Туман

Глава 1

Глава 1

Ася сидела у окна, наслаждаясь видом на горы. Она впервые оказалась в этих краях и была поражена их красотой.

Наступила весна, природа пробуждалась от зимнего сна, и девушке хотелось не просто жить, а сделать что-то значимое, важное в своей жизни. В это утро она пила свежезаваренный кофе и смотрела в окно на туман, который медленно спускался вниз. Дождь закончился, но солнце так и не пробилось сквозь плотные облака, которые превратились в сплошную серую дымку.

В этот момент она услышала голос владельца гостиницы, который находился во дворе и активно жестикулировал, что-то громко говоря. Девушка хотела выйти, но жест мужчины ясно дал понять, что это было нежелательно. Остальные отдыхающие также остались в своих домиках, не понимая, что происходит.

Сын владельца гостиницы пробежал по территории и, когда он приблизился к последнему домику, где его ждала Ася у стеклянной двери, он крикнул:

— Пожалуйста, не выходите. Включите телевизор на местном канале, и все узнаете. Только не выходите из дома.

Девушка не стала медлить и сразу же отреагировала на просьбу молодого человека. Включив телевизор, она увидела диктора в строгом костюме, который монотонно зачитывал новости.

— Мы настоятельно рекомендуем всем гостям и жителям нашего села оставаться в безопасных местах. С гор спускается туман, но это не природное явление. Подобное аномальное явление в нашем регионе ранее не фиксировалось, что делает необходимым принятие дополнительных мер предосторожности. В связи с этим, настоятельно рекомендуется оставаться в закрытых помещениях, плотно закрыв все двери и окна.

Ася посмотрела на вершину горы, которая была скрыта в тумане, опустившемся почти до ее середины. Ничего пугающего в этом тумане она не почувствовала.

Однако девушка обратила внимание на то, что на небе не было птиц, которые обычно летали большими стаями. Казалось, что весь животный мир исчез.

— Да, что происходит? — испуганно прошептала девушка, когда увидела, что через их двор бегут несколько лис, спасаясь бегством от странного тумана. — Звери просто так бы не покинули свой лес.

Ей не оставалось ничего иного, как занять место у окна и следить за необычным природным явлением. Туман продолжал медленно опускаться вниз, скрывая двор. Домики, которые раньше были видны из окна, теперь исчезли в тумане. Девушка не знала, что ее ждет, но чувствовала приближение чего-то неизбежного.

Ей захотелось позвонить и поговорить хоть с кем-нибудь напоследок, но так и не придумала, чей набрать номер.

***

Ася, насколько она могла вспомнить, всегда жила в детском доме. В это учреждение ее перевели из дома ребенка, куда ее подкинули совсем еще малышкой. Вместе с ней была записка, в которой были указаны дата ее рождения и имя. Фамилию ей дали уже в доме ребенка. Так она стала Асей Фокиной — темноволосой девочкой с мелкими кудряшками и небесно-голубыми глазами.

Она не была ни слишком активной, ни слишком пассивной. О ней говорили, что она «себе на уме». Она не была ни слишком активной, ни слишком пассивной. О ней говорили, что она «себе на уме». Девочка была физически развита, так как занималась спортом, но никогда не участвовала в подростковых конфликтах, но и себя в обиду никогда не давала. Она больше выступала в роли миротворца в разборках между подростками.

Как-то одна из ее сверстниц решила испортить ей настроение, потому что Асю хотела удочерить одна немолодая пара, так как она была очень похожа на их умершую дочь. Смирновы были поражены этим сходством, поэтому не раздумывая стали собирать документы. Варя, красивая девочка с роскошными русыми локонами, не могла смириться с тем, что ее никто никогда не рассматривал как дочь, а Асе повезло.

В тот день Ася была в прекрасном настроении. Она сидела в холле в нарядном платье, ожидая новых родителей. Девочка не заметила, как к ней подкралась Варя и вылила ей на голову клей. Ася поняла, что ей придется расстаться с длинными волосами. Девочка посмотрела на обидчицу пронзительным, устрашающим взглядом.

Варя засмеялась, желая поиздеваться над несчастной, но вдруг ее лицо исказилось от боли, и на нем не осталось и следа от прежнего счастья. Девочка почувствовала жжение в глазах, машинально начала их тереть. Боль была настолько невыносимой, что девочка не могла сдержать крик. Все обратили внимание на то, что у Вари руки испачканы кровью. Когда взрослые смогли оторвать ее руки от лица, то увидели, что из ее глазниц течет кровь. И чем дольше Ася смотрела на обидчицу, тем больнее становилось Варваре.

— Что здесь происходит? — пытаясь заглушить крик пострадавшей девочки, прокричала Анна Станиславовна, директор детского дома.

— Асенька, что у тебя на голове? — Смирновы не сразу поняли, что к травме подростка причастна их приемная дочь.

— Варя мне на волосы что-то вылила, — тихо проговорила Ася, отводя глаза от окровавленного лица обидчицы, которая мгновенно упала на пол, продолжая закрывать глаза руками.

— Ася, ты что-то девочке в лицо брызнула? — испуганно спросила приемная мать.

— Нет, — девочка показала на пустые руки. — Я вас ждала, и ничего еще из комнаты не брала.

— Тогда почему у нее кровь идет? — взрослые не понимали, что произошло между девочками.

— Я не знаю, — честно призналась девочка, еще не понимая, что это она вызвала кровотечение из глаз сверстницы. Ася посмотрела на женщину. — И мне ее не жалко.

Из-за происшедшей травмы, директор попросила Смирновых отложить процесс усыновления, чтобы разобраться в ситуации, возникшей между девочками. Варю увезли в больницу, и как позже выяснилось, девочка потеряла зрение и ее перевели в дом для слабовидящих детей.

Асю пришлось коротко подстричь, так как клей не удалось отмыть. Из-за этого девочка стала замкнутой. Она так и осталась жить в детском доме до достижения совершеннолетия, но теперь ее все боялись. Даже единственная подруга Наташа и та перестала с ней общаться. Но Асю это совсем не расстраивало, теперь она могла часами смотреть в окно, думая о своей будущей жизни.

Девушка ставила перед собой высокие цели и все ее детские мечты сбывались. Когда она получила в свое распоряжение однокомнатную квартиру, она превратила ее в настоящий райский уголок. Днем она училась в техникуме, а по вечерам работала в магазине, раскладывая товар на полки. И вскоре она смогла купить только ту мебель, которая ей нравилась. Девушка по-прежнему была одна, но одинокой себя не чувствовала.

Накопив деньги на поездку в горы, сейчас она не понимала, почему какой-то туман должен испортить ей долгожданный отдых.

***

Туман подошел к окну, но не проник внутрь комнаты. Он был таким плотным, что казался стеной, окружавшей шале. Девушка продолжала смотреть в окно, в ожидании, когда он начнет рассеиваться.

В какой-то момент девушка увидела, что стало проявляться темное очертание. Что-то приближалось к ней медленно и, вскоре она увидела, что на нее смотрит нечто непонятное. На человека он не был похож. У него была большая голова и огромные глаза, которые были закрыты. Девушка завороженно смотрела на существо, боясь пошевелиться. Веки существа зашевелились, они не открылись, как у человека, веки как будто растворились, и вместо них стали проявляться зрачки, которые тоже были такого же цвета, как и весь туман, только на несколько тонов темнее. Из внутренних уголков глаз появились нити, которые увеличивались в длине, и извиваясь, приблизились к окну. Нити прикрепились к стеклу прямо напротив ее глаз. Асе показалось, что она чувствует, как эти нити проходят сквозь нее, через внутренние уголки глаз. Девушка не чувствовала ни боли, ни страха, ей стало безразлично, что с ней произойдет дальше. Ася не могла оторвать взгляда от глаз существа. Существо тоже, не сводя взгляда с девушки, протянуло к ней что-то похожее на щупальце, которое медленно стало превращаться в человеческую руку. Через стекло рука также не прошла, но девушка ощутила, что кто-то прикоснулся к ее лбу. От этого прикосновения сначала она ощутила холод, который тут же пронзил все ее тело, а потом пошло тепло. Появилось чувство, что ее сначала заморозили, а потом оттаяли. Затем девушка почувствовала резкий удар в область межбровья, падая на пол вместе со стулом, она видела, что зрачки существа пропали, глаза закрылись. Существо так же медленно стало отходить назад.

***

— С тобой все в порядке? — Ася открыла глаза, возле нее сидел хозяин гостиницы.

Алексей Игоревич был озабочен состоянием отдыхающей.

— Что произошло? — девушка попыталась встать.

— Не знаю, это я у тебя должен спросить, — помогая ей подняться, произнес мужчина. — Ничего не болит? Ты почему на полу оказалась? Сильно ударилась?

Девушка вспомнила туман и существо, которое отбросило ее назад, но решила об этом умолчать.

— А туман прошел? — Ася посмотрела на окно.

— Да, рассеялся, как будто его и не было, — мужчина показал на окно. — Вон, как солнце светит.

— Странно. Так просто взял и пропал? — потирая ушибленную голову, Ася не понимала, что произошло и видела ли она что-то в тумане или ей просто показалось.

— Да, мы тоже были удивлены этому явлению, но хочу сказать, что только ты пострадавшая. Тебя что-то напугало?

— Нет, я сама, видно, назад покачнулась и упала.

— Надо быть осторожнее, — посочувствовал Алексей Игоревич. — По телевизору сказали, что все, опасность миновала, и что туман не нанес никакого ущерба, воздух чист, поэтому можно выходить из домов. Может, лекарство какое нужно?

— Спасибо, Алексей Игоревич. Со мной все в порядке.

— Ну, раз ничего не нужно, я пошел. Береги себя.

Девушка проводила взглядом хозяина гостиницы. Он вышел из дома, немного пройдя вперед, мужчина обернулся на ее окна. Ася вдруг увидела, что Алексей Игоревич попадает в снежную лавину, пытаясь вырваться из крепких объятий снега, он борется со стихией, но вскоре он сдается, и снежный ком поглощает его.

Девушка поспешила выйти из шале, чтобы убедиться, что ей показалось, что мужчина погиб. Алексей Игоревич снова обернулся, помахал девушке рукой и пошел к своему дому.

Облегченно вздохнув, постояв еще немного на свежем воздухе, девушка вернулась в дом. Теперь она была уверена, что из-за падения, ей привиделось туманное существо. Она посмотрела на остывший кофе.

— Надо свежий сварить, — девушка поставила турку на плиту, а сама отправилась переодеваться, чтобы переодеться и отправиться на прогулку в горы.

Почувствовав приятный запах кофе, девушка подошла к плите. Но турка со сваренным кофе уже стояла на столе. Девушка с недоумением осмотрела шале, пытаясь понять, кто убрал кофе с плиты. Шале состояло из кухни-столовой, спальни и совмещенного санузла. В шале, кроме нее, никого не было.

— Когда я успела убрать кофе с плиты? — девушка удивленно посмотрела на себя в зеркало, поправив непослушные кудряшки, она снова взглянула на турку с кофе.

И в этот момент Асе показалось, что ее отражение осталось смотреть на нее. Резко повернувшись к зеркалу, она ничего необычного не увидела.

— Я схожу с ума, — решила она. — Интересно, в моем роду есть сумасшедшие? И какие у меня родственники? — девушка вздохнула. — Но, к сожалению, этого я уже никогда не узнаю.

Ей вдруг стало особенно интересно, почему ее бросили в младенчестве. Она и раньше об этом думала, но сегодня она поняла, что ее не спроста оставили, а на это есть серьезная причина.

***

Ася, прогуливаясь у подножия горы, с интересом наблюдала, за белочками, которые резвились на верхушках деревьев. Ей нравилось наблюдать за их играми. Внезапно она споткнулась, посмотрев под ноги, увидела маленького зайчонка. Он почти не дышал.

— Маленький, что с тобой? — на его шерстке не было заметно никаких повреждений. — Бедненький, кто тебя посмел обидеть?

Девушка нежно погладила его шерстку, а затем прижала ладонь к его телу и ощутила, как слабо бьется его сердце. Слезы покатились по ее щекам, когда она почувствовала, что жизнь медленно покидает тельце беззащитного животного.

Ася представила, как он смешно прыгает по поляне в поиске еды, затем зайчонок остановился, прислушался. Почувствовав опасность, хотел бежать, но что-то его остановило. Он не мог пошевелиться. Его сердце стучало от страха так сильно, что казалось вырвется из груди.

— Не бойся, малыш. Беги, — прошептала девушка.

В этот момент сердце животного заработало. Тело встрепенулось, и тут же зайчонок уже побежал прочь от человека.

Ася не поняла, что произошло, но животное уже скрылось в густых зарослях кустарника.

— Он ожил! — воскликнула девушка. Она была рада, что животное оказалось живым. — Он, наверно, испытал сильный страх, вот и выглядел умирающим, — решила она и посмотрела на величественные горы. — Вот бы на самый верх взобраться.

Девушка была счастлива, что ничто не омрачило ее прогулку. Асе захотелось подняться на гору, но это оказалось не таким уж и легким делом. Подошва кроссовок скользила по старой хвое, но она упорно поднималась вверх по крутому склону, желая проверить на какую высоту ей все же удастся подняться.

Когда она вышла на открытую поверхность горы, то увидела деревню, которая теперь выглядела крошечной.

— А ведь эта залысина на горе, как раз находится напротив окна моего шале, — поняла девушка. — Класс! Теперь буду смотреть на нее и понимать, что я здесь уже была. Я крутая!

Послышался треск сухих веток. Девушка насторожилась, понимая, что в ее сторону кто-то идет.

— Это человек или животное? — Ася вспомнила, что в этих краях встречаются и более грозные хищники.

Обернувшись, она заметила, что можно укрыться за широким стволом высокой ели. Она осознавала, что это место не защитит ее от зверя, но, возможно, позволит спрятаться от человека.

Девушка немного подождала, но шагов больше не было слышно. Она ощущала, как сильно бьется ее сердце. Чувство тревоги не давало возможности сосредоточиться и предпринять какие-либо действия, чтобы уйти от опасности. Нерешительно выглянув из-за ствола дерева, она никого не увидела. Поляна по-прежнему была пустой. Но выходить из своего укрытия девушка не спешила. Снова послышались шаги, но на этот раз они были более тихие, осторожные. Звук донесся со стороны, где пряталась Ася. Девушка замерла, услышав за своей спиной тихое дыхание.

Медленно обернувшись, Ася увидела, что перед ней стоит волчица, которая не сводила с нее глаз. Девушка поняла, что бежать бесполезно, а на дерево, она взобраться не сможет. В этот момент снова послышался треск, но теперь уже с той же стороны, откуда он доносился раньше. Ася не знала, кого больше опасаться: того кто шел на открытую местность или волчицы, которая не собиралась уходить.

— Вот задачка, — прошептала девушка, не сводя глаз с животного. — Если мне стоит умереть, то мне даже выбор предоставили.

Треск повторился. Тот кто шел к месту, где пряталась девушка, старался идти бесшумно, но после зимы, на земле лежало много сухих сучьев, поэтому идти бесшумно не получалось. По тяжелым, уверенным шагам, она поняла, что идет мужчина.

Осторожно выглянув из-за дерева, в ожидании незнакомца, Ася заметила, что волчица тоже смотрит в сторону откуда должен был появиться человек. Затем животное перевело взгляд на девушку, развернулось и медленно пошло прочь.

Среди деревьев появился силуэт человека высокого роста. Ася растеряно оглянулась на волчицу, которая остановилась, посмотрела на нее и снова пошла прочь, словно приглашая ее следовать за собой. Девушка вздрогнула, когда услышала, как незнакомец тяжело дыша, вышел на открытое пространство.

Внутренний голос подсказал Асе, что надо следовать за животным, поэтому она не оглядываясь, пошла за волчицей, которая убедившись, что девушка идет за ней, прибавила шаг, и, вскоре, они оказались на небольшой поверхности горного склона. Здесь ели росли так близко друг к другу, что их почти не было видно. Зато с этого места открывался прекрасный вид на равнину, которую они только что покинули.

— Ты специально меня сюда привела? — девушка была удивлена, что животное могло совершить подобные действия. — Ты хочешь мне показать что-то важное?

Волчица смотрела вниз. И тут Ася заметила, что по открытому склону поднимается человек в дождевике. На плече он нес девушку. Походка мужчины была тяжелой не только из-за своей ноши, но больше из-за своего крупного телосложения.

— Куда он несет девушку? — прошептала Ася, посмотрев на волчицу, которая сидела рядом с ней, наблюдая за действиями человека. — А девушка живая?

Ася понимала, что чуда не случится и животное с ней не заговорит, но и молчать она не могла. В это время мужчина подошел к скале, над которой и был небольшой островок, где пряталась Ася со своей лесной спутницей.

Теперь девушке не было видно, куда подевался мужчина. Она пыталась наклониться ниже, чтобы понять, куда он пошел, но все было бесполезно. Волчица встала, Ася последовала ее примеру. Идя за спутницей, девушка пыталась понять, где они находятся. Когда они вышли на узкую тропинку, волчица посмотрела вниз.

— Мне туда, — поняла девушка.

Волчица повернула в другую сторону, бросила взгляд на девушку и тут же скрылась в чаще хвойного леса.

— И что это было? — спускаясь по тропинке, девушка не понимала, что происходит. — Как я могу общаться с волчицей? Вернее, почему она мне помогала? Вернусь домой, надо в поликлинику сходить, — решила девушка, оказавшись у подножия горы. — Лучше сразу к психиатру, другие мне не помогут.

Девушку разбирало любопытство оттого, что с ней произошло, и она решила с утра повторить свой поход на гору. Проходя мимо старушки, которая собирала хворост, девушка заметила, что она смотрит на нее с нескрываемым интересом.

Глава 2

Глава 2

Ася проснулась рано, ей не терпелось снова подняться на гору, но она решила основательно подготовиться. Она приготовила бутерброды, сварила кофе и налила его в термос, сложила все в рюкзачок. Подготовила удобную обувь и одежду, захватив ветровку, девушка смело пошла к уже известному ей месту. Но теперь она не стала подниматься выше, а нашла место, где ее не будет видно, но зато открытое место перед скалой у нее было как на ладони. Постелив ветровку на землю, девушка достала термос.

— Нужно мне же знать, куда мужик ушел, и унес девушку, — наливая кофе, девушка услышала рядом с собой чье-то дыхание.

Резко обернувшись, она увидела знакомую уже волчицу. Девушка старалась вести себя спокойно и не делать резких движений. Она достала из рюкзака бутерброды и положила возле лесной гостьи, которая, с осторожностью понюхав угощение, принялась за еду.

— Понравилось? Я старалась, — девушка достала и себе бутерброд, есть в компании было намного приятнее, чем одной. — Кушай, я много приготовила, но я больше люблю с ветчиной.

Прошло более двух часов. Девушка, слушая пение птиц, прислонилась спиной к стволу дерева и задремала. В полусне она увидела, как волчица тоже положила голову на лапы и закрыла глаза.

***

— Асенька, девочка моя, ты прости меня за то, что я тебя бросаю, — женщина гладила малютку. — Прости, солнышко, я люблю тебя и буду любить всегда.

Ася открыла глаза, увидев перед собой женщину. Образ женщины был нечеткий, но она была уверена, что это ее мама. Ей захотелось прижаться к ней и рассказать о своем трудном и несчастливом детстве. О том, как ей было плохо без родителей.

— Почему ты оставила меня? — девушке тяжело было произнести слово «мама». — Почему? У меня же могло быть другое детство. У меня была бы семья, друзья, дом. Но вы лишили меня всего этого. За что вы так со мной поступили?

— Прости, доченька, но я должна была так поступить. Это не от меня зависело, — женщина плакала. — Прости, если сможешь, но я была бы тебе плохой матерью.

— Лучше быть рядом с плохой матерью, чем совсем ее не иметь! — закричала Ася. — Что ты знаешь о том, как жить в детском доме? Что? Да, ничего ты не знаешь! Если бы ты знала, то не отдала бы меня туда.

— Прости, если сможешь.

Женщина погладила ее по лицу, всматриваясь в черты лица девушки, ласково прошептала:

— Ты повзрослела. Ты красивая.

— Это все, что ты можешь мне сказать? — Ася отмахнулась от нее, но когда почувствовала, что тело женщины стало превращаться в зверя, с испугом отодвинулась от нее. — Скажи, как тебя зовут? Хоть это ты можешь мне сказать? Назови свое имя!

От собственного крика Ася резко открыла глаза и увидела перед собой волчицу, которая в этот момент с интересом наблюдала за ней. Девушка обняла животное и огляделась по сторонам.

— Это был всего лишь сон, — девушка грустно посмотрела на спутницу, — А я ведь так и не узнала, как зовут мою маму. Понимаешь, она мне раньше никогда не снилась, — за столько лет девушке захотелось выговориться. — Ни разу. И даже во сне я не видела ее образ. Я даже не знаю, на нее я похожа, или на отца? А может, на кого-нибудь из бабушек или дедушек. Ведь они должны быть у меня.

Волчица будто понимала ее настроение, поэтому тихо заскулив, положила голову на ее ноги. Девушка нежно погладила ее по голове, впервые в жизни она ощутила в себе потребность в заботе о ком-то. Ася почувствовала, что в ней просыпаются качества, которые свойственны женщинам: способность любить и проявлять мягкость.

— Надо же, у меня появилась подруга, — Ася была рада этому знакомству. — А тебя как зовут?

В это время волчица насторожилась, повернувшись в сторону, откуда накануне шел неизвестный мужчина. Девушка поняла, что он приближается, поэтому спустилась ниже. Оказавшись лежа на земле, Ася стала всматриваться в чащу леса, чтобы увидеть того, кого ждала все это время.

Вскоре она тоже уловила едва различимый шорох веток. Девушка приподнялась, чтобы лучше видеть поляну, на которую в этот момент снова вышел незнакомец. На его голове был одет капюшон, поэтому лица не было видно. Сегодня он был один, но в руках у него был большой пакет с продуктами.

Незнакомец приблизился к скальному массиву и свернул вправо, после чего скрылся из поля зрения. Девушка поспешила за ним. Когда она добралась до скалы, то увидела небольшую тропу, которая проходила по краю плоского выступа.

Тася последовала за девушкой, внимательно прислушиваясь к звукам, доносившимся впереди. У края обрыва волчица обогнала ее и пошла впереди, иногда замирая на месте, а затем снова продолжала путь. Так они шли, пока тропинка не закончилась. Волчица остановилась.

— Что там? — прошептала Ася, рассматривая каменистую местность. — Куда он делся?

Волчица подошла к густому кустарнику, который рос у подножия утеса, села напротив него и посмотрела на девушку. И только сейчас Ася заметила, что за кустами скальная стена намного темнее. Медленно отодвинув ветви, она увидела, что в скале есть расщелина.

— Нам туда? — девушка изумленно посмотрела на свою спутницу. — Но там темно, и без фонарика не обойтись. Или все же пойдем? —поинтересовалась Ася, ощущая нарастающее чувство тревоги. — Понимаешь, я просто ни разу не была в пещерах, — оправдывалась девушка. — Думаешь, там безопасно?

Волчица попятилась назад. Асе стало страшно, она тоже не рискнула войти внутрь пещеры. Животное отошло в сторону, но не отходило от тайного входа.

— Надо дождаться, когда этот мужик уйдет, — поняла девушка, — только тогда можно проникнуть в пещеру.

Ася обернулась, ища место, где можно было бы спрятаться, поэтому не сразу заметила, что волчица бросилась обратно. Послышался громкий кашель. Поняв, что мужчина возвращается, девушка бросилась за волчицей. Не успела она залечь на свое место за высокой сосной, как увидела, что мужчина появился на поляне. Он шел медленно, в его руках снова был пакет, но он был намного тяжелее. Слышалось постукивание стекла. Дождавшись, когда мужчина скроется в лесу, Ася хотела вернуться, но волчица аккуратно схватила ее зубами за рукав.

— Опасно? — поняла девушка. — Ладно, тогда я завтра туда войду, сейчас пойду куплю фонарик, без него мне не обойтись. К сожалению, но я в темноте не вижу, как ты. А ты заметила, что этот мужик приходит в одно и то же время? — девушка посмотрела на животное, которое отреагировало на ее слова, тихим рычанием. — Молодец, и я заметила.

Они снова расстались на узкой тропинке. Волчица прыгнула в заросли и пропала, проводив ее взглядом, девушка пошла вниз. Чем ниже она спускалась, тем больше людей встречала, которые гуляли парами, любуясь красотой лесного массива.

***

С утра Ася снова приготовила кофе, бутерброды, проверив, на месте ли газовый баллончик, рядом с ним она положила фонарик и запасные батарейки. Подумав немного, взяла небольшую бутылочку воды. Девушка вышла из шале, посмотрела на горы, радуясь новым приключениям, и только после закрыла дверь.

— Ася, тебе так понравились наши горы? — послышался мужской голос за спиной девушки.

Обернувшись, она увидела хозяина базы отдыха.

— Здравствуйте, Алексей Игоревич. Да, я в восторге от вашей местности. Такую красоту я еще не видела.

— Да, у нас красиво, поэтому круглогодично много отдыхающих, — согласился мужчина. Он был чем-то встревожен. — Голова не болит после падения?

— Нет, все хорошо. Иначе бы я не ходила гулять так надолго, — девушке была приятна забота Алексея Игоревича.

Мужчина подошел ближе к ней, чтобы не слышали другие постояльцы, проговорил:

— Ася, я бы не советовал тебе гулять далеко от поселка. Прошу, не ходи высоко в горы, по крайней мере одна. Здесь и по близости много красивых мест.

— Почему? — заинтересовалась девушка.

— Я не хочу тебя пугать, но у нас за последние полгода несколько туристов пропало. Кого-то нашли, а кого-то и нет, — мужчина поспешил объяснить свои опасения. — У нас много неисследованных пещер, если там заплутать, то уже не выбраться. Да и диких животных у нас тоже много. Я должен был тебя об этом предупредить.

— Вы не переживайте, Алексей Игоревич, я не одна гуляю в лесу, — девушка поспешила успокоить его. — И у меня надежный защитник, — заверила Ася.

— О, ты с кем-то уже познакомилась, — обрадовался мужчина. — Здорово. Тогда я спокоен. Как зовут?

— А вам зачем? — Ася не смогла скрыть удивления.

— Прости, но если ты надолго задержишься то, я с твоего спутника спрошу, — пояснил он.

— А-а-а, но только это не спутник, а спутница, и ее зовут, — девушка машинально проговорила первое имя, которое ей пришло на ум. — Тася. Но вот в какой гостинице она живет, не знаю, но сегодня обязательно спрошу.

Поблагодарив за заботу, девушка поспешила к скале. Она прошла на место, где ждала незнакомца, стала ждать свою лесную спутницу, но ее не было.

— Что ж, придется идти одной.

Ася решительно пошла к скале, зная, что у нее в запасе около четырех часов, но так как она не знала, что ее ждало впереди, девушка решила поспешить. Подойдя к кустарнику, убедившись, что вокруг никого нет, она отодвинула ветки и оказалась в узкой расщелине.

— Как же этот здоровяк здесь проходит? — Ася свободно, вошла в проход, но вот незнакомцу, здесь явно было мало места.

В пещере было темно. Включив фонарик, девушка неуверенно вошла в неизвестность. Пройдя метра три, девушка вышла в более широкий каменный коридор, на стенах были надписи, сделанные туристами.

— Значит пещера не такая уж и неизученная, раз люди свои автографы оставили, — сделала вывод девушка и уже более увереннее стала преодолевать темный тоннель. — Ну, а что, если меня здесь застукают, притворюсь любителем пещер.

Девушка шла не спеша, потому что разбить колени не входило в ее планы. Постоянно спотыкаясь об каменные выступы, она заметила, что проход стал расширяться и вскоре она оказалась в небольшом гроте. Девушка отметила, что грот и вход в него был создан матушкой природой, потому что всюду по стенам находились слои натечной извести, производящие впечатление застывших причудливых водопадов. Любуясь ее красотами, девушка увидела, что из нее идет три выхода.

