MEihwaZ

TToH История Фриск: Путь Подземелья

Часть 1 "Руины"

Давным-давно, когда великие Древние Цивилизации только начинали появляться, одну прекрасную вселенную, от чьего имени осталась лишь «Земля», населяли два этноса: люди и дреморы. Этнос людей делился на несколько рас, а дреморы на «Земле» имели одну расу: белые дреморы. Вместе они сотворили великую процветающую цивилизацию, чьё имя не сохранилось до наших дней.

Но добро не может существовать без зла, а мир—без войны. Вскоре на «Земле» образовался орден дремор-расистов, именовавших себя «Эсгордерами». Сильнея с каждым днём, Эсгордеры вскоре стали способны напасть на людей. Созданное ими заклинание меняло структуру физического тела, делая его более хрупким, но позволяло поглощать души людей, обретая тем самым невероятную силу. Существа, попавшие под влияние этого заклинания, именовались «Эсгордеритами».

Набрав достаточно сил, Эсгордеры развязали межрасовую войну, именуемую Шестилунной, длившуюся шесть полных лун. На помощь в войне Эсгордеры собирали из других пространств и вселенных представителей других рас и обращали их в эсгордеритов. Несмотря на численное превосходство противника, люди одержали победу. Эсгордеры были вынуждены отдать свою судьбу в руки победителей.

Был собран Конклав Десяти Магов «Земли». Было решено заточить эсгордеритов на время заклинанием «Барьер», чтобы было больше времени принять дальнейшие решения. Барьеры в основном были разбросаны на незаселённой территории, простиравшейся от Малахитового Червя на востоке, до Борисфена на западе. Простой человеческий народ закрепил за ними прозвище «нелюди». Итак, нелюди томились в Барьерах, дожидаясь своего часа.

Однако, Десять Магов «Земли» так и не пришли к единому решению. Между ними возникли серьёзные разногласия, что позже вылилось в настоящую магическую катастрофу, именуемую «Битвой Десяти Магов (БДМ)». Последствия этой битвы колоссальны, что повлекло за собой великое Падение Цивилизаций. Земной люд позабыл про нелюдей и магию. БДМ уничтожила почти всё, что могло содержать память о древней земной цивилизации.

Сказать, что БДМ не затронула нелюдей нельзя. По словам очевидца Маайка Лжеца, чья молодость пришлась на окончание БДМ, Барьеры бесследно исчезли. Хотя, кто поверит «Лжецу»? Известно, что время от времени Барьеры появляются и через некоторое время исчезают. В это «время» туда может войти всякий, но не всякий выйдет.

Про один из таких Барьеров и пойдёт наша история. Он расположен в горе Эботт. На древних языках «Эботт» означает «пузырь». И верно, гора Эботт представляет собой огромный пузырь застывшей лавы. Там расположилась целая страна нелюдей, зовущая себя Подземельем. Испокон веков Подземельем правит древнейшая королевская династия дремор—Дримиурры. Однажды Дримиуррам было пророчество: «Один из Дримиурров, полный решимости, защитит своими крыльями свой народ».

С тех пор прошло много лет. И вот в Подземелье скоро упадёт тринадцатый человек. Он (точнее она) должна будет выжить среди нелюдей и монстров (существ, порождённых Хаосом), чтобы не дать Эсгордерам выбраться из Барьера и вновь начать кровавую межрасовую войну. Ей помогут её союзники, которых она встретит в Подземелье. Это будет весьма интересное приключение…

На дворе 20XX год от Рождества Христова. Начало Третьей Мировой войны. Город N со вчерашней ночи бомбардировался самолётами. Почти не осталось жилых зданий, а в тех, что уцелели, роились солдаты и военнослужащие. В воздухе витал радиоактивный пепел: вчера сбросили ядерную бомбу на соседнее поселение. Местные жители перемешивались с войсками и выглядели все одинаково грязно, что невозможно было их различить во всей суматохе.

Среди всей неразберихи бежала маленькая человеческая фигурка. Двигалась она к юго-западу от города, перебегая через железнодорожные пути. По внешнему виду не скажешь, что она— девочка 16 лет. В рваных, если это можно так назвать, джинсах, запачканных какой-то непонятной жидкостью, и в футболке, которую современный человек назвал бы драным мешком из-под картошки. Она бежала, не обращая внимания на давно истоптанные в кровь босые ноги. Части её тела, что не были покрыты остатками одежды, облепила грязь и запёкшаяся кровь. В полураспущенную косу то там, то сям вплеталась прелая листва, куски земли, пепел и даже запутался ржавый шуруп.

Перебравшись, наконец, через пути, её босые ноги нащупали сырую мягкую землю, взрыхлённую гусеницами танка. Через несколько метров по ходу движения девочки взорвалась граната. Один осколок со свистом пронёсся мимо её уха, а другой оцарапал её ногу чуть ниже колена. Вдруг по бокам образовавшегося из-за взрыва облака пыли начал мелко дрожать воздух. Ещё миг и на месте облака появилось кольцо белоснежного тумана, внутри которого вместо мёртвой земли и кусков бетона виднелись стволы деревьев, неизвестных современному человеку. В низовьях тесно росли молодые побеги. Девочка, не раздумывая, побежала туда, так как на кону была её жизнь.

Пробежав некоторое время по таинственному лесу, она остановилась у большого дерева, чтобы перевести дух и осмотреться. Деревья, словно столбы, выпирали из земли. Встречались кое-где камни, сплошь покрытые мхом. Вдали за вершинами деревьев виднелись тёмно-коричневые пики гор. По-видимому, они ближе, чем кажутся. Небо было заволочено ярко-белой пеленой, переливающейся бледными фиолетовыми волнами. Свет светил, будто из ниоткуда. Дерево, возле которого она становилась, до середины было покрыто зелёным мхом, по которому ползали жуки-солдатики. Нарушала эту успокаивающую атмосферу звенящая тишина. Не пели птицы, не жужжали мухи, даже солдатики куда-то подевались. Было слышно, лишь как гудит кровь в ушах.

– ЯГРААРА!!! – проорал нечеловеческий голос за спиной у девочки.

Она обернулась и увидела человека (вернее то, что от него осталось). Иссохшие гнилые мышцы обтягивали его уродливое тело. Ржавые обломки доспехов и обрывки кольчуги висели на его поясе и плечах. Его голову покрывали редкие серые пряди волос, готовые в любой момент отвалиться вместе с плотью. Глазницы мертвеца полыхали мёртвым ядовито-зелёным пламенем. Его сухие ноги твёрдо стояли на прелой листве. Единственный сапог на правой ноге не имел носка и подошвы. Обезображенные временем пальцы выглядывали из под гнилой кожи сапога. Одной костлявой рукой он сжимал обломок моргенштерна с отчасти сгнившими зубьями. На другой руке висели доски, которые, по-видимому, раньше были щитом.

Мертвец ждать не стал и, восклицая «ЯГРААААРА!!!», бросился на девочку. И вновь бегство. Споткнувшись о череп, засыпанный серой пылью, она влетела в небольшую рощицу молодых побегов и зацепилась волосами за один из них. «ЯГРААААРА» раздалось откуда-то сбоку и, где пол секунды назад была голова девочки, мелькнуло лезвие ржавого, но всё ещё острого меча, обрубив большую часть её грязных волос. Со звоном и искрой разлетелся ржавый шуруп и потерялся в траве.

«ЯГРААААРА» всё больше мёртвых голосов вторили ужасному кличу. Девочка бежала со всех ног к скалам, надеясь скрыться среди них от мертвецов. По её и без того израненному телу то и дело хлестали молодые побеги деревьев. Мимо её горла, едва не задев, пронеслась ржавая стрела—к мертвецам присоединился лучник!

Когда девочка добралась до скал, её преследовало уже два десятка мертвецов, а глубоко в лесу звучали ещё несколько голосов. Скалы мертвецов не остановили, они проворно забирались на уступы, успевая при этом выпускать пару стрел в девочку. Иногда стрелы пролетали в паре сантиметров от неё и, ударившись о камни, накрывали её гнилой трухой.

Взобравшись, наконец, на широкий уступ, девочка увидела зияющий вход в пещеру. Где-то в глубине пещеры мелькало золотистое свечение. Войдя во внутрь, девочка с ужасом осознала, что загнала себя в ловушку. Вход в пещеру был и выходом, не считая огромного колодца, занимавшего пол пространства пещеры. Из его глубин исходило слабое золотистое свечение, отражаясь на стенках пещеры.

Девочка развернулась и с ужасом обнаружила мертвецов, стоящих у входа. Они и не думали заходить в пещеру, их будто что-то не пускало. Один из них осмелился приладить стрелу к луку. Натянул и… ТРЕСК! Гниль дала о себе знать: лук сложился пополам. Но его идею подхватили другие мертвецы, несколько стрел полетели в сторону девочки. В этот момент под ногами девочки откололся и полетел вместе с ней в колодец, пройдя через стену золотистого света. В глазах девочки потемнело, и её воспоминания, будто ветром, сдуло в бескрайнюю чёрную пустоту.

***

Сегодня у Хорлея было плохое настроение: ни разу за сегодня он не смог поймать ни косули, ни зайца, ни даже кузнечика голой рукой. Идя в свою сторожку, он придумывал отмазки от начальства. Ну вот! Опять ему придется, есть рыбные консервы (против консерв он ни чего не имел, но попробуй, проживи целый месяц, питаясь лишь хлебом да консервированной рыбой).

Уже у сторожки его размышления прервал грохот, заставив его схватиться за ружьё. В ярком свете искусственного солнца он различил два падающих силуэта. Это могли быть обычные камни, отколовшиеся от свода Подземелья (такое часто бывает в малозаселённых регионах, где нет магической защиты от подобных случаев), но острый глаз Хорлея не обманешь.

—О-хо-хо! Сегодня у нас крупная птица!— он сел в мотоцикл и тронулся в путь.

Ветерок, налетевший невесть откуда, сдул пару листьев с неподвижно лежащего тела в огромной куче листвы, непонятно для чего собранной лешими посреди Старого Леса. Муха, жужжащая над спящей девочкой, искала щель, в которую могла залететь. Вскоре она нашла её и, набрав разгон, истребителем влетела в ноздрю. Девочка чихнула, и рассерженная муха стала летать вокруг неё, бранясь всем тем, что съела за свою мушиную жизнь. Через некоторое время ей это надоело, и она полетела восвояси, пополнять свой словарный запас.

Пролежав некоторое время, девочка решила встать и осмотреться. Вокруг был высокий густой лес. Деревья, вырастая из-под земли, словно держали свод громаднейшей пещеры. В вершине свода светился большой шар, заменявший солнце в Подземелье. Местами в своде путались облака пара, похожие на те, что были на поверхности. Лёгкий ветер колыхал кроны деревьев, сдувая с них старые листья и развивая короткие волосы девочки, чью голову, словно мухи тревожили вопросы: «Кто я? Где я? Что это за место?..»

–Так-так-так! – послышалось за спиной у девочки, заставив её вздрогнуть и резко развернуться – Кого это к нам ветром занесло! Не уж то ли сам человек пожаловал в Подземелье! О-хо-хо! Верно же говорят, что человеческая душа на вес золота!

У дерева стоял, опёршись на чёрный байк, скелет (вернее похожее на скелета существо), носивший тёмно-зелёную кожаную куртку и красную бандану с чёрными полосами. Его костяные пальцы перебирали по охотничьему ружью, висевшему у него на плече. Ухмылка на его лице обнажала треугольные зубы, в том числе и золотой. Из чёрных глазниц на девочку смотрели два белых зрачка, а под правой глазницей красовался шрам.

Некроид сделал пару шагов вперёд, снимая с плеча ружьё и заряжая его. Начав от страха пятится, девочка споткнулась и упала в листву. Ещё мгновение, и её взяли на мушку, она зажмурилась…

– БЕРЕГИСЬ!!! – успела она услышать.

Внезапно по её телу растеклась жуткая боль. Глаза затянула алая пелена. Сквозь толщу боли она ощутила, как её тело бежит без её участия. Пуля едва не коснулась её. Собрав все усилия, она открыла глаза. Её взору открылся мир, утративший краски кроме красного. Именно красный остался ярким среди чёрно-белого мира. Тем временем её тело под чьим-то управлением бежало с нечеловеческой скоростью сквозь лес. Сзади слышался рёв байка, и летели пули.

–Стой! Стрелять буду! – Кричал некроид прицеливаясь– Стой, говорят тебе! Больно не бу…– и в этот момент к нему вернулась удача: он поймал кузнечика! Выплюнув наглое насекомое, он решил не раскрывать рот по пустякам…

Меж тем патронов становилось всё меньше и меньше. Местность становилась всё круче. Скелет прибавил скорости, надеясь догнать шуструю девчонку и прикончить её ножом. Но вдруг переднее колесо байка круто потянуло вниз. Он со всей скорости попал в собственную западню. Выбравшись из-под байка, некроид в ярости закричал:

– Будь ты проклят, человек! Я, Хорей, клянусь, что рано или поздно твоя душа попадёт ко мне в руки! Ты слышишь!..

***

Наконец девочка обрела контроль над своим телом, а мир вернул свои прежние краски. Она стояла на широкой пыльной дороге, тянущейся сквозь Старый Лес. Эта дорога давно не использовалась, но была в прекрасном состоянии, благодаря лешим. От усталости и боли ноги девочки подкосились, и она упала на колени, подняв облако дорожной пыли.

Вокруг неё появилось облако красной дымки, формирующей разные оттенки красного. Дымка стала собираться в подобие человека, вместо ног у которого красная дымка висела клочьями. На вид это была девочка чуть старше той, что сидела на дороге. На ней был полосатый свитер, надетый поверх рубашки. У неё была короткая, почти по плечи, стрижка, а на шее висел медальон в форме сердца.

- Да уж! Я и забыла, что такое боль — сказала она вслух.

- Т-ты призрак!? – у сидящей на земле девочки хватало сил только на испуг.

- Ты… видишь меня? – красная девочка подлетела поближе – Что, испугалась? Расслабься! Я не причиню тебе вреда. Призраки же бесплотные. Я Чара, Чара Дримиурр. А как тебя зовут?

- Я… я… не помню…

-Очевидно, что ты недавно в Подземелье. Все люди, попав сюда, теряли память. Им приходилось придумывать себе имена заново. Попробуй и ты!

-Хорошо… хм… ф… Фриск! Я Фриск!

-Фриск значит… Отличное имя!

-Чара, скажи, ты тоже была человеком? Что с тобой случилось?

-Это… долгая история. Здесь, а Подземелье, нелюди (местное население) ведут охоту за людскими душами. Если нелюдь заполучит твою душу, то станет очень сильным.… И кстати, пойдём отсюда побыстрей! Вдруг тот некроид вернётся…

-Но куда?

-В Руины! – Чара указала в ту сторону, где за вершинами деревьев виднелись развалины из розового камня.

-Там есть нелюди?

-Небольшое поселение, но там, думаю, можно найти союзников.… И да, пока мы туда будем идти, я смогу рассказать свою историю. Понимаешь, меня мало кто видит. В основном это призраки, но они либо до смерти скучные, либо я их боюсь…

***

Вдоль разрушенной стены Руин понуро продвигался жёлтый цветок. Флауи уже давно ничего не ел и поэтому сам отправился на поиски еды. У Восточных Врат он обнаружил муравейник. Муравьи старательно затаскивали внутрь несколько пойманных мух. Цветок не стал брезговать и напал на ничего не ожидавших насекомых. Насытившись, он решил осмотреться. Его внимание привлекла широкая дорога, ведущая вглубь зелёного леса.

-«Интересно, что там?» — подумал Флауи и направился вслед за своим любопытством.

Большой и насыщенный день котился к вечеру. Вечно висящее под куполом Подземелья искусственное солнце сменило свой цвет, окрасив верхушки деревьев в огненно-оранжевые цвета. Из щелей и дыр стали выползать ночные насекомые, лес наполнился огнями светлячков. Лешие вновь стали собирать в кучу разбросанные листья.

По пыльной дороге шла девочка, разговаривая с летящим рядом призраком. До Врат Руин оставалось немного, как вдруг Фриск краем глаза заметила золотистое свечение. Оно исходило от небольшого шарика света, зависшего у обочины дороги. Он испускал мягкое, не режущее глаз свечение, видимое лишь Фриск и Чаре. Для них он казался иллюзией, ведь листья и светлячки спокойно пролетали сквозь него.

Фриск инстинктивно потянулась к сгустку света, надеясь развеять его как мираж. Но в момент, когда рука девочки прикоснулась к шарику, он испустил множество золотистых лучей, которые в мгновение окутали девочку, исцеляя все её раны. В следующее мгновение лучи рассеялись, и Фриск вновь стояла на том же месте перед светящимся шариком. От удивления она застыла, пытаясь понять, что произошло.

Внезапно в плечо девочки врезалась продолговатая искра размером с ячменное зёрнышко. Особого вреда она не принесла, но было больно и неприятно. На дороге стояло цветкоподобное существо, рядом с ним парило ещё несколько таких же искр. Серую луковицу держали, словно лапки, четыре корешка, два длинных листка, подобно щупальцам сжимали пучок коротких веточек. Лицо цветка было густо покрыто белыми ворсинками, его венчали шесть широких жёлтых лепестков, раскинувшихся в разные стороны. На лице цветка появилось удивление.

- Постой.… Так ты человек! – искры рядом с цветком пропали – Проси меня за это. Я принял тебя за лесного монстра. Я Флауи, просто Флауи.

- Фриск… - сказала девочка, потирая плечо, а потом обратилась к Чаре - Кто это?

- Это… даже не знаю. Он редко попадался мне на глаза. Цветок-чудак какой-то, довольно таки слабый противник.

- С кем ты разговариваешь? – заметил цветок беседу Фриск с Чарой, видимой лишь девочке.

- Я… с другом, с невидимым другом…

-У тебя воображаемый друг? Хех, ты странная… так, ты сейчас куда-то направляешься?

- Да, мы идём в Руины. Ты часом не от туда?

- Я там живу, могу провести. Идём!

***

Старая громадная стена древнего города возвышалась над путниками. Глыбы розового мрамора были покрыты лианами плюща и изошли трещинами. Вокруг подножья стены простирался широкий ров, отчасти заполненный грязной водой. У самых Врат через ров было подобие моста, собранного из камней и мусора. Врата же были настолько разрушены, что от них остался лишь проход через них.

Войдя в Руины, Фриск оставила позади свежесть и благоухание леса, оказавшись в сырой и пыльной атмосфере древних зданий. Брусчатка из неровно обтёсанного гранита была покрыта лужами от искусственного дождя, прошедшего в Руинах два или три дня назад. Заброшенные дома, сделанные из того же розового мрамора, были покрыты паутиной и плющом. Небольшая травка пробивалась сквозь камни брусчатки и меж обломков стен.

Фриск, следуя за цветком, то взбиралась на каменные стены и ветхие крыши домов, то спускалась с них, проползая под обломками камней, то пролезая через узкие проулки. Флауи шёл, уверенно ведя за собой девочку. Вскоре в конце одной из улиц показался каменный завал, перегораживающий улицу полностью, но цветок уверенно шёл вперёд.

У самого подножья завала оказалась дыра, ведущая в тёмный тоннель. Посреди него шёл канал с грязной зацветшей водой. Цветок повёл девочку сквозь множество поворотов и развилок, пока не привёл к ещё одной дыре, ведущей наружу. К дыре была приставлена канализационная решётка, по которой Флауи начал забираться. Он не хотел выпускать из своих листков пучок веток, который он всю дорогу нес с собой. Фриск хотела было ему помочь, как вдруг она услышала громкий всплеск воды.

Обернувшись, девочка разглядела в тёмноте человеческий силуэт и мёртвенно-зелёные глаза. Мертвец не стал дожидаться и сразу ринулся на путников. Подхвативши цветок, Фриск пулей выскочила из тоннеля и бросилась наутёк. Мертвец последовал за ней по ночным Руинам.

Внезапно впереди вспыхнул огонь. Мимо Фриск пронёсся огненный шар и попал в грудь мертвецу, разметав его части плоти по окрестностям. Другой огненный шар полетел в сторону девочки. Неожиданно Фриск почувствовала, как её тело стало само двигаться, уклоняясь от фаербола. Чара, управляя девочкой, с трудом уклонялась от сгустков огня, прилетевшим на смену огненным шарам. Стены старых домов осветились всполохами огня. Сквозь рёв пламени Фриск с трудом различила крики вырвавшегося из её рук цветка.

Вдруг сгустки пламени разом зависли в воздухе, освещая пространство вокруг девочки. Из темноты к ней вышел нелюдь. Из-за ночной темноты и плаща с капюшоном, закрывавшим до половины лицо незнакомца, было трудно разглядеть кто это.

- Так значит ты человек – раздался мягкий женский голос испод капюшона – Прости, я приняла тебя за монстра.

- Ничего – ответила Фриск – Всё в порядке.

- Я Ториэль, просто Ториэль. Должно быть, уже поздно для прогулок по Руинам. Можешь отдохнуть у моего костра. Кстати как тебя зовут?

- Фриск – сказала девочка, идя следом за Ториэль.

Добравшись до костра в полуразрушенном доме, она села у стены, прислонившись к ней спиной. Сон моментально повис всей своей тяжестью на её веках. Ещё секунда и она спала, положив голову на колени. На тёмном своде Подземелья сплелись в узоры, засветившиеся с наступлением темноты люминесцентные грибы и кристаллы, имитирующие звёзды.

Утренний свет искусственного солнца осветил окрестности Руин. Его мягкий луч скользнул по камням и лужам, добравшись до лица спящей девочки. Та зажмурилась и открыла глаза. Заботливо накрытая плащом она сидела у потухшего костра. Едва различимый туман вместе утренним холодком всё ближе подбирался к девочке, заставив её поёжиться и сильнее закутаться в плащ.

-Ты уже проснулась?- к костру подошла дреморка и подбросила немного дров на тлеющие угли, с её руки сорвался рой языков пламени и поселился среди разложенных обломков древесины - Ты не сильно замёрзла ночью?

На Фриск взглянуло доброе вытянутое лицо, густо покрытое короткой белой шёрсткой. Из рыжих как медь волос, собранных в косу, выглядывали небольшие рожки. Дреморка отдалённо напоминала козу или овцу (не в обиду ей сказано) с длинными обвисшими ушами. Она носила длинное зелёное платье и светло-серую пелерину.

-... Нет, не сильно - сказала девочка и придвинулась поближе к разгоревшемуся костру.

-Прости меня за вчерашнее, в такой темноте я приняла тебя за зомби. В таком виде за кого тебя только не примешь… если бы не тот сорняк, не знаю чем бы это всё кончилось… кстати – дреморка вдруг опомнилась – ты сильно хочешь есть? У меня с собой немного лепёшек и сыра. Будешь?

При упоминании еды Фриск вдруг ощутила зверский голод. Ей пришлось согласиться. Сыр с лепёшками таял на глазах. Вскоре от тормозка Ториэль (так звали дреморку) остались лишь крошки, а девочке хотелось ещё и ещё… Искусственное солнце уже стало нагревать воздух, а воробьи, живущие в трещинах старых стен, большими стаями кружили над крышами полуразрушенных домов.

Через некоторое время к лагерю присоединился жаболюд. В высоту он доходил чуть выше колена девочки и имел худые руки и ноги. Фроггит носил килт, а в руках он держал небольшое копьецо с каменным наконечником. Он говорил с жутким жабьим акцентом, без мягких звуков, что Фриск с трудом понимала его речь.

