Туча не по погоде

Пролог

Иногда.. Я представляю свою смерть. Такая манящая, дарующая освобождение ото всех забот. Это может быть прыжок с крыши дома. Такой долгий и спокойный. Бесконечные порывы ветра. Ощущение полета.. Разве не прекрасно? Или же меня может просто сбить машина. А может я и сама кинусь под нее, когда она будет скоро проезжать передо мной. Порезать вены? Банально, больно, мне не нравится. Это страшно. Я так никогда не смогу. Может меня убьет кто-то другой? Какой-нибудь серийный маньяк задушит в лесу. Но это навряд ли. Не думаю, что во мне есть то, что сможет его привлечь. Ах, столько вариантов, как разом избавиться от всех тяжестей жизни. Как наконец перестать бегать по всем этим надоедливым делам. Из школы на работу, с работы на тренировки. Я так устала.. Есть ли другой выход? Да, почему нет. Мне хватит, если я перестану постоянно выполнять домашние задания, или же если я откажусь от спорта. Но у меня так не получается. Я хочу успевать все. Мне нужно больше, больше времени. Господи, я просто смертельно устала.. Дайте мне отдых.. Подарите мне долгожданный полет...

Часть 1. Глава 1

Мое полное имя - Эбигейл Бёрли-Уиллис. Для тех самых немногочисленных друзей просто Эбби. Внешность вроде симпатичная, не зря же парни так и липнут. Одно дело, если бы среди них были нормальные, хоть на чуть-чуть ознакомленные с самыми простейшими правилами грамматики.

Сегодня мой самый обычный будний день. Школу я уже пережила, побегу на работу. Вот-вот начнется моя смена.

Работаю я официанткой в кафе, находящемся неподалеку от моего дома. Хочу отметить, что когда я устраивалась, это занятие мне представлялось гораздо легче. На деле же, извините за выражение, мне надо пахать и пахать. Помещение всегда заполнено дымом сигарет. Огромное количество курящих подростков, выпивающих тут после школы за деньги их богатых родителей. С некоторыми я даже знакома. Не скажу, что они плохие люди, нет. Просто бесят меня. Но тут скорее говорит мое материальное положение. На самом же деле я им просто завидую.

Не знаю, как так получилось, но видимо из-за частого наблюдения за этой картиной, я и сама начала частенько покуривать, а иногда и выпивать. Совсем немного. Только то, что остаётся в бутылках или стаканах со столов. Это помогает расслабиться, а иногда даже забыть обо всем. Лёгкое и приятное головокружение.. В любом случае, какой бы эффект не был, надо заканчивать. Я скоро брошу. Наверное..

Знаете, вот так вот описывать, как же в жизни все плохо, тоже не совсем правильно. У меня есть любимый парень. И нет, я не из тех людей, что признаются друг другу в любви на следующий же день после знакомства. Я множество раз испытывала симпатию, а иногда даже и влюбленность. Но вот любовь - впервые. Мой парень вовсе не идеальный. Он часто обижает меня, указывая на какие-то незначительные недостатки во внешности. Или же по каким-то ведомым лишь ему одному причинам, отказывается представлять друзьям; боится появиться со мной на людях. Но хоть меня это и сильно обижает, любовь позволяет закрывать на все это глаза. Она затмевает мой разум и совсем не даёт рассуждать логически. Так будь, что будет.

О, вот я и дошла.

***

Сегодня посетителей было мало, так что я совсем не устала. Правда, и чаевых было меньше. Всего десять минут и буду дома. А там крепкий чай, кровать и книга. Отлично.

Стоило мне подойти ближе к подъезду, как я увидела до боли знакомую фигуру:

-Дэр! Привет. Боже, как я рада тебя видеть. Соскучился? - улыбаюсь, обнимаю эту высокую, самую любимую на всем белом свете тушку.

-Эбби, привет. Нам надо поговорить. Помнишь, ты вчера видела меня в новой компании.

-С теми выскочками? Даже чаевых не оставили, зато руки деньгами вытирали. Уф, как же я злилась, глядя на это.

-Да, да. Эти девчонки такие страшные, а возомнили о себе невесть что. Но все же, ты не могла бы при них ко мне не подходить вообще. Ну, и лучше удали наши фотографии со своей странички.

-Ты издеваешься? Какая разница?

-Я не хочу, чтобы они знали о наших отношениях.

-Что? Почему? Ну что опять? В чем проблема?

-Это будет портить мне репутацию, пойми. Они - элита. Я столько отдал, чтобы пробиться к ним. Ты понимаешь меня?

-Нет, не понимаю. Всем плевать на тебя и на то, с кем ты водишься, а с кем нет. Господи, как же меня это достало

-Знаешь, если ты этого не можешь сделать, давай расстанемся. Мне они дороже.

-Дороже, чем я? Ты серьезно? Для меня на свете нет ничего более ценного, чем ты

-А я дружбу ставлю на ступень выше. И только попробуй упрекнуть меня в этом

-Дэр, Дэр, пожалуйста, скажи мне. Ты меня любишь?

-Ох, Эбби, я устал. Ты мне правда очень сильно нравилась, но я никогда тебя не любил. А сейчас пропала и симпатия. Но мы всегда можем дружить

-Как... В смысле не любил? Зачем ты об этом говорил?

-Я врал

-Зачем? Зачем? Я не просила, я не вытягивала из тебя этих слов. Ты первый мне признался. Зачем? Ответь, - я не выдержала и слезы разом покатились по моим щекам. Он молчит. Я не понимаю, не могу принять. Разворачиваюсь, медленно иду в обратную от дома сторону. Пожалуйста, подбеги, скажи, что все это глупая шутка. Раз. Два. Три. Но слышны только мои одинокие шаги. Он все так же стоит. Больно. Грустно. Кажется, он уходит. Неужели ничего больше не скажет? Неужели я совсем ему не нужна? Обернувшись, я надеялась поймать его взгляд, но он не смотрел. Он просто быстро шел к дороге. Слезы полились с новой силой, я побежала. Хочется побыть одной. Я знаю одно хорошее уединенное место.. там так уютно. Хотя сейчас, наверное, будет немного холодно.

Вот я уже вожусь с замком. Двенадцать этажей я преодолела за считанные минуты. Так, поддался. Дверь распахнулась и в меня ударили довольно сильные порывы ветра. Как же хорошо. Делаю несколько шагов. Как же красиво. Повсюду туман. Хочется посмотреть, что там, внизу, но мне страшно. Боюсь упасть. Хоть и всю жизнь желаю этого недолгого чувства полета. Так, сегодня попробую посмотреть. Я упала на колени и начала медленно ползти к краю. Там не слишком высокое ограждение, но в таком положении я точно не упаду. Остановилась, когда до намеченной цели остался буквально один шаг. Страшно. Страшно посмотреть. Нет, не буду. Я боюсь. Это выглядит так жалко, но да ладно. Пора домой. Разворачиваюсь и вижу прямо перед собой какое-то серое, почти прозрачное, но не становящееся таковым из-за этой самой своей серости облако. У него как будто есть лицо, но настолько отвратительно, что я не могу даже его описать. От страха и неожиданности я непроизвольно отшатнулась и упёрлась спиной к перегородке. Облако, как бы это странно не звучало, хищно улыбнулось, что сделало его ещё более отвратительным и пугающим, и подлетело ко мне ближе. Помня, что я нахожусь у самого края, я попыталась отползти к центру, минуя это непонятное скопление дыма и воздуха по кругу, как вдруг я поняла, что не могу пошевелить телом. Не от страха. Я просто перестала собой владеть. Ужас с новой силой овладел мною. Широко раскрыв глаза я в страхе посмотрела на странное существо, которое, поймав мой взгляд, за доли секунды преодолел расстояние между нами и буквально влетел мне в голову. Тут же он пропал из виду и я начала поспешно оглядываться по сторонам. Облака нигде не было. Однако стоило мне только испытать облегчение по этому поводу, как началось жуткое головокружение, придавившее мое тело к земле и не позволяющее даже просто открыть глаза. Мозги как будто закипели. А потом я почувствовала у себя в голове дым, плавно растекающийся по всему телу. Сознание начало ускользать, но я уже не сопротивлялась и поддалась всем этим чувствам, которые в реальной жизни мог бы вызвать только очень сильный наркотик.

Глава 2

Жуткая боль, разом нахлынувшая на всё моё тело заставила открыть глаза, но из-за того, что сознание совсем недавно вернулось ко мне, мир кружился так сильно, будто я сейчас нахожусь на самом страшном аттракционе во всем мире. Причем явно не по своей воле.

Оглянувшись вокруг, я поняла, что никогда не видела места более красивого, чем это. Множество оттенков зелёного, от самых светлых до самых темных, окружали меня со всех сторон. Не слишком высокие, но зато очень пышные деревья находились на примерно одинаковом расстоянии друг от друга и кое-где образовывали небольшие поляны. Вдалеке возвышался какой-то замок, по виду своему больше напоминавший мечеть. Четыре башни возвышались высоко в небо, а купол, виднеющийся между ними, был испещрен непонятными мне узорами, которые вроде бы ничего конкретного и не изображали, но при этом были прекрасны. Ни один из них не повторялся с другим и как будто бы имел свой собственный характер, индивидуальность.

Вдруг сзади послышался шёпот:

-Эй, держите ее! Это она незаконно вторглась в божественные владения! Скорее отдайте приказ другим отрядам разойтись по периметру и прочистить территорию. Она вряд ли сунулась бы сюда одна. Скорее всего это покушение на императора, и тут должны быть и другие злоумышленники. А пока что давайте переправим ее в низшие слои. Итак, начали!

После этих слов у каждого члена этого отряда в руках начал образовываться сгусток света. Я ошарашенно смотрела на все это действо и не могла поверить: магия! Она существует! Нет, я верила в возможность приворота, порчи, проклятия. Но такое! Это так здорово! Ну.. было бы.. если бы это все не было направлено на меня. Не успела я закончить мысль, как меня со всех сторон ослепил яркий свет. На минуту я забыла даже о той боли, все это время сдавливающей каждую клеточку моего тела. Когда свет постепенно начал угасать, я снова смогла открыть глаза. Правда местами перед ними все ещё были черные, да фиолетовые пятна. Оглядевшись по сторонам, я не увидела ни стражников, ни того очаровательного пейзажа. Вокруг меня валялись помои, стоял жуткий запах и было чувство, как будто сюда уже продолжительное время сбрасывают трупы людей, да животных. Проход был узким, но в конце него виднелись снующие туда-сюда прохожие, открытые лавки, похожие на те, что были некогда в средневековье, и слышался гомон голосов.

"Ну вот. А я был так близок. Ну ничего, как только научусь полноценно управлять этим дряблым телом, тогда точно попаду в небесный двор. И тогда, Хонсил, пощады не жди"

Кто это?! Чей это голос? В моей голове..

"Уже забыла? Я твой спаситель. Теперь, вместо бессмысленного прозябания жизни в вашем глупом мире ты послужишь на благое дело. Это большая честь для тебя, иметь самого меня в качестве духа-покровителя."

Чего, чего? Духа-покровителя? В смысле, спаситель? Как я здесь оказалась?

"Эх, у смертных всегда были такие проблемы с памятью. Ну что ж, смотри"

Я моргнула и тут же очутилась на крыше того самого дома, где я встретила непонятное облако. Сложить два и два было легко, так что я тут же поняла, что это оно сейчас говорит в моей голове. Интересно, а он слышит мои мысли?

"Да, я же не такое же беспомощное существо как ты. Правда, тебе все же удастся ощущать мои чувства. Но да ладно, у меня их все равно почти нет, так что с этим я справлюсь"

Тут вход на крышу отворился, и появилась девушка.. не кто иная, как я сама.. Я молча наблюдала за своими, теперь казавшимися мне такими глупыми действиями, как из ниоткуда появился сгусток дыма. После того, как он проник в меня, я увидела, как тело окутывается дымкой. Последующие же события поразили меня до глубины души.. Мое тело.. Оно.. Медленными шагами подошло к самому краю крыши, наклонилось головой вперёд, и из-за банального перевеса свалилось вниз. Я вскрикнула. Это падение вовсе не было красивым, оно было неумелым и жалким. Наверное, именно это больше всего меня разозлило. Все могло бы быть эстетичнее. Нет, мне не плевать на то, что меня убили. Просто.. Если я сейчас жива, значит.. То было не совсем убийство. Так что я не буду грустить. Если я все правильно поняла, сейчас я в другом мире. В том меня больше ничего не держало, а в этом жизнь может сложиться лучше. К тому же, тут есть магия! А я ведь всегда хотела быть феей. Просто с возрастом забыла об этом.

"О великие облака, почему люди так глупы. Ну ничего, мне все равно плевать на мозг этой особи. Мне нужны лишь ее способности"

Взбудоражившись от последних слов этой сущности, я тут же завалила его вопросами: Что за способности? Я какой-то крутой маг?

"Нет, просто когда-то в твоём роду был мой сородич, которого изгнали из нашего мира за преступления, которые он, кстати, никогда не совершал. Поэтому ты способна принять меня в себя, а твое тело осуществлять мои заклинания. На мне стоит печать. Так что пришлось использовать тебя."

"Ну а своя магия-то у меня есть?"

"Есть. И ты будешь упорно ее развивать. Она мне пригодится. Ну, а уж когда я сам наберусь сил, я полностью завладею твоим телом и отомщу всему небесному царству!"

Ахахаха, посмотрим. Это я тобой завладею. Пафосно развернувшись так, как будто мой собеседник стоял прямо передо мной, а не был в моей голове, я пошла навстречу новому миру.

"Глупые людишки..."

***

-Как это вы не примите меня на работу?!

-Юная клэра, поймите: вы не владеете ни одним простейшим заклинанием, как вы будете подавать блюда, как вы будете убирать за посетителями в конце концов?!

-Как? Руками!

-Что за вздор! Пойдите прочь, вы распугиваете посетителей своим невежеством.

Моему возмущению не было предела. Это уже пятая таверна, где меня не принимают на работу! А как же красивые глазки? Кстати, оказывается безродных девушек тут называют клэрами, а парней с таким же положением - клорами. Видимо, мы - низы общества - недостойны называться девушками и парнями.

