Цветич. Книга 4

Пролог

9 июля 2007 года 7:44. Аэропорт «Хитроу». Лондон. Зона прилёта.

В шумном зале аэропорта среди десятков других встречающих стоял с виду ничем не примечательный мужчина. Короткие тёмные волосы прикрывала белая бейсболка, круглое лицо с большими карими глазами, нос картошкой, слегка сжатые от нервов губы, бело-голубая рубашка, немного выпирающий живот, белые шорты и кроссовки.

Кристофер Робинс переживал. Вот-вот ему предстояло вновь увидеть будущего пасынка, а он волновался даже сильнее, чем перед встречей с Джеймсом Кэмероном. Известный режиссёр излучал поистине мощную ауру, но Робинс мог поклясться, что и близко не нервничал также, как сейчас.

Да что ж такое-то?! Кристофер зажмурился и потряс головой под непонятливые взгляды остальных встречающих. С Николой он был знаком уже довольно давно, ещё с прошлой осени, однако всё равно ощущал необъяснимый мандраж. Казалось бы, все «углы» давно сглажены и общение налажено, но внутри Робинс хотел ещё сильнее понравиться мальчику. И дело было даже не только в идее порадовать Сару (хотя и не без этого), просто Кристофер действительно хотел, чтобы они с Николой стали ближе. Естественно, на место отца Робинс даже не метил, но быть другом-отчимом стало его идеей фикс.

Высматривая среди прибывающих людей Николу, Кристофер вдруг усмехнулся, вспомнив об одной детали, а именно с какой скоростью парень выучил английский язык. Робинс лично засвидетельствовал прогресс, ведь постоянно общался с ним по телефону. Невероятно, но всего за полгода Цветич стал изъясняться так, будто английский – это его родной язык. Хотя Сара, казалось, нисколько не удивилась, что её мальчик способен на такое. Она и сама свободно говорила на трёх языках, а ещё на шести могла спокойно изъясняться, порой удивляя Кристофера своими познаниями.

Возлюбленная вообще частенько хвалилась успехами своего сына. Да, на его футбольные матчи она пока не ходила, но новости о свершениях Николы узнавала одной из первых, а Робинс радовался вместе с ней. Кристофер нисколько не противился факту, что мальчик всегда будет у Сары на первом месте, ведь и сам будучи родителем прекрасно её понимал. Наоборот, стоя в зале ожидания, мужчина окончательно уверился в причинах своих переживаний. Очень уж ему хотелось порадовать невесту, дабы она чувствовала себя только счастливее рядом с ним.

При мыслях о Саре нервозность немного спала, а перед глазами предстал момент, когда он впервые её увидел. Тогда, чуть более года назад, его хорошего друга экстренно положили в больницу. Требовалась немедленная операция, но, к счастью, всё обошлось. Товарища удачно прооперировали, а доктора после успешной работы вышли в коридор, чтобы сообщить родственникам и друзьям пациента хорошие новости.

Кристофер в первых рядах искреннее благодарил хирургическую бригаду. У Робинса в тот вечер будто камень с души свалился, но с этим облегчением пришло и другое внезапное чувство. Стоило Кристоферу встретиться взглядом с женщиной в зелёном хирургическом халате, как она завладела всем его вниманием. Её глаза были похожи на звёзды, что светят в самую тёмную ночь. Они были такими завораживающими, что Робинс подошёл, даже не дожидаясь, когда она снимет медицинскую маску, и предложил вместе выпить кофе. Предлог, не больше, но мужчине хотелось во чтобы то ни стало ещё раз увидеть эти глаза.

Сара тогда мило хихикнула. Наверное, взволнованный Робинс выглядел ещё тем «красавчиком», но она его не отвергла… а стоило ей снять маску, и Кристофер понял, что теперь навеки потерян. Красота этой феи в зелёном халате поразила его в самое сердце, однако удивительнее всего стало то, что и он приглянулся этому ангелу.

Роман закрутился с невиданной скоростью, и двое влюблённых наслаждались каждым мигом, проведённым рядом друг с другом. И в какой-то момент Кристофер принял решение не терять времени, уже давно всё для себя прояснив.

Всего через пару месяцев знакомства Робинс, благодаря связям, организовал ужин в одном из лучших ресторанов Лондона и прямо там сделал предложение. Мальчишеский порыв, возможно, даже безумный, но и тут, к счастью мужчины, Сара была с ним на одной волне. Любимая расчувствовалась и сказала: «Да!».

Принципы Кристофера требовали познакомиться с родителями невесты, поэтому следующим шагом стало планирование поездки в Сербию. На родине Сары он впервые встретился с Николой и, несмотря на языковой барьер, быстро нашёл общую тему для разговора. Робинс знал, что мальчик любит футбол, поэтому всю дорогу до Ниша они общались в основном о нём. А пикантность и интерес подогревалась невозможностью внятно объяснить что-то друг другу. Так и Сара не стала третьей лишней, охотно помогая сыну и будущему мужу стать ближе.

Но стоило приехать к дому родителей возлюбленной, как всё в «плане» Робинса пошло наперекосяк. Точнее, его ожидания совсем не совпали с действительностью.

Сара говорила, что её отец бизнесмен, а мама работала в местной городской администрации, так что Кристофер и не рассчитывал увидеть простенький домик, однако шикарная усадьба, стоимостью в неизвестно сколько миллионов уж точно, не укладывалась в уме. Можно было бы предположить, что в Сербии банально дешевле стройматериалы, чем в Англии, однако перед глазами мужчины предстал настоящий дворец!

Подавив первую оторопь, Кристофер пошёл знакомиться с тестем и тёщей, но, войдя в дом, лицо иностранца чуть снова не дрогнуло. Отделка внутренних помещений вызывала только истинное восхищение, а задний двор и сад окончательно привели к мысли, что невеста что-то недоговаривала. Робинс уже довольно давно крутился в высших кругах общества, поэтому побывал во многих домах богачей, и с уверенностью мог сказать, что попал в один из таких. Причём усадьба была одной из лучших, что он видел.

Богдан оказался очень компанейским и простым стариком. Сразу предложил опробовать малиновой настойки собственного производства, был радушен и много шутил. Однако Робинс уже был начеку. И не зря. Вуич, при поддержке Филипа Малковича, мало-помалу стал прощупывать Кристофера. Пришлось крепиться и стараться, не выдавая собственной нервозности, уверенно отвечать на все вопросы, при этом поддерживая беседу в позитивном ключе.

Но одного вечера Вуичу показалось мало, и Богдан прямо сходу предложил съездить на рыбалку. Впрочем, и тут Робинс не сплоховал, укрепив свои позиции и на следующий день. А вот за ужином, после успешного выезда на природу, уже сам пошёл в наступление, объявив о свадьбе.

Впервые за пару дней лицо Вуича дрогнуло, но, кажется, все более-менее нормально восприняли, что двое взрослых людей решили пожениться. Тем не менее от разговора с отцом невесты это не спасло, а Робинс и не увиливал. Тогда в кабинете Богдана англичанин окончательно убедился, что семья Сары банально не выставляет на всеобщее обозрение своё влияние, но на деле Вуичи очень… уважаемая фамилия. К своему стыду Кристофер действительно не знал, кто такой Богдан Вуич, однако, позже выяснив, кто станет его будущим тестем, выпал в осадок от выверта судьбы. Но об этом позже.

По окончании вечера Робинс так же поговорил с Николой. Весь «разговор» не занял и минуты, а парень лишь попросил не обижать маму. Немного детская просьба нисколько не смутила мужчину, и он со всей серьёзностью заявил, что никогда такого себе не позволит, и на капли не покривил душой.

По пути в Лондон Кристофер решил не поднимать одну очень важную тему, но, вернувшись в Англию, всё же решился и, усадив невесту на диван, задал мучивший его вопрос:

– Кто твой папа?

Сара тогда слегка смутилась и после, в некоторой нерешительности, всё же поведала реальное положение вещей. Робинс примерно догадывался, что ему расскажет возлюбленная. Но только в том и дело что примерно.

Вуич оказался… довольно загадочной фигурой. Пришлось даже обратиться к некоторым друзьям, чтобы собрать дополнительную информацию, и, сложив её с рассказом Сары, выходило, что его тесть самый влиятельный человек на Балканском полуострове. О богатстве уже можно было не упоминать, ведь не получалось привести точные цифры состояния старика, а вот влияние… Проще сказать, куда оно только не распространялось, но было таким незаметным, будто его и не существовало вовсе. Тем не менее, что-то подсказывало, что это сделано специально.

В голове Кристофера после всей этой информации то и дело всплывал образ простодушного старика, который поил его малиновой настойкой в своём саду, при этом улыбаясь и много шутя… и другой, где в кабинете в глаза англичанина вглядывался матёрый хищник. Оба образа были одним и тем же человеком, но очень разительно отличались в восприятии.

В конечном итоге Кристофер принял реальность, как и принял объяснения Сары, которая истолковала нежелание распространяться о богатстве своей семьи банальной осторожностью. Да и не любила она пользоваться финансами отца, что, впрочем, нисколько не помешало ей принять от папы подарок на свадьбу, а именно – квартиру… в Найтсбридже! Одном из самых элитных районов Лондона. Сколько стоили эти семикомнатные апартаменты Робинс даже боялся представить, ведь отделка и мебель тоже входила в подарок, и тут уже невеста нисколько не стеснялась пользоваться деньгами отца, обустроив «гнёздышко» по последнему слову моды и техники.

Кристофер и сам являлся довольно обеспеченным человеком, ведь его услугами звукорежиссёра пользовались многие известные деятели кино, клипов и сериалов. А также люди, связанные с музыкой. Но частенько сидя в обнимку на диване со своей возлюбленной, Робинс отчего-то ощущал себя чудаковато. Не то, чтобы странное чувство было неприятным, скорее неестественным. Вот есть же романы, где красивая, умная женщина находит богатого и щедрого мужчину? Можно эту историю ещё приправить, например, фактом, что женщина из провинции, а мужчина из столицы. Клишированный сюжет, но очень действенный, как приятная сказка, когда золушка находит своего принца. Только вот той самой золушкой ощущал себя сам Робинс, да ещё и с поправкой на отсутствие красоты. И эта мысль даже в первое время тяготила, но в какой-то момент, взглянув на счастливое лицо Сары, Кристофер и сам перестал думать о такой ерунде, так как режиссировал множество фильмов. А как говорят, в реальной жизни бывают и покруче выверты судьбы, чем в каких-то сценариях, ведь те в свою очередь, как раз и основываются на таких вот удивительных, даже, можно сказать, фантастических историях.

О, а вот и Никола показался. Парень, наконец, прошёл паспортный контроль и направлялся прямо в сторону Кристофера. Как вырос… Почти за год мальчик, кажется, уже перерос самого мужчину. На лице Николы играла улыбка, но виднелась и усталость. И неудивительно. Парню пришлось вставать рано утром, чтобы сесть на самолёт, а затем ещё три с лишним часа лететь до Лондона. Ничего. Робинс сделал вдох-выдох, подавив волнение. Он как следует позаботится о Николе, а предстоящий сюрприз сто процентов придётся Цветичу по душе.

Раскинув в стороны руки, Кристофер шагнул на встречу мальчику и сказал:

– Добро пожаловать в Англию!

Глава 1

– Спасибо, Кристофер, – ответил на английском Ник, приобняв в ответ мужчину, и тот, кажется, очень обрадовался такому тёплому ответному жесту. – Я весь перелёт проспал и проснулся только, когда уже все хлопали, – решил сразу поделиться впечатлениями парень.

– Завидую, а я вот каждый раз от нервов пью много воды и бегаю потом в туалет, – пошутил мужчина, и они оба улыбнулись. – Всё никак не привыкну, что ты уже так хорошо разговариваешь, – сменил Робинс тему, отодвинув от себя парня за плечи. – Кажется, совсем недавно мы общались только с посильной помощью Сары, а теперь ты балакаешь даже лучше меня, – поджав губы, покачал головой Кристофер.

Похвала была приятной, и Никола засмеялся. А вдвойне приятней она стала от осознания, что говорил он совсем без помощи Базы Знаний, пользуясь только своими навыками. Следующей целью стало овладеть португальским, чтобы не испытывать проблем в академии.

– Это у меня от мамы, – отшутился Ник, и Робинс, не раз слышав эту отмазку, засмеялся в ответ.

Кристофер оглядел мальчика вблизи: точно уже выше ста восьмидесяти сантиметров, широк в плечах, тёмные волосы и так же красив, как и его мать. Даже шрам на брови нисколько не портил лица Николы, а только придавал определённый шарм. На плече у Цветича висела лишь сумка, и в Англию он прилетел налегке. Все чемоданы уже отправили в Лиссабон, а точнее в город Алкошети, где и находится академия Спортинга. Остальные нужные вещи купят уже здесь.

– Ну, что же мы всё стоим? – выхватил сумку у парня Кристофер, не обращая внимания на протесты. – Ты, наверное, голодный. Хочешь, заедем в кафе?

– Да не особо и голодный, а далеко ехать? – отпустил поклажу Ник, позволяя Робинсу за собой поухаживать, раз он так хочет.

– Минут сорок примерно. Но учитывая некоторые заторы, то, может, получится и час.

– Тогда потерплю, – кивнул Цветич.

Поддерживая лёгкую беседу о всяких мелочах, они отправились на выход. Тем не менее общаться с Кристофером сейчас оказалось ой как не легко. И дело не в какой-то неловкости или стеснении (этот этап они пропустили очень быстро ещё в разговорах по телефону), а из-за Эми! Эта непоседа не переставала тарахтеть в голове Николы с самой посадки:

–… и вж-ж-ж, самолёт взлетел! – пищала помощница, продолжая рассказ. – Мы набираем высоту, а я аж прям вылетела наружу посмотрела, и у-х-х там чё было. Там прям все здания стали меньше, а облака ближе, и ветер такой вш-ш-ш…

– Эми, я сейчас разговариваю, – в который раз уже мысленно одёрнул подругу Ник. Но куда там? От полёта Розовая испытала столько ощущений, что совсем не могла сдерживать себя, не прекращая делиться впечатлениями.

– Ну ща, ещё чуть-чуть, – продолжила Эми, – ты же отрубился почти сразу и ничего не увидел!

– Так я и проснулся в полтретьего, – возразил Ник, но только сделал себе хуже.

– А когда мы стали приземляться, пилот такой в-и-и-у и посадил самолёт! Все сразу захлопали, и я вместе с ними. А ты вот не хлопал!

– В другой раз обязательно постараюсь не пропустить, – «проговорил» Никола мягко. – А сейчас, пожалуйста, веди себя как хорошая девочка и не мешай мне общаться с Кристофером. Обещаю, мы потом обязательно всё обсудим.

– Кх…а-а, – было запротестовала помощница, но в конечном итоге замолчала.

Никола улыбнулся. Воспитание, наконец, начало давать свои плоды, и хулиганка стала слушаться.

Они вышли вместе с Робинсом на улицу, и по сравнению с Сербией сразу чувствовался разительный контраст в погоде. В Лондоне было значительно холоднее, чем в Белграде. Навскидку всего двадцать-двадцать два градуса. Небо затянуто серыми облаками, и только изредка видны просветы.

Не успел Никола как следует оглядеться, как к ним с Робинсом подбежал пухлый мужик в клетчатой кепке и быстро проговорил:

– Э, ребя, хоче подкину до гор-д, всего 60 евроу, – и улыбнулся, выставляя напоказ золотой зуб.

– Не, – отмахнулся Кристофер, и, похоже, водила мигом узнал в Робинсе местного, сразу переключившись на других выходящих из здания людей.

Никола проводил взглядом непонятного мужика, который, видимо, оказался таксистом или просто подрабатывал извозом. Но удивило совсем не это. Складывалось впечатление, что тот говорил на каком-то другом английском.

– Это ирландский паренёк, – пояснил Кристофер, увидев, как Никола капельку сконфузился от речи таксиста, – фильм «Большой куш» смотрел?

Цветич вылупился на Винса.

– Смотрел, конечно. Ты чего хочешь сказать, что это один из тех цыган, которые живут в трейлерном парке?

Робинс рассмеялся и слегка подтолкнул Николу в спину, чтобы тот стал двигаться к стоянке.

– Не, это, как бы тебе объяснить, не такие цыгане, к которым ты привык, – посмотрел Винс по сторонам, чтобы перейти дорогу. – Да и не цыгане они вовсе, а ирландские кочевники. Работают в автомастерских, такси вот водят и ещё по мелочи. На заводах ты их не увидишь в общем.

Никола таких подробностей не знал и стал прислушиваться к интересной информации.

– А говорил почему он так странно? Неужели акцент такой? – всё же спросил Цветич, потому что слова, что вырывались из того ирландца, были какими-то обрывчатыми.

– Ага, – подтвердил опасения парня Кристофер и нажал на брелок, разблокировав двери белого Мерседеса. – В Англии куча акцентов, но не переживай, ты привыкнешь, – сел он на водительское сиденье. – Есть региональные: Брумми – это Бирмингем, Кокни – это Лондон, восточной его части, Манкуниан…

– Манчестер! – мигом вычленил знакомое слово Никола, усаживаясь рядом.

– Совершенно верно. Манчестер Юнайтед как раз называют манкунианцами…

Кристофер нащупал интересную тему для разговора и стал рассказывать о нюансах акцентов разных регионов. Машина как раз выехала на дорогу, но вскоре, к неудовольствию Николы, Робинсу позвонили по работе, и мужчине пришлось общаться по гарнитуре с кем-то из подчинённых.

Ник отвернулся к окну и стал наблюдать за проплывающим пейзажем, параллельно прокручивая в голове события вчерашней второй половины дня.

Накануне выдался донельзя энергозатратный денёк. После выигранного финала ребята из Полянца ещё целых полтора часа провели на стадионе, принимая поздравления. Николе как капитану вручили кубок, а Алекс получил сразу несколько наград от организаторов турнира.

Почти все съёмочные группы захотели сделать фотографии, и Полянцу пришлось позировать. Особенно усердствовали иностранные репортёры. Многие журналисты брали интервью у юношей, пока болельщики не спешили расходиться, и даже спустя время всё ещё периодически тут и там слышались кричалки.

По сравнению с Зимним турниром, в этот раз Цветичу удалось договориться с тренерами и не ехать снова в гостиницу. Николу заграбастали родственники и после длительных прощаний с командой увезли домой. Но не отдыхать или собирать чемоданы (которые были давно укомплектованы Марией), а на новое празднование. Вся родня, включая Вуичей и Малковичей, отправилась в Земун.

Народу в родовом гнезде Цветичей набилось прилично. Вся гостиная была полна гомонящих людей, а вот Никола, после того как освежился в душе, уже вскоре стоял на кухне с бабушкой Марией.

– Будешь помогать, – безапелляционно заявила она, предварительно отвергнув все предложения от более компетентных кадров в лице других женщин.

Николе сразу стало ясно, что грядёт самый настоящий экзамен, и даже усталость от тяжёлого финала не являлась для бабушки веской отговоркой. Забегая вперёд, можно сказать, что Мария немного слукавила. Большинство блюд для праздничного стола уже были готовы и требовалось состряпать лишь самые простые. Но, как говорят, компетенцию хорошего повара можно проверить на обычном омлете, так что несмотря на незамысловатость блюд, Никола не спешил расслабляться.

Спустя два часа в гостиную вносились уже готовые яства: плескавица (большая круглая котлета из рубленного мяса), чевапчичи (мясо на гриле), Карагеоргиев шницель (рулет из телятины или свинины), несколько видов сармы (фарш в виноградных листьях) и подварак (кислая капуста с запечённым мясом), а это только мясные блюда. Из овощей были салаты, пинджур (закуска из баклажанов с паприкой), запечённые перцы, куча сыров и конечно сливовица, к праздничному столу. Но дедушка Богдан принёс и свою настойку.

Помогая носить тарелки, Никола наткнулся на Павле. Оказывается, его с папой Теодором также пригласили на праздник, и теперь парень играл вместе с Вуком. Мальчишка прерывисто обнял Ника и, поздравив с победой, умчался в сад, где дети вместе с Йованом кружились около домика на дереве.

– Все за стол! – гаркнула Мария, а сама, повернувшись к внуку, шлёпнула его по попе. – Ты хорошо справился. Теперь мне за тебя точно не будет стыдно, – ухмыльнулась бабушка и передала парню небольшого запечённого поросёнка, поднос с которым ранее с лёгкостью удерживала в одной руке.

Что уж говорить, приятно получить такую похвалу от строгого учителя. Если бы не нужно было уезжать, то Никола с радостью продолжил обучение, дабы совершенствовать кулинарное мастерство. Сам процесс готовки здорово помогал сбросить стресс и отвлечься, а довольные лица людей, которые пробовали приготовленные им блюда, приносили только самые приятные эмоции. Цветичу нравилось смотреть, как едят его стряпню. Было в этом что-то восхитительно-умиротворяющее.

Вечер пролетел, словно один миг. Куча тостов, разговоров и поздравлений. Вук и Павле здорово подружились, но всему приходит конец, и пришла пора новых прощаний. С Малковичами и Вуичами всё было довольно просто, ведь всего через пару дней они увидятся в Лондоне, да и с Цветичами, честно говоря, не случилось никаких слёзных сцен, потому что и их Ник увидит меньше чем через месяц на своём дне рождения в Лиссабоне, а вот с утра настроение парня резко упало вниз.

– Ну чего ты нос повесил? – хмыкнул Бирюков, глядя, как Никола расстроился, осознав, что теперь неизвестно когда они увидятся вновь.

Сергей должен доработать до конца лета, а затем улетит на родину. Ник хорошо помнил, что они обещали созваниваться, но всё равно не удержался и обнял человека, которого уже давно мог звать своим другом, даже несмотря на большую разницу в возрасте.

– К-х, – наигранно кашлянул Сергей, когда здоровенный ребёнок сжал его в объятиях. – Подрос ты, – рассмеялся Бирюков.

– Я буду звонить, – сказал Никола.

– Обязательно звони. На всякий случай и домашний номер у тебя мой есть, так что не стесняйся. Если что с Максом поболтаешь, – подмигнул телохранитель.

Никола шёл в самолёт с тяжёлым сердцем. Отчего-то прощание вышло очень грустным. Обернувшись, парень ещё раз помахал Сергею, пока не скрылся в коридоре вместе с остальными пассажирами. На душе было тоскливо, но возможно, это всё просто сразу наложилось. Предстояло посетить другие страны, жить отдельно от семьи, а тут ещё и расставание с Бирюковым, к которому он уже прикипел. Может быть и именно от этого Ник сразу после взлёта просто вырубился без сил, пока Эми продолжала восторженно пищать не в силах сдерживать эмоции от полёта.

– Почти подъехали, – кивнул Кристофер, выводя Цветича из раздумий.

До слов Робинса окружающий пейзаж был вполне обычным с поправкой на английский колорит и левостороннее движение: по обеим сторонам улицы виднелись простенькие серые дома, магазины, и разве что красные автобусы и телефонные будки цепляли внимание. Такие можно часто увидеть в кино или сериалах про «Туманный Альбион». Но вот после. Стоило проехать до конца улицы, как архитектура окрестностей стала разительно меняться.

Дома стали настоящим произведением искусства. Эми назвала увиденное викторианской элегантностью и смесью современной роскоши. Весьма точное описание. Для Николы окружающие постройки стали приятным сюрпризом. Тут тебе и куча декоративных узоров на стенах, витражные окна, всякие колонны, арки, но в то же время всё не выглядело старым, а скорее специально было сделано в каком-то общем стиле, однако в все же здания отличались друг от друга.

– Да, райончик что надо, ничего не скажешь, – улыбнулся Кристофер, сворачивая на соседнюю улицу. – Тут видишь как, Никола, почти все элементы на домах это всё новое, так что не обманывайся этими закосами под старину. У богатых свои причуды, – только подтвердил он предположения парня.

Машина как раз проезжала рядом с шикарным домом, где прямо по фасаду шла каменная резьба. Особняк украшали кованные балконы, а об изысканности входных дверей можно было написать какой-нибудь мини-рассказ. Никола даже попросил ехать чуть помедленнее, потому что Розовая чуть с ума не сошла от обилия интересных вещей. Нужно будет позднее тут обязательно погулять.

– Смотри сейчас туда, – указал Робинс рукой вправо.

Автомобиль проехал до конца улицы, и прямо в этом царстве роскоши стояли вполне себе современные жилые комплексы, а вдалеке стали виднеться фасады стеклянных офисов.

Проехав ещё несколько домов, Кристофер притормозил, а затем завернул в один из дворов. Мерседес проехал через каменную арку, и машина остановилась на парковке рядом с другими дорогими автомобилями.

Никола вышел наружу, окинув взглядом двор. Вокруг росли аккуратные кустики и деревья,, виднелась пустая детская площадка и помимо автомобильной стоянки недалеко располагалась велосипедная. Двор был в окружении сразу четырёх домов.

– Ни-ик! Ты посмотри какой фронтон! – вновь запищала подруга. – Там же вон натуральная лепнина. А там мрамор…

– Пошли, – подмигнул Кристофер слегка оглушённому от визгливых комментариев юноше.

Николе пришлось вновь просить помощницу помолчать. Стоит запомнить, что новые места она воспринимает чересчур эмоционально.

Они направились к прозрачным дверям пятиэтажки, но тоже не простой, а очередному воплощению искусства. Стеклянные двери, на фасаде витиеватый рисунок лепниной, изысканные окна и балконы. А венчала всё треугольная крыша, где прямо по центру красовалось элегантное круглое узорчатое окно.

Николу и Кристофера встретил светлый холл. Именно холл, а не подъезд, как в большинстве домов. Мраморный блестящий пол, светлые стены с новыми витиеватыми рисунками, по углам немного зелени в горшках, что-то вроде фикусов, а по центру небольшая «будка», где сидел охранник. Но стеклянный «аквариум» нисколько не выбивался из общего антуража.

Мужчина в голубой рубашке смерил проходящих людей взглядом, но, так ничего не предприняв, вернулся к изучению монитора.

– Ну нифига себе, – со смешком вытаращился Никола на современный лифт.

Он думал, что, как и в обычных пятиэтажках, придётся подниматься на своих двоих, однако у богатых свои причуды, как выразился Робинс ранее.

Кристофер правильно понял реакцию парня, ведь чего скрывать, сам первое время не мог привыкнуть. Приобняв на секунду Николу, он спросил:

– Как у тебя силы воли хватило сдержаться и не глянуть на Найтсбридж в интернете?

– Да еле хватило, – покачал головой Ник, однако сразу добавил: – Но я рад, что не стал на такую красоту через монитор смотреть. Ты, конечно, говорил, что будет круто, но я даже не представлял насколько.

А после этих слов оба рассмеялись. Да уж, первое впечатление район произвёл неизгладимое.

Так под обоюдные смешки они прибыли на пятый этаж. Обычно на этажах можно увидеть по три-четыре квартиры, но видимо в таких домах их было всего по две. Никола только и успел заметить пару дверей, кусочек лестницы и несколько очередных произведений искусства на стенах, как красавица с каштановыми волосами кинулась в его объятия.

Приятный запах духов моментально проник в ноздри, а Ник посильнее прижал к себе маму. Сара в голубом платье уткнулась в его плечо и тихонько всхлипывала, поглаживая ладонями по спине мальчика.

Женщина слегка отстранилась только через минуту. Всё же хорошо, что любимый отговорил её ехать в аэропорт, а то так расчувствоваться на глазах у многих людей оказалось бы и правда чересчур смущающе.

– Ну, чего ты? – со смешком погладил маму по спине Ник. Он тоже был очень рад её видеть.

Сара моментально отметила, как изменился голос сына. Они не виделись всего пару месяцев, но в разговорах по телефону ей казалось, что тембр Николы просто искажает сама связь, однако высокие нотки совсем ушли из его голоса, и звучание стало больше напоминать низкий голос Огнена. Несмотря на все разногласия с бывшим мужем, Сара была рада, что мальчику передался его тембр. Уж что-что, а сила голоса у Огнена была одним из немногих, что ей понравилось при первой встрече много лет назад, и нравилось даже сейчас.

Сара провела ладонью по щеке своего мальчика. Теперь ей приходилось смотреть ему в глаза снизу-вверх. Что не говори, а «порода» у сербов была вне конкуренции.

– О-о! А вот и Никола! – раздался голос слева, и только сейчас Цветич обратил внимание на ещё двух людей.

На пороге квартиры стояли две девушки. У обеих длинные тёмные волнистые волосы, овальное лицо, зелёные глаза, прямой нос и радостная улыбка. Если не присматриваться, то можно было бы с уверенностью сказать, что это сёстры, но едва заметные морщины выдавали в одной из девушек более старшую.

Воскликнувшая ранее девушка шагнула к Николе и Саре и, не стесняясь, обняла обоих под слегка изумлённым взглядом Цветича.

– Вы такие милые и красивые, – начала всхлипывать незнакомка.

– Кэтрин, – покачал головой Кристофер и, усмехнувшись, пошёл в квартиру. – Хватит в коридоре стоять, заходите внутрь.

Ник только краем зрения отметил, что Робинс проходя мимо более молодой копии этой Кэтрин приветственно погладил её по спине.

Если предположить, что это мамины подруги, то жест был весьма странным. Нужно узнать, кто это такие.

– Да, пошлите! Мы как раз с Лолой приготовили завтрак! – закивала Кэтрин и, взяв Николу и Сару под руки, повела их в квартиру.

Женщина была довольно громкой, но, похоже, кроме как у Цветича, её манера разговора ни у кого не вызывала дискомфорта.

Никола на фотографиях уже видел интерьер квартиры, однако внутри она и правда ощущалась гигантской. Огромная прихожая в светлых тонах, справа гардероб, а слева какой-то кабинет. Далее гостиная, кухня, несколько спален, ещё какой-то кабинет, большая ванная комната с квадратной ванной, где поместится по меньшей мере четыре человека, туалет, и похожие на кладовые небольшие комнаты. И все помещения отделаны по высшему разряду. Да уж, это тебе не панельная пятиэтажка.

Цветича проводили в его комнату, где по центру у стены стояла двуспальная кровать, в правом углу стол с компьютером, а рядом полка с книгами, при виде которых Эми призывно пискнула, но сдержавшись промолчала. Слева находился телевизор, комод и бельевые ящики, а далее выход на балкон.

– Как тебе? – подмигнул Кристофер, а Сара моментально уставилась на лицо сына.

– Идеально, – показал Никола пальцами «ОК», а Робинс рассмеялся при виде своего любимого жеста. Мужчина специально задал этот вопрос, ведь услышав ответ сына, любимая на глазах расцвела ещё сильнее.

– Давай я помогу тебе разложить вещи из сумки, а Лола и Кэтрин накроют на стол, – скомандовала Сара, а обе «близняшки» понятливо удалились.

Вообще уже всё давным-давно было накрыто, но все поняли намёк, а стоило двери закрыться, как Сара вновь стиснула сына в объятиях.

– Я так соскучилась, – снова начала всхлипывать она. – Прости, что не получилось приехать посмотреть твои матчи. Огнен рассказал, что вы победили, а ты и Алекс играли великолепно.

– Нормально всё, – спокойно принял новые «телячьи» нежности Ник, а вот то, что родители снова созванивались, стало сюрпризом. – Алекс вообще стал лучшим игроком турнира и теперь наверняка будет ходить с высоко поднятым носом. Как бы тренировки не забросил, – пошутил он.

Закрыв потребность в обнимашках, Сара стала помогать сыну разложить по полкам вещи из сумки, и следующие полчаса они провели общаясь о всяких незначительных темах ровно до того момента, пока живот Цветича не издал звук умирающего кита. Чёрную дыру не обманешь и требовалось срочно подкрепиться.

В гостиной народ уже начал завтрак. Кэтрин накладывала Кристоферу овсяную кашу, а Лола пила ароматный чай из фарфоровой чашечки.

– О, а вот и вы! – обрадовалась Кэтрин и вместе с остальными встретила Сару и Николу радостной улыбкой. – Садитесь за стол и дайте мне за вами поухаживать, – по-хозяйски скомандовала она и упорхнула на кухню.

Сара никакого протеста не выказала и сразу подсела к Кристоферу, начиная что-то шептать жениху на ухо. Оба причём поглядывали на Николу, а ему только и оставалось что улыбнуться.

Цветич невольно перевёл взгляд на единственный «островок» спокойствия. Лола безмятежно пила чай и только слегка помахала ладошкой, заметив внимание к себе. Девушка во время экскурсии по квартире произнесла всего одно единственное слово, назвав Кэтрин мамой, окончательно развеяв сомнения Николы. Но несмотря на внешнее сходство, с поправкой на возраст, характером Лола была совсем не похожа на мать, предпочитая молчать, пока Кэтрин «бомбардировала» окружающих бесконечным словесным потоком. По крайней мере дочь маминой подруги произвела именно такое первое впечатление.

Через минуту с кухни вернулась Кэтрин и принесла целый поднос с горячим завтраком. Тут тебе и яичница с беконом, несколько поджаренных тостов с маслом, поджаренных помидоров и фасоль в томатном соусе. Казалось бы, обычный английский завтрак, но тут затесались и сербские уштипцы (пончики), чем удивили Николу, а Кэтрин обрадовалась такой реакции и сказала:

– Мы с твоей мамой приготовили эти пончики, – прихвастнула она и поставила поднос перед Николой, – угощайся и не забудь попросить добавки.

– Спасибо, Кэтрин, – искренне поблагодарил Ник, – обязательно попрошу.

Кэтрин кивнула, считая, что мальчик проявил вежливость, но пока и не догадывалась, что Цветич ничуть не слукавил. Тут, пожалуй, ещё несколько таких подносов понадобится, ведь проголодался парень очень сильно.

– А овсянки? – подвинул Кристофер блюдо в сторону Николы.

– Обязательно, – не стал отказываться Цветич, собираясь подняться и взять угощение.

Сегодня судя по всему отдых откладывается и придётся идти по магазинам, так что силы понадобятся.

Никола было поднялся, чтобы взять угощение, но Лола его опередила.

– Пап, позволь мне, – взяла девушка у Кристофера тарелку и переставила её ближе к Николе. – Может, ещё чаю хочешь или кофе? – обратилась она уже к Цветичу.

– Просто воды, – улыбнулся он Лоле.

Девушка улыбнулась в ответ и, налив воды, поставила стакан рядом с Николой, который уже вовсю уплетал завтрак.

А ничего так. В интернете порой ходят шутки об английской еде, но наверняка просто какой-то стереотип. По крайней мере этот завтрак был очень вкусным.

Кэтрин уселась рядом с дочерью, Лола взяла из стеклянной вазочки круассан, а Сара приобняла Кристофера, поглядывая то на сына, то на жениха. Идиллия. На какое-то время за столом воцарилась тишина, и только одна запоздалая мысль при взгляде на Робинса заставила Николу прекратить жевать.

Цветич проглотил еду и посмотрел на Кристофера, а затем повернулся к Лоле, которая полминуты назад сказала одно привычное для неё слово, но несоответствие дошло до Николы только сейчас.

«Пап»?!

Пазл в голове начал складываться за какие-то доли секунды, и парень уставился на улыбающееся лицо Кэтрин, которое было почти точной копией своей дочери. Припомнив все события с момента прибытия на пятый этаж, Никола в изумлении уставился на Сару.

Что за фигня тут происходит?

Глава 2

За столом в гостиной тишина переросла в неловкую, и Никола не выдержал:

– Винс, так Лола твоя дочь?

Мужчина чуть ли не поперхнулся.

– В смысле, конеч… – было возмутился Кристофер, но осёкся и вытаращил глаза на парня.

Вот, чёрт! Робинс на глазах у присутствующих побледнел и упёрся лбом в свою ладонь.

– Так ты чего, не сказал ему?! – чуть ли не пискнула Кэтрин.

Теперь уже все женщины за столом стали с потрясением переглядываться.

– Никола, я бывшая жена Кристофера, – взяла инициативу в свои руки Кэтрин, – а Лола наша общая дочь.

Эту информацию Ник принял довольно легко, но волновало его сейчас немного другое. Это получается, сейчас бывшая жена Кристофера находится в квартире этого самого Кристофера и Сары, а мама позволяет ей хозяйничать у себя на кухне и, если припомнить их взаимодействия, даже дружит с ней.

Чего, блин?!

Благо женщины быстро оценили степень конфуза и наперебой стали рассказывать, как дела обстоят на самом деле. Если вкратце, то Кристофер и Кэтрин дружили чуть ли не с самого детства, потом поженились, родилась Лола, а затем оба уже будучи взрослыми в какой-то момент поговорили и оказалось, что они друг друга не любят.

Эту часть рассказа Никола со скрипом, но принял. Допустим. В голове немного не укладывалось, как так можно спокойно разойтись, однако, оказывается, бывает и такое. Припоминая расставание мамы и отца, то там и близко похожего не было.

Затем Сара рассказала, что Кристофер честно поведал, как они разошлись с Кэтрин. Несмотря на развод, бывшие супруги дружили и поддерживали друг друга, что стало настоящим откровением для Цветича. Такое, пожалуй, только в мелодрамах можно увидеть, а тут живой пример, как люди расходятся, но не пылают взаимной ненавистью.

Потом, в какой-то момент, уже после осенней поездки в Сербию Сара захотела лично встретиться с дочерью Кристофера, а заодно и с Кэтрин. Но как-то уж вышло, что характеры у обеих женщин сошлись, и они в итоге и сами подружились. А теперь даже в гости друг к другу ходят.

Доев завтрак и дослушав немного будто фантастический рассказ, Никола вполне себе смирился с текущим положением вещей. А что? За почти год он и не такое повидал. Да и вообще с волшебной кошкой разговаривал, а в голове у него «живёт» розовая дурында. Так что дружба Кэтрин и Сары отправилась в категорию «Приемлемо».

После приёма пищи Сара провела для сына более дотошную экскурсию, а под конец показала кабинет Кристофера, где была куча оборудования. Такое чувство, что в комнате разместилась целая звукозаписывающая компания. А потом парню дали с часик побыть одному и спокойно полежать, отдохнув с дороги.

– Ну, начинай, – закинув руки за голову, Никола устроился поудобнее на подушке.

– О-фи-геть! – проговорила Эми по слогам своим девичьим голосом. – Дай команду вырубить рубильник! – даже не попросила, а скомандовала она.

– Только не долго. Максимум на полтора часа, а потом буди, – согласился Никола и, закрыв глаза, отдал команду, чтобы заснуть.

Стоило договорить, как темнота сменилась свежим ветерком, а в грудь парню ударился кулачок.

– Ты чё, меня обижать вздумал? – насупилась розовая красавица.

Сейчас Никола стоял посреди поля травы в любимом месте Эми. Рядом располагались уже привычные шкафы с книгами, телевизор, диван, а недалеко левитировал Фростморн. Ледяной клинок парил над камнем и светился мягким голубым сиянием.

– И в мыслях не было, – плюхнулся на диван Никола, не собираясь спорить с подругой. – Но ты хорошо поступила, что послушалась меня тогда в аэропорту и перестала разговаривать. Молодец, – улыбнулся он и оглядел сегодняшний наряд девушки.

Розовый топик, короткие шорты, а в волосах неизвестный, но очень красивый белый цветок. Эми стояла на траве босиком и от слов друга капельку смутилась.

– Конечно я молодец! – прыгнула рядом на диван Эми. – А теперь слушай!..

Так, вплоть до пробуждения, розовая делилась полученными впечатлениями, которых после полёта и новых мест набралось немало. Но Николе было нисколько не в тягость разделить с Эми эти эмоции. Связь между их душами давала нечто большее. Ник отчётливо ощущал счастье в каждом её слове, и оно будто невидимой нитью передавалось ему самому.

– Эй, – слегка потрясли Николу за плечо, вырывая из сладкой неги.

Парень медленно открыл глаза. Рядом оказалось улыбающееся лицо мамы. За прошедшие годы оно совсем не изменилось и ощущения от пробуждения показались прямо как в детстве. Давно уже Ник так приятно не просыпался.

***

Как и было оговорено, после небольшого отдыха Николу потащили за покупками. Помимо приятного времяпрепровождения парню требовалось купить пару повседневных вещей, а также костюм, в котором он будет присутствовать на свадьбе.

– Да уж, – только и сказал Цветич, стоя в холле универмага «Харрэдс», а его сопровождающие радостно улыбались, увидев его реакцию.

А что тут ещё скажешь? Харрэдс являлся самым известным универмагом Лондона и по праву считается одним из самых больших и модных универмагов мира.

– Я так и знала, что тебе понравится, – легонько захлопала в ладоши Кэтрин и приобняла дочь, которая не разделяла энтузиазм матери, закатив глаза.

Всю дорогу Николе рассказывали об этом месте, и, честно говоря, увиденное уже поражало. Это тебе не Тикарет Плаза.

Харрэдс имел семь этажей, не считая подземных, разделённых на сотни отделов. Все люксовые бренды мира имеют здесь свои представительства и даже залы, посвящённые отдельным дизайнерам. Ювелирные изделия, одежда, гастрономические изыски, отделы красоты, парфюмерии, мебели, игрушек и многого другого. И всё это выглядело больше как произведение искусства, а не универмаг. Создавалось ощущение, что ты попал в какой-то музей.

Игнорируя радостное пищание Эми, Никола и сам с охотой согласился просто для начала прогуляться по этому удивительному месту. Компания двинулась по коридорам. Несмотря на обеденное время понедельника, народу было уйма и, помимо покупателей, часто можно было встретить колонну вертящих головами туристов.

Пока Кэтрин и Сара щебетали о чём-то своём, Лола подхватила отца за руку.

Кристофер посмотрел на Николу и сказал:

– В данный момент тут всем владеет египетский бизнесмен, – кивнул куда-то вперёд Робинс, и парень понял, что тот имеет ввиду.

Перед компанией предстал эскалатор, но не простой, а украшенный в египетском стиле, где рядом стояли декорации в виде статуй.

Кристофер продолжил:

– Он тут сам решил добавить тематики со своей родины.

После экскурсии Николу отвели в один из самых известных отделов универмага – Food Halls или как его ещё называл сам Робинс – Гастрономический Рай.

Только от запахов исходящих из этого места уже можно было потерять голову. Множество деликатесов, свежей выпечки, экзотических фруктов, сыров, мяса и многого другого оказалось представлено здесь, а всевозможные рестораны, кафе и закусочные с радостью встречали всех посетителей.

В одном из заведений компания села обедать.

Никола, нисколько не стесняясь, заказал себе сразу несколько блюд. Помимо привычного голода было интересно узнать, как в этом месте готовят. И, забегая вперёд, обед оставил только положительные эмоции. Парень заказал стейк из мраморной говядины, салат из овощей, пасту, несколько видов выпечки, а также по совету Кристофера суп из краба.

Лола на заказ будущего сводного брата смотрела скептически, но припомнив, сколько Никола съел ещё за завтраком, возникло только больше вопросов. Тем удивительнее оказалось украдкой наблюдать, как множество блюд будто не спеша «пропадают» во рту красавчика. Вот уж любитель поесть. А по фигуре и не скажешь. Но честно говоря ей было даже капельку завидно. Она из-за диеты такой вольности себе позволить не могла. Модельный бизнес не терпит праздности в еде.

Закончив с обедом, компания ещё немного погуляла, чтобы пища улеглась, а затем пришла пора приступить к покупкам. Три пары женских глаз жадно уставились на Николу, но его было таким не пронять. Немного утомительное это дело – ходить по отделам магазинов, ведь приходится мерить, казалось, бесконечный ворох одежды, однако в Харрэдс работали настоящие профессионалы. Сотрудники безошибочно определяли нужный размер, и вскоре Ник обзавёлся тремя внушительными пакетами с модной одеждой. Что примечательно – таскать с собой покупки было совсем не нужно. Все приобретения доставят прямо домой или, в случае с апартаментами Сары и Кристофера, оставят на хранение в холле в специальной кладовой.

Финальным аккордом или скорее вишенкой на торте стал сам костюм на свадьбу. Стоило приготовиться к долгому и скрупулёзному выбору от Сары, но мама зацепилась взглядом чуть ли не за самый первый вариант в самом первом бутике.

Николу проводили в примерочную, и уже через десяток минут парень предстал на «суд» компании, с которой пришёл.

Лола только в неверии покачала головой, пока мама и Сара, раскрыв рты, схватились за руки, взглянув на юношу. Никола в этом тёмно-синем костюме, белой рубашке и чёрных туфлях выглядел потрясающе. Девушка уже давно была в курсе будущего братца, так что многое знала о нём, пока родители покой-то фиг шифровались о ней самой. Лола видела и ролики с рекламой и даже знала об одном секретном сообществе. Но увидеть Ника в костюме вживую и вправду оказывало неизгладимый эффект. Будто природа любила этого парня и дала ему самое лучшее в плане внешности. Тем не менее и помимо Лолы было кому выказать восхищение.

– Никола, ты просто нечто! – приблизилась к юноше Кэтрин и, оглаживая костюм, стала ходить кругами, будто лиса вокруг курятника. – Мы тебя ещё немного подстрижём и станет вообще супер, а ты что скажешь? – взглянула она на Сару.

Мама в этот момент, видимо, решила немного расчувствоваться. Сара приложила ладони к лицу и с влажными глазами наблюдала за своим мальчиком. Кристофер со смешком приобнял невесту.

– Мама, – слегка укоризненно, но с теплом в голосе и больше для смеха сказал Ник.

Сара взяла себя в руки и безапелляционно заявила:

– Мы берём этот костюм.

Сотрудники понимающе кивнули, а мужчина, который помогал Николе одеться в примерочной, подошёл к Робинсу и степенно сказал пару слов. Следовало немного подогнать сам костюм по фигуре, так что его доставят через пару дней прямо к ним домой.

Кристофер, как глава их компании дал добро, а следом произошло то, что и следовало ожидать. Закончив с обязательными покупками, женщины, «нагуляв аппетит», приступили к шоппингу для себя любимых.

Пару часов Николе и Кристоферу пришлось сопровождать своих спутниц, но в какой-то момент прекрасные дамы нашли достаточно большой интересный отдел, которых смог их задержать надолго.

– Пф-ф, – выдохнул Робинс, усаживаясь на диванчик. – Давненько я уже так не мотался по магазинам. А ты неплохо держишься, – подмигнув, похвалил Николу.

– Опыт уже имеется, – со смешком плюхнулся рядом парень.

Что-то женщины и правда разошлись. Их полные счастья улыбки стоили часов исследования универмага, но всему есть предел.

Пока выдалось свободное время, Кристофер стал с кем-то общаться по работе, а Никола решил развить вчерашний успех. Достав телефон, он нажал на одну из цифр быстрого набора.

Гудки шли удивительно недолго:

– Чао, Никола, кх, – слегка закашлявшись, будто бегом кинулась к телефону, ответила Яна.

– Чао, я прилетел в Лондон. Ты как, можешь говорить?

Да, вчера после того, как родственники разъехались по домам, Никола вновь позвонил Берич, и в этот раз вышло как следует пообщаться. Может быть и правда прошло достаточно времени, но более злиться на подругу за непонятный игнор в последние две недели не получалось. Проявив настойчивость, Ник смог разговорить девушку и почти целый час перед сном они проговорили обо всём подряд. Оказалось, что у Яны и правда много дел с бизнесом мамы (по её словам), поэтому она призналась, что была «слегка» раздражена и как следствие не хотела общаться, чтобы никого не обидеть. В эту отмазку Никола ни капельки не поверил, но наседать не стал. Раз уж вышло в кои-то веки нормально поговорить, он рассказывал о турнире, ведь новостей накопилось целая куча. В итоге Ник не выспался, но нисколько не жалел об этом.

– Могу, – ответила Яна, – мы со Светой как раз сидим, отдыхаем.

Вот, кстати, ещё один удивительный факт. Сам Никола давненько не видел Светлану Анатольевну. Эта красивая голубоглазая женщина, если припомнить, так и не показывалась ему более на глаза после того, как Бирюков их познакомил, а оказалось, что теперь она работает на Берич и вместе с ней улетела в Бразилию.

– А как, кстати, так вышло, что теперь Светлана Анатольевна с тобой? – вкрадчиво спросил Ник, отложив пока тему своих первых впечатлений от Лондона.

– Рожа твоя ей не понравилась, – грубовато ответила Яна, а Цветич тем временем повернулся к витрине и под весёлый смех Эми провёл себе по волосам пальцами снизу-вверх, тем самым привлекая пару заинтересованных девичьих взглядов. Ну хоть шутить стала в разговорах, всяко уже не холодность.

– Не может такого быть, – без тени сомнений ответил Ник, заставив розовую в голове захрюкать от такого противного действия. Не нравилось Эми, когда друг начинал проявлять нарциссизм даже в шутку.

– Ладно, – со смешком сдалась Яна, – мы просто со Светой нашли общий язык. Нас твой дедушка Богдан познакомил, и мы с ней вместе работали в Орионе. Ну и как-то слово за слово, и вот короче она теперь глава моей службы безопасности. В Бразилии в нашем районе всё спокойно, но сам знаешь, тут бывает и стреляют, в фавелах особенно. Мы далеко от них, но я считаю безопасность лишней не бывает. Да и вообще, она довольно прикольная тётка.

– Я тебе сейчас дам «тётка», соплюшка малолетняя! – послышался голос Светланы Анатольевны, и в динамике началось какое-то шуршание.

– А как тебе Лондон, Ник? – попутно отпихиваясь от рук русской, спросила Яна.

– Круто, вот сейчас сижу в Харрэдс… – начал рассказ Никола.

Друзья поговорили ещё с десяток минут, пока женщины не вернулись из модного бутика с довольными улыбками. Видимо, прикупили что-то потрясающее. Никола попрощался, а компания тем временем отправилась не домой, а в другой универмаг под названием «Харви Николс».

Предстоял ещё один раунд похода по магазинам, и Ник позволил себе лёгкую улыбку превосходства в сторону Кристофера. Робинс уже знатно подустал, но ради невесты крепился.

Выходя на улицу, Никола вдохнул прохладный лондонский воздух. Разговор с Яной опять вышел хоть и нормальным, но снова будто капельку неловким. Ей явно было всё ещё не по себе от своих выкрутасов, но сам Ник решил до поры до времени замять это дело. С проницательностью у Яны проблем не было, и она наверняка поняла, к чему всё у них идёт, особенно после выпускного вечера, однако, к сожалению, «взбрыкнула». Обидно? Пожалуй. Но в итоге получилось, как получилось. Тем более и сам скоропостижный отъезд подруги Никола уже разобрал у себя в голове, и с какой стороны не посмотри, а захоти Яна попрощаться перед отлётом как следует, то всё было только в её руках, следовательно, дело в чём-то ещё. Хотелось бы конечно обойтись без этих подростковых непониманий и трудностей, однако ж похоже не выйдет. Не всегда получаешь то, что хочешь, это Никола уже давно уяснил. Но и расстраиваться парень не собирался… ведь не собирался сдаваться. Думала напугает его таким небольшим выкрутасом? Пф. Не смешно даже. После первых отношений Ник уже приобрёл небольшой иммунитет к девичьим выходкам. Тем более, что осенью, когда предвидится поездка в Сербию, Цветич собирался как следует поговорить с Яной с глазу на глаз, окончательно подтвердив, был ли скоропостижный отлёт так необходим, и на что она всё-таки так обиделась, что дула губы аж две недели. А пока придётся поддерживать связь по телефону.

Улыбнувшись, Никола сел в автомобиль Робинса и будучи в хорошем настроении подмигнул Лоле. Девушка тоже была радостной, ведь предстояло посетить и Харви Николс, а они с мамой уже давненько не выбирались по магазинам так масштабно.

Глава 3

Понедельник выдался чересчур богатым на события днём. Никола с удовольствием прилёг на кровать в выделенной комнате, ощущая, как ноги гудят, будто от многочасовой тренировки.

В универмаге «Харви Николс» было тоже круто, но лучше посетить это место ещё раз в другой день. Парень прямо чувствовал, как у него рябит в глазах. Впечатлений от новых мест оказалось слишком много. Тем не менее это всё равно была приятная усталость. Удалось как следует пообщаться с мамой и Кристофером, а также познакомиться чуть ближе с Кэтрин и Лолой.

Бывшая жена Робинса оказалась очень приятной женщиной. Несмотря на излишнюю гиперактивность, Никола смог в какой-то мере понять, почему мама, несмотря на абсурдность ситуации, подружилась с ней. Кэтрин обладала высокой эмпатией. Она буквально чувствовала «атмосферу» и поэтому хорошо улавливала настроение людей. Таким образом женщине удавалось никому не надоедать и в то же время быть душой компании.

Так, глядя на Кэтрин и Кристофера мысли Николы стали только сильнее запутываться, перерастая в смятение. Оба бывших супруга до сих пор были в прекрасных отношениях и даже несмотря на развод общались без каких-либо неловкостей. Тем удивительнее был и факт их расставания, ведь даже общий ребёнок не смог удержать их семью, как единое целое, не говоря уже о многолетней дружбе. Не испытывая более любви друг к другу, они расстались.

Размышляя об этом, в голове как некстати мелькнул образ взгляда серо-голубых глаз. Подсознание будто подсказывало что-то, и Никола уловил тонкий намёк, а лёгкая улыбка расцвела на его устах.

Так же во время сегодняшней вылазки по магазинам удалось пообщаться и с Лолой. Девушке было шестнадцать, и она уже, оказывается, сыграла несколько третьестепенных ролей в английских сериалах, а помимо съемок работала моделью. И неудивительно. Внешность и фигура у неё были соответствующими. Валерия Тубич имела похожую, а она на минуточку работала аж во французском агентстве, где стандарты были очень высоки.

Подтвердилось и то, что Лола в отличие от своей мамы оказалась более спокойной личностью, однако, как и Кэтрин, хорошо поддерживала разговор и в целом была приятным собеседником. Тем неожиданней в какой-то момент случился невинный вопрос:

– Никола, а почему тебя называют Принцем?

Цветич мог поклясться, что его сердце пропустило удар. Вот уж чего не хотелось, чтобы это чудное школьное прозвище преследовало его даже в Англии, но деваться было некуда. Пришлось рассказать о некоторой популярности в школе благодаря своей внешности.

Лола, слушая, только иногда кивала, поддерживая лишь лёгкую улыбку. Николе было и невдомёк, что знает она куда больше, но первое правило клуба «Принца» девушка решила не нарушать.

Вывел из размышлений голос Эми:

– Давай перед сном я тебе статус покажу! – пискнула она.

Никола тут же согласился. Было интересно посмотреть, что изменилось с прошлого месяца, когда он проверял циферки перед первым июня.

[Статус] – [Никола Цветич]

Основные параметры:

[Сила] – [74] →[75]

[Ловкость] – [77] →[78]

[Выносливость]–[76]→[77]

[Миссии]:

Профессиональный контракт АмбидекстрЕженедельные нормативы[Таланты]: [Распасовщик]. [Голевое чутьё]. [Разрушитель атак]. [Дальняя угроза].

Футбольные параметры:

[Баланс тела] – [79]→[80]

[Реакция] – [75]→[77]

[Удар] – [77]

[Спринтерская скорость] – [75] →[76]

[Ускорение] – [74] →[75]

[Перехваты] – [84]

[Длинный пас] – [82] →[83]

[Короткий Пас] – [85]

[Навес] – [80]

[Игра головой] – [70] →[74]

[Контроль мяча] – [73] →[74]

[Дриблинг] – [72] →[74]

[Видение поля] – [80] →[81]

[Мониторинг прогресса освоения левой ноги]: [65] → [67]

Цифры изрядно подросли, что ещё раз доказывало, что в матчах параметры растут куда быстрее, чем на тренировках. Поднялись практически все пункты, а особенно [Игра головой], которая разом скакнула аж на четыре. Была потаённая надежда, что после решающего гола в финале пробудится какой-нибудь талант, но в этот раз, кроме пробития невидимой стены в игре головой, ничего не обломалось. Никола чувствовал, что преодолел застой в этом навыке, но чтобы получить действительно серьёзную награду, следует сотворить что-то посерьёзнее или тренироваться в этом направлении более усердно.

Тем не менее прогресс был виден невооружённым глазом. Никола и сам ощущал, что стал играть более уверенно, а его умения растут не только в статусе, но и на футбольном поле. Сила, ловкость и даже выносливость скакнули вверх. Как раз по последнему пункту были существенные опасения. В Португалии никто не будет играть матчи по восемьдесят минут, так что в этом плане его ждёт новое испытание. Неизвестно, хватит ли при более высокой нагрузке сил на протяжении всего матча. Всё же [Разрушитель атак] давал много преимуществ, но также являлся и причиной повышенной траты выносливости.

– Эми, покажи мне выполненную Миссию Летнего турнира.

[Миссия] – [Летний турнир]

[Задание] – Проявите себя на летнем турнире среди юношей.

[Награда] – Рассчитывается в зависимости от прогресса и вклада.

Вы успешно выполнили миссию «Летний турнир».

Текущий результат: Победитель Летнего турнира.

Результативные действия:

Голы: 6.

Голевые передачи: 8.

Итоговая оценка за миссию: 10 из 10.

Награда: 500 ОС

Нифига себе! Да, в этот раз фруктов не завезли, но награда за победу в турнире оказалась феноменальной. Целых 500 ОС за миссию Летнего турнира плюс награды за матчи и еженедельные миссии принесли за последние пять недель в общей сложности 593 ОС, а если это ещё сложить с накопленным до июня, то выходило 1416 ОС! Вроде внушительная сумма, но вспомнив, что второе «Неизвестно» от Эми стоило аж 4444 ОС, то это знание несколько остудило радостный настрой. К текущему моменту не удалость собрать даже треть требуемой стоимости. Так-то ещё есть почти целый год, но вряд ли в академии предвидятся такие же существенные «подгоны» в ближайшее время. Так или иначе Никола не думал сдаваться и всё равно собирался хотя бы приблизиться к заветной цифре, чтобы возможный «кредит» от благодетельницы не стал в итоге слишком обременительным.

– Ты рад? – своим девичьим голосом поинтересовалась Эми, вылетев из его головы наружу.

– Ещё бы, – отозвался Ник. – Теперь оно хоть понятно, для чего все эти статусы с цифрами задумывались. Получить такую шикарную награду оказалось действительно приятно и хочется развить успех.

– Я тоже рада, – хихикнула подруга. – Ты как, сегодня отдохнёшь или…

– Не, покажи мне вчерашний финал, – перебил Ник. – Хочу посмотреть за игрой со стороны.

Эми послушно выполнила команду, и уже через пару секунд друг засопел. Она подлетела и слегка пощекотала его щёку своими розовыми усиками, заставив парня капельку поморщиться во сне. Получилось. Выполняя указания госпожи, ей удалось совсем чуть-чуть, но повлиять без магии на реальный мир.

Довольная собой она в прекрасном настроении облетела комнату и принялась более детально изучать квартиру, насколько хватало сил отдалиться от Николы или точнее от Зерна. В данный момент «поводок» растягивался уже на двадцать один метр, но Эми чувствовала, что с тренировками может увеличить эту цифру. Не только Никола не сидел без дела, она тоже совершенствовалась.

Думая о друге, Эми рассматривала причудливую картину на третьем этаже в одной из комнат соседей. В финале Никола снова её удивил, когда забил тот невероятный гол головой. Но более волновало другое. Сам прыжок по подсчётам просто не должен был получиться таким высоким, однако вопреки всем вычислениям Ник просто сделал невозможное, и Система тут оказалась совсем не причём.

Эми хорошо помнила, как во время осенних тренировок Никола стал выходить за рамки прогнозов Системы, но тогда это можно было списать на излишнее упорство, а вот вчера она получила прямое подтверждение. Никола и сам способен творить чудеса. Не буквально, конечно, но это с какой стороны посмотреть. Упорные тренировки сделали своё дело, и Ник перешагнул за рамки своих текущих возможностей, что в свою очередь позволило сделать тот невероятный прыжок и забить гол.

Не зря всё-таки госпожа обратила внимание на Николу. Не такой уж он и простой человек, как о нём высказалась Рыжая из Сестёр.

***

На утро на кухне Никола застал только Кристофера. Хозяин квартиры готовил завтрак, а в воздухе витал приятный запах яичницы и бекона.

– Доброе, Винс, – уселся на один из стульев Ник.

– О! Тебя-то я и ждал, – обрадовался Робинс, взяв за ручку сковороду. – Тебе сколько кусочков бекона?

– Не, я пока не буду завтракать. Я поэтому и пришёл спросить, можно ли мне побегать чуть-чуть. Просто не люблю перед тренировкой есть.

Кристофер немного растерялся.

– А… да не вопрос. Тут рядом одно место есть, где Сара обычно бегает, но сегодня лучше просто вокруг квартала пробегись, ладно? Я же говорил, у меня для тебя есть один сюрприз и… нам бы как бы надо скоро к нему готовиться, – загадочно проговорил он.

– Да я могу и без тренировки сегодня, – пожал плечами Цветич.

– Не-не, – сразу замотал головой Кристофер, – правильно делаешь, что не хочешь терять форму. Ты же вчера не бегал, а сегодня, наверное, надо наверстать. Мы всё успеваем, так что не торопись.

Никола прищурился, глядя в глаза Винса. Заинтересовал, так заинтересовал. Что же за сюрприз такой?

– А мама будет в этом как-то участвовать?

– Так она на работе! – удивлённо воскликнул Кристофер. – У неё сейчас нельзя смены пропускать. Мы же после свадьбы поедем в медовый месяц, а она и так незапланированный отпуск брала в марте… – не договорил мужчина и вдруг осёкся.

Только сказав последнее слово, Робинс осознал, что случайно проговорился.

– Да ладно, я понял, – засмеялся Никола и поднялся со стула.

Мама оказывается брала отпуск, когда приезжала в Сербию за ним ухаживать после больницы. Любит она многое недоговаривать вот. Зато по телефону в обычное время Ник общался с матерью часто и много. Только вот некоторые темы она будто специально замалчивала или не хотела о них говорить. Взять ту же ситуацию с Кэтрин и Лолой. Понятное дело это не совсем удобный разговор, но Никола предпочёл бы узнать заранее, а не пялиться вчера с удивлением на сводную сестру, как дурак.

Переодевшись, Никола выслушал от Кристофера несколько советов, чтобы не потеряться в незнакомом месте и, спустившись на лифте на первый этаж, оказался в холле. Тут уже нёс «службу» вчерашний охранник. Пробегая мимо, парень кивнул мужчине, и тот ответил идентичным жестом.

Улица встретила прохладой. Сейчас уже Лондон точно разительно отличался от Белграда по погоде. На родине в это время уже сравнительно тепло, а здесь чувствуется бодрящая свежесть. Ничего, при беге станет комфортнее.

Никола выбежал из двора, миновав каменную арку. По дороге уже ехала внушительная колонна машин, а по тротуарам шли пешеходы. Благо не один он такой выбежал на пробежку. Повернув направо, парень последовал по новому маршруту.

Что не говори, а район Найтсбридж был поистине удивительным местом. Архитектурная смесь из георгианских и викторианских домов с вкраплениями в виде современных квартирных комплексов и модных бутиков выглядела потрясающе. Эми буквально пищала от восторга, да и сам Никола то и дело поглядывал по сторонам. Район кричал от роскоши, а чтобы тут всё как следует оглядеть понадобится не один день.

Сделав пару кругов вокруг квартала, Ник решил не затягивать утреннюю пробежку. Вернувшись домой, он по-быстрому принял душ и поел ещё теплую яичницу с беконом, пока Кристофер смотрел на парня, будто не в силах более терпеть.

Разобравшись с завтраком, Никола выжидательно уставился на Винса, и тот, стоит признать, удивил:

– Одевайся, мы едем в Ливерпуль!

***

Никола как-то запамятовал факт, что Робинс на самом деле родом из Ливерпуля. Он ещё в прошлом году рассказывал о своей жизни, а сейчас они вместе ехали в его родной город.

– И ты это, извини уж, что я про Кэтрин и Лолу не сказал, – вдруг произнёс Кристофер, выруливая на шоссе. – Я даже не знаю, как так получилось. Просто совсем вылетело из головы.

– Всё нормально, – постарался выделить голосом понимание Ник, – так, если честно, было даже прикольнее.

Робинс в ответ засмеялся, а сам Никола и не думал винить его в этом конфузе. Тут скорее мама как-то странно поступила. Свалили всё на бедного мужика, будто это он один виноват, что не рассказал, а сами с Кэтрин молчали избегая неудобного разговора.

Кристофер ехал не спеша. Дорога в будний день была более-менее свободна от пробок из Лондона, и через три часа они даже остановились на перекус в одном из городков, дабы подкрепиться. Тем не менее Робинс так и молчал о цели этой поезди, зато охотно рассказывал истории с работы. За годы деятельности звукорежиссёром он познакомился со многими известными личностями, так что путь до Ливерпуля хоть и занял почти шесть часов, с учётом времени на отдых, заправку и пробки, но пролетел почти незаметно.

И вот он Ливерпуль. Третий по величине город Англии, родина The Beatles и важный порт на северо-западе страны. Но волновали Николу сейчас совсем не эти факты. Проезжая с Кристофером по улицам города в его центр, у парня давно закралась мыслишка о цели поездки, которую он не спешил озвучивать. Было в Ливерпуле одно место, где бы Цветич не отказался побывать и стоило ему увидеть издалека крышу стадиона, как он моментально высунул голову в боковое окно.

– Это же!.. – обрадовался Ник, показывая пальцем вперёд.

– Да, это Энфилд (This is Anfield), – с гордостью сказал Кристофер знаменитую фразу клуба, за который болел с самого детства.

А тем временем они подъезжали к стадиону всё ближе и ближе.

Высоченный и величественный. Только эти два слова крутились в мыслях Николы, глядя на громадное сооружение.

Робинс припарковался, а Никола вышел из машины, начиная крутить головой, словно деревенщина впервые увидевшая город. Сколько раз он видел это место на экране телевизора, и вот он здесь. Энфилд одним своим существованием внушал благоговение. Команда «Ливерпуль» уже более ста лет играет здесь свои домашние матчи, и это место давно стало историческим, только своей атмосферой внушая соперникам страх.

Кристофер слегка потряс Николу за плечи. Всё же отличную он придумал идею. Робинс старался не выдавать сюрприза и, похоже, ему удалось порадовать мальчика. Они вместе проследовали к стадиону и вскоре дошли до статуи знаменитому Биллу Шенкли. Легендарный футбольный тренер Ливерпуля стоял в костюме с вытянутыми вперёд руками, а внизу красовалась надпись – «he made the people happy» (он делал людей счастливыми).

Никола хотел было шагнуть ближе, но Робинс увлёк его за собой. Ещё будет время тут всё рассмотреть как следует.

Цветич послушно шёл рядом и вскоре понял, куда же вёл их путь, когда увидел знаменитые кованные ворота. Врата Шэнкли не сверкали в лучах солнца, но это нисколько не мешало им ярко выделяться. Робинс понятливо остался чуть позади, а Никола шагнул ближе, глядя на надпись, идущую сверху вдоль ворот.

«You’ll Never Walk Alone» («Ты никогда не будешь один» или «Ты никогда не будешь идти один»).

Фраза из песни, что стала гимном клуба «Ливерпуль», символизирующая поддержку, надежду и единство.

– Пошли, – мягко положил руку на плечо пасынку Кристофер, – это ещё не всё.

Ник и так пребывал под впечатлением. Всё же хоть внутри он и догадывался, куда в итоге приведёт его Робинс, но менее волнительным посещение Энфилда не становилось. А уж когда Кристофер поздоровался с охранниками стадиона, как со старыми друзьями, любые сомнения отпали – они идут внутрь!

Цветич стоял на лестнице между красными трибунами и смотрел на зелёное поле, которое даже с высоты казалось будто на ладони. На арене не было беговых дорожек, как на Зелёной Полянке или Молодёжном, так что зрители могли наблюдать за матчем не с почтительного расстояния, а прямо в нескольких метрах от поля.

Невольно всплыли воспоминания, как они с Алексом смотрели за играми Ливерпуля и восхищались проворностью Майкла Оуэна. Этого знаменитого нападающего ещё называли «Чудо-мальчик», но у них в секции Полянца он был известен, как «Мышонок». Ник и не помнил, кто так назвал этого выдающегося нападающего, получившего Золотой Мяч, однако до сих пор в голове отложилась именно эта из множества кличек Майкла.

– О! Мистер Робинс, – раздался радостный возглас за спиной Николы, отвлекая от размышлений. – Рад вас снова здесь видеть. А вы тут опять по делам?

– Привет, Стивен, – с не меньшим задором отозвался Кристофер, слегка приобняв высокого темноволосого мужчину. – Нет, я сегодня здесь исключительно ради вот этого молодого человека, – указал он на оторопевшего Николу. – Познакомься, это мой пасынок Никола Цветич.

– Эй, парень, как дела? – шагнул знакомый Робинса к Николе и протянул ладонь, которую тот немедленно пожал.

Прямо перед Цветичем в спортивном костюме красно-белого цвета стоял капитан футбольной команды «Ливерпуль» Стивен Джеррард.

Глава 4

– Здравствуйте, Стивен, – чуть придержал от волнения руку Никола, здороваясь с капитаном Ливерпуля.

В голове не укладывалось. Это ведь Стивен, «мать его», Джеррард, и с Кристофером он общался, как со старым товарищем.

Видимо Стивен хорошо уловил атмосферу, поэтому слегка потряс свободной рукой парня за плечо. Ему было не в первой встречаться с фанатами, так что он понимающе не сопротивлялся некоторой оторопи юноши. Но вдруг отдёрнул руку.

– Ай, – засмеялся Джеррард, – что-то от тебя аж током бьёт, – и, повернувшись к Робинсу, сказал уже ему: – Вы тут надолго? – незаметно подмигнул он другу, пока парень не видит.

– Думаю, задержимся на весь день, – ответил условленной фразой Кристофер.

– Тогда, – повернувшись снова к Николе, продолжил Стивен, – может, ты хочешь на поле побегать?

Чего, блин?!

Никола всё ещё ощущал себя немного растерянно и посмотрел на Кристофера.

– Если ты хочешь, давай, – пожал плечами Робинс, – мы никуда не торопимся и поедем обратно только завтра утром или вечером.

– Я хочу, – и не думал более стесняться Никола. Дурак он, что ли, отказываться от такого предложения?

Но тут появилась одна загвоздка. Ни формы, ни тем более бутс с собой у парня не было. Тем удивительней стало то, как буднично Стивен понял проблему и, приобняв Николу, повёл его в раздевалку, пока Робинс остался на трибунах.

Джеррард провёл Ника в коридор, а затем, миновав пару охранников, они вошли в подтрибунные помещения, где на стенах висели фотографии знаменитых деятелей клуба, расклеены различные плакаты и на специальных постаментах стояло даже несколько кубков. Всю дорогу Стивен шутил и вёл себя словно гид, показывая внутреннее обустройство стадиона.

Ещё перед дверью в раздевалку Никола почувствовал неладное, ведь изнутри помещения слышались голоса, а войдя внутрь, окончательно уверился, что Стивен Джеррард не случайно оказался в летний отпуск на родном стадионе. Улыбаясь, на скамейке сидел основной вратарь Ливерпуля – испанец Пепе Рейна, а рядом с ним, что-то показывая на пальцах, стоял центральный защитник – датчанин Даниэль Аггер. Причём оба высоких темноволосых игрока были одеты в форму клуба.

– Ну, что там как долго, Стивен? – спросил у товарища Аггер.

– Да вот нам четвёртого для тренировки нашёл, – со смешком слегка хлопнул по спине юноше Джеррард. – Это пасынок Кристофера Робинса.

– О-о! Тот самый! – обрадовался Пепе Рейна, сверкнув белозубой улыбкой.

А Николе стало наоборот не по себе. Кристофер о нём рассказывал? Или это просто какой-то жест вежливости?

– Ладно, мы тогда пошли разомнёмся, а вы догоняйте, – сказал Аггер и хлопнул Цветича по плечу, проходя рядом. Аналогичный манёвр проделал и Пепе Рейна.

Никола и так всё ещё пребывал в лёгком смятении, но когда увидел форму около одного из ящиков, так и встал как вкопанный. На вешалке висела красная футболка с номером тринадцать, где сверху красовалась его фамилия на английском языке.

– Потом обязательно скажи спасибо Кристоферу, это всё он устроил, – поддержал парня Стивен, уже в который раз похлопав его по спине, окончательно сбросив маски.

– Но как? – в лёгком смущении только и спросил Никола.

– Он наш друг, – только и обмолвился Джеррард, ответив немного расплывчато. – Давай шустрее переодевайся, я буду ждать тебя за дверью. Сегодня потренируешься с нами.

Два раза говорить Николе не требовалось. Он тут же подошёл к форме и, протянув руку, потрогал ткань. Мягкая. Футболка висела прямо перед глазами, а стоило опустить взгляд вниз, и сразу нашлись шорты, гетры, щитки и бутсы. Причём размер подходил идеально. Эх и Робинс. Надо же как удивил. Сюрприз и правда оказался невероятным.

Никола быстро переоделся, чтобы не заставлять Стивена ждать, но не отказал себе немного постоять перед зеркалом. Форма сидела как влитая. Красная футболка, шорты и такого же цвета гетры. Лишь белые полоски Адидас спускались с плеч до коротких рукавов по краям шорт и сверху гетр.

– Я всё, – лучась улыбкой, вышел из раздевалки Никола.

– Отлично, пошли разомнёмся, а то скоро тренер придёт, – со смешком махнул рукой Стивен.

Неужто? Тренер? Неужели скоро появится сам Рафаэль Бенитес?

Проходя по коридору, Никола не отказал себе немного поспрашивать Джеррарда о команде, а тот охотно отвечал. Привыкнув к обстановке, парень и не думал стесняться. Всё же встреча с Луишем Фигу так или иначе помогла, и теперь Ник не так терялся, как по началу в общении с великим португальским игроком.

Около самого выхода на поле оказалась лестница с двумя поручнями по бокам, которая вела вниз на небольшую площадку, но всё внимание Цветича привлекла табличка, что весела над ней. Эмблема клуба в виде красной птицы на белом средневековом щите и знамения надпись «This is Anfield».

– Это наша гордость, – полным силы голосом сказал Стивен, указывая табличку. – Можешь не верить, но она придаёт сил, а ещё, – чуть понизил он тон и добавил: – до усрачки пугает наших соперников.

– Я верю, – так же будучи полностью серьёзным ответил Никола.

– Вот и отлично, – стал спускаться Стивен и не забыл дотронуться до таблички.

Никола пошёл следом и остановился посередине лестницы, посмотрев наверх.

– Не бойся, – улыбнулся Джеррард, – можешь потрогать, если только ты не болеешь за Эвертон. Ты же не болеешь? – чуть нахмурившись, в шутку спросил он.

– Нет, конечно, – возмутился Цветич под новый смех Стивена и позволил себе дотронуться до таблички.

Холодная. Сколько же великих игроков и деятелей клуба её касалось?

Выйдя из коридора наружу, Никола огляделся. Снизу стадион казался не менее внушительным. Поле окружали огромные красные трибуны, вмещающие более пятидесяти тысяч человек, а сами зрительские места действительно находились очень близко, так что наверняка можно было чётко расслышать, что во время матчей кричат фанаты Ливерпуля. Но и не только. Наверняка и от враждебных болельщиков можно услышать «доброе» словцо.

Никола и Стивен начали пробежку, вскоре догнав Пепе и Даниэля. Так, в спокойном беге они провели почти десять минут, пока Джеррард не кивнул товарищам. Троица вместе с Николой отправилась к тренерским местам, где уже сидела пара человек. Одним из них был Кристофер, а вот второй мужчина издалека показался смутно знакомым.

– Эй! – свистнул в свисток собеседник Робинса и поднялся со скамейки. – Тренера вызывали? – засмеялся мужчина и уверенно зашагал к игрокам Ливерпуля.

Высокий, темноволосый и спортивного телосложения он был одет в белую футболку и синий спортивный костюм. А Никола, разглядев его получше, сразу узнал. Чарли Грант!

– Ты не сгоришь тут? – поддел помощника тренера Эвертона капитан Ливерпуля. – Припёрся в синих цветах.

– А чё это я должен сгореть у себя дома-то? – вернул колкость Чарли, и все кроме Николы рассмеялись.

Дело в том, что Энфилд изначально был ареной именно бело-синих, пока команда не переехала на Гудисон Парк.

– Ладно, приветствую вас, – кивнул Чарли, – никто же не против, если я у вас сегодня проведу мини-тренировку?

Цветич сразу посмотрел на троих игроков Ливерпуля. Никто из них не выказал недовольства. Да, на поле обе команды сражались с неистовой прытью, но вне матчей уважали друг друга, несмотря на историческое противостояние. Мерсисайдское дерби было одним из старейших в Англии, да и во всём футболе. За всё время между обеими командами было сыграно уже более двухсот официальных матчей, а само дерби традиционно называют даже дружеским. А всё потому что в Ливерпуле можно встретить болельщиков обеих команд не только среди соседей, но даже в одной семье.

– Не против, – ответил за всех Стивен.

– Тогда начнём, – кивнул Грант.

Ничего сверхъестественного Чарли не предложил, да и не требовалось этого. Немного размяли суставы, сделали растяжку, пока тренер расставлял фишки. Затем работа с мячом, причём Рейна, несмотря на то что вратарь, занимался со всеми наравне.

Никола, отрабатывая скоростной дриблинг, ощущал себя сюрреалистично. Ещё позавчера он бегал со сверстниками на Молодёжном, а сегодня в футболке Ливерпуля тренируется с тремя игроками основного состава на Энфилде. Понятно, что это просто тренировка, но от неё Цветич испытывал исключительный душевный подъём.

Грант свистнул и сказал:

– Закончили. А теперь удары по воротам.

Тренер высыпал из баула мячи, пока голкипер отправился к воротам.

– Всё просто, – продолжил Чарли, – ведём отсюда мяч к штрафной, – поставил он фишку в семи-восьми метрах от разметки штрафной площади, – там перед вами игрок. Обводите – бьёте по воротам, а если нет, то встаёте на место защитника, до тех пора, пока не отберёте мяч. Во время обводки задерживаться долго на одном месте нельзя. Остановились больше, чем на пару секунд – значит проход не получился.

Все кивнули, а Аггеру выпала честь как защитнику первому отбирать мяч.

Никола глянул на Даниэля. Здоровенный. Примерно 190 сантиметров роста, да и ещё крупный. Тут, пожалуй, своё телосложение не сыграет особой роли, а значит придётся обводить или уходить в какую-либо сторону на скорости, чтобы пробить по воротам.

– Дерзай, – кинул перед Николой мяч Джеррард.

Цветич поставил на мяч ногу и выдохнул. Вроде тренировка, а было довольно волнительно. Не хотелось ударить в грязь лицом перед именитыми футболистами.

Рывок. Никола сорвался с места, но и датчанин не собирался просто стоять, тут же выбежав на парня. Мозг просчитывал все возможные варианты, однако кроме как попробовать раскачать рослого защитника другого выбора не было. Аггер грамотно замедлился всего в паре метров от Цветича, готовый рвануть в любую сторону.

Ник качнулся влево, переставляя левую ногу над мячом и тут же пробросил его направо, делая ускорение, но не тут-то было. Готовый к такому манёвру Даниэль в самый последний момент благодаря длине ног сумел выбить мяч.

Чарли свистнул, и Никола приготовился, что Стивен уже побежит бить по воротам, но тот стоял на месте.

– Иди сюда, – подозвал к себе Аггер юношу. – Смотри, когда против тебя громоздкие игроки типа меня – старайся обращать внимание на колени. Юркие ребята могут в любой момент сменить направление, но и с ними это может сработать. Глянь, – указал себе на колени, – видишь, как ходят, и смотри голеностоп. Если ты будешь внимателен, то со временем сможешь по одному положению ног определить успеет за тобой соперник или нет.

По лицу Николы прямо читалось, что его не убедили.

– Правда, что ли?

– Не всегда работает, но правда. Дело опыта, – кивнул Даниэль.

– А сейчас?.. – было задал вопрос Ник, но датчанин его перебил:

– Не, сейчас ты нормально всё сделал, просто у меня задние лапы длинные, – заржал Аггер и развёл руками. – Кстати, с отбором мяча всё наоборот. Тебе надо смотреть на мяч, а не на ноги, – добавил он и побежал на место Джеррарда.

Никола улыбнулся и приготовился к проходу от Стивена. Не то, чтобы совет от защитника Ливерпуля дал ему что-то новое, но нужно будет проверить теорию про колени.

Грант свистнул.

Капитан Ливерпуля резво набрал скорость, но Никола наоборот не торопился. Сократив, как и Аггер, расстояние, он замедлился, а Стивен, будто специально, сыграл в точности, как и сам Ник ранее. Уход вправо, но Цветич легко перехватил мяч.

Кристофер захлопал, а у Николы от радости никак не сходила с лица улыбка. Понятно, что Джеррард не играл на полном серьёзе, но всё равно было приято отобрать мяч у такого высококлассного игрока.

В какой-то момент Стивен оставил Николу с товарищами, а сам пошёл к старым друзьям.

– А у тебя парень-то неплох, – на полном серьёзе похвалил Стивен Цветича. – Да и юркий. Приводи его к нам в молодёжку.

Чарли и Кристофер переглянулись, а помощник тренера из Эвертона вдруг громко заржал.

– Эх, Стивен, Стивен, – по-дружески приобнял он капитана непримиримого соперника. – Ничего-то ты не знаешь. Ладно, я тебе задам вопрос, но ты только без обид, если что, окей?

– Валяй.

– Сколько пацану лет? – кивнул Чарли на поле, где Никола, наконец, обвёл датчанина и сильным ударом сумел поразить ворота, оставив испанца сидеть на пятой точке.

– Ух, – качнул головой Стивен, впечатлённый силой удара. – Ну, восемнадцать ему точно нет, тогда семнадцать! – тыкнул пальцем в грудь Гранта.

– А вот хрен ты угадал, – тыкнул в ответ Чарли в грудь друга. – Ему ещё четырнадцать лет.

Джеррард аж хмыкнул от такого нелепого утверждения, но, повернувшись к Кристоферу, что-то уловил в его выражении лица. Так Чарли не пошутил?

Для пущей достоверности Робинс даже слегка кивнул, будто прочитав мысли капитана Ливерпуля.

– Да иди ты, – нахмурился Стивен и снова повернулся к полю. И вот этому здоровяку всего четырнадцать?

Ранее Кристофер рассказывал, что женится на сербке и пару раз обмолвился о пасынке. А примерно месяц назад попросил об услуге. Ничего сложного, просто немного потренироваться с будущим пасынком. Тот якобы очень любит футбол и у себя на родине даже выступает в местных соревнованиях. Джеррард охотно согласился помочь, заодно переговорив с несколькими товарищами, которые ещё не уехали в отпуск на родину. В городе удачно остался Пепе Рейна, и теперь парнишка может побить по воротам основному голкиперу Ливерпуля. Но из головы Стивена так и не выходила информация про возраст Николы. Теперь капитан был под реальным впечатлением.

– Сам иди, – ответил Грант.

– Ну так тем более приводи, – пожал плечами Джеррард. – Мы его с лёгкостью на просмотр устроим. Он же хоть и серб, но балакает вон как по-нашему, значит тем более не будет проблем. Да и раз его мама за тебя замуж выходит, значит и здесь жить останется… – разогнался Стивен, но Чарли поспешил остудить его пыл.

– Поздняк, парень через неделю улетает в Португалию. Его на родине уже Спортинг перехватил, – с какой-то даже садисткой радостью произнёс Грант, наблюдая, как меняется выражение лица Джеррарда.

Стивен глянул на Кристофера с какой-то примесью обиды и сожаления. Но Робинс только пожал плечами. Ему нечем было более ответить на этот взгляд, ведь весной он банально сглупил или лучше сказать затупил, не предложив парню вариант с Ливерпулем. А теперь, естественно, сожалел. Живи Никола в Англии, то Сара была бы намного счастливее, да и сам Кристофер.

– А не хочешь небольшой спор? – загадочно ухмыльнулся Грант, глядя на Стивена. – Что, если… – наклонился он к его уху и что-то прошептал, но Робинс не расслышал деталей.

– А давай! – согласился Джеррард. – Эй! – свистнул товарищам и Николе. –У меня предложение.

Стивен подбежал к штрафной и продолжил:

– Никола, – обратился к парню, – вот два мяча, – поставил он их в шаге за разметкой штрафной площади, – забей Пепе два из двух, – попросил с вызовом.

Как раз, когда Стивен закончил объяснять, подошли Чарли и Кристофер.

– Забьёшь оба – с меня причитается, – добавил Грант.

Ник посмотрел на переглядывающихся мужчин. Было похоже, что они поспорили, сможет ли он забить, а вызовы парень любил.

– Бить отсюда обязательно? – уточнил Цветич.

– Можешь переставить немного, но чтобы расстояние было в шаге от штрафной, – ответил Стивен.

Никола кивнул и пока убрал один мяч в сторону. Поставив другой примерно по центру, он сделал три шага назад. Спор значит?

Вдох–выдох. Звуки пропали и остался лишь мяч, ворота и голкипер. Разбег и удар с правой ноги.

Мяч вылетел из-под ноги как из пушки и залетел точно в левую девятку. Рейна не смог отразить удар.

Это первый.

Пепе стал более серьёзным. Встав в полушаге от линии ворот, он вперился взглядом в юношу, но тот на удивление даже и ухом не повёл перед лицом опытного голкипера.

Никола поставил мяч и под изумлённо вздёрнутую левую бровь Стивена снова сделал три шага назад, но на этот раз сместившись правее. Что? Будет бить с левой?

Цветич глянул на вратаря. Готов. Разбег и удар.

Мяч сорвался с левой ноги, ничуть не уступая по силе предыдущему удару и… стукнувшись около правой девятки о штангу, залетел в ворота.

Рейна прочитал удар и прыгнул, но, как и в первый, раз не смог отразить мяч.

Послышался звук хлопков. Чарли Грант аплодировал и сказал:

– Ничуть не сомневался в тебе парень. А теперь, – глянул он на ошарашенного Стивена, – пришла пора расплаты, – и вместо очередного хлопка потёр ладони друг об друга.

Джеррард пару секунд постоял, собираясь с мыслями. Никола приятно удивил. Удар у сербского юноши оказался не просто хорошим, а даже впечатляющим. Понятное дело, что в матчах редко дают время, чтобы как следует примериться к мячу и прицелиться, но а если штрафной?

Стивен кивнул, признавая поражение.

– Ладно, ты победил, – и, повернувшись спиной, слегка наклонился.

Чарли засмеялся и не отказал себе прописать капитану непримиримого соперника лёгкий поджопник. Вот если какой папарацци заснимет это!

– Что, доволен? – с показной обидой спросил Стивен.

– Ещё бы, – растянул улыбку до ушей Грант. – Я-то в отличии от тебя уже давно слежу за парнем, так что в курсе его возможностей. Ты чего думал, его просто так без просмотра в Спортинг взяли? – уже откровенно заржал он, слегка издеваясь. – Этот юноша и не с такого расстояния может точно пробить по воротам, – подмигнул он немного сконфуженному Николе.

Цветич стоял капельку побледневший. Теперь он понял, что стало платой за спор и чувствовал себя не в своей тарелке. Стивен же не обидится теперь на него?

Но Никола зря переживал. Всю ситуацию никто на поле и не воспринял всерьёз и после пары подколок от Гранта кажется совсем позабыли. Впрочем, сам Ник её уже вряд ли позабудет. Увидеть, как капитану Ливерпуля прямо при тебе дают поджопник въелось в память намертво. Однако, если подумать, это просто люди себе надумывают, что известные футболисты сплошь и рядом зазвездившиеся снобы или кто-то недосягаемый. Особенно фанаты. А на самом деле они такие же люди, которые любят пошутить, посмеяться и иногда вот так подурачиться словно дети.

Компания на поле ещё немного потренировалась и все постепенно, под разговоры, стали перемещаться к трибунам. Грант вскоре попрощался и просто ушёл, а Кристофер отправился со всеми в раздевалку.

По пути Никола разговорился с игроками Ливерпуля. Всего чуть более месяца назад Ливерпуль обидно проиграл итальянскому Милану в финале Лиги Чемпионов, и парень поддержал их добрыми словами. Он и сам знал, как было неприятно проигрывать, поэтому расспрашивал аккуратно.

Тем не менее все восприняли вопросы спокойно. Профессионалы, одним словом. Игроки уже отошли от обидного поражения и понемногу готовились к АПЛ.

Форму и даже бутсы Николе естественно подарили. Не хотелось уходить, но он понимал, что у взрослых есть и свои дела, а они и так потратили кучу своего времени на «тренировку», которая почти полностью строилась вокруг него.

– Я был очень рад с вами познакомиться, – обратился Ник ко всем игрокам после душа. – Сказать по правде, я не фанат команды «Ливерпуль». Мне в детстве просто очень нравилось, как играл Майкл Оэун, но, побывав здесь, я думаю, что стану более пристально следить за вашей командой. Вы хорошие люди и спасибо ещё раз, что давали мне советы и позволили с вами потренироваться.

– И я был рад с тобой познакомится, – протянул руку Стивен, и парень её тут же пожал. – Ценю твою искренность, но скажу тебе одну вещь, которую когда-то сказал мне один великий человек, – наклонился он чуть ближе: – Иногда самая сильная и крепкая любовь начинается с малого.

Никола попрощался с остальными игроками и шёл с сумкой в руке по коридору вместе с Кристофером в почти полной тишине. Только звук шагов отражался от стен.

С малого, значит? В голове мелькнула статуя Билла Шенкли, ворота со знаменитой фразой «You’ll Never Walk Alone» и лестница, где над ней висела табличка «This Is Anfield». Может быть, Джеррард и прав. Не во всё влюбляешься с первого взгляда, а Ливерпуль… этот город начинал нравится юноше всё сильнее и сильнее.

Глава 5

– А сейчас куда? – спросил Никола, когда Кристофер вырулил со стоянки стадиона.

Уже после тренировки мужчина позволил пасынку детальнее рассмотреть статую и знаменитые ворота Билла Шенкли. Теперь хоть стало понятно, чего после приезда Винс так торопился. Просто футболисты Ливерпуля были уже на стадионе и ждали только, когда прибудут гости.

– В один классный паб, – аж сжал посильнее руль Робинс. – Вообще самым популярным у фанатов команды «Ливерпуль» считается Сандон. Это заведение тут недалеко, но может быть зайдём туда в другой раз, а сейчас я хочу показать тебе не менее классное место. Я там в своё время зависал чуть ли не каждый день, пока не окончил университет и не съехал от родителей.

– Что, настолько крутое?

– Даже круче, – видимо что-то вспомнив, засмеялся Кристофер. – Этим местом владеет один вредный старик, и его основал ещё его отец. Сейчас там работает почти вся их семья. Фишкой заведения является нейтралитет. Так уж вышло, что с самого начала паб не поддерживал ни одну футбольную команду и продолжил эту традицию и по сей день. Можешь прийти один или целой компанией, занять столик и взять пинту пива. Никто не запрещает посетителям болеть в день матчей за свой коллектив, хоть оборись там. Но стоит тебе один раз тронуть фаната соперника около заведения или не дай бог прямо внутри – то можешь навсегда забыть посетить это место вновь. Владелец хоть и старый, а его волосы уже полностью поседели, но он никогда и никого не забывает в лицо. Так что можешь быть уверен, если нашкодишь, то хоть умоляй, хоть клянись, что больше так не будешь делать – он всё равно не простит. Такое правило. Орать друг на друга можно, но драться – никогда.

Ехали они с Кристофером минут двадцать пять, пока он не остановился у с виду ничем не примечательного бара.

Никола вышел из машины и взглянул на вывеску «У Джека». Проще и не придумаешь.

Робинс кивнул, и они вошли внутрь. С улицы помещение паба встретило посетителей полумраком, но так было только на первый взгляд, пока глаза не привыкли к смене освещения. Зал оказался довольно большим. Слева находилась барная стойка с кучей высоких стульев, справа у стены квадратные столики с диванчиками, чуть дальше коридор, ведущий в туалет и кладовые, в самом углу огромный телевизор, который показывал запись футбольного матча, а рядом куча уже круглых столиков и небольшая сцена.

Довольно просторно, а с улицы и не скажешь. Сейчас в помещении было не так много народу, от силы человек девять или десять.

За барной стойкой стояла красивая, стройная девушка с чёрными волосами и тёмными тенями под глазами. В бровях, ушах и даже носу был вставлен пирсинг, а прямо под подбородком на шее татуировка с надписью «Lucky». Одежда, включая фартук, тоже была чёрной. Явная неформалка.

– Э-эй, – улыбнулась девушка, заметив Кристофера, – мистер Робинс.

– Привет, Лаки, твои старики тут?

– Тут, тут, – пролезла рядом со стойкой девушка и подошла к Кристоферу, крепко его обняв. – Давненько же ты не заходил.

– Работа, сама понимаешь. А ты выросла в настоящую красавицу, – подмигнул Робинс.

– Подкатываешь? – игриво закусила губу с чёрной помадой Лаки. – Заманчиво, конечно. Ты же типа крутой режиссёр, но я бы лучше познакомилась с твоим другом, – вообще без стеснения окинула фигуру Николы девушка.

– Этой мой пасынок, Никола.

– Никола? – удивилась Лаки, вскинув бровь. – Он что, иммигрант? – приложив ладонь ребром рядом со ртом, спросила она у Винса.

– Ты давай мне не обижай его. Он родом из Сербии, но никакой не иммигрант.

– Не дура, поняла, – моргнула чуть дольше положенного Лаки, будто обещая сохранить секрет и уже обратилась к Николе. – Я, – указала она себе на грудь, – Лаки. Добро пожаловать в Англию, – чуть ли не по слогам сказала она.

– Моя твоя не понимать, – растянул Цветич лицо в глупой улыбке. – Ты красивая. Я брать тебя к себе в деревня, ты рожать мне детей, – опустил он взгляд ей на бёдра. – Много детей рожать.

Лаки растерянно захлопала глазами.

– Завязывай, – давясь смехом, стукнул по руке Николы Кристофер. – Он хорошо говорит по-английски, – пояснил он для девушки.

– Ах ты, – прищурилась Лаки, – ну-ка скажи что-нибудь, – выставила она палец чуть ли не в лицо парня.

– Крутое у вас тут место. Мне уже нравится, – улыбнулся Никола своей обезоруживающей улыбкой, отодвигая выставленный палец девушки от лица. – Но про красоту я не шутил. Тебе и правда идёт такой образ.

– Ла-адно, ты прощён, – согласилась Лаки и, возвращаясь за стойку, легонько провела пальцем по руке юноши. – Па-а! Де-ед! Тут Винс пришёл! – крикнула она в проход рядом с полками алкоголя.

– Кто?! – послышался старческий голос.

– Кристофер Робинс! – гаркнула девушка.

– А-а! Мелкий говнюк явился?! – в этот момент Кристофер посмотрел на Николу немного смущённо. Да, этот старый пердун ничего не забывает. Как называл его ещё в юности, так и продолжает.

Из коридора вышел старик. Кристофер ничуть не приукрасил, и тот оказался полностью седым. На вид лет семьдесят, не меньше, лицо всё в морщинах, телосложение хоть и худощавое, но жилистое.

– Эх ты, говнюк! Ты чего к старику не захаживаешь? – с наездом обратился к Робинсу хозяин паба, а сам пока обходил барную стойку. В его года он уже не решался пролезать снизу под столешницей, заставленной чистыми стеклянными стаканами, как его внучка. Оно может быть и получилось бы проскочить, но потом обратно он вряд ли разогнётся.

– Прости, Гарри, работа, – вполне серьёзно сказал Кристофер и шагнул к старику. Несмотря на «тёплый» приём, оба крепко обнялись. Видимо, давно дружат несмотря на возраст и дорожат этим. – Это мой пасынок – Никола, – представил он парня.

– Слышал, слышал. Это ты, что ль, собрался мою внучку обрюхатить? – с вызовом шагнул к Цветичу старик, а парень растерялся от такого напора. – Увезёшь в деревню, значит, и детей наделаете? – прищурив один глаз, выпятил нижнюю губу.

Никола глянул на Лаки, но та не спешила помогать. Девушка едва заметно улыбалась, пока в глазах резвились бесята.

– Была такая мысль, но я решил от неё отказаться, – ответил Никола, чуть расстроив Гарри, однако добавил: – В деревню ехать не вариант. Больно мне Ливерпуль понравился, так что строгать вам внуков будем тут.

В заведении повисла тишина. Только звук телевизора что-то бубнел из угла, ровно до того момента… пока Гарри не заржал во всю глотку!

– Ха-ха-ха! Молоде-ец! Правильно, – шагнул к парню старик и потряс. – Сказал, значит делай – вот как поступает мужик. Ты парень ладный, так что даю добро! – то ли серьёзно, то ли шутя крикнул он на всё заведение, и несколько посетителей подняли бокалы за счастье молодых.

Лаки на эти оры только закатила глаза. Видно не в первый раз такое происходит. А Никола не растерялся, и это ей понравилось. Считай, по кромке лезвия прошёл.

– Вам налить что-нибудь? – уже между делом спросила Лаки.

– Мне только воды, а тебе? – спросил Кристофер у Николы, садясь на высокий стул рядом с барной стойкой.

– Сок какой-нибудь, только безо льда, – кивнул Цветич, присаживаясь рядом.

А Гарри не унимался:

– Пойду обрадую сына. Скоро у меня наконец-то будут правнуки!

– Дед, завязывай нахрен, – ругнулась Лаки. – Я и без тебя разберусь от кого мне рожать.

– А когда это будет? – заворчал Гарри. – Тебе уже почти девятнадцать. Я уже второго правнука нянчить должен.

– Если моя мама родила в семнадцать, то это не значит, что и я тоже должна! – крикнула в ответ Лаки.

– А чё ты выкабениваешься-то? Вон парень сам тебя под венец зовёт! Сколько тебе, кстати, здоровяк?

– Четырнадцать.

– Во-от, видишь, уже четырнадцать! – сказал Гарри и вдруг резко повернулся снова к Николе. – Скока?!

– Чем меньше лет – тем больше правнуков успеем настрогать, – ляпнул Никола.

– Уважаю. Деловой подход, – кивнул Гарри. – Понимаю твой настрой, но, пожалуй, вы всё же повремените. Я пока и без правнуков обойдусь. Винс, конечно, человек свой и хороший, да и ты мне нравишься, но вы уж обождите немного. А потом свадьбу сыграете.

– Дед! – уже гаркнула Лаки, чтобы старик завязывал со своими шутками. Даже ей, привычной к его глупым подколкам, уже было неловко.

– Да всего пару лет подожди, – совсем не понял контекста Гарри или специально решил скосить по дурака. – Дай хоть парню жизнью насладиться. Молодой же совсем. Не губи.

Лаки под смех посетителей и Кристофера кинула в деда полотенцем с барной стойки.

– И запомни, Никола, – уворачиваясь от второго снаряда крикнул Гарри, – хорошее дело – браком не назовут!

Теперь уже смеялись все без исключения. Да, прав был Кристофер. Крутое тут место и хозяин с юмором.

Атмосфера немного успокоилась, и Гарри с Кристофером пересели за столик. Видимо, Робинс и правда давненько тут не бывал, так что этим двоим было что обсудить.

В зал выходил и отец Лаки. Такой же худощавый и жилистый, как и Гарри. Кстати, звали его Джек, в честь уже своего деда. Так что в скором времени, когда дела управления пабом передадут ему, то заведение снова станет под стать имени хозяина.

Джек только поздоровался с посетителями и, перекинувшись с Кристофером несколькими фразами, ушёл обратно в подсобку. Кому-то же надо было работать, пока все языками чесали.

Лаки, как оказалось, только подрабатывала тут летом, а так девушка поступила в университет на графического дизайнера.

– А тебе и правда четырнадцать или ты пошутил? – обновив напиток, спросила она у Николы.

– Правда, но считай уже почти пятнадцать. Просто вытянулся за последний год, да и в Сербии у нас народ в среднем высокий. Так что на родине моим ростом никого не удивишь.

– Мутант, блин, – цыкнула Лаки. – А девушка у тебя есть? – с нажимом задала она новый вопрос.

– Официально нету, но я работаю над этим вопросом. Она сейчас далеко, так что пока нет возможности увидеться, но когда встретимся, я постараюсь исправить это недоразумение.

– Повезёт же ей, – растянулся Лаки губы в усмешке, снова окинув взглядом собеседника.

– Да ладно. Я так-то в курсе, что симпатичный, – поиграл бровями Ник под новый смешок Лаки, – но у меня и своих тараканов хватает, так что не знаю кому больше повезёт. Девушку, которая мне нравится, зовут Яна, и она очень крутая, а я вот долго этого не мог понять. Нас просто моя бывшая познакомила, – раскрылся Цветич, и Лаки сказала: «Оу». – Ага. И я чуть ли не до конца прошлого месяца тупил. На тренировках сосредоточился, экзамены сдавал, а когда понял, что надо действовать, то Яна улетела в Бразилию. У неё там мама занимается бизнесом. Вот она ей помогает.

– Прикольная история. А на тренировках ты чем занимаешься?

– Я футболист. Вот через неделю поеду в Португалию. Меня взяли в академию Спортинга.

Лаки быстро-быстро заморгала.

– Шутишь?

– Не. К нам полгода назад приезжали скауты и меня заметили. Вот теперь буду учиться в Португалии.

– Нифига себе. Поздравляю, – поджав нижнюю губу к верхней, покивала девушка. – Ты давай, когда станешь известным, нас не забывай. Тебе тоже тут рады.

– Я обязательно зайду ещё как-нибудь, – пообещал Ник. – И ты это, – наклонился чуть вперёд, – не обижайся если что. У меня не очень с чувством юмора.

– Да ты издеваешься, что ли? Наоборот всё было идеально. И не думай даже. Деду нравятся такие шутки без грубостей.

– Что-то я разговорился, – глянул Никола себе в стакан, – ты туда ничего не подмешиваешь?

– Только своё женское обаяние, – вздёрнув носик, пошла относить протёртые бокалы Лаки, не забыв всего капельку, но вильнуть бёдрами.

В заведении «У Джека» Никола и Кристофер просидели полтора часа. За это время Цветич как следует познакомился со всеми хозяевами, а ещё узнал одну страшную тайну. Оказывается, фамилия у Гарри была Поттер. Получив это знание, Ник вытаращился на Робинса, но тот одними глазами показал парню молчать.

Естественно старик был в курсе об одном мальчике-волшебнике и, наверное, не было и дня, когда бы он не проклинал писательницу, что создала этот роман. Соседские дети, узнав, что пабом владеет Гарри Поттер, сложили в уме дважды два, сумев в начале двухтысячных как следует побесить старика. А полгода назад так и вообще в Квакере эту информацию растрезвонили. Так что периодически в бар наведывались любопытные поттероманы. Тем не менее реклама сыграла скорее в плюс, чем в минус, и Лаки уговорила дедушку ввести в меню пару молочных коктейлей и несколько пирогов. Вот так паб «У Джека» стал популярным не только у футбольных фанатов, но и у любителей мальчика, который выжил.

Кристофер и Никола выходили из бара полностью довольные. Робинс проведал Поттеров, а Ник поговорил по душам с Лаки. Девушка, как и полагается бармену, умела слушать, так что общение с ней вышло лёгким и непринуждённым. Причём хоть у Лаки и был местный акцент, но Цветич поймал себя на мысли, что более не испытывает дискомфорта. Как-то даже чересчур быстро удалось адаптироваться к местным реалиям.

Следующим пунктом назначения стал дом Робинсов. Причём буквально дом. Старая чета жила в районе с двухэтажной застройкой и владела там недвижимостью. По сравнению с Найтсбриджем усадьба Робинсов может быть и не впечатляла, зато брала уютом.

Николу и Кристофера встретили с распростёртыми объятиями. Николе даже стало капельку неловко от такой непоказной доброты от незнакомых людей. Отца Кристофера звали Томас. На вид лет семьдесят, но мужчину старили не годы, а недуг. Дело в том, что пару лет назад он перенёс инсульт и до сих пор плохо говорил, а правая сторона лица немного осунулась. Тем не менее Томас вполне энергично двигался и даже приобнял Николу, вглядываясь в его лицо.

Маму Кристофера звали Изабелла, но сама она попросила звать себя Беллой. Так ей было привычнее.

Гостей проводили в дом и явно уже давно ждали. Стол был накрыт чуть ли не с горкой, и чего там только не стояло. Различные закуски, жареное мясо, овощи, картофельное пюре и даже торт.

Николу совсем не пришлось уговаривать. Помыв руки, он не спеша стал пробовать каждое блюдо. После короткой, но интенсивной тренировки, Чёрная Дыра уже делала намёки, так что Цветич тут же стал её заполнять.

Белла смотрела на Николу с особым блеском в глазах, и парень сразу уловил в этом взгляде что-то родное. Почему-то всем женщинам в возрасте нравится, когда их блюда оценивают по достоинству, особенно большими порциями. И Никола вообще не подкачал в этом плане. Стойко и планомерно Цветич «уничтожал» наполнение стола, а от этого хозяйка только расцветала и становилась счастливее.

– Очень вкусно, – признался Никола и решил окончательно влюбить в себя маму Кристофера: – А можно добавки?

Естественно Белла не отказала, а Робинс незаметно сжал предплечье пасынка. Улыбка мамы дорогого стоила. А после болезни отца она стала ходить радостной очень редко. Но не сегодня. В этот июльский вечер Белла порхала, угощая своими кулинарными шедеврами не только любимого мужа и сына, но и нового члена своей семьи.

– Вот тут я и жил раньше, – проводил Кристофер Цветича в свою комнату.

Стены здесь были обвешаны плакатами с футболистами Ливерпуля и сборной Англии: Бобби Чарльтон, Бобби Мур, Стэнли Мэтьюз и многие другие, которых Никола не знал, но Робинс охотно подсказал. Тут были Иан Каллаган, Кенни Далглиш, Иан Раш, Рэй Клеменс, Джон Барнс, Робби Фаулер и конечно Боб Пейсли и Билл Шенкли.

Настоящая берлога фаната Ливерпуля и сборной Англии.

Никола взглянул на мужчину, который увлёкся и стал рассказывать углублённую историю любимой команды. В глазах Кристофера была та искра настоящего фаната, который хоть в снег, хоть в дождь всегда поддержит свою команду. Может быть именно в этот момент Цветич окончательно смирился с выбором мамы. Робинс оказался действительно хорошим человеком, и пускай у Сары с Огненом не сложилось, но жизнь-то продолжается.

Ник шагнул к Кристоферу и крепко обнял.

– Спасибо, Винс. Сегодня было действительно здорово.

Робинс немного вздрогнул, но уже который раз за день похлопал по спине мальчишки. Умеет же он в краску вогнать.

– Пожалуйста, я был рад хоть немного, но показать тебе мой родной город. Если хочешь, завтра можем задержаться и съездим по всяким местам. В музей Битлз, например.

– Я за, – согласился Никола.

Кристофер выходил из комнаты будто сбросил тяжёлый груз. Плечи расправились, на лице лёгкая улыбка, а глаза едва заметно блестят. Но ничего. Это только от радости.

Кровать для Николы уже подготовили, однако, пока было время до сна, парень позвонил Алексу, но блондин отчего-то не взял трубку. Тогда настал черёд бабушек и дедушек, так что Цветичи и Вуичи сегодня выслушивали впечатления довольного внука.

Уже лёжа под лёгким одеялом Никола смотрел в потолок, прокручивая встречу с игроками Ливерпуля в голове. Некоторые моменты сейчас казались неловкими, но ничего не поделаешь. Общаться с именитыми футболистами парню пока не просто. Те неосознанно давят своей аурой, а ему пока ответить нечем. Но это только пока. Воспоминания, как удалось с девятнадцати метров два раза подряд пробить основного вратаря Ливерпуля, до сих пор грели душу.

– Я примерно знаю, о чём ты думаешь, и у меня тоже есть сюрприз, – проговорила Эми своим девичьим голосом. Мягким и приятным слуху, а не привычное пищание.

– И какой? – подыграл Никола.

– Я применила Статус к Стивену Джерраду.

Одеяло слетело на пол со скоростью света.

– Внатуре?! – громко просипел Ник, не забыв о том, что всё ещё в гостях.

– Да-а, – промурлыкала короткий ответ Эми, – и кто молодец?

– Ты самый красивый и умный молодец из всех, кого я знаю, – выпалил парень. Теперь он, кажется, вспомнил. Когда Ник впервые разговаривал со Стивеном и жал ему руку, то англичанин отдёрнул её, сославшись на удар током. В точности то же самое было и с Алексом в больнице.

– Спасибо, – согласилась с утверждением помощница, – показать, что удалось выяснить?

– Спрашиваешь тоже, – Никола мигом подобрал одеяло и улёгся обратно на подушку, – показывай.

В темноте закрытых глаз появилось белое окно:

[Статус] – [???]

Основные параметры:

ОШИБКА 404

[Таланты]: [*@# Капитан], [???], [???], [???].

Футбольные параметры:

[Баланс тела] – [???]

[Реакция] – [81]

[Удар] – [88]

[Спринтерская скорость] – [???]

[Ускорение] – [???]

[Перехваты] – [???]

[Длинный пас] – [92]

[Короткий Пас] – [90]

[Навес] – [84]

[Игра головой] – [80]

[Контроль мяча] – [???]

[Дриблинг] – [???]

[Видение поля] – [???]

Никола жадно вчитывался в строчки статуса. Да, информации было не так уж много, но по сравнению с тем, сколько удалось выяснить у Алекса, тут можно сказать очень сильно повезло. Или точнее Эми постаралась выделить на это много энергии. Нужно будет обязательно как следует везде погулять, чтобы задобрить подругу.

Как и следовало ожидать передачи у такого высококлассного полузащитника были на высоте. И если сравнить, то у него самого в данный момент было так:

[Длинный пас] – [83]

[Короткий Пас] – [85]

[Навес] – [80]

Да уж. Но Никола ни капельки не расстроился. Наоборот зарядившись энергией, что было некстати перед сном. Побыстрее бы уже в академию. Не терпелось снова начать интенсивные тренировки.

Так же Никола обратил внимание на игру головой. На удивление, она у именитого игрока оказалась не такой уж выдающейся, если верить Системе. Понятное дело, что даже лучшие игроки не идеальны во всём, но было даже приятно осознать, что Никола не один такой не выделяется игрой на втором этаже.

Пожалуй, также, удивила и Реакция Джеррарда. Всего [81]. Как-то даже не верится, что так мало. А вот параметр Удара порадовал. Стивен славился своими классными ударами и не раз благодаря именно им приводил родную команду к успеху.

Жаль, что не удалось посмотреть, какие на самом деле таланты у капитана Ливерпуля. Было что-то про капитана, но что это означало оставалось только гадать.

– Я, кстати, хотел спросить. А почему таланта [Полиглот] нету у меня в статусе?

– А надо? Это же не футбольный талант, – будто прописную истину сказала Эми.

Логично.

В целом Никола остался доволен, так что, поблагодарив Эми, сегодня он решил просто отдохнуть. Впечатлений набралось немало, и требовалось их переварить в спокойной обстановке, дав мозгу короткую передышку.

Утром Никола снова порадовал Беллу своим аппетитом. Парень сметал всё со стола и только успевал жевать, нахваливая хозяйку, которая ещё между прочим догадалась постирать и подаренную форму Ливерпуля.

Провожала гостей чета не с пустыми руками. Николе всучили немного пирогов на дорогу, а сына расцеловали. Прощание не было трудным, ведь всего через пару дней супруги прибудут в Лондон на свадьбу.

Как и было оговорено, Никола и Кристофер немного поколесили по Ливерпулю. Посетили музей Битлз, одну галерею (ради Эми), а также издалека посмотрели на доки. Время уже клонилось к обеду, так что, давно доев пироги, они пообедали и поехали обратно в Лондон.

Неделя быстро клонилась к концу. Никола вместе с Лолой погулял в столице, посетив Тауэрские башню и мост, Вестминстерское аббатство, Ковент-Гарден, посмотрели на Биг-Бен, Букингемский дворец и многое другое, оставив под впечатлением не только Эми, но и самого себя.

Так, в череде прогулок, лёгких тренировок и общения с прибывающими из Сербии родственниками, наступил день свадьбы Сары и Кристофера.

Глава 6

Суббота 14 июля 2007 года. Квартира Кристофера и Сары.

Никола, щелкнув последний раз по клавиатуре, отправил сообщение Тане Йовович. Помощница, которая теперь уже официально занималась его основным аккаунтом в Квакере, дальше всё сделает сама. А дело в том, что после того, как Цветич признался под запись Иве Илич, что не приглашён в сборную – начался чуть ли не бунт.

Фанаты Полянца неистовствовали, заваливая ФАС гневными письмами и сообщениями в интернете. Дошло даже до того, что группа болельщиц, никак не связанная с Дарьей Бошкович, устроила пикет прямо перед зданием ФАС, и всё это вошло в выпуск новостей парочки сербских телеканалов.

Но Никола не спешил вступаться за ассоциацию. Разузнав о ситуации в сборной более подробно, Цветич и сам преисполнился негодованием. Стало как-то даже по-человечески обидно и совсем не за себя (хотя и это присутствовало), а за остальных ребят из команды. Ладно, Матия Настасич, он оказался на пороге травмы, и чтобы не дай бог не спровоцировать новую, можно и дать защитнику отдохнуть. Но Джордже Малкович? Несмотря на не маленькое количество пропущенных голов – голкипер по праву считался одним из лучших в их возрастной категории. А Марко Петкович? Да, у него есть небольшая слабость в любви подключаться к атакам, но парень уже доказал, что если надо – вполне может купировать своё стремление забивать. Тем не менее, несмотря на остальных ребят, которые тоже здорово играли, обиднее всего было за Алекса. Ковач стал лучшим игроком Летнего турнира, обновив сразу несколько действующих рекордов, но даже и его не взяли!

Сегодня Никола отправил Тане самолично написанный текст, который она немного подправит и выложит от его имени на основной странице в Квакере. Парень решил сместить фокус в другую сторону, а не присоединяться к травле ФАС. И без него разберутся. Тем более что дедушка Богдан попросил не лезть в это дело. Так что Цветич, кроме своих впечатлений об Англии, Лондоне и Ливерпуле, отправил девушке и кучу фотографий, а она уже сама скомпонует и сделает пост.

– Фух, – откинулся на спинку стула Ник.

Время было всего десять часов утра, а значит скоро уже нужно будет одеваться для торжества.

В комнату постучали.

– Войдите, – сказал Никола, и на пороге показался дедушка Вуич. Юноша только недавно его вспоминал.

– В общем, Сара, Кэтрин и Лола уехали в церковь, а тебе сказали, чтобы через полчаса был готов, успеешь?

– Да мне всего-то костюм надеть, – улыбнулся Никола и, встав со стула, обнял дедушку.

– Говорят, ты тут занят был. Чего делал?

Дед уже был одет в чёрный костюм с галстуком. Волосы расчёсаны, и от него пахло приятным одеколоном. Но и сам Ник выглядел не хуже, хотя пока и без костюма, стоя перед Богданом в одной майке и трусах. Зато подстрижен. На днях Николу водили в парикмахерскую, из которой он вышел ещё более привлекательным красавцем (по словам Сары и Кэтрин).

– Сестре Марко сообщение отправлял. Я, как ты и сказал, ничего не стал писать про ФАС и решил поделиться фотографиями и впечатлениями об Англии.

– Молодец, – одобрительно прикрыл веки Богдан, – я понимаю, что ты расстроен, но всё в конечном итоге образуется. Сосредоточься на академии, совершенствуйся, и твоё время обязательно придёт. Люди не дураки и всё видят, так что через годик другой готовься защищать цвета своей страны. Но если вдруг, – поднял указательный палец старик, – к тебе будут подходить какие-либо незнакомые люди, спрашивая всякое, – помахал в воздухе ладонью, – отвечай вежливо и ничего конкретного, я всё решу сам.

– А люди – это кто?

– Например, из ФАС, а может даже иностранцы интересующиеся, что ты думаешь о своей стране. Ты же не хочешь играть за Португалию, например?

– И в мыслях не было, – удивился Никола. – И такое может быть?

– Вполне вероятно, но ты разговаривай вежливо и слушай что говорят. Если что сообщай Юрию или звони мне.

– У тебя что есть какой-то план?

– Никола, – шагнул к любимому внуку Богдан и, протянув руку, погладил его ладонью по затылку, а затем притянул его лоб к своему, – у меня всегда есть какой-то план.

Цветич мог поклясться, что глаза старика словно блеснули каким-то опасным светом, но направленным не на него, а на неизвестного врага.

– Прям как детектив какой-то. Мне нравится, – признался Ник.

– Типа того, – подмигнул Богдан, отпустив юношу. – Так что спокойно тренируйся и ни о чём не думай. Ты отлично играл на турнире, и это я тебе не как твой самый преданный фанат говорю. Ты и правда молодец, внук.

