Туман - Охотничья зверушка (2)

Глава 1

Глава 1

- Здесь Центральная. Беру управление на себя. Всем, кто не при делах: жопку в руки и валим домой, девочки. Наступает время охоты!

- Ставлю рубль на желтый.

- Принимаю, серебро.

- Серебро только один к двум.

- Согласен.

- Заткнулись, сволочи! Доклад, ублюдки.

- Формирование Тумана не зафиксировано.

- Что у соседей? Есть информация?

- До нас пока не дошло, господин капитан.

- Погань гражданская. Не служили, докладывать не умеете, а корчите здесь из себя…

- Фиксирую формирование Тумана!

- Веселье начинается!

*****

- После ухода гвардейских частей ситуация вокруг наших объектов остается спокойной, но аналитики прогнозируют провокации со стороны сил, заинтересованных в том, чтобы подставить вампирские Семьи перед Царем. Так, в столицу уже прибыли люди Овсовых, ранее замеченные в диверсионных действиях.

- Овсовы? Что им здесь понадобилось?

- У Главы Рода давний конфликт с Семьей Мечей.

- Как же, помню-помню. Спор по договорам охраны перерабатывающих предприятий в Свияжском уезде. Мечи тогда на всю страну ославили Овсовых как мошенников.

- Суд постановил, что нарушение договоров было совершено без злого умысла.

- Кого это волнует? Да и не поверил тогда никто в этот приговор. Овсовым пришлось продать свои предприятия и покинуть Свияжск. А нам теперь ждать пакости от этих обиженных дегенератов, желающих подставить Мечей. Сто лет прошло, а никто не успокоился.

- Есть вероятность, что Овсовы действуют демонстративно, чтобы Мечи начали переговоры. В последнее время Свияжск стал пользоваться популярностью. Интерес к уезду проявили сразу несколько Боярских Родов. Чтобы Овсовы могли вернуться без потери репутации, им надо помириться с Мечами.

- Сам в это веришь?

- Не очень, господин. Глава Рода Овсовых славится своей злопамятностью.

- И жадностью. Из-за Мечей он потерял много денег. Такое не прощают.

- Согласен, господин.

- У тебя еще что-то есть?

- Да, Сергей Геннадьевич, есть новая информация по Ивану.

- Нашли?

- Никак нет, господин, но один из аналитиков обнаружил очень интересную закономерность. Вот карта. На ней отмечены даты появления Синего Тумана.

- Хмм… Владимир-Москва-Ржев-Великие Луки-Рига-Псков-Новгород-Волхов-Свирь… Весьма занятно. Никогда не встречал столь странного появления Синего Тумана. Обычно он более хаотичен.

- Все верно, Сергей Геннадьевич. Поэтому один из наших аналитиков сделал предположение, что это не случайность, а закономерность.

- Хочешь сказать, Синий Туман следует за Иваном?

- Известные нам факты этой теории не противоречат.

- Аналитик еще жив?

- Изолирован. Я взял на себя смелость и пообещал ему обращение в вампира. Очень ценный специалист. Не хочется его терять.

- У нас нет квот на этот год.

- Можно провести его как важного ученого, господин.

- Хорошо, я получу разрешение у царя, а ты проверь его теорию. Если Синий Туман следует за Иваном… Сам все понимаешь.

- Да, господин.

- У тебя все?

- Не совсем, Сергей Геннадьевич. Есть еще кое-что касающееся нашего Ивана. За последние несколько дней по стране прокатилась волна убийств молодых людей, по описанию подходящих под Ивана. В некоторых случаях убийцы действуют так, будто ничего не боятся. В Саранске молодого парня застрелили прямо перед Управой, на глазах у стражи.

- Это слишком даже для Роз и Мечей.

- Да, господин. Есть мнение, что в игру вступили иностранные державы.

- Только их нам и не хватало.

*****

Пока ехали, нас никто ни разу не остановил. Зачем, спрашивается, нужны документы, если их никто не проверяет? А ведь мы с Брониславом сидели, старались, подделывали. И все на выброс! До самого Архангельска мы никому не были интересны.

При чем здесь Архангельск и что я тут делаю?

О, это очень интересная история. Начать стоит с того, что ныне я нахожусь не в своем родном мире и, в придачу, я искусственно созданный вампир. Когда-то меня звали Борис Николаевич. Кстати, приятно познакомиться. Имена в этом мире называть не буду, я пока меняю их как перчатки, но при создании нарекли Иваном. А мой напарник и друг зовет меня Электриком. Это по профессии. Когда-то я им был.

Возвращаясь же к моменту моего появления в этом мире, то тут история немного необычная. Создали меня ученые случайно. Никаких вампиров они выращивать не планировали. Но получилось, что получилось. Правда, выяснилось, что вампир я крайне нетипичный. Например, я не подвержен феномену дневного распада, в то время как прочие местные вампиры могут гулять днем не больше пары часов. Иначе «пшик» - и от них останется лишь дым. Причем речь именно про день, и не важно, в помещении ты в этот момент или нет. Дневной распад все равно идет. Прямые солнечные лучи лишь немного ускоряют его, но и только. Так что все дни местные вампиры проводят в «гробах» Так здесь называют специальные капсулы, защищающие от дневного воздействия. Если такой капсулы нет - не страшно, можно просто закрыться в ограниченном пространстве и выпустить из себя немного тумана. Это тоже защищает от дневного распада.

А мне все это не надо! Я спокойно гуляю хоть днем, хоть ночью и никаких проблем не испытываю. У ученых вышел просто уникальный вампир.

Правда, это создало ряд проблем как мне, так и окружающим.

Из-за моей необычности и уникальности меня хотят убить или препарировать. В зависимости от того, какие цели кто преследует. Одним ведь не нужен особенный вампир, а другие заинтересованы в понимании природы моего появления. И стать бы мне научным экспонатом, да только судьба распорядилась так, что я оказался «птенцом».

Так здесь называют молодых обращенных вампиров, имеющих особую связь с тем, кто их обратил. Связь эта, и правда, особая. Можете мне поверить. По мозгам бьет лучше, чем что-либо еще. Мастер для «птенца» это отец, учитель и бог. И для меня таким Мастером стал глава Семьи Весов. Правда, он меня не обращал, но связь у нас имеется.

Именно поэтому меня не стали убивать, препарировать или еще как-то измываться над моей тушкой. «Папа» запретил. А когда это захотели сделать те, кому он запретить не мог, снабдил меня всем необходимым и дал сбежать. Так что теперь за мной охотятся злые дяди, желающие моего тела. Правда, я пока никого из них не видел.

Новую жизнь я решил начать как Охотник. Это такие ребята, что каждую ночь смело ходят в Туман и собирают там всякие ништяки.

Ах да, Туман. Главное отличие этого мира, ну если не считать магов, оборотней, вампиров и всяких других интересных сущностей, порожденных Туманом. В общем, каждую ночь в этом мире случается Туман. Густой дым разного цвета покрывает землю метров на пять над поверхностью и в этом дыму начинают происходить всякие разные интересные вещи. Например, появляются Твари. Монстры, что с удовольствием закусят человечиной и обязательно попросят добавки.

Страшно? А местные уже восемь с лишним сотен лет так живут.

И так как я теперь один из местных, мне тоже тут жить. Но сначала надо спрятаться, и местом, где я буду это делать, был выбран север Русского Царства.

Ехать в Архангельск решил через Москву и Ригу. Вот такой вот я оригинал. В обоих городах мне повезло, я встретил бандитов. Кто-то другой назовет это неудачей, но я по результатам этого знакомства стал богаче. Так что точно повезло. А на пути из Москвы к Риге еще и друга нашел. Он немного странный, фанатик оружия и прохиндей, каких мало, но парень хороший.

Вы только не подумайте чего, мы просто друзья. В прошлой жизни я был завзятым бабником. В этой хотел бы продолжить, но оказалось, что вампиры и секс это понятия несовместимые. Поэтому я только бандитов и того… ну это самое… и по самые гланды. А больше ни-ни.

Но не будем о грустном.

Хотя, как тут не говорить о грустном, если мы с другом столько часов убили на составление правильных документов, а они так никому и не понадобились! Даже на въезде в Архангельск нас остановили только чтобы поинтересоваться целями нашего приезда в город. И услышав, что я желаю присоединиться к Организации Охотников, тут же потеряли ко мне всякий интерес.

Возможно, этому немного способствовал наш с Брониславом автомобиль. До полной неузнаваемости модифицированный местными умельцами бронированный вездеход «Буран», крышу которого ныне украшал тяжелый станковый пулемет. И пулемет и автомобиль стоили дорого и кому попало были не по карману. Так что мы одним только своим имуществом сразу заявляли, что относимся к высшей лиге. Простые люди на такое за всю жизнь не накопят.

Кстати, честно украденный у рижских контрабандистов саксонский пулемет был вещью с большой буквы. А от пулемета у него было только название. Это была маленькая пушка, использующая патроны 6х55. И если вы скажете, что это немного, то я скажу, что это размеры не в миллиметрах, а в линиях. То есть, на привычные нам это 15х140. Теперь впечатляет?

Когда Бронислав установил эту пушку, лишь по недоразумению называемую пулеметом, на наш автомобиль, я сразу понял, что мой напарник влюбился. Ей богу, если бы тогда отвернулся, он бы точно присунул. Но я помешал его счастью. Зато дал пострелять без ограничений. Благодаря все тем же рижским контрабандистам, у нас не было недостатка в патронах. И плевать, что каждый выстрел обходился в пару рублей. Эмоции - они бесценны.

А эмоций было много, и все они были искренними.

Представьте себе мощь стрельбы, от которой тяжелый вездеход трясет и мотает. А теперь представьте, что вы в этом вездеходе. И добавьте к этому, что на гашетку тоже нажимаете вы.

Лично я визжал от восторга.

Но ценен пулемет был не только эмоциями, которые он дарил. Нам с напарником в наследство от бандитов достался прибор видения в тумане, и его можно было легко установить на наш пулемет. А с этим прибором менялось очень многое, потому как он банально позволял людям хотя бы что-то видеть в Тумане. Без него это могли только вампиры. Остальным - как повезет. Повезло - и метров десять ты видишь. Не повезло - и кончики пальцев вытянутой руки уже не видны. И второе случается куда чаще, чем первое.

Ценнейшая вещь этот прибор. Разок в пути пришлось его использовать. Бронислав с него целую стаю Низших Тварей высадил, они метров пятьдесят до нас не дошли. Я потом только в ошметках их тел Ядра искал.

Вообще в дороге много чего произошло, например, я научился водить местные автомобили. Ничего сложного, если у тебя есть учитель. А так, без знания парочки нюансов, можно сильно встрять и даже машину угробить. Как говорится: во всем нужна сноровка, закалка, тренировка.

После того как я научился управлять местными машинами, мы больше не были ограничены по времени передвижения. Соорудив для Бронислава спальное место в нише за сиденьями, теперь мы могли двигаться и по ночам. Конечно, это лишало меня возможности охотиться и медитировать в Тумане, зато время в пути сократилось в два раза.

По мне, это того стоило, пусть так и не получилось взять свою самую первую ступень развития. Чего-то мне для этого не хватает. Я это прямо чувствую. А так быть не должно. Ступень это не ранг. Ступени берутся куда проще. Так написано в блокноте, что мне передала библиотекарь Семьи, перед тем как я отправился в бегство.

Фактически, каждое небольшое улучшение себя или прорыв к чему-то новому это одна Ступень. Количество Ступеней вообще никак не связано со взятием Ранга. Кому-то, чтобы преодолеть барьеры внутри себя и взойти на новый Ранг, хватит всего пары Ступеней, а кто-то и после тысячи никуда не продвинется. Да, к сожалению, этот мир не похож на компьютерную игру, и двух одинаковых путей здесь не бывает.

Чем Ранг отличается от Ступени? По этому вопросу меня просветил Бронислав. Если Ступень это просто любое небольшое улучшение или прорыв, то Ранг это нечто значительное, что навсегда отличает мага или вампира от себя прежнего.

Например, взятие Первого ранга подарит человеку идеальное понимание себя и своего тела. Быстрее, сильнее, выносливее, крепче. На пути к Первому рангу ты совершенствуешь себя до максимальных физических возможностей тела, а взяв ранг, ты их немного превосходишь.

Достигнув Первого ранга и пределов доступных обычному физическому телу человека, ты начинаешь путь из Ступеней ко Второму Рангу. Ты начинаешь совершенствовать и улучшать свое тело почти в неограниченных объемах. Цель тут простая — сделать так, чтобы физическое тело не ограничивало твои растущие магические возможности.

На этом этапе развития застревает примерно половина всех местных магов. Имея потрясающие физические показатели Первого ранга, они не могут сделать себя еще лучше. Но другая половина это может, и получив Совершенное Тело, восходит на Второй ранг, откуда начинается путь к Третьему рангу и основам настоящей силы. И путь этот лежит через познание энергии и магии и осознанное управление ими вне физических процессов тела. Иными словами внутренняя энергия превращается во внешнюю. Если ты голым кулаком можешь проломить бетонную стену и не получить никаких повреждений — у тебя Совершенное тело, а вот если ты можешь обернуть свои кулаки огнем и испарить стену к чертовой матери, то, поздравляем, Третий ранг либо уже твой, либо ты где-то близко.

Далее идет Четвертый ранг, и именно здесь ты понимаешь, как именно тебе работать с энергиями и становишься настоящим магом. Бросаться огненными шарами, швыряться молниями, повелевать ветрами… В общем, стандартный такой маг из книжек. И именно на Четвертом ранге застревает подавляющее большинство магов, которые до него добрались. В теории считается, что любого мага, что взял Второй ранг можно сделать магом Четвертого ранга. У Боярских Родов и Магических Орденов существует много методик подобного развития и большая часть из них высокоэффективные и крайне действенные. Но ни у кого нет методички по которой маг Четвертого ранга может дойти до Пятого. Ни у кого.

Вот и получается, что половина всех местных магов пребывают на Первом ранге и, фактически, никакие они не маги, а максимально тренированные люди, пребывающие на пике своего физического развития. Вторая половина местных магов уже настоящие повелители всяких мистических штук. Могут в магию, умеют в магию, практикуют магию.

А все остальные маги это лишь небольшая группа избранных, что смогли преодолеть себя и познать природу этого мира. И эта группа реально небольшая по своей численности. Бронислав заявил, что во всем мире есть лишь пять магов Седьмого ранга, немногим более тысячи магов Шестого ранга и в районе двух десятков тысяч магов Пятого ранга. И это при том, что маги Пятого ранга живут не меньше вампиров, то есть больше пяти сотен лет. А это значит, что каждый год меньше сотни магов преодолевают себя и берут Пятый ранг. Меньше сотни каждый год. Во всем мире.

Заставляет задуматься, что же вообще из себя представляют такие маги. Но Бронислав этого не знал. Он даже никогда их не видел. Да и для меня это тоже сплошная теория. Вампиры редко достигают даже Четвертого ранга. Ступени и Ранги у нас с магами одинаковые, а вот продвижением по ним разное.

Еще в дороге вспомнил про газету, которую мне советовали читать. Когда я смогу вернуться, на последней странице будет напечатано соответствующее объявление. Купил. Для меня ничего не оказалось, но развлек себя чтением чужих объявлений. Особенно меня позабавило одно объявление: «Драка на заказ! Подойду к вам гуляющему с вашей девушкой, устрою драку, сильно вас изобью, но вам проиграю и сбегу. Дорого».

Поржал, конечно, но много думал - больше о том, что клиенты у подателя объявления точно найдутся.

Пока ехали, успели оценить подаренный нам с напарником набор зелий. Никакой алхимии и чего-то экзотического там не было, обычный такой набор для тех, кто хочет выжить при встрече с Тварями. Противоядие, ускорение регенерации, повышение скорости, повышение выносливости, повышение силы, повышенное в Тумане зрение, бодрящее, кровоостанавливающее, убирающее запахи и питательное. Всего десять пузырьков. Но все очень полезные. Отдал Брониславу, ему нужнее.

Архангельск встретил нас с напарником мелким противным дождем. В отличии от Риги, здесь с архитектурой никто не экспериментировал, и город был самым обычным. Исключением являлся огромный район, полностью занятый Организацией Охотников под свои нужды. Там даже собственный детинец был. Второй городской детинец, как и положено, находился в центральном районе. Еще одной необычной детальной местного градостроения можно было назвать кремль, находившийся прямо посреди порта. В остальном все было как везде.

- Рули к гостинице, - скомандовал я вопросительно посмотревшему на меня Брониславу, - Сутки отдохнем, приведем себя в порядок, осмотримся - и за работу.

Услышав про работу, Бронислав резко прибавил скорость. За время нашего путешествия у него появилось много идей, и фанатик оружия желал их реализовать. Мне же оставалось лишь тяжело вздохнуть и покачать головой. Пытался я объяснить парню, что ничего не понимаю в оружии, но он меня не слушал. Так что догадайтесь, кто будет выступать у Бронислава главным консультантом? Правильно, это буду я. И меня это совершенно не радует.

Уважаемые читатели, обращаю ваше внимание, что это новая книга и ей вновь нужны ваши лайки. Книга не могут жить без лайков. Зверушка ждет ваш лайк.

Глава 2

Глава 2

- Кто из вас, засранцев, объяснит мне, как князь узнал о наших делах?

- Это невозможно, господин капитан.

- Невозможно?! Да меня прямо с утра дернули в кремль и там почти час распекали как какого-то зеленого обосранного салагу!

- Так может это не по нашим делам…

- Кретин! Князь знал точное количество Ядер, что мы утаиваем и не сдаем в казну после сбора! Точное!

- Значит среди нас завелась крыса, господин капитан.

- Первая умная мысль в твоей тупой голове. Найдите эту крысу и вырвите ей язык. Иначе я лично оторву голову уже вам.

*****

У нас с Брониславом не было проблем по дороге к Архангельску и на въезде в город. И видимо, кто-то наверху решил, что с нас достаточно халявы, и восстановил “справедливость”. Иначе объяснить начавшиеся проблемы я не могу.

Для начала выяснилось, что все приличные гостиницы города располагаются в детинцах, а туда на броневиках, да еще и вооруженных, нельзя. Мы, конечно, попытались, но в Центральный район города нас даже не пустили. Патрули тормознули нас и завернули до того как успели доехать до детинца. Оказалось, в Архангельске не только в детинцы нельзя на броневиках, тут и просто по Центру перемещаться на таких машинах не рекомендуется, особенно если у тебя нет разрешения из Управы.

Купил вездеход? Молодец! Езжай туда, где нет дорог. А в городе изволь использовать нормальную машину. К сожалению, у нас с Брониславом выбора не было, и мы использовали тот автомобиль, который был. Пусть и посматривали косо, но вслед не плевали, что уже было хорошо..

Охотничий район встретил нас суетой и все теми же патрулями, один из которых нас и остановил. Оказалось, что в пределы данного района на подобных нашей машинах могут въезжать только члены Организации Охотников с соответствующим разрешением на лобовом стекле. Интересные тут, однако, правила.

Пришлось вернуться к городским окраинам и припарковаться там. Бронислав нашел местечко крайне напоминающее то, что было у меня в Москве: небольшая площадь с торговым центром и несколькими отдельными магазинами. Здесь на нас никто не обращал внимания и косых взглядов не бросал. Бронислав пошел на разведку, чтобы узнать о ситуации в городе, а я остался в машине.

Чтобы не тратить время зря, принялся медитировать. Глубоко в себя не уходил, просто гонял энергию вокруг Ядра да периодически выплескивал ее в тело. Такая себе легкая разминка организма. Без крови не очень эффективно, но лучше так, чем просто сидеть на заднице ровно и ничего не делать.

Спустя полчаса достал ладоник и включил его. Аппарат уже был настроен на наш с Брониславом канал, а потому оставалось лишь нажать кнопку и произнести всего одно слово:

- Семь.

Отпускаем кнопку и ждем.

- Четыре, - спустя десять секунд раздался из ладоника уже хорошо знакомый и легко узнаваемый голос.

Четыре это хорошо. Четыре это отлично. У Бронислава все в порядке. Ведь если из моих семи вычесть озвученные напарником четыре то мы получаем три. И именно эта цифра для меня самая важная. Я мог произнести любое число, а Бронислав должен был в ответ назвать такое, что при сложении или вычитании дало бы ответ «три». Это сообщало мне, что с напарником все хорошо. Теперь моя очередь сообщить ему тоже самое о себе:

- Шесть, - а при сложении с четырьмя это десять, так что теперь и Бронислав знает, что я в норме.

Теперь у меня есть еще полчаса на медленную и спокойную медитацию. Пока напарник работает, мой организм закаляется. Красота!

- Один.

- Два.

- Восемь.

И еще полчаса. Надеюсь, слишком много времени это не займет. С другой стороны, разведать ситуацию необходимо, а то очень уж большая разница с тем, что написано в книгах, и тем, что мы наблюдаем за окном своего автомобиля.

- Девять.

- Шесть.

- Четыре.

Однако это начинает надоедать. Обычно Бронислав куда быстрее добывает информацию. Этот прохиндей как чует к кому надо подходить и что говорить. Завидую белой завистью. Не то чтобы я не умел общаться с людьми, у меня с этим проблем нет, но по сравнению со мной Бронислав находится на ином уровне и мне до него как до Луны пешком.