"Глупости! Так намного легче определить, какое место в обществе занимает твой собеседник"

Ага, ага. Конечно. Так я поверила словам какого-то воздуха.

"Я дух! Великий и ужасный! Великие облака, зачем я с тобой спорю, я вообще не буду разговаривать. Просто дам совет напоследок: поступай в университет. Может научишься хоть чему-то"

Универ? Где? Там учат магии?

Хм.. молчишь.. Ну и отлично. Я сама все сделаю.

Погруженная в свои мысли и разговоры с облаком (как же странно всё-таки звучит, надо будет потом узнать его имя), я и не заметила как дошла до конца улицы. Дальше начинался лес, и я подумала, что смогла бы найти там какой-нибудь еды. Денег-то у меня нет. Главное не поймать галлюцинации из-за неправильно выбранных грибов.

Спустя час блужданий я уже было собиралась идти обратно, ведь у меня возникло стойкое ощущение того, что я хожу по кругу, как вдруг я услышала какие-то то ли вздохи, то ли крики. Как будто бы кто-то поднимал очень тяжёлую штангу. Пойдя в сторону источника звука, передо мной постепенно открылся вид на озеро, вода в котором была, ну чересчур прозрачной. На берегу же скакал какой-то полураздетый парень. Черный. Не люблю таких.

Но вот что удивительно: стоило ему куда-то ступить, как все камни и листья, лежащие в этом месте, отлетали минимум на два метра. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы заметить меня:

-Хм.. Клэра. В такой странной одежде. Откуда ты?

- С чего это ты взял, что я клэра? Я вообще-то потерянная принцесса из далёкого царства гор. Моя мама жар-птица, а отец русал. Ну а я - морская черепаха.

-ахахаха, никакого уважения к аристократу. Ты мне нравишься. Что ты забыла на территории нашего поместья?

Я улыбнулась. Мне кажется, или такое уже было..

-я искала грибы

-Что?

-ну, грибы. С шапочками такие..

Молчание... Стрекотание кузнечиков.. Идеальная атмосфера.. Ладно, попытаюсь выведать что-то полезное.

-Слушай, а ты можешь мне что-то рассказать про местные университеты?

-Университеты? У нас он только один. Или по-другому, учреждение магии. Странно, что ты об этом спрашиваешь. Абсолютно все, даже простолюдины о нем знают и мечтают поступить.

-Я принцесса

Ухмыльнулся.. И всё? Где истерический смех? Я для кого стараюсь?

-Ну так вот, клэра-принцесса. Экзамен проходит в несколько этапов. Сначала, в первый день, определяется твой запас сил. Меньше нужного - всё, дальше тебя не допустят. Пусть ты хоть в трижды искуснее в магии, чем другие. На второй день требуется создать какое-нибудь сложное плетение, для которого необходимо чувствовать свою магию и уметь вырисовывать ей самые тонкие детали. В отличие от первого тура, здесь ты можешь пройти, даже если не справилась с заданием. Достаточно разрушить зачарованный камень, - после этих слов парень разразился смехом, - а это, моя дорогая клэра, невозможно на нашем уровне. Охранную печать на него ставит сам ректор. На третий же день нужно показать единение со стихией или перевоплощение, что, увы, возможно только при духе-покровителе

-Духе-покровителе?

-Да. Такие есть только у нас, аристократов. На протяжении веков они верно служат одному и тому же роду. Именно поэтому в университете нет простолюдинов. Я вас конечно не презираю из-за этого, но другие придерживаются иного мнения. Ну что ж, бывай. Увидимся в университете

-С чего ты..

Не успела я договорить, как он обратился в лиса и убежал прочь. Здорово.. Но теперь я ещё больше хочу стать волшебницей!

"Хватит употреблять это слово! Ты - маг"

Облачко! Приветики. Ты перестал обижаться?

Стрекотание кузнечиков.. Ладно. Я сильная.

О великий дух, скажи мне пожалуйста. Как я могу научиться заклинаниям?

"Никак. Ты не способна на плетения"

Чего? В смысле?

"Они красивы и изящны, а ты груба, безвкусна и не имеешь совершенно никакого такта"

Но!..

"Но именно поэтому возможно, что когда-нибудь ты будешь способна на самые мощные атакующие заклинания. Я могу обучить тебя, но мне нужно узнать, какая у тебя стихия. К сожалению, доступ к мане в твоём теле мне пока закрыт, так что заработай денег и сходи к местной определительнице сил."

Глава 3

Вот уже несколько недель я пребываю в этом мире. Отвратительное место. Тут нет интернета, нет сигарет, нет спортивного зала! А именно это расстраивает меня больше всего. Свои тренировки я не прекратила, но проводить их без снарядов стало в разы сложнее. А ведь мне надо как-то поддерживать форму. Все-таки, у меня мания на женские подтянутые фигуры. Не подумайте ничего лишнего..

Это странно, но теперь я работаю парикмахером. Или, как говорят здесь, цирюльником. В своем же привычном мире я никогда бы не смогла занять эту должность без нужного образования.

Платят не слишком много, но на еду хватает. К тому же удаётся понемногу откладывать. Необходимую на поход к определительнице магии сумму денег я собрала несколько дней назад, но еще не решалась её навестить. Облачко ругается по этому поводу, ведь мне надо тренироваться к экзаменам на поступление, но я боюсь. Боюсь, что моя магия окажется слишком слабой или какой-то не такой. Или её вообще не будет.

“Эх, если бы все было так… Тогда я бы выбрал другое вместилище и не мучился бы от глупости этого!”

Я улыбнулась. Пусть мой дух-покровитель и пытается казаться вредным, я уверена: на деле я ему нравлюсь и так он хочет поддержать меня. Итак, пора к той гадалке.

***

Так, положить руки на книгу.. Всё просто. Эбби, давай, ты справишься. Вот я протягиваю дрожащие руки, и наконец, решившись, резко обрушиваю их на гримуар. Но стоило только им с ним соприкоснуться, как я почувствовала, что книга начала высасывать что-то, находящееся у меня глубоко в груди. Всё это сопровождалось легкой болью и покалываниями. Где-то спустя минуту ощущение пропало, и я наконец смогла оторвать руки от этой злосчастной книги. Она тут же распахнулась, а страницы быстро начали перелистываться сами собой. Наконец движение прекратилось, а я увидела заголовок: «Молния».

“Неплохо, неплохо. Я был бы рад, если бы это просто не было бессмысленной ментальной магией, но это еще и нестандартный элемент. Не сравнится конечно с магией тьмы или даже крови, но все же. Это очень даже неплохо.”

Магия молний.. Это так классно! Вместе с тобой, облачко, мы сделаем настоящую грозовую тучу!

-Юная клэра, дар молнии необычен, но всё же не является чем-то уникальным. Так что не радуйся раньше времени. Сейчас все зависит только от того, насколько усердно ты будешь заниматься. Посмотри, книга уже подобрала заклинания, которые ты сможешь воспроизвести на текущем уровне.

-Ого, и правда. Так…

Шар молний – доступная ныне дистанция: 5 метров

Щит молний – сдерживаемый ныне урон: 5 ударов простейшими заклинаниями

Поток стрел – доступная ныне дистанция: 1 метр

-Не часто встречаю у себя тех, у кого сразу после пробуждения магии имеется уже 3 готовых заклинания. К тому же, у двух из них довольно хорошие показатели. Обычно простолюдинам требуется до 2 месяцев, чтобы достичь подобного результата. Ты случайно не аристократка, сбежавшая из-под венца? Мне не хотелось бы проблем..

-Нет, что вы. Я самая обычная клэра.

-Представим, что я тебе поверила. Протяни руку, - я тут же выполнила ее просьбу. Она накрыла мою ладонь своей и на секунду мне показалось, что между ними блеснула молния. Когда она убрала руку, я увидела на своей ладошке круглую фиолетовую печать. Она немного повертелась, а потом угасла, - Эта метка – подтверждение твоих сил. С каждым новым открытым или усовершенствованным заклинанием она тоже будет изменяться. Где-то добавятся новые узоры, где-то исчезнут. Именно она позволяет определить уровень сил на первом экзамене для поступления в учреждение магии. Больше я тебе ничем не помогу.

-Ну что ж, спасибо вам большое, вот плата,- сказала я, протянув ей маленький, позвякивающий монетами мешочек,- до свидания.

Из лавки этой “определительницы”, а если быть точнее – хранительнице определяющего артефакта – я буквально вылетела и побежала в сторону леса. Хотелось как можно скорее опробовать свою магию. Придя к пункту назначения я не стала заходить слишком далеко, а просто обустроилась на ближайшей полянке. Уже вечерело, так что было немного холодно. Но, думаю это не слишком для меня страшно.

Эй, великий и ужасный дух-покровитель. Что мне делать?

“Встать на колени и просить меня о помощи как подобает.”

Хочу напомнить, что надо это не мне одной.

“Ну ладно, ладно. Встань.. Хотя нет, лучше сядь. Соедини руки в замочек, сосредоточься, закрой глаза и представь, как мана плавно вытекает из источника, находящегося у тебя в самом центре груди. Как она разливается по рукам и образует сгусток энергии между ладонями. Твой уровень и правда слишком высок для начинающего, так что все должно получиться без особых проблем. Итак, начинай!”

Повторяя про себя в голове слова моего причудливого наставника, я сконцентрировалась на энергии внутри моего тела и попыталась вспомнить о том, что почувствовала, когда прикоснулась к книге. Буквально спустя несколько минут я ощутила легкое покалывание между пальцами. Открыв глаза и слегка разжав руки я увидела самую настоящую шаровую молнию. Получилось! Не могу поверить!

“Спокойно. Не теряй концентрации. Попробуй швырнуть ее в то дерево.”

Что-то в его словах явно было слишком непонятным для меня, потому что я просто вытянула руки, и шар из молний очень медленно, даже чересчур, направился в указанную сторону. Цели он, кстати, так и не достиг. Растворился, преодолев дистанцию в пять метров. Прямо как я раньше на уроках физкультуры..

“Глупый человек..”

***

Теперь я старалась совмещать физические тренировки и занятия по магии в одни. Все равно в этот мире нормально не покачаешься. Из заклинаний у меня, к большому удивлению облака, открылось ещё одно - телекинез. Правда я совершенно не понимала, как им пользоваться и как оно связано с моей молнией. Если верить духа-покровителю, то это то самое искусное заклинание, для создания которого требуются "руки, растущие из того места". А если серьезно, то мне нужно просто выучить и начертить плетение. Делать это надо "нитями маны". Но я пока совершенно не представляю, как магию можно сжать так тонко, да потом ещё и рисовать ей что-то.

-Ахаха, мазила, целься лучше, - где-то вдалеке я услышала чей-то хохот, но обернувшись, никого не заметила. Снова послышался смех и чье-то жалобное поскуливание. Так, если это то, о чем я думаю, мне необходимо вмешаться. Побежав на звук, я очень быстро увидела компанию из 3 детей-простолюдинов и лежащего напротив них волчонка, опутанного корнями деревьев (видно, это какая-то магия). Остаться в стороне я, как всегда, не смогла:

- Вы с ума сошли? Прекратите!

Ребята обернулись, и двое из них правда испугались моих слов. Но один, видно главарь этой маленькой банды, остался невозмутимым, а его ухмылка лишь шире. Он пошел в мою сторону, и когда расстояние, разделявшее нас, составило два метра, остановился и вытянул руку. Секунда. И я вся облита водой. Влажные волосы облепили лицо, впрочем, как и одежда тело.

-Да что вы себе позволяете?!

Злость все больше закипала во мне. Я соединила руки и начала призывать молнию. Но, к сожалению, совсем забыла про все существующие законы физики. Я рухнула на колени. Разряд, которым я планировала припугнуть хулиганов, прошёлся по моему же телу. Минуту они молча осознавали, что же произошло, а потом разразились ещё большим хохотом, чем прежде. Ничего больше не сказав, они развернулись и ушли.

Позор. Вот так, перед детьми.. Саму себя... А разряд, кстати, у меня неплохой.. Правда дети какие-то жестокие.. Странно, в своем мире я всегда находила с ними общий язык..

Облачко.. То есть, чтобы победить меня, достаточно облить водой?

"Нет."

Но как, как мне атаковать в таких случаях?

"Глупый человек.."

Глава 4

Наконец-то. Спустя столько времени, которое я провела в этом мире, я попаду на экзамен в самый настоящий университет магии! Надеюсь, что тренировки не прошли зря, и я смогу пройти. К тому же, мой дух-покровитель научился не только передавать мне свою силу, но и на недолгие промежутки сливаться с моим сознанием. Это конечно не то, чего он хотел, но лично меня все устраивает. Ведь отдавать кому-либо мое тело я не очень-то и хочу. В любом случае, процесс слияния - божественен. Облачко в эти моменты я ощущаю почти также, как себя. Ну а что происходит с моей внешностью.. Просто бомба! Так и не терпится повторить. Поскорее бы доехать до промежуточного слоя. Там живут богатые люди, не имеющие титула, и люди из самых низов аристократии. Так же он является торговой и культурной столицей государства. В нем множество самых различных магических предприятий, черных рынков, театров, магических школ! Ещё есть высший слой - там, как вы уже наверное поняли, живут аристократы. Место это по описаниям прекрасное и снабжено всем самым необходимым. Чем родовитее маг, тем больше у него поместий. Император лично выписывает их за какие-то заслуги семьи. То же место, где я впервые оказалась в этом мире, называется Божественным царством. Там и живёт владыка сей страны.

Путь мой проходит на гужевом транспорте в компании с торговцем, согласившимся меня подвезти за определенную плату. Денег на обратный путь не осталось, так что, либо университет, либо ничего. Устроиться в промежуточном слое я точно никем не смогу, а становиться игрушкой какого-нибудь аристократа не горю желанием.

-Осталось совсем чуть-чуть, клэра, и мы будем в столице.

Стоило нам только выехать из леса, как я увидела пахотные поля, а впереди – простирающийся на много миль город чудовищной красоты. Кажется, все здания в нем были белыми, иначе откуда в городе столько этого ослепляющего цвета.

Мой спутник не соврал. До первых домов мы добрались спустя час. Все тут буквально дышало магией и в сотый раз напоминало мне, что я в другом мире: плуги и серпы летали сами собой, а дождь поливал только определенные участки земли. Спустя еще некоторое время мы выехали на оживленную улицу, где были также и другие повозки.