– Спасибо, дедушка, – не удержался Никола и обнял старика, а тот только этого и добивался. Что уж говорить? За годы общения он хорошо изучил мальчишку. Если не считать раннее заблуждение насчёт футбола.

Прервал единение Робинс, который «бесцеремонно» ввалился в комнату. Кристофер уже был полностью готов и одет в красивый тёмный костюм, который искусно скрывал выпирающий живот.

– О, блин, я не вовремя. Просто хотел убедиться, что Никола одевается.

– А мы уже всё, – будто расстроившись сказал Богдан и напоследок сжал ладонь юноши. – Ладно, давай прихорашивайся, а я пока подожду внизу.

Кристофер почтительно отошёл в сторону. Теперь зная о Вуиче куда больше, чем при знакомстве, Винс не мог уже вести себя с ним как раньше, и, видимо, это немного задевало Богдана. Вот поэтому он и не любил кичиться своим статусом.

– Так Стивен и правда придёт на свадьбу? – уточнил Никола, снимая костюм с вешалки.

– Правда, – уже в который раз повторил Робинс, выдохнув. – Я думал Джеррард не сможет, но он и правда приедет с женой и двумя дочками. Так что у тебя прибавится ещё две маленькие поклонницы.

– Очень смешно, – проворчал Ник, но сам улыбнулся.

– Но я уверяю, тебе и без Стивена найдётся с кем поговорить. Я звал только семью и самых близких друзей и знакомых, но народу всё равно соберётся не меньше ста пятидесяти человек.

Внушительно. Жаль Катарина Ковач и их семья не смогут приехать. Так бы хоть с Алексом потусить можно было. Но мама блондина только месяц назад родила ему сестрёнку, так что не сможет посетить свадьбу подруги.

Ровно через полчаса вся процессия жениха отправилась в церковь, которая располагалась в получасе от Найтсбриджа и представляла собой красивое светлое здание. Примерно четыре этажа в высоту, пара колоколен, шпилевидная крыша, широкая белая лестница и большое пространство перед входом. Как раз то, что нужно. В церковь поехала только семья и самые близкие родственники, но всё равно перед входом собралось почти двадцать человек. Одним из удобств было то, что расписаться можно прямо в церкви, но по словам Кристофера заявление они подали ещё в конце прошлого лета.

Во время церемонии бракосочетания гости расселись внутри церкви на лавочках. Робинс явно волновался, но его отец Томас поддержал сына.

Священник объявил о начале церемонии, и после небольшой речи двери за гостями открылись. Богдан вёл свою дочь под руку. Сара аккуратно ступала по полу церкви, только едва слышно цокая каблуками. Высокая, статная и неимоверно прекрасная. Белое пышное платье шлейфом тянулось за ней и только подчёркивало будто неземную красоту. Многие отметили, как Кристофер на секунду задержал дыхание от вида невесты, и были солидарны с ним. Сара выглядела бесподобно.

Речь свидетеля произносил высокий светловолосый мужчина в круглых очках. Оказывается, именно его оперировали год назад, и именно Сара являлась тогда анестезиологом, а священник произнёс ещё пару предложений, получил двойное согласие от жениха и невесты, а затем торжественно сказал:

– Объявляю вас мужем и женой, можете скрепить узы брака поцелуем.

Никола стоял рядом с бабушкой Наталией и слегка приобнял. Она немного расчувствовалась, так что плечо внука оказалось очень даже кстати.

Вся церемония от силы заняла не больше двадцати с лишним минут, так что вскоре все поехали в место, где и будет проходит основное празднование.

– Ты как? – спросил Богдан у внука, когда они вместе с бабушкой расположились в автомобиле.

– Думал, буду более эмоционален, но отчего-то всё казалось даже правильным. Они ведь и правда любят друг друга. Тут уже не спишешь на влюблённость. То, как они смотрят, касаются и украдкой поглядывают друг на друга, не подделать. А то, как Кристофер дыхание задержал? – посмеялся Ник.

– Я думала он в обморок упадёт, – хихикнула Наталия, вытирая уголок глаза платочком, и полезла в сумочку за зеркальцем.

– Что, прямо так было? – удивился Богдан.

Он всё внимание сосредоточил на дочке и только в самый последний момент взглянул на зятя, заставив Робинса расправить плечи. Не дрогнул. И это хорошо.

Через сорок минут процессия прибыла к большому красному зданию прямоугольной формы. Фасад был декорирован витиеватыми рисунками и в целом не выделялся. Почти вся стоянка около здания был забита автомобилями, но водители проехали прямо ко входу, где собрались первые гости.

Жениха и невесту встретили радостными улюлюканьями, и настала череда первых поздравлений, которые плавно переместились внутрь банкетного зала. На входе справа располагалась гардеробная, которой почти никто не воспользовался, далее шёл вход в огромный зал, где стояло множество круглых столов, образуя полукруг и, видимо, оставляя место под танцы, слева сцена для выступлений, а во главе всего этого у дальней стены стоял стол молодожёнов. Но одним помещением всё не ограничилось, справа оказались стеклянные двери, которые вели в сад, и там тоже стояли столы с угощениями. Так что если что можно было выйти освежиться. Погода в Лондоне стояла не очень жаркая, где-то двадцать пять градусов, и лето, по сравнению с Сербией, не чувствовалось совсем.

Первыми из гостей, кого узнал Никола, были Поттеры. Старик Гарри принарядился и щеголял в белой рубашке, его сын Джек держал под руку свою жену, которую Ник увидел впервые. Красивая женщина, тёмные волосы, приятное, но немного нервное лицо, а всё потому, что помимо Лаки, которая без тёмных теней и пирсинга выглядела даже красивее, сегодня Поттеры пришли и с двумя мелкими спиногрызами. Два брата Лаки уже начали осваиваться в незнакомом месте и будучи погодками четырёх и пяти лет стали искать, как бы им развлечься в этом царстве скуки. Видимо, некоторые гости приехали раньше назначенного времени.

Никола, естественно, пошёл поздороваться и был представлен маме Лаки стариком Гарри:

– Вот, Берта, познакомься, это Никола Цветич, он твой будущий зять.

Ник на секунду прикрыл глаза. Ну, Гарри…

– Как? – выпучила глаза женщина и посмотрела почему-то именно на мужа.

– Мама, не слушай его. У него старческий маразм начинается, – отошла Лаки от семьи и взяла под руку Николу. – А вздумаешь издеваться, я и правда за него замуж выйду, и будешь сам тогда стаканы протирать.

– Кх…кх… – закашлялся Гарри, но это, видимо, была какая-то семейная шутка, тем не менее ранившая деда прямо в сердце.

– Пошли пройдёмся, – потянула девушка Николу за собой.

Сегодня Лаки была одета в простое, но элегантное синее платье, которое ей очень шло.

– Я, кстати, так и не спросил, а почему Лаки? Это правда твоё имя?

– Нет, конечно, – схватила с тарелки на столе пару шпажек с закусками девушка и передала одну из них Цветичу, – меня зовут Дейзи, но имя мне не очень нравится, да и с детства прилипло это Лаки. Я просто ещё чуть при рождении не умерла, и акушер, который меня откачал, когда я не дышала, так и назвал – Удачливая, ну или Счастливая. Вот и приелось прозвище. А у тебя есть прозвище?

Хотелось ругнуться, но Никола сдержался. Ещё и ей свою постыдную кличку называть?

– Есть, но не хочу говорить какое.

Дейзи слегка отодвинулась, скептически глянув на красавчика.

– Ну-ка говори. Я же от любопытства умру теперь. Какое же у тебя прозвище, раз даже ты не хочешь его говорить? Дылда, что ли? Или… ну я не знаю, – не могла подобрать слов девушка, – матное что-то? – прищурилась она.

– Хуже, – решил до конца драматизировать Ник, – давай сменим тему. Мне просто не хочется, чтобы ты меня если что вдруг так называла.

– Ла-адно, фиг с тобой. Тогда давай есть вкусные закуски.

– Вот это точно ко мне вопрос, – обрадовался Цветич.

Пока гости собирались, ребята набрали угощений и теперь стояли, разглядывая пребывающих людей. Пока вдруг Лаки не замерла и не стала тыкать локтем в бок Николы.

– Ты посмотри. Там же Стивен Джеррард пришёл, – повернулась она к парню в поисках поддержки, но Ник и не думал удивляться. Он и так знал, что капитан Ливерпуля будет здесь. Сейчас он и его семья здоровались с гостями.

– Пошли, я вас познакомлю, – поставил Никола свою тарелку на стол и попытался проделать то же самое и с тарелкой спутницы, но та вцепилась в неё будто в спасательный круг.

– Ты чё, его знаешь? – не собиралась отдавать тарелку девушка.

– Да, вот познакомился недавно. Он хороший человек, так что пошли, – и повёл Дейзи к Джеррардам прямо с тарелкой.

В этот момент Стивен как раз перестал общаться с со свидетелем.

– Здравствуйте, Стивен. Рад вас тут видеть. Это моя подруга Лаки, – указал парень на спутницу.

– Здравствуй, Никола, – протянул ладонь Стивен, – рад снова тебя видеть. А это моя жена Алекс и дочки Лили-Элла, – погладил он по голове старшую, – и малышка Лекси, ей всего годик, – дотронулся до макушки девочки, которая пока сидела на руках матери.

Лаки немного стушевалась, но во время разговора оттаяла и даже немного поговорила с Алекс, пока в конечном итоге не появился Кристофер, по-хозяйски вызвавшись провожать Джераррдов до их столика.

– Ну, капец, – помотала головой Лаки, – ну у Винса и друзья. А ты ведь знал, что он будет, да?

– Конечно знал, – и не думал скрывать этого факта парень. – Но когда бы я успел рассказать о таком, мы только встретились десять минут назад.

– Ла-адно, ты снова прощён. Но мне надо что-нибудь попить, а то в горле совсем пересохло.

Намёк понят. Никола как раз разливал сок из графина по двум стаканам, когда сзади послышался спокойный девичий голос:

– А я тебя вот ищу, – слегка ткнула в бок Цветича Лола. Сегодня на девушке было элегантное кремовое платье, волнистые тёмные волосы струились по спине и плечам, а сама она была на каблуках, но всё равно доставала макушкой только до носа Николы. – Ты пришёл с папой и куда-то сразу убежал.

– Знакомых увидел, – аналогично немного подтолкнул девушку Ник, таким образом приветствуя. В последние дни они оба сильно сблизились и частенько болтали, чему способствовало посещение кучи достопримечательностей Лондона, который Лола отлично знала.

– Вот, кстати, познакомься. Это моя новая подруга Лаки Поттер, а это моя сводная сестра Лола Робинс, – представил он их друг другу.

Дейзи, увидев Лолу, немного посерьёзнела, но, услышав подробности, ощутимо расслабилась.

– А-а, сестра, – обрадовалась Лаки.

– Сводная, – зачем-то ещё раз добавила Лола, и обе девушки снова уставились в глаза друг другу. Только искры не летали.

Никола незаметно выдохнул. Оставалось надеяться, что интерес Лолы к нему исключительно дружеский. Не хотелось бы доводить до неудобных разговоров. А вот в случае Лаки парень был уверен, что та просто развлекается. Невинный флирт не в счёт. Такие взгляды у девушек за последний год он видел уже не раз. И тут даже дело не в чувстве собственной важности, а в банальных фактах. Ник прекрасно знал, что красив и обаятелен, а если это ещё в некоторых случаях помножить на вкусовые предпочтения девушек, то, как показывала практика, большинство сверстниц не могли устоять перед его внешними данными. В пору крутить романы направо и налево, ведь такие возможности, казалось бы! Но у Николы уже была та, кто ему нравилась. Возможно, некоторым такие жизненные ценности покажутся глупыми, особенно на это напирал Бранкович, не понимая, как так можно иметь такую «внешку» и не пользоваться этим. Тем не менее у Цветича было своё мнение на этот счёт. Лука даже как-то сказал, что Никола забавляется со своим этим обаянием, получая удовольствие от вида краснеющих девушек. И почти попал в точку. Ник не считал себя святым, да и кому бы не нравилось внимание противоположного пола? Только вот никакого садистского удовольствия он не получал и всегда старался не пересекать черту, когда невинный флирт мог бы привести к тому, чтобы зря обнадёжить девушку, а потом просто давать «заднюю». Внешняя привлекательность безусловно даёт много плюсов, но, как и у всего остального, у красоты есть и обратная сторона. Как например эта неловкая лёгкая симпатия, а возможно и интерес от сводной сестры.

Благо подвернулась возможность перевести разговор в другое русло, ведь Никола заметил старую знакомую.

– Джулия! – помахал Цветич, и девушки, услышав женское имя, тут же переместили взор на новую цель.

– Никола! – обрадовалась Джулия. – Рада снова тебя видеть.

Женщина с момента их последней встречи весной немного преобразилась. Светлые волосы уложены на бок, открывая вид на стильные серёжки, очки, элегантный брючный костюм синего цвета, а под пиджачком белая блузка. На каблуках владелица элитной фотостудии, а по совместительству руководитель собственной съёмочной команды, выглядела потрясающе.

– Познакомьтесь, это Джулия Саммерс и она сегодня будет руководитель всеми съёмками на торжестве, – представил Никола женщину, а затем и всех остальных уже ей.

Как и было оговорено с дедом Богданом, Никола помимо гонорара за съёмки рекламы предложил Джулии подработать вместе со своей командой на свадьбе мамы, а учитывая, как дотошно подходила к работе женщина, он мог быть уверен, что кадры получатся отличные.

Лаки охотно поздоровалась с фотографом и сразу вовлекла ту в разговор, а вот Лола, по характеру и так тихая, только улыбнулась и будто воды в рот набрала. Причём Робинс смотрела на Джулию совсем не враждебно, а наоборот внимая каждому её слову, когда она объясняла мелкие детали будущей съёмки. Команда Саммерс уже сейчас работала, но, скажем так, только разогревалась.

После недолгого общения Джулию позвал её помощник Саймон, и она снова вернулась к работе.

– Откуда ты знаешь Джулию Саммерс? – вцепилась в руку Николе Лола, глядя на него снизу-вверх. Причём такой взгляд парню показался жутко знакомым. Именно таким смотрела на него Лаки, когда он предложил представить её Стивену Джеррарду.

– Так она и была руководителем команды, которая снимала рекламу Ориона, – пояснил Ник.

– Ты чё, в рекламе снимался? – удивилась Лаки, обратив на себя внимание.

Лола слегка нахмурилась и, кинув быстрый взгляд на Дейзи, сказала:

– Я сейчас схожу к папе ненадолго, – выделила она интонацией это слово, смотря на Лаки, – а затем вернусь и ты мне расскажешь про Джулию, хорошо? – повернулась к Николе.

– Без проблем, – показал он жест «ОК», заставив девушку хоть немного улыбнуться. Всё же любимый жест Кристофера подействовал.

Лола уходила от Николы и Лаки в нетерпении. Вот кто же знал, что Цветич знаком с Джулией, которая на минуточку являлась одним из лучших фотографов Англии. Лола не меньше пяти или шести раз видела её раньше издалека, однако естественно боялась подойти и познакомиться, а тут такой шанс! Для её карьеры модели сняться у Джулии большой успех. Но в первую очередь стоит посоветоваться с папой.

– А она точно твоя сводная сестра? – со смешком спросила Лаки.

Что и требовалось доказать. Зная девушку даже совсем недолго, Ник сразу раскусил её игривую натуру.

– Тоже заметила?

– А как тут не заметить? Она вытаращилась на меня, будто я у неё мужа увела.

– Так если всё поняла, зачем подыгрываешь ей тогда? – с вызовом посмотрел парень на Лаки.

– Да я поприкалываться просто хотела, – невинно пожала она плечами и, взяв со стола бутерброд, с удовольствием начала жевать. – А как так вышло-то? – мотнула Лаки вслед Лоле.

– Понятия не имею и надеюсь это не то, о чём я думаю. Мы просто проводили много времени вместе, болтали, гуляли и всё такое. Я же в Англии меньше недели, вот и посетили кучу достопримечательностей, пока её папа и моя мама были заняты нюансами свадьбы. Но не думал, что до такого дойдёт. Хоть вообще с девчонками не говори, – начал притворно жаловаться Никола.

Дейзи, чуть не подавившись, захихикала.

– Вот это я понимаю, – глотнув сока, переданного Ником, сказала она. – Вот они, настоящие проблемы сексуальных красавчиков.

– Оно смешно только со стороны, но мне уже не до смеха. Всё чуть ли не постоянно до абсурда доходит.

– Ничего, – взяла она под руку Николу, – будет приставать – можешь смело обращаться ко мне.

– И ты типа как-то поможешь? – выгнул левую бровь парень.

– Нет конечно. Я в чужие отношения не лезу, но ты всегда можешь мне пожаловаться, ха-ха-ха! – звонко рассмеялась Дейзи.

Уела. Николе пришлось смириться, что Лаки его «переиграла». Но она была права. Нечего жаловаться. Нужно научиться решать такие моменты как с Лолой самому. А пока оставалось надеяться, что сводная сестра просто немного запуталась в своих чувствах.

Со временем все гости уже почти собрались, а Никола и Лаки, кажется, перепробовали все закуски, облюбовав один из столов. Дейзи вдруг вытянула шею, заметив знакомое лицо.

– Эй! – крикнула она чуть не на ухо Цветичу. – Рыжий!

К паре повернулся невысокий паренёк лет шестнадцати на вид. На голове непослушные рыжие волосы, одет в костюм без галстука, а на ногах кеды.

– Ха! – указал рыжий на девушку. – Дейзи, это же ты!

– А кто, блин, ещё? Давно не виделись!

Лаки отпустила своего спутника и обнялась со старым другом.

– Ты с отцом здесь? – спросила она.

– Да, он… – огляделся парень по сторонам, – где-то тут в общем. Может Робинса обнимает или его красавицу жену. Ты видела, какую он красотку отхватил, пф-ф, – закатил глаза он.

– Конечно видела, – радостно отозвалась Лаки, – но пока ещё не познакомилась, а вот с её сыном очень хорошо познакомилась, – специально погромче произнесла она и указала на Цветича.

Рыжий аж кашлянул от неожиданности, глянув на здоровяка.

– Чувак, без обид, но мама у тебя и правда красивая, – протянул руку парень.

– Да я и сам знаю, – улыбнулся Ник. – Меня Никола зовут.

– А я Эдвард или можно просто Эд, – слегка расслабился рыжий. Вот так чуть не влип!

От неловкости спасла Лаки. Вдоволь повеселившись, она решила помочь парням сменить тему:

– Как твои дела, Эд?

– Рад, что спросила. У меня вообще всё супер. Пару месяцев назад прошёл пробы в Молодёжный музыкальный театр Великобритании и буду играть в постановке Франкенштейна, – поиграл бровями рыжий.

– Ого, поздравляю! – обняла девушка Эдварда. – Но ты же вроде музыкой занимался? – подтолкнула слегка в бок.

– Одно другому не мешает. Мы сегодня с ребятами будем выступать, – подмигнул Эд.

Как раз в этот момент Никола уловил до боли знакомый звук.

– Н-и-и-и! – и в бок Цветича врезались две подросшие пигалицы.

Маленькие Сара и Мария Малкович ещё немного вытянулись, и теперь старшая Мария доставала Николе почти до груди.

– А мы тебя ищем, – протянул руку Филип Малкович. – Сестрёнки уже по тебе соскучились, правда ведь?

– Правда! – хором отозвались девочки.

– А тётя где? – спросил Ник.

– Кормит твоего тёзку в одной из комнат.

Оказывается, Анджела прилетела вместе с маленьким Николой. Но учитывая, что прибыли Малковичи на самолёте дедушки, вряд ли ребёнок испытал хоть какие-либо неудобства.

– Ладно, был рад познакомиться, – сказал Никола. – Я пойду за стол к своим. Потом ещё поболтаем.

– Договорились, – кивнула Лаки и, подхватив под руку Эдварда, пошла показать его своей семье.

Последние гости прибыли и все расселись по своим местам. На сцену вышла темноволосая ведущая в красном платье, и после объявления начала торжества… все просто стали есть, непринуждённо общаясь. За каждым столом гости, почти не разговаривая, просто наслаждались предоставленными блюдами.

Гости из Сербии на это действо только растерянно переглядывались. Не то чтобы никто не был предупреждён, что планируется довольно сдержанное празднование, но не до такой же степени! У себя дома даже и близко такой тишины на свадьбах не увидишь. А тут все просто спокойно едят.

Слава чему бы то ни было, через полчаса, когда гости поели, началась хоть какая-то «движуха». На сцену стали выносить музыкальные инструменты, а пока аппаратуру устанавливали, молодожёнов стали поздравлять. Подарки отдавали ещё при входе, чтобы ничего не потерять и не завалить супругов коробками, так что сейчас шёл черёд чисто словесных поздравлений.

В какой-то момент ведущая дала отмашку и на сцену вышел сам Кристофер Робинс.

– Дорогие гости, хочу ещё раз поблагодарить всех вас за добрые слова в наш с Сарой адрес. Вижу некоторым не по нраву тихие торжества, – с хитрой улыбкой взглянул на столы с родственниками невесты. – Но не беспокойтесь, – показал жест «ОК», – мы это исправим. И первым того, кто выйдет на эту сцену, я бы хотел представить лично.

Из-за кулис вышел Эдвард и его группа, которая стала сразу идти к инструментам, а сам рыжий, приобняв Кристофера, встал с ним рядом.

Робинс продолжил:

– С отцом этого молодого человека мы познакомились ещё в своём далёком детстве. Помню, как жутко не хотел ехать в тот детский лагерь, но именно там я познакомился с одним из своих самых лучших и верных друзей. Джон, – указал ладонью в зал Кристофер, и руки вверх поднял седеющий мужчина в очках. – Я помню, как ты ухлёстывал за той молодой поварихой…

– Не пали! – крикнул Джон, изобразив ладонями рупор около рта.

Зал наполнился смешками, а Кристофер договорил:

–…но на тебя она совсем не обращала внимания. Видите ли, слишком рыжий, – снова засмеялись гости. – А сейчас ты стал великолепным художником, нашёл свою настоящую любовь, а не детскую влюблённость, и вырастил кучу прекрасных детей. Один из которых как раз находится на этой сцене. Эдвард, как и его отец, обожает творчество, и сегодня он вместе со своей группой исполнит парочку собственноручно написанных композиций, – повернулся к парню Робинс и улыбнулся ему. – Встречайте! Эдвард Ширан!

Глава 7

Гости захлопали, поддерживая музыкальную группу, а вскоре в зале наступила тишина. Ребята на сцене брякнули пару нот, а Эд, взяв в руки акустическую гитару, приблизился к микрофону.

Никола заинтересовался. Неужели будет петь?

И Эдвард действительно стал, вот только не так, как ожидаешь от подростка и его группы, где на вид каждому не больше семнадцати лет. С первых же нот почувствовалась некая неслаженность, возможно, из-за недостатка репетиций, но все мелкие недочёты стали мигом позабыты, стоило Ширану начать петь. Тёплая, уютная мелодия вкупе с приятным и успокаивающим тембром парня создавала лёгкую переживательную атмосферу. Эд пел о любви, и порой слова, с вложенными в них эмоциями, заставляли людей нервно вздыхать. Ты словно лично присутствовал перед откровением поэта, который через музыку передавал чувства, что одолевают его сердце.

После первой же мелодии зал наполнился искренними аплодисментами, и Никола охотно присоединился к ним. Музыка тронула и его, будто задев какие-то невидимые струны души.

Впрочем, группа на сцене не стала медлить, моментально развив успех. Вторая мелодия была более ритмичной и поведала о жизни обычного английского подростка, влюблённого в девушку по соседству.

И снова музыканты удостоились оваций, а вот уже перед третьей песней Эдвард сказал:

– Жених и невеста, прошу, – указал он ладонью перед собой.

Кристофер подал Саре руку, и они вместе вышли в центр зала для танца молодожёнов.

А в третьей песне Ширан особенно постарался. Тихая композиция об искренней и чистой любви захватила внимание зала. Все гости смотрели на танцующую пару, которая глядя друг другу в глаза медленно кружилась в такт мелодии. Не было в их танце каких-то необычных движений или лихого темпа, а лишь чувства и тёплая близость партнёра.

Никола пристально следил за движениями супругов. Мама казалась прекрасной, ослепительной феей, которая посетила этот бренный мир, но в то же время ощущалось, что свет, исходящий от неё, рождается не сам по себе, а потому что рядом с ней важный для неё человек.

Многие женщины расчувствовались, однако Эдвард будто услышал их желания, поэтому объявил четвёртую и свою последнюю композицию на сегодня белым танцем. Никола мигом ощутил на себе многочисленные взгляды. Но всем взрослым девушкам пришлось посторониться, ведь маленькая Мария, соскучившаяся по брату, вцепилась в него похлеще клеща. Ещё бы, они с самого Нового года не танцевали вместе!

Так многие парочки присоединились к всё ещё танцующим молодожёнам. Эд с улыбкой отметил, что публика очень благосклонно приняла его песни о любви.

Мария Малкович едва доставала до груди брата, тем не менее нисколько не волновалась об этом. Никола всегда был выше, и смотреть на него снизу-вверх было уже привычно. Но что было непривычно, так это взгляды нескольких девушек, которые она ловила, пока медленно кружилась с братом на танцполе. Фиг вам, а не Никола! Одной в синем платье Мария даже показала язык.

После непродолжительных танцев ведущая объявила перерыв, и множество гостей стали выходить на улицу, чтобы освежиться. В зале несмотря на лето было совсем не жарко, но люди всё равно предпочитали природу закрытому помещению.

– Какая у тебя бойкая младшая сестра, – отметила Лаки, глянув в сторону Марии, а девчонка будто почувствовала и, повернувшись, скорчила рожицу. – Никому не дала с тобой потанцевать.

Сейчас оба так же вышли на свежий воздух.

Никола засмеялся. Да, после группы Эдварда включили несколько классических композиций для медленных танцев, и даже Богдан с Наталией вспомнили молодость, но Мария, смекнув, что нужно вскоре уступать место, просто привела младшую сестру. Так и охраняли.

– Она просто соскучилась, – отшутился Никола, сделав вид, что не понял намёка, а к их компании сначала присоединилась Лола, а затем, как и обещал, вернулся Эд.

– Это было круто, – протянул ладонь Цветич, выказывая уважение певцу, и тот со смешком её пожал. – Мне особенно понравилась третья песня.

– Спасибо, – чуть засмущался Ширан, потерев нос. – Мы уже начали выкладывать композиции в Квакер, но пока раскрутиться не удалось. Людям нравится, а это самое главное, я считаю.

– Текст мне показался таким искренним, – вклинилась в разговор Робинс. – Ты и правда ощущал все эти эмоции, когда писал музыку?

Оба уже были знакомы благодаря родителям, но раньше не особо общались, встречаясь только во время значимых событий вроде юбилеев.

– Отчасти, – кивнул Эд, соглашаясь. – И раз вам всем понравилась музыка, прошу немного помочь. Добавьте меня в Квакере и сделайте какой-нибудь пост у себя на странице. Необязательно нас рекламировать, можно просто упомянуть. Я был бы вам всем очень за это благодарен.

У Николы в голове мигом промелькнула одна мысль.

– Я сделаю пост. Запиши мне, как тебя найти, я сам тебя добавлю…

Ребята проговорили ещё почти пятнадцать минут, а вскоре ведущая снова позвала всех в зал. Самые внимательные могли заметить, что инструменты на сцене не убрали, а скорее заменили на другие. Будет ещё кто-то выступать?

И вскоре все получили ответ на этот вопрос. Кристофер снова вышел на сцену не один. Рядом с ним, улыбаясь, стоял мужчина на вид около пятидесяти лет. Длинные тёмные волосы, голубые глаза, немного впалые щёки и выраженные скулы. Он был одет в тёмно-синюю рубашку, чёрные кожаные штаны и короткие ковбойские ботинки. Причём многие в зале, увидев, кто стоит на сцене вместе с Робинсом, оживлённо зашушукались, особенно более старшее поколение.

– Дорогие гости, ещё одним гвоздём сегодняшней программы будет ещё один мой хороший друг – Стивен Дьюрен, для многих так же известный как Блэки Лолесс – лидер хеви-метал-группы W.A.S.P. Да, вы правильно догадались, – под шепотки зала указал на друга Робинс, – сегодня я экономлю по полной, так что выступают на сцене одни мои друзья.

Гости рассмеялись от простой шутки. Одна только бронь этого места не тянула на экономию, так что все уловили иронию.

Слово взял Стивен Дьюрен:

– Привет, народ! Вот ты про Джона Ширана говорил, – сразу переключился на друга музыкант, – рыжий, рыжий, а ты сам-то всегда был пухлым, как мячик, но это нисколько не помешало тебе отхватить одну за другой сразу двух красоток. Но я, наверное, понимаю, почему ты выбрал Сару, – и приложил ладонь ко рту, – наверняка не так много болтает, как Кэтрин.

– Блэки! – раздался злобный возглас из зала принадлежащий вывшей жене Робинса.

Хорошо знакомые с личностью Кэтрин громко рассмеялись. Уж что-что, а поговорить она любила.

– Привет, Кэтрин! А я и не знал, что ты тут, – скорчил рожицу музыкант, но по лицу было видно, что всё он знал. – Ладно, ну, а если без шуток, то очень рад за тебя дружище. Пускай ваш брак будет крепким, а внутри семьи процветать атмосфера взаимоуважения, – зал захлопал, а Стивен продолжил: – Мы тут с ребятами сейчас немного похулиганим.

Блэки сунул микрофон в стойку, а сам взял гитару, пока его группа выходила на сцену, причём одеты все были очень прилично. Даже и не скажешь, что метал-группа, но стоило музыкантам заиграть…

Зал мигом оживился, ведь первая мелодия была хитом группы, но более удивил другой момент. Кристофер взял микрофон и не собирался спускаться со сцены.

Да ладно?!

Робинс повернулся к ошарашенной Саре. Новоиспечённая жена сидела за столом и была явно не в курсе такого подарка от жениха.

(Далее звучит композиция группы W.A.S.P. – Wild Child)

Зазвучала бас-гитара и ударные, а Робинс стал трясти ногой в такт музыки, причём Блэки совсем не подходил к микрофону, а когда пришла пора текста песни, Кристофер запел:

– I ride… (Я мчусь)

– I ride the winds that bring the rain (Я мчусь по ветру, что несёт дождь…)

– A creature of love… (Творение любви…)

–…and I can’t be tamed… (…и не могу стать ручным…)

В зале не осталось ни одного человека, кто бы не вытаращился на Робинса с выпученными глазами. Кристофер определённо был харизматичным мужчиной, но почти никто не знал, что, оказывается, он ещё и может петь! А пел он очень даже неплохо!

Музыка набирала темп, заряжая своей энергией. Когда пришла пора припева, Робинс указал на жену пальцем, а затем его голос наполнился силой, и рядом со сценой сработали вверх небольшие дымные фейерверки:

– I’m a wild child! (Я дикое дитя!)

– Come and love me! (Приди и люби меня!)

– I want yo-o-ou! (Я хочу тебя!)

Мелодия стала ещё громче, а молодёжь в зале повскакивала со своих мест и побежала на танцпол, чтобы поддержать Кристофера своими криками.

– My heart’s in exile! (Моё сердце в изгнании!)

– I need you to touch me! (Мне нужны твои прикосновения!)

Пошел к краю сцены жених и, сев на одно колено, пропел, указав ладонью на Сару:

– Cause I want what you do… (Ведь я хочу, чтобы ты сделала…)

– I want you! (Я хочу тебя!)

Особенно взрослое поколение в зале в неверии переводили взгляды друга на друга. Кристофер в обыденной жизни был очень спокойным человеком, но сейчас это был влюблённый хулиган, который пел серенаду своей женщине!

Выступление Робинса оставило у всех неизгладимое впечатление, а Сара под конец композиции вышла на сцену, страстно поцеловав своего мужа, и молодожёны удостоились громких оваций.

Никола немного смущённо наблюдал за этим действом. Но Кристофер удивил так удивил. Теперь стало окончательно понятно, что он просто обожает всяческие сюрпризы и удивлять других людей. А особенно дарить им незабываемые эмоции.

W.A.S.P исполнили ещё несколько своих хитов, зарядив публику энергией, а празднование продолжалось почти до самой ночи. Гости отринули стеснение, и на танцполе побывали все. Веселье после исполнения американской группы наконец набрало свои обороты.

Под конец свадьбы люди уезжали будучи немного уставшими. Дети клевали носом, а особо расслабившихся гостей даже немного поддерживали. Но у всех без исключения на лицах виднелись улыбки, ведь праздник, который устроили им молодожёны, не оставил равнодушным никого.

***

Понедельник 16 июля 2007 года. 11:47. Квартира Кристофера и Сары.

Вот и Никола остался один. Робинсы уехали в медовый месяц, а ему нужно будет дождаться Марту Дайер, которая только немного разминулась с молодожёнами и уже спешила из аэропорта, «чтобы не оставлять ребёнка одного». Это уже с маминых слов. Хорошо ещё Лола переключила своё внимание на Ширана. Кстати о нём.

Время было почти обеденное, а опекун наверняка голодная, так что Цветич решил приготовить несколько блюд. Но для начала…

Ник вошёл в свою комнату и, взяв телефон, набрал Таню Йовович:

– Чао, Таня. Я сейчас скину тебе со второго аккаунта в личку несколько песен, послушай их, пожалуйста. Это композиции моего нового друга, и я хочу прикрепить эти песни к какому-нибудь посту, – подождал он, выслушивая ответ. – Да, Эд Ширан. О нём ничего писать не нужно, просто добавить к фотографии треки. Спасибо, Таня.

Отложив телефон, Никола пошёл на кухню, фоном включил телевизор и под щебетание Эми принялся готовить. Ничего изысканного, лишь пару сытных блюд.

А в это время начались полуденные новости. Вроде бы ничего интересного, однако одна тема почти в конце выпуска зацепила слух Цветича:

– Спасибо, Лиза! – кивнул темноволосый мужчина в костюме. – Меня зовут Майкл Хьюз, и я начну сразу с главной новости. Ещё вчера стало известно, что министерство спорта США серьёзно взялось за футбол. И не американский футбол, а привычный всему земному шару, где мяч пинают именно ногой, – слегка пошутил журналист. – 15 июля бюджет студенческой лиги вырос в 4.2 раза и, судя по всему, приведёт к значительному повышению интереса к футболу в Северной Америке. Но и это не всё. Министерство так же пообещало существенные вливания в главную футбольную лигу страны. МЛС уже со следующего сезона получит колоссальную поддержку. Невероятно. Тем не менее дорогие телезрители я хочу вам продемонстрировать даже более удивительную новость.

Далее в эфире показали седеющего мужчину, а поясняющая надпись гласила, что тот является заместителем генерального директора МЛС по бизнес-операциям, и он сказал:

– Соединённые Штаты Америки желают добиться увеличения престижа Клубного чемпионата мира по футболу. Мы намерены сделать из этого турнира главное событие по футболу каждого последующего года и раз за разом только увеличивать авторитет соревнований. В данный момент США ведёт переговоры с организаторами клубного чемпионата мира по футболу и добивается переноса всех последующих турниров к нам в страну.

Лицо Николы вытянулось от удивления. Да кто им позволит творить такую дичь?! И ведущий спортивных новостей с английского канала судя по всему был полностью солидарен с парнем.

– Представляете? – слегка оттянул он воротник. – С ослаблением напряжённости в мире, США не намерены сдавать свои позиции, но уже на поприще футбола…

В этот момент некстати зазвонил звонок, и Никола, попросив Эми досмотреть, ринулся в прихожую. На пороге появились Марта Дайер одетая в лёгкий белый сарафан и мужчина, что нёс её чемодан.

– Привет, Марта! Я там новости смотрю, проходи сама, пожалуйста! – и снова убежал на кухню.

На экране тем временем Майкл общался с каким-то Говардом Бэнкси, который как раз взял слово, а должность этого человека значилась, как «Спортивный аналитик»:

–… миллиард долларов не меньше! США настолько преисполнились желанием окончательно перенести Клубный чемпионат мира к себе, что обещают уже к 2015 году увеличить призовой фонд турнира до одного миллиарда долларов, а также увеличить и число участников, доведя до 32 команд! С учётом того, что Кока-Кола, Найк и Адидас уже сейчас дали согласие на спонсорство, то можно ожидать и другие компании, желающие влиться в ряды спонсоров.

– А-а, ты про это смотришь! – вошла на кухню Марта и приобняла парня, таким образом хоть нормально поприветствовав.

– Да это вообще реально? – вытаращился он на женщину. Насколько он знал, она хорошо разбиралась в футболе.

–Я тебе даже больше скажу – нас просто уведомляют по телевизору, чтобы мы уж прям сильно не кричали, а на самом деле всё уже давно решено. Не знаю, что там предложили американцы организаторам, но наверняка им есть, чем убедить. Если КЧМ будет проводиться у них каждый год, то это сильно увеличит их спортивный авторитет.

– Не верится даже, – покачал головой Ник. – Садись, я тебе обед приготовил.

– Спасибо большое, я не откажусь, – шагнула Марта к раковине и начала мыть руки. – А насчёт турнира, то мне наоборот охотно верится. Американцы умеют продавливать свою позицию, а когда началась это непонятная байда с отводом войск, то многие до сих пор локти кусают, не понимая всех причин. Да и сами лидеры стран молчат, не только американцы. Так вот влияние всё равно как-то надо распространять, а чем футбол не рычаг влияния?

– Из-за денег?

– Всё делается из-за денег, Никола, – и втянула носом приятный аромат, что исходил от блюд. – А футбол самая популярная игра на планете. Английская премьер лига зарабатывает колоссальные деньги на трансляциях своего турнира, значительно опережая конкурентов. Не знаю, получится ли у американцев с МЛС, но как видишь у них не один план, а сразу несколько, включая спонсирование собственной студенческой лиги. Проще говоря, хотят потеснить нас англичан и отхватить кусок пирога, да побольше. Сам подумай, уже через пару тройку лет или вообще через год к ним за зарплатами ломанутся те, кто не прижился в АПЛ, а потом и остальные подтянутся. Да, престиж у АПЛ будет давить, но долго ли? Пройдёт всего ничего, и ты сам получишь приглашение в МЛС.

– Я? – тыкнул в себя пальцем Ник.

– Конечно, а ты как думал? – усмехнулась Марта. – Попробуй мыслить как они. Американцам нужно увеличить престиж и популярность своей лиги, а ты молодой талант, который пройдёт обучение в одной из лучших академий Европы. Спортинг славится тем, что именно выращивает футболистов, а затем их выгодно продаёт. Плюс, у тебя куча подписчиков в Квакере, ты красавчик, привлекающий девчонок, что в свою очередь привлечёт дополнительную аудиторию к просмотру матчей с твоим участием. Ты хорошо говоришь по-английски, а значит тебя можно будет привлекать не только как футболиста, но и в различных шоу, как приглашённого гостя. И это я так, только за пару минут придумала, – засунула Марта вилку с угощением в рот.

Никола сел напротив Марты и задумался. Как быстро меняется мир. Ещё год назад никто и подумать не мог, что американцы всерьёз замахнутся на авторитет АПЛ и не только в своих мечтах, а сделают уверенные шаги, чтобы претворить эту задумку в жизнь. А Клубный чемпионат мира? Все знают о нём и естественно смотрят, но американцы хотят сделать из турнира что-то большее. А уж что-что, а шоу американцы устраивать умеют.

После обеда Марта немного отдохнула, и они вместе отправились по магазинам. Никола в первую очередь развлекал Эми. Розовая в Лондоне вела себя уже более спокойно. За дни экскурсий и посещений разных мест, подруга успокоилась, но, чувствуется, вскоре голова у Цветича снова будет болеть, ведь уже завтра они с Мартой отправляются в Португалию. Недельный отдых окончился, а впереди учёба в академии Спортинга.

Глава 8

Вторник 17 июля 2007 года. 00:32. Бразилия. Номер пентхауса Grand Rio Hotel.

Входная дверь в пентхаус открылась, а внутрь зашла красивая девушка в зелёном вечернем платье. Тёмные, почти чёрные волосы завиты в кудри, на прекрасном лице лёгкий профессиональный макияж, а в серо-голубых глазах вселенская усталость.

– А-а, – задрала Яна голову к потолку, открыв рот, так и оставшись стоять, глядя в «никуда».

Ещё одна грёбанная встреча оказалась позади. Благо, наконец, удалось договориться с поставщиками, и теперь мамин бизнес увеличит обороты по крайней мере в два с половиной раза.

Скинув осточертевшие туфли, девушка поплелась к панорамному окну и прислонилась к нему лбом, тут же ощутив приятный холод. Блаженство.

Более двух недель было потрачено на анализ и проработку дальнейших шагов, однако Яна сумела добиться своего. Компания Эмилии Берич отныне сможет не только конкурировать с местными производителями одежды, но и в перспективе задавать собственные тренды. А чтобы реализовать эту мысль и упрочить короткое преимущество, нужно будет провести в Рио ещё по крайней мере месяц. При мысли о таком долгом сроке чуть ли не опускались руки. Рио красивый город и люди тут хорошие, но её душа и сердце рвались в другое место. К другому человеку. При мысли о нём на уставшем лице промелькнула мечтательная улыбка.

– А дверь я за тобой буду закрывать? – раздался женский недовольный голос за спиной.

– Я думала, ты за мной идёшь, – почти шепотом проговорила Яна, чуть-чуть прикрыв глаза.

Красивая, светловолосая женщина, одетая в белую блузку и серые брюки, подчёркивающие её безупречную спортивную фигуру, выгнула бровь. Синицына Светлана Анатольевна взглянула на подопечную несколько изумлённо. Не каждый день можно услышать от этой мелкой засранки ответ не полный желчи. Но заметив в отражении стекла, как Яна улыбается – всё встало на свои места. Разговор по телефону в машине она прекрасно слышала. Похоже, юный Цветич таки поднял настроение её новой «хозяйке».

Светлана проследовала к бару и налила себе в стакан немного янтарного напитка. Смена закончена, наблюдатели на постах, а значит можно и капельку расслабиться. Как говорят у неё на родине: «От работы и кони дохнут». А Синицына хотела жить долго и счастливо. И желательно с молодым красавчиком типа Цветича, только чуть постарше, естественно.

Сделав несколько глотков напитка, Светлана подлила себе ещё и плюхнулась на диван, совсем не женственно широко раскинув ноги. Положив голову на мягкую обивку, она снова поднесла стакан ко рту, но в этот момент взгляд зацепился за всё ещё стоявшую у окна девушку.

– Это, конечно, не моё дело, – произнесла Светлана, закинув ногу на ногу, – но меня давно интересует один момент.

Берич ничего не ответила, так что Синицына продолжила:

– Если тебе так нравится Никола Цветич, то почему ты так себя ведёшь с ним?

Задав вопрос, телохранительница, как и ожидала, наконец добилась хоть какой-то реакции.

Яна открыла глаза и прямо через стекло уставилась на силуэт женщины, сидящей на диване. Это было действительно не её дело, но ещё при заключении договора Светлана прямо настояла, что не будет «пресмыкаться» (так она описала уважительное обращение) перед нанимательницей, коей выступала сама Берич. Так и получилось, что главой её службы охраны стал великолепный профессионал, который наедине превращался во вредную тётку.

– Света, я хочу спросить, но только пообещай не смеяться, – вместо ответа на вопрос едва слышно проговорила Яна, повернувшись к русской.

– Не обещаю, но можешь говорить, – хлебнула напитка Синицына, – я буду сдерживаться как могу.

Берич отошла от окна и села напротив Светланы Анатольевны прям на деревянный столик.

– У тебя бывало такое, что ты делала не подумав такую лютую фигню, что потом не знала, как это всё разрулить?

– Бывало, – чуть дольше положенного прикрыла глаза русская и, кажется, за это время вспомнила какой-то момент из своей жизни.

Яна немного расслабилась. Вглядываясь в лицо этой сорокатрёхлетней женщины, которой дашь едва за тридцать, она увидела шанс немного прояснить собственные переживания.

– Перед тем, как улететь в Бразилию, у нас в школе был выпускной. И были танцы. Ну и я с Николой танцевала пару раз, – взглянула мельком на лицо Светланы, но она даже не улыбнулась, и Берич продолжила: – Танцует он ужасно, но это неважно. Просто он мне как бы…

– Ну чё ты мямлишь, Яна? – не выдержала Синицына. – Тебе нравится парень, и это нормально.

– Дело в том, что, мне кажется, он мне не просто нравится, – нехотя призналась Берич.

– Оу…

– Ага, – обречённо выдохнула Яна. – А на выпускном мне начала названивать мама. Как будто нельзя было после позвонить. Ну я и разговаривала с ней время от времени на улице, чтобы никто не услышал, а потом я как-то вернулась, а Никола танцевал с другой девушкой. Да ещё и с этой противной ведущей Виолетой. В тот момент я поймала себя на мысли, что хочу эту белобрысую козу оттаскать за волосы. И это меня не на шутку напугало. Я всегда любила контролировать свою жизнь, но в ту минуту еле сдержалась, чтобы не наброситься на Виолету.

– Испугалась, что потеряла контроль над эмоциями?

– Именно. Это было так неестественно для меня, что я так и застыла как дура, глядя, как эти двое танцуют. Но ужаснее всего, что прошлой осенью я ржала над своей бывшей подругой именно из-за её слишком странных и нелогичных реакций, когда она встречалась с Цветичем. А теперь веду себя также. Это всё этот Паук на меня так влияет, – забавно насупилась девушка.

– Паук? Ты Николу так называешь? – улыбнулась Светлана, но тут же вспомнив о просьбе не смеяться, вернула себе серьёзное выражение лица.

– Его самого, – не заметила реакции Яна. – Он будто оплетает тебя добротой. Всякие маленькие знаки внимания делает. Не стесняется говорить комплименты, то дверь придержит, то даже один раз прям волосы у меня с лица аккуратно убрал, но сделал это так естественно, будто так и должно быть. Он, блин, это даже походу неосознанно делает, – всплеснула руками и пошла налить себе воды. – Но ужаснее всего, что я этого до середины мая не замечала, а он, походу, так давно себя ведёт.

– Потому что ты ему тоже нравишься, – сказала очевидную истину Светлана и глотнула напитка из стакана.

Яна посмотрела на Светлану и ответила:

– Тем вечером я немного вспылила и ушла, не позволив себя проводить. Но фиговее всего, что я осознаю, что Никола наверняка и не хотел танцевать с этой Виолетой, а от разговоров с мамой и общих нервов мне пришло в голову это только перед сном. Я приревновала. И даже умом понимая, что он не мой парень, от вида того, как он танцует с другой – меня словно переклинило. В мыслях появилась какая-то тупая обида, хотя с чего бы? Я сама насмехалась над такими дурами, которые вместо того, чтобы взять своё начинают истерить, а в итоге что? Я прекрасно осознаю, насколько Цветич привлекателен, знаю о его популярности, и даже сама способствую её увеличению… но почему-то, вспоминая о том, как в танце между нами пробежала искра… в общем я пришла к мысли, что мне бы очень хотелось, чтобы он тогда отказал этой Виолете.

– Но в то же время ты понимаешь, что танцевать он стал с ней только потому, что не было тебя, и, как ты сама говоришь, это наверняка было именно её идеей, а не Цветича.

Яна кивнула и немного обрадовалась, что Светлана поняла хотя бы частично абсурд всей ситуации.

– Мне кажется, что внутри мне хочется, чтобы Никола сам осознанно выбрал меня. Чтобы я не была одной из тех, кто вешается ему на шею.

После этих произнесённых вслух слов девушке стало немного легче.

– Получается, ты сама обиделась, а потом ещё и сама с ним холодно общалась по телефону почти две недели. Может, он уже давно сделал этот осознанный выбор, а ты просто не замечаешь?

Берич недоумённо уставилась на женщину, а та продолжила:

– Ты чересчур себя накручиваешь. Ты расстроена из-за неимения опыта в таких ситуациях и, что свойственно подростку, немного вспылила, а теперь жалеешь, что на эмоциях сорвалась.

– Типа того. Но я теперь не то что Николе, я сама себе в зеркале в глаза смотреть не могу…

– Ну уж не драматизируй, – махнула на девчонку рукой Светлана. – Ты умная и даже гениальная, но не переоценивай себя. В твоём возрасте свойственно ошибаться, на то и дана молодость. Это время, когда не только можно, а нужно совершать ошибки, чтобы не повторять их во взрослой жизни. Пообщавшись с тобой, я понимаю, что ты уже считаешь себя взрослой личностью, но не путай самосознание с реальным опытом. Ты вспылила, сделала глупость, но ничего непоправимого не произошло. Я и сама понимаю, как трудно признать собственную неправоту, – немного помедлив, она призналась: – У меня есть дочь.

– Правда? – удивилась Яна. Ранее Светлана Анатольевна почти ничего о себе не рассказывала.

– Да, она чуть старше тебя, а с её отцом я в разводе.

– Он тоже, как и ты, военный?

– Нет, он обычный бухгалтер. Красивый, правда, зараза. И когда ты говоришь об ошибках, я хорошо понимаю твои чувства и даже, как видишь, могу посоветовать что-то дельное, – усмехнулась русская и залпом допила остатки напитка. – Но, к сожалению, для себя я и из тех людей, которые замечательно разбираются в отношениях других, а свои наладить не могут.

От этих слов Берич стало немного не по себе. Может, и она сама такая же?

– Скажи мне ещё что-нибудь, пожалуйста, – попросила Яна.

Синицына хмыкнула. Женщина взглянула в окно, где блестели огни ночного Рио-де-Жанейро. Прекрасный вид.

– В отношениях нет универсальной шпаргалки. Все люди разные. Я скажу некоторые вещи, но думай своей головой. Из личного опыта могу точно сказать, что если мужчина молчит, то это не означает, что он тебя игнорирует. У них бывает такое, что-то вроде перезагрузки, – хихикнула Светлана. – Тебе интересно?

– Да, говори, хочу сравнить со своими суждениями.

– Тогда по-молодецки налей мне вон из той бутылочки ещё немного, – потрясла стаканом в воздухе Синицына.

Яна послушно взяла стакан, а женщина продолжила:

– Так вот, мы – женщины, снимаем стресс через разговор, а мужчины – любят побыть наедине с собой. Не замечала такого?

Берич открыла бутылку и, наливая янтарный напиток, кивнула. Она видела такое и у брата, и у отца, когда они после тяжёлого дня сидят где-нибудь в тишине. Даже телевизор не включают.

– Так они переваривают полученную информацию, чтобы принять взвешенное решение или просто разложить произошедшие события у себя в голове по полочкам. В такие моменты мужчин лучше не трогать.

Яна открыла холодильник и взяла себе лимонад.

– Я и не знала, что ты такой хороший психолог, – передавая Светлане стакан, девушка уселась с ней рядом на диван.

– Совсем нет, – благодарно кивнула Синицына, принимая напиток, – просто пришло с опытом. Оно знаешь как? В молодости не обращаешь на такие «мелочи» внимания, но, оказывается, именно они очень важны. Именно их понимание и создаёт уют.

Обе помолчали, обдумывая сказанное.

– Ещё, – требовательно попросила Яна и пододвинулась ближе к Светлане Анатольевне, поджав ноги под себя.

– Хех, ну, если продолжать тему отношений, то возьмём конкретный пример, – повернулась Светлана на девушку, поджав под себя одну ногу. – Почему для тебя так важно, чтобы Цветич сделал первый шаг в ваших отношениях?

Яна задумалась почти на минуту, но Светлана не торопила её.

– Мне кажется, если этот шаг сделаю я, то у нас не будет счастливого конца, и он со временем разлюбит меня. Из-за другой девушки или я просто ему в какой-то момент надоем. Я приведу немного глупый пример, но я думаю, если я стану его осознанным выбором, то так он типа меня будто завоюет, нежели я просто ему достанусь, сделав первый шаг сама.

Светлана аж присвистнула.

– Как ещё твои тараканы из ушей не лезут, – и обе засмеялись. – Но ты говоришь с одной стороны умные вещи. Да, мужчины – они охотники, а мы добыча, однако есть у мужчин и другая черта, присущая многим – они иногда осторожны в таких решительных шагах. Ведь, как правило, парни знакомятся с девушками и в большинстве случаев получают отказ. Понимаешь, к чему я веду?

– То есть он не так решителен, потому что боится, что я его отвергну?

– Кто знает? И такое может быть. Насколько я знаю, у Николы были отношения с твоей подругой, а затем они закончились не очень хорошо.

– Это мягко сказано.

– Вот видишь. Вполне возможно, Никола хочет отношений с тобой и просто действует в собственном темпе. Можно много надумать причин почему так, но вполне возможно, что он уже был готов, а ты его своим скорым отъездом спугнула.

Яна вытаращилась на Светлану в лёгком испуге. Вот чёрт! А ведь это вполне могло быть так.

– И что делать? – немного растерянно спросила Яна, которая совсем перестала быть похожа на саму себя.

Синицына улыбнулась. Вот такой «хозяйка» ей больше нравилась. Так Берич начала походить на настоящую девушку, а не на того безэмоционального гения, которым была во время работы.

– Видела в Квакере эти смешные картинки? Ну там: «Если долго смотреть на красивую девушку, то можно увидеть, как она выходит замуж». У тебя может случиться в точности так, но с поправкой, что девушка – это Никола.

Яна нахмурилась, но Светлана поспешила добавить:

– А может и не случиться, ха-ха-ха!

– Да, блин, я серьёзно спрашиваю!

– Так я и серьёзно отвечаю. Будешь тупить, и такое развитие событий вполне возможно. Ведь если тебе хочется отношений, то прекрати страдать ерундой, наберись смелости и скажи Николе об этом. Мужчина не должен угадывать твои желания. Он должен их слышать, – протянула палец к носу Яны и сделал «пуньк», как в ту же секунду пришлось убирать палец, ведь зубы клацнули в опасной близости от ногтя.

– Это типа то, что мужчины не понимают намёков?

– Не «типа», а так и есть. Мужской мозг так устроен, чтобы реагировать на прямые запросы. Хочешь цветы? Говори: «Хочу цветы!». Хочешь отношений? Говори: «Ты мне нравишься, давай встречаться».

– И всё?

– А всё гениальное просто, Яна. Мы просто сами своими характерами усложняем простые вещи. Я имею ввиду не конкретно женщины, а вообще людей. Но да, мы женщины любим проявление чувств. Было бы приятно, да, если бы Никола пришёл к тебе с цветами и предложил стать парой?

– Не отрицаю.

– А что тебе конкретно мешает, прилететь к нему на денёк? Пускай не с цветами, но в красивом платье, позвать гулять в этом… – щёлкнула пальцами Светлана.

– Лиссабон.

– Да, вот, там. Погуляете, а ты ему признаешься, что он тебе нравится. Или он по-твоему скажет: «Фу, как легко! Не чувствуется вкуса достойной добычи! Найду-ка я себе цель потруднее!» – попыталась спародировать голос Николы.

Яна заржала так, что, наверное, разбудила соседей. Хотя в пентхаусе наверняка толстые стены.

– Я поняла твою мысль, – девушке действительно стало легче, и она положила голову на плечо Синицыной.

– Вот, кстати, по поводу Паука, как ты его называешь. Это и есть проявление его симпатии к тебе.

Какое-то время они просидели в тишине.

– Спасибо, Света.

– Обращайся, но запомни, что я говорила в начале разговора. Нет никакой универсальной формулы в отношениях. Есть лишь мужчина и женщина со своими тараканами и заскоками. Каждый человек разный. Как, например, есть мужчины, которые не любят говорить, а есть такие, которых не заткнёшь, как твой друг Бранкович. Просто помни, что у всех свои особенности.

– Хорошо, я поняла, – Яна погладила по плечу Свету и встала с дивана. – Тебе ещё подлить? – кивнула она на стакан.

– Нет, мне хватит, – потянулась женщина, чувствуя, как накатывает усталость. – Я, пожалуй, пойду спать, – встала она, направляясь к себе, но остановившись спросила: – Развей любопытство, что ты в итоге надумала?

Яна остановились у самой двери ванной комнаты, почти сняв платье.

– Я подумаю об этом завтра.

От автора:

Дорогие читатели! Если вам нравится моя книга, то очень прошу поставить лайк, это поможет в продвижении произведения и даст мне дополнительную мотивацию ❤

Спасибо вам огромное!

Глава 9

17 июля 2007 года. 16:21. Португалия. Международный аэропорт Портела имени Умберту Делгаду.

Стеклянные двери открылись, и из здания аэропорта вышли двое. Парень одетый в белую футболку и синие шорты, а также женщина в лёгкой голубой блузке и чёрной юбке.

Никола глубоко вдохнул. В Лиссабоне оказалось значительно теплее, чем в Лондоне, и сразу стало как-то уютнее, будто снова очутился дома. Он немного переживал, что погода подкачает, но в целом плюс-минус тут было прямо как на родине. Может чуть-чуть посвежее.

– Так куда нам идти? – поинтересовался Ник.

– Придётся вызывать такси. Пока ты забирал багаж, позвонил Юрий и сообщил, что очень извиняется, но не может нас встретить.

Так и хотелось съязвить: «А вот Боромир… то есть Бирюков, обязательно бы приехал!». Юрий отправился в Португалию уже давно и непонятно чем тут занимался.

Что ж, похоже, ознакомительная экскурсия со столицей откладывается.

– Не расстраивайся, – мигом уловила что-то в мимике парня Марта. – Давай, знаешь, как сделаем? Я возьму такси, но попрошу его поехать в Алкошети длинным путём. Так ты посмотришь на город.

– А мы не опоздаем?

– А мы никуда и не торопимся так-то, – усмехнулась Дайер и схватила чемодан за ручку. – Если таксист попадётся грамотный, то успеем объехать часть достопримечательностей и прибыть в академию прямо к ужину.

Задор Николе понравился. Перевесив сумку на другое плечо, он пошёл следом за опекуном, которая уверенно подошла к группе мужчин около припаркованных автомобилей и сказала:

– Эй, красавчики, мне надо добраться до академии Спортинга, но так, чтобы мой молодой друг, – указала на Николу, – как следует посмотрел на Лиссабон, – и вынула пару купюр из кармана.

Эффект был такой, будто Марта высыпала пшено перед голубями. Мужики подорвались, тут же начиная спорить, кто возьмётся за заказ.

В итоге победил какой-то итальянец, который подсуетился и, уложив багаж, уже заводил автомобиль под проклятья своих коллег. Но таксист не подвёл. Следуя собственному опыту он, словно гид, не только повёз пассажиров по туристическому курсу, но и давал комментарии о достопримечательностях.

Первое на что стоит обратить внимание – Лиссабон располагается на холмистой местности, что само по себе способствует прекрасным видам, особенно на реку Тежу и повсеместные красные черепичные крыши.

– А сейчас я покажу вам некоторые районы, – сказал итальянец Марко, причём даже сравнительно недавно начавший учить португальский, Никола уловил в говоре мужчины сильный южный акцент. – Сейчас мы в Алфама. Это самый старый район города. Настоящий лабиринт из улиц, лестниц и маленьких площадей, зато какие виды! Как будет возможность, обязательно посетите Кафедральный собор, а сейчас взгляните направо.

Никола и Марта повернули головы.

– Прямо отсюда вы можете увидеть замок Сан-Жоржи или проще говоря Святого Георгия. Великолепное место и ещё одна рекомендация для обязательного посещения.

Таксист умело вырулил на соседнюю улицу и проехал пару десятков кварталов.

– А теперь мы в Байша. Это центральный район, заново отстроенный после ужасного землетрясения 1755 года. Посмотрите, как разительно отличается.

И действительно. Улицы здесь были широкими и прямыми по сравнению с Алфама. Много красивых площадей, да и в целом архитектура была выдержана в едином стиле.

– Я бы вам ещё и Шиаду показал, но нам сильно не по пути, но обязательно там побывайте, если ещё не посещали. Прекрасное место. Куча книжных магазинчиков, кафе и театров, – сложил итальянец пальцы вместе и поцеловал кончики в известном жесте. – О, и ещё Белен – замечательные виды. Это прибрежный район, откуда португальские мореплаватели отправлялись в свои путешествия. А сейчас мы держим путь в Парке-дас-Насойнш, – еле выговорил название мужик.

Район оказался очень современным. Как подсказала Марта, он был построен к всемирной выставке «Экспо-98», так что сильно контрастировал с другими, где уже удалось побывать. Машина проехала по популярному маршруту около океанариума, парков и множества красивых зелёных насаждений.

– А теперь гвоздь программы, – проговорил с акцентом итальянец.

Через десяток секунд от открывшегося вида перехватило дыхание. Никола видел на фотографиях знаменитый мост Васко да Гама, но вживую он оказался ещё величественнее. Семнадцатикилометровый мост пересекал устье реки Тежу, открывая потрясающие виды на саму реку, северный берег и Лиссабон.

Эми пищала так, что закладывало уши. Эта дурында вылетела наружу и взирала на местность с ещё большей высоты, причём вполне успевала не отставать от скорости автомобиля.

После моста машина въехала в сельскую местность, а таксист поведал, что здесь находится заповедник, где живут фламинго и другие птицы. А вид открывался фантастический. Зелёные улицы, маленькие домики, а вокруг природа. Наверняка любители спокойной жизни выбирали это место для своего проживания даже не раздумывая.

Автомобиль проехал город Монтижу и район Аталая, а уже через пятнадцать минут наконец показалась молодёжная база «Спортинга». Академия располагалась в тихом месте и, если не ехать еле-еле, как делал Марко, то наверняка до столицы можно будет добраться не дольше чем за полчаса. Вокруг снова раскинулась зелень, виднелись футбольные поля и здания, которые только предстоит изучить.

Выходил из машины Никола с торжественным выражением на лице. Никакого мандража – лишь чистое предвкушение и нетерпение. Тело будто само тянулось к этому месту, где парню предстоит прожить по меньшей мере три года.

Марта щедро расплатилась и подошла к Николе.

– Ну как тебе? – улыбнулась она.

– Даже лучше, чем на видео.

Рядом находилась куча зданий, вдалеке виднелись футбольные поля, небольшой стадион и крыша крытого манежа, где можно играть при любой погоде. Прямо-таки футбольный городок.

– Пошли, я по пути расскажу тебе нюансы, – взяла она за ручку чемодан на колёсиках и покатила за собой.

– Да ты вроде уже всё рассказала, – пожал плечами Никола.

Во время вчерашних прогулок и в самолёте они только и делали что болтали.

– Ну не скажи, – немного замялась женщина, – дело в том, что сейчас в академии не все дети. У многих каникулы, а некоторые…

– Играют на Чемпионате Европы, куда меня не взяли, – покивал Цветич, и так всё прекрасно осознавая. – Необязательно со мной как с маленьким. Я вполне разумный и не буду истерить. Ну если кормить вовремя, – погладил себе по животу.

Марта ощутимо расслабилась.

– Как гора с плеч. Ну я же не психолог. Фиг его знает, как ты себя поведёшь. А детская психика она хрупкая.

– Нормально всё. А что дальше?

– Дальше пойдём в офис, и я отмечусь, что мы прибыли, чтобы они нас в случае чего не искали. Сам понимаешь, бюрократия нигде не искоренима.

– А как бы мне тут тоже экскурсию организовать?

– О-о, – басовито прогудела Марта, – будь уверен, в скором времени для тебя организуют самую лучшую экскурсию.

– Это как понимать? – хмыкнул Ник.

– Не порти сюрприз. Скоро всё узнаешь.

Так и пришлось идти заинтригованным. Вокруг стояло множество всяких зданий, а откуда-то пахнуло выпечкой. Значит, столовая недалеко. Почти все в академии питаются по индивидуальной диете, но Никола уже всю голову сломал, как ему быть дальше со своей Чёрной дырой. Ладно дома, но тут как объяснишь, что ему надо есть как небольшому бычку? Придётся как-то втихушку питаться дополнительно.

Миновав множество дорожек с растущей вокруг зеленью, они прибыли в административное трёхэтажное здание. Но первым делом отправились не к главному входу, а к двери, расположенной с торца, где оказался вход в небольшое общежитие.

– Я тут не живу, – пояснила женщина, открывая дверь, – но когда заглядываю к племяннику то храню вещи.

Оба зашли в небольшую комнату на первом этаже. В углу кровать, вдоль стен несколько шкафов с одеждой и целый ворох различных туфель на подставке для обуви. Если сложить и вчерашние покупки, то едва ли тут хватит места для новых вещей. Но Марта не собиралась ничего раскладывать, и стоило Николе оставить чемодан, как она тут же закрыла дверь.

– Теперь к главному входу.

Снова обогнув здание, они поднялись на второй этаж, и, указав парню на стул, Марта, ничего не говоря, ушла в кабинет. Никола взглянул на часы. Уже почти семь часов. Чёрная дыра намекала о том, что пора бы подкрепиться.

Никола подошёл к окну, взглянув на местность. Людей и правда было не много, и в основном все ходили в спортивных костюмах или просто футболках в бело-зелёных цветах. Да уж, не придётся отвыкать, ведь в Полянце клубные цвета были идентичны.

Так, любуясь на клонившееся к закату солнце, Ник не заметил, как в коридоре открылась дверь.

– О, а вот и ты! – раздался голос справа и Никола повернулся на резкий звук.

Говорившим оказался парень на вид лет двадцати. Короткие каштановые волосы, завивающиеся в кудряшки, радостная белозубая улыбка на смуглом лице. Одет в белую футболку и зелёные штаны. Зелень, похоже, тут вообще везде.

– Привет, – поздоровался Никола, ведь кроме него в коридоре никого не было.

– Привет, привет, – обрадовался парень и представился Мигелем. – А мы уже вас заждались. Давно в Португалию прибыли?

– Да всего часа полтора назад. Просто попросили таксиста немного показать Лиссабон.

– Понимаю, – кивнул Мигель. – Город великолепный. Я сам тоже не местный, – подмигнул он. – Ну давай я провожу тебя до общаги.

– А Марта?

– Так она бумаги заполняет, – будто это всё объясняло ответил кудрявый. – Так хоть пока вещи кинешь в комнату. Она всё равно знает, куда идти, так что не разминётесь, а если что вернёшься обратно. Мы быстро, – подмигнул он и добавил: – У меня просто конец рабочего дня. Выручи, а? Мне хочется уже домой пойти.

Видимо, показывать комнаты общежития было в его в рабочих обязанностях. Ладно уж, так и быть. Да и сумку Ник таскал недолго, но в жару не больно-то приятно носить что-то с лямками, ведь под ними сразу начинает потеть.

Никола спустился вместе с Мигелем на первый этаж, и они потопали по одной из дорожек вглубь академии.

– А отец у тебя когда приедет? – будто невзначай спросил работник академии.

– В начале августа, – без задней мысли ответил Ник, а Мигель как-то странно взглянул на парня. – Чего?

– Да ничего. Это ваше дело, но пусть тогда в ту же дверь зайдёт на втором этаже. Я просто не думал, что твой отец так задержится. Ты тогда никому не говори, что я тебя без него пустил в общагу ладно?

– Так у меня Марта опекун. Так что не переживай.

Мигель моментально расслабился.

– Фух, блин. А то я испугался уж, – нервно засмеялся он. – Просто в общаге там строгие порядки, а комендантша… – состроил рожу парень. – Сам увидишь.

Само общежитие не представляло из себя ничего необычного – трёхэтажное здание с белой отделкой, множество окон и коричневая крыша. А вот комендантша на вид действительно оказалась грозной. Крупная, высокая женщина, одетая в просторный халат с цветочками, восседала в закутке за стеклом. Перед ней стоял монитор компьютера, а сзади на полной мощности работал вентилятор. Причём взгляд у неё был цепким и явно недобрым. Будто рядом с будкой, где сидит злая собака, проходишь. Того и гляди, бросится на тебя.

– Мы в двести четвёртую комнату, – радостно сообщил Мигель, переминаясь с ноги на ногу. Видно парню было совсем невтерпёж, и он решил поскорее разобраться с формальностями, чтобы свалить с работы

Комендантша даже в лице не поменялась и подала журнал, где кудрявый расписался, и сразу выдала ему связку из трёх ключей.

Поднимался Мигель по лестнице чуть ли не бегом, а стоило ступить на второй этаж, как развернулся к Николе и умоляюще посмотрел на него:

– Давай будто я тебе всё показал…

– Иди, – только и успел сказать Ник, уже зная, о чём попросит Мигель, как кудрявый тут же сунул ключи в руку Цветичу и, перескакивая по пять-шесть ступенек, очутился на первом этаже.

На свидание, что ли, опаздывает?

Никола открыл свою новую комнату. Ничего необычного: пара кроватей, телевизор в углу, холодильник, шкафы и, что удивительно, плита, правда с газовым баллоном, но уже что-то. Оказывается, тут можно и самому себе готовить, а не только есть в столовой.

Никого в комнате не наблюдалось, так что и знакомиться пока было не с кем. Кровати тоже оказались не заняты, и наверняка сосед ещё не заехал в общагу.

Пожав плечами, Никола оставил сумку на понравившейся кровати и пошёл обратно к Марте в надежде, что успеет до того, как она закончит с бумагами. Но на полпути вниз остановился и вернулся к сумке, чтобы достать небольшой пакет.

– Это вам, – протянул в окошко карамельки и леденцы Никола.

Комендантша вылупилась на парня в неком сомнении, но угощение приняла и, мельком оценив содержимое, её взгляд потеплел.

– Зовут как? – послышался хрипловатый голос.

– Никола Цветич.

– А меня Матильда.

– Как в фильме Леон, – обнажил зубы Никола в своей лучшей улыбке.

Ну вот! А Мигель наговаривал, нормальная комендантша, просто работа у неё така…

– Как танк! – гаркнула Матильда, заставив вздрогнуть от голоса, и мысли парня моментально прервались, причём комендантша мигом потеряла раннюю доброжелательность. Женщину улыбочки Цветича нисколько не проняли, и видимо сравнение с какой-то там Натали Портман даже оскорбили.

Примирительно подняв ладони, Никола пошёл на улицу. Да уж, характер у комендантши и правда не сахар. Тут, пожалуй, нужно чего-то посущественнее конфет.

Оглянувшись, Ник потопал обратно к административному зданию, и каково же было его удивление, когда Марта бежала ему навстречу.

– Ты куда пропал? – резонно спросила она.

Пришлось рассказать о Мигеле, общежитии и Матильде, но по мере повествования лицо опекуна отчего-то стало совсем растерянным, и она, собравшись с мыслями, пояснила:

– Никола, я не знаю куда ты там заселился, но общежития учеников академии в другой стороне.

Теперь уже Николе пришлось в недоумении хлопать ресницами. Пытаясь вспомнить разговор с Мигелем, сейчас стали заметны кое-какие несостыковки, но тогда всё казалось логичным, разве что парень торопился и про отца спрашивал зачем-то. Получается, Мигель его с кем-то перепутал.

Благо стоит признать Марта не долго пребывала в растерянности и поступила мудро…

– Алло, Юрий. Ты сейчас где? Отлично. Иди к административному зданию, где у меня общежитие.

… скинув решение проблемы на другую голову. В данном случае лысую и блестящую.

Бразилец сверкал своей будто полированной воском лысиной, спокойно выслушав историю сначала от лица Марты, а затем и от Николы. Ситуация и правда была необычной, но нисколько не смутила мужчину, и тот стоял со своим привычным безэмоциональным выражением лица. Интересно, он вообще когда-нибудь улыбается? Ник видел его всего несколько раз, однако кроме пары скупых слов о себе и кивка, так ничего и не дождался. Всё что Цветич знал – Юрию тридцать пять лет, он бразилец и он телохранитель. Хотя Бирюков рассказывал, что имя ему дали в честь Юрия Гагарина – первого человека в космосе.

– Мы сделаем так, – пробасил Юрий, – Никола, ты идёшь с Мартой в общежитие для учеников, а я чуть позже занесу тебе сумку. Ты же ничего из вещей не раскладывал по полкам?

– Ничего, я только и успел её на кровати оставить, ну и ещё конфетами Матильду угостил.

– Отлично, тогда я предлагаю не отдавать комнату, – сходу заявил телохранитель и под удивлённые гримасы юноши и женщины сразу добавил: – Николе она может пригодиться, например, чтобы там заниматься уроками, тренироваться в готовке или есть не у всех на виду, нарушая диету, назначенную будущим наставником в академии.

Ничего себе. Цветич взглянул на этого человека, только чуть выше себя, под новым углом. Юрий действительно оказался профессионалом, причём вызнал о Николе несколько неочевидных вещей. Видимо, общался с кем-то из родных.

– А это вообще нормально? – поинтересовалась Марта. Ей идея оставлять юношу наедине с самим собой показалась не очень удачной. Не говоря уже о газовой плите, Никола был хоть и сознательным, но всё ещё ребёнком. Мало ли, что ему в голову взбредёт?

– Я живу в том же общежитии и буду за ним приглядывать, – заявил Юрий, и Марте оставалось только смириться.

Раз уж телохранитель назначенный семьёй так говорит, то, кто она такая чтобы спорить? Тем не менее родственникам Николы о комнате Марта всё равно расскажет.

– Условимся сразу, – сказал бразилец, обращаясь к парню, – если кто-то кроме Матильды спросит о комнате в общежитии или к кому ты идёшь, то говори, что ко мне, – и, поразмыслив, добавил, ткнув себя в грудь пальцем: – Юрий Коста. Я тренер по физической подготовке, который работает здесь на полставки. Кому надо в курсе о моей реальной должности. Если захочется в город или просто выйти за пределы академии, то очень прошу – не нужно сбегать. Скажи мне, и мы всё решим, чтобы ни я, ни твои родственники не волновались. Я не стану тебя ни в чём ограничивать. Ты взрослый, а моя работа заключается в обеспечении твоей безопасности, а не в воспитании.

– Хорошо, я понял, – отозвался Никола и взглянул на Марту, которая восприняла речь Юрия не так положительно, как он сам. Всё же мальчик был под её опекой.

Коста проводил Николу и Марту взглядом, а сам отправился в общежитие, чтобы забрать сумку. Нужно будет выбрать место, где установить в комнате микрофон, а по возможности и скрытую камеру. Удачно тот мальчишка Мигель ошибся. Теперь есть хорошая возможность как следует следить за юношей и в случае чего быть в курсе его планов. Естественно только ради его безопасности. И надо бы ещё и огнетушителей прикупить на всякий случай.

Через пять минут Никола стоял около двери в свою настоящую комнату на втором этаже в общежитии для учеников академии. Отперев дверь ключом, парень вошёл внутрь. В прихожей находились чьи-то кроссовки, а из комнаты доносились звуки телевизора. Значит, сосед был на месте. Тем лучше, можно и сразу познакомится.

Зайдя в комнату, Ник огляделся: слева и справа у стен шкафы, затем одинаковые кровати, над которыми висят полки и настенные светильники, а дальше у окна стол во всю ширину комнаты, где как раз и сидел его сосед одетый в кофту с капюшоном, что-то тыкая в мобильном телефоне.

– Привет, – сказал Никола по-английски на всякий случай, – я твой новый сосед.

Но стоило соседу обернуться, как лицо Цветича осунулось, и он в неверии уставился на парня перед собой.

– Чао, Мелкий, – тут же достал из кармана фотоаппарат блондинистый паренёк, и в комнате на миг мелькнула вспышка, – что, не получилось от меня отвязаться?

Перед Николой собственной персоной стоял его лучший друг – Александар Ковач.

Глава 10

Судя по всему, сюрприз удался. Алекс убрал фотоаппарат в карман и наблюдал, как меняется лицо друга. Сначала было удивление, потом осознание, и даже капелька злости, но затем Ник шагнул ближе и скинул с Ковача капюшон.

– Да я это, я, – нервно хмыкнул Алекс.

– Но как? – сумел-таки от переизбытка эмоций вымолвить Цветич.

– Тебе короткую или длинную истори… кх… – кашлянул парень, оказавшись в костедробильных объятиях.

Теперь блондину стало очень стыдно. Почти все в окружении Николы знали, что Алекс полетит с ним в Португалию. Может поэтому бабушка Мария и была такой спокойной за внука. Многие считали, что Ник при первой встрече разозлится, увидев друга, а может даже скажет чего-нибудь эдакое, осознав обман, ведь с Алексом на родине он прощался взаправду. Но люди, как и всегда, недооценили степень величины его сердца.

– Отцепись, задушишь нахрен! – крикнул блондин.

Сначала эти обнимашки показались радостными, будто щенок обрадовался, увидев хозяина, но сейчас Алекс опомнился от своих чудных мыслей.

– Я так рад тебя видеть, – наконец, отстранился Никола, вглядываясь в лицо друга, что Алексу стало совсем не по себе.

– Ладно, успокаивайся, Мелкий, – постучал Ковач друга по плечу. – Я всё расскажу по порядку. Давай сначала с вещами твоими разберёмся, – обошёл Цветича и открыл шкаф по левой стороне комнаты. – Я ничего не трогал и пока чемоданы поставил тут, – так-то багаж хранится в специальной кладовой, пока не придёт хозяин, но Юрий, с которым блондин уже познакомился, сумел убедить заведующего, и теперь не нужно будет бегать лишний раз. – Вся левая сторона комнаты твоя, как ты и любишь.

– Вообще-то мне нравится правая, но ты просто всегда занимаешь койку первый.

– Ну хочешь, поменяемся? – развёл руки в стороны Алекс.

– Да хрен с тобой, – махнул ладонью Ник, а Ковач едва заметно улыбнулся. На то и был расчёт.

– Если тебе ничего не надо раскладывать или переодеваться, то пошли ужинать, я только тебя ждал.

На часах было уже начало восьмого, так что Никола с охотой согласился, но не удержался и приобнял друга за плечи и потряс:

– Мы же теперь вместе будем!

– Это да, – расплылся в улыбке блондин и расслабился. Этот чёртов секрет уже в печёнках сидел, а теперь всё разрешилось. Осталось только рассказать всю историю.

Парни спустились на первый этаж и прошли мимо коменданта. В этом общежитии следил за порядком с виду обычный мужчина со слегка взлохмаченными тёмными волосами и тонкими усиками. Тот даже не обратил внимание на выходящих ребят, продолжая листать спортивный журнал.

Никола сразу отметил, что Марта ушла, а значит и она была в курсе, что Алекс тоже будет учиться в академии. Вот почему ей не нужно проводить экскурсию, ведь в комнате для этой роли дожидался блондин.

Со слов Ковача на территории академии аж семь футбольных полей, медицинский центр, тренажёрный зал, школа, какая-то баня (парень сам там ещё не был), прачечная и куча всяких других бытовых служб. И всё это с учётом удалённости от городской суеты, без выхлопных газов и шума.

До столовой парни дошли всего за минуту, оказывается, она совсем близко к их общежитию. Внутри всё просто: справа у стены умывальники, а слева гардероб. Далее довольно большой зал с квадратными столиками и стульями, а слева раздача еды. Причём Алекс сказал, что пока еду выдают какую хочешь, а вскоре всем ребятам составят индивидуальные диеты и будут выдавать уже подготовленные блюда.

– И чего прям нельзя будет ничего лишнего взять? – напрягся Никола.

Если это действительно так, то ещё конечно вопрос контроля. Будут ли следить за этим? И если будут и строго, то у него большие проблемы. Сразу вспомнилась дальновидность Юрия насчёт комнаты в другом общежитии. Похоже, придётся как следует поблагодарить бразильца.

– Да вроде как можно, – пожал плечами Алекс, – но только нежелательно. Не знаю, будут ли записывать, что берёшь, но тут точно составят списки. Просто подходишь, говоришь имя и фамилию, а тебе накладывают.

На раздаче парней встретила улыбчивая полноватая женщина, и Алекс вышел вперёд:

– Нам два поесть вкусно, пожалуйста, – сказал он по-португальски и, обернувшись, подмигнул другу, типа смотри, как могу.

Ну красава. Тут только оставалось похвалить, ведь Алекс не больно жаловал учёбу, а тут такие разительные перемены.

Пока улыбчивая женщина раскладывала тарелочки и блюдца на подносах Ник оглядел другой конец помещения. Дальше от раздачи было окошко, куда ставили подносы с пустыми тарелками, а затем коридор, откуда вышел мужчина в бело-зелёном спортивном костюме. Как Ковач пояснил позднее – большинство персонала академии тоже ели здесь, но у них были свои комнатки чуть дальше. А ещё оказалось, что в правом верхнем углу прямо у окон есть телевизор, и ещё один рядом с умывальниками, но оба были выключены.

В зале сидело всего человек пятнадцать. Все парни, разных возрастов и рас. Был даже один азиат лет десяти, но Алекс вообще не удивился и пояснил:

– Наши соседи из комнаты напротив – бразилец и пацан из Южной Кореи, так что я уже привык.

Друзья заняли столик и, утолив первый голод, Алекс начал рассказ. Не то, чтобы он был слишком информативным, но довольно эмоциональным. Особую гордость у Ковача вызывало то, что его в академию Спортинга пригласили даже первее, чем Николу. Поведал, как Альфредо и Кармона пришли к нему домой, и гордых лицах мамы и папы. На этом моменте друг замолчал. Видимо разлука с родителями ему далась не так легко, как хотелось показать. Ник легонько ударил своим кулаком по кулаку друга, и тот улыбнулся, принимая поддержку.

– Да я нормально, – кивнул Ковач, – просто за сестрёнку переживаю.

– Ты будешь приезжать, а родители у тебя крутые и уже опытные. Не уронят же они в детстве второго ребёнка подряд?

Алекс вскинул голову и ударил по кулаку друга в ответку уже побольнее. Надо вот было это сказать? Но, как и всегда, дурацкое чувство юмора Цветича почему-то сработало, и Ковач немного расслабился.

– Я хотел рассказать о приглашении в академию, но всё никак не мог подобрать подходящего момента, – продолжил рассказ блондин, – а потом случилась та байда с больницей, – выдохнул он, начав ковырять вилкой в тарелке. – А потом ваще уже как-то решил молчать до конца и сюрприз устроить. Тогда это мне показалось не такой уж плохой идеей, но сейчас я признаюсь, что тупее ничего в жизни не делал. Молчать о том, что мы будем учиться вместе оказалось совсем не круто, и ты ещё, блин, прощался так на стадионе… – не договорил Алекс и посмотрел на друга, который даже после всего сказанного просто улыбался. Нет, ну точно «тёпленький». Ковач мог сам за себя сказать, что в аналогичной ситуации злился бы, а этому хоть бы хны.

– А фотку ты зачем сделал в комнате? – спросил Ник спокойно, но именно такой ровный тон заставил плечи блондина опуститься.

– Это для Яны. Она попросила, чтобы…

– Да не объясняй, я понял, – отмахнулся Цветич. Дальнейших слов не требовалось.

– Я не буду её отсылать. Скажу, что не получилось сфотографировать.

– Нет уж, – надавил голосом Никола, – раз стал шпионом, то я тебя перевербовывать буду.

Проблемно. Алекс уже ощущал головную боль. Угораздило же его попасться меж двух огней.

Обратно в комнату ребята решили пока не возвращаться, и Ковач стал проводить более полную экскурсию, а заодно и показал медицинский центр. Трёхэтажное здание находилось в восточной части академии, и именно тут завтра Никола проведёт чуть ли не половину дня для проведения физических тестов.

– И я ещё не сказал, – повернулся Ковач к другу, пока они шли по дорожке по одной из аллей, – ко мне, по правде говоря, приходили из Црвены Звезды. Обещали чуть ли не золотые горы, но когда узнал, что ты определился ехать в Спортинг, то сразу отказался. Надо же будет кому-то приглядеть за тобой.

– Ага, – немного пихнул Никола друга в бок и тут же получил в ответку. – Ты всё правильно сделал. Вместе мы тут зададим жару.

Цветич теперь ещё больше восхищался товарищем. Судя по всему, блондин смог собственными силами и умениями попасть в академию Спортинга.

На самом деле площадь академии была хоть и огромной, но большую часть занимали именно футбольные поля, так что вскоре друзья уже обошли всю территорию и вернулись к общежитию. Никола посмотрел на трёхэтажное здание. Отделка в светлых тонах, множество окон и обычная крыша. Почти точная копия общежития, где главенствовала Матильда. По сравнению с видами Найтсбриджа чувствовался разительный контраст, но Цветичу тут нравилось. Ничего лишнего. Уютно и практично.

В этот раз Никола уже познакомился с комендантом общежития. Мужика звали Матиас и, слава чему бы то ни было, он оказался очень весёлым и дружелюбным. С таким оказалось легко найти общий язык. Матиас сразу объяснил простые правила: не пить, не курить, в комнатах соблюдать чистоту, ночью не шуметь, а в здание общежития возвращаться до 22:00. Игнорировать правила не рекомендуется, а то так можно и вылететь из академии. Тут тебе не детский лагерь, а серьёзное образовательное учреждение, которое делает из подающих надежды мальчишек профессиональных спортсменов.

Поднимался на второй этаж Никола под впечатлением. С виду Матиас не казался грозным, но теперь стало понятно, почему его поставили комендантом. Да, отношение было дружелюбным, и на многое могли закрыть глаза, однако лучше не пренебрегать правилами, а то так можно и галочку в тетрадке получить.

– А что, кстати, за галочки? – спросил Ник.

– Никто точно не знает, но говорят за различные проступки Матиас делает пометки в тетради, – чуть тише ответил Алекс. – Ходят слухи, что одному парню пару лет назад в тетрадке вместо галочки поставили крестик, но он не придал этому значения и продолжил хулиганить, а потом…

– Что? – мотнул головой Ник.

– Крестик обвели кружочком, – выпучив глаза, прошептал блондин.

Цветич вытаращился на друга.

– Так это просто страшилка какая-то?

– Люди за зря говорить не будут, – ушёл от ответа Алекс. – Я вот не хочу «крестик» и тем более, чтобы меня обводили «кружочком».

Друзья дошли до своей комнаты, но Алекс вместо того, чтобы зайти внутрь постучал в дверь напротив.

– Сейчас с соседями тебя познакомлю. Нормальные пацаны.

Тем, кто открыл, оказался парень примерно 175 сантиметров роста. Оливковая кожа, на голове бейсболка задом-наперёд, из-под которой выбиваются вьющиеся чёрные волосы. На шее татуировка сидящей панды с оскаленной пастью, будто у бойцовской собаки. А на правом предплечье довольно детализированная татуировка статуи Христа из Рио-де-Жанейро. Одет просто: в майку и шорты. Лицо хитрое, но взгляд цепкий.

– Здарова, Лукас, это мой лучший друг Никола Цветич, – представил Алекс парней, – а это Лукас Герейра, он бразилец, – проговорил Ковач на ломаном английском, но его прекрасно поняли.

– Ты как по-португальски? – для начала спросил Лукас у Николы.

– Можешь говорить, я понимаю.

– Отлично. Крутая у тебя татушка, – протянул руку Лукас для рукопожатия, рассматривая чёрную кошку. – Явно профессионал делал. Можно? – указал он после приветствия пальцем.

– Только руками не трогай, а то она обижается.

Могло показаться, что Никола пошутил, но вопреки ожиданиям Лукас пожелание воспринял вполне серьёзно, так что оглядывал детали тату не прикасаясь.

– А сосед?

– Тут он, просто в ноутбуке своём сидит. Мы тут интернет подключили. Сон, иди сюда! – не отрываясь от любования Эль, крикнул бразилец.

– Нам тоже надо интернет, – заметил Алекс, и Никола кивнул. Надо будет прикупить два ноутбука.

Вскоре вышел и второй сосед напротив. Как и говорил Алекс, вторым оказался азиат. Овальное лицо, короткие тёмные волосы, узкие, немного с характерным прищуром глаза, приветливая улыбка, прямой нос и выраженные скулы. Довольно высокий, ростом даже чуть выше Лукаса.

– А это Сон… – чутка замялся Алекс, но азиат уже видимо привычный к тому, что европейцы иногда путаются в его имени продолжил за блондина:

–…Хын Мин. Сон – это фамилия, а Хын Мин имя, – проговорил парень по-английски. – Я пока не очень по-португальски говорю.

– Без проблем, – пожал руку корейца Ник. – У вас чайник есть?

– Есть, – хором ответили соседи.

– Тогда у меня там есть сладости из Англии. Давайте немного отметим знакомство.

Все ребята предложение восприняли положительно. Так и началась жизнь Николы в академии Спортинга.

***

17 июля 2007 года. 21:03. Сербия. Деревня «Южная», пригород Белграда. Дом Цветичей.

– Дружище, поддай-ка парку, – хлопнул в ладоши Богдан, и Йован с радостью плеснул водой на голыши. А то так и замёрзнуть недолго.

Вверх взметнулась белое облако, обдав верхние места, где сидели Драган Берич и Богдан Вуич паром.

– О-о, хорошо пошло! – расправил плечи Вуич.

Но сидящий внизу Йовович так не считал, и мужчину слегка повело.

– Марко, иди, подыши воздухом, – по-отечески похлопал по спине парня Йован, – там морс есть холодненький.

Помощник Вуича пытался крепиться, чтобы соответствовать «взрослым», но был вынужден признать, что баня в такую температуру не его конёк.

Йовович кивнул, а Йован по-хозяйски повёл гостя в предбанник, где был накрыт стол.

Драган и Богдан переглянулись и слегка улыбнулись друг другу. Вечерняя баня удалась.

– Мария у Йована готовит просто невероятно, – погладил Берич свой почти плоский живот, который при худощавом телосложении мужчины всё-таки немного выпирал после съеденных вкусностей.

– Везучий, зараза, этот Лис, – согласился Богдан. – У меня и у самого жена здорово готовит, но Мария – это не только умение правильно смешивать ингредиенты, а настоящий талант. Не даром у нас почти все семейные торжества проходят у Цветичей дома.

– Кстати о торжествах, – повернулся Драган к собеседнику и поправил банную шапочку на лысой голове. – Как свадьба-то, я так и не спросил?

– Свадьба – это что-то с чем-то. Зять учудил так учудил. Песни хулиганские пел, – пояснил Богдан и сразу добавил: – Хорошо я английского не знаю, а то получил бы у меня этот Кристофер. А как он скакал по сцене потом, – покачал головой старик.

– Но в целом-то понравилось?

– Да-а, свадьба хорошая получилась. Правда сама церемония в церкви вышла короткой, но это они уж сами решали. А ты как в Бразилию слетал?

– Тоже не без приключений, – признался Драган, а Йован вернулся обратно и снова сел на нижнюю полку. – Местные пытались на компанию Эмилии давить, но всё разрешилось. Пришлось правда с японцами связаться.

– А чего они? – заинтересовался Богдан.

– Помогать будут. Они не прям чистокровные японцы, а скорее уже натурализованные. Живут там третье поколение и представляют из себя лёгкую версию якудза. Но нас их предложение устроило, ведь процент не такой скотский запросили, как местные накрутили, да и спокойнее мне так будет. Придётся правда ещё филиал компании в Киото открыть, но нам только это на руку. Сделаем расширение и захватим азиатский рынок маленько.

– Яна как там?

– Молодец. Здорово помогла матери. Голова у неё хорошо работает, опыта бы поднабраться. Ты кстати в Орионе так её и оставишь?

– На сколько захочет, – фыркнул Богдан. – Она там с Вито здорово развернулась. Уже до двадцатых чисел сентября всё забронировано.

– За это спасибо, – кивнул Берич, но старик на него посмотрел немного укоризненно. Сейчас они были если не друзьями, то хорошими знакомыми, а с близкими Богдан всегда общался на равных.

– Светлану Анатольевну видел? – подмигнул Вуич.

Вспомнив фигуру Синицыной, Драган мечтательно кивнул. Такие мудрые и красивые женщины ему в жизни попадались не часто, и будь он не женат, то приударил бы за ней.

– Видел, и не только её красоту, но и в работе. А ты знал, что у Светланы удар с правой под пятьсот кило?

– Да? – вскинул бровь Вуич. – А по ней и не скажешь. Крепкая, конечно… а сам откуда узнал?

– От врача, который откачивал одного «уголька» местного, который на встрече удумал сказать что-то вульгарное в адрес Синицыной. Доктор сказал, ещё чуть-чуть и не откачали бы дуралея. Здорово она зарядила, – вспоминая этот момент, тряхнул головой Берич.

– Проблем не было?

– Всё порешали, – махнул ладонью Драган, – однако людей мы дополнительно всё равно оставили. А насчёт Светланы, мне её поступок даже по душе пришёлся, и я рад, что она с Яной. Работает слегка грубо и немного вспыльчивая, но зато я знаю, что племянницу в обиду не даст.

– За это Бирюкова надо благодарить. Он нас познакомил.

– А что он, кстати, к нам не присоединился? Я бы поговорил с ним.

– Я его пораньше отпустил. Считай, отпуск. Недолго он проработал на меня, но заслужил. И место я ему уже подыскал, пока Никола не закончит академию.

– Потом опять возьмёшь на работу?

– Естественно. Парню он понравился, да и мне тоже. Толковый мужик и работает хорошо.

Оба вспомнили про весенний инцидент, но благоразумно не стали поднимать эту тему.

– А про тот случай с ФАС, что известно? – решил сменить тему Берич.

– Михайло Никшич оказался лишь исполнителем исполнителя. К сожалению, ниточка оборвалась аж во Франции, а с Бабичем это вообще ложный след оказался. Просто этому чиновнику удачно подвернулось подзаработать и выслужиться перед Урошем, который спонсирует БАСК. А тот в свою очередь решил напакостить Николе, завернув его участие в сборной, чтобы порадовать сынка. Месть за прошлогоднюю стычку на поле, как я понял.

– И что будешь с Бабичем делать? – спросил Йован.

– Да уж с фантазией у меня всё нормально. Придумаю что-нибудь, – посмеялся Богдан, но смех получился совсем не добрым.

– Тебе надо представить Николу, как своего внука, – покивал Драган, – а то сначала Баньяк, теперь Бабич, твой парень прямо притягивает к себе разные истории.

– Я думаю, зимой это сделаю, – согласился Вуич, но надо сначала с Николой посоветоваться. – А ты сам что-нибудь узнал про тех, кто решил напакостить нам?

– Тоже забуксовало, – признался Берич. – Кто на самом деле был заказчиком выяснить не удалось. Никшич сказал всё, что знал. А ещё так удачно получилось, – усмехнулся Драган, – официально, почему не пригласили Полянец – это бюрократическая ошибка. Листок потерялся, с кем не бывает. Но на деле удалось выяснить, что и у U-20 хотели таким же способом несколько человек «потерять». Так что у нас есть подтверждённые данные о диверсии, и Светозар Бикович оказался прав.

– Но кто желал нам зла, мы так и не узнали, – подытожил Богдан. – Так подумать, то Сербия действительно сейчас на слуху, и естественно у кого-то мы как кость в горле. Успех Партизана в работе с молодёжью, сборная по футболу у нас отлично выступает на отборочных к Евро-2008, юноши вот разных возрастов показывают успехи. Сами должны понимать.

– Петровичи всё валят на ФАС, и я в принципе с ними согласен, – сказал Драган. – Оказывается, Лука много раз звонил в офис ФАС, но там всё было схвачено Никшичем. Жаль, младший Петрович не догадался с тобой связаться, тогда мы бы раньше узнали о готовящемся «сюрпризе».

– Да я не виню их, – отмахнулся Богдан. – С какой-то стороны даже понимаю. Хотели сами разобраться, но со всеми свалившимися делами в клубе Милошу было некогда, а Лука ещё молод и неопытен. На этом Никшич и сыграл. А потом во время турнира подзабылось немного, и в итоге такая шумиха в прессе.

Все трое улыбнулись. Да, Ива Илич знатно развернулась, поливая грязью и фактами ФАС за их безалаберность. Даже пикеты были у их здания.

– Как сам Никола? – поинтересовался Берич. – Слышал, с ним его лучший друг там.

– Ага, – кивнул Богдан. – Они с Александаром давно уже дружат, а теперь и в академии будут присматривать друг за другом. А Никола ещё не звонил. Наверное, с соседями знакомится, парень-то коммуникабельный. Но вот в который раз убеждаюсь, что у твоей племянницы хороший нюх.

Драган прищурился, глядя на Вуича, а тот сообразил, что не так выразился. Всё-таки пар немного туманит голову.

– Я не про отношения детей, – покачал головой Богдан.

– А про что?

– Когда Альмейда из Спортинга только договаривался о приглашении Николы к ним в академию, то Яна узнала, что возможно будут тренера менять в его возрастной категории. И оказалась права, представляешь? Откуда только узнала? – не переставлял удивляться Вуич.

– Яна умеет работать с информацией, – с гордостью ответил Драган. – А кто теперь тренер?

– Был какой-то престарелый и матёрый Руй, а сейчас молодой мужик. Всего тридцать шесть лет, португалец, а до этого работал с младшей группой в академии. Считай, на повышение пошёл. Я Юрию сказал, чтобы он всё равно на всякий случай поговорил с этим тренером. Альфредо уверял, что все договорённости железные, и ничего не изменится, но нужно подстраховаться, и прояснить что наставник в курсе. Так то бы Альмейда сам за всем присмотрел, но его срочно послали в США. Кипишь там с этим Клубным чемпионатом мира, слышал?

– Да все даже кто не хотел наверняка слышали, – пошутил Драган. – Америкосы наглецы, конечно, и не нравятся мне, но чего у них не отнять – это хватки. Всё под себя гребут. Если они как следует раскрутят Клубный чемпионат мира, то не будет почти никакого отдыха летом у футболистов, но зато бабла те, кому надо, срубят будь здоров.

– Ладно, поживём-увидим, – согласился Богдан и обратился к Йовану, – дружище, поддай ещё парку.

Глава 11

На следующий день за Николой прямо с утра зашёл Юрий, и вместо завтрака они отправились в медицинский центр. Цветич совсем недавно сдавал анализы, но у академии были свои правила, так что пришлось подчиняться. Хорошо, что кроме него осмотр проходили всего два каких-то мальчишки из младшей группы, а то поход мог значительно затянуться. Но всё равно кроме анализов нужно было посетить кабинеты ЭКГ и МРТ, а также наведаться к стоматологу, неврологу, травматологу, офтальмологу, кардиологу и только затем к терапевту, который даёт предварительное заключение, и потом ещё к спортивному врачу, который уже выносит окончательный вердикт.

Тем не менее и это было ещё не всё. Николе после первичной комиссии позволили сходить подкрепиться в столовую и немного отдохнуть, а когда парень вернулся обратно, то начались новые тесты, но уже для оценки физической формы. Провели изокинетическое тестирование для выявления силы мышц и предрасположенности к травмам, функциональную диагностику, измерив скорость и выносливости, а также БИА – быстрый тест для определения соотношения мышечной и жировой ткани.

– Ну, как он? – спросил Юрий у одного из докторов, когда парень в специальной дыхательной маске и с датчиками на теле проходил очередной тест.

– Предварительно – ультраздоров, – мотнул головой довольно молодой врач лет тридцати на вид, – даже удивительно, но все медицинские тесты чуть ли не идеальны. Разве что выносливость немного хромает, но это со временем поправим. Вы опекун, да?

– Один из, – подтвердил бразилец.

– Все результаты мы передадим в офис, а там тренеры, диетологи и остальные специалисты смогут получить доступ.

– А могу я и себе экземпляр заиметь? – указал на документы Юрий, и врач согласился.

Отлично. Можно и перед господином Вуичем, наконец, отчитаться.

– Пф-ф, – выпустил губами воздух Ник и задрал голову прямо на крыльце медицинского центра.

– Что, устал? – пробасил рядом с ухом Юрий.

– Точнее – заколебался, – улыбнулся Цветич, и на удивление не особо эмоциональный бразилец растянул губы в лёгкой усмешке.

Юрий взглянул на часы. Со всеми этими тестами почти прошло время обеда, так что он предложил сразу проследовать в столовую.

В этот раз народу в начале второй половины дня в зале оказалось больше. Куча подростков разных возрастов получали своё питание, но Юрий сделал «ход конём», наставив себе на поднос сразу несколько дополнительных блюд, и, подождав, пока Никола получит свои, он повёл его не в общий зал, а в одну из небольших комнат, где обедали сотрудники академии.

Помещение, куда его привёл бразилец, представляло собой комнату отдыха примерно четыре на пять метров. В углу диванчик, на стене телевизор, три небольших стола, и даже мини-холодильник с напитками имелся. В данный момент кроме них внутри никого не было, так что Юрий и Никола спокойно сели, и мужчина разложил перед собой тарелки.

– Приступай, – кивнул опекун.

Цветич после всех тестов сильно проголодался, так что начал бы и без команды. Но что удивило далее – это действия Юрия. Сам он понемногу ел ризотто, а по мере того, как Ник «уничтожал» свою еду, то переставлял пустые тарелки с его подноса к себе, меняя на полные.

Оставалось только поблагодарить и восхититься действиями телохранителя. Юрий не просто ел, но ещё и отслеживал проходящих рядом с комнатой людей, а стоило внутрь войти какому-то мужчине в бело-зелёной спортивной одежде, как бразилец начал говорить, причём совсем невпопад, и будто продолжая давно начатый с парнем разговор:

–…следует также тщательно следить и за его состоянием. Но не перенапрягайся, понял, Никола?

– Да, – кивнул парень, а Юрий едва заметно подмигнул.

– Вот и отлично, – поднялся мужчина из-за стола, – ты тогда доедай, а потом можешь быть свободен до вечера. И не забудь, сегодня знакомство с коллективом.

Никола закатил глаза. Как будто такое можно забыть, но раз уж угостили дополнительной едой, то можно и подыграть, раз нарисовался посторонний.

Юрий взял свой поднос и ушёл, а Ник остался наедине с работником, который на парня совсем не обращал внимания и включил телевизор. Пришла запоздалая мысль, что надо было и про комнату в общежитии Матильды спросить, но ещё будет время. Не всегда же получится вот так есть вместе с Юрием, а раз он в курсе повышенного аппетита и даже готов помогать, то следует начать обживать то помещение. Купить продуктов и хотя бы плиту проверить перед началом использования. А вообще бы туда надо электрическую установить.

Выйдя на улицу после плотного обеда, Цветич аж зажмурился от приятных ощущений. Поют птички, светит солнышко и есть немного времени, чтобы прогуляться перед тем, как начать раскладывать в комнате вещи по местам. Вчера за знакомством ребята засиделись у соседей, а с утра совсем не было времени.

Территория академии хоть и казалась огромной, но на самом деле так было только с виду. Как Никола мог убедиться вчера, большую часть занимают футбольные поля, но различные постройки тут присутствовали в достаточном количестве.

Решив, что вчера они с Алексом сразу отправились направо по окружной, чтобы обойти всю территорию, сегодня парень свернул налево. Но долго прогулка не продлилась, и парень прямо за зданием столовой стал свидетелем привычной картины этого мира – издевательств.

Как оказалось понятно почти сразу – целью обидных насмешек стала высокая, полная девушка в поварском халате, которая видимо решила немного поприседать в месте, где никто не увидит, но была застукана двумя другими.

– Эй, жируха, похрюкай! – крикнула брюнетка с каштановым каре волос, причём девчонка и сама была не особо худой, но нося просторные одежды умело скрывала лишний вес. Лицо накрашено большим слоем косметики, а в руках она держала телефон, на который фотографировала повариху.

Её подругой, которая только заливисто смеялась, оказалась более фигуристая девушка, что подчёркивалось лёгким голубым платьем, едва достающим до середины бёдер. Приятные черты лица, длинные тёмные волосы до середины спины, скрепленные красивой цветастой заколкой.

Впрочем, поварихе быстро надоело и, не отвечая на обидные слова, она скрылась за дверью столовой. Две подружки потеряли интерес и, крикнув ей в спину ещё несколько обидных слов, пошли по своим делам.

Да уж. За два неполных дня пребывания в академии Никола видел разве что женщин работников академии, а тут сразу три девушки. Наверняка чьи-то родственницы, так как вход на территорию довольно строгий.

Можно было бы конечно сейчас вмешаться, но это будет лишь медвежьей услугой. Судя по всему, «повариха» и сама могла дать достойный отпор, но по каким-то причинам этого не делала. Возможно, те две девушки действительно являются чьими-то дочками из «привилегированного» персонала и вмешавшись можно сделать только хуже. В школе Земуна издевательств не встречалось вообще, а вот в прошлой Ник достаточно повидал таких эпизодов. И пока всё не перерастает в откровенный беспредел, то лучше держаться в стороне. Мир вообще довольно несправедливое место, но не ему об этом рассуждать.

Никола продолжил свою прогулку. Следовало немного привести мысли в порядок после увиденного, но Алекс наверняка бы похвалил, что в этот раз друг сдержался и не побежал помогать первой встречной. Уже прогресс.

***

Ровно в 17:00 Никола, Алекс и соседи вместе с остальными ребятами из общежития сидели прямо на траве одного из футбольных полей академии, а перед ними стояли шестеро мужчин.

– Приветствую вас, меня зовут Рикарду Силва, – представился стоящий по центру темноволосый мужчина. Среднего роста, немного кудрявый, как сосед Лукас, овальное гладко выбритое лицо и карие чуть прищуренные глаза, смотрящие на мальчишек оценивающим взглядом. – Я с этого момента буду вашим наставником, – проговорил он медленно на английском, чтобы все ребята смогли его понять, и улыбнулся, но тут же добавил: – Кто не понял, что я сказал, поднимите руку.

Чернокожий мужчина рядом с главным тренером слегка пихнул коллегу, и тот осознал, что от волнения немного оговорился и поправил себя:

– Поднимите руки те, кто понимает, о чём я говорю, – у тренеров были списки, но так Рикарду решил сразу знать в лицо тех иностранцев, кто не понимает английский. Благо таких оказалось всего двое. Но это вообще ерунда. При постоянном общении ребята быстро освоятся, а с началом учебного года преподаватели позанимаются с ними дополнительно.

– Хорошо, можете опустить. Сегодня у нас с вами по плану чисто ознакомительная встреча, а после проведём короткую тренировку. А раз мы знакомимся, то представлю вам остальных, – указал Рикарду на чернокожего мужчину. – Это тренер Бруну Карвалью, он мой главный помощник, а по совместительству специалист по физической подготовке.

Помощник выглядел, как настоящий атлет – жилистый и высокий. Ноги у тренера Карвалью будь здоров. Таким мышцам некоторые бы очень позавидовали. Голова мужчины была лысой, но сейчас прикрывалась зелёной банданой.

Как впоследствии узнал Никола, тренер был родом из Анголы и являлся дядей одного из студентов академии – Вильяма Карвалью, который пока отсутствовал, играя за сборную Португалии до семнадцати лет.

Вообще сегодня было довольно много ребят, навскидку не меньше двадцати пяти, но, оказывается, это лишь чуть больше половины от всей группы, общая численность которой составляла аж 39 человек.

Неудивительно, что у тренера Рикарду столько помощников.

Следующим Силва представил тренера вратарей – мужчину лет сорока в клубной кепке Спортинга. Высокий, не меньше 195 сантиметров и на вид грозный, а звали его Валенте Сантуш.

Затем тренер представил самого возрастного мужчину:

– А это наш незаменимый тренер-аналист и по совместительству штатный медицинский работник – Диого Оливейра.

На вид лет пятьдесят, короткая стрижка тёмных волос с сединой на висках, под носом усы похожие на щётку и сам ростом не больше 170 сантиметров. Лицо улыбчивое, но взгляд пристальный – с таким не забалуешь.

– Он будет вести съёмку тренировок и в особенности тренировочных матчей, включая внутрикомандные. В этом году у нас почти сорок человек в группе, и, я думаю, можно будет сделать даже что-то вроде турнира, когда все ребята вернутся в академию. Сделаем по жребию три состава и посмотрим, кто из вас окажется сильнее. Те, кто займут последнее место, понесут на закорках тех, кто победит. Скажем, три круга вокруг поля.

Ребята переглянулись. Вот и началось потихоньку навязывание соперничества. Да, все тут были товарищами, но битва при таком количестве людей за место в основе будет жёсткой. Считай почти по четыре человека на позицию.

Следом Рикарду представил самого молодого своего помощника:

– Наш координатор Макс Родригеш.

На вид чуть старше Луки Петровича, а значит около двадцати семи лет. Плотный, среднего роста и жутко серьёзный. Наверное, единственный, кто ни разу не улыбнулся за всё время знакомства. Николе подумалось, что он бы точно подружился с Юрием. От бразильца тоже реакции особой не дождёшься.

– Он является связующим звеном между всеми составами академии и будет следить за вашим поведением.

Никола и Алекс переглянулись. Да уж, тут не забалуешь, но они знали куда ехали.

– И последний, но не по важности и значению – Пауло Феррейра.

Этот оказался примерно 180 сантиметров роста, смуглым, что отчётливо выделялось с крашеными блондинистыми волосами. Телосложение атлетичное, с ярко выраженной мускулатурой. На вид лет тридцать, может чуть больше.

– Он наш тренер-методист, который будет заниматься с вами индивидуально: над контролем мяча, дриблингом, ударами, точностью передач и так далее. Так что советую с ним подружиться и не игнорировать его советы и рекомендации.

– На этом всё. Если кого-то из нас не запомнили по имени или фамилии, не стесняйтесь спрашивать. А сейчас давайте разомнёмся и начнём с пяти кругов вокруг поля, – свистнул тренер и ребята подскочили с травы, начиная собираться в колонну, и побежали по часовой стрелке.

После разминки каждый тренер разобрал по группе ребят.

– Коэлью, Цветич и Рабиу ко мне, – скомандовал Макс, и трое парней подошли к тренеру. – Напоминаю, меня зовут Макс Родригеш, – ещё раз представился самый молодой наставник. – Ко мне обращаться – тренер Родригеш. Вы трое на сегодня будете индивидуально тренироваться только со мной, и у нас по плану лёгкая нагрузка, – свистнул тренер в свисток, – все за мной.

Ребята переглянулись и последовали за Максом. В голове роилось множество мыслей и поначалу было непонятно создание такой малой группы, но всё оказалось очень просто. Коэлью по прозвищу Бетиньо не так давно был травмирован, темнокожий нигериец Рабиу умудрился как-то заболеть летом и вместо поездки домой провалялся целых две недели в кровати, а сам Цветич сегодня проходил медицинские тесты и ему была положена лёгкая нагрузка.

Макс начал короткий инструктаж перед тренировкой, постоянно переключаясь то на английский, то на португальский, причём на английский тренер переводил только для Николы, и ему пришлось поднять руку:

– Слушаю, Цветич.

– Тренер Родригеш, для меня необязательно переводить. Я начал учить португальский и понимаю вас.

– В твоём досье этого не было, молодец, – на полном серьёзе похвалил тренер и, достав из кармана блокнот, что-то себе пометил. – Раз так, то для начала делаем растяжку, затем жонглируем мячом и поделаем дыхательные упражнения при ходьбе. Ты как себя чувствуешь? – обратился Макс к сербу.

– Немного устал после утра, но в целом хорошо, тренер Родригеш.

– Значит, после того, как сделаешь все упражнения с нами – идёшь в группу к Бруну и там занимаешься только ударами по воротам. Никаких активных отборов, всё понял?

– Да, тренер Родригеш.

В целом дальше всё проходило довольно стандартно. Размяли мышцы, немного поприседали, понабивали мяч и прошли несколько кругов, пока Макс на собственном примере демонстрировал, как именно нужно дышать.

– Тренер, Карвалью, меня отослали к вам, – подошёл к чернокожему мужчине в бандане Ник.

– А ты уже неплохо говоришь по-португальски, да? – обнажил белоснежные зубы помощник главного тренера.

– Я начал учить его где-то в начале апреля, но ещё пока не очень получается.

– Да нет, у тебя вполне здорово выходит. Ты у нас, насколько я помню, полузащитник.

– Да, я играл в центре полузащиты, – подтвердил Никола.

– А с Александаром Ковачем уже удалось найти общий язык?

– Он вообще-то мой лучший друг. Мы даже в Сербии играли в одной команде.

– Вот как, – чему-то удивился тренер. – Так даже лучше, тогда вставай в конец очереди и выполняй за остальными удары по воротам.

Никола кивнул и убежал, а сам Бруну подошёл к главному тренеру.

– Рикарду, а ты знал, что Александар Ковач и Никола Цветич из одной команды? Они, оказывается, не только оба из Сербии, но и вместе играли до попадания в академию.

Силва немного смутился.

– Дружище, я знал, но совсем забегался с этой отчётностью. Прости, забыл указать.

– Ладно, я понимаю. Что, сильно давят? – указал пальцем в небо Бруну.

– Ещё как, – выдохнул Силва. – Слушай, помоги мне тогда вечером разобраться с бумагами? А то со всеми этими документами уже крыша едет.

Бруну для виду скорчил недовольную физиономию. Но деваться было некуда.

– Фиг с тобой, уговорил, – согласился он и, растянув губы в усмешке, добавил: – Старый Руй будто что-то знал, когда уходил на пенсию, да? – похихикал чернокожий, но Рикарду было совсем не до смеха.

Когда Силва услышал про повышение, то чуть ли не прыгал от счастья, но радость оказалась недолгой. Стоило США заявить о дополнительных финансовых вливаниях в футбол, как все в начальстве будто с цепи сорвались. Руководство академии спит и видит, как прыгает в золото, словно диснеевский Скрудж Макдак. Спортинг зарабатывает на взращивании профессиональных футболистов, и естественно множество ребят оказались под прицелом американских скаутов, которые наверняка будут пытаться перетянуть их к себе. Не за «спасибо» естественно. А для Спортинга сотрудничество с североамериканскими командами даст дополнительный толчок к становлению лучшей футбольной академией.

Тренировка продлилась всего полтора часа, но больше и не требовалось. Наставники отпустили почти всех местных ребят и основательно переговорили с приезжими, чтобы отслеживать их эмоциональное состояние. Да, мальчишки уже взрослые, но переезд не всем идёт на благо и требуется время для акклиматизации не только из-за смены климата, но и внутри нового коллектива.

Все почти разошлись, но при приближении новенького тренера по физической подготовке Рикарду уже понял, что его ждёт очередной разговор. Юрий Коста был бразильцем, это главный тренер точно знал, однако вот тема ему совсем не понравилось. Оказалось, что и Никола Цветич «важный мальчик». В целом Силва был в курсе договорённости, которой способствовал знаменитый Альфредо Альмейда, но оказываемое со всех сторон давление уже начинало чуть ли не натурально плавить мозги. О, если бы Юрий был первым таким просящим! Однако вопреки своему раздражению тренеру пришлось кивать и улыбаться.

– Я всё понял, Юрий, – дружелюбно ответил Силва. – Никола обязательно попадёт в стартовый состав, не переживайте.

– Рад, что в Спортинге ценят своё слово, и рад нашему знакомству, – протянул руку Коста, и тренер её тут же пожал.

Провожая спину этого лысого громилы, в голове роились только неприятные мысли, но поделать новый наставник ничего не мог. По крайне мере не сейчас, в начале своего назначения. А всё дело в бизнесе. Всего через пару лет ценник на многих этих мальчишек 91-93 года рождения начнёт неуклонно расти. В том числе и на Цветича.

На Николу пока как следует посмотреть не получилось, разве что выслушать несколько дифирамбов в его адрес, и какой парень талантливый… но Силва ещё при работе с младшей группой каждый день слышал такое от родителей мальчишек и по несколько раз. Пока из иностранцев ему приглянулись Сон Хын Мин и второй серб – Александар Ковач. Оба вингера хорошо вписывались в структуру Спортинга, который специализировался на взращивании крайних нападающих. А всё дело в расстановке 4-3-3. Что главная команда, что академия в основном играли по ней, но начиная с четырнадцати лет юношей начинают учить работать и в других схемах, чтобы они становились более универсальными игроками.

При мысли о перспективных новичках настроение тренера поползло вверх, как вдруг Рикарду заметил ожидающего его друга Бруну. Точно, ещё предстоит куча бумажной работы.

Задрав на секунду голову, тренер прошептал:

– За что мне всё это?

Но ответа так и не дождался, а бумажки сами себя не разберут.

Глава 12

Ещё в апреле число подписчиков на основной странице Квакера у Николы перевалило за пятьдесят тысяч. Немыслимая цифра, но и это был далеко не предел. После выхода рекламы Ориона, многочисленных интервью и роликов с футбольных матчей случился настоящий бум популярности:

– Двести, мать его, тысяч! – послышалась в динамике телефона ругань от Эдварда Ширана. – Ты чё не сказал-то, что ты, оказывается, популярный блогер?!

Сейчас Никола сидел в комнате за новеньким ноутбуком и разговаривал со своим новым английским другом. Таня отлично справилась со своей работой и, добавив несколько песен Ширана под очередной пост, добилась резкого скачка интереса к его музыкальной группе. А делать такие сюрпризы оказалось довольно приятно. Вот значит почему Кристофер так их любит устраивать.

– И что бы изменилось? – возразил Ник. – Я бы всё равно тебе помог. Так что считай за сюрприз. Тем более у вас отличная музыка, и всем на свадьбе очень понравилось.