— Приплыли, — девушка уныло посмотрела на зияющую темноту проходов. — И куда мне теперь?

Подойдя к одному их входов, она прислушалась, но ничего не услышала. Не зная куда идти, Ася решила вернуться, решив, что надо лучше подготовиться к такому путешествию. Сердце билось от предчувствия адреналина, потому что она была уверена, что найдет то, ради чего она оказалась в пещере.

Девушка решительно двинулась обратно, она уже вышла на освещенную дневным светом часть тоннеля, как увидела знакомого уже мужчину в плаще, который протискивался через узкую расщелину. Девушка отпрянула к стене, сработало чувство самосохранения.

— Да, тут не прокатит, что я турист любитель, — поняла девушка и поспешила обратно.

Ася почти бежала по каменному коридору, оказавшись в гроте, она посмотрела на входы, не зная какой выбрать, помедлив немного вбежала в средний. Но здесь она шла медленнее, так как камни под ногами были выше и острее, они резали ей ноги. Устав, девушка остановилась, еле дыша, стала прислушиваться, пытаясь понять, следует ли за ней незнакомец. Выждав некоторое время, она убедилась, что мужчина вошел в другой тоннель. Ася села, чтобы восстановить дыхание и подумать, что делать дальше. Когда она была готова вернуться обратно, то поняла, что не знает, в какую сторону ей идти. Что в одну сторону, что в другую тоннель был одинаковый. Запаниковав, девушка снова села у стены, чтобы сосредоточиться и попытаться, понять, откуда она пришла, найти свои следы, или какие-либо подсказки.

— И что мне на месте не стоялось? — причитала она. — Трусиха! А теперь куда идти?!

Отпив воды из бутылочки, немного успокоившись, она посветила фонариком в одну сторону, потом в другую.

— Обе стороны похожи, — девушка присела на корточки, собираясь с мыслями. — И куда мне все-таки идти? Я шла не больше пяти минут. Значит, надо здесь что-нибудь оставить, чтобы знать, что я уже здесь была, — рассуждала Ася, ища в рюкзаке то, что можно было бы оставить на месте, где она сидела.

Справа от нее послышался шорох, машинально посветив в сторону шума, она увидела два светящихся глаза. Затаив дыхание, Ася наблюдала, как глаза стали к ней приближаться, и вскоре в свете фонаря увидела свою лесную подругу.

— Тася, ты пришла за мной, — Ася вздохнула с облегчением, обнимая волчицу. Девушка готова была расцеловать ее. — А я уже и с жизнью почти попрощалась, но ты меня нашла. Боялась, что дорогу обратно не найду. Спасибо тебе. А знаешь, я тебя Тасей назвала. Ты как я, Ася, но только таежная Ася. Здорово я придумала?

Волчица подошла ближе. Села рядом с девушкой, принюхиваясь к рюкзаку.

— Ты, наверно, бутерброды почувствовала? — догадалась Ася, гладя волчицу. — Да, я принесла тебе еду. Как я могла о тебе забыть? Да, и мне, после перенесенного шока, что-то есть захотелось, — положив на всякий случай бутылочку с водой в сторону, откуда пришла волчица, девушка достала еду. — Теперь можно и перекусить.

Возвращаться вдвоем Асе было спокойнее, когда они подошли к гроту, волчица остановилась, прислушиваясь к тишине. Ася тоже выглянула, в каменном зале никого не было, но волчица стояла на месте. Девушке не терпелось покинуть каменную темницу, но она доверяла природному инстинкту животного, поэтому терпеливо ждала возможности, снова увидеть солнце. Через несколько минут девушка тоже услышала, как покатился камень, который пнул человек, идущий из другого тоннеля. Ася выглянула, чтобы запомнить нужный вход. Незнакомец, сутулясь, вышел из правого тоннеля и уверенно пошел к выходу.

— Вот гад, здесь себя хозяином чувствует. Ничего не боится, даже по сторонам не смотрит, — прошептала девушка, наблюдая за мужчиной. — Может, пойдем туда откуда он вышел? Это же хорошо, что мы узнали, куда он все время ходит, — радовалась девушка, что все так благополучно складывается для нее. — Тася, это благодаря тебе мы теперь знаем, куда идти, — гладя спутницу, продолжала шептать Ася.

Но выждав, когда мужчина уйдет на большое расстояние, волчица тоже пошла к выходу.

— Ты думаешь сейчас туда нельзя? — Ася была озадачена. — Может, на минутку все же заглянем?

В этот момент у девушки погас фонарик. Ася испуганно прижалась к стене, боясь сделать и шаг вперед. Она никак не планировала оказаться в темном и замкнутом месте. Ася чувствовала спутницу рядом с собой, мысленно благодаря ее за поддержку, Ася включила фонарик на телефоне.

— Хорошо, что я запасные батарейки догадалась купить, — вставив батарейки, девушка снова включила фонарик. — Он лучше освещает дорогу, чем телефон. Пошли домой. На сегодня, мне хватит приключений.

Глава 3

Глава 3

С раннего утра шел мелкий, промозглый дождь. Из-за избытка воды, на земле образовались небольшие лужицы. Солнце, скрытое за плотной завесой серых облаков, не могло пробиться сквозь них. На горных вершинах находился туман, окутывая горные пики, словно шапкой.

Настроение у Аси было такое же мерзкое, как и сама погода. Было обидно сидеть дома, когда она уже сегодня могла узнать тайну незнакомца, скрывающего свое лицо под плащом. Особенно ее волновала судьба девушки, которую он нес на плече.

— Как часто здесь туманны и дожди, — возмутилась девушка. — Достали. Ешкин кот, меня Тася в лесу ждет, — глядя на горы, рассуждала девушка, — а я дома застряла.

Девушка от досады, стукнула по столу. Но идти в такую погоду в горы не имело смысла, поэтому закутавшись в махровый халат, с кружкой горячего чая, она стала смотреть телевизор. Фильмы Асю не заинтересовали, но вот документальный фильм привлек ее внимание. В нем рассказывали о преступлениях, совершенных еще в советское время, но это были не просто убийства, а на людях проверяли препараты, еще не прошедшие клинических испытаний.

***

— Здравствуйте, и снова с вами, я Макар Лебедев, — проговорил брутальный мужчина, обладающий низким тембром голоса. — И сегодня мы разберем тему: «Как тестировали лекарство в Советском Союзе». В то смутное время люди были готовы на все, лишь бы выжить. Из-за неразберихи в этот период времени, люди добровольно соглашались на эксперименты, чтобы хоть как-то прокормить свою семью, — рассказывал ведущий. — Сегодня у нас в студии гость, который был вовлечен в один из таких опасных способов заработка. Здравствуйте, Михаил Ильич. Расскажите, пожалуйста, как все это происходило? Расскажите, пожалуйста, как это было? И как вы узнали о такой возможности?

Напротив ведущего, сидел худой мужчина лет шестидесяти, в строгом черном костюме. Мужчина чувствовал себя неуютно под объективами камер, поэтому все время старался смотреть только на ведущего, время от времени поправляя коротко стриженные волосы.

— Здравствуйте, Макар, — мужчина откашлялся. — Да, вы правы, время было на самом деле не из лучших. И моей семьи это тоже коснулось. Я тогда потерял работу. Нас просто несколько десятков человек сократили, без каких-либо выплат, поэтому у меня не было выхода, и я согласился на этот эксперимент.

— Михаил Ильич, а каким образом вы узнали об этой, так сказать, деятельности? — продолжал расспрашивать ведущий. — Я думаю, вряд ли по телевизору был анонс о том, что все желающие могут посетить секретный центр, поучаствовать в эксперименте и получить за это вознаграждение. Кстати, о каком размере вознаграждения шла речь?

— Нет, конечно, — Михаил выпрямился, стал говорить более уверенно, — но сарафанное радио всегда хорошо работало. Я тогда сидел в парке возле дома, потому что боялся сказать жене, что потерял работу. Видно, вид у меня был такой несчастный, раз ко мне подошел один знакомый, но я не буду озвучивать его фамилию, и предложил заработать деньги за короткий срок. Сумма? — мужчина задумался. — Сумма, которую он назвал, позволила бы нам жить без забот в течение нескольких лет. Он сказал, что ничего сложного не будет, только надо протестировать медицинский аппарат, который не принесет вред моему организму, а может, и даже пользу. Мне просто надо было находиться под присмотром врачей в течение двух недель.

— А вы ничего не заподозрили? — удивился Макар. — Как говорится, что бесплатный сыр только в мышеловке.

— Нет, я сразу засомневался, — отозвался Михаил. — Но он дал мне визитку, на тот случай, если я передумаю. Но, я уже на второй день позвонил ему, потому что жена, узнав, что мы остались без средств существования, с инфарктом попала в больницу. Мне больше ничего не оставалось делать, как позвонить ему.

— Да, это весомый аргумент, — согласился ведущий. — А как ваши родные отреагировали на такую работу?

— Родные знали только то, что я еду на заработки. Я пришел с вещами, только они мне потом не пригодились.

— Хорошо, давайте все же обо всем по порядку, — предложил ведущий, прежде чем задать другой вопрос. — Скажите, Михаил, как вас доставили в тайное место?

— Для начала я подписал договор о неразглашении. И это, я скажу, был убедительный договор.

— Что вы имеете в виду? — заинтересовался Лебедев. — По вашему тону, я могу сказать, что пахнет криминалом.

— Так и было, — подтвердил гость передачи. — Я уже на второй день узнал, что на меня было собрано досье. У них была вся информация: о моих детях, жене, родителях и даже дальних родственниках. Все в мельчайших подробностях.

— Вам угрожали, — Макар поддался вперед в ожидании ответа.

— Мне прямым текстом сказали, — мужчина уверенно посмотрел в камеру, давая понять, что он уже ничего не боится, — что если я кому-либо расскажу о том, что будет происходить в лаборатории, мои родные начнут умирать по одному.

— А почему по одному, а не все вместе? — не понимал ведущий. — Ведь так проще.

— А чтобы, я всю жизнь мучился оттого, что сделал, — пояснил Михаил. — И ждал, кто из родных умрет следующий. Жить всю жизнь в страхе за близких мне людей.

— Да, серьезно все у них было. И что потом?

— Как только я подписал договор, — гость продолжил рассказ, — мне надели мешок на голову, вывели через запасной выход, посадили в машину. Везли долго. Привезли в какую-то заброшенную деревню. Вокруг лес. Я еще тогда подумал, что чистый воздух, чем не санаторий. Я надеялся, что в домах живут люди, такие же, как я. Мне выделят комнату в доме и будут проводить свои эксперименты. Но оказалось, что за деревней, в лесу находился бункер. До этого места можно было только на вездеходах добраться. Нас охраняли, и мы поняли, что все намного серьезнее, чем нам говорили. Когда нас доставили к бункеру, заставили спуститься вниз.

— Вы сказали «нас»? — уточнил ведущий. — Вы были не один? Можете назвать количество людей, что с вами приехало?

— Таких, как я, набралось 10 человек. Было 6 мужчин и 4 женщины. Все разного возраста. Мы были напуганы, потому что нас сопровождали вооруженные люди. Нас спустили вниз на грузовом лифте, на большую площадку, где находились металлические ворота толщиной в полметра. В общем, когда мы оказались внутри лаборатории, нас распределили по комнатам. Вернее, это были стеклянные боксы, и мы стали аквариумными крысами. У нас были только туалеты за перегородкой, а так мы жили на виду друг у друга. Нам не разрешали общаться между собой. Нам в первый же день, ввели какое-то лекарство и три раза в день мерили температуру, а еще потом каждое утро брали кровь из пальца или из вены. Понемногу брали крови, не жадничали, видно, только для сравнения с предыдущим анализом. Кормили нас хорошо, и первую неделю все чувствовали себя прекрасно, у многих даже, наоборот, появилось больше энергии и сил. Они прямо радовались своему состоянию. Но через неделю у одного случился сердечный приступ, он умер мгновенно. У нас началась паника. Но охранники быстро нас утихомирили, дубинками так избили, что мы потом еще долго отходили от побоев. И потом, когда кто-то умирал, старались не смотреть на их мучения.

— Михаил, вы сказали «старались не смотреть на их мучения», получается, что они не мгновенно умирали?

— Нет. Хочу сказать, что первому испытуемому повезло, что он сразу умер, — Михаил вздохнул. — А остальные умирали долгой мучительной смертью. Мучаясь от боли в костях и мышцах.

— Но как вы, спаслись? Получается, что испытуемое лекарство на вас не подействовало? — поинтересовался ведущий. — И кто-нибудь еще остался в живых?

— Всего одна из четырех женщин. Ее звали Вероникой. Она была моложе меня лет на десять. Вероника еще раньше меня потеряла работу, поэтому стала воровать, где что плохо лежало. Ее хотели посадить, когда поймали с поличным, но тот же самый человек, что мне предложил этот заработок, предложил и ей заработать деньги более честным путем. Так она и оказалась в лаборатории вместе с нами, о чем, конечно, потом очень пожалела.

— Там у всех была одинаковая проблема — отсутствие денег, — подытожил Макар.

— Да, одна беда привела нас в камеру смерти. Но способность Вероники ей пригодилась и там. Я имею в виду умение воровать, — уточнил Михаил. — Понимаете, нас через каждые три дня водили в медицинский кабинет на обследование, вот ее мастерство здесь очень и помогло. Вероника там украла две пробирки с надписью «антидот», но, чтобы ее не заподозрили, сделала вид, что споткнулась налетела на одного из врача, а тот, махнув рукой, уронил остальные пробирки. Вероника на это и рассчитывала, никто уже не понял бы, сколько пробирок там было. Бокс Вероники был первый и находился у стены, я был во втором боксе. Нас в тот день всех одновременно вывели, и, когда мы возвращались обратно, она сунула мне в руку пробирку, прошептав: «Нам все равно умирать, так, может, это не будет так мучительно».

— Это был смелый поступок с ее стороны, — отметил ведущий. — У нее было спонтанное решение или она все продумала?

— План она придумала после первого же посещения кабинета, — гость ответил на вопрос ведущего. — Мы понимали, что деньги нам никто не заплатит, потому что живыми мы оттуда бы уже не вышли. И знаете, мы научились общаться жестами, а когда нас осталось трое, и у нашего товарища начались смертельные конвульсии, мы выпили антидот и притворились, что тоже мучаемся в агонии. Мы видели, что тела умерших товарищей просто складывали в мешки, не проверяя, живы они или уже нет, и выносили из бункера. К нам без спецодежды не заходили, видимо, боялись заразиться, поэтому мы были уверены, что и нас упакуют в мешки без проверки. Правда, мы не знали, что потом с телами делают, но что там умирать, что здесь, нам было уже все равно.

— Антидот вам все же помог, — отреагировал на рассказ Лебедев.

— Да, мы, оказывается, вовремя его выпили, — подтвердил его догадку Михаил. — Мы не хотели рисковать, поэтому не могли раньше выпить антидот, потому что по анализу крови врачи бы сразу заподозрили, что с нами что-то не так.

— И что дальше было?

— Дальше? — мужчина не мог скрыть, что ему тяжело вспоминать прошлое, но, сев удобно в кресле, он продолжил рассказывать о своей судьбе. —А дальше, нас загрузили на машину, и повезли куда-то. Ехали недолго. Мешки занесли в помещение, я слышал, как за утилизацию наших тел заплатили большие деньги. И, как я понял, это было поставлено на поток, потому что тот кому заплатили, не задавал лишних вопросов. Охранники сразу же уехали. Когда мой мешок был расстегнут, я понял, что мы в крематории. Вероника уже выбралась из мешка, подкралась к парню и с силой ударила его по голове.

— Она его убила?

— Нет. На вид парень был не старше 25 лет. Он был крепким, поэтому, думаю, быстро очухался. Но нам пришлось сжечь трупы, чтобы не обнаружили наш побег.

— И много их было?

— Пять вместе с нами. Нас уже ждали, потому что печь уже во всю работала, вот мы и положили тела на конвейер и сразу отправили в печь. А сами сбежали. Думаю, когда парень очнулся, не стал никому рассказывать о случившемся, потому что имел дело с непростыми ребятами, а жить-то всем хочется.

— И как дальше сложилась ваша судьба? — поинтересовался ведущий, заглядывая в свой блокнот.

— Нам просто повезло. В крематории мы нашли одежду, что с трупов снимали. Переоделись. Несколько дней блуждали голодные, грязные, и на вокзале познакомились с семьей, которая там попрошайничала. В общем, мы пожили в их доме пару дней, а потом исчезли с их паспортами. Мы не могли вернуться домой. Для всех мы умерли. Мы с Викторией прожили все эти года вместе, каждый раз боясь встретить кого-нибудь из лаборатории, да и родных тоже. Они могли нас узнать, и тогда мы точно попрощались бы и с новой жизнью. Но мы всегда со стороны наблюдали за нашими семьями. Я видел, как выросли и женились мои дети, а прийти и поздравить их, я не мог. Так и прожил живым мертвецом все эти года.

— Михаил Ильич, — ведущий решил задать главный свой вопрос, — а почему вы сейчас решились рассказать обо всем этом?

— Вероника умерла, — мужчина тяжело вздохнул. — Последствия эксперимента сказались на ее здоровье, но она была борец и боролась до последней минуты жизни. Она попросила меня рассказать ее дочери о том, что с ней произошло, и я выполнил ее поручение. А теперь решил, что и другие родные должны знать о том, как погибли их члены семьи. Моя семья сейчас в безопасности, и я решил рассказать для того, чтобы родные умерших испытуемых знали, что они пошли на это ради своей семьи. Ведь моя семья думала, что я их бросил.

— Так ваша семья узнала, что вы живы?

— Да, я им открылся пару лет назад. А еще я все-таки нашел тот бункер, где нас держали. Он сейчас уже не действует, но воспоминания были тяжелыми. И я могу показать его. И я не боюсь. Мне уже не страшно. Я скоро умру, мне осталось жить несколько месяцев. А главное, я хочу отдать списки всех, кто умер в бункере.

— Откуда у вас список? — Макар был искренне удивлен этой информацией. — Вы хотите сказать, что там люди, которые были за все года эксперимента? Но как вы их достали?

— Это все моя Вероника, — мужчина за все время передачи, первый раз улыбнулся. — Вероника смогла достать эти документы, изобразив, что у нее идет кровь из-за рта, медсестра напугалась, выбежала, а она в этот момент стащила общую тетрадь, а там оказался список людей, на которых проводились опыты. В тетради вы найдете все данные на человека: от даты рождения, до их смерти. Прошу, сообщите всем их родным, что они ни сбежали, ни бросили их, а стали лабораторными испытуемыми. Они просто хотели заработать деньги для своей семьи.

— Михаил Ильич — это ваше настоящее имя? — поинтересовался ведущий.

— Нет, но я тоже есть в списках.

— Спасибо, Михаил Ильич, за то, что вы рассказали нам об этом чудовищном эксперименте, — ведущий посмотрел в камеру, держа перед собой тетрадь. — А мы в свою очередь обещаем, что все семьи, у которых погибли люди в этом страшном месте, узнают о судьбе своих родных.

***

Передача закончилась. Асе стало жалко мужчину, который прожил не свою жизнь, все время боясь и оглядываясь, он просто существовал, лишенный семейного счастья.

И тут ее осенило:

— Так, в пещере, скорее всего, тоже лаборатория, где над людьми проводят опыты. Этот человек доставляет туда людей, — девушка ужаснулась. — Но почему похитителя до сих пор не поймали, ведь он даже не скрывается и днем носит в пещеру людей.

Девушка посмотрела в окно. Из других шале стали выходить отдыхающие, радуясь, что дождь закончился и выглянуло солнышко, грея их своими теплыми лучиками. Ася тоже решила прогуляться по поселку. Выйдя на улицу, обходя небольшие лужицы, она засмотрелась на отражение облака в одной из них. Облако было похоже на сказочную птицу, которая, распластав крылья, летела по голубому небу. Девушка подняла голову, чтобы посмотреть на интересное явление, но, к своему сожалению, ничего подобного на небе не увидела. Она снова посмотрела на прозрачную гладь лужицы, облако пропало, но в ней появилось отражение мужчины в дождевике, которого она видела в лесу. Резко обернувшись, девушка увидела, что мужчина пошел в сторону подножия горы. Ася, не раздумывая, поспешила за ним. Мужчина шел уверенно, и вскоре он зашел в дом. Ася понимала, что не имеет права входить на чужую территорию, и это обстоятельство разозлило ее. Потоптавшись на месте, она все же заглянула во двор жилого дома.

— Вы что-то хотели? — прозвучал тихий женский голос за спиной девушки.

Обернувшись, Ася увидела старушку, вспомнив, что видела ее, когда первый день спускалась с горы. И в этот раз старушка тоже держала в руках хворост, связанный посередине веревкой.

— Давайте, я вам помогу, — Ася не нашлась, что можно сказать в этой ситуации.

— Помоги, — старушка положила вязанку хвороста на землю, потирая руки. — Тяжело мне уже ходить за ним.

— А зачем вам ветки? Разве у вас нет газа?

— Есть, конечно, но я люблю, когда в камине ветки трещат, от этого на душе тепло становится, а от газа только телу тепло. Везде есть свои плюсы и минусы.

Войдя во двор, они подошли к небольшому дому, старушка открыла дверь, показала на комнату.

— Туда отнеси, — произнесла она, — возле камина есть стойка для дров, туда и положи.

Пройдя в комнату, что указала старушка, девушка оказалась в небольшой, но уютной гостиной с камином. В комнате стоял угловой диван, два кресла, посередине комнаты круглый, деревянный журнальный столик. Над камином висел большой телевизор.

— М-м-м, современно, уютно, — восторженно произнесла незваная гостья. — Классно.

— Да, это мой сынок постарался, чтобы моя старость мне приносила только радость, — старушка грустно улыбнулась.

— Ну, а что же ваш сынок дровами вас не снабдит? — укорила девушка. — Вы же сами сказали, что уже тяжело за ветками ходить.

— Ну, что ты, дров много, — отмахнулась хозяйка, отправляясь на кухню, — но мне же тоже двигаться надо, поэтому и хожу в лес. Ты раздевайся, будем чай пить с еловыми шишками. Меня баба Соня зовут.

— А я Ася.

Девушка не стала перечить, разделась, помыла руки и через пару минут уже сидела за столом.

— Угощайся, — старушка пододвинула к гостье вазочку с конфетами. — Я с детства сладкоежка, но покупаю конфеты только те, которые сама люблю.

— Нет, спасибо. Можно я с вареньем чай попью? Конфеты я и дома поем, а такого варенья я еще ни разу не ела, — призналась девушка.

— Ешь, конечно. А ты что одна приехала отдыхать? — поинтересовалась хозяйка дома.

— Да, — Ася с аппетитом ела варенье пораженная его вкусом. — Мне не с кем приезжать, — облизывая ложку, ответила девушка. — Очень вкусно. Нам в детском доме только яблочное повидло давали, так я его возненавидела после этого.

— Ты в детском доме росла? — старушка смотрела на девушку с сочувствием.

— Ага. Но здорово то, что я получила квартиру и теперь стала самостоятельной. Только вот дружить не умею, поэтому у меня нет ни подруг, ни друга.

— Не тебя боятся, они боятся твоего дара. Но ты еще встретишь тех, с кем сможешь делиться своими секретами, и будешь счастливой, — заверила старушка.

— Правда? — девушка перестала есть. — Хм, но это было бы здорово. Но, о каком даре вы говорите?

— А с тобой разве ничего странного не происходило? — хитро улыбнувшись, спросила баба Ася.

— А, этого много что, — отмахнулась девушка, — но я думала, что это мое воображение. От одиночества и не такое причудится. А почему вы об этом спрашиваете?

— Ты видишь то, что другие не видят, и это не твое воображение, — заверила старушка. — Это твой дар.

— Но от этого мне жить легче не стало, — призналась девушка. — А вы что ведьма?

Хозяйка дома засмеялась.

— Давно я так не смеялась. Ну, ты сказала. Ведьма. Да, я целительница. Помогаю людям хворь убирать, испуг у младенцев отливаю. Ну и многое другое. Не обо мне сейчас речь.

— О, круто. У меня никогда еще таких знакомых не было. А как вы это делаете?

Старушка встала.

— Пошли.

Они вошли в комнату, которая была увешена сухими травами, связанными в пучки и висевшими на стенах, также травы были в стеклянных банках и стояли в старинном шкафу.

— Как у вас круто! — девушка рассматривала уникальные предметы, которые старушка использовала в своей работе. — Баба Соня, простите, я, наверно, задерживаю вас. Я пойду. Вы уж извините, что я к вам так нагло пришла.

— Ну, а что все же ты у меня заприметила? — старушка внимательно смотрела на гостью.

— Я видела, что в ваш двор вошел мужчина, высокий, большой. Но я его лица не рассмотрела, потому что у него был дождевик, на голове капюшон, поэтому не могу описать его.

Хозяйка ничего не ответила, но Ася заметила, что старушка насторожилась, и улыбка сошла с ее лица.

Выйдя из гостей, девушка посмотрела на горы. Ее тянуло туда, но здравый смысл восторжествовал, и Ася просто пошла гулять по селу, наблюдая за компаниями проходящих мимо нее людей. Вечерело, на улице стали зажигаться гирлянды.

— Как красиво, как будто Новый год наступил, — девушка купила мороженое. Она была счастлива, ее переполняли чувства умиротворения и восторга. — Как хорошо, что я сюда приехала.

Заметив плакаты, которые приглашали желающих совершить экскурсию по красивым местам, Ася, не раздумывая, оплатила экскурсию и только после пошла отдыхать.

— День удался, и я становлюсь счастливой. Я в детстве даже мечтать об этом не могла!

***

Утро началось с поездки в горы. Поездка на квадроциклах привела девушку в полный восторг. Перед началом поездки инструктор, серьезный мужчина с небольшой бородкой, провел инструктаж. Ася сидела позади молодого парня, который был с родителям и ехал впереди их квадроцикла.

Девушка не боялась неопытного водителя, видя его серьезность и сосредоточенность на дороге, поэтому наслаждалась ездой и восторгалась удивительной красотой, горного пейзажа. Горные вершины манили ее к себе, и хотелось подняться все выше и выше, чтобы не только увидеть сверкающие снега, переливающиеся на солнце, но и потрогать их. Ей хотелось вдохнуть чистейший воздух и с высоты посмотреть на простирающийся внизу мир, где было все приземленно и обыденно.

— Это точно говорят: «Если один раз побывал в горах, то непременно запомнишь их на всю жизнь», — прошептала Ася, восторгаясь обрывистыми склонами и устремленными вверх вершинами гор.

Девушка видела, что красота горных пейзажей никого из их группы не оставила равнодушными.

Во время первой остановки, отдыхающие были ошеломлены не только видом горного ландшафта, но и удивительными звуками, которые нельзя было услышать внизу: где-то далеко слышался грохот камнепада, впереди журчал водопад, слышалось разноголосое пение птиц и никого городского шума и суеты.

— Здесь тоже есть жизнь, — восхищенно, проговорила одна из девушек. — Я поражаюсь, когда люди отпуск проводят рядом с домом и никуда не выезжают. А здесь такое великолепие! Как можно отказаться увидеть своими глазами эти скалы, горные озера и цветы, которые растут на этих лугах? Люди не понимают, что теряют!

— Милая, ты права, — ее спутник обнял девушку. — А ведь, ты тоже ехать не хотела.

— Да, дура была, — призналась девушка, смеясь. — Теперь никогда не буду отказываться от поездок. А куда мы потом с тобой поедем?

Ася, наблюдая за ними, поняла, что тоже хочет, чтобы рядом с ней был молодой человек, который будет нежен с ней и заботлив.

— Поехали, — скомандовал сопровождающий.

