Цветок Хамелеона

Предисловие

Артефакт. – предмет, обладающий магическим свойствами, способный качнуть чашу весов преимущества в сторону его обладателя. Существует огромное количество светлых и темных артефактов, разной мощности: от легкой вспышки, до атомного взрыва.

Цветок хамелеона. – золотая брошь в форме незабудки. Один из самых мощных предметов бессмертного мира, позволяет владельцу принять облик любого создания вместе с его повадками, аурой и воспоминаниями.

Свет и тьма проливали реки крови, за возможность обладать такой силой. После перемирия артефакт было решено хранить на нейтральной территории, в храме вечного блаженства, под защитой лучших стражников двух миров.

Однако магия Цветка хамелеона привлекала греховные души демонов, которые желали воспользоваться им в своих целях и однажды один страж сумел овладеть его силой.

Глава 1.

По территории “Lux et Tenebrae” разносилось ржание волшебных лошадей. Пустующая конюшне наконец— то обрела своих постояльцев. Левое крыло отдали пегасам, а правое амистрам. Ученики сутками напролет только и делали, что болтали о начале уроков магической верховой езды, споря, кто достанется им: создание Тьмы или Света?

Не спорила лишь Аксинья, она расслабленно бродила по зеленому двору в компании двух огромных псов. Лири за прошедшие десять лет не просто выросла, а догнала по размеру совсем немаленького крылатого волка. Айк весело качал молодого цербера по траве, покусывая ее за уши и брыкающиеся задние лапы. Как и доберман, Лири владела скромными запасами магии, но их вполне хватало, чтобы доставлять окружающим, а конкретно псу и наследнице немало хлопот, поэтому на крепкую спину Айка упала тяжелая ноша – обучить цербера контролю.

Наследница с улыбкой наблюдала за порой не совсем шуточной дракой двух волшебных существ, ожидая, когда они нагуляются, и можно будет заняться своими делами. Псы скрылись в лесу, а девушка наконец громко выдохнула в окутавшую ее тишину. За спиной привычно, а в то же время и не очень расправились черное и белое крылья. Война с отреченными отбросила в сторону необходимость скрывать настоящие имена ее родителей и полученный от рождения титул.

— Неплохо, – услышала она незнакомый, но довольно приятный голос. – Хотя ожидал немного другого от будущей правительницы двух миров.

Акси обернулась и увидела молодого ангела, примерно ее возраста. Высокий парень с небесно— голубыми глазами и черными волосами до плеч.

— Прошу прощения, – девушка постаралась добавить в тон немного дружелюбия, но нервно выгнутая бровь говорила о другом. – Кажется, мы не знакомы.

— Ох, где мои манеры? Я Винченцо, Винс, – сказал светлый, протягивая руку наследнице. Его ладонь была сухой и холодной, а рукопожатие уверенным.

— Что ж, я много о тебе слышал, твоя грандиозная победа над отреченными многого стоит, — продолжил ангел, делая несколько шагов вокруг девушки, словно желал оценить ее по достоинству. – Хотя, овладей ты своими силами раньше, можно было избежать всех этих потерь. К примеру, твоя подруга была бы жива.

Аксинья потеряла терпение, даже не стараясь его сдержать. Никто не смел тыкать ей смертью Анабель, она сама прекрасно знала, что только ее вина лежит на гибели юной девушки.

Винс упал на землю, а на лице наследнице не дернулся ни один мускул, лишь глаза безотрывно смотрели на подрагивающее у ее ног тело. Черный туман окутал ангела, жаля своими щупальцами. А крылья за спиной Акси так вовремя сменились на демонские.

— Еще одно слово про Бель, и ты больше никогда не встанешь. Понятно? – ангел закивал, но девушка его не отпускала.

А к ним уже вовсю спешили ее друзья и директор школы.

— Аксинья, хватит! – Корвин закрыл парня собой, прерывая зрительный контакт.

Люцифер сгреб девушку в охапку, вынуждая ее дышать себе в шею, чтобы она немного успокоилась. Матиас же хищно глазел на Винченцо, собираясь деликатно попросить директора отвернуться и потолковать с незнакомым пареньком с глазу на глаз. Но ангел странным образом не замечал исходящей от стражей угрозы, тяжело, но с уверенной ухмылкой поднимаясь на ноги.

— Что и требовалось доказать, усмири свои силы, и тогда больше никто не умрет в твоем окружении, – бросил парень удаляясь.

— Это он про Анабель? – Аарин испепеляла назойливого ангела взглядом.

Акси утвердительно кивнула, стараясь не свернуть уходящему Винсу шею.

— Кто это вообще? – Саферий стряхнул пепел со своей сигареты, желая сначала разобраться, кого он должен ненавидеть, а потом уже начать этим заниматься.

— Винченцо, сын никому неизвестного ангела, – Корвин неожиданно ответил на вопрос. – Но он очень силен, непонятно, откуда в нем такая мощь, своего отца парень давно перерос и скоро станет архангелом.

Ребята переглянусь, пока их директор задумчиво чесал подбородок, глядя то на взбешенную Аксинью, то в сторону общежитий, куда поковылял Винс.

— Ну, если не будет держать язык за зубами, до этого титула не доживет, – буркнул Кристиан.

***

Две месяца спустя.

Ребята сидели на уроке древней истории, скучающе выводя в блокнотах имена величайших из великих, не забывая уточнять у наследницы не является ли она дальней родственницей и этого демона или ангела. Этот курс стражи слушали третий, а то и четвертый раз, уж очень бессмертные профессора любили уделить побольше внимания событиям древности. Худая учительница с золотыми крыльями и невесомыми светлыми волосами, Лив, вещала о сотворении мира.

— Свет и Тьма долгое время существовали вместе, и была гармония. Но Белая материя устала от общения со своей сестрой и создала ангелов, существ, которых наделила своей силой и прекрасными белоснежными крыльями, – женщина с нежностью прикоснулась к своему кулону. – Тьма начала завидовать, она возненавидела творения Света и пожелала осквернить их безгрешные души. Как вы знаете, первым пал Люцифер, – ученики в классе зашептались, как маленькие дети, поглядывая на красноглазого демона. Красноглазый же довольно принял скромные овации в свою сторону и даже махнул зрителям рукой. – Так и появились демоны, дети Тьмы и ночи, их мать создала Ад в противовес Раю. И даже в наше время ангелы могут пасть, теряя крылья и очерняя душу, а Тьма с радостью принимает новых жителей в свои владения, – профессор закончила свой рассказ.

Саферий показательно зевнул, давая всем понять свое отношение к истории, а остальные уже активно сбрасывали вещи в свои сумки, выбегая из кабинета. Через десять минут состоится первый в истории школы урок верховой езды.

Друзья бежали впереди, Саф, Кристиан и Люцифер расталкивали всех, пропуская вперед девочек и скромнягу Джейса, который без помощи демонов пришел бы на урок последним и летал на крылатом осле.

У белоснежного здания конюшни стоял молодой ангел с изумрудными глазами и короткими черными волосами. Он приветливо махал ученикам, призывая подойти ближе и немного успокоиться.

— Все— все, тише, понимаю ваш восторг, – смеясь сказал учитель. – Меня зовут Рэнс, и я постараюсь сделать так, чтобы вы остались живы после наших занятий. Кто уже ездил верхом?

Практически все подняли руки, лишь парочку демонов остались в стороне, в Адских школах не уделяется время чему— то кроме магии.

— Отлично, тогда пойдемте подберем каждому своего зверя, – сказал Рэнс.

Конюшня внутри была невероятно большой и светлой, денники были удобны и индивидуальны для каждой лошади. Стражи шли по крылу с пегасами, слушая рассказы профессора.

— Прекрасные крылатые лошади – создания Луны, они вышли из морской пучины, окропленной ночным светом. Очень своенравные создания, кто знает, как подружиться с диким пегасом? – с интересом спросил Рэнс

Все молчали, Акси опустила голову и тихо сказала

— Расправить крылья и поклониться.

— Сработает только с ангелами, но да, — кивнул профессор, замечая, как по лицу полукровки пробежала тень воспоминаний.

Пройдя дальше, ученики дошли до массивных черных дверей, от которых отходил жар Преисподней. Начиналось крыло амистров.

— Будьте осторожны, не показывайте страха, эти существа подпитываются им. Амистры – создания Ада, самых его дальних уголков, их породили воды огненной реки Лава и пепел Вулкана. Нет точного способа, как с ними подружиться, просто будьте готовы не умереть, – учитель пытался пошутить, но у него не вышло.

Закончив экскурсию, все вышли на улицу, Рэнс щелкнул пальцами, выпуская лошадей в два огромных загона. В воздухе жар Ада перемешался с благовониями Рая.

— Выбирайте, кого вы хотите обуздать, потом сменить не получится, – громко сказал ангел, стараясь перекричать восхищения стражей.

Было предсказуемо, светлые пошли к пегасам, темные к амистрам. Акси глупо осталась стоять на месте, не зная, какой части своей сущности поддаться сегодня.

— Сестренка, ну этих ангелов, – крикнул ей Матиас, – давай сюда, у нас интереснее.

Девушка усмехнулась, и пошла к демонам, с удивлением замечая, что среди толпы темных был еще один страж с крыльями, не считая Люцифера. Винченцо стоял в стороне от остальных, внимательно изучая лошадей.

— Странный он, – шепнула наследница своим друзьям, кивая в сторону. Четверо парней синхронно повернулись в сторону недавно прибывшего ангела, что, разумеется, не скрылось от него.

— Я здесь всего неделю, а удостоился вашего внимания? Лестно, – Винченцо в развалку подошел к ребятам, готовясь к продолжению разговора.

Кровь в жилах демонов закипала с невероятной скоростью, не желая терпеть такое хамство от светлого, но устраивать драку так открыто не собирались. Люцифер оттащил парней в сторону, нашептывая им сквозь плотно сжатые зубы.

— План прост и понятен. Он должен уяснить, кто здесь главный.

— Отлично, – пожал плечами Матиас, прикидывая, как именно они могут поставить на место Винченцо. – Но надо сделать все красиво, чтобы никто не понял, что это мы, будто ангелок сам ошибся

— Я могу повлиять на его лошадь, вывести ее из себя, – шепнул Саферий

— Прекрасно, – Крис хлопнул друга по плечу

— О чем шепчемся, мальчик, – в голове возникла Аарин, демоны дернулись от неожиданности.

— Боже, Рина, я чуть не умер, – накинулся на нее Мати, сразу же разворачиваясь к Сафу, который наградил его быстрым подзатыльником.

— Мы карты не раскрываем, – Кристиан с дьявольской улыбкой посмотрел на подругу. – Наслаждайтесь шоу

В это время Рэнс закончил объяснять ангелам их цель и подошел к демонам.

— Ваша задача приручить амистра, любого, без применения физической силы, если вы выберете правильную тактику, лошадь примет вас, – важно объявил профессор, открывая дверь в загон.

У светлых все шло легче и быстрее, запомнив слова Акси, они склонились с уважением перед крылатыми лошадьми. Уже через несколько минут красотка Аарин парила на мощном жеребце, выкрикивая путающиеся в ветре слова поддержки друзьям, Джейсу досталась хрупкая кобыла, которая носилась по воздуху с невероятной скоростью, доставляя парню легкий дискомфорт.

Демоны с опаской вошли на территорию к созданиям Ада. Лошади замерли, показывая свои очень острые клыки.

— Кто последний оседлает амистра, тот вечность носит нам выпивку! – крикнул Кристиан и кинулся к ближайшему созданию, за что сразу получил мощным копытом, уходя в нокаут.

— Боюсь это будешь ты, – усмехнулся длинноволосый демон, осторожно подходя к огромному коню с пламенной гривой.

Дар убеждения не подкачал и в этот раз, жеребец опустился на колени, позволяя парню оседлать его.

— Умница, – крикнула своему возлюбленному Рина, получая легкий взмах рукой в ответ.

Акси выбрала жилистого, высокого амистра, бочком подходя к нему.

— Тише, мальчик, – девушка протянула ему руку с пучком Тьмы.

Пока адское создание уплетало лакомство, наследница успела запрыгнуть ему на спину. Огонь, отходивший от тела животного, не обжигал, а лишь приятно согревал.

Пока Кристиан отходил от удара, Матиас и Люцифер тоже обзавелись лошадьми, брат Акси оседлал изящную кобылицу, умел находя подход ко всем существам женского пола, а красноглазый подчинил огромного коня, заворожив его свечением собственных крыльев.

Амистры умели скакать по любой поверхности, будь то гладь воды, лава или воздух. Вскоре по небу школы носились темные и светлые создания.

Винченцо был тоже не прост, щелчок пальцев, и его лошадь замерла, а парень самодовольно на нее забрался.

— Да это обездвиживающая магия, – возмутилась Акси, обращаясь к своим друзьям.

Парни ехидно переглянулись, настало время исполнить их план. Матиас подмигнул Саферию, видя, как тот пришпоривает своего коня, сокращая дистанцию между ним и ангелом. Синеглазый демон сосредоточился, и кобыла Винса начала носиться по небу из стороны в сторону, будто ее ошпарили кипятком. Друзья ликовали, еще немного и амистр сбросит надоедливого ангела. Но все пошло не по плану, новенький перехватил взгляд Сафа, у демона закружилась голова, он потерял сознание и полетел вниз, благо Аарин успела подхватить его у самой земли, иначе переломов было не избежать.

Винченцо самодовольно улыбнулся Люциферу, продолжая мирно скакать на своей лошади.

***

Ребята сидели на траве около входа в школу, переваривая случившееся на прошлом занятии. Саферий уже пришел в себе, но все еще лежал на коленях у Рины, которая заботливо прикладывала к носу парня платок, чтобы останавливая кровь.

— А Винс и правда не так прост, Корвин был прав, – со вздохом сказал Матиас. – Придется придумать что— то получше.

— Угомонитесь, Саф чуть не убился сегодня, а вам лишь бы силами померяться, – Аксинья с укором посмотрела на брата, протягивая пострадавшему демону целебный чай.

— Тебе не понять, Акси! – Люцифер притянул девушку к себе. – Он объявил нам войну, бросил вызов, мы не можем отступить, – Красноглазый нервно перебирал волосы наследницы.

Саферий наконец— то окончательно пришел в себя, принимая сидячее положения, хотя в висках все еще продолжало неприятно пульсировать.

— Аксинья, может ты это…наваляешь ему? За нас всех, так скажем, – в разговор вмешался Кристиан, со своим гениальным предложением, потирая след от копыта.

Шесть пар глаз в ожидании уставились на девушку, искренне надеясь, что ответ будет более чем положительным, и через несколько часов прольется кровь.

— Надеюсь, это была шутка. Глупая и несмешная, – нахмурилась наследница, но все же задумалась, кто бы в честном бою вышел победителем. – Кровавую баню вам на потеху я устраивать не буду, — наконец отрезала она.

Внезапный звук сирены вспугнул не привыкших к ней стражей.

— Ну чтооо еще, – недовольно пробурчал Джейс, демонстративно хлопая блокнотом со стихами. – По какому поводу очередное собрание?

Ребята встали, помогли подняться Саферию и двинулись в сторону главного зала. Заняв свои привычные места, начали ждать речи Корвин, которые обычно могли затягиваться на несколько часов.

— Тут мои родители, – шепнула друзьям Акси, чувствуя как две ауры правителей окутали ее собственную, – интересно, что им нужно?

В подтверждение ее слов на сцену поднялись главы двух миров, а вслед за ними и директор.

— Приветствую всех! – Серафаэль обратился к ученикам. – Мы прибыли в школу, чтобы объявить о начале Состязаний, в конце которых вы можете повысить свой ранг.

— Сейчас мы назовем учеников, которые готовы участвовать в соревнованиях, – подала голос Элен. – Начнем. Саферий будет бороться за звание старшего стража 4 уровня, Аарин за серебряные крылья с золотой вставкой, а Матиас за архидемона, эту команду будут курировать Лив и Корвин, они, как и другие, объяснят вам правила и обучат.

Дальше Элен объявила еще несколько команд и их кураторов.

— Люцифер и Винченцо, вы будете состязаться за звание архидемона и архангела соответственно, а так скажем, опекать вас будет, – Глава Ада с улыбкой взглянула на дочь, и сейчас она поняла, почему два правителя снизошли до объявления команд, чтобы убедиться, что их дочь не разгромит школу после услышанного. – Аксинья.

Наследница и Винс одновременно вскочили со своих мест, глядя то друг на друга, то на дьяволицу.

— Также было решено позволить Люциферу получить крылья, которые он заслужит. И возражения не принимаются, – Серафим подарил дочери сердитый взгляд и удалился со своей женой со сцены, а после и из школы.

Акси не успела догнать своих родителей и потребовать объяснений.

Глава 2.

Наследница пулей выскочила из зала под ошарашенные взгляды не только учеников, но и профессоров. Выйдя на улице, она сразу же перенеслась в Рай, следуя за энергией своего отца.

Небеса встретили девушку запахом роз и теплым дуновением ветра. Там всегда была хорошая погода, лишь в определенное время ночью шел дождь. По саду разгуливали единороги, эльфы на скамейках читали книжки или устраивали встречи, вдали виднелся Город Блаженства, в котором обители ангелы. Но сейчас ее путь лежал немного выше.

Аксинья раскрыла светлые крылья и легким взмахом оторвалась от земли. Дворец Серафимов находился высоко в небе, от такого порой перехватывало дыхание. Через несколько минут уже виднелись массивные ворота из белоснежного мрамора с причудливыми узорами и рисунками волшебных существ.

Двери распахнулись, как только наследница приблизилась к ним, она мигом преодолела несколько пролетов изящной лестницы и без стука вошла в кабинет.

— Я думал, ты немного переваришь информации, прежде чем нестись сюда, – усмехнулся Серафаэль

— Зачем вы это сделали? Как я могу кого— то тренировать, когда сама толком не овладела собственной магией? – девушка громко возмущалась, размахивая руками. – И я не хочу даже иметь дела с Винченцо.

— Успокойся и сядь, – отец указал на кресло перед ним, вынуждая Акси подчиниться и послушно сесть. – Во— первых, ты уже давно Серафим и наше решение вполне обосновано, во— вторых, ты принцесса, Аксинья, о которой большинство наших подданых, даже очень великих, не знали. И пришло время доказывать всем, что после нашего ухода, ты сможешь справиться сразу с двумя мирами. И стать куратором – это отличное начало, – Серафаэль спокойно отвечал на каждую высказанную ему претензию, что ей даже стало стыдно.

— Заслужить уважение, обучив сразу и ангела, и демона, да? – мужчина утвердительно кивнул, и Акси выдохнула немного спокойее.

— На состязаниях будут следить не только за учениками, но и за кураторами, за их способностями. Оценят все, как ты тренируешь, какие тактики выбираешь и как влияешь на своих подопечных. А за тобой будут следить вдвое внимательнее. Ты наша дочь, Аксинья, моя и Элен, и от тебя будут ждать соответствующих результатов, а каждая ошибка вызовет лишь насмешки, – Серафаэль встал с кресла и подошел к окну, следя за медленно плывущими облаками и парящими островами.

— Но почему Винс? Я не знаю его, а он меня. И он не нравится мне, совсем не нравится, Аарин подошла бы намного лучше, – все же постаралась перетянуть одеяло на себя девушка.

— В сторону Люцифера я слышал слова и похуже, – усмехнулся Серафим, заставляя девушку покраснеть от негодования. – Все уже решено, — голос серафима стал заметно строже. – Винченцо способный ангел, но о нем никто не знает, а ты всем известная принцесса, от которой много ждут. Помоги ему стать известным, а он поможет тебе заслужить уважение, – закончил владыка Небес.

Девушка показательно скорчила рожу, бросая на отца неоднозначный взгляд, но все равно кивнула, понимая, что если все решено, то все решено. И хоть разорись она тут, устрой истерики, ничего не изменить.

— Хорошо, пап, я постараюсь сделать все возможное. Постараюсь помочь себе, Винсу и Люциферу, – Акси обняла серафима, пряча эмоции в складках его белой мантии.

— Вот и хорошо, а теперь иди, уверен, тебя уже заждались, – Серафаэль нежно погладил дочь по волосам.

Наследница вышла из кабинета и, к своему удивлению, столкнулась с Винченцо, буквально врезалась в него. И если бы не крылья за спиной, которые помогли удержать равновесие, девушка бы упала прямо в ноги ангела.

— О, я как раз тебя искал, – парень выглядел растерянным. – Когда тренировки, мастер? – он сложил руки в жесте свойственном тибетским монахам и улыбнулся.

— Никогда, – буркнула Акси, демонстративно уходя от Винченцо, оставляя его целовать закрытую дверь в кабинет Серафима.

Пренебрегая полетом, девушка просто шагнула в пропасть, чувствуя, как тело резко теряет опору и летит в свободном падении, и перенеслась в школу, материализовав крылья уже там.

Ее стражи в недоумении толпились во дворе о чем— то разговаривая, периодически отскакивая в сторону, чтобы не быть сбитыми с ног стаей псов, к которым сейчас присоединился еще и Гест.

— Надеюсь, ты принесла нам все свежие сплетни, – усмехнулась Рина, укладываясь на расстеленный плед.

Наследница не ответила, лишь угрюмо плюхнулась на траву около Люцифера, положив потяжелевшую голову ему на плечо.

— Когда начинаем, тренер? – демон в поддержку потрепал ее по волосам, но не те слова он выбрал, вызывая лишь легкие нотки гнева в девичьем голосе.

— У Винса спроси, он уже успел поймать меня у отцовского кабинета, — зло пробубнила девушка, прекрасно чувствуя, как запылала аура красноглазого от ее слов. – Извини. – ее губы мазнули по щетинистой щеке.

— Так что по сплетням, Акси, думаешь, мы просто так тебя здесь ждали? – усмехнулся Саферий.

Девушка пересказала друзьям разговор с отцом, не упуская и малейшей детали. Все многозначительно закивали, поддерживая идею верховного ангела.

— А почему нас с Крисом не отобрали, мы что, хуже? – возмутился Джейс

— Дружище, тебе честно ответить или соврать, чтоб не обиделся? – доброжелательно уточнил Матиас.

— Не волнуйся, такие мероприятия часто проходят, на следующие вас обязательно отправят, – улыбнулась другу наследница.

Ребята еще долго сидели на мягкой траве, обсуждая предстоящие испытания. Обычно их проводят близ важных для двух миров мест, чтобы юные стражи могли узнать больше об истории их предков.

— Про сегодняшнюю ночь не позабыли? – спросил друзей Кристиан.

Но все позабыли, еще и как. Пока Аксинья носилась между школой и Раем, а ее друзья откачивали Саферия и думали, как бы отомстить Винсу, никто даже не думал о предстоящем маленьком веселье.

— И снова я разочарован в вас! В озере купаться пойдем и на будущее смотреть, если повезет, – объяснил голубоглазый демон, пока все глупо хлопали глазами. – Преображение сегодня!

И наконец— то до всех дошло. Действительно важная ночь в жизни бессмертных, но только молодых, бывалые стражи уже не верят странным картинкам, которые подарят им шелест прохладной воды и внеземной свет луны.

— Это надо собираааться, – вздохнула Акси, потирая шрам, который остался после копья Истины, — купальники выбирать, — протянула она, стараясь убедить всех, что лучше посиделок в доме и крепкого здорового сна ничего быть и не может. Но у ее подруги было другое мнение.

Аарин быстро вскочила на ноги, не забывая подхватить наследницу и широко зашагала в сторону дома, копаться в огромных запасах наследницы. Люцифер и Саферий никак не могли пропустить конкурс купальников и пошли следом, предвещая предстоящее веселье.

***

Спустя несколько часов споров и пререканий девочки выбрали себе по раздельному купальнику, зеленый, под цвет глаз Рины и черно— белый, под крылья Акси, накинув сверху шелковые халаты.

Парни, которых практически ласково попросили не мешать тяжелому процессу, терпеливо ждали внизу, периодически щелкая резинкой своих плавательных шорт.

Дождавшись неторопливых друзей, а после и наступления сумерек, стражи двинулись в сторону озера, не забывая прихватить с собой и бессмертных псов, радостно несущихся навстречу маленьким приключениям.

Люцифер что— то нашептывал Аксинья, загораживая их обоих фиолетовым крылом. Рядом Джейс уже практически сорвался на бег, лишь бы Кристиан отстал от него, но демон был упорнее, чем казалось. Чуть в стороне брели Саферий и Аарин, держась за руки, искренне надеясь, что Крис не доберется до них. А Матиас расслабленно лежал на спине Айка, думая, как бы ему провести следующие часы.

Ночь была теплой, свет Луны приятно ласкал кожу бессмертных серебряными лучами, вдалеке слышался плеск воды и неразборчивый гул учеников, не позабывших о Преображении.

— Вы пришли! Как здорово! – после войны члены компании стали негласными знаменитостями среди студентов школы, и некоторые уж очень сильно хотели завести с ними если не дружбу, то, хотя бы, приятельские отношения. Вот и сейчас дьяволица, никак не желающая сдаваться, решила в очередной раз попытать удачу, с каждым разом стирая терпения Аарин до тонкой линии.

— А это разве тебя касается? – прошипела ангел.

— Пришли, — усмехнулась Акси, стараясь сгладить все острые углы, — еще увидимся, Адель, — демоница довольно закивала, искренне веря, что это загадочное «еще» действительно наступит.

На берегу было брошено много пледов и полотенец, на некоторых даже загорали под лунными лучами несколько ангелов, чтобы не осквернять бледность своей кожи загаром, но все же большинство стражей отдали предпочтения купанию.

Ребята не стали зря тратить время, забегая в воду под собственные громкие визги и восторженный скулеж псов, практически сбивающих с ног всех, кто смел стоять у них на пути.

— Питомцы под стать их хозяевам, – усмехнулся выходящий на берег Винс в компании Адель, которая уже успела выбрать себе другу жертву на этот вечер.

Люцифер уже успел поддаться на провокации, делая шаг навстречу ангелу и предстоящей драке, но не успел и слова сказать. Цепкая хватка Акси сжала его предплечье, и девушка потащила демона на глубину, дабы не портить настроение.

Демон поддался без возражений. Война войной, но и она может подождать, когда речь заходит о любимой девушке. Люцифер бережно обхватил Аксинью за талию, притягивая к себе для чувственного поцелуя.

Но наследница даже не успела почувствовать демонские прикосновения на своих губах, в глазах резко потемнело и подступила неприятная тошнота, а в мыслях одна за другой сменялись картинки ее возможного будущего.

Тренировки с Люцифером и Винченцо, начало соревнований, осуждающий взгляд незнакомого ей ангела и тяжелый вздох отца, слезы, стекающие по щекам.

Аксинья резко отпрянула от парня, хватая воздух широко распахнутым ртом, с непонятными чувствами заглядывая в красные глаза.

— Что с тобой? – демон подплыл ближе, замечая, как побледнело девичье лицо.

— Все…в порядке… наверно, — запнулась девушка, раздумывая, стоит ли посвящать Люцифера в непонятные отрывки, или это всего лишь глупые сказки, как и само предсказание постоянно меняющегося будущего. – Небольшая экскурсия в будущее, – наконец усмехнулась она. – Пойдем на берег.

Там уже все собрались вокруг большого костра, слушая гипнотизирующий треск дерева и наблюдая за парящими в воздухе искрами пламени. Друзья уселись на прохладную траву, оперевшись спиной об Айка и Лири, которые уже успели подсохнуть после купания, Гест же продолжал носиться по пустому озеру, выгнав оттуда последних стражей.

Кристиан вновь пустился в рассказ своих историй, поразить он ими уже никого не мог, все успели уяснить, что правды в них еще меньше, чем искренней любви у Матиаса к очередной ночной подружке. Но никто и не думал перебивать, с улыбкой на лице думая, куда же заведет демона воображение на этот раз.

— Было темно и холодно, я шёл по самой глубокой расщелине Ада в поисках своей жертвы.

Джейс закатил глаза, именно эту историю он знает наизусть, что— то Кристиан немного промахнулся в выборе.

— И наконец— то удача! Девятиглавая тварь показалась из укрытия, — демон издал звук шипения, вызывая у Аарин нервный смешок. — Но я не испугался, в моей руке возник клинок, и я с яростью бросился на гидру, рубя по очереди ее мерзкие головы.

— Потрясающе! — к озеру подошли Корвин и Лив, — Как же вам удалось выжить? — спросил директор, не скрывая ироничного тона в голосе.

Кристиан даже возликовал, раз даже сам Корвин интересуется его сказаниями, но тут мужчина перебил его резким взмахом руки.

— Можете не продолжать. А вас, – обратился он к Сафу, Рине и Матиасу, – спешу обрадовать, первая тренировка будет завтра в шесть утра. –демон ясно дал понять, что время идти баиньки.

Стражи нехотя засобирались под сочувственные взгляды своих сокурсников, и толпой поплелись к домику Аксиньи, в котором они теперь все жили. А что? Комнат после визита всей правящей династии было много, а пренебрегать такими дарами – это полное неуважение к Элен и Серафаэлю.

Но тут Аксинья встрепенулась, вспоминая, что теперь и на ее плечах лежит некая обязанность в лице кураторства, притормаживая Люцифера.

— Подожди меня немного. Найду Винса, скажу, что мы тоже начинаем завтра, – сказала наследница.

Демон кивнул, сев на бревно у костра, позволяя огню дьявольски красиво отражался в его кровавых глазах.

Уже злясь, что ей придется обойти все немаленькое озеро по периметру, Аксинья наконец— то заметила чью— то спину, виднеющуюся через ветки кустарника. Подойдя ближе, определила в незнакомце Винса, его темные волосы, заплетенные в хвост и намокшую белую рубашку. Он сидел на мокром песке, складывая небольшие горстки в кучку.

— Вежливость и дружелюбие, – напомнила себе Акси, вспоминая разговор с отцом и мнение главного серафима об этом молодом ангеле.

Подойдя практически вплотную, наследница учтиво кашлянула, привлекая внимание парня и его голубых глаз.

— Ты спрашивал о начале тренировок. Завтра в семь приходи к моему дому, с южной части леса.

Винченцо устало кивнул, отворачиваясь. Теперь девушка видела лишь его напряженный профиль, лишенный эмоций. И, еле подавив желание спросить, что стряслось у ангела, пошла прочь, возвращаясь к Люциферу.

***

Пока другие видели цветные и черно— белые сны, ангел и два демона спешили на свою первую подготовку к соревнованиям. Аарин сонно терла глаза, прикрывая второй рукой зевающий рот, а виновный в ее бессонной ночи Саферий, в отличие от своей девушки, выглядел прекрасно. Как и Матиас, в кое— то веке проведший ночь в своей постели, да еще и в одиночку, так что бодростью мог сравниться с Сафом и даже превзойти его.

Лив ждала в самой дальней части леса. Выбор места объяснялся тем, что никто из противников стражей случайно не наткнется на тренировку и не подчерпнет что— то для себя.

— Вовремя, – улыбнулась она, продолжая смотреть куда— то в глубь леса. – Корвин занят, поэтому сегодня будем вместе. Мальчики, — Лив оглядела Матиаса и Саферия, — разминайтесь, блок и атака, сегодня упор сделаем на них. Аарин, за мной, — златокрылая развернула крылья, взмывая вверх, вынуждая девушку торопливо прикоснуться к кулону и взлететь.

Несмотря на раннее утро, солнце уже вовсю пылало на небосводе, и бессмертным приходилось щуриться, делая из собственных ладоней козырек.

Зеленоглазая непонимающе оглядывалась, наблюдая, как Лив сооружает в воздухе различный препятствия, явные и скрытные, а потом выуживает из воздуха маленький секундомер.

— Начали! — пускай приятная улыбка продолжала сиять на лице женщины, но палец без единого сочувствия нажал на кнопочку, запуская бегущие циферки времени.

И Аарин не оставалось ничего больше, как ринуться вперед, стараясь спасти крылья от острых, как бритва, лезвий, летящих в ее сторону, огненных шаров и лабиринтов.

Ангелу хватило нескольких заходов на полосу препятствий, чтобы крылья неприятно немели у основания и дрожали у кончиков перьев. И Лив смиловалась, отпуская девушку на замелю, где сотрясали воздух и материи два демона.

***

— А теперь посмотрим на вас, мальчики. Рине надо немного передохнуть, — златокрылая взглянула на свою подопечную, жалобно массирующую крылья, и вновь взглянула на немного взмокших парней.

Демоны переглянулись, с согласием кивая, хотя они уже успели переброситься долей сомнений в сторону сегодняшней тренировки.

Пока Аарин отдыхала, прислонивший спиной к шершавой коре дерева, демоны по очереди старались дать отпор Лив. И весь их голый энтузиазм резко сошел на нет, когда они поняли, что профессор получила золотые крылья не за красивые глазки. Ангел двигалась удивительно быстро, но очень изящно, а ее магия, словно сгустки солнечных лучей, разили на месте.

Саферию выпала удача выступить первым против Лив, что дало Матиасу некую возможность подготовиться и сделать выводы. Голубоглазый демон все уворачивался, пропуская светлую магию мимо себя, стараясь ответить атакой. Но женщина требовательно загоняла его в угол, не оставляя вариантов побега, только выставление защитной стены.

Демон тяжело выдохнул, когда его барьер сотрясся, но все же выстоял. Саферий уже начал ликовать в душе, но потом мир неожиданно качнулся, копчик больно врезался в твердую землю, накрытую мягким травяным ковром

— Блок спереди? – Лив оглядела парня, помогая ему подняться. – Не лучшая идея, как видишь.

— А как же, атака в спину для слабаков, — усмехнулся Саф, потирая ушибленные места.

— А потом такие слабаки побеждают, а ты нет, — пожала плечами ангел, — решать тебе. Давай еще раз.

Позже Аарин сменила Лив, выступая против сил собственного парня, который уже изрядно выдохнулся. Барьер демона был уже не таким совершенным, но и магия Аарин тяжело собиралась воедино от влияния уставшей девушки.

В это время Матиас уж больно расслабленно противостоял своему куратору, буду уверенным, что его магия готова к атакам Лив, уже если могла противостоять силе Акси. И защищался демон уж очень эффектно, сшивая огонь с лепестками собственной энергии.

Силы Лив звонко отскакивали от блокировки сына падшего ангела, врезаясь в деревья, но все же она нашла лазейку. Демон самонадеянно убирал защиту, когда атаковал, и был так позорно пойман на этом.

Лив взмахом руки отбросила в сторону летящую к ней красно— черную стрелу, и сразу же запустила в него свою собственную, не давая время на передышку. Матиас с хрипом завалился на спину, глядя на покачивающиеся ветви деревьев и голубое небо между ними, делая для себя некоторые выводы.

Аррин и Саф тоже выдохлись, стараясь отдышаться, сидя на земле.

— Вы молодцы, — Лив довольно кивнула своим подопечным. – Вечером вас хочет видеть Корвин, расскажем вам подробнее про предстоящие трудности.

***

Аксинья лениво открыла глаза, глядя на висящие на стене часы. Шесть утра, до назначенного времени тренировки еще час, но если закрыть глаза хотя бы на мгновение, то этот час пролетит за несколько минут, если не секунд. Наследница не выспалась, всю ночь думая о том, какую стратегию выбрать для предстоящих занятий. В этом деле она была даже не новичком, а самым обычным дилетантом, и придется знатно напрячься, чтобы и парней не подвести, и родителей, и себя.

Растолкав Люцифера, который готов был продать свою демонскую душу за еще пару минут сна, девушка спустилась вниз, готовить завтрак и собираться. Не успела она даже примерно решить, что именно желает употребить с утра пораньше, как в дверь кто— то очень настойчиво постучал.

Акси второй раз за пятнадцать минут взглянула на часы, не понимая, кого могло принести в такую рань, но все же пошла открывать, желая взглянуть на этого героя своими глазами.

На пороге стоял Винс в полной боевой готовности, белая футболка была заправлена в серые треники, на шее висели серебряные крылья, которые вскоре могли смениться на золотые.

По сравнению с бодрым ангелом, растрепанная наследница выглядела, мягко говоря, не очень, что вызвало у парня довольную улыбку.

— Я сказала в семь утра, сейчас что, семь утра? – возмутилась Акси, сдвигая брови к переносице.

— Кто рано встает, у того день хороший, – исковеркав людскую пословицу, сказал Винченцо, заходя в дом.

Айк моментально вскочил с дивана и грозно направился к малознакомому ангелу, недовольный тем, что в дом вошли без разрешения его хозяйки. А вечно доброжелательная не по рангу цербера Лири уже вовсю крутилась в ногах парня, пытаясь заполучить от него немного ласки.

— Спокойно, малыш, он друг, – девушка взглянула на Винса, – ну, по крайней мере не враг, – обратилась она к доберману, и тот мгновенно успокоился, возвращаясь на свое нагретое место.

Винченцо с интересом разглядывал дом, больше всего его привлекла кухня, куда сразу же удалилась рыжеволосая, не удостоив ангела ознакомительной экскурсии. Наследница любила и умела готовить, хотя с Аарин и ее способностями в кулинарии она сравниться не могла.

Ангел уселся за барную стойку, которая располагалась посередине комнаты, и с жадностью смотрел, как Аксинья нарезает куски маринованного мяса, вытаскивает что— то из ранее закрытых банок, поджаривает и выкладывает на ломтики хлеба.

— А можно мне тоже? – Винс с несвойственной ему скромностью указал пальцем сначала на сковородку, а потом на тарелку, и добавил, встретившись с глазами наследницы. – Пожалуйста.

— Ладно, почему до этого не поел? – девушка наложила ему завтрак и достала из холодильника сок.

— Не люблю готовить, обычно делаю все натощак, а потом обедаю в школе, – объяснил парень, накидываясь на еду.

Акси оставила ангела одного, направляясь наверх, чтобы напомнить Люциферу, зачем они все собрались и что тренировка начнется через двадцать жалких минут.

— Люцифер, подъем!!! – накинулась на него девушка. – Завтрак готов, давай быстрее, пока второй мой подопечный все не съел.

Красноглазый недовольно поморщился, но, услышав о прибывшем Винченцо, быстро вскочил и побежал в душ. Девушка тоже привела себя в порядок, надела любимый костюм и спустилась к ангелу, который справился с едой и беспардонно валялся на диване, закинув ноги на спинку.

Акси никак не отреагировала на парня, развернувшись к зеркалу, стараясь усмирить растрепанные волосы и заплести две косички, чтобы они не мешали. Через минут десять спустился никуда не торопящийся Люцифер, смерил Винченцо не самым добрым взглядом и скрылся на кухне.

— Мы когда— нибудь начнем? – светлый недовольно посмотрел на неторопливого демона, пережевывающего пищу.

Неожиданно для красноглазого, Аксинья поддержала ангела.

— Люций, жуй быстрее, иначе мы к соревнованиям только выйдем из дома, – девушка уже вовсю крутилась у выхода.

Не прошло и тысячи лет, как сын Азазеля закончил свою трапезу. Молча встав из— за стола, он вышел на улице, Акси тяжело вздохнула, и пошла следом, кивая Винсу.

Стражи чувствовали, где— то в лесу тренируются их друзья, хотя Лив и выбрала уединенное место, но энергию не скрыла. Наследница поступила по— другому, щелчок пальцев и территорию дома окружила непроницаемая стена, скрывающая ребята и их магию.

— Так, – Акси с секунду пожевала свои губы, собираясь с мыслями. – У нас с вами есть несколько недель, может быть месяц. И я постараюсь научить вас тому, что знаю и умею сама.

Винченцо фыркнул, закатывая глаза, особо не скрывая, что не такого куратора он хотел и ожидал, отлично подошел бы кто постарше и, по его мнению, опытнее. Но Акси профессионально проигнорировала витающее в воздухе недовольство.

— В первую очередь, мы займемся силой крыльев и маневренностью, битвой на мечах или другом оружии, тут на ваш выбор, и магией стихий, – продолжила девушка, – потом постараемся открыть ваши личные способности, таланты, отличающие вас от других.

— Зачем нам стихии? Я прекрасно владею водой и воздухом, – никак не унимался ангел.

— А огнем и землей? – практически прорычала Аксинья, зыркая на парня.

— О чем ты, Акси, он же ангел? – тут даже Люцифер перешел на сторону Винса.

— Все еще не вижу связи, — протянула девушка, складывая руки на груди, — ангелам и правда проще дается вода и воздух, а демонам — земля и огонь, но это не означает, что вы не можете освоить две другие стихии, — отчеканила она практически по слогам. – На соревнованиях вас стравят с другими участниками, с Матиасом, к примеру, — сузила глаза рыжеволосая. Винченцо имя черноглазого демона мало что давало, а вот Люцифер еле заметно напрягся, успев за прошедшие года увидеть достаточно, чтобы понимать – Матиас противник, которого надо поискать. – И, используя стихию противоположную вашей, вы застанете соперника врасплох, заставите его мешкать, а судьи забросают вас бонусными очками.

Парни молча переваривали информацию, с удивлением смотря на девушку, даже Винс не знал, чем возразить, хотя старательно пытался найти причину.

— А, — вспомнила девушка, — Если успеем, займемся первичным подчинением материи, – закончила свою речь будущая правительница двух миров.

— А это как? – демон захлопал глазами, словно ребенок, впервые услышавший незнакомое слово.

— Очень просто, я покажу, нападай на меня огнем, – спокойно ответила Акси.

Люцифер выставил руку вперед, направляя на девушку поток пламени, наследница сделала выпад вперед, пропуская огонь за спиной и, превратив его в воду, ответно атаковала парня. Красноглазый не успел сориентироваться, падая навзничь.

— Как ты до этого додумалась? – удивленно спросил Винченцо

Акси пожала плечами, в действительности многим трюкам она научилась случайно, исследуя собственные силы и записывая ощущения.

— Вставайте лицом ко мне, будем подчинять огонь и воду, если будет желание, займемся двумя другими потом, – девушка вошла во вкус и стала раздавать команды.

Мальчики послушно повернулись к ней и послушно сложили ладошки лодочкой.

— Люцифер, я дам тебе каплю воды, а тебе Винс – пучок пламени, постарайтесь почувствовать чужую для себя стихию и принять ее, пока я буду помогать вам, как будете готовы все сделать самостоятельно, кивните.

В одной руке девушку возник огонь, а в другой образовалась вода, она аккуратно вложила их парням в ладони, не давая пламени погаснуть, а капле растечься.

Ребята напряженно дышали, отчего огонь опасно содрогался, рискуя потухнуть, а по воде шла непослушная рябь. Никто не ожидал, что Акси сможет так озадачить их своими заданиями, но сейчас это был вызов, который непременно надо принять и победить. Наследница не засекала, сколько прошло времени, но по ее ощущениям прошло не больше получаса, когда парни практически одновременно кивнули, желая попробовать самостоятельно.

Первым сдался Винс минут через десять, потеряв контроль над огнем и обжигая руки, через секунд тридцать вода предательски растеклась, намочив демону штаны. Но это уже была победа, они смогли удержать противоположную для них стихию, хоть и не очень долго.

— Отлично! – подбодрила Аксинья парней. – С магией справились, перейдем к оружию. С Люцифером все понятно, у него меч, Винс?

Винченцо заметно напрягся, что не ускользнула от пристального взгляда наследницы.

— Что опять не так? – недовольно бросила она, готовясь услышать что угодно, только не сказанное следом парнем.

— Есть проблема, – ангел почесал затылок. – Я не владею оружием, у меня его нет.

Неловкая пауза, которую никак не могла прервать наследница, отлично прервал Люцифер, пускаясь в громкий, искренний смех, не скрывая своих эмоций.

— Как это? В Райских школах учат этому, если не меч, то копье, глефа, тонфа, одати, кусаригама, – Акси непонимающе перечисляла подряд виды оружия, искренне надеясь, что ангел просто пошутил, и хотя бы кивнет, когда она назовет нужное. Но нет, он лишь качал головой.

— Дааа, – протянул Винс, когда девушка замолчала. – Но я всегда пропускал эти занятия, если бы не мои успехи в магии, меня бы оттуда точно выперли. Не люблю я оружие, магия мне ближе.

— Магия не спасет тебя, когда будут проверять навыки владения оружием, — просипела девушка, но ничего уже было не поделать. — Ладно, — вздохнула она, потирая глаза, — значит, с тобой будем заниматься отдельно, архангелам положено иметь свое оружие.Тогда перейдем к полетам.

Трое стражей расправили свои сильные крылья, вызывая энергетическую вспышку.

— На соревнованиях скорее всего будет полоса препятствий, – Акси осматривала крылья Винса. Они были мощными, но очень широкими, требовались большие усилия, чтобы четко входить в повороты.

Девушка щелкнула пальцами, очерчивая в воздухе линию, примерно сто метров над землей. Задачей мальчиков было одним взмахом пересечь ее.

— А ты сама то сможешь? – в унисон спросили Люцифер и Винченцо, будучи уверенным, что ответ — «нет».

Акси, не отвечая на вопрос, просто взмахнула крыльям, в миг оказываясь на несколько метров выше положенного уровня.

— Не забывайте, что я серафим, – усмехнулась она, глядя на возмущенно— удивленные лица.

Следующий час ангел и демон пытались долететь до нужной точки, но им требовалось хотя бы еще пол взмаха, а это наследницу не устраивало.

Под конец мальчики упали на землю, стараясь отдышаться, протягивая трясущиеся руку к стаканам воды, которые принесла Аксинья.

— Думаю, на сегодня с вас хватит, занятия нам никто не отменял, – сказала она, помогая ребятам подняться. – Винс, приходи потом, подберем тебе оружие и немного попрактикуемся.

Ангел кивнул и тяжело поплелся в сторону общаги, лететь сил не было да и телепортировать тоже. Люцифер и Акси пошли в дом, готовиться к урокам, которые начинались через двадцать минут.

Глава 3.

Стражи сидели в кабинете Корвина в ожидании начала занятий. Аарин, Саф, Мати и Люцифер были помяты, как никогда, с болью вспоминая утреннюю тренировку, отдающую в каждой мышце. — Ну что, какую тактику выбрала, сестренка? – сын падшего ангела лукаво посмотрел на Акси. — Не дождешься, все что было на тренировке, осталось там, – усмехнулась наследница. Деверь открылась, и в помещение вошел Винченцо, стараясь унять цепляющуюся за его руку Адель, черные как смоль волосы были заплетены в три тугие косы. Парень двигался осторожно, мышцы спины отдавали болью, после интенсивных взлетов. В аудиторию влетел Корвин, грозно оглядывая студентов, среди которых, к большой радости, отыскал и своих подопечных, решая заняться сначала ими. — Рина, как ты будешь защищаться от нападения красных отшельников? – обратился он к девушке. Ангел запнулась на секунду, вызывая гнев директора. — Отвратительно, ты провалила испытание, – гаркнул мужчина отворачиваясь к следующей жертве. – Саферий, как подчинить феникса? — Дар убеждения! – ответил демон. — И здесь промашка, какая досада! Фениксы обладают способностью к блокировке. – Корвин перешел на крик. – А вот и пренеприятнейшие выводы, вы совершенно не готовы к повышению ранга! Акси вздрогнула, вскидывая бровь, когда директор перевел взгляд на нее. — А как у вас дела, будущая правительница двух миров, ммм??? – с прищуром спросил он, желая знать все в мельчайших подробностях. — Неплохо, после утренней тренировки я осталась довольна, – спокойно ответила наследница. – Правда по теории я их не гоняла. — А зря, я бы проверил, для профилактики, — сквозь стиснутые зубы произнес профессор, наконец— то переходя к теме занятия. Весь урок прошел в напряжении, мужчина устраивал неожиданные опросы и жестоко карал всех, кто давал неправильные ответы. Одного несчастного ангела он даже отправил на экскурсию в дальние уголки Ада. Все с облегчением вздохнули после фразы «Занятие окончено», а учитель пулей вылетел из класса. — Каждый год все по новой, день смерти Малькольма, – вздохнул Джейс. Действительно, бывший директор школы был Корвину семьей, после войны они стали как братья, вместе пришли в эту школу преподавать и неожиданно сдружились. Смерть ангела больно ударила по душе демона, и теперь он старался сделать все, чтобы уберечь от нее своих учеников. *** Ребята толпились перед кабинетом Зелий в ожидании зачета. Все вокруг и они сами обреченно вздыхали, сетуя на сложность предмета и нелюбовь к заучиванию всех нужных и ненужных ингредиентов. Только пару учеников, включая Кристиана, каким— то чудом выучили все, что от них требовалось. Демон с ехидной улыбкой разглядывал друзей, которые судорожно листали учебник и конспекты. — Оооох, надеюсь вас не отправят на пересдачу, а то, как вы сможете совмещать тренировки и подготовку, – Крис в открытую насмехался над всеми, толкая в бок Джейса, который тоже был очень хорош в теме зачета. — Я посмотрю на тебя на работе по истории, – огрызнулась Аарин, панически листающая старый учебник. В практике ей не было равных, благодаря дару полученному от змей, все нужное самостоятельно смешивалось в котелке. Но сегодня был теоретический зачет, а заучивать тонны рецептов зеленоглазая не стала. – Ты до сих пор путаешь кто правит Раем, а кто Адом, при том, что ты лично знаком с каждым из них, – ангел закатила глаза. Синеглазый демон покраснел от негодования и унижения, а остальные с радостью поддержали издевки над парнем. Люцифер стоял в стороне, с серьезным лицом читая свой учебник, не собираясь оказаться в дураках и проиграть какому— то зачету по зельям. Демон даже не отвлекался на издевки Матиаса, который не прекращал подтрунивать над красноглазым из— за его неожиданного перфекционизма. — В жизни не без поражений, Люци, надо с этим смириться, – брат наследницы показательно вздохнул и положил руку на плечо демона. Сын Азазеля лишь бросил гневный взгляд на парня, возвращаясь к собственным записям. От повторения материалов Люцифера оторвал короткий хлопок, который услышал лишь он, никто из учеников даже ухом не повел. На страницы книги упал красный конверт с обожженными краями – послание из самой Преисподней. Парень осторожно сломал печать и провел алыми глазами по изящному почерку. Ну, привет, Люцифер! После заточения твоего отца дела пошли на спад, ждем тебя сегодня в твоем доме. Нам есть, что с тобой обсудить. Как только парень прочитал последнее слово, конверт распался пеплом, не давая возможности перечитать послание более вдумчиво. Сын Азазеля тяжело вздохнул, понимая, что прошлое отца никогда не оставит его в покое. *** Зачет закончился, но не всем было чем похвастаться. Крис, как и ожидалось, получил «отлично» и теперь ходил гордый, как павлин на пару вместе с Джейсом, который заслужил «хорошо», остальные были рады оценке «удовлетворительно». Не пересдача и уже замечательно. — А где Люцифер? – Акси беспокойно оглядывалась по сторонам, стараясь понять, выходил демон вместе из кабинета, или все еще был там. — А, точно. У него какие— то дела, сказал, будет позже, – пожав плечами, сказал Саферий, которого красноглазый выцепил из первой толпы покинувшей кабинет. Аарин встревожено посмотрела на расстроенную подругу, которая не понимала, почему ее парень и слова не сказал ей самой. — Думаю, ничего серьезного, вернется и все объяснит, – ангел обняла наследницу, даря умиротворение. Акси отрешенно кивнула, следуя в потоке к выходу из школы. *** Ребята шли по территории в сторону дома наследницы, когда их нагнал запыхавшийся Винченцо. — Что вы так несетесь, утром халтурили на тренировке? – пробурчал ангел. — А ты что, куда— то опаздываешь? – спокойно спросил Матиас, но в его голосе отчетливо слышалось недовольство. Дальше шли в тишине, друзья не хотели обсуждать что— либо в присутствии голубоглазого жителя небес. — Что он к нам пристал? – Джейс обратился в мыслях к стражам, искоса глядя на немного отставшего Винса. — Я обещала научить его владеть мечом, – вздохнула наследница — О, я тоже хочу! – вскрикнула Рина, забыв, что надо было мысленно. Винс вопросительно посмотрел на девушку, но остальные сделали вид, что ничего не произошло. *** Пока Аксинья рыскала по своему бесконечному чердаку в поисках чего— то подходящего для Винченцо, ребята ждали ее во дворе, обедая стряпней Аарин и запивая чаем. Темноволосый сидел в стороне, поглядывая на компанию, и дразнил Айка иллюзией в виде роя мух, который лез прямо псу в нос. Доберман недовольно ворчал, закрывая кожаный нос массивной лапой. — Я бы на твоем месте не рисковал, – с набитым ртом сказал Кристиан. – Он откусит тебе голову и даже не подавится. А Акси ему и слова не скажет. Словно в подтверждение слов демона, Айк принял истинный облик и зарычал на Винса, показывая белые клыки. Парень хоть и сделал вид, что ничего не произошло, но сердце пропустило удар, а иллюзия волшебным образом исчезла. — Может пригласим его к нам? Поест тоже, – душа Рины неожиданно прониклась сочувствием. — Саф чуть не свернул себе шею по его вине. Так что, обойдется, – прошипел Матиас. — Напомню, если бы не ваш план, ничего бы не было, – вспомнив, что крылья на его шее висят не для красоты ради, сказал Джейс. Длинноволосый демон слушал споры своих друзей, наблюдая за ковыряющем землю Винсом. Чтобы не говорили его стражи, негативных чувств к ангелу парень не испытывал, и уж точно не держал зла за случай на конюшне, побеждает сильнейшие, и светлый оказался сильнее. — Эй, – пропуская мимо себя взгляды друзей позвал Винса Саф. – Будешь, у нас много? – демон протянул голубоглазому один из сендвичей, которые Рина заботливо сделала после тренировки. Ангел удивленно, но все же благодарно кивнул, принимая предложенную еду, и с хрустом откусил большой кусок. Наконец— то наследница вышла из дома, неся в руках несколько видов мечей, двусторонний топор и пару копей, подойдя к Винсу, она разложила их на землю. — Аарин, давай к нам, будет у тебя еще и меч в запасе, – обратилась Акси к подруге. – Только зачем тебе? Ты же прекрасно владеешь своим копьем. Зеленоглазая пожала плечами, считая, что любой навык полезен в этой жизни. — Ну хорошо, берите в руки по очереди каждое оружие, если оно вам подойдет, вы поймете, – объяснила дочь Элен — А если нет? – спросил Винченцо. Было видно, что дребезжание магического оружия его напрягает. — Тогда придется искать другие варианты, но в худшем случае железка попытается вас убить, – сказала Акси Объяснение наследницы совершенно не обрадовало стражей, но если в арсенале девушки уже было копье и провал с мечами ее несильно то и расстроит, то Винсу что— то из оружия нужно было позарез. — Ладно, не будем тянуть кота за одно место, – улыбнулась Рина и стала прикасаться к каждому оружию причудливой формы и цвета. Третий меч с рукоятью с узорами из чистого золота приятно задрожал в руках ангела и засветился голубым сиянием. Девушка издала боевой клич, радостно глядя на улыбающегося ей Саферия. Настала очередь Винченцо, который уверовал, что все пройдет так же гладко, как и у его предшественницы. Он осторожно повторил действия Аарин, чувствуя пальцами холодную сталь. Пощупав все мечи и другое оружие, он посмотрел на нахмурившуюся наследницу. — Давай еще раз, – попросила она. Взяв в руки первое оружие, парень отлетел на несколько метров, а острый предмет уже летел в его сторону, желая пронзить насквозь. — Сейчас будет жаришко, – черноглазый демон с интересом наблюдал за попытками Винса убежать от преследования. — Что мне делать?! – темноволосый в панике носился вокруг дома, в один момент даже хотел взлететь, но потом решил, что лучше его прирежут здесь, чем в воздухе, хотя бы падать будет не так высоко. Пробежав еще пару кругов, ангел постарался дать хоть какой— то отпор. Он щелкал пальцами, использовал магию, ставил барьеры, но все без толку. Взбешенному оружию было все равно. Но действительно никто не знал, чем помочь, подобное случалось крайне редко. И если бы не решившая рискнуть Аарин, ангел так бы и бегал по территории школы. Девушка рванула вперед и ударил своим оружием по взбешённому преследователю несчастного Винса, взрывная волна вспугнула птиц в лесу и выбила окна в доме. — Черт, почему всегда летят стекла? – вздохнул Джейс, поглядывая на осиротевшие оконные рамы. Ребята поднялись на ноги, тряся головой. Рина победно подняла свое новое оружие, хвастаясь очередной победой в своей копилочке. — Умница, но как? – удивился Саф, обнимая свою гордую девушку. — Мне как будто он подсказал, – она нежно провела пальцами по рукояти. — Это один из мечей Вилара, не основной, но он все равно его любил. А иногда в оружии остается часть души его хозяина, — сказала Акси, объясняя ответ своей подруги. — Это все хорошо, конечно, – растрепанный Винс подошел к ребятам. – Но со мной то что? Аксинья задумалась, больше у нее в арсенале ничего не было, да и рисковать еще раз жизнью подопечного не очень хотелось. Ведь трюк Аарин может и не сработать второй раз. — У тебя дел больше нет? – спросила девушка через несколько минут раздумий, ангел отрицательно мотнул головой. – Тогда идем в Рай, в кузне Серафимов нам должны помочь. Ангел кивнул. — Тогда вы в Рай, а мы в школу, слушать ор Корвина из— за опоздания не хочется, – сказал Матиас — И возразить то нечем, – согласился Саф. Ребята кивнули друг другу и направились по своим делам: Акси и Винс на Небеса, Аарин, Саферий и Матиас на собрание, а Джейс и Крис развлекаться в дом с Айком. *** Люцифер перенесся в Ад сразу после зачета, только и успел объясниться перед длинноволосым демоном. Красноглазый медленно шел по черной тропинке, которая вела к его новому особняку. Черный трехэтажный дворец возвышался на месте прежнего ветхого домика. Демон с удовлетворением взглянул на свой личный проект. Дубовая дверь с приятным скрипом открылась, впуская парня в его обитель. Не успев среагировать, Люцифер пропустил удар под дых, а после в нос. Тяжело осев на землю, он взглянул на гостей. Их было трое, Аластар, Бальтазар и Милар. Друзья и соратники Азазеля. — Давно не виделись, Люци, примерно с тех самых пор, как ты стал подстилкой дочери Элен, – Милар почесал козлиную бородку, глядя на парня сверху вниз. Сын Азазеля хотел вскочить, но его силой припечатали обратно, заставляя сидеть и слушать, слово ему потом дадут, если захотят. — Нет— нет, еще не все. Мы не закончили, – Аластар присел на корточки рядом с Люцифером. Его тяжелый взгляд изучал лицо парня, будто видел его впервые. – В Аду есть свои правила и законы, мальчик. И одно из них – слабый не может указывать сильному. Понимаешь, о чем я? Твой отец был выше нас, сильнее, и оспаривать мы это не будем. Ты не твой отец, ты мягкий, бесхребетный сопляк, нашедший тепло и защиту под юбкой у принцессы, хитро, но недостаточно. Повторю, слабый не может указывать сильному, а сильный никогда не будет подчиняться приказам слабого. Наше терпение не бесконечно, если ты не будешь играть по правилам Ада, не станешь достойным наследником своего отца, твои владения резко перейдут к нам, и никто не сможете тебе помочь, — Аластар глубоко дышал, отчего воздух со свистом проходил сквозь его разрубленный когда— то нос. – Ты станешь никем, и твоя подружка отвернется от тебя. Люцифер хрипел, стараясь подавить волю держащих его демонов и выбраться. Мысли хаотично метались в голове, парень не понимал, что от него хотят, не понимал, зачем старший демон не единожды упомянул в своем монологе Аксинью. — И вот наше предложение, – в разговор наконец— то вступил стоящий в стороне Бальтазар. – Азазель должен выйти на свободу. Нам плевать, как ты это сделаешь. С помощью связи с королевской семьей, или иного, более сложного плана. Дерзай, у тебя есть месяц, а потом, – он криво улыбнулся, показав свои желтые зубы. – Мы бросим тебе вызов и скинем на дно, куда даже свет не сможет пробиться. Люцифер молча слушал, не в силах противиться магии трех архидемонов. — И да, твоя подружка нам тоже интересна. Будешь докладывать нам все, сколько раз в день она ест, каким шампунем моется, и насколько сильнее стала. Вдруг Азазель вновь захочет сместить Элен, а если нет, лишним все равно не будет, – добавил Милар. Люцифер прорычал сквозь зубы, когда речь зашла про слежку за Аксиньей. Он знал, что не будет этого делать, ни одно слово, сказанное троице демонов, не будет касаться нее. Закончив диктовать свои требования, демоны бесшумно исчезли из дома красноглазого, оставляя его на распутье: любовь Акси и преданность друзей или же могущество и сила собственных владений. Как ни крути, парень любил власть, которая досталась ему после отца. *** Ребята зашли в кабинет Корвина, где их уже ожидал директор вместе с Лив. — Прекрасно, вы пришли вместе, тогда начнем, – с энтузиазмом сказала ангел. – Мы расскажем вам кое— что о соревнованиях, чтобы вы понимали, к чему готовиться. Ребята сели на мягкий диван и принялись внимательно слушать рассказ своих кураторов. — Надо сказать, что никто толком не знает, как в этот раз все организуют. Возможно, каждый будет тянуть себе испытание или на команду будет приходить головоломка, разобравшись с которой вы узнаете, что вас ждет. Но понятно одно, надо быть готовым ко всему, от умения вскипятить чайник до призыва света и тьмы, – стражи в панике взглянули на директора. – Ну это я, разумеется, утрирую, но смысл понятен? Все утвердительно кивнули. — Отлично, через пару дней будет объявлено место проведения состязаний, мы вам сразу же сообщим, – встряла Лив. — Да, – Корвин немного раздраженно посмотрел на свою коллегу. – Пока обсудим план действий. Все владеют хотя бы одним оружием? – снова кивок головы. – Тогда научимся призывать магию через ваши мечи или копья, как это делал Серафаэль во время недавней войны. Ребята вспомнили как от клинка Серафима отлетали молнии, безжалостно разя врагов. — И еще, вам нужна практика сражений против магических существ, – опять прервала демона Лив — Мы умеем превращаться, Аарин в Василиска, Саф в стаю летучих мышей, я, конечно, не покровитель, но при желании становлюсь саблезубым степным койотом, – сказал Матиас. — Хорошо, но недостаточно, – Корвин почесал затылок. – Такие способности могут блокироваться, вам необходимо будет победить тварь магией, а это весьма проблематично. Стражи переводили взгляд с ангела на демона и наоборот, ожидая дальнейших рассказов. — Так вот, поговорите с Аксиньей, ее волк будет очень кстати? Или тренируйтесь вместе, разницы нет, – продолжил директор — Вообще— то, Айк и мой пес тоже, – возмутился Матиас — Ну конечно, не забудь ему об этом рассказать, – рассмеялась Аарин. – Но это не будет проблемой, я уверена Акси поможет нам, – добавила девушка — Мы очень рады, – сказала Лив, но по лицу Корвина тяжело было сказать, что он действительно рад, – тогда вы свободны. Завтра тренировок не будет, если хотите, занимайтесь сами. Будут какие— то новости, мы сразу вам сообщим. Ребята попрощались с учителями и пошли обратно в дом, чтобы составить компанию скучающим Джейсу и Кристиану. Парни до сих поры были расстроены, что их не отобрали на соревнования. *** Акси и Винс раскрыли крылья и перенеслись в Эдем, прямиком во дворец Серафимов. Наследница спокойно шла по просторным коридорам, кивая встречающимся серафимам и архангелам, направляясь во внутренний двор, где была кузня и оружейная. После войны она успела познакомиться со всеми высшими ангелами, присутствуя на заседаниях вместе с отцом. Винс шел чуть позади, стараясь не опускать гордо поднятую голову, с вызовом оглядываясь по сторонам, но все же Аксинья чувствовала, как тревожно мечется его аура. — Что такое? – девушка остановилась на лестнице между пролетами. – Ты сильно напряжен. — Это место не для простых стражей, – ответил ангел. – Чувствую себя не в своей тарелке. — В прошлый раз я встретила тебя прямо у кабинета Серафаэля. Тогда тарелка была другой? – Акси подняла одну бровь. Парень немного замялся, не желая раскрывать все свои карты перед девчонкой, которая моментами его безумно раздражала. — Да, но это вышло случайно, я отследил твою энергию и переместился за ней, попав прямо во дворец, – вздохнул Винс, — пришлось потом лезть в окно, чтобы никто не заметил меня здесь. — Но как? Я всегда скрываюсь, никто не может знать мое местонахождение, даже родители, – наследница с удивлением смотрела на своего спутника. — Это мой дар, я могу ощущать энергию любого стража, где бы он не находился, полезная штука, – Винченцо пригладил свои косы. Аксинья кивнула, продолжая свой путь вниз по лестнице. Стражи быстро дошли до просторной кузницы, белый огонь горел в очаге, нагревая эдемскую сталь до красноты. Массивный ангел легко орудовал кувалдой, создавая смертельное оружие для архангелов и серафимов. На ребят он даже не обратил внимание. — Добрый день, Маркус! – Акси вежливо поздоровалась, стараясь перекричать удары молота. — И вам не хворать, чего угодно дочери Серафаэля? – оторвавшись от работы, мужчина почтительно кивнул, его лицо украшали старые шрамы и густые черные усы. Девушка подтолкнула вперед Винса, который разглядывал висящие на стенах доспехи. — Нам нужен меч для него, через месяц он может стать архангелом и должен соответствовать своему статусу, – пояснила наследница. Маркус без вопросов кивнул и заглянул Винченцо в глаза. Парню показалось, что он стоит голый, а его мысли просвечивают насквозь. Задержав взгляд всего на пару секунд, кузнец оторвался и пошел вглубь помещения. — Не уважаешь оружие, значит. С этим могут быть проблемы, – сухо сказал кузнец, петляя взглядом по своим прошлым работам, которые пока не обрели хозяина. – Но мы что— нибудь придумаем. Приходи через пару часов и будет тебе оружие достойное верховного серафима. Ребята поблагодарили мужчину и послушно покинули кузницу. Раскрыв крылья, они прыгнули с парящего острова, направляясь в город Блаженства, где можно было скоротать время. Приятные чистые улочки, милые магазинчики и уютные дома, город кардинально отличался от подобного ему в Аду. Он делился на несколько частей, в которых жили ангелы различных рангов. Акси и Винс шли по району серебряных крыльев. Маленькие ангелы с еще неокрепшими перьями носились между домами, практикуясь в небольшой магии. Парень уверенно шагал вперед, будто преследовал какую— то цель. — Куда ты торопишься? – наследница еле поспевала за ним. Ответ она не получила, ангел лишь раздраженно дернул скулой. Через несколько минут перед стражами вырос небольшой двухэтажный домик, со светлой отделкой и желтой крышей. — Это мой дом, подожди здесь, мне надо поговорить с отцом, – сказал Винс, сразу скрываясь за скрипучей калиткой.

Девушка послушно кивнула, садясь на деревянную скамейку, заглядывая за невысокий забор. Оставив наследницу на улице, ангел вошел внутрь. Помещение встретило его запахом привычным дома и видом вечно хмурого отца, сгорблено читающего за столом книгу. — Привет, – Винченцо слабо улыбнулся седовласому мужчине с темными глазами. — Здравствуй, – не отрываясь от чтения, кивнул тот в ответ, словно был недоволен появлению сына. — Меня взяли на соревнования, возможно скоро я стану златокрылым, – сообщил парень, продолжая стоять в дверях. Динар, так звали отца Винса, сухо взглянул на сына. Он всегда хотел примерить золотые крылья на свою худую шею, почувствовать мощь архангела, но его природных данных было недостаточно, и сейчас ангел завидовал своему сыну, который к двадцати годам уже был на несколько рангов выше него. — Прекрасно, – прорычал Динар. – Что за девчонка за дверью? От нее веет Адом. — Аксинья, она мой куратор, – парень и сам не понимал, почему его голос стал на несколько тонов тише. — Вот оно как, тебя обучает сама наследница, какая честь! – Мужчина встал со стула и грозно направился к сыну. – Забирай ее от сюда и проваливай, стражи такого уровня не считаются с нами, для них мы лишь грязь под ногтями. У Динара была своя позиция насчет распределения сил в Эдеме, на самом деле все светлые от медных до платиновых крыльев жили в мире и гармонии. Серафаэль делал все для этого, но всегда найдутся те, кого что— то не устраивает. — Больше ты от меня не получишь ничего, живи где хочешь, учись как хочешь, питайся чем хочешь. Раз мой сынок практически архангел, то сам может со всем справиться, – выплюнув в лицо сыну последние слова, мужчина отвернулся, показывая, что разговор окончен. Винченцо грустно посмотрел на отцовскую спину и быстро покинул дом, совершенно забыв о ждущей его Акси. Девушка догнала его через несколько улиц. Поравнявшись с парнем, она шла молча, не желая еще больше раздражать и без того беспокойного ангела. До кузни стражи дошли в полной тишине. К счастью, Маркус успел уже закончить свой шедевр, и ждать еще больше не пришлось. — Вы как раз вовремя, – прохрипел мужчина. – Подойди ко мне и возьми, – он протянул Винсу меч с длинным узким лезвием и черной рукоятью. Он удобно лег в руку ангел, начиная излучать голубоватый свет. Кузнец усмехнулся, наблюдая, как парень с интересом осматривает рукоять, скользит взглядом по лезвию, даже делает несколько пробных рубящих ударов. — Ну как ощущения? – спросил Маркус. — Все… просто отлично. Не могу объяснить, спасибо, – Винченцо взглянул на мужчину, который по— доброму хлопнул его по плечу. Попрощавшись, стражи вернулись на территорию школы. *** Друзья сидели в доме наследницы у камина, у каждого было по кружке, но вот только наполнение отличалось градусами. Айк развалился практически на весь диван, требуя, чтобы Аарин бросила все свои дела и почесала ему пузико. Дверь открылась, в помещение завалился недовольный жизнью Люцифер, после разговора с архидемонами он был вымотан как морально, так и физически. Устало оглядев присутствующих, демон не нашел свою девушку. — Где Акси? – недовольно спросил демон. — В Раю, кует Винсу новый меч, – ответил на вдохе Кристиан, чувствуя, как пылает его горло после глотка из стакана. Нервы Люцифера сжались до предела, словно пружина, готовая выстрелить в любой момент, в его голове вопил голос Аластра «Ты станешь никем, и твоя подружка бросит тебя» Демон старался мыслить трезво, дать самому себе пощечину, разогнав при этом все бредовые мысли в голове, но получалось скверно. Грешная троица будто знала, на что давить, чтобы парень вышел из себя, и Люций не придумал ничего лучшего, как выйти на улице и остаться там, ожидать Аксинью. К его радости, прошло не очень много времени, небо озарилось ярким светом, и два ангела появились из густых ночных туч. Стражи аккуратно приземлились за пару сотен метров от дома, о чем— то разговаривая, но Люцифер не мог разобрать, то ли мешал шум ветра, то ли наследница блокировала чужое любопытство. Подойдя ближе к дому, Винченцо благодарно кивнул девушке и пошел в сторону общежития. Акси проводила его задумчивым взглядом и только потом заметила сидящего на ступеньках демона, который невзначай скрыл свою энергию. — Как погуляли? – Люцифер поднялся на ноги, испепеляя девушку взглядом.

Глава 4.

Вопрос красноглазого застал ее врасплох. О какой вообще прогулке может идти речь? Наследница по своей природе не любила и не умела ругаться, но сейчас она чувствовала, что придется обнажить острые шипы, чтобы не остаться в списки виноватых.

— Повторю вопрос для глухих, как погуляли? – демон опасно приблизился к Аксинье, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик.

— Прекрасно, посетили все достопримечательности Рая, поели радужное мороженное и покатались на единороге, завтра продолжим, – девушка язвила в лучших традициях своего брата, пытаясь при этом поймать взгляд Люцифера и удержать зрительный контакт. Но парень отводил свои алые глаза, боясь, что девушка прочтет в его мыслях встречу с тремя архидемонами.

— Я тут не собираюсь слушать твой сарказм, ангел, – Люцифер взял ее за плечи.

— А я не собираюсь отвечать на глупые вопросы, ты прекрасно знаешь, что я курирую тебя и Винса, мне необходимо уделять каждому из вас время, – наследница продолжала буравить демона своими болотными глазами, но он не смотрел на нее.

Люцифер понимал, как глупо сейчас выглядит, понимает, о чем говорили демоны, упрекая его в слабости, его эмоции играли с ним злую шутку.

— Извини, я просто… — Люций неприятно запнулся, смотря на сияние луны.

— Ты просто что? – улыбнулась спокойная Аксинья.

— Что— что? Ревную я просто, довольна? – просипел демон, сгребая девушку в охапку.

Наследница сдержанно хихикала парню в грудь, аккуратно гладя его по спине, чувствуя, как он сильнее сжимает ее талию.

— Не стоит, у нас с Винсом рабочие отношения, – Акси чмокнула парня в щеку, ощущая, как его аура постепенно приходит в норму, но все же ее что— то гложет. – Где ты был после занятий?

Люцифер уже было хотел рассказать о разговоре с друзьями отца, но почему— то запнулся.

— Не переживай, всего лишь небольшие проблемы у демонов в подчинении, надо было разобраться, – он осторожно отстранился от Аксиньи. – Все в порядке.

Пара зашла в дом, чтобы насладиться тихим вечером, перетекающим в ночь, в кругу своих друзей.

***

Прошло несколько недель. Винченцо делал большие успехи в битве на мечах, тренируясь с Аксиньей утром и вечером по несколько часов.

Меч сделанный Маркусом был будто продолжением руки ангела, который на удивление доверял звенящей стали. Акси учила его парировать удары, повторяя каждый раз — умение защищаться намного важнее нападения.

— Давай еще раз, не расслабляйся, – девушка пыталась разозлить парня, чтобы тот показал всего себя.

Но Винс лишь сцепил зубы, направляясь поднимать свое отлетевшее вдаль оружие. За тренировкой наблюдал Люцифер, хотя у него и было свое время занятий, а двуручный меч всегда послушно лежал на плече.

— Может хватит, я не хочу постоянно защищаться! – Винченцо вспылил.

Акси посмотрела на него с хитрой улыбкой.

— Твое желание – закон, Люцифер, составь Винсу компанию, мои методы его не устраивают, – красноглазый довольно оскалился, взмахнув мечом, и подошел к ангелу.

Темноволосый с опаской посмотрел на двуручник, который был в два раза больше его оружия, уже жалея, что отказался от занятия без боли и травм.

— Ну давай, покажи, что ты умеешь, – демон одарил парня обворожительной улыбкой.

Винченцо начал нападать, по территории школы начал разноситься звон стали, вместе с тяжелыми вздохами. Для стража, который недавно взял оружие в руки, ангел двигался очень уверенно, стараясь пробить защиту Люцифера. Однако ему не хватало опыта, красноглазый легко парировал все удары, периодически цепляя ангела мечом. Футболка Винса напиталась кровью, прилипая к коже, парень тяжело дышал, но сдаваться не собирался.

Еще несколько выпадов со стороны темноволосого, Люци устал от его попыток и резким выпадом выбил меч из рук Винченцо, приставляя лезвие к его шее.

— Дерьмо, – ангел ругался сам на себя, чувствуя, как кончик меча неприятно царапает нежную кожу.

Все это время Акси с любопытством наблюдала за боем, оценивая тактику своего ученика. Она была довольна, даже очень, такими темпами Винс станет если не первым мечом Преисподней, то составить достойную конкуренцию уж точно сможет.

— Вы молодцы, – Акси щелчком пальца залечила раны ангела. – На сегодня закончим. Насчет следующей тренировки сообщу позже, идите готовьтесь к школе.

***

Друзья сидели на подоконниках, обсуждая предстоящее занятие по рукопашному бою. Люцифер обнимал Аксинью, не желая ее отпускать ни на шаг от себя, слушая, как Саферий жалуется на прошедшую тренировку.

— Лив слишком много от нас требует, – размахивал руками длинноволосый демон. – Как я могу призвать огонь к мечу, если на такое способны только высшие стражи?

В действительности, ни у кого не получалось, но только Саферия это очень задевало.

— Успокойся, Саф, – Рина закинула руки на шею парня. – Сегодня была первая настоящая попытка, а тебе лишь бы и рыбку съесть и сковородку не помыть.

— Точно, красотка, – Матиас дал ангелу пять, заставляя Сафа еще больше вспылить.

— Что вы вообще ноете? – Кристиан закатил глаза. – Вас хотя бы отобрали, а мы с Джейсом как изгои.

Демон показательно пустил слезу, отлично применяя все свое актерское мастерство, и уткнулся своему другу в плечо. Удивительно, но ангел даже поддержал его, и они вместе загрустили, жалуясь на тщетность бытия.

Их драматическую сцену прервал Корвин.

— Акси, – обратился он к наследнице. – Зайди через пять минут ко мне, нам есть что обсудить.

Винченцо, стоящий неподалеку, заинтересовался разговором, но больше конвертом в руках директора, на котором он разглядел печать своего отца.

— Интересно, надо опередить наследницу, – подумал ангел и бросился сразу вслед за демоном в его кабинет.

Винс практически впечатался носом в черную дверь с демоническими узорами. Растрепав свои черные волосы, придав уверенности, парень вошел без стука.

— Чего тебе? – Корвин уже успел развалиться в своем удобном кресле.

Ангел не ответил, он смотрел на открытый конверт, с письмом от отца, теперь он был в этом уверен, чувствовал гневную энергию Динара.

Директор смотрел на парня, не прерывая его раздумья.

— Хочешь знать, что там? – спросил глава школы.

Винченцо молча кивнул.

— Там написано, что отец отрекается от тебя, а еще обвиняет в жестокости, в использовании темной магии, просит пересмотреть решение о твоем участии в состязаниях. Это приведет к разбирательствам, Винс, а состязания ждать не будут, – ангел, поджав губы, грустно смотрел на Корвина. – И это пятно на твою репутацию, даже если доказательства не будут найдены. Скорее всего стать златокрылым ты не сможешь.

— Зачем вам Акси? – наконец— то выдавил из себя парень хриплым голосом.

— Она сможет тебе помочь, не забывай, кто она и кто ее родители, Серафаэль либо закроет глаза на это обвинение, либо поговорит с твоим отцом, ты можешь стать одним из самых великих архангелов, а возможно и серафимов, и твой папаша не должен этому помешать.

— С чего вы взяли, что она захочет помогать? – недовольно спросил Винс, не желая записаться в должники к принцессе.

— Не могу похвастаться тем, что досконально знаю ее, но за десять лет научился кое— что понимать. Акси хорошо к тебе относится, и меч, с которым ты так гордо расхаживаешь по коридорам, отличное доказательство, – демон указал на висящее на поясе оружие. – И, что— то мне подсказывает, если ты попросишь, она не откажет.

— Не говорите ей, я сам разберусь, а если нет, то тогда поговорю с Аксиньей лично. – просипел Винченцо.

Послышался стук.

— А вот и наша будущая правительница двух миров, – усмехнулся Корвин. – Входи, Акси.

Массивная дверь открылась, в кабинет вошла наследница вместе со своим псом.

— Вы что— то хотели, профессор? – Аксинья склонила голову на бок, подобно любопытному щенку.

Корвин уже открыл было рот, но Винс его резко перебил.

— Нет, мы уже все обсудили, – ангел вырос перед девушкой. – Пойдем скорее, на занятие опоздаем.

— Иди, нам надо поговорить с профессором, – шикнула на него Акси, глядя на главу школы.

— Все в порядке, – парень буквально схватил наследницу в охапку и вынес из кабинета, под громкий смех директора.

***

— Ты что, головой на тренировке ударился?! – Аксинья накинулась на ангела, который донес ее до раздевалок и, наконец— то, поставил на землю.

К счастью, в коридорах уже никого не было, и за необычными передвижениями двух стражей никто не наблюдал. Винс выглядел слегка смущенным, можно было выгнать девушку из кабинета, вызывая меньше подозрений, но что сделано, то сделано.

— Не ори на меня, если бы мы опоздали на занятие, то вина лежала на тебе, так что, можешь меня благодарить, – ангел дерзко дернул подбородком и удалился.

— Лучшая защита. – это нападение. – подумал парень, чувствуя, как давление в школе повысилось из— за гнева Акси.

***

Наследница прибежала на разминку позже всех, но все же не опоздала.

— Где тебя носит? – перекинув через бедро Кристиана, спросил Джейс.

— Задержалась у Корвина, – отмахнулась Акси, решая не вдаваться в подробности, и стала разминаться.

По заднему двору школы разносились вскрики и тяжелые вздохи от встречи с твердой землей. После тренировки придется залечивать фиолетовые синяки и выбитые суставы. Вечно хмурый преподаватель Скар подошел к друзьям, попутно подзывая длинноволосого ангела.

— Занимайтесь отдельно, вам нужна подготовка к соревнованиям, – прохрипел демон. – Вы тоже можете тренироваться вместе с ними, – обратился от к Джейсу и Крису.

Все кивнули Скару и отошли в сторону. Только Матиас слегка замешкался, задержав взгляд на хорошенькой дьяволице, которую раньше почему— то не замечал.

— Ну, сегодня ночью я не высплюсь, – подумал парень и пошел к друзьям.

Ребята уставились на Акси, требуя плана занятий.

— Ну давай, тренер, – Рина весело подскочила к подруге. – Мы ждем твоих указаний.

Наследница задумалась.

— В принципе, можем попробовать… — начала она.

Ее прервал недовольный Винченцо.

— А почему мы занимаемся вместе? Они же наши враги, – ангел кивнул в сторону Сафа, Матиаса и Аарин.

— Не рады тут только тебе, – рявкнул Люцифер, с явным желанием свернуть Винсу его длинную шею.

— Ты в этом так уверен? – ангел усмехнулся, бросая быстрый, но уж очень заметный взгляд на Аксинью. Он слышал их разговор с сыном Азазеля, слишком эмоциональным он был, а сейчас не мог не надавить на и без того саднящую рану.

Если бы наследница не влезла между двумя атомными бомбами, то взрыва было бы не избежать.

— Может вам еще линейку выдать? – процедила рыжеволосая, практически за шкирку оттягивая Люцифера, который был в секунде от убийства, в сторону. – Хочешь ходить по Цитадели, не поджимая хвост, Винс, тогда засунь свое хроническое недовольство подальше. К тебе это тоже относится, Люцифер, — шикнула она на красноглазого, успевшего уверовать, что Акси встала на его защиту, — Цитадель на Черный замок сам замени.

— Но я и так… — начал было демон, желая сразу уточнить, что по Черному замку он ходит пускай и редко, но гордо.

— Не суть! – практически прорычала девушка,

Аксинья еще раз, для закрепления, обвела своих подопечных суровым взглядом, оставляя их наедине друг с другом.

— Так вот, — она выдохнула, возвращая лицу расслабленное выражение, обращаясь к ребятам, — можем попробовать совмещать рукопашный бой и внутреннюю силу.

— Поясни, – попросил Саферий, собирая волосы в хвост.

— Выпускаешь свою энергию через кулак или стопу, в зависимости от того, чем бьешь. Удар получается в несколько раз сильнее и, пока соперник додумается выставить защитную магию, вы уже победите, – рассказала более подробно о своей идее Акси.

— За дело! – вскрикнул Крис.

Остальные согласно кивнули.

— Немного перемешаемся, для спортивного интереса, – усмехнулась наследница. – Люцифер будет с Аарин, Винс с Мати, Крис со мной, Джейс с Сафом. Почувствуйте, как ваша энергия струится по телу и находит свой выход в нужном месте.

Ребята начали свою практику, активно бросаясь на своих соперников, но пока это была простая борьба, без применения магии.

Рина с нескрываемым удовольствием противостояла Люциферу, прытко уходя от каждой его атаки. Сын падшего ангела раз за разом доводил Винченцо, вот уже который раз сбивая того с ног. Винс сипел от негодования, потирая ушибленное очередным падением бедро.

Джейс и Саф больше дурачились, громкими аплодисментами и свистом поддерживая Кристиана, скачущего юлой вокруг наследницы.

Аксинья не нападала, лишь держала оборону, позволяя раздраженному криками мальчиков демону сосредоточиться на своей внутренней силе.

И ему удалось удивить всех, выполняя получение рыжеволосой самым первым. Кристиан сейчас по праву считал себя лучшим, опередив даже кандидатов на ранг архангела и архидемона. Он в прыжке атаковал расслабленную девушку, неожиданно для нее да и себя, выпуская и свою силу. Среагировать Акси не успела, отлетая назад под ошарашенные взгляды остальных.

— Эх, салаги, а меня еще и не взяли на соревнования, да я бы вас всех сделал, – самодовольно сказал Кристиан, размахивая кулаками.

Наследница показала парню большой палец, прихрамывая направилась обратно к друзьям, чтобы продолжить тренировку, но тут уже в ее руках возник черно— белый конверт с печатью Ада и Рая.

— А вот и более подробная информация о соревнованиях, — подумала наследница, выуживая послание.

— Что там, Акси? — Саферий устал слушать само восхваления своего друга, обращаясь к задумавшейся девушке.

Аксинья пробежалась глазами по размашистому почерку своего отца, попутно читая вслух

Уважаемые кураторы и участники соревнований!

В честь юбилея подписания Мирного договора между Небесами и Тартаром состязания было решено провести близ Храма Вечного Блаженства, который был возведён в честь окончания кровопролитной войны.

Вы отправитесь туда через две недели, будьте готовы показать все, на что вы способны, и даже больше.

Желаю вам всем удачи!

Наследница закончила читать и подняла глаза на друзей.

— Храм Вечного Блаженства… — Люцифер массировал виски. – Не могу вспомнить…

— Там хранится Цветок Хамелеона, — пояснил Винченцо — Мой отец часто о нем рассказывал, артефакт, способный подарить владельцу внешность любого стража в придачу к его силам и эмоциям.

— Занятная вещица, не отказался бы, — усмехнулся Матиас

— Именно поэтому он и охраняется лучшими стражами двух миров, — Винс завязал волосы в хвост.

Ребята задумались.

— У нас с вами есть ещё две недели на подготовку, сегодня отдых, с завтрашнего дня, — Акси взглянула на своих подопечных, — тренировок будет в два раза больше.

— Прекрасно, — хищно улыбнулся Люцифер, — я только за.

Ребята разошлись, это было их последнее занятие на сегодня.

***

— Отдых, отдыхом, но развлечения никто не отменял, — Матиас упал на диван рядом с сестрой, обнимая ее за плечи.

— И какие греховные мысли роятся в твоей голове на этот раз? — усмехнулся Саферий, путаясь пальцами в волосах Аарин.

Все внимательно уставились на брата наследницы, в ожидании его великого слова.

— Мы сегодня идём в казино Лас— Вегаса, — Мати игриво хлопнул в ладоши.

Аксинья сморщилась, вызывая улыбку Люцифера, который давно понял, что наследница и ее брат – это две противоположности.

— Надеюсь, ты про «Лотос»? – Кристиан с надеждой смотрел на черноглазого демона.

— Разумеется! – практически охнул Матиас. – Звон игровых фишек, море алкоголя и красивые девушки.

— А что на счёт красивых мальчиков? — обижено спросила Акси, вылезая из— под навалившегося на нее брата. — Или вы о нас с Риной совсем не думаете?

Красноглазый бросил на неё недовольный взгляд, а Саф уставился на смеющуюся Аарин, которая одобрительно показывала подруге большой палец.

Удивительно, но даже Джейс был в восторге, пристрастие к азартным играм у него было давно, живи парень на земле, он бы спускал миллион долларов на рулетку или блэкджек.

— А что по одежде, мы не можем завалиться в лучшее казино Штатов в этом,— Рина недовольно смяла рукой свою зелёную от травы майку.

Наследница утвердительно кивнула, поддерживая свою подругу.

— Вот вечно с вами так. Хочешь куда— то выйти – предупреждай за несколько дней, — Крис манерно поправил волосы и обвёл руками своё фигуру, получая в ответ не самые добрые девичьи взгляды.

— У «Лотоса» есть хороший бутик, — Люцифер почесал затылок, — зайдем туда, мне тоже нужен костюм.

— Да ладно, друг, ты тоже туда? — Саферий тяжело вздохнул, представляя, как он утопает в этом хаосе неподходящих размеров и цветов.

— Ладно, везде зайдем, только время тянем, — подытожил Матиас.

Ребята разбрелись по комнатам, чтобы переодеться в более приличную одежду. Вскоре они уже перенеслись в жгучий Лас— Вегас.

***

Винченцо шёл в своё комнату, думая о скором разговоре с отцом. Парень метался, в его голове было миллион мыслей, которые делились на два лагеря: Попросить Акси о помощи или же разобраться самому.

— Если ничего не получится, меня исключат и не видать мне золотых крыльев, — прошипел Винс. — Но просить помощи у наследницы, — ангел задумался, — нет, не хочу лишний раз оказаться в списке ее должников.

Длинноволосый пинал ногами траву, бросая взгляд на стоящий вдалеке дом Аксиньи.

— С другой стороны, одна маленькая просьба может спасти меня от вечной жизни на нижних уровнях иерархии, — ангел обреченно вздохнул, он желал повышения ранга больше, чем не хотел обращаться к своему куратору.

Из самобичевания его вырвал сухой голос директора.

— Порой нужно наступить на горло своей гордости, чтобы идти дальше, — демон усмехнулся, — но сейчас не тот самый случай, я полагаю

Парень вопросительно смотрел на главу школы

— Пойдём, будем решать проблемы по мере их поступления, — Корвин быстро развернулся, взмахнув своей чёрной мантией.

— Профессор, куда мы? — Винченцо старался на отставать от демона

— В Рай, разумеется, поговорим с твоим предком, постараемся договориться, — быстро объяснил директор.

Дети Тьмы редко заглядывали на Небеса, поэтому шагающий по улочкам города Корвин вызывал недоумение у ангелов. Мужчина недовольно морщился, раздраженный сладковатым запахом и слишком ярким солнцем.

— Надо сделать все быстро, иначе у меня вырастут крылья, — просипел он, входя без стука в дом Динара.

Отец Винса сидел там же, где и в прошлый визит сына, а на его лице было то же недовольство собственной жизнью.

— Я гостей не ждал, — он с нескрываемым презрением посмотрел на демона. – Либо говори, либо уходи.

Винченцо виновато опустил глаза, стыдясь поведения своего отца. Хотя сам не отличался дружелюбием при первой встрече с наследницей. Яблоко от яблони…

Корвин скептически оглядел мужчину, стараясь сдержать возможные и неожиданные порывы гнева.

— Я глава школы, в которой учится ваш сын, и мне очень не хотелось бы его исключать из— за того, что его отец недалекий идиот, — в чёрных глазах демона плясало пламя.

Теперь Винс удивленно смотрел уже на своего учителя.

— Не лучшая тактика для переговоров, — шепнул он Корвину.

Но мужчина не ответил, продолжая испепелять взглядом расслабленного Динара.

— Он мой сын, не твой, — ангел встал, натягивая худой рукой цепочку с крыльями — И если я сказал, что он больше и копейки не получит, то так оно и есть. Даже если сюда завалится Серафаэль со своей вшивой дочуркой, мое мнение останется прежним, — отец Винса рычал, брызжа слюной.

— Ох, поосторожнее с высказываниями в сторону Серафима и Аксиньи, а то станете первым ангелом за последнее время, которому вырвут крылья на главной площади, — в отличие от Динара, Корвин продолжал обращаться к собеседнику формально.

— Это угроза? — прошипел седовласый житель Небес

— Нет, простой совет, — спокойно ответил демон. — А насчёт Винса, договориться можно со всеми. Уверен, я смогу вам дать то, от чего вы не сможете отказаться.

Динар задумался, для светлого он был безумно жадным и алчным, получить выгоду, даже уступив своим принципам, для него было в порядке вещей.

Стоявший за спиной директора Винченцо грустно смотрел на отца, который с безумными глазами думал, что же ему попросить у демона, чтобы не прогадать в цене. Наконец— то он поднял свой взгляд на Корвина, искажая лицо в чудовищной ухмылке.

— Я хочу быть одним из судей на грядущих соревнованиях, — ласково сказал мужчина.

Корвин дернул подбородком, переваривая озвученные условия.

— Но зачем? — Винченцо прервал гудящую тишину, наполненную сомнений и размышлений.

— Чтобы ощутить себя равным высшим ангелам и демоном, хотя бы раз,— спокойно ответил ему ангел

— Другие варианты будут? — спросил Корвин, на что получил отрицательный ответ, — Ладно, я постараюсь что— нибудь с этим сделать, — кивнул демон и вышел из дома.

— Уж постарайся, — крикнул ему Динар, — Иначе парень будет гнить на задворках Небес

Винс выскочил следом, врезаясь в спину стоящего на крыльце профессора.

— Спасибо, — прошептал парень учителю. – Но я мог и сам.

— Твой отец любит выгоду, а ты бы не смог его чем— то заинтересовать. Но благодарностями сыпать рановато, список судей давно утвержден, — мужчина смотрел вдаль, перебирая в руках мантию. — Подумай о помощи Акси, твое участия в соревнованиях все ещё под вопросом, а я не на том уровне, чтобы диктовать правила Элен и Серафаэлю.

Ангел грустно кивнул, прокручивая в голове состоявшийся разговор с отцом, продавшего его за секунды фальшивого величия.

***

— Мммм, запах Вегаса всегда сводил меня с ума, — прошептал Саферий.

Город встретил стражей своей привычной суетой: сигналы автомобилей, толпы туристов и мерцающие вывески сотни клубов.

Люцифер шагал в сторону своего излюбленного магазина, таща за собой Аксинью.

— Мы на месте, — он указал рукой на красную вывеску с неоднозначной надписью «Обитель страсти».

— Люций, а ты уверен? — спросил Матиас. — Мы не собираемся смотреть, как ты выбираешь моей сестре плетку.

— Заходите уже, — бросил красноглазый, первым пересекая порог.

На удивление, магазин был более чем приличный. Приятные тона, огромный выбор одежды и доброжелательные сотрудницы.

— Добрый вечер, давно вы к нам не заглядывали, мистер Хэлл, — приятным голосом сказала консультант. — Что вам угодно в этот раз.

— Привет, Клэр. Подбери девушкам платья, а нам по костюму. Сегодня мы идём в «Лотос», — распорядился Люцифер.

Девушка не заставила повторять дважды, быстро кивнул своим помощницам, и уже через пол часа стражи были готовы к выходу в свет.

Акси и Аарин крутились у зеркала, придирчиво оглядывая свои вечерние платья. Наследница водила пальцами по сетчатому черному корсету, поправляя складки на юбке. Рина смахивала невидимые пылинки с зеленого кружева.

Люцифера одели в бордовую рубашку и чёрный, костюм. Саферий предпочёл тёмную сорочку и белоснежный пиджак с брюками. Демон выглядел великолепно, подвязав волосы черной лентой, любезно предоставленной Клэр. Крис надел темно— синий костюм и галстук бабочку, а Джейс был полностью в чёрном, что было очень удивительно для ангела, если бы не серебряные крылья на шее, его можно было легко принять за слугу тьмы.

Сложнее всего оказалось угодить Матиасу, который перемерил с десяток предложенных ему вариантов. Покрутившись перед зеркалом, демон остановил свой выбор на темно— бардовом костюме и такой же рубашке.

— Ну наконец— то, я уж думал, мы здесь заночуем, — скривился Саферий, который первым определился со своим стилем на вечер.

Расплатившись кредиткой, любезно предоставленной Люцифером, ребята двинулись в сторону казино.

— Мистер Хелл, — Акси пристала к красноглазому демону. — Что— нибудь оригинальнее придумать не мог? — усмехнулась она

— Много ты понимаешь в здешних фамилиях, — демон закатил глаза, щелкая девушку по носу.

Через пару десятков метров друзья подошли к самому яркому зданию на улице, а возможно и в городе. Казино находилось в небоскрёбе и занимало несколько нижних этажей, выше был отель, в котором останавливались гости.

Внутри шумела музыка, громко переговаривались посетители, шелестели карты, крутились рулетки. Дизайн был очень вычурный, яркая золотая отделка стен, темный пол, рисунки и фигуры цветков лотоса.

Айк семенил рядом с хозяйкой, поглядывая на посетителей казино. Будучи скрытым мороком от глаз смертных, ему доставляло удовольствие сбивать несчастных людишек с ног и смотреть на их недоуменные лица.

Прямо у входа на возвышении стояло две машины. Porsche Panamera и Lamborghini Aventador. Каждый гость казино мечтал сорвать джекпот и заполучить этих красоток, и парни выглядели не менее заинтересованными.

— Одна из них сегодня станет моей, — Матиас окинул взглядом машины.

— Зачем тебе, ты даже не умеешь водить, — усмехнулась Рина, глядя на такого же восхищенного Саферия.

— Научусь по ходу дела, — отмахнулся демон. – Что тут сложного, педаль в пол и крути руль.

Стражи договорились не использовать магию и играть честно, для сохранения спортивного интереса, заняться мухлежом они могут и в лавках Преисподней.

Аксинья и Люцифер направились к рулетке.

— Сначала ставим на красное, а потом на чёрное, а после на зеро, — шепнула парню наследница, сразу ныряя с головой в игровую атмосферу.

Демон согласно кивнул, спорить с энтузиазмом девушки не хотелось.

Первые разы ей не везло, постоянно выпадал не тот цвет, а про ноль можно было вообще не говорить. Но потом удача вернулась к наследнице, пятый раз подряд выпал красный, а Аксинья с довольным видом сгребала выигранные фишки, на которые в ее мирах и горсть зерна не купишь, в одну гору.

— Мои поздравления, в смертном мире мы были бы богаты, — демон притянул к себе девушку, прикасаясь к ее губам. За прошедшее время подобные поцелуи стали для него важнее чистого воздуха.

Рина и Саф решили сыграть в покер, ангел до безумия любила карты, ей часто везло, хотя правил она толком и не знала. Саферий же играл отменно, но удача от него частенько отворачивалась в самые неподходящие моменты.

— Мммм, стрит, — длинноволосый победно заправил волосы, забирая свой выигрыш.

Рина насупилась, сегодня карта у неё не шла. Даже если и выпадал пара, демон ее легко перебивал.

— Ну и пожалуйста, — девушка недовольно посмотрела на своего парня и вышла из— за стола.

Мати, Крис и Джейс направились играть в кости.

— А мы сегодня в ударе, — темноглазый дал пять Джейсу, довольно оглядывая выросшую кучку фишек. — Не расстраиваетесь, мальчики, не в деньгах счастье, — Матиас обаятельно подмигнул другим игрокам, бросая крупье пару фишек «на чай».

Бессмертное трио уже собиралось отойти от стола и направиться на поиски остальных стражей, когда их остановил мужчина, проигравший им немаленькую сумму.

— Видимо вы не знакомы с правилами этого места, детишки, — он оглядел стоящего перед ним Матиаса. – Первое, — короткий толстый палец оттопырился вверх, — уважать больших дядь, вроде меня, — второе, — еще один палец присоединился к своему предшественнику, но договорить бугай не успел.

— Второе, отвалить от нас и дать поиграть, — черноглазый опасно сузил глаза, замечая, как к их компании присоединились остальные.

— Оставь его, Матиас, — Аксинья дернула парня за рукав, но он не сдвинулся с места, продолжая глядеть на наглого гостя казино.

— Вы доигрались, сопляки, — мужчина невесть откуда достал пистолет, приставляя его ко лбу парня, вынуждая проходящих мимо посетителей испуганно попятиться назад.

— Давай, крутой парень, жми на курок, скорее, — шепнул Матиас, замечая, как по сморщенному лбу человека течет крупная капля пота.

Рука с пистолетом тряслась, а ее хозяин никак не ожидал, что простой пацан не станет дрожать от ледяного прикосновения оружия.

— Давай!!! — рявкнул брат наследницы, вынуждая палец нажать на курок.

Звук выстрела утонул в истерзанном вопле мужчины, прострелившем себе, не без помощи демона, бедренную артерию.

— Копы на хвосте, пора сматывать! – театрально громко завопил Кристиан, указывая пальцем на спешащих к ним охранникам.

Стражи не стали их дожидаться, рванув к выходу.

— У меня есть идея получше, — Матиас ринулся к машинам. — Запрыгивайте, погоняем.

Акси с Люцифером запрыгнули в Aventador, остальные уселись в Porsche. Щелчок пальцев, и двигатели авто взревели, требуя скорости.

— Дави, сестренка, — крикнул демон, впечатав педаль в пол.

Послышался рев мотора и скрип шин о мраморный пол, гости разбежались по сторонам, давая машинам выехать. Массивные стеклянные двери не остановили стражей, зазвенели осколки, и уже через минуты они мчали по ночному Вегасу, обгоняя другие авто.

— Когда ты научилась водить? — удивленно спросил Люций, глядя, как расслабленно девушка крутит руль.

Аксинья давно оторвалась от своего брата, который затормозил на светофоре, боясь проехать на красный, и теперь петляла между рядами машин.

— Я пару лет жила среди людей, и научилась ездить, скорость меня успокаивает, — объяснила девушка.

Доехав до окраины города, стражи оставили машины, хотя Матиас слезно умолял забрать его детку в школу, и перенеслись в мир бессмертных.

***

Винченцо уже с полу часа мялся у дома наследницы, даже не догадываясь, что ее там нет.

— Неужели придётся просить ее, или все же подождать ответа от Корвина? — размышлял ангел, заканчивая очередной круг.

Вспышка света, и прямо перед парнем возникли семь бессмертных, удивленно смотрящих на него.

— Разнюхиваешь что— то? — с улыбкой спросил Кристиан, делая подозрительное лицо.

— Ничего, — ангел немного растерялся, не ожидая, что принять решение придется так резко. — Акси, можно с тобой поговорить?

— Конечно, — девушка внимательно посмотрела на Винса.

— Лично, если ты не против, — попросил длинноволосый.

Люцифер напрягся всем телом, глядя, как его девушка согласно кивает ангелу, собираясь отправиться с ним на ночную прогулку. Его пальцы неаккуратно сжались вокруг девичьей руки, желая отгородить ее от ненужного разговора.

— Прекрати, — наследница развернулась, приобнимая парня. — Я сейчас вернусь.

Аксинья поравнялась с ангелом, и они медленно пошли в сторону школы.

Глава 5.

Люцифер со злостью влетел в дом, хлопая дубовой дверью, она всегда страдала первой, не считая окон, когда кто— то из бессмертных был не в духе.

— Не кипятись, дружище, – Кристиан вальяжно закинул ногу на ногу. – Аксинья не из тех, кто бросается на шею каждому сильному красавчику.

Стоило ожидать, что из этого предложения, красноглазый усвоит только то, что Винс сильный красавчик и начнет беситься еще больше. Он недовольно посмотрел на Криса, начиная петлять по комнате.

— Меня сейчас начнет мутить от твоего мельтешения, сядь и не будь ревнивой истеричкой, – усмехнулась Рина, – обычно девушки таким занимаются.

— Но… — начал Люцифер, желая возразить

— Никаких «но», имей гордость, моя сестра не дает тебе ни одного повода для волнения, – Матиас уже успел переодеться в свой привычный стиль школьного бунтаря. – Сегодня меня не ждать, я направляюсь на ночь любви к Миранде, – с ухмылкой оповестил всех демон.

— А она хотя бы в курсе? – спросил Джейс, и так зная правильный ответ.

— Нет, но кого это волнует? Мне никогда не отказывают, ты же знаешь, – самодовольно пожал плечами брат наследницы. – Вот я бы легко увел у тебя Акси, не будь она моей сестрой, а у Винса кишка тонка, – даже Мати постарался по— своему поддержать сына Азазеля.

Саф закатил глаза на высказывание черноглазого демона, но все же прижал к себе Рину, не желая отдавать ее этому любителю беспорядочных половых связей.

— Все, я ушел, – кинул Матиас, посылая ребятам воздушный поцелуй, и направился к выходу.

— Может выпьем? – предложил через пару минут Кристиан

— Я спать, не хочу слушать завтра ор Корвина, — Аарин встала с дивана и потащила Саферия за собой, хотя парень уже тянулся к стакану в руках своего друга.

— Какие вы все скучные, а ты Джейс, как обычно включил свое занудство? – Крис пристал к ангелу.

— А вот и нет, наливай, плюсы не участвовать в соревнованиях – наличие свободного времени.

Два парня остались, остальные пошли спать.

— Как думаешь, Люцифер зря волнуется или все же нет? – Рина устроилась на груди своего демона, чувствуя обжигающее прикосновение его рук к нежной коже

Саферий пожал плечами, не желая вдаваться в подробности чужой жизни, пусть это и была его давняя подруга, обычно ангел обсуждала такие темы с Акси, но сейчас у нее не было выбора, как обратиться к своему парню.

— Просто, представляешь, если Аксинья уйдет к Винсу, это будет фурор, – не унималась Аарин, с волнением сжимая пальцы.

— Это вряд ли. Хотя жизнь непредсказуема, а наша тем более. Все, хватит сплетничать, пора спать, – Саф сгреб в охапку свою девушку, нежно поцеловал ее тонкую шею и через пару минут уже храпел.

Ангел еще немного подумала про личную жизнь наследницы и вскоре присоединилась к демону в мире грез.

— Надо будет обсудить все лично с Аксиньей, – напоследок мелькнула мысль в голове девушки

***

Люцифер лежал на кровати и смотрел в потолок, разглядывая танцующие тени.

Демон прекрасно понимал, что его ревность совсем безосновательна и только мешает ему. Но ничего не мог поделать с собой, прокручивая в голове свои прошлые попытки стать счастливым с какой— нибудь девушкой. Одна Дарси чего стоит, а ее редких предшественниц и вспоминать не стоит.

А сейчас у демон был шанс сделать все правильно, шанс обрести законное счастье с чудесной девушкой. И оставалась одна маленькая деталь — не испортить все.

Демон устало встал с кровати и начал ходить по комнате, останавливая взгляд на множестве фотографий Аксиньи и ее друзей. Вот она со смешной челкой сидит на краю обрыва, а на другой обнимает Айка, целуя пса в мокрый нос. Фото с ее друзьями, где малышка Анабель задорно подмигивает Матиасу. И наконец— то их совместная фотография, демон нежно прикасается губами к слегка розовой от солнца щеке девушки, заставляя ее улыбаться.

— Нет, она не похожа на других, – улыбнулся красноглазый. – Я постараюсь быть для нее лучшим из лучших.

***

Аксинья и Винченцо шли в тишине. Парень заламывал руки, бросая взгляд на идущую радом наследницу.

— Знаешь, тут такое дело, – начал ангел, останавливаясь у здания школы. – Возможно, я не буду участвовать в соревнованиях.

Девушка выглядела очень спокойной для его куратора.

— И ты ничего мне не скажешь? – Винс начинал потихоньку выходить из себя.

— Я знаю про ситуацию с твоим отцом, — спокойно ответила Акси. – И знаю, что ты хотел разобраться сам, поэтому не лезла.

Голубоглазый с еще большим удивлением смотрел на рыжеволосую, не понимая, что происходит.

— Тебе Корвин рассказал? – шикнул Винченцо. – Не сдержал слово, черт побери.

Акси отрицательно покачала головой

— Нет, он молчал, хотя я и не спрашивала. Я прочитала твои мысли, пока ты нес меня, как мешок с картошкой, до раздевалок, – объяснила наследница

— Ты влезла мне в голову? – накинулся на нее ангел, раздраженный не просто фактом вмешательства в его сознание, но и тем, что девушке удалось так просто это сделать.

Ночное спокойствие сменилось на легкую напряженность, даже поднялся холодные ветер, растрепав волосы парню.

— Хочешь пристыдить меня? – усмехнулась Акси. – Я наполовину демон, Винс, а еще и твой куратор. А вы с Корвином вели себя подозрительно, — пожала она плечами, — Кстати, завтра поработаем над твоей блокировкой.

Ангел немного успокоился, тихо благодаря девушку за ее невмешательство и возможность разобраться самому, пускай и у него ничего не вышло.

— Расскажешь мне, к чему вы в итоге пришли? – через пару минут спросила наследница

Винченцо молча кивнул и поведал девушке событие прошедшего дня.

— Интересно Динар придумал, – хмыкнула Аксинья. – Мы разберемся с этим, Винс, я тебе обещаю.

Ангел вымученно взглянул на свою спутницу, собираясь выдавить из себя скупую благодарность.

— Какие важные стражи прогуливаются под луной, – со школы вышел отец Винса, а за ним показался хмурый Корвин. – Аксинья, мое почтение, безмерно рад знакомству, – оскалился Динар, протягивая руку.

— Не стоит мне врать, – спокойно ответила дочь Серафаэля. – И я брезглива, – наследница лишь взглянула на ладонь ангела, заводя руки за спину.

— Добрый вечер, ребята, – Корвин кивнул стражам. – Представляю вам нового судью на ближайших соревнованиях, – демон сухо указал на Динара, смотря на Винса, который лишь кратко кивнул.

— Идите спать, Акси, передай остальным, что завтра вы тренируетесь вместе, они тебе объяснят, что к чему, – обратился глава школы к наследнице.

Девушка кивнула и уже собиралась уйти, но что— то заставило ее остановиться.

— Сынок, я теперь твой сосед до начала состязаний, – ласково сказал ангел, но в его голосе слышалась угроза.

— Как жаль, но не выйдет. Винс с недавних пор живет в моем доме, так проще нам всем, – Аксинья сделала шаг вперед, закрывая собой парня, чувствуя своей спиной его недоуменный взгляд. – Пойдем, завтра рано вставать, доброй ночи.

Дочь Элен схватила Винченцо за запястье и потащила за собой, подальше от ангела с гнилой душой.

— Ты чего это? – спросил светлый, когда они подошли к дому

— Прости, но мне не нравится твой отец, его ладонь была смазана маслом серой смерти, которое отнимаете силы бессмертных, отдавая хозяину. Поэтому я ее и не пожала. – ответила девушка. – Лучше тебе пожить у меня пока, комната свободная есть, вещи тоже, после соревнований вернешься обратно. Я желаю повышения твоего ранга не меньше тебя.

Ангел согласился, Акси быстро показал ему его новый дом на ближайшее время, оставила вещи и пошла к Люциферу, чувствуя, что он все еще не спит.

***

Девушка застала своего парня за разглядыванием ее фотографий. Подкравшись со спины, она запустила руки под растянутую футболку, прикасаясь к адски горячей коже. Демон тяжело задышал, наслаждаясь близостью Аксиньи, именно этого ему сейчас не хватало. Они так и стояли в тишине, даря друг другу тепло и спокойствие. Айк гулко храпел под кроватью наследницы, где он еще щенком облюбовал место.

— Пойдем спать, утром вас ждет тренировка, и поблажек можешь не ждать, – усмехнулась Акси, стягивая демона на мягкую кровать.

Люцифер расслабился, вдыхая ароматный запах корицы, который отходил от рыжих волос, помогая своей девушке избавиться от черного платья, которое она так и не сменила после казино.

Парень нежно прижал хрупкую наследницу к себе, осыпая ее кожу поцелуями.

— Я всегда буду на твоей стороне, чего бы мне это ни стоило, – тихо прошептал демон, хотя Аксинья его и не услышала, он был рад, что сказал это.

Вскоре пара уснула в объятиях друг друга, стараясь отдохнуть перед новым днем.

***

— ПОДЪЕМ!!! – по трехэтажному дому разносился голос наследницы, усиленный магией, лишь Криса и Джейса она не трогала.

Девушка была уже в полной боевой готовности, заряженная возможностью тренировать не только Люцифера и Винса, но и остальных.

Первым, потягиваясь и зевая, спустился Винченцо, одетый в футболку и шорты Матиаса, которые выдала ему рыжеволосая.

— Если этот демонюга будет негодовать, не обращай внимание, у него вещей больше, чем у нас всех вместе взятых, – улыбнулась парню Акси и пошла готовить завтрак.

Но ангела мало волновал гнев брата наследницы, его живот урчал как проклятый, последний раз принимая в себя еду сутки назад.

— Я могу тебе помочь, если надо, – Винс хотел ускорить процесс.

Дочь Серафаэля с удивлением подняла бровь, прекрасно помня, что ангел не любил готовить.

— Ну, давай, порежь помидоры и помни авокадо, будет вкусно, – распорядилась Аксинья.

Ангел без колебаний выполнил просьбу, тонко нарезав томат и размяв авокадо. Девушка в это время занялась разделкой рыбы, которую по вкусу можно было сравнить с земным лососем. Справились стражи очень быстро, уже через десять минут для каждого бессмертного была готова отдельная порция.

— Винс, пожалуйста, подгони Люцифера и Матиаса, а я схожу к Рине и Сафу, – попросила Акси.

Ангел без особого энтузиазма вошел в комнату к красноглазому, даже не подумав постучаться. Щелчок пальцев, и на демона вылилось пару литров ледяной воды прямиком из северных морей.

Сын Азазеля вскочил с кровати в одних трусах розового цвета, очень забавное зрелище надо сказать, и прижал спокойного Винченцо к стене. Светлый даже бровью не повел.

— Ты труп, я тебе клянусь, – прошипел Люций. – Что ты тут вообще делаешь?

— Живу, со вчерашнего дня, Аксинья попросила тебя разбудить, так что, давай быстрее, – ангел оттолкнул от себя темного и вышел из комнаты.

Люцифер даже ничего не сказал ему, ошеломленный новостью, что теперь этот засранец живет с ними, и это точно благодаря воле полукровки.

Матиасу повезло больше, он уже встал с кровати и даже оделся, поэтому Винс лишь поторопил его.

Айк влетел в комнату к Рине и Сафу, запрыгнул на ложе и начал топтаться по стражам.

— Ааааакси, уйми своего пса, – взмолился Саферий, накрываясь одеялом

— Ну уж нет, завтрак готов, жду вас через пять минут внизу, сегодня тренируемся вместе, – отчеканила наследница. – Кстати, Корвин сказал, вы мне должны все объяснить.

Девушка оставила друзей одних, но гибрида не забрала, чтобы он не позволил демону опять уснуть.

Благо все стражи были понятливыми, и уже через несколько минут команда на ближайшие соревнования собралась внизу и приступила к завтраку.

— А ты чего так рано сюда пришел? – спросил Мати у Винса, жуя тост

— Он поживет с нами пока, мне так удобнее, – спокойно ответила наследница за ангела.

Матиас лишь повел плечами, ему было все равно, кто и где ночует, сам он часто возвращался лишь под утро.

— А это не моя ли футболка? – сузил глаза Мати, подозрительно оглядывая светлого.

— Не, тебе кажется, – улыбнулся Винс

— Рина, так чего желает наш любимый директор? – обратилась Акси к подруге, желая перевести тему.

Ангел отхлебнула ароматный кофе.

— Корвин хочет, чтобы мы научились противостоять магическим зверям, но без превращения, – объяснила девушка.

Будущая правительница двух миров кивнула, допивая чай.

— Хорошо, мы с Айком в одной команде, а вы в другой. И, кстати, – она перевела взгляд на своих подопечных. – Раскроем в вас вторую сущность, если получится. Внутренний зверь лишним не бывает.

Ангел и демон согласно кивнули, продолжая доедать свой завтрак. Стражи еще немного посидели за столом, отгоняя изредка возвращающееся желание вернуться в кровать, и гуськом пошли на улицу.

В нос ударил прохладный утренний воздух, а обувь сразу промокла от росы на густой траве. Ребята блаженно потянулись, напитываясь природной энергией начинающегося дня, поворачиваясь к ожидающей их внимания полукровке.

— Смотрите, основная цель – обезвредить животное, убивать его вас не просят, и я бы не советовала это делать, – начала Акси. – Обычно это делают либо с помощью дара убеждения, но у многих существ есть блокировка, а пробить ее довольно сложно, либо с помощью особых заклинаний, но их осваивают старшие златокрылые или же серафимы. Использовать меч или копье бесполезно, без специального заговора он не пробьет шкуру, а вы еще им не владеете, да и действует он мало, требуя постоянного обновления. Лучше всего обездвижить зверя с помощью простой магии, вроде связывающий и наподобие ей, эффект будет недлительный, но для выполненного задания на состязаниях этого хватит. Есть еще способ подружиться с существом, – в руках девушки возникло черное и белое пламя, мирно покачивающееся от слабого черта. – Чаще всего все понятно, адские создания тянутся ко тьме, а райские к свету. Но в мире есть множество гибридов или тех, кто относится сразу к двум материям, поэтому, если выбираете дружбу, предлагайте плюшки с умом. Давайте попробуем. Сначала Винс и Люцифер, сразу говорю, пытаться нас задобрить не стоит, – усмехнулась наследница, превращаясь в волчицу.

Айк тоже был готов, без предупреждения бросаясь на слегка зазевавшегося Люцифера, давая возможность хозяйка не атаковать ее парня, заставляя того пятиться назад.

Аксинья неторопливо приближалась к уж больно расслабленному Винченцо, щелкая белоснежными клыками.

— rigescunt indutae, – громко произнес Винс.

Аарин упала на колени, держась за голову, Люцифер и остальные парни потеряли сознание, но на волков это никак не подействовало. Наследница повалила парня на землю и, легко прикусив его за шею, превратилась обратно.

— Ты умер, так еще и потерял союзников, поздравляю, – усмехнулась она, приводя в сознание своего парня, брата и друга.

— Но почему, это же всегда действует? – ангел поднялся на ноги, потирая покрасневшее место укусу.

— Потому что ты не сконцентрировался на мне и Айке, а выпустил свою силу в никуда. А раньше тебе просто везло, – объяснила девушка.

— Гений просто, – возмутился Матиас, которого порядком мутило после потери сознания. – Надеюсь, мы с тобой в одной команде никогда не будем.

— Теперь наша очередь, – перебила возмущения демона Аарин, кивая подруге.

У тройки стражей дела обстояли лучше, возможно, потому что их было больше. Саферий влез в голову Айку, полностью взять контроль не получалось, но пес двигался намного медленнее и не представлял серьезной угрозы. Аарин и Мати окружили рычащую волчицу, демон создал барьер вокруг нее, не позволяя выбраться, а девушка связала своей магией.

— Прекрасно, хоть это и была командная работа, но вы на верном пути, – кивнула наследница. – Еще немного практики, и равным вам не будет.

Еще несколько попыток обуздать волков, Винс таки смог справиться со своей силой и обездвижить белую волчицу, а сын Азазеля окутал Айка коконом из адского пламени, что на время вывело пса из игры.

— Отлично, но помните, к каждому зверю нужен разный подход, то, что действует на симуранов не действует на василисков и т.д., – объяснила девушка. – А теперь, Люци, Рина, Мати и Саф, вы тренируетесь выпускать магию в битве, а я попробую заставить Винченцо превратиться, потом вы поменяетесь с Люцифером, – кивнула Акси ангелу.

— И как ты собираешься это сделать? – любопытно спросил темноволосый ангел.

— Я покровитель и могу пробудить твоего зверя, даже если он не в моей власти, – объяснила девушка. – Но ты похож на волка, и, мне кажется, что так оно и есть. А вот Люцифер скорее всего нет.

Винченцо внимательно слушал, иногда кивал. Он раньше не думал о возможности превращаться, а сейчас, когда увидел, как это делает наследница и какую силу дает ей волчица, тоже захотел обрести своего зверя, пускай это даже будет не крылатый волк.

— Смотри мне в глаза, – попросила наследница. — И не отводи взгляд, доверься мне.

Акси влезла в сознание ангела, копаясь в его самых дальних уголках. Его энергия была очень светлой и приятной, практически как у Даниэля, хотя Винс и был более грубым и сильным. Рыская по задворкам мыслей, наследница старалась наткнуться на события прошлого, в которых ее подопечный неосознанно обращался к своему второму я. Наконец— то ее затянуло в воспоминание, от которого веяло болью и разочарованием.

Маленький Винс спешил домой, чтобы похвастаться отцу своими новыми крыльями, бронзовыми с серебряной вставкой, для тринадцати летнего стража это был прыжок выше остальных.. Вбежав в дом, ангел расправил обновленные крылья, сбивая несколько книг с полок, желая поразить Динара.

— Смотри, пап, у меня новый ранг, – задорно вскрикнул мальчишка, отчего белоснежные крылья засияли еще больше, ослепляя мужчину.

Седовласый лишь прошелся по сыну оценивающим, пустым взглядом, продолжая читать старые манускрипты.

— Ты что не рад? – чуть тише спросил Винс, прижимая крылья к спине.

— Мне нет дела до тебя и твоих крыльев, хочешь уважения, выйди на улицу и найди себе друзей.

И Динар прекрасно знал, что его сын одиночка, вечно старающийся угодить недовольному папаше, запирающему его в доме и заставляющему искать интересующую его информацию в потрепанных временем книгах.

— Но, я думал, ты будешь счастлив, я же, я же твой … — начал ангелок дрожащими от эмоций губами.

Динар вскочил с кресла, хватая ребенка за подаренную на вознаграждении мантию, притягивая его к себе.

— Кто? Сын? Да мне плевать, я от тебя еще не отрекся, потому что это запрещает закон, но придет время, и я это сделаю. И не смей указывать, что я должен чувствовать, щенок, – просипел мужчина.

Последняя фраза что— то перевернула в душе Винса, его глаза налились кровью, радужка стала желтой. Но старший ангел не заметил изменений в сыне, вышвыривая его за порог.

— Подумай о своем поведении, впущу утром, – рявкнул он, закрывая дверь.

Винченцо сел на крыльцо, стараясь согреться, ночи в Эдеме были очень холодными.

Парень хотел отпрянуть, не желая показывать Акси еще больше подобных моментов из своего прошлого, которых было достаточно, но она схватила его за плечи и прошептала.

— Сосредоточься на тех эмоциях, я помогу тебе, почти все.

Винс сцепил зубы, послушно кивая, его душа наполнилась болью и яростью, наследница усиливала ощущения, взывая к волку внутри ангела, чьи руки сами того не желая вцепились в запястья Аксиньи, царапая кожу до крови и оставляя синяки.

Парень упал на колени, крича от боли, его кости менялись, кожа растягивалась, первое обращение всегда проходит намного медленнее и мучительнее чем последующие.

Все наблюдали за Винсом, оторвавшись от тренировки. Акси как могла, помогала облегчить боль, касаясь холодными взмокшего лба ангела.

Через с десяток мучительных минут на месте парня извивался черный симуран с пестрыми крыльями. Он старался подняться, но лапы непослушно подкашивались, вынуждая огромного волка заваливаться на землю, мохнатый хвост в панике был поджат, а глаза испуганно смотрели на стоящую перед ним Аксинью, продолжающую успокаивать его своим голосом.

Взмах руки наследницы, и парень принял свой истинный облик, мучительно сворачиваясь калачиком на прохладной земле.

— Эй, ты молодец, – девушка помогла ему подняться. – Иди домой, отдохни, продолжим позже.

Ангел кивнул и поплелся домой, каждое его движение отдавало болью.

— Что ж, Люцифер, теперь твоя очередь, – улыбнулась Акси своему парню

— Что— то мне не очень хочется, – демон смотрел вслед удаляющемуся Винсу, который будто прокатился с несколько километров вниз по каменному ущелью.

— Не дрейфь, а вы, продолжайте свою тренировку, я видела, что у Рины почти получилось, – скомандовала сестра Матиаса.

***

Ребята продолжили практику, освоившись с принципом вызова магии Аарин легко атаковала парней, а ее удары гулко разносились по территории. Демоны сипели от негодования, какая— то девчонка их обошла, хоть это была и подруга.

— Ну же, Саф, ты что, слабак? – ангел издевалась над длинноволосым, желая его разозлить.

— Отстань, Рина, нам и так тяжело, – с отдышкой сказал взмокший Матиас.

Удар, еще один, темные стражи уже не могли ставить блокировку, хоть и угадывали следующее действие девушки. Повалившись на землю, они тяжело задышали.

— Я требую перерыв, – жалобно сказал брат наследницы. – Хотя бы пять минуточек.

Саферий согласно закивал, вызывая улыбку своей девушки.

Вскоре ребята продолжили, но уже без Аарин. Ангел наблюдала за стражами со стороны.

Удар ногой в прыжке, и Матиас отлетел на десяток метров, Саферий победно вскинул руки вверх.

— Как же я хорошо, – демон откинул прядь волос назад.

Черноглазый тяжело поднялся, показывая другу средний палец, и пошел в дом.

— На сегодня я все, иначе до соревнований не доживу, – сказал он.

Рина подмигнула своему парню и тоже пошла отдыхать.

***

— Давай, Люцифер, расслабься и доверься мне, – Акси взяла демона за руку и заглянула в глаза.

Сын Азазеля сначала был спокоен, но потом воспоминания о встрече с друзьями отца больно укололи в его сознание, и он запаниковал, блокируя большую часть своих мыслей, пока остальные хаотично носились в голове.

Наследница никак не могла ухватиться за нужное воспоминание, даже толком не понимала, каково сознание ее парня внутри. Вскоре она уткнулась в стену, отгораживающую ее от событий прошлого из жизни Люцифера.

Голова Акси разболелась, ей было тяжело держаться в подсознании демона, а тут ее еще в открытую выгоняли, вынуждая прервать зрительный контакт.

— Что не так, Люци? – девушка мягко улыбнулась парню. – Почему ты блокируешь меня?

Сын Азазеля замялся, он еще не решил, стоит ли рассказывать Аксинье о некой сделке с архидемонами, или эта информация будет излишней.

— Все в порядке, видимо просто устал, – пожал парень плечами, делая маленький шаг назад.

Второй раз Аксинья не купится на ответ «Все в порядке». Ее начинала раздражать игра в молчанку со стороны демона.

— И ты ничего не хочешь мне рассказать? – девушка поймала взгляд парня и надавила на сознание, вынуждая блокирующую стену покрыться широкими трещинами.

Перед глазами замелькали недавние события – Люцифер, сидящий на полу своего дома со сломанным носом.

Красноглазый отвернулся, бросив на наследницу недовольный взгляд.

— Мне нечего рассказать, – спокойно ответил сын Азазеля. – И не надо лезть в мою голову.

Люций быстро зашагал в сторону дома, оставляя девушку одну.

— Прекрасно, – подумала Акси

***

Ребята сидели около камина, занимаясь своими делами. Винс немного пришел себя после превращения, и теперь читала одну из многочисленных книг из библиотеки наследницы.

Рина и Саф выбирали фильм на вечер, решая отдать дань культуре человеческого кинематографа.

— Чур сегодня смотрим мелодраму, – вскрикнула девушка, вырывая пульт из рук парня.

— Да раскрой карман шире, – закатил глаза Матиас, развалившись в кресле. – Каждая суббота – день ужастиков, это знает каждый страж.

— А может не ужастик, я после них плохо сплю, – взмолился Джейс, поддерживая идею Аарин.

По зале разнесся громкий хохот демонов, потешающих над ангелом.

— Нет— нет, выбираем именно страшилку, – отчеканил Крис, уже придумывая, как будет пугать Джейса. – Давно мы с вами как следует не пугались.

Все согласно закивали, кроме насупившейся Аарин, которая хотела поплакать над романтикой.

Люцифер наблюдал за Акси, которая не разговаривала с ним с самого утра. Девушка сидела в кресле, рисуя в своем блокноте простым карандашом, и слушала музыку. У ее ног на мягком коврике возлежал хмурый Айк, недовольно поглядывающий на красноглазого.

— Как насчет небольшой практики, – Аксинья вынула наушники и захлопнула блокнот.

Все с мучением не нее посмотрели, утренняя тренировка вымотала их до предела.

— У тебя что, комплекс отличницы? Дай отдохнуть! – возмутился Саферий, разлегшийся поперек дивана.

— Да просто поиграем, нам всем надо научиться блокировать чужую магию, вон Винс совсем в этом плох, – усиливала напор наследница. – А кто продержится под моим давлением дольше всех, выбирает фильм, все честно.

Девушка попала в яблочко, все сразу согласились, даже черноволосый ангел кивнул.

— Отлично, тогда становитесь в ряд и ставьте блок, – улыбнулась Акси.

Ребята лениво встали с мягкой мебели и выстроились перед дочерью Серафима. Дом наполнился магией, стражи окутали себя защитной магией.

Наследница закрыла глаза и расправила крылья, за ее спиной образовались щупальцы из темной и светлой материи, которые начали жалить блокировку ее друзей.

Бессмертные напряглись до предела, противостоять смешанной магии было очень тяжело, но ребята сдаваться не собирались. Даже Кристиан и Джейс применяли все свои силы.

Язвительный демон сдался первым, его защита из огня пала, обжигая окружающих, друзья бросили на него недовольный взгляд. Аарин сдалась второй, она потратила слишком много сил утром и еще не успела восстановиться, Джейс потерял контроль после девушки, послышался громкий треск, стена рассыпалась осколками льда.

В итоге остался Винс и Матиас, демон давно научился противостоять сестре, а длинноволосый был готов после нападения в их первый день знакомства.

Люцифера Акси вывела из игры вместе с Саферием, красноглазый ее злил и все ее мощь выплеснулась на него и стоящего рядом парня.

— Сдавайся, сестренка, тебе с нами не справиться! – ухмылялся демон, чувствуя как девушка медленно ослабляет напор, не в силах так долго контролировать сразу две сущности.

— Ладно, ваша взяла, — Аксинья тяжело выдохнула, складывая крылья, – ставлю вам зачет в невидимой книжке, выбор фильма за вами.

Матиас довольно дал ангелу, не ожидающему такого дружелюбия, пять.

— Ужасы в студию, – прокричал черноглазый демон.

Джейс возмущенно вздохнул, мысленно надеясь, что друзья смилуются и выберут хотя бы комедию.

Стражи довольно быстро пришли к единому мнению насчет фильма и устроились на просторном диване, обложившись хрустящими и сладкими закусками.

Акси устроилась между Матиасом и Риной, укладывая на демонское плечо. Парень поелозил первое время, возмущенно шипя, но потом смирился, обнимая сестру

Люцифер корил себя за вранье, но не мог ничего рассказать своей девушке, пока не встретится снова с тремя архидемонами.

Друзья задорно пугались вместе, девочки хватались друг за друга, закрывая рот рукой. Мальчики делали вид, что им не страшно, но никто не хотел идти за добавкой на темную кухню.

Под конец фильма все мирно посапывали на диване, облокотившись друг на друга. Даже Винс спал в обнимку с Айком, который пускал на ангела слюни.

Глава 6.

11 дней до соревнований

Акси растолкала Винченцо и Люцифера, желая не терятить времени.

— Тренировки не ждут, – строго сказала наследница.

Парни недовольно встали и поплелись на улицу, лишенные даже такой малости, как завтрак.

— Сегодня продолжим экстремальные полеты и магию элементов, – тихо сказала Акси, бросая взгляд на Люцифера.

Стражи послушались, быстро размялись и начали взлетать, и снова им не хватало жалких нескольких метров для нужной точки.

— Так, ладно, попробуем по— другому, – наследница щелкнула пальцами, и на поясе у мальчиков возникли ремни с двумя грузами, примерно по двадцать килограмм каждый.

— Серьезно? У нас и так не получается, а ты добавила еще половину нашего веса сверху, – воспротивился Винс

— Сейчас я не требую от вас пересечь сто метров, просто старайтесь взлететь как можно выше, – ответила Аксинья, не обращая внимание на возмущения ангела.

Люцифер ничего не сказал, желая расположить девушку к себе, и начал практиковаться, Винченцо присоединился к нему.

Парням хватало силы подняться на шестьдесят метров максимум, крылья болели, и казалось, что скоро отвалятся.

— Теперь снимайте пояс и пробуйте без него, – скомандовала наследница.

Стражи с удовольствием расстегнули застежку и избавились от лишних килограммов, которые с гулом упали на землю.

Взмах синими и белоснежными крыльями, парни легко взлетели выше нужной отметки.

— Спасибо, сенсей, – демон окутал девушку в свои медвежьи объятия.

Винченцо лишь учтиво кивнул, улыбаясь Акси.

— Вернемся к воде и огню, — еле вырвавшись из пелены ласки Люцифера, сказала наследница.

За последнее время парни делали большие успехи в освоении противоположной для них стихии. Девушка наблюдала за тем, как Люцифер создаете небольшую волну в импровизированном озере, а Винс управляет огненным торнадо.

— Отлично, теперь быстро меняйтесь местами, – резко попросила Акси.

Парни постарались сконцентрироваться на другой магии, но волна растеклась по земле, а торнадо обреченно потухло.

— Но огонь — это моя стихия! – возник демон, глядя на еще не потухшие языки пламени, летающие в воздухе.

— Вы слишком зацикливаетесь на сущности элементов, на самом деле можно легко управлять всеми четырьмя, освоив лишь один, – добавив важности в голос, произнесла девушка. – Давайте призывайте в одной руке воду в другой огонь и уделяйте равное внимание каждой стихии.

Мальчики послушно выполнили поручение, с начала тренировок они усвоили, что возмущаться лучше не стоит, советы Акси часто были полезны, да и Айк всегда находился на стреме девичьего самочувствия.

После десяти, а то и пятнадцати попыток им наконец— то удалось обуздать сразу и огонь, и воду.

— Я вами горжусь, — довольно улыбнулась наследница, кивая своим ученикам.

***

На следующий день после просмотра фильма

Наследница встречала рассвет, сидя на крыше дома. Она любила проводить там время, в дали от всех, наслаждаясь одиночеством, оставаясь наедине со своими мыслями.

Как обычно, ее прекрасный покой прервал красноглазый демон, чьи вчерашние слова острым клинком прошлись по ее черно— белой, но все же девичей душе.

— Я присяду? – сухо спросил парень, и, не дожидаясь ответа, сел на красную черепицу.

Акси смотрела на оранжевое небо и пушистые облака, по своей форме напоминающие сахарную вату из парка аттракционов.

— Я хотел бы объясниться перед тобой, – прервал молчание красноглазый. – Мне стыдно, что я выкинул тебя из своей головы, но по— другому было нельзя. Я должен сам во всем разобраться, а тебя прошу лишь довериться мне.

Люцифер материализовал в руках пачку сигарет и вытащил одну, поджигая касанием.

— Курить – здоровью вредить, – спокойно сказала девушка, отбирая у демона табак. – Как я могу верить, если твои действия просят об обратном? – спросила она через несколько минут молчания.

Сын Азазеля вздохнул, понимая, что в ее словах есть смысл.

— У меня проблемы с владениями, которые надо решить, но втягивать тебя в них я не намерен, я большой мальчик, Акси, разберусь со всем сам, – парень усмехнулся. – Я не причиню тебе вреда, ни одно мое действие этого не сделает, – он осторожно коснулся холодной руки. – Ты мне веришь?

Акси взглянула на демона мокрыми глазами и кратко кивнула. Биение его сердца, которое она отчетливо слышала, говорило, что Люций не врет.

***

10 дней до соревнований

— Дерьмо, дерьмо, дерьмо! – Саферий раздраженно размахивал своим мечом, стараясь призвать огонь, но от его истерик нагревалась только рукоять, обжигая ему ладонь.

— Попробуй еще раз, – Лив ободряюще коснулась плеча демона.

Но это была уже не первая попытка и далеко не десятая даже. Саф видел, как в десяти метрах от его жалкой тренировки Аарин сражается с Матиасом. Девушка размахивала своим серебряным копьем, от наконечника которой отходили небольшие, но очень жалящие электрические разряды. Да, это не те разящие молнии из арсенала верховного серафима, но для начала очень недурно, и Лив не забывала повторять это.

Черноглазый демон не стал останавливаться на использовании магии элементов с помощью оружия, пропуская через темный клинок собственную бардовую ауру.

За поединком двух бессмертных было приятно наблюдать, свет сходился с тьмой, сталь грозно вибрировала в руках, желая одолеть своего противника.

Взмах мечом, и красный туман впитался в оружие девушки, раскаляя его до предела, Рина потеряла контроль и разжала пальцы, а адский клинок уже касался ее подбородка.

— Больно же! – ангел дула на появившиеся волдыри, залечивая рану.

— Без обид, красотка, все было честно, – невинно ответил парень.

Спорить Аарин не стала, лишь делая мысленные пометки, чтобы на соревнованиях не попасться на такую же уловку. Да, Матиас не будет ее противником, но кто сказал, что не найдется другой темный, использующий похожий стиль ведения боя.

— Давай, Саф! – она с искренне постаралась парня, даже поняла по его лицу, что ему приятно, но от этого успех резко не пришел к нему. Магия продолжала наотрез отказываться взаимодействовать с оружием.

— Плевать! – прорычал Саферий. – Мне и обычным стражем быть хорошо.

Он нервно пнул ни в чем неповинный цветок, объявляя своим уходом окончание тренировки. Матиас и Арин переглянулись, направляясь вслед за голубоглазым, о чем— то тихо перешептываясь.

***

Длинноволосый демон вышел из ванной, выпуская оттуда облако пара. Вода немного успокоила его шалящие нервы, а официальное разрешение Корвина не ходить на занятия и вовсе делали этот неприятно начавшийся день лучше. Зайдя в комнату, он не обнаружил там Аарин.

— Ну только искать ее не хватало, – вздохнул все еще раздраженный Саф, спуская на первый этаж.

Из приоткрытой двери доносился разговор Рины и Матиас и заливистый смех девушки.

Он и не подумал бы подслушивать, если бы его слух не ухватился за весьма неоднозначную фразу.

— Твоя сила, Матиас – это что— то невероятное, я не могла оторвать от тебя глаз, – ангел с восхищением провела своим худым пальцем по предплечью брата наследницы.

— Этого не отнять, – самодовольно ухмыльнулся черноглазый. – Но есть еще кое— что, в чем я лучше Сафа.

Саферий отчетливо видел сквозь маленькую щель, как Матиас наклоняется к Аарин, а его рука скользит по бедру ангела, порываясь добраться до края футболки и прикоснуться к холодной коже.

Длинноволосый вырвал поганую дверь с петель, заставляя сладкую парочку отпрянуть.

— Это ты лучше меня? – Саф пылал от ярости, сжимая рукоять меча, который сам собой материализовался в его руках.

По трясущемуся телу парня начал проходить черный огонь, вскоре и клинок пылал тьмой, чье лезвие было направлено Матиасу в грудь, которые не успел и моргнуть, ни то, что выставить защиту.

— Что молчишь? – просипел Саферий.

Испуг на лице сына падшего ангела сменился на самодовольную ухмылку, которая еще больше взбесила его противника.

— Я же говорил тебе, что моя тактика сработает, Рина, – сказал Матиас, отводя уже потухшее лезвие от своей груди двумя пальцами.

Голубоглазый сделал шаг назад и недоуменно посмотрел на свою девушку.

— Прости, – ангел прильнула к Сафу. – Но злость – лучший активатор магии, а другого способа мы придумать не успели.

— Спасибо, конечно, – прорычал демон. – Но еще раз, и я за себя не отвечаю.

8 дней до соревнований

Айк впился Люциферу в плечо, в то самое место, куда и Аксинья в ночь кровавой луны. Демон прерывисто задышал, истекая кровью, хотя пес не вонзил свои длинные клыки даже наполовину.

Остальные с интересом наблюдали за боем волка и красноглазого.

— Я ставлю на Айка, – усмехнулся Винс, в принципе не скрывающий, что не питает нежных и добрых чувств к красноглазому.

— Да ты сама учтивость, Винченцо, – усмехнулась Аарин, глядя, как сипит заметно уставший Люцифер. – Хотя ставить принято на победителей, так что, соглашусь с тобой.

Из дома вышла наследница, потягивая какой— то напиток через трубочку, один из немногих плюсов кураторства, что можно раздать команды и заниматься своими делами.

— Айк, хватит, ты ему сейчас плечо отгрызешь, – попросила пса девушка.

Он беспрекословно послушался хозяйку, продолжая скалить окропленные клыки.

— Что ж, если Люцифер не желает впускать меня в свою голову, – Акси взглянул на демона. Хоть они и помирились, но девушка не забывала напоминать демону, что все еще зла. – Придется прибегнуть к другим методам.

Все вопросительно взглянули на наследницу, желая объяснений.

— Мы все превратимся и будем давить на Люция своей магией, стараясь пробудить его животную сущность, нападать можно, главное не убить, – заключила Аксинья.

— И я тоже? – сухо спросил Винченцо, еще не полностью взявший под контроль свое новое мохнатое тело.

— Да, это хорошая практика, – натянула улыбку куратор.

Ангел кивнул, начиная обращение, все слышали треск его костей и редкие, но тяжелые вздохи. Пусть это и было намного быстрее, чем в первый раз, но все же несколько минут потребовалось, что вместо парня на стражей смотрел симуран.

— Да, надо поработать над скоростью, –сказала дочь Элен, на что волк недовольно фыркнул.

Остальные тоже превратились в зверей, больше всего Люцифера пугала Аарин со своим смертельным взглядом. Матиаса демон видел впервые, хотя они вместе участвовали в гонке за наследницей в ночь кровавой луны.

— Желаю тебе удачи, Люциус, – Крис довольно закинул ногу на ногу, собираясь насладиться шоу в полной мере. – Ставлю на то, что Акси отгрызет ему голову, — шепнул он Джейс так громко, что даже Корвин за прочной дверью своего кабинета и с десяток звуко подавляющих барьеров услышал его.

Пять зверей двинулись на красноглазого, загоняя его в тупик. Позади стена дома, а впереди несколько десятков острых зубов, желтые глаза и неприятные на вид летучие мыши. Винс неловко цеплял окружающих крыльями и хвостом, сам того не желая прижимаясь боком к белой волчице, ментально чувствуя, что в случае какой ошибки, она его непременно защитит.

Первым на сына Азазеля накинулся рой летучих мышей, формируя вокруг некого постоянно шевелящуюся стену. Два волка и койота громко завыли, змея зашипела.

Этот звук был похож на гипноз, мир перед красными глазами поплыл, вынуждая демона упасть на колени. Его внутренний зверь рвался наружу, но Люцифер никак не мог сосредоточиться на его зове, позволить ему взять контроль над телом и изменить его.

— Аарин! – Акси мысленно крикнула подруге.

Василиск подползла к парню, заставляя его взглянуть в вытянутые зрачки. Дар змеи и покровителя сломали стену между двумя сущностями Люцифера.

Псы продолжали синхронно выть, крылья летучих мышей тихо шуршали в воздухе, а сын Азазеля, подчиняясь Аарин, начал превращаться. Он не чувствовал боли, ее забирал Василиск.

Демон принял другой облик быстрее Винса, что неудивительно, он стал фениксом, огненной птицей без физической оболочки, сотканной из адского пламени.

Ребята вернули свой обычный вид и наблюдали, как парень взмывает вверх, пробуя себя в новой форме. Облетев территорию школы по кругу, он вернулся назад и, не без помощи Аарин, превратился обратно в стража.

— Мои поздравления, Люцифер, фениксы очень сильны, но слишком часто теряют контроль и сжигают все на своем пути, будь осторожен, – шепнула демону Аксинья.

***

5 дней до соревнований

Акси шагала по улице Адского Города в компании своего пса.

— Ничего не говори мне, Айк, я знаю, что выгляжу как среднестатистический работник офиса в крупной компании, – закатила глаза девушка, в ответ на «смех» своего пса, который больше был похож на скрежет металла, в который раз одергивая рукава своего серого пиджака.

Наследница спешила на собрание кураторов, которые зачем— то организовали во дворце главы Преисподней. Она обгоняла толпящуюся нежить, изредка цепляя кого— то из них темными крыльями, вызывающие у окружающих бурю неоднозначных эмоций.

Петляя по оживленным переулкам, девушка неожиданно почувствовала дуновение знакомой светлой магии, среди зловоний и тьмы. Она колебалась, стоит ли вмешиваться в чужие дела, учитывая, что беспомощных пятилеток с ее знакомых нет. Или лучше один раз проверить, чем тысячу раз винить себя за бездействие.

Акси выбрала второй вариант, ныряя в малоприятную на вид и запах подворотню, пришлось зайти довольно далеко, практически погружаясь в полную темноту Преисподне, когда она наконец— то нашла, что искала.

Перед ее глазами возникла интересная картина. Два демона приставили нож к горлу ее голубоглазого подопечного, а третий, упырь, высасывал энергию ангела. Винс еле стоял на ногах, явно не успев даже оказать отпор жителям темного царства.

— Пошли вон! – рявкнула Аксинья, когда на ее лицо упал свет стоящей неподалеку свечи, крылья за спиной опасно раскрылись, отбирая у ее противников любое желание дать отпор.

Хватка вокруг шеи Винса растворилась, когда демоны и упырь разбежались в разные стороны. Ангел оперся о прохладную стену дома, медленно сползая вниз.

— Если у тебя есть свободная минутка, Винс, потрать ее на тренировку, а не шляйся в одиночку по Серафаэлем забытым уголкам Города Грехов. Тебе даже Кристиан даст такой совет, – серьезное лицо Акси сменилось на беспокойство, когда ангел ничего ей не ответил, продолжая сидеть на земле, а его глаза пусто смотрели на нее. – Выпей. – она выудила из рюкзака бутылочку с какой— то настойкой и протянула ее парню.

Ангел сморщился от одного лишь запаха, боясь представить, что же будет с его вкусовыми рецепторами, но все же сделал несколько глотков. Силы стали возвращаться довольно быстро, возвращая живость каждой клеточке тела. Он поднялся на ноги, продолжая глядеть на своего куратора.

— Ты будешь смеяться, — усмехнулся Винс, но уголки губ Акси даже не подумлаи поползти вверх. – Я прятался от Адель, она пристала ко мне хуже репейника, везде следит, притащила в здешний бар, а я пока убегал от нее, не заметил, как меня затащили сюда, – вины парень не признавал, но по голосу да и выражению лица было понятно, что такой промашки от себя он никак не ожидал. – А в Аду я первый раз, не думал, что тут в порядке вещей высасывать силы друг друга, признаю, облажался.

Девушка только и сделала, что хмыкнула, борясь с желанием рассмеяться в голос.

— А ты чего тут забыла? – спросил сын Динара в ответ, словно и забыл, что Акси имеет полной право называть Ад своим домом.

— На собрание кураторов опаздываю из— за тебя, и теперь ты идешь со мной, а то еще прибьют тебя здесь, придется бумажки заполнять, почему это ангел погиб в Тартаре, – наследница развернулась и пошла в сторону замка, ангел недовольно поплелся следом.

Стражи быстро добрались до дворца Элен, имея еще несколько минут в запасе. Винс любопытно разглядывал замок изнутри: картины страшного суда, орудия пыток по углам, готический дизайн.

К ним выбежала Лири. Малышка, хотя сейчас ее тяжело было так назвать, с недавних пор жила в Аду, церберы лучше чувствуют себя там, где в воздухе так и разит тьмой, нейтральные территории не дли них. Глава Преисподней выделила ей ошейник с эмблемой правящей династии, и теперь никто даже пальцем и не думал тронуть Лири.

— Удивительно, Акси, Алекс бил себя в грудь, что тебя придется ждать, теряет хватку, – Элен с широкой улыбкой вышла из своего кабинета, одетая в темной платье.

Винченцо застыл на месте, боясь даже выдохнуть в сторону женщины, в чьем довольно изящном и хрупком теле ощущал неслыханной силы темную мощь и энергию.

Элен оглядела стоящего рядом с ее дочерью парня с ног до головы, словно делая для себя какие— то выводы, и, признаться честно, ангел уж очень не хотела знать – какие именно.

— Замена Люциферу? – с улыбкой спросила мать наследницы.

Винс, точно не ожидающий такого поворота в их скромном разговоре, уже и забыл, где находится и с кем разговаривает, тихо пробубнил. – Конечно, держите карман шире, – В душе все же надеясь, что глава Ада этого не услышит.

Аксинья, привыкшая к колкостям Элен, весело рассмеялась.

— Нет, это Винс, я готовлю его к соревнованиям, – продолжая смеяться объяснила девушка.

Мать Аксиньи протянула ангелу руку, которую тот с радостью пожал, раньше не думая, что удостоиться подобной возможности.

— Точно— точно. Прошу меня простить за эту шутку, – ласково сказала Элен. – Пройдемте, уверена, нас уже заждались.

Понимая, что обращение было и к нему тоже, и Аксинья и правда не шутила, когда сказала, что он идет на встречу кураторов вместе с ней, Винс кивнул и последовал за правящей династией.

Действительно в большом кабинете за длинным столом собрались все кураторы и даже судьи на ближайшие состязания. Винченцо встретился глазами со своим отцом, замечая, как по его лицу пробежала волна недоумения и даже злости. Какой— то двадцатилетний малец без труда попал в ряды элиты, когда он сам добивался этого потом, кровью и шантажом. Длинноволосый неловко сел рядом с наследницей, которая ободряюще улыбнулась ему. Корвин и Лив приветливо кивнули своим ученикам.

— Начнем, – уверенно сказала Элен. – Всем уже известно, где будут проходить соревнования, рядом с храмом Вечного Блаженства уже возвели все необходимое, в том числе и городок, где вы все сможете остановиться на несколько недель. Правила уже завтра будут направлены каждому из вас, нарушение любого из них карается жестко, читайте внимательно и ученикам рассказать не забудьте…

Мать Аксинье еще с десяток минут посвящала всех в организационные моменты, а после замолчала, ожидая возможных вопросов.

Голос подал синеволосый демон с длинной бородой того же цвета.

— Сколько испытаний ждет нас?

— Пока было принято решение остановиться на десяти этапах, пять стандартной сложности и пять повышенной, но это пока, часть могут убрать или заменить. Все зависит от успехов участников и количестве претендентов на новый ранг. Было решено, что каждой команде будут приходить шкатулки, открыв которую, она будут узнавать о том, чего следует ожидать, но это касается только сложных состязаний, об остальных будет сообщаться всем вместе.

Кураторы кивнули в благодарность на объяснение.

— Еще вопросы? – спросила глава Ада.

Но таких не последовало, информация была исчерпывающей на данный момент.

— Отлично, тогда можете расходиться, следующая встреча будет уже без меня через шесть дней.

***

Люцифер расхаживал по собственному дому в ожидании друзей своего отца. Дверь с треском отворилась, помещение наполнилось темной энергией.

— О чем хотел поговорить, мальчик? О планах насчет Азазеля? – усмехнулся Аластар. – Или же принес что— то интересное про чудесную рыжеволосую девушку?

Красноглазый сцепил зубы, проглатывая рвущиеся наружу оскорбления.

— Об Акси вы ничего не получите, – прорычал демон. – Хоть пальцем троньте ее…

По комнате прошелся дерзкий смешок.

— Ох, как нам страшно, да никто не тронет твою дорогую наследницу, поверь, ее мы боимся больше тебя, а уж Элен и подавно, – оскалился Бальтазар, на полуслове затыкая молодого демона. – Вопрос в другом, что насчет освобождения твоего отца, ты решил, что владения тебе не так и нужны?

— Мы ждем и наше терпение не вечно, – Милар отхлебнул виски из бокала, который нагло налил себе.

Парень зло посмотрел на своих гостей.

— Я постараюсь помочь своему папаше, но ничего обещать не могу, сделаю все сам, у меня есть план, – тихо сказал Люцифер. – Акси ничего не должна об это знать.

Мужчины забавно подняли руки вверх, наигранно соглашаясь с требованиями хозяина дома.

— Отлично, но помни, мы наблюдаем за тобой, – прорычал Аластар.

И три архидемона удалились из дома.

***

2 дня до соревнований

Ребята сидели в доме наследницы и без стыда выпивали после крайней тяжелой тренировки. За прошедшие дни они научились различным трюкам и приемам. Винс умело отслеживал самое малое дуновение энергии и мог сражаться даже с закрытыми глазами, Саферий без труда проходил через мощнейшую блокировку, Рина научилась использовать взгляд Василиска не превращаясь в змею, Матиас, как бы смешно это не звучало, разработал свой дар общения с противоположным полом, он мог расположить к себе магическое существо и даже стража, что играла ему на руку не только в личной жизни, Люцифер преуспел в блокировки отдельных видов магии.

Даже Крис и Джейс подтянули свои магические навыки, присутствуя на тренировках друзей и практикуясь вместе с ними.

Теперь компания заслуженно отдыхала, восстанавливая свои силы, через два дня им предстоит перемещения на территорию соревнований, а там уж точно будут те, кого стоит опасаться.

— Давайте сыграем, во что угодно? Главное, чтобы за проигрыш снималась одежда, – Матиас, покачиваясь вскочил с дивана, размахивая наполненным бокалом.

— Я детстве насмотрелась, спасибо, – усмехнулась Акси. – Давайте лучше в «Могу / Не могу»

Все друзья, не считая Винса и Люцифера, которые не понимали, о чем речь, протестующе замычали.

— А в чем проблема? – спросил длинноволосый ангел.

— Ооооох, светлый, – протянул Кристиан. – В том, что эту чертову игру придумала сама Аксинья, исследуя свои способности. И, так уж вышло, что она может практически все, прописанное в карточках.

Наследница недовольно показала демону язык.

— Ну и пожалуйста, как будто играть в карты так весело, – закатила девушка глаза. – А если уж хотите раздеваться, то почему нет, не выполнил задание, пей и снимай одежду. – непривычно по— демонски оскалилась дочь Элен.

— Ангела то не выключай, Акси, а то твой демон меня пугает, — замешкался Люцифер, притягивая к себе девушку.

Друзья раздумывали над предложением своей подруги.

— Надо играть, – заключила Аарин. – В тихом семейном кругу с нашими родителями еще успеем посидеть.

— Ну я бы с тобой поспорил, на сколько я знаю, мой отец сейчас развлекается в одном из клубов Тартара, – ухмыльнулся Матиас. – Но давайте действительно играть, Акси, тащи свои карточки.

Наследница тяжело поднялась на ноги и поплелась в свою комнату. Стоило ей только скрыться на втором этаже, как Крис, Саферий и Мати многозначительно переглянулись и, щелкнув пальцами, поставили защиту от прослушивания.

— Предлагаю наказать мою заносчивую сестренку, – оскалился черноглазый демон, будто его план ждал выхода в свет очень давно. – Думаю, она немного не в том состоянии, чтобы следить за нами, будем подмешивать карточки с заданиями, нам должны доставаться простые, а ей наоборот.

Даже Люцифер согласно кивнул, питающий особую любовь к подобным подставам, но все же надеялся, что Акси потом не оторвет ему голову. Только Винс сидел в стороне, поглядывая на своих соседей по дому.

— Ангел, ты с нами? Или верность куратору для тебя так важна? – не скрывая издевки спросил Саферий.

— Я посмотрю со стороны, – буркнул парень, отрываясь от очередной книги.

— Крис, мне кажется, или кто— то просто слабак, – подливая масла в огонь спросил Матиас. – Ну ладно, оставайся чистеньким, светлый, но помни, трусов никто не любит.

Винченцо вскипел, он был кем угодно, но не трусом.

— А пес с вами, – Айк поднял голову, думая, что ангел обращается к нему, — играем

Наследница спустилась вниз с коробкой в руках и плюхнулась на прежнее место рядом с красноглазым.

— Карты на ангельские и демонские раскладываем или же играем по— крупному? – спросила она.

— Конечно смешивай, – скомандовал Джейс, входя в азарт.

Девушка послушно перемешала колоду и положила на стол.

— Я первый, – воскликну Крис и взял верхнюю карту.

«Прояви свое умение проходить сквозь стены (дверь не в счет (окна тоже))» — Прочитал демон.

— Серьезно, ты сделала поправку на дверь и окна? – спросил Винс у Акси

— Конечно, из— за него, – наследница указала на брата. – Один раз этот засранец выиграл, потому что просто прошел через дверной проем.

Люцифер хлопнул Матиаса по спине, одобряя его подход.

Синеглазый демон встал с удобного кресла и в пафосную развалочку направился к стене. Недовольно пощупав ее пальцем, парень пробубнил что— то себе под нос и прошел сквозь дерево и бетон и также вернулся обратно.

— Браво! – вскрикнул Джейс

Кристиан манерно поклонился.

— Я хочу попробовать, – прорычал Винс, уже жалея, что подписался на эту затею

«Время проявить фантазия, сбей изощренным способом яблоко с головы соседа»

Ангел отбросил волосы с лица и, отхлебнув из давно ожидающего его сосуда, взглянул на Аарин, которая сидела к нему ближе всех.

— Ну вперед, – усмехнулась девушка и в ее руках возникло зеленое яблоко.

Светлый сходил на кухню за трубочкой для напитков. Все с интересом наблюдали за действиями парням.

Винченцо прицелился, зажмурив один глаз скорее для виду и токсичным плевком метко сбил сладкий фрукт с головы Рины, проделав в нем дыру.

— А еще называет себя ангелом, высшим существом, – шуточно возмутился Матиас.

Винс спокойно пожал плечами. Задание он выполнил – выполнил, даже не халтуря, как это сделал когда— то черноглазый.

— Акси, давай ты, не гоже отсиживаться, – Саф подтолкнул ей колоду

Девушка нагнулась, протягивая руку, черноглазый постарался незаметно щелкнуть пальцами, подменяя карты.

«Создайте правдивую иллюзию, напугав одного из друзей»

Парни в душе ликовали, сделать такое и на трезвую голову тяжело, а наследнице придется делать это под градусом.

— Люцифер, прошу покинуть зал, – усмехнулась Аксинья.

Демон чмокнул ее в губы и вышел на кухню.

Все с интересом наблюдали за дочерью Серафаэля, которая, быстро пораскинув мозгами, позвала парня обратно.

Люций вальяжно вошел в комнату, хлопок в ладоши и по всему телу красноглазого поползли мелкие пауки, которые старались залезть во все щели. Сын Азазеля, совершенно забывший об игре, начал отряхиваться, в панике прыгая по комнате. Остальные, включая Акси, заливались искренним смехом.

— Это война, крылатик, – прошипел демон, когда иллюзия рассеялась.

Девушка невинно пожала плечами.

Дальше Аарин легко призвала дождь, Джейс сыграл на импровизированной флейте, Люцифер превратил вазу в цветок, Матиас перенес Мону Лизу из музея во Франции, пририсовав ей усы.

Второй раунд накалил страсти, удача отвернулась от друзей. Винченцо не смог смешать огонь и воду. Ангелу пришлось снять рубашку, под ликование ребят и их громкий свист.

— «Призвать Свет», вы смеетесь, – возмутился Матиас.

— Такие правила, братишка, – усмехнулась Акси

Демон недовольно взглянул на сестру и сорвал с себя штаны, обнажая боксеры в сердечках.

Дальше Саферий избавился от футболки, а вредный Крис снял носки.

— Ты что? Стыдно раздеваться? – дерзко спросил Винс, алкоголь стирал неловкости, которые испытывал парень.

— Для тебя я готов раздеться полностью, – сострил демон, посылая парню воздушный поцелуй.

Следующим карту вытянул Люцифер. Надпись на ней гласила:

«Призови темного феникса»

— Что это еще такое? – вопросительно спросил парень. – Я могу просто превратиться, и то не факт.

— Я вообще не слышал о такой магии, – задумался Винченцо, поглядывая на наследницу, которая мило пожала плечами.

Матиас испепелял сестру, она не сняла ни одной вещи.

— Акси, ты все знаешь, да? – спокойно спросил он.

Девушка самодовольно кивнула.

— Спасибо моему любимому псу, который вас сдал с потрохами, – Аксинья потрепала Айка по холке. – А то я бы сидела сейчас в чем мать родила. А так, признаю, защитную стену вы хорошую поставили.

— Айк, как так? – вздохнула Аарин. – Я думала, что мы друзья.

Гибрид слегка виновато на нее взглянул, но хозяйку он не мог вот так просто предать.

Друзья взгрустнули, поминая их грандиозный план.

— Ты можешь показать, что это за феникс? – попросил Люцифер

Винс согласно кивнул, поддерживая демона.

Наследница задумалась и кивнула, направляясь на улицу.

— Дом не сожги, пьянчуга, – Матиас подхватил девушку под руку, хотя сам был еще под большим градусом.

На улице было очень приятно, тихая ночь, без единого дуновения ветра.

— Отойдите в сторону, чтоб я случайно вас не задела, – попросила Акси

Все послушно сделали пару шагов назад.

Наследница сделала глубокий вдох и открыла глаза, в которых отчетливо виднелось пламя.

Тело девушки начало покрываться ярким огнем, ангельские крылья раскрылись за спиной, привлекая к себе пылающую магию. Когда пламя полностью окутало Акси, она расправила крылья, закидывая голову вверх. Образ феникса оторвался от тела стража, птица издала живой крик и взлетела в небо.

Ребята с восхищением наблюдали за происходящим, покружив над землей, огненное создание снизилось и впиталось обратно в кожу Акси.

— Давно я не видела твоего феникса, Акси. В прошлый раз он был меньше, — Рина похлопала своей подруге.

— А можно я попробую? – неожиданно вместе спросили Винс и Люций.

Наследница неуверенно смотрела на парней, она не хотела, чтобы они спалили себе крылья, ведь именно поэтому «темный феникс» был сложным заклинанием. У демонов не было крыльев, с помощью которых создавался образ птицы, а ангелы не владели огнем.

— Ну давайте, мы вас подстрахуем, – сказала Аксинья.

Она обратилась к Матиасу и Сафу, чтобы те в случае чего впитали огонь в себя.

— Повторяйте за мной, – сказала она своим подопечным и начала показывать постепенные шаги.

Все шло хорошо, пока пламя не дошло до крыльев, Винс прерывисто вскрикнул и упал на спину, туша перья. Наследница подбежала к нему, прикасаясь рукой к поврежденным участкам.

Люцифер зашел немного дальше, его демонская сущность приняла огонь, но он не смог его удержать и обжёг кожу, а феникс распался. Рина залечила раны демона.

— После соревнований я научу вас, а пока вам надо добиться повышения ранга, – улыбнулась она друзьям.

Ребята вернулись в дом, решая прекратить игру и просто провести ночь в компании алкоголя.

Глава 7.

— Можно, пожалуйста, пошевелить мягкими местами! – вопила Аксинья на весь дом, сбрасывая свои вещи в маленький, но уж больно вместительный рюкзачок. – Мы как обычно опаздываем.

В доме была суматоха, стражи отложили сборы на последний момент и сейчас носились, как угорелые, сталкиваясь друг с другом на лестнице.

— Смотри куда прешь, светлый, – Люцифер нагло оттолкнул Винса, припечатав ангела к стене.

Голубоглазый хотел было ответить, но его оттащила Аарин, которую Акси попросила приглядеть за ее подопечными.

— Криииис, ты брал мои кожаные перчатки, ну и где они?? – Саферий выкидывал все вещи из шкафа, в поисках пропажи.

— Где, где?? В… — ответ Кристиан затерялся в громком стуке в дверь.

Стражи замерли на месте, со стопками вещей в руках, Матиас без стеснения пошел открывать, прикрывая наготу только белым полотенцем.

— Мати, смотрю ты уже в полной боевой готовности, – оскалился Корвин, входя внутрь вместе с Лив. – Вы, помните, что через десять минут, мы должны быть на территории соревнований.

Ребята неловко переглянулись.

— Конечно, профессор, 5 минут и мы готовы, – прощебетала Рина

— Ну— ну, я хочу на это посмотреть, – директор школы завалился на диван. – Акси, будь добра, организуй— ка нам с Лив кофейку.

Винс гогатнул как конь, потешаясь над тем, как демон оторвал наследницу от сборов своей просьбой.

Дочь Элен кивнула и направилась на кухню. Остальные продолжили носиться по дому, не обращая внимания на двух преподавателей.

— Джейс, ты принес мне броню с чердака??? Я же просила, – кричала на ангела Аарин.

Бедный парень встрепенулся, чувствуя гнев подруги, он все еще лазил под крышей, пытаясь откопать то, за чем его отправили еще пол часа назад.

— Ай, сама справлюсь, – Рина быстро поднялась наверх и нашла все нужное. – Спасибо за помощь, – кинула она злой взгляд на писателя.

Через шесть минут метания прекратились, ребята спустились вниз и выстроились перед Корвином и Лив, которые мирно попивали горячий напиток с печеньками. Акси спустилась самой последней, перекидывая рюкзак через плечо.

— Все готовы, вернуться возможности не будет, иначе вас сразу снимут с участия? – светловолосый ангел с золотыми крыльями оглядела своих учеников.

Немного подумав, стражи кивнули, даже Джейс и Кристиан собрали вещи, собираясь воспользоваться пунктиком в толстом перечне правил соревнований, дозволяющим брать с собой группу поддержки и пропустить занятия в школе. Айк недовольно путался в ногах, покидать дом он не любил.

— Прекрасно, – директор допил содержимое кружки и резко хлопнул в ладоши.

Всех окутала черная дымка, демон любил телепортироваться эффектно, мгновение и стражи стояли на зеленом лугу, около ворот на территорию лагеря.

***

Огромный черный забор отделял друзей от места соревнований, железные прутья с острыми наконечниками совсем неприветливо глядели на вновь прибывших участников.

— Стоять долго будем, – возмутился вечно торопящийся куда— то Кристиан, выглядывая из— за спины директора.

Корвин недовольно посмотрел на демона и сделал шаг вперед.

— Spem relinquunt, qui ponitur, – отчетливо сказал он, и врата, приняв кодовую фразу, отворились.

Ребята переглянулись и вошли внутрь.

— Отличный пароль, – усмехнулась Акси. – Прям как надпись на входе в Ад

— Твоя мать та еще шутница, это ее предложение, – ответил директор.

От внешнего мира лагерь был отделен не только забором, но и силовым полем, скрывающим энергию стражей и не позволяющим им выбраться за территорию.

Ребята шли по направлению двух домов, которые стояли на небольшом расстоянии друг от друга. Вообще, здания, в которых должны были остановиться все участники и их кураторы были хаотично разбросаны по всему лагерю, единого района или небольшой деревушке не было. Но может оно и к лучшему, какая— никакая конфиденциальность.

— Этот наш, – Лив взглянула на своих учеников, указывая на небольшой трехэтажный дом.

— Я так понимаю, в следующем живем мы? – спросил Люцифер.

Златокрылый ангел утвердительно кивнула. Ребята разбрелись по своим жилищам, чтобы сбросить вещи, договорившись через десять минут пройтись по территории и немного осмотреться.

— Не забывайте, вечером Открытие соревнований, оденьте что— нибудь приличное, а если такового не имеется, магазин с накруткой в три раза здесь имеется, – кивнул Корвин перед тем, как закрыть дверь перед носом у наследницы и ее команды.

Джейс и Кристиан поплелись в общий домик для гостей. Брать то группы поддержки разрешалось, но вот жить с ним нет.

***

— Так просторно, – с восхищением произнесла Аарин, заходя в дом.

Большой зал и кухня, на втором этаже располагались три комнаты для ребят, а на третьем две для кураторов.

Разумеется, Саф и Рина поселились вместе, а Матиас с улыбкой подумывал о том, что кровать то двуспальная и не привести кого— нибудь на ночь будет сродни страшному греху.

Домик у Акси, Люцифера и Винса был значительно поменьше, всего два этажа и три жилых комнаты.

— М— да, не густо, – с возмущением произнес ангел, стирая невидимую пыль с полочек. – Я надеялся на нечто большее.

— Да ты вообще жил в общажитии, – огрызнулась наследница. – Дареному коню в зубы не смотрят, могли вообще в палатках поселить, как было пару тысяч лет назад.

***

Винченцо пошел бродить по лагерю в одиночестве, желая проветрить разум и отдохнуть от своих, так уж вышло, постоянных спутников. С любопытством разглядывая Колизей для поединков парень и не заметил, как дошел до самого Храма Вечного Блаженства, огромным, молчаливым монументом возвышаясь на несколько десятков метров над землей.

Ангел уж хотел войти внутрь, влекомый зовом артефакта, но его прервал незнакомый голос.

— Не советую, сынок, если не хочешь лишиться крыльев и вечности в придачу, – прохрипел высокий демон, с бардовыми глазами и светлыми волосами. – Но признаю, Цветок Хамелеона и меня манит.

Винс смотрел незнакомцу в глаза, пытаясь понять, кто он вообще такой и почему реши завести с ним этот странный разговор.

— Мое имя Меллиниол. Я куратор тройки стражей из школы «Servi truci», — мужчина вежливо поклонился, словно прочитал мысли парня. – А ты должно быть Винченцо, сильный отпрыск слабого папаши.

— Знакомы с моим отцом? – ангел пропустил мимо ушей оскорбление Динара.

Демон направился в обратную от храма сторону, приглашая Винса составить себе компанию.

— Довелось пообщаться недавно, не принимай на свой счет, но весьма неприятный персонаж. Да и до судьи не дорос, – оскалился Мел.

Винченцо отвернулся, вспоминая, что только из— за него Динар сейчас, гордо расправив плечи, ходит среди высших по рангу.

— Желаю удачи, ангел Винченцо, надеюсь, твоему куратору хватило знаний, чтобы обучить тебя., – мужчина откланялся, оставив Винса одного.

— Я тоже на это надеюсь, – промелькнула мысль в голове у светлого.

Он еще немного походил по окрестностям, наслаждаясь видами и одиночеством, и вернулся в дом, не находя там других стражей.

***

— Саф, обязательно сейчас раскладывать по полочкам все твои ножи, нас уже ждут, – ворчала Рина, глядя, как демон с трепетом и нежностью прикасается к каждому лезвию.

— Погоди минуту, не перебьются наши друзья,– прорычал демон. – Оружие должно храниться в чистоте.

Ангел закатила глаза, демонстративно выходя из комнаты, томиться в ожидании, пока Саферий сюсюкается с клинками, она точно не собиралась.

На улице уже и правда стояли Люцифер, Акси и Матиас.

— Рина, где этот черт? – потягиваясь, спросил черноглазый демон, – надо успеть осмотреться до темноты.

Девушка недовольно взглянула на парня, который теребил в руках серебряные крылья Анабель.

— Сам у него и спроси! – просипела Аарин. – Он там лобзается со своими ножами, скоро женится на каждом их них.

Спустя несколько долгих десятков минут, когда Аксинья с Матиасом, устав просто топтаться на месте, успели даже устроить дуэль двух псов, длинноволосый наконец— то соизволил спуститься.

— Мы ждали тебя, как люди второго пришествие, – оскалилась ангел и демонстративно пошла вперед, утягивая за собой Акси.

— Что это с ней? – невинно спросил Саф, смотря вслед уходящим девушкам.

Парни с улыбкой переглянулись.

— Ты изменил ей с оружием, дружище, такое не прощается, – сделав трагичный голос, произнес Люцифер.

***

Территория лагеря была огромной, возможно, даже больше, чем земли прилегающие к «Lux et Tenebrae». Организаторы, назначенные Элен и Серафаэлем, выполнили свои обязанности с лихвой. Стражи брели в противоположную от пути прогулки Винса сторону, оглядываясь по сторонам.

— Нет, ты представляешь, – шипела Рина, смыкая пальцы на запястье подруги. – Я его тороплю, а он чистит ножи и чистит, чистит и чистит!

Аксинья с еле сдерживаемой улыбкой слушала взбешенного ангела, которая еще утром не блистала своим дружелюбием, а сейчас длинноволосый демон убил все то светлое и доброе, что было в хмурой девушке.

— Еще и сказал, что вы подождете, что за неуважение! – продолжая размахивать руками, возмущалась она, привлекая внимание других стражей из других школ, решивших прогуляться в этот чудный день.

Наследница правда пыталась усмирить девичьи эмоции или хотя бы вставить пол слова между редкими паузами, убеждая подругу, что Саферий не так плох, но все это было тщетно.

Пока девочки уж очень громко шли впереди, мальчики думали, какой способ лучше всего подойдет для решения этого, пока еще, миниатюрного конфликта.

— О просьбе прощения даже не думай! – отрезал Матиас, убеждая длинноволосого демона, что о таком понятии как «здоровые отношения» черноглазый никогда не слышал, а если и слышал, то мельком.

— И что ты прикажешь ему делать, умник? – встрял Люцифер. – Лучше сделать ее виноватой, пускай сама извиняется!

Саферий внимательно слушал своих «помощников», понимая, что, послушай он их советов, еще несколько дней будет лежать с онемевшими от воли василиска конечностями.

— И часто ты выставляешь мою сестру дурой? – накинулся в ответ на красноглазого Матиас.

— Акси тут причем? Сейчас о другом речь! – негодовал Люций.

Пока два демона спорили о своем, длинноволосый, прикинув свои шансы на победу, пошел прямиком к эпицентру бури, сердцем которой была его девушку. Нырнув в ближайший цветник, парень чуть ли ни с корнем выдрал несколько цветов, в душе надеясь, что эта скудноватая клумба не является каким— нибудь великим местом, за осквернение которого лишают вечности.

Саферий нагнал девчонок, кивнул Аксинье, которая и без его объяснений поняла, что к чему, и молча притянул к себе Рину, целуя нежные губы. В первые секунду ангел еще хотел возмущенно отстраниться, может даже одарить своего возлюбленного легкой, но весьма действенной пощечиной. Но это лишь в первые секунды, горячие ладони быстро растопили образовавшуюся в сердце льдинку, возвращая девушке улыбку.

— Это тебе, – демон протянул зеленоглазой импровизированный букет, окончательно ставя точку в их маленьком конфликте.

— Спасибо, но я все еще возмущена, – все же фыркнула Аарин, беря Саферия под руку.

Аксинья с улыбкой посмотрела на пару и, присоединяясь к брату и Люциферу.

— Так что ты там говорил по поводу выставление девушек виноватыми? – спросила красноглазого наследница, прекрасно слыша его слова.

Демон немного смутился, совершенно не желая провоцировать будущую правительницу двух миров.

— Забудь, Акси, он еще глупенький, – неожиданно спас ситуацию Матиас, потрепав Люцифера за волосы.

***

Крики Кристиана были слышны еще за несколько минут до того, как стражи увидели его вечно растрепанную макушку, скачущую вокруг уже замученного ангела.

— Быстрее ножками вас шевелить не учили? Мои время стоит дорого! – завидев друзей еще больше разорался демон, вынуждая Джейса пожалеть, что он подписался на эту поездку на соревнования и поселился с парнем в одной комнате.

— Дорого время стоит у элитных шлюх, Крис. А ты на шлюху не похож, — усмехнулся Саферий.

Синеглазый было открыл рот, чтобы возразить своему строму другу, но попросту не нашел чем, всякая его идея приводила к тому, что он оказывается продажной девкой.

Уняв наконец— то очередные споры, стражи таки занялись тем, зачем собрались тут изначально, пошли изучать окрестности, надеясь, что любопытство может быть вознаграждено маленькими подсказками от организаторов.

— Интересно, – Джейс отошел на несколько шагов в сторону от своих шумных друзей, дотрагиваясь рукой до невидимой стены. По воздуху прошлись волны, словно в воду бросили камень, но уже через мгновение картинка пришла в норму. – Есть идеи, что там?

Стражи с интересом повернулись к поэту, каждый по очереди пробуя иллюзию на прочность, следя за ее легким покачиванием.

— Постройки для одного из этапов, – ни то предполагая, ни то утверждая, сказала Аксинья. – Скрыли от глаз участников.

Больше стражам ничего толкового не встретилось, но они были уверены, что есть еще ни одно подобная стена, скрывающая за собой что— то интересное.

— Платье, Акси, идем! – крикнула Аарин, когда бессмертные уже направились в сторону домиков. – А у вас то костюмы есть? – спросила она парней.

— Да, красотка, в отличие от вас, глупышек, мы подготовились ко всему, – ласково сказал Матиас.

— Ну и пожалуйста, – кинула девушка другу. – Идите домой, а мы пока с Акси найдем новое платье и, возможно, новых парней.

Саф и Люцифер с негодованием смотрели на удаляющихся девушек, под заливистый смех друзей.

***

Мальчики, не считая Винса, со спокойной душой надели костюмы, оставшиеся с недавнего похода в «Лотос», совершенно не переживая, что появятся в обществе второй раз в одном и том же. Тем более, вряд ли кто— то из смертных неожиданно заявится на открытие соревнований.

Аарин и Аксинья, выложив на прилавок магазинчика немалую горсть золотых, теперь хвастались своими платьями, бежевым и красным, поправляя друг другу прически.