Как выяснилось, его зовут Прыгунец, он заблудился в Руинах. Ториэль решила оставить Фриск в лагере и помочь фроггиту вернуться в Руиносел (поселение в Руинах). Девочке она оставила свой железный кинжал, ведь в Руинах водилось довольно много всякой нечисти готовой растерзать зазевавшегося путника.

Когда дреморка с фроггитом скрылись за поросшей плющом стеной, девочка встала и, спрятав кинжал в дырявый карман, решила найти Флауи. Найти небольшой жёлтый цветок в громадном древнем городе – задача не из лёгких. К счастью на помощь пришла Чара, летавшая неподалёку всё это время. Флауи вернулся к той дыре, ведущей в канализацию, за своими прутиками.

У самой дыры девочка услышала отчаянные вопли цветка. Флауи, пытаясь забраться по влажной скользкой решётке, отбивался от очередного мертвеца. Фриск даже подумать не успела, как уже вытаскивала кинжал из головы зомби. Чара, управляя девочкой, спрятала кинжал в карман и, прихватив с собой цветок, выскочила из дыры. Мертвецы, последовавшие за ней, попали под лучи искусственного солнца и тут же загорелись. В воздухе повеяло жжёной плотью.

- Всё в порядке? – спросила девочка цветок, добравшись до лагеря.

- …Да, я цел – ответил Флауи – но ветки я растерял… ничего, я ещё найду.

- Вот и хорошо!.. А теперь что будем делать?

- Ториэль сказала, что… - начала Чара.

- Пойдём ко мне домой! Там мы будем в безопасности.

- А где твой дом?

- Там – Флауи указал в сторону струек дыма, вздымающихся над старыми крышами вдалеке.

Недолго думая, девочка и цветок отправились в путь. Полчаса они шли по развалинам, то спускаясь, то поднимаясь по уцелевшим лестницам и перебираясь через старые стены. Иногда под мостами или в полуразрушенных зданиях им попадались зомби. Тех, кого не тронул кинжал, сжигал солнечный свет. Вскоре над Фриск возвышалась стена, сложенная из обломков камней. За стеной слышались голоса.

Девочка пошла за цветком вдоль стены, надеясь найти проход. За очередным поворотом завиднелся в стене проход, огороженный двумя башенками. Оставалось совсем чуть-чуть, и Фриск уже заворачивала за крайнюю башенку, как вдруг столкнулась с фигурой в плаще, чуть не сбив её с ног.

- Вот дрянь! Что… – раздался из под капюшона голос Ториэль – Что ты здесь делаешь? Быстро под плащ! Они не должны тебя увидеть.

Фриск без промедления повиновалась. Когда плащ закрыл её, Ториэль быстро пошла вдоль какой-то улицы. Дреморка постоянно кого-то обходила и заворачивала в переулки, будто стараясь что-то обойти.

***

Сегодня Дагарт Мрачный выглядел как и всегда – мрачно. На то были свои причины: в этот день в Руиносел прибывал патруль Стражи для ежемесячного контроля, и ему, как главе поселения, требовалось представить им нужные бумаги и сведения, чем он сейчас и занимался.

Дагарт не был таким массивным, как другие орки, живущие в степях и болотах Подземелья. Единственное, что заставляло других его уважать (и даже бояться) была его мрачность. Она выражалась в его глазах, походке, речи и даже в дыхании. Патрульным, проверяющим документы, становилось неловко лишь при взгляде на него.

Рядом с ним стоял белый дремора в соломенной шляпе – управляющий Руиносела. Он сгорблен, тощ и староват. В руках его лежала стопка бумаг и свёртков разных размеров.

- Отлично. Никаких проблем нет – один из патрульных вернул Дагарту последнюю бумагу – Есть ли вести о людях, попавших в Подземелье?

- Появится человек в Руиноселе – сообщу.

Удовлетворённые выполненным заданием Стража села на коней и умчалась прочь. Проследив некоторое время за быстродвижущейся среди толпы фигурой в плаще, Дагарт произнёс вслух:

- Думаю мне пора проведать «старую королеву».

Дом Ториэль находился в паре кварталов от ворот поселения, именуемого Руиноселом. Это относительно недавнее поселение было основано в Руинах небольшой группкой нелюдей во главе с Дагартом Мрачным несколько лет назад. Со временем туда переселялось всё больше народу и вскоре в Руинах образовалось целое полноправное поселение, именуемое Руиноселом.

Фриск, приняв душ и приведя себя в порядок, сидела в небольшой гостиной комнате. На ней был свитер голубого цвета с двумя горизонтальными фиолетовыми полосами и джинсовые шорты по колено. На голове у неё был платок, закрывающий её уши – так её могли принять за эльфийку, не видя её ушей.

Ториэль работала на кухне, как вдруг в дверь постучали. За дверью стоял управляющий поселения. Вид у него был не очень-таки дружелюбным. Ничего не сказав, он начал обшаривать глазами пространство за спиной Ториэль.

-Чего тебе надо? – не стерпела она – Небось, опять за какую-то шалость отчитать?

-Тут слушок прошёл,- управляющий попытался войти внутрь – что ты среди развалин кое-кого подцепила. Вот решил узнать, стоит ли верить слухам.

-А тебе-то какое дело! Не оставлять же её одну среди кишащих монстрами Руин.

-А вдруг она воровка или на худой конец носитель какой-нибудь неизлечимой заразы? Это может плохо сказаться не только на тебе, но и на всём Руиноселе!

-Отойди – раздался за спиной управляющего голос Дагарта – я сам хочу на это взглянуть.

В комнату, где сидела Фриск, вошёл мрачный орк. При его виде девочку приковало к месту страхом. Орк оценивающе на неё посмотрел, а потом развернулся и, бросив за спину «Добро пожаловать в Руиносел», вышел из комнаты. Вслед за ним молча удалился и управляющий.

На следующий день Фриск отправилась по Руиноселу в поисках работы, ведь ничего другого ей не оставалось. Первым делом она решила найти Флауи, в чём Чара ей помогла. Цветок жил в проулке, закиданном мусором. Перед небольшим шалашом, сделанным из веток и листьев, горел костерок из маленьких прутиков. Флауи сидел у огонька и пытался согреть листки.

При виде Фриск он так обрадовался, что не заметил, как огонёк костерка потух. Фриск ответила взаимностью. Она рассказала, что с ней приключилось, и через некоторое время спросила:

-Кстати, ты не знаешь какой работой можно здесь заняться?

-Можно, думаю, стать исследователем руин,… но это может быть опасно.

-На сколько?

-Ну… на тебя может обрушиться какая-нибудь башня, а останки станут добычей зомби, бродящих по Руинам ночью.

-Да уж – прокомментировала Чара – такая себе перспективка…

-А как на неё записаться? – поинтересовалась Фриск.

-Фриск, это же опасно! Я тебе уже говорил – начал Флауи возмущаться, но заметил, что Фриск не переубедить, сказал – Впрочем, в Руиноселе каждый третий балует себя исследованием Руин, да и платят неплохо.

-Ну, так куда надо идти?

-Я слышал, что у Агена, местного кузнеца, есть неплохое задание. Могу к нему провести, но при одном условии.

-Каком?

-Ты возьмёшь меня на задание с собой. Я тоже хочу исследовать Руины.

-Чего тогда медлить? Идём!

Кузница, в которой работал вышеупомянутый кузнец Аген, находилась недалеко от центральной площади. Внутри было темно, лишь светились угли в горне. Сам Аген был худощавым гоблином. Он разговаривал с четырьмя фроггитами. Среди них был Прыгунец, остальных звали Вагол, Мухаморец и Рогозый.

Фриск присоединилась к фроггитам. Как выяснилось, глубоко в Руинах есть остатки великой древней кузницы, которая славилась своим производством. Проблема заключалась в том, что эту кузницу никто не мог найти. Поэтому фроггиты не хотели соглашаться на это задание, но Агену удалось их уговорить.

И так исследователи разбрелись по домам, чтобы собрать всё необходимое для «экспедиции». Фриск вернулась в дом Ториэль и собрала сумку, прихватив с собой кинжал. Фроггиты уже ждали её у врат Руиносела, вместе они направились в ту сторону, где по их догадкам была та кузница.

Полчаса они шли по развалинам древнего города, а когда добрались до того места, куда они шли, разделились и стали искать хоть малейший намёк на кузницу. Площадь, на которой они были, была похоронена под обломками близстоящих зданий. Фриск и Флауи старались искать как могли, в то время остальные не проявляли стараний в поисках.

Внезапно Флауи провалился между камней, Фриск не раздумывая скользнула за ним. Они очутились в небольшой пещерке, образованной завалом. В противоположной стене была широкая трещина, через которую был виден мрак. Вскоре в пещерку спустились и фроггиты, они не были удивлены увидев её и поэтому решили выходить уже наружу.

-СТОАТ! ЧТО ЗА БОЛШАЯ ТРЭШИНА! – остановил фроггитов Прыгунец, говорящий с жутким жабьим акцентом.

Исследователи обратили внимание туда, куда указывал он. Там было довольно темно, но один из фроггитов зажёг факел. За трещиной оказался небольшой коридор, уходящий вниз под углом. Фроггитам не составило большого труда спуститься по нему, а вот Фриск пришлось пригнуться. Спустя какое-то время они вышли в зал. Здесь Фриск смогла распрямиться. Дальнюю стену зала занимала огромная стальная дверь с изображением наковальни и молота. Несомненно, они нашли то, что искали.

За дверью оказался ещё один коридор, только гораздо больше того, по которому спустились исследователи. На полу среди камней лежали всякие орудия труда и куски железа, а вдоль стен тянулись самые разнообразные трубы.

Но через некоторое время в глубине коридора замерцало два зелёных огонька, ещё и ещё. И вот на свет факела вышли мертвецы. Бой шёл недолго: все зомби в конечном итоге были повержены. Исследователи двигались дальше и вскоре вошли в большой зал. Весь пол был устлан рельсами для вагонеток. Множество труб, желобов, котлов и прочего заполняло громадное пространство зала. Казалось, что сейчас всё заработает: в котлах начнёт кипеть металл, всюду заездят вагонетки с углём и рудой, загудит пар в трубах и запоёт сталь…

Исследователи могли ещё долго восхищаться величественностью кузни, но уже пора было возвращаться. В качестве доказательств они решили взять с собой какой-нибудь предмет с клеймом кузни. Но найти такой оказалось совсем непросто, и исследователи разделились для поисков.

Фриск вместе с Флауи направились по коридору, стены и потолок которого были густо покрыты трубами. Казалось, что свет освещающий коридоры кузни исходил как бы из ниоткуда. Фриск всё шла и шла пока коридор не кончился. Ещё одна стальная дверь, но эта сильно заржавела и Фриск смогла открыть её с большим трудом.

За дверью оказался ещё один зал, но он был настолько громадным, что Фриск с трудом разглядела его дальнюю стену. Весь зал был заполнен всевозможными устройствами и конвейерными лентами.

На площадке у самого входа в зал Фриск обнаружила яркую золотистую звёздочку. Такую звёздочку она встречала раньше, когда была в лесу и в Руинах. Эта звёздочка не раз возвращала её к жизни, когда та по собственной глупости погибала среди развалин. За такие необычные свойства Чара нарекла её сохранением.

Сохранившись, Фриск направилась по залу в поисках чего-то, что могло сойти за доказательство легендарной кузни. Внезапно с потолка послышался грохот и вниз упал огромный кусок трубы. Из него стала течь чёрная жидкость, а по ней струйками побежала белая. Обе жидкости стали сплетаться в странное существо. Его лицо (если это и было лицо) искажала жуткая чёрная гримаса. Булькая, существо поползло к девочке, оставляя после себя след из чёрной жидкости.

Фриск отскочила в сторону – мимо пролетел сгусток чёрной жидкости и, ударившись о стену, пополз по полу обратно к существу. На этом оно не успокоилось и выплюнуло ещё сгустки. Существо, переливаясь то чёрной то белой жидкостями, булькало и корчило свою страшную рожицу, потом, сжавшись в лужицу, резко прыгнуло в сторону Фриск.

Чара, управляя телом Фриск, отскочила, и существо расползлось по полу, потом стало вновь собираться в груду чёрно-белой жидкости. Фриск ударила по существу ножом. Клинок прошёл тело существа как воду. За вторым ударом нож завяз, и существо втянуло его в себя, увлекая следом и девочку. Чёрно-белая жидкость накрыла её с головой.

Фриск очутилась возле сохранения. Вновь труба с существом свалилась с потолка, и вновь начался бой. Девочка больше не пыталась атаковать, понимая, что это бесполезно. Флауи спрятался в её сумку и изредка обстреливал существо продолговатыми искрами, но существо лишь сильнее злилось.

Порядком вымотанная Фриск пыталась сбежать от существа, но споткнувшись обо что-то растянулась на каменном полу. Существо устремилось к ней. Внезапно его поразил светящийся сгусток энергии каплевидной формы. Существо зашипело и попятилось, бормоча что-то непонятное. Перед ним летал небольшой призрак в чёрном цилиндре и с двумя костлявыми ручками. Он стал обстреливать существо энергетическими сгустками. К нему присоединились ещё три призрака, двое из которых были точно такими же, как и первый. Четвёртый призрак был ростом с Фриск, не имел костлявых ручек, а вместо цилиндра носил зелёные наушники.

Под атаками призраков существо шипело, как селёдка на сковородке (вонь была точно такая же) и, кажется, уменьшилось в размерах. Его плевки проходили сквозь призраков, не причиняя им вреда. Через некоторое время чёрно-белая лужица издала жуткий вопль и метнулась вглубь зала, пытаясь скрыться от нападавших. Когда бульканье и шипение стихло, маленькие призраки исчезли словно утренний туман, остался лишь большой призрак.

- В порядке? – грустно спросил он.

- Да – Фриск встала и отряхнулась – Вроде бы в порядке.

Призрак не ответил, лишь молча кивнул и улетел в стену. Фриск вопросительно посмотрела на Чару.

-… Это Напстеблук, единственный призрак, которого я не боюсь. Похоже теперь это не так…

- Ясно… Кстати, Чара, всё хочу тебя спросить - где ты научилась так управляться с ножом?

- Отец обучал меня самообороне ножом. Ты же знаешь, меня в тайне приняла к себе королевская семья. Правда, нож мне не сильно помог… Постой, а где Флауи? По-моему он выпрыгнул из сумки во время битвы.

Под слова Чары в зал вбежал Флауи с двумя фроггитами (это были Вагол и Мухаморец). Настроены они были воинственно, но когда Фриск рассказала им, что произошло, сразу успокоились. Как выяснилось, Флауи, воспользовавшись моментом, когда существо отвлеклось, решил позвать на помощь. Фроггиты вчетвером последовали за цветком, однако по пути они наткнулись на раненного нелюдя. Прыгунец и Рогозый остались с ним, а остальные направились дальше.

Побродив ещё некоторое время по залу, исследователи, наконец, нашли предмет с клеймом кузни. Это было навершие молота с остатками черенка, которое лежало среди камней, покрытое слоем пыли. Положив его в сумку Фриск, исследователи направились к выходу. В самом первом зале кузни они повстречали остальных исследователей.

Прыгунец и Рогозый тащили на большой сетке, сплетённой из подручных средств, раненного нелюдя, чью расу никому не удалось определить. Он был высок и худ, его кожа была белее бумаги (в прямом смысле). Чем-то он был похож на Волан-де-Морта из «Гарри Поттера». На лице красовались два вертикальных шрама: один начинался у левого глаза и пересекал щёку, а второй – правую бровь и лоб. Завёрнут он был в чёрные лохмотья.

Когда исследователи выбрались из кузни, искусственное солнце уже приобрело вечерние оттенки. Пора уже возвращаться в Руиносел за оплатой. Исследователи поторопились, ведь раненный нелюдь, хоть и выглядел исхудалым, был довольно тяжёлым, в том числе для фроггитов. Похоже жизнь в Руинах для Фриск будет довольно насыщенной.

Наступило утро. Фриск разбудила лёгкая пощёчина. Она открыла глаза. Солнечный свет просачивался в комнату через небольшие окошки. Чара не первый раз так её будила. Девочка поднялась с раскладушки и завязала на голове платок, прикрыв уши волосами. Сегодня они вместе с Ториэль отправляются исследовать руины у Западных Врат, на границе с Заснежьем.

Дорога к Вратам была довольно исхожена – это был путь из Руиносела в Сноудин (город в Заснежье). По пути к ним присоединился Прыгунец. Фроггит был рад найти себе компанию, и теперь весело шагал вместе с исследователями, напевая что-то на своём жабьем языке.

Они разбили лагерь в каком-то старом здании и, как заведено у исследователей Руин, разбрелись в поисках чего-то ценного. Фриск направилась к стене с зубчатым верхом, окружающей Руины. На верху стены было холодно, а парапет покрывала слякоть. Со стены открывался вид на самый холодный регион Подземелья – Заснежье. Сотни сосен, что росли у стены, были покрыты шапками снега, а где-то вдалеке маячили огни Сноудина.

Когда Фриск спустилась, из её сумки выглянул Флауи.

- Фриск, можно кое-что спросить? – сказал он как-то неуверенно.

- Да, конечно.

- Ты иногда называешь своего «друга» Чарой. Скажи…

Не успел цветок договорить, как его прервал взрыв у Западных Врат и крики Прыгунца. Фриск немедленно поспешила туда. Прыгунец стоял, держа копьецо наперевес, посреди широкой улицы. Напротив него стоял лилмокит (антропоморфный волк), одетый в форму Стражи. В одной руке он держал короткий меч, а на другой вспыхнул пламень, сплетаясь в огненный шар.

Фриск кинула камень. Огненный шар взорвался над её головой. Платок сдуло порывом горячего воздуха. Стражник расплылся в улыбке. Ещё один камень прилетел уже со стороны фроггита. Волк впал в ярость. Клинок вгрызся в древко копьеца. Рой продолговатых искр полетел в сторону лилмокита. Его хвост загорелся. Стражник взвыл и бросился к Вратам. Прыгунец за ним. Фриск метнула нож. Промахнулась. Огненные шары врезались в арку Врат. Вниз полетели камни. Фриск бросилась к фроггиту и отшвырнула его в сторону. Её накрыло камнями.

***

В кабинете Дагарта было тихо и прохладно. Сам он сидел, облокотившись на спинку стула, решив отдохнуть от рутинной работы. Внезапно в дверь постучали, в комнату вошёл светловолосый эльф в кольчуге – военачальник войск Руиносела.

- У меня не очень хорошие новости.

- Что случилось? – орк придвинулся ближе к столу.

- На ту эльфийку, что подобрала Ториэль в Руинах, сегодня напали у Западных Врат. Оказывается она вовсе не эльфийка!

- Я знаю – орк нахмурился – она цела?

- Пару незначительных переломов. Ей повезло – Куот-а-Куот её быстро на ноги подымет.

- Что с нападавшим? Известно кто он?

- Он сбежал. Говорят, что он носил форму Стражи.

- Ясно. Завтра собираем совет. А пока расставь пару лучников у Западных Врат – пусть следят за дорогой. Ещё что-то?

- Тот нелюдь, которого нашли в кузне, очнулся. Утверждает, что он – Вингдингс диэ Гастериэль. Хотя ни капли на него не похож.

- Пускай пока побудет у Куота. У нас есть дела поважнее.

Эльф удалился. Дагарт подошёл к окну. Снаружи собирались тучи, нависая над Руиноселом. Вздохнув, орк проговорил:

- Что ж, вот и пришёл конец мирной жизни в Руиноселе…

Часть 2 "Ледяное пламя"

В зале собрался народ. Их было немного, лишь старейшины поселения. Тут были и шаман фроггитов Куот-а-Куот, и Ториэль, и даже большая говорящая редька. Все они собрались вокруг стола Дагарта и ждали начала совета.

- И так, мы собрались здесь по известным уже причинам – начал орк, когда все стихли – Далеко уже не секрет, что в Руиноселе обитает человек, и Стража об этом знает…

- Так давайте отдадим его Страже – перебил его управляющий Руиносела – Нам то что? Не будем же мы идти против воли короля и начинать вторую Гражданскую войну?

- ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ!!! – Ториэль вскочила со стула – Старый козёл! Ты хоть знаешь, что будет, если Фриск попадёт в руки к Азгору?! Он начнёт войну хуже Гражданской! Ты…

- Замолкли оба – не выдержал Дагарт – К вашему сведению, Фриск не единственный человек в Руиноселе.

Орк снял капюшон и вынул поддельные клыки. Только сейчас стало заметно, что его кожа не имеет зеленоватого оттенка, как у других орков. Теперь на месте орка стоял мужчина с чёрными как смоль, но слегка поседевшими, волосами. Серые глаза пробежали по залу, осматривая членов совета. Большинство из них онемели от удивления, другие же сидели спокойно, так-как знали про это уже давно.

- Моё имя Саралорн, и я человек – прервал он затянувшуюся тишину – Не знаю как вы, но я не отдам Фриск Страже. Даже под угрозой смерти.

- И что ты нам предлагаешь? Восстать?

- А у нас есть выбор? – ответил Саралорн – Начать восстание я вижу единственным выходом из данной ситуации.

- Ну, допустим, что мы соберём всех воинов в Руиноселе и пойдём против Стражи. Нас же раздавят как букашек, а королю достанется уже две человеческие души. Тем более, в лечебнице Куота на всех больных и раненных нелюдей рук с трудом хватает.

- Мы можем позвать фроггитов с Болот – сказал Куот-а-Куот (говоривший на удивление без жабьего акцента) – Вероятнее всего, они откликнутся на наш зов о помощи.

- А войска мы можем набрать со Степей – предложил эльф в кольчуге (которого, кстати, зовут Эландрил) – некоторые кочующие племена орков только и ищут повод, чтобы повоевать.

- Это всё хорошо, но недостаточно. Даже со всеми этими войсками мы слабы, чтобы устроить достойное ополчение. У нас нет оружия, ресурсов, связей… Мы не можем ни с того ни с сего напасть на Стражу и короля. И поэтому я предлагаю затаиться и набрать силы. Действовать тихо и скрытно, водя Стражу за нос. Как Молк Хотдогерист.

-Но это ведь выдумка! Хотдогериста же не существует!

- Это не так уж и важно. Суть вы уловили. Кто согласен? – вслед за Саралорном большинство старейшин подняли руки.

Решение было принято. Новоявленную организацию решили назвать Вольным Ополчением Подземелья, а сокращённо ВОП. Обсудив ещё некоторые детали, старейшины стали постепенно расходиться. А когда в зале почти никого не осталось, Саралорн накинул капюшон, вернул на место клыки и вновь стал мрачным орком.

Фриск разбудил нечеловеческий крик. Она открыла глаза и повернула голову в сторону, откуда он доносился. В противоположном углу зала, на больничной койке лежал нелюдь, крича и извиваясь от нестерпимой боли. Его руки и ноги были прикованы к железным ножкам, а из-за бинтов, полностью покрывавших его тело, было трудно понять, что это вообще за существо. Процедура лечения некровирусной инфекции не из приятных, но этот пациент затянул с лечением и в результате получил осложнение.

Оторвав взгляд от больного, Фриск осмотрелась вокруг. Она находилась в здании, которое, по-видимому, когда-то было храмом. Повсюду стояли кровати для больных, а между ними бегали фроггиты-лекари. Рядом с кроватью Фриск, свернувшись клубочком, спал Флауи. Видимо, он всё время был с ней.

- Глядите, кто проснулся! – перед глазами Фриск появился знакомый силуэт из красной дымки – Рада тебя видеть!

- Чара, что произошло?

- Да ничего особенного… Тебя просто камушком придавило. Обычное дело для исследователя Руин.

- А как Прыгунец?

- Жив, цел. Опять, наверно, где-то пропадает.

- И сколько же я спала?