Ладно, сосредоточусь пока на очередном этапе ленивой медитации. Но только я успел создать первое возмущение энергии в Ядре, как сзади раздался шум и в кузов автомобиля кто-то залез. Кто-то очень наглый и очень глупый. А ведь у нас в кузове много всего ценного. Одних патронов к пулемету не на одну тысячу рублей лежит. Собственно, именно по этой причине я и остался в машине. Я не бездельник, я сторож.

Выйдя из вездехода я решительно хлопнул дверью и, задрав голову, посмотрел на мужика, что хозяйничал в кузове моей машины, будто она принадлежала ему. Хлопок дверью заставил его вздрогнуть и резко повернуться на звук. Он посмотрел на меня, я на него.

Средних лет, в потрепанном снаряжении Охотника, ничего примечательного во внешности, кроме цвета его глаз. Даже с трех метров я отлично видел, что они мутнее мутного.

Такие понятия как «наркотик» и «наркоман» в этом мире были известны. Но магия наложила на них свой отпечаток. Так, например, в среде простых людей привычные для меня запрещенные вещества таковыми не являлись. Некоторые так даже свободно продавались в аптеках*.

(*Не надо обвинять автора в пропаганде и всем таком нехорошем, автор категорически против приема наркотиков и твердо стоит на этих убеждениях. Запрещенные вещества запрещены правильно — они убивают и калечат. Но также хочу напомнить, что в мире, куда попал гг, сейчас максимум середина двадцатого века, а в середине двадцатого века некоторые наркотики вполне себе открыто продавались в аптеках и в нашем мире. Если же брать начало двадцатого века, то в аптеках и вовсе можно было купить все).

Это происходило не потому что всем было плевать, или кто-то хотел заработать, а по причине наличия магии. Подсевших на употребление дури людей спокойно лечили довольно дешевыми алхимическими зельями. Причем, вроде как, убиралась даже психологическая зависимость. Правда, насчет этого Бронислав, который меня на эту и просвещал, уверен не был. Главное же — наркомания лечилась по щелчку пальцев.

Но не все было настолько благостно, как можно представить. Магия, что легко уничтожала зависимость, ее же и создавала.

А все потому, что на тумаников обычные наркотики оказывали совсем не такое воздействие как на простых людей. Некоторые, например, вампиры или оборотни, и вовсе ничего не чувствовали, так как наш организм переваривал любую дрянь быстрее, чем она успевала показать результат, а Перевертыши просто засыпали. У Магов же и вовсе прием наркоты был одной из ступеней личного развития, и всякую дрянь они принимали просто для закалки своего тела, приучая организм к ядам.

Именно с этого все и началось. С магов, которым нужны всякие сильные яды и прочая дурь для того, чтобы организм с этим боролся и через это становился сильнее. Но если маги, приняв всякое сваренное для них зельеварами, становились лишь сильнее и крепче, то все прочие такой закалкой организма похвастаться не могли. Более того, разные зелья оказывали разное воздействие на тумаников. И некоторые из этих зелий были самыми настоящими наркотиками, слезть с которых было уже невозможно.

При этом их рецепты были всем известны! И как и сказал: здесь простого лечения уже не существовало. Не было волшебных эликсиров, что снимали все негативные эффекты после пары глотков. А идиоты, что принимали новые наркотики, были.

И опознать таких идиотов можно было по внешнему виду. Оборотни имели на коже черные или серые пятна, Перевертышам надо было смотреть в их мутные глаза, Вампиры отличались синими губами. Подсаживались на местные наркотики и маги Первого ранга, но встретить такого на улице было сложно, так как они подлежали немедленному уничтожению. Причину такой радикальности в отношении магов-наркоманов Бронислав не знал, но о соответствующем законе слышал.

Но сейчас меня всякие странные местные законы не интересовали. Ведь в мою машину залез Перевертыш под кайфом, а пара его приятелей стояли рядом. И у них глаза тоже выделялись своим неестественным видом. Опасная ситуация, оказаться в которой никому не пожелаешь.

Перевертыши, в отличии от Оборотней, днем в силе не теряют и могут спокойно принимать свою боевую форму. И эти трое, даром что наркоманы, легко могут обернуться в три машины для убийства, по сравнению с которыми моя боевая форма краба-монстра будет не сильно котироваться. Я ее получил случайно, а эти мужики через специальный ритуал проходили. Плюс я новичок, а они, судя по вещам на них, опытные Охотники.

С другой стороны, сейчас день. Потеряй они остатки разума и напади на меня в своих боевых формах, мало им не покажется. Будет их ждать ускоренный трибунал и казнь. Здесь с подобным строго. Как говорится: с большой силой приходит большая ответственность. Здесь этот принцип возведен в абсолют, и то, за что какой-нибудь крепостной получит лишь небольшой штраф, для туманика вполне может обернуться смертной казнью.

- Слышь, малой…

Дальше слушать не стал и выхватив «Вепрь», направил его на мужика в кузове.

Здесь такое не одобряется. Наставлять оружие на людей нельзя. Но как бы грабеж среди бела дня тоже запрещен, так что я в своем праве. Вот если наведу ствол на двух доходяг у машины, буду не прав, а пока у меня на прицеле посягнувший на мое имущество - ко мне претензий быть не должно. Но это в теории, на практике до стрельбы лучше не доводить.

- Все! Все! Уходим, - мужик в кузове поднял руки, демонстрируя, что оружия в них нет, его приятели повторили этот жест.

Учитывая, что они глаз не сводили с моего обреза, «Вепрь» был ими опознан, и что могут сотворить его штатные боеприпасы, эти горе Охотники хорошо представляли.

К моему удивлению, троица незадачливых грабителей действительно просто ушла. Не было никаких угроз мне в спину или еще каких-то речей типа «мы еще вернемся». Ребята попытались, у них ничего не получилось, и они спокойно ушли искать более покладистую жертву. По хорошему, мне бы сейчас какого-нибудь стража порядка найти да рассказать ему о ситуации, но я сам сейчас за стража машины и отлучаться мне не стоит - слишком уж просто, как выяснилось, здесь относятся к частной собственности.

Бронислав вернулся немного пьяным, и случилось это спустя еще полтора часа. Я уже устал ждать. Но новости, которые принес напарник, того стоили.

Как выяснилось, не все можно познать и изучить по книгам. Реальность за окном подчас крайне сильно не совпадает с реальностью книжных страниц. И одним из таких несовпадений был Архангельск.

А все из-за того, что масштабный и амбициозный проект освоения севера так и не было доведен до конца.

Все началось примерно сотню лет назад, когда между Россией и Данией случился серьезный кризис. Даны тогда на полном серьезе собирались перекрыть Балтийское море и не выпускать из него русские суда. Тогда все уладили с помощью дипломатии. Товары, поступающие из России, критически важны не только для стран, имеющих выход к Балтийскому морю, а потому на Данию банально надавили почти все европейские державы, и все вернулось на круги своя.

Но в России угрозу не забыли. Ограниченная Балтийским и Черным морями страна слишком зависела от товаров, которые продавала через них. Внешняя торговля была основой экономики Царства.

И если гордые даны через свои проливы торговые корабли все-таки пропускали, то надменные ромеи делать этого даже не думали. Мимо Константинополя могли проплывать лишь корабли под флагом их империи. То есть русские товары просто перекупались и дальше в Европу шли уже как византийские. Иными словами, часть прибыли на юге терялась. И если подобное случится еще и на Балтике…

В общем, не дожидаясь перитонита решили резать. Планы покорения севера были пересмотрены в сторону интенсификации. Ведь только на севере у страны были моря, перекрыть доступ к которым ни одна иностранная держава не могла.

Но, как водится, лихо начав, быстро остыли. Проблем Дания больше не доставляла, а покорение и освоение севера кроме огромных прибылей приносило и много головной боли, а главное, требовало гигантских вложений. А кто хочет вкладывать деньги, если их можно только получать?

Итогом этого стал нынешний Архангельск, где на бумаге все отлично, но по факту ничего из заявленного просто нет. Из-за этого в городе сложилась немного уникальная ситуация. Богатейшие туманные земли привлекли множество Охотников, и нынешний Архангельск больше жил по законам Организации, чем страны.

Естественно, последнее касалось именно самого города и его окрестностей, а не всего севера. Ближе к Каргополю, с его бесконечными заводами по переработке всего и вся, лабораториями и мастерскими, все было прямо как в книгах. Земли четко поделены на делянки, везде проложены удобные дороги для комфортного доступа к этим делянками, территория насыщена укрепленными замками, живя в которых Охотники каждую ночь выбираются на свои делянки и добывают всякое полезное, что потом свозят в замки, откуда оно передается в крепости и, наконец, попадает на заводы. Благостная картина идеального конвейера по добыче даров Тумана.

Но если отдалиться от Каргополя и приблизиться к Архангельску, а главное сойти с главных трасс хотя-бы немного в сторону, картина резко меняется. Нет, на бумаге все остается точно также. Но по факту отличий было слишком много.

Во-первых, большая часть дорог к делянкам тут есть только на картах. Во-вторых, замков в которых Охотники должны проводить свои дни и укрываться в случае опасности, категорически не хватает, хорошо если действует один из трех необходимых. В-третьих, крепостей почти нет - всего три крепости вместо шестнадцати необходимых по плану. И, в-четвертых, и это самое главное, в Архангельске почти нет производственных мощностей, способных переработать все добытое Охотниками.

Из-за последнего большую часть добычи приходиться тащить на юг, через две сотни километров не самых обжитых людьми территорий. И кажется, что здесь такого? Скупай, накапливай и вывози. Дары Тумана ценны, и прибыль будет хорошей даже с такими транспортными издержками.

Но был еще один важный момент. Южная часть северных территорий, та что была облагорожена и хорошо подготовлена для всяких охотничьих дел, приносила столько всего полезного, что на необустроенные земли вокруг Архангельска просто не обращали внимания. И так всего много и всем хватает. Каргополь и Вологда еле справляются с переработкой того, что имеется.

Поэтому, будь в городе достаточно собственных заводов и фабрик, вокруг быстро бы все наладилось. Но их не было, и Архангельск прежде всего держали как запасной порт Царства. И очень быстро этой ситуацией воспользовалась Организация Охотников, сделав город своей северной столицей. Но не новые производства открыла здесь Организация, а злачные заведения, превратив все в место, где Охотники со вкусом отдыхают и развлекаются.

И в отличии от Вологды и Каргополя, в Архангельске на выходки Охотников смотрят сквозь пальцы. Организация имеет здесь власти больше, чем князь. Поэтому Охотники, даже те кому выгодно отдыхать в Вологде, предпочитают делать это в Архангельске. А жители города их обслуживают. Итогом стало превращение города в некую Паттайю российского разлива - город греха, где все можно и на многое смотрят сквозь пальцы. Ну а с такой репутаций в Архангельск потянулись и туристы вполне себе определенного рода.

Жаль, что про такое в книгах не пишут и детям не рассказывают. Бронислав, например, такие подробности про Архангельск не знал. Слышал, что Охотникам здесь позволяется многое, но что почти все… этого не знал даже местныйй житель.

Спросите, куда смотрит местный князь? Как он мог позволить какой-то там «лавочке», пусть и могущественной, попрать законы и власть?

Вот просто: мог и все. И причин для этого было несколько.

Во-первых, система власти, при которой князь руководил уездом лишь два года, а после перебирался на новое место княжения. Два срока подряд быть князем одного и того же уезда было нельзя. Следовательно любой князь, приехав в Архангельск, не очень сильно стремился вступать в противостояние с Организацией Охотников и утверждать вокруг свою власть, ибо дело это было не быстрым, а уже через два года он будет княжить в другом месте. Зачем ему создавать себе проблемы?

Во-вторых, важную роль играла личная сила правителей. Несмотря на принадлежность князей к царской семье, не все они могли похвастаться высокими личными рангами. Половина всех князей относилась к самому банальному Четвертому рангу. И даже реши местный князь начать свару с Организацией Охотников - то что он со своим Четвертым рангом мог в одиночку сделать против почти двух десятков опытных Охотников Пятого ранга, что на постоянной основе жили в Архангельске? Только героически погибнуть. Для наведения порядка в городе был нужен маг Шестого Ранга, а таких даже в царской семье было крайне мало.

В-третьих, у местного князя отсутствовала личная заинтересованность в наведении порядка на вверенных ему землях. Ибо, как бы это смешно не звучало, но богатейший на дары Тумана Архангельск ничего из этих даров в кармане князя не оставлял. Уезды, по закону, были обязаны делиться с князем ресурсами для личного самосовершенствования, но только той частью, что организованно собиралась в уезде. А Охотники к системе организованного сбора никак не относились. То есть, местный князь получал лишь часть того, что люди находили на земле после ночи и… все. Заповедников с егерями вокруг Архангельска не было.

Вот и выходило, что в случайном центральном уезде с его парой заповедников и центрами сбора Ядер, за год собирали, скажем, сотню условных единиц продукции, и десять процентов от этого шло князю. То есть, десять условных единиц местный правитель получал и радовался. А в Архангельске, собиравшем за год десятки, а то и сотни тысяч условных единиц туманной продукции, в кармане князя хорошо если оказывалась половина одной условной единицы. Но обычно сильно меньше, заповедников-то вокруг не было.

То есть любой князь, начав бодаться с Организацией Охотников за власть в городе, должен был это делать исходя из личного бескорыстного стремления помогать окружающим. Он даже не мог выйти перед рядами своих воинов и сказать: «Бойцы, там нас ждет коварный враг, а за его спинами богатые обозы с бабами, вином и золотом. Победим - и все это наше!» Ибо победа не сулила ему и его воинам ничего. Совсем. То есть князю куда проще и выгоднее было прийти к местным руководителям Организации и договориться с ними в стиле: я не трогаю вас, вы не сильно борзеете, я получаю откаты.

И, судя по всему, некоторые из князей именно так и поступали.

При этом было еще и в-четвертых, а именно - нежелание подставить родню под царский гнев.

Скажем, найдется честный и бескорыстный князь, искренне радеющий о законе и государственном благе. Плевать, что у него нет личной выгоды, и плевать, что плодами его работы будет наслаждаться сменщик. Он государственник и страна для него превыше всего. Что он будет делать?

Ведь мы помним, что у него нет личных сил, чтобы противостоять могущественной Организации Охотников, пусть и всего лишь одному ее филиалу. Правильно, он отправится в стольный град Владимир на прием к Царю и будет просить своего родственника дать ему соответствующие силы, с помощью которых он наведет конституционный порядок в своем уезде. А что на это скажет Царь?

Ведь если верить документам и прочим бумагам, у нас везде в Архангельском уезде одна сплошная благодать. Получается, главы приказов врут Царю? А кто у нас во главе приказов? А все те же самые князья, точно так же меняющиеся каждые два года. Только если по закону уездным князем нельзя быть два срока подряд в одном месте, по приказным князьям такое позволяется. Естественно, с царского одобрения.

Итог обращения? Царю врали его же родственники, им же одобренные. При этом все они и князю-жалобщику также родня. Может даже близкая. Понимаете ситуацию? Тут двадцать раз подумаешь прежде чем наводить конституционный порядок в отдельно взятом уезде.

И это лишь то, что на виду. А ведь есть и более глубокие подводные камни. Например, кто-то, скорее всего опять из князей, в свое время урезал финансирование всех архангельских проектов, что в свою очередь и привело к тому, что город сам упал в руки Организации Охотников и стал столицей всех адреналиновых маньяков и озабоченных извращенцев.

А еще, после всего рассказанного Брониславом, у меня осталось стойкое ощущение, что Царь отлично знает о местной ситуации, но зачем-то оставляет все как есть. Может, стране просто нужно такое место, где люди могут выпустить пар и немного дать волю своим инстинктам. На улицах тут, вроде, никого не убивают, охрана спуску никому не дает, и даже грабители ведут себя вполне миролюбиво. Так чего Царю наводить суету?

В общем, добытые Брониславом сведения требовали осмысления. Сам я, в свою очередь, рассказал напарнику про попытку ограбить нас. И парень этому удивился. Оказалось, тут такое не практикуется. За городом всякое происходит. Есть даже черные охотники, что предпочитают отнимать добычу у собратьев, а не у Тумана. Но в самом Архангельске Организация навела на улицах железный порядок. Внутри заведений всякое бывает, но туда и заходят по своей воле, а по улицам здесь можно ходить безбоязненно. Уровень преступности даже чуток поменьше, чем в центральных уездах.

- Так что будем делать, шеф? - поддатый Бронислав выглядел забавно, этакий взлохмаченный зверек, которого разбудили прямо посреди дневного сна.

- Время позднее. Через пару часов уже Туман. Есть тут место, где можно безбоязненно оставить машину на ночь?

- Есть, - уверенно кивнул головой напарник, но немного не рассчитал и сделал это сильнее и резче чем необходимо, отчего его чуть было не повело, - Кажется, я перебрал.

- Ну что ты, по тебе даже и не скажешь. Совсем не видно.

- Тебе бы все шуточки шутить, шеф, - покачал головой пьяный парень, - В двух кварталах отсюда есть многоуровневая охраняемая стоянка с отдельными запирающимися гаражами. Там есть свободные места.

Ну кто бы сомневался, что этот пройдоха вызнает о городе всю доступную информацию? Только не я! Я в Брониславе был уверен! Его в пустыне выбрось, так он и там найдет с кем договориться.

Кстати, пустынь в этом мире нет. Туман давно все преобразил. На месте Сахары тут такие джунгли из туманных растений… Впрочем, об этом как-нибудь в другой раз. Меня ждет первая ночь в Архангельске и, кажется, я знаю как ее проведу.

Глава 3

Глава 3

- Ты чего такой тихий? Даже на цвет не споришь.

- Ты дурак? Капитан ведь нас убьет, если мы крысу не найдем. А как искать предателя, если под подозрением все?

- Это ты здесь дурак. Капитан ведь сказал, что князь точно знает сколько Ядер мы утаивали.

- И что?

- Ну, точно дурак. Десять процентов всего украденного нами принадлежит князю. Думаешь он нас простит?

- Князь будет действовать по закону, а капитан просто за город вывезет и похоронит.

- Наш князь? По закону? Да ты бредишь!

- И что делать?

- Ты делай что хочешь, а я никого искать не буду и прямо с утра уезжаю из города. Заработал достаточно. Мне хватит.

*****

- Великий государь, аудиенции с вами настойчиво просит Глава Тайного Приказа.

- Причина известна?

- Нет, владыка. Князь Ярополк Андреевич отказался давать объяснение причин своей спешки. Гнать?

- Зови.

Царь никому этого не говорил, но к этому своему внуку он испытывал особенное отношение. Несмотря на свой Пятый ранг, князь Ярополк Андреевич не так давно отметил свой восьмисотый день рождения. Одни называли столь долгую продолжительность жизни шуткой Тумана, другие считали, что князь это Аномалия, третьи верили в тайные знания, что открылись Главе Тайного Приказа. Но Царь знал, что этот результат не более чем плод упорства. Этот его внук давно понял, что Шестой ранг ему не взять и тогда же сосредоточился на продлении собственной жизни, тратя на это все доступные ресурсы. А если несколько сотен лет делать все ради одной цели, то результат бывает даже там, где он невозможен.

И именно благодаря упорству внука и тому, что он не сдался и не опустил руки, царь имеет возможность общаться с тем, кто помнит времена, когда Туман лишь только появился в мире. А потому к самому старому, если, конечно, не считать самого Царя, члену царской семьи всегда было очень особенное отношение.

- Государь.

- Мы одни.

- Рад тебя видеть, дедушка.

- Проходи, Ярополк. Как твое здоровье?

- Твоими заботами, дедушка. Части Старшего Лича, которые ты мне прислал, очень хорошо укрепили мое тело.

- Жаль, что о моем подарке узнали.

- Слуга уже наказан.

- Больше такого повториться не должно. Мне не нужны распри в семье из-за того, что кому-то я подарки дарю, а кто-то их от меня никогда в жизни не видел. Ты понял?

- Да, дедушка.

- Не подведи меня, Ярополк. Но вернемся к твое здоровью. Последние десять сроков ты возглавляешь Тайный приказ. Работа нервная. Не устал?

- Если только немного, дедушка. Но пару лет отдохнуть уездным князем было бы неплохо.

- Посмотрю, что можно сделать. С чем пришел?

- Особый Приказ ищет одну уникальную беглую зверушку.

- Все-то ты знаешь. Неужели ты им тоже заинтересовался?

- Нет, дедушка. Мне этот искусственно созданный вампир интересен не более чем тебе, но кое-кто им все-таки заинтересовался.

- Кто же это?

- Кадавром заинтересовались ромеи и франки. Да так заинтересовались, что оставили после себя под полсотни трупов, и еще столько же похожих на беглеца молодых людей было похищено и увезено в неизвестном направлении.

- Ты ведь не шутишь?

- Нет, государь.

Царь задумался. Франки это мелочь. Держава с одним единственным магом Шестого ранга. Наплевать и растереть. Что они могут? Больше гонора, чем реальных возможностей доставить России неприятности.

А вот Восточная империя, с их четырьмя десятками архимагов, это уже серьезно. И пусть у Византии нет никого обладающего Седьмым рангом, это не повод относиться к ним снисходительно. Да и армия у ромеев будет получше русской. Пытаясь вернуть былое величие Рима, Византия не вылезает из войн с соседями. Их армия закалена многочисленными боями и имеем большой опыт, а русская армия уже давно не воевала. Связываться с Византией опасно.

- Мы можем демонстративно наказать Францию, - внук сразу понял направление мыслей деда, - Ромеи поймут все правильно.