-Ну что ж, юная клэра, на этом наши пути расходятся. Иди к центру города, там и найдешь свой университет. Если заплутаешь, спроси дорогу у любого прохожего. Но не расстраивайся слишком сильно, если не поступишь. Нам, простолюдинам, там не место. Говорю по своему опыту. В молодости ведь я был очень даже неплохим магом, грезил о сражениях и рыцарстве. Но так и не смог пройти экзамен. Увы, сдался только на четвертый год. Зря потратил время. Надо было сразу идти в торговлю.

-Не волнуйтесь, у меня все получится. Еще раз спасибо и до свидания.

Я пошла в указанную купцом сторону, попутно рассматривая встречающиеся мне лавки и витрины. Местами улица становилась уже. Настолько, что там бы с трудом поместилось больше двух человек в ряд. Местами шире. Иногда надо мной нависали выступающие над нижними верхние этажи, из-за чего появлялся полумрак и было не очень уютно. Однако при все этом тут были и парки, и сады, полные самой разнообразной зелени. Вот и место для ночевки. Не тратить же и так небольшие запасы денег на гостиницу.

Наконец моему взору показалось учреждение магии. Строение походило на огромный стадион, место трибун которого занимал четырехэтажное широкое строение, соединяющееся само с собой. По краям принадлежащей университету территории располагались четыре башни. Единственные, наверное, во всем слое не белые.

“Каждая башня олицетворяет одну из четырех основных стихий. Ученикам периодически допускается там тренироваться, что, кстати, существенно увеличивает мощность заклинаний, а иногда и запас чар. В центре, как ты выразилась, «стадиона» находится святилище света и тьмы. Там проходят занятия учеников, чья магия не является стихийной. Говоря понятным для тебя языком: там тусуется элита и туда тебе лезть не следует. Ну что ж, а теперь скорей иди и записывайся на экзамен.”

***

Вот блин. Я все-таки упала с дерева. А ведь облако меня об этом предупреждало, когда я засыпала на этой не внушающей особого доверия ветке. Ну ничего, ушиб легкий, а я не проспала. Жизнь удалась. А пока что пойду-ка я на экзамен.

Господи, как же я ненавижу очереди. Что один мир, что другой... Но эти занудные столпотворения везде. Но ничего, я свое уже почти отстояла. Еще два таких дня и попаду в университет. А там общежитие и.. теплый душ! Наконец-то я хорошенько отмоюсь.

-Эй, с дороги, ничтожная клэра, - буквально прорычала какая-то высокая блондинка и самым наглым образом встала передо мной.

-Вообще-то я тут стояла.

-А мне плевать, - даже не посмотрев в мою сторону бросила аристократка.

-Знаешь, что, это мне плевать, какой там у тебя титул. Уйди отсюда сама, или я тебе помогу. Но не ручаюсь, что буду такой же любезной.

-Ах ты грязная простолюдинка! Твоим родителям, наверное, было совсем на тебя все равно, раз уж они не научили тебя держать твой поганый язык за зубами,-произнося свои последние слова, она раскрыла ладонь, на которой постепенно появился огненный шар. Хочу отметить, что заклинание было наипростейшим. Магии от него почти не ощущалось. И либо же она все-таки поумнее, чем выглядит, и понимает, чем закончится серьезная драка на территории магического учреждения, либо просто не способна на большее. Наверное, все-таки к счастью, нас прервал громкий голос секретаря:

-Эбигейл Бёрли-Уиллис! Ваша очередь!

Народ тут же зашептался: имя мое для здешних мест было редким, чего уж говорить о фамилии. Да к тому же титул не объявлен, а у простолюдинов имеется только их имя. Подавая документы всех проверяют на наличие лжи в словах, так что обман невозможен.

Я пошла ко входу в подвал, в котором и находился тренировочный зал, где этот и последующие дни у учеников будут принимать экзамены. Напоследок бросив той аристократке, что она очень глупа, а место в очереди не определяет порядок вызова (все это согласовывалось между учителями заранее, по мере подаче документов), я зашагала вниз по ступеням.

В центре комнаты стоял постамент, а на нем – книга, очень похожая на ту, что была у «определительницы» из нижнего слоя. Рядом стоял человек в белом… халате? Ну ладно, с модой этого мира я незнакома. На голове его был колпак (тоже что ли голова грязная?), а на носу – очки. В руках он держал большую записную книжку:

-Имя, - ледяным тоном произнес мужчина.

-Эбигейл.. Эбигейл Бёрли-Уиллис.

-Так, титул?

-Отсутствует.

Мужчина ухмыльнулся, наконец оторвал взгляд от бумаги и произнес:

-Приступай.

Я последовала его приказу, положила ладонь на книгу и испытала те же ощущения, что и несколько месяцев назад. Книга некоторое время посветила, а затем полностью угасла.

-Прошла,-никуда даже при этом не заглянув сказал человек в халате и начал что-то записывать в тетрадь.

Я подумала, что какие-либо вопросы будут лишними, так что просто развернулась и потопала к выходу.

Глава 5

Второй тур экзамена прошел достаточно необычно. Во-первых, в списке я была последней, скорее всего на это повлияло происхождение и финансовое положение (кстати, той заносчивой блондинки здесь не оказалось). А во-вторых, очнулась я в университетском лазарете. Сейчас расскажу, как же это произошло.

Был обычный солнечный денек. Самая прекрасная из всех ныне живущих на свете существ – принцесса Гор морская черепаха – в этот раз не свалилась с дерева. Но зато проспала. Даже грозная туча, устроившая в ее голове настоящий шторм, не смогла пробудить принцессу ото сна.

“Эбигейл, ты голову повредила? Что за чушь ты несешь?”

Не мешай. Я думаю над тем, что буду говорить, если кто-то спросит меня, что же произошло.

Итак, когда юная девушка попала на второй этап экзамена, она напрягла все свои извилины и начала думать, какое же ее заклинание является самым искусным в плетении.

“Ну конечно, раньше же на это времени не было.”

Кхм… Так вот. Усердно тренируясь в низшем слое, девушка открыла множество новых заклинаний. Одно из них – то, которое она, собственно, и применила. Спустя десять секунд концентрации, появилась огромная птица, полностью состоящая из сверкающих молний, размах крыльев которой достигал 4 метров. И это, девушка еще не поступила в университет. А теперь представьте, чего она добьется с самыми лучшими во всей стране преподавателями. Ее птица достигнет размеров с город!

“Великие облака, дайте мне сил. Или ума этой девчоенке. Размах крыльев твоей птицы максимум достигнет 6,5 метров.”

Облачко, ты такой скучный! Продолжим. После такой большой затраты энергии девушку начал охватывать отток. Ноги ее дрожали, по лицу стекал пот. Но принцесса была сильна. Она стояла, держалась из-за всех сил и наблюдала, как ее птичка вырисовывает пируэты в воздухе. Тут послышался голос экзаменатора: “Не прошла”. Не в силах поверить в то, что только что услышала, девушка замерла на месте и всталастояла как вкопанная. Птица развеялась.

-Как… не прошла?

-Не задерживайся тут долго, помещение еще убрать надо.

Где-то на заднем плане в ее голове прозвучало: “здесь ты можешь пройти, даже если не справилась с заданием. Достаточно разрушить зачарованный камень”. После чего она услышала его звонкий смех того парня так, как. Так, будто парень находился прямо здесь.

“Не медли. Попытаться стоит.”

Девушка открылась навстречу магии, пытающейся проникнуть в ее источник, и произошло слияние. Волосы полностью побелели, а один глаз окрасился в красный.

Еще в самом начале в углу комнаты она заприметила необычный, испещренный странными узорами камень. От него веяло сильной магией. Девушка вытянула руку в его сторону и выпустила мощный нескончаемый поток воздуха, смешанный с дымом и пропускающий разряды молний. По мере усиления этого шквала, ее рука под кожей как будто наполнялась дымом, из-за чего на ее поверхности проявлялись темные пятна. Вот, на камне появляются первые трещины. Еще больший напор и он разлетается на части. Не успев унять силу, колдунья проделывает дыру в стене. Ну а раз уж цель выполнена, можно и расслабиться. С этими мыслями она падает на пол без сознания, а ее внешность постепенно меняется на привычную.

Вот такая вот история! Я же говорила, что слияние – это круто.

“Особенно, когда ты теряешь после него сознание. Хоть какое-то время покоя. Эх, поскорее бы я уже мог полностью завладеть твоим телом. Сейчас ты мне не поверишь, но я сильнейшее существо на всем континенте.”

Интересно, а я прошла экзамен или нет?

“Эй, ты меня слушала?”

В этот момент дверь открылась, и в палату вошел довольно симпатичный мужчина лет сорока пяти. Его волосы были темного цвета, а лицо – мужественным и волевым. Скулу рассекал шрам, который, впрочем, ничуть не портил общей картины.

-Здравствуйте, Эбигейл, - приятным басом произнес мужчина,- я ректор этого университета.

Ректор?! Ничего себе! На его месте я представляла дряхлого старика.

-Здравствуйте.. Извините, а я прошла?

-Какая нетерпеливая,- с усмешкой произнес мужчина. Боже, будь он младше, я бы точно на него запала,- это решение мне сейчас и предстоит принять. Ты сможешь ответить на некоторые мои вопросы?

-Да, конечно.

-Хорошо, тогда начнем. Как ты, наверное, знаешь, на третий день абитуриенты показывают нам свои перевоплощения. Тем самым они демонстрируют свое умение подчинять духа-покровителя. Ты же показала нечто иное. Ты оставалась в своем теле, но при этом, я не уверен, что контроль над ним осуществлял не дух. Так что прошу, ответь: оно было тебе подвластно в этот момент?

-Да, на все сто процентов, - дать иного ответа облачко мне не позволило бы.

-Тогда что же у тебя за дух-покровитель? Судя по магии воздуха, это какая-то птица. Но сила ее.. Она как будто отравлена..

У меня кольнуло сердце. Кажется, это чувства моего духа. Наверняка ему не приятно слушать такое о себе.

-Это не совсем птица. Но уверяю вас, в его магии нет ничего страшного

-Допустим, что я поверил. Я люблю изучать необычные явления. А сейчас их так редко встретишь. Жить становится скучно. А ты смогла разрушить мою абсолютную печать… Не думал, что это можно сделать обычной магией… Так что, несмотря на неприятие этого решения другими учителями, официально объявляю тебя студентом учреждения магии или, как говорят наши ученики – студентом УМа. В комнату можешь заселиться уже сегодня. Общежитие находится на заднем дворе. Женское – слева. У вахтерши узнаешь номер своей комнаты. Надеюсь, я не пожалею о своем решении, и ты будешь радовать всех нас своей необычной магией, - с этими словами он вышел и закрыл за собой дверь.

“Хочет, чтобы мы устроили для него клоунаду. Глупый человечишка. Не зря я когда-то убил его прадеда.”

Глава 6

Общежитие по своему виду больше походило на какой-то высококлассный отель из моего мира. Оно было полукруглым, но при этом один из его концов имел не три этажа, как все здание, а целых семь! Внутри почти все стены были зеркальными, однако имеющими золотой оттенок. Слева от, так называемой, “ресепшн” были панорамные окна, простирающиеся примерно на 10-15 метров. Там же была дверь, ведущая на внутренний двор общежития, где, представьте себе, находился бассейн! Не очень глубокий, и наверняка, даже бы я достала до пола. Но все-таки, вот что значит, сделано для аристократов.

Моя комната находилась в самом конце второго этажа. Идти долго, зато будет присутствовать некая уединенность, что ли. До тех пор конечно же, пока ко мне не заселят соседку. То есть до завтра. Двери в покои находились друг напротив друга по двум сторонам коридора и имели большой интервал между собой. Войдя внутрь, я поняла почему. Комнаты были огромными! Сначала шла маленькая уютная гостиная, а по ее бокам – спальни, к каждой из которых примыкал личный туалет. Кровати были двуспальными и круглыми (видно тут особое отношение к этой геометрической фигуре), именно о такой я хотела с детства. Справа от окна стоял шкаф, дверцы которого представляли зеркала. Бросив сумку с успевшими накопиться в этом мире вещами на пол, я побежала тестировать ванную.

***

Наконец просушив волосы, я вышла из комнаты в поисках чего-нибудь съедобного. По идее, тут где-то должна быть столовая. Не пройдя и ста метров, я наткнулась на странную, во всяком случае на первый взгляд точно, голубоволосую девочку. Она бесцельно смотрела на стену и при этом, как будто, даже не дышала. Не зная, встречу ли я здесь, во время каникул, кого-нибудь еще, я не упустила возможности и подойдя к ней поближе спросила:

-Извини, ты не могла бы мне помочь? Я проголодалась, а где находится столовая – не имею ни малейшего представления.

Девушка продолжала молча глядеть на стену. Я уже было хотела пойти дальше, так и не получив ответа, как раздался ее неторопливый, , протяжный безэмоциональный голос:

-Столовая.. Я как раз шла туда… А ты будешь со мной дружить? ,- на последних своих словах она резко обернула голову в мою сторону.

-Ээ..Ну, да, - ее вопрос совершенно сбил меня с толку, - если ты хочешь. Только говорю сразу, я не голубых кровей.

-Понятно, - сказала она и пошла вперед по коридору.

Я уже подумала, что на этом наше знакомство и закончилось, как снова услышала ее все такой же, лишенный всяких чувств и эмоций голос:

-Ты идешь?

На столовую тут тоже приходилось отдельное сооружение. Странно, что я его не заприметила в самом начале. Внутри почти все пространство было заполнено не очень далекоотдельно стоящими друг от друга столиками, места у которых могли занимать от 2 до 6 человек. Людей было немного, но они хотя были.

Когда мы заняли столик у окна, я вспомнила, что забыла о кое-чем важном:

-Послушай, а как тебя зовут?

-Агнесса. Хочешь есть - направь ману в стул.

-В стул? Зачем? То есть, как это работает?

-Печать. Подашь сигнал на кухню.