- Уже примерно полдень. Знаешь, за то время, пока ты была в отключке, столько всего произошло…

Чара рассказала Фриск, как ей довелось побывать на совете Руиносела, что она услышала и увидела. Фриск слушала внимательно, изредка задавая вопросы. Позже проснулся Флауи. Он был рад видеть Фриск в добром здравии.

- Фриск, знаешь, – вдруг заговорил он неуверенно – там, у Врат я хотел спросить, но не получилось. Это насчёт твоего «невидимого друга». Я заметил, что ты его называешь Чарой. Просто раньше у меня была сестра с таким же именем. Не знаю, слышала ли твоя Чара моё настоящее имя – Азриэль?

- … Подозрительно… - нахмурилась Чара – Так звали моего брата. Пускай расскажет свою историю. Думаю, если его история не совпадёт с моей, то он не мой брат. И где-то есть ещё одна Чара.

- Флауи, а расскажи мне про ту Чару, которую ты знал.

- Ну… Чара тоже была человеком. Когда я её нашёл, она была сильно ранена. Я не знал, что мне делать, поэтому я отнёс её к маме. Позже мы её тайно приняли в свою семью. Я с ней были лучшими друзьями, пока однажды она сильно не заболела. Потом… потом она меня попросила об одном одолжении: я должен был поглотить её душу, чтобы мы вместе увидели Поверхность… Я выполнил её просьбу и вынес за Барьер её тело, чтобы передать его людям… Но Поверхность оказалась не совсем такой, какой мы её себе представляли. Гора Эботт окружена ещё одним Барьером. Я не смог через него пройти. В лесу, у подножья горы я пал от рук драугров… Я не знаю, как я стал цветком. Всё это напоминает дурной сон… Фриск, скажи, та Чара, которая с тобой – это призрак моей сестры?

Фриск вопросительно посмотрела на Чару.

- …Ох, ладно! Я ему верю.

- Да, Чара, которую я вижу – твоя сестра, Фла… Азриэль.

- Можешь звать меня Флауи. Ториэль не верит мне, что я её сын и от того злиться на меня.

- Так значит ты принц Азриэль – донеслось откуда-то сбоку.

Фриск посмотрела туда. У соседней кровати стоял нелюдь, спасённый когда-то в древней кузне. Он аккуратно сел на кровать и поставил рядом деревянный костыль.

- Ты ещё кто? – возмутился цветок.

- Не узнал? Это же я, доктор Вингдингс!

- Что? Да быть того не может! Ты ведь на него совсем не похож!

- А ты не похож на принца Азриэля, но я же тебе верю.

- А с чего я должен тебе верить?

- Не знаю. Поверь мне на… - Вингдингс закашлялся - …слово… Я слишком слаб, чтобы тебе что-то доказывать…

С этими словами он лёг на кровать и уснул. Флауи хотел было что-то сказать, но решил не будить его.

Ближе к вечеру пришла Ториэль, чтобы забрать Фриск. Ей не очень понравилось, что Флауи идёт с ними, но ей пришлось смириться. Этот цветок был единственным другом Фриск. Ториэль в последнее время стала себя ловить на том, что она слишком привязалась к Фриск…

***

Ранним утром у городской стены Сноудина стоял некроид в плаще голубого цвета, прислонившись спиной к холодным камням стены. Казалось, что он спит. Внезапно у него зазвонил телефон. Некроид, приоткрыв один глаз, медленно поднёс его к височной кости, а потом опомнился, нажал зелёную кнопку и стал слушать.

- Молоток, как слышно? Это я, Уил – донеслось из телефона – У тебя есть пара минут?

- Ну, если по амбару помести, по сусекам поскрести – то может пара минут и наскребётся.

- Послушай, по поводу тех аномалий со временем…

- Каких аномалий? О чём ты?

- Ты прекрасно знаешь, о чём я, Молк. Я и ты, возможно, единственные кто может наблюдать эти скачки во времени… Послушай, мне нужно, чтобы ты нашёл причину этих отмоток. Думаю, какую-то зацепку можно найти в Руинах.

- Знаешь, мне ещё нужно целую скеле-тонну дел сделать.

- Я знаю, что это сарказм. Ты единственный, к кому я могу обратиться.

- Ой, да ладно! А твои железки ни на что не годны?

- Мне некогда с тобой переговариваться! Я буду следить за тобой. Ты пойдёшь в Руины и всё разведаешь!

- Пойду, но может чуточку попозже, когда настроение будет… - трубка уже была повешена, некроид пожал плечами – Ты в своём репертуаре…

Фриск взглянула на часы – было уже без пяти двенадцать. Не теряя ни минуты, она начала собирать сумку. Сегодня требовалась её помощь на западной стене Руин, а так как это была граница Древнего Города с Заснежьем, она оделась потеплее. Теперь на ней был тёплый свитер всё той же сине-фиолетовой расцветки и джинсы. В сумку с Флауи она положила небольшой тормозок и потрёпанный нож, который она получила в благодарность от Скакунца – старшего брата Прыгунца.

О нём стоит сказать отдельно (в смысле, о ноже). В отличии от старого кинжала Фриск, который она потеряла, защищая Прыгунца у Западных Врат, лезвие ножа имело одностороннюю заточку и нуждалось в тщательной полировке. Клинок был сделан из зелёной или же болотной стали. Несмотря на свою потрёпанность, он был довольно прочным и острым как бритва.

Застегнув сумку и перекинув её через плечо, Фриск вышла из дома Ториэль и отправилась к западной стене. Спустя каких-то две недели после создания ВОП Руины сильно оживились: теперь улицы Руиносела не пустовали как обычно и везде кипела работа. Большинство из новоприбывших воинов-повстанцев были орками, эльфами, кентаврами… встречались и такие расы, названия которых не знала даже Чара.

Через некоторое время Фиск нагнала и других исследователей, идущих на точно такое же задание. От них требовалось разведать развалины, идущие вдоль стены, чтобы там могли расположиться повстанцы. К счастью, большинство исследованных зданий оказались почти целыми и не требовали много времени на исследование.

Решив немного передохнуть, Фриск взобралась на парапет стены и взглянула в сторону снежного леса. Ей нравилось любоваться зимними пейзажами Заснежья, что-то манило её, приковывало к себе взгляд и не отпускало. Откуда-то с потолка Подземелья летели бесчисленные снежинки, искрясь в лучах искусственного солнца и кружась в причудливом танце при лёгком дуновении ветерка. А среди снегопада, где-то вдалеке сверкали огни Сноудина, словно живые звёзды.

Окутанная грёзами, Фриск стояла неподвижно, совершенно не обращая внимания на то, что она осталась одна.

- Эй, малая, - послышался откуда-то низкий голос – не хочешь ли прикупить хот-догов?..

Вздрогнув, Фриск оглянулась. Рядом с ней стоял низкий (чуть ниже её ростом) сутулый нелюдь в плаще голубого цвета. Капюшон плаща был натянут на глаза, а остальную часть лица закрывал тёмно-серый платок.

Повисло молчание.

Внезапно нелюдь в бледной вспышке голубого света. Фриск застыла в недоумении. Сильный резкий удар сбил её с ног. Перед глазами всё завертелось и она потеряла сознание.

Жуткий мороз охватил Фриск, заставив её свернуться клубочком на старом драном матрасе. Она медленно села на деревянную полку, на которой очнулась. Сильно болела голова. Фриск оглянулась. Тесная серая комната с единственным маленьким окном с решёткой, через которое внутрь залетали снежинки. Пол был устлан соломой, а у двери лежала груда белого как снег меха.

За дверью послышались шаги и голоса. Фриск инстинктивно потянулась к сумке, где лежал нож, но ни ножа ни сумки она не обнаружила. Дверь щёлкнула и в камеру зашёл довольно высокий некроид. Поверх доспехов он носил ярко алое сюрко и шарф такого же цвета. На нагруднике блестели знаки отличия капитана Стражи, а за широкий пояс была заткнута стальная булава.

- Ну и что ты хотел мне показать? – некроид вдруг заметил груду меха, которая оказалась громадным псом – Санс! Ты опять запер Тоби в камере!

- А я тут причём? – вслед за высоким некроидом в камеру вошёл другой в уже знакомом плаще – Бобик сам сюда забежал!

- Его зовут Тоби!

- По моему, Бобик ему больше идёт… - некроид в плаще пожал плечами, но заметив строгий взгляд своего собеседника сказал – Ладно, успокойся, бро! Как насчёт компромисса – Бобби?

- Ох, ладно! Только убери это ходячее недоразумение! – тут высокий некроид заметил Фриск – Санс… это…

- Ага, Папирус, твои глазницы тебе не врут.

- ЧЕЛОВЕК!!! – некроид в доспехах прыгнул так высоко, что собрал на своём черепе паутину с потолка – Я, великий Папирус Хелблар, поймал последнего человека!

- Отпустите меня! – не выдержала Фриск.

- Исключено! Ты останешься здесь, пока мы не передадим тебя Андайн! Нье-хе-хе-хе! – сказал Папирус, направляясь к выходу.

- Эм, бро, разве человека не надо охранять?

- Вот этим ты и займёшься, бездельник.

- Но тут мороз до костей пробирает!

- Точно! – Папирус стукнул себя по лбу – как я мог про такое забыть! – он снял с себя шарф и кинул его Фриск – Если человек загнётся здесь от холода, то… В общем ясно, с моим магическим шарфом человеку не будут страшны ни жара ни мороз. Вот так поступит Папирус Великодушный!

- Окей, бро, глазниц с неё не спущу! – сказал вслед уходящему Папирусу Санс.

Некроид в доспехах скрылся из виду. Внезапно неведомая сила подняла Фриск в воздух. Её лицо оказалось напротив лица Санса. Правый глаз некроида полностью потух, а в левом сияло кольцо голубого пламени.

- Слухай сюды, мелкая, – сказал он уже серьёзным голосом – Пусть я и ленивый, но если попытаешься сбежать, клянусь, у тебя будет ПЛОХОЕ ВРЕМЯ.

С этими словами он отшвырнул Фриск обратно на матрас и захлопнул за собой дверь. Наступила тишина. А с тишиной в душу Фриск стали пробираться страх и отчаяние. В голове роились бесчисленные мысли, а сердце бешено колотилось. Холод стал наступать ещё сильнее, заставив девочку поджать ноги и прижаться к старому матрасу. Не помогало, всё ещё было холодно. Внезапно она вспомнила про шарф, оставленный Папирусом. Стуча от холода зубами, она обмотала кусок красной материи вокруг шеи. Почти сразу воздух вокруг неё стал теплеть и вот уже холод почти не ощущался. Шарф и вправду был волшебным.

Мысли всё ещё продолжали роиться и со временем становились всё туманнее. Когда глаза Фриск уже начинали слипаться, в дверь послышался слабый скрежет и тихий знакомый голосок: «Фриск… Фриск, ты здесь?» Это был Флауи. Фриск аккуратно, стараясь не шуметь, подошла к двери.

- Я здесь, Флауи – произнесла она шёпотом.

- Фриск! – чуть ли не воскликнул цветок – Рад тебя ви… то есть слышать! С тобой всё в порядке? Я… я тебя вытащу! Слышишь? Ночью, когда стража уснёт. Жди меня, Фриск!

- Спасибо, Флауи! – от слов цветка в душе Фриск поселилась надежда.

«7-е число месяца Огненных стрел 978 года от основания Менъюлира.

Этот день отличается от предыдущих. Сегодня я, Великий Папирус Хелблар, сделал решающий шаг в истории Подземелья! Я поймал человека! Того самого, чья душа нужна королю, чтобы мы наконец увидели Поверхность! Я уже доложил всё нашей высокоуважаемой Генералу Стражи – Андайн Воинственной, являющийся по совместительству моим лучшим другом (не считая Санса). Я должен доставить человека на Совет Стражи, который состоится через неделю. Видимо, Андайн хочет сохранить интригу… или просто мне не верит (хотя навряд ли).

Позже мне удалось подслушать разговор человека (которую, кстати, зовут Фриск) и какого-то цветкоподобного нелюдя (я без понятия, что это за раса цветочков). Этой ночью они сбегут! Я специально разогнал Стражу по Заснежью – хочу единолично разрушить планы человека (за одно, если повезёт, стражники изловят того проклятого Хотдогериста!). Так моё величие возрастёт ещё сильнее! Наконец про меня напишут в учебниках по истории!»

Я закрыл дневник и отложил ручку. Устроившись поудобнее в своём кресле, я стал обдумывать свой великий и гениальный план: все двери в замке теперь заперты так, что человек придёт прямо к выходу на тренировочную площадку. Там я и Санс схватим её вместе с тем цветком… Как его там зовут? Флауи?

Фриск и Флауи… прям отряд «2Ф»! Как похоже на «ПАМА». Эх, славное было время!..

Перед моими глазами возникли образы моих школьных друзей. Андайн (да, мы вместе учились в школе), Альфис, Меттина… интересно, какими они стали теперь…

Резкий стук в дверь прервал мои мысли. В кабинет вошёл стражник, которого Санс поставил вместо себя (вот ленивые кости!!!).

- Что? Уже? – я вскочил со стула.

- Так точно, мой капитан!

- Наконец-то! Санс, идём!

- Ещё пять минуточек… - послышалось с дивана, но я уже выбежал из кабинета. Потом догонит…

***

Всё шло согласно моему гениальному плану! Человек уже был в паре шагов от выхода. Сейчас! Велением руки я вызвал стену костей у самой двери. Фриск отскочила. Отлично, теперь мой эффектный выход!

- Стоять на месте, человек! – эту фразу я несколько раз написал на листке, чтоб запомнить – Не смей сбегать от Стражи Подземелья и от меня, Великого…

- Здоров, мелкая – вдруг появился Санс и поднял человека своим телекинезом.

- САНС!!! Ты слишком рано!

- Прости, бро. Я так спешил, что даже поранился – он продемонстрировал мне свой костяной палец с двумя наклеенными на него половинками ржавого шурупа и каплей кетчупа.

- Не время для шуток, Санс – управы не найдётся на этих младших братьев!

Вдруг Фриск задёргалась в воздухе, что-то крича. К ногам Санса упал зелёный нож. Я слегка оторопел. Этот жест… он значит…

- Санс… Человек только что… бросил тебе вызов?

Мой брат хотел было что-то сказать, но его перебила Фриск:

- Это вызов! Если я тебя одолею, то вы меня отпустите!

- Чт… - «Что, простите» - хотел было я сказать, но Санс меня перебил.

- Окей, мелкая, если это остудит твой пыл! Хотя я чувствую лёгкую неловКОСТЬ, ведь я не выспался – (опять эти каламбуры!!!) – В общем, пройдём на нашу «арену».

Фриск упала на пол. Санс кинул её обратно этот странный зелёный нож. Они направились к двери, которую я недавно баррикадировал своей скапулимантией (магией костей). Мне ничего не оставалось, как следовать за ними.

Ох не нравиться мне это всё! Даже зная про всю силу Санса, я всё равно за него волнуюсь. Я чувствую – что-то в Фриск есть такое, что может превзойти силу Санса… Даже если он победит, не факт, что после этого боя мы сможем доставить королю целую душу человека. Надо вмешаться! Но как и когда? Спокойно Папирус! Просто доверься своему сердцу! Ты всё сможешь! Чего бы то тебе не стоило. Ну, вперёд!

Тренировочная площадка оказалась довольно просторным местом во дворе замка Стражи. Она представляла прямоугольное углубление, окружённое ступеньками. Вся она была покрыта снегом. Санс и Фриск разошлись в противоположные друг другу стороны площадки. Рядом с Фриск как никогда вовремя оказалось «сохранение»; сумку с Флауи она оставила рядом с Папирусом. Высокий некроид стукнул кулаком по ровно обтёсанному камню, стоящему рядом с площадкой. Тут же дуэлянтов накрыл магический купол, оставив их наедине.

Бой начался. Мгновение. Фриск пронзила стена костей. Ещё мгновение, и Фриск вернулась к «сохранению». Санс застыл от удивления, потом, чертыхнувшись про себя, вновь атаковал. Но Фриск сообразила раньше. Кости промазали. Девочка со всего духу побежала к некроиду. Санс уклонился. Кости пронзили Фриск. «Сохранение». Санс уже нахмурился. Фриск взлетела и больно ударилась о купол. Внизу её уже ждала костяная голова дракона. Яркая вспышка. Опять «сохранение».

Сколько времени прошло? День или всего лишь несколько минут?.. Сколько раз умерла Фриск? Она уже сбилась со счёту. Каждый раз её пронзали кости, её испепеляло белым пламенем, швыряло о землю и о купол телекинезом, а иногда и всё вместе… Санс постоянно уклонялся от её ударов, потом телепортировался в другой конец площадки, дразня её и выкрикивая шутки.

- Вижу, кое-кто любит играть со временем – сказал он как-то – Сколько раз ты умерла? Восемьдесят? Сто? Надо бы отметить!

Бой продолжался. Фриск уже начала терять надежду. Чара всячески её подбадривала, хотя её саму уже тошнило от битвы. Казалось, атакам Санса нет конца, и Фриск всё больше впадала в отчаяние. Теперь вместо неё сражалась Чара. Но отчаяние и её стало одолевать.

Внезапно, внутри Фриск пробудилось странное чувство. Оно не было похоже ни на ярость, ни на страх. Оно исходило из глубины души и растекалось огнём по всему телу. РЕШИМОСТЬ! Решимость не просто горела в ней. Она захватывала дух душу, кружила голову. Решимость текла по жилам вместо крови! Глаза Фриск стали гореть алым пламенем, а мир для неё вновь стал чёрно-белым. Теперь она ни за что не отступит: Решимость не позволит ей это сделать!

Сжав нож покрепче, Фриск бросилась в сторону Санса. Мимо неё плавно плыли кости и струи белого огня. Некроид с трудом уклонялся от её ударов и еле поспевал телепортироваться. Телекинез её не брал. Собираясь переместиться подальше, Санс вдруг споткнулся и растянулся на снегу. Фриск занесла над ним нож.

Купол пропал. Фриск с силой откинуло в другой конец «арены». Рядом с Сансом стоял Папирус. Сальная булава в его руке полыхала голубым пламенем. «Дикая Решимость» Фриск стала утихать, на смену ей приходила усталость.

- Фриск, я всё понимаю – сказал Папирус – тебе страшно, ты устала и хочешь домой, но не стоит из-за этого убивать моего брата! Я тебе этого не позволю. Убей меня, если хочешь!

Фриск стояла на месте, никак не решаясь что-либо сделать. Видя, как Папирус защищает Санса, она прониклась сочувствием к нему. Теперь её разрывало на части чувство жалости и желание вернуться в Руиносел. В горле образовался комок, руки стали дрожать. Нож упал в снег.

- Я… - выдавила она из себя - … я не хочу с тобой сражаться, Папирус…

- Что!? – некроид опешил – Ты… щадишь меня? Но почему? Ты же человек! Люди же нас ненавидят. Почему ты не сражаешься?

Фриск молчала, по её щекам покатились слёзы.

- Ты же хочешь жить! – закричал Папирус – Сражайся со мной! Почему ты молчишь? Почему не сражаешься? Почему? Я не понимаю!..

-…Прошу, отпусти меня… - взмолила Фриск.

- Не могу! Прости меня – Папирус выронил булаву, голубое пламя погасло – Это свыше моих сил! Я – капитан Стражи, и мой долг – доставить тебя королю. Прости меня…

- Прошу…

- Не могу! Честное слово, не могу! Прости…

Папирус обнял девочку, всё повторяя «прости».

- Ещё пять минуточек… - пробубнил спящий в снегу Санс.

***

В кабинет Саралорна ворвалась Ториэль.

- Сколько уже можно! Почему вы её ещё не нашли?

- Я делаю всё, что в моих силах – спокойно ответил Саралорн – Поисковые группы обшаривают все Руины. Будьте уверены, госпожа Ториэль, мы найдём Фриск, с не всё будет в порядке.

- Вы повторяете это уже сотый раз, но до сих пор никаких результатов!

Саралорн хотел было ответить, но тут в кабинет вошёл разведчик из Заснежья. Подойдя к Саралорну, он стал ему что-то тихо рассказывать. Ториэль сверлила их взглядом. Закончив говорить с разведчиком, Саралорн помрачнел.

- Нашли вашу Фриск. Она в замке Стражи в Сноудине.

- Что!? Как… не важно. Нужно выручать её!

- Слишком рискованно. Мы не успеем, даже если выйдем сейчас.

- Вы не успеете, если будете гнаться за ней по пятам – в кабинет вошёл Вингдингс – Насколько я знаю, её будут передавать из замка в замок. Мы сможем перехватить их как раз в Жаркоземье.

- Идея не плоха – Саралорн задумался – Но если мы выйдем с оружием, то нас заметят и ВОПу придет конец.

- В таком случае, я могу отправиться с небольшим отрядом под видом прокажённого (больного). В моём нынешнем состоянии я только за прокажённого и сойду.

- Что ж, тогда можешь идти собираться – сказал Вингдингсу Саралорн, потом обратился к Ториэль – Видите, с Фриск всё будет в порядке.

- Я очень на это надеюсь – сказала дреморка сквозь зубы и вышла из кабинета.

Часть 3 "Огонь в пещерах"

- Ну, Уил, доволен? – Санс вошёл в большую комнату, до потолка заставленную компьютерами, станками и прочей техникой.

- Даже более чем! – донеслось от одного из компьютеров.

К Сансу подошёл некроид. Он был сильно похож на Санса, только носил очки и лабораторный халат. Рядом с Уилсоном шёл робот со стопкой бумаг.

- Ну, раз ты доволен, то я пойду к Грилби – Санс развернулся к выходу.

- Не так быстро! – Уил махнул рукой и два робота-амбала перегородили Сансу дорогу – У меня есть ещё одна просьба, Молк.

- Да ладно! Как же я не догадался! Слухай, две просьбы за раз – это рекорд!

- Я произвёл кое-какие расчёты и знаю как остановить эти скачки времени…

- То есть ты мне предлагаешь, чтоб я стырил у своего брата… пардон, у нашего брата ту девчонку и притащил её к тебе? Не думал, что у нашего интеллигента черти в омуте водятся!

- Я бы посоветовал тебе не перебивать – один из роботов-амбалов красноречиво ударил кулаком в ладонь, а Уил меж тем продолжал – Как я выяснил, эти временные аномалии происходят только внутри Барьера. Если хочешь покончить с ними, твоя цель – Барьер. Не знаю, как ты его разрушишь, но ты должен это сделать! И ещё, чтобы происходило как можно меньше отмоток – не давай той девчонке склеивать ласты! Понял?

- Ага! – сказал Санс и исчез.

Уилсон некоторое время ещё глядел туда, где пару минут назад стоял Санс, потом вздохнул и, взяв со стола тряпку, подошёл к одному из роботов-амбалов. На стальном корпусе робота красовалась надпись «Уил, зануда-ботаник!» и недорисованная карикатура.

Раздался стук, в камеру Фриск вошёл Папирус вместе с тарелкой, полной спагетти. Фриск сидела на своей койке поджав ноги и положив голову на колени.

- Фриск, тебе надо поесть – Папирус поставил рядом с ней тарелку – Через час мы отъезжаем. Тебе нужны силы!

- Какое тебе вообще до неё дело, Стражник? – отозвался из-под койки Флауи.

- Как «какое»? Я ответственен за то, чтобы доставить Страже и королю её… душу.

- В том и дело, что душу! Она в любом случае погибнет! Тебе разве её не жалко? Конечно, ты же Стражник и должен исполнять свой долг. Я раньше считал, что Стража Подземелья – благородные воины, защищающие слабых и хранящие порядок в Подземелье. Но теперь я вижу, что я ошибался. Вы используете силу и закон в своих целях, не обращая внимания на то, что творите! Твари бессердечные!