– Спасибо, Никола. Ты не представляешь, как это важно для нашей группы. У нас всего за неделю прибавилось чуть ли не восемь тысяч подписчиков, ты можешь себе представить?

– Я-то как раз могу, – посмялся Ник.

Он ещё хорошо помнил своё замешательство от популярности в сети, а сейчас было забавно слушать комментарии Эдварда. Будто на себя в прошлом посмотрел.

– Так вот у тебя почему два аккаунта в Квакере, – будто разгадав загадку, догадался Ширан. – Но я так до конца и не понял, ты модель или футболист? Просто у тебя на страничке в основном только фотографии с разных съемок и в спортивной форме.

– Я футболом занимаюсь и учусь в академии Спортинга, – подтвердил Ник, но ответа так и не последовало.

На том конце послышался какой-то сдавленный стон, и только потом Эдвард подал голос:

– И чё ж ты весь день на свадьбе молчал?

– А чего мне надо было всем подряд рассказывать, что меня в академию взяли и у меня дофига подписчиков в социальной сети? Мы как-то больше о музыке говорили, шутки шутили, да и не спрашивал меня никто, чем я занимаюсь.

– Ладно, я понял, – сдался рыжий. – А ещё есть какая-нибудь удивительная информация, чтобы я потом как дурак не удивлялся?

– Ну, у меня дед – миллиардер.

– Яс-сно, – чуть ли не фыркнул Ширан. – Ну не хочешь – не рассказывай. Всё равно, я позвонил тебе, чтобы поблагодарить. Ты мне очень здорово помог, Никола, и я теперь у тебя в долгу.

– Да ладно.

– Нет, не ладно, – настоял Эдвард. – Мы с тобой считай едва знакомы, а ты поступил в отношении меня очень щедро, а я такого не забываю. Если что-нибудь понадобится, то только дай знать.

– Может, у меня и будет к тебе одно дело, но не раньше, чем через пару месяцев. Ты как насчёт в Сербию слетать?

– В гости приглашаешь?

– Приглашаю, но не только. Хочу сюрприз кое-кому сделать, но детали ближе к делу обсудим.

– Договорились.

Парни ещё немного поболтали, и Никола вернулся к просмотру своей основной страницы в Квакере. Тысячи лягулайков сыпались под постами, что размещала Таня почти каждый день. Девушка сообщала, что людям нравится такой простой и незамысловатый блог без рекламы, где мелькают его фотографии, иногда музыка и даже стихи, которые приходят ей в голову. Популярность так возросла, что пришлось даже связываться с парочкой сообществ, которые стали использовать разные фото Николы в корыстных целях. Благо на модерирование контента Квакер тратил весьма значительные ресурсы, и мошенников удалось прижучить.

– Что, опять собой любуешься? – мерзко захихикали над ухом.

Алекс, как и всегда, пришёл «вовремя». В академии ребята вместе провели уже неделю, но каких-то особых событий не случилось. Разве что первые серьёзные тренировки от наставников. Ничего нового Ник пока не увидел, но ему очень импонировал их подход. Всего за несколько занятий тренеры чётко определили, у кого из ребят имеются проблемы в той или иной области. Так Никола после основной тренировки стал заниматься в группе тренера Пауло, который настоял на повышении качества дриблинга. И таких разных групп было несколько.

– Да, любуюсь, – надело Николе отпираться. – Я нарцисс, который обожает смотреть на свои фотографии, – съязвил он.

– Ну, ничего страшного, – похлопал Алекс по плечу друга, – у каждого свои тараканы в голове, – и заставил Цветича скрипнуть зубами. – Ты как, пойдешь с нами на обед?

– Не, придётся опоздать. Мне сегодня опять в офис идти бумажки какие-то с Мартой подписывать.

Все говорили, что с документами уже всё готово, но видимо бюрократия в любой стране неискоренима. Но это мелочи.

Первая неделя в академии выдалась не особо насыщенной, однако дала немного привыкнуть к местным порядкам и как следует познакомиться со всеми ребятами в общежитии. Не с каждым удалось найти общий язык, но в такой конкурентной среде сложно ужиться сразу со всеми. Тем более, когда сосед может в прямом смысле стать помехой на пути к светлому будущему.

***

Луиза Оливейра работала поваром уже двадцать два года. В свои сорок женщина выглядела вполне привлекательно, для своего возраста. Длинные тёмные волосы были собраны в пучок на голове и прикрыты сеточкой, большие карие глаза, милая улыбка. Разве что довольно высокий рост иногда отпугивал потенциальных ухажёров, так что с момента смерти мужа шесть лет назад она себе так никого и не нашла, хотя воздыхатели были.

В данный момент Луиза работала поваром в академии Спортинга. Место престижное и платили здесь очень хорошо, тем более, что жила женщина со своими двумя дочерьми в Алкошети и до работы было добираться от силы десять минут.

Но сейчас всё внимание Оливейры привлёк юноша, что появился в академии не позже недели назад. Парень был красив, словно Аполлон, а ростом выше даже самой поварихи, однако не внешний вид, который безусловно выделялся, заставлял Луизу смотреть в его сторону, а его великолепный аппетит.

– Что, опять любуешься? – поддела подруга Луизу. – Не молод он для тебя или ты для дочери? – подмигнула Роза.

– Любуюсь, – вздохнула Оливейра, не став юлить. – Блин, я даже раньше и не подозревала, что в Сербии такие проблемы с продуктами. Как этот Никола появился в столовой, он никак не может наестся, ты посмотри на него.

Обе женщины вытаращились на Цветича, который немного расслабился, считая, что раз в столовой нет остальных ребят, то можно как следует заглушить голод от Чёрной Дыры.

– И правда, – согласилась Роза. – Парнишка явно раньше голодал. Бедненький.

Стоящая за спинами женщин высокая, полная девушка в белом чепчике, чуть не выронила тарелку. Лея с явным сомнением перевела взгляд с мамы и тёти Розы, взглянув на сербского красавчика, о котором ходили слухи по всей академии. Это вот этот, что ли, кабан голодал?

– Пойду ему ещё пирог отнесу, – воодушевилась Луиза.

– Давай! – поддержала её Роза.

Лее оставалось только закатить глаза, но девушка краем зрения следила за мамой. Не потому что ожидала очередного приступа «испанского» стыда от её выходок, а из-за пирога. Лея сама его приготовила.

– Вот, Никола, кушай, – поставила тарелку на стол Луиза.

– Большое вам спасибо, Луиза, у вас замечательные блюда, и всё очень вкусно, – постарался как можно более доброжелательно улыбнуться Цветич.

Эта женщина начала его периодически подкармливать, и отказывать он не собирался. Чёрная Дыра в последнее время сходила с ума, но хорошо, что Эми дала этому объяснение. А всё дело в [Неизвестно], которое Ник принял ещё в первое знакомство с Магазином Системы. Оказывается, процесс усвоения почти подошёл к концу, и в скором времени стоит ожидать некоторых положительных изменений, о которых пока ничего не известно.

От ответа Николы повариха аж зажмурилась от удовольствия.

– Пирог, кстати, моя дочка приготовила, вон она, – повернулась Луиза и указала на высокую девушку, которая протирала тарелки.

Цветич её сразу узнал. Именно над ней издевались за зданием столовой.

– Обязательно поблагодарите её от моего имени.

Довольная Луиза слегка сжала кулачки и пошла на рабочее место.

Никола попробовал пирог и моментально стал одобрительно кивать. Трудно было такое признавать, но девушка по части приготовления пирога ушла дальше, чем он сам. Вкус начинки приятный и сладкий, но не приторный. Таким пирогом можно было бы и бабушку Марию удивить.

Цветич оторвался от еды и взглянул на дочь Луизы, которая в этот момент пристально смотрела в его сторону, но тут же отвернулась, стоило ему перевести взгляд. Да ещё и тарелка из рук девушки чуть предательски не выпала.

Надо придумать, как вызнать у неё рецепт.

***

К сожалению, наряду с креативом, во многих аспектах футбольного мастерства зачастую требовалась и довольно долгая, изнурительная наработка техники. Чтобы поправить небольшие косяки в дриблинге, Никола попросил тренера Феррейру позаниматься с ним дополнительно.

Свист.

Смуглый, крашеный блондин очередной раз свистнул, и четверо парней начали обводить поставленные на поле фишки. Время уже почти шесть часов, и скоро нужно было идти на ужин, так что следовало заканчивать.

Никола, обливаясь потом, ускорился до следующих фишек, но не отпуская мяч далеко, однако тренер был другого мнения.

Свист.

– Цветич, заново!

Пришлось уходить с мячом на новый заход, однако в этот раз парень не допустил неточностей.

– Отлично, – хлопнул в ладоши Феррейра, привлекая внимание парней.

Сейчас рядом с Николой стоял сосед Лукас, который так же был полузащитником, атакующий полузащитник Жуан Тейшейра – невысокого роста темноволосый паренёк, а также Альберту Коэлью – центрфорвард, с которым Цветич неплохо общался с самой первой тренировки.

– А теперь внимание! Сейчас я сам сделаю упражнение четыре раза подряд, и каждый из вас попробует в самом конце отобрать у меня мяч.

Ребята переглянулись. Тридцатилетний тренер явно не шутил, и Никола вызвался первым, чтобы попробовать.

Пауло не только безошибочно прошёл мимо всех фишек, но ещё и сделал это так чётко и быстро, что Цветич моментально узнал в движениях наставника знакомые нотки. Именно так двигались профессиональные футболисты. А Никола за ними наблюдал чуть ли не целый год в Режиме Подсознания.

Тренер выбежал на Цветича и всего в метре от него совершил финт. Эластико! Но Никола успел среагировать и, коснувшись мяча, выбил его в сторону.

Стало даже как-то немного неловко, однако:

– Молодец, Цветич, – тут же не поскупился на похвалу мужчина. – Отборы явно твой сильный конёк, – и вот уже было непонятно: хвалили или наоборот поддевали, потому что Феррейра со второго же занятия как следует прошёлся по умению дриблинга серба.

Остальные трое парней к своему огорчению не смогли помешать наставнику их обойти. Причём во всех случаях мужчина использовал только Эластико.

– Закончили, – скомандовал Пауло и помахал ладонью, поманив ребят к себе поближе. – Кто сможет сказать, кого я пытался скопировать?

– Рональдиньо, – не задумываясь ответил Никола.

– Ты прав, – кивнул Пауло, – но как видите, у меня не всегда выходило обвести оппонента. Дриблинг, как и любое другое умение, следует оттачивать с особым вниманием. Определённо есть куча наработок, которые позволят вам лучше контролировать мяч, но настоящие мастера ценны своей импровизацией. Твой земляк, – кивнул Феррейра на Лукаса, – имеет запредельный уровень контроля, но немаловажно и то, что он может совершать все свои чудеса на сверхбыстрых скоростях, как думаете, сколько он тренировался ради такого? А в вашем случае именно дриблинг позволит вам чётко выйти к моменту, когда вы сможете обвести соперника или лавировать между игроками, не отпуская мяч далеко. Помните про низкий центр тяжести. Вы, – указал на Жуана и Бетиньо тренер, – должны первыми атаковать защитника, а не ждать у моря погоды, возможно, именно ваше первое обманное движение даст ту инициативу, которая позволит выйти для удара по воротам. А вы, – кивнул Пауло на Ника и Лукаса, – не забывайте, что дриблинг в центре поля чреват последствиями. Не переигрывайте, ведь дриблинг ради дриблинга только навредит команде. Нашли просвет для передачи – пас, и сразу включайтесь в игру. Окиньте поле взглядом и реагируйте согласно указаниям тренера. На сегодня всё, идите в душ и на ужин.

– Спасибо, тренер, – поблагодарили парни и усталые пошли переодеваться.

Стоило юношам немного отойти, и Лукас затараторил:

– Вы видели, как Пауло фишки прошёл? У меня чуть глаза не выкатились из орбит.

– А че бы ему не уметь так? – возразил Бетиньо. – Тренер Феррейра в футзале знаешь как зажигал? Если бы не травма, он бы наверняка за сборную Португалии играл.

Травмы. Беда большинства футболистов и злейший враг талантливых игроков. Сколько мир не увидел звёзд из-за случайностей, а иногда и банального пренебрежения разминкой?

– Слышал! – надавил Лукас голосом на Жуана, повернувшись в его сторону, – разминайся, блин, нормально.

– Да нормально я разминаюсь, чё ты пристал со своим нудением? – обиделся Тейшейра и ушёл вперёд.

– Ну и нафиг ты ему на мозги капаешь? – покачал головой Бетиньо. – У него своя голова на плечах есть, Лукас. Думаешь переубедишь?

– Но ты же сам видел, – не сдавался бразилец, но Альберту только отмахнулся и пошёл догонять товарища. – Какие все нервные. Я же как лучше хотел.

– Скажи тренеру, если хочешь, – предложил Ник.

У Лукаса был какой-то собственный пунктик насчёт разминки, и он всегда разогревался с особым рвением.

– Мне кажется, они и сами всё видят.

– А чего ж ты тогда? Раз видят, то значит говорят аккуратно, а не при всех. Рикарду любит разговаривать по душам. Наверняка и с Жуаном уже провели беседу.

– Ну не могу я смотреть, как он себя гробит. Это же ведь секундное дело получить травму, – не сдавался Лукас, видимо начав обдумывать какие-то дальнейшие шаги, а ребята уже тем временем вошли в общежитие.

– Тебя ждать? – спросил Цветич.

– Не, я попозже пойду, – пробурчал бразилец и скрылся за своей дверью.

Да тут, похоже, не только Бетиньо нервный. Вернувшись к себе, Никола уже не застал Алекса, а значит тот побежал ужинать.

Быстро приняв душ и переодевшись, Ник вышел на улицу.

В голове всё вертелся момент с отбором мяча у тренера Пауло. Не то, чтобы было настолько приятно переиграть наставника, не без этого, но мучал другой момент. Никола решился попробовать последовать совету защитника Ливерпуля – Аггера и, просто проследив за направлением коленей, смог вовремя среагировать на финт. Если честно, совет ранее казался каким-то ерундовым, однако какое-то зерно рациональности всё же появилось в разуме парня. Нужно больше данных.

Так, размышляя о тренировке, Цветич почти дошёл до столовой, когда вдалеке послышался знакомый девичий смех, и звучал он совсем недобро.

– Ты же говорил, что не будешь вмешиваться? – с ехидцой в писклявом голоске поддела подруга.

– Да я только про пирог спрошу.

– Ну да, конечно, – захихикала Эми.

К месту безудержного «веселья» Никола вышел меньше чем за десяток секунд. В отсутствие большей части персонала из-за летних отпусков и учеников, уехавших на каникулы и Чемпионат Европы, пока академия работала в лёгком режиме. Зачастую почти половина футбольных полей оказывалась пустующими, и видимо на одном из таких дочь Луизы решила побегать.

– Давай, Лея, тряси булками, а то если будет зомби-апокалипсис, тебя укусят первой! – крикнула одна из двух подруг, как и обычно вызвав смех второй.

Эту угловатую девчонку по имени Тереза Никола уже знал. Не лично, а по разговорам ребят в общаге. Трудно не заметить единственных девушек своего возраста, так что обе в отсутствие конкуренции стали довольно популярными.

Тереза была дочерью помощника главного бухгалтера и даже несмотря на обычную внешность нашла своих поклонников. Побольше макияжа, просторные одежды и дружба с красавицей Фелицией сделали своё дело, дав ей толику внимания.

Со второй, которая обычно только смеялась, было сложнее. Фелиция Силва на фоне подруги выделялась практически всем: приятная внешность, более открытые наряды и стройная фигура. Но главным откровением для ребят стало то, что девушка являлась старшей дочерью тренера Рикарду. И узнали все об этом весьма наглядно. Фелиция «невзначай» пришла на папину тренировку что-то ему сказать. Девушка продефилировала по кромке поля в лёгком голубом платье и естественно вызвала фурор у девяноста девяти процентов юношей.

Так, в отсутствие конкуренции обе девушки стали местными «королевами», но на то и был расчёт. Подруги специально наведывались в академию, чтобы показать себя и получить причитающееся им внимание. Ну и заодно посмеяться над потугами одной высокой, жирной поварихи, которая явно решила сбросить вес.

Но сегодня одна из подруг решила пойти дальше в своих «невинных» подначках. Тереза взяла кем-то оставленный около лавочки мяч и кинула в пробегающую в пяти метрах повариху. К радости двух забияк она попала прямо в плечо Леи, чуть не сбив её с ног, что и стало спусковым крючком для Николы. Пришла пора вмешаться.

Глава 13

С большой вероятностью год назад Никола немедленно пошёл бы заступиться за повариху, но сейчас следовало действовать умнее. Взяв телефон, он приложил его к уху и направился в сторону лавочек, стоящих недалеко от футбольного поля.

– Тереза! – пихнула плечом подругу Фелиция и моментально прекратила смеяться.

Обе уставились на идущего в их сторону парня. Мечта – не иначе. Будь Никола Цветич с любой из них и о дружбе можно было бы сразу позабыть. Ни Тереза, ни уж тем более Фелиция не простила бы другой такого успеха, но пока за этим сербским красавцем они наблюдали только издалека. Высокий, с прекрасным, словно у сказочного принца, лицом, выдающиеся, но не выпирающие как у качков мышцы. Однако при всём при этом вид Николы вызывал какую-то опасность, а шрам на брови и татуировка придавали только дополнительного шарма и изюминки.

Фелиция и Тереза со стучащими сердцами наблюдали, как Цветич подходит совсем близко. Мысли в головах улетучились, а в животах запорхали бабочки. Но мечты о знакомстве разбились о жестокую реальность. Оказалось, что красавчик просто разговаривал по телефону, да ещё и на родном языке, так что прошёл мимо и, усевшись на лавочку, одну руку положил на спинку, пока другой продолжал придерживать мобильный.

Подружки переглянулись. Момент для знакомства был явно не подходящий, да ещё и Лея после удара мячом пошла на другой конец поля, всё ещё потирая плечо. Они, конечно, немного постояли, «незаметно» поглядывая на Николу, но тот не спешил заканчивать разговор. Пришлось уходить, ведь просто так терять здесь время не имело смысла.

Ник проследил, как две забияки покинули поле. Что ж, план сработал. Если бы он подошёл с конкретной претензией не издеваться над дочкой Луизы, то это конечно бы помогло, но только в этот раз. Потом наверняка девчонки как следует бы отомстили поварихе, ведь женская месть очень страшна. Можно даже предположить, что они бы приревновали к Лее, став он её защищать. Неважно, что Никола не знаком ни с кем из них. Порой не обязательно искать логику в действиях некоторых личностей. Сейчас невмешательство было самым оптимальным вариантом.

Цветич подождал ещё пару минут, издалека наблюдая за Леей. Её стремление похудеть импонировало, но некоторые упражнения она делала очень странно, а когда пришло время отжиманий, Никола не выдержал и… пошёл на выход. Нечего мешать чужим тренировкам. Про пирог можно и в другой раз спросить.

Но Лея явно наблюдала за Николой. Стоило Цветичу встать с лавочки, и она немедленно отправилась ему наперерез и у самого выхода преградила дорогу.

Высокая. Примерно 180 сантиметров. Лея была только чуть ниже серба и уставилась на него, пристально вглядываясь в лицо.

Интересно. Ник уставился в ответ, и не думая отводить взгляд. Лея несмотря на полноту была симпатичной. Большие карие глаза, пухлые губы и ровные белые зубы. Но это скорее было даже минусом для тех двух дур, что обзывали её. Явно ведь чувствовали, что стоит поварихе сбавить вес, как существенная доля внимания мальчишек может достаться и ей.

Девушка простояла смотря на Николу не меньше пяти секунд, а вскоре видимо поняла, что занимается непонятно чем, и, смутившись, опустила голову.

– Меня Никола зовут, чего тебе? – и представился и прямо спросил парень, не собираясь терять времени. Ужин сам себя не съест.

Лея аж поперхнулась. Чего ей? Она прекрасно видела, что Никола специально помог с этими двумя лохудрами, но видимо не хотел в этом сознаваться.

– А меня Лея, – осторожно представилась девушка, видимо ожидая какой-то реакции на своё имя, но её так и не последовало, а от этого стало ещё неудобнее. – И спасибо, что помог.

– Не понимаю, о чём ты, – пожал плечами Никола. – Так и будешь стоять на пути? – не хватало ещё болтать у всех на виду. Люди любят сплетничать, и так могут поползти разные слухи. Ему-то было всё равно, но вот Лее могло это потом аукнуться.

– Прости, – ушла в сторону девушка, и Цветич прошёл вперёд, но в спину ему снова донеслось: – Всё равно спасибо.

Вот, блин.

– Ты, если хочешь похудеть, то зря прямо сейчас целенаправленно отжимания делаешь, налегая только на них, – повернулся Ник, смирившись, что не так уж и безразлична ему судьба этой пухлой девчонки. – Качать пресс вообще при похудении не эффективно, пока не сбросишь вес. Для начала нужно сжечь жир, но не только правильными упражнениями, но и прежде всего потреблением меньшего количества калорий. К диете какой-нибудь уже приступила? – требовательно спросил Цветич.

Ответом стало напряжённое молчание. Наверняка если и приступила, то не очень действенной.

Никола осмотрелся. Недалеко от поля, чуть в стороне, стояла будка, где хранились конусы, мячи и другой инвентарь, а рядом находилась небольшая лавочка.

– Я не знаю, как надо правильно питаться. Я смотрела в интернете, но там столько советов, что я просто выбрала один способ наугад.

Разочарованный выдох у Николы вырвался сам собой.

– Пошли присядем, расскажешь, какие ты там упражнения делаешь, – и первым пошёл к лавочке, не дожидаясь согласия Леи. После тренировки ноги приятно гудели, да и с дороги нужно было уйти, чтобы не привлекать лишние взгляды.

Нехотя, но Лее пришлось пойти за Николой. А тут ещё как некстати от него пахнуло приятным шампунем, совсем выбив девушку из колеи. Нафига она вот к нему подошла? Кто вот знал, что всё так обернётся? Но единственным путём не идти сейчас – было убежать, но Лея такого бы себе никогда не позволила. Тактические отступления от двух гарпий не в счёт.

– Ладно, ты для начала скажи, какой тебе нужен результат, а исходя из твоих слов я постараюсь помочь, – присел на лавочку Никола, но девушка садиться не спешила. Ещё чего. Сейчас наверняка от неё пахнет потом. Не хватало ещё и за это краснеть.

– Я пока только помогаю на кухне, и типа пока не полноценный повар. Я не знаю, сколько нужно точно сбросить в весе, но чтобы долго находиться на кухне, нужна выносливость, а лишний вес мешает, – немного сбивчиво ответила Лея.

– Ладно, я понял, – кивнул Никола. – В семье у вас проблемы с сердцем есть у кого? Может какие хронические заболевания?

– Не помню такого. У меня мама довольно спортивная, а отец, раньше вообще работал в цирке, и никаких проблем не было.

Но тут девушка, вспомнив о папе, немного расстроилась. Все в семье уже смирились с утратой, однако одной из причин её полноты как раз является его смерть. Из-за стресса Лея начала много есть и, как итог, сильно располнела. Тем не менее она уже взяла себя в руки и осталось только похудеть обратно. Только вот вес, зараза такая, уходить совсем не спешил.

– Хорошо, для начала обсудим диету. Никакого фастфуда и лимонада. Это самые злейшие враги похудения. Так же стоит исключить из рациона выпечку, но совсем от сахара отказываться нельзя.

– А поточнее?

– У всех по-разному, – пожал плечами Ник, – но просто не перебарщивай. Теперь о самом рационе: нам надо сделать так, чтобы в каждом блюде был белок. Это у нас курица, индейка, рыба, яйца, творог. Сытно и помогает сохранить мышцы в тонусе. Далее клетчатка. Это у нас овощи: капуста, огурцы, зелень, помидоры, кабачки. Дают необходимое насыщение с минимумом калорий. Запомнила?

Девушка кивнула, и Никола продолжил:

– Затем можно гречку, бурый рис или овсянку. Это у нас умные углеводы, но есть их лучше в первую половину дня. Ещё можно, например, не отказываться от орехов или оливкового масла. Хватит небольшой горсти или одной ложки масла на блюдо, если будешь есть салат. А чтобы не сорваться, бери всегда с собой везде яблоко. Мне это в своё время очень помогло, чтобы не побежать есть что попало.

– У тебя тоже были проблемы с весом? – удивилась Лея.

– Проблем как таковых не было, но я практиковал спортивную диету.

– Практиковал? – выгнула бровь девушка. Судя по виду, он и не забрасывал. Чтобы быть в такой потрясающей форме, нужно строго следить за тем, что ешь.

– Это долгая история, – естественно не стал рассказывать о Чёрной Дыре, – теперь поговорим о начальных тренировках. Ты сама давно занимаешься?

– Где-то чуть меньше трёх недель.

– Тогда советую начать просто с быстрого шага. Примерно час в день будет вполне достаточно. Тебе ведь не хочется идти в спортзал или бегать в парке?

Лея вытаращилась на Николу. Одной из реальных проблем похудения было отсутствие места для занятий спортом. Везде над ней смеются из-за лишнего веса, и это смущает, а ещё обидно. Она даже решилась заниматься в академии, но и тут две мымры иногда находят её.

– Не хочется, – призналась Лея.

– Тогда ходьба и базовые силовые упражнения два-три раза в неделю. Как я заметил, ты налегаешь только на отжимания, стремясь убрать живот, но не забывай и про приседания – это ускорит метаболизм в долгосрочной перспективе.

– Но ты же говорил, что отжимания не надо делать?

– Я говорил целенаправленно для пресса. А все упражнения вместе дают хороший эффект.

Лея немного замялась. Вот уже чего она не ожидала это такой помощи. Было видно, что Никола знает о чём говорит.

– Спасибо, – всё ещё немного будучи в растерянности сказала девушка. – Ты так много всего полезного наговорил. А ты можешь мне, если не трудно, ну типа написать всё это на листочек?

– Да без проблем, – обрадовал Никола девушку первыми словами, – но только и у меня будет к тебе просьба.

Ну конечно. Всё не могло быть так просто.

– Какая? – в голове Леи почему-то всплыло лицо Фелиции. Может, Никола и правда пришёл на поле не ей помогать, а перед девчонками покрасоваться. Может, хочет как-нибудь впечатлить тренерскую дочку, а сама помощь сейчас лишь часть плана, чтобы снизить бдительность?

Но ответ, который дал Никола, Лея не угадала бы ни за что в жизни:

– Дай мне рецепт пирога.

Пожалуй, даже просьба терминатора отдать ему одежду в первом фильме франшизы не была столь странной, как эта.

– Чего? – будто не расслышала, переспросила Лея.

– Который сегодня в обед подавали. Твоя мама сказала, что это ты его готовила.

Несмотря на возможный запах пота, девушка всё же решилась присесть рядом.

– И всё?

– Ну ещё, если сможешь, купи сразу ингредиенты, а то мне трудно из академии без сопровождения выбраться. Я тебе потом отдам деньги.

Теперь Лея окончательно запуталась. Ингредиенты. Так ему, что ли?

– Погоди, я не поняла. Ты хочешь, чтобы я дала тебе рецепт, чтобы…

–…я сделал пирог, – как глупенькой проговорил Ник. Да чего непонятного-то?

– И ты типа прям сам его сделаешь? – позабыв о стеснительности, с вызовом спросила Лея. На деле ничего сложного, но пирог – это всё равно не яичницу пожарить.

– Прям сам его сделаю, – решил повторять её же слова Никола, раз ей так легче воспринимать информацию.

– Я думала, ты девушке своей хочешь отдать или маме там. И давно ты готовишь?

– С того лета. Ну так что, рецепт будет? – решил закругляться Никола. В конце концов пора бы уже и отчалить на ужин.

– Я запишу.

– Вот и договорились, – шлёпнул себя по коленям Цветич. –Тогда я пишу от себя тренировку, а ты рецепт. Встретимся на этом месте завтра.

– Хорошо, – согласилась Лея.

– Тогда, пока, – махнул Ник. – Я на ужин.

– Пока, – махнула девушка, но этого Цветич уже не увидел.

Лея так и сидела какое-то время, обдумывая это странное знакомство. Только сейчас стало доходить, что Никола всё это время общался с ней на португальском, а он ведь, насколько она знала, из Сербии. Во дела. И ещё готовить он будет сам. Врёт? А зачем? Из головы так и не выходило, что, возможно, он как-то хочет выделиться перед Фелицией, только подтверждений этому Лея так и не находила. А может, он завтра сюда с ней придёт, и они уже вместе будут над ней смеяться, какая она дура и поверила, что такой парень как Никола станет ей помогать?

Лея покачала головой. Вот ерунда какая в голову лезет. Но эта просьба о пироге определённо заинтересовала. Захотелось посмотреть, чего Никола сможет там наготовить. Только вот как реализовать своё это желание девушка не знала от слова совсем.

***

Возвращаться после ужина к себе Никола не собирался. Идея, что готовить можно прямо в академии, захватила его разум, и прямо сейчас парень направлялся в общежитие к Юрию, которого он уже успел предупредить о своём приходе. Но тем неожиданней была новая встреча с Матильдой.

Тётка «Танк» восседала в своём «ангаре», словно королева, но стоило Николе зайти в общежитие, как моментально подорвалась с места и затараторила:

– Здравствуй, Никола Цветич! Мы с твоим опекуном Юрием всё обсудили, – и подмигнула. – Я так рада, что вы с твоим папой поселились именно ко мне.

Сегодня она была одета в просторный сарафан в бело-синюю клеточку. На лице макияж, а в глазах только искренняя доброжелательность. Яркий контраст с тем, как Никола расстался с ней в прошлый раз.

Под таким напором парню стало не по себе. И что означает это «всё?». Что ей вообще наговорил Юрий, что она стала такой доброжелательной?

– Здравствуйте, Матильда, очень рад. А я вот как раз к Юрию иду, – вежливо ответил Ник.

– Ой, конечно! А давай я тебя провожу! – хлопнула Матильда дверью в свой «ангар» и резво засеменила за юношей.

Да что происходит-то? А ответ крылся в самом Юрии…

– Матильда, а я вас ждал… – глубоким голосом проговорил бразилец, с теплом во взгляде встречая массивную женщину. Да ещё и с таким намёком, будто очень по ней соскучился.

Юрий стоял прямо около двери в двести четвёртую комнату. Белая рубашка с двумя расстёгнутыми верхними пуговицами, открывающая вид на широкую грудь, гладковыбритое лицо, загорелая кожа и сильные руки, которыми он слегка приобнял комендантшу:

–… давайте я вам покажу весь планируемый фронт работ, – направляя её в комнату.

– А… – было заикнулась женщина.

– И естественно выслушаю все ваши пожелания, – улыбнулся бразилец, заставив Матильду проглотить свои следующие слова и… засмущаться.

Нифига себе. Никола никак не мог понять, что больше шокировало: смущающийся «Танк» или обаятельный Юрий, который будто преобразился, став обходительным, разговорчивым и, самое главное, улыбчивым!

Бразилец со знанием дела обозначил основные пункты предстоящего косметического ремонта во всех комнатах на втором этаже, взяв за пример двести четвёртую.

Всех?!

Никола обеспокоенно взглянул на мужчину, но тот одними глазами сказал мол: «Так надо».

За время их обсуждения в коридор вышли несколько соседей, привлечённые дискуссией. В основном это были неизвестные мужчины, которые даже старались вставить своё «экспертное» мнение, раз планируется ремонт на всём этаже, но попался и один знакомый. Мигель, тот самый что привёл его не в то общежитие. Сначала Ник немного злился за его ошибку, однако сейчас можно было бы и поблагодарить. С учётом того, как легко Юрий договорился о ремонте и уже обсуждал временное расселение всех постояльцев завтрашним утром, то и периодическое присутствие Николы здесь действительно не станет проблемой.

Оказалось, что пока на втором этаже заселено всего семь комнат, и есть несколько человек в отпусках, но Юрий решил и эту проблему, пообещав, что бригада рабочих прибудет в любое время, а пока стоит определиться с расселением действующих постояльцев. Тут уже Матильда продемонстрировала свои лидерские качества. Мужчины быстро скооперировались и стали дружно переносить вещи в свободные комнаты первого и третьего этажей, вызвав интерес у остальных жителей. Многие соседи, заметив активность, также не остались в стороне и начали помогать.

– А первый и третий этажи…

– Тоже со временем отремонтируем, – мягко проговорил Юрий, глядя в глаза Матильде, будто угадывая все её желания и окончательно заслужив расположение.

– Замечательно, – чуть ли не промурлыкала массивная женщина и аккуратно, как бы невзначай, погладила ладонью внушительный бицепс бразильца. – Тогда жду рабочих завтра с утра. И заходите позднее на кофе, – чуть тише сказала она, и Юрий согласно кивнул.

Никола отвернулся, сделав вид, что ничего не слышал. Но, стоит признать, телохранитель умел располагать к себе людей. При внешней безэмоциональности, когда было нужно, Юрий разительно преображался, по полной используя свою внешность для достижения поставленной цели. Ник иногда прибегал к подобному, но очень редко, и его мелкие шажки даже не стоит и сравнивать с мастерством бразильца, который имел прекрасно поставленную речь, идеально владел своей мимикой и жестами, а также располагал внушительным багажом опыта, чтобы вовремя всё это применять. Такому можно и поучиться.

Последняя мысль ярко отпечаталась в сознании, и видимо мелкая розовая засранка почувствовала это, моментально начав генерировать образы, в которых Никола обхаживает Матильду, как сейчас делал Юрий. Только вот в её представлении женщина была одета в военную, зелёную форму с орденами на необъятной груди и сидела на здоровенном танке, а Цветич с покрасневшими щёчками тянулся к ней с букетом полевых цветочков.

Ну, Эми!

Глава 14

31 июля 2007 года. 15:55. Академия «Спортинг».

Команда только закончила интенсивную разминку на одном из зелёных полей академии, но тренер Рикарду больше не мог держать в себе радостные новости. Стоя перед ребятами, рассевшимися прямо на газоне, он громко сообщил:

– Сборная Португалии до семнадцати лет прошла в раунд плей-офф Чемпионата Европы!

Юноши тут же захлопали, заставив наставника лучиться счастьем ещё сильнее, хотя, казалось бы, куда больше? Но его позитивное настроение было понятно. Многие из нынешнего состава сборной являлись его воспитанниками, в том числе Вильям Карвалью и Жуан Мариу. По словам большого количества экспертов оба полузащитника в скором времени станут настоящими звёздами футбола. Тем не менее особую гордость у тренера вызывал другой игрок. Седрик Суареш был тем, кого Силва в прямом смысле вырастил. Этого парня он тренировал с восьми лет, и теперь Седрик является лучшим правым защитником в своей возрастной группе и естественно так же стал основным игроком сборной.

Пока тренер вещал о победном шествии сборной Португалии в своей группе, Никола и Алекс загадочно переглядывались. Сборная Сербии так же вышла в плей-офф и в 1/8 сразится с Исландией. Была, конечно, пара обидных мыслишек, что сборная и без игроков Полянца вполне неплохо выступает, но ребята старались об этом не думать. Тем более Милош Йоич уже заколебал Николу звонками. Полузащитник Партизана был особенно шокирован отсутствием нового друга и делился новостями из Нидерландов чуть ли не быстрее редакторов в сообществе Квакера, где велось основное обсуждение турнира.

После пятиминутного восхваления успехов своих воспитанников Силва раскинул руки в стороны и сказал:

– Вижу и вам хочется поиграть, так что не зря мы сегодня только размялись, – заинтриговал тренер юношей своей фразой, –Сейчас я отберу пару капитанов, и вы самостоятельно разобьётесь на команды.

К концу июля с каникул в академию вернулось ещё несколько ребят, так что общее их число увеличилось до двадцати восьми. Как раз хватит на два полных состава, и даже останутся запасные.

– Но сначала обсудим, что достанется победителю. Как насчёт: проигравшие несут победителей один круг вокруг поля? – спросил тренер Карвалью.

– У-у! – загудели мальчишки. До этого они уже играли между собой на тренировках, но сегодня намечается серьёзное противостояние. Такая награда победителю им пришлась вполне по душе.

– Ну, раз так, – хлопнул в ладоши Силва, – тогда капитаном синей команды станет… Рафаэль Велозу! – указал тренер на одного из вратарей, высокого, темноволосого парня, который боролся за место в основном составе. – Ты будешь выбирать первым и правило такое: сначала ты можешь выбрать всего одного игрока, которого хочешь видеть в своей команде, но затем соперник будет выбирать уже по двое, и в конце тебе останется укрепить состав так же всего одним игроком из оставшихся. Тех, кого не выберут, я распределю каждому составу в качестве запасных на свой вкус.

– А кто второй капитан? – резонно спросил Рафаэль.

– Вторым будет Энрике Соуза! И его команда будет выступать в оранжевых манишках, – воодушевлённо заявил главный тренер, но большинство парней, включая Николу, не испытывали схожего энтузиазма.

Этого ещё только не хватало. С этим говнюком не только Цветич не нашёл общего языка, заселившись в общежитие, но и большинство остальных ребят. Энрике Соуза являлся сыном какого-то важного спонсора в академии и решил будто ему все должны. Больше всех не повезло его соседу Мауро Серкейра, и тот даже попросил у коменданта переселиться в другую комнату.

Энрике был высоким парнем, крашеные в блондина волосы, выбритые виски и в целом выдающаяся внешность выделяла его даже среди таких же спортивных ребят, но вот самомнение превышало любые допустимые нормы. Вратарь ещё с первых внутрикомандных матчей играл в лучшем случае средне, однако всю вину всегда сваливал на защитников. Но изливал свою желчь не во время игр, а уже после, когда юноши собирались в общежитии. Редкостный дурак (мягко выражаясь) знает, что при тренерах такого не скажешь, зато наедине с парнями не сдерживался. И мало было самомнения, так Энрике ещё и решил приударить за дочкой тренера Фелицией. Соуза нисколько не сомневался, что сможет завоевать расположение девушки и даже начал заранее называть её «моя». Тем эпичней был от ворот поворот, который ему дала Фелиция, засмеяв этого пикапера прямо на виду у кучи парней из общаги. С тех пор Соуза обозлился ещё сильнее, став настоящей головной болью.

– Итак, Рафаэль, ты выбираешь первым. Только давайте в темпе, чтобы не затягивать. И думайте, кого набираете в команду.

– Я беру Цветича, – не задумываясь, указал на серба Рафаэль.

За пару недель уже удалось как следует узнать о способностях большинства товарищей, так что вратарь выбрал полузащитника к себе в состав.

– Ковач и Сон, – выбрал Соуза, ткнув в левого и правого вингера.

Тут уже стало понятно. Энрике не собирался отклоняться от командной схемы, набрав себе ребят для 4-3-3.

Как тренер и просил, оба капитана не стали затягивать и стали поочерёдно выбирать.

Рафаэль: – Афонсу Фигейреду и Рикарду Перейра, – выбрал вратарь двух лучших крайних защитников.

Энрике: – Амиду Балдэ, – выбрал он гвинейского центрфорварда, – и Жозуэ Са, – центрального защитника.

Рафаэль: – Бетиньо и Жуан Тейшейра, – центрфорвард и центральный атакующий полузащитник соответственно.

Энрике немного поразмыслил: – Лукас Герейра и Рубен Фрейтас, – укрепил он правый фланг, взяв полузащитника и защитника.

– Давай Рабиу и Эшгаю, – еле слышно подсказал Никола.

Рафаэль: – Ибрахим Рабиу и Рикарду Эшгаю, – взял ещё двух полузащитников капитан синих, послушав совет. Оба играли на разных флангах, так что Цветич сказал верно.

Энрике цыкнул. Выбор так-то ещё был большим, только не хотелось прогадать.

– Ренато Нето и Тьягу Родригеш, – пал его выбор на двух полузащитников.

– Давай 4-3-1-2 сделаем, – снова подсказал Ник, и Рафаэль кивнул.

Рафаэль: – Гаэль Эток и Рикарду Алвеш, – взял он ещё одного нападающего и центрального защитника.

Энрике, заметив, что врагу подсказывают тоже обратился к «товарищам», и те вяло, но решили помочь.

– Нуну Рейш и Мика Пинту, – первый центральный защитник, а второй левый защитник.

– Мы тогда берём Филипе Пайва, – укомплектовал свой состав Рафаэль ещё одним центральным защитником.

– Интересно, интересно, – воодушевился тренер Рикарду и похлопал, – получается, синие будут играть 4-3-1-2, а оранжевые по стандартной 4-3-3. Ренато, – обратился тренер к бразильцу, – ты тогда будешь не опорником, а играть в центре, как я понимаю.

Нето оставалось только кивнуть и с враждебностью уставиться на своего капитана. Парню совсем не хотелось играть не на своей позиции, да ещё и против Цветича, который не отличался миролюбивым характером на поле.

Тренер раздал ребятам манишки, а также дал капитанам время, чтобы обсудить тактику.

– Не, ну то, что у них Ковач и Сон сразу – это капец, конечно, – немного расстроенно произнёс Рафаэль, но постарался воодушевиться: – Ладно, Цветич, надеюсь на тебя в центре, а вы, Ибрахим и Рикарду, помогайте. С Алексом давайте сразу определимся, что будем делать? – и посмотрел прямиком на его лучшего друга.

– Без обид, Перейра, – обратился Ник к правому защитнику, – но фиг ты его удержишь.

– Да я и сам понимаю, – кивнул Рикарду, подняв ладони перед собой, – попробовать ему не давать пройти в центр и пускай навешивает?

– Он и издалека пробить может, – почесал затылок Цветич. Против Ковача нужно что-то конкретное нарабатывать. – Ладно, разберёмся. Давай, тогда как ты сказал. Старайся не пускать его в центр.

Перейра согласно кивнул.

– Время! – хлопнул в ладоши тренер Карвалью, – я буду сегодня судьёй, – поднял вверх руку со свистком чернокожий.

Свисток, и игра началась. Команда Николы выступала в синих манишках. Все без исключения хотели выделиться перед тренерами, поэтому играли иногда даже чересчур самоотверженно.

На третьей минуте матча пас полетел на Ковача. Алекс обработал летящий мяч в одно касание и моментально ускорился по флангу, обгоняя по дуге Рикарду Перейра.

Главный тренер только цыкнул, смотря, как обходят его тёзку. Этот серб был настоящей находкой. Неделю назад Силва также дал юношам поиграть, но с первых минут не оценил, как выкладывался Ковач, а оказалось зря. Блондинистый паренёк будто обладал бесконечной выносливостью и смог пробегать девяносто с лишним минут, вообще не потеряв в скорости. А вот его соотечественник немного подкачал. Как и сообщил заведующий медицинским центром – у Цветича есть небольшие проблемы с выносливостью. Вердикт подтвердился, когда Никола стал уставать ближе к восьмидесятой минуте. Тогда темп парня существенно снизился прямо на глазах.

Алекс прорвался почти к самой штрафной, уход левее, но тут показался Цветич и чуть не выбил мяч из ног. Пришлось уходить направо. Миг на оценку обстановки. Прострел.

Мяч простелился по газону на Амиду Балдэ. Удар! Но Рафаэль Велозу смог спасти свои ворота, отбив мяч на угловой.

Никола взглянул в спину друга, который побежал подавать угловой. Всё же не получилось подловить Алекса, и тот очень вовремя смог оценить обстановку на поле и создать опасный момент. Всё же против Ковача реально трудно играть. Аж гордость брала.

Алекс поставил мяч около флажка и по свистку сделал навес. Мяч закручивался в направлении ворот, но не тут-то было.

Цветич выпрыгнул и лбом отыграл на Ибрахима Рабиу, который тут же начал атаку на ворота оранжевых.

Никола и Алекс мельком переглянулись, понимая друг друга без слов. Дружба дружбой, а во время матча они соперники.

– Уф, – фыркнул тренер-аналист Диого, – как тебе? – обратился он к главному тренеру.

– Да я уже и так понял, что Цветича не просто так рекламировали. А ты камеры поставил?

– Всё запустил, мне Макс помог.

– Отлично. Надо будет обязательно собраться завтра и всем вместе посмотреть матч. Кто тебе пока больше всех приглянулся? – спросил старшего коллегу Силва.

– Если кроме обоих сербов и Лукаса Герейры, то Ибрахим Рабиу. Нигериец здорово прибавил в последнее время.

– А Сон Хын Мин? По-моему, мы нашли отличного основного вингера на левый фланг.

– Так-то оно так, но не нравится мне его эмоциональное состояние на поле. Ты, наверное, не видел, но неделю назад, когда у него грубовато отобрали мяч, кореец еле сдержался, чтобы не сцепиться с противником.

– Не заметил такого, – согласился Рикарду.

Диого он доверял в таких вопросах, а значит нужно было поработать в этом направлении. Цветич тоже не был образцом чистой игры, но, к его чести, вообще не реагировал на подначки соперника.

Тем временем прошло уже десять минут с начала матча. Пока команды ограничились только пристрелочными выстрелами, и разве что проход Ковача и удар Амиду в самом начале выбивался из общей атмосферы.

Мяч вылетел в аут, и Рикарду решил немного вмешаться в игру.

– Никола! – позвал Силва парня, но тот не обратил внимания на голос.

Рикарду и Диого невольно переглянулись. Не услышал?

– Никола!! – чуть громче крикнул главный тренер, но парень смотрел чётко на соперника, который выбрасывал аут, а затем вступил в игру.

– Он обиделся, что ли, на тебя? – пошутил Оливейра, шлёпнув Рикарду по плечу. Серб будто специально игнорировал голос наставника.

– Не должен, – ошалело ответил Силва.

Для него это не было проблемой. В Спортинге наставники в основном не кричат с бровки на своих подопечных, да и вообще не кричат. Сейчас было скорее исключение из правил. Но вот во многих других командах игнорирование тренера (специально или нет), может вызвать ряд сложностей.

На двенадцатой минуте Сон получил шикарный пас прямо на углу штрафной и дальним ударом пробил по воротам. Мяч вылетел из-под ноги корейца с неплохой скоростью, но Рафаэль сумел отразить удар. Тем не менее на добивание успел центрфорвард оранжевых Амиду и открыл счёт в матче.

1:0!

Диого Оливейра вытащил блокнот и обратился к главному тренеру:

– Без изменений?

– Да, Сон Хын Мин точно будет выступать на позиции левого вингера, так что приглядывайте за ним дополнительно. Ковача тоже записывай.

Оливейра улыбнулся и в уголках глаз образовались сеточки морщин. Вот и определились первые игроки основного состава.

На шестнадцатой минуте Цветич уже в третий раз за игру обокрал Ренато Нето и побежал вперёд. Рядом возник Лукас Герейра, но с улучшившимся контролем дриблинга Николе удалось проскочить мимо бразильца и, отыскав момент, сделать передачу на ход Бетиньо.

Нападающий синих принял мяч и, сделав незамысловатый финт, сумел обыграть защитника. Удар! Мяч сорвался с носка бутсы, угодив точно в угол ворот.

1:1!

Рикарду Силва с уважением посмотрел на своего коллегу Пауло. Феррейра всего за несколько дополнительных занятий смог подправить проблемы с дриблингом у Цветича. Но то ли ещё будет! Уже не терпится увидеть, что случится через год такой деятельности.

– У Николы определённо есть талант в отборах, – сказал Диого. – Парень прямо чувствует, когда соперник уязвимее всего, да и скорость для такого роста отличная.

– Это да, – согласился главный тренер немного отстранённо, глядя, как Бетиньо благодарит центрального полузащитника за пас. Мысли Рикарду вдруг привели его к одной неочевидной идее. Никола был определённо хорош во многих аспектах, а что если… Нет, пока даже думать об этом рано. Нужно дождаться результатов Чемпионата Европы.

На двадцать девятой минуте Ковач обыграл защитника и на скорости стал смещаться в центр, но не тут-то было. Никола прекрасно видел момент, так что перекрыл проход. Алекс попытался извернуться и как в начале матча рвануть правее, но синие уже были готовы. Казалось, всё, мяч сейчас будет потерян, однако блондин даже из такого положения сумел извлечь выгоду. Ударив по воротам, он задел ногу одного из защитников, и мяч улетел на угловой.

На этот раз Алекс специально подал так, чтобы друг ни за что не достал. Мяч полетел к дальней штанге, однако ни один из игроков так и не смог до него дотронуться, хотя и летел он не высоко. И такое редко, но тоже бывает.

Хын Мин смог догнать мяч прямо у самой линии аута. Разворот. Сразу найти адресата для передачи у корейца не вышло.

– Сон! – крикнул Лукас, и парень сразу сделал пас на соседа по комнате.

Бразилец грамотно открылся и точной передачей отправил мяч на Ковача, снова меняя фланг атаки.

Игроки обеих команд уже выбежали из штрафной синих, но благодаря пасу Герейры оранжевые получили ещё один шанс для поражения ворот.

Александар обработал мяч и, не дожидаясь, когда защитник соперника, выбежавший на перехват, окажется ближе, сделал новый навес.

Амиду Балдэ, в свои шестнадцать, был уже 186 сантиметров ростом и благодаря этому преимуществу и точному пасу сумел первым коснуться мяча. Удар головой.

Мяч к счастью для синих не полетел в угол, но от неожиданности Рафаэль не смог поймать его в руки, постаравшись отбить в сторону.

Игроки бросились на мяч, но в конечном итоге одетый в оранжевую манишку Тьягу Родригеш смог пробить и с шести метров поразил сетку ворот.

2:1!

Во время борьбы произошло несколько столкновений, но тренеры Спортинга не вмешивались, а судья Бруну лишь взирал на толкающихся мальчишек. Потом с ними обязательно как следует переговорят о таком поведении.

На сорок первой минуте Лукас сделал очередной очень точный прострел на Ковача. За пару матчей оба неплохо сыгрались, вот и сейчас бразилец вывел нападающего чуть ли не на удар.

Алекс получил мяч справа у штрафной, ощущая, как топает за спиной Никола. Влево для удара уходить не вариант, а то этот кабан затопчет. Сделав финт, блондин прорвался правее и, мельком подняв голову, покатил мяч… назад.

Лукас Герейра выбежал на мяч и… удар! Нет! Никола оказался рядом и выставленной ногой заблокировал его, и мяч улетел к бровке, но Цветич не выключился из игры и, оттеснив полузащитника соперника, сохранил владение мячом за своей командой. Длинная передача на Ибрахима Рабиу, и началась ответная атака!

Синим удалось дойти до штрафной противника, но ничего по-настоящему опасного создать не удалось.

– Перерыв! – свистнул Бруну, и ребята побежали пить воду.

Погодка сегодня была не такой жаркой, как обычно, но от интенсивного матча все без исключения были чуть ли не пропитаны потом. Как раз примерно в это же время вернулись и запасные, которые бежали кросс вокруг академии. Кто ж им позволит просто сидеть и ждать замены?

– Капитаны, – обратился Рикарду к обоим вратарям, – может, хотите кого-нибудь поменять в своём составе?

Но оба отрицательно покачали головами. Раз уж начали так играть, то следовало выяснить без посторонней помощи, кто сильнее.

Запасные на это посмотрели с недовольными минами. Им тоже хотелось играть, тем не менее их по тем или иным причинам не выбрали. Тренеры хорошо видели эти взгляды. Кое-кто из парней теперь должен зашевелиться, ну а остальные могут так и продолжить бегать кроссы вплоть до окончания каникул, пока в академию не вернутся остальные товарищи. Но даже так, когда по задумке наставников соберутся три команды, которые будут играть турнир по круговой системе между собой, то останется целых шесть запасных из тридцати девяти мальчишек. Тоже своего рода небольшой тест для подростковой психики.

Свисток, и матч продолжился.

На сорок восьмой минуте Алекс подловил защитника синих Перейру и в этот раз смог уйти левее. Удар! Мяч будто срезался и полетел сначала по центру, но затем резко вильнул в угол ворот.

Благо Рафаэль смог дотянуться и отбить мяч в сторону, а затем подоспели и товарищи, выбив мяч в аут от греха подальше.

Но начало было положено. Ковач мало-помалу начал приспосабливаться и, словно акула почуявшая кровь, больше не оставит свою жертву.

Вплоть до шестьдесят седьмой минуты синие завладели инициативой. Никола при поддержке Рабиу и Эшгаю практически не давал соперникам развернуться, однако и сравнять счёт встречи команда никак не могла.

Удары сыпались на оранжевых, но Соуза сегодня явно был на коне и, наконец, продемонстрировал, что не просто благодаря связям попал в академию. Вратарь совершил сразу два классных сейва, благодаря своему росту вытащив мячи чуть ли не из самых углов.

И как всегда сработало футбольное правило: «Не забиваешь ты – забивают тебе».

Стоило оранжевым чуть-чуть свободно вздохнуть, как Лукас Герейра сделал длинную точную передачу на Сон Хын Мина, и кореец, переиграв защитника, забил гол.

3:1!

Никола мельком глянул на Лукаса. Передача оказалась на загляденье. Бразилец вообще будто не ошибался в пасах, наглядно демонстрируя, почему заинтересовал скаутов академии.

Но пришла пора и Цветичу показать почему он здесь.

После розыгрыша мяча в центре поля какое-то время ничего не происходило. Никола уже привычно получил мяч чуть ли не в центральной точке. Впереди всё закрыто, по флангам тоже.

– Ибрахим! – поднял ладонь Ник, крикнув имя товарища, находящегося на левом фланге, как в эту же секунду… побежал прямо на Ренато Нето.

Полузащитник соперника среагировал, выставив ногу, но Никола, сделав финт Зидана, обошёл соперника, и стоило развернуться, как рванул левее.

Рикарду Силва вдохнул воздух через зубы. Очень опрометчивая и опасная игра от Цветича. Да, сработало, но…

Ник отпасовал на Тейшейру. Атакующий полузащитник хорошо понял задумку и, оттянув на себя игрока противника, сыграл в стенку.

Цветич пробежал ещё дальше. До ворот не больше двадцати шести метров, но серб оценил, как нападающие грамотно уводят защитников в стороны. Впереди соперник. Была ни была. Эластико! Обманное движение влево и уход правее. Несколько метров пробежать вперёд, и удар с двадцати одного метра.

Мяч вылетел из-под ноги с такой силой, что, казалось, моментально преодолел всю штрафную. Энрике Соуза, воодушевлённый предыдущими сейвами, выставил перед собой ладони, собираясь поймать мяч.

Тренер вратарей Валенте Сантуш прикрыл глаза на мгновение. Он уже знал, что сейчас произойдёт.

Удар получился такой силы, что пробил выставленные ладони и врезался в голову голкипера, что та аж отклонилась назад. Мяч отскочил вперёд, но благо Энрике хоть и потерялся в пространстве, однако на одних наработанных рефлексах выпрыгнул и подмял мяч под себя, надёжно зафиксировав между травой и грудью.

– Вот гадство, – еле слышно ругнулся Диого Оливейра и, схватив аптечку, побежал к воротам оранжевых.

Стоило Соузе подняться с газона, и, ожидаемо, все заметили, как у него идёт кровь. Впрочем, всё оказалось не так страшно, как выглядело на первый взгляд, но нижнюю губу он всё же разбил, и теперь та опухла.

– Ты как? – погладил Валенте парня по плечу.

– Новлмально, – кивнул Энрике, когда кровь удалось остановить, но опухшая губа всё же мешала разговаривать.

– Продолжишь?

– Да, – взял мяч в руки вратарь.

Что ж, хоть Соуза Николе и не нравился, но то, как он не стал уходить с поля, определённо импонировало. Неважно по каким причинам, но Энрике собирался играть до конца.

Тем не менее оранжевые, заметив, как самоотверженно играл их вратарь, преисполнились силами. Энрике был ещё тот козёл, но он был их козёл.

Так на семьдесят четвёртой минуте Ковач снова подловил Перейру и смог прорваться к штрафной. Затем, переиграв ещё одного игрока, серб пробил по воротам и забил аккуратный гол в дальний от вратаря угол.

4:1!

Синие больше владели мячом и больше били по воротам, но реализация у них явно хромала. При этом их соперники использовали чуть ли не каждый предоставленный шанс.

И мало было такого разгромного счёта, так оранжевые и не спешили останавливаться.

На семьдесят девятой минуте Алекс получил шикарный пас от Лукаса, и только вмешательство Николы предотвратило опасный момент. Цветич выбил мяч в аут.

– Опять сдаёт, – кивнул Диого на высокого серба.

– Как и говорил главный врач, – согласился главный тренер.

Всё вот у парня было хорошо, но выносливость при интенсивных матчах к концу испарялась прямо на глазах. Не то, чтобы это было ощутимой проблемой при остальных плюсах, но стоит так же уделить этому дополнительное внимание и подтянуть по этой части. Методы имелись.

Синие ещё огрызались, но сегодня оранжевые оказались сильнее. Счёт 4:1 так и остался до конца встречи, и на девяносто второй минуте Бруну свистнул в свисток, извещая об окончании матча.

– Э-э! – радостно заголосил Алекс и запрыгнул лучшему другу на закорки. – Давай, неси меня, кабан. Как в «Героях меча и магии 3», помнишь наездников на кабанах? Хр-хр-хр, – похрюкал блондин, заставив ржать всю команду.

– Ну, гоблин, держись, – отдавая последние силы, рванул Цветич, а примеру Алекса последовали и остальные победители.

Следующие пять минут на поле слышался только смех. Да, с одной стороны было обидно проиграть первый более-менее показательный матч на глазах у тренеров, но ничего не поделаешь, нужно чествовать победителей, а в следующий раз обязательно взять реванш!

– Всё, молодцы! – похвалил юношей Рикарду Силва. – Сейчас значит идём в душ, а потом готовьтесь к ужину. Завтра устроим день без физических нагрузок и разберём матч в видеокомнате.

На глазах парней Оливейра при помощи Макса как раз принесли камеры, до этого стоявшие на треногах.

Ребята всё ещё обсуждали прошедший матч под завистливые взгляды запасных и двинулись к общежитию.

– Никола, на минуточку, – позвал к себе полузащитника главный тренер.

– Да, тренер Рикарду? – подошёл ближе Цветич.

– Как ты себя чувствуешь?

– Отлично. Рад наконец поиграть, – радостно отозвался Ник.

– Это хорошо, – чуть приобнял тренер его за плечи. – Я, если честно, думал, что тебя по большей части Альфредо продвигает по знакомству. Рад был ошибиться. Ты действительно весьма достойный игрок, но скажи, – чуть понизил голос Рикарду, – что у тебя с выносливостью? Была какая-то травма? Или это негативный результат практики с твоей родины, где до определённого возраста матчи длятся по восемьдесят минут?

Ну, что вот было делать? Врать? А вдруг потом вскроется, что он лежал в больнице в начале весны?

–Да, была небольшая травмы ноги в марте, но я быстро поправился.

– А конкретнее? – мягко надавил Силва.

– Ушиб бедра.

– Врачам в медицинском центре сообщил об этом? – но Рикарду по глазам парня и так увидел ответ на свой вопрос. – Ясно. Значит завтра после разбора матча в видеокомнате пойдёшь делать дополнительный снимок. Пускай точно исключат возможность не до конца залеченной травмы.

– Я понял, тренер, – расстроился Ник. Пока было не понятно, правильно ли было раскрывать правду, но ничего уже не поделаешь.

– Не вешай нос, – встряхнул Силва парня. – У нас отличные доктора, и, если что-то будет не так, мы обязательно тебе поможем. Хуже, если бы ты молчал.

– А если всё будет нормально на снимке?

Глаза тренера хитро блеснули.

– Тогда тебя ждёт интенсивная тренировка с Максом Родригешом, – поиграл бровями Рикарду. – Мой молодой товарищ очень любит тренировки на выносливость, и вы с ним надолго подружитесь.

В голове Николы даже несмотря на настройки Эми раздался слабый звуковой сигнал. Похоже, миссия.

– И последний вопрос, – сказал тренер. – А ты меня специально игнорировал, когда я звал тебя в первом тайме?

Никола удивлённо вытаращился на Рикарду, и тот остался доволен такой реакцией. Значит – не специально.

– Ладно, иди догоняй товарищей, – хлопнул Силва по плечу парня, и тот, нервно улыбнувшись, побежал за остальными.

Цветич слегка зажмурился от навалившихся неприятностей. Похоже, Фрукт Концентрации считает голос тренера за белый шум. Вот, чёрт! Этого ещё только не хватало!

Глава 15

1 августа 2007 года. 18:03. Академия «Спортинг». Комната 207.

Никола плюхнулся на свою кровать. Ожидаемо, на снимке бедра в медицинском центре не выявили никаких травм. И стоило прийти после обеда в видеокомнату, как тренер Рикарду подозвал своего коллегу Макса и обсудил планируемые тренировки. Отныне кросс вокруг академии станет привычным распорядком недели. Впрочем, нагрузок Цветич не боялся, притом, что миссия, данная Системой обещала неплохую награду.

– Эми, покажи ещё раз, – попросил Ник.

Специальная миссия: Тренировка с Максом Родригешом.

Задание: Выполняйте указания тренера, пока он не сочтёт ваш уровень подготовки приемлемым.

Награда: Рассчитывается в зависимости от результата.

Примечание: Параметр [Выносливость] в период занятий с Максом Родригешом получает дополнительный прирост.

ВНИМАНИЕ! Бонус дополнительного прироста параметра [Выносливость] действует только с тренером Максом Родригешом.

На душе от чтения этих строк даже стало чуточку легче. Система снова подкинула задание на выносливость, идентичное с Лукой Петровичем. Изменилась разве что одна формулировка, которая немного сбивала с толку: «…пока он не сочтёт ваш уровень подготовки приемлемым». То есть миссия может значительно затянуться.

Вдруг Алекс бегом ворвался в комнату и крикнул:

– Наши прошли в 1/4 финала!

– Внатуре?! – подорвался Ник. – Сейчас попробую Йоичу позвонить.

Но пока Милош, видимо, радовался с остальной командой, так что не ответил. А тем временем Алекс включил свой ноутбук и вошёл в группу Квакера, посвященную Чемпионату Европы.

– Вот засада, – расстроился блондин, а, взглянув на экран, Никола понял, что ребятам будет совсем не просто. Следующим соперником сборной Сербии станет Испания.

– Ваши прогнозы? – без энтузиазма спросил Ник.

Алекс только покачал головой. Переиграть испанцев будет очень сложно. Сейчас их сборные по футболу всех возрастов на подъёме.

– Ладно, пошли в столовую, – закрыл ноутбук Ковач.

Сегодня в Алкошети набежали тучи. Весь день дул сильный ветер, разнося по округе листья и пыль.

– Вон, подруга твоя, – ухмыльнулся Ковач и кивнул головой куда-то вбок.

Макушка Леи, а точнее пучок волос на её голове был виден прямо из-за кустов. Девушка делала приседания прямо за зданием столовой.

– Зря смеёшься, я её вот потренирую, и, когда она станет стройной красоткой, тебе нифига не обломится.

– Да больно надо, – фыркнул Алекс. – Она ж с тебя ростом.

– А ты чё, себе хочешь маленькую девушку? – с наигранной тревогой удивился Ник. – Ну, смотри. А то так твои внуки и на мышах жениться будут.

Пендель от блондина прилетел с феноменальной скоростью.

– Я так и знал, что ты тот тупой анекдот от Бирюкова запомнишь!

Ответом ему был только громкий смех. Пришлось убегать от гнева Алекса прямо до двери столовой.

И зря Ковач фыркает. Лея нормальная девчонка, только чутка зашуганная из-за всяких дураков. Но не без странностей конечно. Когда Ник на днях пришёл забирать рецепт пирога в условленное место, то повариха постоянно оглядывалась, будто скрывалась или наоборот пыталась кого-то заметить. Создавалось ощущение, что они чем-то незаконным тут занимаются. Так что лёгкая придурь в ней присутствует. Девушки ещё обычно это изюминкой называют.

А ещё на встречу Лея принесла пирожков с луком и яйцом, что было весьма кстати. Готовит она всё-таки очень здорово. Закралась мысль даже поучиться у неё. Но Никола пока отложил эту идею. Для начала следовало дождаться ремонта в общежитии Матильды.

Юрий уверял, что ремонт не продлится долго, однако, как и всегда, возникли подводные камни. Пришлось договариваться с администрацией академии о некоторых нюансах. В лучшем случае этаж приведут в надлежащий вид через пару недель.

***

Энрике проводил парочку сербов тяжёлым взглядом. Парню нисколько не создавало удовольствия прятаться за углом, как какому-то шпиону, но очень уж ему хотелось посмотреть, кого ждали две подружки Фелиция и Тереза. И интуиция не подвела. Стоило Александару и Николе появиться в поле зрения девушек, как они замолкли, пристально наблюдая за идущими парнями, а когда оба вошли в столовую, то Фелиция радостно захихикала, словно дурочка, закрывая рот ладонями. Всё же именно Цветич стал причиной того обидного отказа. Не надо быть чёртовым гением, чтобы понять, что тренерская дочка втюрилась в этого нищего серба.

Соуза дождался пока все уйдут и вышел из своего укрытия. Надо бы отомстить и за удар по губе, и за Фелицию. В голове уже зрел план, как можно неплохо подгадить Цветичу, но стоит собрать побольше данных, и тогда козлу несдобровать.

***

3 августа 2007 года. 07:05. Академия «Спортинг». Комната 207.

– Кхы-ы, – еле поднялся Никола с кровати, усевшись на её край.

Мышцы ломило так, будто вчера ногами пинали, а парень знал о чём говорит. Тренер Макс не просто так выглядел плотненьким – атлет из него был будь здоров!

Вчера, как и было оговорено, Рикарду попросил коллегу позаниматься с Цветичем дополнительно. Родригеш просьбу воспринял чересчур радостно, и лицо Николе его тогда совсем не понравилось. И не зря!

На дополнительную тренировку Макс пришёл не один, и чуть ли не волоком притащил за собой невысокого чернокожего паренька.

– Да мне зачем, тренер Родригеш? Я же из Африки, у нас все там очень выносливые, – спорил Ибрахим Рабиу.

– Ты после болезни и тебе надо восстанавливаться.

– С помощью бега? У нас даже шаманы так в Нигерии не лечат! – полушутя возмутился юноша.

– Шаманы не лечат, а я вылечу. Что, зря за тебя столько денег отвалили? Я о тебе как сле-едует позабочусь! – приобнял Макс паренька под его страдальческую гримасу. – И не спорь, доктора дали добро, значит, побежишь с нами.

Так что кросс они бежали втроём, но обычным бегом Родригеш не ограничился. После семидесяти минут умеренного бега, Макс отпустил нигерийца, оставив с собой только серба. И тут уже со всякими упражнениями оторвался как мог. Причём тренер и сам повторял всё в точности, что и говорил, подавая пример.

С утра эти бесконечные рывки ощущались всем телом.

– О-ох, – поднялся с кровати Никола.

– Мелкий, заткнись нахрен, дай доспать, – повернулся Алекс на живот, – я хочу кофе, иди спроси у соседей, мож они с нами будут.

– Сейчас? – страдальчески прокряхтел Цветич.

– Бр-пр-апр, – сказал блондин в подушку.

– Ладно, сейчас спрошу.

Но стоило Николе открыть дверь в коридор:

– С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ!!! – заголосили пацаны, а Алекс запрыгнул сзади на закорки.

Никола аж испугался, но чёрт возьми, это было приятно. Да, сегодня третьего августа ему исполнилось пятнадцать лет. Поздравить пришли почти все ребята и по очереди жали руку, говоря пару слов. Даже комендант Матиас поднялся на второй этаж.

В столовую все также шли вместе. Сегодня в честь дня рождения Николы приготовили несколько пирогов с яблоками, и он, как именинник, всех угощал.

– Я знаю, что у тебя есть всякие, но это от всех нас, – вручил Алекс другу объёмный пакет, прямо во время завтрака.

Внутри оказался спортивный костюм «Nike». Но не только штаны и куртка, а ещё и пара футболок, шорты, носки и даже кроссовки.

– Мелкий, не вздумай! – отпрянул Ковач, заметив с какой радостью принял подарок Ник.

Такой взгляд он уже видел…

– Бегите, глупцы! – только и успел крикнуть он, как был тут же заграбастан для обнимашек.

– Спасибо вам, парни, – искренне поблагодарил Никола и ответом ему стали поднятые стаканы с компотом.

– Отпу-ти, – вырывался Алекс, – чё ты их никого не обни-аешь… кхе… Они тоже скидывались.

Бетиньо поднялся из-за стола и сказал:

– От лица всей команды я назначаю Александара Ковача ответственным за поздравление нашего дорогого именинника. Пожалуйста, будь стойким и прими объятия Николы за всех нас.

– Да!

– Я «за»!

– Поздравляю, Никола! – послышались разрозненные голоса ребят.

– Су-кхи, – сдавленно прокряхтел блондин.

Ближе к полудню в академию приехала семья Николы. Цветичи и Вуичи прибыли на трёх машинах прямо к воротам учебного заведения.

– Вот он наш мальчик! – заголосил Богдан и, будто ожидая его команды, Николу принялись обнимать со всех сторон.

– А где Вук? – оглядываясь, спросил Ник.

– Мы его с другими бабушкой и дедушкой оставили, – ответил Огнен. – В следующий раз возьмём.

Пришлось теперь Николе выступать гидом и показывать территорию академии. Зашли в общежитие, и там бабушки, по кой-то фиг, проверили, как внук разложил вещи, а заодно оставили Алексу гостиницы от себя и его родителей. Посетили столовую, и Ник представил им Луизу, которая периодически подкармливает вкусными блюдами. Так же заглянули на тренировку, и парень познакомил семью с наставниками. О визите родственников тренеры были предупреждены, так что это не стало сюрпризом.

На обед Николу попросили переодеться и повезли в Лиссабон, где устроили в одном из заведений праздничное застолье. Многочасовые посиделки с родственниками кого угодно могут утомить, так что возвращался парень в академию уже почти к восьми часам вечера круглый как русский колобок и уставший будто сегодня снова тренировался. Но не с пустыми руками.

– Матиас, помоги! – вошёл в общежитие Никола и еле протиснулся с кучей пакетов.

– Ты чего тут набрал? – удивился комендант, выскочив из своей «будки», и сразу подхватил пару пакетов, а заодно уставился на мужчину в тёмных очках, что шёл за Цветичем и так же нёс несколько сумок.

– Парням фрукты всякие, – ответил Ник, – а это мой дядя, – кивнул на телохранителя дедушки, – он поможет донести до комнаты и сразу уйдёт.

Получив добро, они уже втроем понесли поклажу на второй этаж, причём вызвали небольшой переполох. Многим стало интересно, чего там такого несёт серб, что потребовалось аж три человека для транспортировки.

– Жуан, будь другом, зови ребят с первого этажа, – попросил Никола португальца, и парень побежал сообщать новости.

Уже через пять минут около комнаты 207, как и с утра, образовалось столпотворение. Никола угощал товарищей фруктами и уже основательно благодарил за спортивный костюм.

Сегодня никто не останется без обнимашек, хе-хе!

***

4 августа 2007 года. 13:21. Академия «Спортинг». Столовая.

На следующий день, Никола и Алекс сидели за столом вместе с Лукасом. В столовой сегодня подавали суп с фрикадельками из индейки и с овощами, а приятный запах разносился чуть ли не на всю близлежащую территорию, вызывая обильное слюноотделение у офисных работников, что ещё не пошли на обед.

Бразилец рассказывал историю о себе. Рос он в вполне хорошем районе. Рядом была школа и больница, а всего в квартале от дома большая площадка, где собирались местные, чтобы поиграть в футбол. В таких местах частенько ошиваются разные люди, которые ищут таланты. Скаутами их называть слишком большая честь, но бывало, что и благодаря таким искателям о молодых ребятах узнавали дяди из больших клубов.

– Мой старший брат, когда ему исполнилось двадцать семь, стал смотрящим на этой площадке, – доел Лукас суп и отставил тарелку в сторону. – Всяких говнюков оттуда гоняет, чтобы к парням не приставали, да и просто приглядывает, чтобы не мусорили. Он даже соревнования там устраивает и тренирует сразу две команды, – после этих слов Герейра улыбнулся, а в его глазах появилась особое тепло. Пожалуй, такой взгляд бывает, когда вспоминаешь о чём-то действительно хорошем.

– А он у тебя тоже в футбол значит играет? – спросил Алекс.

Улыбка Лукаса мигом потухла.

– Играл. Его даже на просмотр в Флуминенсе приглашали, но… – остановился парень на секунду. – Да ладно, всё равно когда-нибудь пришлось бы рассказывать, – сказал Лукас будто сам себе. – В общем, мой брат Пауло получил травму на одной из командных тренировок. А получил он её потому что плохо размялся. Так врачи сказали.

– Так ты поэтому?.. – спросил Ник, но бразилец его опередил, предвосхитив вопрос.

– Да, я поэтому такой чокнутый по части разминки. Когда перед тобой живой пример, чего может стоить безалаберность – начинаешь по-другому смотреть на вещи.

– Извини, я не знал, – сказал Цветич.

– Не, это вы простите. Я просто, когда вспоминаю лицо брата, на меня накатывает такое состояние. Мне поэтому и хочется постоянно Тейшейре леща прописать. Вот какого хрена он так не любит разминаться?

– Пошли завтра поговорим с тренером, – предложил Алекс. – Я понимаю, что они и сами всё видят, но так может ещё раз с ним поговорят.

– Чё, правда? – удивился Лукас.

– Ну, а что? – поддержал друга Никола. – Получит какую-нибудь травму спины и будет знать. А так может выйдет на него повлиять.

– Спасибо, парни, – кивнул Герейра.

– Я тебя перебил, что там про площадку? – взялся блондин за яблоко.

– А, точно, – опомнился Лукас, – в общем повадился на площадку эту старик приходить один. Сначала просто приходил и весь день сидел под деревом на деревянном ящике, потом стал с собой попить приносить и ребят угощать. Даже советы какие-то давать стал. Мне и самому тогда всего десять было, так что брату надоело, и он пошёл с этим стариком основательно поговорить, а оказалось этот дед настоящий скаут, да причём известный. И понравилось ему как мальчик-панда играет.

– Чё? – чуть ли не синхронно спросили сербы.

– Панда это я, – указал себе на шею Лукас, где красовалась татуировка панды с оскалом как у бойцовской собаки.

– А-а, – переглянулись друзья, и спросил Алекс за двоих: – А почему панда?

– Мне когда лет пять было, я упал и разбил себе нос, – указал Герейра себе на переносицу. – Нос вправили и всё нормально, но пошёл отёк под глаза, – перенёс палец себе на чуть темноватые мешки под глазами. – Видите, до сих пор маленько осталось, а прошло уже одиннадцать лет. Так и начали меня дразнить Пандой. Мне не нравилось, и я злился, даже камнями кидался, пока один раз мне отец не всыпал. Но всё равно так и прилипло «Злая Панда» или «Бешеная Панда». Как только не обзывали.

Никола проникся рассказом. Он, чёрт побери, хорошо понимал эту тему с грёбанными прозвищами.

– Не перебивай короче, – зыркнул Лукас на Алекса. – Так вот я этому скауту приглянулся, и он меня посоветовал в Спортинг.

– Погодь, – опять прервал его блондин, – но ты же, как и Хын Мин, только в этом году с нами приехал?

– Сразу не получилось меня в программу Спортинга пропихнуть, – пожал плечами Герейра, – я и сам не знаю всех нюансов, не спрашивайте. Но пока я действительно не стал выделяться на фоне сверстников, меня не отправили заграницу. Мож и потому что мелкий ещё был, а кто со мной поедет? А вы как попали сюда?

– Нас обоих скаут Альфредо Альмейда заметил в Сербии, – за двоих ответил Никола. – Алекса сразу после Зимнего турнира, а меня чуть попозже.

– Ага, я знаю этого скаута. Мне про него старик Филипе рассказывал. Так вы, значит, правда в одной команде играли, – покивал бразилец.

– Ты ещё не видел сколько у нас наработок, – поиграл бровями Алекс. – Хоть бы нас выбрали в одну команду во время тренировки, мы бы вам тут показали, – засучил невидимый рукав.

Лукас засмеялся. Ковач частенько любил хвалиться их похождениями с Николой в Сербии.

– Про панду я понял, а вот эта на руке, – указал Ник на татуировку. – Мы конечно не так давно знакомы, но не замечал за тобой религиозности.

– Только не смейтесь, – предупредил Лукас и прежде, чем рассказать, серьёзно посмотрел на обоих сербов, но они оба сосредоточились на всякий случай. Да и вообще были нормальными ребятами. – Это я у брата скопировал. У него в точности такая же татуировка, и я прошлым летом работал на кухне в одном ресторане и чистил там овощи всякие. Скопил денег и сделал такую же татуировку.

– Как вам только позволяют их делать-то? – с завистью цыкнул Ковач. – Моя мама убила бы меня, приди я с татухой на руке.

– А я и не спрашивал. Втихаря сделал, как и эту, – указал Лукас на панду, – а потом уже сдаваться пришёл.

Блондин вылупился на Лукаса и как давай ржать, приговаривая:

– О, ты прям, как и этот дурак! – указал он пальцем на Николу и моментально получил в бок кулаком, начиная кашлять от боли, но смеяться не переставал.

– Я тоже год назад втихушку сделал, – пояснил Ник для Лукаса.

– Никола, а почему кошка, и тем более чёрная? У меня на родине чёрные кошки не считаются предвестниками беды и даже наоборот что-то вроде защитного символа, но я слышал в Европе совсем не так. В Сербии тоже?

– Да, у нас тоже верят в это глупое суеверие, что чёрная кошка приносят неудачу, но я не из таких. Эль – моя благодетельница, – погладил предплечье Никола, и Лукас моментально проникся, а вот Алекс закатил глаза.

– А мне моя напоминает о брате и моей цели, – посмотрел Герейра на свою руку, где была изображена статуя Христа, раскинувшего руки в стороны. – Хочу играть за сборную Бразилии, и чтобы Пауло это увидел.

Сборная. Практически все молодые футболисты мечтают играть за сборную своей страны. Выйти на большой стадион, сразиться с другой сборной командой. Победить, чтобы о вас написали в газетах и говорили по телевидению. Стать известным в конце концов, дабы семья, родственники, друзья и даже соседи по улице гордились тобой.

Юноши на какое-то время замолчали, и тем неожиданней был мужской голос, раздавшийся в зале столовой:

– Среди вас есть Никола Цветич?

Говорившим был неизвестный мужчина среднего роста.

– Это я, – поднял руку Ник под озадаченные взгляды остальных в столовой.

– К тебе там девушка пришла. Ждёт около ворот академии.

Глава 16

Девушка? В зале столовой моментально стало тихо, а на Николу устремилось множество взглядов.

– Это кто? – спросил Никола у Алекса.

– Ты меня спрашиваешь, красавчик хренов? Чё у тебя там за девушка? – с нажимом спросил друг в ответ.

Никола только пожал плечами. В голове всплыл образ той, кого бы он хотел увидеть. Неужто?

– Давай, иди, парень, – поторопил мужик, – она тебя ждёт.

– Иди, я отнесу за тебя, – кивнул Алекс на поднос. Ребята уже давно доели, и осталась только пустая посуда.

Цветич вышел из столовой и быстрым шагом отправился ко входу в академию. Внутри зарождалось какое-то счастливое предчувствие, и парень даже не замечал, как за ним «незаметно» следуют кучки товарищей. Интересно же в конце концов!

Яркое солнце только опустилось из зенита, лишь изредка скрываясь за пушистыми, почти прозрачными облаками, подгоняемые лёгким ветерком. Начало августа выдалось жарким, и прохладные помещения люди покидали только по важным делам.

Ник махнул уже знакомому охраннику и вышел за ворота академии. Девушка действительно ждала и искренне улыбнулась, увидев объект своего интереса. Выйдя из тени дерева, она зашагала в его сторону. И Цветич истинно залюбовался: длинные стройные ноги в босоножках на каблуке, лёгкие серые шортики, приталенная футболка в бело-красную полоску, в руках маленькая сумочка и пакет, где по очертаниям виднелась прямоугольная коробка.

– С днём рождения, Никола, – подошла вплотную девушка и обняла свободной рукой. Приятно пахнуло жасмином. Прямо как дома в саду.

– Спасибо, – приобнял он её в ответ и, отстранившись, вгляделся в красивое лицо. Зелёные глаза слегка прищурены, на розовых губах улыбка, а светлые волосы развеваются на ветру. – Валерия, что же ты не предупредила, что прилетишь?

– Так сюрприз же, – хихикнула Тубич, – а вот и подарок, – протянула блондинка пакет с коробкой.

Промелькнула досадливая мыслишка, что Ник ожидал увидеть около ворот другую девушку, но она быстро скрылась на задворках сознания.

Цветич достал коробку и открыл крышку. Внутри оказались серо-зелёные кроссовки фирмы «Nike». Причём, похоже, идеально подходящие к вчерашнему подарку от ребят из команды.

– Ты что, с Алексом советовалась?

– Нет, я по собственному опыту выбирала, – чуть подняла подбородок девушка. Она уже знала о ком говорит Ник, ведь видела этого Ковача на поле и заходила к нему на страничку в Квакере.

– Тогда ты выбрала подарок прямо в точку, – похвалил Никола и положил кроссовки обратно в коробку. – Мне как раз подарили костюм этой фирмы, и ещё одна пара обуви от них будет идеально смотреться в моём гардеробе, – пояснил он и снова шагнул приобнять девушку. – Спасибо ещё раз, и выглядишь потрясающе.

Валерия с трудом сдерживалась, но похоже щёки у неё все-таки предательски покраснели. Не хотелось показывать своего счастья от этих простых слов, которые она слышала уже, наверное, тысячи раз. Но от этого парня они казались особенными. Благо, спас случай.

– Никола, – раздался мужской голос сбоку, и вместо лицезрения покрасневшего лица, Цветич повернулся.

– Это моя подруга Валерия Тубич, – представил Юрию девушку, – а это мой опекун и телохранитель Юрий Коста.

Бразилец степенно кивнул и, заметив в десятке метров своего коллегу, приглядывающего за парочкой, пошёл с ним поздороваться.

– Надолго приехала?

– В полночь улетаю обратно в Париж, так что всего на день. Покажешь академию?

Пришлось звать обоих телохранителей, и уже они договаривались с охранником на воротах. Даже какие-то бумажки подписывали, и Никола отошёл подтвердить, что согласен на присутствие на территории академии постороннего. Не понятно уж зачем это, но таков порядок.

– Колдун чёртов, – прошептала себе под нос Валерия, пока мужчины разговаривали. Только Цветич мог вывести её из душевного равновесия всего парой слов, и от этого становилось не по себе.

Тубич повернула голову. Недалеко стояли группки парней, и «незаметно» пялились на неё. Но ей было всё равно. Она уже привыкла быть центром повышенного внимания.

– Никола, – чуть тише сказал Юрий, когда телохранитель девушки пошёл к ней, – можете гулять, где хотите, но в мужское общежитие не заходить и наедине на территории академии не оставаться.

Совет услышан, и посыл понятен. Ник был уже не маленький и всё прекрасно понял. Кто бы дал возможной парочке зажиматься в стенах закрытого учреждения?

– Будете за нами следовать?

Юрий кивнул.

Тем лучше. Можно будет избежать многих странных ситуаций, а заодно и провести нормальную экскурсию. Пока неизвестно, насколько Валерия задержится, но можно позже сходить в Алкошети и перекусить в кафе. Сам Никола только пару раз выбирался в город и уже присмотрел одно неплохое место.

Хорошо ещё сегодня тренировки нет. С утра с тренером Максом парень уже побегал, а после обеда у ребят было свободное время. Местные будут страдать ерундой, а иностранцы учить языки с учителем. Родригешу разве что было интересно, что вчера за люди в очках ходили рядом с его родственниками. Никола честно поведал об охране, и более вопросов тренер не задавал.

– А они так и будут на меня смотреть? – слегка обеспокоенно спросила Валерия, шагая рядом с Николой.

Мальчишки всё ещё следовали за парочкой, причём уже особо не скрывались, а скорее делая вид, что прогуливаются после плотного обеда.

– Ещё как будут, – со смешком ответил Цветич. – У нас тут редко девчонки бывают, а парней разных возрастов больше сотни. Так ты ещё и выглядишь замечательно, плюс одета легко.

Валерия только поджала губки. Она не и надеялась остаться с Николой наедине, но чувствовать себя как на дефиле сегодня точно не желала.

Вообще в академии, несмотря на закрытость, довольно часто появляются посторонние, особенно родители местных ребят. Так что экскурсиями по дорожкам тут никого не удивишь.

Пришлось второй день подряд Николе выступать гидом, благо маршрут был уже знакомым. Показал столовую, офисные здания, медицинский центр, а затем и здание общежития, не заходя внутрь. Цветич даже оставил коменданту пакет с коробкой, чтобы не таскать с собой.

И стоило отойти от Валерии буквально на десять секунд, как в её сторону как к магниту потянулись заинтересованные юноши. Но Никола предвидел такой манёвр, так что вернулся довольно быстро. Было забавно наблюдать, как ребята вдруг меняют курс на противоположный или находят что-то интересное на стене здания, начиная разглядывать кирпичную кладку.

Особенно выразительной оказалась моська Энрике. Соуза, увидев, что Цветич подходит к Валерии сначала удивился, потом, кажется, возмутился, а затем вообще выпал в осадок, и вся эта гамма эмоций отчётливо отразилась на его лице всего за секунду.

Сама Тубич стояла со своим привычным видом королевы, будто всё вокруг лишь декорации в её истории. Да и на видок симпатичного крашеного вратаря ей было абсолютно наплевать. На работе она и не таких красавцев видела, тем более, рядом сейчас находился идеал. Вот, блин. Опять задумавшись чуть не покраснела. Точно колдун. Надо оберег, что ли, купить какой-нибудь?

Дальше по плану были футбольные поля. Ребята, наконец, отошли от общежития, и, не считая самых странных мальчишек, за ними наблюдали только два телохранителя, что шли в двадцати метрах позади.

– Я думала, условия тут будут больше похожи на спартанские, – сказала Валерия, лишь окинув взглядом зелёные прямоугольники полей.

– Распорядок дня всё равно есть, и это сейчас больше поблажки в каникулы делают такие. Не знаю пустили бы тебя с началом учебного года.

– Думаешь, не пустили бы?

– Да пустили бы наверняка, только договариваться пришлось дольше. Сейчас практически никого нету из младших и старших групп, только мы тут аномально собрались своей. Местные, особенно в выходные дни, частенько вообще домой ездят пока можно, и только на тренировки ходят.

– А как тебе вообще тут? – замедлила шаг Валерия. Ей показалось, что они стали слишком быстро идти, а она не хотела заканчивать прогулку.

– Здорово. Наставники очень грамотно себя ведут. Сначала этого не понимаешь, но я уже за пару недель сильно проникся их подходом. Вообще не кричат, представляешь? Только разговаривают, да причём ещё так дружелюбно и мягко. Всё, что непонятно, объяснят по несколько раз и даже сами показывают. У нас один тренер, насколько я знаю, раньше в сборной Португалии по футзалу играл.

Валерия заслушалась, но не рассказом, а голосом Николы. Сейчас она действительно ощущала, что он делится с ней своими чувствами и впечатлениями. Но видимо она смотрела на его лицо так внимательно, что Цветич сказал:

– Ты не подумай. Я не наговариваю на своих тренеров из Сербии. Они тоже хорошие, просто здесь я действительно понял, о чём они мне говорили ещё с прошлого года. Подход в академии – это действительно что-то с чем-то и в двух словах его не описать. Тут как бы всё сделано так, чтобы футболисты совершенствовались, – постарался сказать своими словами Никола.

– Я модель, а не дурочка, – улыбнулась Валерия, когда парень сталь чересчур стараться с объяснениями.

– А справка есть?

– Ты опять? – пискнула Тубич и вцепилась в руку Николы, будто хотела её посильнее сжать, сделав больно, но на самом деле просто дурачилась.

Валерия прижалась и стояла совсем близко.

– Твой охранник меня сейчас убьёт, – засмеялся Цветич и аккуратно освободил руку, – да и жарко для обнимашек, – подмигнул он.

Девушка нехотя отпустила руку. Момент и правда был неподходящий.

За полчаса они медленным шагом обошли всю территорию и решили отправиться в город.

Алкошети или Алкошете или Алкочете, как только название этого небольшого города не коверкали у них в академии. Причём на слух Ник так и не разобрал правильное звучание, так что по привычке называл его Алкошети. Проживало тут чуть меньше пятнадцати тысяч человек, можно сказать большая деревня, но и здесь было на что посмотреть. В центре находилась красивая церковь Святого Иоанна Крестителя. Так же в городе располагался один из самых крупных аутлет-центров в Европе, а если говорить проще, магазин по продаже модных мировых брендов, причём со значительными скидками.

Валерия, увидев это здание, тут же потащила туда Николу. Благо, внутри было достаточно прохладно, так что он и не особо сопротивлялся. Есть всё равно пока не хотелось, да и на набережную можно сходить позже.

– Как мне? – вышла покрасоваться девушка из примерочной.

Сейчас на Тубич было надето лёгкое голубое платье, которое вкупе со светлыми волосами и шляпкой смотрелось очаровательно.

– Валерия тебе всё идёт, – уже, если честно, устал делать Никола комплименты. Ну, а что ещё говорить? Она модель, и пропорции тела такие, что хоть как на Мэрилин Монро мешок надеть, а всё равно будет красиво.

Тем не менее похвала снова достигла цели.

– Ладно, я тогда его возьму, – зарделась девушка и опять убежала в примерочную.

По магазину они ходили уже полтора часа, и правда следовало закругляться. Но по лицу телохранителя девушки было заметно, что он привык и к более долгим «сеансам» шопинга.

Затем посетили набережную, протянувшуюся вдоль реки Тежу. Вдалеке виднелся мост Васко да Гама, а в лицо дул приятный свежий ветерок.

– Ты не устала гулять, может всё-таки в кафе посидим? – спросил Никола.

– Что, я тебе уже надоела? – со смешком ответила вопросом на вопрос Валерия.

Кафе было последним пунктом прогулки по городу, а затем парню следовало возвращаться в академию.

– Да нет, ты просто весь день на каблуках.

– Ерунда, – отмахнулась девушка. – Я на работе уже привыкла.

Но заметив, что она его не убедила, всё-таки согласилась присесть где-нибудь и отдохнуть. Выбор пал на небольшую скамейку с каменным основанием и видом на зелёный парк.

– Ты упомянула о работе, а как вообще там в модельном бизнесе? Я имею ввиду внутреннюю кухню.

Валерия задумалась.

– Для меня это как американские горки. Тебе вот нравятся они?

– Ну так, можно пару раз прокатиться.

Тубич улыбнулась и, оперевшись о скамейку руками, посмотрела на небо.

Красивая. Золотистые волосы слегка развеваются на ветру, а на лице едва уловимая тень… счастья? Девушка наслаждалась жизнью. Здесь и сейчас.

– Быть моделью это интересно. Участвуешь в создании искусства, работаешь с талантливыми дизайнерами, фотографами и визажистами. Будто ты часть чего-то большего. Если тебя заметят, то придёт признание и слава, вплоть до того, что будут узнавать на улицах. Поклонники, ухажёры и ощущение удовлетворения от факта, что твоя внешность и работа нравятся людям. Начинаешь ездить по разным странам, знакомишься с новыми людьми, окунаешься в другие культуры, – Валерия посмотрела на Николу своими яркими зелёными глазами и добавила: – Да и платят неплохо, – поиграла бровями, заставив Николу улыбнуться.

– Но есть и свои отрицательные стороны, – опустила она взгляд на зелёную траву. – Постоянные кастинги, и чувство будто тебя оценивают только по внешности. Большинству плевать на твоё мнение, ведь ты «всего лишь вешалка», – спародировала какой-то писклявый голос. – Постоянный контроль веса, внешности, кожи, волос. Многие девчонки от всего этого приходят к анорексии и булимии. Появляется неуверенность в себе, даже если все вокруг тебя считают красивой и прямым текстом говорят об этом. А ещё иногда одиноко, – поставила ногу на каблук, начиная вращать голеностопом, – не хватает друзей. Хорошо хоть Квакер есть, можно переписываться и обмениваться фотками. С моим графиком работы даже позвонить не всегда получается. Съёмки затягиваются, смещаются рейсы и приходится летать по ночам, а я ненавижу спасть в самолётах. Вот и накапливается усталость. Но ещё есть и всякие любители «сладенького». Даже мне пару раз намекали на постель, не говоря уже о девчонках из простых семей. Так сказать – хотели показать «лёгкий путь».

– Но зачем тогда ты стала моделью? У тебя же богатая семья?

Валерия посмотрела в глаза Николе. Не уже привычным тёплым взглядом, а как тогда, при первой встрече на втором этаже кафе-ресторана. Взглядом королевы.

– Потому что мне это нравится, – придвинулась она ближе. – Я люблю конкуренцию и люблю добиваться поставленной… – положила ладонь на ладонь Николы, – цели.

Оба смотрели в глаза друг другу, и молчание затянулось.

Лишь громкий кашель телохранителя девушки прервал эти гляделки. Казалось, мужчина очень сильно поперхнулся, и Юрий даже похлопал его по спине. Причём оба находились в метрах пятидесяти – не меньше.

– И между прочим, – подняла перед собой указательный палец Валерия и ткнула им в грудь парня, – у тебя тоже семья не бедная. Но ты трудился, чтобы попасть в академию Спортинга, вот и я тружусь, чтобы добиться своей цели.

Никола кашлянул, прочистив горло.

– А что за цель?

Тубич прищурилась, размышляя, рассказывать или нет, но, расплывшись в улыбке, сказала:

– Я хочу стать ангелом «Victoria’s Secret».

– Ого!

– Ха! По глазам вижу, что ты знаешь, кто это такие! – засмеялась девушка и подхватила шляпку, которую чуть не снесло ветром, взяв её в руки.

– Знаю, знаю, – подтвердил Никола. – Смотрел мельком пару показов с их участием.

Ангелы «Victoria’s Secret» – это элитные супермодели, а фишкой у них являются крылья, с которыми они участвуют на модных показах.

– Ну, как скажешь, – весело проговорила Валерия, будто не поверив в слово «мельком». – А ты никогда не задумывался, что у футбола и модельного бизнеса есть что-то общее? Например, нам нравится, когда на нас смотрит много людей, известность и всё такое.

– Конкретно эти две профессии нет, но сходства в каких-то областях определённо есть. И ты вот мне напомнила об ангелах, – попытался Ник подобрать правильные слова, – а что, если одежда – это крылья, которые делают людей красивее? – и поиграл бровями типа «смотри, как я придумал».

Но Валерии надоело терпеть, и она спросила:

– А я для тебя красивая?

Пора было сделать «шаг вперёд» в их отношениях, однако серьёзный вопрос Цветич воспринял по-своему.

– А-а! – закатил он глаза и запрокинул голову. – Сейчас я думаю, что ты бесючая и слишком любишь комплименты. Но ладно ты… – затаила дыхание Валерия, – прикольная, – и похлопал её по волосам.

Лицо девушки стало медленно наливаться краской. Опять этот колдун чёртов заставил её смутится. Валерия ожидала многого, но уж точно не похлопывание по голове, как маленькой девочке. Он её за ребёнка, что ли, держит?

Тубич, повинуясь внутреннему порыву, подалась к Николе и поцеловала в щёку, однако не отстранилась сразу. Розовые, мягкие губы на пару секунд задержались на коже юноши. И отрывалась от поцелуя девушка с явной неохотой. Но, посмотрев в его глаза, не увидела заветной искры.

– Я тебе совсем не нравлюсь? – тихо спросила Валерия, и её слова тут же унёс лёгкий ветерок.

Никола вдохнул и выдохнул, будто на него в один момент навалилась сильная усталость. Он взял ладонь девушки в свою и честно ответил:

– Валерия, мне нравится другая девушка.

И снова ему признаются в чувствах, а он отказывает. Замкнутый круг, который просто обязан прерваться.

У Тубич всё опустилось внутри. Не сказать, что она не догадывалась, но была надежда, что её обаяние и красота перевесят чашу весов, и они с Николой будут вместе. Тем не менее его болезненные слова воспринимались легче. Может потому, что он был рядом и держал за руку?

– И что, она прям тебе сильно нравится? – не удержалась Валерия.

– Ага, – издал нервный смешок Никола, – каждый день о ней думаю. Так что я не хочу обманывать тебя и не могу ответить взаимностью.

Внутри Валерии всё сжалось. От этих слов стало только хуже, ведь теперь он нравился ей ещё сильнее. Яна. Трудно не догадаться. Тубич хорошо помнила счастливое лицо Николы, когда он бегал от неё на стадионе вокруг Софии. И теперь всё сложилось.

– Берич? – поинтересовалась Валерия.

– Да, – чуть дольше моргнул Никола, подтверждая её предположение.

– Вы уже встречаетесь?

– Пока нет. У нас вышло небольшое недоразумение, но я думаю в скором времени всё наладится. В октябре я собираюсь отпроситься у тренеров на каникулы и слетаю в Сербию. Тогда всё и образуется.

– Так уверен в себе?

– В нас.

– И ты её любишь? – не сдавалась Валерия.

– Да, – единственное слово сорвалось с губ быстрее, чем Никола успел подумать. Сердце не обманешь, ведь сейчас говорило именно оно.

– И что тебе в ней так нравится? – с обидой спросила Тубич.

Она знала Яну как чёртового манипулятора ещё с детства. На каждом приёме эта гениальная девчонка задирала нос, используя разные методы, чтобы вызнать слабости остальных, а потом с видом победительницы смотрела на «побеждённых» и веселилась. Да, и у маленьких детей богатых людей есть разного рода «подковёрные» игры помимо обычных. Так Берич и росла, как отщепенка, никому не доверяла и ни с кем не дружила. Но многие всё равно хотели с ней водиться, особенно мальчики, однако Яна считала себя взрослее, умнее и лучше. Тем и непонятнее для Тубич был тёплый взгляд Николы, когда он говорил о Яне. Будто он знал другую Берич, а не ту, что знала Валерия. В глазах Николы появлялась та самая искра, о которой Валерия грезила сама.

– Что нравится? – задумался Цветич, и разум наполнили разные образы.

В одном Яна каталась на американских горках и кричала во всё горло, не стесняясь ни себя ни других.

В другом её заинтересованный взгляд, когда протянула салфетки в коридоре, прямо после того, как он отдал одеяло пьянице. Тогда в Нише он немного испачкался, поднимая мужика на ноги, но Берич не осуждала, а лишь по-своему поддержала его поступок.

Её смелая мечта стать пилотом, несмотря на уговоры семьи.

То, как она забавно хмурится, когда начинает о чём-то старательно думать.

Помощь со скаутом Альфредо, которая, возможно, подстегнула португальца действовать более активно.

Её взгляд в больничной палате, когда она впервые пришла проведать его. И лёгкий поцелуй в щеку, а затем быстрое отступление в надежде, что он не заметит её покрасневшего лица.

Напористость и дотошность в рабочих делах. Во время съёмок рекламы Яна была тем, кто не решал проблемы, а предотвращал их, благодаря безупречному планированию.

То, как она вредничает, но всё равно всегда делает то, о чём попросили.

Её глаза во время танца. Большие, красивые серо-голубые глаза.

Было ещё множество вещей, но ответил Никола другое:

– Мне нравится, как она смеётся над моими дурацкими шутками.

Валерия часто-часто заморгала. Он что, серьёзно?!

– И всё?!

– Пф, – фыркнул Ник, – ты их просто не слышала.

– Ну-ка, – требовательно попросила девушка.

– Ну, например: «Продам или обменяю коврик для фитнеса. Торт уместен».

Валерия помолчала, но медленно её губы стали расплываться в улыбке.

– Эй! – указал Ник пальцем. – Не поддавайся!

– Но правда забавно.

– Забавно? Ну, тогда ещё одна: «Петар хотел прикинуться дрессировщиком тигров, но его быстро… раскусили», – попридержал последнее слова Никола в надежде на нужный эффект.

– Хи-хи-хи, – засмеялась Тубич.

– Да не может такого быть, – поставил руки на бока Цветич. – Я кому не рассказываю эти шутки из интернета – никто не смеётся, даже бабушки.

– Ха-ха-ха, – заржала Валерия, так громко, что телохранители переглянулись.

– Эй, это вообще-то не шутка была!

Но девушку уже было не остановить, она уткнулась в плечо Николы и через смех выпускала накопленные эмоции. На сердце стало капельку легче, но злость на Яну так никуда и не ушла. Коза везучая.

Глава 17

6 августа 2007 года. 16:22. Академия «Спортинг».

Никола стоял вместе с остальными ребятами на тренировочном поле, выслушивая радостные слова тренера Рикарду. Дело в том, что сборная Португалии до семнадцати лет прошла аж в финал Чемпионата Европы. И финал у них состоится против соседей Испанцев.

Новость конечно потрясающая, но не для сербов. Как можно догадаться, «Йоич и Ко» проиграли испанцам в четвертьфинале и уже прилетели домой. Успех? Определённо. Выступление сербов запомнилось многим зрителями в Нидерландах, но после вылета команды из плей-офф активизировались особенно преданные фанаты Полянца. Болельщики бело-зелёных жарко спорили в сообществах Квакера, что именно их ребят не хватило, чтобы пройти испанцев, и сейчас Сербия была бы в финале!

– Так, значит, – хлопнул тренер Силва в ладоши, – сегодня опять будем играть междусобойчик, только составы определю я сам, так что слушаем внимательно. Синие: Нападающие – Амиду Балдэ слева и Александар Ковач справа. Центральный атакующий полузащитник – Жуан Тейшейра. Левый полузащитник – Тьяго Моргадо. Центральный полузащитник – Зезиньо. Правый полузащитник – Лукас Герейра. Левый защитник – Мауро Серкейра. Центральные защитники – Филипе Пайва и Рикарду Алвеш. Правый защитник – Рикарду Эшгаю…

– Тренер!.. – поднял руку Эшгаю, но Силва и так знал, что он хочет спросить, поэтому перебил.

– Знаю, Рикарду, сегодня экспериментальные составы, и вместо полузащиты поиграешь защитником. И вратарём у синих будет Луис Рибейро.

Парни зашушукались. Составчик получился интересный. Большинство уже знали силы друг друга, поэтому побежали получать манишки от тренера Родригеша и собираться в кучку, чтобы послушать состав соперников и обсудить возможную тактику.

– А капитан? – спросил Ковач.

– Вот ты и будешь капитаном, – указал пальцем на серба главный тренер.

Многие с лёгкой завистью взглянули на Алекса. Да, капитан только на матч между собой, но тоже способ выделиться.

– Теперь оранжевые: Нападающие – Сон Хын Мин слева и Бетиньо справа. Центральный атакующий полузащитник – Педро Мендеш. Левый полузащитник – Ибрахим Рабиу. Центральный полузащитник – Ренато Нето. Правый полузащитник – Тьягу Родригеш.

Никола расстроился. Похоже, сегодня придётся бежать кросс… но следующие слова тренера одновременно обрадовали и ввели в ступор.

– Левый защитник – Никола Цветич, – наставник остановился и посмотрел на серба. – Всё, как и с Рикарду Эшгаю, попробуем тебя в новом амплуа. Вопросы есть?

– Нет, тренер, – всё ещё пребывая в лёгком потрясении, ответил Ник.

– Вот и отлично. Центральные защитники – Жозуэ Са и Нуну Рейш. Правый защитник – Рикарду Перейра. Вратарь – Рубен Луис. Остальные бегут кросс с тренером Максом Родригешом – сегодня играем без замен.

Оставшиеся ребята расстроились, но посеменили в сторону молодого тренера.

Оранжевые получили свои манишки, а капитаном Силва назначил Хын Мина.

– Итак, сегодня ставки повышаются – вместо одного круга проигравшие понесут победителей два круга.

– У-у! – загудели ребята, в их глазах разгорался азарт.

Только вот Александар Ковач единственный никак не отреагировал на слова тренера. Шестерёнки в голове блондина отчаянно вращались. Если он сам по идее правый нападающий, то… вот, дерьмо! Алекс взглянул на разминающего Николу, который как раз надел оранжевую манишку, а Цветич посмотрел в ответ. И кровожадно ухмыльнулся.

– Мелкий, не вздумай нахрен! – крикнул он ему на сербском, чтобы остальные не поняли. Но это только он так думал. Многие тренеры в силу опыта понимали некоторые слова из разных языков.

– Я легонько буду! – сложив ладони около рта, отозвался Цветич.

Специально тренер Рикарду это задумал или нет, но Николе и Алексу придётся играть друг против друга. Причём буквально, ведь их позиции на поле в данный момент пересекались.

Сегодня судьёй выступал Пауло Феррейра, так что главный тренер и его помощник Бруну, расположились под козырьком на лавочке, а Лея принесла Рикарду чашку чёрного кофе.

– Спасибо большое, – поблагодарил тренер девушку, и она, глянув мельком на Цветича, сразу убежала.

Дождавшись, пока повариха отойдёт подальше, Бруну спросил:

– А она случаем не родственница?.. – кивнул Карвалью на Диого Оливейру, который сегодня без помощи Макса сам расставлял камеры.

– Его? Нет, – покачал головой Силва, – просто однофамильцы. У Леи мама тоже на кухне работает. Луиза, ты наверняка её видел.

– Так Луиза её мама? – удивился Бруну, вытерев пот с коричневой лысины и вспомнив фигуристую повариху. – А чего девчушка такая… – раздвинул ладони в стороны.

– Предполагаю, что из-за смерти отца располнела. Возможно, стресс.

Тем временем Пауло свистнул, и матч начался.

– А что случилось с её отцом? – заинтересованно спросил Карвалью. Луиза была очень красивой женщиной, и он был не прочь за ней приударить.

– Я точно не знаю, – покачал головой главный тренер, отхлёбывая крепкого кофе, – говорят, по улице шёл, и что-то случилось. Может, сердечный приступ.

– Вот! Люди на улицах просто так умирают, а ты в жару кофе горячий хлещешь, – потянулся к чашке Бруну.

– Э-э! Это мой, надо тебе будет – заранее с кухней договаривайся. Заодно и с Луизой поговоришь, – подмигнул Рикарду.

– Всё-то у тебя на мази, – передразнил его Карвалью, и оба рассмеялись.

А на поле как раз начались первые столкновения.

Герейра отправил пас по флангу. Алекс выбежал на мяч, как тут же перед ним появилась «стена». Цветич прочитал передачу и оказался первым на пути мяча. Блондин попытался подвинуть друга корпусом, но куда там?

Ник совершил перехват, оттеснить Ковача рукой, подработать мяч. Хын Мин махнул рукой, значит всё по плану.

Передача!

Цветич послал пас прямо верхом, причём с такой силой, что перекинул всю центральную зону. Сон рванул за спину защитнику в самый момент касания Николы по мячу, так что офсайд не зафиксировали.

Кореец быстро оглянулся. Выставить ногу, и летящий мяч опустился точно на носок бутсы. Слегка подработать и уходим вправо. Впереди защитник, и сместиться ещё правее вдоль штрафной. До ворот не больше двадцати метров, а противники уже дышат в затылок. Удар.

Мяч сорвался с правой ноги и по уходящей траектории залетел в правый угол ворот.

1:0!

– Красава, Хын Мин! – сложив ладони лодочкой около рта, крикнул Цветич.

Парня как раз поздравляли с классным голом, и он показал большой палец вверх.

– Видал? – поддел блондина Ник.

– Быбав, – передразнил его Ковач. – Ещё не вечер. Посмотрим, сколько ты продержишься в моём темпе, – без следа улыбки буркнул он. Проигрывать, как и друг, он не любил.

Тем временем:

– Тц, а-а, – отпил вкусного напитка Рикарду.

– Слушай, не трави, а?

– Да иди тоже возьми, всё равно тут полтора часа ещё будем.

Бруну только отмахнулся.

– Ты мне лучше скажи, что про новеньких думаешь? Про Ковача и Сона я уже понял. Ты их железно в основу определил. А остальные?

– С Рабиу что делать не знаю. Клуб отвалил за него 450 тысяч евро…

– Не хило!

– Ага, только вот пока этого «не хилого» спихнули на меня. Понятное дело, что мы его будем подтягивать столько, сколько потребуется, но когда его заберут в основу?

Чернокожий только пожал плечами.

– Вот и я о том же. Как я понял, его в этом полугодии даже в заявку в основу не включили. Значит, он с нами минимум до зимы.

– А что ты переживаешь? Мы же его тренируем, а летом он и правда заболел. Мы же не виноваты.

– А если на меня потом свалят, что это я плохо его после болезни… подготовил или не помог вернуться в форму? Я даже не знаю.

– Ты уж не выдумывай. С чего бы руководству на тебя всех собак вешать? Да, ты относительно новенький в работе с более старшими ребятами, но всё равно тебя ценят, а иначе бы не доверили столько перспективных кадров. Сам посмотри, что не юноша – талант.

– Вот и фиг-то, – чуть ли не в чашку пробурчал Рикарду. – Вот что мне со всеми этими ребятам делать? И ведь у многих ещё и «крыша» есть, – скорчил рожицу мужчина, заставив друга рассмеяться.

– Ну, про Энрике я знаю, но ты сам видел, он не так уж и безнадёжен. Мы его с Валенте поднатаскаем, и к следующему лету будет нормальный вратарь. Где, кстати, будет сам турнир?

– Вроде как в Польше, но пока ещё не определились.

– Так, а кто ещё из блатных?

– Никола Цветич. Что, разве не понял? Когда его родственники приезжали, ты видел, сколько у них там охраны было?

Но Бруну проигнорировал вопросы друга.

– Понятно, но так это ж разве проблема? Пускай он и блатной, зато вон как играет!

Как раз в этот момент Никола сместился чуть в центр и подкатом пресёк опасный момент, но мяч не потерял и длинной передачей отправил пас на другой фланг, снова перекинув всю центральную зону.

– Вот это как раз и проблема. Мне кровь из носа нужно, чтобы парень играл в основе.

– Всё равно не понимаю, – нахмурился Бруну.

– У нас при 4-3-3 сколько полузащитников? Трое. А кандидатов в основу, которые должны там играть «железно»? Четверо! Цветич – центральный полузащитник, и лучше бы он был каким-нибудь бездарем, но он и вправду хорош. Я прямо молился, чтобы он играл средненько перед просмотром матчей с Летнего турнира. Это в Сербии местное соревнование так называется. Зимний и Летний турнир.

– Оригинально, – кивнул Карвалью.

– Так вот, я посмотрел записи, что привёз с собой Альфредо Альмейда, и я впечатлён. Вот серьёзно. У парня помимо хороших физических данных, отличное видение поля, пас, удар и отбор. Считай, почти универсал. Да ещё и плеймейкер. И не просто на словах, а доказавший это на деле. Его команда «Полянец», где играл Цветич и Ковач, заняла этим летом первое место в турнире, победив в финале Партизан.

Бруну присвистнул.

– Во-во. Ковач стал лучшим игроком турнира, а в зимних соревнованиях, – повёл указательным пальцем в воздухе Рикарду, – лучшим был Цветич. Став самым ценным игроком. Опередив всех кандидатов из Партизана и Црвены Звезды.

– Не хило.

– И вот мы подходим к главной проблеме: у нас имеется Никола Цветич, который очень хорош, притом блатной и не выпустить в основе я его не могу. Имеется Лукас Герейра, которого приняли в Спортинг по рекомендации самого Филипе Насиментно.

– Да ладно? Того самого Насиментно?

– А тебе что, не говорили разве? – Бруну отрицательно помотал головой. – Ну, в общем, да. Филипе нашёл Лукаса в Рио где-то чуть больше четырёх лет назад. Сначала парня хотела перехватить Барселона, но наше руководство вцепилась в рекомендацию от самого Гуру, – уважительно произнёс прозвище Филипе тренер. – Но тогда начались бюрократические «фигульки», и мы долго не могли принять парня к себе. И вот он прибыл. Хорош он?

– Хорош, – подтвердил Бруну.

– Вот и я так думаю. Пасы замечательные, поле видит превосходно. Спокоен, атлетичен и очень перспективен. Замечательный игрок. Можно уже хоть через год в основу отправлять. Тем более все, кого лично советовал Гуру – становятся отличными игроками. Я в это не больно верю, но перед фактами не попрёшь. И вот мы подходим к нашей главной «радости», – уже с сарказмом произнёс последнее слово Силва. – Твой племянник Вильям Карвалью и Жуан Мариу вышли в финал Чемпионата Европы. Так и скажи мне теперь, дорогой друг, кого из этих четверых классных полузащитников мне не ставить в основу, если места там всего три?

– Вот же ж!

– Да. Слабо сказано. Николу Цветича я поставить обязан, – загнул палец Силва, – Лукаса Герейру тоже, ведь он, считай, отправлен сюда по решению руководства, которое перехватило его у Барселоны, и теперь ещё Вильям и Жуан в финале. Даже если наша сборная не победит на Чемпионате Европы, я просто не могу не поставить финалистов такого турнира в основу. Меня же загрызут моментально!

– Мда-а, – потёр лысину Бруну. – И как быть?

– Я придумал единственный вариант – поставить Николу Цветича левым защитником. Так мы закрываем слабое место в нашем будущем составе и выполняем обещание, что парень играет в основе.

– Но он же полузащитник? – развёл руками Карвалью.

– Поверь, ничего лучше мы уже не придумаем. Надо только как-то поговорить с ним и объяснить ситуацию. Он вроде адекватный человек, надеюсь, отнесётся с пониманием к нашей проблеме.

– Но защитником? – не унимался помощник тренера.

– Да ты замучил уже. А кем? Как я ни думал, у нас есть только три позиции, куда мы может поставить Цветича. Центрфорвард, левый защитник и центральный защитник. Центрфорвардом его ставить будет ужас как глупо, а центральным защитником ещё более глупо. Вот и вышло, что вариантов как таковых и нет.

– Ну может он будет центрфорвардом, но сделать его ложной девяткой? Комплекция отличная ведь.

– Возможно, но тут мы приходим к тому, о чём я и говорил. Центрфорвардов у нас пять человек, включая Амиду Балдэ и Бетиньо, на которых у руководства тоже планы, а вот на левом фланге защиты из по-настоящему перспективных только Афонсу Фигейреду, который пока не раскрылся. А Цветич, вот он, – кивнул на поле Рикарду.

Никола снова вступил в игру и благодаря росту сумел выиграть борьбу на втором этаже, чётко отпасовав на Рабиу.

– Прости, я и не знал, что у тебя столько забот.

– Да-а, – отмахнулся Силва. – Но твоя идея тоже имеет место быть. Только уже голова пухнет, и не знаю, что делать. А решать мне, – расстроенно выдохнул он. – Я понимаю, что и Цветича надо бы засветить, однако ценой чего?

– Альфредо будет недоволен.

– Да пусть сколько угодно будет недоволен. Не он тут главный тренер, а договорённость я фактически выполню, – будучи на нервах разозлился Силва.

К тридцатой минуте перевес оранжевых так и оставался минимальным. Несмотря на счёт, матч получался очень зрелищным и как-то незаметно перерос в противостояние на одном фланге. Никола, Ибрахим и Хын Мин отчаянно сопротивлялись натиску синей тройки, в которую входили Алекс, Лукас и Рикарду Эшгаю.

Никола оттеснил друга, но тот не дал спокойно забрать мяч. Резко выставив ногу, Алекс выбил мяч в центр, только чтобы он не достался Цветичу, но получилось даже лучше, и команда Ковача перехватила мяч. Сербы мельком посмотрели друг на друга, и, кажется, даже воздух заискрился. Оба не желали уступать в противостоянии.

Помощник тренера Карвалью покивал головой. У Николы было отличное чутьё в выборе позиции, так что скорость Ковача так и не дала преимуществ. Может Рикарду и прав. Жалко, конечно, что парня в полузащите не поставишь, но Бруну не собирался сдаваться. Можно будет уговорить друга, и всё-таки попробовать Цветича, как ложную девятку. Больно уж удары серба ему нравились. Тем не менее, похоже, Силва нашёл и правда самый рациональный вариант, ведь помимо выбора позиции, у Николы были хороши отборы, передачи, комплекция, а в особенности скорость, чтобы догонять резвых нападающих. Главное, чтобы выносливость не подкачала, но, кажется, недавние занятия с Максом уже дают свои плоды.

А вот и Сон Хын Мин снова себя проявил. Кореец получил пас от Рабиу и опять сумел прорваться к воротам, оформив дубль.

2:0!

Бруну даже слегка похлопал. Хорошо всё-таки, что скауты перехватили этого парня у Гамбурга.

Но на сорок четвёртой минуте Герейра сумел перебросить Николу и ему пришлось срываться назад. Алекс уже подхватил мяч и пытался обманными движениями раскачать друга, как вдруг Лукас оказался совсем рядом, и Ковач вместо обводки сделал пас ему на ход.

Бразилец только слегка подработал мяч и сделал подачу.

Мяч полетел в штрафную площадь. Амиду Балдэ выпрыгнул и забил головой.

2:1!

– Ну, молодцы, – похвалил Цветич ребят.