- Я подумаю над этим. Ответить в любом случае придется. Без моего дозволения никто не смеет убивать моих подданных.

- Мои люди вычислили агентов, что убивали и похищали… Мне озаботиться?

- Это работа Особого приказа.

- У меня тоже найдутся умельцы.

- Твои умельцы уже вычислили, откуда информация о зверушке попала к франкам и ромеям? Вот пусть этим и займуться. А деликатную работу доверим Особому приказу. Для этого я его и создавал.

*****

Гараж оказался десятиэтажным зданием без внешних стен. Типичная многоуровневая парковка из нашего мира. Не отличить.

Внутри стен тоже не было, одни несущие колонны. Даже запирающиеся гаражи, про которые рассказал Бронислав, оказались парковочным местом, огороженным довольной тонкой решеткой. По мне такую защиту половина тумаников вскроет просто за счет своей физической силы. Поэтому мое желание заполучить для машины отдельный бокс закончилось, как только я узрел это убожество. Но, к сожалению, мое пропавшее желание не отменяло того факта, что в кузове нашего переделанного «Бурана» лежало довольно много всякого полезного, и некоторую часть можно было легко утащить. Например, те же топливные баллоны.

В общем, пришлось брать закрытое парковочное место, хотя, по мне, оно ни от чего не защищало, а лишь привлекало к автомобилю ненужное внимание — смотрите все, здесь лежит что-то ценное и это от вас прячут!

Но и выхода у меня не было. Без этой убогой ограды любой проходящий мимо человек мог свободно залезть в кузов. Камер здесь нет, свидетелей тоже не много, а местная администрация отвечает только за автомобиль и его сохранность. Для хранения ценных грузов людьми придуманы охраняемые склады, а не парковки.

Расплатившись сразу за неделю и придерживая пьяного друга, побрел в сторону гостиницы. Бронислава окончательно развезло, так что он даже не мог показывать мне направление движения, а потому я был вынужден изменить курс и пойти в какую-то ночлежку, что мне рекомендовали охранники на парковке.

Спустя всего три минуты я стоял перед женщиной совершенно неопределенного возраста, ей можно было дать как пятьдесят, так и тридцать - видимо, это было действием зелий, и пытался договориться о комнате на ночь. Что удивительно и нарушает все законы царства, документы с меня никто спрашивать не стал, но проблема была в другом. Эта грязная и обшарпанная мини гостиница имела всего три номера. Фактически это был частный дом, высокий первый этаж которого занимали технические помещения, на втором были те самые три местных номера, а на третьем жили хозяева сего места. Так вот - номеров с двумя отдельными кроватями здесь не было. Во всех трех номерах стояла большая двуспальная кровать королевского размера.

Смотря на Бронислава, который не очень понятно как вообще стоял на ногах, ведь он практически заснул у меня на руках, я осознал, что дальше этого места я никуда не уйду. И ночевать придется в этом сомнительном месте. Хотя чего в нем сомнительного? Обычное местечко, очень дешево сдающее туристам апартаменты. Учитывая, что Архангельск здесь это Лас-Вегас, Макао, Паттайя и Анхелес в одном лице, в существовании таких мест нет ничего необычного.

Оплатив номер, затащил в него Бронислава и огляделся.

М-да… Причина низкой цены понятна. Несвежие простыни, тараканы, обваливающаяся с потолка штукатурка и сильнейший запах плесени. При таких вводных спрашивать документы грешно, вот их и не спрашивают.

Не раздевая, свалил друга на кровать. Проспится - сам решит как ему поступать, Бронислав мальчик взрослый. Я же пойду на охоту. Побегаю без надоевшей маскировки. Пожру плоти Тварей. Пособираю Ядра. А утром уже решим, что нам делать дальше.

Понимаю, что я немного рискую. Несмотря на свою тайную и неприглядную сторону, Архангельск это город Охотников. Оборотни, Избранные, Перевертыши, Вампиры. Здесь очень много подобной публики, и все это опытные бойцы, привыкшие находиться в Тумане. Я со своей крабовой формой вполне могу сойти за Тварь и стать добычей этих ребят. Тут на обычной охоте людей часто подстреливают, а уж в Тумане… Как говорится: все что происходит в Тумане, остается в Тумане. Так что никого даже не накажут.

С другой стороны, мне надо быть просто осторожным и не терять бдительность. Это город. Здесь Охотники отдыхают, а не охотятся. По-настоящему опасаться надо лишь патрулей местных Семей и Туманной Стражи. Кстати, а кто из Семей контролирует Архангельск?

В каждом уезде это две или три Семьи, но я как-то забыл поинтересоваться, кто защищает эти места. Выяснил, что это не Розы и не Мечи - и успокоился. Ошибка, однако.

Ладно, корить себя не буду. Бронислав точно все узнал, завтра расскажет. Лучше него информацию никто не добывает. Я его не переплюну.

Пошел проверить окно, через которое буду покидать это обшарпанное место, и выяснил, что окно тут не открывается. Это даже не предусмотрено конструкцией. Просто застекленный проем в стене без каких-либо щелей. А с улицы я на это как-то и внимания не обратил.

Так! А как они тут проветривают? Хотя да. При таком запахе плесени мог бы и сообразить, что тут не проветривают. При таких обстоятельствах, странно, что только плесенью пахнет.

Вентиляция обнаружилась в ванной комнате. Обернулся туманом и, проникнув в воздуховод, выяснил, что он ведет на крышу. Проблем с покиданием здания и возвращением не будет. Уже хорошо. Главное запомнить в какую трубу залезать, когда буду возвращаться, а то будет сюрприз соседям.

Оставшееся до появления Тумана время медитировал.

Сообщение о формировании Красного Тумана встретил с энтузиазмом. Мой первый Красный Туман, не считая ночи когда я появился. Но то реально не считается, я тогда еще собой не был.

Выбравшись на крышу, осмотрелся. Далеко удаляться не хотелось. Все мои вещи в машине, и если попадется что-то интересное, надо будет возвращаться к ней. Но и подходящих мест для спокойного поедания Тварей я не наблюдал. Вокруг были одни дома.

Подходящий пустырь нашелся лишь в трех кварталах. Для моей скорости перемещения это почти рядом, но все равно чувствую, что слишком удалился от «базы». Было немного неуютно.

Сняв маскировку, мгновенно ощутил себя живым и свободным. Все! Я на охоте! Больше никаких забот! Сейчас будет мясо!

Господи, с каким же удовольствием я порвал первую появившуюся на пустыре тварюшку. Словами это не передать. А уж какой она была вкусной… ммм. Чудом вместе с Ядром не сожрал. Но это мне пока рано. В блокноте написано, что надо взять несколько ступеней, прежде чем нагружать организм энергией от переваривания чужих Ядер. Это не кровь, там совсем другой порядок величин выделяемой энергии.

Следующие пару часов просто наслаждался перевариванием Тварей. Убивались они легче легкого, прежде чем приходила следующая, успевал съесть предыдущую. Никакого напряжения сил, никаких угроз. Красота!

А потом появился он.

(ящероволк)

Благодаря купленной в Москве книге, которую я давно прочитал, да еще и два раза, я сразу опознал тип гостя — ящероволк. Этот, правда, был больше похож на ящеропса, но Туман никогда не создает Тварей под копирку. Они могут быть очень сильно разными, но при этом все равно относится к одному типу. И конкретно это ящероволк. Опасная Младшая Тварь.

Не успел я толком осознать ситуацию, как зубы монстра уже сомкнулись на моей клешне. Зараза! Да он же быстрее меня! Прежде чем я успел стряхнуть Тварь или ударить ее второй клешней, она исчезла из моего поля зрения, а я почувствовал, как мою спину пытаются растерзать. По броне быстро и сильно били чем-то очень острым. По крайне мере, у меня создалось впечатление, что на хитине остаются царапины.

Я уже было собирался провернуть знакомый трюк с обращением в туман, как ящероволк сам покинул мою спину и переместился куда-то позади меня. Сразу видно, что это Младшая Тварь. Совсем другой уровень. И зачатки мозгов тоже видны.

Как же все плохо. Я просто не успеваю. Моя неповоротливость видна уже на Низших, а тут я просто стоячая мишень.

Пару минут мы с монстром кружили в некоем извращенном танце, когда один искал слабые места противника, а второй пытался подловить первого, дабы тот оказался перед его взором. Наконец ящероволк прекратил свои попытки прокусить мою броню и отпрыгнул в сторону. В этот момент я второй раз увидел его во всей смертоносной красе.

И повторюсь: я не понимаю, как люди выжили. Такие вот зверушки считаются тут обычными!

Все-таки разум величайший дар, чтобы там кто ни говорил...

АААА! Моя третья левая нога! Пока я философствовал, ящероволк начал действовать. Не сумев прокусить хитин, Тварь просто вырвала ногу из моего тела. Оказалось, сделать это не так уж и сложно.

Как же больно-то. Но именно эта боль отрезвила меня, и я понял, что если и дальше буду тупить, Тварь меня просто порвет на мелкие кусочки. Я-краб ей не противник, а просто мясо в прочной консервной банке. Но рано или поздно банку вскроют. На это у ящероволка мозгов хватит. Уже хватает.

Быстро отбегаю в сторону и оборачиваюсь человеком. В левой ноге ощущалась какая-то неправильность и присутствовала легкая боль, но сейчас не до мелочей. Выхватываю обрез и, прежде чем нажать на спусковой крючок, успеваю заметить оскаленную пасть. Туда усиленный выстрел «Вепря» и угодил. Мостру подчистую снесло голову, а тело рухнуло рядом со мной.

Уфф! Чуть не поимели. Но опыт был интересный. Выходит, это я только Низших могу убивать легко и непринужденно. Младшую Тварь получилось упокоить только благодаря огнестрельному оружию. «Вепрь» не подвел. Все оказалось как расписывал инструктор, разве что хватило одного выстрела, но в крайне уязвимую точку.

Восстанавливаю маскировку. Я пока не готов к новым встречам. Надо унять дрожь в коленях… Это не страх, это адреналин! Я на это очень надеюсь…

Осматриваю все вокруг. Рядом врагов нет. Радует. А еще замечаю, что когти на всех лапах Твари светятся ровным и ярким светом насыщенной красной энергии. То есть это сформировавшийся орган, а не банальная псевдоплоть.

Что там в книге известного Охотника написано про это? Когти могут уходить в тело глубоко и лучше отрезать всю лапу целиком, чтобы не повредить ценную добычу. Я портить ничего не хочу, но все когти мои чудо-глазки видят отлично. Они и правда довольно большие и частью спрятаны в лапах, но где они начинаются - я отлично вижу. Клешнями отрезаю концы лап и, захватив их с собой, отправляюсь к машине. Надо сохранить свою добычу, а защитные контейнеры есть только там.

Назад возвращаюсь с еще одним пустым контейнером и канистрой под ихор. Ночь впереди еще длинная, и раз пошли Младшие Твари, я вполне смогу поживиться еще чем-нибудь ценным. Крабовая броня выдерживает напор монстров, а верный «Вепрь» отлично их убивает.

И чего я раньше опасался Младших? Пусть приходят!

Посмотрел на валяющееся тело ящероволка и мою оторванную им ногу. Забавно, но я-краб уже имею все шесть в наличии. Ничего заново не отрастало, нога сама появилась при смене облика. Интересный эффект. Жаль, боль была настоящая.

Сожрав остатки тела поверженного врага, а заодно и свою оторванную конечность, я снял маскировку и принялся ждать. Следующие два часа опять приходили одни Низшие. Рутина, но было вкусно. А потом появился он.

(Гуль)

Нового противника я опознал сразу. Все-таки не зря купил книгу в Москве. Теперь хоть в Тварях разбираюсь.

Сейчас ко мне пришел Младший Гуль.

Вообще, гули это туманики из числа тех, кого здесь называют общим понятием Избранные. Гулем в Тумане может стать либо мертвый, либо почти мертвый человек. При этом тело как бы усыхает, но становится очень плотным и довольно тяжелым. Гули сильны и отлично видят в Тумане, может даже чуть лучше вампиров. При этом убить их крайне сложно. Новое тело, которое больше напоминает камень или твердое дерево, пробивают только специальные боеприпасы и магия.

Почему при таких вводных данных охраной человечества занимаются вампиры, а не гули? Ставить в охрану мертвых куда эффективнее… было бы, если бы гули сохраняли человеческий рассудок. К сожалению, десяток-другой лет - и любой гуль обращается в Тварь. Его тело проходит еще одну метаморфозу, превращаясь примерно в то, что я сейчас наблюдаю, и это больше не разумное существо. Отныне Гуль живет только тем, что убивает людей.

Но передо мной не такой монстр. Этот полностью создан Туманом, и человеком никогда не был. Об этом говорят заостренные уши Младшей Твари. У гулей, когда-то бывших людьми, ушей просто нет.

И как мне это убивать? Усиленный выстрел «Вепря» справится? Что-то я в этом сомневаюсь.

В отличии от меня, Тварь не раздумывала и сходу бросилась в атаку. В этот раз я также не стал медлить. Обернулся туманом, и когда туша монстра пролетала прямо через меня, врубил молнии.

Ха! Жареный гуль, получите и распишитесь!

Развернувшись к лежавшему на земле телу, активировал маскировку и осмотрел окрестности. Никого! А что у нас с…. Твою мать! Он жив! Энергия все еще циркулировала по телу!

Не медля пробиваю клешней голову Твари. Вот теперь все. Энергия в теле гаснет, зато остаются светиться несколько пятен — Ядро и сразу пять органов. Чудная сегодня ночь. Мне однозначно везет.

Разделка много времени не заняла, когда знаешь где и что искать - все происходит быстро. Ну, относительно быстро. Тело гуля, и правда, было больше похоже на каменную деревяшку, и вскрывать это, даже моими крабовыми клешнями, было трудновато. А еще ни один из добытых органов я не опознал. Что-то мелкое, черное и сморщенное. Надеюсь, это и правда органы, а не что-то другое.

Жрать гуля также не стал. Попробовал, но он не жевался. Тут надо рвать тело на мелкие куски и глотать их целиком. Но только зачем? В море много рыбы. Надо лишь ее добыть.

Сняв маскировку принялся ждать.

Кажется мне везет! Еще один Младший Гуль! Этот чуток отличается от собрата, но, как и говорил, Туман не создает монстров под копирку.

(тоже гуль)

С новым врагом решил испытать в деле мои ветвящиеся молнии, и ударил первым. И да, магия отлично справляется с гулями. Пришлось, конечно, почти двадцать секунд изображать из себя катушку Тесла, но результат того стоил. Полностью целая тушка Младшей Твари и внутри у нее не только Ядро, но и два органа, а также ихор!

(Катушка Тесла)

Пришлось немного повозиться, но результат того стоит. Хорошая вышла ночь. Шестнадцать маленьких красных Ядер, три средних, полная канистра ихора, полный набор когтей и семь непонятных органов Тварей. Пожалуй, пора возвращаться.

- Доброе утро, пьянь!

Бронислав, продолжавший в одежде спать на кровати, недовольно зашевелился.

- Через минут десять Туман растает. Так что вставай. Нас ждут великие дела.

Естественно, он не встал. Похмелье есть похмелье, даже в мире, где оно лечится парой глотков магического зелья.

- Растай вместе с Туманом, изверг, - куда-то в подушку прокряхтел молодой парень, делая при этом первую попытку принять горизонтальное положение, - Воды.

Проклятие! А о водичке-то для друга я не подумал.

- Подожди минуту.

Вода есть в машине, но до нее надо еще долететь.

- Держи, - протягиваю напарнику полную бутылку воды.

- Благодетель.

- Готов соображать?

- Пожрать бы…

В этот раз я был готов. Вместе с водой я захватил из нашей машины и ИРП польской армии, коробку которых я честно украл у контрабандистов в Риге. Кстати, там в наборе есть и какая-то алхимическая дрянь, обеззараживающая воду любой степени загрязнения и делающая ее пригодной к употреблению. Так что теперь можно и из-под крана набирать. Малолетний алкаш не отравится.

Спустя час Бронислав был полностью собран и готов к работе. Сегодня нас ждет Штаб Организации Охотников, членом которой я скоро стану. Буду вливаться в ряды местных. Ведь скрываться лучше на виду, а не в тени. Вот я и проверю это утверждение на собственном опыте. Надеюсь, удачно. О ином исходе эксперимента думать не хотелось.

Глава 4

Глава 4

- Ни одного лейтенант Туманной Стражи нет на своем посту.

- Куда они делись? Сбежали?

- Дезертировали. И это самое правильное, что они могли сделать, чтобы избежать вашего суда, князь.

- Идиот! Я планировал предложить им в качестве искупления вины вступить в мою Дружину!

- Вам стоило озвучить свои планы немного раньше. Обычно вы наказываете иначе.

- Кретин! И что мне теперь делать?

- Необходимо срочно назначить новых офицеров в Туманную Стражу и…

- Болван! Туманной Стражей и ее проблемами пусть занимается воевода. Это его работа. А мне в Дружину нужны люди! Итак почти все разбежались или померли. Где мне брать новых слуг?

- Не могу знать, княже.

- Дурак. Ищи среди Охотников. Может хоть простых бойцов получится найти.

*****

- Твои люди слишком наследили. Русские вычислили всех агентов.

- Ты же обещал мне, что все будет тайно.

- Не получилось.

- Так ты меня подставил?

- Извини, мой бывший друг, но как выяснилось, мы с тобой претендуем на одно место. Так что я уйду на повышение, а твоей головой расплатятся с русскими.

*****

- Мне кажется, что тебя обманули. Искусственного вампира не существует.

- Ошибки быть не может. Агент предоставил копию настоящего отчета. Таким не шутят.

- Тогда почему у русских все так спокойно?

- Не знаю. Царь направил свою гвардию, но уже отозвал ее и вернул в казармы. Я не понимаю его логики.

- Тебе нет и сотни лет. Куда тебе понимать старейшего человека в мире?

- Не говори ерунды. Он отличается от меня только силой, но это временно. Стоит мне найти этого вампира - и все изменится.

- Как скажешь.

*****

- Почему русские поступили столь безответственно? Это на них не похоже.

- Может они не осознают, что сделали?

- Глупость никогда нельзя исключать, но даже в этом случае отпускать опасное существо никто бы не стал. Что-то не сходится. Данные исследований достать не получилось?

- Русские уничтожили всю команду ученых, что занимались этим проектом.

- Очень на них похоже. Но тем ценнее для нас стал Объект. Когда я его, наконец, получу?

- Увы, мессир, след потерян, описания Объекта слишком размытые. У нас нет зацепок.

- Ищите.

- Но бюджет…

- Я увеличу бюджет в десять раз, но Объект нужен мне как можно быстрее. От этого слишком многое зависит.

- Наши потери…

- Не важны. Я даю тебе неограниченные полномочия, дай мне результат.

*****

Здание Штаба Организации Охотников Архангельска выглядело монументально и очень необычно. Современная постройка округлой формы с огромным количеством окон, казалось, вырастала из чего-то, что напоминало зиккурат или усеченную пирамиду и сошло прямо со страниц учебника истории Древнего Мира. Еще и крыша, напоминающая.. гхх… м-да…

(Штаб)

Но толком разглядывать шедевры местной архитектуры я не стал, а предпочел побыстрее оказаться внутри. Прежде всего потому что на площади вокруг Штаба было неприлично много красивых женщин. Замечу: легко одетых и одиноких красивых женщин. У меня аж пальцы на ногах подрагивали от столь большого выбора и осознания того, что я упускаю. Поэтому и поспешил укрыться в Штабе, сил моих смотреть на этот цветник не было.

Внутри все было сильно лучше. Огромный и просторный вестибюль первого этажа был практически пуст, лишь несколько посетителей, среди которых совсем не было красивых женщин, спешили по своим делам и не обращали на меня никакого внимания. Кроме немногочисленных посетителей в вестибюле также была многочисленная охрана. К последним я и подошел.

- Парни, а не подскажите, куда тут идти желающему заявить о себе как об Охотнике и показать миру свою удаль?

- На второй этаж иди, шутник. Там тебе все объяснят.

Второй так второй. Поднявшись, я обнаружил, что мог не веселить охрану. Многочисленные указатели и информационные стенды не позволяли заблудить никому, умеющему читать. Быстро найдя нужное мне место, я унял накатывающее волнение и шагнул вперед.

- Здравствуй, красавица. Я хотел бы зарегистрироваться как Охотник. Поможешь мне?

За высокой стойкой скучала действительно красивая девушка, но очень уж молодая, да и ростом она похвастаться не могла, а потому, слава всем местным богам, была не в моем вкусе, то есть не вызывала у меня никаких душевных терзаний.

- Конечно. Желаете также сразу прописаться в нашем отделении?

А барышня не промах, взяла быка за рога и кует железо пока горячо. Еще не ясно, стану ли я вообще Охотником, а меня уже хотят приписать к местному отделению Организации и получать с меня налоги. Весьма расторопно.

- Кхм-кхм…, - многозначительно прокашлялся за моей спиной Бронислав.

- Чуть позже, красавица. Пока ограничимся только регистрацией.

Покашливание напарника было понятно. Пусть обсудить итоги его вчерашней пьянки мы пока не успели: проснувшись парень отходил от похмелья, а в пойманной случайной попутке обсуждать планы по «захвату мира», как минимум, глупо. Но уже было понятно, что Бронислав не в восторге от Архангельска.