Папирус развернулся и вышел из камеры, пробормотав «приятного аппетита», захлопнул дверь.

- Фриск, нельзя отчаиваться – Флауи забрался на койку – Будь уверена, пока мы живы, мы выберемся из любых передряг!

- Цветок дело говорит! – поддержала Флауи Чара – Нельзя бросать попытки из-за того, что первый раз не вышло!

- Простите меня, - заговорила Фриск – но я не знаю, почему… почему при виде Папируса… почему я тогда не смогла сражаться? Почему мне его так жалко?..

- Ох уж эта сентиментальность… - заворчала Чара.

- Фриск, такое со всеми бывает. Я тоже не хотел этой битвы… - цветок задумался – Хотя, если мы не можем с ним сражаться, то попробуем его обойти!

- А если не получится? Опять сражаться?..

- Господи, Фриск, хватит ныть! Соберись, тряпка! – Чара сделала вид, что бьёт Фриск, рука прошла сквозь неё, не причинив ей вреда.

- Фриск, хватит думать о той битве, ты уже целую неделю сидишь как серая туча! Улыбнись! Нельзя оставлять попыток, авось когда-нибудь прорвёмся!

- Спасибо, Флауи… - Фриск улыбнулась.

- Ой, да ладно, она улыбается! – воскликнула Чара – Это надо отметить! Где-то здесь были спагетти!

- А тебе идёт! Знаешь, Фриск – цветок обнял своими листками руку девочки – пообещай мне. Пообещай, что никогда не будешь больше грустить!

- Обещаю…

Папирус отошёл от двери. Он слышал всё (кроме слов Чары, естественно). Погрузившись в мысли, он направился в свой кабинет.

***

Пришло время отъезжать. К Фриск в камеру вошли Санс, Папирус и несколько Стражников. Они повели Фриск и Флауи во двор крепости. Там их ждала повозка, закреплённая на санях. Сама повозка представляла собой чёрный фургон из толстых досок с маленькими зарешёченными окошками. Туда их и посадили.

Сначала они ехали по снегу. Окошки были слишком высоко и Фриск не видела, что происходит вокруг. Внезапно они остановились. Раздался скрежет металла и глухой удар – то опустили механический мост через реку, текущую между Заснежьем и Водопадьем. Снаружи долго возились, что-то кричали, потом поехала уже повозка. Внутри сильно потемнело, а через окошки пробивались лучи фонарей.

Водопадье, пусть и находится ближе всех к искусственному солнцу, является самым тёмным регионом в Подземелье. У этого места особая энергетика, которая сказывается на искусственном освещении в данной области. Зато тут растут всевозможные люминесцентные грибы и кристаллы. Говорят, что здесь можно найти особые цветы, способные повторить всё, что им скажешь.

Спустя некоторое время конвой с заключёнными въехал в какой-то город, а там и в местную крепость Стражи. Повозка остановилась под навесом. Фриск слышны были голоса Стражников, которые потом стихли. Она попыталась выглянуть в одно из окошек – никого. Её оставили одну.

«Сейчас!» - в один голос сказали Фриск и Чара. Девочка подошла к двери фургона и толкнула её…

Дверь не поддалась. Фриск толкнула сильнее – дверь не пошевелилась.

- Фриск, ты разве не знаешь – остановила её Чара – что фургоны с заложниками всегда запираются на ключ?

- Фриск, ты серьёзно? Так просто ещё никто никогда не сбегал.

- Я не знала!

- Надеюсь, она хотя бы читать помнит как! – проворчала Чара.

- Ну, ладно! Фриск подсоби. Я попытаюсь найти ключ.

Фриск взяла на руки Флауи и поднесла к одному из окошек.

- Идут! – крикнула Чара и Фриск тут же спустилась, поставив рядом Флауи.

В повозку вошёл Папирус с тарелкой спагетти.

- Думаю, Фри… то есть, человеку стоит поесть перед тем, как Андайн увидит её! – он поставил тарелку рядом с Фриск и вышел из фургона, заперев его на ключ.

- Санс, где вещи человека? – раздалось снаружи – Положи их здесь, рядом. Ну всё, идём! Совет скоро начнётся!

- Ещё бы чуть-чуть – сказал Флауи, когда голоса Стражников стихли – и нас бы поймали! Как ты узнала, что они идут?

- Мне Чара подсказала.

- Кстати, никто не хочет спагетти? – Чара вскружила над ними.

- Спагетти? – Фриск взглянула на тарелку – Нет, мне есть не хочется…

- Ну чуть-чуть! Ну немножко!

- Чара, я сыта!

- Фриск, я нашёл ключ! – крикнул цветок.

- Что? Ключ? – переспросила Фриск.

- Да! Здесь, в спагетти!

- Спасибо, Чара! Чтобы мы без тебя делали! – похвалила она сама себя. [ Санс: Классная шутка! Автор: Что?! И здесь он! Чёрт бы его побрал!]

Фриск открыла замок и вышла из фургона. Неподалёку стоял небольшой деревянный столик. На нём лежали сумка и нож Фриск, и ещё свёрток серой ткани. Фриск развернула его и из него выпал клочок белой бумаги. На нём было написано:

«Фриск, если ты это читаешь, то ты вероятно выбралась из повозки с помощью ключа, оставленного в моих спагетти (надеюсь, твои зубы целы). Прошу, бери свои вещи и беги. Не спрашивай меня, почему я тебе помогаю! Просто доверься мне!

P.S. Одень ту серую накидку – в ней ты сойдёшь за местную горожанку. И извини, что спагетти остыли – это была порция Санса, но он их не захотел (опять).

(дальше надпись ленивым корявым почерком)

Здоров, мелкая!»

Фриск развернула серую ткань. Это оказалась довольно длинная накидка (где-то до колен) с капюшоном и прорезями для рук. Поверх неё Фриск одела шарф и сумку, в которую сел Флауи. Накинув капюшон она направилась к ближайшей двери (я сам не знаю почему).

За дверью оказался небольшой зал с множеством проходов. Фриск растерялась, но вдруг её окликнули:

- Эй, ты! Да, ты! – к Фриск подбежал аргонеанен лет пятнадцати – Йо! Ты пришла послушать, о чём толкуют Стражники? Класс, я тоже!

- Вообще-то я… - начала было Фриск.

- Идём же! Совет скоро начнётся! Я Илазз, но друзья зовут меня Фингалом. А как звать тебя?

- Фриск…

- Йо! Фриск, классное имя! Идём же, не то пропустим ещё что-нибудь! – Илазз схватил Фриск за руку и потащил в один из проходов.

В одном из залов, вокруг длинного стола собрались Стражники. Все они были капитанами Стражи почти из каждого региона Подземелья. Во главе стола восседала генерал Стражи Подземелья – Андайн Воинственная, облачённая в латы. Начищенный до блеска шлем с забралом, закрывающий её лицо, венчали алые перья. Багровый плащ с воротником из лисьего меха свисал с её плеч. Она сидела, молча и неподвижно, словно каменное изваяние, дожидаясь пока все соберутся.

Когда, наконец, все капитаны Стражи оказались за столом, она поднялась и произнесла:

- Приветствую всех на ежегодном Совете Стражи Подземелья! – её зычный голос, приглушённый шлемом, гремел под сводом зала – Мы – Стража Подземелья и наша задача – следить за порядком на наших землях, нести волю закона и Короля! Ave Rex!

- Ave Rex! – повторили Стражники.

- И по традиции начнём с Кросса Даэлура, капитана Стражи из Полей.

- Благодарю – из-за стола поднялся некроид в зелёной куртке с капюшоном – На Полях обстановка такая же, как и в прошлом году: преступности почти не наблюдается, лишь мелкие воришки на складах с продовольствием. Зато с Болот нечисти прёт уйма, из-за чего все наши силы сосредоточены у самых границ.

- Это всё?

- Ещё некоторые фроггиты с Болот поговаривают, что в Руинах поселились мятежники, идущие против воли Короля нашего, Азгора Дримиурра.

Стражники начали шептаться:

- Как так! Ещё гражданской войны не хватало!

- Они совсем страх потеряли или настолько бессмертны?

- Святой Аллииар, защити Короля!

- ТИШИНА!!! – крикнула Андайн и все мгновенно замолчали – Есть какие-нибудь сведения? Каковы их цели?

- Не известно. Возможно, это лишь слухи.

- Такие слухи на пустом месте не возникают. Надо отправить развед-отряд в Руины. Его возглавит Дохлый Хвост. Теперь Папирус Хелблар, капитан Стражи из Заснежья.

- Я? – Папирус встал – Ну, в Заснежье всё спокойно, Молк Хотдогерист ещё не пойман…

- Папирус, давай сразу к делу!

- Я хочу сделать одно заявление – он сорвал с нагрудника значок и бросил его на стол – Я ухожу из Стражи!

Повисло молчание.

- Папирус, почему? – нарушила тишину Андайн.

- Я встретил кое-кого. Она показала мне, что я заблуждался.

- Это всё из-за человека?

Папирус не ответил.

- Проваливай отсюда, чтоб глаза мои тебя не видели!

- Раз такие дела – Санс кинул к значку Папируса свой – То мне здесь делать нечего!

Андайн проводила некроидов взглядом.

***

- Санс, почему ты тоже ушёл из Стражи? – спросил Папирус, когда они вышли из зала Совета.

- Ты же знаешь меня, бро, я слишком ленив для этого занятия.

- Как думаешь, мы сможем сами изловить Хотдогериста?

- А зачем? Что он нам сделал плохого? Давай лучше хот-доги продавать!

- Ты предлагаешь присоединиться к Хотдогеристу? Санс, с тобой всё в порядке? Да и как мы по-твоему его найдём?

- Считай, что он уже стоит перед тобой.

- Это шутка?

- Забавно, но нет!

- Я тебе не верю.

- Ну не хочешь как хочешь!

- Я слышал на Совете о каких-то мятежниках. Может присоединиться к ним?

- А у них кетчуп есть?

- Санс.

- Да, бро?

- Перестань.

- НЕА!

- Ох, ты не исправим! – Папирус вздохнул – Слушай – он сел уже за свой стол (когда они успели телепортироваться?) – Я хочу, чтобы ты позаботился о Фриск.

- В смысле, ей морду начистить?

- Что!? Нет, конечно же нет! Просто проследи, чтобы с ней всё было в порядке.

- Окей, пока бро! – сказал Санс и исчез.

Когда Стражники окончили Совет и покинули зал, из-за колонны вышли две фигурки. Это были Фриск и Илазз.

Последний, как было сказано выше, был аргонеаненом лет пятнадцати с песочно-жёлтой змеиной кожей. Такого же цвета волосы стояли ёжиком на его голове, а под левым глазом красовался тёмный фингал.

- Ни разу – он отряхнул свой жёлто-оранжевый свитер – Ни разу такого не было, чтобы кто-то уходил из Стражи!

- Почему он так поступил? – спросила вслух Фриск.

- Он? Да чёрт его знает!.. Йо! Мне пора. Я ведь оруженосец у самой Андайн! Вот этот фингал – он показал на синяк под глазом – она мне оставила где-то год назад, когда я заметил, что она пла… ей соринка в глаз попала… до сих пор не проходит из-за чего меня и называют Фингалом!.. В общем пока!

- Постой, а где выход?

- Йо, а ты что, не знаешь?

- Я… я просто заблудилась…

- Йо! Когда выйдешь из этого зала, повернёшь направо, через пару пролётов налево, потом снова направо, там по винтовой лестнице… дальше сама разберёшься. Я побежал, а то одним фингалом станет больше…

Илазз скрылся за дверью.

- Какой джентльмен! – возмутилась Чара – За ручку взял, проводил, цветочек на прощание подарил…

- Чара, ты запомнила?..

- В том то и дело, что нет! Этот Фингал, так его перетак, объяснил дорогу совсем не по-человечески…

- Тогда попробуем методом тыка, авось выберемся.

- Оптимистка! Нам ещё надо не попасться на глаза Страже…

- Тогда идём!

- Ты вообще меня слушаешь? Не важно, другого выхода у нас нет…

Некоторое время они бродили по залам замка. Чара несколько раз пролетала сквозь стены в поисках выхода. На четвёртый или пятый она не вернулась… должно быть тоже потерялась… Зачем надо было делать такой запутанный замок! [Автор: А, простите, у меня листок выпал…] Раньше этот замок принадлежал одному богачу, помешанному на всевозможных лабиринтах. Говорят, что как-то раз он гулял по этому замку и заблудился. Месяц его здесь искали пока не нашли его тело у самого выхода. Бедолага… Позже этот замок заняла Стража, предварительно изучив, и даже выучив наизусть, все его планы. Теперь это был главный штаб Стражи Подземелья. Фриск, можно сказать, очутилась в центре осиного улья.

- Фриск, берегись! – послышалось из сумки.

Девочка юркнула за колонну. Неподалёку стояло два Стражника. К счастью, они не смотрели в её сторону. Фриск подошла поближе.

- …А я ей в ответ: «Чья бы корова мычала»! – сказал один из них и оба засмеялись.

- Кстати, ты слышал? Тот некроид, как его там… Папирус Хулблу… а неважно! В общем, он решил присоединиться к мятежникам.

- К мятежникам!? Вот муха! Он вообще умом тронулся! Надо арестовать его и передать трибуналу!

- Не получится! Видел того карлика в голубом плаще? Это его проклятый брат, над которым ставили опыты чёрные колдуны, а потом ещё и ведьмы всякие ворожили… Скажу тебе вот что: как только он со своим братом вышел из зала Совета, то тут же растворился как туман!

- Значит, сначала надо избавиться от того братца-карлика.

- Не суди по внешности! Он гораздо сильнее, чем кажется. Поговаривают, он может пол Подземелья одним глазом обратить в пыль!

[Санс: Это всего лишь слухи! На самом деле я белый и пушистый! В детстве, правда, гвоздик в розетку запихнул… Автор: …(!?)]

- А я вот слышал, что сюда привезли человека, а тот Папирус, назло всем, взял и отпустил его!

- Да чтоб его! Это же последняя душа! Ещё б чуть-чуть и мы бы увидели ту Поверхность!

- Что Поверхность! Если кому-нибудь из нас завладеть хотя бы одной человеческой душой, то он станет почти всемогущим и никакой Король ему не будет страшен! А если сразу десятью душами…

- Ты что, решил предать Короля!?

- А что, почему бы и нет? У него есть всё: деньги, жратва, женщины… а у меня что? Дырявый сапог и старая фуфайка!

- Пусть ты мой друг, но закон велит остановить тебя!

- Друг мой, помнишь как мы мечтали стать героями, о которых слагают песни? Героями, у которых есть всё о чём они могут мечтать!

- Тобою всегда владела зависть и жадность. Таким людям, как ты никогда не быть героями! – Стражник взял меч наперевес.

- Ай-яй-яй, К чему нам ссориться, дружище? У тебя же жена, маленькая дочка… убери свою железку…

- Именем Закона, ты!.. – Начал было кричать Стражник, как вдруг нож товарища вонзился ему в грудь.

Он упал на одно колено. «Предатель…» - с кровью вырвалось из его рта. Он рухнул наземь. На его месте остались лишь окровавленная одежда и горы серой пыли. Другой Стражник повернулся в сторону Фриск.

- Глядите, кто здесь прячется! – он сделал шаг вперёд, Фриск начала пятиться, споткнулась и упала на пол [Автор: Где-то я уже это видел…], капюшон слетел с её головы – О, похоже, удача мне улыбается! Человеческая девчюлька, да ещё и не плохая… Чего боишься? Иди сюда, я тебя не обижу…

- Вот чёрт! Всего лишь на пару минуточек отошла! – [Санс: Кофеёк попить?] – сказала вдруг появившаяся Чара и вселилась в её тело.

Фриск молнией вскочила с пола и метнулась к Стражнику. Тот, явно того не ожидая, подался вперёд. Это было его ошибкой. Удар. Он растянулся на полу. Над ним застыл зелёный нож.

- Прошу, не убивай меня! – взмолился он – У меня нет ни жены ни детей. Я жалок и беден! Прошу, пощади меня. Я исправлюсь, честное слово!

- Я прощаю тебя – Фриск убрала нож.

- Фриск, что ты… - не успела сказать Чара.

- Глупышка! – его нож вонзился в бок девочки.

Чара схватила зелёный нож и нанесла удар в горло. Стражник, захлёбываясь, схватился за окровавленную шею и покатился по полу. Через несколько секунд на его месте лежала горстка серой пыли. Фриск схватилась за раненный бок. Перед её глазами всё поплыло и она упала без чувств.

Фриск открыла глаза. Деревянный потолок, в углу паук сплёл паутину. Она огляделась – это была чья-то хижина. Деревянная мебель, потемневшая штукатурка старых стен, очаг с котелком, из которого доносился приятный аромат.

- Ох, ты уже проснулась? – к ней подошёл старый аргонеанен – Только не шевелись, я ещё не закончил.

Он снял с раны повязку. Кровь уже не текла, но рана всё ещё была открытой. Он поднёс к ней ладонь. С его пальцев сорвалась струйка золотистых лучей и направилась вглубь раны. Боль стала утихать, в ране стало тепло, будто там поселился солнечный зайчик. На глазах у Фриск рана сама затянулась, а на её месте осталась лишь тонкая светлая линия.

- Вот и всё – старик поправил очки – Можешь уже вставать.

- Где я? Что произошло? – она встала с кровати.

- Всё хорошо, ты у меня дома. Меня зовут Герсса, Старик Герсса, но когда-то меня звали Герсса Молотокрушитель. Эх, давно это было… А как звать тебя?

- Фриск, просто Фриск – она протянула старику руку.

- Очень приятно, Фриск – он ответил рукопожатием – Красивое у тебя имя, такое редко встретишь… Кстати, тебе довольно сильно повезло. Если бы я тебя там не нашёл, то не знаю, что было бы с тобой… Я как заметил, там была хорошая заварушка!

- Там… - Фриск вдруг помрачнела – там один стражник убил другого… потом напал на меня…

Герсса замолчал.

- Я сражалась… он просил пощады… – по её щеке потекла слеза – я его отпустила, а он ударил меня ножом… потом… я не знаю, рука сама… Чара…

- Всё хорошо, моя девочка, всё хорошо – старик обнял девочку – Такое со всеми бывает. Это вполне нормальная реакция. Я тоже через такое прошёл… – вдруг в соседней комнате раздался грохот и металлический звон – Ох, она сегодня рано! Видимо, случилось что-то серьёзное… Быстрее, сюда!

Старик спрятал Фриск в шкаф. В ту же минуту в комнату ворвалась Андайн и, по-видимому, у неё было не очень хорошее настроение.

— ЧЁРТ БЫ ВАС ВСЕХ ПОБРАЛ!!! — она пнула стоящий перед собой табурет так, что он, ударившись о дальний угол, разлетелся на составные части — Почему ОН!? Какой радикулит его схватил? Чтоб ему пусто было! Предательская кость! АРГХ-Х-Х! — вслед за табуретом полетел стол.

Андайн схватила из очага котелок и занесла его над головой, но тут перед ней возник Герсса:

— Андайн, поставь сейчас же мой суп обратно — сказал он спокойно и слегка строго.

Генерал от неожиданности застыла с котелком в руках, потом аккуратно вернула его в очаг. Старик было хотел выдохнуть, как вдруг она схватила миску с сырыми яйцами.

— АРГХ-Х-Х!!! — куриные яйца полетели по комнате. Вслед за ними полетела и миска, ударившаяся о шкаф.

Побушевав ещё какое-то время, Андайн наконец успокоилась.

— Ух ты! Сегодня у меня в доме словно ураган прошёл! — Герсса вылез из-под стола (своего укрытия) — Что-то случилось?

— Сегодня был Совет — прозвучал из-под шлема голос Андайн — Папирус покинул Стражу…

— Надеюсь, у него на то были причины?

— Человек. Человек промыл ему мозги. Он давил ему на жалость. Сколько я знаю Папируса, он всегда был сильно добр и мягкосердечен… Он был самым близким моим другом. Грязный человечишка, чтоб ему неладно было, увёл его у меня!

— Ну-ну, не стоит принимать это так близко к сердцу! Я знаю, что ты врала ему про безмерную ненависть людей, но, по-видимому, встретив настоящего человека, он разочаровался в твоих словах.

— Ты прав, но уже поздно. Папирус покинул замок, прихватив с собой человека. Это я поняла по его записке, которую я нашла рядом с пустым фургоном. Это его почерк!

— И куда они по-твоему направились?

— Могу предположить, что в Руины, к мятежникам, но причём тут это?

— За столь короткое время они могли добраться лишь до Сноудина. Если сейчас ты поспешишь, то к ночи успеешь их перехватить!

Генерал задумалась.

— А ты ведь чёртов гений! — сказала она наконец — Я соберу небольшой отряд и мы быстро их догоним! Спасибо, Герсса!

— Вот и ладненько! — старик сел на кровать — Только, кто уберёт весь этот беспорядок?

Дверь уже захлопнулась.

— Ох, вот непоседа! Всё мне придётся отдраивать… Фриск можешь уже выходить, она уже ушла.

— Это была Андайн? — спросила Фриск, приоткрыв дверцу шкафа.

— Собственной персоной, моя преемница. Ну-ка помоги мне стол поставить, а то руки уже не те, что прежде.

Фриск ухватилась за один край перевёрнутого стола, а Герсса – за другой. Вместе они поставили его обратно.

— Уф, какой тяжёлый! — старик плюхнулся обратно на кровать — Да уж, время никого не щадит. Помню себя лет так тридцать иль сорок назад, когда казалось, что всё Подземелье могу уложить своим молотом. Эх, старость – не радость!

— И часто Андайн сюда приходит?

— Ох, моя девочка, когда как. Появится свободная минутка – придёт. Она у меня довольно занята.

— А если она меня здесь увидит, она на вас сильно разозлится? Ведь я тот человек, из-за которого ушёл Папирус.

— Не бойся, милая, при мне она тебя не тронет – я ей слишком дорог.

— Тогда почему вы прячете меня от неё, почему не отдадите меня Страже?

— Многие вещи в этом мире трудно объяснить. Ты поймёшь это, когда слегка подрастёшь. И да, кстати — Герсса достал бумагу из-под кровати и начал что-то писать — Вот возьми — он дал ей конверт и пару монет — Передай это Низзере Лодочнику, он на переправе, скажешь, что Герсса тебя послал. Он отвезёт тебя в безопасное место, пока Андайн со Стражей будут идти по ложному следу.

— Хорошо — Фриск надела накидку и взяла сумку — Только…

— «Только» что?

— Я не знаю, где переправа. Я здесь впервые.

— Ничего страшного! Когда выйдешь из моего дома, пойдёшь в сторону большой горы, её отсюда хорошо видно, иди до того пока не найдёшь большой канал. Там повернёшь направо и иди пока не увидишь фонарный столб, а там и переправа. Я бы сам тебя проводил, да только убрать здесь нужно, пока омлет на стенах не засох…

— А я могу вам помочь?

— Нет, не стоит. Мои руки не настолько дряхлые… Тебе уже пора спешить – вечереет и переправа скоро закроется. Ну, беги!

— Спасибо, до свидания!

— Беги, моя хорошая! Эх, ты так на неё похожа, только не такая воинственная…

***

— Эй, жестянки! — услышали вдруг Стражники — Не подскажете, кому тут черепушка жмёт?

— Стоять, ренегат! — Стража схватилась за оружие.

— Стоять где? Здесь? — спросил Санс — Прямо здесь? А что насчёт, скажем… вон там? Нет? Прямо здесь? Ой, да ладно! Я не настолько тобой восторжен, чтобы тебя слушаться!