– А ты чё думал? – огрызнулся Ковач.

Сейчас синие переиграли Николу. Сказывался недостаток опыта на этой позиции, и парни сумели найти оптимальное решение, как обойти здоровяка.

В перерыве тренеры указывали юношам на ошибки, пока те расселись на траве, попивая воду. В основном досталось Перейре, который частенько терялся в игре против шустрого корейца. И советы наставников подействовали.

Во втором тайме счёт застыл вплоть до семьдесят первой минуты, пока несколькими пасами товарищи не вывели Бетиньо один на один с вратарём. Португалец хладнокровно справился со своей задачей – забив в дальний левый угол ворот.

3:1!

Синие отказывались сдаваться. На восемьдесят четвёртой минуте случился закономерный итог противостояния двух сербов – Ковач обошёл своего друга на скорости и забил в излюбленной манере. Выбежав к штрафной, Алекс сместился параллельно разметке и, оказавшись примерно по центру, прицельно пробил в левый угол.

3:2!

Блондину хотелось немного съязвить в сторону Николы, но он не стал этого делать. Шутка ли, однако против Цветича было действительно тяжело играть, и дело не в дружбе. Просто тот в роли защитника оказался настоящей занозой в заднице и совершенно не давал свободного пространства. Не говоря уже о росте. Ник, кажется, выиграл вообще всю борьбу в воздухе. По крайней мере Алекс не смог припомнить, когда эффективно сыграл на втором этаже.

Ещё одним из моментов стало то, что Никола и не слишком-то устал. Видимо, в центре полузащиты он тратил намного больше энергии, а тут смог отыграть целый матч, причём не сильно и сбавил к концу встречи.

Так или иначе оранжевые победили, и Цветич, оскалившись, приближался к своему лучшему другу.

– Да ты дурак, что ли? – попятился Алекс. – Не понесу я тебя два круга! Хын Мин, иди сюда, – рванул к корейцу и, оказавшись рядом, заголосил: – Запрыгивай реще!

Никогда ещё проигравший не нёс победителя с такой радостью.

Пришлось Николе идти к Амиду. Гвинеец был с сербом одинакового роста, так что, с горем пополам, но смог немного покатать Цветича.

Балдэ донёс Николу самым последним, как тут же раздался голос тренера Рикарду:

– Никола, подойди на минуточку.

Ковач уже устал ждать и крикнул другу:

– Я тогда на лавочке посижу! – и Ник кивнул ему в ответ.

Алексу наверняка хотелось обсудить прошедший матч, но наставника нельзя игнорировать. Тем более уже был один неприятный прецедент.

Рикарду и Бруну встали прямо перед парнем.

– Ты молодец, отлично выступил, – похвалил серба главный тренер. – Понимаю, позиция для тебя новая, но у тебя отлично получилось сдержать своего друга.

– Спасибо, тренер Силва, – поблагодарил Ник.

– В том моменте, когда Герейра забежал по флангу, ты всё правильно делал, но в другой раз попытайся помешать забегающему навесить, – и «незаметно» подмигнул своего помощнику. – На этом всё, более тебя не задерживаю, – сжал плечо парня Рикарду и вместе с Бруну отправился к остальным наставникам.

Пока Никола решил промолчать, но ему очень не понравилась оговорка тренера про «другой раз». До начала тренировочного матча Силва говорил, что новая позиция просто эксперимент, и лучше бы это так и было, ведь становиться левым защитником Цветич категорически не собирался.

Глава 18

12 августа 2007 года. 7:15. Академия «Спортинг».

Дни Цветича проходили своим чередом в тренировках и изучении португальского языка, в котором он уже поднаторел. Ник где-то слышал, что после того, как выучишь один иностранный язык, то остальные даются намного легче, но тут было другое.

– Ну-ка скажи что-нибудь необычное по-португальски, – требовательно попросила Эми, пока парень чистил зубы.

Рядом около раковин умывались сонные соседи по этажу, а Розовая парила рядышком, причём в обновлённой форме. Помощница теперь иногда появлялась в своём девичьем облике, но не в полную величину, а маленькой феей. За спиной у неё красовались почти прозрачные крылышки, а сама она не превышала ростом двадцати сантиметров. На ней было розовое коротенькое платье и туфельки (естественно тоже розовые).

– Ладно, – прокашлялся Ник сам не зная зачем, ведь всё равно собирался говорить с подругой телепатически. Сосредоточившись, он стал вещать проникновенным «голосом»: – О, прекрасная розовая дева, ты красива, как весенний цветок. Твои розовые волосы, словно струящийся водопад, спадают на хрупкие плечи. Кожа нежнее любого шёлка, а лицо прелестно настолько, что никакой скульптор не смог бы передать его обаяния. Твой голос приятнее первого луча солнца после долгой зимы. Одеяния твои способны очаровать любого юношу с первого взгляда, особенно кружевные розовые трусики…

– Ик! – пискнула Эми и тут же скрылась с глаз. – Ты чего, блин?!

– Лишь констатирую факты, – и не думал подыгрывать Никола. А то взяла моду – появляться перед ним то с косой волос, которые он обожает, то в чулочках, а теперь надела короткое подобие на платье и летала перед ним, будто так и надо. Да и вообще тактика споров с подругой не работала, поэтому он выбрал воспитывать её по-своему. – Как тебе мой португальский?

– Но-нормально! – то ли возмущённо, то ли смущённо крикнула Эми.

Вот и славно. Всё же было непонятно, это из-за предрасположенности или из-за таланта [Полиглот] удавалось так легко справляться с португальским? Так ведь можно и на другие языки замахнуться.

– И у тебя это, – добавила Розовая нервным голосом, – всё, первое [Неизвестно] усвоилось.

О! Вот это уже интересно. Алекс сегодня просил его не будить, так что Никола во время завтрака слушал, что ему объясняла Эми. А получилось, что с усвоением [Неизвестно] прошла какая-то надстройка, которая должна была немного стабилизировать текущее физическое состояние, включая нормализацию аппетита и исключение засыпания при расслаблении в середине дня. Пока тактика не ложиться после обеда работала, и Никола уже почти позабыл, как всего полгода назад вырубался в разных местах, стоило только облокотиться на твёрдую поверхность.

Закончив с завтраком и пока не заметив уменьшения аппетита, Ник побежал выполнять нормативы Еженедельной миссии, а заодно проверить свои нынешние физические возможности. И результат оказался неоднозначным. В статистике ничего не поменялось, а вот сила, кажется, возросла. Не до такой степени, как в фантастических романах, но по ощущениям даже хват во время подтягиваний стал крепче. Насколько он помнил, то в [Неизвестно] было намешано куча разных улучшений, включая сферы с улучшением лёгких, кровеносных сосудов, мышц и многого другого, так что творение Эми должно вызывать комплексный эффект, а не только увеличение силы.

Позвонив Юрию, Никола попросил его сходить с ним в тренажёрный зал. Бразилец понимающе согласился, так что уже через полчаса Цветич лёжа жал от груди восемьдесят килограмм. Коста страховал и удостоил своего «хозяина» одобрительным взглядом. Всё же такой вес – уже важный рубеж, который отделяет любителя от тренирующегося атлета, а парню он покорился всего в пятнадцать лет. Тем более тот футболист.

Прикинув, Никола решил, что можно бы и немного добавить веса, но не решился на эксперимент, и так уже всё для себя прояснив. Да и опекуна шокировать не хотелось. В любом случае, первое [Неизвестно] наглядно сработало, и при мыслях о втором становилось даже волнительно. Эми предупреждала, что супергероем после улучшений не стать, и машинами он, как Халк, швыряться не сможет, но после всех улучшений физические параметры явно получат ещё большую прибавку.

После получаса тренировки в зале, Никола поблагодарил Юрия и собирался идти к себе, но бразилец сообщил радостную новость:

– Комната двести четыре готова, – произнёс он «кодовую фразу».

– Уже? Так быстро? – удивился Ник.

Юрий говорил про пару недель, но, кажется, они ещё не прошли.

– Твою комнату отремонтировали первой, – обозначил случившийся факт мужчина.

Никола взглянул на Косту с уважением. А он ведь ему даже поначалу не нравился. Весь из себя такой угрюмый и неразговорчивый, не то что Сергей. Но на деле новый телохранитель оказался очень исполнительным человеком, действовал профессионально и всегда, когда было нужно, находился в нужном месте.

Приняв душ, Никола переоделся и застал Ковача за общением в Квакере с Софией. Девушка после отдыха в Орионе поехала к бабушке в деревню, недалеко от столицы, и сейчас помогала ей в огороде, а заодно тренировалась в искусстве фотографии. Подруга после съёмок рекламы загорелась идеей стать фотографом и, купив камеру на скопленные деньги, до середины августа собиралась делать снимки природы.

Передав привет, Цветич умчался вниз. Уже не терпелось посмотреть, чего там наделали в двести четвёртой комнате. Юрий ждал около общежития, так что к Матильде они пришли вдвоём, а стоило переступить порог её вотчины:

– Юрий, – ласковым голосом позвала его большая женщина, – я так рада, что вы пришли, – и счастливо улыбнулась.

Да что он с ней сделал? Можно было бы предположить… всякое, но Никола старался об этом не думать. Не его это дело, и вкусы у всех разные.

– Здравствуй, Матильда, мы пришли посмотреть на ремонт.

– Конечно, конечно, – засуетилась женщина и порывалась пойти с ними, но Юрий взял её ладони в свои и, наклонившись, что-то прошептал, от чего строгая комендантша захихикала так, словно рядом уронили множество маленьких колокольчиков.

Вот это мастер.

Всё же на второй этаж они поднялись только вдвоём с телохранителем, и Никола открыл дверь, уже предвкушая сюрприз. И его ожидания оправдались, и даже больше. Комната размером четыре на пять метров разительно изменилась. Вместо шкафов и кроватей теперь парень обнаружил настоящую комнату отдыха. Слева находились два кресла, диван и стол с несколькими стульями, а на стене висел телевизор, а вот по правой появились холодильник, столешницы с множеством ящичков, электрическая плита, вытяжка и, внимание, раковина.

– А как? – подошёл Никола к этому «чуду».

Насколько он знал в этом общежитии, как и общежитии парней, нет водопровода в комнатах. Посмотрев под раковину, он обнаружил вполне себе привычные трубы, уходящие вниз.

– Когда есть средства, то нет ничего невозможного, – туманно ответил Юрий.

Похоже, общежитие претерпело не только небольшой косметический ремонт с переклейкой обоев и сменой линолеума. Теперь без кроватей и шкафов места в комнате было предостаточно и сразу захотелось испытать возможности этой кухни.

Открыв случайный ящик, Никола не удивился, увидев внутри различные специи и крупы, разложенные по подписанным баночкам. Так же заполненными оказались и другие отсеки кухонного гарнитура, начиная банальными ложками и вилками, заканчивая различными электроприборами вроде миксера и соковыжималки.

Заглянув в холодильник, Ник окончательно уверился в своём желании что-нибудь здесь приготовить, но на сегодня, к сожалению, уже были намечены другие планы – через час они с Алексом и соседями отправятся на прогулку в город. А то уже от однотипного ландшафта академии становится не по себе. Интересно, а с началом учёбы каково будет?

***

13 августа 2007 года. 11:21. Академия «Спортинг». Общежитие №2.

На следующий день Никола из-за прошедшей надстройки организма проспал завтрак, чем немного озадачил Алекса. Эми уверяла, что всё нормально и тело таким образом просто приспосабливается к новым возможностям. Оставалось надеяться, что это единичный случай.

Вчера они с парнями неплохо погуляли по Алкошети и вернулись только к ужину. А сейчас в общежитии намечалось грандиозное событие. Дело в том, что испанцы всё-таки победили своих соседей по Пиренейскому полуострову со счётом 3:2 и стали чемпионами Европы. Тем самым португальцы заняли только второе место, что, впрочем, нисколько не сказалось на радости их болельщиков. Так что домой они возвращались с высоко поднятыми головами. Да, было жутко обидно проиграть в самом конце, но встречали их на родине как победителей.

Никола пропустил момент, когда парней из сборной встречали в общежитии, застав только их общение с товарищами на первом этаже. Самыми яркими звёздами своей сборной и Спортинга стали сразу трое игроков. Жуан Мариу – четырнадцать лет, коричневая кожа, рост чуть выше ста семидесяти сантиметров. На вид серьёзный, но с ребятами общался нормально. С ним Ник только поздоровался, и они представились друг другу. Ещё будет время поболтать.

Вторым стал друг Мариу – Вильям Карвалью, пятнадцать лет, чернокожий, как и его дядя тренер Бруну, рост чуть выше ста восьмидесяти сантиметров. Любит улыбаться и Николе показался более открытым, чем предыдущий парень.

А вот с третьим вышел небольшой казус. Стоило невысокому пареньку с тёмной короткой шевелюрой увидеть Цветича, как он моментально расплылся в широкой улыбке.

– О, так ты Принц!

Да вы издеваетесь…

Пришлось Николе экстренно приобнять этого говоруна и под непонятливые взгляды остальных отвести немного в сторону. Понятно, что с увеличением подписчиков будет повышаться и узнаваемость, но не в академии же! Хорошо хоть произнёс он его постыдное прозвище не так громко.

– Тише, – сразу предупредил Цветич, и парень, кажется, понял.

– А чё, ты ещё никому не рассказал? – удивился он.

– Я и не планировал, а ты?..

– Седрик Суареш, – и протянул руку.

– Никола Цветич, – пожал её Ник.

– Я смотрел все твои ролики в Квакере и подписан на твою страничку. Примешь в друзья? – и улыбнулся во все тридцать два зуба.

– Да не вопрос, только не распространяйся об этом.

Седрик коротко кивнул.

– Я, когда узнал, что ты к нам в академию перешёл, вообще офигел. Я даже тебе писал, но ты не отвечал.

Пришлось объяснять, что основная страница вроде как рабочая, но есть и вторая, в которой Ник и общается с друзьями. А это дурацкое прозвище Седрик узнал из комментариев. Оказывается, Николу там постоянно так называют, особенно Принцессы.

Сердце Ника пропустило удар.

– Кто?

– Ну, твои фанатки, – захлопал ресницами Суареш, будто не понимая: шутит ли собеседник или нет. – У них даже огромное сообщество есть, где они всякие картинки и песни в твою честь делают, но там многое на сербском языке, так что я большую часть не понял. А картинки прикольные, да.

Звиздец.

– А ты мне покажешь это сообщество? – стараясь не выдать своего нетерпения, спросил Ник.

Не то чтобы он не думал о существовании такого сообщества, что было бы логично, но дело в другом. Всё же популярность в Квакере сильно увеличилась за эти полгода, и ему самому было банально интересно почитать, что о нём думают подписчики. Только вот несколько раз попробовав поискать такие сообщества, он практически ничего не нашёл, что оказалось даже капельку обидно. А тут какие-то «Принцессы». Лишь услышав название, в голове будто бомба взорвалась! Разум так и кричал: «Это оно!».

– Пф, да не вопрос. Я сам живу в комнате триста пять на третьем этаже, заходи как-нибудь, – решил не спрашивать Седрик, почему Никола не может сам поискать сообщество. Может, у него с компьютером проблемы или интернета нет в конце концов?

– Обязательно зайду.

В груди зародилось странное подозрение. Вернувшись к себе в комнату, Ник включил ноутбук, зашёл в Квакер и ввёл в поиске «Принцессы», но результаты оказались ожидаемыми – ничего кроме всяких детских групп или небольших сообществ не нашлось.

– Пу-пу-пу, – сложил руки на груди Цветич. Впору надевать шапочку из фольги.

Взяв телефон, Никола набрал номер Тани Йовович и, после обоюдных приветствий, аккуратно спросил:

– Таня, а ты знаешь, кто такие Принцессы?

Только вот ответ ему не понравился:

– Ик! – пискнула девушка, словно он увидел её кружевные трусики.

Даже без уточнений сестра Марко всё поняла. Хорошо хоть трубку не бросила.

Похоже Николу ждёт «весёлое» открытие.

***

Вечером того же дня Никола зашёл к Седрику в гости. Обстановка та же самая, что и у них с Алексом: сначала небольшая прихожая с вешалкой и ящиком под обувь, а затем комната с двумя кроватями, длинным столом у окна и полками. Только вот соседа у португальца пока не было не месте.

– Захави ещё не приехал с каникул, – пояснил Суареш.

– Ну, тогда это всё тебе, – отдал Ник пакет с фруктами. – Поешь витамины, как раз после турнира.

– Сейчас вдвоём поедим. Ты садись за ноутбук, а я пойду помою фрукты. Не стесняйся, я уже всё там включил, – и, взяв пакет, вышел в коридор.

Никола садился за стул с какой-то смесью из предвкушения и беспокойства. На экране ноутбука уже красовалось зелёное оформление Квакера, а на аватарке улыбался Седрик. Прикольный паренёк, и общий язык с ним получилось найти удивительно легко.

На странице у Суареша был написан свежий пост о выступлении на Чемпионате Европы, а внизу уже виднелись несколько комментариев с поздравлениями. Но Николу интересовало другое. Вбив в поисковой строке слово «Принцессы», первым же результатом оказалось простое и лаконичное «Принц», где на основной теме сообщества красовалось лицо, которое Никола видел каждый день. Его собственно лицо.

Вернувшийся через три минуты Седрик застал нового товарища сидящим за ноутбуком. Причём сидел он необычно: Цветич облокотился левой рукой на стол и, положив ладонь себе прямо на лицо, через щель между пальцами смотрел на экран, медленно листая ленту сообщества «Принца».

Одни вопросы. Но Никола, кажется, догадывался, где можно получить самые правдивые ответы.

– Седрик, я всё. Спасибо тебе, мне надо к себе, – и поспешил покинуть комнату.

– А фрукты?

– Кушай сам, на здоровье.

Быстро спустившись вниз на один этаж, Никола не застал друга в комнате, однако знал, где его можно найти. Сунувшись к соседям напротив, ещё из коридора была видна светловолосая макушка. Алекс и Хын Мин смотрели, какое-то видео на корейском языке, где на экране танцевали красивые азиатские девушки.

– Ник, смотри, как прико…

Но Никола положил ладонь на плечо лучшего друга и многозначительно сжал.

– Ты идёшь со мной. Сейчас же.

Соседи переглянулись. Лукас попытался одними глазами спросить у Сона о причинах спешки, но товарищ и сам не знал.

– Да чё случилось-то? – не на шутку перепугался Ковач.

– Садись за стол, – ноутбук Алекса уже был включён, находясь только в спящем режиме.

– Ну?

– Заходи в Квакер, – блондин щёлкнул по значку браузера. Дополнительно ничего не требовалось, ведь социальная сеть была у него домашней страницей. – А теперь пиши в поиске «Принцессы».

Алекс потянулся было к клавиатуре, но на секунду замер. И зря.

– Ты! Знал! – выставил палец Ник прямо в лицо Ковача.

– Тихо, – аккуратно поднялся Алекс. – Не поднимай шум.

– А я и не поднимаю, – пожал плечами Цветич. – Свидетели мне не нужны, – и потянулся руками к его шее.

Но Ковача не просто так взяли в академию Спортинга. Рванув в сторону, он выбежал в коридор прямо в носках.

– Всё равно вернёшься! – крикнул ему вслед Ник, не собираясь играть в догонялки.

Фиг ты этого вёрткого засранца догонишь.

– Нихрена подобного! Пускай нас расселяют тогда лучше! Пойду к Матиасу и сейчас же попрошу!

– Если вернёшься сейчас, то ничего тебе не сделаю. Клянусь сердцем Бранковича.

– Сомнительная гарантия, – буркнул Алекс, но под непонятливые взгляды соседей, которые уже повыходили из комнат, поплёлся обратно.

Раздались шушуканья о громкости сербов, однако никто не жаловался.

Через минуту оба сидели на стульях друг напротив друга.

– Рассказывай, – потребовал Никола.

А что оставалось Алексу? Он рассказал. И весьма досконально. Как и сам узнал о сообществе, и как Яна уговорила его молчать. Пришлось даже для вида «всплакнуть», но Никола был совсем не в настроении и не оценил шутки.

Уже вечером Ник прямо при Алексе разговаривал с Яной по телефону. Они ворковали, обмениваясь новостями, а блондин ждал. Ждал, когда же друг поднимет тему этого глупого сообщества, но Мелкий промолчал. И дело не в стеснении и уж тем более не в спуске ситуации на тормозах. Просто Цветич видимо решил действовать тоньше, а значит не за горами новая операция «Мстя».

Никола против Яны? Что ж, можно прямо сейчас начинать запасаться попкорном.

Глава 19

17 августа 2007 года. 7:02. Академия «Спортинг». Комната 207.

Не каждый день просыпаешься от гневных ругательств. Никола вообще на своей памяти не помнил подобных случаев, но, видимо, всё в жизни когда-то случается впервые.

– Вот дерьмо! Вот блин! Вот засада! – слышался вполне себе девичий голос от Эми, а не привычное пищание.

– Ты чего? – еле разлепил глаза Ник.

Сегодня была пятница, и всю неделю шли интенсивные тренировки. Стоило ребятам из сборной вернуться, как тренеры будто с цепи сорвались, начиная всех гонять. Вот и Цветичу досталось, но обиднее всего было, что вчера команда снова играла междусобойчик, а ему пришлось бежать кросс с тренером Родригешем. Благо не вдвоём. Остальные не выбранные в составы синих и оранжевых тоже бежали следом. Причём Силва сразу сказал, что Никола не будет играть, пока не поправит хотя бы отчасти проблему с выносливостью. Так-то логично, но всё равно досадно.

– Ник, слушай меня внимательно! Срочно иди умывайся и сразу дуй завтракать. Нам надо поговорить где-нибудь наедине.

Стоит ли упоминать, но Никола не на шутку разволновался. Голос Эми был очень серьёзным, а учитывая, что недавно была эта «надстройка» после усвоения [Неизвестно], то становилось даже капельку страшно. Побочные эффекты ещё оставались свежи в памяти, и мало ли чего там подруга нашла?

Умывшись, одевшись и выходя из комнаты на завтрак разбудив Алекса, Ник отправился в столовую. Эми всё это время молчала, так что обстановка нагнеталась.

Через двадцать минут Цветич сидел на скамейке около будки, где они пару недель назад обменивались с Леей бумажками. Рядом находилось футбольное поле, но в такую рань здесь ещё никого не было.

– Ну, говори, – решился Ник.

– Да чего говорить? Закрой глаза.

Перед взором появилось светящееся белым окошко и надпись:

«Режим подсознания» предоставляется вам в бесплатное пользование сроком на один год, а далее будет требовать некоторое количество Очков Системы (ОС).

– Вот чёрт! – выругался Никола.

– А я о чём? – расстроенно пролепетала Эми. – Я совсем забыла об этом условии, которое сама же и сказала тебе, когда мы только знакомились. Поздравляю, кстати, вот мы и знаем друг друга уже год.

Никола усмехнулся, но от плохих новостей это не спасло. Если теперь ещё придётся и за Режим Подсознания платить ОС, то так точно ни на какое второе [Неизвестно] не накопишь. Пожалуй, нужно будет затянуть пояса.

– А есть вообще какие-то расценки, сколько будет тратиться очков за использование РП?

– По-разному, Ник. Если просто читать или учиться, то 1-2 ОС за всю ночь. Посмотреть матч со стороны 3-4 ОС в зависимости от того, за кем смотреть, свои матчи – дешевле. А вот вид от третьего лица стал ровно 10 ОС за один матч, но в месяц есть два дня скидок в 50% когда можно посмотреть за понравившимся игроком за 5 ОС.

Учитывая, что в неделю Никола стабильно зарабатывал всего 10 ОС на Еженедельных миссиях, не считая разных плюшек, которые теперь обламывались очень редко, то утренняя реакция Эми неудивительна. Раньше можно было «заработать» на матчах с другими командами, но Ник не слышал, чтобы в ближайшее время наставники Спортинга планировали что-либо. Халява закончилась.

Настроение испортилось с самого утра. Придётся смотреть матчи по старинке, и если уж тратиться, то на вид от первого лица. Всё же такой опыт более никак не повторить.

– Есть ещё кое-что, – тихим голосом проговорила Эми, – но это хорошее!

– Показывай, – выдохнул Ник. Так можно и нервный тик заработать.

Теперь перед глазами появилась не окошко, а самое настоящее письмо:

(=^◡^=)Привет, мальчик-свинтус!

О, или уже нет! Похоже, ты исправился и стал ответственным молодым человеком за этот год. Помнишь, как испугался, увидев меня во второй раз? Хе-хе.

Но я обращаюсь к тебе не чтобы поиздеваться. Прошёл год, и теперь Режим Подсознания станет платным. Да-да. За всё в этой жизни приходится платить, и халявы я не обещала. Надеюсь, ты не забыл об этом нюансе, а то вот ведь будет сюрприз!

В любом случае, будь сильным и не давай себя в обиду. В честь твоего пятнадцатилетия я дарю тебе 115 ОС.

P.S. Я хочу, чтобы ты кое-что сделал. В твоём окружении есть человек по имени Юрий, поговори с ним более обстоятельно о его жизни. Зачем – не скажу. Узнаешь сам.

Пока-пока ฅ(•ㅅ•❀)ฅ

– Спасибо, Эль, – Никола уже привычно погладил татуировку. Он и не думал злиться на благодетельницу и естественно оказался рад подарку, но настроение всё равно было испорчено.

Отныне нужно тщательнее планировать, как использовать ОС, продумать идею с просмотров матчей на ноутбуке…

– Эх-х, – громко выдохнул Цветич, запрокинув голову, прерывая свою мысль. Час от часу не легче. Нужно определённо отвлечься.

– Никола? – раздался голос сбоку.

Парень повернул голову. Всего в паре метров стояла Лея. Белый поварской халат и сеточка на волосах, которую она тут же сняла.

– Привет, – помахал Ник.

– Привет, я не хотела тебя отвлекать, а просто типа хотела поблагодарить за, ну, за помощь, – сжала в кулаке сеточку Лея. – Твои записи на листочке очень подробные, и всё очень хорошо расписано.

– Пожалуйста, – кивнул Цветич. – Труднее всего сделать первые шаги, а раз ты не сдалась, то наверняка достигнешь того результата, которого желаешь.

От слов парня у Леи стало тепло на душе. Иногда многим людям и правда просто не достаёт пары добрых слов поддержки. Но девушка не желала ограничиваться лишь устной благодарностью:

– Я не хочу надоедать, но, может, я могу что-то для тебя сделать? Просто не думаю, что рецепт простого пирога соразмерен твоей помощи, – стала она более настойчивой, и даже лицо приобрело толику упрямой решительности.

– Сделать? – задумался Никола и без задней мысли окинул взглядом поварской халат девушки сверху донизу.

Лея от такого внимания сглотнула комок в горле. Ей отчего-то показалось, что Цветич прямо сейчас оценивает её фигуру, будто что-то прикидывая… и тем страшнее был вопрос, который она услышала в следующую секунду:

– Что ты делаешь сегодня после работы?

***

– Неожиданно, – пробасил Юрий, услышав просьбу своего «хозяина». – Не сказать, что я совсем не удивлён, но больше заинтригован. Думал, ты раньше спросишь о моём прошлом. Хочешь узнать что-то конкретное?

– Ничего конкретного, просто подумал, что мы уже давно знакомы, а я как-то упустил момент узнать тебя получше, – усмехнулся Ник, но по глазам бразильца было видно, что его таким не одурачишь. Тем не менее, если парень не желал рассказывать о реальных причинах такого внезапного интереса, то и сам телохранитель не особо горел желанием выяснять этот самый резон.

– Хм-м, дай-ка подумать, – присел Юрий на диван.

Сейчас они находились в комнате 204 в общежитии Матильды, ожидая, когда Лея закончит работу. Раз уж повариха решила его отблагодарить, то зачем отказываться? Никола был уверен, что девушка отлично готовит, а раз так, то можно немного у неё поучиться. Тем более если удастся вызнать нюансы в приготовлении пирога, то можно и бабушку Марию удивить в октябрьскую поездку домой на каникулы.

– Расскажи, где вырос, – подсказал Ник, присаживаясь рядом. Тело тут же отозвалось приятной болью в мышцах. Вчера парень как следует потренировался, а сегодня решил не сидеть без дела и сбросить навалившийся стресс сеансом кулинарии.

– Хорошо, но только учти – я не буду вдаваться в личные детали. Без обид.

– Да не, я понимаю. Мы всё-таки практически чужие друг другу люди.

Ответ Косту устроил, и он продолжил:

– Я вырос в городе Сан-Паулу на юго-востоке Бразилии в районе Либердади. Район этот находится почти в центре. Для не местного это, наверное, трудно будет объяснить, но Либердади это своеобразная банка с жуками, – улыбнулся Юрий, заметив недоумение на лице мальчишки от такого сравнения. – Говорю же, трудно объяснить. Проще говоря, у нас в районе кто только не живёт: португальцы, японцы, корейцы, китайцы и куча других национальностей. Представь, что взяли кучу азиатов, поместили в одно место и как следует потрясли. Вот что значит моя аналогия про банку с жуками.

– А как так вышло?

– Эмиграция. Сначала в этом районе жили освобождённые рабы, отсюда и название «Свобода». А затем в начале двадцатого века туда стали переселяться азиаты, преимущественно японцы. Дешёвое жильё и всё такое. Когда я рос японцев стало уже поменьше, и они уступили «лидерство» корейцам и китайцам, но мой отец рассказывал, что наш район раньше можно было по праву даже назвать японским.

– Я не знал, что в Бразилии столько японцев, – признался Ник.

Коста хмыкнул.

– В Бразилии, Никола, проживает около двух миллионов человек японского происхождения, – огорошил Юрий фактом. – А если говорить уже обо мне, то семья у меня большая – шесть человек. Отец работал сначала на железной дороге, а потом в метро, а мама у меня домохозяйка. Есть двое братьев и старшая сестра. Особо поведать нечего, обычное детство, разве что, когда я был маленьким, мы с мальчишками частенько дрались из-за всякой ерунды, хулиганили и досаждали соседям азиатам. А рядом с нами жили как раз японцы. Древняя семья и старик там один был очень… он был моим наставником, – малость нахмурился Коста. – Именно у него я многому научился, пока не ушёл служить в армию, где…

Но Никола вдруг остановил рассказ. Стоило Юрию упомянуть о своём наставнике, как в голове раздался звуковой сигнал:

– Подожди секундочку, – попросил парень под непонятливый взгляд мужчины и встал, будто направляясь налить воды, однако моментально обратился к помощнице: – Эми, что за сигнал?!

– Ник, это миссия! Ты правильно сделал, что остановил Юрия, срочно расспроси его про наставника!

– А что спрашивать?

– Не знаю, что угодно, но надо узнать всё, что получится!

Цветич развернулся и будто ни в чём не бывало вернулся со стаканом воды на место.

– Прости, что перебил, и я знаю, что ты сказал, что не будешь рассказывать о личных делах, но вот твой наставник. Он тебя чему-то учил?

В голове Николы послышался смачный шлепок. Это Эми ударила себя ладонью по лбу. Понятное дело, что сейчас другу надо было соображать быстро, но получше нельзя было вопрос сформулировать?

Юрий так и застыл на десяток секунд, внимательно наблюдая за лицом Цветича. Не то, чтобы информация о наставнике была какой-то секретной, однако он не очень любил говорить о нём попусту, ведь этот старик был ему как отец.

– Даичи Кудзё. Так звали моего наставника, и да, он многому меня научил, – помедлил Коста с продолжением, но у Николы было такое странно-выжидательное выражение лица, что бразилец всё же сдался и продолжил: – Сенсей был преподавателем ушу и причём, как ты мог заметить, японцем.

Однако и так Цветич не сразу уловил нюанс, на который хочет указать Юрий и ему пришлось пояснить:

– Ушу – это китайские боевые искусства.

Вот теперь Никола проникся. Оказывается, вот в чём крылась загвоздка.

– Но это же круто!

– Да-а, – поддержал Юрий парнишку лёгкой усмешкой, – сенсей у меня был ещё какой крутой, но не забывай про «банку с жуками». Китайцы не очень жаловали моего наставника, называя его шарлатаном. Тут ещё и давние взаимоотношения этих наций играли свою роль, так что к сенсею периодически наведывались мастера кунг-фу, чтобы выяснить отношения. Видел фильмы такие?

– Да ты спрашиваешь тоже! – мигом оживился Никола, уловив родную тему для разговора. – У меня один из самых любимых актёров Джеки Чан, – и сделал в воздухе несколько ударов ладонями, заставив Косту улыбнуться.

– Ха! В фильмах это ещё ерунда, – стал более оживлённым бразилец, – вот мой сенсей однажды навалял сразу семерым! Причём даже не вспотел! Но обиднее всего было тем китайцам! Ещё бы – ведь их победили… считай на родном поле, – привёл аналогию Юрий.

– Это будто англичан в футбол раскатали.

– Да, да! – разулыбался телохранитель, совсем перестав быть похожим на себя обычного. Сейчас лицо Юрия светилось от удовольствия. – Так вот, мой учитель принимал к себе учеников, и я увидел, как он дерётся и попросился к нему.

– И он стал тебя учить ушу?

– Ничего подобного, – покачал головой Юрий. – Он выгнал меня. Прогнал от своего дома, да ещё и чуть палкой не огрел. Всё орал, что всякое хулиганьё учить не собирается.

– А ты что? – аж подвинулся ближе Цветич.

– Расстроился. Чуть не заплакал, если честно. Больно уж мне понравилось, как этот старикашка отпинал своих обидчиков. Тем не менее я понял намёк, который сенсей вложил в свои слова, когда гнал меня палкой. Он не собирался учить хулигана, и я решился измениться – настолько желание учиться у этого человека пересилило желание пакостить всем в округе, – с теплотой улыбнулся Юрий. – Я стал стараться хорошо учиться в школе, не прогуливал уроки, маме помогал и соседям.

– И тогда он сдался, когда увидел, что ты перестал хулиганить?

– Да ничего подобного, – искренне засмеялся Юрий, – чуть снова меня палкой не огрел.

– А как же тогда?

– Взял измором, можно сказать. Я стал самостоятельно пытаться повторить движения руками и ногами. Удары делал и всё такое, но когда занимался один, чего-то не хватало. Понятное дело, что хромало там абсолютно всё, начиная от техники и заканчивая самими ударами, вот я и решил всё это делать не на отшибе где-нибудь, а прямо на площадке около дома сенсея. Ты не представляешь, как он бесился. Его буквально трясло от моих попыток скопировать его искусства.

– И тогда-то он сдался и стал тебя учить?

– Почти, – выставил ладонь Юрий. – Когда надоело меня гонять, то попытался откупиться угощениями и даже деньги предлагал – настолько я его заколебал. Потом, когда понял, что я всё равно не сдамся, стал уверять, что знает более подходящего учителя для меня. Но я и тогда не сдался, однако решил всё случай.

– В один из дней, когда я снова припёрся к дому сенсея у того в гостях был его друг – старик Такеда. Они давние товарищи, но не суть, а главное, что когда я снова стал проделывать свои движения руками и ногами, то старик Такеда сказал что-то вроде: «Дружище, твой ученик совсем плох». Естественно Даичи не согласился и стал отрицать связь со мной, однако, оказывается, отмахнуться от меня у него уже не вышло. Хотел он того или нет, но все в округе стали считать, что я его ученик, хотя это было и не так. А ещё старик Такеда, специально или нет, сказал, что китайские «друзья» уже посмеиваются над товарищем, ведь каков ученик, таков и учитель.

– Это получается, твой наставник стал учить тебя от безысходности? – спросил Ник.

– Истинно так. У азиатов есть такое понятие «Потерять лицо». Нам жителям запада оно зачастую неясно, но у них лицо – это репутация, честь и уважение в глазах окружающих. Я-то мелкий дуралей этого естественно не знал, но в итоге вышло как вышло. Так Даичи и стал моим сенсеем. А раз он взаправду стал меня учить, то и относился соответственно. Для него я стал членом семьи, которого он оберегал, наставлял и поддерживал. Но знаешь что, Никола? Ушу на самом деле оказалось не про удары ногами и руками. С возрастом я стал понимать, что ушу это можно сказать система воспитания. Система, которая учит тебя думать, учит тебя принимать себя, как цельную личность из духа и тела, а махание руками, – повертел ладонью Юрий, – это скорее дополнение к учению.

Стоило Юрию договорить, как в голове Николы раздался звуковой сигнал. Миссия обновилась.

Цветич, будто что-то обдумывая, приложил пальцы к подбородку и, откинувшись на спинку дивана, на секунду прикрыл глаза. И, как оказалось, придерживал нижнюю челюсть парень не зря, ведь миссия Системы гласила:

[Миссия] – [Духовное совершенствование]

[Задание] – Станьте учеником Юрия Косты, обучаясь у него искусству ушу.

[Награда] – 100 ОС

[Примечание] – Важная миссия. Шанс повлиять на духовную суть пользователя Никола Цветич.

ВНИМАНИЕ! Миссия – Духовное совершенствование является добровольной миссией. Желаете принять?

Ушу?! В голове промелькнули тренировки с наставниками, бесконечные кроссы с тренером Родригешем, а с сентября добавится и учёба.

Да вы издеваетесь…

Глава 20

Молчание затягивалось. Была, конечно, отдалённая мыслишка не принимать миссию, но кого Никола обманывал? Помимо важных ОС, в самом описании говорилось, что обучение у Юрия даст возможность повлиять на духовную суть. Немного неясная формулировка, да и Эми пока не могла на сто процентов ответить, что же в конечном итоге даст это возможное улучшение, но мысли обоих друзей сошлись в одном – а что если духовная суть и есть та самая энергия, ресурсы которой тратятся в Режиме Подсознания?

– Погоди, я думал, ты знаешь, что расходуется в Режиме Подсознания? – резонно спросил Цветич у подруги.

– Ник, если честно, то только примерно. Я знаю, что расходуются «мозговые» ресурсы, ведь эта информация была в моём первом пакете знаний перед встречей с тобой, и даже могу вычислить их количество с помощью Системы, но только так. Я всё ещё только помощница, и даже мои действия в том году, когда я смогла в обход госпоже повлиять на Магазин Системы, лишь исключение из правил, которое мне намеренно позволили провернуть. Создателем и повелителем Системы остаётся Эль, и ничто этого не изменит.

Ещё одним «камешком» преткновения для Николы стало само ушу. Он вообще практически о нём ничего не знал, а в голове при этом возникали странные образы, как старики-мастера с длинными седыми волосами, усами и бровями учат молодых людей своему искусству. Причём парнишки занимались чем угодно: от уборки до готовки еды, но только не отработкой ударов и стоек. Из фильма, что ли, какого-то эта ассоциация?

Также играли роль и собственные стереотипы. Парню казалось, что бокс и тайский бокс определённо эффективнее, и если уж изучать какие-то приёмы боя, то только их. Наверняка заблуждение, но имея представление об ушу в основном из фильмов про Джеки Чана, почему-то не получалось спроецировать себя на его место.

Тем не менее Эми яро настаивала, чтобы миссия была принята:

– Помимо очевидных плюсов, если ты будешь изучать ушу, то мне будет спокойнее. Да, благодаря реакции и силе ты сможешь предотвратить большинство угроз в свою сторону, однако приобретя нужные навыки и наработав рефлексы – эффективность возрастёт, – голос девушки при этом был почти умоляющим. Видимо, нападение на друга повлияло на неё сильнее, чем казалось на первый взгляд.

Что ж, для Николы все плюсы очевидно перевесили ничтожные минусы для принятия миссии. Отдав команду помощнице, та с удовольствием подтвердила выбор. Но что теперь? Надо как-то аккуратно придумать, как попросить Юрия об обучении или…

Цветич снова повернулся к телохранителю. Прошло от силы двадцать секунд, но бразилец всё это время ожидал притихшего мальчишку:

– Слушай, Юрий, а ты можешь и меня обучить ушу?

– Да, – не раздумывая кивнул Коста.

В голове Николы в то же мгновение раздался звуковой сигнал:

Вы успешно выполнили миссию «Духовное совершенствование»

Награда: 100 ОС.

Примечание: Согласившись обучаться у Юрия Косты, вы становитесь его учеником. Все полученные знания зависят только от вас.

Так и хотелось воскликнуть: «И всё?». В голове Николы уже вырисовывался план, как бы так уговорить бразильца, а он согласился, вообще на раздумывая. Хотя так даже определённо лучше. Раз учитель решил, что он готов, то и сам Цветич преисполнился рвением, а уж трудностей парень не боялся.

– Чё, даже палкой не будешь гонять? – прищурился Ник, усмехнувшись.

– Что это? – возразил Юрий, причём на полном серьёзе. – У меня свой подход по сравнению со стариком Даичи.

Никола надеялся, что это такая шутка. Шутка ведь?!

Далее Юрий продолжил рассказ о своей жизни. Немного поведал о службе в армии, как путешествовал по разным странам, что повидал, и как в конечном итоге с ним связался господин Вуич. И ежу понятно, что бразилец упустил просто гигантский пласт информации, особенно о «путешествиях», которые наверняка были чем-то большим, чем обычное посещение пляжей и отдыха в гостинице.

Никола взглянул на часы. Что-то Лея задерживается. Она сегодня не останется на раздаче ужина, так что должна бы уже закончить.

– Расскажешь мне об ушу? – попросил парень.

– О-о, – прогудел Юрий, – я так и думал. Ладно, не буду спрашивать, с чего ты вообще загорелся желанием обучаться именно у меня. Это твоё дело. А моё – это обучить тебя так, чтобы ты в случае чего не посрамил своего мастера.

Но на этот раз Никола не стал кривляться, а ответил серьёзным взглядом.

– Во-первых, давай сразу проясню – кунг-фу и ушу – это не одно и то же. Но проще говоря, ушу – это и есть олицетворение боевого искусства. А вот кунг-фу – это по сути квинтэссенция мастерства. Причём не только на поприще кулачного искусства, а может использоваться для определения мастерства музыканта, повара и так далее.

– Серьёзно? – удивился Ник.

– Да, есть определённые стереотипы даже в самом Китае, что кунг-фу – это только про бой, но это не так. Интересно?

– Скажешь тоже, конечно.

– Никола, существуют сотни разнообразных стилей ушу, то бишь боевых искусств. Ты сам говорил, что видел фильмы с Джеки Чаном, помнишь стиль пьяного мастера?

– Это один из самых ранних его фильмов.

– Вот конкретный пример. С древних времён существовало множество школ: Шаолинь, Удан, Эмэй и много других, где обучали работе с оружием, духовным практикам и естественно «маханию» руками и ногами. В наше время так же существует множество популярных направлений. В спорте их два: Таолу – красивые акробатические выступления, где оценивают красоту движений и чёткость техники и Саньда – контактный бой в защитном снаряжении.

– И чему будешь учить меня ты?

– В первую очередь искусству цигун. Данные дыхательные упражнения с некоторой доработкой от моего учителя помогут тебе в твоём недуге с … – и указал на пол.

Однако Никола правильно понял намёк, став серьёзнее. Подвальная болезнь. Сразу вспомнилась Милица Симич, которая должна в скором времени приехать в Португалию.

– А драться?

– Всему своё время. К этому, поверь, мы тоже обязательно придём. Увидишь, как только ты поймёшь основы того учения, в которое посвятил меня Даичи, то многое станет проще.

– Сенсей вложил в меня одну простую мудрость – лучшая драка та, которой не было. И это не трусость или осторожность, а планирование. Если не брать в расчёт, когда два бойца сходятся в схватке, имея равные условия, и отличаются только мастерством собственных навыков, то в реальном бою всё не так просто. Любая деталь способна перевернуть исход сражения, начиная от местности и заканчивая духом бойца, и не эфемерным определением, а его стержнем, решимостью и волей.

– Ладно, признаюсь, ты меня заинтриговал.

– На то и расчёт, – пожал плечами Юрий и встал именно в тот момент, когда дверь в комнату открылась, будто идеально просчитав время. – Мы обязательно продолжим разговор в другой раз, а сейчас встречай гостей.

На пороге показалась Лея, причём в сопровождении Матильды. Комендантша светилась от прекрасного настроения и сказала:

– Вот, привела, – и подтолкнула девушку в спину.

Лея была одета в чёрно-серый сарафан, а волосы уложены в простую причёску с заколкой на затылке. Находясь в коридоре, на её лице была видна нервозность, но стоило зайти внутрь, как она моментально испарилась. Видимо, вид комнаты привёл её в лёгкий шок.

– Матильда, у меня в комнате есть коробка отличных конфет. Не проводите меня? – улыбнулся Юрий обезоруживающей, ослепительной улыбкой.

Комендантша резко глянула на подростков. Девушка и парень в одной комнате. В её голове чуть сирена не завыла, но бразилец моментально предвосхитил очевидные опасения:

– Мы будем рядом и обязательно всё держать под контролем. А вы, молодые люди, ведите себя прилично и не подрывайте оказанного доверия, – подхватил лысый красавец массивную женщину под руку, и дверь почти в ту же секунду закрылась.

Раздался лишь возмущённый голос Матильды из коридора:

– Юрий, а они не?..

– Всё под контролем, – уверенно проговорил мужчина, и судя по тому, что комендантша так и не вернулась, его аргумент подействовал.

Настоящий мастер. Хотя уже не так, а, наверное, сенсей. Или так учителей только у японцев называют?

Лея Оливейра стояла словно пришибленная. Да, когда Цветич спросил о планах на вечер, то в голову полезли странные мысли, но парень почти сразу пояснил, что просто собирается готовить… в общежитии, причём по его объяснениям кухня была прямо в комнате. Сейчас Лея ощущала себя странно. То ли расстроилась, что в комнате и правда оказалась классная кухня, то ли от осознания своих малость неприличных мыслей, которые, к несчастью, совсем не воплотились в реальность. Судя по тому, как Цветич встал и ловко накинул на себя фартук, он и правда собирался готовить. Глянув на свой парадный сарафан, девушке стало ещё более неловко.

– Красивый, – кивнул на сарафан Никола, – не боишься испачкать?

– Не, всё под контролем, – постаралась Лея напустить на лицо уверенности и, следуя примеру красавчика, схватила с вешалки фартук.

Только сейчас отойдя от небольшой оторопи она стала замечать всё больше деталей. Естественно девушка знала, как выглядят комнаты общежития, и у них с мамой в центральном здании даже была одна такая. Там они оставляли некоторые сменные вещи, иногда отдыхали между обедом и ужином, когда особо не было дел по дому. Тем необычней казалась эта кухня: новенький ремонт, мебель, приборы…

– Как так получилось, что вместо комнаты здесь кухня? – резонно спросила Лея, наблюдая, как Никола кладёт на столешницу мокрую тряпку, а только потом доску.

Ник сначала хотел приврать, но в итоге рассказал и о путанице с Мигелем, и о прозорливости своего опекуна Юрия, причём ребята, особо не сговариваясь, стали нарезать овощи для супа. В процессе Лея взяла большую часть дел на себя.

– Да я могу помочь, – возразил Цветич.

– Сейчас будем готовить Калду Верде. Это португальский суп, так что ты пока займись мясом для отбивной.

И вскоре Ник понял отчего девушка перехватила инициативу. Всё дело в нюансах. Для Калду Верде капусту следует нарезать очень тонко, однако мастерства Леи здесь хватало с лихвой. Чувствовался реальный опыт.

Цветич залюбовался. Всегда приятно наблюдать за чёткой работой.

– Здорово у тебя получается, – похвалил Ник.

– Я этим на жизнь собираюсь зарабатывать вообще-то, – огрызнулась Лея, но затем осеклась и малость виновато посмотрела на парня. – Извиняюсь. Я в процессе готовки не особо слежу за манерами, полностью погружаясь в процесс.

– Прекрасно тебя понимаю, – вспомнил о своей манере игры на поле Цветич.

Оливейра шустро работала ножом. Момент был подходящий, так что она решила сделать первый шаг для налаживания «контакта».

– Насчёт зарабатывать на жизнь, я собираюсь весной на специальные курсы в Испанию. Мы там будем сначала пару месяцев учиться, а затем на всё лето отправимся на практику, как помощники в разные рестораны Европы. Очень хороший шанс завести знакомства и подчерпнуть у профессионалов кулинарные тонкости, – высыпала ингредиенты в кастрюлю. – Так вот, я стала сбрасывать вес как раз ради этих самых курсов. На кухне требуется хорошая выносливость, а с моим… в общем похудеть мне надо.

Никола не перебивал, лишь кивнув на это откровение.

– Почему ты, кстати, не спрашиваешь о моём имени? – взяла соль Лея и, совершенно ничего не отмеряя, высыпала в кастрюлю на глаз.

– А надо? Имя как имя.

– Мне даже как-то не по себе. Меня всю жизнь спрашивали: «О, у тебя имя прямо как у принцессы из Звёздных Войн!», – спародировала Оливейра чей-то голос. – А когда не спросили, я чувствую себя как-то неправильно.

– Да не, я сразу примерно так и понял, – пожал плечами Ник, выкладывая отбивные на раскалённую сковороду, а Лея буднично сделала шаг к плите и чуть убавила мощность. – Кто тебя так назвал?

– Папка мой, – с какой-то непонятной эмоцией вроде весёлой грусти ответила Лея. – Он у меня был жуткий шутник и работал в цирке. Каждый день у нас дома только и слышался смех. Мне кажется, он так маму и очаровал – пока она смеялась, он её по быстренькому отвёл в церковь, а когда она опомнилась было уже поздно.

– Что-то случилось?

– Он умер, точнее погиб, но ты не переживай, – подняла ладони девушка, – мы уже все оправились. Конечно поначалу было трудно принять его гибель, но мне кажется, он и сам бы оценил способ, которым погиб, – повесила в воздух интригу Лея, а затем всё же добавила: – Он когда шёл по улице, ему горшок с цветком на голову упал. Так и погиб.

Настроение стало каким-то неловким, благо заглянули Юрий с Матильдой.

– Видишь, – указал в комнату бразилец, – как я тебе и говорил – совершенно не о чем переживать. Ребятам просто негде заниматься готовкой. Вы кстати нас угостите? – и принюхался.

– Обязательно, – согласился Никола.

Так, в общении и за готовкой подростки провели почти два часа. Лея немного рассказала о своей жизни, планах и семье, а Никола поведал о «далёкой» Сербии, традициях, но самое главное блюдах своей родины, которые стоит приготовить в следующий раз. И да, ребята решили повторить сегодняшний опыт, ведь попробовать только португальскую еду казалось кощунством в глазах Оливейры, когда она узнала сколько на самом деле знает балканский красавчик. Сейчас Ник в её глазах поднялся сразу на десяток пунктов.

На дегустации присутствовали и взрослые. Если насчёт Леи комендантша не сомневалась, то вот кулинарные способности мальчишки её удивили. Не говоря уже о вкусе блюд. Да, суп был почти полностью приготовлен девчонкой, однако, казалось, в мясо Никола будто вложил всего себя. Настолько оно было вкусным.

Довольная Матильда вытирала губы салфеткой, а между тем Цветич обратился к своему опекуну:

– Юрий, а ничего, что она так долго отсутствует?

Но бразилец только покачал головой. Матильда сумела выстроить в своей вотчине такую железную дисциплину, что вряд ли нашёлся бы смельчак, готовый нарушать установленный порядок. Даже без надзора женщина давила своим авторитетом.

После сытного приёма пищи мужчины проводили дам на первый этаж. Матильда всё-таки нехотя отправилась к себе в «ангар», а Лее уже была пора идти домой. Коротко попрощавшись, ребята договорились обсудить следующую такую встречу в Квакере.

Никола довольно улыбнулся. Что не говори, а готовить ему определённо нравилось. Даже сегодня по мере общения он смог подчерпнуть от Леи несколько интересных фишек. Причём даже в нарезке, в которой он думал, что уже давно достиг определённых высот, считая себя в этой области если не профи, то близко к тому.

Тем не менее плохие новости в начале дня лишь дали Цветичу передышку, чтобы вновь нанести удар уже под вечер.

Стоило Лее отойти на приличное расстояние, любая тень улыбки сползла с Юрия, и он, аккуратно положив ладонь на плечо парня, сказал:

– Сейчас же срочно идём ко мне в комнату. Информация важная, всё узнаешь на месте.

Да что ты будешь делать? Естественно пришлось идти, но поднимался Никола обратно на второй этаж уже без настроения.

Комната Косты была донельзя обычной: шкаф, комод, телевизор, стол с компьютером, а в углу двуспальная кровать. Казалось, весь объём помещения был занят нужными вещами. И судя потому, что второй кровати не было, то бразилец жил один.

Юрий подошёл к столу и выдвинул первый верхний ящик, достав оттуда карманный персональный компьютер. Щёлкнув несколько раз стилусом по экрану, он протянул гаджет юноше:

– Смотри, и сразу говорю – всё под контролем.

Капец он напугал. Никола брал КПК с явной нервозностью. На экране взору предстала фотография: набережная, летний солнечный день, замечательный вид на реку… но не очаровательный пейзаж приковал внимание Цветича. На переднем плане снимка красовался он сам и Валерия Тубич, причём именно в тот самый момент, когда девушка поцеловала его в щёку.

***

Париж. Дом моды Sen Culture Paris.

В просторном зале дома моды SCP за кулиcами кипела работа. Множество стилистов и визажистов корпели над моделями, чтобы из красоты сделать совершенство. В помещении стоял лёгкий гомон, пока специалисты, словно бабочки, порхали вокруг сидящих в несколько рядов моделей.

Валерия, глядя на себя в зеркало, чуть не порвала рот от очередного зевка, пока её стилист отвернулся поговорить с коллегой. Образно, естественно, но спать хотелось так, что, казалось, стоит на секунду расслабиться, как она тут же захрапит. А терять концентрацию в этом месте нельзя. Это только с виду все здесь такие улыбчивые и дружелюбные. На самом деле любой прокол моментально станет достоянием местной общественности. Так что приходилось терпеть.

– Дорогуша, у тебя опять мешки под глазами, – заканючил Луи, пройдясь по лицу красавицы спонжем, – сколько можно говорить о правильном режиме дня, – и под конец цыкнул, закатив глаза.

Тубич посмотрела через зеркало на этого крашеного блондина так, что тот мигом прикусил язык. Одного взгляда хватило, чтобы этот французик примолк.

– Бука, – надулся Луи, но работу не прекращал.

Тем не менее Валерии приходилось терпеть его общество, ведь её основной визажист как некстати приболел ещё неделю назад. Карина была во много раз профессиональнее этого хлыща, но Луи козырял стажировкой в Ив Сен-Лоран, так что жаловаться было проблемно.

Сегодня через час состоится дежурный показ будущей осенней коллекции SCP, так что и атмосфера за кулисами была соответствующая. Никто не признается, но большинство волновались, ведь на дефиле будет присутствовать и руководство, чтобы оценить свои капиталовложения собственными глазами.

Благо Валерию грел факт, что в самом конце месяца пройдёт финальный показ, а там можно будет снова улететь на недельку домой. Повидаться с папой, встретиться с друзьями и схомячить вкусную домашнюю пиццу! Ох, как же Тубич о ней мечтала: чесночок, моцарелла, острые колбаски, сладкий перец, лук, а под конец щепотку зелени…

Но заветные грёзы прервал противный голос Франчески:

– Я так и знала! Так и знала! – ворвалась эта темноволосая итальянка в ряд, где сидела Тубич, начиная трясти в воздухе какой-то бумажкой. – Не домой ты летала, а с парнем зажималась! – верещала она, начиная показывать бумагу всем подряд и затем тыкая в Валерию пальцем, пока не дошла до сербки: – Что, скажешь не ты?! – с торжественной миной выставила снимок прямо перед её лицом.

Как можно догадаться, девушки не ладили. Франческа невероятно завидовала ауре Валерии, которая на подиуме смотрелась, как истинная королева, приковывая к себе многочисленные взгляды. Но мало было конкуренции, как вдруг выяснилось, что в финальном показе в конце месяца итальянку даже не выбрали, зато выбрали Тубич, причём одной из жемчужин, которая станет появляться на подиуме не один, не два, а целых три раза за вечер! Неслыханно!

Валерия опустила взгляд на фотографию. И если внешне сербка никак не показала своего удивления, сохранив скучающее выражение лица, то внутри девушки всё почти буквально взорвалось. На снимке были они с Николой, да причём именно в тот момент, когда она его поцеловала!

Тем не менее радость Франчески можно понять. Моделей не ограничивали в круге общения. В публичных местах ты можешь появляться с кем угодно, но существовало негласное правило – никаких проявлений чувств на публике. Модели – лицо дома высокой моды и щекотливые ситуации не приветствовались, ведь порой случалось всякое… В том числе обнародование связей красивых девушек с влиятельными людьми. Причём не редко состоящими в браке. Таким образом на работодателя может упасть тень, превратив его в глазах общественности из дома моды в публичный.

Тубич стала ускоренно соображать. Будь Никола её женихом никто бы и слова не сказал, но врать она не собиралась. Вся сущность девушки отказывалась поступиться своими принципами в угоду урегулирования возникшей мелкой неурядицы. Может ли этот снимок повлиять на её карьеру? Как знать. В руководстве могут подумать, что чересчур понадеялись на молодую иностранку, которая уже в таком юном возрасте начинает нарушать негласные правила. Стоит ли на такую делать ставку в будущем?

Но, казалось бы околотупиковая ситуация в один момент совсем вышла из-под контроля, когда рядом сидящая англичанка индийского происхождения по имени Мира вырвала снимок из руки Франчески и, тыкнув в него пальцем, ошалело уставилась на Валерию:

– Ты что, встречаешься с Принцем?!

Всё. Это был конец. Только услышав прозвище Николы, многие девушки повскакивали со своих кресел, наперебой вырывая снимок у друг друга, вглядываясь в лицо парня, которого сербка так беспечно поцеловала. Однако никому в помещении данная ситуация не казалась абсурдной. Никола Цветич являлся одним из самых популярных блогеров-моделей. Не будет преуменьшением сказать, что практически каждый человек сидящий в Квакере или вообще в интернете мельком, но натыкался на многочисленные фотографии этого балканского красавца.

Работа на какое-то время оказалась буквально парализована. Все, причём не только модели, пытались выяснить хоть толику информации о Принце, наперебой расспрашивая Валерию. Из провинившейся, Тубич в один миг превратилась в одного из самых авторитетных людей. По крайней мере в этом ряду за кулисами.

– Что здесь происходит? – раздался возмущённый голос.

Протискиваясь сквозь толпу, к креслу Валерии пробрался сам Пьер Бернар – один из ведущих модельеров и руководителей дома SCP. Сорок лет, идеально сидящий костюм, лёгкая серебристая седина, прямая аристократическая осанка и недовольный взгляд.

Девушки, будто повинуясь неконтролируемому позыву немедленно сознаться в своих грехах, в два счёта передали руководителю немного помятую распечатанную фотографию. Только сейчас до Тубич дошло, что эта коза Франческа подготовилась сильно заранее. Судя по качеству бумаги и детализации, снимок был отпечатан в дорогом фотоателье.

Пьер Бернар разглядывал фотографию не меньше десяти секунд, пока в закулисье воцарилась почти гробовая тишина. Француз только несколько раз перевёл взгляд со снимка на всё ещё внешне спокойную Тубич, а затем громко сказал:

– Все за работу. У нас ровно пятьдесят две минуты до начала показа. Не будем терять время, – а затем, подождав, пока немного растерянные, ожидавшие представления, девушки разойдутся, подвинул шокированного Луи в сторону и аккуратно положил фотографию на стол перед Валерией.

– Я всегда знал, что твоё обаяние и красота способны покорить любого, – с лёгкой улыбкой неожиданно елейным голосом произнёс Пьер, – заранее прошу прощения, что лезу не в своё дело, но я бы всё равно хотел уточнить: ты хорошо знаешь Николу Цветича?

Лицо Тубич не дрогнуло. Скорее солнце взойдёт на западе, нежели текущая ситуация сможет поколебать её внешнее спокойствие. Только один человек в этом мире был способен на это, и стоит поскорее с ним связаться, чтобы извиниться за свой просчёт. Вездесущие папарацци не дремлют, вынюхивая любой интересный материал, а снимок Принца и подающей надежды модели дома SCP – не такой уж и проходной материал, учитывая, что в последнее время у Валерии дела шли в гору, и её фотографии стали появляться в модных журналах с завидной частотой.

– Да, – лишь подтвердила Валерия, не став говорить ничего лишнего. Сейчас любое слово об их отношениях будет рассматриваться чуть ли не под лупой, так что отпираться бесполезно – это заранее проигрышная тактика.

– Рад, что у тебя такой прекрасный… друг, – кивнул Бернар, а у сидящий рядом Миры ухо вытянулось чуть ли не в трубочку, чтобы не пропустить ни слова из этого разговора. – Могу ли я тебя попросить об одной услуге? – аккуратно проговорил мужчина, и в такт ему Валерия лишь коротко кивнула.

Француз не стал переносить эту просьбу на тет-а-тет, а только понизив голос спросил:

– Могу ли я через тебя как-то связаться с агентом Николы Цветича? Нам очень интересно сотрудничество с этим молодым человеком, но пока связь наладить не удалось, – постарался как можно с большим расположением улыбнуться Пьер. – Достаточно одного контакта. Мы не доставим неудобств, обещаю. Всего лишь шанс поговорить.

Валерия слегка наклонила голову. Отказ тут, пожалуй, будет стоить слишком многого. Надо спросить разрешения у самого Николы.

– Я передам вашу просьбу, – ничего не обещая, ответила Тубич.

– Большего и не прошу, – даже как-то слишком услужливо снова улыбнулся Пьер и кивнул. – Очень рад, что ты с нами, Валерия.

Договорив, Бернар снова выпрямил спину и степенно ушёл, поглядывая на с опаской поднимающих на него глаза девушек. Многие из них не слышали всего разговора, однако и по одному тону стало понятно – отныне Валерия неприкосновенна. Не дружить с ней – опасно. И тем злораднее были взгляды в сторону Франчески, которая и сама всё прекрасно понимала. Отныне она изгой. Но таков модельный бизнес, где только с виду всё красиво и сверкает от лоска. Закулисная борьба за место под солнцем ведётся каждый день, и участь проигравшего незавидна.

Глава 21

31 августа 2007 года. 9:21. Академия «Спортинг». Комната 207.

Никола, полностью одетый в бело-зелёную форму Спортинга, стоял в прихожей, приложив к уху мобильный телефон. Дверь в комнату была открыта, а из коридора слышался гомон множества юношей, которые, цокая по полу шипами бутс, направлялись в сторону лестницы.

Наконец, гудки прервались, и Цветич услышал знакомый голос:

– Чао, Никола! – раздался в динамике басовитый тембр Бирюкова.

– Да неужели! – подколол в ответ парень. – До президента, наверное, легче дозвониться, чем до тебя, – пожурил он в шутку.

– Знаю, – посмеялся русский, а Ник поймал себя на мысли, что ему очень не хватало этого смеха. Прошло всего ничего, а он уже очень сильно соскучился по их разговорам. – Мне Катя всё передала, что ты звонил, и Макс тоже хвастался, что с тобой болтал. Всё просится с тобой познакомиться, но это сам понимаешь – получится осуществить не в ближайшее время.

– Твоя жена только сказала, что ты приехал на пару дней и сразу куда-то умотал.

– Всё так. Пришлось заступать на службу немедленно. Я теперь важную даму охраняю, и она решила поехать отдохнуть. Куда поехали сказать не могу, но это в горах и тут связь ловит только в посёлке внизу, так что и переговорить не получалось. Но ладно обо мне, а как у тебя вообще дела?

– Могло быть и получше, но прорвёмся, – усмехнулся Ник.

– Вот это хороший настрой.

– Сегодня у нас кстати будет товарищеский матч против Бенфики.

– Ну ничего себе, – искренне удивился русский, – с прямыми конкурентами значит будете играть?

– Да, тренеры решили нас порадовать перед началом учебного года. Сейчас уже все ребята вернулись с каникул, так что надо и на соперника посмотреть, и себя показать. Меня, кстати, главный тренер стал левым защитником ставить, – немного пожаловался Цветич.

– Это как это?

– Ну вот так. Напрямую не говорят, но наставники решили, что я идеальный вариант, чтобы заткнуть у них дыру в обороне. Я нифига с этим не согласен.

– И правильно делаешь. Что за ерунда? Вы уже не в том возрасте, чтобы так резко менять амплуа. В любом случае настаивай на своём и не давай заднюю. Посоветуйся с Альфредо в конце концов.

– Как он вернётся из командировки – сразу к нему зайду. Тут уже с середины сентября начнётся турнир местный, и надо побыстрее разобраться. В Португалии кстати их не два, как у нас. У них одно первенство на весь год, и уже к концу апреля всё заканчивается, – поделился Ник новостями. – И, чуть не забыл, сегодня меня могут ещё и не защитником поставить, а центральным атакующим полузащитником!

– Во у вас там чудят, а ты им играл вообще?

– В Полянце меня ставили в атаку, но чтобы уж прям ЦАПом играть, то нет. Разве что на прошлой неделе тренер дал мне один тайм побегать. Прикольно, но мне больше нравится в центре.

Бирюков цыкнул. Странные действия у тамошних наставников. С чего бы таким грамотным специалистам ставить талантливого полузащитника в оборону? Решив немного развеселить парня, он сказал:

– Всё образуется. Я уверен, что ситуация разрешится в твою пользу. Сейчас прикол расскажу, – после этих слов Никола моментально оживился. Шутки Сергея он очень любил. – У моей работодательницы есть мелкая собачка – сущий демон на коротких ножках.

– Типа чихуахуа, что ли? – спросил Ник со смехом.

– Хуже! – хрипло возразил Бирюков. – Она назвала её карликовым пинчером, но клянусь – я таких злобных созданий в жизни не видел. Настоящий злобный доберман!

Никола уже во всю хихикал, а Сергей продолжил:

– Так вот, этот демон на моих глазах съел какую-то лягушку. Откуда она там взялась – загадка, но хищник доказал своё превосходство, а моя нанимательница даже похвалила Жужу. Жужа – это кстати тот демон. По мне так ни черта ей эта кличка не подходит. Так вот, сначала ничего не происходило, хозяйка гуляла со своей собачкой, но потом Жужа стала как-то странно чихать, противно так: «Пти-пти», – попытался спародировать Бирюков, вызвав новую волную смеха у Цветича. – Оказалось, лягушка не совсем подходит для пищеварения этого хищника. Внезапно, да?

– И что дальше?

– А дальше начался Бронетёмкин Поносец. Демон извергал вонючую жижу дальше, чем видел.

– Фу, продолжай.

– Как я и говорил, место, где хозяйка отдыхала, горное и там нет ветеринаров. Пришлось везти демона в посёлок. Причём ехали очень медленно, потому что от раскачивания машины Жуже становилось только хуже, и из Жужи лилась жижа. Жалко даже стало, но воняло ужас. Больше всего досталось хозяйке, которая, придерживая демона, вся измазалась. И не в шоколаде. В конечном итоге всё вроде как обошлось. Собачку подлечили, но ума прошлый опыт ей не прибавил. Вот почти под конец поездки принесла в пасти ужа, чуть ли не до обморока напугав любимую хозяйку…

– Мелкий, хватит болтать, пошли уже, – заглянул в прихожую Алекс, проследовав из комнаты соседей. И застал лучшего друга хихикающего, как дурачка.

– Это Бирюков.

– О, привет, Серёга! – заорал чуть ли не на ухо другу блондин, а Ник отпихнул его лицо подальше.

– Слышал? – улыбнулся Цветич.

– Как тут не услышишь, – обрадовался мужчина. – И ему привет передавай. Удачи на игре и давай там не плошай. Как будет время, я тебе ещё раз обязательно позвоню.

– Договорились.

– И Никола, – сделался голос русского чуть жёстче, – борись.

В груди Цветича разлилось приятное тепло. Друг не знал всего, но, похоже, всё равно почувствовал, что Николе необходима небольшая поддержка. Ситуация с фотографией, случившаяся пару недель назад, не разрешилась без определённых последствий, однако сейчас парень старался об этом не думать.

– Обязательно.

***

Последний летний денёк в этом году подарил прекрасное, безветренное, но слегка прохладное солнечное утро. На небе ни облачка и поэтому стоит успеть сыграть матч до того, как звезда достигнет зенита.

Наставники обоих коллективов, на удивление, встретили друг друга тепло. Бенфика приехала сразу на двух автобусах, и ребят проводили в гостевую раздевалку, пока тренеры обменивались новостями, шутили и обговаривали мелкие нюансы сегодняшней товарищеской встречи между юношами 91-93 года рождения. Сейчас основная масса людей расположилась вокруг одного из тренировочных полей, где была небольшая закрытая трибуна.

Однако в какой-то момент Рикарду Силва позволил себе отвлечься от обмена любезностями. Ещё издалека главный тренер молодёжной команды Спортинга заметил знакомое лицо, но вот лицезреть уже в который раз окрепшее телосложение юноши стало сюрпризом.

– Ты что, опять вырос? – прищурился Силва, не утруждаясь приветствиями. Причём интонация была шутливо-обвинительной.

За этот год мальчишка решил будто наверстать все предыдущие и, кажется, специально быстро рос, стоило Рикарду на мгновение отвести глаза.

– И тебе привет, пап, – засмеялся Габриель и приобнял мужчину.

Хорош. Юноша практически всем походил на отца и имел даже в точности такие же немного кудрявые тёмные волосы. Габриелю всего через месяц с небольшим должно было исполниться тринадцать, но уже сейчас он вымахал настолько, что практически совсем перестал с виду казаться ребёнком. Всё же отдых у бабушки и великолепная кормёжка сделали своё дело, и сын за эти шесть недель значительно подрос.

– Дядя Бруну, – помахал Габриель.

– Вы посмотрите-ка, – поставил руки на бока Карвалью. – Ты такими темпами скоро и меня в росте перегонишь. Уже, наверное, и невесту себе нашёл…

Юноша цыкнул настолько громко, что рассмешил всех стоящих неподалёку наставников. Этого парнишку знали все без исключения, и не только из-за родственных связей с Силвой, но и благодаря футбольным способностям. В умении играть мальчишка явно превосходил своего отца в этом возрасте.

– А Эрик где? – поинтересовался Рикарду.

– Он к тёте пошёл, – отмахнулся Габриель и сразу поинтересовался: – Смотрю, у вас что-то интересненькое. Дашь мне поиграть?

– Не сегодня, – слегка расстроил парня отец, – ты же сам знаешь, в этом году слишком много ребят, так что поиграешь со своей командой.

– Ладно, но я останусь посмотреть, а потом вместе домой поедем.

– Договорились, – и Рикарду потрепал мальчика по волосам.

Силва смотрел в спину уходящего сына с каким-то странным чувством. С Фелицией такого не случалось, а вот Габриель вызывал истинную гордость. Может, именно так чувствуют себя отцы, глядя на наследника?

– Красавец, – будто подтвердил мысли друга Карвалью, а тем временем наставники Бенфики стали перебираться к своим местам.

Сегодня тренеры договорились сыграть немного нестандартный матч. Дело в том, что и у Бенфики выдался продуктивный год, и мальчишек набралось аж двадцать восемь человек, что, конечно, не сравнится с изначальными тридцатью девятью у Спортинга, но всё же. Так что, после некоторых обсуждений тренеры решили сделать таймы не по сорок пять минут, а по часу. Причём замены можно делать неограниченное число раз, однако, если игрок ушёл с поля, то обратно уже вернуться не может.

Под неодобрительным взглядом Бруну главный тренер Спортинга принял у молодой поварихи чашку кофе.

– А тебе не кажется, она малость похудела? – заметил чернокожий, но Силва только отмахнулся. На изменение веса у девушки ему было всё равно, и внимание переключилось к насущным делам.

Сегодня прекрасный шанс опробовать кучу идей и связок игроков. Жаль, что время ограничено, однако так юноши на поле будут выкладываться на все сто десять процентов.

Помимо обдумывания ротации на матч, мысли главного тренера занимала и другая новость – два игрока из текущего набора уже покинули академию Спортинга. Мика Пинту – левый защитник и уроженец Люксембурга решил перебраться в Нидерланды, выбрав клуб Витесс. Одна из старейших команд Нидерландов предложила парню отличные условия и в будущем место в основном составе. Рикарду таким манёвром оказался расстроен. Да, это была его идея пробовать Николу Цветича на позицию левого защитника, но видимо уверенное выступление самого серба и отсутствие в основе Афонсу Фигейреду, который являлся его прямым конкурентом, заставили Люксембуржца действовать на опережение. Мальчишка не желал просиживать штаны, а академия вот так на пустом месте потеряла перспективного игрока. Естественно в руководстве были недовольны, и с Силвой прошёл небольшой разговор о важности сохранения количества талантливых игроков. Кто-то сверху явно не хотел так просто терять свои «активы». По крайней мере забесплатно.

А вот со вторым вышло удачнее. Александра Захави в прямом смысле переманил американский университет. Причём не за спиной, а с достаточной помпой и уважением к португальской академии. Из США приехала съёмочная группа и почти три дня снимала тренировки и быт учащихся. Репортёры наблюдали, брали интервью и судя по довольным лицам в главном офисе – там были полностью довольны таким положением вещей. Неизвестно, что ещё пообещали или предоставили американцы, но с Захави расставались будто с героем, который спас королевство. Наверняка академию ждут не маленькие преференции, не считая рекламы за рубежом.

– В этом году у них неплохие ребятки, – прервал мысли Силвы его помощник.

– Из ярких, пожалуй, центральные защитники – Родерик Миранда и Данило Перейра, центрфорвард – Нельсон Оливейра и центральный полузащитник Тиагу Силва. Есть ещё парочка довольно интересных, но это, пожалуй, самые-самые.

– Зря ты, конечно, Бруну Гашпара не отметил. Отличный правый защитник, но ладно. А твоему сыну придётся нелегко в первенстве страны в этом году, – подмигнул чернокожий.

Рикарду малость скривился. Он прекрасно понял, что имеет ввиду друг. Руководство Бенфики отыскало в Бразилии классного вратаря по имени Эдерсон Мораес, но благо пока его переход в стан противника откладывается. Тем не менее и без этого голкипера у непримиримого соперника по лиссабонскому дерби дела складывались как нельзя лучше. В возрастной категории сына у Бенфики расцвело сразу несколько игроков. В первую очередь – Жоао Канселу. Этот правый защитник 94 года рождения уже привлёк к себе столько взглядов, что о его звёздном футбольном будущем не осталось ни капли сомнений. А следующим был атакующий полузащитник Бернарду Силва. За ним пристально следят французские клубы и, кажется, через лет пять паренька, возможно, ждёт переезд.

– Ко мне, – хлопнул в ладоши главный тренер Спортинга, и его подопечные собрались рядом. – Сегодня будем играть целых два часа, и, надеюсь, вы как следует выложитесь, чтобы показать свои навыки. Мы не будем оценивать результат матча исходя из счёта – это скорее будет разведка боем, где вы должны продемонстрировать свои самые лучшие стороны. Итак, к составу:

– Вратарь: Энрике Соуза.

– Защита: Афонсу Фигейреду, Филипе Пайва, Рикарду Алвеш и Седрик Суареш.

На Седрика ребята взглянули с особым уважением в глазах. Пожалуй, из защитников только его кандидатура не вызывала никаких споров у конкурентов на место правого защитника. Помимо высококлассного выступления на Чемпионате Европы парень и во время тренировочных матчей никому не давал спуску, железно застолбив за собой право быть в основном составе.

– Полузащита: Вильям Карвалью, Жуан Мариу, Лукас Герейра.

Тут уже вся команда вытаращилась в сторону Николы Цветича. Многим был непонятен такой выбор главного тренера, ведь даже несмотря на заслуги двух участников прошедшего ЧЕ серб показал себя если не самым, то одним из лучших игроков в нынешнем наборе академии. Но такие мысли посещали не только юношей. Диого Оливейра на такой выбор только неодобрительно покачал головой. Понятное дело, что это неофициальный матч, однако выбирать в стартовый состав по достижениям, а не по реальным навыкам, помощник считал неправильным. Это деморализует многих юношей, заставляя думать, что теперь участники прошедшего турнира в большем приоритете, чем они сами.

Тем не менее нашлись и те, кому неудача Цветича пришлась по душе. Энрике Соуза буквально светился от счастья. Однако больше его грела не эта маленькая победа, а пришедший в финальную стадию план. Вскоре серба ждёт крохотный сюрприз и, возможно, именно он станет той соломинкой, что переломит спину «верблюда», значительно пошатнув ценность этого придурка в глазах тренеров.

– Нападение: Сон Хын Мин, Бетиньо и Александар Ковач.

Кроме того, что повязку капитана отдали Седрику, дальнейших указаний не было, так что ребята стали разбегаться по позициям. То же проделали и их соперники, однако один парень в стане бело-зелёных задержался на бровке:

– Мелкий, это всё дерьмо собачье, – выругался Ковач, поглядывая на главного, который инструктировал своих помощников.

– Э, а ну-ка не вздумай, – разозлился Никола и схватил лучшего друга за короткий рукав футболки. – Чтобы я больше этого не слышал. Это моя проблема и разберусь я с ней сам.

Ковач насупился, но кивнул. Не время по-детски вставать в позу, а его слово и уж подавно не повлияет на решение тренера, но менее обидно от этого не становилось.

Алекс отодвинул руку товарища и сказал:

– Тебя определённо выпустят ближе ко второму тайму, и не жалей никого. Играй на полную и не береги меня. Как только увидишь чуть поднятую от меня руку – сразу пас. Я докажу этому тренеришке, что он просто ещё не прозрел.

Ник чуть не присвистнул. Похоже, друг разозлился не на шутку, раз «разрешил» не жалеть противников во время столкновений. Понятное дело, что матч товарищеский, но если соперник по позиции будет наглеть, то действительно пожалеет об этом.

Вскоре на поле прозвучал свисток, и игра началась.

Бенфика с первых минут играла по схеме 4-4-2, причём в составе красно-белых был ярко выраженный опорный полузащитник под номером 8. Темнокожий парень постоянно смещался в защиту, чтобы подстраховать своих товарищей.

– Кто это? – заглянул в планшет Рикарду, когда опорник в очередной раз прикрыл пути прохода для Бетиньо.

– Карлуш Диаш, – подсказал Бруну, – прозвище Кафу.

Силва удивлённо вытаращился на товарища, однако тот только пожал плечами. Неизвестно, кто дал пареньку кличку в честь легендарного бразильского футболиста, но тот пока не посрамил имя великого защитника.

Первые десять минут на поле не произошло существенных событий. Команды пару раз пробили по воротам соперника, но только и всего. А вот с началом одиннадцатой минуты у мальчишек будто что-то щёлкнуло в головах, и началось настоящее сражение.

Свист.

– Полегче, полегче, – лысый судья отодвинул друг от друга Сона и правого защитника Бенфики – Бруну Гашпара.

Ребята столкнулись во время борьбы, и именно этот момент стал отправной точкой в начале накала противостояния.

Хын Мин пыхтел, еле сдерживая себя. В повседневной жизни он был спокойным человеком, но во время матча его кровь будто кипела и не всегда удавалось сдержать эмоции.

На двенадцатой минуте нападающий Бенфики – Нельсон Оливейра получил мяч всего в четырёх метрах справа от штрафной. Юноша попытался качнуть защитника перед собой на скорости, но тот не клюнул на уловку. Назад отдавать уже поздно, а товарищи закрыты. Чуть прокинуть правее и удар.

Мяч вылетел из-под ноги с довольно острого угла, с расстояния примерно двадцати метров и… просто перелетел вратаря Спортинга, оказавшись в сетке ворот.

0:1!

Рикарду с расширившимися до предела глазами вытаращился прямо на своего помощника Валенте, который являлся наставником вратарей. Это что сейчас вообще такое было?! Как Соуза не смог достать такой хоть и заковыристый, но простой по задумке удар?!

Сантуш прямо кожей ощущал, как на него смотрят матом. Главный тренер не любил выражаться, но похоже сейчас сильно сдерживался от крепкого словца. Гол и правда получился очень глупым.

Тем не менее радость Бенфики продлилась недолго. Уже на пятнадцатой минуте Лукас Герейра сумел точной передачей по центру найти адресата в лице Бетиньо, но тот не пробил, а отыграл левее, куда набегал Вильям Карвалью. Удар у здоровяка вышел будь здоров. Из-за силы удара мяч полетел практически по прямой траектории, но даже расстояние в двадцать метров не помогло голкиперу красно-белых спасти свои ворота.

1:1!

На поле никто особо не радовался, лишь дежурно поздравив Вильяма с хорошим голом. Удар и правда выдался на загляденье, а спина помощника тренера Бруну стала ещё прямее от гордости за племянника.

На двадцать второй минуте Александар смог подловить замешкавшегося полузащитника на правом фланге и тычком выбить мяч в сторону Лукаса.

Герейра оценил подарок и очередным филигранным пасом нашёл адресата в лице Сона.

Кореец выпрыгнул и отыграл головой на Карвалью, а тот, пробежав вперёд всего пару метров, выкатил пас на Бетиньо, предоставив товарищу шанс один в два. И центрфорвард не подкачал.

Коэлью всего одним замахом сумел оставить защитника в дураках, а затем точно пробил в угол.

2:1!

На трибунах за мальчишек пришли поболеть только родственники и очень малое количество друзей. Всё же матч был всего лишь товарищеским, да и на территорию пускали исключительно по записи. Но всё равно зрители оценили гол, и до юношей на поле донеслись оживлённые аплодисменты.

Марта слегка приобняла своего светловолосого племянника и спросила:

– К родителям не забудешь заехать?

– Меня отец Габриеля подвезёт, – кивнул Эрик. – А где этот серб, про которого ты рассказывала?

– Он пока на замене, – и тыкнула пальцем вниз в попытке указать на Николу.

– А говорила, что он крутой. Что же его Силва в основу не поставил?

– Дурак потому что, – с нотками обиды процедила Марта. – Вот увидишь, когда на поле выйдет Никола – сам захочешь с ним познакомиться.

– Ну-ну, – без энтузиазма отозвался пацан.

Послышался топот и, перепрыгивая через ступеньки, рядом с Эриком приземлился Габриель:

– Что я пропустил? – и протянул другу бутылку с соком.

– Наши ведут 2:1, а Вильям забил офигенный гол. С метров двадцати, не меньше.

– Ну потом на записи гляну, – отмахнулся Силва. Парень собирался как следует просмотреть видео, снятые на камеры в его отсутствие. Да, пока эти старшие ребята ему не конкуренты, но парень смотрел на перспективу. Соперника стоит знать в лицо.

А на поле страсти всё накалялись.

Центральный полузащитник Бенфики – Тиагу Силва удачно обработал летящий мяч в центре поля и, извернувшись, сумел переиграть Мариу, моментально самолично начав атаку. Товарищи откликнулись на стремительный прорыв, но игрок красно-белых тянул чуть ли не до конца и только практически у самой штрафной расстался с мячом, сделав передачу вправо.

Нельсон выбежал на пас товарища, но защитник соперника сумел коснуться мяча, и тот срезался. Нападающему гостей пришлось демонстрировать чудеса ловкости, чтобы достать уходящий дальше на фланг мяч, тем самым пожертвовав скоростью. Парень остановился, в то время как бело-зелёные неслись на него со всех сторон. Времени подумать особо не было и, будто наваждение, ему вспомнился момент, как знаменитый Роналдиньо прямо с места поразил ворота лондонского Челси.

Удар «щёчкой»!

Мяч вроде бы полетел совсем не сильно, но, вынырнув прямо из-под защитника, оказался настоящим сюрпризом для Энрике, который будто и не ожидал такого коварного удара. Вратарь Спортинга резко, но с опозданием, выставил руку, однако мяч всё равно пролетел прямо в сетку.

2:2!

Зрители на трибунах не поскупились, и большинство повставали со своих мест, начиная рукоплескать. Гол вышел на загляденье. И тут уже игроки Бенфики не сдержались, как следует поздравив товарища.

Рикарду Силва хлопал вместе с остальными, но нервы тренера дали слабину. Два гола. И если первый ещё можно списать на случайность, то вот во втором помимо шикарного исполнения Нельсона Оливейры не меньше виноват и сам Энрике Соуза. Вратарь явно мог бы сыграть и лучше.

Через несколько минут случился новый опасный момент и на этот раз Энрике действовал уверенно, но что-то явно с ним сегодня было не так. Попытка исправить положение и окончательно реабилитироваться в глазах товарищей и наставников провалилась, ведь на следующий простой удар по своим воротам парень снова не среагировал.

2:3! Гости выходят вперёд.

Рикарду глянул на часы. Прошло всего каких-то двадцать семь минут, но видимо уже придётся делать кое-какие замены. Искоса глянув на трибуны, тренер заметил двух мужчин в белых рубашках. Руководство. Пришли лично посмотреть за успехами своих активов. Но если подумать, нынешняя ситуация была даже не плоха. Да, команда пока проигрывала, однако удалось наглядно показать, чего стоит Соуза в игре против других команд, а не только в тренировочных матчах.

– Рафаэль, – позвал Силва вратаря, который активно боролся с Суозой за место в основе, – сейчас выходишь на поле.

Парню два раза повторять было не надо.

– Гаэль – меняешь Бетиньо, Маргадо – ты на место Карвалью.

Глядя на тренера Спортинга, тренер Бенфики тоже начал делать замены.

– Жозуэ Са – ты меняешь Рикарду Алвеша, Никола Цветич – выходишь вместо Фигейреду.

Ник вперился взглядом в главного тренера. Значит всё-таки опять левый защитник. Изнутри мало-помалу поднималась злоба, но наружу она так и не вышла. К сожалению, для Бенфики он прибережёт всё негодование именно для её игроков.

Цветич встал вместе с остальными, ожидая, пока товарищи покинут поле, а сам крутил голеностопом. Сначала на одной ноге, а затем на другой. Быстрыми и отточенными за годы движениями поставив ступню на носок бутсы.

– Давай, Никола, – протянул ладонь Афонсо, пробегая в сторону скамейки запасных, и Цветич стукнул по ней своей.

Выбегая на поле, Ник глубоко вдохнул. Чувствовался приятный запах зелёной травы. Он не собирался отпускать тему со сменой роли, но больше чем несправедливое отношение парень не любил проигрывать. Так что левый защитник или ещё какая позиция на поле – он выложится по полной. И плевать, что всего лишь товарищеский матч. Нужно показать такую игру, чтобы в другой раз на тренера Рикарду смотрели ещё более косо. Не оставить ему выбора. А для этого…

Ник взглянул на своего лучшего друга, и Алекс ответил лишь коротким кивком. Что ж, пришла пора продемонстрировать их связку чуть раньше запланированного. И расстояние от левого защитника до правого вингера не станет помехой. Щепотка трудностей придаст лишь больше пикантности.

Глава 22

Зрители сдержанно похлопали, встречая аплодисментами новых игроков. Юноши, не теряя времени, тут же разбежались по позициям.

Нельсон Оливейра взглянул на нового соперника, приподняв бровь. Нападающий Бенфики и сам был не маленького роста, но неизвестный защитник, вставший с ним рядом, оказался даже выше. Это что за мутант такой?

Судья проверил готовность и дал свисток к продолжению матча.

На тридцатой минуте мяч полетел на левого полузащитника Спортинга – Тьяго Маргадо. Невысокий, со светлыми каштановыми волосами, карими глазами и овальным лицом. Парень ничем особо не выделялся, но зарекомендовал себя, как скоростной и думающий игрок. Вот и сейчас вместо того, чтобы очевидно отпасовать на корейца по флангу он придержал мяч, а как оказалось не зря. На Хын Мина моментально выбежало сразу несколько соперников, и тот оказался закрыт, но и на самого Тьяго обрушилось давление от двух полузащитников.

Свист.

Маргадо услышал знакомый звук и, только на мгновение увидев, кто его издал, сразу же отдал пас назад, как в него тут же чуть не врезался соперник. Вовремя.

Цветич включился в момент и, получив пас, в касание переправил мяч на правый фланг, где Лукас Герейра принял его на грудь и, развернувшись, начал было атаку, но противник не зевал, и игрок Бенфики сумел выбить мяч в аут.

Тьяго благодарно кивнул сербу, и хотя тот не сделал ничего необычного, но своим свистом вывел из небольшого ступора, не дав ошибиться в простом моменте. Всё же хоть матч и товарищеский, однако давление на игроков оказывается реальное. Все без исключения хотели выделиться, чтобы стать более заметными в глазах наставников и руководства клуба. Да, не только тренеры были в курсе, что за юношами сегодня наблюдают. Ещё вчера слух о том, что на трибуне будут присутствовать представители из главного офиса подтвердился, ведь один из товарищей узнал двух важных «шишек», которые сидели на зрительских местах в белых рубашках.

На тридцать четвёртой минуте мяч после борьбы в центре вылетел на левый фланг.

Маргадо изо всех сил боролся с противником, но приставучий гад никак не хотел сдаваться. Очевидно и игроки Бенфики несмотря на статус встречи хотели выделиться в глазах тренеров. Однако в самом ключевом моменте, когда полузащитник думал, что уже проиграл схватку за мяч, рядом будто пронёсся ураган. Цветич даже слегка задел самого товарища, но сумел перехватить владение мячом.

Рикарду скривился. И на этот раз опрометчивое решение серба сработало, но его манера игры тренеру в последнее время совсем перестала нравиться. Парень будто специально действовал так, чтобы позлить Силву, и это не могло не нервировать. Никола слишком часто оставлял свою позицию и хотя действовал согласно установке, хотелось его как следует пожурить.

Ник не стал отдавать пас и побежал прямо по флангу. Зрители поддержали перехват разрозненным: «Э-эй!», приветствуя инициативу игрока.

Хын Мин правильно понял задумку, поэтому стал растягивать оборону к бровке. Кореец сместился чуть ли не к самой линии и пару раз притопнул, дразня слух находящегося рядом защитника и тем самым отвлекая его внимание, однако Цветич поступил, как и было оговорено. Не встретив ощутимого сопротивления, он сместился чуть ближе к центру. Впереди куча соперников, но Ник и не собирался идти дальше… Удар!

Многие зрители даже сначала не поверили. До ворот было не меньше двадцати пяти метров и бить отсюда практически гиблая затея, но мяч из-под ноги этого рослого защитника вылетел с такой умопомрачительной скоростью, что вратарю Бенфики пришлось буквально спасать команду и только в стремительном прыжке тот смог отвести мяч в сторону левого фланга. Но момент не закончился. Голкипер поднялся с газона, чтобы отразить новый удар! Оказывается, азиат-вингер из Спортинга не выключился из игры и всё это время бежал на добивание, будто зная, что мяч не поймают в руки.

Сон старался оторваться от защитника, но тот прицепился словно клещ, так что удар вышел посредственным, однако и тут вратарю Бенфики пришлось показывать чудеса растяжки. Только ногой ему удалось слегка отвести летящий в дальний угол мяч и причём, что обидно, прямо в сторону одиннадцатиметровой отметки!

Зрители, наверное, впервые за весь матч на секунду затаили дыхание. На подбор выбежала сразу куча игроков, но удача оказалась на стороне гостей, и кто-то из защитников, совсем не сдерживаясь, со всей силы выбил мяч в аут.

Какой волнительный момент! Публика оценила спонтанную атаку, а в особенности очень опасный удар от левого защитника Спортинга. У парня явно хватало сил поразить ворота, и теперь команда соперника станет более внимательной к проходам тринадцатого номера.

На сорок первой минуте Мариу не справился с давлением сразу двух игроков в центре, а Маргадо не успел подстраховать товарища. Без своего друга Вильяма Карвалью у Жуана плохо выходило сдерживать натиск Бенфики, в следствии чего на ворота Спортинга прошла стремительная атака, закончившаяся голом центрального полузащитника красно-белых – Тиагу Силвы.

2:4!

– Рикарду… – обратился Бруну к главному тренеру собираясь посоветовать переставить Цветича, но тот даже не дал договорить и только покачал головой.

– Просто игровой момент. Я видел, как выступает Мариу и ему просто нужно больше практики, а товарищеский матч на то и нужен, чтобы набираться опыта, – будто оправдывая Жуана, сбивчиво проговорил Силва.

Именно в этот момент Карвалью окончательно понял, что с Рикарду что-то не так. Товарищ всегда отличался гибким умом, и именно благодарю ему был переведён из младшей группы в эту, но в данном случае Силва в упор не хотел «замечать» вариант с Цветичем.

Тем временем мяч уже развели в центре поля, и почти сразу случилось столкновение на правом фланге. Лукасу достался довольно бойкий соперник, который не хотел уступать даже в заведомо проигрышных ситуациях.

Судья зафиксировал нарушение в пользу хозяев, и хотя произошло оно почти в центре, но множество игроков бело-зелёных встали по всей ширине поля, приготовившись бежать вперёд к воротам соперника.

Бенфика немного занервничала. Красно-белые стали смещаться и всем видом показывать, что собираются поймать противника в искусственный офсайд.

Вводить мяч в игру выпало Лукасу. Бразилец дождался свистка судьи и… резко отпасовал по ширине поля влево. Очень опрометчивое решение, но полностью сосредоточенные игроки Бенфики не прочитали этот момент и позволили ему случиться.

Некоторые юноши красно-белых даже оступились, когда собирались шагнуть к центральной линии, как вдруг всего через секунду мяч прямо с левого фланга полетел куда-то в сторону правого углового флажка. Многие не поняли, что произошло, а скоростной вингер со светлой шевелюрой уже бежал на перехват.

Попались говнюки. Уголки губ у Алекса слегка растянулись, ведь он первый успевал к мячу!

Заметив, что судья не зафиксировал офсайд, Бенфика начала экстренно перестраиваться, но не тут-то было. Ковач остановил мяч. Защитник бежал ещё в трёх метрах позади. Пройти чуть вперёд. Подача…

Защитник красно-белых попытался прямо в подкате не позволить случиться опасному навесу, но блондин хладнокровно убрал мяч под левую и… пробил по воротам!

Угол оказался невероятно острым, однако центральному защитнику Бенфики всё равно пришлось подстраховывать своего вратаря, выбивая мяч за лицевую линию.

Угловой!

Ковач поймал мяч от болбоя и, пробегая трусцой до углового флажка, не переставал ухмыляться. Начало положено. Да, удар получился не ахти, но в отсутствие достойного адресата для передачи и такой сгодится. Тем более парень преследовал и другую цель. Пускай думают, что он чересчур любит бить по воротам.

Поставив мяч у флажка, вингер дождался свистка и сделал подачу.

Мяч полетел точно в сторону одиннадцатиметровой отметки. В процессе борьбы Жуан Мариу попытался ударить головой, но из-за того, что его потянули за футболку, сумел коснуться мяча только плечом. Мяч отлетел в сторону и чуть не началась толкучка, однако в этот раз удача оказалась на стороне хозяев. Камерунец Гаэль Эток всего лишь одним тычком отправил мяч в ворота, но с такого расстояния и этого оказалось достаточно.

3:4! Спортинг сокращает разрыв.

Наставники бело-зелёных покивали головами. Гол получился вполне рабочим. Эстетики в нём мало, но важен сам результат.

После забитого мяча последовало несколько замен. Силва заменил Седрика Суареша, а на его место выпустил Рубена Фрейтаса. Седрик, несмотря на счёт, прекрасно себя показал, но следовало дать поиграть как можно большему числу подопечных. Повязку Суареш передал Жуану Мариу.

На пятьдесят второй минуте Нельсон наконец смог принять мяч на левом фланге, но не тут-то было. Этот здоровяк с тринадцатым номером подоспел в ту же секунду и чуть сходу не совершил перехват. Нападающему пришлось выкручиваться, и кое-как владение мячом осталось у его команды, хотя и был назначен аут.

Оливейра в раздражении взглянул в лицо обидчика. Где только Спортинг откопал такого? Зачастую только темнокожие игроки в их возрасте достигают таких габаритов, но этот был вполне себе европейской наружности и, судя по тону кожи, даже не метисом.

Аут не принёс никакого результата. Мяч увяз в центральной зоне, а затем в похожей манере прошлого эпизода отправился за боковую линию.

Игра на первый взгляд немного выровнялась, став более спокойной. И тому способствовали действия Жуана Мариу. Португалец пытался сбить набранный темп Бенфики, но делал это не всегда к месту, зачастую заставляя бегать своих же фланговых товарищей вхолостую. Тем неожиданней в один момент для гостей стал новый пас с левого фланга.

Никола оттеснил Нельсона и прямо с ходу послал мяч на лучшего друга.

Обороне красно-белых пришлось снова поворачиваться в другую сторону, да и ещё как назло защитник, опекавший этого неугомонного правого вингера Спортинга, в который раз не справился со сдерживанием оппонента.

Алекс обработал летящий мяч всего одним касанием об бедро, и мяч опустился чуть впереди так чётко, что парень подхватил его прямо на скорости и стал убегать вперёд.

Бруну Карвалью одобрительно поджал губы. Ковач день ото дня становился только лучше, и, насколько помощник тренера знал, у руководства уже есть определённые планы на этого пятнадцатилетнего игрока.

Блондин не добежал всего пять метров до угла штрафной. Впереди защитник, уход на скорости вправо… но это была обманка, а Ковач, совершив Эластико, убрал мяч влево. Три шага вперёд, подстроиться под мяч и удар… однако снова обманка! Один из защитников выпрыгнул прямо на бегу, поверив, что нападающий Спортинга будет бить, ведь его товарища-камерунца надёжно закрывали, тем не менее вингер снова пошёл вперёд сам!

Ковач в дриблинге пробежал чуть ли не в штрафную, но, выбрав момент, не стал более мудрить. Удар!

Мяч чуть подскочил, однако полетел точно в дальний левый угол ворот!

Гол! 4:4!

Алекс пыхтел носом, принимая поздравления. Забег его нисколько не напряг – главное пас был точным, а из всех, кого он знал, такое мог провернуть только Мелкий. Ковач немного провокационно смотрел в сторону главного тренера Силвы – будто пытаясь до него донести: «Видишь! А будь он в центре полузащиты, такое можно делать чуть ли не постоянно!» Однако вряд ли Рикарду правильно расценил этот взгляд, ведь сбоку его уже донимал свой собственный товарищ.

– Давай подвинем Цветича в полузащиту, – не переставал гудеть над ухом Бруну, словно комар. – Хорошо, пускай не на место Мариу, но куда-нибудь поближе.

– Позже, – процедил Рикарду. Пас Николы оказался невероятным. Не все профессионалы смогут провернуть похожее с игры. Но тем сильнее Силва хотел видеть Цветича именно здесь. Левым защитником серб идеально вписывался в структуру, которую главный тренер выстроил у себя в голове. Была, конечно, ещё одна причина, почему мужчина артачился, но произносить её вслух не решался, ведь она была настолько… глупой, что так и за дурака принять могут. И это ещё мягкое сравнение.

После часа игры команды отправились на перерыв. Так всё же Бруну уговорил поменять Жуана Мариу, и теперь в центре полузащиты будет играть… Ренато Нето.

– Ты издеваешься? – вытаращился Бруну на своего друга и не только он – остальные наставники стали недоумённо переглядываться. Лучшего момента переставить Цветича не будет, но Рикарду будто и не замечал их взглядов, поэтому принимал окончательное решение сам.

Силва посмотрел в планшет и сказал:

– Амиду Балдэ выходит вместо Сон Хын Мина, Жуан Тейшейра меняет Гаэля Этока, Рикарду Эшгаю вместо Лукаса Герейры, Нуну Рейш вместо Филипе Пайва и Рубен Луис заменит Велозу в воротах. Передайте капитанскую повязку Цветичу.

Бруну только покачал головой. И даже «подачка» с капитанской повязкой его не успокоила. Ну ничего, «жужжать» он всё равно не перестанет.

Вскоре игроки вернулись на поле, и судья дал свисток к продолжению матча.

Но стоило Бенфике развести мяч в центре, как Рикарду Эшгаю совершил шикарный перехват и при поддержке товарищей чуть ли не с первых секунд вывел свою команду вперёд. Спас свеженький вратарь красно-белых, который смог дотянуться и выбить мяч прямо из-под перекладины.

Подавать угловой побежал Жуан Тейшейра, а в штрафной Бенфики столпилось сразу несколько высоченных игроков. В первую очередь Амиду Балдэ. Уже в шестнадцать этот гвинейский юноша достигал почти 190 сантиметров. Настоящая шпала, но рядом находился только чуть менее низкий «столб». Никола Цветич возвышался над некоторыми одногодками на целую голову, что безусловно давало преимущество на втором этаже.

Жуан не стал медлить и, стоило судье свистнуть – сразу сделал навес.

Никола рванул к дальней штанге, увлекая за собой сразу двух игроков соперника, но те остались в дураках, ведь реальной целью паса был Амиду. Ничего сложного, однако банальная разница в росте сыграла свою роль, и Балдэ, выпрыгнув, точно пробил по мячу, да ещё и отправив его прямо в левый угол в притирку со штангой.

5:4! И хозяева снова выходят вперёд.

Счёт становился совсем не футбольным, но наставники обеих команд были довольны. Только в матчах с по-настоящему сильным соперником можно увидеть некоторые слабости и недочёты своего коллектива.

На семидесятой минуте оппонента Николы – Нельсона всё же заменили. Нападающий играл достойно, но в последнем моменте позволил Цветичу чувствовать себя слишком вольготно, и серб обычным обманным замахом сначала оставил его не у дел, а затем так и вообще разогнал атаку по флангу. Благо, благодаря слаженной игре, красно-белые спасли положение, отделавшись лишь очередным угловым, который не принёс никакого результата.

Впрочем, в какой-то момент Бруну всё же дожал своего друга:

– Цветич, – самолично крикнул темнокожий тренер, – меняй Тейшейру.

Никола кивнул. Значит, всё же атакующим полузащитником, но всё же приятнее, чем в защите.

Под недоумённые взгляды зрителей и тренерского штаба Бенфики Ник побежал вперёд, встав только чуть позади обоих нападающих. Цветич легонько махнул Алексу, которого единственного ещё не заменили из стартового состава. Видимо наставники решили испытать реальную выносливость блондина.

Казалось, матч немного затухает, ведь тренеры начинают мудрить и делать странные перестановки, зачем-то поставив защитника в атаку и выпускать менее выдающихся игроков, но зрители, считающие так, вскоре пожалели о своих мыслях. Да, многие ещё в первом тайме отметили хороший удар высокого юноши с номером тринадцать, а также его классные пасы, однако никто и предположить не мог, что на совершенно другой позиции он будет играть даже лучше!

На семьдесят восьмой минуте Никола с силой отпихнул от себя рослого защитника Бенфики. Мяч прямо перед ногами, а до ворот не меньше двадцати трёх метров. Для него это нормальная дистанция, но…

Габриель Силва толкнул Эрика в бок. Казалось, сейчас этот высокий серб будет уходить влево или вообще бить, однако Никола Цветич вдруг отдал пас направо. Причём мяч прошёл прямо между ног одного из защитников, а замыкающим оказался светловолосый вингер, который сверхточно пробил прямо в ближний угол.

6:4!

Молодой Силва чуть не открыл рот от несоответствия в голове. Повезло? Но судя по тому, как эти двое сербов лишь дежурно хлопнули друг друга ладонями, везения тут намного меньше, чем чистого расчёта. Да, защитника нужно было ещё умудриться так подловить, однако Александар Ковач не капли не сомневался в своём товарище, поэтому оказался именно там, где нужно.

Марта торжествовала. Подростки рядом с самого начала матча были настроены скептически, но не сейчас. Эти двое на поле, что сейчас трусцой бежали на свою половину, заставили Габриэля и Эрика прикусить языки, сбавив гонор. Каково наблюдать за шикарной игрой ребят только на пару лет старше вас?

Но Никола и не собирался останавливаться. На восемьдесят шестой минуте уже Алекс отдал на него точную передачу с фланга, и пришла его очередь бить по воротам. До каркаса больше двадцати метров. Удар.

Мяч полетел не высоко и успел преодолеть всего пять метров, прежде чем коснулся бока одного из защитников и, предательски для голкипера Бенфики, изменил траекторию, поймав юношу на противоходе. Мяч не залетел в угол, однако вратарь всё равно не успел поменять направление и спасти свою команду.

7:4!

– Пф-ф, – выдохнул Эрик. Тут даже и добавить нечего. Тётя ничуть не приукрасила способности Цветича, а где-то даже умолчала. По крайней мере про такие невероятные удары у серба он ничего не слышал, ведая только о прекрасных качествах, как центрального полузащитника, коим и сам Эрик хотел стать.

Бенфика не собиралась сидеть сложа руки и всего через несколько минут сумела провести стремительную атаку по правому флангу, застав Рубена Фрейтаса врасплох, а затем и поразить ворота.

7:5.

Тем не менее даже в товарищеских матчах не обходится без стычек. На девяносто третьей минуте Амиду Балдэ неприятно толкнул в спину один из защитников Бенфики. Рассерженный гвинеец уже намеревался толкнуть обидчика в ответ, но рядом оказался серб с забавной фамилией Цветич.

Никола слегка приобнял чернокожего товарища за плечо и стал уводить в сторону, когда судья уже практически был рядом. Но у некоторых людей просто нет чувства самосохранения. Защитник, толкнувший Амиду, всё равно захотел что-то высказать здоровяку, однако тут уже Цветичу пришлось многозначительно глянуть на не самого плотного паренька, и видимо взгляд получился таким проникновенным, что всё негодование у того мигом улетучилось. Что-то в мозгах у защитника всё же щёлкнуло, и он не стал лезть на рожон, а там и рефери подоспел.

Небольшая лекция от лысого мужчины, и ребята пожимают друг другу руки. Обычный игровой момент, который, впрочем, даже без слов очень многое сказал о некоторых юношах на поле.

Следующая пятиминутка прошла при полном контроле двух сербов из Спортинга. Понятно, что у Бенфики с учётом замен в данный момент на поле находился не основной состав, но то, как атакующий полузащитник и правый вингер давили на команду соперника, заставило зрителей растерянно переглядываться. Всего лишь за такой короткий промежуток времени светловолосый нападающий успел пробить по воротам целых три раза, а под конец этого отрезка так и вообще заработал пенальти.

Защитник, сдерживающий Алекса, пребывал чуть ли не в истерике. Тут столько важных людей смотрит за их выступлением, а этот мелкий блондин заставляет выглядеть его каким-то неумехой, постоянно оставляя в дураках! Так что в один момент он не сдержался и подтолкнул нападающего в спину.

Судья моментально показал символическую красную карточку, но естественно гости не остались в меньшинстве, просто чересчур раздухарившегося мальчишку удалили с поля, а на его место вышел новый игрок.

Пенальти вызвался пробивать сам Алекс и, ничуть не дрогнув хладнокровно, перехитрил вратаря, ударив на точность в противоположный прыжку угол.

8:5!

На этой знаменательной ноте Ковача всё же заменили, но уходил юноша под общие аплодисменты. Если и выбирать игрока матча, то многие зрители предпочли бы этого светловолосого паренька.

Сам Алекс был доволен и уходя кивнул лучшему другу. Да, пока многого за такой короткий отрезок времени у них с Мелким показать не вышло, но уже и одних пасов с последней пятиминуткой должно хватить их наставникам, чтобы принять верное решение и перестать страдать ерундой с этими экспериментами.

Вместо Ковача правым вингером стал паренёк по имени Жануарио Жезуш, который редко появлялся на поле даже в играх внутри Спортинга. Юноша выбежал и передал Николе установку от тренера:

– Силва просил тебя играть больше в атаку. Сейчас не оттягивайся назад, чтобы помочь Нето.

– Понятно, – отозвался Ник.

Ну раз тренер хочет наглядно посмотреть, на что ещё он способен в атаке, то надо подгадать такую возможность. И она пришла.

Ровно на сотой минуте пас прилетел на Николу прямо с правого фланга. На тринадцатого номера моментально чуть ли не набросились игроки, но сербу удалось сместиться левее, а затем и вообще оказаться рядом со штрафной, однако соперники хорошо помнили, как он может пробить, поэтому не пускали в центр, заставляя уходить всё дальше на фланг.

Рикарду вперился взглядом в фигуру мальчишки. Как Цветич вывернется из этой ситуации? Товарищи прикрыты, для удара слишком плохая позиция, а впереди сразу два игрока соперника, казалось всё против него в данный момент, но похоже тренер в который раз недооценил реальные способности юноши.

Никола резко качнул корпусом влево, и защитники перед ним только слегка дёрнулись в сторону, а сам стал смещаться правее. Но в самый критический момент, когда уже практически ни у кого не осталось сомнений, что сейчас мяч будет как минимум выбит из ног полузащитника, Цветич снова подработал мяч, но уже левее… и протиснулся прямо между двумя игроками.

Силва от удивления чуть не разинул рот в этот момент. Здоровенный юноша обыграл сразу двоих, причём в который раз за игру ловко прокинул мяч между ног одного из игроков. Тринадцатый номер побежал дальше и оказался практически на линии штрафной. Защитник сзади даже слегка подтолкнул Цветича.

– Падай, – прошептали губы главного тренера Спортинга.

Идеальный момент. Если сейчас Никола упадёт, то это будет максимум, что он смог бы выжать из этого момента, а если повезёт, то может дойти и до пенальти. Однако к разочарованию Рикарду, Цветич от толчка сделал только большой шаг вперёд и почти сразу снова вернул себе владение мячом.

Удар!

Позиция всё ещё была не ахти, но уже намного ближе к воротам. Голкиперу Бенфики пришлось выставлять кулаки, и он ни за что бы не решился брать этот «выстрел» в руки.

Мяч отскочил от вратаря, улетая практически к центру разметки штрафной, где по нему со всей силы снова пробили, но сделал это уже Ренато Нето.

К сожалению, мяч срезался с ноги полузащитника и улетел за лицевую линию.

Рикарду с недовольством вперился в спину Цветича. Упади он, и можно было бы рассчитывать минимум на штрафной, а так… удручающе. Стоит в любой ситуации стараться принести команде выгоду, а так этой атакой они ничего не добились.

Габриель и Эрик переглянулись. Невероятно! Никола даже после такого тычка смог устоять на ногах, да ещё и опасно пробить! Сразу у обоих мальчишек в головах зародилась одна и та же мысль: «Хочу так же, как он». И дело не футбольных навыках, хотя и не без этого, а в характере. Где практически любой бы упал – Цветич предпочёл устоять на ногах и не «нырять», что начинало мало-помалу входить в моду даже у профессиональных футболистов.

На сто восьмой минуте Бенфика сократила отставание по голам, сделав счёт 8:6, но уже вскоре чуть не пропустила вновь. Никола отдал шикарную передачу на Жануарио, однако парень, видимо, переволновался и очень плохо пробил по мячу.

– Цветич! – раздался голос тренера Карвалью, и так на сто девятой минуте заменили и серба, который передал капитанскую повязку Ренато Нето. – Молодец, парень, – продемонстрировал Бруну свою жемчужную улыбку, которая ярко контрастировала с тёмной кожей, и потряс за плечи. – Ты отлично справился, – и многозначительно подмигнул.

Видимо, тренер Карвалью всё же был на его стороне, и это обнадёживало. Никола с благодарностью улыбнулся в ответ и кивнул.

Впрочем, с заменой Цветича матч будто потерял ту искру, что всё ещё держала интерес зрителей помимо наблюдения за своими мальчишками, а счёт так и остался 8:6 вплоть до финального свистка.

Тренеры обеих команд были довольны матчем. Да, Бенфика сегодня проиграла, но никто из красно-белых не выглядел расстроенными. Товарищеский матч со Спортингом позволил выявить сразу ряд недочётов у нынешнего состава, а также составить реальную характеристику на талантов своего непримиримого соперника.

– В следующий раз проведём сразу два параллельных матча, – с лёгкой злобой в голосе обратился Бруну к Рикарду, пока ребята пожимали руки сегодняшним соперникам.

– Ты чего, правда на меня обиделся из-за такой ерунды? – уже наконец не выдержал Силва. – Цветич нормально сыграл, и всё было в рамках планируемого. Видишь, и твоя идея с атакующим полузащитником оказалась рабочей, что сейчас-то теперь не так?

– А то, что ты ведёшь себя по отношению к нему необъективно…

– Хорошо, раз ты так считаешь, то давай тогда заменим его в основном составе на твоего племянника.

– Это с чего бы? Жуан борется с ним за позицию, а не Вильям. Тем более племянник сыграл сегодня намного лучше Мариу.

– А я так не считаю, – упёрся рогом Силва, – на видео всё будет видно, и вскоре мы досконально разберём весь матч, – собирался развернуться и уйти Рикарду, но остановился на полушаге и без следа улыбки сказал: – И хватит ставить под сомнения мои решения. Я тут главный тренер, а ты помощник – вот и помогай. Критиковать каждый может, но в мою шкуру лезть желающих отчего-то нет.

Бруну так и не нашёлся, чем ответить. Вот так номер. Значит и правда не показалось – Рикарду был явно не в себе. За все годы работы и дружбы Карвалью впервые увидел его таким.

Попрощавшись с парнями из Бенфики, весь состав Спортинга дружно отправился в общежитие. Да, во время матча случились и не очень приятные моменты, но в целом юноши расстались на позитивной ноте.

– Никола, – послышался голос Марты, и парень остановился, увидев, как с трибуны спускается его опекун и двое неизвестных парней.

– Привет, Марта, не знал, что ты пришла поболеть за нас.

– Да, выдалось свободное время, поздравляю ты отлично выступил, и кстати вот, – указала она на двух мальчишек рядом с собой, – это Габриель Силва – сын тренера Силвы, а это мой племянник Эрик Дайер. Ребята очень уж хотели с тобой познакомиться.

Глава 23

Понедельник 10 сентября 2007 года 14:21. Академия Спортинг. Школьный корпус.

– И выдох, – пробасил Юрий, сделав очередное плавное движение рукой. – Следи за мной и не забывай про ноги.

Никола, стоя в белой футболке и просторных серых штанах, тут же ещё немного подогнул колени и повторил за наставником.

Ушу, а точнее оздоровительный цигун, они практиковали уже более трёх недель. И, честно признаться, все эти движения поначалу нисколько не впечатляли. Бесконечные перетекания из одного положения в другое, преставление ног и бесючая практика дыхания были похожи на пустую трату времени. Понятное дело, что так быстро результата не добиться, но в последнее время энергии у Цветича после усвоения первого [Неизвестно] стало хоть отбавляй, и она требовала выхода, а тут наоборот требовалась сосредоточенность и точность движений.

– Глубоких вдох, – с расставленными по ширине плеч ногами Юрий плавно вытянул вперёд ладони, а Ник повторил за ним.

Сейчас они оба находились прямо в школе, и это причём заслуга самого бразильца. Оказывается, когда его «хозяин» изъявил желание обучаться ушу, то Коста не стал просто ждать у моря погоды. Предоставив какие-то неизвестные аргументы и доводы, теперь в школе официально работает бесплатная секция ушу. Да, прямо в футбольной академии. Как он этого добился? Загадка. Однако Ник на конкретных примерах знал, что порой этот только с виду безэмоциональный мужчина может быть очень убедительным. Так что с начала учебного года занятия секции проходят в одном из свободных кабинетов на первом этаже школьного корпуса при полной поддержке местной администрации. Причём помимо самого Цветича у Косты занимаются ещё одиннадцать учеников.

– Выдох, – медленно опустил Юрий ладони в пол, выдыхая в такт движению. – Старайся ощутить эту точку даньтянь у себя чуть ниже пупка.

Кстати об этом. Выходило, что даньтянь – это своеобразное сосредоточение энергии, и дыхательные практики учат её накоплению для более эффективных и мощных ударов. Впервые услышав такое – скепсиса в мыслях Николы только прибавилось, и лишь рекомендация от Эль вселяла надежду. Если подумать, то в мире есть говорящая кошка, розовая дурында в голове, Режим Подсознания и многое другое, так почему бы и даньтяню не существовать?

Возвращаясь к теме учеников. Услышав, что друг будет обучаться ушу, Алекс просто не мог не оставить этого без внимания. Ковач сам переговорил с Юрием и попросил обучать и его. Так же внезапно к секции присоединились Хын Мин и Лукас, причём корейца сюда затащили просто за компанию, а вот Герейра каким-то боком прознав, что его соотечественник – ученик самого Даичи Кудзё, и сам загорелся ушу. Оказывается, учитель Косты был довольно знаменит не только в самой Бразилии, но и во всей Южной Америке и даже за её пределами, а его школа является элитной во всех этих кругах любителей боевых искусств.

Из остальных новых подопечных Юрия из знакомых стал разве что Седрик Суареш, у которого сосед ещё в конце лета уехал учиться в США. Правому защитнику стало скучно, и он ради интереса записался в секцию и несказанно удивился, что в ней оказались и шумные соседи-иностранцы со второго этажа.

Никола всегда знал, что у Алекса есть определённая способность к боевым искусствам. Ещё с детства его старший товарищ никогда не пасовал перед драками и даже без специального обучения являлся грозой всех окрестных дворовых хулиганов. Но всего после нескольких занятий у Юрия в друге будто что-то щёлкнуло. Трудно объяснить словами, однако Алекс словно нашёл то, что ему по-настоящему нравится кроме футбола и девчонок. Причём Коста признался Цветичу, что у его друга не шуточный талант. Ковач всё схватывал на лету и теперь частенько просил более продвинутых советов.