Чуть в стороне стоял Винс, тоже не забывший прихватить с собой серый костюм.

Стражи толпились на улице, потирая замерзшие от холодного вечернего воздуха плечи, в ожидании уж очень долго собирающегося Корвина. Даже Лив давно присоединилась к своим ученикам.

— И долго толпиться тут будем? – глава школы важно вышел из дома. – Не хотелось бы пропустить фуршет.

Ученики и преподаватели “Lux et Tenebrae” дружной кучкой двинулись в сторону банкетного зала, который находился в самом центре лагеря. Вместе с ними туда стягивались и остальные участники и гости соревнований.

— По сторонам смотри, ангел! — слегка замешкавшуюся Акси толкнул в плечо незнакомый коренастый демон, решивший обогнать компанию.

— А то что? – среагировавший быстрее наследницы Люцифер с высоты своего роста опасно нависал над бессмертным.

Незнакомец был один, ни друзей, ни куратора рядом не наблюдалось, а идущие мимо стражи лишь лениво отклонялись от курса, чтобы обойти возникшее перед ними препятствие. И это развязывало красноглазому руки, а стоящая за спиной группа поддержки, готовая ввязаться в драку по первому зову, тем более.

— Оставь его, пойдем. Он того не стоит, – Аксинья видела боковым зрением, как до этого стоящий позади всех Матиас медленно, но верно пробирает вперед, чтобы подсобить Люциферу, и решила затоптать еще слабые искры конфликта, пока он не разгорелся в пожар войны, оттягивая красноглазого в сторону.

Сын Азазеля тяжело вздохнул, продолжая испепелять стража взглядом, но все же не стал сопротивляться напору Акси, ведущей его вслед за собой к горящему ярким светом зданию.

Помещение приветливо встретило стражей своим простором и легким шумом уже прибывших гостей. У стен стояли наполненные едой столы. В следующей комнате располагался вместительный зал, с несколькими рядами удобных бархатных кресел.

— Прошу немного внимания, – в центр вышел пожилой серафим Габриэль, главный на этих соревнованиях. – Пожалуйста, занимайте свои места согласно запискам и схеме.

Все взглянули на бумаги, по велению серафима возникшие у них в руках.

— Так, левый сектор, третий ряд, первое, второе, третье место, – пробубнила Акси себе под нос, утягивая за собой вертящих головами мальчиков.

— А у нас, правый сектор, второй ряд, места с первого по пятое, – объявила Лив, бросая взгляд через плечо Корвина, — а вам, — ангел кивнула Джейсу и Кристиану, — места по центру, 6 ряд, 7 и 8.

Стражи разошлись, не желая толпиться у входа, и устроились на мягкой мебели.

Дождавшись, когда все займут отведенные им места, а суматоха и шум стихнуть, Габриэль поднялся на сцену, оглядывая зал.

— Рад приветствовать всех на наших состязаниях, – голос ангела разнесся эхом по залу, привлекая к себе внимание. – Сейчас мы познакомимся с нашими участниками, чтобы каждый мог по достоинству оценить своих противников.

Мужчина сказал еще несколько приветственных слов, пока ему несли толстый свиток с полным списком имен участников и их кураторов.

— Начнем… — ангел называл по очереди участников и их происхождение, а также кураторов, распределяя по рангам.

На сцене уже была немаленькая толпа ангелов и демонов, претендующих на звание архиев, и количество претендентов только увеличивалось.

— Вейлин, сын демона Кроули, – объявил серафим. – И его куратор Меллиниол.

Из зала вышел тот самый демон, который толкнул наследницу, самоуверенно чеканя каждый шаг. Парень с прозрачными глазами и черными волосами вальяжно поднялся на сцену, вместе со своим учителем.

— Матиас, сын падшего ангела Алекса, наставник – Корвин, – то, как именно был назван отец демона, вызвало неслыханный ажиотаж практически у каждого, кто сидел в зале. И, пока черноглазый шел на сцену, успевая махнуть каждому рукой, в том числе и судьям, не стихал громкий шепот предположений о том, насколько же силен отпрыск того, кто раньше служил свету, а затем окунулся во мрак.

— Люцифер, сын демона Азазеля, и Винченцо, сын ангела Динара. Куратор Аксинья, – объявил пожилой серафим.

Недавняя суматоха резко стихла, когда трое бессмертных поднялись со своих мест. А внимание стражей со стоящего на сцене Матиаса переключилось на рыжеволосую девушку, которая, по всеобщему мнению, была слишком молода, чтобы быть куратором. Но потом кто— то шепнул: Азазель!

И тут уже улыбка сияла на лице Люцифера. Говорят о его отце, а это значит, что до восхваления и его личности недалеко. Но нет, ни слова, ни слога, ни единой буквы не было посвящено красноглазому демону, все так и закончилось обсуждением его гниющего в тюрьме отца.

И весь тот недолгий путь из зала на сцену Люцифер слушал шептания о его девушке и его отце, сжимая зубы до боли в челюсти.

Настал черед старших стражей.

— Аарин, дочь ангела Лоренцо, и Саферий, сын демона Эдгара, кураторы Лив и Корвин, – ангел схватила Сафа под руку, и потащила вслед за буквально парящей над светлым полом златокрылой.

К тому времени, как Габриэль зачитал последнее имя из списка, на сцене топтались почти две сотни стражей, если считать только участников.

— Мы желаем всем хороших результатов, докажите, что вам дарована честь стоять здесь не просто так, – произнес серафим, глядя на молодых бессмертных. – Прошу всех приступить к банкету. Первое испытание назначено на завтра.

Стражи резко повскакивали со своих мест, послышались довольные возгласы, что скучная официальная часть наконец— то подошла к концу.

Винс немного отстал, ожидая, когда ему не придется участвовать в давке у выхода, и теперь наблюдал, за расхаживающим по зале Меллиниолом. Демон оглядывал стены, опустевшие кресла, словно пытался увидеть что— то еще. Но ангел не стал дожидаться, когда его легкое любопытство будет замечено, и поспешил к знакомым ему бессмертным.

— Акси, – сын Динара влез прямо перед Люцифером, обращаясь к своему куратору. – Что ты знаешь о Меллиниоле?

Девушка замерла, глядя на неподдельно взволнованного ангела, стараясь вспомнить все то немногое, что может ей быть известно о профессоре одной из демонских школ.

— Архидемон, один из советников моей матери, в свободное время преподает в одной из школ Тартара, как говорят, из большой любви к молодому поколению, а что случилось? – Аксинья смотрела в обеспокоенные голубые глаза.

— Не знаю. Он говорил со мной утром. И сейчас остался в зале, странно оглядывался. Решил, что тебе стоит знать, – Винс мотнул головой, словно и сам не был уверен в собственном волнении.

— Давай потом, ладно? На нас странно смотрят, – и наследница была права, их перешептывания с сыном Динара выглядели куда более подозрительно, чем наслаждавшийся красотой отделки залы Меллиниол. – Спасибо, что сказал, – Винченцо тут же кивнул, отходя в сторону.

К рыжеволосой тут же подошла подруга, а ее цепкие пальцы вовсю обхватывали запястье.

— Все в порядке, Акси? – брови Аарин напряженно подрагивали. – Запах таинственности так и витает в воздухе.

— Не там ты нюхаешь, Рина, – усмехнулась дочь Элен, все же чувствуя странный морозный холодок, бегущий по спине, словно за ней кто— то наблюдал. – Винс всего лишь проявил любопытство, — глянула она не подругу, добавляя одними лишь губами, — я очень на это надеюсь.

Выражение лица зеленоглазой сменилось с веселого на задумчивое. Акси никогда не беспокоится просто так, она знала это. И стоит держать ухо востро.

***

Подразумевалось, что на банкете участники будут знакомиться друг с другом, но в действительности все толпились кучками, общаясь с участниками своих школ.

— А дамочки тут недурные. Что же меня не предупредили, — с набитым ртом сказал Кристиан, провожая взглядом двух дьяволиц. – Я бы слушал Корвина не в пол уха.

Стоящий в противоположном углу огромной залы директор «Lux et Tenebrae» косо глянул на синеглазого демона, решая, что после состязаний спросит с него сполна.

— Чтобы у тебя был стимул побольше, – Джейс хлопнул друга по плечу. – А конкурентов меньше, ни Матиаса, ни Люцифера, ни Сафа.

Черноглазый показательно вздохнул, обнимая двух друзей за плечи, чтобы они лучше вникли в его слова.

— Я приду, обязательно приду, – прошептал демон. – И все, плевать, девушки или парни, будут моими.

В действительности брату наследницы было все равно с кем спать, разборчивостью он не то, что даже не отличался, даже не был знаком с таким понятием.

— Оставь силы на соперников, братец, – Акси положила подбородок демону на плечо. – Или уступи первое место Люциферу или Винсу.

Мати снисходительно потрепал сестру по волосам, как бы говоря, что претендент на первое место уже давно известен, и это он сам.

— Пойдемте, что ли? Акси права, силы нам завтра понадобятся, – неожиданно для себя самого предложил Саферий.

Стражи неловко пожали плечами, раздумывая над предложением голубоглазого покинуть открытие состязаний если не в начале, то в середине.

— Вы, как хотите, а я бы еще тут задержался, да, Винс, – Матиас закинул руку на плечо ангела.

— Не в твоей компании, но да, хочу присмотреться к остальным кандидатам на золотые крылья, – сказал голубоглазый, сбросив руку демона, и направился в толпу.

Сын Алекса бросил на ангела не самый добрый взгляд из своего арсенала и пошел следом, оценивать тех, с кем завтра будет сражаться.

Друзья проводили его взглядом и двинулись в сторону своих дом, чтобы сбросить с плеч тяжесть прошедшего дня.

***

Аарин вскочила раньше всех, даже раньше Корвина, который обычно был инициаторов ранних подъемов, и решила разбудить свою подругу.

— Ааакси, ты еще спишь? – шепотом спросила девушка в мыслях.

Ответа не последовало.

— Аааксииии, – чуть громче протянула девушка

Но в ответ лишь тишина, и легкое сопение Саферия под боком.

— АКСИНЬЯ, МЫ ПРОСПАЛИ, СОРЕВНОВАНИЯ НАЧНУТСЯ ЧЕРЕЗ 5 МИНУТ, – безжалостно прокричала ангел в голове у наследницы

Казалось, было слышно, как сестра Матиаса падает с кровати, разбуженная таким безжалостным способом.

— Аарин, тебе совсем делать нечего? – шикнул на нее Аксинья.

— Извини, подружка, просто если я не сплю, то остальные тоже, тем более. – важно подчеркнула зеленоглазая. – У нас будет время на разминку.

— Разминку? – зевая спросила наследница.

— Пришло письмо, наш ждут оружие и магия. Будь своих, а я разбужу своих, – отчеканила Рина и прервала связь.

— Настоящая дьяволица, от куда у нее вообще крылья, – пробурчала рыжеволосая, поднимаясь с пола. – Люцифер, вставай, пришло время похвастаться своей силой, я знаю, ты это любишь, – девушка прикоснулась ледяными руками к горячему животу.

— Встаю, встаю, только убери свои холодные пальцы! – взмолился парень, поднимаясь с кровати. – Все, я в душ, с тебя завтрак.

— Как и всегда, – подумала Акси, выходя из комнаты.

Но сначала она постучалась к Винсу, молотя по двери, что есть мочи, чтобы разбудить ангела.

***

Вскоре завтрак был готов, Люцифер чистый и свежий спустился вниз, остальные тоже пришли к ребятам, не желаю завтракать отдельно. А Винченцо никак не выходил.

— Кстати, а где Матиас? – Саферий не наблюдал своего друга, который, по всей видимости до дома вчера так и не дошел. – Акси? – он взглянул на наследницу, но ты лишь качнула головой, видя брата вчера вечером.

— Проклятье, – прорычал Корвин. – Если этот щенок пропустит первое испытание, я его выпотрошу. И, Акси, подними Винса, иначе его внутренности будут рядом с внутренностями твоего братца.

Девушка кивнула, сама прекрасно понимая, что время позднее, да и подозрительно, что обычно встающий с первыми лучами солнца ангел все еще не явился на завтрак.

— Винченцо, подъем, не заставляй меня запускать Айка, – девушка открыла дверь в комнату, которая оказалась незаперта, и застала чудесную картину, которая навечно отпечаталась в ее памяти.

На большой кровати лежали Винс, Матиас и какая— то девчонка, и самое интересное, голова ангела расслабленно лежала на груди демона.

— Отлично вы изучили своих соперников. Помогло? – наследница распахнула черные шторы, впуская немного света в этот обитель теней.

Винченцо, первый среагировавший на голос рыжеволосой, недовольно заерзал, натягивая одеяло повыше.

— Что ты забыла в моей комнате, Акси? – проворчал он, пытаясь собрать разбросанные за ночи мысли в кучу.

— Ну, во— первых, мы ждем вас на завтрак и разминку, а, во— вторых, чем я хуже своего брата? – усмехнулась девушка.

Винс, услышав ответ куратора на свой вопрос, быстро сел и огляделся вокруг, замечая своих ночных гостей. По голове будто молотом ударили, так она болела.

— Дай нам пять минут, пожалуйста, – уже менее нагло попросил парень.

Наследница спокойно кивнула и вернулась обратно на кухню.

— Все в порядке? – спросила Лив.

Девушка неоднозначно повела головой, мол сейчас сами все узнаете. Через обещанные пять минут на небольшую кухню вошли Матиас и Винченцо, свою подружку они где— то потеряли, видимо, она решила уйти без завтрака.

— Мати, ты что, перепутал дома вчера ночью? – усмехнулась Рина

— Видимо не только дома, но еще и комнаты, – добавил Саферий.

Все с интересом смотрели на ангела и демона, желая подробностей, было ясно, что Винс будет молчать, как партизан на допросе, и вся надежда оставалась только на невероятно раскрепощенного брата наследницы.

— Даа, не стоило вчера вестись на смех— траву у тех ребят, – вздохнул Матиас, делая несколько живительных глотков из переданной ему кружки. – Хотя было весело, пускай я ничего и не помню, – он подмигнул темноволосому.

Винченцо такого позитива со стороны демона не разделял, лишь сухо глядя на красные пятна на шее парня, размышляя о том, кто их оставил он сам или же та дьяволица.

— Лучше бы вы так и остались за закрытой дверью, – подал голос Корвин. – Чешите на разминку, пока я вас не придушил!

Все насладились тем тяжелым вздохом, который синхронно издали Матиас и Винс

— Никаких возмущений, надо думать о последствиях, – рыкнул директор и вышел из— за стола.

Все тяжело поплелись на улицу.

— Погодите, – Аарин догнала Мати и Винса и всучила им стакан с неприятной жидкостью. – Пейте, это поможет взбодриться и отойти от вчерашнего.

Парни, переглянувшись, выпили. Через пару мгновений им действительно стало легче. Благодарно кивнув девушке, они уже более уверенной походкой направились к остальным.

— Начало в десять, нас просят явиться за пол часа, – сказала Акси, читая послание организаторов.

— Отлично, тогда у нас есть еще тридцать минут, – подытожил Саф.

Разминка прошла в быстром темпе и без особого напряжения, чтобы не получить травму еще до начала первого этапа. Попрактиковавшись с затупленными мечами и разогрев мышцы, ребята двинулись в сторону Колизея, который вчера видел Винс.

Глава 8.

Снаружи амфитеатра вовсю шла общая разминка. И большинство стражей уже сейчас выкладывались по полной, чтобы впечатлить своих соперников.

Кураторы оценивающе оглядывали разминочные поединки, чтобы потом дать ученикам дельные советы.

— Что скажешь, Акси? – тихо спросил Корвин свою коллегу.

Наследница посмотрела на потенциальных старших и высших стражей, но дать свой отзыв не успела. К ней подошел тот самый демон, который вчера решил сбить ее с ног.

— Славное утро сегодня, не так ли? – практически учтиво спросил парень. Но за этой учтивостью скрывалось что— то еще, то, что никак не могла понять Аксинья – Кажется, мы не знакомы, я Вейлин, – важно отчеканил он.

Девушка скептически его оглядела, прекрасно понимая, что такая неожиданная доброта вызвана ее статусом, о котором стало недавно известно.

— Акси, но вчера у тебя не было желания общаться, – дочь Элен кивнула своему собеседнику.

Ученик демонской школы мастерки изобразил на лице раскаяние и вину.

— Все мы совершаем ошибки, каюсь, – Вейлин схватил наследницу за руку и прикоснулся губами к тыльной стороне ее ладони. – Буду рад, если ты составишь мне компанию сегодня вечером. В пять у главного здания, я буду ждать.

Первым порывом Аксиньи было достать из закромов все ругательства на демонском наречии, но ее статус вынудил ее лишь натянуть на губы вежливую улыбку.

— Я подумаю, – с этими словами Акси выхватила руку и пошла к Корвину, который с любопытством наблюдал за происходящим. Вместе с наследницей к нему подошли и остальные.

— Что он хотел, Акси? – с легкой отдышкой спросил Люцифер, промачивая лоб рукавом.

— Позвал погулять под луной, – отмахнулась Акси. – Но, предвещая ваши расспросы и возмущения, сразу скажу, никуда я не пойду.

— А зря, – неожиданно сказал Корвин, с улыбкой глядя на шипящую наследницу. – Он и другие ученики Меллиниола очень опасны. Знавал я этого демона и его методы работы с молодым поколением, — директор задумался, словно вспоминал моменты из своего давнего прошлого. – Винсу, Люциферу и Матиасу придется с ними непросто, а ты смогла разжиться какой информацией, — он кивнул в сторону трех демонов и их куратора.

Вейлин молниеносно парировал удары Меллиниола, быстро перебрасывая оружие из руки в руку. Винченцо даже невольно вздохнул, жалея, что пренебрегал занятиями по фехтованию в ангельской школе.

— Через пять минут начинаем, можете ознакомиться с очередностью, – громко произнес курирующий этот этап демон Мамон.

Ангелов и демонов разделили на четыре команды, две в одном уровне и две в другом. Сейчас же стражи искали свое имя в одной из групп, проверяя, с кем именно им посчастливилось иметь дело.

Правила были предельно просты: сражаются на выбывания, победители с победителями, проигравшие с проигравшими. Любые заговоры оружие, кроме слияние стали с собственное магией, запрещены, руны, амулеты тоже запрещены.

Победа на этом этапе престижна, но оцениваются еще и тактика, выбранный стиль, особые навыки каждого участника.

— Извини, Лина, но сегодня тебе не повезет, – громко сказала Аарин, глядя в список своей команда.

— Заносчивые светлые сдаются намного охотнее, — к ангелу подошла массивная дьяволица, которая огромным постаментом возвышалась над ней. – Серебро дешевле платины, но для начала и такой трофей подойдет, – мужским басом процедила Лина, хищно глядя на висящие на шее крылья.

— Чем выше дерево, тем сладостней треск его падения, – сухо сказала Рина, глядя в спину удаляющейся темной. – С Сафом мы в разных командах, уже хорошо.

У остальных дела обстояли немного хуже. Красноглазый был в одной команде с братом наследницы, что автоматически делает их соперниками.

— Эх, Люци, как жаль, второе место тоже весьма почетно, – самодовольно сказал Матиас, тыкая в демона тыльной стороной своего черного, как сама тьма, клинка.

— Это мы еще посмотрим, – усмехнулся сын Азазеля. Он так и не выяснил, кто из них сильнее, хотя возможностей на тренировках было достаточно. Но сейчас красноглазый четко знал, проигрывать и подводить Аксинью он точно не собирается. Меч – это его стихия, оружие, к которому он тянулся еще до того, как крепок встал на ноги.

Хорошо, что Винченцо оказался в другой команде, иначе это была бы бойня учеников “Lux et Tenebrae”. Но у него было достаточно своих проблем в лице Вейлина, с открытой злобой глядящего на своих соперников.

— Идите ко мне, – Акси обратилась к Винсу и Люциферу, рядом с ними Корвин и Лив поднимали боевой дух своих подопечных.

Три куратора говорили практически одинаковые вещи и давали одинаковые советы.

— Изучайте соперника, не стоит выкладываться сразу на полную, деритесь в пол силы, постепенно наращивая темп. А все козыри, советую припасти для финала, – тихо произнесла наследница.

— Но как же дополнительные баллы? – воспротивились Люцифер и Матиас.

Корвин взглянул на демонов с ноткой недовольства.

— Из битвы первыми не вылететь бы вам. А потом уже о жалких потугах показать индивидуальность будете думать. У вас еще будет много шансов, – ответил мужчина.

Наследница и Лив коротко кивнули, подтверждая слова директора. Бонусные баллы подождут, а сейчас главное задать нужный темп, который придется только наращивать на следующих этапах.

— Прошу всех пройти внутрь Колизея, – прогремел хриплый голос Мамона.

Стражи послушно выполнили просьбу, состязания официально начались.

***

Люцифер яростно размахивал своим двуручным мечом, отмахиваясь от смертоносной алебарды своего противника. Быстрой и очень способной дьяволицы с желтыми глазами. Демон был близок к победе, но девушка все еще держалась.

Матиас, в пяти метрах от красноглазого, теснил худощавого ангела с рапирой. Вообще не было понятно, как светлый дорос до золотых крыльев, он со слезами на глазах старался противостоять сыну Алекса, но без особых успехов.

На противоположной стороне арены Саферий с растрепанными волосами боролся с массивным демоном, одним из детей Асмодея, который был вооружен булавой, один удар которой способен проломить Сафу грудную клетку.

Аарин без труда противостояла Лине, размахивая копьем, держась за конец древка. Она даже успевала бросать мимолетный взгляд на своего парня, проверяя как у него дела. Дьяволица двигалась заторможено, словно в замедленной съемке, позволяя ангелу цеплять себя острым наконечником.

Тяжелее всего было Винсу. Несмотря на отличную подготовку и тяжелые тренировки, парень чувствовал себя очень неловко среди профессиональных бойцов, которые пользовались оружием с самого детства. Темноволосый пока держался в обороне, оценивая противника в лице голубоглазой девушки. По его плечу и предплечью текла кровь, дьяволица успела зацепить ангела своим длинным клинком, заставляя того сипеть от боли.

Звон стали разносился по округе и сливаясь воедино превращался в трель, подбадривающую участников соревнований. Тяжелые вздохи поражения и крики боли лишь раззадоривали пыл победителей и поднимали боевой дух. Кураторы стояли неподалеку, готовые прийти на помощь и залечить раны. Сейчас они выступали в роли лекарей, других на состязаниях не предусматривалось.

Пока дела у пятерки стражей шли хорошо, две победы уже было у них в кармане. Они действовали очень быстро и осторожно, не раскрывая своих способностей, оставляя их на горячее. Лишь Люцифер пропустил слова своего куратора мимо ушей, желая показать себя во всей красе. Демон без стеснения который раз использовал свой коронный прием: подсечка противника мечом и последующее добивание тыльной стороной лезвия в грудь.

— Что ты творишь? – недовольно прошипела на него наследница, приводя в порядок рассеченное запястье Винса. – Заканчивай, твои противники не глупцы, в следующий раз это может не сработать.

— Спокойно, ангелок, я знаю, что делаю, – отмахнулся красноглазый. – Смотри и любуйся.

С этими словами парень пошел на ринг, где его, как и остальных, ожидал полуфинал.

Детские игры первых раундов закончились, в списке участников остались самые способные и смертоносные бойцы. Напряжение в воздухе становилось все ощутимее с каждой секундой, в некоторые моменты становилось тяжело дышать.

— Надеюсь, встретимся в финале, – Вейлин подмигнул Винченцо и вышел на свой ринг, ангел двинулся на свой, не обращая внимания на слова ученика Меллиниола.

Зрители, которых к удивлению, было очень много, удовлетворительно взревели, поддерживая своих фаворитов и друзей.

— Ну же, Рина, сделай его, что за девичьи пляски? – вопил Кристиан, в ответ на жалобный писк зеленоглазой.

С правой стороны ее кожаная броня начала пропитываться кровью и окрашиваться в бордовый цвет, ангел с веснушками тяжело задышала, каждое движение отдавало острой болью.

Тяжелое копье, обычно придающее уверенность своим весом, сейчас явной обузой проскальзывало во влажных от пота и крови руках. Оборона трещала по швам, лишь отбирая силы постоянным перекатами и прыжками.

Она видела напряженного Саферия, наблюдающего за ее поединком. Практически читала по губам слова поддержки, которые он посвящал ей.

— Не время сдаваться, – простонала девушка себе под нос, сильнее сжимая пальцы на древке копья.

Ее противник ликовал, забывая об осторожности, мнимая победа притупила его чутье, он уже примерял новые крылья на свою шею, хотя до этого было очень далеко.

Из последних сил Аарин отпрыгнула назад и метнула свое серебряное копье. Девушка промахивалась крайне редко. Громкий крик разнесся по округе, наконечник торчал из бедра темноволосого парня. Не дожидаясь, когда он придет в себя, ангел ринулась вперед и, вытащив копье, оглушила светлого древком.

— Браво, – крикнул ей выдохнувший Саферий, который уже разобрался со своей головной болью в полуфинале. Мелкий демон был быстр и хитер, но двигался очень предсказуемо, повторяя раз за разом один и тот же прием, третья попытка увенчалась успехом, но не для него, а для Сафа, которые подловил наивного парня.

Джейс напряженно следил за боем Матиаса с жилистой дьяволицей, которой черноглазый предлагал вчера уединиться в подсобке. Теперь их отношения вышли на новый, более жестокий, уровень. Обычно веселое и неспокойное лицо брата Аксиньи сейчас было абсолютно каменным. Парень был полностью сосредоточен на битве, отбиваясь от прекрасного удлиненного клинка с резной рукоятью.

Девушка орудовала им очень уверенно, будто родилась с ним в руках и готовилась к этому поединку с детства. Она пару раз очень опасно наступала, раня демона, рассекая кожу на груди. Такие ранения просто так не затягиваются, кровь быстро пульсировала, пропитывая ткань футболки.

Мати устал ждать, пришло время действовать, в два прыжка он отдалился от противника, не позволяя ее оружию дотянуться до шеи и начал атаковать с новой силой. Пару выпадов и изящный клинок отлетел в сторону, а черный металл упирался в ритмично вздымающуюся грудь демонессы.

— Ничего личного, это всего лишь состязания, – криво усмехнулся демон, зажимая рану, и направился к Лив за помощью.

Винченцо давно вошел во вкус, каждое его движение радовало глаз, заставляя наследницу гордиться своим учеником. Сперва неприметный парень, теперь легко побеждал своих соперников, каждый раз выбивая оружие из рук своих врагов. И теперь черное копье темного отлетело в сторону, заставляя того выругаться и принять поражение.

Сейчас все внимание друзей было переключено на Люцифера и его мощного противника. Светловолосого ангела, с таким же огромным двуручным мечом, как и у красноглазого. Акси молча наблюдала за своим парнем и его движениями, желая не отвлекать его своими криками. Девушка знала, что он ощущает ее взгляд.

Пока все шло хорошо, демон относительно легко и с минимум увечий теснил светлого к краю ринга, в душе уже играла гордость за выход в финал и битву с Матиасом. Попытки противника перехватить инициативу не заканчивались успехом, лишь отбирали у него силы.

Взглянув на свою девушку, Люцифер решил закончить раунд все тем же коронным приемом, который до этого его не подводил. Но все бывает впервые, начав замах мечом, демон подписал себе приговор под названием «Проигрыш», ангел, наблюдающий за каждым предыдущем боем красноглазого, сделал рывок в сторону, оказавшись сбоку и рубанул по смуглой руке сына Азазеля.

Наследница закрыла рот рукой, подавляя крик, никто не сможет восстановить отсеченную конечность, а при таком ударе, ее было тяжело избежать. Но противник Люцифера смиловался и в последний момент слегка поменял траекторию меча, разрезая сухожилия на его руке.

Люций тяжело осел на землю, хватаясь за предплечье, его меч предательски выскочил из непослушных пальцев. Все вокруг удивленно вздохнули, не ожидая такого исхода боя.

Аксинья подбежала к парню и принялась за лечение, демона еще ждала битва за третье место. За десять минут приятного холода в руке, пока ювелирно сшивалась живая плоть, Люцифер не проронил ни слова, даже не посмотрел наследнице в глаза, не желая ни жалости, ни поддержки. Когда рана затянулась, красноглазый молча поднялся с колен, направляясь на внутренний разговор с самим собой.

— Это его поражение и только его, Акси. Даже не думай брать вину на себя, – сухо бросил Корвин, потрепав напряженную девушку по плечу.

***

Стражи готовились к финалу, стараясь за небольшой перерыв вернуть все свои силы, а может накопить еще.

— Эх, Люци… – показательно вздохнул Матиас. – Как мне хотелось стать причиной твоего поражения, а ты вылетел еще раньше.

Наследница бросила на брата недовольный взгляд, который ясно просил парня заткнуться.

Аарин и Саферий выглядели очень серьезными, сидя в стороне и осматривая свое оружие, оно должно было быть в идеальном состоянии.

Винченцо немного нервно дергал себя за застежки и ремни кожаного жилета. Признаться честно, ангел не думал, что сможет дойти так далеко и бороться за первое место в этом этапе. Его сила – магия, не меч, и он это прекрасно осознавал.

Парень ощутил на себя взгляд отца, казалось бы, родители должны гордиться своими детьми в моменты их триумфа, но в глазах Динара читались лишь злость и презрение, с примесью ненависти.

— Эй, как ты? – к парню подошла Аксинья, заслоняя собой седовласого мужчину.

Винс сухо глянул на своего куратора и постарался натянуть на лицо подобие улыбки.

— Все хорошо, немного переживаю, но это пройдет, – сказал он.

— Отлично, – наследница неожиданно сократила дистанцию и заключила парня в объятия. – Слушай меня внимательно, – прошипел она ему ухо. – Я следила за Вейлином, каждый раз перед атакой он переносит вес на левую ногу. Запомни, левую. Не знаю, почему, последствия травмы или такой стиль, но это твой шанс. Упавший демон – мертвый демон. В нашем случае – проигравший. Кивни, если ты понял меня.

Акси отстранилась и внимательно посмотрела в глаза ангелу, он кратко кивнул, чувствуя, как тающая секундами ранее уверенность, начала возвращаться обратно, сопровождаемая преимуществом.

Джейс, не желая смотреть на тяжелые ранения и лужи крови, решил пройтись по территории, прилегающей к Колизею, стараясь поймать очередную музу за хвост. Его размышления прервал еле слышимый разговор, доносящийся из— за большого камня. Быстро скрыв свою энергию, ангел пригнулся и пошел на звук, благо в скале была трещина, поэтому парень не только слышал, но и видел двух стражей.

— Не подведи меня, Вейлин, ты мой фаворит, – прошипел Динар, хватая демона за одежду. Тот кратко кивнул и направился на арену.

Джейс быстро развернулся и поспешил убраться с этого места, дабы его не заметили, когда он добежал до места поединка, финал уже был в самом разгаре.

***

В битве за первое место осталось четыре пары, готовые на все, ради победы. На лице Рины не было ни капли сомнения, она уверенно переходила в контратаку, перехватывая инициативу, и не позволяла рыжеволосому демону с неприятной бородкой цеплять ее мечом.

Саферий и Матиас тоже были на коне, Люцифер с недовольством и завистью бросал на них взгляд, готовясь к поединку за третье место.

Брат наследницы перестал валять дурака, как он делал это в предыдущих раундах, и полностью сосредоточился на своем противнике, который как никак победил Люция, а это много стоит.

Саферий с большой осторожностью парировал взмахи железным кнутом зеленоглазой девушки из Эдема. Пару раз она чуть не выхватил меч и его рук, лишая парня победы.

Но трио из смешанной школы было не так просто. Словно сговорившись они призвали свою магию, соединяя ее с оружием. Не ожидающих таких способностей от стражей, противников начала охватывать паника.

Молнии от копья Аарин больно жалили руку демона, длинный меч сам собой выпал из ладони, оставляя парня безоружным. Зеленоглазая заработала свою первую победу.

Саферий практически расплавил кнут своей соперницы и обжег ее запястье, а Матиас подчинил себе клинок светловолосого ангела, заставляя его напасть на своего хозяина.

Подопечные Корвина и Лив ликовали, это были отличные битвы, которые будут оценены высшими баллами.

***

У Винс дела обстояли в разы тяжелее, чем у его союзников. Ангел старался следовать совету Аксиньи и подловить нужный момент. Но Вейлин прекрасно знал о своем слабом месте, прикрывая его каждый раз. Пока битва шла на равных, два сильных стража приценивались друг другу, не зная, чего ожидать в следующий момент.

Винченцо пару раз удавалось достать демона своим мечом, на ранения были незначительными, доставляя противнику лишь немного отвлекающий зуд.

Вейлин же двигался более уверенно, его способность держать меч и атаковать двумя руками поражала и ставила соперников в ступор. Вот и сейчас Винченцо было тяжело отследить смену атакующей стороны, и по его рукам текла кровь из плеча.

Порезы, оставленные клинком демона, отбирали очень много сил, будто на оружие наложили магию. Винс двигался все медленнее, теряя проворность, кровь не сворачивалась, а продолжала течь быстрой рекой. Вскоре ангел упал на колени, не в силах подняться, а ученик Меллиниола гордо обошел ринг по кругу, не выпуская ангела из виду и, остановившись, занес свой меч для решающего удара. Сын Динара не в силах был даже защититься.

Взмах демонского оружие, никто не собирался остановить Вейлина от возможного убийства жителя Небес. Ни в одном правиле состязаний не было написано про запрет убийства, побеждает сильнейший.

— Довольно! – по территории разнеслись громкий голос наследницы и звон Рагнарека, остановившего меч демон в нескольких сантиметрах от шеи ангела. Винс с болью смотрел на куратора, которая спасением его жизни только что приняла на себя весь удар. Она вмешалась в поединок, атаковала другого участника, прикрывая своего ученика. Ее за это не просто не похвалят, а накажут со всей строгостью. Аксинья не переживала за ожидающие ее гнев и возмущения организаторов, она с самой настоящей ненавистью смотрела на Динара, именно он следил за боем своего сына, и он должен был вмешаться. Черные крылья, прикрывающие Винченцо от возможной атаки Вейлина, нервно подрагивали за спиной, а желание отправить отца своего подопечного в земли Забвения становилось все больше. И кто знает, чем бы все закончилось, если бы пытающийся подняться на ноги Винс не упал обратно с громким криком.

— Я помогу, – наследница перекинула руку ангела через свое плечо, стараясь дать ему опору, чтобы увести подальше и осмотреть ранения. Но его ноги, будто ватные, бессильно подкашивались, утягивая девушку вниз.

Взглянув на Корвина, девушка нашла в его глазах поддержку, подкрепленную еле заметным кивком, и окутав себя и ангела светом, перенеслась в дом.

***

— Наворотила наша принцесса дел. Что будет то теперь с ней? – спросил Кристиан у ребят, вместе с ними наблюдая, как Люцифер вымещает всю свою ярость на девушке, проигравшей Матиасу.

— Она все сделала правильно, позволить умереть своему подопечному, еще хуже, чем пойти против устава состязаний, – ответила Аарин. – Я бы хотела, чтобы меня спасли и лучше отстранили, чем оставили кормить падальщиков, — ангел взглянула на небо, где как раз парили парочку стервятников, привлеченные запахом бессмертной крови.

Стражи замолкли, соглашаясь с девушкой. Красноглазый наконец— то расправился с противником и, заслужив третье место, направился к друзьям, желая увидеть восхищение своей девушки. Но ее нигде не было.

— Предвещая твой вопрос об Аксиньи, сразу отвечу. Она уже дома, Винс тяжело ранен, – процедил Матиас и без дальнейших пояснений пошел отдыхать. Остальные направились за ним, отдаляясь от замершего на месте Люцифера.

Ярость граничила сейчас ни с чем иным, как с бессильной слабостью, а в голове снова вбитым в сознание колом стояли слова Аластара.

«Ты не твой отец, ты мягкий, бесхребетный сопляк, нашедший тепло и защиту под юбкой у принцессы, хитро, но недостаточно.»

«Ты станешь никем, и твоя подружка отвернется от тебя.»

Люцифер шел куда— то вдаль по бескрайней территории лагеря, думая о том, что он уже стал никем, проиграв какому— то никому неизвестному сыну никому неизвестного ангела. И думал, что Акси уже отвернулась от него. Ее не было рядом, она не смотрела за каждым его движением, атакой, не видела его победы. Наследница в это время была рядом с другим, с тем, кто прошел дальше него самого.

Люцифер видел искаженную своими эмоциями картину мира, не в силах добраться до сути. И вновь ему протягивают два мешка, в одном власть без любви, а в другом любовь без власти. И теперь он колеблется, хотя несколькими днями ранее без раздумий выбирал второй мешок.

***

Аксинья постаралась аккуратно уложить потерявшего сознание ангела на диван, заливая кровью пол и оббивку, но на такие мелочи она плевать хотела. Его лихорадило, еще недавно свежие, чистые раны начали загнивать, окрашивая сосуды в грязный, коричневый цвет.

Наследница зло рычала, осматривая каждый порез, сейчас прекрасно понимая, что проклятый Вейлин что— то сделал со своим оружием. Яд или заговор, но она не понимала, что именно.

Винченцо тяжело дышал, срываясь на крик, когда она прикасалась к воспаленным местам. Глаза безвольно закатились, когда он начал бредить, жадно хватая ртом воздух.

— Не уходи…пожалуйста…не уходи, — он сцепил зубы, умоляюще вопя, — не оставляй меня с ним!

Отрава Вейлина теперь мучала не только тело, но и сознание ангела, делая его еще более уязвимым.

— Винс, тише. Посмотри на меня, посмотри мне в глаза, — понимая, что еще немного и парень лишиться рассудка, умоляла его Акси.

— Нет…почему ты ушла? – но он не слышал ее, продолжая метаться внутри своего собственного кошмара. – Почему оставила с ним?

— Пожалуйста, Винс! Она не уйдет, слышишь? Но тебе надо посмотреть мне в глаза! – старалась привести его в чувства наследница. Разум терзал тело, не позволяя приступить к лечению, отбирая силы, утягивая в пучину откуда не возвращаются живыми.

— Ты врешь! Она уже ушла! Она бросила меня… бросила меня с ним! – по влажным от пота и крови щекам Винченцо потекли холодные слезы.

Он выгибался в спине, мучаясь от физической и душевной боли, ломал ногти, хватаясь за спинку дивана. И кричал, громко и тяжело.

— Мы ее найдем Винс! Я тебе обещаю. Найдем и все будет хорошо. Я тебе обещаю, что все будет хорошо! Пожалуйста, посмотри на меня! – и ангел посмотрел, с невероятными усилиями поднимая веки. Их взгляды пересеклись, и девушка наконец— то смогла начать лечение.

Подобно Элен, в чьих зрачках блистало пламя Ада и его самые изощренные пытки, в глазах наследницы Винченцо увидел бескрайние просторы Рая, почувствовал запах цветов и дуновение ветра на разгоряченной коже. Его душа сейчас вырвалась из хватки покалеченного тела, паря над зелеными лугами Небес, давая Аксинье возможность быстрее справиться с отравой.

Ее светлая магия скользила по сосудам, вычищая всю гниль, покраснение спало, порезы медленно стали затягиваться, кровь остановилась. Лицо Винченцо наконец перестало походить на лицо покойнике, возвращая себе прежний оттенок, а взгляд напряженно метался между потолком и болотными глазами наследницы.

— Ты слышала, да? – он все же остановился на ее лице.

— Да, — ответила рыжеволосая.

— Не спрашивай, я все равно не отвечу. Не только тебе, никому не отвечу, — скривился парень, пытаясь встать.

Акси оглядела его, лежащего на окровавленном диване ангела, который так яро пытается скрыть весь мрак своего прошлого.

— Не стала бы. Мне достаточно собственных кошмаров, Винс. Твои мне ни к чему, — наследница сухо усмехнулась, щелкая пальцами, стирая с дивана и пола следы их лечения, и поднялась на ноги.

В горле неприятно пересохло, пока она старалась докричаться до бредившего ангела, и сейчас требовался стакан живительной влаги. Винс окрикнул ее, когда девушка почти скрылась за поворотом на кухню.

— Акси, постой, — он привстал, опираясь на мягкую спинку, чтобы удобнее было смотреть на собеседницу. — Спасибо, и за подсказку, и за помощь. И прости, что подставил тебя, ты спасла мне жизнь. Мне никогда не отдать этот долг.

Она ничего не ответила, таки утопая в глубине кухне, лишь шорох ящиков и звон чашек говорили о том, что Аксинья все еще там, а не вышла с другой стороны. Ангел уже было подумал, что его извинения для нее пустой звук, потревоживший ее барабанные перепонки, но тут она вернулась обратно с двумя чашками, одна с лечебным чаем, другая с обычным.

— Ты не подставил меня, Винс, я взрослая девочка, умею оценивать последствия действия до того, как совершаю его, — рыжеволосая сделала небольшой глоток, морщась от горячего напитка, отдавая ангелу его кружку. – Что касается долга, — она по— доброму улыбнулась, — получи золотые крылья, и мы в расчете.

Ангел усмехнулся, почему— то мысленно ожидая, что именно так девушка и ответит. Они знакомы больше месяца, но некоторые черты успел неосознанно выучить.

Дверь отворилась, и в домик, предназначенный наследнице, Винсу и Люциферу, вошли все, кроме кураторов и собственно красноглазого демона.

***

— Ребята, – Акси встала с кресла. – Поздравляю вас. Меньшего вы и не заслуживали.

Матиас согласно дернул подбородком, направляясь за заждавшейся его порцией мороженного, которую он притащил со школы.

— Вам принести? – неожиданно щедро поинтересовался демон.

— Еще бы! – крикнула Кристиан.

Но Мати уже вернулся обратно, активно работая ложкой в левой руке.

— Теперь сам сходишь, – съехидничал он, скидывая ноги Винса на пол и падая рядом.

Ангел недовольно поморщился, раны еще отдавали режущей болью, хоть уже и зажили.

— Чтобы твоя кровать всегда была мягкой, Матиас, — прошипел сын Динара.

— Как и твоя, светлый, — оскалился демон.

— А где Люцифер? – спросила наследница, таща со второго этажа плед для Винченцо.

Стражи переглянулись, вспоминая перекошенное от злости лицо красноглазого демона.

— Гуляет после получения третьего места, – отбирая у черноглазого мороженное, ответила Рина.

Акси нервно поправила волосы и потерла глаза, умирающий на ее руках Винс вытеснил из мыслей готовящегося к последнему поединку Люцифера.

— Забудь, малыш, Люцик в пупы земли не записывался, пусть остынет, – вырвал наследницу из пучины само поедания Матиас.

Бессмертные замолчали, слушая тишину, разрезаемую хриплым дыханием Винса и звяканьем ложки о тарелку сына Алекса.

— Как ты себя чувствуешь? – неожиданно спросил у темноволосого ангела Джейс.

— Сейчас уже нормально, — Винченцо потер немного саднящее ребро. – Но на секунду я подумал, что это конец. Что за магия была на мече Вейлина?

Парень задал вопрос, не думая, что кто— то знает на него хотя бы приблизительный ответ, но Джейс тяжело вздохнул, с некой виной глядя в голубые глаза, и рассказал о подслушанном разгворе.

— Какого черта, Джейс? – рычала Аксинья. – Где был твой язык часом ранее? Мы прижали бы Лина и Динара к стене.

— Но можем же сейчас? – спасая ангела от наследницы, предложила Аарин.

Но та лишь нервно покачала головой. Сейчас уже поздно было, махание кулаками после драки бесполезно. Винс жив и здоров, магия с оружия Лина либо выветрилась, либо ее сняли специально, а воспоминания Джейса слишком мелкое доказательство.

— Даааааа, Винс, не повезло тебе с папочкой, – усмехнулся Кристиан.

— Оружием Вейлина занимался Меллиниол. Я видел, он не выпускал меч из рук практически до самого начала, – сказал Саферий. – И это была темная магия, да? – Акси утвердительно кивнула, понимая, к чему клонит голубоглазый. Динар ангел и довольно посредственный, а заговор был очень сильным.

— И что, повесим все шишки на почитаемого архидемона? – усмехнулся Кристиан.

Вопрос явно был риторическим и так и не получил ответа, ребята просто молча решили, что при любой возможности буду следить в оба глаза за Мелом.

***

Закончив с разгадыванием мирового заговора в лице странного поведения куратора демонов, стражи немного расслабились, решая сыграть в обычные человеческие карты.

— Где ты ее взял, откуда десятка? – пришедший в себя Винс недовольно зашипел, тщательно считая карты всю игру.

— Ты еще с Джейсом не играл, – улыбнулся Саферий, кивая в сторону не участвовавшего в партии поэта.

Но как бы не старался длинноволосый демон мухлевать, доставая нужные карты из воздуха, который раз побеждала все равно Аарин, незаметно для остальных считывая следующие ходы в глазах мальчиков.

— Почти пять часов, Акси, — Матиас отбросил свои карты в сторону, — уверен, Вейлин уже жадно потирает потные ручонки.

Девушка недовольно хмыкнула, убирая волосы с лица. Она прекрасно помнила слова Корвина, сама понимала, что чем ближе ты к врагу, тем легче предугадать его дальнейшие шаги. Но оставаться один на один с бледноглазым демоном ей уж очень не хотелось.

— Не вижу радости на твоем лице, сестренка. Но у меня есть предложение, которое тебе точно понравится, – черноглазый натянул самое сладкую улыбку. – Давай поменяемся телами.

Аксинья странно посмотрела на брата, не давая остальным стражам возможности прочитать по лицу ее отношение к такому предложению. Но всем было до жжения в висках интересно, чем же закончится эта битва взглядов.

— Допустим, я соглашусь, – наконец— то сказала наследница, — и что ты будешь делать?

Матиас довольно потер ладони, понимая, что сестра уже клюнула на наживку, осталось правильно подсечь.

— Побеседую с ним, без глупостей и рукоприкладства, не переживай. Может узнаю что полезного, — невинно пожал он плечами. – Даст повод, сломаю пару ребер, а может и не пару.

Аксинья недовольно зыркнула на брата и, вздохнув, согласилась, не худший вариант, если так посмотреть.

— И как вы собираетесь это сделать? – поинтересовался Винченцо.

Подобный вопрос волновал не только ангела, но и всех остальных, даже учитывая тот факт, что стражи знали эту парочку родственников намного дольше сына Динара.

— Легко. Мы похожи, не только из— за кровных связей, а из— за слияния света и тьмы. Души поменять не так сложно, а тела смогут выдержать, — объяснил Матиас, уже готовый приступать к исполнению плана.

— А раньше у вас такое получалось? – никак не мог успокоиться заинтригованный Винс.

Аксинья широко улыбнулась, вспоминая их первую попытку проделать подобное, и позволила брату все рассказать.

— Ну, а как же? Давно это было, конечно. Акси халтурила на тренировках с Алексом и никак не могла освоить подчинение чужой воли. И вместо того, чтобы просто научиться, мы придумали этот план, тренировались часами каждый день, о первых попытках рассказывать не стану, но в итоге у нас получилось. Как видите, даже живы остались, и потом пошли хвастаться Алексу и Элен, что Акси, точнее я, наконец— то все выучила.

Стражи с интересом слушали рассказ демона, а Кристиан с сомнением смотрел на своих друзей, подозревая их в наглом обмане.

— Сначала нам везло, я в шкурке сестры выполнил все, что потребовал мой отец, и даже чуть больше. Но Алекса не был бы Алексом, если бы разоблачил наш жалкий план, так еще и так унизительно. Просто взял и попросил меня, точнее Акси повторить все. Отец орал так, что у нас уши заложило, а когда он замолчал, подключилась Элен, и стало еще хуже. Но, как ни странно, когда шум утих, нас даже похвалили.

По небольшой компании прошелся смешок, а Крис даже присвистнул, представляя, как бы он себя чувствовал перед двумя взбешенными верховными демонами.

— Вам совсем нечем было заняться? – усмехнулся Саф. – И почему мы узнали об этой ситуации только сейчас?

— Это, друг мой, называется туз в рукаве. Раньше мы много что умели, пока наши силы подходили друг другу, как паззл. А потом Акси подчинила и тьму, и все, лавочку прикрыли, — оскалился Матиас. — Но все, хватит болтать, теряем время.

Полукровка и демон подошли друг к другу, беря друг друга за предплечье. Черноглазый начал что— то нашептывать себе под нос, а потом они вместе произнесли активирующую магию фразу:

«Mutare loca»

Яркая вспышка и громкий хлопок, наследницу и демона отбросило в разные стороны.

— Это у меня голова из— за переноса боли, или у тебя всегда? – спросила Аксинья у брата, собираясь привычным жестом поправить волосы, но их длина неожиданно оказалась намного короче, чем она ожидала.

— Прическу мне не порть! – женский голос с сарказмом демона звучал очень забавно.

Стражи с улыбкой на губах и шоком в глазах наблюдали за своими друзьями, примеряющими новые для них тела.

— Мне кажется, или у твоих волос секутся кончики. Я подстригу? – с азартом спросил сын Алекса, уже примеряя, сколько можно срезать.

— Рискни, — просипела мужским голосом наследница.

— Ладно, лицо расслабь и давай сюда крылья, – парень требовательно протянул руку, желая получить кулон, который вместе с душой девушку перекочевал на его тело.

Пока наследница и ее брат обсуждали детали, а стражи шептались о том, что еще скрывается в прошлом полукровки и сына падшего ангела, кто— то требовательно забарабанил в дверь и, не дожидаясь ответа, вошел.

Корвин оглядел своих учеников, останавливая взгляд на рыжих волосах своей, так скажем, коллеги, за чьей внешностью сидел скалящийся демон.

— Две новости, Акси, одна лучше другой. С какой начнем, или монетку бросим? – просипел директор.

— С той, которая лучше, – ответила настоящая наследница, но услышав свой грубый голос осеклась.

Корвин слегка раздраженно глянул на темноглазого демона, возвращаясь к девичьему лицу.

— Соглашусь с Матиасом, – ответил мягкий голос дочери Элен.

— Тебе не отстранят, Винса тоже. Но тебе выдано предупреждение, с наказанием еще не определились. Вторая новость – рукопашного боя сегодня не будет, перенесут на другой день, — монотонно произнес мужчина, вновь скашивая глаза на сына Алекса. – Матиас! Штаны слишком узкие или что? Что ты переминаешься с ноги на ногу? – бросил он и, не дождавшись ответа, вышел из дома.

Дверь захлопнулась под заливистый смех стражей, потешающихся над наследницей, которой и правда было не очень удобно в теле парня.

— Я бы сказал, что удивлен, но это будет наглая ложь, — хохотал Кристиан, — как всегда, ноль тактичности и море сарказма.

***

Люцифер решил вернуться домой, когда солнце уже начало медленно спускаться к горизонту, а стрелка часов ползла к пяти часам.

Эта прогулка наедине с собой никак не помогла демону привести свои мысли хотя бы в какое— то подобие порядка. Поэтому и в дом он вошел с нервной дрожью по всему телу, оглядывая стражей и свою девушку, подозрительно по мужски развалившуюся на кресле.

— Я так ждала твоего возвращения, Люций! – обласкал слух демона голосом рыжеволосой Матиас, вскакивая с кресла, и побежал к замершему на месте красноглазому.

Сын Азазеля странно посмотрел на дочь Элен, потом перевел взгляд на ее брата, совершенно не понимая, что здесь происходит.

— Мы поменялись с ним телами, — настоящая Аксинья кивнула в сторону своего тела, отчего темная челка упала ей на лоб. – Матиас пойдет встречаться с Вейлином вместо меня. Поговорим? — она протянула демон грубую ладонь красноглазом, но тот лишь развернулся, уходя на второй этаж.

До этого веселая атмосфера, витающая на первом этаже, сменилась чем— то неприятно холодным и тревожащим.

— Что хотела? – сухо спросил красноглазый. – Не очень— то мне привычно разговаривать с твоим братом.

Девушка чувствовала, как горящий гнев демона окутывает ее тело сантиметр за сантиметром. А она ничего не может с этим поделать.

— Мне жаль, что не выиграл. Но это опыт, и, надеюсь, ты понял, почему так вышло? – Акси с грустью взглянула на Люцифера, впервые будучи с ним одного роста, хотела прикоснуться к его губам, но точно не в этом теле.

Аура вокруг демона сменила свой привычный черно— белый цвет на ярко бардовый, пожирая то светлое свечение вокруг девушки, которое еще не кануло в чужих эмоциях.

— Хватит, Аксинья! Хватит указывать мне! – взревел демон. – Я не буду смотреть тебе в рот, как это делают остальные! Ты обязана учить меня, а приказывать мне я не позволю ни на соревнованиях, ни в наших с тобой отношениях. Тебе ясно?

Рыжеволосая молчала, смиренно проглатывая каждое брошенное в ее сторону слово, острым ножом разрезающее ее душу. А он все говорил и говорил, не в силах остановиться, практически заикнулся о троице архидемонов, но вновь оборвал себя.

— Я…я просто хочу тебе помочь, – прошептала она через несколько секунд после того, как Люцифер закрыл рот.

— Ах помочь, лучше бы ты была рядом, когда я дрался за третье место, а не около Винченцо, от этого было бы больше помощи и поддержки, чем от любого сказанного тобой слова, – Люцифер яростно ударил по стене, рядом с дочерью Элен, оставляя вмятину. – Оставь меня, Аксинья, кажется, Винсу вновь нужна помощь.

Черные глаза наполнились слезами, но девушка сумела их подавить, сглатывая комок в горле, и сделала шаг в сторону, находя спасительны выход из этой чертовой комнаты. Люцифер остался вновь один, пожираемый собственными демонами. Когда наследница спустилась вниз, сын Алекса, вместе с ее телом, уже покинул дом.

***

Матиас, раздраженно поправляя длинные волосы сестры, брел бок о бок с Айком, который увязался с ним, в стороны главного здания. Лучи увядающего солнца неприятно били в глаза, вынуждая его морщится. То и дело он натыкался на сидящих на траве других участников соревнований, отдыхающих после первого этапа.

Но вот из— за очередной кучки домиков одних из участников Райской школы показались громадные двери главного здания, а несколькими минутами позже Матиас заметил и скучающего на ступенях Вейлина.

— Я тоже питаю слабость к собакам, – оскалился Лин, протягивая девушке цветы после того, как жадно обцеловав всю ее руку.

И черноглазый признал, что так отвратительно он себе не чувствовал даже в детстве, когда отец вынуждал его литрами глотать жир адских тварей, похожих на чешуйчатых парнокопытных. Но сейчас пришлось сделать довольное лицо, незаметно вытирая тыльную сторону ладони о штаны.

— Пройдем, я уже подыскал нам место, где мы будем одни, – ученик Меллиниола подставил локоть, не оставляя Матиасу никаких вариантов.

— Я бы и от людного места не отказалась, – процедил черноглазый, радуясь, что сейчас Лина терпит он, а не его сестра.

— Зачем нам лишние глаза? – усмехнулся Вейлин, продолжая тянуть за собой демона.

Они довольно быстро добрались до обрыва, нависающего над шумной рекой и далеким лесом. Легкий шум воды заставил сына Алекса облегченно выдохнуть, прислушиваясь к звукам природы, было бы даже приятно стоять здесь, не чувствуй он резкий запах духов Вейлина, который, не заботясь о личном пространстве его спутницы, вовсю прижимал ее к себе.

— Что— то жаркий сегодня вечер, да? – демон не переживая, что на его сестру могут затаить обиду, отодвинулся от ученика Меллиниола. – Удивишь меня рассказами о себе?

— Это лишнее, не находишь? В этом мире есть занятия и поинтереснее, — прошептал парень с удивительно бледными глазами, таки устроив свою ладонь на талии девушки. Матиас заерзал, но все же стерпел, собираясь довести дело до конца и узнать хоть что— то полезное.

— Разумеется, — мастерски улыбнулся черноглазый, аккуратно кладя руку на коленку парня. За это он потом лично извиниться перед Аксиньей, но ситуация требует отчаянных мер. – Но мы же не варвары, правда? Разговоры тоже бывают приятными, — его дыхание обожгло щеку Вейлина, и Мати мог поклясться, что к этому неприятно терпкому запаху демона прибавился еще и аромат похоти и возбуждения, который сын Алекса чувствовал благодаря нюху койота.

— Только, если ты настаиваешь, красавица, — короткие пальцы мазнули по гладкой щеке, заправляя волосы за ухо. Матиас обязательно передаст Аксинье комплимент, а после порекомендует ей принять ванну со всеми запасами мыла, которые у нее есть. – С тебя три вопроса, а потом…

— Не порть интригу, — постарался улыбнуться брат наследницы, кусаю щеку изнутри, лишь бы не унести ноги куда подальше. – Чем я обязана твоему вниманию?

Вейлин усмехнулся, на миг отводя глаза от девушки, приковывая их к плывущим перед их глазами облаками.

— Тем, что ты принцесса. Не каждый день встречаешь принцесс, верно? И я подумал, почему нет? – предельно честно, и Матиас знал, что это так, слушая даже не дёрнувшееся сердце, так и отбивающее свой ритм. Что же, никакого тайного подтекста, очень жаль.

— Мило. Что было на твоем оружии? – второй вопрос явно застал светлоглазого врасплох.

— А что на нем было? – он даже задышал более возмущенно, готовясь отбиваться от безосновательных обвинений.

— А я тебя и спрашиваю. Я лечила Винса больше часа, выскребая всю гниль из его сосудов. И тебя еще не выкинули отсюда, потому что мне была дорога его жизнь, и некогда было собирать доказательства. – в болотных глазах дочери Элен горело адское пламя.

— Ничего я с ним не делал, – с напряжением в голосе ответил он. – Мне самому было интересно, почему Винченцо сдался так быстро?

Матиас облизал губы, продолжая внимательно следить за аурой и пульсом демона. И он вновь не врал, будь он неладен. Либо Меллиниол действовал за спиной своего ученика, либо Вейлин настолько хорош во лжи, что способен обмануть даже такого знатока допросов, как Мати.

— Ладно, что… — третий вопрос был самым важным. Динар. Матиас не был уверен, что не вспугнет им демонское дружелюбие, но узнать, что же хотел от него отец Винса было просто необходимо.

— Почему я должен бегать за тобой, как легкодоступная девка? – из— за деревьев показался недовольный Меллиниол и, кто бы мог подумать, Динар. – Вставай, у нас много дела! – Куратор и Судья уставились на наследницу, которая, невинно подмигнув им, свесила ноги со скалы.

— Пора домой Айк, наш план провалился, – демон мысленно обратился ко псу.

— Я занят, обязательно сейчас? – Лин протестующе качнул головой в сторону девушки.

— У тебя со слухом проблемы? – рявкнул Мел.

Очевидно, что слышал Вейлин своего куратора так же хорошо, как и видел его гневно раздутые ноздри, поэтому быстро поднялся на ноги, предлагаю помощь своей спутнице. Но Матиас был самодостаточной девушкой, принимая стоячее положение самостоятельно.

— Еще повторим, – он быстро прикоснулся губами к щеке Аксиньи и удалился за двумя мужчинами.

Черноглазый непонимающе взглянул на Айка, стараясь сложить в голове путающий его все больше паззл.

— Неужели он так быстро и слепо влюбился в Акси? Неет, тут что— то не так, — подумал демон, возвращаясь обратно в дом.

***

Матиас зашел в зал с неоднозначными эмоциями на лице, собираясь посвятить всех, а в особенности его сестру, в события прошедшего часа. Но наткнулся лишь на напряженные глаза Аксиньи, кусающий ноготь на его большом пальце. Вопрос практически сорвался с его губ, но тут девушка быстро качнула головой, молча прося его не спрашивать, и поднялась на ноги.

— Отдавай мое тело, – тихо сказала она, протягивая руку.

Демон не стал спорить, меньше всего ему сейчас хотелось еще больше ковырять воспаленную рану в душе наследницы.

«Mutatio»

На этот раз громкого хлопка не было, лишь яркая вспышка, осветившая залу и ослепившая стражей.

Аксинья довольно потянулась, зарываясь пальцами в свои волосы, и неожиданно скривилась, резко вдыхая воздух.

— Я знаю сестренка, знаю, сходи в душ, — усмехнулся Матиас, стряхивая со своей футболки невидимые пылинки. – От Вейлина пахло так, будто я сидел в цветочном магазине, где никогда не проветривалось. Приходилось даже задерживать дыхание.

Девушка фыркнула, заплетая волосы в пучок, чтобы усмирить исходящий от них аромат, и посмотрела на брата, как и остальные, ожидая, когда он начнет свой красочный рассказ.

— Можете начать моргать, с пуст, как карманы Кристиана после очередного загула, — отмахнулся демон, присаживаясь на край дивана. – Знаю, что Вейлин лишь повелся на твой титул, Акси, быть знакомым с принцессы невероятно престижно, — он улыбнулся. – И меч он свой не трогал, это точно. Но вот, что любопытно, нас прервали Меллиниол и Динар, не нравится мне эта пара, очень не нравится.

Винченцо устало вздохнул, потирая ладонями лицо. Ему очень не нравилось, что его отец раз за разом мелькает при странных разговорах с подозрительными стражами.

— Надо узнать, что их связывает, – тихо произнес он. – Это не может быть простым совпадением, не второй раз.

Все согласно кивнули, замечая, как взгляд ангела темнее с каждой секундой.

— Вейлин мне тоже не нравится. Вел он себя очень странно, его намеки, поцелуй в щеку… — сморщил нос брат наследницы.

— Матиас! – рявкнула Аксинья, шкрябая ногтями щеку до красных полос.

— А что, мне надо было устроить драку при Динаре и Меллиниоле? Поцеловал и поцеловал, не плюнул же! – шикнул черноглазый, не понимая начинающейся истерики. – В общем, не теряем бдительность, у меня ощущение, что скоро будет очень жарко, а оно меня никогда не подводит.

— Ну— ну, в прошлый раз твоя чуйка пророчила нам удачу и победу на межшкольных соревнованиях, а в итоге Акси умерла, – скептически сказала Аарин

Недовольный возглас черноглазого провалился в громком стуке в дверь.

— Входите, – крикнул Крис, но никто не отозвался.

Демон недовольно поднялся с дивана и пошел открывать. На пороге лежало две шкатулки и записка — загадка для нового этапа состязаний.

Глава 9.

Осмотрев шкатулки, ребята решили, что утро вечера мудренее, им даны сутки, чтобы открыть их и узнать подробности следующего испытания. *** Уставший от четырех затхлых стен, Айк пошел побродить по округе, разминая свои белоснежные крылья. Он думал и размышлял, напряженно фыркая мокрым носом. Думал о своей хозяйке и красноглазом демоне, который являлся причиной ее мокрых глаз. Волк слышал каждое брошенное им слово, чувствуя все эмоции Аксиньи. Пес хотел помочь, хотел вмешаться, разрешая все споры, царящие между двумя бессмертными душами. Ему не хотелось видеть слезы на щеках хозяйки и, уловив дуновение ауры красноглазого, Айк без колебаний направился в нужную сторону. *** Люцифер сидел на крыше дома и смотрел на звезды, эту привычку он перенял у своей девушки, которая частенько решала проблемы глядя на ночное небо. — Идиот, — сипел демон, кроша черепицу сильными пальцами. – Наорал на нее, обидел. Этот треклятый ангел продолжает вызывать лишь злобу, когда стоит рядом с ней. Люцифер метался из стороны в сторону, как и его мысли, и чувства. Он был зол на Аксинью, сипел от ярости, думая о том, что рыжеволосая так часто остается с Винсом наедине, забывая, что она куратор, а он ее ученик. Но демон понимал, прекрасно понимал, как глупо себя ведет, безосновательно обвиняя наследницу во всех грехах этого мира. Она готова лечь костьми за него, помочь всем, чем только может, а все брызжет недовольством из— за своего задетого эго, которому не нравится, что им командует девчонка. Терзания красноглазого прервал Айк, в истинном облике грузно приземлившийся рядом с ним, заставляя крышу слегка содрогнуться. Пес внимательно посмотрел своими голубыми глазами на демона и тяжело вздохнул. — У меня нет настроения Айк, в другой раз, – Люцифер с недовольством взглянул на гибрида, который продолжал смотреть на него, будто заглядывал в самую душу. Огромный волк будто влиял на демона, заставляя того заглянуть в самые дальние уголки своего сознания, подумать об Акси и их ссоре, понять, насколько эта назойливая девчонка с черно— белой душой дорога ему. Сын Азазеля быстро отвел взгляд, но этого хватило, чтобы он все понял. — Айк, – парень обратился к гибриду, – спасибо. Вскочив с крыши, Люцифер быстрым шагом пошел в комнату, оставляя пса одного. — С этими бессмертными так тяжело, – закатил волк свои красивые глаза, продолжая смотреть вдаль. *** Демон забежал в комнату наследницы, стараясь не шуметь, хотя это ему удавалось с трудом, эмоции, пробужденные гибридом, бурной волной рвались наружу. Акси спала раскрытая по середине большой кровати, свернувшись калачиком одеяло улетело куда— то на пол. Футболка Матиаса, которая выступала в роли спальника, задралась, неприятно стягивая живот. Люцифер аккуратно опустился рядом, стараясь даже не дышать, чтобы не разбудить девушку, и нежно притянул ее к себе, вдыхая сладкий запах рыжих волос. Наследница интуитивно прижалась к теплому телу, утопая в родной ауре, но через секунду отпрянула, вспоминая, что заснула одна. — Эй, спокойно, это я, – тихо сказал демон, возвращая девушку в свои объятия. — Ты же хотел побыть один, – бросила Аксинья, но выбираться из тисков мужских рук не стала. – Я должна была быть с тобой вчера, извини, — шепнул она. Было слышно, как тяжело дышит красноглазый, выражение позитивных эмоций всегда давалось ему с трудом, вот и сейчас он не знал, что ответить. Через пару минут он также прошептал, прижимая девушке к себе, как самое дорогое на свете. — И ты меня, я был не прав. Наследница широко улыбнулась, прикасаясь к его губам, проводя холодной рукой по каждому сантиметру тела парня. Ради таких мгновений стоит жить, когда плевать на все невзгоды, трудности и проблемы, тая в руках любимого человека, зная, что он тебя никогда не предаст и всегда будет рядом. *** Утро наступило рано, Корвин поднял всех на рассвете, стрелка часов еще не успела пересечь цифру четыре. — Итак, что у нас тут? – директор бодрыми глазами взглянул на две шкатулку, отличающиеся лишь витиеватостью узоров. — Мы получили их вчера, на одной из них была записка, на второй ничего, — сонной зевая, сказала Аарин, успевшая покрутить две посылки в руках еще вчера. Профессор задумчиво кивнул и, толкнув засыпающую Лив локтем, достал из внутреннего кармана еще одну шкатулку, подобную той, что была без каких— то пояснений, златокрылая сделала то же самое. — И что? Вы тоже участвуете на втором этапе? – спросил Кристиан, совершенно не понимая, зачем его заставили встать в такую рань. Стражи внимательно разглядывали три одинаковые шкатулки, стараясь найти малейшее объяснение их количеству и узорам. Пятью минутами ранее они думали, что две коробочки, которые им вчера доставили, предназначаются одна для каждой команды, но когда Корвин и Лив достали еще две, неразрешимых вопросов стало еще больше. — Эта, — Корвин указал пальцем на шкатулку с запиской, — хранит в себе тайну следующего этапа. Не спрашивайте, почему она одна, видимо организаторы прекрасно понимали, что разгадку вы будете искать вместе, — стражи довольно усмехнулись. Уж если великие архангелы и архидемоны идут им на поводу их дружбы – это о многом говорит. – А остальные три… Мы с Лив решили, что они для кураторов. Ты пробовала ее открыть, Акси? Наследница покачала головой, она пошла спать раньше всех и не прикасалась к загадочной коробочке. — Попробуй, наши оказались пусты. Вдруг у тебя что— то будет, — Лив аккуратно подтолкнула шкатулку к наследнице двумя пальцами. Девушка посверлила вещицу взглядом несколько секунд и наконец— то протянула к ней руку, следя за тем, как золотые узоры неторопливо загораются, постепенно меняясь. Пару секунд тусклого свечения, и замочный механизм щелкнул, открывая крышку. Внутри покоилась небольшая бумажка, сложенная в несколько раз. Не дожидаясь, когда Акси наберется сил, Матиас быстро выудил записку, читая вслух. «Поздравляем, Аксинья, вам выпала честь представлять свою школу в первой за все тысячелетия битве кураторов. Она состоится сразу после второго испытания. Удачи.» Девушка грустно хмыкнула, убирая волосы за ухо, неприятное чувство в груди не подвело, радости записка ей не принесла. Радовало лишь одно, три шкатулки из четырех открыты, больше полвины сделано, осталось немного. Стражи развернули перед профессорами уже слегка помятую бумажки, надпись на ней гласила. Я открываюсь под конец. Ты мне не брат и не отец, Но робкой нежности тая, Касаюсь пальцами тебя

Я открываюсь под конец И миру приношу венец. Получишь жизни дар земной, Лишь прикоснусь к тебе рукой — Чудесно, книжки все брали? Ну так тащите их сюда, нас ждет много работы, — без тени юмора в глазах сказал профессор. И уж точно он не имел ввиду себя, когда говорил «нас», скорее это было ради красного словца. Бессмертные с неприкрытой скорбью вздохнули, поглядывая на теплые лучи солнца, рвущиеся в окно. Они так и влекли стражей на улицу, где легкий ветер слегка трепал бы их волосы. Но нет, ангелы и демоны поковыляли наверх, вытряхивать и своих рюкзаков все, что притащили из школы. *** В мире бессмертных практически каждое существо обладало определенными особенностями. И это могло означать только одно – поиск собираются быть долгими и невероятно скучными. Компания сидела внизу, в доме Корвина и Лив, и листала огромный справочник обо всех созданиях двух миров, который по счастливой случайности захватил с собой Винс. Искали все, что касалось смерти, воскрешения, исцеления, конца и начала. И, даже сузив круг, подобных существ было все равно очень много. — Феникс? — с легкой надеждой предположил Матиас, разглядывая цветной рисунок огненной птицы на желтых страницах книги. – Посыпать его пеплом шкатулку. Здесь все, и смерть, и возрождение. Начало, конец. Стражи переглянулись, обдумывая слова черноглазого. — Пепел фениксов невероятная редкость, но в исцелении его не используют, я права, Аарин? – спросила Лив свою ученицу, которая практически сразу кивнула. – Да и найти феникса, еще и готового к перерождению, маловероятно. И поиски продолжились. Спустя долгие часы стражи уже не скрывали своего раздражения. Пальцы неприятно сохли и трескались от вековой книжной пыли, глаза болезненно закрывались и слезились. Парни проглатывали свои возмущения, чувствуя на себе темный взгляд Корвина, мирно глотающего десятую чашку кофе. Аарин и Акси продуманно переговаривались в мыслях. — Святые грифоны, мы только несколько дней потратим на поиск этого существа, считай, второй этап мы пропустили, – вздохнула зеленоглазая, поглядывая на подругу из— под толстой энциклопедии. — Успеем, — кратко ответила наследница, переворачивая очередную страницу. Она тысячу раз слышала истории, рассказываемые разными стражами, как члены правящей династии месяцами искали крупицы информации про полукровку, а это уж точно тяжелее, чем отыскать нужное и точно существующее создание. И тут Кристиан вскочил на ноги. — Наконец— то! – взревел демон. – Я нашел! Все устало повернули к нему голову, желая быстрее узнать, что же такого нашел Крис, а он все молчал, растягивая интригу и удовольствие. — Тебе надо поаплодировать, я не пойму? – раздраженно спросил Корвин. Голубоглазый широко улыбнулся, обнажая ряд белоснежных зубов. — Зеленоголовые шукши, – самодовольно сказал парень. Средних размеров амфибии, похожие на смесь тритона и лягушки, живут в озерах и реках, питаются насекомыми и мелкими млекопитающими. — И что? Можно больше информации? – спросил Люцифер, поглядывая на свою девушку. — Недалекие вы, когда они умирают, кожа выделяет целебный сок, который, по легендам, способен исцелить самые страшные раны и даже вернуть к жизни, – объяснил Крис. Стражи возликовали, в их душу вернулась надежда. В лесу, около храма Блаженства, было озеро, где можно было найти шукш. Не откладывая поиски на потом, они быстро собрались и двинулись в сторону возможной цели. — Шкатулку взяли, а то элексир действует всего несколько минут, не успеем его донести? – командовал синеглазый демон — Взяли— взяли. – Саферий помахал перед носом резной коробочкой. Компания шла, наслаждаясь солнечной погодой, поглядывая на других участников соревнований, которые толпились группками, пытаясь найти решение задачки. — Интересно, а у всех загадки одинаковые? – задумчиво произнес Винс, косо глядя на других бессмертных, смотрящих на свои бумажки. — Ответ придет быстрее, чем ты думаешь, – скривился Матиас, указывая на демона, который с кривой улыбкой шел к его сестре. Вейлин вразвалочку нагнал практически убегающую от него компанию, притормаживая рыжеволосую. — Аксюша, даже не поздоровалась, тебе так не понравилась наша вчерашняя встреча? – прозрачные глаза парня неприятно прожигали насквозь. Девушку быстро вдохнула и выдохнула, собираясь со всеми внутренними силами, и повернулась к демону. — Все прекрасно, ты что— то хотел? – сухо спросила она. Вейлин быстро, но очень аккуратно взял Акси за руку, и девушку почувствовала исходящий от нее жар. — Когда повторим?... – парень не успел полностью задать свой вопрос, когда между ним и сестрой Матиас возник разъяренный Люцифер. — Еще хоть раз дотронешься до нее, и я обещаю, каждая твоя кость почувствует, что значит быть сломанной, – прошипел красноглазый, закрывая Акси собой. — Да ладно, не нервничай, можешь вообще быть третьим в нашем радужном тандеме, – Лин бесстрашно улыбнулся, хлопая демона по плечу. – А вообще, я по делу, вы уже разгадали головоломку про дарит жить и прочее. — А вот это уже не твое дело, – влез Матиас. – У нас тут соревнования, а не детские игры. Черноглазый взял сестру и Люцифера, который хотел прибить Вейлина, под руки и потащил вслед за друзьями, оставляя демон в одиночестве. *** Миновав остальных любопытных стражей с их расспросами, стражи наконец— то добрались до лесного озера. — Ну, что, кто полезет купаться? – без энтузиазма спросила Аарин, глядя, как сверкает в солнечных лучах ледяная вода озера. Туда она сегодня точно не намерена лезть, и ее подруга была с ней согласна. Как собственно и Кристиан с Джейсом. Синеглазый демон практически сразу, как только почуял запах утреннего заплыва, важно заявил, что коль их не отобрали на эти состязания, то и втягивать в разгадывание задачек эдаких не стоит. Мальчики все стояли, переминаясь с ноги на ногу. Геройствовать они любили, это безусловно, хлебом не корми, дай мечом помахать. Но мечом – это одно, а ежится от холода, пока остальные в тепле и добре стоят не бережку – это уже совсем другое. — Мужской спор требует мужских решений, — Саферий с каменным лицом протянул вперед кулак, и остальные без объяснений поняли, что ставки резко повысились, и судить их будет «Камень, ножницы, бумага». Несколько раз сыграли в ничью, но потом удача дала Люциферу пинок, награждая его почетным правом идти ловить несчастных амфибий. — Дерьмо! – демон практически сорвал с себя рубашку и брюки и нырнул в озеро. Красноглазого не было больше десяти минут, страж даже порядком заволновались, но вот по водной глади прошлись волны, и Люцифер, облепленный какими— то странными водорослями, вышел на берег, неся в руках несколько шукш. — Нам придется убить одну? – грустно спросила наследница, поглаживая земноводное по зеленой голове. — Да, отвернись, если не хочешь смотреть, – Матиас материализовал короткий нож и резко полоснул ножом по горлу самому большому шукшу. Хлынула зеленая кровь, на последним издыхании существо начало выделять мутную белую жидкость из отверстий на спине. — Быстрее, пока не испарилась, – крикнула Аарин. Крупные капли упали на шкатулку, она засветилась зеленым светом, ребята возликовали, но их радости наступил конец, когда зеленый цвет сменился на красный, а потом и вовсе потух. — Отличная догадка, Крис, но, видимо, все зря, – вздохнула Акси, глядя на труп убитого без причины существа. *** И вновь возобновились поиски, так осточертевшие бессмертным. Страницы справочников и сборников листались медленно, текст на древних языках читался с неохотой и растущим с каждой секундой разочарованием. Утренняя уверенность, которую подарил всем Кристиан неумолимо таяла, когда очередной учебник отбрасывался в сторону, так и не принеся ангелам и демоном важной информации. Аксинья скучающе лежала на плече у Люцифера, который с заботой перебирал ее длинные волосы, изредка касаясь лба губами. Винс все пытался найти утраченную надежду на желтых страницах очередного сборника волшебных существ оригинального издания. Матиас и Аарин вместо полезных книг листали газету Преисподней, вычитывая, что же нового и интересного произошло в темном царстве за последние дни. Да ничего, души смертных продолжают стабильно поступать, вот только несколько архидемонских владений показывают не самые лучшие результаты. Но в целом не критично. Берегущие свои глаза Саф, Крис и Джейс играли в кости на подзатыльники, и ангел проигрывал третий раз подряд, с обидой потирая затылок. На территории лагеря постепенно сгущались сумерки, властно прогоняя светлый день, чтобы темная ночь могла взять поводья в свои руки. — Закат сегодня красивый будет, – Матиас с прищуром глянул в окно и резко встрепенулся. – Черт подери! Демон вскочил с дивана и метнулся к лестнице, взлетая наверх. Все вопросительно смотрели черноглазому вслед, не понимая, чем вызвано такое беспокойство. Наконец— то брат наследницы спустился вниз с толстой книгой в руках, название гласило «Удивительные явления природы и их магические свойства». — Зеленый луч, – сказал парень, открывая справочник в нужном месте, пока другие вопросительно на него смотрели. Пальцы заскользили по мелкому шрифту, стараясь найти малейшее доказательство выдвинутого предположения. – Мы приняли все слишком буквально. Касане – лучи, конец – завершение дня. А сам зеленый луч, — демон наконец— то нашел, что искал, — появляется всего на пару секунд, когда солнце только опустилось за горизонт. Ходят множеств легенд и самая распространенная из них: свет луча способен вернуть к жизни стража, если провести правильный ритуал. Стражи с удивлением смотрели на черноглазого демона, нависающего над книгой, понимая, что у них еще есть шанс, но надо было поторопиться. Все быстро вскочили с мест, хватая шкатулку, и поднялись на крышу. Небо неторопливо окрашивалось в бардовый цвет, пока горизонт заглатывал небесное светило. Пару мгновений, солнце полностью скрылось из виду, и мир озарил зеленый луч, освещая узоры шкатулки, которая в мгновение начала светиться. Бессмертные с томительно отсчитывали секунды в голове, глядя на пылающие руны и рисунки. От слизи шукш они тоже сначала горели, но потом безжалостно указали на неверность решения. Сейчас все было по— другому, замочек, подобно шкатулке Аксиньи, звякнула, отворяя крышку. И вновь записка. — Покажите свое умение приспосабливаться и действовать в одиночку, будь самым быстрым и принеси первым наливное яблоко с дерева страданий. Сбор завтра в девять утра у Колизея, – прочитал Саферий. Их ожидает забег неизвестно где, неизвестно куда, но хотя бы понятно, что надо принести. И стражи, отметив прочтение записки тяжелым вздохом и кислыми лицами вернулись в свои дома, чтобы потратить время на такой необходимые перед завтрашним днем отдых. *** Аксинья мирно лежала на груди демона, прикрыв глаза. Практически дремала, чувствуя, как он аккуратно гладит ее по волосам своей немаленькой ладонью. Они разговаривали до этого несколько часов, но потом все темы потихоньку сошли на нет, сменяя шум беседы на тишину. — Здесь есть очень красивое место, за лесом, в котором мы сегодня были, — Люцифер мазнул губами по девичьему лбу, вынуждая ее открыть глаза. – Пойдем прогуляемся, побудем вдвоем. Наследница уже хотела было спросить, кто же сейчас нарушает их уединение, но не стала, прекрасно понимая, что красноглазый имеет в виду – совсем вдвоем. Без Винса, сидящего внизу у небольшого камина и читающего одну из тех книг, которые с позволения взял с собой из библиотеки полукровки. Без Матиаса, Аарин и Саферия, которые и предупредить не подумают, как с грохотом откроют дверь, входя в дом. Слава всем серафимам, гостевая комната Криса и Джейса находилась довольно далеко, и они уж точно не подумают заглянуть на огонек. Поэтому, встретившись с красными глазами, Акси с искренним удовольствием кивнула несколько раз, давая свое согласие. И сын Азазеля был готов к такому ответу, сразу упаковывая в сумку невесть откуда взявшиеся плед и корзинку с едой, не замечая, улыбку на лице девушки, с которой она наблюдала за его суетливыми движениями. Они медленно брели по пустой территории, довольствуясь редкими звуками окружающей их природы. Шорох леса, пение ночных птиц, треск веточек под лапами зверей. Красиво. Акси расправила темные крылья, чувствуя приятный ветер горячей кожей. Она мало летала в последний месяц, убивая все свободное время на тренировках, а если и показывала мальчикам, как правильно маневрировать, то делала это со светлыми крыльями. В лесу было более прохладно, воздух за день не успел нагреться из— за плотной кроны деревьев, а сейчас остывал намного быстрее. Люцифер уверенно шагал вперед, не переживая, что может заблудиться, помогал девушке перебираться через поваленные деревья и маленькие ручейки, хотя знал, что она прекрасно может справиться и без его помощи. Это было просто забота. — Представляю вам воды реки Мираж, принцесса, — шепнул он ей на ухо, когда лес закончилась, выпуская бессмертных на пляж. Перед ними открылся невероятный вид, бардовая вода омывала белоснежный песок, вдали виднелись горы и вздымался гребень речного дракона. — Как…красиво, – Акси завораживающе оглядывала развернувшийся перед ней вид. Демон стоял за ее спиной, покорно ожидая, когда девушка закончит любоваться красотами природы, и вновь вернет ему свое внимание. — А купаться пойдем? Вода теплая, поверь мне, — он вновь наклонился к ее уху, опаляя кожу горячим дыханием. И она вновь кивнула, разворачиваясь к довольному собой парню. Люцифер медленно снял с себя одежду, безотрывно смотря, как раздевается наследница, переступая с ноги на ногу. Вещи неаккуратной кучкой лежали на краю пледа, когда бессмертные забежали в реку. Демон не обманул, вода и правда удивляла своей температурой, приятно прикасаясь к коже стражей. Красноглазый схватил наследницу на руки, прижимая к себе, и прикоснулся к губам девушки. Одной рукой поддерживал под бедра, второй зарывался пальцами в слегка влажные волосы, прикасался к изгибам тела, слегка сжимая мягкую кожу. Акси чувствовала, как тело Люцифера становится все более горячим, обжигая холодные ладони. Прикрывала глаза, когда он отрывался от губ, спуская ненадолго к шее. Все его действия так и кричали о прощении, молили ее забыть о брошенных в ее сторону словах. — Пойдем на берег, – на выдохе прошептала девушка, прикасаясь к его лбу своим. В его кровавых глазах горело пламя, которое разгоралось с каждой секундой их близости. Люцифер кивнул, бережно вынося ее из воды и укладывая на мягкий плед. Демон нежно проводил губами по изгибам девичьего тело, снимая оставшуюся одежду. Им так этого не хватало, в последние дни они мало времени проводили вместе, уставая на бесконечных тренировках, но сейчас все наконец— то стало на свои места. Горячие поцелуи, нежные руки в черных волосах, грубые мужские ладони, сжимающие талию и бедра девушки. Самые сладкие слова, вырывающиеся из уст наследницы, ласкают слух Люцифера, доводя его до исступления и пробуждают еще больше желания. Последние стоны наслаждения и тяжелые вздохи сладкой усталости. Акси лежала на боку, проводя руками по татуировке демона, а он влюбленно смотрел на ее рыжие волосы и аккуратные губы. — Я люблю тебя, – чуть слышно произносит Люцифер, боясь одновременно, что его услышат и нет. Аксинья встрепенулась от неожиданной фразы, которая врезалась в ее острый слух, заставляя замереть. А парень так лежал на спине, делая вид, что ничего не произошло, что он сейчас не признался ей в истинной любви, а не простой симпатии. Наследница приподнялась на локте, заглядывая в красные глаза, отражающие свет луны. — Я люблю тебя, Люцифер и всегда буду любить, – также тихо, только для него одного, прошептала наследница, прикасаясь к горячим губами чувствуя, как бешено начинает биться ее сердце, подстраиваясь под удары сердца красноглазого. Демон громко выдохнул, будто скинул со своих плеч тяжелый груз, благодаря произнесенной фразе, и накрыл Акси синим крылом, пряча ее и себя от внешнего мира. Пара еще долго нежилась на пледе, разглядывая созвездия на черном небе и разговаривая ни о чем. Они вернулись к середине ночи, сонные, но безумно счастливые. — Спи, Люций, завтра тебя ждет важное событие, – прошептала наследница, перед тем как окончательно провалиться в сон. *** Аарин проснулась за полчаса до назначенного времени и наблюдала за спящим Сафом, чьи русые волосы красиво раскинулись по подушке. — От твоего взгляда у меня мурашки по коже, Рина, если бы не проклятое состязание, я бы не выпустил сегодня тебя из комнаты, – демон резко открыл глаза, заставляя девушку вздрогнуть от неожиданности. Он смотрел на нее, будто изучая, рассматривал каждую веснушку, вкрапление темного в зеленых, еще слегка спящих глазах. Поцеловал одну щеку, затем другую, дотронулся губами до кончика носа, намеренно дразня. Аарин чувствовала расходящиеся от центра живота волны тепла, которые становились все сильнее, от каждого прикосновения демона. Но она слегка отстранилась, замечая на его лице легкое недоумение, сменяющееся на серьезность. — Пообещай мне, Саф, — ангел спрятала глаза в его плече, глубоко дыша. – Пообещай мне, что мы не пойдем друг против друга сегодня. Хорошо? Будем выше этого! Аарин с мольбой смотрела в голубые глаза, пытаясь отыскать там ответ на тревожащий ее вопрос. Увидеть, что с ней согласны, что сегодняшний день не закончится ее кровью на его руках, или наоборот. — Меня не пугает вечность внизу иерархии, Рина. Меня пугает вечность без тебя, — Саферий неловко кашлянул в конце, словно слова на миг оцарапали его горло. Его длинные пальцы прошлись по ее щеке, спускаясь к шее и ключицам, дошли до талии, слегка сжимая. И ангел спокойно выдохнула в чужие губы, осторожно к ним прикасаясь. *** К удивлению, на этот раз, никто не повторил судьбу Винченцо и Матиаса, бодро орудуя столовыми приборами на кухне Лив и Корвина. Стражи косились друг на друга взглядами, которые обычно предназначаются для врагов. Но это больше относилось к тем, кто собирается получить приставку «арх», Аарин и Саферий все уже решили. — Намечается жара, мальчики, — оскалился Матиас. – Надеюсь, никто не собирается отдавать мне победу просто так? Люцифер практически зарычал, сжимая зубы до мерцающих звездочек перед глазами. Он и так практически подарил первое место черноглазому демону на первом этапе и сейчас точно не собирался повторять ошибки прошлого. Более спокойный Винс лишь слабо хмыкнул, продолжая наслаждаться своим напитком. Оружие позади, а сегодня никто не запретит ему пользоваться магией, в которой он был уверен. — Твой язык когда— нибудь тебя накажет, — вздохнула наследница, глядя на брата. – Соперников у вас достаточно, не тратьте время друг на друга. Корвин и Лив согласно кивнули, к финишу можно прийти и всем вместе, чем попусту задерживать своих же, пока остальные пробиваются вперед. Аксинья же, хоть и осадила своего всегда уверенного в себе Матиаса, но все ее мысли сейчас были связаны с предстоящей битвой кураторов. И, девушка была уверена, она состоится сегодня вечером. — Шевелитесь! – проворчал Корвин. – Опоздаете и соперничать ни с кем не придется.

Глава 10.

Бессмертные потихоньку собирались у Колизея, стоя отдельными группками. Абсолютно все ожидали выступления кого— то из организаторов и начала второго этапа.

Акси разглядывала других стражей, прислушивалась к их разговорам с кураторами, старалась узнать что— то полезное, чтобы помочь своим друзьям. Ее взгляд остановился на странной паре, состоящей из ангела и демона. Динар, краснее самого красного заката, о чем— то разъяренно ругался с Малькольмом, который с гордо поднятой головой и безэмоциональным лицом слушал чужие недовольства.

Наследница уже было рванула к Корвину, в груди неприятно закололо. В прошлый раз после подобного диалога Винченцо собрался перейти в мир Поднебесья. Но поиски директора прервались, когда по территории состязаний разнесся громкий голос Габриэля, стоящего вблизи первых рядов.

— Прекрасный день сегодня, не так ли? – серафим приветливо оглядел юных стражей, которые устало на него посмотрели. – Что ж, – светлый прокашлялся, ожидая иной реакции от юных бессмертных. – Через несколько минут стартует второй этап наших состязаний. Так как вы разделены на два ранга, то баллы за прохождение вы будете также получать в соответствии своей команде. Не стоит тратить свои силы на других, это бессмысленно. Ваша задача — принести мне плод с дерева Страданий. Но вас и дерево разделяют несколько десятков километров, ловушки, дикие звери и, конечно же, ваши соперники. Желаю вам удачи, – Габриэль еще раз взглянул на участников состязаний и удалился.

Кураторы отыскали в толпе своих подопечных, готовясь дать им несколько, возможно, не самых действенных советов.

— Мати, не лезь куда тебя не просят. Сосредоточься, твоих сил более, чем достаточно, – Корвин хлопнул черноглазого по плечу, переходя к Сафу и Рине.

— Вы сильнее тех, кто соперничает с вами, будьте уверены. Вы тренировались с будущими архангелами и архидемонами, — Лив улыбнулась, глядя на кивнувшего директора. – Дар убеждения, Саферий, и глаза василиска, Аарин. Не забывайте о них, пожалуйста.

В стороне от них Акси пыталась собраться с мыслями, чтобы подбодрить Винса и Люцифера.

— Превращайся в волка и беги, что есть силы. Лапы зверя быстрее наших ног, можешь мне поверить, – обратилась она к ангелу. – И симуранов боятся, их невозможно подчинить, невозможно контролировать, шансы выжить в схватке с крылатым волком малы. Об этом знает каждый, – рыжеволосая смотрела в голубые глаза, замечая, как довольно дернулся уголок чужих губ. – А ты, – Аксинья неглядя нашла руку демона, сплетая их пальцы, – материализуй крылья, не все верят слухам о темном страже с ангельскими крыльями. Как минимум от демонов в противниках ты избавишься. Будешь превращаться в феникса, осторожнее, над нематериальным зверем контроль держать намного сложнее, чем над созданием из плоти и крови, — девушка выдохнула, думая, что еще может сказать. – Слушайте оба, не пользуйтесь противоположной стихией, если не будет веской причиной, для этого будет другой шанс.

Больше шанса продолжать свой монолог у наследницы не было. Всех кураторов нагло оборвали, призывая их и участников подойти к одному из судей для переноса на территорию второго этапа.

***

Две команды стартовали с разных позиций по громкому хлопку, больше похожему на выстрел из пушки.Воспользовавшись советом рыжеволосой, Винченцо сразу обратился в симурана, срываясь на бег. Черный волк несся по просторной лесной дороге, прижимая огромные крылья к спине. Подныривал под редкие стволы наклоненных деревьев, чувствуя, как неприятно врезаются камни, веточки и колючки в пока еще не огрубевшие лапы. Сладкий запах хвойного леса цеплял звериный нюх, а острые уши послушно реагировали на малейшие шорохи. И сейчас Винс был благодарен своему куратору, которая не просто помогла ему пробудить внутреннего зверя, но и научила пользоваться слухом.

Волк протяжно зарычал, стремительно замедляясь. И его торможение помогло избежать ему встречи с острыми когтями огромного орла, пролетевшего мимо, и скрывшегося между верхушками деревьев. Это была девушка, проигравшая ему на первом этапе, он узнал ее ауру. А теперь она видимо решила взять реванш, но с эффектом неожиданности прогадала.

Ангел нюхал воздух, наблюдая за плывущими по небу облаками. Он знал, что атака повториться, если оставит все, как есть, и побежит дальше. Массивные крылья раскрылись во всю ширину и одним взмахом подняли волка на высоту.

Орлы быстрее и маневреннее, это факт, но симураны больше и намного опаснее. Рядом зашуршали перья, и с невероятной скоростью забилось чужое сердце. Рассекреченная птица с громким криком атаковала парня, выставляя вперед загнутый клюв.

Волк издал жалобный скулеж, чувствуя, как шерсть на боку неприятно намокает и тяжелеет, кровь крупными каплями срывается с звериного брюха и летит вниз. А девушка в образе птицы продолжала кружить рядом с ним, ища все новые и новые бреши в защите противника.

Винс рванул вперед, толкая орлицу тяжелым крылом, на одно мгновение вынуждая ее потерять устойчивое положение в воздухе. Лишь на мгновение, но острым зубами и этого было достаточно, чтобы челюсти сомкнулись на чужом крыле, утягивая птицу вниз.

Приземление нельзя было назвать мягким, пыль висела в воздухе, а Винченцо продолжал смыкать челюсти на хрипящей девушке, которая уже приняла свой обычный облик, истекая кровью.

Она держалась здоровой рукой за сломанное плечо, а он уже мчался дальше, чувствуя неприятный металлический вкус во рту.

***

Матиас, бросив быстрый взгляд на удаляющийся мохнатый хвост своего товарища по будущему рангу, решил выбрать менее удобную, но и не такую заметную тропу, ведущую прямиком в лесную чащу.

Он тоже мог бы превратиться в койота, бежать быстрее, обогнать Винса, оставляя его истекать кровью на какой— нибудь опушке. Но так неинтересно, демон слышал разносящийся по территории вопль, чувствовал, как воздух пропитался кровью. И он был бы не против повстречать кого— то интересного на своем пути.

Метр за метром брат наследницы преодолевал расстояние до заветного дерева, не упуская из виду возможную опасность, бежал удивительно быстро, с волком не сравниться, но обычным стражам ему далеко.

— Ты…ты не спас меня… — Матиас подавился холодным утренним воздухом, услышав родной голос. Сердце сжалось до боли, вынуждая его остановиться между темными деревьями, оглядываясь по сторонам.

Демон старался понять, откуда идет, но он эхом приносился со всех сторон, ударяя по темечку.

— Не спас! – девичий крик врезался в уши, заставляя черноглазого скривиться, заваливаясь на колени.

Холодны капли проступили на лбу, стекая вниз по вискам и щекам. Парень хватал ртом воздух, стараясь сосредоточиться на своей магии.

— Анабель… — он выдохнул, поднимая глаза на стоящую в нескольких метрах от него девушку. – Не смог. Я не смог!

Сын Алекса смотрел на нее, на лицо своей старой подруги, которая умерла на его коленях. Грустное лицо, которое от так хорошо запомнил, когда она в слезах уходила из его комнаты в ту ночь.

— Ты не спас меня!!! – голос Бель сорвался на крик. – Я умерла из— за тебя! Так почувствуй мою боль!

Ее глаза неестественно выпучились, практически падая на скулы, рот растянулся, словно пластилиновый, уродуя нежное лицо безумной улыбкой. Матиас упал на землю, пачкаясь в грязи, рот неприятно наполнился кровь, голова разрывалась от жгучей боли, словно его мозг жгли на костре.

— Почувствуй ее! – кричала Анабель, срываясь на восторженный хохот.

Кости демона трещали и ломались, внутренние органы разрывались, превращаясь в мешочек из крови и мяса.

— Неет, — просипел брат наследницы, опираясь на дрожащие руки. – Ты – не она! In infernis arderet, — из последний сил крикнул он.

Тело Анабель вздрогнуло, ломаясь от магии парня, она кричала, неистово, мучительно, пока вовсе не распалось на густую дымку.

Боль отступила, все это было лишь иллюзия, так реально терзающей его разум. Матиас вытер кровь из— под носа и подбородка, которая была весьма настоящей, поднимаясь на ватные ноги.

— Терзающие воспоминания, ах вы больные ублюдки! – прокричал Матиас в пустоту, обращаясь к организаторам, смахивая со щеки ни то пот, ни то слезу. – Прости меня, Бель…

И он рванул дальше.

***

Люцифер видел, как Винс превратился в волка, а сын Алекса скрылся в лесу. Огромные крылья развернулись во всю ширину, резкий взмах, и демон взлетел над верхушками деревьев, глядя на маленькие фигурки своих противников. Вдали виднелась крона яблони, куда и стремились попасть ангелы и демоны.

Красноглазый лавировал между парящими скалами, практически наслаждаясь открывающимися перед ним видами. Тишина и покой, ветерок слегка трепал его волосы, охлаждая напряженный разум.

От очередного массивного камня оторвалось несколько серан, замечающих свою добычу. Мерзкие создания Ада, твари с телом и головой козы, но вместо шерсти – чешуя, огромные кожаные крылья на спине и когтистые лапы. Шея серан была неестественно длинной, а из— под губ виднелись несколько рядов острых зубов.

Они напали без единого звука или шороха, скрывая свои передвижения на грохотом сталкивающихся в воздухе скал. Демон и опомниться на успел, как его ногу разодрали длинные когти, а клыки вовсю тянулись к шее.

Нервы сжались до предела, пока Люцифер, тяжело дыша, уходил сразу от трех тварей, стараясь оторваться от них. Хотел нырнуть в лес, но вовремя ощутил там вспышки магии, а сейчас отправить его в валяться на земле без сознания не составит труда, да и не исключено, что сераны не последуют за ним.

Прирожденные убийцы, научившиеся выживать даже в самых далеких и безжизненных уголка подземного царства. Если кровь жертвы пришлась им по вкусу, то они будут гнать ее до конца.

Люцифер ускорился, пытаясь за саднящими от боли в ноге мыслями отыскать что— то полезное. Вспоминал все слова Аксиньи, тренировки по борьбе со всяким зверьем. Ничего не помогало. А дружить они с ним уж точно не хотя.

Его окутал черный туман, постепенно заполняющий весь небосвод. Он пугал тварей, но вреда не наносил, через время они привыкнут к нему, продолжая свою атаку. Но план демона был не торможении врага, и даже не в убийстве. Люцифер пошел дальше, нет серан – нет и проблем. Щелчок пальцев, и чешуйчатые козы растворились в воздухе, отправляясь на противоположную часть территории, атаковать кого— то другого.

Люций выдохнул, залечивая рану на ноге, и полетел дальше.

***

Аарин сразу побежала в противоположную от Саферия сторону, чтобы не мешать ему и себе. Белоснежные крылья по— прежнему покоились в кулоне, пока она карабкалась по узкой горной тропинке. Хорошее место, довольно узкое, чтобы кто— то мог поджидать в тайне за углом, и опасное, вряд ли имея рядом не такой уж и густой лес у других стражей выбор падет на кривые скалы.

Она с легкостью перепрыгивала через широкие, в несколько метров, трещины, иногда уворачиваясь от неожиданных камнепадов. Копье податливо и верно ожидала ее в укромном месте, готовясь ответить на зов хозяйки, в миг материализуясь в руке.

Через пол часа небольшой горный хребет закончился, выпуская девушку к границе огромного, ничем не прикрытого поля. Опасно, атаковать могу с любой стороны, даже на небеса придется поглядывать. Но недавно близкий лес теперь махал ей кронами деревьев в нескольких километрах с левой стороны. Секунды времени Рина ценила сильнее, чем нежелание вступать с кем— то в схватку, рванув напрямик.

Но, как ни странно, никого. Ни шороха перьев сверху, ни тяжелых шагов и вздохов сбоку. Она практически добежала до конца открытого участка, желая скорее оказаться в лесу, когда ее больно схватили за щиколотку, заставляя растянуться на мягкой траве.

Почва под ней неприятно зашевелилась, корни, стебельки, листья и ростки сжимали руки и ноги, сдавливали ребра, затягивая девушку под землю. Она паниковала, чувствуя склизкие прикосновения растений, вырывалась и боролась, лишь провоцируя их обивать ее сильнее.

Ноги по колени уже погрузились в зеленое, подвижное нечто, будто пожирающее ее заживо, и когда оно дойдет до шее, все будет кончено.

Проклятые занятия по травологии были такой редкостью в ее школе, что каждый уважающий себя страж либо пропускал их, либо слушал рассказы профессора с такой неохотой, что даже признавать стыдно. И сейчас Аарин, проклиная себя, копалась в собственных воспоминаниях, стараясь отыскать в них ангела с яркими, зелеными волосами, который точно должен был говорить что— то важное и нужное.

«Холод – ваше оружие практически против любого растения»

Цитата учителя всплыла в увядающем сознании.

И ангел недобро оскалилась, призываю всю жидкость, которая только есть в давящих на ее тело растениях. Давление корней уменьшилось, хватка перестала затягиваться, воздух снова начал поступать в легкие. Немного усилия, и оковы рассыпались на мелкие кусочки.

— Чтоб я еще раз завела себе какое— то растение, да никогда, – решила Аарин, стараясь нагнать потраченное время.

***

Длинноволосый демон бежал вдоль горы, на которую забралась его девушка. Был рядом, чтобы помочь, но все же двигался своей дорогой, не отвлекаясь на лишние мысли.

Пока все шло гладко, быстро отбившись от фурии одиночки, парень добрался до поля, где не так давно Рина боролась с плющом, но сделал выбор в пользу леса, продолжая свой пусть через него.

Небольшой просвет между деревьями давно остался позади, когда тишину нарушил резкий свист рассекающегося воздуха. Саф не успел среагировать, глупо забывая, что вокруг полно опасности, позволяя серебряному копью воткнуться в плечо и отбросить его к широкому стволу дерева.

А через несколько секунд из— за кустов показалась и хозяйка оружия, широко улыбаясь.

— Ты что творишь? – Саферий рычал от боли в плече и непонимания в голове. Он помнил, о чем просила его Аарин утром, умоляла быть выше соперничества на этапе, а сейчас ее копье торчит в его плече.

— Обмануть тебя оказалось куда проще, чем я думала, — ласково улыбнулась ангел. – Но ранг и власть важнее какой— то любви. Прости за разочарование, но оно будет недолгим. Я убью тебя, а остальным скажу, что ты спас меня, прикрывая от моего же проклятого копья. Станешь героем в их глазах.

Саферий пытался вытащить оружие, но влажная рука проскальзывала на древке, а наконечник с радостью пожирал его силы, опустошая жизненные ресурсы.

Аарин с издевкой смотрела, как парень пачкает руки в крови и сипит от боли, и без особой спешки направилась нему, доставая из внутреннего кармана короткий ножик, словно созданный для быстрого перерезания горла.

Голубые глаза смотрели на девушку, постепенно наполняясь болью от ее предательства.

— Давай, убей меня, я не буду сопротивляться, минус один соперник на все соревнования, – прошипел демон, истекая кровью.

Улыбка ангела с веснушками стала еще шире, когда она с радостью поднесла нож к худой шее Саферия и заглянула ему в глаза, совершая ошибку.

— Кто ты? – демон только этого и ждала, в одно мгновение переворачивая ситуацию в свою сторону.

Девушка отступила на два шага назад и выронила оружие, по лицу прошлась неприятная рябь.

— Я перевертыш, – каменным голосом произнесло существо, меняя свой облик на нечто бесформенное, состоящее из слизи.

Копье, торчащее из плеча, распалось прахом, освобождая Сафа.

— Ну тогда гори в лаве, перевертыш, – хриплым голосом сказал парень, зажимая кровоточащую рану.

Адская боль пронзила все тело создания и длилась до тех пор, пока демон не скрылся из виду.

***

Кристиан переминался с ноги на ногу, ходил из стороны в сторону, кусал ноготь на большом пальце. Старался скрыть волнение за друзей, но его с головой выдавала вечная гиперактивности.

— Что— то они долго, – наконец— то сказал демон, останавливаясь на месте.

— Прошел всего час, у них есть еще столько же, — без особого желания ответила парню Корвин, смотря куда— то вдаль, откуда, по логике, должны появиться его ученики.

Еще никто из стражей не пришел к финишу, ни среди возможных архангелов, ни среди старших стражей. И у подопечных Акси, Корвина и Лив были все шансы занять призовые места.

— Я чувствую Винса, он в облике волка, ранен несильно, устал, но оно и понятно, несколько сражений позади, – подала голос Акси, прикрывая глаза и вдыхая воздух, стараясь отыскать остальных. Но тщетно, слишком много запахов было вокруг, уловить ее друзей было сложно.

Все слегка напряженно выдохнули, надеясь, что их бессмертные и правда живы и здорово, только Джейс сидел отдельно от своей компании и интенсивно чесал затылок. Он совершенно не думал о втором этапе, стараясь дописать последнее четверостишье своей поэмы.

— Эй светлый, можешь хоть на секунду оторваться от писанины и подумать о друзьях, – возмутился неугомонный Кристиан, отбирая толстый блокнот.

— Что ты заладил? Справятся, как и всегда! Отдай! – начал свой протест ангел, требовательно протягивая руку к своей вещи.

Крис зло шикнул, закатывая глаза, и швырнул тетрадь обратно, мастерски попадая в лоб писателю.

— Держи язык за зубами, сглазливость нередкость и среди светлых, – просипел Корвин, поглядывая на Лив, которая так же беззаботно перебирала волосы.

— Кто— то уже близко! – вскакивая крикнула наследница.

***

К огромному дереву приближались Винченцо, Мати и Люций, практически толкаясь плечами на просторной дороге. Сейчас они были единственными соперниками друг у друга. Остальные застряли где— то позади, стараясь справиться с ловушками от организаторов.

Черноглазый, не дожидаясь, когда его догонять, щелкнул пальцами, образуя глубокий и очень широкий раскол в земле.

— Идея так себе, Матиас! – сын Азазеля взмахнул крыльями, с легкостью преодолевая препятствие.

Следом за ним черный волк в один прыжок пересек расщелину, догоняя своих противников. Напрыгнув на Люцифера, он сбил того с ног, припечатав к земле, и рванул за Матиасом.

Красноглазый сплюнул кровь, тяжело поднимаясь на ноги, симуран своим весом сломал ему пару ребер. Демон сделал вдох и со всех сил побежал вперед, стараясь нагнать парней.

Винченцо уже было подумал, что его гениальный трюк сработает и с братом наследницы, заставляя того давиться неприятной липкой пылью, но очень просчитался. Матиас пригнулся в тот момент, когда задние лапы пса оторвались от земли, отправляя его в полет, и сразу превратился в койота.

Два зверя кинулись друг на друга с неистовой мощью и злобой, словно не они недавно делили друг с другом кров и еду. Шерсть клочьями разлеталась по сторонам, острые зубы впивались в плоть, оставляя глубокие раны. Ангел и демон неумолимо теряли полученный отрыв, позволяя Люциферу сокращать дистанцию.

Сын Азазеля пробежал мимо, оставляя волков позади, вынуждая их оторваться от битвы и рвануть вслед за ним. И начался новый поединок, заставляя кровь пролиться вновь. Красноглазый сипел от сломанных ребер и присоединившегося к ним разодранного бока. Матиас, принявший свой привычной облик вслед за избитым Винченцо, тяжело дышал, думая, что лучше бы он использовал магию, а не полагался на клыки. И текущая из ран кровь была отличным подтверждением его рассуждений.

Аксинья напряженно наблюдала за своими друзьями, которые раздирают друг друга на части, но больше ее волновал Вейлин, который уже выбежал из леса и находился в паре километрах от ее учеников.

Первым демона с прозрачными глазами заметил Матиас и злобно оскалился, указывая на него остальным.

— Проклятие, – прошипел Винс, сплевывая в сторону и материализуя меч.

Парни переглянулись, понимая – либо действуют сообщая и выигрывают, либо проигрывают, но тоже сообща. Ни говоря ни слова, они побежали к яблоне, срывая по одному блестящему на солнце плоду, в унисон протягивая их слегка удивленному Габриэлю.

— Друзья, полагаю? – любопытно спросил серафим?

Ребята молча переглянулись.

— Ну, не враги уж точно, – оскалился сын Алекса

— Поздравляем финалистов, первое место – ваше! – голос ангела разнесся по округе.

Вейлин прибежал через пару минут, опоздав на три участника, а значит занял четвертое место, зло чертыхаясь.

***

Соперница Аарин и Сафа, светловолосый ангел, пришла первая из их команды, радостно поправляя высокий хвост. Остальных пока не было видно.

Акси, Корвин и Лив пока обрабатывали ранения мальчиков, изредка бросая взгляды в сторону дерева, ожидая увидеть своих друзей.

Наследница громогласно хвалила парней за правильно выбранную тактику, пока Корвин и Лив лишь кивали, демон спокойно, ангел уж слишком эмоционально.

Наконец— то на горизонте показалась Рина, грациозно перепрыгивая через камни и ямы. Девушка в прыжке сорвала яблочко и, вложив ее в руку серафима, сразу направилась к своим, будучи слишком уставшей, чтобы слушать поздравительные речи.

Ангел упала в объятия подруги, мысленно умоляя ее срастить несколько сломанных костей, которые уже не поддавались ее ослабшей магии, а зеленые глаза все смотрели в сторону ведущей сюда тропы, желая скорее увидеть Саферия.

И он не заставил ее долго ждать, растрепанный, весь в крови и грязи, выскакивая из леса. Как потом выяснилось, кровь оказалась не его, а в грязи он извалялся, провалившись в трясину.

С горем пополам достав плод непослушными влажными руками, демон получил свое третье место, и, пробухтев несколько возмущений, поковылял к кураторам и друзьям.

Решив не дожидаться остальных участников, компания вернулась обратно к Храму Блаженства, защитный барьер сняли на момент второго этапы, чтобы стражи могли полноценно пользоваться силами и самостоятельно возвращаться в свои временные дома.

***

Два из десяти этапов остались позади, позволяя стражам насладиться законным отдыхом. Они сидели на зеленом газоне в центре лагеря, поглядывая на проходящих мимо стражей, слишком громко рассказывающих другим о своих успехах и провалах.

— Быстро мы, еще и полудня нет. Это хорошо, – радовался Матиас, хитро оглядывая окружающих. В его черных глазах блестели искорки разрабатываемого плана на оставшиеся часы дня.

— На таблицы бы взглянуть с нашим рейтингом. Акси, ты не знаешь, когда их вывесят? – Винс оторвался от подозрительно демонской книги с черным переплетом, обращаясь к своему куратору. Ангел сидел чуть в стороне, поэтому рыжеволосой пришлось наклониться вперед, чтобы разглядеть его за боками и спинами мальчиков.

— После третьего этапа обещали, — пожала она плечами, — если будут еще собрания, уточню.

Винченцо кивнул, собираясь обратно заняться чтением, но поймал на себе пристальный взгляд голубых, вечно язвительных глаз.

— Чего глядеть то? Тебе первое и второе место ни о чем не говорят? – поинтересовался Кристиан, закашлявшись от едкого дыма сигареты, которую ему вручил Саф.

— Это не так работает, Крис, баллы ставятся за все, использованную магию, технику боя, скорость реакции и принятия решений, ты можешь прийти первым, потому что не столкнулся с чем— то сверхъестественным, а можешь прийти десятым, а то и двадцатым, отбиваясь от черных всадников, – вновь сказала Акси, обращая внимание на компанию из четырех парней, которые уже минут десять шептались, поглядывая в их сторону.

Люцифер с тяжелым вздохом встал и потянулся, сделал пару наклонов и поворотов корпусом. Друзья глядели на чудаковатого демона, которому видимо не хватило утренней разминки в виде смертоносного испытания. Но на этом поводы для удивления не закончились. В руках у красноглазого возник обычный волейбольный мяч.

— Сыграем? – он окинул взглядом уставших стражей, которые мечтали лишь о теплой кровати и многочасовом сне, а не очередном занятии спортом.

— Люци, ты перегрелся что ли? – спросил Саферий, испепеляя бычок от сигареты. – Мы что, похожи на спортсменов, сядь и не возникай.

— Не могу не согласиться. Да и людей у нас маловато, даже если Джейс вернется к нам из своей прострации, – скривилась Аарин, тыкая ногтем застывшего ангела.

Пока друзья активно спорили друг с другом о желании играть в волейбол, к ним подошли те самые парни, которых чуть раньше заметила Акси.

— Мы можем составить вам компанию, — рядом со стоящим Люцифером возник высокие ангел, немного нервно поправляющий русые волосы. – Я Грейс, — он протянул демону руку, пока остальные его друзья, отправившие парня на переговоры, топтались чуть позади.

Люцифер не очень— то и охотно ответил на рукопожатие, даже не думая в ответ называть свое имя. Стражи оглядывали желающих завести с ними приятельские отношения бессмертных, оставляя предложение Грейса без ответа.

— Что скажете? – ангел не то, чтобы настаивал, но получить хоть какую— то реакцию хотел.

— Ох, вы нас не щадите, – взвыл Матиас. – Вставай, сестренка, нам бросили вызов! – Акси усмехнулась, понимая, если не ее брат, так Люцифер бы через несколько мгновений не выдержит и примет предложение посоревноваться.

И, довольно улыбнувшись, Грейс махнул своим друзьям, призывая их начать знакомство. Еще два ангела и один демон, ровесники, приехавшие повысить ранг или поддержать других.

Темноволосый ангел с серебряными крыльями — Рэм, демон с русыми волосами и желтыми глазами – Алан, и ангел с темно— русыми волосами и бронзовыми с серебром крыльями — Сандр.

Решили сыграть даже Винченцо и Джейс, первый просто закончил книгу, а второй отчетливо ощущал на себе два змеиных глаза.

— Нам бы еще двух игроков, — сказал Алан.

— А нам бы избавиться от балласта. Девочки, прошу на выход, — Кристиан подтолкнул Акси и Аарин к команде соперников, натягивая широкую улыбку.

— Ты уверен, что знаешь значение слова «балласт», Крис? – с иронией спросил Матиас, прекрасно понимающий, что полукровка и покровительница змей точно не будут тянуть свою команду на дно.

Девушки, лишь зло усмехнувшись, мысленно договариваясь отомстить демону при первой возможности, подошли к четырем стражам. Наследница потянулась, чувствуя, как неохотно отзываются мышцы и связки, в отличие от своей подруги, бегающей час назад по полям и лесам, к активностям она сегодня не была готова.

Пальцы зарылись в волосы, формируя на затылке хвост, а цепочка с крыльями самовольно выскочила из— под футболки.

— Платиновые… — Сандр завороженно смотрел на кулон, изучая каждый изгиб дорогого метала, и подавлял желание прикрыть собственные крылья рукой. Бронза с серебром, не то, чтобы посредственно, но окружающие его бессмертные были на несколько уровней выше.

Рыжеволосая бросила взгляд на ангела, но ее вероятный ответ прервал проскакавший мимо мяч, который бросил Винченцо.

— Подавайте, – сказал светлый.

Грейс невинно усмехнулся, отходя на пару метров от края созданного поля, готовясь к подаче. Прыжок, удар со всей ангельской силой. Волейбол в мире бессмертных не был похож на обычный, магия, морок, усиление ударов, мяч летал в воздухе с невероятной скоростью. Стражи двигались очень быстро, показывая возможности своей реакции в полной мере.

Двадцать четыре – двадцать три, новые знакомые впереди на одно очко. Матиас покрутил в руках мяч, собираясь подавать. Рядом сопел уставший Винченцо, и возмущенно дышал испачканный в пыли Кристиан, падающий десятки раз.

Черноглазый вложился в удар с такой силой, что у мяча образовался пылающий хвост, как у кометы. Но его команде это мало чем помогло. Подача была легко принята, а вот принять ответный удар от Алана ни у кого не получилось.

— Даже с балластом мы выиграли, — усмехнулся желтоглазый демон, поглядывая на двух девушек, которые за две партии подарили команде больше двадцати очков.

Аксинья и Аарин с нескрываемым ехидством обняли своих зло шипящих парней, чьи эго были растоптаны недавним проигрышем.

Но, когда Матиас предложил всем перебраться в дом, продолжая знакомство и общение, был налажен мир.

***

Стражи сидели на просторном диване, предусмотрительно увеличенным магией, да и сама комната подверглась парочке легких изменений.

— Расскажите, что ли, с чем столкнулись на втором этапе? Даже интересно, — Люцифер приобнял задумавшуюся Аксинью, отхлебывая что— то янтарное из граненного стакана.

— Плющ, — практически прокричала от негодования Рина, — думала, мои легкие взорвутся. Бдыщ! Надо было не пропускать занятия Нейта вслед за Сафом, — она с укором посмотрела на спокойного демона и удостоилась лишь хитрой улыбки и пожатыми плечами, явно говорящими, что могла бы и не прогуливать, никто не заставлял.

— Ущелье мучений. Сломал ногу и пару ребер, но это мелочи. А вот пол часа тонуть в собственных страхах, вот это проблема, — Грейса слегка передернуло, будто он досконально вспомнил, что чувствовал несколько часов назад.

Ангел преследовал Винченцо, вот только он успешно взмыл в небо вслед за орлицей, а зеленоглазому не повезло, и он утратил возможность прийти в числе первых кандидатов на золотые крылья.

— Саблезубые львы, парочка неуспокоенных душ, да и все, собственно, — Алан недовольно закатил глаза, что провозился так долго, — видел тебя в деле, Саферий. Летучие мыши, просто превращаешься? Или покровитель?

— Второе, — самодовольно кивнул демон, чувствуя, как насыщается и растет его эго.

— А у меня были Сераны, – махнул рукой красноглазый. – И зыбучие пески, то еще удовольствие. Но справился я быстро.

— Ну еще бы, – закатил глаза Винченцо, возвращаясь из кухни с чашкой чая. – Я только других участников видел, девчонку и парня, но тоже не сказал бы, что было сложно, – ангел потер рукой грудь, где недавно красовался след от клюва орла.

Сандр и Рэм были в группе поддержки, как и Джейс с Кристианом, поэтому и в разговор они вели на отвлеченные темы.

Высказались все, только Матиас и Саферий молча глядели в сторону, прокручивая в голове их препятствия на пути к дереву. Рассказывать не хотелось, и они предпочли бы промолчать, но тут наследница задала вопрос, замечая, как нервно дышит ее брат.

— Что там произошло, Мати?

Черноглазый криво улыбнулся, поглядывая на своего длинноволосого друга. Парни успели вскрыть друг перед другом коробочку с собственными эмоциями.

— Анабель, ее образ. Она винила меня в своей, заставляла чувствовать то, что чувствовала сама, – прошипел Матиас, продолжая смотреть в пустоту.

Стражи переглянулись, часть из них, в том числе и Винченцо, не понимали, кто такая Анабель, и почему демона так задел явившейся к нему образ умершей девушки. Другие же легко могли представить то, что чувствовал сын падшего ангела.

– Что у тебя, Саф? Неужто нечто похуже? – наконец— то спросил Матиас, переводя стрелки на длинноволосого парня.

Тот с какой— то опаской скосил глаза на свою мирно сидящую девушку, а между бровями возникла неприятная морщинка, придающая лицу строгости.

— Перевертыш, — практически одними губами произнес Саферий. – В образе Аарин. А я идиот, купился, поверил торчащему в плече копью. И только, когда он приблизился, заглянул ему в глаза, видя тьму, чернее моей.

И все бы через минуту забыли про рассказ длинноволосого, если бы не раздраженные звуки со стороны зеленоглазой девушки, только осознавшей, что ее парень так просто поверил в ее предательство.

— Решил, что я могу убить тебя, да? – по— змеиному прошипела Аарин, пока остальные с некой паникой смотрели, как ее кожа в некоторых местах превращается в чешую, а зрачки из идеального круга вытягиваются в тонкий овал.

— Сейчас мы все думаем, что ты можешь нас убить, — решил стать третьим лишним в разговоре парочки Кристиан.

Аарин дернула подбородком, успокаивая шалящие нервы, а ее внешний вид переставал походить на змею.

— Прости, – демон хотел коснуться ее руки, но она ее одернула.

Саф хотел было предпринять еще одну попытку наладить мирный контакт, но в дверь неожиданно постучали, а после без дозволения сразу вошли. Динар.

Ангел оглядел присутствующих, заправляя засаленные патлы за ухо.

— Не помешал? – оскалился отец Винса.

Акси придержала недовольного Айка за ошейник, который уж очень хотел лично выпроводить незваного гостя.

— Помешал, – резко ответил Винченцо. Зло, но справедливо. Парень наконец— то осознал, чего он стоит, и теперь его не заботило мнение отца.

— Как жаль, но у меня письмецо для нашей будущей повелительницы двух миров, – мужчина произнес это таким голосом, что наследница неприятно вздрогнула. – Прошу.

— Спасибо, – кивнула она, показывая всем своим видом, что Динар может убираться.

— Всегда пожалуйста, – бросив недобрый взгляд на сына, сказал он, покидая дом.

Громкий, облегченный выдох, вызванный уходом мужчины, разнесся по комнате.

— Проклятие, ну и стремный у тебя отец, Винс, мне аж тяжело дышать рядом с ним, – проворчал Кристиан, видя, что парень даже не напрягся. – Кстати, что в письме?

Акси покрутила в руках конверт и спустя пару секунд вскрыла его острым ногтем.

«В 18 часов состоится битва кураторов. Сегодня именно они будут отстаивать честь своей команды и школы»

— Так вот кто представляет “Lux et Tenebrae”, наш куратор переживал, что это будет Корвин. А сейчас я даже не знаю, радоваться ему или плакать, — усмехнулся Алан. – Поговаривают, в Аду уже начали принимать ставки. Видимо, кто— то проболтался об участниках.

— Видимо, — хмыкнул Матиас, — это и так было ясно. Дочь Элен и Серафаэля в главной роли на шоу «Убей или умри сам». Я сам с радостью на такое посмотрю.

Наследница с недовольством посмотрела на брата, который выбрал не самое лучшее название для предстоящего развлечения. Убивать она не хотела, а умирать – тем более, одного раза хватило с лихвой.

— Что скрывать, мы тоже, — пожал плечами Грейс, — без обид, принцесса.

Акси дернула скулой, обижаться на незнакомого парня за его излишнее любопытство и любовь к хорошим, зрелищным поединкам не входило в ее сегодняшние планы.

— Шесть школ и шесть кураторов, – шепнула девушка, глядя на ребят, ища в них поддержку.

— Ставлю зуб Кристиана, будет много зрителей, все хотят видеть эту грандиозную дуэль. – Джейс наконец— то начал участвовать в разговоре, выйдя из творческой комы.

— Сейчас два часа, еще есть время обдумать детали и собраться с мыслями. Интересно, кто еще участвует? – поинтересовалась Рина

Все пожали плечами, такими сведениями никто не обладал.

— Возможно, стоит прилюдно попросить прощения у всех за сегодняшний проигрыш. Меньше косых взглядом потом ловить, — недобро усмехнулась наследница. — Биться с кураторами, среди которых опытные архангелы, серафимы и архидемоны не очень— то просто.

— Победа над отреченными тоже не у каждого получается, – Винс хохотнул, закатив глаза. – Тем более, что гадать, часа через три и узнаешь, кто участник, а сейчас расслабься.

Глава 11.

До битвы кураторов осталось несколько часов. Ребята разошлись по своим делам, оставляя наследницу на едине со своими мыслями и тревогами о предстоящей битве. Она молчаливо прогуливалась по территории, размахивая Рагнареком, который красиво отражал лучи уходящего солнца. Огромный волк расслабленно семенил рядом, хищно поглядывая на стаю лир – больших, размером со среднюю собаку, птиц, с острым клювом и красными перьями.

— Гуляем в одиночестве, ваше королевское величество? – неприятный голос Вейлина врезался в слух Аксиньи, а глаза зацепились за ряд белоснежных зубов, виднеющихся из— за широкой улыбки.

— Ты по делу или просто так? – резко бросила дочь Элен, желая быстрее отвязаться от парня и побыть одной.

Слова наследницы ничуть не обидели светлоглазого, напротив, он лишь еще сильнее улыбнулся, подходя ближе. Айк заметно напрягся, обнажая длинные клыки, но без сигнала хозяйки решил не вмешиваться. Акси сама прекрасно знала, что делать. Двуцветный меч обжег холодом мускулистую шею демона, а в болотных глазах вспыхнуло пугающее пламя.

— Пора бы прояснить ситуацию, Лин. У меня есть парень, твой, как ты считаешь, чертовски великолепный флирт, меня не удивляет, поэтому оставь меня в покое. Все понятно? – просипела напряженная девушка.

И вот сейчас практически ангельское дружелюбие парня с громким треском осыпалось, являя наследнице всю ту темноту и задетую сейчас гордыню во всей красе. А перекошенное выражение лица давало понять, что такие резкие отказы демон слышит крайне редко, если слышит вообще.

— А теперь ты послушай меня, – он грубо сжал запястье девушки, без стеснения ломая ей кости. Аксинья со всхлипами и проклятиями кричала в своих мыслях, но и звука не издала вслух, ее дыхание осталось таким же ровным, а меч не выпал из руки. Айк наблюдал, слыша ментальный приказ. – Я пока добрый и предлагаю тебе согласиться на мои требования, иначе твои ученики и дорогой брат не дойдут и до середины соревнований, поверь, я могу это сделать, не ты одна здесь со связями. И в отличие от тебя, за мной не следят, – Вейлин оскалился, довольный своей наглостью. – Даю тебе время подумать до завтра, если нет, считай, что подписала своим друзьям приговор.

Демон резко выпустил из хватки худую руку, которая заметно посинела, и вразвалочку пошел дальше, слегка присвистывая.

Рыжеволосая выдохнула, пытаясь как можно скорее избавиться от бурлящей в голове и душе злости, медленно сращивая кости, который просто обязаны быть прочнее стали сегодня вечером.

Но раздражение от слов Вейлина никуда не уходило. Он прав, дери его черти в Аду. Прав. За ней следят, за каждым движением брови и неаккуратно заправленным за ухо локоном. Возможно, следили и сейчас, и ответь она на провокацию, сломаq ему руку или шею в ответ, Люцифер и Винс пулей бы вылетели из лагеря, а на светлое имя ее родителей навечно легла бы тень позора.

И оставалось только одно. Глубоко дышать, надеясь, что ей удастся пережить спокойно и битву кураторов, и оставшиеся этапы состязаний.

***

Аарин сидела на газоне около дома, заплетая волосы в красивую косу. Все ее мысли были заняты Саферием, который так легко поверил, что девушка способна на предательство.

Да, он извинился, и не один раз. Хотел поцеловать. Но она продолжала гневно отворачиваться, а в последний раз и вовсе вышла на улицу, вдыхая свежий запах травы.

— Все хорошо, Рина? – Джейс аккуратно сел рядом, заглядывая подруге в глаза.

Девушка печально взглянула на парня, который, в перерывах между своими писательскими марафонами, удивительно умело мог поддержать ближнего своего.

Аарин вытерла мокрые ресницы, нежно проводя рукой по россыпи веснушек.

— Как он мог поверить, Джейс? – просипела Аарин, — как?

Ангел нервно дергала траву тонкими пальцами, продолжая подкармливать только растущую обиду. Щека уткнулась в покатое плечо Джейса, ей нужна поддержка, а грузить и без того загруженную Аксинью не хотелось.

— Он любит тебя, Аарин, когда ты смотришь в сторону, он всегда смотрит на тебя. Ловит каждую улыбку, взгляд и смех, – поэт посмотрел на девушку. – Но ему тяжело, ты знаешь, доверие – не его сильная сторона. А соревнования выворачивают эмоции наизнанку. В душе он верил, что это не ты, но голова говорила об обратном.

— Столько тысячелетий, Джейс. Мы знаем друг друга столько тысячелетий. А вместе мы десять лет. Какое недоверие? – огрызнулась Аарин

Светлый пожал плечами, глядя на облака, он знал, что у длинноволосого было трудное детство, но без каких— либо подробностей.

— Спроси у него сама, Аарин. Саферий умрет за тебя, а уж сокровенным тем более поделиться, — ангел потрепал ее по плечу. – Давай, беги к нему.

***

Саф лежал на кровати, раскинув руки по сторонам, и думал о своей девушке. Облажался, да еще так сильно, при всех, при посторонних. Он уже вскочил на ноги, собираясь отыскать ее, но зеленоглазая ворвалась в комнату, словно ураган, сладкий запах ее духов приятно коснулся демона, заставляя его громко вдохнуть.

Руки ангела обхватили демона за талию, а щека прижалась к груди, чувствуя бешенный ритм его сердца.

— Прости меня, Рина. Ты лучшее, что случилось со мной, и я никогда не усомнюсь в тебе, — шептал он ей в губы

— Я верю, верю, — старалась отдышаться девушка, растворяясь в поцелуях и прикосновениях. Его пальцы проникали под одежду, задирая футболку до груди, а потом и вовсе откидывая куда— то в сторону. Он показывая всю свою любовь, все те чувства, которые испытывает каждый раз, когда она посещает его мысли. Хотел доказать, что готов сгореть до тла, лишь бы ангел всегда была рядом с ним.

А Аарин продолжала обнимать его, чувствуя под ладонями напряженные мышцы спины. Целовала шею, путалась пальцами в распущенных волосах, тихо шепча его имя.

Пара лежала на смятых простынях, ангел дышала парню в шею, заставляя его кожу покрываться мурашками.

— Саф, каким было твое детство. Мы так давно знакомы, но я ничего не знаю о твоей жизни до нашей первой встречи.

Демон невольно скривился, это не тот самый момент, когда стоит разводить откровения. Но для Рины было важно услышать его историю именно сейчас, и он поддался.

— Ты ведь знаешь, что я сирота, родители умерли, когда мне было четыре, красная болезнь, я до сих пор помню эти жуткие волдыри, покрывающие все их тело. Я недолго прожил у сестры матери, но лишний рот ей кормить не хотелось, и она выкинула меня на улицу, как грязное белье. Мне приходилось быстро учиться, воровать, прятаться, драться, в один момент я связался с шайкой бродяг. Такое счастье для одинокого мальчишки, новая семья… Как же. Пушечное мясо, тот, кого можно подставить без слез и сожалений. Именно это они и сделали, повесили кражу на пятилетнего демона, а я даже магией не овладел толком. И Ад – это не Рай, Аарин, там казнят и вешают даже детей. Я сидел в замке Элен, грязный, рыдающий, слабый, и ждал, когда мне вынесут приговор.

Аарин взглотнула, жалея, что завела этот разговор, чувствовала, как детский страх просыпается в душе ее парня.

— Не знаю, почему мне повезло. Но те, кого мы ограбили, пара демонов, довольно молодая, взяла меня к себе. Детей у них не было, я не спрашивал, почему? И я, как дикий щенок, заново учился доверять, любить, быть благодарным, познавал манеры высших слоев общества. Они стали моей семьей, а потом познакомился с Крисом, его родители прислуга у моих. Ну, а дальше ты знаешь, — Саф криво усмехнулся, зарываясь лицом в волосы Аарин, чтобы она не видела его прожженное болью лицо.

Дальше они лежали в тишине, ангел больше не тревожила длинноволосого своими расспросами, а ему было просто хорошо рядом с ней.

***

Оставалось не больше часа, и все стражи собрались в зале двухэтажного домика, обдумывая предстоящие планы их непростого вечера. А заведенный Матиас никак не мог успокоиться, продолжая нахаживать километры вокруг громко рычащего Винченцо.

Рот черноглазого не закрывался уже долгие десятки минут, и он все напоминал ангелу про их неудачную попытку узнать участников получше и проведенную в одной кровати ночь.

— Ооох, Винс! Нам определенно надо это повторить. Может сегодня? Завтра можно спать до обеда. Что скажешь? – оскалился Матиас, практически наваливаясь на парня.

Все со знанием дела и собственно характера сына падшего ангела громко хмыкнули, понимая, что он ничего не помнит, как и его ночной друг, и всего лишь занимается чистой импровизацией.

— Акси! – Винченцо рявкнул девичьей имя так громко, что Джейс оставил некрасивую каплю на страницах своего блокнота со стихами. – Когда третий этап? Не хочу марать руки о твоего брата просто так…

— Неужели? — широкая улыбка вновь воссияла на лице черноглазого. – Жду с нетерпением.

Парень взглянул на свою сестру, ожидая ее ответа на ангельский вопрос, но девушка даже не вникала в легкую перепалку в нескольких метрах от нее, как и не замечала активно жестикулирующего рядом с ней Люцифера, рассказывающего о своем. Ее глаза утопали в огне камина, отражая горящие языки, пока все мысли хаотично носились в голове.

— Киснешь, Акси? Ладошки потеют? – ехидно спросил Кристиан, замечая, как девушка лишь сильнее поджала губы.

Взгляд зацепился за настенные часы, чья короткая стрелочка медленно, но верно подбиралась к цифре шесть. Но сейчас битва кураторов волновала ее намного меньше, нежели брошенные в ее сторону угрозы Вейлина. Пальцы непослушно запутались в пряди волосы, упавшей на лоб, и полукровка, предварительно выдохнув, поведала друзьям о встрече с учеником Меллиниола.

— И что ты собираешься делать, Акси? – в голосе Винченцо каждый услышал беспокойство, вот только не известно, к какой части рассказа оно относилось. Переживал ли ангел за своей куратора или же за собственную шкуру.

Девушка неуклюже пожала плечами, хотелось ей разораться, сказать, что плевала она на Вейлина с самой высокой горы Преисподней, но сейчас от ее решения зависело еще, как минимум, три судьбы, а может и все пять.

— Что думать, Аксинья? Наша увлекательная беседа и так откладывалась слишком долго, — Люцифер вскочил с дивана, расхаживая по комнате. – Он пересек черту, и, поверь, я с большим удовольствием верну его обратно. Только дай свое согласие, и ему не жить.

Признаться честно, Винс был уверен, что рыжеволосая согласиться, с такой ментальной силой давил на нее нависающий над ней красноглазый демон. Но наследница лишь устало покачала головой, усаживая парня рядом с собой.

— Это глупо, Люцифер. Вейлин уверен в собственных словах, уверен в тех, кто стоит за ним. Он знает, что вмешивать родителей я не стану, а, значит, сила на его стороне, — ее взгляд хаотично бродил по его лицу, — если ты дашь ему хоть малейший повод, ранг и новые крылья так и останутся для тебя простой иллюзией, — Акси замолчала, а зрачки в болотных глазах опасно сузились. – Но вы нужны мне, нужен план, позволяющий навсегда заткнуть Вейлина.

И стражи одобрительно зашептались, уже сейчас предлагая идеи борьбы с неприятным демоном. Но Акси права, все должно быть чисто и аккуратно, вылететь после второго этапа состязаний никто не хотел.

— Вейлин еще пожалеет, что связался с нами. – прошипела Аарин, сжимая от злости пальцы Саферия.

— Ринааааа, прошу тебя, они все еще мне нужны, – взмолился длинноволосый, разжимая смертельную хватку и с проступившими слезами оглядывая покрасневшую руку.

Джейс незаметно для всех спрятал довольную улыбку за страницами блокнота, понимая, что недавний разговор с зеленоглазой дал свои плоды.

Поговорив еще немного, стражи поспешили к Колизею, чтобы занять лучшие места среди толпы зрителей.

***

Алан был прав, когда говорил, что вся Преисподняя сделала ставки и будет присутствовать на битве. Но среди темных демонских плащей нередко мелькали и светлые ангельские мантии. И даже ангелы не скрывали, что ожидают весьма кровопролитное зрелище.

Ребята шумно толпились в комнатке, отведенной Аксинье в качестве раздевалки. Вокруг девушки с обеспокоенной заботой ходили Элен и Серафаэль, но если серафим старательно сдерживал свои эмоции, скупо трепля дочь по плечу, то дьяволица громко настаивала, чтобы и одной капли крови наследницы не пролилось на песочный пол арены.

Стоящий неподалеку Люцифер с улыбкой наблюдал, как сосредоточенная девушка кивает на любую фразу своих родителей, завязывая волосы в хвост. Обещает им быть молодцом и не умереть.

— Хватит, нет? – скривился стоящий в темноте угла Алекс. – Вам только не хватает похоронной робы, даже речь уже успели произнести.

Суровый взгляд своего старшего брата падший ангел умело проигнорировал, кивнул Аксинье и вышел из комнаты, как бы завершая этот не начавшийся разговор.

— Я верю в тебя, Акси, — губы красноглазого демона быстро коснулись девичьих, и он отступил на шаг назад, позволяя остальным сомкнуть подругу в ободряющих объятиях.

И стражи поспешили за двумя правителями, подготовившими им место в своем ложе, откуда будет видно все происходящее на арене до мельчайших подробностей.

Шагающий в самом конце Винс, немного привыкший к матери своего куратора, теперь приглядывался к ее отцу, вспоминая все слова Динара, который тот бросал в сторону верховного ангела. Но теперь парень прекрасно понимал, что все это чушь, которая даже не стоит припоминать, когда речь заходит о правителе Рая.

Сам же Динар сейчас крутился и изворачивался, как мог, стараясь вступить в беседу с другими кураторами и судьями, но получалось у него, мягко говоря, весьма скверно.

***

Акси слышала тиканье далеких часов, зашнуровывая кожаную защиту на ноге, пропитанную рунами и снадобьями, касательную атаку такая уж точно отобьет, а это уже хорошо.

— Не слишком то ты взволнованная, даже пальцы вон не дрожат, — девушка услышала голос Грейса, который кивнул на быстро завязанный прочный узел.

Ей пришлось встать со скамьи и даже немного закинуть голову назад, чтобы взглянуть в чужие зеленые глаза. Росту ангела уступали даже Люцифер и Саферий, которых маленькими было очень тяжело назвать.

— Ты просто не слышишь стук моего сердца, — улыбнулась наследница, прекрасно ощущая собственный пульс. – Как твой куратор?

— Без понятия, я как раз шел к нему, увидел хмурую тебя и решил заглянуть. Удачи там пожелать и прочее, — повел плечами парень, засовывая руки в карманы. – Не каждый день девушка моего возраста выходит против архангелов, серафимов и архидемонов.

— Спасибо, — Акси качнула головой, принимая подобную похвалу, продолжая оценивающе глядеть на стоящего перед ней стража.

— Будь на высоте, — только и сказал он, неловко отступая назад под пристальным взглядом, и ушел дальше по коридору, искать комнату своего куратора.

И, скорее всего, опоздал, через несколько минут по амфитеатру разнесся голос главного судьи, оповещающий о начале.

***

Люцифер с неожиданно появившейся нервозностью ерзал на мягком кресле, вот уже в который раз толкая Матиаса и Винса локтями. То и дело оглядывался по сторонам, цеплялся взглядами за шумных ангелов и демонов, будто выискивал среди них знакомые лица.

— Я сейчас вернусь, – кинул он в пустоту и вышел из ложи.

Прошелся по рядам, заворачивая в витиеватые внутренние коридоры Колизея, разминулся с идущими навстречу бессмертными, вновь скрываясь за углом, там, где даже громких бесед было не слышно.

Запахло жженой бумагой, пальцы рук на долю мгновения обожгло еще не полностью потушенными краями конверта. Стоило Люцифер лишь коснуться взглядом написанного текста, как он покинул территорию лагеря, отправляясь в неизвестном направлении.

***

«Прошу участников выйти на арену!»

Голос демона Мамона ударом гонга врезался в уши полукровки, вынуждая ее вздрогнуть, но тут же собраться.

Дверь за ее спиной отворилась, позволяя девушке увидеть яркие огни, ликующую толпу и других стражей, так же медленно, как и она сама, выходящих на просторную арену.

Болотные глаза тут же встретились с бордовыми, вечно насмехающимися глазами Меллиниола. Он был счастлив, слухи слухами, что против него будет выступать наследная принцесса, но сейчас все желаемое стало явным.

Заметила куратора Грейса и Алана, Зейн, потирающего взмокшие шею и лоб. За маской безобидного детины коим сначала мог показаться ангел, скрывались недавно полученные платиновые крылья. А значит бояться его стоит не меньше, чем того же Меллиниола. Хотя демон и вызывал у девушки намного больше опасней, чем все остальные вместе взятые.

При том, что остальную троицу стражей Аксинья даже ни разу не встречала в замках Ада и Рая, два неизвестных ей демона и такой же ангел.

Мамон придирчиво оглядел участников, будто проверял их на наличие артефактов, и, удостоверившись, что все в порядке, дал отмашку на начало боя.

Рука демона даже не успела опуститься вниз, как всех зрителей ослепила яркая вспышка, направленная на наследницу. Да, изначально все считали, что это будут своего рода поединки на вылет, но правила моментально поменялись, когда куратору, даже не сговариваясь, решили первую вывести из игры рыжеволосую девушку.

Воздух искрился и со звоном трещал, пока магия ощутимо выбрасывалась в мир. И никто не понимал, отражает ли Аксинья атаку, или она даже не успела выставить защиту. Нападение прекратилось, заметно взмокшие и слегка утомившиеся после столь мощного нападения стражи с надеждой смотрели туда, где стояла полукровка, а сейчас ее состояние скрывала плотная занавеса пыли и песка.

— Черт тебя дери, Акси! – прорычала Аарин, наклоняясь вперед. Старалась уловить стук сердца подруги или хотя бы дуновением ее ауру, но все в пустую, много других бессмертных было вокруг. – Слишком быстрый проигрыш для тебя!

И дочь Элен даже не подумала разочаровать зеленоглазую, а из рыжего тумана выскочила белая волчица, благодаря своих противников за эффект неожиданности. Острые клыки легко достали до неизвестного златокрылого, а челюсти быстро сомкнулись на ключице. Послышался треск костей и дикий крик, неожидающие, что девушка сможет продолжать бой стражи даже не успели атаковать ее в спину, пока она нависала над архангелом.

Грейс и Алан буквально переваливались через ограждение между рядами, чтобы лучше рассмотреть происходящее. И расширенные зрачки без устали следили за быстрыми движениями вернувшей свой привычный облик девушки. Замечали каждое легкое движение ее руки, сопровождающееся мощнейшей блокировкой или контратакой.

Восторженный происходящим Меллиниол диким коршуном кружил около Аксиньи, не давая остальным вступить с ней в бой с полной силой. Но полукровке и одного архидемона было достаточно, она только и успевала отбиваться, чувствуя, как медленно слабее ее защита, и так выдержавшая первую атаку.

Ее медленно, но верно загоняли в угол, атаковали со всех сторон, вынуждая хрипеть от боли. Девичья магия продолжала изредка цеплять противников, отбрасывая их на несколько метров назад, но она никак не могла сосредоточиться и атаковать с полной силой. Затылок больно врезался в стену позади, и отступать больше было некуда.

— Проклятье, сестренка! Или просыпайся, или сдавайся! – недовольный окрик Матиаса в голове заставил девушку встряхнуться и в секундный перерыв между атаками поднять глаза на тех, кто ее поддерживает.

И вот он, взгляд отца, который она видела в ночь Преображения, когда купалась в озере.

Решая, что подводить брата не стоит, отскочила в сторону, наконец— то раскрывая черно— белые крылья. Кураторов неожиданно отбросило энергетической волной, которая вырвалась наружу вместе с крыльями. И наконец— то Аксинье удалось перехватить инициативу.

Вода смешивалась с огнем, свет и тьма с грохотом врезались в чужие защитные стены. Боевую магию она принимала по возможности на крылья, которые только подпитывались силой.

Баланс сил, если о нем было уместно вспоминать в эти мгновения, наладился атаки сменялись защитой и наоборот. Но видимо это была разминка, проверка на прочность, которую, к удивлению большинства, смогла пройти юная наследница.

Зейн смыкал невидимую руку на шее девушки, чувствуя, что еще немного и она вырвется, разрушая его магию. Но вслед атаке ангела последовала волна вопящего хаоса, легко преодолевающая легкую стену защиты и кожу девушки, чтобы с особой жестокостью сломать ребра.

Элен сцепила зубы, слыша хруст костей и стоны своей дочери. Зеленые глаза горели от злости и полного презрения.

— Идем Серафаэль, я не намерена это терпеть, — дьяволица практически поднялась со своего места, догоняемая мужем, но тут на плечи правителей легли две тяжелые ладони, вынудившие их сесть обратно.

— Глазки протерли и смотрим дальше, — прохрипел им на уши Алекс. – Аксинья серафим, хотите вмешаться и опозорить себя и ее? Битва еще не закончилась, на кол сажать всех будете потом.

Убедившись, что два верховных стража не собираются поддаваться эмоциям, мужчина опустил, отступая назад, и продолжил наблюдать за своей племянницей.

Наследнице удалось щелкнуть пальцами, сдерживающие ее оковы разрушились, и она неуклюже завалилась вперед, царапая ладони о режущиеся камни и песок. Взмахнула рукой, выигрывая мгновения, чтобы подняться на ноги.

В груди неприятно жгло от сломанных ребер, приходилось то и дело сплевывать в сторону, чтобы не захлебываться собственной кровью. Взгляд вновь поднялся на трибуны, шаря в поисках красноглазого демона, но его нигде не было.

Акси неуклюже, тяжело взмахнула крыльями, отрываясь от земли буквально на несколько сантиметров. За болью и шумом вокруг она чувствовала, что сил у нее осталось на последнюю атаку, и если не сейчас, то никогда больше. Свет и Тьмы приветливо вились вокруг ее дрожащих рук, направляясь прямиком к ее противникам.

Черно— белые оковы припечатали стражей к кирпичной стене арены, терзая их тела. Кто— то сипел, сдерживая крики, кто— то орал, раздирая голосовые связки.

Первыми пали два оставшихся неизвестных демона, не в силах больше сопротивляться. После них с тяжелыми эмоциями на лице сдался и Зейн, обещавший Сандру, что выйдет победителем.

Аксинья осталась один на один с Меллиниолом. Бардовые глаза учителя Вейлина пылали огнем и злобой, он корчился от боли, не в силах противостоять и Свету и Тьме. Кожа с вонью плавилась от девичьей магии, а она вовсю старалась добраться до темной души. И только полукровка стояла между черно— белым туманом и смертью демона. Девушка тяжело дышала, продолжая сдерживаться, ждала, чтобы Меллиниол просто сдался.

Из пелены боли, усталости и слез полукровку вытащил появившейся на арене Мамон.

— Хватит. Аксинья выиграла, Меллиниол проиграл, — демон произнес вторую часть фразы с таким наслаждением, что у учителя Вейлина еще сильнее заскрипели зубы.

Наследница облегченно выдохнула, отводя свою магию, собираясь поспешить сначала в раздевалку, а потом и домой.

— Что значит, проиграл? Он не сдался! Пусть продолжают? – из толпы зрителей, спотыкаясь о собственные ноги, выбежал хрипящий от злобы Вейлин.

Ох, он упивался этим зрелищем. Еле стоящая на ногах, покрытая слоем собственной крови и песка Аксинья, так резко решившая осадить его днем. Чудесно.

— Если бы я хотел узнать твое мнение, то обязательно спросил бы, — не теряя и грамма нервов спокойно ответил Мамон, показывая девушке, что она может идти.

Она только и смогла, что выдавить благодарную улыбку, уходя в сторону такой манящей двери. В комнате уже ждали ее друзья и родные, но стоило ей пересечь порог, как перед глазами поплыло, и Акси завалилась вперед, теряя сознание.

***

— Да помогите вы ей! – Аарин пихнула в сторону подруги того, кто стоял ближе к ней, Винса.

Парень аккуратно присел рядом с девушкой, переворачивая ее на спину. Бережно взял ее на руку, слыша, как она с тихим писком выдохнула, от боли во всем теле. Девичья кровь неприятно пачкала руки и белую футболку

— Аккуратнее! – рявкнул Матиас, когда его сестра в очередной раз выдохнула с болью. В таком состояние он ее видит в первый раз, не считая случая после соревнований между школами, и сейчас просто не успел среагировать, когда девушка потеряла сознание.

Элен и Серафаэль хотели остаться, но, осмотрев дочь, не нашли серьезных повреждений, покинули лагерь вслед за Алексом. Двушка просто устала морально и физически, и ей нежен был отдых, уже ожидающий ее ночью.

Стражи зашли в дом, когда первый раскат грома нагнал их в спину, а крупные капли дождя забарабанили по скошенной крыше. Такая сильная и неожиданная буря, словно ее кто— то призвал.

Все равны Аксиньи быстро зажили под действием светлой магии ангелов, а когда помощь Джейса уже себя исчерпала, Рина вытолкнула парня из комнаты, решая, что стоит вытереть кровь и грязь с тела подруги, иначе утром все будет выглядеть еще хуже.

Аарин, устало спустилась на первый этаж, потирая сухие после использования магии ладони, когда все громко и яростно обсуждали случившееся на битве кураторов.

— Я лично плюну ему в суп, лично! – орал стоявший на столе Кристиан, отмахиваясь от попыток Джейса усадить его обратно.

— Я редко так говорю, но Люцифер прав. Нас больше, мы сильнее, и если Акси не хочет втягивать родителей, то мой отец втянется и без моей просьбе. Вейлина надо наказать, и плевал я на последствия, — все это Матиас проговорил таким ровным тоном, что никто не сомневался, он легко и без дрожи в руках вгонит лезвие своего черного клинка прямо в мирно бьющееся сердце бледноглазого демона. Но неожиданно парень напрягся, оглядывая по очереди лицо каждого присутствующего. – А сам то Люций где?

Остальные проделали то же самое, что и черноглазый демон, посмотрели друг на друга. И правда не нашли среди присутствующих Люцифера, который так и не вернулся на свое место после странного ухода.

— Плохо, если узнают о его пропаже, угрозы Вейлина потеряют свою актуальность, — прорычал Саферий. – Сейчас нет смысла искать, пойдем завтра.

Словно напоминая о бушующей буре, за окном сверкнула молния, врезаясь в жалких метрах от дома, отчего искры осыпали деревянное крыльцо. Грохот после вспышки был настолько страшным, что глядящий в никуда Винченцо вздрогнул, прикрывая голову руками. Его губы задвигались, нашептывая успокаивающие мантры.

Стражи с непонятными эмоциями на лице смотрели на ангела, который лишь через долгие минуты тишины отнял руки от лица, возвращаясь в сидячее положение.

— Да ладно, наш Винченцо боится простой грозы? Неожиданно, — хмыкнул Матиас, сразу чувствуя на себе, как минимум, три пары недовольных глаз.

Но к всеобщему удивлению Винс никак не среагировал, лишь сделал несколько глубоких вдохов, глядя на черноглазого.

— С детства, — только и сказал он, закидывая голову на спинку стула.

И теперь все тяжелые, требовательные взгляды были устремлены к темноволосому ангелу, и каждый ожидал, что он хотя бы немного приоткроет сундук с тайнами своего прошлого.

— Не дождетесь, — шикнул сын Динара.

— Расскажи, и станет легче, — сказал Джейс, поймавший волну помощи сегодня.

— Все, что будет в этом доме, останется в нем навсегда, — в ответ на едкий смешок парня произнесла Аарин, догадываясь, что он уже практически сдался.

— Как будто у меня есть право выбора, — слабо усмехнулся ангел, собираясь с мыслями. – У отца много артефактов, где уж он их взял, я не знаю. Но в один день я разбил сосуд тысячи душ, случайно задел рукой, когда вернулся со школы. Динар часто смотрел на меня с ненавистью, но этот взгляд я помню до сих пор. Помню, как скулил от боли во всем теле, терпя незаслуженное наказание. А когда он закончил, вышвырнул меня на за дверь еле живого. Уверен, ангелы помнят этот день, Плач Небес, ливень, молнии и гром. И я остался один на один против бушующей стихии, — он не смотрел на стражей, а лишь глядел в окно, будто заново переживая события того дня. – Только через несколько часов я дополз до конюшен пегасов, залез в одно стойло, прижимаясь к боку коня, даже не думая, что он может меня убить. И на утро мой страх не исчез, возвращаясь каждый раз, когда я слышу вблизи раскаты грома.

Кто— то из бессмертных тяжело сглотнул набравшуюся в рот слюну, безотрывно глядя на напряжённого ангела. Никто не ожидал, что рассказанная история будет настолько тяжелой в эмоциональном плане.

— Мне не стоило так говорить, – неожиданно выдавил из себя Матиас.

— Забудь, мои проблемы всегда были и остаются только моими, – отмахнулся Винченцо.

Стражи решили заночевать в одном доме, даже Кристиан и Джейс остались, не желая мокнуть под дождем по пути в общие домики.

Глава 12.

Ночь была долгой и неспокойной, гроза продолжала бушевать до самого утра, врываясь в сны стражей страшным грохотом.

Красноглазый вернулся после полуночи, ложась спать на диване внизу. Не было понятно, почему он не пошел к своей девушке, может не хотел беспокоить ее своим приходом, может и вовсе не стремился быть рядом. Ответ на этот вопрос витал где— то далеко за рамками понимания.

Акси было одиноко, сквозь глубокий восстанавливающий сон она чувствовала, что лежит на просторной кровати одна. Лишь Айк, всегда знающий эмоции своей хозяйки в середине ночи забрался в девичью постель, подпирая спину своим жилистым боком.

***

Утро наступило быстро, и первой жертвой солнечных лучей стал Матиас, спускающийся на первый этаж потягиваясь и зевая. Застав на диване спящего Люцифера, демон раздраженно вскинул бровь, старательно борясь с внутренним гневом и жаждой расправы. Сын Азазель являлся виновным по нескольким статьям: уход с битвы кураторов, пропажа на всю ночь. И теперь брат наследницы с большим удовольствием узнает причины столь странного поведения.

— Вставай, спящее чудовище, – сухо произнес демон, тыкая в Люцифера материализованной в руке палкой, будто проверяя, жив ли тот вообще.

Красноглазый недовольно заерзал, пытаясь отмахнуться от быстрых и частых тычков, в итоге терпя фатальное поражение.

— Отвали, Матиас, – парень с тяжелым вздохом принял сидячее положение, потирая веки.

— Отвалил бы, имей ты право голоса в этом доме, — прошипел черноглазый, растворяя свое деревянное орудие пыток в воздухе. – Но у тебя его нет. И пока ты не расскажешь мне, где тебя вчера нелегкая носила, я буду медленно превращать твою жизнь в Ад.

Обычный вопрос, вырвавшийся из уст Матиас, прошелся быстрым подзатыльников по тяжелой голове Люцифера, а потом еще и не забыл наградить его пинком. Сын Азазеля резко встал с побитого веками дивана, прижимая своего собеседника к стене.

— Скажи, когда мне начинать бояться и роптать, боюсь упустить этот момент, — усмехнулся сын Алекса, совершенно не беспокоясь о двух широких ладонях в опасной близости от собственной шеи. В своих силах он был уверен на сто два процента.

Губы Люцифера сжались в неприятную, моментами подрагивающую тонкую линию, а тишину первого этажа разрезали гортанное дыхание и скрежет зубов.

— Упустишь момент – будешь мертв. Не твое дело, где я был, а вздумаешь поднять эту тему еще раз… — ноздри демона с крыльями опасно раздулись, будто он набирал побольше воздуха для окончания фразы или новой атаки.

— Или ты сделаешь…что? – Матиас продолжал издеваться, вот только в ауре Люцифера, чей запах он отчетливо ощущал, кроме злости и угрозы было кое— что еще, вот только он никак не мог разобрать, что именно. Будто множество эмоций смешались в одно невообразимое нечто. Страх, злость, ненависть, вина, скорбь. – Прогуляйся и остынь, Люцифер!

Черноглазый легко выкинул руку вперед, отталкивая от себя демона, и щелкнул пальцами, не давая тому опомниться или возразить. Парень Аксиньи отправился в дальнюю часть лагеря, за озеро с бардовой водой.

Матиас выдохнул, опираясь затылком о деревянную теплую стену, хотя сейчас бы предпочел почувствовать холод камня. Чувство неизбежности окутывало все его тело, буря уже началась, и когда она наберет всю свою мощь, он и его друзья окажутся в самом ее эпицентре. Демон так и стоял, глядя на то место, где минутами ранее находился Люцифер, пока его размышления не прервали звуки шагов со стороны лестницы. Вниз спускались остальные бессмертные, не считая Аксиньи, которая пока еще не собиралась возвращаться в реальный мир.

***

Стражи гремели посудой на небольшой кухне и активно работали столовыми приборами. Еда, приготовленная Аарин на скорую руку, прекрасно утоляла накопившийся за ночь голод. Особенно Винченцо с упоением и слюнями в уголке рта смотрел на накрытый стол.

— Люцифер не пришел? Надо его найти, нам всем дорого обойдется его отсутствие, — оглядываясь, сказал Джейс, накрывая свою тарелку ладонями, чтобы на ее содержимое не посягнул Кристиан.

Все поддержали ангела кивками головы и несвязанными звуками, вырывающимися из набитых ртов. Все, кроме Матиаса.

— Он вернулся, только настроение и манеры растерял, я отправил его на поиски и посоветовал не возвращаться с пустыми руками, — спокойно сказал он, специально откусывая кусок побольше, чтобы его друзья подольше томились в ожидании всех подробностей.

— Может поторопишься, али до конца света сидеть будем? – усмехнулся Кристиан.

Мати громко глотнул, откинулся на спинку своего стула и неторопливо, чтобы не растерять ни одной подробности о недавнем разговоре, начал свой рассказ.

— Любопытно, — хмыкнул Винс, потирая подбородок. Плевал он на Люцифера, если быть честным, но вот кашу, в которую он втягивает его и остальных, ему уж очень не хотелось расхлебывать. – Ты не прочитал его мысли? Хотя бы намек на его затеи?

— Он блокировал, да и я не мастер телепатии. Акси смогла бы, но ей лучше не знать об этом.

— О чем же, Матиас? – в дверном проеме, который находился прямиком за спиной Винченцо, опираясь о косяк, стояла Аксинья. И ангел невольно почувствовал, как у него вдоль позвоночника бегут мурашки от темной энергии полукровки.

Наступила тишина, черноглазый не зря упомянул о сестре и телепатии. Все знали, что стоит девушке захотеть, и она прочтет мысли присутствующих. Но она не хотела, покорно ожидая честных объяснений.

— У Матиаса сыпь, подцепил от кого— то после открытия состязаний. У Винса тоже может быть, вон они и спрашивали у меня мазь или отвар, — без эмоций и даже намека на вранье или иронию, сказала Аарин.

Сын Алекса вспыхнул, как и голубоглазый ангел, закусывающий от негодования щеку изнутри. Но они благоразумно не подали вида, смиренно подтверждая сказанное покровительницей змей.

Аксинья дернула скулой, с легким недоверием глядя на подругу, но все же больше спрашивать не стала, понимая, что ее брат, если понадобится, без стеснения спустит штаны, показывая мучающие его покраснения.

— Как чувствуешь себя? Смотрю, в душ сходила, пахнешь приятно, — спросил Матиас, перепрыгивая на более безобидную тему.

Девушка непонятно качнула головой, словно и сама не понимала собственные ощущения, и подтянула к себе пустую тарелку. Потратившее очень много сил тело требовало подкрепления в виде вкусной еды.

Все исподлобья наблюдали, как полукровка спокойно жует вареную морковь, параллельно намазывая варенье на хлеб. Гудящая после рассказа Матиаса атмосфера в доме успела немного посветлеть, но вошедший в помещение побитый лесом Люцифер вернул все на свои места.

Его глаза с яростью бегали от лица к лицу, желая найти Матиаса и оторвать ему голову за подаренную возможность продираться сквозь переплетение ветвей. Но его настрой резко перетек в иное русло, когда вместо черноглазого демона от наткнулся на его проснувшуюся сестру.

— Акси… — Люцифер остановился, словно наткнулся на непреодолимую стену. Подготовить объяснительную речь он не успел, и теперь приходилось импровизировать. – Как прошла вчерашняя битва?...

Рот демон карикатурно искривился, стараясь превратиться в минимально приветливую улыбку, но даже оскалом это было тяжело назвать.

— Газеты надо читать, — Кристиан с искренним возмущением и наигранной жестикуляцией швырнул в сына Азазеля свертком человеческой газеты. Печатное изделие жалобно врезалось в напряженную грудь и упало в ноги бессмертному. – Об этой победе трезвонят даже среди смертных. А ты так нечаянно умудрился все пропустить. Не расскажешь ли, как так произошло?

Пока синеглазый демон орал, брызжа слюной, Аксинья спокойно поднялась на ноги и оперлась о спинку своего стула, придирчиво оглядывая своего парня. Вслед за ней встали и остальные, подчиняясь неведомой силе выстраиваясь бок о бок с девушкой. И красноглазый явно ощущал, что сейчас для него в этой компании нет места, хотя она и добродушно приняла к себе недавно прибывшего Винченцо.

Из его приоткрытых губ вырвался тяжелый вздох, и он, пересилив себя, взглянул в болотные глаза.

— Поговорим? – искоса взглянул на всех окружающих. – Наедине.

Аксинья мучительно вскинула бровь, следя за сменой эмоций на лице парня.

— Ты кажется не понимаешь одной вещи, Люцифер, — ответил за девушку Саферий. – Мы сейчас все стоим на невероятном тонком льду, а ты, вместо того, чтобы не шевелиться, ходишь кругами, специально наступая на пятки. Каждое твое действие сказывается на нас, сначала на Акси, потом Винсе, затем Матиас, а в итоге и до остальных дойдет. Поэтому говорить ты будешь в нашем присутствии.

Сын Азазеля издал рык, больше похожий на звериный, практически со слепой надеждой глядя на наследницу, ожидая, что она быстро заткнет голубоглазого демона и уйдет на второй этаж, чтобы выслушать его слово. Но нет, дочь Элен кратко кивнула, поддерживая слова Сафа, и это действие ножом разрубило терпение красноглазого.

— У меня тысячи демонов в подчинении и столько же дел, которые я уже не мог откладывать. Все довольны? – с вызовом спросил Люцифер. – Уж прости, Аксинья, не смог я вместе с остальными лицезреть твою минуту славы.

Винс скосил глаза на своего куратора, ожидая ее реакции на предназначенные ей слова. Ожидал, что она взбесится, отвечая грубостью на грубость, но нет, рыжеволосая лишь сухо хмыкнула, делая несколько быстрых шагов вперед.

— Ты даже не знаешь, как все закончилось, а говоришь про какую— то славу, — с прищуром сказала Аксинья, останавливаясь в полуметре от красноглазого демона. Расстояние было настолько мало, что его можно было бы назвать интимным, если бы не атмосфера происходящего. – Я всегда удивлялась тебе, Люцифер. Ты прикрываешь что— то внутри себя уверенностью смешанной с эгоизмом, который трудно назвать здоровым. И это делает больно тем, кому ты дорог, а ты не замечаешь или не хочешь замечать, — она пожала плечами, — но ничего не проходит бесследно, подумай об этом.

Демон отшатнулся, будто его грубо толкнули в грудь. Желала этого Акси или нет, но ей удалось задеть парня.

— Но мы сможем поговорить? – Люцифер тронул холодную руку девушки, на что получили сдержанный кивок.

Бессмертные вновь стали тонуть в тишине, не в силах придумать хотя бы что— то для улучшения обстановки в доме. Приятный завтрак был волей неволей испорчен возвращением красноглазого, теперь и кусок в горло отказывался лезть.

— С одной проблемой разобрались. Осталась еще одна, покрупнее, — громко сказала Аарин, привлекая к себе внимание, Акси наследница напряженно обернулась, глядя на подругу. – Вейлин, нам надо что— то сделать.

Ученик Меллиниола дал ясно понять, что ждет ответ уже сегодня, и, если будущая правительница двух миров не найдет его, он придет к ней сам.

— А план то и мы и не придумали, – драматично вздохнул Кристиан. – Идеи на стол, господа!

И стражи, сменившие деревянные стулья на кухне на удобные диваны и кресла принялись усиленно копаться в собственных мыслях и фантазиях, давая воображения повод разгуляться.

— Зелья, яд? Подсыплем ему, а взамен на мир предложим противоядие, — предложил Винс, вспоминая, как его отец с удовольствием мешал различные снадобья в своем кабинете.

— Он пойдет к Меллиниолу, — покачал головой Джейс, — выкрутится, а нас подставит.

Бессмертные еще несколько часов подряд предлагали идеи, расписывали и сжигали планы, находя в них изъяны, проклиная Вейлина мысленно и вслух. Никто не оставался в стороне, имея личные счеты с владельцем бледных глаз.

И наконец— то достойный план созрел, подогреваемый жаждой расправы. Все были довольны, готовясь как можно быстрее превратить простые слова в действия.

— Это все очень хорошо, – возник Люцифер, активнее всех участвующий в прошедшем мозговом штурме, чтобы выслужиться перед Акси. – Но к Вейлину надо еще подойти так, чтобы никто ничего не заподозрил.

Словно в ответ на слова Люцифера, в дверь постучали и сразу же вошли без приглашения.

— Что с вашими лицами? – Алан втянул носом воздух, ясно чувствуя в нем все еще не пропавшее напряжение. – Еще чахнете здесь.

— А чего еще делать? – усмехнулся Матиас, явно понимая, что сейчас будет какое— то предложение.

Вошедшие стражи с удивлением приподняли брови, а желтоглазый демон качнул подбородком, указывая на маленький конвертик, лежащий на столе. Бессмертные были так увлечены разработкой плана, что совершенно не обратили на послание от организаторов.

— А вы, я смотрю, вообще почту не проверяете? – усмехнулся Грейс, глядя на удивленных ангелов и демонов. – Кстати, Акси, поздравляем тебя с крышесносной победой, – кивнул ангел девушке, на что получил улыбку.

Пока происходил обмен любезностями и приветствиями, Сандр бочком подошел к столику, аккуратно разворачивая послание. Карие глаза заскользили по почерку.

— День у озера. Для участников и гостей состязаний организаторы создали искусственное озеро, чтобы все могли передохнуть после первых этапов. Ожидаем всех в центре лагеря. Вот, – голос ангела с бронзовыми крыльями был слегка гнусавым, отчего хотелось глубоко зевнуть.

— Не просто же так мы сюда пришли, – приветливо произнес Рэм. – Приглашаем вас составить нам компанию.

Компания переглянулась, вкладывая в этот взгляд все имеющееся у них ехидство. Вот и отличная возможность осуществить план по борьбе с учеником Меллиниола.

— Пару минут, мы соберемся, – сказала Акси. – Айк пока составит вам компания, — девушка кивнула своему волку, наблюдая, как он семенит к стражам, деликатно выпроваживая их из дома.

Дружелюбие гибрида еще не успело накопиться, поэтому он просто улегся на травке неподалеку, оценивающе осматривая ангелов и демона. Сандр недовольно косился на гибрида, опасливо вздрагивая даже от малейшего шороха со стороны пса. И Айк прекрасно чувствовал сбиты пульс ангела, видел, как стекает прозрачная капелька пота по его лбу, и довольно оскалился, обнажая клыки. Относительно небольшая тушка добермана неожиданно сменилась на тело симурана, крылья раскрылись во всю ширину, пока Айк, словно и не планировал пугать Сандра, деловито оглядывался по сторонам.

— Спокойнее, Сандр, – улыбнулся Грейс, невозмутимо подходя к зверю. – Он же просто над тобой издевается, этот пес умнее, чем ты думаешь, – ангел протянул Айку руку, чувствуя коже горячее дыхания. Тот без особого любопытства понюхал, понял, что его уловки здесь больше не сработают, и окончательно потерял интерес к бессмертным.

***

Компания вышла из дома через считанные секунды. Толпа из двенадцати стражей двинулась в центр лагеря, открыто разговаривая обо всем, что придет в голову.

— Акси, правда, что вечером объявят третье испытания? Не знаешь, какое? – Алан практически налетел на девушку, надеясь, что он знает больше, чем его куратор.

Но нет, наследница лишь пожала плечами, о всех этапах знают лишь судьи, кураторы получают все информацию вместе с их учениками.

Молчание девушки прервал громко вздохнувший Кристиан, слишком заметно закативший глаза.

— Соревнования, соревнования, соревнования, — затараторил демон, — все темы для разговоров скоропостижно скончались в мучениях, когда мы приехали сюда. А вам лишь бы свое эго порадовать, обсуждая набранные баллы.

Алан недовольно оскалился, чувствуя, как его, пуская и очень завуалировано, но заткнули. Желтые глаза впились в Кристиана, но их владелец покорно проглатывал собственную агрессию.

— Не будем зря горячиться, – пришедший на помощь Рэм взял двух стражей под локти и потащил вперед, принимаясь рассказывать о своих годах жизни на Земле.

За столетия дружбы с демоном ангел научился предугадывать некоторое его поведение, приходя на помощь окружающим.

***

Плеск огромного озера, которое удивительно быстро сумели сделать организаторы, и радостные возгласы стражей были слышны издалека.

Ребята огляделись и, найдя свободное просторное место, бросили свои вещи, раскладывая полотенца и пледы, чтобы понежиться в лучах теплого солнца.

Алан ненароком остановил свой взгляд на изящной фигуре Аарин, проводя невесомую линию от щиколотки, на которой красовалась змея, до ключицы.

— Она же занята, – решил напомнить своему другу о простой истине Сандр, дотрагиваясь до плеча.

— Я слеп и глух, как та обезьянка, — хмыкнул демон, хотя честь и достоинство для него были не просто словами. – Простой дружбы мне будет достаточно для начала, — добавил он через пару секунд.

Пока Саферий на перегонки с Матиасом и Кристианом беззаботно бежал до озера, с его девушкой решили найти общий язык.

— Грейс, — Алана шепотом и жестом подозвал к себе ангела, пододвигаясь ближе к его уху, — у меня к тебе предложение, — светлый со странными эмоциями смотрел на своего друга. – Тебе Аксинья, мне Аарин. Отвлеки принцессу, пока я побеседую с Риной.

Грейс усмехнулся перевод взгляд с демона на двух подруг, активно обсуждающих Люцифера.

— А потом мне Люцифер, а тебе Саферий. Не буду пророком, но им твой план вряд ли понравится, — наконец— то ответил ангел. – И с чего ты вообще взял, что твое предложение мне будет интересно?

Алан громко, наигранно охнул, прикрывая рот рукой.

— Эту лапшу ты можешь оставить для Сандра или Рэма. Я не такой наивный. Зашел к Акси перед битвой кураторов, практически заявился к ней в раздевалку после окончания. Она тебе интересна, не правда ли? – усмехнулся демон, хлопая друга по плечу. – Вперед!

И Грейс, шикнув в сторону желтоглазого пару ласковых, поплелся в сторону полукровки и покровительницы змей, которым явно было не до лишних ушей сейчас.

— Не знаю я, Рина. Ничего не знаю, — махнула рукой Аксинья, раскрывая за спиной черные крылья, сразу обнявшие голые плечи.

Ангел невольно затоптался на месте, даже не зная, с чего бы начать эту чудную беседу. Сейчас он просто разглядывал крылья, которые в один момент расправились вширь, позволяя парню зацепиться взглядом за рисунок крылатого волка на право предплечье девушки. А изо рта сама собой вырвалась не очень— то подготовленная фраза.

— Красивая татуировка, Акси, — позади него хлопнул себя по лбу Алан, не ожидающий такого странного начала разговора.

Наследница с удивлением посмотрела на парня, ощущая, как громко и недовольно выдохнул Люцифер, сидящий метрах в тридцати от нее.

— Красивые плавки, Грейс, — усмехнулась сестра Матиаса и, кивнув Аарин, поднялась на ноги.

— Если ты хотела, чтобы мне стало неловко, у тебя отлично получилось, — взъерошил волосы парень. – Убила мою попытку начать разговор.

— Почему же? Моего волка редко хвалят, — Акси взглянула на татуировку, а после вернула взгляд к Грейсу.

— У меня особое отношение к рисункам на теле, — качнул головой ангел, вызывая недоумение у полукровки, кожа парня была чистой, по крайней мере то, что не скрывалось под широкой футболкой.

Они отошли чуть в сторону от шумной толпы, присаживаясь на теплый песок. Акси смотрела вперед, разглядывая плещущихся в воде стражей, щурилась от солнечных лучей, пряча темные крылья обратно в кулон, когда стало слишком жарко.

Грейс повернулся к своей собеседнице, собираясь таки продолжить разговор, который сам и начал, и заметил относительно светлый участок кожи чуть выше солнечного сплетения.

— Кто оставил тебе это шрам? Такое остается только после древнейших артефактов, — бесцеремонно спросил ангел, даже не думая, что ему ответят.

— Сейчас бы мой отец прочитал тебе длинную лекцию о таком душевном пороке, как любопытство, — серьезно сказала Аксинья, заглядывая в зеленые глаза. Грейс ощутил себя полным идиотом, которого собирается отчитать принцесса, но неожиданно она легко улыбнулась, убирая волосы с лица. – Но его здесь нет. Давая я отвечу на твой вопрос, а потом ты на мой. Договорились?

Ангел, призадумавшись, кивнул. Желание узнать историю шрама на теле полукровки неожиданно достигло пика.

— Славно, — кивнула девушка, — это произошло на межшкольных соревнованиях. Наша команда пришла первой, и так неудачно наткнулась на отреченных, — Грейс шокировано выдохнул, внимательно вслушиваясь в каждое слово. – У них было копье Истины, и один из них метнул его в Люцифера, но я его оттолкнула и, — Аксинья зло улыбнулась, — умерла.

Рассказ дался ей удивительно легко, все же прошел десяток лет, а вот ангел сдавленно закашлялся, прикрывая рот рукой.

— Умерла? Да что ты… — он уже собирался обвинить ее во вранье, но вовремя прервался, видя, что в сказанном не было ни грамма лжи.

— Умерла, — кивнула она. – Но как— то неправильно, меня вернули обратно, из груди потом достали осколок наконечника, а шрам остался.

История отметины должна была вызвать бурю эмоций, но чтобы настолько сильную…

— Значит, пожертвовала собой ради парня, сильно, а достоин ли он этого? – неожиданно спросил Грейс, будто зная о разногласиях Аксиньи и Люцифера.

— Я бы сделала это снова, даже если бы не выжила, — ее голос стал на несколько тонов тише и жёстче.

— Яясно, — протянул ангел, — и что бы ты хотела узнать обо мне? – он с улыбкой посмотрел в болотные глаза, перебирая собственные воспоминания.

Акси ненадолго задумалась, закапывая свои ноги в горячий песок. Откинула несколько идей, пожевала губами.

— Расскажи мне, как вы познакомились с парнями, люблю такие истории, – наконец— то выбрала девушка.

Ангел ожидал более интимного вопроса, учитывая ее собственный рассказ. Но все же, пускай и не специально, Аксинье удалось попасть в ту тему, о которой ему не очень хотелось вспоминать.

— Это длинная история, не уверен, что ты хочешь ее слушать, – уклончиво сказал Грейс, но увидев выгнутую бровь наследницы, начал свой рассказ. – это было давно, три— четыре тысячи лет назад, мы учимся в школе подобной вашей “Сustodes duo saecula”. И в те годы сразу друг друга невзлюбили, один Алан раздражал меня до скрипа в зубах, хотелось отправить его в самые дальние уголки Преисподней и оставить там навсегда. Единственное, что меня спасало, это мой друг Ефрам, наверно, самый светлый ангел, которого я когда— либо знал, ему удавалось подавлять мой гнев. Пока в нашей жизни не появилась девушка, дьяволица Дейрис. Красавица. Черные, как воронье крыло, волосы и такого же цвета большие глаза.

Грейс умолк, разглядывая пушистые облака и томно выдохнул, будто вновь оказался в своей школе несколько тысячелетий назад.

— Я, Рэм, Алан, Сандр и Ефрам влюбились по уши, потеряли рассудок, все наши действия были направленны на привлечение ее внимание, и, поверь, Дея умело этим пользовалась. В очередной раз она поставила нам условие, кто принесет рог темного единорога, тот и будет достоин встречаться с ней. А темные единороги совершенно не такие безобидные как их Эдемские родственники. Тридцатисантиметровые клыки, вместо гривы ядовитые змеи и тонкий хвост с шипами. Огромный сдвоенный рог является одним из ингредиентов для зелья силы или же красоты. Бьюсь об заклад, Дейрис нужно было первое.

