаться. Это даже больше, чем мы рассчитывали получить. Но Морозов с этой суммы начал. Я, конечно, слышал, что их род ценит свое слово, но явно не настолько, чтобы переплачивать А значит…

- Целая тушка, полная сохранность.

- Два сто. Это честная цена.

- Цена честная, слов нет, но справедливая ли она?

Морозов задумался и стал оценивающе разглядывать то меня, то труп Твари.

- Два сто пятьдесят.

- Два двести и мы договорились.

- Мы договорились, - Морозов улыбнулся и протянул мне руку, - Я выпишу чек.

*****

Пожав руку наглому молодому Охотнику, Никита пробежался взглядом по присутствующим. Команда здесь подобралась презанятная.

Девушка из рода Толстых, ошибкой Тумана ставшая Избранной, а не Магом. Зельевар-интуит и позор своей семьи в одном лице. Слишком независимая, слишком наглая, слишком гордая. Многие были рады получить себе такого сотрудника, но Мария Толстая отказала всем, а некоторых еще и оскорбила.

Рядом с ней стояла типичная крестьянская девушка, что во время недавнего торга так и порывалась вмешаться в него и что-то сказать. Из разговора со слугой Никита знал, что именно эта хрупкая девушка отвечает в этой команде за закупки и продажи. И что самое важное — и то и другое она делает очень умело. Никите даже рекомендовали взять ее в слуги, указывая, что такой работник будет очень полезен роду.

Прямо за спиной столь необычной личности стоял самый настоящий Гуль. Причем, обратившийся в Тварь Гуль. От него так и несло вонью Тумана, но при этом человек полностью себя контролировал и ни на кого не бросался. В Тумане такой боец стоит троих, а то и четверых сильных воинов. Заполучить такого себе в охранники мечта многих. Сам государь не отказался бы от такого гвардейца. А этот парень просто живет в какой-то заштатной крепости на краю мира и в ус не дует.

Еще где-то на верхних этажах базы сейчас спал вампир. Сверху несло Туманом, но специфическим, таким, какой бывает только у вампиров, когда они выпускают его из своего тела. По собранным слугами сведениям это девушка, недавно покинувшая Семью Мечей. И она уже в команде этого парня, что откликается на прозвище «Электрик». Еще один уникальный для Охотников боец.

Судя по всему, этот Электрик очень везучий малый. Сначала редкий цветок, затем редкая добыча - и все это в идеальном состоянии. Плюс команда, которой позавидуют многие. Без удачи такое невозможно. Такой человек может пригодится роду.

- Очень скоро мой род в составе небольшой союзной коалиции проведет Охоту, - Никита посмотрел на молодого парня, но договаривать не стал, давая ему возможность вступить в разговор.

- Хотите нас нанять? - почти мгновенно спросил Электрик.

- Подумываю об этом.

- У вас не хватает бойцов?

- У Морозовых много бойцов, - улыбнулся Никита, не среагировав на подначку, - Но я привык беречь их жизни.

- А наемников можно в расход?

- Наемникам за это платят большие деньги.

- Если деньги будут действительно большими, мы подумаем.

- Подумайте, - Никита уже было решил покинуть базу, как в проеме двери показался самый странный и нелепый зверь, какого он только видел в своей долгой жизни, - Это кто?

- Это Лапа. Можно Лапушка. Она откликается на оба имени.

Еще бы она не откликалась, ведь скорее всего Зверь был разумен. Никита попытался ощутить присутствие животного, но оказалось, что видят его только глаза мага, а для магии он был невидим.

- Туманный Зверь Пятого ранга. А ваша команда все интереснее и интереснее, Электрик. Думаю, я найду чем заинтересовать вас для участия в планируемой Охоте.

- Как я и сказал — мы подумаем.

- Подумайте, это бывает полезно.

Развернувшись, Никита отправился к выходу с базы. На улице слуги уже загружали тушку Старшего Жгута в броневик, и маг остановился, дабы проконтролировать процесс. Все-таки в машину грузился будущий маг Пятого ранга, а если правильно распорядиться добычей и повезет, то и два.

- Какие будут указания, господин? - рядом остановился начальник личной охраны.

Вопрос был задан не просто так. Случайная встреча с князем сдвинула все планы, и теперь они не успевали вернуться назад. При желании можно было полететь и в ночь. Но это дополнительный риск. А он никому не нужен.

Остаться на ночь здесь? Тоже риск, но уже личного плана. Предыдущей ночью был убил ирландский отшельник. Самый молодой и загадочный маг Седьмого ранга в мире. Теперь многие попробуют провернуть трюк французов, и под угрозой прежде всего будут именно маги Шестого ранга. А у Никиты с собой минимум верных бойцов.

Но остаться все равно заманчиво. И все дело в Тумане. Здесь он другой. Дикий, необузданный, агрессивный. И этим он сильно отличался от Тумана, формирующегося в обжитых людьми районах. Медитировать в таком Тумане очень приятно. Поэтому Никита всегда любил выезды на Охоту. Там все было настоящим. Только первобытный Туман и никаких интриг сильных мира сего.