Мы допускали такой исход дел, а потому еще в дороге составляя планы, заранее обозначили, что сначала я просто зарегистрируюсь как Охотник и лишь потом мы выберем место где обоснуемся. Причем, скорее всего, вчера парень такое место уже нашел. Я в него верю.

- Ваши документы, пожалуйста, - услышав мой ответ, девушка за стойкой чуток нахмурилась, но осталась профессионалом, а потому дежурная улыбка быстро вернулась на ее лицо.

Отдавать поддельные документы было немного боязно, но других у меня просто не было.

- Афанасий Петрович Палков? - девушка придирчиво сравнила мою фотографию на документах с моим лицом в реальности.

- Он самый, - и чего спрашивать очевидное, никогда этого не понимал.

- Вам необходимо от руки заполнить заявление на вступление в Организацию. Образец заявления висит на стенде информации. Писчие принадлежность найдете на столе в углу. Как только вы напишите заявление - подойдите с ним ко мне, я его зарегистрирую и выдам вам бланк, который надо будет заполнить, - голос девушки звучал монотонно, как у робота, - Образец заполнения бланка есть на стенде информации. После того как вы это сделаете, я выдам вам направление на полигон, где будут проверены ваши туманные способности. По результатам проверки надо будет заполнить специальную анкету и заключить юридический договор с Организацией. Образец есть на стенде информации. После того как договор будет зарегистрирован в Управе, вы должны будете принести Присягу и вам будет выдано удостоверение Охотника.

Однако, серьезно. Чувствуется, что тут применяется основательный бюрократический подход. Но по другому и нельзя. Охотники это свора оголтелых анархистов с, порой, очень странными идеями, которые они проповедуют и продвигают, а история Организации Охотников и вовсе полна темных пятен и нелицеприятных моментов, о которых поборники «вольной жизни» и «славных традиций предков» стараются забыть или не вспоминать.

О чем вообще речь? Об идеях, что до сих пор популярны в среде Охотников. А идеи, как некоторые, наверное, знают, бывают очень разнообразными и не всегда адекватными.

Например, если вы не спали на уроках истории, то должны помнить, что первые люди были охотниками-собирателями. Палка-копалка и все такое прочее. При этом находятся одаренные личности, что заявляют о том, что эти охотники-собиратели вели сказочную жизнь. Ну а что? Лежишь ты под пальмой или каким-нибудь деревом и ничего не делаешь. Захотел жрать - пошел убил мамонта. Не нашел мамонта - нашел чего-нибудь на земле, сунул в рот и кайфуешь дальше. Ляпота!

Вольная жизнь и славные традиции предков, как они есть, без всяких придуманных людьми правил. И ведь не поспоришь! Вольная жизнь? Вольная! Предки? Предки! А уж какие традиции! Тысячелетние!

К счастью, во всю эту ерунду Охотники не верят. Это я просто как пример привел. В этом мире вообще плохо с такой наукой как история первобытных обществ, про антропологию просто молчу, ей тут никто и никогда не занимался. Ладно, может и была парочка энтузиастов-любителей, но на этом все и заканчивается. В общем, первобытные охотники-собиратели это не про нынешних Охотников, хотя нечто общее между ними есть.

Другое дело начинается, когда мы говорим о временах куда более близких к нашему. Конкретно речь идет о Темных временах, то есть примерно о первых трех столетиях после того как Туман стал порождать Тварей, и когда человеческая цивилизация фактически рухнула, скукожившись до отдельных городов, с трудом выживающих в условиях нового мира. Тогда-то и зародились Охотники и традиции, которыми они так любят кичиться в настоящее время.

Люди, что не просто выходили за пределы крепостных стен дабы найти еды или попытаться её вырастить, а те, кто смело ходил в Туман и добывал там всякие полезные вещи типа Ядер, Органов и всего прочего, несущего в себе силу Тумана. Они сразу поставили себя выше других. Особая каста, требующая к себе исключительного отношения и ведущая соответствующий образ жизни.

Не мне судить, справедливо это или нет, но надо сказать, что некоторые люди здесь на полном серьезе заявляют, что именно Охотники и спасли человечество, обеспечив слабых магов всем необходимым для их развития. Мол, без Охотников не было бы современной цивилизации. По мне, версия выглядит притянутой за уши, но и отрицать ее с ходу я не буду. В некоторых странах оно вполне могло быть именно так.

И вот когда современные Охотники говорят про «вольную жизнь и славные традиции предков», они имеют ввиду конкретно Темные времена, когда никто не мог остановить любого человека от похода в Туман, и там ему позволялось делать, что душе угодно. При этом такие люди пользовалась заслуженным почетом и уважением, а с их мнением считались.

Но все имеет начало и конец. Подошла к закату и эра свободных Охотников.

Города окрепли, некоторые из них вновь объединились в страны, а разного рода короли, герцоги, графы или князья, вспомнили, что вообще-то земли вокруг принадлежат им. Испокон веков принадлежали. Земля всегда имеет хозяина, а все, что на ней находится, принадлежит владельцу этой земли. Вообще все. То есть и Твари тоже.

В начале Темных веков про эти законы никто не вспоминал, но когда человечество выжило, о них вновь заговорили. И сразу стало очевидно, что Охотники теперь вне закона. Они больше не уважаемые члены общества, а обычные преступники.

Основа конфликта была заложена.

Где-то стали требовать с Охотников «справедливую долю», где-то и вовсе запрещали не только их деятельность, но и их самих. Новая цивилизация прочно встала на ноги, и рискующие своей жизнью сорвиголовы были ей больше не нужны. Раньше-то оно как: пошел в Туман и принес чего полезного - молодец; не вернулся - тоже хорошо, на одного едока в городе стало меньше. Теперь же стали нужны просто рабочие собиратели, то есть егеря, которые тогда и возникли.

Что же касается Охотников, то их новые правила жизни совсем не устраивали, и начались бунты. Где-то почти мирные, это когда убивали только местного правителя, а где-то очень даже кровавые. Некоторые бунты заканчивались тем, что Охотники основывали вольные города, графства, княжества и даже королевства.

В моей книге по истории про это рассказывалось очень подробно, а акцент делался на том, какие-же Охотники нехорошие. Бунтуют, сволочи! Ну, историю всегда пишут победители, так что в этом нет ничего удивительного. Окажись на месте победителей Охотники, я бы читал про великую освободительную войну и героев, что сражались с королевской властью… чтобы самим занять ее место.

По итогу власти победили в этом противостоянии, но решили окончательно не уничтожать Охотников. Земель, где не было людей, более чем хватало, и их надо было осваивать. Так появилась Организация Охотников, в которую я ныне вступаю.

Естественно, проигравшим существенно ограничили их вольницу, и ни о каких великих свободах речи ныне не идет. Обязанностей у современных Охотников хоть отбавляй, и должны они многое.

Во-первых, это довольно серьезные налоги. Двадцать пять процентов необходимо отдать государству и те же двадцать пять процентов необходимо отдать Организации. Остальное твое. Живи и радуйся. Покупай на это оружие, снаряжение, страховки - и ни в чем себе не отказывай. А если тебя не очень устраивают высокие поборы, то ты можешь их немного снизить. Организация согласна брать с тебя всего десять процентов, если сдавать свою добычу ты будешь в пункты приема Организации. В общем, половину у тебя отберут в любом случае.

Во-вторых, Охотники теперь отнесены к сословию служилых людей, то есть они обязаны нести службу в пользу государства. Конкретно в случае Охотников это означает, что тебя периодически будут привлекать к патрулям Туманной стражи. Один месяц в году вынь да положи на службу во имя общественного блага.

Но, кстати, это еще по-божески. Так, например, Бронислав будет обязан зарегистрироваться в Управе, и после того как там подтвердят его статус посадского человека, у него кроме месяца службы в году будет еще и обязанность платить различные сборы на содержание посадского полка. И большая часть этих сборов далеко не фиксированные. Так, если полк по какой-либо причине понесет большие потери в технике, восполнять их будет посадский люд за свой счет. Тогда-то и задумаешься, что платить всего десять процентов налогов это не всегда благо.

Охотники же приходят в Туманную Стражу на все готовое, да еще и долю от добычи получают - пусть своими размерами больше похожую на символическую, но тут важен сам подход. Так что некая избранность у Охотников все-таки осталась.

Но возвращаясь к идеям с которых я начал, и которые до сих пор популярны в среде Охотников. Так вот, эти ребята «вольную жизнь и традиции» своих предшественников до сих пор забывать не хотят. А значит платить налоги, служить Царю и все прочее они тоже не хотят.

Мутные личности, за которыми нужен глаз да глаз!

Поэтому ничего необычного в жестком бюрократическом подходе не было. Организация будет обязана отчитаться о своем новом члене и обязана знать о нем все. Здесь простым “привет, меня зовут Вася я теперь Охотник” не обойдешься. Другое дело, что все эти круги бумажного ада проходить лично мне, вампиру который не очень хочет платить налоги, отдавать долю добытого и месяц в году служить в Туманной Страже…

Да, я тоже мутная личность, за которой нужен глаз да глаз. Виновен.

Зачем я тогда вообще иду в Охотники? Привилегии у них тоже имеются, и они меня устраивают. Например, часть добычи можно использовать для личных нужд, и эта часть никак не регулируется. То есть платить с нее налоги и поборы не надо. А главное, на Охотников тут обращают внимания куда меньше чем на остальные категории граждан, и пока они соблюдают правила, позволяют им куда больше чем кому-либо еще. И это именно то, что мне нужно.

Справиться с бумажной волокитой получилось всего за полчаса. Не так оказался страшен черт, как его рисовало мое воображение.

- Теперь вам надо будет проехать на полигон Организации, вот пропуск, - забрав заполненные бумаги, девушка передала мне костяной жетон, от которого исходили эманации силы, - И там пройти проверки. Адрес полигона…

- На стенде информации, - закончил я за барышней.

- На стенде информации, - регистратор впервые искренне улыбнулась.

Выйдя из Штаба, мы с другом опять натолкнулись на большое количество красивых женщин, слоняющихся по площади без дела. А ведь сейчас только утро! Что они тут делают?

Но, должен сказать, что реагирую я на противоположный пол все спокойнее и спокойнее. Бытие определяет сознание? Кажется, это работает. Я уже не капаю слюной и не бегаю за каждой юбкой. Реакции все более и более тусклые. Но пока что они есть. Надеюсь, скоро совсем пропадут.

- Излагай!

- Ты о чем?

- Чего ты там кашлял у меня за спиной? - я хлопнул Бронислава по плечу, - Нет, я понял, что Архангельск тебе не угодил. И я уверен, что ты еще вчера все продумал. Излагай.

- В Архангельске нам делать нечего. Здесь работы нет. Ни для тебя, ни для меня.

- Очень спорно, но ладно. И ты помнишь, что мы сюда не ради работы приехали? Здесь легко затеряться, а это главное.

- Найтись здесь тоже просто, шеф. Организация контролирует в городе все. Каждого приезжего берут на заметку.

- И что? - тут я задумался, - Подожди, а зачем они это делают?

- Архангельск это лакомый куш. Открыть здесь производство подумывают многие. Ведь главное - коммуникации уже есть. Казна все построила, можно приходить и снимать прибыль.

- Хочешь сказать, организация Охотников выявляет всех, кто не турист и не переселенец и того, - я провел большим пальцем по горлу.

- Примерно так, - кивнул Бронислав, - Понятливых просто выкидывают из города с пожеланием никогда не возвращаться, а непонятливые исчезают.

- Интересные дела творятся. А мы тут при чем? Я, вроде как, будущий Охотник.

- Есть еще я. Мое желание открыть оружейную мастерскую помнишь?

- Это сложно забыть, - я улыбнулся этому маньяку оружейного дела.

- Это тоже производство, дружище. Так что сначала я намучаюсь доказывать всем, что не агент какого-нибудь Рода или Ордена, а потом буду выплачивать огромную дань за право тут работать.

- Ясно, - не самые лучшие перспективы, - Но ты там еще что-то про меня говорил?

- Молодых Охотников тут используют как бесплатных помощников везде, где можно. Например, бывалые Охотники будут приходить к тебе и по дружески просить отслужить за них их месяц. Отказать нельзя. Поэтому ближайшие два года ты проведешь в Туманной страже, и это в лучшем случае. Тебе это надо?

Звучит не очень, но и не так плохо. Наверное… Я проводил взглядом очередную красотку, на которую раньше уже бы запрыгнул. М-да… Если и покидать Архангельск, то прежде всего это стоит делать из-за женщин, а не местной дедовщины.

Ну серьезно! Я посмотрел вокруг и покачал головой. Пусть я и реагирую куда спокойнее, но по центру города ходит слишком много красивых и легко одетых женщин. Моя душа бабника требует обладать ими. А тело вампира говорит - забудь. От этих противоречий у меня голова болеть начинает. Так что лучше и правда покинуть город и перебраться в более благоприятные для душевного спокойствия места. А если там еще и дедовщины не будет, то это совсем хорошо.

- Твое предложение?

- Есть две крепости, шеф. Холмогоры и Северодвинск. Обе подойдут нам идеально.

- Какая лучше?

- Я за Северодвинск. Большая крепость, собственный порт и много пустующих зданий, которые можно снять буквально за копейки. По слухам, там очень адекватный Глава Организации и нормальный воевода.

- Ясно. А Холмогоры?

- Там один плюс - Пинега. Это река такая. По ней на сотню верст на восток забираться можно, в самые дебри туманных земель. Можно взять богатую и редкую добычу.

- Звучит хорошо. А в Северодвинске такое есть?

- Я же сказал - там есть порт. Плыви куда глаза глядят, все побережье твое.

- Тогда я выбираю Северодвинск.

- Отлично, я там уже и здание одно присмотрел!

Ну кто-бы сомневался - странно, что не купил. А может уже и купил, просто пока не признается. Зная Бронислава, я бы ничему не удивился. Он все может.

Глава 5

Глава 5

- Туманная Стража разом лишилась всех командиров. Дезертировали все офицеры и половина десятников.

- Я это и без тебя знаю. Но решения этой проблемы у меня нет. Одну ночь сброду, что здесь называют бойцами Туманной Стражи, придется побыть без контроля.

- Разумно ли это? Без пригляда многие могут начать сводить счеты друг с другом. И сразу могу сказать, что добычи ночью не будет. Все утаят, сволочи.

- Без тебя знаю с кем работать приходиться. Это ты в Архангельске всего год, а я тут уже пятый. Всю эту падаль знаю как облупленных.

- Может стоит обратиться в Штаб Организации?

- Чтобы они прислали своих офицеров?

- Да. Так мы обеспечим порядок и хоть какую-то добычу.

- Про порядок ты прав, а вот про добычу ошибаешься. Если что можно будет спереть — сопрут. Все Охотники одним миром мазаны.

*****

Царь отложил пачку доносов в сторону и задумался.

Ситуация во дворце становилась нездоровой. Можно было сказать, что Царские Палаты лихорадило. И подобного не наблюдалось уже давненько.

При этом источник взбудораживший почти всех придворных и создавший череду нынешних проблем, был хорошо известен. Внук внука. Князь Святозар Игоревич, по прозвищу Быстрый. Молодой и амбициозный Глава Личного Приказа и маг Шестого ранга.

Такой верный, послушный, исполнительный в те времена когда лишь вступал в должность. Он казался идеальной фигурой на посту человека, отвечавшего за развитие магической силы Владыки Руси. Но взяв десять лет назад Шестой ранг, стал демонстрировать совершенно другие черты характера.

И если с Царем Святозар Игоревич рамки приличия еще соблюдает, хотя непрошеные советы дает все чаще и чаще, то с подчиненными все совсем плохо. Разговаривает через губу, кричит, оскорбляет. Доклады о поведении князя поступают исправно, и они заставляют насторожиться.

Правнук явно нацелился на получение власти в Палатах. Только вот ничего у него пока не выходит. Пусть придворные уступают ему в силе, но большая часть из них уже занимали свои должности, когда Святозара Игоревича еще и в проекте не было. Так просто этих, не одну собаку на интригах съевших старожилов, под себя не прогнуть. Даже кому-то с Шестым рангом. Вот и бурлит дворец от того, что у молодого князя ничего не выходит.

Но это сегодня не выходит, а завтра?

Да еще эта ситуация с искусственным вампиром. «Уничтожить Тварь». «Такое не должно существовать». Красиво говорил, стервец. А ведь сам читал труды этого немца Рихтера! Книгу видели в его личных покоях! Верные люди донесли. Где только достал? Византийцы ведь клялись, что уничтожили все экземпляры сего гнусного труда.

Отбился от рук внучек, отбился.

Надо показать молодому его место. Но так, чтобы не обиделся. А значит надо повышать.

Решено! В следующем году князь Святозар Игоревич станет Великим Князем. Место почетное, но очень суетливое. Времени на личное развитие почти не останется. Посидит несколько сроков на высокой должности, авось одумается.

Но кого на его место? А почему бы и не Ярополка? Обещал же малышу место для отдыха. Пусть пока побудет Главой Личного приказа, эта работа в сотни раз менее нервная, чем в Тайном приказе. Глядишь и поживет еще внучек. А то и прорвется на следующий ранг… чем Туман не шутит.

И, конечно, вампир, нельзя забывать о беглом вампире. Беглую зверушку надо обязательно вернуть. Вдруг, этот немец Рихтер, все-таки был прав?

*****

На полигон я отправился один. Это при регистрации поддержка друга могла потребоваться, а на испытаниях он не нужен. Так что Бронислав поехал изучать город, а я дальше нести свой бюрократический крест на пути становления Охотником. Хотя, почему «бюрократический»? В этот раз, для разнообразия одна практика… ну, почти.

Погода была просто идеальной. Солнце светило ярко, но не пекло. Легкий, приятный ветерок. Свежесть теплого воздуха. Сейчас бы в баньку, да шашлычков… Которые для меня теперь не сильно отличаются от резиновых подметок. Да и в бане неясно как я себя буду чувствовать? Может не проймет пар вампирское тело? И никакого удовольствия - ни шашлыков, ни бани. Одни расходы.

Выйдя из такси на нужном адресе, широко потянулся и огляделся. Полигон был обнесен мощной и высокой бетонной стеной высотой где-то пять метров. То есть вровень с Туманом. Твари не пролезут и не вылезут. Интересно, а что важнее? Но с другой стороны, что значит каких-то пять метров для того же Младшего Ящероволка или Младшего Гуля, которых я встречал? Ничего. Перелезут и не заметят. Твари не любят покидать Туман, но это не значит, что они его не покидают. А Старшая Тварь так и вовсе забор снесет. Сколько он по толщине? Скорее всего и полуметра нет. Один хороший удар - и все.

Опа! Знакомая морда! Это же один из приятелей того типа, что залез в кузов моего броневика. Я обоих его подельников хорошо запомнил. И, судя по поведению нарка, он меня тоже признал. Вишь как морду отвернул быстро и делает вид, что меня не знает и я ему не интересен. И какого-то черта резко развернулся и поспешил обратно на полигон, из которого выходил, когда увидел меня.

Не нравится мне это. Если сейчас выяснится, что он тут работает и это ему надо проверять меня, я очень сильно задумаюсь о том, оставаться ли мне на севере.

Но первым на входе в комплекс мне встретился не воришка. Прямо на меня шли семь вооруженных бойцов. Мне даже пришлось чуть отступить в сторону, чтобы им не пришлось обходить меня покидая здание.

Три девушки, четыре парня. Уверенные в себе, хорошо экипированные и вооруженные вампиры. Глаза всех семерых были подернуты прозрачной дымкой, а у одного из парней даже кожа на лице казалась расплывчатой. Дневной распад во всей красе. Ребятам надо срочно в «гроб», иначе через пару часов им уже ничто не поможет.

Но все это я оценил уже после, а в тот момент, когда увидел идущих на меня вооруженных вампиров, рука непроизвольно дернулась к верному «Вепрю». Хвала всем богам, что успел себя остановить, ведь это явно не засада Роз на меня любимого, а просто какие-то случайные вампиры без знаков Семьи. Точнее, знаки были спороты с униформы и от них остались лишь следы на ткани. А значит это свободные вампиры. Можно сказать, мои собратья.

Видимо, все семеро, как и я, хотят стать Охотниками и на полигоне оказались не ради моей головы, а чтобы пройти тестирование Организации. Других причин находиться здесь днем у них просто нет. Это я не подвержен дневному распаду, прочие вампиры «солнышко» не любят.

- На проверку от Организации. Вот мой жетон, - я протянул выданный в Штабе костяной диск.

Недалеко от местного сотрудника стояла группа мужиков, и среди них был тот самый воришка с мутными глазами законченного наркомана, который сейчас старательно отворачивал от меня свою морду. Вся компания выглядела крайне мутной, интуиция прямо вопила, что не стоит мне тут находиться, но и уходить я считал неправильным. Посмотрим, куда это меня заведет.

- Оружие при себе имеется?

- «Вепрь».

- Ха-ха-ха…

А вот и причина внутренних воплей моей интуиции. Самый здоровый из компании демонстративно засмеялся. Кажется, кому-то не терпится устроить мне неприятности.

- Мальчик, «Вепрь» детишкам не игрушка, - отсмеявшись, явный лидер непонятной компании подошел вплотную ко мне.

- Игрушка у тебя в штанах, дядя, - поворачиваюсь к здоровяку и презрительно смотрю на него снизу вверх.

- А вот хамить старшим не надо, - улыбка исчезла с лица бандита.