— Заткнись, ни то раскрою тебе башку!

— Ну так давай! Или мы друг другу будем только кости перемывать!

— Именем Закона и Короля, вы арестованы!

— Кто? Я? Ты смеё…

— Взять его! — Стражники бросились на некроида.

— Неа! — увернулся Санс от алебарды — Не сегодня, уж извини!

Стража принялась яростно его атаковать.

— Оп ля! Машешь как курица лапой или что-то в этом роде!

— Сдавайся по-хорошему, а ни то я сварю из твоих внутренностей суп!

— Слышала бы тебя твоя мамка! Кстати, это она тебя учила варить суп из внутренностей?

Разъярённый Стражник сдуру метнул в него копьё. Промазал. Копьё разбило окно и ударилось о камни где-то снаружи.

— Ну всё, я разозлился! — Санс накинул капюшон — Разозлился на столько, что мне придётся достать руки из карманов. Вы разбили прекрасное окно, на котором можно было столько каракуль нарисовать!

— За Закон и Ко…

— И коровий нав… Ой, простите, тут же дети! — в челюсть Стражника прилетел кулак некроида, облачённый в бойцовскую перчатку.

По Стражникам тут же прошёл ураган тумаков. Сбитая с толку Стража начала атаковать во все стороны, нередко задевая своих соратников.

— Эй, я здесь! — успевал выкрикивать Санс — Осторожно, там… ай ладно, ему уже не помочь! Ой, тебе совсем плохо! Сходи к врачу! Я погляжу тут кое-кто не умеет веселиться!

Наконец оставшиеся Стражники пали под кулаками Санса. Некроид отряхнувшись снял капюшон и принялся хлопать в ладоши:

— Браво! Браво! Мы потрясающая команда! Чую когда-нибудь мы покорим все театры Подземелья! Но до меня вам ещё далеко. Я – Звезда этого шоу!... Постойте, на чём я остановился? А, мне нужно найти ту маляву! Ты! Да, ты! Видел её? Нет? Ну ё… А ты? Тоже не видел? Да чтоб тебя! Здесь её не видели! Ошибочка вышла, извините, пацаны. Зайду как-нибудь попозже, не против?… Не отвечают. Значит согласны. Ну, я пойду…

— Ты уверена, что это то самое место? — спросил Флауи, когда они подошли к фонарному столбу — Эй, ты вообще меня слушаешь?

— Что это? — Фриск указала в сторону озера, которое лежало в противоположной от переправы стороне.

В центре этого озера стоял старый замок. Это трудно было назвать замком, скорее это было скопление различных башен с острыми высокими крышами, огороженными высокой стеной. Ни в одном его, даже самом маленьком окошке не горело света. Единственное, чем он освещался – свет искусственного солнца, которое здесь всегда было тусклым, с голубоватым оттенком.

— Это? — переспросил цветок — Это местная достопримечательность – Замок Водопадья. Говорят, что там обитают жуткие призраки и никто оттуда не вернулся…

— Странное чувство — перебила она его — Будто… будто я должна туда рано или поздно попасть… Странно, не правда ли?

— Это весьма естественно для тебя… — раздался за спиной Фриск мужской голос.

Она оглянулась – никого.

— Что это было?

— Без понятия — сказала Чара — Появился какой-то мужик в доспехах, чем-то на тебя похожий, сказал это и растворился. Может тот замок и вправду проклятый?

— Фриск, с тобой всё в порядке? — забеспокоился цветок — Ты как-то странно пялишься на тот замок, бормочешь невесть что… в общем ведёшь себя странно… страннее, чем обычно. Пойдём побыстрее – мне здесь не нравится!

— Вам бы вести себя потише — у фонарного столба появилась фигура в тёмно-синем плаще — времена нынче надвигаются неспокойные.

— Ты ещё кто? — возмутился цветок.

— Смотря кто спрашивает — ответил из-под капюшона хриплый голос.

— Простите, это вы Низзера Лодочник? — спросила Фриск — Вам Герсса просил это передать.

— Благодарю — Лодочник принял монеты и спокойно принялся читать записку.

— Вот оно как — сказал он дочитав — А я думал, что у Старика сердце не мягче его боевого молота… Эх, ладно, садись в лодку и чтобы ни звука!

То, что он назвал лодкой, оказалось широким паромом человек так на двадцать. Когда Фриск ступила на его палубу, аргонеанен в плаще взял посох, на конце которого висел небольшой фонарик, и оттолкнулся им от берега.

Они плыли по длинному тоннелю, прорубленному внутри скал. Здесь было настолько темно, что кроме того фонарика на посохе ничего не было видно. Они всё плыли дальше и дальше. Не было слышно ни звука, лишь странная мелодия, которую Лодочник мурлыкал себе под нос.

Наконец они выплыли из тёмных пещер. Была уже ночь. По свету искусственного солнца это было трудно определить, ведь здесь, в Водопадье, оно всегда было одним цветом. Зато чёрный свод Подземелья уже украсили узоры искусственных звёзд. Впереди показалась развилка. Низзера направил паром по правому рукаву.

Сверкнуло. Громыхнуло. Путь тут же засыпало камнями. Паром закачался на волнах, поднятых лавиной.

— А НУ СТОЯТЬ!!! — на скалах стояла Андайн.

— Плохой сегодня денёк для ссоры… — пробормотал Низзера.

— Заткнись! — Генерал указала стальным наконечником копья в сторону Фриск — Ты! Это из-за тебя Папирус покинул Стражу! Из-за тебя я потеряла лучшего друга!

— Я не виновата! Он…

— Молчать! Ты, жалкое существо, пусть ты и смогла промыть ему мозги, но со мной будет не так уж всё и просто! Я прикончу тебя любой ценой и мне абсолютно наплевать на Короля и его человеческие души! Тебе не спрятаться в этот раз за спиной у Герссы! АРГХ-Х-Х!!!

Она сорвала с себя шлем. Это оказалась рыброидка с длинными коралловыми волосами, собранными в тугой хвост. Левый глаз прикрывала чёрная повязка, а в правом плескалась ярость и решительность.

Рядом с ней появились магические копья, которые тут же устремились в Фриск. На их пути встал Лодочник. Копья со звоном отлетели от магического щита. Это только раззадорило рыброидку. Она сиганула прямо на паром, который понесло вперёд течением. Низзера бросился к рулю, пытаясь остановить лодку.

Фриск осталась один на один с Андайн. Выпад. Фриск отскочила. В неё полетели магические копья. Нож пошёл в дело. Отражённые копья падали в воду. Она попыталась ударить рыброидку ножом. Андайн контратаковала. Откинутая пинком, Фриск ударилась о борт. Удар копьём. Она успела откатиться. Паром от боя шатался на воде как ненормальный.

— Господи, как дитя малое! — не выдержала Андайн — Ноги ставь шире! Двигайся в такт лодке. Вот так! Клинок на меня направь. Молодец, теперь атакуй! Опа! Давай вставай…

Что-то ударилось о дно парома, заставив сражающихся потерять равновесие. Пороги! Паром летел с такой скоростью, что Низзера с трудом держал свой посох в руках, пытаясь зацепиться за что-нибудь. Гул становился всё громче. Позабыв о бое, Андайн принялась помогать Лодочнику. Вместе они стали работать посохом и копьём, но безуспешно. Паром летел по течению на слишком высокой скорости. Фриск хотела тоже помочь, но Генерал откинула её древком копья на центр лодки. «Сиди, не дёргайся!» — сказала она.

Водопад приближался. Скалы стали сближаться.

— Надо развернуть паром поперёк течения! — крикнула Лодочнику Андайн — Он застрянет между скал и мы спасёмся!

— Паром долго не протянет! Течение слишком сильное! Нас просто раздавит!

— Зато будет время, чтобы сбежать!

— Эх, была не была!..

Копьё и посох заработали усерднее. Лодка стала разворачиваться. Глухой удар. Паром стал как влитой среди скал. Вдруг палуба начала трещать – вода давила на лодку с силой десяти богатырей, а то и больше. Андайн вонзила копьё в последний порог, за которым была пустота.

— Быстрее, бегите! Я выиграю для вас время! — крикнула она.

Древко копья тоже стало трещать. Фриск вцепилась в него.

— Ты что делаешь? Я же сказала – беги!

— Я не оставлю тебя! Я не хочу, чтобы ты умирала!

— Ты что, оглохла? БЕГИ…

Треск! Копьё разломилось пополам. Вслед за ним сломалась и лодка. Все трое полетели в чёрную бездну. Фриск закрыла глаза…

Золотые лепестки прикоснулись к её лицу. Кругом шумела вода. Фриск очнулась на поляне золотых цветов, здесь. Где? Знать бы ещё! Кругом поляны была вода. Везде плавали доски, куски пластмассы, ветки, огрызки, бутылки и прочий мусор. Горы мусора. Это была Свалка. Одна из многих, куда свозился мусор со всего Подземелья.

Фриск вдруг заметила среди цветов спящего Флауи. На создание этой поляны у него ушло много сил. Фриск улыбнулась и взяла его на руки. Цветок спал, свернувшись клубочком и что-то бормоча во сне.

— ХОЙ-ХОЙ-ХОЙ! — из ближайшей кучи мусора появилось странное существо — БОБА ДАЛОЙ! АВЯ ТЭММА!

Существо продолжало скандировать, двигаясь в неизвестном направлении. Оно было похоже на небольшую собачку с белой шерстью. Из чёрных волос, вымазанных серой краской, торчало две пары ушей, а на туловище были полосы жёлтой и голубой краски. В общем, странное это было существо. Продолжая выкрикивать угрозы какому-то Бобу, оно скрылось за очередной кучей мусора.

— Ох уж эти Тэммы! — раздался голос Лодочника — Думают стать правителями Подземелья, но сами не могут слово к слову привязать.

— Зачем им владеть Подземельем, если они так мало знают? — Фриск посмотрела в сторону Низзеры — Могли бы сначала научиться хоть чему-то.

— Чёрт знает их политику, я туда не лезу. Ты лучше скажи мне, не видела ли ты где-нибудь мой посох? Он достался мне от отца, Низзеры Лодочника, а ему от моего деда, которого тоже звали Низзерой Лодочником…

— …Не видела, честное слово!

— Очень жаль, придётся искать самому.

— Я…

— Тебе лучше здесь не оставаться, Свалка кишит всевозможными монстрами. Я бы на твоём месте отправился в ту сторону — он указал в сторону, откуда исходило странное свечение, будто там был пожар — Там, вероятно, тебе помогут. А я вернусь к своей работе… точнее к тому, что от неё осталось.

— Спасибо!

— Береги себя!.. И не снимай здесь обувь – твоя кровь может привлечь мертвецов, а кому это надо?

Фриск поднялась на ноги и положила Флауи в сумку. Вода была прохладной и доходила примерно чуть выше щиколотки. Кругом плавал мусор, много мусора. Она шла в указанном направлении, обходя многочисленные кучи мусора.

Внезапно под ногой Фриск что-то издало звук испускаемых газов. От неожиданности он отпрыгнула в сторону. На том месте, откуда был слышен этот звук, появился голубой плащ.

— Здоров, малява! — сказал Санс, подняв голову из воды — А я тебя нашёл!

— Что тебе нужно? Хватит меня преследовать!

— Ой, как много вопросов, а отвечать так лень… Ладно, для тебя я сделаю исключение. Так какой там первый вопрос?.. А! Мне от тебя ничего не нужно, можешь валить на все четыре стороны! Хотя я мог бы предложить тебе свою продукцию, но у тебя нет ни гроша. Так что, извиняй, ты останешься без хот-догов! Так, что у нас там следующее… Почему я тебя преследую? Всё очень просто, у пары моих знакомых людей есть интерес к твоему здоровью, вернее, к здоровью твоего здоровья. Извиняюсь за тавтологию. Я, типа, должен тебя защищать, но мне лень. Поэтому я просто прогуливаюсь неподалёку, задалбывая тебя и других своими шуточками. Так, дальше…

— Он когда-нибудь замолчит!? — послышалось из сумки Фриск.

— Ой, для тебя, цветик-одноцветик, я могу говорить хоть до скончания времён!

— Ты чего пристал? — из сумки показалась голова цветка — Мы тебя вообще трогали? Нет…

— Вообще-то, Фриск на меня наступила, а это, прошу заметить, нехилое оскорбление личности. Я буду жаловаться!

— Фриск же не видела!.. И что ты там делал? Ты небось специально туда лёг.

— Ничего подобного! Я просто лежал и чувствовал себя мусором. Этому меня один знакомый научил. Знаете, как классно просто лежать на полу, ничего не делать и чувствовать себя никем, жалким мусором в этой бескрайней вселенной!

— Оно и видно, улыбающаяся мусорка!

— Ну ты и бяка! Я даже про тебя стишок сочинил:

Флауи, маленький цветочек,

Золотистый лепесточек…

Головушкой своей качает,

Шуточек не понимает!

— Шуточек значит! Ух, смотри мне, доиграешься.

Со мной ты лучше не шути –

Косточки свои побереги!

Я такие шутки не люблю,

Вздумаешь со мной шутить – убью!

Вдруг, неожиданно для остальных, засмеялась Фриск.

— Я что, сказал что-то смешное? — недоумевал Флауи.

— Ах, это удар в самое сердце! — Санс встал по-театральному — Это не выносимо!

Я ухожу из оперы, прощай,

Не вари мне больше чай!

Уйду отсюда навсегда…

О! В чайнике кипит вода!..

— Может, хватит уже! У нас есть дела поважнее, чем с тобой играть в войну слов…

— Я вас понял, мистер Желтоцветик, не будем костерить друг друга — некроид влез на кучу мусора — Прошу меня извинить, этот мир слишком тесен для нас обоих… — он раскинул руки и отклонился назад.

— Стой! — испугалась Фриск, но он уже скрылся за мусором.

— Ай, муха! — донеслось с обратной стороны кучи — Крестец ушиб, ух-х-х…

— Не обращай на него внимания, Фриск — сказал Флауи — он нас только отвлекает. Идём уже, не будем задерживаться!

— Хорошо, Флауи, идём. Побыстрее хочется попасть в Руиносел. Интересно, как там Ториэль?..

Они продолжили свой путь. Воздух становился всё теплее и теплее.

Часть 4 "Жар и металл"

Носовая часть лодки, уцелевшая после падения с водопада, вдруг зашевелилась. Из-под неё вылезла рыброидка. Вся поддоспешная одежда на ней промокла до нитки и от того была невероятно холодной и тяжёлой как полноценный доспех, но она не обратила на это никакого внимания. У неё была другая цель – найти своё копьё или то, что от него осталось.

Часть древка с остриём плавала среди досок и прочего мусора в нескольких метрах от неё. Несмотря на то, что воды было выше колена, Андайн подняла его и тщательно осмотрела на наличие разного рода повреждений. Наконечник оказался цел, но была ли цела техномагическая структура внутри него? Есть лишь один способ сейчас это проверить.

Андайн взяла «копьё» в правую руку и мысленно направила свою энергию в его наконечник. Результатом оказались материализовавшиеся рядом с ней магические копья, полтора метра длиной каждое, а с ними дюжина поменьше, уже по полметра. Удовлетворившись результатом, Андайн отозвала магические копья и сунула обломок копья за пояс. Её путь лежал дальше, вглубь Свалки.

Всё её тело ныло от боли – ссадин и синяков избежать не удалось. Благо доспехи, которые остались лежать грудой металлолома под остатками парома, уберегли её от переломов. Сейчас ей надо было выбраться со Свалки и найти крышу над головой. Возможно, ей стоит вернуться к Герссе. Но что она ему скажет? Не послушала старика, напала на паром Низзеры и разгромила его в щепки, а ещё позорно проиграла бой с человеком… Да гори оно всё адским пламенем! Андайн никогда такого не скажет. Она слишком горда для такого и со всеми проблемами привыкла справляться сама.

— «Чёрт, почему та малявка меня не послушалась? — ругалась про себя Генерал — Я дала ей чёткий приказ, а она просто пропустила его мимо ушей! Какая муха её укусила схватиться за моё копьё? За МОЁ КОПЬЁ! Я то и Папирусу не так часто даю его подержать… давала… Тьфу, пропасть! Нельзя сейчас думать об этом. Андайн, соберись! Сейчас мне надо…»

— И зачем ты притащил меня сюда? — раздалось из-за кучи мусора, оборвав мысли рыброидки — Нельзя было найти менее смердящее место?

Андайн осторожно выглянула. Среди мусора стояли закованные в латы с золотой чеканкой воины. На их щитах был нарисован меч, опоясанный короной.

— Гвардейцы? — не сдержала удивления Андайн — Что они здесь забыли?

— Наш разговор должен остаться приватным, а это самое подходящее для него место — среди воинов показался разодетый в богатые одежды нелюдь — Здесь, кроме глупых зверьков, называющих себя «Темми», никто не обитает.

— Так можно было найти и другое уединённое место! — навстречу ему вышел другой богато одетый нелюдь — От всей этой грязи у меня голова идёт кругом!

— Верховный казначей Диллар и министр культуры Азнарон — пробормотала рыброидка — Походу здесь не всё так чисто.

— Уже поздно что-либо менять. Наша встреча состоится здесь и сейчас!

— Тогда давай быстрее, пока я не задохнулся!

— В последнее время мы перестали замечать с вашей стороны, господин Азнарон, содействия в пользу Ордена. Чем вы можете себя оправдать?

— Ну, э… мне не очень то и хочется влезать во всякие интриги, вроде устранения неверных Ордену чиновников и прочего. Я предпочитаю театры, банкеты, выставки…

— Надеюсь, вы в курсе последних новостей, что в Подземелье попал последний человек? Совсем скоро Орден Эсгордеров выйдет на Поверхность! Завладев всеми десятью человеческими душами мы скинем маски и покажем роду жалких людишек кто здесь главный!

— Ты говоришь прямо как Всеверующий!

— Да, верно, он так говорил. А ещё он говорил, что яблоню, которая перестала давать плоды, нужно срубить, чтобы расчистить место для нового дерева.

— Это ты сейчас к чему?

— К тому, Азнарон, что пора бы тебе уже отправиться на покой.

— Что?!

— Парни, за дело! — скомандовал казначей.

— А ну стоять, вы не имеете права! — Азнарон схватился за позолоченный стилет — Не подходите, я министр культуры, государственное лицо, у меня неприкосновенность! Стража, на помощь! Помогите кто-нибудь! Эй…

Его крик превратился в бульканье, а потом и вовсе стих.

— Дьявол! — поморщилась Андайн — Серьёзные ребята, лучше им не попадаться. Они сметут всё на своём пути, даже Короля… Нет, я не оставлю это так! Пусть Азгор уже давно перестал со мной общаться, он всё ещё мой друг. Я не позволю ему разделить судьбу бедного Азнарона. Сейчас рано сдаваться, мне ещё есть за что бороться, а когда бороться будет не за что – буду жить вопреки всему!

Гвардейцы уже собирались уходить, как вдруг на одной из груд мусора появилась рыброидка, сжимающая обломок копья.

— Не каждый день можно увидеть Верховного казначея Подземелья в подобном месте!

Воины схватились за оружие, но Диллар велел им сохранять спокойствие.

— Не каждый день можно увидеть Генерала Стражи в подобном виде! Полагаю, ты всё слышала?

— И отчасти видела! За убийство особы с неприкосновенностью вам придётся ответить.

— Он был лишь пешкой, его скоро заменят. Лучше присоединяйся к нам, Орден всегда рад приветствовать новых членов…

— Самая худшая агитация, которую я слышала! Присоединиться к тем, кто убивает невинных. Так, я полагаю?

— А что ты хотела? В этом мире действует лишь один закон: убей или будь убитым.

— А мне «закон» не писан! Вы покусились на особу, близкую по званию к Его Величеству. В следующий раз вы нападёте уже и на Него самого? Ну уж нет, я так просто это не оставлю!

— Твой «Король» уже давно как заменён на послушную марионетку. В любом случае, раз ты не хочешь к нам присоединяться, тебе придётся умереть.

— Так иди и убей меня! Хватит трепаться как базарная бабка. Меня уже давно заждались в Вальхалле!

— Как хочешь. Ребят, займитесь ей!

Гвардейцы взяли оружие наперевес, но нападать они ни как не решались.

— Ох — Андайн расплылась в улыбке «сейчас кому-то будет плохо», обнажая треугольные зубы — вечно женщине приходиться делать первый шаг!

Рыброидка с яростным воплем, подобно бешеной тигрице, увидевшей стадо овец, бросилась на воинов. В стороны полетели клубы пыли, искры и магические копья.

Среди тёмных скал показался просвет. Фриск вышла к ущелью, отделяющему тёмно-синие скалы Водопадья каменной равнины, окутанной дымом. Дым поднимался из многочисленных труб и затмевал искусственное солнце. Вся равнина была покрыта паутиной ущелий, провалов, карьеров, на стенах которых, подобно рою мух на сале, гнездились разноцветные огоньки. На дне каждого ущелья или кратера текла расплавленная порода. Вверх поднимался горячий воздух, чем и воспользовались местное население. Всё пространство над ущельями было заполнено различными парусами, держащими верёвочные мосты и небольшие плоты. Народу там было немного, так-как там было душно как в духовке.

Заглядевшись на открывшиеся просторы, Фриск невольно шагнула вперёд. И зря. Камень под её ногой решил, что сегодня не её день и покатился по почти пологому склону, увлекая её за собой. Она лишь успела воскликнуть. Перед её глазами всё завертелось и замелькало. Внезапно перед ней распахнулась пропасть, на дне которой кипела раскалённая лава.

Распахнулась и замерла, как картина. Горячий воздух, по спине пробежали мурашки. Что-то до боли сжимало бока Фриск. Это «что-то» медленно и аккуратно стало поднимать её наверх. По её плечам соскользнула сумка. Фриск попыталась её поймать, но смогла лишь ухватиться за листок Флауи. Сумка распахнулась, высвобождая цветок, и полетела вниз вместе со всем содержимым. Флауи вцепился в руку девочки, будто это было его единственное спасение.

— Всё в порядке? — послышался низкий мужской голос, когда она оказалась на площадке из странного материала, похожего на дерево — Ты цела, идти сможешь?

Рядом стоял дремора величиной со шкаф или два. На две головы выше Фриск и в два с половиной раза шире её в плечах, он носил чёрную кожаную куртку нараспашку, под которой была тёмно-серая майка с пятном машинного масла. Пыльная фуражка, пробитая длинными загнутыми рогами, частично прикрывала пряди огненно-рыжих волос. Такого же цвета густая борода лежала у него на груди. В руке он держал ухват, которым вытащил Фриск.

— Со мной всё в порядке и идти я могу. А…

— Тугур Огнебород, можно просто Тугур. Слушайте, здесь не очень подходящее место для разговора. Пожалуй, приглашу вас к себе на чашечку чая. Надеюсь, вы не возражаете?

— Не возражаю.

— Тогда следуй за мной, мой дом в паре шагов отсюда.

***

Тугур жил в съемной квартирке, где было всего две комнаты: кухня и гостиная. Несмотря на то, что хозяина часто и подолгу не было дома, здесь всегда было всё убрано и помыто. Кухня была небольшая, здесь помещались стол, газовая плита, на которой уже закипал чайник, и старый холодильник.

Тугур, сняв куртку и бросив её на старый диван, принялся возиться с заваркой. Это оказалась гора мышц, густо обросшая белым мехом. Фриск села на диван, Флауи уместился рядом с ней. Белый великан поставил две чашки с чаем на небольшой журнальный столик, стоящий перед ними. Сам же он сел на табурет напротив.