Последовав совету Несс (а что? Мы же друзья, зачем тогда так официально), я направила энергию под себя – и вуаля, передо мной появился поднос с едой. Спустя минуту моя новая подруга проделала то же самое. Но почему-то, стоило мне только измазать себя соусом и засунуть в рот огромный кусок мяса, как дверь в столовую отворилась. В помещение вошла большая и шумная компания из 8 человек. Но вот кое-кто из них мне показался до боли знакомым. И главное, стоило мне пронести эту мысль в голове, как этот кое-кто бросил на меня долгий изучающий взгляд. А потом еще и зачем-то пошел в нашу с Агнессой сторону! Начав энергично пережевывать пищу и вытирать рот салфетками, я совсем упустила момент, когда этот лисеныш подошел к нашему столику:

-Так и думал, что той нашумевшей о себе на весь университет девчонкой окажешься ты! Ну что ж, добро пожаловать , - а ведь, когда я впервые увидела его в лесу, я и подумать не могла, что он уже учится в УМе! -– Просто хотел сказать, что когда я говорил о разрушении зачарованного камня – я шутил. Но ты молодец. А то ректор постоянно хвастался нам, какую же безупречную защиту он ставит. О, привет, Агнесса. Как твои дела?

-Все хорошо, мой друг, - не отрываясь от пищи, произнесла девушка. У нее что, все, кто с ней заговаривают - ее друзья?

-Ну а если серьезно, Эбигейл, будут проблемы – обращайся. Извини, если мог показаться грубым вначале, - с этими словами парень ушел.

Странно. Аристократ – и не постеснялся подойти ко мне при своих друзьях. Хах, представляю, как бы тут унижался Дэр, чтобы заполучить хоть капельку их внимания.

-Несс, послушай.

-Несс? – переведя полный удивления взгляд с тарелки на меня, спросила девушка.

-Ну, да. А что, нельзя? Или тебе не нравится?

-Нет, нравится… - Агнесса снова опустила глаза.

-Так вот, кто это только что был?

-Я думала он твой друг.. Это Аргус. Он учится со мной на 3 курсе и является лучшим учеником на потоке. Девочки за ним попятам бегают. Но как я не старалась, так и не смогла понять зачем.

-Тут все просто. Он красивый, сильный, умный, наверняка спортивный – мечта многих девчонок.

-Если судить так – я лучше и талантливее. Где мои поклонницы?

Я разразилась смехом, однако Несс смотрела на меня пустыми широко распахнутыми глазами и совсем не понимала причин моего веселья.

-Кстати говоря, моя подруга. В первый день нового учебного года, то бишь ровно через неделю, будет концерт. Я выступаю. Ты будешь мне хлопать?

Теперь настала моя пора удивляться. В моей голове никак не укладывались понятия сцены и Агнесс вместе. Ну что ж, видимо я ее еще слишком плохо знаю.

Глава 7

Неделя прошла незаметно. Моей соседкой оказалась внешне довольно милая миниатюрная девушка со светлыми волосами, иногда, к сожалению, все же выказывающая пренебрежение к простолюдинам. В комнате мы почти не пересекались, я даже не знала, какая у нее магия. Но может оно и к лучшему. Меньше шанс поссориться и потом враждовать до самого окончания УМа. Распределение по факультетам пройдет сегодня после концерта, на который я, кстати, уже начинаю опаздывать.

***

-Ну а теперь, номер, который мы все ждали! Юная талантливая писательница, уже третий год поражающая нас своими необычными постановками – графиня Агнесса Холдивиг!

Уже было продемонстрировано множество выступлений с самым необычным применением самой странной магии. Но столько аплодисментов и поддерживающих криков было только у Агнессы – ни разу не воспользовавшейся заклинанием, имеющим каких-либо внешних признаков. Ну что ж, постараюсь передать, что увидела.

Когда вновь загорелся свет, на сцене уже стояло пианино, за которым сидела голубоволосая девушка. Подняв руки и плавно опустив их на инструмент, она начала наигрывать какую-то красивую, но очень печальную мелодию. Вдруг диссонанс – девушка упала всем телом на клавиши и громко вздохнула. Просидев в такой позе некоторое время, она, сначала подняв голову, а затем и все тело, грациозно встала посреди сцены. В этот же момент снова раздалась та грустная мелодия, только уже в наших головах.

“Невероятно… Телекинез такого высокого уровня! Я совершенно не могу противиться этой магии. Почему она тратит свои силы на столь бесполезные вещи?”

Тогда я впервые услышала столько восхищения в словах духа-покровителя.

Несс начинает под музыку кружится на сцене, больше походя при этом на управляемую кем-то куклу. Танец этот постепенно становится все более динамичным и передает все больше отсутствия собственной воли у ее персонажа. И вот, когда казалось бы, он должен был достигнуть кульминации, музыка и девушка резко остановились. Она быстрым движением повернула свою голову направо:

- Дорогой мой друг! Я устала играть в одиночестве. Музыка.. Она рождена для того, чтобы ее слушали. Я хочу приносить людям удовольствие своей игрой. Хочу стоять на сцене перед бесчисленной толпой, - в этот момент девушка провела рукой перед собой, указывая на зал, - и ловить восхищенные взгляды. Хочу, чтобы все смотрели только на меня!

Дальше она продолжила уже грустно:

- Но отец держит меня взаперти в этой комнате. – Агнесса взялась двумя руками за голову и медленно повернула ее так, как будто сворачивает шею. – Я должна быть во всем ему покорной… Ох, как же давно я не видела свет, как давно ни с кем не разговаривала.. А ведь в детстве я дружила с одной девочкой. Она была дочерью нашей служанки. Такая смелая.. Она, кажется, ничего не боялась. Не то что я… Трусиха. Как бы я хотела сбежать. Но я слишком слаба.. Ведь ты пыталась мне тогда помочь. А я.. Просто испугалась, не смогла. И из-за меня ты пострадала. – слова ее постепенно приобретали еще более мрачный оттенок, а голос становился громче и яростнее. – Тебя отстегали кнутом и вместе с твоей матерью выставили из замка. Я была готова принять твой гнев, твою ненависть.. Но ты… Люсинда, когда дверь моей комнаты снова навечно закрывалась, когда тебя забирали.. Ты улыбалась! Твои глаза были полны слез, но ты не посмела их уронить!.

Несс задумывается:

-Хах.. Мой старый верный друг. Я хочу быть хоть чуточку похожей на нее. Как думаешь, у меня это когда-нибудь получится?

Уже радостно, будто вспомня нечто важное:

-А ты помнишь как мы познакомились? Впервые увидев тебя в углу комнаты.. Я ведь тогда тоже испугалась. Столько дней ты сидел там в одиночестве, а я боялась подойти и пряталась под одеялом. До чего же глупенькая, - девушка громко засмеялась. – Знала бы я тогда, что только ты сможешь дарить мне надежду на светлое будущее и скрашивать мои унылые серые дни одним своим присутствием.

Опомнившись, медленно:

-Тоочно! Грезы, в которых нет тебя, не стоят ни гроша. Ведь именно ты подарил мне право мечтать. И я мечтаю выступать на сцене с тобой! Мы бы объездили весь мир, были известными, все люди от мала до велика стремились бы попасть на наше представление! Каждый день новые роли, новые образы, новые, наполненные самой искренней любовью и восхищением взгляды! В честь нас бы называли улицы, города, страны! Весь мир бы покланялся нам и повторял каждое слово, точно загипнотизированный. Мы могли бы стать властелинами судеб!

После этих слов Агнесса бросает резкий взгляд на зал, широко открывает глаза и в удивлении надувает губы:

-Но нам этого было бы не надо..

Широко улыбнувшись, она радостно продолжает:

-Мы бы просто всегда были вместе, радовали людей и рассказывали нашу историю!

Под конец фразы девушка начинает идти по сцене, как по канату, расправив руки в стороны и немного пошатываясь. Затем элегантный прыжок, несколько секунд бездействия и неаккуратное падение на пол. Агнесса поднимает лежащие до этого на полу и никому не нужные куклы, и начинает с ними играть. Потом останавливается и, продолжая держать их в руках, надувает губы и чуть обиженно, как ребенок, произносит:

-Зачем папа продолжает покупать мне куклы? Я ведь уже взрослая, - с этой фразой она кладет игрушки на пол. Потом медленно поворачивается налево, куда-то всматривается… Снова улыбается, вскакивает на ноги и радостно произносит:

-Ты мой новый друг? Может поиграешь со мной?

Музыка. Затемнение. Аплодисменты.

Никакой магии. Только магия слов. Агнесса и правда прекрасна. Более живой, чем сейчас, я не видела ее никогда. Она показала такие сильные чувства, которые, я сама, наверное, не смогу и испытать никогда.

Распределение по факультетам прошло не так, как я ожидала. Лысенький проректор (намного старше, кстати, чем тот, кого он замещает) просто перечислил имена учеников и то, на какие они попали кафедры. А также то, в какой кабинет следует идти. В конце отдельно выделили трех учеников, у которых есть возможность посещать лекции разных факультетов. Мой дух-покровитель сказал, что скорее всего они владеют несколькими стихиями с самого рождения, поэтому их фамилии я постаралась запомнить: Элеонора Лауз (девушка непримечательной внешности, похоже очень замкнутая и стеснительная. Носит очки), Алекс Торрегросса (высокий худощавый парень с очень высокомерным и пренебрежительным взглядом. От него исходила какая-то странная, непонятная аура, навевающая ужас) и Либер Инганнаморте (обладающий просто божественной внешностью! Черные, как смоль волосы и ярко-зеленые глаза. А самое странное то, что когда всё уже закончилось, и учащиеся собирались направиться к выходу из зала, наши взгляды пересеклись и больше не расходились за все то время, пока толпа вновь не заставила нас двигаться в том же направлении, что и сама. Кажется, даже время остановилось в этот момент. У меня в душе тогда появилось странное чувство того, как будто раньше мы с ним уже встречались. Но это было бы точно невозможно: уж слишком приковывающий у него взгляд.)

Выйдя в коридор, я поняла, что могу так и опоздать, поэтому поспешила начать поиски нужного мне номера кабинета.

Глава 8

Оказавшись в нужной мне аудитории, я поняла, что все последние парты уже заняты, поэтому мне пришлось сесть за вторую. А так ведь даже не поспишь.

-Аристократы с детства изучают историю своей страны. Чего не скажешь о безалаберных простолюдинах, - на этих словах профессор посмотрел на меня. Итак, нелюбимый учитель обнаружен. –Так что не думаю, что мой предмет доставит вам каких-то неудобств. Первая лекция является вводной. Так что немного отклонюсь от заданной в начале темы. Как вы знаете, в учреждение магии поступают преимущественно те, у кого имеется дух-покровитель. То есть, в большинстве своем аристократы. Хотя бывают, к сожалению, досадные недоразумения.. – и снова этот взгляд в мою сторону. – Остальные же талантливые маги, не прошедшие отбор, попадают в армию нашей страны. Так как конфликтов у нас ни с кем нет, их жизни ничто не угрожает, и они могут спокойно развивать свои способности под умелым руководством. Духи-покровители – наши верные союзники. Пусть мы их не видим и не слышим, они всегда откликаются на наш зов и даруют свою силу в наше временное пользование.

Чего, чего? Не видим и не слышим? А то, что они в голове трындят постоянно, не в счет?

“Глупая, думаешь у всех духи такого уровня, как я? Вам, людишкам, прислуживают самые низшие существа нашего великого царства. Иначе они погибнут от истощения. Они настолько слабы, что не могут собрать ни капли энергии в нашем мире, поэтому и потребляют вашу ману, взамен даруя свои силы. Ты даже представить не можешь, насколько я сильнее их всех вместе взятых. Я почти достиг титула величайшего духония, если бы не этот… Забудь. Теперь я здесь и у меня другие цели.”

Все оставшееся время я обдумывала слова облака. К тому же, профессор ничего интересного больше не говорил (за исключением знания того, что некоторые уроки потребуют практики, и заниматься мы иногда будем в подвале), лишь пару раз бросил в мой адрес намеки о том, какую большую роль играет в человеке его кровь.

После этого краткого экскурса нас отпустили по комнатам. Да уж.. Если каждый день будет продолжаться в том же духе, я совсем обленюсь. А может это коварный план, целью которого является показать всем насколько безалаберны простолюдины?

Когда я почти дошла до общежития, меня нагнал лисеныш. Блин, я забыла его имя!

-Эбигейл Бёрли-Уиллис. Привет. Не хочешь пойти с нами отпраздновать первый день учебы? Агнесса тоже пойдет.

Ну ты издеваешься, нет? Мог сказать раньше, до того, как я прошла это огромное расстояние!?

-Я люблю тусовки. А алкоголь будет?

-Нет, ты что, мы будем пить чай. – Сказав это, он удивленно посмотрел на меня и захлопал глазками. Я не выдержала и рассмеялась. Все-таки он не так плох – во всяком случае, чувство юмора точно есть. А остального и не надо.

Чай! Мы действительно пили чай! Огромная компания из 16 человек сидела в местном “кафетерии” и пила чай! Тут, кстати, также было много и других студентов. Некоторых я даже прежде уже видела. Тут дверь снова отворилась, и вошли несколько человек, среди которых был он! Тот прекрасный маг. Как же его… Либер… Иго нганнамартаорте? И вот снова то пересечение взглядами, которые, кажется, никогда бы уже не оторвались друг от друга, если бы не вмешательство Аргуса (его имя, я кстати, благополучно вспомнила благодаря девочке, которая каждые две минуты окликала парня и узнавала ответы на те или иные вопросы по магии. Бедняжка, у тебя нет шансов. Хоть он мне и не очень нравится, я заполучу его лишь для того, чтобы выиграть в этом женском соперничестве. К тому же, духу-покровителю моя идея пришлась по вкусу):

-Эбби, куда смотришь?

-Да вот, думаю, почему это тому парню разрешили посещать лекции разных направлений. – Побыть иногда глупенькой бывает полезно.

-Он владеет несколькими стихиями.

-Правда? Не знала, что такое бывает.

-Да, вот только у него нет своего духа. Так что не думаю, что он намного сильнее меня, или даже тебя.

-Ого… - А вот эта информация правда оказалось неожиданной, – как же его взяли в УМ?