Здесь он прав. И хамить я начал, и обостряю ситуацию тоже я. Но тут уж ничего поделать с собой не могу. Надоело! Всю жизнь драться любил! Сбитые костяшки были для меня нормой. А последнее время я чем занимаюсь? Правильно! Бегу от драки и прячусь! А надо бить первым.

- Старший ты только для своих доходяг и подсосов, а для меня ты мясо, да еще и не разбирающееся в хорошем огнестреле.

- Малыш у нас смелый, - естественно, главарь даже и не думал отступать, и драка была неизбежна.

- Кхм-кхм…, - неожиданно подал голос сотрудник полигона, - Уважаемые Охотники и кандидаты. Спешу напомнить, что любые спорные вопросы должны решаться через Штаб, и Охотникам ни в коем случае нельзя применять друг к другу силу. Поэтому всем закончившим свои дела на полигоне предлагаю его покинуть, прочие же, могут пройти вон в ту дверь.

- Макс, ты же сам видел, что щенок…

- Иди, Багет, иди, позже поговорим.

И лидер бандитов пошел. А за ним потянулись и его прихлебатели. Охренеть и не встать. Я уже был готов всех тут положить, моя кровь кипела в ожидании скорой схватки, а местный сотрудник сказал всего пару слов и бандиты, поджав хвост, сбежали. Еще один непростой человек на мою голову? Или это вообще их босс?

Ладно. Мне с ними детей не крестить, потому я взял себя в руки, успокоил жажду боя в крови и пошел в указанную дверь. Если я хоть что-то понимаю в этой жизни, с этой компашкой я еще встречусь, и вот тогда мы и решим все наши «разногласия». И плевать мне будет на здешние правила.

- Перевертыш?

- Так точно.

Проверяющих было двое. Мне задали несколько формальных вопросов, а после отвели непосредственно на полигон где я и показал себя во всей красе.

- Туман мне в голову, - воскликнул один из проверяющих, увидев меня-краба, - Вот это тебя раскорячило, парень. Такое в Тумане встретишь и рука сама к оружию потянется. Ладно, фото я сделал, давай посмотрим, на что ты способен.

Шутник, блин, нормально я выгляжу. У Перевертышей вообще всякое бывает. Даже при проверенных ритуалах эксцессы случаются. Можно такое получить, что психологическую травму на всю жизнь заработаешь. И это от собственной боевой формы. Окружавшие и вовсе рассудка лишиться могут. Туман в этом плане бывает безжалостен.

В общем, следующие два часа меня гоняли по полигону. Результатом мучений стала официального вида бумага с печатями и подписями, на которой было написано, что я действительно Перевертыш, и Организация Охотников относит меня к классу «Защитник».

А ведь я надеялся на «Громилу», но мне доступно объяснили, что надежды юношей питают, а серьезные люди действуют согласно официально утвержденных нормативов, под которые я, как «Громила», ну никак не подпадаю. А так как «Скаутом» и «Ратником» я тоже быть не могу, то остается отнести меня к «Защитникам». Тем более мой прочный панцирь на это прямо намекает.

В общем покинул я полигон не с тем, чем хотел, но зато максимально приблизился к цели стать Охотником. А там уж посмотрим кто тут у нас «Громила», а кто «Защитник»

*****

- Что думаешь о парне?

- Чего тут думать? Не знает очевидных вещей. Уродливая боевая форма всего с одним хорошим физическим параметром. Степень владения боевой формой очень низкая. Хорошо что вообще ногами передвигать может. Вывод только один: деревенский дурачок случаем стал тумаником. Повезло дураку.

- Скорее всего, он беглый.

- Тебе есть до этого дело?

- Никакого. С тех пор как были отменены награды за поимку беглых крепостных, мне до них нет никакого дела.

*****

- Слышал, у нас наплыв новичков?

- Да, давненько таких недель не бывало. Семь вампиров, два оборотня и один перевертыш.

- Вампиры? Ты их хорошо проверил?

- Первым делом, господин. Все силы на них бросил. Но они чистые. В Семье Мечей произошел внутренний конфликт, и на одного Мастера у кровопийц стало меньше. Его птенцы покинули Семью. Большая часть поехала на Урал, а эти семеро к нам.

- Ясно. Что с прочими?

- Оборотни из Нагов. В Москве недавно разгромили одну Стаю.

- Беглые?

- Удивительно, но нет. Отпущены Разбойным приказом. Даже справка есть.

- Справку подделать не долго, - хмыкнул мужчина, - Только в этом случае бессмысленно. Что по перевертышу?

- Совсем молодой парень из деревни. Силы явно получил случайно. Проблемный.

- В смысле?

- Дурного гонора много. Шутки шутить любит. Да и из богатеньких. Приехал с охранником, на дорогом броневике со станковым пулеметом. Но низкое происхождение деньгами не скрыть. Парень совсем дурной. Такие долго не живут.

- У нас опасная профессия. Риски неизбежны. Главное, чтобы нам проблемы не доставлял. Ладно, раз за новичков ручаешься - давай к нашим делам. Что с кораблем? Проконтролировал?

- Отчалил по расписанию. Мои люди были в порту. Никакого внимания ни со стороны криминала, ни со стороны фараонов. Чисто.

- Чисто… А сердце не на месте.

- Зря беспокоитесь, господин. Поставки живого товара из Польши давно налажены, на той стороне все куплены, плюс компромат имеется. Работницы в заведения нужны всем. Так что и здесь нам никто мешать не будет. Иначе откуда они все молодых девок брать будут?

- Складно говоришь, да только я все равно волнуюсь. Всегда найдется желающий подгадить. Запомни это. Сколько в этот раз в партии?

- Двести голов. Закроем все потребности на месяц.

- Ну, хоть с этим порядок.

*****

Удивляют меня местные бандиты. Уже второй раз удивляют. Я ожидал, что меня будут ждать на выходе с полигона, внутренне готовился к драке, а на улице никого не оказалось. Внутри сразу возникло беспокойство. И вместо того, чтобы отправиться в Штаб, я поехал проверять сохранность нашего автомобиля.

Ну а куда еще могли пойти эти ублюдки, чтобы «проучить наглого щенка»?

И я оказался прав.

Вездеход стоял в своем боксе целый и сохранный, но стоило мне появился на парковке, как рядом со мной возник местный администратор и попросил забрать машину и больше здесь не появляться. Мне даже деньги вернули, причем все, что я заплатил. Мужик держал их в своих потных ладошках и пытался засунуть мне в руки. Именно в этот момент и появился Бронислав.

Нетрудно догадаться, что по итогу вездеход мы забрали, но приятель стребовал за это «моральную компенсацию», которую нам без торговли и выплатили. Администратор достал деньги из собственного кармана и, кажется, был только рад, что так легко отделался от проблемных клиентов. А в том, что мы стали именно проблемными клиентами, нам сообщил один из охранников парковки, древний и полностью седой дед из которого, казалось, вот-вот начнет сыпаться песок.

- Вы, парни, поосторожней теперь. Вас не просто так выгнали. Приходил Багет со своей бандой. Очень их ваша машина заинтересовала, особенно пулемет. Дорогая вещь. Настроены эти уроды серьезно, сразу пообещали всю парковку спалить, если вас не выгонят.

- И вы сразу лапки вверх подняли? - я чувствовал, что начинаю заводиться, а потому постарался взять себя в руки, - Просто перед бандитами?

- А что делать, парень? - дед опустил голову, было видно, что ему очень неприятно, - У Багета сильная команда, а здесь только я из тумаников. Да и то бывший. Был Перевертыш, да весь вышел. Больше не Охотник. Сил совсем не осталось.

- К тебе, дед, вопросов нет, твое дело на печи сидеть да внуков нянчить, а вот работодатели твои говно. Перед швалью лебезить - последнее дело.

- Прав ты, парень, да только сила в этом мире все решает.

- И что теперь? Задницу бандитам подставлять? Да плевать я на них хотел! - успокоиться не получилось, и я все больше и больше заводился уже не просто мечтая о драке с ворами, а имея желание твердо пожать их хлипкие шеи.

- Ты, парень, зря так беспечно себя ведешь. Багета не зря боятся, он мразь последняя, и окружают его такие же мрази. Им человека загубить ничего не стоит. Держись от них подальше.

- Так ведь не я это начал, дед.

- Вот и закончи, езжайте отсюда. Север, он не для всех подходит.

- Это угроза?

- Предупреждение, сынки. Добрый совет от пожившего и повидавшего многое старого Охотника. Багет он ведь не успокоится. Днем к вам подобраться не получиться, так он ночью попробует. Туман все спишет.

- Спасибо за совет, дед, - кивнул я старику, - Не обещаю, что воспользуюсь им, но я тебя услышал.

- Гордый, - устало покачал головой седой дед, - Много вас таких… Эх… Но раз голос разума слышать не хочешь, то другой совет дам. Багет - он мразь и границ не знает, но в городе он сявка мелкая. Плюс слухи о том, что он «черный», уже некоторое время ходят. Доказательств, правда, нет, но в тех местах, где команда Багета работала, уже несколько отрядов пропало.

- Черные охотники, мы слышали о них, - немного поторопил я старика.

- В Штабе к Багету уже должны присматриваться. Черных никто не любит. Они лишают Организацию дохода. Смекаешь?

- Предлагаешь сообщить о конфликте с командой Багета и предложить меня в качестве живца?

- Ссыкотно?

- Дед, ты меня на слабо не бери.

- Извини, парень, - старик примирительно поднял руки, - Я старый Охотник и привык действовать решительно. Если команда Багета и правда черные, их надо поскорее уничтожить. Ты - это удачный вариант для Штаба. Хорошая приманка.

- Уверен, червяку на крючке говорят то же самое, только вот его выживание рыбаком не подразумевается.

- Так ведь тут все от рыбака зависит, - хитро улыбнулся дед, - Я старый Охотник, я здесь всех знаю. Если ты согласен, я подскажу к кому в Штабе подойти. Не только живым, но и при деньгах останешься. Соглашайся, парень, Фомич плохого не посоветует.

Глава 6

Глава 6

- Вы хотите получить от меня офицеров, но делаете это так, будто я вам что-то должен.

- Неужели у тебя есть сомнения в том, должен ли ты мне помогать?

- Пожалуй, я откажу в вашей просьбе, воевода. Надеюсь, это научит вас вежливости.

- Ну а я в, свою очередь, пожалуй, перекрою порт. А то что-то в последнее время часто вижу там какие-то подозрительные суда.

- Я передумал. Офицеры будут у вас в кремле за час до захода солнца.

*****

Дед мне понравился, но соглашаться на его предложение я не спешил. Прежде всего надо было убедиться, что Фомич не работает на Багета. А то ведь «старый охотник» вполне может быть молодым засланным казачком. Сомневаюсь, конечно, да проверить все равно надо. Но сначала надо найти новую охраняемую стоянку для нашего вездехода.

Как оказалось, Бронислав уже об этом позаботился. Что нашим автомобилем интересуются посторонние, он узнал еще до того, как я доехал до полигона. Что интересуются «серьезные» люди, которым сложно отказать, он тоже выяснил сразу. Поэтому первым делом он нашел нам новую гостиницу с собственной охраняемой парковкой, что находилась вне стен детинца. Несмотря на первоначальные заявления местных, в Архангельске такие все-таки были.

Найденный напарником первоклассный отель принадлежал Роду Стоговых, что как раз и был известен на все царство своим гостиничным бизнесом. В Архангельске у них был добрый десяток отелей, и все они, как один, располагались вне детинцев. А не рассказали нам о них потому что Стоговы пусть и были одними из немногих, кому позволялось вести дела в городе, который контролировался Организацией, но здесь их все равно не любили и предпочитали, когда это безопасно, по мелочи гадить. Вот и нам об их на всю страну известных отелях не рассказали. Что уже отчетливо показывало, что не все рады чужому бизнесу там, где все принадлежит Организации Охотников.

Пока ехали, Бронислав немного просветил меня о Стоговых. Не очень сильный боярский род, всего с тремя магами Пятого ранга, прежде всего славился своим подходом к охране принадлежащих им многочисленных гостиниц. За все время существования рода Стоговых в их отелях от Тварей не погиб ни один постоялец. А это уже говорило о многом.

Убедиться в утверждении, что Стоговы подходят к охране своего бизнеса крайне ответственно, я смог прямо в тот момент, когда мы подъезжали к нашему новому жилью.

Здание вроде как дорогого отеля даже и близко не было красивым. Скорее это был просто кусок бетона зачем-то поставленный в центре городских кварталов. Зато у этого куска бетона было целых три ряда огневых точек, способных создать просто фантастическую плотность огня. Твари вообще не имели шансов подойти к гостинице и что-то сделать ее постояльцам.

В вестибюле первого этажа все было как снаружи и больше напоминало укрепленный военный объект, чем дорогую гостиницу. Три десятка хорошо вооруженных парней лишь усугубляли это впечатление. И это я молчу про укрепленные огневые точки и автоматические турели, которые прекрасно перекрывали все пути подхода к лифтам. Очень серьезный и грамотный подход к безопасности.

Зато все менялось стоило лишь подняться наверх. Мрамор, гранит, позолота, статуи в нишах… Хозяева явно знали толк не только в безопасности, но и в красивой жизни и роскоши. Ну и, конечно, ценник. Заплатить за удовольствие жить в столь защищенном и изысканном месте пришлось соответственно. Даже меня коробило от названной суммы, Бронислав и вовсе сжимал зубы с такой силой, что казалось они уже обязаны превратиться в песок.

Но номер люкс с балконом того стоил. В нем даже миниатюрный бассейн был! И, конечно, к номеру прилагалось парковочное место, что охранялось ничуть не хуже, чем сам отель. При этом здесь никто не будет слушать голос какого-то Багета, будь он даже самим батоном. Стоговых мнение бандитов не интересует. Это все-таки боярский род, то есть род боевых магов на службе Царя. Они сами кого хочешь ограбят и скажут, что так оно и было.

В номере я первым делом сбросил с себя все одежды и залез в бассейн. Каюсь, просто не удержался, стоило мне только увидеть это небольшое великолепие.

- Залезай, - махнул я рукой Брониславу, - Вода просто сказочная.

- Я плавать не умею.

- Здесь не глубоко.

- И все-таки…, - парень замялся, и я не стал настаивать: в конечном итоге плавать или нет это личное дело каждого.

- Узнал что-либо интересное, пока меня не было?

- Ну, так, - Бронислав неопределенно пожал плечами, - Всякие новости.

- А что думаешь о том, что говорил старик?

- Фомичу можно верить.

- Опа, - я аж прекратил свой заплыв и посмотрел на друга, - Чего это?

- Слышал я о нем. Старый Охотник. В Архангельске чуть ли не с самого начала живет.

- Так это, скорее, говорит не в его пользу. Вспомни сколько в городе борделей, казино и всего прочего.

- Фомич простой Охотник. Не он создал такое положение вещей.

- Но оно возникло при нем. Ладно, - я прервал Бронислава, видя, что он желает мне ответить, - Не будем спорить о вещах вне нашего понимания, расскажи лучше откуда ты узнал о Фомиче и почему считаешь, что ему можно верить.

- Фомича здесь многие знают. Он в городе типа местной легенды. Неподкупный и честный Охотник. Кстати, старик выступает против нынешнего положения вещей и за это не раз получал по голове. Он, конечно анархист, но с головой дружит и важность законов признает, а потому текущая ситуация ему очень не нравится. Ну… так говорят.

- Это все мило, но как ты о нем узнал?

- Так я спрашивал о человеке, который в городе все о всех знает. Обычно такой всегда есть. Думал через него выйти на интересных людей. Вот мне все про Фомича и рассказывали. Только я не сразу осознал, что он простым сторожем на парковке работает, думал он в Архангельске более солидное положение занимает.

- Ясно. Значит, говоришь, мне стоит побыть приманкой?

- Это, дружище, ты сам решай. Здесь я тебе не советчик. Голова твоя и тебе ей рисковать.

- Да какой там риск, - я отмахнулся и, раскинув руки, распластался на водной глади, - Доходяги и наркоманы, вся опасность которых в том, что они на всю голову отмороженные психи. Чего они мне сделают?

Мое высокомерие имело под собой четкое понимание боевых возможностей Перевертышей и Вампиров. Последним в Тумане вообще мало кто мог противостоять. И пусть толпою гасят даже льва, я всегда смогу уйти в виде тумана и начать бой заново. Главное, чтобы патронов хватило.

- Я нашел нам зельевара, - Бронислав явно решил сменить тему разговора, - Только её сейчас нет в городе.

Мало достать орган из тела Твари и поместить его в экранированный и защищенный холодильник, его надо еще и стабилизировать. Делается это с помощью зелий. Вот я и попросил друга подыскать нам надежного зельевара, которому можно не только доверить такую работу, но и просто доверять как человеку. И, похоже, напарник с задачей справился, раз уж так уверенно говорит о зельеваре.

- Что нет в городе это не страшно, если она скоро вернется проблем не будет. А вот если задержится…

Я и сегодняшнюю ночь планировал провести на улице, а значит количество моей добычи вполне могло резко вырасти. А холодильников у меня не так много.

- Вроде, должна завтра вернуться. Она уже пять дней с командой охотников на делянке.

- Зельевар ходит на охоту? Что за дичь? - я аж плавать перестал, чтобы убедиться, что мне не послышалось.

Хороший зельевар на вес золота. И на охоту его никто не пустит, даже если он будет истерики закатывать и требовать взять его с собой. А в том, что Бронислав нашел нам хорошего зельевара, я не сомневался.

- Мария Толстая не совсем настоящий зельевар, - пояснил напарник, - Она из рода Толстых, но при инициации на Мага произошла накладка, и Мария стала Избранной. Зельевар-интуит, ограниченный исключительно варкой начальных зелий. Алхимия девушке недоступна. Из Рода ее изгнали, правда, разрешили оставить фамилию.

- Род выгнал зельевара-интуита?

- Не смотри на меня такими глазами, - Бронислав поежился, - Откуда я знаю, что в головах у этих магов? Сам удивился.

Я вот тоже не знаю, что там в головах, но явно там что-то не в порядке. Сильно не в порядке. Избранные - они ведь реально хороши в той области, что определена им Туманом. Избранный-зельевар, да еще и интуит, заткнет за пояс любого. И пусть алхимия недоступна, но и без нее есть куда применить столь полезного человека. Такой в любом Роду пригодится.

- Погоди, а на охоту она зачем ходит?

- Так ведь лицензии без обучения ей никто не даст, - развел руками Бронислав, - Продавать зелья она не имеет права, только варить для своих нужд. Вот она на охоту со всеми и ходит.

Картина Репина «Приплыли»*. Это даже не микроскопом гвозди забивать, это куда хуже. Тут уже надо спрашивать не о том, что в головах у магов, а что в головах у местных. Ведь даже если эта Мария Толстая полное говно как человек, она все равно остается превосходным зельеваром. А они везде и всегда нужны.

(*Фольклорное выражение. У Репина такой картины нет.)

- И как мы ей органы сдадим на стабилизацию, если ей зелья продавать нельзя?

- Не волнуйся, командир, здесь схема отработана. Мы ей их продадим за символическую цену, но с оформлением всех нужных бумаг, а потом просто купим у нее чуть дороже. Если не частить, на подобное глаза закрывают, тем более по закону все чисто.

- Мы точно попадем к твоему зельевару? Если все так, как ты говоришь, у нее должно быть достаточно клиентов и без нас.

- Скажем так, командир, что Багет тут не единственный, кто любит решать проблемы неформальным образом.

- Идиотизм, - я полностью погрузился под воду и выпустил из себя весь воздух.

Ситуация и правда отдавала каким-то безумием. Идеальный зельевар работает Охотником, а местные ей еще и палки в колеса вставляют вместо того чтобы помогать обходить законы. Впрочем, там где властвуют деньги, здравый смысл не работает. А когда речь идет о зельях, все понимают, что речь идет о больших деньгах. Тут впору радоваться, что такого полезного зельевара-интуита вообще по-тихому не убили, дабы не было конкурента с которым в честной борьбе никто не справится.

Еще немного поплавав, я пошел медитировать. У меня была целая канистра ихора, и он просился внутрь. В общем до самого вечера я был занят. И опять все было без результата.

Магия струилась по моим венам, но ни к какому результату это не приводило. Я уже даже начала думать, что делаю что-то не так.

Ночь принесла Серебряный Туман высокой концентрации. Я через балкон перебрался на крышу и задумчиво осмотрел город. Отель располагался в центре, и здесь укромного места для истребления и поедания Тварей я не найду. К машине тоже не побегаешь: парковка хорошо охраняется и облачко дыма, снующее туда-сюда, обязательно заметят.

Может, ну ее к черту эту охоту? Бронислав, вон, уже спит как сурок, чем я хуже? Кровать в моей комнате шикарная, времени до утра много… Да, но пока ты спишь - твой враг качается. Для этого мира правило актуально как никогда. Здесь маги как раз по ночам и «качаются». А значит и мне надо не упускать возможность стать сильнее. Тем более здесь, на окраинах обжитых людьми земель, Твари куда жирнее, чем в центральных уездах страны. И вкуснее… И полезнее…

В общем, я себя убедил.

Тем более канистра под ихор ныне была наполовину пуста. А значит надо ее наполнить! Однако пришлось все-таки покинуть центр Архангельска и переместиться к окраинам города. Здесь не было такого большого количества патрулей и было куда больше укромных мест, где один краб мог спокойно перекусить.