— Вот, чай готов — сказал он, отпив немного — можешь пить на здоровье. Говорят, чай успокаивает. Кстати, как тебя зовут?

— Я Фриск, просто Фриск. А это Флауи. Мы вместе прибыли из Руиносела. И… спасибо, что вы нам помогли.

— Не стоит благодарностей. По правде говоря, я редко бываю в тех местах. Сегодня было исключение. Я пришёл туда лишь потому, что мне так сказало моё сердце. Оно у меня волшебное.

— Волшебное?

— Именно, волшебное. Иногда, довольно редко, оно говорит мне куда идти и что делать. Я стараюсь его слушать. Пару раз, таким образом, мне удалось избежать смерти…

— Это всё конечно интересно — не выдержал Флауи — но можно и мне тоже чаю?

Рыжие брови великана резко подпрыгнули вверх.

— Ух-ты, он говорящий! — сказал он, попутно заваривая третью чашку чая — Кого сегодня только не встретишь. Признаюсь честно, я люблю разного рода растения, и вообще садовничать люблю. В Жаркоземье, увы, растения плохо уживаются. Климат сухой.

— Но почему вы отсюда не уедите? Вам же не нравиться здесь. Можете уехать, например, к нам, в Руиносел. У нас там хоть и места для растений, зато они хорошо уживаются.

— Тогда почему ты здесь, а не там? — от вопроса Тугура Фриск помрачнела — Можешь рассказать, как и почему ты покинула свой дом?

— Я… меня похитили. Стража. Они напали, когда я не ожидала, и увезли сначала в один замок, потом в другой, большой замок. Правдами-неправдами мне удалось оттуда сбежать. Теперь я здесь, в Жаркоземье, всё дальше от дома.

— Так ты потерялась? Ничего страшного, с кем не бывает. Я, когда теряю дорогу, всегда слушаю своё сердце. Оно всегда подскажет мне дорогу.

— Конечно, оно же у вас волшебное, а у меня волшебного сердца нет.

— А ну не вешать нос, мы что-нибудь придумаем. Кстати, а не зайти ли к моей начальнице? Она имеет несколько высших образований, вместе, может, думаться будет легче. Кстати, у меня кончился сахар — Тугур взял куртку.

— А кто такая эта «начальница»? — поинтересовался цветок.

— Профессор в Горлинской Лаборатории. Говорят, что её прадед как раз и построил эту лабораторию. Я там работаю разнорабочим – таскаю какие-то коробки, работаю у некоторых станков, чиню, если это в моих силах… в общем работы много и зарплата меня устраивает. Раньше народу там было много, а теперь, кроме меня и её, там несколько роботов и пара таких же, как я, болванов. И да — кинул Фриск чёрную кепку — вот, надень это. На время дороги, думаю, хватит, а там, у Альфис, может, найдутся средства получше, чтобы скрыть твою человеческую натуру. У Жаркоземья название говорит само за себя, так что тебе стоит переодеться. Я буду ждать снаружи.

— Я пожалуй тоже подожду снаружи — Флауи засеменил вслед за Тугуром.

Горлинская Лаборатория оказалась громадным замком с множеством труб и проводов. Несмотря на габариты здания, свет горел лишь в паре окон. На шпилях башен плясали молнии, а чёрные от копоти стены придавали замку угрюмый вид.

— Ох, походу мы не первые — Тугур указал в сторону ворот замка.

Там стояли вооружённые нелюди. Издалека было трудно понять: Стража это, или кто-то другой. Среди воинов был странный нелюдь в длинном грязном балахоне, с мешком на голове и деревянной колотушкой.

— Кто это? — спросила Фриск.

На ней теперь была белая футболка. Свитер она завязала на поясе, а поверх свитера завязала шарф, подобно кушаку. Джинсы она подвернула до колена.

— Могу предположить, охрана прокажённого. Того, с мешком на голове. В некоторых регионах Подземелья плохо развита медицина, из-за чего тяжелобольных, способных держаться на ногах, наряжают в такой костюм и ведут к врачам в те регионы, где с медициной всё в порядке. Но эти судари явно перепутали адреса – Альфис не специализируется в медицине.

— И что же мы будем делать?

— Пойдём в обход. Я знаю другой путь в Лабораторию. Идём за мной!

Тугур свернул с дороги и побрёл среди камней. В одном из холмов обнаружилась стальная дверь. Введя код, великан и его спутники вошли в открывшийся проход.

В тоннеле было довольно тесно. Фриск могла без проблем по нему пройти, а вот Тугуру пришлось слегка присесть и подвигаться бочком. Из-за слабых редких лампочек в тоннеле царил полумрак, но вскоре они оказались в комнате, залитой ярким светом.

Это был склад. Это было видно по многочисленным стеллажам с коробками. Тугур уверенно повёл среди них и вошёл в одну из дверей. Они шли по коридорам, проходя через многочисленные комнаты и залы, по крайней мере многочисленными они показались Фриск. Их конечной остановкой оказался инженерный цех, в котором, судя по всему, собирали роботов, чему свидетельствовали различные станки и приборы.

Здесь, у мониторов, стояли трое нелюдей и робот. Двое из них – эльфы-близнецы, по-видимому, коллеги Тугура. Оба носили джинсовые комбинезоны, а различить их можно было только по цвету рубашки: у одного она была светло-коричневая, а у другого – тёмно-серая. Третьей в компании была невысокая аргонеанка в лабораторном халате, которая оказалась начальницей Тугура.

Как было сказано выше, она была невысокого росту, с кожей цвета песчаника. Золотистые волосы были собраны в хвост. Рядом с ней стоял робот, похожий на ребёнка с чёрными как смоль волосами. Он, точнее она носила сиреневый сарафан с белым передником.

— Альфис, что случилось? — обратился Тугур к аргонеанке, заставив её вздрогнуть от неожиданности.

— Т-тугур? Э-это ты? З-здесь, ну, это…

— У нас в общем такая неприятность — сказал за неё один из эльфов — К нам тут прокажённый пожаловал в компании вооружённых до зубов вояк и они не хотят уходить. Мы боимся, как бы не дошло всё до вооружённого конфликта.

— Понимаю. А вы всё перепробовали? Может отогнать их роботами-охранниками. Здесь, насколько я помню, есть пару таких.

— Т-тут такое д-дело — Альфис постоянно заикалась — М-мы давно и-их н-не использовали и-и они за-заржавели… А к-кто это с-с тобой? — она посмотрела в сторону Фриск — Это… это чело… — от удивления она схватила свою морду руками, оборвав себя на слове.

— Поговорим об этом позже. Сейчас надо разобраться с… — резкий визг сирены перебил Тугура.

— ВНИМАНИЕ! — прозвучал металлический голос — ОБНАРУЖЕННО ПРОНИКНОВЕНИЕ ПОСТОРОННИХ ЛИЦ СО СТОРОНЫ ГЛАВНОГО ВХОДА!

— Похоже договориться не получиться — великан вздохнул — значит будем сражаться… Вот дрянь, ухват дома оставил!

— Газовый ключ подойдёт? — предложил один из эльфов.

— Только побольше! Метти — он обратился к роботу — отведи Альфис и Фриск в безопасное место.

— Хорошо, дяденька Тугур! Альфис, идём сюда, и ты, Фриск, идём! — засуетилась робот.

— Я… я тоже буду биться! — сказала Фриск.

— Фриск, ты пойдёшь с Альфис!

— Но…

— Иди с Альфис! В случае чего ты можешь её защитить. Это не твой бой. А теперь ступай…

В эту минуту двери растворились и в зал вошли воины. Взяв газовый ключ наперевес, Тугур бросился на них. Внезапно из стены появился манипулятор и, схватив великана, поднял его под самый потолок. Та же участь постигла и воинов.

— Я никому не позволю зря проливать кровь в моей Лаборатории! — прозвучал из динамика голос.

— Ты, дрянной стручок, заманил нас в ловушку! — закричал один из воинов.

— Э-этот голос, я у-узнаю его — вдруг заговорила Альфис — В-вы д-доктор Г-гастериэль!

— Очень приятно, что меня хоть кто-то признал. А теперь я вам предлагаю решить всё спокойно и не используя оружия. Кто не согласен, пускай выметается из моей Лаборатории!

— Может, устроим чаепитие? — донёсся сверху голос Тугура.

— ФРЫСК! — в дверях появился Прыгунец, размахивающий своим копьецом — Я ТЕБА НАЙТЫ!

Они собрались в комнате отдыха за большим столом. Увы, чаю никто не пил. Кроме Тугура, эльфов-близнецов, которых, кстати, зовут Талисил и Афиразил, доктора Гастериэля и других знакомых нам лиц, за столом сидели пара орков из степного племени Туров, каджит из Старого Леса и немой фавн, который принял обет молчания.

— Как я понял, вы мятежный союз, который борется за дружбу с человечеством. Верно? — спросил Тугур.

— Именно. А задача нашего отряда – вернуть ту девчонку в Руиносел — сказал один из орков — Мы могли бы сделать это и раньше, если бы не этот ваш профессор, как его там, Гастериэль. Он обманул нас, заведя аж сюда, ради того, чтобы попасть в свою любимую лабораторию…

— Это были вынужденные меры. Сам бы я сюда не добрался. И к тому же, Фриск оказалась как раз тут — ответил Вингдингс.

— Оправдания…

— Тишина! От того, что мы будем искать виноватых ничего не изменится. А теперь вернёмся к нашим, кхм-кхм, баранам. Вы собираетесь забрать Фриск и вернуться в Руиносел. Больше ничего?

Орк кивнул.

— Мы не хотим сразу заявлять о себе — ответил за него каджит — Сначала нам нужно набрать сил…

— Таким образом от вашего мятежа толку будет немного: вас раздавят прежде, чем вы успеете сообразить. Про вас уже всё Подземелье знает! Сами понимаете, слух о выроненной монете уже трижды облетит Подземелье, прежде чем она коснётся земли.

— И что же ты нам предлагаешь?

— Сделайте что-нибудь, что довольно ярко заявит о ваших намерениях и мобилизует ещё больше мятежников. Например можно…

— Эй, Фриск!

Фриск, наблюдавшую за беседой Тугура и мятежников, отвлекла Метти.

— Фри-иск! — Повторила робот — Идём к нам! У взрослых дядь важные дела, нам там делать нечего. Идём сюда, ну, давай же!

Метти потащила её к столику, где сидели Прыгунец, Альфис и Флауи. Последние два что-то горячо обсуждали, а фроггит дремал, обняв своё копьецо. Фриск присела на диванчик.

— А ты чего в стороне летаешь? — обратилась вдруг Метти к Чаре — Иди к нам, вместе веселее будет!

— Ты… ты видишь меня? — удивилась та.

— Конечно вижу, что тут такого? Я ведь тоже призрак, только с телом робота. Призраки всегда видят друг друга и к тому же ты сама можешь выбрать, кому будешь видима.

— Правда!? А почему я раньше этого не знала?

— Наверно, ты недавно здесь появилась. Я тоже поначалу не знала про такой фокус, но меня научил мой брат. Хочешь, я и тебя научу?

— Было бы неплохо…

— О, Ф-фриск, т-ты уже здесь? — отвлекла девочку от разговора призраков Альфис — Я-я хотела у-у тебя кое-что с-спросить. М-можно?

— Да, конечно. Что ты хотела спросить? Я отвечу на всё, что смогу.

— Ну, эм… з-знаешь, т-ты п-первый человек, к-которого я вижу так б-близко. Мне очень н-неловко… В общем, т-ты попала сюда с-с Поверхности. Можешь рас-сказать, как т-там, на П-поверхности?

— «Поверхность»… что это?

— Э-это, ну… это м-место з-за Б-барьером и с-стенами П-подземелья. Вот…

— Извини меня, но я абсолютно не помню, что было вне Подземелья. Мне сказали, что все люди, попавшие сюда с Поверхности, полностью теряли память… Мне пришлось даже имя себе придумывать.

— В-вот как… н-но если что-нибудь вспомнишь, п-передашь мне — Альфис лала ей рацию — Вот,в-вот нажмёшь эту к-кнопку и м-можешь г-говорить. Я-я уже всё н-настроила б-батарейку поставила…

— Спасибо, Альфис…

— И-и ещё, в-вот, возьми это — Альфис протянула Фриск накладные эльфийские уши — Т-тугур с-сказал, что т-тебе это очень н-надо. Это к-крепитья к ушам. Д-дай покажу…

— Я вам не помешаю? — к ним подошёл Тугур, заставив бедную Альфис опять вздрогнуть.

— Н-нет, всё в п-порядке. Вот… В-вы уже за-закончили?

— Да. Мы решили устроить пару диверсий в королевском дворце, в частности украсть его трезубец. Но чтобы нам добраться до Менъюлира, нам придётся разобраться с электростанцией «Гастер». Для тех, кто не знает, «Гастер» находится в городе Ядро, отсюда день пешего ходу, но мы думаем воспользоваться подземными вагонеточными путями. Здесь понадобится твоя помощь, Фриск.

— Что от меня требуется?

— Объясню на месте, выступаем немедленно!

— Я останусь здесь — возразил цветок — Я тут недавно переговорил с Альфис, она может дать мне механическое тело, но это займёт минимум два дня. Я вас попозже догоню…

— Хорошо, значит, до встречи. А теперь все за работу!

— Вот мы и на месте — они остановились у здания Стражи, которое охраняло спуск к подземным путям — Думаю, не очень то и правильно было втягивать тебя в это, но без твоей помощи не обойтись. Уверена, что справишься?

— Я справлюсь — ответила Фриск — только скажите, что нужно делать.

— Ты должна пробраться внутрь и открыть нам. Это здание, как неприступная крепость. Единственным незащищённым проходом является вентиляционная решётка на крыше. Туда из нас могут пролезть только ты и Прыгунец, но ты сама знаешь, за этим фроггитом нужен глаз да глаз.

Фриск кивнула.

— И ещё, возьми это — Тугур дал ей леприконский клинок — Я слышал, ты потеряла своё оружие, когда мы встретились. Я выторговал этот клинок, пока мы шли сюда.

— Мне… мне придётся кого-то убить?

— Фриск, возьми это на всякий случай — большая пушистая рука легла на плечо девочки — Я тоже хочу никого не убивать, но сейчас наступили такие времена, когда либо нас, либо вас.

— Но…

— Действуй, если это от тебя требуется. Действуй, не задумываясь о последствиях. Будь уверена, мы сражаемся за те времена, когда не придётся никого убивать. Теперь идём, не будем заставлять других ждать.

Фриск приняла леприконский клинок. Леприконы – нечто среднее между эльфами и гномами. Ростом ниже последних, питают жажду к богатствам и невероятно искусны в ювелирном деле. Клинок в руке девочки был длиннее кинжала, но коротким мечом его не назовёшь. Имел обоюдоострое лезвие, по форме напоминающее лист оливы. Плечи гарды загнуты в сторону клинка и изукрашены тонкой чеканкой виноградных лоз. Ножен не имелось, так что Фриск просто заткнула его за шарф-кушак.

— Мы отвлечём большую часть Стражи, а ты доберись до пульта управления и опусти красный рычаг. Тогда ворота откроются, и мы встретимся внутри.

Тугур обнял её и подкинул к небольшому балкончику, выходящему из стен здания. Девочка уцепилась за перила и перелезла через них. Здесь, помимо стальной двери без ручки и замочной скважины, была ржавая лестница, ведущая на крышу. По знаку Тугура мятежники направились к главному входу, а Фриск полезла наверх.

На крыше оказалась довольно просторно. Отыскав нужную решётку, она поддела его лезвием клинка. Решётка поддавалась туго, но приложив все усилия, девочке удалось оторвать её от стены. Фриск полезла в открывшийся проход, но удача в этот раз оказалась не на её стороне. Вентиляционная шахта резко уходила вниз, куда она и полетела. Выбив головой ещё одну решётку, она ввалилась в какую-то комнату.

После падения вниз головой у неё потемнело в глазах, голову охватила жуткая боль, а в ушах появился такой звон… Когда её сознание прояснилось, она обнаружила свой клинок в горле Стражника. Он обратился в пыль, не успев коснуться пола.

— Чара…

— Ну, извини, ты была в отключке. Что я ещё должна была, по-твоему, делать?

Фриск не ответила. Сейчас не было времени решать подобные проблемы. Пульт управления должен был быть где-то рядом. Через несколько дверей они оказались в комнате, освещаемой одними экранами. На одном было видно, как мятежники во главе с Тугуром барабанят в стальную дверь главного входа. На следующем экране было видно, как с другой стороны той же двери собрались Стражники и что-то обсуждают.

Фриск увидела нужный рычаг и опустила его. Стальная дверь поднялась, и мятежники схлестнулись со Стражей. Это всё было видно на экранах. Фриск отвернулась.

— Что случилось, Фриск? — спросила её Чара — Тебе разве не интересно, кто победит?

— Нет…

— Могла б хотя бы попереживать…

— Чара, я не хочу смотреть на то, как мои друзья кого-то убивают. И тем более, я не хочу стоять в стороне, когда мои друзья гибнут. Так что идём, Чара, найдём выход.

— Нам вообще нужно найти спуск под землю, где нас ждут вагонетки.

— Ты знаешь, как туда добраться?

— Айн момент! — сказала призрак и прошла сквозь стену.

Через полминуты она вернулась:

— Нашла! Следуй за мной.

— А что с нашими? С ними всё в порядке?

— Зачем спрашиваешь? Скоро сама всё узнаешь.

Фриск направилась вслед за Чарой. Спустившись по лестнице на первый этаж, она встретила остальных мятежников. К счастью, все они оказались целы и невредимы. Разве что все они были слегка припорошены серой пылью.

Вместе с мятежниками Фриск спустилась в подвал здания. Там оказалось много труб и проводов, уходящих в широкий тоннель, куда и направился наш отряд. В конце тоннеля была громадная стальная дверь с замком. Каджит открыл его ключом, который нашёл у одного из Стражников. Они вышли на перрон, где их ждали две громадные вагонетки.

Фриск и Прыгунец сели в одну вагонетку с Тугуром, а в другую уместились орки с фавном и каджитом. Вагонетки тронулись и стали набирать скорость. От грохота колёс у Фриск опять начало звенеть в ушах. Тоннель, по которому они ехали, временно кончился, а под рельсами стало видно громадное озеро лавы, куда зачем-то спускалось множество жаростойких труб. Озеро кончилось, и вагонетки въехали в новый тоннель. Фриск стёрла со лба пот – в тоннеле или над озером лавы, везде царил горячий воздух. Таких озёр на пути попадалось где-то четыре, если не больше.

Наконец вагонетки остановились у похожего на тот, что был раньше, перрона. Мятежники вылезли из вагонеток. Один из орков отбежал подальше, к рельсам, и склонился... Да уж, это вам не в Степях диких быков укрощать. В общем, когда его попустило, он вернулся к остальным.

Мятежники направились к выходу, но тут их ждала неприятность. Путь им преграждала точно такая же стальная дверь.

— КАДЖИТ ОТКЫВАТ ДВЭР! — крикнул Прыгунец.

— Я не смогу открыть её, когда замок с другой стороны — отозвался тот — И вообще, у меня есть имя!

— СЛОЖНЫЙ ЫМЯ, ПРЫГУНЭЦ НЭ ПОМНЫТ!

— Тогда зови по сокращённому имени, например, Ваос!

— ВАОС ОТКРЫВАТ ДВЭ…

Фроггита прервал резкий грохот и крики. Ваос приладил стрелу к тетиве лука. Грохот и крики прекратились. Мятежники застыли в ожидании. В дверь вдруг что-то ударилось, заставив её задрожать в косяке. Из щелей вырвались языки белого пламени. Стихло. Дверь со скрипом медленно открылась, и в дверном проёме появилось знакомое лицо некроида. Ваос не задумываясь, отпустил стрелу.

— Ай, муха!

— Санс! — крикнула Фриск, но было уже поздно.

Стрела торчала из груди некроида. Вокруг неё образовалось красное пятнышко.

— А, здоров, малява! — сказал Санс спокойно, доставая стрелу — Можешь сделать одолжение? Передай своему котёнку, что если он опять испортит мой запас кетчупа, ему крестец.

— Ах, ты… — Ваос потянулся за новой стрелой.

— Отставить стрельбу! — скомандовал Тугур — Фриск, ты его знаешь?

— Да, он наш друг… наверное…

— Ясно. В таком случае, добро пожаловать в наш отряд. А теперь вперёд!

«Гастер» оказался громаднейшим сооружением, состоящим целиком из металла. Своё имя электростанция получила, если верить слухам, из-за того, что когда-то там погиб учёный с похожей фамилией. Электростанцию окутывали многочисленные трубы, идущие в хаотичном порядке по всему зданию. Из разных сторон к зданию тянулись провода и стальные тросы. Вершина здания была скрыта облаками дыма, нависшими над всем Жаркоземьем. Глубоко в облаках светился белый шар, напоминающий искусственное солнце. По облакам вокруг шара плясали молнии. Помимо глубокого рва с лавой, куда уходил фундамент здания, вокруг стояла высокая кирпичная стена с колючей проволокой наверху.

— Вот мы и на месте — мятежники спрятались за громадным валуном у входа — Что теперь будем делать?

— Основная наша задача – пробраться внутрь «Гастера» — ответил Тугур — Внутри нам нужно найти трансформаторный мостик, где мы запустим аварийный протокол. При активации этого протокола в ближайших регионах отключится энергия, что даст нам время добраться до Менъюлира.

— Но как мы доберёмся до туда? Стена здесь как в неприступной крепости.

— Я могу открыть ворота! — отозвалась вдруг Фриск.

— Ты?

— Я же смогла тогда открыть вам дверь? Значит, смогу и здесь.

— Но в стене я не вижу никакого дополнительного прохода. К тому же, за этой стеной Стражи гораздо больше, чем там.

— Я не боюсь Стражи. А за стену я могу пробраться через то окошечко — она указала на непримечательную амбразуру.

— Фриск, теперь мы не сможем отвлечь Стражу, а там их будет много.

— ПРЫГУНЭЦ КЫДАТ КАМНА! — сказал фроггит.

— Жаб дело говорит! — поддержал его орк — Мы можем притаиться за валунами и кидать в дверь камни.

Тугур вздохнул:

— Ох, ладно, Фриск, можешь идти. Только будь осторожна.

— Я справлюсь.

Тугур и Фриск направились к амбразуре, пока мятежники прятались у валунов. Когда девочка скрылась в окошке, в ворота полетели камни. Грохот был такой, будто рядом ударила молния. Вслед завизжали серены. На стене тот час появились Стражники. Послышались холостые выстрелы, вероятно для того, чтобы отпугнуть непрошеных гостей. Мятежники ответили новым залпом камней. Ещё грохот. Опять звуки выстрелов. Фавн зарядил мушкет. Со стороны мятежников прогремел выстрел. Со стены посыпалась пыль. Наступила тишина.

Воздух рассёк шмель. Ещё один Стражник пал. Ваос пустил ещё одну стрелу. На стене посеялась паника. Тревожно завизжала серена. Тяжёлые стальные ворота распахнулись.

— За мной! — закричал Тугур и бросился в ворота, размахивая газовым ключом.

Собравшаяся в воротах Стража вздрогнула, когда увидела несущегося на них великана. Вслед за ним вбежали мятежники. Завязался бой. Гремели доспехи. Свистели стрелы Ваоса. Звучали боевые кличи орков. Клубы пыли поднимались вверх.

Среди всей этой суматохи никто не заметил, как на стене появилась фигурка Фриск.

— Ну-с, что теперь будем делать? — спросила её Чара.

— Надо им помочь!

— Не спеши, у меня есть идея получше.

— Ну, и?