Ангел замолчал, собираясь с мыслями, изредка бросая взгляды на свою собеседницу и следящего за ними Люцифера, который был в шаге от того, чтобы вырвать Грейсу его крылья.

— Мы сбежали из школы в черный лес на границе Тартара, даже я и Ефр не разговаривали. Но все пошло не по плану. Мы нарвались на стаю единорогов, вожак был единственный с рогом, но все остальные были не менее опасными. Глупые мальчишки, мы не только сражались против животных, но и друг с другом. К сожалению, детские сказки кончились, я увидел, как острые зубы разрывают Ефрама на куски. В этот момент наши головы наконец— то протрезвели, Мы с Рэмом, Алом и Сандром объединились, чтобы хоть как— то отбиться от единорогов, вернулись в школу ни с чем и больше не смотрели в сторону Дейрис. Я скорбел за погибшим другом, но в то же время обрел новых.

Акси с грустью посмотрела на своего нового друга, не думая, что обычные расспросы о друзьях могут всколыхнуть такую глубокую рану. Пара еще немного поболтала, пока их идиллию не прервал Люцифер.

***

Как только Грейс увел Аксинью, Алан моментально оказался рядом с Аарин. Огляделся по сторонам, проверяя, не идет ли Саферий, и быстро нашел нужные слова, а точнее действия, чтобы расположить к себе не самую добрую жительницу небес.

Ал изящно выудил из воздуха книжицу, одно из немногих художественных произведений бессмертных, и ненароком сел рядом с ангелом, которая прошипела себе под нос не самые ангельские слова, но, заметив одно из своих любимых произведений, немного остыла.

Демон удачно попал в середину цели, пускай покровителем поэтов был Джейс, но читать любила Аарин, а найти сторонников ее хобби среди своей компании она так и не смогла. Писатель в основном писал, а не читал, Акси шерстила только придания и книги с заклинаниями, о Саферии и Кристиане и говорить не стоит, как и Матиасе.

Девушка жадно смотрела, как Алан делает пометки на полях карандашом и с умным видимо переворачивает страницы. Дочитав главу, желтоглазый лениво потянулся и уже собрался встать, как вдруг рыба клюнула на наживку.

— Постой, – Аарин сама не успела понять, как остановила парня. – Как тебе книга?

Демон ликовал в собственных мыслях, но в реальности лишь мило улыбнулся.

— Я только на середине. Но сюжет захватывающий, подобных я не встречал среди других книг стражей, – даже не приукрашая собственные эмоции, сказал Алан.

Рина не смогла сдержать восхищенный писк, подсаживаясь ближе к парню.

— Не буду забегать вперед, но конец повергнет тебя в шок. Когда дочитаешь, обязательно скажи мне, обсудим. И, если будет интересно, я дам тебе свои книги, — быстро говорила Аарин, а Алан лишь кивал на каждое слово, понимая, что сорвал крышку с ящика Пандоры.

— Давай, вечные поиски меня утомляют. А у нас похожие вкусы, – усмехнулся Алан, заглядывая Рине в глаза цвета райских трав.

Стражей связывало множество прочитанных книг, начиная новое обсуждение не закончив предыдущее. Они спорили, переходя на повышенные тона, смеялись, вновь устраивая дискуссии, отстаивая свою точку зрения.

***

Оставив своих подруг на берегу, мальчишки уже давно исследовали глубину искусственного озера.

Материализовав в руках водные пистолеты, ангелы и демоны носились по мелководью, устраивая кровавые сражения.

— Матиас, дальний фланг, убей уже этого чертового Кристиана, он меня раздражает, – орал Саферий, оттаскивая «раненного» Джейса за импровизированное укрытие.

Черноглазый перекатился и, нырнув за песочную стену, стал обстреливать Рэма и Сандра, которые прикрывали Криса. Синеглазый демон в это время заходил за спину Сафа.

— Твое последнее слово, солдат, – дерзко произнес он, приставляя пластмассовое дуло к затылку длинноволосого.

— Выкуси, – бросил тот в ответ.

Поражение было не таким обидным, они бились на славу, тем более предыдущий раунд был за ними.

— Интересно, вы действительно такие дурачки или просто прикидываетесь? – Вейлин толкнул Джейса в плечо, подходя вплотную к Матиасу. Сын Алекса сейчас балансировал на тонкой веревке своего терпения, окруженный огромным желанием закрыть глаза на придуманный план и бросить ученику Меллиниола вызов.

— А нам интересно, такими скотами рождаются или это приобретенные навыки? – уж очень недоброжелательно спросил Саферий, придерживающий Матиаса за плечо.

Лин лишь оскалился, наслаждаясь разнообразными эмоциями стражей, витающими в воздухе.

— Какие вы славные, пообщался бы с вами, да времени нет. Я просто решил предупредить, передайте Акси, я жду ее ответ, а если нет, то вы сами понимаете, что будет, – с мерзкой улыбкой сказал парень, скрываясь на глубине озера.

Ученики из “Lux et Tenebrae” тяжело задышали, понимая, что больше медлить нельзя было, пора осуществить их план. Кивнув Рэму и Сандру, которые учтиво стояли в стороне, они быстро двинулись в сторону подруг, попутно захватывая с собой Винса, который грелся на солнышке с очередной книгой в руках.

***

— Даже неловко вас прерывать, — голос Люцифера звучал более раздражённо, чем обычно. — Но я хотел бы поговорить со своей девушкой. – на двух последних словах он сделал особый акцент.

Грейс медленно встал и, взглянув на Акси, пошел отрывать своего друга от разговоров с Аарин.

Красноглазый занял прежнее место ангела, но немного сократил дистанцию, прижимаясь горячей рукой к плечу наследницы. Пара немного помолчала, сестра Матиаса уже было открыла рот, чтобы начать разговор, но демон ее опередил.

— Начну с извинений, мне стыдно, что я пропустил твою вчерашнюю битву, да, я полный идиот, еще и утром не нашел в себе сил сразу извиниться. Прости, у меня сейчас слишком много проблем, – быстро произнес парень.

Наследницы щелкнула пальцами, образовывая невидимый барьер вокруг себя и Люцифера.

— Где ты был? – сухо спросила она, не глядя на сына Азазеля.

— В Аду.

— Конкретнее, – девушка усиливала напор.

— Акси…

— Что Акси? Мне практически двадцать тысяч лет, я помню, как меня зовут! Зачем ты вообще покинул территорию лагеря, если бы тебя кинулись искать, считай, что все мечты о высоком посте и росте твоих владений можно было бы выбросить в реки Тартара. Ты ушел, так просто, не сказав мне и слова, я ждала твоей поддержки, только ты был важен в те моменты, когда я поднимала глаза на трибуны, но тебя там не было, лишь пустота.

Люцифер тяжело слушал непривычно резкий голос своей девушки, стараясь подобрать нужные слова, но пока их не было. Снова наступила гнетущая тишина. Наследница заламывала пальцы на руках, царапая кожу длинными ногтями, демон наблюдал за этими движениями, не в силах что— либо сделать.

— Аксинья, прошу, прости меня, это было в последний раз, мне пришло письмо о проблеме, я был нужен там лично. Не мог просто проигнорировать, надеялся вернуться до конца битвы, чтобы быть вместе с тобой, но все затянулось, сейчас я все уладил, проблемы закончились, клянусь, я весь твой.

Наследница первый раз за весь разговор взглянула парню в глаза, желая найти там ответы на все волнующие ее вопросы. Люций осторожно обнял ее за талию прижимая к себе, поглаживая переливающиеся на солнце волосы.

— Я весь твой, поверь мне, – и Акси поверила, ведь красноглазый занимал в ее душе очень много места.

***

— Вейлин здесь, – прокричал Крис в мыслях своих друзей. Шесть стражей мигом собрались около наследницы и Люцифера.

Чувство азарта окутывало их тела, хотелось быстрее начать, а затем покончить со всем.

— Все просто, – начала Аарин, – Акси, Люцифер, Винс и Матиас, вы сидите на берегу, на самом видном месте. Вас должны видеть, у вас должно быть алиби. Кричите, танцуйте, деритесь. Все, что угодно.

Квартет бессмертных понимающе, но очень недовольно кивнул. Матиас раздраженно дернул скулой, костяшки его кулаков так и желали быть разбитыми о лицо демона.

— Мы с Аарин и Саферием идем к Вейлину, — продолжил Джейс. – Крис, ты прикрываешь нас, следи за всем, что происходит вокруг. Внимательно! – на всякий случай уточнил поэт, прекрасно зная своего лучшего друга.

Синеглазый серьезно кивнул, давая понять, что привычных шуток и валяния дурака сегодня не планируется.

— Отлично, мальчики и девочки, план «Убрать с дороги дурака» объявляется начатым, – Саферий хлопнул в ладоши.

Четверо стражей направились к озеру, где в воде отмокали другие участники соревнований, в том числе и Вейлин. Акси же, в компании своих подопечных и брата, осталась на берегу.

— Что ж, мальчики и сестра, время привлечь внимание, – оскалился Матиас и громко объявил на всю территорию лагеря. – Минуточку внимания! Сегодня мы собрались здесь неспроста, – окружающие внимательно посмотрели на вещающего демона. – Винченцо, сын ангела Динара, ученик моей любимой сестренки, бросил мне вызов, – толпа загудела, им было все равно, по какому поводу драка, лишь бы было зрелищно.

Винс испепелял взглядом демона, попутно бросая взгляды на Акси, в душе надеясь, что она угомонит своего родственника, но нет.

— К сожалению, на первых двух этапах мне не удалось поставить заносчивого мальчишку на место, но сейчас прекрасный момент, – продолжил Мати. – Или же ты дашь заднюю, Вин— чен— цо, – протянул сын Алекса.

Темноволосый напряженно подошел к Матиасу и одними губами прошептал.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь? – ангел моментально выхватил меч, и два стража сошлись без предупреждения.

***

В озере осталось несколько зевак, которые не обращали внимание на столпотворение.

— Крис, будь на мелководье, мы на тебя рассчитываем, – шепнула другу Аарин и вместе с двумя парнями нырнула в воду.

Ангелы образовали вокруг себя и Сафа воздушный купол, позволяющий дышать на глубине.

— Вон Вейлин, вижу его мерзкие волосатые пальцы, – мысленно сказал Саферий, кивая в сторону демона.

Мгновение, Аарин быстро превратилась в Василиска и утащила соперника Люцифера и Винса на самую глубину. Удивительно, но искусственное озеро было очень глубоким, не меньше пятнадцати метров.

Джейс уже ждал ребят на дне, создав большое сухое пространство, подняв воду на несколько метров вверх. Заглотивший не меньше литра воды Вейлин тяжело откашливался, стоя на коленях.

— Да вы отчаянные, – тяжело выдавил из себя демон. – Я вас уничтожу!

Аарин и Саферий быстро переглянулись, глаза ангела обрели желтоватый оттенок, а зрачки вытянулись.

— Тише, милый, тебе не о чем беспокоиться, – сладкий, растянутый голос девушки гипнотизировал Лина. – Ты же знаешь, что мы друзья, а ведь в дружбе не может быть никаких тайн, верно?

Сын Кроули недолго колебался, а потом все же кивнул.

— Видишь, как замечательно, – продолжила зеленоглазая, – а теперь, пожалуйста, сними амулет, Саферию грустно, он мешает ему, ты же не хочешь, чтобы наш общий друг грустил.

Аарин уже полностью взяла контроль над разумом Вейлина, и он без колебаний снял с шеи кулон, который до этого был скрыт от глаз.

— Спасибо, ты большой молодец, – прощебетала ангел.

В дело вступает дар убеждение длинноволосого, которому открыли полный доступ.

— А теперь, дружищеее, ты сделаешь….

Вейлин очнулся через пятнадцать минут, благо поединок, устроенный Винсом и Матиасом прекрасно завлекал не только участников соревнований, но и некоторых кураторов и судей.

Рина уже сменила Джейса, который немного выдохся, держа на себе несколько тонн воды. Парни с нескрываемым наслаждением наблюдали за проснувшимся телом.

— Пока ты не начал вопить, позволь тебя остановить, ведь это не к чему, – миролюбиво сказал ангел. – У нас есть ответное предложение.

Ангел взглянул на друга, который ловко вытащил из— за спины последнюю модель телефона.

— Не понимаю я эти современные людские технологии, но за неимением ничего другого, приходится пользоваться, – оскалился Саферий. – Смотри и восхищайся, Вейлин, и думай, хочешь ли ты, чтобы этот разлетелось по двум мирам и попало в руки твоему папочке.

Лин, скрипя зубами, смотрел в яркий экран и видел страшное. Он, в чем мать родила, носится по импровизированному островку, пытаясь поймать не пойми откуда взявшегося морского черта. Тварь со свиным рылом и передними копытами, вместо задних был хвост как у рыбы. Но этим все не заканчивается, догнав несчастное создание, демон ошибочно принял его за особь женского поло и нещадно надругался над ним.

— Вы за это заплатите, все вы! – прохрипел парень.

— Ооооо, нет, это ТЫ заплатишь нам своим хорошим поведением, не смей больше угрожать никому из нас, иначе это, – Арин указала на телефон, – увидят все.

Вейлин рыкнул и нырнул за стену воды, но было понятно, что демон усвоил урок.

***

Ребята сидели у себя дома, точнее в доме где живут парни и Аксинья.

— Хватит, Матиас. Я даже слышать эти звуки не могу, – взмолилась наследница, когда ее брат с жадными глазами в который раз смотрел видео с Вейлином. – Спасибо вам, без вас он бы никогда от меня не отстал.

— И тебе не хворать, Акси! Но вся тяжесть, как и всегда, лежала на моих плечах, – важно произнес Крис.

— Да что ты? Прохлаждался на берегу, пока мы наблюдали за страстью Вейлина, – отмахнулся Джейс. – У меня кошмары будут.

Стражи согнулись пополам от смеха, думая, как себя теперь чувствует бледноглазый демон.

— Пока вы просто смотрели на Вейлина. Мы с Винсем развлекали толпу, стараясь не прикончить друг друга. Даже не представляете, как мне хотелось! – решил переиграть Кристиана Матиас. — Но знай, Винченцо, в реальной битве тебе не жить.

Ангел улыбнулся краешком рта, постепенно привыкая к характеру сына Алекса.

— Болтать я тоже могу, будет реальная битва, вот и узнаем, – ответил он.

— Полностью согласен, а теперь, пришло время пересмотреть видео еще раз, я вошел во вкус, – отчеканил Матиас, отбирая у Кристиана телефон.

И стражи ожидали вновь услышать рваные стоны Вейлин, но к счастью для всех на стол перед черноглазым шмякнулось письмо.

— Третьей испытание, – оживился Люцифера. – Полеты. Маневренность и сила крыльев, сбор в девять утра у главного здания. – прочитал парень.

— Демоны отдыхают! – возликовал Саферий, щипая Аарин. – Хоть какие— то преимущества от отсутствия крыльев.

— Еще не все, – прервал его сын Азазеля. – Вечером состоится праздничный бал по случаю прохождения участниками трети состязаний. Всем удачи.

Девчонки радостно переглянулись, а мальчики тяжело вздохнули. Но это было лучше, чем очередное смертельное испытание, которых впереди будет немало.

Глава 13.

Страхи… Они есть у каждого, даже у самого отважного воина или бравого советника. Страхи оковами лежат на телах и душах их обладателей, тормозят и гнетут. Страхи бывают разными. Но самый распространённый, раздирающий на части страх — быть преданным тем, кому предан.

***

Акси вместе с Лив наблюдала за разминкой двух ангелов и одного демона с крыльями. Корвин еще вчера важно объявил, что не собирается подниматься в такую рань ради этапа светлых.

— Давайте еще несколько пикирований и одну бочку. На этом закончим, – ласково произнесла Лив, своим немного детским голосом.

Три стража грузно приземлились перед своими кураторами, ожидая дальнейших указаний. Наследница задала златокрылой немой вопрос и, получив кивок, обратилась к друзьям.

— Повернитесь ко мне спиной, дадим вам небольшую фору, – улыбнулась она.

— Какую еще фору? – Аарин откинула прядь волос со лба, чтобы лучше видеть свою подругу.

— Крылья будут проверять, нас отстранят даже за легкий намек на что— то запрещенное, – сделал шаг от куратора Винченцо.

Аксинья недовольно взглянула на ангела, взмахом руки останавливая рвущуюся наружу претензию от Люцифера.

— Вас никто не отстранит, потому что и отследить это нельзя. Все лишь напитаем крылья светом, в случае Люцифера тьмой, — объяснила рыжеволосая. – У нас не так много времени. Поэтому, сначала ангелы, вперед.

Винс и Рина с легким недоверием подставили наследнице свои крылья.

— Может немного щипать, – предупредила Акси, прикасаясь окутанными светом руками к белоснежным перьям.

Парень прорычал что— то несвязное, возможно, какое проклятье, вычитанное из книжки. Из уст Аарин вырвался тихий писк. Но боль длилась всего несколько секунд и быстро сменилась на приятный холод с пульсирующими движениями.

Крылья обрели более светлый оттенок, становясь сильнее по ощущениям их владельцев. Ангелы неуверенно пошевелили ими, будто проверяя, все ли в порядке.

— Все в порядке? – Лив осторожно коснулась плеча Аарин и взглянула на Винса.

Ангелы утвердительно кивнули, хотя сын Динара все еще переживал, что это может стоить ему участия в третьем этапе.

— Ваши крылья лишь приняли свет, – объяснила Лив. – Все будет хорошо, идите пока собирайтесь.

Светлые ушли, оставив Акси наедине с Люцифером.

— Ну давай, крылатик, помучай меня своей внутренней тьмой, – усмехнулся демон.

— Я еще не пробовала это с темной материей, постараюсь аккуратнее, – сказала девушка, осторожно прикасаясь к синими перьям пока еще голой рукой.

Мгновение, и синие крылья окутал черный туманом. Он быстро впитывался в них, придавая гибкости и прочности. Демон стиснул зубы от боли, впиваясь ногтями в собственные ладони. В отличии от холода света, после боли пришел жар.

— Необычно, – сын Азазеля вытер испарину со лба. – Спасибо, Акси.

Его ладонь прошлась по лопаткам, останавливаясь на пояснице.

— Пожалуйста, – Аксинья прикоснулась к губам демона, чувствуя, как расслабляются его плечи.

***

Аарин быстро поднялась в свою комнату. До начала этапа оставался еще час, было время принять душ и собраться с мыслями, освобождая голову.

— Эй, ты же не думала, что я пропущу твои полеты. – Саферий улыбался своей девушке, лежа на кровати.

Ангел залезла под одеяло и прижалась к демону, чтобы немного успокоить нервы.

— Знаешь, я всегда заворожено смотрел как ты летаешь, еще в детстве, когда мы только познакомились. Я смотрел только на тебя, твои крылья и улыбку. – парень чмокнул Рину в щеку. – Уверен, ты будешь лучшей из лучших. А теперь, не время валяться, пора в душ.

Подхватив девушку на руки, он понес ее в ванную.

***

Винс прогуливался вокруг домов, ожидая, когда остальные будут готовы, чтобы вместе пойти к назначенному организаторами месту встречи.

Парень любил одиночество, к этому его приучил отец, только в одиночестве он мог разобраться в себе и отдохнуть от постоянных оскорблений.

Неожиданно для себя он наткнулся на Айка, зализывающего глубокую рану на левом боку.

— Кто это тебя так? – обратился ангел к гибриду, разумеется, тот не ответил, но по голубым глазам было видно, что ему очень больно. – Почему не пойдешь к Акси? – Ангел сел рядом с волком, который недовольно фыркнул.

Кровь продолжала течь из раны, легкая магия использованная Айком не помогала.

— Давай я, это будет нашим секретом, ладно? – волк с подозрением взглянул на парня, который во время одной из первых встреч мучал его созданным магией роем мух. Но все же подставил бок, позволяя начать лечением. Винс улыбнулся, поднося руку к мокрой шерсти, рана легко засветилась

Через несколько секунд бок Айка был как новенький, пес благодарно кивнул и встал на лапы, потягиваясь.

В это время из домов вышли участники предстоящего этапа, кураторы и мини группа поддержки в лице Саферия.

***

У главного здания толпились ангелы, цепляя друг друга взъерошенными перьями. Но все, даже самый тихий шепот умолк, когда в ряды светлых вошел Люцифер, расправляя темные крылья. Всю жизнь демон не был обделен повышенным вниманием к своей скромной личности, но сегодня этого внимания было слишком много.

— Быстрее бы показали полосы препятствий, – громкий шепот Аарин разнесся по территории, заставляя и всех остальных вернуться к обсуждению третьего этапа. Горячая рука Саферия, все это время покоящаяся на талии, медленно огладила кожу, не давая девушка волноваться.

Но самым напряженным из тройки бессмертных был Винченцо. Не зря Аксинья долго разглядывала его крылья во время первой тренировки. Они мешали входить в крутые повороты или преодолевать узкие ущелья. Да и сам ангел не считал, что полет – его сильная сторона.

В воздухе витало волнение вперемешку с шелестом перьев. Ребята увидели Грейса в компании своего куратора. Парень выглядел очень сосредоточенным и лишь сухо кивнул своим знакомым. Дружба дружбой, но показать хороший результат на соревнованиях важнее. Эту аксиому понимал каждый.

Наконец— то наступили заветные девять часов, воздух в паре десятков метров от главного здания завибрировал и немного засветился. Завеса, скрывающая полосу препятствий, исчезла, открывая участникам их главную проблему сегодняшнего дня.

Это была не детская площадка, где маленькие ангелочки учатся махать крылышками и везде есть специальная страховка. Полоса препятствий для будущих архангелов выглядела весьма ужасающе, слишком много травмоопасных маневров необходимо было совершить, чтобы пройти ее и еще больше, чтобы не сбить фишки и показать лучший результат. Соседние препятствия для старших ангелов были менее пугающей, но со своими подводными камнями, которые сможет заметить не каждый участник.

— Всем доброе утро, – архангел средних лет, Леон, обратил на себя внимание участников. – Не буду томить вас ожиданиями и длинными речами. Сначала вы проходите полосу препятствий, потом если это потребуется, вам назначат по одному индивидуальному испытанию, скорее всего это будет то препятствие, с которым вы справитесь хуже всего. Списки мне было лень составлять, так что в порядке живой очереди, – Усмехнулся ангел своими бардовыми губами. – Я принимаю у златокрылых, а мой брат, – он указал на стоящего рядом мужчину с грубой щетиной, – У старших стражей.

Ребятам понравилось, что судья уже называет их по новому рангу, хотя до повышения еще далеко.

Люцифер, Винс и Грейс кинулись занимать места в очереди, чтобы быстрее отмучиться и пойти спать. Грейс оказался самым быстрым и довольно стоял первым, красноглазый второй, а сын Динара третий. Аарин же спокойно встала первой, никуда не спеша, ей даже уступили место, ведь рядом с ней шагал Айк, прикрывая девушку своим крылом. Зеленоглазая гордо потрепала пса за черным ухом и махнула Саферию.

— Чтож, прекрасно, – прохрипел брат Леона, Левий. – Тогда, пожалуй, начнем, чтобы не занимать наше драгоценное время.

***

Грейс вальяжно вышел вперед, каждая его жилка была напряжена и излучала уверенность в хорошем результате.

Леон подал парню знак, разрешая облететь полосу препятствий по кругу, чтобы в случае чего не запутаться. Ангел легко взмыл в воздух, внимательно изучаю свою задачу, стараясь запомнить каждый поворот и необходимое постановление крыла в тот или иной момент. Спустя пару минут он приземлился на старте, давая понять, что готов приступить к прохождению.

— Следите за его действиями, запоминайте ошибки, чтобы не повторить их, – услышали ребята голос Акси в голове. Наследница стояла неподалеку от очереди рядом с Лив, которая попросила девушка передать совет.

Саферий переглядывался с Аарин, которая подобно Грейсу изучала свои препятствия. Девушка давно уняла дрожь в своих руках и крыльях и уверено кивнула своему судье. Когда она стартовала, ее оппонент был где— то на середине.

***

Парень молниеносно взмахнул крыльями и полетел к первому препятствию, Леон щелкнул пальцами, на небосводе появились быстро меняющиеся цифры, отсчитывающие время первого добровольца. Торнадо семи ветров, сносящее все на своем пути, вырывающее деревья с корнем и срывающее крыши с домов, и именно туда летел парень, в самую гущу и сердце смерча.

Ветер ударил в массивные крылья, срывая белые перья, казалось, еще немного и Грейс полетит камнем вниз, но парень держался, держался из последних сил, делая тяжелые взмахи. Еще немного усилий и он добрался до сердца урагана, где было относительно спокойно, давая крыльям возможность отдохнуть, парень перевел дух и через пару мгновений метнулся вперед, желая как можно быстрее вырваться из смертельных ветров.

Времени на еще одну остановку не было, Грейс потратил и так много борясь с торнадо, преодолев еще несколько простых этапов, перед ним возникла стена, высокая и широкая, не видать было ее края, ничего не оставалось, как лететь ввысь. Крылья зудели за спиной, с каждым махом воздух становился еще более разряженным, становилось тяжело дышать. Но наконец— то парень добрался до вершины и камнем сиганул вниз, до земли было где— то несколько километров, крылья, прижатые к спине, придавали еще большей скорости, за сто метров Грейс прекратил свое падение, но неудачно выставил крылья, вывихнув одно из них. К счастью ангела, это было последнее препятствие. Превозмогая боль и помогая себе здоровым крылом, парень добрался до финиша и упал прямо в ноги своему судье.

— Браво Грейс, сын Анаракса. 10 минут 12 секунд.

***

Аарин было все равно на поздравления Грейса и ликования зрителей, она боролась со своим испытанием. Старт был намного проще, чем у друга Алана, выполнив пару смертельных петель, чтобы увернуться от ядовитых стрел, девушка залетела прямиком в грозовую тучу. Это был не просто легкий летний дождик, а гроза достойная Ноева ковчега. Крылья быстро намокли, теряя проворность, в воздухе было держаться все сложнее, вскоре дождь сменился на град, размером с теннисные шарики. Рине приходилось лавировать, управляя и без того тяжелыми крыльями, ведь одно попадание могло пробить перьевой покров насквозь.

Вырвавшись из стены дождя, ангел полетела дальше, к удивлению, крылья быстро высохли под солнечными лучами, позволяя девушке лавировать все быстрее.

— Как предусмотрительно, хоть на этом спасибо, – съязвила в голове Аарин.

Вслед за тучей, перед зеленоглазой появился огромный лабиринт, вход исчез сразу, как только светлая преодолела порог. Коридоры были очень узкими, еле хватало места, чтобы махать крыльями, удерживаясь на лету. Повороты в девяноста градусов, а иногда и меньше, постоянные тупики и развилки отбирали драгоценные силы.

В какие— то моменты эмоции брали над девушкой верх, ей хотелось остановиться и забиться в угол, ведь конца лабиринта не было видно. Но ангел быстро брала себя в руки, преодолевая поворот за поворотом, несколько раз крылья больно цеплялись за шершавые стены, оставляя глубокие ссадины. Неожиданно проход начал быстро сужаться, Рина поняла, что если не поторопиться, то и к финишу не придет, и стала набирать скорость, стараясь не задевать стены. Девушка молниеносно мчалась вперед и вскоре увидела свет в конце тоннеля, скорости хватило, чтоб легкое тело с прижатыми крыльями сумело выскочить сквозь узкий проход прямо к финишной прямой.

Саферий, ожидающий свою девушку, мгновенно подхватил ее на руки, не давая потерять сознание.

— Поздравляю, ты справилась, – демон еще сильнее прижал к себе ангела.

— Как трогательно, 8 минут 49 секунд, – возник Левий, кивая Рине.

***

Люцифер летал над своей полосой, замечая некие неточности.

— Проклятие, они меняют препятствия, это, конечно, было предсказуемо, но надежда жила, – вздохнул демон, оглядывая территорию и вспоминая недавние слова Акси.

«Надеюсь, вы обо поняли, почему Грейс вывихнул себе крыло, не стоит геройствовать, лишние секунды не стоят травм»

Красноглазый начал свое испытание быстро и безэмоционально, лишь взглянул на свою девушку, которая искренне ему улыбнулась.

Не успел демон набрать высоту, как солнце закрыло какое— то зернистое облако. Пока оно не приблизилось на расстояние несколько метров, Люций даже и не думал, что это часть третьего этапа. Стая летающих клинков, магических созданий с острым как бритва носиком, похожих на крупных комаров, атаковала сына Азазеля, желая окружить его и выпить всю кровь.

Любая магия блокировалась сейчас, спасти стража могли лишь изворотливость, маневренность и сила собственных крыльев. Демон резко спикировал вниз, желая поскорее оторваться от кровожадных тварей, которых были слишком много, когда до земли оставалось пару десятков метров, парень быстро сменил положение крыльев и резким взмахом взлетел сразу на сотню метров, Люций искал место, в котором можно было бы укрыться и продолжить прохождение этапа, попутно благодаря Аксинью, которая на тренировках до потери сознания заставляла его пикировать и резко взлетать.

Поиски увенчались успехом, демон заметил небольшую пещеру в паре сотен метрах и молниеносно устремился туда, подгоняемый звоном металлических носиков. Пара клинков смогла зацепить голень парня, кровь большими каплями летела вниз, но Люцию было все равно. Не сбавляя скорости, он влетел в темноту, рискуя сломать себе все кости, благо, стая осталась снаружи. Проход внутри горы оказался достаточно широким, крылья свободно помещались там в полном развороте, редкими взмахами парень летел все глубже, боясь, что он не сможет найти нужный выход. Вскоре показалось легкое зеленое свечение. Красноглазый вылетел в просторную пещеру.

Быстро оглядевшись, нашел другой проход, скорость он так и не сбавил, но сейчас удача отвернулась от сына Азазеля, стены коридоры были осыпаны каменными крюками и пиками, да и сам по себе он был намного уже. Перья даже в сложенном состоянии цепляли острые предметы. Витиеватый проход испытывал Люцифера на прочность, царапая его крылья, руки и бедра.

Парень сипел от боли, но сдаваться на собирался, весь в крови он вырвался наружу, желая быстрее оказаться на финише, от которого его отделяло еще одно препятствие, похожее на детский веревочный городок, но куда более опаснее, на каждой стальной леске имелись железные крюки. Синие крылья горели от боли, становясь свинцовыми. Один взгляд на небо, девять минут, есть еще все шансы обогнать Грейса, и Люцифер уж точно не собирался их упускать.

Невесомые движения и изменения положения крыльев, демон будто был рожден для прохождения последнего испытания. Он нырял то вниз, к самой земле, рискуя вспахать носом почву, то снова поднимался вверх, избегая встречи с острыми углами, которых в его полосе препятствий было достаточно. Наконец— то он пересек финишную прямую и грузно приземлился перед своим судьей, вытирая кровь со лба.

— Неплохо, ровно десять минут, отдыхай, Люцифер, как не странно, крылья были тебе даны не зря, – усмехнулся Леон, хлопая парня по плечу.

Аксинья приняла в свои объятия навалившегося на нее парня, залечивая множество ранений на крыльях и теле.

— Ты молодец, — шепнула она ему на ухо. – Все только и делали, что шептались о тебе, возносили. Иди отдыхай, я подожду Винса и приду.

Люцифер вымученно кивнул, понимая, что еще придется обратиться за помощью к Аарин или Джейсу, быстрая магия Акси поверхностно убрала раны, но ему требовалось более долгое лечение.

***

Пока полоса препятствий менялась, Винс ходил кругами, разминая свои огромные крылья. Он видел, как тяжело было Грейсу и Люциферу, как испытания подбирались индивидуально для каждого из них, стараясь надавить на слабые места.

Оглядев территорию, парень быстро кивнул Леону, взмахивая крыльями, его время пошло, секунды неумолимо тикали, озаряя небо. Пару мгновений все было тихо, даже очень. Винченцо старался не терять бдительность, но тишина утомляла. Ангел активно взмахивал крыльями, стремительно проходя этап.

Парень искал подвох, опасливо оглядывался по сторонам, проверял, нет ли кого позади или сверху. И стоило его сознанию впустить мысль, что ему всего лишь достался счастливый билет, как правый бок больно обожгло горячим столпом воздуха.

Винченцо взвыл от боли, замечая, как вся земля под ним покрывается небольшими лунками, то и дело выбрасывающими пар и даже огонь.

Очередной столп пламени практически ласково коснулся кончиков перьев, заставляя их почернеть. Ангел с паникой оглядел появившиеся черные пятна на своих крыльях, надеясь, что они потом вернут свой прежний вид.

Лавировать было очень тяжело, с каждым новым столпом пара и ожогом крылья и тело слушались все менее охотно. Парень не успевал реагировать, но если и успевал, то массивные крылья мешали быстрым перемещениям. Винс умело набирал скорость, взмывал вверх и резко вниз, но маневры были не его сильной стороной и именно на это давили организаторы.

— Соберись, Винченцо, не размах крыльев или длинна перьев решают, а лишь умение их владельца, – недовольный голос Аксинья ударил Винса в самый центр сознания, заставил встряхнуться. Перестать зря стараться проанализировать возникновение новых столпов и довериться инстинктам и крыльям.

Он, забывая о нужно направлении полета, метался из стороны в сторону, уворачиваясь от возможности окончательно спалить свои перья. Боль мешала сосредоточиться, иногда огонь достигал своей цели, заставляя вновь обреченно заскулить.

Но наконец— то Винсу удалось облегченно выдохнуть, смахивая длинные пряди со лбы, поле с ямами осталось позади. Он полетел дальше, уворачиваясь от преследующих абсолютно всех ангелов на этом этапе отравленных дротиков.

До финиша было рукой подать, Винс даже видел судью и его самодовольную улыбку. Но перед ним резко выросла стена, а потом точно такая же справа и слева, и даже сзади. Парень начал взлетать, но стоило ему подняться немного выше, как у взявшей его в плен коробки появилась крыша.

Ангел непонимающе оглядывался по сторонам, трогал влажные, холодные стены, осознавая только одно. Он оказался в ловушке, теряя и без того утраченное время.

Его тюрьма задрожала, стены стали изгибаться под немыслимыми углами, вынуждая ангела двигаться так же быстро. Он менял положение крыльев, иногда неудачно налетая на выросшую перед ним небольшую стену или царапаясь об острые выступы.

Все эти изменения вели его к выходу, так маняще горящему в нескольких десятках метрах. Винсу не оставалось ничего, как слепо верить собственным крыльям, таким огромным и непослушным, но сейчас спасающим его жизнь от смерти под завалами.

Ангел вырвался из ловушки весь грязный, в крови, с опаленными крыльями и с неожиданно широкой улыбкой на лицей. Время на небе перевалило за одиннадцать минут, но плевал он на такую задержку.

Парень прихрамывая подошел к ожидающему его куратору, глядя в ее довольные глаза.

— Молодец, — похвалила ангела полукровка, поправляя рыжие волосы. – До домиков полетим? – ухмыльнулась она, подсчитывая, сколько времени уйдет, чтобы восстановить обожжённые крылья.

— Я в ближайшие дни даже в Рай по лестнице буду подниматься, — хмыкнул парень, направляясь вслед за Акси к своему жилищу.

Стражам не назначили дополнительных испытаний, позволяя провести день в спокойствии.

***

— Эй, Винс, может оставишь свои обугленные перышки, ну в качестве боевых шрамов? — Кристиан никак не мог оставить ангела в покое, пока Акси восстанавливала поврежденные участки крыльев.

— Отвали от него, Крис, пока ты дрых, мы третий этап успели завершить, — Аарин, лежащая на мягкой траве, неожиданно встала на сторону Винченцо.

Бессмертные лениво сидели под большим деревом у своих домиков. Солнце приятно обжигало кожу, пробиваясь сквозь листья, рядом огромный волк грузно дышал, высунув бардовый язык. Стражи болтали ни о чем, желая отвлечься от соревнований.

— Я вас расстрою, мальчики. Но нам бы пару на бал найти. Не гоже таким красавцам приходить одним, — Матиас недовольно крутил в руках подаренный отцом нож.

— Может ну его вообще? Посидим дома, устроим собственный бал под названием, без баб, — пожал плечами Крис, за что сразу получил подзатыльник от Аарин. — Эй, за что?

— За все хорошее и доброе, — ответила девушка, замахиваясь второй раз.

Парни насупились, совершенно не желая оставшиеся часы перед празднеством проводить в поисках пары. Полностью расслабленными были только Люцифер и Саферий, чьи пары спокойно сидели неподалеку.

— Это важное мероприятие, — разглаживая пальцами перья Винса, сказала Аксинья. – Танцы просто формальность, все делается для объединения школ и стражей. Если вы придете одни, организаторам это не понравится.

— А можно я пойду с Джейсом? – ища лазейку в сказанном наследницей, взмолился синеглазый демон.

— Крис! – шикнула рыжеволосая.

— Где твоя толерантность, Акси? Ты рушишь нашу любовь! – начал вопить парень, но, заметив, что остальные холостяки их компании уже ушли на несколько десятков метров, недовольно пошел их догонять.

Аарин активно переглядывалась с Аксиньей, намекая ей, что платьев как не было у них, так и нет. И стоило бы поторопиться в магазинчик, пока там все не разобрали. Сейчас им надо выделиться не силой, а красотой, и на победу в этой непростой битве у них были отличные шансы.

— Играть с Люцифером в гляделки будешь потом, у нас очень мало времени, — цепкие пальцы схватили дочь Элен за руку и потащили к центру лагеря. – А вы, — она ткнула пальцем свободной руки в парней. – Надеюсь, у вас есть костюмы, появляться дважды в одном и том же — ужасно.

Два демона закатили глаза так сильно, что рисковали больше никогда не увидеть белый свет. Но да, они предусмотрительно взяли с собой несколько смокингов.

***

— Матиас, куда ты нас тащишь, дал бы хоть рубашку накинуть? — возмущался Винченцо, расхаживая по территории лагеря полуголым.

Черноглазый громко гоготнул и прищурил глаза.

— Ты еще крылья расправь, тогда придется мечом от девушек отбиваться. Вас, ангелочков, все любят, — серьезно сказал демон, останавливаясь неподалеку от двух домиков, в которых жили прекрасные жительницы Небес и Преисподней.

Джейс неловко топтался на одном месте, пытаясь собраться с духом, чтобы познакомиться с кем— нибудь. Но обычно ему это удавалось только после нескольких литров выпитого.

— Я подожду вас здесь, — уверенно сказал он. – Я не участник, проблем не будет.

— Хочешь пойти с Крисом?! — зашипел ему на ухо резко подошедший Матиас.

Ангел отрицательно замотал головой, представляя, как его любвеобильный друг виснет на нем весь ближайший вечер.

— Тогда за мной! – скомандовал черноглазый, быстро преодолевая расстояние между ним и девчонками.

— Девочки, мое почтение, заняты? – оскалился Матиас, без стыда пользуясь данным природой обаянием.

Остальным даже делать ничего не пришлось, буквально после пятнадцати минут разговоров и комплиментов, каждый обзавёлся подружкой на бал, даже скромный Джейс и недовольный Винс, которого и без помощи брата наследницы пожирала глазами дьяволица.

Кивнув своим пассиями, стражи вернулись домой и начали собираться, обещая зайти за девушками в шесть вечера.

***

Акси и Аарин бодро шагали к магазину, в котором покупали наряды для открытия соревнований.

— Как у вас с Люцифером? – привычно прямолинейно спросила покровительница змей, прекрасно видя, как ее подругу что— то тревожит.

Рыжеволосая пожала плечами, глядя вперед.

— Не знаю, Рина. Я не лезу в его мысли, хотя очень хотела бы узнать, что в них происходит. Сейчас все хорошо, но у меня очень плохое предчувствие, будто скоро, и это не через пару дней, а намного быстрее, произойдёт что— то плохое. Очень плохое, — на губах девушки появилась грустная улыбка. – Хочется верить, что навыки предсказания у меня такие же плохие, как и у Матиаса.

Ангел взглянула на наследницу, приобнимая ее за плечи.

— Мы будем рядом, Акси. Всегда. Даже если и правда случится что— то плохое, мы справимся с этим вместе. Мы семья, а семья друг друга никогда не бросает, — Аарин говорила искренне, и рыжеволосая знала это. Знала, что вокруг нее всегда стоят те, кто прикроет ее от зла.

Аксинья продолжала верить в себя и в окружающих благодаря поддержке своей подруги. Рина всегда мыслила здраво, могла легко дать пощечину, возвращая ясность ума, за это дочь Серафаэля ее и любила.

За тяжелой беседой девушки и не заметили, как добрались до пункта своего назначения. Ворвавшись внутрь, они на удивление пересеклись с Грейсем и Аланом, которые примеряли костюмы на вечер.

— Какая приятная встреча, — Ал поздоровался с двумя, но посмотрел только на Аарин.

Грейсу понадобилось приложить невероятное количество усилий, чтобы подавить рвущийся наружу смешок. Но он все же оставил своего друга наедине с девушкой, отходя к полукровке, которая рассматривала платье.

— Вот это очень красивое, — ангел указал на молочного цвета короткое платье, останавливаясь рядом с Акси.

— Тебе не обязательно отвлекать меня. Как видишь, я не мешаю Алану, — спокойно сказал девушка, но платье все же взяла.

— Почему? И я не отвлекал, просто решил помочь выбрать тебе платье, — Грейс заметно осел, предполагая, что скатился в девичьем рейтинге на десяток пунктов вниз.

— Польщена, — усмехнулась Аксинья. – Я не мешаю, потому что Аарин в состоянии все решить сама.

— Значит, ты в любом случае будешь на стороне Аарин, даже если она разобьет сердце Саферия? – удивленно спросил Грейс, протягивая полукровке еще одно платье.

— Я знаю их очень давно. Ад должен замерзнуть, чтобы Рина сделала больно Сафу. Но да, я буду на ее стороне. Как и она на моей, — кивнула Акси, принимая из рук ангела очередную вещь.

— Нет, сначала от Люцифера ее еле оторвала, теперь она тут с Грейсем болтает. А кто готовиться к балу будет? – зеленоглазая закончила беседовать с Аланом, еле сдержавшимся, чтобы не пригласить ее на бал. – Еще увидимся, — бросила она двум парням, утягивая подругу в сторону примерочных. Акси только и успела, что махнуть ангелу свободной от платьев рукой, скрываясь за шторой.

Наследница так и выбрала то платье, на которое первым указал Грейс, а Аарин остановилась на белом платье с цветочными узорами. Довольные своим выбором, девочки вернулись домой и продолжили свои сборы.

***

Саферий и Люцифер сидели внизу в ожидании своих девушек, на часах было без пяти минут шесть, и четыре стража рисковали не увидеть открытие бала.

— Три часа, Люцифер, они не выходили из комнаты три часа! – сипел Саферий, собравшийся за пятнадцать минут.

Сын Азазеля усмехнулся, поддерживая друга, ожидание затянулось непозволительно надолго. Но вот еще пару минут, и две красавицы спустились вниз. Аарин заплела наследнице объемную косу на бок, а рыжеволосая соорудила подруге рыбий хвост с вплетенными в волосы цветами.

И парни заткнули все возмущения и недовольства, проглатывая их вместе с комом в горле, возникшем от невероятного вида девушек.

— Красавицы, – в унисон произнесли демоны.

Взглянув последний раз в зеркало, девочки взяли демонов под руки и направились в большой зал.

***

В просторном зале собрались практически все участники и гости соревнований. Винс открыто скучал рядом с дьяволицей в черном платье. Сам ангел был в белой рубашке, серых штанах и жилетке. Волосы он красиво зачесал назад. Матиас без стеснения целовал скромную жительницу Небес в легком белом платье, пока она сжимала кроваво— красную рубашку парня, Крис и Джейс давно оставили своих подруг, наслаждаясь обществом друг друга и алкоголя. Парни решили не выделяться и надели по классическому черному костюму.

Организаторы постарались на славу, помещение было украшено в золотом цвете, но не пошло вычурном, а изысканно прекрасном. По бокам стояли длинные столы с закуской и выпивкой, а центр был освобожден специально для танцующих пар.

Живая музыка лилась со всех сторон, заговоренные инструменты летали в воздухе, принимая заказы на исполнение от стражей. Высокий демон что— то шепнул скрипке, и зал наполнился нотами вальса.

Люцифер галантно протянул своей девушке руку, приглашая закружиться в танце, и она с удовольствием согласилась. Широкая, горячая ладонь властно и одновременно нежно легла на талию Акси, она с трепетом прижалась к демону, позволяя вести и наслаждалась легкостью движений. Рядом с ними Саферий с такой же любовью кружил Аарин, периодически прикасаясь губами к худой шее. На движения бессмертных можно было смотреть вечно, но как всегда и бывает, музыка очень быстро закончилась и сменилась на более быструю и мелодичную.

— Я сейчас вернусь, и мы продолжим, – шепнул красноглазый на ухо наследнице и, оставив быстрый поцелуй на ее щеке, вышел из зала.

Аксинья присоединилась к друзьям, которые стояли в стороне и оживленно болтали.

— Эта Глэдис все соки из меня выпьет, – выдохнул Винс, косясь на девушку, которая ему подмигивала и кивала в сторону соседнего помещения.

— Добро пожаловать в страшный мир не только красивых, но и странных созданий противоположного пола, – усмехнулся Джейс. Благо его пара была очень понимающей и оставила ангела в покое, как только они пересекли порог зала.

К компании присоединился Матиас, вытирая розовую помаду со своих губ и шеи, точно не прогадав с выбором пары на вечер.

— Какие— то лица у вас не веселые, – усмехнулся темноглазый. – Сегодня можно и выпить, раз даже организаторы позволяют. – Демон щелкнул пальцами, и в руках стражей возникло по наполненному бокалу. Но прекрасный вечер неожиданно прервался громким звоном сирены, все присутствующие начали тревожно оглядываться, не понимая, что происходит.

В зал ворвались Грейс и его друзья, внося в безмятежную атмосферу залы волну беспокойства и даже паники. Ангел шарил глазами по стражам, пока не наткнулся на наследницу.

— Акси, – он напряжённо подошел вплотную, собираясь с мыслями. – Они схватили Люцифера, его обвиняют в краже Цветка Хамелеона.

***

Девушке не помнила, как щелчком пальцев сменила нежное платье на джинсы и толстовку и вместе с друзьями, влетела в главное здание, без стука и предупреждения.

Увидела демона, сидящего в клетке. Он не поднимал глаза, слепо шаря взглядом по полу.

— Отпустите его! – Аксинья не узнала собственный рычащий голос. Зло посмотрела на одного из организаторов, а после перевела взгляд на Динара и Вейлина, которые с ехидной улыбкой стояли около тюремной камеры.

— Спокойно, Акси, мы со всем разберемся, – Матиас сжал руку сестры и продолжил. – Нам хотелось бы знать, что произошло и по каким причинам наш друг за решеткой.

Наступила тишина, серафим Габриэль строго оглядел участников соревнований, которые сейчас беспардонно диктовали свои требования.

— Вашего, как вы сказали, друга подозревают в краже сильнейшего артефакта, будет суд, через несколько дней, где примут советующее решение, – произнес высший ангел.

Губы Вейлина растянулись в самой сладкой улыбке, а его неприятные глаза заскользили по телу наследницы.

— Ах, Акси, как же так, надо было выбирать меня, когда я давал тебе шанс, а сейчас видишь, как … — демон не успел договорить, рыжеволосая махнула рукой, выключая его голосовые связки.

Аарин тихонько хохотнула, стоя за спиной подруги, хотя и понимала, что сейчас не лучшее время.

— Зря ты его затыкаешь, это твоя вина, Аксинья, дочь Серафаэля и Элен, – довольно оскалился Динар. – Прямо у тебя под носом жил преступник, желающий повергнуть два мира в хаос, где же твое прославленное чутья и не по возрасту нажитая мудрость, а ангел?

По щекам девушки потекли слезы, она чувствовала тяжелый взгляд главы состязаний, горящий укором. Хватала ртом воздух, стараясь успокоиться.

— Я. Не. Ангел! – прокричала наследница, раскрывая свои черно— белые крылья. – Где доказательства? Где они?

Крики смолкли, и послышался громкий стук обуви о мраморный пол. Все ожидающе затихли, глядя в сторону темноты небольшого коридора. В комнату вошли Арий и Алекс. Мало кто видел брата Элен вне Преисподней, в которой он проводил большую часть своего времени, занятый делами семьи и сестры.

Все стражи, от средних до старших, старались не издать и звука, смотря на пришедших членов царской семьи. И становилось ясно одно, все намного серьезнее, чем думали бессмертные, требовательно влетевшие в главное здание.

— Отец, зачем ты здесь? – нетерпеливо поинтересовался Матиас, но взгляд Алекса заставил его пожалеть о собственном вопросе.

Падший ангел не ответил, переводя взгляд с сына на стоявшего в стороне Динара, так нескромно обвинившего его племянницу в прикрывании Люцифера.

— Не стоит обижать беспомощного щенка, за его спиной всегда стоит опасный волк, — спокойно сказал мужчина, казалось бы обыденным жестом сжимая руку в кулак, словно разминал онемевшие пальцы.

Цепь с серебряными крыльями на шее Динара резко затянулась, режущими движениями впиваясь в кожу. Ангел закряхтел, в панике стараясь оторвать цепочку пальцами, но лишь еще сильнее царапал шею. Задыхаясь, завалился на колени, красное лицо с безумно выпученными от нехватки воздуха глазами кривилось и пухло.

Никто не останавливал Алекса, никто не мог ему перечить, а тот, кто мог, в лице Ария, даже и не задумывался о спасении отца Винченцо.

Брат Серафаэль без особого желания разогнул пальцы, отнимая режущую цепь от чужой шеи. Динар с хрипящим свистом захватил воздуха, стоя на коленях.

А Алекс, уже забыв о существовании ангела, взглядом обратился к своему спутнику, передавая ему право голоса.

— У нас есть доказательства, Акси. Мне жаль. Принесете лягушек прозрения и покажите ей, — Арий прошелся руками по темно— пепельным волосам, так сильно выдающих его подавленной настроение. – А ты, — он обратился ко все еще рвано дышащему Динару, — послушай Алекс, и никогда впредь не обращайся так с моей племянницей.

Сероволосый ангел несколько раз быстро кивнул, он гордец, а не дурак и прекрасно понимал, что противостоять правящей династии просто не сможет.

— Винс, идем, нам больше нечего здесь делать, – кивнул сыну и пошел к выходу.

Но парень остался на месте, даже не дернувшись в раздумьях, для себя он все уже давно решил.

— Останешься с ней? – Динару не удалось скрыть презрение в голосе, когда он кивнул в сторону наследницы. – Плевать им на тебе, глупец. Ты никому здесь не нужен, а ей тем более.

Пока все нетерпеливо ждали, когда стражники выполнят приказ Ария, губы Винса дернулись в грустной ухмылке.

— Да, останусь. И с ней, и с ними, — парень оглядел стоящих рядом бессмертных. – Не надо притворяться, тебе я уже давно не нужен. Уходи куда хочешь.

Динар оскалился и молниеносно покинул главное здание. На плечо ангела легла тяжелая ладонь Саферия, который решил поддержать выбор парня. Наконец— то вернулись стражники, неся в руках лягушку с прозрачными камнями вместо глаз. Заметив ее, Люцифер побледнел и зарылся руками в свои черные волосы.

Лягушку поставили на стол, она несколько раз громко квакнула, глаза засветились и показали всем события прошедших дней.

Тюрьме Ада, день битвы кураторов

Люцифер быстро шел по узкому коридору к камере своего отца, стараясь не издавать лишних звуков.

— Какая встреча, мой любимый сын пришел меня навестить, – усмехнулся Азазель.

— Ты знаешь, зачем я тут, отец, – ответил Люций. – Ты ждал план, и я пришел с ним. Если ты все еще хочешь свободы.

Старший демон кивнул, его лицо было спокойным, но очень довольным, будто он только что сорвал джекпот.

— Я рядом с Храмом, где храниться Цветок Хамелеона. Его сил безгранична, он поможет тебе выбраться, я украду его, подгадав нужный момент, — тихо произнес красноглазый, продолжая оглядываться.

Азазель хмыкнул, забавляясь такой уверенность сына, но все же возражать не стал. Хочет Люцифер вытащить его с помощью силы артефакта, кто он такой, чтобы переубеждать его?

— Понадобилось десять лет, чтобы ты наконец— то понял, ничто не стоит власти и силы. Аластар перешел черту дозволенного, начерченную лично мною. Ну ничего, моя рука на его поводке быстро ему напомнит, кто старше и сильнее, — недобро прошипел Азазель, но его лицо неожиданно разгладилось, а губы расплылись в улыбке. – Что думаете об этом Аксинья? Неужели ты делаешь все в тайне?

Архий издевался и давил на больное и напряженный Люцифер прекрасно велся на провокации.

— Плевать, что она думает. Мне нужны ее силы, ее титул, ее связи. Она артефакт, сильнее Цветка Хамелеона, но пока не время его использовать. Я был влюблен, отрицать бесполезно, но потом она сама показала мне, что власть и уважение правят мирами, и я получи их с ее помощью, тем более, — молодой демон оскалился, облизывая губы, — Аксинья очень красивая принцесса двух миров, многие хотят ее, желая оказаться на моем месте. Это приятно.

— Закончили! – Алекс щелкнул пальцами, растворяя в воздухе скалящееся лицо Люцифера. – Иронично, эту лягушку мы поставили туда в день записанного разговора.

Акси не понимала, что происходит вокруг, что она только услышала, что творится с ее телом, с трясущимися руками и ватными, будто чужими, ногами. Она безвольно сделала шаг назад, наталкиваясь на стоящую там подругу, вздрогнула от легкого испуга, бегая глазами по комнате.

Сидящая внутри сила от плохо контролируемых эмоций рвалась наружу, сгустками тьмы и света зависая в воздухе.

— Акси…? – Кристиан, видящий, как девушка хватает ртом воздух, дрожа всем телом, не нашел ничего лучше, как прикоснуться к ее запястью, чтобы немного отвлечь.

Шипение боли, смешанное с подавленным криком прошлось по комнате, демон отдернул руку, чувствуя, как пальцы, успевшие дотронуться до полукровки, покрываются волдырями.

— Возьми себя в руки, Аксинья, — тихо произнес Арий, но его просьба не была услышана.

— Простите, пожалуйста, простите…я…я не могу… — полукровка с громким выдохом развернулась, выбегая наружу прежде, чем ее кто— то успел остановить.

Рванувшие следом стражи только и увидели, как она взмахнула крыльями, выпуская наружу всю свою силу, способную сровнять весь лагерь и даже Храм Вечного Блаженства с землей. Окружающий территорию барьер разлетелся на мелкие части, так легко позволяя девушка скрыться от внимательных взглядов.

***

— Я убью его! – Матиас с грохотом влетел в дом, отбрасывая в сторону стоящий на его пути стул. Если бы не отец, силой выпроводивший его из главного здания, он бы наплевал на зрителей и свидетелей в лице Габриэля и других организаторов, и прервал бы жизнь красноглазого демона. – Он использовал мою сестру! Использовал нас всех!

Парень замолчал, гневно переводя дыхания, позволяя нервно бродящим по первому этажу стражам обдумать случившееся. У ног крутился взволнованный Айк, старающийся понять, что произошло и куда подевалась его хозяйка.

— Нам надо найти ее. Сейчас. Нельзя оставлять ее одну, — твердо сказал Саферий, смотря, как Кристиан нянчится с опаленной рукой, но при этому не издает и звука.

— Может поиск на крови? Матиас, это сработает? – Джейс подошел к своему синеглазому другу, спасая его от боли в ладони, и обратился к сыну падшего ангела.

Демон молчал, размышляя о предложении поэта, и старался честно найти ответ на его вопросы среди множества знаний в голове.

— Я не знаю темную магию, но даже мои настойки и зелья для поиска не смогут отыскать стража, если он этого не хочет. А я уверена, вокруг Акси сейчас мощный барьер, — Аарин перевела взгляд на задумавшегося Саферия, который через пару мгновений поддержал ее мысль.

Больше вариантов у ребят не было. Но каждый понимал, что найти эмоционально разбитую полукровку просто необходимо во имя и ее, и всеобщей безопасности.

— Я могу попробовать, — сказал Винченцо, когда надежда придумать план по поиску сбежавшей девчонки практически умерла. Ангел слегка колебался, будучи не полностью уверенный в том, что у него выйдет что— то годное. Одно дело отыскать кого— то, кто и не прячется толком, а другое пробиться сквозь защиту. Но требовательные взгляды сидящих вокруг стражей заставили его взбодриться и объясниться. – Мой дар – чувствовать бессмертные ауры. Есть шанс, что благодаря ему у меня получится найти ее и перенестись туда.

Это был план, но очень шаткий, готовый развалиться в любую секунду.

— Это опасно, Винс, магия Акси легко убьет тебя, если ты попытаешься ее разрушить, — серьезно сказала Аарин, глядя в голубые глаза.

— Ты не обязан этого делать, не обязан рисковать своей жизнью, — хрипло произнес Матиас, подходя к ангелу. – Но если все же решишься, я буду перед тобой в долгу.

Винченцо как— то отрешенно кивнул, не понимая, что именно он чувствует находясь среди этих стражей и собираясь впервые за их общение помочь им. Его веки опустились, погружая сознание парня в темноту, в которой он старался отыскать энергию своего куратора.

Перед глазами стали вспыхивать яркие пятна, ауры других бессмертных, тех, кто находился рядом с ним, и тех, кто был в сотнях километрах. Отбрасывал ненужные в сторону, продолжая искать дальше. Как ни странно, отыскать энергию Аксинья не составило труда, ангел чувствовал ее бешенную пульсацию, отдающуюся в каждом ударе его сердца. Но вот только местоположение девушки скрывалось за толстым слоем смешанной магии.

Винс с опаской прощупывал подвижную стену, в какой— то момент надавил сильнее, переходя в легкое нападение, сразу получая в ответ удар по сознанию. Носом пошла кровь, крупными каплями падающая на пол, а он продолжал увеличивать напор, кривясь от головной боли.

— Хватит, это убьет тебя, придумаем что— то еще, — взмолился Джейс, с отчаянием и неприязнью глядя на муки светлого.

— Еще немного, – только и успел произнести Винс, исчезая из дома.

***

Ангел оказался на лесной поляне, тяжело делая глубокий вдох. Стер рукавом рубашки разводы крови над верхней губой и деловито осмотрелся. Перед ним развернулось большое озеро, со сверкающей в свете яркой луны водой. Ангел расслабленно поднял глаза, с каким— то трепетом встречаясь взглядом с ночным светилом, и только через несколько секунд наткнулся на Аксинью, сидящую на противоположном берегу.

Он быстрым шагом направился к ней, но чем ближе подходил, тем сильнее замедлялся, пока и вовсе не остановился за несколько метров от непохожей на себя девушки. По ее щекам стекали черно— белые, будто густая кровь, слезы, за спиной были материализованы сразу две пары крыльев, так сильно контрастирующие друг с другом. Привычно рыжие волосы сейчас ровно по пробору разделялись на черный и белый цвета, как и ее глаза.

Выбросы ауру образовывали над головой яркий ангельский нимб и заостренные демонский рога.

Винченцо проглотил рвущийся наружу вздох удивления, чувствуя все то, что сейчас испытывала Аксинья. Еще одна особенность его дара, которую он развил, пока готовился к состязаниям. Теперь он всегда ясно видел, что творится на душе стражей. И сейчас ему было неподдельно больно от пожирающих девушку эмоций.

— Уходи, Винс. Мне надо побыть одной, — попросила его наследница, даже не поворачиваясь к нему.

Но парень молчаливо остался на своем месте, продолжая с любопытством, которое так быстро заменило страх, оглядывать новый внешний вид своего куратора.

— Что с тобой? – только и смог выдавить он из себя, игнорируя просьбу уйти.

Аксинья наклонилась вперед, разглядывая свое отражение в воде, повернула голову, взглянув на четыре крыла. Ее лицо скривилось, словно увиденное причиняло ей боль. Она перевела пустой взгляд на Винса, так и просящий его убираться куда подальше, но все же решила ответить на вопрос.

— Мой истинный облик. Он есть у всех, и мой виден, когда я перестаю контролировать себя. Поздравляю, ты пополнил короткий список тех, кто видел меня такой. Даже Люцифер… — она запнулась, давясь именем демона, будто оно застряло у нее в горле и перекрыло приток воздуха. Плечи вновь вздрогнули, а с подбородка капнули несколько добежавших до него слез.

Винс неторопливо подошел ближе и сел рядом. Он боялся и даже не отрицал своих эмоций, видел, что сделала плохо контролируемая магия с рукой Кристиана. Но все же пересилил себя через некоторое время, приобнимая Аксинью за плечи, стараясь повлиять на ее эмоции и забрать боль. Это был выстрел вслепую, попытка использовать свой дар по новой, и она закончилась успехом.

Ангел с трудом, но все же поглощал темные девичьи чувства, заменяя их на что— то хорошее, и она задышала спокойнее, всхлипы прекратились, дрожь закончилась. Ее голова с усталостью опустились на плечо парня.

— Спасибо, — ее губы еле приоткрылись, выпуская в мир благодарность, но Винсу не составило труда услышать ее.

— Пожалуйста, – он ответил так же тихо, смелее поглаживая худое плечо, и огляделся. Обычный лес, обычное озеро, обычное пение ночных птиц и шорох зверей. Обычный воздух. Все обычное, и именно это и насторожило парня, заставляя задать вопрос. – Мы на Земле?

Акси, помедлив, кивнула, продолжая смотреть на озеро.

— Почему именно это место? – спросил Винс.

Девушка хмыкнула, убирая голову с ангельского плеча, чтобы взглянуть ему в глаза, которые вновь приобрели свой прежний цвет, как и волосы. За спиной с легким хлопком пропали четыре крыла. Она изучающе смотрела на его лицо, без стыда прошлась по верхнему слою мыслей, но дальше лезть не стала, больше из уважения, чем из— за голоса совести.

— Меняешь тему, чтобы отвлечь меня. Думаешь, эта простая уловка сработает? – наследница выгнула бровь, но все же ее губы дрогнули в улыбке.

— Почему нет? – неожиданно легко пожал плечами сын Динара. – Простая беседа когда— то спасла наши миры от затянувшейся войны, — ангел говорил о переговорах между Элен и Серафаэлем. – Может и сейчас она поможет.

— Не думаю, что тебе понравится услышанное, – сказала Акси.

Винс взглянул на ее ауру нервную, пульсирующую, но сейчас он не понимал, продолжает ли она страдать из— за сказанного и сделанного Люцифером, или же причина в чем— то другом.

— Не думай обо мне, я просто выслушаю и никому не расскажу, — все же попросил ангел.

— Ну как знаешь, – пожала плечами дочь Элен, вытирая глаза. – У всех покровителей есть личная стая своих зверей. У Рины есть логово змей в Южной Африке, у Сафа летучие мыши в Канаде, а у меня были волки, – на предпоследнем слове рыжеволосая сделала акцент, – огромная стая в этом лесу. Часть моей семьи, гордые и справедливые, они никогда не убивали просто так, сохраняли баланс между жизнью и смертью в этому лесу. Пока сюда не явились люди, — Акси захрипела, а в воздухе заклубилась ненависть. – Это случилось семьсот лет назад, они пришли на эти земли, в этот лес, рубили деревья, строя дома. Их было с полусотни, мужчины, женщины, дети и старики. Я запретила волкам нападать, с какой— то приторной наивностью веря, что люди примут мирное существование.

Аксинья горько усмехнулась, глядя на небо, словно просила прощение у волков. Винс старался повлиять на ее эмоции, как сделал это раньше, но сейчас у него ничего не получилось.

— Это было ошибкой, я ошиблась, принося моей стае лишь смерть. И когда я пришла сюда вновь, увидела лишь землю, впитавшую в себя кровь, и клочки мокрой шерсти. Я видела их воспоминания, видела, что они не убивали, лишь защищались, но оружие людей было сильнее. Я ощутила ярость и ненависть, Винс, желая лишь одного – мести. Поселение найти было нетрудно, там горел огонь, звучали песни, шумели разговоры. Я видела, как четверо мужчин с гордостью хвастаются добычей, держа убитых щенков за холку, а дети с радостью просят отцов сделать им теплые рукавицы, — наследница зло оскалилась. – Я превратилась и убила их всех. Всех, до последнего человека, мне было все равно, кто передо мной, мужчина, державший щенка, ребенок, просивший варежки, женщина, обделывающая мех, или старик, поддержавший охоту. Они убили мою стаю, а я отплатила им гибелью всего поселения. Но я дала им шанс, не использовала магию, но, увы, мои клыки оказались острее, а движения быстрее.

Винченцо наконец— то смог сглотнуть комок в горле, стоящий там все время, пока Акси вела рассказ. Он не испытывал ни отвращения к девушке, ни осуждения к ее поступку, всего лишь переваривал тот факт, что за привычным спокойствием девушки скрывается что— то еще.

— Удивлен? Теперь ты знаешь сколько крови на моих руках, но вот только на руках моих жертв ее намного больше, — с каким— то смешком произнесла Аксинья.

— Кто— то понимает лишь силу меча и боли, — через некоторое время сказал парень. – Пойдем домой?

Наследница кивнула, поднимаясь на ноги, и пара стражей перенеслась обратно на территорию лагеря.

Глава 14.

В доме уже было тихо. Винс сразу оповестил остальных, что с Акси все хорошо, поэтому, когда ангел и полукровка вернулись, все уже давно ушли спать. Была уже поздняя ночь, рыжеволосая практически успокоилась и сидела на диване, облокотившись на спинку, и наблюдала за парнем, который делал горячий напиток.

Она любопытно смотрела на сына Динара, неожиданно решившего проявить подобие заботы к ее скромной персоне. Парень легко улыбнулся, протягивая своему куратору кружку.

— Спасибо, Винс, за все, – дочь Элен натянула улыбку, проходя рукой по запутанным волосам.

Ангел молча кивнул и отхлебнул нечто похожее на очень крепкий кофе. Они еще недолго посидели в тишине, погруженный каждый в свои мысли.

— Идем, надо поспать, — Винс встал с дивана, оставляя свою кружку на столе, взглянул на девушку, делающую несколько последних глотков.

Стражи быстро поднялись наверх и дошли до нужной комнаты. Ангел осторожно притянул к себе наследницу, обнимая за плечи.

— Все будет хорошо, Акси. Я тебе обещаю, — прошептал парень, сильнее прижимая к себе наследницу.

Она с неким удивлением подняла взгляд, встречаясь с голубыми глазами Винса, которые с плохо различимыми эмоциями смотрели на нее. Было в нем нечто необычное, притягательное, заставляющее тонуть в нем, не давая выплыть на поверхность.

Винченцо несмело подался вперед, переводя взгляд на слегка приоткрытые губы полукровки, влекомый прерывистым дыханием и сладким запахом волос. Ему было все равно на неподходящий момент и ситуацию с Люцифером, он просто ощущал, если не поддастся эмоциям сейчас, будет жалеть об этом потом. Чуть с большей уверенность парень прикоснулся холодными руками к тонкой шее и дотронулся до нежных губ. Аккуратно поцеловал, один раз, второй, покорно ожидая ответной реакции, какой бы она ни была.

Аксинья почувствовала, как бешено бьется сердце ангела, когда ее пальцы дотронулись до его груди, перевела руки на шею, чувствуя щекочущие прикосновения его волос, и ответила на поцелуй, давая ему свое согласие. Винс шумно выдохнул, сжимая тонкую талию, прижимая наследницу к себе как можно ближе. Подхватил ее на руки, заставляя обвить себя ногами, и быстро добрался до своей комнаты, не разрывая поцелуй.

Мягкая кровать приняла девушку в свои объятия, ночная тишина и свет луны разжигали чувства. Винс склонился над дочерью Серафаэля, продолжая смотреть ей в глаза, одновременно стягивая с себя рубашку и помогая Акси избавиться от толстовки, обнажая красивое тело.

Уложенные волосы растрепались, падая на лицо, руки блуждали по нежной коже, запуская волну мурашек, но его губу, губу, такие живые, с небольшими трещинками, всецело принадлежали наследнице, светлый не желал отстраняться ни на секунду, даже когда воздуха совсем не хватало, он продолжал с прежней осторожностью целовать Акси, подминая ее под себя. Рыжеволосая звонко выдыхала в губы ангела его имя, перебирая пальцами длинные черные волосы, и оставляла небольшие царапины на его спине.

Винс был нежен и обходителен, под утро он обнял наследницу, оставляя поцелуй на ее виске, она же уткнулась ему в грудь, продолжая гладить волосы и через некоторое время уснула.

***

Люцифер проснулся посреди ночи в липком поту. Это был всего лишь сон, но какой реальный, демон даже поразился собственному воображению.

— Если он еще и вещий… – оскалился он, убирая прилипшие ко лбу пряди волос. – Удивлен я не буду.

Красноглазый продолжал сидеть в клетке, никто из организаторов не подумал принести ему хотя бы подобие кровати, вынуждая спать на голом полу.

— Что же, – парень поднялся на ноги и начал ходить от одного угла камеры к другому, на это ему требовалось три небольших шага. – Надо бы выбираться, приговор ждать не будет.

Прислонившись спиной к решетке стал обдумывать возможные планы побега, но все они терпели фатальные провалы.

Аксинья же давно спала, обнимая своего злобного пса. Винс и правда сделал ей кофе и проводил до комнаты, эта часть сна Люцифера была реальной, ограничившись подбадривающими словами, ангел пожелал своему куратору спокойной ночи и удалился в свою комнату.

***

Кристиан всю ночь ходил по своей комнате, перебирая недавнюю ситуацию по мельчайшим деталям, старался найти хоть какой— то тайный подтекст в действиях красноглазого демона. Джейс гулко сопел на соседней кровати, иногда причмокивая губами, будто облизывал колпачок от ручки.

— Вот же соня, нет составить своему лучшему другу компанию в ночных размышлениях, – пробурчал демон, бросая в несчастного поэта плюшевым мишкой, которого тот всегда таскал с собой не пойми зачем.

Кристиану же не спалось, желание узнать все тонкости поведения Люцифера было намного сильнее требовательного зова организма вздремнуть. Он думал уже несколько часов, вспоминал все странности в каждом действии красноглазого, но не только чтобы удовлетворить свое любопытство, но и помочь подруге.

— Да он же действовал наугад, либо я просто идиот, — шипел Кристиан, от нервов кусая свои пальцы.

— Проклятие, ничего не сходится, чертов Люций вообще действует, опираясь на интуицию и удачу. – негодовал Крис, жуя сыр косичку. – Но ничего, разгадка близка.

Так и продолжалось до рассвета, пока он не свернулся калачиком, пуская слюни на деревянный стол и стопку заметок Джейса.

***

Письмо о следующем этапе состязаний пришло очень рано, упав прямиком на хмурое, даже во сне, лицо Корвина. Директор громко выругался, разрывая злополучный конверт руками.

— Магия и рукопашный бой, ожидаемо, – просипел мужчина хриплым после сна голосом. – Ну, тогда пришло время начать тренировку, не гоже спать в такую прекрасную погоду.

Профессор бесцеремонно ворвался в комнату Лив, заставляя ту залиться красками, ведь ангел спала в одной прозрачной майке. Следующими пострадали Аарин и Саферий, которые мило посапывали, обнимая друг друга, что совершенно не устраивало Корвина. Распахнув черные шторы и стянув с пары одеяло, он в добавок устроил в комнате проливной дождь, для пущего эффекта.

Матиасу повезло меньше всех, по щелчку пальцев его кровать сделал тройное сальто, отправляя парня в полет на встречу с твердым полом. Директор любил изощренный способы взаимодействия со своими учениками и коллегами. А выбранные способы пробуждения были прямым доказательством.

***

Акси проснулась от громкого грохота, исходящего из соседнего дома. Недовольно потерев глаза и потрепав сонного Айка за холку, взглянула на часы.

— Шесть утра!! – наследница устало вышла из комнаты, столкнувшись с Винченцо, которого разбудил тот же шум.

Не успели стражи спуститься вниз и разобраться, что же будет на завтрак, как дверь распахнулась и в дом влете Корвин, желая самостоятельно разбудить наследницу и ее подопечного, но увидев их сидящими за кухонным столом слегка расстроился.

— Профессор, какие— то срочные новости? – чувствуя весь спектр эмоций демона, усмехаясь спросил Винс

Глава школы, недобро зыркнул на ангела и протянул Аксинье письмо. Девушка быстро пробежалась по кривым буквам и кивнула.

— Пятнадцать минут, директор и мы будем готовы, – она кивнула парню, тот без слов понял, что долгий и вкусный завтрак отменяется и пошел в душ.

***

В действительности все вышли на улицу только через пол часа, но Корвина это вполне устроило. Стражи лениво потягивались не разделяя желание директора устроить раннюю тренировку. Аарин тронула подругу, которая невидящим взглядом смотрела в сторону главного здания, за руку, выводя ту из раздумий. Акси обняла ангела, чувствуя родную светлую энергию, борющуюся с ее тьмой.

— Уступаю право и место тренироваться своей сестре, – ласково сказал Матиас, подталкиваю рыжеволосую вперед. Винс недовольно вышел вперед, косо глядя на ликующего черноглазого.

Наследница поправила две косы и, прожигая брата взглядом, пошла за ангелом, который уже завязал непослушные волосы в хвост, придавая себе более грозный вид.

— Давай только без тьмы, ладно? – напрягся Винченцо, когда в уставших глазах девушки блеснул огонь.

— Нападай уже, Винс, не тяни, – рявкнул Корвин.

Сын Динара сделал быстрый выпад вперед, атакуя водой, что, как ангелу давалось ему максимально просто, он научился призывать воду, еще до того, как сделал первый шаг, играя с капелькой на потолке над своей колыбелью. Наследница осторожно уворачивалась, не тратя силы, Парень был очень хорош, показывая практически все, на что способен, преимущество было на его стороне, пока он не заглянул своему сопернику в глаза, это вышло случайно, но этого было достаточно, чтобы Акси сжала ангельское сознание, заставляя того упасть на колени.

— Не смотри никому в глаза и не забывай о защите, в остальном ты полностью готов, – улыбнулась дочь Элен. – Если бы твоим противником был Саф, то он выиграл бы в первые, – длинноволосый демон довольно усмехнулся. – Но Матиасу я бы тоже не советовала смотреть.

Черноглазый невинно захлопал длинными ресницами, собираясь отстоять свои прекрасные глаза.

— А я то что?

— А ничего, я его просто предупредила, без объяснения, хочешь, чтобы я рассказала все? – поинтересовалась Аксинья у брата, на что тот сразу отрицательно покачал головой.

Пока ребята спорили у кого какой взгляд и кто на что способен, к их компании приблизилось несколько стражей. Корвин и Лив моментально напряглись, чувствуя угрозу.

— Здравствуйте, чем обязаны? – доброжелательно спросила златокрылая.

Демон с фиолетовыми глазами сухо взглянул на ангела, словно не видел смысла разговаривать с кем— то вроде нее. Корвин с раздражением прикрыл Лив, собираясь задать тот же вопрос в более жесткой форме, но его тут же прервали взмахом руки.

— Нам велено доставить принцессу к организаторам и высшим стражам, — по змеиному прошипел демон, с неким презрением глядя на главу школы.

Акси с недоумением вскинула бровь, в открытую разглядывая пришедших за ней бессмертных. Она не знала ни одного, ни другого, они не входили в советы при Правителях, не были в числе королевской стражи. Тогда оставался вопрос, кто они?

— Она с вами никуда не пойдет! – чеканя каждое слово, чтобы его суть дошла до стражей, произнесла Аарин.

Мужчины со смешком на лице взглянули на ангела, макушкой достающую им до подмышки. Их уж очень позабавило ее желание защититься подругу.

— Она в любом случае пойдет с нами, по своей воле или нашей, и если ты попробуешь вмешаться… — прохрипел уже другой демон с невероятно бледной, практически прозрачной кожей, но не договорил, замечая как Матиас и Саферий сделали шаг вперед.

— Ну давай, договаривай, что замолчал? – спокойно поинтересовался черноглазый, с неприятным хрустом разминая кулаки. – Неужели испугались какого— то паренька и девчонку?

Сын падшего ангела прекрасно видел, как мужчины с некой нервозностью смотрят на него и его сестру, вокруг чьих пальцев невзначай парила тьма. На Саферия они не обратили внимания.

Ситуация с невозможной скоростью накалялась, рискуя в любой момент перерасти в битву, если пришедшие стражи и правда будут идти до конца и решат применить силу. Аксинья усмехнулась, расправляя плечи, меньше всего ей нужно еще одно участие в конфликте, и так было достаточно. Она тронула брата за руку, мысленно прося расслабиться и не лезть, махнула Айку, говоря остаться с остальными, оглядела друзей и исчезла вместе с двумя демонами.

Матиас зло скрипнул зубами, данное сестре слово он не нарушит, но то, как стремительно и непонятно развивалась ситуация, ему очень не нравилось.

— Вы, как хотите, а я пока отложу тренировку, – бросил он Корвину и Лив и направился в строну главного здания, которое возвышалось над территорией лагеря.

— Куда ты? – окликнул его Саферий, поглядывая на кураторов.

— Пришло время пролить свет на историю нашего общего знакомого, – оскалился демон. – Навещу Люцифера, у меня есть к нему пара вопросов.

***

Уход Матиаса ознаменовал и окончание уж больно короткой тренировки, Корвин противиться не стал, отпуская своих учеников заниматься важными для них делами.

Аарин и Саферий шли к общему домику, собираясь вытащить из комнаты Кристиана и Джейса и посвятить их в события не самого спокойного утра. Винченцо неторопливо плелся позади, удивляясь самому себе, что не остался в доме. Но после вчерашнего недолгого разговора с отцом ему почему— то не хотелось быть одному.

— Люцифер нам еще аукнется, я уверена. Акси увели именно поэтому. Это будет не просто разговор, это будет допрос. И нас ждет то же самое, — покачала головой Аарин, убирая с бока Айка неприятного вида жука. Отравить его своим ядом насекомое бы не смогло, но вот боль точно была бы сильной.

Саферий криво усмехнулся, поглядывая на нервно жующего стебелек травы Винченцо, размышляющего о чем— то.

— Я могу попробовать ее найти, — неожиданно сказал ангел, глядя на остальных, — пойдем за ней, поможем, если потребуется.

Длинноволосый демон отрицательно покачал головой, вызывая недоумение у жителя Небес.

— Это похвально, но я объясню, почему не стоит этого делать, — сказал Саферий, — Аксинья не в лучшем положении, ее подозревают в помощи Люциферу, который украл Цветок Хамелеона или помог кому— то другому это сделать. Не будем усугублять ситуацию своим появлением, ее не тронут, не посмеют, а если все же посмеют… — лицо демона сменилось на хитро— жестокое, — ей будет проще использовать сдвоенную магию зная, что она не навредит кому— то из близких.

В словах синеглазого парня была неоспоримая истина и все это знали. Как бы ребятам не хотелось защитить свою подругу, они были бессильны, когда в дело вступает высший совет двух миров.

Через несколько минут сонные Крис и Джейс порадовали поредевшую компанию своим появлением, позволяя стражам наконец— то рассказать все подробности.

— Вот оно как. Какая занятная ситуация, даже в желудке намного щекотно. Скоро и состязания отменят, — прошипел Кристиан, тасуя свои заметки, словно колоду карт.

— Эй, это что, мои черновики?! – поэт возмущенно задышал, видя, как его незаконченные стихи были нагло перечеркнуты, чтобы не мешать записям демона.

— Да и что? Тебе именно они сейчас так важны, в такой— то ситуации? – зло шикнул на друга Крис, вызывая у ангела неподдельное чувство вины. – Мне не спалось, и я решил поискать хоть что— то, что могло бы объяснить ситуацию с Люцифером. Даже спустился вниз, спасибо Акси, что она разнесла отслеживающий барьер.

Остальные с удивлением и восторгом смотрели на парня, который начал собирать паззл на тысячу деталей самостоятельно.

— Вы видели, что у некоторых демонских владений сейчас череда проблем и даже заминка с поставкой душ? – стражи кивнули, читая новости в «Вестнике Преисподней», правда там не говорилось, о каких именно владениях идет речь. – Речь шла о территориях Азазеля, а теперь уже Люцифера. Там все плохо, низшие демоны бунтуют, а соратники готовят мятеж. Что вы так смотрите, мне попался очень языкастый упарь, работающий на Аластра. Не уверен, что он пережил эту ночь, разболтав столь важные сведения, да и плевать я хотел. А еще он сказал, что его хозяин не раз навещал владения Азазеля…

— Хочешь сказать, Люцифера крепко взяли за горло? Напомнили о незыблемых правилах Преисподней, одно из которых гласит, что слабость – страшнее даже братоубийства? – спросил Саферий, прекрасно знакомый со всем сводом правил, состоящий из 66 пунктов.

— Я ничего не хочу сказать, — отмахнулся Кристиан, проверяя, все ли сказал, что хотел. – Это мои догадки, вот и все. Но вспоминая рассказ Аксиньи, как она восстанавливала ауру демона после игл его отца, я бы даже не предполагал, что вытаскивать Азазеля Люцифер решил просто так. Да и спина у него в шрамах не из— за любви спать на острых ножах.

Стражи согласно кивнули, зная о той ненависти, что царит в отношениях между старшим и младшим демонами.

— Ты прав, Крис, во всем прав. Если тот вурдалак не соврал, разумеется. Хотя зачем ему врать… — Джейс практически перешел на спор с самим собой, что у него иногда случалось, но вовремя одернул себя. – Но почему он, Люцифер, не попросил нас помощь. Не попросил Аксинью? – этот вопрос был у всех, кто сейчас внимательно слушал рассказ Кристиана.

— Люцифер сказал — власть и уважение правят мирами, — тихо произнес Винченцо, своим шепотом привлекая внимание стражей. – А вы сказали про порочную слабость, — обратился он к демонам. – Если так подумать, Люцифер не хочет быть слабым, обращаясь к Акси, это выше его достоинства.

— Возможно. Матиас либо подтвердит твои слова, либо опровергнет их, — кивнула Аарин. – Если ему вообще удастся встретиться с ним.

Ангела, сузив зеленые глаза, с презрением глядела на виднеющийся край главного здания, за стенами которого отдыхает от внешний суеты сын Азазеля. Думала о подруге, впустившей постороннего когда— то парня в свою жизнь, разделившей с ним свою тайну и даже свою жизнь, умерев в пещере. А в итоге что? В итоге ее назвали просто сильным артефактом, чье время еще не пришло. И именно это раздражало Аарин все сильнее.

— Матиас доберется до Люцифера, даже если перед ним встанет армия, — хмыкнул Саф. – А вот будет ли он с ним разговаривать, вот это да, интересно.

Винс наблюдал за бессмертными, с виду кажущимися вполне себе спокойными и рассудительными. Но их ауры и эмоции говорили о другом, вокруг ангела парили разноцветные сгустки энергий: от страха до уверенности. Ангел понимал, что сидящая перед компания готова на все, чтобы защитить своих членов. И это осознание ударило его в виски, так неожиданно и сильно, что парень даже вздрогнул. Он всегда хотел чего— то похожего, осознания, что ты не единственный стоишь против всего мира, что у тебя есть те, кто будут стоять за тебя до конца.

***

Матиас наполненный своей обычно уверенностью в завтрашнем дне быстро шагал к главному зданию. Сейчас в нем агрессивно и кроваво боролись две цели, решая, какая из них будет приоритетной. Первая – получить ответы на все вопросы, которые он только задаст. Вторая – повесить красноглазого на его собственном кадыке за все, что он умудрился сделать его сестре за вчерашний вечер. Он так и шел, недобро сжимая кулаки до неприятно натянутой белой кожи на обычно сбитых костяшках.

Матиас, притаившись за небольшим холмиком, отлично скрывающим его от глаз посторонних, стал разглядывать старинное здание. С первого взгляда ничего особенного, заходи, кто хочет. Но стоило приглядеться, как свет немного преломился, а в воздухе качнулась плотная защитная стена, хотя охраны нигде и не было видно.

Демон немного потоптался на месте, понимая, что слепо рвануть вперед, наугад пытаясь прорваться, план не из лучших. Поразмыслив еще немного, он полез в свою сумку, удачно взятую с собой. Нащупал в таких же бездонных, как в рюкзаке его сестры, отделениях нужную колбу. Проверил ее на свету, жидкость не пропускала ни капли. Победно оскалившись, плеснул все содержимое склянки на землю, едва капли коснулись зеленых листьев и стеблей, как каждая их них превратилась в большую крысу.

Сотворенные грызуны побежали к зданию, пока демон старался отследить движение каждой из них. Ударяясь о невидимый барьер большинство из них с неприятным плеском распадались слизью.

Матиас негодующе шипел, видя, как все больше и больше его маленьких шпионов теряют свою физическую оболочку. Но он не мог поверить, что организаторы не предусмотрели ни одного входа, уж слишком неправдоподобно и осторожно это было бы с их стороны.

И вот удача, одна крыса проскочила за прозрачную стену, оставаясь невредимой, и даже забежала внутрь здания. Одна из тысячи нашла вход.

Демон потер ладоши, откупоривая пробковую затычку у очередного бутылька, и сделал несколько больших глотков. Его тело стало терять очертания, сквозь грудную клетку уже вовсю просвечивались виды лагеря, пока парень и вовсе не исчез.

Он действовал очень осторожно, повторяя движение счастливой крысы, иногда останавливался в размышлении, чтобы не повторить судьбу других грызунов. Умереть он не умрет, это точно, но энергетический разряд барьера ему силы точно не прибавит.

И вот стена осталась позади, Матиас облегченно выдохнул, смахивая со лбу холодную каплю пота, и быстро зашагал по коридорам, вспоминая, как они шли вчера к залу с клеткой.

Нужные повороты нашлись довольно быстро, пропуская демона в темное помещение. Люцифер вальяжно сидел на полу, согнув одну ногу в колене. Сидел так, будто под задницей был царский трон, а не грязный каменный пол.

В комнате было жарко, очень жарко, кислорода не хватало, чтобы в довольно насытить крепкие легкие, и часть пуговиц на рубашке Люцифера были расстегнуты, хоть немного спасая его от терзающей жары. Это пытка, не тяжело догадаться, медленно заставляет его терять рассудок, чтобы потом легче было копаться в расслабленных мыслях.

— Ну привет, – сын Азазеля с ухмылкой взглянул на своего гостя. – Что надо?

— Больше доброжелательности в голосе, Люцифер, мы все же друзья, — равнодушно хмыкнул Матиас, душа в зародыше свой гнев. – Ты знал, что я приду, сегодня или завтра, может через неделю, если ты будешь все еще жив. Нас ждет разговор, меня и тебя. Я в роли себя, а ты в роли подонка, обидевшего мою сестру.

Красноглазый демон скривился, отводя взгляд от своего собеседника в сторону. По выражению его лица было легко понять, что поднятая Матиасом тема вызывает в нем не лучшие чувства.

— Что же Акси сама не пришла поговорить с подонком, обидевшем ее? Убита горем, плачет часами в чужую жилетку? Даже посмею предположить имя владельца жилетки. Ты здесь, значит, это Винчеенцо, — Люцифер открыто издевался, смакуя каждое слово на вкус, особенно имя ангела, делая выводы, что оно ему точно не по душе.

Сын Алекса шумно втянул носом воздух, выпуская его через рот. Он не дурак, чтобы отвечать на провокации силой и эмоциями.

— Какого черта, Люцифер? – черноглазый прервал тишину через несколько долгих минут. – Твой язык отсох, его отрезали, тебя отравили, лишая речи? Нет? Тогда повторю вопрос, какого черта? Мы бы сделали все для тебя. Акси сделала бы все для тебя, она любила тебя, — Матиас сжал зубы до боли, — любит и сейчас, а что сделал ты? Раздавил ее, порвал душу на части. Ответь на вопрос, и продолжай гнить здесь, пока в Преисподней готовят самый изощренный приговор для тебя. И я советую тебе молиться, чтобы мою сестру вернули в целости и сохранности оттуда, куда ее забрали, иначе ты будешь первым в моем списке.

Лицо красноглазого скривила странная гримаса ни то боли, ни то разочарования, в полумраке нельзя было сказать наверняка. Он быстро поднялся на ноги, практически падая на поржавевшие от времени прутья.

— Требуешь ответа? – усмехнулся Люцифер. – Ну так слушай. Я сделал свой выбор, власть превыше любви. И поверь мне, во второй раз или третий, я бы сделал то же самое. Вы все элита нашего общества, каждый из вас ребенок или друг влиятельного стража, в вашей компании простакам нет места. Тот же Кристиан, не будь он знаком с Саферием, вы бы даже не посмотрели в его сторону. А о вас с сестрой и говорить даже глупо, члены правящей династии, великая наследница и сын падшего принца Небес. Ты обманешь сам себя, если скажешь, что я буду нужен Аксиньей без грамма той власти, что есть у меня сейчас. Неет, она бы нашла кого— то другого, не задумываясь, не переживая. А сейчас я готов разорвать все связи, сжечь все ее рисунки, чтобы достичь чего— то стоящего, — демон взглянул на сына Алекса, будто ища в его глазах понимания его слов. – Любовь делает нас слабыми, и я был таковым слишком долго.

— Ты глупец, если веришь во все это. Считаешь нас корыстными… Деньги, власть, гордость. Оказывается, ты не знаешь нас, никого, даже Аксинью, — спокойно ответил Матиас. – Я узнал все, что хотел. Упивайся силой, не будь слабым, делай, что хочешь, пока кровь еще бегает по твоим венам, а не гниет в безжизненном трупе.

Сын Алекса взглянул на демона в последний раз и, развернувшись на пятках, быстро пошел прочь. Здание пустовало, видимо все высшие стражи следили за допросом полукровки.

***

Акси шла между демонами, которые пришли за ней на территорию лагеря. Они были в где— то в подземном царстве, между поверхностью и самим Адом. Земляной коридор постоянно извивался, шаги эхом отскакивали от стен, сливаясь с шептанием неспокойных обитателей тоннелей.

— Долго еще? – наследница недовольно взглянула на своих спутников, но ответа так и не получила, чувствуя лишь ощутимый толчок в спину.

Мужчины только и делали, что громко дышали ей в затылок, периодически указывая верное направление на развилках. Спустя долгих сорок минут виляний по подземелью стражи вышли к просторному квадратной зале. По бокам были скамьи, заполненные незнакомыми ей стражами.

Акси вновь пихнули вперед, останавливая в самом центре комнаты, она чувствовала на себе незнакомые, странно тяжелые взгляды, кто— то шептался, часть слов ей удавалось разобрать, но большинство были сказаны будто на другом языке.

Резко гул разговор стих, поднялся один демон, с длинной седой бородой. Вышел из толпы, проходя к подготовленному специально для него трону перед полукровкой.

— Благодарим за твой приход, Аксинья, — у старика была неприятно сухой голос, режущий слух.

Девушка кратко хмыкнула, подобная вежливость всегда ее забавляла, учитывая, что выбора ей то и не дали.

— Ты здесь в роли обвиняемой, мы в роли судей. И только нам решать, виновна ты или нет, — продолжил темный, пока Акси изучала его лицо. Знакомое и незнакомое одновременно, будто она видела его где— то, давно, или на страницах книг… — Ты закрыла глаза на старинные, как наши миры, правила состязаний, вмешалась, помогла своему ученику….

— Я спасла его жизнь, — прервала свой обвинительный процесс наследница. – Можете винить судью, которые не остановил поединок, но вот говорить мне, что за спасение жизни следует наказание, — она усмехнулась, — даже не смейте.

Морщинистое лицо стало еще более злым и острым, глаза впились в худую фигуру девушки, явно недовольные подобными речами.

— Закрой рот, девчонка! Ты понятие не имеешь, кто мы такие! – сказал ей кто— то со скамей, а старик продолжил.

— Но это мелочи, ты связана с Люцифером, с вором. Допустила кражу артефакта, не сделала ничего, чтобы ее предотвратить, — эмоции пропали с лица старого демона. – И именно за это ты и будешь наказана.

Аксинья теряла терпение, с ней обращались грубо резко, наплевав на правила и приличия. Она была на судах, в Раю и в Аду. И даже в Темном царстве у обвиняемого было право на один аргумент в свою защиту. Сейчас же ей не давали даже слова.

— По какому праву вы привели меня сюда? А все ваши обвинения не стоят и ржавой монеты. Отпустите меня! – рявкнула она.

Окружающие стражи резко поднялись со своих мест, расставляя руки по сторонам. Наследница завалилась на бок, такому количеству мощной энергии она сопротивляться не могла, дочь Элен провалилась в тяжелый обморок.

Аксинья открыла глаза в полной темноте, кто— то заботливо убирал волосы с ее лица. Сфокусировав взгляд, девушка увидела знакомые зеленые глаза и короткие светлые волосы.

— Даниэль! – рыжеволосая резко села и прильнула к теплой груди, вдыхая свежий запах трав, отходящий от ангела. – Почему ты здесь? Где мы?

Даниэль улыбнулся, поглаживая дрожащую спину.

— Мы в твоем сознании, ты упала в обморок, – прошептал светловолосый. – И у меня появился шанс поговорить с тобой, подглядеть в щелочку из Поднебесья.

Акси сильнее прижалась к ангелу, впервые за несколько дней чувствуя такое спокойствие.

— Я скучала, Дани, – тихо сказала Акси

— Я тоже, – он неторопливо и нежно поправил рыжие волосы. – Мы знаем, что произошло, знаем про Люцифера. Но нам запрещено вмешиваться. Но я просто решил поддержать, решил сказать, что верю в тебя, верю, что ты справишься.

Девушка задышала удивительно легко, будто ее вынесли на улицу из темного подвала. Она хваталась за его плечи, будто только они были реальными в ее жизни, но через пару мгновений образ Даниэля начал медленно растворятся, не давая девушке попрощаться. Ее выкинуло обратно.

Наследница очнулась уже на территории лагеря, лежа на траве, видимо кто— то вынес ее наверх, голова болела, но воспоминания от встречи с Даниэлям заставляли ее взбодриться.

***

Акси еле дошла до дома, борясь со всеми мыслями в ее голове. Где она вообще была, что это были за стражи?

— Родители, надо рассказать им, они должны знать, — сказала рыжеволосая сама себе, заходя в дом.

На первом этаже сидела вся компания, внимательно слушающая тихий рассказ Матиаса, хотя и жестикулировал он довольно активно. Но стоило девушке переступить порог, как все сразу повернулись к ней, оценивая помятый вид и образовавшиеся под глазами синяки.

— Что произошло, Акси? – Аарин довела подругу до дивана, наливая ей напиток из Эдемских трав.

Полукровка промочила горло теплой жидкостью и начала рассказ обо всем и по порядку. Стражи не перебивали, но и надеялись, что она не станет спрашивать, о чем они разговаривали до ее прихода. Матиас настоятельно посоветовал молчать. Закончив повествования, Аксинья взглянула на друзей.

— Кто такой Даниэль? – решил уточнить Винченцо.

— Наш друг, он погиб во время битвы с отреченными, – объяснил Джейс не вдаваясь в подробности.

Темноволосый понимающе кивнул.

— Что я могу сказать, — Кристиан взмахнул рукой. – Все непросто, но Даниэль прав, у нас нет другого выбора, мы справимся. Со всеми, кто станет на нашем пути.

В ораторстве демону не было равных, на лицах стражей заиграли пускай и слабые, но все же настоящие улыбки. Через некоторое время они разошлись, чтобы отдохнуть перед новым днем в лагере состязаний и своей жизни.

Глава 15.

Люцифер, не растеряв за время отсидки ни грамма из запасов своей гордости, ходил по клетке из угла в угол. Ноги и тело постоянно затекали от сидячего положения, и демон был вынужден наматывать круги по ненавистной ему камере. Ироничность его положение его даже временами забавляла, сын Азазеля, одного из почитаемых архидемонов, сидит за ржавой решеткой, как и его отец.

Именно такие мысли и роились в голове парня, пока он старался не сойти с ума от гудящей тишины. Вот уже сутки не он не слышал и звука, лишь бурлящую в его собственных венах кровь и биение гниловатого сердца. Казалось, что все вне этой комнаты вымерли, даже ветер. Как ни странно, но приход Матиаса хотя бы скрасил его одиночество.

Несколько дней заточения растянулись для Люцифера на века из— за наложенного на камеру рун. Да и выбраться у него не получалось, на клетку было наложено до банальности простое, но очень эффективное заклинание. Никто и ничто не сможет разрушить его изнутри, даже мощь всей правящей династии.

Демон истязал свои энергетические запасы, использовал огонь и воду, внутреннюю силу, в одно мгновение даже обратился к Тьме, но получил резкий отказ в виде глубоких разрезов на груди.

— Дерьмо! – смуглый кулак врезался в каменную стену. – Как же так, как я мог так попасться…?

Вопрос отскочил от стены комнаты и прошелся эхом по коридору, но так и остался без ответа. А парень продолжил свою утреннюю прогулку, залечивая трещину в руке. Он не ел два дня, лишь пил воду, которую ему любезно предоставляли в само наполняющемся кувшине, этого хватало с головой, чтобы выжить, но было недостаточно, чтобы сохранять рассудок, учитывая жару, от которой кипела кровь и тишину, пожирающую сознание.

Деревянная дверь с грохотом отворилась, врезавшись в стену, в комнату вошла девушка, с прищуром оглядываясь вокруг.

— Акси? – Люцифер прильнул к решетке, стараясь разглядеть помутневшими глазами свою гостью.

— Не угадал, милый, – дьяволицу позабавило сравнение с наследницей, учитывая, насколько разными они с ней были. – Меня зовут Дейрис, можешь называть Дея, не так важно, – она с преувеличенной уверенностью поправила черные, как смоль, волосы, завязанные в хвост, и, закусив губу, приблизилась к демону, сполна наслаждаясь процессом неуместного флирта. – Важно другое. Мой приход и твое спасение. Время убираться из этой помойной ямы для униженных и оскорбленных, – произнесла Дея, касаясь щеки Люция длинными острыми ногтями.

***

Аксинья стояла в стороне от шумных кураторов и болельщиков, поглядывая на разминающихся стражей, замечая среди них своих друзей. Каждое их движение, каждый удар и использование магии показывали наработанные за века навыки. Но это ведь только разминка, как только начнется этап, нервы дадут о себе знать, сильные могут потерять самообладание и сдаться, а слабые — поверить в себя.

Недалеко от наследницы Кристиан и Джейс громко спорили друг с другом, делая ставки на сегодняшние бои, им было совершенно наплевать, что, можно сказать, решается будущее их друзей.

— Да им равных нет. Кто— то выйдет победителем, помяни мое слово! – важно и уверенно отчеканил демон, пересчитывая ребра Джейса своим локтем. – А ты как считаешь, ангел?

Поэт с легкой неуверенность перекатывал между пальцами золотые ринги, популярную валюту в двух мирах. Спорить против своих друзей ему не хотелось, но вот утереть носу Кристиану – это обязательно. Решив, что стражи зла держать на него не будут, наконец— то повернулся к своему собеседнику.

— Ты забываешь про Грейса и Алана, да и вон та девчонка, — он указал в сторону светловолосого ангела, грациозно призывающую вихри воздуха, — выглядит очень опасно. А еще и Вейлин. Нашим придется очень постараться, чтобы победить.

Кристиан пожал плечами, открыто ставя под сомнения слова и выводы жителя Небес.

Акси усмехнулась, прислушиваясь к спору своих друзей, даже сейчас нашедших повод для развлечения. Спокойствие и легкость рыжеволосой прервал очередной кандидат на место в сердце наследницы и на троне двух миров.

— Добрейшее утречко, сладкая, – прощебетал Вейлин, отходя от своей компании, члены которой с интересом наблюдали за его действиями. – Как твои дела, смотрю глаза не особо заплаканные, неужели не скучаешь по Люциферу?

Дочь Элен тяжело задышала, делая все, чтобы не накинуться сейчас на демона. Длинные ногти впились в ладонь, протыкая кожу, алая жидкость крупными каплями начала падать на землю. Резкая боль немного остудила разум, позволяя сохранить спокойствие.

— Ну да ладно, что мы все о тебе, да о тебе, даже эгоистично с твоей стороны, не считаешь? – продолжил парень, слегка ухмыляясь. – Просто говорю, мое предложение еще в силе, я негордый и готов дать тебе еще время подумать. Не гоже такой особе ходить в одиночестве, а я отличный кандидат на роль твоего партнера.

Аксинья уставилась на Вейлина, радужка опасно почернела, в зрачках возник огонь, еще немного и от парня не останется и мокрого места.

— Иди куда шел, Лин. А то я ведь случайно могу помочь с направлением, — Матиас в компании Винченцо спас сестру от неприятного разговора. Ее лоб приятно уткнулся в братскую спину, которая, словно щит, загородила ее от опасности.

— Думал не свидимся до начала этапа, даже соскучиться успел, особенно по тебе, Винченцо, уж больно хочу повторить наш первый поединок. В этот раз я буду действовать быстрее, и Акси не сможет тебе помочь, — широкая улыбка демона невероятно сильно контрастировала со злобой в светлых глазах.

— Ох, я молюсь Элен и Серафаэлю, чтобы нас поставили вместе, и, поверь мне, ты пожалеешь об этом, – прошипел ангел.

Вейлин оскалился и пошел обратно к своей компании. Парни проводили демона недобрым взглядом и повернулись к Акси, которая уже залечилась пореза на руках, а теперь вытирала кровь.

— Как ты? – Матиас потрепал сестру по плечу.

— Все нормально, спасибо за помощь, но спросишь «как я» еще раз, и я тебя ударю, – усмехнулась Акси. Демон кивнул, прекрасно понимая, что дежурные вопросы ситуацию спасают крайне редко. – Идем, списки вывесили.

***

— Мы с тобой, Рина, — Алан не совсем дружелюбно хрустнул пальцами, подмигивая девушке. Стоящий в шаге от него Саферий был готов поменяться с ангелом командами в любое мгновение, чтобы поставить желтоглазого демона на место

Аарин дернула бровью, глядя на Алана. Она опасалась его только по одной причине, потому что вообще не знала, а что он способен. Ни скрытых талантов, ни стандартной силы магии, ничего.

— Вот и посмотрим, кто кого, — качнула головой девушке, вместе с Сафом уходя в сторону рингов.

Матиас и Винс судорожно искали свое имя в списках, надеясь быть вместе с Вейлином.

— Не твой век, ангел, — ликовал сын падшего ангела. – Он мой, если повезет, встретимся с ним в полуфинале.

Винченцо с досадой скривился, желание реванша жгло его изнутри, ему нужна была победа над Лином, возможность хоть немного смыть с себя крупные пятная от прошлого несправделивого проигрыша.

— Попробуй не пополнить список проигравших вместе со мной, чувство не из лучших, — сказал ангел, смотря на имена своих противников, среди которых нашел одно знакомое – Грейс. И Винс, чувствующий сильную ауру ангела, понимал, что тот может доставить ему не меньше проблем, чем Вейлин.

Вокруг шло бурное обсуждение противников и возможных тактик боя, стражи ругались друг с другом, готовые уже сейчас начать поединки, но все покорно ожидали опаздывающего Мамона.

— Интересно, мы сегодня начнем или можно пойти пить кофе? – нарочито громко возмущался Корвин, терпение которого было тоньше волоса единорога, Лив старалась умерить пыл своего коллеги, но все ее попытки не заканчивались успехом.

Спустя пятнадцать минут наконец— то появился смуглый демон, на его лице застыла гримаса задумчивости, будто мужчина опоздал из— за каких— то серьезных размышлений.

— Начинаем, – Мамон хлопнул в ладоши и двинулся к рингам, призывая остальных судей идти за ним.

Динар, который бросился в глаза Акси, шел больно расслабленный и ехидно улыбался себе и собственным мыслям.

***

Этот этап мало чем отличался от битвы на мечах, те же правила и выставление баллов, только материальное оружие заменялось на магию и все, на что способна бессмертная аура. Кураторы повторялись, советуя своим ученикам хранить в руках свои тузы так долго, как они смогут.

Винс кивнул Матиасу, махнувшему ему в ответ, и поднялся на маты, чувствуя, как взгляды зрители приковываются к его спине. Его противником на первом же испытании был ангел, победивший Люцифера на первом этапе.

Темноволосый без стеснения напал первым, сохраняя инициативу, в отличие от меча, который он взял в руки за пару недель до соревнований, магия была его стилем боя. Внутренняя сила Винченцо была безукоризненно белой, с редкими вкраплениями голубых лоскутов. Создавалось ощущение, что парень орудует самим Светом, и Акси с восхищением наблюдала, как легко и быстро ангел меняет ее направление силу, форму. Девушка впервые видела энергию Винса во всей красе, на тренировках он почти не использовал ее или же очень лениво, не раскрывая свой потенциал. Но сейчас, он был сильнее, увереннее, быстрее, чем когда— либо, его противник не успевал отбиваться от града атак, любая блокировка со звоном трескалась, не в силах спасти своего хозяина.

Вальд, именно так звали второго ангела, лишь редко, но довольно успешно атаковал своего противника шаровыми молниями, заставляя перекатываться, уходя от атак. Пару раз яркий разряд прошелся в опасной близости от плеча Винса, рискуя опалить ему руку или вовсе сломать кости.

Спустя пятнадцать минут поединок все еще продолжался, заставляя Винченцо недовольно ворчать в собственных мыслях за такую задержку. Он видел, как Матиас, начавший свой бой заметно позже, отбивается от дьявольских атак огненным хлыстом, но тут отвернулся, не желая отвлекаться. Продолжал активно искать то слабое место, в которое достаточно будет просто пальцем ткнуть, чтобы страж сдался. И нашел, в плотном коконе третичной защиты, который, несмотря на все удачные атаки сына Динара, продолжал держаться в отличие от двух первых слоев, Винс увидел едва заметную брешь, словно у Вальда в раннем детстве была травма в ауре, которую он так и не смог залечить окончательно.

Винченцо ловко отпрыгнул назад, а от его руки рвануло сотканное из сил копье, попадающее точно в целью. Противник громко выдохнул, словно его ударили в живот, и упал на спину, предпринял несколько попыток подняться, но потревоженная аура парализовала все тело.

***

Матиас практически похлопал своему коллеги по рангу, но ему помешала дьяволица с очень некрасивым лицом, но весьма смертоносными способностями. От ее рук то и дело отходили сгустки зеленого дыма, оставляющие на коже огромные волдыри. И признаться честно, Матиас просто недооценил своего противника, теперь воя от боли в руке при каждом своем движении и атаке.

Огненная магия парня лишь безрезультатно облизывала невидимую защиту, заставляя его зло чертыхаться. Зеленый туман наступал с каждой секундой все ближе и ближе, заставляя брата наследницы отступать к краю ринга. Мыли о позорно проигрыше и пропуске битвы с Вейлином неприятно жалили сознание.

Да, он был не из тех, кто сдается при любом неудобном случае, но сейчас практически все его тело ныло от боли и ужасного вида волдырей, защита медленно ослабевала, а скорость сходила на нет.

Еще немного и слова о принятии поражения сами вырвутся из уст парня, лишь бы боль прекратилась. Но неожиданно его руку обожгло холодом, так сильным и острым, что демон даже вскрикнул от неожиданности. Крылья Анабель вернули ему трезвость разума, напомнили кто он и зачем пришел сюда.

Матиас сделал глубокий вдох, в голове зазвучали все наставления отца с их совместных тренировок. Темный огонь окутал все тело, с яростным потрескиванием выжигая с кожи парня отметины оставленные туманом. Пламя бросилось на девушку, окутывая ее в плотный кокон, лишая ее кислорода и возможность ответить атакой.

Через пару минут дьяволица с хрипом упала на колени, откашливая сгустки крови из изодранных горячим воздухом горла и легких. Матиас ответ огонь, позволяя противнику задышать спокойнее, он выиграл, и следящий за поединком судья подтвердил это.

***

Дела у Аарин и Саферия были намного лучше, а бои проходили быстрее и проще, чем у старших по рангу.

Девушка сражалась с худощавым ангелом, который постоянно старался окатить ее мощной струей воды. Ей постоянно приходилось перекатываться и уворачиваться, стараясь поймать взгляд парня и закончить эту игру с жидкостями. Рина и сама умело пользовалась магией стихий, правда не такими банальными методами, как ее противник. Она то и дело атаковала его ледяными стрелами, а после сразу напускала туман, лишая ангела возможности следить за ее передвижениями на ринге. Лив с одобрением следила за своей ученицей, не зря они решили довольно активно практиковали магию стихии, когда оставались на тренировках наедине.

Аарин быстро сокращала дистанцию, переходя на рукопашный бой, который тоже будет оцениваться. Хотя противник и разгадал ее намеренья, но просто банально не успел отреагировать ни защитой, ни атакой, ничего сделать не смог. Аарин быстро ударом ногой, усиленным магией, повалила его на землю и, не теряя времени, заглянула в глаза. Рыжеволосый ангел расслабленно хихикнул и лег на спину, будто ему захотелось рассмотреть пушистые облака.

Зеленоглазая расслабленно выдохнула, радуясь первой победе, и пошла смотреть на бой своего парня, который был в самом разгаре.

***

Саферий напряженно отражал удары жительницы Небес, ловя на себе взгляды друзей, которые уже покончили с первым раундом. Демон, как и его девушка, старался заглянуть в глаза, используя свой дар по назначению, но пока дела с этим обстояли туго.

Светлая магия с грохотом отражалась от темной защиты парня, Саф раздраженно поправлял волосы и переходил из защиты в атаку, выпуская наружу свою внутреннюю силу цвета глубокого океана. Теперь две сущность столкнулись друг с другом, стараясь доказать свое превосходство. Демон уже и думать забыл о силе убеждения, сейчас ему больше всего хотелось победить именно своей энергией.

Два резких выпада, темные шары врезались в хрупкие плечи соперницы, заставляя ту пошатнуться, но не сдаться. Девушка ответила двумя стрелами из света, одна из которых задела плечо Саферия, оставляя глубокий порез.

Битва была больше похожа на смертоносный танец, где каждый старался доказать свое превосходства, будучи готовым на все, но победитель будет только один. Длинноволосый усилил напор, щупальцы его энергии сжали нижнюю часть тела ангела, практически ломая кости, лучи света были слишком слабы, чтобы ослабить хватку. Не дожидаясь, пока все ее тело покроется липкой жижей, девушка сдалась, с грустью опуская голову.

***

Ребята отдыхали, им дали немного времени перед полуфиналом, они уже успели пройти второй раунд и сидели на земле, пока кураторы залечивали их раны.

— Как— то все подозрительно легко идет, – Винс поморщился от магии Акси, которая сращивала ему лучевую кость.

— Рано ты крылья решил примерить. Дальше тебя ждет Грейс. Ты видел, как он двигается? А как бьет? – зевая ответил Кристиан, специально наблюдавший за параллельными боями, чтобы потом дать своим стражам подсказки.

— Крис прав, не стоит недооценивать его, — кивнул Матиас, глядя на кровожадно скалящегося Вейлина, который во втором раунде сломал противнику крыло.

Аарин пискнула, когда Лив вправила ей плечо после удара одного бугая из Преисподней. Но сейчас кроме боли во всем теле ее волновал Алан. В арсенале демона была парализующая магия, о которой она узнала от Джейса, и подходить к нему близко уж точно не стоит.

— Выдохни, Рина, — горячая рука Саферия прошлась по ее запястью и дошла до острого локтя. – Покажи все и точно не прогадаешь.

Ангел легко улыбнулась, утыкаясь парню носом в шею, выдохнула по его совету, чувствуя мурашки по телу от ладони демона на ее талии.

Хриплый голос Мамона прервал идиллию, приказывая всем направляться к рингам. Акси брела рядом с Винсем, готовясь залечить любые раны, которые он получит после окончания полуфинала. Поздаи шли Корвин и Лив, что— то объясняя своим ученикам.

Матиас сухо встретился взглядами с Вейлином, который уже ждал его у ринга. Стеклянные глаза демона неприятно блестели в лучах солнца. Сын падшего ангела умел оценивать тех, против кого ему предстоит биться, вот и сейчас Лин был не просто демоном, страдающим завышенной самооценкой, а тем, кто отличается своей силой и особой жестокостью.

Аксинья оглядывалась по сторонам, пока старушка интуиция не уколола ее в темечко, заставляя встрепенуться.

— Где Меллиниол? – шепнула она своим друзьям и профессорам, заставая их врасплох.

— Это странно, Акси, ты права, — просипел Корвин, — его не было и вчера на собрании.

Меллиниол отсутствовал на четвертом этапе своего ученика, заставляя стражей задуматься не на шутку.

— Сначала поединок, потом все остальное, — шепнула полукровка, подталкивая всех к своим рингам.

***

Матиас подмигнул своей сестре и ступил босыми ногами на маты. Вейлин стоял напротив, словно зверь, ожидающий, когда ему дадут команду «убить». И судья их поединка отдал этот приказ, громко хлопая в ладоши.

От рук Вейлина отошли электрические разряды, что одновременно поражало и восхищало. Уж больно редко стражи осваивали противоположную их природе стихию. Матиас скривился от боли, чувствуя, как одна короткая молний проходит сквозь его правую руку. Но оно того стоило, подставляя одну руку, демон подарил себе возможность свободно атаковать другой. Его кулак врезался в скулу Лина, а выпущенная в добавок внутренняя сила отбросила его на несколько метров назад, заставляя прокатиться по рингу. Бледная кожа с неприятным звуком лопнула, и по щеке потекла практически черная кровь. Любой другой бы уже не встал, но Вейлин практически мгновенно вскочил на ноги, переходя в атаку.

Битва не просто не закончилась, она только началась, набирая обороты с каждым нанесенным ударом. Два демона ломали друг другу кости, обжигали кожу дыханием Преисподней, показывая, что сдаваться из— за усталости никто не будет. Поединок будет длиться до потери сознания или же смерти… И если Матиасу достаточно увидеть обморок своего врага, то Вейлин с удовольствием насладиться видом умирающего тела.

Их магии столкнулись вместе, бардовая у Матиаса и грязно— серая, как у отреченных, Лина. Оба тяжело дышали, но напор не смягчали, стараясь задавить своего соперника. Ударная волна прошлась по территории лагеря, парней отбросило в стороны, Грейс и Винс, которые находились ближе всего к бушующим демонам, повалились на землю, отрываясь от своего поединка. Но Матиас и Вейлин как ни в чем не бывало быстро поднялись на ноги и продолжили.

Удар за ударом, они с неистовой злобой набрасывались друг на друга. Ученик Мела был очень уверен в себе, а брат Акси хитер, пропуская удар за ударом, он отвлекал соперника от своей энергии, которая потихоньку забиралась через кровоточащие раны в чужие сосуды.

Сына падшего ангела сплюнул кровь, стоя на коленях, из— за опухшей скулы он плохо видел правым глазом, дыхание то и дело сбивалось, принося еще больше боли сломанным ребрам.

— Я даже не могу описать свое разочарование, Матиас, — трагично вздохнул Вейлин, подходя ближе к праню. – О тебе так много говорят, практически как о твоем отце, а ты такой же никчемный, как и твоя сестра, — тонкие губы растянулись в ухмылке. – Я убью тебя, быстро, без мучений. А потом наведаюсь к дорогой Аксиньей, например, сегодня ночью. Да, отличное время.

Серая аура оторвалась от тела Лина, грозно надвигаясь на Матиаса. Казалось, все кончено, ученик Меллиниола выиграл, и даже сыну падшего ангела не удалось его победить.

И бледноглазый парень ликующе приподнял руку, собираясь щелкнуть пальцами, завершая этот бой, но его план дал жирную трещину, когда Матиас усмехнулся, а потом и вовсе разлетелся на части, когда он смог встать на ноги. Левая рука сжалась в кулак, растворяя магию Лина в воздухе, он тяжело захрипел, хватаясь рукой за грудь в том месте, где трепыхалось его сердце, так легко подгоняемое волей Матиаса.

Сын Алекса контролировал тело своего противника, его дыхание, пульс, поворот головы и даже частоту моргания. Конечности Вейлина неестественно выгнулись в суставах, что сопровождалось ужасным треском и утробным воем демона, он лежал на матах, скуля и плача, чувствуя себе марионеткой, чья жизнь оборвется по одному только велению кукловода.

— Как там твое разочарование? Теперь можешь его описать? — сквозь крики спокойный голос брата наследницы звучал убийственно тяжело. – Еще один шаг, взгляд, звук, писк, вздох в сторону меня, Аксиньи, кого— то еще из моих близких, и моя энергия сожжет тебя изнутри. Теперь она навечно в твоем теле, так что, будь хорошим мальчиком, хорошо?

Вейлин простонал что— то несвязное, но Матиас все же принял это за «да», и потерял сознание. Судья заверил поединок победой сына падшего ангела.

***

Аарин видела, как Лив спешит к Матиасу, а от ее рук отрывается целебная магия, которая лечит все раны демона. Но сейчас все внимание девушки было приковано к желтым глазам ее противника. Алан расслабленно разминал плечи, проводя взглядом по напряженной, как струна скрипки, фигуре девушки. Ему очень не хотелось сделать ей больно, но и поддаваться, оскорбляя ангелу он не станет, поэтому решил оставить все на волю простой судьбы.

Раунд начался, Рина сделала выпад вперед, от ее руки оторвался яркий зеленый луч, который быстро принял форму хлыста и лизнул парня своим концом, оставляя на щеке узкий, но достаточно глубокий порез. Ал усмехнулся, эта девушка начинала нравиться ему все больше и больше.

Хоть желтоглазый и был весьма посредственным учеником, редко внимающим всем словам своего учителя, но в напряженные моменты адреналин брал все в свои руки. Стерев большим пальцем кровь со скулы, демон резко приблизился к девушке с веснушками, опаляя ее своим дыханием, и быстрым ударом в грудь отбросил хрупкое тело назад. Рина больно ударилась невидимыми крыльями и тихонько пискнула.

Зеленые глаза девушки стали желтыми, практически в цвет радужки Алана, а зрачки вытянулись в тонкую линию. Вскочив на ноги словно, профессиональный каратист, ангел моментально оказалась рядом со своим противником, заглядывая в самую душу, желая подчинить его сознание. Дар, полученный от покровительства, никогда не подводил, ни разу, проходил сквозь самые мощные амулеты и руны, но сейчас столкнулся с непреодолимой стеной.

На лице Алана заиграла улыбка, от рождения он мог не только парализовать своих врагов, но и был совершенно неуязвим к подавлению воли и сходной магии. Аарин непонимающе захлопала глазами, недоуменно оглядываясь по сторонам, находясь в крепкой хватке демона. Паника охватывала ее с ног до головы, с таким она сталкивалась впервые.

Оттолкнув парня от себя, девушка с неистовой злобой направила на друга Грейса свою магию прекрасного цвета весенних трав, а в ответ получила мощнейший отпор ярко— оранжевого тумана. Демон был очень силен, с каждой секундой наступая все ближе и ближе, сокращая дистанцию. Всего каких— то пять минут, и он оказался на расстоянии вытянутой руки, пользуясь своим преимуществом. Легкое касание нежной кожи, которая виднелся из— под разорванной защита, и Рина завалилась на бок, не в силах даже повернуть голову. Судья засчитал поражение, не оставляя шансов на сопротивление. Ал щелкнул пальцами, снимая проклятие, и помог своей новой подруге подняться на ноги.

— Отвали, – рявкнула она, отказываясь от помощи, ее талант, которым он так гордилась, который пугал даже Аксинью и Матиаса, сейчас был так легко обесценен посредственным по ее мнению стражем. Бросив злой взгляд на Алана, девушка пошла прочь, не думая, что ей надо еще пережить битву за третье место.

Акси видела расстроенную подругу, собираясь пойти следом, но та жестом показала ей остаться с Винсем, чей поединок был в самом разгаре.

Желтоглазый нагнал свою коллегу по рангу у самого леса, предварительно предупредив куратора, что немного проветрится.

— Ты же понимаешь, что это снова не подействует? – поинтересовался Алан, когда от злости кожа Рина покрылась чешуей, а глаза вновь стали желтыми.

— Иди прочь, Алан, — ядовито прыснула Аарин отворачиваясь.

Девушка уселась на ствол поваленного недавней грозой дерева, явно желая побыть одной и переварить проигрыш. Но демона ничуть не обидели слова ангела, может только слегка, он лишь наигранно тяжело вздохнул, садясь рядом, в душе забавляясь от вида взбешенной бессмертной.

— Так расстраиваться из— за одного поражения, где же твоя гордость? – усмехнулся парень, выбирая не самые лучшие слова для поддержки.

— Потеряла, решил помочь найти? – продолжала шипеть Аарин, надеясь, что демон таки оставит ее в одиночестве.

— Может и так, — пожал плечами Алан, рассматривая линию горизонта. – На каждое действие есть противодействие, завтра заблокируют меня, Грейс может проиграть Винченцо, или наоборот, Матиас по случайности вылетит в первом раунде из сотни.

— Ну уж нет, — хохотнула девушка, — Матиас не проигрывает. Это простая истина, я видела сотни его поединков, и он всегда выходил первым.

— Ты не понимаешь суть моего монолога, — с укором произнес демон, — суть в том, что мы все уязвимы, поэтому не будь ребенком и возвращайся на этап.

Алан спрыгнул со ствола дерева, протягивая Аарин руку, которая была проигнорирована, так и оставаясь одиноко висеть в воздухе. Но все же парень допился своего, и ангел поплелась обратно к рингам.

***

Саферий видел проигрыш своей девушки, но ничего не мог сделать, ему очень сильно мешал ледяной град, который обрушивал на него худощавый житель Небес. Ему даже удалось нанеси длинноволосому пару опасных ранений и срезать ледяным ножом длинную прядь волос, раздражая демона еще сильнее.

Его противник постоянно перескакивал с места на место, оказываясь то за спиной, то прямо перед лицом, не забывая наносить болезненные удары. Такая игра в салочки утомляла Саферия, но контратаковать он толком не мог, потому что просто не попадал, лишь пару раз по чистой случайности обжег ангелу весь правый бок. Но простой скоростью все не заканчивалось, светлый не просто двигался быстро, а еще и обладал даром мгновенной телепортации, не вспышек, ни кокона магии, ни рун, он просто исчезал, тут же оказываясь в другом месте. Обычно до такого доходят серафимы после долгих лет обучения, но этому парню досталось все от рождения.

Эти хаотичные перемещения необходимо было заканчивать, иначе поединок мог затянуться до самого вечера. Саферий наконец— то придумал план и призвал силу земли Маты, на которых проходил поединок, опасно завибрировали, разрываясь под натиском толстых корней. Демону стоило многих усилий, чтобы научиться вместе с почвой контролировать и растения, но сейчас все страдания окупились. Один из корней схватил ангела за щиколотку, не позволяя тому завершить очередную телепортацию.

Длинноволосый не стал растягивать этот момент и использовать что— то иное, дар убеждения вступал в игру. К счастью, светлый не обладал таким же даром как Алан и демон легко пробил его тонкую защиту.

— Боль, – единственное, что произнес Саферий, и тело ангела пронзило тысяча мечей.

Судья остановил бой практически сразу, спасая противника демона от мучений.

***

Пока все уже окончили свои поединки в полу финале, Грейс и Винс только начали входить в кураж. Парни словно приценивались, стараясь разгадать тайные способности друг другу. Винченцо еще ни разу не прибегал к магии огня, ища нужный момент, Грейс тоже прятал в рукавах пару тузов, но они так и покоились там.

Ангелы уже успели испытать друг на друге водные хлысты и смертоносные торнадо, срывая листья с близрастущих деревьев, растрепав наследнице ее рыжие волосы. Силы были равны, создавалось ощущение, что парни стоят друг друга и находятся абсолютно на одинаковом уровне.

В небе блистали молнии, призываемые Грейсем, Винс сейчас совершенно забыл о своей боязни грозы и грома. Парень блокировал электрические разряды своей магией, которая красиво искрилась, защищая хозяина.

Друг Алана досадно кривился, до этого никто так просто не противостоял его силе. Но сейчас ему попался достойный противник. Парень увернулся от ответной атаки Винченцо в виде шквального ветра и сорвал с себя футболку, попутно щелкая пальцами. По всему телу начали появляться татуировки китайских драконов, которые обвивали торс парня. И вот теперь то наследница поняла, о каком особом отношении к татуировкам говорил Грейс

Но на этом все не закончилось, драконы опасно зашевелились, скользя по взмокшей коже, а потом и вовсе оторвались от тела, становясь в несколько раз больше и опаснее. Три змея бросились в атаку, вынуждая Винса в спешке отступать, материализуя в руках что— то наподобие энергетического копья для защиты.

Когти на лапах разодрали парню все правое плечо, заставляя выронить свое оружие, распавшееся голубоватой дымкой. Длинные клыки драконов так и тянулись к шее, пока Винс, шипя от боли, продолжал отбиваться свободной рукой.

Но необычным питомцам Грейса было все равно, они не знали усталости, боль чувствовали не так сильно, да и атаковать их было довольно тяжело. Вот только их хозяин заметно устало дышал, тратя слишком много сил на их контроль.

Винченцо понимал, если план не будет придуман через считанные секунды, то можно сразу сдаваться, победу ему не одержать. И он решил пойти в а— банк, поставить все на свой дальнейший ход. Рискованно и очень опасно.

Винс развернул крылья, заставляя драконов немного замешкать от выброса магии, и этой секунды ангелу хватило, что он начал действовать.

Белый, словно утренний луч, огонь начал окутывать тело сына Динара, покрывая ноги, торс руки, переходя на крылья.

Аксинья и охнуть не успела, ее глаза лишь шокировано округлились, пока она наблюдала за его атакой. С губ запоздало сорвались три слова «Не надо, Винс». Но он их не услышал, процесс уже было не остановить.

Аксинья с шоком в глазах и открытым ртом смотрела на своего подопечного и с ее уст сорвалось всего пару слов. – Винс, не надо. – Но ангел ее не услышал, процесс было не остановить.

На этот раз крылья приняли пламя, и страж, вспоминая до мельчайших деталей движения наследницы, призвал темного феникса. Птица с громким криком оторвалась от тела парня и в несколько мгновений расправилась с драконами.

Грейс схватился за грудь, на которой проявились раны от огненного клюва. Феникс метнулось к ангелу, стараясь пробить сквозь ярко— желтый барьер, образованный его силой, силой которая была способна на многое, но только не на противостояние темному фениксу в исполнении светлого стража. Стена со звоном рассыпалась, и огонь накрыл друга Алана с головой.

Акси сделала было шаг вперед, но ее вовремя схватил за предплечье Матиас, покачивая головой.

Столп огня исчез, Винс впитал в себя его остатки, а голубые глаза в один момент блеснули опасно, по— демонски.

Грейс лежал на земле, с силой сжимая зубы, подавляя рвущийся наружу крик. Его кожа покраснела, покрываясь коркой и волдырями.

Акси подхватила своего ученика, с трудом стоящего на ногах, помогая ему сесть на маты. Глянула на Грейса, теперь вскрикивающего от целебной магии своего куратора.

Винченцо проследил за ее взглядом, с какой— то виной опуская голову, думая, что сейчас ему будет прочитана лекция.

— Я знаю, Акси. Не надо начинать, — сказал он, видя, как девушка приоткрывает рот. – Мне не стоило этого делать, я мог убить его, мог умереть сам, — ангел выдернул у себя перо, которое все же немного обгорело.

— Да, ты прав, — она улыбнулась, проходя слегка сияющей рукой по его кровоточащему плечу. – Но это было просто потрясающе, — Винченцо неверяще посмотрел на своего куратора. – Ты первый, кто смог овладеть темным фениксом.

Лицо парня немного расслабилось, он глубоко вздохнул и успокоился, чувствуя прохладную светлую энергию наследницы.

***

— И как же ты собираешься меня вытаскивать, Дея? – спросил Люцифер, облокачиваясь руками на прутья решетки.

Они сейчас начали игру, показывали, кто испытывает большее безразличие к другому. Демон ли к приходу дьяволицы, которая собирается чудесным образом спасти его оттуда, откуда не возвращаются с головой на плечах. Или же Дейрис к заключенному, к которому ее послали в качестве спасательной отмычки от старинного замка решетки.

— Неужели не веришь мне, красавчик? – девушка скорчила обидчивое лицо, оценивая оглядывая стоящего перед ней парня с ног до головы, проверяя, не ошиблась ли она, называя его красавчиком. И нет, не ошиблась.

Заметив, как его исследует под самой мощной лупой, Люцифер занялся тем же самым, начиная с открытых щиколоток, заканчивая макушкой с темными волосами. Она была дьяволицей в самом прямом смысле этого слова. Черные глаза, подведенные стрелками, бледная кожа, выпуклая в нужных местах фигура. Вот только рост у Деи был не очень большой, если сравнить ее с полукровкой, а именно так демон подсознательно и сделал, она была ниже практически на голову.

— Ты меня еще спроси, не верю ли я случаем Габриэлю, который сюда меня затолкал, — прохрипел демон. – И мой ответ «нет». Говори, в чем твой план, если он вообще есть.

Черные глаза блеснули с интересом, а губы расплылись в улыбке.

— Бунтарь, мне нравится, — прошептала Дейрис, подходя ближе к решетке. – Мне нужное так мало, твоя кровь, текст ритуала уже есть, пара предложений и мы на свободе.

Его кровь, ей нужна его кровь. Есть сотни демонских заклинаний и ритуалов, для активации которых просто необходима бессмертная кровь. Но уж очень многие и них имеют длинный список побочных эффектов.

— Может хоть скажешь, кто ты такая? Не обижайся, но твое имя мне не известно, — усмехнулся парень, закатывая рукав рубашки повыше.

— Ну конечно, я не дочь Элен, ни сын Алекса, — хмыкнула Дея, материализуя в руке нож. – Я дочь Аластра, и это все, что тебе нужно знать, — ее пальцы быстро сомкнулись на руке Люцифер, а лезвие вошло под кожу, оставляя продольный порез на предплечье.

Кровь быстро потекла из раны в подставленную девушкой миску. Она оставила себе точно такой порез, наблюдая, как деве бессмертные крови смешиваются в одно целое.

— Объединяю наши силы, только так можно разрушить это заклятие и, поверь, не каждый на такое решится, – ответила девушка на взгляд красноглазого.

Щелчок пальцев, и кровь загорелась черным огнем, едкий дым заполнил комнату, стало тяжело дышать. А Дейрис начала читать заклинание на незнакомом парню языке.

Несколько минут спустя дверь клетки с жутким скрипом отворилась, и Люцифер довольно переступил через порог.

— Благодарности нужны, но позже, — дьяволица схватила сына Азазеля за руку и потащила на улицу.

***

Стражи отдыхали от суеты и состязаний в дальней части лагеря. Аарин уже перестала ворчать из— за третьего места, не забывая бросать недовольные взгляды на остальных, которые гордо повесили себе на шею еще по одной золотой медальке.

— Десять ринг, Джейс, — напомнил Кристиан, требовательно протягивая руку, — ты проиграл.

Ангел недовольно сомкнул губы, швыряя в своего друга золотыми монетками, жалобно врезавшимися в его грудь.

— Проиграл? Ты ставил против нас, светлый? – зарычала Рина, будто действительно считала слово «светлый» оскорблением.

— Не против вас, а против Кристиана! – постарался защититься парень, утыкаясь носом в свой блокнот, чтобы нечаянно не столкнуться со злыми глазами.

Акси легонько улыбнулась, слыша возмущенное дыхание подруги, карандаш в ее руке слишком сильно надавил на бумагу и жалобно сломал заостренный конец, заставляя девушку недовольно клацнуть зубами.

Рядом скакал бешенной юлой возбужденный Айк, не забывая хватать рукава девичьей кофты зубами.

— Отстань! – шикнула на волка полукровка, материализуя в руке новый карандаш, возвращаясь к своему рисунку. Но гибриду настрой хозяйки не пришелся по нраву, и он продолжил тыкаться в тонкую шею мокрым носом.

— Что он хочет? – спросил лежащий на спине Винченцо, заслоняя ладонью глаза от палящего солнца.

— Поиграть, засранец, — усмехнулась Акси, спасая руку от острых клыков.

Ангел повел бровями, прикидывая свои шансы в роли мягкой игрушки для огромного волка.

— Я могу, если он не против, — таки предложил он свою кандидатуру.

Послышался заливистый смех Матиаса, даже завалившегося на траву от силы своего хохота.

— Видимо, ты не понимаешь, чего он хочет, — еле выговорил демон, возвращаясь в сидячее положение. Винченцо прищурился, ожидая, когда ему дадут объяснения. – Готов превратиться и ощутить на себе его укусы. Ты ведь дрался только с Акси, я прав? – ангел кивнул. – Она жалела тебя, а Айк не будет, он несколько раз чуть не перегрыз Люциферу шею.

Наследница с согласием кивнула, но скорее сама себе, чем в поддержку брата. А волк все не унывал, даже не рассматривая предложение переключиться на Винченцо.

— Хорошо…хорошо! Ты победил! – на вздохе произнесла Аксинья, видя неприкрытое ликование на морде пса. Отложила блокнот в сторону и поднялась на ноги, отходя чуть в сторонку, чтобы не мешать остальным.

Внимание Винса привлекла книжица с темной обложкой без какого— то рисунка, а желание взглянуть на ее содержимое становилось все сильнее и сильнее. Он осторожно потянулся рукой, слыша предупреждающий голос Матиаса.

— Без разрешение ни— ни, рука отсохнет на месяц, спроси у Криса, — и синеглазый демон тут же подтвердил слова сына падшего ангела, который уже крутил блокнот в руках, махая сестре, — Акси, мы посмотрим?

Девушка кинула взгляд через плечо и кратко кивнула, превращаясь в белую волчицу, бросаясь на пса. Давно они не занимались чем— то подобным, прокусить шкуру друг друга они не могли, сказывалось наложенное давно заклинание, поэтому можно было не сдерживаться. Звери забавно рычали, тяфкали и возмущенно фыркали, валя друг друга на землю.

В это время остальные столпились вокруг Винса и Матиаса и стали рассматривать рисунки своей подруги. Райские сады и невероятной красоты птицы, Айк в полный рост, рисунок, списанный с общей фотографии ребят, сделанной в первый день в лагере, на которой даже присутствует Винченцо. На предпоследней изрисованной странице красовался черно— белый портрет Люцифера, лишь глаза были исполнены красным карандашом. Последний рисунок отдавал болью, которую отчетливо чувствовал каждый страж. На желтоватой бумаге было детально изображено человеческое сердца, которое лежало в чьих— то ладонях. Толстые, грубые пальцы с силой впивались в хрупкие ткани органа, разрывая его на части.

Все эмоции девушки, как— то связанные с Люцифером, выплеснулись на этот рисунок.

Белая волчица с воем отбивалась от гибрида, который повалил ее на спину и таскал за уши. Неожиданно она встрепенулась, скидывая волка с себя, и втянула прохладный воздух. Знакомый запах врезался в мокрый нос, Акси знала его, как никто другой, именно его она вдыхала по утрам, прижимаясь к горячему и такому любимому демону. Волчица оскалилась, щелкая зубами. Ребята непонимающе следили за ее следующим действием.

— Люцифер сбежал, – только и успела бросить друзьям наследница, срываясь на бег к главному зданию. Остальные без раздумий рванули следом, забывая про возможность телепортации.

Расстояние в несколько километров стражи преодолели меньше чем за две минуты, Акси первая остановилась на холме, который смотрел прямо на большое здание. В ее глаза бросилась девушка, которая крутилась вокруг Люцифера, залечивая порез на его руке.

Дея будто почувствовала на себе чужой взгляд, поворачивая голову к стоящей на вершине девушки. Широко усмехнулась, притягивая к себе демона за шею, и впилась в его губы.

Аксинья зарычала, забывая, что вновь приняла человеческий облик, сделала движение рукой, словно швыряет снизу мяч, а от ладонь волна черно— белой магии, несущейся к парочке. Но она была далеко, и два демона успели бесследно исчезнуть за несколько секунд до того, как энергия достигла цели.

***

Стражи слышали грозные речи серафима Габриэля, которые доносились снаружи здания. У их ног лежали в собственной крови Сандр и Рэм, чуть в стороне, прислонившись к стене бессознательно сидел Алан.

Ребята вышли на улицу к ожидающим их зрителям, ожидание стали бессмысленными. Перед защитным барьером, окружающим дом, собрались практически все судьи и кураторы, напряженно морщась от резких солнечных лучей.

Саферий не стесняясь толкнул избитого Грейса, вынуждая его безвольно завалиться на колени.

— Что происходит? – куратор ангела выскочил вперед, налетая на барьер, но его потуги прорваться внутрь прервала наследница, легко оттолкнувшая Сафа в сторону. Ее пальцы жесткой хваткой сомкнулись вокруг шеи Грейса.

— Осторожнее, Зейн, одно неаккуратное движение и я убью его, — безэмоционально произнесла наследница, заставляя ангела захрипеть. – Так прискорбно, что вы нас недооценили, подослали к нам своих учеников, думали, они смогут остановить нас?

— Грейс…? Что вы натворили, где остальные? – Зейн со страхом в глазах смотрел на истекающего кровью парня, боясь представить, что с тремя другими.

— Мы просто…просто хотели помочь… — закашлял ангел, стараясь дышать спокойнее.

— За все ошибки положено платить, — тяжело рявкнул Матиас, заметно кивая сестре. Пальцы сжались еще сильнее, заставляя всех скривиться от звуков трещащих костей и хрипа молодого стража, но никто был не в силах помочь.

Аксинья сделала резкое движение запястьем и сломала Грейсу шею, обмякшее тело упало на землю, не подавая признаков жизни. А преступники мгновенно исчезли, разрушая защитный барьер, скрывая выбросом энергии пункт своего назначения.

***

За час до этих событий

Аксинья ходила взад и вперед по гостиной домика, в котором жили они с Винсем, и заламывала пальцы на руках. До недавнего момента вера в невиновность Люцифера все еще жалобно трепыхалась в ее душе, словно выброшенная наружу рыба, которая надеялась на спасение. Она готова была оспорить даже запись на лягушке, принесенную Алексом и Арием, готова была сделать все, чтобы освободить демона. Но его побег с какой— то дьяволицей убил в ней все.

Остальные молчаливо сидели на диване, следя за проходящей мимо них девушкой. Прошло несколько часов, весь лагерь, судьи и организаторы стояли на ушах, решая, как действовать дальше. Вокруг не стихал громкий шепот сплетен и предположений.

А наследница молчала, будто ничего и не произошло, будто не ее магия вспахала землю, оставляя после себя глубокую колею, желая убить двух демонов. Лицо было абсолютно спокойным, каменным, неживым. Пока очередной шаг по небольшой комнате не сломал в ее душе последнюю балку, сдерживающую давно раскачивающуюся конструкцию. Ее крик неожиданно и очень резко заполнил помещение, пока ногти с болью врезались в ладонь. Стекла разлетелись вдребезги, впуская внутрь приятный, освежающий ветерок, а с треском открывшаяся дверь больше не скрывала четырех стражей, один из которых занес кулак для вежливого стука.

Акси молча оглядела гостей, пересеклась взглядом с зелеными глазами, и спокойно пошла наверх, не говоря и слова.

— Зайдем попозже, — Сандр с дрожью в теле огляделся и развернулся, желая убраться подальше, но врезался в никуда не собирающегося Грейса.

— У нас для вас кое— что есть, информация, — сказал Алан, проходя внутрь.

Матиас сухо качнул головой, оглядывая стражей.

— Что— то важное? – спросил демон.

Парня замялись, не зная с чего начать и чем продолжить.

— Да, но Акси тоже стоит знать, я могу поговорить с ней? – спросил Грейс, оглядывая напряженные лица.

— Не лучшая идея, — тихо сказали Аарин, потирая глаза. Посмотрела на Матиаса, который лишь пожал плечами. – Но попробуй.

Ангел быстро кивнул, взбегая вверх по лестнице и скрывая за поворотом.

— Вы видели, кто помог Люциферу? – поглаживая щетину спросил Рэм.

— Нет, Акси видела, мы не успели, — качнул головой Саф. – Откуда вы вообще знаете, что ему кто— то помог?

— А на этот вопрос вам ответит Грейс, если его предположения подтвердятся, — хмыкнул Алан, явно будучи не в восторге от затеи своего друга.

***

Ангел толкнул незакрытую дверь, входя внутрь. Увидел лежащую на спине наследницу, бродящую взглядом по потолку и люстре, в которой догорало несколько свечей.

— Вопрос, просьба, одолжение? Что надо? – безэмоционально поинтересовалась девушка, даже не поворачиваясь к парня, хотя ее голос и звучал более чем миролюбиво.

Просьба, — честно ответил Грейс, подходя ближе.

Она тяжело вздохнула, присаживаясь на край кровати, движением подбородка показывая, чтобы он тоже сел, переставая стоять над душой и телом.

— Говори, — через несколько секунд молчания произнесла полукровка, замечая, как ангел нервно жует губами. Его рука прикоснулась к ее ладони, с какой— то виной сжимая и оглаживая длинные пальцы, но он никак не отреагировала на такой жест.

— Покажи мне свои воспоминания, мне кажется, я знаю ту, кто помог Люциферу, — на одном дыхании сказал Грейс, еще сильнее смыкая хватку на чужих пальцах.

Она кивнула, наконец— то поворачиваясь к нему, сразу же находя яркие глаза, заставляя его утонуть в своих темных зрачках. Он проживал вместе с ней события двухчасовой давности, ощущал мощь волка, острые слух и нюх, чувствовал все эмоции девушки, когда она увидела демона, и резко отвернулся, обрывая зрительный контакт, сразу узнавая его помощницу.

— Дея, надо же, я думал, мы больше никогда не встретимся, — грустно сказал ангел, наконец— то отпуская руку наследницы.

— Девушка из твоего рассказал, демон? – уточнила она.

— Да, идем, у нас есть кое— что пострашнее побега Люцифер, — Грейс встал, беря Акси за запястье, и повел ее на первый этаж.

***

Матиас и Аксинья вернулись в дом, закончив устанавливать защитный барьер, чтобы никто не посмел потревожить их приватный разговор. Девушка села рядом с братом, кладя голову ему на плечо, и прикрыла слова, готовясь услышать все, что сейчас скажут четыре парня.

— Ну, начинайте, не терпится уж, — потер ладоши Кристиан, но его рвения никто не оценил.

Гости неловко переглянулись, перекладывая друг на друга ответственность первого рассказчика, которую Рэм таки решил взять н себя.

— Когда Люцифер сбежал, сразу же созвали собрание судей и кураторов, — ангел взглянул на серьезное лицо полукровки, — Лив и Корвина там тоже не было, Акси. Вас…

— Тебя и Матиаса обвиняют в помощи демону, твою энергию, — Алан перебил друга, кивая сыну падшего ангела, — ее нашли у камеры Люцифера, против тебя, Акси, у них тоже что— то есть, но мы не поняли, что именно. Но у Габриэля есть два приказа, с печатями правителей, вас схватят, но, что дальше, мы не знаем, на других у них ничего нет, — облизал губы парень, слегка усмехаясь, — а мы ведь просто хотели подслушать что— то полезное о новом этапе.

Рыжеволосая отпрянула от своего брата, одаривая его ледяным взглядом, но он не обратил на нее внимания, и девушка решила оставить все вопросы на потом. Стражи переваривали переданную им информация, тратя на это все те крупицы времени, которые у них остались.

— Твой отец, Акси…Серафаэль…почему он подписал их? А Элен? Что происходит? – сглатывая спросил Джейс, обращаясь к подруге.

— Я не знаю, — хрипло ответила она, прекрасно понимая, что их спокойная жизнь закончилась, так и не успев толком начаться. – Это не они, Элен явилась бы лично, чтобы оттаскать меня за шкирку.

— А следом за ней и Алекс, — согласно кивнул Матиас, — приказы и бумаги, это не стиль. Цветок Хамелеона никто не нашел, правильно?

— Хочешь сказать, Люцифер его кому— то отдал? До того, как его схватили? – спросила Аарин.

— Если это так, если он уже задействован, два мира погрузятся в хаос, и … — начал Винченцо, но договорить не успел.

— И нам надо собираться. Уходим, пока не оказались на соседней от Люцифера плахе, — скомандовал сын падшего ангела.

Повторять дважды демоны не пришлось, стражи вскочили на ноги, разбегаясь по комнатам, начиная очень быстрые сборы. Только Аксинья и Саферий остались сидеть на своих местах, косо глядя на тех, кто предупредил их.

— А выгода то ваша в чем? – хмыкнул длинноволосый.

Его друзья замерли со всяким хламом в руках, не ожидая, что Саф задаст такой вопрос. Алан с недовольством оскалился, а лицо Грейса стало очень грустным.

— А в чем суть вашей претензии, — ответил вопросом на вопрос желтоглазый демон.

— А в том, — полукровка резко поднялась на ноги, вызывая на лицах гостей этого дома легкое напряжение, — вы нас знаете сколько? Пару дней, слишком маленький срок, чтобы идти против мнения высших стражей и верить нам.

Игра в гляделки затягивалась, никто не хотел прерывать тишину, просто не зная, что ответить.

— У меня было видение, мой дар, где мы помогаем вам сбежать, потому что вы невиновны. Я обычно не ошибаюсь, — со слабой улыбкой произнес Сандр, дергая себя за рукав рубашки.

Акси взглянула в глаза ангела, без разрешения или предупреждения влезая в его мысли, быстро находя то, что искала.

— Он не врет, — спокойно сказала девушка.

Обстановка немного разрядилась, парни стали помогать со сборами. Через минут двадцать все были готовы и хотели перенестись в другое место, пока вокруг лагеря не воздвигли стены попрочнее предыдущей. Но дом неожиданно содрогнулся от энергетического удара в защиту. Послышался громкий голос Габриэля.

— Аксинья, Матиас, мы просим вас сдаться по своей воле, и мы зачтем это на суде, остальные могут просто выйти и все подозрения будут сняты, — сказал серафим.

— Это в твоем видении тоже было??? – высокими голосом заорал Кристиан, глядя на нервно качающего головой Сандра. – Уходим прямо от сюда!

Матиас покачал головой и сухо взглянул на парней, которые рискуя собственной свободой поведали им важную информацию.

— Если мы так сделаем, подставим их, немного подло, — почесал он подбородок, — будем играть в заложников, сломаем вам несколько костей, представим все так, будто вы напротив хотели нам остановить. Герои!

Грейс единственный, кто спокойно кивнул на предложение получить переломы и гематомы, его друзья старательно делали вид, что речь вообще идет не о них.

— Лицо только не трогайте, — усмехнулся ангел.

Акси с улыбкой хмыкнул, но уголки губ сразу же полезли вниз.

— Ушибы не очень то и убедительно, нас приписывают к убийцам, не меньше. Устроим шоу, показательную порку, покажем им, что вы нам не друзья, — сказала девушка.

— И что ты предлагаешь? – уточнил Алан…

***

Кураторы толпились вокруг тела Грейса, стараясь отследить перемещение беглецов, но ничего не выходило. Матиас беспрекословно умел заметать следы, это, наверно, один из первых навыков которые он перенял от отца.

Глава 16.

Ребят выкинуло на просторной территории, земля вокруг была выжжена, кое— где виднелись скудные кусты и пучки травы. В полусотне метрах от них был резкий обрыв, и ничего не было видно за плотными облаками. Стражи с опаской оглядывались, готовясь в случае чего отразить нападение.

— Где мы? Матиас, где мы? – все вопросительно смотрели на черноглазого демона, который вдыхал приторно— сладкий воздух неизвестного места.

Сын падшего ангела немного потоптался на месте, окидывая своих друзей взглядом, он знал, где они находятся, и ответ был не очень утешительным.

— Пустынные Земли к вашим услугам, – хмуро произнес парень, пиная ногой очередной камушек, которых здесь было много. Остальные в панике начали шептаться, вспоминая все рассказы своих родителей, преподавателей и знакомых об этом месте.

Пустынные Земли, район не относящийся ни к Небесам, ни к Тартару, ни к нейтральной территории. Они существуют сами по себе, совершенно обособленно, на них не распространяются законы и порядки двух миров, их жители жестоки и беспощадны, одни кочевники чего стоят, встреча с ними заканчивается литрами пролитой крови.

— Ты идиот, Матиас! Здесь нас ждет только смерть! – Винченцо раздраженно шагнул к демону, хватая его за испачканную в крови футболку.

— Он спас нас, Винс. Легче, — Саферий постарался влезть между двумя парнями, но ему это не удалось.

— СПАС!? Мы тут все подохнем! Если вы называете это спасением, то я не согласен! – продолжал орать сын Динара, стараясь убрать с лица волосы дрожащими руками.

Матиас никак не реагировал, спокойно смотря в раскрасневшееся лицо нервного ангела, дожидаясь, когда потом слов из его раскрытого рта прекратиться.

— Подохнуть ты можешь где угодно, пора бы принять это, как факт, — наконец— то ответил демон, слегка улыбаясь. – А здесь нас не найдут, если не баловаться магией очень часто. И знаешь, что нам это даст? – задал он вопрос, сразу же на него и отвечая. – Время, Винс, время. И за него нам надо убивать. Что? Страх затмил твой разум, раз сам не догадался?

Ангел оскорбленно сжал челюсти, чувствуя, как пульсирует артерия на напряженной шее. Матиасу без труда удалось разрезать его душу и нагло заглянуть внутрь, и Винченцо не нашел ничего лучше, как уйти. Развернуться, цепляя демона плечом, и пошагать куда глядят глаза.

Акси проводила его взглядом, понимая, что ему надо выдохнуть, принять факт его скудного положения после побега с лагеря.

— Какой истеричный ангел, — всплеснул руками Кристиан, — всегда знал, что в вас это есть! – кивнул он Джейсу, сбрасывая с плеча весьма потяжелевший рюкзак.

Демон бы продолжил свой разгоняющийся монолог, не почувствуй он на себе два болотных глаза, просящих его заткнуться.

— Винса всю жизнь держали взаперти, ему еле удалось вырваться в «Lux et Tenebrae», а потом в лагерь. А теперь он здесь, потому что мы так решили за него, — зло оскалилась полукровка, заставляя Криса сглотнуть.

— Он мог остаться, сдаться, как велел Габриэль, — Джейс прервал ненадолго нависшую тишину, стараясь разобраться в непростой ситуации.

Матиас зло хохотнул, поглядывая на стервятника с тремя головами, который чинно кружил над стражами, ожидая, когда они наговорятся и превратятся в его обед.

— Не мог, у него выбора было еще меньше, чем у нас. На его руках кровь парней, его глаза видели, как Акси сломала Грейсу шею. Винченцо не успел бы даже слова сказать, если бы захотел, мы действовали слишком быстро, — дернул скулой демон, глядя в ту сторону, где покачивалась маленькая фигурка ангела.

В его словах была простая истина, о которой почему— то даже не задумались стражи, втягивая Винченцо в свои проблемы, хотя он и правда мог бы сейчас сидеть в двухэтажном домике и готовиться к следующим этапам.

Если члены компании всю жизнь ходили по опасно острому лезвию ножа, научившись приспосабливаться и выживать, убегать и догонять, находить выход из любой ситуации, то домашний Винс таким длинным списком достижений похвастаться не мог. Его всю жизнь преследовала одна проблема, его отец, с которым он так и не справился и по сей день.

— Как думаешь, Акси, — Рина вышла из собственных раздумий, — Грейс и остальные очнулись?

Рыжеволосая задумалась на несколько секунду, вспоминая, как даже не исказилось лицо ангела в то мгновения, когда она предложила сломать ему шею, да, она так уже делала, ломала всего лишь один позвонок, который легко срастался, но осечки бывают у каждого. И ее осечка могла стоить ему жизни. Но он все равно согласился, доверился ей.

— Скорее всего.

***

Грейс жадно вдохнул воздух, садясь на больничной койке. Либо в лагере таки был лазарет, который скрывали от участников, либо три покалеченных стража и один полумертвый ангел заставили организаторов позаботиться о его возведении.

На соседних кроватях сидели Алан, Сандр и Рэм. Они давно уже пришли в себя, а теперь о чем— то болтали.

— Я практически поверил, что Акси перестаралась, — хмыкнул демон, видя, как Грейс потирает шею, слегка морща лицо от острой боли. Да, девушка сделала все аккуратно, но ощущение тяжести и легкого головокружения никуда не уходили.

— Не надо, Ал. Не вспоминай, нас могут подслушивать, — тихо попросил Сандр. – Скоро придет Зейн, он будет спрашивать…

Ангел прав, они помогли новым друзьям, но сейчас находились в еще более шатком положении чем те, кто так удачно сбежал час назад. Через несколько минут в помещение вошел полный серафим, держа в руке надкусанный сэндвич.

— Грейс, – на лице высшего ангела появилась улыбка, – слава Серафаэлю, ты очнулся, все— таки эта наследница не способна даже шею нормально сломать.

Зейн громко хохотнул, потряхивая своим очередным перекусом, стараясь восстановить слегка подпорченную после поражения репутацию.

— Спасибо, учитель, — парень благодарно кивнул в ответ на слова поддержки, про себя подмечая, что «эта наследница» и голыми руками легко вырвала бы ему сердце.

Повисла неловкая пауза, серафим с сомнением переступал с ноги на ноги, не желая напрягать своих учеников расспросами, а парни не спешили что— либо рассказывать.

В и без того маленькую комнатку ввалилось три стража во главе с Габриэлем.

— Живы, чудесно, тогда все за мной! – облюбовал присутствующих глава состязаний.

— Куда? – воспротивился Рэм, который уже успел нагреть себе теплое место на весьма удобной кровати.

— На допрос, разумеется, – сухо усмехнулся один демон из свиты серафима.

***

Винченцо шел быстро, потупив взгляд, и пинал ногами все, что попадалось ему на пути. Даже малышке шриге, полу ящерице, полу кролику, досталось. Он не задумывалась об опасностях, которые его ожидают вдали от горящего костра, сейчас все его мысли были заняты его положением в мире бессмертных.

Золотые крылья – его мечта, его цель, а лучше платиновое, вслед за которыми следует и желанное место в дворце Серафимов. Его силы и потенциал всегда загонялись в угол отцом, но рвущиеся наружу стремления было тяжело удержать. И все шло к успеху, пока на огромной скорости не врезалось в прочную стену, надпись на которой гласила «Кража Цветка Хамелеона».

Ангел сухо хмыкнул, привычно цепляясь за единственный светлый образ из своего тяжелого детства – материнскую улыбку. Она пропала из его жизни очень давно, когда крылья Винса еще не могли долго удерживать его в воздухе. А Динра не потрудился объяснять сыну, куда подевалась Мира. Бросила ли она их или же умерла, скорее всего парень так никогда и не отыщет покрытую мороком правду.

— Дурак… — Винченцо выдохнул свозь плотно сжатые зубы, а его губы искривились в тяжелой улыбке, от которой душа сжималась от боли. – Что за сцену я устроил?!

Его громкий крик разнесся по округе, рискуя добраться и до разбивших лагерь стражей. Он просто старался побороть свои внутренние страхи, и все. Смерть в таком юном возрасте совершенно не входила в планы парня, но в сложившейся ситуации она могла наступить намного раньше, чем хотелось бы. Слушая рассказы бессмертных, он понимал, что они не раз встречались лицом к лицу с чужой гибелью, но каждый раз справлялись со всем вместе, и его душа наполнялась какой— то незнакомой светлой энергией.

Ангел, чьему детству трудно позавидовать, который никогда не имел кого— то близкого, стал чувствовать чужую поддержку. И пусть у них были сложные отношения, он резко осознал, что искренне хочет сейчас быть частью этой компании изгоев, беглецов, которых обвиняют в страшном преступлении. И хочет помочь.

Винс решительно развернулся и пошел обратно к бессмертным, заботливо окружающим обустроенный лагерь прочным барьером.

В Пустынных Землях темнело рано, стражи покинули территорию соревнований примерно в пять часов, а сейчас уже солнце практически ушло за горизонт, накрывая мир пеленой сумерек. Поднялся холодный ветер, неприятно бьющий ребят по лицу, мешая им вытаскивать из рюкзаков необходимые вещи.

Работа остановилась, когда Винс сделав несколько уверенных последних шагов остановился прямо перед носом у разношёрстной компании.

— С возвращением, принцесса, — Кристиан манерно поклонился в ноги ангела. – Ваша истерика закончилась, или изволите продолжить ее в нашем обществе?

Винченцо недовольно прищурился, но набрасываться на демона не стал, прекрасно понимая, что по— другому его и его поведение не назвать. Аарин зло оскалилась, толкая Криса в бок острым локтем, принимая сторону сына Динара.

— Бревно в своем глазу лучше бы рассмотрел, — сказал она, — пока Винс гулял, ты громче всех вопил, что твои больные спина и почки не переживут ночь на холодной, твердой земле, — Рина слишком давно знала Кристиана и отлично научилась подбирать нужные слова, чтобы он быстрее закрывал рот.

Демон обижено раскрыл рот, собираясь защищать свою честь, но вспомнил, что слова девушки могут подтвердить и остальные, в первую очередь – Саф, а, значит, лучше вовремя промолчать, чем закопать себя еще сильнее. Поэтому он лишь обиженно надул губы, усаживаясь на толстое бревно рядом с Джейсом и Саферием.

Возникшая тишина помогла Винсу расслабленно выдохнуть и понять, что обвинять его в его же эмоциях никто не будет.

— Я…прошу прощения, — немного замялся он. – У всех вас. Я не похож на вас, я другой, когда вы с уверенностью идете вперед, я пячусь назад, боясь неизвестности. Мне страшно, очень, страшно столкнуться с тем, что мы не сможем победить. Страшно умереть. Но я понял, что хочу быть с вами и хочу вам помочь.

Ангел с неуверенностью обвел глазами всю компанию, ожидая, когда кто— нибудь из парней разразиться заразительным смехом, который тут же подхватят остальные, но нет, вместо смеха начались лишь одобрительный возгласы.

— Мы тоже боимся, Винс, и это нормально. Нельзя назвать пороком то, что присуще абсолютно всем, — первым заговорил Джейс, ободряюще улыбаясь. – Только знаешь, что нас отличает от других? – не дожидаясь ответа, поэт продолжил. – Вера. Мы верим друга в друга, верим в себя. Это помогает справиться даже со страхом. Поверь в нас, а мы в ответ поверим в тебя и справимся со всем вместе.

Остальные, включая все еще обиженного Кристиана, закивали, и сын Динара окончательно выдохнул, присаживаясь на еще одно бревно. Матиас хлопнул ангела по плечу и упал рядом со своей сестрой, заставляя ту недовольно заерзать и подвинуться.

— Пора бы обсудить план, без которого мы и до завтра можем не дожить, — голос демон с энтузиазмом задрожал.

***

Люцифер и Дея перенеслись, наверное, в самую забытую часть нейтральной территории, посягнуть на Пустынные земли они не решились, слишком опасно для пары стражей, пускай и очень сильных.

— Какого черта, Дейрис?! — демон недовольно стер алую помаду со своих губ.

Дьяволица широко улыбнулась, показывая ряд идеально ровных, белых зубов. Она продолжала изучающе разглядывать парня, раздумывая, что бы еще такого хотела от него получить.

— Если скажешь, что тебе не понравилось, я не поверю, — ее язык аккуратно прошелся по нижней губе. – Это просто был идеальный момент, твоя рыжеволосая стерва была в бешенстве.

Люцифер не сразу понял, о ком речь, слово «стерва» не очень— то описывало характер полукровки, но вот рыжие волосы помогли ему догадаться. Челюсть невольно напряглась, зубы неприятно скрипнули.

— Аксинья? – небрежно бросил парень, проверяя, верно ли он все понял. – Откуда ей было там взяться?

Дея без интереса пожала плечами, не собираясь тратить энергию своих мозговых клеток на поиск ненужного ей ответа.

— А есть разница? – прошептала дьяволица. – Ты сделал свой выбор, оставляя ее и в прошлом. А впереди тебя ждет яркое будущее, главное делать все правильно.

Дейрис потянула парня за рукав порванной рубашки, усаживая на мягкую траву у наспех разожжённого костра, и прижалась щекой к горячему плечу. Но ее довольно грубо оттолкнули.

— Проветрюсь, надо о многом подумать, — отмахнулся красноглазый и пошел в сторону леса.

Девушка недовольно надумала губы, но задерживать своего спутника не стала, понимая, что в любом случае он к ней вернется.

***

Люцифер вдохнул запах леса, стараясь освободиться от всего, что произошло за несколько дней. Кража артефакта, обвинение, раскрытие его планов и слезы, омывающие болотные глаза Акси, многочасовое заточение в клетке…

Все это пожирало и без того истерзанную душу демона, пусть он старался абстрагироваться, игнорировать эмоции, но сейчас плотину прорвало.

Его пальцы сжались вокруг толстой ветви дуба, вырывая дерево с корнями. Он не понимал, зачем сотворил это все со своей жизнью, когда все было практически идеально. Друзья, любовь, владения.

Аксинья не выходила из его мыслей, являлась во снах каждую ночь, то улыбалась, то плакала, быстро смахивая слезы с красных щек.

— Убирайся! Иди прочь! – Люцифер закричал, будто полукровка была неподалеку и могла выполнить его простую просьбу. Но она уже ушла, только демон не смог этого принять. Хриплый голос крылатого демона эхом разносился по лесу, беспокоя его обитателей. Парень тяжело сел на земли, закрывая лицо рукой, ему требовалось время, очень много времени. Понимание происходящего дошло до него только сейчас, до этого все было как во сне или в дымке, будто не в реальном мире.

— Я все просрал, зато как быстро, уверен, это новый рекорд, – с яростной улыбкой произнес Люций, срываясь с места. Ему требовалось отвлечься, и он знал, что делать.

Пару секунд, и он уже был около Дейрис, сжимая ее бедра в своих руках. Если Акси нашла свое спокойствие в живописи и Айке, то у красноглазого все было намного проще. Дьяволица без нотки стеснения кричала на всю округу, кусая до крови напряженную шею демона. А он яростно впивался в ее губы, до боли оттягивая густые черный волосы. Несколько часов страстных ласк, жадных поцелуев, десятки засосов и царапин и демон был как новенький, а Дея с победной улыбкой лежала на его груди, проводя пальцами по крыльям дракона на плече, так же как это делала дочь Элен. Они так и лежали еще некоторое время на голой земле, укрываясь брезентовым покрывалом, которое Дейрис запасливо прихватила с собой.

— Зачем ты меня вытащила, каков план? – наконец— то Люцифер задал вопрос, который не оставлял его в покое, наматывая на палец длинную черную прядь.

Девушка привстала, закрывая обнаженные участки тела куском грубой ткани.

— Не моя заслуга, пупсик, отец отдал приказ, пришлось подчиниться, не знаю, какие взаимоотношения были у тебя с Азазелем, но у нас все просто, есть руководитель, а есть подчиненный, – слегка грустно усмехнулась бывшая подруга Грейса

Красноглазый понимающе хмыкнул.

— Но признаюсь, я ожидала худшего, – Дея вернула своему выражению лица прежний гордый вид. – А ты оказался намного приятнее, я довольна, – девушка укусила демона за мочку уха, проводя языком по его шее.

Парень блаженно закатил глаза, томно выдыхая, дьяволица умело нажимала на нужные точки, расслабляя его тело и разум.

— Так каков план? – Люцифер практически прорычал в бледную шею дочери Аластара.

Девушка сморщилась, хотелось отвлечься, продолжая игры с красноглазым.

— Мы ждем моего отца с Бальтазаром и Миларом, – шепнула Дея. – Они дадут нам дальнейшие указания.

Демон легко кивнул, впиваясь в красный губы своей спасительницы.

***

— Что за вздор, какой допрос, о чем вы говорите? – Зейн с ощутимым напряжением взмахнул своим сэндвичем, из— за чего кусок помидора шмякнулся на кафельный пол лазарета.

Габриэль с нескрываемым недовольством и практически пренебрежением взглянул на полного куратора. Несмотря на то, что оба ангела были серафимами, глава состязаний был на несколько рангов выше, его платиновые крылья было осыпаны алмазами, а Зейн лишь пару сотен лет назад получил новый кулон.

— Твои полномочия тут заканчиваются, – прорычал Габриэль, кивая одному из своих стражей. – Мальчиков часто видели с беглецами, и их чудное исцеление, а в некотором случае даже воскрешение, – серафим взглянул на Грейса, который стойка выдержал тяжелый взгляд. – Мы просто хотим быть уверенными, что наши перспективные участники действовали во благо двум мирам, а не кучке преступников.

Бессмертные из свиты высшего ангела двинулись к четырем парням, которые мгновенно вскочили с кроватей.

— Давайте без рук. – Рэм выставил ладони вперед, показывая самый миролюбивый настрой. – Мы спокойно пойдем с вами.

Ал недовольно поморщился.

— Можно и с руками, если они тут у кого— то лишние, – оскалился демон, дерзко шагая вперед, толкая одного из стражников плечом.

Грейс и Сандр с нескрываемой улыбкой последовали за ним, хотя им всем стоило беспокоиться о будущем разговоре. Любое потемнение ауры на допросе и их головы будут украшать дворец в Аду, а имена высекут на стене позора на севере Города Грехов.

— Что будем делать? – прогнусавил ангел с коричневыми волосами и медными крыльями в мыслях своих друзей.

— Снимать трусы и бегать, – прошипел Алан, глядя на затылок Габриэля, словно собирался проделать в нем дыру. – Но вопрос хороший.

Рэм потер руками лицо, делая вид, что вытирает пот, но этот жест помог ему собраться с мыслями.

— Значит, поступим так … — начал ангел.

Путь до главного здания от лазарета был недлинным, но бессмертный квартет сумел довольно быстро обдумал план действий. Простота этого плана жила по соседству с его рискованностью.

— Спасибо, за сотрудничество, – Габриэль уже был на месте и сидел на возвышающемся кресле, явно ставя себя выше окружающих. Как ни странно, по правую руку от него стоял Динар, периодически нашептывая что— то на ухо серафиму. – Начнем, снимайте блокировку и рассказывайте, опрашивать вас по отдельности нет времени.

Парни переглянулись, решаясь, кто начнет этот правдивый рассказ с элементами маленькой лжи.

— Нами двигало…любопытство. Хотели подслушать ваше собрание и узнать что— то интересное о новом этапе, — Грейс был настолько уверен в плане Рэма, что начал эту игру.

Взгляд Габриэля стал грубее, он внимательно воткнул свой взор в чужие ауры, стараясь уловить малейшее ее изменение.

— Но, ничего не вышло, — Сандр шмыгнул носом, заставляя серафима взглянуть на себя. – Вы говорили про Аксинью и Матиаса, что они помогли Люциферу.

Не успел глава состязаний сосредоточиться на энергии Сандра, как того перебил Ал, прохаживаясь по квадратному помещению.

— А кто в нашем возрасте не желает быстрой славы, думали, добавите нам бонусных баллов, поэтому и пошли к их домикам, — усмехнулся демон. – Но мы опоздали, кто— то оповестил их, они практически ушли.

Не успела энергия Алана показать его ложь, как все внимание на себе переключил Рэм.

— Мы проиграли быстрее, чем успели опомниться, нас троих быстро обезвредили, Грейса оставили в сознании. А дальше вы сами все знаете.

Он и Грейс, единственные, кто сказал полную правду, остальные приврали, но вроде бы все прошло, как и планировалось.

— Занимательно, – оскалился Динар. – Но знаете, в ваше рассказе есть одно «но».

Ни один мускул на лице парней не дрогнул, а энергия осталась спокойной. Однако внутри все перевернулось, паника постепенно подступала к ним, заставляя Алана пойти на крайний метод.

— Например, ваше присутствие здесь, – резко осадил седовласого ангела парень. – Габриэль, скажите, пожалуйста, почему этот страж с вечно серебряными крыльями лезет в высшие дела, ммм? Или у вас с ним какая— то более глубокая связь?

Серафим и бровью не повел, он понимал, что Ал прав, и к тому же, у него очень влиятельные родители, с которыми не хотелось ссориться. А вот Динар не сумел закрыть рот.

— Смотри не пожалей о сказанном, щенок, вечно дети великих считают себя такими же, – практически выплюнул отец Винса.

— Но у вас другая ситуация, не так ли? – Грейс легко улыбнулся, защищая своего друга.

Наступила тишина, было слышно, как воздух вырывается из ноздрей седовласого ангела.

— Вокруг дома был барьер, который не сумел бы преодолеть никто из стражей, как вам удалось, позвольте узнать, – наконец— то спросил Габриэль.

Парни выдохнули, если это именно, то «но», о котором говорил Динар, то им даже врать не придется.

— Барьер создали уже после нашего прихода, – спокойно ответил Грейс.

Серафим кивнул, и подал сигнал о том, что допрос окончен.

Мальчики быстро покинули главное здание и мигом понеслись в свой домик.

— Проклятие, неужели вышло, – практически прокричал Алан, хлопая дверью. На их обители тоже был барьер, который не выпускал звуки наружу, так что беспокоиться было не о чем.

— Рэм, ты прост гений, но как ты мог до этого додуматься? – Сандр с восхищением хлопнул друга по плечу.

Бородач откинулся на спинку дивана и вальяжно произнес.

— У меня три младших брата, парни, – улыбнулся ангел. – И поверьте, они так постоянно делают, перебивают друг друга, когда их ругаешь, и не понятно, врут они или нет.

— Хах, ты хочешь сказать, что нас спасли три твоих дармоеда? – в шутку возмутился Грейс

Стражи рассмеялись, вдыхая запах свободы, которую им удалось сохранить сегодня, но завтра за нее придется бороться вдвойне.

***

— Слушай, Матиас, пока ты не начал разглагольствовать и раздувать свое и без того непомерно огромное эго, ответь на один вопрос, – прервала брата наследница.

— Все для тебя, — недовольно хмыкнул он, желая как можно скорее рассказать всем о своем плане.

Аксинья уставилась на черноглазого и продолжила.

— Что ты забыл у камеры Люцифера? И был ты там долго, раз твоя энергия отпечаталась в воздухе, – сухо спросила девушка.

Мати спокойно встретился с сестрой взглядом, не особо переживая из— за пылающего в них огня. Он знает ее всю свою жизни, ее характер и ее силы, и он один из немногих, кто совершенно ее не боится.

— А как ты думаешь, Акси? Уж точно не просто поболтать, я этого не делал, даже когда он был на свободе. Хотел узнать, что он задумал и зачем, – не отводя глаз произнес демон.

— Ты подставил себя, бестолочь, так бы обвиняли только меня, а вы могли бы выйти сухими из воды. Неужели информация была настолько важной? – прокричала наследница в лицо сыну Алекса.

Черноглазый резко повалил девушку на землю и прижал ее к земле, опираясь на худые запястья.

— Перестань, Аксинья, научись уже принимать помощь, твой этот сраный альтруизм уже в печенках у меня сидит, даже если бы обвинили Айка, мы бы сидели в Пустынных Землях этой же компанией и думали, как бы его оправдать, – Матиас также резко отпустил рыжеволосую, помогая ей подняться и вытереть слезы, которые текли из болотных глаз.

Девушка слегка покачнулась, когда демон отпустил ее плечи и отступила назад, но ее тут же прижала к себе Аарин, усаживая рядом с собой.

— Он прав, — шепнула зеленоглазая, поправляя волосы подруги, — мы порвем за каждого из нас, и ты это прекрасно знаешь. Да? – рыжеволосая нехотя кивнула, соглашаясь со словами девушки.

— Так что насчет плана, Матиас? – Саферий устало потянулся, играя с огнем в костре, который красиво отражался в его глазах.

— Будем искать цветок или того, кому Люцифер его передал, — усмехнулся черноглазый демон, слегка потягиваясь.

Секундная пауза, после которой Джейс неуверенно подал голос, будто сомневался в каждом своем слове.

— Это конечно прекрасно, Матиас, но мы понятия не имеем, кто это, — осторожно сказал ангел.

— Надо подумать. – Винченцо поправил непослушные волосы. – Лагерь был изолирован от любого внешнего вмешательства. Значит, украл тот, кто был в нем изначально. Это немного облегчает задачу.

Стражи переглянулись, догадка хорошая, вот только претендентов было по— прежнему много, от кураторов и участников, до судий и организаторов.

— Это Меллиниол, – неожиданно для самого себя произнес Кристиан.

— Да что ты, может у тебя и доказательства есть? – усмехнулся Джейс, хотя, признаться честно, учитель Вейлина тоже был у него в списке плохишей.

Бессмертные задумались, вспоминая все, что хоть как— то могло указывать на причастность Меллиниола к краже цветка. А таких моментов было не так и много.

— Акси, помнишь, я спрашивал у тебя о нем? – обратился Винченцо к полукровке, отрывая ее от собственных размышлений. Девушка практически сразу кивнула. – Сначала он завел со мной странный разговор, говорил про мощь цветка и наказание для тех, кто его украдет. А после открытия, осматривал главный зал, словно искал что— то.

— А потом и твое ранение, Винс. Зачем избавляться от тебя, я не знаю, но магия на мече Лина была очень мощной, ему самому такая не под силу. Возможно, смерть участника навела бы панику, позволяя Меллиниолу украсть артефакт незаметно, — продолжил мысль своего бывшего ученика Аксинья.

Матиас с ощутимым давлением смотрел на своих друзей, чувствуя, что разгадка уже на крючке, оставалось только подцепить.

— Его не было на последнем этапе и на встрече кураторов перед ним, — Аарин подписала Меллиниолу обвиняющий приговор.

Слишком простое и быстрое решение, но очень много фактов указывало на куратора из демонской школы. Непонятна была лишь его связь с Люцифером, но кто знает, возможно, если покопаться в информации о демоне станет ясно, как он связан с Азазелем и зачем ему помогать его сыну.

— Работай, Винс! Отыщи его прямо сейчас, – заорал Кристиан, тряся ангела за плечо практически тряс ангела за плечо.

Ангел странно покосился на демона, но все же кивнул, уходя в собственные мысли. Вспомнил цвет и пульсацию темной ауры Меллиниола, готовясь узнать ее среди тысячи других. Но не смог, напрягся еще сильнее, и снова ничего. И дело было не в том, что он не мог узнать местоположение.

— Я его не чувствую, вообще, будто такого стража нет и никогда не было, — виновато сказал Винченцо.

Члены компании впали в молчаливые размышления, их грандиозный план по поиску потенциального партнера Люцифера дал глубокую трещину, которая никак не хотела зарастать. Ставки и правда делались на Винса, но если уж даже его талант столкнулся с чем— то непреодолимым…

— Пойдем к Дереву мировых знаний, — через какое— то время серьезно сказала Аарин. Надеюсь никому объяснять не надо, что это?

Стражи отрицательно покачали головами, прекрасно помня множество легенд связанных с этим древним местом. И любая из них гласит о том, что путь до Древа опаснее любого существующего.

Могучий дуб, высотой в несколько сотен метров и диаметром ствола в десятки. Обратившись мысленно к дереву, можно узнать любую информацию, в прошлом, настоящем, а порой даже и в будущем. Оно растет в самом центре Пустынных Земель и охраняется самыми жуткими и опасными существами.

— Хорошо…хорошо, план есть, теперь можно и отдохнуть, выдвигаемся завтра. – Саферий устало потер глаза и протянул руку к своему рюкзаку, чтобы достать оттуда спальный мешок.

Остальные последовали его совету и быстро приготовились ко сну, проверив еще несколько раз силовой барьер, ошибки были совершенно ни к чему.

***

Грейс ходил по своей комнате, мучаясь от бессонницы. Сломанная шея больше не болела, зато его обморочное состояние в течение практически часа подарило ему странный заряд бодрости, который так и не стих до середины ночи.

— Попрактикуемся, поищем их, — шепнул сам себе ангел и лег на кровать, сразу закрывая глаза.

Пара мгновений, и сознание парня покинула его уставшее тело. Место, где он оказался, совершенно его не порадовало, атмосфера смерти и ужаса явно чувствовалась в воздухе. Грейс увидел лагерь своих новых друзей, угольки потихоньку тлели в костре, Рина посапывала в ухо Саферия, перебирая его длинные волосы, Матиас даже во сне, сжимал в ладони короткий кинжал, остальные парни практически синхронно спали носом в подушку, громко сопя.

Лишь двое продолжали смотреть на изредка взлетающие в воздух столпы искр, Акси сидела спиной к ангелу, а на ее коленях лежал Айк в обличии огромного волка. Наследница чесала пса за ухом, рассказывая ему свои мысли.

— Знаешь, малыш, я уверена, что мы со всем справимся, мы ведь всегда справлялись, да? – ласково спрашивала гибрида хозяйка, а он громко зевал, облизывая руку девушки.

— Конечно вы справитесь, о чем речь, – светлый не выдержал и прервал тишину ночи.

Аксинья встрепенулась, мгновенно вскакивая на ноги, в ее руках уже материализовался Рагнарек, а волк показывал длинные клыки.

— Грейс? – враждебность Акси сменилась на растерянность — Но как ты здесь? Я не чувствую твою энергию…

Парень неторопливо пригладил волосы, продолжая с улыбкой смотреть на сжимающую рукоять меча полукровку.

— Астральная проекция, природный дар, могу быть там, где захочу, – похвастался он. – Но это больше, как сон, на утро я не вспомню, где был, только с кем говорил, так что, не думай, что могу сдать ваше местоположение.

Наследница пожала плечами, выходя за границу барьера. Приятное тепло, которое сохранялось под куполом, сменилось на зябкий воздух и нередкие порывы ледяного ветра. Она поежилась, обнимая себя за плечи и взглянула на стоящего перед ней стража.

— Ты сделал достаточно, чтобы я могла тебе доверять, — серьезно сказала полукровка, кивая в сторону недалекого обрыва.

Они в молчании дошли до самого края и сели, свесив ноги. Боязнь высоты была бы для ангелов абсурдной, учитывая наличие крыльев.

— У вас все хорошо? – Акси обеспокоенно взглянула ангелу в глаза.

Грейс слегка нахмурился и лег на редкую траву, раскидывая руки по сторонам.

— Габриэль устроил нам небольшой допрос, но мы и вас не сдали и сами не попались, – как в армии отрапортовал парень, вызывая улыбку у наследницы. – Но знаешь, шея все еще болит.

Аксинья хмыкнула, прекрасно зная, что он врет, и легла рядом, случайно цепляя его руку плечом.

— Материальный, — восхитилась она, для достоверности дотрагиваясь пальцами до теплой ладони. – Не просто образ, можно даже прикоснуться.

— Да, — довольно подтвердил парень. — Долго практиковался, хочу научиться еще и магию использовать в таком состоянии, если такое вообще возможно, — продолжил он с неменьшим восторгом, прикасаясь в ответ к руке девушки.

Казалось бы, простые прикосновения двух рук, но было в этом что— то особенное.

— Вы будете искать Люцифера? – неожиданно спросил парень, не переставая гладить холодную ладонь.

Акси приподнялась на локтях и взглянула на своего собеседника, несознательно считывая его поникший взгляд.

— Не надо читать мои мысли, — Грейс с опозданием отвернулся. – Я отвечу на любой твой вопрос.

— Ты слишком громко думаешь, — она сжала его пальцы, прося тем самым прощение за вторжение. – Тогда ответь, вопрос ты и так знаешь.

— Да, мне интересно, найдете ли вы Дейрис. Я хотел бы ее увидеть, тогда мы были близки, я верил во взаимность, но не повезло, — встречаясь своими темными глазами с глазами наследницы произнес парень. — Но ты не думай, что я как слепой дурак верю в возможное воссоединение, просто хочу взглянуть в ее глаза последний раз.

Аксинья почувствовала, как руки Грейса безвольно задрожали, выдавая все его эмоции, и она постаралась их успокоить, сплетая пальцы ангела со своими.

— Мы не будем искать Люцифера. Он нам не нужен, — полукровка произнесла это с таким холодом, что друг Алан невольно поежился, чувствуя мурашки на своей спине. – Но если мы случайно столкнемся, твое желание осуществиться. Хотя это встреча и сделает тебе только больнее.

Светловолосый пожал плечами, не зная, что ответить, продолжать откровение не хотелось, только не сейчас.

— Спасибо, Акси, будь осторожна, – Грейс помог девушке подняться, быстро обнял и растворился в воздухе, возвращаясь в свое тело.

Наследница еще немного посидела у тлеющего огня и пошла спать.

Глава 17.

Черная, обожжённая пламенем из самого Ада земля покрывала территорию в радиусе нескольких километров будущая правительница двух миров стояла полностью окутанная Тьмой чернее беззвездной ночи. Кожаные крылья были раскрыты во всю ширину. Солнца скрывалось за густыми черными тучами, резкий холодный ветер трепал волосы стражей, которые наблюдали за разворачивающейся перед ними драмой.

Никто не собирался вмешиваться, ребята практически с довольной улыбкой стояли за спиной своей подруги, которая полностью потеряла контроль над демонской сущностью. Зеленые глаза Аарин горели пламенем, стоящий перед компанией Люцифер ее раздражал, как никто другой, она бы с удовольствием вскрыла красноглазому его грудную клетку, но сейчас она с нескрываемым удовлетворением оставляла шанс поквитаться своей подруге.

Акси сложила крылья и легким шагом двинулась на встречу своему парню, точнее бывшему парню. Полностью черные глаза впивались в лицо Люцифера, заставляя его пятиться назад.

— Ну что же, видимо тебе не хватало демонского во мне, ну так радуйся, теперь я полноценная дьяволица, – обычно лёгкий для слуха голос Аксиньи пронесся раскатами грома по округе. – Спасибо, что раскрыл это во мне.

Наследница материализовала в изящных ладонях маленькое зеркальце, оглядывая свою новую внешность. Выглядела она практически как после своего воскрешение, но тогда ангел в ней спал, а сейчас он просто умер.

Прошедшие события прошлись по обычно стойкой девушке ураганом, рвали ее душу на мелкие кусочки, и светлая часть сдалась, не в силах выдержать столько боли, уступая место тьме, безэмоциональной и жестокой.

Сестра Матиаса быстро вышла из своих размышлений и щелкнула пальцами, ломая красноглазому ноги. Демон с криками упал на землю, с немой просьбой смотря на девушку, которая не собиралась останавливаться. Худые пальцы сжались в кулак, внутренние органы парня сдавило с неимоверной силой, он начал захлебываться собственной кровью, еще немного и такие ранения не залечит ни один серафим или архидемон, но кровожадную расправу прервал громкий шепот, отвлекший Акси.

— Просыпайся, время еще не пришло

***

Наследница открыла глаза, осматриваясь кругом, атмосфера была конечно не праздничной, но все же не такой угнетающей как во сне. Остальные еще мирно посапывали в своих спальных мешках, только Аарин с какой— то грустью в глазах вырисовывала на потрескавшейся земле странные узоры. Аксинья медленно вылезла из спального мешка и аккуратно села рядом с зеленоглазой, выводя ее из раздумий.

— Рина, все хорошо? – рыжеволосая обняла подругу, чувствуя ее бешенное сердцебиение.

Ангел медленно покачала головой и тяжело вздохнула, сдерживая наплывающую истерику, и уткнулась в худое плечо дочери Элен.

— Мне приснился сон, – начала Аарин, заставляя будущую правительницу двух миров вздрогнуть, прислушиваясь к каждому слову. – Ты же знаешь, ходят слухи, что призраки, застрявшие в Пустынных Землях, посылают путникам видения, – Акси не думала об этом, но сейчас девушка Сафа припомнила ей уроки Корвина. – Так вот, мне снилось, будто я стою в темном лесу, меня разрывает от боли и скорби, а в руках я держу цветок гериза, который прожигает мою кожу. Пару мгновений, я проглатываю его полностью, без нотки сомнения, и падаю на землю, – Аарин взглотнула, сильнее прижимаясь к подруге. – Я чувствовала, как умираю, как душа медленно покидает мое покалеченное снаружи и изнутри тело. Это было ужасно, я хотела закричать, но меня выбросило в реальность.

Два сна, которые были очень реальными, не на шутку пугали девушек. Слишком много произошло за последнее время и еще столько же ждет их в будущем.

— Духи любят шутить, ты же знаешь, любят играть на эмоциях, — Акси успокаивала подругу, стараясь унять собственные мысли и поверить своим же словам. – Мы не позволим этому случиться, поменяем судьбу вопреки всему.

Стало немного легче, Рина расслабилась, натягивая улыбку. Лицо ангела приобрело прежние солнечные нотки, хотя глаза и говорили о недавней грусти.

— Грусть с утра пораньше. Не в вашем стиле, — постарался усмехнуться Матиас, но недовольство ранним подъемом преобладало на его лице. Он поднялся на ноги, стягивая с себя надоевшую за ночь темную футболку. Чего— чего, а вот запасных вещей него было жуй одним местом.

Жилистое тело во многих местах было покрыто сеточкой шрамов, некоторые старые, давно зажившие, ощутимые только при прикосновении, другие довольно новые, хорошо выделяющиеся на гладкой коже. Особенно заметны они были на предплечьях, хаотично разбросанные, некоторые длинные, некоторые короткие. Они напоминали демону, что он не так уж неуязвим, как хотел бы, поэтому всегда надо быть осторожнее.

— Обсуждаем сны, есть, чем поделиться? – поинтересовалась Аарин.

Матиас неожиданно внимательно уставился на девушек и дернул скулой. Аксинья напряженно ожидала, что же скажет ее брат, вдруг ему тоже снилось какой— то момент из мнимого будущего.

— Сны, говоришь, – парень почесал затылок и вдруг расплылся в улыбке. – Знали бы вы, что мне сегодня снилось, таких горячих девушек еще в моей жизни не было. – оскалился он.

Акси закатила глаза, толкая присевшего рядом брата в плечо, Рина же залилась искренним смехом, позволяя хорошему настроению вернуться к ней.

Все начали потихоньку просыпаться. Растрепанный Винченцо со вздохом поднялся на ноги и быстро поправил длинные волосы, которые забавно торчали во все стороны, следом голову поднял Саферий, подмигивая своей девушке, Джейс вскочил с тихим хрипом и молниеносно стал что— то записывать в своем карманном блокноте.

Спальный мешок по имени Кристиан даже не подавал признаков шевеления, синеглазый любил поспать до вечера, если его не растолкать, но сейчас компания дала ему шанс понежиться подольше. Стражи быстро выудили из своих рюкзаков запасы еды, пока еще была возможность питаться вкусно и правильно, но скоро это может измениться.

Щелчок пальцев, и огонь приятным теплом облизал кожу ребят, заставляя ее покрыться мурашками. Сосиски и ветчина были быстро нанизана на шпажки, которые любезно предоставил Саферий, и отправились на поджарку.

Винс уже успел справиться с непослушными волосами, которые завязал в косу, и потирал ладошки, ожидая начало трапезы. Несмотря на спортивное телосложение, ангел любил плотно покушать, удивляя всех своих знакомых непомерным аппетитом.

Джейс бросил взгляды на спящего Кристиана, точнее на его мешок, демон был укрыт с головой, даже шипение колбасок и вкусный запах не беспокоили сон парня.

— Эй, спящая красавица, вставай, а то скоро придут семь богатырей и тебе не поздоровится, – улыбнулся ангел, бросая в друга свой блокнот.

Никакой реакции не последовало, тетрадь с гулким звуком врезалась в плотное одеяло, оставляя вмятину. Ангелы и демоны переглянулись, понимая, что творится нечто неладное.

Джейс осторожно поднялся на ноги, открывая спальный мешок, Кристиана там не было, а ткань сразу же смялась, переставая парадировать очертание его тела.

— Проклятие, где он? – рыкнул Саферий, откусывая колбаску.

Стражи начали оглядываться, словно проверяя, не виднеется ли где— то на горизонте макушка с растрепанными волосами.

— Я заснула позже всех, где— то в середине ночи, Крис был на месте, значит он ушел под утро, – сказали наследница, вспоминая как ее друг мило сопел в подушку.

— Или его кто— то похитил, – перебил сестру Матиас.

Демон произнес именно то, о чем не хотели думать остальные. Если Кристиана кто— то похитил, то этот кто— то смог пробиться сквозь защитную магию сына падшего ангела и полукровки. И это делает его очень опасным противником.

— Идем его искать? — практически со слезами на глазах спросил Винченцо, протягивая руку к кусочку аппетитной ветчины

Рина фыркнула и со вздохом поднялась на ноги, другие последовали ее примеру.

— Обсудить бы, куда пойдем, — Саферий притормозил Аарин, заставляя и остальных остановиться.

Ни у кого не было предложений, утро началось совершенно не так, как все ожидали. Видимо, стражи забыли, что находятся не на территории школы или лагеря, а в Пустынных Землях.

Решили разделиться по двое, Аарин с Аксинье пошли к лесу, Винс с Матиасом к возвышающей над бессмертными горе, в Саф и Джейс направились туда, где не было абсолютно ничего.

Но перед этим сын Динара попытался отыскать Криса с помощью своего дара, но ничего не вышло, что— то вновь блокировало парня.

***

Ангел и наследница осторожно пробирались сквозь колючие ветки, стараясь найти хоть какую— то зацепку, которая сможет привести их к пропавшему другу. Рядом семенил Айк, недовольно озираясь вокруг, но все же отпускать девушек без защиты он не собирался.

Черные стволы деревьев и совершенное отсутствие листьев придавало лесу еще более жуткий вид. Огромный черный ворон задумчиво смотрел на девушек немигающим взглядом светло— голубых глаз.

— Что мы вообще хотим найти? – прервав тишину спросила Аарин, поглядывая на подругу, которая утопала в собственных мыслях.

Акси покачала головой, давая понять, что сама не имеет ни малейшего представление.

— Может Крис оставил какой— то след, пока его тащили, может Айк сможет почувствовать его запах. Мы должны его найти, нельзя его потерять, – процедила рыжеволосая.

Рина согласно кивнула, приглядываясь к каждому движению неспокойного леса. Девушки шли все дальше и дальше вглубь, ветки деревьев сплетались все сильнее, царапая нежную кожу, в какие— то моменты приходилось прибегать к мечу.

— Когда это все закончится, я пас, все, ухожу в небесную канцелярию перебирать бумажки, – хрипела наследница, пробираясь между двумя стволами. – С меня хватит всего этого дерьма. Надоело! Отреченные, Цветок Хамелеона, Люцифер, гори они все в красном пламени Ада!

— Они и будут, – сухо ответила Аарин, вглядываясь в потемневшую энергию подруги, которая с непониманием смотрела на нее.

Ангел замолчала, не желая продолжать, но все же наследница требовала от нее пояснения.

— Люцифера схватят, это вопрос времени, не более. А за кражу артефакта по головке не погладят, ее оторвут, вместе с позвоночником. Тело придадут огню Тартара, а душа, ну ты сама знаешь, что с ней будет, так что, твое желание сбудется, – зло сказала зеленоглазая.

Наконец— то деревья смиловались и начали пропускать свет, впереди виднелась небольшая полянка, куда ринулись девушки.

Их встретил мавр, саблезубый олень с резными рогами, которые сплетались друг с другом, образуя практически идеальный круг. Волк его не пугал, хотя Айк довольно облизнулся, желая полакомиться свежим мясом. Животное с любопытством наблюдало за двумя стражами, будто видело подобных им впервые.

Девочки аккуратно сократили дистанцию и прикоснулись руками к мокрому носу мавра и бархатной шерсти. Гибрид с ноткой ревности взглянул на хозяйку, которая во всю чесала создание за ухом.

— Он мог что— то видеть, – сказала Акси.

Аарин понимающе кивнула, аккуратно беря в руки морду мавра. Перед глазами пронесли воспоминания зверя, зеленоглазая почувствовала вкус травы, терпкий запах других мавров и капли грязной воды на своем лице, но никакой информации о синеглазом демоне.

Рина отступила назад и покачала головой, давая понять Аксинье, что тщетно. Рыжеволосая вздохнула и расправила крылья, они были в самом конце леса, можно было возвращаться обратно и надеяться, что остальным повезло больше.

Девушки решили последний раз взглянуть на нового друга, чтобы попрощаться, но их расставание оказалось плачевным.

Из чащи леса вырвался паук размером с лошадь и быстро накинулся на оленя, впиваясь в шею животного, впрыскивая смертоносный яд. Мавр издал крик, полный боли и закатил глаза.

Стражи не успели ринуться на помощь, как их прижало к земле еще два паука, стараясь дотянуться до кожи челюстями, чтобы убить. Рядом Айк рычал и щелкал зубами на еще одну тварь, понимая, что вступать в бой не имеет смысла.

Акси кое— как освободила одну руку, материализовав меч, а второй старалась удержать членистоногого на расстоянии от своей шеи.

Быстрый взмах, и лезвие с чавком вошло в жирное брюшко, паук засипел и грузно навалился на худую наследницу.

Рина давно превратилась в Василиска и перекусив своего противника пополам, поползла помогать Айку. Змее было все равно на чужой яд, у нее был иммунитет. Справившись с третьим пауком, Аарин спихнула мертвое тело с подруги, которая тяжело дышала.

— Проклятье, спасибо, Аарин, – поблагодарила девушку Аксинья. – Уходим, за ними придут и другие.

Ангел без раздумий развернула крылья и оторвалась от земли, в последний раз взглянув на мавра, который расслабленно лежал на земле. Наследница последовала за своей подругой.

***

Саф и Джейс плелись по пустой местности, несмотря на безумно холодный ветер, солнце пекло как в лучших традициях пустыни. Создавалось впечатление, что погода не может определиться, убить парней жаром или холодом.

— Не дай Серафаэль, Кристиан просто отошел в туалет, а мы тут спасательную операцию устроили, – бурчал демон, пиная в Джейса черепушки мелких грызунов, которыми была усыпана земля.

Ангел недовольно взглянул на своего спутника и продолжил оглядываться по сторонам.

— Он не идиот, если бы ушел сам, оставил бы какой— то знак, — не в своем стиле огрызнулся ангел.

Длинноволосый заткнул свое недовольство за пояс и дальше шел молча, то и дело хватая ящерок, которые забавно выдыхали языки пламени, стараясь отпугнуть большого хищника, который всего лишь захотел с ними поиграть.

— Как думаешь, Джейс, – демон неожиданно стал очень серьезным, скупая морщинка легла между густых бровей. – Мы выберемся из этой передряги?

Светлый пожал плечами, растягивая губы в неуверенной улыбке.

— Не знаю, Саф, у нас всегда получалось, но сейчас на кону не только наши судьбы, но и судьбы двух миров, надо стараться не для себя, а для других, – немного заумно, но очень правильно сказал парень.

Саферий дернул себя за выпавший из хвоста локон и заправил его за ухо. У него в голове роилось множество мыслей, которыми он хотел поделиться с ангелом, но никак не мог на это решиться, привлекая внимание писателя.

— Рассказывай, Саф, я вижу, тебя что— то тревожит, когда, как не сейчас откровенничать, ведь завтра может и не наступить.

Парень Рины с еще большим волнением начал рыться у себя в карманах и, наконец— то достав небольшую коробочку, протянул ее другу.

Джейс моментально ее открыл и начал разглядывать содержимое. На маленькой бархатной подушечке лежало изящное кольцо. Две змейки обвивали лозу Райского дерева, осыпанную мелкими изумрудами.

— Саф!? Я не могу принять такой подарок, – театрально захлопал длинными ресницами ангел, вспоминая все уроки Кристиана.

Длинноволосый закатил глаза и отобрал украшение обратно.

— Окстись, светлый. Это для Аарин, я хочу сделать ей предложение, – сначала рыкнул, а потом практически прошептал Саферий. – Боюсь, что могу не успеть, но и в ужасной атмосфере Пустынных Земель что— то тоже желания нет.

Парни шли, изредка оглядываясь по сторонам, стараясь заметить хоть что— то, что могло бы привести их к другу. Но вокруг была лишь пустота. Ни леса, в котором можно укрыться, ни возвышенности, за которой можно спрятаться, ничего. У них появится шанс на успех, только если Кристиан без сознания будет лежать на их пути.

— Она будет в восторге, Саф. Плевать на атмосферу, ее можно изменить, главное – то, что происходит между вами, — прервал тишины Джейс.

Демон быстро кивнул и показал жестом, что уже можно возвращаться, следов Криса нигде не было.

***

Винченцо еле поспевал за демоном, который семимильными шагами шел к горе, чья вершина скрывалась среди тягучих серых облаков, из которых вот— вот должен был пойти дождь. Только это «вот— вот» не могло наступить уже несколько сотен лет.

Пещера в горе встретила мальчиков неприятным запахом сырости. Матиас скривился, сразу вспоминая финал межшкольных соревнований, когда сестра умерла на его глазах.

— Надеюсь, сейчас никто не умрет, – процедил демон и первым вошел внутрь, темноволосый нырнул следом, скрываясь там, куда не попадали тусклые лучи пустынного солнца.

Винс с опаской оглядывался по сторонам, стараясь уловить любое движение, которое могло бы навредить, сердце парня выплясывало чечетку на грудной клетке, а дыхание то и дело сбивалось. Мати же шел с полной уверенность в каждом своем действии, в любую секунду он был готов выхватить свой черный клинок и пронзить врага на сквозь.

— Ты можешь притормозить, куда ты спешишь, мы так упустим любую зацепку, – наконец— то окрикнул демона сын Динара, когда тот уже был в нескольких десятках метров от него.

— Боишься остаться один, светлый, коленки дрожат? – хоть черноглазый и защищал парня, когда того не было рядом, в глаза он лишь кидал немаленькую порцию издевок.

— Отвали, просто прошу не гнать, – огрызнулся ангел

Матиас пропустил слова своего спутника мимо ушей, тишина заполнила пещеру, лишь крупный капли воды, падающие с потолка, изредка нарушали ее. Парни петляли по узким проходам. Иногда останавливались, прислушиваясь к странным звукам. Демон нюхал воздух, обращаясь к обонянию койота, ангел который раз безуспешно обращался к своему дару.

Несколько раз гора опасно содрогалась, рискуя обвалить тоннель и захоронить двух стражей заживо. Но потом камни вновь замирали, позволяя парням продолжать их путь.

— Слушай, Матиас, можно личный вопрос? – неожиданно спросил Винс, буравя взглядом спину сына падшего ангела

Демон без замедления кивнул, скрывать ему было абсолютно нечего, да и откровенничать он очень любил. Хлебом не корми, дай рассказать позорную историю из своего детства.

— Каково это быть таким неимоверным засранцем? – со странным хрипом в голосе спросил Винченцо.

Сын Алекса замер на месте, ритмично вздымающиеся плечи показывали, что явно не такого вопроса ожидал их хозяин

— Интересно, с чего же такие выводы, что я засранец, а, светлый? – медленно разворачиваясь спросил Матиас, глядя на своего собеседника, пожавшего плечами.

— Первое, что бросается в глаза – твоя самоуверенность, — ответил ангел. – Но в тебе нет ничего особенного, просто повезло родиться в нужной семье, которую почитают и бояться. Ты без страха дерзишь всем, хотя есть стражи, способные раздавить тебя в одно мгновение. Тебе чуждо уважение и так хорошо знаком эгоизм, — закончил на одном дыхании сын Динара, будто давно был готов к этому разговору.

Матиас с агрессивной злобой скрипнул зубами, еще раз повторяя у себя в голове все, что произнес Винс. Каждое обвинение задело его, но вот слова про эгоизм – это уж слишком.

— Я поражен, всего несколько месяцев, а ты уже смог составить мой психологический портрет, превосходно! – рявкнул демон, в один рывок прижимая парня к стене. Винченцо больно ударился затылком о каменную стену, но взгляд от черных глаз не отвел. – Я восемнадцать тысяч лет хранил тайну своей сестры, и хранил бы дальше, если потребовалось бы. Все мое тело покрыто шрамами не из— за большой любви к пустым страданиям в ванной, я побывал в таких битвах, о которых тебе даже страшно подумать. Я подставлялся за своих друзей, прикрывал их спиной, в которую тут же вонзался нож, и никто, повторюсь, НИКТО, не смеет называть меня эгоистом.

Ангел, будто обезумев, в один момент повалил Матиаса на землю и начал избивать. Демон пропустил от неожиданности пару ударов, чувствуя, как в носу неприятно щекочет от подступающей крови. Вовремя спохватился, уворачиваясь от вновь летящего в него кулака, атакуя в ответ. Драка могла затянуться еще на долгое время, если бы мальчиков не прервал громкий смех девушки с кошачьими глазами и черными волосами. Она стояла в нескольких метрах от взбешенной пары и с радостью наблюдала за происходящим.

— Это Гетра, Винс, – просипел демона, сбрасывая парня с себя.

Услышав свое имя, девчонка перестала смеяться и перешла на крик, от которого из ушей пошла кровь. Стражи схватились за головы и упали на колени, не в силах что— либо предпринять. Еще немного и их мозг просто расплавиться от такого шума. А Гетра продолжала кричать, будто это доставляло ей только удовольствие.

Сын Динара начал хаотично щупать себя по карманам и нашел тяжелый мяч Айка, который пес любезно подарил ему пару дней назад. Не тратя лишние секунды, парень с размаху швырнул игрушку в вопящее существо, попадая прямо в голову. Девчонка замолчала и упала навзничь.

— Черт, мерзкая тварь, – Матиас поднялся на ноги и подошел к телу Гетры, разглядывая его. Аккуратно пихнул е в бок носком ботинка, проверяя, жива та вообще или нет. Гетра вздрогнула, но в сознание так и не пришла.

— Извини, Матиас, то, что я сказал…я так не думаю, – виновато произнес Винс, протягивая демону руку, боясь что вспыхнувший конфликт будет гореть очень долго. Но нет, демон быстро ответил на рукопожатие, широко улыбаясь, будто разбитые губа и нос его совершенно не смущали.

— Забудь, Гетры внушают страх и ненависть, а потом питаются ими, так что, нам еще повезло. – Он оглядел помятое лицо ангела. – Поправь это все, иначе Акси взбеситься, когда увидит нас.

***

Вся компания собралась у костра, Криса, да и каких— либо следов нигде не было, и каждый страж неприятно ежился от напряжения и страха.

— Мы что— то упустили. Точно что— то упустили, — Джейс хаотично ходил между своими друзьями, кусая ноготь на большом пальце.

Остальные безмолвно стояли на своих местах, стараясь предложить еще хотя бы одну идею о возможном местоположении демона. Но надежда постепенно угасала, прошло уже несколько часов, как они обнаружили пропажу, и столько же, как они пытались отыскать маленький след, способный привести их к другу.

— Мы же не осмотрели его мешок! – неожиданно поднял голову Винченцо.

И тут стражи поняли, что упустили нечто важное, срываясь к лежащему в паре метров от них спальнику Криса. Начали топтаться вокруг, рискуя затоптать любые следы.

Матиас и Саферий аккуратно перетянули одеяло в сторону, позволяя всем осмотреть землю под ним.

Треугольник в треугольнике, такой рисунок красовался на песке. Явно не добрый знак, но никто не мог вспомнить, что это могло бы значить.

Акси протянула руку вперед и аккуратно коснулась центра символа, который моментально загорелся, земля с грохотом начала просаживаться, образуя глубокую, метров в сто, яму.

— Ну вперед, Кристиан нас уже заждался, – недобро улыбнулась наследница и первая прыгнула вниз.

***

Стражи грузно приземлились в подземной пещере, ангелы смягчили свое падение с помощью крыльев, Саф же и Матиас больно шмякнулись вниз. Торможение с помощью магии оказалось не таким эффективным, как хотелось бы.

— Чтоб вас, – черноглазый вправил себе плечо и помог Саферию.

Команда сгруппировалась, осматриваясь. В подземелье было много проходов, но только из одного исходил тусклый луч красного света. Обнажив свое оружие, ребята двинулись туда, стараясь не издавать и шороха. Проход был достаточно короткий, перед лицами бессмертных возникла страшная картина.

Их друг был подвешен на металлических цепях, которые впивались в его ребра, демон был окутан в нечто серое и вязкое. А вокруг него скакало высокое существо, с длинными до безобразия изогнутыми конечностями, четырьмя руками, отсутствием каких— либо черт лица, с большим количеством глаз по всему худощавому тему и омерзительным ртом.

— Позфольте предстафиться, – голос создания эхом прошелся по помещению. – Я Экзайтим.

Джейс вздрогнул и выпрямился. Память без указания самостоятельно отыскала нужную информацию о стоящем перед ним существе.

— Божество азартных игр, – не спрашивая, а утверждая произнес он.

Экзайтим самодовольно улыбнулся, показывая острые и длинные как иглы зубы, и поклонился.

— Все ферно, детишки, что ше фас прифело ко мне? Решили испытать удачу и сыграть со мной? – мелкий божок уставился своими глазами на стражей.

— Ох нет, нам нужен наш друг, – Матиас указал на висящего без сознания Кристиана, чем позабавил существо.

Житель подземелья рассмеялся, его смех был похож на шелест игральных карт.

— Боюсь, ничем не мог фам помочь, я уше начал питаться, и этот процесс не останофить, черная душа скоро сольется с моей, – Экзайт практически невинно пожал плечами, будто не считал убийство стража чем— то страшным. – Только если фы не хотите сыграть. Я люблю играть больше, чем есть. Стафка очень проста, победите, мошете забрать друга, проиграете, душа игрока достанется мне.

Стражи колебались, играть с божеством азартных игра было практически самоубийством. Но необходимо было что— то делать.

— А может мы просто убьем тебе? – оскалился Саферий. – И заберем нашего друга.

Бог азартных игр почесал одной из своих рук затылок, будто примеряясь к предложенной сделке.

— Интересное предлошение, но так уш вышло, что я бессмертен. Фаши жалкие попытки лишь ускорят смерть демоненка, – прошипел Зайт, слизывая кровь с шеи Криса, который чуть заметно простонал.

— Оставь его. Я согласен, – Джейс без какого— либо обсуждения выдвинул свою кандидатуру.

— Ты что творишь, – прошипела Аарин на ухо ангелу. – Одно дело играть в казино, а другое дело здесь, нам нужен план.

— План не поможет, – рыкнул светлый. – Я не позволю ему сожрать душу Кристиана. Я играю, – чуть громче повторил Джейс.

Зайт кивнул и указал парню сесть около каменного стола, который больше подходил для проведения ритуалов, нежели для игр.

— Во что будем играть, покер, нарды, кости? – спросил Джейс, называя то, в чем он был хоть немного хорош. Остальные столпились за спиной ангел, стараясь его поддержать.

— Эээ, нет, слишком просто, эти челофеческие игрульки мошет просчитать даше дитя. Играем ф Солнце и Луну. – Хлопая большими глазами прошипел божок.

Светлый взглотнул, об этой игре он только читал в старинных книжках и никогда не практиковался. Но что ж, кажется, время пришло.

Экзайтим ловко достал из воздуха колоду, виртуозно перемешал ее и вытянул из нее 12 карт, предназначенных для игры, и отдал 6 из них своего сопернику.

Джейс взглянул на свою маленькую колоду. 3 карты про Луну: Полнолуние, Затмение и Полностью черное небо — и 3 про Солнце: Затмение, Яркий Круг на Небе и Пустой Небосвод без Солнца.

Правила были не очень сложными:

Полнолуние побеждает Лунное затмение, Полностью черное небо и Пустой небосвод. И проигрывает Яркому кругу и Солнечному Затмению.

Лунное Затмение побеждает Полностью черное небо и Пустой небосвод. И проигрывает Полнолунию, Яркому Кругу и Солнечному Затмению.

Полностью черное небо побеждает Яркий круг и Пустой небосвод. И проигрывает Лунному и Солнечному затмению и Полнолунию.

Яркий круг побеждает Полнолуние, Солнечное и Лунное затмение и пустой небосвод. И проигрывает Полностью черному небу.

Затмение Солнечное побеждает Полнолуние, Лунное затмение и Полностью черное небо. И проигрывает Яркому кругу и Пустому небосводу.

Пустой Небосвод побеждает Солнечное Затмение. И проигрывает всему остальному.

Каждый игрок клал карту на стол, рубашкой вверх, а после одновременно переворачивал. Игра была построена скорее на удаче, чем на логике и стратегии. А это было хуже всего.

Джейс набросал себе на бумажке комбинации и потер глаза, собираясь с мыслями.

— Идея с его убийством мне нравится намного больше, – прошептал Винс на ухо Акси, которая напряженно слушала сердцебиение Кристиана, стараясь понять, сколько тот еще сможет протянуть.

— Это будет наш план Б, если Джейс проиграет, – также шепотом ответила наследница, сжимая в руках свой меч. – Мы не позволим кому— то умереть.

Пока стражи обменивались взглядами и строили в своей голове запасные планы побега, божок и ангел начали свою игру.

— 6 раундоф, друшок, именно столько у меня глаз, – щелкнул зубам Экзайтим. – И один дополнительный, если ничья.

Джейс дрожащей рукой выложил свой выбор «Пустой Небосвод», желая сразу избавиться от слабой карты.

— Как шаль, мое Полнолуние сильнее, – существо закатила все свои глаза, а Крис задрожал от боли, душа продолжала покидать его тело.

— Ты что творишь? Мы так не договаривались, – рыкнул Джейс, желая остановить божка.

— А МЫ НИКАК НЕ ДОГОФАРИФАЛИСЬ. – Зайт сдавил грудную клетку демона. – Я НЕ ЛЮБЛЮ СЛАБЫХ ИГРОКОФ, ТАК ЧТО КАШДЫЙ ТФОЙ ПРОИГРЫШ БУДЕТ ПРИБЛЕШАТЬ ЕГО К СМЕРТИ. А ЕСЛИ КТО— ТО ИЗ ФАС ЧТО— ТО ПОПЫТАЕТСЯ СДЕЛАТЬ, ТО ДЕМОНЕНОК ТУТ ШЕ УМРЕТ.

До этого довольно спокойное существо резко озверело, шесть глаз налились кровью, конечности дрожали от напряжения.

— ДАФАЙ ДАЛЬШЕ, – прошипел Экзайтим.

Игроки сделали свой ход. Ангел паниковал, не зная, что ему предпринять и снова ошибся, если это можно было так назвать

Черное небо проиграло Солнечному затмению.

И снова крик беспамятства и боли вырвался из уст Кристиана.

Джейс выругался на древнеангельском, сжимая оставшиеся карты в руках.

Третий раунд, светлому улыбнулась удача.

Теперь его Солнечное затмение победило Лунное затмение Зайта. Божок недовольно скривился, но на этот раз не тронул умирающего демона.

Компания в панике наблюдала за игрой. Было ясно, что по— другому они не смогут помочь другу и только Джейс способен это сделать.

4 раунд

Яркий круг ангела, самая сильная карта, в которой парень был уверен, но Зайт не был бы богом азарта, если бы не просчитал этот ход, выставив против Черное небо.

— Упс, как нелофко, фремя подкрепиться, – облизалось существо, вытягивая душу Кристиана.

Аарин сжала запястье Акси, не в силах смотреть, как корчится от боли их общий друг, свисая с ржавых крюков.

5 раунд

Полнолуние ангела, против Пустого небосвода. Это было относительно легко, в отличие от Джейса, который сразу выложил сильную карту, Зайт оставил ее на сладкое.

Счет 3:2 в пользу бога, и у него остался Яркий Круг, а у Джейса Лунное затмение. Компания была загнана в угол, все понимала, что светлый проиграл, даже не сделав финальный ход. А Экзайти победно улыбался, если его разинутый рот можно было назвать улыбкой.

— Ходи, мальчик, – только и сказал он.

Карты на столе, зеленоглазый выглядел удивительно спокойным, будто сейчас не решается чья— та судьба.

Щелчок пальца, и картонки перевернулись сами собой.

Вместо Лунного затмения, красовалось Черное небо, которое поглотило Яркий Круг своей тьмой.

— Штоооооо, ты сшульничал, я знал тфою карту, поганый ангел, мы так не догофарифались. – вопил божок.

— А мы никак не догофарифались, – передразнил его ангел. – Финальный раунд, насколько я помню, тянем карту из общей колоды?

Зайт скривился, но кивнул.

Джейс уверенно вытянул одну из картонок и бросил на стол, существо сделало тоже самое.

Карта светлого была старше.

— Ты посмел меня обмануть, я убью фас фсех, – разъярённый Экзайтим отшвырнул каменный стол в сторону и ринулся к зеленоглазому, желая быстрее с ним расправиться, но тот не сдвинулся с места.

— У нас была сделка, если я выиграю, мы уходим, а ты не можешь нарушать свое слово, – процедил парень, глядя в один из кровавых глаз бога.

— Если мы еще раз фстретимся, я полакомлюсь тфоей душой, – прорычал Зайт. – А теперь убирайтесь и этого забирайте, – кивнул он в сторону Кристиана.

Серая жижа отпустила демона, ребята как можно аккуратнее сняли его с крюков и быстро выбрались на поверхность, бросая восторженный взгляды на ангела.

***

— Джейс, как?!?!?! – Аарин кричала на всю округу, пока наследница и Винс лечили искалеченное тело синеглазого, он был все еще без сознания.

Парень скромно пожал плечами, спокойно радуясь, что смог помочь.

— Я знал, что придется жульничать, но растерялся, когда Зайт начал убивать Криса после каждого выигранного им раунда, – ответил светлый.

— Сложно признать, но мое уважение к тебе выросло в три раза, – усмехнулся Саф

— Ноль умножить на три все равно будет ноль, – показательно хмыкнул Матиас, глядя на ангела. – Но это просто нелепая шутка. Сегодня ты герой, Джейс.

Полукровка и сын Динара оторвались от покалеченного тела, позволяя Кристиану немного передохнуть, хотя ему не хватит и несколько дней беспрерывного лечения для полного восстановления. Стражи смогли выдохнуть и наконец— то позавтракать, пока Пустынные земли не принесли еще больше неприятных сюрпризов.

***

Пока бессмертные в панике искали своего друга, Люцифер и Дея мирно посапывали рядом друг с другом. Ночь была холодной, и им пришлось прижиматься друг к другу, чтобы согреться, но никто из них не стыл бы отрицать, что это было более чем приятно.

Прекрасный сон был прерван появлением трех демонов во главе с отцом Дейрис.

— Подъем, сладкая парочка! Быстро же ты, Люций, сменил свою партнершу, мне даже немного обидно за наследницу, – с легким прищуром произнес Бальтазар.

— Мне кажется, это не ваше дело, – огрызнулся красноглазый, хотя не в его положении сейчас было ссориться с архиями. – С чем пожаловали?

Парень натянул на себя мятую черную футболку и подал девушке ее кожаный топ.

Троица уже успела устроиться на земле и призвать шведский стол из какого— то Турецкого отеля с Земли.

Милар со зверским аппетитом поедал целую курицу, а Аластар уплетал сэндвич.

— Присоединяйтесь, – с напыщенным гостеприимством пригласил отец Деи.

Люцифер скривился, не желая размениваться на завтрак.

— Дейрис сказала, вы дадите нам следующие указания, так что давайте, не надо тянуть, – процедил он сквозь зубы, испытывая любые эмоции при виде грешной троицы кроме радости или счастья.

Но демоны никуда не торопились, чинно и медленно поедая призванную пищу, изредка перебрасываясь легкими фразами о погоде.

— Да, навел же ты суеты, мальчик, попался на краже, пришлось даже дочурку посылать, чтобы спасти твой зад. Так еще и подставил своих друзей, сейчас уже бывших конечно, но на них объявили охоту, считая, что они помогали тебе. Поздравляю, – оскалился Аластар, – ты хуже самого заклятого врага, он действует хотя бы в открытую.

— Не моя вина, что кого— то там в чем— то обвинили, но за спасение, спасибо, я в долгу не останусь, – уже более спокойно ответил Люций.

Милар хохотнул, хлопая Бальтазара жирной от курицы рукой.

— Разумеется не останешься, ты вообще будешь должен нам всю свою жизнь, – ласковым голосом произнес демон.

Дея в разговор не вступала, а лишь покорно стояла за спиной своего отца. От прежней напыщенной дьяволицы не осталось и следа, она меркла на фоне мощи Аластара.

Закончив утреннюю трапезу, друзья Азазеля наконец— то решили перейти к непосредственной цели своего визита.

— Ну что, Люсик, где цветочек? Нам уже не терпится его испробовать в деле, – сказал Аластар, в предвкушении потирая ладоши.

Люцифер тяжело сглотнул, блуждая взглядом от одного лица к другому, остановился на Дейрис, в поисках поддержки, но видимо забыл, что перед ним не Аксинья.

— Нууу, не надо тут игр, отвечай на вопрос или мы выбьем его из тебя, – зверским голосом потребовал Милар.

— У меня его нет, я не знаю, где артефакт, – практически пискнул Люцифер, удивляясь звучанию собственного голоса.

Наступила неловкая пауза, было слышно, как воздух со свистом выходит из разрубленного носа Аластара.

— Как это у тебя его нет, где ты успел его просрать? – сузив глаза спросил Бальтазар.

— Нигде, когда я пришел в храм, цветка там уже не был и меня сразу схватили, я думал, вы знали, но я его найду, обещаю, – Люцифер выкапывал себе могилу каждым сказанным словом.

Поднялся сильный ветер, огонь в костре вырос практически до небес, подпиываемый гневом окружающих его демонов. Дейрис опасно отошла назад, не желая попасть под горячую и очень тяжелую руку своего отца.

— Ах ты думал, ах ты найдешь, ну раз мы в такой забавной ситуации, то ты нам больше ни к чему, – Аластар быстро взмахнул рукой и пятеро бессмертных перенеслись в неизвестном направлении.

***

Ребята сидели у костра, отдыхая, у всех было не очень хорошее утро, но Кристиан был победителем в этой лотерее. Демон уже успел прийти в себя и с аппетитом поглощал приготовленный специально для него суп, оперевшись спиной об Айка.

— Фух, если бы не вы, я не знаю, уже бы наверно общался с Анабель и Дани, – вылавливая кусочек мяса из бульона произнес демон.

— С ними еще успеешь свидеться, ты нам нужен здесь, — усмехнулась Аксинья, на мгновение отрываясь от своего блокнота. – Но мы потеряли много времени, надо решить куда двигаться и уходить.

Стражи, пускай без желания, но все же кивнули. Течение времени не играло им на руку, а сегодняшний день уж был вычеркнут, оставленный на восстановления Кристиана.

— У меня есть карта, маршрут построим позже, дай выдохнуть, сестренка, — отмахнулся Матиас.

Он понимал, девушку тревожит, что их таки могут отследить, и если это произойдет, то сюда явятся легионы златокрылых и архидемонов, чтобы лично схватить их. Но и в своих силах, которые прочной стеной отделяли их местоположение от длинного носа Габриэля демон был уверен.

Кстати, — Кристиан отставил в сторону опустевшую тарелку, поворачиваясь к писателю, — премного благодарен. В долгу оставаться не намерен, проси, что хочешь, пока я еще добрый.

— Зря ты это сказал, Крис, очень зря, — улыбнулся ангел, — я что— нибудь придумаю.

Диалог неожиданно прервался неприятным звуком вибрации из дорожной сумки сына падшего ангела. Матиас недовольно заерзал и потянулся к своей вещи, стараясь что— то отыскать.

— Наши уши и глаза из лагеря принесли нам что— то еще, — парень вытащил лягушку, которая ко всем своим прочим особенностям иногда использовалась и как средство связи. Разинув пасть, она показа проекцию Рэма и Сандра, которые находились у себя в домике.

— Сейчас Грейс к вам подойдет, – прогнусавил Сандр, и через пару мгновений еще один ангел присоединился к разговору, но только на территории компании.

Акси с улыбкой наблюдала за реакцией друзей, которые окружили светлого, засыпая его вопросом о столь любопытной особенности.

— Астральная проекция, – отмахнулся тот. – Вы то как?

Спрашивать второй раз не пришлось, Кристиан и без просьбы рассказал бы все, что приключилось с ним утром, потом Джейс и Саферий вкратце рассказали о намеченном плане.

— Алана то где успели потерять? Или сегодня этап только для демонов? – поинтересовалась Аарин.

Рэм отрицательно качнул головой и почесал бороду.

— Сейчас проходит очередное заседание кураторов. Но мы сомневаемся, что это как— то связано с состязаниями. В Аду что— то творится, родители Ала толком ничего не объяснили, потому что сами ничего не знают. Он пошел добывать информацию самостоятельно, скоро должен вернуться.

Губы Матиаса дрогнули в недоброй ухмылке, когда речь зашло про Преисподнюю. Там его отец, там Элен, тоже занимающая одно из первых мест в списке важных для демона стражей. Он взглянул на сестру, видя ее озабоченный взгляд, который так умело прячется за желтоватыми страницами.

— Хватит бумагу портить, Акси! Мы тут не последние вещи обсуждаем, — шикнул парень, обращаясь на себя внимания.

Полукровка недобро посмотрела на брата, но все отвлеклась от своего занятия, поднимаясь на ноги. Пальцы сомкнулись вокруг края листа, дергая на себя, бумага с треском оторвалась от корешка, и Аксинья протянула рисунок Винсу.

Парень непонимающе уставился на пергамент, изучая его содержимое. На нем красовался его портрет, черно— белый, с ярким цветным пятном в виде голубых глаз.

Грейс со странными эмоциями наблюдал за разворачивающейся ситуации, чувствую горькое недовольство корнем языка.

— Спасибо, конечно, но зачем мне? – спросил Винченцо, продолжаясь разглядывать рисунок.

— Это не просто бумажка, если ее бросить в костер, я всегда узнаю где ты находишься, или же ты сможешь оставить послания, если нацарапаешь его на своем теле, оно проявится на пергаменте, опять, если бросить его в костер. А рисунок так, для красоты, – пояснила девушка. – У остальных тоже такое есть, просто на всякий случай, чтобы быть на связи.

Казалось, Матиас в пол уха слушает объяснения сестры, но когда она закончила, он неожиданно встрепенулся, подлетая к ней, и схватил за плечи.

— У Люцифера такой был? – требовательно вопросил демон, тряся свою сестру, словно тряпичную куклу.

— Конечно, был, отцепись, – отмахнулась наследница, стараясь вырваться из железно хватки.

— Где? Где рисунок, ты его забрала? – не унимался Матиас.

Ребята с непониманием смотрели на сына падшего ангела, которому неожиданно захотелось взглянуть на портрет красноглазого.

— Да не знаю я, у нас не так много времени на сборы было, – негодовала Аксинья, продолжая предпринимать попытки освободиться.

— Что ты хочешь, Матиас, объясни? – не выдержал Саферий.

— Погоди! А ты, Акси, не устраивай мне сцен, уверен ты забрала его рисунок в первые секунды. Поэтому заткнись и давай его сюда.

Наследница наконец— то оттолкнула брата и пошла копаться в своем рюкзаке. Найдя нужное, она швырнула в него еще одним блокнотом, из которого тот сразу выудил портрет Люцифера. Листок быстро отправился в огонь и стражи застыли в ожидании.

— Что ты хочешь там увидеть? – спросил Грейс, наблюдая за тем, как пламя постепенно охватывает каждый сантиметр бумаги.

Остальные с неменьшим интересом уставились на демона, желая хоть каких— то объяснений.

— Когда я ходил беседовать с Люцифером, он вел себя крайне безобразно, издевался, выводил на эмоции, – Матиас взглянул на заметно поникшую сестру, старательно избегающую чужих взглядов. – В один момент он заговорил об Акси, сказал, что ему плевать и он готов оборвать все связи, СЖЕЧЬ ВСЕ РИСУНКИ, – парень сделал на последних словах явный акцент, подводя к основной информации. – Тогда я не понял, о чем он, но теперь, надеюсь, что я прав, а не просто тешу себя догадками.

Пока сын падшего ангела рассказывал о своем предположении, желтая бумага начала меняться, рисунок пропал, его заменили кривые, будто выцарапанные на дереве или другой поверхности, буквы.

Самодовольная ухмылка тут же заиграла на губах Матиаса. Он аккуратно вытащил изменившийся рисунок, так, чтобы не опалить себе пальцы, но читать не стал, протягивая его сестре.

— Написанное уж точно посвящено тебе, а не кому— то из нас. Читай, — слегка хриплым голосом произнес демон.

Акси быстро покачала головой, отходя назад, пока не зацепилась за лежащее на пути ее отступления бревно. Еле удержав равновесие, она все же остановилась и завела руки за спину.

— Нет, — ее голос который раз за прошедшие дни звучал непривычно грубо и жестко. – Сами читайте, мне плевать, что там написано, — девушка постаралась отвернуться быстрее, чем присутствующие заметят подступившие слезы.

Она старалась казаться сильной, старалась не поддаваться эмоциями, чтобы не тянуть своих друзей ко дну. Но только стоило кому— то заговорить о Люцифере, даже просто упомянуть его имя, как сердце тут же срывалось с места, больно чеканя каждый удар о ребра, а к горлу неумолимо подступала тошнота. А сейчас от него пришло какое— то письмо, которое точно будет прочитано, ей или кем— то другим, неважно, она все равно узнает, что он хотел передать, делая себе еще больнее.

— Давай я прочитаю, – Грей аккуратно выхватил листок из грубых пальцев демона и пробежался темно— зелеными глазами по тексту.

«привет акси надеюсь твой придурошный братец понял мой намек иначе я зря ковыряю свою руку гвоздем хочу только сказать что не крал цветок меня подставили это сделал кто— то другой будьте осторожны никому не доверяйте грядет раскол если силу цветка вырвется на свободу»

Ангел закончил читать откровенное признание Люцифера и перевел взгляд на других.

— С чувством юмора у него всегда были проблемы, — Аарин странно хохотнула, стараясь подавить очередную порцию смешков. – Это какая— то шутка?

— Не похоже, – Саферий взглянул на записку. – Через нее нельзя врать, да, Акси?

Наследница не ответила, она вообще не слушала, о чем сейчас говорят ее друзья, слепо пялясь куда— то в сторону обрывы, хватая взглядом плывущие облака.

— Но если он и правда не крал артефакт, есть еще больше причин спустить собак на Меллиниола, — вновь сказала Аарин, ища в глазах друзей поддержку.

— Только надо понять, действительно ли не врет Люцифер или ему удалось обойти заклятие, и это очередной обман, — Джейс с интересом и недоверием поглядывал на бумагу в руках Грейса.

Стражи переговаривались, переходя на повышенные тона, выбрасывали в мир предположения, желая, чтобы все было услышано и обговорено. Акси не участвовала, сидя на бревне, о которое запнулась, ведя сама с собой молчаливый диалог. И вот она пришла к какому— то решению, неожиданно поднимаясь на ноги, привлекая к себе внимание каждого взгляда, и пошла к Грейсу, напряженно смотрящему на нее.

Все молчаливо наблюдали за ее неторопливыми движениями и слегка поникшими плечами, не держащими осанку, Акси аккуратно забрала у брата нож, который он крутил в руках.

— Что ты…? – Рэм не успел договорить вопрос до конца, а полукровка даже не повернулась в его сторону.

Лезвие, повиновавшись резкому движению, оставило глубокий продольный разрез на левой ладони, и, не дожидаясь, когда кровь начнет капать на землю, приложила руку к рисунку так, чтобы алая жидкость пропитала бумагу насквозь.

Распахнутые глаза рыжеволосой окрасились в красный, подражая глазам демона, к которому она сейчас обращалась. В мыслях Аксиньи пронеслись события прошедших дней из жизни Люцифера, в ускоренном режиме. Некоторые совершенно безобидные: разглядывание птиц и брожение по тюремной камере, но девушка искала совсем другое. Друзья видели то же, что и она, мысли дочери Элен были открыты для окружающих.

И вот наступили моменты истинны, развлечение демона и Дейрис, заставившие сестру Матиаса поморщиться от боли, их разговор об Акси, приход трех демонов, признание сына Азазеля и всеобщее исчезновение.

Видения прекратились, Аксинья открыла глаза, ощущая на себе взгляды друзей.

— Что это было? – Сандр слегка испуганно переминался с ноги на ногу, выглядывая из— за плеча Рэма.

— Связь кровь через кровь, заглянула в мысли Люцифера, сами видели, что в них было, – девушка дернула скулой и отошла от Грейса, залечивая порез на руке.

— Замечательно, — прыснула Аарин, — и что нам теперь делать?

Никто не успел ответить, на волнующий всех вопрос ангела, их прервало появление запыхавшегося Алана, который с лету влетел в комнату, сбив с ног Сандра.

— Вы не поверите, что я сейчас узнал, – только и успел произнести демон.

Глава 18.

Алан тяжело дышал, ловя на себе взгляды окружающих, но пока еще не мог произнести и слова, слишком быстро он бежал к своим, чтобы донести услышанную информацию. Его пальцы то и дело зарывались в растрепанные волосы в попытках собрать хаотично мечущиеся мысли в кучу.

— Люцифера собираются казнить…Сегодня! – Алан сделал несколько тяжелых вздохов, продолжая. – Аластар сдал его…

Выстроенная картина происходящего только что осыпалась острыми осколками, бессмертные не понимали, кто враг, а кто друг, кто за кого сражается в этой негласной войне. Казнь Люцифера пошатнула бессмертных еще сильнее, такая скорая смерть демона не входила в их планы, хотя личные счеты с красноглазым имелись у каждого.

— Если он не виновен, его убийство будет бессмысленным, — прошипел Матиас, сам не веря тому, что собирается предложить. Он виновато посмотрел на сестру, нервно расчесывающую свою руку до проступающей кровавой росы. – Мы должны что— то сделать.

— И каков наш план? – Кристиан неожиданно добро вскочил на ноги, собираясь быть тем героем, который лично вытащит Люцифера и пожара, но тут же скривился, осаживаясь обратно. Рука сжалась в районе солнечного сплетения, а подранная Экзайтимом душа настойчиво противилась демонской бодрости.

— У тебя план простой, – шикнула Рина. – Сидишь с Айком и восстанавливаешься, он за тобой присмотрит. А мы пока вытащим Люция из очередной задницы, в которую он сам же себя и втянул, верно, Акси?

Девушка задорно толкнула подругу локтем, стараясь развеять ее уныние, но у нее получилось. Акси хмуро кусала нижнюю губу, переваривая принесенную Аланом весть.

— Нет, неверно, — прорычала она, — никуда мы не пойдем. Мы можем умереть там, или оказаться на эшафоте через несколько дней. Тот кто предал и подставил нас не заслуживает такого риска.

Ветер аккуратно колыхал волосы и одежду ребят. Сказанное врезалось в их души, но не потому, что они считали это правильным, а потому что не понимали, как такое могла сказать Аксинья, которая не так и давно буквально отдала жизнь за Люцифера.

— Ты сейчас серьезно? – Джейс подошел к подруге вплотную. – Ответь себе на вопрос, как ты будешь спать после того, как он умрет, хотя ты могла его спасти.

Ангел старался достучаться до Акси, чтобы она поменяла свое мнение, но что— то явно пошло не так. Небо разразила яркая молния, которая ударила в стоящую рядом гору, послышался оглушающий грохот, заставивший стражей закрыть голову руками.

— Ох, Джейс, не поверишь, как на шелковых простынях, купаясь в лучах солнца, – спокойно ответила рыжеволосая.

Ангел резко отпрянул, сделав пару шагов назад и грустно улыбнулся.

— Что же. – Саферий зачесал волосы назад. – Вам спасибо за информацию, — обратился он к стражам из лагеря. – А ты, Аксинья, не совершай вещи, о которых будешь потом жалеть. Хочешь ты этого или нет, мы пойдем на казнь. Вопрос в другом, пойдешь ли ты на нее с нами.

***

В Аду царил полный хаос, все шептались о скорой казни. Низшие демоны, вампиры и колдуны обустраивали на скорую руку лобное место, натирая древесину до блеска и скрипа. Гильотина скромно красовалась в углу и ждала своего часа. Она знала, что в решающий момент станет главной героиней сегодняшнего вечера.

Зеваки уже толпились у самого края эшафота, стараясь занять свое зрелищное место, чтобы услышать последний вздох и поймать последнюю каплю горячей демонской крови, которая польется рекой из обезглавленной шеи.

— Бьюсь об заклад, темные крылышки выставят потом на аукцион, готов потратить целое состояние, лишь бы они достались мне, – прохрюкал уродливый бес со свиным рылом вместо нижней части лица.

Толпа рядом с ним разразилась искренним смехом, толкая несчастного в бок.

— Мечтай, хрюшка, – ласково произнесла красивая ведьма. – Эти крылья будут принадлежать Элен, я уверена, Дьяволица не упустит шанса украсить свой кабинет чем— то новеньким.

Все согласно замычали, боясь и слова произнести в сторону правительницы Ада, чтобы не занять место рядом с Люцифером на сегодняшнем представлении.

Сам же красноглазый стоял рядом с местом своей кончины, закованный в цепи, выкованные в Раю и заговоренные Серафимами. Белоснежная, практически прозрачная сталь больно впивалась в руки и шею демона, заставляя истекать кровью. Го не только цепи сдерживали сына Азазеля от попыток сбежать. Неподалеку от него гордо восседая на своих жеребцах находились Всадники Апокалипсиса. Их было не четверо, как все привыкли, а семеро. В дополнение к квартету известных были еще Страх на желтом коне, Ненависть на бардовом, Любовь на белоснежном с красными пятнами, которая всегда скакала бок о бок с Войной и Смертью, ведь сколько войн и походов, сопровождаемых кровавой бойней, начиналось из— за любви. Стоит только вспомнить Троянскую войну, тогда эти три всадника повеселились на славу.

Грозные кони ржали, ударяя копытами, вздымая клубы пыли. Они были связаны со своими хозяевами еще при создании, всадник не мог поменять своего скакуна, как и животное не могло возить другого.

Всадники Апокалипсиса появились задолго до создания ангелов и демонов и сосуществовали совместно со Светом и Тьмой. Сейчас же они, можно сказать, работали на Ад и Рай, выполняя их поручения. Их наняли для охраны Люцифера. Но к подобным услугам прибегали только в крайних случаях, плата была слишком высока, несколько сотен тысяч человеческих душ в зависимости от трудности задания и желания Всадников.

Лицо наемников было скрыто капюшоном под цвет жеребцов, а на худощавое тело была надета бесформенная мантия, бледные худые конечности сжимали поводья, а воздух с хрипом вырывался из— под капюшона, нагоняя страх и ужас. У каждого было оружие, проклятое особой магией, у разных всадников, было разное проклятие.

Раздался гул горна, сопровождаемый диким ржанием безумных коней. Звук оповещал о скором начале казни и призывал всех желающих стягиваться к месту событий.

***

Акси и Саферий безотрывно смотрели друг на друга, проверяя кто сдастся первым, прерывая зрительный контакт. Тишина затягивалась, квартет парней из лагеря молча наблюдал за сложившейся ситуацией, не желая вмешиваться в разборки старых друзей. Наследница клацнула зубами и сделала пару шагов назад, заделывая волосы в хвост.

— Зачем нам спасать Люцифера? Нас ищут, забыли? А вы хотите заявиться в центр Города Грехов, когда там соберутся все темные, а может даже светлые архии? Нас схватят сразу, стоит нам только пересечь границу, — давила рыжеволосая, взывая к остаткам логики в головах бессмертных.

— А затем, — неожиданно сказал Винс, удивляя всех своим вмешательством в разговор, — он можем быть полезен, может знать, кто еще охотился за Цветком. Он такой же беглец, как и мы, если мы его спасем, ему придется с нами сотрудничать.

Акси со странными эмоциями посмотрела на ангела, даже восхищаясь его неожиданным хладнокровием. Он говорил о Люцифере не как о живом страже, а о своего рода инвестиции. И девушка сейчас не сомневалась, если демон будет обузой, Винченцо будет первым, кто проголосует за его возвращение на плаху. Странная черта для ангела, но с ней девушка позже разберется.

— Я тоже с тобой не согласен! – наконец— то отдышался Алан, включаясь в разговор. – Казнь – это толпа, Аксинья. А в толпе очень легко затеряться. Никто не будет вас искать на виду, а мы вам поможем выглядеть еще незаметнее.

— Вам не стоит вмешиваться. Это наши заботы, вы и так сделали слишком много для нас, — сказала Аарин, сразу поворачиваясь к подруге. – Давай, Акси. Ты нужна нам, без тебя мы не справимся.

Полукровка зло дернула скулой, оглядывая своих друзей, в чьих глазах читалась сила духа и уверенность. Честно, она не понимала, откуда они сейчас это берут, когда стоило бы отмахнуться и идти своим путем.

— Я иду, потому что вас не отговорить, — прохрипела она, — но если нам будет угрожать хоть что— то, сразу уходим, договорились?

Стражи победно кивнули, в момент притягивая к себе Аксинью, сжимая ее в крепких объятиях. Устало, но облегчено выдыхали друг другу в одежду, чувствуя, что поддержка близка, как никогда.

Саферий оглаживал талию Аарин, цепляя пальцами кожу, выглядывающую из— под ее короткой майки. Она прижималась к его шее, вдыхая давно ставший родным запах и прикрывая глаза.

Грейс увидел, как выпрямился Алан, глядя на счастливую пару. В желтых глазах промелькнула какая— то досада, подкрепленная завистью, но сволочью демон никогда не был, и тихо радовался, что стражи нашли друг друга.

— Не отказывайтесь от помощи, мы сами ее предлагаем, — с улыбкой сказал Рэм, видя, как неуверенно кивнул Сандр, соглашаясь с ним.

— Надо…спешить, в Аду все готовят слишком быстро, — прогнусавил ангел, заранее начиная трястись от страха перед Преисподней.

Бессмертные кивнули, сразу договариваясь, на какие группы они поделятся для путешествия по темным улицам. Аарин и Саф пошли вместе с Аланом, который пообещал, что вместе с ним никого осматривать не будут. Матиас и Винс объединились с Рэмом, у которого было столько родственников, что еще двоих не заметят. Сандр договорился с Джейсом, ангел выглядит слишком безобидно, чтобы замышлять что— то недоброе, поэтому сможет не вызывать подозрения. Грейсу досталась Аксинья

— Всегда готов помочь, – ангел улыбнулся, глядя на наследницу, которая хмуро завязывала шнурки на высоких ботинках.

— Спасибо, конечно, – девушка выпрямилась. – Но я не нуждаюсь в помощи.

Аксинья была зла и вымещала весь негатив на ангеле, который ни в чем не виноват.

Проверив готовность и скрывающую энергию магию, все стражи перенеслись в Ад.

***

Подземное царство встретило гостей дыханием боли и страдания. Из— под каждого камня, из каждой пещеры и щели к центру Города Грехов стягивались различные существа, порой не очень презентабельной внешности. Какая— то куча грязных тряпок проползла с шуршанием рядом со стражами, врезавшись в ногу Сандра.

Ангел вскрикнул и брезгливо поморщился, вытирая лодыжку носовым платком.

— Давайте быстрее закончим, пожалуйста, – пробубнил парень, опасливо оглядываясь, вызывая улыбку остальных.

Ребята переглянулись, решая обсудить все тонкие моменты сейчас, а не во время спасательной операции.

— Встречаемся в центре через двадцать минут, без глупостей, старайтесь избегать знакомых лиц, – Матиас, как полноправный командир данной операции, раздавал указания. – Акси, с тебя отвлекающий маневр и прикрытие, с остальным мы разберемся. Когда все будет сделано, я перенесу нас всех обратно, главное сделать все быстро и четко, вопросы?

— Есть один. Кофе не принести вам, босс? – съязвил Саферий.

— Потом принесешь, – усмехнулся Матиас. – Ну, вперед!

***

Два демона и ангел гордо шагали по центральной улице города. Алан шел абсолютно спокойным, его знали практически все стражники, и проблем быть не должно.

— У меня есть вопрос, – Аарин устала слушать тяжелое мужское дыхание, врезающееся в ее уши с двух сторон, и обратилась к желтоглазому демону, который кивал уже третьей паре стражников. – Кто твои родители?

Тонкие губы расплылись в довольной улыбке, обнажая ряд ровных зубов.

— Невнимательно ты слушала представление участников, красавица, — Алан даже не постарался скрыть свой флирт, вызывая у Саферия немую вспышку гнева.

— Не поверишь, она была занята в этот момент, – Саф взял свою девушку за руку, собираясь утащить вперед.

— Ладно— ладно, дай хотя бы на вопрос ответить, — капитулировал друг Грейса, — моя мать в совете Элен, а отец довольно близкий друг Ария. С Алексом он тоже знаком, но весьма посредственно. Поэтому я сам знаю многих архидемонов, удивительно, что с Аксиньей мы не познакомились раньше. И со мной стараются не ссориться, — объяснил парень, на всякий случай осматриваясь по сторонам.

— Да что ты, — Аарин вскинула бровь. Если Алан предполагал, что рассказ о голубизне своей крови впечатлит ее, то девушке было практически плевать. Вокруг нее и так много знатных стражей, среди которых и два правителя, поэтому на статус она перестала смотреть довольно давно. – Давайте тогда поторопимся, пока у тебя не начали просить автографы.

Демон довольно усмехнулся, прекрасно понимая, что ангел не беззащитный кролик, а опасный хищник, готовый дать отпор в любой момент.

— Такого не будет, — отмахнулся Алан, резко сворачивая в сторону тянущихся вдоль улицы лавок со всякими магическими примочками, вынуждая двух стражей пойти следом за ним.

Он крутился у магазинчика, не переставая задавать хозяйке, дряхлой ведьме, понятные только ему вопросы.

— Мы теряем время, — прорычал Саферий, наблюдая за неторопливой беседой. – Мое терпение такое же шаткое, как и терпение Матиаса.

Ал проигнорировал обращенные к нему слова, наконец— то находя то, что так рьяно искал. И теперь ангел и демон наблюдали, как он крутит в руках какую— то странную на вид окаменелость размером где— то с предплечье.

Спокойствие Алана Рина никак не разделяла, а вот с нервозностью Сафа был более чем согласна. Зеленые глаза впились в демона, желая получить малейшие объяснения такому промедлению.

— Что же там такое, Алан? Раз мы даже от плана отступились, — гордо произнесла ангел, опережая Саферия.

— Засушенный мужской орган горного дракона, очень редкий экземпляр между прочим, – объяснил Алан, протягивая девушке сморщенный предмет. Но та от предложение подержать редкость в руках отказалась. – Только его не хватало в моей коллекции.

Ангел непонимающие вскинула бровь, а Саферий засмеялся в голос, привлекая к себе внимание окружающих, но остановиться уже не мог.

— Пошли вы! – бросил друг Грейса и пошел вперед, отрываясь от своей компании.

***

Сандр лениво шел вперед, немного горбя спину. Светлый оглядывался по сторонам, будто боялся встретить нежелательного знакомого. Рядом семенил Джейс, также опасливо смотря по сторонам.

— Давай скорее. Мне это все очень не нравится, — и Сандр говорил даже не о гудящем звуке горна, знаменующем начало казни. Его волновало что— то еще, вот только поэт совершенно не догадывался, что именно.

Ангелы прибавили шагу, проходя мимо переулка усеянного различными грязными забегаловками и кабаками. Они бы так и промчались мимо, если взгляд Сандра не зацепился за громадного демона со светлыми патлами и зелеными глазами. Он раскачивался из стороны в сторону, стараясь найти опору и не упасть.

— Что за? – Джейс не успел закончить свой вопрос, но впился в его плечо, ускоряясь еще сильнее. Но попытка скрыться от расфокусированного взгляда провалилась.

Незнакомый для поэта демон громко отхлебнул из огромной кружки что— то воняющее смесью трав и гнили и резвым шагом направился в сторону двух ангелов, заставляя лоб Джейса покрыться неприятной испариной. Сандр дышал так же тяжело, но все же от страха не трясся, лишь вздрагивающие пальцы рук выдавали его волнение.

Страж очень быстро оказался рядом и, на удивление друга Кристиана, сгреб Сандра в охапку, не забывая расцеловать в обе щеки.

— Саааааандрюююня, как же давно тыыыы не заглядывал к нам, я ужееее соскучился по тебе, – пьяно растягивая слова пробасил незнакомец.

Ангелу стоило не малых усилий чтобы выбраться из медвежьего капкана в виде объятий и сохранить все ребра в целости.

— Привет, Дантес, – практически с искренним дружелюбием обмолвился Сандр, стараясь закрыть Джейса спиной. – Извини, но мы спешим на казнь, не каждый день ловят такого предателя, верно?

Дантес согласно кивнул, но тут же протестующе замотал головой.

— К черту казнь, только кровью заляпаемся, так еще и ноги обтопчут, идем лучше выпьем как в старые добрые, Низ и Тир скоро обещали подойти, а где Алан и Грейс…? – не унимался демон, переводя свои глаза на Джейса, у которого желудок сделал двойное сальто, желая избавиться от содержимого. – А это еще что за дохлик, обзавелся прислугой, Сандр?

Ангел с бронзовыми крыльями бросил извиняющий взгляд на писателя и небрежно произнес.

— Да, это сын маминой подруги, дурачок, да и только, но зато поет как райская пташка, – ангел толкнул Джейса в бок, намекая, что пора бы исполнить какую— то песню, иначе им двоим не поздоровиться.

Поэт прикусил щеку, сдерживая свой язвительный язык, который он приобрел от общения с Крисом и Сафом, и затянул что— то на древнеангельском, коверкая слова и ударения.

Дантес поморщился и поковырялся волосатым пальцем в ухе.

— Заткнись, иначе у меня сейчас ушная сера загорится, Сандр, избавься от него, певец из него никудышный, – прохрипел демон.

— Обязательно, дружище, а сейчас нам все же пора, я найду тебя после расправы, договорились? – гнусавый голос ангела обрел стальные нотки, будто он разговаривал с напакостившим ребенком.

Темный немного призадумался, почесывая щетину, и кивнул, направляясь обратно в бар. Когда массивная дверь за ним закрылась, оба ангела облегченно выдохнули и двинулись дальше.

— Арий побери, это кто еще такой был, от куда у тебя такие знакомые Сандр?! – Джейс просипел сухим от волнения голосом.

— Он учился с нами, давно. И никто из нас не мог сказать ему «нет». Нам просто было страшно, — слабо усмехнулся ангел, стирая рукавом пот со лба. – Идем, пока он не вернулся.

***

Рэм, Матиас и Винс обходили эшафот с левой стороны, пытаясь занять наиболее удобную позицию для атаки, когда Акси создаст прикрытие. Они видели вдалеке Алана, Сафа и Рину, которые аккуратно заняли свое место среди плотной толпы, не привлекая лишнего внимания.

— Слишком много знакомых, надо было мне скрыть не только магию, но и лицо, – Матиас недовольно топтался на месте, накидывая объемный капюшон на голову, чтобы хоть как— то скрыться от окружающих

— Надо было просто оставить тебя вместе с Крисом, мистер популярное лицо Ада, – оскалился Винченцо, поправляя тугой хвост.

Черноглазый уже хотел что— то ответить, но его перебил Рэм, который поднял ладонь вверх.

— Советую закрыть рот, те стражники, – ангел указал на стоящих неподалеку демонов и одного чернокнижника, – подозрительно на нас смотрят.

Брат Акси еще сильнее ссутулился, слишком много и часто он развлекался в Преисподней, набирая такую ненужную ему сейчас популярность. Два ангела наоборот выпрямились и завели беседу о белоснежных крыльях и видах полетов, но это мало чем помогло.

К парням подошел уродливый демон с красной змеиной чешуей вместо кожи.

— Вечер темный, мальчики, – на змеиный лад прошипел мужчина, оглядывая всех. – Что толпимся тут?

— А кто— то мешает? – Матиас немного поколдовал над своей внешностью, но язык подвязать не смог

— Закрыл бы ты рот, щенок, пока не стал очередной жертвой избиения в дальних уголках Ада, – рыкнул стражник.

Стражи напряглись, готовясь к возможной драке. Хамить охране, тем более, когда ты в розыске, не стоит, но сын падшего ангела не привык к подобному отношению к своей скромной личности.

— Мы все поняли и сейчас же уйдем, – Рэм протянул змеелицему несколько золотых ринг. – Надеюсь, этого хватит, чтобы у нас не было проблем.

Стражник довольно пересыпал монетки себе в нагрудный карман и, удаляясь, произнес.

— Вполне, а теперь убирайтесь, и скажи своему другу, чтобы помалкивал, иначе я его найду.

— Разумеется, – кивнул бородатый ангел.

Ребята передвинулись поближе к толпе, но все же находились в выигрышной для них позиции.

— Спасибо, Рэм. – Винс хлопнул парня по плечу. – Располагать к себе ты умеешь. Поучился бы ты у него, Матиас.

В ответ на предложение Винченцо, демон лишь фыркнул, кривя лицо.

— Когда мы найдем цветок, я своими руками сдеру с этого слизняка шкуру и пошью себе кошелек, помяни мое слово.

— Конечно, но сейчас лучше помолчать, – усмехнулся Рэм, благодаря Серафаэля, что сейчас с ними нет Алана, который тоже и не подумал бы оставлять эту ситуацию в стороне.

***

Наследница быстро шла по главной улице Города Грехов. В отличии от брата, который уж очень не хотел расставаться со своим прекрасным лицом, девушка прибегла к магии, и теперь остальные видели в ней женщину средних лет с изуродованным огнем лицом.

Не размениваясь на любезности, Акси расталкивала демонов и прочую нежить, которая попадалась ей на пути. Ангел, семенивший за ней, недоуменно смотрел на развивающиеся рыжие волосы, совершенно не понимая, к чему такое привлечение ненужного внимания.

— Я думал, мы должны слиться с толпой, а не разбивать ее, — аккуратно шепнул он на ухо девушке. – Давай будем осторожнее, иначе нас заметит абсолютно каждый в этом проклятом месте, — добавил ангел, замечая, как полукровка собирается растолкать толпу упырей.

Аксинья резко остановилась, заставляя парня врезаться ей в спине, и развернулась к нему лицом. На него магия не распространялась, он продолжал видеть настоящую внешность девушки.

— Это тебе на Рай, светлый, где все чинно ходят в ряд и извиняются, когда задели кого— то краем одежды, – девушка говорила в таком тоне, будто превратилась в точную копию своего брата. Все вокруг ее раздражало и причиняло невыносимую боль, поэтому ей легче было отталкивать Грейса раз за разом, нежели испытать хоть какие— то теплые чувства от общения. – Тут если ты не толкнул кого— то, толкнули тебя, как говорится, жаль первым, чтобы не умереть от яда другого.

Закончив свою речь, Акси уже хотела было ринуться дальше, но парень сгреб ее в охапку и затащил в ближайшую подворотню, прижимая к сырой от плесени стене очередного обветшалого домика. Наследница уткнулась в сильную грудь, вдыхая запах выпечки с корицей, исходящий от кожи.

Она недовольно заерзала, стараясь высвободиться, но Грейс лишь сильнее сомкнул объятия, продолжая вжимать ее в стену. Он был на голову выше Аксиньи, касался подбородком рыжей макушки.

— Отпусти меня! – протестующе зашипела дочь Элен.

Но Грейс не послушал, игнорируя полукровку. Зеленые глаза глядели в сторону широкой улицы, по которой они шли.

— Тише, – Грейс опустил голову, встречаясь взглядом с болотными глазами в которых плясали языки пламени. – Я отпущу, но позже. Там Вейлин, он мог заметить меня, и заподозрить в чем— то шагающую рядом девушку.

Он слегка отодвинулся, кивая в сторону противоположного края улицы. Бледноглазый демон со постоянный ехидством на лице стоял у магазина с разными снадобьями, специями и настойками, в которых плавали лапки различных мелких тварей.

— Он что— то вынюхивает, – практически прорычала Акси, всматриваясь в неприятные черты лица.

Грейс улыбнулся, издавая предательский смешок, нервируя полукровку еще больше.

— Не будь такой подозрительной, наследница, это же Ад, да и казнь Люцифера, на которую мы, кстати, опаздываем, так что, ничего необычного, – перекривляя недавнюю речь девушки, прошептал парень. – Давай обойдем этот переулок, пока Лин выбирает себе бальзам для души и мазь для суставов.

Он аккуратно взял Акси за запястье и повел в противоположную от демона сторону, петляя между одноэтажными домиками, жители которых давно ушли на представление.

— Ты уже бывал тут раньше? – спросила девушка, когда Грейс уж очень уверенно преодолел несколько развилок.

Ангел кивнул и продолжил двигаться вперед, чувствуя, как в его спину вонзаются выпытывающие информацию глаза.

— Да чего, любопытная какая, – фыркнул он, без особого желания отвечая на немой вопрос. – С Дейрис мы тут много раз были, искали…Не важно.

Наследница поморщилась, тряхнув головой.

— Зря я влезла, не продолжай.

Грейс усмехнулся, выходя на главную площадь, где уже все было готова для скорого убийства.

***

Каждый занял свое место вокруг эшафота, готовясь действовать по ранее обговоренному плану. Они были уверены в себе, как никогда раньше. И все было в порядке, пока к лобному месту не вывели истекающего кровью Люцифера, окруженного Всадниками Апокалипсиса.

В груди стражей засияла холодная, сосущая дыра от понимания, что выйти сухими из воды не получится.

— Дерьмо! – выругался в мыслях друзей Саферий.

— Мы закончили, – прервала его Акси. – Против наемников нам не выстоять, их не убить.

Красноглазый поднимался на негнущихся ногах по деревянной лестнице, наступила тишина, словно каждый присутствующий желала поймать стоны и выкрики боли парня перед его смертью.

— Нет. – Матиас встретился глазами с сестрой. – Мы уже здесь, поздно что— то менять.

Сына Азазеля грубо толкнул вперед палач с массивными руками, в которых он держал огромный двусторонний топор. Люцифер упал на колени, в его глазах не было ничего, ни боли, ни страха, ни отчаяния. Лишь пустота эмоционально выгоревшего создания, который перестал испытывать что— либо, смирился со своей участью. Он решил в последний момент взглянуть на лица зрителей, которых веселило и забавляло происходящее. Но серди сотни бездушных глаз, демон наткнулся на что— то родное, заставляющее остановить взгляд.

Изуродованное пламенем лицо взрослой девушки отдаленно напоминало парню что— то светлое из его прошлого. Ведьма сделала шаг вперед, раскрывая за спиной черные крылья, от которых оторвалась тьма. И в этот момент к Люциферу вернулась надежда, что он все— таки не одинок.

Мгновение спустя всю главную площадь заполонил черный туман. Толпа начала в панике носиться, сбивая друг друга с ног. Опытные стражи старались призвать огонь или развеять плотную дымку, но они не понимали, с чем имеют дело, наследница призвала Тьму, с которой никто не мог совладать.

Стражи не без заминки рванули к Люциферу, чья голова продолжала лежать на плахе, дожидаясь, когда палач, размахивающий топором, попадет по веревке, сдерживающей гильотину

Послышалось страшное ржание бессмертных скакунов, чьи рты разрывали сильные рывки их хозяев. Всадники Апокалипсиса не боялись Тьмы, они сосуществовали многие тысячи лет бок о бок. Их задачей было не дать Люциферу скрыться и ох, они готовы убить каждого, кто встанет на пути.

— Скорее, пожалуйста! – Акси тяжело дышала, чувствуя руки Грейса на своих плечах, которые помогали ей не упасти и оберегали от столкновения с хаотичной толпой.

Винченцо выхватил свой меч, оружие легко засветилось, стараясь перебороть непроглядный морок. Легкий взмах, небесные цепи охотно поддались себе подобному и рассыпались золотым песком.

Люцифер был свободен, но ситуация не становилась менее опасной. Шесть всадников кружили вокруг эшафота, пока Смерть, оставив своего коня, спокойно поднимался по все той же деревяной лестнице. Бежать было некуда, только сражаться.

Самый древний, опасный и безжалостный всадник. Смерть не знает ни жалости, ни сострадания, в убийстве видит лишь забаву, а чья— либо жизнь ничего для него не стоит. Огромная черная коса, лезвие которой могло разрубить пополам великана, чинно лежала на плече, ожидая, когда хозяин пустит ее в дело. Ребята искренне надеялись, что Тьма их подруги затормозит Смерть, но просчитались. Всадник сжал костлявые пальцы на железном древке и с силой ударил им о землю. Ударная волна прошлась по Городу Грехов, на месте столкновения образовалась глубокая воронка, которая стала затягивать Тьму в себя. Смерть не имел над ней власть, просто знал, на какие рычаги необходимо было надавить, чтобы взять контроль.

Акси закричала, носом пошла кровь. Она старалась не позволить туману рассеяться, иначе архидемоны быстро доберутся до нее и ее друзей. Меряться силами с всадником было невероятно тяжело, но как никогда необходимо. Девушка уже не могла стоять на ногах самостоятельно, и теперь безвольно опиралась спиной о сильную грудь Грейса, который делал все возможное, чтобы помочь полукровке.

А наемник продолжил двигаться дальше, выхватывая свою косу и бросаясь на стражей. В кромешной тьме Смерть выглядел еще более опасно. Быстрый взмах, кончик лезвия практически коснулся нежной щеки Аарин, которая только материализовывала в своей руке копье, но Саферий ему не позволил. Меч гордо принял на себя удар, вибрируя в руке хозяина. Казалось, Всадник оскалился, хотя его лица не было видно за туманом и плотным капюшоном. А Саф продолжал наступать, огораживая косу от свое девушки.

— Надо стащить Люцифера вниз, – Винс старался разглядеть хоть кого— то из ребят. – Вокруг эшафота барьер, нам не перенестись!

Пока длинноволосый сражался, а наследница контролировала Тьму, остальные подняли демона на ноги и снесли вниз, стараясь не угодить под копыта бешенных коней.

— Саф, пожалуйста, – Аарин закусила губу до крови. – Быстрее…

Парень легко увернулся от Косы и прыгнул вниз. Смерть преследовать не стал, а из— под капюшона блеснуло нечто похожее на улыбку. Щелчок пальцев Матиаса, и ребята снова перенеслись в пустынные земли и даже, казалось, выиграли этот раунд.

***

Стражи попадали на землю, стараясь отдышаться. Как ни странно, первым на ноги поднялся Люцифер, вытирая с шеи и кистей кровь и оглядывая местность. Крис и Айк всячески старались привести в чувства остальных.

— Грейс, какими судьбами? – оскалился синеглазый, помогая подняться ангелу на ноги.

Все уставились на парня, который неожиданно присоединился к их не совсем законному отряду.

— Какого черта? Я его не переносил! – мгновенно снял с себя любые обвинения Матиас, с подозрением оглядывая прибившегося к ним стража.

— Моя вина, моя… — Акси тяжело выдохнула, опираясь на колени. – Грейс помог мне, не дал потерять сознание. Дерьмо, — она выругалась, — еще и тебя втянули. Прости.

Но на этом подарки судьбы не закончились. В нескольких метрах от красноглазого, который стоял неподалеку от компании, с громким звуком плюхнулась Дейрис. Фигуристое тело дьяволицы прикрывало один только шелковый халатик, не особо справляющийся со своей задачей.

— Что? Здесь? Происходит? – высокий голос дочери Аластара неприятно и очень требовательно врезался в уши стражей. Она оглядела всех, останавливая взгляд на друге Алана. – Грейс! А ты похорошел, даже очень. Не желаешь повторить, — она задумчиво повела плечами, — все, что между нами было?

Дея будто и забыла, что оказалась неизвестно как в Пустынных Землях, сейчас главной ее задачей был флирт с ангелом, чтобы получить от него хоть какую— то реакцию.

Наступило молчание, компания образовала стенку, прикрывая друг друга, Люцифер и его незваная подружка стояли напротив. Демон тяжело дышал, раны от оков все еще не затянулись, причиняя ему боль.

— Ааакси, – Дея все не унималась, прерывая тишину. – Давно хотела с тобой познакомиться лично.

Снова молчание, никто не собирался отвечать на фразы дьяволицы. Люцифер громко кашлянул и сплюнул сгусток темной крови.

— Спасибо за спасение, – прохрипел он, оглядывая своих бывших друзей. – Но зачем вам еще и Дея?

— Думаешь нам тебя не хватало, мы еще и ее решили сюда затащить? – грубо ответила Аарин. – Сам у нее спроси, зачем таскается за тобой.

Сын Азазеля и Дочь Аластара переглянулись, явно показывая, что понятия не имеют, почему так произошло.

Матиас вдохнул воздух и кивнул своей сестре.

— Ты чувствуешь? – спросил он, девушка кивнула.

— Что чувствуешь? – Винченцо непонимающе повторил за ребятами то же самое, но ничего не понял

— Учись использовать нюх волка вне тела зверя, салага, – усмехнулся черноглазый. – Они пахнут совершенно одинаково.

Дейрис возмутительно вскинула бровь.

— Прекратите меня нюхать! Какая разница, кто как пахнет, это тут совершенно не причем.

Акси улыбнулась, делая шаг вперед. Сейчас она выглядела опаснее, чем когда— либо, и Дея это прекрасно чувствовала.

— А такая, – ласковым голосом произнесла девушка. – Что вы теперь единое целое, не можете находиться далеко друг от друга. Не стоило применять магию, основанную на кровосмешении. И если бы Люцифер сегодня умер, ты последовала бы за ним.

— Ошибаешься!!! Это заклинание дал мне отец, – прошипела Дея, хватая себя за плечи.

— Не ошибается, – почесал затылок Джейс. – Вы связаны, такая магия оставляет следы.

Матиас устал слушать спор и рубанул по предплечью Люцифера своим клинком.

— Сукин сын, – рыкнул демон.

— Осторожнее, потревожишь мои детские травмы, – оскалился черноглазый.

Пара мгновений и такой же порез появился на руке Дейрис, что доказывало безошибочность суждений компании.

— Но почему тогда следов от оков нет, – поинтересовался Крис, глядя на полосы на теле красноглазого.

— Светлая магия нейтрализовала проклятие, видимо поэтому, – пожал плечами Винс. – Очень сильная магия, но Акси права, отруби Люциферу голову, она была бы бесполезна.

Пока стражи тратили время на споры и пререкания, Пустынные земли погрузились в сумерки. В лесу завыл неизвестный зверь, заставляя Айка оскалиться, ветер загудел в горной пещере. Это место показывало бессмертным, что оно намного страшнее и опаснее, что они могут себе представить. Все начали заниматься лагерь и накладывать защитную магию, пока Люцифер и Дея стояли в стороне.

Саферий решил притащить еще одно бревно для удобства, но стоил ему только наклониться, как кожа на животе отдала рваной болью, а футболка намокла.

— Все— таки зацепил, – демон быстро щёлкнул пальцами, не желая беспокоить остальных, и порез затянулся.

Это было даже проще, чем он думал, победная улыбка украсила его лицо, бревно заняло свое место у костра.

— Ты в порядке? – Рина подошла к своему парню. – Мне показалось…

Зеленые глаза ангела с беспокойством исследовали тело Саферия, но так ничего не нашли.

— Да, все отлично, не переживай, – демон нежно поцеловал Аарин в лоб.

Ребята расположились вокруг костра, чтобы согреться, ночь обещала быть долгой и очень холодной.

— Так какой у вас план, пупсики? – Дея намотала прядь волос на палец и надула губы, будто ей и правда было интересно.

На удивление дьяволица не паниковала и не старалась вернуться домой, слепо, а может и смело плывя по течению жизни, и воспринимала все как должное.

— Явно не такой, как у тебя, – рявкнула Акси и добавила. – Я пойду прогуляюсь, развлекайтесь.

Девушка в компании Айка вышла из круга и пошла вдоль обрыва, не желая смотреть на демонессу, которая без остановки жалась к плечу Люцифера. Грейс, сидящий рядом с Матиасом, хотел было ее окрикнуть, но наследница удалялась слишком быстро, показывая, что компания ей ни к чему. Демон забавно гоготнул, поглядывая на ангела.

— Моя сестренка пришлась тебе по вкусу? – не беспокоясь о лишних ушах спросил демон, с хрустом откусывая огурец. Благо все остальные были слишком погружены в собственные мысли и не услышали вопрос демона, иначе Грейс уж точно сгорел бы со стыда.

— С чего бы? – ангел теребил в руках свои крылья, глядя в ту сторону, куду ушла наследница.

Сын падшего ангела загадочно улыбнулся и убирая со лба длинную челку.

— Пойдем пройдемся, поболтаем и найдем нашего беглеца, — он хлопнул светлого по плечу, поднимаясь на ноги. Грейс без лишних слов последовал за ним.

— Куда собрались? – Крис, до этого достающий Джейса, неожиданно переключил свое внимание на двух парней. Уж очень ему необходимо быть в каждой бочке затычкой вселенских размеров.

— Разомнем ноги, а то что— то засиделись, – бросил Матиас и кивнул Грейсу в сторону все того же обрыва.

Через несколько минут размять ноги пошел и Люцифер…

***

Акси села на землю, свешивая ноги с обрыва неподалеку от черного леса. Сейчас ее не волновали звери в этого места, Айк был рядом и почует опасность, если она будет близко.

Он лег позади, грея хозяйку мохнатым боком. Умные глаза следили за эмоциями на ее лице, уловливая каждое изменение.

— Знаешь, мальчик, иногда мне кажется, что наши миры погрязли в лжи и корысти и это их погубит в ближайшем будущем.

Пес громко выдохнул, словно согласился, кладя массивную голову на худые колени. Худые пальцы прошлись по морду и разгладили шерсть на шее.

— Это просто невыносимо Айк. Невыносимо находиться рядом с ним, — продолжила свой тяжёлый монолог полукровка, оглаживая острые уши. – Я не могу, воспоминания…они меня убивают.

Дочь Элен грубым движением смахнула непрошенную слезу и уставилась на небо, которое было удивительно красивым в этом забытом Светом месте. Россыпь звезд смешанная с космической пылью, монотонно пролетающие кометы оставляли за собой яркий хвост. Земные астрономы отдали бы все, чтобы оказаться в этом месте и изучить небесное пространство. Акси легла на спину, кладя голову на бок своего любимца и продолжила наблюдать за прекрасной картиной.

— Забавно, да, малыш, я как героиня паршивого романа писателя недоучки, которая заставляет ее мучиться, чтобы вызвать хоть какую— то симпатию у читателя. Поэтому самое время воспользоваться людскими методами борьбы с депрессией.

Акси запустила руку по самое плечо в свой рюкзак, который был всегда с ней, и начала там копаться, стараясь отыскать что— то. Волк с любопытством наблюдал за наследницей, ожидая, что она достанет что— то съестное.

Но девушка знатно удивила зверя, выудив из сумки литровую бутылку дорогого земного Джина, который завалялся там еще с ее вылазки в Нидерланды в девятнадцатом веке.

Акси оглядела бутылку с прозрачной жидкостью, думая, что место и время не самые подходящие, но обстоятельства говорили об обратном. Она громко хмыкнула, открывая крышку, и сделала несколько быстрых и глубоких глотков.

Алкоголь быстро разлился по худому телу, заставляя почувствовать внутреннее тепло и умиротворение. Мысли перестали носиться в голове пчелиным роем, жаля уязвимые участки девичьего сознания, разум посветлел, эмоции, вызванные появлением Люцифера и его подружки, ушли на второй, а может и третий план.

Еще несколько глубоких глотков и жизнь окончательно наладилась, если бы только не невыносимое желание почувствовать тепло близкого человека рядом, все равно кого, лишь бы уткнуться в родное плечо и забыться.

Айк сопел, лежа на мягкой траве, охраняя покой своей хозяйки. Айк не поддерживал желание Аксиньи выпить в темный час и просто был рядом с ней.

— Надеюсь, я не сопьюсь, как те же героини тупых романов, – пролепетала девушка, отхлебнув еще немного.

Сзади послышались шаги, заставившие наследницу дернуться, а гибрида встрепенуться.

***

— И, о чем же ты хотел поговорить, Матиас? Думаешь, интуиция тебя не подвела? – Грейс недовольно пинал ногами редкие пучки травы, раздраженный чужой догадливостью.

Демон чувствовал, где находится его сестра, и пошел в обход, давая ей время побыть в одиночестве и прийти в себя.

— Я слышу, как бьется твое сердце рядом с Акси и чую запахи эндорфина и окситоцина, исходящие от тебя, – такие яркие эмоции Матиас превосходно ощущал благодаря нюху койота, да и в чувствах он разбирался хорошо, пускай у самого отношений никогда не было. Тренеры ведь не играют. – И что? Посмеешься сказать, что я не прав, а, светлый?

Ангел пригладил растрепанные после похода в Преисподнюю волосы, оказываясь зажатым в угол братом девушки, к которой небезразличен. Матиас заставил его задуматься о том, что сидит в светлой душе, но не находит выхода наружу.

— В чем смысл? Она любит Люцифера, ее сердцебиение ты не слушаешь, что ли? – огрызнулся Грейс, в ответ на самодовольное лицо Матиаса.

Черная радужка опасно сверкнула огнем, но парень быстро взял себя в руки.

— Смысл не в том, кого любит или не любит моя эмоциональная сестренка, а в тебе. Дея, красотка, а фигура, блеск, не так ли? Ты бы хоть для приличия слюни подобрал, когда она предлагала тебе развлечься, – светлый немного замялся, не в силах придумать аргументы против. – Так вот, я тебе не психолог и не советчик, но ты крутишь рядом Акси, помогаешь ей и улыбаешься, все эти смазливые прелюдии. Но, если ты перейдешь черту и решишься на нечто большее, будь добр разобраться в себе. Иначе, если на лице моей родной девочки появится хоть одна морщинка или не дай мой дядюшка слеза, я просто убью тебя. До Люцифера я еще не успел добраться, – добавил через какое— то время Матиас.

Грейс замер на месте, отводя взгляд от черных глаз своего собеседника. Демон был не просто красив и силен, он еще обладал невероятной эмпатией. Он понимал, что брат наследницы прав как никто другой, ему для начала стоило бы распутать парочку гордиевых узлов в своих мыслях.

— Когда я разберусь со своими внутренними демонами, – Матиас усмехнулся на слова ангела. – Ты понял, о чем я, – отмахнулся тот. – Думаешь, у меня получится? Получится наладить с ней отношения? В последнее время она не очень ласкова со всеми.

— Дай ей шанс. Думаешь, просто быть такой как она, единственной в своем роде? Поверь, знаю на собственной шкуре, нет. Но мне плевать, я сам беру, то, что хочу, пользуюсь другими ради собственной выгоды. Она совсем другая, готова пожертвовать собой, прийти на помощь любому, и это не раз выходило ей боком, пользовались уже ею, и каждый раз ее внутренний ангел закрывался в дальней комнате, отдавая управление демону.

Парни уже далеко отошли от их лагеря, оставив друзей тухнуть обществом Дейрис, которая собиралась получить максимальное удовольствие от общения со стражами, преимущественно мужского пола. Саферий ей сразу приглянулся, но Аарин моментально дала понять, что либо дьяволица убирает свои поганые ручонки от длинноволосого демона, либо она сделает все, чтобы эти самые ручонки больше никогда не могли пошевелить своими пальчиками.

— Надо найти Акси, здесь опасно, – произнес Грейс, поглядывая на обрыв.

— С ней Айк, но ты прав, идем.

Они быстро сменили свой маршрут и двинулись в сторону черно— белой энергии, которую чувствовал Матиас. И застали они Аксинью в обществе красноглазого демона.

***

Люцифер без каких— либо колебаний шел за принцессой, считая, что один разговор и она снова будет в его объятиях и власти. Вот только он видимо недостаточно хорошо знал полукровку, в чьих жилах смешались спокойствие Эдема и безумие Тартара.

Идя через лес, парень набрасывал в своем невидимом блокнотике скрипты для предстоящей беседы. Что— то вроде «Прости меня, Акси», «Ты же знаешь, что я бы тебя никогда не обидел, это просто случайность», «Я люблю тебя»

Растянувшись в довольной улыбке, он поспешил выбрать из напрягающего его скопления деревьев и побыстрее найти рыжеволосую девушку.

Холодный ветер трепал непослушные волосы цвета вороньего крыла, по смуглой коже бегали мурашки. Демон сам не понимал, что испытывает его гнилое сердце и кому именно принадлежат все эти чертовы мысли в голове.

На одной из скрюченных веток сидел все тот же ворон, который наблюдал утром за девочками, когда они искали Кристиана, а может это был уже другой, кто знает сколько воронов с пронзительными светлыми глазами существует в Пустынных Землях. Птица внимательно следила за передвижением Люцифера и слушала его рассуждения.

— Надеюсь, я не сопьюсь, как те же героини тупых романов, – услышал сын Азазеля знакомый голос и быстро поспешил встретиться с его обладательницей.

Сухие ветки гулко хрустели под уверенными шагами демона, который даже не думал оставаться в тени.

— Не стоит спиваться, женский алкоголизм не лечится, ты знала об этом? – усмехнулся он своей фирменной улыбкой.

Акси с небольшим усилием поднялась на ноги, все— таки бутылка была практически пуста, Айк тоже выпрямился во весь свой рост, наблюдая за полуночным гостем из— под густых ресниц.

— Оставь меня, Люцифер, мне нет дела до разговора с тобой, – проворчала наследница, облокачиваясь на своего пса, стоять было все тяжелее с каждой секундой, а желание прилечь росло в геометрической прогрессии.

Демон усмехнулся, он, наверно, впервые видел девушку в таком состоянии, обычно она пила до определенной точки, а прекращала, сейчас же ее ничего не останавливало.

— Не будь такой злюкой, и жизнь засияет новыми красками, – переливающийся тембр голоса красноглазого врезался в слух Аксинья, заставляя ее закрыть глаза и прислушаться.

Гибрид же не разделял спокойствия хозяйки, он резко прыгнул вперед, закрывая ее собой, и грозно зарычал, намекая Люциферу, что он не прочь будет вновь почувствовать вкус его крови.

Белоснежные клыки волка блестели, отражая свет полной луны, голубые глаза следили за каждым посторонним движением.

— Может ты уберешь своего питомца, и мы поговорим? – парень равнодушно окинул взглядом Айка, хоть плечо заныло в том самом месте, где ни так давно побывала пасть гибрида.

Акси положила руку на мохнатую холку и потрепала Айка.

— Малыш, оставь нас, пожалуйста, если что, я позову, – пес оскалился, проходя вплотную к демону, и щелкнул зубами прямо перед его лицом.

Люцифер улыбнулся, провожая взглядом зверя, который скрылся в лесу, надеясь развлечься с каким— то его обитателем.

Наследница продолжала стоять на месте, равнодушно вглядываясь в силуэт парня, который вразвалочку сокращал дистанцию и уже через пару секунд нависал над хрупким и неустойчивым телом.

— О чем ты хотел поговорить? Не тяни кота за то, что красят на один из людских праздников, – выплюнула девушка каждое слово.

— Я не хотел, чтобы так произошло, Акси, просто ситуация немного вышла из— под контроля, – он подошел еще ближе и коснулся бледной щеки большим пальцем, провел по скуле.

— Вышла из— под контроля? – с надрывом спросила полукровка, срываясь на горький смех, рассекающий ночную тишину. Как же это нелепо, Люцифер! Я всегда была рядом, всегда! А ты видел во мне лишь выгоду, будущий титул, два трона за моей спиной! У этой ситуации никогда не было контроля, — бросила она, собираясь закончить разговор и вернуться в лагерь. Но демон ей не позволил, хватая за запястье и притягивая ближе к себе.

Горячие дыхание обожгло худую шею, вынуждая ее хозяйку тяжело выдохнуть и прикрыть глаза, наслаждаясь теплом когда— то родного тела. Разум был затуманен алкоголем, а манящий запах сына Азазеля всегда будоражил ее двуцветную душу.

— Не говори, что не любишь меня, крылатик, я знаю, что это ложь, я единственный, кто достоин твоей любви, – прошептал Люцифер, кусая девушку за нижнюю губу.

Он поцеловал ее, властно, как целовал всегда, словно не было тех нескольких дней, когда он гнил за решеткой. Сминал ее губы, сжимая широкими ладонями талию, мечтая о том, чтобы на чужом теле осталось меньше одежды.

Матиас и Грейс, наблюдающие за происходящим, стояли в немом шоке, не издавая и звука.

— Я же тебе говорил, она все еще любит его, – отворачиваясь бросил ангел, получая в ответ лишь усмешку.

— Ну, ты мне нравишься больше, и это не повод сдаваться, тем более, – демон всмотрелся в образ своей сестры. – Здесь не все так просто, уж поверь.

И он оказался как всегда прав.

Акси в одно мгновение оттолкнула от себя Люцифера, сжимая правую руку в кулак.

Демон тяжело задышал, его сосуды начали окрашиваться в черный цвет. В лагере неподалеку от такой же боли хрипела Дейрис, связанная с парнем проклятием.

— Попытка не пытка, да, Люцифер? Но сейчас удача не на твоей стороне, – прорычала девушка. – Оставь. Меня. В. Покое.

Парни синхронно посмотрели друг на друга, бросая на помощь демону. Иначе их сегодняшний риск на казни будет просто неоправданным, если Акси просто прикончит Люцифера сейчас.

— Забери ее, Грейс, – скомандовал Матиас. – С ним я сам разберусь.

Ангел моментально прижал к себе наследницу и взмахнул крыльями, оказываясь на высоте.

— Так— так, мальчик мой, поделишься что стряслось? Или стыдно о таком рассказывать? – сын Алекса окинул демона взглядом. – Видимо ты не усвоил, что с нами лучше не шутить, а с Акси тем более.

Люцифер громко фыркнул, второй раз за день сплевывая кровь. Это начинало входить в привычку, отвратительную привычку.

— Ошибочка вышла, неправильно понял ее настрой, — развел он руками, — она ведь меня сегодня спасла.

Губы Матиаса растянулись в широкой улыбке, обнажая белоснежные зубы. Его позабавила такая слепая наивность Люцифера, и он с большим удовольствием поспешил снять с демона розовые очки.

— За помощь будь благодарен мне, Аарин и Сафу, немного Винсу, но она не собиралась и пальцем шевелить, – каждое слово Матиас сладостно смаковал, сбивая с Люцифера спесь.

Сын Азазеля побагровел ни то от злости, ни то от остатков атакующей магии, все еще бродящей по его сосудам.

— По пятницам не подаю, но вот тебе мой совет, — прошипел Матиас, смыкая пальцы на шее Люцифера и с силой сдавливая. – Не стоит пользоваться стороной Аксиньи, иначе нарвешься на ее темную сестричку.

Люцифер закатил глаза, теряя сознание, и Матиас наконец— то отпустил его, брезгливо вытирая руку о штанину старых треников.

***

Грейс все еще обнимал Аксинью, хотя девушка уже раскрыла темные крылья, периодически делая ленивы взмахи.

— А тебе что надо от меня? – дрожащий от боли и обиды голос девушки больно резанул по слуху парня

— Ничего, я обещаю, – прошептал Грейс, поглаживая периодически вздрагивающую от нервов спину.

— Хватит с меня обещаний, отстань, ладно? – девушка высвободилась из оков сильных рук и камнем полетела вниз, расправив крылья у самой земли, что было весьма рискованно даже в трезвом состоянии.

Светлый продолжил висеть в небе, вдыхая холодный ночной воздух, который дарил умиротворение и наблюдал за темными крыльями Аксиньи, которые аккуратно несли хозяйку к лагерю.

Глава 19.

Несколько дней назад

Овальный кабинет правительницы Ада был тускло освещен одной черной свечей, пламя которой горело ровно вверх. Большой ворон гордо восседал на жерди, сделанной из костей грешников: лгунов, предателей, воров.

Элен взволновано перебирала бумаги, отбрасывая ненужные в сторону, мгновенно их сжигая. Недавняя весть о краже цветка и обвинении дочери не на шутку ее встревожили. На лице залегли морщинки и мешки от беспокойных ночей, белокурые локоны бессильно лежали на опущенных плечах. Ярко зеленые глаза бегали по очередному документу, принесенному каким-то демоном среднего ранга, который просил разрешение на расширение его владений. Быстрая подпись в форме дикой розы и бумага отправилась в стопку «одобренных».

Ворон обеспокоенно каркнул и приземлился на плечо женщины, хлопая крыльями.

- Что, Корвус? Горячей крови возжелал? – усмехнулась Элен, почесав птицу по голове, но на красивое лицо снова упала тень печали. – Слушай меня внимательно, если что-то случится, ты должен найти Аксинью или Матиаса, но я надеюсь, они буду вместе. – Она вручила питомцу маленький сверток, который тот сразу спрятал между плотным оперением на груди.

Элен выдохнула, поправив волосы, молясь, чтобы помощь Корвуса никогда ей не понадобилась, но, когда в последний раз пропадал Цветок Хамелеона многие бессмертные пали в хаосе. Женщина щелкнула пальцами, когда птица вернулась на свое место, и стерла свою память о том, что отдала ворону послание и о его содержимом, дабы обезопасить дочь и ее друзей.

В дверь громко постучали, прерывая размышления дьяволицы, заставляя ее вздрогнуть, хотя женщина была не из пугливых.

Прислушиваясь к дыханию незнакомца и его энергии она осознала, что у незваного гостя точно такая же аура, как и у нее самой…

***

Настоящее время

Зёхен стоял у кабинета Элен, обеспокоенно перебирая в руке сужающийся к концу кинжал, и бросал взгляды на остальных воинов, ожидающих приглашения главы Тартара. Недавний побег Люцифера и пособничеств наследницы и ее друзей вызвало настоящий аншлаг у всего подземного царства. Никто не знал, как дальше действовать, кому верить и подчинятся.

Главнокомандующий первым легионом нервно дергал свои густые бакенбарды, размышляя о своей старой подруге.

- Зёхен, повелительница ожидает вас, – сгорбленное существо с четырьмя руками и совершенным отсутствием глаз приоткрыло массивную дверь, впуская парня внутрь.

Элен расслаблено сидела за столом, положив ногу на ногу. Красные лаковые туфли на высоком каблуке набережно болтались на носке. Сама дьяволица выглядело очень свежо и совершенно не растерянно, словно не ее близкие будоражат равновесие двух миров.

- Сменила кабинет? С чего бы это? – привычно добродушно улыбнулся Зёхен, выходя на середину комнаты. Они были знакомы с давних времен, когда демон подружился с ее дочерью и узнал тайну ее рождения. Элен покровительствовала над парнем, помогала ему в обучении, а после в продвижении по должности, но никогда не прикрывала, заставляя отвечать за свои поступки.

Что касается личного кабинета, дьяволица действительно переехала, чем очень удивила свою свиту и советника в лице Алекса. Привычная комната на третьем этажа, оранжевые стены, исторические фрески сменились на одно из помещений в подземелье, где раньше хранили старинные реликвии и орудия пыток, последние до сих пор украшали стены или грозно стояли в углу.

Дьяволица выгнула бровь в ответ на неуважительное, по ее мнение, отношение со стороны низшего по рангу.

- У вас какие-то проблемы, главнокомандующий, возможно стоит провести меры по борьбе с длинным языком, – женщина указала на раскаленные щипцы, лежащие недалеко от ее стола

- Никак нет, прошу прощения, – Зёхен нервно взглотнул, не понимая такой перемены в отношении к нему. – Впредь буду осторожнее.

Мать наследницы довольно кивнула, протягивая парню стопку бумаги.

- С сегодняшнего дня я пускаю все силы на поимку преступников, эти, как там говорят на Земле, – секунда раздумий, – объявления о розыске, пускай будет так, должны попасть во все части наших миров, даже отдаленные.

Демон пробежался глазами по листовкам, стараясь скрыть недовольства и удивление.

- Что еще я должен сделать? – натренированным безэмоциональным голосом спросил Зёхен, душа желание начать спор.

Элен повела бровями, поправляя красиво уложенные волосы. В глазах блестел огонь, который говорил лишь об одном. Дьяволица желает смерти.

- Дарны достаточно голодны? – дрожащий от предвкушения голос заполнил комнату

- Да, повелительница

- Превосходно, через час они должны отправиться по следу беглецов, вот наводка, – Элен без сожаления бросила своему подчиненному рыжую прядь волос, которую раньше носила в кулоне на шее.

Это какая-то шутка, нелепый розыгрыш, главнокомандующий явно не мог разгадать намерения главы Ада. Она отдает одну из немногих вещей, которая связывает ее с дочерью, велит разыскивать ее всем грязным ворам и преступникам, так еще и бросает на съедение дарнам.

- Как скажете, я могу быть свободен? – Зёхен стойко выдержал взгляд пронзительных глаз.

- Конечно, – слишком сладко улыбнулась Элен. – Кстати, – окрикнула она уходящего парня, – не стоит делать глупостей, я ведь узнаю

Демон кивнул и поспешил удалиться. Сердце бешено билось о ребра, что отдавало тупой болью, руки дрожали, хоть он и пытался унять волнение. На выходе он столкнулся с Алексом, который быстрым шагом шел к кабинету, бесцеремонно расталкивая ожидающих своей очереди, и едва не сбил молодого главнокомандующего с ног.

Окинув того взглядом и остановившись на объявлениях, падший ангел скривился и что-то прорычал себе под нос, двинувшись дальше.

Зёхен же отправился выполнять приказ.

***

- Ума лишилась, великая правительница Преисподней? – отец Матиаса с грохотом распахнул дверь, моментально вышвыривая из кабинета запнувшегося от неожиданности архидемона.

Тот с неподобающим писком вылетел в коридор, оставляя двух верховных стражей наедине. Алекс кипел от злости, стараясь потушить свой пылающий взгляд, Элен лишь довольно усмехалась.

- Ты забываешься, Алекс! – рявкнула она, желая придушить неподчинение Алекса так же быстро, как сделала с Зехеном, но в этот раз голос все же дрогнул.

- Это ты забываешься. Ты объявила моего сына и свою дочь в розыск даже не разобравшись. Ума не хватило связаться с ними? – прогрохотал бывший ангел, слыша, как трескается фундамент Темного Замка от его ярости.

Две сильных ауры столкнулись друг с другом, пламя в камине резко стало черным, воняющим гнилью и падалью. Алекс с неописуемым усилием смыкал зубы, желая получить от Элен хоть какое-то логическое объяснение ее действий. Они никогда не шли друг против друга, дьяволица ни разу не давала ему повода усомниться в своих поступках. Но сейчас… Сейчас Алекс представить не мог, что творится в ее голове.

- Они беглецы и преступники, укравшие артефакт. И я обязана оберегать Преисподнюю от таких, как они, – уняв стучащее от гневного дыхание мужчины сердце, произнесла Элен, расслабленно опираясь на спинку кресла. - Если ты не готов мириться с предательством сына, это не мои проблемы, значит, значит и принимать решения ты не в состоянии.

Алекс резко отшатнулся, осознавая брошенные в его сторону слова. Место на лопатках, от куда раньше росли крылья, болезненно заныло, чувствуя надвигающуюся беду.

- В таком случае больше не смею вас задерживать, – швыряя в женщину орденом, указывающим на высокое положение при дворе, прошипел отец Матиаса и быстро вышел из кабинета, отправляясь в свои владения.

***

Пустынные Земли пока снисходительно относились к своим новым жильцами, аккуратно присматриваясь к ним. Поэтому сейчас солнце ласково щекотало стражей своими теплыми лучами, нагревая ледяной воздух после ночи.

Аарин недовольно открыла глаза, отмахиваясь от несвойственно огромных размеров бабочки, сидевшей на ее щеке. Оглядела спящих бессмертных, замечая среди них свою подругу. Акси спала на голой земле, не позаботившись вчера о спальном мешке, и укрывалась кожаным крылом.

- Подъем, подруга! Развей мою скуку, - усмехнулась Аарин, проходя кончиком материализованного пера по носу полукровки.

Но Аксинья бодрости не разделяла, переворачиваясь на другой бок и мгновенно проваливаясь в сон.

- Значит позже поговорим, – пробубнила Рина, решая переключиться на новую жертву в лице Саферия.

Но тут она начала понимать, что местность вокруг неожиданно изменилась с вечера. Лес, до которого было не меньше трехсот метров, теперь смыкался вокруг лагеря мертвым кольцом диаметром метров в пятьдесят. И что было более устрашающе, круг продолжал сжиматься.

Черные толстые корни словно лапы сороконожки передвигали массивные стволы с громким шорохом, который глушил защитный барьер. В воздухе уже начали летать частицы пыли и земли, превращающиеся в плотное облако.

- Встаееем! – Аарин в панике начала расталкивать ничего не подозревающих спящих стражей, умудряясь споткнуться о Дею, нанося ей удар под дых и наступить на живот Люциферу. Потом она, конечно, скажет, что это все было из-за спешки, но ей никто не поверит, а Аксинья довольно усмехнется. – У нас проблемы!

Стражи удивительно быстро повскакивали со своих мест и стали сбрасывать все вещи в сумки, периодически сталкиваясь друг с другом на полном ходу.

- Второе утро, вторая проблема. Спокойствие я увижу только во сне! – зло бухтел Кристиан, периодически срываясь на тяжелую отдышку. Ни его тело, ни душа еще не отошли от встречи с Экзайтимом, и даже сон не помог.

Крис стал заваливаться на бок, хватая ртом воздух, и если бы не подскочивший Джейс, он бы точно упал на траву.

- Все будет хорошо, слышишь? Обязательно подлатаем тебя, как будем в безопасности, я тебе обещаю, - поэт подбадривал друга, перекинув его руку через свою шею, помогая устоять на ногах.

Тот лишь слабо улыбнулся, кивая в ответ на посвященные ему обещания. Он больше не тратил силы на удержание вертикального положение, стало немного легче.

Прошло не больше пяти минут, как все были собраны и готовы. Тут и там слышалось недовольное дыхание и шелест надвигающегося леса. Зверей не было слышно, возможно, они уже были мертвы, но вот птицы с криками разлетались по сторонам, а заблудшие духи, привыкшие к этому месту, выли в страхе и отчаянии.

- А проблем то меньше не стало, - Матиас огляделся, останавливая взгляд бескрылых стражей. – Мы не улетим, демоны не улетят. У нас нет крыльев, Люцифера не считается. А телепортировать здесь, когда не знаешь конечную точку… Опасно.

Сын Азазеля довольно оскалился, притягивая Дейрис к себе за талию, краем глаза цепляясь за смеющуюся рядом с Аарин Аксинью.

- Айк может нам помочь. Повезет кого-то, - Винченцо взглянул на стоящего рядом с ним волка, громко фыркнувшего в подтверждение его слов.

Времени оставалось все меньше, диаметр их спасательного круга уменьшался с каждой секундой, и уже оставалось метров тридцать от первоначальных пятидесяти.

- Демонов все равно много, Айк сможет взять только двоих, и то надолго его не хватит, - качнула головой Аксинья, понимая, что троих из четырех демонов она уж очень сильно хочет видеть живыми.

- Дею я возьму на руки, с остальными сами разбирайтесь, - небрежно сказал Люцифер, словно для него подобный поступок в порядке вещей.

- Благородно! Про Аксинью не забудь только, - бросил в сторону Грейс, разминая крылья.

- Ой-ой! Легче, мальчики! – оскалился Матиас. – Теперь то и правда легче стало. Акси, Винс, ваш выход!

Наследница сонным, непонимающим взглядом уставилась на брата, Винс же молчал, но объяснений все же ожидал.

- Утро уж точно не ваше время, - Аарин дала подруге быстрый подзатыльник и направилась к Винченцо, но тот отскочил за спину Матиаса. – Вы волки, превращайтесь, и полетели.

Ангел и полукровка понятливо кивнули, и через несколько мгновений на крошечной полянке стояли два черных волка и одна белая волчица. Оставшиеся ангелы и Люцифер материализовали крылья, ожидая команды на взлет.

- Я с Акси, Крис с Винсем, Саф с Айком, - объявил Матиас, запрыгивая на спину волчицы. Длинные пальцы больно дернули за шерсть на холке, заставляя Аксинью зарычать.

Немного пришедший в себя Крис с улыбкой поковылял к волку с пестрыми крыльями, готовя парочку свежих высказываний.

- Сверху, все, как я люблю, - Кристиан с тяжелым вздохом залез на Винса, который возмущенно заворчал, желая сбросить своего всадника. – Я понял, понял! Хочется жить! – заорал демон, когда гневный волк взмахнул крыльями и поднялся в небо.

Саферий не опускаясь до уровня Криса и его комментариев запрыгнул на спину к Айку и поднялся в воздух вслед за Винченцо.

Следом за ними Аарин и другие ангелы. Люцифер со вздохом подхватил Дею на руки и взлетел, хлопая фиолетовыми крыльями. Подготовка перед соревнованиями дала свои плоды и поднять в воздух не только себя, но и дьяволицу не составило труда.

Акси и Матиас еще были внизу, ожидая, когда все наберут высоту, чтобы никто не потерялся.

- Вперед, сестренка, но только помни, я боюсь высоты, - зачем-то освежил память Аксиньи демон.

Если бы волки умели улыбаться, то белая волчица явно именно этим бы сейчас и занималась.

Взмах черных крыльев, и наследница быстро взлетела, когда деревья уже окончательно сомкнулись на островке безопасности. Набрать скорость оказалось не проблемой, и пара быстро догнала свою компанию.

Небо с радостью приняло стражей в свои объятия, Саф хватал руками мягкие облака нежно розового цвета и кидал их в свою девушку. Аарин с легкостью уклонялась, меняя положение белоснежных крыльев.

Рядом проносились стайки небольших птиц, с разноцветными крыльями и длинными тонкими клювиками, очень похожие на колибри.

Стражи летели уже больше получаса, крылья неприятно гудели, начали уставать, требуя отдыха. Люцифер хрипло дышал, то и дело перехватывая Дейрис, позволяя рукам не затекать от одного положения. Только демоны чувствовали себя прекрасно, устроившись на широких и мягких спинах волков.

Крис обхватил недовольного Винса за шею и впал в легкую дрему, продолжая восстанавливаться. В нескольких метрах Матиас мысленно переговаривался с сестрой и всячески старался не смотреть вниз. Грейс с недоверием поглядывал на пару, переживая, что демон мог рассказать сестре всю правду об их вчерашнем разговоре.

- Нам нужно передохнуть, нужно решить, в какую сторону двигаться, – прокричал друг Алана, желая прервать немую беседу двух родственников.

А лес под ногами и лапами все не кончался, будто он заполонил собой всю видимую и невидимую территорию.

- Впереди какая-то возвышенность, давайте туда, – Джейс успел обогнать своих друзей и вернуться обратно.

***

Алан отдыхал в одном из немногих приличных заведений Города Грехов. Состязания на несколько дней взяли паузу, неустойчивая ситуация вынудила всех высших стражей, в том числе и кураторов, вернуться на свои посты и решать все проблемы.

Сандр и Рэм решили навестить своих родных, которые переживали за своих сыновей. Матушка ангела с бронзовыми крыльями и вовсе не хотела позволять сыну возвращаться в лагерь для поддержки друга. Сандр даже намеривался уйти из дома и поселиться у Ала, но до этого не дошло и Слава Серафаэлю.

Рэм с радостью проводил время с тремя младшими братьями, самому маленьком было всего полтора тысячелетия. Ангелочки с распахнутыми глазами цвета темного меда слушали своего кумира и его рассказы о проходящих соревнованиях.

Алан был единственным ребенком в семье, родители постоянно заняты и с раннего детства парень был предоставлен сам себе, хотя мать и отец старались дать ему все возможное. Вот и сейчас он потягивал напиток под названием «Дыхание Вулкана», от которого действительно отходил черный дым, и не желал общаться с кем бы то ни было.

Клуб был заполнен на половину, бармен, высокий вампир с выступающими клыками, недовольно протирал бокалы, жалуясь самому себе на отсутствие клиентов и возможности поживиться кровью бессмертных.

Демон нервно теребил красный зонтик, украшающий напиток, и поглядывал на парня, который вот уже минут двадцать пристально наблюдал за ним с другого края просторного танцпола. Уходить было бессмысленно, если Алан прав, и за ним действительно следят, то приводить не пойми кого домой, это большой риск, особенно учитывая последнюю ситуацию в их мирах.

Он продолжал потягивать коктейль, делая вид, что все в порядке, но тут его преследователь поднялся на ноги и двинулся в сторону барной стойки.

- Чистый виски, без льда и прочей трибухи, не люблю, когда алкоголь разбавляют, – незнакомец махнул вампиру, который тут же исполнил заказ, наполнив граненный стакан до половины.

Алан краем глаза наблюдал, как демон с недобрыми темными глазами смакует каждый глоток янтарной жидкости и даже не обращает на него внимания. Паника немного отступила.

- Стоит подлечить нервы, после знакомства с Аарин и ее друзьями жизнь стала немного напряженной, – подумал про себя Ал и, допив коктейль, махнул бармену, желая расплатиться и уйти по своим делам.

- Не так быстро, – сидящий рядом страж кинул работнику клуба три золотых ринги, давая понять, что разговор требует приватности. Вампир понимающе кивнул и поспешит удалиться в дальнюю часть заведения, обслуживать новых клиентов.

Алан сжал короткий ножик в правой руке и встретился своими глазами цвета уходящего летнего солнца с карими, как плодородные земли Рая, глазами сидящего рядом демона.

- Какие-то проблемы? Или ты из местных торгашей или завыл борделей? Ни то, ни другое меня не интересует, друг, - Алан заметно нервничал, пускай голос его был довольно спокоен, вот только слова вырывались изо рта быстрее, чем он успевал вообще подумать.

Незнакомец поморщился, допивая свой напиток. На вид ему было не больше двадцати трех, но поведение можно было спутать с важным, повидавшим все жизненные трудности стариком.

- Хватит зря сотрясать воздух, мальчик. Меня зовут Зёхен, это тебе о чем-то говорит? – тихий голос парня звучал устрашающе.

Ал сглотнул образовавшийся в горле ком. Разумеется, он слышал это имя, самый молодой главнокомандующий в армии Преисподней, о нем ходили легенды и на него ровнялись многие молодые демоны.

- Чем обязан такой чести, или меня в чем-то обвиняют, – соизволил дерзнуть Алан, разворачиваясь к своему собеседнику. Если бы Зёхен хотел его схватить или же убить, то не стал бы размениваться на диалог.

- Есть разговор, идем, – не давая ни грамма объяснений темноглазый демон покинул ночной клуб.

Любопытство взяло верх, и Алан последовал за ним, стараясь нагнать удаляющегося парня. Главнокомандующий петлял по узким улочкам, выбирая наименее презентабельные маршруты, словно боялся, что за ним есть погоня.

Наконец-то городской пейзаж сменился на просторы подземелья. Пустыня с красным песком, постоянный ветер, способный содрать кожу с кости. Зёхен резко свернул направо и исчез из поля зрения.

Алан замер на месте, быстро моргая, словно в глаз попала какая-то соринка, но нет, все было в порядке, а его спутник просто растворился в воздухе. Два аккуратных шага, туда, где только что стоял демон, и он пересек границу защитного барьера.

Мрачный ландшафт сменился на темную просторную комнату, хотя атмосфера не отличалась позитивом. В шатре, а именно этим и являлось место, где сейчас находились демоны, постоянно крутились блэк сэббэт и металлика, настолько его хозяин был мрачен по своей натуре.

- Присаживайся. – Зехен кивнул на одно из мягких кресел, украшающих середину помещения.

Алан, поежившись, сел. Взгляд главнокомандующего был постоянно томным, будто пожирающим души. Подчиненные демоны боялись его и оправдывались перед ним только склонив голову.

- Что же это за разговор, для которого необходимо было идти в такую глушь, – после нескольких минут тишину спросил парень, оглядывая помещение вокруг себя.

Несколько видов холодного оружия, преимущественно загнутые сабли и серпы. Вышивки и картины с абстракционизмом, весьма уютно, если бы не темная аура их хозяина.

- Ты ведь новый друг наследницы, не так ли? Помог ей и остальным сбежать, а после спасти Люцифера, – скорее утверждая сказал Зехен.

Желудок Алана связался в узел и продолжил сжиматься. Понимание, что это его последние секунды, нахлынуло мгновенно.

- Не понимаю, о чем ты. Я знаком с ними, но не так близок, чтобы рисковать своей жизнью, – он постарался самостоятельно поверить в свою же ложь. Но если главнокомандующий спрашивает, то скорее всего и сам знает ответ.

Сухой, похожий на урчание дикого кота, смех разнесся по шатру. Закончив, Зёхен закатил глаза, а после начал осматривать своего вынужденного гостя с ног до головы.

- Похвально, даже в такой ситуации не сдаешь их. А ведь я легко могу тебя убить или сдать Элен. Но не стану, я старый друг Аксиньи и хочу помочь. Она писала мне о знакомстве с вами, в лагере говорили о том, как они сбежали, сломав одному из вас шею. Повторю, я знаю Акси очень давно и знаю все ее уловки. Так шеи ломает только она. Я и хотел найти того ангела, Грейв или Грис, кажется, - начал вспоминать Зехеи и на секунду пhервался.

- Грейс, - поправил Алан, ожидая, что скажут ему дальше.

- Да-да, именно так. Но он исчез, его энергии нет в Раю, в Аду тем более. А тебя одни из моих следящих глаз видели с Аарин и Саферием. Поэтому ты был в списке вторым, - главнокомандующий нахмурился, словно размышлял, каким боком выйдет ему встреча с этим мальчишкой.

- Ясно… Грейс с остальными, это вышло случайно, - осторожно ответил Алан, но что-то внутри подсказывало, что Зехен не лжет, пускай эта встреча неприятно гудела в лобной части головы. – Как ты хочешь помочь?

Старший демон тяжело вздохнул, словно нарушение приказа владычицы Ада доставляла ему неимоверную боль. Он колебался, вдруг пареньку с прищуром не стоит верить, и через час его главнокомандующая голова будет насажена на кол или же наоборот его друзья на самом деле совершили преступление и заслуживают смерти. Нет. Он слишком давно их знал, их подставили и стоило рискнуть, чтобы помочь им.

- Слушай внимательно, я уверен, у тебя есть с ними связь. До мыслей Аксиньи мне достучаться не удалось, – Алан кивнул, и Зехен удовлетворенно выдохнул. – Передай им, за ними отправят Дарнов. Я стараюсь оттянуть охоту, но это тяжело, не вызвав подозрения. У них есть еще часов двадцать, это максимум, потом или я выпущу стаю, или уже кто-то другой, разницы нет. Элен обезумела.

- Это цветок. Перед побегом Аксинья и Матиас сказали, что она никогда бы так не поступила, они думают, что Элен уже не Элен. Возможно, и Серафаэль тоже? – нервный шепот Алана вырвался наружу. – Люцифер на крал артефакт, могу тебе гарантировать, никому не стоит доверять. Именно поэтому я сейчас болтаю с незнакомцем. Прекрасно, – он сплюнул на пол, ловя на себе злобный взгляд хозяина дома.

- Я буду осторожен, и ты тоже будешь. С ними твой друг, тебе, как и мне, есть за что бороться. А если принцесса права, то на кону не только их жизни. Не тяни, передай им все, ты знаешь, на что способны дарны, - Зехен тяжело вздохнул, приглаживая волосы. – Будем играть свои роли, держи меня в курсе, я буду делать все, что в моих силах.

Алан кивнул, пожимая грубую ладонь главнокомандующего первым легионом, если такие стражи на их стороне, это уже что-то значит.

***

Заметив вздымающийся холм, волки, пихаясь крыльями, помчались вперед, стараясь обогнать друг друга. И тут то Акси и решила поиздеваться над братом, который так неаккуратно напомнил ей о боязни высоты. Подав немой сигнал своим пушистым напарникам, волчица резко заложила вираж и пулей начала пикировать вниз. Айк и Винс последовали за ней, на потехи своим всадникам. Длинные перья хлестали демонов по недовольным физиономиям, пока крылья прижимались к спине, позволяя набирать скорость сильнее.

Матиас проклинал наследницу всеми существующими и придуманными наспех словами, с силой обхватывая массивную шею, и надеялся, что этот кошмар скоро закончится. Саф и Кристиан были намного спокойнее, наслаждаясь быстрыми перепадами давления и шумом бешенного ветра в ушах. Только прически такое развлечение им подпортило.

Возвышенность была похожа на островок среди моря скрюченных веток с острыми шипами. Они продолжали двигаться и шуршать, словно щупальцы гигантского осьминога. Места было достаточно, чтобы прийти в себя и определиться с дальнейшим планом.

Ребята грузно приземлились, поднимая столп пыли, Акси и Винс вернули свои прежние облики.

Матиас упал на колени, прижимаясь лбом к сырое траве, его явно тошнило, и он всеми силами удерживал остатки вчерашней еды в желудке.

- Не подходи ко мне, Акси, придушу, – демон сделал несколько тяжелых вздохов.

Наследница невинно пожала плечами.

- Ты бы сделал точно так же. Не надо отрицать, - улыбнулась она, помогая брату подняться на ноги.

- Конечно сделал бы, но сейчас не об этом…

Пока Матиас обхватывал себя за живот, стараясь не вывернуться наизнанку, а его сестра с состраданием протягивала ему емкость к с водой, Винс решил разобраться с Кристианом.

- Будешь еще раз так ко мне так прижиматься Крис, в одну из ночей можешь не проснуться, – заорал ангел, нависая над демоном.

- Ладно-ладно, чего орать то, подумаешь… – пожал плечами парень. – Какие мы нежные, уже и по обниматься нельзя. – Кристиан многозначительно подмигнул Джейсу, стоящему неподалеку.

Стражи сбросили свою сумки с плеч и сели в круг, многозначительно переглядываясь. Дейрис не заботясь об окружающих что-то нашептывала Люциферу, уютно разместившись на его коленях. И демон всем своим видом показывал, что его все устраивает.

- Не поздно ли повернуть время вспять? – поинтересовалась Аарин, наклоняясь ближе к подруге, которая попросту игнорировала существование двух демонов. – Если бы я знала, кто идет с Люцифером в комплекте, лично бы перерубила веревку.

На последней фразе Акси не выдержала, хихикнув с такой громкостью, что все машинально повернулись к ней. Улыбались и Винс с Матиасом, которые благодаря звериному слуху слышали, о чем говорила Аарин.

- Не представляешь, как я люблю тебя за это, Рина, - усмехнулась полукровка, обнимая подругу за плечи.

И пока две девушку продолжали перемывать Люциферу и Дейрис все косточки, мужская часть компания с умным видом рассматривала карту.

Пусть она и принадлежала Матиасу, он не имел ни малейшего понятия, как ею пользоваться. Кристиан тоже ничем не мог помочь, не в силах сориентироваться и отыскать хотя бы один ориентир вокруг, все утонуло в темном древесном океане.

- Где взял, Матиас? – Грейс кивнул в сторону карты, разглядывая руническую вязь по контуру.

- Выиграл в драке, я поставил свиток желаний, слабенький, разумеется, а один громила эту карту. Плевал я на нее в то время, просто уж очень руки чесались. Зубы тогда летели знатно, - демон почесал подбородок, словно вспоминая, как в него прилетел кулак.

Грейс задумался, приглаживая волосы, руны, которые он разглядывал, не давали ему покоя. И ангел был практически уверен, что это не просто декоративный рисунок.

- У кого-то есть сборник с рунами? – задал он вопрос.

- Всегда носим с собой, делать же больше нечего, – недовольно буркнул Кристиан.

- Именно, Крис, носим, – Саферий покопался в кожаной сумке и выудил небольшую, но довольно толстую книжицу.

Отвесив демону этой самой книжечкой подзатыльник, отдал ее Грейсу, который принялся листать страницы.

Пока ангел старался отыскать хоть что-то полезное среди тысячи похожих друг на друга рун, Матиас достал из кармана "Вестник Преисподней", газету, которую он так удачно захватил вчера в одной из лавок Города Грехов.

С неподдельным интересом заскользил взглядом по заголовкам, собираясь узнать, что пишут о новостях Темного царства. Спокойно лицо вдруг резко стало серьезным, глаза стеклянными, а вена на лбу неприятно начала пульсировать.

- Поздравляю Акси, ты стоишь дороже меня, – хмыкнул демон, протягивая сестре газету.

Стражи наблюдали за тем, как полукровка смыкает длинные пальцы на желтой бумаге, а ее взгляд, подобно братскому, смотрит туда же, куда и он секундами ранее.

Ее не интересовали рекламы лавок, количество душ, пожратых тьмой за последние столетия. С главной страницы газеты, которая самостоятельно меняла новости каждый день, на нее смотрели двое бессмертных, а под их фотографиями были имена и ряд цифр, тяжело сопоставимый с вознаграждением.

Первый портрет рыжеволосой девушки с платиновыми крыльями.

Надпись под ним гласила:

Имя: Аксинья

Принадлежность: Полукровка

Уровень опасности: Очень высокий

Сумма за поимку: 6 000 000 золотых ринг

Доставить живой или мертвой

И черноглазый демон со шрамом над верхней губой.

Имя: Матиас

Принадлежность: Демон

Уровень опасности: Очень высокий

Сумма за поимку: 5 500 000 золотых ринг.

Доставить живым или мертвым.

Все молчали, даже перестали дышать, Грейс прервал на несколько минут свои поиски, вглядываясь в профиль замершей девушки. Если раньше только высшие демоны знали, что их объявили в розыск, то сейчас об этом известно всем. За такое вознаграждение их будут искать все, кто способен сделать шаг, и ясно только одно, в Преисподнюю и на Небеса им ход закрыт.

- Не лучшие ваши фотографии, – открыл свой рот Кристиан. – И вообще, почему других не разыскивают, на соревнования не взяли, в розыск не объявили, нас что, вообще в расчет не берут.

Демон так живо возмущался, будто проиграл в какой-то лотерее или пропустил важную встречу, а не лишился возможности украсить газету своей фотографией со штампом «Разыскивается»

- Уймись уже, – прошипел Джейс. – еще тебя не хватало, и так тошно.

- Ну, вообще-то, Крис в чем-то прав, – неожиданно поддержал друга Саферий. - Очень странно, что никого из нас не упомянули, даже Люцифера нет. А он вчера сбежал с собственной казни, если вы забыли.

Длинноволосый демон разглядел истину в пустых криках Кристиана и старался подтолкнуть других к совместным размышлениям. Небо стало затягиваться серыми, низкими тучами, начал моросить мелкий дождик, а предположений по поводу розыска так и не было.

- Кто-то просто хочет избавиться именно от этих двоих, мы не являемся такой большой проблемой, но уверен, когда Акси и Матиас будут мертвы, займутся и нами, – хриплый голос Люцифера прервал тишину.

Наследница подняла голову и встретилась с наполненным мыслями взглядом. Кровавые глаза пронизывали насквозь, стараясь добраться до истоков души.

- С Аксиньей все ясно. Ее смерть оставит без наследника сразу два престола, второй раз появиться полукровке материи не позволят, и древнейшие династии рискуют прерваться. Но Матиас… - Аарин подхватила клубок, стараясь его распутать.

- Да ты, я смотрю, меня совсем не уважаешь. Может еще и ноги вытирать начнешь? – скептически хмыкнул демон, получая в ответ недовольный взгляд.

- Матиас такое же наследник, как и я, - от волнения голос Аксиньи неприятно скрипел. - Если меня убьют, после отца следующем в очереди будет Алекс, но он давно отрекся от престола. Но Матиас этого не делал. Он принц Небес, полноправный член правящей династии, племянник верховного Серафима и внук бывшей правительницы. И именно он займет место на белоснежном троне, возможно и в Аду тоже.

Послышался тонкий, явно наигранный смех Дейрис. Одной рукой она держалась за живот, а второй хлопала Люцифера по плечу, намекая, что его подружка точно сошла с ума от нервов.

- Ты в каком мире живешь, где это видано, чтобы темные правили Небесами? – наконец уняв налетевший порыв веселья, поинтересовалась Дея.

- В том же, что и ты, – в разговор влез сам возможный верховный Серафим. – Акси права, Серафаэль признал меня, и я имею права претендовать на престол. И если кто-то собирается уничтожить существующие династии, то ему надо убить нас двоих.

Стражи взглянули на ситуацию под другим углом, и им она уж очень не понравился. Кража Цветка Хамелеона была ни для личной мести, ни для начала новой войны или результатом слепой жажды власти. Вор продумал все до мелочей, пожелал перевернуть существующие законы и порядки, сменить правителей…

Тяжелые размышления прервались громким кваканьем лягушки, намекающей, что кто-то очень хочет связаться со стражами. Матиас вытащил ее из сумки, держа за склизкие лапки, и поставил на выступающий камень.

Легкое дребезжание воздуха, и перед компанией возник Алан с несвойственно серьезным для него выражением лица. Аарин взглянула на демона, замечая, сжатые в кулак пальцы, и в ее душе в который раз расцвело волнение. Вряд ли он решил связаться с ними, чтобы поболтать по душам.

- Со мной все в порядке, но твое беспокойство мне лестно, - Алан улыбнулся одними губами, глаза остались не тронуты эмоциями.

Рина лишь фыркнула, разворачиваясь к приобнявшему ее Саферию. Остальные с напряжением ожидали, какие новости принес демон.

Восхищен твоими друзьями, Акси, - хмыкнул демон, получая в ответ вздернутую бровь. – Зехен нашел меня..

- Он в порядке? – вырвалось у девушки, когда речь зашла о главнокомандующем. Она не успела связаться ни с ним, ни с родителями прежде чем они покинули лагерь. А пустынные земли блокировали их мысленную связь.

- Да, относительно, конечно, - ответил Алан, замечая, как Грейс сверлит взглядом полукровку. – Зехен передал мне то, что вам очень не понравится. Элен начинает Кровавую охоту, Дарны готовы и через двадцать часов пойдут по следу. По запаху твоей пряди волос, Акси. – наследнице показалось, что вместе со словами ей в уши влили раскаленное стекло, так невыносимо больно ей стало. Но это не ее мать, не ее, она бы так никогда не поступила. Аксинью это успокаивало и пугало одновременно. Если приказы отдает не настоящая Элен, тогда где она?

Рядом с ней грубо выругался Матиас, даже не стараясь сдержать рвущийся наружу гнев. Его поддержал Крис, а потом подключился Саферий. Аарин тронула Аксинью за руку, привлекая к себе внимание ее замыленного взгляда. Даже Дейрис сейчас напугано озиралась, не в силах сделать вид, что ей совершенно наплевать.

- Грейс, ты нашел что-то? Хоть что-то? – практически взмолился Джейс.

Двадцать часов — это немало, но что, если Кровавая охота начнется раньше, если Зехен уже мертв, и кто-то другое отодвинет засов, выпуская тварей? Даже минутный простой может стоить всех их жизней.

Грейс быстро закивал, скользя пальцами по кривоватым руническим строкам, и зачитал вслух перевод.

- Это рецепт. Корень полыни, пыльца с крыльев бабочки, которую собрали в полнолуние и масло райского дерева. Смесь заставит карту показать то, что скрыто от взора других, - ангел несколько раз моргнул. – Скажите, что у вас это есть.

Стражи, не заботясь о приличии и личных границах начали вытряхивать на землю содержимое своих сумок. Отбрасывали в сторону вещи, зло чертыхались, не находя то, что так необходимо сейчас.

- Корень есть! – рука Кристиана, в которой демон победно сжимал скрюченный корешок, взметнулась вверх.

Но от этого толку мало, если еще два ингредиента не будут найдены. Но вот Аарин довольно вскрикнула, держа в двумя пальцами небольшой пузырек, чтобы не испачкаться.

- Я его в еду добавляю, вообще-то, - усмехнулась девушка.

Джейс по пояс утонул в своей огромной сумке, шаря в каждом уголке каждой полки, прекрасно помня, что пыльца бабочки у него была. Поэт гневно дышал, продолжая свои поиски.

Несколько драгоценных минут спустя он протянул Грейсу маленький, с наперсток, конвертик.

Ангел довольно кивнул, от чего крылья на его шее издали звон, и стал смешивать все в глубокой миске. Алан стоял в стороне немой проекцией, наблюдая, как копошатся бессмертные, стараясь сделать все, чтобы выжить. На Дейрис, которая сверлила его хищным взглядом, он даже внимания не обратил. В отличие от Грейса, до недавнего времени живущего прошлым, демон и знать то ее забыл, а вспоминать тем более не собирался.

- Готово, – пара густых капель упала на и без того грязную бумагу, и карта начала сама по себе меняться. Местоположение стражей выделилось яркой зеленой точкой, дерево мировых знаний было в самом центре пустынных земель, и, судя по карте и ее масштабу, путь до него был неблизкий, дней пять, как минимум, а то и всю неделю.

- Отдай, - Кристиан самодовольно отобрал карту у ангела, оценивая ее быстрым взглядом. – Нам туда, советую поторопиться, - он указал на север первым принялся собирать выброшенные из сумки вещи.

- А это что? – Люцифер взглянул на отложенную в сторону карту, замечая на ней несколько странных точек. Надпись рядом с ними гласила «Перемещающие мосты».

- Своеобразные порталы, пронизывающие все Пустынные Земли. Каждая точка связана с другой. Быстро перемещаться можно только так или пешком. Здесь не любят чужую магию и переносы, - лениво произнес Алан, вспоминая все то, что он когда-то читал об этом месте.

Стражи понятливо, благодарно кивнули и, последовав примеру Кристиана, стали готовиться к новому перелету. Им бы преодолеть лес, которому и края не было видно, а потом останется стереть ноги в кровь, проходя не один десяток километров.

Алан жестом подозвал к себе Грейса, которому попросту нечего было собирать, вещей у него с собой не было.

- Ну как? – Ал внимательно посмотрел на своего друга. – Не считаешь, что довольно? Мы помогаем, но ты влез туда, куда тебя не просили.

Грейс качнул головой и посмотрел на белую волчицу, которая ворчливо порыкивала на Винсу, что-то мысленно ему объясняя. Ангел тоже принял свой второй облик, а теперь забавно шевелил длинными усами, пробуя в действии свой звериный нюх, и явно поражался его способностям.

- Ты сам не заметил, как влез в это вместе со мной, когда тебя нашел друг Аксиньи, - парировал Грейс. Имя главнокомандующего ему мало о чем говорило, но он понял, что демон находится на вершине пищевой цепи. – Так что, разберемся, все равно, ни ты, ни я, все это так не оставим.

- Ангелы… Вечные альтруисты, особенно когда это не требуется, - в желтых глазах мелькнула грусть. – В таком случае, постарайся не умереть, договорились?

Грейс согласно кивнул, и Алан растворился в воздухе. Пока они разговаривали, часть стражей уже взмыла в воздух, и только Матиас с Аксиньей ожидали, когда последний член их компании закончить прощаться.

- Давай быстрее, ну! – демон недовольно закатил глаза. – Полетели, только соплли подотри, а то замерзнут от ветра.

Акси осуждающе зарычала и, будучи проигнорирована братом, взмахнула крыльями. Грейс, не сказав и слова, взлетел следом.

Полет проходил на удивление тихо и спокойно. Стражи молчали, в голове каждого были свои мысли и чувства. Аарин поглядывала на Саферия, который задумчиво потирал тыльной стороной ладони правый бок.

Она именно сейчас задумалась о том, что ждет их в будущем, когда жизни перестанет походить на череду из неприятностей и трудностей. Брак? Семья? Дети? До этого далеко, очень далеко. Они юны и неопытны в том, что все называют взрослой жизнью, ответственностью не только за себя, но и за другого. Но сейчас они уже готовы пойти на все ради друг друга, разве этого недостаточно, чтобы жить долго и счастливо? Разве недостаточно простой любви? А все остальное придет со временем, как и опыт.

А сейчас Аарин будет идти за Саферием туда, куда он ее повезет, и она уверена, что ничего не изменится даже через много тысячелетий. Девушка несколько раз быстро моргнул, стараясь избавиться от накативших слез, сердце гулко стучало в груди, нетерпеливо ожидая того самого момента, когда сможет ощутить чужие сильные удары. Каждый участок тела хотел почувствовать его прикосновение, его дыхание и его поцелуи.

В стороне от взмахивающей крыльями Аарин летел черный волк с пестрыми перьями, а на его спине, закатив от усталости глаза, спал Кристиан. Но даже во сне чувства не оставляли его в покое. Ему так хотелось обрести кого-то поистине родного, того, кто сможет принять его, не заставляя меняться или чему-то соответствовать, кто полюбит его.

Он успел вкусить многого за свою поистине веселую жизнь, и только Матиас попробовал больше. Вот только сладковатый с еле заметной ноткой горечи вкус любви он так и не смог испробовать. И понял он это только сейчас, балансируя на грани между жизнью и смертью.

Глава 20.

Развалины древнего города Quiete clamor давно были занесены горячими песками подземной пустыни. Ничего не осталось от былого величия, массивных колон и непреступных стен. Ничего, кроме самой надежной тюрьмы, находящейся на несколько километров ниже поверхности города.

Quiete clamor был самым процветающим районом подземного царства задолго до начала правления отца Андроса. В нем жили только высшие архидемоны, решались самые важные дела, устраивались пиры и показательные казни. В фонтанах на просторных улицах, вымощенных черным мрамором вместо обычной воды текла позолоченная, а широкие улицы сжимались огромными особняками, скрытыми кованными заборами.

Но были вынуждены демоны платить за жизнь в этом месте. Стоял он на проклятой земле, которая вытягивала из бессмертных их силы. И было решено построить под городом тюрьму, заключенные которой будут питать это место своими силами.

Но все заканчивается, проходят эпохи, растут и гибнут цивилизации, и в один момент пал великий город, уничтожен ангельским войском под предводительством Аменадиля во время Великой войны. После мирного договора был возведен Город Грехов, а про ранее облюбованное место все практически забыли. А изголодавшиеся от проклятия земли все ждали, когда к ним заглянет случайный путник, чтобы высосать его до капли.

***

Элен открыла тяжелые глаза, чувсвуя, как противиться ее тело любому, даже самому слабому движению. Ей пришлось приложить все оставшиеся в ней силы, чтобы встать с каменного, влажного пола. Огляделась, стараясь понять, где она и как вообще здесь оказалась. Воспоминания вернулись резким ударом в затылочную часть сознания, заставляя правительницу пошатнуться, хватаясь за ржавую от времени и влажности решетку.

Элен зло зашипела, вспоминая, что проиграла бой самой себе. Хотя это и боем было не назвать. Пальцы рук болезненно ныли, с такой силой она сжимала свои кулаки, но и капли собственной мощи не ощущала. Прижалась спиной к стене, чувствуя прохладу, начала осматривать темную комнату. Она была большой, шагов двадцать неменьше было от одной стены к другой, а от свободы ее отделяла железная решетка. В противоположном углу лежало тело скрытое тенями, но белоснежную мантию тяжело было не узнать.

- Серафаэль! – она рванула к серафиму так быстро, как только могла. Горячие пальцы быстро перевернули его на спину и уложили на женские колени. Элен обеспокоенно оглядывала бледное лицо мужа, хотя оно и в обычное время было похожего цвета. Его сердце билось, уверенно качая кровь по венам, это хорошо. Она встряхнула его, один раз, другой. Похлопала по щекам, а мужчина лишь хмурился, будто его пытаются вырвать из сладкого сна. – Не смей спать, пока я тут одна!

Ангел очнулся, широко распахивая ясные глаза с покрасневшими белками. Жадно начал хватать ртом воздух, словно не дышал несколько веков. С горечью и болью взглянул на обеспокоенное лицо дьволицы, сидящей рядом.

- Элен... – шепотом произнес Серафаэль, – в плену, вместе. Невыносимо.

Из приоткрытых губ серафима толпой вырывались ругательства, которые он никогда не позволил бы себе в мирное время.

- Ад и Небеса, Серафаэль... Наши дети, – и говоря «наши» Элен имена в виду Аксинью, Матиаса и всех их друзей, – что с ними творится?

Мужчина не ответил, он просто не знал, что сказать, наверно, в первые за долгоре время. Он лишь провел холодными руками по пылающему лицу, стараясь прийти в себя, придумать какой-то план.

Элен скривилась, она узнала это места, долго вспоминать не пришлось. Андрос приводил ее сюда, показывал прочные решетки, рассказывал о проклятии, сдерживающем заключенных. А теперь она, глава Преисподней, и правитель Небес заперты в этой клетке.

- Они могут быть мертвы... Все они, наши родители и Алекс, – дьяволица подавилась собственным дыханием. – Я не прощу себе их смерти, Раф.

Серафим покачал головой, глядя на свою жену.

- Они живы, я это знаю, – он слабо улыбнулся, кладя руку на острое плечо. – Думаешь, так просто избавиться от твоего отца или Алекса? Не говоря уж о моей матери. Нет уж, с ними все в порядке.

Элен хмыкнула, стирая слезы с щек, стараясь вернуть свой прежний уверенный вид.

Вокруг не было ни души, и стражи чувствовали это остатками своей силы, которую пока не впитала тюрьма. Где-то неподалеку текла подземная река с отравленными водами, слышалось шипение камней, разъедаемых ядами. В дальнем углу узкого коридора горела вечная свеча, давая заключенным хоть маленькую каплю света, чтобы их глаза не сковывала бледная пелена.

Женщина постарался обратиться к Корвусу, чтобы умный ворон прилетал к ней, но тщетно, то ли он был слишком далеко, выполняя поручение своей хозяйки, то ли сил было недостаточно.

Серафаэль стал оглядываться, ковырять длинным пальцем стену, бродить по камере поднимая с земли камешки и отбрасывая их в сторону. Потряс на первый взгляд хлипкую дверь, попинал решетку.

- Ты закончил? – раздраженно спросила дьяволица.

Ангел лишь отмахнулся и продолжил свое непонятное занятие. Наконец-то поиски увенчались успехом. В руках Серафаэль оказался маленький кусочек красной глины, невесть от куда взявшейся в этой камере.

- Вернемся к первоначальным истокам магии, – с полным надежды взглядом сказал он.

***

Аарин нависала над Саферием, зажимая кровотачащую рану. Она не кричала, просто смотрела на бесзонательное тело расширенными глазами. Ей было страшно, и стало еще страшнее, когда она поняла, что ее магия не помогает. Демон умирал на ее руках.

Кровь перестала быть красной, меняя свой цвет на гниющий коричневый, она продолжала течь из пореза. Густые капли падали на землю, но не впитывались, а проедали слой за слоем, оставляя после себя дымящуюся дыру.

- Дерьмо, – Матиас, сидящий рядом с Аарин, вдознул воздух. – Так пахнет разложение, что-то убивает его изнутри.

Он постарался отташить девушку, но она стала вырываться и сопротивляться, не желая бросать своего парня. Рина продолжала в надежде прикладывать светящиеся зеленой магией руки, пыталась помочь.

Демон постарался оттащить Рину, чтобы поближе взглянуть, но зеленоглазая отказывалась бросать своего парня, продолжая прикладывать светящиеся светлой магией ладони, надеясь помочь.

Джейсу удалось забрать ангела, с силой прижимая к себе. Он что-то говорил, пока Кристиан просто стоял рядом, готовясь закрыть лежащего на земле Саферия, если Аарин вновь начнет вырываться.

- Что это? – Люцифер, оглядывающий рану вместе со всеми, указал на едва заметную отметину в форме косы. – У него же нет больше татуировок кроме летучих мышей. Я прав?

Демон не дождался ответа, протягивая руку к чужому боку, но Винс перехватил его запястье, с силой сжимая.

- Нет, – неожиданной грубо рявкнул он. – Это печать всадника, печать Смерти, - вердикт ангела прозвучал как приговор.

Стражи переглянулись, не зная, что делать, молясь, чтобы Аарин не услышала слов Винченцо.

- Ты уверен, Винс? – Акси вцепилась в его руку, но голос не повышала, говорила тихо.

- Более чем. Я много читал, Аксинья, очень много, и среди этих книг были и книги про Всадников. Коса Смерти убивает одним прикосновением, а на месте косания появляется печать, – Винченцо тряхнул головой, стараясь отогнать от себя эмоции умирающего демона.

- На любой яд есть противоядие. Надо его найти, – встрял Грейс.

Винс недобро на него взглянул, присаживаясь около Саферия. Достал из сумки бинт, обработал его настойками и приложил к ране. Постарался избавиться от засохшей корки гнилой крови, но на ее место тут же приходиа новая. Ангел зло выругался, чувствуя на себе несколько взглядов, стал думать, вспоминать все то, что когда-то узнал их отцовских книжек.

- Сейчас, – он оторвался от демона, заглядывая к себе в сумку, наспех вытряхнул несколько книжек и тетрадей. Пролистал их, наконец выуживая потертую бумажку с кривыми символами. – Только всадник может отозвать проклятие. Но это, – он протянул Матиасу бумагу, – это должно помочь, на какое-то время.

Сын падшего ангела схватил текст ритуала, странные слова и ингредиенты, но это намного лучше, чем ничего, чем просто смотреть, как умирает член твоей семьи и ничего не делать.

- Цветок папоротника, ромашка с семью лепестками, порошек тмина, – он читал вслух, а стражи начинали копаться в собственных сумках, чтобы найти нужное, но резко запнулся, сглатывая, – бессмертная плоть. Для запуска ритуала.

Никто и не успел предложить свою кандидатуру, хотя жлающих было не так и много. Аарин повернулась сразу же, как Матиас закончил читать весь рецепт. Девушка вырвалась из удивительно крепкой хватки Джейса, подходя ближе к Саферию.

- Я согласна! – задыхаясь от слез сказала девушка.

Винс, не глядя на нее, кивнул, перенимая из рук стражей все необходимое, перемешал все в миске и отставил ее в сторон. Осталось только добавить кусок еще теплого мяса. Длинноволосый демон уже не кричал и даже не мычал, молча лежал на земле, обтекая холодным потом.

Винченцо громко выдохнул, материализуя в руках нож, но действовать не спешил. Внимательно смотрел на девушку, на ее красные глаза и нос. Она задрала светлую футболку, указывая на тот же бок, на котором была рана от косы.

- Будет такой же шрам, как и у него.

Ангел кивнул, лезвие блеснуло в лучах тусклого солнца, но к коже не придвинулось ни на сантиметр. Причинить кому-то вред намного сложнее, когда этот кто-то не сопротивляется, добровольно давая разрешение.

- Давай я. – Грейс выхватил нож. Винченцо выдохнул, отшатывая назад, его за плечо придержал Матиас, глядящий, как Аарин спокойно ложится на землю, а ангел присаживается рядом с ней.

Парень даже не колебался, резким движением отрезая кусок кожи. Девушка взвыла, от шока прикусывая язык. Вкус крови немного отрезвил ее, заставил сделать вздох и заморгать, отгоняя налетевшую на глаза пелену, пальцы неосознанно сжались на запястье ангела.

Стоило бессмертной крови попасть к остальным ингредиентам, как снадобье вспыхнуло, превращаясь в пепел. Им то и закрыли рану Саферия. Он задышал спокойнее, сосуды в одно мгновение очистились, приняли свой прежний голубоватый оттенок. Проклятье Смерти отступило, но это всего лишь вопрос времени, когда оно вернется.

Акси присела рядом с подругой, которая старалась самостоятельно залечить бок. Настояйчиво отвела ее ладонь, прикладывая собственную. Кожа стала было затягиваться, но, как и пожелала зеленоглазая девушка, розоватый след так никуда и не делся и через время превратится в вечный шрам.

- Экскурсия подошла к концу, завтра на том же месте в девять, не опаздывать, – Крис не изменяя себя постарался пошутить, но сегодня у всех к юмору был иммунитет.

Да и сам демон был не в том настроении, чтобы продолжать свое любимое шоу. Без чьего бы то ни было разрешения он свернулся калачиком, подложив под голову сумку, и моментально засопел.

Возражать никто не стал, быстро разбивая лагерь и разжигая костер. Каждый думал, что это может быть их последним долгим отдыхом, прежде чем Дарны сорвутся с цепи и пойдут по их следу.

- Это было невероятно хладнокровно, Грейс, – Джейса передернуло, перед глазами все еще стоял парень с ножом и кричащая подруга.

Ангел в ответ лишь криво усмехнулся, такие личные подробности ему придется рассказывать впервые, даже история про Дею, которую он поведал полукровке с этим не сравниться.

- У меня был пегас, – Аксинья с интересом повернула голову, вслушиваясь в чужие слова. – Подарок родителей за серебряные крылья. Огромный жеребец, с мощными крыльями. Мы много летали вместе, он был моим другом, – Грейс печально вздохнул. – Но он заболел, и ничего не помогало, ни магия, ни отвары, все говорили, отравился. И он стал увядать на глазах, крылья больше не могли поднять его в воздух, ноги перестали держать исхудавшее тело. Он почти не вставал. И я решил, что... – он сглотнул, – решил, что ему не стоит мучаться. Вот и сейчас, не надо мучаться, надо делать.

Стражи ничего не сказали, лишь закивали, поддерживая ангела. Костер мирно потрескивал, пожирая сухие поленья, которые достала из своего рюкзака Аксинья. Тепло ласково разносилось по округе, касаясь кожи стражей, было даже уютно и приятно, если не считать тяжелое дыхание Саферия.

Дейрис с ухмылкой оглядывала своих новых знакомых, желая получше узнать каждого из них. Она хотела заполучить каждого из них, каждый их секрет, каждую тайну, полакомиться их эмоциями. Она даже составила себе рейтинг.

Матиас (ну разумеется, хорош собой, умен, влиятелен, с таким не пропадешь)

Винченцо (темная лошадка с двумя сторонами, хорошего мальчика и несносного бунтаря, возможно еще более предпочтителен чем первый кандидат)

Кристиан (остряк, язык длиннее, чем ее волосы, но может быть интересным)

Джейс (поэт романтик, будет писать стихи и читать поэмы, забавно, если ты живешь в средние века)

Сафа она исключила из списка примерно двадцать минут назад, когда демон замер перед дверью в мир иной.

Но вот Грейс. Он был вне списка. Ему в этой компании не было равных, и дьяволица это признавала. Она тоже не забывала о нем все эти века, думала, вспоминала ночами, когда оставалась одна. Даже жалела, что тогда так глупо отвергла его. Но сейчас... Сейчас у нее были все шансы сделать так, чтобы ангел вновь был у ее ног. Хотя теперь рядом с ней стоял не менее широкоплечий и привлекательный Люцифер. Сложный будет выбор.

- Может поболтаем, мальчики? Откроения так раскрепощают, – он сладко улыбнулась, закусывая губу, и Аксинья сделала все, чтобы ее случайно не стошнило на ноги брата. Аарин громко хмыхнула, подсаживаясь ближе к подруге.

- Жаль ее, – неожиданно сказала она, переходя в мысли.

- Шутишь? – фыркнула Акси, не понимая, о какой жалости тут может идти речь.

- А то ты не знаешь, что творит одиночество, – качнула головой Рина, вглядываясь в профиль Дейрис. – Бедняжка хочет быть в центре внимания, хочет обрести друзей.

- Не поверишь, но мне все еще не хочется ее жалеть, – парировала полукровка.

- Интересно, сколько ей еще надо прожить, чтобы понять, что ее тактика не действует? – продолжила Аарин.

Аксинья только и пожала плечами, ей не зачем было копаться в чужой голове, в поисках тайного подтекста. Если кто-то сволочь, ей все равно, чем это обусловленно. Ангел же просто старалась отвлечь себя пустой болтовней, чтобы не думать о своем демоне. Не вышло. Она прижалась к плечу подруги, тихо выдыхая в ее одежду.

- Скажи, что все будет хорошо, – тихо взмолилась она. – Обещай мне. Я не представляю, что со мной будет, если...если.

- Тише, – первала ее наследница, пряча в своих объятиях, за спиной развернулись два крыла, образуя вокруг девушек кокон. Остальные стражи сделали вид, что ничего не произошло. Как Акси могла обещать то, над чем не властна? Но все же она попытается ради подруги, попытается дать обещание и выполнить его. – Я обещаю тебе, Саферий поправится. Мы выберемся, и все будет хорошо.

Аарин несколько раз вздрогнула и выдохнула, от простых слов стало неожиданно спокойно. Она верила своей подруге, знала, что та не врет.

Постепенно разговоры стихли, усталость дала о себе знать, все устроились поудобнее, накрываясь пледами и уснули.

***

Пока стражи мирно посапывали, витая в сновиидениях, в Аду готовилась Кровавая Охота.

Задолго до заключения мирного договора между двумя сторонами Кровавой Охотой называли травлю на ангелов, беспощадное убийство не только военных, но и мирных жителей. Это своего рода было традицией, раз в год выпускать Дарнов, которым на шею вешали несколько белоснежных перьев. Звери с неистовой злобой искали по запаху свою добычу и рвали ее на части.

Против этих тварей бесполезно было любое оружие или магия, тайна подчинения и убийства передавалась из поколения в поколение царской семьи. Дарны искусственно созданные существа размером с бегемота, тело и голова гиены, с такими же мощными челюстями, посередине длинной морды торчало два длинных, объемных рога, на которые они с радостью насаживали добычу, прежде чем разорвать ее на части.

Сейчас Кровавая Охота обрела немного другой смысл, но название решили оставить прежнее. Дарнов пускали по следу самых опасных преступников двух миров, дабы не дать им сбежать. Их специально не кормили и травили на запах, чтобы, вырвавшись, они желали только одного. Найти и убить. Звери способны очень быстро и долго идти по следу, забывая о голоде, отдыхе и жажде.

Вот и сейчас Зехен, закусывая щеку изнутри, наблюдал, как вожаку стаи тычут в нос рыжей прядью волос его подруги. Через несколько мгновений дверь загона отворилась и не меньше дюжины Дарнов вырвалось наружу, обдавая главнокомандующего зловонным ароматом из пасти.

- Лишь бы этот желтоглазый сопляк передал все информацию, – промелькнула мысль у демона в голове.

***

Утро выдалось удивительно спокойным, бессмертные даже успели поесть, прежде чем двинуться в сторону горы. Саферию было немного лучше, краска вернулась к лицу, рана затянулась, но стражи понимали, времени у них мало. Шел демон тяжело, еле передвигая ноги, поэтому после нескольких минут споров, он согласился сесть на Айка.

- У нас столько проблем, что мы забыли о самой ближней из них, – сказал Люцифер, зачесывая волосы назад. – Дарны.

Все издали синхронно тяжелый вздох, признавая, что риск потерять Саферия отодвинул ищеек на второй план.

- Акси, ты знаешь, как с ними справиться, тебе рассказывали? Или ты, Матиас? – с надеждой спросил Джейс

Два наследника отрицательно, почти виновато покачали головами.

- Такие знания открываются только после коронации, это традиция. Как выяснилось, очень глупая традиция, – скривилась полукровка.

- Пользы то от вас с каждым разом все меньше и меньше, – пробурчал Кристиан, игнорируя чужие недовольные взгляды. Сам же он смотрел на бледного Саферия. – Надо двигать, на корм я идти не собираюсь и вам советовать не буду.

- Бегут только трусы, Крис. Неужели ты трус? – зло усмехнулся Матиас. – У нас три волка, кайот, василиск и... – он по понятным причинам призадумался, – феникс. Достойный отпор, зверь против зверя.

- Думаешь, этого хватит, чтобы победить стаю дарнов? Серьезно? – выгнул бровь Винченцо. Он волк, а значит, по расчетам демона, будет среди тех, кого порвут на части. Но сейчас парень не боялся, просто интересовался, какой же логике следует сын падшего ангела.

- Нет, я говорю не о победе, а о задержке. Часть остается, часть уходит. Спорить не надо, хоть кто-то из нас должен добраться до цветка, – отрезал Матиас, показывая, что этот разговор окончен, и продолжать его он не намерен.

Джейса передернуло от стального безразличия Матиаса, от его готовности умереть хоть сейчас, чтобы остальные могли победить. Остальные промолчали, те, кто имел звериный облик ушли в себя, надеясь, что дарны чудесным образом их не найдут.

Стражи быстрым шагом пошли к горе, их замученные взгляды, как один, приятягивались к единственному темному проходу. Из него тянуло сыростью, доносился еле слышимый шум воды, а может так шумел неугомонный ветер.

- Гора Этнос, – не очень радостно оповестил всех Грейс, которому Алан подсказал, куда именно они направляются. – Так же известная, как Сковывающая гора, зайдем и можно забыть на время о наших силах.

- Тогда шуметь не стоит, – констатировал Матиас, – вперед!

Аарин и Винс шли рядом с Айком который аккуратно вез Саферия, стараясь не причинять ему лишнюю боль. Следом шли Люцифер и Дея, оглядываясь по сторонам. Дьяволица, явно не привыкшая к подобным условиям, чувствовала себя просто отвратительно.

- И долго нам так идти, я уже устала, – подражая ребенку, сказала она, но желаемой реакции не получила.

- Можешь здесь остаться, мы грустить не будем, – прорычала Аарин, не желающая терпеть чужое нытье.

Дейрис поджала губу и замолчала. Она понимала, сцепиться с Риной, означает сцепиться со всеми остальными кроме Люцифер и, возможно, Грейса. В ангеле она не была уверена на сто процентов. И против шести стражей ей не выстоять ни в моральной борьбе, ни в физической.

За пятеркой стражей и волком шли Крис и Джейс, демон о чем-то увлеченно рассказывал писателю, заставляя того хоть немного повеселеть. Побороть свою боязнь горных пещерь и ущелий ангел так и не смог за последние десять лет, и теперь то и дело начинал паниковать из-за нехватки воздуха и нависающего над ним кривого потолка. Но жужжащий без умолку над уход Кристиан умело возвращал его в реальность.

Замыкали колонну Матиас, Акси и Грейс. Они шла молча, девушка с остервенениям листала какую-то книгу с печатью ее матери, наядеясь найти хоть что-то полезное о Дарнах. Ее брат держал над ней один из четырех факелов, которые стражи нашли на входе в пещеру.

- Пусто, гореть всем на костре! – рявкнула полукровка, с треском захлопывая книгу. – Если здесь ничего, то либо мы окажемся быстрее, либо твой план станет реальностью, Матиас.

- А что, стать участником Кровавой Охоты даже почетно, разве нет? О нас напишут песни, – саркастично улыбнулся демон, покачивая факелом. На бугристых стенах заплесали уродливые тени.

- Да что ты? – хмыкнула Аксинья, и разговор прервался.

Проходы часто виляли, появлялись резкие повороты, ямы, которые необходимо было перепрыгивать. Пару часов брожения по лабиринты горы, и стражи добрались до его сердца. Горная пещера поражала своей красотой и величием, сияющие всеми цветами мира камни украшали стены и потолок. Здесь даже была своя река, вытекающая из расщелины на стене, проверив ее на наличие ядов, ребята пополнили свои запасы.

Аарин с восхищением оглядывала окружающую ее красоту. Она хотела бы остаться здесь дольше, найти другие пещеры. Сидящий на Айке Саф с улыбкой следил за разными эмоциями на девичьем лице, решая, что когда-нибудь они вернуться сюда только вдвоем.

Задерживаться сейчас не стали и пошли дальше, если это середине, то им идти еще несколько часов, за это время Дарны точно выйдут на их след.

Снова узкие проходы с шершавыми стенами. Летучие мыши, с интересом поглядывали на не званных гостей, посмевших потревожить их покой, но не нападали, чувствуя среди чужаков своего покровителя.

- Что-то все идет удивительно легко, – пробубнил Винченцо, потирая ушибленное о выступ в стене плечо.

Словно в противовес словам ангела гора начала дрожать, с потолка посыпалась сначала мелкая крошка, а потом и вовсе камни размером с куриное яйцо и это, скорее всего, не предел их размеров. Стражи ринулись вперед, желая быстрее убраться подальше от опасного участка.

- Проклятие, Винс, ты совсем ошалел произносить такое в магической пещере, – на бегу орал Кристиан, подталкивая вперед Джейса.

Камни становились все больше, пока в один момент проход не обвалился, отрезая часть компании от остальных. Послышался полный боли крик рыжеволосой девушки. Акси сидела на полу, а огромный валун прижимал ее правую ногу к холодному полу. Лужа крови постепенно растекалась, заставляя наследницу бледнеть с каждой секундой.

- Черт побери, малыш, - Матиас и Грейс, которых тоже отделило завалом, вдвоем перетащили камень и с ужасом смотрели на изуродованную конечность.

Послышалось шуршание за стеной из камней.

- Что у вас? – голос Аарин еле пробирался сквозь преграду.

Черноглазый выругался.

- У Акси сломана нога, идите дальше, мы найдем другой путь, – демон глянул на сестру, и выглядывающую из-под кожи кость.

Рина сказала что-то еще, но было не разобрать. Послышались шаги, остальные медленно начали пробираться дальше. А Акси беспомощно смотрела на мальчиков, не в силах взглянуть на свою ногу, она ее просто перестала чувствовать.

- Мати, там все плохо, скажи мне? – хрипя спросила полукровка.

- Нет, все нормально, – демон аккуратно взял сестру на руки, не позволяя смотреть на открытый перелом, и понес обратно в сторону пещеры, где было больше света. Грейс медленно шел сзади, не зная, чем помочь. Обратно дошли быстрее, демон прислонил пострадавшую к стене и начал рыться в сумке, доставая бинты. Пошарил глазами по пещере, находя то, чем можно закрепить перелом.

– Отвлеки ее, пока я буду вправлять кость, – шепнул он Грейсу.

Ангел с не самой искренней улыбкой присел на корточки рядом с Аксиньей, заглядывая в помутневшие от боли и слез глаза.

- Твой брат явно знает, что делать, – постарался придать уверенности в голосе парень. – Там все не так страшно, мы поможем тебе.

Наследница вымученно улыбнулась, оценивающе разглядывая своего собеседника. Он ей нравился, что уж спорить, но страх перед новым предательством был намного сильнее.

- Знаешь, когда так говорят? – спросила полукровка, замечая неуверенность в чужих глазах. – Когда правду настолько жестока, что ее лучше умаслить ложью.

Ангел хотел возразить, но не успел, Матиас начал лечить ногу, неприятный хруст разнесся эхом, смешанный с девичьим криком разнесся по пещере.

- Закрыла бы ты рот, Акси, пока я своими руками тебя не придушил, – затыкая предсмертные речи сестры прорычал демон, фиксируя ногу. Рану лечить было нечем, все настойки в их рюкзаках сейчас были простой травяной водой, спасибо силам горы. И кровь не останавливала даже тугая повязка.

- Я просто смотрю правде в глаза, – воспротивилась наследница.

- Ты смотришь слабости в глаза, что сейчас непозволительно, у тебя сломана нога, а не спина, возьми себя в руки, – продолжал парировать сын падшего ангела, жестом подзывая к себе Грейса.

Ангел послушно подошел, кидая быстрый взгляд на грустную девушку. Он ожидал, что вот сейчас Матиас точно скажет что-то ободряющее.

- Она права, все плохо, – сухо шепнул демон, удостоверившись, что девушка его не слышит

- Но ты же сказа..

- Забудь, надо было ее встряхнуть. Но Аксинья не глупая, она знает, как быстро умирают люди от потери крови, – перебил Матиас. – Останься с ней, я пойду искать другой путь. Главное, не давай ей спать, договорились?

Грейс кивнул и вернулся к Акси, которая глядела на уходящего брата.

- Куда он?

- Искать выход, а тебе пока придется терпеть мою компанию, – аккуратно убирая с девичьего лица длинную прядь волос, бережно произнес парень.

***

Оставшиеся в строю стражи шли дальше, проход начал расширяться, пропуская больше воздуха и света, выход был практически ощутим.

- Может стоит вернуться? – Винс нервно дергал себя за волосы, переживая, что он виноват в случившемся.

- Нет, ты слышал Матиаса? Идем дальше, он знает, что делать, – ответил Джейс, который привык доверять сыну падешго ангела.

Винченцо недовольно шаркнул ногой, мало ли, что там сказал Матиас. Он не всесильный, но им без магии не разобрать тот завал и за несколько дней, слишком большие камни там были.

Саферий слез с волка и решил пройтись самостоятельно, чувствуя тянущую боль во всем теле. Аарин постаралась его поддержать за руку, дать опору, но парень резко отмахнулся, быстро, для того, кто вчера практически умер, уходя вперед. Через несколько минут его догнал Джейс.

Два стража шли в нескольких десятках метров от остальных, блики от факела играли на их коже, создавали на ней забавные образы и тени. Шаги гулко отскакивали от стен и не стихали долгое время, создавали прекрасную шумовую завесу, которая позволяла обсудить что-то важное и не быть услышанным.

- Джейс, у меня к тебе есть просьба, – натянуто произнес демон, глядя на своего старого, как сам мир, друга

Ангел напрягся каждым участком своего тела, такие фразы он жутко не любил, трудно предугадать, что за ними последует. Саф пошарил в своем кармане и снова достал коробочку с кольцом. На этот раз писатель промолчал.

- Пусть оно побудет у тебя, ладно? – на лице длинноволосого блеснула тень печали. – Отдай его Аарин, если я… - тяжелый вздох, Джейс и без продолжения понял, о чем его просят.

- Нет, сам отдашь, хоронить себя раньше времени, Саф, это глупо, – громким шепотом запротестовал ангел.

Демон нахмурился, закусывая губу, его лицо в миг лицо исказила гримаса боли и злобы, голубые глаза стали пугающе тумными.

- Ты не понимаешь, я чувствую его внутри, в каждой клеточке, в каждой капле крови и каждой мысли. Смерть жаждет моей смерти, как бы это ни звучало, и я прошу тебя выполнить мое поручение, – слишком громко прорычал Саферий, прижимая друга к стене.

- Эй, у вас там все нормально? – крикнул кто-то сзади, срегировав на шум. Сейчас двух парней скрывал небольшой поворот.

- Да, – тут же ответил демон, наклоняясь к уху Джейса, и вложил в руку бесценную коробочку. – Пожалуйста, если все будет хорошо, отдашь обратно, но мне так будет спокойнее.

Ангел сдался и кивнул, надеясь, что его услуги не понадобятся.

Вскоре пещера закончилась, выпуская стражей наружу. Свежий воздух приятно холодил кожу, солнце слепило глаза, но это было намного приятнее, чем затхлость и темнота горы.

Ребята опустились на мягкую траву, которая была редкостью в этих местах, и стали ожидать своих друзей.

***

Грейс осторожно сел рядом с Акси, которая словно загипнотизированная наблюдала, как темнеют и намокают бинты. Она боролась с невыносимой болью, ругаясь на весь мир за такую оплошность. Сломанная нога, делающая ее обузой для остальных.

- Эй, выше нос, наследница, не время умирать, – ангел подсел ближе, совершенно не зная, как отреагирует девушка на его следующее действие, но все же решился на него. Его рука скользнула за ее спину и приобняла за талию, ему казалось, так правильно, так ей будет не одиноко и не страшно.

Аксинья отрегировала на появившееся тепло рядом быстрее, чем трезвые мыли забили тревогу. Прижалась к парню, тяжело выдыхая ему шею, почувствовала его индивидуальный запах. Услышала бияние его сердца, сильное уверенное, почему-то именно оно заставило ее встряхнуться. Полукровка резко отпрянула, возможно, даже вскочила бы, отходя подальше, если бы могла. Ей очень не нравилось то, что сейчас проиходило. Или наоборот.

Грейс прикусил щеку изнутри, давая себе мысленную, но уж очень сильную пощечину. Не надо было ее трогать, не надо вообще было к ней лезть, не то время, не то место, не то состояние.

- Знаешь, – Акси заговорила первой через несколько минут. Слова дались ей тяжело, пробираясь через сухость в горле и маталический привкус во рту. - Второй раз умирать не страшно. На той стороне неплохо, на той стороне мои друзья. – кровь так и не остановилась, руки стали невыносимо ледяными, глаза, несмотря на мысленные окрики и встряску, стали постепенно закрывать. Голова все таки опустилась на плечо парня, который молча слушал свою собеседницу.

- Второй раз... – он хмыкнул, вспоминая рассказал полукровки о ее кончине. Он взглянул на нее, замечая, что она начинает дремать. – Эй, не спи! Только не спи, ладно? Скажи еще что-то. Или, если хочешь, спроси меня о чем-нибудь

Акси открыла глаза, делая хриплые протяжные вдохи, иногда сглатывала застоявшуюся во рту горькую слюну, от чего горло начинало драть. От легкого сквозняка, который то и дело гулял по проходам и залетал в пещеру, непослушная прядь волос упала на лицо. Она захотела ее поправить, привычным жестом убрать за ухо, но рука не послушалась, только и делая, что падая на колено Грейса.

- Прости, я не специально. Уже собственная рука не слушается, – девушка постаралась улыбнуться, поднимая взгляд на серьезное лицо. Его ладонь лежала в нескольких сантиметрах от ее. – Хочешь взять меня за руку, да?

Она услышала, как сбилось с ритма его сердце, спотыкаясь о такой вопрос. Парень быстро кивнул, чувствуя, как его штанина намокает от растекшейся лужи крови. Ему не стало противно, только больно.

- Я помню, что ты сказала мне тогда. Попросила отстать, и я не буду надоедать, – так некстати вспомнил он о своей строптивости. – Не хочу злить тебя.

Акси фыркнула, хотя это было больше похоже на резкий выдох, и сама постаралась подвинуть непослушную руку. Резкая боль пронзила все ее тело от этого маленького движения. Сейчас ей почему-то хотелось ощутить его пальцы на своей ладони, хотя, возможно, завтра она будет читать себе гневные тирады в голове.

- Хочешь, я расскажу тебе сказку? – неожиданно спросил Грейс, беря в горячую ладонь холодные пальцы. Наследнице стало уютнее, спокойнее, даже гудящая боль во всем теле притупилась.

- Только если она интересная, – тихо ответила девушка, сильнее прижимаясь к ангелу, чтобы справиться с дрожащими от холода телом.

- Обязательно, только ты будешь смотреть мне в глаза, договорились? – он немного изменил положение и оказался лицом к лицу к девушке, но его руки продолжали обнимать ее. И начал свой рассказ. – Уверен, ты знаешь, что льва считают царем зверей, но на самом деле это не так.

Аксинья легко кивнула и улыбнулась. Она волчица, а волки не любят львов.

- Много-много тысячелетий назад в мире были только животные, ни ангелов, ни демонов, ни людей. Львы в то время не носили гриву и совсем не отличались от львиц, волки не выли на луну, а олени ходили без рогов, – бархатистый голос переливался в тишине. – Три сильных зверя, вожаки своих прайдов и стай, огромный лев, гордый олень и изящный волк, решили бросить друг другу вызов, и доказать, что только один из них достоин звания короля всех зверей.

Наследница взволновано дышала, забыв о боли в ноге и во всем теле, и вглядывалась в глаза Грейса, который не переставал улыбаться.

- Битва длилась часами, у оленя был разодран бок от острых клыков, у льва -сломаны кости от мощных копыт, а волк рычал, стараясь зализать рану от когтей. Никто не хотел уступать, это дело чести, необходимо было отстоять свой род.

- Скажи, что волк победил, – попросила Акси, прикрывая глаза.

Ангел немного встряхнул ее, заставляя очнуться, и аккуратно стер стекающую по ее щеке слезу.

- Так неинтересно, красавица, слушай дальше.

Девушка нехотя кивнула, и рассказ продолжился.

- Избитые, истерзанные, уставшие, звери не переставали бросаться друг на друга, и природа решила вмешаться, – парень наклонился чуть ближе, чтобы Аксинье не приходилось поворачивать голову. – Вы достойные и сильные, да будете вы трое править своим миром, сильный голос природы был похож на шелест листвы и плеск озер, пусть лев правит днем, когда солнце в зените, а короной его будет грива, поднялся гул и хищника одарили прекрасной шевелюрой. Путь волк отвечает за ночь, когда луна освещает небо, дарую ему возможность общаться с ночным светилом. Раздался вой, который слышали в каждом углу и поклонился волк. Путь олень будет защищать леса и равнины, дарую ему рога, указывающее на величие, и поклонился олень, дотрагиваясь своей короной до земли. И правят эти звери и по сегодняшний день, защищая других.

- Мне понравилась сказка, Грейс, – Аксинья сказала это совсем тихо, сил практически не осталось. Ангелу пришлось наклониться еще ближе, чтобы расслышать ее. Он так и застыл, в нескольких сантиметрах от манящих губ, продолжая смотреть в болотные глаза. Захотел поцеловать, просто прикоснуться и ничего больше, совсем невинно.

Но пока он думал и решался, вернулся Матиас, злой и грязный, с головы до ног. Его ругань эхом отлетала от стен пещеры, нарушая ту интимную тишину, что было тут секундой ранее.

- Пойдемте, я нашел выход, главное повороты не перепутать, – проворчал он, собираясь взять сестру на руку. Но Грейс оказался быстрее, оправдывая свой порыв тем, что просто не хочет, чтобы одежда девушки испачкалась в грязи демона. – Ну смотри, - игриво повел бровями сын падшего ангела.

Шли в быстром темпе, хотя Акси и постанывала, от тряски. Проход, найденный Матиасом, был ровнее того, по которому шли остльные стражи и значительно короче.

- Знал был ты, Грейс, чего мне стоили эти поиски, пока ты развлекался с моей сестрой, – наследница протестующе замычала, намекая на то, что никаких развлечений не было. – Не ерзай, малыш, тебе еще нужны силы.

- Ну и? – полюбопытстовал ангел.

- Да встретил горного тролля, который затащил меня в свою нору и решил сварить суп – поморщился черноглазый, вытирая о штанину свой меч – Так вот вместо бульона у него грязь, но чудом мне удалось вырваться, тролля я прикончил, не переживайте.

- Правда? - захлопал глазами светлый, стараясь не уронить Акси, увораиваясь от острых выступов камней.

- Конечно нет - усмехнулся брат наследницы - зазевался и провалился в какую-то помойную яму, благо ремень оказался длинным и крепким, так бы уже плавал на дне этой дыры. Но меня больше устраивает первый вариант рассказа, более мужественно.

Вскоре путь закончился, троица вышла из треклятой горы, силы моментально наполнили их. Чуть левее были друзья, которые сразу подбежали к ним, радуясь, что все живы.

Грейс бережно положил Аксинью на землю и позволил Аарин исправить ногу, на которую смотреть страшно было. Несколько мгновений, пару щелчков пальцами, шепот ангела, и наследница выглядела как никогда хорошо.

- Сейчас мне искренне жаль людей, – просипела полукровка, аккуратно ступая на вылеченную ногу, будто ожидала вновь ощутить боль. Но нет, Аарин знала, что делала, и Акси благодарно на нее посмотрела. – Спасибо, Матиас, – она взглянула на воняющего чем-то давно умершим и разложившимся брата.

Парень обаятельно подмигнул ей в ответ и стал стирать с себя грязь. Грейс же отошел в сторону, наблюдая за бодрой и активной девушкой.

Аксинья наконец-то отошла от Аарин и Матиаса и направился к ангелу, который несколько десятков минут назад был ее личной нянькой. Он неподдельно напрягся, даже не догадываясь, что сделает принцесса в следующую секунду. Упрекнет его за ненужные объятия, нарушившие ее личное пространство, посмеется над глупой сказкой, которая сейчас ей уже не кажется интересной. Но Акси умело выбрала тот вариант, который Грейсу даже в голову не пришел. Она встала на носочки, при этом широко улыбаясь, и обвила его шею руками, притянув ближе к себе.

- Спасибо, – прошептала она, прикасаясь губами к покрытой легкой щетиной щеке.

Грейс улыбнулся, позволяя себя ответить на объятия. Это было неописуемо хорошо, на щеке ярким жаром горел след от поцелуя. Он слегка остранился, заглядывая в болотные глаза, перед которыми вновь мешалась прядь волос. Подумав немного, заправил ее за ухо, проходя пальцами по щеке.

Акси замерла, момент начал затягиваться и стражи вынуждено и немного неловко отступили друг от друга.

Люцифер издал злобный рык, сжимая челюсть до легкой, но очень неприятной боли. Почему-то он не мог представить, чтобы Аксинью вот так обнимал кто-то другой кроме него. Чтобы она позволила кому-то другому так себя обнимать. И сейчас ему как никогда захотелось вырвать Грейсу крылья.

- Все подтягиваем штанишки и двигаемся дальше, – хлопнул в ладоши Матиас, привлекая внимания. – Уверен, Дарны уже близко.

Глава 21.

Алекс с неторопливой, свойственной только ему и его сыну, гордостью ходил по своему имению и собирал вещи. Огромный черный особняк в готическом стиле, великолепный сад с причудливыми, а иногда и опасными растениями, все это располагалось на окраине Города Грехов, чтобы никто не смел потревожить покой хозяина.

Бывший ангел больше не намерен был пресмыкаться перед главой Тартара и выполнять ее безумные поручения. Сейчас для него главным было найти сына и разобраться во всем, что творится в двух мирах. Он ходил по кабинету, ожидая, когда пламя в камине наберет свою мощь. В отличие от других бессмертных, которые разжигали костер силой мысли, Алекс любил наблюдать как из маленькой искорки вырастает огонь, способный уничтожить все, к чем только прикоснется.

Важные документы, какие-либо зацепки, вещи Матиаса, привести к нему, все это направилось на съедение разгоряченному пламени, которое с жадностью и неистовым желанием пожирало ветхие листы и тканевые изделия. Блики огня освещали острые черты лица, в некоторые моменты придавая им жесткости.

До недавней аудиенции у Элен мужчина был практически уверен, что Люцифер виновен в краже артефакта. Именно он вместе с Арием предоставили улики в сторону обвинения во время собрания в лагере соревнований. Однако поведение дьяволицы, ее надменный тон, взгляд, даже поза, заставила его вышвырнуть эту увереность за порог. Сейчас Адом заправляет не Элен, но вот доказать это Алекс не может. У него только догадки, основанные на собственных выводах, а такому архидемоны верить не станут.

Он криво усмехнулся, приглаживая свои черные волосы, лишь одна прядь из которых была золотой, словно напоминание об его истинном происхождении. Он замер на месте, стараясь не шевелиться, прислушивался к тишине своего огромного особняка. С тех пор как его «верная» женушка ушла на поиски истинной любви и удовольствия, а Матиас перешел в “Lux et Tenebrae”, он был практически всегда один. Хотя иногда Арий и Элен составляли ему компанию по вечерам, а Серафаэль залетал на обед.

Но сейчас демон отчетливо чувствовал присутствие чужих аур на территории поместья. Их было не меньше десяти, и от них четко веяло опасностью.

- Забавно, - падший ангел без страха вышел во двор, оглядывая собственные владения.

Обучение и вооруженные стражи постепенно окражали здание, отрезая любые пути отхода. Они следили за каждым его движением и изменением ауры. Они боялись его.

- У нас приказ, Алекс. Элен хочет видеть тебя сейчас же, - хриплый голос одного из демонов врезался в слух отца Матиаса.

Это была ложь. Этот горький вкус мужчина хорошо изучил, общаясь с темными. Да и ради приглашения на разговор отряд головорезов не собирают.

Темные глаза недобро блеснули, ему очень не хотелось этого делать. Не хотелось убивать своих. Не хотелось потакать приказам того, кто так ловко изображает его старую подругу.

- Убирайтесь, - отчетливо сказал он, - последний шанс. Больше не будет.

Но пришедшие лишь крепче сжали пальцы на рукояти меча. И выбора у Алекса не осталось. Темно синяя аура с красными вкраплениями послушно вырвалась наружу, черный клинок блеснул в руке.

Он сделал несколько шагов, свысока глядя на своих противников, словно гордый лев среди полчища гиен. На него набросились все разом. Каждый хотел первым добраться до Алекса, чтобы выслужиться перед своей повелительницей и получить место в совете за круглым столом.

Их больше, но Алекс опытнее, сильнее и беспощаднее. Быстрые и смертоносные взмахи меча, которые разрубали противников. Брызги крови на пачкали белоснежные орхидеи, он не щадил никого, зная, что одна промашка, и он будет лежать без головы или же с ножом в спине. Стражники тяжело дышали, а отец Матиаса не собирался останавливаться, вынуждая их сипеть от боли. Когда упал последний, брат Серафаэля вздохнул, вытирая меч о чужой плащ.

- И это все? Все, что ты смогла поставить против меня? - заорал он в пустоту, желая, чтобы самозванка услышала его и явилась лично.

Но никто так и не отозвался. Мужчина выдохнул, закинул дорожную сумку на плечо, спрятал короткий кинжал в тайном отсеке на бедре и двинулся к Городу Грехов, обдумывая план действий.

Он был одним из тех, кто умел мастерски скрываться под носом у врага, мимикрировать, приспосабливаться, подстраиваться. Поэтому сейчас Алекс даже не переживал, зная, что силы его не подведут.

- А вот союзники бы мне не помешали, - сказал он сам себе, и пошел к железным воротам.

***

Мирная идиллия в городе Блаженств сменилась ощутимой тревожностью. Ангелы разных рангов обеспокоенно ходили по широким улочкам, шепотом обсуждая поведение верховного серафима. Серафаэль в последние дни был вспыльчивым, несколько раз на дню созывал советы и часто выходил к стражам, выступая перед толпой.

Светлые от мала до велика непонимающе переглядывались, стараясь догадаться, что же случилось с главой Небес.

- Вы слышали, сегодня Серафаэль снова собирает всех на главной площади, - лысый страж с грубыми чертами лица обратился к окружающим, которые также как и он, спешили в центр.

- Надо поторопиться, не гоже его гневить, - пожилая женщина с золотым кулоном подталкивала под спину мальчишку с растрепанными крыльями. Он был лучше с друзьям пошел играть, а не слушал занудные речи.

Рэм и Сандр шли в самом сердце толпы, прислушиваясь к шептанию окружающих их ангелов. Они нервничали, оглядываясь по сторонам, словно ожидали начала жестокой бойни.

- Святые грифоны, Сандр, нам надо что-то делать, мы одни из немногих, кто знает правду, - просипел очень тихо Рэм, надеясь, что его поддержат.

- Это просто самоубийство! Что мы можем сделать? Нас двое! Остальные невесть где, да и с ними против серафимов и архангелов нам не выстоять. Посмотри на мои крылья, они даже не серебряные! - гнусавые с ноткой хрипоты голос врезался в слух Рэма, заставляя его капитулировать.

Ангелы быстро добралось до главной площади и стали терпеливо ожидать своего повелителя. Парни с напряжением дергали себя за рукава одежды и заламывали пальцы. Происходящее было похоже на казнь Люцифера, но сейчас все было значительно миролюбивее. Зрители аккуратно, практически вежливо занимали свои места, о жажде крови можно было вообще забыть.

Еще пару томительных минут, и на круглую, импровизированную сцену, высеченную из розоватого мрамора, поднялся Серафаэль, со своей свитой в лице грозных архангелов и грифонов. Оглядев всех присутствующих, он сделал жест рукой, призывая к тишине.

- Рад приветствовать вас всех сегодня здесь, - голос ангела радостно дребезжал, а светло-голубые глаза бегали от стража к стражу. Мужчина словно упивался своей властью и возможностью вот так просто ораторствовать перед своими подчиненными, которые буквально заглядывали ему в рот.

Жителе небес с восторгом вперемешку с восхищением ожидали продолжения, и Серафим не заставил их долго томиться.

- Настали смутные времена в нашем Светлом царстве, - покачав головой, громко произнес ангел. - Цветок Хамелеона был украден.

Поднялся гул возмущений и страха. А Сандр переглянулся с Рэмом, не понимая зачем было открыто сообщать об этом. Они думали, пропажа артефакта будет скрываться до последнего момента, или вовсе скажут, что его нашли и спрятали. Но тот, кто решил сыграть роль серафима решил дейстовать подругому. Он решил показать, что сделает все, умрет, если потребуется, чтобы вор был найден.

- Не к добру, это точно не к добру. Я чувствуя, Рэм, - проскулил Сандр.

- Несколько молодых, но очень опытных стражей выкрали артефакт и скрылись вместе с ним, но не беспокойтесь, днем и ночью мы ищем их и скоро найдем, - Сандру в этот момент показалось, что Серафаэль смотрит на него и дерзко скалится. - Моя дочь, мой племянник и их друзья невероятно опасны и жестоки. Я призываю каждого быть предельно осторожным, - драматическая пауза. - Любой, кто будет замечен в помощи беглецам или в сокрытии какой бы то ни было информации об их местоположении, будет немедленно казнен. Я и мои соратники стремимся сделать все, для благополучия и безопасности Рая.

Толпа одобрительно загудела, поддерживая позицию предводителя.

- Кроме того, - ангел снова поднял руку, чтобы успокоить всех. - Я разработал новую, усовершенствованную систему ранжирования, - мужчина одарил всех благодатной улыбкой. - Не будет больше разных крыльев, они нам ни к чему, наступает равноправие на Небесах. Каждый будет заниматься тем, что ему дано от рождения, и это не будет зависеть от навыков и сил. Через несколько дней изменения вступят в силу и каждый сменит свой кулон на простой железный, чтобы не выделяться.

Ошарашив жителей Города Блаженств своим финальным заявлением, серафим растворился в воздухе. Как и стоило ожидать, начались споры и возмущения. Низшие ангелы согласно кивали, недобро поглядывая на владельцев золотых и платиновых крыльев. Те в свою очередь не понимали, к чему такие изменения.

Рэм выхватил своего друга из толпы, которая практически затянула ангела, и повел подальше от чужих ушей и взглядов. Остановившись в небольшом тупике, они перевели дух, поглядывая друг на друга.

- Будет разрозненность, уже куча недовольных, и их количество будет расти, думай, что хочешь, Сандр, но нельзя отсиживаться в стороне, - сказал Рэм. - Я не хочу братоубийства на Небесах.

Ангел кивнул, бронзовые, пока что, крылья жалобно дрожали на шее уж очень спокойного парня. Он был согласен со своим другом, но понимал, что сотворить подобное, а если точнее, убрать с дороги Серафима, практически невозможно.

- А вот тут я не согласен, - владелец незнакомого, но достаточно приятного голоса, словно прочитал мысли стража и вышел из тени.

***

Алекс подобно тени скользил между обветшалыми домишками и ларьками с амулетами. Его путь лежал за границу адского города, которая проходила за черным замком, пересечь ее и можно убираться куда подальше, никто не сможет отследить. Бывшему ангелу очень не хотелось тратить энергию на заметание следов, проще было незаметно добраться до заветной точки.

Мужчина уже был практически на месте, миновав трех охранников и даже подмигнув одному из них, когда что-то, а точнее кто-то заставил его притормозить и осмотреться. За дворцом правящей династии находилась псарня, где обитали личные животные верховных демонов, адские гончие, церберы, пустынные койоты и другие псы Преисподней.

В относительно небольшом загоне на молодого цербера трое демонов травили стаю адский псов, наслаждаясь данным представлением. Цербер скулила от боли и страха, она была еще очень молодой, чтобы противостоять такому количеству клыков и острых когтей. А Гончие продолжали наступать, набрасываясь с разных сторон, не давая ей возможности отбиться.

- Ха, да эта псина ни на что не годиться, - лицо одного из темных было покрыто угрями и бородавками, а в руке был кнут, которым он периодически взмахивал, подгоняя стаю. Хлыст рассекал воздух, создавая громкий треск, разносящийся по округе.

- Правильно Элен вышвырнула ее сюда, а то эта сучка ходила по дворцу, словно имеет власть, пару раз даже цапнула меня за руку, представляешь? - поддержал товарища лысый демон с татуировками на лице и голове.

Падший ангел вглядывался в цербера и наконец-то узнал ее.

- Треклятый день, Лири, - Алекс выругался. Эти зубастые морды уж очень нравились ему, он даже подумывал забрать ее себе.

Надо было незамедлительно действовать, пока был шанс, без раздумий падший ангел вышел из своего укрытия, марать руки в чужой крови второй раз за день не очень-то и хотелось, поэтому он просто присвистнул и крикнул.

- Eas capere, - услышав голос бывшего советника Элена, который лично их тренировал, адские гончие оставили цербера и кинулись на трех демонов, разрывая их на куски.

Лири завалилась на бок и превратилась в маленького трехголового шпица, которого моментально подхватил на руки Алекс и побежал за линию защитного барьера города Грехов.

Оказавшись на нейтральной, относительно, территории, мужчина исцелил цербера, которая радостно теперь скакала рядом.

- Спокойно, рано радуешься, - усмехнулся демон и вытер щеку, обслюнявленную тремя языками. Убедившись, что погони нет, а хруст костей и рык гончих были тому подтверждением, мужчина уселся на выступающий камень и решил перевести дыхание.

Быстрый, неспокойный ветер разносил песок по округе. Птицы с уродливыми клювами и выпуклыми глазами пикировали вниз, желая выклевать всем проходящим мимо глаза, а после и все остальные органы. Алекс осматривался, пока цербер лежала на боку и сопела, в черных глазах витало много мыслей, создавались и разрушались планы, в которых были огрехи.

Несколько десятков минут спустя мужчина загадочно улыбнулся, в его голове сложился пазл, который он так старательно собирал.

- Надо навестить кое-кого, Лири, ты со мной? - поинтересовлся Алекс.

Цербер с согласием тявкнула несколько раз писклявым голосом, превращаясь в ротвейлера, и быстро догнала своего спасителя, который уже был в нескольких десятках метров впереди.

***

Зёхен ходил по своему шатру и нервно размахивал саблей, не жалея интерьер. Несколько взмахов, и тумбочка у стола жалобно скрипнула, распадаясь на две части.

- Ты мне никогда не нравилась, - рыкнул демон, продолжая свое бесцельное хождение.

Он ожидал Алана, чтобы обсудить последние новости двух миров, но тот почему-то опаздывал. Главнокомандующий уже начал переживать, что его собеседника успели схватить и вздернуть на ближайшем не дереве, но тут о защитный барьер кто-то ударился.

Послышалось недовольное бурчание и неразборчивый шепот.

- Не услышал пароль, - зло усмехнулся Зёхен, хотя будем честны, ему это доставляло удовольствие.

- Что тебе болотные гвины загрызли, - просипел Алан. - Великий главнокомандующий сдвоенной армией, - каждое слово желтоглазый произнес с явным презрением.

Темные глаза сверкнули пламене, но их хозяин все же щелкнул пальцами пропуская гостя.

- Третий раз я эту чушь произносить не собираюсь, - Алан поморщился, плюхаясь на мешковатое кресло. - Чем порадуешь?

- Ну, во-первых, я тут устанавливаю правила.,- придав жесткости голосу ответил Зёхен, в его жилках текло желание подчинять себе окружающих и бороться с ним он не собирался. - А, во-вторых, дела плохи, утром Алекса обвинили в помощи сыну и назвали предателем. Если кто и мог противостоять Элен, так это он, но сейчас каждое желание и больной приказ нашей лжевладычицы будет осуществлен в жизнь.

Алан закатил глаза, он ожидал услышать что-то более безобидное.

- Maledictus entity, - выругался демон. - У нас нет времени, и у них его тоже нет. Все происходит слишком быстро. Вскоре каждого заменят мариотнетками.

Два демона тревожно обсуждали все, что может ожидать их в ближайшем будущем. Общая проблема уж очень быстро и легко их сплотила. Зёхен старательно пытался дисциплинировать избалованного отпрыска важных демонов, а вот Алан с наглой ухмылкой абсолютно плевал на все его попытки и делал, как ему вздумается.

Переговоры были прерваны сильным ударом о защиту шатра, за ним последовало еще несколько более слабых.

- Подружку ждешь? - нервно усмехнулся желтоглазый, хотя и так знал правильный ответ.

Главнокомандующий бесшумно вытащил кинжал и дал немой сигнал своему гостю. Ал без вопросов материализовал свой кнут, сплетенный из адской стали, и двинулся вслед за «командиром», который готовился дать бой.

Они молниеносно выскочили за границы барьера и без раздумий бросилась на стража, желая с ним расправиться. Щелчок пальцев, и оба демона застыли, не в силах пошевелиться, только глаза были способны разглядывать противника.

Перед хозяином шатра и его знакомым с дьявольской ухмылкой стоял Алекс и хлопал по плечу Лири в ее истинном облике.

- Зёхееен, ну это детский сад, ты точно главнокомандующий первого легиона, а не сопливый школьник? - отец Матиаса обошел кругом две живые статуи.

Бородатый демон промычал что-то, но язык не слушался, Алана бы это развеселило, если бы он не был в таком же положении.

- Ладно, детишки, живите, - рассеял он магию взмахом руки.

Парни упали, вскопав носом землю и поднимая клубы пыли, Лири с интересом обнюхал новых знакомых, которые разминали затекшие от заклинания конечности.

- Есть разговор, мальчики, пройдемте, - Алекс по-собственнически вошел внутрь, приглашая остальных последовать за ним.

Три демона перебрасывались взглядами, падший ангел все еще раздумывал над своим планом и тем, стоит ли в него втягивать не слишком опытных, по его скромному мнению, стражей. Остальные ожидали, что скажет один из высших архидемонов.

- Смотрю у вас тут идиллия, создание мини ополчения против действующей власти? - осмотревшись спросил черноглазый. - Так каков ваш план?

Парни переглянулись, намекая друг другу, что надо бы ответить на вопрос.

- Плана нет, - сухо сказал Алан, избегая взгляда пронзительных глаз бывшего советника. - А у вас, как я понимаю, все готово?

Алекс, который испепелял Зёхена, наконец-то обратил внимание на его соседа по дивану.

- Разумеется, но ты кто? - без прелюдий и церемоний ответил вопросом на вопрос мужчина.

- Друг вашего сына, Алан, стараюсь помочь, пока вы там сюсюкались с Элен. - забыв о такте ответил парень.

Бывший ангел опасно сузил глаза, выдыхая клубы пара и искры огня.

- Надеюсь действуешь так же уверенно, как и говоришь, - оскалился он, тут же забывая о демоне, и повернулся к Зёхену.

- Ты и так все знаешь, Алекс, к чему эти вопросы, выкладывай, что у тебя есть, - бородач толкнул Ала в бок, призывая вести себя поуважительнее.

Мужчина откинулся на спинку кресла и оглядел своих слушателей.

- План прост, пока наши с вами друзья в бегах и занимаются поиском цветка, нам с вами надо отыскать моего брата и его женушку, настоящих, разумеется, чтобы иметь хоть какой-то вес в борьбе за прежнюю жизнь.

- Логично вообще-то, - снова возник Алан, у которого в стрессовых ситуациях рот не закрывался. - Но что-то все уж очень просто получается. И еще, у меня друзья в Раю, которых надо забрать, пока их там не схватили.

Алекс повел бровями, ему даже начинал нравиться этот дерзкий демон, напоминал его в детстве, когда у него еще были крылья за спиной.

- С поисками мы разберемся, а вот насчет двух ангелочков идея даже неплохая, два светлых в нашем темной царстве, засланные казачки, - причмокнув губами сказал брат Серафаэля.

- Ты вот так просто доверишься нам? - неожиданно спросил Зёхен. - Не в твоем стиле.

- Выхода нет, тебя я давно знаю, а вот с пареньком, конечно, накладка, не думал, что ты обзавелся подружкой, - Ал практически зарычал в ответ на слова мужчины. - Но сейчас такие времена, никогда не знаешь, где найдешь соратников.

Два демона согласно кивнули. Началось более детальное обсуждение плана. Алекс быстро объяснил, что сможет скрыть все три ауры, когда они перенесутся в Рай, а там дальше их путь будет лежать в другое, более солнечное место.

Решив со всеми тонкостями и создав еще больше вопросов и недопониманий, темные перенеслись в обитель светлых.

***

Демоны быстро выследили Рэма и Сандра, которые шушукались между узкими дворовыми улочками города Блаженств. Алекс без каких-либо проблем прочел мысли ангела с бронзовыми крыльями, о безвыходности их положения, и влез в его разговор со светлой копией Зёхена.

- А вот тут я не согласен, - демон вышел из тени и широко улыбнулся. Не размениваясь на лишние разговоры, отец Матиаса окутал себя и своих, как уж сложилось, коллег по спасению мира прозрачной аурой и перенес из Рая.

Стражи очутились в темной комнате, за окном была ночь, хотя в бессмертном мире светило солнце, даже в Аду, если свечение красного раскаленного пятна на коричневом небе можно было назвать солнцем.

Сандр тихонько заскулил, отползая подальше от своего похитителя, хватаясь за рукав Рэма.

- Мы умрем, умрем, нас раскрыли, я тебе говорил, что не стоило в открытую болтать, везде уши, - гнусавил ангел, растирая свободной рукой щеку.

Рэм был более спокоен, но все же сердце предательски старалось выпрыгнуть из грудной клетки. Он уже было открыл рот, чтобы задать вопрос, но Алан смиловался над друзьями.

- Успокойся, Сандр, рано умирать, - усмехнулся демон, помогая двум ангелам подняться.

Те лишь с удивлением хлопали глазами, не понимая, что здесь делает демон.

- Ал, что происходит, - Рэм наконец-то подал голос, справляясь с сухим от нервов языком, зыркая на Зёхена и Алекса.

Падший ангел взял все переговоры на себя, делая шаг вперед.

- Позвольте представиться, я Алекс, отец Матиаса, это Зёхен, главнокомандующий первым легионом Ада, мы решили объединить силы и параллельно нашим общим друзьям бороться за сохранение мира.

Светлые немного осунулись, говорить с верхушкой Преисподней им было не то, чтобы некомфортно, но уж точно непривычно. Так еще и осознавать, что теперь они видимо в одной лодке.

- Вы серьезно, убивать нас не будете? - Сандр все еще стоял за спиной Рэма, в панике сжимая пальцы.

- Да, светлый, пока убийства отменяются, но будь всегда наготове, - оскалился Зёхен, почесывая бороду кинжалом.

Постепенно напряжение стало спадать, Алан выступал своего рода посредником между ангелами и демонами. Алекс объяснил новеньким суть плана, те в свою очередь рассказали о сегодняшнем выступлении главы Рая и новой системе классифицирования его жителей, вызывая улыбку бывшего ангела.

- Ох, замена моего брата явно действует решительно, скоро и в Аду будем делать то, на что ума и физической силы хватает. Как там, от каждого по способности, каждому по потребности, будто снова сижу на заседании Политбюро, - закатил глаза мужчина, вызывая улыбку окружающих.

Когда все нюансы были рассмотрены, стражи начали оглядываться. В помещении по-прежнему было темно, никто не позаботился зажечь свечу или свет. В окно светило что-то яркое. Луна? Нет. Уличный фонарь, заставивший юных стражей озадачиться.

- Мы что, на Земле? - с ужасом вперемешку с восхищением спросил Сандр, который всегда хотел побывать в мире людей, но уж точно не в такой обстановке.

Алекс утвердительно кивнул.

- Самое защищенное место, руны, магические символы, барьеры, плюс святое место в Риме, именно здесь волчица вскормила двух его основателей, поэтому тут нас точно не отследят.

- Умно, ну тогда, давайте решим, с чего мы начинаем и как действуем! - зевнул Алан.

***

Серафаэль и Элен уже сутки сидели в тюрьме, сил было мало, но оба верховных стража не теряли надежду.

- Раф, что ты мнешь эту глину? - дьяволица устала наблюдала за мужем, который уже несколько часов лепил маленьких человечков.

- Терпение, Элен, я стараюсь вспомнить наши с Алексом игры в детстве.

Женщина вздохнула, откидывая кудрявую прядь волос с лица, и облокатилась о решетку.

Серафаэль продолжил что-то нашептывать, выцарапывая на тельцах своих чудиков необычные символы.

- Ну давай, должно сработать, - с надеждой прошептал мужчина.

Элен с любопытством подползла ближе к мужу, обнимая его за шею. Только он помогал ей сохранять спокойствие и не впадать в панику, а мыслить здраво. Запустив худые пальцы в темные волосы, она с не меньшим интересом стала ожидать, сработает ли задумка ангела.

Секунды неумолимы убегали, формируясь в минуты, а ничего чудесного не происходило.

- Ооо, серафимы, - взывал отец Акси. - Неужели я зря пачкал руки?

Мужчина нервно встал и пнул клетку ногой, дьяволица подошла к нему, стараясь немного успокоить и поддержать.

- Ничего, придумаем еще что-нибудь, будем пытаться пока силы не покинут нас, - сказала женщина.

И в это же мгновение три солдатика из пяти встали и начали бодро ходить по каменному полу темницы, забавно сталкиваясь друг с другом.

Счастью ангела не было придела.

- Элен, ты видишь, они ожили!

Зеленые глаза радостно сверкнули, разделяя восторг мужа.

- Но как? - Элен со всем своим спектром знаний не могла понять, почему магия подействовала.

- Алекс меня научил, эти символы используют ведьмы и колдуны на земле, они притягивают магию из внешнего мира, а тут ее полно, - довольно сказал ангел. - А теперь, надо дать им послание и верить, что они смогут добраться до получателя.

Один солдатик направился на поиски Алекса, второй и третий к Акси и Матиасу. Сообщение было предельно простым, на спинках выцарапали координаты и две буквы. Э. С.

Отправив маленьких помощников по следу, который может оборваться в любую секунду, пара уселась на влажный пол, обнимая друг друга.

- Знаешь, никогда не думала, что окажусь в таком поганом месте, так еще и с ангелом, - не изменяя себе, произнесла Элен, глядя на мужа.

Тот лишь усмехнулся в ответ на колкую фразу, которая уж точно не первой за их совместную жизнь.

- Иизвини, ты замужем за этим ангелом практически двадцать тысяч лет, могла бы смириться, - хмыкнул Серафаэль, гладя жену по плечу.

Даже в месте полном скорби, боли и ненависти, которые оставили в нем заключенные, два стража могли сохранять светлое чувство, против которого бессильно любое проклятие. Любовь. Именно оно помогало им верить в успех и спасение. Любовь друг к другу, к Акси, Матиасу и их друзьям.

- Уверена, они ближе к Цветку, чем мы думаем. Они намного умнее, сильнее и хитрее, чем мы можем себе представить, - прервала тишину Элен. - А потом мы вместе порвем на куски того, кто пошел против наших миров, - жестоко добавила она.

- Так и будет, - ответил Серафаэль, прикрывая глаза.

Глава 22.

Солнце в зените пекло как проклятое, ребята немного передохнули после тяжелого преодоления горной пещеры и быстро двинулись дальше, следуя по карте. Зеленая точка двигалась вместе с ними, что очень сильно облегчало ориентацию на местности. Стражи шли молча, стараясь не думать о приближающихся Дарнах, которые уже шли по следу. Дейрис недовольно плелась позади, заплетая и расплетая косы от безделия. Одежда была пыльной после подземного путешествия, руки в грязи, девушка чувствовала себя премерзко и настроение у нее было соответствующее. — Эй, задние ряды, не тормозить, не надо растягиваться на три километра, иначе Дарны полакомятся сначала вами. - прикрикнул Кристиан, намекая дьяволице, что надо бы пошевелиться. Демон на удивление был бодр и весел, о чем— то болтая с Акси. Дочь Аластара вспыхнула, еще не хватало, чтобы сын простого слуги указывал ей, что делать и с какой скоростью идти. — Знаете, чего я не понимаю. - возмущенно произнесла девушка, заставляя всю толпу остановиться и взглянуть не нее. Надо признать, именно такой реакции она и хотела добиться, обратить на себя внимание, это знатно поднимало ее и без того небесную самооценку. — Не томи, нам всем безумно интересно, что же пришло тебе в голову, - Матиас сложил руки на груди и устремил свою взгляд в темные глаза Деи. Он наверно один из немногих парней, на которого не действовали ее дамские чары, и это невероятно бесило девушку. Матиас без смущения показывал всем своим видом, что ему абсолютно плевать. — А то, что мы страдаем из— за нее. - дьяволица ткнула своим тонким пальцем с длинным красным ногтем в лицо Аксиньи, заставляя ту скрипнуть зубами, остальные вскинули брови, ожидая продолжения речи. - Дарны ведь идут по следу чудесной рыжей пряди, так почему бы Акси не встретить смерть достойно и не спасти наши жизни. Дочь Аластара самодовольно вздернула подбородок, будто ее предположение было достойно без малого награды от Элен. — А у меня предложение получше, - тут же вмешалась Аарин, пока ее подруга всерьез раздумывала над выдвинутым пердложением. - Ты берешь его под руку, - она махнула в сторону Люцифера. - И мы уходите так далеко, что мы навечно о вас забываем. Никто вас не держит, давай, беги к своему папаше, он ведь так беспокоится о товей жизни. Аарин балансировала на тонкой нити своего терпения, вымещая на Дейрис всю накопленную злость. — Я всегда знал, что у тебя очень острые зубы, - отозвался Люцифер. - Дарны порвут нас на части, предложение Деи не такое и плохое. — Да ты, я смотрю, герой, каких поискать надо. - просипел Саферий, закрывая собой и Акси, и Аарин. Пускай демон был и не в лучшей форме, но давать в обиду их он не собирался. Люцифер сжал кулаки, с явным намерением кому— то надрать зад, и этот кто— то — длинноволосый демон. Аксинья тяжело выдохнула, ей надоело каждый день и час наблюдать за спектаклем, который по очереди устраивали Люцифер и Дейрис. Она вышла из— за спины Саферия и встретилась глазами с красной радужкой демона. Тот инстинктивно сделал шаг вперед, нависая над ней, и не было понятно, хочет он ее убить или обнять. — Что скажешь, Акси, пожертвуешь своей жизнью, ради меня еще один раз? - улыбнулся он. Полукровка хмыкнула и закатила глаза, которые в одно мгновение стали черными, за ними последовали и волосы, меняя свой цвет от корней. — Знаешь, иногда я жалею, что в тот день оттолкнула тебя. Сейчас все было бы намного проще, воткнись копье в твою грудь. - сухой голос Акси врезался в слух демона, заставляя его отпрянуть. Она же продолжала смотреть ему в глаза. Напряженную ситуацию прервал вороний крик. Огромная птица кружила над стражами, словно проверяла, тех ли она нашла. Сделав еще пару взмахов крыльями, ворон начал снижаться и приземлился на камень, глядя своими большими черными глазами на ребят. — Корвус!? - Аксинья забыла о Люцифере, который продолжал с смотреть на нее. Матиас взглянул на сестру и приблизился к птице, почесал его по грудке, вылавливая маленький сверток. — Кто это? - спросил Грейс. — Ворон моей мамы, такой же, как и Айк, всю жизнь с ней. Элен покровительница воронов, - улыбнулась Акси, поглядывая на Корвуса, который уже сидел на ее плече, и терся головой о щеку. Грейс кивнул, с улыбкой наблюдая за тем, как расслабилось и повеселело лицо девушки от появления ворона. А Матиас бегал глазами по не самому понятному почерку правительницы Ада. — Кажется, наш сегодняшний спор можно объявлять решенным, - с довольной ухмылкой объявил он, продолжая читать. Джейс, как обычно, пропустивший все начало и продолжения перепалки, наконец— то повернулся в сторону Матиаса, внимательно глядя на лист в его руках. — Что— то важное? - поинтересовался он.

Но ответа не последовало, демон решил дочитать до конца, прежде чем давать свои комментарии. Остальные внимательно всматривались в изменение эмоций на его лице. — Значит так, - объявил он через пару минут. - Нам придется упасть Элен в ноги за такой подарок. Она прислала нам обряд контроля над дарнами. Каждое его действие, каждое слово, в добавок к огромному количеству рун и рецептов. В послании сказано, что его отправили на следующий день после кражи Цветка. Тогда она еще была собой. — Плевать на подробности! - заголосил Крис, выглядывающий из— за плеча Матиаса. - Мы обряд то сможем провести, или радоваться нам недолго. — Сможем, но встречи с дарнами все равно быть. Обряд проводится в их присутсвии, - кивнул демон. — Ну тогда тормозить не будем, - скомандовал Кристиан, поймавший дух предводителя. - Чем позже мы их встретим, тем лучше. Стражи согласно покивали, собираяс двмнуться дальше. Аксинья крутилась около ворона, что— то выписывая на тоненьком сверточке бумаги. — Что делаешь? - Винченцо поправил волосы, с любопытством поглядывая на Корвуса и Айка, которые вели немую беседу, птица кивала головой, пес скалился и закладывал уши назад. — Хочу отправить послание маме, Корвус должен суметь ее найти, - ответила девушка, думая, что еще можно написать. — Как умно, хочешь сдать наше местоположение, лучше ничего не придумала? - встряла Дейрис. — Если ты не разбираешься в магических посланиях, то лучше не открывай рот, чтобы не выглядеть глупо, - перебил ее Матиас, подходя к сестре. - Отпечаток души? Наследница кивнула, заканчивая свое послание, и приложила его к груди. Бумага засветилась, текст пропал, будто его там и не было. — Его сможет прочитать лишь настоящая Элен, цветок копирует только ауру, силы и внешность, душу даже он подделать не может. А связь Корвуса и Элен сильнее, чем у нас с Айком из-за времени, он знает сияние ее души и сможет отыскать. Корвус два раза громко каркнул, приземлился на спину гибрида, словно прощался с ним, и взмахнув крыльями, быстро оказался высоко над землей. Ребята проводили его молчаливым взглядом и двинулись дальше *** Медленно, шаг за шагом, метр за метром, компания двигалась в глубь Пустынных Земель. До нужного дерева было еще примерно пять дней пути, если не будет каких— то неожиданных препятствий. Бессмертные шли по группкам, беседуя о своем, но бдительность никто не терял. Кристиан смог оторваться от бедного Джейса, которому до чертиков успел надоесть, и решил пристать к Винченцо, шагающему в одиночку. — Не хочешь меня еще покатать, волчонок, - демон практически налетел на него плечом, рискуя сбить с ног. Винс щелкнул зубами, но по какой— то непонятно причине не накинулся ответно на того, кто потревожил его покой. — Что— то нет настроения. - с грустью ответил ангел, перебирая заплетающимися ногами. Крис в недоумении почесал затылок. еЕму хотелось вывести парня из себя, чтобы повеселиться и разрядить обстановку, но сейчас от того веяло печалью за тысячу миль. Он немного покумекал, раздумывая, желает ли он в это все ввязываться, и решил все же покопаться в пыльном ящике с эмоциями Винса. — Ну давай, я весь во внимании, - Кристиан надел очки без стекол, которые всегда были у него в кармане именно для таких случаев, и вытащил ручку и блокнот из воздуха. Винченцо усмехнулся, поглядывая на демона. По правде говоря, Крис не очень любил слушать чужое нытье, но сейчас ему было очень скучно, и он решил сделать исключение. Винс же раздумывал, хочет ли он изливать душу самому язвительному стражу из всех его знакомых. Решив, что Крис все равно забудет через пять минут об их разговоре, он все же начал. — Я переживаю за отца, сейчас не лучшее время в наших мирах, а он совсем один, - поник ангел. Как ни странно, за Динара он волновался больше, чем за себя. Кристиан хмыкнул, вспоминая как по его спине бегали мурашки от одного лишь присутствия седовласого жителя Небес. — Иногда я забываю, насколько мы темные отличаемся от вас, - улыбнулся демон. - Разве мы сейчас говорим не о бессмертном, который отрекся от тебя? Винс улыбнулся, странно было переживать за того, кто совершенно плевал на тебя. Он был с этим согласен, но все же не мог ничего с собой поделать. — Я всегда хотел настоящую семью, где мама готовит вкусный завтрак, а папа учит сына всему, что знает сам, хотел бы, чтобы все было как у вас, у тебя, Акси, Рины, Сафа. Наверно поэтому я и волнуюсь за Динара, ведь в душе надеюсь на восстановление хороших отношений. Демон задумался, логика ангела была проста и понятна. Всем хочется семейного тепла и заботы близких, но мерить свое счастье, по чужому, было глупостью. — Знаешь, да, отец у тебя полнейший засранец, с этим не поспоришь, но ведь он вырастил тебя, и очень неплохим парнем, я хочу отметить, уж поверь моему опыту, - Крис запустил руки в волосы, оголяя шрамы на внутренней стороне плеча. - Семью не выбирают, какая попалась, кому— то везет, кому— то нет, но всегда можно найти то, чего не хватает, в других стражах, в друзьях. Он указал ангелу на свою компанию, на тех, кого он действительно любил. — Поэтому переживать за отца это неплохо, ты все же ангелок, тебе положено, но не зацикливайся на нем, как не крути, ты теперь в нашей стае, как сказала бы наша знакомая волчица, и если надо, мы все тебя поддержим, как видишь, даже такое пренеприятное создание как я. Не сказать, что Винсу дейсвительно полегчало после разговора с Кристианом, но дышать стало точно легче. Он огляделся, посмотрел на Матиаса, затем на Акси. Они ведь дейсвительно приняли его к себе, пуская он изначально этого совсем не заслуживал. Ему даль шанс обрести новую семью. — Спасибо, - Винс постарался сделать так, чтобы благодарность не звучала сухо, и у него получилось. — Не зазанавайся, хорошо? И даже не вздумай кому— то рассказывать о нашей беседе. А то придется всех выслушивать, - усмехнулся Кристиан, подмигивая парню, и пошел дальше. *** Дея всю дорогу липла к Люциферу, висла на его плече, а ее рот не закрывался даже на пару секнуд. Демон мог покляться, что еще немного, и из его ушей польется кровь, но пока сдерживал растущий гнев. — Будь добра, найди себе другую жертву, сейчас очень хочется побыть одному, - сказал он, когде слабое терпение и вовсе закончилось. Дея спокойно пожала плечами и пошла петлять между стражами, стараясь найти того, кто раздражал ее меньше остальных. Оглядев Матиаса, который с неподдельным интересом читал новое произведение Джейса и даже давал какие— то комментарии, она повернулась к Саферию, Акси и Аарин. Они очень громко и эмоционально вспоминали что— то из своего детства, а это было Дейрис совершенно неинтересно. Крис на удивление болтал с Винченцо, но тут ей улыбнулась удача. Грейс остановился на месте, вглядываясь в бескрайний пейзаж Пустынных Земель. Небо было разделено на слои, будто торт с разной начинкой, розоватое у горизонта оно плавно перетекало в красный, бордовый и под конец фиолетовый, хотя была всего лишь середина дня. — Эй, ангелочек, не составишь мне компанию, остальные безумно скучные и неприветливые, - сладко улыбнулась Дейрис, проходя горячей ладонью по холодному предплечию. Грейс немного отстранился, но все же не ответил отказом, лишь сдвинулся с места, стараясь нагнать остальных. — Вот и славно, всегда знала, что на тебя можно положиться, - девушка без стеснения по— собственнически обхватила жилустую руку и потащила вперед, чтобы абсолютно каждый заметил их. Парень практически без сопротивления пошел следом, лишь обреченно выдохнул, зная, что спорить бесполезно, проще поиграть по ее правилам несколько минут, а потом она сама отстанет. Но только он просчитался, это работало со всеми, даже с Люцифером, как выяснилось, но только не с ним. Признаться, ему хотелось, чтобы именно сейчас Аксинья обратила на него внимание и спасла из плена. Весьма сомнительный план, но лучшего у парня просто не было. После прохождения пещеры они даже толком говорили. Сейчас же Акси весело смеялась вместе с Риной над очередной действительно удачной шуткой Саферия и наблюдала как ее подруга нежно обнимает своего парня за талию. Взгляд болотных глаз лишь один раз мельком скользнул по его лицу, но в нем не было ни одной эмоции. — Да, Грейс, я честно не думала, что мы с тобой встретимся, особенно при таких обстоятельствах, но как оказалось, наш мир уж очень непредсказуем, - вырвав парня из размышлений, громко произнесла Дея, сильнее прижимая его к себе. Он сдержанно кивнул, соглашаясь с мнением девушки. — Мне кажется это знак судьбы, то наше расставание из— за смерти твоего друга такая глупость, что скажешь? - продолжила наседать дьяволица. - Не начать ли нам заново? Грейс дернулся, понимая, к чему клонит девушка. Но его характер только окреп со временем, а гордость уж точно не позволит ему натворить глупостей с Дейрис. — Хватит ерничать! - прошипел он, выдергивая руку. - Из списка дурачкой можешь меня вычеркнуть, слушать тебя я больше не буду. Дай мне насладить чем угодно, кроме твоего общесива. Дея только мило кивнула, без сопротивления отпуская Грейса. Острый язык прошелся по ярким губам, она уже начала свою игру, и Грейс проиграет в любом случае. *** Солнечная погода резко сменилась на пасмурную, в небе сверкнуло несколько быстрых молний, за которыми последовали раскаты грома оглушительной силы. Винченцо треовжно сжал кулаки, подавляя панику. Компания ускорила шаг, но укрытия поблизости не было. Неожиданно Саферий замер, прислушиваясь, но громкий шум грозы мешал, заставляя парня закрыть глаза и сосредаточиться. Дар покровителя не подвел, он узнал то, что хотел. — Дарны, они уже близко, - стараясь перекричать гром произнес он. Пускай в мыслях все были готовы к сражению, сейчас абсолютно у всех дрожали коленки и тряслись руки. Саферий был прав, на горизонте за спиной виднелись клубы пыли, которые неумолимо приближались. Несколько минут, и их точно нагонят. — Так, план прост, все покровители и те, кто может превращаться, не считая Саферия, держат оборону, остальные проводят ритуал и, пожалуйста, читайте внятно, чтобы вместо подчинения вы не превратили нас в лягушек, - Матиас всучил Грейсу листок с инструкцией от Элен, который удивительно не намокал, и быстро превратился, призывая остальных к тому же действию. Четыре пса яросотно рыли лапами землю, Василиск свернулась кольцом, ожидая нападения, Люцифер лениво размял шею, похрустывая каждым позвонком и превратился в феникса. Оставшиеся члены похода образовали круг и быстро начертили на влажной земле нужные символы, молясь, чтобы дождь их не стер. Все произошло мгновенно, Дарны, которые, казалось, еще были в паре километров, выскочили из неоткуда, заставляя живую защиту дрогнуть и начать просаживаться. Волки яростно бросились вперед, стараясь первыми разодрать своих противников, чтобы не дать им атаковать. Змея сдавливала тварей, ломая им все кости, ее взгляд на них совершенно не действовал. Феникс обжигал их, заставляя прочную кожу гореть и плавиться. И пока стражи побеждали, давая остальным время на проведение ритуала. Но удача отступиал, раненные твари вновь вставали соверешенно невредимыми, кости срастались, новая кожа появлялась на месте укусов и ожогов. И они с новой силой бросались вперед. — Может вы начнете проводить ритуал или поглазеть хотите? - Аарин хрипло завопила в мыслях друзей. В некоторых местах чешуя была разодрана, виднелсиь тонкие кости скелета. Остальные тоже истекали кровью, не считая феникса, у которого просто не было тела как такового, в некоторых местах мокрая шерсть была выдрана. Псы жалобно скулили, стараясь прикрывать друг друга, но врагов было больше. Акси и Винс отгоняли от ритуал трех тварей, Матиас бросался на них со спины. Один из дарнов теснил Айка, заставляя того пятиться назад. Айк скалился и рычал, стараясь подгадать момент для атаки. В один момент он бросился вперед, думая, что успеет до того, как вновь развернется к нему. Но не успел, широкий рог пробил его насквозь, и волк отлетел в сторону, больше не поднимаясь. Пока их друзей рвали на части, стражи начали проводить ритуал. Грейс заставил бумагу повиснуть в воздухе, ребята взялись за руки, чтобы сил хватило, и ангел начал читать. Nos conjuro et mandamus. Potestas data per Infernum, Caelum et eorum dominos. Vos. debent obedire nobis, et solum nobis, pure, usque ad mortem. Nos conjuro et mandamus, ut ex hic, exire, retro in rimas, quia solum nos decernere quando liceat exire non in lucem. Nos conjuro et mandamus. Символы, начерченные на земле, начали светиться красным, голос парня стал сухим и жестким, словно у опасного заклинателя. Дарны отступили и повернулись к магическому кругу, словно их завораживало его свечением. Когда последнее слово сорвалось с уст Грейсп, они разбежались по территории, не в силах противиться заклятию. Стражи попадали на мокрую глинистую землю, не в состоянии стоять на ногах, казалось, что они победили, что все закончилось. Небо вновь разразила яркая вспышка, похожая на молнию, тучи расступились, пропуская стаю новых гостей. Крылатые лошади, с лебедиными головами, оседланные кем— то в желтых и синих доспехах, быстро приближались. Кони взяли ребят в кольцо, курлыкая, словно настоящая лебеди, отстукивая копытами. Стражи постарались встать, чтобы дать бой, но один из нападавших щелкнул пальцами, от его рук оторвался едкий пар, окутывающий каждого члена компании, заставляя терять сознание. Винс закрыл глаза, последним, что он запомнил, было лицо, смутно напоминающее ему кого— то из прошлого. *** Винченцо очнулся раньше всех, чувтсвуя невыносимую боль во всем теле. Кожа неприятно тянула в тех местах, в которых до этого были рванные раны от острых зубов. Поднявшись с мягкой кровати, ангел осмотрелся, стараясь понять, где он находится. Окон в светлой комнате, пол и стены которой были сделаны из белоснежного мрамора, не было, но он чувствовал, что прошло не меньше четырех часов с момента нападения Дарнов, и сейчас уже был вечер. Остальные стражи лежали на таких же кроватях, но еще не пришли в себя. Они тяжело и хрипло дышали, одетые в жалкие остатки одежды. Винс осторожно шагнул вперед, стараясь не издать и звука, но дрожащие ноги подвели, и он зацепился за кровать. Железные ножки проехали по полу, издавая очень громкий и неприятный скрип. Он эхом прошелся по просторной комнате и затерялся в коридоре, который не был отделен какой— либо дверью. Но никто не явился. Винс простоял в одной позе еще несколько секунд, боясь пошевелиться, но потом все же похромал приводить остальных в чувство. Акси моментально открыла глаза, стоило парню ее коснуться. С тяжелым вздохом она села на край постели, оглядываясь. Она в панике шарила глазами по койкам и полу, стараясь отыскать Айка. Девушка видела, как волк поверженно лежал на мокрой земле, истекая кровью. Аксннья облегеченно выдохнула, замечая его на одной из кроватей. Побитого, грязного, но живого. Она тут же прильнула к нему, путаясь пальцами в шерсти. — Я думала, что потеряла тебя, - прошептала она. Гибрид с гортанным рыком спрыгнул вниз, превращаясь в добермана, и ткнулся хозяйке в голое колено. Следом разбудили остальных, стражи с непониманием смотрели друг на друга. Не было ни одного предположения, где они могли находиться. — Надо выбираться, - наконец— то сказал Матиас, требуя от всех большей собранности. Ребята кивнули друг другу, собрались в кучу и стали медленно продвигаться к двери. Айк на полусогнутых лапах двинулся следом. Не успели они и пары метров пройти, как позади раздался мужской голос. — Ну куда вы, мы даже не познакомились. Стражи резко развернулис. Высокий, средних лет мужчина стоял в компании еще двоих, которые были чуть позади. — Кто вы? - Грейс первый, кто справился с сухостью в горле и сумел задать вопрос. Аксинья сама не поняла, когда он успел затолкать ее за свою спину, чтобы прикрыть. В руках бесмертных со звоном возникло оружие, Айк вновь вернул себе истинный облик. На это незнакомей лишь успехнулся, откидывая назад мешающие золотоые локоны. — Мы уже поняли, что шутить с вами не стоит. Вы справились с дарнами, это похвально, - качнул он головой. По его голосу было не разобрать, говорил он с издевкой или искренне. А лицо не выражало ни одной эмоции. — Вы не ответили на вопрос, - напомнила Аарин, выглядывая из— за спины Саферия. Личная охрана мужчины, или кто бы это ни были, недовольно заерзала, раздраженная из— за тона в голосе незванных гостей. — Спокойно, - незнакомец махнул рукой. — Девочка хочет знать правду и это похвально. Мы хранители Солнца и Луны. Стражи неосознанно отступили назад, не ожидав услышать подобное. — Но это же простая легенда, - сказала Аксинья, прекрасно помня все, что когда— то рассказывал ей отец о Хранителях Солнца и Луны. О них сложено множество сказаний и историй. — Тебе ли говорить мне о простой легенде, полукровка. Да, я знаю, кто ты. Как видишь, сказки иногда становятся реальностью, - усмехнулся мужчина, замечая растерянность в лицах напротив. - Я не стану отвечать на ваши вопросы, на них ответит кое— кто другой. Но, для начала, переодентесь. Не дождавшись ответа, он хлопнул в ладоши. В комнату зашли три девушки, со стопками вещей в руках, оставив их на кроватях, они поспешили удалиться. — Жду вас в коридоре, и давайте без глупостей, ладно? - мужчина кивнул своей свите, и они покинули помещение вслед за прислугой. *** — Это что за чепуха? Какие хранители, мы что, умерли? - Кристиан возмущался громким шепотом, натягивая на себя хлопковую белоснежную рубашку и брюки. — Не очень похоже на Облачные Земли, - оскалился Люцифер, поглядывая то на переодевающуюся Аксинью, то на Дейрис. - Либо нам и правда все расскажут, либо просто прикончат. Винс нервно затягивал пояс, борясь с неудобной застежкой, а из его головы никак не выходил образ, который он увидел перед потерей сознания. Он точно был ему знаком, вот только когда они могли встречаться?

— Что с тобой, ангел? - Матиас оглядел его с ног до головы. - Не боись, мы прикроем и тебя. Ангел раздраженно махнул рукой, он не боялся, даже чувствовал себя невероятно спокойно, и именно это не давало ему покоя. Закончив с одеждой, стражи вышли в коридор, где их ожидала еще одна прислуга. Симпатичная девочка лет шестнадцати с красивой улыбкой и фиолетовыми глазами. — Прошу за мной, повелитель уже вас ожидает, - прощебетала она — За тобой, хоть на край света, - растянул губы в улыбке Крис. Джейс прикрыл лицо рукой, второй пихая демона в бок, словно старался приструнить своего шкодливого ребенка. — Ты можешь хоть сейчас успокоиться? - прошипел он ему на ухо. Кристиан лишь отмахнулся, продолжая блуждать взглядом по их проводнику. Коридор, по которому они шли, был светлый, с высокими потолками и колоннами. Картины, фрески и рисунку двух небесных светил были на каждом углу и каждой стене. Даже окна были круглой формы, некоторые с лучами, а другие без. Через несколько минут ребята вышли в просторный зал с искусной отделкой из того же белого мрамора. Но это выглядело не просто, а наоборот, очень утонченно. В центре стоял огромный, заполненный до краев стол. В животе предательски заурчало, желудки намекали, что ради такой трапезы и умереть не жалко. За столом сидел один единственный бессмертный, на вид примерно, как Аменадиль и Андрос. На его лице залегла маска размышлений, которая исчезла, как только его гости появились на пороге. Он устало поднялся на ноги и оглядел присутствующих, останавливая свой взор на Винсе, который не мог и слова сказать, лишь хлопал глазами. Его оцепенение наконец-то пропало, а воспоминания неожиданно вернулись. — Дедушка? Я...я думал, ты умер? - выдавил из себя хриплым голосом ангел. Остальные стражи скосили на парня глаза, а на их лицах застыли всевозможные эмоции. Они будто ожидали, что сейчас им дадут более правдоподобное объяснение, нежели родство Винченцо и одного из Хранителей. Лицо мужчины наоборот посветлело, он быстрым шагом подошел к компании и притянул к себе Винса, заключая в объятия. По его щеке скатилась слеза, а руки лишь сильнее сжались на спине парня. — Я скучал. — Я тоже, - шёпотом ответил Винченцо. Момент затягивался, вынуждая стражей неловко переминаться с ноги на ногу. Джейс тактично кашлянул, щипая взбудораженного от таких новостей Кристиана за руку. — Извините, не могли бы вы объяснить всем, что происходит, - попросил ангел. Мужчина нехотя отпрянул от своего внука, обращая внимания и на остальных. — Конечно, - тут же кивнул он. Задерживать вас непозволительно, присаживайтесь. Винс садись рядом со мной, - он указал на место около главы стола. - И, это было бы честью для меня, если Аксинья тоже сядет рядом. Девушке нервно поправила волосы, но все же кивнула. Ей не нравилось, что ее знают те, о ком она не имеет ни малейшего понятия. Но манеры, которым ее учили две правящие семьи, обязывали ее проявлять уважение. Ребята быстро расселись, глядя то на Хранителя, то на Винса, то на Аксинью. — Полагаю, мне стоит начать с самого начала? - спросил мужчина, и стражи тут же закивали. - Хорошо. Меня зовут Солис, я верховный Хранитель Солнца и Луны и дед Винченцо, - он отпил немного голубоватой жидкости из своего бокала, наблюдая, как ребята постепенно накладывают себе еду. - Мы тоже стражи. Только ангелы и демоны хранят равновессие между Светом и Тьмой, а мы между днем и ночью, Солнцем и Луной. Долгие тысячелетия мы существовали бок о бок с вами, но потом произошел раскол, а ангелы и демоны предпочли превратить Хранителей в одну из легенд. — И, это значит, - Винс тоже хранитель? - складывая в голове все, что он знает об ангеле, спросил Матиас. По правде говоря, он не понимал ничего. — Не торопись, сейчас я дойду и до этого. - усмехнулся Солис. - Мы отделились от вашего мира, долгие годы вообще не сталкивались, поселились здесь, укрываемые Пустынными Землями от любопытных глаз. Но подобно руслам двух рек, которые встречают в океане, нашим мирами тоже суждено было вновь пересечься. У меня была дочь, Мира, хранительница Луны. Ей суждено было занять мое место, но ее манила неизвестность. Она часто сбегала в Рай, и как бы я ни старался, ни запирал ее во дворце, она все равно находила способ проскользнуть мимо стражи. — И она познакомилась с Динаром, - сказал Винс, и так зная эту часть истории. — Да. Тогда амбициям Динара позавидовл бы любой. Он был хорош собой, умен, но только сил у него было немного. Мире не составяло труда скрывать свое происхождение, у нас тоже есть крылья, - Солис вытащил свой кулон, до этого скрытый рубашкой. - Она влюбилась в него, он в нее, и мне пришлось смириться. А потом родился ты. Необычно, хотя я знал, что дети стражей и хранителей нередкость, пусть было их немного. Но родившись ты тут же обрел титул и обязанности. У членов семьи Верховных Хранителей связь с Солнцем или Луной намного прочнее, чем у остальных. Но тогда ты этого не знал. Тогда ты был простым ребенком, и я часто приходил к тебе, даже приводил в это место, а Мира все молчала, не открывала свою тайну. Солис тяжело вздохнул, рассказ давался ему с трудом. Он вновь вспомнил свою дочь, вновь попал в те времена, когда был счастлив вместе с ней и ее сыном. А теперь Винченцо сидит рядом с ним, уже не ребенок, а Миры давно нет рядом с ним. — Я не знаю правды, но не трудно догадаться, что Динар начал что-то подозревать. Ты рос очень сильным, когда твой отец таким не был. Я думаю, он убил Миру, когда она сказала ему правду, а от тела избавился. Мы нашли его в мире людей. Солис постарался продолжить, но запнулся. Винс смотрел перед собой, прокручивая в голове все, что сказал ему дед. Его отец виновен в смерти матери. В смерти той, кого он безмерно любил, даже сейчас он помнил эту любовь. В ушах неприятно пульсировало. — Почему ты не отомстил, почему не забрал меня сюда? - прокричал ангел, и стены вокруг задрожали. — Потому в поддержке у Небес была Преисподняя, нам было не справиться, как бы я не хотел. Серафаэль согласился на аудиенцию. Мудрый правитель, не стал зря проливать кровь, - Аксинья кивнула, соглашаясь с Солисом. - У нас не было доказательств причастности Динара к убийству Миры, ни одного. И Серафаэль настоял на том, чтобы остался в Раю. Он позволил мне наблюдат за тобой, и нужное время забрать сюда, чтобы передать свой титул. Мира поставила под удар нашу тайно, но Серафаэль был согласен сохранить ее. Люцифер зло хмыкнул, забавляясь рассказами о прошлом Винченцо. — И вы что, поверили на слово? - оскалился он. Соул перевел на него сухой взгляд, так и просящий закрыть рот, и продолжил — Нет, мне нужны были гарантии, и тогда Серафаэль познакомил меня со своей дочерью, с полукровкой. И пока мы разговаривали, она терпеливо ожидала в коридоре и разговаривала с моим внуком. - Акси не могла поверить, что они с Винсем так давно знакомы. - Серафим доверил нам свою тайну, а мы ему свою. В один момент мы даже заговорили о возможной помолвке наших детей. Это помогло бы сплести все миры воедино, но потом отказались от этого. Аксинья и Винс выдохнули так громко, что остальные не смогли сдержать улыбок. — Такая история, можете задавать вопросы, если такие имеются. - закончил Солис. Винченцо молча ковырял еду, услышанное было для него таким же новым, как и для остальных. Детские воспоминания давно смешались, он не помнил, как бывал в этом месте и что сам является частью этого мира. — Интересно, конечно, но я так и не поняла, он кто, хранитель или ангел? - возникла Дейрис. — Он полукровка, как и Аксинья. И ангел, и Хранитель. Только до обряда инициации Винс не дошел, мы не знаем, за кого он отвечает, за Солнце или за Луну, такое определеяется в семь лет, - ответил Солис. Винченцо раздраженно отбросил от себя столовый приборы и взглянул Солису в глаза. — Тогда я хочу пройти это инициацию прямо сейчас, то должен соблюдать законы! Солис довольно кивнул, ожидая услышать именно это от своего внуа — Тогда завтра в полдень мы все устроим, а ночь останется на восстановление. Стражи переглянулись, у них не было столько времени, воссоединение семьи — это прекрасно, но их миссия намного важнее. — Извините, конечно, - вмешался Матиас. - Но остаться мы не можем, у нас свои дела в Пустынных Землях. Уверен, новости о краже Цветка Хамелеона дошли даже до вас. Демон рассказал Солису все, что произошло, и что они собирабтся сделать. Тот внимательно слушал, изредка что-то уточняя. — Вон оно как, - покачал головой мужчина. - Я вам помогу, к окрестностям Древа Знаний ведет один мост перемещений, до него как раз пару дней пути, но, я выделю вам леберов, они вас подвезут, это будет намного быстрее. Стражи благодарно кивнули, понимая, что отдых им точно не помешает, Пустынные Земли отбирали их сила даже во время простого пути, не говоря о каких-то сражениях. И сейчас они ничегоне потеряют, а Винс станет одним из Хранителей, получая новые силы. — И еще, мы заметили сильную рану у тебя, Саферий. - Сол обратился к демону, тот кратко кивнул, все это время держась за бок. - Ваша защита хорошо, но не идеальна, она слабеет, мы сможем запечатать рану на дольше, но стоит поспешить. А вы пока отдыхайте, весь дворец в вашем распоряжении, комнаты вам покажут. С этими словами мужчина поднялся на ноги и жестом приказал Сафу следовать за ним, Аарин следом, быстро кивнул Аксинье. Остальные поспешили за быстрыми служанками, которые развели их по просторным и очень уютным комнатам, пожелав хорошего отдыха девушки и парень удалились, оставив стражей наедине с собой и своими мыслями. *** Матиас, Джейс и Кристиан пошли бродить по дворцу, пользуясь подаренной им возможностью. Винс отказался, отравляясь на разговор с Солисом. У него было так много вопросов, что голова буквально разрывалась. И больше всего ему хотелось узнать о матери. Остальные разошлись по комнатам, собираясь отдохнуть после битвы с дарнами. Акси осматривалась, сидя на мягкой белоснежной постели, хмурый доберман расслабленно лежал на подушке своей хозяйки, провалившись в глубокий сон. Псу досталось, если бы не хранители он был бы мертв. Наследница аккуратно погладила его по напряженной шее и направилась в ванную. Горячая вода и клубы пара наполнили помещение, набрав побольше воды и вылив несколько пузырьков с маслами и травами, найденных в рюкзаке, Аксинья с удовольствием залезла в ванную и расслабленно выдохнула. Последние дни проходили в постоянной суматохе, нервах и бегах, сон никогда не шел, постоянные кошмары, шорохи и посторонние звуки мешали. Не удавалось даже поесть нормально, не беспокоясь об опасных жителях Пустынных Земель. Сейчас же все было по-другому, была возможность вкусно поесть и отдохнуть, чем и занималась будущая правительница двух миров, чувствуя, как каждый сантиметр ее кожи расслаблялся и напитывался целебными свойствами трав, раны заживали, волосы возвращали свой цвет и блеск. Проводя мягкой губкой по нежной коже Акси, думала о пережитых моментах последних дней, но больше ее волновали те несколько часов в пещере с Грейсом, когда она истекала кровью и несла чушь, а он ее успокаивал. Она чувствовала себя глупой и наивной девочкой. Люцифер всего несколько дней назад разбил ей сердце, растоптал, раздавил, а оно вновь начало трепыхаться, неторопливо стучать и дарить девушке пока еще слабое тепло. Акси хмыхнула, думала, что судьба вечно любит сыграть с ней в не самые простые игры. Она вылезла их ванной, прохладный воздух неприятно обволок разгоряченную кожу. Оставляя мокрые следы на мраморно полу и укутавшись в махровое полотенце розоватого оттенка, девушка уселась на кровать, наваливаясь на своего волка, который недовольно заерзал, желая насладиться комфортным одиночеством. — Пойду поболтаю с ангелочком, Айк, пожелай мне удачи. Волк закатил умные глаза, поглядывая на уверенную в своих действиях хозяйку, которая уже накинула на себя просторные штаны и короткую футболку, просушила волосы щелчком пальцев, быстро пробежалась по возникшим кудряшкам расческой и вышла из комнаты. *** Наследница шла по просторному коридору, ее быстрые шаги эхом отскакивали от оливковых стен, выдавая ночную прогулку. Она запомнила в какой комнате поселился Грейс и поэтому уверенным шагом подошла к нужной двери. Дурная привычка входить без стука ни раз играла с ней злую шутку, она сотни, а может и тысячи раз заставала своего брата за развлечениями с подружками, но стучать так и не научилась. Вот и сейчас она, не тормозя, чтобы не передумать, распахнула дверь, произнеся лишь: — Извини за беспокойство, я.. На этом приветственная, заранее заготовленная речь прервалась, перед болотными глазами возникла чудесная по своему образу картина. Грейс, нежно целующий Дейрис. Дверь невовремя скрипнула, врезаясь в стену, пара отстранилась друг от друга, нехотя переводя глаза на того, кто прервал их ласки. Ангел с полными непонимания глазами смотрел на наследницу, которая вымученно улыбнулась и ринулась обратно в свою комнату. Отпихнув от себя довольную таким приятным бонусом дьяволицу, он лишь рванул следом за Акси, даже не накинув рубашку. Сердце бешено колотилось, врезаясь во внутренние органы, мешая дышать. Он старался нагнать полукровку, чьи рыжие волосы блеснули за дальним поворотом, и думал, как мог так сильно облажаться. Девушка шла, практически бежала, не собираясь останавливаться. Она даже проскочила нужную комнату, но ее это мало волновало. — Аксинья, да стой же, дай мне все объяснить, - громкий, хриплый от спешки голос нагнал ее в темноте. Она резко развернулась и сделал шаг навстречу, полностью черные глаза с прожилками огня, тьма, образующая крылья за спиной, заставили Грейса остановиться и попятиться назад. — Не стоит, ты мне ничего не должен, тебя ничего со мной не связывает, как и меня с тобой, оставь эти нелепые речи для кого-то другого и возвращайся, неправильно заставлять такую девушку ждать, - процедила Акси, собираясь уйти. Парень практически физически ощущал внутренне состояние стоящей перед ним бессмертной, она не скрывала от него ничего, выплескивая эмоции наружу. Ее бешенный пульс, словно у маленького кролика, которого загнала в угол лиса. — Я думал это ты, поверь мне, - медленно подходя ближе, произнес Грейс, хотя пару лепестков тьмы обожгли его обнаженную кожу, оставляя порезы с запекшейся кровью. — Ты совсем меня за дуру держишь, я не пойму? - рыкнула наследница, но все же смиловалась, втягивая черный дым в себя. Вместо ответа Грейс обхватил гневное лицо в ладони и заглянул в глаза, показывая события прошедшего часа. Аксинья увидела все и даже больше, все мысли и рассуждения ангела, связанные с ней. Часть воспоминаний Грейса Ангел лежал на кровати после душа и кидал небольшой мячик в потолок, закинув одну руку за голову. Луна светила в окно, придавая дворцу действительно завораживающую атмосферу. Парню не хватало его друзей, с которыми он мог бы обсудить все, что было на душе. Ему только и оставалось, что беседовать с самим собой в темной комнате, наполненной ночным светом, и самостоятельно искать ответы на собственные вопросы. В дверь галантно постучали и стали ожидать приглашения. Парень не очень любил распознавать чужие энергии, поэтому просто лениво встал на ноги и поплелся открывать. На пороге стояла наследница, волосы были небрежно завязаны в высокий пучок, в болотных глазах плясали игривые огоньки. — Приветик, можно? - Акси сделал шаг вперед, практически уткнувшись носом в грудь светлого, заставляя того отойти в сторону и впустить гостью в свой новый обитель. Девушка вальяжно уселась на кровать и похлопала рядом с собой, приглашая парня присоединиться к ней. Грейс непонимающе смотрел на наследницу, но все же сел рядом, дотрагиваясь своим плечом до горячей кожи. — Я пришла поговорить, - тихо произнесла Аксинья, беря руку своего собеседника в свою. — О чем? - ангел наклонился ближе, вдыхая сладковатый запах волос. — О нас, - девушка резко повернула голову, аккуратный носик коснулся мужского подбородка, а после нижней губы. Парень резко выдохнул, не желая давить или к чему-то принуждать. Он ценил ее чувства и понимал, что возможно, сейчас не самый подходящий момент. Но Акси действовала неожиданно решительно, смело сокращая дистанцию, прикасаясь к его губам. Грейс потерял контроль, не в силах больше себя сдерживать, резко перевернул наследницу на спину, покрывая ее лицо, лоб, щеки быстрыми, рванными поцелуями, переходя к шее. Ее худые пальцы обжигали прикосновениями, шаря под белой рубашкой, прикасаясь к каждому сантиметру кожи. Рыжеволосая с несвойственной себе дерзостью стащила с ангела верхнюю одежду, властно переворачивая его на спину. Грейс с радостью принял правила игры, зарываясь в рыжие волосы, сливаясь в новом поцелуе. По образу Акси прошлась странная волна, но парень этого совершенно не заметил. Рыжеватые волнистые волосы стали прямыми и темными, кожа более бледной, глаза округлыми и черными. Пару мгновений спустя на его коленях сидела Дейрис, довольная своим реализованным планом. Закончив демонстрацию, светлый опустил руки, делая шаг назад, позволяя своей собеседнице принять решение. Акси продолжила смотреть в глаза, не разрывая зрительный контакт. — Проклятие, не дай мне об этом пожалеть, - вставая на носочки и обнимая Грейса, прошипела она. Тот моментально ответил на объятия. *** Аарин уже час сидела в лазарете и слушала крики Саферия, которого пытаются подлечить хранители. Демон вопил, что есть мочи, создавалось впечатление, что ему заживо сдирают кожу. Но это было необходимо, проклятая кровь все еще пульсировала по венам и сосудам. С каждой секундой забирая дни, а то и годы демонской жизни. Но вот наступила тишина, которая пугала еще сильнее, чем душераздирающие крики. Ааин встревожено поднялась и без колебаний поспешила в соседнюю комнату, ей необходимо было убедиться, что с Саферием все в порядке. Путь перегородил один из хранителей, намекая, что, когда будет нужно, девушку пригласят и не в ее положении здесь указывать. Ангел зло зашипела, чуть ли не убивая мужчину взглядом желтых глаз василиска и стала нервно расхаживать по комнате. Спустя пару минут тяжелая дверь бесшумно отворилась, и худая женщина со шрамом на шее вышла к девушке. — Мы запечатали проклятие. Но я не знаю, сколько у него осталось времени. Если вы сможете найти Всадника, лучше бы вам сделать это как можно скорее, - сухой голос хранительницы неприятно скрежетал в ночной тишине. - Можешь зайти к нему, он в сознании. Аарин тут же благодарно кивнула и быстро побежала к Саферию. Он с бледным лицом и прилипшими ко лбу волосами лежал на широкой кровати, разглядывая блики на потолке. Услышав шаги и тихий вздохи девушки, повернул голову, а губы дрогнули в улыбке. — Эй, ты как? - Ангел опустилась на край кровати, прикасаясь губами к влажной щеке. Саферий усмехнулся и, слегка сморщившись, потянул девушку к себе, укладывая ее рядом. Его рука легла на талию, дотрагиваясь до свежего шрама на нежной коже. — Прости меня, Рина, - парень продолжил гладить рубец, словно хотел избавиться от него. Она только сильнее прижалась к горячей груди, шмыгая носом, стараясь удержать непрошенные слезы. — Не смей! Даже не думай просить у меня прощения, - серьезно сказала она, заглядывая в голубые глаза. - Просто избавься от проклятия и вернись ко мне, пожалуйста. Демон сжал тонкую талию, заставляя Ааин громко выдохнуть. Она аккуратно, практически невесомо скользнула рукой по торсу парня, стараясь не цеплять рукой стерильную повязку. — Только ты заставляешь меня не опускать руки и продолжать бороться, - сказал Саферий целую девушку в лоб. - Я тебя обещаю, когда наше безумное путешествие закончится, все изменится. Аарин затаила дыхание, по щекам своевольно текли непрошенные слезы, капая с подбородка на оголенную грудь парня. Она вздрагивал снова и снова из-за каждой новой солоноватой капли, сильнее прижимая к себе девушку. Казалось, сейчас идеальный момент, чтобы сделать предложение, связать навсегда судьбу с одним стражем, хотя парень и так знал, что его сердце и душа навечно принадлежат этим зеленым, как первые листья после долгой зимы, глазам. Саферий даже невесомо коснулся кармана, в котором не так давно лежала заветная коробочка, но тут же отдернул руку, вспоминая разговор с Джейсом и собственную просьбу. — Нет, сначала мы спасемся, - демона впился ногтями в ладонь, легкая боль подействовала на него отрезвляюще, но все же дыхание на мгновение стало неровным, и это не скрылось от Аарин. Девушка приподнялась на локте, прикасаясь пальцем к скуле и аккуратно проводя вниз, останавливаясь на подбородке, глаза неотрывно смотрели в родную, пускай и темную душу. — Хочу, чтобы ты знал, Саф, - тот немного напрягся, голос Аарин обрел стальные нотки, будто сейчас будет не очень приятное откровение, но секунду спустя она припала к его губам, заставляя парня со стоном выдохнуть. Аарин немного отстранилась и легко чмокнула холодную щеку, - Я тебя люблю, Саферий, - она практически прошептала это в его губы партнера, давая понять, что эти слова принадлежат лишь ему одному. — Проклятие, Рина, - он перевернул ангела на спину, накрывая своим телом, пускай свежая рана и отдавала тупой болью, а повязка начала намокать от сгустков крови, ему было плевать, сейчас существовали только он и его девушка, и за эти мгновения блаженства и удовольствия можно было отдать все. - Я полюбил тебя еще в первый день нашей встречи, такую слишком дерзкую для ангела, и неимоверно смелую, настоящую, без грамма фальши, долгие годы я ждал подходящего момента, боялся быть отвергнутым, не понятым, считал себя недостойным быть с тобой. Парень медленно, будто снова боясь сделать что-то не так проговаривал каждое слово в тонкую шею, заставляя Аарин закрыть глаза от удовольствия и просто слушать. Ему давно хотелось ей признаться, раскрыть все карты и показать, что именно она значит для него. Ее пальцы по-хозяйски скользили по напряженной спине и плечам, распутывали длинные локоны, наспех собранные в хвост. Демонская кожа горела от небесных прикосновений, обжигая нежные ладони. — Я часто вспоминаю ту вечеринку, игру в бутылочку и твое желание, Саф, - Аарин улыбнулась. - Это было самое правильное решение в жизни, и я не пожалела ни на секунду, что ответил на тот поцелуй. Он оставил поцелуй на ключице и невольно скривился, боль стала сильнее, заставляя его перевернуться на спину. Девушка приложила руку, которая засветилась легким зеленым светом, к намокшей повязка, кровь перестала течь, рана немного затянулась, отпуская парня на некоторое время. Но оба понимали, что она скоро вернется с двойной силой. Саферий лег на другой бок, заставляя Аарин последовать его примеру. Его рука по хозяйски задрала ее рубашку и устроилась на ребрах, неторопливо поглаживая. Он зарылся носом в густые волосы, вдыхая занакомый запах. — Спокойной ночи, Рина. Я люблю тебя, - прошептал он, сильнее прижимая к себе хрупкое тело. — Сладких снов, Саф, - девушка накрыла мужскую ладонь своей и мгновенно провалилась в сон. *** — И что будем делать? - Акси слегка отстранилась, закидывая голову назад, чтобы лучше рассмотреть играющего на струнах ее души ангела. Он лишь неловко усмехнулся, продолжая поглаживать девичью спину. — Пойдем, - через несколько секунд сказал Грейс, чуть более уверенно беря девушку за руку. Перекрестил их пальцы и повел в неизвестном направлении. Дошли быстро, не проронив и слова, лишь переглядывались друг с другом, словно заново изучали лица. Перед ними возник небольшой балкончик, открывающий вид на прекрасный сад, с цветами, горящими в темноте всеми красками этого мира. — Заметил его, когда нас вели на разговор к Солису, - сказал парень, подталкивая наследницу вперед, держа руки на ее талии. Сад действительно поражал своей красотой, столько необычных растений, переплетающаяся лоза с фиолетовыми листьями и белоснежными бутонами, цветы чьи лепестки напоминали крылья бабочек. Узкие дорожки, по которым можно вечно бродить, наслаждаясь прекрасным. Грейс неторопливо убрал руки с девичьей талии, словно боялся, что она может куда-то исчезнуть, и ловко запрыгнул на узкие перила, удерживая равновесие. Аксинья с прищуром следила за его прогулкой, подходя чуть ближе. А он, не смотря вниз, ходил взад и вперед, словно шкодливый кот, которого хозяева никак не могут затащить в дом. — Осторожнее, ангел, тут недостаточно высоко, чтобы успеть раскрыть крылья, - наконец-то прервала тишину девушка. А Грейс словно этого и ждал. Сладко улыбнувшись, он спрыгнул вниз и навис над Акси, обжигая шею горячим дыханием. — А что? Неужели переживаешь за меня, наследница. Девушку неимоверно раздражало, когда он пародировал ее, поэтому она лишь закатила глаза и отошла в сторону, усаживаясь на те же перила. — Нет, просто у нас нет времени на сращивания твоих чудесных косточек, - фыркнула Акси, хотя, разумеется, переживала за него, и он это прекрасно понимал. Сейчас стражи были одинакового роста, девушка даже чуть выше. Грейс позволил себе сократить дистанцию, возвращая ее в свои объятия. Его губы были так близко, казалось, она могла разглядеть каждую трещинку и каждый капилляр, но все же решила задать вопрос. Ее взгляд упал на еле заметные, белые татуировки парня, в форме китайских драконов. — Как давно они у тебя? Грейс взглянул на свои ребра и грудь, следуя за взором девушки. — С рождения, поверь, это доставляло мне немало хлопот, раньше они были черные, не так давно научился менять их цвет. - парень сосредоточился и рисунок проявился в полной красе. - Научиться контролировать таких питомцев было еще сложнее. А все стражи косились на меня, не зная, чем помочь. Акси любила рисовать, любила разглядывать чужие рисунки и картины, и сейчас с восхищением разглядывала драконов. Провела пальцем по чешуй, переходя к грозной морде. Дракон зашевелился, Грейс немного нервно выдохнул, боясь, что он не сможет удержать его, если змей решит навредить девушке. Но вопреки его опасениям, дракон напротив стал ластиться к чужим рукам. Для парня, который считал рисунки на своем теле бездушыми, это было неожиданно. Акси повела пальцы дальше, не отрывая их от теплой кожи, и Грейс томно выдохнул, наслаждаясь чужими прикосновениями. Девушка продолжала изучать дракона, изгиб тела которого уже перешел на шею, с едва заметной пульсирующей венкой. Наконец она дошла до скулы, но рисунка там не было. Продолжал продолжал следить за движениями прохладных рук, ожидая следующего ее действия, сам он и не заметил, как его ладони сместились с талии на бедра, слега сжимая. — Ты мне веришь? - его голос нарушил тишину ночи и смешался с пением птиц. Аксинья, слегка подумав, кивнула. — Тогда даже не вздумай раскрывать крылья, - шепнул парень на ухо и, материализовав свои, взмыл в небо, прижимая к себе девушка, которая от неожиданности вскрикнула, хватаясь за его плечи. Недолго думая, Грейс поцеловал ее, теперь точно зная, что перед ним настоящая Аксинья. Он старался загладит свои вину, стереть из память девушки неприятный момент в его комнате, заменить его на другие, нежные воспоминания. Он держал практически невесомую полукровку одной рукой, а второй гладил плечи, грудь, волосы. А она так искренне отвечала на каждое прикосновение, что ему хотелось большего. Но он бы не посмел пересечь эту черту, только не сегодня. Акси казалось, забыла, как правильно дышать, каждый вдох и выдох предназначался для ангела, который прижимал ее как можно ближе к себе. Она чувствовала под своими ладонями напряженные мышцы и растворялась в нежном поцелуе. — Спасибо, - Грейс нехотя отстранился, продолжая любоваться красивым лицом. Девушка вопросительно вскинула бровь. — За то, что выслушала меня и дала шанс, - пояснил он, вновь начиная игру, под названием поцелуй, в которой нет проигравших.

Глава 23.

Корвус тяжело взмахивал крыльями, пробираясь сквозь густые тучи на небе. Крупные, острые, словно кусочки льда, капли воды хлестали птицу по морде и нежным перьям, ветер всячески старался сбить его с пути, и не дать возможности доставить послание хозяйке.

Ворон обладал удивительным упорством, из последних сил он продолжал продираться вперед, ощущая, что непогода скоро закончится и будет немного полегче. Свиток, исписанный рукой наследницы, согревал оперение, придавая надежду.

Спустя несколько часов тучи начали отступать, отдавая узды правления солнцу, которое быстро высушило намокшие перья, лететь стало легче. Он решил не останавливаться, еще немного и Пустынные земли останутся позади, а там до родной Преисподней рукой подать. В Аду можно будет передохнуть и пополнить силы. Корвус знал каждый уголок подземного царства, все укромные места, в которых можно провести время, пока хозяйка занимается бумажной волокитой или сидит на очередном собрании.

Его еще вороненком подарили Элен, когда узнали, что она покровительствует над черными, как ночь, птицами. Они быстро нашла общий язык, подобно Айку и Акси всегда были вместе, расставаясь очень редко. Сейчас Корвус впервые за десятки тысячелетий оказался так далеко от Элен, но чувствовал, что выполняет возможно самое важное поручение в своей жизни.

Когда Пустынные земли окутал покров ночи, а стражи давно спали в обители Хранителей Солнца и Луны, ворон добрался до своего дома. Город Грехов продолжал жить своей жизнью, по улочкам бродили вампиры и вурдалаки, оборотни выли на луны, выкусывая надоедливых блох из бедра или хвоста.

Корвус равнодушно окинул взглядом заполненные улочки и бесшумно полетел дальше, следуя за видимой только для него одного ниточкой, ведущей к душе Элен. Птица приближалась к Черному замку, знакомым резным шпилям, каменным гаргулиям. Ему очень захотелось снова сесть на любимую жердочку, или ненароком опрокинуть чернильницу наполненную кровью, вызывая гнев, а после снисхождение хозяйки. Именно поэтому Корвус превозмогая усталость решил двигаться дальше, чтобы поскорее найти и спасти дьяволицу, но этому не суждено было случится.

Быстрая, смертоносная стрела врезалась в грудную клетку, пробивая ее насквозь, он издал обреченный стон и пулей полетел вниз, не в силах оставаться в воздухе. Поднялись клубы пыли, массивные крылья раскинулись по земле, кое-где торчали кости, перья намокли и потяжелели из-за крови.

Владелец цветка хамелеона довольно оскалился, опуская лук. Кудрявые волосы небрежно были собраны в низкий хвост, обычно доброе лицо главы Преисподней исказила гримаса злобы и ненависти.

Пальцы небрежно подняли птицу с земли, вытаскивая стрелу с зубастым наконечником, разрывая внутренние органы. Темная кровь брызнула на одежду, но стража это ничуть не смущало.

— Ооох, какой верный, несся к своей хозяйке, но встретился со мной, прискорбно. - тихо, чтобы не слышали сопровождающие прошептал женский голос. - Ну ничего, сейчас ты отправишься к ней. - Обличие Элен без сожаления сомкнуло пальцы на израненной груди, послышался душераздирающий хруст и треск тонких костей. Корвус издал последний хриплый вздох и обмяк.

Он уже было хотел отбросить бренное тельце к уличным шавкам, но его внимание привлек маленький конвертик, окрашенный кровью, который выглядывал из-под изуродованных перьев.

— Интересно, - улыбка украсила женское лицо.

Но стоило незнакомцу только открыть послание, как его руки обожгла магия души Акси. Листок распался трухой, словно ему было не меньше сотни лет.

— Вшивая девка, все предусмотрела, я вырву твой хребет прилюдно в центре города, помяни мое слово, - прохрипела нынешняя глава Преисподней, разворачиваясь. - Есть новости о Дарнах, они должны были уже добраться до цели? - обратилась она к свите, чинно стоящей позади.

***

Сандр недовольно открыл глаза. Спать на тонком матрасе, отделяющим тело от жестокого пола, было очень некомфортно. Алекс не успел, а может даже и не собирался позаботиться об уютных спальных местах или хотя бы раскладушках, а учить бывшего советника главы Ада никто не собирался. Ангел, покачиваясь и постанывая, поднялся на ноги и двинулся на кухню.

Квартирка, которая сейчас выполняла роль их тайного логова, была очень просторной и светлой. Если провести некие усовершенствования, привезти больше мебели, то будет вообще прекрасно, но сейчас надо было довольствоваться тем, что есть. Лучше спать на полу, чем болтаться на березе.

Сандр плюхнулся на трехногую табуретку, облокачиваясь спиной о стену, маленький холодильник изредка подрагивал в такт урчанию живота. Парень безумно хотел есть и, заглянув в белого друга, понял, что кроме заплесневелого сыра там ничего нет.

Подумав, что его только похвалят, если он раздобудет немного еды, он быстро поднялся на ноги и вышел из квартиры.

Узкие улочки, вымощенные серой брусчаткой, с обеих сторон были прижаты невысокими домами из желтого камня. Везде было очень много растений, они свисали из окон, вились вокруг решеток и входов, даже просто стояли в горшках вдоль зданий.

Жители города оживленно о чем-то болтали, размахивая руками. Сандр прекрасно их понимал, сознание бессмертных самостоятельно подстраивалось под языковой барьер и культуру, позволяя стражам не выделяться.

Милая пожилая женщина с корзиной овощей и фруктов эмоционально вещала своей знакомой о протекающем кране в ванной комнате, на что та предложила ей помощь в лице своего сына, недовольно стоящего за спиной.

Ангел улыбнулся, проблемы людей всегда казались ему такими мелкими, незначительными. Подумаешь, сломанный кран, у нас вот назревает государственный переворот, пока вы тут мирно разгуливаете по городу, подумал он.

— Аяяяй, светлый, так обычно рассуждаем мы, у вас немного иное назначение, - Алекс снова без зазрения совести прочел мысли парня, который вздрогнул, услышав голос за спиной.

— Вы следили за мной? - Сандр опустил голову, не в силах выдержать взгляд пронзительных черных глаз.

Бывший ангел усмехнулся, закатывая рукава рубашки цвета мокрого асфальта, его забавлял это паренек.

— Решил проверить, не наделаешь ли ты глупостей. Проблемы нам ни к чему и лишнее внимание тоже, поэтому не забывай скрывать свою ауру, даже в мире людей много наших шпионов, - мужчина щёлкнул пальцами, накладывая невидимую пелену на своего собеседника. - А теперь, кажется, ты хотел купить еды, и тут я с тобой полностью согласен.

Подмигнув темноволосой девушке с родинкой над верхней губой, Алекс быстрым шагом двинулся вниз по улочке, заставляя ангела почти бегом себя догонять. Маленький магазинчик нашелся достаточно быстро, внутри пахло свежими овощами и выпечкой, желудок капризно заныл, требуя наполнить себя разными вкусностями.

— Что заставило вас примкнуть к моему сыну и его компании, разве не проще было продолжать жить спокойно? - отец Матиаса оторвался от выбора и повернулся к ангелу, который уже наполнил доверху свою корзинку. - Точнее, мне интересно, что заставило тебя, ты не выглядишь как герой, что тобой движет, или ты просто идешь туда, куда скажут остальные?

Алекс был королем неудобных вопросовю Сандр слегка замешкался, не зная, что ответить, об этом он и сам не особо задумывался.

Метания затянулись, демон даже успел оплатить покупки, расплатившись семеркой пик и щелчком пальцев, и потащил своего неуверенного ни в чем спутника дальше. Они даже успели посетить мебельный магазин и прикупить новую мебель в квартиру, оформив заказ, и зашли за новой одеждой. А ангел все размышлял над вопросом, который поставил его в тупик.

Алекс совершенно не торопил его, лишь изредка бросал на него испытывающие взгляды, вгоняя в краску.

— Я хочу доказать остальным, что не трус, хотя…— Сандр резко выкрикнул и запнулся, привлекая внимание окружающих.

— Хотя? - оскалился демон.

— Хотя я на самом деле такой, трусливый тюфяк, живущий в тени своих друзей, - несвойственно себе огрызнулся парень и тут же испуганно глянул в черные глаза. - Мне действительно хочется помочь вашему сыну и остальным, они очень хорошие, и мы знаем, что никто их них не связан с кражей цветка, но каждый раз, когда я думаю, что возможно придется пролить чью-то кровь, умереть самому, или же увидеть, как умирают мои друзья, мне становится очень страшно.

Мужчина закатил глаза, эти сопли он никогда не любил, поэтому Матиас и вырос таким беспринципным и полным уверенности в каждом своем действии.

— Ууууу, маленький ангелок боится смерти, какая прелесть, иди поплачь своей мамочке и пожалуйся на цвет крыльев, - демон практически с неприязнью указал на бронзовый кулон, выглядывающие из-под футболки. - В твоем возрасте я уже принял решение, сам отрезал себе крылья и приклонил колено в Аду, а затем сражался против своих, а ты трусишь из-за какой-то чуши. — они уже дошли обратно до здания, где была их квартира. - Тебе везет, что ты рос в то время, когда не было войн, ангелы не сталкивались с демонами в бою. А ты все равно чего-то боишься, не будь тряпкой, Сандр, или ты подбираешь с пола свое самоуважение и гордость, и заходишь со мной в эту дверь, или продолжаешь представлять из себя жалкое подобие светлого стража и возвращаешься в Рай. Лично мне не сдались те, кто в трудную минуту не сможет прикрыть спину и спрячется за камнем, думаю, что твоим друзьям тоже, - Алекс закончил, оглядывая парня, у которого от нервов тряслись руки, и без эмоций вошел внутрь дома, оставляя того на улице, позволяя принять решение.

***

Стражи сидели за большим длинным столом на завтраке. Они с радостью набирали побольше еды и набивали себе желудки.

Рядом с ними сидели другие хранители, которых Солис пригласил на праздничный завтрак в честь возвращения его внука. Бессмертные с интересом наблюдали за ангелами и демонами, с которыми они не сталкивались лично уже очень давно.

— У нас есть еще пару часов до полудня, - важно объявил глава хранителей, опуская руку на плечо Винсу. - Мы начнем, когда Солнце наберет свою высоту.

Окружающие одобрительно загудели и застучали столовыми приборами. Все хотели посмотреть, как же будет проходить обряд тот, кто запоздал с этим на тринадцать тысяч лет. Маленьким хранителям это дается намного проще, их силы податливы, легко подчиняются и изменяются, словно мягкая глина. Аура взрослого бессмертного закостенелая и грубая, не терпящая подчинения.

Кивнув своим приближенным и гостям, Солис поднялся из-за стола и вышел, остальные, посидев еще немного, тоже разошлись.

— Так-так, мои сладенькие, чем займемся пока наш длинноволосый красавчик готовится к повышению, - Дея с характерным звуком чмокнула Люцифера в щеку, оставляя след от красной помады.

Она ожидала чужой реайкции, хотела, чтобы в ее сторону полетели чужие эмоции. Но стражи ее не порадовали, лишь пожали плечами и разошлись.

Аарин и Аксинья отделились остальных на одной из развилок и направились в Сад.

Парни, кроме Саферия, который пошел на перевязку и дополнительный осмотр, пошли за дворец, там Матиас, Крис и Джейс нашли превосходное место, где можно отдохнуть без чужих глаз.

***

— Трусишь, Винс? - Матиас подтолкнул ангела в плечо.

— Будешь наравне с семилетками, смотри не облажайся, - поддержал Кристиан, натягивая ухмылку.

Винченцо лишь закатил глаза, раздумывая, чтобы такое ответить.

— Трусить надо тебе, Матиас, - усмехнулся он. - Обряд пробудит во мне силы Хранителей, и у меня будет еще больше шансов надрать тебе зад.

Демон довольно оскалился, такой Винченцо ему нравился и даже очень. А уж если они правда сойдутся в поединке, то будет действительно интересно.

— Тогда мне придется стать в очередь, - влез в разговор Грейс. - Фениксом меня теперь не проведешь, как и моих драконов. Посмотрим, насколько ты станешь сильнее.

Пусть ангел больше не косился недоброжелательно на Винса, но все же очень хотел доказать, что тоже силен.

— Ну не будем ссориться, очередь, так очередь. Разберусь со всеми, - улыбнулся Винченцо искренней улыбкой. Он находил невероятно забавным то, что не так давно молил о том, чтобы состязания быстрее закончились, а надоедливые стражи навсегда исчезли из жизни. Сейчас же он был своим среди них, дышал полной грудью, словно так и надо.

Кристиан, потирая ладошки, шетался с Джейсем, подталкивая его уже сейчас сделать ставки на победителя. Ангел просто не мог отказаться, и выбрал Винченцо, испытывая удачу. Все же ангельские силы вместе с силой хранителей должны стать сокрушительными. Кристиан уже уверенно поставил на Матиаса, прекрасно зная, как практически все участники состязаний тряслись от страха и надеялись, что не попадут с нми в пару на поединках.

Пока стражи разговарили и смеялись, Люцифер плелся где-то позади, засунув руки в карманы. Он нагнал их случайно, а теперь никак не мог отстать или найти другую тропинку, поэтому приходилось слушать чужие крики и возгласы.

Черные волосы были небрежно зачесаны назад, на шее, около ключицы было несколько следов от слишком настойчивых поцелуев. После провала с Грейсем Дейрис легкой походкой пошла в комнату к демону, который отказывать ей не стал. Поэтому ночка была очень жаркой и громкой.

Он был не в настроении, хотя в последние время такое состояние было у него постоянно. Люцифер видел, как утром Аксинья обнимала Грейса, обхватывая его шею руками. А он прижимал ее к себе, целуя в щеку.

Люцифер скрипя зубами и раздирая кожу ладони до крови хотел просто убить ангела, лишь за то, что он прикасался к холодной коже Аксиньи. Он жалел, безумно жалел, что все так вышло. Как оказалось, власть и могущество не так важны, когда ты остаешься один. К сожалению, Люций понял это слишком поздно, и каждым своим действием и словом, загонял себя в еще более глубокую яму, копая могилу возможному возвращению жизни на круги своя.

— Эй, ангел, - вот и сейчас он совершенно не думал о последствиях своих дейтсвий, но, как ни странно, на оклик повернулся только Джейс, закладывая перво из собственных крыльев себе за ухо.

— Чего тебе? - поинтересовался парень, оглядывая взбешенного Люцифера с ног до головы.

На разговор двух стражей повернулись и остальные, заканчивая хвастаться собственными силами.

— Что за шум, а драка только намечается? - Матиас все же отстал от Винченцо и остановился около Джейса, словно предупреждал Люцифера не нарываться.

Стажи уставились на демона, ожидая, что вырвется из его рта на этот раз. Высокие деревья стали опасно расскачиваться из-за поднявшегося ветра, словно погода подстраивалась под настроение бессмертных.

— Да так, хотел бы обсудить с Грейсем, каково это донашивать чужие вещи? - Люцифер даже не улыбнулся, не оскалился в своей привычной манере, его лицо было абсолютно невозмутимым, словно вопрос был самым обыденным. - Хотя я даже удивлен, что это ты, а не он, - демон ткнул пальцем в Винса, который с удовольствием бросил бы ему вызов прямо сейчас.

Парни недоуменно переглядывались, все, кроме Матиаса, который считал секунды, до того, как его сестра наконец-то забудет Люцифер и как мог подталкивал Грейса в ее холодные объятия.

— Чего ты добиваешься? - процедил Грейс, а его драконы стали ползать по телу, готовые моментально выполнить приказ хозяина.

Люцифер хмыкнул, глаза запылали огнем.

— Ничего особенного, просто рассказываю тебе правду. Я ведь у нее первый, во всем, прикосновение, поцелуй, и… - демон замолчал, позволяя Грейсу додумать все самостоятельно. - Так что, не удивляйся, когда в определенный момент с ее нежных уст сорвется мое имя.

Если бы Матиас и Крис не схватили ангела за плечи, то он бы просто оторвал Люциферу голову или это сделали бы его питомцы. Пусть демон и был очень силен, но никто из присутсвующих не видел Грейса в серьезной битве.

— Успокойся, он только этого и добивается, - шипел Матиас ему на ухо, стараясь оттащить его. Он тоже был в бешенстве, и ему требовалось немало усилий, чтобы сдержаться и своими руками не прикончить Люцифера. У них было достаточно других проблем и Матиас это прекрасно понимал, личные разборки подождут. Но когда все закончится, он несомененно поквитается с ним, и не забудет захватить с собой Грейса.

Люцифер доволльно усмехнулся и сложил руки на гради, только бегающие глаза и вздувшаяся вена на шее выдавали его нервы.

— Ты вместе с Акси, пока я тебе разрешаю, стоит мне только захотеть и она откажется от тебя, поверь, я знаю то, что разрушит ваши отношения, - бросил он напоследок и неторопливой походкой направился обратно во дворец, чтобы найти Дейрис.

Парни отпустили Грейса, когда демон скрылся за ближайшим деревом. Ангел дернул плечами, татуировки вернули прежний вид и цвет.

— О чем он говорил? - Джейс взволнованно кусал перо.

— Я не знаю, понятия не имею. - качнул головой Грейс, стараясь себя успокоить.

— О чем, о чем? Люцифер блефует, это идиоту понятно. Не парься, Грейс, давай натравим на него Айка? Или Акси? На эту битву я бы посмотрел, - отмахнулся Кристиан, уже забывая о прошедшем разговоре.

Остальные поддержали мысль Криса о том, что Люцифер говорит о том, чего не знает. Но Грейс все же нервно заламывал пальцы, будто он все же понял и знал, на что намекал ему демон, но не решался поделиться с остальными.

***

Аарин тащила Аксинью в сад, на который смотрела из окна лазарета. Полукровка послушно следовала за ней, осматривясь вокруг. Неосознанно задумалась о том, что вчера Грейс целовал ее над этим местом.

Бродить между расстениями и цветами оказалось еще более невероятно, чем смотреть на них издали. Вокруг девушек парили разные птицы. Некоторые были маленькими, размером с фалангу пальца, другие большими, как вороны, но каждая из них отличалась ярким окрасом. Птицы без страха садились им на руки, требуя угощений.

Девушки улыбались и смеялись, вспоминали, как любили в детстве бродить по открытой части Райского Сада, коротая там время вместо скучных занятий. Тогда с ними была и Анабель. Они также сидели между цветов и разговарили.

Пускай прошли уже тысячелетия, девочки выросли и стали девушками, опытными и опасными бессмертными, с которыми не стоило играть в игры, в душе они остались все теми же.

Еще несколько десятков минут прогулки по узким дорожкам и они решили присесть на лавочке. До них доносился шум от подготовки к обряду посвящения, который ожидал Винса. Хранители о чем-то оживленно спорили, вырисовывая символы солнца и луны.

Аарин закрыв глаза повернула голову к солнцу, ловя бледными щеками его теплые и нежные лучи.

— Не верится, что мы зашли так далеко, - произнесла она через пару минут. - Недавно мы готовились к соревнованиям, а сегодня сидим у Хранителей Солнца и Луны. Это забавно.

— Забавно, - качнула головой полукровка. - Жизнь дала резкую петлю, осталась суметь из нее выбраться.

Аарин дернула подбородком, как бы показывая, что она готова. Что она справится, что остальные тоже справятся.

— Может Материи нас проверяют? Смотрят, сколько испытаний мы еще сможем преодолеть. Но осталось совсем немного, завтра мы будем рядом с деревом. Узнаем, кто украл Цветок, — девушка поглядывала на маленькую птичку, устроившуюся на ее коленке. - И Саферий обязательно поправится, он сильнее, сильнее Всадника. - ее голос дрогнул, но девушка все равно смогла уверенно закончить фразу.

— Хранители помогли ему? Запечатали метку? - спросила Аксинья. Она не хотела касаться Саферия и метки Смерти на его теле, чтобы не тревожить подругу. Но раз Аарин сама затронула эту тему, решила узнать.

Губы ангела печально поджались, а в глазах блеснула грусть. Он в порядке, но только сейчас, в эту секунду, а дальше может быть хуже. Она не хотела думать об этом, не хотела бояться, живя в страхе, что Всадник на бледном коне все же явится за Саферием.

— Ему лучше, и если мы поторопимся, то все будет отлично, - Аарин улыбнулась и прикрыла на мгновение глаза, думая о Саферие и его теплой коже. - Но мне интересно другое. - ее голос, до этого тихий и слабый, немного взбодрился, глаза вспыхнули тысячей огоньков, Аксинья даже вздрогнула от неожиданности, поворачивая голову. - Сразу предупреждаю, дурить меня не стоит, мы не первую тысячу лет знакомы и я знаю тебя лучше всех. - отчеканила ангел. - Сегодня с застала необычную картину. - сердце полукровки пропустило пару ударов. - Ты и Грейс. Как вы смотрели друг на друга утром, как разговаривали. Между вами что-то произошло?

Аксинья закашлялась, раздумывая, почему это ангел все еще не записалась в розысково спасательные отряды Небес. Ее навыки там бы точно пригодились.

— Разве мы с Грейсем разговаривали сегодня? - спросил Аксинья. Разумеется разговаривали, а еще обнимались, исследовали тела друг друга и целовались до жжения в губах.

Акси думала, что это неравильно, что она не должна сейчас делать то, что делает. Она ведь так сильно любила Люцифера, а сейчас позволяют Грейсу быть рядом и улыбается от его присутсвия.

— Акси, я жду ответ, - читать мысли Аарин не умела, но ее глаза опасно пожелтели, словно она собиралась заставить подруга все рассказать.

— Да, - с трудом выдавила из себя две буквы полукровка. - Да произошло. Только не надо ничего говорить, Аарин. Не надо, я знаю, я все знаю...

— И что же ты знаешь, Акси? - Рина никак не могла перестать улыбаться, пока наследница продолжала паниковать. - И почему ты сама мне ничего не рассказала? Почему не примчалась ко мне сразу, чтобы рассказать все подробнстях или даже показать воспоминания? Это тяжело преступление против дружбы, Аксинья.

Наследница спрятала лицо в своих ладонях, чувствуя разгоряченными щеками их холод. Старалась унять гул в голову, собрыть мысли в кучу и поговорить с подругой.

— Я знаю, как это все выглядит. И я думала, что ты только подтвердишь мои мысли, скажешь, я не должна этого делать, не должна...

— Что, Акси? Что? Не должна быть счастливой? Не должна улыбаться? - прошипел Аарин, и все змеи этого сада поползли на голос своего покровителя. — А я всегда буду за тебя. Открой ты публичный дом на центральной улице города Блаженств, я буду громче всех зазывать туда ангелов. Ясно? - Аксинья тут же кивнула, не в силах сдерживать улыбку. - Прекрасно, а теперь я слушаю тебя.

Полукровка облегченно выдохнула и стала рассказывать все, что произошло все, не забыв упомянть Дейрис.

— Вот же стерва. - ангел недовольно мяла в руках змею, пока еще несколько вились у ее ног. Несколько из нх пытались заползлти на колени к Аксинье, но она деликатно отодвигала их от себя ногой. - План мы с тобой еще придумаем, - продолжила Аарин, перебирая переливающиеся чешуйки. - А теперь слушай. Плевать, что подумают остальные, плевать, что творится в голове у Люцифера, пусть нянчится со своей самооценкой. Если тебе сейчас хорошо, я этому рада.

Акси улыбнулась и обняла подругу. Она сказала именно то, чего так сильно жаждала услышать полукровка, что успокоило ее нервы.

— Спасибо. Когда Грейс ушел к себе, я не могла найти себе места. Но впервые за последние дни мне было так хорошо и спокойно. Но мои мысли решили все за меня, и я решила, что это ужасно, ужасно, как изменились мои чувства.

— Ты ошибаешься, Акси, ужасно, ха. - Аарин резко ударила кулаком о скамейку, от чего древесина жалобно затрещала. - Покажи мне пальцем на того, кто скажет против тебя плохое слово, и он подавитс собственным сердцем.

Она погладила напряженную спину, а Акси уткнулась ей в плечо. Аарин делала это лучше остальных, лучше ее брата. Она умела поддерживать, когда это было так необходимо.

— С ним все будет хорошо, Аарин. С Саферием все будет хорошо, - прошептала она. - Я тебе обещая, я сделаю все для этого, достану Смерть из-под земли, когда мы выберемся. Мы все будем счастливы.

И Рина кивнула, теперь уже она благодарно обнимала подругу. Ей тоже необходимо было услышать именно это, что за жизнь Саферия борятся все вокруг.

Мимо них уже второй раз прошла толпа хранителей, двигающихся к центру Сада. До обрядя осталось всего несколько десятков минут, и две девушки решили поторопиться, чтобы стоять ближе всех и видеть все своими глазами.

***

Алекс хмуро вошел в квартиру, парни уже проснулись и с сонным глазами смотрели друг на друга, стараясь понять, куда делись еще двое. Приход демона мог пролить свет на их вопросы.

— Где ты был, мы уж готовились к худшему? - Зехен недовольно сидел на неудобном кресле, закуривая трубку.

Комнату наполнил приятный запах консервированной вишни. Виртуозно пуская кольца дыма, которые потом превращались в невесомых медуз, главнокомандующий расслабленно смотрел на бывшего ангела. Он тут единственный чувствовал себя вполне комфортно, разговаривая с Алексом.

— И где Сандр? - Рем с волнением ходил по комнату, считая себя ответственным за своего светлого друга. Еще в детстве, отбивая его от стаи диких грифонов, он понял, что Сандр всегда будет под его защитой.

Мужчина недоврольно закатил глаза, усаживаясь на стул, слишком много стражей было в его окружении, и каждый из них намеревался завести с ним разговор. И все это начинало действовать ему на нервы.

— Как много вопросов и как мало ответов, мальчики, не стоит зря напрягать голосовые связки, они вам еще понадобятся, - он быстро оглядел присутствующих и потер виски. - Отвечу сразу на два вопроса. Мы с ангелочком прошлись по магазинам. - демон указал на пакеты с едой и одеждой.

Стражи с интересом заглянули внутрь, доставая продукты, заполняя небольшой стол до отвала.

— Здорово, конечно, но где все-таки Сандр? - Алан откусил помидор, сок брызнул в разные стороны, попадая на светлую обувь Зехена, заставляя лицо главнокомандующего побагроветь от злости.

— У нас возник с ним тяжелый разговор, думаю, он больше не вернется, смелости не хватит, - пожал плечами Алекс, словно уход ангела совершенно ничего для него не значил.

Наступила тишина, от томата в руке Алана осталась жалкие шкурка, так сильно он его сжал, Рэм вскочил с места и побежал к выходу, собираясь отыскать друга во чтобы то ни стало. Но поисковая операция не потребовалась.

Дверь неловко скрипнула и в помещение вошел Сандр, таща за собой свой пакет с едой. Алекс довольно хмыкнул, замечая как сильно изменился взгляд светло-карих глаз.

— Я не отступлю, вам понятно? - Сандр практически грозно подошел к отцу Матиаса, глядя прямо в черные глаза. - И не вам решать, достоин ли я участвовать в спасении нашего мира или нет. Сейчас я хочу помочь друзьям и намерения мои не изменить.

Бывший советник резко встал со стула, оказываясь на десять сантиметров выше ангела, в животе Сандра слегка похолодело.

— Браво, честно, не ожидал, что ты вернешься, признаюсь при всех, что ошибался в тебе. - Алекс усмехнулся и хлопнул парня по плечу, выбивая из него облегченный выдох. - А теперь повторим все, что сказали вчера и выберем лучший план действий. Права на ошибку у нас нет. И надо бы связаться с остальными, сказать им, что они не одиноки.

***

Хранители добавляли последние штрихи, заканчивая подготовку. Руны и узоры, по форме напоминающие раздавленных жуков или мотыльков, украшали каменную сцену, если это место можно было так назвать. Круг был огромных размеров и походил на арену для гладиаторских боев, не считая отсутствия трибун и песка. С южного края находился большой трон, на котором скорее всего будет располагаться Солис.

Компания мялась с другого края, окруженная другими хранителями, которые или были с честью приглашены, или же случайно прознали про интересное событие и пришли поглазеть от нечего делать.

Сам же виновник торжества еще не явился на свое посвящение, Солис лично подготавливал своего наследника, подбирал лучший ритуальный костюм и самостоятельно наносил узоры на тело ангела.

Саферий, относительно бодрый и свежий стоял в компании парней, которые с энтузиазмом выдвигали предположения, о том, как все пройдет.

— Надеюсь нам не надо будет устраивать ритуальные танцы. - Кристиан оглядывал незнакомых ему бессмертных, высматривая девушек посимпатичнее. - Хотя если с такими красотками, я только за.

Демон решил занять место Матиаса и сыграть его роль в привлечении внимания противоположного пола. Сам же демон гордо стоял чуть в стороне, оглядывая хранителей и то, как они забавно заплетели волосы. Подумав, что его волосы уже достаточно отрасли, он решил в свободное время попросить сестру попрактиковаться в плетении кос.

- Где же наш красавчик, мне не терпится лицезреть его преображение в стиле лесных фей, - Матиас приблизился к своей компании, по дороге подмигивая группе девушек, с которыми до этого беседовал Кристиан. И они сразу же переключили на него все свое внимание, вынужлжая Криса недовольно заворчать.

— Не торопи события, Матиас, Винченцо просто наносят макияж, вспомни сколько Акси и Рина собираются, - Саферий кивнул в сторону своей девушки и ее подруги, которые сразу же бросили на него недольные взгляды.

Люцифера и Дейрис нигде не было, хотя все были уверены, что демон не упустит возможности понаблюдать за Винченцо. Дея же не отлипала от него, чтобы не чувствовать себя брошенной одиночкой.

***

Резкий удар в барабан оглушил присутствующих, в воздухе запахло какими травами. К ударным присоединились и духовые инструменты: горны и трубы. Солис, поднявшийся к своему законному месту, хлопнул в ладоши и арену, вместе со зрителями окутала чуть прозрачная дымка.

Винченцо в темносинем халате с желтым обрамлением вышел в центр каменного круга. На спине, с одной стороны, золотыми нитками было вышито Солнце с людскими глазами, а с другой серебряными - такая же Луна.

Два светила будто оглядывали друг друга, споря, кому достанется этот амбициозный страж, под чье покровительство попадет.

Грубая мелодия стихла, ангел скинул с себя верхнюю одежду. Все его тело, каждая мышца и связка была подчеркнута рисунками и рунами. Золотые и серебряные чернила красиво переливались на его теле. Ангел привлекал внимание, на него хотелось смотреть и никто не отказывал себе в таком удовольствии. Девушки, до это жадно пожирающие глазами Матиаса, резко сменили объект вожделения.

В длинные волосы Винса были вплетены несколько лент, и, что удивительно, зеленая лоза одного из многочисленных растений Сада.

Разговоры и музыка стихла, когда Солис поднялся со своего трона и поднял руку. Все внимательно следили за действиями главного хранителя, а взгляды были обращены на Винченцо.

— Сегодня мой внук станет частью нашего с вами мира, обретет мощнейшего покровителя горячее и яркое Солнце или же холодную и спокойную Луну. - он развел руки в сторону, легкий туман, окружающий арену завибрировал. Магическая стена дала несколько прорех, через два идеальных круга на хранителей смотрели два небесных светила.

— Да начнется обряд, после него ты не будешь прежним, Винченцо, - хлопок в ладоши, два луча резко направились на ангела, узоры на теле засветились, он упал на колени, сипя от ноющей боли, будто к его коже приложили сотню раскаленных игл.

Вскоре стало невозможно терпеть, парень завалился вперед, спасая себя от падения руками, ладони больно ударились о камни, бардовая жидкость плеснула на пол арены. Еще несколько мучительных минут ожидания, члены компании закусывали щеку изнутри, ожидая, когда чужая мука завершится. Люцифер, как все и ожидали, гордо стоял в стороне с довольной ухмылкой, он слышал, когда шел в сад разговор двух хранителей, что Винс может не пережить это посвящение, слишком взрослым он был, а духи солнца и луны любят лишь молодую и несформировавшуюся ауру. Поэтому демон в предвкушении ожидал, что ангела настигнет смерть и он больше не будет мозолить его глаза своим присутствием.

Неожиданно хрипы сына Динара смолкли, руны перестали светиться, два луча исчезли, светила скрылись за густыми тучами.

— Этого я и боялся, - прошипел Солис, вскакивая с трона и подходя к парню.

Ангел поднялся на ноги, осматривая кожу, на которой несколько секунд назад горели рисунки, сейчас она была совершенно невредимой.

— Все получилось? - надежда в голосе угасла, когда парень встретился с глазами Солиса. Тот отрицательно покачал головой и склонился над ухом Винса, объясняя ему, что можно еще сделать.

Зрители в недоумении стояли в стороне, не понимаю, что происходит и почему мальчишка не прошел обряд и при этом выжил.

— Кажется плохо дело, Солис выглядит очень напряженным. - Джейс переминался с ноги на ногу, переводя взгляд с Винса на его родственника и наоборот. - Может зря Винс решил это затеять, был простым ангелом и отлично, сил у него хоть отбавляй.

— Ты не понимаешь, тут дело не в силе, а в предназначении. - Саферий недовольно фыркнул, убирая с лица прядь волос. - Представь, если бы ты был покровителем поэтов, как и сейчас, но у тебя не было возможности творит самостоятельно, или же я не мог превращаться в мышей, Акси в волка. Суть уловил? - Джейс неуверенно кивнул, и демон продолжил. - В таком случае ты бы чувствовал себя неполноценным стражем, будто твой потенциал замкнут, как птица в клетке, бьется, бьется о прутья, ранит крылья, причиняя боль, а толку нет. Вот и сейчас Винченцо зная, что у него есть сила хранителей не может просто так оставаться в стороне, продолжая быть простым ангелом. Ему необходимо установить связь с Солнцем или Луной, не важно, просто получить доступ к своим силами. Только в таком случае он реализует себя как полноценный страж, а не будет прозябать с дырой в душе.

Друзья с удивлением посмотрели на Сафа, который только что устроил им лекцию практически на философскую тему. Тот лишь пожал плечами, он не понаслышке знал, что такое нереализованный потенциал и к чему это может привести. Демону тяжело давалось превращение в летучих мышей, это его злило и в один момент он решил забросить это гиблое дело. Нет, так нет, управлять зверями можно и не превращаясь, подумаешь. Но его внутренняя стая рвалась наружу, царапая сознание, постоянные кошмары, ломка в мышцах и костях, агрессия, все это чуть не заставило парня сдаться окончательно. И лишь когда сила была обуздана, не без помощи близких, а превращения начали получаться, наступил моральный и физический покой.

Пока компания слушала Саферия, Солис закончил шептаться с внуком. Лицо ангела стало каменно-отрешенным, будто его ввели в какой-то транс. Несколько мгновений спустя он еле заметно кивнул, соглашаясь с предложением хранителя, отступать он точно был не намерен.

— Принесите чашу правосудия! - громкий голос Солилса разнесся по импровизированному Колизею, заставляя присутствующих утопать в шепоте предположений.

Приказ сразу был исполнен, два бессмертных, один в серебряных, другой в золотых доспехах поставили в центр каменного круга чашу на толстой железной ножке. Сама ёмкость была разделена на две части, соединенные одним каналом, с помощью которого можно было наполнить сразу обе части.

— Я такое видел, когда еще был совсем маленьким, - услышала Аарин громкий шепот хранителя, стоящего рядом с ней. Девушка быстро подала сигнал остальным, чтобы те прислушались. - Древний и еще более опасный способ проведения обряда посвящения, на запястьях делаются два надреза, кровь начинает наполнять чашу, стекая по каналу, какая сторона наполнится быстрее, тем и будет признан хранитель, но часто случалось, что кандидаты умирали, до того, как наполнится хотя бы одна часть, - темноволосый мужчина закончил объяснять своему сыну принцип происходящего и компания перестала его слушать.

— Какая жалость, он был лучшим из лучших, но так случилось, - Люцифер толкнул плечом Грейса, и уже было хотел заняться Матиасом, но не успел, парень первый сделал ход, хватая демона за край синей рубашки. Ткань жалобно пискнула, требуя более бережного отношения к себе.

— Ты забываешься, Люцифер. Ты уже не тот дерзкий страж, которым был в начале нашего знакомства, сын всесильного Азазеля, его наследник, владелец обширных земель в Аду. Нет-нет, сейчас ты жалкое подобие демона, который старается хоть как— то подправить свою репутацию. Увы и ах, с помощью моей сестры не вышло, тебе повезло, что ты в принципе остался жив после той выходки, Акси слишком добра к тебе. - Матиас взглянул на сестру, которую гладил по плечу ангел, его взгляд немного смягчился, но голос остался по прежнему грубым и холодным. - Даже цветочек украсть толком не смог, какая жалость, на что ты вообще годишься, только прыскать тестостероном и нападать со спины. Спешу огорчить, такими методами ничего не добьешь, только станешь посмешищем. Кем, в принципе, ты сейчас и являешься, поэтому иди погуляй где-нибудь подальше отсюда. Не заставляй меня применять силу. - С этими словами он легким движением оттолкнул от себя демона, будто тот ничего не весил, и повернулся обратно в сторону арены, напряженно вглядываясь в блестящее лезвие, которое преподносили к бледной коже Винса.

Люцифер скрипнул зубами, глаза налились кровью, в руке сам собой возник огромный меч, который с легкостью бы разрубил Матиаса пополам. Но этим все и закончилось, он не смог сделать следующий шаг, брат наследницы читал его как открытую книгу, знал, что демон гавкает, но чаще всего не кусает.

Плюнув под ноги Матиасу, он быстрым шагом покинул обряд, направляясь на дневную прогулку, чтобы немного успокоить свои нервы.

***

Винс сморщился, острое лезвие практически полностью вошло под кожу, разрезая ее будто пластилин. Кровь ручьем потекла по запястью, Солис еле успел подставить двустороннюю чашу, чтобы ни одна капле не упала мимо. Канал быстро заполнился алой жидкостью, направляя ее в две противоположные стороны. Чаша стала наполнятся, а ангел бледнеть.

Окрестность снова начала заполняться слегка чудаковатой мелодией, которая словно подгоняла кровь. Специально подготовленные стражи сомкнулись вокруг Винса и стали ритмично покачиваться, находясь в подобии транса. Но, как ни странно, за музыкой и шелестом ткани, каждый отчетливо слышал, как быстро кровь покидает тело парня, наполняя глубокую чашу.

Винченцо уже не мог ровно стоять на ногах и держивать равновесие. Страж немного покачивался из стороны в сторону, расплескивая кровь себе на ноги. Никто не смел ему помогать иначе обряд можно будет считать прерванным, каждый новый хранитель должен был самостоятельно справиться с испытанием.

Голубые глаза Винса были наполнены уверенностью, которая скрывала за собой слезы и отчаяние. Он упал на колени, стараясь держать безвольные руки над чашей, обе части которой наполнялись одинаково, Солнце и Луна будто примерялись к ангелу, к его силам.

Наступила тишина, Винс потерял сознание, опрокидывая ёмкость, кровь хлынула на камень, растекаясь по полу. Солис рванул к внуку, расталкивая хранителей, окружающих его. Он тряс парня, стараясь привести в чувства, голубые глаза были безвольно открыты, из рта текла кровь.

Хранитель прижимал к себе совсем юного стража, не в силах поверить, что вот так все и закончится. Что Винченцо умрет через несколько часов после воссоединения со своей семьей.

Стражи молча смотрели вперед, не в силах сказать и слова. Она были бессильны, если Винс и правда умер, помочь они уже не смогут.

Яркая вспышка ослепила всех на несколько секунд, Солиса отбросило в сторону, концентрация светло-голубого тумана окутала тело Винченцо.

***

Элен, а точнее владелец ее внешности, гневно наворачивала круги по ромбовидному кабинету на третьем этаже черного замка. На удобных креслах вдоль стен сидели приближенные архидемоны, ожидающие, что же скажет их повелительница. Каждый ощущал ее плохое настроение, которое словно ядовитые пары резким запахом впивалось в обоняние, заставляя потереть нос и слегка занервничать.

— Я что-то не поняла. - женщина наконец-то остановилась, приглаживая волосы. Выглядела она забавно, как растрепанный воробей после очередной взбучки за кроху хлеба на центральной улице города. Однако колкие злые глаза сразу стирали малейшее подобие улыбки с лиц ее подчиненных. - Где дарны, куда они подевались?!

Архидемоны взглотнули, они направили на поиски тварей несколько отрядов из армии, но ни один из не вернулся. Искусственно созданные звери, с легкостью расправились с темными стражами и продолжили свое свободное существование в Пустынных Землях. Для них это было намного лучше жизни в тесных загонах, а со своими природными данными, они могли не бояться других хищников, занимая законное первое место в пищевой цепи.

— Повелительница, нам очень жаль, но нет никаких вестей. Непонятно, достигли Дарны поставленной цели или нет, - осмелился ответить Элен демон с ярко-рыжим цветом волос.

Дьяволица практически рыкнула, поворачиваясь на звук мужского баса. Ее совершенно не устраивал такой ответ, и она всем своим видом это показала.

Архидемон тяжело завалился на стол кряхтя от боли, он не в силах был сделать ни малейшего вдоха. Легкие сжались и горели, наполняясь кровью.

— И вы так просто мне об этом сообщаете, - женщина отвела взгляд, позволяя стражу дышать полной грудью. - Куда могло деться одно из самых опасных оружий Ада?

Ответа не последовало.

— Так и думала, кучка никчемных демонов у власти, даже смешно, каждый из вас не достоин находиться в это кабинете, так что, прошу покинуть его и не мозолить глаза — прорычала Элен.

Демоны и демонессы скрипя зубами выполнили приказ, перечить правительнице они не смели.

Оставшись наедине со своими мыслями, женщина завязала волосы в тугой хвост. Секунда раздумий, и она тоже вышла за дверь, направляясь в свой кабинет.

***

На столе по-прежнему горела единственная свеча, освещающая темное подземное помещение. Элен подошла к единственному шкафу в этой комнате и вытащила плоскую миску. Один надрез и с подушечки тонкого пальца скатилась алая капля, растекаясь по черному фарфору. Ритуальный предмет с радостью впитал такой дар, связываясь со своим повелителем, который не заставил себя долго ждать.

Дверь отворилась и в небольшое помещение вошел Смерть в своем бледном, как и его конь, плаще. Воздух с хрипящим свистом вырывался из-под капюшона, скрывающего лицо.

— Могу быть чем-то полезен? - голос всадника напоминал обреченные вопли его жертв, слившиеся воедино.

В его фразе не был ни уважения, ни призрения, он лишь хотел полакомиться очередной порцией человеческих душ, которые с радостью примет в качестве оплаты.

— Да, вы и другие всадники должны кое-кого отыскать и убить, о вознаграждении не волнуйтесь, вы будете довольны. - начала Элен, но ее резко прервали.

— Мы не ищейки, девочка. Дай мне место и имя, и мы приведем тебе любого. На пустые поиски отправляй своих мелких сошек, они с радостью выполнят любой твой приказ, - сказал Смерть, поправляя капюшон. - Однако мне даже любопытно, кого-то ты намерена найти. Кто настоько ценен и опасен, что ты просишь нас о помощи?

Дьяволица гордо дернуло головой, вглядываясь в сосущую тьму, на месте которой должно было быть лицо ее собеседника.

— Беглецы, укравшие цветок, одного из них вы охраняли во время казни, но, вынуждена заметить, весьма безуспешно.

— Осторожнее девчонка, я старше и опаснее, слушать упреки не стану, а просто убью тебя. Раз отпустили, значит, так нужно. Поверь мне. - сухо ответил всадник, а его глаза с азартом блеснули из под капюшона. - Знаешь, я пожалуй соглашусь на твое предложение, и не попрошу ничего, среди них есть один, помеченный мной, и мне надо убить его, иначе пойдут слухи, что Смерть не доводит дело до конца.

Элен удивленно вскинула бровь, но сопротивляться не стала, ей же лучше, как никак человеческие души подпитывают мощь Ада.

— Подсказку я тебе дал, будет местоположение, будут и стражи, - хрипло сказал наемник.

Дьяволица кивнула, и ее гость покинул помещение.

— Значит дал подсказку, интересно. - владелец цветка скрестил пальцы в особом жесте и начал бормотать под нос какое-то заклинание.

***

Люцифер размашистым шагом двигался куда-то вглубь сада. Деи нигде не было, а искать он ее не собирался . Приходилось справляться с нахлынувшими эмоциями самостоятельно.. Вековые, а то и тысячелетние деревья с корнем были вырваны из земли и отброшены в сторону. Демон с отдышкой вытер пот со лба и вдохнул полной грудью. Ему стало немного легче, негативная энергия выплеснулась наружу.

Только он хотел вернуться обратно и продолжить разговор с Матиасом, а после и с Винсем, как его сознание пронзило несколько раскаленных мечей, глаза безвольно закатились. Демон упал в обморок.

Разлепив тяжелые веки, сын Азазеля огляделся, он находился в одном из подвальных помещений замка в Аду, в такие места его часто приводил отец, любивший сырость и затхлость подземелий.

Сфокусировав взгляд, парень столкнулся с изумрудными глазами ее темного величества.

— Элен?

Женщина расплылась в сладкой улыбке.

— Почти, смазливое личико точно ее, но вот наполнение другое, - ответили ему губы матери Акси.

Люцифер немного осел, не зная, как правильно себя поставить. То ли дерзить, то ли наоборот приклоняться.

— Тогда кто ты, и что тебе нужно? - все же он выбрал первый вариант.

— Какая разница, можешь считать меня Элен, раз тебе так спокойнее. Отвечая на вторую часть вопроса, я здесь чтобы предложить тебе сделку, в которой и ты и я будем победителями. Что скажешь?

Люций пораскинул оставшимися мозгами и смерил наличие гордости и самоуважения. Два последних критерия были на критически низком уровне, и требовали подзарядки.

— О чем идет речь? - он решил зайти издалека, чтобы узнать, насколько прибыльным будет его выигрыш.

Нарушитель спокойствия двух миров довольно оскалился, понимая, что его собеседник попался на крючок.

— Тебе не составит это труда, я желаю найти Аксинью и Матиаса, возможно и остальных тоже, но после провала с Дарнами мне хочется лично их убить, наблюдая за тем, как жизнь медленно покидает их молодые красивые тела, а глаза превращаются в два безэмоциональных куска стекла. - сладко прощебетал голос Элен. - Мне необходимо знать, где вы сейчас находитесь, чтоб отправить по следу своих убийц, за это я выпущу твоего отца, ваши владения станут в три раза больше. Ты получишь платиновые крылья и ранг архидемона, больше демонов в своем подчинении и практически безграничную власть, плюсом место в моей свите. Никто не посмеет смеяться над тобой.

Глаза Люцифера вспыхнули огнем, в ушах неприятно пульсировало, такая возможность слишком сильно задела его любовь к власти и богатству.

Женщина с интересом наблюдала за реакцией и ожидала ответа. Пламя свечи со спокойствием играло с легким дуновением сквозняка, который был частым гостям в подземных коридорах.

Глава 24.

Из центра сада продолжали доноситься взволнованные возгласы, кто-то просил прекратить посвящение, другие, наоборот, кричали, что мальчишка должен сам дойти до конца, или же он не достоин называться хранителем. Винсу же было абсолютно плевать, его слух не воспринимал посторонние звуки, глаза не обращали внимание на мельтешение вокруг. Все чувства, которых у бессмертных было намного больше, чем у людей, были направлены на два алых ручейка, обжигающих бледную холодную кожу. Журчание крови пугало и успокаивало одновременно, клонило в сон, голубые глаза начали закатываться, руки безвольно опускались вниз, мешая жидкости наполнять чашу. — Только не это… — простонал ангел, падая на каменный пол, приятно холодящий его тело. Он не мог пошевелиться, даже вдохнуть, сердце билось невыносимо медленно, тело не слушалось, сухие губы были не в силах произнести и слово. Ангел ощущал, как Солис трясет его, старается привести в себя, даже делится собственными силами, которые никак не могут помочь, потому что парень не стал хранителем и не может принимать их дары. Мысли даже не метались в голове, там было пусто, осознание близости смерти было настолько осязаемо, что не стоило хоть как-то сопротивляться. Но оно не наводило ужас, как бледный всадник, вовсе нет, это было похоже на дуновение теплого летнего ветра, который приоткрывает хлипкую дверь в соседний мир, где молодой страж, практически хранитель сможет встретиться со своей мамой, познакомиться с Даниэлем и Анабель, про которых так много слышал от своих друзей. — Интересно, может у Смерти есть Сестра, сопровождающая всех на ту сторону. - подумал Винченцо. - Ну тогда я готов с ней встретиться. Но у судьбы были совершенно другие планы на дальнейшую жизнь сына Динара. Яркое синие свечение окутало его тело, делая невыносимо холодным. Солис не смог больше держать парня на руках и отлетел в сторону, отброшенный световой волной. Ангел чувствовал, как каждый сантиметр его тела обволакивает прохладная аура, словно морская пена обнимает горячий песок. Это самая пена наполнила емкость с его силой до предела, на коже вновь появились рисунки, но лишь те, что были нарисованы серебряной краской. Крылья сами собой материализовались за дрожащей от холода спиной, но теперь они были еще больше, а перья в некоторых местах приобрели нежный голубой оттенок. Когда световая дымка наконец-то спала, перед присутствующими появился полностью обновленный Винченцо. Его признала Луна, взяла под свое темное крыло, даруя ему дополнительную силу в ночное время. — Вот же…. - Джейс не нашел, что сказать, нужные эпитеты и метафоры никак не могли найтись, чтобы описать увиденное. Винс гордо развернул свои массивные крылья, оглядывая их. Сил было хоть отбавляй, ему казалось, что он может сравнять с землей любую гору или высушить океан. — Поздравляю, Винченцо, теперь ты один из нас, тебе всегда будут рады в нашем мире, - голос Солис дрожал от восторга, а губы расплылись радостной улыбке. - По традиции, любой может сейчас бросить вызов моему внуку, дабы проверить его мощь. Есть желающие, может быть ты, Акси? Янтарные глаза мужчины нашли наследницу в толпе, ему очень хотелось посмотреть, кто сильнее, слияние чьих сил. Но девушка мирно покачала головой, поднимая руки. — Я думаю, ни у кого нет сомнений в способностях и возможностях Винса. Устраивать дуэль я не вижу смысла, - пожала плечами девушка. Солис расстроено хмыкнул, но почему-то именно такого ответа он и ожидал. — Что же, раз претензий ни у кого нет, тогда прошу считать обряд посвящения завер… — Солис практически закончил предложение, когда его нагло прервал возглас из толпы. — Стоп, стоп, стоп, претензий у меня, конечно, нет, но вот желание поучаствовать в дуэли намного больше, чем у сестры, - Матиас вальяжно вышел вперед, расстегивая кофту на молнии и снимая серую футболку, оставаясь в одних штанах. Аксинья недовольно смотрела на своего брата, как и все остальные гости. — Зачем тебе это? - прошипела она, хватая парня за локоть. - Тут можно и опозориться. — Это звучит невероятно оскорбительно, Аксинья. Не боись, все будет отлично, мы с Винсем просто развлечемся, - демон кинул в девушку своими вещами, переводя взгляд на Грейса. - А ты не дай ей вмешаться, Акси любит прерывать чужие бои. - ангел понятливо кивнул. Солис без сопротивления кивнул, отступая назад, освобождая арену для предстоящего боя. Винченцо в отличии от демона решил одеться, быстро накинув футболку и кофту на голое тело, завязал растрепавшиеся волосы. Он слегка нервно смотрел на своего соперника, вспоминая каждый раз, когда Матиас применял свою магию в его присутсвии, и ангел мог поклясться, что ни разу это не было в полную силу. Сейчас он ставил на феникса и, конечно же, на новообретенные силы, отличная возможность потренироваться и узнать, какие энергетические дороги теперь открыты. — Не трусь Винс, мы же не до смерти деремся, а так, слегка разомнемся, убивать тебя я точно не собираюсь, - оскалился демон, а вокруг его рук уже начала клубиться черно-красная аура. Высокий хранитель вышел вперед, в его руках был длинный боевой посох с золотыми крыльями на конце. — Поединок будет признан оконченным если один из вас, - он обратился к Матиасу и Винченцо. - Сдастся или потеряет сознание, лишние смерти нам тут ни к чему. - мужчина слегка устало взмахнул своим оружием, ударяя им о каменный пол. Дуэль началась. *** Мати практически лениво, но в то же время с невероятной скоростью сделал шаг вперед. Как только его нога соприкоснулась с твердой поверхностью, воздух на территории сада моментально загустел, крупные лоскуты черно-красной ауру стали витать вокруг, оставляя на теле ангела неприятные порезы, сочащиеся кровью. Демон сразу поставил свои условия на поле боя, объявляя себя негласным хозяином, заставляя соперника пятиться и подчиняться. Винс терялся, ранее ему приходилось сражаться лишь против светлых, чья магия не была настолько тяжелой, как в физическом, так и в моральном смысле. Сейчас же мелкие крупицы сил демона делали невыносимо больно. Белоснежные крылья в панике жались к спине, не желая соприкасаться с частичками Ада. Матиас с улыбкой наблюдал за своим противником, который не может решиться на следующий шаг. Поэтому на него решился он сам. Взмах рукой. Словно в замедленной съемке от грубых пальцев демона оторвалась его магия, показывающая его потенциал во всей красе. Она зигзагообразно двинулась в сторону Винса, готовая увернуться от встречной атаки в любой момент, но такой не последовало. Ангел лишь успел скрестить руки перед лицом, вставая в устойчивую позу, готовясь отразить этот удар. Все же у Матиас не бесконечный запас сил, верно? Промелькнуло у него в голове за секунду до того, как энергетическая волна ударилась в его защиту. Лучевая кость правой руки жалобно треснула, не в силах выдержать такого давления. Кровавая аура надвигалась хаотично, то сбавляя, то наоборот наращивая мощь, сбивая противника с толку. Винса начало сдвигать назад, на камне стали образовываться две колеи от его ног. Пускай он и сопротивлялся как мог, сил было недостаточно. Компания с напряжением наблюдала за происходящем. — Матиас никогда не изменяет себе, задавил Винса в самом начале, а теперь развлекается, - довольно оскалился Кристиан. Аарин хмыкнула, закусывая нижнюю губу, с восторгом наблюдая за разворачивающейся битвой. — Винченцо не слабак, Грейса же навалился, только без обид, - она взглянула на парня, который недовольно насупился. - И я думаю, что через пять минут здесь все не закончится. И тут зеленоглазая сыграла роль ясновидящей, предугадывая следующие события. Винченцо надоело притеснение со стороны Матиаса, боль в руке заглушала остальные чувства, оставляя только одно, желание победить, которое, что самое главное, совпадало с его возможностями. Он начал действовать молниеносно, разорвав защиту, парень развел руки по сторонам, крылья последовали их примеру. Теперь в воздухе кусочки магии демона соперничали с аурой ангела. Зрелище было восхитительным. Матиас зло улыбнулся, давая своему сопернику сделать следующий шаг. Спешка была излишней, чем дольше и опаснее бой, тем приятнее и значимее победа. Винс решил провести тот же трюк, что и с Грейсем. Белоснежный огонь, и наполняющий душу рванным страхом крик феникса, который, подгоняемый эмоциями своего создателя, рванул к Матиасу. Зрители затаили дыхание, никто не смел даже пискнуть, чтобы не вызвать гнев птицы. Такой способ применения огненной магии они видели в первый раз. Все даже обрадовались, что демон решил бросить новому хранителю вызов, ведь здесь было на что посмотреть и чему научиться. Стражи с придыханием наблюдали за каждым последующим действием Матиаса, ведь сейчас мог решиться исход поединка. Против феникса не пойдешь простым приемом или хитростью, не зря ведь эту технику освоило так мало бессмертных, без преувеличения, на пальцах одной руки можно пересчитать. На лбу демона играла пульсирующая венка, показывающая его напряжение. Он ожидал спокойный бой и легкую победу, но сейчас придется попотеть еще сильнее чем в битве против Вейлина. Но что же, такой уровень поединка он сам навязал Винченцо и сейчас демону придется принять это. Матиас попятился назад, готовясь защищаться, правда никто из окружающих не мог понять каким именно способом, феникс был уже в нескольких метрах. Его огненный клюв желал добраться до шеи или груди парня и разорвать на части. Блеск белоснежной улыбки брата наследницы и его резкий выпад вперед. Птица издала истошный вопль, послышалось гудение толпы, то ли от восторга, то ли от недовольства. А Матиас как ни в чем не бывало держал проявление сильнейшей магии за горло своей левой рукой, с силой сжимая. — Я думал, будет интереснееЮ - Мати щелкнул пальцами свободной руки, огонь феникса сменился с белоснежного на ярко красный и через пару мгновений птица распалась языками пламени. Окружающие стояли в недоумении, ребята с полным непонимания и восхищения лицом бросали друг на друга взгляды, желая понять, что сейчас произошло. Они встретились с подозрительно спокойным лицом Аксиньи, которая довольно смотрела на своего брата и уже сейчас готова была вручить ему ранг архидемона. — Это ты его научила? - Саферий накинулся на девушку. - Говори, нам всем интересно, с такими умениями Матиаса вообще не победить. Девушка потуже затянула хвост, поглядывая на Грейса, который тыльной стороной ладони тер свою грудь, ранее разодранную фениксом. — Нет. - Акси улыбнулась. - Он сам, один раз проделал такой трюк и со мной, когда мы вместе тренировались в Аду. Тогда мой феникс не набрал полную мощь и был уязвим, как и птица Винса. Поэтому Матиас просто повлиял на огонь вызванный его противником и сменил его на свой собственный, с которым легко справился. Его личная разработка, я так не умею, честно признаться. Пока наследница объясняла компании причину такой легкой победы над фениксом, Винченцо тяжело дыша залечивал поломанную кость в руке. — Проклятие! - прорычал он себе в кулак, наблюдая как Матиас сокращает дистанцию, орудуя своим темным клинком. Сталь сошлась со сталью, искры полетели в сторону. Тут нечего было и думать, Матиас был более искусным бойцом на мечах, поэтому ангелу приходилось находиться в постоянной обороне и надеется, что его соперник совершит ошибку. — Обратись к Луне, она поможет, - услышал парень крик Солиса, стоящего среди собственной свиты и приглашенных гостей. Легче сказать, чем сделать, но попытаться стоило. Продолжая парировать удары и уворачиваясь из стороны в сторону. Светлый мысленно позвал своего покровителя. Секунда, две, три. Град атак сыпался с разных направлений, по скуле текла кровь, а ночное светило никак не отзывалось. — Ну конечно, сейчас же день, кто в вообще в такое время обращается к Луне. - подумал Винс, жалея, что ввязался в эту драку. Но тут Солнце резко потухло, словно зашло за горизонт, стало невыносимо темно, Матиас прекратил нападать, стараясь понять, что произошло. Единственный светлый луч вновь спустился с небес, обращаясь к Винченцо, даруя ему силу, обучая. Глаза ангела стали ярко синими, даже белок легко светился голубым. От его рук и тела оторвались светлые щупальца и направились к демону. Матиас старался отбиться мечом или магией, но все попытки были безуспешыми. Лунная магия сжала его конечности и талию, с силой швыряя о жесткий, каменный пол. Кожа ободралась, ссадины неприятно ныли, а магия Винса продолжала сдавливать кости и органы. Демон старался подавить крик, но у него не вышло. Матиас завыл от боли, к которой он думал, что давно привык. Винченцо раскрыл крылья, усиливая напор, желая закончить этот чертов поединок прямо сейчас. Демон лежал в луже собственной крови, а пальцы его руки дотронулись до еще теплой крови ангела, которая осталась после обряда посвящения. — А вот теперь станет действительно интересно, - прошипел Матиас, быстро рисуя на камне несколько символов. Щупальцы моментально ослабли и распались мутной дымкой. Винс замер на месте, словно парализованный, а демон тяжело поднялся на ноги. От пальцев его рук до тела противника тянулись десять тонких красных нитей, обвивающих сердце и всю кровеносную систему. Щелчок пальцев, и перед ним выросла живая копия Винченцо, только без кожи, были видны все внутренние органы, артерии и сосуды. Недолго думая, демон мощным ударом ноги прямиком в сердце марионетки отбросил своего противника на несколько метров назад. Винс больно ударился крыльями об пол, стараясь отдышаться и привести пульс в порядок. Сердце не слушалось, находясь во власти Матиаса. Все органы и сосуды горели огнем, боль была невыносимой, присутствие красных нитей терзало как физическую оболочку, так и духовную. — Сдавайся, Винс, следующий шаг - смерть, а мы так не договаривались. - рявкнул Матиас, пускай он и был спокоен, но такая магия отбирала очень много сил. Ангел корчился от боли, но принимать поражение не собирался, идя на отчаянный шаг. Непослушной рукой он нащупал рукоять своего небесного клинка, чудом оказавшегося рядом после недавнего полета через всю арену. Превозмогая боль, он сжал меч в руке и решился на немыслимое. Перерезал красные нити, связывающие его с противником. Матиас упал на колени, кашляя кровь, по всему телу начали возникать глубокие порезы, из которых с неприятным хлюпаньем лилась кровь. Винченцо не теряя времени снова призвал силу луны, синее свечение окутало демона, доставляя ему еще больше боли, заставляя потерять сознание. Матиас потерял сознание, поединок был окончен. *** Наследница рвалась к своему брату сквозь толпу любопытных зевак, окруживших его тело. Рядом на коленях сидел Винс, стараясь привести Матиаса в себя. — С ним все будет нормально? Что случилось, Акси? - срываясь на крик спросил ангел. Остальные члены компании уже были рядом, расталкивая посторонних, чтобы демону, лежащему в крови, было чем дышать. — Это техника вуду, очень опасная, временами даже запрещенная, ему не следовала ее применять, ни на тебе, ни вообще. Признаться, я удивлена, что ты смог перерубить нити, мало кому хватает на это сил, - Аксинья приложила ко лбу парня ладонь и на несколько секунд закрыла глаза. демон задышал равнее, порезы начали затягиваться. - Магия такого уровня нуждается в кровавой жертве, если противник побеждает, то она терзает своего хозяина и питается его кровью, - продолжила девушка, стирая с подбородка демона алую жидкость. - Но все обойдется, он не успел перейти границу дозволенного. Все облегченно вздохнули. — А жаль, так бы я мог победить, - прохрипел Матиас, с силой садясь, парни помогли ему встать на ноги. - Поздравляю Винс, это честная победа, - выдавил он легкую улыбку, слегка морща нос — В реальном бою, ты бы убил меня, так что, может сойдемся на ничьей? - склонив голову на бок спросил ангел — Договорились, - демон тяжело поднял руку, протягивая ее для рукопожатия, на которое моментально ответил Винченцо, подписывая им не только окончание боя, но и начало настоящей дружбы. *** В Риме была середина дня. Улочки заполнились людьми, кто-то торопился на обед, желая наполнить свой желудок блюдами традиционной кухни или же испробовать нечто новое в ресторанчике на углу той самой улицы. Другие же беззаботно прогуливались, не обращая внимания на легкую суматоху вокруг. Пожилая пара мирно сидела на лавочке в небольшом парке. Мужчина в берете читал своей жене стихи, она неловко краснела, словно это было то самое, первое, свидание, когда еще темноволосый парень навсегда поразил ее сердце. Алекс задумчиво сидел на просторной кухне и разглядывал мельтешение за окном. В руках он катал шарик, слепленный из глины, в глазах плясало беспокойство и озадаченность. Остальные с радостью набивали свои животы купленной едой. Обсуждение плана невольно откладывалось на потом, что неимоверно раздражало Алекса. — Детишки, если вы не забыли, у нас тут жизни двух миров под угрозой, а вам лишь бы животы набить. - скривился мужчина, поглядывая на своих союзников, зрелище было печальным, от такого даже слезы наворачивались. Испачканный, Сандр, в бакенбардах Зехена и Рема поселились новые жильцы в виде крошек, Алан поперхнулся соком и никак не мог откашляться. Все это заставляло мужчину выть от отчаяния. — За что мне это все? - практически простонал он. Парни не особо обратили внимание на недовольства. Когда обед завершился, наступила неловкая тишина, ребята и главнокомандующий ожидали что же скажет старший из них. Темные глаза брата Серафаэля бегали от бессмертного к бессмертному, пока мысли превращались из неразборчивого клубка в прямую линию. — Итак, я уже всем говорил, но повторюсь еще раз, - быстрый вздох. - Пока другие наши союзники рыщут в поисках цветка, у нас другая цель, найти двух правителей и спасти их. Тогда у нас будет хоть какой-то, пускай и минимальный перевес в этой битве. Рэм выловил частичку обеда из щетины и отбросил в сторону, продолжая чесать щеку. — Извините, но вы уверены, что они вообще живы, с какой целью владельцу артефакта оставлять их в живых? - осмелился задать вопрос ангел. — Не надо уже этих «выканий», мы все в одной лодке, а значит равны, да и я не такой старый, как вам кажется, - усмехнулся Алекс, раздумывая над вопросом светлого. — Но разве это не элемент уважения? - влез Сандр, который только пару часов назад смог без дрожи в конечностях смотреть на бывшего советника Элен. Этот вопрос позабавил мужчина, заставляя его хмурый рот дрогнуть в веселой улыбке. Он медленно, словно пантера, потянулся, послышался неприятный треск в суставах. — Элемент уважение это и есть само уважение. Можно с полными презрения глазами называть другого стража на «вы» и пресмыкаться перед ним. А можно весело и без смущения обращаться на «ты», но в то же время проявлять глубокое уважение. И в той и в другой ситуации твой собеседник видит настоящие намерения, - пояснил Алекс. - Вон учитесь у Зёхена. Сперва может показаться, что он практически плюет на меня, да и на всех вас. Но если приглядеться, все с точностью да наоборот. Главнокомандующий рассмеялся, смело встречаясь со взглядом демона. Его утверждения были правдивы. — Отлично, спасибо за лекцию, но так что на счет Элен и Серафаэля, от куда тебе знать, что они живы? - Алан первым решил опробовать называть отца Матиаса на «ты», что далось ему достаточно тяжело, голос дрогнул в ненужный момент. Мужчина дернул себя за светлую прядь волос, привлекая к ней внимания окружающих. — Мой брат один из тех, кто всегда будет верить в возрождение или хотя бы существование светлой части моей души, даже родители давно смирились, что их сын больше не младенец в памперсе и с крыльями, - оскалился он, а черные глаза неприятно блеснули. - Надежда моего брата настолько сильна, что находит физическое проявление, когда я пал, у меня появилась эта прядь, напоминающая о моей принадлежности к Раю. И пока жив мой брат, она будет светлой. А по логике, если жив Раф, жива и Элен. — Ну это уже что-то, а не простые догадки. - зевнул Зёхен. - Можно покопаться в книгах, попробовать найти какое-то заклинание или ритуал, чтобы отследить их. Алекс кивнул и выложил на стол комок глины. — Предположение о местоположение тоже имеется, но я не уверен, что это не ловушка. Тут были координаты, я не знаю, что это за место и где находится, нужна книга о двух мирах и карта. Насчет ритуала тоже согласен, надо удостовериться, точно ли мои родственники там и мы не идем на верную смерть. - подытожил он. Парни с согласием кивнули, вопросов пока не было. — Разделимся, поищем информацию, по отдельности нас скорее всего не заметят. - потер глаза Рем. - А пока, может свяжемся с другими, они должны чувствовать нашу поддержку. Ал со скрипом старого колеса поднялся на ноги и пошел за лягушкой. *** Матиас угрюмо сидел вместе с остальными в каминном зале дворца хранителей. Мышцы ныли от недавней битвы с Винсем, но сам ангел тоже был вымотан и лежал плашмя на диване, занимая большую часть пространства. Люцифер задумчиво рассматривал свои ногти, будто только вчера сделал маникюр. Дея сидела рядом и ждала, когда ее партнер выйдет из транса и посвятит ее в свои переживания. Будучи связанной с ним, она чувствовала, что демона гложет что-то серьезное, но мысли его были сокрыты сумраком. День подходил уже к концу. Солнце скрывалось за горизонтом, уступая свой небесный трон Луне, которая наполняла своего нового подопечного силами. — Так не хочется от сюда уходить, - вздохнул Кристиан, собственнически расположивший свою несносную голову на коленках у Джейса. Ангел устал сопротивляться любвеобилию своего друга, и просто принял ситуацию как должное. Ребята устало перевели взгляд на синеглазого демона. — Нам надо двигаться дальше, - тихо шепнула Аарин. - времени все меньше. - девушка говорила не только о Саферии, но и шатком спокойствии в двух мирах. - чем быстрее мы доберемся до древа, тем быстрее закончится наше путешествие и будет время на отдых. Ангел была права и все это прекрасно понимали. — Выдвигаемся на рассвете. - Акси закинула ноги на спинку дивана, а голову свесила вниз. Рыжие волосы упали на пол, а компания с улыбкой наблюдала за тем, как дурачится будущая правительница двух миров. - Солис сказал, что лошадей нам уже подготовили. Винс, Матиас, вы как себя чувствуете? Парни неоднозначно покрутили ладошками, мол бывало и получше. Но в сложившейся ситуации, если можешь хотя бы двигаться, то ты все еще в строю. — Тогда по комнатам спать? - Грейс покрутил крылья на пальце Ребята уже практически встали с удобной мебели, когда в очередной раз заквакала лягушка. Матиас швырнул свою сумку в Джейса, попадая в Кристиана. Демон недовольно заерзал, громко сквернословя. Писатель швырнул устройство связи на пол и щелкнул пальцами. Изображение проявилось практически сразу, удивляя всех присутствующих. Три демона и два ангела с улыбками смотрели на своих друзей. — Папа? - Матиас вскочил с дивана, подбегая к Алекс. Он совершенно забыл о боли и усталости. - Как ты? Алекс усмехнулся, оглядывая своего сына. Убедился, что он в порядке, пусть и слегка прихрамывает. Акси же отпихивая брата подбежала к Зёхену. Не будь главнокомандующий простой иллюзией, она с удовольствием обняла бы друга. Алан скользил своими желтыми глазами по Саферию, который был непривычно бледным. — Что с тобой? - вопрос был задан слишком прямо, прерывая воссоединение друзей и родственников. Саферий скривился, ему не хотелось объясняться перед тем, что с удовольствием займет его место рядом с Аарин. — Все нормально, небольшая царапина, - постарался выдавить улыбку Саферий, но вышло с трудом. Алан кивнул, не собираясь влазить в чужую тайну. Понимание, что на чужом несчастье счастья не построишь было у него еще с детства. — Так, все живы, это хорошо. - Алекс, показывая, что Матиас пошел именно в него, прервал слезы радости. - Теперь перейдем к цели нашего сбора и визита. Ребята замолчали и уселись обратно на диван. Давая своим друзьям возможность все подробно рассказать. Люцифер старался не сталкиваться глазами с бывшим ангелом, который, он был уверен, может порвать его за своих близких даже через лягушку. Дея тоже не возникала, от своего отца и старшего брата она много слышала об Алексе и его способностях. — Интересно послушать, каким образом вы все собрались вместе, - улыбнулся Грейс, поглядывая на своих друзей, которые были в полной боевой готовности. Даже Сандр. Алан усмехнулся в своем стиле и рассказал о встречах с Зёхеном, темноглазый изредка вставлял свое слово, поправляя парня. Дальше Рем и Сандр посвятили ребят в события, происходящие в Раю. Акси практически прорычала на ухо подруге скверные слова. Остальные обеспокоенно массировали виски. Такими темпами дошли и до нынешних событий. Лири резко вбежала в комнату, врезаясь в ноги гнусавого ангела. Молодой Цербер радостно виляла хвостом, приветствую свою спасительницу и Айка. Ребята с искренней радостью взглянули на малышку, но лица резко помрачнели. — Каков ваш план, я вижу, что он у вас есть. - Матиас вздернул подбородок, кривясь от тупой боли во всем теле. Алекс вскинул бровь, наблюдая за состоянием сына, но решил оставить этот разговор на потом. Мальчики, Зехен и бывший ангел переглянулись, решая, кто же будет заниматься повествованием. — Мы хотим найти родителей Акси, есть зацепки, которые надо проверить. Вообще, связались с вами, чтобы дать знать, что вы не одиноки. Занимайтесь поисками вора, а мы пойдем по следу из хлебных крошек. - пробасил главнокомандующий, закуриваю очередную трубку. Он встретился глазами с глазами наследницы, видя в них грусть и тоску о матери и отце. Люцифер и Дея не принимали участие в разговоре, сидя в дальнем углу комнаты. Красноглазый участвовал в этом походе, потому что ему некуда было податься, а дьяволица была привязана к своему спутнику и выбора у нее не было от слова совсем. Перебросившись еще парой фраз, подмога растворилась в воздухе. — Будем держать вас в курсе. - напоследок крикнул Рэм. *** Как ни странно Винченцо никак не мог уснуть. Подушка была твердой, одеяло колючим, кровать жесткой. Винс постоянно крутился, не в силах найти удобное положение для сна. — Ну и пожалуйста, буду сонным завтра и умру, упав с лебера, отличное окончание путешествияЮ - вспылил светлый, напрягая свой дар распознавания ауры, чтобы немного отвлечься. Он чувствовал, что Джейс сопел в своей комнате, Крис же переговаривался с Саферием, пока Рина видела беззаботные сны. Акси сидела вместе с Грейсем. Винс ощущал как вечно напряженная в последние дни аура наследницы постепенно расслабляется и светлеет от присутствия рядом ангела с татуировками. Матиас же его удивил больше всего. Энергия демона была уж слишком активной для этого времени суток. Немного подумав и собравшись с мыслями, он схватил сумку, которую дал ему Солис, и пошел к Матиасу. *** Когда все разошлись по комнатам усталость быстро дала о себе знать всем, кроме Матиаса. Демону досталась очень просторная комната, и он не мог этим не воспользоваться. Покопавшись в сумке, он победно улыбнулся и достал фрукт, грушу. Покрутив ее в руках, парень быстро подбросил ее вверх, плод дерева самостоятельно без подсказок зацепился хвостиком за потолок и превратился в боксерскую грушу. Темный глаза довольно заискрились. Просто спать по ночам было не для него, хватало и нескольких часов, чтобы быть бодрым. Сейчас же ему было необходимо было размять уставшие мышцы, чтобы тянущая боль немного отступила. Намотав на костяшки пальцев бинты, парень начал наносить молниеносные удары, уворачиваясь от воображаемых атак. Кожаное покрытие быстро начало трескаться, песок струйками посыпался на пол. Он слишком вошел в кураж, и вывести его из такого состояния не смог бы даже пушечный выстрел. Поэтом и громкий настырный стук в дверь Матиас услышал не с первого раза. Завершив свою вечернюю, а скорее уже ночную тренировку, ударом ноги, сбивая грушу с крючка, он остановился, вытирая пот со лба. — Входи. - небрежно бросил парень через плечо, щелкая пальцами. Дверь самостоятельно открылась, впуская светлого в обитель тьмы. Матиас не выглядел удивленным, чувствуя ауру Винса за стеной, но все же в глазах промелькнуло недоумение. — Удиви меня. - демон улыбнулся, опираясь плечом о стенку. — Что? - Винс нервно дернул себя за рукав, уже жалея, что вообще явился сюда. — Чего пришел, спрашиваю, или комнатой ошибся? - продолжал прыскать сарказмом Матиас. Винченцо задышал более громко, но быстро вспомнил, что прихватил с собой козырь, и стал копаться в сумке. Демон терпеливо ожидал, следующего хода своего собеселника. — Я подумал, что сейчас, наверно, последняя возможность отдохнуть, так что, вот. - он протянул сыну падшего ангела стеклянную бутылку с бирюзовым напитком. Солис сказал, что такой пьют высшие хранители по особым случаям, и подарил ему одну. — А ты мне нравишься все больше и больше, - усмехнулся Матиас, впуская Винса в свою комнату. - Я сейчас приду, пару минут. Потянувшись, он схватил темное полотенце с кресла, и скрылся за тяжелой дверью, ведущий в ванную. Винченцо немного расслабился, раздумывая, зачем он все-таки пришел, мог просто посидеть в одиночестве, как он делал это обычно. Но с каждой секундой прибывания в этой компании Винсу все больше и больше хотелось узнать о ее членах. Особенно о Матиасе. Осматриваясь вокруг, он замечал некоторые тонкости, громко говорящие о личности демона, пускай он и жил в этой комнате все двое суток. Вокруг был легких беспорядок, хотя ангел все равно был уверен, что Матиас помнит о местоположении каждой его вещи. Даже о кинжале, который случайно залетел вчера под кровать. Шелест воды прекратился, временный хозяин комнаты вышел из ванной, вытирая волосы, которые непослушно торчали в стороны. Накинув белую футболку, он упал рядом с ангелом, параллельно толкая его в плечо. — Ну чего сидим, где бокалы? - требовательно спросил Матиас. — Я тебе не слуга, - фыркнул Винс. - С меня напитки и хорошая компания, с тебя все остальное. — Насчет хорошей компании я бы поспорил, но да ладно, - он щелкнул пальцами, быстро организуя на маленьком столике закуски и бокалы на тонкой ножке. Дурманящий запах дорого напитка наполнил помещение, хрусталь волшебно переливаясь в свете луны. Парни сделали несколько быстрых глотков, ни один мускул во всем теле не дрогнул, когда жидкость волной жара прошлась по горлу и наконец осела в желудке. — Признаю, ангелок, наверно, лучшее, что я пробовал за всю свою некороткую жизнь, - Матиас громко выдохнул несколько клубов пара и расплылся в довольной улыбке. На лице Винса возникла победная ухмылка, он поправил волосы, обращая взгляд в черную бездну души демона. Тот в мгновение сделал серьезное лицо, не выражающее и грамма эмоций. — Так все же ты не ответил на мой вопрос, зачем пришел? - спокойно переспросил Мати, делая очередной глоток. — Чего ты боишься? - Винченцо ответил вопросом на вопрос, вгоняя своим собеседника в ступор. Матиас не на шутку задумался, хотя мог бы отшутиться. О таком обычно не спрашивают просто так. — Быть бесполезным для близких мне людей, - спустя минуту молчания и опустошенный бокал ответил демон, запуская пятерню в густые волосы. Ангел поежился, признаться, он ожидал более шуточный ответ, а не поднятие столь серьезной темы. — Как видишь, приходится очень надрываться, - грустно улыбнулся демон, растягивая слова. - Не люблю подводить тех, кто мне дорог. Но раз спросил ты, спрошу ия. Чего боишься ты? Винс внимательно вслушивался в голос парня, периодически пригубляя бокал, его страх крутился на языке очень давно. — Одиночества, - еле слышно прошептал он, бросая косые взгляды на демона. — Очень интересно. - хмыкнул демон, быстро перебирая мыслями в темной голове. - Ты, вечно сидящий один, боишься одиночества. Даже от нас ты держишься подальше, хотя мы давно приняли тебя к себе. Я не вижу в этом смысла, друг мой. Обращение Матиаса вызвало у Винса неприятную дрожь в груди. Он тяжело вздохнул, откидывая голову назад, разглядывая трещинки на потолке. — Друг, - парень хмыкнул. - Хотел бы я слышать это искренне. - тяжелый вздох вырвался из приоткрытых уст, смоченных голубоватыми каплями. — Эта драма сейчас лишняя, Винс, - Матиас закатил глаза, но тут же вернул к нему свой взор. - Мы все друзья, хочешь верь в это, хочешь не верь. Ты проливал свою кровь за нас, а мы за тебя. Если мы нужны тебе, так покажи это, а не просто страдай в тишине. Винченцо не ответил, продолжая буравить глазами поврежденный временем мрамор. Его судьба была тяжелой, но судьбы остальных были не проще, если н сложнее, так что стоило прислушаться к чужим словам. Демон прервал неловкую паузу, медленно вставая с очень неудобного дивана. Матиас оглядел Винса, сделал пару шагов назад, не прерывая зрительного контакта, и завалился на кровать, хлопая рядом с собой. — Присоединяйся, устроим девичник, заплетем друг другу косички, - позвал он Винса, улыбаясь. — Косички, а ты умеешь? — У меня есть сестра, как ты думаешь? Ангел искренне засмеялся, падая на соседнюю подушку. Завязались более легкие диалоги. О силах и возможностях, прошедшей дуэли, мечтах и желаниях. Больше говорил Матиас, у него было много историй, которыми он с радостью делился с Винченцо, уверяя его в том, что порой скучная жизнь не такая уж и плохая. Ближе к полуночи запас рассказов иссяк, демон повернулся к своему собеседнику, желая теперь послушать хоть что-то захватывающее из его жизни, но нашел его спящим, обнимающим мягкую подушку. — Ну словно маленький ангелок, - прыснул он, набрасывая на Винченцо плед.

Устроившись рядом, но не слишком близко, чтобы Винс не орал утром, Матиас тоже быстро провалился в сон. *** Аарин открыла глаза раньше всех, тело было отдохнувшим, но вот душа болезненно ныла, желая покоя. До рассвета было еще не меньше часа, Саферий тяжело дышал рядом, изредка похрапывая и морщась во сне. Оглядев его, девушка решила пройтись. еЕй было необходимо проветрить разум, немного отвлечься от происходящего, хотя это было практически невозможно. Полная луна голубоватым свечением окутывала мир, создавая атмосферу забвения и сказочности. Рина шла босиком, не позаботившись накинуть обувь, ощущая небольшой ступней холодный мрамор под ногами. Преодолев пару лестничных пролетов, она спустилась вниз, к небольшой беседке, которая была около дальнего входа в сад, через который практически никто не ходил. Оглядев территорию вокруг, ангел легко приземлилась на деревянную скамейку, быстро откидываясь на твердую спинку, вдыхая ночной воздух полной грудью. В голове возникали образы из прошлого, счастливое и беззаботное детство, игры с друзьями, время, проведенное с родителями, которое девушка ценила больше всего на свете. Сейчас это стало похоже на приятный сон, которого никогда не самом деле не существовало. Ее трясло, ни то от холода, ни то от нахлынувших нервов. Слезы градом потекли по покрасневшим щекам, барьер, сдерживающий эмоции, невовремя треснул, обнажая все порванные струны души. — Аарин, ты в порядке? — такое желанное одиночество было прервано появлением непрошенного стража. Грейс присел на колени, стараясь поймать взгляд зеленых глаз. — Пошел вон. - грубо рявкнула девушка, отмахиваясь от парня. К удивлению, тот даже не пошевелился, продолжая сидеть на корточках, осматривая ее изумрудными глазами. — Черт, Грейс, что не понятно в моих словах, или тебе перевести на язык дурачков? - Аарин была в бешенстве, кто-то стал свидетелем ее слабости. Она всегда старалась быть сильной перед другими, в любой ситуации несмотря на тяжелое состояние. Парень поднялся во весь рост и сел рядом, продолжая игнорировать колкие фразы, брошенные в его сторону. — Ты не обязана этого делать, Аарин. - спокойно начал он, перебирая в руках резинку для волос, отобранную у Аксиньи. - Страдать вот так вот, в одиночестве, будто загнанная собака, оставшаяся без хозяев. Она оторопела, не ожидая услышать подобное от вечно позитивного и веселого Грейса. — Ты пашешь на износ, Рина, можешь не отрицать, это нетрудно заметить даже в первые минуты знакомства с тобой, - покачал головой парень. - Наверно, поэтому ты и понравилась Алану. — мысленно добавил он. Девушка молчала, изредка всхлипывая, потирая руками трясущиеся плечи. Ей не хотелось говорить, оголять перед ним душу. Она с радостью слушала других, помогала разобраться в себе, но вот сама просто не понимала, как можно вываливать на кого-то свою внутреннюю гниль. — Чего ты ждешь от меня? Откровенного разговора? - недовольно фыркнула Аарин. - Тебе это не надо, так же, как и мне, так что, давай ты сделаешь вид, что прошел мимо, не заметив меня, а я в свою очередь посижу тут и через тридцать минут буду как новенькая. - она продолжала прыскать недовольствами, старалась оттолкнуть от себя парня. — Уймись уже, проявление эмоций — это не слабость, слабость - неумение принимать их. - Грейс провел рукой по волосам, придавая уверенности себе и своим словам. Аарин шипела, как змея, но возможности увернуться от разговора была практически неосязаемой, парень развеял ее своей энергией. — Мне тяжело, просто тяжело, не знаю, как объяснить, ситуация выходит из под контроля, смерть идет за нами по пятам, а я недостаточно сильна, что справиться с нашими врагами и недостаточно сильна, чтобы выдержать это все морально. - тяжелый вздох прервал откровение. - Я не могу быть такой, как Акси, чертовски крутой, способной выдержать три апокалипсиса и два конца света. - прорычала Рина, она не хотела обидеть подругу, лишь злилась на себя. Ангел внимательно слушал монолог, уголок губ дернулся, когда речь зашла о его девушке. — Ты не права. - шепнул он. - Да, я знаю и тебе и Акси совсем недолго, но все же позволю себе выразить свое мнение. - У Аксиньи есть ты, подруга, которая всегда может выслушать бессвязный бред, она много рассказала мне о тебе, искренне восхищаясь твоим упорством и силой воли, наша будущая правительница равняется на тебя, а ты, лишь в моменты полного падения позволяешь себе поговорить с ней. Я прав? - Рина недовольно кивнула, вытирая слезы, шмыгая забитым носом. - И уж поверь мне, ты достойна быть той, на кого равняются бессмертные, и ты сильнее многих знакомых мне стражей, не стоит преуменьшать свои умения, иначе в критической ситуации они могут объявить бойкот, поверь моему опыту. - девушка слегка улыбнулась, чем потешила эго ангела — Думаешь, что решил все мои проблемы своим умным монологом? - уже более спокойным тоном спросила зеленоглазая. — Нет, но я помог тебе хоть немного отвлечься. - самодовольно произнес Грейс — Не спорю, спасибо. - кивнула Аарин. - Я приму твои слова к сведению, хотя не просто поменять свой характер, с которым живешь несколько тысяч лет, но действительно хочется стать более открытой к близким мне людям. Перестать слушать и начать хоть иногда говорить. - она благодарно улыбнулась парню. - А теперь, я все же хочу посидеть тут одна, хорошо? Грейс не стал противиться просьбе и, взглянув последний раз на девушку, пошел обратно в комнату. Он даже не мог подумать, что, проветриваясь ночью, может попасть на такой непростой диалог, так еще и выйти условным победителем. *** Стражи толпились у белоснежных конюшен, где готовили им магических коней. Леберы громко курлыкали, они могли преодолевать огромные расстояния за короткое время, но были достаточно ленивы. Каждый конь ожидал определенное угощение, прежде чем приняться за работу. — Проклятье, где Матиас и Винс, кто-то их видел вообще? - Аарин недовольно косилась на Грейса, надеясь, что он оставит их разговор в тайне — Я поищу, а вы собирайтесь. - Акси кивнула друзьям и быстро побежала в крыло, где жили два бессмертных. Вломившись к брату, она словно поймала дежавю. Снова Матиас и Винс на одной кровати, только дьяволицы не хватало. — Да вы надо мной издеваетесь, вот совсем не то время вы выбрали. - орала рыжеволосая, грубо их рассталкивая.. Винченцо натянул на себя одеяло, будто был голым, а Матиас натянул свою фирменную ухмылку. — Вас долго ждать? - наседала Аксинья. Больше она давила на ангела, который, в отличии от ее брата, проседал практически сразу. Винс быстро засобирался, не желая спорить с наследницей, Матиас же был другого мнения. — Уймись, сестренка, Винс больше не твой ученик, не надо строить из себя главную. - закатил он глаза. - сейчас мы спустимся. Полукровка скрипнула зубами, морща нос, но возмущаться не стала, чтобы не тратить время. Зная, если зацепить Матиаса, он никогда не закроет свой рот. Окинув мальчиков недовольным, порядком, злым взглядом, она вышла. — Мы теперь с тобой как скрытые любовнички, Винченцо, шухиримся в тени, чтобы не быть пойманными. - съязвил демон и, быстро собрав вещи, вышел в коридор вслед за светлым. *** Наконец-то все были на месте. Кристиа и Саферий пробурчали пару ласковых в сторону двух опоздавших, но те преспокойно пропустили нелестные фразы мимо ушей. — Они подвезут вас так близко, как смогут. Не дергайте их за гриву, они большие неженки, могут и сбросить, - распоряжался Солис, давая своим гостям последние наствления перед отбытием. Ребята быстро кивнули и залезли на свой транспорт. Леберы недовольно зафыркали, конь Джейса встал на дыбы, взмахивая крыльями, но ангелу на удивление удалось удержаться и не шмякнуться на землю. — Еще увидимся, удачи вам, - быстро крикнул хранитель, взмахивая рукой. Леберы, следую команде своего предводителя резко раскрыли крылья и взмыли в воздух. Бессмертным пришлось припасть к массивным спинам, чтобы не упасть. Пейзаж вокруг сменялся в мгновение, деревья, поля, пустыни и так по кругу. Словно детская карусель вновь и вновь проходила один и тот же оборот, показывая окружающим свои рисунки. Стражи даже не могли перекинуться и парой слов, ветер уносил каждый звук, оставляя его позади. Поэтому только и оставалось, что переглядываться друг с другом, чтобы понять, все ли в порядке, или утопать в собственных мыслях.

Глава 25.

Разрывная команда поддержки в лице трех демонов и двух ангелов начала действовать согласна созданному ранее плану. Их не было в Аду и Раю всего несколько дней, но, как и следовало этого ожидать, в руках владельца цветка, два мира менялись с непозволительной скоростью, ломая привычный, существующий уже ни одно тысячелетие уклад жизни. Перекинувшись напоследок парой фраз, стражи решили оставить Алекса в Риме. Сидеть на мягком кресле и смотреть на проходящих мимо старичков. Алан даже хотел предложить падшему ангелу присоединиться к одной из пар, ведь по возрасту он отлично подходит, но все же вовремя прикусил язык. Ошеломленный такой наглостью от молодняка мужчина плюхнулся на стул, сдвинув брови, словно наказанный за мелкую пакость ребенок. Но все понимали, что так нужно, мужчина также находится в розыске и не будет полезен, если его все-таки схватят. Остальные пока не вызывали каких-то серьезных подозрений, однако, ключевое слово было «пока», поэтому не стоило попадаться на глаза стражникам. Договорившись встретиться вечером, как минимум в целости и сохранности, а как максимум с добытой информацией, парни перенеслись в свои миры, стараясь держать ухо востро. *** Как ни странно, Преисподня осталась в прежнем виде. Все те же неприветливые серые улицы, угрюмые жители с неприятной внешностью, грязные забегаловки, из которых пахло зловоньем плесени и гнили. Никто даже не обращал внимание на состоявшуюся смену правителя, вор пока не стремился реформировать подземное царство. Алан зыркая по сторонам плелся рядом с Зехеном. Главнокомандующий не забыл надеть свой плащ, указывающий на его положение, и гордо шагал по центральной улице. Он знал, что Лжеэлен не искала его эти дни, поэтому был уверен, что поиск ритуалов и заклинаний пройдет более чем легко. — Может ты мне еще выдашь в руки флаг со своими знаменами, а то я меркну по сравнению с блеском твоей формы. - закатил свои желтые глаза демон, когда очередные вампиры вежливо склонили голову перед его спутником. Зехен лишь довольно оскалился, не для того он проливал кровь на бесконечных тренировках и доказывал свое превосходство, чтобы теперь скрываться в тени. — Скрывайся на виду, первое правило шпионажа и слежки. Так на нас никто не обращает внимание, лишь инстинктивно здороваются, а вот если бы мы ныкались по подворотням, и меня кто-то заметил, то все, сразу бы доложили куда надо. - почесав густую бороду, ответил владелец темных глаз. — Дада, спасибо за объяснение, запишу в свой блокнотик полезных советов. - отмахнулся Алан, с недоверием поглядывая на проходящую мимо стражу. - Мы куда конкретно идем, не знаю я поблизости библиотек. Зехен усмехнулся, ему нравился этот паренек, рот не затыкался в нужные моменты, но и сил было достаточно, чтобы отвечать за свои слова. — Угомонись и не раздражай меня. - придав голосу строгости сказал Зёхен. - Мы идем в главное хранилище замка правителей, я знаю тайный ход и комнату, где нас точно не заметят. Будешь дружить с наследницей так же долго, как я, и не о таком узнаешь. - самодовольно ответил парень, в ответ на удивленные глаза. Парни незаметно для окружающих, но и не подозрительно для обученных бессмертных, обошли Черный замок и остановились около плотной каменной кладки, не тронутой войной и временем. Зехен хрустнув локтем, вытянул руку вперед, и указательным пальцем начертил несколько символов. Кирпичи недовольно заерзали, открывая тайный проход, из которого пахнуло затхлостью и сыростью, а на свет рвануло не меньше дюжины крыс. — Им так редко пользуются? - поморщился Алан, раздумывая над тем, что еще может выползти из прохода — Обычно нет необходимости, но я благодарен Акси, что она мне его показала. - зажигая длинный факел, ответил главнокомандующий и первым шагнул в темноту. *** У ангелов дела обстояли порядком сложнее. Ни знаний о тайных ходах, ни влиятельных знакомых у них не было. Повезло, что Алекс хотя бы объяснил, куда идти и что сказать, чтобы была малейшая возможность не быть посланными ангельскими ругательствами. Рэм был более уверен в происходящем, чем Сандр, который хоть и обуздал свою внутреннюю трусишку, но все же сомнения так и не победил. — Уверен, что стоит пытаться? Алекс ведь сказал, что скорее всего у нас ничего не выйдет. - с небольшой отдышкой пробухтел Сандр, стараясь догнать своего друга. — Мы должны сделать хоть что-то, нельзя, чтобы все лавры достались Алану, он и так всегда лучший. - усмехнулся Рэм. Мальчики аккуратно скользили мимо других ангелов, периодически здороваясь с немногочисленными знакомыми. Оба стража не были из именитых семей, хотя их родители и были не последними бессмертными в Раю. Несмотря на обыденную спокойную и дружелюбную атмосферу Райского города, отчетливо слышалась некая горечь, которая не скрылась и от двух парней. Быстро оглядевшись по сторонам, они начали замечать, что у многих на шее вместо величественных золотых, серебряных или даже медных крыльев весят обычные железки. Оставляющие неприятные воспаленные царапины на нежной коже. — Проклятье, это уже началось. - прошипел Рэм, указывая Сандру на причину своей тревоги. Мальчики начали спешить, когда на их глазах одного златокрылого, отказавшего добровольно пойти на смену кулона утащили в неизвестном направлении несколько громил. Архангел обреченно обмяк в руках стражи, он понимал, что сопротивляться бесполезно, но и просто так выбросить старания всей своей долгой жизни не мог. Рай преобразился не в лучшую сторону. Чем дольше два ангела там находились, тем болезненнее эти изменения отдавались в их сердце. Угрюмая стража, невесть от куда взявшиеся гоблины и големы, патрулирующие улицы, светлые вынуждены соблюдать распорядок дня и дважды в день отчитываться в прикрепленных за собой точках. Безмятежная жизнь сменилась на существование присущее рабам. Ангелам стоило взбунтовать, поднять восстание, но они лишь опускали голову и не поднимали глаза. Простые жители боялись действовать, а верховные архангелы и серафимы давно уже были в лапах нового правителя, который диктовал всем свои больные условия. — Надо спрятать кулон, иначе там точно мало не покажется. - шепнул Сандр, с любовью оглядывая изящные кусочек бронзы на своей шее, который он раньше терпеть не мог, желая как можно скорее сменить его на серебро. Рэм согласно кивнул, парни расстегнули цепочки и бросили в карманы. Крылья мгновенно отобразились на их спинах, под одеждой это было совершенно не заметно. Царская библиотека, как ни странно, была открыта для всех, хотя в ней и были особые секции, доступ к которым имели лишь особо приближенные к Серафаэлю ангелы. Здание храма знаний было на отшибе, однако своей красотой могло посоперничать с дворцом серафимов. Мальчики смогли выдохнуть только когда огромные дубовые двери с гулом закрылись за их спинами, открывая перед ними огромные стеллажи в несколько десятков метров высотой, наполненные книгами. — Мы здесь умрем, погребенные заживо под толстым слоем пыльных страниц. - проскулил Сандр, цепляясь за локоть своего друга. — Кто ищет, тот всегда найдет. - с энтузиазмом произнес в ответ ангел и чуть тише добавил. - Если его не находят быстрее. *** Леберы четко выполнили задачу, поставленную хранителями. Стражи были доставлены к мосту перемещения и пересекли его вместе с магическими лошадьми. Проход вышел тяжелым. Ребят словно расщепило на миллионы атомов и после собрало обратно, повезло, что хотя бы в правильной последовательности. Как только твердая почва оказалась под ногами, а леберы отправились домой, компания упала на колени, захлебываясь собственной слюной, тяжелые последствия такого перемещения. — Проклятье, лягушка. - Матиас оглядел зеленую жижу, вытекающую из его сумки, и смачно выругался. - Теперь мы без связи, всех поздравляю. Но не только несчастная лягушка не пережила переход, Саф держался за раненный бок, стараясь устоять на ногах. Его трясло, руки безвольно сжимали живот. — Все нормально, дайте мне минутку. - быстро протараторил демон, не желая принимать чужую помощь, даже от своей девушки. Матиас пока развернул карту, чтобы стало понятно в каком направлении двигаться. Но она была не нужна, стоило ребятам поднять глаза на горизонт, как взор зацепился за огромную крону дерева. Несмотря на то, что растущий артефакт находился за пару сотен киллометров, уже сейчас можно было оценить его размер и грандиозность. — Потрясающе. - вздохнула Аарин, в чьих зеленых глаза отражались птицы, спешащие свить гнездо на толстых ветках древа. - Вперед. Ангел поправила рюкзак на своем плече и шагнула навстречу чему-то еще более неизвестному. Ей двигала уверенность в успешном окончании их похода. Стражи вступали в ранее неизведанные земли, путешественники редко заходили так далеко, а если им это удавалось, Пустынные земли съедали их живьем, не оставляя шансов вернуться и рассказать о своих странствиях. Кристиан лениво потягивался, держась рукой за солнечное сплетение, где у всех живых существ находилась душа. Душа демона так окончательно и не восстановилась, ему требовалось намного больше времени на отдых и восстановление, а быть обузой Крису уж очень не хотелось. Поэтому парень постоянно был измотанным, но старался не подавать виду. Вот и сейчас он, натянув свою сладкую улыбку, решил разрядить напряженную обстановку. Демон отлично понимал, что некоторые стражи готовы перегрызть друг другу горло. — Эй, Саф. - демон устало повернулся на окрик своего друга. - Ты помнишь какой сегодня день? Все непонимающе уставились на задумавшего что-то Кристиана. — Сегодня вторник, если я не ошибаюсь, этого достаточно? - прорычал Саферий, у которого лишних сил на диалог не было. Кристиан ничуть не обиделся на безразличие друга, ему не в первый раз приходится играть роль клоуна, с которой он, надо сказать, прекрасно справлялся. — Сегодня среда, но я, разумеется, не об это. - усмехнулся демон. - Сегодня день, когда я вытащил твою красивую задницу из необычайно страшного и опасного места. Атмосфера немного повеселела, практически все знали, что байки Криса можно было слушать вечно. Каждый раз он добавлял все больше необычных моментов, что придавало историям живости. — Неужели? - честно веря каждому слову спросил Винс, что сразу дало Кристиану все карты на руки. — Еще как, - быстро накидав идеи в голове, закивал он. Не хватало только зловещей музыки и спецэффектов в виде тумана и искр, когда парень начал свой рассказ. — Это было давнооо, Акси тогда еще свечу силой мысли зажечь не могла. - наследница закатила глаза, пока Винченцо искренне вслушивался в историю. - Мы с Сафом как обычно сбежали с очередной лекции в адской школе, и решили прогуляться по Преисподней. Ребята с улыбкой вслушивались в выступление демона, который уже завелся и останавливаться не собирался. — Он потащил меня подглядеть за нимфами, которые красиво плескались в языках лавы. Он любитель экзотики с самого детства, ни тебе ли не знать, Рина? - девушка резко постаралась толкнуть Криса в бок, но тот мастерски увернулся, и, послав ей воздушный поцелуй, продолжил. Непринужденный голос парня эхом разносился по пустому пространству Пустынных земель. Стражи немного расслабились, хотя не теряли бдительность, продолжая следить за каждым движением вокруг. Айк где-то откопал себе друга. Саблезубый суслик не успел спрятаться в норку и попал в дружелюбные объятия пса. Гибрид с любопытством изучал незнакомое создание, тыкая мокрым носом в мохнатый мягкий животик зверька. В конечном итоге безобидному грызуну надоело быть мягкой игрушкой, и он с силой цапнул любопытного волка за переднюю лапу. Айк печально взвыл, но мстить не стал, и лишь грустно нагнал свою хозяйку и стал жаловаться ей на тщетность бытия. Акси в поддержку потрепала любимца по плечу, залечивая небольшую ранку, и продолжила слушать совершенно не выдуманную историю. — И вот мы добрались до нужного места. - Крис с напускным величием выдерживал драматическую паузу. - Нимфы были так близко, была возможность рассмотреть каждую чешуйку и каждый изгиб красивого тела, переходящего в хвост. Саферию искренне захотелось подойти поближе, я, разумеется, его отговаривал. — Брехня, он сам меня потащил вперед жарить пятую точку в парах лавы, - прошипел Саф себе под нос, но никто его не услышал. — Так вот. Сделав пару шагов вперед, он стал проваливаться в еще не остывшую лаву, обжигая себе все ниже пояса, как у него там все не обуглилось, это загадка двух миров. Мало того, что вспугнул нимф своими криками, так мне еще пришлось тянуть его несколько километров на собственном горбу. А Саферий уже тогда не был худышкой. Стражи задорно хихикали, Кристиан умел превратить любую историю в увлекательный рассказ собственного исполнения. — Но это еще не все …— решил продолжить демон, но его перебили. — Заканчивай свое выступление, послушать вранье мы и так можем в любой момент, да Грейс? - Люцифер, шедший позади встрял в разговор, Дея, словно его хвостик выскочила следом, сверкая своими белоснежными зубками. Демон мастерки испортил всем настроение. — Может мы пойдем разной дорогой, разделимся на негативную и позитивную сторону бытия, а? - Джейс не был конфликтным ангелом, но, когда постоянно затыкают его друзей, он не мог этого терпеть. — Я думал, вы не любите, когда вам нагло врут в ваши смышлёные лица. - продолжал Люцифер. - А, Акси, как ты считаешь? Грейс затолкал девушку за свою спину, не собираясь оставлять ее один на один в этом диалоге. — Оставь ее, - сейчас ангел был настроен более чем серьезно, драконы в момент оторвались от его кожи, готовясь к атаке. От тела Люцифера начали отходилть языки пламени, феникс рвался наружу, чтобы спалить все вокруг, включая и Грейса. Ситуация накалялась, Матиас с ухмылкой наблюдал за разворачивающимся противостоянием и не видел смысла лезть. Он считал, что всегда необходимо выпускать пар. Остальные тоже были не против, ставя на то, что ангел без труда справится с демоном. — Хватит, - рявкнула Акси, не разделяя всеобщего желания поглазить на очередную битву. - Говори, что ты хочешь, Люцифер, не надо тут накалять страсти, мы и так в полной заднице. Девушка махнул своему псу, который в момент обратился в волка, вставая на сторону Грейса. — Дерзости всегда была тебе к лицу, крылатик. - Люцифер специально использовал это обращение, заставляя девушку слегка остыть. - Не хотел бы я, чтобы тебя, и всех остальных держали вне ведения. Так что, раскрывать карты? Все видели, как ситуация не нравится Грейсу, как его челюсть напряженно смыкается, очерчивая скулы, а вены на руках проступают все сильнее. — К чему это выступление, Люцифер. - Джейс махнул пером рисуя в воздухе причудливые узоры. - Наша компания - единое целое, лишь ты выбиваешься, ну и Дейрис. Ты думаешь, мы поверим хотя бы единому твоему слову против кого-то из нас, после твоего поступка, твоего предательства? - спокойный поэт нервно махнул рукой, раздраженный вечно повторяющейся ситуацией. - Ты должен быть благодарен всем нам, что еще жив, что мы приняли тебя, сражаемся бок о бок с тобой, поворачиваемся спиной, не боясь очередного ножа. А ты каждый раз доказываешь, что нам не стоило тогда рисковать жизнью. Поэтому повторюсь, чего ты добиваешься? Окружающие с удивлением посмотрели на Джейса, который до этого всегда молчал при ощущении конфликтов, сейчас же прочное терпение ангела дало значительную трещину. — Ладно, - пожал плечами Люцифер. - Хотел бы сказать о Грейсе, не являющемся членом вашей компании, чье светлое девственное личико в еще большем пушку, чем мое. Ангел поежился в ответ на подобное сравнение, смотря на Аксинью, которая даже не шелохнулся после фразы демона, ее дыхание не сбилось, а лицо не выражало абсолютно никаких эмоций. — Все же помнят о предателе Метатроне, виновном в смерти родителей Тарис. - ребята не кивнули, но многозначительно переглянулись. - Так уже оказалось, что Грейс его прямой потомок, его семья после той ситуации явные изгои мира Небес. Любопытно, что такой как он, решил завести дружбу с членами царской семьи. Явно для того, чтобы подправить положение своих родственников. Наступившая тишина пожирала стражей изнутри, пока не послышался нарастающий смех Матиаса. Он все смеялся и смеялся, схватившись руками за живот. Думал повалиться на землю, но решил не перегибать. — Я так понимаю это весь пушок на рыльце нашего ангелочка? Или может его двадцатиюродный брат когда-то чихнул на Рину в толпе, после чего она болела неделю? - оскалился демона. - Твой отец вообще хотел убить Аксинью и свергнуть ее мать, любимую подругу моего отца, между прочим. Как видишь, до последних событий ты был членом нашей семьи. Так что не кипяти зря воду и заткнись. Люцифер дернул щекой и быстро пошел вперед, толкая плечом Грейса. — Не говорите, что я вас не предупреждал. - только и бросил он. Грейс растерянно посмотрел на ребят, которые продолжали стоять на месте. Никто не хотел верить словам Люцифера, вбросить невесть от куда взявшийся факт, чтобы посеять смуту и напряжение, явно могло входить в его планы. Аарин оценивающе оглядывала ангела, с которым болтала по душам прошлой ночью, ей абсолютно не верилось, что такой как он способен на совершение корыстных поступков. — Что скажешь, Грейс, нам всем любопытно услышать твою точку зрения. - наконец-то не выдержала она, прерывая молчание. Резинка для волос наследницы, которую парень продолжал крутить в руках, с характерным треском лопнула, заставляя того выйти из транса. — Люцифер не солгал, я действительно родственник Метатрона, правнук, если быть точным, - взглотнул Грейс. - Но я никогда бы не стал пользоваться вами. Я клянусь, дети не должны отвечать за поступки своих родителей, разве нет? Он с мольбой смотрел на стражей, останавливая взор на рыжих волосах, которые скрывали выражение лица девушки, стоящей к нему боком. — Пойдем, нам не стоит тормозить, - Саферий единственный понял, что наследнице и ангелу надо поговорить без зрителей. Компания двинулась дальше, стараясь не терять из вида Люцифера и Дейрис, которые уже ушли далеко вперед. Даже Айк решил не мешать. Расправив большие крылья, он лениво поднялся в небо, цепляя лапами пушистые облака, низко висящие над землей. — Не надо объяснять ничего, Грейс, оставим пустые извинения на другие, более спокойные, времена. Глупо без оснований подозревать в чем-то тебя. Поступки говорят громче чем слова. - Аксинья аккуратно развернулась к ангелу, поднимая на него глаза. — Акси… — парень нежно обвил ее талию руками, зарываясь носов в волосы, от которых отходил незабываемый аромат. - Ты наверно слышала уже эту фразу, но я тебя не обижу, сделаю все для этого. — Очень на это надеюсь, - промелькнула быстрая мысль в голове наследницы *** Алекс вальяжно расхаживал по просторной комнате, периодически бросая Лири мячик, быстро отскакивающий от белоснежных стен. Цербер забавно носилась из угла в угол, стараясь угнаться за неуловимой игрушкой. — Да я просто не могу сидеть на месте, - просипел мужчина, нервно задергивая шторы, смотреть на суету города ему порядком надоело. Его дорожная сумка все еще валялась в коридоре, занимая его значительную часть. Он, принес ее в зал, падая на уютный диван, доставленный утром, и принялся вытаскивать оттуда старинные сборники, половину из которых он утащил из Рая, а вторую выпросил у Андроса, когда только принял темную сторону, якобы для быстрого освоения магии Тартара. По правде говоря, Алекс просто любил хранить полезные вещи, веря, что они ему когда-нибудь пригодятся. Не известно, прочитал ли он хотя бы половину этих книг, но время пришло. Строка за строкой, страница за страницей, мужчина рыскал в поисках чего-то полезного, что могло бы помочь отыскать его несносного ангельского братца с платиновыми крыльями, которого он все равно безумно любил, не меньше, чем Матиаса. Шелест старой бумаги действовал усыпляюще, Лири давно сопел на диване, положив три своих головы на колени Алексу. Мордочки периодически дергались во сне, лапки перебирали в воздухе, словно цербер неслась по просторным коридорам замка в Аду, мешаясь под ногами архидемонам. — Твою мать! — мужчина сжал кулак на тонкой от времени странице. Она жалобно затрещала, отрываясь от корешка. Скомканный клочок полетел в угол, присоединяясь еще к сотне таких же, разделившим его участь, клочкам. Скупая, одинокая слеза стекла по напряженной щеке, оставляя мокрый след. Алекс дернулся, когда она упала на стол, нарушая царящую тишину. Он тут же вытер ее, возвращая лицу прежнюю невозмутимость, за маской которой скрывались удушающей силы эмоции. Страх потерять двух родных людей не на шутку играл на нервах, мешая сосредоточиться. — Ну уж нет. - просипел падший ангел, зажимая кулаком рот, закусывая до крови указательный палец. - Я не проиграю тебе в прятки в очередной раз, Серафаэль, только не сейчас. Мы найдем тебя сукин ты сын, да простит меня моя матушка, и я приложу к этому максимальные усилия. Алекс несколько раз глубоко вдохнул и громко выдохнул, возвращаясь к чтению книг. *** Ребята уже несколько часов подряд не отрывались от книг. Алан открыто возмущался, выказывая максимальное недовольство. Главнокомандующий был полностью сосредоточен, даже не обращая внимания на ворчания рядом. — Может не будешь таким занудой, Зёх. - Алан ленился даже использовать полное имя демона. - Давай хоть поговорим о чем-то. Сидим, словно в тюрьме, выполняя задания надзирателей по перебиранию книжечек из его личной библиотеке. Зёхен равнодушно оторвал глаза от очередного свитка, обращая крошечную долю своего внимания на сидящего рядом мальчишку, на лице которого играло желание узнать что-то интересное. — Мы что, девчонки на школьной перемене? - скривился главнокомандующий, говорить он совсем не любил, тем более откровенничать. - Это тебе надо было пойти с Алексом, он уж точно поведал бы тебе много занимательных историй, а так, ты не по адресу. Ал заново уткнулся в книгу. Необычные желтые глаза с вкраплениями шоколадных пятен с неподдельным сосредоточением изучали каждое слово, руну и ритуал. Все, что могло быть полезно, складывалось в отдельную стопку, которая была скудновато тоненькой. Всего несколько старинных рукописей прадеда Элен, и краденных свитков из Рая. Заново потянулись часы поисков и исследований. Зёхен бухтя себе под нос ругательства, закуривал трубку, рискуя спалить все к чертям. Дым, смешанный с пылью, разъедал глаза. Алан раздраженно бросил в немного выросшую стопку последний документ из пачки. — Хватит с нас, надо возвращаться, мы все же нашли кое-что полезное, этого должно хватить. - кинул он, поднимаясь с неудобного железного стула. Зехен расслабленно втягивал в себя дым от табака, выдыхая пышные клубы. — Что ты хотел узнать, спрашивай, пока у меня появилось время и минимальное настроение. - главнокомандующие закинул ногу на ногу, в отличие от своего собеседника он расположился на мягком кресле. Парень ошарашено заморгал, стараясь понять, шутят ли над нам или говорят серьезно. Понимание того, что Зехен, впервые за несколько дней, готов к открытому диалогу, пришло ни сразу. Ал секунд тридцать глупо всматривался в бездонные зрачки, стараясь разгадать его истинные намерения. Как только легкий шок прошел, молодой демон быстро сел на свое прежнее место, опираясь локтями на колени. — Итак начнем шоу, что спрятано в черном ящике головы главнокомандующего первым легионом Ада. - оскалился он. - Я бы предпочел знать больше о страже, с которым занимаюсь спасением двух миров. А как говорят? Ничто не формирует личность стража, как его детство. Рассказывай. Зёхен криво улыбнулся, а глаза печально блеснули. — Ты как энергетический вампир, умеешь давить на те точки, которые вызывают сильнейшие эмоции, - бросил демон и сразу продолжил. - Детство было тяжелым, семья бедная, приходилось побираться на улице, а ночами укутываться в тряпье, чтобы не мерзнуть в захудалом доме, с разбитыми окнами и кривой дверью. Алан сухо поправил волосы. Для него слушать истории успеха стражей было своего рода хобби. Он старался подчерпнуть что-то новое для себя, что мог бы добавить в свой, и без того идеальный, по его мнению, характер. Конечно, демону и просто интересно было узнавать других поближе. — Я мог бы так и прозябать в той лачужке и по сей день, но судьба дала мне шанс на успех. Мое детство не только связано с бедностью и нищетой, а еще и с дружбой и искренностью. - теперь уже легкая улыбка легла на напряженное лицо. - Ты же знаешь, что простым демонам нельзя присутствовать на тренировках элитных подразделений. Это запрещено, чтобы тайные навыки не уходили в посторонние разумы. Но я не задумывался об этом, меня привлекали блестящие нагрудники с личной гравировкой и плащи с гербами. Я восхищался стражами с такими способностями. Парень слегка отвлекся, с любовью глядя на свои доспехи, его рука заботливо поправила яркий плащ, чтобы тот не помялся. — Так я и познакомился с маленькой Акси, которая тренировалась прямо за огромным полигоном, вблизи леса, убей, не помню его название. — Лес заблудших душ и вечных мучений. - подсказал Алан. — Да-да, точно, слишком длинное название, чтобы его запомнить. - отмахнулся Зехен. - Мне было любопытно, почему эта девочка тренируется одна, она не выглядела особенный. Обычный ребенок с рыжими волосами. В адской школе мне удалось ее отыскать, удивительно, что мы учились вместе. Акси грустно сидела одна, заплетая длинные красивые волосы, что давалось нелегко маленьким пальчикам. Мы быстро с ней подружились, она искренне отвечала на мои предложения погулять вместе, пару раз я приводил ее к нам домой, показывая немногочисленные игрушки, стесняясь, что она отвернется от меня, когда увидит, где я живу. Сейчас я понимаю, на сколько это было необычно, ребенок, выросший во дворце, даже двух, никак не отмахивался от бедности. Алан словил относительный джек-пот. Он слушал не только про главнокомандующего и его детство, но и про детство наследницы. С подобными трудностями друг Грейса никогда не сталкивался, в его окружении всегда было много друзей, богатая одежда, полная поддержка окружающих и отсутствие каких бы то ни было трудностей. Идеальное детство, если так посмотреть. — Мы дружили уже несколько сотен лет. Ее постоянно задирали, что она одна, что никто ни разу не видел ее родителей.. В один день толпа мальчишек зажала ее на заднем дворе после школы. Обзывали ее брошенкой и никому не нужной. Я быстро решил с ними разобраться, закрывая собой свою подругу, но нападавших было намного больше. — Неужели вам не удалось выбраться живыми? - с усмешкой спросил Ал — Могу закончить и больше ты от меня и слова не услышишь. - огрызнулся Зехен. — Ладно-ладно, продолжай — Так вот, один из них велел мне катиться в помойную дыру, из которой я вылез, а Акси должна была остаться с ними, для разговора. Разумеется, я не мог бросить свою подругу и решил ей показать, какой я крутой. Это дорого мне обошлось, сломанные ребра, раздробленная лицевая кость, и это всего лишь за первую минуту боя. — А потом? — А потом вмешалась шестилетняя Акси, со своей темной магией, мальчишки тут же потеряли сознание, падая носом в грязь, а их одежда стала выглядеть не лучше моей. Наследница не без помощи своего пса, которого она позвала, дотащила меня до дворца и завалилась в кабинет Элен. Меня быстро подлатали, дьяволица с интересом оглядывала меня, слушая рассказ своей дочери. А я вжимался в стул, стараясь скрыть все недостатки моего внешнего вида. Мать Акси позволила ей самой решить, рассказывать мне правду или нет, чтобы та научилась сама брать ответственность на себя. Как ты понял, я все узнал наверно самым первым, а Элен порекомендовала меня в отряды молодняка, которые готовились к службе во дворце. Дела наладились, мне платили за выполнение заданий, я смог помогать семье, в отряде все были старше на пару лет и мне приходилось выгрызать победу за победой. Вот как одна встреча способна изменить жизнь. Я обрел подругу и свой жизненный путь. Алан почесал затылок, смахивая с плеча осыпавшуюся с потолка пыль. — Это не назвать ничем иным кроме везения, однако, не будь ты достойным, даже Элен не смогла бы тебе помочь. - подытожил парень. - Ладно, пойдем, уверен Алекс нас уже заждался. Зёхен кивнул, и два демона теми же путями вернулись в Рим. *** Стражи уселись на привал, солнце стояло в зените, запрещая предметам отбрасывать тени. Огонь в костре скупо поедал сухие поленья, периодически борясь с бушующим в Пустынных землях ветром. — Судя по карте завтра к вечеру мы доберемся до еще одного моста, который ведет прямо к дереву и дело в шляпе. - Кристиан стер капельку пота со лба. — Может будем идти и ночью? - Дея откусила небольшой кусок своего хлебца. - Все-таки мы спешим, хочется быстрее оказаться дома в теплой постельке Все с нескрываемым скепсисом окинули дьяволицу взглядом. — Нас сразу разорвут, самые опасные жители этого места выходят по ночам, так что нам только и остается, что прятаться за барьером и ждать рассвета. - отмахнулся слегка посвежевший Саферий, который ждал возвращения домой не меньше, чем Дея, изредка бросая косые взгляды на карман Джейса, в котором он отчетливо ощущал изящное кольцо для своей любимой. Компания решила немного передохнуть, несмотря на двудневный отдых у Хранителей, ранний подъем и использование мостов очень выматывало. Час никого не спасет, его можно будет нагнать чуть позже, когда силы будут восстановлены. Каждый занимался своими делами или просто спал. Саферию очень хотелось побыть наедине с Аарин, поэтому вытянув ангела из хватки ее рыжеволосой подруги, он предложил ей пройтись. — Не отходите далеко, ладно, - с легкой улыбкой сказала Аксинья. *** Пара плыла словно в невесомости, по пояс утопая в сухой, но невероятно мягкой траве. Изредка они оборачивались на разбитый лагерь, чтобы не заблудиться. — Я засекла ровно час, чтобы не заставлять других ждать, - шепнула Рина на ухо своему парню, указывая на круглый циферблат часов, возникших на ее руке. Спустя пятнадцать минут прогулки в никуда, стражи дошли до резкого обрыва, который сопровождал их компанию на протяжении всего путешествия. Ангел аккуратно села на небольшой холмик, притягивая к себе Саферия. Демон довольно опустился рядом, целуя девушку в щеку, заставляя ее легко улыбнуться. Аарин завязала длинные волосы в тугой хвост, открывая чужому взоры красивый профиль с немного вздернутым носом и тонкую шею. Девушка, немного задумавшись, дотронулась пальцами до серебряного кулона, выпуская крылья наружу, вместе с дуновением кисло-сладкого запаха эдемских цветов. Перья аккуратно обняли демона, щекоча его щеку. Раньше он ежился от холода светлых крыльев. Но сейчас Саферий был готов сидеть так вечно, наслаждался каждым моментом, пока яд Смерти не проявляет себя. — Если нас не повысят, когда мы вернемся домой, я начну войну. Я уже могу представить золотое сияние вокруг твоих крыльев, - он усмехунлся и сильнее прильнул щекой к мягким, пушистым перьям. — Эгоистично, - хмыкнул Аарин, поворачиваясь к парню. - Судьба двух миров на кону, а ты о повышении думаешь, - Саферий скривился, не готовый к нравоучительным нотациям в этот момент. - Но вообще, - широко улыбнулась девушка, - поделом, мы им мир, а они нам ранги. Пусть знают, кто спас их шкуры. Сдеражть искренний, громкий смех Саферию не удалось, он еще ближе притянул к себе девушку, укладывая на мягкой траве. Без стеснения пробрался горячими руками под футболку, проходя пальцами по спине. Аарин задышала быстрее, выгибаясь навстречу прикосновениям. Улыбнулась, уже забыв, что можно просто лежать рядом и ни о чем не думать, не переживать. Сейчас она полностью растворялась в горящей чувствами энергии демона, который был готов сделать все, что угодно, лишь бы эти мгновения спокойствия и любви длились вечно. Парень нетерпеливо перевернул девушку, прижимая к прохладной земле, рванными движениями снимая с себя мятую рубашку. Его губы быстро оставляли сотни поцелуев на каждом сантиметре ангельского тела. — Саф...нам скоро надо будет возвращаться. Матиас нас из-под земли достанет, - сбившееся дыхание мешало Аарин внятно говорить. — Мы его утром ждали, и он нас подождет, - прижимая девушку еще ближе к себе, сказал Саферий. — Я скучал, - неразборчиво прошептал он. — Я тоже. - несдержанно выдохнула Рина. По напряженной спине и рукам Саферия текли маленькие капельки пота, а он все также продолжал целовать Аарин, изредка щекоча ее грудь и шею своими длинными волосами, непослушно выбившимися из резинки. Она чувствовала всю его любовь и отдавала себя без остатка, периодически закусывая щеку изнутри, чтобы громкий стон не вырвался из прекрасных уст. Парень, тяжело дыша, перевернулся на спину, сдувая с мокрого лба прядь. Часы Рины неприятно завибрировали, намекая на необходимость возвращаться. Поцеловав парня в губы, девушка с веснушками быстро встала и начала отряхивать себя и одежду от мелких веточек и сухой травы. Саферий недовольно последовал за ней, хотя предпочел бы еще много-много часов лежать здесь и смотреть на облака, чувствуя, как его маленький ангелок мирно посапывает на его плече. *** Легкий ветерок приятно холодил разгоряченную кожу, пока они нетопропливо шли обратно к своим друзьям. Все было невероятно, пока Рина резко не остановилась, одергивая парня за руку. — Что случилось? - Саферий взволновано взглянул на девушку, не понимая причину ее тревогуи. До их лагеря оставалось не больше ста метров, даже виднелся дымок костра, поднимающийся из-за холма. — Стой здесь, мне надо кое-что проверить, - девушка осматривалась, бегала взглядом от травинки к травинке. - Там может быть опасно. — Ты смеешься надо мной? - запротестовал Саферий. — Со мной все будет в порядке, потом объясню, - отрезала девушка. Возразить парень просто не успел. Зеленые глаза стали желтыми, зрачки опасно вытянулись, нежная кожа сменилась на чешую, и через пару секунд перед демоном извивался пятнадцатиметровый василиск. Змея поползла вперед, периодичнески высовывала раздвоенный язык, чтобы лучше ощущать местность вокруг. Она осторожно приближалась к лагерю, надеясь, что чутье ее подводит. Но глаза василиска видели то, чего не видели обычные стражи. Девушки видела, как в воздухе витали тяжелые яды, способны убить даже стража. Рине же было все равно, иммунитет, данный от рождения, делал ее абсолютно неуязвимой. Она быстро превратилась обратно, выпрямившись во весь рост. Тело напряглось, словно натянутая тетива, ладони опущенных рук развернулись к эпицентру распространения отравы. Девушка опустила голову, читая заклинание собственного составления. Прозрачный воздух начал густеть, выделяя тёмно-фиолетовые, практически черные капельки яды, которые впитывались в бледную кожу, чтобы больше никому не навредить. Закончив очищать местность, Аарин мысленно позвала Саферия, который взволнованно мялся на одном месте и как только услышал родной голос, в миг оказался на месте. — Здесь кто-то был, кто-то отравил воздух. Их забрали, Саф, - девушка поджала губы, оглядывая разбросанные вещи друзей. Их не тронули, не было даже следов борьбы, словно стражи упали без сознания до того, как поняли, что на них напали.

В нескольких метрах от лагеря лежал Айк. Волк тяжело глотал воздух, цепляясь за ускользающую жизни всеми лапами. Его нападавшие оставили без внимания. Аарин быстро опустилась рядом с ним на колени, прикладывая руки к дрожащей шее. Способности, котороыми одарил девушку василиск были просто невероятными. Она могла с точночтью опеределить уровень токсичности и опасноти яда, могла приготовить практически любое протовоядие, а иногда и обратить токсины против их создателя. Айк задышал спокойнее, поднимаясь на массивные лапы, его слегка покачивало, но в целом все было хорошо. Он громко завыл, подталкивая своих спасителей действовать быстрее. — Отыщи их Айк, давай, - пока Аарин помогала волку, Саферий обошел несколько раз вокруг лагеря, стараясь отыскать хоть какие-то следы. Ничего. Айк послушно принюхался, щуря глаза, и тут же прикрыл нос лапой. — Он не может, воздух пахнет остатками яла, я чувствую это. Нюх Айка нам не поможет, - нервно сказала Аарин, принимаясь рассхаживать перед парнем и волком. Ее друзья пропали, вообще неизвестно сколько времени прошло с их исчезновения. Не поддайся Аарин эмоциям, не пойди за Саферием, она смогла бы все предотвартить. А сейчас было поздно. Они только зря теряли время, стоя на одном месте, пока их друзей тащат не пойми куда. Может быть они и вовсе уже мертвы... Девушка раздраженно потерла лицо руками, стараясь придумать что-то, хоть что-то. - Отойди, Саф. Станьте за мной вместе с Айком. Ее просьбу выполнили незамедлительно, полностью подчиняясь девичьим приказам. Попасть пол горячую руку из-за собственной беспомощности ни волк, ни демон не хотели. От кожи Аарин оторвалась ее магия ярко-салатового цвета и стала хаотично распространяться по окружающей территории. Она терпеливо ждала, получится ли ее задумка или нет. И вот в некоторых местах энергия начала темнеть, образуя некого рода дорожку, ведущую в сторону похитителей. — Как ты это сделал? - восхитился Саферий. — Моя сила - противоядие. Но разрушая яд, она отмирает сама. А те, кто навредил нашим друзьям, пропитаны ядом, вот я и подумала, что это может сработать, - довольно ответила Аарин Айк рыл лапой землю, готовый в любую секунду сорваться по следу своей хозяйки. Бессмертные быстро похватали с земли свои и чужие сумки, чтобы не потерять что-то важное, и затушив костер, отправились на поиски. *** Невесомая тропа постоянно петляла, иногда даже обрывалась, но магия девушки вновь и вновь находила ее. Вскоре стражи и Айк наткнулись на вход в гору, который практически сразу уходил куда-то резко под землю. Саферий ободряюще провел по руке Аарин, придавая ей уверенности. Она благодарно и одновременно с этим очень серьезно кивнула, первой входя внутрь. Маленькими шажочками они двигались вперед, чтобы не оборваться и не привлечь лишнее внимание. Айк двигался впереди на полусогнутых лапах, нюхая пыльный воздух. Ангел давно убрала свою магию, было и так понятно, что они движутся в нужном направлении. Вскоре узкий проход закончился, стражи подошли к очередному проходу, из которого выбивался луч тускло-оранжевого цвета. Демон покопался по своим многочисленным карманам и выудил небольшой боевой бумеранг. — Сейчас испробуем эту малышку, - и пробурчав несколько строк заклинания, он бросил оружие за угол. Бумеранг бесшумно пролетел по кругу, показывая Сафу толпу невысоких существ в кожаных костюмах и с чем-то напободии маски, защищающей лицо и голову. Они шумно переговаривались на неизвестном языке. Сборище окружало высокий пьедестал, на котором восседал некто выглядящий точно также, но был он намного крупнее. Закончив осмотр территории, оружие вернулось к владельцу. — Клетка с нашими друзьями, если смотреть на этот проход, на три часа, они живы, просто без сознания. - передал Саферий все, что только что увидел. - А этих тварей я вижу в первый раз. Даже их подобие не встечалось мне в книгах. Дела были плохи, стражи не знали, как незаметно пробраться мимо огромного количества хозяев подземелья, при этом вытащив друзей и выбравшись живыми. Пока ангел, демон и гибрид думали над хоть каким-то планом, странные создания, похрюкивая и скрипя одеждой начали петь, качаясь в такт. — Да это же похоже на жертвоприношения, а ребята точно не в качестве важных гостей. - скрипя зубами прошипела Рина, хватая парня за руку. - Идем сейчас, пока они отвлеклись. Светлая молниеносно рванула из темного коридора, заставляя ее спутников последовать за ней. Скрываясь в тени, между небольшими деревянными стойками, на которых зеленоглазая безошибочно определила тысячи разновидностей ядов, от легких до смертельных, стражи двигались вперед. Пару раз неопознанные существа проходили совсем близко, удавалось разглядеть их бледную кожу, покрытую толстым слоем угревой сыпи и ощутить зловонный серный запах. Видимо защитные маски мешали им хорошо видеть и слышать, зато защищали от своих же веществ. Еще несколько перебежек и троица добралась до хлипкой ржавой клетки. Находившиеся в ней ребята легко бы выбрались, если бы находились в малейшем сознании. Саф аккуратно и бесшумно, не считая легкого скрипа, который затерялся в ритуальных песнях и плясках, вскрыл замок. Решетка вновь издала скрип, но уже более громкий,, но никто из чудиков и ухом не повел. — Давай, Рина, твой выход, - шепнул демон, указывая на отравленных друзей, на чьих лицах застыла гримаса боли. Ангел вошла в клетку на цыпочках, стараясь не наступить на кости и черепа прошлых ее обитателей. Поочередно прикасаясь ко лбу безжизненных тел, девушка делилась с ними своими силами, забирая яд. Прошло несколько мучительных минут, и похищенные стражи начали медленно шевелиться, тела непослушно двигали конечностями, язык заплетался не в силах сказать и слова. Саф и Рина практически в открытую ликовали, а Айк заботливо помогал хозяйке подняться на ноги. Полкровкке быстрее всех удалось прийти в себе, она вместе с другими стала выводить оставшихся из клетки. — Пытаетесь сбежать мелкие отродья Света и Тьмы, по-прежнему считаете себе лучше других? - стражи услышали склизкий, тянущий голос огромного существа, вокруг которого отплясывали остальные. Ребята быстро повернулись на звук, отступая назад. Послышалось неприятное шуршание тысячи мерзких голосов, издаваемых мелкими созданиями. Они ринулись вперед, желая растерзать не званных гостей, но тут же остановились, мысленно чувствуя приказ своего владыки. Рина взглотнув, наконец-то вспомнила, кто перед ними. — Это король пустынных охотников, первый, кто синтезировал яд из горных камней, именно у него во время войн покупали отравленные стрелы и другое оружие, - прошипела друзьям ангел. - Если его убить, то нас не тронут, таковы их законы. — Значит стоит бросить ему вызов, как король, он обязан согласиться, - со стоном предположил Винс, опираясь плечом на стену. В глазах наследницы промелькнул адский огонь и желание отыграться за потерянные часы. — Я разберусь, - от худых рук стали отходить лепестки тьмы и света, Акси была настроена более чем серьезно. Рина сжала зубы до боли в скулах, ей снова вспомнился разговор с Грейсем и ее собственные слова. «Я не могу быть такой как Акси, чертовски крутой, способной выдержать три апокалипсиса и два конца света» — Уйди, это моя битва. - Аарин практически оттолкнула подругу, вставая перед ней. - Я бросаю тебе вызов, Король пустынных охотников, если проиграю, моя жизнь твоя. — Не глупи, Аарин! - прошипел ей на ухо Саферий, стараясь отговорить ее от неоправданно опасной битвы. Грузное создание поднялось со своего великого трона, девчонка с солнечными веснушками его забавляла. Он оставит ее себе в качестве игрушки, когда с легкостью победит и будет использовать ее прекрасное тело, когда ему захочется, где захочется и как закончится. — Я согласен, - голос Короля, словно гром, среди ясного неба, разнесся по пещере. - Все вон, не мешайте мне наслаждаться. Мелкие существа медленно стали расползаться по своим норам, толкаясь и ругаясь, цепляя стражей своими липкими ручками. Крис пнул одного их них ногой. Создание кубарем покатилось, сбивая своих братьев. — Когда девочка проиграет, я заберу тебя, и сдеру кожу этим ножом. - прошипел охотник на понятном языке, догоняя других. Кристиан тяжело взглотнул, но виду не подал. Рина закатала рукава толстовки, глаза вновь стали желтыми, а тело окутала зеленая аура. — Ну давай, начнем, - прорычала ангел, глядя на своего соперника. Бугай резко двинулся вперед, с его огромной булавы стекал яд, один удар и сломанные кости будет залечить еще труднее. Девушка грациозно орудовала своей магией, уворачиваясь от быстрых, для такого существа, атак. Несколько капель отравы попали на нежную кожу, оставляя глубокие ожоги, но другие стражи не смогли бы и шагу ступить, после такого. Аарин же не просто продолжила атаковать, но взяла инициативу в свои руки. Атака за атакой, ангел ранила охотника. Неприятная на вид кожа Короля шипела от прикосновений зеленой ауры. Его глаза наливались коричневой кровью, а из зловонного рта сыпались ругательства на другом языке. Аарин была королевой этой битвы, наконец-то веря в свои силы, которые действительно были способны на многое. Но одно его неаккуратно движение, и шипованная булава с треском врезалась в тонкую грудь, отбрасывая девушку на несколько метров. Саф ринулся вперед, но ему дорогу перегородили подопечные короля. — Это не твой бой, демон, еще шаг и она точно умрет. Готовы ли ты рискнуть? Синие глаза предательски блестели, глядя на девушку, чье одежда полностью пропиталась кровью. — Нет, Рина, из нас двоих умереть должен я, - взвыл парень, стараясь растолкать живую стену, отрезающую его от возлюбленной. Аксинья терла свои щеки, надеясь, что подруга встанет. Ей хотелось вмешаться так же сильно, как и Саферию. И она могла это сделать, но ее отвлек возглас Грейса, стоящего рядом. — Вставай, Аарин, поверь в себя, так как мы все верим в тебе. - прокричал он, сильнее стискивая пальцы вокруг ладони полукровки. Аарин тихо скулила, держась обмякшей рукой за грудь. Она чувствовала, как кровь растекается по земле и смешивается с грязью, как охотники облизываются, желая полакомиться ее плотью. Голос Сафа, подкрепленный речью Грейса привел ее в чувства. Из последних сил она поднялась на ноги, поддерживаемая собственной силой, которая ринулась к Королю охотников. — Да кто ты такая? - прорычало существо, когда очередная порция зеленой магии въелась в угревую кожу. — Я покровительница Змей. - прошипела Аарин, вся ее кожа сменилась на чешую, а волосы на змей, ноги заменил длинный, гибкий хвост, с гремящим наконечником. Девушка с полными презрения желтыми глазами поползла к Королю, который продолжал отмахиваться от ее магии. Она с откровенным презрением схватил его за жирное горло, сжимая сильнее с каждой секундой. — Ты проиграл. - эти слова стали последними в жизни предводителя охотников, его тело под тяжелым змеиным взглядом начало твердеть, пока не превратилось в камень. Вслед за ним в камень обратились и другие охотники. Рина выиграла и наконец-то поняла, на что действительно способна. — Ха, получай, никто не смеет мне перечить. - Крис пнул того самого охотника, который угрожал ему. Статуя упала и раскололась на части. Саферий уже вовсю прижимал ангела к себе, зажимая глубокие раны своей рукой. Он наконец-то расслабленно выдохнул, еще секунду назад он практически поверил, что Аарин умрет на его глазах. — Сейчас мы тебя подлатаем, Рина и все будет хорошо. - девушка медленно кивнула, а глаза безвольно закатились. *** Компания шла дальше, Аарин лежала на спине Айка, медленно приходя в себя. Аксинья срастила кости и залечила рану, а сейчас сверлила глазами Грейса, который наотрез отказывался говорить, от куда он знал за какие веревочки дергать, чтобы привести девушку в себя. — Я просто могу влезть тебе в голову, - прорычала наследница, после очередного отказа. — Не всё тайное становится явным, принцесса, смирись с этим, - ангел обнял полукровку, заставляя ее успокоиться Несмотря на то, что в графике было несколько существенных задержек, ребята, к удивлению, все успевали. Воспользовавшись тайными ходами пустынных охотников, которые моментально отразились на карте Матиаса, стражи значительно сократили свой путь. — Можете меня не благодарить, а просто сказать, как я крут. - без стеснения сказал демон, когда они покинули подземелье и вдохнули свежий воздух. Начинало темнеть, огромные черные птицы проносились над головой, возвращаясь в свои гнезда, чтобы не нарваться на врагов. Айк с любопытством наблюдал за их полетом, желая помчаться следом, но ясное ощущение опасности останавливао его. Пес подскочил к своей хозяйке, подставляя голову под ладонь, чтобы получить порцию поглаживания и, разумеется, не был обделен. Лишь клацнул зубами, когда Грейс тоже решил присоединиться, как бы напоминая, что такое позволительно только Акси, однако через пару мгновений все же принял и дары ангела. Аарин уже пришла в себя и бодро шагала рядом с Сафом, держа его за руку. — Смотрю теперь стоит тебя бояться, - усмехнулся демон. - Ты стала еще сильнее. Девушка улыбнулась, ей стоило поговорить с подругой, которая просто хотела всех защитить и не заслуживала грубостей с ее стороны. — Я всегда знала, что сила змей во мне не полностью раскрыта, а сегодня подвернулся удачный случай. - с нескрываемой гордостью произнесла она, теперь ее глаза приобрели более желтый оттенок, немного подражая радужке Алана. Люцифер и Дея наблюдали теплой атмосферой компании, один из них с раздражением, другой с ревностью. Саферий обнимал Аарин за плечи, рассказывая ей, насколько ему было сегодня страшно. Грейс подарил Акси цветок красного лотоса, который сорвал еще под землей. Девушка несказанно обрадовалась, сразу запихнув его в свой бездонный рюкзак на третью полку около книги черной магии. Грейс думал, что она вплетет его в свое волосы или вложит за ухо. Но и такая реакция его устроила. Крис и Джейс перебрасывались колкостями, демон гонял светлого по знанию рун, выписывая их воздухе его же пером, которое до этого собственными руками выдернул из крыльев. Винс общался с Матиасом, ему понравилась их беседа во дворце хранителей, поэтому он решил реабилитироваться перед сыном Алекса и все же поведать ему пару захватывающих, на его взгляд, историй из своей жизни. Демон с интересом слушал, но все же не забывал подтрунивать Винченцо, напоминая, что захватывающая история от того так и называется, что должна захватывать дух, а не клонить в сон. До условной финишной точки добрались немного позднее, но все же было еще время на установку барьера, ужин и подготовку ко сну. Никто не побрезговал легким перекусом, который лежал в рюкзаке Матиаса еще со времен путешествия Колумба, и быстро расстелив спальные мешки, провалились в глубокий, спокойный сон. *** — Десять одноглазых эльфов, Сандр, мы наверно вернемся самыми последними, сколько вообще можно копаться? - уже не выдержал Рэм, стараясь убедить своего друга, что поиски можно считать законченными, но ангел никак не мог понять, те ли ритуалы и заклинания он искал все это время или несколько часов его жизни прошли в пустую. Он недовольно насупился, поправляя волосы. — Но если из-за меня весь наш план пойдет Дарнам под хвост? Алекс с меня живьем кожу снимет и сделаем себе еще одну сумку. - продолжал противиться Сандр, желая продолжить рыться в пыльных свитках. — Успокойся, на дворе ночь, если мы сами не уйдем, наш вышвырнут от сюда либо в Ад к Элен, либо на белоснежный ковер к Серафаэлю и поверь. - Рэм понизил громкость голоса и наклонился к другу. - Нам точно не понравится эта встреча. Карие глаза парня тревожно блеснули, и он все— так поддался своему другу. — Ладно, ладно. Пошли. Парни вежливо попрощались с библиотекарем, извинившись, что немного задержались и медленно двинулись по Райским улицам. Тревога окутывала ангелов с ног до головы. Отряд гоблинов прошагал по центральной улице, напугав маленькую девочку, железные крылья на ее шее неприятно царапали кожу, вызывая раздражение. Рэм с грустью смотрел на то, как быстро менялся его родной дом под предводительством владельца мощного артефакта. — Надеюсь до моей семьи еще не успели добраться. - подумал он. - Я велел им покинуть Рай на какое— то время, лишь бы матушка послушалась, уж больно она своевольная, да и отец Преодолев несколько переулков с постами охраны и пунктами регистрации, стражи покинули город Блаженств, а после перенеслись в Рим, как научил их Алекс. Не оставляя следов своих аур. *** Три демона на удивление терпеливо ждали возвращения своих светлых коллег, обсуждая найденные ими сведения и данные. — Этого должно хватить, посмотрим что откопали Рэм и Сандр. - спокойно произнес Алекс. - Завтра будем пробовать все на практике. Дверь открылась и в обновленную квартиру вошли два ангела. Мужчина не только занимался поисками, но и успел немного расширить помещение, прикупить новой мебели, выделить отдельное место для Лири, которая, как и Айк до чертиков пугала Сандра. В общем, он постарался на славу сегодня. — Чем порадуете? - спросил у своих друзей Алан, закуривая одну из многочисленных трубок Зёхена, которой главнокомандующий любезно поделился спустя несколько часов уговоров и слез. Вместо ответа Рэм вывалил на стол несколько десятков свитков и пару толстенных томов, заставляя всех несколько раз чихнуть. — А вас что, не учили отсеивать ненужную информацию, а не выносить абсолютно все из Райской библиотеки? - недовольно бросил Зехен, открывая один из свитков. - Да это вообще способ выращивание початков золотой кукурузы в неблагоприятных условиях, издеваетесь? — Это случайно попало, видимо ненароком захватил для родни. - Сандр переминался с ноги на ногу. — Оставь его, Зёхен. - усмехнулся Алекс, решая, что Сандр и без того сликшом пуглив. - Больше не меньше, так что, наши ангелочки большие молодцы. Отдохните немного, скоро начнем. Мужчина поднялся на ноги и побрел в свою комнаты, парни еще немного посидели вместе, отсеяв ненужные письмена из Эдема, и тоже разбрелись спать.

Глава 26.

Да развеет свет тьму

Владелец цветка Хамелеона нарезал круги по своему кабинету в ожидании кого-то. Терпение у стража было очень непрочным, вот и сейчас он держался из последних сил. Деревянная дверь легко отворилась, и в овальный кабине вновь вошел бледный Всадник в сопровождении еще двух наемников, Войны и Любви.

— И снова ты! - прогремел Война, звеня доспехам. - Что на этот раз?

Светлые волосы главы Ада недовольно дернулись, показывая состояние своей хозяйки.

— Вы просили место, я дам вам место, - женщина развернула перед тремя всадниками карту и ткнула пальцем в определенную точку. - Они здесь, так что, постарайтесь на это раз не облажаться.

Глаза Войны загорелись, из тьмы капюшона вырывались клубы едкого красного дыма. Казалось, он сейчас отрубит дьяволице голову.

— Хватит, девочка просто играется своей властью, это нестрашно, - Смерть выставил костлявую руку в сторону, спасая дьяволицу от мучительной смерти.

Война скрипнул зубами, но все же отступил, зная, что его бледный брат сильнее и мудрее.

— Сегодня они будут у тебя, не проспи этот момент. - бросил напоследок Смерть и покинул кабинет.

***

В Риме было неспокойно, гроза началась в полночь, содрогая мир своим мир своим могуществом. Стражи обреченно рассматривали вязкую серую погоду за окном. Солнечные лучи старались пробиться сквозь никзо весящие тучи, но у них не выходило.

— Не нравится мне все это, - поморщился Алекс, когда на улице в очередной раз сверкнула яркая молния, а после дом затрясся от догоняющего её грома. - Ощущение, что мы проигрываем эту партию, даже не сделав свой ход.

Парни оторвали глаза от свитков и первали рисования рун мелом. Они тоже ощущали надвигающуюся бурю, и это вовсе не про погодные явления. Бессмертные души беспокойно метались в своих сосудах, понимая, что скоро мир погрузиться в очередную пустоту, даже Тьма и Свет будут не в силах наладить равновесие.

— У нас еще есть время, мы успеем повернуть ход истории в свою сторону. - отмахнулся Зёхен. Демон натирал корни магических растений и смешивал его с различными настойками.

Алан вместе с Рэмом изучал карту Преисподней, очень редкий ее вариант, со всеми прилегающими территориями и давно забытыми местами.

Сандр сидел рядом с Алексом, который показывал ему, как правильно пользоваться различными рунами и проводить темные ритуалы. Ангел с интересом слушал, ощущая, как его невесомые крылья недовольно подрагивают за спиной, не желая соприкасаться с черной магией.

— Это здесь, - сухим от долгого молчания голосом, прохрипел Алан, откашливаясь. - Координаты, которые ты нам дал. - он обратился к бывшему ангелу.

Алекс резко встал и вмиг оказался рядом с развернутой картой, оглядев возможное местоположение Элен и Серафаэля. Демон быстро начал рыться в очередной книге, найдя нужную информацию, он сцепил зубы, с силой швыряя и без того побитое издание в стену.

— Проклятье, - выругался мужчина. - Это давно забытая демонами тюрьма, высасывающая силы у ее обитателей. Надо торопиться, иначе спасать будет некого. - Алекс дернул себя за светлую прядь, словно проверял, отходит ли от нее энергия его брата.

Стражи быстро засуетились, проводя ритуал за ритуалом, чтобы проверить, действительно ли стоит рисковать жизнью и идти в заброшенные земли подземного царства.

Каждое применение магии отбирало много сил и энергии. Алан тяжело стоял на ногах, опираясь на письменный стол, из его ладони струилась кровь, которую парень только что использовал для усиления заклинания. Но все в пустую, тюрьма пожирала любое проявление магии, которое подбиралось к ней.

— Нам надо провести этот обряд. - прорычал Зёхен, спустя несколько часов тщетных попыток, кидая толстый том на пол комнаты, которая была полностью завалена старым хламом.

Парни с усталым любопытством пробежались глазами по потрескавшимся страницам.

— Объединения сил для переноса сознания в определенную точку. Можно попробовать. - почесал густую щетину Рэм.

Остальные согласно кивнули, не для этого они уже сутки прозябали в поисках и пыли, чтобы в нужный момент давать заднюю.

Началась быстрая подготовка и расчистка места для проведения ритуала.

Мальчик начертили три круга, которые пересекались друг с другом, образуя в центре своего рода цветок с тремя лепестками, куда поставили миску с ингредиентами.

— Алекс, давай к миске, становись прям в нее, тебе лучше удастся сконцентрировать наши силы. - распорядился Зёхен, мужчина без колебания выполнил просьбу.

Остальные заняли свои места вокруг бывшего ангела, разводя руки в стороны настолько, что их пальцы практически соприкасались.

Отец Матиаса снял обувь и голыми ступнями стал перемешивать неприятную жижу в плоской миске, тихо зачитывая магический текст. От тел двух ангелов и двух демонов протянулись невидимые нити, сквозь которые их энергетическая сила передавалась мужчине.

Алекс тяжело дышал, стараясь не потерять контроль, чтобы и без того тонкие нити не разорвались. Перед глазами начало двоиться, а после и вовсе предметы стали растворяться в воздухе. Замелькали другие пейзажи, падший ангел чувствовал на своей коже горячие ветры пустыни Ада и хруст песка на зубах. Вскоре мельтешение приостановилось, Алекс быстро заморгал, чтобы глаза привыкли к темноте. На него давила тяжелая атмосфера тюрьмы, свисающие со стен цепи и крюки, запах давно разложившихся тел и страданий.

Взяв себя в руки, он медленно пошагал вперед, оглядываясь по сторонам. Между его ног бегали крысы, цепляя голые ступни неприятными лысыми хвостами. Алекс будто очутился в своем ночном кошмаре, ведь всегда боялся оказаться за решеткой из-за предательства Рая.

Он преодолел несколько поворотов и столкнулся лицом к лицу с темницей его родственников. Серафаель в своей белой мантии лежал на голом полу, прижимая к себе Элен. Алекс не ощущал их дыхания, не слышал биение сердце и дуновения магии.

Он ринулся вперед, желая привести их в себя и помочь выбраться, но его выкинуло обратно в Рим. Стражи больше были не в силах делиться своей магией, все из них лежали на полу без сознания. Но цель была достигнута, Элен и Серафаэль действительно находились в этой темнице, теперь только осталось добраться туда и освободить их.

***

— Что с ним, что? Я думала хранители запечатали проклятье Смерти, - Аарин судорожно пыталась помочь Саферию, чьи истошные крики полные боли будоражили спокойное утро в Пустынных Землях.

Демон обливался крупным потом, по его сосудам вновь струился яд, окрашивая кровь в черный цвет. Рана на животе невыносима жгла и была воспалена, кожа отмирала, началось заражение.

— Винс, ты что-то про это знаешь? - наследница вцепилась в предплечье побледневшего ангела, который как мог блокировал эмоции умирающего парня, но они все равно въедались в светлую энергию, разрушая ее.

Ангел судорожно закивал, но язык отказывался слушаться и произносить внятные слова и фразы.

— ВИНС! - рявкнул Матиас, выводя парня из транса. - Отвечай «да» или «нет». Ты единственный, кто разбирается в этом.

Саферий затих, потеряв сознание и контроль над своим телом. Конечности безвольно вздрагивали в конвульсиях, сопровождаемые обреченными стонами темного стража.

— Проведем ритуал еще раз, - Аарин хладнокровно вытащила нож из тайного отсека на голени и протянула его Грейсу, всем своим видом показывая готовность к очередной жертве.

— Это не поможет. - прохрипел Винченцо, опускаясь на колени перед лежащим на земле демоном. Дрожащие руки неаккуратно разорвали испачканную в гнили футболку, голубые глаза с тревогой осматривали открытую рану. Коса, метка Смерти, пылала огнем, впиваясь в здоровую кожу. - Они идут за нами. Всадники, метка чует своего хозяина и тянется к нему, но, чтобы освободиться, ей для начала необходимо убить носителя.

Винс стал бормотать какое-то заклинание, которое он быстро откопал в книге, прикладывая ладонь к ране, чтобы хоть немного облегчить состояние демона.

Остальные стояли в немой панике. Осознание, что за ними послали не простых любителей, а настоящих и к тому же, бессмертных наемников, накрывало с головой, утаскивая в пучину страхов и потери контроля.

— Всадники не ищейки. - просипел Грейс. - Как они могут нас найти?

— Нас кто-то сдал. - прорычала Люцифер. - А теперь вспомните мое предупреждение.

Атмосфера стала накаляться с невероятной скоростью. Умирающий Саферий, обвинения в предательстве и приближающаяся смерть.

— Закрой рот. - рявкнул Матиас. - Еще одно слов Люцифер, и так просто это не закончится. Винс, что ты еще знаешь? Выкладывай абсолютно все.

Джейс жевал свое же перо, испачкавшись в чернилах. Кристиан был необычайно тихими и понимал, что сейчас любое его слова будет звучать нелепо.

— Они перемещаются между пеленой бытия или же между измерениями, мы не увидим их, пока всадники сами этого не захотят, разрезая реальность они по щелчку пальцев могут добраться до любой точки в двух мирах. Поэтому встреча с ними откладываться не будет. - рассказал сын Динара

— Надо уходить, ближайший мост в паре километрах, постараемся их запутать. - Крис пробежался по развернутой карте, указывая на новый пункт назначения. - Когда Сафу полегчает, решим, что сделать дальше.

В таком плане было слишком много погрешностей и узких мест, но другого не было и даже не намечалось.

— Действуем, - кивнула Акси.

Айк превратился в волка, Саферия аккуратно усадили на широкую спину. Пес расправил крылья и поднялся в воздух, ему так было легче и быстрее перемещаться.

Собрав вещи ребята, поспешили к точке перемещения, чтобы убраться как можно дальше от толпы наемников, идущих по их души.

***

— Ты уверен, что это были именно они, а не какая-то иллюзия? - прикладывая платок к носу, спросил Зёхен, лежа на диване.

Пятеро стражей отходили от проведенного обряда, у четверых кружилась голова, желудок и вовсе до сих пор был завязан в тугой узел. Алексу было полегче, но все же силы были на предельно низком уровень и требовалось восстановление.

— На все сто процентов, Зёх. - бывший ангел перенял сокращение у Алана. - Я видел тела без сознания, нам необходимо ускорить темп иначе смысла в этой вылазке больше не будет.

Парни согласно кивнули, восстановится они успеют пока будут добираться до заброшенной тюрьмы.

Все нужное было собрано очень быстро. Сумки валялись у входа, Лири жалобно скулила, не желая больше возвращаться в место, где ее обижали, но и бросать свою новую стаю она не собиралась.

— Может присядем на дорожку. - гнусавый голос Сандра звучал забавно даже в такой напряженной ситуации. - Я слышал, что это хорошая примета.

— Давай еще в церковь сходим и помолимся ангелам. - оскалился Алекс, потрепав светловолосого по голове. - Удача нам не поможет, надежда только на собственные силы. Ну так что, все готовы испытать себя?

— Мы слушаем твои мотивационные речи или действуем? - Алан спрыгнул с широкого подоконника, забрасывая массивный рюкзак себе на плечо.

Яркая вспышка и парни перенеслись на самую крайнюю точку города Грехов, где еще действовали магические способности и можно было телепортировать, не рискуя быть размазанным в лепешку.

Пейзаж был еще более угнетающим, чем в Пустынных землях. Если там хотя бы проглядывались скудные пучки растительности, а в некоторых секторах был даже лес, то в Кровавой Пустыне Преисподней не было даже такого маленького удовольствия. Лишь песок, ветер и зверьки от маленьких тушканчиков до кое-кого покрупнее.

Лири приняла свой истинный облик и выглядела весьма внушительно. Холка доходила до плеча Алана, три головы были и того выше. Малышка с опаской оглядывалась по сторонам, природные инстинкты подсказывали ей, что вперед ее команду будет ожидать опасность. Поэтому цербер решила переключить свое внимание на самое безобидное существо в округе, Сандра.

Лири весело подскочила к ангелу, обнюхивая его с ног до головы, весело виляя саблевидным хвостом.

— Ну вот, только этого мне не хватало. - попятился парень. - Спокойно, спокойно, я не враг.

Цербер с интересом слушала голос светлого и не понимала, почему чувствует в нем нотки страха. Желая подтолкнуть его к игре, она не нашла ничего лучше, как громко залаять, обрызгивая Сандра слюной.

— Оёёй, - ангел ретировался за спину Рэма, который просто швырнул Лири мячик, отвлекая ее от себя и других. - Ты мой спаситель, - вздохнул Сандр, стирая капли холодного пота со лба.

Путь был не близкий, километров тридцать. Удивительно, что молодое поколение демонов, таких как Алан и Зёхен, не говоря уже об ангелах, и понятия не имеют о существовании вблизи города Грехов другого, более старого и опасного места.

— Слушай, Алекс. - Рэм немного отстал, чтобы составить компанию падшему ангелу. - Могу я кое— что спросить?

Мужчина с интересом поднял глаза на парня, его он толком не успел изучить за проведенные вместе дни. Ангел по— прежнему играл роль темной лошадки. Было понятно, что он верный, готовый на все для своих, но вот глубинные стороны его души и характеры оставались для Алекса за закрытой дверью.

— Спрашивай. - пожал он плечами, отвечать на вопросы он любил так же, как и Матиас.

— Ты знаешь стража по имени Ларион? - сухо спросил ангел, жуя губу.

Брат Серафаэля немного задумался, играя браслетом на правой руке, который ему подарила мать.

— Да, но лично не знаком, не слышал о нем уже несколько тысячелетий, говорят, он встрял в какие— то неприятности и скрывается. - ответил мужчина, поглядывая на светлого. - Почему интересуешься?

Рэм насупился, выпячивая вперед нижнюю губу, словно раздумывал, стоит ли продолжать вести этот диалог.

— Это брат моей матери. - грустно объяснил свой интерес ангел. - Я надеялся, что возможно тебе что-то интересно, раз ты по обе стороны.

— Осторожнее с высказываниями, мальчик. Я могу и обидеться. - усмехнулся Алекс. - Я не по обе стороны, присягнув на верность Андросу, я отдал душу во власть Тьмы, другой вопрос, что мой брат женат на главе Ада, что делает мне по прежнему вхожим в оба мира. Когда мы вернемся, я подергаю за ниточки, возможно кто-то из моих шпионов что-то да знает.

— Спасибо, мать не спит ночами, ожидая, когда Ларион вернется. Они росли и выживали вместе, мне бы очень хотелось ей помочь.

— Это благородно, искреннее желание помочь родному человеку, но порой лучше смириться с утратой, чем кормить душу пустой надеждой. - мужчина провел рукой по волосам.

Рэм отрешенно кивнул, и догнал своих друзей, оставляя Алекса в одиночестве, хотя Лири тут же подскочила к своему новому хозяину, тыкая в руку мячиком.

***

До перемещающего моста добрались быстро, с учетом остановок для перевязки Саферия, который бредил, не размыкая век. Он говорил о странных вещах, рассказывал о моментах из жизни, о которых никто раньше и не подозревал, даже Аарин. Девушка всю дорогу держала демона за ледяную, влажную руку, шептала ему на ухо, как сильно любит и что осталось потерпеть совсем немного. В некоторые моменты парень затихал, словно неосознанно вслушивался в родной голос.

Прыжок прошел гладко, руны, нарисованные на телах, позволили перенести переход легче, чем в прошлый раз. Саф задышал более размеренно, даже пришел в себя, но тут же его окатила новая волна боли, в несколько раз сильнее предыдущей.

— Они не отстают, я чувствую косу Смерти, я чувствую его! - слабым голосом просипел парень, вновь теряя сознание.

Попытка обмануть всадников не увенчалась успехом, раз они знают примерное местоположение, то бежать не имеет смысла. Им требуется намного меньше времени, чтобы прошерстить Пустынные Земли, используя ходы вне реальности, и найти назначенную цель. Требовалось нечто более изощренное, чтобы дать наемникам отпор.

Абсолютно всех трясло в панике, демону аккуратно помогли слезть с крылатого волка и уложили на землю, чтоб он мог хотя бы немного отдохнуть.

В голове была только одна мысль. Неужели все было зря, все попытки переиграть владельца цветка, каждое пройденное испытание: Дарны, Экзайтим, спасение Люцифера из Ада, пустынные охотники, казавшиеся до этого сложными препятствиями, меркли на фоне Всадников Апокалипсиса. Стражи понимали, что ради успешного окончания миссии и спасения двух миров, необходимо принести какую-то жертву. Чтобы выиграть партию, порой необходимо пожертвовать королевой. Но никто не мог назвать, какую именно цену они готовы были заплатить, чтобы быть в минимальном выигрыше.

Матиас стоял в стороне, наблюдая за тем, как Аарин, незаметно для окружающих вытирает слезу и закусывает нижнюю губу до крови, делая целебный компресс Саферию.

Глаза демона бегали от стража к стражу, пока мысли сплетались в единственный вариант дальнейших действий, который мог бы закончиться с минимальными потерями. Акси встретилась взглядом с братом и невольно отступила назад, цепляясь пяткой об выступающий камень. Распластавшись на земле, она продолжала неотрывно смотреть в черные глаза, понимая, что в голове сына падшего ангела роятся точно такие мысли, как и у нее самой.

— Даже не думай, я тебе не позволю. - практически прорычала девушка, прожигая Матиаса взглядом.

Парень стойко выдержал давление, от которого бетонная конструкция могла дать существенную трещину, и сделал глубокий вдох, чтобы успокоить нервы и продолжать мыслить здраво.

— Что происходит, о чем говорит Аксинья? - Рина на секунду оторвалась от Саферия, глядя на подругу.

Матиас недовольно дернул скулой. Не так он хотел выложить свой план окружающим, необходимо было хоть немного подгтовить их. Но наследница как обычно опередила его, так легко читаю все по его лицу. Проклятье. Она слишком хорошо его знала.

— У меня есть одна стратегия, при которой большинство из нас выживут. - сухо начал демон, не обращая внимания на сестру. - Акси реагирует через чур эмоционально.

Все с полными паники глазами смотрели на парня, который продолжал играть в военного партизана, собираясь с мыслями.

— Говори, Матиас. Не надо ничего от нас скрывтаь. - потребовал Кристиан.

— Неугомонные, как и всегда. - проворчал демон. - План достаточно прост, я хочу дать вам фору, и пока ваши пятки будут сверкать на границе Пустынных Земель, я лично познакомлюсь с Всадниками Апокалипсиса, может они примут меня в свои ряды. - оскалился он в конце. - Одна смерть за девять жизней, мне кажется, равный обмен

Ребята переглядывались, стараясь переварить вываленный на них план действий. Никто не хотел размениваться жизням.

— Один ты никуда не пойдешь! - Аксинья вплотную подошла к брату, он отчетливо видел маленькие искорки пламени в ее глазах, которые готовы были разгореться в огромный пожар. - Вместе у нас с тобой больше шансов. - отрезала девушка

Было слышно, как Матиас рвано дышит, сдерживаясь из последних сил, чтобы не отвесить сестре подзатыльник.

— А я твоего мнения не спрашивал, малыш. - сладко прощебетал демон. - Как недавно выяснилось, твоя жизнь стоит дороже моей, значит выбор очевиден, кто из нас должен умереть, а кто жить.

Мгновение, и она влепила демону звонкую пощечину.

— Еще одно слово, хоть одно, и ты умрешь раньше, чем появятся Всадники. - прорычала она. - Если я сказала, что остаюсь с тобой, значит остаюсь с тобой.

Стражи больше не могли оставаться в стороне от рьяного спора двух наследнков. Даже погода желала вставить свое слово. Начался мелкий дождь, который с каждой секундой только усиливался.

— А нашего мнения вы не хотите спросить? - влез Грейс, подходя ближе к напряженной Аксинье, аккуратно приобнимая ее за талию. - Мои драконы уж точно будут полезны.

— Как и силы хранителей, - прервал ангела Винченцо, который искренне желал отплатить своим друзьям за помощь и поддержку.

Парни на голом энтузиазме готовы были пожертвовать собой, лишь бы не бросать дорогих себе стражей, но они попросту не учли одно маленькое «но», о которое разбивались всех их предложение. Они имел дело с Аксиньей и Матиасом, бессмертными, которые просто не позволят кому-то погибнуть только ради спасения своих жизней.

Остальные тоже собирались вставить свое мнение, но их прервал усталый голос Акси.

— Всадники идут только за нами. - бросила девушка. - Владельцу цветка нужны мы, а у вас есть шансы спастись и найти эту сволочь, а мы сделаем все, чтобы каждый из вас остался жив. - стальным холодным голосом отрезала она.

— Я не хочу этого признавать. Но Аксинья права, - взглянул Матиас на стражей. - Мы можем остаться и умереть красиво, с реками крови и криками отчаянья, а можем поступить как взрослые, опытные ангелы и демоны, способные принимать умные решения. И я боюсь, что мы пойдем по второму пути. И да, сестренка, раз ты со мной, у меня есть просьба.

Девушка отвернулась от Грейса, глядящего на нее с немой просьбой, и посмотрела на брата.

Вновь завязался молчаливый диалог между двумя могущественными стражами, пока остальные изнывали в ожидании.

Люцифер наворачивал круги вокруг Деи, периодически что-то нашептывая ей на ухо. Дьяволица с необычайно серьезным лицом кивала, иногда отвечая все тем же шепотом. Ребята не замечали столь странного поведения парочки, поэтому суть их диалога осталась для всех тайной.

— Даже не проси меня об этом, что творится в твоей голове? - отвернулась от брата Аксинья, махнув рукой

— Ну давай, когда, если не сейчас, другой подходящей возможности может и не быть, - продолжал наседать демон, загоняя сестру в угол.

Компании на порядок надоело играть в шарады и крокодила, стараясь угадать по брошенным фразам тему всего диалога.

— Может нас тоже посвятите, пожалуйста, хотелось бы знать, что вы придумали на этот раз, - потребовала Аарин.

— Матиас хочет крылья. - порывисто ответила наследница, отбивая у остальных желания на дальнейший диалог.

Стражи глупо открывали и закрывали рты, словно рыба, выброшенная на берег.

— Но как такое возможно? Светлые крылья для темного стража? Звучит как неудачная шутка, - неуверенно спросил Джейс, останавливая взгляд на Люцифере, на шее которого болтался кулон

Акси устало села на землю, потирая лицо правой рукой, другой она прикоснулась к подруге, которая также сидела внизу, рядом с Саферием.

— Ангелы могут пасть, впустив Тьму в душу, а демоны напротив, возвыситься, если их душа примет Свет. - начала объяснять рыжеволосая. - Но, к сожалению, пасть намного проще, легче очернить себя, чем избавиться от этой черноты, поэтому нет темных стражей, которые вернулись в Рай.

— Тогда, о чем просит Матиас? - уточнил Джейс

Демон оскалился, готовясь ответить на вопросы, он давно обрабатывал сестру на такое, и сейчас не мог упустить момент.

— Я сын ангела, не стоит забывать об этом, пускай и падшего, поэтому мне намного проще принять свет, чем кому-то из вас. - парень указал на Криса, Саферия и Дею, Люцифера он пропустил, так как он в его глазах был непонятно кем. Недоангел, передемон.

— Да твоя душа чернее моей. - прошипела Акси. - Ты просто не выдержишь.

— Я сам кузнец своей судьбы и знаток собственных сил, - парировал он в ответ. - Давай, не будь трусихой, мы не в том положении, чтобы размениваться на пререкания, мне нужна подзарядка для битвы, и крылья, единственный возможный вариант.

Дождь продолжил усиливаться, стражи стояли полностью мокрые, волосы неприятно липли ко лбу и шее. Айк в своем истинном облике неуверенно поскуливал, стараясь вникнуть в разговор бессмертных.

— Ладно, давай попробуем, ты прав, другого выхода у нас с тобой нет. - вздохнула Аксинья, вставая на ноги. Худая рука быстро прикоснулась к платиновому кулону, выпуская сильный крылья наружу.

Грейс с восхищением осматривал каждое перо, светящееся тысячей звезд. Он раньше не видел светлые крылья девушки, лишь их темную копию, сейчас же он в полной мере мог насладиться видом. Даже крылья его наставника, Зейна, были не такими притягательными.

— Терпи, Матиас, будет больно, - тихо попросила Акси, направляя мощный луч света на своего брата.

Демон упал на ноги выгибаясь в спине, подставляя лицо холодным каплям дождя. Все его тело, каждый сантиметр кожи отвергал Свет, призванный девушкой. Душа металась в районе солнечного сплетения, стараясь вырваться наружу, лишь бы не принимать светлую сторону мировоздания.

— Напрягись, сестричка, ты что, выдохлась? - успевал издеваться демон, сквозь крики боли.

Аксинья усилила поток, помогая себе второй рукой. Магия такого уровня ослепляла ребят, они были вынуждены закрыть лицо ладонями, лишь бы спрятаться от яркого света.

Матиаса давно не было видно за белоснежной дымкой, не было понятно, жив ли он вообще, или тело не выдержало таких изменений и сдалось.

Вскоре светлая магия рассеялась, наследница впитала остатки, стараясь разглядеть брата за плотным, образовавшимся от смены температуры, тумана.

Было видно, как Матиач поднимается на ноги, а за его спиной расправляются два крыла. Аарин щелкнула пальцами, прогоняя туман, чтобы была возможность разглядеть парня получше, и, надо сказать, это того стоило.

Матиас стоял по пояс обнаженный, обожжённая футболка лежала у его ног. Черные как ночь крылья, с редкими белыми перьями были расправлены во всю ширину. Теперь к силам парня прибавилась еще и светлая магия, что делало его таким же, как и Акси.

— Когда выберемся, я следующий в очереди на выдачу таких штук, уверен, они мне очень пойдут. - все-таки не смог промолчать Кристиан, оглядывая своего друга. - И это навсегда что ли?

Акси отрицательно покачала головой, протягивая брату новую футболку.

— Эффект временный, Матиас действительно должен быть чист душой, чтобы крылья прижились, но как мы все знаем, он далеко не ангел.

Парень победно оскалился, готовый порвать всех и каждого. Остальные же с поникшими лицами стояли по небольшим группкам, переводя взгляд с рыжеволосой девушки, на демона, который неожиданно для всех обрел крылья.

— А теперь, уходите от сюда и дайте нам с Аксиньей немного повеселиться. - скомандовал Матиас, хлопая в ладоши. В его руках образовалась все та же карта, которую он быстро развернул на земле, приманивая к себе остальных. - Вот три моста. - он указал на несколько точек. - Главное добраться до одного и дело в шляпе, идти относительно недалеко, по итогу вас выкинет на край Пустынных Земель, переждете там день, когда поймете, что погони нет, идите к дереву. - демон ободряюще улыбнулся своим друзьям. - А теперь, пора прощаться.

Стражи боялись этой фразы, ведь за спорами и пререканиями они совсем забыли главную их причину. Было желание возразить, накричать на отчаянную пару и заставить их остаться. Однако все понимали, что сейчас все намного сложнее и опаснее, чем было до этого.

***

Аксинья с легкой улыбкой подошла к Грейсу. На обычно веселом лице парня была маска грусти и непринятия.

— Я все же останусь с тобой. - прошептал парень, целуя ее в висок. - Я не хочу оставлять тебя.

Акси провела рукой по его щеке, не желая, чтоб он терял надежду раньше времени. Ей действительно было тяжело, светлый занял часть ее души своим необычным характером.

— Не глупи, Грейс, ты нужен остальным. Тем более, я не одна, Матиас никогда меня не бросит, а еще, - наследницу лукаво улыбнулась. - Сейчас сам увидишь.

Она немного отошла от парня и сосредоточилась, из ее тела в ту же секунду выпрыгнула огромная белая волчица с черными крыльями.

— Ооооо, Акси, давненько мы с тобой не виделись, кому почесать животик? - прильнул к волчице Матиас, отталкивая от нее радостного Айка.

— Твоего внутреннего волка зовут так же, как и тебя, не густо с воображением. - выгнула бровь Дея.

— А чего ты ожидала, что ее будут звать Агафья? - проворчала Аарин.

На этом группа поддержки не закончилась, Акси расправила руки, как до этого несколько раз делал Винс. Феникс, оторвавшийся от ее тела, был больше, чем до этого и состоял из переплетенных волокон Света и Тьмы. Сделав пару кругов над компанией, он приземлился рядом с волчицей и стал ожидать приказа.

— Ты намного сильнее, чем я думал, - неловко усмехнулся Грейс. - Даже чувствую себя бесполезным.

Наследница грустно улыбнулась, притягивая к себе парня.

— Береги себя, ангел. - она аккуратно поцеловала сухие губы, чувствуя их соленый вкус. - Увидимся, я более живучая, чем ты можешь себе представить.

Аксинья постаралась пошутить, но вышло натянуто. Ангел аккуратно скрестил свои пальцы с девичьими, чувствуя, как немного дрожат ее руки от нахлынувших эмоций.

— До встречи, принцесса. - шепнул парень, оставляя еще один прощальный поцелуй на аккуратных губах. Девушка чуть крепче обняла Грейса, запоминая его необычайно приятный аромат.

Акси уже было хотела закончить с затянувшимся прощанием, но неожиданно кое о чем вспомнила. Улыбка, наполненная искренностью, тут же вернулась на истерзанное эмоциями лицо. Ангел спокойно ожидал, всматриваясь в блеск болотных глаз.

Девушка запустила руку в рюкзак и через секунду вытащила сложенные напополам лист бумаги.

— Я только начала, магию наложить не успела. - неловко произнесла она, разворачивая его. На желтоватой странице виднелись наброски портрета ангела, хорошо были прорисованы только глаза, наполненные эмоциями. - Пусть он напоминает тебе о чем-то хорошем, о чем только ты будешь знать.

Грейс улыбнулся, обвивая тонкую талию широкими ладонями.

— Спасибо, закончишь его, как вернешься. - прощальный поцелуй, и Акси смогла оторваться от парня.

Матиаса в это время уже успел попрощаться со всеми, он в такие моменты был немногословен, в отличие от сестры, которая со всеми говорила очень долго.

Акси быстро подскочил к Аарин, целуя ее в щеку и заключая в объятия.

— Держи. - она протянула подруге свой рюкзак. - Ты знаешь, там много всего.

— Прости меня за вчера, я не должна была…. - начала ангел.

— Все в порядке, Аарин. Ты хотела спасти нас, я хочу спасти нас. Мы похожи, - прервала ее наследница. Еще увидемся, я хочу видеть тебя у алтаря.

Аксинья не знала в какой корень зрела своей простой шуткой, вызывая глупую улыбку на заплаканном лице подруги.

Айк печально скулил, прислонившись к хозяйке лбом, закладывая острые уши назад. Девушка потрепала любимца по шее и приложила губы к мокрому носу.

— Нет, малыш, ты остаешься тут, чтобы помочь Саферию. Хорошо? - волк жалобно заскулил, не желая бросать девушку, но тут же согласно фыркнул, понимая, что здесь тоже нужна была его помощь.

***

Когда с прощанием было покончено, Матиас и Аксинья махнули своей компании, показывая всем своим видом, что они могут уже уходить, чтобы не затягивать грустную паузу. Саферию помогли залезть на Айка, и стражи бегом рванули к серии из трех перемещающих мостов, чтобы не тратить драгоценные секунды, которые выиграют им их друзья.

— На кой черт ты увязалась со мной, Акси? - неожиданно задал вопрос демон. - Если бы ты пошла с остальными и пересекла территорию Пустынных Земель, всадники вас бы не нашли. А сейчас мы играем по больным правилам владельца цветка.

— Ты идиот, братишка. Мы с тобой вместе всю жизнь, я никогда не остаивла бы тебя одного. Никогда. Ты понял меня? И даже если мы умрем сегодня, я не пожалею о своем решении. - улыбнулась Аксинья. - И я старше и несу за тебя ответственность, забыл?

Матиас сухо хмыкнул, потрепав сестру по плечу. Наверно, именно такого ответа он и ожидал.

— Я чувствую вибрацию воздуха, видимо они уже близко. - шепнул парень. - ну тогда если умирать, то ярко и красиво. - практически закричал он.

Акси приняла устойчивую позу, слегка приподнимая руки. Небо осветила яркая молния, когда Свет и Тьмы, к которым взывала девушка, наконец-то ответили. Черная и белая энергия окутали худое тело, образуя некого рода защитный барьер. Глаза и волосы стали разноцветными, за спиной теперь было четыре крыла. Истинный облик девушки выглядел сейчас более чем впечатляюще.

Матиас расправил крылья, к которым удивительно легко привык, к его кровав-черной магии, которая отрывалась от кожи, присоединились белоснежные вкрапления. На теле демона образовались огненные рисунки, появившиеся из-за большого выброса энергии.

***

Разрез в пространстве появился в паре десятков метров от готовой ко всему паре. Материя рвалась на части выплевывая всадников одного за другим. Пускай это длилось считанные секунды, для Матиаса и его сестры они показались растянуты на тысячелетия. Словно в замедленно съемке, они наблюдали как бессмертные скакуны наемников бьют кровавыми копытами о землю, отбрасывая куски в сторону, как мантии развиваются на ветру, но капюшоны по-прежнему скрывает пугающие лица.

Их было семеро, всем известная четверка, Чума, Война, Голод и Смерть, и их менее известные родственники, Любовь, Страх и Ненависть. В руках Всадников сверкало их оружие, которое они с удовольствием испробуют в бою.

— Акси, давай! — наследница вышла из некого гипноза, услышав крик брата и чавканье копыт о влажную землю.

Сделав резкий выпад вперед, она выпустила свою смешанную магию в мир, образуя некий барьер, отделяющий ее и Матиаса от наемников.

Лошади со всей силы влетели в полупрозрачную стену, разбивая носы и ломая ноги, заставляя девушку согнуться от режущей боли в груди, но не отступить. Бессмертные скакуны завалились на спины, некоторые лежали на боку истекая кровью. Даже если ты не умираешь, боль все равно остается реальной, и кони наемников испытывали ее в полной мере.

Всадники недовольно оскалились, вставая с мокрой от дождя земли. Их вычищенные, пускай и старые одеяния были испачканы грязью и кровью. Кисти рук, выглядывающие из-под широких рукавов, были напряжены, а худощавые пальцы с силой сжимали оружие.

Матиас расправил свои черные крылья, от которых отрывались разноцветные лепестки его магии. Глаза демона окрасились в красный цвет, он выставил руки вперед, атакуя своих врагов, не стесняясь ненависти, которую к ним испытывал.

Сила демона без труда преодолела защитный барьер и начала смыкать Всадников в тугое кольцо. Матиас мог поклясться, что чувствует как кровавые лоскуты терзают их, обжигают как внутри, так и снаружи, высасывают все силы. Однако наемники молча наблюдали за происходящим, словно пришли на интересное шоу.

Смерть неторопливо поднял праву руку вверх, давая команду кому-то из своих братьев. Страх отреагировал на опережение, поднося к своим губам флейту, отлитую из черного золото. Мимолетное сплетение нескольких нот и магический барьер разлетелся в дребезги, а аура демона растаяла в воздухе.

Стражей, вместе с волком и фениксом, отбросило ударной волной на несколько метров назад. Перед глазами плыло, голова готова была просто расколоться на части от невыносимой боли. Хотелось провалиться в обморок и очнуться в теплой постели. Но то была бы иллюзия, а реальность здесь и сейчас, один на один с теми, кто существовал задолго до их рождения и будет еще долго жить после смерти.

Акси постаралась подняться на ноги, давая сигнал фениксу. Птица заложила вираж, и с громким криком ринулась к своей цели. Страх на удивление замешкал, что дало ребятам и их магии фору. Фениксу удалось вцепить когтями ему в то место, где должно быть лицо. Наемник засипел стараясь избавиться от назойливого проявления магии.

Бессмертные не стали терять и секунды времени, волчица ринулась в бой, уворачиваясь от стрел Любви, наследница быстро перемещалась с места на место, швыряя в Голод, Войну и Чуму подзаряженными собственными силами сгустки Света и Тьмы. Матиас решил прибегнуть к помощи хлыста из своей магии, и отбивался им сразу двух наемников.

Признаться честно, постоянные гости Апокалипсиса не очень были готовы к такому сопротивлению. Обычно они без труда выполняли задания, порученные главами Рая или Ада. Перед их лицами робели даже бывалые стражи, повидавшие ни одну войну. Но таких заноз они встречали впервые за свое долгое существование.

Аксинья и Матиас вошли в кураж, поверили в собственные силы как никогда раньше, они дрались не за себя, а за своих друзей, близких и родителей. Но противник был слишком силен. Девушка уворачивалась от смертельного оружия, стараясь не попасться в оковы проклятия. Она отбивалась Рагнареком, в подходящие моменты контратакуя своей магией. Периодически ей удавалось добиться относительных успехов, на несколько таких нужных секунд вывести трех Всадников из игры и поспешить на помощь Матиасу.

Демон перекатывался, пачкаясь в мокрой земле, стараясь уклониться от быстрых ударов хлыста с лезвием на конце, оружием Ненависти. Парню удавалось оставаться не тронутым, отвечая на частые выпады противника обжигающими стрелами смешанной магии. Он также, как и сестра принимал магию врагов на вновь приобретенный крылья, что ни раз спасло его от неминуемой гибели.

Всадники практически без энтузиазма отбивались от атак и атаковали сами, лишь в те моменты, когда стражам удавалось задевать их, причиняя боль, они выходили из себя. Но время наемников стоило дорого, и растрачивать они его не собирались, желая побыстрее закончить это представление.

Наследница услышала обреченный крик волчицы, которая, завалившись на бок, старалась отбиться от Любви, которая не задумываясь свернула той шею. Девушка зажмурилась, чувствуя, как пушистое тело распадается на чистую энергию, возвращаясь в душу Акси.

Ситуация вновь выходила из-под контроля. Феникса разорвали на части, Матиас был тяжело ранен копьем Чумы, удар которой не успел отразить, но продолжал сражаться ни смотря ни на что. Аксинья продолжала метать энергетические шары, уворачиваться от атак. Ее локти были стерты в мясо от частых перекатов. В ноге была глубокая рана, постарался Голод со своим серпом. Отрава Всадника быстро растекалась по телу, заставляя конечности неметь и отказывать.

Ей еле удалось доползти до брата, который лежал на земле, омываемый дождем. Его рана гноилась, на теле возникали волдыри и нарывы. Из последних сил Акси накрыла себя и Мати энергетическим куполом, вкладываясь в него без остатка. Это спасло им жизнь, коса Смерти недовольно завибрировала, врезаясь в защиту.

— Эй, только не умирай, ладно? - прошептала девушка демону, проводя рукой по лбу, второй она продолжала держать купол.

Парень кратко кивнул, щелкая пальцами. К магии девушки присоединилась энергия демона, которая легко сплеталась с защитной стеной, делая ее еще прочнее.

Всадники покорно ожидали команды, сейчас они никуда не спешили, все равно отрава уже бродит по телам стражей и через несколько минут они умрут. Однако, приказ был не такой.

Смерть вновь кивнул своим братьям, наемники оседлали лошадей, которые уже успели восстановиться и с невероятной скоростью начали скакать вокруг барьера. От топота копыт невыносимо пульсировало в ушах, Аксинья кашляла кровью, прижимая к себе брата. Движения всадников слились в ровный круг, настолько быстрыми были их кони. Постепенно кольцо начало сужаться, а защита трескаться, заставляя стражей кричать от боли. Последнее, что запомнили Матиас и его сестра, это кривая улыбка Смерти, сверкающая из тьмы капюшона, а дальше лишь тьма.

***

Ребята были уже очень далеко, когда ударная волна от взрыва, вызванного столкновением бессмертных коней и энергии наследницы, повалила их на землю.

— Началось, не будем терять и секунды, что выигрывают для нас Акси и Мати. - скомандовала Аарин, тяжело вставая на ноги.

Первый мост был уже нескольких метрах, спасение было очень близко, только руку протяни.

Стражи на секунды оглянулись назад, виднелись вспышки магии, противостоящей друг другу. Грейс мог поклясться, что разглядел черно-белого феникса полукровки, взлетающего для атаки, но возможно это был лишь плод его воображения.

Компания побежала дальше, задержав дыхание они прошли сквозь первый проход. Задыхаясь от скомканного воздуха в легких, они двинулись дальше, не собираясь останавливаться, пока не дойдут до указанной Матиасом точки.

Второй мост остался позади, а третий был совсем близко. Битва их друзей была за сотни километров, а значит Саферий скоро должен был прийти в себя, ведь Смерть отступил.

Третий переход выдался наиболее тяжелым, ребят выкинуло на крутой холм, и они, поддавшись инерции, кубарем покатились вниз, сминая небольшие кусты с острыми шипами на ветках и царапая кожу мелкими камням. Падение длилось недолго, но принесло много мучений.

Добравшись до ровной поверхности, комок жителей двух миров наконец— то остановился. Они добрались до относительно безопасной точки.

Аарин прильнула к Саферию, целуя его в бледные губы.

— У нас получилось. - радостно прокричала девушка.

Но демон ей не ответил.

***

Всадники выполнили свое задание и покинули Пустынные Земли. Смерть же продолжал гордо восседать на своем коне, он почти последовал за остальным, как вдруг остановился, будто вспомнил о чем-то очень важном. Мгновение спустя он поскакал в противоположном от разлома направлении.

Глава 27.

Радостная улыбка медленно уходила с лица Аарин. Губы подогнулись и немного подрагивали, выдавая волнение. Она не понимала, почему Саферий не отвечал ей. Почему его широко распахнутые глаза раскрыты, но не смотрят на нее. — Эй, Саф... Саф, пожалуйста... - девушка умоляюще сжала его холодную, безжизненную ладонь, огладила большой палец, ожидая хоть какой-то реакции, но ее не было. Стражи молчаливо стояли в стороне, просто не находя, что сказать, что сделать. Они поняли все сразу, как только взглянули на Саферия. Но не могли объяснить этого Аарин, у них не было на это сил. Джейс безжизненной статуйе хватался за ободранный рукав Кристиан, словно напоминал себе, что происходящее вокруг действительно реально, только невероятно жестоко. Демон не смотрел на ангел, он невидящим взглядом смотрел на Саферия, давясь воздухом, застрявшем в горле. Саф просто устал. Устал от постоянной боли в боку, сводящей его с ума, устал видеть заплаканное, несчастное лицо Аарин, которая старалась прятать нервы за искренней улыбкой. Он устал быть обузой для своих друзей. Саферий знал, они никогда не сказали бы ему об этом, даже себе не признались бы в этом. Но так и было. Он их тормозил, заставлял останавливаться на долгий отдых, идти медленнее. Стражи хотели помочь, но просто не могли спасти его. Мучения Саферия закончились, душа вырвалась из покалеченного тела и отправилась отдыхать в Поднебесье, откуда парень с грустной улыбкой будет наблюдать за Аарин, которая сможет жить дальше. Девушка продолжала тихо сидеть на коленях и вглядываться в потухшие глаза с расширенными зрачками. Плечи медленно вздымались вверх при вздохе и с дрожью опускались вниз, после тяжелого выдоха. — Я не понимаю, я ничего не понимаю, - неразборчиво шептала она, продолжая гладить холодную руку Саферия. - Мы смогли уйти. Мы смогли. Все должно быть хорошо... Должно быть хорошо... - Аарин надеялась, что ее слова станут реальность, но ветер, словно с издевкой, хлестнул ее по лицу и растрпал волосы мертвого парня. Винс аккуратно сделал шаг вперед, подходя к девушке. Они не были никогда близки, практически не разговарили вдвоем, но сейчас Винченцо давился ее эмоциями, старался их блокировать, но просто не мог. Кроме девичьих от чувствовал и предсмертные эмоции Саферия, это было вдвойне ужасно. Он, напрягая все свою полю, продирался сквозь плотную пелену боли, скорби и отчаяния, и медленно присел рядом к девушке, стараясь разглядеть ее лицо. Сухие, напуганные глаза неуверенно бегали по мертвому телу Саферия, щеки были невыносимо бледными, словно жизненные силы покидали ее — Идем, Аарин, - Винченцо положил руки на дрожащие плечи и поднял девушку на ноги, постепенно отводя ее в сторону, специально закрывая собой вид на Саферия. Она словно под гипнозом следовала за ним. Винс подвел ее остальным, думая о том, что делать дальше. Джейс продолжал одной рукой сминать края одежды Кристиана, а второй царапалбархатную коробочку, которая свинцовым грузом оттягивала его карман. Он пялился куда-то вниз, избегая встречи с впавшими зелеными глазами, и кусал внутреннюю сторону щеки. Аарин стала бесконтрольно дрожать, разглядывая старую зажигалку Саферия, лежащую теперь на ее руке. Он подарил ее в лагере сорвенований, зная, что девушке очень понравится гравировка змеи. Подарок практически обжигал холодную руку. Она молча смотрела на зажигалку, от которой все еще отходила демонская аура, а осознание того, что эмоции, которые он ей дарил, в ее жизни теперь будут связаны с болью воспоминаний захватило ее полностью. Слезы градом покатились по щекам, пальцы с силой сомкнулись вокруг вещи демона, когда девушка рванула вперед, снова падая на колени перед безжизенным телом. — Нет, нет, нет, Саф, вставай, пожалуйста! Вставай, все не может вот так закончиться, только не так. - она трясла парня за плечи, стараясь привести в себя. Грейс оттянул Аарин от Саферия и прижал к себе. Девущшка продолжала вырываться, кричать, умоляла отпустить ее к Саферию, позволить залечить раны, пожертвовать собой, лишь бы демон жил. Несколько раз маленькие кулачки с силой врезались в грудь Грейса, не от злости, от отчаянья и безвыходности. А после она обмякла в сильных руках, словно тряпичная кукла, Грейс чувствовал, как его футболка в районе груди намокает от горячих слез. Он незаметно кивнул Винсу, который стоял рядом. Винченцо быстро понял, что от него хотят. Он подошел к девушке, и дотронулся до ее плеча, заставляя провалиться в сон. — Ей надо отдохнуть. Нам надо отдохнуть, - хрипло сказал Кристиан, выходя из тяжелого молчания, насильно отворачиваясь от лежащего на земле друга. - А потом решим, что нам делать. *** Айк прижимался теплым боком к Аарин, охраняя ее беспокойный сон. Девушка периодически вздрагивала, хмуря брови, от чего на лица застывала гримаса боли. Из ее уст вырывались несвязные между собой слова, а порой и целые предложения. — Ты обещаешь мне, правда? - жмурилась она, ворочаясь на боку и тут же замолкала — Я люблю… — Нет. - нет. - нет. - кошмары мучали ее, не отпуская в мир грез. Стражи накрыли бездыханное тело пледом, найденным в одной из сумок. Разговаривать никто не хотел, а обсуждать произошедшее тем более. Даже Дея была удивительно тихой, прижимаясь к плечу Люцифера. Она боялась, впервые за свою жизнь дрожала от столько сильного страха. Она не хотела умирать, хотела жить дальше, вернуться домой. Смерть - это больно. Нет, не для того, кто умирает, ушедший чувствует облегчение и избавление от страданий, боль испытывают те, кто потерял близкую для себя душу, и эта моральная боль в тысячи раз сильнее любой физической. — Судя по карте, - хриплым, дрожащим голосом прервал тишину Кристиан, заставляя окружающих вздрогнуть и выйти из пелени мыслей. - Мы на краю Пустыных Земель, здесь на нас не должны напасть. Завтра пойдем к этому мосту, - демон указал на точку приблизительно в двадцати километрах. - Пару прыжков, и мы у дерева. Крис еле выдавил из себя последние слова, поворачиваясь к Джейсу, чтобы немного отвлечься, задушить эмоции. Но обреченное лицо ангела ему не помогло. — Мы не можем.... - Джейс запнулся, глядя на Кристиана. - Мы не может его оставить здесь, не можем. — Мы похороним его по правилам Небес и Ада. - тихо ответил демон. - Как это сделал Серафаэль с Анабель и Дани. На рассвете, надеюсь, Свет и Тьма услышат нашу просьбу и заберут его к себе. Стражи кивнули, снова наступила тишина. Все безэмоционально сидели на голой земле, которая еще не успела высохнуть после дождя, в пустых глазах отражались языки пламени разожжённого костра. Небольшой ветерок легко трепал волосы, стараясь обратить на себя внимания, но, когда не получал его, уносился прочь, поднимая вихри из опавших листьев соседнего леса. Джейс закусывал щеку изнутри до крови, чувствовал неприятный металлический вкус во рту и не могу отделаться от пожирающих душу мыслей в голове. Его зеленые глаза то и дело неосознанно натыкались на ткань, скрывающую за собой одного из самых близких бессмертных на Небесах и в Аду. — Я обещаю тебе, - прошептал он, сидя в стороне от остальных. - Я обещаю, что выполню твою просьбу и позабочусь об Аарин, сделаю все для нее. Ангел растирал лицо руками, стараясь стереть со щек скорбь. Он продолжил что-то говорить, словно его друг сидел рядом и слышал его, рассуждал о тайнах, которые до этого сидели в душе. — Встретимся на той стороне, дружище, передавай привет Бель и Дани, - взглянул он на накрытое тело и насильно отвернулся. Неожиданно горячий ветер, будто дыхание Преисподней, толкнул ангела в спину, заставляя пошатнуться. Поэт неожиданно тепло улыбнулся, будто понял, что Саф с ним тоже попрощался. Вскоре стемнело, время течет удивительно быстро, когда жизнь начинает идти наперекосяк, словно старается убежать вперед и оставить прошлое позади в пелене давно забытых воспоминаний. Разложив спальные мешки, мальчики и Дейрис не проронив и слова легли спать. В каждой голове роилась одна и та же мысль. «Мы проиграли, не сделав и одного хода» *** Стражи во главе с Алексом медленно, но уверенно продвигались вглубь Адской пустыни. Мальчики устало утопали ногами в красном горячем песке и периодически с недовольным выражением лица вытряхивали его из ботинок. Алекс шел впереди, инстинкты и нервные окончания продолжали улавливать малейшую вибрацию воздуха и шорох за ближайшим холмом, пока сам мужчина был погружен в собственный мысли. Ему не нравилось сосущее чувство в его груди, где у всех жила душа. На свою демон давно перестал обращать внимание, когда она превратилась в сгусток черной жижи после падения. Однако сейчас что-то ему подсказывала, этот уголек не просто так болит несколько часов подряд. Алекс тряхнул головой, отгоняя плохие мысли. Он переживал за сына, а потеря с ним связи давала еще больше повода для волнения. Компания пробовала связаться с ребятами в Пустынных Землях, когда отошли на безопасное расстояние от Города Грехов, но попытка провалилась. Мужчина решил, что ему стоит думать о хорошем. О том, что Матиас обязательно справится, как и остальные, а они вскоре найдут Элен и Серафаэля. Усмехнувшись, бывший ангел оглядел своих союзников. На удивление, они оказались прекрасной командой. Алекс подумал, что было бы любопытно переманить Сандру на темную сторону после окончания их похода. Но это было скорее любопытной идеей, нежели чем-то дейсвительно осуществимым. Такие ангелы демонами не становятся. Подобие Солнца в Преисподне в виде красного пятна, прикрытого такими же красными облаками, невероятно жгло кожу. И вот тут фраза жарко, как в Аду обретала реальный смысл. Город Грехов был накрыт специальным барьером, который оберегал его жителей от мучительных погодных условий, но за его пределами дела обстояли намного хуже. Кожа стражей уже успела покрыться толстой коркой и неприятно чесалась, умоляя владельцев смазать ее увлажняющей мазью из листьев райского дерева, когда перед их глазами возникли несколько полуразрушенных колон, которые раньше были частью великих врат, встречающих спутников на пороге богатого города. — Всем стоять, - скомандовал Алекс, и парни тут же замерли на месте. — Опасность? - шепотом спросил Алан, материализуя в руках кнут, но по виду расслабленного Зехен, ковыряющего корочку с кожи на запястье, понял, что ошибся. Рассеял оружие в воздухе, ожидая, чего же скажет мужчина. Алекс пока не отвечал, огляываясь по сторонам. Вдыхал горячий воздух этого места, чувствовал его странный, пугающий аромат, отдающий кровью. — Отдохните немного и двинемся дальше. За этой границей, - он материализовал в руках длинную палку, очерчивая линию в паре метров от ребят. - Начинаются проклятые земли, как только мы ее пересечем, наша магия и жизненные силы будут пожираться, пока в нас не останется ни капли. Сандр взволнованно заерзал на месте, оглядывая своих друзей, боясь, что проклятью проще всего будет высосать именно его силы. — И мы ничего не сделаем? - практически умоляюще спросил он, с надеждой заглядывая в черные глаза. Алекс улыбнулся, присаживаясь на землю. Потянулся, вытаскивая из сумки прихваченную с собой книжку. — Сделаем, но чуть позже. Сначала отдых, чем больше у нас будет сил, тем проще нам будет, - ответил он. Алан практически с каменным лицом смотрел вперед, погруженный в свои мысли.. Он разглядывал небольшую светлую полоску на внешней сторону ладони, оставленную Грейсем, когда мальчики повздорили во время первого знакомства, дружба изначально не задалась. И кто бы мог подумать, что сейчас они будут лучшими друзьями, разделяющими все невзгоды и радости. Демон переживал за ангел, хотя и видел во время недавней встречи, что он счастлив быть частью той компании и быть рядом с тем, кто стал ему дорог. Парень ненароком вспомнил Аарин, ее красивые зеленые глаза и непростой характер. Но тут же отбросил эти мысли, понимая, что несмотря на всю желание, он не будет ничего делать. Закончив недолгий отдых, парни поднялись на ноги, глядя на Алекса, который достал из сумку специальный стержень для рисования рун. Зёхен молча вытянул руку вперед, позволяя мужчине нанести защитный рисунок, остальные сделали также. — Вот теперь нам будет легче, - сказал Алекс, складывая все обратно. - Действия рун хватит ненадолго, так что, давайте поторопимся С этой фразой он первым переступил очерченную им же линию и вошел на территорию ранее величественного, а теперь всеми забытого города. Теперь шли в быстром темпе, практически бежали, времени на любования прекрасными представителями архитектуры не было. Да и бардовый мох, пожирающий камни выглядел не очень приветливо, словно сотни кровеносных сосудов, выглядывающих из-под содранной кожи. Зёхен недовольно чесал бороду, крутя в руках свой любимый кинжал, который не раз спасал его от неожиданных атак противника и удивительно легко входил между ребер, протыкая сердце. — Ты идешь удивительно легко, будто знаешь это место. - вопросительный голос главнокомандующего разрушил тишину и эхом прошелся по пустынным улицам. Алекс дернул щекой, продолжая идти вперед. — Я проходил этот путь во время ритуала, но только намного быстрее, сейчас надеюсь, что память меня не подводит. - пояснил он. - Сюда Компания вслед за падшим ангелом свернула в неприветливый переулок, на половину заваленный камнями и старыми тряпьем. Падальщики недовольно расправили костистые крылья с небольшим количеством перьев и взлетели, уступая дорогу стражам. Вход в подземную тюрьму был на центральной площади города и являлся его главным достоянием. Лестница вниз была практически съедена временем и была вероятность переломать себе ноги, если сделать необдуманный шаг. — Возьмемся за ручки? - усмехнулся Алан, протягивая свою жилистую ладонь Зёхену, который лишь отмахнулся. Скользя вдоль стены и держась за всевозможные выступы, парни начали потихоньку двигаться вниз, хотя времени оставалось не так много. Несмотря на сухость наверху, чем глубже утопали стражи, тем более сырым становился воздух, а к их компании все чаще присоединялись всевозможные обитатели подземных ходов. Главнокомандующий с интересом рассматривал огромного слизня, который неторопливо взбирался по его руке, оставляя вязкий след из голубоватой жижи. Слизняк длинной в пятнадцать сантиметров уже давно уселся, если можно было, так сказать, на плечо демона, когда компания успешно добралась до входа в тюрьму. Старая решетка, раньше служившая неприступной дверью, печально висела на петлях. Сандр с хрустом наступил на что-то и застыл с ужасом, понимая, что это кость давно умершего стража. — Хотелось бы побыстрее добраться до нужной камеры, - тихо сказал Рэм, закрывая ладонью свой серебряный кулон, чтобы тот не впитывал черную магию. Все согласно кивнули и ускорили шаг. Коридоры сменялись один за другим, камеры пыток периодически мелькали по бокам. Алекс с остервенением бежал вперед, не чувствуя усталости, спасение близких было настолько ощутимо, что бывший ангел практически чувствовал его кончиками пальцев. На лице отобразилось недоумение, которое тут же сменилось на полное разочарование и злость, когда просторная камера, в которой несколько долгих дней сидели правители двух миров, оказалось пустой. Она даже сохранила легкое дуновение энергии прозябавших здесь стражей. *** Аарин лихорадило, тело горело огнем, заставляя ее открыть глаза, возвращая в реальность из прекрасного светлого сна. Сердце снова сжалось, она зажмурила глаза, надеясь, что туман иллюзии развеется, а действительность окажется не такой пугающей, но ничего не вышло. Все те же Пустынные Земли, спящие стражи и мертвый демон. Девушка быстро поднялась на ноги и, схватив сумку подруги, пошла в сторону леса, не в силах оставаться на месте. Мысли с болью врезались в сознание, мешая мыслить здраво. — Я знаю, знаю, все можно исправить можно, можно исправить. - дрожащий голос нарушал ночную тишину. - Еще немного и мы вновь будем вместе, мы должны быть вместе. Продолжая произносить собственную молитву Арин неслась по лесу. Деревья росли невероятно плотно друг к другу. Ветки царапали кожу и рвали грязную после дождя одежду, но ангел не замечала этого. Ей было абсолютно все равно, плевать, она просто продолжала идти и идти вперед, даже не смотря по сторонам, влекомая планом, быстро построенным в голове. Рина так и шла, пока толстая прядь ее волос не зацепилась за очередную ветку, запутавшись окончательно. Ангел с силой дернула несколько раз, но ветка не поддавалась, продолжая крепко держать густые волосы в плену. Аарин тяжело дышала, ёмкость с нервами была переполнена, а это стало последний каплей. Быстрое движение рукой, в которой блеснуло острое лезвие ножа, и часть пряди так и осталась на ветке, а другая ее часть доходила светлой до подбородка. В нос ударил еле различимый аромат, другой бы страж никогда не распознал его среди сотни, а то и тысячи запахов ночи, леса, дождя. Но для ангела он раньше был словно живительная влага, заставляющая радоваться новом дню, а сейчас загоняющий все в более глубокую яму, мешая выбраться наружу. Эмоции взяли верх, собрав такие ненавистные сейчас волосы, от которых и отходил аромат демонской кожи, в кулак и оттянув их до острой боли, Рина завершила свою новую причёску. Пряди с легким шуршанием упали на землю, прощаясь со своей хозяйкой, которая раньше любила и берегла их. По бледным веснушка вновь потекли слезы, девушка упала на колени, истерика накрыла ее с головой. Девушка закрыла лицо руками, продолжая сжимать в них нож. Лезвие прижалось к нежной коже, оставляя легкий порез, алая жидкость потекла по щеке, смешиваясь с солеными слезами и капая на влажные после непогоды листья. Отняв дрожащие руки от воспаленных глаз, Аарин с остервенением начала рыться в сумке Аксиньи, выкидывая оттуда вещи. Она знала, что именно ищет и знала, что ее поиски увенчаются успехом, ведь подруга не раз говорила ей о наличии этой вещицы. Тут девушку накрыла пелена воспоминаний, первый день в Пустынных Землях и сон, который показался ей тогда жутко страшным, а Акси уверяла, что судьбу можно изменить. Рина наконец-то нашла что искала, на небольшой ладошке лежал ярко красный цветок с белыми точечками. Гериз, очень редкое растение и невероятно ядовитое. Ангел чувствовала, как токсины разъедают кожу, и даже ее иммунитет не в силах им противостоять. — Ты ошиблась, Аксинья, сну суждено сбыться, - просипела девушка, поднося цветок к губам. Эмоции мешали мыслить здраво, боль и горечь потери терзали душа, а единственный возможный выход, чтобы заглушить эту муку, лежал у нее в руках. - Мы скоро встретимся, Саф. Аарин закрыла глаза и практически вложила Гериз в рот, когда в нее кто-то влетел, практически сбивая с ног. Щека горела в том месте, куда секундой ранее прилетела отрезвляющая пощечина. Девушка непонимающе хлопала глазами, пока Джейс вырывал у нее из рук проклятый цветок, отбрасывая его в сторону. Мужские руки трясли худые плечи, парень что-то кричал, лицо было злое, но Рина была как в вакууме, голос ангела будто звучал за сотни километров. Еще одна пощечина, на это раз чуть сильнее, но и эффект был лучше. — Ты в свое уме? - несвойственно для себя зарычал Джейс, сжимая девичьи руки. - А если бы я не пошел за тобой? Ты такую судьбу избрала, да? Умереть от собственных рук, да Саф никогда не простил бы себя за это, за твою смерть. Что бы ты сказала ему в Поднебесье, что оказалась настолько слабой? - продолжал кричать парень, смотря в глаза, в которых наконец-то проснулось сознание. — Отвали от меня, ты не понимаешь, никто из вас не понимает, что я сейчас чувствую. - Аарин постаралась оттолкнуть от себя парня, шаря глазами по рыхлой земле, чтобы вновь найти проклятый цветок и покончить с этим. - Я просто не смогу без него Джейс побагровел не то от злости, не то от эмоций. — Не понимаем, говоришь. - прорычал он. - Не будь эгоисткой, Аарин, не одной тебе был дорог Саферий. - бросил он, несколько раз встряхивая хрупкое тело и моментально прижимая его к себе. - Мы не должны сдаваться, понимаешь меня? Не должны, просто не имеем права на слабость, Девушка всхлипывала в плечо парня, который аккуратно гладил ее по спине. Ей было стыдно за брошенные слова, но эмоции от смерти Сафа были намного сильнее ее выдержки. — Мне больно, Джейс. - прошептала она, сильнее прижимаясь к другу, желая спрятаться в его объятиях от мира — Мне тоже, он был моим другом. - тихо ответил он Аарин рвано выдыхала в ключицу писателя, который стойко выдержал ее слова. Она понимала, насколько глупым был ее поступок, но ничего не могла с собой сделать. — У меня для тебя кое-что есть. - прошептал парень, вынимая из кармана коробочку. - Саферий хотел, чтобы это было твоим. - парень не стал ничего говорить, думая, что девушка сама все прекрасно понимала. Кольцо в бархатной шкатулочке сверкало тысячей звезд, притягивая к себе зеленые глаза. Аарин молча стояла на одном месте, слегка покачиваясь, в то время как Джейс призывал ее посмотреть поближе. — Что это? - сухо спросила девушка, мысли которой никак не могли самостоятельно ответить на вопрос. Ангел наивно улыбнулся, вкладывая коробочку в аккуратную нежную ладонь. — Рин, он хотел быть с тобой всегда, и в горе и в радости. - аккуратно объяснил парень. И в этот момент в душе Аарин все рухнуло окончательно, счастливая жизнь была так близко, руку протяни, а ее чувства были более чем взаимны. Но злые шутки судьбы не в первый раз рушат прекрасные финалы. Живое воображение девушки строило перед глазами картинки из потерянного будущего. Она в подвенечном белом платье идет под руку с отцом, который ведет ее к самому желанному человеку во всех мирах. Саферий кратко, самоуверенно улыбается, хотя немного подрагивающие пальцы выдают легкое волнение. Слова любви, клятвы верность и поздравления друзей сгорело в один миг, возвращая Аарин в реальность. Дорогой метал приятно холодил кожу, когда кольцо скользнула по безымянному пальцу, заставляя девушку дрогнуть и прижать руку к губам, целуя подарок, желая, чтобы на его месте оказался демон. Джейс не торопил, молча стоял рядом, стараясь не поддаться собственным чувствам. Сейчас ему было тепло и больно одновременно, ведь такое украшение не должно обливаться слезами. — Я сказала бы да, Саф. - через некоторое время, отвечая на мысленный вопрос из иллюзий построенных в голове. - Спасибо, Джейс. - ее сухие глаза немного пугали, но поэт лишь кивнул. Они еще немного постояли, вдыхая ночной воздух и медленно побрели к выходу. Пускай Крис сказал, что опасностей нет, но темные силуэты деревьев выглядели пугающе. Стражи почти дошла до конца, аккуратно скользя между стволами, чтобы не пораниться, когда за их спинами послышалось дикое ржание и звон стали. — Проклятье, бежим, Рина. - Джейс схватил девушку за руку и потащил вперед, понимая, что Смерть все равно их догонит. А парень почему-то не сомневался, что именно он пришел за ними. Стук копыт был в паре метров, а горячее дыхание скакуна обжигало спину, когда стражи выбежали из темного леса. Аарин первая, а парень за ней, прикрывая подругу, желая защитить ее во чтобы то не стало. Поднявшийся шум разбудил до этого спящих ребят, которые повскакивали из своих мешков, спеша на помощь к друзьям. Опрометчиво, но очень смело. — Джейс, нет! - Девушка видела, как Кристиан несется вперед, а его глаза полны ужаса. Она запнулась, падая на землю, оборачиваясь к всаднику. Бледный конь встал на дыбы, а коса его хозяина с чавкающим звуком торчала из груди ангела. Стряхнув с нее парня, Смерть спокойно огляделся, останавливая взгляд по очереди на каждом застывшем в холодном страхе страже, увидев Саферия накрытого покрывалом, он довольно оскалился и дал скакуну сигнал. Пара мгновений и всадник покинул Пустынные Земли, скрывшись в появившимся разрезе. — Джейс … — Аарин подползла к парню, дотрагиваясь рукой до лица. Он был еще живой, тонкая струйка крови стекала изо рта, а воздух с хрипом вырывался наружу. Кристиан подлетел к другу, отталкивая девушку. Его не волновало, что это было очень грубо, сейчас все его внимание было переключено на Джейса. — Не вздумай умирать, ангел, ты меня слышишь? - кричал он, зажимая сквозную рану на груди. - Ты слышишь, засранец, не оставляй меня одного. Джейс старался сфокусировать взгляд на друге, по щекам которого текли слезы. Он никогда его раньше таким не видел, с удовольствием поглумился бы над характером темного, если бы причиной таких эмоций не была его скорая смерть. Кристиан хотел еще что-то сказать, но слова застревали в горле, образовывая ком. Ангел собрал оставшиеся силы, чтобы ответить на немую речь. — Я тоже, Крис. - практическими одними губами произнес Джейс, закрывая глаза. Голова безвольно запрокинулась назад, а темные волосы щекотали руку демона, поддерживающего тело. — Проведем обряд сейчас. - безэмоционально сказал Кристина, поднимая ангела с земли. - Пойдемте. — Крис, постой, я.. - девушка сделала шаг вперед и тут же осеклась, встретившись со взглядом демона. — Заткнись, Аарин, Джейс пошел за тобой, а теперь он мертв, - зло бросил парень, поворачиваясь к ангелу. — Она не виновата, - вступился Грейс, закрывая собой девушку. Кристина равнодушно повернулся к парню, прожигая его лицо своими голубыми глазами, и молча пошел к Саферию, чтобы проститься с друзьями. Остальные продолжали тихо стоять на месте. Люцифер устало провел рукой по лицу, стараясь таким жестом снять накопившееся напряжение. Несмотря на неоднозначные в последние дни отношения со стражами, они были друзьями и видеть, как они умирают один за другим было невероятно мучительно. — Идемте, - прохрипел несвойственным для себя голосом Люцифер. - Нам надо помочь и успеть попрощаться. И не дождавший реакции, парень направился вслед за Кристианом, который с заботой и нежностью уложил своего друга рядом с Саферием. Дея моментальном догнала Люция, чтобы чувствовать хотя бы его минимальную поддержку. Аарин обреченно переводила взгляд с Винса на Грейса. На лицах парней не было абсолютно никаких эмоций, но девушка понимала, что в их мыслях сейчас творится полный хаос, скрываемый за напускным спокойствием. Сделав глубокий вдох, троица одновременно пошла вперед. Луна на небе тускло освещал полянку. Кристиан резким, прерывистыми движениями доставал из своей сумки все необходимое и выкладывал на белом покрывале, края которого аккуратно лежали на неподвижных телах. — Помогите мне, моих сил будет недостаточно. - тяжелым для слуха голосом попросил Крис, отрешенно смотря вдаль, будто обращался не к стражам, а кому-то более могущественному. Все послушно выполнили просьбу, присаживаясь за парнем и кладя руки ему на плечи, делясь оставшимися силами. Кристиан закрыл глаза, начиная зачитывать ритуал. Слов было не разобрать, они сливались с быстрым ветром и не весть от куда взявшимся пением птиц. Шум усиливался и нарастал, превращаясь в нечто похожее на призывающую мелодию. И та, к которой обращались, откликнулась на зов. Прекрасная девушка в белоснежном платье, восседала на крылатом баране. Она с грустью оглядела молодых стражей, лежащих на холодной земле. Ее бледные руки одновременно коснулись лиц мальчиков и их тела медленно начали распадаться на мелкие частички, похожие на светлячков, которые устремились к небу. Кристиан с силой зажмурил глаза, лишь бы слеза не скатилась по его щеке, но тут же распахнул веки, чтобы в последний раз увидеть лицо поэта. Аарин не отрываясь смотрела на Саферия и его впервые за несколько дней расслабленные черты лица, и понимала, что демон наконец-то обрел заслуженный покой. *** Отец Матиаса с грохотом разносил ненавистную ему камеру, желая найти хоть какой-то след своей семьи, маленький шанс на успех. Руки шарили по грязному полу, вздымая клубы пыли. — Valarauco lin haccanda, - выругался демон, беря себя в руки. - Уходим от сюда. - прорычал он остальным. Парни последовали за ним, только Сандр остался на месте, бегая глазами по окружающим его стенам и проходам. Его взгляд зацепился за очередной проход, который так и манил ангела. Он сделал несколько шагов вперед, заворачивая за угол, оставаясь в одиночестве. Друзья, не заметив ухода ангела уже почти вышли наружу. Сандр старался бесшумно ступать на каменный пол и осматриваться по сторонам, когда его рука невольно коснулась куска ткани, зацепившегося за торчащий крюк. Глаза широко распахнулись, а кисть с силой сжала кусочек одежды. Парень, благодаря своему дару увидел все, как двух правителей без сознания тащили куда-то два гоблина, а за ними шел еще один бессмертный, чье лицо закрыто капюшоном. Еще немного и у него было место, куда перенесли пленников. Сандр быстро тряхнул головой, чтобы окончательно прийти в себя, и быстро рванул за своей компанией, молясь, чтобы не пропустить нужный поворот и не заблудиться. Он в буквально смысле вылетел наружу, падая сверху на Рэма, мирно стоявшего в стороне. Алекс вместе с Зёхеном сидели на голом песке, стараясь придумать еще один план. — Я знаю где они, знаю, - задыхаясь от волнения и дрожи в руках прокричал ангел, привлекая внимание. Все с интересом смотрели на светлого, чьи белоснежные крылья раскинулись на песке. — Идемте. - главнокомандующий поднялся на ноги. - выйдем за границу и все нам расскажешь. Компания быстро покинула проклятые земли и разбила небольшой лагерь. — Давай, Сандр. - кивнул Алан, хлопая парня по плечу. Бронзовые крылья на шее подрагивали, когда парень поведал всем о своем видении и еще одном возможном местоположении Элен и Серафаэля. В доказательство он протянул Алексу все тот же кусочек ткани. Мужчина внимательно послушал речь ангела и покрутил в руках улику, которая, к сожалению, не показала хоть что-то. — Я загляну тебе в сознание, не дергайся. - тихо сказал он, подходя к парню и обхватывая его лицо грубыми ладонями. Черные глаза с силой надавили на мысли Сандра, и проникли внутрь, Алекс увидел все и разорвал контакт. На губах дернулась улыбка. — Удивительно, но я знаю это место. Давно заброшенный дворец, где раньше восседала царская семья. - энтузиазм возвращался не только к нему, но и к остальным. - Идем? Бывший ангел в непривычной ему манера с надеждой посмотрел на других бессмертных. Сейчас он не требовал от них чего-то, а лишь просил сделать еще одну попытку, попытку найти его близких. Ребята моментально закивали, выражая свое полное согласие идти до конца. Не гоже все бросать на середине пути, а сейчас практически на финале. — Какие вопросы, Алекс. - усмехнулся Зёхен, по-братски хлопая демона по плечу. - Мы начали это вместе и закончим тоже вместе. Похватав сумки, стражи двинулись к новой цели, была уже где-то середина ночи. Жара спала, отдавая необъятные территории во власть прохладе. Неподалеку охотилась стая пустынных койотов. Слышался звук преследования, борьбы и крики жертвы. Отдохнувшая Лири, которая спала, пока ожидала свою стаю на границе, весело бежала рядом с Сандром, продолжая его нервировать. Умершая надежда в душах ребят, сейчас снова горела огнем, освещая дорогу, несмотря на усталость, они без остановки шли дальше, чтобы не упустить подаренный им шанс. *** Бледное, как Всадник утро наступило на границе Пустынных Земель. Никто не спал в эту проклятую ночь. Стражи тяжело держались за голову сидя на своих спальных мешках. Со смерти Джейса прошло шесть часов, со смерти Саферия немногим больше. Но в мыслях их друзей прошли года, если не тысячелетия. От Акси и Матиаса тоже не было ни единой весточки, не было понятно, что с ними сотворили наемники и куда забрали. Сдались даже Винченцо и Грейс, которые до этого активно старались поддержать остальных. Винс сидел в одиночестве, не в силах вынести эмоции окружающих его стражей. В руках он крутил свои серебряные крылья с золотой вставкой и думал о том, какими незначительными и мелкими были его проблемы месяц назад. Ссоры с отцом, необходимость стать лучше, непонятная для ангела до сих пор необходимость выводить рыжеволосую девушку и ее друзей на эмоции. Он грустно усмехнулся, надевая кулон на шею, всматриваясь в горизонт. Если была бы возможность повернуть время вспять и начхать на приказной тон Аксиньи и Матиаса, чтобы остаться с ними, Винс не задумываясь сделал это. Эгоистичный ангел, которому раньше было хорошо одному, сейчас винил себя за то, что оставил стражей, которые стали ему дороги за какие-то пару недель, погибать. — Проклятье, - ругательство вырвалось из уст Грейса, когда острый нож полоснул по указательному пальцу правой руки. Капли густой крови упали вниз и быстро впитались в рыхлую землю. Аарин сидевшая рядом в полном забвении и с пустым взглядом, дернулась от неожиданности и повернулась к виновнику звука. Ангел недовольно смотрел на ручеек алой жидкости, стекающий по его ладони. Вытянув из кармана платок он вытер руку и заживил порез, продолжая заниматься своими делами. Девушка смотрела, как парень острым ножом пытается вырезать что-то из куска древесины. Сейчас уже проглядывались четыре лапы, но получалось, мягко говоря, не очень. — Что ты делаешь? - спросила девушка, чьи глаза неприятно щипали, от чего она постоянно терла их рукой и часто моргала. Грейс поднял голову, отрываясь от рукоделия, и неловко пожал плечами. — Я хочу вырезать фигурку волка, подарю Акси, когда мы снова встретимся. Мне кажется, ей понравится, - светлая душа ангела потихоньку ломалась. По щеке Аарин стекла слеза, хотя казалось, что она больше не в силах плакать. От того, что она видела в изумрудных, как драгоценные камни, глазах парня, в висках начинало пульсировать. Люцифер все это время слушал их разговор и недовольно фыркнул, когда речь зашла о подарке для наследницы. — Ты серьезно такой по-ангельски наивный и веришь, что она жива? - с какой-то болью в голосе спросил он. Люцифер покачал головой, прекрасно понимая, что надежды нет. Она умерла вместе с Саферием и Джейсем, а если не умерла, то осталась вместе с Матиасом и Аксиньей. — Заткнись, Люцифер, - прохрипел Кристиан. - Каждый верит в то, во что хочет. Красные глаза запылали, но отвечать он не стал. Крис был бледен как никогда, голубоватые сосуды виднелись из-под тонкой кожи.

— Мы можем дать им знак, позволить отыскать нас, - тихо сказал Кристиан, подтаскивая к себе свою сумку. Недолго покопался к ней и вытащил немного помятый сверток бумаги с его портретом. Ребята переглянулись, Аарин достала из рюкзака свой рисунок, вслед за Винсем. У остальных такого не было, а портрет Люцифера сгорел уже давно. — Ты думаешь, у нас получится? - обнимая себя за плечи спросила девушка у Криса, который складывал сухие ветки для костра. Тот сухо дернул плечами, спина была напряжена, а руки в некоторые момент непроизвольно дергались, руша построенную из древесины конструкцию — Это просто попытка. - грубо ответил он. - Если они действительно живы, портреты помогут им перенестись к нам. Творчество Аксиньи отправилось в топку, ребята смотрели, как огонь медленно поедает красивые лица, превращая их в пепел. Кристиан выудил из кармана еще два рисунка, на немного желтоватой бумаге были изображены ангел с зелеными глазами и крыльями на шее и длинноволосый демон. Он молча протянул пергамент Аарин. Девушка бегала глазами по рисунку. Словно отрывая его от сердца с мясом, она отдала бумагу в объятия пламени, следом таким же быстрым движением портрет Джейса отправился в костер. — Надо немного подождать, магии нужно время, чтобы отыскать свою хозяйку. - прошептал Кристиан, продолжая смотреть на костер. - Если через пару часов ничего не произойдет, пойдем к дереву. - отрезал он. *** Айк лежал рядом с Грейсем, положив морду на массивные лапы. Он молчаливо наблюдал за стражами, которые медленно собирали вещи, тушили костер, играя в молчанку. Солнце уже давно было в зените, компания, стараясь сохранять самообладание, терпеливо ожидала малейшего знака от двух членов правящей семьи. Но таких не последовало, ничего, абсолютно. — Может подождем еще? - дрожащим голосом спросила Аарин. - Прошло не так много времени. Парни грустно переглянулись, потирая лицо, с явными признаками бессонной ночи, руками. — Мы не можем сидеть на месте, - ответил Кристиан. - Иначе все сделанное будет напрасно.

Глава 28.

Да поглотит тьма свет Всадники Апокалипсиса мчали между мирами, лоснящаяся шерсть их скакунов отражала свет невероятных огней мировой материи, напряженные мышцы играли под тонкой кожей. Наемники же были совершенно спокойны, выполнив данное им задание. — Быстрее бы получить вознаграждение, - Война косо взглянул на два безжизненных тела, свисающие с крупа его коня. По остальным всадникам прошелся смех, от которого по спине забегала бы стая мурашек, услышь его кто-то другой. — Не думала, что ты стал таким наивным за прошедшие века. - Любовь, единственная сестра в толпе братьев, искренне насмехалась над самым младшим. - Смерть взялся за это задание просто так, из чистых побуждений, ради собственной выгоды, даже не спросив нас. Красный наемник зазвенел своими доспехами, но все же пыл остудил. Потом, когда его барт наконец-то вернется, он спросит с него сполна. *** Реальность выплевывала всадников один за другим. Как только произошла разрозненность между Светом и Тьмой, и светлая материя задумалась о создании кого-то подобного ей. Сначала Смерть, затем Чума, Голод, Любовь, Страх и Ненависть. Война появился самым последним, за пару тысяч лет до рождения первого ангела. Всадники были призваны уравнивать чашу весов, ведь на все хорошее, должно быть плохое. После жизни неотъемлемо идет смерть, здоровое тело может страдать от болезни, изобилие еды превращается в голод, сладкая любовь порой приносит невыносимые мучения, необъятный мир наводит страх, дружба переходит в ненависть, а самые крепкие союзы заканчиваются войной. Многие века нынешние наемники налаживали процессы в мире людей, стражей и хранителей, чтобы они протекали самостоятельно и не требовали постоянного вмешательства как раньше. Ведь человечество и без них прекрасно начинает и заканчивает войны, страдает от любви и ненависти и тд. Когда вновь стало скучно, всадники самостоятельно пошли на сделку с двумя мирами и стали их опаснейшим оружием. Выполняя данные им поручения, любой сложности, хотя и знали себе цену. Они никогда не брались за мелкую работенку, не пускались на поиски, словно шавки, не карали мелких преступников и воров. Им требовались задания, подходящие по статусу бессмертных Всадникам Апокалипсиса. И как ни странно, такие относительно часто находились в двух мирах. Во время великой войны к наемникам вновь обратились Небеса и Ад, с просьбой помочь, ведь такая сила моментально сдвинула чашу весов в сторону ее владельца. Но Смерть отказался, в его глазах это была судьбоносная битва, от результата которой зависело последующее существование или напротив уничтожения ангелов или демонов. Сейчас же они были не в духе от того, что бледный всадник заставил их на голом энтузиазме охотиться за двумя стражами, которые даже смогли доставить и немало хлопот своими силами. Сбросив девчонку и парня заказчику, они расслабленно пустились восвояси. Решив навестить Землю и вспомнить былые времена. *** Наследница очнулся от боли, пронизывающей все ее тело. Каждый вздох опалял легкие, которые словно вечность не ощущали в себе воздуха. Акси постаралась встать, но руки и ноги были намертво привязаны к столу, на котором она лежала. Тугие ремни впивались в кожу, оставляя синяки и были пропитаны серьезной магией, не позволяющей выбраться. Она начала судорожно оглядываться, натыкаясь взглядом лишь на серые безжизненные стены с паутинкой из мелких трещин. Из пелены тяжелых мыслей девушку вырвал родной голос — Эй, Акси, слышишь мне?— шепот брата, заставляющий ее поверить в чудо. — Матиас! Ты живой… — Аксинья еще раз постаралась вырваться. Не удалось. Демон не ответил, но было понятно, он где-то рядом, может в соседней комнате. — Нет, нет, нет, хватит болтать. Боюсь, воссоединения двух душ сегодня не состоится, - девушка услышала голос своей матери, искаженный манерой владельца цветка. - Лучше расскажи мне, как твои дела, сколько мы не виделись, доченька? Вор откровенно издевался, довольно исследуя глазами свою пленницу. Красивые губы дьяволицы были искривлены поганой улыбкой, а пальцы сминали край одежды. Аксинья скрипнула зубами с силой сжимая челюсть, невольно стараясь прикрыть ладонями части тела, выглядывающие из-под порванной одежды. Ее руки напрягались от попыток избавиться от намертво затянутых ремней. — Имей смелость показать свое истинное лицо, трус. За маской любой может дерзить, - прорычала она. - Или убей меня сразу, без этих чертовых прелюдий. Элен усмехнулась, складывая руки в замок за спиной, подходя ближе к прикованной бессмертной. Комната, в которой находились стражи, была большой и пустой. Только стол, на котором лежала Акси и небольшая поверхность, накрытая простыней с давно засохшими пятнами крови. — Такая дерзкая, несмотря на свое положение. - спокойно продолжил страж, носящий внешность дьяволицы. - Восхитительно, но я буду в еще большем восторге, когда сотру эту дерзость и заставлю молить тебя о быстрой и спокойной смерти от рук собственной матери. А пока, я наведаюсь к твоему брат, раз он тоже очнулся. Наследница сжимала и разжимала пальцы на руках, пытаясь призвать свои силы, которые оставили ее в самый неподходящий момент. Воздух с леденящим душу свистом вырывался наружу при каждом выдохе. — Ах да. - уже в дверях развернулся владелец цветка. - Защитный барьер прямо как на тюрьме Люцифера, делай что хочешь, но твоя магия абсолютно бесполезна, развлекайся. Щелчок пальцев, и девушка вновь потеряла сознание, чувствуя, как из носа течет горячая кровь, пачкая и без того грязную одежду и волосы. *** Матиас очнулся раньше сестры и уже понял, что все попытки улизнуть даже с его необычными способностями будут бессмысленными. Он слышал, как Акси беседует с этим больным фанатиком, помешанным на равенстве всех и всюду, и уже морально готовился к предстоящему разговору. — Личико то покажешь? Или маоральные принципы не позволяют? - парень просто не могу позволить своему собеседнику, который вошел в комнату, первому начать диалог. — Сразу видно, что вы с той пренеприятной особой родственники. - страж без лишних слов сдернул такую же простынь с такой же поверхности, открывая миру содержимое. Разнообразные орудия пыток, щипцы, ножи, бутыльки с разноцветными жидкостями, не вызывающие доверия. Матиас оскалился, понимая, к чему все идет. Сам он ни раз прибегал к подобным методам, чтобы выбить правду или же наказать обидчика. Сейчас же демон был в роли жертвы, а не хищника. — Красивые игрушки, у меня тоже такие есть, если повезет, я тебя с ними познакомлю. - без нотки страха произнес он. Обличие Элен довольно усмехнулось, дотрагиваясь до проявившейся броши на груди. Внешность медленно начала изменяться, красивые женские черты лица сменились на грубые мужские, волнистые светлые волосы превратились в седые, давно немытые патлы. Демон с интересом наблюдал за происходящим, слизывая с опухшей губы, запекшуюся кровь, продолжая накидывать возможные варианты спасения. — Неожиданно, правда, насколько мне известно, вы подозревали кого-то другого. -довольно произнес хриплым голосом мужчина, делая пару шагов вперед, чтобы свет от свечи упал на проявившееся лицо. Наступило неловкое молчание, Матиас оглядывал стоявшего перед ним бессмертного, а тот в свою очередь словно красовался своей победой. — Боюсь показаться необразованным, но ты кто? - с издевкой спросил демон, делая невинное лицо. Страж зарычал, хватая парня за края порванной рубашки. Его желтые зубы были настолько близко, что демон спокойно мог разглядеть малейшие проявления налета и вдыхал зловонье изо рта. — Щенок, я научу тебя, как обращаться с теми, кто сильнее, - провопил он, теряя терпение. - Тем более. - адская улыбка заиграла на тонких губах. - Мне нужно провести несколько экспериментов. Страж отбросил свой кулон за спину, чтобы не забрызгать его кровью, и с размаху воткнул широкий нож с зазубренными лезвием под нижнее ребро демона. Матиас взвыл от острой боли, чувствуя холод стали своей кожей. — Думаешь ты победил, ублюдок? - брат наследницы сплюнул кровь прямо в лицо своему палачу, чувствуя металлический вкус во рту. - Твои тщетные попытки обрести власть, скоро закончатся, помяни мое слово. Мужчина резким движением вытер брызги на своем лице, и приставил нож к напряженной шее. — Как только я сделаю все, что мне нужно, ты умрешь. - уже более спокойным голосом произнес он, слизывая алую жидкость с блестящей стали. Впервые тело Матиаса окутал неприятный липкий страх, он чувствовал, что шутки кончились, а удача отвернулась от него. Мысли оборвались, так и не собравшись в какой-то план, когда сотни игл вонзились под смугловатую кожу, терзая его морально и физически. Потянулись часы боли, демон периодически старался потерять сознание, чтобы хотя бы на секунды отвлечься, перестать чувствовать и заслужить отдых. Но изнуряющий пытками его страж был другого мнения. Как только Мати закрывал глаза, он тут же использовал данную цветком силу и приводил его в чувства, желая насладиться каждым его криком и напитаться чувствами приближающейся смерти. На лицо демона упала седая прядь его волос, настолько сильными были его мучения. Палач не чурался никаких грязных приемов, использовал черную магию, кислотные настойки и отравленное оружие. Демон обливался потом, капли которого смешивались с кровью и попадали в рванные раны, доставляя новые порции боли. — А ты намного сильнее, чем я думал. Превосходно. - довольный таким выводом мужчина вытер капельки пота со лба. Матиас лежал в собственной крови, чувствуя, как его магия лечит нанесенные увечья, порезы и раны медленно, но верно затягиваются. Ожоги от адского огня перестают терзать его кожу. А стоящий над ним коршуном бессмертный словно этого и добивался, ожидая, когда же проявится энергия демона. Его глаза с неподдельным энтузиазмом бегали из стороны в сторону, а руки подрагивали. Он довольно сложил пальцы в неизвестном парню жесте и закатил глаза, нашептывая заклинание. Темно красная аура сына падшего ангела начала покидать его тело и концентрироваться около чужих ладоней. Матиас был опустошен до капли, а все увечья вновь стали обильно сочиться кровью. — Ну разве не красота? - спросил сам у себя мужчина и тут же согласился сам с собой. - Ведь этот чудесный цветок, как выяснилось, не может повторить только двух существ во всех мирах, тебя, отпрыск предателя, и твою чудную сестренку, считая вас некой ошибкой. Как ни странно, Люцифера копирует без проблем. - забыв о необходимости скрывать свои планы и упиваясь собственным величием, вещал ангел. - Так что, ваши силы воплоти, как мне кажется, помогут решить эту проблему. Брат Аксиньи перестал соображать и мыслить здраво. Конечности немели, силы переставали помогать ему и покидали искалеченное тело, дышать становилось все тяжелее. Он почувствовал, что сестра вновь очнулась в соседней комнате и решился на тот шаг, который возможно будет стоить ему жизни. — Заблокируй магию, Акси, не дай ему себя впитать!!! - парень заорал, что есть мочи, захлебываясь кровью, надеясь, что это было не зря. Страж резким движением пробил грудную клетку демон, худой рукой хватая пульсирующее сердце. Матиас скривился от невыносимой боли, которая распространялась по всем его сосудам, его крик эхом прошелся по помещению, заставляя сестру взвыть от отчаянья. — Жаль, что ты все еще мне нужен, поэтому продолжай медленно умирать в одиночестве, пока я буду развлекаться с прекрасной владелицей рыжих волос. *** Наследница услышала неразборчивый крик своего брата и не задумываясь выполнила его требование. Вся ее мощь и сила словно сжалась в несколько тысяч раз и заперлась в самом центре души, закрыв титановую дверь на множество замков. Теперь на деревянном столе лежала обычная девушка, без особых сил. Запереть силы намного проще, чем освободить их обратно, для этого необходима либо помощь кого-то очень могущественного, либо долгие часы медитации. — Какие решительные действия для той, кого ожидают пытки, - Акси повернулась на неприятный голос, который вернул ее в тот самый день, когда она ждала с Винсем его новый меч. Аксинья заморгала глазами, не веря тому, что видит. Все ее давно выстроенные ходы были разрушены, ведь подозреваемый ею страж оказался невиновным. — Динар. - процедила она сквозь зубы, встречаясь глазами с самым неприятным для нее существом в двух мирах. - Смотрю, нашел способ хоть немного увеличить свои силы. Быстрый удар в челюсть, стремящийся сбить спесь с несносной девчонки. Акси по инерции ударилась головой о стол, сжимая зубы еще сильнее, чтобы не порадовать отца Винса своим стоном полным боли. Она потрогала языком губу, которая с каждой секундой набухала, словно воздушный шарик на дне рождения. А светлый с серебряными крыльями уже выбирал, чем бы порадовать себя на этот раз. Нож уже был, не гоже повторяться, его взгляд зацепился за щипцы и пинцет, а на лице заиграла улыбка. — Думаешь, что спрятала силы и все? Нет, нет, каждая капля твоей крови и кусочек кожи, который я с тебя сдеру, приблизит меня к поставленной цели. - снисходительно объяснил мужчина, пока врачебное орудие обхватывало тонкий девичий палец. Послышался неприятный хруст, сопровождаемый криком Аксиньи. Холодная слеза потекла по щеке, возвращая девушку к реальности, а Динар довольно потянулся к другому пальцу. — Посмотрим, насколько твоя магия захочет тебя защитить в такой ситуации. - прощебетал он. Снова хруст, крик и все по-новому. Пока левая, до этого изящная, рука не превратилась в кровавое месиво, будто мешок с костями попал в мясорубку. Черно-белая аура продолжала плотно сидеть в душе, что совершенно не устраивало отца Винса, который с нескрываемым удовольствия продолжал ломать девушке ее кости. — Ты не получишь и капли моей силы. - прошипела дона. - А когда тебя найдут мои друзья, испытываемые мной мучения покажутся райским наслаждением, по сравнению с их гневом. — Не «когда», а «если», шансов у них также мало, как и у тебе увидеть закат следующего дня. - сухо ответил голос владельца серебряных крыльев. В его руке вновь блеснуло лезвие, оставляющее на нежной коже различные узоры, словно мороз на утренних окнах квартир и домов. Липкая горячая кровь стекала по специальным каналам в заранее подготовленные ведра, чтобы ее было достаточно для осуществления задуманного. Грязно голубая, с серыми прожилками аура, усиленная золотой брошью, обвивала худое тело, оставляя синяки и прожигая кожу, стараясь добраться до разноцветной души и впитать в себя магию девушки. Крики и увечья порой несовместимые с человеческой жизнью, то, что сопровождало девушку последующие часы. До этого рыжая прядь у лица также потеряла свой цвет, становясь бледно белой, как и лицо ее хозяйки. Аксинья потеряла счет времени, ей казалось, что прошли годы, с того момента, как они с братом сражались с Всадниками, но это было не так. Из глубокого моря боли, в котором утопала рыжеволосая, ее вырвал незнакомый голос, обращенный к Динару, которому пришлось на несколько мгновений оторваться от своих занятий. Не было понятно, кому он принадлежит, мужчине или женщине. — Прошу меня простить, повелитель, можно вас? Ангел недовольно отложил окровавленный нож и небрежно вытер руки об одежду девушки, чтобы не пачкать свою, и вышел из комнаты. Наследница постаралась прислушаться, хотя в ушах невыносимо звенело, чтобы разобрать разговор, когда ее слух наткнулся на знакомое имя. — Это правда они, двое из царской семьи? - спросил неизвестный. - Но как? Акси могла поклясться своим платиновым кулоном, что Динар самодовольно повел плечами, перед тем как ответить на заданный ему вопрос. Ангелу нравилось утопать в величие и уважении, которое дарили ему слуги и брошь в виде цветка. — Хороший информатор дороже тысячи шпионов. - отрезал он. - А Люцифер в который раз повелся на обещанное могущество. По израненной щеке вновь потекла слеза, но не от физической боли, а от полного разочарования и обиды. Она могла бы простить демона, прежние отношения не вернуть, нет, конечно, нет, но помочь ему наладить ситуацию в Аду, вполне. Сейчас же девушка поняла, как сильно ошибалась в том, кого так безоговорочно когда-то любила. — Выпусти всю боль наружу, Акси, и я помогу тебе. - услышала она голос в собственной голове, но не смогла сконцентрироваться на нем. Сила покидала ее вместе с проливающейся горячей жидкостью. В прошлый раз, когда она умирала от потери крови, рядом был Грейс, а сейчас пустота. Она надеялась, что Матиас все еще жив и постепенно приходит в себя в соседнем помещении, но эта надежда была слишком слаба. — Проклятый убийца, ты настолько ничтожен, что даже не смог смириться с происхождением своего сына и убил свою жену. Блуждать тебе вечно в землях Забвения. - Аксиня перешла на личное, ей было плевать, как это выглядит со стороны, просто хотелось высказать все, что она думает о седом ангеле, который вернулся обратно в комнату. — Какими сведениями мы обладаем- сгорбившись прохрипел Динар. - Однако, позволю себе поведать свое видение той ситуации, время у нас еще есть. Я не убивал Миру, эта дура сама испугалась моего гнева, когда я потребовал рассказать мне правду. Мужчина медленно отхлебнул воду из стакана и Акси почувствовала, насколько сухим было ее горло. — Я догнал ее на самом высоком летающем острове, уговаривал просто поговорить и все, обещал быть спокойным, но она не поверила, и выкинув кулон, камнем полетела вниз. - наследнице показалось, что на безэмоциональные злые глаза навернулись слезы, но возможно это увядающее воображение играло злую шутку. - Я не смог ее догнать и она умерла, оставив меня с ненавистным сыном от которого я искренне желал избавиться. И сделал бы это, если бы не законы твоего великого папаши, мудрого Серафаэля. - Динар с полнейшим пренебрежением произнес имя серафима и тут же растянулся в улыбке. - А сейчас что, он гниет в земле и кормит своим телом червей, вместе с любимой женушкой, а я здесь измываюсь над его близкими. Ангел снова потянулся к ножу, желая за криками девушки, которая и так страдала от его слов, забыть о прошлом, которое до сих пор приходило к нему в ночных кошмарах. Но тут дом содрогнулся от взрывной магии, заставляя колокол в ушах снова пробудиться. На лице Динара возникла гримаса злобы, он с ненавистью посмотрел на наследницу и помчался разбираться в причинах происходящего. Второй удар пришелся в комнату, где находилась рыжеволосая, барьер, окружающий ее треснул, девушку, вместе со столом отбросило назад. Древесина не выдержала такого удара и разлетелась на щепки. Акси упала на пол, голова начала резко раскалываться, хотя секундой ранее все было относительно хорошо. Опираясь на здоровую руку, она медленно поползла к дверному проёму, ведущему к брату. Демон был уж там, его стол тоже поддался взрывной волне, но барьер остался целым. Парень так и сидел на холодном полу, прислоняя окровавленную ладонь к невидимой преграде, которая не желала сдаваться и продолжила отделять его от сестры и возможного спасения. — Матиас! - девушка приложила ладонь к ладони брата, смотря в его родные, воспаленные от многочасовой боли глаза. — Привет, сестренка, паршиво выглядишь. - тихо прошептал парень, на большее он был неспособен. - Уходи от сюда, пока есть шанс. Дом вновь затрясся от очередного удара, который косвенно задел комнату Матиаса. Стена разрушилась, впуская горячий воздух Преисподней, а проклятый барьер продолжал стоять, он словно не хотел, чтобы демон покинул это место живым и держался из последних сил. Голова Аксинья продолжала пульсировать, боль не утихала, мысли хаотично метались, врезаясь друг в друга. Она видела, как очередной огненный заряд несется к дому, прямиком к ее брату. — Нет, нет, нет, Матиас. - барьер получал удар за ударом от слабых рук девушки, а демон с грустью смотрел на ее попытки, желая остановить и притянуть к себе, чтобы успокоить. — Успокойся, Акси, будь сильной, поднимайся и беги, - прохрипел он, сплевывая сгусток крови и зажимая рану на груди. Его черные глаза отражали огонь, который словно в замедленной съемке двигался к нему. — Я не могу, не могу. - плакала Аксинья, продолжая предпринимать тщетный попытки разрушить барьер, чтобы уйти вместе с Матиасом, оставляла кровавые разводы, причиняя себе все больше новой боли. Разряд достиг своей цели, Акси резко отбросило назад, языки пламени обжигали искалеченную кожу. В полете через всю комнату ее накрыла волна собственно магии, исходящая извне, последнее, что мелькнуло у наследницы перед глазами это жуткие кадры смерти ее брата. Тело демона, окутанное пламенем, ожоги, волдыри и искаженное от поистине адской боли красивое лицо. *** — Может подождем еще? - дрожащим голосом спросила Аарин. - Прошло не так много времени. — Мы не можем сидеть на месте. - ответил Кристиан. - Иначе все сделанное будет напрасно. Мощнейший взрыв разбросал ребят по разным сторонам. В эпицентре на коленях стояла Аксинья, упираясь на руку, продолжая истекать кровью, слезы градом текли по щекам, пока в голове вновь и вновь продолжал повторяться все тот же голос. — Впусти меня, и мы со всем справимся. - вторил он без перерыва. Девушка подняла уставшие глаза и увидела Люцифера, который тряс головой, стараясь прийти в себя, после оглушающей силы взрывной волны. Вся злость, жившая в душе Аксиньи до этого времени, выплеснулась наружу, чтобы избавиться от того, кто виноват в смерти Матиаса. Она мысленно ответила на призыв в своей голове, и Тьма незамедлительно выполнила собственную часть обещанного. Липкие, как у кальмара, щупальцы, сотканные из черной тени, скользили по до недавних пор нежной коже, залечивая порезы и сращивая кости. Пока перед глазами у Акси словно в ускоренном режиме проносились все воспоминания, связывающие ее с Люцифером. Первая встреча и изначальная неприязнь, лечение его после отцовского гнева, все поцелую и ночи, проведенные вместе, до этого не испытываемые чувства и эмоции, который дарил красноглазый, их совместные прогулки и подарки, бесконечное доверие, которое раньше олицетворяло их пару. Ее холодная рука скользнула по бронзовой коже темного, когда неожиданно он притянул ее к себе, нашептывая на ухо. — Твоя дерзость и самоуверенность когда-нибудь выйдут тебе боком, помяни мое слово.

— Красивый домик, — произнес он, почесывая волку за ухом, продолжая раздражать девушку. — Признаться, тут ты переплюнула даже меня.

— Скажу один раз, и повторять не буду, — продолжая сжимать руку, прорычал демон. — Это не твое дело, как мои дела, чем я живу и куда хожу. И, кажется, — он сильно встряхнул ее, заставляя пискнуть, — я говорил, что поклонницы из рода ангелов мне ни к чему.

— Тем более, — Люцифер приподнял ее лицо за подбородок, вынуждая посмотреть на него. — Неожиданно в мою жизнь ворвалась ты, привнося в нее странное облегчение — Думаешь, моя совесть настолько крепко спит, а уважение к тебе так мало, что мне не составит труда воспользоваться тобой? — Люцифер скривил губы, думая, как ужасно выглядит. — Ты умерла, в той пещере, забрала то, что предназначалось мне. А я остался жив, разрываемый изнутри той несправедливостью в нашей жизни, разрываемый ненавистью к самому себе, что не смог тебя спасти, разрываемый тем, что одиночество теперь моя вечная спутница, которую ты смогла загнать в угол своим присутствием Я не причину тебе вреда, ни одно мое действие этого не сделает. - он осторожно коснулся холодной руки. - Ты мне веришь? Я люблю тебя. - чуть слышно произносит Люцифер, боясь одновременно, что его услышат и нет. А после тупая боль в середине груди от его предательства, все те же поцелуи, но только не с ней, а с другой, ранящие фразы, брошенные в ее сторону и сторону друзей. А теперь очередной предательство, которое нельзя простить, на которое нельзя просто так закрыть глаза, ведь именно поэтому Аксинья вернулась в Пустынные Земли одна, а тело ее брата уже превратилось в пепел от жара огня и развеялось по ветру. Плевать, что она думает. Мне нужны ее силы, ее титул, ее связи. Она артефакт, сильнее Цветка Хамелеона, но пока не время его использовать. Я был влюблен, отрицать бесполезно, но потом она сама показала мне, что власть и уважение правят мирами, и я получи их с ее помощью, тем более, — молодой демон оскалился, облизывая губы, — Аксинья очень красивая принцесса двух миров, многие хотят ее, желая оказаться на моем месте. Это приятно. Не говори, что не любишь меня, крылатик, я знаю, что это ложь, я единственный, кто достоин твоей любви, - прошептал Люцифер, кусая девушку за нижнюю губу. Девушка так и продолжала стоять на коленях, пока тонкая струйка слюны, смешанная с кровью, стекала с ее губ, глаза с расширенными зрачками оценивали обстановку, а тело находилось в объятиях черной материи. — Акси!!! - она сквозь шум в ушах услышала сорванный от слез голос своей подруги и обернулась на него. От ее внешнего вида на лицах стражей было сочувствие, которое ни в коем случае нельзя путать с жалостью. Но это было совсем неважно для нее, которая не находила в поредевшей компании двух своих друзей, а понимание происходящего накрыло ее с головой, складывая очередной паззл. Джейс и Саферий были мертвы, как и ее брат. — Что с Матиасом, почему он не с тобой? - делая шаг навстречу своему бывшему куратору спросил Винс, опережая Грейса, спешащего к своей девушки. Оба парня наткнулись на невидимую стену, столкнувшись с опустевшими глазами. Никто не в силах был сделать и шага вперед. — Он умер, - взглотнув осушенным горлом слюну, ответила Акси, переводя свой взгляд на Люцифера, мирно стоявшего перед ней. Сила, данная тьмой, рвалась наружу, высвобождая из души запертую там магию. На бледной коже девушки начали появляться черные узоры, распространяющиеся словно полчища змей. Рыжеволосая медленно поднялась на ноги и выпрямилась во весь рост, делая круговое движение плечами, поддерживая осанку. Два черных крыла лениво материализовались за спиной, раскрываясь во всю ширину. До этого измученное лицо стало стеклянным, а губы исказились в ухмылке. Люций напряженно наблюдал за тем, как черные глаза Аксиньи скользят по его телу. — Ммм, интересное чувство. - голос властно разнесся по территории. - Как тебе такие изменения, Люцифер? - девушка приподняла руки, вокруг которых плавно парили лепестки тьмы. - Видимо тебе не хватало дьявольского во мне, раз ты связался с этой сукой. - она перевела взгляд на Дею, стоявшую рядом с демоном, но тут же вернула свое внимание парню. - Ну так радуйся, теперь я полноценная дьяволица. Акси сложила и резким движением расправила кожаные крылья, в мир вырвалась вся тьма и мощь, которой она сейчас обладала. Воздух загустел, а на прежне ясном небе начали собираться черные тучи, образуя воронку точно над девушкой. Аарин не отдавая себе отчета схватила Грейса за предплечье, впиваясь ногтями в кожу, ее уставшие глаза бегали по образу подруги, а в голове всплывал ее рассказ об очередном сне в Пустынных Землях, который начал сбываться. — Уйми свой пыл, крылатик, что ты делаешь? - Люцифер старался сохранять спокойствие, но голос дернулся в самый неподходящий момент. — Уйму. - передразнила его наследница. - Но ты этого уже не увидишь. - она резко выставила руку вперед, от которой оторвалась энергетическая стрела, летящая прямиком в грудь демону. Дея дернуло парня на себя, спасая его от смерть и завопила, что есть мочи. — Превращайся в феникса и вали, иначе мы подохнем здесь. - темные глаза смотрели в алые, а тонкие пальцы сжимали массивные плечи. Не известно, что двигало дьяволицей, искреннее желание помочь или же понимание, если умрет красноглазый, то ей тоже конец. Люцифер не стал долго ждать, обращаясь в огненную птицу, взмывая в небеса. Акси с разочарованием наблюдала за происходящим, сморщив нос, жалея, что не попала с первого раза. Зато сейчас есть возможность повеселиться. Грациозным, отрепетированным сотни раз, движением, она материализовала в руке хлыст, сделанный из ее сил. Быстрый взмах, и его кончик зацепился за птичью лапу. Стражи тяжело выдохнули, оставаясь за границами невидимой стены, не в силах сделать хоть что-то. Айк тявкал, как маленький волчонок, закладывая уши назад, стараясь обратить внимание хозяйки на себя, а в глазах Дейрис застыл леденящий даже ее черную душу ужас. Феникс не был чем-то материальным, но кнут полукровки без труда удерживал его. Мощнейший рывок на первый взгляд хрупкой руки, и птица с криком полетела вниз, поднялся столп пыли от падения на землю, скрывающий лежащего на влажном грунте демона. — Акси, что ты делаешь?! - не выдержала Аарин, смыкая пальцы на руке Грейса, продолжая сжимать ее до хруста. Парень все еще пытался освободиться чужой магии, не позволяющей двигаться вперед, но все попытки заканчивались провалом и только отнимали такие нужные сейчас силы. Аксинья избавилась от своего оружие, рассеяв его в воздухе и вальяжно повернулась к своим друзьям. Черные узоры появились даже на лице, отходя от бездушных глаз. — Это он нас сдал, - поднявшийся несколькими минутами ранее ветер стих, позволяя окружающим слышать каждое слово девушки. - Из— за него всадники вышли на наш след. - с каждым словом голос повышался, пока не перешел на крик. А стражи невольно делали шаги назад, в то время как Аксинья приближалась к ним. - И из-за него мой брат сейчас мертв. Думаю, вопросов больше нет. - странно улыбнулась она, резко разворачиваясь обратно к демону, сжимая в кулак выставленную вперед руку, не давая ему возразить. Люцифер упал на колени, начиная задыхаться, из-за скопившейся в горле крови. Кожа, словно фарфоровая, начала рассыпаться на части, куски отваливались и падали вниз, разбиваясь вдребезги, а с открытых ран струилась черная, отравленная кровь. Наследница не жалела и капли своей силы, чтобы расправиться с предателем наиболее болезненным способом. Дея последовала за демоном, проклятие крови делало свое дело. Она ощущала ту же боль, что и демон, захлебывалась кровью и кричала, моля о помощи. Какой бы дьяволица ни была самовлюбленной сволочью, она не заслужила умереть из-за проступка Люцифера и отца, который дал ей тогда треклятое заклинание, связавшее ее с сыном Азазеля. Все прекрасно это понимали, все, кроме Аксиньи, который в данной ситуации было плевать. Она хотела отомстить за смерть брата, а Дея была всего лишь очередной помехой на ее пути. Барьер, сдерживающий компанию от каких-либо действий, немного ослаб, пока наследница переключила все внимание на двух демонов, и Грейсу удалось прорваться. — Аксинья хватит, пожалуйста, ради Матиаса, ради твоих друзей, ради…. - ангел прервался, когда его зеленые глаза встретились с тьмой внутри наследницы. — Ради? - невинно усмехнулась она, наклоняя голову на бок, слегка ослабляя хватку, давая демонам возможность перевести дыхание. — Ради меня, - парень надеялся, что это сработает, но план дал жирную трещину, когда послышался звонкий смех Акси, сопровождающийся раскатами грома без молний. Ее лицо опасно напряглось, она облизала губы и широко улыбнулась, но глаза остались все такими же колкими и злыми. — Ооох, Грейс. - девушка щелкнула пальцами свободной руки, заставляя парня скривиться от боли, а сама выпятила вперед нижнюю губу, словно маленький ребенок, перед истерикой. - Ты действительно думаешь, что дорог мне? - она вновь сжала руку, усиливая давление на страдающих демонов, при этом отбирая голос, чтобы их крики не мешали разговору. - Мне жаль тебя расстраивать, но я просто развлекалась. Ангел сипел от пытки, стараясь встать на ноги, но как только Акси возвращала к нему взгляд, новая волна боли заставляла его вновь завалиться на бок. Айк громко завыл, бросаясь боком на барьер, чтобы помочь светлому освободиться от магии. — А ну сядь!!! - грубо рявкнула наследница, поворачиваясь к волку. Будучи во власти Тьмы, она все еще оставалась покровительницей волков. Гибрид заскулил, но приказ выполнил, а из носа Винса пошла кровь, его внутренний зверь метался в душе, взволнованный приказом Акси, которая в это время со злой ухмылкой смотрела на Грейса, старавшегося ответить на ее недавнее заявление. — Ты врешь, - наконец-то смог выдавить из себя парень — Нет, не вру, я сегодня предельна со всеми честна, наверно впервые за всю жизнь. - пожала она плечами, присаживаясь на корточки, чтобы лучше видеть мучающееся в страданиях лицо. - Мне хотелось вновь почувствовать себя нужной и любимой, забыть Люцифера, а тут подвернулся ты, дарящий все, что мне так необходимо. Так мило и чудесно. Можно сказать оказался в нужном месте в нужное время. - оскалилась девушка — А сейчас все, я больше не нуждаюсь в твоих услугах, спасибо. Вновь щелчок пальцев и Грейс начал кричать, не в силах вытерпеть такие мучения, пока его голос не перешел на хрип. Видимых увечий не было, значит все ранения были внутри и приходились на душу, а это самое страшное, ее практически невозможно восстановить. Стражи продолжали рваться сквозь барьер, стараясь образумить девушку, которая прятала свою боль, за страданиями других. Но она их не слышала или просто не хотела слышать. — Ты тогда сказала, - еле сохраняя свое сознание, одними губами произнес демон, когда наследница вновь решила насладиться его криками. - Что всегда будешь любить меня, Акси, пожалуйста. Грубая морщина залегла на лбу рыжеволосой, когда слух зацепил фразу умирающего в агониях Люцифера. Глаза сузились, выражая полнейшее призрение к каждому услышанному слову. Она отвернулась от Грейса, который без сознания лежал на земле, вздрагивая от периодических мучений. — Неприятно, когда тебе врут, не так ли? - Удивительно легким голосом спросила Аксиньи и моментально добавила, не желая больше терять и секунды — Прощай, Люцифер. - кулак правой руки сжался со всей силой и провернулся по часовой стрелке. - демон последний раз замычал от боли, хватая ртом воздух и упал плашмя. Вслед за ним упала и Дея, ее черный лоснящиеся волосы раскинулись по земле, изо рта бежала струйка крови, а по щеке стекала последняя в ее жизни слеза. Ангел продолжал корчиться на земле, от девушки отрывались частицы черной ауры, продолжая заполнять собой воздух. Становилось тяжело дышать, стражи упали на колени, в глазах плыло, тело отказывалось слушаться. А Акси не собиралась как-то помогать, вдыхая свежий для нее воздух с закрытыми глазами. — Аксинья. - она невольно расцепила веки, услышав знакомый голос. - С-стой, он...он жив. Это был Сандр, не весть от куда взявшийся в Пустынных Землях. Светлый с испугом оглядывался, но все же в глазах была несвойственная ему уверенность. - Что?? - черные глаза буквально на долю секунды вернули свой прежний цвет, а взгляд перестал прожигать насквозь. И этого мгновения хватило, чтобы Алекс успел совершить задуманное. Энергетическая нить, тонкая как волос и прочная как сталь сжала девушку, высасывая все ее силы, лишая ее возможности использовать магию. Она упала на землю, в миг теряя сознание. Сандр опасливо приблизился, осматривая практически бездыханное тело и расслабленное лицо. Алан и Зёхен проверяли состояние Дейрис и Люцифера. Парень взглянул на Алекса и отрицательно покачал головой. На его лице мелькнула гримаса досады и печали, но эти эмоции быстро улетучились. Рэм помогал подняться Грейсу, которого трясло от до сих пор не исчезнувшей боли во всем теле. Остальные медленно, покачиваясь, старались встать на ноги, пытаясь отдышаться после густого, разряженного воздуха. Алан подхватил Аарин, давая опору. Девушка на секунду взглянула в желтые глаза, но тут же отвернулась, стараясь не упасть. Казалось, что этот кошмар закончился, Аксинья мирно продолжала лежать на земле, рисунки на коже пропали. Ребята молча смотрели друг на друга, прибывшим стражам хотелось задать некоторые вопросы, но все понимали, не здесь и не сейчас. - Давайте убираться отсюда, пускай это и край Пустынных Земель, но все же не хочется здесь задерживаться - Алекс угрюмо посмотрел на Кристиана, чье тело было максимально напряжено, а на лбу пульсировала вена. Все почти незаметно кивнули, делая шаг к мужчине, чтобы он перенес их подальше от этого места и, высасывающих все желания жить, воспоминаний. *** Это случилось мгновенно, веревки со звенящим треском лопнули, освобождая пленницу, узоры вернулись на гладкую кожу. Акси молниеносно выпрямилась в полный рост, сбивая с ног четкой подсечкой Сандра и Алекса, которые стояли ближе к ней. Стражи без раздумий ринулись вперед, зажимая девушку в кольцо, но ее действия были продуманы на несколько шагов вперед. - Ну-ну-ну, спокойнее - прощебетала наследница, хищно улыбаясь, облизывая острым языком обветренные губы. Все замерли, следя за каждым ее движением. Пока она как ни в чем не бывало держала над землей ангела за горло Грейс задыхался, стараясь выбраться, его сильные мужские руки цеплялись за тонкое запястье, стараясь сделать хоть что-нибудь. Бесполезно. Он и представить себе не мог, насколько Аксинья была физически сильной, совершенно не напрягаясь, ей удавалось держать его на весу, не забывая при этом сжимать тонкие пальцы на шее. Драконы хаотично метались по телу парня, стараясь хоть как-то помочь своему хозяину, но под давлением чужой магии им не удавалось приобрести физическую оболочку. - Я неприятно удивлена, Алекс, стеклянные нити, серьезно? Мне что, пятнадцать? Кажется, даже тогда они были бесполезны, - прошипела девушка, оглядывая мужчину с ног до головы. Он промолчал, не обращая внимание на желание вывести его на эмоции. - Отпусти его!! - молчание прервалось неожиданно дерзким для светлого криком Сандра, который безрассудно сделал шаг вперед, желая спасти друга. Акси с интересом улыбнулась, а в глаза вспыхнул огонь. - А то что ты мне сделаешь, а? - с издевкой произнесла девушка, а длинные ногти проткнули кожу на шее ангела, пуская быстрые струйки крови - Может мне сломать ему шею, как думаешь? Только в этот раз по-настоящему. - Ты не сделаешь этого, - с удивительным спокойствием сказал Алан, заводя Сандра себе за спину, чтобы он не попал под раздачу. - Почему же? - улыбка вновь засияла на красивом лице. - Потому что он тебе дорог, как бы ты это не отрицала, - такой ответ явно не устроил девушку, заставляя ее сжать пальцы еще сильнее. Все слышали, как трещат позвонки Грейса, и видели, как по его щеке текут слезы от невыносимых мучений. - Я тебя умоляю, Ал. Я не так давно убила Люцифера, того стража, который открыл мне такое чувство, как любовь. И ты действительно думаешь, что я не убью Грейса? - пугающе стальным голосом ответила наследница, с презрением глядя на мертвое тело красноглазого - Мы тебе просто не позволим, - пока все внимание рыжеволосой было приковано к необычайно дерзкому демону, она совершенно не заметила перемещения своей подруги. Аарин уверенными действиями, в несколько прыжков зашла за спину Акси, прикасаясь рукой к ее шее. От руки ангела отходило зеленое свечение, а по сосудам мгновенно начал расползаться ее личный яд. Наследница засипела от боли, отпуская Грейса, который словно тряпичная кукла распластался на земле. Ему сегодня очень досталось. А отрава уже полностью парализовала девушку, не давай ей даже пошевелить пальцем. - Что ты со мной сделала? - прорычала она Аарин не ответила, лишь с размаху ударила подругу по лицу, отправляя ее в глубокий обморок, теперь уж точно. Все с восторгом, который мог проявляться в бледных глазах, смотрели на покровительницу змея, устало осевшую на землю рядом с Аксиньей. Алекс не стал ждать, щелчок пальцев, и он перенес всех в Рим, окутав ребят своей аурой. Тела Люцифер и Дейрис он тоже унес с собой.

Глава 29.

- Сбежали, оба!!!! - рычал, словно адский пес, Динар, откидывая в сторону и без того покалеченный стол, на котором недавно лежала израненная Аксинья. - Будь проклят этот падший ангел.

В комнате продолжало пахнуть гарью и запеченной кровью, следы от которой были по всему пути рыжеволосой и ее брата до дверного проема, где они разговаривали в последний раз.

- Что прикажите, повелитель? - проскрежетал голос, который слышала Акси. - Мы уже отправили погоню за ними, но след оборвался.

Ангел с силой дернул себя за волосы, вырывая несколько грязных прядей. Его глаза с лопнувшими сосудами, образовавшими кровавые пятна в белках, бешено бегали из угла в угол.

Немыслимо, он, владелец цветка, тот, кто прибрал к рукам два мира, справился с правителями, сейчас не может убрать с дороги десяток сопляков и одного отшельника. Кривые пальцы напряженно крутили в руках баночку с зельем, которое Динар не успел испробовать во время пыток, пока больной, воспаленный разум выдавал идею за идеей.

Надо было придумать что-то, срочно. Чем дольше беглецы находятся без присмотра, тем больше бед они принесут.

- Зловонье, эти сосунки теперь знают, кто украл цветок. - отец Винса понял свой промах, не стоило так беззаботно красоваться своей победой, теперь риск потерять все очень велик. - Чашу мне, быстро! - обратился он к своему слуге, который незамедлительно побежал выполнять приказ.

Наступила тишина, лишь воздух, вырывающийся из напряженных ноздрей и треск сгоревшего дерева нарушали ее. Динар нетерпеливо опустился на стул, закидывая ногу на ногу. Недавняя паника и неразбериха в мыслях немного отступали, на неприятное лицо вновь возвращалось величественное выражение, а уверенность приятно окутывала все тело.

- Держите, повелитель. - посыльный поставил чашу на пол и быстро откланялся, не желая вызвать гнев своим любопытством.

Динар довольно засунул очередной артефакт за пазуху и щелкнул пальцами. Интерьер сменился на более богатый и светлый, почерневшие от золы стены уступили место причудливым узорам. Ангел довольно кивнул сам себе и, отправив весточку своей свите о новом местоположении их логова, устроился на мягком диване, ставя чашу на кофейный столик.

Незамысловатое заклинание, пару капель крови и призыв был проведен. Воздух неприятно, даже пугающе завибрировал, температура резко понизилась, по чистым окнам прошелся иней.

Смерть в своем привычном балахоне ступил на деревянный пол, оглядываясь вокруг

- Давно я тут не был, думал, это место не в почете у правящей династии. - оскалился он, наблюдая Динара в его истинном облике впервые за их короткое и довольно неприятное знакомство. - Но ты не один из них, так что, опустим это. Чего хотел?

Динар скрипнул зубами, принимая слова всадника на свой счет. Ему теперь до зудящего чувства в груди хотелось показать, что он тут раздает приказы, а наемник подчиняется.

- У меня новое поручение. - с гордостью, подкрепленной невесть от куда взявшимся юношеским максимализмом, произнес ангел, откидывая седые волосы назад.

- Неужели, ну так давай. Я весь дрожу от предвкушения - в голосе Смерти явно слышался сарказм, который Динару чудесным образом не удалось распознать. Он лишь самодовольно кивнул и продолжил, вызывая у всадника лишь ухмылку. Словно маленький муравей что-то пытается доказать сапогу, который способен раздавить того в любую секунду.

- Проклятые наследники сбежали, мне нужно, чтобы вы их нашли и убили, а вместе с ними и всех, кто будет рядом. - прошипел мужчина, в предвкушении заламывая пальцы.

Смерть одернул края мантии, которая, кстати, была очень чистой, учитывая ее состояние после битвы с Мати и Акси, и поправил капюшон, угрожающе соскальзывающий с лица, рискуя явить его окружающим.

- Отличное поручение, пожалуй, откажусь. - Всадника развернулся на пятках и уже собирался исчезнуть из этого места, но тут его окликнули.

- Ты должен подчиняться мне, я твой король!!! - взвизгнул Динар, удивленный такой наглостью.

Наемник угрожающе повернулся к своему собеседнику, а огромная коса на плече в предвкушении позвякивала, желая проткнуть нахала насквозь.

- Заткнись, щенок, я не собираюсь играть в девочку на побегушках. Если от скуки я пару раз позволил вкусить власть, то это время прошло. Так что, если не хочешь закончить свое недолгое правление, не смей больше нас тревожить. - прохрипел Смерть, обдавая мужчину запахом разложившейся плоти и вновь собирался уйти.

- Ты пожалеешь об этом, я обещаю. Помяни мое слово, когда-нибудь я скопирую даже тебя. - бесстрашно оскалился Динар, глядя в тьму под капюшоном.

Смерть выдохнул едкий дым и исчез. Обычно он не делает ставки, не вмешивается в серьезные дела двух миров, но сейчас его выбор был явно не в пользу седого ангела с его гениальными идеями.

***

Легкий хлопок нарушил тишину в небольшой квартире спального района Рима. Невидимые руны на стенах немного засветились, проверяя каждого вошедшего, и мирно потухли.

Алекс слегка выругался, понимая, что квартирка теперь, мягко говоря, маловата для такого количества проживающих. Скинув племянницу Винсу, который был самым свежим, если можно так сказать, из всех исследователей Пустынных Земель, падший ангел пробубнил под нос заклинание, щелкая пальцами. Легкое дребезжание и скрежет стен, которые двигались, меняя свое положение. Удивительно, но простые жители не ощущали изменений, да и дом снаружи не выглядел иначе, благодарить стоило навыки Алекса и пятое измерение.

- Занимайте комнаты, прошу без драк, нам и так их хватило. - бросил мужчина и быстро скрылся в ближайшем коридоре, который был еще до всякий перепланировок.

Когда шаги стихли, а деревянная дверь врезалась в косяк, Крис задал вопрос, опираясь на стену.

- Куда он?

- К Матиасу, или вы думали, мы пошутили, что он жив? - оскалился Алан, но тут же убрал ненужную улыбку, понимая, что она ни к чему. Перед ним стояли четыре измотанных стража, их истерзанные, порванные души, наполненные эмоциями, рвались наружу, рискую засосать окружающих в пучину боли. - Он совсем плох.

- Закончили разговоры, - неожиданно для всех вернулся бывший ангел, бледный как снег, по лбу стекал пот. Создавалось ощущение, что он за эти несколько минут постарел на несколько тысяч лет и истратил все силы. - Винс, за мной, остальные по комнатам, отдыхать. Не надо создавать столпотворение.

- Но… - Аарин устало подняла мутные глаза, желая задать какой-то вопрос, но ее нетерпеливо, даже немного грубо прервали.

- Никаких «но», Рина. - более размеренным тоном ответил Алекс. - Все завтра, вы все нуждаетесь в отдыхе, не надо играть в героев. Не сейчас.

Не дождавшись ответа, он снова кивнул Винсу, который продолжал держать своего бывшего куратора на руках, и двинулся к, противоположному предыдущему коридору, проходу. Длинноволосый послушно пошел следом, перебирая ватными ногами.

***

Винс тихо стоял в углу комнаты, стены которой были бетонными и безжизненно серыми, а посередине стоял железный стул, намертво приваренный к полу. Алекс суетился, стараясь сохранить остатки самообладания, оставшиеся после посещения комнаты Матиаса. На голых стенах появлялась россыпь символов, воздух начал искриться от черной магии.

- Посади ее сюда, только аккуратно. - скомандовал Алекс, продолжая хлопотать над барьерами.

- Не переживайте, я не сделаю ей больно. - кивнул Винченцо, опуская девушку на стул.

Падший ангел сухо усмехнулся, кидая на парня взгляд через плечо.

- Я не об этом переживаю, а о том, что она может очнуться раньше времени. - зло сказал мужчина, от чего волосы на затылке светлого встали дыбом, а по спине пробежались мурашки в сопровождении неприятного липкого холода.

Перед голубыми глазами возникла бездушная девушка, убившая двух демонов и практически прикончившая ангела. Сейчас мирное лицо Аксиньи и слегка приоткрытые во сне губы не предвещали ничего плохого, но в любую секунду все могло измениться.

Алекс звякнул толстыми цепями, накладывая на них магию, делая еще прочнее. Подойдя к Акси, он завел худые руки с легкими незажившими порезами за спинку стула и связал, после сделал пару оборотов вокруг тела. Удостоверившись в прочности, дабы не было промахов, как с нитями, мужчина поднялся на ноги.

- Мы оставим ее здесь? - прохрипел ангел, вглядываясь в образ девушки. Опущенная вперед голова, запутанные пряди волосы, свисающие вниз и размеренно приподнимающиеся от дыхания плечи.

- Есть предложение получше, светлый? Ну так просвети. - бросил мужчина, сразу напоминая Винсу Матиаса. - Она не та милая девочка, которая учила тебя. Она убийца, но мы можем постараться это исправить. Конечно, если мои предположения верны, и Акси не просто решила стать мясником.

- Предположения? - не унимался сын Динара

- Да, предположения, что ты еще хочешь от меня? - рыкнул Алекс, прожигая глазами ангела. - Уж извини, я сейчас не готов к откровенным разговорам.

Он махнул в сторону двери, выталкивая парня из комнаты и вышел следом. Железная, решетчатая дверь, будто в тюремной камере, со скрипом закрылась. Несколько поворотов ключа, для пущей прочности, и два стража оставили наследницу одну.

***

Все разбрелись по комнатам, гостиная опустела, Айк и Лири в обнимку посапывали на диване, впервые церберу было так спокойно. Город продолжал жить своей жизнью, люди шумно переговаривались под окнами. Солнце пробивалось сквозь темные толстые шторы, рисую на полу и стенах яркие полосы.

Аарин сидела на подоконнике уже несколько часов, вглядываясь в образ Рима окутанного в сумерки. Руки обнимали острые колени, пока девушка старалась подумать о чем угодно, кроме Саферия. Его образ стоял перед глазами, картинки сменялись одна за другой, показывая улыбчивого парня, а после его расслабленное мертвое лицо и раскрытые голубые глаза.

Ее передернуло, живот скрутило в тугой узел от нервов и всего пережитого. Ангел вскочила с места, рванув из комнаты. Ванная нашлась достаточно быстро, девушка влетела внутрь, падая на колени. Руки обхватили белый, холодный сан фаянс, дыхание сбилось, сердцебиение зашкаливало. Ее вырвало, во рту осталась горечь желчи, а губы были неприятно влажными и липкими.

- Черт. - она оторвала бумажное полотенце, вытирая рот и подбородок, нажимая на кнопку слива. Вода с шумом унесла проявление девичей слабости вниз по трубопроводу. Аарин поднялась на ноги, покачиваясь из стороны в сторону. Ее все еще трясло, желудок так и норовил снова выплеснуть все содержимое наружу. Развернувшись к двери, ангел непроизвольно дернулась, заглядывая в изумрудные глаза.

Грейс молча наблюдал за девушкой с того самого момента, как она влетела в ванную. Признаться, он пришел сюда по той же причине, но увидев Аарин замер, не в силах подобрать правильные слова.

- Прости, ухожу. - она еще раз прошлась тыльной стороной ладони по губам и, оттолкнув плечом ангела, двинулась в свою комнату.

Ей одновременно хотелось и не хотелось чужого общества, желание вывернуть душу наизнанку боролось с молчаливой депрессией. Парень тихо нагнал ее и схватив под локоть затащил в другую дверь.

Комната была тускло освещена уличным фонарем, чей свет осторожно проникал внутрь, словно боялся быть пойманным тьмой. Ангел щелкнул пальцами, на прикроватной тумбочке возникло несколько зажжённых свечей, чье пламя отбрасывало причудливые тени на стены. Стало немного светлее.

- Давай поговорим, мне не хочется оставлять тебя одну. - Грейс присел на кровать и похлопал рядом с собой, приглашая девушку присоединиться.

Аарин с пустыми глазами без грамма сознания приняла предложение. Ей действительно необходимо было отвлечься, все равно на что, лишь бы выкинуть из головы образ мертвого тела и перестать лить слезы.

Стражи молчали, настенные часы мирно тикали, нарушая тишину. Парень напряженно дышал, скрывая душевную боль за маской безразличия. Ему хотелось кричать, крушить все вокруг, выплеснуть эмоции наружу.

Ооох, Грейс. Ты действительно думаешь, что дорог мне?

Слова со звоном врезались в порванные магией душу и тело, мучали изнутри. Было больно, мучительно больно, осознать, что бессмертная, ради которой был готов на многое, просто с тобой игралась, врала в лицо. Убила его любовь. Не только к себе, она убила Дейрис, а он ничего не смог сделать, пускал слюни на землю, дергаясь в агониях.

- Знаешь. - Рина вывела ангела из тяжелых раздумий. - Мы словно во сне. Кошмарном сне. Хочется ущипнуть себя и проснуться, увидеть Джейса и Сафа, продолжить готовиться к проклятым состязаниям, получить крылья. - девушка сорвала с шеи кулон, отбрасывая в сторону. Легкий хлопок и перья щекотали плечо Грейса, обдавая прохладой Рая. - Мне не нужна эта реальность, Грейс, как и тебе.

Она подняла вновь намокшие глаза, вглядываясь в изумрудные озера, чувствовала, что попала в самую точку. Знала это, ведь ощущала то же самое.

- Мы проигрываем, даже не так, мы проиграли. - хмыкнула Аарин. - Чем бы все не закончилась, мы все равно проиграли.

Ангел молчал, слушая девушку, изредка касаясь пальцами ее перьев, проводя по ним рукой. Острая боль прошлась по подтянутому телу, задевая израненные мышцы. Магия наследницы все еще по-хозяйски гуляла по сосудам, венам и связкам, не забывая терзать своего носителя.

И вновь этот образ. Черные смоляные волосы, мрачные глаза и узоры по всему телу.

- Проклятье. - хватаясь за грудь, сжимая одежду до хруста ткани, прошипел ангел, стараясь не завалиться вперед. Его тело вместе с болью окутывал страх, который он продолжал ощущать по отношению к полукровке.

- Что с тобой? - Аарин в миг вышла из прострации, поворачиваясь на протяжный стон. Хватаясь за возможность помочь, чтобы отвлечься. - Погоди, я посмотрю.

Грейс послушно кивнул, опуская руки, Рина сползла с кровати вниз, вставая на корточки, чтобы удобнее было проводить осмотр. Несколько махинаций и ангел лишился своей рубашки.

Пару ребер было сломано и треснуто, но это пол беды. Черная магия все еще была в здоровом теле, убивая его изнутри.

- Сейчас, я постараюсь помочь, расслабься. - прошептала она, выкладывая на пол пузырьки с настойками и зельями, которые всегда были в ее поясной сумке.

Ледяные руки аккуратно касались влажноватой кожи, лечили незажившие после полета с холма порезы, сращивали кости, боролись с чужой магией. Аарин всегда любила помогать другим, не только словом, но делом. Развивала свою целебную магию, обращалась в госпитали в Раю и даже в Аду, нередко спускалась на Землю, заглядывая в хосписы, давая надежду неизлечимо больным людям, хотя за вмешательство в жизнь смертных по головке не погладят, а скорее наоборот настучат. Она даже задумывалась о том, чтобы бросить свой путь карьеристки в Небесную Цитадель и Замок Серафимов и стать простым лекарем. Наплевать на свои крылья и ранг, не проходить дурацкие испытания и не рваться в бой каждый раз, когда где-то слышится звон. Если бы ей предложили вернуться назад и поменять сделанный выбор, Рина незамедлительно выбрала бы другой путь, надеясь на то, что это могло бы спасти и остальных.

Девушка вышла из раздумий, заканчивая первичное лечение своей магией и решила завершить все компрессом, пропитанным настойками ее собственного приготовление.

Бледные руки дрожали, проклятый бинт никак не поддавался затупленным ножницам, заставляя Аарин нервничать и злиться.

- Эй, давай я сам. - Грейс накрыл девичьи руки своими, вглядываясь в бездонные глаза. Белоснежные крылья подрагивали за спиной, а бледные веснушки были в непозволительной близости. Он практически ощущал на себе ее рваное дыхание, мысли и желания.

Время замедлилось, секунды были вечностью, минуты выходили за грань разумного. Мгновение и он уже накрывает мягкие губы своими. Бестактно, не спрашивая разрешения, делая только то, что ему вздумается, прямо сейчас и не секундой позже. Мужские руки бродили по красивому телу, проникая под одежду.

Эмоции взяли верх, требовалось то, что избавит от страданий, позволит забыться на один миг. Всего миг, что может произойти за такое короткое время, зато двум бессмертным так хорошо и свободно.

Аарин оторопевшая в первые моменты от действий ангела, сейчас отчаянно хватала ртом воздух, кусая нижнюю губу от наслаждения. Грейс не был нежен, одежда рванными клочьями полетела в сторону. Он с диким огнем в глазах и желанием оглядывал обнаженное тело, переводя взгляд с груди спускаясь к низу живота. Ему явно нравилось происходящее. Эти белые перья, раскинутые по большой кровати, и расширенные зрачки, желающие того же, что и он сам. Отвлечься и получить удовольствие, и оба стража точно не собирались бросать все на полпути.

Девушка кусала шею парня, оставляя кровавые следы, лишь бы быть чуточку потише, и тут же виновата целовала израненную кожу. Грязно, пошло, громко. Три слова описывающие состояние этой пары. Его руки сжимающие бедра, ее протяжные стоны и крики. Капельки пота, стекающие по разгоряченным телам и встречающиеся вместе внизу живот. Поцелуи, больше похожие на укусы и опухшие губы. Глаза, помутненные не от многочасовых слез, а от наслаждения.

Оба упали на кровать без сил и излишних слов. Ангел накрыл зеленоглазую одеялом и сам забрался следом, прижимая ее к себе. Она чувствовала его пляшущее чечетку сердце, и старалась унять собственный пульс. Уткнувшись носом во взмокшую грудь, она ощутила, как ее тело окутал мерзкий, липкий стыд неправильности происходящего, подгоняемый совестью. Сомкнув зубы до скрипа челюстей, Аарин заткнула это чувства подальше, прислушиваясь к мирному дыханию Грейса и своим собственным ощущением. Создавалось впечатление, будто все наладилось, жизнь заиграла новыми красками, но это всего лишь всплеск гормонов, вызванный бурным времяпровождением. А завтра все вернется на круги своя.

***

Алан сидел на обновленной кухне, потягивая горячий кофе. Спалось плохо, его мучали кошмары, всю ночь звенели цепи в камере наследницы. Она очнулась, но посетителей не было, возможно из-за раннего времени, а возможно из-за чего-то другого.

- Да уж, влипли мы. - ухмыльнулся демон, делая очередной глоток. - В следующий раз буду умнее и не стану притворяться альтруистом.

Он с улыбкой взглянул на Айка, нюхающего спящую Лири, и поднялся на ноги, потягиваясь в спине. На душе было какое-то мерзкое чувство, но он пока не мог понять почему.

- Мне скучно, составь компанию. - знакомый голос с незнакомыми нотками прозвучал в светловолосой голове. Не трудно было догадаться кто это, но Алан никогда не был трусом. Пораскинув мыслями, он быстро зашагал к нужной двери.

Черные цепи были натянуты, удерживая Акси на весу, позволяя наклоняться вперед и немного расслабить затекшую за ночь спину.

- Какой ты смелый, а если я сделаю тебе больно? - девушка подняла черные глаза, стены завибрировали, но нарисованные знаки поглотили магию

- Только не сегодня, - усмехнулся Алан, усаживаясь около противоположной стены, беспристрастно глядя на девушку, останавливая взгляд на седой пряди, которая выбивалась из копны черных волос. - Было настолько больно? - ему почему-то действительно было не все равно.

Она оскалилась, пожимая плечами, словно ответ на этот вопрос и так был понятен, но все же ответила.

- Ты даже не представляешь, насколько. - прорычала Акси, слегка скалясь. - Поверь, были мгновения, когда я желала умереть, сильнее чем спастись, лишь бы только этот ублюдок прекратил свои пытки. Но я вырву его сердце из груди и затолкаю в глотку. - наследница резко дернулась вперед, заставляя Ала невольно вздрогнуть. Остановленная цепями, она лишь облизнула губы и села обратно, облокачиваясь на спинку стула.

Демону почему-то было очень грустно, а душа сжималась в узел при виде такой Аксиньи, хотя их ничего не связывало. Не надо быть прорицателем или уметь чувствовать эмоции, чтобы понимать, что пришлось пережить этой девушке.

- Что ты чувствовала вчера? - вопрос был задан спонтанно, заставляя парня сложить руки на груди, принимая защитную позу.

- Ааалаан, хочешь мне помочь выговориться, не знала, что ты такой добрый. - усмехнулась Акси, непроизвольно поправляя цепи на запястьях, под которыми уже образовались багровые синяки, практически гематомы. Парень молчал, упрашивать смысла не было. - Я чувствовала боль утраты, хотела мести и справедливости, чувствую и сейчас. - она неожиданно печально приподняла брови. - Что с Матиасом?

Алан не успел ответить, прерванный чужим рыком.

- В своем уме? - жесткая хватка Алекса смыкалась на жилистом предплечье. - Не надо с ней разговаривать, иначе твоим мыслям конец, их место займут ее. Лучше разбуди остальных, нам есть, что обсудить.

Алан тряхнул головой, кивая мужчине, последний раз останавливая взгляд на губах, растянутых в ухмылке.

- Приходи поболтать еще, - услышал он немного грустный голос, тут же стараясь отвлечься. Алекс прав, слишком много случилось за последние часы, что требовало объяснений.

Он вломился к Сандру, застав того в одних трусах, растолкал Рэма, и еле разбудил Зехена, грозясь выкинуть в окно все его трубки. Комната Аарин оказалась пуста, хотя демон не придал этому значения, решив, что девушка просто уже давно встала.

Стук в дверь Грейса не привел к какому-то результату, поэтому пришлось войти так. Все же заставлять Алекса ждать было не лучшей идеей.

- Что за…? - демон не успел договорить, когда его с силой вытолкнули обратно в коридор, но разглядеть обстановку все же удалось. Обнаженная Аарин, лежащая на кровати, и сидящий рядом ангел, теперь прижимающий его к стене.

Не говоря и слова, демон вырвался из чужой хватки и безцеремонно затолкал друга в ближайшую пустую комнату для весьма неприятного разговора.

- Слушаю! - рявкнул он, прожигая полуобнаженного ангела взглядом.

Грейс явно не этого ожидал и немного стушевался, по его лицу бегало сразу несколько эмоций, хотя отчетливее всего выражалась злость. Только вот не понятно на кого? Себя, Алана, Аарин или всех вместе. Выяснять отношения прямо сейчас не было желание, но все же уходить в оборону и выслушивать критику он не собирался и сразу перешел в нападение.

- Что именно ты хочешь услышать от меня? Оправдания, их нет и не будет. - махнул головой ангел, засовывая руки в карманы штанов. Поведение было уж очень спокойным, будто ничего не произошло и отчитывать его абсолютно не за что, но демон видел в зеленых глаза немного другие чувства, которые тщательно скрывались внутри.

- Хочу услышать, какого черта тут происходит? Тело Саферия еще даже не остыло, а душа не освоилась в Поднебесье, а ты уже успел порезвиться с его девушкой. Ты в своем уме вообще? А Акси, она тебя вообще не волнует? - Алан орал на всю комнату, задавая вопрос за вопросом. Голос то срывался на новый крик, то неожиданно затихал. Ему искренне хотелось оставить на лице ангела несколько синяков, но все же пока самообладание побеждало.

Грейс громко выдыхал, сжимая челюсть, очерчивая скулы. Драконы перемещались по телу, готовясь рвануть вперед, но Ал и бровью не повел, продолжая прожигать собеседника песочными глазами.

- Я никого не принуждал, не надо делать виноватым только меня. - только и выдавил он из себя. - Ты злишься, потому что сам желаешь быть на моем месте, но кишка тонка. - ангел выплевывал слова в лицо демону, будто решил сменить сторону. - Завидовать плохо. - бросил он напоследок, намерено обходя вопрос про наследницу стороной, и вышел из комнаты.

Алан остался один в пустом помещении и не мог поверить своим ушам и глазам. Это точно был сейчас Грейс, его лучший друг, добрейшей души страж? Видимо, он его совсем не знал. Выйдя в коридор, он столкнулся с потерянным взглядом Аарин, которая тут же опустила глаза, делая вид, что не заметила демона.

- Не надо, мы тут все взрослые. - хмыкнул он, проходя на кухню, где уже собралось большинство бессмертных.

***

Обстановка была более чем неблагоприятной. Напряжение смешивалось с презрением и сталкивалось с болью. Стражи сидели за большим столом, напоминая важное совещание в крупной компании. Кристиан отрешенно смотрел в окно и крутил в руках ангельское перо, не обращая внимание на небольшой спор между Сандром и Рэмом, которые сидели рядом. Его вообще больше ничего не волновало, ни украденный цветок, ни судьба двух миров. Дыра в груди была практически осязаемой, а боль от нее настолько сильной, что в глаза периодически темнело, а ком в горле становился все больше.

- Прекрасно, все собрались. - подал раздраженный голос Алекс, опираясь подбородком на кулак. - Пришло время раскрыть карты, которые остались у нас. - мужчина был удивительно уставшим, глаза потускнели, а волосы жалобно свисали вниз. - Начнем сначала. - вздохнул он, мысленно возвращаясь в Адскую пустыню, показывая всем собственные воспоминания.

Примерно 24 часа назад

- Мы уже близко, не отставайте. - бросил падший ангел своей компании, взбираясь на вершину громадной Дюны. Перед глазами раскинулся истерзанный временем замок. Выцветшие бледные стены, полуразрушенные башни, наполовину занесенные песком. Когда-то он был действительно гордостью подземного царства. Именно в нем совсем еще юный ангел отдал себя в оковы Тьмы и потерял почерневшие крылья.

- Будем ломиться напрямик или придумаем малейший план? - без энтузиазма спросил Зехен, материализую в руке клинок.

Два ангела и демон стоящие чуть позади гордо расправили плечи, воюя со своим внутренним страхом и желанием сбежать. Сандр мялся с ноги на ногу, но все же с готовностью вступить в бой сжимал в руке флейту с острым наконечником. В ближнем бою она была слабее меча, но вот в дальнем помогала сплетать светлую магию в разрушающей силы ноты.

- Подберемся ближе, защитных стен нет, замок уже давно не такой прочный, у нас есть шанс. - шепотом объяснил отец Матиаса и быстрым шагом начал скользить вниз по песчаной волне.

Несмотря на плачевное состояние, бывшее логово правящей династии продолжало наводить ужас. Особенно постарались гаргулии, продолжающие охранять его, хотя оказаться в достаточной для атаки близости было не так и сложно.

- Ал, Зех, давайте ко мне, немного погреем это место, судя по видению Сандра, Элен и Серафаэль в подвале, поэтому целимся выше.

Два демона кивнули, образуя в руках огненные сферы, которые начали срастаться вместе, достигая размеров одноэтажного дома. Секунда и шар со свистом полетел к ближайшей стене, разрушая ее. А на подходе был еще желающие завершить начатое.

- Вперед, обходим, с другой стороны, пока сюда бегут зеваки, у нас есть время. - Демоны схватили ангелов под руки и потащили вперед.

Спотыкаясь на истерзанных временем ступеньках, стражи сбежали вниз. Победа, Элен и Серафаэль были здесь, лежали без сознания на сыром полу очередной камеры.

- Хватаем их и убираемся вон, от сюда можно телепортировать. - вдохнул затхлый воздух Зехен, беря Элен на руки, Алекс схватил Рафа, встревоженно бегая глазами по его лицу.

Их практически окутала легкая аура, как бывший ангел вздрогнул от тревожащего чувства.

- Стоп, за мной. - он рванул бегом на верх, надеясь, что ошибается, практически молился, чтобы его ощущения оказались ложными.

Полуразрушенная комната на 3 этаже была окутана адским пламене, пожирающим все на своем пути.

Все присутствующие отчетливо ощущали мощную магию наследницы, проделавшую невидимую дыру в пространстве, дабы найти свою хозяйку. Но было еще что-то, заставляющее сердце и желудок сжаться.

Полностью обожжённый демон, лежащий у дверного проема. Кожа с запекшейся кровью и волдырями, воздух хрипло вырывался из приоткрытых, израненных губ. Матиас из последних сил цеплялся за жизнь, надеясь на помощь.

На лице Алекса за мгновение сменились десятки эмоций, которые даже нельзя описать. На его глазах умирает его единственный сын, сожженный его же магией. Он моментально отдал брата Алану, и припал к искалеченному телу. У них не было времени на исцеление, но мужчине было все равно.

Его синяя аура скользила по Матиасу, стараясь избавить от мучение и выиграть немного времени.

- Акси, помогите ей. - одними губами проговорил демон, вновь закрывая глаза. Его магия была на нуле, а с такими ожогами простые люди не выживают, и он это прекрасно понимал, желая спасти хотя бы сестру.

- Сначала мы поможем тебе. - сказал Алекс, поднимая сына на руки. - Уходим

Вспышка света, ослепившая Динара, ворвавшегося в комнату и стражи перенеслись в Рим. Бывший ангел велел уложить правителей в одну комнату, а сам занялся демоном, окутывая его в одеяло из собственных сил, стараясь дать возможность восполнить энергию и залечить раны.

- Это Динар, пап, убейте эту сволочь, но сначала вытащите всех из пустынных земель. - вновь прохрипел Матиас.

- Знаю, знаю, мы все сделаем. - хлопотал мужчина, стараясь делать все быстро и аккуратно.

Сзади толпились парни, ожидая указаний по дальнейшим действиям, но не смели и слова сказать, чтобы поторопить мужчину. Какие-то десять минуты были решающими, состояние демона удалось более-менее стабилизировать, но все же ему требовалось очень много энергии.

- За мной. - Алекс пошатываясь встал на ноги и двинулся к остальным. - Проследим за магией Аксиньи и найдем остальных.

Лицо мужчины было удивительно хладнокровным, будто не его сын умирает за его спиной. Стражи лишь кивнули и вместе с ним совершили двойной прыжок, сначала в ад, а потом в Пустынные Земли. Их выкинуло за холмом, с которого не так давно кубарем летела компания, после прохождения третьего моста.

Пять пар глаза наблюдали за тем, как наследница мучает Люцифера, параллельно объясняя зрителям причину своего поведения.

- Она думает, что Матиас мертв. - тихо прошептал Рэм, сжимая губы в тонкую линию. - Нам надо что-то сделать. - он перевел взгляд на Дею, которая захлебывалась кровью. Подступила тошнота, заставляющая ангела, зажмурится и несколько раз глубоко вдохнуть.

- Нет, надо ждать, если мы выдадим себя, она может и нас убить. - наконец ответил мужчина, оценивая их шансы на победу. - У меня есть план.

- Вы позволили им умереть. - прошипел Грейс, бесстрашно заглядывая в черные глаза. - А могли помочь, могли спасти!

Алекс провел языком по ровному ряду зубов, откидываясь на спинку стула.

- А ты хотел умереть вместе с ними? Так вперед, я никого тут не держу, иди брось вызов Динару или Акси, даже цепи снимать не придется, она разорвет тебя на части, - спокойно ответил мужчина, заставляя ангела взбеситься еще больше. - Я не собирался жертвовать всеми, ради двух демонов, которые причастны к нашему сегодняшнему состоянию.

Пока окружающие слушали перепалку между двумя бессмертными, никто не обратил внимание на Винченцо, сидящего на краю стола. Его всего била мелкая дрожь, а глаза непонимающе моргали, стараясь осознать происходящее. Алекс неосторожно вывалил на ангела информацию о его отце, которую он сейчас старался переварить.

- Динару…? - словно пробуя это слово на вкус протянул Винс, поднимая глаза на присутствующих, переводя взгляд с Аарин на Криса, потом на Алекса и вновь отворачиваясь. - Мой отец украл цветок?

Он знал ответ, но надеялся, что ослышался, голос хрипел, словно парню не хватало воздуха. Все затихли, даже Грейс умудрился заткнуться, глядя на ангела, а он так и сидел, ковыряя пальцем трещину в столе.

- Простите меня, - Винс вновь поднял глаза на всех присутствующих. - Мне так жаль. - Ему хотелось извиниться перед всеми за ту боль, которую причинил им отец. Алексу, Матиасу, Акси, Аарин, Кристиану, Сафу и Джейсу, Люциферу и Дейрис. Всем тем, кого парень даже не знает, жителям Рая и Ада. Забрать ее себе, лишь бы другие не страдали по вине Динара. - Я лучше пойду.

Он вскочил с места и направился к двери, боясь быть вновь брошенным и одиноким по вине отца. Желал самолично отомстить седовласому ангелу, чтобы он никому больше не причинил вреда.

- А ну сядь на место. - просипел Алекс, не желая слушать чужое нытье. Только не сейчас - Ты не причастен к действиям своего отца, гори он черным пламенем. Хочешь быть полезным, тогда вернись за этот чертов стол и слушай дальше. Хочешь мести, получишь, но позже.

Винс глупо стоял посреди комнаты, словно барашек, которого не может загнать в стойло пастушья собака. Грудь ходила ходором от частого дыхания.

- Нуууу!!!

Ангел вздрогнул и вернулся на свой стул, все еще боясь встретиться с кем-то взглядом. Он сел, а Кристиан поднялся, синие глаза сверлили Винса взглядом, не забывая про Аарин. Демон винил зеленоглазую в смерти Джейса, а теперь к его списку прибавился еще и светлый. Сил оставаться в этой компании больше не было.

- Можете обсуждать все что угодно, потом послушаю краткий пересказ. - бросил напоследок демон, выходя за дверь.

Алекс тяжело вздохнул, когда в комнате стало на одного бессмертного меньше.

- Еще есть желающие показать всем свои эмоции или я могу продолжить? - все отрицательно замотали головой.

- Вы сказали, у вас есть предположение на счет состояния Аксиньи, расскажите. - попросил Винс.

Цепи в камере с интересом дрогнули, обращая внимание на их пленницу. Всем было любопытно узнать хоть что-то про наследницу. Даже тем, кто, казалось бы, знает ее много лет, хотя из таких стражей в комнате была одна лишь Аарин, которая куталась в объемный плед, периодически вздрагивая.

- Да-да. - мужчина сегодня выступал в роли рассказчика, а в его глазах были плохо скрытые ото всех истинные эмоции. - Любопытная история жизни моей племянницы и ее спутницы. - Хмыкнул он и начал свой рассказ.

Несмотря на перемирие между Раем и Адом, Свет и Тьма никогда не были в гармонии, хотя и являлись двумя частями одного целого, теми, кто сотворил этот мир.

Когда родилась Акси, Свет была в ужасе, и она отвернулась от ребенка, перекрыла ей доступ к белоснежной энергии, считая, что такому существу не место среди ангелов и демонов, что оно принесет лишь мучения и разрушения.

Девочка начала умирать, медленно, мучительно, ангельская сущность конфликтовала с демонской. Но Тьма вмешалась, решая спасти ребенка.

Она поручилась за будущую правительницу двух миров перед своей сестрой, заставила ее взглянуть правде в глаза и принять, что их силы способны жить в мире. И тогда Свет отступила, позволила ребенку пользоваться ее магией, но только взяла с Тьмы слово, что она будет присматривать за девочкой, раз уж сама вызвалась.

Прошли тысячелетия, а Тьма не забывала свое обещание, приглядывала за Аксиньей, привязалась к ней, если можно так сказать.

Тьма не плохая, у нее просто специфические методы. Когда Аксинья испытывает сильнейшую боль или удушающие эмоции, она вмешивается, желая защитить ее, уберечь от страданий, будто заботливая мать. Подобное уже было, только в тот раз Акси не полностью потеряла контроль и смогла вовремя остановиться.

Моя племянница овладела светом раньше, только потому, что черная материя была к ней очень требовательна.

Тьма желает ей добра и готова убить каждого за нее, Люцифера и Дейрис, которые виновны в смерти ее друзей, даже Грейса, способного сделать ей больно в будущем. Сейчас же темная материя засела в душе, влияет на слова и действия, даже чувствует то же самое, что и Акси, но это не моя племянница и не ваша подруга. А та, которая намного старше.

Алекс замолчал, кусая ноготь на большим пальце. - Я удостоверился в этом, когда услышал их с Аланом разговор.

- Ты с ней говорил? - возник Грейс, ему до чертиков не хотелось, чтобы все вот так вот просто стало известно рыжеволосой девушке.

- До того, как пошел всех будить. - оскалился Алан, наблюдая за реакцией ангела, вместе с которым выдохнула и Аарин.

- Тьма? Как нам выгнать Тьму? - непонимающе пробухтел Сандр

- Я не знаю, сейчас Аксинья просто наблюдает, как распоряжаются ее телом и жизнью. - потрепав ангела по волосам, снисходительно ответил Алекс. - Ал, можешь еще раз поговорить с ней, может удастся что-то выпытать? - демон кивнул, вставая со стула, ловя на себе взгляды Аарин и Грейса.

***

Зехен на пару с Аланом мялся неподалеку от железной решетки, ожидая, когда его друг подберет нужную тему для разговора.

- Больно ты кислый сегодня, Ал. - проницательно произнес бородач, вглядываясь в образ демона, но тот отмахнулся, не желая делиться секретом, который окончательно может развалить их команду на кусочки.

- Все нормально, ты взял у Алекса ключи, я бы вошел внутрь? - стараясь говорить спокойным голос, протараторил парень, протягивая руку.

Зехен продолжал сверлить собеседника взглядом, желая узнать причину его переживаний, он на корочке подсознания ощущал, что это как-то связано с его подругой, не зря же демон так просто согласился с ней разговаривать, так еще и сам предложил войти внутрь.

- Да, держи, ну давай без глупостей, жертвы нам не к чему. - он отдал ключ, оставляя Алана одного, чтобы не мешать. - Если что, кричи, будем всем Римом тебя спасать.

Девушка продолжала мирно сидеть на стуле, скованная цепями, удивительно, но за все эти часы не было ни одной попытки сбежать. Алан слегка трясущейся рукой открыл дверь и вошел внутрь, чувствуя на себе заинтересованный взгляд. Он вновь сел напротив пленницы, но уже опираясь спиной о решетку.

- Как мило, ты снова пришел. - улыбнулась Акси, сдувая со лба прилипшую прядь. - Узнал, кто я такая, да?

Легкий кивок, скрывать или обманывать было бы глупо, учитывая, что его собеседница и так все знает.

- Ох уж этот Алекс, как всегда все знает, не зря я переманила его на свою сторону, отставлять такого сильного стража сестре было бы глупо. - как ни в чем не бывало продолжила девушка, изредка позвякивая цепями.

- Ты? Разве это было не его решение. - вскинул бровь демон. Раньше он много слышал и читал про историю брата Серафаэля, изредка беря с него пример.

Тьма искренне улыбнулась аккуратными губами, закатывая глаза. От такого зрелища стало немного не по себе.

- Ну, можно сказать, что его. Я всего лишь подергала за нужные ниточки, там подтолкнула, тут посоветовала и оп, он уже мой. - пожала она плечами. - Я люблю демонов, поэтому интересно узнать и тебя, раз попала в такую ситуацию. Зехена я все равно знаю по рассказам Акси и ее мыслям, а ангелы мне не интересны.

- Вон оно как. - усмехнулся парень, проводя рукой по волосам. - Зачем тебе это? Сидеть в теле полукровки, так еще и в плену?

Тьма немного задумалась, закусывая нижнюю губу. Время шло, а она все молчала, заставляя темного немного занервничать.

- Мне так много лет. - наконец-то вышла та из раздумий. - Что небольшой отдых в этой чудной комнате для меня словно ваша секунду, если не меньше, так что, потерплю и послежу за ситуацией из первых так скажем, глаз и ушей. А девочке надо отдохнуть, пускай порезвится в мире своих грез и желаний, ей там очень нравится, поверь.

- Ты заботишься о ней, и в твоих словах есть правда, но нам нужна Аксинья, чтобы победить. - Алан начал прощупывать почву. - От этого зависит судьба мира, того мира, который ты когда-то создала.

Первородная материя разразилась звонким женским смехом, от которого недовольно затряслись стены и зазвенело в ушах. Пускай руны и пытались сдерживать магию, поглощая ее, столько впитать они не могли.

- Я тебя умоляю. Победа-поражение, мир-война. Две стороны одной медали, без одного не существует другого. Я видела столько смен власти, что даже не описать, поэтому происходящее ничуть меня не смущает. Хотя признаюсь, Элен и Серафаэль мне симпатичны, но все же не на столько, чтобы было не наплевать. - спокойно ответила девушка, складывая руки в замок за спиной. - Если ты пытаешься выгнать меня отсюда, не выйдет, разбирайтесь уж как-нибудь без несчастной Акси, ей нужен перерыв, а я пока порулю.

Алан зло усмехнулся в ответ на пламенную речь и поднялся с холодного пола, смысла в дальнейшем разговоре не было.

- Приятного время провождения. - кивнул он напоследок, закрывая камеру.

***

Смерть медленно бродил по своему имению где-то между шестым и седьмым измерением. Можно сказать, один шаг вправо, и он окажется в очередной вселенной, где Цветок Хамелеона никто не крал, однако недавняя война с отреченными закончилась не в пользу Рая и Ада.

Однако эти миры были не настоящими, так, лишь наброски Света и Тьмы, попытки создать нечто похожее на их первое произведение достойное высшей награды. Жалкие копии, без своего мнения и свода законов, они рождались и умирали чаще, чем всадник успевал наметить план действий для очередного апокалипсиса.

Он гневно сжимал костистые пальцы с желтоватыми ногтями на древке косы, чье лезвие было зачехлено. Сталь позвякивала, когда ее хозяин делал легкие взмахи, не то в качестве небольшой практики, чтобы суставы не заржавели, не то от скуки.

Наемник продолжал петлять по темной зале, украшенной железными деревьями, ветви которых сплетались с соседними, образуя своеобразную арку. Не будь атмосфера столь темной и угнетающей, комната могла навеять мысли о лесе из какой-нибудь детской сказки про принцессу и говорящих животных.

Однако назвать Смерть порождением Тьмы было бы неправильно, да и порождением Света тоже. Он, как и остальные всадники, просто появился, созданный невесть кем, возможно самой Природой или Реальностью, или же тем, кто в ответе за появление Света и Тьмы. Ведь не могли две материи взяться ни откуда.

Поэтому бледный всадник с нескрываемым недовольством прокручивал в голове брошенные в его адрес слова Динара. По правде говоря, задание было пустяковым, быстрое движение пальца и Аксинья с Матиасом уже на крючке, учитывая, что его коса впитала в себя часть их магии. Сейчас ему даже не нужно метаположение, лишь немного потраченных сил и он на месте.

Смерть оскалился, замирая на месте, словно пришел к какому-то соглашению в своей голове, в которой было столько мыслей, воспоминаний и знаний, что простой человек или даже страж сошел бы с ума, узнай все это. Вальяжно закинув косу на плечо, перед этим не забыв снять чехол, он хлопнул в костлявые ладони, вызывая свой транспорт. Серо-бледный конь незамедлительно ответил на зов своего хозяина, стуча копытами о холодный каменный пол. Грива была ухожено расчесана и заплетена в косу, куда кто-то услужливо вплел белую ленту.

- Проныра. - усмехнулся всадник, похлопывая любимца по плечу с такой силой, что на земле произошел очередной сейсмический разлом. - Говорил же Любви не трогать тебя, а ты и рад.

Конь издал утробное ржание и несколько раз громко фыркнул, кивая головой, как бы соглашаясь с услышанным. Смирившись с внешним видом своего вечного спутника, наемник легко впрыгнул с седло, толкая пятками в упругий живот скакуна.

Он встал на дыбы, показывая свое величие и мощь, и молниеносно помчал своего хозяина к месту назначения.

***

Попытки разговорить наследницу, а точнее Тьму, сидящую в ней, провалились. Алекс выругался на никому не известном языке и скрылся в комнате Матиаса. Демон так и не очнулся, хотя мужчина отдавал ему все свои силы, этого было недостаточно, нужно было что-то мощнее.

Кристиан вернулся через несколько часов, костяшки на руках были содраны в мясо, а под глазами засели глубокие синяки. Он устало растирал руками лицо, проглатывая за раз целую упаковку местных успокоительных, запивая отборным виски. Требуемого эффекта, разумеется, не было, но по телу расплывалось какое-то необычное чувство легкости, мысли покрывала пелена густого тумана.

- «Надо же, Джейс, когда-то ты вытащил меня из очередного людского бара, когда я впервые попробовал эту смесь» - собственный непослушный голос блуждал в темноволосой голове. - А теперь я использую ее по-другому случаю и спасать меня некому.

Демон откинулся на спинку стула, запрокидывая голову назад, уставший взгляд устремился в потолок, лампочки на котором почему-то начали ходить кругами, заставляя отвернуться.

Комната начала заполняться стражами, что не очень-то и устраивало Криса, но сил подняться на ноги и вновь уйти просто не было. Он с отвращением встретился глазами с Аарин и старательно отвел их в сторону.

Винс зашел в зал последним, и неловко сел рядом с синеглазым демоном, вглядываясь в его профиль. Он не просто видел, а чувствовал, как парень медленно угасает, теряет стимул бороться за свою жизнь.

- Не сейчас Винс, и, скорее всего уже никогда. - растягивая слова просипел Кристиан, вновь запрокидывая голову назад, наслаждаясь одиночеством.

Ангел постарался забрать его боль, но тут же скривился, сплевывая на руку слюну со сгустками крови. Он сам был слаб, эмоционально нестабилен, а выдержать еще и такую муку другого, было просто нереально.

Все сидели по маленьким группкам, тихо переговариваясь между собой. Обычно эмпатичная компания сейчас была полностью опустошена, погрязла в собственных мучениях.

Никто не могут помочь ближнему, потому что сам нуждался в помощи, а погрязнуть чужом омуте, когда сам тонешь, не очень то и хотелось. От, когда-то крепкой компании, дружба которой давно переросла в семейные узы, остались жалкие ошметки.

Парни тоже пожирали друг друга глазами, Рэм и Сандр шептались между собой, поглядывая на Алана, который за прошедшие часы ни разу не взгляну на Грейса, с которым раньше мог разговаривать часами.

Проклятая кража артефакта разрушает не только два мира, но и судьбы их жителей.

Ржание бессмертного скакуна уколом проникло в сознание ребят, заставляя Аарин и Кристиана содрогнуться от осознания неизбежного и тягости воспоминаний. Не успели стражи собраться с растекшимися мыслями и встать со своих мест, как стальная дверь сорвалась с петель и отлетела в сторону словно картонная, впуская внутрь незваного гостя.

Глава 30.

Постель, такая мягкая, что невозможно было вынырнуть из затянувшегося, перетекающего в дневной, сна. Акси мирно потянулась на большой, просторной кровати, с белоснежными простынями, открывая сонные глаза.

Прозрачная тюль медленно развевалась на теплом летнем ветру, вгоняя свежий воздух в светлую комнату на втором этаже небольшого, но по-семейному уютного загородного домика.

Акси отдыхала в нем от Небесной суеты вместе с отцом и от жара Ада в компании матери, нередко присоединялись Арий и Алекс с Матиасом. Тогда домик заполнялся всеми членами царской семьи, не считая самого старшего поколения, которое считало часы, проведенные в людском мире пустой тратой полезного времени. Но их никто и не заставлял, каждый отдыхает как хочет. В такие дни бессмертные напоминали простую семью, выехавшую на природу, чтобы насладиться обществом друг друга.

Наследница, потянувшись еще раз, села на кровати, принюхиваясь к ароматам, заполнившим ее спальню. Запах смолы и древесины давно уже стал обыденным, хвоя, принесенная ветром из соседнего леса, щекотала нос, но было что-то еще. Пахло свежей выпечкой и карамелью.

Даже не подумав сменить ночной наряд на что-то более приличное, Аксинья рванула вниз, желая поздороваться со всей семье, позавтракать и потащить брата к соседнему озеру с необычайно холодной водой. Она вновь чувствовала себя той беззаботной девочкой, чьи проблемы крутились вокруг нежелания осваивать свою магию, бороться за звание серафима и принимать груз ответственности, какой бы она ни была. Снова те шестнадцать лет, когда жизнь играла всевозможными яркими красками.

Влетев на маленькую кухню, скрывающуюся за стеной, Акси уже успела натянуть глуповатую улыбку, которая, не успев достигнуть своего максимума, так и застыла на половине, выражая скорее не радость, а недоумение. Ее янтарно-зеленые глаза с удивлением скользили по смуглой коже со старыми шрамами, выраженным мышцам спины, переходя на широкие, размашистые плечи и кожаное крыло дракона, обнимающее руку.

- Люцифер? - имя демона было произнесено на вдохе и застряло где-то в горле, наружу вырвался какой-то непонятный хрип. Но все же желаемое было достигнуто, парень беззаботно повернулся на шум, параллельно мастерски переворачивая блинчик тонкой лопаткой.

- Ты вовремя. - он с улыбкой подошел ближе, целуя слегка вдернутый кончик носа. - Я бы обнял, но руки в муке, садись, все уже готово.

Но девушка продолжала стоять, глупо пялясь на демона, стараясь понять, что происходит. Ее сознание старалось ухватиться за порхающую в голове мысль, которая так и просилась быть пойманной, практически размахивала красным флагом, требуя к себе должного внимания, но все же никак не могла попасться в тиски Акси.

- Все в порядке? - Люцифер взволновано взглянул на свою девушку, стараясь угадать ее переживания.

Но, к его радости, этого не потребовалось, девушка, тряхнув головой, отгоняя странные ощущения, довольно кивнула и приобняла парня со спину, обхватывая талию и грея руки о напряженный пресс.

Довольно выдохнув, он быстро накрыл на стол, наливая апельсиновый сок в высокие фужеры, сквозь стекло которых преломлялись лучи солнца, запуская по мебели солнечных зайчиков.

- Ощень фкуфно, пощему ты раньше не готофил? - забавно разговаривая с набитым ртом, спросила девушка, вгоняя демона в ступор.

Он с интересом пробежался глазами по красивой фигуре, которая откровенно проглядывалась сквозь тонкую ткань пеньюара.

- Ты все еще спишь, что ли? - усмехнулся Люцифер, обнажая белоснежные зубы. - В семье должен готовить кто-то один, и у нас это я. Ты сразу сказала, что пыхтеть на кухне и впитывать не всегда приятные запахи не собираешься. - парень нежно прошелся рукой по рыжим волосам, параллельно касаясь порозовевшей щеки.

Акси смутилась от его фразы, хотя понимала, что демон говорит какую-то чушь, в их слаженном тандеме всегда за завтраки, обеды и ужины отвечала девушка. Но сейчас она ни в чем не была уверена, хотя в груди и было теплое ощущение, подогреваемое присутствием парня.

Она встала со стула, садясь к Люциферу на колени, опуская голову ему на плечо. Руки по-хозяйски расположились на груди, пока его ладони проникали под тонкий шелк, обжигая прикосновениями. Наследница опустила веки с пушистыми ресницами, вдыхая кофейный аромат демона с нотками свежей выпечки его собственного приготовления.

Все было так хорошо, нежно, приятно, что к глазам подступили непрошенные слезы, одна даже скатилась по щеке, но девушка вовремя успела ее смахнуть, чтобы не тревожить Люцифера.

Посидев так еще немного, наслаждаясь горячими руками на своей талии, Акси нехотя отстранилась и, оставив мокрый, но очень быстрый поцелуй на мужских губах, побежала в ванную на втором этаже.

Практически взлетев наверх по резной, деревянной лестнице, в смятении остановилась от невидимого, но очень болезненного удара в грудь. Ее резко бросило в пот, сердечный ритм набирал обороты, заставляя дыхание сбиться. Девушка не могла сделать и малейшего вдоха, сползая вниз по стене. Пульс зашкаливал, перед глазами мелькали непонятные тени и образы, быстро ускользающие от помутневшего взгляда.

- Это что, инфаркт? - промелькнула быстрая мысль, пока Аксинья старалась унять колющую боль в районе сердце.

О каком инфаркте может быть разговор, когда речь заходит о бессмертных? Но мучения были настолько реальными, словно кто-то прокручивает свой кулак прямо в тонкой грудной клетке, стараясь как можно быстрее добраться до позвоночника и вырвать его с корнем.

Она так и сидела на полу, пытаясь позвать Люцифера на помощь, слышала, как он, присвистывая, убирает грязную посуду, замачивая ее в раковине, и даже не подозревает, что его девушка так глупо, по-человечески умирает этажом выше от сердечной недостаточно, приведшей к инфаркту. Смерть уже схватил ее за грудки и не собирался отпускать, забирая в свой мир.

***

Элен и Серафаэль лежали в самой дальней комнате квартирки на втором этаже типичного Римского домика из желтого кирпича. Лица расслаблены, глаза слегка приоткрыты, лишь ресницы скрывают их взор от редких посетителей. Создавалось впечатление, что они прикорнули всего на несколько минут, а спят уже вечность. Отобранные тюрьмой силы возвращались неохотно, медленно, словно растягивали мучения, вызванные их отсутствием. Но все же правителям двух миров больше ничего не угрожало, кроме затяжного сна, который в мире людей обычно называют комой, хотя никто не может сказать, как быстро родители наследницы восстановят минимум своей бессмертной энергии и вернуться на свои посты.

По соседству, морщась и постанывая от мучений, спал Матиас, так и не приходя в себя после краткого диалога с отцом. Алексу удалось начать лечение, запечатать самые большие раны, где огонь пропалил кожу до самой кости, оставляя и на ней обугленный след, но большинство увечий все еще «украшали» до этого прекрасное тело демона. Парень впитывал магию отца литрами, осушая того до последней капли, но все было не то. Такому как он, рожденному от падшего ангела, требовалась схожая с ним сила.

Несколькими метрами, дальше по коридору, прямо напротив просторной залы и прилегающей к ней кухни валялась оторванная с корнями дверь, а в образовавшемся незащищённом проеме как ни в чем не бывало, опираясь острым плечом на косяк, стоял мужчина, облаченный в белое. Хищные черты лица и слишком выраженные скулы, словно на его череп только недавно натянули тонкую кожу.

Его можно было бы спутать с менеджером среднего звена, представителем компании Орифлейм или же проповедником очередной церкви, привлекающим неверующих во власть своему богу. Однако было одно очень весомое «но», отрицающее все вышеперечисленные варианты. Огромная черная коса, расположившаяся на выступающей ключице и бледные, бездушные глаза, под цвет зачесанных назад волос. Смерть, невесть зачем, принял человеческий облик, возможно чтобы не чувствовать дискомфорта в мире людей, если ему вообще известно такое понятие..

Компания в молчаливом отчаянье стояла вокруг стола лицом к верховному всаднику, их глаза в панике метались по замкнутому помещению. Алекс медленно, не отрывая взгляда от наемника скользил к проходу, ведущему в комнату Матиаса. Он понимал, если Смерть уже приходил за его сыном, то и сейчас мог явиться по его душу. Но сил не было даже для малейшего сопротивления, не говоря уже о серьезной драке. Все это понимали, все, кроме Кристиана, который лихорадочно сжимал и разжимал кулаки, а по его коже проходили крошечные языки синеватого пламени.

Он с осязаемой ненавистью смотрел в прозрачные и до жути безэмоциональные глаза, желая лишь одного. Мести за Джейса, наплевав на собственную жизнь.

- Тыыыы. - прорычал демон, безрассудно бросаясь вперед. - Ты убил его, и заплатишь за это.

Шаг, второй, третий. Крис неумолимо приближался к всаднику, с огнем в глазах и заостренным мечом в руке, а Смерть только и сделал, что дернул скулой. Ни вспышки, ни искры, ни даже щелчка пальца. Парень просто отлетел в сторону, влетая в каменный угол стены, теряя сознание.

Стражи уже было ринулись на помощь, но мужчина в дверном проеме оскалился, покачивая из стороны в сторону указательным пальцем правой руки, как бы намекая, что они все еще живы, только благодаря его хорошему настроению, и не стоит его портить.

Он устало перенес вес своего тела на косу, вдыхая воздух. Страх, ненависть, любовь, вина, разврат и скорбь. Все это врезалось в его обоняние, заставляя поморщиться. Ох уж эти людские эмоции и чувства, от которых страдают даже бессмертные. Всаднику было плевать на них, он знал, что стоит проявить слабость или жалость по отношению к другому, как сразу получаешь парочку острых кинжалов или стрел в спину. Но тут среди кипы этих назойливых, до рвотного рефлекса приторных запахов, он учуял тот, который заставил его улыбку расшириться и показать ровные зубы с небольшими выступающими клыками.

Смерть широкой, но не лишенной грациозности, поступью двинулся к камере, в которой сидела плененная Аксинья во власти Тьмы, перед этим заставив всех зрителей замереть, дабы им было легче наслаждаться шоу.

- Драйвен, какая приятная встреча. - усмехнулась первородная материя, строя невинные глазки всаднику. - А я вот тут сижу в плену, поможешь?

Тот ни говоря и слова, лениво взмахнул рукой, дверь со скрипом отворилась, узоры на стене зажглись, желая оказать сопротивление, но тут же бесследной исчезли. Обреченно звякнули цепи, падая на пол, освобождая Тьму, возвращая ей всю власть миров.

- Восхитительно. - она потянулась, разминая затекшие, ноющие руки, ноги, спину. Удивительно неудобно сидеть в чьем-то теле, магию использовать тяжелее привычного, да и даже тело Аксиньи способно было вместить лишь часть от общей мощи. - А сейчас мы, -Тьма, вытягивая носок небольшой ступни, буквально выпорхнула из своей камеры, бросая гневный взгляд на своих тюремщиков. - Повеселимся на славу.

На коже наследницы вновь начали появляться узоры, коса, продолжающая лежать на плече Драйвена радостно звенела, готовясь к битве, а стражам только и оставалось, что верить в чудо, которое очень маловероятно в такой ситуации. Перед ними одни из самых сильнейших существ, не хватает для полной колоды только пригласить Свет и других всадников, а они опустошены, измотаны, разбиты. В комнатах без сознания лежат еще трое бессмертных, до которых обязательно доберутся гости, разобравшись с остальными.

Но тут и случилась та самая удача, о которой просто не могли помыслить ангелы и демоны, из их рта вырвался хриплый вздох, намекающий на удивление, на большее они были не способны, магия мешала двигаться и даже разговаривать.

Мужчина, он же Смерть, он же Драйвен, как ранее выяснилось, схватил девичье тело за шкирку, как паршивого кота, и швырнул в ближайшую стену. Тьма тряпичной куклой врезалась в твердое препятствие, прерывая свой полет, и грузно осела на пол.

- Что ты творишь, мерзавец, страх потерял? - прошипела Тьма. - Я сотру тебя в порошок.

Подобного рода угроза у любого вызвала бы нервный смешок и желание подчиниться, но только не у всадника, ему было плевать.

- Убирайся из нее Иза, и дай детишкам закончить начатое. - он немного брезгливо поднял девушку за воротник испачканной в крови и земле футболки, прижимая спиной к холодно стене. Тьма шипела, брыкалась, но увы, сейчас Смерть превосходил ее по силе, будь прокляты физические тела за ограниченные ресурсы. Резкое движение худощавой кистью вперед, и он пробил грудную клетку, беспардонно шаря внутри, словно в подарочном мешке.

Аксинья захлебывалась коричневой жижей, вытекающей изо рта и капающей на вычищенные ботинки Драйвена. Он недовольно поморщился, но руку не выдернул. Секунды тянулись непозволительно долго, стражи мычали, наблюдая за неприятной картиной. Тут тонкие губы всадника растянулись в ухмылке, и он медленно достал руку из грудной клетки девушки вместе с дымообразной Тьмой, засунув последнюю себе за пазуху, чтобы не доставляла хлопот.

Оглянувшись по сторонам, Драйвен разомкнул смертельную хватку на футболке Аксиньи, позволяя ей распластаться на полу, и медленно подошел к кофейному столику, где лежали блокнотик, в котором обычно записывают список покупок, и черная ручка.

Начеркав что-то на желтой бумаге в линейку, Смерть в последний раз оглядел всех присутствующих и двинулся к выходу.

- Не подведите. - бросил он напоследок, спускаясь вниз по лестнице.

На улице дети, да и взрослые с интересом и, непонятным для них, напряжением, а в некоторых случаях и страхом, оглядывали массивного коня, припаркованного около двери подъезда. Одна единственная девочка с радостью и восторгом гладила морду скакуна, еле дотягиваясь до бархатного носа.

- Представление окончено. - Драйвен запрыгнул в седло, намекая ребенку убираться куда подальше. Малышка совершенно не обиделась, одаривая всадника искренней улыбкой и побежала к своим друзьям, которые сплоченной группкой пугливо стояли в стороне. - Я иногда забываю, какие смертные жалкие создания, но все же не все - Он еще раз взглянул на девчушку, которая с восхищением рассказывала о своем знакомстве с диким бессмертным скакуном, и рванул в свои владения, отдыхать от суеты, которую сам же себе и устроил в этот прекрасный день. А ведь мог бы просто организовать какое-нибудь землетрясение или крушение очередного лайнера как в далеком 1912 году.

***

Бессмертные все еще были в оцепенении некоторое время после ухода всадника, и наблюдали как наследница держится за грудь, выплевывая остатки Тьмы, смешанные с ее собственной кровью. Но все же это была Аксинья, рыжие с отливами меди волосы и болотные глаза полные ужасы, девушка, вынырнувшая из заточения в собственных мыслях, которая старается прийти в себя и осознать реальность.

Возрожденные воспоминания проносились перед глазами, заставляя порозовевшее лицо мгновенно побледнеть. Люцифер и Дейрис мертвы, ее личная заслуга, Саферий и Джейс тоже, девушка пробежалась по мыслям товарищей, стараясь понять, где два друга.

Матиас… Умирает в дальней комнате. Она, пошатываясь встала на ноги, опираясь плечом о стену. Холод камня немного остужал ее рассудок, но это мало чем помогало.

Крепкие пальцы невиданных сил, названных когда-то эмоциями, вновь сжимались где-то внутри грудной клетки, сбивая дыхание. Девушка еще сильнее навалилась на стену, медленно сползая вниз, возвращаясь к тому состоянию, в котором ее оставил Драйвен.

Тяжело. Больно. Мучительно. И сейчас некто ее не поддержит, это отчетливо ощущалось, когда Акси вновь подняла глаза с расширенными, будто у загнанной жертвы, зрачками на своих старых и новых друзей. Кто-то смотрел со страхом, где-то проглядывалось плохо скрываемая ненависть и презрение, местами мелькало безразличие.

Рыжеволосая не осознавала, что всем так же плохо, как и ей, а кому-то еще хуже. Что эмоции стражей не предназначались только для нее. Ей просто хотелось крепкого плеча рядом, не важно, мужского или женского. А сейчас даже Айк переминался с лапы на лапу, не понимая, можно ли подойти к своей любимой хозяйке и лизнуть ее в щеку, не получив удар по волчьему сознанию.

Никто не шевелился, то ли магия, оставленная Смертью, продолжала сковывать стражей, то ли все ожидали, что Тьма никуда не делась и через мгновенье вновь окутает двуцветную душу своими лапами.

Алекс первым нарушил нагнетающую тишину, делая неловкий шаг вперед, поглядывая на племянницу, незаметно, на всякий случай, материализуя короткий витиеватый кинжал в руке за спиной.

- Акси? - он прошептал ее имя, обращая на себя внимание хаотично шарящих по комнате глаз. - Ты в порядке?

Она медленно повернула голову, смыкая пальцы на краю своей изодранной всадниками и Динаром футболки. Голос мужчины звучал где-то вдалеке девичьего сознания, которое желало вновь окунуться в мир грез, в котором отдыхало благодаря своей давней наставнице.

- Вставай. - падший ангел в один рывок поставил худое тело на ноги, придерживая за предплечье. Он провел быстрый осмотр, стараясь найти какие-то внешние и внутренние повреждения, но убедившись в их отсутствии, кивнул своим мыслям, продолжая усиливать хватку вокруг руки. - Идем. К Матиасу.

Не желая отвечать на дальнейшие вопросы Аксиньи, а уж тем более остальных, мужчина молча потащил девушку в комнату своего сына. Винс увязался следом, единственный из всей компании, который пересилил себя и свои эмоции.

Когда троица скрылась в темноте коридора, оставшиеся стражи невольно выдохнули. Аарин растерев щеки, рванула в свою комнату.

Она еще с утра намешала себе сонный отвар, который способен прогонять кошмар и приглушать эмоции. Ей не хотелось ни думать, ни разговаривать, ни обсуждать их дальнейшие действия, просто забыться и уснуть, увидеть во сне счастливое будущее вместе с Саферием, такой желанный домик у озера и не такую скорую, но возможную старость вместе. Захлопнув за собой дверь, она сделала несколько быстрых глотков, морщась от горького вкуса, и еле успела дойти до кровати, прежде чем направиться в мир Грез.

Грейс, хватая себя за растрепанные волосы, растерянно ушел следом, закрываясь от остальных на два поворота простенького замочка. Кристиан, все еще пошатываясь от дозы успокоительных с приправой из алкоголя и недавнего обморока, накинул куртку и вышел на улицу, не говоря никому и слова.

Четверо парней с полнейшим непониманием произошедшей ситуации сели на длинный диван. Кто-то поджал ноги под себя, кто-то откинулся на замшевую спинку, расслабляя шею. Зехен хмуро почесывал свою густую бороду, размышляя о своей подруге. Ему хотелось пойти следом за ней, но он понимал, что с Алексом она в безопасности и еще будет шанс перекинуться с ней парой слов. Тем более, путаться под ногами как Винс он не собирался.

- Кажется, теперь у нас еще больше проблем. - совсем не по-ангельски усмехнулся молчаливый Рэм, оглядывая остальных. - Насколько мне известно, Тьма, или же Иза, как оказалось, не та дамочка, которую можно вот так вот запереть в комнате, а потом ждать благосклонности.

Парни вновь переглянулись, в поисках хоть какой-то поддержки друг от друга.

- Для нее это просто игра, не больше, ей плевать на всех нас, не сомневайся, Рэм, возможно только Акси для нее что-то значит, и то не факт. - Алан устало, практически вымученно приподнял ладонь, чтобы поправить волосы, но остановил ее напротив глаз, разглядывая переплетающиеся линии на ладони, словно пытаясь разгадать свое будущее. - Но это не отменяет того, что мы по-прежнему в полнейшей заднице, выстроенные планы горят, как Москва в 1812, а взаимоотношения трещат по швам.

Демон все же поправил непослушные волосы, делая глубокий вдох, чтобы немного прийти в себя. Перед его глазами все еще стояла картина белоснежной кожи Аарин, которая выглядывала из-под сползшего одеяла, и лицо Грейса. Ему до сосущего под ложечкой ощущения было мерзко от одной только мысли об этом, хотя его права на зеленый глаза и задорные веснушки были просто никакими.

- Пессимистично, Ал, не в твоем духе, насколько я смог понять за прошедшие дни. - усмехнулся Зехен. - Но в одном ты прав, Тьма не будет нам мстить, я это точно знаю. Больше стоит беспокоиться о Смерти, эти подачки мне не нравятся.

Взор мальчиков зацепился за исписанный кусок бумажки, где красовалось какое-то послание от всадника, не было и предположений, что там может быть. Какое-то заклятие, убивающее каждого посмевшего его прочесть, или же просто злая шутка, которую Драйвен выкинул забавы ради.

- Он мог нас убить. - Сандр вздрогнул, в панике оглядываясь на все еще голые петли, с которых не так давно была сорвана дверь. Ангел не мог представить себя настолько близким к смерти, в прямом и переносном смысле. Он всем своим нутром чуял его леденящее душу дыхание и желание вырвать всем сердца просто для небольшой зарядки.

- Но не убил. - хмыкнул Зехен. - Чего причитать то сейчас? - демон недовольно посмотрел на ангела, которого охватила паническая атака

- Оставь его. - Рэм никогда не давал в обиду другу и сейчас не собирался, вне зависимости от того, кто именно стоял перед ним

Главнокомандующий мирно поднял руки, принимая капитуляцию, нажитая за недолгие годы минимальная мудрость и опыт, подсказывали ему, что сейчас в последнюю очередь стоит ссориться с теми, кто был с тобой в одной лодке, иначе могут утонуть все.

- Все будет хорошо, Сандр. - Алан хлопнул ангела по плечу, и вновь повторил ту же фразу, н уже скорее для себя, чем для других. - Все будет хорошо.

Светлый немного спокойнее кивнул, беря себя в руки, устремляя взор за окно, по которому, участвуя в неофициальной гонке, стекали капельку ливня, накрывшего Рим с головой пару минут назад.

- Что будем делать? - вновь наступившая тишина была прервана медленным, гнусавым голосом. - Нельзя же просто сидеть и ждать, когда нам отдадут приказ.

Сандр тряхнул головой, вызывая очередную улыбку у своих друзей и союзников. Но это была не снисходительная улыбка, а напротив, улыбка полная поддержки и одобрения.

- Ты прав, дружище. - Рэм ободряюще потрепал парня по взъерошенным волосам и смело оторвал листок с каракулями Смерти с колец блокнота, кидая его перед носом своей команды. - Думаю, стоит начать с этого.

***

Алекс продолжал тащить девушку, держа под локоть, хотя та и не сопротивлялась. Ей было не до этого, голова была забита другими страшными мыслями, а дыхания по— прежнему не могло прийти в хоть какое-то подобие нормы.

Винс тихо шагал следом, изредка ускоряясь, он понимал, что вмешиваться в дела членов правящей династии не стоит, по крайней мере не сейчас. Когда падший ангел на взводе от настолько близкой гибели его сына, что просто даже не задумывается о своих поступках и действиях.

Он просто наивно хотел навестить своего первого настоящего друга и покорно, без лишних комментариев шел за его родственниками. Хотя и видел, как морщится Аксинья от легкой боли в руке, которую причиняли ей цепкие и грубые пальцы Алекса, но соваться не стал.

— Он нуждается в восстановлении сил, а твои подойдут лучше моих. - просипел Алекс, обращаясь к девушке, практически закидывая ее внутрь комнаты, заходя следом. Парень еле успел прошмыгнуть внутрь, прежде чем дверь с грохотом закрылась, погружая всех во мрак.

Кровати на которой лежал демон, его тела, укрытого пропитанным снадобьем покрывалом, всего этого не было видно. Но отчетливо ощущался запах гниение и даже разложения.

Ангел тяжело вздохнул, его начало мутить, но уходить он не собирался, желая, не быть просто картонным персонажем в их истории, а возможно принести какую— то пользу.

— Давай, не теряй времени, у нас его и так нет. - голос мужчины был холоден и нетерпелив, заставляя девушку безмолвно повиноваться, хотя она и так бы все сделала, для спасения Матиаса.

Акси на негнущихся ногах подошла к брату, опускаясь перед кроватью на колени, аккуратно одёргивая ненужное сейчас одеяло. Сдерживаясь из последних сил, чтобы не разрыдаться прямо здесь и сейчас, не только из-за вида демона, но и от смерти своих родных, она схватила парня за запястье, похожее на измазанный слизью кусок мяса, и прикрыла глаза.

Черно-белая аура медленно обретала физическую оболочку, меняла место своего обитания и переходила к телу парня. Кожа перестала походить на запекшийся изюм, а дыхание выровнялось. Но тут девушка скривилась, захлебываясь слюной и кровью, больше не было возможности отдавать магию.

— Я больше не могу, не могу. - задыхалась она, практически отпуская руку демона.

Но тут Алекс потерял контроль над собой, набрасываясь на девушку.

— Старайся лучше, ты ничего толком не сделала. - прорычал он, заставляя ее вновь сомкнуть хватку вокруг изуродованного запястья и продолжить отдавать силы, которых было и так мало.

Поток энергии продолжился, по побледневшим, иссушенным щекам начали течь обреченные слезы.

— Что вы делаете, она погибнет, - Винс дернул Алекса за плечо, разворачивая его лицо к себе. Даже в кромешной, слепой темноте было видно, как черные глаза недобро горят.

— И что ты мне предлагаешь? - прыснул он, сбрасывая с себя руку и пригвождая светлого к стене. - Раз такой умный, помоги ей, но я вижу только такой исход для Матиаса.

Девушка уже бездыханно лежала на кровати, а силы продолжали покидать ее тело, когда Винченцо, ненавидя отца демона, положил руку поверх ее, делясь собственной энергией, которая пускай и была не самой подходящей для переливания Матиасу, но все же стоило попробовать.

Хранители Луны были сродни демонам, а Солнца - ангелам. Поэтому исходя из подобной логики, Винс был и наполовину демоном тоже, что сыграло не последнюю роль в спасении брата наследницы и ее самой.

Акси, придя в себя, впитывала магию, которой делился с ней парень и немного преобразовывая ее, отдавала Матиасу. Никто не считал, сколько длилась такой обмен аурами, но вскоре парень распахнул глаза, жадно хватая ртом воздух. Наполненный силами своих друзей, он чувствовал себя намного легче, все увечья постепенно начали пропадать, а цвет возвращался к его лицу и коже.

— Вон. - вновь рявкнул мужчина, отталкивая от постели двух стражей. Девушка практически навалилась всем телом на ангела, но тот стойко выдержал, придерживая ее за талию, помогая не упасть, и вывел из комнаты.

Он старался найти действиям Алекса логическое объяснение и даже нашел, но все же не мог даже помыслить о том, что бывший светлый вот так просто мог пожертвовать жизнью дочери своего брата, лежащего в соседней комнате без сознания, ради надежды спасти сына.

— Можешь отвести меня в ванную, пожалуйста. - прошептала Акси, выводя парня из тяжелых размышлений.

Просьба была исполнена очень быстро, Винс свернул налево от комнаты Матиаса, продолжая придерживать своего бывшего куратора, оберегая ее от возможного падения.

— Вот, если тебе что— то понадобиться, можешь просто… — девушка уже не услышала окончание фразы ангела, закрывая за собой дверь, оставляя его одного в коридоре.

Ванная была большая, просторная и светлая, но Аксинью это мало волновало. Включив воду, которая быстрыми и шумными струйками стекала вниз из квадратного душа, выворачивая краник температуры на максимум, она с остервенением и ненавистью стащила с себя одежду, если эти ошметки можно было так назвать.

В отражении, сквозь клубы пара, на нее смотрела незнакомая девушка. Впавшие глаза, обрамленные синяками, исхудавшее и осунувшееся лицо, запутанные, грязные патлы, среди которых выделялась одна седая и ничего внутри кроме ненависти к самой себе.

Ступив на каменный поддон ногами, она подставила лицо под воду, которая мирно уносила стекающие по щекам слезы, скрывая их даже от самой Аксиньи. Перед глазами стояла картина смерти Люцифера и Дейрис, как два молодых демона кричали от боли, а она упивалась их мучениями. Плевать было, что они виноваты, что не она их убила, а Тьма. Но это не облегчало ситуацию, не возвращало такого ненавистного, и когда-то любимого Люцифера вместе с его подружкой к жизни.

Ноги подкосились, заставляя девушку сесть на пол, забиваясь в угол и обхватывая себя руками, захлебываясь от собственных мучений и мыслей. Всхлипы и отчаянье заполнило жаркое пространство, хотелось убраться подальше, не смотреть в глаза тем, кому что-то обещал и не сдержал это обещание, сбежать от понимания, что ее друзья мертвы, а она даже ничего не сделала, чтобы спасти их.

Она так и сидела, пока горячие струи душа смывали с нее грязь, но сейчас это все было так неважно. Просто существовала эта комнатка в большой квартире и ее персональный ад в голове, который крутил часами одно и то же.

Неизвестно, сколько прошло времени, когда круглая ручка аккуратно повернулась в сторону, открывая дверь.

— Я принес тебе вещи, оставлю на тумбочке. - это был Винс, который и не подумал обидеться на девушку и оставить ее тут одну. Он был единственным из компании Акси, которому она не сделала больно, и кто был в состоянии дать ей хоть каку-то помощь и поддержку.

— Спасибо. - донесся голос из дальнего угла, заставляя ангела поднять глаза.

Наследнице было все равно, что она обнаженная, согнутые колени скрывали все интимные части тела.

Винченцо молча взял полотенце с крючка, щелкнул пальцами, останавливая поток воды. Он продолжая безотрывно смотрел в болотные глаза, чтобы не напрягать девушку, присел на корточки, укутывая ее в махровую ткань, поднимая на ноги, чувствуя, как под его грубоватыми руками дрожит каждый сантиметр девичей кожи.

— Я помогу. - он осторожно, без единого пошлого подтекста, взял хрупкое тело на руки и вынес из ванной.

Он ценил ее доброту, помнил, каким невыносимым был, старался поддеть при любом возможном случае, а она продолжала его учить, заставляя повторять на первый взгляд ненужные приемы и отрабатывать связки с мечом. И сейчас, когда его душа разрывалась от искренней ненависти к собственному отцу, ему хотелось помочь ей выплыть из глубины этого омута, в котором она сейчас находилась. Винс не оправдывал ее поступки, ее слова, но не мог просто так бросить Аксинью одну, пока все ее друзья также безмолвно тонут в собственных омутах.

— Эта комната свободна. - наконец— то произнес ангел, сажая девушку на кровать, кладя рядом небольшую стопку вещей. - Оденешься?

Она медленно кивнула и стащила полотенце, когда ангел отвернулся, накидывая на себя его же футболку и штаны, которые пришлось максимально затянуть за концы втянутой в пояс веревки.

— Спасибо. - вновь тихим голосом повторила Акси, ложась головой на подушку, смотря в потолок, а ноги все еще продолжали свисать с кровати.

Ангел молча стоял неподалеку, вглядываясь в ауру ее эмоций, от которых хотелось выброситься в окно или биться головой о стенку до потери пульса.

Винченцо кивнул сам себе, продолжая смотреть на бледные черты лица. Обойдя кровать с другой стороны, он осторожно, чтобы не напугать лег рядом с девушкой, не желая сейчас оставлять ее тут в одиночестве.

— Я побуду с тобой еще немного, если ты не против. - тихо спросил он, поворачиваясь к Акси, мирно лежащей на спине.

Она ответила не сразу, словно плавала в своих мыслях, из которых только сейчас удалось вынырнуть. Повернувшись лицом к ангелу, наследница лишь кивнула, кратко всхлипывая, нарушая тишину. По щекам вновь начали течь слезы, заставляя Винса задыхаться от чужих эмоций.

Его рука притянула девушку к себе, смыкая ее в своих объятиях, прижимая к груди.

— Все будет хорошо, ты веришь мне? - только и сказал он, поглаживая вздрагивающую от истерики спину.

— Д— дда. - громко рыдая, не в силах успокоиться выдавила Аксинья, сжимая пальцами серую рубашку Винса.

Спустя долгое время она успокоилась, проваливаясь в глубокий сон, позволяя ангелу ослабить хватку и повернуться на спину.

Он тихо лежал, вглядываясь в безукоризненную побелку на потолке, ни трещинки, ни скола, идеальная работа до такой степени, что аж тошно становилось. Его лицо было каменным, а пальцы руки продолжали гладить худощавое плечо. Одинокая, никому ненужная слеза прокладывала соленую дорожку по бледной щеке. Винс буквально вчера обрел друзей, перестал быть до боли одиноким, а сегодня он вновь один, пока два его друга погружены в пучину адских страданий.

***

— Все не так, все не так! - Грейс тупо пялился в одну точку своего отражения сидя на кровати без футболки. Россыпь алых, бардовых и фиолетовых пятен украшала его грудь до сих пор, не желая исчезать после прошедшей ночи.

Впервые ангел сражался с таким трудным противникам и не мог не выиграть, не проиграть, ведь эта битва разворачивалась в его собственной голове, а соперником был он сам, его эмоции и поступки, прошлое и настоящее.

Виноват или нет? Вопрос простой, но найти на него ответ не было и единой возможности, до рассказа Алекса и прихода Смерти, он искренне ненавидел Аксинью. Не желал никогда больше видеть ее лицо, волосы, походку и стан. Душа в панике металась, замкнутая в теле, страшась вновь столкнуться своим светом с девичьей тьмой. Но сейчас, когда вся правда о ней всплыла на поверхность, будто оглушенная взрывом рыба, Грейс уже ни в чем не был уверен. Он не был уверен в себе, не был уверен в Акси.

— Дурак, дурак. - сипел он, с силой впиваясь в кожу головы крепкими пальцами. - Мог просто поговорить, чего мне это стоило. Даже чертов Алан, и тот смог.

Перед изумрудными глазами плясали картинки, словно напоминая парню, как он здорово успел налажать за прошедшие часы. Ночь с Аарин, разговор с другом, возвращение Акси к реальности и ее напуганный, извиняющийся взгляд, который она успела подарить ангелу, пока мужчина утягивал ее за локоть в глубь коридора. А он глупо стоял, хлопая большими, выпученными глазами, наблюдая за тем, как вместо него вслед за парой уходит Винченцо.

Какая глупость и жалость, за такое короткое время сблизиться со стражем, до зудящих мыслей в треклятой голове, а после мучаться от неправильно брошенных слов, совершенных действий, в миг меняющих твою жалкую жизнь.

Грейс с остервенением скрипел зубами, опираясь локтями на колени, отстукивая ногой только ему одному ведомый ритм.

— Надо просто поговорить с ней, и все. - он резко вскочил на ноги. - И все. - кивнул сам себе и вышел из комнаты, устремляясь в тот самый коридор.

***

В запертую дверь кто-то поскребся, в щель над полом просунулась часть мокрого собачьего носа и послышалось забавный нюхательный звук.

Винс вздрогнул в дремоте и открыл глаза, продолжая обнимать своего бывшего куратора. Пару минут в легком сне, а голове раскалывалась так, будто он был на ногах вечно.

— Открываю. - ручка медленно опустилась вниз, дверь с той стороны упорно толкнули, входя внутрь.

Айк смотрел на ангела своими красивыми глазами и нюхал воздух, поглядывая на свою хозяйку.

— Иди. - усмехнулся парень, потрепав пса по острому уху, оставляя его с хозяйкой наедине, и вышел из комнаты, сталкиваясь в коридоре с Грейсем.

Он и без своего дара ощущал как ангелу не нравится, что он вышел из этой комнаты. Видел, как белоснежные драконы рвутся наружу.

— С ней Айк, проходи, - спокойно произнес Винс, пропуская ангел в незапертый проход, на что тот лишь фыркнул, проходя внутрь.

Винс же неспеша поплелся к центру квартиры, где шел ожесточенный спор на тему записки Смерти.

***

— Что ты творишь, отец? - Матиас привстал на кровати и попытался встать, но попытка завершилась провалом, и демон грузно осел обратно. - Вот так ты решаешь свои проблемы, сваливая ответственность на других. - дерзко прорычал он, глядя прямо в омут черных глаз Алекса.

Мужчина сипел от злобы на самого себя, лицо, словно пластилиновое сменяло эмоцию за эмоцией, не в силах остановиться на какой-то одной. Но все было неважно, ведь его сын выжил. В комнате стало светлее, после того, как толстые шторы были отдернуты от окна.

— Что ты молчишь?! - заорал парень, все же встав с кровати, держась за ее изголовье. - Отвечай! Ты практически убил мою сестру.

Алекс резко повернулся к молодому стражу, хватая его за ткань неснятых бинтов.

— Не смей так со мной разговаривать! Я спас тебя и Акси жива, чего еще ты хочешь? - рявкнул бывший ангел, встряхивая сына.

Матиас тяжело дышал, не то от тянущего ощущения по всему телу, словно кожа вечность провела на солнце пустыни и сейчас удостоилась капли оживляющего масла, не то от поведения своего отца.

— Не трогай меня. - отмахнулся парень, разжимая хватку. - Ты посмел поставить мою жизнь выше ее. Какой реакции от меня ты ожидал, раз за последние минуты нарушил все правила и законы, которые годами вбивал в мою голову? Я бы не смог жить, зная, что Акси умерла отдав все силы мне.

— Да, посмел! - крикнул Алекс, от чего сотрясся весь дом, а по ровному потолку прошлась паутинка трещин. - Ты эгоистичный мальчишка. Как бы ты жил?! А как бы я жил, как бы жили другие, ты не подумал?

Парень заткнулся, сглатывая слюну вместе с еще не брошенными словами и упреками, заготовленными для отца.

— И если ты не забыл, первым правилом, которым я тебя обучил было делать все, для спасения близких. - чуть тише добавил мужчина. - Так что не смей бездумно выплевывать в мою сторону критику, мозг тебе дан не просто так.

Матиас немного успокоился, кивая отцу и сел обратно на кровать, стягивая с себя пропитанные едким запахом его собственной крови бинты.

— Я погорячился, не смог сдержаться, когда понял, что еще немного и твое сердце остановится, это был единственный шанс и нельзя было его упустить. - продолжил он, безотрывно глядя на сына. - Благо Винс увязался за нами, без его магии и ты и Акси были бы уже мертвы.

— А Винс тут причем? - не скрывая удивления распахнул свои темные глаза демон

— Не знаю, но его сила удивительная и дала хорошую подзарядку, словно бесконечная батарейка. - повел плечами Алекс, будучи не в курсе происхождения ангела и его обновленных способностей.

Матиас же сам в голове сложил паззл и кивнул собственным догадкам и предположениям.

— Извини. - наконец буркнул он, поднимая глаза на мужчину, который взвинчено возвышался над ним, обдавая горячим дыханием. - Я не должен был так разговаривать с тобой.

— Не должен был. - согласно кивнул Алекс, садясь рядом и кладя руку на плечо парня. - Но и я не должен был так бездумно поступать. - хмыкнул он, поправляя волосы. - В этот раз без последствий, но в следующий удача может отвернуться.

Стражи кивнули друг другу, быстро придя к согласию и взаимопониманию. Младший из них задумчиво сдирал корочку с небольшого участка кожи, прислушиваясь к атмосфере дома. Его не радовали сменяющие друг друга запахи, заставляющие морщить нос и изредка покашливать.

— Какие новости? - сухо спросил он, по выражению лица отца понимая, что ответ ему в любом случае не понравится.

Алекс вытащил из кармана длинного кардигана пачку сигар прямиком из Ада и прикосновением пальца подкурил ее. Едкий дым, без единой нотки приятного аромата заполнил комнату, и Матиас понял, насколько все действительно плохо. Мужчина курил крайне редко, можно смело сказать, что никогда. И раз сейчас он втягивает в себя черный дым, на время задерживая в легких, то ему больше ничего не способно было помочь для сохранения здравого рассудка.

— Джейс и Саферий мертвы. - сказанной с силой врезалось в слух парня, доходя прямиком до сердца. Он отвернулся, чтобы не выглядеть слабым и разбитым при виде отца, но тот бы и не подумал осудить его за это.

Наступила тишина, разрезаемая резкими дыханием обоих стражей. Матиас смотрел в пол, сжимая челюсть, очерчивая скулы. Но моментально постарался взять себя в руки. Не смотри назад, там уже ничего не изменить, смотри вперед, где все в твоих руках. Второе правило, выдвинутое Алексом, сейчас звучало в его мыслях.

— Что-то еще?

— Люцифер и Дейрис тоже. - краем рта усмехнулся мужчина. - Акси их убила, сам у нее об этом спросишь, не хочу заново все рассказывать.

Эта новость пускай и поразила Мати, но не так сильно, чтобы темная душа сжалась от каких-то эмоций.

— А что-то хорошее происходит в нашей жизни? Или нам досталась зебра без белых полос. - зло спросил он своего отца

— Элен и Серафаэль живы, но пока без сознания. Смерть оставил нам какую-то записку, тоже долгая история, спросишь у других, мне надоела роль рассказчика. - закончил вечернюю повестку новостей бывший ангел, поднимаясь на ноги. - Идем, не время рассиживаться. Раз есть силы задавать вопросы, значит и покумекать над построением плана тоже сможешь.

Он поднялся с кровати, протягивая руку сыну, помогая тому встать. Матиас неторопливо, чтобы не доставлять себе еще больше, пронзающих все нервные окончания, мучений, оделся и последовал за Алексом.

***

Винченцо приземлился между Аланом и Рэмом, которые с умным видом уже минут тридцать, а то и больше пялились на клочок бумаги с острым, как его коса, почерком всадника.

— Ничерта не понимаю, это вообще какой язык? - ругался на все вокруг Алан, выдергивая записку из-под носа любопытного Винса.

Он понюхал ее, послюнил, потер пальцем чернила, но без толку. Буквы не менялись, не светились, продолжая представлять собой вязь на древнем языке.

— Почему нельзя было нормальным языком написать, в крайнем случае на древнеангельском или хотя бы латыни? Но что за квадратики и треугольники? - ворчал Зехен, заглядывая Алану через плечо, чтобы убедиться в нехватке собственных знаний и замолчать.

Парни злились, плевались и кидались самыми последними словами в сторону Смерти, услышь он их, мигом бы покромсал всех на мелкие кусочки.

— Что, головоломка слишком сложна для вас, мальчики? - оскалился Матиас, опираясь на стену, складывая руки на груди.

— Ждали самого умного члена нашего похода. - усмехнулся Зехен, кивая другу. - Присаживайся, Алекс, Мати, принеси нам выпить.

Черный глаза двух демонов блеснули, одна пара одобрительно, другая с явной готовностью начать новую войну за свою честь. Матиас фыркнул, заставляя Рэма пересесть к Сандру, и упал рядом с Винченцо, притягивая его к себе за шею.

— Благодарю, ангелок, за помощь мне и сестре. Считай, что я теперь твой должник, не упусти этот шанс. - прощебетал демон, дружески хлопая парня по плечу.

Винс с улыбкой кивнул, параллельно бросая злые взгляды на Алекса, который их мастерски игнорировал, ему было достаточно, что с сыном конфликт был решен, отчитываться перед отпрыском вора он даже не думал.

Мальчики похихикали в ответ на фразу главнокомандующего и вновь сделали серьезное лицо. Напрягая извилины и копошась в своей памяти, стараясь отыскать в голове какую— то информацию.

— Это Анарский язык, на нем говорили бессмертные задолго до рождения деда моего деда. - бросив взгляд на листок в руке Алана, сказал мужчина.

— Но ведь у Анарского более понятный алфавит, а не какие-то рунические символы. - Рэм сомнительно качнул головой. - Я точно уверен, как-то хотел его выучить.

Окружающие с удивлением посмотрели на ангела, записавшегося в лингвисты двух миров. Спорить больше никто не собирался, наблюдая за Алексом и Рэмом.

— В твоих словах есть правда. - согласно кивнул бывший ангел. - Но ты, я уверен, учил нечто упрощенное, а дальше не зашел. - получив положительный ответ, он продолжил. - Этот язык древний, когда он создавался, никто и не думал о привычных буквах, используя палочки, кружочки и квадратики, неудивительно, что Смерть знает и пользует именно этот язык, ведь он появился при нем.

Все внимательно слушали демона, который уже поднялся на ноги, подходя к платяному шкафу, наполненному книгами, которые были не так давно принесены ребятами.

— А вот и словарик. - усмехнулся мужчина. - Удивительно, даже не пришлось идти на дополнительные поиски.

Небольшой томик упал на кофейный столик, выплевывая из себя плотный столб пыли. Сандр несколько раз чихнул, потирая раскрасневшийся нос и слезящиеся глаза.

— Аллергия на пыль, прошу прощения — вновь чихая, сказал ангел, но все же взял книжку в руки. - Начнем?

Мальчики кивнули, наблюдая за тем, как парень листает ветхие страницы, сравнивая слова в списке с написанными Смертью. Выписывая перевод, подбирая правильные падежи, склонения и положения слов.

Прошло не больше сорока минут, когда на еще одном листочке был написан практически литературный перевод.

«Прозрачный замок Семи холмов

Наивный, тщеславный правитель в нем

Армия крепнет и сила растет

Будьте готовы, принять сей итог»

— Сраный поэт. - ругнулся Матиас, отбрасывая в сторону перевод. - Почему просто не сказать, что Динар в таком-то замке, у него армия, придите и убейте его.

Алекс скептически посмотрел на сына и отсутствие у него минимального терпения к окружающим его деталям.

— Зато так красиво и с запашком таинственности и чего-то вроде предзнаменования. - оскалился Алан.

— А что за замок? - Сандр немного неловко грыз ноготь на указательном пальце, чувствуя, что задает тупой вопрос. Но потом понял, что не один он совершенно не в курсе о каких семи холмах идет речь и почему замок называется прозрачным.

Понимание было лишь в глазах Алекса, Матиаса и Зехена, остальные парни и представить не могли себе, о чем говорится в послании.

— Ну, кто расскажет? А то держим никому не нужную интригу. - главнокомандующий обратился к своему другу и коллеге — У меня не так много знаний.

Два члена правящей династии кивнули и неожиданно рот открыл Матиас. В его голосе не было классический иронических ноток и сарказма, он был предельно серьезен.

— Прозрачный Замок и Замок на Семи холмах непривычные названия для этого места, даже в книгах о нем пишут по-другому. - демон с необычным, практически виноватым взглядом посмотрел на отца и только после его кивка продолжил. - Дворец кроваво-черных перьев.

По спине присутствующих ангелов пробежали мурашки, Винс даже поежился, толкая плечом повествующего демона.

— Да— да, детишки, теперь то вы вспомнили, что это за место. - оскалился Алекс. - Бывший дом правящей династии, который они моментально покинули и забыли как страшный сон, после того, как младший принц с показушным пафосом, на глазах родителей, брата, высших чинов в тронном зале отрезал мечом почерневшие от тьмы его души крылья. Заливая белоснежный пол литрами крови, крича от боли и наблюдая, как перья летают по зале, налипая на колонны и окна. Наверно, это самое известное событие в истории Небес за последние тысячелетия.

Парни тяжело сглотнули ком в горле. Их богатое на образы воображение в мельчайших деталях рисовало каждую каплю крови, намоченное перо и искаженные лица присутствующих.

— Никогда не отрезал бы себе крылья. - тихо прогнусавил Сандр, перебирая пальцами углубления в кулоне, радуясь, что ему не приходилось делать подобный выбор.

— А тебя бы никто не спросил, когда крылья напитываются злом и дыханием Ада, становится просто невыносимым. Горячка, боли и бред по ночам, а иногда и днем. Летать не можешь, а ходишь с трудом, ведь доселе невесомые перья вдруг стали свинцовыми. - словно это простой диалог, объяснил Алекс.

Рэм вздохнул, как ангелу ему тоже было тяжело слышать о подобном. В школе он всегда неохотно дискутировал с профессором, когда речь заходила об этой части истории царской семьи. Парень даже представить не мог, что может толкнуть на подобное.

— И ты не желаешь? - спросил он, обращаясь к Алексу.

Мужчина пожал плечами..

— Не вижу повода для грусти. Я нашел свое место в этой жизни, чего и вам всем желаю, с представлением тогда, конечно, перестарался.

Парни замолчали, обдумывая услышанное. Если Смерть не врет, они знают, где находится Динар и что у него там если не полноценная армия, то явно стражей побольше, чем в их миниатюрном ополчении.

— Надо готовиться, чем дольше мы медлим, тем больше натворит мой отец. - процедил Винченцо, закрывая нижнюю часть лица ладонями, оставляя на виду свои проницательные глаза.

— Несомненно, ангелок, близится финальный раунд нашей битвы, нельзя облажаться. - поддержал Матиас, которому не меньше синеглазого хотелось вырвать седому стражу его патлы.

Остальные кивнули. Алекс медленно поднялся на ноги, собираясь с мыслями.

— Мне надо кое с кем связаться, возможно получим небольшую поддержку, что нам не помешает. - кивнул он и удалился в свою комнату.

Был уже поздний вечер, всех тянуло в сон, не считая Матиаса, который и так спал последние дни и Винса, прикорнувшего ненадолго рядом с Акси. Парни пожелав друг другу больше приятных снов на ночь, разбрелись по своим ложам, чтобы завтра начать подготовку.

***

Грейс уже пятнадцать минут мялся практически на пороге комнаты, наблюдая за Акси и свернувшимся у ее груди псом, положившим на ее плечо свою вытянутую морду. Волк с интересом смотрел на ангела, словно читал его мысли и не очень-то хотел пускать его к спящей хозяйке.

— Я не буду ее будить, просто побуду рядом. - постарался объяснить парень, чтобы не раздражать гибрида.

Он, разумеется, понял каждое слово, но даже не подумал сдвинуться с места, размышляя о том, есть ли резон верить словам стража. Недовольно фыркнув и зевнув, демонстрируя свои острые как бритва клыки, Айк все же спрыгнул с кровати и улегся неподалеку у окна, чтобы была возможность контролировать ситуацию.

Грейс бесшумно проскользнул к кровати и лег рядом, беря девушку за ледяную руку. Она поежилась во сне от чужого прикосновения, слегка сморщила нос и открыла глаза.

— Грейс... - Акси моментально отшатнулась, принимая сидячее положение, словно не веря, что парень может быть рядом. - Прости меня, пожалуйста, я не хотела, это не мои слова, не мои. - девушка в миг прижалась к груди светлого, хватая его за руку, чтобы он вдруг не решил уйти. - И за боль прости, я больше никогда не сделаю тебе больно. - она причитала ему в футболку, не поднимая глаз, вкладывала в каждое слово все эмоции и искренность.

Ангел гладил ее спину, стараясь успокоить и ее и себя, одновременно радуясь и желая, что явился сюда.

— Все в порядке, я знаю, - он не мог признаться даже самому себе правдивы ли его слова, но все же сказал их. - Я рад, что с тобой все хорошо, это главное. - натянуто улыбнувшись, парень оставил легкий поцелуй на прохладном лбу.

Девушке стало чуть легче, душа немного успокоилась и она ослабила хватку вокруг мужской руки, продолжая лишь медленно водить по ней пальцами.

— Спасибо, Грейс, что пришел ко мне. Я не заслужила, но ты все равно пришел, не отвернулся от меня. - благодарно пролепетала наследница, крепче обнимая парня, который вздрогнул от ее слов, чувствуя, как сердце вот— вот выпрыгнет из груди.

Не отвернулся. Еще как отвернулся, да так, что оказался в одной постели с твоей подругой. Но эти мысли так и остались несказанными, витая в светлой голове.

— Мы со всем справимся. - только и сказал он, сжимая талию. А Аксинья вновь уснула, ритмично выдыхая в шею ангела, лицо было спокойным, а тело позволило себе расслабиться рядом с ним.

Грейс же еще долго лежал и думал о том, как же выбрать правильный выход из этой ситуации, чтобы не подставить себя и Аарин, которую еще ждет встреча с Акси.

***

Дом, в котором поселились стражи располагался в уютном спальном районе Рима. Все необходимое было под рукой, лавки и пекарни, даже небольшой торговый центр был всего в паре сотен метров.

Если пройти немного дальше, можно выйти на Виа дель Корсо, центральную и самую популярную у туристов улицу города. Даже в ночное время она продолжала жить, дорогие бутики встречали посетителей, рестораны и кафе заманивали клиентов разнообразной палитрой запахов.

Кристиан медленно шел рядом с толпой туристов с дальнего востока, пропуская мимо ушей их удивленные возгласы и просьбы сфотографировать их всех на фоне очередного красиво здания, будь это всем известный собор или просто украшенное хозяевами крыльцо.

Слишком много народа, здесь, даже учитывая недавний ливень, в квартире, каждый норовит спросить его о самочувствии и поддержать словом. Даже какая— то незнакомая старушка, сначала пытающаяся втюхать ему какой— то браслет втридорога, потом неожиданно сменила свои намеренья, вглядываясь в потемневшие синие глаза.

— Я знаю, что тебя тревожит, милок. - жуя практически беззубым ртом, прокряхтела бабка. - Этот взгляд не спутаешь ни с чем иным, ты потерял человека, а вместе с ним и часть себя.

Зрачки демона сузились, он пристально, даже с неким ужасом взглянул на женщину, проверяя, не ведьма ли она часом. Но нет, простая жительница Рима, торгует на этом месте всю свою жизнь, переняв небольшой ларек от своего отца, рано покинувшего этот смертный мир.

— Тебе надо отпустить, не гоже беспокоить умершего, мешая ему найти свой покой в ином мире. - не замечая тяжелый взгляд Кристиана, продолжила старуха, перебирая руками сверкающие в свете уличных фонарей камни. - А коли не отпустишь, и тебе житья не будет и ему покоя, а ты еще молод, вся жизнь впереди.

Парень сжал кулаки до побелевших костяшек и хруста в суставах. Тяжело переваривая слова незнакомой смертной женщины, которой он, если считать настоящий возраст, годится в тысячу раз «пра» дедушку.

— Не нужны мне твои советы! И без тебя разберусь, что нужно, а что нет! - рыкнул Кристиан, смахивая с небольшого столика украшения. Драгоценности и бижутерия со звоном упали вниз, рассыпаясь по брусчатке прямо под ноги жителям и гостям города. Старушка с ужасом упала на колени и принялась собирать уцелевшие украшения дрожащими от старости руками. Губы безвольно двигались, словно она хотела сказать что-то еще, но не могла. Ее кормит это лавка, а сейчас самое прибыльное время, чтобы подзаработать денежек и залатать терщены в стене.

Демон с полным отвращением на лице наблюдал за жалким зрелищем. Бабушка просит людей помочь, слепые глаза не видят затерявшихся в пыли камней. А всем плевать, никто не поможет, даже не собирается обратить внимание.

«У меня нет времени, вон сколько людей вокруг, кто— то поможет» — проносилось в головах проходящих мимо.

Когда Крис уже был в десятке метров от старушки и ее лавки с драгоценностями, на помощь ей пришли те самые гости Рима, рядом с которыми не так давно шел парень. На ломанном английском они спросили о ее проблеме, даже смогли отыскать большую часть рассыпанных украшений и купили несколько из них за хорошую сумму.

Бабушка кланялась, желала добра и любви, вытирая с морщинистых щек слезы.

— Как низко. - фыркнул темный, услышав обрывки их диалога. - Каждый должен помогать сам себе. А если не может, то и существовать не зачем.

Засунув руки с запекшейся кровью на костяшках в карманы, он продолжил свой путь, желая найти место подходящее под его паршивое настроение.

Минуты медленно тянулись одна за другой, как и проносящиеся мысли в темноволосой голове.

«Джейс бы это не одобрил»

Фраза уколом вонзилась в уязвимое сознание, заставляя сморщиться от эмоциональной боли.

— Ну и пускай, мне плевать, он мертв, делаю, что хочу. - злясь на самого себя, прорычал демон, влетая в первый попавшийся бар, чтобы заглушить свою же совесть.

Схватив бутылки и кинув бармену крупную купюру, он забился в дальний и самый темный угол помещения. Посетителей было немного, что не могло не радовать.

Глоток, другой, третий, и так до тех пор, пока желудок болезненно не скрутился, готовясь выплеснуть все обратно. Кристиан зашипел, заставляя себя подавить желание рвануть в туалет, и откинулся на довольно мягкий диван, вдыхая терпкий аромат захудалого бара, хозяин которого удивительным образом все еще не обанкротился.

— Ну давай, скажи мне, что я выгляжу жалко, наори на меня, потащи обратно в Ад или же Рай, чтобы прочитать мне длинный список морали. - демон тянул слова, проглатывая окончания, обращаясь к своему другу в Поднебесье.

Бармен поднял глаза на звуки и тут же потерял интерес, таких побитых жизнью клиентов он видел тут каждый день.

— Молчишь. - усмехнулся Крис. - Вот и молчи! Я и без тебя справлюсь, не нужен ты мне, грей свой пернатый зад на солнышке, пока я здесь умираю от скорби. Эгоистичная сволочь, умер, оставив меня одного. - не заботясь, что его могут услышать, орал демон, переходя на обреченный рыдания, жмуря щипающие от слез глаза.

Он замолк, пялясь в одну точку. Воздух с хрипом вырывался сквозь приоткрытый рот. Поганая страна, поганый город, поганое место и поганая жизнь. Кристиан никогда не умел правильно справляться со своими эмоциями, они вырывались словно цунами, захлестывая его с головой.

— Я тебя ненавижу, ненавижу, ты понял? - продолжил он, но уже шепотом, закрывая глаза. - Ненавижу и очень скучаю, Джейс.

Глава 31.

Молодой страж с белоснежными волосам несся, не бежал, а именно несся по улицам города Блаженств, стараясь не сбить никого с ног.

— Прошу прощение, - в какой раз извинился он перед другим ангелом, случайно задев того плечом.

Темные глаза светились от радости и предвкушения, лицо было озарено искренней улыбкой. Он не замечал суету вокруг и изредка окрикивающих его знакомых. Сейчас он спешил в одно место и страшно боялся не успеть.

Центральная улица осталась позади, глядя вслед счастливому стражу. Наверно впервые за долгие тысячелетие его можно было охарактеризовать этим словом. Родители рано погибли на задании по проникновению в тайное логово сил Тьмы, большую часть своей жизни он был предоставлен самому себе, пускай законы Рая и стремились облегчить жизнь сирот. Но сейчас все это было неважно, прошедшие в мраке годы остались позади, а новые озаряет яркое солнце.

Небольшой домик показался на горизонте и страж ускорился еще сильнее, практически влетая в незапертую дверь, сталкиваясь нос к носу с высоким мужчиной.

— Ох, ты вовремя, Динар, еще бы чуть— чуть и пропустил рождение собственного ребенка, - пробасил он, скептически оглядывая вошедшего с ног до головы.

Динар облегченно выдохнул, стараясь унять дыхание. Звякнули застежки желтоватого плаща, обувь отправилась в дальний угол.

— Прости, Солис, задержали на нижнем уровне Цитадели, возможно мне дадут еще раз попробовать получить ранг архангела, - не унимая энтузиазма, бегло протараторил ангел, вбегая вверх по лестнице.

Второй этаж был полон народа: лекари, ассистенты и сама виновница торжества. Внеземной красоты девушка с угольными волосами и ясными глазами, которые сейчас слезились от сковывающей все тело боли.

— Ну— ну, не сдавайся, тужься еще, осталось совсем немного, - пожилая женщина нежным голосом подбадривала будущую мать.

— Динар, где он, он успел? - забеспокоилась Мира, а глаза расширились в панике, что любимого нет рядом.

Услышав свое имя, ангел растолкал столпотворение и припал к кровати своей жены, беря ее за руку. Идиллия. Любящие друг друга бессмертные, ожидающие пополнение в их семье.

— Я здесь, все хорошо, успел, - прошептал мужчина, поглаживая напряженную руку.

Девушка скривилась от новой схватки, ко лбу прилипли пряди волос, а по небольшому помещению разнеслось два крика. Женский и детский.

— Это мальчик, - важно объявила лекарь, сразу всучив ребенка отцу.

Динар с расширенными зрачками смотрел на собственного сына. Его красное, искривленное от плача лицо, зажмуренные глаза и черную, как у матери, копну волос.

— Винс, - Мира протянула руку к мужу, требуя отдать ей ребенка, и почувствовав маленькое тельце на своей груди и его звонкий плач, расплакалась от эмоций и облегчения.

***

Годы бежали очень быстро, тысячелетия сменяли одно за другим. Черноволосый мальчик с внешностью матери во всю удивлял своих родителей. Он был сильным, удивительно сильным. Динар видел, как от движения его рук бешенный ветер срывает с деревьев листья и мелкие веточки.

С резью в глазах читал письма с восхищениями из ангельской школы, куда Мира настояла отдать маленького Винса.

А теперь, он видел, как мальчуган, которому вот-вот должно было исполнится пять, образует огромную волну в маленьком Райском озере, у которого они сидели всей семьей.

— Пап, ты видел? - Винс громко рассмеялся, опуская руку, позволяя воде хаотично растечься по сторонам.

Динар отрешенно кивнул головой, копаясь в своих мыслях, вспоминал заслуги родителей, свои собственные, коих было очень легко пересчитать на пальцах одной руки.

Да и этот, простой для Винченцо трюк, дается мужчине не то, чтобы с трудом, но необходимо было немного попыхтеть, собирая всю энергию в руках. Золотые крылья ему так и не удалось получить, что там золотые, даже вставку в серебряные.

Динар хотел всего и сразу, долгие тренировки ему быстро надоедали, а без них, как известно, хорошего результата не добиться, да, и будем честны, Свет обделила мужчину, когда выдавала ему врожденную силу, что не скажешь о его сыне.

— Ну, ты видел? - мальчик дернул отца за руку. Он старался для него, хотел показать, что он имеет полное право гордиться им.

— Видел! - рявкну Динар, сбрасывая со своего предплечья пальцы ребенка.

Винс жалобно поджал нижнюю губу, но тут же расплылся в счастливой улыбке, встречаясь с горящими любовью глазами матери.

— Умница, родной, - послышался голос Миры, когда ее пальцы нежно прошлись по его взмокшим от солнца волосам.

Счастливо плюхнувшись рядом с ней, обхватил ладошками тонкую руку, и прижался щекой к плечу. Он любил ее всем сердцем, такой любовью, которую способны дарить лишь светлые детские души и их безграничная искренность.

— Мам, а я когда вырасту, буду таким же сильным, как папа? - Винс искренне восхищался своим отцом, который пропадал целыми днями на работе в канцелярии, и наивно верил, что Динар самый великий ангел на всем свете.

— Конечно, а может станешь даже лучше, - неосторожно вырвалось у женщины, пока она гладила сына по голове.

Эта фраза звонкой пощечиной отозвалась на самооценке мужчины. Лучше. Его сын станет лучшего него. Любой отец мечтает об этом. Но только не Динар. Сейчас его мысли окончательно выстроились в казалось бы логическую цепь, заставляя лицо невольно помрачнеть.

Динар оскалился, поднимаясь на ноги, и отправился прочь.

— Развлекайтесь, мне надо кое-что обдумать, - бросил он, не оборачиваясь.

***

— Что ты молчишь? Отвечай давай, он не мой сын, да? - большой кулак врезался в деревянный стол, оставляя вмятину.

Мира была сильна физически, но слаба морально, ответить мужу не то, что силой, даже словом не могла. Вот и сейчас она забилась в угол кухни, пряча слезы. Винс был на первом занятии по полетам, тренирую пока еще слабые крылья, поэтому стражи были дома одни.

— Он твой, твой. Динар, пожалуйста, - девушка плакала, вскакивая на ноги, бросаясь на коленях к мужчине, который и слышать ничего не хотел.

В темных глаза была злоба, по его мнению парнишка слишком просто осваивал предложенные ему заклинания и укрощения стихий. Он понимал, что у него попросту не мог родиться такой сильный ребенок, да и Мира никогда при нем не блистала способностями. Поэтому в его голове складывался очевидный для него паззл. Винс не его сын.

Замахнувшись рукой, он с силой ударил женщину, оставляя синяк на скуле. Мира упала на пол, хватаясь за место удара, всхлипывая от собственной слабости. А Динар ходил вокруг нее как лев, загнавший антилопу, и ждал, когда можно будет нанести еще один удар.

Терпение было на исходе, а жалостливые всхлипы жены раздражали все больше.

— Ну, я хочу получить ответ, - зарычал мужчина, хватая Миру за волос и пригвождая к стене. - Скоро вернется Винс, и я не желаю, чтобы он видел тебя такой.

Женщина быстро закивала, сглатывая слезы и ком в горле, чтобы не разрыдаться еще сильнее, чувствовала металлический привкус во рту, от которого подступала приторная желчь к горлу.

— Я все расскажу, расскажу, только отпусти, - взмолилась она, когда пальцы на тонкой шее начали сжиматься.

Динар довольно отступил, возвышаясь над собственной женой, которая в слезах и с синяками осела на пол. Насилие наказуемо в Раю, за такое лишают крыльев и выкидывают словно мусор в мир людей, но седовласому было плевать.

— Я жду.

Мира тяжело вздохнула. Не думала она несколько тысяч лет назад, что ее проникновение в Рай из любопытства закончится чем— то подобным. А ведь отец предупреждал, глупая и своевольная девчонка, вот теперь и расплачивайся за непослушание и дерзость перед Солисом.

Динар расслабился, поверил, что сейчас вся информация будет выложена ему на чистом блюдце. Но для Миры собственная жизнь была дороже той тайны, с которой она несколько тысячелетий живет среди ангелов.

Она оттолкнула его, вынуждая врезаться в стену, и выбежала на улицу. Сильный Райский ветер хлестал в лицо, практически замораживая соленые дорожки от слез на щеках. Сейчас ее волновало только одно, Динар не должен узнать местоположение остальных хранителей, иначе это может обернуться новой войной.

Она бежала, изредка всхлипывая, не в силах справиться с эмоциями. Мира замерла перед обрывом, глядя на соседние парящий в воздухе острова. Отсюда открывался потрясающий вид. Желто— оранжевые облака, зеленые растения и лианы, свисающие с днища островов. Стоило запрокинуть голову, и взгляд цеплялся за основание дворца Серафимов, куда так стремился попасть Динар.

— Стой, Мира, — прерывисто зашипел мужчина, стараясь перевести сбитое дыхание. - Я не получил ответ!

Она вскрикнула, разворачиваясь спиной к обрыву. Маленькие комья земли полетели вниз.

Девушка видел в чужих глазах злость и ненависть, к ней и к ее сыну.

— Не подходи, иначе я прыгну, - дочь Солиса дрожащей рукой сорвала кулон со своей шеи, но крылья не появились за ее спиной, а остались в летящем вниз украшении.

Но ангел продолжал наступать, желая схватить ее за руку.

— Хочешь умереть, оставляя Винса со мной? Я даже не знаю, мой ли он сын! И, если ты прыгнешь, я выкину его следом за тобой! - прорычал мужчина.

Мира закрыла рот рукой, до крови кусая губы. Ее тайна против невинной жизни сына… Маленького ангела, который не виноват в ее ошибке.

— Я хранительница Луны, - тихо, как мышка, прошептала она, уняв истерику. - Поэтому Винс растет сильным, из-за кровосмешения, но он твой сын.

Динар с глупым выражением лица пытался осознать вброшенную ему информацию и отыскать в голове сведения о хранителях. Как не странно, такие нашлись, ведь он штудировал книгу за книгой, в поисках чего— то, что могло увеличить его природные данные, и нередко натыкался на информацию о хранителях, которые зачастую выступали в роли персонажей сказок и легенд.

И он зацепился за новую информацию, за новую возможность стать сильнее.

— Хранитель, говоришь… И откуда же ты? Где ваш тайный мир, а? Расскажешь? - усмехнулся Динар, практически потирая ладоши.

Она не могла, вскроется место дворца Солнца и Луны, будет новая война. Девушка была уверена, жадный до власти и почитания мужчина проболтается кому— то. Перед ясными глазами Миры возникло красивое и счастливое лицо сына, который обнимал ее крепко-крепко перед сном, а после школы хвастался своими достижениями. Ей очень хотелось увидеть каким сильным он вырастет, как будет поражать всех своими способностями и возможно познакомиться с другими хранителями.

Но другого будущего для своего рода она не видела, только полет вниз, вместе с тайной, которую девушка так неосторожно раскрыла.

Шаг назад, тело не нашло опоры, и камнем полетело вниз. Волосы боролись со встречным ветром, а глаза пристально смотрели на Динара, который пытался поймать ее, рванув следом, но его крылья были слабы для подобного геройства.

— Я люблю тебя, Винс, прости, - шепнула она, перед тем как твердая земля в северной части Америки приняла ее в свои объятия.

Мужчина взревел, видя изуродованное падением тело его возлюбленной и носительницы такой важной для него и его будущего информации. Остатки прежнего Динара умерли вместе с Мирой, а на замену пришел совершенно другой страж, холодный жестокий, нелюдимый.

В этот день он возненавидел всех вокруг, а в первую очередь архангелов и серафимов, всех тех, кто диктовал правила и писал законы, кто ставил силу и способности превыше всего. Он возненавидел себя, поклялся, что свергнет эти писанные законы, свергнет тех, кто стоит за ними и будет править, жестоко, но справедливо.

В этот день он впервые избил своего сына, ни за что, просто так. Вымещая на маленьком тельце всю свою боль и продолжая делать так постоянно.

— Сегодня мы летали! Представляете? - Винс влетел в дом, оглядываясь по сторонам, желая отыскать свою мать, с которой они смогут вместе подняться в небо. Но нашел лишь отца, с темными кругами под глазами и хриплым дыханием. - А мама где? - он осекся, когда почувствовал на себе взгляд Динара. - Пап, где мама? - мальчик сделал шаг вперед, аккуратно снимая с плеча сумку. - Па…

— Заткнись! Ты больше никогда ее не увидишь? Ты понял? Никогда! Ни сегодня, ни завтра, ни через сотню лет! - рявкнул мужчина, подлетая к сыну, пальцы больно схватились за темные длинные волосы на затылки , сжимая до искорок перед голубыми глазами.

— Отпусти, пап, пожалуйста! Где мама? Почему она ушла? Мне больно, пап? - Винс кричал, умолял, смотря на своего отца, но ни одна слеза не стекла по его щеке. Он сам не понимал почему, да и потом, когда вспоминал эту ситуацию, не мог назвать причину.

Ему было страшно, просто страшно.

— Куда ушла мама?

Нервы Динара сдали, а его рука отбросила сына в дальний угол комнаты. Он смотрел, как из рассеченной от удара губы течет алая кровь, а мальчик жалобно слизывает ее языком.

Но снова ни слезы. А он бы так хотел их увидеть, увидеть, как страдает, ревет, мучается, латая травмы души чужими терзаниями. Но Винс не плакал, ни тогда, когда кулак отца врезался в его детские ребра, ни когда щеки горели от сильных пощечин.

Динар бил беззащитного мальчика, который зажимал рот рукой, чтобы никто не слышал его крики, а потом дрожащими руками лечил свои синяки или хотя бы просто заставлял их пропадать, чтобы не вызывать вопросы.

Вопросы и разговоры о Мире отныне были запрещены в маленьком домике в квартале серебряных крыльев. Малейшее нарушение поставленных правил жестоко каралось, были дни, когда старые увечья не успевали заживать на коже Винса, как тут же появлялись новые. Но мальчик никогда и не думал пожаловаться на отца другим ангелам, учителям, он с детства считал себя виноватым в исчезновении матери и состоянии отца, думал, что побои когда— нибудь помогут мужчине вновь вернуть прежние светлые эмоции.

Динар часто не пускал сына на учебу, стараясь задушить каждое новое начинание, заставляя его ночами изучать книги и манускрипты. Мальчик в компании отца читал книгу за книгой, выписывая на листок рецепты отваров и зелий, названия различных артефактов, среди которых однажды и промелькнул Цветок хамелеона.

***

— Это, Винс, величайший артефакт двух миров, - после нескольких недель без сна просипел ангел, бросая гневный взгляд на сына, который собирался на очередное состязание от их школы, где он зачастую выходил победителем.

Парень отрешенно кивнул, выходя за дверь, не желая в очередной раз слушать бредни отца, ему и в детстве этого было достаточно. Винсу недавно исполнилось девятнадцать, серебряные крылья с золотым ободком уже украшали его шею, несмотря на частые запреты отца в практике боевых искусств и магии. Ангел привык к нему, научился быстро залечивать синяки и терпеть унижения, бесконечное чтение книг превратил в пользу для себя, впитывал информацию как губка, играя при этом дурачка для Динара, специально каждый раз путая травы, чтобы папаша быстрее от него отстал.

Когда сын ушел, мужчин глубок вдохнул, откидываясь на спинку потрепанного временем кресла. Найти что— то о хранителях, кроме парочки кратких фактов не представлялось возможным, ни полного описания их сил, ни примерного расположения их Земель. Но он уже и не искал, его внимание привлек Цветок Хамелеона, седовласый изучил все, что смог найти, прочитал каждые книжку, свиток, летопись и древние писание. И точно знал, что эта реликвия при любом раскладе должна стать его, а вместе с ней и такое желанное могущество.

Но все было очень рискованно, мощная охрана, руны, барьеры, с которыми не справиться простому стражу с серебряными крыльями. Оставалось только ждать подходящего момента, благо у бессмертного времени было много, и использовал он его очень продуктивно. Научился мешать сильнейшие зелья, знал все о растениях, камнях, ядах животных и их крови. Для этого не требовалось каких— то особых навыков, просто следуй рецепту и не вздумай ошибиться в пропорциях. Вскоре Динару удалось научиться создавать собственные отвары, превосходящие большинство ему известных по силе действия. Не зря же говорят, лучшие отравители обычно трусливы и слабы, добиваясь своих целей, работая в тени и не открывая лица.

***

Седовласый ангел с гордой осанкой и явной манией величия и власти в выражении лица сидел в выделенном для него одного кабинете, который выступал еще и спальней. Подобные помещения были у всех судей и некоторых кураторов, которые потребовали жить отдельно от своих учеников, но только Динар использовал его сполна.

На небольшом столике в специальных колбах, коробочках и прочих контейнерах хранились всевозможные примочки, созданные мужчиной специально для исполнения намеченного плана.

Закончив исписывать последнюю страницу своего потрепанного дневника, он довольно оскалился. Как хорошо, дневник, который, можно сказать, был с ним со времен смерти Миры, закончился. А вместе с ним заканчивается и его жизнь в рядах отребья и необходимость подчиняться неуместным и глупым законам Небес.

Подставив книжицу под широкое пламя толстой свечи, Динар стал терпеливо ждать, наблюдая, как огонь неохотно, даже брезгующее начинает пожирать засаленные страницы с различными событиями его прошлой жизни.

— Все слишком хорошо, даже очень, словно сама Свет на моей стороне, - зло улыбнулся Динар.

Но тут не поспоришь, ему действительно везло, подброшенные хаотично вверх кости судьбы, сейчас лежали в нужной последовательности. А сейчас осталось не облажаться, и в нужный момент протянуть иссушенную временем руку и схватить нужный цветок.

Мужчина откинулся на спинку деревянного стула, который жалобно треснул, но все же выдержал. Перед его глазами мелькали события прошедших дней, истекающий кровью сын и острый меч Вейлина, который вот— вот должен был снести темноволосую голову его отпрыска.

— Проклятая, наследница, надо было тебя отвлечь, - зарычал Динар. Он даже умудрился обвести вокруг пальца этого недалекого и жадного до победы бледноглазого демона, подсунув ему смоченный в отраве точильный нож, взамен на обещание сделать все, чтобы выиграть. Лин так искренне хотел уделать Винса на финале, что, наплевав на возможность быть отстраненным, принял предложение судьи, пообещав, что принесет победу и даже ничего не расскажет Мелу.

Ох, как приятно было видеть корчащееся в муках боли и осознания лицо отпрыска, но кто ж знал, что Аксинья настолько прониклась к своему подопечному, что готовы была рискнуть собственным положением.

— Ну и черт с ними, потом каждый будет украшать своими внутренностями мой тронный зал, - невзначай подумал ангел, протягивая руку к очередному блокноту.

Записи были предельном простыми и сухими, без лишней воды, эмоций и эпитетов. Все, что он успел выпытать и узнать за прошедшие тысячелетий и несколько дней пребывания в лагере. Ангел даже нанялся таскать еду и припасы стражникам артефакта, вел с ними увлекательные беседы, вливался в доверие, не стесняясь подливал чуть больше дурманящих напитков в стаканы, оценивая реакцию каждой смены караула, делая нужные пометки.

— Идеально и гениально, больше мне нечего добавить, - довольно произнес Динар, отбрасывая книгу в сторону, поднимая небольшое облако, состоящие из пыли и измельченных трав.

Пару часов до организованного в качестве приятного бонуса балла участников и зрителей. Отличная возможность, минимальные лишние глаза и множество путей отхода. Кивнув собственным размышлениям, мужчина сбросил в сумку все необходимо и два, приготовленные лично его оскверненной рукой, контейнера с едой.

***

Ноты вальса разносились по округе, вырываясь за пределы здания, минуя защитный барьер и теряясь где— то в бескрайних полях, заставляя животных опасливо прислушиваться и нюхать воздух.

Слышались раззадоренные голоса юных стражей, кто-то отчаянно спорил, отстаивая свою точку зрения, кто-то беззаботно смеялся, невзначай дотрагиваясь рукой до своего возлюбленного. Такая прекрасная атмосфера и практически идиллия, Динару сразу захотелось повергнуть ее в хаос мучений, чтобы все испытали его боль.

Банкетный зал остался позади, посторонние звуки начали постепенно стихать, уступая место вечерней тишине. Мужчина ловил каждый треск и шорох, никогда он не был так близок к осуществлению задуманного, и никогда возможность потерять все не была так ощутима.

Невольный, резкий выдох, наполненный предвкушением победы, вырвался из морщинистых сухих губ, когда перед глазами появились башни Храма. Динар моментально ускорил шаг, практически перешел на бег, чтобы не приведи все высшие силы, стоящие над ангелами и демонами, не передумать. И вот он рядом, бездыханный мрамор встретил его молчаливым равнодушием, обдавая прохладой. Тяжелая дверь с легким шорохом отворилась, впускай уже унявшего восторг ангела внутрь.

— О, Динар, не думал, что ты придешь, - практически дружелюбно улыбнулся один из стражников, убирая рукой ниспадавшую из-под шлема на лоб длинную русую челку.

— Знакомые, лучше и быть не может, - довольно подумал мужчина, натягивая на лицо более приветливые эмоции.

— Не рассчитывали тебя увидеть сегодня, - пробасил второй страж, демон. - Все набивают животы на этом глупом празднестве.

Темный поморщился, практически с завистью сглотнул слюну. Не думал он, что повышения до архидемона когда— то приведет его сюда, прозябать в качестве охранника артефакта.

Будем честны, все стражники были слишком расслаблены, никто из них и помыслить не мог, что после заключения мирного договора найдутся желающие украсть Цветок. А сейчас они ничего не подозревая, мирно беседовали с кандидатом в правители двух миров, принимали с его рук отравленную еду, яд в которой не смогла бы разгадать даже Аарин с ее уникальными знаниями и чутьем, и даже добродушно шутили и травили байки.

— Ну давай, давай, пей больше, глотая быстрее, - торопился в мыслях Динар. Он все же переживал, что либо снадобье вообще не подействует, либо эффект будет не таким, как ожидалось. В идеале оно не только усыпит непутевых охранников, но и сотрет им память о нескольких часах их жизни.

Архангел и архидемон с аппетитом уплетали гостинцы, болтая с набитым ртом что— то о несправедливом распределении обязанностей между членами их отряда, и ждущих дома женах. Но седовласый даже не думал вникать в их разговоры, его темные глаза с восторгом смотрели за спину мужчин, на небольшую, размером с указательный палец, брошь. Она так и манила, взывала к Динару с просьбой освободить ее из плена и наконец— то пустить в ход.

Отец Винса вышел из прострации только когда тяжелые доспехи вместе с наполнением в виде стражников, с диким треском рухнули на пол. Пора. Действуй и вали.

Подгонял сам себя предатель и бунтовщик, моментально перешагивая через спящие тела и засовывая артефакт в подготовленный контейнер, скрывающий его магию. Зелье, подсыпанное охране было сильным, но с очень коротким эффектом действия. В любую секунду сонное царство могло проснуться и насадить его на острые мечи.

Прижимая к груди коробку с Цветком, Динар быстрым шагом двинулся к выходу, желая скорее убраться и уже даже подготовил лицо полное ужаса и удивления, когда ему сообщат о пропаже мощнейшего артефакта.

Но тут знакомый шорох массивной двери заставил нырнуть его за ближайшую колонну и затаить дыхание. Знакомые красные глаза и подрагивающие за спиной синевато— фиолетовые крылья.

Люцифер тяжело дышал, взгляд не был сосредоточенным, и даже не будучи профессиональным телекинетиком Динар понимал, что ни плана, ни путей отхода у мальчонки нет и даже не намечается. Он просто в лоб идет красть то, что охраняется двумя сильными стражами, надеясь на грубую силу.

— Глупый демоненок, ты подписал себе приговор и обеспечил мне алиби, - радовался седовласый, пару секунд и охрана очнется.

Следуя за Люцием, мужчина уже спрятал артефакт в сумку, и ждал, когда же он дойдет до круглой залы.

***

Люцифер не замечал ничего вокруг, даже шуршание полов мантии Динара, который прятался за серией колон, идя параллельно ему. Была цель и бела необходимость ее добиться, и все. Его терзали мысли и чувства. Акси, которую он оставил на балу, обещая вернуться как можно скорее и слова, сказанные про нее отцу.

Идиот.

Промелькнуло в его сознании и тут же улетучилось, когда в глаза ударил приглушенный свет залы, после темного коридора он был более чем яркий. Демон уже готовился защищаться, даже успел материализовать в руках меч, но к его удивлению этого не потребовалось. Его возможные противники расслабленно лежали на полу.

Люцифер захлопал глазами. Какая— то шутка, спать на рабочем месте. Он пока не замечал, что стекло, под которым был цветок, теперь защищало пустоту. И глупо пялился на стражников, теряя драгоценные минуты, которые он мог потратить на обратный путь.

Динар лукаво ожидал, практически выдыхал дым, желая, чтобы два архия проснулись как можно быстрее. Заметив, как один из них дернул скулой и открыл глаза, ангел понял, что время пришло. Достав из сумки еще один контейнер с едой, которая к его радости была не отравлена, мужчина вышел из тьмы.

— А вот и ваш ужин, не гоже оставлять вас голодны... - наигранно прерываясь на полуслове при виде лежащих на полу архиев, он уставился на Люцифера, незаметно щелкая пальцами. Динар был хорош только в одном виде магии, развеивании заклятий и сейчас она моментально выполнила свою роль, приводя стражников в сознание.

Люцифер непонимающе продолжал хлопать глазами, собираясь открыть рот и что— то сказать. Он только сейчас заметил, что артефакта, за которым он сюда явился, нет, а значит, правда уж точно не на его стороне.

— Он, он. - заикаясь с завидным мастерством, начал Динар, тыкая пальцам на парня. - Он украл цветок!!!

Крик седовласого переходящий на писк эхом разлетелся по пустынной зале, заставляя охрану в миг вскочить на ноги, оглушая Люцифера метким и сильным ударом в голову. Тот даже не успел среагировать, меч выпал из разжатого запястья, а массивное тело с гулким звуком упало на каменный пол.

— Проклятье, я даже не заметил, когда нас ввели в сон, - архангел помассировал пульсирующие виски, пихая сына Азазеля в бок своим копьем.

— Щенок, не зря его папаша гниет в тюрьме, а сейчас и сынок составит ему компанию, - держась за каменный выступ кивнул второй страж, переводя взгляд на Динара, который с завидным спокойствием стоял в стороне, ошеломленный произошедшим, по крайней мере старался таким казаться. - Сбегай за подмогой, мы не можем оставить пост и надо предупредить его куратора.

Динар ликовал в душе, два зайца одним ударом, даже три. Цветок аккуратно покоился в его сумке, все подозрения добровольно отобрал у него Люций, так еще и ненавистная всей душой царская семья сейчас будет не в самом лучшем положении, учитывая предательство близкого к ним стража.

Он моментально кивнул и рванул на улицу, шаря глазами в поисках кого— то, кто мог бы сейчас пригодиться.

Удивительно, но кандидаты нашлись довольно быстро. Группка из четырех парней чинно брела к центральному зданию, они не торопились, учитывая, что бал начался больше полу часа назад.

— Эй вы, ну ка стоять, - важно прокричал Динар, заставляя Грейса обернуться и придержать остальных. По правде говоря, им не очень— то хотелось выполнять приказы ангела с серебряными крыльями, но статус судьи принуждал их. - Быстро, оповестить организаторов, Цветок Хамелеона украден, Люцифер оказался на месте преступления, потом надо донести его куратору.

Не дожидаясь какого— то ответа от стражей, Динар быстро пошел дальше, словно у него нет времени слушать вопросы и давать объяснения. Он слышал как квартет о чем— то шепчется, а высокий парень с зелеными глазами призывает всех успокоиться и делать, что велено.

Осталось найти только помощника и тут мужчине повезло с кандидатом. Вейлин. Спокойно покуривая, демон пускал клубы едкого дыма, от которого першило в горле и слезилось в глазах.

— Ты то мне и нужен, за мной, - хватая темного за шкирку, громким шепотом сказал отец Винса. Лин спокойно пожал плечами, высвобождаясь из хватки и пошел следом, мало ли какое поручение для него есть или может быть это часть состязаний.

***

Услада для глаз. Плачущая наследница, разбитый Люцифер и паника, засевшая в глазах Алекса и Ария. Динар упивался всем этим, ему вновь повезло, никто даже не собирался считывать память красноглазого или начинать какое— то расследование. Доказательств его вины было много, а уж запись на лягушке не давала и малейшего сомнения. Демон подставил сам себя, свою компанию и друзей, своими руками позволил начаться бесчинствам, которые веками росли и генерировались в седовласой голове.

Только Винченцо заставил его злиться. Какая наглость, пойти против собственного отца и остаться с незнакомцами, так еще и с без пяти минут сообщниками похитителя артефакта. Динар искренне недоумевал, почему это сын так поступает с ним, словно не было никаких побоев, ненависти и прочего. Будто они были идеальной семьей после смерти жены и матери. Почему— то именно сейчас ему захотелось разделить с кем— то свою победу, и этот кто— то его сын.

И, наверно, впервые за последние тысячелетия Динару было больно из— за того, что он так сильно отдалился от Винченцо, столкнувшись с полной пустотой и безразличием в его голубых глазах.

— Дети никогда не ценят своих родителей, - пронеслось в голове мужчины, когда он покинул здание с плененным Люцифером.

Но сейчас это наваждение моментально прошло, когда ангел, нарисовав руны по всей комнате, преспокойно достал крохотный артефакт, прокручивая его в руках. Совсем легкий, практически невесомый, но с такой ощутимой мощью, что темнело в глазах.

Золото листьев отражало пламя свечи, а голубоватые лепестки цветка так и манили тонкостью своей работы.

— До чего прекрасен, - желанно пробормотал ангел, прикалывая ее на свою рубашку.

Моментальная сила пронзила все тело, и это еще без дополнительной мощи других стражей, которых он обязательно скопирует, сначала в качестве тренировки, а после для других целей.

В дверь постучали, нетребовательно, но с явным намеком, что лучше открыть. Руны на стенах погасли, брошь моментально отправилась в свой новый домик, а Динар открыл своему утреннему посетителю.

— Вас ждут на заседании, будьте там через пять минут, ждать никто не будет, - отрапортовал златокрылый и поспешно удалился.

Мужчина оскалился, прекрасно, артефакт еще не пошел в дело, а с его персоной уже начали считаться. Быстро сменив одежду на более парадную и минимально чистую, и, предварительно заперев комнату, пошел в главное здание.

***

— Дела плохи, - практически скрипя зубами, прохрипел Габриэль, оглядывая присутствующих. - Мы не знаем, где цветок, Люцифер молчит, а опытные телепаты будут здесь только завтра, - тяжелый вздох. - Динар, - отец Винса напрягся. - Мы благодарны тебе за помощь, оказанную при задержании вора, - серафим почтительно кивнул, теша возросшее за последние дни эго. - И еще один момент, как вы можете заметить, здесь нет ни Аксиньи, ни Корвина, ни Лив. Все троя подозреваются в содействии Люциферу, но доказательств у нас нет.

— Суд старейшин, - удивленный собственным предложением, выпалил Динар, перебивая главу состязаний. - Не над всеми, разумеется, только над девчонкой, - чуть более спокойным тоном продолжил мужчина, нервно дотрагиваясь до сальных волос. - Если она хоть что— то скрывает, только они смогут это узнать.

Послышался нарастающий шепот голосов.

— В этом есть логика

— Девочка и без того должна понеси наказание за наплевательское отношение к древним как мир правилам состязаний

— Нам не разрешат, она дочь Элен и Серафаэля

Голоса также быстро стихли, как и зародились, когда Габриэль поднял руку вверх.

— Суд старейшин не собирался очень давно, духи будут недовольны, что их побеспокоили, - начал серафим, тяжело выдыхая через нос. - Надо действовать аккуратно, ни Элен, ни Серафаэль ничего не должны знать, иначе наши крылья и бессмертие будут уничтожены. Но Аксинья сильна, плевать на Люцифера, он в клетке, общается с крысами, она на свободе, что может дорого нам обойтись, - тишина, пока мужчина собирался с мыслями, а Динар практически заглядывал ему в рот, привычно стараясь заслужить хоть каплю уважения. - Решено, доставить девочку в подземелье, я все организую.

Отец Винченцо покинул комнату для заседаний последним. Как он вообще вспомнил о Суде старейшин, но это было как никогда кстати. Его личное участие в решении проблемы, предложение действенных методов, с каждым часом делала его возможное раскрытие все менее реальным.

Суд старейшин, ритуал призыва самых древних и выдающихся стражей, тех, кто даже после смерти может иногда спускаться в Рай или Ад, помогая советом или делом. Физическая оболочка не ограничивала их силы, позволяя проникать в каждый уголок сознания опрашиваемых или смотреть на проблему с разных сторон.

***

Прекрасно. Динар смотрелся в зеркало, а в ответ на него смотрела Элен. Красивые белокурые кудри, зеленые глаза и властный взгляд. Красота да и только. Рука прошлась по стройной фигуре, дотрагиваясь до каждого изгиба. Дьяволица действительно стоила того, чтобы начинать ради нее войны, и если бы ангел не был так падок на власть, с радостью бы обернулся Серафаэлем и наведался к этой красотке.

Что ж, а сейчас время действовать. Как оказалось, управлять цветком проще простого, ни тебе заклинаний или рун. Прост представил образ стража в своей голове, главное, как можно красочно, чтобы артефакту было проще и все. Вот ты уже в чужом теле, с чужой магией и воспоминаниями.

Щелчок пальцев, защитного барьера не оказалось, спасибо наследнице, и мужчина, а точнее женщина чинно брела по Черному замку, склоняя голову в ответ на низкие поклоны.

Свой кабинет она нашла быстро, чувствуя, что настоящая Элен сидит за толстой дверью, перебирая бумажки. Ах, какая мощь, сила и уверенность, она пьянила Динара, практически молила наделать глупостей, к примеру спалить этот дворец к чертям, а после наведаться в Рай. Но нет, мужчина продолжал сохранять хладнокровие, не стоило привлекать внимание к своей персоне, когда наступит нужный момент, два мира окунуться в вечное пламя и будут гореть до тех пор, пока он, великий и милостивый правитель не скажет «хватит».

Толчок двери, распахнутые глаза дьяволицы, которая за долю секунды до этого поняла, что не так с ее гостем, и мать Акси отлетела в сторону, сбивая со стола чернильницу и заваливая на пол жердь своего ворона.

— Как— то просто, видимо, когда не сдерживаешь свою силу, ты всегда выходишь победителем, - взвалив бездыханное тело себе на плечо, довольно огляделся Динар, понимая, что теперь это его личный кабинет. Неплохо, очень даже неплохо, осталось наведаться к Серафаэлю, и разобраться с ним.

Первой мыслью мужчины было моментально убить двух правителей из чистой ненависти и не более. Но потом жажда крови и страданий начала потихоньку сочиться в сознание, сливаясь с ним, смешиваясь с ненавистью, и план изменился. Ему хотелось видеть, как медленно умирают сильнейшие стражи, беспомощно скребутся сломанными ногтями о каменные стены, стараясь продрать выход, лежат в грязи не в силах призвать собственную магию.

Да. Такой расклад его более чем устраивал. А когда власть полностью будет в его руках, он вытащит Элен и Серафаэля на свет, показывая им насаженные на пики головы их родственников, друзей, товарищей, которые вздумали противостоять и бороться. И когда стражи будут окончательно сломлены, а сознание уже будет не в силах испытать еще больше боли, Динар, как великодушный и справедливый правитель, поможет им обрести такой желанный покой.

Ангел жадно облизывался, по— хозяйски расположившись в кабинете Элен. От таких красочных мыслей только что слюни не текли по подбородку, тело билось в экстазе и предвкушении, глаза пылали и впервые за такой отрезок времени были живыми.

Он так и просидел в Аду всю ночь, листая документы, копаясь в мыслях главы Преисподней, чтобы узнать все необходимое. Энергия била через край, он опомнился, только когда в коридорах началось шуршание шагов, стражи, оборотни, гибриды и прочие жители Подземелья заполняли замок, возвращаясь на свои рабочие места.

— Чтож, пора в Рай, а потом сразу на состязания, какой я занятой, - похвалил сам себя Динар, переносясь на Небеса.

***

Разобраться с Серафаэлем оказалось еще проще, чем с Элен. Если с дьяволицей ему пришлось применить приобретенную силу, то серафима он просто обманул, подсыпав в травяной напиток сонный порошок, конечно с дозой немного переборщил, но не беда, так даже лучше, меньше вероятность, что проснется раньше времени.

А вот и все. За какие— то короткие сутки, 24 часа, 1440 минут, 86 400 секунд Небеса и Ад лишились своих правителей. Быстро. Чисто. Незаметно. Никто даже ничего не заподозрил.

Динар со слишком довольным лицом наблюдал за протеканием крайнего этапа состязаний, точнее делал вид, мысли его были заняты возникающими, навязчивыми идеями по реформации Небес.

Да, именно Небес, плевать он хотел на Тартар. Если бы два мира не были связаны семейными узами, то он устранил бы сначала только правителя Эдема. Он желал полностью перевернуть привычную жизнь, переписать толстую и старую книгу законов, дать таким стражам как он сам счастливый билет в цитадель.

Весьма альтруистично и даже благородно, поддержка слабых, война с сильными. Но Динар не учел одной вещи. Слабые не могут править, принимать решения или вести за собой, от того их так и называют. Седовласый ангел не понимал этого, считал что всем стражам на низших уровнях просто не дали возможности, времени, ресурсов, ему казалось, что как только он перепишет Рай под себя, то всем моментально будет лучше, но это фатальная ошибка всех ополченцев, предводителей восстаний и недовольных властью. Им не нравится существующее правительство, но оказавшись на троне, их действиях также не несут благо простым жителям.

Но вот этап подошел к концу. Потягиваясь, Динар мирно зашагал в свой кабинет, желая поиграться с возможностями цветка. Он мирно брел, практически прогуливался, наслаждаясь легкими лучами солнца на морщинистом, сухом лице.

Новость о побеге Люцифера застала его врасплох, ударяя в затылочную часть головы, когда один из свиты Габриэля пробежал рядом, окрикивая ангела, веля ему следовать за ним.

— Интересно, это в мои планы не входило, но посмотрим, что можно из этого вытянуть, - пробурчал он, переходя на легкий бег, чтобы не отставать.

***

Подписано и подписано. Две красивые подписи, подкрепленные печатями с гербами двух царских семей красовались на белоснежном пергаменте радуя глаза. Недолго думая, мужчина еще раз пробежался глазами по тексту, убедившись в прекрасной формулировке предложений и фраз, он свернул послание в трубочку и, перевязав лентой, передал курьеру, веля доставить в ближайший час.

Совет и руководители соревнований и без того подозревали Аксинью, после того, как Суд Старейшин оповестил Габриэля о том, что девчонка знала о странном поведении красноглазого, но никак не вмешивалась, а когда энергию ее брата нашли рядом с камерой Люцифера, кандидатов на казнь стало еще больше. Поэтому Динар решил еще больше усугубить положение, подписав от руки двух Правителей приказ о немедленном захвате двух членов царской семьи. Ему это было только на руку, пока девчонка и демон, владеющие немыслимой силой на свободе, они могут что— то заподозрить, и помешать его планам, а мертвые они безобиднее маленького щенка.

— Что за дивный, дивный день, - практически пропел ангел, закидывая ноги на белоснежный стол в кабинете Серафаэля.

Изредка кто— то стучал в массивные двери, приносил какие— то документы, сообщал о совещаниях и необходимости наведаться в некоторые районы Рая или нейтральных земель, чтобы навести порядок.

Но Динар не слушал, ему было не до этого. Он победил, уже можно было так считать, победил так просто, без особых ухищрений, своим трудом, что не могло не радовать мужчину.

— Теперь то все наладиться, не сомневайтесь, - сказал он одному из златокрылых, вошедшему в кабинет.

Тот с интересом взглянул на своего правители и лишь кивнул, не понимая, к чему была эта фраза.

Потом, конечно, он все поймет, когда на глазах Рэма и Сандра его будут тащить в грязный сарай, чтобы отобрать золотые крылья, выдавая взамен кусок железа.

***

Смятение. Злость, перетекающая в ярость. И маленькие нотки только зарождающегося страха, которые так сильно хотел подавить их владелец. Только не сейчас, не снова. Ему хватило страха в детстве, когда незнакомый серафим безцеремонно сообщил о гибели родителей, даже не подготовив маленького ангела к этой информации. Хватило страха на бесконечных занятиях в школе, тренировке полетов, битве на мечах, когда все вокруг смеялись в лицо его неудачам, порезам на теле от оружия. Было достаточно.

Страх ушел на долгое время, когда в его жизни появилась Мира, принесла в нее свет и покой, вернула веру в себя. Тогда Динар вновь захотел большего, золотых крыльев, признания, власти.

И сейчас он, сидя в просторной светлой зале, имея власть, имея силу, какую только пожелает, вновь боялся. Руки тряслись, веки были прикрыты, но глаза все равно хаотично метались из стороны в сторону под ними.

Успех ослепил его. Ошибка следовала за ошибкой, неаккуратные действия имели последствия, недавняя победа начала смещаться в сторону поражения, но пока балансировала где— то посередине, ожидая следующего хода.

— Надо просто найти их и вырезать каждого до последнего, - перебирая губами шептал мужчина.

Иначе все пропало, это вопрос времени, когда его найдут. Если эта шайка сможет убедить архангелов, архидемонов и серафимов, что правители то подставные и увеличить свою мощь, ему просто не выстоять. Тут даже и говорить не о чем.

Он так и сидел в тишине, слушая шелест ветра за окном, размышляя, что же делать дальше. Армия у него есть, но не такая могущественная, как хотелось, нужен козырь, а лучше несколько, и мысль пришла так же быстро, как ушло сомнение.

Отец Винса поднялся на ноги и бодро зашагал в соседнюю комнату, куда прислуга перетащила все уцелевшие вещи из прошлого логова, которые сейчас медленно догорало после атаки огненных разрядов.

— А вот и возможные козыри, все— таки не зря я так старался, - приподнятым тоном практически прокричал Динар, срывая ткань со стола и ставя на поверхность баночку с какой— то вязкой жидкостью, и с трудом поднимая легкую на вид коробочку, которая была удивительно тяжелой.

Щелкнув пальцами, он поставил защиту вокруг комнаты, чтобы использованная магия не рвалась наружу. Необходимо было работать аккуратно, тонко и не спешить, тогда результат точно должен будет его порадовать.

— Жду не дождусь, когда мы вновь встретимся, - обратился Динар к своим заклятым противникам и открыл баночку с жидкостью. Запахло кровью, которая медленно раскачивалась из стороны в сторону, облизывая стеклянные стенки сосуда. А мужчина набрасывал в голове следующие шаги, чтобы результат превзошел все ожидания.

Глава 32.

Аарин вынырнула из прекрасного сна, жадно хватая ртом воздух, словно ее подняли со дна глубокого озера, где она провела сотни лет.

Зеленые глаза потеряли свой цвет, стали бледными, неживыми. Реальность убивала, напоминала о потерях и ошибках. Девушка уже прошла в своей голове стадию шока, отрицания, агрессии и торга, а сейчас зависла на двух последних, где— то между ними. Депрессии и принятия. Ей не хотелось ничего, но одновременно с этим, она понимала, что Саферий не мог умереть просто так, чтобы она сдалась, потеряла смысл в жизни. Если такое случится, демон любыми способами вырвется из Поднебесья, чтобы настучать по ее красивой голове.

Тяжелый вздох. Девушка провела руками по лицу, переходя на волосы, приглаживая теперь короткие, неровно выстриженные локоны. Все слишком тяжело. Если она до этого металась, не понимая, что делать, то сейчас все усугубилось в десятки раз. По телу бродили неприятно склизкие лапы, напоминающие о ее недавней слабости и ночи с Грейсем.

Глупая девка, о чем она вообще думала? Как могла поступить настолько низко по отношению к себе, Сафу и конечно же Акси. Об ангеле она не думала сейчас, он не был жертвой в этой ситуации, скорее ее полноценным соучастником.

Аарин сидела и думала, как ей поступить. Скрыть? Рассказать? Вывернуть все в свою пользу и сыграть жертву?

— Нет— нет— нет, все неправильно. Это все неправильно, - шептала она себе в ладони, безотрывно глядя на запертую дверь, за которой ее в любом случае ждет встреча с подругой и не важно, захочет она показывать ей скелеты в шкафу или нет. - Умей отвечать за свои ошибки, Рина, имей гордость и смелость, честность не всегда приятна, но без нее не может быть дружбы.

Она судорожно поднялась на ноги и уверенно направилась к выходу. Одежда на ней была помятая, как собственно и весь внешний вид. Но ангела это совершенно не заботило, такие мелочи сейчас не значат равным счетом ничего.

Не успела Рина коснуться круглой ручки, как дверь сама собой отворилась, открывая взор на гостя.

Сердце пропустило удар, девушка решила, что Акси сама пришла ее навестить, но паника сменилась на какое— то раздражение, даже гнев, когда ее взгляд пересекся со взглядом изумрудных глаз.

— Нам надо кое— что обсудить, думаю, ты сама это понимаешь, - Грейс старался выглядеть спокойно, но буквально каждое его действие говорило об обратном. Подергивание края одежды, частое касание лица, дергающийся взгляд.

Аарин постаралась взять себя в руки. Честно признать, ей сейчас абсолютно не хотелось видеть его. Вспоминать прикосновения, поцелуи и стоны. А еще ей не хотелось думать о том, как хорошо ей тогда было без всех этих мыслей в голове.

Девушку передернуло, но она это скрыла за кивком головы, и впустила парня внутрь, садясь на кровать.

— Ну давай быстрее, я шла к Акси, не хочу тратить время, - бросила зеленоглазая, не глядя на ангела, который сел рядом с ней.

Грейс вздрогнул, услышав это имя. Он всю ночь не спал, лежа рядом с наследницей, слушал, как она спокойно дышит, а ее рука так аккуратно лежит на его груди, кротко обнимая.

— Я пришел попросить тебя держать все в тайне. Так будет лучше для нас всех, - безэмоционально сказал парень, кладя руку поверх ладони Рины.

Она вздрогнула, выдергивая худые пальцы, шокировано хлопая глазами. Ей не послышалось? Грейс серьезно хочет молчать, практически врать в лицо их общей подруге.

— Я хочу быть с Акси. А наше откровение разрушит все, что смогло появиться за это короткое время, - продолжил, глядя в расширенные от эмоций глаза девушки.

Ей вновь захотелось побежать в туалет и выплеснуть все наружу, включая лишние эмоции. Тошнота неумолимо подступала к горлу, заставляя морщиться. Вдох, выдох. Она тяжело взглотнула, чувствуя ужасный вкус корнем языка, а голова старалась переварить просьбу ангела.

— Нет, - кратко и лаконично. Больше ей ничего не хотелось добавлять. Аарин смотрела на ситуацию с высоты собственного опыта в общении со стражами и конкретно с полукровкой. Ангел знала, что чем раньше вывалить правду, тем быстрее остынет Аксиньи и они смогут все обсудить здраво и без лишних нервов.

Грейс же был другого мнения. Зачем рассказывать то, о чем не следует знать никому. Он и без того был зол из— за Алана, который так неосторожно оказался посвящен в их с Риной тайну.

— Ты разрушишь наши отношения и вашу дружбу. Этого хочешь добиться? - парень практически кричал, но Аарин это совершенно не беспокоило. - Такого больше не повторится, мы оба были на эмоциях. Не стоит ее втягивать в это. Просто забудем и все.

Девушка сухо усмехнулась одними губами, глаза остались по— прежнему мертвыми.

— Как великодушно, Грейс, и ты сможешь вот так просто смотреть ей в глаза, продолжать говорить про чувства и даже любовь. Зная, что недостоин этого? - девушка давила на больные точки, заставляя кривиться. - Видимо мы слишком разные, ведь я так не смогу.

Она замолчала, поджимая губы, стараясь удержать учащающиеся дыхание и сердцебиение. Ей было очень мерзко и противно сейчас говорить об этом.

— Не будь эгоисткой, Аарин, ты не сможешь, а я, да, смогу. Акси нужен кто— то рядом, чтобы поддерживать, и я смогу ей дать эту поддержку. Подумай об этом, прежде чем вываливать всю жестокую правду, - ангел резко поднялся на ноги и направился к двери, но легкий смешок за спиной заставил его остановиться.

Зеленоглазая легла на кровать, свешивая ноги, продолжая смеяться, практически с истерическим подтекстом.

— Ты где успел подхватить слабоумие, Грейс? - прорычала она, тут же оказываясь рядом. Парень дернулась, испытывая одновременно испуг и дискомфорт. - Акси превосходный телепат, у нее врожденный талант. Стоит тебе, мне или Алану, - голос девушки сменил интонацию на неловкую, когда разговор коснулся демона. - Слишком громко или эмоционально подумать об этом, как она невольно все узнает, и, поверь, тебе не понравится ее реакция.

Ангел с татуировками молчал, слушая монолог стоящей перед ним бессмертной.

— И я не собираюсь терять подругу, потому что ты принял решение, - продолжила она, заглядывая ему в глаза, выдерживая паузу. - Потому что мы с тобой переспали!

Наступила тишина, в которой эхом продолжали разноситься последние слова девушки.

Половица тихо скрипнула, привлекая к себе внимание стражей. Они оба перевели взгляд на источник шума и замерли в оцепенении, когда встретились с рыжим цветом волос в дверном проем.

***

Аксинья потянувшись во сне, постаралась нащупать рядом Грейса. Пускай вчера она и сказал ему многое, что было на душе, но нормальному разговору суждено быть. Ей необходимо было еще раз извиниться, прочитать в глазах и на лице неподдельные эмоции, чтобы знать, что все хорошо, и ее ошибки были прощены.

Она села на кровать, массируя виски, заплетая волосы в высокий хвост, чтобы не мучаться с расческой.

Аарин.

Образ подруги резко всплыл в сознании. Как она могла так эгоистично забыть о ней. Чья— то жесткая рука вновь начала прокручивать свой кулак у нее в груди, заставляя закашляться и сжать глаза. Свыкнуться с мыслью, что Саферий и Джейс мертвы было не просто сложно, а практически невозможно.

По коже прошлось покалывание мурашек. Она не может это осознать, а вот ее подруга была там и видела смерть своего парня своими же глазами. Воображение Акси с завидным профессионализмом рисовало возможные отрывки из прошлого с моментами смерти Саферия и гибели Джейса.

Затолкав свои мысли на второй план, Аксинья пошла к двери, думая, что Грейс ее поймет, если сначала она сходит к подруге и побудет с ней наедине. Вместе они смогут справиться с проблемами, как и всегда, как и после ухода Анабель и Даниэля. Акси знала это и прямо в одежде Винса, которую так и не успела сменить на свою, вышла в коридор.

Еще стоило разобраться, в какой именно комнате живет Аарин, чтобы не смущать всех своими стуками.

Было относительно раннее утро, восемь часов, если быть точнее. На удивление, с кухни уже доносились мужские голоса, но за шипением воды в чайнике, тяжело было разобрать, кто именно говорит.

Девушка медленно поплелась на звук, постепенно новая порция ненависти к себе любимой окутывала ее с ног до головы, как бы она ни старалась заткнуть ее подальше. Цоканье собачьих когтей о ламинат заставило ее поднять глаза. Лири и Айк со скоростью молнии выбежали из— за угла и бросились к рыжеволосой, практически заваливая ее на пол.

Псы прыгали, поскуливали, три головы цербера радостно тявкали, стараясь получить как можно больше ласки, а гибрид смиренно уткнулся лбом в плечо присевшей бессмертной, радуясь, что она снова прежняя.

— Прости меня, Айк, - девушка обхватил добермана правой рукой, прижимая ближе к себе, а левой пыталась утолить жажду общения Лири.

Пес фыркнул и, отодвинувшись, посмотрел хозяйке в глаза. Слишком через много оно прошли вместе и никогда не предадут друг друга.

Насытившись лаской и потеряв интерес, цербер метнулась обратно на кухню, где уже стихли лишние звуки, волк потянувшись, пошел следом, чтобы щенок не натворила бед своим энергичным характером.

Акси осталась одна в коридоре, делая медленные шаги к светлой кухне, которая была в паре метров от нее. Теперь она могла различить, кто уже не спал и услышать разговор.

— Я хочу убить его, Матиас, - прошипел с полной ненавистью Винченцо. - Не могу думать о том, что жил бок о бок с таким монстром столько лет.

Выглядывая немного из— за угла, девушка наблюдала, как ангел сидит на диване, запрокинув голову на мягкую спинку, а ее брат возится где— то вне зоны видимости.

— Сильное заявление, ангел, а не дрогнет ли у тебя рука в самый неподходящий момент? - поинтересовался демон, отхлебывая из объемной кружки с надписью «Самый горячий парень Ада», присаживаясь на кресло напротив Винса.

Тот задумался, жуя губами. Говорить он мог все, что угодно, но вот решится на шаг, который закончится убийством, может не каждый, а в себе он не был уверен на сто процентов.

— Не дрогнет, - после многоминутной паузы кивнул сам себе светлый, поднимая глаза на своего собеседника, который многозначно оскалился.

— Неужели, а доводилось ли тебе убивать, а? Пускай не стража, упыря, оборотня, волколака, гоблина? - наклонился вперед Матиас, сжимая все ту же кружку в левой руке. - Я видел, как дрожали твои руки, когда надо было отрезать часть кожи Аарин. Так что, не строй из себя великого потрошителя, если таким не являешься.

Винченцо молчал, действительно, ему никогда не приходилось убивать, никого.

— Это все не важно, когда— то наступит момент, и мне придется это сделать. Лучше раньше, чем позже, - выдохнул ангел, скользя взглядом по уставшему лицу демона. - Я не должен труситься, когда мы все пойдем в бой, разве не так? Иначе это все дорого нам обойдется.

Матиас недовольно закатил глаза. Будучи младше сына Динара практически на два тысячелетия, он искренне удивлялся такой неопытности парня в серьезных делах, но винить его в этом не мог.

— Все не так просто, как ты думаешь. Казалось бы, взмах меча, щелчок пальца, удар камня о голову и все, свет в глазах противника меркнет, а ты победил. Но на деле вы оба проиграли, он, потому что умудрился подохнуть, а ты, потому что взвалил на свою душу тяжесть убийства, - предельно понятно объяснил демон. - Тебя разрывает изнутри, могут начаться кошмары, в которых ты видишь убитого тобой. Разумеется, со временем твоя душа заматереет, станет грубее, и с каждым новым убийством будет все более и более наплевать, но вот самое первое, ты не забудешь никогда.

Винс поежился, внимая сказанным словам. Он всегда был против кровавой мести, да и мести в целом, возможно из— за ранней смерти матери, которая научила его ценить жизнь.

— Я тебя понял, ты помнишь свое? - слегка понурив голову, наконец— то ответил парень.

— Разумеется, - немного диковатая улыбка украсило лицо. - Но мои руки далеко не по локоть в крови, я уже весь в ней, и как уже сказал, плевать. Аарин трясло несколько столетий, как сейчас помню. Кристиан надолго замкнулся в себе, не разговаривал, не шутил. Акси, - парень хмыкнул, а девушка прислушалась. - Она была слишком мала тогда, чтобы осознать содеянное, но когда поняла, не могла сомкнуть глаза очень долго. Так что, если не готов, не надо, но если готов, то не давай заднюю в последний момент.

Девушка усмехнулась. Демон всегда был умен не по годам, хотя порой и вел себя как полный придурок. Она медленно, чтобы не вспугнуть атмосферу искренности, ступила на кухню.

Губы Матиаса расплылись в тонкой улыбке, когда он оглядел сестру с ног до головы. Она была в порядке, а он был в порядке благодаря ей и Винсу. Несколько быстрых шагов вперед, и парень уже смыкал жилистые руки вокруг острых плеч, прижимая тельце к себе.

— Привет, сестренка, паршиво выглядишь, - повторил он одну из последних фраз, сказанную ей в логове Динара. - А футболочка еще хуже, из помойки достала? - зная, чья это вещь не смог не поглумиться демон.

Девушка усмехнулась, уткнувшись щекой в родную грудь, шмыгая носом. Брат был жив и это придавало ей сил. Матиас и не думала задавать вопросы или страдать вместе с ней в одну подушку. Он прекрасно знал ее чувства, свои, окружающих, но просто не видел смысла обнажать их и выпускать наружу, чтобы не делать еще хуже.

— Эй, Винс, иди к нам. Мы втроем спасли друг друга, - позвал Матиас стоявшего рядом парня. Акси улыбнулась, заглядывая в синие глаза Винс и несколько раз кивнула.

Сын Динара незамедлительно подошел ближе, обхватывая руками двух его друзей, чувствуя, что несмотря на предательство отца, он не одинок и стоит на ногах как никогда крепко.

— Где Рина? Я хочу ее увидеть, - спросила рыжеволосая, поднимая глаза на брата.

Он заметно помрачнел, по лицу пробежалась какая— то странная гамма эмоций и тут же исчезла. Демон скучал по своим друзьям, Саферию и Джейсу, но не нагнетал обстановку своей болью.

— Дальняя комната по тому коридору, - мотнул он головой вправо.

Девушка кивнула, размыкая объятия и двинулась по указанному направлению.

— Эй, Акси, - окликнул сестру Мати, когда она практически утонула в темноте. - Не раскисай только, мы все должны быть в строю.

Легкая улыбка в знак согласия, и наследница пошла дальше, чтобы как можно скорее встретиться с Аарин.

Рыжие волосы сверкали в темноте, отражая тусклый свет выбивающийся из— под темных штор на окнах в коридоре. Пол изредка поскрипывал, выдавая девушку, бредущую к своей подруге в тишине.

Когда Аксинья ушла с кухни, туда постепенно начали стягиваться остальные стражи, кроме тех, кто сидел в дальней комнате по коридору направо.

Она шла удивительно долго, будто проход к заветной двери специально растягивался, оттягивая неизбежное. И вот наконец— то дошла, одновременно толкая приоткрытую дверь и слыша обрывок разговора.

— Потому что мы с тобой переспали! - резкий и громкий голос Аарин врезался в слух девушки, заставляя почувствовать жар, сменяющийся на холод по всему телу.

Аксм невольно переступила с ноги на ногу, привлекая к себе внимание говорящих неосторожным скрипом половицы. Она ощутила две пары зеленых глаз, прожигающих ее на сквозь, ощутила их эмоции своим сознанием, а в голове так и продолжала пульсировать эта проклятая всеми фраза.

«Потому что мы с тобой переспали!»

Молчание непозволительно затягивалось, у всех шумело в ушах и не хватало воздуха. Аарин смотрела на стоящую в проеме подругу, понимая, что она пришла поддерживать ее, а не нарываться на такую информацию. Все пошло не так, как ангел хотела, да и не по плану Грейса, который сейчас глупо пялился в пол, судьба сама решила, как все должно произойти.

— Акси, послушай…. - начал мямлить парень, переводя на себя взгляд болотных глаз, который до этого бродил по Аарин.

Дослушивать девушка уже не стала, прочитать мысли ей не составляло труда, но выяснять сейчас какие— то подробности не было и минимального желанию.

Больно. Обидно. Заслужила.

Именно об этом думала наследница, в панике вылетая на заполненную кухню. Казалось бы, что в такие моменты эмоции должны крыть с головой, душить, пытать, мучить, но Акси чувствовала только пустоту. Такую гнетущую пустоту, когда все эмоции намертво закрылись за дверью и больше решили не выходить. Никогда.

Заслужила.

Безусловно, сама виновато, надо было держать себя, свои силы и Тьму в узде, сейчас бы все было по— другому. Грустно. Сухо хмыкнула девушка, сталкиваясь со взглядами друзей и товарищей, которые искренне не понимали, что случилось.

Хватка ледяных пальцев на плече заставила вздрогнуть и резко развернуться. Грейс сжимал руку, от чего могли даже остаться синяки, а за его спиной мельтешила Аарин, выбиваясь вперед.

— Давай поговорим, - сказал парень. - Не надо усложнять, все и так сложно.

— Пожалуйста, Акси, - тихо добавила ангел, с мольбой в ясных глазах.

Стражи по— прежнему не понимали, что творится между этой троицей. Они прервали разговоры и пялились на друзей. Все, кроме Алекса, который все еще не выходил из своей комнаты.

Губы Алана дрогнули в ухмылке, но тут же опустились. Он разумеется понял, все понял. Как демон, он с радостью позлорадствует над такой промашкой ангела, за которую ему сейчас ой как сильно придется расплачиваться. Но он не был злым, алчным или завистливым. Глядя на растерянную Аарин, ее потемневший взгляд и желание решить все с подругой сейчас, он чувствовал, как же сильно она и его друг облажались.

— Не стоит, Грейс, - сухими губами и непослушным, словно онемевшим, языком проговорила девушка. - Один— одни, да? Считай. Мы в расчете. Боль за боль, - подняла она глаза на парня, не глядя на подругу, на нее она просто не могла посмотреть. - Но выбранный способ, — Акси с досадой выдохнула, сжимая зубы.

Ангел со свистом втягивал воздух, вина и злость смешивались друг с другом. Опять винят только его, какого черта? Он никого и не думал принуждать, кто— то слышал в этом доме об обоюдном согласии. Ему хотелось кричать об этом, лишь бы прикрыть свою задницу и скрыться от пронизывающих глаз наследницы. Она явно успела пробежаться по его мыслям и узнать всю правду, от этого становилось только хуже.

Все вздрогнули, когда хлопнула входная дверь, и Акси вышла прогуляться. Скандалисткой она никогда не была по натуре своей и просто хотела побыть одной, и все обдумать. Было о чем и точно не в присутствии кого— то.

***

— Что ты сделал??? - рявкнул Матиас, подлетая к Грейсу, встряхивая его за грудки.

Зеленоглазый молчал, обдумывая свое положение и ситуацию в которой находился.

— Это вас не касается, - зло прохрипел парень, но почему— то не предпринял попытку вырваться из стальной хватки длинных пальцев.

— О, еще как касается, разрозненность нам не нужна, а именно это сейчас происходит, - Зехен неоднозначно повел плечами, будто ему было лишь на половину не все равно.

Мальчики продолжали глупо стоять на месте, поглядывая на двух стражей, которые умудрились сделать спокойное Римское утро слишком насыщенным, в плохом смысле этого слова.

— Грейс, что произошло, объясни? - Сандр переминался с ноги на ногу. - Отпусти его, Матиас, пожалуйста!

Но демон и не думал даже пошевелиться, обладай он таким же даром телепатии, как и сестра, все было бы проще, но ему нужны были ответы озвученные устно.

— Объяснить..?! - несвойственно для светлого прорычал зеленоглазый. - Я не знаю, как объяснить это такому тугодуму как ты, - выплюнул ангел в своего друга, стряхивая со своей груди руки темного.

Сандр обижено уставился в пол, втягивая голову в плечи, ища поддержки в чьих— то глазах, но все прожигали взглядом Грейса, из ушей и носа которого чуть ли не дым шел.

— Держи себя в руках, - фыркнул Рэм, но парня это мало чем успокоило.

— В интригах я участвовать не собираюсь, прошу меня простить, - прервал тяжелое дыхание ангела Зехен, поднимаясь на ноги с мягкого дивана. Отхлебнув ароматного кофе, он скупо прошелся глазами по комнате и вышел из квартирки.

Алан, проследив взглядом за своим новым другом, сразу понял, что он пошел искать Аксинью. Сам демон был на распутье, желтоглазый мог сдать пару с потрохами, лишь бы не тянуть время. Ситуация и так была из ряда вон, не хватало тех самых интриг еще, про которые сказал главнокомандующий. Ал практически открыл рот, когда его перебили.

— Мы с Грейсем переспали, - резко высказалась Аарин, упираясь спиной о стену и медленно сползая вниз. Ангел с татуировка сжал челюсть, отворачиваясь от стоящего напротив стража, весь его план по сокрытию такой промашки сейчас тонул в глубоком и холодном океане правды, который Аарин предпочла маленькому и теплому озеру лжи.

Лицу Матиаса и его выраженной мимике могли позавидовать лучшие мимы в людском мире. Рэм закашлялся, глядя на своего друга, стараясь понять, правда это или нет. Сандр смущенно притих, будучи не любителем таких интимных разговоров, так же как и Винс, который просто взглотнул, смиряя взглядом злого Матиаса. Кристиан, сидящий в самом угле, сливаясь с фоном и интерьером, зло прыснул, переводя все внимание на происходящее шоу. Чтобы заглушить свою боль, демон с радостью упивался чужой, этого у него было не отнять.

— Смело, - мелькнуло в голове Алана, пока он неотрывно смотрел на ангела с веснушками, сидящую на полу.

Матиас легко хохотнул, запрокидывая голову назад, следя за лучами солнца, сияющими на выбеленном потолке. На него смотрели все, даже Аарин и Грейс, тихо ожидая непредсказуемой реакции.

— Как же не везет моей сестре с парнями, — прошипел наконец— то сын Алекса, устремляя свой взгляд на ангела. Светлого с силой прижало к стене, затылок неприятно встретился с твердой поверхностью. Это не дар убеждения Саферия, которым демон мог даже убить, нет. Убить не убьет, но вот контролировать движения вполне мог.

Демон не разрывал зрительный контакт, стараясь найти хотя бы грамм оправдания для Грейса и не выполнить данное ему обещание убить, если он обидит Аксинью.

— Матиас, — его аккуратно окрикнул Рем, желающий предпринять хоть какую— то попытку для устранения конфликта.

Демон лениво отвернулся от ангела, разворачиваясь к наблюдающим за всем зрителем, уже хотел подойти к Аарин, так и продолжающей сидеть на полу, на позади него раздался голос.

— Да что вы знаете о том, что мне пришлось пережить? - только распылялся ангел с татуировками. - Вы все, - он обвел глазами стражей кроме Аарин, Криса и Винса. - Просто стояли и смотрели, как с моей души буквально сдирают кожу рванными ошметками, вы стояли и ничего не сделали, - переходя на крик, продолжил парень - И никто, никто не имеет права сейчас читать мне мораль и говорить, что правильно, а что нет. А ты, Матиас…

И тут демон не выдержал, сбрасывая с себя маску сдержанности и вселенского терпения. Одежда с треском разорвалась, когда парень практически в прыжки превратился в койота, останавливая свои клыки в считанных сантиметрах от лица Грейса.

— Яяяя? - голос Матиаса в манере зверя звучал пугающе, уж очень хриплый, низкий, опасный. - Один ты у нас пострадавший… А что с нами произошло, не думал? - койот обдавал ангела своим горячим дыханием, еле сдерживая желание разорвать чужую шею. - Всадники практически убили нас, а Динар с радостью потрошил и резал наши тела, не давая возможности исцелиться, мы были на пороге смерти столько раз за несколько часов, что ты даже посчитать не сможешь. Акси видела, как мое тело плавилось от огня. Ты можешь себе это представить, а? - зверь клацнул зубами от гнева, но все же отступил назад, принимая облик парня.

Стражи со странными эмоциями в глазах смотрели на демона, осознавая все, что он сказал. Матиас прошелся взглядом по маленькому столпотворению, замечая, как Винс рассеивает в воздухе меч.

Он уже забыл про Грейса, глядя на Аарин. Аккуратно присел рядом, разглядывая бледное лицо. Парень не мог понять, злится он на нее или нет. Головой, возможно и нет, вспоминая его вечные ночные походы к представительница противоположного пола. Но вот сердце оправдание не находило, как бы темноволосый его не старался найти.

— Проклятье, Аарин, - парень прижал ее к себе, поднимая на ноги. От ее силы и дерзости не осталось и пылинки, она потратила остатки на признание перед стражами, а сейчас тряслась как лист на ветру, вздрагивая в руках демона, периодически всхлипывая.

— Я облажалась, Матиас, - прошептала она, чтобы слышал только брат наследницы.

— Знаю, - хмуро ответил он, поглаживая по спине.

Они так и стояли, вдвоем. Темный сжимал скулы, мечась между дальнейшими действиями, а ангела тихо плакала ему в футболку, оставляя мокрые следы на груди.

— А как это произошло…? - любопытство Сандра взяло верх, и он, словно маленький ребенок, задал такой ненужный вопрос.

— Нет, - отрезал Матиас. - обсуждать мы это не будем, хотите решать личные проблемы, решим после того, как найдем Динара. А сейчас не время.

Все кивнули, демон отпустил Аарин и усадил ее на диван, между Рэмом и Сандром. Алан сел напротив и с нескрываемым любопытством разглядывал ее ауру и лицо. Признаться, он был поражен такой стойкостью, а желание узнать девушку ближе становилось все больше, как бы это в данной ситуации не выглядело.

— Надо разбудить Алекса. - пробухтел Рэм, крутя в руках пустую чашку. - Он говорил про какую— то помощь.

Ангел постарался перевести тему, чтобы атмосфера немного посветлела. Ему не нравилось чувствовать кончиками крыльев наступающую черноту, окутывающую души его товарищей. Хотелось помочь всем и каждому, лечь костьми, чтобы остальные могли смело идти вперед и не бояться. Парень не был каким— то любителем жертвовать почем зря, но сейчас был настроен серьезно, пускай от его действий мало что зависело.

— Пойду загляну к нему. - Рэм ловил на себе взгляды друзей, когда вставал с дивана

Ангел почти бегом побежал к Алексу. Почему— то вера, что он сможет всех встряхнуть, была осязаемой как никогда.

— Алекс, я вхожу, ты нам нужен. - парень толкнул дверь, заходя внутрь темной, как и душа его владельца, комнаты.

Она была пуста, кровать аккуратно застелена, подушка взбита.

На деревянном, выкрашенном в бардовый, столе лежала записка.

«Не бояться. Ушел по делам. Постараюсь вернуться как можно раньше и с приятными новостями»

— Краткость сестра таланта и враг писателя- светлый выдохнул, немного стало легче, осталось только сообщить ребятам.

Он поспешил вернуться в комнату, где по— прежнему стояла гробовая тишина. Кинув записку на стол, Рэм пересказал ее содержимое, даже сокращать не пришлось.

— Понятно. - выдохнул Сандр, продолжая жевать собственную щеку, будто желал прогрызть в ней дыру.

Винс, стоявший у окна все это время, дернул скулой, подходя к холодильнику. Руки, научившиеся самостоятельности с ранних лет, быстро нашарили нужные продукты, ножи, доски. Железо застучало о дерево, нарезая овощи. Ангел не любил готовить, но умел по понятным на то причинам.

— Программа готовим вместе с Винченцо? - выгнул бровь Алан, выгибая шею, чтобы взглянуть на парня.

— Не хочешь, не ешь, - оскалился Матиас, решая, что завтрак никому не помешает, и надо ускорить процесс. - Ангел, ты зачем меч призвал, думал, я не справлюсь с Грейсем? - тихо спросил он Винса.

— Наоборот, собирался тебя оттаскивать, а голыми руками сложнее, чем с мечом, — он слабо улыбнулся, глядя на демона.

Вскоре подтянулись и остальные, дело пошло споро, словно не было утренней сцены. Аарин продолжала сидеть на диване, поглаживая змею на зажигалке, неподалеку Грейс смотрел в окно, думая о своем. Остальные парни, изредка подавляя желание Сандра обсудить все и вся, молча занимались завтраком.

***

Боль и слабость во всем теле. Настолько тяжело, что нет сил даже поднять руку или минимально открыть глаза. Но все же страж пересилил себя, с тяжелым выдохом отрывая тело от мягкой поверхности. Он пока не понимал, где находится, что творится вокруг и почему ему так плохо.

Еще один рывок, и ангел с трудом стоял на ногах, в качестве моральной поддержки медленно касаясь платиновых крыльев на своей шее. Ужасно мутило, была вероятность свалиться в обморок, но мужчина, все же медленно пошел вперед, цепляя взглядом за лежащую на кровати женщину.

— Элен… — голос сухой и неприветливый, связки отказывались правильно работать. - Как же мы с тобой тут оказались?

Серафаэль провел рукой по гладкой щеке дьяволицы и щелкнул пальцами, призывая свой меч. Но в ответ тишина, распахнутая ладонь так и осталась пустой, а пальцы не почувствовали холод резной рукояти.

Захотелось выругаться, но все же ангел сдержался, беря с прикроватной тумбочки светильник со стальной ножкой.

— Шансы малы, конечно, но хотя бы не с пустыми руками. - вздохнул мужчина, оглядывая свою жену. - Я вернусь Элен, подожди меня.

Привычного чутья, которое подкреплялось силами, не было. Серафаэль шел практически вслепую, напрягая слух, ступая как можно тише. Шаг, второй, третий. Серафим держал себя в руках, сжимая импровизированное оружие, он был зол и полон решимости.

Он так и вышел на кухню, с поднятой лампой, агрессивным лицом и уверенностью в завтрашнем дне. От помятого и совершенно не угрожающего вида верховного серафима мальчики на секунду впали в ступор. Сандр буквально замер, продолжая наливать себе чай, который уже переливался через края чашки и стекал вниз на пол. Аарин давно ушла, не говоря и слова, вновь закрываясь ото всех в своей комнате.

— Оу. - Серафаэль опустил руку, пряча лампу за спину и неуверенно оперся на стену плечом, чувствуя наступающую слабость и приближающийся обморок.

Парни быстро подскочили к ангелу, помогая довести его ослабшее тело к дивану. Только Грейс безучастно сидел за обеденным столом, что— то нашептывая сам себе.

— Давно мы здесь и когда вы успели нас вытащить?... - вопросы срывались с уст правителя Рая один за другим, чтобы быстрее вернуться в форму и быть в курсе событий.

Стражи по очереди все рассказали, стараясь не упустить ничего важное и специально избегая некоторых деликатных тем, которые знать мужчине абсолютно незачем.

Серафаэль в своей привычной манере спокойно все выслушал, изредка уточняя некоторые моменты. К заключению рассказа его вид был полностью разбит, смерть двух стражей тяжелым грузом легла на сердце, ведь он как правитель делал все для спокойной размеренной жизни остальных, а как простой страж искренне скорбел о потери тех, кто был ему и его дочери семьей.

— Элен все еще без сознания. - тихо сказал он, оглядывая молодняк, сидящий вокруг него.

— Алекс сказал, что ее жизни ничего не угрожает. - ответил Рэм, почтительно склоняя голову. - просто нужно время.

Мужчина кивнул, постепенно переваривая информацию. Он ощущал собственную слабость, понимал, что сейчас кроме каких— то сведений и знаний, никак не может помочь остальным. Сила вернулась только в тело, возвращая его в сознание, магия пока что— то была так слаба, что не могла принять физическое очертание.

Пока Серафим размышлял о прошлом, настоящем и будущем двух миров, а мальчики ожидали какой— то реакции, никто не обращал внимание на медленно открывающуюся дверь и входящего внутрь демона.

— Раф?! Какого Андроса ты не в постели? - отчитывая верховного ангела, Алекс сам не замечал, как глуповатая, но такая искренняя улыбка появляется на его серьезном лице.

Серафаэль не без труда поднялся на ноги, делая шаг на встречу своему младшему брату.

— Обычно это моя работа, читать нотации. - усмехнулся светлый, крепко обнимая брата, лицо которого вновь сменилось на серьезное.

— Я рад, что ты очнулся. - кивнул демон. - Будем надеяться, что Элен не заставит себя долго ждать.

Он сделал пару шагов назад, чтобы привлечь внимание остальных стражей к своей персоне.

— Так, начнем … — Алекс оглядел присутствующих. - А где три недостающих звена? - мужчина явно намекал на наследницу, главнокомандующего и покровительницу змей. - Сейчас нам нужны все уши, глаза и мозги.

Мальчики переглянулись, сейчас заново поднимать только недавно закрытую тему, не шибко хотелось. Алан подошел к демону, и вкратце все ему объяснил, тихим голосом, чтобы никого не напрягать.

Алекс вздохнул, смыкая на переносице пальцы руки, будто у него болела голова. Эмоции и проблемы, проблемы и эмоции. Одно не может без другого. Сейчас не время проигрывать самому себе, но ты попробуй объяснить это тем, кому больно.

— Ладно. - наконец— то сказал он, падая на диван рядом с братом, который сейчас с удовольствием посмотрит на демона в роли командира, а сам немного отдохнет. - Тогда представлю вам пока нашу небольшую группу поддержки.

***

Самое высокое здание в центре Рима погружалось в мягкую перину низко весящий серых облаков. Снизу шумела улица, гудели автомобили, голоса людей смешивались в непонятную какофонию и уносились редкими, но очень сильными порывами ветра.

Несколько нервных чирков самой дешевой зажигалкой, блеск маленьких искр и вертикальное пламя с необычайным рвением и удовольствием зажгло такую же дешевую сигарету. Глубокий вдох и тягучий дым с горьким, приторным запахом заполнил легкие. Выдох. И все по новой несколько раз.

— Недурно, надо было заплатить тому бедолаге побольше за такую находку в людском мире. - Аксинья сидела на самом краю плоской крыши, свесив ноги вниз, опираясь руками на невысокое ограждение, которое вряд ли могло спасти желающих ощутить свободное падение.

Удивительно неплохой табак, подожженный огнем, немного расслаблял мысли, заставляя кожу слегка неметь и чувствовать легкое покалывание, которое можно даже было назвать приятным.

Девушка сидела так уже больше получаса, наблюдая за плывущими облаками и делая очередные затяжки, мысленно заставляя сигарету не тлеть в перерывах между ними.

Голова была забита, а возможность ухватиться хотя бы за одну из мыслей была нулевой. Хотелось вернуть хладнокровие, тряхнуть себя, дать пощечину, натянуть маску безразличия и просто со всем разобраться. Пускай эмоционально она была пуста, легче от этого не становилось, даже наоборот, эта пустота только усугубляла положение дел.

Она была зла. На себя. Вид умирающего Люцифера и догоняющей его Дейрис стоял перед глазами. Так нельзя, она это прекрасно понимала, но не была уверена, что позволь ей вернуться в прошлое, что— то бы поменялось. Месть— ужасный поступок, порождающий еще больше ненависти, чем та, которую старались уничтожить. Демон должен был заплатить за свои поступки, это простая истина, но уж точно другими способами. Сейчас холодным, объективным разумом наследница прекрасно это понимала, но тогда, нет. Совсем нет. Тогда она просто хотела отмщения за брата, которого считала мертвым, и за всех тех, кто страдал из— за двух детей Тьмы.

Она была зла. На Грейса и Аарин. Хотя имела ли она на это права? Кто— то скажет да, кто— то - нет. Их поступок был до боли клишированным в самом плохом смысле этого слова. Утопить жажду в разврате и похоти, хороший выбор, но только не в такой ситуации. А ее поступок разве мог посоперничать с их в оригинальности и непредсказуемости? Брошенные в порыве гнева, отравляющие все то светлое и доброе в ангельских душах, слова в сторону Грейса. Она не знает его чувств, тех самых эмоций, которые он ощущал в ту секунду, но предположения ее не радуют.

Смешно и так прискорбно. Три потерянные в густом, плотном тумане запутанных мыслей и чувств стража. Девушка потерявшая любимого пару дней назад, уязвимая, с вывернутыми наизнанку эмоциями, парень, услышавший страшные слова от дорогой себе бессмертной, и та самая бессмертная, вкусившая этот до рвотных позывов гнилой вкус предательства и лжи. Стражи, кого боль сейчас водит по кругу и дает размашистого леща, отправляя зализывать раны и вновь запуская порочную карусель.

Но что сделано, то сделано. Слова были брошены, одежда снята, губы раскрыты в сладком вздохе. Это не изменить, как бы не хотелось, придется научиться с этим жить. От этих рассуждений ком в груди Акси не пропадал, а только усиливал свое давление на внутренние органы.

Еще одна затяжка, на этот раз глубже и сильнее. Запах ей не нравился, хотелось вымыть руки с мылом как минимум несколько раз и почистить зубы, не забыв прополоскать рот. Но ощущение какой— то легкости от сигареты помогало ей существовать дальше.

— Как можно курить такое низкосортное дерьмо? - послышался грубоватый низкий голос за спиной.

Наследница медленно обернулась, недовольная, что ее одиночество было нагло прервано. Зехен хмуро стоял в нескольких метрах, засунув руки в карманы, проводя быстрый анализ состояния своей подруги.

— Что имеем, то и курим. - отмахнулась девушка, возвращая свой взор к очередной машине, скользящей по ровной дороге. - Не выдержал такого столпотворения и решил подышать воздухом? - она не адресовала вопрос парню, говоря в пустоту, опасно перегибаясь через заборчик.

— Не люблю сплетничать почем зря, подумал, что твое общество будет мне приятнее. - присаживаясь рядом, пробасил демон и протянул подруге другую сигарету из личной коллекции.

Акси смерила его равнодушным взглядом, но предложение приняла, вновь начиная чиркать зажигалкой. Почему— то она не хотела использовать магию сейчас, в такой момент, желая быть на одном уровне с людьми, раз находится в их мире. Прошла практически минута, а ленивые искорки так и не смогли перерасти в огонь.

— Да твою мать. - девушка гневно швырнула зажигалку куда— то вдаль, наблюдая, как синий пластмассовый корпус обреченно летит вниз, заканчивая свою недолгую жизнь, столкнувшись с асфальтом.

— Так можно было и убить кого— то. Людей, конечно не жалко, все равно мрут как мухи, но все же. - усмехнулся Зехен, параллельно поджигая свой презент щелчком пальца.

На это раз дым не щипал глаза и не вызывал желание бросить легкие в стиральную машину. Расслабленное состояние сильнее окутывало тело, а запах напоминал хвойный лес, что было весьма необычно. Акси невольно улыбнулась.

— Я знал, что тебе понравится, ты всегда можешь обратиться к дяде Зехену за помощью. - усмехнулся парень, доставая сигарету и для себя.

Они сидели молча, он не спрашивал, она не спешила, да и не хотела рассказывать. Демону главное было убедиться, что Аксинья не наделает каких— то глупостей и будет в относительном порядке и безопасности, а все остальное было для него вторичными факторами. Захочет, поделится, если нет, значит не так важно.

— Я хочу уйти. - протянула наследница, опуская голову на согнутые в локтях руки, опираясь на перила. - Мне не место среди вас, в Черном замке и дворце Серафимов, мне лучше быть одной, наверно, так будет лучше для всех.

Говорила она все это удивительно безэмоциональным, пустым голосом, от которого даже у главнокомандующего первым легионом Ада прошлись мурашки по спине.

— Заткнись, Акси. - процедил он, спустя затяжную паузу и молчание. - Иначе я сам тебя заткну.

Девушка оторопела от такого резко поворота в их разговоре. Ей хотелось быть такой жалкой и брошенной, как маленький котенок, идущий вдаль по людной дороге, хотелось поддержки от Зехена, чтобы он потрепал ее по волосам давно огрубевшей от тренировок рукой, бросил несколько скупых ободряющих фраз и просто пообещал, что все будет хорошо. Но нет.

— Заканчивай этот курс по самобичеванию и жалости к собственной никчемности, тебе он не к лицу, наследница. Хотя сейчас ты не достояна этого звание. - прорычал демон, поворачиваю голову с горящими глазами к рыжеволосой.

— Но я, просто…

— Что, просто? Просто просрала где— то все свои силы и волевой характер? - не унимался парень, наседая все сильнее и сильнее, от чего к болотным глазам неумолимо подступали соленые слезы, делая их более зелеными.

Она легко всхлипнула, обнимая себя руками, закрываясь то ли от холодного ветра, то ли от своего друга.

— Зехен, прекрати, пожалуйста. - тихо попросила Акси, отводя взгляд, пряча его где— то в облаках.

— Я лишь констатирую факты, голые факты и ничего большего. - спокойно ответил он. - Сделанное и сказанное не вернуть, ты сама это прекрасно знаешь, тогда к чему эти выступления? Нам некогда играть в нянек. Когда— нибудь ты займешь место своих родителей, и никто не будет заглядывать тебе в рот, ждать, пока ты возьмешь себя в руки. К сожалению, так устроены наши миры, что Рай, что Ад, если ты спотыкаешься, изволь вставать самостоятельно, пока тебя окончательно не втоптали в землю. Учись быть беспристрастной, хладнокровной, смотри на тех, кто сделал тебе больно с высока, словно им даже зацепить тебя не удалось, а причиненную боль воспринимая как должное, будто по— другому быть не могло. Только тогда, ты сможешь удержать власть, а не потерять контроль, как сейчас.

Парень закончил, прикрывая темные глаза, поднося сигарету к влажным губам. Было резко и даже грубо, но лучше так, чем сглаживать углы и сластить то, что априори не может быть сладким. Он краем глаза смотрел, как Акси вытирает глаза длинной футболкой, видит, как она осмысливает сказанное им, делает какие— то выводы, даже соглашается, кратко кивая, перебирая в воздухе длинными пальцами, и неожиданно крепко обнимает его.

Будучи не любителем нежности, Зехен ограничивается скромными похлопываниями по спине. Не сказать, что он решил все проблемы, но уж точно помог девушке встряхнуть сознание, расставляя там все по местам. Она будь хладнокровной, если не всегда, то хотя бы сейчас, чтобы закончить начатый ими поход, так будет правильнее всего. Остальное подождет.

— Все, все, отлипни от меня, пока крылья не выросли и нимб не начал мне мешать. - отлепил демон от себя подругу, которая уже перестала плакать, вернув к лицу свое спокойное выражение. - А теперь пойдем, если захочешь, еще вернемся к этому разговору.

Наследница кивнула, поднимаясь с каменного возвышение, разминая отсиженные ноги. Зехен медленно поднялся вслед за ней, услужливо, практически по— джентельменски, открывая дверь к лестнице, пропуская девушку вперед. Они неспеша, можно сказать прогулочным шагом, пошли к их тайному логову, в тишине, не говоря и слова. Сейчас это было не к чему, пока была возможность подумать, необходимо было ею пользоваться.

***

Толчок в дверь, которая за последние дни успела повидать больше, чем все ученые и искатели приключений в человеческом мире, и уютная квартира впустила двух стражей внутрь. Зехен молча запер все замки, параллельно щелкая пальцами, накладывая заклинание, пока его спутница прожигала глазами бессмертного, который в наглую восседал на диване, поедая бутерброд.

— Аксюша, давно не виделись, как дела? - оскалился он, вставая в открытую позу, будто ждал как минимум самых дружеских объятий, а как максимум поцелуя и клятвы в вечной любви, но получил совсем не это.

Девушка в момент сорвалась с места, пригвождая парня к стене, упираясь предплечьем левой руки в его шею, а в правой уже сверкал Рагнарек, вознесенный над головой и намекающий, что лучше вообще не рыпаться в данной ситуации.

— Какого черта, Вейлин? - рычала наследница, усиливая давление, Зехен за ее спиной был не менее напряженным, материализовав свой клинок. - Или ты отвечаешь мне, где мои друзья и родные, или… — договорить она не успел, демон задыхался в ее хватке, уронив бутерброд на пол, кусочек колбаски печально покатился по полу, собирая крошки и пыль.

— Успокойся, Акси, он на нашей стороне. - голос верховного серафима заставил наследницу вздрогнуть и отпустить Лина. - Мы сейчас все вам расскажем.

Он уже оказался рядом, спокойно и мягко отбирая у дочери оружие, его руки легли на напряженные плечи, а светлые глаза медленно скользили по серьезному лицу, стараясь смягчить его выражение. Девушка словно в окоченении повернулась к отцу, не веря, что он стоит перед ней и держит за плечи.

— Стоило ожидать такой реакции, все же мы расстались явно не друзьями. - потирая шею и грустно смотря на валяющиеся на полу продукты, прохрипел бледноглазый, поглядывая на наследницу и ее отца.

В комнате вновь было столпотворение, вышли все, даже те, кто предпочел бы сидеть в темной комнате за закрытой дверью.

— Присядьте, раз все пришли, сейчас вам прольют свет на некоторые вопросы. - послышался бас Алекса, призывающий не толпиться у двери, а занять свободные места.

Наследница присела рядом с отцом, который умиротворенно держал ее за руку. Ей никто до этого не рассказал, что родители тоже были спасены и сейчас приходилось до всего догадываться самостоятельно. Но все же, она была рада, что серафим сейчас в сознании и находится рядом. Она старалась не сталкиваться с глазами с Аарин и Грейсем, которые практически безучастно сидели рядом, но будто не замечали друг друга, поэтому девушка уставилась на Вейлина, который уселся напротив нее, и выдавал самую широкую и, по его мнению, обаятельную улыбку из его арсенала.

— Так, так, начнем, пока присутствующие не попереубивали друг друга. - все повернулись к вошедшему, а Акси вздрогнула, когда до ее слуха добрался этот слизкий голос и она встретилась глазами с тем, кто искренне хотел ее поражения на битве кураторов, Меллиниол. - Думаю, представляться не стоит, меня и так все знают. - последовали кивки головой, не зря же архидемон был своего рода знаменитостью в Аду. - Это же. - он указал на Вейлина. - Мой ученик и в совокупности помощник, но об этом позже, сейчас же поговорим о таком жутком поражении в битве за Цветок хамелеона.

Винченцо и Матиас были напряжены до предела и вздувающейся венке на лбу, вспоминая битвы с демоном, который сейчас нагло пил их чай, и сидел на их диване. Демон, пускай и смог смириться с таким неприятным сотрудничеством, но в груди предательски сдавливало, а кулаки сами собой сжимались, стоило взгляду только коснуться грубых черт лица.

Остальным было можно сказать, плевать. Бороться за право быть первым никто не собирался, личных разборок с Вейлином, а уж тем более с Мелом у них не было, они даже были рады такой помощи, ведь сейчас явно победит тот, на чьей стороне грубая, но такая нужная сила.

— Раз никаких вопросов, касательно наших личностей, нет, тогда я позволю себе продолжить. - с напускными вежливостью и уважением к присутствующим, просипел Меллиниол, морщась после двух глотков из чашки, в которой явно был не чай. - Я был назначен на эти состязания в качестве смотрителя за порядком, так скажем, должен был высматривать подозрительные лица и как можно быстрее их устранять.

— Что— то не шибко удачно, учитывая, по какому поводу мы все тут собрались. - вальяжно откидываясь на спинку дивана, вкинул фразу Алан. - Что же вам помешало, позвольте узнать?

Алекс выгнул бровь, поглядывая на демона, признаться, подобную фразу он больше ожидал услышать от сына, но тот на удивление промолчал.

— Люцифер. - спокойно ответил Меллиниол. - Я знал о его грязных делишках с друзьями Азазеля, плюс раздрай во владениях и отсутствие авторитета.

— Вы знали и ничего не сделали, никому не сказали, какого черта? - стиснула зубы Акси, чувствуя себя в роли клоуна, не хватало только красного, гудящего носа и рыжего кучерявого парика.

Вейлин усмехнулся, потирая шершавыми пальцами отросшую щетину на подбородке. Демон сейчас старался держать лицо, оставаться спокойным и обаятельным как и всегда. Но все же прошлые стычки с бессмертными не давали ему покоя, особенно тот факт, что он так глупо позволил им заиметь на себя компромат самого высокого уровня.

— А ты бы поверила? - спокойно спросил он, без прежней напыщенности. Это был достаточно простой и логичный вопрос. - Никто бы из вас не поверил, может быть Матиас, он явный скептик, но остальные бы до липкой пены в уголках губы боролись за невиновность демона.

Сын падшего ангела пожал плечами, давая негласное согласие. И все, кто был близок с Люцифером, если не по собственной воли, то руководствуясь минимальным соображением подписывались под словами бледноглазого.

— Так что не надо обвинять моего учителя, дорогуша, на сколько мы знаем, у вас всех, и тебя в частности было достаточно поводов усомниться в Люцифере, но вы этого не сделали. - спокойно продолжил Вейлин, прищуривая глаза, следя за реакцией его оппонентов. - А мы лишь ждали реальных фактов, а не подозрительных диалогов.

Девушка хмыкнула, не желая отвечать, но в реальности она была заткнута за пояс демоном, возразить было не чем.

— Как не странно, Динар не был подозрительным. Правда некоторые его выходки заставляли меня беситься. - вновь подхватил рассказ Мел. - Невесть из чего сделанный точильный камень, о котором мне проболтался Лин, ангел постоянно шарился рядом, но признаюсь, я думал, он просто хочет посветить своим лицом и получить позднюю путевку в жизнь, облажался.

— Ваша же компания изначально нас насторожила и пришлось немного следить за вами. - оскалился Вейлин, поглядывая на учителя, словно спрашивая разрешение рассказывать, тот согласно кивнул. - Крутиться рядом, считывать эмоции, максимально осторожно, прикрываясь своим гадким характером, но я до сих пор обижен, что вместо тебя на свидание пришел твой братец, Акси.

— Ты знал? - удивился Матиас, не веря своим ушам.

— Еще бы, но пришлось подыграть, чтобы не терять возможность узнать что— то полезное. - довольный самим собой, Лин расправил плечи. - Особенно, мне нужна была реакция Аксинья после побега Люцифера, ведь признаться, вероятность того, что вы были сообщниками росла с каждой секундой, а когда вы сбежали, то карты сами собой сложились, пускай и неправильно. Так что, хочу даже, попросить прощение за свое мерзкое поведение, я ублюдок, но не настолько.

Он даже почти виновато взглянул на руку наследницы, которую так неосторожно сломал, желая выдавить какую— то брошенную в гневе фразу, которая привела бы к реальным уликам. Девушка лишь фыркнула, отводя глаза на мирно покачивающуюся от сквозняка штору и отслеживая легких солнечных зайчиков.

Интересная складывалась ситуация, друзьями оказались те, кого считали врагами и наоборот. Все рассуждали о своем в мыслях, думали о том, как можно было бы избежать всей этой ситуации, будь они чуточку умнее.

— Имеем, что имеем. - хрипло протянул Алекс. - Я признателен Мелу и Лину за быструю реакцию на мою просьбу о встрече и согласие помочь. Призываю всех быть дружелюбными, мы доверяем им, они нам. Другого выбора пока нет, после финальной битвы никто не просит вас оставаться друзьями, но сейчас станьте как минимум союзниками.

Послышалось шуршание одежды, стражи крутились на своих местах, поворачиваясь друг к другу, ища поддержку в лицах друзей. Велись молчаливые диалог, Рэм что— то настойчиво объяснял Сандру, в мыслях, естественно, но его выдавала активная жестикуляция и жалобные глаза ангела с бронзовыми крыльями.

— Нам все ясно, Алекс. - наконец— то кивнул бородач, понимая, что это всеобщее мнение, были бы у кого— то возражения, они бы уже их озвучили.

Три высших стража довольно выдохнули, переглядываясь друг с другом.

— Нам есть, что обсудить, поэтому не надо вламываться без стука. - бросила падший ангел, давая немой сигнал следовать мужчинам за ним.

Ребята остались в зале, догадываясь, о чем будут вести диалог три бессмертных. Стратегия, планы, война, которая уже на пороге. Юные стражи теперь молча глядели друг на друга. Осязаемо было их состояние и практически слышался характерный треск и хруст стекла, с которым разбивались хрупкие души.

Вейлин с интересом осматривал своих, так уж вышло, союзников, а в его голове наконец— то складывался кое— какой паззл, который он начал собирать при первой же встрече с этой компанией. Сейчас к ней еще прибавилось пятеро парней, но и выбыло трое, что немного усложняла ситуацию, при этом делая ее увлекательнее.

— Даа, потрепали вас эти несколько дней. - протянул демон, откусывая кусок колбасы, который возник в его руке. - Ничего не скажешь

Крис сжал челюсти, тяжело выдыхая в кулак, ощущая, как рядом закипают все, кто был назван потрепанным.

— Твоя чудесная констатация фактов просто поражает, капитан очевидность. - прорычал Кристиан. - Очутись ты в наших шкурах, уже бы плакал в углу, так что, не надо таких высказываний.

Демон говорил ледяным, безэмоциональным голосом, смотря сквозь Вейлина. Ни угрозы, ни намека на какие— то последствия, ничего, но бледные глаза уставились на оппонента, а нервные окончания ощущали, что этому стражу больше нечего терять, уже все потеряно.

Будучи не самым глупым парнем, Лин все же воздержался от дальнейших комментариев, ограничившись одной просьбой, хотя и в своем репертуаре.

— Тогда кто сможет показать мне комнату? - оглядел он окружающих, стараясь найти вероятных кандидатов.

Он ставил на Матиаса, Винса, Аксинью или Аарин, думая, что они захотят с ним поквитаться за такое выступление, но ему ответили другие.

— Пойдем. - Рэм, подталкивая Сандра, встал с дивана и указал Лину на темный коридор. Тот пожал плечами и послушно направился по указанному направлению.

Ангел решил заручиться поддержкой своего гнусавого друга и взять удар на себя, чтобы остальные не терпели бледноглазого и его неуместные фразы.

***

Алекс осторожно прикрыл дверь просторной комнаты, в середине которой красовался прямоугольный стол, окруженный мягким и очень удобными, на вид, креслами.

Сделав пригласительный жест рукой, он сам быстро занял комфортное для себя место и спокойно пересекся взглядами сначала с Меллиниолом, потом с Рафом.

Мел недовольно одернул края серого пиджака, словно они его раздражали, и вопросительным взглядом ответил Алексу, словно ожидая, что именно он начнет вести этот разговор.

— У нас кое— что есть. - таки начал падший ангел, бросая на стол переведенное послание Смерти. - Динар там.

Демон прошелся своими бардовыми глазами по записке, название замка также заставило его задуматься, а Серафаэль сухо сжал губы в тонкую линию, вспоминая тот самый день и шелест отрезанных перьев.

— Это на самом краю Эдема. - пояснил он для Меллиниола. - готов поспорить, дворец давно зарос плотным ковром плетенных растений, но по прежнему очень красив. - мужчина грустно вспомнил свой бывший дом, который был так неосторожно осквернен его же братом.

— Не будем засиживаться. - проводя рукой по древесной структуре стола, словно проверяя ее на чистоту, прорычал Мел. - Нас много, достаточно, чтобы проникнуть внутрь незаметными и закончить начатое.

Алекс согласно кивнул, потирая ладонью острый подбородок.

— Надо сказать остальным, на все про все у нас сутки, чуть больше, Динар знает, что мы не будем сидеть в стороне, он отморозок, а не дурак, значит будет действовать, если уже не начал, у нас нет права на ошибку.

Пока два демона перекидывались своими предположениями, обсуждали варианты проникновения и выстраивали постановление их отряда, серафим с пустым взглядом сидел в кресле и был будто не с ними.

— Они же дети, просто дети. - перебивая разрастающийся спор, тихо сказал Серафаэль. Перед его глазами стояли юные и беззаботные стражи, улыбчивые, с солнечными эмоциями. Даже война с отреченными не смогла раздавить их, ведь за их хрупкими спинами стояли две армии с опытными воинами. Сейчас же эти стражи были разбиты, осунувшиеся, мертвенно бледные лица с синими пятнами и пустые глаза были тому подтверждением.

Серафим хотел их защитить, оградить от бойни, вернуть краски в их потускневшую жизнь.

Темные с нескрываемым скепсисом посмотрели на правителя Рая.

— Как ты правишь так долго, с такой непомерной жалостью к ближнему. - поинтересовался Меллиниол, складывая руки на груди.

Алекс бросил на него гневный взгляд, не терпя такое отношение к его Райскому брату.

— Комментарии попрошу держать при себе. - оскалился он. - Раф, они не дети, больше нет. - с неменьшей грустью в голосе произнес бывший ангел. - Мы не можем их оградить, твоя дочь, мой сын и их друзья оказались первыми втянуты в эту резню, пока мы жили словно слепые котята, и они все имеют права на последний рывок и месть. Столкновение с дарнами и чертовыми всадниками показало, что это не те малыши, за взрослением которых мы наблюдали.

Серафим провел рукой по лицу, снимая пелену усталости и ненадолго прикрыл глаза. Ему не была свойственна постоянная жалость, как сказал Мел, он научился быть в нужные моменты холодными и глушить эмоции, но сейчас все было немного по— другому.

— Тогда мы не должны им мешать. - также тихо, как и в прошлый раз сказал ангел. - Раз они не дети, то способны принимать решения.

Мужчины согласна кивнули и уже втроем вернулись к обсуждению необходимых планов, в которые потом обязательно посветят остальных.

Глава 33.

Динар копошился вокруг заваленного всяким хламом стола. Записывал свои наблюдения, делал какие— то расчеты и определял правильные пропорции для проведения ритуала, который, как он сам был уверен, поможет ему захомутать победу и власть окончательно.

Такое времяпрепровождение давно стало для него сродни отдыха или маленького хобби. Руки самостоятельно тянулись к нужным ингредиентам, в голове всплывали воспоминания и предыдущий опыт разработки личных зелий и настоек. Не зря отец Винса последние тысячелетия посвящал всего себя чтению книг и пресмыканию перед высшими по рангу, это дало свои плоды. Правда пришлось пожертвовать расположением сына, но небольшая потеря, надо сказать, если сравнивать ее с мировым могуществом.

Комнату заполнил желтоватый дым с едким запахом. Динар чертыхнулся, отбрасывая деревянную миску с непрезентабельной жижей в сторону, к ее собратьям по неудачному эксперименту. Мужчина тут же схватил новую емкость и начал все сначала, немного меняя рецепт, стараясь не повторить предыдущие ошибки.

Баночка с кровью Аксиньи и коробок, заполненный энергией Матиаса, все еще были нетронутыми, Динар хотел для начала убедиться в правильности рецепта, чтобы не тратить такие редкие и важные компоненты впустую. Лапок огненного геккона и материальных крыльев феникса у него было завались, не говоря уже о всевозможных травах и порошках, на крайний случай он мог просто вернуться в один из дворцов и отыскать там все нужное. Но вот две составляющие его новой победы были практически в единичном экземпляре. Облажайся ангел сейчас, другого шанса, так легко схватить двух назойливых наследников, уже не будет.

Около рабочего места сумасшедшего ученого красовался еще один стол, похожий на один из тех, который людские врачи используют для вскрытия трупов и проведения операций, располагая там пациентов.

Тело неизвестного создания была накрыто белой простыней, на которой виднелись свежие, еще не просохшие, подтеки серой субстанции. Бледная рука обреченно свисала вниз, выглядывая из— под покрывала, и выглядела так, будто была слеплена из глины или пластилина.

— Так— так, - прервал тишину ангел, горделиво вдыхая сладковато— кислый запах новоиспечённого зелья. Получилось. Всего пару тысяч попыток, несколько бессонных ночей и победа.

Но Динар надеялся, что это не последняя победа, ведь он только заново входил во вкус.

Морщинистые, кривые пальцы сомкнулись вокруг кровавой емкости, открывая пробковую крышку. Пахнуло железом, гнильцой и чем— то неуловимо прекрасным и ужасным одновременно. Именно так пахла смешанная магия, которая тонкими вкраплениями плавала в лимфе, беспощадно выкачанной из рыжеволосой девушки.

Не жалея и капли вязкой жидкости, светлый вылил все в миску. Неприятное шипение и бульканье. Темные глаза налились краснотой, когда Динар судорожно ожидал исхода смешения двух ингредиентов. Пан или пропал.

Тишина и вновь сладкий запах, но немного другой. Истерический, бешенный смех заполнил помещение, мужчина практически задыхался, упиваясь своим величием, брызжа слюной и размахивая руками. Его зелье приняло энергию и кровь наследницы, осталось только добавить магию ее братца.

— Последний шаг, последний, - шептал он, закусывая верхнюю губу и высовывая язык.

Что— то наподобие шкатулки самостоятельно откинуло крышку, являя темной комнате красоту и изысканность силы сына падшего ангела. Переливаясь всеми оттенками красного и черного, она была схожа с жидким туманом и сразу рванула наружу. Динар моментально щелкнул пальцами, сдерживая ее на месте. Но стоило признать, ему пришлось приложить чуть ли не все силы цветка, чтобы сдержать магию вне телесной оболочки.

— Не в этот раз, малыш, сейчас тебе сбежать не удастся, - пуча глаза и надевая тяжелые перчатки, рычал мужчина, обращаясь скорее не к магии, а ее истинному владельцу.

Осторожно погрузив руки в шкатулку, он подцепил мечущуюся энергию, продолжая пресекать ее попытки сбежать. Магия была очень большой плотности, и весила не менее пятидесяти килограммов. Пыхтя и напрягая вены на предплечьях, Динар с трудом перенес финальную составляющую к миске, все же спортсменом он никогда не был.

Погрузившийся в жижу туман в панике вырывался, но встретив знакомые лепестки родной магии, немного успокоился и позволили себе полностью раствориться, сливаясь с энергией Акси.

Все было готово. Ангел потер ладони, словно муха у варенья, жадно облизывая сухие губы. Пару мгновений метаний и раздумий, и он сорвал простынь, накрывающую невесть откуда взявшееся тело.

Оно было ужасным, от одного вида хотелось зажмурить глаза, прикрывая рукой рот, лишь бы не вырвало. Словно жидкое тесто, тело было не в силах держать постоянную форму и норовило растечься по стальной поверхности. Лишь магия Динара поддерживала его. Грудная клетка была вскрыта и вывернута наружу, такие же пластилиновые ребра жалобно выглядывали наружу, а внутри была абсолютная пустота, ни органов, ни сосудов, ни мышц. А лицо, его просто не было, лишь смазанный блин, без намеченных черт и выпуклостей. Просто жалкий мешок, да и тот без костей и без души.

Щелчок пальцев, и отец Винса начал что— то неразборчиво болтать себе под нос, помешивая указательным пальцем ужасную на вид жижу. Закончив, оскалился, слизывая кровь, магию и травы с фаланги. Необычно. И вот в миске пульсировало живое сердце, отстукивая удар за ударом, набирая ритм. Краснело, сияло множеством цветов, требуя обрести смысл и оболочку. И ангел услышал его зов, бережно беря в руки, чтобы не раздавить, и вложил в, слепленную как раз для этого случая, тушку.

Пульсирующий орган затрепетал сильнее, от него потянулись настоящие, живые сосуды. Они проникали под импровизированную кожу, запуская подобие крови по всему телу. Послышался неприятный, звенящий хруст, от булькающего звука хотелось забиться под стол. Это появлялись недостающие кости, лепились и напитывались кровью органы, оформлялось лицо.

— Длительный процесс, но оно того стоит, - устало протянул Динар, падая на стул и закидывая ногу на ногу.

Ему нравилось наблюдать за тем, как формируется сильнейшее оружие двух миров.

***

Закончив стратегический совет, три мужчины с нескрываемым раздражением, подкрепленным вздохами и ворчанием, поднялись на ноги. Пора выложить все их миниатюрной, но весьма авантюристской армии, чтобы детишки были тоже в гуще событий и знали, как действовать.

Серафаэль недовольно зыркал на Меллиниола, который его жутко раздражал своим эгоистичным и гордым поведением, будто этому демону должны все и вся. Он обязательно спросит у жены, когда та очнется, как она вообще может терпеть этого индюка в своем совете.

— Хотя Алекса же она как— то терпит, - одернул он сам себя в мыслях, решая отложить этот вопрос на потом.

Ангел вошел в зал последним, когда остальные уже заняли свободные места, готовясь внимать речи трех могущественных стражей. Оглядев присутствующих, остановил взгляд на дочери, которая мирно листала свой блокнот и даже с легкой улыбкой что— то показывала Зехену. Но Рафа не обманешь напускным спокойствием и безразличием, приправленными позитивом. Он ясно видел, что еще буквально немного и Акси разнесет к чертям два мира, лишь бы они перестали топить друг друга во лжи и ненависти.

Серафим деликатно кашлянул, привлекая к себе внимание, опускаясь рядом с братом, который сдвинул брови к переносице, задумчиво перебирал пальцами.

Выйдя из прострации, Алекс развернул перед ребятами схему бывшей резиденции Света, на которой красной ручкой были помечены всевозможные входы и выходы, через которые можно было проникнуть внутрь.

Дворец имел замысловатое строение, неизвестно чем руководствовался и что покуривал архитектор, но вышло весьма необычно и запутано. Без карты и пары сотен лет жизни в этом места ориентироваться в нем практически нереально. Один коридор на втором этаже, который мог привести и на пятый этаж и в подвал, чего стоит. Не говоря уже о катакомбах на нижних уровнях и бесконечном чердаке, где можно разместить весь город Блаженств.

— Зайдем отсюда, вряд ли Динар знает об этом лазе, его обустроил лично я, и до этого времени даже Серафаэль был не в курсе. - натянул улыбку Алекс, оглядывая остальных, но юмора те не оценили, вынуждая мужчину продолжить. - По этому ходу мы попадем прямиком в главную залу, откуда сможем разбиться на несколько групп, но готов поспорить, старик сидит там, как истинный король.

Винс хмыкнул, его забавлял тот факт, что будучи ненамного младше его отца, падший ангел все равно не забыл назвать того стариком.

— Выдвигаемся на рассвете, к обеду будем там, а к вечеру уж закончим и устроим праздник, - лениво потянулся Меллиниол, не желая тратить и секунду своего времени на лишние телодвижения.

Все согласно закивали, сейчас середина дня, они успеют подготовиться, отдохнуть и выступить. Действительно тянуть было уже некогда, ожидание смерти, хуже самой смерти. Но тут голос подал Винченцо, поглядывая на Матиаса и Аксинью, чтобы найти в них поддержку. Наследница не ответила на призыв, а демон был слишком занят собственными мыслями, чтобы заметить своего друга. Поэтому ангелу пришлось справляться с давящими взглядами окружающих самостоятельно.

— Мы можем выступить ближе к вечеру? Это важно, - неловко попросил парень, будто требуя отложить миссию как минимум на десять лет.

Часть юных стражей с пониманием посмотрела на Винса, но вот старшее поколение недоуменно хлопало глазами, но тут до Серафаэля наконец— то дошло.

— Ты встретился с ним, да? С Солисом? Пустынные Земли не оставили тебя без подарка, - поинтересовался отец Акси, на что получил легкий кивок темноволосой головы. - Значит теперь ты связан с Луной, хорошо, если выступим к вечеру, это даст нам хорошую фору.

Алекс напряженно следил за диалогом, самостоятельно дорисовывая картину.

— Проклятье, неужели ты хочешь сказать, Раф, что парнишка тот самый полукровка, готовый посоперничать с Акси? - удивленно воскликнул демон, глазея на Винса, теперь то он понимал, как парню удалось восстановить его сына.

— Ну, с Акси не с Акси, но я знатно успел отхватить, - усмехнулся Матиас, не стыдясь своего проигрыша.

— Тыыыыы?!?! - этот день Алекс явно обведет в кружочек в своем календаре, как день полный открытий и чудес.

— А можно капельку подробностей, чтобы мы не ощущали себя полоумными в вашем интеллектуальном разговоре? - вмешался Мел, которому надоело просто слушать

Прихоть демона была быстро исполнена, и ему рассказали небольшие подробности, все же держать того, кто в трудную минуту прикроет тебе спину, в неведенье, было бы немного неприлично.

— Вон оно как, на одного гибрида больше в нашем коллективе, что ж, это радует. - довольно ухмыльнулся куратор Лина, кивая своему ученику, который скалился, радуясь, что смог одолеть Винса в битве на мечах.

Алекс переглядывался с Серафаэлем, ведя безмолвный разговор. Сейчас эти стражи полностью напоминали Аксинью и Матиаса, которые в тихую решили, что выступать против всадников им и только им.

И Аксинья прекрасно видела это сходство, перенимая из рук Зехена очередную сигарету, помогающую ей не выйти из себя. Ее тело напряглось до последнего нервного окончания, а кожа на костяшках пальцев натянулась и побелела, когда девушке удалось обрывками прочесть мысли двух верховных стражей.

- Нет, - просипел она. - Обойдемся без этого цирка.

Кончик сигареты загорелся, повинуясь ментальному приказу, Серафаэль уже было хотел отчитать дочь, но одернул себя, вспоминая, что читать морали надо было уж точно до кражи Цветка, а может и до войны с отреченными.

Комната заполнилась вишневым ароматом, распространяющимся вместе с плотным дымом. Ребята то и дело взмахивали руками, стараясь отогнать клубы из своего поля зрения, пока архидемон и серафим молча давили на наследницу, оставляя остальных в неведенье.

- И снова я вынужден обратиться за пояснениями, - воинственно выдохнул Меллиниол. - Люблю быть в курсе событий.

Но троица ведающих молчала, играя во всем известную игру под названием «гляделки», и Акси не собиралась быть в числе проигравших. Матиас косился на Винса, который буквально пожирал глазами девичью ауру, считывая ее эмоцию до последней крохи. Ангел нервно сглатывал, смыкая пальцы вокруг своей горячей чашки, ему не нравилось напряжение его бывшего куратора, которое граничило с яростью.

- А тебя никто и не спрашивает, Аксинья, - Алекс облокотился на кулак, прямо глядя на племянницу. - Ситуация нынче не та, придется выполнять приказы.

Тлеющий бычок вспыхнул, превращаясь в крошечную горстку пепла, когда рыжеволосая вскочила со своего нагретого места, сталкиваясь с тяжелым взглядом отца Матиаса, нетерпящего пререканий. Мужчина спокойно нависал над Аксиньей, предугадав ее выходку, а она в ответ практически рычала, смыкая зубы. Трое парней, проведшие с падшим ангелом долгие дни вместе, поежились, а Сандр так вообще зажмурил глаза. Их в принципе пугала одна мысль о том, чтобы вот так просто противостоять ему, а рыжеволосая еще собиралась продавить свою линию.

Алекс уже хотел было выбросить очередную фразу, желая осадить девчонку, но не успел. Акси скривилась от резкой боли, пронизывающей все ее тело, и закрыла рот рукой, сгибаясь пополам. Громкий, раздирающий глотку и легкие кашель вырывался изо рта рыжеволосой, пока она старалась хоть как-то сдержать его и ходящие ходуном плечи.

Наследница упала на колени, делая судорожные, тяжелые вздохи, сглатывая слюну. Брат Серафаэля замер, впадая в некую прострацию, не понимая, что случилось с его племянницей, остальные напряженно наблюдали за задыхающейся девушкой, пока Матиас и Зехен в момент подлетели к ней, стараясь помочь.

- Все нормально, - хриплым голосом сказала она, отмахиваясь от парней рукой, испачканной в крови. - Нормально.

Акси покачиваясь поднялась на ноги, вытирая губы и ладони платком главнокомандующего. Ее лицо заметно побледнело, обрамляя синяки под уставшими глазами.

- Аксинья? - Серафаэль сделал шаг вперед к своей дочери, стараясь получить от нее объяснения.

- Как выяснилось, не так легко жить с постоянно умирающей в твоей душе волчицей, - сухо ответила девушка, делая глубокий вдох. - Любовь постаралась на славу.

Она продолжила сверлить глазами отца и дядю, которые и не собирались отказываться от мысленно выдвинутых предложений. И ее это ох как не устраивало.

Аарин с печалью в глазах наблюдала за подругой, кусая ногти на пальцах, а желание заткнуть нервно хрипящего рядом Грейса было практически не сдержать, но она старалась как могла.

- Все еще не слышу объяснееениий! - протянул Мел, переходящий в разряд тихого бешенства.

Алекс и Серафаэль вновь переглянулись, кивая друг другу, вынуждая наследницу нервно тряхнуть головой, дергая себя за волосы.

- Они могут обменяться частью своих сил, - Серафим указал на дочь и Винса, мирно пьющего свой чай. - Это должно сделать их обоих еще сильнее, а нам это не помешает.

- И каак же? - промычал куратор Вейлина.

- Либо смешав кровь, но этот вариант я бы отсек после Люцифера и Дейрис, - потер глаза Алекс. - Остается… - он как-то косо глянул на Аксинью, которая и без озвучивания знала, что к чему. - Поцелуй. Соприкосновение слизистых и все дела, чисто научный эксперимент.

Жалко, что никто не видел, как Винченцо выпучил глаза, пялясь куда-то в правый угол комнаты, надеясь, что все услышанное - простые слуховые галлюцинации, зато все обратили внимание на хлюпающие и булькающие звуки, с которыми парень панически пил свой напиток, делая вид, что говорят не о нем.

- Ты серьезно, отец? - приподнял бровь Матиас, стараясь защитить свою сестру. - В этом такая необходимость?

- МЫ абсолютно серьезно, - вмешался Серафаэль. - И да, сейчас либо так, либо никак.

- Так может мне с ним переспать. Вдруг эффект будет лучше??? - рявкнула Акси.

- Если понадобиться, да, - невозмутимо сказал Алекс.

- Я не буду этого делать! - Винченцо не успел понять, когда это у него прибавилось столько силы духа, что он вот так просто может сказать что-то поперек слов Алекса и Серафаэля. Но сейчас парень понимал, что ничто не заставит его это сделать, наплевать на Аксинью, на себя, на честь, которая играла для него какую-то роль.

- Да ладно тебе, Винс, - решил встрять Лин, закидывая ногу на ногу. - Был бы я на твоем месте, упрашивать меня уж точно не пришлось, - он как-то печально свел брови, будто жалел, что не ему предлагают целоваться с рыжеволосой. - Дают - бери.

- Ради всего святого и грешного, Вейлин, закрой пасть, - неожиданно для всех зло процедил сын Динара, зыркая на демона и поднимаясь на ноги.

- Не надо так со мной… - договорить бледноглазому не дали, Акси, уставшая слушать его тирады, махнула рукой, как тогда, после бала, отбирая у Лина возможность говорить.

Парень глупо открывал рот, словно безмозглая рыба, умоляюще глядя на своего учителя, но тот лишь пожал плечами и улыбнулся, мол сам виноват, попросили закрыть рот, надо было послушаться.

- Кровь… - наследница стерла красные капли под носом, глядя на сына Динара. - Я согласна на это.

- Мы не знаем последствий, Аксинья. Хочешь умереть, если умрет Винченцо, или подставить его жизнь под удар. Глупая затея, - скривился Алекс. - Проще…

- Либо так, либо никак, - отрезал второй раз за пять минут Винченцо. Он чувствовал, как рыжеволосая читает верхние слои мыслей, позволяя ему изучать свою ауру. Им нужны были силы, отрицать бессмысленно, как тогда Матиасу нужны были крылья, чтобы хоть немного продержаться против Всадников.

- Ладно, - сказал Серафаэль.

- Раф!

- Это их решение, сделаем, так, как они считают нужным!

И падший ангел кивнул, подчиняясь своему брату и воле двух стражей. Все наблюдали, как два верховных бессмертных о чем-то переговариваются, расставляя на столе ингредиенты для ритуала. И здесь Серафаэль отдавал право первенства своему младшему брату. Когда дело заходит о кровавых ритуалах, демонам нет равных. Алекс с серьезными глазами что-то смешивал, изредка проговаривая заклинания, вынуждая смесь странно шипеть.

- Руки режьте сами, - кивнул демон, - не целуйтесь, так хоть руки пожмите, - усмехнулся он, - и придется это выпить. Мужчина протянул ангелу и полукровке по рюмочке приготовленной вручную жижи, натягивая на губы улыбку. Вкус ужасный, он был в этом уверен. Акси взглянула на парня, протягивая ему порезанную ладонь, пригубляя предложенный напиток. Винс сомкнул пальцы вокруг чужой руки, делая резкий глоток.

Желудок скрутило в одно мгновение, рюмки со звоном разбились о пол, выскальзывая из ослабших рук. Наследница практически вопила, чувствуя, как силы хранителей врезаются в ее ауру, пытаясь прижиться. И, она готова была поклясться, длинноволосый ангел испытывал то же самое, сцепляя зубы до скрипа.

Все ожидали, что будет дальше, как проявятся две магии? Акси почувствовала, как ее кожу обжигают ледяные щупальца голубого цвета, сквозь пелену перед глазами видя такие же, но только черно-белые, на теле ангела.

Их отбросило друг от друга, ангел больно влетел в невысокий комод, чувствуя боль в пояснице, девушка приложилась спиной к стене. Оба тяжело дышали, кривя губы в болезненной ухмылке, и изучали изменения друг в друге. В волосах Винса затерялось несколько светлых прядей, а к рыжине Акси присоединились голубые локоны.

Она осторожно приподняла руки вверх, натренированные подчинять смешанные силы, призывая магию Хранителей. Язычки синеватого пламене плясали вокруг ее пальцев, обжигая холодом. Сосредоточилась чуть сильнее, замечая как ясное небо в миг темнеет, а Солнце неожиданно сменяется на Луну, ошарашивая смертных подобным явлением.

Акси тряхнула головой, перед глазами слегка поплыло, и все развеялось, явления природы вернулись на свои места. Винс, стоящий напротив, мирно игрался со сформированными мячиками из Тьмы и Света, не рискуя предпринимать что-то серьезное.

- Прекрасно, а криков то было, - Алекс довольно оглядел полученный результат от их маленького эксперимента. - Эффект временный, разумеется, поменялись силами, потратили их, все. Но контакт налажен, захотите повторить, достаточно прикосновения.

- Чудесно.

***

Закончив, все разошлись по своим делам, если такие вообще имелись. Сандр подавлено лежал на кровати, напряженно смотря в потолок. Короткие пальца крутили флейту с острым мундштуком. Подушечки заботливо перебирали гравировку, ангел изредка преподносил инструмент к губам, наигрывая мелодию, ноты которой сплетались в магию, легкую и светлую, вдыхающую жизнь.

В приоткрытую дверь кто— то упорно толкнулся носом и без разрешения вошел внутрь. Лири с интересом и неким озорством нюхала воздух, наполненный светлой энергией, которая была непривычна для такого существа как цербер.

Три головы забавно чихнули по очереди, и малышка, почесав за каждым ухом задней лапой, без стеснения запрыгнул на кровать. Сандр и опомниться не успел, как массивная туша кане— корсо, в образе которой сейчас находилась Лири, навалилась на его бедро, а одна из голов устроилась на груди.

Дыхание сбилось, ангел даже не мог пошевелиться, боясь разозлить пса и отведать мощи ее челюстей. Он много читал про церберов, покрываясь липким потом от одной лишь мысли о возможной встречи с ними, а сейчас одна из них спокойно сопит рядом.

— Эм…иди давай, это не твоя комната. - Сандр осторожно тыкнул пальцем в холку, стараясь привлечь к себе внимание.

Лири громко вздохнула, потягиваясь во сне, но даже не думала куда— то уходить. Ей нравился запах парня с примесью панического страха псовых, поэтому цербер хотела бы пригласить его в свою стаю, делая это своими методами.

Еще раз потянувшись, она перевернулась на спину, беспардонно закидывая на несчастного парня все четыре лапы, глядя на него тремя парами глаз. От такого зрелища Сандра бросило в жар, тело покрылось испариной. Щеки пса, прикрывавшие длинные, острые клыки, сейчас под силой гравитации свисали вниз и открывали миру всю белизну зубов.

— Проклятье…кто— нибудь… - тихо пропищал ангел, взывая ко всем жителям и гостям этого дома. Но они были заняты подготовкой к последнему рывку и не отзывались. Даже Рэм, который обычно печенкой ощущал, что его друг снова встрял в неприятности, сейчас задумчиво собирал дорожную сумку, стараясь не забыть что— то нужное.

Лири продолжала изучающе смотреть на парня, который бросал на нее панические взгляды, надеясь, что цербер потеряет интерес и уйдет играть с Айком. Но не на ту нарвался, если малышка решила наладить дружбу, то ее так просто не отвадить.

Потная, холодная ладонь левой руки сжалась вокруг флейты, в то время как правая была прижата мохнатым телом и практически отмерла, потеряв приток крови.

— Чтож, извини, но я просил тебя уйти по— хорошему. - извиняясь перед исчадием Ада, пробормотал Сандр, прикладывая свое оружие к губам. Играть одной рукой было тяжело, но у парня было достаточно опыта, чтобы исполнить как минимум одну трель.

Лири встрепенулась, услышав интересный звук, вновь принюхиваясь к воздуху и своим ощущениям. Она приняла позу сфинкса, дав ангелу немного пространства, и принялась требовательно на него смотреть.

Сглотнув, он продолжил, мастерски перебирая пальцами, перекрывая нужные отверстия и меняя поток воздуха. Воздух звенел, искрился, напитывался светом, а цербер завороженно наблюдала своим псовым зрением за всеми изменениями. Магия принимала физическую оболочку, оседая на темной шерсти, придавая ей блеска и яркости, Лири блаженно вдохнула незнакомый запах, и улеглась на свои лапы, продолжая наблюдать за ангелом. Он уже прикрыл глаза и забыла, зачем вообще начал играть. Парень находил успокоение в музыки и не любил применять ее для боя, возможно поэтому его крылья все еще были бронзовыми.

Закончив, он аккуратно приоткрыл глаза, в надежде, что не увидит три мокрых носа, но ошибся. Темные глаза с прежним любопытством смотрели на него, практически требуя продолжить наполнять мир чудесными звуками, которые так понравились острым ушам.

— Хех…хочешь сказать, тебе понравилось? - более расслабленным голосом спросил Сандр, медленно протягивая малышке свою руку. - Лишь бы не откусила. — промелькнула мысль, когда ангел почувствовал под пальцами жесткую шерсть и горячее дыхание, ладонь прошлась выше по средней голове и задела острое ухо. Цербер прикрыла глаза.

— Ну…могу еще сыграть, раз ты все равно не уходишь. - парень поражался сам себе, что разговаривает с собакой, но еще больше его восхищало, что она ему отвечает.

Лири утвердительно фыркнула пару раз, обдавая своего собеседника слюной и соплями. Тот слегка брезгливо вытер щеку и вновь начал играть.

Они так и сидели до позднего вечера, перетекающего в ночь. Светлый периодически вновь и вновь начинал играть, когда требовательный носы тыкались ему в руку, изредка прерываясь на скупые поглаживания умных морд.

Хотя он все еще поддавался панике, когда Лири сонно зевала тремя ртами, показывая черные неба и острые зубы, но все ж его сердечко немного оттаяло по отношению к мохнатому созданию.

Под конец вечера цербер приняла тельце поменьше, обратившись в забавного лабрадора, чтобы занимать меньше места, но все еще продолжая подпирать ангела боком.

— А ты оказывается не такая страшная. - усмехнулся парень, похлопывая ладонью по холке - Разрешаю остаться на ночь, если ты пообещаешь меня не есть.

Лири вновь зевнула, щуря заспанные глаза.

— Ладно, будем считать это за согласие. - кивнул Сандр, накрывая себя и свою новую подругу одеялом. - Ты тоже должна выспаться, завтра будет тяжело. - сказал он напоследок, закрывая глаза, засыпая под глубокое дыхание адского зверя.

***

Серафаэль стоял на небольшом балкончике, оглядывая Рим в лучах уходящего Солнца. Прохладный ветер зябко обдавал плечи ангела холодом, заставляя съёжиться и сильнее укутаться в свою мантию.

В последний раз он был здесь, на Европейском континенте, когда город только начинал заселяться людьми, а массивная волчица продолжала охаживать повзрослевших основателей. Какая— то ностальгия, можно сказать, по тем временам, когда все было так спокойно.

Ладонь правой руки была широко распахнута, пока мужчина битые сорок минут пытался образовать в ней небольшое торнадо, просто для практики и проверки. Все в пустую, потрачено, как сейчас говорят на Земле. Воздух так и оставался спокойным, не считая ветра, а терпение серафима медленно, но верно заканчивалось.

— Попробуй потрясти рукой, вибрация и все такое, вдруг поможет. - в своем репертуаре предложил Алекс, переступая порог балкона, с неким беспокойством поглядывая на хмурого брата. - Ты останешься с Элен, без магии ты все равно…

— Бесполезен. - договорил за него Раф, опираясь на чугунные перила. - Я не маленький, без тебя знаю.

Темный повел плечами, он честно хотел максимально сгладить углы и преподнести информацию как можно деликатнее, не его проблемы, что брат сам все додумал.

— Я не это собирался сказать, но да, тем более, миру понадобятся правители, когда все закончится, так что вас с Элен надо беречь. - после минуты молчания вновь произнес демон, поглядывая на профиль своего старшего брата.

Признаться честно, Алекс всегда удивлялся, почему Раф не отвернулся от него, не оборвал все нити, который могли их связывать. И семейные узы с правительницей Ада ничего не доказывали. Поразительно, какой светлой была душа серафима, раз он смог простить своего братишку, смог смириться с его падением, с его омытыми в крови светлых руками, смог вновь называть его братом, искренне и без фальши.

— Плевать на меня. - неожиданно отрезал ангел, щуря глаза, глядя на солнечный диск, которого практически заглотил горизонт. - Хочется перевернуть вселенную от одной мысли, что за мое бессилие будут проливать кровь наши потомки. - зло дернув оградку, шикнул мужчина. В прежние времена он бы уже выдрал ее с корнем, но сейчас сил хватило на легкое покачивание.

Алекс открыто усмехнулся, показывая белоснежные зубы, кладя смугловатую руку на напряженное плечо своего родственника.

— Пришло время, - спокойно ответил он, следуя за взглядом серафима

Раф вопросительно приподнял бровь, требуя пояснения, но демон не спешил, наслаждаясь моментом спокойствия и детских воспоминаний, когда они также стояли на крыше Прозрачного замка.

— Пришло время отдать тебе долго, брат, - хрипло сказал Алекс, - Матушка постоянно в детстве говорила тебе защищать меня, и ты защищал. Потом она наставляла тебя защищать свой народ, и ты защищал, защищал без раздумья. Ты защищал свою семью, защищал свою дочь. Пришло время нам всем отплатить за твою защиту.

Серафаэль лишь открыл рот, стараясь найти подходящий ответ, на такие слова.

— Давно ты стал оратором, Алекс? - только и смог выдавить он, натягивая какую— то беззаботную улыбку.

Темный пожал плечами.

— С тех пор, как ты вновь начал быть таким сентиментальным, ангел, - ответил он, поглядывая на растрогавшееся лицо брата, которое в миг вернуло серьезные черты.

Серафим развернулся спиной к городу, опираясь на решетку. В его глазах читалось сомнение, желание бороться, выйти на поле боя хоть с той лампой, которая заменила ему оружие после пробуждения. Но он понимал, бессмысленно, он лишь станет обузой, заставит других прикрывать его, брать удар на себя. Нет, такого ангел точно не хотел.

— Пообещай мне, что позаботишься о них, обо всех них, - попросил Раф, вглядываясь в черные глаза. - Они не должны умирать в таком возрасте, ни телом, ни душой.

Алекс без промедления кивнул, соглашаясь со старшим братом, толкая его плечом. Они молча продолжали стоять рядом, контрастируя на фоне друг друга. Черная, пожирающая цвет, рубашка, которую так любил демон, и белоснежная мантия Серафаэля, развивающаяся на ветру. Так было с детства, радость и презрение, поддержка и эгоизм. С возрастом оба стали мудрее, жёстче, каждый вырос по— своему. И оба рады, что спустя столько испытаний, они могут все еще стоять бок о бок друг к другу, ангел и демон, связанные кровными узами.

— Иди к Элен, твое присутствие поможет ей выкарабкаться, я уверен в этом. Демоница сильнее нас двоих и просто так не умрет. - безэмоционально сказал темный, хотя душа болела за женщину, с которой он вместе поднимался вверх по карьерной лестнице.

Серафим сухо хмыкнул, надеясь, что брат прав и Элен не собирается их покинуть.

— Передай ей «привет», когда очнется. - напоследок бросил Алекс, уходя вглубь квартиры, чтобы еще немного подумать и подготовиться к бою.

— Сам передашь, когда вернешься. - тихо ответил Серафаэль, продолжая смотреть на закат.

***

Матиас переминался с ноги на ногу около двери в комнату, где непробудно спала дьяволица. Думал, размышлял, прикидывал, стоит ли входить и если да, то зачем. Резко дернул ручку двери, входя внутрь темного помещения. Окна были зашторены, позволяя Элен находиться в своей привычной среде. Она мирно лежала на кровати, сложив руки на животе, периодически тяжело вздыхая и хмуря светлые брови, а на полу у кровати тихо сидела Аксинья, вытирая мокрые глаза, что— то шептала, обращаясь к своей матери, цепляясь за ее очень холодную для демона руку.

Шорох за спиной заставил ее повернуться, натыкаясь на возвышающегося над ней брата. Матиас пропустил вдох, забывая, как правильно выдыхать, глядя на свою разорванную на части сестру. Сломанную, разбитую, пришедшую к маме за поддержкой, вынужденно разговаривающую с тишиной.

— Малыш. - тихо позвал демон, протягивая ей руку, касаясь острого плеча.

Акси вздрогнула, поднимаясь на ноги, в миг прижимаясь к груди парня, умоляя его дать ей защиту. Она замерла в его объятиях, обхватывая талию, разрубая его душу каждым тяжелым вздохом.

— Сестренка ты моя. - тихо говорил Матиас тоном, который никто от него не удосужится услышать. - Ты сильная, сильная и точка. - пытался убедить он вздрагивающую девушку. - А мы всегда будем рядом. - демон задумался, а кто «мы» собственно, трое их друзей мертвы, двое убиты горем, Элен спит, Серафаэль и Алекс строят стратегические планы, порой забывая, что Акси не просто оружие массового поражения без чувств и эмоций, а живая девушка. Их можно понять, соплежуйством войны не выигрываются, всегда нужна сильная рука, умение закрывать глаза на какие— то особые узы во благо победы, но всему есть предел. - Я всегда буду с тобой. - отлично, самовлюбленный демон, из— за которого она чуть не потеряла все свои силы, пытаясь спасти. - И Винс, уверен, он тоже. - не менее сломанный, чем она сама, ангел, сын предателя, ублюдка, мечтающий только об одном - увидеть как его отец издаст последний вздох.

Акси тихо сопела Матиасу в грудь, слушая его слова. Он всегда будет с ней. Всегда. Он ее брат, ее жесткое плечо, о которое можно опереться, как сейчас.

Винс. Странно было слышать от парня такие слова о нем. Но потом она вспомнила, как ангел вел ее до ванны, принес одежду и отнес в комнату. Лежал с ней, обещал, что все будет хорошо, незаметно проливая слезы.

И Аксинья поверила брату и в этот раз, медленно отстраняясь от него.

— Ты хотел побыть с Элен? - шепот разрезал тишину, догоняемый кивком головы. - Спасибо, Мати. - она быстро прижалась к нему еще раз, и также быстро отпрянула, выходя из комнаты.

Демон отрешенно глянул на закрывшуюся дверь, проводя руками по лицу, переставил стул в углу ближе к кровати, тихо присаживаясь около женщины, оглядывая ее быстрым взглядом. Да, она была бледной, с синяками под глазами, но все же живой. Ее нельзя так просто пробудить, как сделали это с ним, темная магия медленно покидала тело несколько долгих дней, и так же медленно, а главное самостоятельно должна вернуться обратно.

— Спасибо, Элен. - протянул демон, беря ее за руку, как это делала рыжеволосая. - Ты заменила мне мать, когда это потребовалось и я прошу тебя, не бросать меня, как она это сделала когда— то.

Услышь эти слова от черноглазого кто— то другой, не поверил бы своим ушам и решил, что видит какую— то иллюзию. Но Матиас был сейчас искренним с дьяволицей и с самим собой.

— Поправляйся - тихо сказал он, щелкая пальцам.

На столе зажглась черная свеча с черным пламенем. Приятный запах черники заполнил небольшую комнату. Именно такие свечи часто горели в кабинете владычицы Ада.

Он сидел в тишине, вглядываясь в лицо женщины, ловя ее легкую мимику, цепляясь за иллюзию прежней, хорошей жизни. Потерять ее он боялся так же сильно, как потерять отца или сестру, пускай не показывал это на всеобщее обозрение.

Не зря демон тогда, в Пустынных Землях, сказал Грейсу, что понимает Акси, понимает это мерзкое чувство собственной уникальности, которое, как не странно, не прибавляет очков в самооценку.

Пускай Алекс сразу выбился в ряды перспективных архидемонов и завел дружбы с Арием, а после и Элен, Матиасу изначально жилось нелегко.

В Аду, да также, собственно, как и в Раю, да как и везде, не любят перебежчиков, предателей, тех, кто меняет сторону. Да, бывший ангел не моргая глазом доказывал свое полное подчинение Андросу и Тартару, но все же находились те, кто шептался по углам, упрекая мужчину.

И все эти упреки и издевки переходили на Матиаса, совсем юного демона. В адской школе ему не раз говорили, что детей предателя не ждет ничего, кроме ужасной смерти, как собственно и их родителей. А когда ушла его мать, парню было не больше 5 лет, то жизнь стала и вовсе невыносимой.

И если бы не Элен, которая лично насадила на кол всех языкастых преподавателей, то Матиас попросту сошел бы с ума. Она вытащила его из пучины ненависти к себе и собственному отцу, когда у Алекса не хватало времени на поддержку сына.

Женщина взяла его под крыло, воспитывала вместе с Акси, поэтому Мати никогда не считал сестру двоюродной, зная, что она для него самое родное создание из всех.

Посидев еще с десяток минут, парень хрустнул суставами и вышел за дверь, чтобы больше не напрягать спящую дьяволицу своим присутствием.

***

Аарин не спалось, после полуночи она плюнула на глупую затею выспаться и уселась на кровати. Каждую мышцу, сустав или нерв тянуло в неизвестном направлении, что отдавало мучительной болью. Наверно, именно так и болит душа, затрагивая вместе с собой и все тело.

Грейс ломился к ней в комнату, стучался, хотел еще раз все обсудить и придумать план, чтобы всем в этом мире стало лучше. А девушке ничего не хотелось.

Поганый альтруист, все для мира и ничего для себя. Рина чувствовала, что ангелом уж точно сейчас движут не добрые побуждения, а желания смыть гнильцу со своей души. Что ж, зеленоглазая тяжело переваривала последние дни, вновь сидя на чертовом подоконнике и смотря на город. Такие размышления уже вошли в привычку, что не радовало Аарин, но какой сильной она не была, влиять на нити судьбы не может, приходится лишь смириться.

На просторной кухне ей нравилось больше, чем в небольшой комнатушке, которую ангел сама и выбрала. Все равно все либо уже спят, либо занимаются сборами. Проходя мимо комнаты Сандра, она слышала прекрасные звуки флейты, даже хотела заглянуть, но передумала. Болтать с гнусавым парнем настроения не было, но и обижать его тоже не хотелось.

— Наш последний ход уже завтра. - бормотала она, перебирая в пальцах кулон.

В пальцах блеснула зажигалка со змеей, гладкое пламя осветило небольшой участок комнаты, отгоняя тьму. Зеленые глаза уперлись в огонь, словно искали в нем какие— то предзнаменования на предстоящую битву, но видели лишь желто— оранжевые горячие языки, трепещущие от ее же дыхания.

— Сейчас бы я все отдала за вещий сон в Пустынных Землях - шепнула Аарин. Кладя голову на согнутые колени, наблюдая за мерцанием огней за окном. И опять слеза катится по щеке, сухие глаза намокают, сон вновь отступает, и девушка продолжает свои внутренние терзания.

Думает обо всем на свете, постоянно возвращается к Саферия, несколько раз дернулась, желая побежать к Джейсу, чтобы поговорить с ним, послушать новые стихотворения, просто посмотреть, как парень забавно пачкается в чернилах, бубня о том, что не признает современные шариковые ручки.

Эти воспоминания вновь бьют по самому больному, напоминают об образовавшейся пустоте. Аарин думает о Кристиане, который теперь ее ненавидит, да и правильно делает, ведь она сама прекрасно справляется с этой задачей, обрекая себя на самоненависть. Не пойди она в тот лес, не будь столь слабой, поэт скорее всего был бы жив, а Крис счастлив.

Об этом можно думать вечно, спорит с самим собой в голове, ругать за все поступки, но их не вернуть. Послушай они тогда Акси, отвернись от Люцифера, и Саферий не умер бы в агониях, разрываемый проклятием смерти, а сидел бы сейчас рядом, забавно путался пальцами в ее волосах, оставляя поцелуи на шее.

Девушка сильнее обняла колени, жмуря глаза, закрываясь от суровой реальности. Мысли растворились, глаза расслабились, руки опустились на подоконник, и Рина уснула, беспокойно и неудобно, но все же уснула.

***

Алан, недовольный жизнью и своим ранним подъемом, вошел на кухню, замирая на месте. Аарин с заплаканными глазами дремала, оперевшись головой о прохладное стекло, не обращая внимание на палящее прямо на ее лицо солнце, от которого веснушки становились еще ярче.

Парень решил аккуратно и беззвучно ретироваться обратно к себе, но его подвел скрипящий пол старого здания. Девушка забавно всхрапнула, вызывая улыбку демона, и распахнула зеленые глаза, оглядываясь по сторонам.

— Смотрю, все никак не запомнишь, в какой комнате остановилась. - Алан кивнул ангелу, уже безбоязненно делая шаги вперед, поскрипывая деревяшками, и приземлился напротив на стуле.

Аарин практически прорычала, высказывая свое недовольство, что никак не смутило парня, который вновь поднялся на ноги, заваривая себе кофе, крепкости которого могли позавидовать лучшие баристы людского мира.

— Будешь? - не поворачиваясь, спросил он, зная, что девушка упирается взглядом в его спину.

Она молча кивнула, слезая с не самого удобного ночного ложе, разминая уставшую спину.

— Прекрасно, еще артрита и зажимов мне не хватало перед битвой. - словно старая бабка, бухтела девушка, зло смотря на свой ранний будильник, чьи губы дрогнули в ухмылке.

Кофе удался на славу, ароматный, крепкий, с нотками корицы и карамели. Вдохнув чудесный запах, Алан довольно схватился за ручки чашек, отдавая одну их них девушке, которая все также продолжала хмурить брови.

Практически приветливо приняв кружку из мужских рук, Аарин блаженно прикрыла глаза, делая несколько глотков, смакуя каждую необычную нотку напитка, над которым постарался демон. Бледное лицо даже немного обрело цвет и разгладилось, перестало быть таким напряженным.

А Алан, тяжело сглатывая ком в горле вместе с кофе, наблюдал за девушкой, параллельно воюя со всеми своими эмоциями, которые прямо сейчас толкали его отбросить все свои барьеры и прижать ангела к себе.

Просто обнять, вывалить на нее кучу дежурных фраз вроде «все будет хорошо», «вся долгая жизнь вперед» и «ты ни в чем не виновата», считая их верхом оригинальности и душевной поддержки.

— Надо угомониться, иначе мне все это выйдет боком. - прорычал себе в мыслях демон, сжимая руку на бедре до скрежета ткани и оставшихся синяков. Стало немного полегче, желание быть искренним ненадолго отступило.

А Аарин с интересом наблюдала за эмоциональной мимикой парня, который старался максимально спокойно допить проклятый кофе и уйти подальше, возможно на другой край города.

Молчание продолжалось, изредка прерываемое хлюпающим звуком, который издавал демон, старательно опустошая свою чашку, вновь натягивая невозмутимое лицо.

Такие смешанные чувства он не испытывал уже несколько тысячелетий, со времен их общей с парнями охоты за сердцем Дейрис, посвящая себя тренировкам и учебе. И, черт, ситуация повторяется, конечно не в полной мере, но все же. Демон прекрасно помнит, как пришел с огромным букетом кроваво— черных роз к комнате Деи, а открыл ему Грейс, укутанный в ее же одеяло.

Почему— то девушки всегда выбирают ангела, Алан не мог понять почему, да и будем честны, особо не пытался. Его, как ему казалось до недавних пор, перестали волновать всякие чувства, а уж тем более привязанность или любовь. Сейчас же он старательно скреплял свой гнев нитями спокойствия, которые трещали от натяжения, лишь бы не разбить Грейсу его смазливое личико.

— Как думаешь, мы помиримся с Акси, а вы с Грейсем? - неожиданно для себя самой спросила девушка, отставляя чашку, заставляя демона вздрогнуть и выйти из собственных мыслей.

Алан прищурил глаза, стараясь разгадать какой— то тайный замысел, скрытый за странным вопросом. Но так и не смог его найти, девушка просто спросила о том, что ее волновало прямо сейчас. Откинувшись на спинку стула, парень спокойно пожал плечами.

— Мы с Грейсем не ссорились, с чего ты вообще это взяла? Насчет вас с Аксиньей другой вопрос, мы живем долго, когда— нибудь она должна остыть и выйти на разговор. - ответил Ал, продолжая следить за малейшей эмоцией ангела, которая потупив взгляд смотрел в пол, постукивая костяшками пальцев по столу.

И вот опять это проклятое чувство, которое демон вновь запихал ногой в глубину своей души, стараясь не смотреть на образовавшиеся тени под глазами девушки.

— Не обманывай меня, вы поругались, из— за той ситуации. - девушка уклончиво повела головой, бросая косой взгляд на комнату Грейса, дверь которой виднелась в темном коридоре. - Я не хотела всего этого, всей этой ситуации, мы должны держаться вместе, прикрывать друг друга, а сейчас одна половина ненавидит другую, потому что я оказалось такой слабой.

Аарин вскочила из— за стола, неаккуратно опрокидывая чашку с остатками кофе, пачкая деревянный стол. Громко ступая, она ринулась обратно в свою маленькую комнату, лишь бы Алан не видел ее истерику, чтобы не сделать только хуже.

Но не успела, ее грубовато дернули за запястье, разворачивая к себе лицом. Рина ошарашено уткнулась носом в часто вздымающуюся грудь демона, который с силой прижимал ее к себе. Жилистая рука с длинными пальцами медленно прошлась вверх по спине и остановилась у основания шеи, осторожно касаясь оголенной кожи.

— Ты не виновата. - все же выдавил он из себя именно это фразу. - Никто не виноват, мы все слабые, в этой ситуации нет сильных, каждый страдает по— своему и справляется с этими страданиями своими методами. - демон прикусил язык, думая, что девушка разозлиться, но она молча продолжала дышать ему куда— то в районе груди. - Поверь мне, тебя никто не обвиняет, никто, и точка. Уверен, даже Аксинья не задумываясь прикроет тебя от летящей стрелы, потому что любит тебя, как и все остальные.

С опаской ожидая хоть какой— то реакции, Алан чувствовал как пульсирует его сердце в ушах.

— Молодец, не смог себя сдержать, теперь готовься все это расхлебывать. - рвал и метал он у себя в голове, пока его рука предательски продолжала гладить Аарин по вздрагивающей от всхлипов спине.

Девушка медленно успокаивалась, изредка вновь срываясь на плач, но хотя бы не в одиночестве. Пальцы сжимали зеленоватую футболку парня, возможно даже оставляя царапины на коже, но он к удивлению ангела даже не дернулся, давай ей возможность и время прийти в себя.

Где— то рядом скрипнула дверь, жильцы квартирки в Риме начали постепенно просыпаться. И очередной жертвой раннего подъема был никто иной как Грейс, который, зевая, выполз из комнаты.

Аарин оторвалась от груди Алана, заставляя парня разомкнуть хватку, и мгновенно очутилась за его спиной. Смотреть на ангела ей было неприятно, мерзко, до тошнотворного рефлекса и желания как можно быстрее оказаться в душе.

Зеленоглазый выглядел как никогда ужасно, словно не спал несколько ночей подряд, так еще и наткнулся на гопников в темном переулке. Он смерил взглядом своего друга и Рину, в глазах промелькнула какая— то искра, а рот исказила ухмылка, заставившая Ала скрипнуть зубами.

— А все же не тонка у тебя кишка, дружище. - все так же зевая, произнес Грейс, расслабленно потягиваясь, заставляя кровь демона нагреваться с каждой секундой. - Тебе ли было попрекать меня мертвым Саферием. - Аарин всхлипнула от имени своего возлюбленного. - Если сейчас сам в метре от того, чтобы затащить ее в постель.

Алан тяжело дышал, но пока не переходил в нападение, продолжая молча выслушивать выплюнутые фразы своего старого друга. Эмоции и чувства били через край, но темный держал их в тисках как и всегда, стойко выдерживая удары по своему эго.

На шумный диалог, а точнее монолог, повылазили любопытные зрители, притаившиеся неподалеку, хотя не сказать, что они беспокоились о том, что будут замечены.

Аксинья, облокотившись о стену плечом, с нескрываемым интересом следила за самой драматичной драмой в ее долгой жизни и даже придерживала Матиаса за край футболки, когда демон решил вмешаться.

Ей хотелось узнать, что же еще умудрится выкинуть Грейс, и сколько осталось до конечной точки Алану. Винченцо подошел чуть позже и старался вникнуть в происходящее, но разнимать намечающуюся потасовку, в отличие от черноглазого, не собирался.

Пока зрители с придыханием ожидали, главные герои театрального кружка продолжили отыгрывать свой текст.

— Неловко, да? Второй раз твоя возлюбленная оказывается не твоей, печально. - притворно вздохнул ангел, смахивая невидимую соринку с плеча демона. Аарин буравила заплаканными глазами напряженную спину Алана, переваривая слова Грейса о возлюбленной, она, разумеется, догадывалась, что симпатична ему, но чтобы настолько… Желтоглазый же вмиг сорвался с места, брошенные фразы сломали его терпение окончательно, вынуждая парня наотмашь выбросить кулак вперед, цепляя ангела по скуле.

Смазано, но достаточно сильно для того, чтобы светлый отлетел на несколько метров назад, вспахивая носом ламинат. Матиас практически вмешался, когда наступающего дальше Алана остановил, как не странно, Меллиниол. Демон, одетый в махровый халат бардового цвета, легко оттолкнул его назад, продолжая держать за плечи.

— Хватит, убьете друг друга после нашей вылазки, если не умрете раньше. - просипел мужчина, забавно поправляя пояс от халата одной рукой. - Ты. - он указал на Грейса, поднявшегося на ноги. - Советую не бросаться словами просто так, если не хочешь поймать брошенный в ответ нож. А ты. - настала очередь Ала. - За мной. Остальные пусть займутся дальнейшей подготовкой, нечего уши греть.

Закончив распоряжения, Меллиниол удалился, утягивая за собой желтоглазого, словно непослушного щенка. Аксинья молча пожала плечами, вслед за братом и бывшим учеником уходя на кухню, Рина окинула Грейса взглядом полным ненависти, последовав за ребятами в зону принятия пищи, ощущая, что ангел тоже пошел следом.

***

— Вот теперь уж мы точно поругались. - недобро оскалился Алан, спокойно заходя вслед за демоном в его комнату.

Меллиниол тяжело вздохнул, словно подобные диалоги ему в край осточертели, но все же уселся в кресло, предлагая парню приземлиться напротив.

— Не надо мне читать лекцию, спасибо, я прекрасно понимаю и ситуацию в целом, и свой поступок в частности. Да, неправильно, да, эмоционально, но я сделал, что хотел, и не жалею. - быстро сказал желтоглазый, порываясь уйти.

— А ну сядь и выслушай старого и мудрого Меллиниола, пока я не вышвырнул тебя за дверь квартиры и не объявил без вести пропавшим. - пробасил мужчина, потирая виски.

Алан, нахмурив брови, послушно сел, считая продолжение спора бессмысленным. Мел оглядел его бардовыми глазами, словно анализируя и делая известные лишь ему одному выводы.

— Не правда ли прекрасное чувство - любовь? - без тени сарказма или иронии спросил куратор Лина

— А мне то откуда знать, вы слышали Грейса, у меня с этим туго. - огрызнулся парень, прерывая зрительный контакт.

Меллиниол усмехнулся, складывая руки на груди. Юношеский максимализм и чрезмерная эмоциональность, которыми сейчас руководствовались все молодые стражи в этом доме, давно остались для него в прошлом. Но все же мужчина с ностальгией находил себя в поступках нового поколения учеников школы, в которой преподавал, и в своих подопечных.

Вот и сейчас архидемон видел в Алане себя и, как бы странно это ни было, решил помочь словом и хоть каким— то советом.

— Значит, ты настолько слаб и немощен, что готов склонить голову перед ангелом? - не скрывая насмешки спросил Мел, а у глаз залегли легкие морщинки. - Какие пошли нынче неладные демоны.

Алан чувствовал себя полнейшим идиотом, второй раз за последние десять минут проглатывая брошенные в его сторону оскорбления. Но вот бросаться с кулаками на архидемона он благоразумно не стал, лишь испепеляя его взглядом.

— Скажешь, я не прав? - продолжил мужчина, зачесывая назад светлые волосы. - Тогда скажи мне на милость, почему ты такой терпеливый, что сейчас уж точно не играет тебе на руку.

— Вы не понимаете!!! - заорал демон, вскакивая на ноги, нависая над уж больно спокойным архием. - Что прикажете мне сделать, ее парень погиб, а потом мой, как я думал, друг, перепихнулся с ней, пока я мило беседовал с его девушкой во власти Тьмы. - прервавшийся на секунду, чтобы привести дыхание, Алан, вновь продолжил. - И вы говорите, что я немощен, а я прост бессилен в этой ситуации, мне не доставляет удовольствия играть на чужих эмоциях и пользоваться другими.

Закончив, парень с размаху упал обратно в кресло, закидывая голову на спинку и прикрывая глаза, громко выдыхая через рот.

— Успокоился? - спокойно спросил Мел, на что получил кивок. - Отлично, а теперь послушай меня. Думаешь, ты один такой бедный и несчастный, невзаимный влюбленный, как жалость, я сейчас расплачусь. - Алан смерил архия недовольным взглядом, и тот лишь мирно поднял руки вверх. - Так вот - нет. Все через это проходят, хочешь верь, хочешь нет, даже такой красавчик как я. - Оскалился мужчина, вызывая ухмылку парня. - Так вот, ты должен уметь сохранять лицо и выставлять других сопляками. А еще, ты должен уметь ждать и добиваться. А не просто слепо верить в чудо и свое природное обаяние.

Алан обреченно вздохнул, словно старший по рангу вывалил на него все знания этого мира, от чего неимоверно начала болеть голова.

— Хотите сказать, что нужно просто быть рядом? - уточняюще спросил он, вглядываясь в бардовые глаза.

— Ну если переводить на простой язык, то да. Ты можешь дать ей поддержку, в которой она так нуждается сейчас, но не будь настырным, позволь ей свыкнуться с твоим присутствием. Смерть близкого это тяжело, но ее легче пережить, когда есть кто— то рядом. А теперь подотри сопли и вперед собираться, через пару часов нам уже выдвигаться.

***

Все до последнего стражи сидели на кухне, перекидываясь странными взглядами. Пора. Оружие вычищено, на легких доспехах отрисованы блокирующие некоторые виды магии руны и символы, псы, издавая урчащие звуки, готовятся пойти в бой со своей стаей.

— Тихо и незаметно. Только перенесемся в Эдем ауру скрыть и даже носа не высовывать. - спокойно объявил Алекс, поднимаясь на ноги, хмуро оглядывая свой отряд, молчаливо кивнувший поставленной задаче.

Серафаэль стоял в стороне, продолжая пожирать себя изнутри, медленно переводя взгляд от бессмертного к бессмертному.

— Акси…! - окрикнул он ее, когда девушка собиралась переступить порог квартирки. - Прости, мне жаль. Но по— другому никак. - хрипя произнес он, приобнимая дочь.

Она неоднозначно повела головой, выдавливая подобие улыбки на осунувшемся лице.

— Знаю, пап. Увидимся. - и девушка поспешила удалиться, пока глаза вновь не намокли, а сердце не разорвалось от боли.

Глава 34.

Алекс умело телепортировал без лишних вспышек и звуков, оставляя легкую защиту вокруг ангельских территорий не задетой. Вдохнув прохладный воздух, прикрыл глаза на мгновение, каждый раз, как в первый, вспоминая свою далекую прошлую жизнь с крыльями за спиной.

— Поторопимся, яркий свет приводит меня в бешенство. - Меллиниол прервал легкие мечтания мужчины, грузно звеня свисающей с пояса цепью. - Куда нам?

Падший ангел рвано мотнул головой, указывая куда— то вперед, и двинулся с места, ускоряясь с каждым шагом. Его плечи резко покачивались из стороны в сторону, ведя за собой небольшой отряд стражей, мысленно подписавших договор со смертью.

Честно, никто из них не надеялся вернуться обратно, каждый успел хлебнуть или увидеть смерть за последнее время, и каждый не сомневался, что удача легко обойдет его стороной, а вот летящий сгусток магии попадет точно в цель, разрывая грудину на части.

Рэм молчаливо раздумывал о семье, он не связывался с ними, боялся только усугубить ситуацию. Лучше потом все расскажет, как спас мир, нашел цветок, расскажет, и получит нагоняй от матери и с сотню восхищенных взглядов от братьев.

Да, так лучше. Осталось всего ничего, вернуться из этого похода. Он печально оглядел своих товарищей, прошелся удивленным взглядом по Сандру, бредущему рядом с трехголовой псиной и даже изредка почесывающему за каждым ухом, необычно, весьма необычно. Остановился на хмуром Алане.

Демон петлял позади Аарин, словно прикидывал шансы на удачные начало, продолжение и конец беседы, но, видимо, таковых раскладов было чертовски мало, и, выругавшись одними губами, парень отстал, оглядывая прекрасные пейзажи Райских долин.

Рэм отвернулся, дабы не беспокоить друга своими никому не нужными расспросами об утренней ссоре с Грейсом, которую он благополучно продрых, узнав все из беседы наследницы с Винсом и Матиасом.

Сам же зеленоглазый ангел был мрачнее самой темной, грозовой тучи, а доселе белоснежные драконы черными вихрями носились по светлой коже. Его взгляд терялся где— то между рыжеволосой полукровкой и девушкой с веснушками, не зная, на чьем образе лучше сосредоточиться.

Что у него в голове, парень сам не мог понять, этот завязанный на сотни узлов клубок мыслей и эмоции во век не разобрать. Что двигало им, когда он целовал Аксинью самым искренним поцелуем? А когда вкушал каждый несдержанный стон Аарин, заведомо догадываясь, к чему это приведет? Ответ, возможно, и плавал где— то на поверхности, но вот только Грейс, слепо шаря руками, никак не мог за него ухватиться.

В итоге он, так искренне потешающийся мысленно и вслух над почившим Люцифером, сейчас оказался в похожей ситуации. Да, по его вине не умерли Саферий и Джейс, никто не утратил спокойную жизнь, но вот только друзей у ангела стало на порядок меньше, еще неизвестно, что обо всем этом думают Рэм и Сандр. А о девушках и говорить не стоит, скорее всего, он навсегда потерял расположение не только Аксиньи, но и Аарин.

***

— Так вот, как выглядит много известный Замок Кроваво— черных перьев. Ожидал что— то более мрачное. - цокнул Мел, вглядываясь в шпили разрезающие облака на горизонте.

— Это Райское творение, или ты думал, я его специально перестроил, прежде чем устраивать представление? - спокойно заметил Алекс, слегка раздражаясь от отсутствия тактичности.

Парни слегка прыснули, наблюдая за яростной битвой взглядов между двумя архиями. Но все быстро закончилось, и на мирной ноте. Оба демона давно научились сдерживать рвущийся наружу тестостерон, а в текущих обстоятельствах устраивать ругань более чем неприлично.

Шли тихо, пригибаясь и ставя барьеры, стоило только одному из мужчин дать сигнал в виде поднятой руки. Редкие разговоры и вовсе сошли на нет, псы перестали тяфкать, стоило только белоснежным стенам замка притянуть к себе всеобщие взгляды.

Заброшенные, но не менее величественные баши, статуи грифонов, пегасов и симуранов с глубокими трещинами. Если присмотреться, на углу самой левой колонны можно отыскать выскобленные двумя принцами инициалы и клятвы о вечной дружбе. Только Алекс знал об этой маленькой тонкости огромного дворца, и слабая улыбка заиграла на его тонких губах.

— За мной, обойдем с правой стороны и отыщем проход. - кивнул он своим ребятам, резко сменяя направление.

— Карта не нужна? Не рискованно ли по памяти идти? - Алан поравнялся с падшим ангелом, выходя из своих личных раздумий.

— Обижаешь, Ал. Я знаю тут все лучше любого стража, даже моих родителей. - усмехнулся мужчина, подныривая под наклонившуюся башню, шаря глазами в поисках нужного ему участка стены.

И вот, перетрогав, наверно, каждый кирпичик западной стены, падший ангел удовлетворительно кивнул, нажимая на один из них, ожидая понятной только ему одному реакции. На плотной кладке очертилась синеватым свечением небольшая арка, с тихим шорохом разрушая камень внутри нее.

Несколько долгих секунд, которые накалили атмосферу до предела, стражи ожидали нападения в любую секунду, но все обошлось. А сформированный проход затягивал внутрь холодной сыростью.

Переглянувшись, все единой, что было удивительно, учитывая последние события, толпой двинулись внутрь. Алекс шел впереди, Меллиниол замыкал колонну, прикрывая молодых стражей со спины, шикая на вечно возбужденного Вейлина, рвущегося выкинуть что— то невразумительное каждую секунду.

Подземный ход все время петлял, ветвился и вновь сливался воедино, но брат Серафаэля не думая и секунды выбирал нужное направление, призывая остальных не растягиваться.

От стен изредка эхом отскакивал громкий шепот некоторых ребят, сопровождаемый громкими вдохами и неуверенным шарканьем ног. Чем ближе была главная зала бывшего дворца правящей династии, тем сильнее неведомые силы сжимались в районе живота, наводя панику и ужас.

Черноглазый резко остановился, слегка качнувшись вперед от налетевшего на него Алана, и развернулся, явно готовясь произнести такую необходимую перед битвой речь для поднятия духа воинов. Но, встретившись с уставшими взглядами детей, передумал, пускаясь в импровизацию.

— За тем поворотом будет выход. - указал он большим пальцем на густеющий темнотой один из проходов. — Я не знаю, что там. Не знаю, ждет ли нас всех смерть, или хотя бы часть из нас принесет двум мирами желанное спокойствие, нарушенное Динаром, — Винс провел рукой по лицу, снимая наваждение, налетевшее от озвученного имени его отца, — но я обращаюсь к вам, как к равным, и говорю спасибо. Спасибо, что рискуете своими жизнями, а не отсиживаетесь в тени, спасибо, что идете на этот бой вместе со мной… — мужчина призадумался, а Меллиниол нашел, что сказать.

— Ради моих шатких нервов, Алекс. Прекращай эту мягкотелость, и давай покончим с этим. - скривился демон, отпивая из поясной фляги.

Падший ангел прищурился, на мгновение жалея, что архий присоединился к их маленькому бунтовскому походу.

— Пока ты гонялся за призрачным вором, они уже напали на след, решая проблемы, которые не должны их заботить. Это наша промашка, а твоя, так тем более, Смотритель. - тихо, но пугающе прорычал отец Матиаса. - Прояви уважение и вежливость к тем, кто спас твою задницу от лап Динара, которые обязательно добрались бы и до Преисподней тоже.

Развернувшись, Алекс размашистым шагом двинулся к проходу, сразу вспоминая, куда нажать и за что дернуть, чтобы дверь отворилась. Остальные, пораженные такой речью, и довольные вытянувшимся лицом Меллиниола, поспешили следом.

Может темноволосый и не старался, но его слова приободрили ребят, позволяя им поверить, что весь путь был пройден не зря, и они уже на финишной прямой.

В стене сформировался небольшой проход, по очереди выпускающий ребят в огромных размеров помещение с высокими потолками, его противоположные стены скрывались в полумраке накатывающего вечера, принимая на себе теневые узоры.

— Разделимся на три группы. Идея не из лучших, но нельзя тратить время. - шептал Алекс, оглядывая ребят. - Как только находим Динара, подаем сигнал и сразу сюда, плевать на магические вспышки, скрытность уже будет ни к чему.

Все кивнули, готовясь услышать свои имена в одной из команд, но услышали лишь скрипящий голос, разносящийся по зале.

— Облегчу вам поиски, я здесь. - по краям комнаты загорелась тысяча свечей, являя миру скрывающегося в темноте Динара, сидящего на жалком подобии трона. Цветок Хамелеона мирно красовался на его груди, давая безграничную силу и отбирая страх. - Приветствую в моей обители.

Темные глаза с сиянием бродили по лицам гостей, а ангел раздумывал, какое веселье сейчас его ожидает, можно будет испробовать артефакт в полной мере. Стражи же замерли, постепенно анализируя ситуацию. Он один, армии не видать, есть возможность накинуться в одночасье, застав врасплох, и отобрать цветок, а дальше справиться с обычным средним стражем не составит труда.

А Динар в это время изучал лицо сына, стоявшего между Аксинье и Матиасом. Любопытно скользил по его изменившейся, после встречи с Хранителями и предусмотрительной подпитке от сил наследницы, ауре, делая какие— то выводы в голове.

— А ты изменился, Винс. - тихо сказал он, поднимаясь на ноги, чтобы сократить дистанцию и показать себя во всей красе. А стражи сделали шаг назад, все, кроме Алекса, Матиаса, Аксиньи и Винченцо. Меллиниол и Вейлин в принципе стояли позади. - Мое предложение уйти со мной все еще в силе. Мы же семья…

Хозяин цветка широко улыбнулся, являя всем желтоватые зубы, прямо глядя на голубоглазого ангела, ожидая его скорейшего решения. Но парень молчал, не желая напрягать связки ради беседы с осквернившим все отцом.

— Жаль, — пожал плечами седовласый, продолжая наступать. - Жаль, что мое воспитание прошло мимо тебя, раз теперь ты стал личной игрушкой двух наследников.

Динар выплюнул это в лицо парня, желая опустить его на дно и затоптать ногами, унизить, отобрать иллюзию чести и защищенности, показать, что его нынешняя компании - ничто, по сравнению с тем, что он может ему дать.

Матиас взглянул на Винса, наблюдая за в миг огрубевшими чертами лица и опустевшими глазами, вспоминая их утренний разговор на кухне. И сейчас демон прекрасно видел, что парень недрогнувшей рукой раскроит отцу череп своей магией, натягивая при этом довольную улыбку.

— Аксинья, Матиас! - резко вскрикнул предатель, оставляя сына в покое. - Какая радость, что вы выжили, даже удивительно. Но теперь я могу самостоятельно выпотрошить вас, — хищно облизывая губы, усмехнулся ангел. - Но… — он с неподдельным беспокойством в глазах огляделся. - Где же Люциус? Затерялся в этих катакомбах? Так я его не виню, сам тут еле освоился.

Наследница сцепила зубы, чувствуя, как практически все стражи смотрят на нее с некоторой жалостью и сожалением, что ей приходится это выслушивать. Но ей ни того, ни другого не надо было. Люцифер мертв, мертв заслужено, унося с собой Джейса и Саферия, которые могли бы выжить. И девушка не собиралась пускать какую— то глупую, никому не нужную слезу или играть по правилам Динара.

— Сдох. - процедила она, беспристрастно глядя на ангела. - Прискорбно терять информаторов, да?

По лицу отца Винса прошлась странная тень, указывающее на его искреннее непонимание слов рыжеволосой девушки. А потом он вспомнил, расплываясь в еще более широкой улыбке, чем прежде.

— Сдох, значит, и ты приложила к этому руку, да, девочка? - пропел он, самостоятельно читая ответ в пылающих глазах. - Что ж, мой план сработал, только не так, как я ожидал.

Динар говорил загадками, играя на напряженных до предела нервах стражей, не приступая к вскрытия основных карт. Он наслаждался их лицами, загнанными, ничего не понимающими, напуганными. А сейчас ангел собирался раздавить Аксинью, преподнося кое— какие сведения о красноглазом.

— Хороший информатор дороже тысячи шпионов. А Люцифер в который раз повелся на обещанное могущество. - повторил мужчина свою фразу, произнесенную между пытками рыжеволосой. - Так я тогда сказал, верно? Если нет, то поправь меня. Я игрался с тобой, девочка, желал ярости и гнева, чтобы твои замкнутые в душе силы вырвались наружу, и я смог отобрать их. И ты купилась, твою магию я не заполучил, но от одного бойца сопротивления избавился. - смахнул он с плеча невидимую пылинку, рассказывая всем о собственном величии. - Люцифер не был виновен, глупая девка, ты убила его беспричинно, руководствуясь словами самого главного лжеца двух миров. А теперь скажи, каково это осознавать, что на твоих руках невинная кровь того, кто хотел тебя защитить?

Аксинья дернулась, не в силах сделать и единого вздоха, чувствую, как отмирает каждая частичка ее трясущегося тела, а эпицентр находится прямиком в душе. И она сломалась окончательно. Верить Динару не хотелось, но если хотя бы часть сказанного им была правдива, это делало из девушки настоящего монстра и убийцу.

— Ты врешь… — прошептала она, глядя на бьющиеся в агонии собственные руки.

— Акси… — постарался одернуть ее Матиас, призывая сохранять рассудок.

— Врешь!!! - рявкнула наследница, собираясь рвануть прямиком в объятия собственной кончины, утягивая мужчину вслед за собой. Но Винс прервал ее самоубийственный акт, с силой притягивая к себе, не без труда удерживая истерично дышащее тело за плечи.

— Он лжет, конечно лжет! - ангел больно впивался пальцами в девичью кожу, изредка ее встряхивая. Давился ее эмоциями, стараясь подавить их и забрать себе, но не получалось.

— Вот об этом я и говорю. - с прискорбием заметил Динар, играясь с прядью своих волос. - Ты их игрушка, Винченцо. И нет, я не вру. Коль вас уж так сильно тронула эта тема, поделюсь частичкой собственных воспоминаний, чтобы хоть сейчас оставить свою честь при себе. Мы то с вами никуда не спешим, верно? - он театрально взглянул на руку, где обычно красуются часы, и щелкнул пальцами, формируя в воздухе пелену с картинами прошедших дней.

***

Воспоминания Динара, день ритуала Хранителей Солнца и Луны.

— Элен? - Люцифер с прищуром огляделся, встречаясь глазами с женским образом Динара.

Дьяволица расплылась в сладкой улыбке.

— Почти, смазливое личико точно ее, но вот наполнение другое. - ответили ему губы матери Акси.

Люцифер немного осел, не зная, как правильно себя поставить в данной ситуации. То ли дерзить, то ли наоборот приклоняться.

— Тогда кто ты и что тебе нужно? - все же он выбрал первый вариант.

— Какая разница, можешь считать меня Элен, раз тебе так спокойнее. Отвечая на вторую часть вопроса, я здесь чтобы предложить тебе сделку, в которой и ты и я будем победителями. Что скажешь?

Демон терялся, не понимаю, что ему сказать, чтобы дать правильный ответ, не умерев при этом страшной смертью.

— О чем идет речь? - он решил зайти издалека, чтобы узнать, насколько прибыльным будет его выигрыш.

Нарушитель спокойствия двух миров довольно оскалился, понимая, что его собеседник попался на крючок.

— Тебе не составит это труда, я желаю найти Аксинью и Матиаса, возможно и остальных тоже, но после провала с дарнами мне хочется лично их убить, наблюдая за тем, как жизнь медленно покидает их молодые красивые тела, а глаза превращаются в два безэмоциональных куска стекла. - сладко тонким голосом Динар. - Мне необходимо знать, где вы сейчас находитесь, чтоб отправить по следу своих бойцов, за это я выпущу твоего отца, ваши владения станут в три раза больше. Ты получишь платиновые крылья и ранг архидемона, больше демонов в своем подчинении и практически безграничную власть, плюсом место в моей свите. Никто не посмеет смеяться над тобой.

Люций сухо усмехнулся, вспоминая отца, оставившего все эти шрамы на его спине. Плевал он на него, прослыть предателем второй раз, так еще и ради спасения гнилого до мозга костей архидемона. Нееет, так он не облажается, только не сегодня и только не когда все решения были приняты.

— Спасибо за такое богатое на дары предложения, но я откажусь. Ты сломал мне жизнь, ну, или сломала, кто ж знает, кто под маской. Хотя я и сам прекрасно справился с ее разрушением. - демон хмыкнул, засовывая руки в карманы. - Сведений об Акси от меня ты не получишь. Можешь катиться в Ад или Рай, мне все равно. Я все испортил, и собираюсь это исправить. Так что, если не собираешься предложить мне расположение Аксиньи, повторю, катись!

Люцифер замолчал, гневно глядя на смеющегося лицом Элен Динара, ожидая, что его выпустят обратно в реальный мир, наслаждаться шоу Хранителей.

— Как знаешь, Люци. - женские плечи легко дернулись и тут же опустились, принимая расслабленное положение.

И воспоминания развеялись.

***

Я все испортил, и собираюсь это исправить. Так что, если не собираешься предложить мне расположение Аксиньи, повторюсь, катись.

Слова некогда одного из самых близких стражей врезались в барабанные перепонки Аксиньи сотней раскаленных игл. Ей показалось, что из ушей хлынула кровь, а голова через мгновение разлетится на ошметки. Она продолжала тяжело дышать, стараясь собраться и закончить этот день с кочерыжкой Динара, отделенной от тела одним прицельным ударом. Но не могла и двинуться с места, слыша над головой хриплое дыхание ангела.

— Как— то так, детки и взрослые. - оскалился серовласый, обращая внимание на Алекса и Меллиниола. - Советую приглядеться к одному из членов вашего отряда, пока она не убила еще кого— то.

Те нотки уверенности, с которыми стражи смело шли на предстоящую битву, сейчас неумолимо растворялись в воздухе, словно песчинки сахара в горячем чае. Аксинья, на которую частично ставили два архия и один серафим, билась в агониях, не в силах справиться с накатывающей истерикой. А новости про Люцифера проехались даже по равнодушным бессмертным многотонным катком.

— Поддержу новости о невиновном демоне. Это не он вас раскрыл, а я. - из темноты прохода, который доселе оставался незамеченным компанией, вышел светлоглазый мужчина с вышитыми ликами солнца на плечах плотной рубашки, Солис. - Уж простите, ребятки, когда я услышал, как ваш друг рассказывает еще одной отсутствующей девушке, что хотел от него владелец цветка, не поверите, но я сразу подумал про Динара. А больше его смерти я желаю наказать два мира, отрекшиеся от Хранителей, вынудившие нас тысячелетиями жить в тени. И когда представился такой шанс, я не мог его упустить. Прошу простить мое предательство.

Винс отшатнулся от Аксиньи, делая несколько шагов назад, замечая на себе хмурый взгляд Алекса, знакомого с его дедом, и непонимающий взгляд Мела, которого никто не собирался посвящать в детали.

Наследница утратила возможность плакать, обнимая себя за плечи, пронзая взглядом стража и хранителя, понимая, что единственные родственники Винченцо идут против него.

— Да— да. Из— за твоей жалость, Сол, вас и затолкали подальше в Пустынные Земли. К черту. Пришло время вам познакомиться с моим творением и умереть. - прорычал Динар, второй раз щелкая пальцами.

Из стены вышла девушка, потряхивая темными крыльями за спиной. Ее внешность, глаза, волосы, были будто списаны с Матиаса и Аксиньи, словно она их полная копия, смешанная воедино. А вслед за ней появились и другие. Глиняные чудовища выше роста стражей, не меньше полусотни, и столько же хранителей, примкнувших к фанатичным идеям Солиса. Это не полноценная армия, но пришедшие в замок бессмертные остались в меньшинстве. Два архидемона и с десяток детей, из которых соленый запах свежей горячей крови нюхнули лишь пятеро во время битвы с отреченными.

Теперь уже все стражи попятились назад, чувствуя исходящую от неизвестной девушки силу, способную поразить их всех в одно мгновение, и сильное давления от возросшего количества врагов.

— Сила сына падшего ангела и кровь полукровки смешались воедино. - хаотичный хохот Динара разнесся по зале. - Убей их, детка! - бросил он бледнолицей.

Темноволосая девчушка раскрыла крылья, а темные перья воспарили в воздухе, разлетаясь в стороны. Вокруг худых, приподнятых рук сформировались сгустки белоснежно— красной энергии, рванувшей в сторону отшагивающих назад бессмертных.

Алекс мгновенно выскочил вперед, собираясь принять весь удар на себя, как и обещал до этого брату. Он понимал, что его сил попросту не хватит, чтобы противостоять смешанной в одной пробирке магии его сына и мощи племянницы. Но смотреть, как умирают старшие стражи, мужчина не собирался, давая им минимальный шанс на контратаку.

В расширенных от паники глазах ребята отражалась искрящаяся силой энергия, в отличие от Алекса, Меллиниол не успел среагировать, продолжая пялиться на сотворённое Динаром чудовище.

— Pedicabo ego vos. - жгучий адреналин заполнил каждую клеточку тела наследницы, вынуждая натренированные тысячелетиями инстинкты взять верх над эмоциями. Она выскочила перед Алексом, широко расставляя руки.

В воздухе за считанные секунды связалась воедино девичья магия, воздвигая барьер, с которым пара наследников шла против Всадников. Шарообразная сила темноволосого создания с неистовой силой встретила сопротивление.

Аксинья тяжело пошатнулась, продолжая держать руки навису, чувствуя протестующий глас старинного дворца, чей фасад заходится трещинами. Стена держалась, оберегая ее товарищей, противостоять своей магии и магии брата она пока еще могла.

Солис устало махнул рукой, отдавая приказ, несколько хранителей среагировали незамедлительно, атакуя трескающуюся и без их помощи защиту.

Все произошло слишком быстро, барьер пал, разлетелся на ошметки, ослепляя стражей с двух сторон. Вражеская магия рванула дальше, накрывая с головой стоящую впереди наследницу.

И ничего, лишь резкий звон в ушах и невозможность подняться обратно на ноги, ангелы и демоны чувствовали оголенной кожей прохладу светлого камня, глотали вязкую слюну и вдыхали густой, запыленный воздух, перекрывающий вид на наследницу и ее дядю.

— А вот и все. - далекий голос Динара, обращающегося к Солису, настиг оглушенных ребят.

Хранитель и страж хотели легкой победы, а сейчас лишь ждали, когда опадет налетевший туман, чтобы ликующе взглянуть на два мертвых тела, а после добить остальных. Кого— то гуманно, а кого— то лишь после многочасовых пыток.

И лишь после десятка долгих секунд в комнате прояснилось, появилась возможность оценить ущерб и посчитать потери. Динар с оскалом смотрел, как некрепко поднимаются на ноги ребята, встает Меллиниол, держа Лина за шкирку. Он шарил глазами в том месте, куда пришел основной удар, жадно собираясь вкусить очередную смерть, чьей причиной он является.

Но наткнулся лишь на еле заметное преломление света, вызванное тончайшим прозрачным барьером, чей хозяин пока оставался неизвестным.

Серовласый повел взгляд дальше, где все еще клубились сгустки плотного тумана, встречаясь с легким синеватым свечением, выбивающимся наружу.

Винченцо думал, что опоздал, что не успел поставить защиту или успел, но слишком слабую. Думал, что все уже мертвы, пока его отец и дед глумятся над слабыми защитниками двух миров, но все равно продолжал стойким коконом закрывать наследницу своими огромными крыльями.

А Алекс сидел за ними, подкрепляя барьер ангела своими силами.

Динар, жадный до чужих страдания, зло клацнул зубами, видя, что после столько мощной атаки все, даже те, кто был на передовой, остались живы. Лишь полукровка сплевывала на пол кровь, размазывая темно— бардовую жидкость под носом. Она приняла практически весь удар на себя, но если бы не прикрывший ее Винченцо, все закончилось бы плачевно.

— Жаришка, детишки. Хватит моргать, в атаку!!! - Меллиниол у которого наконец— то прошел немой шок, вызванный армией противника, дерзко подбодрил своих и первый бросился вперед, желая наверстать упущенное.

— Взять их! - бросил Динар, чувствуя, как его растрепанные волосы колышутся от колебаний воздух, когда мимо него проносятся рогатые чудовища и хранители.

И началась кровавая битва. Стражей накрыла убийственной мощи волна противника, Солнце и Луна с поддержкой глиняных тварей против Света и Тьмы.

Тут и там виднелись голубые и белоснежные вспышки, пол дрожал от неуклюжих, сильных ударов чудовищ, от которых стражи кубарем падали ничком, словно игрушечные солдатики.

Все уже были поглощены бойней, уворачивались и атаковали, магия с треском отскакивала друг от друга, рикошетила в стены, откалывая каменные глыбы, руша замок.

Стражей теснили, зажимая в кольца. Аарин то и дело превращалась в василиска, перекусывая зазевавшимся хранителям артерии, возвращалась обратно в свое тело, отмахиваясь копьем от резких атак огромной руки пластилинового монстра.

Рядом с ней, до безумства утонченно и быстро двигался Алан, используя свой паралитический дар, передавая его через железный наконечник своего хлыста. Эффект был не такой сильный, как от настоящего прикосновения, но все же противники двигались медленнее, а кто— то терял возможность шевелить рукой на время.

Алекс и Меллиниол рьяно пытались прорваться сквозь подвижное месиво и добраться до Динара и Солиса, мирно стоящих за своей армией в компании искусственно сотворенной полукровки, которая после первой атаки в бой не вступала. Либо набиралась сил, либо ждала приказа.

Падший ангел не заботился о крови, то и дело брызгающей на его лицо и волосы, его не волновали крики боли ни в чем не повинных хранителей, последовавших не за тем правителем. Его темно— синяя магия была везде. Прикрывала жмущегося к северной стене Сандра, прячущегося за огромной тушей Лири, с презрением сплевывающей чью— то оторванную руку. Ответным давлением теснила чудовищ, забавно заваливающихся на спины, придавливая своих же бойцов.

Мел же неподалеку парировал удары острой нагинаты своим железным посохом, подсобляя неудачно раненному Рэму и своему же ученику. Вейлин заткнул подальше свое ехидство и вечную гримасу на лице, со всей отдачей прикрывая мало знакомого бородатого ангела, придерживая его за руку, чтобы тот не завалился и не был растоптан.

Вот мимо них пронесся один из драконов Грейса, вместе с кроваво— черной стрелой Матиаса настигающий сотканного из магии огромного амистра. Черноглазый жадно сжигал всех, кто смел поднять на него оружие, его тело дымилось, яркий огонь защитным ураганом носился вокруг демона, защищая от атак в спину, коих было немало.

Поле боя разделилось на несколько горячих точек, в которых победителями были разные стороны. Если у Алекса, Аарин и Алана все еще было более— менее в их пользу, и удавалось выходить из многочисленных поединков с минимальными ранениями. То остальные ребята не могли похвастаться подобными успехами.

Кристиан завалился на пол, чувствуя, как быстро немеет и отказывает рассеченная вдоль правая рука и часть бедра. Магическое ранение, заживать будет долго, если его никто не прирежет раньше времени.

Демон перекатился в сторону, больно приложившись затылком о каменный выступ. В глазах заплясали звездочки, мешающие увидеть летящий прямо в грудь клинок. Парень тихо пискнул от острой боли, опуская взгляд. Лезвие вошло под кожу на пару сантиметров, с удовольствием лакомясь теплой кровью, а над синеглазым нависал Зехен, смыкающий ладонь на резной рукояти холодного убийцы.

— Будешь должен. - усмехнулся он, в один рывок поднимая Криса на ноги и прислоняя его к стенке. - Айк, ко мне. - рявкнул он, не сомневаясь, что даже в такой какофонии лязга оружие и мучительных криков крылатый волк, исправно рвущий врагов на части, услышит его.

Гибрид и без наставлений бородача понял, что его задача - защищать Кристиана до последнего вздоха, и он выполнит это, Зехен был уверен, метнувшись обратно в битву, материализую рядом с собой два пылающих темнотой шара, взрывающих при столкновении с кем— то.

— И так справлюсь. - Крис постарался сделать шаг вперед, чтобы своими руками отплатить за смерть друга, но тут же завалился вперед, спасаемый липким от крови боком волка.

Айк лишь фыркнул, возвращая парня обратно к стене, наказывая сидеть и не рыпаться, и быстрым движением крыла отправил мчащего к ним уж больно молодого хранителя в полет.

Все были при деле, Винченцо, догнавший неостановимого Алекса, голубыми щупальцами лунной магии с крупными прожилками Света и Тьмы ломал противникам кости. Растрепанные темные волосы неприятно липли к заляпанному кровью, его или чужой, лбу. Но парень, движимый своими личными интересами рвался вперед, чтобы заглянуть в некогда родные глаза, а дальше…

Все шли вперед, отступали, выли от боли, бросались на врага, чтобы прикрыть друга. Цербер неустанно защищала Сандра, отыгрывающего на флейте многочисленные мелодии, сводящие хранителей и чудовищ с ума. Ей досталось, из бока торчал обломок меча, и она то и дело поскальзывалась на собственной крови, вставая обратно на массивные лапы.

Но в очередной раз она на встала, не смогла поднять громадную тушу и продолжить бой, тихо поскуливая и громко дыша, вывалив наружу языки.

— Я— я, защищу тебя, защищу. - Сандр упал на колени, забывая про идущую позади него битву и бесчисленное количество потенциальных убийц. - Только не засыпай. - тихо шептал он, без прежнего страха поглаживая расслабленные уши.

Если бы не Лири, кинувшаяся на хранителя Луны, ангел уже отошел бы в Поднебесья, разрубленный пополам мечом, чей осколок все глубже и глубже входил в подрагивающее тело. И Сандр понимал это, продолжая что— то говорить тихо умирающей малышке, даже наиграл пару раз мелодию на флейте, которую она вчера с любопытством слушала.

Последний рык, предупредивший парня, и цербер навсегда закрыла глаза, а Сандр смог уйти от взрывной атаки, отвечая громогласными нотами.

Все сражались за два мира, пытаясь добраться до Динара. Все. Кроме Аксиньи, так и продолжающей сидеть вдали на полу. Она не замечала разворачивающегося в десяти метров от нее сражение, не поднимала глаз, наблюдая, как медленно стекает с ее губ кровь, пачкая и без того грязный пол.

В голове неприятно продолжали пульсировать собственные мысли, заглушающие все вокруг. Продолжали страшным криком вопить сказанные Динаром слова про Люцифера и про нее саму. Клеймо «убийца» с режущей болью отпечаталось на ее душе, оставляя вечное напоминание об этом дне.

Адреналин, движущей ею во время противостояния некому двойнику, испарился, возвращая наследницу в прежнее состояние парализованной истерии.

Тяжелые, хриплые вздохи то и дело вырывались из приоткрытого рта. Она молила, чтобы Тьма пришла вновь и спасла ее от этих мучений, но та не отзывалась, возможно продолжая сидеть за пазухой у Смерти, а возможно занимаясь более важными делами двух миров.

— Ааааксиии. - словно сильный удар под дых, сорванный крик Матиаса, прижимающего руку к левому плечу, врезался в рыжеволосую, заставляя на миг приподнять глаза.

К ней мчал юный бессмертный, посланный мгновением ранее Динаром «прирезать мучающуюся девку», которого Айк не так давно отшвырнул в стену.

Девушка отскочила в сторону, пропуская мимо отравленный дротик, и неторопливо встала на ноги. Она не боялась его, незнакомого хранителя, а он с некой опаской смотрел в ее опухшие, безэмоциональные глаза и парящие вокруг обрывки магии.

Совсем молодой, возможно, не старше ее самой, отправленный Солисом если не на верную смерть, то на вечность со сломанной психикой.

Отбрасывая страх, рванул к девушке, желая выслужиться перед начальством и получить повышение, если у Хранителей вообще есть какое— то разделение на ранги.

Рыжеволосая качнулась на месте, уходя от неуверенной атаки, делая резкое движение рукой. Парень скривился, падая на колени, пару раз кашлянул держась за горло и затих, обмякая на полу.

Ей было его жаль, он ни в чем не виноват, как и она, как и Люцифер, как и все, кто погиб ранее или очутился здесь. Все присутствующие лишь оказались по разные стороны реки, вынужденно сражаясь друг с другом. Не считая Динара и Солиса, их Смерть уже заждался.

***

Серовласый ангел разразился сквернословием, замечая, что тихо и без последствий убрать наследницу не получилось, а посланный им парнишка лежит ничком с превращенными в жижу органами.

— А я ведь лично его знал, Динар. - тихо произнес Солис, потирая лицо. - А ты отправил его на погибель. Возможно, нам стоит поменять тактику?

Дед Винса флегматично указал на поле боя, намекая, что все слишком затянулось, и слишком много неоправданных жертв со стороны хранителей.

— Да— да! Спокойствие, мой друг. Это была лишь проверка. - ангел хлопнул в ладоши, запуская вибрацию по монументальным стенам, из которых повалило еще больше творений владельца цветка.

Огромных и среднего размера, с горящими краснотой выпуклыми глазами и лишними конечностями. И было их в несколько раз больше, чем хранителей и первоначальных чудовищ.

— Не пропадать же крови наследницы. Каждому по капле добавил, что в банке осталось, вот тебе и армия. - припеваючи выдал Динар, наблюдая на возросший чиленный перевес. - Развлекись, Лиара, но не переусердствуй, этот замок пришелся мне по душе. - обратился он к девушке рядом.

— Как скажешь, отец. - хрипящими, не подготовленными к разговору связками, ответила она, оказываясь в воздухе легким движением крыльев.

***

Наследница замерла на месте, оглядывая взмывающую вверх, а после ныряющую вглубь толпы Лиару. По теле прошлась судорожная волна, слегка встряхнувшая девушку. Ей стоит встретиться с этой особой лицом к лицу, один на один, сравнить, чья чаша с силами больше.

И она сорвалась с места, меняя прохладный воздух извне, на спертый, отравленный жаром крови внутри бойни. Стало душно и жарко, такие далекие крики отчаяния вдруг стали совсем близкими. Твари не глядя налетали на нее всем весом, рискую затоптать, несколько раз чудом удалось уйти от шаровой магии, расталкивая всех на своем пути.

Где— то рядом взвыла Аарин, и звякнуло об пол копье. Девушка была бы уже мертва, не окажись в такой необходимой близости рядом с ней Матиас, словно забывший о рубленной ране на плече.

С другой стороны Винс и Алекс продолжали продираться к скалящемуся от представления Динару и спокойному Солису. Оба дышали через раз, гневно сплевывая кровавую слюну в сторону. Магия ангела потускнела, перестала быть столь осязаемой и смертоносной, нанося лишь незначительные увечья. Ему было тяжело, если наследница веками жила со смешанной магией, училась пользоваться как одной сущностью, так и другой, то Винченцо о второй части своей души узнал считанные дни назад, и долго удивлять всех ее мощью не мог. Не хватало навыков, а тут еще и магия полукровки подмешалась.

Рыжеволосая взмахнула материализованными крыльями, открывая себе обзор на все сразу. На отстаивающего свои позиции Зехена, отчаянно размазывающего чудовищ в компании яростного Алана и подрагивающего Сандра.

На Вейлина, так и не бросившего Рэма, продолжающего поддерживать бородатого ангела одной рукой, а второй плавящего любого бедолагу, рискнувшего сунуться к ним.

С одной стороны все неплохо, а с другой… Девушка видела, что еще немного, и огромная, смертельная волна накроет ее товарищей с головой, как и Лиара вот вот вмешается в эту битву, прибавляя на чашу весов врага лишний груз.

И Аксинья взлетела еще выше, приподнимая до бедер дрожащие руки. Свет и Тьма спиралью вились вокруг худого тела, ускоряясь и уплотняясь. Туман сгущался, образуя уже не просто небольшой вихрь, а огромный торнадо.

И когда все было готово, она щелкнула пальцами, вытягивая всех своих сторонников из гущи событий, перемещая их к открытому Алексом проходу, а в следующую секунду ее крылья сложились и моментально раскрылись.

Свет и Тьма рванули во все стороны, оставляя от вылепленных чудовищ жалкую горстку слизи и зловонный запах. Материи метнулись к стражам, но, встретив непреодолимую преграду девичьей воли, остановились в нескольких сантиметрах от дрогнувшего лица Меллиниола.

— Во дает! - лишь прыснул мужчина, понимая, сколько стойкости требуется, чтобы не дать такой мощи навредить своим же.

А плотная пелена уже вовсю кружила вокруг Динара и его прихвостней. Отец Винса, выставив ладонь вперед, держал ею барьер, чувствуя попеременно накатывающий на него жар и холод. Он верил, что атака будет недолгой, что девке не хватит сил увеличить давление. Но ошибся.

Руку обожгло до самой кости, вынуждая так невовремя убрать защиту, охлаждая магией обугленное мясо вплоть до локтя. И если бы не Лиара, поднявшая очередную стену, то битву можно было бы считать оконченной.

Аксинья бесконтрольно приземлилась по центру залы, покачиваясь из стороны в сторону. Спина сгорблена, а в ступни отдает тупой болью от столкновения с полом. Туман рассеялся, являя ее двум сторонам.

— Еще одна, даже слабая атака, и она не выдержит. - голос Винс ужалил стоящих рядом подобной информацией.

— Что? - Матиас тряхнул головой, стараясь избавиться от неприятного гула в ушах и залечить глубокую рану, пока есть передышка.

— Ее аура, она треснула. - приглядывался ангел, заставляя остальных прислушаться к его словам.

А из— под разодранных рукавов девичей кофты потекли тонкие ручейки крови, быстро капая вниз. Послышался истерический смех, вперемешку со всхлипами рыдания, и наследница подняла голову, откидывая волосы от лица, глядя прямо на стоящего перед ней Динара.

— Жалкий трус, - выплюнула она, чувствуя, как горько у нее во рту. - Пошел на все, чтобы не сдохнуть, вылепил это недоразумение, прикрылся трупами хранителей. А сам стоишь в белой мантии и ждешь, когда не придется дрожать по ночам от одной лишь мысли, что твои силы отберут. Без цветка ты лишь второсортный ангел, да и с ним тоже. - облизнула она губы, слегка улыбаясь, видя как краснеет лицо Динара. - Что, скажешь, нет? Тогда выйди сюда и убей меня.

Она замолчала, бледнея с каждой секундой от утекающей из образовавших от использования магии ран крови, ожидая ответа. Позади кто— то неразборчиво шептался, слышались странные шорохи и вздохи.

— ДАВАЙ!!! - рявкнула она, отчего мирно стоящий Сандр дернулся в испуге, а Динар отступил на шаг назад, сам того не желая. - А если нет, я сама тебя убью.

Акси сделала шаг вперед и тут же завалилась на колени, с хрипом делая несколько тяжелых вдохов. Кровь заполнила легкие и драла горло, девушка выхаркивала густую бардовую слизь. Волчица внутри нее продолжала биться в предсмертных агониях, насилуя уязвимое сознание.

— И это все? - глумясь, спросил Динар, забывая о пробудившемся минутами ранее страхе. - Все, на что способна наследная принцесса двух миров, полукровка? Ты слабая девка, теряющая одного близкого за другим. Неужели у тебя и сейчас не получится спасти всех, неужели, каждый стоящий позади тебя сегодня умрет? - он усмехнулся, смело делая несколько шагов вперед. - Ты останешься одна, выживешь после окончания этой битвы, станешь вечным напоминанием о моем величии, о второсортном ангеле, который сумел посадить на цепь дочь Элен и Серафаэля. - взмахнув рукой, мужчина довольно огляделся, наблюдая за тем, как вязкие глиняные кучки сползаются вместе, вновь принимая облик чудовищ, а часть успевших ретироваться хранителей под взглядом Солиса собираются вновь броситься в атаку. — Все было зря, и пора с этим заканчивать.

Аксинья лишь успела повернуть голову, цепляясь взглядом за поднимающийся над ее головой огромный топор. Все произошло слишком быстро, свист рассекающего воздух лезвия эхом пронесся по зале, а девушка просто прикрыла глаза, чувствуя, как стекает по холодной щеке горячая слеза. Ей не пошевелиться, тело не слушалось, треснутая аура плохо отзывалась на внутренние команды.

Движение воздуха у виска колыхнуло редкие, не взмокшие пряди волос, облизало щеку, переходя ближе к носу, и девушка почувствовала теплоту чужого тела, ритмичное биение сильного сердца и смыкающиеся на ее спине длинные пальцы, услышала звон отраженного удара и сиплый, но невероятно преисполненный голос своего брата.

— Не знаю как ты, сестренка, а я сегодня помирать не спешу, — демон отрепетированным перекатом ушел от второй атаки, резким движением срубая голову монстру.

Она с хлюпающим звуком упала к его ногам и тут же отправилась в дальний полет, подгоняемая уверенным пинком Матиаса. Если бы Динар в последнюю миллисекунду не успел пригнуться, то кочерыжка прилетела бы точно в цель, размазывая глину по его морщинистому лицу.

Мужчина, рыча и плюясь, прожигал взглядом демона, закинувшего свой черный клинок себе на плечо, не обращающего внимание на других восстановившихся мягких чудовищ, переходя на сокрытую от его взора чужой спиной полукровку.

Прижимающий ее к себе парень раскрыл синеватые крылья, по его лицу каплями акварели в воде вырисовывались черные— белые рисунки, восстанавливая баланс его сил, а наследница дышала более спокойно, ее аура худо— бедно залаталась благодаря силами хранителя, порезы по всему телу заживали.

Ангел выпрямился, ловя на себе одобрительный взгляды черноглазого демона, молчаливо обращаясь к взошедшей на ночной небосвод луне. В и без того мрачном помещении стало еще темнее, лишь синеватые лепестки силы Винса освещали небольшие части. Светлый случайно встретился с лицом Солиса, видя на его губах довольную улыбку стража, гордящегося своим внуком.

— Лиара, займись ими. Осталось недолго, - прошпел Динар, пропуская вперед свою названную дочурку.

Матиас ринулся вперед первым, не забыв подмигнуть стоящим рядом друзьям. Плечо зажило, пока Аксинья вела диалог с владельцем Цветка, а о большем демон просить не смел. Его красная аура влетела в белоснежно— бардовый кокон, искрясь и дрожа, стараясь пробиться внутрь, пронзая созданное Динаром недоразумение насквозь.

— Стыдно стоять здесь, пока молодежь забираете себе всю славу победы, — Меллиниол сплюнул в сторону, — верно говорю, Алекс?

Падший ангел довольно оскалился, соглашаясь с демоном, быстро поворачиваясь к остальным.

— На вас глиняные твари и хранители, мы с Мелом к Солису и Динару, ясно? - внимательно оглядел он свой отряд, ребята кто заторможенно, кто резко кивнули ему, разбегаясь в разные стороны.

Только Рэм остался стоять, прижимаясь к стене, проклятая рана на животе никак не хотела затягиваться, открываясь только сильнее от каждого движения.

***

Алекс двигался молниеносно, практически растворяясь в воздухе от скорости своих движений. Темно— синяя магия вилась рядом с ним, пока он, не зная усталости, атаковал Динара, отвечающего ему яркими вспышками, рассыпающимися в отравленные искры.

Ангел презирал Алекса с самого его падения, а сейчас смаковал каждую свою удачную атаку, каждую каплю крови, отнятую у мужчины. В руках владельца Цветка были все силы этих миров, и, каким бы сильным не был брат Серафаэля, он все равно когда— нибудь да прогнется.

Алекс узнавал практически каждый прием, используемый его противником, вот огненный барс Ария опалил его правую руку, а следом темная стая воронов Элен разодрала грудь вплоть до проглядывающих ребер.

А он отвечал многометровыми волнами собственных сил, желая утопить в них отца Винса. Кривился от боли, переходя в ближний бой, стараясь поймать момент и разрубить плоть мечом.

Но Цветок не только даровал своему хозяину способности других стражей, но и многократно усиливал, делая носящего его бессмертного практически мировым властелином.

Синяя аура, смешанная с адским пламенем, толстыми змеями вилась вокруг своего хозяина. Алекс атаковал до последнего, прогоняя в мыслях слова старшего брата с просьбой вернуться живым и передать самостоятельно Элен привет. Быстрые, казалось бы неуловимые выпады блокируются, смертоносные атаки рассеиваются, врезаясь в идеальную защиту Динара.

Алекс тяжело, хрипло дышит в те редкие моменты когда их поединок затихает, глубокие ранения дают о себе знать, а противник лишь скалится, ловя на искривленном эмоциями лице бывшего ангела скользящие крупицы осознания, что пропущенные им атаки были отравлены, и яд уже вовсю циркулирует по сосудам, не оставляя ему и шанса на успех.

***

Рядом, словно аристократичные дуэлянты, ходили по кругу Солис и Меллиниол. Дед Винса медленно переступал с ноги на ногу, убирая назад мешающие полы плаща. Давно он не был в битве, старые суставы засиделись, вот и сейчас, рука с вытянутым лезвием острого меча идет уже не так, как раньше.

Белоснежная сталь вибрирует, сталкиваясь с бардовым, как и глаза его хозяина, посохом Мела. Они не прибегают к магии, используя лишь холодное оружие. Солису жаль, что все так вышло, что умирают его хранители, калечатся совсем юные стражи. Он желал быстрой победы, а теперь все слишком затянулось, вынуждая его омыть руки в чужой крови.

Но Меллиниолу плевать на проблемы в чужой голове, на сострадание к ближнему и нежелание убивать. Демон видел, как в десятке метров от него хрипит Алекс, в какой раз поднимаясь с колен, чтобы дать отпор Динару, как пытаются зажать вылепленную грешными руками девушку в кольцо трое стражей, терпя поражение. Ему плевать, он должен закончить эту битву и начать следующую, либо бок о бок с падшим ангелом, либо против Лиары.

Твердый, как сталь, посох находит уязвимые места Солиса, с треском ломая кости. Хранитель сипит, начиная отвечать золотистой аурой, отбрасывающей темного в сторону. И вот теперь начинает их настоящий поединок.

Хранитель сбрасывает с плеч отягощающий его плащ, вздымая руки к потолку. Тьма залы рассеивается, когда на небо рядом с Луной выкатывается Солнце. Светлые лучи бьют в редкие окна, пока Сол притягивает их к себе, питаясь перед каждой следующей атакой. Дневное светило заслоняет ночное, перебивая его свечения своим, и по огромной зале разносится вопящий крик Винса, хватающего себя за длинные растрепанные волосы. Физическая битва для него отошла на второй план, пока в мыслях неожиданно развернулась сражение его воли с прожжённой многотысячелетним опытом волей Солиса.

А Мел, шипя, пятился назад, отмахиваясь своим оружием от летящих в его стороны горящих светом стрелы, пока дед Винса неспеша шел к нему, формируя вокруг себя фундамент для финальной атаки.

***

— Кристиан, дери тебя тысяча чертей! - Зехен, стряхивая с бороды липкие следы оставленного за спиной поединка, волочил демон подальше от эпицентра бойни.

Тот сопротивлялся, подрагивая непослушными конечностями, вопил, сквернословил, проклиная главнокомандующего.

— Пусти меня, я должен, должен… — он вновь порывается сломя голову броситься в пекло, надеясь, что там он найдет свое отмщение или смерть.

— Нет, не должен, — хладнокровно рявкнул Зехен, быстро оценивая ситуацию вокруг. - Он умер, понимаешь? Умер и все! Местью ты ничего не исправишь, а уж собственной смертью тем более, — выдохнул бородатый демон, заглядывая в голубые глаза, не узнавая в них своего прежнего друга. - Возьми себя в руки, Кристиан. - процедил он, параллельно метки броском пронзая насквозь огромную тушу рогатой твари.

Зехен возвращается обратно, а Крис оседает на землю, морщась, истекая кровью.

***

Стражей зажимали по углам, либо возрождённые чудовища стали сильнее по непонятным причинам, либо бессмертные начали медленно выдыхаться. Но дела были плохи.

Аарин не успела превратиться в василиска, отброшенная ударом громадного молота. Этот удар она бы сравнила с ударом Короля Пустынных Охотников, если бы могла сейчас думать о чем— то кроме жгучей боли в груди.

Ее обмякшее тело врезалось в истекающего кровью и заляпанного глиной Алана, сбивая парня с ног. Он сипло простонал, стараясь подняться на ноги и поднять вслед за собой девушку.

— Давай— давай, еще не все, еще надо сражаться, — практически заорал демон, отряхивая ангела.

Рина оглядела его лицо, искалеченное ссадинами, разбитую губу и порез на щеке, зацепилась за рассеченную поперек ключицу и заметила вдавленное внутрь ребро. Быстро и благодарно кивнула, возвращая все свое внимание битве, ускользая от его взгляда в гуще хаоса.

Встряхнув головой, заполненной ненужными мыслями, Алан нырнул вслед за ней.

***

— За спинной каждого великого мужчины стоит сильная женщина, — Матиас сдул со лба неприятно прилипшую прядь волос, отражая летящую в него магию черным клинком, — так что, не рвись-ка вперед Акси, — скривился он, замечая, как его сестра жадно хватает ртом воздух, держась рукой за солнечное сплетение.

Девушка ничего не ответила, плюя на режущую боль в каждой мышце, продолжая предпринимать попытки отыскать в безукоризненной защите Лиары хоть одну брешь. Она должна там быть, это своего рода незыблемое правило, позволяющее победить даже в самой безнадежной битве. Но сейчас созданное не Светом или Тьмой, а чужими руками существо отказывалось подчиняться, не оставляя своим противникам и надежды на положительный для них исход.

Сипящий Винс, еле отогнавший наваждение появившееся после применения Солисом силы хранителей, то и дело призывал пылающего феникса. Птица с яростным криком бросалась в атаку, выставляя вперед острые когти, но тут же тухла, стоило Лиаре только взмахнуть рукой.

Творение Динара игралось, пробуя на трех бессмертных свои возможности, с каждой новой атакой все усиливая и усиливая напор. Сначала у троицы полукровок были небольшие прорывы, даже некоторые удачные атаки, оставившие на непривычно упругой коже глубокие порезы. Но не было ни крови, ни даже единого жалобного писка от увечья.

Винченцо взмахнул руками, злобно скалясь душой и губами, видя как к Лиаре несутся пропитанные светлой и лунной магией щупальцы, коконом сжимаясь вокруг намертво стоящей защиты его врага. Он тяжело оперся на колени, следя за капельками крови, мирно стекающими из его носа и падающими на и без того истерзанный пол. Заметил бросившегося в очередной раз вперед Матиаса, сверкающего кроваво— черной аурой, присоединяющейся к его собственной атаке. А следом нечто черно— белое накрыло плененную Лиару с головой, а в десятке метров задыхается Аксинья, продолжающая терзать только недавно затянувшуюся ауру все новыми и новыми атаками.

Бессмертные дошли до той черты, когда все может решиться в одно мгновение, либо они, либо их. Других вариантов тут нет. Против Лиары использован максимум возможных сил, Алекс продолжает кое— как отбиваться от ленивых, ликующих атак Динара, отползая куда в сторону Меллиниола, блокирующего Солиса. Стражей продолжают давить количеством восставшие чудовища и выжившие хранители, а на их лицах не читаются ничего, кроме усталости и отчаяния.

Последний рубеж… и все потеряно.

Лиаре видимо надоело играть в поддавки и находиться в ловушке, так что финальное слово осталось за ней.

Барьеры трех полукровок разлетелись на тысячи осколков, вызывая взрывную волну накрывающую всех бессмертных. Аксинья, Матиас и Винченцо оказались ближе всех к эпицентру, отлетая в разные сторону, наследница и ангел в одну, а демон в противоположную.

Где— то харкал кровью Зехен, нащупывая рукоять своего серповидного клинка, а может и плечо топчущегося радом минутами ранее Сандра. А может это был Грейс. Главнокомандующий успел разглядеть лишь светлые крылья перед тем, как его отбросило к дальней стене.

Никто из бессмертных не поднимался на ноги, чувствуя горячей кожей холод камня и пугающую вибрацию от широких шагов надвигающихся чудовищ.

— Виинс, — хриплый шепот Акси прошелся по замершей зале, пока девушка глядела на лежащего неподалеку ангела. Он прерывисто дышал, прижимая ладонь к левому боку, а из— под длинных пальцев проглядывался торчащий осколок камня и текла кровь.

Наследница тихо закашлялась, оглядываясь по сторонам замыленным взглядом, и поползла к парню, обламывая короткие ногти, цепляясь ими за стыки в полу. А сбоку мирным эхом расходились шаги Лиары, сложившей за спиной темные крылья.

— Чувствую себя ребенком, превзошедшим родителей, — голос Лиары был неприятно глубокими, словно шел из какого— то темного ущелья, а каждая эмоция отдавала холодом и фальшей, даже если девушка и улыбалась, как делала это сейчас. Она повернулась на шорох исходящий от Матиаса, пытающегося хотя бы принять сидячее положение, а после повернулась обратно к ангелу и наследнице.

Аксинья, не обращая внимания на начинающуюся речь дочери Динара, пыталась помочь Винсу, который лишь сухо усмехался, сжимая влажными пальцами ее руку.

Магии сейчас не хватит даже на жалкий фокус с поджиганием сухой коры силой мысли, не то, что вылечить сквозную рану. По венам девушки все еще продолжали бродить силы хранителя Луны, но она никак не могла сосредоточиться на них, отвлекаясь то на сиплые вздохи парня, то на звон эмоций в собственной голове.

— Так зачем им существовать, если они теперь такие никчемные? - продолжила Лиара, расправляя крылья. Динар одобрительно кивнул, отвечая на столько прекрасный вопрос, собираясь проткнуть Алексу трахею его же мечом.

Битва проиграна, слияние бардовой и светлой магии мчит к Аксинье и Винсу, пока они, как и другие стражи лишь смотрят в лицо своей неминуемой кончине. Наследница лишь успела вдохнуть побольше воздуха, будто ей это поможет, сжимая ладонь Винса, как ее ослепила неожиданно яркая вспышка, в которой просматривались два огромных крыла.

Глава 35.

Время замерло, отчего каждый вдох и выдох казался настолько громким, что хотелось скорее зажать уши или прикрыть рот рукой. Выпущенная в реальный мир из недр сознания сила Лиары неожиданно встретила сопротивление, а крылья неизвестного защитника широко раскрылись, помогая своему хозяину оказывать сопротивление.

Черный меч Алекса, чужеродно лежащий в руке Динара, с лязгом отрикошетил от белоснежного древка нагинаты, вокруг которого смыкались сильные пальцы. По зале тут и там взрывались все новые и новые вспышки света, мечущиеся из стороны в сторону, прикрывая потерявших веру стражей.

Взгляд зеленых глаз Аарин, прижимающейся к холодной колонне, зацепился за знакомые русые волосы, привычно завязанные в низкие хвост, и парящих вокруг летучих мышей.

Ангел глубоко вздохнула, с большим усилием поднимаясь на дрожащие ноги, глядя на превратившегося в лужу слизи монстра, с жаждой крови нависающего над ней секундами ранее.

Но сейчас она забыла про столь близкое и леденящее дыхание смерти, ее сердце пропустило несколько ударов, начиная с болью колотится о поломанные ребра, когда спасший ее и чертыхающихся неподалеку Алана и Грейса развернулся, и Аарин утонула в таких родных голубых глазах и мягкой улыбке. Саферий.

***

Кристиан что— то нашептывал одними губам, сжимая пальцами изодранные края виднеющейся из— под брони рубахи, когда яркое свечение, пробивающееся даже сквозь плотно сжатые веки, погасло. Демон отрешенно открыл глаза, будто не понимал, как для него закончилась эта атака. Смертью и путем в Поднебесья или продолжением гнетущей жизни.

По воспаленной от двух глубоких порезов щеке мазнули края невесомых белоснежных крыльев, а синеглазый, глупо открыв рот, сидел на полу и пялился на возвышающегося над ним парня. А он в ответ широко улыбнулся, поправляя вечно покоящееся за ухом перо, и взмахнул рукой, от которой оторвалась светлая магия, принимающая в полете форму отдаленно напоминающую сплетенные воедино буквы и слова. Спешащее навстречу ей чудовище с неприятным хлюпающим звуком отлетело в сторону, превращаясь горстку глиныы. А Кристиан таки смог выдавить из себя хоть бы одно слово, смакуя его звучание затвердевшим языком.

— Джейс…

***

Лебединый крик врезался в уши практически потерявшего сознание Матиаса, а перед глазами возник силуэт огромной птицы, прикрывающей его широко раскрытыми крыльями. От длинных перьев оторвались парящие в воздухе лепестки, формируя вокруг прозрачную стену, не позволяя никому и ничему навредить парню еще больше.

А он, шокированный собственными догадками и предположениями, до крови расчесывал пылающее холодом запястье, на котором висели подаренные ему с десяток лет назад серебряные крылья, теперь ощущающие родного бессмертного.

Матиас, не моргая, чтобы вдруг не утратить эту возможную иллюзию, наблюдал, как лебедь издает последний воинственный, победный крик и превращается в невысокую девушку. Она с присущей легкостью проходится руками по волосам и разворачивается к демону, одаривая его скромной улыбкой и стекающей по щеке слезой. А он не знает, что должен сказать ей? Что должен сказать Анабель?

***

— Все в порядке? Все хорошо? - Динар отправлен куда— то в дальний полет, как и Солис, пропустивший тот момент, когда у противника возникло резкое преимущество. А Алекс, стараясь здраво оценить ситуацию, осматривается непослушными глазами, так и порывающимися закрыться и позволить их носителю отдохнуть.

Юношеский голос кипой вопросов врезается в его сознание, отрезвляя его, а после лед прикосновения разрядом проходится по всему его телу. Раны не зажили, продолжая кровоточить, но вот токсины Динара стали выходить намного быстрее, вынуждая мужчину отвернуться и закашляться, чувствуя как липкая желчь смешанная с плохо переваренной едой пачкает его губы и пол.

— Ты кто еще такой? - настроенный агрессивно Меллиниол, в миг отыскавший не только силы для новой битвы, но и так удачно валяющийся неподалеку посох, задает волнующий его вопрос, не понимая такого странного спокойствия на лице Алекса, оглядывающего мальчишку.

— Даниэль, — парень дружелюбно протягивает демону руку, и тот даже решается ее пожать, но грубая ладонь проходит сквозь дрогнувшие пальцы, а Дани слегка смущается. - Лишь принявшая привычную для чужих глаз форму оболочка, — усмехнулся он, глядя на двух мужчин зелеными глазами. И, постояв так с несколько секунд, рванул куда— то в сторону все еще продолжающегося сражения, спасать тех, кто не может спасти себя сам.

***

Аксинья слышала собственное нервное дыхание и текущую по венам вязкую кровь. Сердцебиение пульсирующими ударами отдавалось в ушах, пока она, так и продолжая зажимать рукой рану Винса, смотрела на стоящего к ней спиной парня и его фиолетовые крылья.

Но желудок предательски сжался в узел, сдавливая и остальные внутренние органы, а зрачки в болотных глазах расширились до невозможности, когда спаситель наконец соизволил показать свое лицо. Люцифер.

Демон смотрел на девушку, даря ей взгляд полный сожаления, видел ее истерзанное лицо, покалеченные тело и душу. Сделал шаг в ее сторону, второй и третий, медленно подходя ближе, замечая, как она невольно вжимается в стену, теряя взгляд в трещинах на полу, лишь бы не смотреть на него.

— Вечно ты спасаешь этого ангела, — голос парня колоколом прозвенел в рыжеволосой голове, когда он волей своей магии поставил Аксинью и Винса на ноги, а на его красивом лице расцвела давно знакомая девушке ухмылка.

Она поддерживала опирающегося на нее Винченцо, следя за тем, как образ Люцифера теряет свои очертания, распадаясь на сгусток черно— белой ауры, такой же, как и его силы. Он встречается с другими, светлыми и темными, аурами, образуя единое целое, в одно мгновение ринувшееся к замешкавшейся на жалкие секунды Лиару.

Созданное Динаром существо ревет и воет в панике, издавая звуки, никак не схожие с воплями стражей или людей. Неостановимая до этого магия теперь беспомощно путается в сгустках сил противника, теряя былое могущество. Как же сильны ауры, когда их не сдерживает телесная оболочка…

Кокон становится все плотнее, а крики все яростнее и беспомощнее, девушка так и продолжает вопить, пока ее пластилиновое тело распадается на части, а сотворенное из магии Матиаса и крови Аксинье сердце не перестает биться.

На миг разноцветный дым приобретает очертание умерших давно и недавно стражей. Они быстро переглядываются, Саферий о чем— то безмолвно говорит Джейсу, кивая вправо от себя, вновь превращаясь в облако дыма вслед за остальными.

И ауры, разделяясь на два отряда бросаются на единственных оставшихся противников. Динара и Солиса.

Дед Винса делает несколько маленьких шагов назад, упираясь спиной в выступ в стене, с обреченным спокойствием закрывая глаза. Лиара пала, как пали его хранители, которых он привел на бойню, ожидая при этом моментальной победы. И ему не остается ничего большего, как принять кончину от рук тех, в чьей смерти он отчасти повинен. Сол понимает, его не примут в замке хранителей, а он сам не сможет смотреть в глаза тем, кому обещал вернуть сынов и отцов живыми.

Его напряженное тело наконец расслабляется, ноги подгибаются, вынуждая верховного хранителя завалиться на бок. А он так и продолжает смотреть на мир широко распахнутыми глазами, не реагирующими на свет.

Динар зло скалится, жадно обхватывая пальцами горящий Цветок, когда замечает мертво раскинувшегося на полу Солиса, в момент теряя преимущество в сражении. Артефакт в его хватке пылает, стараясь угодить прихотям своего хозяин, который сейчас с гневно горящими глазами желает лишь одного - могущества всего мира.

Но даже всем известный Цветок Хамелеона не мог дать той силы, которая сможет хотя бы сравняться с атакующими Динара аурами. И теперь он прижат к стене, а золотая брошь отброшена куда— то в сторону сильной рукой с татуировкой крылатого дракона.

Битва окончена, а Динар из самого могущественного стража двух миров вновь стал средним ангелом, который теперь даже на перебирание засаленных бумажек не годен.

***

Битва окончена, окоченевшие от собственных эмоций стражи сами того не замечая сбиваются в одну группу. Жмутся друг к другу, переглядываются, разрезая воздух своим тяжелым дыханием.

А перед ними в ряд выстроились их спасители, их образы слегка покачивались от легкого сквозняка, гуляющего по опустевшей зале, а глаза без устали всматриваются в родные лица.

— Успели мы, слава Серафаэлю! - Даниэль широко улыбнулся в уставшие, измазанные в крови и грязи лица, будто и правда думал получить ответную улыбку, но просчитался.

— Могли бы и раньше, если бы кое— кто не торговался за лишние мгновения в этом мире, — Джейс скосил глаза на замершего Саферия, глядящего на обнимающую себя Аарин.

— Хотелось бы узнать, с кем шли торги? - поинтересовался Алекс, продолжая вытирать черный кинжал о выглядывающую из— под кожаного жилета рубаху.

Вопрос заставил спустившихся из Поднебесья стражей замереть, сухо переглядываясь, будто ответ сделает только хуже, чем его отсутствие.

— Со мной… — звенящий лезвием темной косы голос ответил за ребят, а из разреза в материи выпрыгнул бледный конь, вечно везущий своего единственного всадника. Смерть. - И я советую поторопиться, рассказ долгий, а торговались вы не так умело, как могли бы, — ухмылка расцвела на лице Драйвена, вольно опирающегося на холку храпящего коня. - Ну! Или начинаем сказания вести, или обратно в мир пушистых облаков и белых ночей.

Донельзя тонкие пальцы сильнее сжались вокруг древка косы, а ее хозяин с силой замахнулся, желая одним ударом поставить точку в не начавшемся воссоединении близких стражей.

— Мы встретились на той стороне, — Смерть остановил свою косу в нескольких сантиметрах от пола, когда Люцифер взял на себя тяжесть первого повествования. - Оттуда проще наблюдать за всем, глаза ясные, не замыленные вашими обыденными проблемами, красота, — демон хмыкнул, закатывая глаза, хотя бы на миг отрывая взгляд от тяжело дышащей Аксиньи. Винс уже перестал висеть на своем бывшем кураторе, а теперь шипел на Матиаса, практикующего на нем свою целебную магию. - Мне посчастливилось попасть на встречу выпускников мира живых последним, когда план уже был выстроен и изменениям не подлежал.

Демон на секунду задумался, прикидывая, стоит ли вдаваться в подробности долгих и нудных разговоров или его слушатели могут довольствоваться выжимкой на два предложения.

— Это наша идея, моя и Анабель, — прокашлявшись, Дани решил заполнить неловкую паузу, — мы знали правила Поднебесья, знали, кто приводит души, следили за мерами…

— Кем? - уточнил Алекс, единственный способный вести подобие диалога.

— Меры мои маленькие помощницы, а ты думал, я спускаюсь индивидуально за каждой неизвестной мне душой? - напомнил о своем присутствии притихший Драйвен, тут же позволяя детишкам продолжить разворачивать клубок своего повествования.

— Девушки на баранах, которых вы вызвали, хороня наши тела, — пояснил Джейс, взглянув на скривившегося словно от самой сильной боли Кристиана.

— Мы думали, что меры помогут нам, дадут ускользнуть на мгновение, — продолжил Даниэль, — сначала нам с Анабель, потом и Сафу с Джейсем, а потом и Люциферу, — ангел печально улыбнулся, вспоминая напуганные глаза членов его команды, когда они только очнулись в Облачных Землях. - И…

Смерть с грохотом и треском костей спрыгнул с коня, похлопывая его по шее, желая немного размяться. Все, и живые, и мертвые с некой опаской покосились на всадника, прогибающегося в спине, не рискуя возобновлять разговор.

— Ну раз вы передаете мне слово, — манерно поклонился Драйвен, — я устал слушать мер, прибегающих ко мне одна за другой, а их плаксивые рассказы о пятерке рано издавших последний вздох стражей, желающих спасти своих друзей и вовсе стали мне ненавистными, — он усмехнулся, — но тут параллели как— то сами собой провелись, я вспомнил двух мальчишек, виновником чьих смертей был я сам, а потом и одного убогого, бросающего мне нелепые угрозы. Я сам нашел их, и… Мы заключили сделку. Ох, люблю сделки, и пылкую необдуманность тех, кто их заключает.

— Сделку… Что вы пообещали ему, необдуманные глупцы? - рявкнул падший ангел.

Образы стражей качнулись от крика мужчины, а Смерть безобидно пожал плечами, словно не он с неделю назад насадил Джейса на лезвие своей косы.

— Тише, Алекс. Время детишек подходит к концу, а им еще надо закончить и попрощаться, — оборвал Драйвен. - Продолжайте, у вас еще пятнадцать минут, это и так больше, чем мы договаривались.

Ауры стражей засуетились, никому не хотелось подходит к самой неприятной части рассказа, но возможности ждать не было.

— Смерть приоткрывает для нас двери в ваш мир, а мы, — Джейс сглотнул, бегая глазами по лицам друзей, — А мы взамен делаем его работу. Забираем в Поднебесье тех из вас, кто не пережил этот день.

— Но мы живы, мы все живы! - странно истерический крик Алана заставил Драйвена усмехнуться, а стражей виновато опустить головы.

— Нет.

Даниэль оторвался от своих, уходя куда— то в сторону. Ангел шел по полу усеянному трупами хранителей, они его не интересовали, но и проявлять неуважение он не хотел, стараясь не задеть их ногой. Мертвое тело цербера лежала в самом дальнем углу залы, куда забивался Сандр, прячась от натиска противника.

Дани неспеша присел рядом, оглядывая три расслабленные морды потяжелевшим взглядом, медленно дотрагиваясь рукой до жесткой шерсти. Громоздкая туша с легким хлопком распалась на сотни маленьких искр, разносящихся по зале, сформировавшийся бессмертный образ Лири, спешащей в Поднебесье второй раз, уже приветливо вилял Даниэлю саблевидным хвостом.

— Это все? - Алекс чувствовал, что ответ будет отрицательным, но все же решился задать этот вопрос.

Джейс и Саферий переглянулись, медленно покачав головами, а все стоящие перед ними стражи с дрожью в ногах проследили за их взглядами, туда, где облокотившись спиной о стене неподвижно сидел Рэм.

Трое парней в одно мгновение сорвались с места, подбегая к своему другу. Алан приложил трясущуюся руку к влажной шее ангела, слепо надеясь почувствовать слабое биение сердце. А в ответ тишина.

— Ал, Ал! Что с ним? - Сандр по— детски дергал замершего демона за рукав, будто сам не понимал, что произошло с его другом. - Алан, что с ним? - голос ангела сорвался на требующий крик.

— Он умер, Сандр! - рявкнул Грейс на вздрагивающего светлого, сам не замечая, как неконтролируемо заламывает собственные пальцы.

А позади парней молча стояли Джейс и Саферий, взявшие на себя ношу переноса этой души. Алан нервно оглянулся на них, встречаясь взглядом с длинноволосым демоном, читая в нем просьбу поторопиться.

— Идем, Сандр, идем, — он поднялся на ноги, утягивая сопротивляющегося ангела вслед за собой. - Нам еще дадут попрощаться, дадут, — хрипя, произнес он, видя, как обреченно скулит Айк рядом с душой Лири.

Парни пропустили проходящих стражей, подходя ближе к замершему во времени Рэму. Джейс кивнул своему другу, присаживаясь на корточки и беря руку ангела в свою.

Душу забирать тяжело, когда у тебя есть свой собственная, она мучается, кричит, просит не уводить ее из привычного мира. Смерти было все равно на любую названную мертвыми стражами сумму, он лишь хотел взглянуть, смогут ли они вытерпеть ту боль, с которой гаснет бессмертный сгусток силы в груди ранее живых тел. И они смогли, разделяя страдание поровну между каждым прибывшим в живой мир.

Резкий рывок на себя, и писатель вытащил из тела Рэма его душу, в панике оглядывающуюся по сторонам. А Саферий уже хотел растворить телесную оболочку, превращая ее в звездную пыль, как вдруг бородатый ангел пришел в себя.

— Не надо! Родители… Отдайте родителям, — он заикался, путаясь в собственном языке, стараясь найти взглядом того, кто даст на это добро. И вновь Смерть, на которого смотрели и Джейс с Сафом.

Драйвен задумчиво почесал подбородок.

— Пожалуйста, душу вы забрали, а что будет с телом, это меня касается меньше всего, — наконец сказал он, взбираясь на коня, — Десять минут…

Он щелкнул пальцами, и в воздухе зависли песочные часы отсчитывая песчинку за песчинкой неумолимо утекающего времени. Стражи нервно переминаясь с ноги на ногу, не зная, как именно необходимо вести себя в следующие несколько минут.

— Каково это, умереть в таком месте. Захватывает дух, Рэм? - Алан криво усмехнулся, глядя на изредка теряющую четкий образ ауру своего старого друга.

Рядом глубоко и тяжело дышал Сандр, пытаясь связать воедино хотя бы несколько слов и сказать их на прощание уходящему на ту сторону ангелу.

— Не так, как хотелось бы, Ал, — Рэм печально прошелся ладонью по своей щетине, будто проверял, по— прежнему ли его пальцы могут ощущать прикосновения. - Но мне не жаль. Когда мы с Сандром, словно безвольные животные, шли на выступление Динара… — голос парня неприятно заскрежетал, когда он произносил имя отца Винса, а взгляд темных глаз устремился туда, где кривился от боли прижатый к стене мужчина. - Я сказал ему, сказал… — он вздохнул, грустно хмыкнув, — что мы не можем быть в стороне, что должны сделать все, ради нашего дома. И мы сделали, я… я сделал. И мои родители должны знать, за что умер их сын. Что он умер не просто так, — слова Рэма утопали в хрипах Сандра и тяжелом дыхании Грейса, лишь Алан не выказывал своих эмоций.

— Мы сделаем, Рэм. Как ты сказал, расскажем все. Не сомневайся в этом, — Грейс старался унять подпитывающих его же эмоциями драконов, неприятно скользящих по его коже, старался не слушать уже рыдающего Рэма, глядя на друга

— Спасибо.

***

— Даже слова не скажешь мне, Крис? - Джейс был вынужден идти за демоном, который с дрожащей спиной стоял в стороне ото всех, опираясь рукой о стену. Синеглазый со скрипом дышал, срываясь на редкий, глубокий кашель, будто старался вытошнить все эмоции, которые сейчас засели в его душе.

— Ожидал увидеть искреннюю радость на моем лице? Думал, брошусь в твои объятия… — Кристиан зло оскалился, вытирая губы тыльной стороной ладони, — объятия, которых я даже не почувствую, ведь ты лишь призрак.

Демон резко развернулся, встречаясь с удивительно спокойными глазами Джейса, терпеливо ожидающими, когда же страж вернет трезвость своим мыслям. Вокруг шумели чужие разговоры, слышались всхлипы и лились слезы. А эти двоя лишь молча смотрели друг на друга.

— Все сказал? - ангела удивительно легко усмехнулся, медленно подходя к кратко вздрагивающему Кристиану. - Теперь моя очередь.

Джейс резко сократил дистанцию, практически дотрагиваясь носом до демонского уха. Его губы активно двигались, а от холодного загробного дыхания волосы синеглазого медленно покачивались.

Ангел отпрянул, возвращая Кристиану его личное пространство, до этого так нагло нарушенное. Демон был бледен, подбородок невольно дрожал, а по щеке градом текли слезы.

Никто так и не узнал, что именно ангел сказал демону. Но все были уверены, что именно от этих слов Кристиан будет просыпаться каждую ночь с болью в душе.

***

Крылья Анабель невесомо подрагивали за спиной, пока ее темные глаза разглядывали красивое лицо Матиаса, изрезанное ранками и царапинами. Парень стоял перед ней, улыбаясь уголком губ.

— Ты носишь мои крылья… — она усмехнулась, глядя на израненное запястье.

— Это же подарок, — сказал он, приподнимая руку, привычно касаясь крыльев.

Эмоции сменялись на ее лице, хотелось плакать, смеяться, молить о прощении или со злостью кричать.

— Матиас…

— Не надо, Бель. Не извиняйся. Я тоже повел себя глупо в ту ночь. Мы оба словно маленькие дети… — демон хотел продолжить, но его перебили, даже очень нагло перебили.

— Я и не собиралась извиняться, — она легко, как и прежде, подскочила к нему, хотела прикоснуться к щеке, но вовремя остановила свой порыв. - Я хотела поблагодарить тебя. За все, и за ту ночь тоже. Ты позволил моей мечте стать реальной, пускай и на несколько минут. И не позволил совершить ошибку, о которой я потом бы жалела. Я была глупой девочкой, Матиас, верящей в сказки, в глупую, приторную романтику, в которой нет ничего, кроме любви. А ты…

Демон грустно хмыкнул, растягивая губы в ухмылке.

— А я разрушил твою сказочную иллюзию? - спросил он.

— Заставил меня повзрослеть, — поправила Бель, заводя руки за спину. - Мудрость не берется из ниоткуда, ее кто— то тебе дает. И ты дал ее мне. Спасибо, Мати.

— Я буду беречь твои крылья, Анабель. Как и память о тебе, — тихо сказал черноглазый, глядя на девушку.

***

— Аарин, посмотри на меня, — Саферий стоял рядом со смотрящей в пол девушкой, пока она прятала собственные всхлипы в прижатых ко рту руках. - Пожалуйста, посмотри. У нас осталось так мало времени…

Демон обреченно взглянул на парящие часы и стоящего неподалеку от них Драйвена, поправляющего амуницию своему коню. Песок высыпался на треть, не собираясь останавливаться и ждать, когда ангел возьмет себя в руки.

— Я…я, — она хватала ртом воздух, пытаясь глубокими вдохами хотя бы немного успокоить свою истерику. - Прости меня, Саф! - Аарин прокричала это так громко и так четко, что все невольно обернулись на ее голос. Зеленоглазая обнимала себя руками, до боли впиваясь пальцами в плечи, будто желала содрать с себя кожу там, где трогали ее руки Грейса. Он знал все, Саферий знал все, и от этого девушке становилось еще более тошно.

— Я тебя так люблю, Аарин, — она вздрогнула, то ли от сказанных Саферием слов, то ли от странного ощущения прикосновения, которое ангел ощутила, когда полупрозрачная рука демона дотронулась до ее. И это подействовала, по— прежнему мокрые зеленые глаза с какой— то обреченностью взглянули в его голубые, будто стыдились зрительного контакта. - Я оставил тебя одну, без защиты, — он сжал зубы, переводя пальцы с плеча на шею, — и я должен вымаливать твое прощение, Рина. Я… — демон с болью наблюдал, как скатывается по щеке очередная слеза, повторяя путь своих предшественников, а он даже не может смахнуть ее быстрым жестом. - Не вздумай умереть так рано, ты слышишь меня? - он бы с удовольствием легко встряхнул ее, если бы мог.

Девушка постаралась уверенно закивать, морщась от новой волны накатывающей на нее истерики, но все же старалась смотреть в глаза демона, запоминая каждое оттенок голубого, который присутствует в них.

— Ты знаешь, — он открыто улыбнулся, — я всегда буду любить тебя, и всегда буду ждать. Там ждать… Но не торопись, прошу. Живи, люби, ошибайся, Аарин, главное не торопись в Поднебесье.

Демон гладил девичью скулу невесомым пальцем, замечая небольшие мурашки на нежной коже.

— Обещаешь мне? - Саферий нагнулся еще ниже, практически прикасаясь к губам девушки своими, но все же застыл в нескольких сантиметрах, ожидая ее ответа. - Ты обещаешь мне, Рина?

— Я люблю тебя, Саферий, — еле слышно прошептала ангел, самостоятельно подаваясь вперед, еле уловимо балансируя между реальным миром и практически невесомыми губами демона.

***

Пока вокруг шумели разговоры, наследница стояла в одиночестве, с дикой паникой в глазах оглядываясь по сторонам, словно все еще ждала атаки в неприкрытую барьером часть тела.

Но все было спокойно, спокойный Меллиниол оттаскивал в сторону перевозбужденного от прошедшей битвы и появления Смерти Вейлина, выкрикивающего пролетающие мимо ушей девушки фразы. Поодаль от них стоял Алекс, сквозь тень на лице поглядывая на тройку парней, прощавшихся со своим крылатым другом. А она была одна, девушка, не знающая в какую щель ей стоит забиться, чтобы пережить этот день.

— План достойный архангела, как считаешь? - Аксинья почувствовала, как плечо обожгло холодом, а рядом с ней возник Даниэль, подобно ей смотрящий куда— то в темноту залы. - Но до тебя мне далеко, — он улыбнулся, стараясь передать свою улыбку замершему лицу полукровки, но ее губы даже не дрогнули.

Ангел и представить не мог, что твориться в голове его подруги в это самое мгновение, и ее аура была скрыта от его взора.

— Но есть кое— кто, кому оставшееся время намного нужнее, чем мне, — с тихим смешком сказал он, замечая, как резко вздрогнула Аксинья, поворачиваясь к нему.

Даниэль лишь жестом головы указал куда— то вперед, покидая общество наследницы, а перед ней в нескольких метрах возник Люцифер.

Рыжеволосая чувствовала, как сердце больно ударилось о ребра, замирая на мгновение. И этого мгновения ей хватило, чтобы все из прошлого, хоть как— то связанное с красноглазым демоном, всплыло на поверхность ее сознания, напоминая о себе.

Она дернулась, стараясь унять судорогу в конечностях, когда Люцифер, ни сказав и слова, сделал шаг вперед, а потом еще один и еще. Пока расстояние между ними не сократилось до одного жалкого метра.

Болотные глаза нервно дергались из стороны в сторону, стараясь взглянуть на что— то еще помимо вычищенных до раздражающего блеска ботинок демона, его черных брюк и темной футболки.

Выше взгляд она просто не поднимала, не могла пересечь линию подсознательно проведенную где— то на уровне груди парня.

— Ты помнишь нашу первую встречу, Акси? Я помню, помню этот коридор в левом крыле главного корпуса «Lux et Tenebrae», помню твой взгляд, направленный на меня, и жесткую хватку на руке, когда я позволил себе проявить дерзость, — Люцифер грузно повел плечами, возможно издал тяжелый вздох, но она его не услышала. В ее ушах и мыслях раздражающим эхом вопило каждое сказанное демоном слово, будто он издевался над ней, пытал, мучал. - И кто бы мог подумать, что все закончится так? - на красивом мужском лице отразилась глубокая печаль, осевшая в красных глазах. - Я заслужил такого конца, Аксинья. Именно такого, с клеймом демона, предавшего своих же. А сейчас я здесь, тщетно пытаюсь исправить все то, что собственными руками натворил, но уже поздно.

Сын Азазеля замолчал, каждое новое слово доставляло ему неменьше боли, чем слушавшей его девушке. Но он пытался. Пытался потратить данное ему время и возможности на что— то стоящие. На то, чего не смог сделать после того, как она в который раз решила поставить его жизнь выше своей, выступив с братом против всадников. На то, чтобы вновь увидеть в болотных глазах нечто большее, чем пустоту или ненависть.

Но нескольких минут не хватит, чтобы превратить в пепел тяжесть последствий от его необдуманных действий.

— Но, знаешь, я действительно жалею лишь об одном… — фиолетовые крылья качнулись за спиной, слегка раскрывшись. - Что втянул тебя во все это, — он взглянул на ее испачканные в крови кисти рук и нестабильную ауру, бессильно сглатывая ком в горле. — Кого угодно, но только не тебя, Акси. Плевал я на твоего брата, ты могла умереть из— за меня от рук Динара, а я был слеп и слаб, чтобы предотвратить это все. Я не прошу тебя простить меня, прошу лишь услышать, что все это было сказано искренне.

Люцифер подошел еще ближе, крылья раскрылись во всю ширину, и наследница практически безмолвно вскрикнула, когда ее тело оказалось в плотном фиолетовом коконе, а в нос ударил знакомый кофейный запах.

***

Драйвен, неожиданно для всех примеривший роль доброго волшебника, плевал на слезы и сопли, которые успели за десять минут развести стражи. Древко его косы с треском врезалось в каменный пол, вынуждая острые осколки разлететься в стороны. Бессмертные вздрогнули, видя как ауры их друзей теряют человеческое обличие, распадаясь на сгустки пылающего светом тумана, а после и вовсе растворяются в воздухе, возвращаясь в Поднебесье.

— Не прощаюсь, — манерно качнул головой всадника, пришпоривая коня. Скакун поднялся на дыбы, а после впрыгнул в появившийся разрез, увозя с собой и Смерть.

Стало невероятно тихо, казалось, что все просто перестали дышать, чтобы не вспугнуть этот момент странного успокоения. Аарин тихо скулила себе в кулак, отпечатывая в памяти момент последнего в ее жизни поцелуя с Саферием, а Аксинья молча пялилась на свои ладони, в которые заботливо вложили длинное фиолетовое перо, не исчезнувшее вместе с его хозяином.

Наследница все смотрела и все думала, чувствовала, как неприятно щиплет у нее в носу, и мутнее взгляд из— за подступающих слез.

— Как трагично и драматично, отличное представление вы мне устроили! - безумный смех прикованного к стене Динара. Он пытался вырваться из плена, напрягая слабые мышцы до неприятно выступающих вен и сосудов сквозь тонкую кожу.

Акси сжала перо, рискуя сломать его, и сделал шаг в сторону хохочущего мужчины, возможно сорвалась бы на бег, если бы ее за руку не схватил Алекс, медленно качающий головой.

— Теперь наша очередь дергать рычаг гильотины, — Меллиниол взглянул на падшего ангела, крутившего в руках нож, и в подтверждение хищно улыбнувшегося.

Бессмертные стояли группкой перед ранее самыми могущественным стражем двух миров, наблюдая за его жалкими потугами вырваться на свободу. Но при всем своем слабом виде, Динар продолжал вызывать у ребят жуткий страх лишь одним взглядом безумных глаз.

— Думаете, что все так просто и закончится? - ранее ангел, а сейчас уже неизвестно кто оскалился, сплевывая в сторону густую слюну, перемешанную с темной кровью. - Неееет, ваши страдания только начинаются, — он сухо хмыкнул про себя, встречаясь взглядом со стоящим с краю сыном. Винс по— прежнему держался за разодранный каменным выступом в стене бок. Кровотечение остановилось, но рана пока никак не заживала, а оставшейся у парня магии не хватало на исцеление. - И сейчас я покажу вам, что вы все еще в проигрыше, — Динар облизал губы, щелкая пальцами, — прощай, сынок.

Старое проклятье, которое от полной ненависти и безразличия от поселил в сердце своего сына. Такое маленькое и незаметное, что спящий после очередных побоев ребенок и не заметил, как отец выжег на нежных тканях органа знак. Знак мгновенной смерти. Быстрой, безболезненной, сердце просто останавливается, и все. Конец. И Динару только и надо было, что установить зрительный контакт.

Винс скривился, делая тяжелый хрипящий вдох, чувствуя, как его резво стучащее секундой ранее сердца замирает, а перед синими глазами взрывается чернотой пустое нечто.

Ангел тяжело рухнул на пол под тяжелые взгляды ничего не понимающих стражей и ликующий своего отца.

— Винс! - Акси оттолкнула загораживающего ей путь Грейса, падая на колени перед темноволосым ангелом. Парень не реагировал на ее холодные руки на своем лице и дрожащие пальцы, ищущие пульсирующую вену на шее. - Очнись, Винс, очнись! Пожалуйста! - наследница встряхивала ангела, отчего его спутанные длинные волосы еще сильнее пачкались в пыли и грязи пола.

Матиас среагировал чуть медленнее, чем его сестра, но все же среагировал, пока все остальные безмолвно пялились на Винченцо и хлопочущую над ним Аксинью. Демон вздрогнул, когда тело его друга встретилось с холодным камнем, а глаза закрылись, но метнулся он не к светлому, а к его отцу.

— Говори! - кулак черноглазого раз за разом врезался в лицо Динара, не зная пощады. - Что? - удар. - Ты! - удар. - С ним сделал?! - глаза парня с ненавистью смотрели на истекающее кровью уродское, улыбающееся лицо.

— Его жизнь всегда была в моих руках, а сейчас я просто ее отобрал, — сквозь смех ответил мужчина, захлебываясь собственной кровью, когда Матиас на секунды оторвался от него, стряхивая с руки красные капли.

Аксинья не слушала, о чем ее брат спрашивает оскверненного ангела, и что тот ему отвечает. Она продолжала хлопать Винса по щекам, не замечая, как ее горячие слезы падают ему на лицо, в миг становясь холодно ледяными.

Он так и не отвечал на ее просьбы открыть глаза, а ее сил не было достаточно, чтобы побороть наложенное давно проклятье.

— Винс, — жалобно хныкнула наследница, царапая ногтями его кожаную броню, — пожалуйста.

Ангел лежал на холодном полу, со слегка приоткрытым ртом и закатившимися глазами. Пройдя через столько боли, эмоциональной и физической, встретив тех, кто загораживает его своей спиной, защищая от мучительный реальности, практически завершив поход, перевернувший его жизнь, Винченцо вновь споткнулся о волю своего отца, который прекрасно понимал, что его собственное время на исходе, и было бы неплохо прихватить за собой и своего сына.

— Он умер, Акси, — на плечо девушки легла тяжелая рука Алекса, который теперь видел на сердце Винса вскрывшуюся, словно гнойный нарыв, печать, — мне жаль.

Мужчина поднял ее на ноги, пока рыжеволосая оглядывала свои испачканные в крови ангела руку, вспоминая тот день, когда ее руки были испачканы в крови Анабель. А где— то рядом Матиас продолжал избивать виновного во всем Динара.

А остальные с ужасом смотрели на мертвого ангела, который с несколько секунд назад стоял рядом с ними, сражался рядом с ними, готов был умереть рядом с ними.

— Нет! - до этого застывшая от ужаса девушка дернулась обратно, выскальзывая из хватки своего дяди. На ее руках умерла Анабель, по ее вине погиб Люцифер. Она чувствовала какую— то ответственность за ангела, понимала, что его не было бы здесь, если бы ее не назначили его куратором. И просто не могла вытерпеть, что еще кто— то близкий для нее умрет. - Вставай! Вставай! Вставай! - она гулко выдохнула, набирая воздух в легкие. - Винс!!!

Ее голос эхом разнесся по зале, когда девичьи пальцы с силой жались на мужских плечах, а от прикосновений разошлись голубые разводы магии хранителей, оставшейся в ауре Аксиньи.

Винченцо с кашлем очнулся, налетая весом на все еще держащую его за плечи наследницу. Его сердце вновь металось в грудной клетке, отсчитывая каждый непослушный удар, а рука лежала на девичьей спине, цепляясь за застежки.

— Я живой, живой, — громко выдохнул парень, прямо смотря на развернувшегося в его сторону Матиаса, за которым лежал в крови его отец. Поднялся на ноги, со странным чувством сжимая окоченевшие от холодной, не движущейся крови пальцы.

— Все же не ты подстилка наследников, а они твоя, — ухмыльнулся одной стороной лица, которая была меньше повреждена ударами черноглазого демона. - Я так тобой горжусь!

Винс сорвался с места, практически врезаясь в Алекса, в руке блеснул меч, выкованный в кузне Серафимов, а цель была ясна и понятна, голова его отца. Теперь он знал, что рука не дрогнет, оружие не выскользнет из пальцев, а войдет ровно туда, где так неприятно подрагивает кадык.

Но его разгоряченное тело и разум встретили сопротивление. Матиас удержал его от убийства, неподвижно стоя на пути.

— Не надо, — он удерживал неконтролирующего себя Винченцо, упираясь одной рукой ему в грудь. - Все кончено, Винс, все кончено.

— Матиас, я должен… — ангел толкнулся вперед, желая пройти. - Пусти меня.

— Нет не должен, — черноглазый слышал, как кашляя смеется Динар, продолжая держать его сына. - Он того не стоит. Понимаешь меня? - демон встряхнул ангел, раз и два. Пока Винс не перестал упираться, а взгляд не опустился с какой— то виной вниз. Меч таки встретился с каменным полом, обреченно звякая. - Понимаешь? - Матиас несколько хлопнул ангела по правой щеке, ожидая ответа.

— Да, — прохрипел он, видя, как Динар скалится, прикрывая глаза.

***

Две недели спустя

Повсюду толпились ангелы и демоны, то и дело поглядывая на возвышение, куда вот— вот должен был подняться Серафаэль. Элен так и не очнулась, но сейчас ее наполняет силами само дыхание Преисподней, и все верили в скорейшее возвращение дьяволицы.

Аксинья стояла вдали от шумной толпы, кто— то плакал, кто— то смеялся и радовался возвращению истинного Правителя. Девушка видела, как рыдает вся семья Рэма, а перед матерью ангела стоят три его друга, понурив головы. Рем герой, но для темноволосой женщины понимание этого никак не облегчает смерть сына.

Чуть поодаль от двух своих боевых товарищей и одного мало знакомого ангела стоял Зехен, закуривая трубку. Девушка хотела подойти к нему, но потом решила, что позже. Пока ее мать без сознания, именно он и Алекс занимаются не разрешенными делами Ада, и главнокомандующий был очень уставшим.

В тени нескольких деревьев, беседуя с невысокой женщиной, стоял Кристиан. Он что— то ей рассказывал, криво усмехаясь, не в силах смотреть, как по ее щекам текут слезу. Мать Джейса, архангел. Она была в черном, он тоже, хотя траурный цвет демонов белый, но Крис знал, что Джейс его любил.

Женщина кивала, иногда обнимала парня за плечи, гладила по волосам, а он отворачивался, чтобы она не видела его собственные слезы.

Акси знала, что будет дальше. Сейчас ее отец выйдет к народу, произнесет речь и вызовет к себе тех, кто боролся со злом, пока остальные сидели в тени, будто безвольные слепцы. И девушка не хотела выходить туда, смотреть на тех, кого истязал Динар за дни своего недолгого, но кровавого правления.

Белоснежные крылья приветливо встретили теплый ветер, когда наследница уже хотела улететь подальше и побыть наедине со своими мыслями.

— Акси! - ее остановил голос старой подруги, выскочившей из плотной толпы. - Постой!

Она обернулась, глядя на Аарин в белоснежном платье и с вплетенными цветами в темные короткие волосы.

Ее глаза были мокрыми, а щеки красными от постоянных стираний слез. Девушка разговаривала с родителями Саферия, утешая их, стараясь утешить себя. А сейчас решила, что пришло время…

— Давай поговорим, пожалуйста, — ангельский голос дрожал, пока она пыталась собраться с духом и сказать то, давно стоило бы озвучить, — прости, Акси, ты мне очень нужна… Я…я не могу. Мне надо поговорить с тобой! - Рина резко замолчала, собравшись наконец— то с силами, и взглянула в глаза наследнице, ища в них поддержку. Ища в них то, что всегда находила до этого, безоговорочное доверие и самоотдачу. А сейчас, сейчас не нашла там ничего, лишь усталость.

Полукровка не отвечала, продолжая глядеть в сторону, то на Криса, но на Алана и Сандра, лишь по касательной касаясь Грейса, увидела родителей Саферия, чьи земли теперь остались без наследника, вновь глянула на Зехена. А ее молчание заставляло нервы ангела натянуться до предела.

— Ты хочешь услышать что— то конкретное? Получить мое прощение? Оно у тебя есть. Узнать, не злюсь ли я? Нет, не злюсь, можешь выдохнуть и не ждать ни проклятия, ни мести, — Аксинья сжала губы, будто желала закрыть рот, запихнуть все рвущиеся наружу слова и эмоции. Но не смогла, продолжая говорить. - Говоришь, я нужна тебе? А знаешь, как ты была нужна мне тогда, в Риме… Когда пыталась вернуть себе свое тело, когда рыдала в ванной. И знаешь, утром, со всем дерьмом в голове, я пошла ни к Матиасу, я пошла к тебе. Пошла к тебе не для жалоб, а чтобы поддержать. - она отвернулась вновь, закрывая глаза. - Поддержать мою подругу, — Аарин вздрогнула, хрипло выдыхая. Но ничего не говорила, не перебивала, не уходила прочь, надеясь, что Акси в итоге выслушает ее. - А что я услышала, Рина? А? Услышала, что ты спала с Грейсем. И о чем нам с тобой говорить?

Аксинья не стала дожидаться, когда слезы зеленоглазой стекут с ее бледных щек и повиснут на подбородке, не стала дожидаться ее оправдывающего ответа, лишь взмахнула крыльями, собираясь отсидеться где— то в стороне.

***

С небольшого выступа в ближайшей горе открывался отличный вид на большую поляну усыпанную бессмертными стражами. Там и решила скоротать время наследница, пробираясь сквозь заросли плотно растущих кустарников, оставляющих белые полосы на ее голой коже.

Но не только она решила побыть вдалеке от пышных благодарностей и горьких слов скорби по отношению к почившим, а прямо у обрыва, свесив ноги вниз, сидел Винс.

— Почести и празднования победы не для тебя? - Акси сложила крылья, подходя ближе, хотя первой мыслью и было желание найти другое место.

— И не для тебя? - еле заметно улыбнулся он, сдвигаясь чуть в сторону, освобождая место для своей собеседницы. - Мой отец виновник их страданий. Не могу смотреть в их глаза.

Рыжеволосая не ответила, лишь села рядом, следя за взглядом парня. Она знала, что он прочитает ее ауру, поймет ее одобрение по отношению к его словам.

Они сидели молча, с высоты разглядывая поляну и открывающийся перед ними вид. Отмахивались от путающихся в их волосах веточках и листьях, приносимых ветром, следили за беснующимися птичками, которыми и дела не было до проблем в мире ангелов и демонов.

Но вот проревел рог, оглашающий начало речи Серафаэля, и вслед за серафимом на сцену, которую отлично видела пара, поднялись и их друзья. Отец Аксиньи начал говорить о цветке, о его воре, о том, что произошло в двух мирах и как скоро все вернется на круги своя. Винс видел, что наследница не слушала, не хотела слушать, щипая пальцами стебельки короткой травы.

— Мои слова тогда, Акси... - ангел все также смотрел вперед, напряженно сжимая челюсть. Взгляд рассеянно цеплялся за толпящихся внизу стражей, внимающим словам серафима. — Я сказал — усмири свои силы, и больше никто не умрет в твоем окружении, — ангел тяжело сглотнул, видя, как дернулся профиль сидящей рядом девушки, как поджались губы и напрягся подбородок, — мне не стоило, прости... не знаю, зачем решил извиниться именно сейчас, я... — он сам был на грани, давясь своими эмоциями, которые оставил ему отец, пропитываясь насквозь чувствами Аксиньи.

Ангел все говорил и говорил, все извинялся за все слова, необдуманно брошенные в адрес девушки, благодарил за спасение несколько недель назад, делился с ней всем, что накопилось в голове, переживая, что больше возможности быть не может.

— Замолчи, Винс, — она резко повернулась к нему, вынуждая парня волей— неволей утонуть в наполненном эмоциями взгляде болотных глаз, — это все уже не важно. Это все уже в прошлом.

Девушка сухо усмехнулась, вслушиваясь в плохо различимые слова своего отца, говорящего сейчас сразу от имени и Рай, и Преисподней. Серафим все говорил и говорил, а она все слушала и слушала, слушала имена погибших, среди которых отчетливым пятном прозвучали имена красноглазого демона, поэта и покровителя летучих мышей.

Она вздохнула, еще раз и еще, переводя взгляд с маленьких фигурок бессмертных на невесомы плывущие облака, собирающиеся наполнить мир живительной влагой дождя.

— Акси, — Винченцо еле выдавил из своих связок имя девушки.

— Это все уже в прошлом, Винс... - повторила она, продолжая смотреть вперед.

Это все в прошлом, это все неважно. Хотели бы все и правда верить в это...