Первая Младшая Тварь попалась мне спустя полчаса. Это опять был Гуль. Надеюсь, это не вселенная мне о чем-то намекает, а просто так совпало. А еще этот Гуль был пустой. Просто бесполезный кусок каменного дерьма не давший мне ничего ценного. Даже энергию не восполнить, что потратил на убийство.

Потом был легкий перекус Низшими, благо привалила целая стая каких-то шакалогиен. А вот потом поперло!

Еще один Младший Гуль, но в этот раз полный тех самых странных сморщенных штуковин, что я опознал как органы Твари. Их я просто сложил в пакет. Кушать пока не рискнул. Хотя, мне кажется, что в крабовой форме я могу переварить вообще все что угодно, но экспериментировать с этим буду позднее.

Следующую Младшую Тварь я не опознал. Не было такой в моей книге. Какой-то хентайный монстр - как и полагается таким монстрам, больше всего опасный для девочек волшебниц. По крайней мере, количество его щупальцев и их длина намекали именно на хентай. Вот сразу, как Тварь увидел, так про японские порно-мультики и вспомнил. Так что это все японские извращенцы виноваты, а я тут не при делах.

Нет, так-то Тварь явно опасная, я зря тут шучу: встреть его реальная волшебница - и ей наступил бы конец. Мне же хватило двух выстрелов. Я даже и не понял в чем была фишка этой Твари, ведь ни броней, ни скорость она похвастаться не могла и, по сути, просто дала себя убить без какой-либо борьбы.

Зато внутри этой странной Твари были и органы, и заветный ихор. Так что я развернулся по полной, то есть и канистру вновь наполнил, и к сморщенным гулевским огрызкам добавил ярко-рубиновых почек. По крайней мере, то, что я достал из этого сухопутного спрута, по внешнему виду больше всего напоминало именно свиные почки. Поэтому буду называть этот орган именно так.

Сожрав Тварь полностью, я решил, что на сегодня мне ночных приключений достаточно. Немного добычи имеется, канистра с ихором полная, имею законное право немного отдохнуть. Но у судьбы были на мой счет иные планы. Ведь буквально на пороге моей гостиницы - ну почти, всего за два дома до входа в отель - я обнаружил не кого-нибудь, а Багета собственной персоной.

И ладно бы если этот бандит просто стоял. Я драться люблю, но я не кровожадный. Не стал бы я пользоваться случаем разрешить свои проблемы каким-нибудь радикальным образом. Так ведь нет! Бандит стоял и смотрел, как часть его людей довольно резво перегружают всякие полезные вещи из одной машины в другую. А вторая часть команды в это время раздевала лежавшие на земле трупы.

При этом и на форме у трупов и на машине которую грабили был один и тот-же символ — стилизованное колесо. Знак уже известной мне по Риге Вампирской Семьи. А еще раны на телах вампиров были нанесены огнестрельным оружием, по крайней мере я не могу себе представить Тварей, что могут сотворить вот такие отверстия. Да и не было тут трупов Тварей. Ни одного.

- Чего мужики, мародерствуем? - я возник прямо за спиной расслабленного Багета.

Ответом мне стала беспорядочная стрельба со стороны сразу нескольких бандитов. Меня явно не ждали, но среагировали на мое появление слишком уж однозначно, и если еще минуту назад у меня были сомнения, то теперь они полностью отпали.

Усиленный заряд «Вепря» разорвал голову главаря, моментально решив все мои проблемы с этой личностью. Дальше оборачиваюсь туманом и перемещаюсь за спину уже готовых к бою бандюганов и, оказавшись у них в тылу, быстро перезаряжаю обрез и сношу голову еще одному недоноску, что напал на патруль.

- Это вампир! Шокеры к бою!

А ребята явно подготовленные. Молнии это чуть ли не единственное, что способно выбить вампира из его туманной формы, вернув ему человеческое обличие. Ну или специальный шокер, который у бандитов явно был. А еще, несмотря на гибель лидера, они не растерялись и у них все еще есть кому командовать.

Но это недочет я быстро исправил. Третий заряд «Вепря» как раз и достался тому кто орал приказы. А дальше я испытал все прелести электрошока. Попытавшись туманом переместиться на новую позицию, я, крича от боли, упал на землю уже в своем человеческом теле. Это и правда было больно. Специально созданный против вампиров шокер оказался очень эффективен. Он не просто возвращал вампиру физическую оболочку, он еще и дезориентировал его.

По крайне мере со мной было так. Благо мне хватило каких-то звериных рефлексов не мотать головой, пытаясь собраться с мыслями и прийти в себя, а сначала обернуться крабом и лишь потом осознавать, где я нахожусь и что я собой представляю. Так что все предназначенные мне выстрелы принял на себя мой крайне прочный панцирь.

Бандиты, несмотря на то что были наркоманами и ублюдками, показали, что не зря носят гордое имя Охотников. Видя неэффективность шокеров и огнестрела против моей крабовой формы, они, все как один, перекинулись в свои боевые формы и набросились на меня, пытаясь достать уже в рукопашной.

И надо сказать, что поначалу я сильно растерялся. Большое количество сильный врагов со всех сторон вокруг меня… это было выше моих нынешних боевых навыков. Я просто не знал что делать и долгие секунды стоял как столб, даже не пытаясь отбиваться. А потом я вспомнил, что могу и умею в магию - и все быстро закончилось.

Хватило всего двух мощных молний, что широкой дугой прошлись по крабовой тушке. Мои противники подобного просто не ожидали и дружно поджарились. Слишком уж близко все они были ко мне расположены. Ну, почти все. Последнего выжившего бандита я догнал и перекусил ему позвоночник своей клешней.

И тут же передо мной встало извечный русский вопрос: что делать?

Я стоял один-одинешенек прямо посреди улицы, и вокруг меня была куча трупов Вампиров и Охотников. А еще две машины и куча всяких полезных вещей, начиная от снаряжения и заканчивая оружием. И все это могло мне пригодиться.

- Вставай и пой.

- Что? - разбуженный мной Бронислав первым делом посмотрел на часы, - Электрик, ты время видел?

- Время видел!

Дальше я не стал наматывать сопли на руку и быстро рассказал другу о ситуации, в которой оказался ночью, а главное о том, что есть возможность разжиться новым оружием. Понятное дело, что после этих слов любой намек на сон исчез из глаз Бронислава и парень был готов к подвигам и приключениям. Он оделся, опережая все мыслимые и немыслимые нормативы, и лишь потом понял, что ему-то как раз никуда идти не надо. От него требовалась лишь мыслительная деятельность. И Бронислав меня не подвел.

- Машину Семьи не трогай. Броню тоже не трогай, пусть лежит. А вот все оружие и прочее снаряжение закидывай в машину бандитов и отгони ее сюда, - ткнув в точку на вытащенной карте, Бронислав убедился, что я его понял, и пояснил, - Порт почти не используется. Здесь резервные склады, там неделями никто не появляется. Найди местечко поукромней и оставь машину там. Если получится, то замаскируй. Все, босс, быстрее, быстрее, время не ждет. Трофеи сами себя не соберут.

Вот засранец! Он меня еще и подгоняет! А буквально пару минут назад дрых без задних ног, пока его старший товарищ разных Тварей убивал!

Но в целом парень прав. Надо спешить. Это центр города. Здесь хватает патрулей. Да и Семья Колес уже наверняка знает, что одна из их боевых групп погибла. Скорее всего, на поиски погибших уже отправлены резервные боевые отряды. Так что и правда надо шевелиться.

Сбор трофеев много времен не занял. Все полезное с вампиров сняли еще сами бандиты, а с них и снимать почти нечего было. Большая часть ублюдков погибла в форме Перевертышей и всякие полезные штуки унесла с собой в могилу. Так что мне и оставалось, что быстро обобрать трех убитых мной в человеческой форме, закинуть мою добычу в холодильник Охотников да, сев за руль бандитского броневика, направиться окружным путем в порт.

Надеюсь, вся эта возня с трофеями себя окупит и не выльется в еще большие проблемы. Но с другой стороны, я уже третий раз останавливаюсь в каком-то месте и третий раз богатею за счет бандитов. Что это, если не знак свыше? Да мне сама вселенная говорит, чтобы я продолжал!

Глава 7

Глава 7

- На моей памяти это самые большие потери, понесенные в Серебряном Тумане.

- Уже известно сколько?

- Семья Колес полностью потеряла одну боевую группу, и Иглы три группы потеряли. Охотники заявили, что у них не вернулось семь отрядов.

- Стража?

- Слава Туману, только раненые.

- Слабое утешение.

- Что будем делать?

- Так спрашиваешь, будто у нас есть варианты.

- Значит, ничего не было?

- Верно. Ничего не было. Все потери понесены от Тварей. Убедись, что во всех рапортах будет отражена только эта точка зрения.

*****

Пока я отводил машину бандитов в укромное местечко и прятал ее там, Бронислав тоже время даром не терял. Вернувшись в наш номер, я застал напарника корпящего над изготовлением новых автомобильных номеров для нашей добычи. Парень взял и нарисовал их на куске простыни, но издалека их было невозможно отличить от настоящих. Остальная часть простыни пошла на всякие декоративные элементы, благодаря которым машину бандитов было сложно опознать с первого взгляда.

Так себе маскировка, но ничего лучшего за это время создать нельзя. Под рукой нет нужных материалов. По мне так Бронислав вообще сотворил невозможное. Я на его месте просто бы метался по номеру в поисках решения и паниковал. А друг нашел выход из ситуации и воплотил его в жизнь.

И прямо в тот момент, когда я с нескрываемым скепсисом и тщательно скрываемым одобрением рассматривал предметы самодельной «маскировки», в дверь нашего номера позвонили.

Сказать, что в этот миг мое сердце ушло в пятки, - не сказать ничего. Бронислав замер рядом со мной, и по нему было видно, что он также испытывает не самые лучшие ощущения. Куда там завершающая сцена из «Ревизора»! Нас буквально поймали этим звонком на горячем!

А в том, что нас поймали, сомнений не было ни у меня, ни у друга. Иначе зачем кому-то звонить в дверь нашего номера? Усугублялась ситуация тем, что на дворе еще ночь, и Туман пока никуда не уходил. То есть беспокоить постояльцев без веской причины никто не будет. А у нас как раз эта веская причина есть. Мы ее прямо в руках держим! А еще больше веских причин спрятано в порту.

Лишь спустя три бесконечно долгих секунды, каждая из которых показалась мне вечностью, я смог взять себя в руки и на ватных ногах пошел открывать дверь.

За дверью оказался не отряд спецназа и не группа боевиков, а безупречно вышколенный портье. Я даже глазам своим не поверил, и дабы удостовериться, что мне не кажется, выглянул в коридор и внимательно осмотрелся по сторонам. Со стороны я, наверное, выглядел очень глупо, но удержать меня было некому, а сам я находился в полном шоке и мне было на все плевать. У меня вообще было состояние, как будто меня помиловали. Так что небольшой глупый вид я мог пережить без проблем.

- Прошу прощения за беспокойство, господин, - не дождавшись от меня никакой реакции, портье, кажется, решил взять инициативу в свои руки, - Начальник службы безопасности отеля просит нас составить ему компанию.

Понятное дело, что сначала я услышал лишь про «начальника службы безопасности». Сердце, душа и прочие органы опять ушли в пятки. Жизнь покинула мое тело, и лишь спустя пару секунд до меня дошел смысл всей остальной фразы незваного ночного гостя. Осознавая, что меня лишь вежливо просят, я понял, что еще не все потеряно. Правда, вместо того чтобы пафосно и высокомерно кивнуть портье и бросить что-то типа величественного «веди!», я промямлил невнятное:

- Сейчас?

- Это было бы крайне желательно, господин.

- Ну это… пошли тогда, - и я шагнул за пределы номера.

Хорошая мысль всегда приходит не сразу. Вот и я сообразил, что в своем полном егерском снаряжении, да еще и посреди ночи, выгляжу не совсем адекватно. Стучась к человеку ночью ты вполне можешь ожидать, что тебе откроет кто-то заспанный и в трусах, ну, в лучшем случае, в халате и домашних тапочках. Но никак не в военном облачении, берцах и броне. А ведь я еще и при оружии. И все это я осознал уже идя за портье. Как говорится, ничто не выдавало в Штирлице русского разведчик: ни рация за спиной, ни волочащийся сзади парашют, ни будёновка на голове. Спалился я по полной программе. И вот реально, в голове была только одна мысль: хорошо, что я снял шлем. С каской на голове все было бы куда хуже.

Но зато эта прогулка по коридорам роскошного отеля вернула мне душевное спокойствие и даже некоторую уверенность в себе. Вся растерянность и замешательство, вызванные неожиданным звонком посреди ночи, ушли, и теперь я снова был самим собой. По крайне мере напуганным ребенком я точно быть перестал. А в текущей ситуации это уже немало.

- Прошу вас, господин, - портье с достоинством поклонился, пропуская меня в кабинет начальника безопасности.

Кстати, кроме этой надписи на двери больше ничего не было. Странно, обычно такие люди любят выставлять свой статус на показ, а здесь прямо родной Семьей повеяло. У нас ведь тоже никто своим статусом не щеголяет…

У нас? Я серьезно сказал «у нас»?

Елки-моталки! Кажется, бытие птенцом бьет по голове куда сильнее, чем мне казалось ранее. И присутствие Мастера здесь вообще не при чем. Или это я себя просто накручиваю?

С трудом удержавшись от желания похлопать себя по щекам, я, наконец, обратил внимание на хозяина кабинета, куда меня привели. Обычный такой мужичок, каких много в толпе. Ничего примечательного… Разве что взгляд очень уж цепкий. Мгновенно чувствуется «контора». Рентгеновское зрение, мать ити. Сразу видно, что непростой товарищ меня к себе в гости пригласил.

Второй странностью было снаряжение мужика. Оно было так называемым “легким”. Так предпочитаются одеваться вампиры. Все-таки переход в туманную форму только у меня проблем не вызывает, другие мои собраться не всегда могут много с собой утянуть, и вес для них важен, а потому и снаряжение тут играет свою не последнюю роль. Кстати, в специальном креплении на стене была размещена штурмовая винтовка. Самая обычная для этого мира. Из числа тех, что предпочитают использовать вампиры. Ведь только вампиры видят в Тумане и могут стрелять на расстояние не просто куда-то там, а точно в цель.

Только не говорите мне, что этот мужик из наших.

Тем временем хозяин кабинета молча достал из шкафчика два бокала, поставил их на стол и следом достал бутылку, которую сложно было не узнать. Тем более на этикетке крупными красными буквами сияла надпись «кровь».

Ну, ошалеть!

Сначала был наполнен мой бокал, а затем мужик налил и себе.

Тут-то все сомнения и отпали.

- Попробуйте, прошу вас. Многие наши предпочитают кровь посвежее. Я же люблю выдержанную. Есть в ней некий флер изысканности. Это мой собственный рецепт с добавлением ихора и особого консервирующего зелья. Очень бодрит. В преддверии дня - самое оно, чтобы дневной распад не сильно мешал.

Раз вежливо предлагают… Подняв бокал я понюхал его содержимое и осторожно пригубил. М-м-м… А ведь и правда неплохо. Хуже, чем чистый ихор, но куда лучше обычной крови. И привкус очень приятный. Не изысканный, этого я точно не почувствовал, а вот некая свежесть однозначно есть. Бесспорно, это очень хорошая кровь.

- Евгений, - мужик резко протянул мне руку.

- Борис, - я машинально представился своим настоящим именем и пожал предложенную руку.

- На «ты»?

- Не возражаю.

Мою руку отпустили, и новый знакомый, сев в свое кресло и подхватив свой бокал, щедро из него хлебнул и зажмурился от удовольствия, явно гоняя кровь во рту.

- Бойцам, что видели твое перемещение в туманной форме, я внушение сделал. Они больше ничего не видели, - Евгений сделал еще один глоток.

Ну конечно! Все встало на свои места. Я слишком привык к обычным гостиницам и решил, что и здесь все будет так же. А тут у нас совсем другой уровень. Хотя, мог и догадаться. Параноидальная местная безопасность на это намекала. И естественно, облачко дыма, что резво взбирается по стене отеля, не могло не заинтересовать местную охрану. Особенно после того как это облачко начало шастать туда-сюда. Тут даже слепые все поймут.

- Парни у меня все проверенные. Сам отбирал. К Охотникам никто не побежит, не донесет и даже под пытками тебя не выдаст. Слово даю.

Зараза! Я ведь не только перемещался в виде тумана, но и прямо рядом с отелем отряд Охотников умертвил. И если обычные бойцы видеть этого не могли, то Евгений, наверняка, наблюдал мою расправу над бандитами лично. Меня буквально держат за яйца. Ладно хоть отрывать их никто не собирается. Кажется.

- В соседних домах видеть тебя никто не мог. Гарантирую. Так что все чисто. Проблем у тебя не будет.

- Спасибо.

А что тут еще скажешь? Броситься на колени и начать целовать руки? И зачем Евгению это надо? Явно же помогает мне не ради чего-то подобного.

- С уродами, что убивают вампиров, так и надо поступать. Без разговоров в землю. Уважаю. Достойно.

А вот и причина. Надеюсь, он у нас не вампирский расист, а просто рад тому факту, что подлых убийц наших собратьев наказали. А с другой стороны, какая мне разница, расист он или просто за справедливость? Он мне помог - и точка. В вампирский «ку-клукс-клан» я вступать не собираюсь, а на остальное мне плевать. Главное, чтобы обычных людей по ночам не резал. Но тут у моего нового знакомого явно алиби, ведь каждую ночь он охраняет постояльцев отеля, и ему не до глупостей. Хорошая, кстати, работа для вампира. Удобная.

Допив кровь, высказал похвалу хозяину и еще раз поблагодарил его за прикрытие моей задницы. Реально ведь прикрыл за просто так и ничего не хочет взамен. Как-то я не учел, что в этом мире много тех, кто может видеть все, что я творю. И чем больше город, тем больше тех, кто может меня спалить на чем-то горячем.

- Отличная у тебя Уловка, - провожая меня до двери заявил Евгений, - Сам я взял себе стандартную летучую мышь. Нет, не думай, я не жалею. Выверенная веками классика. Но и у тебя все очень достойно и позволяет выдавать себя на Перевертыша. Хитро.

Что тут сказать? Промолчи и сойдешь за умного.

Еще раз пожав руку нового знакомого, я покинул кабинет начальника местной службы безопасности. Отличный мужик, этот Евгений. Надо будет как-нибудь послать ему канистру ихора. Заслужил.

- Все в порядке? - в номере меня встретил настороженный и полностью готовый к бою Бронислав.

- В полном, - успокоил я напарника, - Местную охрану возглавляет вампир, и он видел, как я… ну ты понял. Проблем не будет. Ему мои действия понравились.

- Ну, еще бы, - пробормотал Бронислав заметно расслабляясь, - Значит планы не меняются?

- Разве что немного. Утром едем и забираем трофеи - и сразу движемся в Северодвинск. Архангельск для нас слишком велик. Как выяснилось, тут много кто может поймать меня.

- Отлично, - парень буквально просиял, - Я как раз нашел там подходящее нам здание. Можно будет его сразу купить.

- Купить?

- Ну да, - кивнул друг и пояснил, - Снимать - это деньги на ветер выбрасывать. Дешевле купить. Правда, налоги придется платить, но для посадских оно терпимо.

*****

- Может уже объявим, что Морозовы пойдут в рейд на Высшую Тварь?

- Рано.

- Народ волнуется. Мы собираем боевые отряды, а цель неизвестна.

- Ничего страшного. Не мы одни бойцов собираем.

- А если Царь спросит?

- Царь спросит — мы ответим. А пока молчим.

- Может…

- Пока молчи. Рано.

*****

К спрятанной машине мы выдвинулись, стоило только рассеяться Туману. В меру своих сил замаскировав наш трофей, мы выдвинулись в Северодвинск. Я остался за рулем нашего броневика, а Бронислав сел за бандитский. Он же был лидером и показывал путь, двигаясь первым.

Доехали до крепости мы быстро, но вот что меня поразило, так это шоссе между Архангельском и Северодвинском. Шестиполосное шоссе. Шесть рядов! По три в каждом направлении. Я такого великолепия и качества даже в нашем мире не встречал. При этом все эти шесть полос были полностью пустыми. Нам не встретилось ни одной машины.

И на примере этого шоссе сразу было видно, какое внимание уделялось проекту постройки северного порта и какую важность этому проекту придавали. Даже странно, что все это было просто оставлено, и теперь плоды трудов пожинает Организация Охотников. Вот нисколько не удивлюсь, если однажды узнаю, что без взяток тут не обошлось. Ну нельзя просто так взять и бросить такой проект. Нельзя!

- Вот оно, наше солнышко, - Бронислав с гордостью показал мне на одинокое здание, стоящее посреди пустыря, - С владельцем я связался, обещал скоро быть.

Я же стоял и охреневал. И если бы здание в ширину было бы меньше чем в высоту, я бы точно сказал, что друг что-то компенсирует. Но мама мия, он точно что-то компенсирует! На меня смотрела громадина в восемь этажей! Тут же без слов все ясно.

И Бронислав это хочет купить? На какие, позвольте спросить, деньги?