— Смотри, все заняты боем и никто путь к электростанции не охраняет. Сейчас лучшее, что мы можем сделать – это незаметно пробраться внутрь и привести план Тугура в действие.

— Ладно, идём, раз это лучшее, что в наших силах.

Девочка спустилась со стены и что есть сил побежала к входу в станцию. К счастью её никто не заметил даже тогда, когда она перебегала мост над кипящей лавой. Вбежав внутрь, она остановилась перевести дух. Здесь было много лестниц и дверей.

— И куда теперь? — спросила она у Чары.

— Эй! — окликнул её кто-то — Что ты здесь делаешь? Здесь не проводят экскурсий…

В сею минуту Чара, вселившись в тело Фриск, сбила его с ног и занесла над ним клинок.

— Чара! — воскликнула Фриск.

Лезвие клинка застыло в паре сантиметров от его лица. Это оказался эльф с пепельно-серой кожей и чёрными как смоль волосами. Он носил синюю рабочую форму.

— П-прости, если я тебя чем-то обидел — выдавил он из себя — я вправду не хотел. А теперь слезь с меня, пожалуйста. Я же ничего плохого не сделал.

— Ты знаешь где трансформаторный мостик — спросила Чара устами Фриск.

— Д-да. А зачем он тебе?

— Веди! — лезвие опустилось ещё чуть-чуть ниже.

— Хорошо, хорошо. Прошу за мной.

***

— Именем Закона и Короля, прекратить бой!

Мятежников взяли в кольцо. Копья и мушкеты направили на них.

— Мы сдаёмся! — Тугур бросил на пол газовый ключ и поднял руки.

— Что ты делаешь? — одёрнул его орк.

— Доверьтесь мне, бросайте оружие.

Мятежники последовали его примеру. Им связали руки и повели на круглую площадку, окружённую железными столбами. Когда последний мятежник зашёл на площадку, между столбами появились стены из молний.

— Ну, у каков твой план? — спросил его другой орк.

— Увидите. Если у неё всё получится, то мы отсюда скоро выберемся.

— У кого «у неё»?

В ответ на этот вопрос Тугур лишь хитро подмигнул.

Внезапно одна из электростен исчезла и Стража кинула к ним некроида в голубом плаще.

— Здоров! Ну, чо, соскучились? — спросил Санс.

— Не особо… — буркнул каджит.

— Очень жаль. Я думал, что мы отлично проведём время. Эй, жестянки — крикнул он Стражникам, охранявшим мятежников — Можно мне в другую камеру. Здесь одни зануды!

— Заткнись, ни то вам всем не поздоровится! — послышалось в ответ.

— Вот так всегда! Попросишь их нормально, а они кусаться. Ну уж нет! Хватит с меня. Я иду спать. Разбудите меня, когда обед принесут.

Они шли по бесконечному лабиринту коридоров, лестниц, лифтов и залов. Впереди шёл работник электростанции, а позади него шла Фриск, держа свой клинок наготове. По стенам шли трубы и провода, кое-где появлялись приборы с дюжиной кнопок и лампочек. Встречались и прозрачные трубы, где, словно вода, текли молнии.

Пару раз они проходили через зал без потолка и пола. Его пересекали всевозможные мостики, трубы и провода. Снизу вверх здесь тянулись громадные стальные колонны с утолщениями по всей длине. В некоторых можно было увидеть вращающиеся турбины. Современному человеку показалось бы, что он на каком-то космическом корабле из «Звёздных войн».

Наконец они вошли в зал сферической формы. В центре зала, на сваях, находилась платформа с многочисленными вычислительными приборами. Округлое дно зала было окутано прозрачными трубами, в которых искрились молнии. Фриск подбежала к приборам, но красного рычага не обнаружила. Здесь, вместо всяких рычагов, были панели с клавиатурами и светящиеся экраны с непонятным зелёным текстом на чёрном фоне.

— Чара, где рычаг? — спросила она призрака.

— Мне-то откуда знать? Его, может, вообще здесь не быть.

— Как же нам тогда отключить энергию?

— Не знаю. Может, спросим кое-какого умника, а?

— Точно! У меня же есть рация. Спросим у Альфис.

— Я вообще другого имела ввиду… ай, ладно.

Фриск достала рацию и нажала на кнопку:

— Альфис! Альфис, ты меня слышишь? Мне срочно нужна твоя помощь.

— Ф-фриск? — послышалось из рации — С-с тобой всё в п-порядке?.. Э-эй!

— Фриск, где ты сейчас? — заговорил по рации Вингдингс — Тебя Стража не схватила?

— Я в порядке, внутри «Гастера». Я в какой-то круглой комнате, здесь внизу есть молнии.

— Ты рядом с ионным накопителем?! Как ты… а, неважно. Это довольно опасное место. Видишь большой экран?

— Ага…

— Рядом с ним есть экран поменьше. Подойди к нему.

— Есть.

— Теперь я буду диктовать код. Вводи: сто тридцать шесть…

— А…?

— Нажимай сюда, сюда и сюда — подсказала Чара.

— Готово.

— Сорок восемь, двадцать пять… сто… ноль… успеваешь?.. двести семди…

— Сзади! — воскликнула призрак.

Фриск отскочила. Кусок трубы ударился о приборную панель. Посыпались искры. Работник замахнулся для нового удара. Зазвенела сталь. Леприконский клинок отлетел в сторону.

— Что вы делаете?!

— Скажу честно, я не сразу признал в тебе человека — ответил тот — Грязная мятежница, вот от чего так визжали сирены! Э-эх!..

Чара, взяв под контроль её тело, перехватила его руки с трубой. Эльф попытался вырваться. Чара не отпускала. В пылу борьбы они не заметили, как приблизились к перилам мостика.

Высвободив одну руку, работник заехал ей в ухо. Не ожидав такого, девочка чуть не выпустила трубу из рук. Он приготовился к ещё одному удару. Чара сообразила быстрее. Труба врезалась уже в ухо эльфу (уши эльфа – довольно больное место).

Обезумев от боли, он схватил девочку и швырнул её за перила мостика. Она схватилась за его синюю форму, увлекая его за собой.

Перед её глазами появился вихрь из молний. Больше ничего.

***

Мятежники сидели в электрических стенах и ждали. Некоторые уже начинали нервничать. Они давно избавились от пут, но стены из молний их по-прежнему удерживали. Санс лежал на полу, закинув руки за голову и прикрыв глаза.

Внезапно молнии перестали плясать между столбами. Погасли фонари и прожекторы. Погас и светящийся шар в облаках дыма. Над «Гастером» воцарилась тьма. Свет исходил лишь изо рва с лавой.

Мятежники сразу бросились в рассыпную. Раздобыв оружие, они напали на остатки Стражи под покровом наступившей тьмы. Всё произошло быстро и почти тихо. Мятежники собрались у моста через ров.

— Ну и где… — спросил кто-то.

Внезапный взрыв перебил его слова. Это что-то взорвалось в «Гастере». Всюду полетели горящие куски металла, обрывки проводов. Мятежники бросились искать укрытия.

— Эх, слабовато жахнуло! — вылез из-за какой-то бочки Санс, когда всё стихло.

— ФРИСК!!! — спохватился Тугур.

— Эй-эй, притормози, папаша — остановил его некроид — Жива, здорова твоя малявка!

— Откуда тебе знать?!

— Уж поверь мне на слово. Если не считать тех пяти-шести раз, когда она всё Подземелье взорвала к чёртовой бабушке, то она вполне с задачей справилась, и живой осталась.

— Что за чушь ты несёшь?

— Да так, мысли о времени и пространстве, не обращай внимания. Щас придёттвоя малявка. Только небеспокойсь. От лишних нервов кости ломит!

Фриск попыталась открыть глаза. Всё её тело ныло от синяков и ссадин. Глаза тут же заслезились от дыма. Она попыталась встать. Не получилось. Сверху на ней лежал большой лист металла. Всё вокруг было окутано дымом, как непроглядным туманом. Она снова попыталась выбраться, но лишь выбилась из сил. Лист металла держал её крепко.

— Кто-нибудь, помогите! — её крик был похож на шёпот – в лёгких было мало воздуха.

— Фриск, держись, мы не можем сейчас отступать! — подбадривала её Чара — Мы через столько прошли.

— Кхе-кхе, Чара…

Внезапно пол под девочкой просел и накренился. Обломки металла и прочий мусор поехал по нему, увлекая её за собой. Она тщетно пыталась ухватиться за что-нибудь. Пол не выдержал и провалился вниз.

Всюду был дым. Поэтому она не сразу поняла, что никуда не падает. Она зависла в воздухе, беспомощно трепыхаясь. Неведомая сила понесла её куда-то мимо горящих обломков стен и приборов.

Наконец она вынырнула из облака дыма и упала на пол. На неё нахлынул свежий воздух. Фриск стала жадно его глотать. Глаза продолжали слезиться. Отдышавшись, она попыталась встать. Ноги были словно из ваты, а колени дрожали, как стены от соседского перфоратора.

— Ну, как дела, малява? — рядом появился Санс — Все кости целы?

— …Санс… — Фриск ухватилась за стену.

— Чо, не ждала? А я припёрся!

Фриск попыталась шагнуть к некроиду, но ноги всё ещё не держали её как следует. Потеряв равновесие, она попыталась ухватиться за своего собеседника. Но Санс оказался быстрее и отскочил в сторону. Девочка растянулась на полу.

— Ой, прости, но сегодня среда, а по средам я не такой смелый.

— …сегодня вторник…

— Что? Правда? Почему мне никто не сказал? В таком случае держи мою руку помощи — некроид подал ей руку.

Фриск потянулась к ней, но её рука схватила лишь воздух.

— Неа! Сегодня же тринадцатое, день шутника!

— Дурак… — Фриск уже более уверенно поднялась, но всё ещё держась за стену.

— Эй, как грубо! Щас возьму и обижусь. А я к тому же знаю отсюда короткий путь!

— Короткий путь? Это ещё одна шутка?

— Хех, извини, малява, но нет. Когда я шучу, я улыбаюсь.

— Но, ты всегда улыбаешься! Это значит, ты всегда шутишь?

— …Об этом я не подумал. В общем, не столь важно. Просто дай мне руку.

Фриск неуверенно взяла протянутую её руку в перчатке из тёмной кожи. Некроид и не думал её убирать. Вместо этого своё дело сделала подушка-пердушка. Характерный звук разнёсся по округе. Девочка одернула руку.

— Эй, ты чего? Это же просто шутка!

— Ты говорил, что покажешь «короткий путь»!

— А ты не заметила? Вот же он!

Фриск вдруг обратила внимание на то, что они уже не находятся в тесном коридоре. Вокруг царили сумерки, недалеко светились стены «Гастера», освещаемые лавой. Позже она заметила мятежников.

— Тугур!

— Фриск! — огромные ручищи обняли её — Ты цела! Что там произошло?

— Долго объяснять. А что тут у вас?

— Мы тут слегка повоевали. Так, самую малость…

— Эй, хватит ворковать! — крикнул орк — Скоро сюда прибудет Стража. Надо убираться, пока не поздно.

— Верно, идём, Фриск. По дороге расскажешь, что с тобой приключилось.

— Эй! — крикнул Санс — А мне кто-нибудь «спасибо» скажет?

***

— Что-то ваш отряд сильно задерживается — сегодня Ториэль была не в настроении.

— В Жаркоземье путь неблизкий. Вы должны это знать.

— Я и без вас знаю…

Тут в кабинет Саралорна постучали. Это снова был разведчик.

— Говори! — обратилась к нему Ториэль — Говори, чтобы я слышала!

— Но…

— Лучше говори — кивнул Саралорн — Не стоит дёргать смерть за усы.

— …Поступили известия о теракте в Ядре. Некая группа мятежников подорвала электростанцию «Гастер». Возглавлял их некий Тугур Огне…

— …Огнебород! — на лице Ториэль появилась змеиная ухмылка — Знакомый кадр.

— Продолжай — сказал Саралорн разведчику — Можешь их описать?

— Описание слегка приукрашено, но в целом это наш отряд по спасению Фриск. Судя по всему, девочка с ними.

— Вот как… Весьма не обдуманные действия, хотя… в любом случае, нам давно пора мобилизоваться. Передайте Эландрилу, пускай собирает войска. Ещё мы пошлём людей тем, кто в Жаркоземье. Не знаю, что они задумали, но помощь им точно пригодится.

— Я пойду с ними — вызвалась Ториэль.

— Как хочешь — махнул рукой Саралорн — По крайней мере, отдохну от тебя пару деньков.

Дреморка фыркнула и вышла из кабинета.

Часть 5 "Королевский замок"

Это был прекрасный день в королевском дворце. Через витражное стекло пробивался свет искусственного солнца. В огромном зале, украшенном гобеленами и вымпелами, стоял большой стол из красного дерева с резьбой ручной работы. Дорогие яства заполняли его. Здесь и дикий кабан, фаршированный яблоками, и фрукты из королевского сада, и салат по-эльфийски, и даже нашлось место для знаменитого охотничьего рагу из кролика, мясо для которого привезли прямиком из Старого Леса, а готовили его мастера из орочьего племени Рысей (чтоб вы знали, орки в кулинарии толк знают).

За столом восседал король со своей дочерью. Одет он был в богатые одежды: длиннополый кафтан из золотой ткани, расшитый разноцветными нитями и инкрустированный драгоценными камнями, белоснежное жабо и буфы из алой ткани, расшитые золотыми лентами. Сам он был невысокого росту, но в меру упитан. Лысину на голове прикрывала расположившаяся среди рогов корона из золота и серебра. Большой живот поддерживал алый, украшенный золотыми узорами кушак, а поверх него был пояс с золотыми бляхами. На горжете, украшенном узорами в виде виноградных лоз, был золотой герб династии Дримиурр: круг, обнимающий крыльями три треугольника, символизирующий пророчество Дримиурров (о котором я рассказывал когда-то).

Увы, но этот прекрасный обед должен был прерваться: в зал вошёл Гвардеец.

— Прошу простить меня, государь — он упал на колено и снял шлем — Я принёс плохие известия.

— Что на этот раз? — спросил спокойно король, попивая чай — Не уж то опять бал отменяется?

— В этот раз всё гораздо серьёзней — ответил тот, не вставая — Среди народа появились мятежники.

Король подавился и закашлялся.

— Не шути так — сказал он, вытирая салфеткой рот — Наверняка это какая-нибудь шайка хулиганов, называющая себя мятежниками и грабящая зазевавшихся купцов. Почему бы вам самим с ними не справиться?

— Они устроили теракт в Ядре: подорвали электростанцию «Гастер»…

— Возможно, это просто случайность. Я слышал, взрывы там довольно частое явление. А вину решили на недавно упомянутую шайку. Я прав?

— Они напали до взрыва. Среди Стражи много жертв. К счастью их удалось схватить, но взрыв, вызванный одним из них, сыграл на руку мятежникам. В настоящее время он движутся к Менъюлиру. Помимо этого, ранее было замечено повстанческое движение в Степях, Заснежье и Старом Лесу. Это не может быть просто случайностью.

— Да, безусловно, в Подземелье назревает мятеж — в зале появился Верховный казначей Диллар — этого не избежать. Что будем делать, господин Король?

Пусть этого не было видно из-за белого меха, но король явно побледнел. Руки его стали бешено трястись, а сердце начало колотиться, словно живая птица. Он вспоминал, как детально описывали ему в семь лет казнь его прапрадеда во время Великого Восстания. Теперь же начиналось новое Восстание.

— Папочка, с тобой всё в порядке? — спросила сидящая за столом принцесса.

— Ли… Лилитаэль… — выдавил король из себя — Доченька, иди-ка к себе в комнату. Мне надо поговорить с господином Дилларом с глазу на глаз. Эй, ты, отведи мою дочь к ней в покои.

Гвардеец послушно встал и вывел принцессу из зала. Когда двери за ними закрылись, король стал метаться из стороны в сторону.

— Нет, этого не может быть! О Святой Аллииар, что будет со мной? Я не хочу кончить, как мой прапрадед в месте, где теперь Руины. Не хочу, чтобы кровавый орёл приходил за мной!

— Успокойтесь, господин Азгор…

— Я просил не называть меня так. Моё имя…

— Азгор. Вы должны носить это имя так же, как и корону на вашем челе.

— Надолго ли чело моё? Если народ в Подземелье начал бунтовать, то его не остановить, пока он не добьется своего. Этому подтверждение события шесть веков назад!

— Великое Восстание – единичное событие в нашей истории. Настоящий правитель знает, как подавить любой мятеж.

— Но я ведь толком ничего не делаю. Всё решает Совет Верховных.

— Предоставьте это мне, ваше величество, а пока можете спокойно отдыхать. Вы и не заметите, как мятежники будут позорно разгромлены.

— Что ты задумал?

В ответ Верховный казначей хитро ухмыльнулся. В его голове крутился злобный план.

Они шли по серым улицам большого города. Менъюлир был чем-то похож на Руины, только не такой разрушенный. Чистые широкие улицы, ухоженные дома – всё это слегка напоминало Фриск о Руиноселе. Бульвары, аллеи и парки, засаженные липами и тополями. В витринах магазинов стояли товары, ждущие своего покупателя. Кованные фонарные столбы все как на подбор стояли вдоль тротуаров и улиц.

Единственное, чего здесь не хватало – это народа. Улицы стояли пустыми, словно вымерли. Было слышно щебетанье птиц, шелест крон деревьев, но ничего более.

— Почему здесь так тихо? — спросила Фриск.

— Комендантский час — ответил Тугур — Я слышал его объявление, когда мы шли сюда. Думаю, это из-за того, что мы устроили в Ядре.

— Да уж, славно вы там без меня повеселились! — сказал Флауи, едящий рядом.

Теперь цветок передвигался в странном приспособлении, похожем на горшок с колесом и двумя манипуляторами. Он не очень освоился с его управлением и несколько раз терял равновесие или врезался во что-либо. Вместе с ним к мятежникам присоединились Талисил и Афиразил.

— Прячься! — скомандовал Тугур.

Мятежники свернули в проулок и затаились. По улице бежал патруль Стражи.Они спешили в сторону рыночной площади с оружием наперевес. Когда Стража скрылась из виду, мятежники вышли из своего укрытия.

— Куда это они так спешили? — спросил орк по имени Тордн.

— Не знаю — ответил Тугур — Думаю, стоит выяснить. Идём тихо и осторожно: нам не надо того, чтобы они нас заметили.

— Эй, малява! — окликнул Фриск Санс — Чую, сейчас будет заварушка, а ты с пустыми руками…

В руке Санса появился леприконский клинок. Тот самый, что Фриск потеряла при взрыве электростанции. Только теперь его клинок был сломан походил уже на нож.

Фриск потянулась, чтобы взять его, но безуспешно.

— Эй, что ты делаешь? — возмутился некроид — Я не говорил, что ты можешь взять свою зубочистку. По крайней мере, пока не заплатишь.

— Больно надо! Я найду себе и другое оружие.

— Ой, не надо выделываться. У тебя просто денег нет. Я прав?..

— Эй там, пошевеливайтесь! — крикнул уходящий с мятежниками Ваос.

— Не горячись, котё…

Воспользовавшись тем, что Санс отвлёкся, Фриск выхватила из рук некроида клинок и последовала за мятежниками.

— Да… да как… что… — стал возмущаться Санс — Возмутительно! Грабёж средь бела дня! Украсть у меня зубочистку!.. Я буду жаловаться Страже!

Некроид скрылся среди зданий.

— «Дурак! Когда-нибудь ему попадёт… — подумала Фриск — Ох, как бы чего не натворил. Вдруг и вправду Стражу позовёт. От таких, как он, можно ожидать чего угодно.»

Следуя за Стражниками, мятежники пришли на рыночную площадь. Здесь уже полным ходом шла битва среди пустых ларьков. Гремело оружие и доспехи, пахло палёным, слышались брань и крики.

— Что здесь твориться? — спросил Афиразил, носивший светло-коричневую рубашку.

— Знать бы ещё! Похоже кто-то сражается со Стражей, но кто…

— Эй, смотрите! — крикнул Гунгр, другой орк — Это же Рурк! Рурк Тихий. Эй, тихоня!

Появившийся в толпе Стражи орк отсалютовал им двуручным мечом и принялся дальше рубить Стражников.

— Думаю, ему стоит помо… — начал было говорить Тугур, но было поздно.

Орки не дожидаясь команды бросились в бой. К ним присоединились и другие мятежники.

— Фриск, ты вместе с Прыгунцом и Флауи останешься здесь. И никаких «но», это не твой бой. Я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то нехорошее. Жди здесь.

— Хорошо.

Тугур нахмурился, но озвучивать свои мысли не стал.

— О… Я знаю, о чём ты думаешь! — сказала Чара, когда великан ушёл — Слишком быстро ты согласилась.

— Чара, ты мне поможешь?

— Это был риторический вопрос? Конечно, я с тобой.

— Тогда идём! Флауи, останешься здесь, с Пры…

— Он уже сбежал — развёл манипуляторами цветок.

— Тогда едь за мной. Вытащим его из боя. Только будь осторожен.

— Постараюсь…

— Уф… всё! Все целы?

Мятежники стояли посреди рыночной площади. На каменном полу уже лежали кучи пыли, оставшиеся от Стражников. Встретившиеся орки били друг друга лбами в знак приветствия. Фриск помогала Прыгунцу, которого во время боя пинком отшвырнул в один из ларьков какой-то Стражник.

Те, с кем воевала здесь Стража до прихода Тугура и других, оказались тоже мятежниками, которые прибыли сюда из Руиносела. Их отряд состоял из четырёх лесных эльфов с кривыми мечами, уже упомянутого орка Рурка Тихого, гоблина-пращника, гнома-лучника, старшего брата Прыгунца, которого зовут Скакунец. И последней в отряде (но не последней по значимости) была Ториэль. Дреморка была рада видеть Фриск в добром здравии.

— Фриск, с тобой всё в порядке? Я тебя не узнала! Ты так изменилась… — говорила она, обнимая девочку.

С момента похищения Фриск внешне и вправду изменилась. На ней были всё те же джинсы и полосатый свитер, только теперь подпоясанный красным шарфом. На голове была чёрная кепка и накладные эльфийские уши.

Из-за ларьков вышел Санс. На его лице была довольная ухмылка, а над ним, в воздухе, беспомощно барахтался тощий Стражник.

— Вот, смотрите, это она! — он показал в сторону Фриск — Она стащила мою зубочистку, мой кошелёк, украла мой дом и увела мою жену с малыми детишками! Она разрушила мою жизнь, оскорбила мои чувства и позорно вышвырнула на улицу!

— Отпусти меня, урод! — закричал Стражник.

—Эй, расслабься, сер молодой человек, я лишь прошу тебя арестовать ту малявку. Это разве сложно?

— Санс, отпусти его! — попросила Фриск.

— Не лезь, малявка, здесь старшие разговаривают. Ну, так арестуете?

— Я щас твою рожу арестую! Отпусти меня!

— Вы меня оскорбляете?! Я понял! В этом мире ни на кого нельзя полагаться, даже на Стражу. Пошёл прочь, мусор подножный!

Стражник с криком Вильгельма скрылся далеко за крышами.

— Вот муха! — схватился за голову Санс — Я забыл попросить компенсацию за моральный ущерб! Эй, а ну вернись!..

Некроид скрылся среди ларьков, оставив мятежников в недоумении.

— Так, ладно, не будем медлить — первым прервал неловкое молчание Тугур — Сейчас в любую минуту может прийти Стража…

— Я погляжу, ты отпустил шикарную бороду! — перебила его Ториэль — Да и вообще стал крупнее с момента последней нашей встречи.

— Простите?

— Что, не помнишь меня? А я тебя очень хорошо помню.