Забравшись на квадроцикл, Ася в ожидании следующего места, не сразу заметила, что ее водитель смотрит на нее.

— Что? — Ася не понимала на что он смотрит. — Что-то не так?

— Меня Максим зовут, — представился юноша.

— Ася.

— А почему ты одна?

— Я всегда по жизни одна. Я детдомовка.

По собственному опыту девушка знала, что когда так говоришь, знакомиться с ней у всех сразу пропадает желание.

— А мы позавчера приехали на 2 недели. Может, погуляем вечером? — робко предложил водитель.

Ася не верила, что это с ней происходит, поэтому, решив, что юноша не расслышал ее, снова произнесла:

— Я с детского дома, где провела всю свою жизнь.

— Я понял, — теперь Максим не понимал, зачем девушка повторяется. — А что я должен был сделать, услышав, что твой дом был детский дом?

— Ну, в основном все сразу сливаются, и я больше их не встречаю, — Ася внимательно посмотрела на своего водителя. — А с тобой что не так?

— Ты серьезно? Или это была шутка? — юноша не понимал, как воспринимать разговор между ними.

— Что я с детдома? Так это правда.

— Нет, что сливаются, — молодой человек настойчиво хотел разобраться в этом вопросе. — Я не пойму, что тут такого?

— Не отстаем. Поехали! — повторил гид.

Ася посмотрела на странного парня, пожав плечами, все же ответила:

— Это ты у них, в следующий раз и спроси. Поехали.

Колонна квадроциклов тронулась с места. Теперь Максим ехал более уверенно и чаще оборачивался к Асе, чтобы что-нибудь сказать или спросить.

Когда они приехали к водопаду, кто-то из туристов предложил подняться на выступ и сделать общую фотографию. Асе тоже понравилась эта идея, но, сделав шаг, она вдруг увидела, что, стоя на краю выступа, мать Максима не удержится и упадет на острый каменный выступ, ударившись головой. Смерть будет мгновенной.

Девушка не знала, как ей реагировать на мгновенное видение, поэтому Ася растерянно предложила:

— А может, другое место найдем? Мы же на этом выступе все вместе не поместимся.

— В тесноте, да не в обиде, — смеясь, проговорила влюбленная парочка, и первые поднялись на выступ.

— Пошли, — Максим взял Асю за руку. — Пошли я с тобой. Или ты что, высоты боишься?

— Нет.

Девушка не знала, как объяснить свое видение, чтобы ее не приняли за сумасшедшую. Ей стало страшно, что Максим может лишиться одного из родителей.

— Пошли, — Максим потянул ее за рукав.

Девушка увидела счастливые лица присутствующих, решив, что ей показалось, она тоже стала подниматься наверх.

— Будем делать селфи, поэтому улыбаемся и кричим «сыр», — проговорил гид, направляя экран телефона на свою группу.

Почувствовав холод, Ася обернулась и увидела, что женщина стоит на краю, держась за мужа, который в этот момент решил поднять руку, чтобы сделать приветствующий жест. В этот момент Анастасия Павловна теряет равновесие и начинает заваливаться на бок. Ася мгновенно хватает ее за руку, и женщина, ударившись коленкой о камень, остается стоять на выступе.

Бледная и растерянная женщина посмотрела вниз на камни.

— Солнышко, спасибо тебе, если бы не ты, меня, наверно, уже и в живых не было, — сквозь слезы проговорила Анастасия Павловна. — Спасибо.

Компания отдыхающих была потрясена произошедшим, поэтому все спускались вниз уже осторожно, не торопясь. После того как инструктор обработал рану пострадавшей, он посоветовал больше не рисковать и продолжить путь. Оживленно обсуждая случившееся, все направились к транспорту.

Прихрамывая, держась за мужа, Анастасия Павловна села на сиденье, проговорила:

— Нам ее Всевышний послал. Смотри, как Максим изменился.

— Да, я тоже заметил, что сын счастлив, — ответил Анатолий Николаевич. — Давно я его таким не видел.

Максим помог девушке сесть, но сам не тропился, потоптавшись немного, спросил:

— Как ты узнала, что мама упадет?

— С чего ты решил, что я узнала? — Ася решила не отвечать на его вопрос. — Я повернула голову, смотрю твоя мама падает, вот я машинально и схватила ее за руку. Ты, что не рад?

— Я рад. Очень рад. Но я видел, кое-что?

— Что? — Ася была удивлена тем, что он мог увидеть. — Поделись.

— Понимаешь, я в это время смотрел на экран телефона, и гид вместо фото включил видео, я хотел ему сказать об этом. И увидел, что ты вроде смотрела на телефон, но тут же оказалась рядом с мамой.

— Ты о чем? — девушка попыталась изобразить удивление. — Как это оказалась?

Юноша помолчал, потом снова посмотрел на спутницу.

— Может, телефон у него глючит? — предположил он.

— Я не понимаю, что тебя тревожит, но я не хочу портить себе настроение, — ответила Ася. — Ты посмотри, какая вокруг красота!

— Ты права. Поехали. Да, и спасибо за маму.

— Принято.

***

С экскурсии Ася вернулась счастливой и довольной. Максим предложил ей вечером встретиться и девушка решила поторопиться, чтобы успеть привести себя в порядок до начала встречи. Зайдя на территорию базы, она увидела заплаканное лицо хозяйки, ее утешали какие-то люди. Ася хотела пройти мимо, но увидела сына Алексея Игоревича, который сидел в стороне, вытирая украдкой слезы.

— Олежа, что случилось? — девушка присела рядом с ним.

Мальчик потеряно посмотрел на нее.

— Папа погиб.

— Как это погиб? — девушка не поверила в услышанное. — Как это произошло?

— Он был в горах. Снег сошел, и он попал прямо в его центр. Папу нашли, но он не выжил.

Девушка вспомнила свое видение. Шокированная тем, что она видит смерть людей, ее саму напугала. Она сидела рядом с мальчиком, не зная, что ему сказать, как поддержать. Девушка видела, что во двор все больше и больше приходят родные и знакомые, чтобы утешить вдову.

Обняв Олега, Ася наконец-то проговорила:

— Олеженька, я вам сочувствую. Твой отец был хорошим человеком. Но ты хотя бы рос до своего возраста с отцом и матерью. А я вот совсем своих родителей не знаю, меня еще малюткой бросили. А у тебя память о нем останется. Он в твоей памяти останется, каким он был: веселым, надежным, счастливым и еще молодым.

— Тебя бросили? — сквозь слезы спросил подросток. — Почему?

— Не знаю. Бросили, и все. Я не знаю, кто была моя мама и кто был мой отец. И, скорее всего, уже никогда и не узнаю.

— И как ты жила?

— Я была в аду, — призналась девушка, — но я сильная и справилась со всеми своими проблемами.

— Я тоже буду сильным, — вытирая слезы, проговорил мальчик. — Я теперь единственный мужчина в доме.

— Да, ты должен помочь маме пережить эту трагедию, а вдвоем вам будет легче все это пережить.

— Спасибо, Ася.

Олег поднялся и направился к матери. Ася наблюдала за тем, как он обнял ее. Женщина сначала расплакалась, а затем, успокоившись, гладя сына по голове, проговорила:

— Сынок, ты повзрослел.

Глава 4

Глава 4

Ася проснулась, но вставать совсем не хотелось. Глядя в окно на горы, девушка боялась выйти из шале и снова увидеть то, что ее пугало. Видеть, как умирают люди, для нее оказалось тяжелым даром.

— И за что мне это?

Девушка понимала, что ее жизнь нельзя было назвать безмятежной, и ей все время приходилось бороться за каждый день, час и порой даже минуту за свое существование в этом мире . Но это была ее жизнь: с ее победами и поражениями, радостью и разочарованиями, а здесь были чужие судьбы, и ее видения вводили ее в ужас. Она была в растерянности не только оттого, что ей был дан этот дар, а больше оттого, как она должна была его использовать.

Тихий стук в дверь заставил ее все же встать.

— Максим? — девушка, смущаясь, спряталась обратно за дверь. — Ты как меня нашел? И почему так рано пришел, — из-за двери проговорила девушка, надевая халат. Открыв дверь шире, показала рукой на комнату. — Проходи, раз пришел.

— И тебе привет. Ты на время смотрела?

Девушка посмотрела на стену, где висели круглые часы с большими цифрами.

— Ого, уже обед.

— Ты почему вчера не пришла? Я не верил, что ты решила меня продинамить, — признался гость.

Ася посмотрела на гостя, налила в турку воду.

— Кофе будешь?

— Буду, но от ответа не увиливай.

Девушка быстро привела себя в порядок, разлила по чашкам сваренный кофе, и только потом объяснила, что произошло с хозяином турбазы, где она остановилась.

— Жесть, — Максим был расстроен смертью мужчины, но был рад, что девушка собиралась прийти на свидание. — Местные тем более знают, все опасные места, а он не сберег себя. Как так?

— Мне стало так грустно, что больше не увижу Алексея Игоревича, а еще Олежку так жалко стало, мальчишка был просто в ужасном состоянии, и как я могла его бросить? — девушка удивленно посмотрела на гостя. — Но как ты меня нашел?

— Когда ты вчера не пришла, — юноша с удовольствием принялся рассказывать, — я так разозлился на себя, что не догадался взять твой номер телефона, и решил тебя поискать. Наш вчерашний сопровождающий, сказал, что, когда ты к нему подошла, он обратил внимание, что ты вышла из-за угла этой улицы, поэтому я и стал обходить все дома, спрашивая, живет ли у них девушка с красивым именем Ася.

— Ты так и спрашивал? Шутишь?

— Нет, — заверил Максим. — Теперь, когда мы пойдем вместе, все будут знать, что я нашел девушку по имени Ася.

— Ну, ты даешь, — девушка не знала, как реагировать на его поступок. — Даже не знаю, что на это сказать, но мне приятно, что ты думал обо мне, —призналась Ася.

— Да, я очень хотел тебя найти. И мама мне все уши прожужжала, что ты прекрасная девушка.

— Это из-за того, что я успела ее схватить за руку?

— И это тоже. Но ты ей явно еще раньше понравилась, потому что я ловил ее подмигивающие взгляды, чтобы я с тобой познакомился.

— А ты не хотел? — Ася засмеялась. — Значит, тебя мама заставила.

— Ну, ты сказала, — Максим улыбнулся. — Просто я думал, что ты меня сразу отошьешь, и поэтому я сразу не решился с тобой заговорить.

— А почему ты так решил?

— Ты такая красивая, — юноша смутился. — Вот я и подумал, что ты меня сразу пошлешь.

— Красивая? — Ася не верила своим ушам. Ей никто никогда не говорил, что она красивая девушка.

— Конечно. Ты разве не видела, как на тебя мужики заглядывались из нашей группы?

— Правда? Хм, не замечала, — она чувствовала себя некомфортно от этой беседы, поэтому решила перевести разговор. — Пошли пообедаем, я знаю здесь одно кафе, там и недорого, и очень вкусно.

— Пошли, а то я тебя с утра ищу, тоже проголодался.

— Здорово. Жди, я сейчас только переоденусь.

***

Максим и Ася не расставались весь день. Они гуляли по живописным местам поселка и по подножию близлежащих гор, что позволило им не только насладиться красотой природы, но и общением друг с другом. За прогулку Ася узнала, что Максим студент престижного вуза страны и в будущем планировал стать адвокатом. Родители молодого человека работали на заводе, Отец — Анатолий Николаевич специалист металлургического профиля, а мама — Анастасия Павловна — работала в отделе кадров. Каждый год их семья совершала путешествия в новые места, что помогало в их расширении кругозора и укреплении семейных уз.

Максим поделился с Асей своими переживаниями, связанными с недавним разрывом отношений с сокурсницей, с которой даже мечтали пожениться. Но в их университете появился молодой перспективный преподаватель и девушка в него влюбилась, охладев к Максиму. Они расстались. Максим очень тяжело пережил расставание, но родители настояли на заранее запланированной поездке и молодой человек уступил им. Максим согласился и поехал, и как оказалось не напрасно.

Асе было приятно слышать откровения нового знакомого, и девушка понимала, что понравилась ему, но, в принципе, Максим и не скрывал свою симпатию.

— Ася, ты просто чудо, — Максим взял девушку за руки. — Ты прости, может, я тороплюсь, конечно, но давай будем просто встречаться, а там уже будешь решать, нужен я тебе или нет. Но прошу, не отталкивай меня сразу, дай возможность хорошо узнать друг друга.

— Да, это все как—то неожиданно, — согласилась девушка. — Но, я рада нашему знакомству.

— Ну вот и замечательно. Мы завтра собираемся на канатную дорогу, поедешь с нами?

— Поеду, — обрадовалась Ася, — я там еще не была, а очень хочется. Куда мне утром подойти?

— Мы на машине за тобой подъедем.

— Спасибо. До завтра.

— До завтра.

***

Прошла неделя. Ася чувствовала себя, как будто семья Максима Федорова была и ее семьей. Первый раз в своей жизни, она понимала, что может кому-то нравиться, и что на нее смотрят не как на девочку, которую по непонятным причинам бросили родители, а как на нормальную, обычную девушку. Она уходила рано из дома и возвращалась поздно вечером вместе с Максимом, который каждый раз, проводив ее до дома, прощался и уходил домой. Ася понимала, что еще неделя, и Максим уедет, и они больше не увидятся. Но она была счастлива и брала от жизни каждую минуту, каждую секунду этого счастья, чтобы как-то заполнить прошлую одинокую жизнь.

Но в это утро она поняла, что ее тянет в горы. Она вспомнила про свою лесную подругу, которую она за все это время ни разу не проведала. Ей стало стыдно, что, окунувшись в счастье, забыла обо всем на свете, поэтому девушка быстро собралась, сделала бутерброды, сложила все в рюкзак и поспешила в горы. Она проделала тот же путь, поднявшись на склон, где она наблюдала за странным мужчиной крупного размера. Спрятавшись за своим деревом, в ожидании своей лесной подруги, но Тася не шла. Девушка прислушалась к странной тишине леса, где не слышно было ни пения птиц, ни шорохов, ничего, и даже не было слышно треска сухих веток под ногами шедшего мужчины. Поэтому, когда мужчина вышел на поляну, девушка была очень удивлена, потому что уже хотела встать, и уйти. Увидев мужчину, она снова спряталась за дерево, наблюдая, как он несет на своем плече еще одну девушку, с распущенными темными волосами.

Зная, куда направляется похититель, Ася не стала рисковать, и не пошла сразу же за ним. Примерно просчитав время, которое потребуется мужчине, чтобы добраться до пещеры, девушка поспешила к расщелине.

Подойдя к входу, девушка остановилась, прислушалась. Вокруг царила тишина. Ася решительно прошла внутрь. Теперь она не боялась, шла смело и уверенно, потому что знала, в какой тоннель пройдет похититель.

Освещая фонариком дорогу, она быстро добралась до развилки. Вслушиваясь в тишину, Ася поняла, что похититель давно уже прошел это место. Теперь девушка шла медленно, чутко вслушиваясь в каждый звук, поэтому путь ей показался долгим. Теперь она начала сомневаться в правильности своих действий, и в этот момент она услышала позади себя тихие шаги.

Не зная, что предпринять, ускоряя шаг, девушка бросилась вперед. Ей не хотелось попасться в руки огромного человека, представляя, к чему может привести эта встреча. Ей не хотелось стать подопытной крысой, которой будут вводить препарат сомнительного происхождения.

Вскоре Ася увидела впереди себя тусклый свет и поняла, что она дошла до логова незнакомца. Снова послышались тихие шаги позади девушки, понимая, что ей некуда спрятаться, Ася тихонечко подошла к краю тоннеля.

Впереди себя она увидела небольшой грот, который освещался небольшой керосиновой лампой. В нем никого не было. Девушка осмотрелась и увидела, что с правой стороны находится небольшая расщелина. Не раздумывая, она спряталась в нее. Конечно, она понимала, что если человек посветит фонариком в расщелину, то сразу же заметит ее. В то же время, она надеялась, что этого не случится.

Вскоре, она увидела слабый свет телефонного фонарика и когда человек вышел в грот, Ася увидела, что это был Максим. От удивления она чуть не вскрикнула, закрыв сама себе рот, она стала наблюдать за ним. «Неужели он тоже преступник? Он все это знал и мне не сказал, — Ася запаниковала. — Как я могла так в нем ошибиться?»

Молодой человек продолжал исследовать каменный зал с помощью фонарика. Когда он убедился, что девушки в гроте нет, он прислушался к тишине в надежде понять, куда она могла уйти.

— Ася, Ася, — шептал он. — Ася, ты где?

Девушка смело вышла из расщелины, светя в лицо фонариком. Максим, ослепленный ярким светом, бросился к ней, прикрывая глаза.

— Ты что тут делаешь? — юноша чувствовал себя некомфортно в замкнутом пространстве. — Ты зачем сюда вошла?

— А ты что тут делаешь? — поинтересовалась Ася

— За тобой шел.

— Макс, ты зачем за мной шел? — произнесла девушка с недоверием. — Зачем ты меня преследовал?

— Ты, что забыла, что мы с тобой сегодня планировали вместе позавтракать? — напомнил он. — Я стал подходить к твоей гостинице и увидел, что ты вышла и, не глядя в мою сторону, пошла к горе. Мне стало интересно, что ты там забыла, ведь мы с тобой договорились на утро. Вот я и пошел за тобой, — обняв девушку, Максим признался. — Асенька, прости, но я в этот момент испытал такое сильное чувство ревности, что я думал, меня разорвет внутри.

— Ревность? — девушка улыбнулась,еще больше прижимаясь к нему. — А разве я подавала повод меня ревновать?

— Правда, прости, — парень заглянул в глаза девушки, чтобы убедиться, что она на него не сердится. — Я подумал, что у тебя здесь назначена встреча. Я шел за тобой, а ты даже ни разу не оглянулась назад. Ты шла уверенно, я понял, что ты знаешь эту дорогу. А зачем ты караулила этого человека? — Максим не скрывал своего страха. — И кого он нес на плече? Что здесь происходит?

— Я сама не знаю, что здесь происходит, — Ася старалась говорить тихо, — поэтому и решила все еще раз проверить. Неделю назад я случайно увидела этого мужика здесь, и он тоже нес девушку, но другую. Понимаешь, я не хотела тебя в это дело впутывать, потому что не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

— Но что со мной может случиться? Да и почему ты за меня переживаешь, а о себе даже не подумала? — возмутился Максим. — Ты одна пошла против этого бугая. Ты в своем уме? Ты же должна понимать, что здесь творятся странные дела, значит, и тебе может угрожать опасность.

Девушка сейчас это и сама осознавала, но она не понимала, как объяснить другу, что ее не любопытство привело сюда, а какая-то необъяснимая сила притягивала к этому месту.

— Тише, — прошептала девушка, прислушиваясь к шуму, который шел из тоннеля. — Он возвращается.

— Ася, что будем делать? — Максим тоже услышал шаги, приближающего мужчины. Взяв девушку за руку, он потянул ее к выходу. — Пошли скорее отсюда!

— Нет, стой. Давай там же спрячемся, где я была. Для двоих места мало, но укрыться можно. Пошли.

Девушка первая оказалась возле расщелины, но заходить во внутрь не стала, а подтолкнула друга к укрытию.

— Почему я первый?

— Потому что в глубине больше места, как раз для тебя. Давай быстрее заходи, я следом за тобой.

Максим протиснулся в каменном кармане, Ася последовала за ним. Прижавшись к молодому человеку, она почувствовала, как ее сердце учащенно забилось. Максиму хотелось обнять девушку, но из-за тесноты он не мог пошевелиться.

В это время они увидели свет. Мужчина шел быстро, освещая себе путь. Он уже почти прошел мимо спрятавшихся молодых людей, как вдруг Максим не удержался и чихнул. Незнакомец остановился, освещая стены каменного зала. Ася затаила дыхание, понимая, что луч света вот-вот дойдет до нее.

Снова раздался тихий чих, но же в другой стороне грота.

— А, это ты все здесь бродишь, — в голосе мужчины были слышны нотки неприязни. — И что ты все здесь ходишь? Что ты все здесь вынюхиваешь? Пошла вон!

Еще немного поворчав, мужчина пошел прочь. Убедившись, что шаги мужчины стали тише, Ася выглянула из укрытия и только после этого вышла. Максим последовал за ней.

— Ася, прости, у меня аллергия на пыль. А кто тут чихал? — спросил Максим, вглядываясь в полумрак грота. — И на кого ругался этот бугай?

— Я тоже не пойму, откуда шел звук, — призналась Ася, осмотревшись, она увидела светящиеся глаза лесной подруги. — Тася! Тасечка, ты нашла меня, — воскликнула девушка и бросилась обнимать волчицу, которая, увидев, что Максим идет в ее сторону, тихо зарычала. — Тасечка, это друг. Это Максим. Не сердись, я его не звала. Он сам за мной пошел.

— Ты что, с волчицей разговариваешь? — удивился Максим. — Это же зверь.

— Макс, это не просто волчица, — девушка пыталась все объяснить. — Понимаешь, это она меня привела сюда. Тася хотела, чтобы я нашла эту пещеру. Видимо, она хочет, чтобы я помогла девушкам, которых сюда принес этот мужик.

— Да, странно все это, — юноша не знал, что сказать на слова подруги. — Я сразу понял, что ты необыкновенная девушка, поэтому, наверное, ты и привлекла меня. И не только своей красотой, — он старался подбирать слова, чтобы правильно изъясниться, — но в тебе есть какая-то изюминка, которая прямо притягивает к тебе.

— Ты мне первый такие слова говоришь, — Ася была поражена услышанным. — В основном, я всех отталкивала от себя, но никогда никого не притягивала. Ладно, не время это обсуждать, нам надо спешить.

— Дураки были те, кто не увидел в тебе твою красоту, — Максим хотел обнять подругу, но, посмотрев на волчицу, которая на его жест, встала, не сводя с него глаз, поэтому решил остаться на своем месте. — Я правильно понял, что это тот же самый мужик был? — спросил Максим, посмотрев туда, где тот недавно скрылся.

— Да, это он, и с ним нужно быть поосторожней. Неизвестно, что у него на уме. Я тоже поняла, что сюда кроме него никто не приходит. Пошли, надо проверить, что он там делал.

Молодые люди последовали в тоннель, из которого только что вышел похититель. Каменный коридор был длинным и извилистым, но молодые люди решили пройти его до конца. Теперь Асе было совсем не страшно, потому что с ней был Максим и верная подруга волчица Тася.

Девушка чувствовала себя защищенной, поэтому, улыбаясь, всю дорогу смотрела то на Максима, то на волчицу, которая шла впереди них. Вскоре они вошли в еще одну каменную залу, здесь они увидели, что по кругу залы находятся решетчатые двери.

— Это что клетки? — удивился Максим.

Послышался тихий плач. Ася подошла к первой железной двери и увидела, что тот, кто находился за решеткой, забился в угол, боясь даже посмотреть на нее.

— Вы кто? Как вас зовут? — спросила Ася. — Почему вы оказались в этой камере?

Услышав женский голос, те, кто находился в кромешной темноте, поняв, что это не их мучитель, а абсолютно другие люди, похищенные придвинулись ближе к решеткам. Прозвучали неуверенные голоса, прерывавшиеся тихими рыданиями.

— Помогите нам! Помогите, пожалуйста! Не бросайте нас! Мы домой хотим!

Ася посветила фонариком и увидела, что в первой клетке сидит девушка, которую мужчина нес при первой их встрече. Пленница находилась в состоянии эмоционального срыва.

— Да, да, мы сейчас постараемся, вас освободить, — Ася посветила на дверь и увидела, что она закрыта на большой навесной замок. — Макс, придумай что-нибудь. Так просто этот замок не открыть.

Но как они ни старались открыть замок, у них так и не получилось. Ася посчитала, что в зале было камер, но пленников здесь было намного больше. Они находились по 2, по 3, по 5 человек в каждой каменной камере. Здесь были в основном молодые люди, женского и мужского пола, от пятнадцати лет до тридцати.

— Что он с вами делает? — поинтересовалась Ася у девушки, у которой взгляд был более осмысленным и она не теряла надежду на спасение. — И сколько вы здесь уже находитесь? И как тебя зовут?

— Анфиса. Я, наверное, уже больше недели здесь, — тут же ответила девушка. — Но в основном пленников за решеткой держат до недели. Если нас становится меньше, он начинает других приносить.

— Анфиса, так ты здесь дольше находишься? — поняла Ася. — Расскажи все, что ты знаешь.

— Он в основном молодых забирает, а те, кто постарше, остается здесь и дальше, — девушка охотно рассказывала о том, что происходило с пленниками, надеясь, что эта информация им поможет. — Он приносит по одному человеку, а забрать может сразу несколько.

— Ну что это за мужик? — поинтересовалась Ася. — И как он смог вас забрать так, что не увидели другие люди?

Девушка подошла ближе к решетке, и Ася увидела в ее небесно-голубых глазах печаль.

Из соседней камеры донесся голос:

— Меня Мариной зовут, — Ася увидела красивую девушку с рыжими волосами. — Я здесь с подругами отдыхаю. Мы вечером ходили в кафе, посидели там немного. А потом у меня почему-то заболела голова. Подруги пошли гулять, а я в гостиницу. Но до нее я не дошла. Я помню, что у меня очень жутко болела голова и, в какой-то момент, я остановилась и в этот момент кто-то подхватил меня на руки. И все, я больше ничего не помню. Очнулась уже здесь.

— Но почему твои подруги не забили тревогу, что тебя нет столько времени? — удивился Максим.

— Не знаю, — девушка вздохнула. — Мы не ссорились, не ругались, чтобы они захотели таким образом от меня избавиться. Но, может, они все-таки обращались в полицию, я же этого не знаю.

— Скажи, в какой гостинице ты остановилась? — попросила Ася. — Я схожу к твоим подругам, и узнаю, ищут они тебя или нет.

Ася отошла от девушек и громко проговорила:

— Сейчас мы ничем помочь вам не сможем, потому что у нас нет собой никаких инструментов, чтобы открыть замки. Но мы постараемся привезти взрослых, чтобы они помогли вам. Скажите, что вообще здесь происходит? Что с вами здесь делают? Поймите, это не из праздного любопытства спрашиваю. Я должна объяснить взрослым, что тут происходит.

— Сюда постоянно приносят молодых людей, — отозвался молодой человек из крайней камеры. — Но мы сами толком ничего не знаем. Одно могу сказать, что те, кого забрали, уже больше не вернулись сюда. Мы не знаем, что с ними там происходит, но понимаем, что ничего хорошего ждать нам не стоит. Нужно готовиться ко всему.

— Понятно, что здесь темные дела творятся, — снова заговорила Ася. — Но, пожалуйста, не вздумайте ему сказать, что мы здесь были, а мы в свою очередь постараемся вам помочь.

— Да вы должны понять, — поддержал Максим, — что если этот мужик узнает, что мы здесь были, то он нас может тоже устранить, и тогда вам никто уже не поможет, так же как и нам.

— Только верьте, — продолжила Ася, — и верьте, что мы скоро приведем людей и они вас освободят отсюда.

— Вы должны уйти прямо сейчас, потому что он скоро вернется, — проговорил молодой мужчина с неухоженной бородой. — Он принес новую жертву и пошел за продуктами. Нас не морят здесь голодом, а, наоборот, стараются поддерживать в нас силу. И даже заставляют нас есть. Если кто-то из нас бунтует и не хочет есть, то его насильно кормят, — он понизил голос. — И это неприятное зрелище. Уходите! Уходите, скорее! Иначе мы все здесь погибнем. Пожалуйста, приведите помощь.

Не успели Максим и Ася дойти до того места, где они прятались от похитителя, как увидели, что волчица насторожилась. Зарычав, она посмотрела на девушку.

— Он возвращается, — проговорила Ася. — Давай скорее прятаться. Быстрее.