- Остаемся.

- Хорошо, господин, - кивнул начальник охраны, - Я уже договорился о месте в крепости.

- Молодец, - как всегда, его людям были не нужны дополнительные указания, лишь общее задание, которое они обычно предугадывали.

- Благодарю, господин. Также хочу сообщить, что мы кое-что узнали о лидере этого отряда Охотников.

- Говори.

- Это беглый вампир, господин. Из Семьи Весов. Искусственно созданный вампир.

Никита задумался. История была нашумевшей. В узких кругах, но нашумевшей. Сформированный в лабораторных условиях вампир заинтересовал многих. Морозов точно знал, что пара родов готовы многое отдать за живого беглеца. Те же Мухины однозначно за ним охотятся. А Мухины союзники Морозовых.

- Для захвата все готово?

- Да, господин. Возьмем живым. Не сомневайтесь.

- Не сомневаюсь. Только зачем он нам? - поинтересовался Никита, рассматривая начальника охраны.

Тот сначала стушевался, а затем подтянулся и преданно посмотрел в глаза хозяина.

- Какие будут указания, господин?

- Ждите.

Развернувшись, Никита вновь поднялся на второй этаж и зашел на базу Охотников. Те все еще были внизу. Женщины гладили Туманного Зверя, а мужчины о чем-то негромко переговаривались.

- Что-то хотели еще, господин Морозов? - появление мага сразу заметили.

- Забыл задать один вопрос. Электрик, ты искусственный вампир Семьи Весов?

*****

Вот и кто такие вопросы в лоб задает? Где такт и деликатность? Впрочем, я все равно должен был объясниться со своими, а то они видели, как я туманом перемещался и молнией фигачил, а разговора на эту тему у нас еще не было. Так что это даже проще.

- Да, это я.

- Расскажи, - не то потребовал, не то приказал маг.

Пришлось рассказать. Все с самого начала. Это заняло некоторое время, но зато теперь у меня нет секретов ни от кого. Даже Барбара все знает. А нет, вру. Вампирша пока спит. Но как проснется - ей обязательно все перескажут.

- Ты интересный, - прокомментировал мой рассказ могущественный маг, - Я буду наблюдать за тобой. И теперь ты точно обязан поучаствовать в моей будущей Охоте. Да, и еще. Раз о тебе знаю я, значит о тебе знают или вскоре узнают все. Отправишся в бегство - сообщи мне свой новый адрес.

С этими словами Морозов покинул базу, оставив нас одних.

- Если что, бежать я не собираюсь, - честно предупредил я смотрящих на меня людей.

- Оборону надо укрепить, - проскрипел Фомич.

- Предложения?

- Турель над входом. Строители легко соорудят ее на третьем этаже.

- Деньги есть, - я похлопал по карману, где лежал выписанный Морозовым чек на неприлично большую сумму.

- Я обо всем договорюсь, - Нина тут же взяла все в свои руки.

Я вообще удивился, как она промолчала при моей торговле, но, видимо, крепостное воспитание просто так не уходит, и сказать слово в присутствии столь важного господина девушка просто не рискнула. Но ничего, скоро она и с Морозовым будет торговаться на равных. Чую, она бы выжала из мага минимум два с половиной миллиона рублей. Но и так все получилось неплохо.

- Надо бы еще гараж отдельный построить, - заикнулся было Бронислав, но замолк под кинжальным взглядом Нины.

- И гараж отдельный построим, - копить деньги я точно не собирался, лучше превратить их в нечто более полезное, а что может быть полезнее улучшения собственной базы.

Дальше, до самого наступления ночи, каждый занимался своим делом. В основном все готовились к осаде здания. Почему-то коллектив постановил, что сегодняшняя ночь тихой не будет.

- Хорошо здесь, - незадолго до формирования Тумана мы с Фомичом поднялись на крышу, - Видно все.

- Намекаешь на то, что чужие будут сразу заметны?

- И у них будет всего несколько укромных мест.

- Можно и из Архангельска приехать. Здесь недалеко.

- В таких делах лучше приезжать заранее.

- По опыту говоришь?

- Не личному, парень, но у меня была долгая жизнь и знакомцы бывали всякие, - Фомич ухмыльнулся, - И не волнуйся. Мы не предадим. Даже Барбара. Где она еще такие деньги заработает, кашеваря.

В этом старик был прав. Барбаре была положена доля добычи, а если добыча измеряется миллионами, то и доля этому соответствует. Фактически девушка сейчас самый высокооплачиваемый неквалифицированный повар в мире.

- Но лучше с базы ее все-таки не выпускать.

- Само-собой, - кивнул улыбающийся Фомич, - У нее на кухне дел много, куда ей еще ходить. Пусть здесь сидит. Ну, пойду я на пост.