Прозвенел звонок. Ник в удивлении уставился себе за спину, где на часах было ровно 15:00. Когда только время успело так быстро пройти? Именно в такие моменты, когда отстраняешься от прочей мирской суеты, понимаешь, что цигун реально работает, заставляя входить организм в медиативное состояние покоя, позволяя разуму расслабится и отдохнуть.

– Иди попей, – скомандовал Юрий, и Цветич отошёл к столу, где стояла вода в бутылочках. Занятие ещё не закончено, и вскоре должны будут прийти и остальные.

Уже через пять минут в помещение зашли Алекс и Хын Мин, которые только махнули Николе и, что-то оживлённо обсуждая, пошли переодеваться в небольшую примыкающую комнату, а через минуту следом подоспел и Лукас. Заметив соседа, он сразу пошёл к нему.

– Что, опять? – со смешком поинтересовался Ник.

– Да ещё как «опять!», – возмутился Герейра. – Замучили уже со своим кей-попом. Сегодня в интернете будет показ какого-то дебюта группы «Next Generation», которого они так долго ждали. Я, блин, даже название запомнил, настолько долго они уже об этом говорят, и ваще, – потряс кулаком в сторону «раздевалки», – чё эти двое постоянно именно у нас в комнате собираются? Чё они у вас-то не сидят?

Обычно Лукас был не таким эмоциональным, но для него увлечение этих двух новоиспечённых друзей стало больной темой. Алекс в какой-то момент проникся выступлениями корейских музыкальных групп и теперь частенько тусовался вместе с Хын Мином, который и показал ему все преимущества родных коллективов… девичьих коллективов. Ковач любил красивых девушек и лицезреть, как бравые азиатские дамы задорно и пластично двигаются в клипах? оказалось фатально для его эстетического вкуса.

– Мож переселим их в одну комнату, а? – с надеждой спросил Лукас.

– Прости, но я уже привык к Алексу, – а ещё больше привык к тишине, потому что Ковач постоянно тусовался у соседей, хе-хе. Так что можно было спокойно заниматься или сидеть в Квакере. Ник даже в общежитие к Матильде порой не ходил, ведь и в своей комнате царило спокойствие. – Но ты можешь переехать к Суарешу, например. К нему всё равно пока никого не подселили.

Герейра всерьёз задумался. Видимо, эти два фаната кей-поп его действительно уже изрядно доконали.

Вскоре подошли и остальные ученики. В основном это были ребята из младшей группы, но Юрий не делал разделение по возрасту и со всеми занимался одинаково. Так, следующий час подростки сначала размялись, а потом под руководством наставника занимались разучиванием стоек и ударов. Пока только с воздухом, но вскоре Коста обещал постелить тут маты и можно будет немного поспаринговаться. Естественно только под его чутким руководством.

По окончанию занятия Ковач и Сон снова умотали смотреть свои танцульки, Лукас пошёл звонить родителям, Седрик в видеокомнату, а у Леи сегодня была встреча с подругой. Как-то так вышло, что все друзья оказались заняты, и лишь один Ник остался без срочных дел. Он просто сидел на стуле в комнате для тренировок, пока Юрий что-то записывал в журнал. В теле чувствовалась приятная лёгкость, а значит от ушу уже сейчас есть определённая польза.

С началом учебного года нагрузка должна была кратно возрасти, но Цветич будто и не почувствовал особых изменений. Да, теперь приходится учиться с самого утра и до трёх часов дня, что кстати действительно только для остальных ребят из его группы, а вот ему удалось отвоевать заветный час у учительницы по португальскому. Женщина была несказанно удивлена, когда молодой серб стал без запинки говорить с ней на её родном языке, а тут ещё и Юрий подсуетился. Опекун как-то снова смог по-особенному поговорить с человеком, и вот уже вместо португальского (давали лишь домашние задания) Никола отныне занимался этот час вместе с Костой на первом этаже. Вроде и в школе, но как бы и нет.

За прошедшую неделю ребята познакомились со всеми учителями, которые разделили всех на несколько групп. Логично, ведь уровень знаний у всех разных, включая владение португальским и английским языками. Итак, помимо лекций, наставники за семь дней организовали ещё и семь часов активных тренировок, не считая пары часов отведённых на разбор моментов в видеокомнате. Такой график отныне будет постоянным.

Но даже вместе со всем этим Никола, да и многие остальные юноши не ощущали себя чересчур нагруженными. Никто никого не загонял, а все специалисты наоборот демонстрировали проработанный годами подход. Однако Рикарду Силва сразу предупредил – плохая учёба в школе или не дай бог отвратительное поведение – и можно позабыть о месте в основном составе или дубле. Здесь с учёбой было строго и за прогул занятий без уважительной причины могут серьёзно наказать. Так же тренеры обещали, что отныне каждые три месяца будут проводиться физические тесты, чтобы выявить прогресс или наоборот негативное воздействие на организмы подопечных от постоянных тренировок.

Кстати насчёт тренировок. Еженедельные миссии грамотно встроились в остальные нагрузки. Теперь для большинства нормативов не требовалось выделять время отдельно и, например, отжимания и бег засчитывались во время занятий с наставниками, включая кроссы с Максом Родригешом, что упрощало заработок ОС.

А вот что касается самого Режима Подсознания, то уже ближе к середине сентября пришлось начать экономить, и на днях смотреть матч Ливерпуля против Манчестер Юнайтед по старинке.

Тоже касается и собственных матчей, на которые теперь тратить ОС не позволял внутренний хомяк. Да, после товарищеского матча с Бенфикой удалось заработать сразу десять очков, но это была только капля в море, если придерживаться прошлого распорядка в РП. Даже оговоренные Эми скидки на вид от первого лица не очень-то и спасали положение.

Розовая, будто почувствовав, как друг подумал о ней, появилась рядом, и далеко не в своём розовом, пушистом обличье. Чёрные туфельки на коротком каблуке, белые гольфы на стройных ногах, клетчатая юбка и белая блузка. Девушка аккуратно присела на соседний стул и стала медленно тянуть своё лицо к лицу Николы.

Юноша повернул голову. Дева невероятной красоты чуть приоткрыла пухлые губки, обнажая жемчужную улыбку и их взгляды встретились, пока расстояние между их лицами всё сокращалось и сокращалось. Карие и розовые глаза будто сражались с невидимым соблазном, пока взгляд Эми не опустился на губы Николы в волнительном ожидании… и чувства её не подвели. Ник приблизился ближе и… прошептал:

– Хрен с тобой, пошли в библиотеку.

– Е-с-с! – вскочила розовая, начиная бить воздух кулачками.

Раз подруга решила потратиться энергией на воплощение в полный рост, то будет некрасиво отказывать в её желании посетить небольшую местную библиотеку. В последний месяц Эми с пониманием относилась к недостатку времени у Николы, и, видимо, настала пора наградить это терпение.

***

Суббота 15 сентября 2007 года 18:20. Академия Спортинг. Второй этаж общежития для юношей.

– Ну чего вы там всё копошитесь?! – аж прикрикнул Алекс прямо из коридора в комнату соседей.

– Да идём, идём! – отозвался Лукас, вынося стул и подушку, причём стул был нужен совсем не для сидения, а для специальной конструкции, которую задумал блондин.

Ковач большими шагами утопал к себе, а Хын Мин расстроенно проговорил:

– Я вообще-то дораму хотел посмотреть. А эти «час пики», – скорчил он рожицу, – и первые два мне не понравилось. Зачем мне и третьей частью себя мучить?

– Тихо, – шикнул Герейра, – считай это налаживанием сотрудничества с соседями. Они нас постоянно чем-то угощают, а тут всего-то пригласили кино посмотреть. Делов на пару часов.

Кореец, выпятив вперёд нижнюю челюсть, выдохнул от досады. Ему нравился и Джеки Чан, и Крис Такер по отдельности, но серия фильмов «Час Пик» была сплошь пропитана расизмом, высмеивая все культуры подряд. А расизма Сон на дух не выносил.

Никола тем временем стоял в конце коридора у окна и разговаривал с Яной по мобильному.

–…так что уже завтра буду у себя дома, – с мечтательной интонацией проговорила Берич, – наступлю на свой любимый коврик, лягу на мягкую кровать и уткнусь в подушку.

И как можно догадаться поездка Яны в Бразилию затянулась, и она даже пропустила несколько недель в новой школе.

– Поздравляю, а мы вот завтра поедем в город Гимарайнш. Он на севере Португалии, и будем там играть с местной командой…

Кстати об игре. В середине недели, как только стал известен первый противник Спортинга на местном турнире, Система тут же одарила новой миссией:

[Миссия] – [Liga Portugal Young]

[Задание] – Проявите себя на турнире Liga Portugal Young среди юношей.

[Награда] – Рассчитывается в зависимости от вклада.

Как уже стало известно, весь турнир будет проходить по круговой системе. Всё как у взрослых: один матч дома и один в гостях. Так что юноши будут играть не только у себя, но и на стадионах с враждебно настроенной публикой. Тем самым ребят станут всё более приучать к переездам, ведь профессиональные футболисты должны хорошо адаптироваться к новым местам, а также эта практика покажет, кто из юношей плохо переносит давление недружественных зрителей.

Цветич поделился с Яной новостями, а тут и Седрик спустился с третьего этажа. Парень как-то само собой прибился к их компании соседей и теперь частенько проводил свободное время в их кругу. Никто и не возражал, тем более, что Суареш даже с ними вместе ушу занимался.

– Мелкий, ну ты чё там, блин! – заорал Ковач.

Пришла пора закругляться.

– Ладно, там полорешный уже верещит. Как будет время позвони уже сама, а то я же не знаю, когда ты прилетишь.

– Угу, хорошо вам посмотреть фильмец, и передавай привет Валерии, пока.

И отключилась.

Никола только выдохнул и, потерев ладонью лоб, посмотрел в окно на раскинувшуюся вокруг зелень и постройки. Но хороший вид никак не способствовал поднятию настроения. Да, тот инцидент со снимком не прошёл без последствий. И если в Квакере волна интереса к «загадочной» девушке Принца только-только начала сходить на нет, то вот с Яной всё оказалось сложнее. Она естественно не признаётся, но обиделась. Причём их общение ничуть уменьшилось. Берич всё так же делится новостями, рассказывает о жизни в Бразилии и по-дружески подкалывает насчёт Валерии. Вот серьёзно, Ник иногда думал, что лучше бы Яна разозлилась, что ли? А так будто: «Мне какая разница, кто там тебя целует?». И это было плохо. Хоть капельку злости и стало бы понятно её реальное отношение ко всей этой ситуации с Тубич, а так обида прослеживались только в отдельных фразах. Или это шутливое безразличие и было реальными чувствами Берич?

Цветич мотнул головой. Что ж, блин, всё так не просто-то, а? Ну ничего. План уже был и медленно вырисовывался в цельную картину. В октябре иностранных учеников академии отпустят на неделю по домам, и уж тогда Яне не отвертеться от разговора. Ник уже договорился с Шираном, и тот согласился посетить Сербию, а поход на его выступление как раз и станет поводом встретиться с Берич.

У Яны кстати вскоре будет день рождения и ей исполнится шестнадцать, но к этому дню Ник готовился уже давно. Подарок будет отправлен через Йововича, и останется только ждать реакции.

– Я тебе сейчас тресну, каланча хренова! – раздалось в коридоре.

– Да иду, иду! – крикнул в ответ другу Ник.

Слишком уж на взводе был сегодня Ковач. Но в принципе и не мудрено. Фильм «Час Пик 3» тот ждал очень давно, и лицензионный диск привезли только вчера, а премьера картины была уже месяц с лишним назад!

Войдя в комнату, Никола не узнал свою кровать. Теперь на ней лежали стулья, причём сложенные в определённую конструкцию, чтобы на натянутой ткани стоял ноутбук и всем было видно экран. Зрительскими местами выступала кровать Ковача. На ней каждый прислонил свою подушку к стене, а Алекс пока раздавал всем сок и небольшие закуски, но есть не позволял.

И вот он момент истины. Блондин сглотнул и открыл коробку с диском, ощутив приятный аромат пластика. На лице Алекса сейчас читалось истинное счастье, и парень немедля шагнул к ноутбуку и потянулся открыть дисковод… которого не было.

– Вот дерьмо… – еле слышно прошептал Ковач, а волосы на всём его теле зашевелились от ужаса.

В этом новеньком ноутбуке совсем не оказалось дисковода! Он-то привык к своему старому аппарату, а в этом были только разъёмы под флешку.

Алекс даже не рассердился. Он повернулся к ребятам, и его глаза предательски увлажнились – вот насколько ему было обидно.

У соседей тоже ноутбуки новенькие. Если только идти спрашивать по этажу…

Но далеко идти не потребовалось. Узнав в чём заминка, Седрик с радостью сообщил, что у него в ноутбуке есть дисковод и всего за минуту метнулся к себе в комнату и вернулся обратно. И тут же был крепко обнят. Теперь Суареш стал почётным героем и самое главное другом всей компании шумных иностранных товарищей.

Ковач всунул диск и нажал кнопку «Play» на видеоплеере. Прошла заставка, и от одной лишь музыки у блондина по телу побежали мурашки. Тем не менее появилась одна ма-а-аленькая проблемка – фильм оказался дублирован на сербский язык! Лицензия всё-таки. Прямо с родины привезли.

Однако не успел Алекс снова «прослезиться», как Суареш во второй раз спас положение и, немного покопавшись в самом плеере, нашёл субтитры, укрепив свой приобретённый статус почётного друга двести седьмой комнаты. Пришлось правда разбирать конструкцию из стульев и ставить ноутбук уже на стол, чтобы ребятам, кто не понимает сербский было видно английские буквы.

Так, не без проблем, но следующие пара часов прошли за просмотром хорошей комедии. Однако в конце даже Алекс признал – первые две части трилогии были лучше. Тем не менее парни хорошо провели время. Соседи по этажу вскоре ушли, а Ковач и Суареш стали обсуждать фильм, когда ближе к девяти часам в дверь раздался стук.

На пороге появился Юрий.

– Никола, надо переговорить.

И для Цветича это было словно дежавю. Тон или что-то ещё, но Ник сразу ощутил, что от разговора не стоит ждать ничего хорошего. Сейчас парень немного жалел, что стал лучше разбираться в людях. По крайней мере в своём опекуне.

Коста, ничего не говоря, проводил Николу на первый этаж, и они оба кивнули коменданту мол: «Мы ненадолго». Вышли на улицу и проследовали к лавке, которая находилась чуть в отдалении около входа.

– Чёт ведь плохое, да?

Но Юрий только молча достал из кармана КПК и, щёлкнув по экрану стилусом, протянул парню устройство. На дисплее отобразился вид столовой. Ничего необычного, не учитывая, что в довольно плохом качестве было заметно, как Никола берёт поднос и садится есть.

– А что тут? – резонно спросил Цветич.

– Буду краток, – серьёзно сказал Коста. – Кто-то нажаловался на тебя, что ты нарушаешь установленную диету и позавчера съел в обед кусок пирога.

Чего?

– И это получается на видео видно?

– Ну, скажем так, Рикарду Силва провёл собственное расследование и опросил Луизу Оливейру, которая является поваром столовой и мамой твоей подруги Леи, – зачем-то пояснил бразилец, – Так вот, она призналась, что действительно угостила тебя пирогом, который тебе не положен. В данный период у тебя строгая диета, и главный тренер считает, что недостаток выносливости следствие переедания.

– Какая ещё строгая диета? Я впервые об этом слышу, – возмутился Никола.

Да, всем дали предписание и теперь еду в столовой выдают по установленным индивидуальным диетам, но пирог-то тут причём?

– Разберёмся, – успокоил Юрий юношу. – Тем не менее Луизу оштрафовали и сделали выговор, а ты наказан, и на завтрашний матч вместе с командой не поедешь.

Сердце Николы пропустило удар. Из-за куска пирога?!

Но Коста будто моментально всё прочитал по лицу парня:

– Тут дело в самом нарушении. Понятно, что это лишь повод придраться, но тренеры, как оказалось, очень, – выделил он это слово, – пристально следят за тобой, и эта неопределённость с полузащитой не давала Рикарду покоя, а теперь у него есть реальный рычаг давления и оправдание своему решению. У меня недостаточно влияния здесь, и, чтобы всё разрулить, потребуется время. Нам нужно немедленное вмешательство Альфредо Альмейды.

Глава 24

Воскресенье 16 сентября 2007 года 11:12. Город Алкошети, Улица Ферро, дом 17.

Никола и Юрий стояли около подъезда в жилой дом на одной из местных улиц, причём парень держал в одной руке аккуратный, но красивый букет, а в другой – пакет с вкусным шоколадом.

Коста указал пальцем на одно из верхних окон:

– Четвёртый этаж, на зелёной двери номерка нет, так что определишься по цвету. Она там одна такая, не ошибёшься. Я буду на той лавочке, – перевёл он руку в сторону. – Не торопись и о времени не беспокойся, мы никуда не спешим.

Как всегда – чёток и лаконичен.

Николе оставалось только кивнуть, а Коста, вынув из кармана свой любимый КПК, пошёл к месту временной «дислокации».

Стоило открыть дверь в подъезд, как кожи коснулась приятная прохлада. На улице несмотря на конец сентября было довольно жарко, так что следует поторопиться и поскорее передать Луизе Оливейре шоколад, пока он не растаял, а также принести искренние извинения. Каким бы спорным не было решение главного тренера, но Никола ощущал за собой вину. Луизу лишили части зарплаты, так что парень взял ещё и небольшой конверт, чтобы возместить женщине убытки.

Цветич шагал по ступеням и, как можно догадаться, действительно пропускал сегодняшний матч против коллектива Гимарайнш. Прямо с утра около автобуса, под ошеломлённые взгляды большинства игроков команды, тренер Силва объявил:

– За нарушение назначенной диеты Никола Цветич официально наказан, – проговорил Рикарду и взглянул в лицо сербу, ожидая увидеть в его глазах глубокий шок, но наткнулся лишь на холодное безразличие, и это видимо его не на шутку задело, так что он продолжил более жёстким голосом: – Таким образом Никола не поедет с нами на матч и останется в академии вместе с остальными игроками, не прошедшими в стартовый состав.

Стоящие у автобуса юноши всполошились. Всем было интересно, в чём причина такого решения. Что ещё за нарушение диеты? Может ли такое быть, что Цветича застукали за употреблением алкоголя?!

– Я не раз предупреждал вас, как важно соблюдать правила академии, – продолжил Силва, – и если вы считаете, что место в стартовом составе даёт вам какие-то привилегии над остальными, то вы глубоко заблуждаетесь. На первый раз я отстраню Цветича всего на три матча…

Тренер даже не договорил, как накал напряжения среди мальчишек кратно возрос. Нифига себе! Это считай почти месяц без турнирных игр! Для многих собравшихся это был словно приговор, и они с сочувствием смотрели в сторону серба.

Хорошо, что в этот момент Ник заблаговременно стоял рядом с Алексом и с силой сжал его предплечье. Ковача буквально распирало, и тот чуть ли не подорвался выяснять отношения с тренером. Да, может это было и неправильно, но Никола так вчера и не рассказал другу, о чём же они говорили вечером с Юрием, так что реакция блондина понятна.

– Александар, – позвал Никола товарища по полному имени, и только тогда он отвернул уже налившиеся кровью глаза от лица тренера, который так и не дал Цветичу сказать и слова в своё оправдание или не захотел банально выслушать. – Мне надо, чтобы ты оставался сосредоточен на сегодняшнем матче. Лукас отдаёт отличные пасы, так что постарайся держать его в поле зрения и помогай при возможности выходить из прессинга…

– Но!.. – было возмутился Ковач.

Однако Ник не дал ему разразиться тирадой и продолжил чуть тише:

– Если Сон, – мотнул головой на корейца, – снова начнёт выходить из себя при столкновении с противником – сразу беги к нему. Ничего не говори, он не слышит слов в моменты злости. Бери его за руку так же, как и я тебя сейчас, и уводи в сторону.

Алекс немного смутился и высвободил руку из хватки Цветича. Неужели он сейчас был похож на «Злобного Сона»? Это кстати являлось небольшой шуткой-прозвищем для их азиатского друга, но чисто чтобы обозначить его вспышки ярости. Порой спокойный Хын Мин при столкновении с противниками натурально слетал с катушек.

– Смотри за его перемещениями, – указал Ник на Седрика, который подошёл ближе, желая узнать, о чём шушукаются сербы. – У него отличные передачи и, если будет возможность, попробуйте нашу фишку из Полянца.

Суареш не знал их языка, но, услышав своё имя и название команды «Полянец», уточнил:

– Вы про меняться Лукасу и мне позициями говорите? – во время рассказов Алекса о жизни на родине и прошлой команде Седрик уже слышал об этом.

– Ага, – подтвердил Ковач, а к разговору подключились и соседи, – помнишь, мы рассказывали, как у нас правый полузащитник и правый защитник иногда делали рокировку?..

Так, всего спустя минуту, вокруг компании из пяти товарищей стали собираться и многие другие: Амиду Балдэ, Бетиньо, Жозуэ Са, Жуан Тейшейра, Афонсо Фигейреду, Ибрахим Рабиу, Рикарду Алвеш и его тёзка Перейра, а также вратарь Рафаэль Велозу. Все слушали нехитрые наставления Цветича, но самое главное – им была важна его поддержка и уверенная интонация голоса, который настраивал на матч.

Диого Оливейра с тяжёлым сердцем смотрел за этим действом. Половина команды уже почти забралась в автобус, а остальная сплотилась в единое товарищество и внимала голосу чересчур быстро научившегося говорить на местном языке сербского юноши. Что ж ты творишь-то Рикарду? Как допустил такое, что всего через пару месяцев твоя команда раскололась на два лагеря? Диого давно знал Силву и искренне считал младшего коллегу отличным наставником, но то, что тренер-аналист наблюдал сейчас, вызывало только чувство досады. Возможно, подобный раскол и мог произойти в какой-нибудь незаурядной спортивной секции, но не Спортинге. Месте, где из юношей воспитывали достойных молодых людей. Возможно, на Рикарду действительно свалилась непосильная ноша, однако это никак не умаляло его текущих решений, которые он принимал без должного обсуждения со своими помощниками. Никола Цветич за эти месяцы уже стал лидером у большинства игроков основного состава, а его дополнительные тренировки, после основных, только укрепляли это товарищество. Не брать его на матч, а уж тем более наказывать так строго – очень большая ошибка.

Автобус так и уехал. Никола пожелал ребятам удачи, а сам отправился на тренировку с Максом Родригешом. Сегодня тренер прямо с утра организовал кросс у всех мальчишек, не вошедших в основной состав, но всё занятие он был необычайно хмурым, изредка поглядывая на Цветича. В чём причина недовольства наставник не сказал и сразу после бега отпустил всех отдыхать, так что уже к десяти часам Ник оказался свободен.

А раз сегодня выдался незапланированный выходной, парень решил извиниться перед Луизой. Звонок Юрию, и вот уже через час Никола стоял напротив зелёной двери и нажимал на звонок.

Дверь оказалась довольно тонкой, так что трель птиц от мелодии звонка было слышно прямо из коридора. Поступь топающих ног с той стороны, и уже через пару секунд перед Цветичем предстала совсем не Луиза, а девушка лет тринадцати. Короткие крашеные чёрные волосы, розовая чёлка, тёмные тени под глазами. Одета в обычную майку и лёгкие синие джинсовые шорты.

Девушка сначала застыла. Будто в неверии, она медленно окинула взглядом Николу с ног до головы и только потом сказала:

– Ну, нихрена себе! – и с сильным хлопком закрыла дверь. Но тут видимо ещё и сквозняк помог, ведь бухнуло знатно.

Цветич и сам не ожидал увидеть перед собой эмо или это была гот? Лея не рассказывала, что её сестра неформалка. Да он и сам не думал, что и в Португалии эти субкультуры нашли своих почитателей.

Однако стоило двери закрыться, как девушка закричала:

– Мама, там пришёл какой-то молодой красавчик с цветами и, если ты будешь его отшивать, то не бей и отдай мне!

С той стороны опять послышался топот, но уже более ритмичный. Дверь через пять секунд снова открылась, и на этот раз на пороге показалась Луиза. Высокая, длинные тёмные волосы заплетены в два хвоста и спадали на плечи, а на тело накинут только лёгкий бежевый халат с рисунком цветов. Даже в сорок лет женщина и без косметики выглядела привлекательной.

– Никола! – удивилась Луиза, сразу опознав серба. – Ты чего тут? Пришёл к Лее? – забросала вопросами.

– Нет, я к вам, можно войти? – поинтересовался Ник.

Из глубины квартиры раздался требовательный голос:

– И не бей в случае чего!

– Конечно, можно, – махнула Луиза и шикнула на младшую дочь, – а ну-ка мне тут! – и сразу пояснила: – Это моя младшая дочка Жоана. Она немного невоспитанная, но мы это сегодня вечером исправим! – нарочно повысила под конец фразы голос, как тут же послышался испуганный вскрик, и где-то в квартире закрылась дверь.

– А бить-то не будете? – со смешком спросил Ник, начиная разуваться.

– Да это всего один раз было, – отмахнулась женщина, даже не став упоминать об одном своём ухажёре. – Кофе?

– Не, я, к сожалению, не пью его, – признался Цветич, – но можно воды.

– Тогда, может, хоть домашний лимонад? Я вкусный делаю.

– Хорошо, давайте.

– Просто Луиза, – намекнула Оливейра, чтобы юноша отбросил формальное обращение, – а цветы?..

– Это вам и ещё вот, – протянул он пакет, – хочу извиниться за эту историю с пирогом. Всё глупо вышло, и я не хотел, чтобы и вас это коснулось.

– Ох, Никола, – как-то обречённо выдохнула Луиза, покачав головой. Женщина посмотрела на букет, а затем на лицо юноши, будто что-то взвешивая в голове. – Не нужно было передо мной извиняться, – но протянув руку, взяла букет, а затем подошла и легонько обняла, чмокнув куда-то в висок. Рост позволял, и она даже почти не тянулась.

Впрочем, Луиза оценила жест, став ещё более радушной, хотя, казалось бы, куда больше?

– И извините, что без приглашения заявился, – сказал Ник, осматривая зал.

Обычная квартира. Сразу чувствовалась женская рука из-за множества разнообразных вещичек. На полках ни пылинки, на стульях ничего не развешано, а на подоконнике горшки с пышными, ухоженными цветами. Уже привыкший за последний год к чистоте глаз сразу цеплялся за эти детали.

– Ну-у, что за ерунда, – запротестовала Луиза и вошла в комнату с букетом, поставив его в вазу с водой. – Ты друг Леи и с тобой мы хорошо общаемся, так что не думай даже об этом. А может и перекусить чего немного? – подмигнула она. – Такого, чтобы диету нарушить.

– А давайте! – согласился Ник, поняв намёк. Повариха, оказывается, ни капельки не злилась на эту ситуацию и судя по всему полностью была на его стороне.

– Тогда пошли. Я слышала, ты очень хорошо готовишь, – будто с вызовом посмотрела она в ответ.

– Ну, если уж Лея обо мне так говорила, то я скромно принимаю похвалу, – улыбнулся своим «оружием» Ник, а глаза Луизы мигом запечатлели в памяти этот момент. Эх, молодость.

Оба прошли на кухню и принялись готовить нехитрые блюда, и тут у Луизы, честно говоря, немного отлегло. Она доверяла дочери в её рассказах о практике в кулинарии в общежитии у Матильды вместе с Николой, но сейчас материнское сердце и правда расслабилось. Всё-таки они ещё подростки, и пускай Лея говорила, что они под присмотром, однако Луиза ещё хорошо помнила себя в их возрасте. А уж рядом с таким красавцем как Никола можно мигом позабыть о готовке. Не упоминая даже внешние данные, его поведение и внимательное отношение к деталям подкупало. А голос, м-м-м…

Благо юноша доказал, что действительно подкован в их уже семейном искусстве, ведь и младшенькая Жоана, несмотря на свою новую компанию неформалов и вызывающий вид, собралась так же учиться на повара.

Справившись за сорок минут с едой, Луиза разложила блюда по тарелкам. Приготовив лимонад, она усадила юношу за стол и дала ему время поесть.

Хозяйка дома поведала о Лее, которая ещё с утра ушла гулять, немного рассказала о муже, но почувствовав, что её опять «заносит» не в ту степь, решила обсудить главную тему, из-за которой сербский юноша и находился здесь:

– Никола, всё, что с тобой случилось с этой диетой, – заговорила Луиза, отхлебнув лимонада, – всё это полная ерунда, – только подтвердила она слова Косты. – Я давала этот пирог многим ребятам сотни раз, и ничего не случалось. Вся логика диеты была искажена. Кто бы дал нам в столовой кормить подростков нездоровой пищей? Это же не фастфуд какой-то. Мука, сахар, ягоды… – стала она загибать пальцы, но только махнула ладонью. – Никто и никогда не наказывал за кусок пирога в этой академии. Хорошо, даже пускай у тебя строгая диета, но на первый раз, – чуть приблизилась женщина, – тебе в кра-айнем случае сделали бы замечание. Я в курсе, что тебя не допустили до игры. Накануне тренер Силва проговорился об этом, когда расспрашивал меня о злосчастном пироге. Но я и подумать не могла, что всё обернётся так, – и стала вдруг необычайно серьёзной. – Пускай только попросит у меня ещё кофе. Фиг он у меня что получит за пределами столовой. Я, знаешь ли, тоже могу вести себя по правилам. Теперь ни чашки не покинет пределы зала для приёма пищи… – начала распаляться Луиза.

Эта ситуация, кроме финансовой стороны, её тоже задела, ведь Рикарду в общении с ней сдерживался в словах только отчасти, зачастую начиная переходить на личности. Только пара посторонних человек спасли этого наглеца от её праведного гнева. Да, пускай формально она была не права, но он кто такой отчитывать её, как девочку? Провинилась? Пускай идёт к её непосредственному начальнику, а не распекает за какой-то пирог.

Николе пришлось положить ладонь на руку Луизе. Женщина не на шутку разгневалась, и, видимо, парень только напомнил об испытанном перед коллегами унижении.

После «делового» разговора Луиза немного успокоилась, и общение плавно перетекло в сторону Леи.

– Скажи честно – тебе нравится моя дочь? – спокойно, но проникновенно спросила Оливейра.

– Она замечательный человек и хороший друг.

– Что, так? – будто расстроившись оскорбилась Луиза. –Недостаточно хороша для тебя?

Никола мельком опустил взгляд на стакан с лимонадом перед женщиной. А точно ли там только безалкогольный напиток?

– У меня есть любимая, – просто и без затей ответил Ник.

– Значит, та девушка, что приезжала в августе и есть твоя любимая? Ну, которая на фотографии в интернете тебя целует.

Ник прямо кожей ощущал, будто ходит по тонкому льду. Уже, похоже, все знали об этой злополучной фотографии.

– Нет, это просто моя подруга. Снимок был сделан чуть после моего дня рождения, и Валерия таким образом меня поздравила.

Над головой Цветича будто просвистела пуля и пришлось выдержать колкий взгляд, но со скрипом Луиза приняла такую версию.

– У нас по академии ходит слух, что ты падок на женское общество.

– Издержки привлекательной внешности, – ничуть не стесняясь ответил Ник, – к наговорам я уже привык.

– У ты какой, – прищурилась Луиза и заливисто рассмеялась. Ей понравился ответ. Тем более, она хорошо знала, что люди любят сплетничать и выдумать пару несуществующих новостей у некоторых личностей – это в порядке вещей. Да и не похож Никола на обычного бабника, или хорошо скрывается?

Впрочем, этот разговор был лишь трёпом. С Луизой оказалось приятно поговорить, а вскоре за стол села и Жоана. Чем-то напоминала более молодую версию Лаки. Кстати, надо и Поттерам позвонить и узнать, как у них дела.

– Ты уверен, что не останешься подождать Лею? – уже стоя в прихожей, поинтересовалась хозяйка квартиры.

В гостях Цветич засиделся почти на два часа.

– Нет, – покачал головой Ник, – меня там мой опекун уже заждался. Рад, что мы с вами так хорошо посидели.

Никола так и не отдал конверт с деньгами. Не хотелось портить всё настроение, а как загладить вину кроме извинений он ещё обязательно придумает.

Но у судьбы оказались свои планы. Стоило Николе надеть кроссовки, как в подъезде сначала послышался смех, следом в замочной скважине повернулся ключ, а потом в Цветича с разбегу чуть не влетела загорелая девчонка. Примерно метр семьдесят ростом, тёмные волосы, торчащие в разные стороны, но не как у сумасшедшей, а с определённой идеей. Нос с правой стороны проколот пирсингом, на лице озорная улыбка, которая так и застыла стило ей поднять взгляд на красавца.

– Здрастье, – осторожно поздоровалась незнакомка.

– Привет, – кивнул Ник.

А следом показалась и Лея.

– Никола?

– Зашёл в гости, – сразу пояснил Цветич. – Я там шоколада немного принёс, надеюсь, с тобой поделятся. Увидимся, – и хотел было обогнуть двух девушек, как сзади его потянули за футболку.

– А попрощаться? – Луиза на последок обняла и чмокнула в шею. – Увидимся в академии, – и помахала пальчиками.

Так, под застывшие взгляды двух девушек, Никола вышел в подъезд и услышал обрывок разговора у себя за спиной.

– А… кто, тётя Луиза? – это был голос подруги Леи.

– Жених мой. Как тебе?

– Чё-ё?!

Но дальше Никола не стал подслушивать. Похоже, у Луизы всё было нормально с юмором, по крайней мере сам Цветич такие шутки только одобрял.

***

Воскресенье 16 сентября 2007 года 13:44. Город Гимарайнш, запасное футбольное поле стадиона «Афонсу Энрикиш»

– Да как?! – заорал какой-то мужчина на трибуне, а на поле ребята в бело-зелёной форме набросились с поздравлениями на светловолосого вингера.

Цифры на табло сменились, и счёт стал 0:4! Гости приехавшие из пригорода столицы с треском обыгрывали местную команду, которая ничего не могла с этим поделать.

Валерия Тубич сначала немного вздрогнула от вопля мужика, но всё же сдержанно похлопала, наблюдая, как Александар Ковач получает заслуженную похвалу. Впрочем, этот горластый мужчина на неё как-то странно покосился, но заметив, как уже недобро в ответ посмотрел на него её охранник, мигом успокоился.

И да, Валерия Тубич в воскресный день, когда у неё должен был быть выходной, припёрлась в другую страну и как дура сидела на трибуне, болея за команду «Спортинг». Почему, как дура? Да всё потому что друг, за которого она прилетела поболеть и которому хотела сделать сюрприз, так и не появился на матче вместе со своей командой. Благо Валерии хватило настойчивости и, пробравшись ближе к разминающимся ещё до начала игры мальчишкам, позвала Алекса на разговор.

Ковач знатно удивился, увидев здесь Тубич. Естественно он её сразу узнал. Кто вообще следящий за жизнью Принца сейчас не знал эту блондинку в лицо? А он на правах лучшего друга так и подавно. Тем более чего душой кривить – эта девушка была в его вкусе. По крайней мере на фотографиях она ему нравилась.

Пришлось Алексу кратко пересказать для Валерии случившуюся с утра ситуацию.

Пипец. Только это и ещё более грубые производные этого слова всплывали на уме девушки. Такого провала трудно было ожидать. Она естественно ехала сюда не наобум, а заранее подготовилась. Вызнала, что у команды игра, и решила таким образом убить сразу несколько зайцев: поддержать Николу, поговорить с ним с глазу на глаз и развеяться от рабочих будней. Похоже, осуществить получится только третий вариант.

Под конец разговора с Алексом Валерия попросила не рассказывать, что он её видел, и тот клятвенно заверил, что не проболтается. А раз уж выдалась возможность, то девушка решила посидеть и посмотреть матч. Тем более Ковач и правда довольно здорово играл. Блондин забил уже целых два мяча, да и вообще команда соперника довольно сильно его опекала.

Мысли плавно вернулись к Николе. Валерия уже и не помнила, когда узнала, что мальчишка, с которым дедушка хотел её познакомить, оказался весьма популярным персонажем в социальной сети Квакер. Впервые увидев количество подписчиков на странице Цветича, она естественно обомлела. Да, у парня были замечательные внешние данные, но для такой бешеной популярности этого всё равно было мало. Однако секрет успеха оказался на самом деле прост: никакой сторонней рекламы, за исключением Ориона, никаких политических, социальных или другого рода высказываний, а лишь фотографии, иногда пара строчек мыслей и очень редко, но рекомендации понравившейся ему музыки. Всё. Публику покорила красота, лаконичность и… простота. Уютные домашние фотографии и фото с друзьями. Снимки с тренировок и футбольных матчей. Готовка, выпускной, закадровые фото со съёмок в рекламе, а теперь и жизнь в Спортинге. Никола выкладывал в сеть частичку своей жизни. Сначала на красавца, естественно, обратили внимание девушки, но теперь, к концу сентября, аудитория, следящая за молодым человеком, сильно расширилась и в данный момент перевалила за 290 тысяч человек. Такую цифру даже представить-то порой страшно, но против фактов не попрёшь – Никола Цветич, многим известный как Принц, стал одним из самых популярных людей в социальной сети Квакер. Да, у многих знаменитостей было и поболее подписчиков, но самыми преданными фанатами считали себя именно последователи Цветича, а специальная группа «Принца» теперь и того насчитывала 420 тысяч подписчиков. Много ли это для социальной сети, которая появилась менее года назад? Ну уж точно не мало.

На волне этой популярности с Николой хотели связаться очень многие: от фанатов до реальных спонсоров, но вот незадача – практически никому этого не удавалось. Приезжающих к академии Спортинга репортёров разворачивали, ищущие с ним встречи в Сербии по понятным причинам также были в пролёте, а всех, кто приходил с деловыми предложениями в Квакере, ждал от ворот поворот от менеджера в лице какой-то молодой женщины по имени Таня Йовович.

И вот в этом информационном «голоде», когда подписчикам хотелось бы ещё больше узнать о Принце, появляется одна фотография. Тот самый снимок, когда она поцеловала Николу в щёку. Что тут началось… Но если вкратце – для Цветича это оказалось только на руку. Да, некоторые фанаты негодовали, что у их идола появилась девушка, однако в целом публика приняла поцелуй благосклонно, обозвав это «невинным проявлением юношеской симпатии» (прямая цитата из одного популярного новостного канала) и «наглым посягательством» (это уже почти единогласное мнение Принцесс). Однако фотография разошлась намного дальше подписчиков Николы и Валерии. Остальные пользователи Квакера оценили снимок весьма благосклонно, и если фанатки Цветича девушку невзлюбили, то все остальные с умилением созерцали «пору юношеской влюблённости» (цитата из другого новостного сообщества).

А как итог на обоих молодых людей свалилась просто уйма внимания: с фотографией делали какие-то открытки в Квакере, обрабатывали и использовали как фон для песен (преимущественно любовных), да даже на заставку рабочего стола ставили на компьютере – настолько она приглянулась публике, и многое другое.

Людям нравятся любовные истории, и им хотелось продолжения. Это прочувствовали и в Sen Culture Paris – её месте работы. Представители дома моды провели небольшие переговоры с менеджером Таней Йовович, а затем и с более компетентным человеком Марко Йововичем. Пока чего-то существенного её начальнику Пьеру Бернару добиться не удалось, но он не сдавался и уже был доволен конструктивному диалогу. И судя по всему выходило, что Никола не отказался принять участие в каком-то проекте SCP, а лишь посетовал на недостаток времени. Однако и этого оказалось достаточно – авторитет Валерии мигом взлетел на небывалую вышину. Ей делали всё больше предложений о показах, съёмках и даже начали делать шаги в переманивании. И не «кто-то там», а представители Louis Vuitton. Мама была в шоке.

Валерия улыбнулась. Точно колдун. Только Никола мог осуществить такую магию.

Сегодня Тубич хотела просто поговорить и узнать правда ли он не отказался. А если так, то расспросить подробности. Кто-то скажет, что можно было бы и по телефону это сделать, но идея выяснить эту информацию при личной встрече ей показалась интереснее. Жаль, что не вышло, ведь можно было бы ещё раз вообще извиниться за всю ситуацию со снимком. Безусловно она в итоге пошла обоим только в плюс, однако успела доставить некоторых неудобств. Валерия сразу, как только узнала о снимке, позвонила, и Никола поверил в её заверения о непричастности. Хотя Тубич и соврала, если бы сказала, что не хотела бы увидеть лицо Яны в момент, когда она смотрела на снимок. Это было определённо стоящее зрелище.

Несколько продолжительных свистков от судьи вывели Валерию из размышлений. Она перевела взгляд на табло. Счёт 0:5. О, кажется, она даже пропустила ещё один гол. Что ж, раз не получилось встретиться с Николой, можно и по магазинам пройтись. Тоже неплохое времяпрепровождение.

Тем временем Диого Оливейра с улыбкой наблюдал за радующимися ребятами. Юноши выиграли свой первый официальный матч в нынешнем составе. Красавцы. Многие в будущем наверняка станут очень известными футболистами. Но на сердце старого наставника всё равно было неспокойно. Эта ситуация с Цветичем им ещё определённо аукнется. То, как поступил Рикарду, принимающий сейчас поздравления, не было верным решением.

Однако Диого даже не подозревал, что всего через три дня всё станет только хуже, а причиной тому будет событие, которое уже давно не случалось на территории академии.

Глава 25

20 сентября 2007 года 7:22. Академия Спортинг.

– Вывесили! – всего одно слово от Хын Мина и Алекс с Николой мигом подорвались из своей комнаты.

Ещё в начале недели наставники предупредили, что проведут что-то вроде жеребьёвки и наконец-то огласят три окончательных состава, которые будут играть между собой на внутрикомандном турнире. Эта идея появилась ещё пару месяцев назад, но со всеми делами и началом учебного года постоянно откладывалась.

Также в понедельник в Португалию прилетела Милица Симич. Психолог, что долгое время работала с Николой, осталась в стране на три дня. Женщина провела с подопечным сразу несколько сеансов. Они неплохо поговорили, обсудили как смена обстановки повлияла на недуг, а также Цветич проболтался, что по совету стал заниматься ушу и практиковать цигун.

– Чего?

Скепсис Милицы можно понять. Никола и сам отчасти ещё не верил, что цигун может помочь, не говоря уже о дипломированном специалисте. Пришлось парню знакомить Симич с Юрием. Но Коста… в общем, он умудрился очаровать ещё одну женщину. Не Николе его упрекать, но судя по всему на этого бразильского мачо положили глаз уже как минимум три дамы, и это только из тех, кого Ник знал. И это если он правильно понял кидаемые на Юрия взгляды от Марты Дайер.

Так, после сеансов, Юрий самолично вызвался провести для сербки экскурсию по столице, и улетела из Португалии Милица чересчур довольная. Сенсей могуч.

На первом этаже уже столпились все, кто слышал новости. Ребята наперебой обсуждали составы и, увидев команды самолично, Никола громко хмыкнул. Да уж тренеры явно постарались, чтобы усложнить юношам жизнь. Наставники предупреждали, что всё будет честно, но всё равно не оставляло ощущение, что кого-то где-то обманули.

Первый состав: Синие.

Вратарь: Рафаэль Велозу.

Защитники: Афонсо Фигейреду, Рикарду Алвеш, Седрик Суареш.

Да уж, с защитой у этой команды всё было более чем в порядке. Рафаэль сейчас обошёл в глазах наставников своего главного соперника Соузу и являлся основным вратарём команды. По крайне мере в последнем матче всю игру стоял он и между прочим не пропустил ни одного гола. Но и остальные ребята являлись игроками основы. Не говоря уже о Седрике, который в данный момент был капитаном.

Полузащита: Тьяго Маргадо, Зезиньо, Вильям Карвалью, Ренато Нето и Педро Мендеш.

И это было сильно. Снова несколько игроков основы, причём Вильям будет выступать в качестве опорного полузащитника.

Нападение: Амиду Балдэ и Фабио Фортес.

Два высоких нападающих как вишенка на торте. Что ж матчи против них будут весьма интересными, учитывая схему 3-5-2.

Второй состав: Оранжевые

Вратарь: Луис Рибейро

Защита: Мауро Серкейра, Филипе Пайва, Жозуэ Са, Рикарду Перейра.

Достойно. Все кроме Филипе игроки дубля, но довольно сильны. Интересно будет посмотреть на них в действии.

Полузащита: Тьягу Родригеш, Афонсу Тайра, Жуан Тейшейра, Рикарду Эшгаю.

Тут уже было много вопросов. На схеме полузащита стояла ромбом и получается этот состав будет играть как с Центральным Опорным Полузащитником, так и с Центральным Атакующим Полузащитником.

Радостнее всех было Афонсу Тайра. Ему только в июне исполнилось пятнадцать, но уже по всей нижней половине лица пробивалась густая растительность. В данный момент парень был 175 см ростом и довольно крепким. На него у Николы было мало информации, ведь выпускали его нечасто. Тем отчаяннее он будет играть, чтобы наконец выделиться перед тренерами.

Нападение: Гаэль Эток и… Александар Ковач.

Голова Николы моментально заболела. Играть против Алекса совершенно не хотелось, ведь тот был настоящей занозой в заднице. Играть с ним в одной команде одно удовольствие, но быть ему соперником – это значит выделять дополнительные ресурсы на его сдерживание, а тут ещё и Гаэль Эток, который был среднего роста со своими 180 сантиметрами, но это только в общей массе.

Вообще состав у Алекса даже на бумаге слабее Синих, но тут ничего нельзя сказать однозначно. Схема ромбовидная 4-4-2.

Третий состав: Зелёные.

Вратарь: Энрике Соуза.

Защита: Тиагу Илори, Нуну Рейш и… всё.

Никола сначала даже не понял, но действительно – в этой схеме было всего два центральных защитника.

Полузащита: Ибрахим Рабиу, Жуан Мариу, Никола Цветич, Сержиу Маракиш и Лукас Герейра.

Причём все, кроме Николы, были выстроены в выгнутую дугу с ним на острие, как Атакующим полузащитником.

Жесть. Тренеры точно на трезвую голову это всё придумывали?

Нападающие: Сон Хын Мин, Бетиньо и Жануариу.

Вот как хочешь этой гидрой и играй. Схема значится как 2-5-3.

Против Алекса это чуть ли не худшая возможная схема, ведь при контратаках останется только страдать. Но сверхатакующее построение было интересным. Так Никола на своей памяти ещё не играл. Наверняка Лукасу и Ибрахиму придётся как следует поработать, чтобы прикрыть фланги, а так построение уже превращалось в знакомое 4-3-3. Что ж, уже не терпится это опробовать на практике.

И тренеры не подкачали. Ровно на 17:00 было назначено первое противостояние в круговом турнире: Оранжевые против Зелёных! Вот так – бойся своих мыслей.

Ребята бы так и обсуждали составы, пока комендант Матиас, как следует не рявкнул:

– Бегом в школу! Не дай бог кто-то опоздает и мне на вас пожалуются.

С виду Матиас не впечатлял, обычный мужик, но авторитет среди юношей имел запредельный, и если, например, Матильда брала строгостью и требовательностью, то он пониманием и вовлечённостью.

Но какая сегодня была школа? Тренеры слегка поспешили. Мысли мальчишек даже во время занятий то и дело возвращались к внутрикомандному турниру, ведь награда была не только важной для них, но и, можно сказать, статусной. Ещё с июля проигравшие несли победителей на закорках один круг вокруг поля. Ерунда по сути, простая детская забава. Тем не менее за прошедшие матчи каждый из парней успел кого-то покатать, и это нередко использовалось во взаимных подколках. Кто-то скажет ребячество, и будет прав, но после этого внутрикомандного турнира тренеры пообещали, что более не будут делать подобное наказание для проигравших, а чтобы подогреть интерес – в этот раз команда, занявшая третье место, понесёт ту, которая займёт первое – ДВА круга.

Естественно многим оказалось плевать на эту ерунду, но были и те, кому подобный приз мог дать повод для подколок чуть ли на всю оставшуюся жизнь (по крайней мере в их мыслях).

Ближе к пяти часам около поля собрались все. Синие сегодня не играли, но естественно пришли посмотреть, а Никола прямой наводкой отправился в группу наставников.

– Тренер Силва, мне нужно с вами поговорить.

До игры было ещё чуть меньше двадцати минут, так что нужно наконец прояснить некоторые моменты.

Однако:

– Иди готовься к игре, Цветич, – не удосужившись поднять глаза ответил Рикарду, уткнувшись в планшет, – я всё уже обсудил с твоим опекуном.

Брехня. Вот так почти всегда. Никола несколько раз пытался обратиться к Силве и сам, и через опекунов, но тот отнекивался отговорками и сетовал на свою занятость.

Значит придётся действовать «по-плохому». Время, которое просил дать Богдан этому новому наставнику – вышло. Дедушка верил в договорённость с Альфредо Альмейдой, но похоже самому Силве было на неё наплевать, и он решил искать лазейки, а не поступить по справедливости.

Ник поймал несколько взглядов остальных тренеров, и самыми выразительными они были у Бруну Карвалью и Диого Оливейры. Видимо и им такое поведение коллеги не нравилось, но отчего-то оспаривать его решения те не торопились.

Цветич ничего более не говоря вернулся к разминке и к нему подбежал Алекс:

– Ну, что?

– Вообще ничего. Даже представления не имею, чем я мог его так обидеть. Неужели и правда из-за пирога на меня так взъелся?

Но Алекс всё равно не понимал, отчего его друг так спокоен. Это же самое настоящее притеснение, или как это называется? Тренер пользуется своим положением, чтобы специально выпускать худшего игрока вместо лучшего. Да все знали, что Никола в сто раз сильнее этого Жуана Мариу! Но почему никто ничего не делает? Неужели и до руководства этот произвол не дошёл? Ведь они же своими глазами наблюдали за матчем против Бенфики!

Тем временем Эрик и Габриель присели на трибуны.

– С папой поздороваться не пойдёшь? – спросил Дайер.

– Нет, – резко ответил младший Силва.

Габриель только со злостью взглянул на отца. Как он мог поступить так с Николой? Из-за какой-то ерунды отстранять сразу на три матча. С этим важным вопросом и под влиянием праведного гнева он уже вечером воскресенья пошёл к отцу за ответом, однако в итоге они только разругались. Рикарду даже и слышать не хотел имени Николы, а тут ещё сестра подлила масла в огонь, решив тоже заступиться за серба, однако сделала только хуже. В тот вечер папа ушёл из дома и ночевал в академии.

Молодой Силва перевёл взгляд на поле, где разминался Цветич. Номер тринадцать у них в стране совсем не считался несчастливым, так что парень уже подумывал взять себе такой же. А причина до жути банальна – Габриелю очень нравилась игра Николы. Они с Эриком за последние пару недель посмотрели кучу роликов с выступлений серба у себя на родине и остались под впечатлением. Ещё прошлой осенью Цветич вытворял просто невероятные вещи на поле, и оба друга загорелись идеей подражать ему. Они даже стали иногда приходить под конец тренировок старшаков и занимались с Николой дополнительно.

Судьёй встречи был назначен Макс Родригеш и ровно в 17:00, без какой-либо помпы и оваций, матч между Оранжевыми и Зелёными начался.

Нередко, когда противники плохо знакомы со стилем друг друга, команды стараются сначала прощупать возможности соперника, но тут…

Стоило прозвучать свистку, как юноши бросились на мяч, будто сейчас была не первая минута, а началось добавленное к основному время, причём второго тайма!

Игра мигом набрала сверхбыстрые обороты, и так как у обоих составов был очень силён центр поля, то основная борьба развернулась именно там.

Обычно Никола славился своей цепкостью и контролем над мячом, однако тут уже на второй минуте случился небольшой курьёз. Заряжённый на борьбу опорник Оранжевых – Афонсу Тайра сыграл настолько качественно, что чуть не посадил Цветича на пятую точку, совершив великолепный отбор прямо в момент приёма мяча.

Тайра чуть отпустил мяч от себя, но чуть мигом не пожалел об этом – Никола моментально сорвался с места, чтобы исправить оплошность. Афонсу еле хватило скорости, дабы снова дотянуться до мяча первым, и он всё-таки смог отдать пас на правый фланг.

Казалось, у Зелёных более сильная команда, по крайней мере на бумаге, тем не менее слаженные перемещения в центре позволяли Оранжевым грамотно играть через своеобразные треугольники, что упрощало выход из-под прессинга. В любой момент у контролирующего мяч игрока было минимум два адресата для передачи.

На седьмой минуте мяч в кои-то веке улетел в аут, дав игрокам небольшую передышку.

Никола вытер со лба едва проступивший пот. Оранжевые сильно удивили. Видимо, узнав о составах, противники собирались и обговаривали мелкие нюансы и тактику на игру. Стоило Зелёным поднажать, как соперники моментально включали контрпрессинг и совсем не зажимались.

В теории у Оранжевых в отсутствие классических вингеров должны были возникнуть проблемы на флангах, но все заготовки Зелёных, как и предполагалось, разбились о реальность под названием Александар Ковач.

Объективно Алекс очень сильно вырос, и не в высоту, хотя и тут прибавил пару сантиметров, а в качестве своей игры. Каждая тренировка, каждый матч и каждый совет наставников будто напрямую увеличивал способности этого светловолосого паренька.

– Закрой, закрой! – крикнул кто-то из Зелёных, но было уже поздно – Ковач пронёсся мимо Рабиу.

Нигериец пытался приспособиться к новой схеме, однако пока это больше было похоже на жалкие потуги. Тем ярче для зрителей матча оказался момент, как уже и Жуан Мариу старается пресечь проход нападающего, но и у него ничего не выходит!

Ковач в двух метрах от штрафной. Тиагу Илори выбежал, чтобы отобрать мяч. Алекс уходит левее, впереди ещё защитник, а сзади уже слышится знакомый топот «кабана».

Нет уж. Удар!

Мяч сорвался с левой ноги прямо с линии штрафной и полетел совсем не высоко, однако, закручиваясь, угодил прямо в левый угол, только слегка зацепив штангу.

Гол! 1:0!

Алекс под конец удара упал и наблюдал за полётом мяча с газона, а стоило ему коснуться сетки, с удовольствием на секунду прикрыл глаза. Тренировки окупаются, и виной всему не только тренеры и собственная самоотдача, но и…

– Ну, красава чё, – подал руку Никола, а друг привычно за неё ухватился, как тут же был поставлен на ноги.

– А ты чё думал? – хулигански подмигнул блондин. – Я ж не просто так после тренировок с тобой оставался.

– Вот уже начинаю жалеть, – прищурился Цветич, провожая товарища взглядом, но для Алекса это была самая лучшая похвала.

Наконец-то не только ему приходится наблюдать за сиянием друга. Теперь настал и его черёд. И свой шанс он не упустит.

На четырнадцатой минуте Никола принял пас в шести метрах по центру от штрафной противника. В текущей расстановке Зелёных вариантов для передачи было просто уйма. Оранжевые как-то пытались прикрыть свои слабые зоны, но в угоду нападению у соперника в атаке было слишком много сил.

Секунда и пас летит направо. Жануариу вбежал в штрафную и пробил в касание.

Гол. 1:1.

Ничего сверхъестественного, просто нападающий грамотно открылся и получил хороший пас на ход. Защитники немного прозевали этот рывок, однако трудно их винить – текущая схема у Зелёных как раз и была рассчитана на безумный перевес именно на стороне поля соперника.

Но уже через пять минут Александар в похожей первому голу манере прорвался по флангу и на этот раз отдал шикарную передачу на Гаэля. Камерунец не подвёл и аккуратным ударом щёчкой переиграл вратаря Зелёных.

2:1!

Соуза чуть моментально не вскипел. Как он должен отбиваться, если у него всего двое защитников?!

– Мариу! – крикнул Энрике, обращаясь к полузащитнику. – Перебирай ногами реще, что ты опять не доигрываешь?

Всего одна фраза, и уже другой юноша еле сдерживался, чтобы не ответить должным образом. Этот богатенький болван думает, что может его так поучать? Но самое обидное, что в его словах было небольшое зерно истины. В их связке с Вильямом именно здоровяк обычно отрабатывал такие моменты с забегами назад, а тут из-за расстановки ему приходилось заниматься этим самостоятельно. Да ещё и оппонент как назло оказался жутко неприятный. Александар, даже не играя вингером напрямую – всё равно умудрялся растягивать и без того хилую оборону Зелёных.

Команда Николы мигом побежала отыгрываться. То и дело по воротам Оранжевых летели дальние удары, но тех это будто мало волновало, и видимо даже эта свобода для соперника была их частью плана. Играя компактно, защита позволяла фланговым игрокам Зелёных разбежаться по краям, однако не давала пройти вглубь, не забывая напрягать хилую оборону соперника контратаками.

Так на двадцать седьмой минуте у Оранжевых получилось застать врага врасплох. Алекс привычно убегал от Ибрахима по флангу, но в этот раз Жуан Тейшейра, получив редкий пас в центре, отдал его не на Ковача, а левее на второго нападающего.

Естественно Гаэля Этока сразу же попытались прикрыть, однако и тут Оранжевые показали пример, как стоит обсуждать план на игру перед началом матча. Камерунец тут же отыграл назад, где ему помог выйти из-под прессинга защитник Мауро Серкейра, а тот уже снова перевёл фланг атаки.

Ковач бежал со всех ног, пытаясь перехватить летящий мяч. Передача у Мауро оказалась немного не точной, но скорости серба хватило, чтобы сначала догнать мяч, затем обыграть подоспевшего Жуана Мариу, а потом и пробить по воротам. Причём удар вышел откровенно средненьким, однако Соуза отчего-то не среагировал и пропустил третий по счёту гол.

3:1! Всего за полчаса команды успели четыре раза поразить ворота, а судя по горящим глазам – это было ещё только начало!

Жуан Мариу чуть не вибрировал от бешенства. Ничего не получалось. Стоило ему с Сержиу чуть оттянуться назад, как центр поля моментально просел, но в то же время, если они играли выше, то случалась такое вот гадство, когда этого неугомонного Ковача некому было сдерживать.

– Никола! – крикнул Мариу и побежал обратно в центральную зону. – Не стой там, как истукан, и смещайся больше назад. Нам надо прикрыть центр, пока мы оттягиваемся назад.

Ник и Хын переглянулись, кто стоит-то? Жуан явно на взводе, ведь сказанное не было правдой, да и какое это сейчас имеет значение? Гол пропустили снова не только из-за хорошего выступления Ковача, но и вследствие безалаберной игры страхующих игроков, а Никола сейчас играл атакующим полузащитником, которого тренер строго проинструктировал ещё до этого матча, что смещаться ниже центральной зоны, и тем более в оборону, ему очень нежелательно и делать это стоит только в крайнем случае.

Цветич только пожал плечами. Что вообще можно на такую ерунду ответить?

Однако на тридцать седьмой минуте недовольство Мариу достигло нового пика. Жуан попытался снова отдать пас на своего правого вингера, но Жануариу прикрыли и на ворота Зелёных чуть не прилетела контратака. Благо Лукас сумел подкатом выбить мяч в аут.

– Жуан, – сказал Ник, подбежав чуть ближе к товарищу, – отдай в другой раз пас на меня, мы с Хын Мином попробуем их удивить.

Тем не менее португалец на эту просьбу только покачал головой и скривился, будто от досады.

На сорок четвёртой минуте Герейра смог переиграть своего оппонента на втором этаже. Мяч отлетел почти с центральной линии в сторону Жануариу. Нападающий выбежал на подбор, однако в запале битвы за позицию Афонсу Тайра немного переборщил и нарушил правила.

Штрафной удар.

Подавать вызвался Лукас Герейра. До ворот далековато, но придётся рисковать. Чуть ли не все игроки обеих команд столпились в штрафной Оранжевых. Только бы получилось точно подать.

Свисток и Лукас делает сильный навес.

Мяч взмыл вверх и по дуге полетел примерно в сторону левой штанги. Целая толпа юношей выпрыгнула, стараясь дотянуться до мяча, но выше всех прыгнул серб.

Никола всем телом ощущал, как на нём чуть ли не висит кто-то из соперников, вовсю оттягивая за футболку. Мяч совсем близко. Удар головой!

Мяч отскочил от лба Цветича, улетая к правой штанге, слегка закручиваясь. Луис Рибейро пытался дотянуться до него, но так и не смог.

Гол! 3:2!

Зелёные моментально стали поздравлять Николу. Удар вышел отличным и очень точным, однако сам Цветич доподлинно знал, кого тут стоит благодарить сильнее всего.

Ник поднял ладонь в направление к центральной линии, и Лукас Герейра ответил идентичным жестом. Да уж, у нового бразильского друга по части передач можно было и поучиться. Практически все пасы и навесы у товарища оказывались точно в цель.

Казалось, всё, Оранжевые шли разводить мяч в центральном круге уже в дополнительное к первому тайму время, однако нет. Пас назад от Гаэля Этока вышел чересчур слабым, и этим воспользовался Ибрахим Рабиу. Нигериец в стремительном рывке тут же поборолся за мяч и сумел тычком переправить его дальше на фланг.

Хын Мин первым оказался на мяче. Не без борьбы, но у корейца вышло его отвоевать, и пошла новая атака по флангу. Оранжевым всего-то и нужно было, что выбить мяч, и судья наверняка даст свисток на перерыв, однако Сон в дриблинге прошёл чуть ли не до углового флажка и только тогда сделал навес.

Пока Хын Мин тянул время, товарищи успели вбежать в штрафную.

– У!.. – только и успел ткнуть пальцем в сторону ворот Оранжевых Габриель Силва, как на глазах у всех игроков, зрителей и тренеров Никола взмыл в воздух и только лёгким движением головой переправил мяч лбом в сторону ворот.

Мяч стукнулся о газон и, неприятно отскочив, снова залетел в правый угол ворот!

Гол! 3:3!

– Ты видел… – аж просипел молодой Силва в лицо своего друга, но Эрик только и смог что надуть щёки и резко выдохнуть.

Да все это видели, и судя по шоковой тишине не только Дайер пребывал в прострации. Насколько же высоко Никола выпрыгнул?!

Цветич обнялся с Хын Мином. Оба получили заслуженные овации и похвалу от товарищей. Ник счастливо улыбнулся. Опять появилось это чувство. Всё-таки в ударах головой тоже есть своя красота и эстетика. По крайней мере он наслаждался этим моментом, ведь получилось отыграться, а все проблемы и неурядицы снова отошли на задний план.

Макс Родригеш на стал даже давать Оранжевым разыгрывать мяч, а сразу отправил обе команды на отдых.

На лавочке у Зелёных началось обсуждение.

– Нет, извините, парни, но я не успеваю, – попросил прощения за свою игру Рабиу, – я ничего не могу сделать с Алексом, а чуть-чуть дашь ему свободы, так он вон чё творит.

И нигерийцу даже не нужно было ничего уточнять, весь левый фланг страдал от действий всего одного игрока. У Николы даже немного гордость взыграла за лучшего друга, но сейчас не самое хорошее время для радости.

– А может вообще его там оставим одного? – предложил Бетиньо, передавая бутылку с водой Лукасу. – Всё равно сдерживать его не получается, а Мариу вон бесится уже.

– Ничего я не бешусь, – насупился Жаун, но его недовольную мину было видно за километр. Парень явно переживал, что его выступление выглядело бледно. Да ещё и на фоне этих слухов в команде, будто он в центре полузащиты незаслуженно, а тренер Силва ему просто симпатизирует. Хотелось во что бы то ни стало доказать, что это не правда, но как назло сегодня был явно не его день.

– Да вы с ума сошли? – фыркнул Соуза. – Вы итак меня на произвол судьбы оставили, – в этот момент оба центральных защитника Илори и Рейш взглянули на голкипера с враждебностью. – Вы хотите, чтобы этот гном нам ещё забил?

– Ну-ка следи за своим языком, – сразу пресёк такое обращение Никола. – Мы к тебе не лезем, вот и ты нас не трогай.

Энрике только хмыкнул, но благоразумно не стал обострять конфликт. Не следовало привлекать лишнее внимание и показывать своё отношение к этим двум отбросам со второго этажа. Так можно и главным подозреваемым стать. Ребята итак уже ищут виновного, кто мог наябедничать по поводу того пирога, а пока тренер Силва молчит – это так и останется тайной.

– В любом случае, – продолжил Бетиньо, – нам следует больше играть на Хын Мина, – и с извиняющимся выражением лица взглянул на Жануариу, но товарищ и без слов всё понял – надо играть на победу, а у него самого дела идут неважно.

– Ты главное про меня не забывай, – поддержал центрфорварда Ник, указав на Жуана, – ты всё стараешься перевести мяч в обход меня и забываешь о моём существовании.

– Да неудобно всё время, – буркнул что-то невнятное Мариу, – ты просто не видишь с моей позиции.

– Я тебе показываю рукой, когда мне удобно, – поднял ладонь Цветич, – сразу и отдавай.

Но по недовольной гримасе португальца было сложно угадать внял он пожеланиям или нет, ведь отвечать тот не стал.

Ребята ещё немного обсудили некоторые нюансы, особенно по поводу Ковача и решили оставить его только на Рабиу (несмотря на все протесты). Мариу больше не будет стягиваться глубоко на левый фланг, а сосредоточится на контроле своего тёзки Тейшейры. Не оптимальный вариант, но лучше ничего придумать не получилось. Особенно недовольным оказалась Соуза, но его комментарии можно будет выслушать и после игры.

После свистка судьи матч продолжился.

Оранжевые тоже видимо много всего обсудили и смогли удивить слаженным отбором прямо в центре поля всего на сорок восьмой минуте. Жуана подкараулили в момент приёма мяча, а затем последовала немедленная атака на ворота Зелёных, закончившаяся голом полузащитника Тьягу Родригеша в правый угол ворот Соузы.

4:3!

Энрике от досады пнул мяч в направление центра. Удар у Тьягу вышел средненьким, но реакция у голкипера опять подкачала. Всё-таки зря он тот сериал смотрел до середины ночи, однако ж кто же знал, что сегодня будет матч?

Но уже на пятьдесят пятой минуте у Зелёных выдался неплохой шанс на перспективную атаку. Лукас прочитал действия противника и перехватил пас, а затем сделал передачу на Николу.

Цветич принял мяч в семи метрах от штрафной линии, причём спиной к воротам. В последний раз Хын Мин был почти открыт, и стоило бы отдать влево, но подвернулся и вариант получше. Пас.

Мариу получил передачу и мигом сорвался правее. Никола поднял руку. Но португалец подумал, что тот видимо опять хочет выделиться. Нет уж. Жуан видел момент, и Бетиньо был в лучшей позиции.

Прострел!

Мяч простелился по газону, и центрфорвард принял его внешней стороной стопы, причём умудрившись грамотно пробросить себе на ход. Два шага вперёд и удар прямо из штрафной. Мяч вылетел из-под ноги и устремился в левый угол.

Гол!

Однако, почти в момент удара уже прозвучал свисток от судьи. Тренер Родригеш поднял ладонь вверх.

Офсайд.

Никола покачал головой. Такой момент хороший, и чего Жуан не стал отдавать ему мяч назад?

Тем не менее Мариу хорошо увидел движение головой от серба, и видимо именно это стало последней каплей его терпения.

– Чего ты своей башкой мотаешь?! – грубо обратился он Николе. – Ты думаешь, лучше надо было тебе отдать?

Но и Цветич не стал терпеть. Сам, значит, ошибся и ещё орать вздумал?

– Так сыграй со мной в стенку, мы так тысячу раз делали. Зачем отдавать сразу на форварда, когда у них защита постоянно пытается поймать его в искусственный офсайд?

– А ты прям видел! – крикнул Жуан.

– Да все видели, один ты тут начинаешь искать виноватого, и всё у тебя не так. Может, дело в тебе всё-таки?

– В видеокомнате посмотрим, кто был прав.

Истерички только в команде не хватало. И как он в сборной-то играл?

Отвечать Никола не стал – Родригеш и так уже на их перепалку посматривал косо, а эскалировать конфликт станет большой ошибкой.

Буквально через пять минут у Зелёных выдался новый шанс. Жануариу прорвался по флангу и вместо подачи сделал прострел чуть назад на набегающих партнёров.

Мариу больно стукнулся бедром о ногу Эшгаю, но всё же смог первым оказаться на мяче. Цветич убегает вправо, оттягивая за собой опорника Тайру, а слева Хын Мин чуть ли не обеими руками сигнализирует о пасе. Бетиньо пытается запутать одного из центральных защитников.

Впрочем, у Жуана было своё видение момента. Удар и… мяч пролетает в двух метрах от правой штанги.

– А-а! – аж крикнул Сон, подняв лицо к небу, и его можно понять. Такой момент, наконец-то его упустили из виду, а тут Мариу решает вместо паса сделать удар.

Благо не всегда мяч доставался только Жуану. На шестьдесят восьмой минуте Сержиу Маракиш сделал отличную передачу на Хын Мина, а левый вингер прострелил на Бетиньо, который вколотил мяч с пяти метров, чуть не порвав сетку ворот.

4:4!

С начала второго тайма прошло двадцать три минуты, и это стало пределом того, сколько Рабиу смог сдерживать Ковача.

Уже на семидесятой минуте Александар сначала опасно ударил по воротам, а спустя четыре минуты сумел покатить пас на Тейшейру, но тут в редкий раз спас Соуза отбив мяч на угловой.

Подавал сам Алекс и причём выцеливал именно своего сегодняшнего партнёра по атаке, но Тиагу Илори справился и выбил головой мяч вправо, однако неудачно.

Рикарду Эшгаю попытался сделать новый навес, но и тут оборона Зелёных справилась, и головой выбил уже Нуну Рейш. И снова не повезло. Хын Мин всего полшага не успел на перехват, а Перейра прямо «пыром» снова послал мяч в борьбу.

Как-то так вышло, что команда со сверхатакующей схемой начала активно обороняться. Удар Рикарду летел в штрафную, и сразу целая группа игроков боролась за более выгодную позицию. Но тут случился Алекс.

Ковач встал на пути удара и, чуть согнув колени, присел, а затем, когда мяч пролетал над головой, ударил по нему. Мяч со всей силы врезался куда-то чуть выше лба, но то и было нужно! Траектория изменилась!

Мяч перелетел всё скопление игроков, а затем на дальней штанге его замкнул Жуан Тейшейра, поразив ворота всего с нескольких метров.

Гол! 5:4!

Зелёные побежали отыгрываться. Случилось сразу несколько опасных моментов, но как назло на стороне соперника оказалась даже удача – удар от Бетиньо угодил в штангу.

Чем меньше оставалось времени, тем сильнее Жуан начинал нервничать. За последние десять минут у него получилось несколько раз сделать хорошие передачи, но этого было мало. Даже в такой схеме им будто чего-то не хватало в атаке, да ещё и приходилось постоянно отвлекаться на бесящих нападающих Оранжевых. Ковач то и дело норовил забить снова.

На восемьдесят девятой минуте случился, пожалуй, самый показательный момент сегодняшнего выступления Жуана Мариу. Полузащитник получил мяч прямо по центру в пяти метрах от линии штрафной соперника. Впереди целая стена из игроков в оранжевых манишках. На принятие решения считанные секунды, и парень отправляет пас направо… который пролетает в метре от его партнёра Жануариу, а там его подбирает защитник, и на ворота Зелёных прошла стремительная атака, так и не давшая результата.

Впрочем, этим выпадом Оранжевые знатно потянули время. Несколько секунд тут и там, и вот звучит свисток судьи.

5:4, и с полным перевесом в атакующей группе Зелёные умудряются проиграть своему сопернику.

– Ну ты чё мне не дал пас!? – потряс кореец кулаком в сторону Мариу. – Мы ведь договаривались!

Но полузащитнику было не до этого лепета. Жуан взглянул в сторону тренеров и, отмахнувшись от криков с сильным акцентом, стал уходить с поля.

Однако Хын Мин и не собирался успокаиваться. Кореец догнал Мариу всего в десяти метрах от поля прямо на дорожке к общежитию и схватил за плечо, развернув к себе.

– Не смей на меня махать руками. Это всё твоя тупая гордыня стоила нам игры. Если бы ты нормально распоряжался мячом и вынул голову из задницы хоть на секунду, мы бы победили!

Жуан толкнул Сона в ответ:

– Не трогай меня! Нихрена бы у тебя не получилось. Да, может я и промахнулся пару раз, но точно уж не тебе меня отчитывать.

Тут Мариу от злости немного сузил глаза. Специально или нет, но это стало фатальной ошибкой. Хын Мину показалось, что так высмеивают его азиатское происхождение, а расистов парень на дух не переносил. В Европе активно боролись с проявлениями расизма, однако подвергнуться такому прямо в академии?

Кореец всего через секунду бросился на Жуана, чуть не влепив тому кулаком прямо в глаз. Хорошо ребята были неподалёку, и Вильям Карвалью оттянул своего друга назад, а Цветич совладал с Соном, который не на шутку взбесился.

– Чё ты ему сказал?! – громко спросил Ник, ведь ему всё ещё приходилось удерживать товарища.

– Пошёл нахрен ты и твой этой пёс! – уже не смог остановиться Жуан, указав на корейца, чем только подлил масла в огонь. – Строишь тут из себя непонятно кого, будто играешь лучше меня. Головой он мотает! Ты сначала докажи! Тебя даже в сборную не взяли с твоим полуросликом карманным!

И Мариу знал на что надавить. Николе было бы почти всё равно, если бы эта истеричка обзывала его, но он стал оскорблять его друзей, а этого никак нельзя была стерпеть.

Ник подался вперёд, и уже Сону пришлось удерживать здоровяка, который пёр будто таран. Всего в шаге между ругающимися парнями встал Алекс, пытаясь не допустить непоправимого. Друга наказали всего за какой-то кусок пирога, а уж что будет из-за драки?

Но разгорячённых парней уже было не остановить. Жуан собирался ударить Цветичу в плечо, однако Алекс помешал, и в этот момент чуть отодвинул парней друг от друга, что стало началом второй фатальной ошибки Мариу на сегодня. Кулак уже летел по дуге, а так как Ковач немного сместил своего соотечественника, то удар пронёсся мимо и… как следует стукнул отвлёкшемуся Алексу прямо в лоб.

Не прошло и секунды, как ладонь Цветича уже летела в ответку и со смачным шлепком ударилась прямо в ухо Жуана, заставив упасть на землю.

Вильям Карвалью с расширившимися от шока глазами посмотрел сначала на друга, а затем и на серба, который был даже чуть больше его самого. Где-то, казалось, отдалённо слышались голоса тренеров, но парней уже было не остановить, и Вильям, сжав кулаки, шагнул вперёд.

Впервые за долгое время в стенках академии «Спортинг» среди воспитанников началась серьёзная потасовка.

Глава 26

20 сентября 2007 года 20:01. Академия Спортинг. Третий этаж администрации.

По лестнице на третий этаж администрации вбежал высокий мужчина. Стильная короткая причёска с выбритыми висками, модная светлая рубашка с витиеватым рисунком, тёмно-синие бриджи и кроссовки. Фернанду Мендешу было уже тридцать девять лет, но он всячески старался омолодить свой вид, отказываясь вступать в ряды сверстников, достигших порога среднего возраста.

Обычно на скуластом лице играла лёгкая улыбка, которая только одним своим видом пленяла сердца женщин (по крайней мере он так считал). Но сегодня Мендеш был не на шутку встревожен. Вот уже битых два часа ему названивают на мобильный и экстренно вызывают в академию. Из обрывков разговоров можно было только понять, что на территории образовательного учреждения случилась драка, и причём не простая стычка между двумя подростками, а довольно масштабная потасовка. Как назло, сам он был далеко за городом и смог приехать только сейчас. Хотелось конечно бы отвертеться от своих обязанностей ответственного по работе с молодёжью, однако в отсутствие большинства из руководства, которое пребывало в США в деловой поездке и на съезде в Монако, главным оставили его.

По работе Фернанду приходилось сталкиваться со многими проблемами, ведь большинство подопечных практически дети, но массовая драка это что-то новое. И судя по тому, как один из его подчинённых – Макс Родригеш был на взводе, нервозное состояние передалось и самому Мендешу.

Впрочем, даже в череде звонков один «проситель» особенно выделялся и именно в его кабинет, а точнее кабинет его матери, сейчас и направлялся Фернанду.

Открыв дверь, он застал привычную обстановку: справа закрытые ящики с различными папками, в которых хранились данные учеников академии, впереди два кресла, стол, где стояла куча фотографий пухленькой женщины в обнимку с белым котом, ещё одно кресло у окна c закрытыми жалюзи. Слева шкаф, письменный стол, диван и кулер с водой, который призывно булькнул стоило войти в кабинет.

По центру комнаты взад-вперёд ходил молодой человек. Именно Мигель Мартинеш названивал больше всех. На две недели этот смуглый, темноволосый, кудрявый парень заменял свою маму Лауру, которая уехала в соседнюю Испанию в отпуск потусоваться с подружками, а в рабочее время осуществляла сбор данных об учениках академии вплоть до успеваемости в школе.

Вот так вследствие разных обстоятельств двумя «главными» остались Мендеш и Мартинеш. Именно им предстоит сделать первые шаги в урегулировании возникшего безобразия. Хотя кого Фернанду обманывал? Всё придётся разруливать ему самому.

Но главным удивлением стало отсутствие в кабинете других «действующих лиц». Мендеш торопился как мог и думал, что опаздывает, однако в место сбора пришёл аж вторым.

– А где остальные? – прямо с порога спросил Фернанду, упуская приветствие.

– Наконец-то, – аж просветлел Мигель, обрадовавшись, что теперь он не один, – как я рад, что вы приехали. Тут такое было!..

– Давай по порядку, – перебил его Мендеш, – а то связь за городом плохо ловила, и я половину не понял.

– Конечно, конечно, – закивал Мартинеш и отчего-то попытался усадить более старшего мужчину на диван, будто новости могли его подкосить, но Фернанду только отмахнулся, убирая руку, и парень продолжил: – В общем, началось всё на поле, как я понял. Сегодня у юношей 91-93 года рождения был матч между собой и там кореец Сон Хын Мин повздорил с Жуаном Мариу.

– На поле началась драка?

– Нет, они то ли из-за игрового момента какого-то поругались, то ли обозвали друг друга. Да ерунда какая-то. И так вышло, что Хын Мин играл вместе с Мариу, и вот их команда проиграла, а сразу после матча Сон попытался что-то у Жуана спросить, а может и просто расстроился, но Мариу не стал слушать и ушёл.

– И-и? – поторопил его Мендеш.

– Хын Мину не понравилось, что его проигнорировали. Он догнал Мариу и стал выяснять отношения уже по дороге в общежитие, но где-то тут и начался реальный конфликт. Далее показания юношей расходятся, однако кореец утверждает, что Жуан сделал так… – и указательными пальцами растянул себе глаза вбок.

Лицо Мендеша моментально посуровело, и он протянул руку останавливая Мигеля:

– Что, прям так сделал? – и в момент вопроса по его телу пробежали мурашки. Только этого ещё не хватало. Это же натуральный ужас!

– Я точно не знаю, но вроде как да, – неуверенно ответил Мигель. – По крайней мере, когда Сона опрашивали он сразу сказал, что Жуан грёбанный расист.

Фернанду всё-таки присел на диван. И всё именно в тот момент, когда он остался за главного. Что ж теперь будет? А если это попадёт куда-то в прессу? А если о Спортинге про этот инцидент сделают репортаж?! В мыслях мужчины он почему так и представлял, как его с позором выгоняют, ведь кого-то нужно будет сделать виноватым. Он станет изгоем, руководство, которое обозлится на него, будет его преследовать, и в конце Фернанду закончит нищим в каком-то углу, и обязательно недалеко от свалки. Да нет, его, наверное, вообще убьют! Кто ж простит, что по его вине Спортинг потеряет всю свою годами выстраиваемую репутацию? Может быть именно в этот момент руководство в США и Монако ведёт переговоры, а он станет тем, из-за кого важные люди потеряют деньги... много денег…

– Господин Мендеш, – потряс Мигель его за плечо, – с вами всё в порядке? Может воды?

– А покрепче ничего нет? – с надеждой спросил Фернанду.

– Нет, тут у мамы только кофе, – глуповато улыбнулся смуглый молодой мужчина, – но я могу сходить к вам в кабинет, если у вас там есть, и принести.

– Не надо, – покачал головой Фернанду. Ключей у него всё равно с собой не было, а бегать искать запасные станет верхом глупости. – Лучше расскажи, что было дальше? И после того, как Жуан показал этот жест, началась драка?

– Не сразу. Парней вроде как попытались разнять остальные, но Мариу по рассказам и сам был сильно взбешён, поэтому ещё и обозвал Хын Мина собакой или псом…

Мендеш медленно выдохнул через нос, пытаясь унять нервы. Корейца псом? Да это же моментально приплетут к расизму, стоит только об этом узнать общественности. Даже в Португалии ходят разные слухи-стереотипы, что корейцы поголовно едят собак.

–…а потом и Александара Ковача гномом, – продолжил Мигель. – Это который из Сербии, нам ещё за ним пристально нужно следить…

– Да знаю я, кто это такой, – огрызнулся Фернанду и тут же слегка прикрыл глаза, будто извиняясь, что вспылил.

Кто у них не знал в академии о Коваче? Половина планёрок только про него и была. Американцы даже без подписанного с парнем контракта предлагают немыслимую сумму, только за то, чтобы со временем перевезти его к себе. Но естественно руководство не спешит вести переговоры раньше времени. В таких случаях, когда появляется игрок с потенциалом Роналду и Фигу – следует действовать аккуратно. А в главном офисе и не сомневались, что отыскали талант именно такого уровня. Все тренеры и наставники пророчили парню светлое будущее, а это прежде всего увеличение репутации для академии и естественно Деньги. Именно с большой буквы. Отныне авторитет знаменитого Альфредо Альмейды только укрепился, став запредельным. Скаут в этом году привёл сразу три ценных актива, став одним из приближённых у людей на самом верху, упрочив своё положение. И именно поэтому Альфредо доверили ответственную миссию в США.

Но вспомнив о Коваче, на ум Мендешу сразу пришёл и второй самый ценный актив – Никола Цветич. Юноша, который помимо великолепных футбольных способностей, сейчас имеет просто гигантскую поддержку чуть ли не по всему миру. И это не преувеличение. На нескольких планёрках одна из менеджеров показывала график увеличения популярности этого балканского красавца. Каждый пост в Квакере у Николы становится чуть ли не одним из самых просматриваемых во всей в социальной сети. А подогревало радость руководства, что эти самые последние публикации были об академии. Ничего необычного: фотографии, немного мыслей, иногда музыкальные треки, но людям почему-то это очень сильно заходило. Они делали репосты себе на страницу, а их друзья и подписчики поступали так же. И вот, по словам того самого менеджера, Спортинг от этого очень сильно выигрывал. Всё больше людей начинало интересоваться не только португальской академией, но и главным клубом, а дальше уже можно было долго не объяснять и ограничиться простым уравнением: атрибутика+ деньги=прибыль. Цветич уже сейчас приносил неисчислимую пользу, а судя по словам Рикарду Силвы из него ещё и сможет получиться очень крутой крайний защитник уровня Роберто Карлоса. Мендеш и сам видел удары серба и мог представить такую вероятность.

И тут в череде мыслей на задворках сознания Мендеша всплыли две очень простые, но убедительные просьбы. Первая была от Альмейды и заключалась в присмотре за Рикарду Силвой, чтобы новоиспечённый тренер соблюдал договорённости по поводу Николы Цветича, однако тут всё вроде бы было нормально. Парень играет и, кажется, вполне счастлив. А вот вторая была немного странной и тоже касалась Цветича. Но формулировка директора академии звучала настораживающе: «Сделать пребывание Николы Цветича в академии лёгким и непринуждённым». Да это вроде и так понятно. Об определённых финансовых возможностях и связах серба уже, кажется, были наслышаны все.

И тут до сбитого с толку Мендеша дошло. Лёгким и непринуждённым. Драка!

– А Никола Цветич!? – вдруг повысил голос Фернанду, немного напугав Мигеля. – Он пострадал в драке?

– Нет… – первое же слово малость ослабило натянутую внутри пружину, но обрадовался Мендеш рано: – …но от Цветича пострадали минимум трое других людей.

Фернанду громко сглотнул. Опять перед глазами промелькнули «пейзажи» свалки, бедность и скоропостижная смерть.

– Как трое? Кто?

– Первым был Мариу. Когда началась драка, они с Цветичем находились совсем рядом, и Жуан получил удар в ухо.

– Сильно? – еле слышно спросил Фернанду, будто опасаясь услышать ответ.

– Ну ухо у Марию распухло прилично. Серб бил ладонью, но силищи здоровяку не занимать.

В голове Мендеша снова промелькнули мысли. Легко и непринуждённо. А если Цветич не пострадал – это считается, что он выполнил просьбу?

– Кто второй?

– Вильям Карвалью. Но там ерунда. Они с Николой сцепились, и Вильям просто упал и поцарапал ладони.

– А третий? – аккуратно поинтересовался Мендеш.

– А третьим был…

В этот момент дверь в кабинет распахнулась, и внутрь буквально залетел Рикарду Силва. Причём с довольно сильно распухшей нижней губой.

– Это возфмутительно! – прошагал Силва прямиком к дивану и навис над Фернанду. – Это всё Цфветич начал драку! Я сам вфидел, как он ударил Мариу по лицу!

Мендеш первым делом уставился на лицо тренера. Кто это его так?

Но Мигель услужливо подсказал:

– Он третий, – прошептал молодой человек и, дабы не влезать в разборки взрослых, отошёл к двери и прикрыл её. Не хотелось бы, чтобы крики услышали запоздавшие офисные работники.

Он третий?

– Рикарду, тебя что, ударил Никола Цветич?

Силва мигом поперхнулся. Когда он пытался разнять Вильяма и Николу, то случайно получил кулаком именно от Карвалью, когда серб увернулся, но врать, так врать.

– Да, именно от него.

Но стоило Рикарду договорить…

– Неправда! – разнёсся прямо с порога громогласный выкрик, а стоящий около двери Мигель аж подпрыгнул на месте. Парень мог поклясться, что когда закрывал её, то в коридоре и близко никого не было. – Ты получил по лицу от моего племянника, причём случайно! – вошёл в кабинет Бруну Карвалью, а за ним следом и седеющий тренер-аналист.

– Ты перешёл все границы, Рикарду, – серьёзно проговорил Диого Оливейра, глядя на младшего товарища. Все наставники до какого-то момента поддерживали решения своего лидера, но, как оказалось, лишь слепо следовали за безумцем. – Теперь, чтобы очернить имя Цветича, ты решил прибегнуть даже ко лжи? Того позора с куском пирога тебе было мало?

– Всё было по правилам, – возразил Силва, но в глазах человека, которого безмерно уважал, увидел лишь глухую печаль. Он сильно его огорчил.

– По правилам? – передразнил его самый верный товарищ Бруну. – В Порту уже прознали об этом инциденте и смеются над нами! Мы теперь посмешище! И всё из-за тебя!

Диого придержал Карвалью за руку. Не всё было из-за Силвы. Все наставники потворствовали ему, считая, что тот действует во благо, и вот к чему это привело. Разлад в команде теперь возможно не исчезнет никогда. По крайней мере в нынешнем составе юношей.

– А драка была тоже из-за меня? Это именно Цветич и начал её!

– Неправда! – раздался басовитый выкрик с порога, заставивший Мигеля испуганно вздрогнуть. – У меня есть запись всего инцидента прямо здесь, – указал Коста себе на КПК. – И если ты, неуважаемый Силва, считаешь, что сможешь очернять имя моего подопечного, то сильно заблуждаешься.

Молодой Мартинеш снова потянулся к двери, чтобы её прикрыть. Снаружи никого. Но как все действующие лица так вовремя появляются? Не подслушивают же они за углом? Ну, хорошо, что теперь все собирались.

– Стоп-стоп-стоп! – поднялся Фернанду, наконец взяв себя в руки после первых потрясений. – Прекратите этот балаган. Давайте разберёмся со всем по порядку. Мигель, – обратился он к самому молодому участнику этого собрания, – пожалуйста, расскажи, что случилось после всех обидных слов и начала драки.

Мартинеш окинул взглядом собравшихся. Все смотрели на него выжидающе, а особенно Рикарду Силва. Нет уж. Врать он точно не будет. Да и вообще могли бы вон и на КПК у господина Косты всё посмотреть, зачем других-то напрягать?

– Насколько я знаю, первым начал драку действительно Жуан Мариу. Он хотел ударить Николу Цветича, но вместо этого попал кулаком Александару Ковачу в лоб…

– Чё… – еле слышно пискнул Мендеш, и все мужчины разом повернулись в его сторону, но он сделал вид, что просто собирается откашляться. А на самом деле перед глазами снова промелькнула свалка. В лоб! Самому ценному активу, который нужно было оберегать! – Кх… кх… и как Ковач сейчас себя чувствует? – чуть ли не затаив дыхание, поинтересовался Фернанду.

Мигель продолжил:

– С Алексом всё в порядке, если не считать шишки на лбу. Его уже осмотрели в медицинском кабинете и признали полностью здоровым. Разве что теперь он постоянно грозится отомстить Мариу, но мы обязательно проведём работы в этом направлении.

– Что касается остальных, то про племенника господина Карвалью и тренера Силву вы знаете, а помимо них пострадали ещё двое. Седрик Суареш получил небольшой синяк на скуле, когда так же пытался разнять группу дерущихся парней, а вот с Энрике Соуза сложнее. Кто-то зарядил ногой вратарю прямо по копчику, и теперь парню трудно сидеть, ходить и… – помедлил Мартинеш, – ну в общем вроде как и в туалете не всё так гладко. Но! – поспешил он успокоить собравшихся. – Врачи говорят, что ушиб не критичный, и через какое-то время Энрике станет лучше.

У-у. Фернанду пытался крепиться, но по лицу была видна вся его внутренняя палитра эмоций. Теперь ещё и с Педро Соузой иметь дело. Отец мальчика уже наверняка в курсе случившегося и вскоре так же посетит академию.

– Всё ваше поганое ушу! – пошёл в нападение Силва, ткнув пальцем в бразильца. – Стоило в академии появиться секции, посвящённой мордобою, как мы почти сразу же получаем драку.

– И снова у тебя что-то с памятью, неуважаемый. Сначала ты забываешь о наших договорённостях, – намекнул Коста на какой-то приватный разговор, – потом игнорируешь приказы от руководства, продолжая третировать моего подопечного, а затем пытаешься оправдать своё провальное наставничество нелепыми отмазками. Если сложить все эти факты, мне на ум приходит только один очевидный вывод. Тебе заплатили на стороне, чтобы ты специально организовал в команде разлад. Да, господин шпион?

– Что?! – выпучил глаза Силва. – Да я!..

– Да, а что ты?! – раздался очередной громогласный бас с порога кабинета, заставивший Мигеля взаправду испугаться, вжавшись в ближайший шкаф. Никого ведь более не ждали!

В комнату собственной персоной вошёл Альфредо Альмейда, и выражение лица у знаменитого скаута было явно не добрым.

Глава 27

Все собравшиеся в кабинете мигом притихли. Альмейда сделал несколько шагов внутрь и остановился около помощников Силвы. Одним лишь своим присутствием мужчина внушал окружающим трепет. Все люди в академии привыкли видеть этого широкоплечего, высокого скаута в футболке и спортивной одежде, но сейчас Альфредо был одет в дорогой тёмно-синий костюм, а вместо обычных кроссовок носил лакированные чёрные туфли. За время пребывания в США у него снова, как когда-то, выросла короткая борода, и только Диого Оливейра узнал образ старого знакомого. Но что было неизменным – так это привычный след загара от солнечных очков прямо вокруг глаз. Видимо, опять забыл снять.

Впрочем, даже эта комичная деталь в образе Альмейды не давала окружающим его мужчинам расслабиться. А всё дело в ауре. За годы своей работы Альфредо успел заработать внушительный авторитет и репутацию ответственного человека. Человека слова. И за последние два месяца своими действиями Силва, и не только он, чуть его не подставили.

Тем не менее первым делом Альфредо уставился не на засранца Рикарду, а именно на Косту. Почему, спросил бы кто-то? А вот и сам скаут частенько в последние одиннадцать часов задавался таким вопросом. Почему никто ничего ему не передавал? Почему за последние два месяца до него доходили только позитивные новости и ни слова о смене Николой позиции, ни слова о чёртовом посмешище с пирогом, которое назвали наказанием и ни слова о напряжённой атмосфере в команде?

Каждый раз, когда Альфредо звонил самому Цветичу поинтересоваться, как у него дела, то парень отвечал, что нормально, рассказывал об академии, чему научился и успел наработать. Сейчас-то Альмейда, кажется, понимал, что Никола просто не хотел жаловаться. И от этого, честно говоря, было немного обидно. Представлялось, что юноша ему банально не доверял в решении возникших проблем, а с другой наверняка было что-то ещё… или кто-то ещё. Кто-то, кто попросил его не делиться возникшими сложностями. Кто-то, кто мог бы позвонить ЛЮБОМУ человеку из руководства вплоть до директора академии, и этот цирк мигом бы закончился. Но никто не получал никаких жалоб. Альфредо это успел проверить.

С того момента, как Альмейда сам узнал об этом балагане, прошло чуть меньше половины дня. Пришлось экстренно заканчивать все дела и лететь на родину, но всё равно он не успел. Случилась поистине страшная ситуация. Драка в стенах академии была прежде всего недоработкой самого образовательного учреждения, и рано или поздно это так или иначе станет достоянием общественности.

Нужно было решать всё прямо из Нью-Йорка, но история, как говорится, не терпит сослагательного наклонения. Он считал, что у него есть время «разрулить» всё на месте, не привлекая ещё больше внимания, однако, как выяснилось, случился просчёт.

Ладно, придётся решать проблемы по порядку. Да и вообще в этой истории осталось ещё слишком много вопросов, начиная от: почему он сам узнал о проблемах у Николы от своей жены, которой в свою очередь пожаловалась на Рикарду Силву её давняя знакомая Луиза Оливейра, и заканчивая почему так же молчал и Александар Ковач, которому он сам неоднократно звонил. Грёбанные «почему». И, кажется, Альфредо мог найти многие ответы на свои вопросы, хорошенько расспросив этого бразильца с непроницаемым лицом. Но начать естественно придётся с основного блюда.

Альфредо уставился на Рикарду.

– Говори свои оправдания прямо сейчас или другого раза может и не быть.

Ой-ёй. Фернанду ещё больше занервничал и сам посмотрел на Силву. Судя по всему, цивилизованного разговора не получится. Чёрт с ним с приветствиями, но сразу начинать вот так? Но обиднее всего Мендешу было за себя. Не покривив душой, он мог признаться, что не собирается усмирять тут всех и хоть как-то снижать градус этого «собрания». Так-то бы надо посадить всю компанию за стол переговоров, но у него просто не хватало мужества начать командовать. Уж тем более не в присутствии Альфредо Альмейды, который в шаге от становления заместителем директора академии. Пока это только слухи, но дыма без огня не бывает. Слишком большой вес в последние годы набрал этот скаут и по совместительству клубный деятель.

Силва с виду немного занервничал, но взгляд у него оставался твёрдым и даже можно сказать решительным. Он явно намеревался отстаивать свою точку зрения:

– Юрий, я последний раз пропускаю мимо ушей твои обвинения. Шпион? Да за кого ты меня принимаешь? Я работаю тренером уже одиннадцать лет, а в системе клуба и того больше. Причём недавно я получил повышение. С чего бы мне быть каким-то там шпионом?

Коста не стал отвечать, ведь и без лишних уточнений смог по одному поведению Рикарду сделать для себя определённые выводы.

А тем временем Силва уставился на Альфредо, и если с бразильцем он мог позволить себе определённые вольности, то с этим уважаемым человеком дела обстояли иначе.

– Никаких оправданий не будет, господин Альфредо. Я в отношении Николы действовал верно, насколько это было возможно. Да, может я и ошибся в пылу потасовки, что, возможно, именно он ударил меня, чтобы выказать своё недовольство моим тренерским руководством, но вы и сами должны понять – там трудно было разобраться в этой толкучке, кто кого бьёт или пихает. А насчёт обвинений в игнорировании приказов руководства, то это ложь. Уважаемый Барбоса был в курсе всех моих действий, – выпалил Силва и, раздувая ноздри, чуть приподнял голову, глядя в глаза Альмейды.

Альфредо нахмурился. Так вон оно в чём дело. Даже в таком месте, как футбольная академия, происходят такие тривиальные вещи, как борьба за власть. Барбоса – это нынешний заместитель директора. А так как Альмейда уже в шаге от того, чтобы сместить этого бородатого старика, то тот не преминул подгадить. Теперь хоть отчасти стал понятен источник этой уверенности Силвы. Интересно, что же эта «мумия» ему пообещала? Наверняка новое стремительное продвижение или укрепление положения. Да это и неважно в принципе. Больше обидно, что из-за этих дрязг в итоге пострадали именно ученики. Но тут конечно Барбоса сильно просчитался. Не того союзника или точнее пешку он выбрал. Да ещё и цель выбрал явно не ту. Кажется, с годами старик стал терять хватку и решил замахнуться на то, что ему не по зубам.

– Значит, вот каков твой ответ, – слегка покачал головой Альфредо. – То есть ты отрицаешь факт третирования?

– Факт?! – осмелел Силва, повысив голос. – Возможно я и отнёсся к нарушению диеты Николой чересчур строго, но на то были причины. Я хотел показать воспитанникам, что не стоит нарушать правила академии, а иначе последует наказание. Да, именно ваш подопечный стал этим примером, однако причём тут я? Разве я заставлял его есть тот злосчастный пирог? Или вы намекаете, что раз он отчасти и ваш подопечный, то должен получать особое отношение? – стал сильнее распаляться Рикарду.

Фернанду Мендеш уже даже, кажется, забыл, как дышать. За последние минуты на него навалилось слишком много новой информации. И причём весьма скверного характера. Оказывается, сейчас оспаривается факт третирования ученика, да ещё и Николы Цветича. Но ведь Силва хорошо о нём отзывался?

– Причём здесь особое отношение? – подвинулся чуть ближе Бруну, обратив на себя внимание. – Дело в причине наказания! Чёртов пирог!

– Да?! – так же подвинулся на товарища Рикарду. – То есть факт того, что мы никак не можем повысить выносливость Николы, ты считаешь ерундовой? Наверняка именно и несоблюдение строгой диеты влияет на его скверный прогресс в этом направлении. Макс Родригеш отличный специалист. Правда ведь господин Фернанду?

– Я ручаюсь, – только и смог вымолвить из себя Мендеш.

– А значит дело и не с нашей стороны, – продолжил Силва, – а в нежелании самого Цветича подтянуть свою слабую сторону. Безусловно, в жажде тренироваться ему не откажешь. Все знают, что парень даже порой слишком часто остаётся после основных тренировок и занимается как с нашими специалистами, так и самостоятельно. Но дело в другом. Что если все наши труды нивелируются банальным наплевательством от воспитанника? Что вы ответите на то, если я скажу вам, что пирог – это лишь крупица того, чего я просто не стал выносить на всеобщее обозрение?

– Что ты имеешь ввиду? – насторожился Альфредо.

– А то, что у меня есть доказательства того, что Никола Цветич помимо употребления пищи в столовой, так же питается и ещё в одном месте. И я говорю не о своей комнате и гостинцах от родственников, – а затем сразу повернулся к Юрию. – Что скажешь, Коста? Мне продолжать?

Рикарду слегка улыбнулся. Вот и попался голубчик. Сколько этот иностранец уже нервов ему помотал, но теперь ему не отвертеться. Всё же из разговоров дочери с её подругой по телефону можно узнать и не только скверные новости.

Но не успел Силва как следует обрадоваться, как Юрий ответил:

– Продолжай. Хочется послушать почему это твоё желание оклеветать моего подопечного так сильно.

Веко Рикарду дёрнулось. Что, «на слабо» берёт? Не на того напал.

– Хорошо, Юрий. Только смотри не пожалей потом, – но наткнувшись на безэмоциональный взгляд продолжил: – Как многие из вас знают, ещё в прошлом месяце в общежитии для персонала прошёл ремонт. В данный момент делаются последние штрихи, но главное: наш старенький корпус теперь сияет от блеска. Я и сам там когда-то жил один год и могу сказать, что ситуация была хоть и не плачевная, однако и хороших воспоминаний от проживания там у меня осталось мало. А к чему я веду. На втором этаже комната 207 теперь является не просто жилым помещением, а местом, где частенько ошивается Никола Цветич, и не один. Ему компанию составляет Лея Оливейра, дочь одной из наших сотрудниц столовой. В той самой 207 комнате сделан специальный ремонт, и теперь там кухня, где дополнительно питается этот сербский юноша.

Комнату, где проводилось собрание, на несколько секунд окутала тишина.

Альфредо повернул голову на Косту. Это что, правда?

– И значит у тебя есть доказательства? – озвучил общий вопрос Альмейда.

– Лучше, – улыбнулся Силва, – у меня есть свидетель. Матильда, прошу зайди к нам.

Мигель с донельзя расширившимися глазами наблюдал, как дверь кабинета снова открывается, и внутрь входит массивная женщина. Не сказать, что она была некрасива. Наверное, на лицо Матильда была очень даже ничего, когда не хмурилась, но, к сожалению для окружающих, брови комендантши были опущены почти постоянно. Не каждый мужчина смог бы совладать с такой валькирией.

Матильда одним своим намерением подвинула двух помощников Силвы, тем самым освободив себе путь, и подошла к самому тренеру.

– Чего звал? – прямо спросила женщина.

– Здравствуйте, Матильда. Вы сегодня отлично выглядите, – запел Рикарду.

– Да? А в остальные дни я по-твоему выгляжу так себе, что ли? – чуть ли не прорычала она.

– Нет-нет, – прокашлялся Рикарду. – Я не это имел ввиду. В общем, к делу. Я позвал вас, чтобы вы подтвердили, что Никола Цветич ходит к вам общежитие.

– Ходит, а тебе-то какое дело?

Альфредо гневно уставился на бразильца. Так значит это правда!

– Значит вы не отрицаете этого?

– Так, слушай сюда, – пробасила Матильда. – Толькой слепой не видел, что Никола ходит ко мне. Ближе к делу.

– Никола готовит в 207 комнате еду? – будто растягивая удовольствие, решил подводить к нужной теме Силва.

– А-а, так ты вон чего. А я-то думала, зачем ты меня так настойчиво звал сюда. Ты значит, козлик такой, о кухне узнал?

Отлично. Силва уже мысленно потирал ладони, но тут огромная фига, сделанная из большого пальца Матильды, ткнулась ему прямо под нос. Да ещё больно задев распухшую губу.

– Хрен тебе, дружочек. Ремонт, который был сделан в моём общежитии, организован не на деньги академии…

– Да я не про это… – заблеял было Силва.

Но теперь уже палец женщины уткнулся ему в грудь, и он замолчал.

– Знала я, что ты не наш человек. Всё у меня подготовлено, не переживайте, – обвела Матильда взглядом собравшихся мужчин. – Все документы, что господин Вуич совершенно безвозмездно взялся за ремонт моего корпуса, лежат в моём кабинете. Ни цента из бюджета академии не было потрачено. А что касается кухни, – сосредоточилась на Силве, – то это моя личная инициатива, и все соответствующие разрешения у меня получены. Кто сомневается – заходите ко мне. Но сразу предупреждаю – по факту проверки будем собирать комиссию.

– Но Никола же готовит и ест у вас там, нарушая диету? – чуть ли не как комар пропищал Силва.

– И это прознал, – отчего-то слегка покраснела щёчками Матильда, что выглядело совершенно неуместно. – Это правда, – на этих словах Рикарду снова воспрял, но опять ненадолго, – однако отчасти. Никола очень способный юноша. Я узнала, что он хорошо готовит, и попросила его и Лею Оливейру приготовить для меня ужин.

А затем случилось совершенно невероятное. Матильда шагнула и взяла ладонь Косты в свою и продолжила:

– Дело в том, что мы с Юрием встречаемся. И я и правда просила этих ребят приготовить для нас романтический ужин, – уже совсем тихо от смущения пролепетала женщина.

На какое-то время рты у всех собравшихся мужчин приоткрылись. Новость оказалась, мягко говоря, шокирующей.

Альфредо был под впечатлением. Значит, Вуич без всякого шума выделил средства на ремонт общежития. Это, конечно, очень щедрый поступок, но более, естественно, шокировала сама парочка, которая, впрочем, смотрелась не так плохо, как могло представляться в уме. Рядом с плечистым и высоким бразильцем Матильда уже не выглядела на его фоне такой большой. Но кто бы мог подумать: он и она? Вообще в академии нет строгих правил по поводу отношений сотрудников, это наоборот даже приветствуется. Главное, чтобы связь не мешала работе. Да и какой смельчак запретил бы Матильде строить своё счастье? Становиться врагом этой влиятельной женщины, которая дружила чуть ли не с каждой другой представительницей прекрасного пола академии, было себе дороже. Даже можно сказать опасно.

Коста остался доволен реакцией Альмейды. Прекрасно. Обнародование великодушного жеста от господина Вуича прошло даже лучше, чем предполагалось. Теперь в глазах будущего руководства академии Богдан предстанет в ещё более выгодном свете. Не то чтобы это было так сильно необходимо, но эстетика кроется в деталях. А что насчёт Силвы, который закрыл свой рот самым последним после слов Ягодки, то рано тебе ещё со мной бодаться.

– Подождите, но как же… – обескураженно развёл руками Силва, но сам же и не стал продолжать свой вопрос.

Да это и ежу понятно, что Матильда не станет давать каких-то компрометирующих показаний в адрес подопечного своего возлюбленного. А проверять бумаги… Не сдались ему эти бумаги. Но теперь неожиданно одним рычагом давления стало меньше, и на сердце мужчины стало ещё более тревожно.

– Ещё есть что сказать? – призывно наклонил голову Альмейда, глядя на Силву. – Я так и не услышал причин: почему твоей целью стал именно Никола?

Была у Рикарду одна причина, но чёрта с два он станет озвучивать её перед всем этими людьми.

– Альфредо, я понимаю, что он ваш подопечный, но вы слишком опекаете Николу Цветича. У меня свой подход, и я считаю все свои действия обоснованными и могу это аргументировать: первое – у Николы плохая выносливость, – загнул он выставленный большой палец, – второе – Никола не соблюдает диету, что неоспоримый факт, – загнул ещё один, – третье – касается смены Цветичем амплуа. Да, это моё видение, но никто не может утверждать, что у юноши отличные показатели в защите. Именно в защите парень может развиться в невероятно востребованного игрока. Хороших полузащитников много, а вот настолько качественных крайних защитников – единицы.

Альфредо чуть не закатил глаза. Ох, теперь ещё и из себя благодетеля разыгрывает. Хотелось бы ему и некоторым другим присутствующим сказать несколько слов, но лучше дать Силве закончить.

– Четвёртое – у нас и самих отлично укомплектована центральная зона. Вильям Карвалью, Жуан Мариу и Лукас Герейра являются теми, кого я вижу в основном составе на турнире в начале лета в 2008 году. Да, понимаю, у вас могут быть сомнения, но я тренер, и именно это моё видение. И между прочим никаких договорённостей, господин Альфредо, мы этим не нарушим.

Ага, только наживём очень влиятельного недоброжелателя в лице Богдана Вуича, стоит только юноше пожаловаться своему дедушке. Кстати странно, что он ещё этого не сделал. Значит не только Альфредо он не рассказывал о своих трудностях, а иначе можно с лёгкостью угадать последствия. Но опять же остаётся очередное «почему» с Юрием. А он-то отчего молчал?

– Пятое – Никола плохо слышит подсказки тренера. В Спортинге это не проблема, но если в будущем руководство всё ещё планирует выгодно пристроить юношу – это является ощутимым минусом.

– Но ещё есть и шестое, – показательно сжал пальцы в кулак, будто демонстрируя: «вон сколько недостатков у твоего идеального мальчика», – Никола Цветич – недостаточно гибкий игрок. И я говорю не о смене позиции – тут нареканий нет, а о понимании, как одно правильное падение, сделанное в нужный момент, может помочь команде в трудную минуту. Безусловно – играть до конца это то, чему мы учим детей с раннего детства, но у Николы отсутствует или точнее притуплена эта тонкая грань понимания, что своими действиями он не показывает пример, а только вредит. Это детские мысли, которые, к сожалению, придётся нещадно искоренять.

Наговорил Рикарду знатно. И больше всего был шокирован Бруну. Вот так знаешь человека уже много лет, а в один момент он открывается с совершенно другой стороны.

– Это всё? – уточнил Альфредо.

Силва постарался успокоиться. Ничего он ему не сделает. Нет полномочий.

– Да, я всё сказал, – подтвердил Рикарду.

– Что ж, вы всё слышали, – сказал Альмейда, и причём не обращаясь к кому-то конкретно. Окружающие подумали, что это адресовано всем, но только до момента, пока мужчина не достал из кармана свой телефон: – Директор, а у вас лично есть ещё какие-либо вопросы или вы всё ещё считаете, что я раздуваю из мухи слона?

Директор?

В кабинете, где вот уже продолжительное время обстановка только накалялась, повеяло холодом. Кого ещё Альфредо мог называть директором, как не легендарного Аурелио Перейру? Человека, который по сути и являлся олицетворением всей академии и двадцать лет назад реорганизовал скаутскую сеть, превратив её из слепого крота в величественного льва, который и красуется на гербе Спортинга.

– Вопросы безусловно есть, – прозвучал спокойный и размеренный голос из динамика телефона, который Альмейда положил на стол, чтобы у всех собравшихся точно отпали последние сомнения, – но озвучу я их на скором экстренном собрании, а не в присутствии посторонних. И вообще не мог, что ли, меня в руке держать? Твои брюки жутко шуршат, – под конец пожаловался директор.

Рикарду Силва побледнел прямо на глазах. Не то, чтобы он считал, что наговорил чего-то плохого, но оказаться под взглядом директора не хотелось. Да ещё и пришлось фамилию Барбоса озвучить ради подкрепления собственных слов. Ох и не понравится это заместителю.

– Ну раз вы созовёте собрание лично, то думаю в первую очередь стоит обсудить первые шаги после сегодняшнего инцидента и начать всех отпускать, – сказал Альфредо и посмотрел на Мендеша, который стоял, словно истукан, не зная, что делать.

– Конечно, – обрадовался Фернанду. Уж что-что, а свалить отсюда побыстрее он бы не отказался.

Юрий и Матильда покинули кабинет почти сразу, не собираясь мешать, а остальные в течение следующих десяти минут обсуждали, какие стоит предпринять шаги. Естественно с ребятами предстоит ещё много работы в этом направлении, включая общение со специалистами.

Как только закончилось обсуждение, Рикарду Силва моментально покинул кабинет, но не один. Вдогонку ему бросился и его товарищ Бруну.

Альфредо ослабил галстук и оттянул ворот рубашки. А на родине несмотря на конец сентября всё так же жарко. Но ладно прорвёмся как-нибудь. Домой ему совершенно не хотелось, и, взглянув на Диого, они мигом друг друга поняли. Вот и собеседник нашёлся, чтобы обсудить последние месяцы, пока его не было.

– Что ж, пойду-ка я к себе в кабинет и заварю кофе.

Оливейра усмехнулся. Мог бы и не произносить вслух. Но он хорошо понимал состояние своего давнего знакомого. Пока после июльских новостей руководство занималось внешними делами, проблемы возникли в слаженном внутреннем механизме. Не это ли повод для печали?

Глава 28

29 сентября 2007 года 11:23. Академия Спортинг. Учебный корпус. Кабинет внеклассных занятий.

Молодой учитель вещал об основах финансовой грамотности, а Никола повернул голову, и именно в этот момент из окна повеяло свежим, приятным ветерком. Жара в Португалии совсем сошла на нет, и начался бархатный сезон со средней температурой в 25 градусов. Идеальная погода для игры в футбол, но после случившегося на прошлой неделе для многих сверстников даже пребывание в самой академии оказалось под вопросом, не то что уж пинание мяча.

Потасовка только на словах звучала масштабной, а так ребята потолкались, и вскоре тренеры растащили особо прытких драчунов в разные стороны. Первым делом получивших травмы повели в медпункт. Здешняя дежурная медсестра знатно удивилась, увидев столько синяков, но кроме как разбитой губы тренера Силвы, шишки на лбу Ковача и распухшего уха Мариу, особых ран удалось избежать.

Но и тут чуть не случился казус. Алекс настолько обозлился на своего обидчика, что порывался вырваться из цепкого объятия Макса Родригеша, и только авторитет тренера не позволял парню начать сопротивляться чуть сильнее. А так блондин здорово накричался, обещая Жуану всевозможные кары. Ковач не признавался вслух, однако гордился тем, что очень редко пропускал удары в драках, а тут оказался в небольшом нокдауне чуть ли не в начале сражения. Всё-таки размахнулся тогда Мариу от души.

Пока нуждающимся оказывали медицинскую помощь, остальных ребят под присмотром отправили в комнаты. Но не всех. С основными зачинщиками драки была проведена немедленная беседа, которую осуществлял штатный психолог. Пришлось и Николе пообщаться с мужчиной средних лет в круглых очках, словно у Гарри Поттера. Специалист вообще ни коим образом не напирал при беседе, а больше слушал о причинах конфликта. А что было рассказывать? Мариу в один момент будто с катушек слетел, начиная всех обзывать. Выгораживать Ник его нисколько не собирался, ведь ещё хорошо помнил обидные высказывания в адрес Сона и Ковача.

Пришлось ещё вечером Алекса успокаивать. Друг никак не мог простить Мариу, но хоть как-либо отомстить в ближайшее время можно даже и не мечтать. Матиас был настолько зол, что объявил на целый месяц комендантский час с 21:00 и грозился лично ходить и проверять комнаты.

На следующий день в пятницу, когда эмоции немного спали, сразу после школы всех собрали в видеокомнате. Сначала показывали фильм про основание академии, а затем тренеры чётко и подробно разобрали причины возникновения конфликта. Виноватых в конечном итоге никак не выделили, но наставники ещё раз напомнили, что академия – это прежде всего образовательное учреждение, где не место такого рода конфронтациям. Никаких попыток примирить все стороны конфликта пока не было.

Так пятница и прошла. Спокойно и в разговорах. А вот на следующий день все, кто активно принимал участие в драке, узнали о последствиях. Помимо комендантского часа никого из них не включили в заявку на воскресный домашний матч. Так что против команды Насьонал из города Фуншал играл чуть ли не второй состав Спортинга, ведь из основного отстранили почти всех, кроме Бетиньо, вратаря Велозу, Рабиу, Фигейреду и центрального защитника Пайва, остальным же даже не позволили поболеть за своих товарищей, и они бежали с Максом Родригешом кросс. В конечном итоге хозяева победили 2:0, но радости в команде всё равно не ощущалось. А всё дело в том, что коллектив и правда разделился на два лагеря: тех, кто поддерживал Мариу, и тех, кто был за Сона.

Но отстранение от одного матча не было главным ударом, что принесло эхо последствий драки. Ключевой трагедией стала отмена октябрьских каникул для всех «активных зачинщиков». И если даже местные ребята чуть ли не заплакали от такого, то можно представить состояние юношей не из Португалии.

Никола очередной раз вздохнул, глядя на листву ближайшего дерева. Весь тщательно выстраиваемый план на каникулы накрылся медным тазом. Пришлось звонить Ширану и предупредить, что самого Николы в конце следующего месяца на родине не будет. Естественно Эдвард расстроился, но ничего с этим поделать оказалось нельзя, а без Цветича новый друг ехать отказался. Что ж, придётся перенести сюрприз на другой раз.

Хотя один сюрприз для Яны сделать всё же удалось. Ник разблокировал свой Sony Ericsson и уже в неизвестно который раз полюбовался на фотографию, которую по его просьбе сделала Берич. На её шее красовался небольшой кулон. Простой, но элегантный, однако он был с секретом, и если нажать на него сбоку, то крышечка открывалась, а наружу показывалась мордочка кота, который высовывал лапку, будто махая. Настоящее произведение искусства, между прочим. Не буквально, конечно, однако, когда Цветич впервые увидел на местом рынке Алкошети эту прелесть, то немедленно купил. И неудивительно, что Яне подарок на день рождения тоже приглянулся. Побыстрее бы уже с ней увидеться, а так это скорее всего выйдет только под новый год. Почему так долго спросил бы кто-то? А всё дело не только в запрете на выезд из академии, тренеры так же запретили и посещения. Так что теперь даже на трибунах во время домашних игр за ребят будут приходить поболеть только работники и часть мальчишек из составов других возрастов. Жестоко? Наверное, но в воспитательных целях был выбран именно такой подход, чтобы юноши не отвлекались ни на что, кроме учёбы и футбола.

Так что теперь всю эту неделю Никола и остальные только и делали, что тренировались и ходили по очереди на разговоры к психологам и тренерам.

Впрочем, даже в этом царстве уныния и безнадёги был слабый лучик света. В это воскресение команда поедет в город Порту играть против местной футбольной академии. И причём уже к этому моменту был известен стартовый состав на этот важный матч… и Никола будет играть в центре полузащиты!

Цветич даже сначала не поверил, когда впервые увидел списки на первом этаже общежития. Как говорится не бывает худа без добра. Драка всколыхнула академию, а вместе с тем пришли и перемены. Весь стартовый состав выглядел очень грозно:

Вратарь: Рафаэль Велозу.

Защита: Афонсу Фигейреду, Филипе Пайва, Рикарду Алвеш и Седрик Суареш, который будет капитаном на этот матч.

Полузащита: Ибрахим Рабиу, Никола Цветич и Лукас Герейра.

Нападение: Сон Хын Мин, Бетиньо и Александар Ковач.

Побыстрее бы завтра.

Прозвенел звонок, и субботняя учёба, наконец, подошла к концу. Алекс вместо финансовой грамотности занимался в другом классе португальским, так что Никола сел на лавочке его подождать. И будто того и ожидая, зазвонил телефон. Бранкович.

– Йоу! Школьный принц! Или ты теперь Академический принц? – задорно таким образом поздоровался Лука.

Они с ним частенько созванивались, так что такое приветствие совсем не вызвало удивления.

– Это было не смешно и в первые пять раз, Лука. Чё нельзя чего-нить поприкольнее придумать?

– Это ты просто ещё не распробовал. Вот услышишь ещё раз пятьдесят и точно проникнешься.

Никола невольно хмыкнул. Дуралей, конечно, Бранкович, но было в нём что-то такое, что всегда заставляло улыбнуться.

– Давненько ты что-то не звонил. Девушку себе, что ли, нашёл? – решил пойти с козырей Никола.

– Кха… – будто получив нож в сердце, закашлялся Лука. – Ты чё меня совсем не жалеешь?

– Ну на свидание-то хоть ходил в последнее время? – так и быть подсластил пилюлю Цветич.

– А то!

Следующие пять минут Бранкович в красках рассказывал о своих похождениях. Неудивительно, он теперь так постоянно и живёт в Нови-Саде, а с Давидом они стали чуть ли не лучшими друзьями. У Гойковича уже давно появилась постоянная девушка, но он всё равно, как и было оговорено в «условиях» проживания, ходит с «чипированным» знакомиться с девчонками.

Никола же в свою очередь рассказал Луке местные свежие новости. Юрий сообщил, что со временем записи с камер тщательно изучили и в итоге, негласно, конечно, зачинщиком драки сделали Жуана Мариу. Естественно это не объявили публично, но наказали его сильнее всех. А именно вызвали в академию родителей. Что уж обсуждалось за закрытыми дверями, до остальных учеников не донесли, но теперь Мариу ходил тише воды и ниже травы и даже в основном общался только со своим другом Вильямом и ещё парочкой человек. Но Николе не было его жалко. За то, что ударил Алекса, он бы ему ещё разочек с удовольствием врезал по другому уху для симметрии.

Ковач, наконец, вышел из учебного корпуса. Никола поднял ладонь и свистнул:

–Единорогам.

– Получишь нафиг, – показал кулак Ковач и потрогал лоб другой рукой. Маленькая шишка всё ещё осталась. – Кто там? – сразу поинтересовался он, ткнув в телефон пальцем. Вряд ли бы Мелкий стал так себя вести, разговаривая с кем-нибудь из родственников.

– Это Лука.

– Э-э, – чуть ли не заорал в трубку Алекс, – привет – пукни в пакет!

– Пошёл в жопу! – раздалось из динамика.

И все трое заржали. Может это и выглядело нелепо для посторонних, но взаимные подколки у парней уже давно стали в порядке вещей.

– Ты кстати зря меня ждал, – извинился Алекс, потрепав сидящего друга по волосам, – мне надо к Юрию забежать, пока он не улетел.

И ушёл.

Коста собирался на десять дней к себе на родину, так что за Николой всё это время будет «присматривать» Марта Дайер.

Ну, ничего не поделаешь. Юрий тренировал друга даже больше Цветича, и эти двое частенько беседовали на разные темы.

Пообщавшись ещё пять минут с Бранковичем, пришлось идти в общежитие одному.

– Что будешь делать? – вкрадчиво поинтересовалась Эми.

После похода в местную библиотеку помощница стала на диво послушной и даже пугающе ласковой.

– Уроки. Надо всё закончить, чтобы не оставлять на завтрашний вечер. Ты, кстати, лучше расскажи, что теперь со всей этой энергией делать? Спать-то теперь как?

А вопросы были действительно актуальные. Дело в том, что после усвоения творения Эми прибавилось не только силы, но и энергии (не путать с выносливостью). Результатом этого открытия стало то, что в последнее время никак не получалось нормально заснуть, если до этого не вымотать себя чуть ли не до изнеможения. Апогеем этого странного побочного эффекта стало событие, случившееся четыре дня назад.

Когда Цветич привычно попросил подругу вырубить рубильник, она в неверии ответила:

– Ник, у меня не получается! У тебя ещё слишком много сил, чтобы принудительно отправиться в сон.

Вот так чуть ли не в первые за долгое время у парня появилась бессонница. Причём действовала она весьма странно. Даже если заснуть получалось только под утро, то просыпался Никола всё равно бодрым и полным сил. Для любого другого такое удивительное поведение организма стало бы настоящим подарком, но не для Цветича. Режим Подсознания уже настолько вошёл для него в привычный распорядок дня, что теперь отвыкание от длительных просмотров матчей и учёбы стало вызывать дискомфорт.

Теперь пару раз приходилось садиться за ноутбук и смотреть записи игр, как нормальный человек, заставляя тем самым Алекса изрядно нервничать. Тот обычно по ночам смотрел выступления своих любимых Next Generation, а с бодрствующим другом привычное занятие немного смущало. Но главный дискомфорт Ковач испытывал от другого. Он стал втайне учить корейский язык, а теперь, когда Никола не спал почти столько же, сколько и он, это стало проблемно.

Ник догадывался, отчего Алекс стал капельку раздражительным, но ничего не поделаешь. Не говорить же ему, что в изучении параллельно сразу второго иностранного языка (если не считать английский) нет ничего плохого. Тут дело в том, что Ковач учил корейский не афишируя, а Николе об этом банально рассказала Эми, которая периодически выбиралась ночью «погулять».

Ладно. Может и само как-нибудь пройдёт. Не хотелось бы терять столько времени без РП, а тренироваться каждый день до упаду можно и чокнуться. Даже Ник так не мог.

Все мысли снова возвращались к завтрашнему матчу, так что по пути в общежитие Цветич сделал небольшой крюк и не прогадал. За зданием столовой он застал занимающуюся Лею. Девушка думала, что её не видно, но при её росте, когда она заканчивала упражнение, высокий хвостик волос поднимался прямо, как буёк на водной глади.

Подойдя ближе Никола увидел приятную картину. Девушка делала наклоны, выпячивая назад свою филейную часть. И стоит её похвалить за последние месяцы, Лея довольно сильно похудела. Понятное дело, что так быстро всё не исправить, но даже сейчас она уже выглядела намного здоровее. Притом Цветич не ошибся – с уменьшением лишнего веса Оливейра становилась всё привлекательнее и краше. Теперь многие юноши в академии смотрели в её сторону намного иначе, чем прежде. Особенно Лукас, который стал частенько, как бы невзначай интересоваться, можно ли ему присоединиться к кулинарным курсам в общежитии Матильды хотя бы в качестве дегустатора. Пока Ник не стал отвечать отказом, ведь стоило прозондировать почву у самой комендантши, узнать мнение Юрия и в конце концов самой Леи. Та наверняка и не догадывалась о симпатии в свою сторону.

– Молодец… – только и успел произнести Ник в спину девушки, как она немедленно отреагировала.

– А-а! – подпрыгнула на месте и резко развернулась Лея.

Часто дыша она со злобой уставилась на человека, который её напугал.

– Да что уж я так тихо подкрался?

– Я задумалась, а тут ты!..

Оливейра вроде бы и хотела злиться дальше, но передумала. И так уже глупо выглядит. Она уже стала привыкать, что без своей подружки Фелиции, Тереза совсем перестала её доставать, поэтому и опасаться было нечего. Куда, кстати, делась красотка всё ещё оставалось загадкой. Вот уже как почти месяц она не мозолит глаза и не выкрикивает обидных слов, да и вообще не приходит в академию. По крайней мере ни Луиза и никто либо ещё из знакомых женщин её не видел.

– Чего хотел? – даже слегка грубовато поинтересовалась Лея.

Пока было свободное время она занималась, а с Николой так-то и не прочь поговорить, но только не когда от неё разит потом! Вечно они встречаются в неудачные моменты.

– Поболтать. Я просто прогуливался после школы, а нас опять вон собирали о драке говорить, и потом ещё несколько уроков было. А у тебя нет занятий?

– У меня уже рабочая практика, так что в училище я ношу только бумажки всякие. Ладно, подожди меня пару минут на нашем месте, я пока освежусь.

За время знакомства Лея уже пообвыклась, поэтому не смущалась, как раньше. Теперь наоборот стало понятно, что характер у неё вполне боевой, и это только с новыми людьми она не так быстро сходится.

Никола согласился, и уже через пять минут они оба сидели около будки, где хранился инвентарь, недалеко от тренировочного поля.

– На, подкрепись, обжора, – и Лея, якобы незаметно, протянула парню небольшой пакет.

Девушка уже давно просекла фишку, что этот стройный парень ест как не в себя. Еда будто испаряется где-то на подходе к желудку. Иначе она не могла объяснить, как он всё ещё выглядит так шикарно. Количество им съеденного наверняка даже тренировками не сжечь. Уж Лея хорошо это теперь понимала.

Ник немедленно развернул содержимое, а внутри оказался кусок пирога с курицей и картофелем. Запах проникал в нос просто божественный: картофель, куриная грудка, чеснок, чёрный перец и свежее, румяное тесто. Такие пироги делали только для офисных работников и руководства, но видимо что-то себе оставлял и персонал кухни.

Цветич с благодарностью посмотрел на Лею, и та лишь кивнула.

Стоило сделать первый укус, как вкусовые рецепторы почти буквально взвыли от радости. Вкуснотища. Очередной шедевр в исполнении Леи.

– Ты определённо должна открыть собственный ресторан, – дожёвывая пирог, сказал Ник. – Это нереально вкусно, и людям точно понравится.

– Ну, – немного засмущалась от похвалы Оливейра, – я подумываю над этим. Когда закончатся все практики в испанском училище, то я скорее всего приеду сюда на какое-то время, а потом поеду путешествовать. Наберусь ещё опыта и тогда подумаю.

– Как соберёшься, обязательно скажи мне. Хочу прийти на открытие.

Лея ещё больше засмущалась.

– Какой ты всё-таки, – чуть прищурилась она. – Всегда у тебя вот получается меня засмущать. Скажи честно – ты ведь это специально делаешь?

– Вообще неправда, – замотал головой Ник и положил ладонь на сердце, – всё просто на самом деле. Важно ведь кто говорит приятные слова. Если это делает красавчик вроде меня, то девушкам в 99 % процентов случаях нравится, – и подмигнул.

Лея слегка пихнула парня в бок.

– Тут твоя правда. И я кстати узнала твою тайну, – заговорщически прошептала она.

– Ничего не докажешь! – вскинул подбородок Ник. – Я даже первый сезон не досмотрел.

– Ты про что?

– Про Сейлор Мун.

– Погоди, ты чё, Сейлор Мун смотрел? – вытянула шею Лея, пытаясь заглянуть Николе в лицо.

– Не докажешь.

Оливейра прищурилась, но губы всё равно предательски растянулись в усмешке.

– Вообще-то я про Принца узнала, – проговорила Лея, ожидая реакции, но на удивление Цветич даже в лице не поменялся.

– А, это? Да это уже все знают, – отмахнулся Ник.

– Да не может быть! – потрясла она парня за плечо. – А почему ты молчал, что такой популярный? Ты же мать его Принц! Тот, чьи фотографии есть везде. Я ночь спать не могла, когда узнала.

– Ну ничего же не поменялось? – пожал плечами Ник и прислонился спиной к будке. – Я это я. Подумаешь, не рассказал. Я об этом просто не распространяюсь.

Девушка шмыгнула носом. Вряд ли бы она на месте Николы смогла бы молчать. Да она бы всем рассказывала на каждом углу!

– Как получилось, что ты стал так популярен? – спросила она сначала, а потом решила перефразировать. – Не, я понимаю. Ты красивый и знаешь это, и самоирония у тебя приятная. Но как всё так завертелось?

– Само. Сказал же – главное кто говорит. Внешность многое решает в нашем мире. Я выложил несколько фотографий. Кому-то понравилось и пошло-поехало.

Ребята немного помолчали. Лея обдумывала следующий вопрос и всё же решилась:

– Можно спросить неудобный вопрос?

– Валяй.

– А много у тебя было девушек? Если не хочешь, не отвечай. Мне просто интересно.

Никола повернул голову и почти моментально ответил:

– Одна.

Оливейра несколько раз быстро-быстро захлопала глазами.

– Что одна? Одна девушка?

– Да, но я бы не хотел о ней говорить.

– Погоди, ты чё вот с такой, – и очертила пальцем вокруг его лица, – и одна?

– А что в этом такого удивительного? – на полном серьёзе спросил Ник.

Лея не нашлась поначалу что сказать. Она, если честно, придумала одну шутку о якобы похождениях нового друга на любовном фронте, но видимо та теперь так и останется навсегда в её уме.

– Просто я думала…

– Что я бабник?

Тут и ответа не требовалось. По лицу девушки так и читалось, что она именно так и думала. Тем более, что и фотографию с Валерией она тоже видела, да и вообще по академии ходили разного рода слухи. Например, что учительница португальского неспроста отпускает Николу с последнего урока, а потому, что он её тайный любовник!

– Э! – притворно обиделся Ник.

– Прости, да, я так думала, – призналась Лея. – Ну, типа, а почему нет? Ты ж красивый, умный…

– И шутки у меня смешные, – добавил Ник.

– Я хотела сказать добрый.

Оба уставились друг на друга, но уже через пару секунд рассмеялись. Общаться им оказалось действительно легко. Всего-то пару сеансов готовки, и контакт пошёл.

– А у тебя был парень? – поинтересовался Цветич.

– Ну можно сказать типа было что-то вроде того. Но это было до этого, – ущипнула она себя за живот.

– Я уверен, ухажёров у тебя ещё будет куча. Ты хороший человек.

Но Лея как-то иронично усмехнулась на эти слова и ответила:

– Если ты толстый или некрасивый, никому нет дела до твоего внутреннего мира, даже если ты хороший человек.

И на это было действительно нечего ответить. Таков был этот мир. Мир, где порой многое решается благодаря только одной лишь внешности.

– Давай сегодня Юрию и Матильде приготовим что-нибудь, а то Коста уезжает на родину почти на две недели. Устроим им романтический вечер.

– Идёт, – оживилась Лея. – Но только при одном условии: ты мне всё расскажешь об Эдварде Ширане. Ты чё с ним и правда дружишь?

Ну началось. Эд сейчас был на коне. В последние месяцы его группа очень сильно засветилась, и теперь рыжий паренёк чуть ли не в одночасье стал знаменит.

– Ладно, – согласился Цветич. – А поговорить с ним хочешь?

Лея только встала с лавочки и чуть опять не села обратно.

– Ты что, серьёзно?

– А чего нет? Спросим у него как дела. Как раз и мне рассказывать ничего не придётся. У тебя же всё нормально с английским? – и увлёк девушку за собой.

А уроки можно и отложить на поздний вечер, ведь Никола даже под Фруктом Концентрации был не уверен, что сможет сосредоточиться. Но оно и понятно. Завтра важный день. Первый официальный матч, где он будет играть за Спортинг, да ещё и на своей позиции.

Скорее бы воскресенье.

Глава 29

30 сентября 2007 года 10:32. Vitalis Park. Тренировочный центр ФК «Порту».

Автобус команды «Спортинг» остановился на парковке. Бруну Карвалью вышел первым и только успел поднять глаза к небу, как на темнокожее лицо тренера моментально упала парочка капель моросящего дождя, заставив нахмуриться. По сравнению со столицей тут, в городе Вилла-Нова-де-Гайя, который находился на южном берегу реки Дору, прямо напротив Порту, сегодня ещё с утра прошёл ливень. Даже сейчас до самого горизонта весь небосвод покрывали тёмно-серые тучи.

Тренировочная база их сегодняшнего соперника была внушительной. Прямо напротив стоянки располагался крытый комплекс, чуть в отдалении справа здание бассейна, тренажёрный зал и площадка для мини-футбола. Левее находились жилые постройки: общежитие, административные здания и столовая.

– Макс, будь добр, проводи ребят в раздевалку, а то мы и так уже опаздываем, – спокойно произнёс Рикарду Силва.

Но для Бруну его слова звучали, как гвоздём по стеклу. Хотелось даже по-детски его передразнить. Это была его работа сопровождать юношей, как представитель, однако после того, как они с Рикарду неделю назад повздорили, то теперь этим занимался самый молодой участник их тренерского коллектива. Ха! Даже звучит смешно. Сейчас это было больше похоже на временную бригаду наёмных рабочих, чем коллектив. Все шестеро наставников разделились на два лагеря, или даже лучше сказать три. Родригеш полностью поддерживал решения Силвы и не только потому что тот был его начальником, но и банально увидел возможность в ссоре Бруну и Рикарду. Трудно его винить, ведь амбиции всегда у него стояли на первом месте. Вторым лагерем выступали он сам и Диого Оливейра, которого сегодня оставили за главного в академии. Ну а третий был нейтральным и в него входили: наставник вратарей Валенте и тренер-методист Пауло.

– Бруну, займись пока установкой камер, а мы пойдём пообщаемся с представителями Порту, – скомандовал Силва.

Карвалью чуть не скрипнул зубами. Трудно быть оппозицией. С появлением в академии Альмейды для самого состава команды настали значимые перемены. Теперь уже на виду у Альфредо старый друг не мог творить, что вздумается даже при поддержке нынешнего заместителя директора.

Юноши друг за другом последовали за Родригешом, а Бруну невольно улыбнулся. Всё же от восторжествовавшей справедливости ему становилось радостно. Мариу был явно хуже, чем Цветич в центре полузащиты, однако теперь сербу придётся это доказать не только на словах, но и делом. Жаль племянника не включили в состав. Бруну нисколько не сомневался, что это проделки Силвы. Хотя и если подумать, то играй Вильям левым полузащитником, то с Цветичем они бы не нашли общий язык. Уж тем более не сейчас, когда драка случилась всего неделю назад. Понятное дело, что тренеры учат детей работе над собой и держать эмоции в узде, но юноши пока ещё юноши.

Рикарду заметил противную улыбочку своего бывшего друга. Ну ничего. Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Сегодня против Цветича будет играть восходящая звезда Порту. Посмотрим, как этот сукин сын опозорится. И тогда Силва вдоволь насмеётся, когда будет показывать запись на предстоящем собрании.

Силва проследовал с Валенте и Пауло в крытый комплекс, где сначала встретился с тренерами Порту, а потом всех наставников проводили на одно из тренировочных полей. Слева рядом располагалась трибуна примерно на пятьсот человек, далее шла дорожка, по которой из раздевалки придут игроки, затем за дальними воротами табло и ещё одна трибуна. Да какое тут тренировочное поле? Самый настоящий небольшой стадион, можно сказать. Опять Порту решили похвастаться. С недавнего времени у них дела сильно пошли в гору. Североамериканский рынок сейчас был, будто сухая почва, а Порту живительная влага. Уже к нынешнему моменту было известно, что сразу три команды из США пополнились легионерами из стана Драконов, как называли их за существо на гербе клуба.

Юноши не заставили себя долго ждать. Обе команды выбежали разминаться, а как только Макс вернулся, то Силва немедленно поинтересовался:

– Ну, как прошло?

– Всё узнал, – радостно улыбнулся Родригеш.

– Тогда не томи, какой у них сегодня будет состав?

Макс вынул из кармана небольшой клочок бумажки и зачитал:

– Схема будет 4-1-2-3 с опорным полузащитником.

Отлично. Силва еле сдержался, чтобы не засмеяться. Теперь Цветичу точно не разбежаться.

– Левый вингер – Фабиу Мартинс.

– Центрфорвард – Рикарду Валенте.

– Правый вингер – Тибо Вьон из французского Меца. Новое приобретение Драконов. Рассчитывают в скором времени выгодно пристроить паренька.

– Левый центральный полузащитник – Серхио Оливейра.

– Правый центральный полузащитник – Рикарду Алвеш

– Опорный полузащитник Андрэ Гомеш.

Рикарду сжал кулаки. Вот он «груз», что потопит Цветича. Гомеш точно станет тем камнем преткновения, который позволит пошатнуть уверенность остальных тренеров и руководства в этом наглеце. Состав для вида пришлось делать боевым, но без Вильяма Карвалью Николе всё равно будет труднее, чем с ним. А то, что Драконы заранее знали против кого придётся играть – это так, небольшая утечка информации.

– Левый защитник – Жоэль Феррейра.

– Центральные защитники – Ба Абдулайе и Андрэ Тейшейра.

Когда речь зашла о сенегальце, Силва невольно повернул голову. На поле этот чернокожий здоровяк выглядел ещё более внушительно. Всего шестнадцать лет, а ростом парень уже был 192 сантиметра, причём, кажется, и не собирался останавливаться расти.

– Правый защитник – Паулиньо.

– Вратарь – Игорь Роша.

Рикарду благодарно кивнул. Сильно, но другого и не ожидалось. Что ж, посмотрим, чему воспитанники научились за эти месяцы. Победа будет во благо, однако и из поражения можно будет извлечь немало выгоды.

Главный тренер Спортинга повернул голову и пристально посмотрел на спину с номером тринадцать. Сейчас и станет известно, чего из себя на самом деле представляет так всеми восхваляемый талант по имени Никола Цветич.

***

Никола с удовольствием подставил лицо моросящему дождю. Непонятно чего так хмурился тренер Бруну, а вот ему погодка пришлась по душе. Было такое чувство, что после длительного заточения вышел на свободу.

– У тебя сейчас рожа треснет, – раздался рядом противный голос, нарушивший идиллию.

– И ощущаю себя так же, мой парнокопытный друг, – ответил Никола блондину.

Алекс для виду засопел. Прозвище «Единорог» к нему так и прилипло. Причём с подачи Цветича. Отыгрался-таки говнюк.

По мере того, как заканчивалась разминка на трибунах прибавлялось зрителей. Несмотря на скверную погоду, сегодня на матч пришли посмотреть по меньшей мере около четырёхсот человек. Тут и там мелькала бело-синяя полосатая атрибутика, в то время как ребята из Спортинга играли сегодня в почти полностью зелёной форме. Разве что чёрные вставки на рукавах, краях шорт и гетр немного разбавляли однотонность.

– Указания какие-нибудь будут? – на полном серьёзе спросил Алекс.

– Поглядывай, когда я рядом, и не спеши, если есть время давать пас. Может поменяемся позициями в моменте. Когда появится хорошее окно для прострела – скинь мне пробить.

Ковач кивнул. Такие мелкие детали они частенько обговаривали, и это мало имело общего с полным планом на игру, который приготовили тренеры. Сегодня задача стояла только победить, по максимуму задействовав фланги. Но ребята и сами догадались, что наставники хотят представить Сон Хын Мина и Александара Ковача широкой публике в игре с более именитыми соперниками. А всё дело в том, что сегодня в толпе зрителей присутствуют и разного рода заинтересованные лица.

Судья свистнул, и ребята отправились в раздевалку. Пока Алекс и Ник бежали рядом к ним присоединился и Хын Мин.

– Что обсуждали? – прямо спросил кореец.

– Так, мелкие нюансы, – ответил Цветич. – Ты кстати, если хочешь, мы и с тобой можем на какое-то время поменяться позициями.

– Давай, – согласился Сон. – А мне на твоё место бежать или в атаку?

– Если это вначале будет, то лучше подстраховаться и сыграй в полузащите, а если ближе к концу, то попробуй к ближней штанге, как мы делали в товарке в середине месяца, помнишь?

Хын Мин кивнул, как почти сразу к ним присоединились Седрик и Лукас.

– Что тут, за меня указания раздаёшь?! – грозно рявкнул Суареш.

Так-то тембр голоса у него был вполне грозный, только вот ещё не улыбаться бы в этот момент и можно предположить, что он и правда злится.

– А вы чё, уже договорились, что будете делать в связке? – спросил Ник у Лукаса.

– Меняться позициями точно не будем. Силва и так поглядывает косо после позапрошлого матча. Не нравится ему это.

– Да по мне так прикольно. Мне удобно вот так если что тебя страховать в центре, – сказал Суареш.

Команда забежала в здание.

– Седрик, может тогда чуть в центр иногда будешь стягиваться? – спросил Лукас.

– Посмотрим. Я слышал, что Порту сегодня будет 4-1-2-3 играть, так что скорее всего всё равно придётся Николе помогать. Я просто тогда буду чуть ближе к центру выбегать почаще, чтобы им сложнее было против тебя треугольниками играть.

– Добро, – кивнул Ник.

О таком бы ещё и с Афонсу договориться, но тот вряд ли согласится. Слишком уж он печётся о мнении главного тренера и боится отклоняться от тактики.

В раздевалке тренер Силва только подтвердил информацию от Седрика по схеме противника. Андрэ Гомеш будет страховать защиту, в то время как его два товарища в центре подключаться к атакам. Никаких речей перед игрой Рикарду не говорил. Всё чётко и по делу.

Алекс и Никола в какой-то момент переглянулись. Оба вспомнили, как Милош любил малость снизить нервозность перед матчем небольшим спичем, однако в Спортинге этого не практиковали, или Силва просто такого не приветствовал.

Как только судья дал команду, ребята повставали со скамеек и дружно последовали за ним. С виду, казалось, что все собраны, но внутри у многих бешено колотились сердца. Каждый матч в их случае мог стать решающим и определить их дальнейшую судьбу. И это не фигура речи. На играх ведущей тройки Португалии из Спортинга, Бенфики и Порту не было ни разу, чтобы кто-нибудь из журналистов, скаутов профессиональных команд или даже других тренеров не присутствовал. Сыграть сегодня хорошо это шанс для многих юношей заявить о себе и обеспечить светлое будущее.

– Нормально? – ткнул Никола лучшего друга.

– Пф, – только фыркнул Ковач.

Мог бы и не спрашивать.

– Седрик?

Капитан показал большой палец.

– Я хорошо, – предвосхитил вопрос Хын Мин.

Цветич тем временем чуть обогнал ребят и приобнял Бетиньо. Центрфорвард был чересчур молчаливым, но сразу ответил:

– Всё путём, – и Ник хлопнул его ладонью по спине.

Команды выбежали на поле, как тут же послышались аплодисменты. Зрители приветствовали юношей, но Никола вместо трибун поднял взгляд к небу. Вот и снова он тут. Зелёный прямоугольник встречал влагой и запахом свежей травы.

Предматчевое приветствие прошло в штатном режиме. Седрик выбрал мяч, и судья отдал его Бетиньо.

Ник встал в шаге от центрального круга и повернулся влево. Рабиу махнул, подтверждая готовность, и тогда Цветич проделал то же самое и с Лукасом, который решительно кивнул.

Что ж, понеслась.

Судья свистнул, и игра началась!

Не успел мяч даже в третий раз коснуться игрока, как бело-синие моментально включили прессинг. Хозяева хотели во что бы то ни стало завладеть мячом, но к их неудаче получателем паса оказался Цветич.

Ник только обработал пас как сразу и сам замахнулся для передачи, однако в этот момент полузащитник Порту простелился в подкате на пути ожидаемой траектории мяча, но Цветич только подвинул мяч в сторону, оставив Серхио Оливейру ни с чем. Поднять взгляд, и пас на Лукаса.

Герейра выбежал на передачу, как в него чуть ли не врезался второй центральный полузащитник Порту – Рикарду Алвеш. Бразилец вовремя смог на примере Николы убрать мяч в сторону, но противник всё равно слегка зацепил его ногу.

Лукас упал, и рефери немедленно свистнул. Благо никакой травмы, но судья всё равно предупредил Алвеша, что теперь следит за ним персонально.

Всего два момента, а уже яркая демонстрация в каком ключе будет протекать матч.

Никола глубоко вдохнул и медленно выдохнул, глядя, как Герейра потирает ногу. Ну что ж. Вы первые начали.

Цветич свистнул и мотнул головой Лукасу, но тот только отмахнулся, мол нормально всё.

Судья указал на место штрафного. Так как нарушение правил оказалось чуть ли не на центральной линии, то игроки Спортинга не побежали далеко вперёд. Всё говорило о том, что сейчас правый полузащитник зелёных просто разыграет мяч…

Пас. Стоило рефери свистнуть, как бразилец сделал передачу, только вот к удивлению игроков Порту не ближестоящему товарищу, а на своего левого вингера!

Хын Мин сорвался с места чётко в момент удара по мячу. Сколько они с соседом отрабатывали эту заготовку и не счесть. Почти каждые пару дней после тренировок Никола чуть ли не заставлял ребят повторять эту передачу снова и снова. А всё дело в нарушениях правил. Как-то так получалось, что именно Герейра чаще всего становился жертвой нечестной игры соперников и, сложив одно к одному, выходило, что из этого можно извлечь и выгоду. У Лукаса шикарные пасы, а Хын Мин обладал отличной скоростью. Резкая смена фланга при стандартном положении может застать противника врасплох.

И это сработало!

Сон опередил противника на целых пару метров. Эффект неожиданности сработал, и парень догнал мяч недалеко от углового флажка. Подработать, взгляд на партнёров и навес с правой ноги.

В штрафную Порту неслась целая волна игроков, а мяч летел куда-то в район одиннадцатиметровой отметки.

Тренер Драконов – Пепейн Лейндерс, увидев, как центральный защитник Абдулайе выпрыгнул, чтобы выбить мяч, даже и не сомневался, что сенегалец его достанет, но…

Тринадцатый номер Спортинга взмыл в воздух и только и сделал, что подставил лоб. Мяч от удара изменил траекторию и пронёсся мимо голкипера Порту – Игоря Роша.

А это значит…

– Го-о-ол! – раздалось с трибун несколько громких, преимущественно девичьих криков.

Болельщиков Спортинга сегодня присутствовало очень мало, но по части поддержки они старались не уступать хозяевам. Но какой же гол прямо на первых минутах!

0:1!

Лейндерс в неверии повернулся на своего помощника, а тот, отойдя от небольшого шока, начал неистово перебирать бумаги на планшете. Всё это время гости поздравляли центрального полузащитника зелёных.

– Пеп, забивший мяч – это тот самый Никола Цветич, – пояснил главному тренеру помощник.

Голландец кивнул. Теперь всё встало на свои места. Так вот о ком постоянно шла речь в тренерских кругах. Пеп с этим переездом в Португалию пока ещё не до конца вник в местную кухню, но даже он уже слышал об этом сербском таланте, а сейчас воочию убедился, что слухи не врали. Его бывшему клубу ПСВ из Эйндховена совсем не повредил бы такой центральный полузащитник. Нужно сделать пару звонков на родину и дать рекомендации.

Никола бежал на свою половину не в состоянии сдержать улыбку. Получилось. Ему снова удалось прыгнуть очень высоко и даже переиграть этого высоченного сенегальца. В скором времени противники наверняка просекут фишку и прыгать свободно никто не даст, но пока можно и порадоваться.

Так, всего на второй минуте хозяевам пришлось разводить мяч в центре поля.

На этот раз бело-синие не стали сломя голову бежать на соперников. Пас пошёл вглубь своей зоны, а там уже защитники стали выискивать адресатов для передач.

Игра ненадолго вошла в более спокойную колею, но уже на шестой минуте Драконы предприняли попытку прохода по левому флангу.

Хозяевам было известно, что Фигейреду является слабым звеном Спортинга, поэтому пас полетел именно туда.

Однако бело-синие ошиблись. Афонсу правильно выбрал позицию и помешал проникающему пасу. И даже более! Стоило левому защитнику зелёных немного подработать мяч, как пас полетел на Хын Мина.

Началась контратака!

Кореец сумел прошмыгнуть мимо соперника и первым достиг мяча. Даже не поворачивая головы, он уже знал, что товарищи набегают в штрафную. Возможно удастся повторить опыт предыдущего гола!

Сон только и успел, что занести ногу, как получил толчок в спину и повалился на газон.

Судья моментально дал свисток и, даже не добегая до места нарушения, достал из кармана жёлтую карточку. Жоэль Феррейра получает горчичник.

Место фола оказалось в четырёх метрах от углового флажка, а значит расстояние до ворот ещё меньше, чем при угловом. Причём с этой позиции при желании можно было и пробить.

Хын Мин самолично взял мяч в руки и поставил на точку, указанную рефери, в то время как в штрафной образовалось столпотворение. Сон ещё даже не разбежался, а игроки обеих команд уже толкались. Судье пришлось повременить со свистком и погрозить особо раздухарившимся юношам.

Пеп внимательно наблюдал, как передвигается Цветич. Вот он в центре, а стоило рефери вмешаться, как парень оттягивается к дальней штанге, невольно увлекая за собой сенегальца, который хотел отквитаться за прошлый раз. Нет. Это точно обманка.

И стоило тренеру Порту об этом подумать, как Хын Мин сделал сильную передачу… на ближнюю штангу.

На пути мяча оказался Ибрахим Рабиу. Нигериец сумел запутать своего соперника и, коснувшись мяча, прострелил прямо вдоль линии ворот!

Мяч пролетел мимо ноги защитника, и Бетиньо подставил ногу, отправляя его в ворота, как вдруг по полю разнёсся звонкий металлический звук.

Перекладина!

На ворота Спортинга чуть моментально не случилась ответная атака и только стараниями защитников удалось избежать опасного момента. Аут.

Бетиньо даже немного побледнел. Сколько было до ворот? Три-четыре метра? А он умудрился с такого расстояния отправить мяч в перекладину!

Центрфорвард взглянул на скамейку, где сидели тренеры. Ещё парочка таких моментов, и место в основном составе для него может пошатнуться. Конкуренты не спали и дышали в затылок.

Тем временем слева от трибун остановился молодой, темноволосый человек и чуть согнулся, чтобы отдышаться. Взглянув на табло, он расстроенно фыркнул. Спортинг уже успел забить, а он опоздал на матч, где на табло шла уже восьмая минута встречи.

– А вы кто? – поинтересовался широкоплечий охранник.

На сегодняшний матч пускали всех желающих, но в целях безопасности просили предоставить удостоверение личности.

– Коен Янсен. Я прибыл по приглашению тренера Лейндерса… – не закончил молодой мужчина и чуть не хлопнул себя по лбу. Говорил-то он по привычке на родном языке.

Повторив всё, кроме имени, Коен показал документы и пробрался на трибуну, где, наконец, плюхнулся на одно из сидений. Перелёт дался непросто. Да, он немного опоздал, но к счастью сумел добраться до тренировочного центра Порту почти вовремя.

– А вы не подскажете, кто забил? – поинтересовался у сидящего рядом мужчины Янсен.

То был болельщик Порту, но распознав по говору в лице Коена иностранца, так и быть ответил:

– Вон тот паренёк с номером тринадцать. Забил, будто со стремянки!

– Благодарю.

Коен немного не понял выражения, но ладно. Главное, он умудрился пропустить гол Цветича, ну что за напасть? Наверное, стоит потом попросить у Пепа запись матча. А хотя наверняка уже скоро в группе Принцесс появится нужное видео. Фанатки Николы не пропускали его успехи.

На поле прошло довольно жёсткое столкновение. Цветич как следует врезался в плечо опорника бело-синих и отдал пас направо. Мяч почти достиг Александара Ковача, но всё ещё свежий защитник Порту сумел отправить его в аут.

Эх, Никола совсем не меняется. Коен с удовольствием отметил, что за полгода, которые он не видел его вживую, парень ещё немного подрос и раздался в плечах. Даже талант Андрэ Гомеш не мог совладать с сербом по части борьбы на поле.

Сам Янсен после того, как ушёл из Аякса, не сидел без дела. Теперь он занимался консультациями по части футбольных игроков, причём весьма успешно. Июльские новости об увеличении интереса США футболом всколыхнули все рынки. Американцы хотели, как можно скорее наводнить свои школы, университеты и футбольные лиги перспективными и уже состоявшимися игроками. Так получится повысить и общий уровень местных футболистов, а также начать наращивать потенциал главной лиги страны –MLS. Пока туда едут с неким скепсисом и неохотой, но это только пока. Первые легионеры уже делятся опытом, что американцы крайне радушны и совсем не жалеют денег на обеспечение комфорта новоприбывших.

Вследствие борьбы на поле мяч вылетел за лицевую линию, и теперь Спортинг будет подавать угловой.

– Ес-с, – сжал кулаки Коен, но под хмурым взглядом рядом сидящего фаната нервно хихикнул и опустил руки.

Нужно сдерживаться. Да его не побьют, но болельщиков Порту сегодня было раз так в восемь больше, чем поддерживающих Спортинг.

Коен за последние два месяца провёл целых четыре замечательных сделки. Точнее свёл игроков с потенциальными клубами. Подписание голландец не гарантировал, но подбирал для футболистов по своему мнению самые лучшие варианты. И это уже приносило неплохую прибыль. В первую очередь Янсен стал обзаводиться связями и получать некоторую инсайдерскую информацию. Не за бесплатно, конечно, но оно того стоило. И вот теперь он здесь. А всё дело естественно в Николе. Цветич запал ему в душу, как игрок, и, кажется, Коен нашёл идеальный вариант для продолжения карьеры парня. Но не стоит спешить. Время ещё есть, и главное не спугнуть обе стороны, чтобы они смогли познакомиться друг с другом на турнире в начале лета в следующем году.

Тем не менее Спортингу не удалось реализовать угловой, а уже вскоре на четырнадцатой минуте пропустить вполне рабочий гол. Подопечные Пепа грамотно разыграли мяч, и правый вингер Тибо Вьон точно пробил по воротам.

1:1.

Зрители огласили поле аплодисментами. Всё же их немного нервировало, что их родная команда пропустила так легко в начале матча.

Но не прошло и пяти минут, как Ибрахима подловили на фланге, и Порту удалось на кураже провести новую результативную атаку. Теперь отличился центрфорвард Рикарду Валенте.

2:1!

Силва сидел на скамейке и пил чёрный кофе. Атака у Драконов, как и всегда на высоте. Вот если бы вместо Рабиу был… Нет. Пускай Бруну посидит и подумает. Вильяма в крайнем случае можно приберечь и на второй тайм.

– Ха, видал! – шлёпнул ладонью Коена сидящий рядом противный мужик.

Теперь этот человек голландцу совсем не нравился. Слишком уж он злорадствовал небольшому спаду на левом фланге у Спортинга.

На двадцать четвёртой минуте Алекс прорвался по флангу. Не прошло и получаса, как этот неугомонный блондин сумел замучить своего оппонента на позиции. Поднять голову. Друг на месте. Пас.

Прострел вышел чересчур неожиданным. Всё говорило о том, что светловолосый вингер станет бежать дальше, но тут последовал прострел. Причём по ширине поля.

Защитники попытались притормозить, но сразу развернуться на противоходе не вышло.

Гомеш выбежал на перехват, однако рядом снова оказался этот смазливый здоровяк. До ворот ещё двадцать с лишним метров.

Никола первым коснулся мяча. Убрать под себя и левее. Перебросить центр тяжести вправо и удар с места!

Андрэ даже и не ожидал, что в такой момент тринадцатый номер станет бить. Он только и успел поднять ногу, как мяч обидно просвистел выше щитка едва чиркнув по гетре.

Мяч взмыл в воздух и, вроде бы, летел совсем не быстро. Именно так казалось всем зрителям, но вратарь Игорь Роша считал иначе и только в самом конце едва коснулся мяча перчаткой прямо у штанги… но тот всё равно обидно залетел в ворота!

2:2!

– Ха, видал! – стукнул ладонью Коен сидящего рядом мужика, и тот сильно нахмурился.

Ой.

Тем не менее гол вышел на загляденье, и зрители всё равно сдержанно похлопали, чествуя центрального полузащитника Спортинга.

– Молоде-ец! – побил по спине друга Ковач.

– Хороший пас, Рогатый, – в ответку приобнял лучшего друга Ник.

Всё-таки у них самый лучший дуэт. Алекс за столько лет игры вместе понимал его на поле буквально с полудвижения. Наверняка, Ковач при должном везении мог пройти и забить сам, но успехам Николы он радовался не меньше, и эта черта делала их обоих невероятно грозными соперниками для любой команды. Ведь у двух сербских мальчишек отсутствовал эгоцентризм.

Ничейный счёт распалил обе команды. Не прошло и получаса, как коллективы подарили зрителями четыре красивых гола.

Взвинченные нервы не идут на пользу.

На тридцать пятой минуте Герейра опасно пробил из-за пределов штрафной. Мяч коснулся игрока Порту и вылетел за лицевую линию.

Хын Мин вышел подавать. Толкучка в штрафной только усилилась, и судье даже пришлось показать две жёлтые карточки. Одну Бетиньо, а вторую центральному защитнику бело-синих Оливейре.

Кореец дождался свистка и сделал подачу.

Никола выпрыгнул, как тут же ощутил тычок в спину и повалился вперёд. Мяча коснулся высоченный Абдулайе и выбил его на левый фланг.

Но не успел мяч пересечь разметки штрафной, как рефери громко засвистел и указал пальцем на одиннадцатиметровую отметку.

– Судья!.. – пробасил сенегалец, но мужчина даже не стал слушать его оправдания. Оба его коллеги на бровках засвидетельствовали нарушение, и он склонялся к такому же решению, так что единогласно.

Пенальти!

Ковач подбежал к лучшему другу и, подав руку, помог подняться.

– Нормально?

– Всё путём, – кивнул Цветич.

Алекс посмотрел на прилетевший недалеко мяч, который пнул обратно в штрафную Седрик, и спросил:

– Кто будет бить: ты или я?

Глава 30

Никола посмотрел в сторону ворот. Обычно, что в Полянце, что в Спортинге, именно Ковач бил одиннадцатиметровые. Не сказать, что сам Ник вообще не тренировался в этой области, но у друга тут точно было побольше опыта:

– Если буду бить я, то этот, – кивнул он головой на тренерские места, имея ввиду Силву, – потом будет верещать.

– Да пошёл он в жопу! – не сдерживаясь, выругался Алекс. – Ты заработал пенальти – ты и бей. И вообще у тебя хет-трик намечается, а я ещё успею забить. Прошло-то всего тридцать с лишним минут.

– Я понял, но давай ни тебе, ни мне, – сказал Ник и вытянул перед другом кулак.

Тем временем главный тренер Спортинга всё же встал со скамейки. Силва сделал несколько шагов в направлении бровки и спросил у Родригеша:

– Чего они там мнутся?

Макс и сам подскочил, начиная вглядываться, что же там делают сербы:

– Рикарду, они кажется... – аж вытянул шею новоиспечённый помощник. – Да они в камень-ножницы-бумагу играют!

– ЧТО?! – повысил голос Силва.

Никола чикнул двумя пальцами по ладони друга и пошёл забирать мяч, пока Алекс бубнел за спиной о грёбанных ножницах.

– Бить по свистку, – предупредил судья, и Цветич кивнул.

Ник выставил мяч и сделал три шага назад, как по трибуне в этот момент распространился лёгкий гул. Небольшая ментальная атака, но, к сожалению для болельщиков Порту, парень не ощущал никакого давления. Были лишь он, мяч и ворота.

Коен сжал кулаки. Голландец знал, что у юноши отличный удар, однако ни разу не видел в его исполнении пенальти.

Судья проверил, чтобы все игроки, кроме бьющего и вратаря, находились за линией штрафной, и свистнул!

Никола сделал три быстрых шага и совершил размашистый удар.

Янсен от нервов встал. Казалось, от такой дуги, что исполнила правая нога парня, мяч должен полететь очень сильно.

Вратарь Порту считал, что прочитал момент и прыгнул в правый от себя угол… но мяч лёгким парашютом пролетел прямо по центру и коснулся сетки ворот.

Стадион моментально наполнил гул голосов. Для любителей футбола такое дерзкое исполнение не стало новшеством, но «Удар Паненки» в важном матче при ничейном счёте?

– Вот щенок… – еле слышно прошептал Силва, вперившись взглядом в спину наглеца.

Гол! 2:3!

В отличие от фанатов бело-синих болельщики Спортинга наоборот пришли в экстаз. Вот это пощёчина для противника! Этот техничный способ исполнения пенальти впервые совершил чехословацкий футболист Антонин Паненка, исполнивший такой удар на Евро-1976 года.

Алекс еле сдерживал смех:

– Мелкий, ты капец, – наклонил он друга и взъерошил ему волосы, – тебя ж теперь «разорвут». Будут говорить, что ты специально красовался.

– Да насрать вообще, прикольно же вышло? – засмеялся Ник.

Но Ковач, честно говоря, не знал, какие эмоции испытывать, хотя и сердце его радовалось, что удалось влепить пощёчину этим забиякам из Порту, которые уже по несколько раз повалили чуть ли не всю команду зелёных, и гол безусловно красивый и наверняка уже сегодня вечером разойдётся по Квакеру, но всё равно удар можно оценивать двояко. И из-за этого парень малость переживал за друга. Только Николе удалось войти в стартовый состав и опять могут появиться вопросы. Вряд ли, конечно после хет-трика кто-то заикнётся в ближайшее время о позиции Цветича в основе, но могут и припомнить ведь, если вдруг он, не дай бог, «оступится» в будущем.

Коен плюхнулся на своё место. Вот так Никола «дал». Это же ведь определённо аукнется парню, только вопрос: «как?».

Янсена потрясли за рукав, и он повернул голову к тому противному мужику. Болельщик протянул голландцу какую-то булку, посыпанную сахаром. Неожиданно, видимо, это знак дружбы? Коен с благодарностью принял угощение. Не такой уж этот мужик и вредный оказался.

Разыграв мяч в центре поля, Порту не стали нестись сломя голову, чтобы отыграться. Тренер Драконов проинструктировал ближних к нему игроков, и ребята передали указания остальным, так что вплоть до сороковой минуты игра устаканилась. А потом внезапно для Спортинга наступило тяжёлое время.

В первом моменте бело-синие сначала умудрились продавить Герейру и совершить атаку по правому флангу. Всё закончилось сейвом Велозу.

Во втором, буквально через минуту, Тибо Вьон опасно пробил из-за пределов штрафной и попал в штангу, чем вызвал дружный «ух» у зрителей.

Спортингу требовалось внести изменения в игру, но тренер Силва молчал, лишь наблюдая со своего места.

Никола свистнул, привлекая к себе внимание:

– Афонсу, ближе играй к центру, не ведись.

Но совет Цветича не спас команду от третьего момента.

Под конец первого тайма защитник гостей Филипе Пайва умудрился нарушить правила всего в полушаге от штрафной линии. Ещё бы чуть-чуть, и судья мог назначить ответный пенальти.

Штрафной удар вышел пробивать правый защитник Порту – Паулиньо.

В девяти метрах от точки нарушения правил выстроилась стенка из игроков обеих команд. Ребята пихались, но в непосредственной близости от судьи вели себя сдержаннее.

Никола встал по центру, надежно опекая Абдулайе Ба, который не стал стоять в обороне к концу тайма и тоже прибежал побороться. Свисток и удар!

Стенка из игроков выпрыгнула вверх, однако мяч всё равно сумел по дуге обогнуть препятствие и, лишь слегка чиркнув по правой штанге, залетел в ворота.

Паулиньо поднял кулаки вверх, и товарищи, под гул болельщиков, побежали поздравлять автора забитого гола.

3:3!

Иногда даже высококлассные вратари не могут ничего поделать, чтобы предотвратить гол, и хотя Рафаэлю ещё было очень далеко до такого звания, но менее обидно от этого не становилось. С такого расстояния у Паулиньо удар вышел невероятно точным, и, даже выпрыгнув вовремя, Велозу его всё равно не достал.

– Прости, это из-за меня, – понурившись, хлопнул Пайва по плечу голкипера.

Рафаэлю так и хотелось немного съязвить, но посмотрев в опущенные глаза защитника, он тут же передумал. Товарищи так не поступают, ведь истинный смысл этого слова не только в обозначении близкого тебе человека, который состоит с тобой в одном коллективе. Товарищ по команде это прежде всего тот, с кем ты делишь как радости, так и невзгоды, ведь на поле вы единое целое. Может товарищ и менее близок, чем друг, но иногда всего одно действие может и объединить эти понятия.

Велозу протянул ладонь, и, лишь увидев этот простой жест, Филипе ощутил облегчение. Возможно, голкипер в душе и злился, но не позволил эмоциям взять над собой верх.

Пайва хлопнул по протянутой ладони и побежал на позицию. Слишком уж сегодня у многих шалили нервы, а от этого играть становилось намного сложнее. Но впереди ещё целый тайм, и защитник собирался выложиться на полную, чтобы не допустить новых ошибок.

Алекс и Бетиньо развели мяч в центре, но даже за две добавленные минуты ничего не изменилось, и команды уходили в раздевалки при ничейном счёте.

Силва обратился к Родригешу:

– Готовим замены. Извести судью, что у нас уходит Афонсу Фигейреду, а вместе него будет Мауро Серкейра. Так же меняем Ибрахима Рабиу на Вильяма Карвалью.

Макс кивнул. Значит, главный тренер меняет почти весь левый фланг, оставляя только Хын Мина. В принципе и не мудрено, кореец выступал пока не очень ярко, но совершил несколько неплохих проходов. В том числе и пас на Цветича. А так будет больше шансов его засветить.

В перерыве Силва всё так же чётко инструктировал команду. Никаких улыбок и похлопываний, как было в Полянце, даже и близко не наблюдалось. Рикарду выстраивал рабочую атмосферу, где у каждого своя задача, и только направлял юношей в нужное русло, иногда указывая на их недочёты.

Не сказать, что подход Силвы не нравился Цветичу, просто он был другим нежели дома. Тем не менее, теперь Ник наглядно увидел разницу двух тренерских методик, сделав себе несколько мысленных пометок на будущее. С Эми это не составляло никакого труда, а у Рикарду, несмотря на то, что он в итоге оказался редкостным говнюком, есть пара фишек, которые можно подчерпнуть.

В перерыве также объявили о заменах, и если Рабиу не слишком расстроился и сам прекрасно понимая, что играет хуже Карвалью, то вот на Афонсу не было лица. Только Фигейреду обрадовался, что Цветича перевели в полузащиту, как у него самого всё стало получаться из рук вон плохо. Или точнее из ног. Простейшие передачи смазывались, отборы выходили корявыми, а видение поля будто иногда и вовсе пропадало.

После пятнадцати минут перерыва судья попросил команды вернуться на поле.

– Э, – слегка толкнул Ник коленом ногу Афонсу.

Португалец поднял понурую голову, и Цветич протянул ему кулак.

– Мы во вторник с ребятами снова останемся после основной тренировки. Присоединяйся.

Фигейреду посмотрел на спокойное лицо Николы, а затем перевёл взгляд на кулак и стукнул по нему в ответ, так ничего и не ответив.

Но Ник и не ждал ответа. Он дал ему выбор, точнее вариант, а уж распорядится товарищ этой возможностью или нет – это его дело. Не каждого нужно спасать. Некоторые должны спасти себя сами.

Цветич догнал остальных и, недолго думая, пристроился рядом с Вильямом.

Молодой Карвалью ответил косым взглядом. Не нравился ему Цветич, и не только потому что ударил его друга. Этот серб даже несмотря на то, что капитаном поставили Суареша, всё равно лез командовать. А выскочек Вильям не любил.

Но Цветичу было будто плевать на все эти полунамёки с постными лицами и он заговорил:

– Когда Серхио Оливейра сместится чуть ближе в центр к Гомешу, мне надо, чтобы ты ускорился и встал на пути возможной передачи, – и ушёл дальше.

Вильям чуть не поперхнулся от такой наглости. Что Александар, что Никола были словно не от мира сего и простыми, как пять центов. Неужели все сербы такие?!

К началу второго тайма погода снова начала портиться. С неба обрушился настоящий ливень, и рефери пришлось на шесть минут притормозить начало матча, пока не стало чуть лучше, и дождь не перестал лить стеной. Не самое благоприятное время для футбола, но ребят учат играть при почти любых погодных условиях.

Когда команды стали выбегать из помещения, люди на трибунах, сидевшие ближе к полю, уже были одеты в прозрачные дождевые плащи, а некоторые держали ещё и зонтики. Порту как следует позаботился о зрителях.

Юноши разбежались по позициям. Судья проверил готовность своих коллег, свисток и матч продолжился.

Как бы это не звучало обидно для Фигейреду, но его партнёр по позиции с самого начала второго тайма стал играть более уверенно. Левый фланг Спортинга будто преобразился, и стоило Порту попробовать его продавить, как Серкейра сначала совершил перехват, а потом отдал сверхточный пас на Карвалью, и тот чуть ли не с центра поля нашёл коридор для передачи на Бетиньо.

Центрфорвард вышел один в два и даже сумел переиграть защитника, но Игорь Роша совершил сейв, вытащив мяч чуть ли не из правого угла. Если бы Бетиньо ударил точнее, то наверняка случился бы гол, а так бело-синие отделались лёгким испугом.

На пятидесятой минуте пришла очередь атаковать хозяев. Порту игрой треугольниками сумел раскачать центр поля соперников, и, вследствие аж двенадцати передач, мяч всё-таки доставили в штрафную.

Тибо Вьон только и успел слегка подработать пас, как возможность для удара тут же прикрыл Филипе Пайва. Защитник старался всего несколько секунд потянуть время, пока товарищи не стянутся в оборону.

Француз просёк задумку почти сразу, поэтому решился на удар. Мяч полетел точно в левый угол, но в этот раз Велозу был на месте.

Голкипер Спортинга поймал мяч и прижал его к груди. Игроки обеих команд в этот момент в большинстве были на половине поля зелёных.

И тут Рафаэлю пришла идея. Раз Цветич так делает, то почему бы и ему не попробовать?

Вратарь быстро поднялся и, не делая никаких знаков, отправил мяч с ноги на правый фланг. Блондин, не подведи.

Алекс моментально рванул на перехват. Удар у Велозу вышел настолько сильным, что перелетел центральную линию и приземлился только в пяти метрах за ней.

Мяч стукнулся о газон и из-за обилия воды от дождя не отлетел, как обычно, а отскочил вверх не так высоко. Ковач понимал, что нельзя терять времени, поэтому подпрыгнул следом и пнул мяч головой себе дальше на ход. Защитник попытался дёрнуть вингера за футболку, но мокрая ткань предательски проскользнула в ладони, а всё что игрок увидел потом – это отдаляющуюся спину соперника.

Ковач догнал мяч через пару метров и пнул его ещё дальше, только набирая скорость. Противники бежали наперерез, и даже вратарь сместился к ближней штанге и немного вышел из ворот. Отлично.

Удар.

Игорь Роша только в последний момент осознал, что ошибся с позицией. Мяч улетает к дальней штанге, а он сердцем чувствовал, что не успевает.

– Я!!! – заорал центральный защитник Андрэ Тейшейра и бисеклетой попытался выбить мяч прямо с линии ворот, но тот всё равно оказался быстрее и коснулся сетки раньше, чем игрок успел приземлиться на газон.

Гол! 3:4!

– У-у-х! – разнеслось с трибун.

Зрителям гол пришёлся по душе. Вся стремительная контратака зелёных прошла всего за какие-то секунды, а этот удар у светловолосого вингера? Просто загляденье!

Болельщики обеих команд дружно начали аплодировать. Дело было уже не в противостоянии, а футбольной эстетике, где автором передачи стал голкипер, а нападающему, чтобы забить, потребовалось всего несколько касаний, и вот мяч в сетке ворот.

Но то, что случилось совсем скоро, публике пришлось совсем не по душе.

На пятьдесят шестой минуте в схеме Спортинга начали твориться какие-то странности. Тринадцатый номер, оформивший хет-трик в первом тайме, стал очень непонятно смещаться.

Сначала полузащитник убежал глубоко на правый фланг, чуть ли не поменявшись местами с вингером, и сумел совершить навес. Передача пришлась на центрфорварда зелёных, но ему помешали, и в итоге мяч улетел в аут.

А вот на пятьдесят девятой минуте случилась форменная чертовщина. Центральный полузащитник гостей снова сместился, но уже на левый фланг, почти полностью оголив всю центральную зону. По-хорошему за такое Порту нужно было немедленно наказать соперника, однако мяч надёжно засел в ногах Спортинга. Причём тринадцатому номеру всё-таки удалось отыскать хороший момент для паса.

Мяч полетел на Сон Хын Мина, который рванул к ближней штанге. Кореец, даже не обрабатывая, только и сделал, что краем глаза оценил обстановку и совершил новый пас прямо в штрафной!

И будь это сделано в обычную погоду, то мяч наверняка бы стремительно достиг цели, а Бетиньо обязательно забил, но где-то на середине пути передача будто увязла, хотя видимых луж на газоне и не было.

Центральный защитник Порту не стал рисковать и выбил мяч в аут.

Болельщики Порту стали обеспокоенно переглядываться. Разница в один мяч ещё куда ни шла, но Спортинг начал давить всё сильнее. А особенно страдал правый фланг.

– Никола! – вдруг раздался голос с бровки, и убегающий с левого фланга парень повернул голову.

Чуть в отдалении стоял тренер Бруну и выразительно пялился на своего подопечного, слегка выпучив глаза, что на чернокожем лице прослеживалось кристально чётко.

Цветич кивнул.

Даже без слов юноша понял, что стоит прекратить самодеятельность. Силва итак уже там, наверное, десятую чашку кофе пьёт, как бы его удар не хватил. Но сам же сказал задействовать фланги? Вот Ник и задействовал. Только чу-уть-чу-уть не так, как планировал Рикарду. Самую малость.

Стоило Спортингу ввести мяч из аута, как Порту активизировались и попытались выдавить соперника со своей половины поля. И здесь-таки и случился момент, где болельщики Драконов возмутились не на шутку.

Мяч на левом фланге постепенно достиг сначала Карвалью, а затем и Серкейры. Крайнему защитнику под прессингом пришлось очень туго, и он ошибся, решив, что сможет перебросить центральную зону, отправив пас прямиком на Хын Мина. В итоге случился перехват, и Порту добился своего.

Пас в какой-то момент полетел на Андрэ Гомеша, который, мягко говоря, сегодня не блистал. Парень только и успел окинуть взглядом поле, как полузащитник с татуировкой на шее чуть не отобрал у него мяч. Передача направо!

Рикарду Алвеш в самый последний момент успел среагировать и обогнать правого вингера Спортинга. Пришлось задействовать все силы, но он добился своей цели. Рикарду немедленно попытался привычно сыграть в треугольник, отпасовав на Серхио Оливейру, однако чуть не попался в ловушку. Вильям Карвалью, который выступал за сборную, прикрыл Серхио. Фух. Хорошо, что не отдал пас, а то бы случился перехв…

Мысль Алвеша оборвалась, когда небо вдруг резко начало наклоняться, плечо прострелило болью, а сам он ощутил, что стремительно падает.

Цветич буквально сшиб говнюка, что ещё в начале игры заехал Лукасу по ноге, и, перехватив мяч, понёсся прямо по центру!

Зрители загудели, но рефери не давал свисток, а значит считал, что всё было в рамках правил.

Ник пробежал чуть ли не до самой штрафной – настолько стремительной была атака. Впереди защитник. Справа мелькнула светлая шевелюра. Замах и… обманка. Андрэ Тейшейра поверил, что тринадцатый номер отдаст пас и не решится идти сразу на двоих центральных защитников, но прогадал.

Уход левее. Никола вошёл в штрафную, а впереди лишь высоченный Абдулайе. Правый угол открыт замах и… опять обманка!

Вратарь дёрнулся в левую от себя сторону, и так же поступил и Ба, а в этот момент пас простелился направо и центрфорвард Спортинга вколотил мяч в ворота.

Гол! 3:5!

Трибуны ещё гудели, ведь поднимался с газона Рикарду Алвеш тяжело. Парень держался за плечо и его даже пришлось заменить. Вместо него вышел свежий Жуан Нуваиш.

Все игроки Порту смотрели на Цветича с явной угрозой в глазах, но этот козёл будто нарочно отвечал на все взгляды своим, словно специально приглашая столкнуться с ним в борьбе за мяч.

– Спасибо за пас, Никола, – поблагодарил Бетиньо.

Для него этот гол был очень важен, а ко всему прочему сам Цветич мог оформить покер, но не пожадничал и всё равно отдал пас.

Ник только кивнул и не стал как-то комментировать предыдущий момент, но дал новое указание:

– Когда мяч окажется у меня – убегай в штрафную, но чуть правее.

Нападающий показал большой палец, и почти в этот же момент Порту разыграли мяч.

Ожидаемо с разницей в два мяча Порту стали играть ещё более активнее. При новом свежем полузащитнике Драконы даже провели неплохую атаку, но всё снова увязло где-то на подходе к штрафной, и пришлось бить издалека, что не принесло успеха.

Всё-таки что ни говори, а с выходом на поле Карвалью бело-синим стало играть значительно сложнее. Даже если Мауро Серкейра иногда совершал помарки, то Вильям его всегда подстраховывал, не давая нападению хозяев как следует развернуться.

Чем меньше оставалось времени, тем больше накалялась атмосфера.

На семьдесят четвёртой минуте Никола получил пас в центральном круге. Соперники мигом перекрыли возможные передачи вперёд, ведь чётко увидели, как центрфорвард зелёных стремится в штрафную, но тринадцатый номер вдруг отдал пас налево.

Но куда? Левый вингер был надёжно прикрыт! Только вот убаюканные манерой Цветича самолично распоряжаться тем, на кого из нападающих отправится пас, бело-синие некстати прозевали и другую угрозу!

Вильям не славился забегами на короткие дистанции, но уже набрав скорость и получив пас на ход, левый полузащитник Спортинга стал стремительно прорываться вперёд. Слишком много внимания Порту уделили Цветичу и Лукасу, на какое-то время позабыв и ещё об одном игроке центра поля гостей.

Карвалью добежал чуть ли не до штрафной. Казалось, сейчас будет удар. Юноша перекинул мяч под левую ногу и замахнулся…

Тренеру Драконов так и хотелось закричать, чтобы защита не велась на эту обманку. Весь тренерский штаб Порту прекрасно знал, что Вильям правша и ни с какой левой ноги он без явной нужды бить не будет!

Пас.

Мяч пролетел мимо защитника в бело-синей форме, и его перехватил Сон. Кореец почти буквально влетел в штрафную и точным ударом поразил дальний угол, послав мяч по дуге.

Гол! 3:6!

На радостях Хын Мин чуть не бросился к Вильяму обниматься, но вовремя опомнился и только кивнул. Впрочем, под влиянием совместного гола Карвалью ответил взаимностью. Гол и правда получился на загляденье, и началось всё с этого сербского засранца. Нельзя было не признать, что Цветич отлично читал игру соперника и использовал его слабость, сделав специально именно себя центром повышенного внимания. Всего лишь небольшая помарка в перемещении полузащиты Порту, но Никола её моментально увидел, а дальше уже дело техники. Благо Хын Мин хорошо понял задумку и оказался именно там, где нужно.

Коен не мог сдержать радости. Во втором тайме Спортинг будто преобразился и теперь стал напоминать слаженный механизм. Да, зелёные вышли вперёд уже на три мяча, но это только из-за великолепной реализации. У Порту тоже были моменты, однако вратарь гостей будто, наконец, проснулся и ловил вообще всё, что летело в его сторону.

Например, на восемьдесят второй минуте случился весьма показательный момент. Полузащита Драконов в кои-то веке справилась с Цветичем, и на ворота гостей понеслась атака. Сразу несколько игроков оказались прямо перед штрафной, и удар нанёс центрфорвард Рикарду Валенте. Мяч летел по очень коварной траектории, опускаясь за шиворот вратарю, но Велозу смог в последний момент перебросить его на натянутую сверху сетку ворот.

– Рикарду, мы будем менять Цветича? – аккуратно, даже заискивающе поинтересовался Макс.

– Ни в коем случае. Парень отлично выступает и пусть играет до конца, – серьёзно ответил Силва, а сам про себя усмехнулся.

Да-а. Пускай играет. Пускай всем покажет, как он сдувается к концу матча.

В какой-то момент по трибунам прошла новость, что с Алвешом всё в порядке, если не считать синяка на плече. Вести хорошие, но теперь болельщики Порту уже были не так радушны к соперникам, а в особенности к тринадцатому номеру. Стоило Цветичу получить пас, как до поля доносился возмущённый свист.

Однако такой грубый матч не мог закончиться так просто. На восемьдесят восьмой минуте мяч полетел на левый фланг хозяев. Порту всеми силами пытался как можно скорее вернуть себе владение, и туда даже сместился Гомеш.

Первым на мяче оказался Хын Мин, но опорник Драконов всего одним касанием сумел переиграть корейца, и тут-то у Сона взыграла его горячая кровь. Парень отчаянно попытался отобрать мяч обратно и совершил подкат, но сделал это крайне неудачно, врезавшись своей ногой прямо в ногу Гомеша.

– А-а! – раздался крик боли, и судья моментально остановил матч.

Гул болельщиков усилился! Некоторые даже порывались как следует спросить этого азиата, зачем он совершил такой фол в атаке?!

На поле выбежали медики и стали осматривать Андрэ Гомеша. Казалось ещё чуть-чуть и Сон мог бы сломать ему ногу, но благо молодые кости оказались довольно гибкими, что, впрочем, не уберегло Хын Мина от прямой красной карточки.

Лицо Хын Мина побледнело, и, если бы не дождь, то могло бы показаться, что тот даже плачет.

Обстановка начала накаляться, и парочка игроков Порту уже подходила к корейцу с угрозами, но стоящие рядом Никола и Вильям служили достаточной преградой, чтобы немного утихомирить их пыл.

С поля Андрэ уносили на носилках. Хын Мин извинялся, как мог, но это слабо успокаивало травмированного парня. Причём Сон ещё и говорил на нервах с сильным акцентом.

Спортинг остался на поле вдесятером, а вместо Гомеша на поле вышел игрок нигерийского происхождения Микел Агу.

Казалось, с учётом оставшегося времени, осталось каких-то пять-шесть минут, но бело-синие получили ещё более яркую мотивацию отыграться.

На девяностой минуте полузащитники Порту совместными усилиями продавили центр поля. Передача на Тибо Вьона.

Француз не стал идти сам. Получив пас, он отыграл чуть назад, как незамедлительно по воротам Спортинга прошёл удар!

Мяч полетел от ноги Серхио Оливейры с удивительной силой. Парень будто вложил всю злобу за двух заменённых из-за травм товарищей.

Но Велозу во втором тайме блистал. Даже этот выстрел голкипер зелёных сумел отбить вправо, а там уже и Седрик Суареш предпринял попытку контратаки, послав пас на Ковача.

Алекс получил пас и, переиграв оппонента, понёсся к угловому флажку, как вдруг прямо кожей ощутил свист болельщиков Порту. Люди гневались и кричали.

Защита выбежала, чтобы помешать блондину сделать навес, однако вингер грамотно сначала убрал мяч, а потом попытался совершить передачу с правой ноги, и тут уже игроку бело-синих пришлось выбивать мяч. Угловой.

Никола показал другу большой палец. Алекс правильно делал, что тянул время, даже несмотря на недовольство болельщиков Порту.

Угловой подавал блондин, и хорошо, что он пока не очень углублённо знал португальский язык, ведь некоторых особо распалившихся зрителей пришлось утихомиривать охранникам. Да, накал и как следствие грубая игра не красит футбол, но таков уж этот контактный вид спорта, где порой случаются и такие матчи, как сегодня.

Несмотря на то, что Алекс подал почти чётко на Бетиньо, в этот раз Абдулайе сориентировался и вовремя пресёк возможный удар, сыграв головой самостоятельно. Мяч отлетел к Серхио Оливейре, и началась ответная атака.

Благо Спортинг не пошёл на угловой всеми силами. Оставшихся игроков хватило, чтобы прервать стремительный проход, но от удара это не спасло. Примерно с двадцати метров, наконец, проявил себя левый вингер – Фабиу Мартинс. При игре против Суареша у него почти не возникало моментов, однако тут появилось открытое пространство.

Удар!

Мяч летел в дальний угол и тут уже Велозу никак не успевал. Но Филипе Пайва смог дотянуться до мяча и выбил его ногой в сторону аута, однако под конец поскользнулся на траве и врезался в штангу. Да ещё и задел пах.

Зрители на трибунах мигом притихли. Такого рода болезненного удара опасался каждый мужчина, а так как сегодня их было большинство, то шум прекратился.

Судья уже в который раз остановил встречу и подбежал узнать, как у защитника Спортинга дела. И как оказалось неважно. Стукнулся то парень вроде как не сильно, но менее неприятно от этого не становилось.

– Да уж дал бы забить им, как ты теперь без яиц-то? – пошутил Велозу, но совершенно не к месту.

Филипе через боль фыркнул и ответил:

– Пошёл нахрен. Фиг я тебе ещё помогу…

Но Рафаэль нисколько не обиделся. Пускай уж ругается. Говорят, от этого боль немного притупляется.

Уходил Пайва с поля, слегка ковыляя, в сопровождении медика, но не нашлось того, кто бы над этим посмеялся. Наоборот, болельщики Порту подуспокоились и проводили игрока, что спас ворота своей команды, аплодисментами.

Рефери решил не добавлять более время. Как только Порту выбросил аут и в сторону ворот Спортинга случился ещё один удар, вылетевший за лицевую линию, мужчина дал несколько протяжных свистков, тем самым обозначая окончание матча.

3:6. Более чем боевое противостояние, а уж три ушедших с поля игрока ярко демонстрировали, что сегодня юноши бились даже чересчур отчаянно.

Стоило прозвучать свистку, как силы будто покинули Николу. Как же это бесило. Сколько бы он не тренировался, но прогресс шёл со скоростью улитки. Хорошо, что в последние десять минут матча соперники только несколько раз провели атаки через центр, и Лукас с Седриком смогли подстраховать уставшего партнёра.

– Ты как? – подошёл Алекс.

Никола только пожал плечам. Идти-то он сможет, но не хотелось бы вдруг нечаянно оступиться и упасть как дурак у всех на виду.

– О-о, молодец, мой друг. Ты забил сегодня три гола! – зачем-то громко произнёс Ковач и приобнял Николу.

Так он вроде как придерживал друга, но только орать-то зачем было? Теперь в их сторону смотрели как на парочку идиотов. Но всё равно от поддержки Алекса стало легче. Так они и шли, пока не достигли бровки, а тут к ним подошёл тренер Карвалью. И лицо его было каким-то… мечтательным?

– Молодцы, парни. Сегодня отлично поработали.

– Спасибо, тренер, – невпопад ответили сербы одно и то же.

– Вижу тебе, Никола, ещё сложновато играть все девяносто минут. Но это не беда. До летнего турнира мы тебя точно подтянем, а там уже покажешь себя во всей красе.

– А когда он будет?

– А где он будет?

Парни задали сразу два вопроса, но тренер только покачал головой.

– Всё узнаете после нового года. Сейчас вам эта информация ни к чему. Лучше готовьтесь к скорой домашней игре с Бенфикой. Они наверняка стали лучше после летнего товарищеского матча, да и ещё и эту игру в записи посмотрят.

– Хорошо, – как болванчики кивнули юноши.

– Что-то ты переутомился, Цветич, – как-то по-отечески положил ладонь на плечо парню, – у меня есть одна вещь, что наверняка придаст тебе не только энергии, но и поднимет и без того прекрасное настроение.

Какой-то сейчас тренер Карвалью слишком болтливый.

– И что это? – ожидаемо спросил Никола.

– На вот, сам посмотри, – и Бруну протянул Цветичу обычный жёлтый листок из блокнота, сложенный пополам.

Ник скептически зыркнул на тренера и развернул бумажку, где на внутренней стороне была надпись:

Молодец ฅ(=^･ｪ･^=)

Всего одно слово и нарисованная мордочка кошки с поднятой лапкой прострелила до мурашек.

Яна.

Никола тут же стал озираться на трибуны, но Бруну с усмешкой прервал его «метания»:

– Они уже ушли и передали только это. А вот эта светловолосая женщина, ты её, выходит, знаешь? – как-то даже заискивающе обратился Карвалью к своему подопечному.

Но Бруну можно было понять. Светлана Анатольевна, как и всегда, была невероятно обворожительна.

***

Обратный путь до академии занял почти четыре часа. Несмотря на то, что ребят после матча покормили, они снова хотели есть. Так что по приезде их отправили отдыхать. Естественно ещё предстоит много работы, но в целом тренеры остались довольны.

Единственным, кто всю обратную дорогу был на нервах – это Силва. Его эта победа отчего-то не радовала, и Бруну решил действовать.

Дождавшись, когда остальные наставники разойдутся, Карвалью догнал Рикарду в коридоре административного здания:

– Да стой же ты. Давай поговорим.

– Отвяжись, Бруну!

Разговор сразу стал на повышенных тонах. Благо вечером воскресенья в офисе практически никого не осталось.

– Отвяжись?! – вскипел Карвалью и неожиданно для Силвы пихнул его в стену. – Я тебе сейчас так отвяжусь, говнюк, что мало не покажется!

Глава 31

Бруну слегка опустил голову, а его глаза налились кровью. Вся эта ситуация с Рикарду его жутко бесила, но тут ещё этот придурок отказывался просто поговорить! Неужели он так много просит? С этим человеком он проработал уже много лет и считал, что имеет право знать: что чёрт возьми случилось, и как из весёлого и доброго парня Силва превратился в отборного козла.

– Ты не понимаешь, Бруну, – покачал головой Рикарду.

– Ну так сделай так, чтобы я понял, – с нажимом проговорил Карвалью.

Силва немного помолчал, но всё же решился:

– Только обещай, что никому не скажешь. Я сам со всем разберусь.

Чёрт возьми. Значит всё-таки у друга была причина вести себя так в последнее время. У Бруну, если честно, даже камень с души упал.

– Говори, я помогу, чем смогу.

– Не сможешь. У этого засранца слишком крутая крыша.

Да о ком он?

– А конкретнее, – надавил Бруну.

– Никола Цветич. Всё из-за него.

У Карвалью снова всё опустилось внутри. Никола, а он-то тут причём? Понятное дело, что все были в курсе, что Силва на него из-за чего-то взъелся, но упорно молчал о причинах.

– Говори, как есть, что тебе сделал Никола Цветич? Его родственники угрожали тебе? Запугивали? Тогда стоит поговорить с директором и тогда…

– Нет, – замялся Силва, будто подбирая слова. Всё-таки не хотелось ему рассказывать, но под взглядом старого друга он сдался. Да и не было сил уже держать это в себе. – Дело в том, что Никола домогался до моей дочери.

Ноги Бруну чуть не подкосились, и он еле удержался, чтобы не упасть.

ЧТО?!

– Как это произошло? – еле слышно проговорил Бруну. Фелиция и сама была ему как дочь. Так вот значит почему она больше не ходит в академию. Но как же так? – Ты застукал их?

– Нет, – ответил Рикарду, – но я слышал, как она жаловалась своей подружке по телефону, – и до хруста в костяшках сжал свои кулаки. – Если бы я мог, я бы уже выгнал этого…

– Погоди-погоди, – остановил Карвалью спич друга и подошёл, взяв обеими ладонями за плечи. – Ты всё это делал, потому что услышал, как Фелиция жаловалась своей подруге по, мать его, телефону?! – чуть не сорвался под конец голос у Бруну. – Или ты как услышал это, сразу же поговорил с девочкой, и она тебе всё рассказала?

От того, какой из двух вариантов выберет Силва, будет зависеть весь дальнейший разговор, но, к сожалению для Карвалью, он мог поклясться, что увидел на секунду в глазах друга запоздалое осознание. Нихрена он не поговорил. Но видимо по каким-то причинам уже не мог дать заднюю, поэтому ничего не ответил на вопрос.

Бруну сделал пару шагов назад и в неверии уставился даже не на Силву, а куда-то сквозь него. Из-за телефона. Подружке жаловалась. Обрывки фраз будто плясали в его разуме, не давая прийти в норму. То есть Рикарду всё это делал не потому что на него давили. Не потому что его захлестнули амбиции, или он не выдержал ноши новой ответственной должности, а вот… это?

Разум Карвалью отказывался это принять, но судя по выражению лица Силвы, он не шутил или как-то иначе пытался водить его за нос. Нет. Рикарду действительно поверил разговору подростка по телефону, да ещё и такой болтушке, как Фелиция. Не поговорил с ней. Не выяснил правду. И в итоге стал таким вот как он сейчас из-за желания добиться более высокой должности, при этом связавшись с нынешним заместителем директора, чтобы что? Защитить дочь? С новыми полномочиями или через покровителя выгнать Цветича из академии? Вопросы в голове возникали быстрее, чем Бруну мог придумать какое-либо объяснение, пускай даже не логичное.

Всё будто просто не могло быть так. Или могло?

– Ты же ведь серьёзен? – зачем-то ещё раз уточнил Бруну.

– Я так и знал, что не стоит рассказывать.

Да уж. Лучше бы не рассказывал. Так бы он на него злился, но продолжал уважать. Как-то даже обидно осознавать, что человек, которого ты знал так давно, окажется в итоге таким идиотом. И он ещё ведь у детей наставник!

Отчего-то в голове Бруну всплыло, что сегодня Жуану Мариу наверняка хреново. Парень очень хотел поехать в Порту, ведь это его бывшая команда, но из-за действий Силвы и бездействия остальных тренеров, включая и самого Карвалью, сейчас мальчишка скорее всего грустит. Бруну знал, что большинство ребят не на стороне Жуана, но всего ведь этого бы не случилось если бы наставники сумели найти компромисс ещё летом. Надо бы зайти поддержать пацана. Да, он оступился и сказанул лишнего, но что его за это теперь изгоем сделать? Тем более, что ранее Мариу никогда не вёл себя таким образом, а значит его довели до такого. Что ещё раз говорит об их упущении, как тренеров.

Лучшая академия. Бруну хмыкнул. Да, Спортинг определённо был одним из лучших образовательных учреждений для футболистов, но именно их тренерский состав с треском провалился.

– Рикарду, ты дурак, – только и обронил Бруну и, развернувшись, пошёл на выход. Других слов для бывшего друга у него более не было. Даже глухой слышал, сколько слухов ходит о Цветиче в академии, что можно целую еженедельную газету выпускать, а вы глядите-ка нашёлся тот, кто в них поверил, и это оказался не маленький мальчишка восьми-десяти лет, а тридцатишестилетний лоб, принявший за чистую монету слова девушки-подростка, которая наверняка просто хотела похвастаться перед подругой, что красавчик за ней ухлёстывает.

Хотелось может даже врезать этому придурку Силве, но нет. Он стал более не достоин его гнева. Однако больше всего не хотелось давать повода для своего увольнения, а вот повод для увольнения Рикарду нужно начинать искать уже сейчас. Не место такому, как он, в деле воспитания детей. А замена? Что ж, Бруну и так засиделся в помощниках. Пора бы и самому подниматься вверх по карьерной лестнице, а чем место тренера юношеского состава Спортинга не отличное начало?

***

17 октября 2007 года 16:22. Академия Спортинг. Второй этаж общежития для юношей.

Чем ближе приближались долгожданные каникулы, тем сильнее оживало общежитие. Все этажи гудели, словно улей, в преддверии подготовки к промежуточным экзаменам, а в комнате 207 назревали очередные посиделки.

– Мелкий, ну куда ты опять поднял свою задницу? – чуть ли не взмолился Ковач.

– Да ещё пятнадцать минут до начала матча, я успею позвонить, – потряс мобильником Ник.

– У-а-э-у-ы-ы, – издал протяжный вой блондин, чем рассмешил Седрика и Хын Мина. – Не дай бог, я буду вести себя так же как этот, когда у меня появится девушка… – но Никола закрыл дверь и вышел в коридор, не собираясь слушать его причитания.

Сегодня ребята собрались, чтобы посмотреть очень важный для сборной Сербии по футболу матч. Национальная команда играла против Азербайджана, и сербам во чтобы то ни стало требовалось побеждать.

А насчёт девушки Единорог преувеличил. У них с Яной всё протекало довольно медленно, и пока они продолжали общаться как друзья, так что инсинуации Алекса ими и оставались. Но Никола не жаловался. Лучше уж пускай всё идёт не спеша и своим чередом. Понятное дело, что у многих сверстников отношения порой завязывались чуть ли не моментально, однако парень уже имел опыт подобных. И хотя с Берич они были знакомы уже целый год, но куда им на самом деле торопиться? Ребята просто двигались в своём собственном темпе.

Пока Никола шёл по коридору к боковому окну рядом с лестницей, ему на пути попались двое новоиспечённых друзей. Велозу и Пайва теперь были не разлей вода. Защитник довольно быстро оправился после деликатной травмы, полученной в конце прошлого месяца, и сейчас уже активно тренировался.

– О, тебя-то мы и ищем! – обрадовались эти двое.

Как-то так получилось, что вот уже неделю Ник понемногу помогал им с английским. Роль репетитора была в новинку, но на самом деле Цветич не делал ничего сверхсложного. Так, чисто указывал на всякие недочёты.

– Не, пацаны, сегодня мы с соседями смотрим футбол.

– А-а, ну да, – мигом потеряли интерес португальцы.

Конечно они не переживали! Их-то сборная шла вполне уверенно и сегодня уже победила Казахстан со счётом 2:1, что не скажешь о сербах, которые сначала в августе проиграли бельгийцам 2:3, потом в сентябре умудрились сыграть два матча вничью с финнами и этими самыми португальцами, а в довесок и ещё одну ничью с Арменией четыре дня назад. Так и получалось, что за четыре матча Сербия набрала всего три очка, хотя до этого была в лидерах. Нужно обязательно выигрывать три последних матча отборочных и постараться снова вернуться на верхнюю строчку.

Никола дошёл до окна и открыл его, пустив в коридор свежий воздух. Погодка в Алкошети стояла замечательная, чем и пользовались тренеры, активно гоняя своих подопечных. Существенным изменением разве что стало отсутствие Бруну Карвалью, который неожиданно уехал в конце прошлой недели сдавать какие-то экзамены на подтверждение или повышение квалификации. Даже его племянник не мог сказать точно.

Да и с Вильямом компашка соседей вроде как начала общаться более-менее ровно, что не скажешь о Мариу. Жуан всё так же продолжал всех сторониться, но что удивительно во время последней субботней тренировки остался вместе с «Цветичем и Ко» на дополнительную. Не сказать, что ребята помирились, однако хотя бы пришли к некому нейтралитету.

Кстати о возвращениях. С начала прошлого месяца в академию снова стала захаживать Фелиция. Это Никола узнал от Леи, которая естественно насторожилась. В её памяти ещё были свежи все эти издевательства, но в этот раз Силва к ней так до сих пор и не подошла. Зато активно общалась со всей семейкой Карвалью, а в особенности с упомянутым ранее Вильямом, отчего парень частенько стал ходить с глуповато-мечтательной физиономией.

Никола нажал кнопку быстрого набора и уже вскоре услышал приятный голос Берич.

– Мелкий! Поторопись-ка! – противно прокричал Ковач.

Голос блондина и правда звучал жутко мерзко. Неудивительно, что многие соседи их недолюбливают. Ещё бы, если на этаже постоянно орут.

– Сам такой! – в ответ прокричал Ник.

Ну вот. С Алексом оно как-то само получается частенько повышать голос.

Спортинг за последние две недели сумел сыграть ещё два матча в местной португальской лиге и оба раза победить. Причём сам Цветич играл всего один тайм, а всё остальное время снова выступал Жуан Мариу. Всё-таки аукнулась и «Паненка» и игра по флангам, но ничего страшного. Система не засчитывала не попадание в стартовый состав как неуважительную причину, поэтому щедро отсыпала ОС. Сам тренер Силва объяснял это желанием проводить ротацию, однако ответственно заявил, что в ноябрьском матче против Бенфики в стартовом составе выйдет именно Цветич. Что ж, хоть на этом спасибо.

Ещё одной новостью стало то, что команда Оранжевых, за которую выступал Алекс, победила во внутрикомандном турнире. Да, на бумаге у них был самый слабый состав, но в итоге выиграли именно они, разгромив Синих, за которых выступали Велозу, Карвалью и Суареш. Так что пришлось Зелёным и Синим в отчаянном противостоянии биться хотя бы за второе место. И в упорной борьбе в итоге победили Зелёные со счётом 3:2, так что Алекс, ничуть не стесняясь, запрыгнул на закорки к Вильяму Карвалью и потребовал себя катать. Никола никогда не думал, что, оказывается, чернокожие могут краснеть. Вильям теперь Алексу этого никогда не забудет. Но уговор есть уговор, так что Карвалью, как и положено, прокатил блондина два круга вокруг поля.

Впрочем, несмотря на все выкрутасы Ковача, его авторитет только рос, чему способствовали результаты Спортинга. Алекс отличался на поле с завидной частотой и пока являлся лучшим бомбардиром турнира Young Portugal. Наверное, поэтому-то соседи по этажу и терпели его постоянные крики.

Почти под конец разговора с Яной на второй этаж поднялся комендант Матиас. Причём мужчина нёс довольно внушительный пакет и направлялся прямиком к Цветичу.

– Ладно, пока, я потом перезвоню, – попрощался Ник, когда Матиас недвусмысленно намекнул, что требуется переговорить. – Что-то случилось? Мы больше не будем кричать, – сразу заверил Никола.

Не хватало ещё, чтобы их разогнали прямо перед просмотром футбольного матча.

– Да орите, сколько хотите, только я вам не курьер, – и сунул в руки Николе пакет. – И чтобы никто об этом не узнал. Мы поняли друг друга?

– Да, Матиас, – со всей серьёзностью отозвался Ник. – А что это?

– Вот откроешь и сам увидишь. Но лучше это делай у себя в комнате.

Намёк понят. Ник поблагодарил коменданта и отправился к себе.

И стоило открыть дверь:

– А вот и о-он! – иронично чуть ли не пропел Алекс, но Никола прошёл мимо и, поставив пакет на стол, заглянул внутрь.

Вот это подгон! Внутри оказались тарелки со всякими вкусностями, завернутые в целлофан.

Ковач заглянул мимо руки друга и чуть не ахнул:

– Это что от этой? – и показал на себе руками фигуру Леи.

Ох и дурачина. Сзади зарычала одна «панда». Зря это конечно Алекс решил пошутковать о Лее в присутствии Лукаса.

– Тихо, тихо, – выставил ладони блондин и по дуге обошёл насупившегося бразильца. – Я молчу.

Но сам Герейра, проводив Алекса гневным взглядом, и не стал развивать конфликт, а затем шагнул к Николе:

– Это же ведь то, о чём я думаю?

– Ага, – улыбнулся Никола, – опять Лея нас подкармливает.

А чего внутри пакета только не было! И пироги, и фрукты, и даже компот.

– Я на ней женюсь, – не раздумывая сказал Герейра, что ребята, сидящие в комнате, слышали уже не раз.

Не зря говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Стоило как-то Лукасу попробовать готовку Оливейры, так он сразу и заявил во всеуслышание – «Женюсь!».

– Флаг тебе в руки, но сначала не помешало бы с ней хотя бы познакомиться, – привычно ответил Ник, чем изрядно расстроил Лукаса.

Их бразильский друг с девчонками оказался невероятно робок. Ещё до того, как ребят наказали, уже тогда в прогулках по Алкошети Лукас частенько стеснялся, когда парни общались с местными девчонками. А уж подойти к объекту своего интереса для Герейры вообще оказалось выше его сил.

Никола стал раскладывать вкусности на столе, чтобы их попробовали все. Всё-таки хорошо дружить с поваром.

Тем временем началась прямая трансляция футбольного матча.

– А что насчёт прийти к Матильде? – поинтересовался Лукас, с блаженной улыбкой откусывая кусок пирога.

– Нет, – огорчил его Ник, – не разрешили, так что извиняй.

И так Никола и Лея уже привлекли лишнее внимание. Юрий сказал, что Силва в курсе сеансов кулинарии, так что лучше не превращать это в балаган с посиделками с друзьями, а то в случае чего Матильде и правда может влететь от руководства.

– Тогда познакомь меня с Леей, – собравшись с духом попросил Лукас.

У них уже был похожий разговор, но до сих пор Никола не нашёл подходящего момента, чтобы спросить разрешения у самой Леи. Она умная девушка и моментально догадается, к чему всё идёт.

– Ладно, фиг с тобой, я попробую спросить у неё, хочет ли она с тобой пообщаться, но сразу предупреждаю – вздумаешь её обижать, можешь сразу заказывать билеты в Рио.

Но даже под жёстким взглядом Николы бразилец не дрогнул, а наоборот будто оскорбился и вытаращился на друга, словно тот сказал форменную ерунду. Что ж, не плохой знак.

– Ну всё, хватит болтать, садитесь уже, – скомандовал Алекс.

***

В уютной комнате, где на кровати лежала куча пушистых подушек в виде пончиков, котиков и звёздочек, а все полки были заняты разными фигурками, закинув стройные ноги прямо на стол, сидела девушка и, сжав кулачки перед лицом, смотрела на экран компьютера. Темные волосы были слегка взъерошены, а розовая прядь с правой стороны лица нервно закручена на указательный палец.

– Го-ол! – вдруг раздалось из колонок, и девушка вскочила с кресла, начиная прыгать от радости.

А тем временем комментатор продолжил:

– Великолепная игра от сборной Сербии! Данко Лазович забивает на восемьдесят четвёртой минуте встречи, и счёт становится 6:1 в пользу сербов!

Таня Йовович никак не могла нарадоваться. Наконец-то победа! Вряд ли уже Азербайджан сможет отыграть столько мячей. Так, нужно подготовиться и подождать пока закончится матч, а потом связаться с Николой Цветичем. Парень наверняка будет в приподнятом настроении и, возможно, наконец, получится убедить его принять одно выгодное предложение.

Девушка досмотрела игру, где ожидаемо ничего не изменилось, выждала пятнадцать минут, а затем набрала номер своего работодателя. В первый звонок поговорить так и не вышло, ведь линия оказалась занята, а вот во второй удалось:

– Чао, Никола! Сербия – вперёд!

– Сербия – вперёд! – повторил юноша и рассмеялся. – Вот это игра! Значит ты тоже смотрела?!

На фоне отчётливо было слышно, как мальчишки всё ещё радуются.

– Конечно смотрела! Отличный матч, нам всего-то надо победить в оставшихся двух встречах против Польши и Казахстана, и тогда ещё будут шансы попасть на Евро.

– Это точно! Блин, я до сих пор не могу успокоиться, надо сходить побегать, что ли? – засмеялся Ник.

– Молодец, я очень рада, что ты тренируешься каждый день. Понимаю, что сейчас может быть не вовремя, но мы можем обсудить рабочие дела?

– Таня, только не долго. Меня ребята уже ждут, и Парнокопытный будет опять орать, а у нас соседи нервничают.

– Я быстро, – села за компьютер Йовович и защёлкала мышкой, – в общем, я с помощью брата наняла ещё двух сотрудников: один будет мониторить сообщества на предмет злоупотребления твоими фотографиями…

– Вы только уж не жестите. Если они не используют фото для рекламы или чего плохого не делают, то не трогайте их, – распорядился Цветич.

– Хорошо, Никола. Я как следует проинструктирую всю команду. А вторым я наняла человека, который будет обрабатывать видео с твоих матчей и делать нарезки моментов.

– А что за человек?

– Это мой однокурсник. Он правда хороший парень, и служба безопасности господина Вуича его уже проверила. Его зовут Йован Павлович. Так же он уже подкинул идею выпускать нарезки моментов под нумерацией, чтобы создать что-то вроде рубрики, но тут возникла небольшая загвоздка…

– Финансовая?

– О, нет, Никола. Твоего фонда с рекламы Ориона хватает с лихвой на оплату зарплаты всех сотрудников. Рекламный ролик транслируется не только в Сербии, но ещё и практически по всему Балканскому полуострову. Естественно у соседей реклама показывается чуть в меньшем объёме, однако этого более чем достаточно. Я бы хотела с тобой поговорить о том предложении дома моды Sen Culture Paris…

– Что, опять? Но я кажется объяснял, что у меня нет на это времени.

– Я понимаю. Однако сотрудничество с этим домом моды даст очень много преимуществ. SCP в последнее время не были замешаны ни в каких скандалах, а их линии одежды весьма востребованы в Европе и за океаном. Понимаешь, Никола, я полностью согласна с твоей тактикой не нервировать твоих подписчиков рекламой, но в роликах с твоим участием и так уже мелькают кадры из Ориона. И это даже не наша вина. Просто алгоритмы Квакера так работают, что показывают заинтересованным пользователям именно схожий контент. Вот я и подумала, что вместо одного Ориона, активная реклама которого закончится в конце ноября, мы можем сами сделать шаг вперёд, задействовав тебя в других съёмках. Уверяю мы договоримся с SCP так, как ты захочешь. Никаких компрометирующих кадров и непотребства. Всё будет полностью на наших условиях и как того захотим мы, ведь именно дом моды инициировал предложение. Причём агенты, связавшиеся со мной, обещали, что подпишут чуть ли не любые соглашения, только, чтобы пригласить тебя на съёмки.

– Чё прям так им хочется, чтобы я снялся у них в рекламе? – немного опешил Никола.

– Даже больше, чем ты можешь представить, – вздохнула Таня, вспоминая многочисленные звонки и письма. – Я уверена, что ты просто не осознаёшь масштаб свалившего на тебя внимания. Нам ежедневно, – специально выделила она это слово, – поступает хотя бы одно приглашение задействовать тебя в шоу, рекламе, съёмках и даже праздничных мероприятиях. Не знаю, будут ли меня ругать за то, что я расскажу, но, пожалуйста, держи в тайне следующую информацию, хорошо?

– Договорились, что там? – заинтересовался Цветич.

– К нам в конце августа обратились некие представители влиятельных людей. Ты же знаешь, кто такая Пэрис Хилтон?

По спине Николы пробежали мурашки.

– Да ну нафиг…

– Да, да. Но связалась не лично она, а повод – это день рождения её младшей сестры Ники, у которой торжество состоялось 5 октября. Естественно мы отказали, но те ребята были настолько настойчивы, что под конец уже предлагали чуть ли не семизначную сумму только за то, чтобы ты появился на празднике и лично поздравил именинницу.

Сюрреализм какой-то.

– А зачем я им сдался?

– Вот мы и подходим к ответу на этот вопрос. В балканском сегменте интернета, включая запросы Квакера, ты сейчас находишься на шестнадцатом месте! Может, оно и не так торжественно звучит, но показатели, напомню, со всего полуострова. Для примера, твоя популярность сейчас выше, чем у Неманьи Видича, который на двадцать втором месте.

Вот так номер.

– И парижскому дому моды хочется, чтобы я снялся у них в рекламе, потому что я популярен в интернете.

– Никола, ты и в повседневной жизни популярен, поверь. Я просто привела один из многих примеров. Для справки, у тебя есть даже свой фан-клуб в Японии между прочим, и это уже не говоря о европейских странах и Америке, причём как северной, так и южной.

Об этом парень был уже вскользь, но в курсе. Хын Мин показывал ему пару групп. Причём сам друг относился к популярности Цветича, как свершившемуся факту, и в отличие от Герейры отреагировал на известность Николы вполне спокойно.

– Допустим, я соглашусь, что дальше?

–Мы начнём переговоры, составим кучу договоров, просчитаем риски, проведём предварительный осмотр места съёмок, и охрана начнёт подготовку к организации безопасности. А ещё одним из пунктов было то, что если ты захочешь, то можно объединить съёмки с Валерией Тубич. Она тоже будет рекламировать спортивную линию одежды и, на волне слухов о вас, ну ты понял, эффект только усилится, что по прогнозам приведёт к небывалому ажиотажу, а как следствие невероятной прибыли. Нам со всего этого обещают не только гонорар, но и процент. Всего одними этими съёмками мы сможем увеличить и без того высокую популярность, а также направить какие-то средства на благотворительность по твоему выбору.

Последний пункт был очень заманчивым. Но как бы вся эта волна слухов не повлияла на Яну. Она хоть и не признаётся, однако всё ещё немного дуется за этот внезапный поцелуй от Валерии, а тут совместные съёмки. Чувствуется опять придётся много говорить.

С силой потерев лоб ладонью, Никола ответил:

– Я подумаю.

Глава 32

27 октября 2007 года 11:02. Академия Спортинг. Школьный корпус. Кабинет для занятий ушу.

Со смачным шлепком Никола плюхнулся на маты спиной, а Юрий моментально совершил захват руки, не давая из него выбраться. Даже со всей силой парень не мог совладать с техникой бразильца, а в случае увеличения сопротивления делал себе только больнее.

– У-ух, – отреагировала публика из пяти человек.

Цветич побил ладонью по мату, и Коста его отпустил.

– Ещё раз, – скомандовал сенсей и встал в стойку.

За последнее время Юрий здорово обставил кабинет. Теперь на стенах висели разного рода плакаты с изречениями великих философов, правила секции, информация для родителей и минималистичные картины, которые по слухам нарисовал сам Коста. Ник отчего-то охотно верил. Казалось, его опекун вообще умеет всё на свете и просто держит свои таланты при себе до поры до времени.

Кабинет так же претерпел косметический ремонт. Обновили побелку, покрасили стены и отремонтировали пол. Так же из бывшей лаборантской, которую ребята использовали, как место где переодеться, теперь сделали настоящую раздевалку. Причём с душевой! Леек было всего три, но был важен сам факт. Да и честно говоря этого хватало с лихвой.

На полу в левой части кабинета теперь были постелены маты, которые, при желании, можно было убрать. Справа всё так же оставалась зона для отработки стоек, несколько лавочек и стол, где Юрий вёл свои записи.

Со смачным шлепком Никола упал на маты, а Коста моментально взял его ногу в болевой захват.

– У-ух, – отреагировала публика.

– Сдаюсь, – выдохнул Цветич, и бразилец тут же ослабил захват. – А это точно ушу, а не какие-нибудь смешанные единоборства? – резонно спросил парень, растирая ногу.

Захваты у Юрия были словно тиски, а в фильмах с Джеки Чаном, казалось, вообще такого не было. Или он просто не помнил.

– Нет, это стиль моего учителя Даичи. Ты прав, тут есть определённые доработки, что отличают его от стандартного искусства бросков Шуайцзяо и искусства захватов и удушения Циньна, но уверяю все улучшения только положительные. Проверено на личном опыте.

Никола хмыкнул. И теперь он этот опыт активно перенимал, вот уже двадцать минут то и дело валяясь на матах. Причём это ещё не считая предыдущих занятий, где всё было ещё хуже. Всё-таки между физически сильным и специально подготовленным человеком была большая разница. Даже имея силу ты можешь банально не знать, как её использовать и направить в нужное русло.

Однако ещё одним забавным моментом оказалось, что именно Цветич был для Юрия подходящим спарринг-партнёром, на котором сенсей показывал остальным всякие приёмы.

Коста подал руку и поставил парня на ноги.

– А теперь разберём предыдущий бой. Кто что заметил? – спросил Юрий.

– Я заметил! – поднял руку Габриель Силва и встал с пола, – Никола двигался первым, а вы всё равно среагировали быстрее него!

– Молодец, всё так. А почему я был быстрее?

Силва на пару секунд задумался и ответил:

– Из-за опыта?

– Хорошо, – кивнул Юрий, призывая ученика сесть обратно. – Отчасти ты прав. Представим ситуацию: футбольное поле, в вашу сторону летит мяч, но соперник всё равно в более выгодной позиции – ваши действия?

Руку поднял Эрик Дайер, и Коста кивнул, разрешая говорить. Парень поднялся с пола и сказал:

– Нужно попытаться помешать принять мяч или совершить отбор, пока противник обрабатывает пас.

– Что значит, ты не позволяешь действовать своему сопернику свободно, а действуешь…

– Э-э, сразу? – чуть зажмурился Дайер.

– Заранее, – подсказал Хын Мин.

– Заранее, – поправил себя Эрик.

– В целом верно. Вы не стоите, ожидая у моря погоды, а работаете согласно ситуации. Но в идеале лучше действовать на опережение: например, не просто дав сопернику сделать касание, которое может и не быть обработкой мяча, а суметь прочитать намерение противника и обратить его себе на пользу. Ситуации бывают всякие, согласен. Мы можем поставить футболистов в разные части поля, и в каждой из них один и тот же момент может трактоваться по-своему. И так же в ушу. Движение ногой может быть просто шагом, а может и стать моментом, когда соперник встаёт в более удобную стойку, получая более выгодное положение. А чтобы предотвратить это, следует действовать на опережение.

Мальчишки переглянулись. Во сенсей опять загнул.

– То есть вы постоянно побеждаете Николу, потому что действуете на опережение, – подытожил Эрик.

Но Юрий всё равно его поправил:

– Не просто на опережение, а считывая его движения, я моментально использую контрмеры. Со временем вы и сами начнёте многое замечать, а я вас научу, как это делать более эффективно. На следующем занятии мы начнём разбирать обманки и ложные движения.

Коста хлопнул, и занятие закончилось.

Ребята засобирались. Если честно, то многие всё ещё не понимали большинства этих сравнений ушу и футбола. Наставник порой использовал очень странные примеры, но со временем, кажется, они стали потихоньку вникать. Особенно впечатляла техника Юрия, который укладывал Николу при любом раскладе, как бы Цветич ни старался. Да ещё и использовал пока только броски и захваты, не делая совершенно никаких ударов. А вишенкой на торте стал показательный спарринг три дня назад, когда Коста поставил против Николы его друга Александара Ковача. И каково же было удивление остальных видеть, как блондин выводит Цветича на болевой. Искусство работало, а лучший ученик сенсея, которого, кстати говоря, сегодня не было, ещё раз доказал своё звание

С началом каникул большинство ребят, кто не был причастен к сентябрьской драке, разъехались по домам, а иностранцев отпустили даже на десять дней. Алекс поначалу разрывался между друзьями и семьёй, ведь он был одним из многих, кого не наказали. А что он сделал? Пытался предотвратить драку, а потом получил в лоб и всё. Так что соседям пришлось дружно выгонять Единорога, чтобы он повидался с родными и не страдал ерундой. Тем более что Ковач очень скучал по маме, папе и сестрёнке. Это только слепой бы не заметил, как Алекс порой смотрит на фотографии, которые ему присылает Катарина, а тот сидит и рассматривает их с блаженной улыбкой.

Кстати об Алексе. Тут в начале недели случилась одна очень странная вещь. Как-то с утра, когда Никола привычно делал зарядку, друг неожиданно проснулся раньше обычного и спросил:

– Слушай, а у нас вот в академии ходят несколько девчонок: Лея, Фелиция и Тереза, кажется. Ну нашего возраста.

–И чё? – без энтузиазма поинтересовался Цветич.

–А ты случайно не видел тут одну такую красивую розоволосую девушку.

Николу чуть инфаркт не хватил. Пытаясь унять бешено стучащее сердце, парень посмотрел на друга и соврал, что не видел. Но стоило Цветичу пойти умываться:

– Эми!

– Я ничего не делала! – запротестовала помощница, моментально себя выдав.

Но даже по тону её голоса было понятно – что-то случилось! Тем не менее дурында наотрез отказалась что-либо комментировать, ссылаясь на что угодно, но только не на реальный инцидент. А он, к сожалению, был. И Николе она рассказывать не собиралась. Вообще никогда. Наверное.

Дело было в ночь с понедельника на вторник. Никола смотрел по скидке матч от первого лица за Андреасом Иньестой, а Эми было скучно. Ну что в эти моменты делать? Обычно она и сама смотрела мультики, но в тот день скука пересилила, и помощница решила действовать наглее.

Вылетев из Николы, она потратилась на воплощение, приняв свой девичий облик. Всё же так было намного удобнее и приятнее. А затем, проверив что все спят, включила ноутбук друга, собираясь самостоятельно посмотреть на картинки с котиками. Энергии это съедало прилично, но возможность самой влиять на реальность будоражила. Так Эми действительно казалось, что она живая, а не какой-то дух, программа или ещё чего, о чём пока не рассказала госпожа.

Вот так, находясь в своей любимой форме и с великим усилием, но всё-таки нажимая иногда на кнопки, всё нутро девушки радовалось… и тут-то и случился прокол. Или лучше сказать фиаско.

Прямо посередине сеанса разглядывания котиков, кровать Ковача скрипнула. Эми аккуратно обернулась, чтобы в этот момент лицезреть лицо мальчика… с едва приоткрытым одним глазом. И этот самый глаз смотрел на неё!

– А-а! – пискнула Эми и шибанула всей оставшейся энергией прямо в лоб Алексу.

Голова блондина дёрнулась, и, откинувшись на подушку, он уснул.

– Вот, пипец, – пролепетала розовая, и это было слабо сказано.

От испуга Эми потратила всю энергию, накопленную за полтора месяца! К счастью, никакого вреда это Ковачу не принесло (кажется). Но как он всё-таки смог её увидеть? Теперь ещё приходилось и Николе врать, который и так о чём-то догадывался, начиная задавать неудобные вопросы, однако она стойко держала оборону. Ещё и от Эль досталось. Побыстрее бы уже Ник стал жить один. Тогда что угодно можно будет смотреть в любое время!

Никола посмотрел на шушукающихся парней, которые повставали и отправились в раздевалку. Сегодня на занятии присутствовали только он сам, Хын Мин, Габриель, Эрик и ещё двое мальчишек из младшей группы, которых привели эти двое друзей. Даже Герейра отсутствовал, и хотя бразильца не отпустили на полноценные каникулы, но позволили отлучиться в город на выходные, а всё потому что у него приехал брат со своей девушкой. Лукас выпросил у наставников возможность отлучиться и показать гостям столицу, и ему пошли навстречу.

– А чё у сенсея такие странные примеры? – вдруг донеслось до ушей Николы и Юрия, которые всё ещё находились на матах, а говорившим выступал Эрик.

Вот же ж. Слышимость в кабинете оказалась выше всяких похвал.

– Тихо, – пихнул в бок друга Габриель. – Учит он всё равно хорошо, подумаешь, в футболе плохо разбирается…

Никола услышал, как Юрий приглушённо хмыкнул, что можно расценивать, как крайнюю степень раздражительности.

– Что, прямо так плохо у меня выходит? – поинтересовался Коста у своего первого ученика.

– Твои сравнения просто немного странные, – признался Никола, – эти ребята хоть и помладше, но уже хорошо разбираются в футболе, а ты так сильно хочешь использовать в своём учении аналогию, что иногда делаешь это малость, – повертел ладонью в воздухе, – некорректно.

Всё у Косты было хорошо. Учил он на совесть, всё показывал и рассказывал, но вот эти сравнения…

Юрий стойко принял критику. Что ж, в стезе учителя ему есть ещё куда расти. Но он не мог не признать, что недоумённые взгляды учеников его порой сильно задевают. Привык он всё делать идеально, а тут такой прокол с аналогиями. Неужели и впрямь так ужасно?

– Но вы же поняли, что я имел ввиду? – поставив руки на бока, спросил мужчина.

– Да, прогнозировать движения оппонента и действовать на опережение.

– Рад, что ты понял, но теперь надо бы это закрепить на практике. Сил-то ведь у тебя ещё много? – едва заметно улыбнулся Юрий, что больше походило на хищный полуоскал.

Блин, он обиделся, что ли?!

Но Косту не обманешь. Наставник хорошо знал, что у Николы чересчур много энергии, которая била через край, и дополнительными занятиями ушу помогал с этим бороться. И это работало! В спаррингах с Юрием не нужно было много времени, чтобы как следует вымотаться, да ещё и прогресс шёл неплохо. Сенсей уже стал показывать ему с Алексом различные удары руками и ногами, так что ребятам было чем заняться. Однако обидно проиграть Ковачу. Уж по части силы Ник думал, что уже превосходит своего друга, но блондин и тут удивил и сумел провести болевой захват. Гений чёртов. Если припомнить и его футбольные успехи, то, казалось, почти любые физические умения у этого парня будто получали дополнительный прирост.

Прозанимавшись с Юрием ещё двадцать минут, Никола пошёл в душ, а затем и на обед.

Сидя за столом, Цветич решал, чем же ему заняться. Леи сегодня тоже не было, а готовить одному так-то скучно. Яна снова улетела к маме на неделю заниматься какими-то делами, и отвлекать её не хотелось. Седрик умудрился немного простыть и лежал под присмотром в медицинском кабинете. Кстати надо бы к нему сходить. А по методу исключения остался только один человек, с кем можно было скоротать время.

Увидев на пороге своей комнаты Цветича, Хын Мин кивнул и пригласил его внутрь. Ник вошёл и закрыл дверь. В компании оба парня неплохо общались между собой, но всё равно как-то сложилось, что Никола больше проводил времени с Лукасом, особенно после тренировок, когда они занимались дополнительно. А вот Сон, на фоне их увлечения с Алексом кей-попом, соответственно больше общался с блондином.

Сначала ребята посмотрели кино. Выбор пал на хит прошлого года – «Шаг вперёд». Фильм про танцы довольно неплохо зашёл, но у Сона пока ещё всё равно было не очень с иностранными языками, так что от просмотра второй картины подряд друзья отказались. А вот тема про танцы так и повисла в воздухе, и Хын Мин уговорил Николу посмотреть пару роликов про кей-поп.

Не то чтобы Ник не видел эти корейские пения и танцы, но всё равно ему больше нравилась другая музыка, тем более и языка он не знал. Переборов весь скепсис, Цветич всё же разрешил Сону побыть гидом в музыкальную индустрию своей родины.

Так Никола нарвался на целую лекцию с картинками и примерами. Хын Мин обожал кей-поп и как истинный поклонник мог поделиться и подобрать для друга самое-самое. А выходило, что в этом году Южная Корея и правда начала понемногу завоёвывать успех заграницей. Дебютный сингл группы Next Generation «Into The New World» оказался довольно тепло принят в других странах, а десять участниц этой девичей группы стали по-настоящему знамениты.

Но, как бы Сон не восхвалял кей-поп, Николе он не зашёл. Да, музыка неплохая, однако слушать это на постоянной основе он бы не стал. Разве что получилось как следует посмотреть на любовь Ковача.

Участницы группы взяли себе разные псевдонимы, чтобы их было легче запомнить, и любимицей у Алекса оказалась симпатичная девчонка со сценическим именем Эвилин. Стройная, красивая, длинные чёрные волосы и карие глаза, разве что улыбка выходила у девушки какой-то злобной, за что фанаты прозвали её не Эвилин, а Эвил (Evil – зло). Продюсеры эту фишку просекли и стали активно использовать, так что теперь в группе есть и своя злодейка, ставшая своеобразной фишкой всей команды.

На вечернюю тренировку Хын Мин идти отказался, сославшись на усталость, так что Никола отправился один. Ну как один? Стоило парню покинуть общагу, как откуда ни возьмись нарисовались два закадычных друга Габриель и Эрик. Следят, что ли?

Как-то так вышло, что Ник стал довольно много времени проводить в компании этих младших товарищей. Оба выступали за основу своей возрастной группы, так что о футболе знали не понаслышке, но всё равно предпочитали советоваться и тренироваться именно с сербом.

Эрик прихватил с собой мяч и, пока Габриель расспрашивал Николу о его тренировках на родине, внимательно слушал, стараясь запомнить каждое слово. Ещё бы, когда перед тобой полузащитник, который может чуть ли не в одиночку доминировать в центре поля, отбирать, пасовать, забивать и многое другое. Тут невольно захочешь у него чему-нибудь научиться, тем более Ник (как он разрешил себя называть) не отказывал в помощи, активно привлекая ребят к своим тренировкам. А они поначалу показались обоим друзьям какими-то чересчур тяжёлыми. Казалось, Цветич будто специально загоняет себя в бесконечной гонке. И это чертовски мотивировало! Сколько примеров, когда талантливые ребята начинают слишком гордиться своими успехами, а затем начинают лениться? Но у Николы было не так. Даже при нынешнем уровне игры серб каждый день выжимал из себя всё без остатка, стараясь стать лучше. Неудивительно, что Эрик и Габриель очень уважали Цветича за это, сделав его примером для подражания.

Пробежав несколько кругов вокруг поля, парни стали играть с мячом в Квадрат или попросту в Собачку. Правила просты – двое по разным сторонам пасуют друг другу, а задача третьего отобрать мяч. Так-то просто, но по прошествии множества совместных тренировок правила ужесточились. Теперь принимающему можно было сделать максимум семь касаний мяча, прежде чем расстаться с ним. Так же «Собачке» недостаточно коснуться передачи, нужно ещё и успеть завладеть мячом, но в случае если кто-то из передающих успеет перехватить отскок первым, то всё остаётся как есть. Тренировка энергозатратная, но очень действенная. Заставляет думать в моменте под постоянным прессингом.

Затем, когда все вдоволь вымотались, парни разошлись подальше друг от друга, и начались длинные передачи. Сначала низом, но всё снова шло в сторону усложнения. Потом передачи стали верхом, да ещё и если сильно промахиваешься – сам бежишь за мячом. А закончилось всё упражнение прострелами на ход. Причём тут уже следовало поработать принимающему, которому после обработки паса следовало подать так, чтобы третий член треугольника смог пробить головой.

Вариаций совместных тренировок было очень много, но в конечном итоге очередное упражнение прервала не усталость, а тренер Рикарду:

– Подойди на минутку, – помахал Силва своему сыну, и тот с неохотой, но всё же отправился к отцу.

Габриель до сих пор был в обиде на Рикарду, так что и общался он с папой нехотя.

– Ты будешь в матче с Бенфикой играть? – пока лучший друг не слышит, спросил Эрик.

– Да, – кивнул Никола, набивая мяч, – но это если старший Силва не передумает.

– Не удалось узнать, чего он взаправду на тебя так взъелся?

Причём вопрос оставался актуальным. Чуть ли не все в академии были в курсе о натянутых отношениях серба и главного тренера.

– Неа, – ничуть не соврал Ник, – не имею ни малейшего понятия.

Цветич интересовался у Юрия, не узнал ли тот чего нового, но пока бразилец только качал головой. Хорошо, что Ник не стал ждать у моря погоды и стал действовать сам. Теперь, когда все видели, как команда играет с ним в центре полузащиты, у Рикарду нет оснований оставлять его на скамейке запасных в важных матчах.

– Я кстати тебе не говорил, но у меня есть ещё один друг серб, – вдруг сказал Эрик.

– Да? И как вы познакомились? – описав дугу голеностопом вокруг мяча прямо на весу, Ник продолжал тренировать контроль.

– Его зовут Сергей, а фамилия двойная – Милинкович-Савич, – на второй части фамилии Цветич чуть не потерял контроль над мячом, но вернул его обратно. – Он у нас в академии какое-то время занимался, а потом уехал и теперь играет за команду «Воеводина». Знаешь такую?

– Ещё бы не знать, – хмыкнул Ник, – мы вообще-то против них частенько играли. А ещё у меня там много друзей, – надо будет сказать парням приглядеть за пареньком. Судя по всему, он возрастом ровесник Эрику, которому пока тринадцать лет, или даже младше.

– Мы с ним пока в Квакере в основном общаемся, и он говорит у них там есть крутой полузащитник у старшаков – Лука Бранкович, – вот тут уже Никола чуть реально не упустил контроль на мячом. Эрик будто специально его испытывал. Лука и крутой? Такого даже словосочетания в природе не бывает. Шутка, конечно, но услышать о друге в Португалии Ник никак не ожидал.

– Знаю такого, – улыбнулся Никола, – у него ещё под шрамом чип на подбородке.

– Чип? – заинтересовался Эрик. – Какой чип?

– О-о! – прогудел Ник и остановил мяч ногой, – это длинная история. Я тебе её расскажу, но пообещай, что поделишься с ней со своим другом Сергеем.

– Обещаю, – кивнул Дайер и Никола противненько улыбнулся.

Хе-хе-хе.

Глава 33

25 ноября 2007 года 10:42. Лиссабон. Стадион футбольного клуба «Бенфика» – «Эштадиу да Луш».

Стоило ребятам из Спортинга выйти на стадион, как в головах всех без исключения мальчишек всплыло всего одно единственное слово – «Великолепно». Стадион выглядел очень красиво и не зря назывался «Стадионом Света».

За парнями просеменил работник в красно-белой футболке и, обогнув всю процессию, встал перед ними и начал пояснять:

– Посмотрите наверх. Крыша нашего стадиона сделана из полупрозрачного поликарбоната, благодаря чему на поле и трибуны проникает много естественного света – отсюда и пошло наше название. Обратите внимание на арки, – указал мужчина пальцем на конструкции, что поддерживали крышу, – высота сорок три метра и главное: никакой помехи обзору. Величественно и в то же время элегантно.

Работник дал юношам как следует поглазеть и поохать, а затем продолжил:

– Наш стадион является самым большим в Португалии и вмещает более шестидесяти пяти тысяч человек. Цветовая гамма, как вы можете наблюдать, выполнена в традиционных красно-белых цветах клуба.

Снова пауза, и в этот раз главный тренер команды благодарно кивнул, а значит настала пора закругляться.

– Если вас интересует что-либо ещё, пожалуйста, спрашивайте, – но ребята были слишком шокированы, чтобы задавать вопросы. – Тогда я жду вас внутри подтрибунного помещения и, как все будут готовы – провожу в раздевалку.

И ушёл.

– Пипе-ец, – только и смог вымолвить Ковач, обводя эту красоту взглядом, и все остальные товарищи были с ним солидарны.

Но больше всего будоражило, что им сегодня здесь играть! Да-да. Неизвестно, кто так расщедрился, однако юношеский матч футбольного турнира Young Portugal между Бенфикой и Спортингом пройдёт на этой арене в 11:45 по местному времени. Причём это ещё и не все новости. Дело в том, что мальчишки будут выступать в роли некого разогрева перед основным блюдом, которым станет противостояние взрослых составов этих команд! А ажиотажа всему этому прибавляло, что вот уже с начала месяца в Квакере вовсю шла реклама, и, возможно, на стадион прибудет довольно много зрителей.

Пожалуй, только сербы и игроки сборной выглядели более-менее спокойными, а вот остальные юноши чуть ли не тряслись то ли от страха, то ли от адреналина. Да о таком только можно было мечтать, а тут им предстоит играть против сильного соперника на такой арене…

Седрик, назначенный на сегодня капитаном команды, обвёл товарищей взглядом. Непорядок. Парни слишком сильно мандражировали, а это ни к чему хорошему не приведёт. Суареш перевёл взгляд на Цветича. Нужно перенимать опыт и попытаться действовать как Ник и поддержать ребят.

– Кха-кха, – прокашлялся Седрик и вышел ровно на то место, где ранее стоял работник стадиона. – Друзья, я понимаю вашу озабоченность, ведь и для меня проведение матча на этом потрясающем стадионе стало сюрпризом. Но я верю, что мы обязательно справимся! – повысил он голос. – И никакое присутствие прессы, давление тысяч болельщиков, взгляды наших родных и близких, а также ожидания от тренеров – не станут для нас проблемой.

В толпе юношей отчётливо послышалось пара громких звуков, будто кто-то пытался сглотнуть образовавшийся в горле комок. А тут ещё как назло на стадион стали запускать первых зрителей.

Однако Суареша было уже не остановить:

– Я верю, что именно сегодня может вершиться наша судьба, где победителя будут чествовать, а над проигравшим повиснет…

– Седрик! – громко прошипел Диого Оливейра, и только сейчас парень обратил внимание, что на большинстве товарищей нет лица, а их глаза наполнились страхом.

– Да, тренер?

– Помолчи, пожалуйста.

***

Команды уже разминались на поле, а на трибуны прибывали всё новые и новые зрители. Всё-таки реклама по телевизору и в социальных сетях сработала как надо, так что ещё до основного матча футбольных клубов «Спортинг» и «Бенфика» многие болельщики этих команд решили прийти пораньше и поддержать юное поколение.

Повсюду развешивались плакаты и баннеры. На места рассаживались люди в красно-белых и бело-зелёных футболках и шарфах. Для болельщиков Львов был выделен специальный сектор, но на стадионе имелась и общая зона. Как раз в такой и сидели одна очень красивая девушка с серо-голубыми глазами и её охрана в виде не менее прекрасной светловолосой женщины.

Яна слегка приподняла голову. На небе сегодня сгущались тучки, но сейчас был редкий момент, когда солнце озарило стадион, наглядно показывая, почему эту арену назвали «Стадионом Света». Вид и правда открывался великолепный.

Для ноября погода выдалась даже слишком хорошей: никакого дождя, который тут шёл чуть ли не треть месяца в это время, +18 градусов на термометре и практически всякое отсутствие ветра. Так что и оделась Берич соответствующе: кроссовки, чёрные колготки, такого же цвет юбкаа и красный свитер. Блестящие тёмно-каштановые волосы почти свободно струились по спине и были только слегка стянуты пышной, белой резинкой.

Сидящая рядом Синицына едва слышно хмыкнула. Она и сама оделась «попроще»: широкие брюки со стрелками, туфли на коротком каблуке, простая белая футболка с круглым вырезом, а на плечи накинут лёгкий пиджак.

Сегодня «хозяйка» была необычайно счастлива и весь день улыбалась, словно дурочка. Ещё бы, через полчаса её любимый будет выступать в важном матче, а она прилетела за него поболеть. Светлана невольно и сама растянула губы в усмешке. Эх, молодость. Что удивительно, дети с лета ещё так и не виделись, а лишь общались по телефону, но это их дело, так что она в это предусмотрительно не лезла. Хотя и не забывала немного подтрунивать:

– Если ты сейчас крикнешь: «Никола, вперёд!», он обязательно тебя услышит, – проговорила русская, ожидая немедленного ответа, и Берич не разочаровала.

– А если ты иногда научишься помалкивать, то и ты обязательно найдёшь себе парня.

О как. Разозлилась. Но Синицыну этим было не пронять:

– Записку сегодня будем передавать или в этот раз пошлёшь почтового голубя?

Но Берич и бровью не повела.

– Стоило тебе приоткрыть рот и на запах снова слетелись мухи.

Как только Яна договорила, справа от них раздался воодушевлённый голос:

– Дамы, смотрю, вы скучаете, разрешите разбавить вашу женскую компанию.

Говорившим был парень лет двадцати семи. Довольно приятное овальное лицо, модная стрижка и располагающая улыбка. Поправив на плечах бело-зелёный шарф, он явно ожидал положительного ответа.

– Я не хочу знакомиться, – пожала плечами Яна, намекая на то, что у неё есть молодой человек, – а ты? – поинтересовалась она у Синицыной.

Вот засранка. Так и продолжит теперь давить на больную мозоль? Может, будь она и не на работе, то позволила бы этому молодому парнишке её поразвлекать, а так ответ однозначен:

– Нет. Нам не хочется, – и нарочно соблазнительно улыбнулась.

Сердце парня пропустило удар. Вот это красавицы. Одна неприступная и холодная, а вторая опасно-сексуальная. Нужно во что бы то ни стало попытать счастье ещё раз!

– Но давайте хот…

Однако стоило молодому человеку заговорить, как на его плечо легла мощная ладонь, которая пресекла попытку присесть рядом со светловолосой девушкой.

– Извините его, – улыбнулся круглолицый, бородатый мужчина. – Фернанду, иди куда шёл.

Парень на секунду насупился, но мигом вернул себе привычное приветливое выражение лица. Жозе Лима не вовремя нарисовался. Но перечить этому коренастому представителю ультрас Спортинга он бы не стал даже во сне.

Мужчина проследил, чтобы молодой человек начал подниматься выше по ступенькам, а затем снова заговорил:

– Прошу его простить, но позвольте и мне сделать вам небольшой комплимент: вы обе выглядите превосходно. Меня зовут Жозе и, если у вас возникнут какие-либо вопросы или не дай бог неудобства, я буду сидеть на два ряда выше. Приятного вам просмотра матча и всего доброго, – так и не дав вставить девушкам и слова, Лима лишь слегка улыбнулся и удалился.

Синицына проводила этого мужчину средних лет заинтересованным взглядом. Какой интересный крепыш. Но тут её пихнули в бок.

– Ну что и полюбоваться нельзя? – заворчала Светлана, на что Яна только улыбнулась.

Интересные вкусы у Анатольевны. В основном она предпочитала вроде как парней помладше, но иногда случалось и такое, когда её интересовали сверстники.

Тем временем Лима поднялся по ступенькам наверх и оглядел собравшихся зрителей. Всё вроде бы спокойно, а это самое главное. Сегодня в приоритете было произвести на гостей хорошее впечатление, и тогда обе команды могут получить к себе дополнительный интерес.

Жозе встретился взглядом с лысым мужчиной в красно-белой футболке Бенфики, и оба кивнули друг другу. Для поддержания порядка давние соперники на время объединили усилия, а этот остолоп Фернанду чуть не доставил неудобств. И как малец вообще не заметил, что вокруг этих красавиц сидят семь суровых охранников, похожих на смесь питбуля и Халка? К счастью, всё обошлось, но нужно более пристально приглядывать за тем рядом.

Но какая же всё-таки красивая та светловолосая девушка… Тут Жозе полностью одобрял вкус парнишки.

***

На поле юношеские команды почти закончили разминку. Мальчишки как могли храбрились, но то и дело поглядывали на трибуны. А посмотреть было на что!

Казалось, как минимум четверть всех мест была занята! Болельщики то и дело посвистывали и хлопали, а фанаты Бенфики начали распеваться, явно готовясь как следует поддержать домашнюю команду. Но был в этом море бело-зелёно-красных цветов и совершенно неясный многим островок, где большая группа девушек держала плакат с нарисованным чёрным котом в солнечных очках и короне.

– Не знаешь, что это обозначает? – поинтересовался Лукас у Седрика, как у местного жителя.

– Понятия не имею, – честно ответил капитан. – Может, болельщики что-то опять придумали?

Однако стоило ребятам начать смещаться ближе к общей трибуне, где расположились тренеры, то чуть ли не всю арену раздались крики:

– НИКОЛА!

– ПРИНЦ, ПОСМОТРИ СЮДА!!

– ЦВЕТИЧ, ПОМАШИ НАМ!!!

И тут под ошалевшими взглядами товарищей, наставников, да и вообще обоих секторов болельщиков Бенфики и Спортинга, Никола подошёл к кромке поля и, положив руку на сердце, поклонился.

Что тут началось…

Арена взорвалась от девичьих криков, заставив фанатов недоумённо переглядываться. Это кто такие?

Но парень у бровки и не думал останавливаться. Совершив поклон, он начал махать, чем вызвал новую волну оваций и даже больше – арену огласил слаженный хор девичьих голосов:

– Бело-зелёный однажды!

– Бело-зелёный всегда!

– С Принцем – Принцессы навеки!

– Не предадим мы его никогда!

У Седрика буквально отвисла челюсть. Это что? Это кто?! И большинство товарищей так же недоумённо переглядывались, и лишь Ковач посмеивался и пихнул Суареша в бок:

– Ха! Что, в первый раз?

***

Раздевалка на стадионе была что надо. Аккуратные ящики, лавочки, на специальной полке за стеклом стоит вода в бутылочках, а у тренеров есть своя зона со столом и стульями в соседнем помещении.

Тем не менее две вещи выбивались из привычного представления парней. И первой была – именные таблички. У каждого, кто был заявлен на игру, имелся собственный шкафчик с фамилией и номером. В общем плане это создавало упорядоченное и даже, можно сказать, стильное пространство.

А вот второй неожиданностью стало присутствие во время предматчевого брифинга представителя спортивного телеканала «Eurosport». Молодой мужчина с начинающей лысеть головой и бейджиком «PRESS» не задавал никаких вопросов, а лишь был безмолвным наблюдателем, записывая всё происходящее на камеру. По реакции тренеров можно сказать, что они оказались в курсе присутствия прессы, так что у них никаких вопросов не возникло. Чего не скажешь о мальчишках, которые сидели, словно напружиненные, и готовы были вскочить в любой момент.

Основной состав Спортинга с противостояния с Порту так же претерпел ряд изменений:

Вратарь: Рафаэль Велозу.

Тут голкипер прочно закрепился в основе, и даже когда Соуза вылечился от травмы копчика (по камерам, кстати, так и не выяснили, кто дал ему под зад), то не смог потеснить Рафаэля.

Защита: Мауро Серкейра, Филипе Пайва, Жозуэ Са и Седрик Суареш.

В обороне бело-зелёных произошло сразу два изменения. Мауро Серкейра смог из-за спада Афонсу Фигейреду закрепиться в основе, а вот Жозуэ Са наоборот самолично доказал, что выступает лучше своего соперника по позиции – Рикарду Алвеша.

В последних двух играх против команд «Брага» и «Эштрела» Са в связке с Пайвой выступал настолько качественно, что команда пропустила всего один гол за оба матча. Естественно тут постарался не только он, но наставникам было виднее.

Полузащита: Вильям Карвалью, Никола Цветич и Лукас Герейра.

Тренеры всё-таки более-менее определились с центром поля. Да, против команды «Эштрела» вместо серба выступал Жуан Мариу, но эта временная замена только ещё раз подтвердила значимость Цветича в нынешнем составе Львов. Никола за эти три месяца стал сердцем, которое связывало игру в обороне и нападении, а также заслужил право быть вице-капитаном.

К сожалению для многих товарищей, но Вильям смог выдавить Рабиу из основы, так что сейчас нигериец активно тренировался, чтобы попытаться потеснить Карвалью.

Нападение: Сон Хын Мин, Амиду Балдэ и Александар Ковач.

И тут, пожалуй, развернулась главная драма. Гвинеец Амиду смог из-за стечения обстоятельств потеснить Бетиньо из основы. Оба центрфорварда играли примерно одинаково, и каждый обладал своими хорошими качествами, однако именно Балдэ смог лучше всего сыграться с Цветичем, когда тот был центральным полузащитником, что и решило «судьбу» португальца, который теперь с Николой отчего-то не разговаривал.

Более мощный гвинеец действовал чуть проще, а от этого играть с ним Цветичу оказалось понятнее. Чем-то игра Амиду напоминала сербу выступления старого товарища Давида Гойковича. Благодаря своему телосложению и росту Балдэ мог оттеснить многих защитников, а также более эффективно играл на втором этаже и в матче против Браги смог забить два гола головой. Причём оба раза на парня навесил не кто иной, как Александар Ковач, надёжно закрепившийся в топе турнира по результативным действиям.

После длительного отсутствия, связанного с трёхматчевой дисквалификацией, вернулся и Хын Мин. По решению специальной комиссии левого вингера не стали наказывать жёстче, тем более кореец сильно раскаивался в своём поступке и даже упросил тренеров отпустить его, чтобы навестить Андрэ Гомеша. Неизвестно, что уж там Сон наговорил травмированному парню, но в итоге Андрэ его простил, и они вроде как даже подружились.

С того ужасного момента Хын Мин стал вести себя на поле более сдержанно и рассудительно, что пошло ему на пользу. Оставалось надеяться, что эпизод с Гомешом станет Сону хорошим уроком на всю жизнь.

Но не только у Спортинга произошли изменения в стартовом составе. У Орлов, как называли Бенфику за орла на гербе клуба, так же не обошлось без очень интересных перестановок:

Вратарь: Жозе Са

Защита: Андре Диаш, Фредерико Венансиу, Данило Перейра и Бруно Гашпар.

Что удивительно в этот раз на замене остался классный защитник Родерик Миранда.

Впрочем, это ещё цветочки, а вот полузащита Орлов по-настоящему шокировала:

Полузащита: Тиагу Силва, Бернарду Силва, Кафу и Рубен Пинту.

Причём Бернарду будет выступать в качестве атакующего полузащитника, а Рубен опорного. Но сам факт. Бенфика всё-таки решилась поставить тринадцатилетнего Бернарду Силву на важный матч против Спортинга, где все будут на год или даже несколько лет старше него самого.

Нападение: Нельсон Оливейра и Фабиу Нуньес.

Состав озвучил Диого Оливейра и уже хотел передать слово главному тренеру, но Рикарду так выпучил глаза, что помощник моментально понял, что Силва не готов. Вот болван. Даже в присутствии журналиста не может собраться.

Оливейра окинул взглядом сидящих на скамейках мальчишек и сказал:

– Так-то бы стоило вас немного успокоить, но думаю вряд ли какие-либо слова способны сейчас унять ваши бешено стучащие сердца. Сегодня определённо важный матч, и вы это прекрасно знаете, так что вы так или иначе запомните этот день.

Диого посмотрел сначала в глаза Суарешу, а затем и Цветичу. Повысив тон голоса, он продолжил:

– Но даже если вас вдруг будут одолевать нервы, я хочу, чтобы вы не забывали нынешнюю беспроигрышную серию команды. Хочу, чтобы вы помнили, как так же мандражировали перед игрой с Порту, и как вы феерично их одолели. Хочу, чтобы если вдруг, – сузил глаза Оливейра, – хоть на миг усомнитесь в своих собственных силах, взглянули на ваших лидеров, – и ребята посмотрели на Седрика и Николу, – они укажут вам путь, а мы, – указал он на себя и остальных наставников, – всегда будем вас поддерживать и направлять. Вперёд к победе! – и поднял кулак перед собой.

– Вперёд к победе! – стало ему ответом, и юноши поднялись со своих мест, и как оказалось вовремя. Именно в этот момент в дверь раздевалки заглянул судья.

Пора.

Глава 34

Стены в коридоре подтрибунного помещения, казалось, вибрировали от всего того шума, что создавали зрители на стадионе, пока судья встречи общался с кем-то из помощников по гарнитуре.

Обе команды стояли в две колонны, а до их ушей только и доносилось:

– La, la, la, la… Sporting allez! (Вперёд (фр.), Спортинг!)

– Allez, allez, Sporting allez!

Но крикам фанатов бело-зелёных вторили хозяева:

– Carrega, Benfica! – (Вперёд (пор.), Бенфика!)

А затем шла кричалка, которую подпевало множество болельщиков красно-белых.

Никола оглянулся на своих товарищей. Подбадривать уже было поздно. Сейчас главное настроиться на матч и показать максимум всей этой публике, что неистово шумела снаружи.

– Приготовились! – гаркнул судья, чтобы перекричать шум.

Через какое-то время двери подтрибунного помещения открылись, и в парней ударила звуковая волна. Многие чуть не споткнулись, сбившись с темпа, пока выбегали вслед за товарищами и судьёй. А встретило ребят красно-бело-зелёное море!

Бесчисленные флаги, плакаты и баннеры развевались на трибунах. Грохот, топот, свист и голоса болельщиков усилились настолько, что чуть не оглушили юношей, а по стадиону разнёсся голос диктора, который так же не упустил шанса поприветствовать команды.

Ник чуть не присвистнул сам. Сколько же здесь людей? Казалось, всё было занято зрителями, а шум стоял такой, что пробирал до мурашек.

Ребят выставили в одну общую шеренгу, а операторы как следует засняли всех юношей. Совсем скоро многие из них станут профессиональными футболистами, и эти кадры могут войти в разные хроники и циклы новостей. Наверное, потом, через много лет, мальчишкам будет интересно посмотреть на собственные лица, ведь никто не остался равнодушным к происходящему вокруг.

Прозвучал гимн Португалии, а затем Спортинг, как гости, пошли по очереди вдоль шеренги Бенфики и жали соперникам руки.

Бернарду Силву, про которого рассказывали тренеры, было заметно сразу: невысокого роста, темноволосый, лицо всё ещё довольно детское с длинными ресницами. Тёмно-карие глаза горят от нетерпения и беспокойства. Наверняка и их тренер не смог как следует успокоить своих подопечных. Может, во время какого-нибудь товарищеского матча над этим кто-то бы и посмеялся, но сейчас никому не было смешно.

Нервы у юношей оказались натянуты до предела, так что как только все поприветствовали друг друга, то с судьёй остались лишь капитаны. Бенфика в итоге выиграла право вводить мяч в игру, и мальчишки разбежались по позициям.

Ник встал в шаге от центрального круга и посмотрел на трибуны. Красота. По коже бегали мурашки, а болельщики будто специально подбадривали игроков всё сильнее. Такого даже на стадионе «Молодёжном» не было. Энергия бурлила и требовала высвобождения.

Глубокий вдох. Шум становится тише, и лишь свисток судьи слышится особо отчётливо.

Матч между командами «Бенфика» и «Спортинг» начался!

Мальчишек на поле снова накрыло звуковой волной, но нужно было хоть немного абстрагироваться от внешнего давления и сосредоточиться на игре.

Непонятно был ли такой план у тренеров Спортинга изначально или нет, но многие ребята, включая Николу, отметили, что ромбовидная схема у Бенфики оказалась полностью идентична той, с которой они все совсем недавно имели дело. И нет, не против другого коллектива, а во время внутрикомандного турнира! Шутка ли, но именно эта схема в итоге и победила! Конечно не стоит принижать заслуг «Алекса и Ко» в этом триумфе, но зато теперь все без исключения знали сильные и слабые стороны этой расстановки.

Стоило Орлам ввести мяч в игру, как вингеры Спортинга тут же начали напрягать центр поля. Алекс и Хын Мин с самого начала стали играть чуть компактнее, чем обычно, и таким образом нивелировали преимущество соперника в центре. И даже больше! Если кореец на старте ещё более-менее экономил силы, то вот светловолосый серб стал досаждать не только полузащите Бенфики, но и вообще всему правому флангу.

Уже на третьей минуте Суареш послал точную передачу на Ковача, а Алекс принял её на стороне поля красно-белых, да ещё и сумел развернуться, отправившись в атаку!

На перерез правому вингеру выбежало сразу двое. Центральный защитник – Венансиу страховал своего партнёра, и не зря. Нападающий Спортинга смог обыграть Андре Диаша и теперь мчался на него. Но только вот, даже не добежав до штрафной, этот светловолосый игрок неожиданно подстроился под мяч и нанёс удар.

До ворот не меньше двадцати трёх метров, да ещё и угол довольно острый. Не думает же этот парень, что…

Но быстротечная мысль Фредерико прервалась, когда по стадиону пронёсся отчётливый металлический звук. Штанга!

Мяч стукнулся об железную штангу и отскочил за лицевую линию.

– У-ух!! – выдохнули зрители, а защита Бенфики нехило так струхнула.

Тренер довольно много разбирал с командой игру Спортинга, и естественно красно-белые знали, кто такой Александар Ковач. Но чего, оказалось, они не ведали, так это возможность парня наносить такие дальние удары! Да, лучший бомбардир турнира Young Portugal был способен бить издалека, что частенько демонстрировал, но не с такого же расстояния…

Алекс вдохнул сквозь зубы. Удар-то вроде как получился, однако всё равно не хватало точности. По заветам лучшего друга он пытался работать над своими слабыми сторонами, и дальние удары как раз входили в их число. У блондина банально всё ещё не хватало сил бить дальше, чем с двадцати двух метров. Казалось бы, два-три метра разницы, но мощь удара отчётливо снижалась даже при такой незначительной погрешности. Сейчас скорее больше повезло, что центральный полузащитник дал пространство, а так вряд ли бы получилось пробить так опасно.

Тем не менее хозяева поля ничуть не растерялись. Стоило вратарю Орлов выбить мяч, как Кафу смог в центре переиграть Карвалью на втором этаже и более того – отпасовать на Нельсона Оливейру.

Нападающий Бенфики принял мяч и стал прорываться по левому флангу под крики трибун. Шум бил по ушам, но парень нашёл в себе силы сосредоточиться.

Впереди защитник. Как говорили про этого Мауро – он слабое звено во всей схеме Спортинга. Только вот стоило приблизиться к Серкейре, как тот сначала выставил левую ногу, будто собирается прервать проход, и Нельсону пришлось чуть подправить мяч к центру, а в следующий момент Мауро резко выставил правую ногу. Нельсон ощутил, что не успевает перебросить мяч ещё чуть левее, и нога соперника всё же достигла мяча.

Филипе Пайва подстраховал своего товарища на левом фланге и первым оказался на подборе, но не тут-то было. Стоило центральному защитнику коснуться мяча, как юркий Бернарду Силва чуть не подловил его в самый неудобный момент. Пришлось изворачиваться и экстренно пасовать на Жозуе.

Однако и сам Са так же перевёл мяч правее, ведь второй нападающий красно-белых чуть ли не врезался в него, когда Жозуэ едва успел сделать передачу. Хорошо, что Филипе не напортачил с силой паса, а то вышел бы очень опасный момент.

Тренер Спортинга Диого Оливейра поморщился, когда защита сыграла так опасно. Такие передачи вглубь собственной зоны нужно совершать при полной уверенности, и тут Пайва очень рисковал. Всё же такая толпа зрителей так или иначе сказывается на игровых решениях мальчишек. Да что душой кривить? Диого и сам переживал, но во многом по другой причине. А дело в том, что ВСЁ руководство Спортинга сегодня присутствовало на матче, включая директора Аурелио.

Суареш получил пас, но решил сыграть аккуратно на Лукаса, а тот в свою очередь просто отыграл обратно, не собираясь пока рисковать.

На какое-то время игра чуть подуспокоилась, но команды не дали многочисленным зрителям скучать слишком долго. Всего через шесть минут после начала матча Карвалью удалось совершить отбор прямо в центре поля. Пас на Цветича!

Николе пришлось сразу же выбегать на мяч, чтобы коснуться его первым. Вначале матча серба никто особо не прессинговал, но это было обманчивое явление.

Стоило тринадцатому номеру подыграть мяч, как рядом оказался скоростной Бернарду Силва, а рядом его подстраховывал Рубен Пинту.

Позиция была хороша, но момент уже упущен. Да ещё и пас пришлось отдавать на Филипе, а не вперёд на обострение. Однако атака ещё не закончилась!

Пайва свободно принял мяч и, слегка его подработав, отправил навесную передачу на Хын Мина.

Сон принял пас и ускорился по левому флангу, но бежать дальше становилось всё сложнее. Перед вингером почти буквально выросла стена из игроков, и тогда кореец решился на пас… однако мяч снова отправился назад. Но снова ненадолго!

Карвалью оттеснил оппонента и первым оказался на мяче. Никакой обработки, и Вильям в одно касание делает сильную передачу на правый фланг.

Защита красно-белых экстренно развернулась, но этому скоростному Ковачу всё равно удалось завладеть мячом.

Алекс подработал себе на ход и успел пробежать с мячом не больше четырёх шагов, как его чуть ли не сбил защитник, но парень увернулся и оставил владение за собой, а тем временем в штрафную Бенфики набегала бело-зелёная волна.

Никола попытался отпихнуть от себя Рубена Пинту, но опорник, да ещё и в придачу центральный защитник – Данило Перейра, чуть ли не вцепились в него сразу вдвоём. Видимо для него закончилась лафа со свободными ударами головой. Тренер Бенфики как следует настращал своих воспитанников, чтобы они не упускали тринадцатого номера из виду.

Подача!

Алекс сумел сделать навес, и мяч полетел в штрафную. Игроки начали толкаться, но в итоге правый вингер подал точно на Амиду.

Центрфорвард Спортинга ударил головой, однако не сумел пробить опасно для вратаря, и Жозе Са поймал мяч руками.

Зрители на трибунах захлопали. Неплохая попытка, и это обрадовало болельщиков Львов, которые немедленно запели несколько кричалок.

Вплоть до пятнадцатой минуты Бенфика отчётливо усилила давление в центре. Хозяева практически совсем не давали Спортингу разыгрывать короткие передачи, и бело-зелёным приходилось растягивать игру флангами.

Не сказать, что этот отрезок первого тайма не был зрелищным, но многие люди на трибунах будто смирились с неизбежной скукой, где на поле за это время случилось едва ли четыре удара по воротам.

А вот с началом шестнадцатой минуты по стадиону пронёсся порыв холодного ветра, который будто взбодрил юношей. Слишком уж им хотелось выделиться перед всей этой публикой, и поэтому многие играли словно не в своей тарелке.

Серкейра получил пас на левом фланге и снова сделал длинную навесную передачу на Хын Мина, но на этот раз кореец не стал прорываться сам, а отыграл на Вильяма.

Карвалью моментально заметил, что Цветич сумел отвоевать себе пространство, но наученный горьким опытом прошлых передач, решил сыграть необычно и вместо точного паса в ноги сделал прострел ему на ход.

Ник оттеснил Пинту, однако вездесущий Бернарду Силва снова оказался рядом. Паренёк несмотря на возраст очень быстро стягивался из нападения в оборону, что проделал и сейчас. Цветич едва обработал мяч в семи метрах от штрафной, как ему в бок врезался атакующий полузащитник. Парня нисколько не смущало, что габариты у тринадцатого номера чуть ли не в два раза больше – он всё равно хотел бороться до конца.

Никола попытался уйти правее, но Силва выиграл достаточно времени, так что Рубен уже оклемался от предыдущего столкновения. Неужели опять придётся пасовать назад?

Будто смирившись с судьбой, Ник собирался развернуться и отыграть на Жозуэ, как вдруг резко наступил на мяч и покатил его в сторону ворот Бенфики. Буквально полусекундная заминка сумела помочь обыграть Пинту, но вот Бернарду успел среагировать и чуть не выбил мяч прямо из ног. Уйти чуть правее, а потом, наступив на мяч, проделать финт Зидана.

Зрители охнули, когда довольно массивный юноша с тринадцатым номером сначала обыграл одного, а потом сумел обвести и второго полузащитника и стал прорываться к воротам Орлов!

Но не успел тринадцатый номер пробежать и пары метров, как неожиданно споткнулся и упал, а судья свистнул останавливая игру.

Бернарду с выпученными глазами смотрел, как Никола Цветич лежит на газоне. Силва не успел выбить мяч вовремя и случайно задел ногу центрального полузащитника Спортинга, и теперь тот сидел на газоне и болезненно зажмурился. Ой-ёй! Прекрасно помня запись игры Львов против Драконов, мальчишка поспешил хоть как-то исправить ситуацию.

– Прости, я не специально, – протянул руку Бернарду, чтобы помочь Цветичу встать.

Ник потёр колено. Больновато стало падать при таком росте. Когда он действительно был мелким, то удары об газон ощущались не так остро.

– Ладно, – кивнул Ник и принял ладонь, позволив Силве ему помочь. Весовые категории были слишком разными, так что усилия Бернарду не особо-то помогли, и пришлось подниматься самому.

Судья встречи оценил расстояние до ворот и глянул на табло. 15:52. Прошло не так много времени, и мужчина решил пойти на встречу домашней команде:

– Двадцатый номер, – позвал он Силву, – это последнее предупреждение от меня. Ещё хоть что-то похожее – и получишь жёлтую карточку.

Бернарду обрадовался и побежал в уже строящуюся стенку из игроков, но старшие товарищи отодвинули его в сторону, чтобы не дай бог не зашибло. Они и сами тут справятся.

Штрафной удар.

Никола выставил мяч ровно там, куда указал судья. До ворот далековато. Не меньше двадцати двух метров. Рядом встал Герейра и едва заметно подмигнул.

Цветич кивнул в ответ и сделал несколько шагов назад. Сам он спокойно мог пробить с этой дистанции, но…

Свисток! Ник разбегается и, занеся ногу, делает обманку, просто ударив мимо мяча. Стенка из игроков обеих команд прыгает, и в момент, когда парни находятся в верхней точке прыжка, разбег делает Лукас и сам бьёт по воротам!

Мяч просвистел прямо над головами ребят и с потрясающей скоростью устремился в ворота.

Голкипер успел среагировать на удар, но траектория мяча из-за скопления игроков слишком долго оставалась неизвестной. Жозе Са решил, что игрок Спортинга наверняка попытается пробить в угол, но, перелетев стенку, мяч как назло устремился не к левой от голкипера штанге, а в противоход. Парень только и смог выставить руку, но достать мяч так и не получилось, и тот ударился о сетку чуть ли не по центру ворот.

– ГО-О-ОЛ! – пронеслась протяжная волна крика по трибуне пробирая до мурашек. Зрители кричали так, будто тут забили гол в финале Лиги Чемпионов, а не в юношеском турнире.

Но мальчишки просто не понимали, как важно это противостояние на самом деле. С лета очень многое изменилось. Каждый матч был на вес золота, и престиж победы кратно увеличился. Множество инвесторов устремили свои взгляды на футбол, делая и без того популярный вид спорта ещё более востребованным. Так что даже юношеский футбол оказался под прицелом. Ведь лучше всего инвестировать в будущее.

Жозе Са сильно расстроился. Это была его ошибка. Да, Лукас Герейра пробил очень хорошо, но тут вратарь слишком рано стал перемещаться, а останься он на месте, то можно было бы легко предотвратить гол.

Никола только сильно выпустил воздух через губы. Вот так ударище. Может быть у него самого получилось бы и не хуже, но нельзя не признать, что Лукас действительно многогранный, классный игрок. Не удивительно, что Спортинг столько лет ждал, пока уладятся различные нюансы, чтобы этот парень обучался именно у них в академии.

0:1!

Судья поторопил гостей с их радостью и попросил вернуться на свою половину поля. Зрители ещё радовались, так что опытный рефери не слишком наседал, но время на своих наручных часах остановил.

Времени для расстройства не было, так что Бенфика быстро разыграла мяч, и уже на восемнадцатой минуте Бернарду Силва смог принять пас примерно в двадцати четырёх метрах от штрафной Спортинга. Парень только и успел поднять взгляд, как сзади послышался топот, и он сделал единственное верное решение – отдал передачу в разрез между защитниками соперника.

Пас на удивление вышел сверхточным. Фабиу Нуньес едва подработал мяч внешней стороной стопы и вышел один на один с вратарём. Секунда, и удар летит в правый от Рафаэля Велозу угол.

Гол! 1:1!

Фанаты Бенфики ликовали. Их мальчишки отыгрались всего через каких-то жалких пару минут!

Никола только покачал головой от досады. Бернарду действительно оказался очень быстрым и против него не получалось играть на скорости. Постоянно приходилось просчитывать его перемещения, чтобы не давать пространства, но как в итоге выяснилось – даже этого было мало. Цветич к своему неудовольствию банально не успел подстраховать своих защитников.

Но дальше – больше.

На двадцать четвёртой минуте в сторону Спортинга был назначен угловой. Бело-зелёные не слишком переживали, ведь преимущество в росте было на их стороне, что и стало фатальной ошибкой.

Угловой подавал Тиагу Силва и нарочно не стал навешивать вглубь штрафной, а будто сильно ударил. Мяч полетел не выше уровня груди, но нападающий Нельсон Оливейра оторвался от опеки и побежал к ближней штанге, чтобы в следующий момент выпрыгнуть вперёд. Форвард сделал едва заметное движение головой, мяч ударился в район виска и полетел в район «девятки» ворот!

Зрители на секунду затаили дыхание и…

– ГО-О-ОЛ!

Нельсон Оливейра забивает невероятный по красоте мяч и выводит свою команду вперёд!

2:1!

– Glorioso SLB! Glorioso SLB! – начали неистово скандировать фанаты Бенфики, а Нельсон не сдержался и в порыве радости побежал к боковой линии, чтобы отпраздновать гол.

Болельщики поддержали парня неистовым акустическим перфомансом, который отныне Оливейра не забудет никогда.

Седрик Суареш посмотрел на своих товарищей. Может кто-то и расстроился такому резкому повороту, но не показывал виду. Чёрта с два они оставят это без ответа. Нужно поддержать ребят.

Но стоило об этом подумать, как на стадионе раздалось громовое:

– ALLEZ! SPORTING!

Зазвучали барабаны.

– FORCA, LEOES! (Вперёд, Львы!)

Болельщики бело-зелёных стали хлопать, и хотя их было меньше, чем представителей Бенфики, но по громкости они ничуть не уступали.

И что не говори, а поддержка помогла. Юноши из Спортинга почувствовали небывалый прилив сил. Да, сейчас ребята на условно враждебном стадионе, но они здесь не одни!

Алекс стоял в центральном круге и взглянул на Амиду, затем на Хын Мина и остальных. У всех товарищей в глазах пылал огонь сражения. Нужно во чтобы то ни стало показать этим красно-белым птицам, кто здесь главный хищник.

Глава 35

Ковач громко свистнул, привлекая к себе внимание, и Никола посмотрел на друга. Ничуть не стесняясь, блондин поднял руку и выставил три пальца.

Герейра и Суареш удивлённо переглянулись. Многие знали об этих тайных знаках двух лучших друзей, но до этого ребята видели только один и два поднятых пальца, а тут сразу три! Неужто сейчас попробуют «ту» сумасшедшую домашнюю заготовку?

Но незначительные мысли моментально выветрились из мыслей мальчишек стоило на поле раздаться свистку судьи.

Матч между командами «Бенфика» и «Спортинг» продолжился на двадцать шестой минуте при счёте 2:1 в пользу хозяев.

Алекс сделал пас на Балдэ, а гвинеец моментально отыграл на Серкейру. Причём защитник точно знал, что передача полетит в его сторону, и выбежал на мяч заранее.

Едва подработав мяч, Мауро поднял взгляд. Партнёры уже сорвались вперёд, а значит пора. Навес в центральную зону.

Передача от левого защитника перелетела центральную линию и стала опускаться вниз только в трёх метрах от центрального круга, однако на удивление Бенфики в борьбу вступил не только Никола Цветич. Так же рядом с центральным полузащитником оказались Амиду Балдэ и неожиданно Вильям Карвалью!

Бернарду Силва выбежал на перехват, но куда там? Три высоченных «столба» Спортинга создали слишком большое преимущество на этом пятачке поля. Дело плохо.

Мяч принял Карвалью и не раздумывая отыграл на Цветича, который в одно касание прострелил на Сон Хын Мина, отправляя пас ему на ход.

Левый вингер едва успел обогнать защитника, но всё же завладел мячом и, пробежав пять метров вперёд, поднял взгляд. В штрафную Орлов уже неслись Вильям, Никола и Амиду, а значит план в силе.

Хын Мин сделал обманное движение с ложным замахом, защитник перед ним поднимает ногу, чтобы прервать навес, но Сон убирает мяч под правую, и навес летит в штрафную.

Стадион зашумел. Вот он – момент отыграться! Болельщики бело-зелёных загудели… однако мяч, достигнув штрафной, просто перелетел всю толкучку из игроков.

Но как же так? Неужели нападающий ошибся?

Стоило мыслям пронестись в головах зрителей, как правый вингер Спортинга принимает пас у себя на фланге и, подняв руку, делает новый навес.

Только сейчас многочисленная публика заметила, что те трое высоких юношей Львов уже выбежали за пределы штрафной и снова возвращаются обратно.

Так это всё была обманка?!

Никола находился ближе всех, поэтому выпрыгнул первым, как на нём чуть ли не повис Пинту. Опорник был готов нарушить правила, но не дать тринадцатому номеру пробить. Однако, к большому сожалению, мяч пролетел мимо них, а Рубен только в самый последний момент заметил едва заметную улыбочку на лице этого смазливого здоровяка. Сука!

Амиду беспрепятственно взмыл в воздух и, прижав обе руки к груди, мощно пробил головой.

Мяч за секунду пронёсся мимо игроков обеих команд и оказался в сетке ворот, заставив голкипера от безысходности лишь беспомощно взмахнуть руками.

– ГО-О-ОЛ!

Гвинеец, переняв опыт от нападающего Бенфики, понёсся к боковой линии, прямо к сектору болельщиков Спортинга, и зрители как следует поддержали игрока. Шум стоял такой, что выплеснулся далеко за пределы футбольной арены, а многочисленные операторы устремили свои объективы в сторону Амиду Балдэ, который уже принимал поздравления от товарищей.

2:2!

Вот это гол! Болельщики никак не могли успокоиться, ведь Львы отыгрались первым же моментом после пропущенного мяча, да ещё и сделали это домашней заготовкой, где трое высоких игроков сначала создали преимущество в центральной зоне, а затем пас ушёл на левый фланг. Вингер переиграл защитника и навесил, что, как оказалось, было обманкой. Многие юноши в красно-белой форме выпрыгнули, чтобы предотвратить удар, но попали в ловушку, слишком долго задержавшись на одном месте, а в это время те же самые трое здоровяков Спортинга выбежали назад за разметку штрафной и, стоило правому вингеру принять пас – дружно понеслись обратно. Только вот центральный полузащитник побежал в сторону ближней штанги, центрфорвард к одиннадцатиметровой отметке, а левый полузащитник к дальней штанге, что позволило вызвать у защиты хозяев секундное замешательство и тем самым решило исход момента. Тринадцатый номер оттянул на себя внимание, а нападающий почти без сопротивления пробил по воротам, сравняв счёт.

Юноши из Спортинга как следует отпраздновали гол, а Вильям взглянул на Цветича. Хреново, что всё так сложилось между Мариу и Николой. Может, получится их как-нибудь со временем помирить? Что ни говори, а заготовка, которую сейчас продемонстрировала команда, была почти полностью идеей серба с небольшими доработками тренеров Диого Оливейры и Пауло Феррейры. Никола рассказал, что они делали примерно такую же в команде «Полянец», за которую он раньше выступал. И, если честно, Карвалью считал, что они страдают ерундой, практикуя эти забеги. Но сработало, чёрт побери! Уж кто-кто, а Бенфика должна была пресекать такую атаку, однако счёт на табло говорит сам за себя.

Безусловно домашней команде было обидно пропустить так скоро после забитого мяча, так что они побежали реабилитироваться перед зрителями.

На тридцатой минуте красно-белые предприняли попытку прорваться по правому флангу. Связка Ковач-Герейра-Суареш до недавнего времени работала практически безукоризненно, но Орлы сумели найти подход и предоставили возможность Фабиу Нуньесу сделать подачу в штрафную, однако никакой опасности это не принесло.

Тем не менее уже через четыре минуты бразильца Герейру удалось подловить, и началась новая попытка прохода по правому флангу. Точнее почти началась. Ковач подстраховал друга и, ещё до подключения Седрика, сумел в подкатке выбить мяч прямо из ног полузащитника Бенфики. Соперник потерял равновесие и упал прямо на вингера.

– У-у! – загудели зрители, однако юноши сумели сохранить самообладание, и никакой стычки после столкновения не произошло.

Красно-белые ввели мяч в игру из аута, и теперь-таки стало понятно, чего они добивались. Стоило пасу достигнуть их товарища в опорной зоне, как Рубен переправил мяч на левый фланг.

Серкейра выпрыгнул и даже первым оказался на мяче, однако сыграл неуклюже и вместо паса на партнёра ошибся и чуть ли не подарил мяч на блюдечке Бернарду.

ЦАП только и успел, что едва коснуться мяча, как его подвинули корпусом, оставив ни с чем.

Цветич совершил перехват и, развернувшись на месте, понёсся в сторону соперника. Пока отдавать пас было некому, однако расстаться с мячом пришлось. Бернарду быстро оправился после потери и догнал тринадцатого номера всего через пару секунд. Пас на Лукаса.

Герейра сместился ближе к центру. За его спиной топал Тиагу Силва. И тут, под взглядами многочисленной публики, Лукас выставил ногу, однако так и не коснулся мяча, и тот пролетел мимо него. Но что более примечательно, Тиагу совсем не ожидал, что соперник станет играть настолько безрассудно, пропуская мяч мимо себя. Да кто вообще додумается делать такое вблизи центрального круга?! Однако сработало!

Мяч прошёл рядом с ногой полузащитника красно-белых, и заранее сорвавшийся ему за спину Лукас таким образом обыграл соперника. Герейра подобрал мяч и начал стремительную атаку на ворота Орлов.

– ALLEZ! – донеслись с трибун разрозненные крики болельщиков Спортинга.

Лукас видел перед собой сразу трёх игроков. Даже застав Бенфику врасплох, их оборона среагировала на атаку в течение считаных секунд. Нужно срочно пасовать. Налево или направо?

Знакомый свист, и передача на Ковача.

Алекс как мог пытался отпихнуть защитника, но тот вцепился мёртвой хваткой. У вингера только и получилось, что снова носком бутсы отыграть на Герейру. Всё-таки зря он попросил передачу. Или нет?

– Лукас! – заорал Ковач, пытаясь перекричать трибуны, причём орал парень уже развернувшись к другу спиной, а сам убегал обратно на фланг.

Бразилец и сам еле успел быстрее опорника и послал мяч вперёд на правый фланг.

– Тц, – поморщился Герейра, когда Рубен больно в него врезался, да ещё и пас срезался. Оставалось надеяться, что Единорог догонит улетающий мяч.

Ковач пыхтел, словно паровоз, но упорно бежал за мячом. Наверное, можно было бы и не догонять такую откровенно смазанную передачу. Вряд ли бы тренеры его потом ругали. Но это было не в его стиле. Он привык бороться за любую возможность, тем более, что затылком чувствовал, как Мелкий в эту же секунду несётся к воротам.

Мяч практически вылетел за боковую линию в двух метрах от углового флажка. Многие зрители считали, что светловолосый юноша бежит напрасно, однако тут на их глазах вингер простелился в подкате и достал мяч прямо на линии разметки.

– Вперё-ёд! – заскандировали болельщики гостей.

Алекс даже и не почувствовал, как ободрал левое колено. Быстро подняться. Защитник в метре, уход левее, однако Бруно Гашпар оказался готов к такому и выставил ногу. Ковачу удалось в самый последний момент остановить мяч и, наступив на него ногой, перебросить правее в каких-то сантиметрах от щитка противника, но и тут защитник среагировал. Гашпар с горящими глазами уже был готов выбить мяч, когда Александар Ковач неожиданно встал перед ним. Корпус серба на секунду перекрыл обзор, а затем… мяч испарился.

Ковач рванул вдоль лицевой линии, и, следуя собственному опыту, Гашпар потянул было его за футболку, чтобы перекрыть возможный проход, но нападающий, будто в игре в салочки, увернулся от руки и, скользнув левее, пронёсся мимо. Но где же тогда мяч?!

А мяч, оказывается, только приземлился и ударился о газон за спиной у защитника!

Алекс быстро догнал мяч. Пас вдоль штрафной.

Балдэ оттеснил спиной центрального защитника, но не стал бить сам. Завладев мячом, гвинеец неожиданно для всех покатил его куда-то назад в сторону центра…

Подстроиться под мяч, корпус влево, и правая нога Цветича описывает идеальную полудугу. Удар!

Мяч сорвался с правой ноги с такой скоростью, что за считанные мгновения пронёсся мимо двух защитников Бенфики, а затем оказался в сетке ворот, заставив игроков опомниться только в момент, когда трибуны отчаянно закричали:

– ГО-О-ОЛ!!!

2:3!

Красно-белые ощутимо расстроились, но сильнее всех негодовал Бруно Гашпар. Как мяч пролетел мимо него?!

Никола не стал бежать к бровке, потому что банально не успел. Амиду перехватил его первым и сжал в стальных объятиях. Приятно, когда товарищ так радуется результативному пасу.

– Молодец, Единорог, – приобнял лучшего друга Ник.

Как Алекс сумел перекинуть мяч пяткой там около углового флажка, даже для него оставалось загадкой. Нужно будет обязательно пересмотреть запись матча. И в этот момент у Цветича возникла одна странная идея. А что если попробовать в Режиме Подсознания вид от первого лица за Ковача? Нужно обязательно запомнить эту идею.

Жозе Лима, стоя на трибуне, не переставал хлопать. Вот это у их клуба подрастает поколение! Главное, чтобы эти шишки наверху не раздали этих ребят почём зря, и тогда мальчишки смогут принести ощутимую пользу главной команде.

Естественно Бенфика и не думала сдаваться. Уже к тридцать девятой минуте хозяева успели ещё два раза пробить по воротам Спортинга после выстрела от Цветича, и сейчас назревал очередной момент.

Рубен Пинту более-менее приноровился противостоять центральному полузащитнику соперника, или просто мелкий Силва здорово ему помогал. Помощь Бернарду оказалась неоценима. Парнишка носился по всей центральной зоне со своей половины поля вплоть до штрафной Спортинга.

Опорный полузащитник получил мяч. Правый фланг у Львов ожидаемо выступал очень достойно. Даже если получилось пройти первые линии обороны, то кто-то да всё равно успевал подстраховать, так что атака в конечном итоге вязла. Левый фланг был более перспективным, но Карвалью не зря играл за сборную. Вильям очень хорошо умел смещаться в нужный момент, так что и тут пока ничего толком не получалось. Оставалось как-то переиграть Николу Цветича.

Пас на Бернарду в центр, но под прессингом тринадцатого номера Силва отыгрывает в стенку, посылая мяч назад.

Ожидаемо. Даже «выдёргивая» Цветича, Герейра и Вильям мигом стягиваются чуть ближе в центр, прикрывая опасные проходы. На какое-то время показалось, что Львы играют даже чересчур идеально, а раз так, то следует создать немного хаоса.

Пинту принял пас от Бернарду, поднял руку и отправил мяч верхом на левый фланг. Серкейра отыграл головой неуверенно, и расчёт оправдался – Кафу смог переиграть Карвалью, который ненадолго оставил позицию, чтобы поддержать Цветича, и начал было атаку. Но вездесущий тринадцатый номер снова был тут как тут!

Кафу мигом сориентировался и не стал пытаться переиграть Цветича, а вместо этого отпасовал на Рубена, который в этот раз находился чуть ближе. Но опорник не пожелал сразу же обострять момент, а сделал новую передачу на Нельсона Оливейру.

Нападающий отыграл в стенку, и для зрителей могло показаться, что игра вязнет, но ровно через половину минуты по воротам Спортинга случился весьма опасный удар. Фабиу Нуньес пробил из-за пределов штрафной, однако это было только начало. Медленно и планомерно Бенфика всё больше начинала владеть мячом, навязывая свою игру. Конечно бело-зелёные тоже огрызались, но на один удар гостей приходились чуть ли не три их собственных.

Диого Оливейра сложил руки на груди и взглянул налево. Рикарду сидел, пил кофе и совсем не принимал участия в управлении командой. Юношам сейчас как никогда требовалась помощь тренера, но Силва упорно гнул свою линию, не собираясь без явной нужды вмешиваться во время матча.

Минуло сорок пять минут, а Спортинг почти полностью зажался на своей половине поля. Даже вингеры сместились за центральную линию помогая в обороне.

На второй добавленной минуте первого тайма Хын Мину удалось провести опасную контратаку, но гола так и не случилось.

Судья свистнул и, наконец, объявил перерыв.

Вроде бы Спортингу стоило радоваться, что они ведут в счёте, однако на душе у юношей была тревога. Последние десять минут точно шло что-то не так, но никто не понимал, что именно. Бенфика будто пребывала в численном большинстве, и вместо нападения атакующей группе пришлось поддерживать оборону.

– Ты что творишь, твою мать!? – громко проговорил сквозь зубы Диого, поравнявшись с Рикарду, а для пущей уверенности прикрыл рот ладонью, дабы его слова точно никто не услышал. – Ты же наставник! Почему ты ведёшь себя, словно тряпка?

Но Силва лишь кинул рассеянный взгляд на своего старого товарища и, так ничего и не ответив, пошёл дальше в раздевалку.

Оливейра был вне себя от злости, и это хорошо почувствовал Родригеш, мигом увязавшись за своим начальником. Говнюк. Оба они говнюки. Ещё бы Силве не быть рассеянным! Не каждый день узнаёшь, что лучший друг метит на твоё нынешнее место. И эта мысль немного обрадовала. Рикарду думал, что Бруну не посмеет, а тот пёр, как танк, и уже сдал все нужные экзамены. Интересно, что же всё-таки Карвалью такого узнал, что после стольких лет следования за лучшим другом решил действовать? Сам Бруну, к сожалению, не сознавался.

Диого окинул взглядом многочисленных зрителей. На трибунах пели песни и подбадривали юношей, которые были хоть и порядком уставшие, но всё ещё не могли насмотреться на своё счастье. Кто из мальчишек не мечтал играть на таком стадионе, да ещё при таком большом количестве зрителей? Оливейра покачал головой. Нынешний состав Спортинга не заслуживал такого безалаберного тренера, как Силва. Никто не заслужил. Но Рикарду не всегда был таким. Всего несколько месяцев назад его глаза горели энтузиазмом, кровь пылала и требовала свершений, а сейчас его взгляд больше напоминал дохлую рыбу. Кто же знал, что жажда власти так быстро изменит такого амбициозного и смелого на идеи парнишку. Хотя какой он уже парнишка? Мужчина, но запутавшийся и глубоко несчастный. Мужчина, с которым даже собственные дети разговаривают с явной неохотой, а из близких соратников остались лишь «мумия» Барбоса и новенький Родригеш.

***

После перерыва команды выбегали на поле более свободно. Судья лишь попросил юношей поторопиться и первым покинул подтрибунное помещение.

Стоило переступить порог коридора, как мальчишек снова встретили очень тепло, даже игроков Спортинга. Оба клуба являлись непримиримыми соперниками, но зрители сегодня вообще не гудели от недовольства и даже при спорных столкновениях на поле поддерживали юное поколение, которое старалось выложиться на полную и подарить зрителям приятные эмоции, а те отвечали им взаимностью.

Никола выбежал одним из последних и позволил себе на пару секунд остановиться на бровке и посмотреть на трибуны. Какая же красота. Все сектора пели песни, хлопали и всячески подбадривали ребят. Неужели к такому можно привыкнуть?

Цветич помахал болельщикам и на стадионе поднялся одобрительный гул. Жаль нельзя как следует поблагодарить Принцесс, но ещё будет время. Наверняка девчонки продолжат ходить на матчи, однако узнать, что и в Португалии у него довольно много фанаток оказалось очень приятно.

В перерыве тренер Силва для проформы дал пару указаний, но на этом всё. Складывалось впечатление, что не будь в раздевалке человека с камерой, то главный тренер вообще бы ничего не сказал. Хорошо, что активизировался тренер Диого. Оливейра указал на несколько недочётов, и это должно помочь выровнять положение вещей, а то слишком уж Бенфика давила в конце первого тайма. Понятное дело, что стадион домашний, и это придаёт сопернику сил, однако никому из Спортинга не хотелось упасть в грязь лицом перед своими болельщиками. Тем более, когда команда вела в счёте.

Во втором тайме уже Спортинг вводил мяч в игру. Бело-зелёные стали играть более уверенно, и та нервозность первого тайма испарилась совсем. Теперь гости наглядно демонстрировали почему именно этих одиннадцать юношей выбрали для матча против Бенфики и никого другого.

– При-инц! – раздалось с трибун, когда Никола получил мяч в центре поля.

Цветич хорошо видел момент, поэтому отыграл всего в два касания. Пас на Амиду.

Гвинеец одним лишь своим присутствием создавал обороне хозяев массу проблем. Из-за более внушительной комплекции большинство борьбы он выигрывал только правильно выбранной позицией, но к этому ещё и добавлялись отличные пасы. Вот и сейчас Балдэ ничуть не пожадничал и отыграл чётко на Хын Мина.

Сон уверенно принял мяч в двух метрах слева от штрафной, но защитник оказался хитрее. Андре Диаш позволил корейцу совершить обработку и сделал подкат, повалив нападающего, а затем сам завладел мячом. Пас на Кафу.

Темнокожий португалец каким-то чудом, но снова смог на какие-то сантиметры оказаться быстрее Карвалью и в касание отпасовал на своего товарища в опорной зоне.

Болельщики Орлов загудели. Все, кто хоть немного разбирается в футболе, ощутили, что начинается перспективная атака – и не прогадали!

Рубен переправил мяч на Бернарду, а Силва в свою очередь на Фабиу Нуньеса, который не стал бить сам. Нападающий забежал в штрафную с правого фланга и покатил мяч на своего атакующего полузащитника.

Сердце у Бернарду ёкнуло. Всё нутро подсказывало, что вот он, шанс выделиться, и парень пробил. Мяч полетел всего с семнадцати метров и для Силвы двигался со скоростью улитки, но вратарь Спортинга всё равно не успел отразить удар.

Гол! 3:3!

Бернарду не знал, что ему делать: бежать к трибунам и помахать маме с папой или двинуться к воротам и взять мяч в руки, чтобы побыстрее ввести в игру? Но товарищи решили за него. Целая гурьба старшаков набросилась на парнишку, начиная поздравлять с великолепным голом.

Герейра с Ковачем переглянулись. Иногда бывает и такое, что просто ничего нельзя сделать. Бенфика очень грозный соперник, и даже с таким составом Спортингу порой тяжело сдерживать их стремительные атаки.

Но скорый гол только ещё сильнее распалил команды.

На пятьдесят первой минуте Ковач прорвался в штрафную и чуть не забил. Только грамотная игра голкипера Жозе Са позволила хозяевам удержать ничейный счёт.

Однако почти сразу пришла ответка. Всего через несколько минут Нельсон Оливейра ударил из-за пределов штрафной, и тут уже в игру вступил Велозу. Рафаэль ещё раз доказал, что является очень прыгучим вратарём и смог вытащить мяч прямо из девятки.

Зрители не могли нарадоваться. Зачастую юношеские матчи выходят скучноватыми, а здесь борьба не угасала ни на минуту. Причём качество игры юношей не вызывало сомнений, что очень радовало болельщиков обеих команд.

Удары сыпались один за другим.

В одном моменте правый полузащитник Спортинга бьёт издалека, но защита Бенфики самоотверженно принимает удар на себя.

В другом Бернарду Силва чуть ли не прорывался в штрафную, однако Жозуэ Са вовремя отбирает мяч, причём без нарушений правил, а затем длинной навесной передачей начинает контратаку через левый фланг.

Хын Мин попытался наказать Орлов за ошибку, где ему дали пространство. Вингер не добежал всего метр до штрафной и пробил в дальний угол, но не попал в створ ворот.

Момент за моментом игра накалялась, и лишь замены от обоих тренеров на шестьдесят пятой минуте смогли немного снизить градус противостояния.

Бенфика поменяла Бруно Гашпара, который от забегов своего соперника по позиции сильно устал, а также заменили центрального защитника Перейру. Вместо него вышел Родерик Миранда. Таким образом хозяева усилили оборону.

Спортинг же заменил левого защитника Мауро, и вместо него вышел Афонсу Фигейреду, а также Амиду Балдэ. Гвинеец выступил сегодня просто отлично, но Бетиньо сможет создать больше проблем свежим защитникам.

Никола взглянул на Коэлью. Нападающий всё ещё с ним не разговаривал из-за какой-то тупой обиды. Бетиньо втемяшил себе в голову, что именно серб виноват в том, что его убрали из основы, что отчасти было правдой, но лишь отчасти. На самом деле тренеры хорошо видели, как порой нападающий разбазаривает моменты, а замечательное сегодняшнее выступление Амиду лишь укрепило их мнение.

Ровно на семидесятой минуте Цветичу удалось найти пространство в центре поля, и последовал незамедлительный пас на центрфорварда.

Бетиньо получил мяч в двух шагах от штрафной. Обманное движение и… Родерик Миранда совершает перехват. Благо Суареш пресёк дальнейшую контратаку, но мяч всё равно остался у красно-белых.

– Э-э! – крикнул Ковач, привлекая внимание Бетиньо.

Сейчас был очень хороший момент, когда центрфорвард мог отпасовать не только на Алекса, но и на Хын Мина, а вместо этого тот решил отличиться сам.

Бетиньо был на нервах. Он и сам знал, что хочет ему сказать блондин, но всё равно позволил себе отмахнуться.

Реакция Ковача последовала незамедлительно. Алекс не стушевался и сместился к центру.

– Ты хорошо подумал на меня руками тут махать? – без следа дружелюбия спросил серб.

Да, раньше они хорошо общались, однако теперь практически не разговаривали. Конкуренция была беспощадной, и стоило Коэлью немного сдать, как он начал обижаться на всех вокруг, но только не на себя самого.

– Извини, – ответил Бетиньо.

Но ответить Ковачу не дал судья, который по подсказке бокового коллеги оперативно отслеживал обстановку на поле:

– Что тут у вас?

Алекс посмотрел на арбитра, а затем на Бетиньо.

– Ничего, – сказал Ковач и убежал обратно.

Фиг с ним на этот раз, но саботировать игру всей команды он не позволит. Не для этого все ребята тренировались, пока этот нытик искал виноватых.

Ничейный счёт давил на обе команды. Шла уже семьдесят седьмая минута, но никому так и не удалось выйти вперёд.

Никола отыграл на Вильяма, а тот в свою очередь на Ковача, но свежий правый защитник опять смог каким-то чудом остановить продвижение блондина вперёд.

Аут.

Цветич свистнул. Обычно, как нападающий, Алекс оставлял мяч Герейре, чтобы он вводил его в игру, но, услышав подсказку, сам поймал мяч от болбоя и, как следует приложив силы, отправил пас в центр.

Плохо! Полузащита Бенфики снова активизировалась, чтобы пресечь возможные действия от тринадцатого номера.

Бернарду сместился назад. Мяч летел высоко, а бороться с Цветичем на втором этаже у него никак не выйдет, оставалось, как стервятник, ждать, куда же отпасует серб, и накрыть того, кто будет принимать мяч. Но тут на глазах Силвы центральный полузащитник Спортинга отыграл головой в сторону штрафной соперника. Неужто будет прорываться сам?!

ЦАП рванул на перехват, однако мяч только раз ударился об газон, и Никола не стал опускать его в ноги, а вместо этого чуть подыграл себе коленом и… Удар с лёта!

– Чевобль!? – вырвалось у Рубена Пинту, когда мяч просвистел в опасной близости от его щеки.

Вратарь Жозе Са даже икнул от испуга. До ворот было очень далеко, но мяч быстро летел в створ. Чересчур быстро! Прыжок в правый угол, выставить ладонь, однако до уха голкипера донёсся «дзынь» штанги, а уже через мгновение мяч от сетки ворот отлетел парню в спину.

– ГО-О-ОЛ!

Лима вытаращился на поле, чуть не сломав себе челюсть – настолько сильно открылся его рот. Это что сейчас такое было?! Ничего не предвещало дальнего удара, но их тринадцатый номер вдруг получил пас, а затем пробил. Сколько там было до ворот? Не меньше тридцати метров!

Болельщики Спортинга пребывали в экстазе. Такое в матчах профессионалов случается очень редко, не то что уж в игре юношеских команд!

– Цветич! Цветич! – заголосили Принцессы, и фанаты бело-зелёных, узнав фамилию игрока, забившего сегодня уже второй гол, поддержали девушек. – ЦВЕТИЧ! ЦВЕТИЧ!

Это было приятно. Ник в этот раз не отказал себе в радости и добежал до сектора болельщиков и показал свой излюбленный жест «очков», а девчонки ответили взаимностью. Чёрный кот в золотой короне и стильных тёмных очках развевался на трибуне особенно гордо.

3:4!

Гол вывел гостей вперёд, но нисколько не повлиял на градус противостояния. Бенфика ожесточённо боролась за каждый мяч. Все игроки красно-белых отыгрывали на 110%. Публика заряжала энергией, и мальчишки старались изо всех сил.

На восемьдесят четвёртой минуте Жозуэ Са сыграл очень неудачно в паре метрах от штрафной. Парню показали жёлтую карточку, что стало всего лишь вторым горчичником за сегодняшний матч. Несмотря на ожесточённую борьбу нарушений было не особо много.

Пробивать вызвался Пинту. Впереди уже выстроилась стенка, а гул на стадионе стал таким, что закладывал уши. Дождавшись свистка судьи, парень разбежался и… отпасовал вправо!

Нельсон Оливейра сделал всего шаг и удар!

Но Филипе Пайва в отчаянном прыжке кинулся вперёд и… мяч угодил ему прямо в лицо. Отскок, и мяч подобрал Афонсу. Защитник отпасовал вперёд, однако Хын Мин не смог переиграть оппонента. Аут.

– Ты как? – подбежал судья к Филипе. Но даже без ответа стало видно, что не очень – из носа мальчишки течёт кровь.

До конца основного времени оставалось пара минут и ещё несколько добавленных.

– Пайва, ты точно какой-то невезучий, – заключил Велозу, вызвав у друга нервный смешок. То об штангу стукнется, а теперь и по лицу больно получил. Вообще футболисты частенько принимали на себя такие удары, но в этот раз Нельсон не сдерживался вообще и приложился от души.

– Я не специально, – извинился нападающий Оливейра, а Филипе махнул ладонью «мол, забей».

Арбитр вызвал медиков, и те проводили истекающего кровью парня за боковую линию, под аплодисменты зрителей.

На какое-то время Спортинг остался вдесятером, но Бенфика за этот отрезок не смогла сравнять счёт. В конечном итоге Филипе решили заменить, и вместо него вышел Тиагу Илори.

Никола поднял взгляд на табло. Шла вторая добавленная минута, и их команда уверенно шла к победе, но случилось то, за что многие так сильно любят футбол.

На девяносто третьей минуте Бернарду Силва получил шикарный пас от товарища и, переиграв Жозуэ Са, хладнокровно послал мяч в дальний от голкипера угол.

Шум поднялся такой, что хотелось закрыть уши. Фанаты Бенфики радовались и обнимались, поздравляя мелкого темноволосого мальчишку, которому опять не дали добежать до бровки его товарищи по дороге, заграбастав в охапку.

4:4!

Обидно? Ещё как! Победа была так близко, но Орлы при поддержке стадиона смогли в конце матча организовать маленькое чудо, и самый младший их товарищ оправдал наложенные на себя ожидания тренеров.

Спортингу дали разыграть мяч, однако рефери всего через полминуты несколько раз свистнул в свисток.

Ничья!

Никола чуть не зарычал от досады. Это был самый тяжелый матч за прошедшие полгода. Бенфика в товарищеской встрече явно сильно сдерживалась, а тут показала себя во всей красе.

– Спасибо за игру, – раздалось справа, и Ник повернул голову.

Рядом стоял Бернарду Силва и с чересчур сосредоточенным лицом протянул ладонь. Было заметно, что парень немного опасался Цветича. Неужели у него теперь такая плохая репутация?

Но несмотря на ожидания Бернарду, этот сербский здоровяк широко улыбнулся и ответил на рукопожатие.

– И тебе, – ответил Ник. – Отлично сыграл, но на нашем поле вам так не повезёт, – и подмигнул.

Бернарду хотел было что-то ответить на этот укол, но отчего-то ничего не пришло в голову. Вот, блин! Но это мы ещё посмотрим кто кого! Парень не сомневался, что в ответном матче после Нового Года тренер так же выпустит его в основе.

Зрители аплодировали, предвкушая скорый матч уже взрослых коллективов своих любимых команд, а мальчишки на поле жали друг другу руки. Ничья никого не устраивала, и в воздухе отчётливо витала какая-то недосказанность, но в скором времени они выяснят, кто же на самом деле сильнее: юные Орлы или молодые Львы.

***

Берич вышла из машины и легонько потянулась.

Матч получился очень зрелищным, а второй гол Николы маленьким шедевром. Наверняка уже сегодня вечером все новостные паблики Квакера так или иначе упомянут его гол. Выгодно стало приплетать Принца ко всем новостям, ведь популярность парня неуклонно росла.

На обед они со Светой приехали к одному столичному кафе. Место было довольно популярным, но Яна смогла легко забронировать себе столик. Тем более, что на сегодня остались незавершённые дела.

Яна приблизилась ко входу, где около двери её дожидалась красивая блондинка с бело-зелёным шарфом Спортинга на плечах.

– Чао, – подняла ладонь Тубич и мотнула головой внутрь заведения, – пошли, есть разговор.

Глава 36

2 декабря 2007 года. 15:33. Академия «Спортинг».

Стоило Цветичу выйти из общежития, как уже отсюда до него донеслись крики и шум с игрового поля, где юношеская команда «Спортинг» играла свои домашние матчи. Ник шустро миновал пару дорожек и вышел сбоку от трибуны, где уже расположились по меньшей мере пятьсот человек. С недавнего времени домашней команде снова разрешили приглашать на матчи зрителей, так что родственники и друзья мальчишек с охотой пришли их поддержать.

– Мелкий! – крикнул Ковач и помахал другу с трибуны.

Никола приложил ладонь ко лбу и наконец-то разглядел Алекса среди этой толпы зрителей. Для второго дня зимы в их местности было неожиданно солнечно. На улице шестнадцать градусов, но холода почти не чувствовалось.

Цветич поднялся по ступенькам и, протиснувшись мимо каких-то мужчин в бело-зелёных шарфах клуба, сел рядом с Алексом.

– Ты не мог поближе занять места? – раздражённо спросил Ник.

– Я, вообще-то, когда сел, тут почти никого не было, – огрызнулся тот. – А где Хын Мин?

– К нему родители приехали, а ты нафига так рано убежал?

– Надо было, – ушёл от ответа блондин, поплотнее застегнув на себе ветровку, где во внутреннем кармане лежал самоучитель по корейскому языку. – Значит, смотреть игру он не придёт?

– Думаю, нет, – сделал Никола вид, что не заметил через ткань острые края книжечки. Не хочет рассказывать, ну и ладно. – Они с ним вроде как сейчас в город собирались ехать, но я всё равно почти ничего не понял. Папка у него кстати какой-то чересчур грозный. Хын Мин его побаивается.

Но это заявление нисколько не проняло Ковача. Он и сам испытывал похожую опаску к своему отцу, так что не видел в этом ничего предосудительного.

Алекс открыл минералку и, сделав пару глотков воды, сказал:

– Понятно, а народу сегодня и правда многовато пришло. Тут кто-то сказал, что и гарем твой припёрся, но их не пустили.

Никола скорчил рожу на это заявление. Как смешно. Но отсутствие Принцесс понятно. Пока на территорию не пускали большинство зрителей, ведь для этого требовалось выписывать пропуск. Сам мини-стадион к тому же хорошо охранялся, и со зрительских мест стали отчётливо видны люди в салатовых жилетах.

На противоположной трибуне так же заняли почти все места, так что навскидку сегодня за игрой будут наблюдать больше тысячи человек.

За пару минут до начала игры у Алекса зазвонил телефон. По специальному рингтону стало понятно, что звонит Катарина, так что блондин, ничуть не стесняясь, протиснулся мимо друга и потревожил трёх мужиков, которые спешно поджимали ноги, давая парню пройти. Ковач спустился по ступенькам вниз и пошёл поболтать в место, где поменьше шума. В семье у него всё хорошо. Сестрёнка растёт очень подвижной и умной девочкой, и об этом в общежитии знали все, ведь Ковач показывал фотографии маленькой Сары, которой через пару дней исполнится полгодика, каждому в обязательном порядке.

Тем временем команды на поле закончили разминку, и судья встречи попросил их пройти в раздевалки для предматчевого брифинга. Сегодня Спортинг будет играть домашний матч против коллектива Алверка из города Алверка-ду-Рибатежу, который территориально находится недалеко от Лиссабона.

Как можно догадаться Никола снова не в основном составе, но если он более-менее привык, что тренеры тут по понятным причинам частенько стремятся проводить ротацию, то вот Ковача от собственного отсутствия в заявке чуть не трясло. Алекс хотел играть в каждом матче, а тут его не только не поставили в старте на игру, да так ещё и лишили шанса выйти на замену, что для него было сродни катастрофе. Благо вчера на тренировке по ушу Юрий немного повалял друга по матам, так что ему стало полегче. Сомнительный метод сброса стресса, но на блондина действовало.

А вообще за эту неделю накопилось очень много новостей. Если начать с малого, то в понедельник Рикарду Силва был временно отстранён от поста главного тренера молодёжной команды. Вместо него исполняющим обязанности поставили Диого Оливейру, так что все эти перестановки стартового состава ни коим образом не идея бывшего наставника.

Естественно команда пребывала в лёгком шоке. А тут ещё и поползли слухи, что отсутствующий почти два месяца Бруну Карвалью может в итоге стать их новым главным тренером. По крайней мере Лея утверждала, что имеет достоверный источник информации, который настаивает на подобном варианте развития событий.

Ну что сказать? Никола был рад этому. С Бруну иметь дело куда легче, чем с Силвой, и если слухи окажутся правдой, то настанет время для радости. Главное, чтобы больше не ставили в защиту. Поиграть на новой позиции оказалось прикольно, но выступать там на постоянной основе, без острой нужды, Цветич не желал.

Пока Диого дали «порулить», он, видимо, решил как следует оторваться. Так исполняющий обязанности главного тренера не включил в заявку на матч не только сербов и корейца, но также оставил за бортом Вильяма Карвалью, Филипе Пайву и Рафаэля Велозу.

Так что состав на матч выглядел следующим образом:

Вратарь: Энрике Соуза.

Голкипер, наконец, оправился от травмы копчика. Как ни странно, но она пошла ему на пользу. Энрике стал чуть более сдержанным и уже не так задирал товарищей. Всё-таки волшебный пендель по заднице внезапно прибавил ему толику самообладания и, хотелось бы надеяться, ума.

Защита: Афонсу Фигейреду, Тиагу Илори, Нуну Рейш и Седрик Сауреш.

Афонсу вернул себе былую уверенность. Дополнительные занятия с «Цветичем и Ко» после основных тренировок пошли ему на пользу, так что по крайней мере в этом матче он вытеснил Серкейру из основного состава.

Центральные защитники Илори и Рейш уже играли вместе за Зелёных во время внутрикомандного турнира. Видимо их выступление приглянулась Оливейре, и он решил дать этой связке ещё один шанс.

Полузащита: Ибрахим Рабиу, Жуан Мариу и Лукас Герейра.

На этой неделе Мариу всё же решился и искренне извинился за своё раннее поведение перед остальными ребятами. Было явно видно, что это решение далось ему не легко, но посыл оказался верным. Главное, что потом Жуан отдельно переговорил с Хын Мином. Друзьями они не стали, однако теперь их отношения можно было с натяжкой назвать нейтральными.

В целом никто уже особо и не злился спустя столько времени на Мариу. Даже Ковач более-менее отошёл от своего «позора» с шишкой. А уж когда Жуан прилюдно признал свою вину, то конфликт почти окончательно сошёл на нет.

Нападение: Гаэль Эток, Бетиньо и Жануариу.

И если с Жуаном всё нормализовалось, то вот с Бетиньо отношения у многих окончательно испортились. Центрфорвард стал необычайно угрюмым и почти ни с кем не разговаривал, но это только на первый взгляд. А на деле он пытался запустить слух, что Амиду Балдэ курит. Эта информация дошла до тренеров, и гвинейца даже позвали на специальную беседу, а в его комнате, с разрешения родителей, провели обыск. Никаких сигарет не нашли, однако нервы потрепать успели как следует.

Неизвестно, кто же в итоге сдал Бетиньо, но теперь каждый в общежитии знал, что именно он был распространителем слухов. Команда ещё не решила, как реагировать в этой ситуации. Ну, что, ему «тёмную» устроить? Здесь не такие порядки, да и проблем никому не хотелось, так что пока ребята думали, как проучить лгуна.

На противоположной трибуне несколько довольно крупных женщин подняли флаг с изображением герба Алверки и закричали, поддерживая своих мальчишек. Соперники Спортинга сегодня выступали в красно-синих футболках в вертикальную полоску, синих шортах и красных гетрах. Основная команда «Алверка» в данный момент испытывала большие трудности, ведь два года назад лишилась профессионального статуса, что, впрочем, несильно повлияло на молодёжь. Юноши в целом играли неплохо, но всё равно находились почти в самом конце турнирной таблицы. Возможно, это и стало решающим фактором в выборе сегодняшнего основного состава Львов, где отсутствовало сразу несколько ключевых игроков.

Следующей новостью стал снова понедельник, но уже вечер, а именно репортаж на канале «Eurosport»! Никола, как и остальные товарищи, догадывался, что на их матче с Бенфикой присутствовало очень много зрителей, но узнать, что на самом деле их было более тридцати двух тысяч стало настоящим шоком.

Eurosport вовремя почувствовал витающую в воздухе сенсацию, поэтому телеканал расщедрился и выделил аж четырнадцать с половиной минут на освещение юношеского матча, который побил мировой рекорд по посещаемости. Разные футбольные эксперты всю неделю обсуждали этот феномен, упоминая матч ещё очень много раз, а некоторые голы даже показали и по другим каналам.

Так-то в академии началась подготовка к скорым школьным тестам, но куда там? Стоило по телевизору начаться очередному выпуску новостей, и кто-то из парней кричал: «Показывают!», как мальчишки вместо занятий бежали к телевизорам и компьютерам. Причём прошла уже почти неделя, а никому так и не надоело смотреть одни и те же видео-нарезки и виды стадиона.

Но одним репортажем всё не ограничилось. Уже в среду в академию приехали представители недавно созданного Canal 11, который специализировался на показе футбола. Люди в их руководстве очень сожалели, что отнеслись к юношескому противостоянию недостаточно серьёзно и послали на освещение матча лишь новичка-журналиста, у которого была только ручная камера, а их основная команда приехала готовиться к выступлению только взрослых коллективов.

Знатный просчёт, однако Canal 11 решил исправиться, так что 28 ноября в академии Спортинга прямо с раннего утра было весьма оживлённо. Операторы снимали, как ребята учатся, тренируются и вообще живут. Проще говоря, хотели показать быт. Наверняка такое уже практиковалось, и не раз, но только этот состав сумел привлечь к себе такое повышенное внимание.

После обеда начались сессии интервью. В первую очередь почти за всех пришлось отдуваться Диого Оливейре. Хорошо, что Пауло Феррейра имел большой опыт в общении с прессой, так что половину вопросов взял на себя тренер-методист.

Впрочем, и юношей не обошли стороной. Со всеми игроками стартового состава и запасными провели короткие беседы, однако в случае с Герейрой, Соном и Цветичем это перешло в полноценное интервью. Так-то подольше хотели поговорить и с Александаром Ковачом, но парень сильно волновался поэтому стал много ошибаться в разговоре на неродном языке.

Особенно репортёрам понравилось общаться с Николой. Серб поразил съёмочную группу своим знанием португальского языка, так что с Цветичем они беседовали чуть ли не час. Тренеру Перейре пришлось даже недвусмысленно намекнуть репортёрам, что пора закругляться. Интервью дело полезное, но у образовательного учреждения было и своё расписание, и юношам следовало отправиться готовиться к вечерней тренировке.

Команды «Спортинг» и «Алверка» уже вышли на поле, а Алекс так и не вернулся. Кстати о нём. Никола не поскупился и потратил немного ОС сверх нормы и посмотрел матч с Бенфикой от первого лица взглядом блондина. И это было… удивительно. Если кто из сверстников уже и приблизился к порогу становления профессионалом, то Ковач точно был впереди всех. Ник потратил немало времени, наблюдая, как действуют профессиональные футболисты, так что знал, о чём говорил. Надо бы теперь и за собой посмотреть, а то в горячке матча не всегда замечаешь многие детали.

Со свистком судьи вернулся и Ковач, да ещё и с пакетом яблок, которыми щедро поделился с мужиками, которые пропустили мальчишку без каких-либо вопросов и претензий.

– Ты где их, блин, достал? – выхватил одно из яблок Никола.

– Ле-вя дава, – ответил с набитым ртом Ковач.

Алекс уже хомячил фрукты и не удосужился прожевать, чтобы говорить внятно, тем более он был уже занят вытаскивая ещё несколько яблок, которые передал мужчинам за беспокойство, а они в свою очередь его сердечно поблагодарили.

Лея значит пришла. Как и обычно подруга не хотела сидеть на трибуне. Не особо ей нравилось находится в кругу кричащих людей, так что она наблюдала за играми с небольшой лавочки рядом с деревьями.

Кстати, Лею и Лукаса удалось познакомить. Судя по тому, как оба стеснялись, их дальнейшее общение будет протекать хоть и неспешно, но в позитивном ключе. Надо бы придумать, как обоих пригласить погулять, чтобы они ещё пообщались, а то ведь скоро подруге ехать учиться в Испанию.

Тем временем на поле Спортинг первым разыграли мяч и сразу навязали противнику свою игру. Уже на седьмой минуте Бетиньо получил пас от Лукаса всего в метре от штрафной и, обманув защитника ложным движением, пробил по воротам и забил гол.

1:0!

Зрители обрадовались и как следует поддержали домашнюю команду.

Никола тоже похлопал. Хорошо сыграл Коэлью, ничего не скажешь, но вот его поведение удручало. Сначала парень показался всем довольно позитивной личностью, однако на деле всё было не так радужно. Стоило прийти первым трудностям, и дружба ушла на второй план. Бывает. Но менее обидно от этого не становилось.

Алверка расстроились. Ещё бы, приехать на гостевую игру и почти сразу пропустить мяч. Тем не менее их тренер сумел подбодрить мальчишек, и уже на девятнадцатой минуте нападающему красно-синих удалось подловить Соузу дальним ударом, а замешкавшийся голкипер не смог отбить мяч.

1:1.

Что ни говори, а Велозу сто процентов был лучше, чем Энрике. Да, у Соузы бывали просветления, но Рафаэль несмотря на пропущенные в матче с Бенфикой голы, выступает намного качественнее. Оставалось надеяться, что сегодняшний выход Энрике разовая акция.

Впрочем, бело-зелёные после пропущенного мяча только усилили давление. Команда методично прощупывала оборону соперника, но забить смогла только на сорок четвёртой минуте. Гаэль Эток получил хороший пас от Мариу и поразил ближний для вратаря угол.

2:1.

Судья добавил к первому тайму только одну минуту, так что уже вскоре команды направились на перерыв.

– Тебе принести что-нибудь? – поинтересовался Алекс, собираясь сходить в туалет.

– Возьми попить.

Пока Ковач отсутствовал Никола размышлял о главной новости недели, которая без преуменьшения повергла в шок весь футбольный мир. Футбольный клуб «Милан» из одноимённого города был почти полностью выкуплен китайской компанией Yuyuan Investment, которая в свою очередь является частью огромного китайского финансово-промышленного конгломерата Fosun International. Сумма сделки пока официально не разглашается, но по первым данным китайский конгломерат заплатил более 600 миллионов евро и приобрёл около 70% всех активов клуба, которым ранее владел Сильвио Берлускони.

Всю неделю по всем новостным каналам обсуждалась эта сделка. Неясно, что же двигало Сильвио, ведь у клуба всё шло хорошо. Команда выиграла суперкубок УЕФА, победила в Клубном чемпионате мира, а также прошла в плей-офф Лиги Чемпионов. Единственной неудачей являлся вылет из Кубка Италии, но на фоне остальных успехов это не выглядело катастрофической оплошностью.

Теперь Милан ждут ещё более приятные времена. Китайцы намерены как следует заниматься своей инвестицией и укреплять и без того отличную команду. Причём от разных источников стало известно, что изначально на часть активов клуба претендовал американский инвестиционный фонд, но в свете новых событий это уже маловероятный исход. Чем-то всё-таки китайцы зацепили Берлускони, и отныне за итальянским грандом будут следить с повышенным вниманием.

– На, – протянул бутылку воды Алекс и плюхнулся рядом, – и ещё вот на, – передал пакетик с пирогом.

– Ты мой са-амый лучший друг, – разулыбался Никола и обнял Ковача.

– Ясен хрен, – хекнул блондин от обнимашек здоровяка. От еды этот лось никогда не откажется.

Вскоре команды снова вышли на поле. Во втором тайме право вводить мяч в игру передалось Алверке. Соперники попытались сразу же применить домашнюю заготовку, где по правому флангу забегало сразу двое игроков, но всё разбилось о грамотные действия Суареша. Всё-таки наблюдать за игрой Седрика со стороны было настоящей усладой для глаз. Друг практически вообще не совершал никаких ошибок, а его передвижения по полю говорили о чётком понимании игры.

На шестьдесят первой минуте Рабиу пробил издалека. Мяч опасно закручивался в сторону дальней штанги, однако голкипер справился и отбил удар, только вот защитник замешкался с выбиванием скачущего мяча, и Жуанариу смог первым совершить перехват и забил гол в ближний угол.

3:1!

Сербы похлопали, поздравляя дублёра Алекса, который безоговорочно проиграл ему место в основном составе.

Вчера, кстати, случилось и ещё одно событие. Первого декабря уже в третий раз открылся Магазин Системы и, если раньше Никола ждал этого дня, то сейчас просто ещё раз посмотрел на ассортимент и, с огорчением, улёгся спать. Очков Системы было довольно много аж 1662, но и на Режим Подсознания приходилось тратить. Как бы парень не экономил, однако одним из его основных преимуществ перед остальными была именно возможность перенимать бесценный опыт прямо во время сна. Можно пошутить, что пока другие спали – он качался. Однако на самом деле это недалеко от правды.

Также немного подросли цифры в Статусе:

[Статус] – [Никола Цветич]

Основные параметры:

[Сила] – [75] →[79]

[Ловкость] – [78] →[81]

[Выносливость]–[77]→[79]

[Миссии]:

Профессиональный контракт АмбидекстрЕженедельные нормативыYoung PortugalМакс Родригеш[Таланты]: [Распасовщик]. [Голевое чутьё]. [Разрушитель атак]. [Дальняя угроза].

Футбольные параметры:

[Баланс тела] – [80] →[81]

[Реакция] – [77] →[80]

[Удар] – [77] →[81]

[Спринтерская скорость] – [76] →[78]

[Ускорение] – [75] →[77]

[Перехваты] – [84] →[85]

[Длинный пас] – [83] →[84]

[Короткий Пас] – [85] →[86]

[Навес] – [80] →[81]

[Игра головой] – [74] →[77]

[Контроль мяча] – [74] →[76]

[Дриблинг] – [74] →[76]

[Видение поля] – [81] →[83]

[Мониторинг прогресса освоения левой ноги]: [67] → [71]

Цифры радовали. Особенно гордость брала за выносливость и дриблинг с которыми помогли Макс Родригеш и Пауло Феррейра соответственно. Пока Система молчала об окончании миссии с Родригешом, но даже в отсутствие Силвы, на этой неделе они с тренером пробежали кросс до набережной и обратно, а потом ещё побегали вокруг академии. Шаг за шагом Никола ощущал, что может играть всё дольше и дольше без снижения качества, а матч против Бенфики яркое тому подтверждение. Только ближе к восемьдесят третьей минуте парень стал испытывать ощутимые сложности. Если бы противником не был Бернарду Силва, то, возможно, удалось продержаться и подольше, а так против резвого паренька выдался очень энергозатратный матч. Посему выходило, что пока скоростные и юркие игроки будут выступать некой Немезидой.

Так или иначе Никола примерно посчитал и первого июня по-любому придётся соглашаться на «кредит» от Эль (если та позволит). Второе [Неизвестно] от Эми должно принести ещё больше плюсов, так что не стоит откладывать скорое улучшение, которое стоило фантастические 4444 ОС.

Тем не менее Цветич уже сейчас ощущал пользу лишь от малой части улучшения. Что же будет, когда получится усвоить все три? Эми говорила, что Халком не стать, но по сути силы должно прибавиться внушительно.

На какое-то время игра на поле увязла, но на восемьдесят второй минуте Бетиньо смог самостоятельно отнять мяч у защитника и забить гол в дальний угол.

Красиво. Не был бы ещё нападающий таким козлом. Но у многих людей маска держится очень долго, благо с Коэлью вышло узнать, какой он на самом деле человек довольно быстро.

Матч так и завершился при счёте 4:1. Спортинг уверенно лидировал в чемпионате Young Portugal, а за ними с отрывом в несколько очков шла Бенфика и затем Порту. Непримиримые соперники дышали в спину, так что ответные матчи в следующим году обещают быть очень жаркими.

Никола и Алекс как следует поздравили игравших матч с победой. Немного обидно, что им с Единорогом не дали поиграть, но отчасти решение Бруно понятно. В их группе более тридцати человек, так что ротация важна, чтобы видеть прогресс остальных ребят.

Цветич взглянул на редкие серые облака. Вот и закончилось веселье. Сейчас придётся возвращаться и готовиться к скорым тестам. В академии школа не была очень уж требовательной, но предметы нужно так или иначе сдать все. Тем более, что Таня и Марко договорились c Sen Culture Paris и в конце месяца придётся-таки лететь во Францию на съёмки рекламы. Эх, побыстрее бы уже каникулы и Новый Год.

Глава 37

21 декабря 2007 года. 9:58. Париж. Площадь Шарля де Голля.

Глядя на Триумфальную арку Никола стал понимать, как много в жизни ещё не повидал. Величественное сооружение в пятьдесят метров высотой и красивыми барельефами захватывало дух, а Эми, летающая рядом, даже потеряла дар речи. Подруге очень нравился роман Ремарка и в особенности персонаж Жоан Маду, так что для неё виды площади Шарля де Голля вызывали целую массу новых ощущений и эмоций.

В академии пришлось немного поднапрячься и чуть раньше остальных сдать полугодовые тесты. Никаких проблем с школьными предметами не было, и разве что товарищи стали поглядывать в сторону Николы с неким скепсисом. Цветич чуть ли не весь день был на виду и учился максимум пару часов по вечерам, но всё равно сдал почти все предметы на «отлично». Магия? Подкуп учителей? И тут ребята оказались не далеко от правды. Режим Подсознания действительно давал очень сильное преимущество. Хорошо, когда все устные предметы можно спокойно и не отвлекаясь выучить прямо во время сна.

Закончив с тестами, Ник попрощался с друзьями и уехал на каникулы. Точнее полетел в Париж, ведь уже сегодня начнётся подготовка к съёмкам новой рекламы дома моды Sen Culture Paris.

С французами уже давно достигнута договорённость и подписана куча документов. Дедушка даже попросил Марко помочь внуку, и Йовович с охотой согласился сопровождать парня следующие четыре дня. Наблюдая за безупречно организованной работой помощника дедушки, Цветич впервые стал задумываться о найме собственного. Да, звучит немного на богатом, но количество дел увеличивается и даже с посильными напоминаниями Эми не всегда получается выделить достаточно времени для второстепенных задач, а вот помощник даст дополнительные возможности. Осталось только найти достаточно компетентного человека, которому можно будет доверять, что и являлось главной загвоздкой.

– Сколько у нас времени? – спросил Никола у Марко.

Молодой помощник был одет даже лучше парня: стильный чёрный костюм с едва заметными серыми полосами, блестящие лакированные туфли и кейс с документами. Лицо серьёзное, глаза сосредоточенные, что вкупе с высоким ростом и немного щуплым, но жилистым телосложением, делало его похожим на телохранителя. Разве что очки слегка портили образ, однако если Николе будет угрожать какая-либо опасность, у двадцатипятилетнего мужчины было чем ответить.

– Мы особо не торопимся, – ответил Марко. – Я специально подгадал время, чтобы ты мог посмотреть на пару достопримечательностей, но если говорить о точном времени встречи, то это полдень. Так что у нас есть ещё два часа, а отсюда нам ехать до места назначения не больше тридцати минут. Хочешь позавтракать?

Так-то Никола уже ел, однако неизвестно, что будет в доме моды. Вообще планируется какой-то обед, но если подумать, то наверняка ничего особо калорийного там может и не найтись. Модели и всё такое. Хотя возможно это только его собственные домыслы.

– Давай перекусим на всякий случай, – согласился Никола и вернулся к чёрному внедорожнику, около которого стоял Коста.

Юрий, как телохранитель, так же покинул академию на время каникул и теперь сопровождал юношу. Бразилец открыл для Цветича дверь и, всего на секунду приоткрыв рот, что-то сказал в рукав пальто, как у нескольких машин в поле зрения завелись двигатели.

Проезжая по улицам Парижа, на ум приходила известная французская поговорка: «Увидеть Париж – и умереть». Она означает, что город такой прекрасный и совершенный, что человек, увидевший это великолепие, может испытать самые яркие эмоции и ничего желать больше не останется. Что-то вроде исполнения мечты. А на деле город привели в надлежащий вид только пару недель назад, ведь в ноябре тут прошла полномасштабная забастовка, и улицы были полны мусора. Хотя и сейчас на тротуарах виднелись «сюрпризы» от четвероногих друзей, но Никола был к такому привычен. Его соотечественники в этом плане не далеко ушли и также частенько не убирали за своими питомцами экскременты. Вот такой контраст: всего пару минут назад наблюдать за величественной Триумфальной аркой, а теперь лицезреть собачье дерьмо.

Ехать пришлось не долго, всего около десяти минут, и Никола без каких-либо подсказок понимал, куда его везут. Вид Эйфелевой башни неотвратимо приближался, и вскоре машина пересекла мост через Сену и встала на одной из стоянок близ Марсова поля.

Погода ощутимо испортилась. Сейчас в городе и так было прохладно, а на термометре всего 6 градусов тепла, но ко всему этому добавился моросящий дождь.

Ресторан «Le Jules Verne» (Жюль Верн) располагался прямо на втором этаже Эйфелевой башни. Поднялись они туда на специальном лифте, а стоило войти внутрь в нос ударили приятные ароматы блюд. Наверняка здесь очень хорошие вытяжки на кухне, но Ник, как кулинар, мог уловить в воздухе запах лёгких соусов, теста и куриного бульона (кажется). Но самое главное тут было очень тепло и уютно. После холодной улицы самое то.

Марко вошёл первым и сразу направился к администратору. Мужчины перебросились парой фраз и уже через полминуты Николу вели к его столику, как дорогого гостя. Сто процентов в такое место нужно бронировать места заранее, но Йовович являлся профессионалом в своём деле, так что Ник даже и не сомневался, что у временного помощника всё давно схвачено.

Внутри ресторан был оформлен в современном стиле с огромными стеклянными окнами, которые открывали отличный обзор с высоты 120 метров. Великолепно. Панорама города была словно на ладони, и вид моментально привлёк Эми. Непоседа вылетела наружу, и её силуэт скрылся за потолком.

Столик оказался прямо у окна. Марко поблагодарил менеджера по залу и уселся напротив Николы и сказал:

– Ждать нам не придётся. Я взял на себя смелось сделать заказ заранее, – учтиво улыбнулся помощник.

– Спасибо, Марко, но завязывай так говорить, пожалуйста, – с нажимом попросил Цветич.

Дедушка предупреждал о таком. Йовович частенько вживался в роль какого-то то ли дворецкого, то ли персонажа фильмов и начинал говорить слишком учтиво. На публике это ещё выглядело приемлемо, но вот в общении тет-а-тет изрядно нервировало.

Марко кивнул, однако вряд ли просьба была услышана.

Кстати, разговоры вокруг Цветич неплохо понимал. Когда с португальским языком не осталось особых проблем, парень стал пробовать учить и другие. Тем более что талант «Полиглот» как раз сильно в этом помогал. Не сказать, что Ник за пару недель выучил французский, но знание некоторых слов позволяло улавливать контекст. Были, конечно, и подвижки с другими языками, но, например, с русским и немецким пока дела обстояли не ахти. Тем не менее сложнее всего получалось с восточными наречиями, особенно из Азии. Китайский, по слухам, не уступает русскому, и теперь Цветич в это с охотой верил. Нравилось ему изучать языки. Так можно будет удивить Бирюкова и порадовать дедушку Богдана, который вместо английского в совершенстве знал немецкий. Да и на будущее это принесёт ощутимую пользу.

Не прошло и минуты, как официант стал подавать блюда. Первым оказалась перепёлка в бульоне из фуа-гра. Насыщенный бульон, обогащённый гусиной печенью, прекрасно сочетался с мясом птицы, а в послевкусии прослеживались орехово-сливочные нотки.

Необычно. Понятное дело, что тут будет всё очень вкусно, ведь не зря ресторану дали две звезды Мишлен, а такую награду дают только за самое выдающееся качество кухни, но всё равно палитра вкусов поражала. Такому мастерству придётся очень долго учиться.

Следующим блюдом было равиоли из лангустинов с пармезаном, трюфелями и свекольным желе, затем треска со сливочным соусом, а потом гребешок в хрустящей гречневой галете с соусом из мидий.

Никола с удовольствием съедал всё что приносили. Так-то он любил блюда попроще, но отчего бы и не отведать немного изысков? Нужно обязательно сводить Лею в такое место и Лукаса захватить. Оливейре посещение ресторана пойдёт на пользу перед учёбой в Испании, а у друга будет дополнительный повод поговорить с объектом своего интереса.

– А много ещё? – поинтересовался Никола.

Всё было вкусно, но не похоже, что официант собирается в скором времени подавать десерт.

– Блюда закончат подавать, как только я подам знак, – ответил Марко, нарезая жареную говядину в грибном соусе. – Я заказал почти всё, так что для завтрака должно вполне хватить, – и слегка улыбнулся.

Цветичу оставалось только с уважением посмотреть на Марко. Нет, точно нужно найти где-то себе такого же помощника. Настоящее золото.

***

21 декабря 2007 года. 11:52. Париж. Дом моды «Sen Culture Paris».

Дом моды «Sen Culture Paris» не имел долгой истории и был основан всего лишь четырнадцать лет назад, что по меркам многих мастодонтов этого бизнеса являлось крайне малым сроком, чтобы претендовать на что-либо. Но SCP не только претендовал, а уже конкретно дышал в спину таким гигантам, как Chanel, Dior и многим другим, что негласно закрепило за ними звание выскочек. Сидели бы себе тихо и перенимали опыт у старших товарищей, однако нынешний владелец – Жан Дюран не хотел медленного развития. Благодаря упорству, тщательному выбору союзников и щедрым инвестициям – ему удалось превратить SCP из новичка мира моды в опасного и матёрого хищника, который напрочь отвергал стагнацию, постоянно развиваясь.

По сравнению со многими другими домами моды, которые выбирали своим «гнездом» настоящие старинные произведения искусства и архитектуры, SCP в качестве своей базы имел вполне современное здание. Шесть этажей, светлый фасад, множество стеклянных окон. Здание снаружи может показаться даже скромным, но это только видимость, ведь стоит зайти внутрь, как открывается истинная магия этого места. Места, где создаётся волшебство моды и стиля.

Двери дома моды открылись, и наружу вышел мужчина средних лет. Высокий, в идеально сидящем сером костюме, на висках лёгкая седина, а прямая аристократическая осанка придавала дополнительный стати.

Пьеру Бернару только неделю назад исполнился сорок один год. Самый расцвет сил для мужчины, а если приплюсовать к этому и немалое состояние, то делало его очень завидным женихом. Тем не менее Пьер уже давно был «женат» на работе, и времени на личную жизнь практически не оставалось. Вот уже почти пятнадцать лет он посвятил дому моды Sen Culture Paris. А начиналось всё с обычного контракта в качестве модели.

Молодой Бернар, благодаря своему напору, смог сначала стать одним из ведущих мужчин-моделей дома моды, а когда узнал всю внутреннюю кухню как следует, захотел большего. Как-то раз, после очередного дефиле, Пьер не постеснялся и показал главе дома моды Дюрану свои идеи, особо ни на что не рассчитывая, однако Жан неспроста имел удивительную бизнес-хватку. Стоило мужчине увидеть наброски и наработки Бернара, как всего через год Пьер превратился из модели в начинающего модельера, а по прошествии десяти лет – в ведущего модельера и одного из руководителей всего дома моды SCP. Потрясающий карьерный рост, но Жан Дюран нисколько не пожалел о своём выборе. У Пьера была потрясающая хватка, и чем-то этот парень напоминал ему себя в молодости.

Пьер едва заметно взглянул на наручные часы. 11:57. И стоило мужчине опустить руку, как показались три чёрные машины. Вовремя. Бернар оценил пунктуальность, а затем сделал едва уловимый жест ладонью. Двери за ним открылись, и наружу вышли две прекрасные помощницы из числа ведущих моделей. Никакого принуждения. Девушки сами вызвались встречать Николу Цветича и даже более того – пришлось устроить что-то вроде конкурса, ведь желающих оказалось больше, чем требовалось.

Вторая по очерёдности машина остановилась прямо перед крыльцом и наружу вышел высокий молодой человек. На вид лет восемнадцать, внушительное спортивное телосложение, аккуратная причёска и красивое лицо. Пьер мельком скосил взгляд на помощниц. Дыхание девушек чуть сбилось, а веки немного приподнялись. Незначительные перемены, но Бернар хорошо мог улавливать эти детали.

Модельер шагнул вперёд первым и протянул руку:

– Приветствую вас в доме моды Sen Culture Paris, – сказал он первую часть предложения на английском, а название места на французский манер, – меня зовут Пьер Бернар, но вы можете обращаться ко мне просто Пьер.

– Рад с вами познакомиться, Пьер, – кивнул Никола и пожал руку мужчины.

Рукопожатие у Бернара оказалось крепким. С виду он выглядел скорее стройным, но, видимо, за одеждой скрывается тренированное, жилистое телосложение.

– Это чувство взаимно, – слегка улыбнулся Пьер, а затем указал на приблизившихся девушек, – а это мои помощницы, Роза, – представил он рыжеволосую красавицу, – и Адель, – темноволосую красавицу.

Обе девушки выглядели превосходно и отличались исключительно утончёнными фигурами.

– Месье Марко, – протянул руку Бернар и Йовович так же ответил на рукопожатие, пока помощницы приветствовали юношу.

– Рад снова с вами встретится, – сказал серб и повторил за Николой кивок.

Марко окинул взглядом прекрасных девушек. Замечательно. Значит уважаемый Бернар сделал определённые выводы, и ему это понравилось. Приятно иметь дело с понятливыми людьми.

Пьер остался доволен реакцией Марко. Для посторонних людей этот обмен взглядами ничего даст, но на то и расчёт, а на самом деле сотрудничество с Николой Цветичем чуть не сорвалось из-за досадной оплошности помощника Бернара. Трудно в нынешнее время найти хорошего ассистента. Луи с какой-то стати осмелился пригрозить Тане Йовович, когда та обговаривала некоторые пиар-детали. Безусловно глупый поступок, ведь уже на следующий день в офис SCP приехал лично Марко Йовович и недвусмысленно поинтересовался, с какой такой стати Луи решил, что может действовать в этих переговорах с позиции силы? Пьеру пришлось экстренно брать дело в свои руки и отправить ассистента в неоплачиваемый отпуск. Неплохой он парень и ответственный работник, но ещё хоть один подобный просчёт и вылетит с работы, как пробка из бутылки шампанского.

– Прошу за мной, – указал Пьер на двери и, шагнув к ним, открыл их для гостей, – в первую очередь я хотел бы провести для вас небольшую экскурсию, а затем, после обеда, мы уже сможем обсудить дела.

Девушки, как и было оговорено, сопроводили сербов внутрь, а Бернар только слегка незаметно для гостей покачал головой. Судя по реакции Розы и Адель, Никола произвёл на них неизгладимое впечатление. Такого не добиться косметикой, одеждой или обычной природной красотой. В Николе было что-то, что притягивало девушек на уровне животных инстинктов, а если уж такие искушённые мужским вниманием особы клюнули на источаемую парнем сексуальность, то успех рекламы уже гарантирован.

Вообще высокая мода на то и высокая, что не каждый может до неё дотянуться. Брендовые и люксовые вещи – это роскошь доступная только ограниченному кругу лиц, и именно эффект уникальности и делает их желанными. Но Жан Дюран этим летом вдруг решил немного сменить приоритеты и запустить в SCP линейку спортивной одежды. И не просто сделать какую-то ограниченную коллекцию, а создать целую новую ветвь дома моды, рассчитанную на развитие собственного производства. На такое решение конкуренты только покрутили пальцем у виска. Не буквально, конечно, но многие ещё раз окрестили Дюрана чокнутым. Дому моды и превращаться в рядовой бренд одежды? Да ещё и спортивной? Похоже Жана к старости лет начинает одолевать слабоумие.

Пьер вошёл вслед за гостями, которых уже встречали другие работники. Нужно произвести на сербов самое благоприятное впечатление и тогда можно будет рассчитывать на длительное сотрудничество и, чем чёрт не шутит, возможно, удастся договориться и сделать Николу одним из ведущих лиц дома моды. Впрочем, не нужно торопить события. Наверняка у парня есть и другие предложения, но Бернар всё равно был рад, что SCP удалось одними из первых добиться партнёрства с талантливым юношей.

Бренд Принца шагал семимильными шагами. Удивительно, как представители Цветича до сих пор на полную не использовали его популярность. Развитие интернета, а в конкретном случае Квакера, дало возможность к уникальному в нынешнее время способу продвижения, и Никола Цветич практически идеально оседлал эту волну. Число поклонников серба увеличивалось с каждым днём, причём в разных направлениях: одни восхищались им за красоту, а другие за футбольные качества, что создало прекрасный симбиоз. Так у юноши росло число фанатов не только прекрасного пола, но и среди мужской аудитории. Хотя известные Принцессы пока всё равно в большей части преобладали в комьюнити Принца. Естественно представители Николы запросили немалую сумму за съёмки рекламы и даже не постеснялись потребовать определённый процент с будущих продаж, но Пьер, с дозволения Дюрана, был готов пойти на такое и сделал всевозможные уступки, что и привело к подписанию целого ряда договоров.

***

Никола, войдя в холл дома моды, поздоровался с целым множеством людей. Оказывается, его тут очень сильно ждали и встречали целой делегацией. Но больше удивила внутренняя отделка. Всё же чутьё его не подвело, и очередное место, с виду выглядящее неказисто, внутри имело крутой интерьер и вызывало только восторг.

Первым, что бросалось в глаза, был манекен, расположенный за стеклом. Он стоял на специальном постаменте и был одет в причудливое платье, парик, а на «лице» красовалась маска.

– Это платье – первая работа отца нашего уважаемого главы Жана Дюрана, – пояснил Пьер, шагнув ближе к сербам. – Филип Дюран всю жизнь мечтал открыть собственный дом моды, но так и проработал в обычном ателье в качестве портного вплоть до своей смерти, но вот его сын исполнил мечту отца.

Эта история зацепила Николу. Вот так из сына обычного портного стать главой дома моды? Должно быть Жан Дюран весьма неординарная личность.

Бернар увидел интерес на лице Цветича и продолжил:

– На самом деле это довольно длинная история. Вряд ли я бы смог описать её парой предложений.

– Прошу, расскажите немного. Я так понимаю, мы сейчас всё равно куда-то пойдём? – спросил Никола.

– Хорошо, – указал направо Пьер. – Вообще месье Жан с детства увлекался хоккеем.

– Ого, правда?

Процессия свернула в коридор.

– Чистая правда, – приложил ладонь к груди француз, шагая рядом. – В нашей стране это не очень популярный вид спорта, но покойная матушка месье Жана играла в хоккей, и он решил пойти по её стопам.

– Тогда почему же в итоге он выбрал моду?

– Всё решил случай. Я думаю многим спортсменам знакома история, когда талантливый парень получает травму. Вот и месье Жана постигло подобное несчастье. Врачи запретили ему играть из-за травмы колена, но тем, кто всегда поддерживал мальчика, был его отец. Филип отказывался сдаваться и обратился к одному из своих старых клиентов за помощью, а взамен отдал почти все деньги, которые копил на своё дело.

Никола невольно сбавил шаг и сказал:

– Замечательный, должно быть, был человек.

– Один из лучших. Но некую изюминку этой истории добавляет и незнание мальчика. В конечном итоге Жана вылечили, и он смог играть в хоккей, однако о нюансах поступка отца узнал только перед его кончиной. Родной дядя признался Жану в этом в больнице, и парень долго не мог поверить в сказанное. Он-то всегда считал, что папу и так всё устраивает, и Филип просто иногда чисто к слову упоминает о своих грёзах об открытии дома моды. А на самом деле Филип отодвинул собственное счастье в сторону лишь бы сделать своего сына счастливым.

– Очень печальная история, – погрустнел Никола. Порой родители и правда жертвуют своим счастьем лишь бы их детям было хорошо.

– Верно, но это история со счастливым концом, – проговорил Пьер, слегка улыбнувшись, и остановился около двойных дверей, а затем открыл их.

Внутри оказалось просторное помещение, где множество людей трудилось над созданием различных предметов гардероба. Работники, словно заведённые, сновали туда-сюда и, взаимодействуя друг с другом, творили искусство.

– Это мастерская месье Жана, – пояснил Бернар, наблюдая, как юноша рассматривает некоторые производственные процессы, – тут создаются только уникальные вещи. Пожалуйста, проходи.

– Я? – удивился Ник. – А я не буду мешать?

– Отнюдь, прошу, – и, снова указав рукой вперёд, продолжил рассказ: – Так вот, узнав от дяди о секрете отца, Жан сильно разозлился. Молодой человек отправился в палату к Филипу и попытался призвать его к ответу, но так и не добился каких-либо внятных объяснений. Всё, что делал Филип, это улыбался. В тот день он умер, но ушёл без сожалений.

– И тогда Жан решил исполнить мечту отца сам?

– Истинно так, – ответил Пьер и, когда он и два серба прошли вглубь мастерской, кивнул на крепкого мужчину, который в поте лица занимался каким-то платьем. – Месье Жан, я привёл Николу Цветича.

Ник аж немного опешил. Человек перед ним вряд ли походил на стереотипного модельера, которых обычно мельком видишь по телевизору или в кино. Скорее на небольшого медведя, но очень уж ловкого, потому как скорость, с которой работали пальцы у этого здоровяка, когда он продевал иглу в ткань, казалась феноменальной. Насколько Цветич знал, Жану было почти шестьдесят, но даже в рабочей одежде и фартуке он выглядел очень спортивно. Чтобы иметь такое телосложение в такие года то нужно трепетно следить за собой.

– О! – опомнился здоровяк. – Пардон, – и, отложив ткань, встал со стула. – Здравствуй, Никола. Меня зовут Жан Дюран, очень рад с тобой познакомиться.

В полный рост этот здоровяк был почти 190 сантиметров в высоту. Лицо круглое, волосы каштановые, и присутствуют бакенбарды, но без бороды и усов. Такому и правда в пору в хоккей играть, а не платья шить. Да и на француза он мало смахивал. Этого точно нельзя было представить в полосатой чёрно-белой кофте, шапочке с пипкой, вином и поедающим сыр на шпажке. Но что больше поражало, Жан почти добрался до шестого десятка лет – а на лице лишь морщины в уголках глаз и никакой седины в волосах!

– И я рад, – улыбнулся Никола, пожимая крепкую ладонь известного модельера.

– Хочешь попробовать? – указал Жан на своё рабочее место.

Цветич вылупился на мужчину. Он же ведь не шутит?

– Нет, – покачал головой Ник и засмеялся. – Извините, но не думаю, что это моё.

Не хватало ещё шитьём заняться. Пацаны, кто знает, и из-за готовки на него косо смотрят, а тут ещё шитьё. На самом деле Никола бы не отказался, например, научиться сносно танцевать. Не что-то прям монументальное, а изучить хотя бы основы на приемлемом уровне. В памяти ещё было свежо воспоминание, как Яна танцевала со Слободаном на выпускном. Сейчас-то себе Никола мог сто процентов признаться, что тогда приревновал. Ему бы хотелось танцевать так же, а не как увалень наступать любимой на туфли. Казалось бы, в Статусе ловкости больше восьмидесяти, а без должного навыка эту цифру реализовать не получается.

– Ха, – усмехнулся Жан, – я тоже так думал. Ты как, не против моей компании?

– Да с чего бы? – пожал плечами Ник. – Это же я ведь у вас в гостях.

– Тогда прошу дать мне пять минут, и я тебя догоню, – кивнул Жан и уселся на стул, продолжив как швейная машинка работать иглой.

Пьер проводил сербов обратно в коридор, где их снова встретила процессия, и, пока они шли в другое место, сказал:

– Кстати «Sen» в названии нашего дома моды это на самом деле аббревиатура от первых букв имени матери Жана Дюрана – Suzanne-Estelle Noel, – проговорил он на французский манер.

– А почему тогда «Sen» не большими буквами? – поинтересовался всё это время молчавший Марко.

– Если честно, я и сам не знаю, – улыбнулся Пьер. – Я и сам как-то очень давно хотел об этом спросить, но подумал: «А почему бы и нет?». Жан в конце концов тут главный и раз он хочет так, то кто я такой, чтобы спрашивать о таких тривиальных вещах?

Процессия вошла в новый большой зал, но здесь уже, видимо, занимались испытаниями тех платьев, которые шили в предыдущем помещении. Основной свет был слегка приглушён, но зато светили прожектора, а по подиуму ходили красивые девушки, в то время как четверо членов «жюри» что-то себе помечали в бумагах, сидя за столом, пока множество других красавиц стояли вокруг подиума. Обычно показы в каких-нибудь фильмах представляют, как пышное мероприятие, но похоже конкретно этот был чем-то вроде тренировки.

Тем временем по подиуму прошла красивая девушка с пышными тёмными волосами и в лёгком белом наряде, которое было больше похоже на занавеску. Модель дошла до конца площадки и, заметив Николу, ярко улыбнулась. Затем развернулась, и парень невольно уставился на её нижние девяносто.

Да уж. Они чего, его сюда позвали силу воли проверять? Но пришла пора выходить на подиум следующей модели и, увидев её издалека, Ник моментально забыл о предыдущей девушке. Блондинка вышагивала по длинной площадке так, будто та принадлежала ей по праву. На устах лёгкая улыбка, а взгляд целиком и полностью направлен в одно место – глаза Николы.

Валерия была одета в голубое платье и выглядела неотразимо. Что уж душой кривить, по части красоты Ник знал только одну девушку, которая могла бы с ней посоперничать.

Но, дойдя до конца площадки, Тубич не стала идти обратно, а вместо этого спустилась по ступенькам.

Девушка протиснулась мимо остальных конкуренток и, под их непонятливые взгляды, подошла к Николе и сказала:

– Привет, Ник, – улыбнулась она, а затем внезапно шагнула ближе и нежно обняла, положив голову ему на плечо, – я очень соскучилась.

Глава 38

Хорошо, что в помещении играла музыка, и слова Валерии слышало не так много людей, но большинству не требовалось даже этого, чтобы шокированно уставиться на парочку.

На зал мигом опустилась тишина. Казалось, даже музыка стала тише, и множество пар глаз в неверии смотрело на Принца, а затем переводили взгляд в поисках поддержки у соседей. Это ведь правда он? Но что Никола Цветич тут делает? Так значит у Валерии и правда с ним какие-то отношения?

– Тубич, ты чё, блин, делаешь? – прошипел едва слышно сквозь зубы Ник, стараясь как-то поддерживать лёгкую улыбку.

Даже Марко и Пьер пребывали в некой прострации, не говоря уже о делегации, что всё время следовала за ними. Особенно негодовал Бернар. Для многих сегодняшнее появление Цветича в стенах дома моды так и оставалось сюрпризом, ведь Дюран хотел удивить работников подобным визитом. Принц капельку загадочная, но известная в их кругах личность, так что не удивительно, что его практически сразу все узнали, но вот выходка Валерии оказалась не к месту.

– Подыграй мне немножко, – прошептала Тубич.

Николе не понравилась эта просьба. Складывалось ощущение, что его использовали втёмную. Обниматься он и сам любил, но объятия девушки сейчас были скорее интимными, чем дружескими.

Благо ситуацию спас Жан Дюран:

– О-о, смотрю вы уже вовсю знакомитесь! – громко проговорил мужчина, заходя в зал, и два раза звучно хлопнул в ладоши. – Ну, хватит смущать нашего гостя, продолжайте работу. У вас ещё выдастся время с ним поговорить, ведь Никола Цветич проведёт у нас целую половину недели!

Услышав заявление главы, многие оживились. Его голос для такого телосложения совсем не казался низким, а наоборот звучал мягко и мелодично. Сейчас высокий Дюран уже переоделся и теперь предстал перед публикой в тёмно-синем костюме, а его ранее сказанные слова очень обрадовали собравшихся людей.

Стоило Дюрану договорить, как Валерия мигом отпустила Николу и, с покрасневшими щёчками, резво прошмыгнула в толпу, оставив парня теряться в догадках, что это был такой за порыв нежности. Нужно будет обязательно поинтересоваться.

Жан подошёл к сербам и стал рассказывать о творившемся на подиуме. Догадки Николы оказались верны. Сегодня действительно шёл пробный показ будущей весенней коллекции, так что парню удалось одному из первых увидеть наряды, что будут представлены публике только в начале февраля следующего года.

– Как насчёт обеда? – поинтересовался Дюран, когда показ подошёл к концу.

Несмотря на то, что этот человек был очень богатым, известным и влиятельным, с Николой он общался словно со старым знакомым, что определённо располагало.

– Я бы не отказался, – улыбнулся Цветич, вызвав и у Марко едва заметную ухмылку.

– Тогда чего же мы ждём? Пошли подкрепимся, – обрадовался Дюран и потёр ладони друг о друга.

Видимо и Жан любил поесть, хотя по нему и не скажешь.

Процессия поднялась на второй этаж, где их встретила улыбчивая блондинка и проводила в небольшой конференц-зал.

В светлом помещении слева около стены размещались стильные кожаные диваны, далее на возвышении располагалась тумба, а по центру стоял накрытый стол с кучей всяких вкусностей.

Йовович мельком взглянул на Николу. Парень, увидев еду, мигом повеселел. Да уж, его знаменитый аппетит так никуда и не делся. Завтрак вышел весьма плотным, но, видимо, даже этого оказалось мало.

На столе стояли тушёная курица в сливочном соусе, которую ещё называют фрикасе; жюльен из шампиньонов в сметанном соусе под сырной корочкой; стейк с хрустящей картошкой фри; различные салаты и яблочный пирог «Тарт Татен» с карамелизированными яблоками.

Так-то ни разу не здоровое питание, которое ожидаешь увидеть в доме моды, где многие наверняка сидят на диетах. Но и тут постарался Марко, дав принимающей стороне несколько подсказок и, судя по всему, оказался очень даже прав.

– Вижу родственную душу! – обрадовался Жан Дюран и, закрыв рот с одной стороны ребром ладони, спросил: – Пойдёт? – и кивнул на стол.

– Ещё как пойдёт! – повеселел ещё сильнее Никола и, ничуть не стесняясь, отправился занимать место.