Максим снова первый пролез в каменный карман, Ася присоединилась к нему. Волчица осталась стоять на месте. Когда они увидели мужчину с двумя пакетами продуктов, то снова услышали недовольный его голос. На его голове находился шахтерский фонарик, что освобождало руки, поэтому он легко нес тяжелые пакеты.

— Ты что, отсюда не уходила? — мужчина махнул рукой с пакетом, чтобы отпугнуть ее, но волчица даже не сдвинулась с места. — Вот тварь лесная, не боится же.

Мужчина плюнул и пошел к пленникам. Как только он скрылся из виду, молодые люди выскочили из своего укрытия и поспешили покинуть пещеру. Отойдя от пещеры на приличное расстояние, Ася поблагодарила свою лесную подругу, угостив ее бутербродами.

— Ты прости, Тасечка, что я к тебе не приходила. Я понимаю, что это только отговорка с моей стороны, но я была так счастлива, — шептала девушка ей на ухо, — что все обо всем на свете забыла. Прости, прошу тебя, прости. Теперь мы снова будем вместе.

Попрощавшись еще раз со своей волчицей, молодые люди спустились с горы.

— Может, ты мне все-таки все это объяснишь? — попросил Максим, когда они дошли до дома девушки.

— Да, наверное, — немного подумав, ответила Ася, — я должна тебе все рассказать. Пошли. Рассказывать придется с самого детства, до сегодняшнего дня. Готов слушать?

— Мне очень интересно знать, как ты жила все это время без меня. Кофе угостишь?

— Без кофе никак.

Взявшись за руки, влюбленные вошли в шале.

Глава 5

Глава 5

Утро Ася встретила в полиции, где она сидела вместе с Максимом, пытаясь донести до служителя закона, что людям угрожает опасность.

— Вы утверждаете, — проговорил полицейский, поглаживая небольшой живот, — что в пещере находятся люди, которых удерживают против их воли? Это так?

— Да, это так, — подтвердил Максим, чувствуя, как раздражение начинает овладевать им. — Я сам лично видел клетки, в которых находятся люди. И в основном, это молодежь.

— Но что вы делали в пещере? — полицейский пытался побыстрее отвязаться от надоедливых туристов. — Вы не подготовлены к таким походам и могли там остаться на всю оставшуюся жизнь.

— Простите, мы будем обсуждать наши походы или все-таки будем освобождать людей, которым нужна помощь? — Ася никак не могла понять, почему полицейский медлит. — Пойдемте, мы сейчас все вам покажем и докажем, что мы не придумали все это.

Максим и Ася провели в отделении полиции около двух часов. Однако, они заметили, что взрослые не восприняли их слова всерьез, и в итоге их отпустили, предупредив о возможных административных мерах за ложный вызов.

— Что будем делать? — Ася не находила себе места, не зная, как помочь бедным людям.

— Сам не знаю, что делать? Может быть, моим родителям расскажем, и они с нами пойдут? У отца есть инструменты, попробуем освободить этих людей, — предложил Максим. — Вчетвером мы сможем противостоять этому мужику. Знаешь, но больше у меня никаких вариантов нет.

— Не хотелось бы сюда втягивать твоих родителей, — призналась Ася. — Я не знаю, что там нас ждет, а если они пострадают? Ты себе этого никогда не простишь.

— Но сами мы не справимся, — настаивал спутник. — Что мы сделаем вдвоем?

— Слушай, Макс, — Асе пришла в голову идея, — а может, тебе взять у отца инструменты, и мы пойдем в грот, и попробуем сами освободить этих несчастных?

— В принципе, попробовать можно, — согласился Максим. — Самое главное, что мы знаем, когда приходит этот мужик, и как долго он там находится, поэтому, думаю, у нас есть шанс их освободить. Ася, ты как всегда молодец!

— Ты иди за инструментами, а я пойду, зайду к подругам Марины и узнаю, почему они ее не ищут.

— Хорошо, договорились, но без меня не уходи, — предупредил юноша. —Встретимся у тебя, как только ты освободишься, позвони.

На этом молодые люди расстались. Максим поспешил в гостиницу, в которой они остановились, чтобы взять у отца из багажника машины нужные инструменты. Ася в это время уже стояла возле гостиницы адрес, которой назвала Марина. Она увидела девушек, которые шли по двору ей навстречу. Ася не смогла скрыть удивление, когда увидела Марину. Девушки, заливаясь смехом и обсуждая какое-то забавное происшествие, прошли мимо Аси, даже не взглянув в ее сторону. Ася не знала, что и думать, как девушка могла одновременно находиться в двух местах? Но Марина здесь была счастливой и жизнерадостной, поэтому у нее не было сомнений, что с девушкой все нормально, и ничто не намекало на то, что девушка была в заточении. Вернувшись в свое шале, Ася, пока ждала Максима, приготовила бутерброды, сложила все в рюкзачок, налила кофе в небольшой термос. В этот момент послышался стук к в дверь.

— Ты уже пришел! Максим, ты быстро вернулся.

Открыв дверь, она увидела в дверном проеме большого человека в плаще, на голове которого, был капюшон. Девушка машинально хотела закрыть дверь, но он подставил ногу, и Ася поняла, что это все бесполезно.

— Как вы смеете врываться ко мне? Уходите, или я в полицию позвоню, — закричала девушка.

Мужчина, не говоря ни слова, зашел в дом и налил стакан воды, добавив в него какое-то лекарство. Схватив ее за шею, он поднял девушку фактически на полметра над полом и заставил выпить содержимое стакана. Асе ничего не оставалось, как подчиниться. Девушка почувствовала, что ее тело перестало слушаться, она обмякла и чуть не упала на пол. Мужчина подхватил ее взвалил на плечи и вышел из шале.

Когда Максим подошел к шале, где жила Ася то сразу заметил, что дверь плохо закрыта. Почувствовав тревогу, он ворвался в дом, но Аси в шале не было. Увидев ее рюкзак, а на столе незакрытый термос с еще теплым кофе, понял что с девушкой случилась беда.

— Что же делать? Что же делать?

Молодой человек пытался выстроить план действий, но страх потерять Асю не давал ему возможности принять правильное решение.

***

Максим решительно встал. Для него было одно правильное решение — это пойти за Асей в пещеру. Он хорошо запомнил дорогу, поэтому не переживал, что может заблудиться. Еще толком не осознавая свои действия, он взял Асин рюкзак, поставил в него термос с уже остывшим кофе, туда же сложил отцовские инструменты и отправился на гору. Молодой человек, никак не мог понять, почему полиция не отреагировала на их сообщение об удерживании людей в пещере. Думая обо всем, что с ним случилось за последнее время, он не заметил, как оказался у входа в пещеру. Максим уже было хотел зайти в пещеру, как увидел волчицу, которая сидела у самого входа. Он сразу понял, что она ждет его, но юноша не знал, как себя поведет зверь в отсутствие девушки, но, к своему удивлению, увидел, что она спокойно посмотрела на него и первая вошла в пещеру. Максим последовал за ней, волчица уверено бежала впереди, но не убегала, спутник не отставал от нее. Он понимал, что если волчица идет, значит, впереди опасности нет. Когда они оказались на месте, Максим был ошеломлен тем, что Аси там не оказалось.

— Ты пришел нас освободить? — шептали пленники. — Только не бросай нас. Почему ты один?

— Сюда больше никого не доставляли? — Максим все же надеялся, что Ася здесь, но только еще не очнулась.

— Нет, никого не было, — отреагировала Марина. — И он тоже еще не приходил.

— А что случилось? — Анфиса сразу заподозрила неладное. — Где Ася? Почему ты без нее?

— Ася пропала, — Максиму хотелось кричать от безысходности. — Я думаю, что ее тоже похитили.

— Но ее здесь не было, может быть, он ее завтра принесет или сегодня, но попозже, — успокаивала Марина. — Тогда ты и сможешь ее освободить, — в ее голосе звучали нотки надежды, — и нас тоже.

— А сейчас ты не можешь открыть замки? — поинтересовался молодой человек с бородкой.

— Но если я сейчас освобожу вас, преступник увидит, что вас нет, и тогда я даже не представляю, на что он будет способен. А вдруг он убьет Асю? — объяснял Максим. — Простите, но я не знаю, как правильно поступить. Я не могу так рисковать своей девушкой.

— Но как он узнал о вас? — не понимала Марина.

— Сам не пойму, — Максим сел на выступ в стене, — но думаю, что и это из-за того, что мы ходили в полицию. Нам не поверили, что в пещере могут держать людей.

— Ты считаешь, что полиция замешана в этом? — поняла Анфиса.

— Или полиция с похитителями заодно, — подтвердил ее слова Максим, — или там есть человек, который слышал наш разговор и предупредил похитителя, что мы узнали о вашем нахождении.

Наступила тишина, пленники обдумывали слова молодого человека, и вскоре из крайней клетки снова послышался мужской голос.

— Ты прав, ведь неизвестно, что нас всех ждет дальше и если ты сейчас всех освободишь, он увидит это, и тогда пострадаете вы, — проговорил парень с татуировкой на шее.

— Но вот что нам делать? — прошептала Марина. — Ведь завтра он придет, чтобы забрать кого-то из нас. Я не хочу умирать.

— И мы не хотим умирать, — мужчина с бородкой продолжил объяснять свою мысль. — А ты уверена, что на свободе мы будем в безопасности?

— Что ты имеешь в виду? — Анфиса внимательно слушала его, но последние слова ее затронули. — Ты думаешь, что они нас просто так не выпустят?

— А зачем им живые свидетели?

Все снова замолчали, только иногда были слышны всхлипы и тяжелые вздохи пленников.

— Хорошо я вот, что придумал, — Максиму тяжело было принять это решение, но он проговорил. — Я остаюсь с вами. Сейчас я выйду отсюда, напишу сообщение родителям, чтобы не беспокоились меня. Не хочу, чтобы они панику подняли, если не буду им отвечать. И вернусь.

— Ты правда вернешься? — спросила молодая девушка.

— Обещаю.

Максим поспешил выйти из пещеры, потому что связи внутри не было. Оказавшись на открытой местности, он написал родителям СМС, сообщив им, что они с Асей идут на ночную дискотеку. Не зная, что его ждет впереди, он решил спрятать инструменты возле входа в пещеру. Он боялся, что если их отдаст пленникам, то у них появится соблазн, открыть замки, и выйти из заточения. Он знал, что когда вернется мужчина в плаще, он спрячется в расщелине, где он был вместе с Асей, и только когда убедится, что Асе ничего не угрожает, вернуться, взломать замки и выпустить пленников на свободу.

Все это время с Максимом была волчица. Она ни на шаг не отходила от него. И Максим ей был благодарен за это, потому что тоже чувствовал ее силу и уверенность в том, что ее природное чутье даст ему понять, когда появится преступник. Максим вернулся в пещеру, но пройдя только половину пути, он увидел беспокойство волчицы. Юноша понял, что преступник идет следом за ним, поэтому быстро принял решение спрятаться в каменном кармане. Оказавшись у укрытии, он вспомнил, как ему сильно хотелось, в тот момент, прижать к себе девушку. От грустных мыслей его вывело, появление мужчины, Максим увидел, что и в этот раз Аси с ним не было. Он нес пакеты с продуктами.

Увидев волчицу, он рассвирепел:

— Следующий раз, — угрожающе проговорил он, — я возьму с собой ружье, и тогда ты мне больше не будешь надоедать.

Мужчина пошел к пленникам, где он пробыл снова не больше получаса, но когда вернулся волчицы уже не было.

— Неужели, тварь, меня поняла? — усмехнулся мужчина. — То-то же. Не будет стоять у меня на дороге.

Когда он ушел, Максим выпустил волчицу, которую держал рядом с собой, чтобы не вызывать злость у преступника, но волчица, как будто это и сама понимала, потому что, когда Максим ее подозвал, она села рядом с ним и наблюдала за тем, что происходит внутри пещеры. Максим вернулся к пленникам, которые воспряли духом.

— Ты сдержал слово! Ты не бросил нас!

— Я же сказал, что не брошу вас. Но скажите, — Максим решил перестраховаться, — как вы считаете, он сегодня еще вернется? Вы же, скорее всего, уже знаете его повадки.

— Нет, не должен, — в голосе Марины звучало сомнение.

— Когда он приносит еду, то он больше уже не возвращается, — более уверенно проговорила Анфиса, — но мы точно знаем, что завтра одного из нас заберут.

— Но почему вы в этом уверены?

— Когда забирают человека, накануне только ему приносят фрукты. И именно то, что больше всего любит этот человек. Это что-то вроде последнего желания.

— И кому принесли? — Максим увидел, что все повернули голову в сторону камеры, где находились одни юноши.

— Мне, — угрюмо проговорил парень с татуировкой на шее, — но я им просто так не дамся.

— Ладно, не хорони себя раньше времени, — Максиму было жалко парня. — Скажите лучше, где похититель может держать Асю? Раз ее здесь нет, значит, есть место, где вас держали, прежде, чем сюда доставить. Понимаете, я уверен, что это он ее забрал. Может быть, кто-нибудь из вас помнит — вас сразу сюда принесли или вначале все-таки держали еще где-то?

— Я не помню, — ответила Марина. — Я помню, как тело обмякло, а потом уже здесь оказалась.

— И я не помню, — грустно ответила одна из пленниц. — Меня забрали здесь, в лесу. Я гуляла одна. И я даже не видела, кто ко мне подошел, просто почувствовала, что мое тело меня не слушается, а потом очнулась уже здесь. Мне так страшно было, — девушка всхлипнула, — но хорошо, что я не одна была.

Затем заговорил ее сосед по заточению:

— А я вот помню, что меня где-то еще держали до того, как сюда принесли, — проговорил молодой человек. — Я тогда на мотоцикле катался и почему-то проколол оба колеса. Я сейчас понимаю, что, скорее всего, это было специально сделано, чтобы я проколол колеса, и остановился, но тогда я этого не понял. Я упал и помню, что в меня что-то воткнули. Думаю, что это была игла. Скорее всего, снотворное ввели, а потом я проснулся уже в каком-то сарае, то ли еще какая-то хозяйственная постройка, но я слышал, как овцы блеяли. Значит, это был чей-то дом. Мне принесли кушать, но еду под дверь просунули, поэтому я не видел, кто это был. Я тогда понял, чтобы противостоять тому, кто похитил меня, мне нужны силы, вот я поел и затем снова отключился, проснулся уже здесь. Думаю, в еде было снотворное. Но конкретно, я ничего больше сказать не могу.

— Скорее всего и Асю там же держат, а завтра сюда принесут, — Максим был уверен в этом. — Но как правильно поступить? Я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал, но и Асю я потерять не могу, — он видел, что похищенные смотрят на него с надеждой. — Хорошо время у нас есть, я останусь с вами, а потом посмотрим. С нами Тася, значит, мы можем быть спокойными.

— Но как вы не боитесь ее? — Марина посмотрела на волчицу, которая все это время сидела у входа. — Это же дикое животное.

— Это Асина подруга, значит, ей можно доверять, — Максим снова сел на каменный выступ, Тася легла рядом, положив голову на его ноги. Гладя ее по голове, он понял, что животное скучает по Асе. — И я тоже по Асе скучаю. Ничего, мы ее спасем.

Наступило утро. Максим не мог сомкнуть глаз, его терзали мысли о том, где сейчас Ася и все ли с ней хорошо. Он даже не замечал, что ему неудобно сидеть на камнях, которые впивались в спину. Он очень боялся потерять свою новую знакомую.

Максим решил выйти на свежий воздух, волчица все время была рядом с ним. Выйдя из пещеры, он не стал спускаться, а, наоборот, решил подняться вверх. Пройдя немного по крутому подъему, он оказался на возвышенности, откуда хорошо было видно и вход пещеру, и тропинку, по которой все время ходил похититель.

Он лег на траву, любуясь солнышком, ожидая появления преступника, но бессонная ночь взяла свое, и юноша задремал. Ему приснилась Ася — веселая и счастливая, она все время улыбалась ему. Но вдруг ее лицо изменилось, появилось выражение тревоги, и она стала просить его проснуться. Максим не сразу понял, что это не просто сон, где Ася пыталась его разбудить, а предупреждение об опасности.

В этот момент молодой человек почувствовал, как волчица начала облизывать его лицо своим шершавым языком. Открыв глаза, Максим увидел, что Тася смотрит со скалы вниз. Юноша повернув голову, увидел, что похититель идет к пещере, но Аси с ним не было. Руки преступника были пустыми, и Максим понял, что он идет за своей жертвой — за парнем с татуировкой на шее, дальнейшая судьба которого была неизвестна.

Максим пожалел, что ушел далеко от пещеры, ведь там был ящик с инструментами. Спускаясь вниз, он корил себя за то, что мог хотя бы попытаться спасти человека, а вместо этого он просто ушел, так ничего не предприняв.

Когда похититель зашел в пещеру, Максим уже спустился вниз, встав у расщелины. Он понимал, что мужчине будет сложно протиснуться через узкий проход входа, поэтому очень надеялся, что у него будет шанс освободить паренька.

Прошло минут тридцать, но преступник так и не появился. Максим поспешил внутрь пещеры, Тася бежала впереди.

Когда они вошли в зал с похищенными людьми, Максим спросил:

— Он приходил?

— Да, — подтвердила Анфиса. — Он забрал Санька.

— Но, — Максим недоумевал, — я ждал его выхода, но он не появился.

— Мы поняли, — Анфиса подошла ближе к решетке, — что здесь есть еще один вход, куда он уносит наших ребят.

Максим посмотрел на волчицу:

— Тася, помоги найти след.

Волчица внимательно посмотрела на него, и у Максима сложилось впечатление, что она получает команду откуда-то извне, после чего она сразу же побежала назад. Максим кинулся за ней и вскоре они снова оказались около трех проходов. Из рассказа Аси он знал, что девушка уже входила в правый проход, но не дошла до конца. Также девушка упоминала, что похититель не заходил в этот каменный коридор, где пряталась Ася.

— Остается средний, — Максим посмотрел на спутницу. — Ну, что пойдем искать Асю?

Молодой человек знал, что Ася предполагала о нахождении скрытой лаборатории в этой пещере, поэтому, не раздумывая, вошел в каменный коридор. Он не мог унять тревогу в душе, не понимая, отчего она больше: оттого, что впереди он может увидеть что-то ужасное, или оттого, что наконец-то найдет девушку. Прошло минут пятнадцать прежде, чем они увидели вдалеке свет.

— И все же это здесь, — понял Максим.

Осторожно и бесшумно передвигаясь, чтобы его не услышали, он дошел до конца коридора. Это был еще один тоннель, освещенный ярким светом, который вел в обе стороны. Максим посмотрел на волчицу.

— Тася, куда нам теперь?

Волчица посмотрела в одну сторону, в другую, но вдруг, на секунду застыв на месте, она резко развернулась и побежала обратно. Максим понял, что она почувствовала угрозу, поспешил за ней.

Беглецы быстро прошли каменный коридор, и, оказавшись в гроте, Максим снова поспешил в расщелину, где он прятался с Асей. Волчица, видимо, тоже поняла, что ей нельзя показываться на глаза злобного мужчины, поэтому пошла за молодым человеком. И вскоре в грот уверенной походкой вышел похититель, не оглядываясь, он шел к выходу из пещеры. Дождавшись, когда шаги незнакомца стихнут, Максим бросился в освещенный коридор, надеясь, что Асю прячут именно там.

Максим удивлялся способности животного понимать его с полуслова. Когда они снова оказались в коридоре, Тася настороженно посмотрела сначала в одну сторону, потом в другую и, спутник понял, что она сомневается в выборе стороны.

— Почему у тебя сомнения? — Максим присел рядом с животным. — Ты думаешь, что Аси здесь нет? — глядя на него, волчица заскулила. — Хорошо, давай сначала пойдем направо, если там Аси нет, то обследуем левое крыло.

Идя по длинному узкому коридору, прислушиваясь к тишине, они вскоре оказались в еще одном небольшом коридоре, где было множество металлических дверей, закрытых кодовыми замками.

— Ого, сколько камер сделали в горе! — присвистнул молодой человек, оглядывая помещение. — Это сколько же труда и времени потребовалось, чтобы обустроить здесь лабораторию! — он подошел поближе к двери, приложив ухо к металлу, пытаясь хоть что-то услышать. — Из такой брони разве сбежишь? — рассматривая тяжелый металл, прошептал юноша и посмотрел на кодовый замок. — Еще не лучше, — Максим от злости стукнул по замку. — И как нам туда проникнуть?

Максиму хотелось кричать от собственного бессилия. Он был так рядом к решению разгадки, но снова оказался в тупиковой ситуации, и это вывело его из себя. Он нервно прошелся по коридору, обдумывая создавшееся положение, и снова подошел к одной из дверей, пытаясь набрать код на замке, и в тот же миг сработала система сигнализации. Понимая, что они сейчас могут попасться, Максим со своей спутницей побежали обратно. Но только оказавшись в темном коридоре, юноша остановился. Ему нужно было знать, кто может их преследовать. Но, к его удивлению, в освещенном коридоре так никто и не появился.

— Здесь что, больше никого нет? — Максим посмотрел на спутницу. — И что, нам теперь возвращаться домой, так и ничего не узнав?

Тася как-то по-особенному, наклонив голову набок, посмотрела на него и повернулась в ту сторону, откуда они только что пришли. Сигнализация перестала работать, наступила тишина, только где-то недалеко было слышно, как капает вода.

— Понял, возвращаемся, — Максим первый направился в сторону лаборатории, и только, когда они подошли ближе, он увидел, что в коридоре есть камеры наблюдения.

— Вот ты, блин, мы попали, — он понимал, что его увидели и ему срочно было необходимо что-то предпринять. Максим быстро прошел по коридору, убедившись, что ни в одной из дверей нет ни одного окошечка, в которые они могли бы посмотреть, стукнул по стене. Тася посмотрела на него и тихо отошла в сторону. — На что это за лаборатория, если пациентов не видно? — возмутился он.

Услышав рядом тихий вой, Максим обернулся и увидел, что Тася стоит возле одной из дверей. Волчица ни на секунду не прекращала свой вой, он, наоборот, только усиливался. Такое поведение зверя насторожило молодого человека, он медленно подошел к ней, приблизившись к двери и приложив ухо к металлической поверхности, прислушался. За дверью была тишина.

— Может, дверь слишком толстая, поэтому не слышно никаких звуков? — прошептал он, глядя, как завывает волчица, будто оплакивая чью-то ушедшую душу.

Находиться в этом странном месте не имело никакого смысла, юноша понял, что ему надо возвращаться и попытаться освободить пленников, пока была такая возможность.

— Тася, пошли, нам здесь больше нечего делать.

Но волчица, продолжала оплакивать того, кто находился в запертой камере.

Максим не стал ее ждать и поспешил в коридор, где люди не теряя надежды, ждали его. Взяв припрятанные инструменты, он быстро вошел в каменный зал, где находились узники.

— Ребята, простите, задержался, но зато я теперь знаю, куда вас доставляют. Это здесь недалеко, — доставая инструменты, объяснял он. — Готовы? Я сейчас буду душки от замков перекусывать. Думаю, болторез мне поможет в этом деле, — спасатель показал на инструмент.

Молодой человек так был занят своими делами, что не сразу обратил внимание на гробовую тишину. Никто его не встречал. Он подошел к первой двери, уронив инструмент, посмотрел на пустую камеру.

— Марина, ты где? — дверь в камеру была приоткрыта, в ней никого не было. Он посмотрел на другие камеры, но и там тоже было пусто. — Эй, вы куда все подевались?

Его слова эхом пронеслись по всем каменным коридорам пещеры, отзываясь даже в дальних ее уголках. Ничего не понимая, Максим сел возле стены, зажав голову руками.

— Я опоздал. Я и здесь опоздал.

— Сынок, тебе, что плохо? — послышался рядом с ним тихий женский голос.

Максим поднял голову, и увидел, что перед ним стоит старушка, с вязанкой сухих веток. Юноша огляделся, не понимая куда делась пещера. Он сам сидел на большом камне, рядом стоял чемоданчик с инструментами. На улице светило яркое солнце.

— Почему я здесь? — так же тихо спросил растерянный Максим.

— Это у тебя надо спросить, почему ты здесь, — так же тихо произнесла старушка. — Ты бы шел домой, незачем здесь тебе сидеть, а дома тебя, наверно, уже заждались, — поворачиваясь, чтобы уйти, старушка добавила. — И не верь своим глазам, верь своим чувствам.

— Да, наверно, заждались, — повторил рассеянно юноша, провожая ее взглядом. — Да, спасибо вам, я пошел.

Максим не понимал, что происходит, и как он мог так быстро оказаться вне пещеры. Он шел по узким улочкам поселка, не зная, что сказать родителям, когда они спросят про Асю. Подойдя к гостинице, он увидел отца, который радостно помахал ему рукой.

— Сынок, ты что это так долго нес чемоданчик? — проговорил Анатолий Николаевич. — Я уже все починил. Мы тебя заждались, и я уже пошел на твои поиски.

— Что починил? — не понял Максим.

— Ты что, забыл, что кран сорвал? — в свою очередь удивился мужчина. — Ты какой-то потерянный. Сынок, ты что, расстроился из-за крана?

— Кран? Какой кран? — Максим не понимал, почему у него в этот день все было наперекосяк.

— У тебя, что-то случилось? — забеспокоился отец, глядя на растерянного сына. — Ты почему такой странный?

— Папа, все нормально, — Максим поспешил успокоить отца.

— Точно? — положив чемоданчик с инструментами в багажник, Анатолий Николаевич похлопал сына по плечу. — Прости, сынок, но ты же знаешь свою маму, чуть что — посылает меня идти тебе на помощь. А Асе мама дала свой халат, он, конечно, ей немного большеват, но лучше так, чем быть мокрой. Пошли, дамы нас заждались уже.

Максим, ничего не понимая, вошел в номер вместе с отцом. Ася сидела на кресле в большом красном халате, вытирая мокрые волосы. Увидев Максима, девушка улыбнулась.

— Максимушка, но как ты мог так поступить с нашей гостьей? — от Максима не ускользнуло, что мать тоже была почему-то счастлива. — Асенька за тебя заступается, но пострадала-то только она.

— Тетя Настя, но Макс же не специально, — девушка снова заступилась. — Максим хотел как лучше.

— Ну да, а получилось как всегда.

Из разговора женщин, Максим понял, что он хотел открыть кран и сильно на него нажал, кран сорвало, и фонтан воды обрушился прямо на голову девушки.

Максим не понимал, почему он этого не помнил. Все заметили его задумчивое настроение, поэтому поспешили переменить тему разговора, думая, что ему стыдно за свой поступок.

— И куда вы сегодня пойдете? — поинтересовалась Анастасия Павловна и тут же предложила. — Предлагаю вам на закат посмотреть. Думаю, после этого вы это место никогда не забудете.

— Не знаю, — девушка пожала плечами, — Мы уже здесь все обошли. Да, Максим? А на закат посмотреть — это идея, — подхватила она.

— Да, — согласился юноша, но он чувствовал, что сегодня ему надо побыть одному. — Простите, я сейчас приду.

Выйдя из комнаты, Максим поспешил уйти из гостиницы. Он долго ходил по поселку, ни о чем не думая. Он просто шел, шел и шел. Он понимал, что его бегство сочтут, может быть, за трусость, но в данный момент ему было все равно. Вспоминая Асю, сидевшую в кресле, он вдруг понял, что в тот момент не испытывал к ней никаких чувств. Раньше, когда он видел эту девушку, его сердце начинало биться так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. А сегодня он смотрел на нее и не чувствовал ничего, кроме пустоты в душе и одиночества в сердце, которые переполняли его.

Он намеренно гулял до позднего вечера, чтобы снова не столкнуться с девушкой. Он понимал, что, когда вернется домой, будет серьезный разговор с родителями, и что он выслушает целую нотацию от них, как он некрасиво поступил, бросив девушку одну. Но ему было все равно. Пустота завладела его разумом и телом.

Глава 6

Глава 6

Максим не спал всю ночь, думая о том, что произошло. Вспомнив фразу сказанную старушкой, он понимал, что она была не просто так брошена в его сторону. «Не верь своим глазам, верь своим чувствам». Юноша понимал, что ее слова оказались пророческими, он на самом деле видел Асю, но чувства говорили о том, что это не она.

— Максимушка, можно я войду? — получив одобрение, женщина села на кровать рядом с ним, поинтересовалась. — Сынок, что с тобой? — Анастасия Павловна не понимала поведение сына и его задумчивость. Ее материнское сердце подсказывало, что с сыном случилась беда. — Может, расскажешь, что тебя мучает?

— Мама, все хорошо, — обняв женщину, он пытался скрыть свои эмоции. — Знаешь, неделя была слишком бурной, много впечатлений, вот я и подустал. Не переживай, скоро будет все хорошо.

— Сынок, а ведь Ася тебя очень долго ждала, — женщине не хотелось сына расстраивать, поэтому она не давила на него, а говорила мягко и сдержанно. — Нам с отцом было, конечно, было стыдно за твой поступок, но девушка нам улыбнулась, сказала, что все «хорошо», и ушла. Она очень милая и воспитанная девушка. За что ты с ней так? Ты ей внушил, что она тебе нравится, а теперь, когда получил от нее взаимность, решил ее бросить? Сынок, мне так страшно за тебя становиться.

— Мама, я сам пока ничего не пойму, и Ася мне до сих пор очень нравиться — признался Максим. — Она не такая, как все. Ася чудная девушка. Она лучше, чем другие девушки.

— Тогда за что ты с ней так? — Анастасия Павловна совсем не понимала чувства сына.

— Мама, мне просто надо подумать, — Максиму не хотелось говорить на эту тему.

Анастасия Павловна прижалась к сыну. Ее пугали его слова и особенно то, что он скрывал от нее. Она чувствовала, что есть какая-то тайна, которую она никак не могла понять.

— О чем подумать? — женщина посмотрела на сына. — Тебя что, жениться заставляют на ней? Мог бы просто пообщаться с девушкой и все. Нам осталось здесь всего неделю побыть, и если вы не захотели бы продолжать ваше общение, то мы бы уехали и вы забыли друг друга. Зачем так усложнять? Зачем оставаться врагами? Ты представляешь, с какими чувствами ты будешь вспоминать эту поездку?

— Мама, перестань.

— Что значит, перестань? — возмутилась женщина. — Ася хорошая девушка и не заслуживает такого обращения с ней. Будь честен с девушкой. Да, будь же уже мужчиной!

Максим не стал отвечать, потому не знал, как объяснить матери то, что его пугает и что он еще сам до конца не понимает. Юноша лег на кровать, отвернулся к стене, давая понять матери, что разговор окончен. Вздохнув, Анастасия Павловна встала, хотела что-то сказать, но махнув рукой пошла прочь.

***

— Настя, что происходит с нашим сыном? — Анатолий Николаевич очень переживал за ситуацию, которую накануне создал сын. — Я его так не воспитывал! И его поступок просто омерзителен!

— Толечка, я сама ничего не пойму. Да и он не хочет разговаривать на эту тему. Я попробовала с ним поговорить, но все бесполезно. Может быть, он снова вспомнил свою прежнюю девушку? — предположила Анастасия Павловна.

— Думаешь? — Анатолий Николаевич с сомнением покачал головой. — А мне показалось, что он ее забыл, как только увидел Асю. Нет, мать, здесь что-то другое. Когда я его отправил за инструментами, чтобы починить кран, он ушел, смеясь над этой ситуацией, а вернулся какой-то озадаченный. За тот промежуток времени, что его не было точно что-то случилось. Все же что-то произошло, а что — не могу в толк взять.

— Ну что может произойти за пару минут, ведь сына не было не больше двух трех-минут. Что он мог увидеть или услышать за это короткое время? — Анастасия Павловна не находила себе места, она очень сильная переживала за сына, когда видела, как он тяжело перенес расставание с любимой девушкой. А тут еще и новые проблемы с Асей. — Толя, ну что нам делать ? Как помочь сыну?

— Сам не знаю, — вздохнул Анатолий Николаевич. — Вот у нас в молодости таких проблем никогда не было. Мы познакомились, понравились друг другу, поженились. А сейчас что творится!

— Ну, что ты сравниваешь наше время и сейчас. Времена меняются, люди меняются.

— Другое не другое, любовь она или есть, или ее нет, — проворчал мужчина и тут же предложил. — Настенька, может, домой поедем? Ну, что нам здесь делать? Смотреть, как сын мучается?

— Да, я думаю, что так и надо сделать, — согласилась женщина. — Пойду сыну скажу, чтобы собирал свои вещи.

Анастасия Павловна тихо постучалась в комнату сына, но не получив ответа, тихо приоткрыла дверь. Кровать была аккуратно заправлена, на тумбочке лежал его телефон, сына не было. Женщина поспешила к мужу.

— Толечка, представляешь, Максим ушел и даже телефон с собой не взял, — прокричала Анастасия Павловна.

— Ну, что ты так шумишь? Он большой мальчик, знает, что делает. Если оставил телефон, значит, это сделал осознанно. Ты же знаешь, что молодежь даже в туалет с телефоном ходит, — мужчина старался успокоить жену, видя ее предобморочное состояние.

— Да, скорее всего, так и есть, — согласилась жена, держась за сердце. — Наш сын от других не отличается, такой же зависимый. Налей мне сердечных капелек, что на тумбочке стоят.

— Ладно, не переживай, — подавая лекарство, произнес Анатолий Николаевич. — Он уже мужчина. Пусть сам разбирается в своих сердечных делах. Пошли завтракать.

***

Незаметно покинув гостиницу, Максим направился к горе. Он не мог понять, приснилось ему все то, что с ним произошло, или на самом деле существует пещера, волчица, пленники и их похититель. Молодой человек быстро подошел к подножию горы, посмотрев наверх, решительно стал подниматься по крутому склону. Он проделал путь, который ему был уже знаком.

Подойдя к густому кустарнику, который скрывал вход в пещеру, он приостановился, им обуяло волнение и страх, что это всего лишь игра его воображения. Ему стало страшно оттого, что, отодвинув ветки, он не увидит прохода и не будет ни лаборатории, ни пленников, ни бесконечных каменных лабиринтов. Но он чувствовал, что, чтобы его не ждало впереди, он должен был проверить свои опасения, поэтому решительно раздвинув ветки кустарника, он увидел знакомый вход в пещеру.

Максим поспешил вовнутрь, освещая путь фонариком, который прихватил с собой. Он шел уверенно в надежде, что сейчас снова увидит пленников и теперь уже точно постарается их освободить. Его переполняло чувство радости, что все, что с ним произошло это были реальные события, а не плод его фантазии.

Добравшись до зала, где по его предположениям, должны были находиться пленники, он с удивлением обнаружил, что это была просто большая каменная ниша в стене, в которой не было ни клеток, ни людей. Не было никаких свидетельств того, что здесь кто-то был.

Максим понял, что потихоньку сходит с ума. Застонав, он присел возле стены, обхватив голову руками. Он сидел, понимая, что жизнь его на этом закончилась, и перспектива провести ее в психиатрической больнице его совершенно не радовала.

В этот момент, он почувствовал прикосновение чего-то теплого к своей щеке и поднял голову. Перед ним стояла волчица.

— Тася, так ты все-таки существуешь? — Максим радостно обнял животное, прижав его к себе. — Значит, все это правда, и людям, и Асе нужна наша помощь.

Волчица не сопротивлялась, она ждала дальнейших действий от юноши поэтому, поэтому, когда он ее отпустил, она села напротив и стала смотреть на него, как бы спрашивая: «Что будем делать?»

— Тасечка, как плохо, что ты не умеешь разговаривать, — юноша потрепал ее по шерстке, — а то ты бы мне сейчас объяснила, что здесь на самом деле происходит.

Волчица встала и не спеша пошла к выходу. Юноша присоединился к ней, все еще не веря, что это не сон. Какого его было удивление, когда животное пошло не к выходу из пещеры, а в тоннель, где находились закрытые камеры, только в освещенном каменном коридоре.

— Точно, — обрадовался Максим, — там точно должны были остаться доказательства, что я не сошел с ума.

Они прошли по освещенному туннелю к металлическим дверям, которые были по-прежнему закрыты. Волчица подошла к крайней камере, встала напротив нее, не отрывая от нее взгляда. Максим подошел к спутнице, не понимая, что ее привлекло именно в этой двери, стал ее рассматривать. Сегодня волчица вела себя спокойно, поэтому молодой человек понял, что запертый внутри человек живой.

— Тася, кто там? — Максим посмотрел на замок и тут ему на ум пришли слова Аси: «Запомни, я люблю цифры нечетные: 3,5,7». — Странно, почему Ася мне говорила про эти цифры? — он посмотрел на волчицу, которая подошла к двери, ожидая, когда ее откроют. — Ты думаешь, стоит их попробовать? — несмело юноша стал вводить цифры на электронном табло. — Так здесь 4 цифры. Я не знаю, еще одну цифру! — юноша запаниковал, машинально вспоминая все, что говорила Ася при их последней встрече.

Вскоре он улыбнулся, вспоминая счастливое лицо девушки. Ася, в тот вечер все время шутила и задорно смеялась, и старалась ему что-то сказать. Максим пытался услышать ее, но ему все время что-то мешало: то громкая музыка, доносившаяся из кафе, то шум двигателя проезжающей машины. «Мы познакомились 9 числа, и это снова нечетная цифра, — Ася засмеялась, — значимая цифра!»

— Точно 9, — проговорил Максим, быстро ввел последнюю цифру. — Ай да, Ася. Ай да, молодец.

Послышался щелчок, дверь приоткрылась. Волчица встала, готовая первая войти в камеру. Юноша медленно открыл тяжелую дверь, волчица бросилась вперед.

Максим увидел перед собой небольшую комнату, в которой на потолке горел тусклый свет. В комнате по краям стояли две панцирные кровати, посередине стоял стол, рядом табурет. В углу стояло ведро, вместо унитаза.

На кровати кто-то лежал, укрытый шерстяным одеялом. Максим бросился к кровати и увидел, что это была Ася. Бледная, бесчувственная девушка не реагировала на его действия, которыми он хотел ее разбудить.

— Ася, Асенька, проснись, — он нежно похлопал ее по лицу. — Ну, что же ты не просыпаешься?

Волчица, начала издавать мягкие звуки, напоминающие фырканье, чтобы привлечь внимание человека.

— Я понял, идем.

Максим поднял девушку на руки, решительно вышел из заточения.

Волчица бежала впереди, перед самым выходом остановилась, прислушалась, но тут же выскочила из пещеры. Максим вышел из пещеры увидел, что волчица побежала совершенно в другую сторону, и тут он понял, что не знает, куда нести тело девушки.

— Асенька, милая, ведь в твоем шале сейчас опасно тебя оставлять. Там, скорее всего, сейчас живет твой двойник, — Максим растерянно посмотрел на безмолвную девушку. — Где нам с тобой спрятаться?

Послышались голоса. Кто-то шел в их сторону. Волчица вернулась, тявкая, привлекла внимание молодого человека, который растерянно слушал, приближающие голоса, раздумывая, как ему пройти мимо идущих ему навстречу людей.

Максим пошел за волчицей по еле заметной извилистой тропинке, не успели они спрятаться за деревьями, как увидели, что ко входу в пещеру подошли мужчина в дождевике и двойник Аси.

— Он все понял, — проговорила девушка.

— Как он мог понять? — не понимал мужчина.

— Не знаю, — призналась спутница. — Я всю ночь об этом думала. Но, скорее всего, из-за того, что не надо было резко менять его жизнь. Он не дурак и понял, что здесь что-то не так.

— Я думал, так будет лучше, если он окажется в лесу, когда очнется, — оправдывался мужчина.

— Надо было со мной вначале посоветоваться, — огрызнулась девушка.— Ладно, что сделано, то сделано. Ну ничего, его родители у меня под колпаком, как только он объявится, они сообщать мне об этом. Слишком сыночка своего любят, все сделают, лишь бы он счастлив был. Они обещали мне позвонить, когда их чадо вернется домой.

В этот момент Максим не мог разобрать, о чем они говорят, потому что они скрылись в пещере, и юноша с облегчением выдохнул, когда их голоса стали неразличимы.

— Что за черт здесь происходит? — Максим посмотрел на волчицу. — Тася, куда нам идти?

Волчица повернулась и стала медленно спускаться с крутого склона. Максим несколько раз чуть не упал, но свою ношу не выпустил из рук. Животное остановилось.

— Тася, ты что, здесь живешь? — Максим посмотрел на логово зверя.

Положив аккуратно девушку на мягкую траву, он пролез в неглубокую нору. Здесь оказался еще один выход. В глубине находилась небольшая гнездовая камера с подстилкой из сухих трав. Рядом лежало одеяло, плед и рюкзак Аси.

— Ася, что здесь, уже была? — Максим посмотрел с удивлением на волчицу, которая находилась позади него. — Она все предусмотрела. Но как Ася могла знать обо всем этом?

Выйдя на свежий воздух, сев рядом с телом девушки, он открыл рюкзак. Юноша увидел свернутый пополам листок бумаги, на котором было написано его имя.

— «Максим, — юноша начал читать адресованное ему письмо, — если ты читаешь это письмо, значит, со мной случилась беда. Но, я это предвидела. Да, я видела, что меня похитит этот страшный человек. Кстати, его зовут Авдей. Он все время ходит в дождевике, потому что он родился уродливым человеком. Да, его лицо обезображено ужасными наростами не только на лице, но и на теле. Вот он их таким образом и прячет от всех. Я еще не знаю, что он скрывает и на что способен, потому что никак не могу попасть в его сознание. Но одно могу сказать, что он пешка в этом деле, добытчик очередных человеческих тел. А я хочу знать, кто главный в этой схеме и на какой стадии их разработка. Мне хотелось самой раздобыть эти сведения, но, видно, мне не суждено это осуществить. И это твоя привилегия — открыть тайну этих людей. Но очень прошу, будь осторожен.

Максимушка, раз ты читаешь мое письмо, значит, ты спас мое тело и вытащил меня из этой страшной комнаты. Понимаешь, даже в таком состоянии, когда тело ни на что не реагирует, мы чувствуем, что там очень неуютно, холодно, страшно и одиноко. Страшно осознавать, что мы состаримся в этой комнате, так больше и не увидев белого света.

Хочу подытожить и сообщить тебе, что я все это видела о себе в моем видении, а ты подумай, пожалуйста, как спасти меня. Я знаю, что ты меня не бросишь в таком беспомощном состоянии. А еще в видении я видела, что за мной придет Авдей. Но то, что хоть я и буду знать о моем похищении, это не спасет меня, потому что кто-то сотрет этот момент из моей памяти. Дальше я видела, что меня поместят в пещере в одной из лабораторных палат. Но я видела, что ты вспомнишь цифры, которые я тебе ранее озвучила, и ты меня вытащишь оттуда. Прости, я не смогу тебе помогать, как раньше, но ты будешь видеть и слышать мои подсказки. Не верь своим глазам, верь своим чувствам, они тебя не обманут.

Оставь меня с Тасей, она не даст меня в обиду и еще раз прошу, будь осторожен, потому что эти люди не шутят. И еще не подавай виду, что ты понял о подмене, хотя думаю, что они это уже и сами поняли. Но все равно, тяни время, изучай их.

Максим, ты мне очень нравишься, ты это, наверно, и сам чувствуешь, поэтому очень хочу, чтобы ты не рисковал зря, иначе я себе не прощу, если с тобой что-нибудь случится. Ради родителей и ради меня, будь осторожен. С нетерпением жду нашей встречи».

Максим оглянулся, посмотрел на девушку, взяв ее руку, тихо проговорил:

— Ася, ты мне сразу понравилась, как только я тебя увидел. И я все сделаю, чтобы вытянуть тебя из этого состояния и сделать тебя счастливой.

Он хотел положить письмо обратно, как увидел в рюкзаке несколько штук фонариков и запасные батарейки.

— Все продумала, — юноша снова посмотрел на подругу. — Ай да, Ася! Ай да, молодец!

Постелив в логове волчицы одеяло для девушки, он перенес Асю на импровизированную кровать, укрыл ее пледом. Лицо девушки также было безмятежно и спокойно.

— Асенька, я тебя не брошу, — прошептал он. — Я найду способ, как тебя вернуть к нормальной жизни.

Оставив девушку с волчицей, он поспешил домой. Вернувшись, он увидел, что родители смотрят телевизор, но стоило ему перешагнуть через порог, как Анастасия Павловна поспешила к нему навстречу.

— Сынок, ты где был? — женщина накинулась на него с расспросами. — Ты где пропадаешь? Ася приходила, про тебя спрашивала.

— Мама, мне просто надо было пройтись. Все хорошо. Пойдемте пообедаем. Есть хочется.

— Мы тебя ждали, — отец недовольно посмотрел на сына. — У тебя, как у красной девицы, настроение каждый час меняется. Сын у тебя точно все хорошо?

— Да, папа, только есть очень хочется, — весело проговорил Максим. — Я только быстро душ приму, и пойдем. Да, и давайте сегодня в другое кафе сходим, надоело в одно и тоже ходить.

— Да, наши соседи хвалили одно кафе, — поддержала сына Анастасия Павловна, — оно здесь недалеко находится. Говорят, там вкусные хычины готовят.

Родители порадовались, что у сына поменялось настроение в лучшую сторону, поэтому к кафе они шли весело, обсуждая утреннюю поездку на водопады. Когда Федоровы старшие увидели в кафе Асю, они очень удивились этому совпадению, поэтому не знали как себя вести с ней. Только Максим знал, что удивляться уже ничему не стоит.

— Здравствуйте, вы тоже сюда пришли поужинать? — девушка изобразила удивление. — Вы знаете, мне тоже порекомендовали это кафе. Максим, рада тебя видеть.

— Да, — Анатолий Николаевич подошел к девушке. — Может, ты нам компанию составишь? Вчетвером будет веселее. Макс, что стоишь? Приглашай свою знакомую к нам.

— С удовольствием, Анатолий Николаевич, — вставая, она мило улыбнулась мужчине и посмотрела на Максима. — Макс, как у тебя дела? — девушка обняла его. — Надеюсь, сегодня ты не бросишь меня? А то мне не хотелось бы вечером, снова грустить в одиночестве.

— Привет, Ася, — юноша обнял девушку, стараясь не выдать себя. — Прости. Бзык поймал. У меня это бывает. Прощаешь?

— Прощаю милый, но больше, чтобы такого не было. Хорошо? — девушка выдавила из себя улыбку, но было заметно, что она неискренняя.

Ужин прошел в атмосфере беззаботной радости и веселья. Максим был рад видеть, как счастливы его родители, когда они смотрели на Асю. Он представлял, как родители и Ася, настоящая Ася, будут хорошо ладить друг с другом в будущем, когда девушка станет частью их семьи. Но больше его радовало, что лже-Ася ничего не заподозрила, хотя иногда он ловил на себе ее испытывающие взгляды.

Максим заметил, что, если раньше, он предлагал Асе побыть вместе, то теперь девушка сама стала проявлять инициативу, предлагая разные варианты, лишь бы подольше быть с ним. Она не просто проявляла упорство, но больше была назойливой.

Анастасия Павловна тоже обратила внимание на активность девушки, и это ей не понравилось, но женщина старалась поддерживать интерес к девушке, чтобы не разочаровать сына. Ее одно радовало, что через неделю они уедут и навязчивой девицы она больше не увидит.

Только Анатолий Павлович, казалось, не обращал внимания на происходящее, продолжая веселиться и шутить вместе с девушкой, которая в этот день была слишком разговорчива.

***

Ася чувствовала, как волчица легла рядом с ней, стараясь согреть ее своим теплом. Девушка находясь в состоянии временного паралича, не могла ни двигаться, ни говорить, но сохраняла ясность сознания. Она надеялась и верила, что Максим поможет ей и она снова сможет испытать счастье и веру в любовь.

Глава 7

Глава 7

Утром Анастасия Павловна снова пришла в комнату Максима. Приоткрыв дверь, увидев, что сын уже не спит, она присела на край кровати. Женщина понимала, что сын взрослый и, скорее всего, не будет с ней делиться своими мыслями, переживаниями, и теми событиями, которые разворачивались вокруг него, но и оставить это без внимания, она не могла.

— Сынок, доброе утро. Ты прости, если я вмешиваюсь не в свои дела, но ты случайно не заметил, что Ася стала какой-то другой? — мать опасалась задеть чувства своего ребенка, поэтому говорила неспешно, тщательно взвешивая каждое слово. — Может, конечно, это только мое мнение, но она из милой, даже диковатой девушки, стала навязчивой, уверенной особой.

— Заметил.

Женщина оживилась и решила продолжить разговор, чтобы понять, что происходит с их сыном.

— Ты поэтому уходил из гостиницы, чтобы не видеть Асю?

— Мама, — юноша понимал ее переживания, поэтому сел рядом с ней, обнял ее, крепко прижимая к себе, — все очень сложно, и я не могу тебе сейчас что-либо объяснить. Но ты не переживай, у меня все под контролем. Вы же с папой сами меня так воспитывали, что я должен решать проблемы по мере их поступления.

— Да, мы хотели, чтобы ты вырос настоящим мужчиной, — согласилась женщина. — Но я вижу, как тебе тяжело. Сынок, вы знакомы всего неделю, что тут может быть сложного? — не понимала Анастасия Павловна. — Ты зачем сам все усложняешь? Как ты не поймешь, вы через неделю вы расстанетесь и никогда больше не увидитесь. Ведь не будет же девушка тебя преследовать, и не поедет за нами.

— Эта Ася поедет, — заверил сын.

— Что значит «эта Ася»? — у женщины от удивления приподнялись брови. — О чем ты говоришь?

— Ты же сама сказала, что она, — Максиму не хотелось самозванку называть Асей, — стала навязчивая и, я бы даже сказал, наглая, поэтому и говорю, что эта поедет.

— Этого нам еще не хватало, — женщина была в шоке от услышанного. —Но, как можно так преподать себя, чтобы всем понравиться, а потом змеюкой стать?

— Мама, Ася хорошая девушка, и я никогда не откажусь от нее, — Максим попытался объяснить матери создавшуюся ситуацию. — Сейчас эта Ася не совсем моя Ася, поэтому идут такие разногласия в ее поведении.

— У Аси что, раздвоение личности? У нее проблемы с психическим здоровьем? — забеспокоилась женщина. — Если это так, то нельзя с ней создавать семью. Сынок, ты понимаешь, что это потом вашим детям может передаться!

— Нет, мама, со здоровьем у Аси все хорошо. И дети у нас будут самыми замечательными. Просто поверь мне на слово, — Максим пожалел, что начал эту тему разговора. — Мама, все будет хорошо.

— Что-то, сынок, ты загадками говоришь, — испугалась Анастасия Павловна. — Ты можешь нормально все объяснить?

— Мама, я все расскажу, но позже. Хорошо? Я сейчас уйду, —Максим посмотрел матери в глаза, — и если Ася придет, постарайтесь подольше ее у себя задержать. Чем дольше она здесь с вами пробудет, тем лучше для меня. Справитесь?

— Подольше? — женщине не хотелось общаться с неприятной для нее девушкой.

— Да, мама, чем дольше, тем лучше. Понимаешь, она мне сейчас будет только мешать. Мне очень нужно.

— Но как? Сынок, мне что-то вдвойне перехотелось с ней общаться, — призналась Анастасия Павловна.

— Ты папу попроси об этом, — успокоил сын, — у него хорошо получается с ней общаться. А Асе скажешь, что мне пришлось в город уехать, надо сделать кое-какие документы. Сможешь?

— Постараюсь.

Максим быстро собрался, на ходу перекусывая бутербродом, он складывал в рюкзак необходимые ему вещи. Поцеловав мать, он выскочил за дверь. Анастасия Павловна переживала за сына, но все же решила помочь ему и выполнить его просьбу, поэтому, когда пришла Ася, она усадила девушку пить чай, с недавно купленными заварными пирожными, которые девушка очень любила. Анатолий Николаевич не понимая, зачем жена удерживает девушку рядом с собой, когда сына не было дома, но во всем поддерживал жену, рассказывая гостье о своей молодости.

— Асенька, деточка, знаешь, как мы познакомились с Настей? — спросил глава семейства.

— Нет, Макс ничего не рассказывал, — Ася заинтересовалась моментом знакомства четы Федоровых.

— А, если бы и рассказал, то не смог бы передать те эмоции, какие мы в тот момент получили, — усмехнулся Анатолий Николаевич. — Ты лучше послушай от первого лица...

Ася сначала радовалась такому теплому приему со стороны взрослых, но после часа проведенного с ними, почувствовала какой-то подвох, попыталась уйти от них, но это оказалось не так уж и просто, потому что Анастасия Павловна в нее вцепилась мертвой хваткой, показывая фотографии и рассказывая, каким Максим был в детстве.

Больше трех часов провела Ася вместе с родителями Максима, это ее и злило, и радовало.

— То, что они так меня полюбили — это хорошо, значит, я вызываю доверие, поэму легче будет ими руководить, — успокаивала себя девушка, выходя из гостиницы, где отдыхали Федоровы.

Но в то же время девушка сожалела о зря потраченном времени, потому что Максим так и не вернулся.

***

Максиму очень хотелось быстрее увидеть Асю, но он забежал в кафе купил воды и разнообразной еды, чтобы угостить волчицу, и на тот случай, если Ася очнется. Когда он подходил к логову волчицы, увидел, что Тася сидит возле входа.

— Тася, я тебе гостинцы принес, — Максим открыл рюкзак. Волчица встала рядом в ожидании пищи. — Ты, наверно, голодная, раз не отходишь от Аси. Угощайся. Как там Ася?

Угостив животное, он пробрался в логово. Девушка лежала в той же позе, в которой он ее оставил. Поправив плед, чтобы Ася не простудилась, ему вдруг снова захотелось перечитать письмо, которое девушка ему написала.

Дочитав последние строки, Максим взял девушку за руку:

— Ася, как ты мне будешь помогать? Как? Ты не представляешь, как твоя копия достает меня своей любезностью и вниманием. Просто прохода мне не дает, — гладя девушку по руке, юноша делился наболевшим. — И как нам освободить остальных людей? Я не знаю, к кому обратиться за помощью. Асенька, я боюсь, что упущу время и не смогу тебя вытащить из этого состояния. Что мне делать? Что? — он поцеловал девушку. — Ты не представляешь, как я по тебе скучаю, по твоей улыбке, по твоему смеху, по твоим объятьям.

Ася продолжала лежать неподвижно. В логово облизываясь вошла волчица, легла рядом с девушкой.

— Ну, хоть ты довольна, — Максим посмотрел на хозяйку лесного жилища. — Тася, может ты знаешь, что нам делать?

В этот момент он услышал у себя в голове сочетание цифр: «1 6572. 1 6572. 1 6572».

Волчица, как будто тоже услышала эти цифры.

— Это что за цифры? — и тут молодого человека осенило. — Так это же цифры кодового замка. Но почему их пять? 1 6572. Между 1 и 6 звучала пауза. Почему? — размышлял молодой человек. 6572. Точно! Это номер камеры. 1 — это номер камеры!

Схватив рюкзак, он выскочил из логова, побежал к пещере. Он видел, что волчица тоже бежит за ним, мысленно поблагодарив ее за то, что она всегда рядом, он быстро преодолел расстояние. Уже ближе к пещере волчица опередила его, остановившись около входа, прислушалась.

— Ну, как? Никого нет? — Максим доверял инстинкту животного.

Тася уверенно вошла в пещеру, спутник не отставал. Когда они подошли к освещенному коридору, волчица, снова остановилась, но вскоре уверенно вышла из темноты на свет. Максим первый подбежал к камере, на которой стояла цифра «1», набрав код, он с нетерпением ждал, когда откроется замок. Раздался долгожданный щелчок.

Максим уверенно вошел в полуосвещенную камеру. В помещении стояли также 2 кровати, стол, табурет.

— Да, негусто. Денег на интерьер совсем, видимо, не выделяли, — прошептал юноша, будто боясь разбудить обладателя этих покоев. Подойдя к кровати, он увидел худенького паренька, лет 15. Его кожа, имеющая бледно-серый оттенок, казалась почти прозрачной, настолько она была тонкой, а под глазами залегли темные круги, отчего его лицо выглядело пугающе.

— Да, брат, вид у тебя неважнецкий, — Максим откинул одеяло, юноша не пошевелился. — Ну что ж, я за тобой пришел, раз Ася мне твой код от замка назвала. Не знаю, чем ты мне можешь помочь, но я обязан тебя отсюда вытащить.

Закинув его легкое, почти невесомое тело на спину, Максим поспешил к выходу. Выйдя беспрепятственно из пещеры, он снова отнес тело подростка к жилью волчицы.

— Но я же не смогу их всех сюда носить, — Максим посмотрел вокруг. — Куда я их перенесу всех? Там, наверно, штук 40 комнат, и куда мне их всех класть? Куда? Их же здесь найдут.

В этот момент, он снова услышал голос внутри головы: «Баба Соня. Баба Соня». Максим вспомнил, как Ася рассказывала о старушке-травнице, к которой Ася как-то зашла в гости.

— Но, что я ей скажу? — недоумевал Максим. — Мне что, паренька к ней нести? А где гарантия, что они, обнаружив пропажу паренька, не принесут взамен еще одного? Я же не смогу вечно их оттуда выносить. А если попадется крупный человек, я же не смогу его унести. Боже, как это тяжело — говорить с самим с собой, — вздохнув, он посмотрел на волчицу. — Тася, ты хоть подсказку дай.

Волчица посмотрела на него, но осталась сидеть на месте.

Вставая Максим, обреченно проговорил:

— Ладно, пойду искать бабу Соню.

Он примерно знал, где проживает целительница, поэтому поспешил спуститься с горы, но уже с другой стороны, чтобы не столкнуться лицом к лицу с похитителями.

Он быстро нашел дом бабы Сони, но зайти в него не успел, потому что увидел, что навстречу ему идет паренек, которого он не так давно вынес из пещеры. Максим не понимал, как он мог ходить, если он его обездвиженное тело оставил возле логова волчицы.

В свете дня этот светло-русый паренек выглядел бодрым и абсолютно здоровым человеком. Подросток прошел мимо Максима, даже не посмотрев в его сторону. Он с кем-то оживленно разговаривал по телефону, но, пройдя несколько метров, подросток внезапно обернулся и пронзительным взглядом посмотрел на Максима, который продолжал смотреть с недоумением в его сторону. От этого взгляда у Максима побежали мурашки по телу, он резко отвернулся, чтобы не показывать своего интереса к нему.

Дождавшись, когда паренек скроется за поворотом, Максим постучал в ворота, которые долго никто не открывал. Вскоре послышались шаркающие шаги, и в проеме ворот показалась сухонькая старушка, которая, увидев гостя, потянула его за рукав.

— Заходи скорее.

— Здравствуйте, бабушка Соня, — Максим с любопытством взглянул на пожилую женщину, которая тут же заперла калитку за его спиной. — А почему вы впускаете в свой двор посторонних людей? Вы даже не спросили, кто я такой.

— Ну ты же от Аси пришел, — проговорила старушка и направилась к дому, — поэтому ты не незнакомый мне человек. Пошли, что стоишь.

— Но откуда вы знаете, что я от Аси пришел? — недоумевал гость.

— Мы будем обсуждать эту тему или ты все-таки пройдешь в дом? — строго проговорила хозяйка дома.

Молодой человек поспешил пойти за старушкой, которая старалась быстро покинуть двор.

Когда они оказались в небольшой гостиной, старушка сказала:

— Я предчувствовала, что с девушкой произойдет нечто подобное, но не могла ее предостеречь. И даже если бы я это сделала, это никак не изменило бы исход событий. Она должна была оказаться там.

— Ну почему?

— Потому что она влезла в чужую игру, — старушка села в кресло, жестом приглашая собеседника присесть на диван. — Игру, в которую начали играть взрослые люди — канал поступления жертв уже не закрыть. Да и простым смертным там места нет.

— Бабушка Соня, а вы можете мне объяснить, что здесь происходит? — попросил Максим. — Я очень хочу спасти свою девушку. Ася мне очень дорога, и я не хочу ее потерять.

— А что конкретно ты хочешь знать?

— Понимаете, я из лаборатории вытащил паренька, он так же, как и Ася, не может ни говорить, ни двигаться, но я его сейчас видел, идущего по этой улице. Как это может быть?

— Ася тоже меня об этом спрашивала об этом, когда увидела в пещере девушку по имени Марина, а потом ее же увидела на улице.

— А мне ответите на этот вопрос или это тайна?

— Раз пришел, отвечу, — старушка внимательно посмотрела на гостя. — А ты не боишься последствий после того, когда ты узнаешь все, что здесь происходит?

— Я не знаю, как правильно ответить на этот ваш вопрос, — признался юноша. — Но одно я точно знаю — мне нужно спасти Асю. Да и других ребят жалко, поэтому, если есть такая возможность помочь им, так почему бы не воспользоваться ею.

— Хорошо, слушай, — старушка удобно расположилась в кресле, показывая этим, что разговор будет долгим. — Еще в начале девяностых годов в одной из секретных лабораторий проводились опыты на животных. Вначале на животных. Сразу скажу, это было не у нас, а совершенно в другом закрытом городе. Я тогда немного слышала об проводимых опытах, но, насколько мне известно, они не привели к нужному результату, и проект заморозили. Так вот, когда произошел распад Советского союза, — и тут же отметила, — естественно сейчас многие люди уже умерли, и свидетелей этого дела мало, но работы продолжались. Конечно, не в таких масштабах, но разработки шли. И занимался этим профессор Круглов. После его смерти его дело стал продолжать сын. Слышал о Семене Иннокентиевиче Круглове?

— Нет, уверен, — ответил юноша, заинтересованный рассказом хозяйки. — Я о таком никогда не слышал, потому что это не входит в мою программу обучения. И я вообще такими темами никогда не интересовался. Но обязательно найду информацию в Интернете и постараюсь найти все подробности. Вы меня заинтриговали. Но что конкретно изучал Круглов-старший? О каких испытаниях здесь идет речь?

— Ну такой информации, конечно же, у меня нет, но в поселке все знают, что в одной из пещер пропадают туристы, и мы знаем, что это именно из-за этого эксперимента.

— Но все-таки, что это за эксперимент?

— Я могу говорить только со слов этого сына — Круглова Семена Семеновича. Сейчас ему уже далеко за пятьдесят. В тот момент он вышел на какой-то важный для себя результат в этом эксперименте, и после этого мы стали замечать, что люди, которые пропали, стали возвращаться обратно, но уже другие. У прежних людей были комплексы, переживания, чувства, а эти вернувшиеся, стали какие-то искусственные, можно сказать, не живые, — немного подумав, она добавила. — Они вроде улыбаются, шутят и даже смеются, но во всем этом чувствовалась фальшь. На самом деле это озлобленные, расчетливые особи.

— Это точно. Я это сразу заметил, когда появилась другая Ася, — согласился Максим. — Двойник — абсолютно другая девушка. Наглая, уверенная в себе сущность, и такое ощущение, что она царица этого мира, и все должны крутиться вокруг нее. Так это что получается, нас меняют на двойников. Но для чего?

— Для чего я не могу сказать, — старушка пожала плечами, — но вижу, что эксперимент удался. Сейчас людей стало больше пропадать, и потом они появляются, как будто ничего не случилось. Представляешь, сколько людей поменяно в нашем мире на двойников, ведь этот эксперимент длится уже много лет.

— Я даже боюсь подумать, сколько в нашем мире двойников. Но для чего менять нормальных людей на искусственных? — Максим не понимал, какую цель преследовали создатели искусственных особей. — Что у них в голове было такое, что они до такого додумались?

— Может, для того, чтобы починить себе весь мир? — предположила целительница.

— Не знаю, но, скорее всего, что так оно и есть. Но как мне вывести Асю из этого состояния?

— Я не знаю, что тебе сказать, — старушка с сочувствием посмотрела на гостя. — У меня нет лекарства от этого забвения.

— Бабушка Соня, но ведь Ася не просто так меня к вам отправила. Понимаете, Ася старается мне помогать. Она дает мне подсказки, которые я слышу в своей голове. Благодаря этим подсказкам я смог ее забрать из пещеры. А также Ася мне дала цифровую подсказку, и я вытащил парня из лаборатории, а его двойника увидел возле вашего дома. Сейчас тело этого паренька лежит в лесу, вместе с телом Асей. И я не знаю, что мне с ним делать. Даже, если я всех и их вытащу из лаборатории, то куда мне их нести? Где мне складывать эти бесчувственные тела? Они же сами не могут себя защитить. Здесь не только человек, но и любое животное может нанести им вред здоровью.

Старушка внимательно слушала рассказчика, но по ее виду было видно, что она озадачена не меньше гостя.

— Да ты прав, задачка, — проговорила она после недолгого раздумья. — Да, и на самом деле ты не сможешь их всех оттуда забрать. Да и не имеет смысла, они все равно новые тела найдут. И тогда этот поток человеческих жертв ускорится. Я вот, что думаю. Ты паренька вечером принеси ко мне, но только тогда, когда стемнеет. Не надо, чтобы люди видели. Это хорошо, что Ася тебе подсказки дает, но ты и сам должен уметь различать двойников, поэтому слушай чувствами и не верь своим глазам.

— Да я их уже слышал от вас. И знаете, мне ваше наставление помогло, — Максим был согласен со словами целительницы. — Я когда увидел лже-Асю, сначала обрадовался, но мои чувства подсказали, что здесь что-то не то, и что это не моя Ася. А потом, когда я пригляделся к манерам, разговору самозванки, и на самом деле увидел, что это совершенно два разных человека. И моя мама это заметила.

— А ты родителей сюда пока не подключай, — наставляла хозяйка. —Нельзя, чтобы они знали, иначе беда может быть. Ты же понимаешь, что родители начнут действовать, и первым делом они привлекут полицию, позвонят знакомым, подключат свои связи. А афишировать исследования, которые здесь проводятся, никто вам не даст. Здесь и местные люди встанут против вас. Как я уже сказала, что они боятся за своих детей, поэтому будут защищать их любыми способами. И где гарантия, что вы вообще покинете это место?

— Мы это уже сами поняли, — согласился молодой человек, — потому что мы с Асей ходили в полицию, но стало только хуже. Мы думали, что нам не поверили, а оказывается, они все-таки замешаны в этом деле.

— Да, сходив к ним, вы этим только навредили себе, полиция связана с человеком, который все это творит. Я много раз их видела сидящими за одним столом. А где выпивка, там и дружба. Правда, это дружбой тяжело назвать.

— Он их подкупил.

— Я не знаю, подкупил, не подкупил, — старушка не хотела затрагивать эту тему, — но это какая-то секретная правительственная программа, о которой, конечно же, все молчат. Как я уже сказала, местные все об этом знают, все предупреждены, но туристы нам нужны для того, чтобы у Круглова была возможность продолжать свой эксперимент, который будет идти бесконечно.

— Мы как пушечное мясо, — Максим был в ужасе от услышанного. — Я, наверное, больше никуда не пойду, на самом деле откуда знаешь, что тебе могут дать в других местах, там, может быть, что-то и похуже будет. Лучше я один пока поборюсь с ними.

— Я ничего не могу тебе больше посоветовать, — целительница вздохнула. — Одно радует, что таких, как Круглов, не так много на свете.

— Но они есть. Баба Соня, мне пора идти.

— В общем, паренька принесешь ко мне. Асю оставь там, в логове, волчица позаботится о ней. Ее нельзя в поселок приносить, девушку, скорее всего, уже ищут. Они знают о ее даре, и она им нужна для усиления эксперимента. Вторая Ася — это более совершенное существо, которое они создали. Понимаешь, я думаю, что паренька я еще смогу вытащить из этого состояния, а вот Асю нет. Когда принесешь паренька, я кое-что на нем проверить хочу, — старушка улыбнулась. — Свои эксперименты буду ставить, но только во благо. Я попытаюсь его вывести из этого состояния, и тогда буду знать, что делать дальше.

— Вы хотите сказать, что найдете противоядие, — понял Максим.

— Ну пусть будет так, противоядие так противоядие, но я не знаю, что будет, когда люди встретятся со своими двойниками. Я не уверена, что психика человека выдержит, и они не сойдут с ума, увидев себя второго. Это только стойкие люди выдержат.

— Баба Соня, раз они не убивают основное тело человека, значит, двойник живет благодаря ему. Получается, если тело умрет, то и с двойник, скорее всего, исчезнет.

— Возможно, так оно и будет, но меня больше волнует, что будет, если произойдет эта встреча?

— Хорошо, давайте так: я вам принесу паренька, как только вы его сможете вывести из этого состояния, мы все-таки устроим ему встречу с его двойником. Надо же знать, к чему нам готовиться.

— Ты уверен в этом?

— Нет, — признался гость, — не уверен, но, а как по-другому мы узнаем, что нам делать дальше? Как спасти других ребят, если у нас нет этого противоядия? Если мы не знаем, с чем боремся? Нам нужны факты, противоядие и методы борьбы с похитителями.

— Максим, тебе будет тяжело, — старушка погладила его по руке. — Ты один против Круглова, у которого большая команда. Но больше всего опасайся Авдея.

— Расскажите, что он за человек.

— Авдей — это сын моей старшей сестры, — старушка посмотрела на портрет женщины, который висел на стене. — Мы не знаем, почему мальчик родился с наростами на теле, но он был ужасен, и врачи сразу предложили сестре, его умертвить, но это был первенец, и сестра не смогла совершить убийство своего младенца. Но ты же и сам понимаешь, что стало с мальчиком в дальнейшем: его дразнили, обижали и на улице, и в школе. Авдей замкнулся, стал больше пропадать в лесу, а когда вырос, и совсем в лес перебрался. Построил себе там дом, питался тем, что в лесу найдет. Сестра рано умерла, но она потом очень жалела, что оставила его жить, потому что это существование жизнью тяжело было назвать. В поселок он очень редко спускался. Видимо, в горах он и познакомился с Кругловым.

— Да, мы с Асей видели, что он все время в большом дождевике ходит, до сих пор скрывает свое уродство, — подтвердил Максим ее слова.

— Да, от комплексов тяжело избавиться, — старушке было жалко своего племянника, но она не могла изменить эту ситуацию. — В день, когда Ася пришла ко мне, она увидела, что Авдей зашел ко мне во двор, но тогда мы не знали, что это был не Авдей, а его двойник. То, что это двойник я уже позже поняла, хотела предупредить девушку, но опоздала.

— Ася оставила мне письмо, и там она написала, что ее похищение было предопределено, — Максим не хотел, чтобы старушка из-за этого переживала. — Баба Соня, если мы видели двойника, где сам Авдей? В пещере?

— Да, я уверена, что сам Авдей тоже находится где-то в глубине пещер, которые еще не до конца изучены. Мы даже представить себе не можем, сколько там может быть еще экспериментальных камер. Этот Авдей безжалостный, жестокий убийца. Не могу сказать, что он умный, но он исполнительный, если ему говорят, он обязательно сделает это все на 100 процентов. Ему был дан приказ принести именно Асю, вот он это и выполнил. Двойник обладает даром гипноза, он тебя может загипнотизировать и ты этого не будешь помнить, поэтому его нужно опасаться.

— Спасибо, что предупредили.

— Я еще вот что не сказала. Ася тогда не Авдея видела, а его душу, которую все равно тянет домой. Он может приходить сюда, но, заходя во двор, он как будто исчезает, растворяется. Я сама лично несколько раз видела, что ворота открывались, он заходил, но буквально через мгновение он исчезал. И самое главное, я не знаю, почему это происходит. Не могу найти этому объяснения.

— Очень странно. Для меня это вообще из грани фантастики, — озадаченно прошептал гость.

— У меня есть небольшое предчувствие, что мы скоро обо всем узнаем. Максим, будь осторожен, потому что, если ты не поможешь своей подруге, то ей уже никто не поможет. Еще раз предупреждаю, держись подальше от Авдея. Он, правда, страшный человек, а теперь иди и вечером возвращайся с юношей, буду с ним работать.

— Баба Соня, вы мне, пожалуйста, позвоните, когда восстановите мальчишку, чтобы я смог сразу к вам прийти.

— У меня нет телефона, поэтому сам заходи почаще.

— Давайте, я вам куплю телефон.

— А он мне без надобности. Кому нужна моя помощь, знает, где меня найти. Лучший телефон — это людская молва. Когда человеку нужна помощь, то до него всегда дойдет разговор о таких людях, как я, которые помогают травами, заговорами и остальными способами.

— Хорошо, баба Соня, спасибо вам большое. Я не знаю, что бы я делал без вас.

— Я тоже благодарна вам, ведь только ваше появление здесь, поможет нам на эту проблему посмотреть с другой стороны.

— Вы имеете в виду местных жителей? — понял Максим. — Это из-за того, что они боятся?

— Да, легче же чужого ребенка отдать, чем своего. Но теперь думаю, они восстанут, ведь страх, что заберут кого-то из местных детей, до сих пор сидит у всех в душе. Не зря Асю с ее способностями Высшие силы привели именно сюда. Видимо, это ее предназначение — прекратить все, что здесь делается уже много лет.

— Ну, с одной стороны, я понимаю, что бороться с этой системой очень тяжело, но с другой — всю жизнь жить и бояться тоже не выход из положения, — Максим собрался уходить. — Еще раз спасибо, я пошел.

— Да, — провожая гостя, старушка давала последние наставления, — и постарайся вести себя обычно, чтобы двойник Аси ничего не заподозрила. Надо потянуть время.

— Ну, я думаю, что я уже немного напортачил, — признался Максим, — но постарался исправиться. Я очень стараюсь быть с ней, как с Асей, и вроде бы она успокоилась. Мне надо появиться дома, чтобы до конца успокоить ее. До свидания.

— Иди с Богом.

Глава 8

Глава 8

Максим поспешил к родителям, от которых узнал, что лже-Ася пробыла с ними полдня и не так давно покинула их общество.

— Мама, папа, спасибо, что вы ее здесь задержали у себя, — Максим был искренне признателен родителям. — Вы просто не представляете, как вы мне помогли!

— Сынок, ты можешь рассказать нам о том, что происходит между вами? — попросила Анастасия Павловна.

— Мама, я все расскажу, но позже. Сейчас еще время не пришло. Не переживайте, вы все узнаете.

Обняв мать, Максим еще раз пообещал ввести их в курс дела.

Дождавшись, когда между сыном и женой наступит взаимопонимание, Анатолий Николаевич поинтересовался:

— А вы тоже заметили перемены в Асе? И мне тоже очень интересно, что я пропустил в этой истории?

— Толя, я думала, что ты этого не заметил, — женщина прижалась к мужу. — Ты вел себя, как обычно, вот я и подумала, что ты не обратил внимания на разительные перемены в девушке.

— Ну такое, только слепой не увидит, — усмехнулся мужчина. — Я просто понимал, что надо держать ситуацию под контролем, вот шутил и смеялся вместе с ней. Но такое ощущение, что нашу Асеньку подменили. Она прямо чужим человеком стала.

— Папа, ты прав, это фактически так и есть, — признался сын. — Но для вашей же безопасности, я не могу все рассказать, но, правда, обещаю, что вы узнаете об этом позже.

— Хорошо, сын, — Анатолий Николаевич похлопал сына по плечу, — ты уже взрослый и умеешь брать ответственность за свои слова и поступки. Но, сынок, прошу тебя, не рискуй за зря.

Родители рассказали о том, как вела себя Ася, находясь у них в гостях. Максим внимательно выслушал их рассказ и еще раз поблагодарил за то, что они так надолго смогли ее задержать. Но не успел он переодеться, в дверь постучали.

— Кто это может быть? — Анастасия Николаевна с недоумением посмотрела на мужчин.

— Сын, ты кого-нибудь ждешь? — поинтересовался Анатолий Николаевич.

— Это Ася, — уверенно проговорил Максим.

— Как Ася? — Анастасия Павловна еще больше удивилась на ответ сына. — Она ведь только что ушла.

— Она теперь от меня не отстанет, — тихо проговорил Максим, чтобы Ася, находящаяся за дверью, не услышала его. — Поэтому прошу вас, ничему не удивляйтесь и ведите себя естественно, — попросил он и пошел открывать дверь.

Ася стояла в дверном проеме, приветливо улыбаясь, но ее глаза не смогли скрыть холод и раздражение.

Чета Федоровых поприветствовав девушку, удалилась на кухню, понимая, что мешают молодежи.

— Макс, ты уже вернулся, — девушка обняла друга, капризно объясняя. — А я тебя ждала, ждала и не дождалась. Знаешь, но мне так скучно гулять одной, поэтому я решила еще раз зайти к вам, и узнать, вернулся ты домой или нет.

— Ася, привет, рад тебя видеть. Молодец, что пришла, — Максим поцеловал девушку в макушку. — Я ездил с документами, сама же понимаешь, что о будущей работе надо заранее беспокоиться. Представляешь, мне выгодное предложение прилетело. Заходи, я сейчас переоденусь, а то я только, что приехал. Куда мы с тобой сегодня пойдем?

— Не знаю, я еще не придумала. Милый, мне с тобой везде хорошо, поэтому можно просто сходить на речку, посидеть на берегу и посчитать звезды, ведь сегодня прекрасная погода.

— Замечательная идея, — проговорил Максим, уходя в свою комнату.

Теперь он понимал, что только обманом, он сможет на время оставаться один, без надоедливой спутницы. Максим быстро переоделся и, чтобы не волновать родителей, отправился гулять с лже-Асей. Они недолго погуляли по поселку, а затем сели на берегу небольшой реки, наблюдая, как ее бурный поток уносит прошлогодние сухие листья и сучья.

В этот вечер Максим не мог найти тему для беседы с лже-Асей, поэтому он в основном молчал, но девушка сама пыталась поддержать разговор, говоря о чем-то незначительном, лишь бы не допустить неловкого молчания.

— Максим, ты сегодня какой-то задумчивый, — кладя голову ему на плечо, проговорила девушка. — Что с тобой? Я тебе уже не нравлюсь? Ты разочаровался во мне?

— Ася, ну что ты такое говоришь, — Максим старался говорить искренне, чтобы не вызвать у девушки подозрения. — Ты же знаешь, как я к тебе отношусь, и я тебе уже говорил, что не умею говорить о любви, о чувствах, своих эмоциях. Ты разве забыла об этом?

— Нет, милый, что ты я помню, просто любой девушке нравится слышать слова любви.

— Я обещаю исправиться, — проговорил юноша, но в этот момент он почувствовал, что ему хочется бежать от этой Аси, и чем меньше он ее будет видеть, тем на душе у него будет спокойнее. Но то в то же время он понимал, что теперь девушка от него не отступит, и ему придется не один вечер провести вместе с ней.

***

Проводив двойника Аси до дома, он сделал вид, что возвращается домой. Убедившись, что за ним нет слежки, он поспешил в горы, к логову волчицы, которая охраняла тела обездвиженных людей.

Первым делом Максим проверил, насколько удобно лежит Ася на волчьем ложе.

— Девочка моя, потерпи еще немного, — поправляя плед, проговорил юноша. — Асенька, я ходил к бабе Соне, и она сказала этого паренька надо принести к ней. Я просто уверен, что она найдет возможность вернуть его к нормальной жизни, — Максим рассказал ей обо всем, что с ним произошло, закончив сравнением. — Знаешь, твоя копия меня раздражает, прошу, скорее возвращайся ко мне.

Посидев еще немного возле девушки, он посмотрел на волчицу.

— Тася, прошу беречь Асю, как родное дитя, — волчица вернулась к девушке, ложась рядом с ней, она посмотрела на Максима. — Хорошо, ты меня еще раз убедила в своей преданности.

Взвалив паренька на плечо, Максим еще раз посмотрел на логово, понимая, что не хочет уходить. Он готов был ночевать рядом со входом, только быть рядом с любимой девушкой.

Максиму удалось незаметно пройти к дому старушки, которая уже ждала его у калитки.

— В дом его неси, в дом, — шептала целительница. Когда Максим положил паренька на кровать, старушка ахнула. — Ребенок же еще совсем, и как рука поднялась, так поступить с ним? Знаешь, как его зовут?

— Нет, имя не знаю, — вспомнив про двойника, проговорил, — но узнать могу.

— Это было бы хорошо, — старушка укрыла тело паренька, — а то как мне его величать? Мне нужно его имя, данное при рождении.

— Хорошо, надеюсь, завтра я вам скажу, как его зовут. Я видел, куда шел его двойник, значит, и узнаю, как его зовут. Надеюсь, что вы сможете быстро найти противоядие. До свидания, баба Соня.

— До свидания. Иди, а то время уже позднее. И помни о своей безопасности, будь осторожен. Да, подожди, я тебя через другую калитку выпущу. Не надо привлекать внимание соседей к нашему делу.

Старушка провела его к задам дома, открыла неприметную калитку, посмотрев по сторонам, выпустила гостя. Максим прошел через узкий проход между домами и оказался на другой улице.

— Во, конспирация! Круто.

Он пошел к центральной, хорошо освещенной улице, где было многолюдно. Идя по тротуару, Максим наблюдал за счастливыми прохожими, понимая, что не так давно сам чувствовал себя счастливым, даже не предполагая, что в его жизни возникнут такие трудности. Он уже почти дошел до своей улице, как увидел, что из-за угла появилась лже-Ася, она кого-то выглядывала в толпе прохожих.

— Неужели меня ищет? — Максим спрятался за угол ближайшего кафе. — И что ей дома не сидится?

Ему хорошо была видна девушка, поэтому он обратил внимание на то, что она нервничает. Заметив в толпе того, кого она ждала, Ася помахала рукой. Максим увидел, что мимо него прошел паренек, тело которого он не так давно принес в дом бабы Сони.

— Ого, а вот и рыбешка сама ко мне плывет, — обрадовался Максим, стараясь смешаться с прохожими и подойти ближе к подозреваемым. — Было бы здорово сейчас узнать его имя.

Ася и паренек говорили тихо, но по их эмоциям, он понял, что они обсуждают какую-то неприятную новость. Максим подошел еще ближе. Ася напряглась, и Максим понял, что она его чувствует. Она резко обернулась в его сторону, но он успел зайти в небольшой магазинчик.

— Что с тобой? — спросил паренек.

— Показалось.

Они быстро пошли в центр поселка. Максим, выйдя из магазинчика, решил не рисковать и отправился домой.

***

С первыми лучами восходящего солнца, когда небо над горным массивом начало окрашиваться в мягкие пастельные тона, Максим приблизился к логову волчицы. Животное уже находилась у входа, внимательно наблюдая за процессом восхода солнца.

— Тася, ты меня уже ждешь? Как там моя Ася? — Максим погладил волчицу, она посмотрела на него и снова стала смотреть на восход солнца. Максим пробрался в логово, но к своему разочарованию, никаких перемен в состоянии Аси не увидел. Девушка по-прежнему была лежала неподвижно, едва дыша. Юноше было тяжело видеть свою возлюбленную в таком состоянии, но он верил, что это лишь временное явление.

— Ася, что мне сейчас делать? — Максим смотрел на любимую, надеясь, увидеть хоть малейшее проявление того, что она его слышит. — Вчера вечером видел вместе твоего двойника и двойника парня, которого я унес к бабушке Соне. Ты знаешь, мне показалось, а может быть, так оно и есть, что между собой двойники не просто общаются, а у них есть что-то общее, и они поддерживают между собой эту связь. Да, а еще баба Соня попросила узнать имя этого паренька, но, к сожалению, имени я еще не знаю. Я побоялся вызвать недоверие у лже-Аси, потому что это может осложнить наше дело, поэтому не пошел вечером за ними. Асенька, я думаю, что если бы они увидели, что я за ними наблюдаю, то это вызвало бы не только недоверие, но и спровоцировало бы их, наверное, на какие-то агрессивные действия. Пока мы не узнаем, как противостоять им, то придется делать вид, что мы ничего не знаем. Я очень надеюсь, что баба Соня нам поможет в этом.

В этот момент он услышал новый цифровой код, который все время повторялся в его голове: «10, 6,8,1,2».

— Асенька, если я сейчас заберу того человека, который находится в десятой камере, то куда я его принесу? И что мне с ним делать? — в этот момент он снова услышал те же самые цифры: «10, 6,8,1,2». — Хорошо, я понял, что мне надо туда обязательно сходить. Подскажи, мне нужно этого человека приносить сюда?

Не получив ответ на свой вопрос, он выбрался из логова. Максим знал, что в это время в пещеру никто не ходит, поэтому шел не спеша и уверенно. Тася шла следом за ним. Волчица вела себя сдержанно, не проявляя ни беспокойства, ни враждебности. Когда они вышли в освещенный коридор, Максим направился к десятой камере. Набрав код, который ему дала Ася, он стал ждать, когда сработает замок, но дверь не открылась.

— Странно, я что неправильно набрал код?

Максим повторно ввел код, но замок снова не сработал. В гневе он пнул по двери, как вдруг послышался знакомый щелчок, дверь медленно приоткрылась. Зайдя в комнату, он увидел, что в комнате находятся двое людей: с левой стороны на кровати лежал рыжеволосый парень крупного телосложения, а на другой кровати лежала его копия. Но это был еще не совсем человек, а прозрачная воздушная оболочка, похожая на человека, у которого через кожу просвечивались внутренние органы. Максим понял, что тело дубликата только зарождается.

— Ого, система! — Максим присвистнул от удивления, внимательно рассматривая обнаженное тело двойника. — Так вот как они делают копии людей. Они дублируют людей, но с помощью чего? — он снова оглядел помещение. — Здесь же нет никакого оборудования. Как им удается создать копию без определенного аппарата? Еще одна загадка и снова без ответа, — вернувшись к двойнику, юноша наблюдал, как копия быстро становилась похожа на человека. — Смотри-ка, кожа уже как у человека, и органы уже не видно. А что будет, если бы я смог этого парня вытащить отсюда? — Максим посмотрел на парня, вес которого превышал его собственное. — Нет, мне не справиться с ним.

В этот момент Тася подошла к нему, взяв зубами за штанину, стала тянуть его к выходу. Поведение волчицы Максиму было понятно — ему угрожала опасность, поэтому было необходимо быстро покинуть пещеру. Что он и сделал, последовав за своей спутницей.

Максим и волчица вернулись в свое убежище. Молодой человек сразу же направился к Асе, чтобы поделиться с ней впечатлениями от увиденного.

— Ася, как ты думаешь, что случилось бы, если бы тот парень был немного легче и я смог бы вытащить его из камеры? Мне интересно, что стало бы тогда с его двойником, ведь его тело еще не полностью созрело для новой жизни, — Максим погладил девушку по руке. — Асенька, зато я теперь знаю, как появляются дубликаты. Я же думал, что вторая кровать в камере, для еще одного подростка, а оказывается для его копии.

Однако он не получил ответа от Аси, понимая, что она не знает, что ему ответить.

— Асенька, мне надо вернуться в поселок, и как-то попробовать узнать имя паренька, который находится сейчас у бабы Сони, — Максим почувствовал, как его охватывает грусть от того, что девушка не реагирует на его слова. — Я так хочу, чтобы ты стала прежней. Я очень скучаю по тебе, — он долго молчал, пока не справился со своими чувствами. — Да, я сейчас пойду, и думаю, что у меня получится у твоего двойника выведать его имя, но вот как это сделать, надо еще подумать. Знаешь, твоя копия очень умная, и так просто она не скажет его имя. У нее какая-то животная чуйка срабатывает на то, если ее хотят обмануть. Она сильно чувствует эмоции другого человека, даже если ты говоришь, улыбаясь, а внутри души про нее думаешь плохо. Я не знаю как, но она это как-то понимает. И меня это очень настораживает, я же не актер, чтобы уметь контролировать свои мысли и эмоции. Асенька, я постараюсь все сделать, чтобы она меня не раскусила. Мне надо возвращаться еще и потому, что вторая Ася старается завладеть моим вниманием двадцать четыре часа в сутки. Этот контроль меня, конечно. гнетет, но сейчас я думаю, что мне это сейчас будет только на руку. Асенька, я пошел и завтра с утра также рано приду, надеюсь, с хорошими новостями.

Спустившись с горы Максим обошел поселок, чтобы зайти с другой стороны, потому что был уверен, что двойники между собой соединены невидимой с нитью, и эта связь его сильно пугала. Поэтому сделал вид, что он вышел на пробежку, и медленно вбежал в поселок. Догадка оказалась верной. Как только он подошел к дому, увидел, что Ася уже подъезжает к нему на машине.

За рулем старенькой «Нивы» сидел Авдей. Он даже в машине не снимал свой дождевик, скрывая большим капюшоном уродливое лицо.

— Ася, привет! Ты себе уже новых знакомых нашла, — Максим постарался выразить удивление.

— Привет, милый, а ты я вижу спортом решил заняться, — Ася предпочла проигнорировать его вопрос, проводив взглядом отъезжающего Авдея.

Максим увидел, что они многозначительно переглянулись. По их взглядам он понял, что они успокоились и перестали волноваться.

— Так я дома каждый день бегаю по утрам, а тут сноровку потерял. Вот подумал, что надо немножко растрясти свой жирок, который я наел здесь, поедая местные деликатесы.

— Правильно, правильно, надо держать форму. Я люблю спортивных мужчин, — проговорила Ася, обнимая его. — Я дома тоже буду составлять тебе компанию и буду бегать вместе с тобой.

— Поддерживаю, — отозвался Максим. — Ну что пошли, я сейчас приму душ, и мы пойдем завтракать. Надеюсь, ты еще не ела?

— Разумеется, дорогой, я уже привыкла к твоему постоянному присутствию, поэтому в одиночестве у меня пропадает аппетит. С тобой мне гораздо веселее. С тобой мне приятнее проводить время.

Пока Максим принимал душ, его родители уже стояли возле двери, общаясь с гостьей.

— Асенька, как хорошо, что ты пришла, — Анастасия Павловна обняла девушку, — нам так приятно с тобой общаться. Ты нам как дочка стала. Что бы ты хотела сегодня на завтрак?

— Анастасия Павловна, я еще знаю, что хочу на завтрак, — девушка старалась улыбаться, но взрослые заметили в ее глазах плохо скрываемую ненависть к ним. — Сейчас придем в кафе, и я посмотрю, что я еще не пробовала из местной кухни.

— Ну и замечательно, — проговорил Анатолий Николаевич. — Я тоже люблю пробовать разнообразные блюда.

Когда Максим присоединился к компании, он обратил внимание, что родители с облегчением выдохнули, поскольку общение с девушкой было для них утомительным.

Максим знал, что ничего интересного сегодня не произойдет рядом с двойником Аси, поэтому решил просто провести день с ней, но с надеждой, что узнает имя паренька.

После завтрака родители Максима уехали на экскурсию. Ася предложила прогуляться в горы. Молодой человек принял ее предложение, но специально повел ее по улице, где живет двойник, имя которого ему нужно было узнать. Его хитрость сработала, потому что паренек вышел из гостиницы и пошел в их сторону. Проходя мимо них он поздоровался с девушкой.

— Привет, Ася!

— Юрик, привет.

Максим радовался, что его уловка сработала, теперь его задача стояла в том, чтобы побыстрее избавиться от надоедливого двойника Аси, и сообщить имя бабе Соне.

Максим снова изобразил удивленный вид, обняв девушку, поинтересовался:

— Слушай, у тебя столько знакомых здесь появляется, и на машине подвозят, и здороваются на улице. Ты смотри, я ревновать буду. Это что еще за Юрик?

Ася залилась звонким смехом, прижавшись к нему и, глядя ему прямо в глаза, произнесла:

— Не ревнуй, милый, он же еще ребенок. Я с ним вчера познакомилась. Ты же не захотел вечером дальше идти гулять, а я решила не сидеть в номере и вышла на улицу, и он как раз шел. Так мы и познакомились. Хороший мальчишка, интересный собеседник.

— Ну, ладно, прощаю, — Максим был рад, что она ничего не заподозрила. — И радуйся, что он еще сопляк, а если был бы постарше, то я бы точно приревновал.

— Меня ревновать не надо, — успокаивала девушка. — Я предназначена для тебя, поэтому ни тебе от меня никуда не деться и я от тебя никуда не уйду. Мы всегда будем вместе.

— Как-то странно ты говоришь, — Максим с интересом посмотрел на девушку. — Что значат твои слова?

— Да так просто, — девушка уклонилась от ответа, — сказала то, что пришло в голову.

— Но то, что мы предназначены друг другу, я это с первой нашей встречи понял, — говоря слова признания, Максим думал о своей Аси. — Куда мы с тобой сейчас пойдем?

— Я тебе хочу кое-что показать, — загадочно проговорила девушка.

— М-м-м, ты мне сюрприз приготовила? — Максим взял девушку за руку. — Знаешь, честно, не особо люблю сюрпризы, но, надеюсь, этот мне понравится.

Когда Максим понял, что девушка ведет его ко входу в пещеру, это его немного насторожило. Чтобы она не заметила его тревогу, юноша решил ускорить шаг и перейти на бег. Поэтому, когда он, запыхавшись и тяжело дыша, снова вернулся к девушке, то она не смогла понять, что с ним происходит.

«Ага, я все-таки сбил тебя с толку, — Максим ликовал. — Как хорошо, что вы не умеете читать мысли».

Они подошли к пещере.

Максим удивленно посмотрел на девушку:

— Ты мне хотела эти кусты показать?

— Не поверишь, но за этими кустами есть вход в пещеру, — радостно сообщила спутница.

— Пещера? Серьезно? Здесь же кусты растут.

— Пошли, я тебе все покажу.

Вытащив из рюкзака два фонарика, девушка один подала другу, другой оставила себе. Взяв его за руку, она повела его внутрь пещеры.

Максим не мог понять, девушка специально его привела сюда или все-таки не знает, что он уже был в этой пещере. Но он понимал, что рано или поздно это все откроется. Нужно было знать и понимать, к чему готовиться. Он старался вести себя непринужденно и боялся выдать себя, что входит в пещеру уже не первый раз. Сердце бешено заколотилось, но девушка себя вела обычно, поэтому Максим немного успокоился. Они подошли к трем входам, немного постояв, девушка завела его в 3-й вход, туда, куда Максим еще ни разу не заходил. Она шла уверенно, все время шутила, вскоре попросила его закрыть глаза.

— Макс, не бойся, я тебя буду вести. Ты же мне доверяешь?

— Конечно, милая.

Через несколько метров, они остановились.

— Максик, можешь открыть глаза, — радостно сообщила спутница.

Медленно приоткрыв глаза, Максим не смог сдержать своего восторга.

— Ого, какая красота! Как ты нашла такое дивное место? — рассматривая грот величественной красоты.

— А мне его недавно показали. Я тоже, когда увидела первый раз это место, то была просто в шоке. Я знала, что тебе тоже понравится здесь, поэтому привела тебя сюда, — радуясь, что смогла удивить друга, проговорила девушка. — Правда же восхитительное место?

— Ася, спасибо тебе за такое чудо. Я в восторге, правда, в восторге! Я такой красоты еще никогда не видел. А как ты тут ходила, ведь здесь целые катакомбы?

— Мне только это место показали вот я его и запомнила на всю оставшуюся жизнь, поэтому запомнив дорогу, решила показать его тебе. Ты, правда, рад милый?

— Это самый лучший сюрприз, который мне делали за последнее время. Спасибо тебе большое.

Грот оказался огромным, вызвавший восхищение молодых людей своими масштабами. Не спеша, они рассматривали удивительные каменные формы, созданные матушкой природой. Свод, стенки, и пол грота были покрыты диковиной формы сталактитами и сталагмитами, которые, отражая свет фонарей, создавали эффектное и завораживающее свечение, создавая изумительную иллюминацию в свете фонарей.

В освещенных участках периодически можно было наблюдать бесшумное появление и исчезновение летучих мышей, потревоженных вторжением исследователей.

— Здесь наверно еще такие места есть, пойдем еще поищем, — предложил Максим, чтобы увидеть, как отреагирует его спутница.

— Нет, я уже устала. Пошли обратно, — ответила Ася, устало присев на каменный выступ. — Да и кушать уже хочется. Пойдем, обедать. А вообще, если чуть дальше пройти, — девушка показала на небольшое отверстие, в конце грота, — так по нему можно оказаться во втором гроте, а после него тупик. И поверь, там ничего интересного нет. Максик, понимаешь, двигаться в этом проходе можно только по-пластунски. Постепенно он, конечно, расширится, и после можно будет попасть во второй зал. Он вытянутый и резко поднимается вверх крупными глыбами, и по ним вообще невозможно подняться. Поверь, я пробовала. Там, правда, ничего интересного нет. Да и не в той я одежде, — девушка показала на свой светлый брючный костюм, — чтобы на коленках лазить. Может, вернемся? Очень кушать хочется.

— Да, пообедать не помешало бы, — юноша и сам уже хотел быстрее уйти из пещеры. — Ася, я поверю тебе на слово, что во втором гроте не так красиво, как здесь.

Когда они вышли из пещеры, Ася поинтересовалась:

— Максик, скажи, а твои родители тоже с нами обедать будут?

— Да. А ты не хочешь? — в душе Максим радовался, что хоть родители смогли ее разозлить.

— Нет, не в этом дело, — девушка не знала, как скрыть свою ненависть к взрослым, которая с каждой минутой нарастала еще сильнее. — Мы же молодые, и мне хотелось бы с тобой побольше побыть наедине.

— Ну, что ж, согласен. Пошли. Да и им тоже иногда надо устраивать романтические дни. Они у меня еще молодые.

«Надо по чаще с родителями быть, — сделал вывод Максим, — может, она сама уходить будет от нас».

Спускаясь с горы, они продолжали восторгаться красотой местного края.

— Ася, ты очень быстро заводишь знакомых, — обнимая девушку проговорил Максим. — Передай своим знакомым от меня благодарность за возможность увидеть такую красоту. А вообще, ты молодец. Вот ты говорила, что по жизни волк-одиночка, а столько знакомых здесь уже приобрела.

— Волк-одиночка — это в прошлом, — ответила девушка. — Я изменилась, и это благодаря тебе. Благодаря тебе, я поверила в себя.

— Это хорошо, что ты поверила в себя. Надо себя любить, верить в свои силы.

— Это я и делаю.

Они отправились в ближайшее кафе. Обед прошел в приятной атмосфере, и Максим даже ощутил прилив уверенности, но девушка не желала его отпускать, и ему пришлось приложить усилия, чтобы освободиться из ее объятий. Он придумал, что ему нужно помочь отцу с ремонтом автомобиля.

— Ася, пошли со мной, — предложил Максим, боясь, что она согласится, — мама с папой будут рады тебя видеть. И я счастлив, что ты смогла очаровать их своей привлекательностью. Они только про тебя и говорят.

Девушка услышав про родителей, изменилась в лице, но, справившись со своими эмоциями, ответила:

— Я вспомнила, что у меня сегодня назначена встреча. Знаешь, я познакомилась с девушкой, — на ходу придумывала Ася, — она в соседней гостинице живет, так вот я пообещала ей показать, что здесь, да как. Я не могу ее подвести.

— Она что, только что сюда приехала?

— Да, вчера вечером и еще ничего не знает. Ты прости, но мы с тобой вечером снова увидимся.

— Жаль. До встречи.

Ася чмокнула его в щеку и поспешила уйти, Максим, выждав немного, пошел за ней. Девушка прошла мимо своей гостиницы, уверенно пошла к горе. Максим прошмыгнул к дому травницы.

— Баба Соня, здравствуйте. Мальчишку Юрой зовут.

— Молодец, — порадовалась старушка. — Теперь начну заговоры читать, а то без них медленно тело медленно восстанавливается. А в заговорах надо его имя называть. Как Ася?

— Двойник или Ася?

— Хорошо, расскажи про обеих, — согласилась старушка, наливая ему чай. — Нам надо все знать в этом деле.

— Двойник, с каждым днем становится увереннее, — начал свое объяснение гость, помешивая ложечкой горячий напиток. — И мне кажется, что она хорошеет прямо на глазах. А Ася все такая же бледная, безмолвная и выглядит очень плохо. У нее цвет лица стал какой-то серый и от нее стало пахнуть сырой землей, я бы даже сказал, что смертью.

— Двойник забирает у нее жизнь, — поняла хозяйка. — Я думаю, что ей жизнь твоей Аси не нужна.

— Вы хотите сказать, — Максим сник от слов целительницы, — как только двойник войдет в полную силу, Ася умрет?

— Может, и не умрет, но ее тело с каждым годом будет быстрее стареть. А двойник все время будет, как ты уже сказал — хорошеть, — старушке не хотелось огорчать молодого человека, хотя она была уверена в смерти девушки.

— Это хорошо, что не умрет, — облегченно вздохнул гость. — У них же связь. Умрет человек, умрет двойник, поэтому они будут делать все, чтобы поддерживать физически основное тело.

— Что-то еще странное заметил еще в поведении двойника? — поинтересовалась хозяйка дома.

Максим задумался, вспоминая поведение девушки за последнее время.

— Да, вроде все как всегда, только родителей моих не переваривает, — он посмотрел на старушку, решил пояснить. — Раньше она к ним нормально относилась, а сейчас прямо бесится, стоит мне сказать о них. Но я и воспользовался этим. Я предложил пойти к моим родителям, и она бежала от них, как черт от ладана.

— Это хорошо, — старушка улыбнулась, — у тебя больше свободного времени будет.

— Да, это так, но сейчас стало опасно просто так ходить. У всех двойников очень сильная связь. Они наблюдают за нами и сообщают друг другу обо всех подозрительных действиях. Я же не знаю всех узников в лицо, поэтому не понимаю, кого опасаться, а кого нет. У меня скоро паранойя будет, и я начну всех подозревать.

— А я тебе здесь помогу, — баба Соня поспешила успокоить гостя. — Я знаю, как их отличить от нормальных людей.

— О, это мне особенно сейчас нужно? — обрадовался Максим. — И как?

— У них есть некоторое сходство с бесноватыми людьми. Этот человек склонен впадать в состояние крайнего возбуждения или раздражения, без видимых причин.

— Точно, я читал об одержимости идеей у таких людей, и именно, то, что бесноватые люди часто проявляют фанатичную приверженность одной идее, — вспоминал Максим. — Именно поэтому Асин двойник вцепилась в меня мертвой хваткой. А еще завышенная самооценка, неустойчивость и импульсивность.

— Еще издревле от темной силы люди растениями защищались, — проговорила хозяйка, наливая еще чай в чашку гостя. — Травы обладают магическими свойствами: очищают дом и закрывают вход нечистой силе в жилище, возвращают удачу и счастье. Считается, что злые духи не переносят запах чеснока, поэтому его развешивали по всем углам в доме и во дворе. Им неприятен запах мяты, из-за чего это растение сажали на приусадебном участке. Также считается, что, если от человека исходит такой запах, злобные сущности к нему не приблизятся. В общем, я сделала тебе что-то вроде амулета, — женщина показала небольшой льняной мешочек. — Здесь сбор трав, и еще я сделала наговор на амулет. Носи его в кармане постоянно. Когда увидишь людей, которые тебя сторонятся, может, даже оскал у них увидишь, знай, этот человек — двойник.

— Это замечательно, — порадовался Максим. — А то я устал озираться. Мне прямо интересно, как двойник Аси отреагирует на этот амулет? Прямо не дождусь теперь нашей встречи.

— Она сильнее, чем все остальные. Не забывай, что она забирает у Аси ее дар, поэтому, может быть, ярко и не будет выражен ее страх перед амулетом, но хоть какое-то проявление страха, отчаяния, она не сможет скрыть.

Глава 9

Глава 9

Максим с нетерпением ждал вечера, чтобы проверить, как двойник Аси отреагирует на амулет. Девушка не стала заходить к нему, а попросила прийти его в их кафе. Максим порадовался, что благодаря родителям, она не хочет заходить к ним.

На встречу молодой человек шел в хорошем настроении, предвкушая увидеть реакцию девушки. Подходя к кафе, увидел двойника Юрия, который был не один, а в компании молодых людей его возраста. Молодежь смеялась, над шутками друг друга, и Максим даже на несколько минут усомнился, что парень может быть искусственным человеком. Но чем ближе он подходил, тем агрессивнее они становились.

Юрий смотрел на него с нескрываемой враждебностью, и сомнения Максима сразу же улетучились. Максим в ужасе осознал, что все эти люди были двойниками. Новички не могли скрыть страх, а те, кто давно был перевоплощен, старались сдерживать свои эмоции, но вот с агрессией справиться у них не получалось.

— Так, Ася пришла со своей группой поддержки, — прошептал Максим, заходя в кафе, понимая, что подростки не просто так находятся рядом со зданием.

Он увидел, что девушка сидит возле окна и, скорее всего, видела все, что произошло с приходом Максима, но виду не подала, обняв возлюбленного, спросила:

— Милый, ты что это такой задумчивый?

— Знаешь, у меня было хорошее настроение, но увидев, твоего нового знакомого, что-то вдруг испортилось, — признался Максим.

— Ты о ком?

— Я о твоем Юре. Он смотрел на меня с такой злобой, что у меня сложилось впечатление, что он готов вцепиться в меня, мертвой хваткой. Ты чем его так зацепила, что он готов драться за тебя?

— Так ты что, все-таки ревнуешь? — удивилась девушка. — К подростку? Или боишься его?

— Но, не спроста же он именно здесь оказался. Ты его очаровала, а он теперь меня ненавидит.

— Глупости.

Максим обратил внимание, что чем ближе он к ней придвигался, тем девушка становилась мрачнее. И вскоре, она попросила его пересесть напротив себя, объяснив просьбу тем, что хочет видеть перед собой его влюбленные глаза, а не смотреть на тех, кто сидит за соседним столиком.

«Сработало, — радовался Максим, думая о происшедшем. — Спасибо тебе баба Соня».

Они сидели в кафе до самого закрытия, строя планы на будущее. Вернее, говорила Ася, а Максим ее слушал, иногда соглашаясь с ней, чтобы не вызвать подозрения, что все о ней знает.

Попросив счет у официанта, Максим спросил:

— Куда пойдем? Есть предпочтения?

— Знаешь, у меня что-то голова разболелась, — Ася выглядела бледной и потерянной. — Пожалуйста, проводи меня до дома. Я, наверно, пораньше спать лягу. Завтра на завтраке увидимся.

Когда они вышли из здания, Максим обнял ее, но девушка резко отстранилась от него.

— Что с тобой? — забеспокоился Максим.

— Не знаю, — девушка сама не понимала, что с ней происходит. — Что-то голова закружилась.

— Может, «скорую» вызвать?

— Да, что ты до меня докопался! — закричала девушка. — Говорю же, голова болит.

Девушка быстро осознала свою ошибку, поняв, что ведет себя неправильно, извинившись, попросила своего спутника не провожать ее. Она резко развернулась и быстрым шагом направилась в сторону своего отеля.

Максим поспешил за ней, чтобы проверить, куда на самом деле она направляется, но не успел он выйти на улицу, где остановилась Ася, как увидел тех же самых подростков. Но теперь в их руках были палки, а выражения их лиц не предвещало ничего хорошего.

— Ты зачем за ней идешь? — злобно спросил Юра.

— Так это моя девушка, — Максим понял, что с агрессивными двойниками лучше не связываться. — Ася себя плохо почувствовала, я предложил ей в больницу поехать, но она отказалась. Что смотришь? — разъяренно спросил он. — Я что, должен был наплевать, что моей девушке нездоровится? Бросить ее в трудную минуту? А, если она сейчас прямо на дороге упадет? В чем дело? Что не так?

— Что с ней? — все еще с подозрением поинтересовался подросток.

— Я откуда знаю! Сказала, что голова болит, — Максим хотел подойти к ним ближе, чтобы проверить действие амулета на более близком расстоянии, но решил, что, если им тоже будет плохо, то это вызовет подозрение. — Ладно, я пошел. Ася должна была уже до шале дойти.

Он развернулся и пошел домой, ощущая затылком, что двойники провожают его взглядом, но за ним они не пошли.

— Теперь у меня точно будет больше времени, чтобы освободить пленников и вернуть себе мою Асю, — ликовал Максим. — Одно противоядие нашли, значит, и с остальным разберемся!

***

Раннее утро Максим снова встретил вместе с волчицей.

— Тася, привет! Ты как всегда на боевом посту? — молодой человек обнял животное. — Смотри, что я тебе принес.

Он вытащил из пакета еду для нее. Волчица не отказалась от угощения, Максим в это время пошел проведать Асю. Перемен в ее состоянии не было, но и ухудшений тоже, что очень порадовало его.

— Ася, привет. Я по тебе соскучился, — Максим поднес ее холодную руку к своим губам. — Ты просто не представляешь, как мне тебя не хватает. Как ты в своем непонятном мире без меня?

Ему вдруг показалось, что девушка пошевелила пальцами.

— Ася, попробуй дать мне снова знак, что ты слышишь и чувствуешь мое присутствие, — попросил он. Но как он ни старался увидеть, хотя бы еще один знак, все было бесполезно. — Асенька, ты продержись еще немного времени. Родная, скоро все будет хорошо, — он поделился с девушкой последними событиями, рассказав про амулет и то, как себя вели копии похищенных подростков.

В логово вошла волчица, ложась рядом с неподвижным телом девушки, она посмотрела на молодого человека.

— Тася, я не знаю, что делать, — признался он. — Может, к бабе Соне сходить и у нее есть какие-нибудь хорошие новости?

Волчица издала негромкий, но отчетливый звук, напоминающий кашель, и затем положила голову на тело Аси.

— Я так понимаю, что ты согласна? — понял Максим. — Хорошо, я сейчас еще немного посижу рядом с вами и пойду.

Максим вновь начал делиться воспоминаниями о прошедшем дне, описывая его во всех деталях, в надежде, что Ася сможет применить эти сведения.

— Не хочется уходить, но мне пора, — поцеловав руку любимой, он вышел. — Ну, что ж сначала пойду к целительнице.

Он снова спустился с горы с другой стороны, чтобы ненароком не столкнуться с кем-нибудь из двойников.

Пройдя к дому через запасной вход, Максим увидел старушку, которая стояла у порога.

— Здравствуй, Максим. Ты правильно сделал, что здесь прошел, я только что проводила Асю, вернее ее двойника.

— Здравствуйте, баба Соня. А что она хотела?

— Пожаловалась, что чувствует себя плохо рядом со своим женихом, — объяснила старушка, пропуская гостя в дом. — Если бы она знала, что я этому поспособствовала, не знаю, чтобы она сделала, — хозяйка улыбнулась. — Видишь, амулет работает.

— Еще как работает! И, что вы ей сказали?

— Травами ее снабдила, так просто от простуды собрала ей сбор и отдала. Пусть попьет. Вреда, конечно, не будет, но и пользы не будет. Голова точно болеть не перестанет.

— Ну, да она все равно в этом не разбирается, — усмехнулся Максим. — Как Юра?

— Сначала ты расскажи, что вчера вечером произошло? Потом уж я тебе кое-что поведаю.

Максим рассказал о том, как вечером вели себя подростки и Асин двойник.