- Иди. Я пока постою.

Старик кивнул и отправился вниз, а я остался обозревать окрестности. Погода сегодня была чудесной, в этом Фомич был прав, да и день выдался неплохим. Всегда бы так.

Я уже было собирался спустится с крыши, как произошли сразу два события.

Во-первых, почти моментально сформировался Туман. Густой, почти плотный серебристый дым окутал землю с неимоверной скоростью. И концентрация этого Тумана, пожалуй, даже превосходила вчерашнюю.

Во-вторых, у моих ног нарисовалась Лапа. Я даже не заметил, откуда она там появилась. Весь день от Павла не отходила, даже спала с ним - и вот она сидит и преданно заглядывает мне в глаза.

- Хочешь, чтобы я снял маскировку и приманил Тварей?

- Хы-р-р!

- Обжора.

Но желание женщины - закон, так что я снял маскировку, тем более муравьед уже перестала светится в силе как яркое солнышко. Дневной сон явно пошел ей на пользу, и все съеденное уже было переработано… не знаю, куда там Туманные Звери перерабатывают силу, но переработано.

- Приятной охоты и аппетита. Если что - зови.

Но меня уже никто не слушал, Лапа просто исчезла, точно так же как и появилась — внезапно. А я резко осознал, что сейчас вокруг базы будет валяться множество трупов Тварей и нам надо оперативно их все переработать. Органов и ихора сегодня будет много.

*****

- Вот это здание.

- Уверен?

- Да, - с некоторым раздражением огрызнулся мужик в потертой одежде, - Я помогал на стройке, еще у старого хозяина.

- План рисуй.

- Внутри все стандартно. Купец ничего своего не придумывал.

- Ну смотри, если обманул.

- Я теперь с вами, зачем мне врать?

- Вот и проверим. Значит так, - главарь повернулся к ожидающим окончания их беседы мужикам, - Зуб приказал всех убить. Нас здесь три десятка. Проблем быть не должно. Дверь и бойницы контролирует всего один старик. Одного из вас он с собой заберет. Остальные ворвутся внутрь. Убивайте всех. Никого не щадить и не насиловать. Заходим, убиваем, выходим.

- А трофеи? Там одних броневиков…

- Пасть заткни! Я сказал — заходим, убиваем, выходим. Ничего не брать. Что принесли - то унесли. Проверю. Все ясно?

Нестройный гул голосов был главарю ответом.

- Приступаем.

Но приступить люди Зуба ни к чему не успели. Сформировавшийся Туман имел концентрацию больше сотни единиц, а уже через пару минут после его появления вокруг было очень много Тварей. И большое скопление людей они сочли вполне достойной добычей.

*****

Спокойно подтаскивать трупы и складировать их у базы, чтобы другие занимались разделкой, не вышло. План был хороший, но столкновения с реальностью он не пережил.

Во-первых, Тварей оказалось как-то очень много. Даже полностью здоровая и сытая Лапа везде не успевала, и мне пришлось почти сразу начать ей помогать.

Во-вторых, прямо рядом с базой, в одном из мест, которые Фомич назвал «укромными», то есть подходящими для скрытого сосредоточения перед нападением на нас, раздались выстрелы и послышались многочисленные крики десятков людей. Там явно начался серьезный бой.

И в-третьих, нас опять навестила Старшая Тварь.

Узкое вытянутое тело, заканчивающееся неестественно длинным хвостом, густая грива, состоящая из роговидных наростов, и шесть пар узких красных глаз. Метра полтора в холке. Увидишь такое и никогда не подумаешь, что это Старшая Тварь. Низшие бывают выглядят поопаснее и посолиднее.

Но в этом и была главная особенность Лисовидного Льва. Не знающие его люди не воспринимали его как опасность, а определяли как обычную Низшую Тварь. Здесь им и приходил конец, ведь скорость монстра была исключительной, и второго шанса он не давал.

Я чудом успел перекинуться в краба, как в мой хитин вонзились острейшие когти. И да, они вонзились. Моя природная броня не выдержала атаки Старшей Твари. Но прежде чем я вообще успел сообразить, что мой панцирь меня не защищает, он был пробил еще в трех местах. Боль была адская. Насколько я помню справочник, когти у Тварюшки ядовитые.

Но дальше думать о когтях, яде на них и том, справится ли моя регенерация с такими повреждениями, мне не дали. Тварь просто полоснула меня по глазам, и я перестал видеть мир привычным мне образом. К счастью мое второе зрение, энергетическое, полностью сохранилось.

А Тварь умна. Поняв, что вскрыть меня быстро у нее не получится, лишила меня одного из главных органов чувств. Любой другой на моем месте уже был бы не боец и ему оставалось только покорно ждать конца. Который, судя по всему, наступит уже через минуту.

Ладно, надо и мне начинать удивлять. Обращаюсь в туман и резко перемещаюсь чуть в сторону. Все. Я готов. Сейчас потанцуем.