-Хах, легко и просто. Его отец – ректор. Проще говоря, по блату. – сказал аристократ…

После посиделок Аргус проводил меня до самого входа в общежитие. По его словам, он мог бы проводить и до кровати (надеюсь, сказано то было без намека), но вахтерша не пускает парней внутрь. И на том ей спасибо. Обнявшись на прощание, я пошла отсыпаться, ведь завтра мне предстоял тяжелый день и знакомство с другими учителями, надеюсь, не такими предвзятыми.

Глава 9

Итак, первый урок по изучению магии молнии. На него, кстати, пришел Либер. Значит, один элемент у него такой же, как и у меня? В любом случае, Эбби, соберись. Ты обещала не очаровываться. Подумаешь, красивый, никто не знает, что у него в душе. Преподавателем оказалась статная красивая женщина. При этом она была довольно строгой, поэтому зал сохранял тишину. Преимущественно мы лишь записывали все то, что она нам говорила, но случилось и кое-что интересное:

-Наверняка вы уже владеете, по меньшей мере, хотя бы десятком заклинаний, – на эти ее слова аудитория одобрительно загудела, - но я почти на сто процентов уверена в том, что вы не позаботились об их должном развитии.

В смысле, десятком? По меньшей мере? Она серьезно? Я так усердно занималась, а открыла всего семь.

“Ты не забывай, что все они были в этом мире с рождения. Поэтому и магией научились пользоваться гораздо раньше. Твой же прогресс, по меркам этих мест, очень значительный. Порой ты удивляешь даже меня”.

Итак, на данный момент мой набор заклинаний составляет: шар молний (6 метров), щит молний (5 простейших ударов), поток стрел (2 метра), телекинез (так и не смогла освоить), птица-гром (10 секунд – 4 метра), грозовая руна (наносится на какую-то поверхность и взрывается при активации) и молниеносность (скорость тела увеличивается в полтора раза. Правда, сильно выматывает меня этот прием, старалась даже не пользоваться. Слишком маленький эффект).

- Самое наипростейшее заклинание нашей стихии – шар молний. Кто может похвастаться его усовершенствованием?

-Профессор, мое заклинание способно пролететь 15 метров! – выкрикнул какой-то парень с коротко стриженными светлыми волосами.

-Хм, попадешь со своего места в мишень? – на последних своих словах женщина указала рукой на деревянное чучело.

-Без проблем.

Парень замахнулся и швырнул сгусток молний в манекен. Четыре секунды – и шар попал точно в цель. Вот только тот лишь шатнулся. Больше же с ним ничего не произошло.

-Пожалуйста! Это то, про что я говорила. Да, дистанция неплохая. Но скорость и мощность оставляют желать лучшего. Оппонент без труда выставит защиту. Нет, он легко может просто уклониться! Развивая один фактор, вы забываете о других. Так, вот ты, иди сюда, скорей. – подзывает учитель какую-то несчастную девочку. Вставая из-за парты, она чуть ли не вся дрожит. – Сконцентрируйся. Создай шар молний. Вот только попробуй влить маны побольше. – ученица сомкнула руки. Вот, она уже создала заклинание. Однако при вливании в него большего количества энергии, чем обычно, оно начинает разрастаться. Кажется, что-то не так… Бабах! Взрыв. Волосы у девчонки взъерошены, лицо в саже… Бедняжка. – Какой ужас! Неужели в этом кабинете все настолько глупые? Вливаешь больше магии – значит делаешь заклинание плотнее, а не больше. Ты не должна была выходить за контуры изначально созданного шара, иначе бы и название потеряло свой смысл. И еще кое-что вам, студенты, на будущее: пробуете сделать что-то впервые – будьте осторожны. Пусть на это уйдет больше времени, больше усилий, больше концентрации, больше тонкостей – никогда не спешите показать результат. Лекция закончена.

Вышли все под большим впечатлением. Итак, любимый учитель также обнаружен.

Следующий урок был самым худшим за всю мою жизнь! Мы час просто переписывали учебник по астрономии! Оказывается, расположение звезд влияет на силу мага. Там еще давались разные созвездия, которые вроде бы можно как-то использовать в своих целях. Но я не поняла как. Слишком уж сложные термины использовались. На дом дали перечертить карту звездного неба. Ненавижу всю эту писанину!

Далее рунология. Оказывается, сами руны за заклинания считать не принято. И то, что я выучила одну единственную – не является чем-то особенным (итого, шесть заклинаний, класс). Впоследствии, их, кстати, можно будет комбинировать, что будет давать больший эффект. Остальное было больше по истории их появления.

После этой пары можно было пойти в столовую. Кормили сегодня какими-то непонятными запеченными фруктами – вроде бы они придают бодрости. Там же я встретила Аргуса. Он звал меня к себе за столик, но я отказалась – все из-за моей неспособности поесть нормально, не проронив и не разлив при этом ничего на себя и на стол. Несс я не нашла, поэтому наслаждалась гордым одиночеством. Тут ко мне подошел сам Либер Инганнаморте. Но мне все равно, я же его почти не знаю. Он мне вообще не нравится, странный какой-то. К тому же красуется слишком много. Подумаешь, два вида магии. И что? Ты теперь самый лучший? Нет уж, самая лучшая здесь я, и только я. Ты меня понял?

Все это время парень улыбался, а под конец моего бурного потока мыслей расхохотался.

“Эбби, он читает мысли…”

После слов духа-покровителя глаза округлились и у меня, и у парня. Я зажала рот рукой, прекрасно понимая, что это никак не поможет. Либер сел напротив меня.

“Прекратил. Я не чувствую больше потока магии тьмы в твоей голове. А теперь сделай так, чтобы он забыл мой голос.”

-Ты что это делаешь?

-Извини, хотел пошутить… Кто это был?

-У меня множественное расстройство личности! Только никому не говори.

-Что?

Ох, нет, неужели тут совсем не развита психиатрия?

-Ты же встречал в своей жизни людей, которые разговаривают сами с собой? Которые первую минуту плачут, а вторую – смеются? Или же тех, кто мнит из себя невесть что. Например, утверждает, что является богом.

-Наш император что ли?

Блин… Все плохо. Я пропала…

-Нет! Я имею в виду не совсем здоровых людей. – уже медленно и более понятно стараюсь объяснить я. “Тогда точно император”. Облачко! Я для тебя сейчас стараюсь! – Ну так вот. Они могут убивать ради забавы, мучить и пытать людей. У меня конечно не все так плохо, но все же. Из-за произошедших в детстве событий, которые травмировали мое сознание, у меня произошло расщепление личности. Теперь периодически я та, с кем ты разговариваешь сейчас, и тот, кого ты слышал в голове. Это… Музаффар. И он с Узбекистана. Он, как бы, часть меня, и одновременно не я. Понимаешь, да?

-Да… понимаю…

-Только я тебя умоляю, не рассказывай никому. Люди считают это странным. А мы прекрасно уживаемся вдвоем. Никому зла не причиняем. Это все лишь болезнь головы. Меня еще в детстве роняли несколько раз…

-Я понимаю… Что у тебя хорошая фантазия! Ну что за чепуха! Как ты там сказала… Большое расстройство личности?

-Множественное…

-Да, точно! Надо было же еще такое придумать, слова так подобрать! Это надо же. Единственное, что было правдой – это то, что тебя в детстве роняли! Думаешь я не почувствовал магию духа?

В этот момент я быстро поднесла палец к губам и начала активно шикать на разгоряченного парня. На нас и так уже начали обращать внимание – разговор изначально был необычен. Ну что сын ректора, выходец знатного рода, забыл за столом простолюдинки? А теперь еще и вопит на всю столовую…

-Хорошо, допустим, допустим ты прав. Я тебя прошу, не рассказывай об этом. Ни друзьям, ни учителям, ни тем более отцу!

-Ладно.. – уже на удивление спокойно произнес он, пусть и немного обиженным тоном.

-Ого, серьезно? А ларчик просто открывался…

-Я не хочу, чтобы у тебя были недоразумения

-Ну я же не Альбер Камю. – не смогла ни вставить я.

-Да что ты несешь?!

-Извини, продолжай…

-Если кто-то об этом узнает, у тебя будут большие проблемы.

Да что ты? Я и не знала. Я же просто так тут перед тобой распиналась, забавы ради.

-Я не хочу, чтобы ты пострадала. Ты и так несчастна. В детстве, вон, роняли. Теперь с головой проблемы… - я не выдержала и улыбнулась. Все-таки он мне нравится. Так, Эбби! – Поэтому я не скажу даже отцу. Но с тебя должок. Угостишь меня как-нибудь чаем. – подмигнув напоследок, он встал из-за стола и пошел к выходу. Но кое-что так и осталось для меня загадкой. Что за пристрастие тут у всех к чаю?!

Глава 10

Две недели прошли размеренно и довольно обыденно. Либера я за это время встретила лишь один раз, но в мою сторону он даже не посмотрел, а приветствие проигнорировал. Зато я дальше переписывала учебник астрономии и проводила время с Аргусом. Он оказался неплохим учителем. Правда я была плохой ученицей.

Мы часто обнимались просто так, лежа на диване (девочек почему-то в мужское общежитие пропускали), ходили в кафе. Пару раз, провожая меня, он поцеловал меня в щеку. И в целом, можно с уверенностью сказать, что наше общение давно перешло за рамки обычной дружбы. Это не мой привычный мир, где девушки ведут себя так с большим количеством парней и ничего под этом не подразумевают. Даже то, что было сейчас немного выходило за рамки приличия. С Аргусом мне было уютно, спокойно. Но я не была влюблена. Надо бы заканчивать эту игру – не хотелось давать каких-то ложных надежд. Но она так мне нравилась..

-Неужели простолюдины в наше время настолько не образованы? Как можно было не знать о великой войне? Конечно, профессор будет потом бросать колкости в твой адрес. Именно тогда наш континент отделился ото всех. У нас до сих пор нет связи с другими государствами. Товары никуда не экспортируются. Все, что производится – производится для нас самих.

Аргус рассказал бы мне и больше, но его срочно вызвали на какую-то тренировку. Поэтому до общежития пришлось идти одной. Когда я подошла к двери в свою комнату, я узрела справа от нее сидящего на полу Либера. Он явно был не в совсем трезвом состоянии, но, увидев меня, все же поднялся и, коряво улыбнувшись, пропел:

-Эббииии. Я так соскучилсяяя

-Ох, извини, белых крыльев у меня нет.

-Крыль…Ик…ев?

-Ну да, ты разве не про это хотел спеть? Моя любимая песня между прочим. Ну ладно, извини..

-Эбби! У меня серьезный разговор. – Вот вроде бы и все слова нормально произнес, да что-то настораживает…

-Ну заходи, раз пришел.

Я открыла дверь ключом и зашла внутрь, Либер прошел следом. В гостиной, на диване, сидела соседка. Не скрывая своего удивления, она во всю начала таращиться на парня. Чтобы у нее возникло меньше поводов для сплетен, я спешно провела его к себе в спальню. Уж если и понижать репутацию, то мою. Когда я наконец закрыла дверь, а его величество удобно устроилась на моей кровати, я позволила себе задать пару вопросов:

-Откуда номер комнаты знаешь? – сощурив глаза, спросила я.

-Птичка напела.

-Вы с ней что, в одном месте вокалом занимаетесь? – я присела рядом на край кровати. Ужас, как же от него несет алкоголем. – Ты как через вахтершу прошел? Еще и в таком состоянии. Поделись секретом, буду теперь парней приводить.

-Мне это дорогого стоило. Пришлось оставить ей бутылку эля. А я ведь ее для тебя нес. Она правда уже открытая была…

-Ты серьезно?

И вместо ответа визгливый смех. Супер… Вдруг он снова посерьезнел, принял сидячее положение и, приблизившись к моему лицу, заглянул мне прямо в глаза.

-Фуу, сколько ты выпил? – я отвернулась и закрыла нос рукой.

Либер рассмеялся и взял мое лицо в руки. Сердце забилось чаще. Чтобы я не пыталась себе внушить, а от чувства влюбленности так просто не избавишься. И вот, казалось бы, сейчас он меня поцелует, как этот чудила взял и начал выдыхать в меня воздух. Смеясь и одновременно ругаясь, я закрыла ему рот рукой. Либер же, не оставшись в долгу, положил свои руки мне на глаза. Очень странное, конечно, решение, но тогда я об этом не задумывалась: мне было жутко весело. Тут парень закрыл мне рот со словами:

-Не смейся. Никогда. Пожалуйста. Это ужасно.

-Ах ты!!! – я укусила парня за руку, потом взяла подушку и кинула ее в его сторону, - гадина ты такая неблагодарная!

Либер начал громко смеяться и воспользовался совсем нечестным приемом – он поднял меня и понес к окну. Я начала визжать, пыталась вырваться, но все это было без толку. Он посадил меня на подоконник и открыл окно. Мой смех уже давно стал истерическим, а дыхание сбилось. Но похоже у парня были те же проблемы. Когда мы оба успокоились, наши взгляды снова приковались друг к другу. Никто не был инициатором последующего за всем этим поцелуя, мы просто вдвоем захотели его и одновременно поддались друг другу навстречу. Кажется, мое сердце тогда билось быстрее, чем когда-либо. Божественные ощущения.

Первым отстранился он. Сказал, что ему пора уходить, впрочем, как это обычно и бывает в таких ситуациях. И… выпрыгнул в окно… Удивительно, в таком состоянии, а пользуется очень сильной магией. Тьма подхватила его и не дала разбиться. Он ушел. И ни разу не оглянулся.

И потом больше не проявлял никакого внимания к моей персоне. Ненавижу, когда такое случается. Я ведь потом должна мучиться и думать, что же сделала не так, чем не угодила… Зачем все это надо было начинать вообще?

***

Итак, началась практика. Первокурсники со всех стихийных факультетов отправились в горы исследовать пещеры и сражаться с обитающими там монстрами. Заодно и близлежащим селам поможем, сократив риск нападений. Который, хотя, и так невелик.