— Возможно вы меня с кем-то спутали… — Тугур попытался отвернуться.

— Я?! Тебя? Уж поверь мне, я тебя ни с кем не спутаю. К тому же, я знаю только одного дремору, носящего орочье имя. Давай колись, сам же говорил, что времени мало.

— Ох, ладно! Да, это я, Азгор Дримиурр. Разве это так важно?

— Ещё как важно. Что ты делаешь здесь, а не на троне, а, господин король?

— Никакой я уже не король! Мне нет дела до престола. Теперь я простой гражданин Подземелья.

— Так скажи мне, гражданин, почему ты сбежал? Не уж то решил искать меня самолично?

— Мне подсказало моё сердце. Оно…

— Да-да, знаем. Оно у тебя волшебное. И всё же…

— Можно уточню один момент? — встрял в разговор Гунгр — Если он Азгор Дримиурр, Король Подземелья, то кто сейчас сидит в замке?

— Вероятнее всего, Совет Верховных поставил на престол моего двойника…

— Двойника? — притворно удивилась Ториэль — Ты смеёшься? Покажи мне того, кто мог бы подменить такого великана.

— Как я слышал, моим двойником стал «сеньор Золотце».

— «Сеньор Золотце»? Ты уступил трон этому…

— Извините, что прерываю вас — перебил их уже Тордн — но время на исходе. И как мы вообще планируем попасть в замок?

— Мы пройдём через катакомбы под дворцом. Внутри будьте осторожны: дворец охраняется Гвардейцами. Это хорошо обученные воины, призванные защищать Короля и Верховных. Лучше не попадаться им на глаза……………………………………………..[Санс: Ой, как много точек… Автор: Ну, извини, увлёкся…………]

***

Они шли по длинному тёмному тоннелю. Единственным источником освещения были огненные шары, которые призвала Ториэль. Азгор уверенно шёл вперёд. Они шли долго, Фриск сбилась со счёту времени. Ей начало казаться, что они шли и будут идти вечно.

Но вопреки её ожиданиям, мятежники к небольшой деревянной дверце. Отворив её, они оказались в огромном помещении, доверху заставленном ящиками, стеллажами и бочками.

— Что это за место? — спросил Ваос.

— Продовольственный склад или проще говоря, кладовка.

Следующей после «кладовки» оказалась кухня. К счастью здесь никого не было. Но когда они выходили отсюда, их ждал сюрприз.

— Атас! — крикнул кто-то из мятежников.

За дверью их поджидал отряд Гвардейцев, человек эдак пяти-шести. Отступать было поздно. Завязался бой.

Менъюлир – прекрасный город. Над крышами домов высится Дворец-Привратник. Он словно плющ влез на скалы купола Подземелья, а посреди него громадные каменные врата, покрытые барельефами и фресками. Это Великие Врата, ведущие на Поверхность. Среди народа ходят легенды, что они откроются только тогда, когда будут собраны все десять человеческих душ и после этого будет открыт нелюдям путь к истинному солнцу.

По одному из множества коридоров Дворца бежала Фриск. Когда напали Гвардейцы, ей удалось вырваться из боя и сбежать. Теперь она брела по коридорам, пытаясь найти других мятежников. Её вела Чара, которая хорошо знала замок при жизни.

В одном из залов их ждал сюрприз. Как раз здесь проходила принцесса Лилитаэль, сопровождаемая двумя Гвардейцами. По приказу Верховного казначея её вели в безопасное место. Фриск столкнулась с ними нос к носу.

— Эй, смотри куда идёшь! — возмутилась принцесса — Я здесь, вообще-то!

На вид она была немного старше Фриск. Носила светло-розовый свитер и бордовую юбку. Вьющиеся рыжие волосы спускались до плеч, одна прядь была обвита золотой ленточкой. На ней не было никаких украшений, ведь по уставу в Подземелье дети не могут носить богатые одежды, пока не исполнится двадцать лет.

— П-простите, я не знала… — опешила Фриск.

— Ах, она «не знала»! Ты хоть знаешь кто я? Я Лилитаэль Дримиурр, дочь самого Короля и законная наследница его престола. Такие, как ты должны мне в ноги падать, ведь я настолько богата, что тебе и не снилось.

— Что?! Дочь Короля? — воскликнула Чара — Отлично! Теперь и мне нашли замену.

— Падать в ноги? Зачем?

— Ты, я погляжу, совсем дурочка! Я дочь того самого Короля, которого вы все так боитесь.

— Не боюсь я никакого «Короля» и падать в ноги тебе не буду!

— Да как ты смеешь! Ты… Гвардейцы, она оскорбила моё высочество! Разберитесь с ней!

Два закованных в позолоченные латы воина нависли над Фриск стеной. Девочка попыталась бежать, но тяжёлая рука упала ей на плечо.

— А ну стоять! Ты пойдёшь с нами, человек — прозвучало из-под шлема.

— Ни за что! — Фриск с трудом вырвалась.

Леприконский клинок рассёк ладонь Гвардейца.

— Ах ты дрянь!

Другой Гвардеец сбил её с ног древком алебарды. Фриск растянулась на полу. Два острия застыли у её горла. Вдруг её рука, направляемая Чарой, метнула клинок куда-то за колонну. Зажужжала верёвка. Фриск зажмурилась. Грохот. Крики. Что-то разбилось.

Когда девочка открыла глаза, на месте Гвардейцев остались лишь доспехи, покрытые пылью. Сверху лежала огромная тяжёлая люстра.

— Ты… ты… — Лилитаэль испуганно жалась к стене — Ты убийца, чудовище! Не подходи ко мне!

Принцесса с криком выбежала из зала.

— Вот стерва с розовыми мозгами! — начала ругаться Чара — Чтоб ей пусто было! Вздумала на нас Гвардию натравлять… Фриск, ты как?

Фриск сидела на полу, поджав ноги и опустив голову.

— Я… убийца?

— Что? Фриск, только не начинай! Ты её видела? Она просто избалованная кукла. В таких мозги – как игла в стоге сена. Ляпнет что попало…

— А что если это правда? Я чудовище?

— Сама как думаешь?

— …Не знаю…

— Слушай, об этом лучше рассуждать в более тихой обстановке, за чашечкой горячего шоколада… или чая, смотря что тебе нравиться. А сейчас у нас вообще-то революция, так что вставай и идём к остальным. Может сейчас им нужна наша помощь.

— Ты права! — Фриск поднялась — надо помочь остальным. Идём быстрее.

— Вот это я понимаю настрой!

***

— Наконец я тебя нашёл!

Азгор и «Король» стояли по обе стороны широкого коридора. Сквозь высокие стрельчатые окна пробивался золотой свет искусственного солнца. Его лучи падали на колонны и пол, окрашивая коридор в жёлтые цвета.

— Мне сказали, что ты сдох!

«Король» стоял напротив Азгора, сжимая трезубец. Наконечник сего оружия, как и многие его детали, был изготовлен из алой стали. В основание зубьев был инкрустирован двухцветный парагон, способный вобрать в себя душу. Камень переливался то голубым, то оранжевым цветом. Трезубец Дримиурров передавался от поколения к поколению как символ власти. За всё это время оружие не утратило ни блеска ни остроты. По сей день оно служило своему владельцу верой и правдой.

— Жив или мёртв, теперь это не имеет значения. Я пришёл за Трезубцем.

— Зачем он тебе? Ты же уже не король.

— Ох, кузен Алузэль, когда ты поймёшь? Это оружие тебя правителем не сделает.

— Здесь ты ошибаешься!

— Алузэль, задумайся! Разве наши предки хотели, чтобы мы проливали кровь друг друга сейчас, сегодня…

Внезапно зазвонили дворцовые часы. Двенадцать глухих ударов колокола разнеслись по всем залам и коридорам.

— …Сегодня… — задумчиво произнёс Азгор — …Сегодня чудесный день! Птички поют, цветы благоухают… В такие дни я любил сидеть на скамеечке саду и любоваться пробивающимися сквозь листву солнечными лучами, пусть и не настоящими… Но теперь у меня нет на это времени. Подземелье скоро охватит неотвратимая катастрофа. И я, как законный по наследству правитель, должен буду вести народ вперёд, в светлое будущее. Порой мне приходится совершать тяжёлый выбор между собой и народом. Я выбираю народ…

— Фриск! — крикнул Флауи.

Мятежники собрались на небольшом дворике. Здесь, в самом центре стоял фонтан. Каменные морские чудовища пускали струи воды, которые переливались всеми цветами радуги в свете искусственного солнца. С четырёх сторон от фонтана были клумбы, на которых, среди золотых цветов и живых оград росли молодые вишни.

— Фриск, вот ты где! — сказала Ториэль, когда девочка подошла поближе — Мы уже думали тебя искать. Постарайся больше не отставать.

— Хорошо, постараюсь. А где Ту… Азгор?

— Мне бы самой хотелось знать…

Словно по словам дреморки из стрельчатых окон вверху вырвалось пламя, разбросав осколки стекла по округе.

— Нашла! За мной!

Мятежники последовали за ней. Поблуждав некоторое время по замку, они, наконец, пришли в нужный коридор.

— Ух-ты! Чую, у кого-то было ПЛОХОЕ ВРЕМЯ! — сказал Санс — Вот почему я не люблю давать обещаний!

[Автор: К чему это сейчас было?

Санс: Чёрт его знает!..]

Окна были разбиты. На полу и стенах остались следы копоти. Несколько колон были разрушены до основания. Кое-где лежали гвардейские доспехи, покрытые сажей и горелой пылью.

— Stercus! Опоздали — выговорила Ториэль, поднимая с полу обгорелую кожаную куртку.

— Возможно, ещё нет — остановил её Тордн — Следы борьбы идут дальше. Может, он пока жив. Если поторопимся…

— Тогда не будем медлить!

Орк оказался прав: в большей части коридоров, по которым они шли, царил хаос и беспорядок. Перевёрнутая мебель, горящие полотна вымпелов и гобеленов, разбитые окна, закопченные стены и останки Гвардейцев – всё указывало на то, что мятежники на верном пути. Наконец они пришли к небольшому проходу в стене. Деревянная дверь от него была вырвана с мясом и валялась в дальнем углу.

Проход оказался прорубленным в скале. Через него мятежники попали в огромный зал. Слева от них оказалась стена золотого света. Это был Барьер. С другой стороны были каменные врата, покрытые причудливыми узорами. По всей арке Великих Врат были расположены десять лож, в которых покоились кристаллы-парагоны, содержащие человеческие души. Один из них был прозрачным как родниковая вода, другие девять имели каждый свой цвет: оранжевый, тёмно-зелёный, голубой, жёлтый, белый, светло-зелёный, синий, коричневый и фиолетовый. Внутри каждого парагона парило небольшое, величиной с ноготь, сердечко. Чёрный отполированный от блеска пол покрывали золотые узоры в виде кругов, линий, квадратов и треугольников.

В центре зала сидел Азгор, связанный цепями. Вокруг него толпились Гвардейцы и «Король», который вёл какой-то монолог. Когда мятежники приблизились, Гвардия обступила Азгора, а «Король» вышел вперёд.

— Вы посмотрите, кто пришёл! — сказал он, слегка спрятавшись за одного Гвардейца — Ториэль Дримиурр. Как поживаешь, милая? Надеюсь, ты передумала…

— Заткни пасть! Ты мне противен. Я пришла сюда только ради того, чтобы увидеть Фриск, а не тебя, грязное животное!

— Довольно! Хватит с меня этих концертов — в зале появился Верховный казначей Диллар — Будьте любезны, Алузэль Элоиндир, идите в безопасное место.

— Ну уж нет, я останусь здесь и буду наблюдать, как страдает мой заклятый враг.

— Как хочешь. Твоя случайная смерть значить ничего не будет.

— Что ты имеешь в виду? Кто ты такой?..

— Я Диллар Всеверующий, глава ордена Эсгордеров в Подземелье. Это благодаря нам ты взошёл на трон.

— Да как ты…

— Увести его!

Два Гвардейца вырвали из рук «Короля» Трезубец и вывели его из зала. Среди остальных Гвардейцев появилось движение: Азгор стал вырываться. Диллар, облачённый в белую мантию с кроваво-красными волнистыми полосами, подошёл к закованному в цепи великану.

— Такой могучий зверь и в таком жалком положении — сказал он, надменно улыбаясь — А ведь всё могло быть иначе, если бы ты остался с нами.

— Если бы я остался с вами — сказал сквозь зубы Азгор — Меня, вероятнее всего, отравили бы или закололи во сне. Вы и раньше такое пытались провернуть, но мне, мягко говоря, везло.

— Теперь это не имеет значения, вечно везти никому не может. Ты не исключение.

Верховный казначей развернулся к мятежникам.

— Говорят, настоящий воин всегда пытается решить конфликт мирно. Мы можем договориться.

— Он обманет вас! — крикнул Азгор — Не верьте ни единому его слову!

— Я слышал, среди вас есть человек. Предлагаю обмен: этого здоровяка на девчонку.

— ЧТО?! — возмутилась Ториэль.

— Вы не ослышались. Я меняю Азгора на последнюю человеческую душу. Ну как, вы согласны?

Ответом стал звук лопнувшей цепи. Азгору удалось вырваться. Схватив свои оковы, он принялся бить Гвардию. Конец цепи обвился вокруг Гвардейца, держащего Трезубец. Пара секунд и великое оружие оказалось в руках Азгора. Гвардейцы обступили его полукругом, направив на него копья и алебарды.

Внезапно рядом с богатырём встали эльфы, обнажившие кривые мечи.

Эх, если помирать, то так чтоб легенды слагали! — Гунгр присоединился к эльфам.

Вскоре перед Гвардией собрались все мятежники с оружием наготове.

— Чего застыли? — крикнул Всеверующий — Уничтожить их! Девчонку брать живой!

Это был почти самый обычный день в Менъюлире, если не считать комендантского часа. Нелюди сидели каждый в своих домах и занимались кто чем. Никто из них и не догадывался, что творится за Великими Вратами.

Битва мятежников с Гвардейцами шла полным ходом. Слышалась брань и боевые кличи, сверкали молнии и полыхало пламя, гремело оружие и сыпалась серая пыль. Гвардейцы взяли мятежников в кольцо. Фриск и Флауи, вместе с братьями-фроггитами, оказались внутри кольца мятежников. Как долго будет длиться бой, Девочка не могла понять и лишь крепче сжимала леприконский клинок. Ряды Гвардии поредели, но и со стороны мятежников были потери.

Наконец, последний Гвардеец пал. Мятежники обступили Диллара полукругом. Тень испуга пробежала по лицу Эсгордера.

— Гунгр! — воскликнул Тордн.

Орк лежал на полу. Из него торчало три обломка толи копий, толи алебард. Остальные орки склонились над ним.

— Узринхутр! — еле выговорил раненный орк — Его врата раскрылись для меня… кхе-кхе… Меня встречают наши предки!..

Он закрыл глаза и испустил последний вздох. Его тело не обратилось в пыль. Орки вложили в остывающие руки его двусторонний топор.

— Его дух почил в залах Узринхутра… — прошептал Рурк.

— Ты заплатишь за это! — крикнул Тордн Диллару — Его смерть не пройдёт даром!

Помимо орка среди мятежников были ещё жертвы: погиб смертью храбрых гоблин-пращник, вслед за ним пали от рук Гвардии ещё четыре эльфа. Одним из них был Афиразил. Его брат стоял неподалёку кучки пыли, опустив голову.

— Всё кончено, Диллар — сказал Азгор, сжимая в руках Трезубец — Вашему Ордену…

— Ой нет! Не в ту сторону! Не сюда…

Все посмотрели в сторону Флауи. Цветок метался туда-сюда, потеряв контроль над своим механическим телом. Этим воспользовался Всеверующий. Он схватил Флауи за стебель и приставил к его головке нож.

— Не двигайтесь, а то я порежу его на салат.

— Вот растяпа! — выругалась Ториэль.

Мятежники застыли, не зная как им быть.

Внезапно парагоны с душами стали светиться ярче, искриться и плавиться. По арке Врат потекли разноцветные струйки тумана. Достигнув пола, они стали растекаться по золотому узору.

— Что за чёрт?!

— Он поглощает души! — сообразил Азгор — Не дайте ему сделать этого!

Было поздно: Диллар окружил себя мощным магическим куполом. На его лице сверкала злорадная ухмылка.

— Что, думали избавиться от меня так просто? — крикнул он, не выпуская цветка из рук — Я сначала размажу вас, а потом всех людишек на Поверхности. Наконец-то наше предназначение свершиться! Вам никогда не победить наш О…

— Отпусти меня! — закричал Флауи.

В лицо Всеверующего попал сноп продолговатых искр. Закрывшись руками, Диллар выронил цветок и стал пятиться. Колесо механического тела цветка застряло в выемке в полу, куда сходились золотые узоры. Ваос выпустил в казначея стрелу, но тот успел поставить щит. Каджит потянулся за ещё одной стрелой.

— Не стрелять! — остановил его Азгор — Что-то здесь не так…

— Что происходит?! — воскликнул цветок.

Разноцветный туман достиг его. Механические части раскалились и стали плавиться. В стороны стало брызгать чёрным. Флауи окутало золотым сиянием. Он стал кричать толи от боли, толи от страха. Сперва его голос стал высоким, потом превратился в пронзительный визг, вдруг резко стал низким и гулким, как из бочки, стал двоиться, троиться. Вот уже хор разных голосов кричал, смеялся, рыдал, бранился и что-то бормотал.

— Флауи! — вскрикнула Фриск и бросилась к цветку.

— Стой! — остановила её рука Азгора — Ты ему уже ничем не поможешь!

— Я его не брошу!

— Ох, да чтоб тебя… — великан взял девочку подмышку — Все, отступаем!

Мятежники ринулись к выходу.

— Не может быть! Ты… — дрожащим голосом выговорил Диллар.

В зал вбежали Гвардейцы.

— Господин Диллар, надо уходить! — сказал один из них.

— Ни в коем случае! Я хочу видеть рождение великого Омега!

С цветком (если его теперь можно было так назвать) стали происходить страшные метаморфозы: из всех мест лез металл, щупальца, колючие лозы, кости, покрытые живым мясом и всё, что не приснится даже в самом страшном сне. От появившегося существа столбом валил пар, дым зловония, а на пол стекала разноцветная слизь.

Внезапно из него вырвался громадный стебель с алыми шипами и вонзился над головой Всеверующего, осыпав его осколками камня.

— Господин, покиньте зал, пока здесь всё не обвалилось!

Верховный казначей сопротивляться не стал, наоборот, он самым первым устремился к выходу. За ним еле-еле поспевали Гвардейцы.

Из существа появились ещё стебли, впившись в стены и потолок. По камню пошли трещины. Существо стало резко увеличиваться в размерах, круша и пожирая всё многочисленными клыкастыми пастями.

Всё рушилось. Из всех щелей лезли искажённые болью лица, корчащиеся в страшных конвульсиях щупальца и лозы, живые сердца и прочие органы, гигантские бутоны мухоловок, куски металла, камня и дерева, тёмно-фиолетовая жижа и много чего прочего, что человеческим языком не описать. Всё что попадалось во Дворце на пути «существа» пожиралось тысячами голодных пастей.

— Уходим, скорее!

— Путь к кухне закрыт!

— Через главный пойдём. Не отставать!

Мятежники бежали по коридорам, спасаясь от всего того, что было перечислено выше. Под весом чудища замок трещал по швам. Великие Врата стонали от страшной силы и вскоре рухнули. В арке появились три разъярённые свиные рожи и испустили жуткий визг, от которого вся шерсть вставала дыбом и кровь стыла в жилах.

Наконец мятежники покинули Дворец и оказались в Менъюлире. В городе царила паника: тысячи нелюдей заполонили улицы, были слышны испуганные крики. Среди толпы то и дело мелькали белые плащи: какие-то воины пытались эвакуировать народ.

Мятежники невольно слились с бегущими в панике нелюдями. Всё ещё находясь подмышкой у Азгора, Фриск видела, как «существо» полностью поглотило Дворец-Привратник и теперь тянулось к городу. Она сама не замечала, как слёзы катились по её щекам толи от страха, толи от потери друга.

Ториэль бежала вместе со всеми. Ей удалось потеряться в толпе, среди перепуганного народа. Внезапно она наткнулась на маленькую плачущую дреморку, которая отстала от родителей. Её пушистые ручки прижимали к себе плюшевого волчонка, а русые волосы были собраны в растрёпанную косичку.

— Что случилось? Ты потерялась? — спросила Ториэль, не обращая внимания на происходящее вокруг — Я Ториэль, а как зовут тебя?

— Ни… Ниравиэль…

— Красивое имя. Идём со мной, я отведу тебя в бе…

Тяжёлый закованный в позолоченную латную перчатку кулак упал на голову Ториэль. Она свалилась без чувств на холодную брусчатку.

***

Менъюлир был разрушен полностью. На его месте теперь было «существо». Похоже оно было на гигантский шар, застрявший в скале. Состояло оно из… из всего, что было и не было перечислено выше. От него столбом валил пар и дым, сплетаясь цветными струйками в причудливые узоры. На землю с него стекала слизь, кислота и даже лава. Сравняв город с землёй, чудище перестало расти и замерло. Единственным его движением было имитирование дыхания: оно периодически сжималось и набухало, посвистывая из всех щелей.

— Что это, чёрт подери, такое?

К Диллару подошёл нелюдь в точно такой же мантии, как у казначея, только с натянутым на глаза капюшоном.

— Глупо не знать такого в нашем Ордене — ответил тот — Это сам великий Омега! Творец Начала и Конца, величайший из Эсгордеров! Не думал я, что доживу до свершения пророчества!

— Пророчества?

— В Ордене его учат назубок, но ради сегодня я его повторю: «Рождённый другом Эсгорда обретёт силу десяти, станет он велик и могуч, воспоёт тысячей голосов и понесёт рок и кару неверным. Имя ему Омега…»

— Кажется мне, он не шибко стремиться карать…

— Видимо, величайшему не хватило сил, так-как он поглотил всего девять душ из десяти. Из-за этого он погрузился в глубокий сон. У меня есть пару идей как его вновь пробудить и взять под контроль. Его силы будет достаточно, чтобы разрушить Барьер и выбраться на Поверхность. Там мы с лёгкостью найдём десятую душу для него…

— А что насчёт тех — Эсгордер в сторону покинувших город нелюдей.

— Забудь про них. Даже если они все объединятся против нас, им ни за что нас не победить. Ведь на нашей стороне Омега!

— Прошу простить, господин Диллар — к Эсгордерам подошёл Гвардеец — Наш Король…

— Что такое? Нашего любимого господина Алузэля камушком придавило?

— …Он попал под завал. Нам удалось раскопать его останки…

— Бросьте их в ближайшую канаву, трупоедам на пиршество.

— Как быть с принцессой?

— Госпожа Лилитаэль? Я возьму её к себе. Рано или поздно мне понадобится наследница. Думаю, бывшей принцессе такая роль подойдёт. Это всё?

— Ещё. Нам удалось схватить одну из мятежников.

— Человек?

— Нет, дреморка…

— Убить.

— Прошу простить, но она числится в списках Академии…

Диллар выругался про себя.

— Тогда отправьте её туда, пускай сами с ней разбираются. Не хватало нам ещё иметь плохие отношения с этими магами.

— Да, господин.

— Ещё, скажи своим, чтобы готовились сдерживать натиск взбунтовавшихся. Чувствую, они обязательно нападут. Эй, ты — он обратился к собравшемуся уходить Эсгордеру — Передай остальным, что пришёл великий Омега!

— Обязательно передам!

— «Обязательно передам кому надо…» — сказал он про себя.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге