Цветок Амазонии

Цветок Амазонии

Каждый континент на нашей прекрасной планете Земля уникален по-своему. Во всех частях света есть своя особенная атмосфера, история, свои, бессмертные культуры, традиции, обычаи, фольклоры, мифологии, удивительные животные и растительные миры, а также милые люди разных национальностей.

Всех нас, людей и животных, объединяет общее место обитания. Мы обязаны жить в мире без межнациональных, религиозных, политических и расовых конфликтов, любить мать-природу и ближних своих, уметь понимать остальных, сострадать им и помогать в тяжелых ситуациях, радоваться мелочам, оставаться добродушными и быть верными своей родной планете.

Это предисловие к истории, о которой я тебе сегодня поведаю, мой дорогой землянин.

Необычайные и захватывающие события прошли не так давно и уже успели облететь весь южноамериканский материк. Теперь каждый местный подросток знает легенду о таинственном и загадочном супергерое, который проживает в диких джунглях Амазонки и владеет феноменальными способностями общения с животными и растениями, разделяет дикие леса с хищниками и живёт с ними, как со своими лучшими друзьями.

Год назад лагерь амазонских индейцев потерпел крах. Банда городских мафиози вторглась на чужие земли с целью явно не доброй. Чужеземцы одержали победу, уничтожив дома мирных жителей. Все до единого. Семьи остались без отцов. Матери борются за жизни своих детей. Кошмары не оставляли племя даже после войны. Городские головорезы похитили магический амулет, который защищал индейцев от злых духов подземелья, и теперь используют его силу для осуществления своих коварных планов. Тёмные духи вырвались на свободу и каждую ночь терроризируют обитателей джунглей.

В какую историю ввязались простые молодожёны, которые желали провести медовый месяц в экзотической роскоши, а вместо этого вживую познали фауну Бразилии и научились выживать в диких природных условиях?

И правда ли, что злобные, сумасшедшие культисты-фанатики, поклоняющиеся древнему и могучему, не менее злобному божеству, подчинят себе власть над страной, а затем и вовсе над всем миром?

Глава 1: Из Нью-Йорка в Манаус

"Бразилия — очаровательное и поистине завораживающее место, красоту которого нельзя ни с чем сравнить. Бесконечное жаркое лето, густые зелёные чащи на контрасте с голубым бескрайним атлантическим океаном, чистыми пляжами и красками ежедневных традиционных карнавалов с позитивными и красивыми людьми, которые всегда будут рады иностранным гостям. Но есть у этой страны одно своё особенное место. Тропические джунгли реки Амазонки — тот самый уголок, который по праву можно назвать отдельной, волшебной страной. Страной, коварной своими обитателями, готовящей туристу совершенно непредсказуемые сюрпризы, жаждущей принять в свои объятия того храбреца, который осмелится навестить её вечнозелёные просторы, но в то же время с пленительным образом своего богатого природного мира. Красота бывает порой обманчива…

Сегодня я, с любовью моей жизни Дианой, отправлюсь в долгожданное путешествие в самое сердце знаменитых дождливых лесов, охватывающих Великую реку, в город Манаус. Вперёд за исполнением своей мечты!

Глен Купер. Начало отпуска".

Продолжавшийся довольно длительное время поток мыслей, переносимых на страницы давно заброшенного и пыльного дневника от руки начинающего писателя Глена Купера был приостановлен, когда его молодая жена Диана намекнула ему, что неплохо было бы собрать свои вещи для полета, времени до которого оставалось не так много.

— Купер, накорми чемодан! - послышался голос из коридора.

— Да-да, сейчас, да... - не отрываясь от дневника мямлил парень, а затем на пару секунд взглянул на настенные часы. - Ой!

Закончив переносить мысли, легко и вольно водя детским фломастером по тридцать первой странице дневника, Глен, счастливый и довольный собой, наконец-то собрался топорно заталкивать необходимые вещи в чемодан. Про дневник он не забыл.

— Эх! Ну, пора отправляться в путешествие! — прощалась с домом Диана. - Даже самой не верится, мы так долго этого ждали.

Они вышли на улицу.

Жара начала утомлять. Прошло около пяти минут неловкого молчания в ожидании такси, что побудило Глена наконец-то произнести фразу для завязки разговора:

— Что-то погодка сегодня жаркая.

— Да, жаркая, — согласилась Диана без доли интереса, затем присела на лавочку, достала журнал из гламурной сумки и надела очки.

Девушка погрузилась в свой мир. Дальше она только и делала, что вчитывалась в страницы журнала про Южную Америку.

Глен маялся от скуки, затем вновь обратился к девушке:

- Хмм... а что это ты там читаешь с таким интересом?

- Да так, наткнулась на одну информативную статью о Бразилии, которую еще давно хотела почитать. Тут пишут про жизнь амазонских индейцев, какие у них обряды, поверья и развлечения. С ума сойти!

- И что, эти лесные индейцы в своих деревянных домиках живут веселее, чем мы?

- А то! Вот, например, маленькие мальчики по достижению определенного возраста обязаны пройти испытание на мужество. Им предстоит какое-то время подержать у себя в руке больших, жалящих муравьев. Они, конечно, не смертельны, но боль приносят еще какую. Если не выдержал определенное время, то считай, ты не мужчина и остаешься ребёнком в глазах своего племени.

- Какое счастье, что я городской и не родился среди них!

- Для них это ерунда, поверь, Глен. Те, кто осмелился навестить их и изучить жизнь племен, прекрасно знают, как индейские дети ловко обращаются со змеями и кайманами. Только ягуара осадить не могут пока, но я уверена, что с возрастом для них и это будет обыденным делом.

— Ох! Но в мультиках они совсем другие. С такими ребятами я бы не сыграл в крикет.

- Ага, да ты бы первый пошел к ним танцевать с бубном.

Глен перекрестился. Диана засмеялась.

— Слушай дальше, Купер. Про фольклор. У индейцев рода Хянамо своё представление о мироздании, для них пространство и время разделено на три мира: высший, где обитают верховные боги, средний, где они видят себя. Свой мир они видели плоским. Ну и подземный — царство бога демонов и других мифических существ. В принципе, представления о мире у разных народов со всех уголков Земли схожи друг с другом, согласись.

—Ага. - ответил Глен, не расслышав ничего, кроме последнего слова.

— Зато какие существа есть в их мифологии! Человек-дельфин, говорящий огненный шар.

— Да-да, очень интересно, Диана, может, ты тогда примешь участие в написании моей книги под названием: «Невероятные приключения Глена в Бразилии»?

— Книги? Ты теперь еще и писатель?

— Угу, ты, возможно, обратила внимание на мои заметки на обоях и кухонных салфетках.

— Да, Глен, представляешь, обратила внимание!

— Я даже пыльный дневник своей младшей сестренки достал и вырвал все исписанные страницы. Начал всё с чистого листа! У меня в планах написать серьёзное сочинение о путешествии в Бразилию, где будут записаны мои мудрые мысли и впечатления от всего окружающего. Этот мир ждёт своего нового мыслителя!

— Ну, что ж, думаю, твои ребята из книжного клуба будут жалеть, что потеряли такого гениального писателя. Кстати, за что тебя выгнали оттуда?

— Я зачем-то бросил книгу Кена Кизи: «Пролетая над гнездом кукушки» через гнездо кукушки.

Девушка захихикала в ответ.

- Если у тебя есть желание творить, то предлагаю тебе стать моим напарником в писательском ремесле.

Диане понравилось предложение Глена стать соавтором книги. Она еще давно мечтала о карьере писателя, когда проводила всё своё время за чтением фантастических и приключенческих романов. Девушка не смогла ответить "Нет". Диана с радостью приняла предложение о совместном написании книги.

И вновь неловкое молчание. Темы для разговоров себя изжили. Оставалось только считать овец, да курить бамбук и ждать такси. Ожидание продлилось недолго, и на горизонте наконец-то появилась жёлтая машина такси.

— Добрый день! Куда берём маршрут? — спросил пожилой чернокожий таксист.

— В аэропорт имени Джона Кеннеди, — ответили синхронно пассажиры, присаживаясь на сиденья.

— Обожаю это место, у меня с ним столько воспоминаний, сейчас я вам про них поведаю, если вы не против.

— О, нет, — Глен попытался остановить его. — Мы проти…

— Да, конечно! — перебила его Диана. — Рассказывайте.

— Ну, если так, то рассказываю. Это было в далёком 1977 году…

Поездка длилась около часа, этому поспособствовало огромное скопление автомобилей на дорогах шумного мегаполиса.

Глядя на улицы Нью-Йорка из салона автомобиля, Куперы мысленно прощались с родным городом под грустную музыку играющую по радио. Под очень грустную музыку из старой мультимедиа, а также под раздражительные монологи водителя.

Плавно и спокойно подъезжая, добрый таксист продолжал:

— Вот он, международный аэропорт имени Джона Кеннеди, знаменитый аэропорт Нью-Йорка, первый в стране по количеству международных авиарейсов, крупнейший среди трёх основных пассажирских аэропортов своего города. Место, где…

Как вдруг Глен вылетел из машины, чуть не сломав дверь.

— Скорей, Диана! Мы опаздываем на рейс!

- Эй! А оплата за проезд? - крикнул таксист.

— Сдачу оставьте себе, спасибо! - Диана быстро расплатилась наличными с водителем и выбежала из машины вслед за Гленом.

— Быстрее! Мы не успеваем! — кричал парень.

Прошло какое-то время. Недолгое ожидание рейса. Наши туристы уже на пути к самолёту и в предвкушении долгожданного небесного полёта в экзотический южный мир. Когда всё наконец-то позади, вот уже закончилась головная боль с багажом, с дорожными пробками и капризами Глена, как тут к Диане подходит промоутер с газетой.

— Возьмите пожалуйста, свежие новости из зарубежья.

Диана всегда брала из уважения к несчастным промоутерам их листовки. По её мнению, это унизительная работа, во время которой приходится постоянно приставать к людям со своей рекламой и часто терпеть отказ. Этот случай не исключение. Уж больно разжалобил её вид девушки, утомлённой жарой, и, несмотря на занятые сумками руки, взяла газету, которую не сразу стала читать, а лишь затолкала в сумку и пошла дальше. А стоило бы почитать сразу. Так, для подстраховки.

— Спасибо! — сказала вслед девушка-рекламщик.

На удивление для Глена и Дианы, остальных пассажиров рейса Нью-Йорк — Манаус можно пересчитать по пальцами, не досчитав до десяти.

- Боже, какая радость! - сказала Диана. - Никаких орущих детей, их неадекватных родителей, вечно болтливых компаний. Только тишина, спокойствие и чистое облачное небо.

- Да-а! - подтвердил Глен. - Это не полёт в Мексику на зимние каникулы два года назад.

- Ой, не напоминай даже тот рейс. Я только недавно поборола аэрофобию. А воспоминания о случае, когда семья фриков решила устроить вечеринку прямо в салоне самолёта заставляют меня вновь испытать все те неприятные чувства даже сейчас.

- Да, мне тоже неловко за тот случай. Особенно стыдно за своё участие в танцевальной битве.

- И всё-таки, ты тогда зажёг на все сто.

- Это да. Э-эх, помню, как нас разгоняли стюардессы, это было круто и весело.

- Но тебе же стыдно за это.

- Ну да... Это всё равно было неправильно, я больше так не буду. Да... мне стыдно... очень...

Они вместе зашли в самолёт. Хоть и по билетам им дали разные места, отсутствие большинства людей позволило им сесть вместе на задние сиденья.

- Ну вот, — сказал Глен, удобно для себя усевшись на кресле, а затем достал игровую консоль Game Boy. — Бразилия, мы летим к тебе! А пока что, я завершу дело с финальным боссом!

- Довольно уютно, — сказала Диана. — Давно мы не летали, я уже и позабыла эти ощущения. Ну, сейчас посмотрим, как мы вынесем этот полёт, ха-ха! Ты готов летать, мой любитель приключений?

- Угу, да. Чёрт! Этот уровень непроходим!

Глава 2: Ботанический сад

Тем временем в ботаническом саду пригорода Манауса, Бразилия, штат Амазонас.

Суета перед набегом школьников. Средних лет седоволосый директор сада Энрике Фрейтас и его молодой помощник, а также лучший работник года Джерри Флауэрс метались из стороны в сторону по залу наводя порядок в помещении.

— Джерри! Я уже как полчаса назад попросил тебя полить мухоловки, опять с лилейниками провозился?

— Не ругайтесь, мистер Фрейтас! — крикнул работник Джерри в другом конце зала. - Я всё это время ухаживал за гладиолусами и пионами древовидными, они только расцвели и теперь готовы своей красотой радовать гостей!

— Это превосходно, Джерри! Но не забывай про хищников в дальней комнате, они тоже желают ухода. Оторвись от своих гладиолусов и полей мухоловки - они тебе лично спасибо скажут, если же растения действительно разговаривают, как ты утверждаешь.

— Еще как разговаривают, мистер Фрейтас! Они благодарят нас за нашу любовь и ласку. Эх, мухоловки, настал ваш черёд!

— Держи лейку, а я пойду переставлю фикус и заодно удалю цветоносы у фиалок. У нас дефицит времени, скоро сюда забежит на экскурсию толпа школьников, а мы всё никак не подготовимся. Нельзя терять ни секунды.

— Вас понял!

Фрейтас крикнул уходящему помощнику:

- Кстати, из комнаты с хищными растениями доносились странные звуки в восемь утра. Я не стал проверять, что там случилось, так как не было времени. Посмотри, всё ли там в порядке.

- Хо-ро-шо!

Юный ботаник и цветоман Джерри с говорящей фамилией Флауэрс, с полной лейкой, напевал весёлую бразильскую песню, проходя через огромное разнообразие редких растений: ярко-алых гербер, гвоздик, тюльпанов, рыжих роз. Он направлялся к дальней двери, которая ведёт в царство хищных растений, где росли мухоловки и утром были слышны странные звуки.

Джерри продолжил петь с закрытыми глазами, иногда открывая их, чтобы взглянуть на красивые цветы, которые только недавно расцвели. Так он дошел до закрытой двери. В саду по радио звучала классическая приятная мелодия, что оказывало положительное влияние на развитие растений.

— Ля-ля-ля-ля, ла-ла-ла - напевал ботаник, доставая ключ из кармана, - интересно, как там поживает моя гербера? Сезам, откройся!

Он проник в зал и от того, что предстало перед ним, окаменел, словно перекинулся взглядом с Медузой Горгоной.

— Мамма миа!

Сам того не замечая, он от испугу уронил лейку и вода растеклась по всему полу.

Шокированный и в тоже время очарованный ботаник набрал воздуха, чтобы позвать своего возившегося с растениями босса.

— Мистер Фрейтас! Вы должны это видеть, скорее сюда!

Тот, резко бросил горшок с фикусом прямо на пол и побежал к комнате с хищными растениями.

— Бегу! — ответил тот из коридора.

В свои 53 года высококвалифицированный цветочный поливатель Энрике Фрейтас со своим, скажем прямо, тучным телосложением довольно мобильно передвигался, и вот он уже забежал в комнату. Но для своих лет не сохранил хорошее зрение. Увы, и скольжения на воде, а затем громкого падения на пол ему было не избежать. Старик лёжа в воде на полу выругался по-португальски.

— Мистер Фрейтас! Вот блин! Извините, не предупредил о воде. — Джерри побежал помогать ему и сам пытался не подскользнуться.

— Ты зачем так дядю Энрике пугаешь? У меня чуть инфаркт миокарда не произошел.

— Простите!

— Походу мне пора на пенсию.

— Мистер Фрейтас, взгляните туда! — подняв бедного Энрике, Джерри, указал пальцем в сторону.

Оба работника застыли с онемевшими физиономиями глядя на аномально огромного размера цветок, перекрывший своими гигантскими листьями большинство стоящих рядом растений. Цветок, выделяющий неизвестную науке светящуюся зелёную жижу, которая с шипящим звуком капала с широчайших разноцветных лепестков на пол и брызгами попадала на обувь.

Наконец, директор заговорил:

— Чёрт побери, Джерри! Я только вылечил невроз, и не говори, что это твоих рук дело.

— Мистер Фрейтас, я всё объясню!

— Похоже мне придется снова закрыть тебе доступ к лаборатории….

— Нет, в общем, хех, походу что, эксперимент по смешиванию семян со множеством химических веществ дало плоды. Результат достиг колоссальных размеров… простите за каламбур.

— Джерри, послушай меня, до этого момента я думал, что после эксперимента с диско-кактусом твои выходки меня уже ничем не удивят, но ты как-то умудряешься поднимать планку безумства с каждым разом всё выше и выше!

Джерри неловко и криво улыбнулся. С удивленными глазами он покосился на гигантский цветок в центре комнаты и нервно почесывал затылок.

— Простите, сэр, клянусь, я уберу всё это безобразие до прихода экскурсии, только не кричите!

— Буду держаться.

— Поберегите нервы, в вашем возрасте вредно злиться.

Злой начальник с трудом сдержал гнев и сказал:

— Не такой уж я и старый. Уж переживу тебя еще десять раз.

— Конечно, не спорю! Держите оптимистичный настрой!

Видя, как молодой экспериментатор не может справится с гигантским растением, которое больше него в пять раз, с измотанными нервами директор сада, лишь прикрыл лицо ладонью.

— Ладно, оставь его, надорвешься еще, оставишь дядю Энрике без лучшего работника года.

Джерри вытер пот со лба:

— Спасибо!

Фрейтас сел на лавочку и не мог отойти от увиденного, затем его раздраженная эмоция постепенно перешла, то ли в тихий смех, то ли в плач.

— Святой перуанский цереус! Как ты своими маленькими ручонками смог обхитрить всю науку о царстве растений?

— Это действительно забавная история, мне нечего было делать ночью, спать во-о-о-о-обще не хотелось, и я решил пойти на большой серьёзный эксперимент. В своей мини-лаборатории я собрал почти все химические вещества, которые были и смешал их с семенами Герберы, те, что сохранились у меня еще от наших приятелей из Мадагаскара. В общем, делал, что попало, смешивал, взбалтывал, решил закопать в горшочке и поставил тут на ночь. Всего за одну ночь я создал по истине гигантское растение, которое не смог создать еще никто.

— С кем я работаю? - вздохнул отчаявшись Энрике.

— Мистер Фрейтас, оно больше, чем Раффлезия Арнольда! Только в отличие от Раффлезии, не пахнет гнилым мясом.

Джерри прислонился к цветку.

— Оно пахнет женскими духами!

Ботаник подсел к печальному начальнику на лавочку.

Оба продолжали пялиться на очаровательное явление домашней алхимии.

Фрейтас сказал:

- Ладно, я понял тебя, но что мы будем делать с этим цветком, я надеюсь, это его последняя стадия роста.

— Пусть, пока постоит здесь, — ответил Джерри. — В конце концов он никому особо не мешает, детишки точно удивятся ему, это поднимет репутацию нашего сада и, возможно, цветочные коллекционеры нас заметят и заплатят за раскрытие моего рецепта большие деньги, которые мы отдадим на благотворительность.

Директор тут же успокоился и даже обрадовался от такого предложения.

— А ведь ты дело говоришь, малой!

— Ха-ха! Ну а то!

— Ты точно гений! Я никогда не сомневался в тебе! Твои выходки бывают порой странными и шокирующими, но именно через это гениальные люди проходят для достижения величайших подвигов!

Джерри засмущался и покраснел.

— Ладно, цветок скрывать не будем, — сказал Фрейтас. — Пусть наш сад заявит о себе на весь мир!

— Да!

— Совсем скоро придут школьники на экскурсию, а ты полей уже наконец-то эти ненасытные мухоловки, и желательно вытри пол, а я отправляюсь навстречу юным умам.

— Вас понял!

Энрике с детской радостью побежал к выходу.

Джерри наполнил лейку водой, с трудом приподнял огромный лист гигантского растения, который закрывал собой бедных мухоловок и наконец-то полил их.

— Пейте, пейте, друзья мои! Простите за задержку, я больше так не буду…

Глава 3: Сомнительный мэр

Снова Манаус. Обращение из мэрии к зрителям телевизоров от новоиспеченного победителя недавних выборов на пост главы города Феликса Райдера по городскому каналу:

— Дорогие сограждане! - начал свою речь Феликс в нетипичной для мэра манере. - Прежде, хотелось бы поблагодарить всех тех, кто на выборах отдал свой прекрасный голос за меня. Приятно осознавать, что на моих хрупких плечах лежит ответственность за защиту нашего города от преступности! Несмотря на возрастающую степень воровства, похищений людей и убийств, сохраняйте позитив на душе и продолжайте развлекаться на улицах нашего прекрасного города, как мы все это делаем традиционно всю нашу жизнь! А уж полиция разберется со всем безобразием.

Мэр криво улыбнулся зрителям, хотя было это не совсем уместно. Некоторых особо впечатлительных детей это даже напугало. Да и мимика его противна вместе с мерзкой интонацией слов. Своим видом он напоминал то ли одичавшего бровастого белокожего индейца средних лет с попытками походить на аристократичного джентльмена, то ли лесного графа Дракулу. Строгий синий костюм-тройка ему не помог. Конечно, лицом он не вышел, но как красиво звучат его речи на собраниях, дебатах, и прочих политических массовках. Красиво в плане смыслового содержания. Его одиозную внешность и характер психопата затмили амбициозные планы на будущее города, большие обещания устранить быстрорастущую опухоль преступности, с которой город погряз по уши. На недавнем периоде выборов был одним из посредственных кандидатов, которым судьба сулила не более, чем быть просто чёрными буквами на бюллетени. Но скажем прямо, ему повезло. Принципиальных красавчиков-конкурентов прикончила мафия неизвестных, у других просто избирательная программа не удовлетворяла желания граждан. По поводу первых в народе гуляют различные теории, но пока что это не более, чем просто неподтверждённые слухи. Будь что будет. Народ верит в лучшее, а свежему мэру хорошо сидится в новом кресле в роскошном кабинете.

— Далее в программе: запись концерта 2001-го года группы Комадре Фулозинья в Рио-де-Жанейро. — промямлил нудный голос из телевизора.

Онлайн-конференция с ведущими новостной программы завершена. Феликс закрыл ноутбук.

— Превосходно, мистер Райдер! Браво! Великолепно! Вашему мастерству слова позавидует сам Коэльо! — сотрудник мэра не сдержал оваций.

— Коэльо? Не впечатляет! — с гордостью вбросил Феликс. — Вместо него больше бы подошел Мендес Мурило, ведь моему стилю ближе ироничный бразильский сюрреализм, нежели любовная лирика. Я смотрю на кошмарные реалии города сквозь призму насмешки.

Феликс подошел к окну и начал рассматривать не самую приятную для мэра картину, затем он вздохнул.

— Эх! Когда-то на том месте была природа — главная наша достопримечательность, а сейчас эти проклятые фавелы. Что заставило властей ускорять темпы урбанизации? Ты представляешь себе, Карлос? Даже по меркам нашей страны, уровень преступности здесь слишком высок. В моей молодости такого не было, а тогда-то были карнавалы, праздники, веселье, а не насилие, воровство и голод.

— Думаю, у нашего города появилось второе дыхание с вашим становлением на пост главы, — подлизывался сотрудник. — Вы как никто другой, кто действительно заинтересован в самой главной проблеме Манауса.

— Карлос…

— Да.

— Ты же прекрасно понимаешь, что у меня немного, прям чуть-чуть иные планы…

— Да, мистер Райдер, это я знаю.

— Но они были не до конца обсуждены, я полагаю, — продолжил Феликс. — Было бы неплохо устроить тайное совещание и обсудить все нюансы, ведь никто из нашего клана не ожидал моей победы в избирательной гонке, и, соответственно, наше видение дальнейшей деятельности было отброшено. Да, в кресле мэра довольно удобно сидится, и кабинет уютный, но для полного счастья мне нужна поддержка в моих начинаниях. Я стал на себе ощущать некоторые трудности такой серьёзной ответственности. Подойдем к делу с умом.

— Ну что ж, в таком случае, я предлагаю отпраздновать ваше покорение города и обсудить все нюансы сегодня вечером в моём ресторане.

— В твоём ресторане? Заманчивое предложение. Надеюсь, в этот раз я не найду живого паука в своей еде, как это было в прошлый раз. Ты же помнишь тот день, Карлос?

— Еще раз прошу извинить меня, мистер, в этот раз моё заведение дождалось оптимальных перемен. Скажу больше, у нас в меню появилось змеиное мясо в паре с жареными тараканами и фирменный рыбный соус с острым запахом.

— А вот это мне уже нравится! — ехидно произнёс Феликс. — Я хоть и люблю насекомых, но предпочитаю их есть мёртвыми и хорошенько приготовленными.

После этого они засмеялись.

— Ладно, мне пора идти по своим важным делам, вы ведь отпустите меня?

— По каким это еще важным делам? Все важные дела проходят здесь!

— Ну, там, по ресторану, вы же понимаете. Мне, как человеку, которому принимать к себе в гости важную персону необходимо тщательно подготовиться…

— Вали.

Карлос немедленно отправился к двери.

— Увидимся вечером, босс. - шипел сотрудник из дверного проема. - Сегодня вас будет ожидать особенное блюдо…

Дверь медленно закрылась.

Райдер лишь покосился в сторону ушедшего друга - владельца известного в городе ресторана и еще кого-то там.

— Бизнесмены! — проворчал он.

— Ну а ты что? — обратился мэр к своему отражению в большом зеркале. — Ты вполне мог бы стать выдающимся актёром, Феликс. Но что же с гениями делает жизнь? Сначала ты пешка генерала на войне, затем главарь преступной мафии, истребляющий племя индейцев, ворующий священные магические реликвии, а сейчас мэр преступного города с кучей проблем. С другой стороны, есть и свои преимущества. Может быть, моя жизнь стала даже лучше. Страх — это власть!

Он вынул из кармана чёрный амулет в виде черепа ящерицы с красными кристаллами в глазах, взглянул на него и медленно повторил:

— Страх — это власть над народом…

Затем спрятав амулет в карман, сел в своё новое и теперь любимое кресло, закинул ноги на стол и набрал по мобильнику номер своего другого напарника. Не бизнесмена, но со своими заботами. Пора бы попробовать дорогих сигар.

— Отдел клана ящера слушает вас!

— Здравствуй, старина Стэн! Слушай, проверь как там поживают наши друзья, а то я за них очень волнуюсь, ты же рядом?

— Океюшки, сейчас схожу…

Стэн не торопясь, доставая ключи на ходу, подошел к двери, ведущей в подвал, открыл её и оглядел холодную, мрачную комнату. Там лежали тела тех самых пропавших кандидатов и других значимых для народа людей, которые негативно отзывались о подозрительном человеке, который из босса мафии перерос в мэра.

— Всё в порядке, спят как миленькие, — успокоил ласково Стэн.

— Ну вот и замечательно! Пойдут на корм демонам. Кстати про корм, старина, меня тут пригласили на ужин со змеями, а я приглашаю с собой тебя, там будут...

— Иду! Я так жрать хочу, — мямлил Стэн с сигаретой во рту, доставая зажигалку. — Что сам уже готов эти тела депутатов живьём приговорить.

— Погоди ты! Лучше потерпи немного до вечера. Поверь, нас ожидает вечеринка с огнем.

— Ох! Жду не дождусь…

Затем Стэн закашлял от табачного дыма.

Глава 4: Прибытие

Полёт до Манауса длился два часа, а Глену и Диане казалось, что целых четыре. Чем только не отвлечёшь себя в таких перемещениях, лишь бы не умереть со скуки.

Вот они уже в Бразилии, до пункта назначения осталось совсем немного, из окна виднеются зелёные деревья дождевых джунглей, летающие над ними птицы, а вдалеке красуется сам город и, судя по всему, там проходит карнавал. Диана мается от безделья, пока Глен срывается от злости, пытаясь пройти уровень в игре на портативном устройстве.

— Дожили! Теперь Диана принялась читать газеты, — иронизировала девушка.

— Только кроссворды без меня не решай! — ответил Глен. — Е-е-е! Я побил рекорд! Ву-ху-у-у!

Глен продолжил с энтузиазмом стрелять по злым индейцам в своей игре в то время как Диана, чтобы убить время до посадки, взяла ту самую газету, что ей вручила девушка в аэропорту и, перелистывая страницу за страницей после прочтения всего одного предложения, наткнулась на страницу с довольно интересным заголовком.

«Беззаконие, голод и убийства в Манаусе продолжаются!»

— Ну-ка, а вот это уже интересно…

«Таинственные пропажи чиновников, беспредел, воровство и перестрелки не перестают быть типичными явлениями для столицы штата Амазонас. Полиция изо всех сил продолжает борьбу против бандитизма, горожане боятся выходить из домов...».

— Походу, Глен, мы немножко поторопились с выбором места для отдыха.

— Опять загадками говоришь? Что случилось?

— Сам почитай.

Диана отобрала консоль и в эту же руку вручила парню газету.

— Э-э-э! Ну я же еще не закончил! Мне осталось всего-то победить обезьяну.

— Читай-читай!

— М-е-е-е-е!

Покривлявшись, он принялся читать, но статья его мало чем заинтересовала.

— Это всё чепуха, стопудово пропаганда, чтобы не летать туда.

— Ты думаешь?

— Я знаю. Вот, я газетам не верю, ведь Глен Купер слишком умен для этого!

Парень отобрал свою консоль из руки Дианы и вернул ей газету.

— Но тут всё написано довольно правдоподобно и в мелочах. Так красиво врать, это еще надо уметь.

— Диана, не стоит беспокоиться, посмотри в окно — в городе праздник, а если люди веселятся, значит, всё не так плохо.

Диана посмотрела в окно. Ей не понадобились очки, чтобы приметить яркого цвета флаги в городе.

— Ладно, может, ты и сумел переубедить меня.

— Глен всегда прав! Просто ты узурпируешь.

— Утрируешь, — поправила Диана.

— Ну да, ну да, издевайся дальше.

Самолёт прибыл в Манаус и стал плавно опускаться на посадочную полосу, совершая мягкую посадку.

— Ну, вот и всё, — сказала Диана, выйдя из самолёта. — Предвкушаю незабываемый отдых.

— Привет, Бразильцам! — крикнул Глен. — Хола, амигос! Встречайте гостей!

В городе царил дух веселья. По гражданам не скажешь, что они были запуганы бандитизмом.

Уже с первых минут поездки до отеля, наши туристы успели оценить огромное разнообразие праздничных реквизитов и костюмов.

— Сегодня у бразильцев праздник, — сказал Глен, глядя на карнавал из окна такси. - Как же здесь круто! И таксист молчит — вот, что еще замечательно, мне здесь дико нравится.

Глен закинул руки за голову и облокотился назад.

— Здесь каждый день праздник, — добавила Диана. — Можно позавидовать тому народу, для которого жизнь — это ежедневное веселье. Это не серый мегаполис с серыми людьми со злыми лицами. Ты, кстати, не забывай записи делать, писатель. Вот, я уже кое-что записала, пока ты клацал по кнопкам своей виртуальной игрушки.

— Ай! Подождёт писательство, - взмахнул рукой Глен. - Я лучше разделю с горожанами позитивное настроение, чем что-то там буду черкать в дневнике.

Туристы прекратили разговор и продолжили наслаждаться праздничной обстановкой. Веселье горожан в костюмах с декорациями, красками, лучезарным солнцем и сильной жарой сопровождалось под зажигающую музыку.

"Ту э ё а ля фьеста! Тудэ ё ля ноче!"

— Глен, а как тебе идея отпраздновать первый день отпуска в ресторане, попробовать необычные экзотические блюда?

— Звучит заманчиво, — ответил Глен не задумываясь. — Я согласен.

— Я в журнале просмотрела список рекомендованных мест, среди всех лидирует ресторан «Carlos Snake's», где можно попробовать необычные блюда для самых безбашенных.

— Во! Это точно про нас! Вот туда-то мы и пойдём.

— Замечательно! Устроим же себе романтический вечер с пауками.

Музыка всё так же играла.

"Бай-лан-до, байландо, амигос, адьёс, адьёс, сильенсо локо!"

Глава 5: Экскурсия

Снова сад…

Экскурсия школьников. Сколько бы они не посещали это место, каждый раз их радовало разнообразие здешней флоры, как во время первого посещения. Но в этот раз всё внимание взял на себя цветок-переросток. Возле него собрались все. Кто-то фотографируется с ним, кто-то снимает на видеокамеру, видимо, для любительского фильма ужасов. Разрешено даже прикасаться к нему.

— Это возвысит наш рейтинг среди остальных ботанических садов Бразилии! — гордо, оглядывая толпу, сказал Энрике Фрейтас.

— Прямо как из той сказки, названия не помню, но там был тоже гигантский такой цветок высотой до неба, еще главный герой поднимался по стеблю на вершину в небеса. — ответил Джерри Флауэрс.

Ошеломлённая учительница, управляющая экскурсией, оставила своих школьников с цветком, и с кучей вопросов подошла к директору сада Энрике, который стоял рядом со своим работником Джерри.

— Вы, конечно, меня извините за излишнее любопытство, но какой водой вы его поливаете? — Шутя спросила она, подразумевая немного другое.

— Всё дело в любви к растениям и в регулярном кормлении, — ответил Энрике. - А если серьёзно, то это случайный плод творений безумного химика.

Он указал головой на Джерри.

— Несмотря на то, что ему всего один день, — Джерри вмешался в разговор. — По росту он уже обогнал всех остальных своих ботанических собратьев в мире! Я ему придумал имя. Его зовут - Мегаплант!

— Ну что ж, готовьтесь к повышенному вниманию журналистов, — засмеялась учительница. — С таким-то экспериментом наш город прославится на весь мир, и вы точно войдёте в историю.

— Разумеется, у нас в планах использовать прибыль от своей грядущей популярности в благотворительных целях, — сказал Энрике, и, не отрываясь, смотрел на цветок. — Каждый будет платить немного денег за живое знакомство с чудом природы, а посетителей будет много. Заработанные деньги мы отдадим на благие дела.

— Это довольно рационально с вашей стороны. Приятно видеть благотворительных людей, каких в нашем городе сейчас не так много.

— Да, времена действительно изменились в ужасную сторону. Даже полиция в страхе от бандитизма.

— Сколько этому саду лет, уже не помню, я еще в юношестве посещала его. Тут ни с чем не сравнимая атмосфера, летает прелестный природный дух.

— А я сколько вас помню, вы так и не изменились внешне, - ответил Энрике. - Такая же прелестная, как и этот сад, женщина.

— Энрике, я знаю вас не меньше, чем это место. Ваши намеки мне ясны. Но сколько можно напоминать? У меня уже есть муж.

— Да, я просто решил сделать вам комплимент, миссис Сантос. Никаких скрытых смыслов. Для вас сегодня, кстати, вход бесплатный, как первым, кто лицезрел настоящее чудо химии. Не считая нас с Джерри. А еще у меня есть идея насчет совместной фотографии, как вы на это смотрите?

— Можно, почему бы и нет? - улыбнулась миссис Сантос.

— Так, ребята! — обратилась учительница к группе. — Давайте, строимся вместе для фотографии на память!

Все собрались у цветка, фотограф долго подбирал кадр так, чтобы было видно всех и цветок во весь рост. Он отошел довольно далеко.

— Улыбаемся! — крикнул фотограф издалека. — Скажите "Сыр"!

Снимок сделан. Эта фотография войдёт в историю.

Прошло около тридцати минут похождений вокруг цветка и рассматривания различных растений.

— Эм, — обратился Джерри к Фрейтасу. — Мне бы пора отправиться на поиски семян для своих домашних растений и просто поразмышлять над кое-чем, вы меня отпустите пораньше? Я сделал всё, что вы сказали мне сделать.

— Ну, сегодня же сокращенный рабочий день, хотя до конца еще час. Ну ладно, ты и так сделал многое за сегодня, думаю, я справлюсь сам, иди гуляй. И не забывай про завтра.

— Спасибо, до свидания!

Джерри покинул сад и побежал домой. Фрейтас почувствовал внезапную тоску на душе. Директор сада уже без всякого удовольствия, с каким он встречал детей утром, пошел в свой кабинет, пока миссис Сантос и её ученики развлекались в саду.

Джерри направился в соседние джунгли.

Его маленький одинокий дом находился чуть дальше в джунглях, неподалеку от лагеря индейцев, с которыми он общается. У него есть мечта - стать одним из них. Уже на протяжении года он пытается всячески угодить им. Даже внешне он пытался походить на племя, но только вот, индейцы не носят футболки поверх кофты и голубые джинсы с кросовками. Но с цветочным венком, который был в его зеленых волосах, и который носят индейцы, мальчик угадал. Конечно, и это не помогло. Как бы он не одевался и не вел себя, для индейцев он не больше, чем просто приятельский гость. Еще одной интересной деталью его внешнего вида были лозы с маленькими шипами, которыми он обмотал себе две руки и две ноги. Благодаря всяческим обработкам в домашней лаборатории, лозы, при набрасывании на объект, как кнут сворачивают его и прочно держат, что позволяет Джерри ими крепко зацепиться, например за ветку дерева и долго держаться в воздухе, либо схватить какую-нибудь цель и притянуть к себе.

Эту странность во внешности Джерри вместе с зелёными взлохмаченными волосами и яркими цветами в них заметил и сам Энрике. Он понимал, что с юным ботаником что-то не так.

Глава 6: Встреча с демоном

Прошло 3 часа. Тёплый вечер, оранжевое небо и всё то же жгучее солнце.

Молодая пара не торопилась идти на запланированный ужин в ресторане. Им приносила удовольствие смена обстановки. Идя медленно они наслаждались теплым климатом, а также романтическим закатом летнего неба. С учётом постоянных карнавалов на улице оставалась идеальная чистота, что поражало их. Словно они попали в утопический мир.

Диана периодически всматривалась в свой ультрасовременный гаджет c системой GPS. Девушка любит современные технологии и не забывает следить за научным прогрессом в мире.

— Хмм, это очень странно, — с харизмой детектива сказала девушка. — Навигатор говорит, что путь лежит через тот стрёмный переулок.

А переулок был действительно страшный, тёмный, зловещий, с жуткими граффити на стенах.

Словно врата в преисподнюю. Он довольно явно контрастировал с яркой улицей.

— Не бойся, — ответил Глен, доставая из рюкзака водяные бомбочки с сюрпризом. — У меня на случай чего есть своё орудие для защиты!

— Глен! Это что еще такое? Опять твои приколы?

— Пока я здесь ходил в супермаркет за бытовыми вещами, я успел сбегать в другой тайный магазин за прикольными штучками для розыгрышей. Вот эти бомбочки при столкновении распрыскивают на большое расстояние липкую мерзкую слизь, а также при взрыве выпускают огромное облако, и оставляют после себя запах гнилой рыбы. Я давно никого не разыгрывал!

— Ну, возможно, это спасёт нам жизнь, хотя я в этом слабо уверена.

— Я про этот магазин вычитал в журнале, как это ты обычно делаешь. Там я, кстати, еще приобрел вот такой вот прикольный чёрный амулет в виде черепа. Ей! Зацени!

Глен попытался закосить под модель, встав в гордую позу супергероя, что слегка рассмешило Диану, несмотря на настроение, вызванное просторами бразильских фавел.

— Да-а, такой страшный амулет уж никак не идёт вместе с гавайской рубашкой в цветочек и шортами с панамкой.

Они прошли через переулок и попали во дворы трущоб. Наступила заметная после площади тишина. Развалившаяся, полупустая мёртвая местность заставила еще немного понервничать молодую пару. В какой-то момент даже послышались крики женщины. Глен в руках держал бомбочку и слегка подбрасывал вверх. Солдат был готов ко всему!

Но вскоре и сам солдат был напуган обстановкой.

— Диана, может пойдём побыстрее?

— Согласна!

Они не пошли, они побежали. Заведение «Carlos Snake`s» имеет четыре звезды рейтинга вместо пяти, именно за счет своего местоположения. Как это? Чтобы самый престижный ресторан города находился в трущобах?

Они вышли из дворов. Напротив, через дорогу, виднелось то самое заведение. Даже люди появились.

— Ну вот, наконец-то, — выдохнула Диана. — В следующий раз пойдем в другой ресторан.

— Ура!

От радости Глен сжал руку так, что водяная бомбочка с сюрпризом взорвалась прямо у него в руках и слизь окутала почти всё его тело, а также развеялось большое облако с вонючим запахом, заставившее убежать ближайших прохожих.

— Вот чёрт! — досадно произнёс он.

— Бэ!

— Неужто я в таком виде пойду туда?

— Иди сразу в туалет умываться, я подожду в зале.

Куперы вошли в ресторан. Глен сразу же побежал умываться в туалет, что находился на втором этаже, пока Диана садилась за столик. Бармен — единственная живая душа в этом месте, и то спал на работе. Его храп не очень сочетался с классической музыкой. Соня крепко спал до того момента, пока не пришел злой владелец ресторана Карлос и не разбудил его.

— Проснись, идиот! Почему ты сюда пропускаешь случайных людей? Я же говорил, чтобы вечером здесь никого не было, кроме Феликса и его компании! Эта девчонка здесь совсем не уместна!

— Простите, гхм! Я сейчас же её прогоню.

— Уже поздно, я вижу Райдера в окне… Ладно, с девкой мы еще разберемся. Отсюда уж она не выйдет живой...

Феликс Райдер со своей компанией вошел в ресторан, как к себе в офис.

— Здравствуйте-здравствуйте, дорогие мои! - воскликнул он.

— Добрый вечер, сэр, вы как раз вовремя, блюда только что приготовили наши профессиональные повара и они тёпленькие, как солнце Манауса.

— Что ж, Карлос, — говорил Феликс, присаживаясь за столик в центре зала. — Я вижу, что твой общепит расцвел как весенний цветок! Рисунки демонов, статуэтки змей на столах, запах падали из кухни, цены понизились.

— Ох! На меня и на это место подействовала магия нового гениального вождя жителей Манауса. Вы прямо-таки распространяете улучшения с первых дней на посту главы.

— Что у нас на сегодня из твоих блюд?

— Для, так сказать, разминки первым делом пойдет слизь устрицы с жаренными пауками.

— Довольно недурно.

Диана в это время сидела за столиком в тёмном углу, как тихая мышка и наблюдала за происходящей встречей змеелюбителей.

Райдер расслабился на стуле в ожидании своего ужина и рассматривал интерьер заведения в стиле макабра. Он также сказал своим товарищам, чтобы те расслабились тоже и выбрали себе места. Только Карлос, судя по его бегающим глазам, не особо был спокоен.

Возможно, следил за отсутствием живых тараканов, — подумал Феликс.

— Ну что, пора бы нам вновь обсудить наши планы, мистер Райдер.

— Ну а чего там обсуждать? — Райдер включил свою вампирскую харизму. — Город под моим контролем, но мой разум под контролем бога демонов. Многочисленные голоса в моей голове принуждают меня через силу сделать из людей своих рабов.

— Строительство храмов и обязательные ритуалы для всех жителей всё так же входят в планы, я верно полагаю?

— Ох, еще бы. Ты же знаешь про радикальность нашего верховного. Он никогда не отстанет от меня, если уж на то пошло, что я взвалил на свои плечи должность жреца. Да простит меня он.

— Зато нас ждёт власть и богатство! — Подбодрил Карлос, позабыв про незваных туристов. — Сначала мы под прикрытием воспользуемся магией амулета для захвата города, затем страны, а потом и вовсе планеты!

— Абсолютно верно, не зря я своровал у индейцев могущественный амулет, а затем целый год изучал заклинания и организовал свой собственный клан. Мои мучения окупятся будущей славой. Надо только подождать.

Диалог этих двух фриков напугал девушку. Диана со страхом в глазах продолжала наблюдать за ними и всё так же сидела тише воды и ниже травы.

— А вот и наш ужин, — обрадовался Карлос при виде официанта в маске дракона.

Официант поставил на стол к Карлосу и Феликсу их блюда с устричной слизью и пауками во фритюре.

Глен тем временем насвистывал весёлый мотив, пока умывался в туалете.

— Диана, наверное, заждалась меня. — сказал он вслух. — Ну вот, теперь я снова красавчик.

— Так, мистер Райдер, думаю, следует поднять тост за нашу победу! — Сказал Карлос, поднимая рюмку водки.

— Я бросил пить, старина, — ответил Феликс. — Но представим, что я выпил.

— Ладно…

Карлос выпил из рюмки и сразу же принялся за ужин из пауков и устриц.

— А вы почему не едите, босс? — удивился он.

— Знаешь, Карлос, это блюдо выглядит довольно аппетитно, я пожалуй, позволю его попробовать первым своему чешуйчатому хищнику.

Феликс достал из кармана своей чёрной мантии банку, в которой была ящерица. Он открыл дырчатую крышку, вытащил маленького хищника за хвост и аккуратно положил на стол.

Карлос не на шутку испугался, но придерживался стойкости.

Ящерка побегала вокруг тарелки, обнюхала пищу, вкусила немного устричной слизи, затем она расправила свой воротник вокруг головы, зашипела и успокоилась. Не двигающуюся рептилию взял за хвост Феликс и, подержав несколько секунд в воздухе, пришел к выводу.

— Она умерла. — спокойно сказал Райдер. — Карлос, ты хотел меня убить?

На этом моменте Карлос действительно испугался.

— Э-э-это какая-то ошибка! Официант! Объясни это!

— Еда отравлена специально.

— Да нет же, нет!

Феликс снёс рукой всё, что было на столе, сохраняя хладнокровие.

— Ты хотел убить меня, чтобы получить моё место?

— Ладно, мистер Райдер, вы угадали, вам не идёт звание мэра, оно больше подходит мне, поэтому я покончу с вами прямо здесь и прямо сейчас!

Друзья Райдера достали пистолеты и направили их на Карлоса.

— Вот так и доверяй людям! Ты предал семью! Ты предал подземный мир! Ты воспользовался доверием своего лучшего друга, Карлос! Как ты мог?

— К чертям такую семью, где меня не считают за полноценного представителя. В моих интересах устранить ваш проклятый режим!

Карлос крикнул своим друзьям на весь зал:

— План «Б», господа!

Из тёмных углов вышли наёмники с автоматами и окружили центральную массовку зала.

— Нас больше! — произнес предатель.

В этот момент дверь ресторана выбила банда людей с пистолетами и ружьями. Банда головорезов во главе с капитаном Стэнли Блэком, который держал во рту дорогую сигарету.

— Ну что, голубки, — с харизмой храброго ветерана произнёс Стэнли. — Устроим мясорубку?

Затем капитан закашлял. Он всё так же держал автомат, прицелившись в Карлоса.

— Не прошло и года, Стэн! - сказал Райдер

— Прошу меня извинить, босс, на улице карнавал, пробки, и всё такое.

— Старина Блэк! — обрадовался Карлос.— Неужто ты тоже хочешь уйти на тот свет вместе с этим безумцем?

— Ты жрёшь в этом ресторане благодаря мне… — презренно вбросил Феликс.

— Спасибо, босс, в вашу честь в меню будет добавлено новое блюдо под названием: «Внутренности Феликса Райдера».

Глен вышел из туалета, и сказать, что он удивился массе вооруженных людей, значит ничего не сказать. Поскольку парень был на втором этаже, он аккуратно засел у перил и наблюдал за всем в ожидании перестрелки. Диана его тоже заметила и перебирала тысячу вариантов как выбраться отсюда целыми. Она едва заметно помахала Глену, но лишь с трудом отвлекла его внимание от всего происходящего. Они оба с непонимающими и перепуганными взглядами пытались что-то сказать друг другу на языке жестов. Кривлянье Глена с указкой на рюкзак и резкими взмахами рук в разные стороны дало понять Диане, что её муж придумал безумный план. Она ответила ему одобрительным жестом и приготовилась к действию.

— Ну, давай уже наконец-то прикончим друг друга, чего ждать? — говорит Райдер. — Я не уйду в подземный мир без тебя!

Никто особо не торопился идти в атаку. В зале играла классическая мелодия и иногда её заглушал кашель капитана Блэка.

— Ну так что, мы будем валить друг друга, или нет? — сквозь тяжелый кашель прохрипел капитан с сигаретой.

— Ребята! — крикнула Диана выйдя из темноты. — Может, вы перестанете дурачиться?

— А ты еще кто такая? — ответил ей кто-то из толпы.

Диана забыла, что хотела сказать и лишь смотрела в сторону Глена. Они подмигнули друг другу и она пошла на рискованное действие.

— Э-эм, в общем, ЛОЖИСЬ! — крикнула девушка и бросилась под стол, схватив лежащий на нём поднос.

Ошеломленная толпа лишь смотрела в её сторону и не понимала в чём дело, как вдруг послышались крики со второго этажа.

Глен в засаде сверху начал в ускоренном темпе забрасывать толпу своими водяными бомбочками.

— А-А-А-А! Получайте, придурки! — визжал Глен, доставая по две бомбочки из рюкзака и швырял их в разные стороны.

Началась хаотичная стрельба из автоматов. Слышатся громкие крики всех присутствующих в здании. Помещение было полностью заполнено вязкой слизью и гигантским вонючим облаком. Когда уже ничего не было видно, Глен, прикрывшись своим подобранным подносом побежал по памяти к месту, где были ступеньки, но в тумане он запнулся и скатился вниз.

По голосу молодые туристы нашли друг друга в густом тумане. Скорострельные выстрелы в разные стороны продолжались. Аккуратно пригнувшись, они медленно подбирались к двери, как вдруг, Глена за плечо схватила чья-то рука.

Это была рука Райдера.

— Ты будешь моим живым щитом! — прошипел Феликс, подставив нож к шее парня.

— Ну уж нет! — Глен вцепился зубами в его руку.

Между ними началась драка, к которой присоединилась Диана, всеми силами пытавшаяся отвязать безумного шамана от мужа. Шаман Райдер отпустил Глена и бросился на девушку не обращая внимания на выпавший из его кармана амулет. Туман уже потихоньку начал рассеиваться. Глен накинулся на спину Феликса и продолжил наносить многочисленные удары. Во время драки Райдер случайно вырвал у Глена с шеи амулет.

— Чёрт! Ты знаешь, какова редкость этой красоты? — обиделся Глен, а затем со всей силы ударил Феликса по лицу близлежащим подносом. Тот упал на пол и чуть было не получил дополнительных тумаков от обиженного Глена. Но Диана схватила мужа за руку и потащила к выходу.

Глен вырвался из рук Дианы, чтобы подобрать чёрный амулет на полу.

— Да сдалась тебе эта жалкая игрушка! — крикнула ему Диана.

Парень взял "жалкую игрушку" и положил в карман. Но это был не его амулет, а Райдера.

—Теперь можно идти!

Они выбрались из ресторана, пока команда капитана Блэка заканчивала добивать наёмников Карлоса.

Феликс, едва очутившийся, заметил кражу своей вещи и приказал своим ребятам бежать за молодыми туристами.

— У них мой амулет! Взять их немедленно!

Услышав крики и многочисленные шаги, Куперы, мысля синхронно, отбросили идею бежать во дворы и приметили роскошный четырёхместный спорткар без крыши, но с сидящим человеком, видимо это был водитель, подвезший сюда команду Блэка.

Они вместе выгнали водителя со своего места и бросили его на пол. За руль села Диана, так как она лучше водит. Глен сел сзади. Машина быстро завелась и они рванули вдаль, пока наёмники с капитаном Блэком занимали другую соседнюю машину.

Феликс крикнул своим друзьям:

- Кретин в шортах и в панамке украл священную реликвию! Достаньте мне её любой ценой и избавьтесь от свидетелей!

— Будет сделано, босс, — уверенным и хладнокровным голосом сказал Стэн, садясь за руль и параллельно доставая сигарету из пачки. — Со времен сезона охоты в Сальвадоре, от капитана Стэнли Блэка еще ни одна живая туша не сбежала. Затем он быстро зажег сигарету, покашлял и погнал вслед за Куперами.

Глава 7: Погоня от демона

Туристам показалось, что они оторвались от преследования. На кабриолете они неслись сквозь незнакомые городские трущобы Манауса. Диана брала направление в неизвестность наудачу. Для неё это была максимально неудобная ситуация, плюс ко всему этому, её слепило вечернее солнце.

— Ладно, можно расслабиться, они нас потеряли, — успокоил Глен.

Но это была лишь иллюзия. Диана начала убавлять скорость и впереди был забор.

— Выходим и идем в ту арку, за которой площадь с толпой, где мы можем скрыться. — приказывала Диана.

— Тогда, побежали!

Куперы выпрыгнули из автомобиля без крыши, не открыв двери.

Их остановило резкое появление в другом конце туннеля той самой машины преследователей, которая светом своих фар ослепила их.

Капитан Блэк знал по какому пути поедут туристы и воспользовался знаниями географии города. На его стороне значительное преимущество относительно туристов.

Молодожёны побежали обратно к своему кабриолету. Они так же, не открыв двери, запрыгнули на свои места. Диана поставила скорость на максимум и предупредила парня:

- Пригнись, Глен, и, желательно, воспользуйся услугами ремня безопасности!

Девушка была многословной в любых ситуациях.

Их машина рванула с места и пробилась через забор, за которым был крутой склон. Внизу было шоссе. Банальные ошибки урбанизации. Бразильские фавелы, зачастую, находятся на высоких холмах, плюс к тому же, слабая граница на обрыве. Стэн и головорезы бросились за ними туда же. Опасный трюк с падением с вершины холма на нижнее шоссе выдался для туристов и наемников удачным. Нежданное явление двух других автомобилей из воздуха создало гигантскую аварию. К счастью, никто не пострадал. Но зрелище всё равно было страшным. Большое количество машин, грузовиков, автобусов - всё скопилось в одну кучу. Туристы погнали дальше по дороге, и Блэк со своими солдатами за ними.

Диана ловко змеёй обгоняла другие автомобили, правда, не без легких столкновений. На шоссе было действительно много транспорта. Стэн по их следам также обгонял и уклонялся от всех. Он дал команду своим достать оружие и начать обстрел по кабриолету. Наёмники тут же высунулись из окон и принялись расстреливать машину туристов.

— Диана, пригнись, они стреляют! — за мгновение до этого закричал Глен.

Диана пригнулась так, чтобы пули не попали в неё и вела автомобиль, вспоминая, как выглядела дорога и местоположение других машин.

Многочисленные выстрелы, аварии, транспортные сирены — как гнилая вишенка на вершине праздничного торта для бразильцев в карнавальный день.

Глен понял, что выстрелы прекратились на какое-то время. Не теряя ни секунды, он начал доставать из рюкзака последние водяные бомбочки.

— А как вам это? — дразнил парень, закидывая вражеский транспорт своими взрывными игрушками.

— Да сколько же их у тебя? — высунувшись, крикнула девушка.

— О-о-очень много!

Это помогло на какое-то время. Вражеская машина Стэна врезалась в заднюю часть автобуса и прекратила движение на несколько секунд, что помогло отважным туристам оторваться еще дальше от своих врагов.

— Ву-ху-у! — обрадовался Глен. — Вот это я понимаю медовый месяц!

— Будет, о чём написать в книге! — засмеялась Диана.

— Для этого не хватит и трёх книг!

Но радость длилась недолго — Блэк продолжил движение, набрав максимальную скорость и стремился к кабриолету Куперов дальше, тараня на своём пути другие машины.

— Ой-ой! — сказали молодожёны одновременно.

Диана по возможности свернула на тротуар, а затем взяла маршрут на запрещенную дорогу, так как нельзя было иначе. В этот день запрещенной она была потому что вела на площадь, где горожане устраивали карнавал с гигантскими деревянными аттракционами на колёсах и красочными декорациями.

— Вот блин! Машина не слушается! Глен, мы сейчас будем врезаться во всё подряд!

— Походу, колесо подбили! Посигналь, чтобы люди разошлись!

Блэк высунулся из окна с револьвером наготове. Его задачей было одновременно вести машину одной рукой и второй пристрелить двух зайцев на расстоянии. С первым он справлялся хорошо. Со вторым - нет.

Раздался сигнал. Весёлый народ не сразу заметил машину из-за громкой музыки. Спасибо пуле револьвера капитана, которая попала в крупный надувной шар, из-за чего он лопнул и обратил внимание граждан на погоню. Люди, только что весело проводившие время, в ужасе крича, стали разбегаться кто-куда.

Автомобиль Глена и Дианы проник на фестиваль, разрушая на своём пути буквально всё, все прилавки с хот-догами, праздничные статуи, столбы, скамейки. Преследование всё так же не заканчивалось.

Диана вновь набрала максимальную скорость. Стэнли Блэк был ничем не хуже. Молниеносная гонка прошла через четверть города.

Таким образом Глен и Диана выбрались в пригород на обычную легальную дорогу и заметили, как начали терять скорость. Кабриолет стал слегка тормозить из-за многочисленных столкновений и траты бензина. Впереди была бесконечная дорога.

— Я этого не выдержу! — сказала Диана. — Они догоняют нас, а мы скоро остановимся!

— У меня есть план, Ди! Сворачивай налево в джунгли!

— Что?

— Другого выхода нет! Иначе мы умрём от рук бандитов!

— Либо будем съедены ягуарами!

В мыслях Диана всё-таки одобряла очередную безумную идею своего мужа. Они свернули налево, прямо в дикие леса, что не остановило преследователей.

Придорожное пространство джунглей было вполне свободным, передвигаться по нему довольно легко. Гости перепугали всех животных. Стая птиц кружилась в воздухе и местная живность разбежалась. Чем дальше мчались Куперы, тем гуще и сложнее становилась дорога.

Впереди была лишь река, а по сторонам деревья.

Головорезы снова достали своё оружие и прицелились в туристов. Они начали обстрел, но попасть было трудно, из-за колебаний едущей по камням машины и зарослей.

Диана с Гленом хоть и оторвались на приличное расстояние, но они чувствовали смерть, и вместе закричали при приближении к реке, что была впереди на их пути. Но и тут улыбнулась удача счастливым туристам. Отсутствие крыши на автомобиле позволило неизвестной и загадочной фигуре, сидящей на ветке невысокого дерева метнуть в туристов две лозы, которые обхватили каждому по левой руке так крепко, что это заставило Куперов выпасть из быстрой машины на ходу. Куперы упали на землю, и кто-то из зарослей дерева тянул их к себе наверх, но ему не хватало сил. Они поняли, что нужно забираться по этим колючим лозам на ветку.

Спасённые Куперы забрались вверх и оказались на толстой ветке дерева вместе с неким мальчишкой.

— Не бойтесь, я вас спасу! — сказал мальчик.

К этому моменту, капитан Стэнли Блэк и его команда остановились под деревом. Наемники выбрались из машины, чтобы начать обстрел деревьев, куда залезли преследуемые. Беспощадный обстрел зарослей не дал никаких результатов, кроме как в пустую потраченных патронов.

— Ищите их везде! — злостно фыркнул капитан.

Отряд разбежался в поисках своей цели.

Спаситель помогал молодоженам перепрыгивать по деревьям, подавая им свои лозы. Так они прошли вдаль джунглей. В какой-то момент, они все втроем мягко спустились на землю.

Вы связались с демоническим культом. — сказал мальчик. — Я отведу вас в лагерь, где вы проведёте какое-то время.

— Ты... индеец? — спросили его молодожены.

— Еще нет... я ваш спаситель, зовите меня Джерри.

Глава 8: Мальчик из джунглей

Еще не отойдя от впечатлений, Глен, Диана и Джерри оторвались на довольно приличное расстояние от бандитов и их главаря, капитана Блэка. Чем дальше заносит в джунгли, тем страшнее, что неудивительно после прочтения различных журналов про жизнь в джунглях Южной Америки. Диких животных, к счастью, повидать еще не удалось. Это событие молодые туристы будут вспоминать еще очень и очень долго. Они потеряли почти все свои вещи, деньги, возможность перекусить, испытали огромный спектр эмоций. Но с другой стороны, они научились перепрыгивать с дерева на дерево.

- Вроде далеко ушли, - выдохнул Джерри. - По крайней мере, я их не слышу, не вижу, не чувствую носом.

- Мы очень даже далеко ушли, - сказала Диана. - Мы избавились от змеиных психопатов, но теперь, наверняка, послужим едой для ягуаров.

- Или ещё хуже - наткнёмся на пауков, - поддакивал Глен. - А я боюсь пауков, они страшные.

- Ха-ха! Не бойтесь, я рядом, и в случае чего, запрыгивайте на дерево, на нём, вроде безопасно. - ответил Джерри.

- А сам-то ты что тут делаешь, мальчик? - спросила с явным интересом Диана. - Так еще и один, где твои родители?

- В Рио, - ответил зеленоволосый мальчик с лозами. - Я гуляю здесь обычно, джунгли - мой второй дом. Вы не поверите, но я настолько часто провожу здесь время, что научился общаться с животными. И не как эти проклятые укротители без души, а на уровне нашей с вами беседы.

- Тебя родители оставили одного на другом конце страны, в джунглях? - спросил Глен.

- Нет, я сам сбежал, и вообще, нет у меня родителей, забудьте про них, у меня есть только мой начальник в ботаническом саду, который заменяет мне отца, и цветок, который является моим лучшим другом.

Туристы, подметив раздражение своего нового приятеля при разговоре о родителях, не стали продолжать общение на эту тему.

- А вы чем не угодили этим фанатикам?

- Мы раскусили их планы по зомбированию людей при помощи магии гипноза, - ответила Диана, пытаясь собрать в своей голове более точную версию. - Они вроде как мафиози под прикрытием, а их главарь вообще стал мэром. Если честно, мы мало, что помним. Была погоня на автомобилях по городу. Мы снесли на ходу как можно больше декораций к празднику и приплели в аварию многих других людей, надеюсь, все живы.

- А! Эти дурачки победили на выборах? Как им удалось обмануть весь город? - возмутился Джерри. - Ладно хоть вы не попали под руку чёрной магии. Они постоянно терроризировали здешние племена индейцев, пугали чем только угодно: оружием, разгромом лагеря, убийством. Они часто ходят в масках демонов, чтобы никто не знал их истинную сущность, и поклоняются древнему богу подземного мира, который их побуждает совершать бесчинство. А с полицией у нас беда. Бандитам всегда всё сходит с рук. Что я могу сказать? Вы счастливчики. Христос-Искупитель любит вас!

Джерри выдохнул.

- Так ты тоже знаком с ними? - удивился Глен.

- Ну, я лично им не попадался, и поверхностно знаю их отношения с индейцами - ответил Джерри. - По мне не видно, что я чей-то зомби.

- Хорошо, раз уж ты владеешь информацией об устройстве джунглей, а также действительно умеешь общаться с животными, ну допустим, ты нас спасёшь, но что же мы будем делать с этой партией фанатиков? - обратилась девушка.

- Даже не знаю, стоит надеяться на помощь извне, может правительство страны окажет поддержку, пока клан демонов еще и президента не заставил вступить на сторону зла. Своих конкурентов они быстро сносят.

- Бедный народ, - загрустила Диана. - И индейцев жаль, я читала про них, вроде приятные и дружелюбные ребята.

- Они еще и слегка странные, а также умеют метать ножи с пяти лет, - засмеялся Джерри, но потом и сам загрустил. - Сейчас же они не такие весёлые, у народа наступила коллективная депрессия после разрушения лагеря.

Вновь тишина. Туристы продолжали идти за Джерри, не переставая оглядываться по сторонам, в то время, как их спутник смотрел уверенно прямо.

- И долго нам осталось идти до города? - Спросил Глен.

- Ну, я думаю, что идти до города придется еще довольно долго, вдобавок ко всем обстоятельствам, приближается ночь - время пробуждения злых духов. В такие моменты нужно находиться дома.

- Но тут ведь даже домов нет! - возмутился Глен.

- Сейчас я заберусь на дерево и посмотрю, может, лагерь индейцев недалеко, просто сам конкретно это место не очень хорошо знаю, вы только подождите.

Джерри закинул лозу наверх и крепко обхватил ветку высокого дерева. Затем по ней, как по канату забрался вверх. Так он поднимался всё выше и выше. Из густых зарослей деревьев вылетела стая птиц и выпрыгнуло две обезьяны, одна из которых попала Глену в руки.

- А-а-а! Уйди! - тонким голосом запищал Глен.

- Лезет обниматься, ха-ха! - засмеялась Диана, - вот ты и встретился с обезьянами в реальной жизни, а не в своей виртуальной игрушке.

Джерри без труда, подобно кошке, забрался на самую вершину высокого дерева и открыл для себя бесконечный зелёный простор амазонских джунглей, покрытый тусклыми лучами вечернего бразильского солнца. В оранжевом небе кружилась стая птиц, дул лёгкий ветерок. Внимательно осмотревшись по сторонам, он приметил едва заметный дым.

- Так, готовят что-то. - подумал мальчик, а затем крикнул своим приятелям на земле, - Нашёл! Ждите, сейчас я аккуратно спущусь.

Пара туристов не обратила внимания, в это время они обсуждали причину их преследования.

- Глен, ты же слышал, как их главарь сказал что-то про амулет и объявил погоню? Это всё не просто так, зачем мы нужны им?

- Но я всё равно не верю, что из-за какого-то амулета нас теперь преследуют вплоть до таких мест.

- Это не какой-то амулет, а священный магический артефакт! Если верить всему сказанному, при помощи тёмной силы, содержащейся в амулете, носитель может загипнотизировать любого человека или животное и заставить подчинятся себе.

- Ладно, мне уже всё равно, но если это так, то пускай они утонут к чертям в погоне за своим магическим артефактом в реке с пираньями и отстанут от нас! - по-детски разозлился Глен и выбросил амулет в реку Амазонку. - Вот и всё, считай, мы спасли мир.

Диана закатила глаза.

Джерри медленно спустился с дерева.

- Ребята, идти до лагеря не так долго, до заката солнца успеем прибыть!

- Вот и отлично! - ответил Глен, повернувшись спиной ко всем, а затем направился в сторону - Идём скорее, я хочу есть, да пойти спать уже наконец.

- Нам в другую сторону! - засмеялся Джерри.

- Да знал я, знал!

К этому моменту, Феликс Райдер, мэр-демон без своей магии, как самурай без меча, как активист без поддержки народа, с яростью тасманского дьявола выбил двери своего кабинета, сел на любимое мягкое кресло и набрал по мобильнику номер своего наёмника и лучшего друга, капитана Стэнли Блэка.

- Стэн, ответь, ну же! - занервничал он.

Гудки...

- Проклятье! - Райдер ударил по своему столу с такой силой, что от испугу из-под стола вылетело несколько его ручных летучих мышей, которые метались по всему пространству кабинета, роняя различные предметы декора.

- Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Спустя еще пару безответных звонков, Райдер бросил мобильник в стену и, дабы успокоиться, стал быстро бродить по кабинету из стороны в сторону в окружении летучих мышей. Телефон, на удивление, еще работал. Тут и раздалась любимая песня Феликса. Это был входящий вызов от Стэна. Словно камень с души. Райдер кинулся к разбитому, еле рабочему телефону.

- Алло, Стэн! Вы нашли амулет?

- А спросить, как у меня дела не думал? Не разбился ли я на этой драной колымаге, или тебе важнее череп на нитке, чем твой лучший друг?

- Ну, судя по тому, что ты еще жив, значит, всё в порядке.

- Ничего подобного! Мы докатились до джунглей и упустили из виду малявок. Уже темнеет, тут куча опасных тварей и мы не знаем дорог хоть куда-нибудь, где вероятность сдохнуть чуть-чуть меньше.

- Как вы могли их упустить? Почему нельзя было просто застрелить их? У вас автоматы были?

- Попробуй сам пострелять с этой развалины на кривой дороге по быстрому кабриолету. Мы почти достали их, но кто-то схватил их и затащил в заросли деревьев. Мы постреляли по ним, но это ни к чему не привело. С тех пор мы их не видели.

- Хм... кто бы это мог быть? Индейцы? - задумался Райдер. - Продолжайте поиски, у вас есть машина и оружие?

- Есть и машина рабочая и оружия полно, но нет желания.

- Как это нет? - остолбенел Феликс.

- А вот так! Почему я, ветеран многочисленных войн, носитель многих премий за заслуги перед родиной, должен искать каких-то малолеток и рисковать своей жизнью?

Блэк снова закашлял.

- Потому что ты сам связал свою деятельность с семьёй, ты забыл? Я оплачиваю твой труд, чтобы ты смог прокормить свою большую уже биологическую семью. Своих четырёх дочерей и любимую жену.

- Но я не хочу настолько унижаться, зачем мне всё это! Я как ветеран заслуживаю большего!

- Ты всё делаешь во благо своих родных. Никто тебя не уважает так, как я уважаю тебя, мы с тобой вместе столько пережили, ты вспомни Перу. Государство не больно-то и хочет оказывать тебе финансовую поддержку, а я завладел деньгами и теперь могу позволить тебе жить так, как ты этого заслуживаешь. Только прошу тебя о взаимной помощи. Пожалуйста, не сдавайся, вспомни себя на войне.

Блэк задумался над словами друга. Ему не сильно хотелось оказаться проигравшим в этом споре.

- Ладно, Феликс, ты меня уговорил.

- Ура! Ну наконец-то!

- Руди, у тебя змея на плече! Арманд, лови макаку! Мужики, меня кто-то укусил! - звучат голоса на фоне.

- Ну слушай, Феликс, - сказал Стэн, отойдя в сторону от своих громких напарников, - так дело не пойдет, нам нужна поддержка.

- Вызвать все возможные отряды?

- Объяви розыск этих двух, чтобы нам было проще их достать. Это же возможно сделать? На нашей стороне полиция, правда ведь?

- Ладно, я попробую, думаю, в словах мэра ни для кого не будет сомнений. Натравим на них государственные органы порядка, поймаем, а дальше уже сами разберемся. Заодно я вызову для вас спасательную службу. Устрою вам лесную вечеринку!

- Ох! Огромное спасибо, Феликс!

- Не за что, только смотрите в оба и всегда держите под рукой оружие. Джунгли - по истине коварное место, где выживает только сильнейший. Это ад на земле.

- В этом мы уже убедились.

- Будь на связи, Стэн.

Разговор окончен. Райдер расслабился на диване, Блэк достал мачете.

- Ладно, народ, - обратился капитан к своей команде, - у меня хорошие новости. Мы не умрем. На нашу сторону вступает полиция и спасательная служба, у нас значительное преимущество. Шансов поймать сбежавших малолеток, забрать амулет и остаться в живых стало намного больше. Главное - держаться вместе.

- Да! - дружно крикнул отряд.

- Время ночной охоты в джунглях! Руди, подай мою пачку сигар и пистолет.

- Есть, капитан!

Глава 9: Фольклор

В конце мая, особенно в Бразилии, солнце уходит довольно долго, и сейчас его едва ли видно через бесконечный ряд деревьев, но оно есть, и создаёт совсем немножко освящения, что позволяет бродячей троице путешественников видеть дорогу. Разбавляет красоту местности дикой природы обилие в пространстве светлячков, излучающих небольшой зелёный свет. А на странность происходящего оказали влияние небольшие ряды лесных животных. Самых разных, даже таких, которых и в зоопарке не всегда встретишь, а то и по телевизору. Крупного грызуна Капибару, кайманов, тапиров, да даже анаконд. Из реки амазонки, вдоль которой друзья шли до лагеря, выглянула пара розовых дельфинов. Все животные дружно стояли рядом друг с другом, рассматривая Глена, Диану и Джерри.

- Не бойтесь, - успокоил Джерри. - Они ничего плохого нам не сделают, ведь я их об этом попросил.

- Это фантастика! - тихо сказала Диана, чтобы не напугать зверей. - Как ты это делаешь?

- Они слышат мой внутренний голос. - ответил Джерри. - Хотя, я сам порой удивляюсь. Мне иногда кажется, что моя жизнь - это затянувшийся сон. Я словно попал в кому и всё происходящее - это лишь иллюзия, сказка моего разума.

- Ребят, вы только посмотрите на это! - Глен крикнул так, что даже напугал наблюдающих животных. - Голубая лягушка!

Он подошел к дереву с необычным созданием.

- Она ядовитая. - спокойно сказал Джерри.

Глен начал отходить назад, не оборачиваясь и в то же время следил за ядовитой лягушкой. По его ноге проползла и дошла до спины небольшая сколопендра. Джерри знал почти всю фауну наизусть, и, заметив еще одно ядовитое животное, немедленно замахнулся и ударил по спине Глена лозой.

- Больно же! - крикнул тот.

- Прости, там была сколопендра, а она тоже ядовитая.

- Да тут всё ядовитое что ли?

- Ну...

- Ребята, давайте не будем тратить время на баловство и дойдем уже в конце концов до лагеря. Мы так потеряемся в темноте. - вмешалась Диана.

- Мы уже близко, - ответил Джерри, ускорив шаг и дойдя быстрее всех до скопления кустарниковых растений и папоротников, сквозь которое проходил оранжевый свет и, за которым были слышны человеческие гулы вперемешку с ударами по барабану.

Команда трёх авантюристов с трудом прошла сквозь густые заросли и обрадовалась при виде лагеря индейцев.

Лагерь, увы, не успел восстановиться полностью за год после тотальной войны. Остатки падших вигвамов, черные покрывала погасшего пепла, всё это напоминало местному населению о тех кошмарных временах, что им пришлось пережить. Война довольно сильно поменяла настроение индейцев, превратив их жизнь в тлен.

Атмосфера происходящего вызывала у Глена и Дианы смешанные чувства. С одной стороны, хотелось плакать при виде бедных матерей с детьми, ночующих в развалинах, с другой стороны, их отвлекал зрелищный обряд шаманов с вождём. Это создавало у городских молодоженов ощущение, словно они попали в сказку. Куперы не могли поверить своим глазам. То, на что они боялись наткнуться, находится перед ними.

- Похоже, мы отвлекаем их от священного ритуала, - зашептал Глен. - Господи! Я еще никогда такого не видел. Хи-хи!

- Ты только посмотри на них! - ответила ему Диана так же шепотом. - Бедные мамы с ребятами, у них депрессия на лицах.

Ритуал с призывом всевышних существ у костра прервала троица гостей. Шаманы сняли маски и закончили петь обрядные песни.

Джерри сказал индейцам что-то на их языке. Наверное, это было приветствие. Индейцы разошлись и уступили проход идущему к Джерри вождю племени. Они обменялись взаимными поклонами и начали разговаривать уже на понятном для туристов языке. В ходе разговора, Джерри указал рукой на Глена и Диану. Вождь перекинулся с ними неодобрительным взглядом и показал жест, который означал просьбу следовать за ним. Он не хотел смущать свой народ и решил обсудить все в хижине.

Туристы долго не думали, они боялись сказать что-то не то, и просто молча пошли за вождем в ожидании чуда.

Они последовали за главным человеком племени в Большой Дом - так этот крупный, недавно восстановленный особняк из тисовой древесины, увитый плющом и цветами назывался. Войдя внутрь, их взор сразу же пал на разнообразие керамических фигурок на полках. С потолка свисали различные поделки из перьев попугаев, а также разноцветные бусы, ожерелья из акульих зубов и драгоценных камней. На стенах красовались масляные произведения живописи, которые, правда, были слегка подпорчены огнём. По углам также были расставлены антропоморфные фигуры персонажей из мифологии. Стоит упомянуть золотую посуду, разного цвета ткани, покрывающие пол, и служащие шторами для окон. В общем, всё, что характерно для искусства индейцев Южной Америки охватило это загадочное помещение. Мистику ему добавляли настенные факелы, излучающие довольно тусклый свет.

Не очень гостеприимный вожак, даже не предложил присесть за симпатичный тисовый столик.

- Прошу меня извинить, городские люди, - низким басом захрипел хромающий вождь. - Но принять представителей иных земель в наш мир я не смогу из принципа. Так гласит закон племени.

- ЧТО? - синхронно воскликнули все трое.

- Таковы наши уставы. После последнего вторжения чужаков, мы поставили границы для всего городского поселения. Откуда нам знать, может вас послали сюда специально, чтобы вновь обворовать нас?

- Но простите, - вмешался Джерри, чуть не перебив авторитета лагеря. - Я сам лично видел, как они убегали от клана демона! Сам! Своими глазами! Прошу не судить остальных невиновных людей, исходя из неудачного опыта с теми уродами! Я такой же, как и они, мы одного цвета кожи. Да, мы не такие, как индейцы, но мне-то вы доверяете, хотя я тоже городской.

Вождь был спокоен как шаолиньский монах.

- С тобой у нас отдельная история, какими бы не были эти двое хорошими, они-то нам уж точно здесь не нужны, особенно притягивающие за собой проклятых сектантов.

Джерри обиделся и опустил голову. Глен с Дианой лишь продолжали молчать из-за стеснения сказать что-то не то.

Вождь посмотрел немного удивленно на туристов.

- А вас двоих за что преследуют? - фыркнул он. - Неужто эти проклятые городские разбойники решили напасть на кого-то из своего же народа, вместо того, чтобы вновь напасть на чужие земли?

Молодожены переглядывались друг на друга, словно телепатически споря, кто первый ответит ему. Ожидание затянулось. Диана решилась наконец-то ответить.

- Ну, мы городские не такие уж и дружелюбные, у нас нет братской любви, как у вашего племени. Мы единственные, кто знает о коварных планах культа, и, поэтому, нас преследуют. Мы сбежали на машине и попали в джунгли, некоторые из этой секты продолжают нас искать.

- Какие у них планы? - спросил Вождь.

- Ну-у-у... Они вроде как хотят подчинить себе людей, э-э-э, захватить планету, и возвысить своего какого-то там бога.

- Врёшь, вы не могли остаться целыми после столкновения с тёмной магией. Твоя история звучит, как только что придуманная.

Глен самодовольно и ехидно улыбнулся, ворвавшись в разговор.

- А что если я скажу, что их тёмная магия теперь в наших цепких лапах?

В этот момент он пытался найти амулет во всех своих карманах, но везде были только фантики от конфет и прочий мусор.

- Вот блин! - с досадой произнес он. - Я же его выбросил в реку...

- Что выкинул? - спросил вождь.

- Амулет, который мне удалось отобрать у их главаря во время драки.

Вождь впервые за долгое время раскрыл почти слипшиеся глаза, так, словно вспомнил ту сокрушительную битву.

- Амулет...

Так и есть. С магическим амулетом связана целая история племени. С момента его кражи, в джунглях начались серьёзные неприятности. Некие злые духи терроризируют индейские племена. По ночам слышны крики, не то человеческие, не то звериные, такое может издавать что-то, что явно не из нашего мира. Животные в последнее время начали вести себя подозрительно странно, некоторые теряют сознание без причины, также это касается и людей. Бесследно пропадает еда и драгоценности. Все эти беды связаны между собой и являются следствием нарушения изоляции злых душ и демонов в подземном мире, вызванным негативной энергией носителя священного амулета, если верить местному фольклору.

- Вы обращаетесь с нашей культурой, как с мусором, который можно просто так взять и выбросить в реку, и еще смеете заходить на нашу землю? - зарычал вождь. - Убирайтесь!

- Но, великий вождь! - вступился Джерри. - Они же не знали. Не злитесь на них.

- Это ваш амулет? - с глупым и невинным видом спросил Глен.

Вождь присел и едва успокоился. Дальше он не торопясь собирался начать повествование.

Джерри, Глен и Диана поняли, что дальше следует длительная лекция и сели на пол.

- Еще с давних времён в быту наших предков ходили слухи о кошмарном царстве мёртвых, что находится глубоко под землёй джунглей. В недрах подземелий также течёт река, подобная нашей Амазонке, в ней плавают души грешников. Это царство имеет название "Искажённый мир", ведь оно является тёмной альтернативой среднего мира, который мы, индейцы племени видим каждый день, эту реку, этих животных, эти растения. Их звери агрессивно настроены против наземных обитателей, и по наступлению ночи выбираются вместе с душами грешников через пещеру на поверхность, чтобы испортить нам жизнь. Всё, что там существует - это мрачное отражение наших наземных вещей. Существа из подземного мира терроризировали нас и наших предков на протяжении нескольких десятков лет. Чтобы положить этому конец, мы провели магический ритуал с изоляцией тёмных духов Искажённого мира навсегда. В этом нам помог священный амулет в виде чёрного черепа ящерицы. Мы наложили на него заклинание, тем самым забрав всю энергию подземного царства, вместе с его жителями и вложили её в амулет. Он пробыл какое-то время у нас в небольшой пещере под домом на шее статуи бога демонов, что символизировало Адскую колыбель. Но в какой-то момент сюда проникла банда этих ваших городских уродов и уничтожила лагерь, забрав с собой амулет, и тем самым, пробудив злых духов из Искажённого мира. Наш быт возвратился в те мрачные времена. Мне как вождю обидно, что вы, городские чужаки не понимаете, что для нас значат эти милые народные сказки, эти безделушки с якобы волшебной силой. Для вас это ерунда и вымысел, а для нас - это жизнь в страхе.

- Глен, мы совершили страшную ошибку, ты понимаешь это? - вполголоса сказала Диана.

- Я понимаю только то, что нас отсюда выгоняют, и мы будем съедены джунглями, а я сам хочу есть.

- Мог бы подыграть...

- Вы только тянете моё время, у нас священный обряд! - сказал вождь.

- Ну оставьте нас здесь, ну что тут такого? Мы будем тихо сидеть. - умолял Глен.

- Нет! Я бы оставил вас ночевать здесь, если бы не ваш хвост из наёмников. Мало у нас бед в жизни было?

- Ну прошу, - вступился вновь Джерри. - Оставьте их и простите, иначе в джунглях они не выживут, особенно ночью когда пришло время восстания духов.

- Либо умрут они, либо умрёт всё племя.

- Ну пожалуйста! - настаивал Джерри.

- Нет!

- Ну пожа-а-а-а-луйста-а-а!

- Нет, я сказал!

- Ну...

- Нет!

- Тогда я не буду с вами дружить! Всё! Я обиделся...

- Не придуривайся, Джерри!

- Бе! - Джерри показал вождю язык и отвернулся, сложив руки.

- Очень красиво было с твоей стороны, - спокойно произнес вождь, а затем обратился к Глену и Диане. - А вы уходите отсюда, пока по-хорошему!

- Мы уходим. - ответил Глен. - Спасибо за гостеприимство!

Диана промолчала.

Молодые туристы подошли к двери и уже собирались выходить, как тут Джерри резко встал с пола и направился к ним.

- Джерри! - крикнул ему вслед вожак индейцев. - Ну ты-то куда? Мы же только недавно разрешили тебе оставаться здесь на ночь!

- А мне всё равно! Думаете, я просто так возьму и позволю себе находиться здесь в то время, как они пойдут на риск для своей жизни?

Вождь замолчал.

- Я больше не желаю иметь с вами дело! Зачем мне ваши услуги, когда вы не хотите принимать меня в ваше племя за полноценного индейца?

Джерри пытался руками толкнуть своих друзей дальше, но сил не хватило.

- Чего стоим? Идём ко мне домой через тесные заросли с дикими животными, с наёмниками и тёмными духами. Может, мы все вместе встретим свою смерть! Интересно, от чего погибну я в 16 лет? А вы от чего? Давайте, идём же, ну!

- Ладно, Джерри, успокойся. - попыталась его утешить Диана.

Троица в спешке покинула Большой Дом. Наступила гробовая тишина.

- Дурак ты, Джерри. - вздохнул вождь.

Глава 10: Багряная луна

Собравшиеся шаманы у костра взглядом провожали уходящих гостей.

Путешественники постепенно стирались с поля зрения в зарослях джунглей. Гости покинули лагерь по-английски в силу обиды на наплевательское отношение к своей ситуации со стороны вождя.

И только перед уходом путешественников, к Джерри обратился знакомый ему мальчишка-индеец с одним предложением. Заключалось предложение мальчика в том, чтобы Джерри и туристы остались ночевать у него в палатке. На что Джерри ответил отказом: - Нет, Моки. Боюсь, я больше не буду иметь какие-либо отношения с Хянамо. Глену и Диане запрещено здесь находиться. Вождь не одобрит, если узнает о том, что мы у тебя ночуем. Хотелось бы уйти без всяких перепалок. - Но ведь в джунглях опасно! Я не хочу тебя терять, Джерри! Ты мой лучший друг. - Объясни это вождю. - Ничего объяснять не хочу, просто останьтесь у меня, пока никто не видит. Это будет только между нами. - Моки, я обещаю, с нами все будет хорошо. Для меня джунгли - второй дом. Я верю в святого духа. Он защитит нас.

Мальчишки обнялись на прощание. Моки не сдержал слёз.

Им предстояло пройти путь сквозь ночные джунгли с пробудившимися духами Искажённого Мира, городскими пиратами и опасной живностью. Перед тем, как покинуть лагерь, Джерри без спроса прихватил с собой два свечных фонаря и вручил их по одному Диане и Глену. Здесь даже маленький свет не помешал бы, пускай эффективность этих световых источников была не особо заметна.

Компания ускорила шаг в мечтах как можно быстрее дойти до дома Джерри и там переждать ночь. Пока что в окрестностях джунглей всё довольно мило: в воздухе кружат светлячки, слышится чириканье кузнечиков и приглушенное завывание животных издалека. Климат всё такой же тёплый, какие-то зверьки бегали в кустах. В целом, здесь царило спокойствие. Никто особо не торопился нарушать молчание. Компания наслаждалась ночной природой Амазонии, и совсем забыла про фольклорных существ, о которых им рассказывал большой индеец. Звёздное небо перекрывали листья каучуковых высоких деревьев и пальм.

Джерри наизусть знал дорогу от лагеря до своей небольшой деревянной хижины. Он занял этот заброшенный индейский домик и обустроил его по-своему. Бывал он там редко и посещал его в перерывах между работой в ботаническом саду и прогулками по джунглям, а приходил лишь с целью проводить там лабораторные любительские эксперименты, ну и переночевать заодно. Джерри мало спит, и больше предпочитает проводить время с пользой для мира. Конечно, этот дом служит ему скорее как мини-лаборатория и мало тянет на уютное логово, особенно для троих человек, но он вполне сойдет за место, в котором можно переждать кровавую ночь.

Глен и Диана следовали за своим сопроводителем, который шел впереди всех, и когда мальчик, дойдя до реки остановился, словно задумавшись о чём-то, Куперы лишь озадаченно посмотрели на него, но не думали отвлекать. Флауэрс смотрел в реку около минуты.

Диана всё-таки решила отвлечь странного мальчика:

- Что такое, Джерри?

- Река приняла багряный оттенок. - с безысходностью ответил тот.

- Кого-то убили?

- Нет, на самом деле, это иллюзия, и река кажется такой за счет красного света кровавой луны.

Джерри с Дианой посмотрели в небо и наблюдали кроваво-красного цвета луну на вершине небосклона. Глен присоединился к ним.

- Надо же! - сказал парень. - Всего один день на необычные события оказался богаче, чем вся моя жизнь!

- В последнее время, это явление стало проявляться всё чаще. - ответил Джерри.

- Имеет ли это отношение к амулету и духам Искажённого мира? - спросила Диана.

- Возможно имеет. - вновь ответил Джерри. - О луне багряного цвета также существуют упоминания среди народов Амазонии, как об явлении, которое предвещает хаос. Вероятно, он уже наступил в мире и мы просто не замечаем этого. А что касается подземного царства, так всё, что кажется необъяснимым и пугающим, здесь приписывают именно к нему. Луна всегда имела свойство в какой-то момент менять для нас цвет, даже в более менее спокойные времена.

Друзья еще пару минут глядели на красную луну, которая завораживала своей таинственностью.

- Думаю, нам пора идти. - сказал Джерри. - Я отлично знаю путь, нам нужно идти вдоль реки, а там уже наткнёмся на толстое дерево, и от него недалеко находится мой дом.

Они втроём последовали за рекой по длинному, но прямому пути к большому дереву, которое являлось своего рода природным компасом для потерявшихся туристов, ну или индейцев.

Во время похода ничего странного не происходило. Но до тех пор, пока из кустов не послышались шорохи. Они послышались для Дианы, ведь только она молчала, зациклившись на джунглях, в то время как Джерри и Глен между собой обсуждали видео-игры. Хотя обсуждением это назвать трудно. В теме игр был заинтересован только Глен, когда Джерри подшучивал над ним.

- А я тебе говорю, нет ничего плохого в том, чтобы стрелять по виртуальным обезьянам! - спорил Глен. - Как ты можешь осуждать видеоигры, когда ты сам даже не играл ни в одну.

- Я играл.

- И в какую?

- В Тетрис.

- Э-э-э... Ребята! - ворвалась Диана в разговор. - Вот вы вообще верите в то, что говорят индейцы? Ну, все эти злые существа из подземного мира. Я вот лично не особо верю и считаю, что всему можно дать логическое объяснение.

- Ну, - начал Джерри. - Я...

- Сложно сказать, мне лично все равно. - перебил его Глен. - Пока сам на подобное не наткнусь - не поверю.

- Ну, в принципе, я согласен с Гленом. Еще в школе я был любителем науки и для всего странного видел научное трактование, может, поэтому меня одноклассники считали скучным и я ни с кем не общался.

Подул холодный ветер. Над деревьями кружили летучие мыши.

- Да, - добавила Диана. - У нас всё-таки 21 век на дворе, все эти существа, призраки - это лишь сказки, чтобы пугать детей, и ничего подобного не существует, даже якобы силу амулета можно объяснить.

Шорохи усилились. Диана заметила чьи-то тени в зарослях.

- Сказки сказками, но когда долгое время живешь в таких местах с суеверными народами, то сам непроизвольно начинаешь верить в их слова. - продолжал Джерри. - Но без фольклора было бы совсем скучно, в этом и минус научного познания мира. Наука пленит нас изучать её, чтобы потом разочароваться в себе и в скучном окружающем пространстве, где всему есть объяснение.

- Да-да, ребят, может ускорим шаг? А то это, ну.... холодно стало.

Парни обвели девушку удивленным взглядом.

- Да вроде тепло, - ответил Джерри. - Даже жарко.

- Похоже, Диана боится подземных монстров! - пошутил Глен. - У-У-У-У!

- Ладно, она права. Мы что-то затянули поход. Побежали! - сказал Джерри и рванул быстрее всех.

В зарослях деревьев и кустах засветилось множество красных глаз.

Глава 11: Чуждое присутствие

Вернемся к друзьям Райдера. После длительных поисков, капитан Стэнли Блэк и его компания почувствовали чужое холодное присутствие. Блэк попросил, а точнее приказал одному из своих напарников подать пачку сигарет. Конечно, тяжело не курить целых десять минут, особенно когда ты капитан Блэк.

Стэнли любит баловать себя различными сигарами, или простыми сигаретами. В особенности он любил сигареты марки под названием "Captain Black". Это не из-за самолюбия и сходства своего прозвища, просто по совпадению, он и все члены его семьи любили эти сигареты. Стэн курит с десяти лет. Бывало так, что в их семье устраивали что-то вроде семейной традиционной курилки по вечерам. Это как совместное чаепитие, где вместо чая - сигареты. Да, у Блэка была не самая радостная жизнь. Он перенес множество перестрелок, войн с индейцами, городскими бандами. Он просто не может не курить.

Стэнли также иногда любитель повыпендриваться перед своими друзьями различными пафосными фразочками или жестами, представляя, что он актёр боевика.

Он закурил, достал магнум, закашлял, и шел впереди всех, оглядываясь по сторонам. Дал приказ всем достать оружие и быть наготове. В кустах кто-то пробежал.

- Огонь! - крикнул Стэн.

Начался массовый обстрел бедного одинокого куста, в котором никого не было.

- Нас кто-то преследует. Мы преследуем и нас преследуют. Какая-то цепь преследования получается.

Кто-то без приказа начал стрелять вверх.

- Капитан! Я там точно кого-то видел! Оно прыгало с ветки на ветку и исчезло!

- Обезьяна, наверное. - ответил капитан. - Господа! Если мы так будем не экономно тратить боеприпасы, то нам нечем будет отбиваться, не стреляйте без моей команды, хорошо?

Тут ему показалось, что чья-то рожа высунулась из-за дерева и начал неистово палить по ней из магнума до траты последнего патрона.

- Чего встали? Стрелять надо было!

Он в одиночку медленно подошел к дереву, обследовал местность вокруг него и ничего не нашел. Ему всего лишь показалось. Или нет?

- Над нами издеваются индейцы. - возразил Стэн с повышенным тоном, чтобы наверняка его услышали преследователи. - Индейцы! Нам ничего от вас не нужно, отстаньте от нас!

- Капитан Блэк! Сзади! - крикнул Руди.

Стэнли обернулся с приготовленным пистолетом назад, но мрачная тень пробежала с молниеносной скоростью и толкнула капитана так, что он упал на землю.

Наёмники остолбенели от произошедшего.

- Чёрт! Бежим! - дал команду капитан.

Отряд с капитаном помчался прочь в сторону, лишь бы сбежать от неизвестности. Раздались нечеловеческие и даже не животные вопли. На каждого члена команды из ниоткуда нападали летучие мыши-вампиры. Под ногами ползали змеи.

- К реке! Бежим к реке! - скомандовал капитан Блэк.

С трудом найдя на горизонте в темноте с мешающими летучими мышами реку, наемники направились к ней, запинаясь об всё подряд. Отряд за одну минуту успел ознакомиться с большим разнообразием животного мира Амазонии. Откуда-то взялись гарпии вместе с попугаями. Отряд старался выжить изо всех сил отстреливаясь по птицам, но все пули шли мимо. Оружие немного помогло спугнуть животных, но не таинственных теней с красными светящимися глазами.

- Чёрт бы побрал эти джунгли, они еще туристов притягивают! - ворчал Стэн.

Отряд подбежал к реке. Мрачные тени продолжали появляться и исчезать при выстреле из пистолета.

На поверхности реки плавали кувшинковые растения, именуемые Викторией Амазонской. Капитан знал эти растения не по наслышке. Они выглядели как большие круглые листья. Одна такая может удержать на себе целого человека. В этот раз кувшинки расположились довольно удобно, словно зелёный растительный мостик к другому берегу.

- Бежим по этим круглым растениям, возражения не принимаются.

- Но капитан! А если они не выдержат нас и мы утонем? - заныл Руди.

- Войска морского флота не утонут! - воскликнул капитан Блэк.

- Но я служил в космических в...

Стэнли отправил за излишнюю болтливость своего напарника Руди первым перепрыгивать через кувшинки.

Старик Руди был хилым и ему легко удавалось перескакивать с одной кувшинки на другую. Следом за ним, чтобы не терять ни минуты, последовал остальной отряд. Всё было почти гладко. Они медленно, но уверенно добирались таким образом до противоположного берега реки. Казалось бы, все птицы с летучими мышами и жуткими тенями пропали. На душе стало спокойно, но тут...

Из реки начали выпрыгивать розовые дельфины, один за другим. Сколько их там было всего - не сосчитать. Они были нацелены на команду Блэка, словно специально не давая наемникам пройти дальше до берега. Дельфины выпрыгивали из воды и пытались снести с кувшинки всех членов отряда. Им удалось унести за собой одного в реку.

- Арманд! - крикнул Руди.

Тут и старика Руди толкнул дельфин в воду и он уже был на пути ко дну реки.

Капитан не стал бросать своих товарищей, и даже в таком тяжелом положении пошел, рискуя собственной жизнью, на помощь Руди и Арманду.

Кувшинки разошлись в разные стороны друг от друга на приличное расстояние.

Стэнли набрался сил, чтобы перепрыгнуть со своей кувшинки на другую, которая была далеко от него. Размах... и... прыжок!

Во время прыжка в тот момент, когда Стэнли был в воздухе на него из воды выпрыгнула большая акула, и почти поймала его своей огромной зубастой пастью.

Река Амазонка таит в себе кучу опасных и страшных тварей, но что их так разозлило?

Капитан допрыгнул до кувшинки, и от страха при виде акулы, его и так седые волосы поседели втройне.

Он подал руку помощи Руди, и тот успел зацепиться прежде чем утонуть. А плавал Руди плохо.

Остальные из отряда с трудом, не без увечий доплыли до берега. Арманд же ушел на корм подводным обитателям.

В этот момент к водяной вечеринке подсоединились острозубые пираньи и напали на Руди с Блэком. Выпрыгнув из воды, они поранили своими острыми зубами руки капитана и его тонущего друга, но Блэк не сдался, и через боль выжимал все силы, чтобы поднять Руди из воды. Увидев на берегу выживших, он дал им команду стрелять по животным. Выстрелы снова помогли спугнуть плавающих акул и дельфинов с пираньями. Но всему когда-то приходит конец. Патроны - не исключение.

- Руди, прыгай первым на ту кувшинку и сразу по остальным, и так до берега, а я за тобой. Только быстро, пока животные не вернулись! - скомандовал капитан.

Руди делал всё как было сказано. Капитан перепрыгивал за ним. Когда Стэн допрыгнул до очередной кувшинки, из глубины реки послышались странные звуки.

Капитан снова совершил отчаянный прыжок за мгновение до того, как из реки с размахом вылезла акулья пасть и сожрала кувшинку, на которой он только что стоял. Это слегка затормозило Стэна и в этот момент он был единственным из отряда, кто остался плавать по реке. Он был один против множества агрессивно настроенных речных зверей. Стоя на кувшинке он снова почувствовал под собой присутствие гигантской акулы. Но у старика уже не было сил прыгать...

Команда всячески поддерживала своего капитана различными выкриками. По реке около Стэна плавала капитанская фуражка. Он подобрал её, и словно обзавёлся с ней вторым дыханием. Предчувствуя нападение акулы, Блэк приготовился к прыжку, но в этот раз он уже не успел отскочить. Акула набросилась на кувшинку с капитаном, но в её пасть попала только кувшинка, в то время как Блэк вцепился руками в её плавник и отправился вместе с акулой на дно реки.

Наемники переживали, и со страху закричали на все джунгли.

- Капитан! Нет!

Капитан Стэнли Блэк в это время носился под водой, схватившись за плавник акулы. Он успел повидать богатый речной мир и вспомнить все возможные молитвы.

Зубастый зверь направился вверх. Стэн продолжал крепко за него держаться. В один момент акула вылетела из реки в воздух, и державшийся за её плавник капитан дал понять команде всем своим видом, что он в порядке. Ну почти.

- Он жив! Невероятно!

Акула нырнула в реку и снова отправилась на дно. Капитан Блэк вспомнил про свой нож в кармане и тут же достал его. Далее следовали многочисленные удары по толстой шкуре акулы, что заставило зверя успокоиться. Стэну показалось, что он её убил и быстро отскочил подальше. Беды не закончились - за ним последовали пираньи, заставившие морского пехотинца ускориться.

- Господи, что же там с ним происходит? - не заканчивала переживать верная команда.

В этот же момент из кровавой воды вышел капитан, держа в руке нож.

- Ура-а-а! - воскликнул отряд и побежал к нему. - Капитан, мы так за вас переживали! Вы настоящий герой!

- Да-да, передайте Феликсу, что я беру отпуск. - пошутил Блэк, доставая магнум из кармана. - Чёрт! А ведь всё это время у меня был пистолет.

Он проверил количество патронов в магнуме.

- Осталось всего три патрона... По одному на каждого беглеца. - без каких-либо эмоций произнес Блэк. - Пойдём искать наших малолеток дальше!

Отряд ушел в лес. А из реки тем временем высунулся окровавленный акулий плавник и затем медленно передвигался между кувшинками...

Глава 12: Домик в лесу

После всех недавних событий в джунглях царило спокойствие, которое периодически ненадолго нарушал визг летучих мышей. В небе всё так же сияла кроваво-красная зловещая луна. На часах было 2:57.

В какой-то момент с неба потихоньку стали падать капли дождика, а спустя пару минут и вовсе пошел ливень.

Авантюристы только приблизились к гигантскому толстому дереву, которое было раскрашено местными индейцами в цвета радуги. Что еще было характерно, так это то, что столб дерева поделили на четыре сектора и на каждом сделали подпись, означающую сторону света, куда был направлен этот сектор.

- Гениально! Просто гениально сделали! - сказал Глен.

- Нам на северо-запад. - скомандовал единственный, еще не уставший Джерри. - Потерпите, ребята, осталось совсем немного.

Свечи в фонарях растаяли полностью. Единственными источниками света для путешественников были красная луна и светлячки. Подозрительные звуки не давали покоя Диане почти всю дорогу, но чтобы лишний раз не наводить панику, девушка отвлекалась на другие вещи, вроде звёздного неба или разговоры своих друзей. Сказать честно, Джерри с Гленом тоже ощущали нечто странное в окрестностях. Но вроде как сейчас звуки и чувство чужого холодного присутствия прекратились. Вот и хижина виднеется неподалеку. Там-то можно переночевать.

- И ты живешь в этом заросшем домишке? - зевнул Глен, подобрав менее обидное словосочетание.

- Ну да, - ответил Джерри. - В домах я предпочитаю скромность и желательно, чтобы они были расположены на природе. Поверьте, там уютно и мило, хотя вы ничего не увидите, так как там сплошная темнота.

Хижина снаружи казалась уж слишком простой, маленькой и ничем не примечательной. Она сливалась с густой чащей и была в моховых зарослях и цветах. Но её внутреннее помещение было совсем иным.

Джерри, войдя первым, сразу пошел искать свечи. Внутри царил мрак и холод.

- Что-то здесь не очень уютно. - сказал осматриваясь Глен.

- Глен сегодня ночует в кустах! - крикнул Джерри из комнаты.

- Да, внутри дом кажется куда больше, чем снаружи. - добавила свое мнение Диана.

Джерри зажег свечу и осветил главную комнату, в которой красовалась коллекция цветов. Это были орхидеи, сирень, розы, лилии, папоротники, да даже кактусы. Чего только тут не было!

- Джерри... - восхищалась Диана. - ну и коллекция у тебя!

- Какая?

- Не подобрать слов.

Туристы не отрывались от коллекции красивых и ухоженных растений. Словно всплеском кофе в лицо они тут же взбодрились от увиденного музея цветов и продолжали с небывалым интересом осматривать каждый экспонат.

- Вот блин! - заволновался мальчишка. - Я же совсем забыл полить колокольчик! Я слышу его жалобы! Потерпи, колокольчик, я сейчас всё исправлю!

- А-а... растения разве могут на что-то жаловаться? Они вроде как разумом не обладают. - спросил Глен, не отрываясь от просмотра цветков.

- Они всё могут, я это знаю! Они способны чувствовать и даже общаться. Просто не всем людям дано понять их язык.

- А кому дано?

- Тем, кто проводит с ними много времени, кто видит в них своих друзей.

- Прямо как ты?

- Ну да. На меня люди порой смотрят как на чудика, когда слышат мои переговоры с растениями, ну и ладно, лично мне на людей все равно. Главное, что цветы - хорошие собеседники.

- Я-я-ясно, Джерри, впрочем, все мы так или иначе, ну хоть чуть-чуть странные, я, вот, например, организовал клуб любителей жвачки "Хубба-Бубба", жевал её хоть раз?

- Нет.

- А ты попробуй! Она просто обалденная!

- Не люблю такое, но ради тебя куплю целую пачку в городе, когда всё это закончится и тогда пожуём все вместе.

- Круто! А я что взамен тебе дам?

- Приведешь мне парикмахера. - Джерри погладил свои зелёные взъерошенные волосы, украшенные цветами.

- Кстати, как тебе разрешили покраситься в зеленый?

- Мне никто не разрешал. На работе в ботаническом саду на меня случайно пролили ведро с зелёным красителем. Я потом отмывался три дня, но волосы решил оставить такими.

- Ребят, не знаю как вы, но я иду спать, у меня все силы на исходе. - зевала Диана.

- Эм... я забыл сказать, но тут кровати отсутствуют. Я привык спать на траве и гостей обычно тут не бывает.

- Не беда. Я сейчас готова уснуть хоть на полу.

- Но как же? Мне стыдно, что я вынуждаю вас спать на грязном и твёрдом полу. Подождите, я кое-что придумаю.

Недолго думая, Джерри выскочил на улицу и спустя несколько минут вернулся оттуда с охапкой травы.

Куперы озадаченно посмотрели на мальчика.

- Так, ребята! - сказал Джерри стеля на пол. - Будем спать на мягкой траве. Если хотите, можете мне помочь собрать ее побольше.

Пока друзья собирали траву джунглей создавая себе спальные места, Джерри сорвал три гигантских листа, которые послужат одеялами.

- Прости. - сказал Джерри растению.

Само собой, городским молодоженам не очень-то было привычно лежать на кучке травы, укрывшись большими листьями, в отличие от Джерри, которому за год жизни в джунглях стали привычными многие странные и неудобные для городских людей вещи. Но главное, чтобы им всем было тепло во время дождливой и холодной ночи.

- Вам удобно, друзья? - спросил Джерри, укрываясь лиственным одеялом.

- Ну, как сказать... да пойдет! - зевнул Глен. - Спать можно.

- В тесноте, да не в обиде! - ответила Диана. - Спасибо за заботу, Джерри!

Все обменялись пожеланиями спокойной ночи друг другу.

А Феликс Райдер спать не хотел.

Этим днём самовлюбленный мэр нарушил свой график сна. Какая досада!

Вместо положенного ночного странствия по мирам своих ужасных сновидений про готические замки, апокалипсис и змей, лежа в мягкой и уютной кроватке, он стоял, словно караульный на вышке в местах заключения и наблюдал из окна мэрии за буйной городской жизнью. Манаус был освещен огнями уличных фонарей, праздничными факелами и светом из квартир жителей, для которых не существует времени. Луна сменила краски и обрела вновь свой повседневный цвет. Как и подобает, в ночное время преступность увеличивается в разы, о чем и говорят убегающие от полиции уличные бандиты. В местах, куда не попадает свет, притаились шайки преступников. Достаточно слегка осветить их обитель, и они тут же разбегутся по сторонам как тараканы.

Но взор мэра был направлен конкретно на дальние джунгли.

Ему с трудом удалось получить добро от вечно занятых полицейских на оказание услуги по поиску каких-то двух молодых выходцев из Нью-Йорка. Конечно, тяжело кого-либо заставить что-то сделать для тебя, именно простым человеческим языком, не используя нечистую силу гипноза, которую давал тебе магический амулет.

Ну еще бы! Это же сам мэр потерпел нападение, ему-то надо оказать помощь раньше всех и забрать четверть полицейских города, направив их в джунгли за безобидными беглецами. Естественно, что Райдер наврал про амулет и придумал глупую историю про похищение его дочери. Получается, что именно он жертва всех этих обстоятельств? Если у тебя в запасе столько наёмников на пару с полицией, то тебе можно не переживать, и остаться дома у себя, когда твой лучший друг выживает с акулами. Как там дела у Стэнли Блэка? Кажется, кто-то стал забывать о своих друзьях.

- Ну наконец-то! - обрадовался Райдер, увидев полицейские и спасательные машины, которые стремительно направлялись к джунглям.

Кто куда, а мэр идёт отдыхать, ведь к завтрашнему дню он должен быть чистым как природный воздух и максимально бодрым, чтобы веселить народ на вечернем карнавале в честь бога подземного мира.

Глава 13: Слёзы под дождём

Диане приснился жуткий сон. И снова змеи, снова эти пауки и летучие мыши, а тут еще демонический культ в придачу с подземельными духами и мифологическими монстрами. Всё, что терроризировало её разум в течение всего лишь одного прошедшего дня, объединилось в один общий кошмарный сюжет с плохим финалом и устроило полнейшую фантасмагорию в уютном духовном мире девушки. Все эти мысли не позволят даже нормально поспать.

- Скорей бы всё это закончилось. - подумала она, повернувшись на другой бок в сторону окна.

После такого сна даже спать дальше не хотелось, паника её терзала изнутри. На улице мелкий дождь моросил. Образовался туман. Время приближалось к шести утра, и в джунглях становилось всё светлее. Это немного успокоило девушку, ведь кровавая ночь уже за плечами и, возможно, сегодня она наконец-то вернётся с Гленом домой.

Но с другой стороны, её также волновал вопрос касательно сектантов. Диана перебирала у себя в голове множество вариантов решения этой проблемы, но она сама запуталась в своей же паутине.

- Ладно, как проснутся остальные, так и решим.

Девушка устроилась в травянистой кровати как можно удобнее, закрыла глаза и попыталась уснуть под звуки моросящего дождя.

Прошло еще время, но при всем желании, уснуть не получилось. Ей мешал другой звук, доносившийся с улицы параллельно с дождём. Кажется, это был чей-то тихий плач.

Диана оглянулась по сторонам.

В это время Глен сладко, подобно ленивцу дрых, обняв любимую игровую консоль, которую он всегда держит в кармане. А вот Джерри не было на своем месте.

Диана аккуратно, стараясь не привлекать к себе внимания, встала с кровати и направилась к месту, откуда доносился плач.

А доносился он из веранды. Девушка подошла к входной двери и прислушалась. Ей показалось, что плач прекратился. Затем Диана приоткрыла дверь и выглянула на веранду.

За небольшим столиком сидел Джерри. Он прикрыл лицо руками и что-то невнятно произносил. На столе стоял горшочек с маленьким цветком. Это был любимый цветок Джерри. Его звали Хью.

- За что со мной всё это происходит? - обратился Джерри со слезами к цветку. - Хью! Ну почему ты мне не отвечаешь?

Он несколько раз обращался с жалобами к цветку, в перерывах между вытиранием слёз об рукава, разумеется, не получив ответа.

Довольно странное поведение своего нового друга в 6 утра не вызвало у Дианы особого удивления, но вызвало чувство сострадания к плачущему ребёнку, и она не смогла себя сдержать в желании войти в личное пространство Джерри.

- Джерри! Джерри! - обратилась шепотом девушка.

Но даже так мальчик испугался и содрогнулся. Увидев Диану, он моментально вытер все слёзы и создал вид, словно для него нормально выходить рано утром на веранду с цветком.

- Ой... доброе утро, Диана! А ты чего не спишь?

- Кошмары мучали. - Диана подсела рядом с Джерри.

- Понимаю, мне тоже плохой сон приснился. Как на меня напали мои же растения и скушали. - Джерри погладил пальцем лепестки стоящего на столе цветка. - Всем нравится, когда их гладят, даже растениям.

- Мило. - ответила Диана. - Слушай, а ты как себя чувствуешь?

Мальчик не сразу смог подобрать ответ.

- Ну-у... не очень, голова кружится слегка, да и слабею из-за своего вегетарианства. А что?

- Да так, выглядишь ты неважно.

- Не выспался, может.

- Джерри, ну скажи прямо, я же слышала, как ты плакал. - сказала Диана максимально ласково, ведь ей показалось, что она слегка давит на него.

- Ну-у...

- Джерри!

- Ну, может немножко, прям совсем, мне Хью рассказал грустную историю про...

- Давай будем открытыми. - перебила его Диана. - В этом нет ничего стыдного, все плачут, даже я пустила слезу, когда увидела тебя грустного. Что случилось?

Фальшивая нелепая улыбка пропала с лица Джерри.

- Да, ничего такого. Мои комплексы, которые никому не интересны. Они есть у многих. Давай лучше забудем об этом?

- Нет, Джерри, не забудем. Раскрой мне свой внутренний мир. Выпусти свои мучения сейчас, иначе они так и будут преследовать тебя дальше.

Джерри тяжело вздохнул и стал еще более грустным. Он продолжал смотреть в пол.

- Тут никого нет, кроме нас, ну и цветка, конечно же. Глен крепко спит. Не стесняйся, а я тебе расскажу про себя что-нибудь.

- Ладно. - мальчик перевёл взгляд уже снова на цветок и стал снова гладить лепестки. - Ничего страшного не произошло... просто скучаю по маме.

- Ах, вот оно что...

- Да, покинуть дом было моей большой ошибкой, в последнее время, я только о маме думаю, и все больше сожалею о своем поступке.

- Ты сам покинул дом?

- Сам. У нас в семье были постоянные скандалы, особенно у меня с отцом, и им не было конца. В один день я сильно поругался с родителями и ночью сбежал из дома. Я сделал это на эмоциях и не совсем осознавал свой поступок.

Диана ничего не ответила, а лишь выслушивала внимательно.

- Но в этом самое плохое то, что я оставил маму с этим тираном. Мой отец - страшный человек, он постоянно срывался на нас. Бил и морально унижал. Пускай и с мамой у меня не всегда были хорошие отношения, но она проявляла ко мне хоть какую-то любовь.

- Бедненький. - Диана слегка приобняла его.

- Мне страшно представить, как я разозлил его и что он сейчас вытворяет там. - Джерри вновь расплакался. - Вот будут у меня дети и жена, я никогда не стану с ними так обращаться!

- Ты молодец, мама будет гордиться за тебя. Ты не только спас двух людей от бандитов, но еще и станешь любящим отцом.

- Боже! Как там дела у мамочки? Я очень сильно хочу домой, но мне страшно!

- Всё будет хорошо, Джерри. - Диана вытерла слезу с его щеки пальцем и они посмотрели друг другу в глаза. - Давай так, как только мы вернемся в город, ты сразу позвонишь маме и узнаешь, как у неё дела.

- Я давно хотел поговорить с ней, но боюсь, что я обидел её своим поступком.

- Она твоя мама, она всё поймёт и простит. Если твой побег из дома не заставил отца переосмыслить своё отношение к родным, то предлагаю вот что. Вы вместе с мамой покидаете отца и начинаете новую жизнь здесь, ну или в другом месте. Лишь бы подальше от него. Зачем тратить нервы, здоровье и время на человека, который так грубо относится к вам?

Джерри перестал плакать. Ему понравилась идея Дианы, когда самой Диане эта идея показалась слегка некорректной.

- Ну... можно...

- Начнёте новую счастливую жизнь, ты спасёшь маму от отца, и она точно простит тебя за всё, а мы с Гленом, если что, поможем. Будем навещать вас иногда.

Тут Джерри даже заулыбался. В этот раз уже искренне.

- А почему бы и нет? Один раз живём. Так и сделаем! - обрадовался мальчишка.

- Ну вот и вся проблема решена!

- Спасибо, Диана! Спасибо за поддержу! У нас всё будет хорошо!

Джерри кинулся к девушке обниматься.

- А то!

- Извини, что заставил тебя нервничать и разбираться с моими комплексами.

- Пустяки, я всегда рада помогать людям. К тому же, ты помогаешь нам, а мы будем отвечать тебе взаимностью.

Под звуки падающих капель утреннего дождя на деревянную крышу дома, Диана и Джерри, сидя за столиком, созерцали вид на лесную чащу, иногда посматривая друг другу в глаза. Девушка вдруг вспомнила о своем обещании и начала разговор:

- Знаешь, Джерри... я ведь сама, как и ты, тоже находилась в таком состоянии, когда хотелось просто взять и покинуть то окружение, что с каждым днем давит на тебя все сильнее и сильнее. Мне хорошо знакомы твои чувства. Мои отношения с родственниками были не милого характера. Мать вечно не устраивало мое отношение к некоторым вещам. Она хотела привить мне образ правильной девочки, которая вся из себя такая хорошая, произносит два-три слова в час, одевается подобно кукле, вяжет коврики, кофточки, общается с такими же куклами и ограничивает себя во многом. В дрожь меня, если честно, берет от такого образа. Если по натуре своей, я - протестант, то зачем внедряться в мою собственную систему и пытаться пойти против нее? Отец же всегда был против моего общения с подружками из колледжа. Говорит, что они на меня оказывают негативное влияние, что я стану такой же хулиганкой, как и они. По его мнению, ношение футболки с изображением черепа и костей, или крови - это признак моего становления на путь хулиганки. Консерваторы, что с них взять? Так и не стала я правильной барышней в глазах родителей, что являлось объектом наших ссор без конца, но я чувствую полное удовлетворение своих душевных потребностей. Я не жалею, что делала все наперекор желаниям предков и шла по своей дороге. Увы, но без скандалов никак.

- Ну и правильно! - ответил Джерри. - О тебе хоть заботились родители. Вот мои даже не интересовались моей успеваемостью в школе. Не понятно, что от меня хотели. Только чтобы в комнате был порядок, и чтобы уже спал строго до одиннадцати вечера. А если нарушишь что-нибудь, так сразу готовься услышать про себя все, а то и по подзатыльнику получить. Это особенно касается отца. Даже страшно с ним завтракать вместе. Приходишь вечно в школу с синяками и со слезами зашуганный, а потом о тебе шепчутся за спиной. Ненавижу!

- Ты сильный человек. Боль пройдет. Я тоже терпела физическое насилие. Да-да, и такое у нас было. Хоть немного, но сердце помнит. В голове летали ужасные мысли, я хотела покончить с собой. Была депрессия, я перестала общаться с подругами и видеть прекрасное. Исхудала вся.

Диана замолчала задумавшись, а Джерри уставил в нее свои большие блестящие глаза.

- Боже... и как же ты справилась с этим?

Девушка улыбнулась ему в ответ и сказала:

- Мне помогла любовь!

- Ах, вот оно что!

- Да. Спасибо Глену, просто за то, что он существует во одно время с нами. Могу рассказать как мы с ним познакомились.

- О, да! Расскажи, расскажи, расскажи!

Диана погладила Джерри по голове и начала свой рассказ:

- Изначально, признаюсь честно, я терпеть не могла Глена. Мы с ним знакомы еще с колледжа. Во время праздника в начале учебного года он спел какую-то дурацкую песню, и тогда он на меня произвел неприятное впечатление. Мы с подругами видели это выступление, но ненависти к Глену не питали, скорее омерзение. Да, мы были весьма высокомерными. В прочем, мы с Гленом не общались до одного момента. До этого момента я просто наблюдала за его выходками. Он не учился и в основном пел, танцевал с друзьями, или играл в свои видеоигры. Безобидный парень, абсолютно. Так вот, когда наступили темные времена в моей подростковой жизни, я частенько оставалась где-нибудь на лавочке неподалеку от колледжа и глядела в небо, а иногда и рыдала. Возвращалась я исключительно поздно вечером, наговаривая предкам, что после занятий хожу на различные мероприятия. В один день, меня, плачущую, встретил Глен. Он не сказал ни слова и вручил мне леденец, а затем обнял. Я впала в ступор. Прямо так, без церемоний? Сложилось впечатление, что он следил за моим поведением все то время, начиная с балла и знал все мои переживания. Я не стала отталкиваться от человека, который у меня вызывал слегка неприятные чувства. Наоборот, я ощущала вину за свое отношение к его доброй натуре. И словно извинившись перед ним, я без слов, рыдая, крепко держала его в объятиях. Умел этот чудик успокоить. Я ему излила душу тогда, он все внимательно выслушал и даже давал советы, причем был он в тот момент довольно серьезным. Таким ты его вряд ли увидишь когда-нибудь, это бывает один раз в жизни, когда этого требует одинокое сердце девушки на скамейке. С тех пор он угощал меня шоколадками и мы частенько гуляли вместе. Я даже ради этого начала пропускать некоторые занятия. Дошло это все до того, что мы теперь женаты. Диана похвасталась кольцом.

- Как мило! - ответил Джерри с полной счастья улыбкой.

- Мы женаты, и теперь вместе путешествуем по Амазонии и убегаем от наемников с автоматами. - Это да... а вывод получается какой? Любовь спасает нас от всех проблем!

- Да, это абсолютно верно, мой друг! Глен дал мне стимул жить и радоваться дальше. Я пересмотрела свои взгляды на многие вещи и нашла свою истинную цель в жизни - дарить радость другим и радоваться самой. Не люблю хвастаться, но я довольно неплохой психолог. Люди, с которыми я общалась во время тяжелого периода в их жизни, до сих пор благодарят меня за поддержку в трудной ситуации. Когда я вижу свое влияние на людей, я чувствую как заряжаюсь новыми силами. Но это все благодаря влиянию Глена. Он вообще удивительный человек. Меня он всегда понимает и понимал тонко, в то время, как я, пытаясь заглянуть в его внутренний мир, каждый раз открываю для себя что-то совершенно новое.

Диана закончила рассказ и ей показалось, что Джерри уснул. Голова мальчика была на ее плече.

- Джерри! Ты слышал, что я сказала? Пересказывать не стоит?

- Н-нет, нет. Я все слышал. Очень трогательная история, Диана. Вы с Гленом просто прекрасны. Мне добавить нечего.

- Спасибо, Джерри, но посыл мой, я надеюсь, ты понял. Тебе нужно найти свою любовь, и тогда твои проблемы окажутся ничтожными.

- У меня уже есть любовь. - сказал Джерри и взял в руки горшочек с цветком.

Прогремела гроза вдали и дождь усилился.

- Думаю, нам стоит зайти в дом и поспать еще пару часиков. - сказала Диана.

- Я, пожалуй, побуду здесь еще и поговорю с Хью о любви. - ответил Джерри.

Диана зашла в дом, легла на травянистую кровать и укрылась гигантским листом, в то время как Джерри остался на веранде и продолжал беседу с цветком.

- Он еще совсем ребенок! - думала Диана. - Боже... за что бедному мальчику такие страдания? Что же это за родители, которые спровоцировали своего ребенка на побег из цивилизованного общества в джунгли? Неужто в современных семьях людей все настолько плохо, что их дети вынуждены искать покой и умиротворение в лесах с дикими животными?

Диана прекрасно понимала мотивы Джерри, как и многих других детей, которые каждый день во всем мире подвергаются моральному и физическому насилию в семье. Ведь она узнаёт себя в его возрасте, когда она была близка к началу самостоятельной жизни раньше времени. Диана верила, что в мире существуют семьи, где родственники всегда могут пойти на компромисс во избежание скандалов, вопреки всевозможным стереотипам о неизбежных спорах и конфликтах абсолютно во всех объединениях. Она считала, что подобные мнения о естественности конфликтов - это лишь самовнушение счастливой жизни, придуманное, чтобы оправдать свои проблемы и не пойти на более серьёзные меры, чтобы их устранить.

Джерри стоит отдать должное, - думала Диана.

Ведь не от счастливой жизни он выбрал себе круг общения, состоящий из индейцев и лесных животных. Он любит природу, животных, растения и мир, в этой сфере он нашел своё место. Тут ему хорошо и явно лучше, чем в развивающемся индустриальном обществе людей. Возможно, и сама Диана выберет жизнь на природе. Что-то привлекло её в этом путешествии по Амазонии. Но об этом в другой раз.

Диана уже засыпала, пока Глен общался во сне с инопланетянами.

В дом аккуратно, держа в руках горшок с растением, на цыпочках зашел Джерри, тихо улёгся под лист на мягкую кучку травы, и поставил около себя горшок со своим цветочным другом. Он улыбчиво шепотом пожелал цветку спокойной ночи и сам закрыл глаза.

Лепесток цветка слегка пошевелился, но этого никто не заметил.

Глава 14: Тарантул

Впереди новый день. Возможно сегодня закончатся бега по экзотическому миру, и навстречу придут другие неприятности, уже в городе. Ведь оставлять политику нынешнего мэра просто так нельзя. Но об этом уже потом, главное сейчас пройти следующий этап приключений. Путешественники не особо торопились покидать хижину. Они даже немного позабыли про все дела и позволили себе увлечься разговорами о своих интересах за чашками чая. Диана вышла из дома, чтобы оценить обстановку.

- Кроме конфет, мне больше нечем вас угостить. - сказал Джерри. - Не ожидал здесь увидеть кого-то, кроме макак, которые любят частенько залезать через окно. Мой дом уже как год не посещали гости.

- А я оставил рюкзак с едой в городе. - ответил Глен. - Ох, чёрт! У меня же там хранился наш с Дианой дневник.

- Дневник?

- Ну, я пишу, точнее, мы с Дианой пишем свою книгу о путешествии по Бразилии. Там всего две страницы, в основном это мысли Дианы. Думаю, мы назовем ее так: "Медовый месяц в джунглях".

- Уверен, вам будет, о чем написать в своей книге.

- Да... Мы и тебя обязательно упомянем в ней, и ты станешь знаменитым. Прикинь, какой заголовок будет: "Настоящий Маугли живёт в лесах Амазонии".

- Лучше не надо. Зачем привлекать лишнее внимание в эти места?

- Люди должны знать героев.

- Индейцам не понравятся исследователи, которые набегут сюда, плюс к тому же, меня опека искать будет, да и стесняюсь я популярности. Напишете, что сами спаслись, ну или индейцы помогли. Что-то в этом роде.

- Ладно-ладно. Мы не будем про тебя ничего писать. - соврал Глен.

Парень отхлебнул немного чая и скривил физиономию.

- Интересный вкус, довольно крепкий чай у тебя получился.

- Спасибо, люблю такой.

- Ты, кстати, сам читаешь книги? - спросил Глен. - Раз уж мы о них заговорили. Вот я не особо любитель этого дела, но при этом сам пишу книгу, и над этим подшучивает Диана.

- Ну-у, раньше, еще когда учился в школе, я много читал про зоологию, ботанику, а из художественного у меня на чердаке здесь хранится сборник сочинений Пауло Коэльо. Кто бы что не говорил про него, но Коэльо - прекрасный мыслитель и поэт. Он меня на многое вдохновил и очень часто спасал из подавленного состояния. Его сборник я, кстати, украсил сухими растениями.

- Сухими растениями?

- Да, я когда-то коллекционировал растения, прятал в книжках и даже создал из них целый альбом. Он у меня и сейчас сохранился. Хочешь, я покажу?

- А давай.

Джерри пошел к чердаку и по возвращении оттуда принёс пыльный не толстый альбом с сухими растениями. Сдул с него всю пыль и начал медленно перелистывать страницы, показывая Глену свою коллекцию и подробно описывая каждый экземпляр.

- Хмм... довольно неплохо, не все смогут похвастаться такой коллекцией. - хвалил парень.

- Никому это и не интересно, - ответил Джерри. - Даже мне теперь не нужно это. Я решил покончить с коллекционированием и перестал срывать растения. А раньше я любил собрать кучу цветов, а затем раздать одноклассницам и одноклассникам. Потом подумал, что пусть лучше они будут цвести на земле дальше. Альбом я открываю редко, как видишь, и делаю я это чтобы вернуться в то прекрасное время. Я еще рисовал тогда хорошо. Это моя обложка.

- А цветочный венок на голове у тебя?

- Это искусственные цветы.

- О-окей.

Послышались скрипучие звуки шагов по деревянному полу - Диана возвращается домой.

Девушка зашла в дом со своей кружкой зеленого чая.

- Ребят, ну это просто какой-то сюр. - сказала девушка с легким смехом. - Такой густой туман я еще никогда не видела. Не видно абсолютно ничего. Как мы пойдём, я не знаю.

- Предлагаю подождать, а когда он рассеется, мы пойдем. - сказал Глен.

- Он будет долго рассеиваться. - ответил Джерри. - Опять к вечеру пойдем, нет, лучше сейчас.

- Я тоже так думаю, - ответила Диана. - Не будем терять ни минуты. Чего нам ждать? Раньше пойдем - раньше вернемся.

- Ладно, так уж и быть, идем сейчас. Я готов.

- Я был, есть и буду готов! - Джерри отложил альбом.

- Ну тогда идём! - Диана допила свой чай.

Куперы покинули дом, и не сразу определились, в какую сторону идти. Кругом густые серые облака.

Джерри закрыл на замок дверь и дал направление на северо-запад. Он по памяти шел по дороге к ботаническому саду, который находился у окраины города. Глен и Диана следовали за ним не отставая.

- По этой дороге я нечасто добираюсь до своей работы. Если мне скучно, я добираюсь, прыгая по деревьям, а мне скучно постоянно. Поэтому этот путь я уже и забыл, так что могу подвести нас слегка, но вы не держите обиду.

- Джерри, никто не ожидал, что будет туман, не обвиняй себя постоянно. - сказала Диана. - Ты и так сделал для нас многое всего-то за один день, рискуя жизнью.

- Другого я бы себе просто не позволил.

- Надеюсь, - начал Глен. - Нас хоть в саду не прогонят.

Слова Глена слегка смутили Джерри.

- Доктор Фрейтас - добрейшей души человек. - ответил Джерри. - Он бы никогда никого не прогнал со своего места. Особенно если дело касается безопасности для чьей-то жизни. Вспоминаю, как в один очень тяжелый момент из моего длительного периода странствий по Бразилии, меня спас доктор Фрейтас от гибели. Когда мое путешествие на автобусе по всей стране после побега из дома дошло до амазонских джунглей, в первый же день пребывания здесь, я чуть не попрощался с жизнью. Меня покусали летучие мыши и жалящие муравьи. Я потерял довольно много крови и начал терять сознание. Благо доктор Фрейтас, гуляя по джунглям в поисках каких-то ингредиентов, нашел меня искусанного и воспользовался своими собственными медикаментами, а затем отвез в больницу.

Пока я пребывал в больнице, мы с ним начали знакомиться. Я ему рассказал о том, что покинул семью и пытаюсь найти себе место, а он предложил мне работу в ботаническом саду. Весьма удивительно было услышать это тогда. Я с радостью принял предложение и после выписки из больницы пошел работать в сад, где моими коллегами были моего возраста студенты. Такие же как и я, которые приходят туда обычно на подработку.

Со своими обязанностями я легко справлялся уже с первых дней. С каждым днем мы узнавали что-то новое друг о друге. Фрейтас рассказывал мне о том, как он мечтает найти свою любовь и завести детей, как тяжело ему побороть комплексы из детства, которые иногда отражаются на его общении с людьми, в следствие чего с ним мало кто общается. Он влюблен в миссис Сантос - учительницу младших классов, которая во время школьных экскурсий навещает наш сад со своими учениками. Он обожает разговаривать со мной о ней.

- У каждого прям своя драматическая история. - сказала Диана. - Всех нас что-то так или иначе связывает вместе. Не просто так мы все сошлись в джунглях.

- Одинокие сердца притягивают друг друга. - добавил Глен.

- Вот именно! - продолжил Джерри. - Рано или поздно судьба связывает две половинки. Доктора Фрейтаса и меня объединяет стремление к познанию чего-то нового, любовь к ботанике и общая нужда в любви и понимании. Фрейтас мне как отец родной.

Сквозь туман и заросли, компания путешественников пробиралась всё дальше и дальше. Но никто из них даже не догадывается о близком присутствии злых наёмников Райдера.

Отряд головорезов во главе с капитаном Стэнли Блэком пережили эту ночь с трудом. Некоторые спали по часу, пока другие сторожили команду от нечисти и обитателей леса, затем менялись местами. Один только Блэк спал всё это время.

Распространившись, туман дал волю интуиции абсолютно всем бродячим людишкам, и по иронии судьбы, поспособствовал столкновению обеих сторон в одном месте.

Перед героями предстал огромный зарослевый сгусток растений, больших листьев и папоротников.

- Хмм... - задумался Джерри. - Через эту дорогу сто лет никто не проходил и всё заросло. Ну что ж, идём по ней и смотрим за ядовитыми зверьками.

Джерри пошел первым, и с трудом раскрывал себе путь, раздвигая стебли многочисленных папоротников. Диана шла за ним, Глен был последним и, так как очень сильно боялся насекомых, он отставал от остальных, чтобы осматривать каждые две секунды окрестность вокруг себя.

Джерри наткнулся на больших размеров тарантула, полосатого, волосатого и жирного, оседающего перед его лицом на листе папоротника и ожидающего свою жертву.

Мальчик от неожиданности раскрыл полностью свои вечно прикрытые большие глаза и быстро успокоился, но всё так же не отрывая от восьмилапого чудовища взгляд.

- Ребят. - тихо сказал он. - Будьте аккуратней, тут ядовитый паучок, просто обойдите его, но смотрите за ним внимательно.

Джерри обошел паука и сам стал чуть более внимательным. Диана продолжала идти следом за ним, осматриваясь вокруг.

Глен всё так же отставал. И даже потерялся. Из-за тесного пространства листьев и стеблей, а также тихого голоса Джерри, он не расслышал предупреждение о пауке, что добавило неожиданности его встречи со своим страхом.

Он только подошел к тому самому месту, и сдвинув рукой очередную лиственную преграду, лицезрел того самого жирного полосатого монстра.

От страха Глен завизжал и рванул что есть сил в сторону, как можно подальше. Прикрыв лицо руками он сносил все на своем пути.

Джерри с Дианой, услышав крик, испугались и остановились на месте.

- Глен? - выкрикнули они

В какой-то момент, Купер в своих бегах запнулся об камень и упал на свободный участок земли среди всех зарослей.

Полежал немного, о чем-то подумал и услышал странный шорох. Он поднял голову вверх и встретился взглядом с хитрой бородатой рожей одного из наёмников Райдера.

- Хех... ну привет! - Глен нелепо и криво улыбнулся ему с глазами, в которых был явный страх.

- Хола! - ответил наёмник в веселой манере, но только улыбка его была коварная. В руках он держал мачете, которым он срубал все лианы, что попадались ему на пути.

Эти двое встречных продолжали смотреть друг в другу в глаза с улыбками. Глен с трудом сдерживал смех от нелепости происходящего.

Бородатый мужик сказал Глену что-то на португальском и пригрозил ему лезвием мачете. Глен не так хорошо знал этот язык, как Диана, но он понял, что имел в виду этот маньяк. Он приказал Глену позвать сюда Диану и Джерри.

У бедняги не было другого выхода. Всё-таки холодного оружия он боялся больше, чем пауков.

- Ребята! Джерри, Диана! Я в очень неловком положении, я тут... эм... тону в болоте...

- Боже... Глен... - недоумевала Диана.

Мужик в одежде клана демонов со своей чёрной бородой снова что-то выкрикнул на португальском языке в густую чащу. Через пару секунд прибыл весь остальной отряд и сам капитан Блэк, который испускал сигаретный дым.

Они собрались вместе и зашептались, периодически наблюдая за беднягой Гленом, который фальшиво улыбался им, и по глазам которого можно прочитать его мысли о помощи.

В один момент, наемники мигом разошлись по своим позициям и притаились в зарослях, прикрыв себя листьями растений.

Джерри с Дианой шли на голос Глена.

- Та-а-к... я тону-у-у... в болоте... я окружен! Гхм... я окружен опасными насекомыми... очень опасными насекомыми... спасите меня, ребята, иначе насекомые съедят нас всех! Ау-у-у-у!

Смысл намеков не сразу дошел до друзей. Диана думала, что Глен вновь дурачится, а Джерри только приближаясь почувствовал что-то неладное. Ему не совсем было привычно поведение Глена. Но он верно полагал, что нужно быть на чеку.

Глен медленно встал с земли и не отводил глаз от направленного на него револьвера капитана Блэка из кустов.

Блэк сделал жест, приказывающий Глену не смотреть на капитана и вести себя естественно, иначе к нему придет смерть.

Купер отвернулся и продолжал звать друзей.

Джерри и Диана не стали медлить и перешли от шага к быстрому бегу. Протаранив множество шипастых лоз и лиан, заработав кучу царапин, они наконец-то добрались до потерявшегося Глена, который просто стоял на земле и смотрел на них с испуганным взглядом, качая головой в сторону.

- Глен... - вздохнула Диана. - это у тебя шутки такие?

Прибывшие друзья, услышав шорохи обернулись, и увидев разбойников, нападающих из кустов, увы, не успели защититься.

Глава 15: Неудача

В ботаническом саду начался рабочий день. Заметив отсутствие своего работника, Джерри Флауэрса, директор сада Фрейтас начал волноваться. Лучший работник сада еще никогда не опаздывал на работу. - Джерри в первый раз опоздал на свою смену. - начал свой монолог Энрике. - Это очень странно, ведь он всегда приходил на час пораньше, а тут... Пару минут он шел вдоль ряда ландышей и пытался разобраться с паническими мыслями. - Может, он обиделся за вчерашнее? Да вроде мы нормально общались. И я не сильно ругал его. - продолжал думать директор. - Я бы не стал так волноваться, если бы не джунгли. Лишь бы ничего не случилось с ним. Ребята из племени должны были научить его справляться с опасностями. Буду надеяться, что он всего лишь проспал, а то бедолага совсем не спит. Панические рассуждения продолжали дальше мешать работе в саду.

Тем временем в джунглях.

Двое наёмников накинулись на Джерри и Диану. От неожиданности ребята растерялись и не смогли дать отпора профессиональным военным. Их повалили на пол, затем подняли с травянистой земли и крепко держали, приложив ножи к шеям.

Глена тоже схватил тот самый бородатый разбойник и подставил нож к шее.

- Простите... - всё с той же нелепой улыбкой и уже безысходным взглядом сказал Глен своим друзьям.

Диана пинала разбойника и вырывалась из его грязных лап, а Джерри сопротивлялся как мог, кусая руки злодеям.

Из кустов вышел сам капитан Блэк, и тут, казалось, должен был прозвучать классический злодейский смех, но Блэку настолько надоела вся эта погоня, что он даже не проявлял эмоций.

- Хорошая работа, парни, - сказал Блэк и закашлял.

Он медленно ходил вокруг схваченных беглецов и презрительно оглядывал их.

Когда очередь молчаливого обхода дошла до Глена, капитан остановился перед парнем и смотрел ему в глаза, словно мысленно телепатически расспрашивая его о кое-каких принципиальных вещах, но не торопился говорить открыто.

Глен, хоть и глуповатый по натуре, но он знал, что от него хочет капитан.

- Говорю сразу. - начал парень. - Во-первых, я хочу есть, во-вторых, я потерял свою консоль, в-третьих, амулета у нас нет. Всё! До свидания! ОТПУСТИТЕ НАС ДОМОЙ! Я хочу в город!

- А не врешь ли ты мне? - сжигал Глена своим взглядом капитан. - Обыскать всех!

Прошел обыск на наличие священного артефакта, но безрезультатно.

- Я долго возиться с вами, жалкими малявками, не собираюсь! Где амулет?

- Не знаю я! Выкинули мы его от греха подальше.

- От магической силы никто бы не стал избавляться! Особенно такие подлые слюнтяи, как вы. Я уверен, что вы его от нас спрятали и решили легко отделаться!

Капитан подошел к Диане, выхватил у держащего её наёмника нож и стал угрожать убийством девушки.

- Глен! - крикнула девушка.

- Руки прочь от Дианы!

- Хорошо. - спокойно произнес Блэк и подошел уже к Джерри с тем же самым мотивом.

Он прислонил острое лезвие ножа к щеке мальчика и начал провоцировать парня дальше.

- Он же еще ребёнок! В тебе вообще ничего святого нет! - выкрикнул Глен.

- Даю десять секунд! Иначе я подарю этому мальчугану на всю жизнь уродливые шрамы по всему лицу. - Капитан противно ухмыльнулся.

Джерри жалобно посмотрел Глену в глаза. Но в это время он старался думать о том, как бы выкрутиться из этой ситуации.

- Да выбросил я в реку этот ваш дурацкий амулет! Только не трогай его!

Стэнли Блэку самому стало плохо за себя. Знал бы герой своей страны, кем он станет, продолжив союз с демоническим кланом Райдера.

Он убрал нож от лица Джерри и тяжело вздохнул.

- Возможно, он действительно говорит правду, или я плохой провокатор. - подумал Блэк.

Разбойник, который держал в своих руках Джерри, почувствовал чье-то прикосновение. Кто-то ходил по его плечу.

Медленно повернув голову, он увидел того самого ядовитого тарантула, который подбирался к его лицу. Позабыв про всё он резко дёрнулся и моментально отбросив от себя мальчика к Стэну, стал отмахиваться от паука.

Джерри воспользовался моментом и пнул капитана между ног. Затем он закинул свою лозу на верхнюю ветку дерева, и начал подниматься наверх, отбивая ногой по лицу всех, кто пытался на него напасть.

Прошло всего несколько секунд и Джерри как будто не было. Он спрятался на вершине густого дерева. В тот момент, когда он забирался наверх, прислужники капитана отпустили Куперов, чтобы остановить пацаненка, и те попытались незаметно убежать, но были быстро замечены и снова пойманы цепкими лапами бандитов. Глен включил своего внутреннего ниндзю, и недооценил превосходство натренированного военного. Два месяца посещения секции Ушу, к сожалению не дали плоды. Во время тренировок он в основном получал тумаков по голове деревянной палкой и был грушей для битья остальным. В один день тренировок, валяясь на полу после тяжелых ударов, он запомнил для себя один важный урок от тренера на всю жизнь.

- Запомни, Глен! Розовые очки не помогут уйти от жестоких реалий нашей жизни. Ты всегда будешь получать ни за что, если наплюешь на тренировки!

Это, конечно, не все, что он смог запомнить, ведь в тот день тренировки ему мерещились единороги. Но основной посыл он уловил.

Глен ударил затылком по лицу своего врага и когда тот отпустил его, парень врезал ему кулаком по груди, а затем локтем по голове, но только сделал себе больнее. Здоровяк оказался довольно крепким. Увидя его свирепую рожу, Глен побежал прочь.

Капитан Блэк и его помощник Руди не сводили глаз с деревьев.

Диана была в объятиях одного из людей Блэка. Она что есть силы придавила его ногу своим ботинком и высвободилась из плена. Тот взял нож и кинулся на девушку, но в один миг был схвачен двумя вылетевшими сверху их зарослей деревьев шипастыми лозами. Джерри, держал равновесие, стоя на ветке, схватил лозами две руки наемника и, словно куклой-марионеткой управлял им. Так он заставил разбойника нанести себе удар по лицу. А ведь растения с шипами были действительно острыми и Диана удивлялась, как Джерри мог обмотать себе ими руки и ноги.

Стэнли Блэк приготовил свой револьвер с тремя патронами и нацелился вверх.

- Достал ты меня! - крикнул он мальчику и собирался выстрелить в него, но был остановлен Дианой.

- Нет! Не смей! - крикнула девушка, нападая на капитана.

Она повалила его на пол и при падении раздался выстрел. Пуля попала в ногу амбалу, который в этот момент держал Глена. Здоровяк закричал от боли и отпустил Глена. Девушка попыталась отобрать пистолет, но получила по лицу кулаком. Диана лежала на земле, когда капитан встал, чтобы нанести ей мощный удар ногой. Не успел он и размахнуться, как сверху на него прыгнул Джерри с дерева держась за лозу, прикрепленную к ветке и снова повалил его на пол ударом ногой по голове. На капитана также накинулся Глен. Трое бандитов, не считая лежачего амбала, побежали на помощь капитану. Один напал на Джерри, двое на Глена.

Джерри проскользнул под ногами бандита и, оказавшись за его спиной, дал ему мощного пинка, и тот полетел в сторону остальных бандитов, с которыми не смог справиться Глен.

Ребятам уже казалось, что в этот момент всё кончено. Враги лежат на земле. Они даже слегка расслабились, но на Джерри сзади напал капитан Блэк, про которого все забыли и схватил мальчика, приложив нож к горлу. Увидев это, разбойники открыли второе дыхание и не упустили момента, чтобы напасть на ошеломленных Куперов.

Куперы были избиты и вновь взяты в плен.

Троица оказалась вновь под лезвиями ножей в руках разбойников.

- Держите их крепче и идем на открытое место, где нет деревьев! - скомандовал капитан.

Сопротивления были бесполезны. За каждую попытку сбежать, ребята получали сильный удар по голове.

Все участники массовой драки вышли на более менее свободное место, где Джерри не смог бы показать свои выносливые трюки с деревьями.

- Неплохо-неплохо, малолетки! - сказал Блэк. - Но вас мы просто так не отпустим.

Он снова достал револьвер, где было две пули.

- Раз уж вы не знаете, где амулет, то нет смысла вас держать.

- Вы отпускаете нас? - спросил Глен в шутку.

- Ха-ха! Нет! Как минимум за то, что вы свидетели тайных планов культа, вас не должно существовать в этом мире.

Троим ребятам стало не по себе. Они чувствовали приближение смерти, когда капитан выбирал себе жертву, по очереди меняя направление дула пистолета.

- Но! - одумался капитан. - Я могу дать вам шанс, при условии, что вы станете моими рабами и будете послушно выполнять мои просьбы до конца своих жизней.

Ребята переглянулись и ничего не ответили ему.

- Два варианта! - продолжал Стэнли Блэк. - Смерть или рабство. Выбирайте и не тратьте моё время!

- Второе! - уверенно сказал Джерри.

Глен и Диана не хотели расставаться с жизнями и тут же поддержали выбор друга.

- Второе? Ну хорошо. Тогда вы сейчас же выполните мой первый приказ. Найдите мне амулет!

- Что!? - воскликнули ребята.

- Но он же утонул в реке! - добавил Глен.

- Хах! - засмеялся капитан. - Ну значит, туда-то вы и поплывете за ним! Ну что ж... отправляемся к реке, господа!

Глава 16: Вечеринка джунглей

Туман рассеялся, раскрыв ярко-зелёные краски последождевых влажных джунглей, были слышны радостные песни птичек, но на душе оставалось всё то же серое ощущение безысходности.

Если бы только знали молодые туристы, что их медовый месяц обернётся таким образом, то ни за что бы не полетели сюда, при всем своем желании отдохнуть в их любимом экзотическом мире, тем самым не устроив бы дорожный погром в городе, не испортив праздник гражданам, не испытав предчувствие смерти, не увидев настоящее племя индейцев и не встретив Джерри.

Глен и Диана Куперы шагали впереди всех под дулом револьвера. Джерри обиженно смотрел в пол и шел с приложенными к нему сзади острыми ножами двоих наёмников, которые тщательно следили за каждым его движением и вздохом. А капитан Блэк, тяжело задыхаясь продолжал курить свои дорогие сигареты каждые пятнадцать минут.

В атмосфере царила тишина. Всё общество людей, что за прошедший день устроило бега со смертью в джунглях, шло вдоль реки Амазонки. Только Куперы по приказу капитана шли вплотную к реке на берегу и всматривались в неё, выискивая амулет, который должны выдавать светящиеся красные кристаллы в глазницах.

- Как долго мы будем еще так идти? - вполголоса озвучила свои мысли Диана самой себе. - Мы так до Атлантического океана дойдем!

- Молчать! - прохрипел капитан. - Пока не найдете амулет, мы продолжим поход, даже если нас в конце съедят джунгли!

- Мы его никогда не найдём! - крикнул Глен. - Эта река огромная, как моё разочарование в вашей полиции.

- Ваша вина! Будете знать, как обращаться с культурным наследием.

- Кто бы говорил! - промямлил Джерри. - Они хотя бы не используют его в корыстных целях.

- А ты вообще не лезь, засранец маленький! - ответил ему Блэк. - Где твои родители? Им, видимо, настолько наплевать на тебя, что ты находишься здесь.

Джерри уставился в пол и молчал.

- Ты слышишь меня? - продолжил капитан.

- Да ты заткнёшься когда-нибудь уже? - крикнул Джерри. - Как же ты достал!

Тихоне Джерри всегда было несвойственно повышать голос.

- Отстань от паренька! - вмешалась Диана. - Весь мозг прокурил своими сигарами, старый придурок, и даешь идиотские приказы невиновным людям!

- Вы сами выбрали свой путь, я же говорил, что вариантов у вас немного.

- Да лучше уж сдохнуть! - Диана отошла от реки и направилась с неизвестным мотивом к капитану.

Стэнли Блэк схватил девушку за горло и потащил к реке. Диана задыхалась, и ее попытки выбраться из рук разъяренного главаря отряда не сработали. Стэн толкнул Диану в реку с невысокого обрыва и девушка, упав с сильным всплеском вниз, начала тонуть.

- Может так ты найдешь амулет!

- Тварь! - крикнул Глен капитану и побежал за Дианой, толкнув на своём пути Блэка. - Я иду, Диана!

Он прыгнул за девушкой в реку.

- Сволочь! За что!? - кричал Джерри, вырываясь из рук бандитов.

Дымя сигаретой и слушая в свой адрес оскорбительные выкрики мальчика, Стэнли Блэк ехидно наблюдал за тем, как парень спасал свою девушку от утопления.

- Держись за меня! - говорил Глен.

Диана держалась за своего мужа, пока тот подплывал к берегу.

Коварный капитан подошел к лежащим на берегу Куперам. Он пнул армейским ботинком Глена и засмеялся еще больше, увидев как ему плохо.

Джерри в это время наблюдал за происходящим и всеми силами пытался вырваться из плена. Он пинался, кусался, но ему не хватало сил сбежать из крепких лап головорезов.

Мальчишка вроде успокоился. Он зажмурил глаза. Нет, он не плакал смирившись. В его голове созрел план, до которого он, почему-то не догадался раньше.

Блэк всё продолжал издеваться над Куперами, пиная их ногой и при этом смеяться. Остальные наёмники стояли как вкопанные и просто наблюдали.

Не успел капитан Блэк нанести очередной удар ногой по измотанному парню, как из-за деревьев вылетела целая стая летучих мышей и кинулась на отряд головорезов, беспощадно раня их своими острыми клыками и выпивая их кровь.

Кричащие разбойники не могли сделать ничего, кроме как в панике, прикрыв лицо, начать убегать от огромного скопления летающих вампиров. Мыши брали количеством, но природа посчитала, что этого мало, и через некоторое время к инфернальному беспорядку присоединились большие грызуны Капибару, обезьяны, попугаи, тапиры, лягушки, змеи, пауки и все-все ближайшие зверьки. Даже розовые дельфины высунулись из реки, в которую спасаясь прыгали бедные, охваченные животными наёмники.

- Как вам такое, подонки? - засмеялся Джерри, на которого ни одно живое существо из всего этого вторжения даже не нападало.

Ведь амазонская фауна нападала только на своих врагов, но не на друзей. Когда Флауэрс был в плену, он пытался телепатически связаться с животным миром, как это он делал еще в начале приключений с Куперами. Фантастика, или просто случайное совпадение? Кто знает? Но Джерри гордился за себя и за своих братьев меньших, он был уверен, что это его суперспособности, которым он обучился здесь за долгое время общения с животными.

Смеясь и смотря на всё происходящее он и позабыл про Диану с Гленом.

Даже Куперы с больными конечностями нашли в себе силы встать и насладиться жестокой расправой над своими обидчиками, не спеша убегать.

Из всего отряда осталось только трое: хромой амбал, помощник Руди и сам капитан. Руди и Блэк отмахивались ножами, амбал свернулся и был буквально замурован летучими мышами, насекомыми и прочими мелкими зверьками. По всей окрестности из стороны в сторону бегали грызуны, по деревьям прыгали обезьяны, в воздухе металась стая птиц. Атмосфера была максимально шумная и весёлая.

- Настоящая лесная вечеринка! - крикнул Глен. - Ву-ху-у-у!

- По-моему, нам стоит бежать. - сказала Диана, выглядывая из-за куста.

- Верно!

Они побежали к Джерри, который во всём этом лесном банкете стоял спокойно, даже не двигаясь.

- Чего стоишь? Идём! - Диана взяла его за руку и потащила, прямо как строгая, мать с добрыми намерениями.

- Да ладно тебе! - успокоил Джерри. - Зверьки за нас. Мы победили!

Блэк одной рукой прикрыл лицо, а второй водил по земле, выискивая потерянный револьвер. Мыши окружили его и не хотели давать покоя. Бедняга метался в разные стороны и наконец-то нашел пистолет. Он тут же выстрелил в случайную сторону и мыши разлетелись, испугавшись выстрела. Следующий выстрел последовал в сторону около своего товарища Руди. Окружавшие животные отстали и от него.

- Ой-ой. - Заволновались ребята, когда увидели направленный на них ствол магнума.

Стэн Блэк нажал на курок, но барабан револьвера был пуст. Разъяренный капитан бросил в них пистолет, и достав нож набросился на ребят. Джерри метнул в него лозой, словно кнутом, которая обхватила талию Стэна вместе с руками.

- Вот ты и попался! - засмеялся мальчишка, притягивая связанного ветерана к себе.

Руди с криком и с ножом побежал на Джерри и был точно так же пойман второй лозой.

Оба военных были в объятиях колючих зеленых лоз. Они проклинали зелёноволосого смеющегося мальчугана, который и позабыл про амбала. Здоровяк оттолкнул Глена с Дианой, и, взяв мальчика за шиворот, поднял его вверх. Джерри отпустил Руди с Блэком и с долей бравады злобно ухмыльнулся здоровяку, но в мыслях он умолял амбала, чтобы тот его отпустил.

Куперы пробовали что-то сделать и всячески наносили удары гиганту. Одним размахом руки он отбросил их на три метра.

- Только не бей! - зажмурился Джерри, когда мускулистый гигант приготовился наказывать его кулаком.

Всех присутствующих на месте вечеринки напугал неожиданный рев, доносившийся из кустов.

- О нет! - все одновременно зашептались в испуге.

Кусты зашелестели и оттуда выглянула морда ягуара, а затем и полностью всё тело животного. Зверь злобно рычал на людей и медленно подбирался к ним.

Амбал от страха отпустил Джерри. Тот, приземлившись, медленно прошел под ногами здоровяка и подкрался к Диане с Гленом, а затем спрятался за ними.

Все застыли в страхе и даже боялись убегать. Ягуар очень медленно подбирался к первой цели - к здоровяку, который был ближе всех к пятнистому животному.

Как и ожидалось, дикая фауна никого щадить не будет. Ягуар с рёвом бросился на амбала и перевесил его в физическом плане. Животное безжалостно рвало своими острыми когтями и клыками плоть наёмника.

Глен, Джерри и Диана, крича от увиденного, рванули к реке. Руди и Блэк бежали за ними, пока зверь поедал большого головореза.

Ребята спустились по склону и плюхнулись в воду. Путь до противоположного берега реки состоял из больших кувшинок, что напоминало Стэну и Руди о том ночном выживании.

- На кувшинки! - скомандовал Джерри, вынырнув и выплюнув воду изо рта.

Ребята поплыли к первой ближайшей кувшинке и попытались все вместе залезть на неё, но поняли, что одна такая штука троих не выдержит и расплылись по сторонам к другим кувшинкам.

Головорезы только спустились и не отступали от своей цели. За ними к тому времени молниеносно прискакал и сам ягуар с окровавленными клыками и когтями. Он стоял на обрыве и рычал на все джунгли. В этот момент у культистов чуть не остановилось сердце, они мигом бросились в реку и поплыли к своим кувшинкам. Забравшись на них, бандиты перескакивали от одной к другой, преследуя свою троицу беглецов, пока те вдали уверенно и ловко прыгали по растениям в реке по очереди.

Пятнистая кошка погрузилась в воду, так как ягуары умеют плавать, но в воде они не такие быстрые, как на суше.

- Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт! - паниковали бандиты, ускоряясь.

Ребята уже почти допрыгали до берега, но их путь прервала парочка речных дельфинов, которые, выпрыгнув из воды, развалили группу следующих кувшинок. Джерри попытался лозой схватить хотя бы одну, но не дотянулся.

- Походу, будем плавать! - сказал Глен.

- Нет! - воскликнул Джерри. - Там пираньи! Лучше будем подталкивать себя руками.

Джерри начал грести руками воду по направлению к берегу. Диана и Глен последовали его примеру. Разумеется, подобные манипуляции были малоэффективны, так как кувшинки оказались весьма тяжелыми. Об этом Джерри знал еще с ботанического сада, а в сумме с массой пловца все старания умножались на ноль. В добавок ко всему, их течением уносило в сторону разделения реки на два пути: Один был широк и вёл к городскому порту, а другой более узкий, он вёл к пещере. Ребят понесло ко второму, узкому пути.

- Кто бы сомневался! - ворчал Глен, сидя на кувшинке.

Руди пинал плавающего за ним ягуара ногой и зверь отстал. Видя, как беглецов на кувшинках смывает река в сторону пещеры, капитан Блэк прыгнул со своего растительного "транспорта" в воду и поплыл за ними, бросив Руди.

- Капитан! - кричал старик.

- Держись за меня! - опомнился Стэнли. - Я думал ты сам поплывешь...

- Вы же прекрасно знаете, что я не умею плавать!

Старик Руди набрался смелости и прыгнул к Блэку в воду. Он крепко схватился за плечи капитана сзади. Так как Руди был совсем щуплым и тонким как скелет, Стэну было легко его таскать на своей спине. Они поплыли за нашими героями.

Глен, Джерри и Диана с небывалым ужасом уставились в тёмную, мрачную дыру пещеры, от которой так и отдавало нечистью, словно их затягивает в бездну небытия. Выглядела она довольно жутко на контрасте с джунглями.

Они медленно по инерции подплывали на кувшинках к этой чёрной дыре. Сзади их преследовали наемники, которые тоже были напуганы пещерой, но их упрямство ничто не остановит.

Наконец, ребята заплыли в неё и погрузились в настоящую темноту. Они обернулись назад и наблюдали за тем, как медленно идет их удаление от выхода - единственного источника света в этой мрачной обители. Там же были видны плавающие Блэк и Руди, которые не желали отставать.

- Чёрт! - возмущался Глен. - Тут вообще ничего не видно, прям как у тебя дома, Джерри! Мне страшно!

От него раздалось эхо, которое пробудило летучих мышей.

- Что-то я не помню этой пещеры. - рассуждал Джерри.

Через пару секунд летучие мыши напали на ребят и заставили их закричать на весь туннель. Гости мрачной дыры оставались на кувшинках и отбивались от крылатых грызунов. Нападение было несерьёзным. Мыши быстро отстали, дав путешественникам спокойно плыть дальше в неизвестность.

Спокойное течение продолжалось недолго. Закончилось оно в тот момент, когда ребята резко провалились вниз по водопаду. И так всё дальше и дальше, вниз по склону. И вновь не обошлось без криков, которые возмутили медленно подплывающих преследователей.

- Не нравится мне это, капитан! - закапризничал Руди. - Может оставим их от греха подальше?

- Заткнись! - ответил Блэк, хотя сам он не особо желал следовать в эту бездну и нехотя продолжил медленно плыть, слушая капризы Руди дальше.

Ребята продолжали мягко скатываться ниже и ниже по течению водопада. Закончилось это падением в озеро. Почуяв возможность свободно передвигаться, путешественники поплыли в случайную сторону, где наткнулись на каменный берег. Едва не потеряв сознание от всего безумия, они забрались на берег и прилегли на твердый гранитный пол. Помещение слабо освещали зелёным светом маленькие цветки, которые росли из щелей в граните и покрывали собой почти всё пространство.

- Как мило! - умилился ботаник Джерри, сразу узнавший волшебные цветы, легенды о которых он когда-то до этого момента слышал среди племени Хянамо.

Мальчик встал, и, оглядевшись по сторонами, приметил в стене дыру, ростом с человека, словно проделанную специально для гостей, таких как они. Куперы тяжело вздыхали на полу.

- Похоже, настоящие приключения только начинаются. - сказал удивленный Джерри. - Ребята, вы когда-нибудь гуляли в подземных пещерах джунглей? Вот! И я нет...

Глава 17: Царство светящихся цветов

Холод пробирал изнутри. Тела попавших в подземный лабиринт путешественников постепенно ослабевали. В пространстве царила глубокая тьма, в которой иногда можно было наткнуться на излучающие зелёный свет неизвестные науке растения. По ним и ориентировались наши друзья и их преследователи, которые едва не лишились своих жизней, скатившись вниз по водопаду. Прошел час, а может и тысяча лет, но все дороги вели к тупику и не было ни света в конце туннеля, ни какого-либо другого намёка на путь, который бы вывел ребят из холодной и мрачной системы гранитных подземных туннелей джунглей. Было в этом лабиринте что-то прекрасное. Красивые сочетания голубых отблесков стен в совокупности с зелёными светящимися цветами со светлячками придавали тёмному и холодному пространству некой сказочности в атмосфере.

Компания из трёх друзей шла по заросшему мягким мхом полу, и едва не сходила с ума от звуков капающей воды. По пути Глен вспоминал различные байки о подземных людях и стал нервничать еще больше. Он представлял себе эту отдельную цивилизацию как зубастых, злобных и страшных карликов, издающих писклявый визг и готовых сожрать заживо своих гостей из наземного мира. Парень не хотел верить, что в таких местах еще кто-то может обитать, но его чутье подсказывало, что за ним и его друзьями точно что-то наблюдает из темноты.

"Если долго будешь всматриваться в бездну, то бездна начнет всматриваться в тебя" - Глен также вспоминал цитаты немецких философов, которые частенько любила использовать Диана. Именно эту он в данный момент воспринял буквально и старался отвлечь своё внимание на чём-то другом. Но проблема лишь в одном - отвлечься не на что. Кругом тьма и вся голова забита мыслями о том, что выходом и не пахнет, что кроме воды здесь нечем питаться, и что, не дай бог, конечно, придется дойти до каннибализма, но последнее явно не по их части, а, скорее, по части наёмников Райдера. С теми, кстати, дороги разошлись в силу запутанности подземных проходов. Обстоятельства напоминают недавние бега по поверхностям в джунглях, только в этот раз всё куда страшнее. Всё происходит под землёй. Лабиринт запутал и растерял всех, кто по неудачному стечению обстоятельств попал в здешние места.

Очередной гранитный коридор привёл друзей в комнату с тремя путями. Попав в эту комнату, ребята почувствовали, как наступили в нечто липкое и противное. Джерри окунул палец в жидкость под ногами и при детальном рассмотрении в свете загадочного растения сделал страшный вывод:

- Это мёд. - сказал мальчик. - Но откуда он здесь?

Сверху издавался многочисленный гул, напоминающий жужжание пчёл.

Посмотрев наверх, ребята, мягко говоря были шокированы увидеть в зелёном свете растения кучу маленьких дыр в потолке, из которых потихоньку по очереди начали вылезать пчёлы. С каждой секундой их вылетало всё больше и больше. Они собой заполнили всё пространство прежде, чем ребята определились, в который из трёх туннелей побежать. Отмахиваясь от роя пчёл и шлёпая по липкому мёду ногами, они всё-таки определились с выбором и кинулись бежать в центральный путь, заросший плющом и лианами. И так загадочное подземелье становилось еще более загадочным. Попав в растительный туннель, путешественники настолько быстро бежали, неаккуратно расталкивая всю зелень на своём пути, что сами запутались в лианах. К этому моменту, к счастью, пчёлы отвязались от них.

Пока они распутываются в лианах, наш капитан Блэк и его помощник Руди оказались в положении не более приятном. Уже в который раз они были подвергнуты атакам летучих мышей. В их вооружении всего один охотничий нож, ну и мышление хищников. Внезапно Блэк остановился, и, тяжело вздохнув, присел около зелёного цветка.

- Вот скажи мне, Руди. - с тихим смехом сумасшедшего сказал капитан, вытерев пот со лба. - Ты сам веришь во все обстоятельства, в которых мы с тобой оказались?

- Н-нет, капитан, я считаю, что это затянувшийся сон. - промямлил старик.

- Вот, и я так считаю... мне кажется, что я погиб еще в битве с акулой тогда... а всё, что случилось после - это неправда, понимаешь?

- Понимаю, капитан.

- Но пойми еще одну деталь, Руди... - капитан встал с пола и подошел к своему другу, крепко взяв его за плечи. - Я очень сильно хочу есть, Руди.

- П-п-понимаю вас...

Блэк достал нож и прислонил его к шее друга.

Тот не на шутку испугался и попытался вырваться из крепких лап Стэна.

- Прости меня, Руди...

После произнесения своей фразы, на ногу Блэка заползла ящерица и прервала дружескую беседу наёмников.

- А-а-а! Убери её! Убери!

Хорошенько встряхнувшись, Стэнли отбросил от себя фиолетовую ящерицу с красными пятнами и чёрными глазами. После такого Блэк словно очнулся и протрезвел. Мысли об убийстве друга тут же покинули его голову.

- Так, ладно, Руди, я пошутил, идём дальше.

- Капитан Блэк, у меня идея как можно выжить! Можно при помощи ножа убивать ящериц и съедать их тела, запивая пещерной водой.

- Я тебе дам съедать! Не смей прикасаться даже к этим тварям! Кто знает, какого они происхождения? Может они ядовитые и смогут отравить тебя? Если уж и погибать, то вместе!

После этих слов они пошли странствовать по туннелям дальше, но уже в ускоренном темпе.

Глен, Диана и Джерри с большим трудом высвободились из лиан и выйдя из увитого плющом туннеля, попали в следующую комнату не без сюрприза.

Их вниманию представилось ярко освещенное помещение с разноцветными грибами и летающими светлячками.

- Боже! Боже! Боже! - обрадовался Джерри, оглядывая всю красоту радужной комнаты.

Счастливый мальчишка подбежал к разноцветным грибам, которые росли в центре комнаты и переливались из одного цвета в другой излучая такой же меняющийся свет.

- Я не могу поверить! Настоящая фантастика!

Словно позабыв про все неприятности, его внимание было уделено только необычным грибам, а его большие глаза засияли при наблюдении за тем, как плавно менялись цвета у тел в шляпках.

Куперы тоже решили отвлечься, чтобы вместе со своим другом разделить радость наблюдения за грибами.

- Какие же они красивые! - любовалась Диана.

- Я слышал про них от детей племени Хянамо. Индейцы упоминали о радужных грибах и растениях в пещерах под джунглями. Значит, всё-таки какой-то процент их сказаний является правдой.

- Интересно... какие они на вкус? - спросил Глен.

- Я бы не стал их есть. - ответил Джерри, не отрывая взгляд. - Возможно, если попробовать один такой, то кожа станет радужной. Но я бы посадил несколько таких у себя в огороде.

Друзья недолго любовались грибами. Нечто совершенно иное заставило их продолжить поиски выхода. Наверное, страх неизвестного. Но в то же время, словно голос из потустороннего мира шепчет им дальше предаваться соблазну красот подземных мистических пещер.

- Ладно, пора идти, что-то мне не по себе. - опомнился Джерри.

Впереди их ожидала еще парочка гранитных, моховых, пчелиных, заросших комнат, прежде чем они наткнулись на, казалось бы, ничем не примечательное замкнутое пространство с узкими щелями в тёмно-синих стенах, где их-то и встретили шипением пещерные ящерицы, вылезавшие изо всех щелей и сверкая красными глазками во тьме.

Первым делом рептилии, конечно же напали на Глена, и тот, боясь нанести вред даже таким хищникам, побежал дальше по туннелю, конец которого был похож на тупик, но при приближении оказалось, что конечная стена, ни что иное как большой лист размером превышающим человеческий в четыре раза, который создавал иллюзию тупика. Но таинственный лиловый свет, просачивающийся сквозь щелки листа выдал скрытое помещение. Купер на быстром ходу, отмахиваясь от рептилий, пробился сквозь лист и попал в новое пространство, где оказался у обрыва каменной платформы. Он успел затормозить прежде, чем скатиться прямо по склону вниз, где расположилось мутное озеро, судя по всему в которой обитали жуткие твари, неизвестные науке. Глен собрался с силами, взял в руки нападающих ящериц, бросил их вниз, а затем наблюдал, как их поедали озерные монстры, которые своим внезапным появлением из мутной воды не на шутку напугали его.

Не столько его напугали озёрные существа, которые своим жутким видом напоминали чёрных больших акул, сколько то, что находилось дальше мрачного бассейна. На гигантском моховом ландшафте располагались ряды полуразваленных колонн, окруживших каменное здание, напоминающее собор, а также немалое число заросших плющом хижин, которые уж больно похожи на те дома индейцев из лагеря на поверхности. В воздухе носились, облетая колонны, странные существа с крыльями. То ли гигантские летучие мыши, то ли птеродактили, то ли подвергшиеся генетической мутации ястребы. В кустах притаились рептилии, похожие на варанов или крокодилов.

На самом деле, эта конструкция еще больше, чем кажется, ведь, как минимум половина всего каменного города провалилась вниз из-за землетрясений. На подземную цивилизацию падал свет солнца, проходивший через дыру сверху в гранитном потолке. В тёмных зарослях, куда не попадал солнечный свет, росли те же зелёные цветы, которые своим освящением придавали почти разрушенному страшному городу толику прекрасного.

Глен любил озвучивать вслух свои мысли о том, что его впечатляет, но на этот раз ему не хватило кислорода даже воспроизвести удивление, не говоря уже о том, чтобы позвать своих друзей. Он продолжал наблюдать за жизнью подземного города, притаившись за камнем, чтобы не привлечь внимания жителей, пока к нему не подошли Джерри с Дианой, которые только избавились от ящериц. Пройдя через лист и наткнувшись на нечто совершенно грандиозное, они встали как вкопанные, не веря своим глазам. Глен тут же схватил друзей и потащил за камень, спрятав их тем самым от взора существ подземельного города. Недолгое обсуждение увиденного привело компанию путешественников к воспоминанию слов Большого Вождя про искажённый подземный мир демонов. Они поняли, что попали в то самое тёмное царство, которое индейцы называют адом. Вдали слышатся мерзкие крики парящих в воздухе существ, ворчания монстров среди города и прочие звуки живой цивилизации. Древний город выглядел, словно мрачная копия Амазонии.

И всё-таки этот мир существует...

Глава 18: Искажённый мир

Без преувеличений, царство мёртвых душ грешников, демонов и других фольклорных монстров, которые не дают покоя племенам Амазонии на протяжении уже нескольких столетий выглядело прекрасно. Но эта красота сравнима с телом женщины-вампира или Ламии, ведь под всей этой сказочной оболочкой таится подземный ужас, терроризирующий целые поколения мирных жителей сверху. Рассматривая издалека, Джерри узнал некоторых монстров, которых он обсуждал с детьми племени Хянамо. Также вспоминая лекции по мифологии от вождя, он составлял целостную картину происходящего.

- Пока в среднем мире день, - начал рассуждение Джерри. - Эти монстры не выйдут из своего логова, а это значит, что выбраться отсюда можно только дождавшись ночи, когда они отправятся вновь совершать бесчинства в наземных джунглях.

- То есть, - начала Диана. - Нам придется сидеть за этим камнем до наступления темноты? Чтобы во всём этом мраке еще как-то добраться до той дыры в потолке и вновь пройтись по ночному лесу?

- Ага! - кивнул мальчик.

- О-о нет! - вмешался Глен. - Я очень сильно хочу кушать и играть в приставку. Те культисты из Манауса не дали поесть в ресторане и теперь я голодаю.

- Терпение, мой друг! - улыбнулся Джерри капризному Глену. - По крайней мере, мы в безопасности и у нас в наличии есть достаточно времени, чтобы обдумать, как отсюда сбежать.

Джерри выглянул из-за камня, чтобы осмотреть дорогу до выхода, что был вверху на потолке, и через который проходили солнечные лучи. Он представлял, по какому пути они пойдут во тьме со светящимися цветами и старался запомнить маршрут. Его отвлекла Диана со своей идеей.

- Джерри! - слегка дёрнув его за плечо, девушка начала предлагать свои решения. - А что если каждый из нас сорвёт по одному такому зелёному цветку и будет его носить с собой в темноте в качестве фонаря?

- Хм-м... - задумался Флауэрс. - Мне кажется, что это будет немного рискованно, ведь нас могут заметить, а тут наверняка стоит на своём посту ночная стража. Такое хозяйство нельзя просто так оставить без присмотра. В моём представлении, наш побег будет проходить в полной темноте.

- Ладно, я пыталась, - сказала Диана, присоединившись к другу, и начала своё наблюдение за строением зала, посматривая за жизнью пещерных существ. - Джерри, ты тоже видишь тот подъем с лианами?

- Да-да! Я его изначально приметил, полагаю, по нему как раз и поднимаются монстры. Думаю, с наступлением ночи мы проследим за ними и последуем по их стопам. Но меня волнует вот что.

Он начал указывать пальцем путь до подъема с лианами, который как и все другие придуманные им пути проходили через реку.

- Отсюда не видно моста, я предполагаю, что он есть, но в самом городе, так что тут два варианта, либо искать что-то, что послужит нам мостом, например бревно, либо искать мост, который, скорее всего, находится в городе.

- Разве мы утащим бревно, пусть даже втроём? Его еще искать надо, а я пока что не вижу ничего даже похожего на бревно.

- Речка тут не такая уж и широкая, но нырять я бы в неё не стал. Бр-р-р! Ладно, думаю, что будет проще подкрасться в глубь этого города и отыскать там мост. Я уверен, что он есть, как-то же переходят реку вон те ползучие рептилии.

- Это будет очень рискованно, лишь бы стражников не было.

- Надеюсь. Другого плана, более универсального, я не придумал пока что. Будем действовать как разведчики-шпионы.

Глен перед друзьями создал вид думающего человека, дабы показать свое участие в создании плана, но ничего не стал предлагать, так как все его идеи уже были озвучены Джерри и Дианой. Честно. Он первым догадался до такого рискованного плана, но постеснялся предлагать, боясь, что друзьям идея покажется плохой.

- Кстати, - ворвался он. - Я тоже подумал о таком решении, но мне оно сначала показалось глупым, но раз уж все пришли к этому, то значит наш план получает добро.

Друзья уставились на него и ничего не говорили.

Прошло несколько часов. Время, проведенное за каким-то камнем и только за ним начало сильно утомлять путешественников. Но таков был их план. Высший желтый свет солнца сменился на рыжий вечерний. Близится ночь, которая наступает в такое время довольно поздно. Ожидание... ожидание... ожидание...

Глен как всегда мается от безделья. В этот раз, в его великом разуме родилась мысль - построить из маленьких камушков мини-городок с колоннами, который в его планах должен быть похожим на царство мертвых. Диана молча сидела на мягком мху и о чем-то мечтала. Наверняка о счастливой жизни после побега из пещеры. О возвращении в Нью-Йорк, и о праздновании медового месяца там. Девушка иногда поглядывала из-за камня, чтобы оценить обстановку в городе мертвых. Монстры вроде как успокаивались. Их становилось все меньше.

А Джерри в это время лишь сидел, облокотившись спиной на твердый камень и закрыв свои глаза. Он так сидел почти час не открывая их, и долго о чем-то размышлял. Возможно, он мечтал наконец-то увидеть маму, ну или продумывал все возможные нюансы запланированного побега, а может он вообще думал о цветке Хью, или о своем садовом начальнике Энрике Фрейтасе. Ему есть, о чем подумать. Одного лишь Глена волновало только то, что почти достроенный центральный дворец из камня развалился перед установкой верхнего и последнего камушка. Его мини-храм рассыпался, повалив за собой все мини-домики из веток, все мини-колонны из грязи, и все мини-деревья из пучков травы.

Глен повернулся к своим мечтающим друзьям и с наигранным пафосом сказал:

- Это знак! У-у-у-у!

Но всем было не до шуток. Никто не улыбнулся и никто ничего не сказал.

Диана взглянула на ручные часы и поняла, что до наступления ночи еще довольно долго. Глен собирался снова начать строить свой городок из камней. Он встал с гранитного пола, чтобы вновь взглянуть на большой прототип его маленького королевства. Каково было его удивление, когда первым делом он заметил отсутствие монстров в городе. Опустевшее подземное царство теперь выглядело более канонично. Глен позвал Джерри с Дианой и на его зов обратила внимание только девушка. Джерри остался на своем месте.

- Смотри! - сказала Диана, указывая пальцем на центральный храм. - Они заходят внутрь!

- Надо воспользоваться шансом, пока светло! - решил Глен.

Девушка начала звать Джерри, и, после игнорирования с его стороны, решив, что он уснул, пошла будить его.

- Я не сплю! - сказал мальчик, не открывая глаз. - У меня видение.

Диана странно посмотрела на него и спросила:

- Что же за видение такое у тебя?

- Я вижу нашу судьбу... ничего хорошего там нет...

После этих слов последовала мертвая тишина, затем девушка вновь обратилась к странному мальчишке:

- Все монстры куда-то разбежались, я видела, как некоторые зашли в храм. Возможно, у них какой-то ритуал. В городе пустота и нам нужно воспользоваться моментом, чтобы при свете дойти до конца пещеры.

Джерри раскрыл глаза.

- Но ведь в городе еще кто-то есть. Сейчас взгляну. Пускай на их улицах пусто, но какова вероятность того, что мы не наткнемся на тех же монстров, что по твоим словам, зашли в собор? Они же могут выйти в любой момент.

- Возможно, ты прав, Джерри. Все же город мы плохо знаем, а отсюда его видим поверхностно. Лучше будем придерживаться своего плана.

- Хорошо, а кто это там ходит внизу около озера? Он похож на Глена.

Диана присмотрелась и подтвердила:

- Чёрт возьми! Глен!

Купер снизу махал друзьям руками и звал к себе.

- Глен, ты что спятил? - кричали ему друзья.

- Ребята, я уже жалею, что спустился! Мне страшно! Идите сюда!

Они мигом начали спускаться по крутому склону, пару раз чуть не сорвавшись и не упав в озеро. Они проклинали своего друга, пока тот только и делал, что оглядывался по сторонам. Они спустились более менее удачно и были даже не в силах злиться на Глена, ведь головы были забиты другими мыслями. Путешественники стали осматриваться и не обнаружили ничего особенного, кроме светящихся грибов и цветов.

- Назад мы уже не вернемся - сказал Джерри, глядя на скалу, на которой они втроем уютно сидели и болтали всего каких-то тридцать секунд назад.

- Ну, давайте, ребята, - подбадривая скомандовал Глен, почувствовав себя капитаном. - Чем раньше отправимся, тем меньше шансов, что мы будем съедены монстрами.

Наши герои, подобно ниндзя, перебегали от куста к кусту, прячась в зарослях, не оглядываясь назад. Они так или иначе натыкались на пещерных ящериц, крыс, змей, но не останавливались на своем пути и шли только вперед. Предстоящий город был всё ближе. Перед ними стояла цитадель, по крайней мере, раньше эта развалившаяся груда камней так называлась. Вблизи на граничных колоннах теперь виднелись размытые иероглифы и всяческие символы, а так же изображения мифологических существ. Как и подобает центру амазонского зла. Из густого темно-зеленого леса слышались непонятные шорохи, которым не хотели придавать особого значения наши путешественники. Они и так поставили на кон свои жизни при резкой смене плана, за которую стоит поблагодарить Глена. Источником этих звуков из подземного леса были те самые головорезы Райдера, чуть не съеденные пещерными монстрами. Капитан Стэнли Блэк и его верный помощник Руди.

Наёмники выбрались из тесного замкнутого леса, словно после трехнедельного заточения в багажнике. Своим появлением они даже не напугали ребят, но заставили приостановить свои бега до границы города.

- Думаю, больше нет смысла нам враждовать. - бесцеремонно начал говорить Блэк. - Давайте, лучше соберемся вместе в одну команду и всеми силами выберемся отсюда!

- А что это мы объединиться вдруг захотели, а? - возмутился Глен. - Сначала преследовали нас целых два дня, чтобы прикончить, а теперь, почуяв опасность, сразу же, ни с того, ни с сего решили, что мы будем с вами в союзе?

- Поверьте, мне самому не сильно-то и хотелось вас преследовать. Я лишь выполнял приказы Райдера, ведь только так я смогу обеспечить свою большую семью, своих четырех дочек и жену, которые чуть не погибли в этом преступном городе. Я убивать вас не собирался, потому что понимаю насколько это низко для ветерана.

Блэк, утратив свою харизму крутого капитана, поникнув смотрел в пол.

- Тогда мы не можем вас осуждать, капитан Блэк, - вмешался Джерри. - Вы готовы идти на любой поступок во благо своих близких. Но почему вы сразу нам все не сказали? Я думаю, что из нас получилась бы замечательная команда, и мы бы сразу могли пойти против системы Райдера, вместо бессмысленных разборок.

- И не перепугали бы половину животных в джунглях! - добавила Диана.

- Не знаю, что на меня влияет. Возможно, это джунгли, а то и черная магия. Ой, не знаю. В общем, давайте уже идти все вместе, мне здесь совсем не нравится.

- А ты нами не командуй! - с гордым видом презрительно ответил Глен капитану, и, подойдя к Джерри, обнял зеленоволосого мальчика одной рукой, как своего брата. - только Джерри тут главный, и только он имеет право руководить нами!

Мальчик в ответ криво улыбнулся, хотя ему было очень стыдно за парня.

В конце концов, все понимали, что встреча слегка затянулась и было бы не плохо продолжить свой путь к солнечному свету из потолка.

Все для себя решили, что будут следовать указаниям мальчика с лозами и цветами в волосах на голове. Наконец они отправились дальше и на протяжении всей дороги общались между собой довольно мило, за исключением Блэка и Глена. Они между собой обменивались язвительными фразами. Стэн использовал заумные выражения, которые выучил еще на службе в армии, тогда как Глен бросался детскими ругательствами, кривил лицо, показывая язык и всячески дразня его.

Без труда перейдя через груду камней, которая когда-то была крепостью, все герои оказались на территории города. Некая мистическая сущность летала в атмосфере искаженного мира. Это чувство присутствия потусторонней слежки до боли знакомо каждому в компании. Все фактически читали мысли друг друга, но боялись начать разговор. Тишина, наблюдение по сторонам и полный ход прямо. Город выглядел так, словно пережил несколько землетрясений. Из щелей каменных плиток на полу вырастали высокие и кривые стебли странных оранжево-бордовых растений. На различных каменных строениях, таких как колонны или дома в стиле похожем на слияние ацтекской и древнегреческой архитектур с трудом можно было найти место не заросшее мхом.

Статуи различных паукообразных, а то и змееподобных богов украшали мертвые улицы города.

Идя дальше, команда путешественников познавала многообразие местных божеств, и с каждым разом поражалась всё больше.

- Похоже что они расстановлены по иерархии. - говорила Диана. - Чем ближе к центральной площади, тем более значительными и угрожающими они выглядят. Но не менее уродливее

- Наверное, тот, что ближе всех к центру - полный урод. - добавил от себя Глен.

Тут и вмешался капитан, услышав разговор о хорошо известном ему персонаже.

- Там будет верховный король демонов, которому поклоняются не только здешние твари, но и твари, что сейчас в Манаусе устраивают в честь него пляски...

- Разве Феликс Райдер уже объявил праздник демонов? - спросил Руди у капитана. - Так рано, и без нас...

- Плевать он хотел на нас, он перебирает кучу вариантов запудрить народу мозги и без амулета.

Остальные покосились в сторону капитана, и только Джерри спросил:

- Праздник демонов?

- Да, он позвонил мне, и, поняв, что мы уже не вернемся живыми отсюда, бросил нас. Не слишком явно это было, но я прекрасно понял его предательские мысли. А перед этим он сообщил о своих коварных планах. Этой ночью он будет командовать карнавалом и, не стесняясь, применять на людях свое классическое шаманское запудривание мозгов. Думаю амулет ему был ни к чему изначально, и все эти поиски черепка с веревкой были напрасны.

Последние слова капитана были произнесены с печалью на душе.

- Это шанс! - воскликнул Джерри, а затем вспомнив, где находится и какие были условия их побега, заговорил спокойным тоном. - У нас есть шанс подкрасться к нему незаметно, пока он будет озадачен карнавалом, и схватить его. Мы испортим ему праздник и, тем самым, нарушим все его планы!

- Ладно, - усмехнулся Блэк. - Не забивай себе голову этим сейчас. Нам главное сначала разобраться с выходом из этой дыры.

- Эй! - сказала Диана, указывая пальцем вдаль, на реку. - А вот и мост!

Все побежали к мосту, который не так просто было заметить из-за маленького размера и низкой высоты.

Переходя благополучно реку по деревянному мосту, взор компании падал лишь на центр города впереди и на тот самый большой собор, окруженный более менее целыми колоннами и статуями богов. Статуи короля демонов пока не было видно.

Но в этот момент только Глен оглядывался по сторонам и смотрел под ноги. Перейдя на другой берег, он краем глаза приметил некий знакомый ему алый свет в фиолетовой реке и отстал от своей команды. Он присел на берегу и протянул руку к загадочной речной воде. Быстро окунув в нее руку и нащупав кое-что, резко достал предмет из воды. Этим предметом оказалась четырехглазая рыба. Он тут же скривил физиономию и выкинул ее подальше в реку. Повторив свое действие во второй раз, он достал тот самый черный амулет в виде черепа с красными кристаллами в глазницах и с порванной веревкой.

Глен приятно удивился. Он понял, что сильно отстал от всех остальных и не стал долго церемониться. Держа амулет в руках, парень побежал дальше за всеми.

Пока он догонял остальных, вся команда уже была на центральной площади у храма, и первое, что встретило их - это молниеносный зверь, который с одного разгона сбил с ног всю компанию.

- Что это было? - удивились они.

Спустя пару секунд, монстр вновь совершил оборот вокруг площади и перескакивал с места на место за считанные секунды.

Компания путешественников бросилась бежать, но и тут их опередил зверь, снова повалив их на пол мощным толчком. Джерри, подпрыгнув с пола и встав на ноги, ожидал очередного столкновения с неизвестным призрачным существом, пока остальные ползали на четвереньках в направлении городского парка, пытаясь скрыться от зверя в кустах.

Почуяв приближение, мальчик приготовил свои колючие лозы, чтобы схватить ими монстра. Такая манипуляция потребует скорости реакции не меньше, чем скорость передвижения врага. Воцарилась тишина и Джерри навострил уши. Один короткий звук из кустов, и он резко метнул лозу в сторону звука, но опоздал. Скоростной зверь сбил мальчика, и тот упал на каменный пол. Не теряя надежду, он тут же снова встал на ноги и внимательно вслушивался, пока остальные смотрели на него из кустов и старались не портить тишину. И снова неудача. Поймать монстра было невозможно. Мальчик, упав, разозлился не на шутку, но в третьем раунде он не намерен проигрывать. Тишина. Ожидание очередной атаки из кустов. Джерри замер. Он почувствовал подготовку призрака к нападению. В этот раз он знал, когда нападет призрак и откуда. Он внимательно настроился. И вот, за полсекунды до атаки из зарослей, он метнул лозу в сторону зверя и на этот раз он одержал победу. Мохнатый красноглазый монстр, похожий то ли на волка то ли на чупакабру, был обмотан шипастой колючей лозой, как бык кнутом ковбоя. Зверь всячески шипел, извивался как уж на сковороде и пытался грызть лозу острыми клыками. Остальная компания ликовала и высказывала поздравления Джерри. Но это только начало всех страшных проблем. Через пару секунд из леса выскочило еще несколько десятков таких же волков, которые метались из стороны в сторону по площади, затоптав бедного мальчика. Тот ползал на полу в сторону своих попутчиков, которые скрылись в кустах. - Эгх! Как же вас много! - хрипел Флауэрс. У этих тварей была молниеносная скорость и сила, но отсутствовал интеллект. Достаточно было просто не вставать с пола, чтобы не получить удар. Они летали по всему городу, как рой пчёл. Наконец-то потрёпанный мальчишка дополз с трудом до парка к своим друзьям. Они ожидали его там и протянув ему руку, затащили в кусты. - Нас заметили! - шепотом твердила Диана. - Предлагаю идти через лес. Все остальные подтвердили предложение девушки и тихонько шагали по парку, обходя все брёвна, камни и различные остатки заброшенных статуй, натыкаясь на мелких незначительных животных, вроде крыс или змей. И в лесу их ожидали местные граждане чешуйчатые и горбатые с длинными языками, ящероподобные, стоящие на двух лапах и похожие на болотных чудовищ. Так это и есть, люди нарушили их покой и побудили восстать целой группой из своего пурпурного болота. С них капала густая жидкость и выглядели они максимально отвратительно. В добавок ко всему издавали шипящий звук. Люди встретились лицом к лицу с болотными упырями, закричали и побежали налево, к выходу из леса. Глен Купер в это время тоже был в лесу и пытался догнать друзей, но бежать по липкой странной субстанции в темной траве было тяжело. Он старался изо всех сил спасти свою жизнь, убегая от разных, пробудившихся после шума на площади монстров подземного царства, но к удивлению, его никто и не хотел трогать. Гоблины, болотные упыри, волки не сводили с него глаз, но нападать боялись. - А-а-а! Не подходите ко мне! Я не хочу умирать! - визжал парень, бегая по густой жиже от безобидных для него зверей. - Я еще так молод и у меня игра не пройдена! Со стороны это выглядело столько же смешно, сколько нелепо. Вот кому действительно стоило опасаться за свою жизнь, так это его попутчикам в другом конце мрачного леса. За теми по ходу погони накопилась целая стая персонажей из фольклора. Персонажей, которым по счастливому стечению обстоятельств еще не удалось завербовать души выходцев из Манауса прошлой кровавой ночью. Они появлялись буквально из ниоткуда и загоняли беглецов в самые неудобные для них места. Все дошло до того, что запуганные беглецы ненамеренно забрели за территорию леса, и, оказавшись вновь в каменном городе, взяли направление на узкий переулок между двумя моховыми зданиями с трещинами, который показался им со стороны прекрасным убежищем, и в который не попадет как минимум половина монстров-преследователей. Но они плохо знали строение города. В этом путешественники убедились, когда зайдя в тот самый переулок, они столкнулись с высокой стеной. Тупик. Даже лозой не за что было ухватиться, а в переулок к ним как раз заглянул цирк уродов, в котором впереди всех главенствовали бешеные волки, а за ними уже и остальные персонажи мифологии индейцев. Они подкрадывались к попавшим в ловушку паникующим бедолагам. Монстры подходили все ближе и ближе, рыча и плюясь кислотой. Беглецам больше ничего не оставалось делать, кроме как надеяться на удачу. Руди обнял капитана Стэнли Блэка, который стоял молча, закрыв глаза и смирившись со своей судьбой. Ему было отчасти приятно, что он успел перед смертью измениться и последние минуты своей жизни побыть хорошим капитаном. Диана, закрыв лицо руками, скрывала слезы. В этот момент она вспоминала Глена и своих родителей, и оттого слезы было скрывать сложнее. Только Джерри, встав впереди всех, прикрыл друзей руками и своим телом. Он смотрел прямо в лица приближающихся врагов. Но что-то остановило монстров. За мгновение до жестокой расправы с человеческими пришельцами, толпа мерзких уродов, обернувшись назад, перевела своё внимание на что-то, что умерило их пыл. Запуганные люди у стены слегка успокоились, но не понимали, почему эти уроды не стали нападать. В толпе болотных кикимор возникла суета. Монстры стали толкаться и что-то ворчать на своем языке. Они уступали дорогу для особенного индивида. Капитан Блэк сказал уверенно: - Идёт их король... - О нет! - задержали дыхание Диана и Руди. Джерри проявлял смелость и продолжал стоять уверенно, смотря с презрением на расходящуюся толпу. - Да, - подтвердил капитан. - Это точно их король. Наконец-то первые ряды упырей разошлись и уступили дорогу для своего авторитета, которым оказался никто иной, как сам Глен Купер. - Чего вы так напряглись? - смеялся парень. - Не волнуйтесь, они под моим контролем. Капитан Блэк заметив на его шее амулет темной магии обрадовался, но тут же впал в недоумение. - Я нашел амулет в реке. - начал Глен. - Когда я его бросил в Амазонку, он по течению уплыл аж до сюда и его выдали светящиеся кристаллы. Эти животные боятся амулета. Видя его на мне, они принимают меня за своего хозяина. Но я не знаю, как приказывать им. - Нам это и не нужно. - ответил Джерри. - Главное, чтобы нам никто не мешал покинуть город. - Хотя, было бы неплохо натравить их на Райдера и его культистов. - Нет времени учить магию. - сказал Блэк. - Сами разберемся с Феликсом. На него у меня есть компромат. Лучше пойдем отсюда как можно раньше!

На поверхности и в подземном мире продолжало темнеть. В Манаусе люди торжественно начинали праздновать день, посвященный загробному миру и богу демонов. Мэр Феликс Райдер, создавший людям выходной день, с гордостью за себя, как обычно стоял у окна в своем офисе и оглядывал обновленный город. Празднующие горожане были одеты в мрачного тона одежду. Темные плащи, шлемы с рогами, а также бусами из акульих клыков. Их лица носили макабрический белый грим с черными тенями под глазами. На центральной площади люди водили хороводы, пели нагнетающие песни и разжигали костры. Горожане восхваляли Великий подземный искаженный мир и его могучего бога. Райдеру нравился такой расклад. Он был одет в классический деловой костюм и ничем сегодня особо примечателен не был. Но через пару часов, с наступлением полнолуния, он обретет свой привычный внешний вид темного шамана и присоединится к общему празднику. Мэр ухмыльнулся и продолжал наблюдать за городом, составляя свои коварные планы на будущее. Чтобы зомбировать народ, актеру с характером не обязательно пользоваться магией амулета, ведь у него всегда найдется иное решение даже самой сложной задачи. В это время, в подземном царстве путешественники в полном составе вместе с капитаном Блэком и наемником Руди, спокойно подходили к подножью скалы, приросшей к стене пещеры, и на вершине которой была дыра в огромный туннель, ведущий на волю в открытую поверхность джунглей Амазонии. Наших героев окружали стоящие на месте и не двигающиеся толпы уродливых созданий, которых за всю историю никто никогда не смог разглядеть в силу темной ночи, во время которой жители подземелий выходят на охоту. Путешественникам будет, о чем вспомнить и рассказать своим детям, внукам или друзьям. Глену и Диане будет, о чем написать в своей книге, а Джерри наконец-то получит признание со стороны племени индейцев. Если, конечно, им кто-нибудь поверит. Монстров было чересчур много. Они громко дышали, рычали и не отводили взора от людей. Дорога до скалы была усеяна светящимися зелеными цветами. В воздухе парили светлячки и свет вечернего солнца падал на крышу центрального собора. Каменный, забытый и заросший древний город с фиолетовыми озерами, мрачным лесом и монстрами был покинут. Подойдя к скале, и, обернувшись к теперь уже безобидным фольклорным существам, люди в шутку молча помахали им руками. Джерри, как самый маленький и ловкий из всех, поднимался первым и помогал подняться остальным, подавая им лозы, по которым они, как по канату, забирались вверх. - Будьте аккуратны! - сказал мальчишка. - Они колючие. - Как ты ими еще обмотал себе руки и ноги? - спрашивала Диана, карабкаясь вверх по шипастой лозе. - Уж я-то знаю, какие они колючие! - пошутил Блэк, намекая о том времени, когда он еще враждовал с теми людьми, которые теперь являются его приятелями.

Город мёртвых потерялся во мраке.

Еще несколько десятков метров в вышину, и наши герои оказались на пике скалы, приросшей к стене пещеры. Далее следовал огромный туннель, который потихоньку суживался и, в конце которого сиял тусклый вечерний свет бразильского солнца.

Глава 19: Карнавал (Финал)

Полночь приближалась, пришлось спешить. Наши герои смутно видели что-нибудь. Запомнились свечи и самоцветный какой-то бассейн. Самый разгар огненной вечеринки на площади с толпой веселых горожан в костюмах различных монстров, скелетов и рогатых демонов. Костюмы и маски, какими обычно наряжаются на хэллоуин. Улица украшена яркими и живописными декорациями, стиль которых явно был украден у индейской архитектуры. Это были деревянные скульптуры, чучело, пиньяты с горькими конфетами внутри, а также аттракционы, большие и маленькие. Холодный ветер развевал праздничные узорные флаги, на которых были изображены драконы, кентавры и другие персонажи из мировой мифологии.

На большой сцене были расставлены факелы, необычные огни которых имели фиолетовый цвет. Люди дружно болтали между собой, участвовали в конкурсах, веселились на аттракционах, особенно на большом деревянном драконе, и обсуждали то, что обычно обсуждают в своей повседневности. Непривычно для них было участвовать в таком мрачном и в то же время ярком мероприятии. Но нельзя сказать, что обстановка им не нравилась. Они были очень даже под впечатлением. Некоторые били по барабанам, танцевали с бубном и пели песни, подобно индейцам. Таковы были развлекательные ролевые игры.

На часах полночь и улицы города, за исключением центральной площади поглотил сумрак. На месте карнавала скопилась вся жизнь. По строгому расписанию в это время на сцену с фиолетовыми огнями выходит организатор праздника, мэр-шаман - Феликс Райдер.

Его появление сопровождалось радостными возгласами со свистом горожан, а также праздничным салютом с фейерверками. Мэр был одет в черную мантию с красными узорами. На его голове с взъерошенными волосами психа была такая же черно-красная шляпа с пером.

Народ на площади создал тишину, когда Райдер подошел к микрофону. Иногда среди толпы можно было расслышать тихое шушуканье. Переведя внимание на себя, мэр вместо традиционного приветствия начал рассказывать в микрофон стихотворение неизвестного бразильского поэта в жанре сюрреализма. Народ вслушивался в абсурдные строфы, произносимые холодным голосом Феликса Райдера, но по окончанию рассказа, не поняв смысловую глубину его слов, слепо аплодировал и восклицал: "Браво!".

Каким бы пугающим и странным не был мэр города, за всего лишь одну неделю его правления, горожане постепенно осознавали для себя, что он делает все для поддержания счастливой жизни в городе вопреки террору и бандитизму, но догадаться, что все это лишь иллюзия, чтобы войти в доверие и совершить еще более ужасные вещи, было не так просто. Люди хотят веселья, и Райдер тонко почувствовал желание народа. Он брал направление на популизм.

Аплодисменты бурно звучали на площади дальше, не давая мэру продолжить свою речь.

Наши герои наблюдали за праздником, сидя на лавочке в тени в темной и почти безлюдной улице по соседству. Около них лишь изредка проходило несколько человек, не желавших попадать в основную массу празднующих. Для нашей компании эта веселая вечеринка с драконами, демонами, ритуальными песнями и фиолетовым огнем больше напоминала инфернальный бал в аду в честь дня рождения Сатаны.

Центральную площадь окутал полупрозрачный розовый туман, когда пустую холодную улицу, где находились герои окутал сигаретный дым куряк у столбов на тротуарах. От отвратительного вида курящих малолетних хулиганов у Блэка в голове возникла мысль о том, чтобы бросить курить.

- Сопляки! - сказал капитан так, чтобы его не услышали хулиганы. - Кто так курит? Я в вашем возрасте курил с более крутым видом. И марка сигарет у вас дешевая, я смотрю.

- Они еще аплодируют ему. - ворчала Диана.

- А ведь он был выдающимся и блистательным боссом. - вздохнул Руди.

Народ прекратил ликовать и дал мэру продолжить свою речь:

- Не буду многословным, мои дорогие друзья, повторюсь лишь, что я всё еще благодарен каждому, кто отдал свой голос за меня на недавней выборной гонке. Вместе мы вырежем раковую опухоль преступности и покажем всему миру, как мы умеем развлекаться!

- Ой-ой! - смеялись наши герои над словами мэра.

Когда Райдер закончил речь, он объявил о начале выступления готической рок-группы и сам ушел вдаль за кулисы, иногда посматривая за выступлением музыкантов в черных плащах и масках чумных докторов. Но музыку они играли не характерную для их жанра. Это была расслабляющая, грустная и мрачная песня о разбитом сердце, которую пел мягким голосом солист в костюме лекаря из средневековья.

Компания ждала того момента, когда концерт закончится, и они смогут выловить Райдера за сценой, но рок-группа чумных докторов настолько их утомила своими депрессивными и ленивыми песнями, что Джерри, резко встав со скамейки, сказал:

- Так! Не знаю как вы, но я больше не могу наблюдать за этим безумием! Я прикончу Райдера, пока его музыканты не прикончили нас своей музыкой!

Сказав это, он побежал в сторону толпы.

- Джерри, мы с тобой! - воскликнули Куперы на бегу.

Ну а Стэн и Руди не стали даже спорить и побежали следом, но в мыслях они прекрасно понимали, против кого идут не в самой лучшей для себя обстановке.

Народ понемногу начал расходиться, но людей было все так же много. Джерри пробился тараном в толпу и сто раз извинился, за ним следом толкались его остальные напарники. В утомленной из-за сентиментального рока массе людей, такие дерзкие выходки незваных гостей создали беспорядок и скандалы. В толпе звучали возмутительные выкрики и ругательства.

- Э-э-э! Ты... куда это лезешь... старикан? - спросил некий пухлый изрядно подвыпивший мужчина у капитана Блэка, старавшегося как можно мягче пробиться к сцене.

- Я помощник мэра, да и к тому же капитан морского флота. - зарычал Стэн, указав на свои погоны на белой форме.

- Врешь! Пощему ты тохда не на с-с-сцене, капитан, м? - мужик схватил Блэка за руку и попытался ударить.

У трезвого Стэнли реакция была быстрее и он, уклонившись от размаха мясистой руки, врезал по физиономии пьяного мужчины.

Тот зашипел и взялся рукой за нос в кровоподтеках. Он крикнул своим друзьям, чтобы те бросились на капитана мстить.

Блэк побежал прочь от алкоголиков с бутылками, расталкивая небрежно толпу слушателей.

- В каком времени мы живем? - думал он. - Ветеранов совсем не уважают!

Джерри тоже просто так не оставили. Его задержала компания юношей.

- Стоять, пацан! - сказал главный из всей компании. - Ближе всех хочешь быть? Нет уж, стой здесь и не дергайся!

На юношей напали Глен с Дианой и Руди, тотчас они надавали обидчикам по их лицам и защитили Джерри.

Защита сцены хромала. Феликс Райдер и не ожидал, что кто-то испортит культовый праздник и что его враги целы и невредимы. Группа продолжала играть свою музыку, а мэр заметил странные волнения в толпе с шумным и недовольным гулом. Он стал вглядываться, пытаясь понять, что же является причиной испорченного празднования. Команда героев протолкнулась к невысокой сцене.

Музыка прекратилась, когда герои забрались все вместе на платформу, не обращая внимания ни на музыкантов, ни на осуждающие выкрики толпы. Нельзя сказать, что такой индивид, как Феликс не был удивлён подобному визиту. Даже самые странные и необычные явления для него казались обыденными. А тут.

Он правильно понимал, что вмешательство гостей в важную для него ночь, было явно не с доброй целью. Больше всего его смутило то, что его лучший друг - капитан Блэк, с которым он когда-то вместе шел навстречу смерти, словно два родных брата, стал заодно с теми самыми городскими простолюдинами, которые позволили себе вмешаться в дела культа, и с неким незнакомым ему мальчиком с зелёными волосами и венком ярких цветов в них.

Он был сильно раздражен нарушением ночного веселья, но не боялся никого, за исключением Блэка, который знал всю правду о его сущности и о тех значимых в городе людях, что находятся в плену в секретной штаб-квартире культа демонов.

Но с капитаном возиться придется потом. Сейчас главное для мэра - это бежать куда подальше. С его гостями есть кому разобраться...

Райдер немедля побежал в закулисье. Музыканты перекрыли героям дорогу, встав рядом друг с другом и угрожая музыкальными инструментами. В своих масках было нелегко разглядеть, как Джерри на быстром бегу, подпрыгнув перед ними приземлился на гладкий пол и ловко проскользнул под ногами полуслепого басиста, который не успел поймать мальчика, убегающего в сторону, куда побежал Райдер. Весь музыкальный коллектив был ошеломлён трюком молодого парня и уже было побежал полным составом за ним, но воспользовавшись моментом, остальные друзья Джерри набросились на коллектив с сзади.

На сцене завязалась драка между нашими героями и музыкантами. В вооружении тех были гитары, барабанные палочки и прочие инструменты, вплоть до бубна. Во время драки у музыкантов выпали маски вместе со шляпами, тем самым показав их истинные лица с демоническим гримом, который характерен для всех представителей клана Райдера. Потеряв маски, культистам стало легче драться и силы были на равных. Басист разбил вдребезги гитару о голову Глена и тот найдя в себе силы, чтобы не упасть, подобрал две ударные тарелки с барабанной установки и врезал хорошенько басисту с двух сторон по вискам с громким высоким звуком, а затем они оба упали.

Между солистом и Дианой была своя битва, в которой проигрывала девушка. Солист повалил её на пол и замахнулся на нее микрофонной стойкой. Его успел схватить за плащ Блэк и обмотать им его тело, а затем капитан сбросил замурованного в толпу за сцену. Осталось трое, как со стороны героев, так и со стороны музыкантов в плащах и с инструментами в руках.

Народ продолжал ликовать, наблюдая за разборкой на сцене. Из толпы зрителей выбралась банда мужчин в мантиях и с загримированными лицами, коем являлись очередные головорезы Райдера, пришедшие на помощь только сейчас. Зло на этот раз победило количеством. Герои, которые только разобрались с последними музыкантами, были окружены со всех сторон. Бежать им было некуда.

Тем временем за кулисами на пустой улице с мерцающими фонарями.

Джерри, догоняя Феликса, добрался до такого расстояния от него, что можно было нести в бой лозу и на ходу схватить трусливого и задыхающегося мэра. И у Джерри получилось!

Связанный крепкой лозой Райдер упал в лужу и зарычал. Мальчишка изо всех сил старался удержать его, но тот сопротивлялся, пинался и пытался развязать колючий, длинный стебель, охвативший его тело.

По этой улице к месту концерта направлялось несколько полицейских автомобилей.

- Что ты сопротивляешься? - выдохнул через силу Джерри. - Райдер! Я знаю, кто ты такой! Ты поплатишься за то, что натворили твои проклятые друзья вместе с тобой в лагере индейцев Хянамо! Твоим планам... эгх... конец!

- Я не боюсь тебя, клоун с цветами! - наврал Феликс, вспоминая того же Блэка, знающего все секреты культа. - Полиция поверит только мне! А мои головорезы наверняка уже прикончили твоих друзей.

Джерри напугали последние слова так, что он отпустил Райдера и побежал к своим друзьям на помощь. Феликс злорадно засмеялся. Сотрудники полиции только что вышли из своих машин с расспросами к мэру. Тот ответил им, что некие разбойники совершили покушение на него и вдобавок испортили концерт. Указав на убегающего мальчишку, он рассказывал свою версию произошедшего. Сержант дал предупреждение мальчику, чтобы он остановился. Так как Джерри не хотел следовать указаниям, сержанту пришлось объявить огонь.

Полицейские начали обстрел из пистолетов в сторону Джерри, но специально стреляли мимо, чтобы просто напугать. Джерри и это не напугало.

Затем они побежали за ним и сержант попросил мэра остаться на месте. Но Райдер не собирался оставаться - ему надо решить вопрос с Блэком.

Феликс побежал за ними.

Пока Джерри возвращался назад к центральной площади со своим следом в виде полиции, наши отважные герои, вооружившись тем, что лежало на сцене, отбивались от окружения бандитов. Но как ни крути, злодеи подавили количеством. Героев буквально замуровала собой толпа головорезов. Некоторые группы подвыпивших и веселых горожан из толпы решили внести свое участие в массовой драке и помочь добрым ребятам, за которых они болели. То, что было дальше нельзя назвать не иначе как "Человеческая мясорубка".

Кровопролитную войну между командой наших героев и демоническим кланом Райдера транслируют по новостному каналу Манауса. Все горожане замерли в ужасе у экранов своих телевизоров. Даже в ботаническом саду тем временем во всю работал телевизор, от которого исходил голос ведущего новостной программы, сообщающего о страшных беспорядках на день карнавала. Энрике Фрейтас, гуляющий безысходно вокруг здания оранжереи, где закончился давным давно рабочий день, продолжал думать о странной сегодняшней неявке Джерри на работу.

Пока директор крутился около кустов с цветами, на горизонте образовалась темная фигура. Это был вышедший из леса мальчик-индеец по имени Моки. Он искал Джерри.

Моки подошел к Фрейтасу с расспросами. Но первым задавать вопросы начал директор.

- Здравствуй, Моки! Джерри весь день не было на работе, ты случайно не видел его сегодня?

- Нет, вот я его и ищу. Сам обыскался, решил у вас посмотреть.

- Боже! Что нам теперь делать? Говорил я ему, нельзя жить в джунглях, если ты не индеец!

- Доктор Фрейтас, вам нужно успокоиться! Джерри наверняка еще странствует по джунглям с двумя туристами.

- Какими еще туристами?

- Я сам не понял толком. Они вроде бы беглецы, которые спасаются от преследующих городских разбойников. В последний раз я видел Джерри с ними, когда они вчера ночью покинули лагерь. Они направлялись к хижине Джерри, чтобы переждать там ночь злых духов.

- Они еще и с мафией связались? О Боже! Мне срочно нужно успокоительное!

- Жалко, что я не знаю, где его хижина. Честное слово, половину континента прошел.

- Я пойду за таблеткой. Моки, не утруждай себя, это бессмысленно искать их. Побудь лучше с племенем, а то за тебя тоже волнуются, как я за Джерри сейчас.

- Все нормально, я обещал прийти попозже. Так что у меня еще есть время.

Энрике Фрейтас хромая поднялся по ступенькам и открыл дверь в здание сада.

- Может, тогда зайдешь ко мне? - сказал он. - Наверное, стоит предложить тебе хоть что-нибудь, раз уж ты пришел.

- Думаю, в такие тяжелые моменты необходимо оказывать поддержку. Я просто проведу с вами это время. Быть может, Джерри вернется с туристами сюда.

Фрейтас и Моки зашли в здание сада, где из кабинета директора доносились едва различимые слова ведущего. Энрике предложил гостю чай и сам направился на кухню. Моки после долгого похода не стал сразу расслабляться и двигался из стороны в сторону, словно что-то выискивая в зале. Из интереса, мальчик не постеснялся зайти в кабинет директора с телевизором, чтобы понять, что за таинственный голос исходит оттуда. Не каждый индеец знаком с продуктами научного прогресса.

Моки приоткрыл дверь и вошел в кабинет. Довольно удивительная для него квадратная штуковина с антеннами произносила слова. Там даже показывали какого-то дядю в костюме.

- Вот тебе и дивный новый мир! - сказал вслух Моки.

Энрике Фрейтас вернулся с чашками чая и со всякой разной вкуснятиной на подносе. Он некоторое время искал Моки по залу и нашел у себя в кабинете.

- Вот, несу чай. Печеньки, вафли, пирожное, которое не доел Джерри, и сливки. - сказал Фрейтас.

Директор поставил поднос с угощением на свой стол и присел. Он взял пульт, чтобы переключить надоедливый новостной канал, но страшные видеозаписи с места событий остановили его.

- Какой кошмар, что творится в городе! - сказал Энрике.

- А что там? - спросил Моки.

- Вот, смотри. На центральной площади погром и массовая драка на сцене.

- Ничего не понимаю.

- Тсс-с!

- Буквально за несколько минут праздничный карнавал был превращен в настоящую кровопролитную бойню. - говорил ведущий. - На мэра города было совершено покушение со стороны группировки из пяти человек, вышедшей на сцену прямо из толпы зрителей. Концерт завершился дракой неизвестных с музыкантами.

Камера показала запись, где наши герои Глен, Диана, Руди и Блэк отчаянно отбивались от культистов Райдера, а также запись момента нападения на музыкантов, на которой Зеленоволосую макушку и довольно глупый наряд с лозами и цветами сразу же приметил директор Фрейтас.

- Чёрт возьми, Джерри! Это он! - вскрикнул Энрике и пролил чай на стол.

- Где? - спросил Моки.

- Да вот же! На сцене с огнем дерутся!

- Все равно ничего не понимаю.

- Я тебе сейчас дам! А ну быстро пошел и объявил племени, что Джерри в опасности!

- Может вы объясните мне что здесь...

- Это наши новые такие штуки, они могут показывать нам, что происходит в мире. Долго объяснять, городская цивилизация каждый день развивается. Мы движемся вперед, в общем. Иди и скажи племени, что на площади в городе идет война, что Джерри и туристам нужна помощь в битве с кланом демонов. Это наш шанс наконец-то сплотиться и отомстить врагам!

- Вас понял, доктор Фрейтас!

- Отлично! А теперь пошел, пошел, пошел!

Моки выпрыгнул через окно, вместо того, чтобы выйти через дверь и побежал мигом в джунгли. Доктор Фрейтас снова сел за стол, и, не отрываясь от экрана, пристально следил за развитием событий. От волнения он съел махом все печенья и залпом выпил кружку горячего чая для Моки.

Толпы участников разборки устроили настоящий хаос и вакханалию на сцене. Для народа это было веселей, чем слушать ленивые песни мрачных музыкантов в стиле пляски смерти. Довольно долгое время длилась массовая резня на площади.

Удался ли праздник?

Забавы забавами, но веселью пришел конец, когда один из головорезов клана Райдера от мощного толчка врезался в установленный факел и опрокинул его на пол, что сразу же повлекло за собой сильное воспламенение пола и распространение огня по сцене. Народ разбежался в панике, Куперы лежали на полу и едва не лишились сознания. Капитан Стэнли Блэк полз к ближайшей двери в закулисье, задыхался и проклинал этот день. Похоже что его напарник Руди был мёртв. Так и было. Стэн узнал среди массы горящих тел на полу худощавое лицо старика Руди.

- Покойся с миром, старик! - капитан снял фуражку все так же на полу. Он сам был не в силах ползти дальше. Ветеран остановился и задыхался с закрытыми глазами.

Вдруг, кто-то выбил дверь. Это был взволнованный Джерри. Мальчик сразу огляделся и увидев тело в белой военной форме побежал с обращением к Блэку.

- Оставь меня! Лучше иди спасать друзей из огня! - прохрипел капитан.

Флауэрс не без горького сожаления покинул задыхающегося ветерана и искал среди воспламенившейся сцены Глена с Дианой. Но он не нашел ничего, кроме тлевших тел.

Затем из закулисья вышел сам Феликс Райдер со своей бандой, чем и пробудил Стэна, почти потерявшего сознание. Мэру не составило труда отыскать среди всего этого адского котла тело военного ветерана с погонами и фуражкой.

- Старина Блэк! - он с радостью подошел к своему бывшему другу, пока остальные лишь наблюдали за манипуляциями босса.

- Ну что, Феликс? - ухмыльнулся Стэн, затем с трудом встал и, достав зажигалку, вместе с очередной уже последней своей сигаретой, вновь закурил. - Подпортили мы тебе праздник, сволочь змеиная! Ха-ха!

- У тебя был выбор. Ты наплевал не только на клан, но и на собственную семью. - доставая нож, вносил приговор Феликс. - Мне очень жаль, Стэн, ведь мы были с тобой как Ромул и Рем! Мы пережили вместе столько войн. А ведь наша построенная империя вот-вот будет на коне. Ах, Стэн...

Блэк молчал, сгорбившись и едва удерживаясь на немолодых ногах, а затем воскликнул:

- К черту власть! К черту деньги! Я всего лишь хочу, чтобы меня уважали, как ветерана!

- Стэн... никто твой труд не ценил так, как это делал я! Но повторюсь, ты сделал свой выбор.

- Зато я уйду из жизни, сохранив свою честь! - сказал Блэк, закрывая глаза. - Делай своё дело, шаман. Когда-нибудь мы встретимся с тобой в аду, дружище!

С произношением последних слов от капитана, Райдер вонзил лезвие ножа под рёбра своего друга Блэка, у которого не было сил противостоять коварному шаману.

Капитан упал на пол и медленно умирал, истекая кровью. Спустя несколько секунд кровотечения с ножом под рёбрами он издал последний хрип, означавший не что иное, как смерть.

- Сомнительная у тебя честь! Подумал бы о жене и детях. - вздыхал Феликс. - Ты предатель, который много знает. Такие личности сильно мешают, вставая на моем пути к мировому господству.

Застав смерть друга, Райдер дал приказ наемникам бросить тело капитана Стэнли Блэка в огонь.

Для полного уничтожения всех своих врагов, знающих о делах культа, оставалось совсем немного. Лишь избавиться от назойливого мальчугана.

На горящей сцене остались только Джерри и Феликс со своим кланом.

Головорезы вышли на охоту, пока мальчик искал среди огня своих друзей. Он просто не мог поверить, что их больше нет с ним. Он кричал, звал, бегал, но никого не нашел. От огня сцена начала потихоньку разрушаться, горели все декорации и флаги. Всё, что было на месте праздника поглотило пламя.

- Ребята! Глен! Диана! Ну где же вы?

Кто-то позвал мальчика сзади. Джерри, обрадовавшись повернулся, но это был коварно улыбающийся Райдер со своей бандой.

- Сам сгорит, или подтолкнуть слегка? - кто-то из толпы засмеялся.

- Думаю, пускай сам подохнет, нечего нам рисковать своими жизнями. - ответил мэр. - Стоим, ребята, и не дайте ему сбежать из огня!

Джерри был растерян. В окружении пламени ему не оставалось делать ничего, кроме как совершать прыжки на длинные дистанции через огонь на пустые места. Благо платформа еще не вся горела.

Он использовал все оставшиеся силы и перепрыгивал с места на место, как когда-то он это делал, развлекаясь на речке прыжками по кувшинкам.

Культистам не понравилась демонстрация выносливости со стороны мальчишки. Со смеха их эмоции перешли в раздражение. Злодеи во главе с мэром побежали прочь обратно в закулисье, чтобы спуститься на землю и встретить мальчика у конца сцены, к которому он приближался. К тому моменту Джерри уже успел спрыгнуть со сцены и мягко приземлиться на пол. Виднелся надвигающийся отряд противников. Давно Райдер не действовал вместе со своими подопечными. Обычно они всегда выполняют всю работу за него. Когда те вырвались на улицу, уже у выхода их встречали горящие стрелы, выстреливаемые из луков индейцев Хянамо.

Индейцы тщательно скрывались в своих местах на крышах домов и за одну секунду успевали высунуться, чтобы прицелиться и совершить выстрел из лука. Их было очень много и они охватили всю центральную площадь. Джерри понял, что ему достаточно было держать противников на открытом пространстве, чтобы с ними легко разделались лучники. Ему не позволяло дыхание. Бедняга больше не мог дышать после всех трюков и дыма огня. Оставшихся сил хватило, чтобы забросить лозу на рог огромного дракона на колесах. Это был уникальный праздничный аттракцион. Джерри забрался на самый верх массивного искусственного существа и уселся на его спине, чтобы перевести дыхание. Ему было очень плохо. Он наблюдал, как лучники Хянамо жестоко расправляются с представителями демонического культа. Стрела, попадая точечно в цель, проходит насквозь и мгновенно воспламеняет тело. Слышны душераздирающие крики боли. На площадь сыпался дождь горящих стрел. Вся улица горела пламенем войны. Джерри смотрел за всем этим и в глазах его был огонь. Он застал жестокую, даже по меркам животного мира Амазонии кровавую расправу. Эта ночь будет ему сниться всю жизнь. Не успел он набраться дыхания и сил, как вдруг сзади на него напал Райдер. Он схватил Джерри за шею и начал беспощадно душить мальчика. Джерри было настолько плохо, что он мог лишь с трудом пошевелиться. Он задыхался, кашлял, а разъяренный Райдер давил его шею все сильнее и сильнее. - Я убью тебя! - воскликнул мэр. - А затем я истреблю всех индейцев! И больше никто не сможет противостоять мне! У мальчика потемнело в глазах, он больше не шевелился и начинал терять сознание. Но он был еще жив, и если бы не огненная стрела, вцепившаяся в темный плащ Феликса, то мальчик в таком случае встретил бы свою смерть. Психопат отпустил вялое тело Джерри, чтобы снять воспламенившийся плащ, тем самым дав приходившему в сознание мальчику с трудом уползти подальше. Флауэрсу стоит поторопиться, ведь через пару секунд на мэра, пытающегося сбежать, обрушится град горящих стрел. Плащ мэра был прикован к своему месту острой стрелой из лука. Пламя быстро распространялось по одежде. Джерри не спрыгнул, а упал с конструкции и лежал на полу с закрытыми глазами и отбитыми конечностями. Главное, чтобы он успел отойти вдаль от дракона, ведь он был достаточно близко к месту, которое в скором времени подвергнется полному сгоранию. Индейцы на крышах приготовились к обстрелу. Они одновременно направили свои луки лишь на один объект, на мэра на спине гигантского аттракциона.

- Приготовились... огонь! - крикнул вождь индейцев.

Стрелы, словно капли дождя с неба летели и покрывали всю конструкцию. Горящий мэр Манауса издавал животные крики и метался по сторонам. Мучению пришел, конец, когда от него остался жалкий скелет в остатках черной мантии.

Аттракцион покрылся пламенем полностью. Совсем скоро огонь дойдет и до пола, на котором лежал еле ползая, бессильный Джерри. Как бы он не старался, вся энергия покинула его тело. Мальчику казалось, что он умирает. Ему просто не хватало сил двигаться дальше. В это время в его голове всплывали воспоминания о ботаническом саде, дяде Энрике, Диане, Глене, а также о своих родителях. Между тем, пламя дошло до пола. В очередной раз Джерри удалось избежать смерти. Его за руки с обеих сторон подняли двое людей, которых ему было трудно рассмотреть потемневшими глазами. Этими людьми были Глен и Диана Куперы. Его друзья! Они живы! Куперы потащили мальчика за руки подальше от горящей конструкции в безопасное место. Вся центральная площадь была охвачена огнем войны. Праздник официально испорчен.

Прошел час. Центральная площадь была практически избавлена от пожаров. На место праздника прибыли все возможные машины скорой помощи, полиция, пожарные, а также толпы беспокойных людей, которые наблюдали за последствием войны между светлым добром и демоническим злом. Культистами Райдера здесь и не пахло. Народ не умолкал. Центр Манауса захватил собой все СМИ и стал объектом массовых дисскусий по всему миру.

Наши герои сидели, прижавшись друг к другу на лавочке в стороне от основного места событий и наблюдали за беспокойством и суетой. Джерри только спустя час после битвы понемногу начал приходить в себя. Он раскрыл свои большие глаза и не сразу осознал сути происходящего. Где он? Почему красочные декорации на площади горят? Зачем здесь собралось так много народу? Столько вопросов возникло всего за несколько секунд, и постепенно на них находились ответы. - Ребят... - устало и тихо обратился мальчик к своим друзьям. - Что здесь происходит? Неужели, я попал в ад? - Мы победили! - с гордостью и со слезами на глазах ответила Диана. Джерри не смог проявить каких-либо эмоций в этот момент, а лишь изобразил на уставшем лице едва заметную улыбку. Мальчик еще не полностью вернулся из состояния отключки. Какие-то воспоминания всплывали в его разуме. - Я видел приближающуюся смерть... Там были драконы... всё в пламени, и этот... в плаще... - Мы спасли тебя от гибели у горящего аттракциона ровно так же, как ты нас с Дианой спас от неприятностей в джунглях. - Глен потрепал волосы Джерри. - А... точно... спасибо вам, друзья! Теперь-то мы квиты. Джерри вновь закрыл глаза и с улыбкой, более явственной, положив голову на плечо Дианы начал потихоньку погружаться в очередной сон.

Куперы крепко обняли своего сонного друга с двух сторон и дальше уютно сидели на лавочке, смотря на завораживающую картину тушения поля битвы с массовкой пораженных людей еще очень долго, пока все пожарные, полицейские и машины скорой помощи не разъехались, и граждане Манауса не разошлись по своим домам. Глен краем глаза заметил стоящую на крыше дома фигуру того самого вождя племени индейцев Хянамо с луком. Они смотрели друг на друга несколько секунд, пока вождь не адресовал Глену жест, означающий "До новых встреч". Парень понимал значение этого жеста и слегка испугался от такого послания, но все-таки ответил индейцу тем же. Диана, обратила внимание на супруга, жестикулирующего в сторону крыши дома и взглянула туда же, куда смотрел Глен. Но на крыше дома уже никого не было...

На этом захватывающая история о приключениях молодой пары авантюристов Куперов в диких лесах Амазонии с индейцами, хищной фауной, смертоносными головорезами, о погоне по бандитским фавелам, о сражении с магическим шаманом-лунатиком, и о путешествии по подземному царству с его жуткими обитателями, подошла к своему счастливому финалу.

После всех событий, команда героев пролила свет на темную сторону бывшего правительства столицы Амазонии.

Они раскрыли все секреты, о которых им во время похода поведал ныне покойный капитан Стэнли Блэк. Они освободили из плена всех значимых людей города, что были под воздействием черной магии и находились взаперти в секретной штаб-квартире клана Райдера на окраине города.

Они получили денежное вознаграждение и признание жителей Манауса. Деньги по инициативе Джерри были отданы на благотворительность. Затем они три дня вместе отрывались по полной в городе: ходили на пляж и парк развлечений, гуляли, посещали ботанический сад. Там Джерри познакомил Куперов с директором сада Энрике Фрейтасом и с невероятно красивым растительным миром.

Спустя три дня туристы из Нью-Йорка нехотя стали собирать вещи перед полетом домой. Диана сильно переживала за Джерри. Она обещала помочь ему решить семейные проблемы, но мальчик отговорил ее и решил наладить отношения в своей семье сам. Опыт с приключением убил в герое чувство страха. Туристы совсем не желали прощаться со своим новым бразильским другом, и в день полета несколько раз пообещали, что в скором времени прибудут сюда вновь, чтобы вместе весело провести время и вспомнить былую историю в джунглях, те же эмоции, тот же опыт.

В Нью-Йорке Куперы напишут долгожданную книгу. Конечно, Глен нарушит обещание, которое он давал Джерри, и упомянет своего друга, написав максимально красивые и восхвалительные слова касательно личности мальчика из джунглей. Попрощавшись с друзьями в аэропорту и помахав рукой улетающему самолету, Джерри первым делом прошел пешком через весь город, и ближе к вечеру вернулся в ботанический сад. Ведь только там у него была возможность позвонить родителям в Рио, где они сейчас находятся. Рабочий день в саду заканчивался, Фрейтас собирался пойти домой и тут внезапно явился его лучший работник, который был все-таки слегка взволнован.

Объяснив все боссу, Джерри зашел в кабинет директора и вспоминая слова Дианы слегка расслабился. Он понимал, что какие бы родители не были, они поймут своего сына и пускай ему придется приносить тысячу извинений и терпеть тысячу наказаний, но тяга к родному дому его терзала на протяжении всего времени пребывания в джунглях. Он не сразу осознал, каково будет родственникам без него.

Джерри очень сильно ошибался насчет прощения. Набрав в дрожании знакомый ему номер он дозвонился до мамы, с которой не общался два года. Разговор был не из приятных. Извинения и клятвы не искупили его. Прощения мальчик не получил. Такого поворота событий он не ожидал и по окончанию бьющего по молодому сердцу разговора, теперь уже точно одинокий ребенок медленно положил телефонную трубку на стол и тихо заплакал. - И не думай возвращаться домой, предатель! Ты нам больше не сын! - последние слова его матери были произнесены криком, а затем связь оборвалась.

Энрике подошел к плачущему мальчику и крепко обнял его, не говоря ни слова. По дороге домой, Джерри не прекращал горько плакать. Этой ночью он не спал, вспоминая телефонный разговор, исход которого с громом ударил по его и так вечно подавленному состоянию, которое он всегда скрывал под маской веселья. У него началась депрессия. Несколько дней он не выходил из дома, и в тот момент, когда состояние стало совсем критическим, он взял себя в руки и направился в земли Хянамо, дабы ему оказали помощь индейцы.

В лагере все было иначе. Индейцы жили счастливо. Не то, что раньше. Ребята играли с дикими животными, матери сидели вместе в беседке что-то весело обсуждая и частенько посматривали за своими детьми. Мужчины только возвращались с охоты, в то время как вождь находился в центральном доме, наблюдая из окна за жизнью племени. Когда Джерри вошел на территорию лагеря, он сразу же привлек к себе внимание всех. Измотанный горем, помятый и грустный Джерри Флауэрс направлялся в Большой Дом за советом вождя. Индейцы молча и косо глядели на гостя и даже дети прекратили резвиться. Не успев войти в здание, его поприветствовал на радостях вождь, который побежал к гостю навстречу из Большого Дома.

Они обменялись традиционными поклонами и вождь наконец-то смог сообщить мальчишке то, что не получилось сообщить еще тогда, в день карнавала. Большой Вождь племени поблагодарил мальчика и рассказал, что жизнь в джунглях кардинально изменилась в лучшую сторону с возвращением магического фольклорного амулета, который Глен вручил одному из индейцев, сообщив при этом о незабываемом приключении в подземном царстве и отметив тот факт, что если бы не Джерри, то Куперы не были бы спасены, и индейцы Хянамо продолжали бы жить в страхе до конца своих жизней. Джерри смущенно заулыбался.

Вождь поднес к его лицу два пальца с заранее подготовленной на них краской и обвел щеки мальчика, нарисовав ему маску, которую носят все, прошедшие испытание на мужество индейцы. - Поздравляю тебя, Джерри, - сказал вождь и закончил делать узоры. - Теперь ты один из нас! Стоявшие вокруг жители племени начали радостно ликовать.

Джерри был в недоумении, но и приятно удивлен. Наконец-то его путь становления в обществе индейцев был закончен. Он стал тем, кем стремился стать. Он - индеец. Индеец, родившийся в городе! Сегодня вечером в лагере было празднование присоединения нового воина. Были песни, танцы с бубнами, костры и романтическая вечерняя атмосфера. Джерри начал новую жизнь.

Жизнь, которая уже никогда не будет прежней. Кто знает, какие еще трудности встанут на его пути? Всегда задумчивого Джерри терзали эти вопросы. Большую часть своего времени он тратит на размышления, которые, бывает, приводят к чему-то полезному, а бывает, просто отнимают его время для наслаждения жизнью.

Некая симпатичная девушка его возраста с цветочным венком в каштановых волосах, с яркими голубыми глазами и в наряде из листьев, подошла к задумчивому и серьезному мальчишке, который сидел за деревянным столиком смотря на закат, и, приложив руку ему на плечо, позвала на танец. Мальчик, испугавшись от прикосновения, резко дернулся, словно проснулся после кошмарного сна, и, заметив девушку, тут же успокоился. - Джерри! Ты чего грустишь? - нежным голоском спросила она. - Пойдем веселиться с остальными! Сейчас самый разгар вечеринки. Мальчик немного помолчал, посмотрел в сторону компании своих веселящихся новых собратьев, танцующих вместе с вождем и улыбнулся. - Да ну! К чёрту эти мысли! - подумал Джерри, а затем взяв за руку красавицу, встал с деревянного стула и сказал ей вслух. - Ну, пойдём! Конец.