Добрались мы быстро, благодаря заклинанию телепортации профессора по истории. Он, кстати, оказался магом света. Правда в гору все равно пришлось идти пешком. Тропинок было много, пещер на пути тоже. Поэтому мы разделились на группы. В моей был тот странный парень - Алекс Торрегросса. Его выделили в первый день учебы, как владеющего несколькими элементами. Он был все таким же пугающим, поэтому я старалась держаться от него подальше. К тому же, я уже не раз замечала на себе его похотливые взгляды. В своем мире я к такому привыкла, и обычно ничего существенного и опасного это никогда не предвещало. Но все же осторожность не помешает. Правда о чем может быть речь, когда его назначили куратором группы… И как шутка судьбы – Либер также попал к нам. Не знаю, что на меня нашло, но мне хотелось все время видеть его, рассматривать мельчайшие черты лица, чтобы потом уже никогда не забыть. Но вот сам парень, как будто, боялся даже на сантиметр повернуть голову в мою сторону.

Когда мы вошли в ущелье, перед нами предстали три входа в разные пещеры. Торрегросса отправил семерых самых слабых среди нас учеников в первую, пятерых, что были посильнее во вторую, а еще пятерых примерно такого уже уровня – в третью. Остались же, на удивление, я с одной очень красивой, но к сожалению ленивой девушкой (не думаю, что мы были сильнее, чем кто-либо другой), Либер и сам, так называемый, куратор. Алекс разделил нас еще на две группы (что меня сильно насторожило) и на развилке отправил Либера с Вирджинией (так звали ту девушку) в другую от нас сторону, напоследок сказав хорошенько развлечься. Находиться в компании Торрегросса было страшно, но ослушаться я не могла. Очередное подземелье мы нашли довольно быстро, и поторапливая меня, он зашагал внутрь. С каждым шагом свет становился все тусклее, а сердце начинало биться быстрее. Зря я на это согласилась.

-У меня голова кружится. Я, наверное, выйду подышать воздухом. – с этими словами я развернулась и быстрыми шагами начала идти к выходу.

-Стой! – парень подбежал, схватил меня за руку и прижал к стене. Его глаза пылали животным блеском. Он начал страстно целовать меня и даже облизывать. Все это было до ужаса противно. Сначала я попыталась бороться с ним лишь физической силой, но оттого не было толку. Я попыталась создать заклинание, но, миг, и мои руки, которые до этого он удерживал сам, приковались к стене у меня над головой. Своими же он начал щупать мое тело, при этом не забывая при целовать и кусать губы. Я пыталась кричать, создала щит молний. Ничего не помогало. Боль, приносимая мои слабыми разрядами электричества, доставляла ему лишь удовольствие.

-Эбби! Ты здесь? Эбби! – раздался голос Либера. Ох, слава Богам, ты пришел. Алекс также услышал его и тут же развеял заклинание, отпрянув от меня и пойдя к выходу. Я же рухнула на колени и разревелась.

-Что ты тут забыл, гаденыш? – спросил этот извращенец у Либера.

-Задание выполнено, пришел к вам в качестве поддержки.

Торрегросса злобно фыркнул и зашагал прочь. А мой спаситель же поспешил ко мне. Сейчас его голос, пусть и был полон злобы на назначенного нам куратора, казался мне самым родным и прекрасным. Я упала ему в объятия и громко заревела. Ох, как же давно уже я не проливала слез. Подумала было, что эта способность уже утеряна навсегда…

Когда я наконец успокоилась, Либер спросил:

-Эбби. Скажи мне, что он сделал? Я этого просто так не оставлю!

-А тебе-то какая разница? Ты! Тебе плевать на меня! Что сейчас было? Решил выставить себя героем? Показалось, что эффект от прошлых твоих затей проходит? Я недостаточно влюблена? Да иди ты туда же, куда и этот психопат!

-Эбби! – он начал злиться. С чего интересно? Не я себя так вела все это время.

-Что, что Эбби? Ты полностью игнорируешь меня, делаешь вид, как будто бы ничего не было! Скажи: я тебе нравлюсь? Если да, почему мы не можем что-то попробовать, хотя бы обычную дружбу? Почему ты избегаешь меня?

-Потому что мы не можем быть близки… Поверь, я хочу этого..

-Замолчи! Уйди от меня! Ты ничем не лучше его! Ты лжец!

Я поднялась и побежала на улицу, попутно вытирая слезы. Не знаю, с кем я сравнила тогда Либера.. С Дэром, или с Алексом…. Они все одинаковые.

Глава 11

Практика продолжалась еще полторы недели, а потом мы все вернулись домой и нам дали три дня выходных. Это время я провела с Аргусом. Рассказывать ему о том, что произошло в пещере, я не стала. Лишь упомянула странные взгляды Торрегросса. Парень сказал, что обязательно что-то придумает и в обиду меня точно не даст. Стало чуточку спокойнее.

Но кое-что, все же позволило на некоторое время забыть мне о проблемах. Проснувшись рано утром, я увидела духа-покровителя прямо перед собой! Сначала я даже испугалась и вскрикнула. Он же смотрел на меня с каменным выражением на лице:

-Наконец-то. Ты стала сильнее. Теперь твои силы дают больше толку. На определенном, пока что, к сожалению, слишком маленьком расстоянии я могу материализовываться.

-Ого! Это здорово!

-Было бы так, если бы мое существование в таком виде не вызывало вопросов у глупых людишек. Ненавижу. – кажется, его лицо в тот момент было мрачнее тучи… Ой, хихихи – Одно утешение – твои мысли мне больше не слышны. Наконец я смогу сосредоточиться для медитации. Целыми днями буду развивать свою духовную силу.

-Мне что теперь, из комнаты не выходить? Или думаешь, люди настолько глупые, что не заметят преследующее меня облако?

-Люди может и не настолько глупые, а вот ты – да. Я же сильнейший из всех духов. Я могу менять форму тела. – сказав это, облако уменьшилось просто до микроскопических размеров и село мне на голову.

Я тут же посмотрела в зеркало:

-Эй, ты что, издеваешься? Это же выглядит, как перхоть! Сядь в другое место.

В своей голове я так и услышала его недовольное пыхтение. Эх, а я ведь уже скучаю.. Но мою просьбу дух-покровитель все же выполнил. Переместился он ко мне на плечо. И сейчас совсем не был заметен.

-Ох, кстати. А я ведь уже и забыл. У меня есть сюрприз для тебя.

Услышав его последние слова я задумалась и, наверное, с чересчур выраженным скептицизмом спросила:

-Хм.. Для меня? От тебя? Нет, не верю

-Ну да, в целом, я больше для себя стараюсь. Хочу провести эксперимент – проверить, настолько ли ты тяжелая, как кажешься.

Не успела я возразить и начать защищать свою хрупкую фигурку (да что ж это такое, совместное проживание в одном теле дает свои плоды! Я ведь сейчас так и услышала на заднем фоне его противные смешки, хотя точно уверена, что мысли он прочесть не мог), как почувствовала, что начался процесс слияния. Мои волосы побелели, быстро преодолев расстояние от корней до кончиков, магическая сила начала переполнять меня, так и наровясь вытечь в окружающее пространство, а я снова почувствовала то наслаждение, которое получаешь при столь тесном контакте с одним из самых сильнейших духов. Ему не надо было ничего говорить – я и так поняла его намерения. Незаметно для меня самой мои ноги оторвались от пола, и я почувствовала, как парю посередине комнаты! Как выяснилось, сам эксперимент заключался не только в этом. Облачко буквально растворило меня в воздухе. Видеть мир таким было непривычно, так что я так и не смогла сфокусироваться и увидеть цельную картину. Сейчас у меня не было глаз. Мне казалось, что все мое тело было глазами! Хоть я и не могла ничего толком разглядеть, прекрасное чувство полета полностью овладело мной. Вот и сбылась моя мечта. Спасибо, облачко. Может ты и не понимаешь, как для меня это важно, но это лучшее из всего того, что мне мог кто-либо когда-либо сделать.

Глава 12

Собирая рюкзак, я поняла, что оставила конспекты у Аргуса. Поэтому поспешила пойти в мужское общежитие. Времени до начала занятий еще много, так что я вполне должна успеть.

Когда я уже шла по длинному коридору к комнате парня, я почувствовала, как кто-то очень быстро и совершенно бесшумно приблизился ко мне сзади. Я хотела оглянуться, но не успела. Мне зажали рот рукой и поволокли к какой-то двери. Тогда я попробовала воспользоваться магией, но, к своему глубочайшему изумлению, совсем не почувствовала своего источника. Когда меня швырнули на пол комнаты, я увидела своего обидчика – Алекс Торрегросса! Как же ты достал. Господи, пожалуйста, пусть это все будет глупой шуткой. Ты же не хочешь сделать ничего плохого, верно? И снова то ужасное заклинание – и мои руки прикованы к земле. Медленно облизнув свои губы, парень начал приближаться. Он сел на мои бедра и с силой расстегнул рубашку так, что пуговицы отлетели. Я с трудом сдерживала слезы, ведь знала, что его это только раззадорит. И вот, снова те грубые прикосновения и поцелуи. Он прокусил мне губу, а потом буквально впился в нее. Начал всасывать кровь. При этом восторг в его глазах стал лишь больше. Он визжал, смеялся, слюни текли из его рта, точно как у зверя.

-Ты, наверное, думаешь, что же сейчас с твоей магией? Ну так знай: я обладаю редчайшим элементом крови! – прокричав это, он истерично захохотал, дергаясь при этом всем телом. – Я перекрыл твои потоки маны. Но это еще не все! Твоим телом я могу повелевать так, как душе угодно! Я не хотел сразу использовать магию, но ты не оставила выбора!

Господи, почему именно я?! Либер, Аргус, кто-нибудь, пожалуйста. Умоляю… Кто-нибудь…Точно!

-Облако! Облако! Умоляю, помоги! Облако! – начала истошно орать я. Если уж он не слышит мысли, то так… Но… Почему он мне еще не помог? А если бы и в тот раз Либера не оказалось рядом… Он бы… Также продолжал отсиживаться? Но почему?! – Облачко… - голосом полным отчаяния и безысходности в последний раз позвала я.

- Что ты несешь?! Не порть мою игру! – с этими словами он влепил мне пощечину. Но мне было уже все равно на все это. Я дала слезам волю и закрыла глаза. Пусть будет то, что будет. Я не буду сопротивляться. Я просто хочу поскорее домой…

Рассказывать о тех гнусностях, что он заставил меня делать, я не буду. Все это мне настолько противно, что одни воспоминания вызывают рвотные позывы. Я много плакала, рыдала и, наверное, впервые в жизни умоляла кого-то. Просила перестать, отпустить. Его же это все забавляло. Я прекрасно понимала это, но все равно продолжала. Выглядела жалкой. Глупая. Ненавижу. И себя. И его. У этого чудовища были до ужаса странные пристрастия, которые обычный человек не то, что, ни за что не захочет делать, но и просто помыслить о них ему будет противно. Торрегросса был извращенец в самом настоящем смысле. Тот случай изменил меня: нрав сделал более кротким, а глаза более грустными и обреченными. В моем сердце зародилась ненависть. Но не только к Алексу. Я ненавидела своего духа. Это существо даже не подумало встать но мою защиту, объяснив впоследствии свою позицию тем, что моей жизни ничего не угрожало – а значит и ему вмешиваться не имело смысла. На мои страдания же ему было абсолютно все равно. Правда ведь, неоднократно этот чертов дух повторял: ему от меня нужно лишь тело. Лишь моя магия. Я для него никто. А я ведь искренне хотела ему помочь и, прежде всего, понять.

Когда Торрегросса вышвырнул меня из своей комнаты, вдоволь наигравшись, я сначала долго ревела у двери и не могла заставить себя пошевелиться. Когда же я чуть-чуть успокоилась, я встала медленными шагами побрела к выходу в одной разорванной рубашке. В глазах мутнело, голова кружилась, тело болело. Дойдя до поворота, я все-таки свалилась. Сил больше не хватало ни на что. Поджав колени к груди, я начала рыдать. Кажется, несколько парней все же увидели меня тогда. Но даже не подумали остановиться и помочь. Хотя я прекрасно понимаю, как это выглядело с их стороны: глупая клэра запрыгнула к аристократу в постель, но желаемого не получила. Он же, использовав девушку, которая сама вроде бы была этого не против, благополучно от нее избавился.

Не знаю, сколько бы еще я просидела в таком виде, если бы не Либер. Опять он… Жаль, что так поздно. Приведя меня к себе в комнату, он сначала пытался выяснить, что произошло, а потом бросил это гиблое дело, уложил меня в свою кровать и куда-то ушел. Ну и правильно. Нечего со мной возиться…

Часть 2. Глава 1

Долгое время Эбигейл отказывалась от еды. Глупая девчонка. Помереть хочет? Хорошо еще, Либер был настырным. Отдельное ему, кстати, спасибо. Хоть я не люблю быть кому-то обязанным, этот парень заслуживает уважения. Убил человека, так сильно ранившего девчонку. Его магия смерти поразила меня до глубины души. Тот человечишка умирал в таких мучениях, что это даже вызвало мою улыбку. Да, я понимаю…Это должен был сделать я. Еще когда Эбигейл просила о помощи. Когда было еще не поздно все исправить. Ее можно было спасти от тех ужасающих событий. Но я не смог. Не смог переступить через принципы. Побоялся стать ничтожным духом. Побоялся начать что-то чувствовать. Правда то было все равно неизбежно… Моя дорогая Эбби… Извини меня. Моей вины не искупить. Но больше я не сделаю ничего тебе во вред.

Эх, услышь меня сейчас семья – убили бы без сожалений. Я появился на свет из маны. Как, впрочем, и все духи. Мой отец был бастардом короля. Воспитывали меня так, чтобы я не проявлял никаких чувств, которые могли бы помешать достижению той или иной цели. Еженедельно подвергали пыткам, чтобы мог терпеть боль. И заставляли издеваться над низшими духами. Если отказывался, то меня мучили еще больше. Сначала я был готов терпеть боль, но потом ее начали приносить прямо на моих глазах моим младшим брату и сестре. Пришлось повиноваться. Со временем сердце, если оно когда-то у меня и было, очерствело. Я убил короля. Убил мать. Убил сестру, брата. Последним был отец. Когда я подверг его долгой и мучительной смерти, он с гордостью взирал на меня. И оттого я был доволен. На престол взошел младший сын бывшего короля. На тот момент я не сильно желал власти, так что пустил все на самотек и отправился путешествовать по миру духов. Я узнал множество новых техник и видов магии. Научился перемещаться в пространстве и времени. Мой же, так называемый дядя, был слаб. Он также сгинул от моей руки. На престол должен был взойти я, если бы не его хитрый сынишка. Ничтожество, владеющее такой же, как и он сам, ничтожной магией. Он заманил меня в ловушку и отправил в тот мир, где я пребываю сейчас. Моя вина в том тоже есть – я не ожидал сопротивления. Так что, не сильно расстроившись по этому поводу, я пошел покорять новые земли. Здесь я повстречал “небесного императора”. На тот момент он не имел ни сил, ни власти. Сдружившись со мной, он выведал все мои секреты. А потом, по странному стечению обстоятельств, или же, по насмехательству судьбы, отправил меня в мир людей. Этого я простить уже не смог. Я впервые тогда кому-то доверился. Это был даже не дух из моего царства, это был жалкий человек. И он предал меня. Это заслуживает кары.