Но спросить я не успел, ведь прямо к нам подъехала вполне себе гражданская машина, из-за руля которой вылез, наверное, самый толстый человек, которого я когда-либо видел. В мужчине было килограмм триста, не меньше. Он в ширину был больше чем в высоту. Из-за руля он выбирался в три приема. А оказавшись снаружи машины, испытал такую одышку, что казалось, что он прямо тут и помрет.

- Вы… хы… хотите… хы… купить… хы…

- Мы, - с плотоядной улыбкой заявил Бронислав.

Увидев эту улыбку, я, честно говоря, немного испугался. Хорошо, что владелец здания в это время был больше озабочен собственным состоянием и разглядыванием земли, чем смотрел на моего друга. В противном случае он бы уже сбежал. Ну а я осознал, что да, Бронислав собирается это здание купить. И в своем желании он тверд.

Я еще раз окинул здание взглядом.

Высокий первый этаж, явно полностью отданный под царство машин. На это намекали сразу несколько поднимающихся вверх гаражных дверей. Въехать или выехать можно было буквально с любой стороны здания. Подъездные пути, кстати, в наличии имелись также со всех сторон.

Ну а выше гаража располагались семь совершенно одинаковых этажей, среди которых выделялся лишь самый верхний. Выделился он огромным балконом. Все. Ничего лишнего. Местный минимализм во всей красе. А, ну и, конечно, все это было просто монументальным и серым.

Причем монументальным настолько, что, казалось, здание способно выдержать близкий ядерный взрыв.

Нет, то что тут все прочно и качественно это очень хорошо. Надежность я люблю Но вот серый цвет. Он буквально убивал. Точно, надо будет перекрашивать…

Стоп! Какой перекрашивать? Зачем нам такая громада? Восемь этажей на двух мужиков!

Ну мне этаж. Этаж Брониславу. Гараж. Общий этаж… и все. Куда девать еще четыре этажа? Зачем платить за них деньги?

Когда напарник предложил мне купить дом, я как-то думал о небольшом коттедже в местном стиле, ну в том смысле, что высокий первый этаж, он же гараж и пара комнат над ним. Все. Чего еще двум холостякам желать? И ладно там Бронислав. У него хотя бы шанс завести семью и девушку есть. А я то вампир! Мне кладовки хватит!

Восемь этажей… Как мы их убирать будем? По дню на этаж? В понедельник начали, в воскресенье закончили и по новой! Еще и эта улыбка Бронислава! Кого я спас?

- Давайте… хы, я вам все покажу… хы, - кажется владелец немного пришел в себя.

Правда тут же опять чуть не помер, так как единственный вход в здание находился на уровне второго этажа и к нему вела узкая железная наружная лестница. При этом узость была такая, что толстяку приходилось буквально протискивать свое тело, дабы подняться по ступеням. Ну и сами ступеньки тоже не облегчали мужчине жизнь.

Каждый шаг давался ему ценой неимоверных усилий. Когда этот кусок жира оказался наверху, я был уверен, что с него вытекло не меньше пары литров пота. А уж сколько ему пришлось восстанавливать дыхание… Мы пару минут просто стояли и терпеливо ждали, пока мужчина либо помрет, либо все-таки выживет и достанет, наконец, ключи от входа.

Как этот толстяк вообще оказался владельцем чего-то подобного? А главное, зачем?

За стальной входной дверью оказалось специальное помещение с множеством бойниц. То есть, если Тварь Тумана решит отведать на вкус здешних жильцов, ей надо будет подняться по очень узкой лестнице, выйти из Тумана, взломать стальную дверь и оказаться в небольшом помещении которое простреливается сразу с трех сторон.

По мне так неплохо.

На этом хорошие новости о здании закончились. Ибо выяснилось, что, кроме входа, смотреть больше не на что. Внутри ничего кроме голых стен не было. И это буквально. Внешние стены и несущие конструкции и все. Ах, да. По центру находился большой подъемник. Метра четыре на четыре. Он мог опускаться вниз на уровень гаража и подниматься на седьмой этаж.

Делать нечего. Проехались на подъемнике по каждому этажу. Убедились в их девственной чистоте. На восьмой этаж забрались ножками. Вышли на балкон. Насладились видами. Кстати, очень даже приличными. Здание стояло рядом с портом, и сверху открывался хороший вид на море. Жаль, что это море было северным.

По итогу осмотра оказались в гараже. И именно здесь Бронислав приступил к «экзекуции» над толстяком.

- В целом, очень достойно для столь старого здания.

- Старого? - возмутился владелец, - Ему и трех лет нет! Хы…

- Я и говорю, старое. Видно, что о строении не заботились, но пока ничего критичного не произошло. Так… немного плесени и левый угол просаживается, но это мелочи на которые я готов закрыть глаза. Готов дать вам две тысячи рублей.

Сколько?!

Толстяк произнес это вслух, я же про себя. Но интонации у нас были одинаковыми.

- Думаете, много? - Бронислав сделал максимально невинное лицо, - Но ничего страшного, я человек щедрый.

Кому ты это рассказываешь?! Ты же даже копейку выдавишь, если она тебе положена!

- Это здание стоит двести тысяч! - кажется, от возмущения толстяк даже забыл о том, что он задыхается.

- Поправка. Это здание стоило двести тысяч. Когда-то. А сейчас его у вас никто дороже двух не купит. И две я даю только из уважения к вам и тому факту, что к зданию подведены коммуникации. Без них и тысячи бы не дал.

- Идите в Туман! - толстяк схватился за сердце.

Дальнейшее мне было неинтересно. Бронислав изощренно издевался над мужчиной, методично подводя его к идее продажи здания за сущие гроши. Из речи напарника выходило, что этим он оказывает толстяку неоценимую услугу. А толстяк просто не мог сбежать от наглого парня и, кажется, действительно боролся за свое выживание.

Я все это время шлялся по гаражу и осматривал его. И почему-то здание нравилось мне все больше и больше. Много свободного пространства, а не пустые этажи. Так надо говорить про это здание. Плюс толстенные стены шириной больше двух метров. Тут даже Высшая Тварь одним ударом не обойдется. Серый цвет тоже не помеха. Краска стоит не дороже денег. Зато сколько тут всего можно хранить!

Прямо сама судьба шепчет мне в ухо, что трофеям нужно место. А большому количеству трофеев нужно больше места. Семь этажей трофеев.

Что это, если не знак?

Проклятие, кажется, я становлюсь излишне суеверным. Какие трофеи? Какие этажи? Плевать, что здание начало мне нравиться! Как мы тут вдвоем жить будем? Как?

Глава 8

Глава 8

- Есть проблема, господин. В Центре сообщили, что офицеров у них для нас нет и в ближайшее время не будет. К нам минимум неделю никого не пришлют.

- Какого черта? Мне обещали!

- По центральным уездам прошелся Синий Туман. Стража понесла ощутимые потери. На офицерские должности даже несколько низкородных продвинули, настолько у них все плохо.

- Чушь! Это просто отговорка. Мне обещали!

- Про это разговора не было.

- Проклятие. Ты понимаешь, что это означает, что нас хотят подставить? Может, уже и людей на наши места подобрали.

- Понимаю, господин. Что делать будем?

- Вампирам ты людей послал?

- Шесть десятков из списка, как и договаривались. Свои ночные потери они восполнят в полном объеме.

- Сколько еще есть имен в списке?

- Чуть меньше сотни осталось. Господин, вы же не хотите…

- Хочу. Отправляй всех.

- Это противоречит правилам. Я буду вынужден…

- Мне плевать, что ты там должен! Чтобы сегодня же все из списка были у вампиров. Пусть обращают!

- Да, господин.

- Что у нас по технике? На балансе арсенала числится три десятка броневиков. Они на ходу? Или все разворовано?

- Вся запасная техника в арсенале в полном порядке.

- Хорошо. Немедленно передай все запасные броневики вампирам. И оружие выдай, какое попросят.

- Вы даете вампирам карт-бланш?

- А у нас есть другие варианты?

*****

- Объясни мне одну вещь. Как ты умудрился купить это здание за две тысячи рублей? Как?

Я до сих пор пребывал в шоке от Бронислава. Я многого ждал от торговли. Я смирился с потерей части денег, которые уже готовился выделить другу на покупку. А он реально взял и приобрел огромное здание всего за две тысячи рублей. Огромные, по местным меркам, деньги, но за такую недвижимость это практически даром.

- Нет ничего проще, Электрик. Отец нашего задыхающегося тушканчика - личность в этих краях известная. В Архангельске ему принадлежало несколько десятков доходных домов. Делец, каких мало, за глотку всех держал, деньги из воздуха делал. Вот только работал много, на семью времени не было. Детей воспитала мать. Ну как воспитала… скорее, откормила. Ты же этого борова видел. У него и братья, и сестры по габаритам все такие же, как и он.

Не видел родню мужика, судить не берусь, но в остальном Бронислав прав. Такое надо целенаправленно откармливать, случайно подобное не получится. Бывший владелец нашего здания, когда уезжал, с таким трудом запихнул свою тушку в машину, что я уже начал думать о масле и как-то сразу вспомнился Винни-Пух из советского мультика. Но классической сценки не получилось. Толстяк в свою машину все-таки влез. Попытки с десятой, но у него это получилось, и даже посторонняя помощь не понадобилась. Мы с другом оказывали лишь моральную поддержку.

- Папаша был из посадских, - соответственно, и семья тоже, - Бронислав тем временем продолжал объяснять мне тонкости покупки здания почти даром, - Поэтому, как наш свин вырос, ему приглашение в полк пришло. А куда ему служить? Он может и рад, да в полку не идиоты такое себе на баланс брать. По хорошему, в таких случаях замену выставляют, да только папаша то ли жадный был, то ли принципиальный, но за замену платить не стал. И так со всеми детьми. По итогу детишки из списков посадских людей с треском вылетели, - и вроде ничего страшного, многие так живут, но недавно отец их возьми да помри. Толстячки за наследством бросились и обнаружили, что имущества у их папашки много, стоимость его велика, а денег совсем нет, - Бронислав развел руками и весело рассмеялся, - При этом налоги на наследство платить надо. Причем налоги полные, без льгот, положенных посадским по суммам и времени. А напомню, что денег-то нет. Детишки тыковку почесали, но делать нечего, казна ждать не будет, - стали продавать имущество. Тут и выяснилось, что детки совсем не в папку пошли. Деловой хватки у них ноль, а то и того меньше. Чем больше продавали, тем больше оставались должны.

Знакомая ситуация. Детей ведь надо не только родить, но и воспитать. А это не у всех получается сделать. Та же проблема с «деловой хваткой». Ну не всем это дано, что тут говорить. Многие ничего в торговле не понимают. Но, так ведь, осознавать должны, что слабы в каких-то делах, а значит надо нанимать профессионалов. Да, дорого, но без профи будет еще дороже. И не раз такое в истории бывало, что наследство вроде большое, но по итогу остаешься ни с чем. Ведь даже большими деньгами надо уметь распоряжаться.

- И что в итоге?

- Продав все имущество в Архангельске, незадачливые наследники узнали причину, по которой у их отца не было денег, - Бронислав с гордостью показал рукой на теперь уже принадлежащее ему восьмиэтажное здание, - Выяснилось, что в планах дельца было создание собственного отряда Охотников, и в этот проект вкладывались все его свободные ресурсы.

- Кого-то на старость лет на молоденьких тянет, а здесь мужику адреналина захотелось. Причем очень захотелось, раз уж двухсот тысяч на это не пожалел.

- Двести тысяч? Ха! Держи карман шире! Такой дом тыщ семьсот стоит, не меньше. Тут фундамент и первый этаж из туманного бетона выполнен.

- Вы, вроде, про двести тысяч говорили?

- Так делец умным был. Немного подсуетился, кому надо на лапу дал и дом оценили всего в двести тысяч, налогов-то так платить меньше.

- Я тогда совсем ничего не понимаю. Если этот дом реально стоит семьсот тысяч, как ты его за две купил? Неужели он настолько никому не нужен?

- Если-бы! К зданию многие присматривались. Заполучить его себе в собственность хотели сразу несколько отрядов. Это же конфетка, а не база! Чтобы ты понимал, в крепость даже материалы уже завезены на будущий ремонт. Даже подрядчик уже есть. Оставалось лишь определить имя нового владельца.

- И как ты всех опередил?

- Так я денег дал, - ухмыльнулся Бронислав.

- Не понял.

- Ну, все прочие хотели получить здание даром. Толстяка поставили в такие условия, что у него выбора не было, и либо он быстро избавляется от здания, либо платить ему кучу денег, которых у него не так и много. Вопрос был лишь в том, чье милостивое предложение принять в дар проблемную недвижимость он примет. А я взял и целых две тысячи рублей предложил. Он и налоги с них заплатит и в карман себе кое-что положит. Как тут отказаться?

Ошизеть.

Теперь мне стало ясно, как здание ценой во многие сотни тысяч рублей было продано фактически за копейки. Тут местные «лоха разводили», всю почву подготовили, а «урожай» достался нам. Просто чудо какое-то…

- Подожди! - я внезапно сообразил, что «чудо» у нас очень уж проблемное, - Местные толстяка окучивали, а выгоду с него мы поимели. Ты понимаешь, что теперь к нам вопросы будут?

- Кто успел - тот и съел, - Бронислав беспечно пожал плечами.

Ой не зря парень тогда в поле ночью оказался, ой не зря!

Но с другой стороны, мне чего, прогибаться перед местными аферистами? Или бояться их? А не много ли чести? Мы первыми успели, а значит и вся прибыл нам - и точка. Несогласные идут в сад.

Хотя зачем нам двоим такое огромное здание? Да еще и требующее ремонта… Этого я пока не понимал.

- Что делать с домом будем? - мне стало интересно, есть ли у Бронислав планы на будущее, или он пока ограничился лишь целями покупки здания за бесценок.

- Ремонт надо делать. Я предварительно с подрядчиком уже говорил. Смета десять тысяч рублей. Дашь?

- Дам.

А куда я денусь? Тут, сказал А - надо говорить и Б. Тем более за само здание Бронислав заплатил из своих. Кстати, его же имя стоит в документах в графе “владелец”. Кто-то скажет, что я слишком доверяю парню, которого знаю меньше месяца, но если совсем не верить людям, то зачем тогда вообще с ними общаться? Надежный изолированный бункер где-нибудь в горах. Никого рядом. Никто тебя не обманет. Почти идеал, но только не для меня.

И нет, я не верю Брониславу безоговорочно, но поводов сомневаться парень мне тоже не давал. Так что и автомобиль наш на нем записан, и вот эта восьмиэтажная «квартирка» в центре города. И я пока не вижу в этом ничего страшного.

- Кстати, - я спохватился, - Ты эту смету видел?

- Видел, - кивнул Бронислав, - Не волнуйся - каждую копейку отработают.

В этом я даже не сомневаюсь, но меня интересует немного другое, а конкретно вход, реализованный здесь максимально неудобно. Узкая железная конструкция не выглядит, как нечто подходящее к этому зданию. Скорее, как некое временное решение.

И как выяснилось, я был прав. Лестница здесь элемент временный. Был когда-то таким. Как объяснил мне Бронислав, по первоначальному проекту тут предполагалось построить целый комплекс из нескольких зданий. У дельца из Архангельска были грандиозные планы. Но денег хватило только на одно здание. При этом вход в него должен был осуществляться через соседнее здание, но его так и не построили. Вот и приладили эту узкую и неудобную железную лестницу, чтобы хоть как-то попадать внутрь, минуя подъемник.

- Тоесть по смете с этой лестницей ничего делать не будут? - уточнил я, - Так все и оставят?

- Хмм…, - Бронислав задумался, - Знаешь, Электрик, я об этом не задумывался, но, пожалуй, еще раз поговорю с подрядчиком. Лестницу ведь и правда переделывать надо.

- Надо. А еще нам нужен охранник.

- Зачем? - возмутился парень, - Это лишние расходы! Я отлично присмотрю за рабочими. Не волнуйся, будет надо - я это здание даже покидать не буду.

- Твой энтузиазм меня радует, но хочу напомнить, что в здании нет ни одного туалета. А ты у нас пока не вампир.

- Ерунда. Рабочие их первым делом поставят. Им они тоже нужны.

- Я все равно думаю, что охранник не помешает. За рабочими ты присмотришь, тут сомнений нет. Но что потом? Огромное здание, кто-то просто должен сидеть на входе. Да и отлучаться мы будем.

- Ты прав, - Бронислав растерянно почесал затылок, - Только где взять хорошего охранника?

- А давай Фомича пригласим.

Идея была внезапной, но почему-то мне она очень понравилась. Старый Охотник явно не от хорошей жизни парковку охраняет. А если все, что о нем говорят, правда, то лучшего кандидата нам не найти.

- Фомича?

- Именно. Пусть и живет у нас. Места всем хватит.

- Фомича можно, - Бронислав улыбнулся, - Могу за ним прямо сейчас съездить.

Дальше парень взял ключи от нашего броневика и поехал в крепость. Документы о покупке надо было официально заверить. Только после этого здание окончательно переходило в нашу собственность. И, вроде как, проблем с этим быть не может. Запретить уже совершенную сделку государство никак не может.

Я же остался один и пошел разбирать добытые ночью трофеи. И, надо сказать, работы у меня было много.

Автомобиль бандитов был правильной машиной Охотников, то есть был большим и вместительным. В нем могли легко разместиться шесть бойцов, плюс место командира и водитель. При этом имелись еще и откидные сидения для трех человек. Итого восемь Охотников штатно и трое сверх нормы.

Ко всему этому добавлялось большое количество мест, где можно было разместить какие-то вещи. Даже на крыше автомобиля были закреплены какие-то тюки. Я уж молчу про многочисленные наружные дверцы, ведущие в ниши, предназначенные для хранения. При этом все это было еще и бронировано. В общем, впечатляющая машина, вместительная и довольно удобная.

Первым делом я вытащил наружу все «холодильники». Защищенных контейнеров для хранения туманных ингредиентов было очень большое количество. При этом все они были разных моделей и разной степени изношенности. Одни «холодильники» буквально сияли новизной, другие чуть ли не разваливались в руках и были настолько испачканными, что даже касаться их было брезгливо. О своем имуществе бандиты явно заботились не сильно.

Кстати, один из контейнеров был не пустой. Открывать его я не стал, но отложил в сторону. Ночью посмотрю содержимое. Может, повезет и разживусь чем-нибудь полезным. На дорогую добычу у наркоманов я как-то не рассчитываю, а вот поймать нечто вкусно лично для меня было бы неплохо.

К почти двум десяткам «холодильников» прилагались всего три канистры под ихор. Одна была не пустая, но все равно было странно. Здесь ихор встречается чаще, чем органы, а в трофеях холодильников в шесть раз больше чем канистр. Странно. Ну или остальные канистры остались на базе, а в ночь команда Багета выходила совсем не ради охоты на Тварей.

Кстати, к канистрам прилагался забавный ручной насос, который можно было использовать для выкачивания ихора из тел. Небольшая коробочка с ручкой сбоку. Крутишь ручку и ихор течет куда тебе надо. Либо в одну сторону, либо в другую. Удобно.

Среди трофеев не обнаружил Ядер. Никаких. Не было и контейнера для их хранения. И это говорило о том, что я оставил его на теле главаря. Обидно.

Зато было большое количество ножей. Их я насчитал почти пять десятков, и ножны многих из них были подписаны. При этом все имена были разными. И одного этого факта было достаточно, чтобы посчитать Багета и его команду черными охотниками, то есть теми, кто убивает и грабит других Охотников. Не то чтобы я сомневался в этом, особенно после убийства вампиров, но столь зримое доказательство сильно успокоило меня. Правильно я этих гадов убил, правильно.

Огнестрельное оружие бандитов было в очень плохом состоянии. За некоторыми стволами, судя по всему, не ухаживали никогда. Мне даже продавать такое будет стыдно, это сразу надо отдавать в переплавку. Зато оружие вампиров сияло. Было видно, что о нем заботились и правильно ухаживали. Такое продавать не стыдно - жаль, что легально его не сбыть, ведь на все подобное оружие требуется специальное разрешение.

Рассмотрел поближе легендарные шокеры против вампиров в туманной форме. Вроде, ничего особенного, но как вспомню ту боль, что испытал благодаря этой штуке, так сразу ее сломать хочется. Но пусть полежит, авось пригодится. Воевать с собратьями я не собираюсь, но охоту на меня в уме держу. Так что случаи всякие могут быть.

Бронислав вернулся под вечер, и был он не один. Из броневика навстречу мне вылез улыбающийся Фомич.

- Так это ты Багета положил? - даже не поздоровавшись налетел старик.

- Я.

- Брон мне все рассказал. Молодец. Дай я пожму тебе руку, парень. Таких тварей в утробе душить надо.

Я с удовольствием пожал руку старого Охотника. Не то чтобы я был согласен с тем, что кого-то надо убивать в утробе, но если взрослый человек ничем не отличается от Твари, то и поступать с ним надо соответственно.

Увидев разложенные мной по гаражу трофеи, Бронислав забыв обо всем бросился к оружию. Мы же со стариком стали разбирать его вещи. Как оказалось, он действительно решил переехать к нам и по этому случаю прихватил с собой все свое имущество. Которого, надо сказать, было удручающе мало.

- Я угол у знакомых снимал. Я старый Охотник. Мне много не надо.

- Фомич, а как так получилось, что на старость лет ты оказался без денег и без всего? - бестактный вопрос, но я и такт - вещи несовместимые.