— Во сколько это было? — поинтересовалась травница.

Максим вспомнил время, поэтому уверенно произнес:

— Я из дома вышел в 7 вечера, до кафе идти не больше пяти минут.

— Ага, все совпадает. Теперь слушай, примерно в это же время, Юра стал реагировать на мои заговоры. Я сначала не поняла, что это он так буйно на мои слова реагирует, а оказывается наша совместная работа доставила двойникам неприятности.

— Получается, что так. А что он делал?

— Было ощущение, что у него тело полностью завернуто в невидимую ткань, которую он пытался разорвать, но у него ничего не получилось. Он так и остался лежать, как солдат, руки по швам. Он все же не смог снять путы, которые его держат, — объяснила старушка.

— Значит, между ними очень сильная связь, если одному плохо, то и другому тоже некомфортно. Давайте так, я сегодня этого Юру-двойника все-таки попробую к стене прижать, а вы наблюдайте за самим Юрой. Надо действовать решительно. У меня сложилось впечатление, что в поселке больше половины двойников.

— Да, за все время, что Круглов заведует лабораторией, конечно, успел, много людей клонировал.

— Хорошо. Я пошел. Пойду искать Юру, надеюсь, что мне повезет, потому что время идет против нас. Армия двойников растет, а простых людей скоро совсем мало станет.

— Да, Круглов забирает только приезжих, представляешь, сколько отсюда двойников уехало по всему миру.

— Боюсь даже представить.

***

Максим долго ходил по улицам, надеясь, что Юра сам его найдет. Ася ему не звонила, видимо, амулет, сделанный бабушкой Соней, не давал ей возможности быть рядом с ее целью. Но сейчас это не очень радовало Максима, потому что он понимал, что где Ася там должен находиться и Юра.

Время шло, а двойники как-будто испарились. Их нигде не было. Расстроенный Максим отправился домой. Но не успел он пройти и пару шагов, как заприметил, что один из двойников, что был вместе с Юрой, быстро пересек главную улицу, и скрылся в темном переулке.

Максим последовал за ним, дойдя до угла, он успел заметить, что паренек забежал в небольшой дом. Держась тени, юноша тоже подошел к дому, окна которого были плотно закрыты шторами. Максиму удалось незаметно перебраться через невысокий забор. Обогнув здание, он заметил, что окно кухни открыто, но в комнате никого не было.

Войти в дом, было бы неразумно, поэтому Максим остался снаружи наблюдать за происходящим. Вскоре на кухню вошел Авдей. Максим содрогнулся уродству мужчины. Кожа мужчины на всем теле была похожа на слоновью с многочисленными трещинами и морщинками. Из-за наростов на лице, и его перекоса, у него почти не было видно глаз, а большой нос был сильно искривлен. На голове фактически отсутствовали волосы.

За ним на кухню зашла Ася, встала у стола.

— Ты должна быть сильной и вести нас за собой, — тихо, но уверенно проговорил Авдей, поглядывая на дверь. — Ты же понимаешь, нельзя, чтобы нас сейчас услышали, потому что они еще не совсем готовы для серьезных дел, но я уверен, что за тобой они пойдут.

— Да, я хочу быть главной, — решительно заявила девушка. — Меня не устраивает второстепенная роль. И у меня хватит сил завершить начатое дело до конца. Я уверена в себе, тем более с таким помощником, как ты, мы займем достойное место в нашей миссии.

Авдею была приятна похвала, поэтому он подтвердил девушке свою преданность.

— Ты же знаешь, что я поддержал тебя с первой же минуты. И всегда буду на твоей стороне.

— Да, я уверена в тебе, — девушка положила руку на его плечо. — Но нас еще мало. Для достижения цели нам требуется больше людей. И чем больше их будет, тем лучше же для нас. Поэтому просто необходимо, в ближайшее время, подготовить больше мест в лаборатории. Чем больше рабов будет в нашем распоряжении, тем лучше.

— Ты думаешь у нас хватит места?

— Будем ставить двухъярусные кровати, так что, думаю ,справимся. И в ближайшее будущее начнем и местных жителей вакцинировать, чтобы завладеть полностью этим курортным местом. А потом дальше пойдем, и меньше чем через год, вся земля будет наша. И я буду править нашим миром. А ты, Авдей, будешь моей правой рукой во всем.

— Да, мы давно этого хотели. Но моя внешность не дает возможности править миром, а ты и внешне красавица, и умная, а еще тебе и дар достался. Ты достойный правитель.

— Авдей, не переживай, ты всегда будешь рядом со мной, нам надо держаться друг друга. Ты главное ключевое звено в нашем деле, а я та, за которой все пойдут. Мы пара. И тут главное не во внешности, а в преданности своему делу.

В это время закипел чайник, девушка принялась разливать чай в кружки, которые стояли на подносе.

— Согласен. Надо всем донести это. А сейчас надо дать им вакцину, чтобы укрепить в них силу.

Разлив бесцветную жидкость из стеклянного контейнера по кружкам с чаем, они покинули кухню.

— Царица, мать твою, — выругался Максим, вспоминая надменность двойника Аси. — И как мне Юру отсюда вытащить?

Максим не мог понять, что могло бы заставить компанию поскорее покинуть дом. Но тут ему пришла в голову мысль — взять из дома фейерверк, который они собирались запустить в последний день своего пребывания на горнолыжном курорте.

— А что, если я подожгу его и брошу в дом? — размышлял Максим. — Они решат, что начался пожар, и разбегутся.

В этот момент на кухню вошел один из подростков, чтобы набрать воды в кувшин. Он не сразу заметил стеклянный контейнер с логотипом их лаборатории, из которого Авдей разливал жидкость в чай. Подросток взял сосуд в руки, повертел его, понюхал содержимое. Максим заметил, как выражение его лица меняется: из задумчивого оно становилось агрессивным. Держа емкость в руках он выбежал из кухни.

Вскоре раздался шум и крики. Максим понял, что начался конфликт из-за содержимого контейнера. Его не волновало, что стало причиной ссоры, но когда он увидел, как молодые люди начали выходить из дома, он заметил Юру и последовал за ним.

Юра шел вместе с двумя подростками, бурно обсуждая произошедшее, но на перекрестке они расстались, и Юра дальше пошел один. Максим, недолго думая, подбежал к нему и прижал к его груди мешочек-амулет с травами. В этот момент он увидел ужас в глазах подростка. Лицо двойника Юры стало серым, а кожа начала медленно сползать с черепа. Максим испытал ужас и страх, но руку от груди двойника не убрал. Мальчик издал нечеловеческий вопль, а затем послышался плач младенца. Слушая его, у Максима разрывалось сердце от жалости, появилось желание отпустить его. Но, представив Асю, как она лежит безжизненная в логове волчицы, он еще крепче прижал мешочек с травами к телу подростка. Чем дольше Максим держал амулет, тем быстрее распадалось тело подростка. Вскоре от двойника остался только прах, который рассыпался прямо на глазах Максима.

Молодой человек побежал к целительнице. Ему необходимо было знать, что в этот момент происходило с самим Юрой. Он испытал огромное чувство радости, когда он увидел, что еще бледный и потерянный Юра сидел на кровати, отпивая из кружки горячий отвар, приготовленный бабушкой Соней.

— Он еще слаб, — пояснила старушка, отводя Максима в сторону, — и еще не понимает, что происходит с ним, но все равно он фактически полностью восстановился. Я сейчас ему чай приготовила на травках, от этого он еще быстрее восстановится.

Выпив чай, парнишка уже осмысленно посмотрел на своих спасителей.

— Спасибо вам большое.

— За что? — Максиму стало интересно насколько он помнит, что с ним произошло.

— Если бы не вы, я так и остался в этом странном состоянии, — пояснил подросток.

— Опишешь свое состояние? — попросила целительница.

— Постараюсь, — юноша откашлялся. — Я помню, как меня усыпили, потом я оказался в камере с остальными жертвами. После меня перевели в лабораторию. И все, ничего не помню. Только когда второй я «созрел», так они говорят, я как будто очнулся. Я лежал и не мог пошевелиться, будто меня поместили в тесный сосуд, и он не давал возможности сделать какое-либо движение. Но я все понимал, слышал и чувствовал.

— А ты чувствовал, когда умирал твой двойник? — спросил Максим.

— Да сначала, это было очень больно, что хотелось умереть вместе с двойником, — признался Юра, — а потом с каждой секундой я стал чувствовать, что боль уходит, и такое блаженство наступило, и так сильно жить захотелось! Знаете, я теперь на свои поступки по-другому смотрю. Вот родители удивятся, что я стану другим.

— Надеюсь, в лучшую сторону, — улыбнулась старушка.

— Конечно. Мне дали второй шанс и я им воспользуюсь, — заверил подросток.

— Это все, конечно, здорово, — Максим понимал, что одну проблему им удалось решить, но проблема имела большие масштабы, и в одиночку ему не справиться. — Я же не могу по одному двойников вылавливать и уничтожать с помощью амулета. Пока я одного двойника уничтожу, они двух или еще больше людей заразят своей вакциной.

— Я могу помочь, — предложил Юра.

— И как мы это будем делать? — Максим был рад, что подросток вызвался помочь. — Будем сразу по двух двойников уничтожать? Нет, это тоже не выход. Здесь надо придумать такое, чтобы всех и сразу уничтожить. Юра, но твоя помощь точно будет нужна.

— Я не предлагаю по одному их уничтожать. Я знаю, где лежат настоящие люди, пока двойники заняли их жизнь.

— Ну, брат, это и я знаю. Думаешь, откуда я тебя вытащил? — отмахнулся Максим. — Не в лесу же я тебя нашел.

— Но это не совсем лаборатория. В самой лаборатории уже нет места, поэтому нас держат в этих камерах, где я, в принципе, и находился.

— Это уже что-то. И что ты предлагаешь: пойти туда и вытащить пока еще живых людей?

— Нет, туда надо заманить двойников, — предложил Юра.

— Но как мы их туда заманим? — Максим заинтересовался идеей подростка. — Ну-ка делись, что за идея у тебя созрела.

— А, если их травами и заговорами, как Юру? — целительница была готова на все, лишь бы помочь молодым людям.

— Да, точно, — Юра оживился. — Вы, когда читали свои слова, я начинал чувствовать свое тело и видел, что мой двойник нервничает.

— Как это видел? — не понял Максим.

— Не знаю, как это объяснить, но как будто в это время я выходил из тела и соединялся со своим двойником. Понимаешь, когда баба Соня колдовала надо мной, мой двойник в этот момент сильно нервничал, становился агрессивным из-за того, что не знал, где мое тело. Видимо, в такие моменты, им надо быть рядом с нами, с телами.

— Так, я правильно понял, что мы находим, где лежат люди, травами и заговорами выманиваем двойников прийти к своим телам, то есть к настоящим людям. И мы их уничтожаем. А не маловато ли нас? Ты же сам видел, что их за этот период стало в несколько раз больше.

— Да, это так, — согласился Юра. — Но хочу сказать, что в течение месяца они как будто маленькие дети, и их обучают, как правильно вести себя, чтобы близкие не догадались о подмене. Поэтому сегодня ты и видел такую сходку, где новичкам давали уроки правильного поведения дома и в обществе.

— Целый месяц? Но как родные не замечали перемен в своем ребенке?

— Основные инстинкты у них остаются, — пояснил Юра. — Они услужливые, пытаются во всем соглашаться, податливые, и родители, конечно же, тают, что их чадо стало покладистым.

— Ну да, когда ребенок меняется в лучшую сторону, конечно, всех порадовало бы.

— Ну что ж, давайте все до мелочей сначала продумаем, — предложил Максим. — Нам нельзя рисковать, потому что у нас будет одна единственная попытка попытаться освободить молодежь. Баба Соня, у вас хватит трав, чтобы постараться всех двойников выманить? Да, а как придут те двойники, которые уже уехали?

— Я не знаю, как они это делают, но то, что ты сегодня видел двух парней рядом со мной, — Юра поправился, — с моим двойником, это те, кто давно уже живет в других местах. Когда главный их зовет, они как бы телепатически перемещаются на его зов.

— Вот почему я увидел, что на улице стало больше двойников. Их призвали. А кто главный?

— Я не знаю его фамилию, но его все зовут Семен Семенович, — уверенно ответил Юра.

— Круглов, — понял Максим. — Из подслушанного мною разговора Авдея и Асиного двойника, можно с уверенностью утверждать, что они готовят переворот в их царстве. Ася и Авдей хотят править миром.

— А ведь этот переворот может сыграть нам на руку, — проговорила старушка. — Алчность еще никого до добра не доводила.

Составив подробный план действий, мужская часть заговорщиков разошлись по домам.

***

Я сегодня утром проснулся, — делился впечатлениями Юра, когда они снова собрались у целительницы, — увидел родителей и понял, как я счастлив. Обнял их, сказал, что люблю их. Они, конечно, в шоке были. И знаете, что они мне сказали?

— Читать мысли не умею, так что лучше сам расскажи, — Максиму была интересна реакция взрослых.

— В общем, они не понимали, почему у меня, так часто меняется настроение: то могу быть нежным и любящим, то агрессивным и постоянно огрызающимся сыном.

— Получается, сначала ты был каким был. Потом двойник старался угодить и понравиться, а потом двойник захотел власти, — понял Максим. — А теперь власть сменилась, и ты снова стал самим собой. Во наговорил, что сам не понял, что сказал, — засмеялся Максим.

— Да, это так. Но я им сказал, что теперь будет только так, как сейчас, еще раз обнял их и сюда пошел.

— Молодец, мужской поступок, — похвалил Максим. — Нужно учиться брать ответственность за свои поступки. А перепады настроения, и даже, вернее, поведения, я на Асином двойнике прочувствовал все это. Сейчас, это эгоистичная, самовлюбленная особа с короной на голове. Ладно, хватит болтать, надо собираться.

Они собрали все необходимое, старушка посмотрела на время:

— Пора. Пошлите.

— Но, баба Соня, вам же тяжело будет подниматься в гору, — забеспокоился Юра.

— Я здесь каждую тропку знаю, — старушка усмехнулась. — И как бы вы не устали, потому что это моя территория, я столько троп здесь исходила, пока травы собирала, что уже и со счету сбилась. Берите рюкзаки, пошлите. Бежать не смогу, но и обузой не буду.

Втроем они поднялись по уже знакомой тропинке. Волчица уже ждала их, недалеко от пещеры. Подойдя, ко входу пещеры, Максим хотел сходить к логову, чтобы посмотреть на Асю, но волчица грозным рычанием дала понять, чтобы он не отвлекался от серьезных дел, и первая вошла в пещеру. За ней прошла старушка, освещая себе путь, затем Юра. Максим, убедившись, что на гору никто не поднимается последовал за своими друзьями.

Когда они вошли в освещенный тоннель, Максим предупредил о видеокамерах.

— Они уже давно не работают, — сообщил Юра.

— Так вот почему мне никто не препятствовал, когда я Асю и тебя забирал.

— Пойдемте, основной зал находиться, вон за тем выступом, — Юра показал в сторону дальней стены. — Отсюда вход не видно, только когда ближе подходишь.

Когда они приблизились к стене, Максим с удивлением обнаружил еще один проход, который оказался довольно широким. Пол, здесь был забетонирован. Стены были укреплены металлическими конструкциями. Через некоторое время они оказались в просторном помещении, где располагались стеклянные камеры. На дверях были установлены кодовые замки.

— Ого, здесь не меньше сотни человек находится, — целительница не могла скрыть удивления. — Да, Круглов развернулся на полную катушку. И смотрите, как перестраховывается, все боксы закрыты на какие-то странные замки.

— Баба Соня, это кодовые замки, которые без кода, мы не откроем. Что будем делать? — уныло проговорил Максим, понимая, что они снова зашли в тупик. В этот момент в его голову стала приходить информация с цифровыми кодами. — Ася нам помогает. Посылает цифры, я буду озвучивать их, а вы набирайте.

Они приступили к работе. Максим выкрикивал номера камер и код замка, а Юра и баба Соня набирали их. Работа шла слаженно, и когда половину камер были открыты, Максим предложил старушке заняться своей работой. И пока она раскладывала на тела обездвиженных людей травы, амулеты и читала заговоры, молодые люди полностью открыли все камеры.

— Да, многовато здесь людей, — Максим был доволен проделанной работой. — Это-то мы сделали, лишь бы остальное получилось. Пошли помогать бабе Соне.

Но не успели они дойти до камеры, где находилась старушка, нашептывая слова заговора над подростком, как увидели, что волчица, стала проявлять беспокойство.

— Началось. Юра, бери скорей травы, надо успеть их разложить, — Максим давал последние наставления. — Баба Соня, продолжайте читать свои заговоры и ни на что не обращай внимания, пока всех не освободите от этих чертовых оков. Я преградой займусь.

Молодые люди бросились выполнять поставленные задачи, строго следуя указаниям знахарки.

В туннеле послышался гул голосов, и вскоре стали появляться разъяренные двойники.

— Максим, баба Соня! — закричал Юра. — Они здесь.

Максим поспешил к подростку, достал из рюкзака новые, более сильные защитные амулеты, которые им накануне сделала целительница, и подал напарнику.

— Ну что, Юра, готов?

— Не знаю, — юноша посмотрел на товарища. — Страшновато, но я справлюсь.

— Да, к такому, наверно, никогда не будешь готовым, — Максим решил поддержать напарника. — Но запомни, самое ранимое место у них, в районе сердца.

Двойники приблизились к границе, которую баба Соня очертила с помощью множества трав, создав заговоренную преграду, чтобы двойники не смогли ее преодолеть.

— Думаешь, она их удержит? — Юра с опаской смотрел, как первые двойники подошли к черте, не понимая, что их держит, стали в замешательстве смотреть друг на друга.

— Но, пока что не могут пройти. Думаю, пройти смогут те, кто давно уже живет в своем облике, — рассуждал Максим, наблюдая за поведением двойников. — Можно сказать «старички». Если они первую черту пройдут, на второй остановятся, а тут и мы их уже ждем. Запомни, что вторую черту им ни в коем случае нельзя давать пройти.

Заговорщики намеренно оставили между защитными барьерами большое расстояние, чтобы двойники не атаковали их всем скопом, а действовали небольшими группами.

Вскоре они увидели, что трое двойников протиснулись через защитный барьер, словно проскользнули между металлическими прутьями забора, и направились к ним. Остальные двойники тоже стали искать лазейку, чтобы оказаться рядом с первыми.

— Баба Соня, вы готовы? — крикнул Максим, готовый к борьбе.

— Готова. Начинайте!

— Ты только его за черту их не заведи, — напомнил Максим. — Помни, что если они пройдут черту, с ними тяжелее будет справиться.

К Максиму приблизился высокий и очень худой паренек. Двойник смотрел с нескрываемой ненавистью на своего противника. Максим схватил его за грудки и с силой притянул к себе, прижав к груди смертоносный амулет. Юноша издал пронзительный крик, затем он начал плакать, умоляя о пощаде, а уже после стал рычать, пытаясь укусить державшую его руку противника. Но Максим безжалостно смотрел на него, и вскоре юноша обмяк, его кожа стала сухой, и он рассыпался прахом.

Юра видел работу напарника, поэтому, когда к нему подошел другой коренастый подросток, проделал тоже самое, зная, что незримая черта не даст врагу перейти ее. Но противник оказался сильнее, и Юра оступился, сделал шаг назад, чем помог двойнику оказаться на его территории. Парень повалил Юру на пол, началась потасовка. Юра понял, что проиграл.

Максим схватил прорвавшегося двойника, прижал свой амулет к его телу. Два амулета быстрее сработали и юноша мгновенно превратился в прах, не успев даже осознать происходящее.

Помогая Юре встать, спросил:

— Как ты?

— Вроде живой, но он точно бы меня убил. Спасибо.

— Пожалуйста. Беги к бабе Соне, пусть сделает еще два таких же. Два амулета лучше работают.

Максим подошел к третьему двойнику, который готов был вцепиться в него мертвой хваткой, потому что видел гибель своих друзей, но не мог пройти через черту, чтобы помочь им.

Отправляясь к знахарке, Юра обратил внимание, что в пространство между линиями протиснулось еще несколько подростков, поэтому поспешил к целительнице.

Войдя в камеру, он увидел, что на кровати сидит коренастый парень, копию которого только, что уничтожил Максим.

Баба Соня давала ему последние наставления:

— Ты все понял? — юноша кивнул головой. — Тогда иди и спасай других людей.

Вскоре вместе с Юрой и Максимом стояло семь освобожденных ими подростков.

— Теперь, мы тоже армия, — Максим был доволен.

К разделяющей противников границе, подошла Ася, сложив руки у груди, она заплакала:

— Максик, милый, ты почему со мной так поступаешь? Я же люблю тебя, а ты такой безжалостный стал.

— Ты не Ася.

— Нам же было так хорошо вместе. Отпусти меня, пожалуйста, — с мольбой в голосе произнесла девушка, не обращая внимания на его слова. Максим оставался невозмутимым. Когда она поняла, что он не собирается реагировать на ее просьбу, она закричала. — Как ты смеешь так со мной обращаться, негодяй? Кем ты себя возомнил?

— Ну, точно не королем, — усмехнулся Максим.

Они знали, что двойники, почувствовав опасность, захотят убежать из пещеры, но баба Соня и здесь все продумала. Прежде, чем пойти вглубь пещеры, при входе они также поставили защитный барьер, который всех впускает, но никого не выпускает. И попытки его пересечь, у двойников будут тщетны. Здесь они не оставили лазеек, чтобы они могли выскользнуть.

К вечеру по разные стороны границы, живых людей было больше, чем двойников. К полуночи осталась только Ася, Авдей и мужчина с бакенбардами.

— А эти почему не идут? — спросил Юра.

— Это их главари, — проговорила баба Соня. — Третий — это Круглов Семен Семенович, тот который придумал это волшебное перевоплощение, — пояснила она. — Только это не сам Круглов, а его двойник. Круглов решил создать себе помощника, а двойник пошел против него.

— А сам Круглов где? — Максим покрутил головой. — Но здесь мы всех освободили. Где же тело Круглова?

— Он, — старушка показала на двойника, — видно, хорошо спрятал его, боясь, что кто-то захочет его восстановить.

— Что бы ты сдохла, — проговорил мужчина. — И почему ты уцелела? Живучая стерва оказалась.

— О чем это он? — поинтересовался Максим.

— Так я работала под руководством его отца, — старушка поняла, что пришло время все рассказать. — И это его отец смог сделать это открытие, только он хотел в мирных целях его использовать, но сынку захотелось власти, и он убил отца, столкнув его со скалы. Я тогда была вместе с ними, и когда увидела, что сынок поднял руку на отца, была не просто в ужасе, я фактически умерла вместе с ним. Мы любили друг друга, — старушка, вспоминая Круглова старшего, улыбнулась. — И даже хотели пожениться, но сын решил иначе. Он убил отца, и сбросил меня со скалы, потому что я не успела убежать. Но там, где он меня столкнул, росло дерево, мне повезло, и я упала на него. Я не знаю, как долго лежала на нем, но когда очнулась, было уже темно. Мне нелегко было, ведь я ужасно боялась высоты, но у меня получилось покинуть место моего спасения, но только утром я смогла найти путь, спуститься с горы. Я осталась жить в поселке, надеясь, что придет время и я отомщу тебе, Семен, за твоего отца, и мое время пришло. Ты вырастил неблагодарное племя — жестокое, равнодушное, желающее власти. Да, благодаря твоим ошибкам, мы смогли тебя победить. Вы не поделили власть. Все хотели стать властелином мира, но этого никогда не будет. Твой отец отомщен, — гордо закончила она свою речь.

— Да пошла ты, — огрызнулся лже-Семен.

— Я знаю, что сам Семен сейчас слышит мои слова, и я не хочу, чтобы он восстановился. Поэтому предлагаю этого товарища посадить в камеру. Я ее уже приготовила, — старушка улыбнулась, вспоминая как она тюрьму двойника снабдила не только защитными травами, но еще и словами Силы, чтобы он никогда не покинул место своего заточения. — Не хочу, чтобы он снова создал свою адскую машину.

— Да, уж история, — Максим был шокирован рассказом целительницы. — Согласен, что таким людям не место в нашем обществе, — он посмотрел на Асину копию. — Ну как, Ася, или как там тебя, — Максиму захотелось задеть ее за живое, — не удалось тебе корону примерить?

— Отвали, — двойник, была готова вцепиться в него мертвой хваткой.

— Неужели у вас не будет разборок? — Максим усмехнулся. — Ведь эта Ася и Авдей уже подмяли под себя большую чать двойников, так что Круглов тебя бы все равно сместили.

— Придурки, — пробурчал Семен Семенович, глядя на Авдея. — Вам, что плохо жилось?

Они молчали, понимая, что из-за своей глупости, могут потерять все.

— Ладно, а что с этими делать будем? — поинтересовался Юра, глядя на притихшую троицу.

В этот момент все увидели, что из последней камеры вышел настоящий Авдей. Он был без плаща, но его ужасный вид никого не шокировал. Авдей направился к двойнику, который начал уменьшаться в размерах. Через несколько мгновений он вспыхнул, словно порох, сопровождаемый интенсивным световым излучением. Двойник сгорел мгновенно, крича от получаемых ожогов.

— А почему он просто так сгинул? — не понял Юра.

— Когда двойник встречает своего живого человека, по подобию которого его создали, то связь нарушается и двойник гибнет, — пояснила бабушка Соня. — Поэтому людей и держали здесь, чтобы двойники могли спокойно жить их жизнью.

— Так надо скорее Асю сюда принести, — обрадовался Максим.

— Мы сейчас эту особу сами к Асе приведем, — остановила его старушка, заметив страх и отчаяние в глазах лже-Аси. — У нас еще один враг остался, которого надо изолировать от-то всех.

Все посмотрели на двойника Семена Семеновича, которому суждено было до самой смерти жить в пещере.

***

Пришло время расставаться.

— Вот и прошел отпуск, — печально проговорила Ася, — а я так и не поняла, отдыхала я или нет.

— Асенька, но для меня это был самый длинный и волнительный отпуск, — прошептал Максим. — Как я рад, что все закончилось.

— Мы так толком и не успели узнать друг друга, — печально проговорила девушка.

— Мы расстаемся с тобой всего лишь на неделю, — Максим прижал девушку к себе. — Асенька, ты не забыла, что уходишь с работы и переезжаешь к нам? Для меня неделя тоже вечностью покажется, но ты пообещай не задерживаться.

— Да, да, Асенька, — Анастасия Павловна улыбнулась, — всего неделю и мы тебя встретим на вокзале.

Но Ася и сама видела этот момент, когда она выходит из поезда, а на перроне стоит Максим с большим букетом роз, и его родители.

Ася посмотрела на вершину горы, теперь она знала, что туман, который она видела, был не просто облаком, душами живых людей, заключенных в камеры и лишенных возможности жить. Они смогли объединиться, становясь густым сгустком, чтобы спуститься с горы к шале девушки за помощью. И у них все получилось.

Все похищенные люди вернулись домой, им был дан второй шанс — прожить свою жизнь заново, лучше, чем прежде.

***

Ася улыбнулась, теперь благодаря бабушке Соне, которая раскрыла секрет ее рождения, она знала, что Круглов Семен был ее отцом. А лаборантка Татьяна, которая работала под его началом — ее мама.

Они сразу заметили, что новорожденная девочка родилась со способностями. Девочка почти не плакала, и внимательно наблюдала за родителями, отчего родителям было некомфортно.

Круглов решил, как только девочка немного подрастет, создать ее копию — идеального человека. Татьяна умоляла этого не делать, но Семен был неумолим и молодая мама решилась на отчаянный шаг — подбросить малютку в детский дом. Круглов не простил поступок любимой.

Теперь Ася хотела посетить кладбище и найти могилу своей мамы и рассказать ей, как она сейчас счастлива, потому что обрела семью и скоро станет Асей Федоровой.