В мире смертных я долго блуждал без дела. Маны там совсем нет, поэтому приходилось тяжко. Я растратил все свои силы, которые копил не одно тысячелетие. Ни о каком развитии речи и не шло. Осталось ждать того момента, когда более-менее нормальная особь из рода, способного видеть нас, духов, подрастет и станет сильной. Как морально, так и физически.

Проводя время с этой необычной девушкой, которая совершенно не умеет шутить, я снова познал сладость дружбы. Увы, предателем в этот раз был я сам...

***

Вот минула вторая неделя после того переломного дня. С Аргусом Эбби за это время ни разу нормально не говорила. Он приходил, но дверь она не открывала. Если встречала его в столовой или в коридорах университета, то старалась не обращать внимания. Если же парень сам начинал разговор, она находила множество причин, чтобы его закончить. Я уверен, что человечишка уже связал ее странное поведение со смертью Торрегросса, которая была полна загадок. Но ума, чтобы раскрыть дело до конца, ему не хватит. Никто даже помыслить не может, что Либер Инганнаморте владеет от природы тремя элементами. Один из которых, наверное, у него один на весь континент. Надо как-то мне перебраться к нему в голову… Кстати о нем. Девушку он навещал, но делал это максимально незаметно. На людях он с ней никак не контактировал и даже не показывал, что они знакомы. Несчастную Эббигейл это мучило лишь сильнее. Я и сам не знаю, что заставляет его так поступать. На заботящегося о своей репутации и ищущего престижа человека он не похож. Значит, дело скорее всего в том, что кто-то за ним наблюдает. Не хочет, чтобы девушку сделали приманкой? Или боится, что кто-то может манипулировать им через нее?

Сам я сейчас также продолжаю духовные практики, но некоторое время все же провожу в сознании Эбигейл, где, кстати, стало намного тише. На разговор со мной она не идет. Злиться. Хотя нет… Злость уже прошла. Сейчас она безразлична почти ко всему. Просто больше не доверяет мне? Или презирает меня? Я заслуживал всего этого.

Свои мысли я от нее скрывать перестал. Но, кажется, девушка научилась закрывать уши. С помощью маны она разделила свой разум перегородкой. С одной стороны я, с другой – она. Уверен, чувство вины, что я испытываю, все же доносится до нее. Однако дела ей до этого больше нет. Раньше она старалась меня понять, но я был против. Теперь же все наоборот.

В магии у нее сейчас большой прогресс. Вот, что значит, жажда мести. Вспоминаю себя в юношеские годы. Девушка даже научилась пользоваться дотоле ей совершенно недоступным заклинанием – телекинезом. Поняла его важность… И конечно же развила способность управления потоками маны. Чтобы даже если их перекроют, она смогла создать другие каналы для передачи энергии.

Что насчет меня, то я наконец достиг того уровня, чтобы расщеплять тело на мельчайшие частицы. Точно те пылинки, что летают в столпе света. Теперь я могу одновременно быть в нескольких местах и видеть все с разных ракурсов. Жаль, что расстояние, на которое я могу отдаляться от Эбигейл все еще оставляет желать лучшего.

О, а вот и Либер. Со своим превосходным заклинанием тени. Хотя у Эбби недавно открылось и покруче. Вспышка молнии. Позволяет телепортироваться, но только на видимое глазом расстояние. Увидев парня, Эбигейл встала с кровати и подойдя ближе, крепко обняла его. Пусть он и оставался хладнокровным и своей симпатии больше никак не выказывал после того случая, когда был в нетрезвом состоянии, девушка наслаждалась каждой секундой, проведенной с ним. Ей нравилось прикасаться к нему – это дарило некое умиротворение. Эбби уже не рассчитывала на взаимную симпатию, поэтому перестала задаваться вопросом, что же о ней могут подумать. Она не боялась быть навязчивей или чересчур настойчивой. Девушка просто наслаждалась моментами. Влюбленность… Она такая. Интересно, а мог ли я влюбиться в Эбигейл?

Глава 2

Дни продолжали свой ход. Моя подопечная все чаще улыбалась, выходила на прогулки с Агнессой, которая зачитывала ей свои стихотворения. О том, что приключилось с Эбби она знала. Хоть и старалась не показывать своей осведомленности, чтобы не печалить подругу. Как же так получилось? Оказывается то, чему я так поразился на выступлении в честь начала учебного года, было еще цветочками. Несс все время непроизвольно читала мысли людей! Заглушить эту способность она не могла. Приходилось учиться при этом думать самой. Невероятная концентрация. Ох, что со мной происходит? Я снова хочу воздать кому-то почести. Из всего выше перечисленного также выходит то, что и обо мне она знала с самого начала. Когда же голубоволоска поняла, что я догадался о сущности дел, мы начали зачастую устраивать диалоги в голове Эбби. Прямо за перегородкой, которую она так заботливо нам поставила. Совместными усилиями мы пытались вывести Эбигейл из апатичного состояния, хотя моя роль тут мало играла.

О девушке чуть было не начали распространять нелицеприятные слухи (все из-за того, что некоторые видели ее тогда почти полностью раздетую в мужском общежитие), но с этим также помогла справиться Агнесса – она немножко подправила тем парням воспоминания. Не исключено, конечно, что на старости лет они смогут об этом вспомнить, но, думаю, тогда это уже не будет столь важно.

Сегодня же страна отмечает День Благосостояния, поэтому все лекции отменены. Для учеников устроят вечеринку на бассейне, по всей территории университета разожгут костры и поставят палатки. По традициям эту ночь нужно проводить на улице, тогда весь год будет счастливым. Эбби сначала вообще хотела закрыться в комнате и никуда не выходить, но Несс сказала, что не пойдет одна, и если ее лучшая подруга не составит ей компании, она испортит праздник им обоим. То, каким убийственным тоном Агнесса все это произносила, лишь нагнетало атмосферы. Так что Эбигейл вымученно, но согласилась. Странно, а ведь раньше она всегда первая бежала на такие мероприятия.

Несмотря на плохое настроение, наряд девушка выбирала с такой же придирчивостью, как и всегда. По ее мнению, ту одежда, что у нее была сейчас, все уже множество раз видели. Она даже пожалела, что в УМе нет формы.

- Зеланни! Можешь подойти на секунду? – позвала Эбби соседку, рассматривая себя в купальнике в зеркале. Светловолосая девушка пришла примерно через минуту. – Как думаешь, мне лучше пойти в этом, или в этом? – спросила Эбигейл, приложив сначала к себе черную рубашку, а потом белую.

-М-да. Сегодня же праздник, надень платье

-Если бы оно было… Или хотя бы деньги на него. Я раньше вообще из юбок не вылезала.

-Знаешь, что. Я вчера перебирала гардероб и хотела выкинуть одно старое, уже вышедшее из моды, платье. Но оно мне так нравится, так что избавляться насовсем жалко. А вот кому-то отдать – отличная идея. Например, тебе

-Вау, честно? Было бы классно

Соседка принесла Эбби желтое платье длиной чуть выше колен. Оно обтягивало талию, но было пышным на бедрах. Довольно симпатичное и милое. Пусть стиль и не совсем ее, даже за стеной в сознании я ощущаю ее восторг.

Время за сборами прошло быстро. За девушкой было интересно наблюдать. На мгновения мне даже казалось, что все вернулось в свое русло. Под конец, к моему большому удивлению, она даже спросила: “Ну и как тебе, облако?”. Правда что-то все же помешало мне ответить, и я так и продолжил витать в воздухе, наблюдая за ней.

Вечером за ней зашел Аргус. И отказывать ему в компании она уже не стала. Парней сегодня пропускали на территорию женского общежития, ведь именно там находился бассейн (уж не знаю, как так получилось, но у парней в этом месте находилась тренировочная площадка). По дороге они зашли за Агнесс и вместе отправились на праздник. Все это время я бесшумно следовал за ними.

Вечеринка и правда удалась на славу. Громкая музыка, исполняла которую какая-то местная поп-группа, вкуснейшие закуски и напитки, как уже упоминалось ранее, множество костров и палаток, что создавали какую-то необычную уютную атмосферу единения с природой…

Руководство сегодня было особенно благосклонным. Некоторым аристократам даже разрешили привести своих друзей из таких же знатных родов. Кажется, Эбби ни на минуту не переставала улыбаться. А оттого был рад и я сам.

Почти все время она проводила с Аргусом, то танцуя под зажигательную музыку, то беседуя на интересные темы, не забывая при этом пробовать все те новые деликатесы, что появлялись на столах, когда заканчивались старые. Все шло очень даже хорошо, пока на парня не нахлынули его однокурсники и не обвинили в слишком скучном проведении вечера. После этого Аргуса скинули в воду. Глупые людишки. Не видят что ли, что он работает личным клоуном для моего прекрасного вместилища? Но что поразило меня больше всего, так это то, что этот никчемный парень совсем не рассердился. Он посмеялся. Притворился, как будто все хорошо и это лишь какая-то шутка. Слабак. Да о чем я, даже Эбби потешилась! Вот от нее я не ожидал. Хотя… может она лишь притворяется, что считает Аргуса своим другом? А на деле же ей нравится, когда над ним издеваются… О, Эбигейл, ты прекрасна! Но я раскрыл твой замысел.

Парень хотел было выбраться из воды и снова пойти к девушке, но та жестом показала, что все хорошо, и она справиться и одна. Кажется, ее взгляд начал метаться в поисках Агнессы, но наткнулась, по итогу, она на совсем другое. Либер смотрел прямо на девушку. И она не смогла не ответить тем же. Каким-то совсем незаметным движением он позвал ее идти за собой. Эбигейл не стала противиться и пошла в сторону парня, который к тому моменту, как она дошла до того самого места, уже свернул за поворот окружавшего их строения. Когда людей вокруг совсем не осталось, Либер приблизился к девушке и потянул за руку в палатку. Застегнув молнию изнутри, не оставив тем самым возможности кому-либо заглянуть внутрь, он повернулся к ней и страстно поцеловал. Спустя несколько секунд он отстранился и запальчивым тоном произнес: “Эбби… Я соскучился. Я не могу больше без тебя.” Парень снова примкнул губами к девушке, что все еще пребывала в некотором шоке.

-Постой, Либер! – отстранившись, вся разгоряченная, попросила она. – Я тебя не пойму. Ты мне нравишься, и я этого не скрываю. Но что насчет тебя? Если сейчас скажешь, что все твои взгляды, которыми ты одаривал меня когда-то, твои хождения ко мне и то, что ты делаешь сейчас… Если ты скажешь, что все это мне просто показалось или я как- то не так все восприняла, то… То я не поверю! Просто, умоляю, ответь на вопрос: зачем надо было все это начинать? Зачем? Я же… Я же тоже человек. Зачем играться с моими чувствами? Пусть они не значительны, пусть это не любовь. Но мне… Мне все равно больно! Ты…

Не успела Эбби договорить, как парень вновь заткнул ей рот поцелуем:

- Ты такая глупая. – И снова поцелуй, наполненный безумной страстью.Ну хоть с какими-то его доводами я согласен. Дальше же им было не до разговоров…

Глава 3

Убежав из палатки до того, как студенты переместятся в ту часть территории университета, Эбигейл направилась к себе в комнату, чтобы привести себя в порядок и поумерить пыл. Однако стоило ей открыть дверь, как она услышала звуки рвущейся бумаги из своей спальни. Поспешив туда, Эбби увидела ту самую блондинку с первого дня экзаменов. Все ее вещи лежали на полу, а некоторые тетради были в клочья разорваны. Не понимая, что происходит, она уже вскипавшим голосом спросила:

-Ты что творишь?!

-Навожу порядок! Как и ты в моей жизни! Меня не взяли в университет лишь из-за тебя! Количество баллов было равным! И в таких случаях аристократам всегда отдавали предпочтение! Но ты залезла еще и в постель к ректору ради этого места!

-Что за чушь ты несешь?! Меня взяли из-за того, что мой дух-покровитель необычен!

-Оставь эти сказки для таких же безмозглых, как и ты сама! Дух необычен? Что, у твоего зверя лишняя нога?! Все животные идентичны друг другу! А уж духи тем более!

-То есть ты сейчас громишь мою комнату лишь из-за жалкости собственной магии?!