- Эту историю в Архангельске все знают, парень. Были у меня деньги. Дом был. Большой, хороший. Заработал я себе на старость. А десяток лет назад Зеленый Туман случился, и вся территория вокруг нашего городского детского дома преобразовалась. Детишек спасли, а вот зданию пришел конец. И все имущество детского дома там сгинуло. Как тут мальцов в беде бросить? Помогли, кто чем мог. Только все равно мало выходило. На новое здание не хватало. Вот я и отдал все. Дом отдал, машину, деньги. Я старый, мне много не надо, а у детишек вся жизнь впереди.

- Не жалеешь?

- О чем? Я правильно поступил, а о правильных делах не жалеют, их просто делают.

Мне, конечно, Фомич с первой встречи, как человек, понравился, но эта история даже меня проняла. Кажется, мне в очередной раз повезло встретить в своей жизни Человека с большой буквы. Правильно я его к нам пригласил. Ой как правильно.

- Сплошь «Вэшки», - к нам подошел Бронислав наконец-то закончивший с осмотром оружия, - Все требует специального разрешения на владение.

- Это оружие вампиров, которых люди Багета убили? - Фомич почему-то адресовал свой вопрос мне.

- Оно самое.

- Есть у меня знакомец. Сделает разрешение без вопросов.

- А серийные номера?

- А что номера? - старик ухмыльнулся, - Их и перебить можно. Но на самом деле все проще. Заявишь об оружии, как о найденном.

- Так можно?

- Так нужно. Или ты думаешь никто и никогда не находит оружие погибших Охотников?

- Так ведь оружие вампирское.

- А какая разница? Орденское, родовое, все едино и если нашел - значит теперь твое. Надо только будет сообщить, где нашел и при каких обстоятельствах. Ну и разрешение получить. Но тут у меня знакомый есть, поможет.

- Скажи, Фомич, а твой знакомый случаем с машиной нам не поможет? - Бронислав кивнул на броневик бандитов.

- Чего-же не помочь хорошим людям? Поможет. Чистые документы, новые номера - все сделает. Вы продать зверя хотите или себе оставите?

- Продать.

- Оставить.

Я посмотрел на хомяка в обличье Бронислава и укоризненно покачал головой.

- Хорошая машина, Электрик! - друг понял все правильно и тут же принялся убеждать меня изменить решение, - Немного над ней поколдуем - и будет как новая.

- Зачем нам эта дура? Она же на полный отряд рассчитана.

- Пригодится!

Универсальный ответ. С таким ответом балконы и гаражи старыми вещами и засирают. Как это выбросить? Пригодится!

В общем, я был непреклонен, и машина бандитов была отнесена мной в разряд имущества, которое необходимо будет продать.

Переубедить меня у Бронислава не вышло, и он отложил это дело до утра. Видимо, чтобы повторить попытку с новыми силами и аргументами. А пока они с Фомичем расположили привезенные с собой спальники недалеко от входа в здание, перекусили егерским пайком и, переговариваясь о чем-то своем, готовились к ночи. При этом старик странно посматривал на меня, но вопросов не задавал и принимал тот факт, что ночь я собираюсь провести на улице, как должное.

Не знаю, что там старику Фомичу рассказал Бронислав, но, кажется, старика все устраивало. А вот какие он выводы сделает - узнаем утром.

Стоило солнцу скрыться за горизонтом, как я вышел на узкий лестничный пролет и с него стал наблюдать, как формируется Туман. И, по правде говоря, это было завораживающее зрелище.

Сначала по земле стала стелиться легкая рваная дымка. Она не была опасной и не имела никакого цвета. Просто прозрачный дымок, тянущийся по земле. Но уже спустя минуту ты понимаешь, что такого дыма не бывает. Прозрачный туман на глазах наливался плотностью, его поведение стало напоминать поведение какого-то животного, в нем появилось что-то хищное. Все чувства начинали вопить об опасности, а потом вдруг резко все исчезало. И это означало, что на землю пришел настоящий Туман, а не эти жалкие клубы дыма, что ему предшествовали. Просто, как вампир я этого уже не видел. Для меня все было естественно и в порядке вещей. Так как должно быть. Я был дома…

- Проклятие! - крик Фомича вырвал меня из транса.

- Что случилось? - я ворвался в здание с оружием наперевес.

- В Архангельске сформировался Синий Туман!

Глава 9

Глава 9

- Какая чудовищная концентрация.

- Ты дробовик используешь или винтовку?

- Дробовик, а что?

- Тогда бери его и пошли на стены.

- Зачем? Кремль хорошо укреплен и выдержит атаку даже двух Старших Тварей. Мы готовы к Синему Туману, пусть и столь значительной концентрации. Наше личное участие не требуется.

- Париж тоже в свое время считался самым готовым к Синему Туману городом. И что?

- Париж отстроили.

- Вот и Архангельск отстроят, только мы этого уже не увидим. Бери свой дробовик, нас ждет работа.

*****

- Надо немедленно ехать в Архангельск! - видеть истерику Фомича было неожиданно и в чем-то даже неловко, - Прорвемся к штабу или к кремлю! Шанс есть! Быстрее парни!

- Какой шанс? Нас еще на трассе Твари перехватят!

- Отобьемся! Быстрее парни! Там люди умирают!

Пока Бронислав пытался успокоить старика и донести до его сознания идею, что уже поздно и мы никуда кроме собственных похорон не успеем, я задумался. Да и как тут не задуматься, если Синий Туман буквально преследует меня. Где появляюсь я - там спустя некоторое время формируется и Синий Туман. Теперь это уже очевидно.

Осознание этого факта пугало.

Что же там наворотили многомудрые ученые, что создав меня они создали и идеальный магнит для самого страшного стихийного бедствия в истории человечества? И как мне теперь жить дальше? Продолжать делать вид, что я не замечаю очевидного? Надеяться, что это просто прекратится?

- Не стойте столбами, парни! Выдвигаемся!

- Выдвигаемся, - отбросив тяжелые мысли, я решительно шагнул в сторону подъемника, чем явно очень сильно удивил Бронислава.

Бегать от Синего Тумана я не буду. Это точно. А раз он вызван мной, то мое место там, в Тумане. Рвать Тварей, жрать их и защищать людей в дом которых из-за меня пришла беда.

- Ну, выдвигаемся, так выдвигаемся, - Бронислав тяжело вздохнул и побрел вслед за мной.

Но у судьбы на наш счет явно были другие планы. Мы даже в гараж спуститься не успели. Настроенный на экстренный канал ладоник Бронислава ожил, и комендант крепости Северодвинск приказал всем, кто его слышит, немедленно выдвигаться для обороны крепости. И это было серьезно. Тут даже нельзя было сделать вид, что не услышал. Скорее всего, этот приказ сейчас транслировался на всех каналах и он обязателен для исполнения.

И да, есть у местных такое право. Фактически каждая ночь в этом мире это военное положение со всеми вытекающими отсюда обязанностями. Особенно для служивых людей. А у нас все трое именно такие. Я по документам посадский, Бронислав и по документам и по рождению посадский, а Фомич - Охотник, а они бывшими не бывают. От дел отходят, а бывшими не бывают.

В общем, приказ из крепости получен и теперь плевать на наши желания и планы, надо его исполнять. Иначе лучше бы тебе и не рождаться вовсе, ибо в этом мире к таким вещам, как субординация, относятся очень трепетно, а за нарушение бьют по шее, часто насмерть. Вон, даже Фомич мгновенно успокоился и больше ничего про Архангельск не кричит. Старик лучше нас понимает, что обойти приказ не получится.

В крепость нас пустили, стоило только подъехать в воротам. Это у соседей Синий Туман, у нас же привычный Серебряный. Твари, конечно, бродят, но какой-то агрессивности не проявляют и тем более не высовываются из Тумана. Въезд в крепость выше уровня пролегания Тумана, и в обычных условиях это уже надежная преграда на пути монстров.

На вопрос офицера, собиравшего информацию о всех прибывших в крепость, я предпочел назваться Охотником. Пускай официальной присяги я еще не приносил и контракт не заключал, но, думаю, такие тонкости здешних вояк не интересуют. Так сказать, им надо ехать, - а есть ли шашечки или нет, им без разницы. Так что я просто облегчил всем работу и сразу обозначил свои возможности Перевертыша.

- Это у вас Прибор Видения в Тумане?

Глазастый, зараза. Как только разглядел? Неужели будут реквизировать на нужды обороны?

К счастью, все обошлось. Ну, почти. Выяснилось, что всех сгоняют в крепость не просто из-за блажи местного воеводы. Синий Туман в Архангельске какой-то запредельной концентрации и уже породил несколько Старших Тварей. Причем их точное количество неизвестно. Приборы здесь не такие совершенные, как в столице, и лишь ясно, что Тварей больше трех. А при такой концентрации их может быть и десять, и вполне возможно, что одними лишь Старшими Тварями дело не ограничится.

Поэтому всех и вызвали в крепость. Все Твари имеют разный характер и шаблоны поведения. Кто-то атакует людей, стараясь максимально зачистить территорию вокруг себя, некоторые тут-же создают себе логово, другие бегут куда подальше, подыскивая себе безопасное место. По этой причине в Северодвинске формируется ударный отряд, который будет обязан либо отпугнуть Старшую Тварь, если ее маршрут будет не устраивать местное командование, либо вообще встать у нее на пути и принять бой, если это будет необходимо.

Посему никто наш Прибор Видения в Тумане отбирать не собирается. Просто наш броневик будут использовать исходя из его возможностей, то есть на острие удара. Ну а как мы хотели? Раз видим Тварей, значит нам их первыми и встречать.

Ситуация, мягко говоря, не самая приятная, но зато кроме ПВТ офицер разглядел и полностью забитый грузом кузов нашего броневика, и нас тут же направили на местный склад, где кузов машины оперативно разгрузили. Налетело два десятка солдатиков и за пять минут перетаскали все наши ценности на местный склад.

Причем не какое-то общее помещение, а специально подготовленный для Охотников склад с индивидуальными боксами. То есть все наши вещи здесь будут в полной безопасности, и не надо волноваться, что кто-то приделает к ним ноги. При этом для нас это все бесплатно, ведь мы «мобилизованные». Правда передавший мне ключ от бокса кладовщик предупредил, что бесплатный льготный период будет продолжаться лишь неделю, а дальше надо будет оплачивать склад по тарифам для Охотников.

Следующий час тянулся бесконечно. Все были на нервах, нормального разговора не получалось. Даже Бронислав не спешил знакомиться с другими оказавшимися в крепости Охотниками. В итоге мне это все надоело, и я пошел искать местного воеводу. Конечно, с моей стороны это была некоторая наглость, все-таки воевода это не хухры-мухры, а высокий чин, да и должность немаленькая, но мне в тот момент было наплевать.

На удивление, до старшего меня допустили без особых вопросов, а там я убедил коменданта, что разведка есть важнейшая деталь любой военной операции, и вызвался быть таким разведчиком. Или, грубо говоря, просто отпросился побегать по окрестностям крепости. Естественно, отлынивать от участия в планируемой операции я не собирался, а потому клятвенно пообещал вернуться по первому требования. Для этого прямо при воеводе настроил свой ладоник на нужный канал.

Оказавшись за пределами крепости, я и правда занялся разведкой. Ну как разведкой, просто побегал вокруг, как и обещал воеводе. Заодно сожрал парочку Низших, которые на свою беду встретились мне на пути. Это заняло у меня еще пару часов, а приказа на возвращение так и не поступало. В какой-то момент я даже сам вышел на связь, дабы убедиться, что ничего не пропустил.

Меня, конечно, обматерили, за несанкционированное использование экстренного канала связи, но сообщили, что я пока в крепости не нужен, так как они сами не знают, что делать. В Архангельске ад. Минимум пять Старших Тварей, и все они пока беснуются в городе. Вроде как надо выдвигаться на помощь, но это чисто эмоции, ведь реальной помощи наш отряд оказать не способен, мы там просто все умрем. Находящиеся в «чистом поле» обычные бойцы не более чем легкая закуска для почти любой Старшей Твари.

Я уже было думал просто вернуться, как на связь со мной вышел лично воевода. Мне приказали разведать дорогу до Архангельска! Надо ли говорить, что этот приказ я исполнил с особым энтузиазмом!

Граница двух Туманов была великолепна! Потрясающие ощущения. В Синий Туман я входил как домой. Блаженство и нега.

Может, по этому он меня и преследует? Я реально ощущаю себя здесь как дома. Ни с чем не сравнимое чувство. Даже секс не так хорош.

Лишь спустя пару минут я прекратил предаваться кайфу от контакта с Синим Туманом и осмотрелся. И надо сказать, что ситуация вокруг мне не понравилось. Почему? А было пусто! Я не видел никого. И это никак не вязалось с сообщениями о том, что в Архангельске, где, на секундочку, не самое малое количество населения и Туман по определению слабее, идут тяжелейшие бои с Тварями. Где все? Не бывает так, чтобы Твари бежали куда-то в одно место… зато бывает так, что они бегут откуда-то.

Не будь я в этот момент в туманной форме, я бы обязательно покрылся потом. А так просто напрягся. Ведь единственная причина, по которой вокруг меня нет Тварей, заключается в том, что где-то здесь есть кто-то очень опасный, и прочие порождения Тумана просто не рискуют соваться в эту область. А скорее всего банально отсюда сбежали.

А потом я увидел ее.

Маленький рост. Ангельское детское личико. Небольшие прозрачные крылья. Невинный взгляд. Кукольное строение тела.

И совершенно ничего в моем особом зрении. Существо совсем не испускало энергии.

Фея.

Долбаная фея.

Самая страшная Высшая Тварь, какую только порождает Туман.

В сторону крепости я рванул быстрее собственного визга.

*****

- Синий Туман был необычайной мощи. Это не рекорд, но у нас в России такого еще не было. Порождено сразу пять Старших Тварей.

- В первом докладе говорилось о семи.

- У страха глаза велики, государь. Утром все тщательно проверили. Пять.

- Ясно.

- На север пока переброшены четыре полка. Несколько Родов и Орденов высказали желание поучаствовать в Охоте.

- Информация о Фее подтвердилась?

- Еще нет, государь, но описания очевидцев однозначны и двойных толкований не допускают.

- Найдите ее.

- Прикладываем все усилия, государь.

- Что в городе?

- Ситуация контролируемая.

- Потери?

- Среди гражданских - в пределах допустимой нормы. А вот у Стражи все плохо. Воевода архангельский и все офицеры погибли героями. Когда одна из Старших Тварей попыталась прорваться в детинец, воевода лично возглавил отвлекающую атаку. Детинцы не пострадали. Также в полном составе погибли обе Семьи города.

- Кто там был?

- Колеса и Иглы, государь.

- Обеим Семьям мое благоволение, ну и прочее, все как полагается, контракты там подкинь… сам все знаешь.

- Исполню, государь.

- Проверю.

- И еще… Есть не очень хорошая новость, государь.

- Что там?

- Князь архангельского уезда…

- Говори!

- Прятался в детском бункере, государь.

- Струсил, значит. В семье не без урода.

- Прикажете арестовать?

- Нечего имя княжеское марать. Факт позорный скрыть… князя… пожалуй, пусть это будет яд… и чтобы помучился. Мне такая родня не нужна.

*****

Не поймите меня неправильно, но я правда испугался. Меньше всего на свете я ожидал встретить на своем пути Фею. Кого угодно, но не Фею. Эти Туманные Твари во всем мире редкость. Очень большая редкость.

Когда читал о них в книге и увидел рисунок, даже подумал: какое красивое создание! Вот бы такое увидеть своими глазами! А потом прочитал о характеристиках Твари - и всякое желание встречаться отпало.

Вообще, каждый встретивший Фею и при этом выживший мог смело считать себя счастливчиком. Впору было идти и покупать лотерейный билет. При этом Феи были чуть ли не самыми неагрессивными созданиями Тумана. Зафиксировано ровно ноль случаев, когда они целенаправленно атаковали кого-то вне своих территорий.

Такие вот дела.

Кстати, про Высшую Тварь я немного погорячился. Моя новая «знакомая» станет Высшей через несколько дней. Все «новорожденные» Феи относятся к Старшим Тварям. Но это ничуть не делает их менее опасными. Потому как нет в этом мире Тварей сильнее Фей.

Обычно Высшую Тварь идут убивать командой в которой есть один маг Шестого ранга. С поддержкой нескольких магов Пятого ранга этого обычно более чем хватает. Во всех случаях, кроме сражения с Высшей Феей. Это создание, что выглядит как маленькая кукольная девочка, может спокойно справиться сразу с двумя магами Шестого ранга.

При этом у нее нет опасной боевой формы, острых когтей или толстой брони. Это создание чистой магии и ей же она и хреначит своих врагов. Хреначит с такой силой, что защиты практически нет.

Сейчас встреченная мной Фея ищет себе место. Как только она его найдет, она начнет преобразовывать его по своему вкусу. Область на несколько километров вокруг ее логова перестанет принадлежать нашему миру. Другие растения, другие животные, другие насекомые. Все другое и все опасное. Даже простое нахождение на таких преобразованных землях несет в себе угрозу. Обычный человек может с легкостью стать тумаником. В Африке как-то целый отряд ромеев, посланный за Феей, вернулся назад Оборотнями. И по слухам, они находились на землях Феи меньше часа.

А еще, чем дольше Фея укрепляется на своих землях - тем сильнее она становится. Через годик для ее уничтожения понадобится уже маг Седьмого ранга, то есть лично Царь.

Поэтому я спешил в крепость, дабы сообщить о результатах своей разведки, и совсем не чувствовал никаких угрызений совести из-за факта моего испуга и бегства от врага. Здесь люди посильнее меня седыми становиться будут, когда только узнают о том, кого я видел.

Кстати, о зрении. Тот факт, что оно меня подвело, был неприятным звоночком. Я был уверен, что вижу все Ядра и все источники туманной силы - ан нет. Фея была для меня “невидима”. И вот как узнать, была ли это маскировка Твари или ее естественные возможности. А то ведь, так в будущем буду как-нибудь гулять по лесу в полной уверенности, что рядом никого, и попаду прямо в пасть какой-нибудь особо хитрой Твари, которой хватит ума замаскироваться. Надо будет этот вопрос прояснить.

- Фея, я видел Фею. Прием. Как слышно? На дороге к Архангельску встречена Фея, - орать в ладоник я начал, как только приблизился к крепости на достаточное расстояние.

- Отставить истерику, боец! Доложи по форме!

- Не знаю я ваших форм! - огрызнулся я скорее по привычке, - Следовал по дороге на Архангельск. На границе с Синим Туманом столкнулся с Феей. Поспешил отступить и доложить.

- Ты выпил, боец?

- Я трезвый!

- Тогда о чем ты говоришь? Ты хоть знаешь, кто такие Феи?

- Маленькая девочка с прозрачными крыльями за спиной. Рост около метра.

Не знаю зачем я уточнил про рост, в описании Феи хватило бы факта наличия крыльев. Вообще, Твари не летают. Нет среди них крылатых. Кроме Фей, но даже они не летают, а скорее парят, совершая мелкие прыжки над землей. В общем, прозрачные крылья за спиной есть только у Фей. Ошибиться нельзя.

Видимо, это поняли и в крепости, потому как больше дурацких вопросов мне не задавали.

- Боец. Немедленно возвращайся на базу. Это приказ.

Ожили. Но мне приказывать не надо. Я за пределы крепости не высунусь, пока точно не будет известно в какой области Фея начала строить себе логово. Второй раз встречаться с этим монстром в красивой обертке я не планирую.

Как выяснилось, в крепости тоже не горели желанием знакомиться с редкой разновидностью Тварей. Когда я вернулся, мне просто показали изображение Феи, я под протокол подтвердил, что видел именно ЭТО, и на этом все закончилось.

В сторону Архангельска наш отряд выдвинулся уже утром. Так сказать, на помощь выжившим. Но даже пяти километров мы не проехали. Из крепости поступила команда «отбой». Из Архангельска сообщили, что помощь им уже не нужна. Так что нас «демобилизовали» прямо по ходу движения.

Многие Охотники развернулись и поехали обратно, но лично мы втроем все равно продолжили свой путь. Во-первых, мне все равно надо было в штаб Организации, дабы официально стать одним из братства Охотников. А во-вторых, Фомич рвался в город и был готов идти туда пешком. Так что мы поворачивать не стали и вскоре въехали в переживший ад город.

Надо сказать, что выглядело все не сильно хуже Риги. Я, честно говоря, ожидал развалин и гор трупов, но реальность была куда привлекательней. Да, над городом поднимался дым, некоторые здания были разрушены. На стенах виднелись следы ночного сражения. Хватало и уничтоженной техники. Но какого-то глобального армагеддона, после которого город бы становился непригодным для жизни, не наблюдалось. И это радовало.

В итоге Фомич с Брониславом остались у знакомых старика помогать им разбираться с последствиями страшной ночи. Там никто не погиб, но из-за сражения неподалеку здание немного покачало. В общем, надо было, скорее, прибраться, чем кого-то спасать, но Фомич все равно решил остаться.

Ну а я тем временем пошел в направлении штаба. Машину оставил на попечение Бронислава, а сам пешочком устроил для себя сбор Ядер. Тут как и в Риге, малышня занималась ровно тем-же самым, так что я не выделялся из толпы. Правда и собрать получилось всего три Ядра. Иначе бы стал выделяться.

- Вот он!

Крик раздался за моей спиной, когда я был в паре кварталов от штаба. Повернулся и увидел двух мужчин, бегущих прямо на меня, а после наступила темнота.