-Да пошла ты! Все в высшем свете знают, как какая-то простолюдинка обхаживает уже обрученного аристократа! Ты! Воспользовалась каким-то приворотным зельем! И позарилась на моего жениха! Аргус как будто с цепи сорвался из-за тебя! Ну конечно, заманила в постель. Вот мальчик и повелся. Ты выходишь за все границы приличия! Даже низшие слои себе такого не позволяют! – после своей последней реплики она снова принялась за ту же работу, которой была занята ранее. Те тетрадки, которые казалось бы, каким-то неведомым образом пережили эту бурю, все же попали в нее. Эбигейл не смогла терпеть, подошла и схватила нахалку за руки. Та попыталась их вырвать из тяжелой хватки, но явно уступала в силе. Она начала замахиваться ногами, а потом впилась в кожу ногтями. Эбби также раззадорилась и потянула аристократку за волосы. Тогда я и понял, что никакие сражения, никакие пытки никогда не смогут сравниться с женскими драками. Наблюдение конкретно за этой доставило мне массу удовольствий, и я снова окунулся в детские воспоминания. Я хотел было пошутить, что после такого в живых (а может и не совсем) остается лишь один, если бы финал не оказался таким плачевным…

Наконец осознав, что без магии ничего толкового не добиться, блондинка создала в своей руке огненную плеть. Ждать атаки Эбигейл не стала, и просто переместившись за спину противника с помощью вспышки молнии, ударила по ней потоком стрел. Маны много не вливала, лишь столько, чтобы получилось парализовать на некоторое время. Все-таки ненужных травм не хотелось бы, пусть нарастающая в душе злость и вопила об обратном. Совершив сие действо, Эбби переместилась на свою изначальную точку. Мало ли, что еще выкинет аристократка. И, надо сказать, девушка не ошиблась в своих прогнозах. Кажется, на светловолосую заклинание совсем не подействовало:

-У меня мощнейшие артефакты защиты! Ты даже не представляешь, насколько богата моя семья. А это, моя дорогая, - указав на нож, сделанный из кости какого-то редкого животного, продолжила девушка, - кинжал, сделанный таким искусным артефактором, что одна самая малюсенькая царапина – и ты будешь парализована до самого прихода целителей. Все это время ты будешь проводить в жутких агониях, и если же они опоздают хоть на минуту – ты умрешь. -раздался тот самый устрашающий смех, что так любят использовать злодеи. – аристократка кинулась с этим ужасным орудием смерти на девушку. Но я не мог позволить ей даже просто приблизиться с этим уничтожающим артефактом к Эбигейл. Да, скорее всего она смогла бы как-то защититься сама, но рисковать я не стал. Уплотнив воздух под ногами блондинки так сильно, чтобы он был не тверже камня, я воспользовался довольно старым и хитрым приемом. Нахалка, посмевшая покуситься на мой сосуд, банально споткнулась. Увы, упала она на свой же клинок, пронзивший ее сердце. Что за игру ведет судьба? Простые совпадения? Или какой-то коварный план, в будущем способный привести к чему-то поистине ужасному? В любом случае, зрелище этот было прекрасным, достойным моего лицезрения. Море крови, конвульсии, в которых билась девушка.. Единственное, что мне тогда не понравилось – слезы Эбби и полное отчаяние в ее глазах.

Глава 4

-Наконец-то. Проснулась.

Из-за потрясений, пережитых вчера, девушка потеряла контроль над разумом, и я снова смог блуждать в ее мыслях. Довольно соскучился по этому постоянному шуму на заднем фоне, не дающему сосредоточиться на своих собственных размышлениях.

Приоткрыв глаза, Эбигейл никого не увидела и поняла, что голос был в ее голове:

-Дух? Как сломал преграду?

-Всегда мог это сделать, не было желания. А вот ты поступила действительно плохо. Все это время чувствовала… - на этих словах я задумался, стоит ли признавать свою ошибку, но все же решил договорить - чувствовала мою вину. И уже со всем смирилась. Но стены в голове не убирала!

-Да, твое постоянное жужжание мешало мне сосредоточиться на медитациях.

Глупый человек! Ворует мои же слова!

-Эбби.. Прости меня.

Пару секунд девушке потребовалось на обдумывание, а потом она улыбнулась и снова разлеглась в своей постели. Однако пролежала недолго. Резко вскочив, она спросила:

-Облако! Это был сон? Вчера..

-Нет, ты действительно потратила кучу своего времени на обжимания с Либером.

-Да нет же! Та девушка… Я не помню, что произошло потом… Она… жива?

-Ах, ты про это. Да… - после специально сделанной мной долгой паузы Эбби громко выдохнула. - Умирала красиво.

-Нет, нет, нет… О Господи! Облачко.. Я же не виновата, да? – полным надежды голосом спросила девушка, схватившись двумя руками за голову. Я уже хотел было сказать, что вина в случившемся лежит больше на мне, как дверь отворилась, и в комнату зашел темноволосый парень:

-Эбби, ты как?

-Либер! Это не я! Она сама.. Ты же мне веришь?

-Успокойся. Все уже в курсе того, что на самом деле произошло. Даже если бы в ее смерти была повинна ты, судить тебя бы никто не стал. Та девушка пронесла на территорию академии не просто опасный артефакт, а запрещенный в использовании самим императором. Уже ведется следствие, откуда у ее семьи вещи с черного рынка. Причем очень редкие даже там. Возможно, что и жениха ей подбирали с тех же кругов. Семья Аргуса была давно замечена в слухах о проведении незаконных экспериментов на территории низших слоев. Теперь будет проверяться, есть ли у них там поместья, и часто ли они там “отдыхают”.

Слушала парня Эбигейл, затаив дыхание. Она хотела встать на защиту друга, но мысли путались. Что она может? У нее есть какие-то доказательства, опровергающие все то, что только что рассказал Либер? Скорее наоборот, своими показаниями она все лишь подтвердит. И если бы девушка не была так испугана, она наверняка бы заметила становящуюся все шире и веселее ухмылку парня.

***

-Эбигейл, мы просто обязаны это попробовать!

-Нет. И не проси. Облако! Неужели ты не против того, что я каждую секунду буду знать все твои мысли и чувства?!

Уже битый час я уговариваю Эбби совершить со мной слияние. Но не на пару минут, как было дотоле, а на целый день! Или хотя бы его половину. Девушка боится последствий – не хочет пролежать неделю без сознания. Не слишком верит в осуществимость этой затеи. Да и к тому же, ее смущают причины, которыми я при этом руководствуюсь. Мой план же состоит в том, чтобы после нашего единения расщепить палец девушки на множество частиц и вперемешку с моей духовной силой пустить по ветру. А если точнее – отправить наблюдать за Инганнаморте. Его поведение меня сильно настораживает. А так я смогу одновременно быть в двух местах. Если отлучаться далеко от тела нельзя, то хорошо – я перемещу и само тело. Или же его часть..

-Послушай, Эбигейл. Я понимаю. Ты веришь Либеру. Но тогда в чем проблема? Если он и правда такой хороший, каким кажется, то ничего, доказывающего обратного, мы не обнаружим. Ну так что?

-Все равно. А если не получится удержать слияние дольше, чем обычно?

-Затрат сил будет минимальным. К тому же мое доверие к тебе возросло, и процессу обмена мыслями и чувствами я не буду так сильно противиться, как раньше. Ты ничего не теряешь. Даже наоборот, приобретаешь: походишь с новой прической, помыслишь, как высший дух. Может даже поумнеешь, опыта наберешься..

-Точно! Придумала! Я соглашаюсь, а ты больше не зовешь меня глупой. – Эбби так пафосно улыбнулась, как будто мое обещание может что-то, да значить. И на этот, столь же глупый, как и сама девушка, компромисс я согласился.

Глава 5

Наблюдать за парнем было интересно. Он ходил лишь на самые интересные и действительно полезные лекции, много практиковался в своей необычной магии смерти (но, к сожалению, лишь на растениях). Узнать, кстати, как она работает, было для меня полезно. Правда девушка сильно рассердилась, узнав о моих мыслях про возможный переход к нему в сознание. Продолжалось это около трех дней. Удивительно, что мы так долго продержались. Видно, сил набрался не только я, но и девушка. Сама же Эбби наслаждалась теми удивленными взглядами, что бросали на нее студенты. Белоснежные волосы делали свое дело.

Свою слежку я хотел было прекратить, как вдруг стал свидетелем довольно интересного разговора Либера с его отцом.

Чтобы разобраться во всем окончательно и подтвердить сами собой напрашивающиеся выводы, я проник в голову к парню. Я тут же услышал все его мысли, которые полностью завладели моим сознанием, точно стремительная лавина обрушивается и накрывает собой какую-то старую деревню. И я узнал его историю:

"Я сразу понял о ком говорил мой отец. Хотелось получше рассмотреть ее, но она заметила мой взгляд. Я бы отвернулся, не давая повода в чем-то меня заподозрить, но ее глаза… Они были как магнит. Какая-то невидимая связь образовалась между нами. Девушка была восхитительна, держалась совсем не так, как обычные простолюдинки. Ее совершенно не волновало то, что она находится рядом с таким большим количеством аристократов. Я утопал в ее глазах, в ее взгляде. Впервые со мной такое.

Помню, как подошёл к ней в столовой, по настоянию отца. Решил удивить ее тем, что знаю, о чем она думает. Как вдруг услышал этот чужеродный голос, совсем не похожий на тот, что был у этой милой девушки. Он пробрал до глубины души и на лбу в тот момент даже выступили несколько капель пота. Какую-то страшную ауру скрывал за собой голос. Как будто она была испорчена, не пригодна. Отцу об этом случае рассказывать не хотел. Но на то он и один из великих магов империи - от него трудно что-то утаить. Пробрался ко мне в голову, вычленил нужные ему воспоминания и даже не позаботился о том, что я в этот момент чувствовал. Тогда я и понял: общение с девушкой надо прекращать. Для ее же блага. Я не должен ничем ее привлекать, пусть лучше вообще потеряет желание со мной общаться…

Начал игнорировать, всячески избегать. Пару раз она махала мне рукой, но я тут же уходил. Обижать девушку было больно, но иначе было нельзя. А потом я не выдержал. Напился, пришел к ней. Дебил. Чего я хотел? Не знаю. Просто увидеть, услышать, поговорить.. А ведь тот поцелуй был волшебным. Мне было достаточно лишь его, даже не хотелось ничего большого. Как будто.. я боялся испортить самый прекрасный цветок. Я сдержался, ушел. Хотел все забыть. И чтобы Эбигейл тоже забыла.. Я не хочу причинять ей вред. Но этот Алекс Торрегросса! Ох, чего мне стоило тогда же, на практике, не убить его. А ведь сил моих вполне на это хватало... Слова девушки тогда сильно ранили меня. Но я сам виноват в таком отношении ко мне. Пусть же все так и останется.

Но снова этот болван Торрегросса! Духи, сколько же мучений я доставил ему перед смертью. И всё же, того было мало. Так бесчестно обойтись с девушкой! Да ещё и с моей! С моей Эбби! Как он вообще посмел прикасаться к ней своими грязными руками? Да будь он проклят!

После случившегося я не мог оставить девушку одну. Я не мог нормально ни есть, ни спать, пока не удостоверялся, что с ней все хорошо. При этом я помнил о каком-то жутком замысле отца и делал все возможное, чтобы Эбигейл не влюбилась в меня. Да, я навещал ее, но не позволял себе чего-то большего. Я старался не проявлять никаких эмоций рядом с ней. А ведь это было так тяжело. Как же трудно было сдерживаться когда ее нежные руки касались меня, когда она прижималась ко мне своим хрупким телом.. Мне так хотелось обнять ее в ответ, защитить от всего мира и никогда не отпускать, все время смотреть в ее прекрасные глаза

Еще и этот урод Аргус! Лезет к моей девочке, а она и не против его компании. Есть ли между ними что-то большее, чем просто дружба? Что она постоянно делает в его комнате? Эти мысли выворачивают меня изнутри! На празднике я задыхался от гнева. Не удержался, увлёк девушку в палатку и наконец сделал то, о чем так давно мечтал, но не мог себе позволить.

И снова отец мешает мне! Заставляет прямо сейчас пойти к Эбби и выведать все ее секреты, если не захочет рассказывать, то залезть в голову!”

-Папа! Я не буду этого делать. Ты не поймёшь, но я.. я люблю Эбигейл! Я больше не дам ее никому в обиду! И тем более не наврежу сам!

-Да что ты знаешь о любви? Глупый мальчишка! Она важна для меня! Ее способности! Они выходят за все грани. Я смог бы подчинить девчонку и ее духа себе с помощью темной магии! А впрочем.. если мой сын такой никчёмный, то я не постыжусь использовать заклинание контроля и над ним!

Поняв, что дело пахнет жаренным, я быстро начал закрепляться в голове Либера. Сейчас я стал сильнее, так что в целом проблем возникнуть не должно. За секунду я полностью очистил его сознание, оставив только воспоминания, которые тут же осели у меня в голове. Прежнего Либера больше не существовало. Теперь его телом буду управлять я. Контакт с Эбби естественно при этом разорвался. Надеюсь, хоть палец к ней вернулся. А то устроит мне потом скандал. Эх, нравится мне все таки эта несносная девчонка.

С этими мыслями я окончательно закрепился в новом теле , направил ладонь в сторону Инагоморте-старшего и применил одно из заклинаний смерти. Секунда, и от ректора больше ничего, кроме горстки пепла, не осталось. Осмотрел новое вместилище, немного поразминал руки и, как ни странно, почувствовал себя каким-то паразитом. Да плевать в принципе. Осталось самое интересное.

***

После всего случившегося я наконец вернулся в комнату к девушке. Она тут же вскочила с кровати, подбежала ко мне и взглянула в теперь уже красные, что для нынешнего тела довольно непривычно, глаза. Я же уставился на ее волосы, в которых появилась заметная проседь. Хм… Значит, столь длительное единение с духом оставляет свои следы. Интересно, передалась ей хоть крупица моей магии? Ну да ладно, переносу размышления по этому поводу на потом.

-Либер? Это ты? Ты с облачком, да?

-Да. Твой дух покровитель просто нечто,- с трудом подавил злорадную усмешку.

Девушка же, совсем не заподозрив обмана, прижалась ко мне, точно ищущий ласки котенок, и сказала:

-Я так переживала, когда дух покинул мое сознание. Но если сейчас с вами двумя все хорошо, то я спокойна.

Я приподнял ей подбородок и поймал выжидающий взгляд, который и вправду оказался очень манящим и желанным, я бы даже сказал, гипнотизирующим. И наконец сделал то, о чем замышлял с того самого момента, как в потемки моего сознания закралась мысль о возможном перемещении в тело этого мага. Я поцеловал ее. Немного грубо. Но, не думаю, что ей этот поцелуй не понравился. Причин сдерживаться не было, так что я в скором времени уже повалил ее на кровать и позволил себе то, чего у меня так давно не было. Как же прекрасно владеть чьим-то телом. Особенно, когда под тобой такая аппетитная клэра. К тому же она сама, по-моему, не против такого исхода событий. Вспомнив о кое-чем важном, я отстранился от нее на секунду, щёлкнул пальцами, после чего довольная ухмылка коснулась моего лица, и мы продолжили.

На следующей же день объявили траур в связи со смертью императора. Убийца пока не обнаружен. Но по заключению экспертов, явно одаренный такой редкой магией, как магия смерти.