Жан с благодарностью взглянул на Йововича. Раз помощник на их стороне, то так работать будет куда легче.

Делегацию никто не прогонял, так что все люди, что следовали за гостями, так же расселись за столом.

Пятнадцать минут в комнате слышался только звон приборов и восхищения повару, а когда Никола приступил уже к третьему блюду, Дюран спросил:

– Вкусно?

– Очень вкусно, – потянулся за соком Цветич, и рыжеволосая Роза с удовольствием поухаживала за гостем, налив напиток ему в стакан. – Я, если честно, думал, что у вас какие-нибудь блюда здорового питания будут подавать, так что мы с Марко позавтракали на втором этаже Эйфелевой башни.

– Вот как, – удивился Жан, – не сочти за грубость, но куда в тебя столько лезет? Я тоже был спортсменом и знаю всю эту кухню.

– Много занимаюсь, да и организм молодой, так что пока получается не толстеть, – ответил Ник и, повторив за Дюраном, приложил ребро ладони с одной стороны рта, – но если тренер в академии узнает, то меня наверняка накажут.

– Будь уверен, мы сохраним это в секрете, – кивнул Жан, и оба рассмеялись.

Официальность встречи ещё сильнее упала, так что когда Никола доел очередное блюдо, глава дома моды решил потихоньку переходить к делам.

– Кстати об академии, – промокнул губы салфеткой Жан, – как вам наши тестовые образцы?

Пару недель назад SCP прислали в академию Спортинга кучу своих новых спортивных товаров, которые после финальных штрихов планировалось в скором времени представить широкой публике.

– Я могу говорить откровенно? – поинтересовался Никола, отложив приборы.

– На это и рассчитываю, – ответил Дюран, и остальные молчаливые члены делегации стали есть чуть тише.

– Что касается футболок, носков, напульсников и прочих мелочей – никаких нареканий. Парням всё понравилось, а вот в нескольких других вещах есть небольшие недоработки.

Жан подобрался. Да неужели? SCP не являлись какими-то дилетантами и советовались сразу с рядом профессиональных спортсменов, а так же различными экспертами.

– Говори, как есть, – попросил Дюран.

– В первую очередь ветровка. Молния, если её быстро закрывать туда-сюда, в какой-то момент начинает заклинивать.

Жан только кинул взгляд на Пьера, а тот сразу посмотрел на Розу и Адель, которые приготовились подняться из-за стола и идти за тестовыми образцами.

– Прошу продолжай, – кивнул Жан.

– У шорт отличная ткань, и они очень удобные, но у троих или четверых парней вот эта липучка, которая сзади закрывает карман. Ну которая не ворсистая, а твёрдая. Она в общем после стирки у них оторвалась.

Дюран вскинул бровь. Было ни капельки не похоже, что Никола врал, да и зачем ему это? Но вещи проходили тесты, а тут такой позор…

– Но самое главное – обувь. Вы сами в этих кроссовках, которые под номером два, бегали? – без стеснения спросил Ник.

Жан покачал головой. С этим осенним показом и подготовкой к скорому сезону у него не было времени на такое, да и для чего тогда куча подчинённых?

– Нет, не бегал, а есть замечания?

– Они неудобные, – покачал головой Цветич. – Я каждую неделю бегаю минимум два кросса и с уверенностью могу сказать, что не стал бы надевать их во второй раз.

А вот это уже было обидно. Неужели всё было настолько плохо? Зачем тогда они отвалили столько денег консультантам? Но Жан злился не на Николу, а скорее на себя. Если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, нужно делать это самому.

– Я не знаю уместен ли мой совет, – продолжил Ник, – но у меня есть один знакомый человек, который очень хорошо разбирается в спортивной обуви. Где-то чуть более года назад её рекомендации мне здорово помогли, и я ни разу не пожалел, что доверился её выбору, – сказал Никола.

– А кто это? – поинтересовался Дюран.

– Одно время Елена была моим персональным тренером, а в данный момент она работает в футбольном клубе «Полянец» у меня на родине в Сербии. Уверен, у вас есть куча своих консультантов, но она наверняка сможет дать несколько советов или указать на что-то. Просто Елена и правда в обуви очень хорошо разбирается, да и вообще в спортивной атрибутике, так как работала продавцом-консультантом.

Дюран хмыкнул. Решение Пьера снова не подвело. Это была его идея отправить бесплатные тестовые образцы в футбольную академию, и затея полностью оправдала себя. При стресс-тесте во многих предметах спортивной атрибутики и правда нашлись изъяны, ведь кто как не молодые спортсмены способны как следует проверить на прочность новые товары? Возможно, со временем команда, работающая над спортивной веткой, и сама бы нашла недочёты, но не стоит принижать помощь Николы и его товарищей. Когда всё будет исправлено, нужно будет обязательно снова послать туда готовые образцы. А может вообще наладить сотрудничество?

Тем временем девушки-помощницы Пьера быстро сходили в соседнее помещение и вернулись с тремя вещами, на которые указал Цветич. Дюран их лично критически осмотрел. Если с шортами и кроссовками с виду ничего нельзя было понять, то вот подёргав молнией на ветровке, она, на удивление всех присутствующих, и правда заклинила.

Не дай бог, это отправить покупателям. Да это же будет настоящий позор!

– Спасибо, Никола, – поблагодарил юношу Жан, – обязательно оставь нам контакты Елены, и мы с ней свяжемся. Я человек слова и, как было оговорено, мы не станем просить тебя рекламировать некачественный товар, так что завтра начнём съёмки без ветровок, без кроссовок под вторым номером и без шорт.

На последнем слове девушки, всё ещё стоящие рядом, легонько захихикали, но Жан, покрутив в голове собственные слова и сам засмеялся. Однако всё равно погрозил пальцем Розе и Адель. Хорошо Никола оказался с юмором и улыбался, а то так можно и обидеть гостя.

Глядя на смеющегося главу, Цветич окончательно расслабился. Если честно, он немного переживал по поводу этой критики. А то пришёл какой-то дилетант и давай ругать изделия известного дома моды. Но Жан оказался очень открытым человеком и спокойно принял первичную оценку тестовых образцов. Никола мог с уверенностью сказать, что SCP используют качественную ткань в своих изделиях, однако по части застёжек, и не говоря уже об одном проекте кроссовок, кто-то из консультантов явно недоработал.

Разговор за столом плавно перетёк к спортивной одежде. Жан охотно поделился мыслями касательно собственной идеи сделать в своём детище спортивную ветвь. Спорт сейчас был очень модным движением, и как бы странно это не звучало, но моде следовало шагать в ногу с модой. По его словам следующие десятилетия станут чуть ли не пиком, когда всё человечество станет вести более здоровый образ жизни, а из этого следует, что к данному периоду стоит готовиться уже сейчас, иначе в какой-то момент можно сильно отстать от конкурентов.

Главные новости в мире действительно поражали. За более чем год не началось ни одного вооружённого конфликта. Естественно, не всё было так радужно и случались разного рода ужасные события, ведь люди всё ещё оставались людьми. Но в масштабах целой планеты уже давно стало заметно некое необычное затишье.

Конспирологи за это время чуть ли не стёрли себе языки, строя различные теории, однако главные игроки, в лице ведущих держав, всё также хранили относительное молчание. А тут ещё Северная и Южная Корея всерьёз начали строительство «Моста Дружбы», о котором было множество репортажей ещё в начале весны. Не иначе как всеобщее помешательство, но простым людям очень нравилось это затишье, и лишь некоторые предрекали скорую бурю.

После сытного обеда сербы отправились к Жану в кабинет обговорить несколько незначительных деталей, а затем Пьер продолжил для них экскурсию. Николе показали музей SCP, фотостудии, различные комнаты отдыха, мастерские, где трудились работники, а также на третьем этаже оказался довольно просторный спортзал. Весь дом моды теперь предстал в совершенно новом свете. За неброским внешним фасадом действительно скрывалась впечатляющая начинка. Должно быть людям, работающим здесь, вообще можно отсюда не выходить, ведь всё нужное находилось прямо в здании.

Закончилась экскурсия в одной из студий на пятой этаже. Там Бернар представил Цветича одному из ценнейших работников дома моды:

– Прошу, Никола, познакомься – это Артур Дюбуа, – и юноша протянул руку темноволосому, худощавому мужчине в круглых очках, – он наш лучший фотограф. Артур поднял искусство фотографии на совершенно новый уровень.

Дюбуа даже и не стремился отрицать сказанное, а лишь улыбался от довольства. Сразу было видно, что похвалу в свой адрес он очень любил.

Николу и Артура оставили в студии наедине, чтобы не отвлекать от рабочего процесса. Время отдыха закончилось, и сейчас начнётся брифинг касательно предстоящих съёмок.

Марко и Бернар покинули помещение.

Йовович мельком глянул на мобильный, где уже висело напоминание об одиннадцати пропущенных звонках.

Но Пьер предвосхитил возможную просьбу:

– Марко, если вам нужно решить рабочие дела, то на четвёртом этаже есть свободный кабинет, который вы можете занять на весь процесс съёмок.

– Это было бы замечательно, – улыбнулся Йовович. Приятно иметь дело с умными людьми.

– Моя помощница вас проводит, – посмотрел Пьер на рыжеволосую девушку.

– Буду рада вам помочь, – улыбнулась Роза, стараясь произвести впечатление.

Марко последовал за красавицей, но мысли его уже были целиком о работе, и даже прекрасная фигура впереди не могла отвлечь от первостепенных задач. Кивнув Косте, который встал около двери в студию, он мельком проверил пропущенные звонки. Как и ожидалось, нужно поторопиться.

На лестнице они почти лоб в лоб встретились с Валерией Тубич, которая так же наверняка отправлялась на брифинг к Артуру Дюбуа. Участие блондинки в совместной рекламе уже давно было оговорено… а вот её падение с лестницы никак не входило в планы!

Йовович ловко шагнул вперёд и в самый критический момент придержал девушку за талию.

Валерия даже не успела испугаться. Она всего-то и хотела, что посмотреть в глаза этой грымзе Розе, но немного оступилась, а уже в следующую секунду очутилась в крепких руках помощника Цветича.

– Будьте аккуратнее, – слегка улыбнулся Марко и, удостоверившись, что Тубич крепко стоит на ногах, проследовал за Розой, которая, кажется, и не поняла, что случилось у неё за спиной.

Хорошо, что вышло вовремя вмешаться. Не хватало ещё и с этой проблемой разбираться.

Йовович зашёл в предоставленный кабинет, как будто по расписанию, ведь стоило закрыться двери, и телефон снова завибрировал. На экране высветился неизвестный номер, но мужчина догадывался кто это может быть.

– Марко Йовович слушает, – вежливо ответил он на звонок.

– Здравствуйте, господин Марко, – послышался на том конце обрадованный голос на родном языке, – с вами уже несколько раз связывался мой помощник. Вас беспокоит Светозар Бикович…

– Я в курсе, кто вы, директор. Пожалуйста, переходите ближе к делу.

– Да, да, – оживился глава ФАС, – просто мы уже много раз пытались связаться с уважаемым господином Вуичем…

– Господин Вуич очень занятой человек, вы и сами должны это понимать, – перебил его речь Марко, – все дела вы можете обсудить со мной. Хотите снова поговорить о Николе?

– Очень хочу. А вы не подскажете, когда он будет в Сербии? Может быть, он смог бы подъехать к нам в офис?

– Я передам Николе вашу просьбу, но сразу предупреждаю, что в каникулы юноша наверняка будет сильно занят.

– Тогда мы сами подъедем! Мы же можем подъехать к нему домой на час… нет, на буквально полчаса?! – чуть ли не взмолился Бикович.

Видать сильно ему прилетело за летнюю промашку с игроками Полянца.

– Хорошо, я всё передам, – ответил Марко.

– Большое спасибо, вы не представляете, как много это для меня значит. Просто нужно уже определяться с составом…

– Я понял вас, Светозар, – перебил его Йовович, – прошу простить, но у меня есть неотложные дела, а время ограничено.

– Конечно, конечно! – затараторил Бикович. – Буду ждать от вас звонка. Звоните по этому же номеру, это мой личный номер.

Марко, не прощаясь, прервал звонок. Похоже, точка кипения у представителей ФАС была достигнута. Теперь можно, наконец, вести серьёзные разговоры о вызове Цветича в национальную сборную.

Никола с восхищением смотрел на Артура Дюбуа, пока тот чётко и по делу рассказывал парню о плане предстоящих съёмок. Причём мужчина показывал на экране ноутбука конкретные примеры будущих фотографий.

– Я слышал, что ты работал с Джулией Саммерс? – испытующе уставился Артур на юношу.

– Да, мы занимались совместными съёмками рекламы весной, – ответил Ник.

– И как она? – поинтересовался Дюбуа, но скорее чтобы разрядить рабочую обстановку.

– Требовательна и очень профессиональна, – не задумываясь, ответил Цветич. – Тогда были мои первые съёмки, но благодаря её мастерству я выглядел в кадре даже лучше, чем на самом деле.

– Про профессионализм охотно верю, а вот про вид в кадре – это сомнительное утверждение. В реальности ты ещё прекраснее, чем на экране, и не надо передо мной этого, – повертел он рукой в воздухе, – стеснения. Ты молод и сексуален, и мы это используем по полной. Для тебя наверняка проводили инструктаж перед прошлыми съёмками?

– Да, наставляли по мимике и рассказывали, на что лучше обратить внимание, – немного опешил от напора парень.

– Хорошо, значит…

Тут дверь студии открылась, и внутрь прошмыгнула Тубич. Девушка уважительно поздоровалась с фотографом и села рядом с Николой.

– Так, – поморгал Артур, вспоминая прошлую мысль, – раз Валерия тут, то мы в общем проведём для вас совместный инструктаж. Уверен, эта красавица в нём не нуждается, но в случае чего подскажешь своему другу непонятные моменты.

– Я поняла, – кивнула девушка.

– Замечательно, – хлопнул в ладоши Артур. – Значит, теперь пройдёмся по плану. Сначала снимем все сцены на улице. Завтра обещают холода, так что нам следует работать быстро. Всё оборудование расставят на стадионе до вашего совместного выхода на улицу. По плану – делаем несколько забегов по полю…

Никола поднял руку и с позволения фотографа спросил:

– А что за стадион?

– Парк де Пренс, домашний стадион команды «Пари Сен-Жермен».

Ого. Никола невольно поджал губы. Значит, получится побывать на ещё одной крутой арене.

Артур продолжил:

– Делаем забег по траве и, может быть, несколько ударов по воротам. Никаких задержек быть не должно. Мы снимаем эпизод с тобой на поле в нашей спортивной одежде и бутсах Adidas Predator. Тебя должны были об это проинформировать.

– Да, никаких проблем, – ответил Ник.

Сотрудничество с Adidas являлось скорее случайностью. У SCP были какие-то рабочие отношения с этим известным производителем спортивной одежды, а Никола выступал в качестве связующего звена в их коллаборации. Естественно, ему от этого тоже что-то перепадёт, но ни о каких долгосрочных контрактах речь пока не идёт.

– Замечательно, – сцепил пальцы в замок Артур. – Ты поработаешь на поле с мячом, а ты, Валерия, потом сделаешь забег по траве. Нам нужны крупные планы верхней половины туловища и ног со средней дистанции.

Не совсем понятно, что это значило, но Валерия на это согласно кивнула.

– Как закончим со съёмками на улице, короткий отдых, отогреваемся, чтобы пропала краснота с лиц, и начинаем съёмки в павильоне. С остальным там уже определимся ближе к сути дела. Вопросы?

Вопросов не было, и Артур отправил парочку к своему коллеге, который проведёт инструктаж, и Николе напомнят некоторые нюансы при работе в кадре. А может и научат чему-нибудь новому.

Стоило Николе и Валерии выйти за дверь, как парень шёпотом задал мучивший его вопрос:

– Это чё было внизу там? – наклонился он к уху подруги.

Делегация ещё не разошлась, а светловолосая Адель так и стояла в коридоре, пристально глядя на Цветича. Даже, кажется, чересчур пристально. Жуть какая.

– Это чтобы на тебя такие вот как она не лезли, – кивнула на Адель подруга. – Не переживай, никаких игр за твоей спиной не ведётся, и я это делала не ради увеличения влияния или чего-то ещё.

– Значит, просто потискать меня хотела? – спросил Никола в шутку.

Но вместо неловкого смущения, Тубич посмотрела на парня с какой-то примесью обиды.

– Да, хотела, – призналась она и снова приблизила своё лицо к его собственному, заставив людей в делегации опасливо переглядываться. Они же не собираются прямо тут целоваться?

– Нравится тебе меня дразнить, что ли? – не отодвинувшись ни на миллиметр спросил Никола, а их губы в этот момент находились в опасной близости друг от друга.

– Ну мало ли, ты вдруг поумнеешь и поймёшь, что из нас бы вышла прекрасная пара.

Никола подвинулся ещё ближе, хотя, казалось, между их лицами не осталось пространства, и сказал так тихо, чтобы это слышала только она:

– Нет, я безнадёжный дурак.

Валерия, будто в последний раз, с надеждой взглянула в глаза Николы, но так и не увидела там заветной искры. Ни тени сомнений. Хрен с тобой, Берич, ты победила.

– Ладно, пошли к Лео, – взяла Валерия друга под руку, – буду тебя охранять.

– Бернар упоминал об этом Лео Шеро, что он за человек? – Ник поддался порыву Тубич и пошёл с ней рядом.

– Тоже местная легенда, как и Артур с Пьером. Любимчики главы Дюрана, но, по правде говоря, все они те ещё зубры модельного бизнеса, так что если хочешь чему-то научиться, то настоятельно советую не отвлекаться, – сделала она акцент на последнем слове, когда взгляд Николы невольно ушёл влево, где вперёд прошла Адель. Так и окосеть можно. – Мы пробудем у Лео почти до ужина, так что если тебе что-то нужно, то говори сейчас.

– Пару яблок и бананов, – ответил Ник.

Раз у Лео придётся пробыть долго, то не стоит стесняться.

– Адель, дорогая, – повелительно произнесла Валерия по-французски, и другая блондинка остановилась, – Николе требуются фрукты. Принеси яблоки, бананы и ещё чего-нибудь на свой вкус к Шеро в студию, – будто отдавая указание, сказала Тубич и повела Цветича дальше, оставляя помощницу Пьера позади.

За спиной послышалось что-то вроде злобного рычания, но Никола не стал поворачиваться, и так прекрасно представляя реакцию Адель. Всё-таки Валерия мастерски умела выводить людей из себя, а её поведение королевы само по себе действовало получше любых слов.

Ребята почти дошли до нужной студии, и тут Тубич спросила:

– А вот твой помощник, что он за человек?

– Марко? Он только исполняет обязанности моего помощника, а так он личный ассистент дедушки. А как человек он спокойный, рассудительный и, пожалуй, чересчур серьёзный. И ещё он что-то вроде актёра, который вжился в роль.

– Это как? – Валерия заинтересованно повернула голову к Николе.

– Ну, ты ещё сама увидишь, – нервно усмехнулся Ник. – Он себя каким-то дворецким, что ли, считает или типа того. В роль вжился и теперь изводит нас с дедушкой своей манерой общения и странными поклонами, хотя на самом деле он скорее кто-то вроде партнёра, который очень умный и без него трудно. Как-то так.

Тубич отчего-то улыбнулась и рассеянно посмотрела куда-то вглубь коридора.

Дворецкий. Прикольно.

– Слушай, Ник, а Марко женат?

Цветич чуть не сбился с шага от такого вопроса.

Фига се поворот.

Глава 39

22 декабря 2007 года. 10:12. Париж. Стадион «Парк де Пренс»

Никто и не сомневался, что съёмочная команда Артура Дюбуа будет состоять сплошь из профессионалов. На следующее утро, после прибытия Цветича в Париж, начался первый день запланированной работы над рекламой, причём сами съёмки будут проходить прямо на футбольном поле. Целая бригада рабочих таскала аппаратуру и расставляла камеры в нужных местах, пока Ник, Валерия и две помощницы Бернара стояли в подтрибунном помещении.

Никола выглянул наружу, чтобы полюбоваться ареной. Сколько на разные стадионы ни смотри, а не перестаёшь поражаться фантазии архитекторов. Парк де Пренс, если выражаться научным языком, имеет форму эллипса размером примерно 250 на 200 метров. Отличительной чертой стадиона можно назвать огромные наклонные арки из железобетона, которые образуют волнообразный фасад. Вот бы с высоты на это посмотреть.

Трибуны стадиона раскрашены в сине-красно-белые цвета клуба, а зелёное поле так и манило по нему побегать. Причём газон тут с подогревом, так что можно играть чуть ли не при любой погоде.

– Никола, у тебя сейчас такое лицо, будто ты новогодний подарок получил, – сказала Валерия, встав рядом с другом.

Если Цветича сегодня одели в спортивную красную ветровку, штаны и бутсы, то вот Тубич щеголяла в розовой ветровке, чёрных длинных беговых леггинсах и кроссовках.

– Считай, как будто получил, – ответил Ник. – Стадионы – это моя слабость. Каждый раз, когда вижу трибуны и поле, всё моё нутро радуется, а сердце начинает колотиться сильнее.

Валерия шагнула ближе и положила ладонь на грудь Николы казалось бы без какого-либо контекста, но вездесущий помощник Дюбуа по имени Жан-Филип выскочил, как чёрт из табакерки, и начал делать снимки. Понятное дело, что этот молодой фотограф выполнял свою работу, однако всё равно немного подбешивал.

– Специально? – спросил Цветич у девушки.

– Ну да, а чего стесняться? – и не думала убирать руку Валерия. – Нам всё равно нужно будет сделать кучу фотографий, а так побольше материала насобирают. Если уж продюсеры решили показать нас кем-то вроде парочки, то ничего ведь страшного, если я проверяю сердцебиение своего парня? – и соблазнительно улыбнулась.

Тубич играла свою роль великолепно, заставив Жана-Филипа уйти в раж, и скорость снимков кратно увеличилась.

Погода в Париже сегодня стояла пасмурная. По небу медленно плыли тёмно-серые тучи, угрожая вот-вот разразиться дождём. Главное успеть всё заснять до того, как погода окончательно испортится, однако в целом умеренно-океанический климат делал своё дело, и в городе, несмотря на конец декабря, было не так уж холодно. По крайней мере Валерия и Ник спокойно находились на улице, что не скажешь о Юрии.

Бразилец вышел из тёплого подтрибунного помещения с явной неохотой и с обидой зыркнул на Николу. На теле плотная куртка, на ногах тёплые штаны, а на голове, что примечательно – шапка-ушанка. Это Бирюков прислал в подарок, и поначалу Коста посчитал головной убор лишь классическим сувениром из далёкой и холодной России, но на практике эта вещь оказалась незаменима! Так что Юрий закрыл лысину тёплой шапкой и теперь испытывал хоть какое-то подобие комфорта. Ну не любил он холод, а вот русские хорошо знают, как противостоять своему вечному союзнику, создав этот шедевр с опускающимися наушниками, которые можно легко завязать под подбородком.

Спустя десять минут ребят позвали на поле. Съёмочная группа расположилась чуть в отдалении около скамеек запасных, в то время как на газоне в основном стояли осветительные приборы.

– Итак, – Артур Дюбуа положил руки на плечи Николе и Валерии, – ты, красавчик, делаешь с десяток забегов по десять, может, пятнадцать метров туда-сюда. Помни про темп. Постарайся в один раз ускориться на пределе сил, а обратно возвращайся лёгкой трусцой. Ну, не мне тебя учить – разберёшься, – и повернулся к девушке. – А ты, моя великолепная богиня, пробежишь несколько раз от той боковой линии, – указал он себе за спину, – до той, – мотнул он подбородком вперёд. – Без напрягов. Красиво и грациозно, как на репетиции. Всё, – хлопнул он в ладоши, – Лео, начинай.

– Да, бегу-бегу! – отозвался пухленький француз с тонкими усиками.

Коллега Артура разительно отличался от своего друга, и если Дюбуа был строен, то вот Шеро походил на небольшой мячик. Правда, очень активный. С Лео Никола познакомился ещё вчера, и с виду этот тридцатилетний мужчина походил на откормленного домашнего кота, разве что был чересчур активным, и оставалось загадкой, как такой неусидчивый человек вообще умудрился располнеть.

Следующие двадцать минут превратились в череду бесконечных повторений. Никола и Валерия бегали туда-сюда, а команда Дюбуа всё это снимала. Но беда пришла, откуда не ждали. Стоило съёмочной команде остановиться на небольшой перерыв и дать ребятам попить тёплой воды, как на поле, внезапно, один за другим, стали выбегать юноши в спортивных костюмах. Причём парни и сами были удивлены, увидев на стадионе посторонних.

– Это что за чертовщина? – чуть не уронил стаканчик с горячим кофе Артур.

Дюбуа только приступил к просмотру отснятого материала на небольшом экране, как всю идиллию прервали беспардонные мальчишки, которые начали громко шуметь и подходить к съёмочной группе.

– Вы кто такие? – пробасил по-французски высокий, чернокожий мужчина в спортивном костюме, обращаясь к Шеро. – Меня не предупреждали, что нашу сегодняшнюю тренировку будут снимать.

Артур от такого заявления чуть и правда не подавился. Он, и снимать рядовую тренировку? Он, кто с помощью видеокамеры способен творить искусство?

Дюбуа, как главный, сразу же пошёл разбираться, и, как стало понятно из контекста, юношеская команда «Пари Сен-Жермен» сегодня действительно планировала тут тренироваться, причём тренер Малик Ндиай настаивал, чтобы с поля убрали всю аппаратуру.

Пока двое мужчин спорили и звонили уже своим начальникам, Никола рассматривал игроков ПСЖ. Большинство ребят были чернокожими или смуглыми, и лишь малая часть сверстников имела светлый оттенок кожи. Цена культурного обмена. Выходцы из Африки были очень атлетичными ребятами и обладали нужными кондициями для становления профессиональными спортсменами, так что Франция охотно включала выходцев из своих колоний, и не только, в составы собственных команд.

Другое дело, что эти самые натурализированные французы не всегда были должным образом воспитаны. Вот и сейчас один из чернокожих парней пытался вовсю привлечь внимание Валерии. Юноша сначала подмигивал, а затем и недвусмысленно начал делать намёки на поцелуи, выпячивая свои пухлые губёшки.

В какой-то момент Тубич не выдержала и отвернулась, а Никола смотрел на этого мелкого засранца очень недобрым взглядом, и только присутствие Косты, который, прочитав ситуацию, встал рядом с учеником на всякий случай, останавливало парня от активных действий. Ник знал кучу темнокожих ребят, ведь в академии их присутствовало чуть ли не четверть от общего числа учеников, и никто из них не вёл себя похожим образом. Но удивительнее всего был момент, что остальные товарищи этого борзого коротышки не спешили останавливать его кривляния и тихонько посмеивались. Только крик тренера смог присмирить мальчишку:

– Юссуф! – гаркнул чернокожий здоровяк, и тот мигом прекратил жестикулировать, но глаза так и смотрели с похотью на фигуру девушки.

В конечном итоге ситуация с полем разрешилась вничью. Как выяснилось, стороны имели равные права присутствовать здесь сегодня и отложить свои дела на другой день никак не могли. Пришлось договариваться. Так съёмочная группа займёт левую часть поля, а юношеская команда ПСЖ – правую. Артуру требовался ещё как минимум час, чтобы закончить все запланированные съёмки и придерживаться графика.

После перерыва Никола стал заниматься с мячом. Причём Дюбуа снова не требовал чего-то конкретного, а лишь просил показать как можно больше различных действий. Так Цветич почеканил мяч, продемонстрировал скоростной дриблинг и все финты, которые знал.

Тренер ПСЖ стоял в центральном круге, сложив руки на груди. Малик Ндиай уже как следует всыпал Юссуфу Сабали, который посмел позорить цвета родного клуба отвратительным поведением. Никакие методы воспитания не работали на мелкого француза сенегальского происхождения, оставалось только отстранять от матчей, но такого уже не позволит руководство. Сейчас юных талантов холили и лелеяли, а эти засранцы всё прекрасно осознавали. Ну ничего. Малик пообещал себе, что найдёт на них управу.

Пока воспитанники разминались, Ндиай перевёл взгляд на левую половину поля. В данный момент высокий юноша, на которого была направлена куча камер, демонстрировал скоростной дриблинг. Причём очень качественный. Техника впечатляющая, а работа ног заставит позавидовать большинство юношей из его команды. Но что самое главное – мальчишка в спортивном костюме так ни разу и не потерял мяч, показывая превосходный контроль, а стоило ему остановиться, как Малика будто прострелило. Так это же Никола Цветич! Вот откуда при первом взгляде его лицо показалось знакомым.

Тренер свистнул, привлекая внимание своих ребят, и отдал им команду приступать к работе с мячом, а сам отправился к съёмочной группе. Да, действие немного спорное, но Ндиай решил отодвинуть собственную гордость куда подальше и лично познакомиться с талантливым пареньком.

Как и ожидалось, Артур Дюбуа не встретил его распростёртыми объятиями, но зато позитивно воспринял деловое предложение. Тренер указал на одно явное недопущение – для полноты картины Николе не хватало соперников или хотя бы спортивного инвентаря, а у Малика было и то, и другое.

Артур смотрел на чернокожего здоровяка с явным подозрением. Слишком быстро этот тренер сменил свою точку зрения, но предложение было и правда отличным. Единственное, о чём просил тренер – это не снимать лица его воспитанников, а так юношеская команда ПСЖ готова безвозмездно помочь в съёмках рекламы.

На словах-то оно было хорошо, однако Дюбуа прекрасно знал бюрократическую кухню, поэтому первым делом позвонил собственному начальству и обрисовал ситуацию. Пускай сами там решают, а так предложение оказалось даже чересчур щедрым. Но всё равно было обидно. План уже в самом начале оказался нарушен. Ну кто вот знал, что в ПСЖ юношам разрешают тренироваться на Парк де Пренс? По словам Лео, он всё выяснил о графике взрослой команды ПСЖ, а вот с подопечными Малика действительно вышел прокол.

Ндиай и сам отзвонился своему начальству, а пока в съёмках вышла заминка подошёл к Цветичу.

– Приветствую, – сказал он по-английски и протянул светлую ладонь, контрастирующую с тёмной кожей, – меня зовут Малик Ндиай. Отлично работаешь с мячом.

– Спасибо, – ответил по-французски Ник, – я Никола Цветич.

О-о, Малик прекрасно знал, как зовут этого парня. Сейчас в мире небывалый футбольный бум, и все большие игроки этого бизнеса прекрасно знали самые достойные активы. Никола Цветич в листе ПСЖ находился на восьмом месте, и нужно произвести на парня благоприятное впечатление, ведь кто знает, как может повернуться жизнь? Да, сейчас Николой активно интересуются множество клубов, и Спортинг пока всех разворачивает, но это не может продолжаться вечно, и ПСЖ мог многое предложить этому талантливому юноше.

– Рад познакомиться, – ответил Малик, – Я поговорил с вашим старшим, не хочешь немного позаниматься с нами?

Никола посмотрел в сторону Артура. Похоже, тот сейчас активно о чём-то договаривался по телефону и не переставал жестикулировать руками.

– Я не против, – кивнул Ник.

Пока Цветич и Ндиай разговаривали, начались съёмки Валерии. Оказалось, что тренер ПСЖ лишь для проформы сделал вид, что не знает парня, а на самом деле был прекрасно осведомлён о его ученичестве в академии Спортинга. Малик порасспрашивал о тренировках, поинтересовался планами на будущее и недвусмысленно намекнул, что в скором времени их команды могут встретиться как противники. ПСЖ так же отправится на летний турнир, который начнётся примерно чуть раньше середины мая. Там соберутся множество коллективов в преддверии взрослого чемпионата Европы. И, что примечательно, турнир будет проходить в Шотландии. Эту информацию тренеры Спортинга отчего-то держали в секрете, но Малик и сам того не ведая поделился с Цветичем полезными данными. Причём юношеские соревнования будут проводиться на домашних стадионах команд «Селтик» и «Рейнджерс», которые находятся друг от друга всего в сорока минутах езды в городе Глазго.

Никола жадно впитывал информацию, а Малик, видя его интерес, и не стремился умолкать. Оказывается, пока эти сведения не сильно-то и распространяли, а полноценная пиар компания небывалого юношеского турнира начнётся как раз после новогодних праздников. В соревнованиях примут участие шестнадцать команд, которые поделят на четыре группы, а в стадию плей-офф пройдут лишь первые два места. Причём каждая команда в группе будет играть с другими по круговой системе, но никаких ответных матчей не предусмотрено. Так в финальной стадии окажутся восемь лучших коллективов и начнутся игры навылет. Финальный матч турнира состоится в пятницу шестого июня прямо перед первым матчем Чемпионата Европы.

От обилия информации Ник задумался. Вот тебе и «летний» турнир. Оказывается, неспроста все игры чемпионата Young Portugal заканчиваются уже в конце апреля.

В конечном итоге Артур дал добро на частичное участие Николы в тренировке команды ПСЖ. Половина съёмочной группы шустро перебазировалась на правую сторону поля, а юноши ПСЖ с неким скепсисом встречали своего нового «товарища».

Юссуф Сабали чуть не заржал, когда к ним привели эту белую куколку в спортивном костюме. Этому высокому здоровяку только маникюра и косметики не хватало, чтобы окончательно превратиться в бабу. Вон даже себе бровь немного подбрил, будто у него был шрам. Ну что за лопух?

Тем временем помощник тренера расставил фишки за пределами штрафной площади, а голкипер Альфонс Ареола встал в ворота.

Малик взял мяч в руки и сказал:

– Начнём с простого, – раздался его твердый голос по полю, – ведём мяч оттуда, – указал он направо, где следовало в дриблинге обогнуть фишки, – а затем выходим к штрафной площади на удар, где перед вами будет игрок, которого вам нужно будет без заминок обвести. Если не смогли обвести обороняющегося игрока – то ускорение до вон той фишки, – указал он себе за спину, где оранжевая отметка стояла почти около боковой линии, – и обратно. Если смогли обвести обороняющегося игрока, но не забили гол, то челночный бег вон там, – указал тренер на расставленные фишки в другом месте, – а если обвели и забили, то становитесь на место обороняющегося. Вопросы?

Никола поймал себя на мысли, что испытывает лёгкое дежавю. Чарли Грант на тренировке с игроками Ливерпуля давал похожее упражнение, но тут тренер ПСЖ скорее усложнил задачу.

– Наби Сарр, ты первым будешь выступать в качестве обороняющегося, а ты, Никола, будешь первым бить, – сказал Малик и свистнул в свисток. – Разбираем мячи и вперёд к фишкам! И да, не забывайте – если будете мешкать или затягивать обводку обороняющегося – побежите у меня круг вокруг поля! – под конец добавил тренер.

Ндиай видел, как многие воспитанники с усмешками смотрят в сторону Николы Цветича. Что ж, оставалось надеяться, что паренёк и правда так хорош, как о нём говорят, и включить серба в тренировку было правильным решением, чтобы немного охладить пыл некоторых особо задирающих нос мальчишек.

Никола подошёл с мячом к месту, где начиналось упражнение.

– Эй, петушок, – противно просипел в спину Цветичу тоненький голосок, – бежать в ту сторону, – ткнул пальцем в ворота мелкий Юссуф.

Помощник тренера что-то крикнул на французском, но Никола не обращал внимание на блеяние этого мелкого барана.

Малик свистнул, и Ник моментально сорвался с места, обогнув фишки за считанные секунды. Мяч будто и не отлипал от ноги серба, и вот препятствия закончились. Впереди защитник.

Наби Сарр в свои четырнадцать уже был выше 180 сантиметров. У них в ПСЖ многие в команде превышали средний рост, и француз даже был пониже многих товарищей. Наби поначалу немного растерялся, когда этот непонятный паренёк, которого привел тренер, резво обогнул фишки и ринулся в его сторону, но почти сразу вернул себе обладание. Он центральный защитник лучшего клуба Франции, и никакой любитель не сможе…

Никола мельком посмотрел вниз. Колени защитника едва повернулись вправо, как серб сделал обманное движение и мигом сорвался левее, заставив Наби Сарра оступиться и присесть на пятую точку. Паренёк ещё вытянул руку в попытке схватить Цветича за ветровку, но поймал только воздух.

Выход один на один и удар из-за пределов штрафной. Ареола дёрнулся, чтобы отразить мяч, но тот просвистел в притирку со штангой и оказался в сетке ворот.

Ник развернулся и побежал на место защитника, но Наби Сарр только встал и не двигался, наблюдая за Цветичем.

– Ну ты чё вылупился-то? Беги давай, – поторопил его Никола, и защитнику, под смешки товарищей, пришлось уйти с позиции.

А тем временем на Николу нёсся новый игрок – Исхак Бельфодиль. Этот парень был родом из Алжира и уже выступал за свою юношескую сборную, играя в роли нападающего.

Исхак сблизился с Цветичем и попытался обыграть его на скорости, но Никола не позволил обойти себя так просто. Серб выставил ногу, выбивая мяч в сторону, а Бельфодиль так и пробежал по инерции ещё несколько метров вперёд.

Но дальше – больше!

Следом за Исхаком выбежал полузащитник Флориан Македжуф, но и у него не вышло обыграть Николу.

Лоик Ландре, Кевин Риман, Илан Боккара и Жан-Кристоф Баэбек – никому из этих следующих четверых игроков так и не удалось даже пробить по воротам, заставляя Альфонса Ареола просто обескуражено стоять в шаге от линии ворот.

И вот пришёл черёд Юссуфа Сабали. Чернокожий паренёк хорошо помнил свои прошлые слова в адрес этого… игрока, который обыграл добрую половину основного состава юношеской команды «ПСЖ». А выбежав на Николу в одиночку, Юссуф неожиданно для себя испугался. Не хотелось ему быть посмешищем в глазах тренеров и товарищей, поэтому надо обыграть! Во что бы то ни стало обыграть этого парня! Но вот беда, встретившись с ним взглядом, Сабали занервничал, ведь глаза этого здоровяка показались ему ой какими недобрыми.

Юссуф сблизился с обороняющимся игроком. Обманное движение, перекинуть мяч к левой ноге и… от удара по мячу здоровяком, нога защитника ПСЖ улетает ещё дальше левее вместе с мячом, заставляя Сабали чуть ли не сесть на идеальный шпагат. Послышался треск ниток на шортах, и юноша упал на газон.

– Ой, пацан, прости, я не рассчитал, ха-ха! – по-доброму рассмеялся Никола и, протянув руку, схватил Сабали за руку, вполсилы сжав его пальцы в своей ладони, и парнишка болезненно вскрикнул. – Ух! Болит, да? Тренер Малик, тут у вас мальчик упал! – закричал на ломаном французском Цветич и опустил взгляд на Юссуфа. – Да не кричи ты! Сейчас наставник тебя пожалеет!

Сабали зыркал на своего обидчика со слезами на глазах. Этот здоровяк ведь специально его уронил!

Ндиай подбежал почти сразу же. Издалека падение воспитанника казалось жёстким, но на самом деле Сабали больше испугался от внезапного падения и максимум немного потянул пах. Сам виноват, нужно было играть шустрее, но и поведение Цветича тренеру не понравилось. Да, он сыграл в мяч, но мог бы действовать и помягче. Однако вспомнив о выходке Юссуфа ещё до начала тренировки, в голове тренера будто зажглась лампочка. Вон оно, значит, как.

Тем не менее Малик не стал прогонять Николу. Тренер позволил сербу ещё двадцать минут позаниматься с командой, а затем, когда съёмочная группа сообщила, что набрала достаточно материала, наставник ПСЖ, наконец, представил Цветича остальной команде.

– Вот что значит недооценить соперника, – проговорил Ндиай, – вы-то думали, что это обычный любитель, а на самом деле Никола Цветич играет на позиции центрального полузащитника за юношескую команду «Спортинг». Так что в скором времени вы встретитесь на турнире в мае.

– Спасибо вам, тренер Малик, за возможность немного потренироваться под вашим руководством. Я был рад позаниматься с вами, ребята, и надеюсь в скором времени снова со всеми вами увидеться в Шотландии. Особенно с тобой, Юссуф, – ярко улыбнулся Никола, но для Сабали этот «оскал» не предвещал ничего хорошего.

Многие из игроков ПСЖ растерянно переглянулись между собой. Так этот Никола Цветич одного с ними возраста, что ли? Большая часть мальчишек привыкла, что обычно только выходцы из Африканских стран в их окружении растут намного быстрее сверстников, но, оказывается, были и белые мальчишки, которые могут посоперничать с чернокожими по части телосложения. Вот только игрокам ПСЖ было от этого не легче.

Впрочем, отойдя от небольшого шока, юноши из ПСЖ провожали спину Николы без страха в глазах. На турнире всё будет видно. Индивидуальное мастерство не всегда решает в таком командном виде спорта как футбол, ведь главное – на сколько силён коллектив, как единое целое, а ПСЖ был уверен в себе. Их команда была сильнейшей во Франции, и их лидер – Карим Аттали, который сегодня отсутствовал, обязательно приведёт Пари Сен-Жермен к победе.

Глава 40

27 декабря 2007 года. 17:53. Белград. Пентхаус небоскрёба «Београджанка»

Светлана Анатольевна приблизилась к панорамным окнам и с лёгкой улыбкой оглядела открывающийся вид. Какая же красота. Вечерний Белград с такой высоты выглядел ещё более великолепно. В домах и офисных зданиях уже горело множество огней, а машины светом фар озаряли улицы и гуляющих прохожих.

Правда около самого здания небоскрёба было не протолкнуться из-за обилия представителей различных СМИ. Ушлые журналюги так или иначе прознали, что сегодня в «Белградской Леди» намечается что-то поистине сенсационное.

Женщина проследила за очередным автомобилем, который остановился около парадного входа. Стоило охраннику открыть заднюю дверь машины, как бесчисленные вспышки фотоаппаратов осветили фигуру заместителя мэра. Тучный мужчина лишь помахал репортёрам и, не отвечая на их вопросы, последовал за охраной к лифту, чтобы, как и остальные важные гости, прибыть в пентхаус, где сегодня уважаемый господин Богдан Вуич организовывал благотворительный званый ужин. Редкое событие, которое моментально вызвало ажиотаж не только в рядах высокопоставленных чиновников, бизнесменов и других влиятельных фигур Сербии, но и заграничных партнёров.

Синицына оторвалась от созерцания видов. Небольшой перерыв окончен и настала пора снова возвращаться к работе.

Стоило ей повернуться, как она моментально заметила, как по крайней мере четверо мужчин отвели взгляды в сторону. Какие стеснительные. Да, в свои сорок три года она не растеряла былой красоты и всё так же будоражила сердца множества воздыхателей. По большей части отличную фигуру помогал сохранять спорт, но не обошлось и без влияния генов, ведь её красивое лицо и светлые волосы подсознательно притягивали внимание, а светло-голубой брючный костюм, который слегка выделял филейную часть, только дополнял и без того очевидные достоинства.

– Северный лифт, – сказала Светлана в гарнитуру наушника, и охранники встретили заместителя мэра, которого затем проводила к гостям улыбающаяся хостес.

Вообще верхний этаж небоскрёба раньше был галереей и сюда водили экскурсии, что было очень удобно, ведь расположенный здесь же ресторан привлекал горожан вкусной едой, а открывающиеся из окон виды делали времяпрепровождение только приятнее. Но в начале девяностых пентхаус был выкуплен какой-то радиокомпанией. Экскурсии запретили, а ресторан то ли закрылся, то ли потерял часть клиентов, и только три года назад господин Вуич выкупил это место и вновь открыл его для посещений. Однако не сегодня. Сегодня тут проходит элитная тусовка, и большинство гостей уже пришли, но не спешили рассаживаться за столы, а вовсю общались с другими влиятельными людьми. Обсуждали дела, вели лёгкие беседы и знакомились.

– «Сердце» на подходе, – раздался мужской голос в наушнике Светланы, – южный лифт.

А вот и прибыл один из главных, если не главный, сегодняшний гость. Створки лифта открылись, и наружу вышел высокий молодой человек. Строгий, чёрный деловой костюм с галстуком выгодно подчёркивающий спортивное телосложение, аккуратная стрижка и едва заметная лёгкая улыбка на красивом лице. Никола Цветич был неотразим. Если ещё весной Светлана только признавала, что у паренька есть большой потенциал со временем вырасти в неотразимого мужчину, то сейчас Синицына в этом только утвердилась.

Стоило Николе сделать несколько шагов к хостес, как свет вокруг будто померк, и всё сияние софитов устремилось только в его сторону. Образно, конечно, но эффект от появления юноши по-другому не описать. Множество женских взглядов моментально устремились в его сторону, разглядывая привлекательное, мужественное лицо, которое вместе с телом будто слепил искусный скульптор.

Естественно Цветича узнали. Принц был на слуху везде, где только можно, и превращался в маленькую знаменитость, которая своей харизмой пленяла множество сердец.

Светлана встретилась глазами с Николой и приветственно кивнула. Ух-х. Взгляд уверенный и пронзительный, а стоило молодому человеку заговорить с администратором, как приятный слуху голос, казалось, приглушил все остальные звуки. Синицына даже слегка растерянно обвела взглядом большой зал. Это ей чудится, что ли? Переработала и начались слуховые галлюцинации?

Цветич тем временем позволил хостес себя немного проводить, а затем прямой наводкой отправился к Луке Бранковичу, заставляя дочерей влиятельных людей чуть не посворачивать себе шеи.

В наушнике Светланы раздалось сообщение. На нижнем этаже, где располагался офис компании «IKEA» задержали молодую журналистку. С девушкой уже проводят приватную беседу и в случае повторной попытки проникновения будут действовать уже жёстче. Пентхаус являлся частной территорией так что попытка пробраться сюда без приглашения может обернуться неприятными последствиями.

Синицына, проводив взглядом Николу, посмотрела на его отца. Жаль, она прибыла в Сербию так поздно, и Огнен уже нашёл себе новую возлюбленную. Сейчас старший Цветич стоял в окружении нескольких бизнесменов из Болгарии и, видимо, обсуждал рабочие дела. Досадно, но ничего не поделаешь, хороших мужчин быстро разбирают. Хотя, тут ещё оставались отличные экземпляры. Например, Марко Йовович. Двадцать пять лет, высокий, красивый и обаятельный. С отличием закончил Белградский университет. В данный момент является личным помощником самого Богдана Вуича и имеет собственную компанию по производству детского питания, которую открыл вместе с вышедшим на пенсию отцом. Необычный бизнес, но по отзывам Марко делает упор на качество, так что продукция его бренда пользуется огромным спросом. Очень перспективный жених, и Светлану нисколько не заботила разница в возрасте, подумаешь какие-то восемнадцать лет? Людей давно не заботит такая ерунда.

Светлана специально переместилась чуть ближе к Марко, и тот обратил на неё внимание. Позитивный знак. Они обменялись лёгкими кивками, и Синицына позволила себе небольшую вольность и подмигнула, заставив губы молодого человека растянуться в улыбке.

Однако тут неожиданно повеяло холодом. Оказывается, рядом с Йововичем стояла молодая, красивая блондинка в изумрудном платье, которая смотрела в ответ очень недобро. Светлане даже послышалось, или эта девчонка на неё сейчас зарычала?

***

Валерия провожала спину Синицыной, чуть не заморозив её взглядом, благо Марко уже общался с послом Венгрии и не смотрел русской красавице вслед. Позитивный знак. Как бы Тубич ни была в себе уверена, но нельзя не признать, что Светлана Анатольевна для своих почётных лет выглядела великолепно.

Девушка мельком взглянула на Йововича, который без запинки общался с двумя иностранными гостями на английском. Влюбилась ли она? Наверное, пока рано говорить, но Марко ей очень нравился. Да, кто-то может сказать, что она слишком быстро переключила внимание на другого парня, но на Цветиче свет клином не сошёлся. Естественно его отказ был неприятен и пошатнул душевное спокойствие, однако ещё в августе она пару дней погоревала и решила пока сосредоточиться на карьере. Но ничего так и не изменилось. Никола не передумал, а приватный разговор с Яной только убедил, что у этих двоих всё серьёзно.

– Нам нужно туда, – раздался голос Марко, и Валерия вышла из своих раздумий. Противная Светлана заставила её нервничать, и она отвлеклась.

– Хорошо, – ответила Тубич, и взяла Марко под руку.

Странно, что такой образованный и умный человек, как он, работает на Цветичей, но о своей работе Марко особо не распространялся, а лишь сообщил, что по мере своих сил помогает Николе. Умно. Не стал выкладывать всё на духу. Неболтливость ей тоже понравилась.

Вообще, они ещё официально не встречались. Валерии только в сентябре исполнилось семнадцать, а Йововичу было уже двадцать пять лет. Большая разница в возрасте, но обоих это не сильно заботило. Марко не стал делать вид, что не понял намёков в нескольких разговорах и ещё в предпоследний день съёмок рекламы пригласил её на свидание. Небольшой ресторан, вкусный ужин и очень приятная беседа. Марко умел правильно говорить, был обходительным и воспитанным, и Валерии это нравилось. Естественно по окончании вечера не до каких поцелуев дело не дошло, но оба обозначили, что не прочь продолжить общение и сегодня как раз выдался повод. Сам Богдан Вуич устроил званый благотворительный вечер, и Марко пригласил её побыть своей спутницей. Естественно она согласилась.

Марко и Валерия подошли к пожилой супружеской паре.

– Здравствуйте, госпожа Бранкович, – поздоровалась Валерия.

Она хорошо знала эту женщину, но всё равно старалась вести себя с ней уважительно. Её сын Бранислав являлся директором одной очень преуспевающей компании, а ещё она была бабушкой Луки Бранковича. Как только у такой прекрасной женщины мог вырасти такой внук-оболтус?

– Здравствуй, Валерия, – по-доброму улыбнулась Мила. – Смотрю, ты сегодня с кавалером.

– Да, это Марко Йовович, – представила она своего спутника, отчего-то заставив старушку захихикать.

– Ой, прости, – извинилась Мила, – просто я хорошо знаю Марко, можешь нас не знакомить, – пояснила она. – Мы с его отцом давние друзья.

– Да, а ещё ваши пироги самые вкусные в мире, – с полной серьёзностью заявил Йовович, заставив пожилую женщину довольно улыбнуться.

– Приятно слышать, – ответила Мила. – Тем более от того, кто пробовал стряпню Марии Цветич.

Марко мог только кивнуть. Всего одним предложением Бранкович загнала его в угол. Вот что на это отвечать? Годы нисколько не притупили её острый ум.

Пока Йовович общался со старой четой, Валерия мельком следила за парочкой, что стояла около стола с закусками. Никола и Лука о чём-то оживлённо беседовали, совсем не обращая внимания на стаю «акул», что кружила рядом с ними: дочь Аркадия Смирнова – русского олигарха, что обосновался в Сербии; Марьяна Йованович – внучка Петара Йовановича – директора Белградской филармонии; Нина Милетич – младшая дочь крупного финансового инвестора Милицы Милетич, а также две неизвестные девушки, которые, как и эти три перечисленных, были очень даже привлекательными. Только вот эти два друга смеялись, обсуждая что-то своё, и даже голову не повернули в сторону девушек. Хотя Бранкович поворачивал, но видимо сразу смекнул, что эти «хищники» не по его душу, так что на прикрытые намёки отойти и оставить Цветича ненадолго одного не реагировал. Надо бы подойти к ним и поздороваться, а то после съёмок они с Ником созванивались только один раз.

Кстати о рекламе. Дюбуа после успеха первого дня настолько разошёлся, что господину Бернару пришлось немного остудить пыл талантливого коллеги. Артур вознамерился наделать кадров чуть ли не по всему Парижу, и поочерёдно съёмочная группа выезжала к Эйфелевой башне, Лувру, Триумфальной арке, Люксембургскому саду и естественно наделала снимков на берегу Сены, а вот на полпути к Собору Парижской Богоматери Пьер наконец вмешался. Дюбуа был недоволен, но признал, что немного переборщил с локациями. Зато уверял, что так расширенный ролик рекламы приобретёт знаменитый французский шарм.

В конечном итоге было снято очень много материала как в павильонах, так и на улице, однако самые лучшие кадры совместной съёмки Николы и Валерии каким-то образом получились совершенно случайно. Ну это Шеро так это преподнёс, а на самом деле этот «котяра», похоже, так и задумывал.

Объявив в третий день перерыв на ланч, Артур в очередной раз отправился просматривать отснятый материал, а Лео попросил Цветича сменить верхнюю одежду для последующей записи. Только вот Лео не выключил камеру и, без давления со стороны съёмочной команды, между Валерией и Николой проявилась та химия, которой так жаждал Дюбуа. Тубич помогла другу надеть новую ветровку, а Цветич снова рассказал одну из своих несмешных шуток, но мимика и эмоции, которые излучали два молодых человека от простого разговора, оказались в несколько раз теплее и искреннее всех тех заученных поз и сосредоточенных лиц. Они были настоящими. Не совсем формат для спортивной рекламы, но что-то в этом было. Что-то, что не позволило Шеро удалить ролик.

Лео потом несколько раз пересматривал эту двухминутную запись и в конечном итоге показал её Жану Дюрану для оценки. Глава сначала не понял, что хочет продемонстрировать ему Шеро, но под конец видео буквально влюбился в эти кадры, потребовав, чтобы из этого отрезка смонтировали отдельный материал, который впоследствии скомпонуют. Так выйдет основная официальная часть, где представят товар, а потом в конце ролика или отдельным видео продемонстрируют зрителям ту атмосферу тепла между этими двумя молодыми людьми.

Дюбуа, кстати, в итоге немного обиделся на Шеро, что коллега его обставил и благодаря какой-то нелепой уловке чуть ли не перечеркнул все его труды. Но кадры, стоит признать, оказались действительно очень приятными для глаза. Зрителям такое может и правда приглянуться.

– Валерия, – голос Марко вывел девушку и раздумий, а она к своему стыду, снова отвлеклась, – я сейчас пойду поговорить с гостями из Боснии, а ты пока, если хочешь, пообщайся со своими друзьями.

Вот, блин! Тубич приложила огромные усилия, чтобы не покраснеть, но похоже она смотрела в сторону Николы и Луки слишком долго, и Марко всё не так понял. Тем не менее его проницательность поражала. Валерия не стала отпираться, ей и правда следовало пообщаться с парой человек, и желательно чтобы Йовович этого не слышал.

С благодарностью легонько сжав предплечье Марко, девушка оставила своего спутника. Нужно будет тщательно выбрать место следующего свидания.

Валерия шла по залу бывшей галереи, приветствуя многочисленных знакомых. Раньше она могла спокойно переносить всю эту рутину приёмов и званых ужинов, но сейчас, лавируя между гостями, на неё прямо-таки накатывала скука. А чтобы немного поднять себе настроение, нужно как следует его кому-нибудь испортить.

Валерия обошла зал чуть ли не по кругу и, наконец, нашла искомый «объект». Приблизившись на цыпочках к одной из колонн, за которой скрывался «объект», Тубич подошла к нему и громко спросила?

– От кого пряче…

Но не успела девушка договорить, как «объект» легонько пискнул и чуть не уронил из рук сок.

Яна еле успела удержать фужер прямо за ножку. Сердце бешено колотилось, и она обернулась к идиоту, а точнее к идиотке, которая посмела её напугать.

– Какого хрена ты делаешь? – прошипела Берич, причём лицо у Валерии оказалось какое-то малость сконфуженное.

Но Яна правильно угадала. Валерия и правда была сильно потрясена, а именно реакцией этой бесчувственной садистки, которая на её памяти ни разу искренне не улыбалась, а тут аж по-девчачьи пискнула. Так-то ерунда, но увидеть, как безэмоциональная Берич ведёт себя как живая девчонка, оказалось чересчур удивительно.

– Тебя искала, – после небольшого шока ответила Валерия, – а ты чего так реагируешь? – и выглянула из-за колонны, как всё сразу встало на свои места.

Отсюда очень хорошо просматривался стол с закусками, около которого стояли Никола и Лука.

– А-а, – догадалась Валерия.

– И ничего и не «А-а», – передразнила её Яна, вызвав новый диссонанс в голове у Тубич. – Я просто решаю, что сказать, когда подойду к ним.

Не было смысла уже препираться. Тубич прекрасно знала, какие чувства Яна испытывает к Николе. Или хотя бы догадывалась.

Валерия же довольно улыбнулась. Всё-таки она не ошиблась. В том кафе в Португалии ей показалось, что Яна сильно изменилась с их прошлой встречи. Если раньше её слабостью была Нина Савич, то теперь ею однозначно стал Никола. Тем непонятней казались слухи от одного проверенного источника. Но пока не время. Нужно немного расшатать оборону Берич.

– Конечно-конечно, – отмахнулась Валерия, – только вот пока ты будешь в очередной раз просто ждать, то какая-нибудь другая рыбка помимо меня позарится на вкусный хлеб.

А тем временем количество «акул» вокруг Цветича и Бранковича достигло пугающих размеров. Девушки медленно кружили ожидая только одного – когда Лука хоть дёрнется в сторону и освободит место для разговора с Николой.

Берич повернулась посмотреть, а между делом Валерия обратила внимание на её наряд.

Если раньше эта вредная девчонка выбирала в основном стильные и простые наряды, то сегодня явно всё с ней было не так. Уж персикового цвета платье точно не её прошлый стиль, а кулон на шее в виде кота с поднятой лапкой даже делал намёк на некую милоту. Крипота-то какая. Милая Берич, бр-р…

– Так чего хотела? – поинтересовалась Яна. – Поздороваться?

–Вообще-то да, – ответила Валерия, – но вот стою я сейчас и смотрю на тебя и Николу, и в голове не укладывается, как такой асоциальный человек, как ты, смог его заинтересовать. Вот что он нашёл в тебе, кроме красоты? Ты же так и осталась начитанной дурой, которая знает ответы на все вопросы, но не может нормально общаться с людьми.

Яна мигом потеряла толику дружелюбия, однако Тубич не останавливалась:

– Но обиднее всего, что Никола отказал мне без раздумий. Видите-ли ему уже нравится одна девушка. Почему вот ты, а? Ты же манипулятор фигов, который использует людей, как свои игрушки. Признайся, ты ведь и с Николой просто задумала очередную долгую игру?

– Ты ошибаешься, – отрезала Яна.

– Да? – несказанно удивилась Валерия. – Интересно, а как Никола должно быть себя чувствовал, когда узнал, что та, кто ему так нравится, ходит на свидания с их общим знакомым?

Сердце Яны пропустило удар.

– Что за ерунду ты несёшь? – нахмурилась Берич. – Кто тебе это рассказал?

– А разве важно, кто рассказал? – удивилась Валерия. – Значит, это правда, что ты ходила на свидание с неким Слободаном Стояновичем? – ехидно прищурившись спросила Валерия и стала наблюдать за реакцией.

И она последовала.

Взгляд Яны похолодел, а наклон головы изменился. Прямо хищник, готовый к нападению. Берич уже знала, кто мог пустить такой нелепый слух. О встрече со Слободаном она рассказала только двум подругам: Софии и Кристине, а Валерия из них знала лишь «куколку». Да уж. С такими друзьями и врагов не надо. Но Яна пообещала себе, что ещё припомнит Кристине эту подставу.

– Слушай внимательно, – решительно произнесла Яна, – я не собираюсь перед тобой отчитываться, куда и с кем ходила, но раз уж ты стала заинтересованным лицом, то объясню. Ни на какие свидания я не ходила, а Кристина всё не правильно поняла. У меня есть друг Слободан, он бывший одноклассник Николы. Так вот, мы со Слободаном сейчас учимся в одном классе, и он влюбился в девушку и спрашивал у меня совета.

– Спрашивал совета у той, кто не может наладить собственные отношения? – усмехнулась Валерия.

Но на эту шпильку Берич нечем было ответить. Такая ситуация, когда у неё просят советов, случалась не раз. Люди будто подсознательно считали, что раз она красивая, то точно имела опыт отношений. Впору бы посылать таких просителей лесом, однако конкретно со Слободаном это не сработало, и она решила ему немного помочь. А в итоге это вылилось вот во что.

Яна взглянула на улыбающегося Николу, который беспечно общался с оболтусом Лукой. Нужно скорее объясниться, а то их запутанные отношения могут только усугубиться.

Валерия внимательно смотрела на Берич. Прямо-таки день открытий и удивлений. В какой это вселенной видано, чтобы Яна не отвечала на пикировки? О Кристине та быстро догадалась, но это не мудрено. Не так уж много у них осталось общих знакомых. А вот состояние своего старого врага Валерии не нравилось, но ещё больше Тубич удивлялась собственным чувствам. То, что Кристина свойственно себе преувеличила и так было понятно, однако удостоверившись по реакции Яны, что она не собирается водить Николу за нос, Валерии стало её неожиданно… жалко? Или это что-то другое? Но, что бы это ни было, взглянув в сторону Марко, Валерия решила действовать.

– Ну-ка иди сюда, – схватила Тубич своего врага за руку.

Охрана Яны тем временем дёрнулась, но вовремя остановилась на месте.

– Ты чего делаешь? – прошипела Берич, чувствуя, как в их сторону устремляются многочисленные взгляды.

– Заткнись нахрен, – повернулась резко к Яне блондинка, сказав сквозь зубы. – Замучили уже. Топай давай.

Девушки быстро достигли какой-то двери недалеко от входа на кухню. Валерия заглянула внутрь. Идеально.

– Заходи, – скомандовала Валерия и с силой подтолкнула Яну внутрь, а затем отобрала фужер с соком. Берич, оказывается, всё время держала его в руке. – Стой тут и не двигайся, а иначе получишь по жопе! – и вышла, оставив Яну в комнате полной тарелок и стаканов пялиться на закрывающуюся дверь.

Валерия оглядела зал в поисках нужной личности. Вот он где. Девушка несмотря на туфли на каблуках ловко обогнула множество гостей и подошла к высокому, лысому мужчине.

– Юрий, ничего не спрашивай, сейчас нет времени объяснять. Пошли со мной.

Проводив бразильца до подсобки, где всё ещё стояла Яна, она показала ему на круглое окошко на двери, и мужчина заглянул внутрь.

– Стой тут, – скомандовала Валерия, и Коста, видимо что-то поняв, кивнул.

Тубич уже знала, где искать последнюю часть уравнения.

– Эй, привет, – возникла Валерия перед двумя друзьями.

– Чао, Тубич, – поздоровался Лука, и она кивнула в ответ. Бранкович после нескольких неудачных подкатов в прошлом более не проявлял к ней интереса.

– Привет, Валерия, – аналогично поприветствовал подругу Ник.

– Есть дело. Ты идёшь со мной, – безапелляционно заявила Тубич и под удивлённые взгляды собравшихся «акул» куда-то потащила Принца.

На ошеломлённых лицах девушек так и читалось негодование. А чё так можно было, что ли?!

Валерия быстро довела Николу до обозначенной комнаты. Цветич сразу заметил, что рядом стоит Коста, который кивнул своего подопечному.

– А чего там? – поинтересовался Ник.

– Увидишь! – пихнула она красавчика в комнату и сразу закрыла дверь.

Ну вот и всё.

– Стой тут, – обратилась Валерия к бразильцу. – Никого не впускать и всех выпускать.

Блин, как-то странно звучит, но Юрий понял и ладно. А сама направилась обратно к Йововичу.

На лицо Тубич почему-то наползла довольная улыбка. Полдела сделано, а дальше уже всё зависит от этих двоих. Может они бы и так сегодня поговорили, однако при таких обстоятельствах у них не будет времени подготовиться. Внезапная встреча определённо застанет их врасплох. Но так даже лучше, ведь искренность нельзя будет скрыть за масками.

Глава 41

Стоило двери закрыться, как посторонние звуки будто отсекло, и наступила тишина, нарушаемая только биением двух сердец.

Удивительно, но за эти полгода, прошедшие с выпускного, Никола и Яна так и не встречались лично. Были разговоры по телефону, общение в Квакере и даже парочка созвонов по Скайпу. Берич специально прилетала на его игры, но из-за запрета на посещения они не смогли поговорить даже за пределами академии.

И вот он настал. Момент, когда Ник, наконец, увидел Яну. Если честно, он много раз об этом думал. Почему-то разум рисовал картины, как они встретятся в каком-нибудь саду, рядом обязательно будет журчать небольшой фонтан, светить солнце и петь птицы. А на деле Валерия, похоже, решила действовать по-своему. Можно было бы предположить, что это всё устроила Яна, но, глядя в её малость испуганные серо-голубые глаза, создавалось впечатление, что её тоже сюда просто привели.

Впрочем, сейчас Никола был рад. Они стояли вдвоём в каком-то хозяйственном помещении, где в углу лежали сложенные стулья, а рядом на столе находились расставленные чистые тарелки, но всё его внимание было сосредоточено на Ней. Пышные тёмные волосы распущены, красивое платье цвета персика, однако главное глаза. Эти серо-голубые глаза смотрели в ответ так же, как и летом, и в них, словно в бескрайнем океане, плескалось множество эмоций.

Тело будто само подалось вперёд. Ник шагнул ближе, вроде бы собираясь сказать какие-то слова приветствия, но они напрочь вылетели из головы стоило запаху ванили проникнуть в нос. Это был запах её духов.

Удивительно, как всего один знакомый аромат может всколыхнуть воспоминания. Перед глазами мигом пронеслось несколько моментов: день рождения Савич, и как они вместе с Яной сидят после праздника, а она впервые смеётся над его глупой шуткой. Зимние походы по магазинам, и как они снова вместе сидят на трибуне Караджордже. Тогда они действительно стали настоящими друзьями друг другу. А потом случилась больница. Никола хорошо помнил момент, когда увидел Берич в палате, а особенно её грустное лицо, которое она снова пыталась скрыть за очередной маской. И тем разительней был контраст, когда Яна улыбалась во время их танца на выпускном. Именно такое счастливое лицо он хотел видеть всегда.

Забавно, но Никола так ни разу и не поинтересовался, что это за духи такие у Яны. Кроме ванили там определённо было что-то ещё, однако это незнание… оно по-своему манило.

Яна на пару секунд затаила дыхание, когда Ник шагнул ближе. Подсознательно захотелось отступить назад, но она тут же подавила это постыдное желание, да и бежать было некуда, ведь от себя не убежишь.

Собственные чувства туманили разум Берич. Она всегда считала, что если уж и встретит достойного парня, то это будет продуманная шахматная партия, но в реальности это было больше похоже на бег с препятствиями, половину из которых она благополучно соорудила сама.

С выпускного прошло уже полгода, но, испугавшись собственных чувств, Яна так и не смогла простить себе, что ушла тогда вечером и лишь попрощалась, чтобы затем позорно убежать в Бразилию. Да только дура может так оставить любимого человека, но, к неудовольствию Берич, кисейной барышней стала она сама.

И этот поступок чуть не вышел ей боком. Валерия Тубич всегда была опасной. Да, может она и не настолько начитана, ведёт себя как королева и та ещё заноза в заднице, но смелости ей не занимать. Валерия не прячется за масками и лишь иногда держит свой характер в узде. Своим напором и красотой она смогла бы завоевать большинство парней, однако Никола не поддался её чарам, что определённо грело сердце Берич. Тем не менее заслуги Яны здесь не было.

Ник уже давно делал шаги в её сторону, и даже сейчас он первым приблизился к ней. А она снова трусит, стоя на месте. Каждый грёбанный раз, когда дело касается Его, она ошибается и творит нерациональные вещи. В той истории с Деяном она согласилась с просьбой дяди учиться заграницей, когда настанет время университета. Во второй раз под влиянием разговора с матерью и ведущей, что подняла ей нервы – улетела в Бразилию и не поддержала друзей на Летнем турнире. А сегодня чуть сама же не поставила себя в неудобное положение из-за болтушки Кристины. Наверняка были и ещё эпизоды, но на ум приходили только эти три.

Собственные мысли казались Яне глупыми, и она снова вспомнила, как смеялась над Савич. Её эти стенания по поводу Николы были со стороны такими… приторными и ничтожными. Берич сама смеялась и говорила о том, что если хочешь встречаться с красавчиком, то будь готова гонять других девчонок, но не последовала собственному совету и чуть не проворонила опасность в лице Тубич.

Яна всегда любила рассудительность и взвешенные решения, но каждый раз, когда Никола рядом – «ПУФ» и мозг отключается, а взор устремляется в его яркие глаза. Любовь, не иначе, однако скорее похоже на какую-то степень помешательства, где она уже не могла выбраться из этой паутины теплоты, а жизнь без Цветича начинает казаться тусклой или вообще бесцветной.

Блин, всё-таки зря она ещё эту книгу «Сумерки» по советам матери прочитала. Теперь в голове ещё большая каша.

Но отчасти жаль, что в реальности всё не может быть просто и очевидно, как на страницах книг… или может?

Улыбка Николы застала Яну врасплох. Казалось, прошло уже много времени, как они находились друг напротив друга, а на самом деле минуло не больше десятка секунд.

– Привет, – сказал Ник.

Всего одно слово, но голос был таким приятным для слуха, а затем добавил:

– Тебе очень идёт это платье.

И вот снова в голове Яны пустота, а на лицо сама собой наползает блаженная улыбка. Ей богу, если позвать санитаров, то в трёх случаях из пяти они увезут её на каталке в психушку за такое выражение лица.

– Привет, Ник, – сказала Берич, но собственный голос казался ей необычайно тихим, будто она говорила из последних сил. – Спасибо. Тебе тоже идёт костюм.

И что дальше?

– Я знаю, – поиграл бровями Никола и провёл себе рукой по волосам.

Опять он использует свою «карту» самовлюблённого красавца. Раньше Ник это делал, чтобы посмотреть на реакцию окружающих или просто троллил, но теперь он настолько свыкся так делать, что получалось даже естественно. Но сколько бы раз Яна не наблюдала такое полушутовское поведение – это всегда поднимало ей настроение, и этот раз не стал исключением.

Никола чувствовал, как сердце начинает колотиться быстрее, когда он опять заставил любимую рассмеяться от изъезженной шутки. Хотелось сделать шаг вперёд и крепко-крепко обнять…

– Рад снова тебя видеть, – протянул Ник кулак, как увидел в глазах Яны облегчение.

Кажется, ещё не время. Но скоро оно придёт.

– И я тебя, – стукнула в ответ по кулаку Яна своим.

Это уже давно стало их ритуалом или лучше сказать их знаком.

– Тут что-то не очень уютно, а там о-очень вкусные закуски, пошли, я тебе покажу, – сказал Цветич и мотнул на дверь.

– Хорошо, – только и отозвалась Берич.

Дверь открылась, и они вышли наружу. До ушей сразу донеслись многочисленные разговоры, а стоящий рядом Коста кивнул и ушёл.

Никола что-то улыбнувшись сказал, но в голове Яны так и крутилось: «И всё?». Вот они встретились после полугода разлуки, а их отношения снова не сдвинулись ни на шаг?

Иногда Яне хотелось, чтобы Ник действовал более решительно, но он постоянно давал ей пространство, а её трусливое сердечко потаённо радовалось такой заботе. Всё-таки Светлана была права…

Яна протянула руку и взяла ладонь Николы в свою. Грубая и сильная. Цветич повернулся к ней и слегка сжал свою руку, а затем посмотрел так тепло и пронзительно, что затрепетало сердце. Глупое сердце. И чего ты так долго боялось?

– Где там закуски? – требовательно спросила Яна.

– Пошли скорее, а то Лука всё сожрёт! – решительно кивнул Ник.

Так, под взглядами многих людей эта красивая пара шла прямиком к вкусной еде и их нисколько не волновало, что на таких светских приёмах не принято держаться за руки.

***

Медсестра Анна из больницы «Дом Здравия» тоже сегодня была на благотворительном приёме. Им с мужем Свенном прислали приглашение лично от господина Богдана Вуича, который очень просил присутствовать на званом вечере.

– А он всегда так? – поинтересовался светловолосый Свенн, мотнув головой на старика Рибара, который поедал шоколадные конфеты со стола.

Так-то красивый датчанин по профессии был журналистом, но ещё в письме его попросили о неформальном визите, так что он сегодня отдыхал вместе с супругой.

– Не всегда, но бывает такое, – с раздражением в голосе ответила Анна.

Теперь-то она поняла отчего жена не выгнала из дома этого мелкого докторишку – да она сама у него была такой же!

– Имейте совесть в конце концов! – не выдержала светловолосая Мила, которая неизвестно как, но всё ещё оставалась юристом больницы. – Тут и дети есть, оставьте им, – и решительно шагнула вперёд, чтобы подвинуть вазочку со сладостями от прожорливых стариков.

Однако чета Рибаров угрожающе зарычала. Никто не смеет у них отнимать сладости!

Мила, под смешок Анны, опасливо одёрнула руку. Чего вздумала. Эти «хомяки» хоть и не выглядят опасно, но если пальцы дороги, то лучше не тянуть их куда не следует. Жена Рибара вообще с виду казалась божьим одуванчиком, однако стоило увидеть сладости, как ринулась к ним раньше супруга.

– Удивительная прожорливость, – заключил датчанин, а тем временем гостей попросили рассесться по своим местам.

У гостей из «Дома Здравия» был стол на шесть персон, но спутник Милы не явился, так что они сидели за ним впятером. Как только люди заняли места официанты начали сновать туда-сюда и быстро разносить вкусно пахнущие блюда. Тут тебе и стейки, и салаты, и рыба – каждому гостю подали только самое лучшее согласно их предпочтениям, так что где-то на сорок минут в зале воцарился праздник живота.

На небольшую сцену вышел высокий мужчина среднего возраста в белом костюме, отличающийся весьма пышными светлыми волосами. Создавалось ощущение, что это львиная грива.

– Здравствуйте, уважаемые гости, – сказал мужчина в микрофон, и люди отвлеклись от еды, – меня зовут Ричард Новицкий и я являюсь управляющим этого замечательного места.

По залу разнеслись лёгкие аплодисменты. Видимо гостям пришлась по душе здешняя атмосфера и еда.

– Благодарю вас за щедрую похвалу. Обещаю, «Галерея» не будет стоять на месте, и мы будем развиваться день ото дня, – Ричард обозначил интонацией окончание приветственной части, а затем продолжил более воодушевлённо: – А теперь я хотел бы позвать на сцену человека, который собрал нас всех здесь, – в зале мигом стало чуть тише, – прошу, господин Вуич.

Богдан встал со своего места за столиком в первых рядах и поднялся на сцену. Мужчине уже было больше шестидесяти лет, но ни у кого из присутствующих не повернулся бы язык обозвать его старым. Да, на висках серебрилась седина, на лице прослеживались морщины, а спина более не была такой прямой как раньше, однако энергия, которую он излучал, хватило бы на двоих молодых людей.

– Приветствую всех собравшихся, – раздался по залу спокойный голос Богдана, который сегодня, как и внук, был одет в чёрный костюм с галстуком. – Рад, что вы смогли выкроить время в своих плотных графиках. Как вижу, большинство из вас пришли не одни, а вместе с семьями, включая детей, внуков и племянников. Ни для кого не секрет, что все эти молодые люди рано или поздно станут нашими преемниками. И я, в свою очередь, тоже пришёл не один.

По залу пронеслись удивлённые шепотки.

– Никола, поднимись сюда, – тепло улыбнулся Богдан.

Цветич поднялся из-за стола, где сидела вся его семья, застегнул пуговицу на пиджаке и отправился на сцену. Парень подошёл к деду и, под ошеломлённые взгляды множества гостей, легонько его обнял.

– Кто меня знает долгое время, наверняка в курсе, что я не стремлюсь жить напоказ, – продолжил Вуич. – Многие встречали мою дочь Сару, а теперь я хочу с гордостью представить вам моего внука Николу, – приобнял он мальчика, который стал выше него чуть ли не на голову.

В помещении мигом поднялся лёгкий шум. Если бы здесь были репортёры, то можно представить какой бы поднялся ажиотаж, но даже без них большинство собравшихся в неверии уставились на красивого молодого человека. Никола Цветич – внук господина Вуича?

Естественно большинство местных и часть зарубежный партнёров знали о Николе, однако публичное объявление всё равно вызвало переполох. Кто-то ведь наверняка считал, что старик не имеет как такового преемника и готовит на своё место Марко Йововича, но теперь расклад изменился. Очень сильно изменился.

Тем не менее в зале всё равно нашёлся один человек, который был озадачен сильнее остальных. Валерия Тубич сидела рядом с дедушкой, а справа от неё находился Марко, и судя по их реакции было непохоже, что они не знали ранее озвученный факт. Девушка тупо уставилась на сцену и в голове проносилось множество событий: разговор с дедом, первая встреча с Николой в кафе, драка с Баньяком, события в Португалии и много-много других.

– Марко, – тихонько позвала она его, пока Богдан вещал об успехах Николы, – а ты работаешь на Вуичей или Цветичей?

Йовович был в курсе, что Богдан попросил друга Адама не рассказывать внучке о Николе, но они правда до сих пор этого не сделали? Похоже, за игры этих стариков придётся отдуваться именно ему.

Тем временем Богдан закончил преставление Николы и продолжил более формальную часть сегодняшнего мероприятия:

– Детская улыбка дорогого стоит, и в наших с вами силах их кратно преумножить. Сегодня я объявляю о создании фонда помощи, который займётся строительством новых детских корпусов для больниц. Первой на очереди станет больница «Дом Здравия» расположенная в Белграде.

Юрист Мила догадывалась, что их позвали не просто так и отчего-то не стали приглашать верхушку больницы. Но эта новость оказалась ошеломляющей. Судя по лицам Анны и Рибара эти двое тоже не были в курсе такого поворота событий.

– По плану модернизировать и построить новые корпуса во всех, – выделил Богдан интонацией это слово, – медицинских учреждениях Сербии, а «Дом Здравия» станет передовым центром помощи, где разместят два дополнительных корпуса – диагностический и хирургический.

Знающие люди уже приготовили свои кошельки, когда в зале немного приглушили свет, а за спиной Богдана и Николы на полотне появился план строительства новых корпусов. Оказывается, уже всё давно было готово, и нужны лишь средства для реализации. Наверняка господин Вуич не сильно-то и нуждался в инвестициях остальных гостей, но тут весь смысл в общем деле, а это связи и новые политические и финансовые союзы. Собравшиеся теперь не просто кучка богатеев, приехавшая поесть, а объединение которое будет работать на благое дело, получая в последствии кучу преференций.

После небольшой презентации, которую на удивление провёл сам Вуич, ещё больше заинтересовав будущих инвесторов, он закончил словами:

– А также с гордостью сообщаю, что первым благодетелем фонда под названием «Детские сердца» станет мой внук Никола, который отдаст весь заработок со съёмок рекламы для дома моды Sen Culture Paris в пользу нашего общего дела.

Последовали аплодисменты, и люди повставали со своих мест. Очень щедрый поступок, но в головах собравшихся гостей отчаянно заработали шестерёнки. Все они жадно смотрели на Принца, который и так был довольно известной фигурой, а его прямая связь с господином Вуичем и статус его внука сделал эффект сногсшибательным. Будь Цветич хоть трижды родственником Богдана, однако без собственных данных он не смог бы добиться той любви, которой его одаривают фанаты. Такую преданность не купишь за деньги. Многие детишки знаменитостей обожглись, напрасно считая, что лишь финансовые возможности сделают их любимыми и желанными публикой. Но к счастью, у Николы были собственные достижения на спортивном поприще. Попадание в академию Спортинга само по себе не особо что-то значит, а вот результаты, о которых чуть ли не каждый день выходят статьи и новости, говорили сами за себя. Футбол сейчас на небывалом подъёме и является спортивной дисциплиной номер один, так что сегодня тут можно легко убить сразу трёх зайцев: познакомиться с преемником империи Вуича, угодить самому Богдану, сделав щедрое финансовое вливание в фонд и предпринять небольшие шаги для будущего своих дочерей, внучек и племянниц. Не может же быть, что молодой Никола уже женат?

После торжественного объявления открытия фонда вечер продолжился и наступило самое приятное время для собравшихся людей – время делать деньги. Да, естественно они отдадут существенные суммы на строительство, но всё это мелочи перед будущими выгодами. Сытые и довольные гости общались между собой, однако один за другим они двигались в одну конкретную сторону – пообщаться с Николой Цветичем, который стоял рядом с дедом и его помощником.

Валерия стояла около той самой колонны, где застала Яну, и смотрела на Николу, который пожимал руки подходившим к нему гостям. Девушка подумала-подумала и решила, что сама виновата. Она уже спросила у своих охранников, чего это даже они не сказали ей, что Цветич – внук Вуича, но те лишь переглянулись и ответили что-то вроде: «Мы думали, вы знаете». Так-то их тоже можно понять. Не будешь же говорить, что небо голубое или трава зелёная? Это банально не их дело.

Но меньшей дурочкой от этого Валерия себя чувствовать не переставала. Теперь-то понятно, отчего дедушка после первой её встречи с Николой тогда чуть не упал в оборок.

– Лера! – раздалось у неё за спиной, и девушка повернулась, как тут же оказалась в объятиях, но не любимого человека, а злейшего врага.

– Ты чё, блин, делаешь? – вытаращилась она на Берич.

– Спасибо тебе, – искренне сказала Яна и, сжав напоследок её ладонь, ушла восвояси, оставив Тубич в потрясении хлопать ресницами.

Валерия тяжело вздохнула. На Марко западают всякие русские красавицы, Никола, оказывается, внук Вуича, а теперь ещё и злейший враг обнимает и называет Лерой… Ну что за ужасный вечер?

Глава 42

31 декабря 2007 года. 17:58. Город Ниш. Дом Вуичей.

– О-о, гулёны! – обрадовался Богдан, когда дети вернулись с прогулки, и ринулся помогать им снять верхнюю одежду.

Погода в Нише всю прошлую неделю была холодной, а как следствие выпало довольно много снега, и местные жители соорудили из него горку на краю посёлка. Так Никола, Яна, две сестрички Малковичей и их маленький братик, под присмотром Анжелы, отправились кататься на санках.

В последние годы зима была тёплой и, если такая тенденция сохранится, то в этих краях снежный Новый Год станет настоящей редкостью. Но сегодняшним гостям Вуичей сильно повезло.

– Деда! – кинулись в объятия Богдана маленькие Мария и Сара, а как следует сжав старика, побежали на второй этаж.

Ну какие маленькие? Девчонки активно ходили в школу, а старшей Марии было уже почти десять лет. Однако обе по-прежнему вели себя как неугомонные дети.

– Де! – громко выкрикнул маленький Никола Малкович и указал пальчиком на Богдана, чем сильно обрадовал мужчину.

Анджела только слегка покачала головой. С этим уже нельзя было бороться, ведь сын всё повторял за старшими сёстрами, и у её детей появился третий дедушка.

– Пошли, маленький Никола, я тебе всё покажу, – наклонился Вуич и взял малыша на руки.

Обычно дети побаиваются незнакомцев, но Богдан столько раз бывал в гостях у Малковичей, что мальчик уже привык видеть его лицо.

По традиции Вуич снова украсил свой дом к новогодним праздникам. Везде висели игрушки и гирлянды, а со стороны кухни доносилась праздничная музыка. Раньше он этим занимался вместе с женой и дочкой, но Сара выросла и остались только они с Наталией. Тем не менее и им с супругой уже становилось трудно здесь всё развешивать, так что пришлось звать на помощь парочку подчинённых. Старость подкралась незаметно.

Однако все приготовления стоили того, и гости сполна проникались праздничным настроением. А в этом году у них пополнение. Прибавился не только маленький Никола, который активно вертел головкой, чтобы рассмотреть разные интересные игрушки, но и Яна Берич.

Богдан погладил малыша по спине и ненадолго остановился около входа в гостиную. Сердце радовалось, наблюдая как Никола и Яна, сидя на диване, оживлённо болтают и смеются. Хорошо, что в итоге дети сумели помириться и снова стали активно общаться.

– Что, подглядываешь? – подколола Анджела старика, подкравшись сзади.

– Любуюсь, – признался Богдан, и губы сами собой растянулись в улыбке.

– Ладно, давай его мне, – потянула руки Анджела к сыну, но мальчик только сильнее обнял Вуича.

– Мы не хотим, – прижал к себе мальчика Богдан, будто спрятав птенчика от хищника.

– Вы со своими тараканами в голове что угодно делайте, а Николу мне верни, – отодрала Анджела сына, который вцепился в свитер Богдана как клещ.

– Де! – только и успел выкрикнуть малыш.

– Внук! – протянул руку в его сторону Вуич.

– Дурдом, – заворчала Анджела и пошла с мальчиком на кухню, где уже вовсю орудовали Мария Цветич, Наталия Вуич и Елена Малкович.

Богдан с удовольствием зажмурился и помахал маленькому Николе. Как же хорошо, когда в доме много народу. Порой становилось одиноко, но только не сегодня. Сегодня сердце старика радовалось, глядя на родственников и друзей.

Впрочем, был и ещё один гость, который впервые справлял праздник не у себя на родине, а в далёкой и холодной Сербии. Ну это уже со слов самого Косты, который сейчас стоял у окна и смотрел на падающий снег с кружкой горячего малинового морса.

Юрий, под влиянием здешних порядков, был переодет в праздничный красный свитер и теперь щеголял с рисунком белого оленя на груди, а также прикрыл лысину красным колпаком с белым помпоном.

Бразилец заметил, что Вуич остался один и мотнул головой на его кабинет. Хозяин сделал ответный кивок. Пока есть время, следовало обсудить разные накопившиеся темы.

Стоило двери кабинета закрыться, как шум отсекло, и наступила тишина. Так-то надо уделить внимание всем гостям, но ещё будет время. Тем более сейчас пока все разошлись по своим группкам.

Богдан подошёл к столу и, достав две стопки, сразу стал наливать в них малиновую настойку. Юрий здешние порядки уже знал, поэтому без лишних вопросов выпил вместе с хозяином дома.

– Тц, а-а, – с удовольствием глубоко вдохнул Вуич и закусил виноградинкой, подвинув вазочку с фруктами Косте, – хорошо пошла.

Юрий закусывать не стал, чем заслужил одобрительный взгляд.

– Ну, рассказывай, – плюхнулся в своё кресло Богдан.

Коста уселся напротив и, сложив руки на столе, уставился на своего нанимателя.

– Отличный у тебя дом, Богдан, – улыбнулся Юрий, обращаясь к нанимателю без всяких там «господинов», как обычно делало большинство людей. Они уже давно договорились говорить свободно.

– Дом – это ладно, – по-доброму улыбнулся Вуич и легонько махнул ладонью, – главное – это семья.

– Отличный тост. Предлагаю за это выпить, – указал на рюмки бразилец.

Серб ещё более уважительно посмотрел на гостя. Со временем этот здоровяк начинал нравиться ему всё больше и больше.

Оба выпили, и теперь Юрий действительно заговорил о делах:

– Тебе наверняка уже рассказали, но вчера к Николе приходили представители ФАС.

– Да не, всё равно рассказывай, что сам увидел, – потянулся Богдан к тарелке с фруктами и, оттяпав небольшую веточку, стал поедать виноград.

– Приходил сам глава ФАС Светозар Бикович с ещё двумя помощниками. Только вот не вовремя он заявился.

– А-а, как раз, когда Никола к психологу ходил? – догадался Вуич.

– Именно так. Пришлось им ждать в доме, пока парень не придёт. И, если что, с Симич у твоего внука особых подвижек нет. Они там занимаются, разговаривают, но спуститься ниже первого этажа всё ещё проблема.

Богдан заметно расстроился. Что уж говорить, он упустил этот момент с метрофобией. Дочь ещё с детства водила Николу к хорошим докторам, и вроде бы страхи на какое-то время отступили, но вскоре быстро вернулись. Старик как-то пытался поднять эту тему в разговоре с внуком, но куда там? Парень вырос, и характером пошёл в отца и другого деда, а Цветичи жутко упёртая порода. Так что пришлось действовать нестандартным путём и развивать таланты самой Симич, которая нашла общий язык с Николой. С Милицей поговорила Анджела и договорилась с ней о ряде курсов по повышению квалификации. Или что-то такое. Проще говоря, сейчас психолог учится дополнительно.

– Надеюсь, у неё получится, а то придётся как-то уговаривать Николу идти к другим врачам.

– Богдан, не сочти за грубость, но как так получилось, что у тебя дочь – врач, и так отнеслась к этой метрофобии? – постучал ногтем по столешнице Коста. – Это же серьёзная психологическая проблема, которую как раз и надо было бы лечить в детстве, а тут вырос здоровенный лоб и, насколько я знаю, чуть ли не весь 2006 год ездил на автобусе вместо того, чтобы ездить на тренировки на метро.

Старик покачал головой.

– Юрий, это не объяснишь в нескольких словах. У меня всего один ребёнок, и я его разбаловал. Давал свободу решений, давал средства и доверял. Но как бы я не любил Сару, как дочь, мать из неё вышла не самая образцовая. Пока Огнен занимался бизнесом Йована, она училась, работала и занималась Николой. Но вот как будешь винить только её? – пожал плечами Вуич. – Мы же все знали об этой проблеме и из-за чего она случилась, однако опять же доверяли Саре в этом вопросе. А как оказалось зря. Нужно было брать всё в свои руки.

– Ну я понял, в принципе, – кивнул Коста. – Она мать и благополучие ребёнка у неё должно быть в приоритете. А почему не долечили-то?

– Да кто теперь знает? Это надо брать Сару за руку и конкретно расспрашивать. Только толку-то? Ну выясню я причину и всё приведёт к ссоре. Ладно, – махнул явно расстроенный Вуич и налил ещё по стопочке, – давай лучше продолжай про Биковича.

Мужчины выпили, и Богдан убрал бутыль подальше, мол, хватит.

Коста взял мандарин и, пока чистил, стал рассказывать:

– Пф-ф, – выдохнул Юрий сквозь сжатые губы, – как бы тебе всё по порядку-то рассказать, но не сбиться. В общем, Никола вернулся от Милицы, а его дома ждали Светозар и его помощники. Естественно сразу начали хвалить, а потом извиняться за случившееся с Чемпионатом Европы. Ещё бы. Насколько я знаю, ФАС поливали грязью все, кому ни лень. Болельщики сборной явно считали, что с игроками Полянца состав был бы куда сильнее. Но не суть. Главное, что Бикович был искренен, и Никола под давлением извинений вроде как смягчился. Может и не простил, однако не стал развивать и так уже исчерпанный конфликт.

– Молодец, – кивнул Богдан.

– Мария опять сделала много вкусной еды и посадила гостей в гостиной. Там уже все поели, а потом началось, – ненадолго остановился Коста, чтобы собраться с мыслями. Память у него была отличная, но футбол всё ещё был его слабым местом. – Есть футбольное соревнование, которое называется Кубок Конфедераций.

– Да я знаю, это турнир, где соревнуются лучшие команды со всех континентов и из стран Океании, – откинулся Богдан в кресло.

– Всё верно. Кубок Конфедераций проводится раз в четыре года, ровно за год до Чемпионата Мира, а принимающей стороной становится та, где и будет проходить главный футбольный турнир. Таким образом, шесть лучших взрослых сборных по футболу, которые победили на своих континентах, будут участвовать в соревнованиях, плюс прошлый чемпион мира и сама хозяйка соревнований. Итого восемь команд. Только вот у молодёжи в этот раз всё будет несколько иначе.

– Футбол стал поистине мировым помешательством, – усмехнулся старик, уже примерно зная о чём будет говорить бразилец.

– Это да. Так вот у юношеских сборных будет сразу две категории U-17 и U-19. Основные соревнования взрослых команд будут проходить с 14 июня 2009 года по 29 июня 2009 года. А вот юношеские в июле и августе соответственно. Представляешь, сколько денег заработает ЮАР за это?

– Очень много, – согласился Вуич, – но деньги есть. Главное футбол подавай.

– Получается так. И Никола очень уж хорошо подходит под требования на попадание в сборную U-17. В июле 2009 года ему всё ещё будет 16 лет, что делает его идеальным кандидатом.

– Но я слышал, там будут определённые поблажки, чтобы тренеры выпускали более старших игроков, но естественно наглеть не дадут.

– Это я уже не знаю, – покачал головой бразилец. – Наверное, если не будет слишком большой разницы в возрасте, то позволят играть и семнадцатилетним, которые переступили порог совсем недавно. А ты слышал про Александара?

– Да, мне уже сообщили. Ковача пригласили играть за U-19, так что он будет выступать за более старшую сборную.

Вот так на первом международном соревновании дуэт двух друзей будет играть порознь.

Коста засунул сразу полмандарина в рот и, быстро прожевав, продолжил:

– Текущие команды – это Испания, ЮАР, Ирак, Новая Зеландия, Бразилия, США, Италия и Египет. Италия – победитель прошлого Чемпионата Мира, а ЮАР – хозяева. Всё понятно. Но вот организаторы решили, что этого мало и теперь команд будет не восемь, а шестнадцать. Причём вышел один момент с Океанией. Там из числа конкурентоспособных сборных, после того как Австралия перебралась в Азиатскую Футбольную Конфедерацию, осталась только Новая Зеландия и организаторы решили второй слот Океании отдать континенту, где будет проводиться сам турнир. Определённые люди порешали и вторым участником помимо Египта станет Сенегал. Ну еще ЮАР, но их не считаем.

– А в других конфедерациях?

– Вот это самое интересное, – закинул Коста остатки мандарина в рот. – Везде, кроме UEFA и CSF, сумели договориться без каких-либо отборочных. Так от Северной Америки поедет Мексика. От Азии – Китай, – приподнял брови Коста, но Вуич и так понял намёк. Китайцы всеми силами пытались пролезть в футбол. – От Африки – Алжир. И вот теперь про Европу и Южную Америку. Обеим дали ещё по два слота, так что последние четыре команды участницы только предстоит определить. И если у меня на родине всё более-менее прозрачно, но всё равно развернётся нешуточная борьба, то вот UEFA придётся знатно попотеть, чтобы определить оставшихся двух участников, ведь кандидатов будет прилично. Не знаю уж какие в точности сделают отборочные, но будем следить.

– Да-а, – прогудел Вуич, – интересную они, конечно, тут кашу заварили. А почему дали по два лишних слота только Европе и Южной Америке? Это как-то обосновали?

– Этого не знаю, но точно известно, что Австралия ох как возмущалась, и не только она. Так-то если бы она осталась в своей конференции, то у Океании не отняли бы ещё один слот. Ещё ноту протеста выразила Нигерия. Они хотели играть вместо Алжира. Может и будет какой матч, а так не знаю.

– Австралия понятно, а как Южная Корея и Япония пропустили Китай вперёд?

Коста только пожал плечами. Естественно, он не знал, и это был скорее риторический вопрос, а Вуич сделал себе пометку поинтересоваться этим моментом по своим каналам.

– Сами отборочные пройдут ориентировочно в конце осени 2008 года, но опять же пока особо нет информации, как это будет выглядеть.

Мужчины немного помолчали. В новости о Кубке Конфедераций было достаточно нюансов, чтобы как следует над ними поразмыслить.

– Может, ещё? – мотнул головой на бутылку с настойкой Коста.

– Не, – отказался Богдан. – Хватит пока. Ты лучше расскажи, как там дела у Николы в академии и про свой осенний отпуск, – особо выделил старик последнее слово.

– Если говорить чисто о твоём внуке, то у него всё наладилось. Дружит со многими мальчишками и Леей Оливейрой. Я немного поспособствовал от твоего имени с её учёбой, так что летом она поедет на практику не в какой-то обычный ресторан, а в «Maison Pic» на стажировку к Анн-Софи Пик.

– Я не очень в этом разбираюсь.

– Это французский шеф-повар. Очень известная личность, так что Лея у неё многому научится.

– Что там замдиректора?

– Получил по заслугам, хотя и не в полной мере. Барбоса ожидаемо работал на американцев, причём по моим сведениям сравнительно давно. Получал деньги, а взамен передавал данные об учащихся, включая отчёты от тренеров и медицинские показатели мальчиков. Директор академии обо всём узнал и уволил старого друга.

– Только уволил? – удивился Вуич.

– Скандал Спортингу сейчас совсем не к месту, так что только увольнение. Была версия, что Аурелио Перейра также как-то связан с нашими западными недругами, но это не подтвердилось. Возможно, такое мягкое наказание всё-таки следствие многолетней дружбы.

– А тренер Силва?

– Болван, – усмехнулся Коста. – Польстился на обещания Барбосы: карьерный рост, поддержку и естественно деньги. Возможно, у этого дуэта что-нибудь бы и вышло, но Рикарду поспешил…

– Так, а чего вообще добивались?

– Деморализация. Расшатать обстановку внутри команды, чтобы игроки более охотно соглашались на предложения от других клубов.

– Опять янки? – даже не удивился Вуич.

– Представляешь – не только. Как выяснилось, в этом деле замешаны предположительно некоторые люди из Испании. Помнишь, я говорил в осеннем докладе, что футбольный клуб «Барселона» сильно взъелся на Спортинг из-за перехода нескольких перспективных ребят в стан бело-зелёных?

– Помню.

– Есть версия, что Барбоса так же получал деньги и от соседей. Но это только домыслы. Тем не менее, если надо, можно это проверить.

– Не надо. Занимайся своими делами. У меня есть те, кому можно это доверить.

– Тогда жду новостей, – побил бразилец пальцем по столу. – Так, о чём я ещё не рассказал? А, чуть не забыл ещё один момент. В академии есть ещё наблюдатель.

– Насколько правдоподобна эта версия?

– На семьдесят процентов, что так и есть. Причём, если развивать версию с Барселоной, то становится понятно, для чего нужно было расшатать обстановку в команде. Если им не достался Лукас Герейра, то потом, когда бы настала точка кипения, можно было бы пригласить в свой стан не менее талантливого полузащитника, – и пристально посмотрел на Вуича.

– Никола, значит, – покивал Вуич.

От этих новостей сердце одновременно радовалось и тревожилось. Слишком много разных игроков обратили внимание на его мальчика, а он своими руками ещё и подлил масла в огонь, представив публично.

– Ну, а почему нет? – пожал плечами Юрий. – Даже я, кто не очень разбирается в футболе, прекрасно знаю, что Барселона ценит талантливых игроков, а полузащитнику Хави в этому году стукнуло уже двадцать семь лет. Молодому полузащитнику Андреасу Иньесте всего двадцать три, но почему бы заранее не озаботиться достойным кандидатом и не пригласить возможную замену сначала в академию, а когда парень вникнет в систему клуба, то предложить ему контракт?

– Не слышал, чтобы Николой интересовалась Барселона.

– Прямой интерес это, как бы сказать, заявка, ведь так? Не мне судить, но возможно каталонцы желают сделать так, чтобы переход в их стан получился естественным? Без шума, когда одна академия переманила таланта у другой. Без дополнительных трат в конце концов.

Юрий немного помолчал и продолжил:

– Тебе же ведь наверняка уже докладывали о многих странностях. Мир сошёл с ума. Если раньше многие фанатели от футбола, то теперь случилось самое настоящее помешательство. Повсюду открываются новые секции, строят футбольные площадки и даже стадионы. Китайцы, купившие итальянский Милан – это только верхушка айсберга. Теперь они нацелились на английский клуба Вулверхэмптон из Западного Мидленда, и всё идёт к тому, что сделка состоится. Так же китайцы на примере американцев стали более активно развивать собственную лигу и естественно заманивать к себе прежде всего деньгами. Не мне тебе объяснять, но у них имеется такая возможность. Страна стремительно движется вперёд.

– Ещё как имеется. Ты ещё не в курсе, но китайцы собираются купить не только английский клуб, но ещё и ряд других. Пока всё держится в секрете, однако ветер уже дует с востока. Расскажи, кстати, об отпуске.

– Отпуск вышел замечательный. Слетал в Аризону, посмотрел на Гранд-Каньон, познакомился с прекрасной женщиной…

– А ближе к делу? – перебил его Вуич.

– А то, что женщина была агентом спецслужб, разве не о деле? – оскалился Коста, заставив Богдана посерьёзнеть. – Эрин познакомилась со мной очень естественно. Два туриста, знакомых нет. Встреча в баре и немного пьяных разговоров, а затем курортный роман. Стандартная ситуация. Но я не стал ничего выяснять и просто собирал данные. Немного, хочу сказать. На кого в точности она работает не определить, однако теперь мы знаем, что против нас ведётся ответная игра. По крайней мере за опекуном Николы Цветича вполглаза приглядывают.

– Уверен, что это кто-то не из-за твоих старый знакомых? – нахмурился Вуич.

– Да брось, – расправил плечи бразилец. – Мои старые знакомые ни за что не захотели бы со мной снова связываться, – посмотрел он в глаза старику. – Богдан. Все насторожены ситуацией и всем хочется откусить футбольного пирога. Футбол и раньше приносил неплохие деньги, а теперь так это вообще стало золотой жилой, на которую пока в наглую попёрли только такие большие игроки как США и Китай. Однако это замешательство не продлится долго. Пройдёт не так много времени и Южная Америка и Африка станут почти настоящими полями боя, ведь именно там прогнозируют появление большого количества одарённых детей. Естественно есть и другие места, но именно эти два станут основными поставщиками футбольных талантов, откуда они будут перебираться в более престижные регионы. Пока самым престижным является Европа, но кто знает, что будет через десять лет? А футболистов, которые могут выступать на высоком уровне, нужно всё больше и больше.

– Тут согласен, – цыкнул Вуич. – Руководство Спортинга должно быть в экстазе.

– Не то слово, – подтвердил мысли нанимателя Юрий. – На совещаниях уже ведутся разговоры о наборе дополнительной группы к следующему лету. Спортинг сейчас испытывает небывалый подъём, так что намерен расширять «производство», – улыбнулся он. – Но что меня поражает, это как ты смог заранее прочитать ситуацию в мире. Очень дальновидно с твоей стороны начать заранее вкладываться в футбольный клуб.

Вуич улыбнулся в ответ. Да уж, в Полянец хлынула целая волна новых учеников и персонала. Клуб развивается день ото дня. Благо инфраструктура строилась с запасом, так что за исключением дополнительных тренеров, они не испытывают острой нужды. Вкладываться в футбол сейчас очень престижно и прибыльно. Везде открываются новые лиги и, как говорил Юрий, секции.

– Это по большей части не моя заслуга, – признался Богдан. – Мне помочь Полянцу подсказала юная Берич. Точнее намекнула. Интересно, она сама вложилась куда-нибудь?

– Ну тогда ваша будущая невестка точно гений.

– Не сглазь мне! – стукнул кулаком по столу Вуич, а Коста поплевал через плечо и постучал три раза по столу, как это делал Сергей, и оба рассмеялись.

Юрий решил сменить тему:

– Кстати, новым тренером у состава Николы станет Бруну Карвалью.

– Хорошие новости. Помоги ему на первых порах, если потребуется. Кстати, узнали, кто слил информацию о злосчастном сентябрьском пироге?

– Легко. Это было сын Педро Соузы – Энрике. Мотивы прозрачны – зависть и ревность. Фелиция, дочь Рикарду Силвы, одно время интересовалась твоим внуком.

– Очередной сериал с твоей родины, – усмехнулся Вуич.

Коста не очень понял, о чём речь, но, улыбнувшись, решил не уточнять.

– Фелиция сейчас, кстати, дружит с Вильямом Карвалью – племянником Бруну, чтобы позлить отца, – зачем-то выдал эту новость Юрий.

Похоже, тесное общение с Матильдой, которая очень уж любит всякие сплетни, повлияло на него сильнее, чем он думал.

Богдан встал из-за стола и открыл окно, чтобы немного проветрить кабинет, а затем сказал:

– Если будут новые эпизоды, действуй самостоятельно. Но не жести из-за ерунды.

– Понял. И хотел ещё сказать об Александаре Коваче. Вокруг него так же начинает разгоняться небольшая суета.

– Об этом не беспокойся. Просто приглядывай за ним по мере возможности в академии, а за её пределами ему так же ничего не грозит. Я уже озаботился, чтобы к нему не лезли всякие личности почём зря.

– Американцы хотят пригласить Александара к себе учиться.

– Да хрен им, – выругался Вуич. – Опять свой нос суют везде.

– Я на всякий случай провожу с ним дополнительные занятия по ушу. Мало ли какие неадекваты нарисуются.

– Спасибо. А то уже к его отцу Бранко обращалась парочка людей, но мы их отбрили.

Александар интересует многих не меньше Николы, а может даже и больше. Все теперь по крайней мере в курсе, что связываться с Цветичем себе дороже, а вот его друг из обычной семьи. Но Богдан уже решил избавить Ковачей от подводных камней. Надо бы ещё немного помочь Альфредо занять пост заместителя директора академии, и будет вообще замечательно. А то у Спортинга появилось много благодетелей и помимо Вуича, которые начинают потихоньку тянуть одеяло на себя…

– Эй! – резко и без стука открылась дверь. – Быстро к столу, – скомандовала Наталия.

– Мы уже идём, – расплылся в улыбке Коста.

Всё равно они уже почти все обсудили, остались разные мелочи, но это они ещё успеют. Юрий никуда не собирался уезжать во время каникул Николы.

Коста и Вуич вернулись ко всем, а в гостиной уже разворачивалась очередная драма.

– Это мой Никола! – крикнула маленькая Мария. – Мой, мой! – тянула пигалица брата за рукав свитера, в то время как Яна Берич удерживала парня за другой.

Богдан взглянул на это представление, а затем перевёл взгляд на гостей, которые с улыбками рассаживались за столом. Как же хорошо, когда в доме царит радостная атмосфера. Играет лёгкая музыка, за окном падает снег, а ты в кругу дорогих тебе людей.

Глава 43

4 января 2008 года. 11:20. Белград.

Чёрный внедорожник не спеша ехал по улицам столицы. Никола сидел на заднем сиденье и смотрел в окно на окружающие постройки. Вроде не был тут всего полгода, а уже отремонтировали и возвели много новых зданий. Город окончательно пришёл в себя после событий конца прошлого тысячелетия и теперь становился только больше и краше.

Новый год прошёл замечательно. Бабушки наготовили много вкусной еды, дед опять здорово украсил дом, а Никола провёл пару дней в компании любимой. Яна отпросилась у родителей, и ей разрешили провести праздник в гостях у Вуичей, чем новоиспечённая парочка и воспользовалась. Казалось, они и до этого общались чуть ли не каждый день по телефону, но встретившись на приёме до сих пор никак не могли наговориться.

Когда в праздник пробила полночь, все вышли на улицу и стали наблюдать из беседки за салютом, который снова организовал дедушка. Для всего пригородного посёлка это уже стало своеобразной традицией, и соседи так же с нетерпением ждали, когда богач порадует их представлением.

Но и никто не стал забывать о семейной традиции Вуичей. После того, как все проснулись первого января, начался ежегодный турнир по настольным играм, где победителем неожиданно оказался Юрий Коста. Маленькая Мария смотрела под конец на большого дядю с нескрываемой злобой. Обычно она побеждала в этих внутрисемейных соревнованиях, а тут бразилец не стал поддаваться и победил. Так у девочки появился первый главный враг, точнее второй, если не считать Яну Берич, которая позарилась на её любимого старшего брата.

Гости разъехались только ближе к вечеру второго января. Дедушка Богдан опять слёзно прощался, но ничего не поделаешь. У всех были свои дела и родственники, к которым нужно зайти на огонёк, пока шли праздники.

Вчера Никола почти весь день провёл в компании старых товарищей из секции. Он специально приехал на стадион «Зелёная Полянка», чтобы оценить масштаб изменений, и был сильно удивлён. На районе начали строительство множества новых домов, а недалеко от самой арены появилось два новых здания. Одно было административным, и там располагался офис клуба, а вот второе стало собственным небольшим медицинским центром. Да уж, дедушка слов на ветер не бросал и раз захотел поддержать клуб, то делал это на совесть.

Со всеми старыми товарищами прямо после Нового Года встретиться не получилось, но Никола повидался со многими. Джордже Малкович, например, ещё немного вытянулся, стал серьёзнее, но всё так же периодически срывался на товарищей. Мата уже было поменьше, однако новички особенно страдали от давления авторитетного голкипера. Стефан шепнул по секрету, что Джордже постигла любовная неудача. Малкович давно пытался ухаживать за Дарьей Бошкович, которая так и руководила девичьим крылом фан-клуба, но девушка выбрала другого парня по имени Неманья, что стало личной трагедией для Джордже. Печально, однако тут ничего не поделаешь. Никола знал, что такое любовная неудача, и поддержал старого товарища.

А вот у самого Стефана дела шли очень даже неплохо. Ранкович также подрос и окреп, а в данный момент уже активно готовился для поступления в Белградский университет. Друг хотел пойти по стопам тренера Луки и, после карьеры игрока, стать помощником тренера в родном клубе. Кстати, интересный момент – его рыжий друг Марко вчера не пришёл на встречу по причине свидания, причём Иванович отправился гулять не с кем иным, как с сестрой Стефана! А тот и не против. Так-то и Марко хотел поприсутствовать на командной встрече, но его слишком поздно уведомили.

После лета многие игроки из бывшего состава Цветича перешли в старшую группу, так что теперь занимались порознь. Тем не менее Настасич уверенно вёл команду к успеху и младшие снова прошли в плей-офф Зимнего турнира. Причём повторили успех и вышли из группы на первом месте.

В секции появилось очень много талантливых новичков, и даже старожилам было сложно бороться за место в основном составе. Команда «Полянец» была на слуху, и на стадион то и дело наведывались репортёры. А уж когда стало известно, что из секции аж двое игроков отправились в престижную академию «Спортинга», то авторитет молодого клуба кратно возрос.

Многими игроками интересовались различные команды. Причём не только отечественные. Так, центральный нападающий Полянца – Мирослав Цвиянович, сильно приглянулся скаутам из Ньюкасл Юнайтед. Причём англичане были очень настойчивы, желая заполучить себе в систему клуба талантливого центрфорварда. И не мудрено. В отсутствие двух лидеров, в лице Николы и Алекса, именно Мирослав Цвиянович вместе с Матией Настасичем и Марко Петковичем стал столпом команды. В данный момент нападающий находится на втором месте в списке бомбардиров, сумев забить за шесть групповых матчей семь мячей.

Марко Петкович очень уж интересует Црвену Звезду, но он сам пока даже не думал уходить из Полянца. Клуб развивается и обрастает авторитетом. Если раньше за первое место боролись в основном Партизан и Црвена Звезда, то теперь Полянец наступает обоим грандам сербского футбола на пятки.

Матия Настасич успешно оправился от травмы, полученной на Летнем турнире, и также стал центром повышенного внимания. Академия «Партизан» кусала локти от разворачивающейся несправедливости. Оказывается, у родителей Матии и столичного клуба была какая-то устная договорённость, но в итоге парень решил остаться в Полянце. Причём помимо Партизана нешуточный интерес к Настасичу проявляла итальянская команда «Фиорентина». Очень уж им хотелось заполучить себе высокого, талантливого центрального защитника.

– Почти приехали, – пробасил Дмитрий Колесов, который после отъезда Сергея стал главным у службы безопасности Цветичей, а по совместительству возил стариков из деревни в город.

Двадцатисемилетний русский заметно отъелся на харчах Марии, что сразу же заметил Коста, который сидел рядом с ним на переднем сиденье. Что поделаешь, от стряпни бабушки трудно отказаться. Во-первых – неудобно, а во-вторых ведь очень вкусно!

– Ага, хорошо, – отозвался Никола.

Сейчас он ехал на обед в дом Яны. Она специально пригласила его к себе, чтобы поесть в кругу семьи. Ещё на благотворительном вечере Ник как следует пообщался с Радованом Беричем, но сегодня некую пикантность добавляло то, что помимо отца Яны будет присутствовать и ещё один важный член семьи.

Внедорожник проехал через открытые кованые ворота и, обогнув небольшой фонтан, остановился рядом с другими роскошными машинами. Если Вуичи и Цветичи не особо кичились своим богатством, то Беричи размахнулись на полную катушку. Огромный особняк поражал размерами и великолепным оформлением. Трёхэтажная усадьба была почти полностью окружена прекрасным садом, а само здание так и кричало о своей дороговизне.

Гостей, как и полагается, встречал статный управляющий по имени Кристиан.

– Рад снова видеть тебя, Никола, – тепло поздоровался мужчина.

– Чао, Кристиан, – ответил Цветич, и управляющий пригласил его в дом, а одна из работниц дома помогла ему снять верхнюю одежду.

Внутреннее убранство особняка Беричей совсем не изменилось: на полу аккуратная мраморная плитка, стены в светлых обоях, повсюду различные вазы, картины и другие произведения искусства.

– Эй, вылетать не будешь разве? – обратился Никола к помощнице.

В последнее время Эми вела себя очень тихо, будто нашкодивший ребёнок. И это чертовски нервировало.

– А я уже тут всё видела, – пропищала Розовая.

Ну точно где-то напакостила. Если раньше она выбиралась наружу по любому поводу, то теперь это случалось только в самых крайних случаях, как во Франции или во время праздничного салюта на Новый Год.

– Прошу за мной, Никола, – сказал Кристиан и повёл гостя в сторону гостиной. – Пока собрались не все, но хозяин и господин Драган уже здесь, – проговорил управляющий, но под конец его голос стал чуть тише, а потом мужчина замолчал совсем и остановился.

Никола проследил за его взглядом и прекрасно понял причину этой заминки. По лестнице со второго этажа спускалась настоящая красавица: слегка приталенное тёмно-изумрудного цвета платье, открывающее вид на ключицы и плечи, тёмные, пышные волосы ниспадают на плечи и спину, а серо-голубые глаза сверкают, словно сапфиры. И всё внимание этих двух драгоценных камней направлено на Николу.

Красавица спустилась вниз и процокала каблучками по мраморному полу, остановившись только в полушаге от парня. Оба смотрели друг другу в глаза, а вокруг будто нарастало напряжение, пока она аккуратно не взяла ладонь Николы и нежно не сжала в своих руках.

– Мама! – выскочила из-за угла Яна, пытаясь остановить это безобразие, но опоздала.

– Вы восхитительно выглядите, – без приветствий произнёс Никола, заставив Эмилию Берич довольно прищурить глаза.

– Рада с тобой, наконец, познакомиться, Никола, – потянулась вперёд красавица и едва прикоснулась к его щеке губами. – Чувствуй себя как дома, – донёсся до уха её бархатный голос.

Яна не успела приблизится, как всё уже закончилось, и эти двое только с улыбками смотрели друг на друга.

– Привет, – поздоровался Никола.

– При… – хотела уже с недовольством буркнуть Яна, когда Цветич без стеснения её приобнял, – …вет.

Девушка чувствовала, как сердце бешено заколотилось, а ещё она ощущала пристальный взгляд сбоку, но стойко не смотрела в сторону матери, которая наблюдала за открывшимся представлением.

Никола, казалось, совсем не стеснялся. Да, они вроде уже как парочка, хоть и не официально, однако это его публичное проявление чувств немного смущало и радовало одновременно.

– Пошли, я тебе покажу дом, – потянула Яна за руку своего парня, и оба отправились подальше от этого места.

Эмилия Берич чуть прищурила глаза и с лёгкой улыбкой провожала спины молодёжи.

– Я уже тут был, – заметил Никола.

– Какая разница? – возразила Яна, продолжая тянуть парня за собой. – Чё она тебе сказала?

– Да ничего такого, просто поприветствовала и сказала чувствовать себя как дома. Она всегда так себя ведёт? – издал смешок Цветич.

– Так – это подходит к парням и целует их на виду у дочери? – процедила Яна. – Нет, на моей памяти это впервые.

Никола хотел пошутить, но не стал нервировать любимую. С мамой у неё не самые простые отношения, так что лучше не развивать эту тему.

– А куда правда идём? – поинтересовался Ник, когда они прошли мимо кухни и направились в сторону сада.

Так-то можно и погулять, пока все не соберутся на обед, но они оба были без курток.

– Да всё равно, просто хотела увести тебя подальше от неё, – честно ответила Яна.

Никола улыбнулся. Как же хорошо, что её старый вредный характер вернулся. Цветич едва заметно повернул голову. Кажется, никого нет. Ник аккуратно потянул Яну за руку, заставив притормозить, а затем наклонился и поцеловал в щёку.

Ощутив поцелуй, Берич резко повернулась, и от этого их губы оказались в опасной близости друг от друга. Обниматься-то они до этого момента уже обнимались, но вот до поцелуев по-взрослому пока дело не доходило.

Яна застыла. Как же было волнительно страшно! Сердце снова заколотилось и… как не вовремя дальше по коридору послышался звук закрываемой двери! Ну конечно! В самый ответственный момент одной из домработниц вдруг срочно понадобилось вынести из кладовки целую стопку свежих простыней!

Девушка слегка отпрянула, а Никола медленно выпрямился, с улыбкой наблюдая за её испугом, словно кот за мышкой.

Берич это немного задело, и она потянула Цветича за собой, уводя куда-то вглубь особняка.

– Чего это ты? – как бы невзначай спросила Яна, когда они снова остались одни.

Как бы она не сдерживалась, стараясь не краснеть, но поступок Николы оказался очень приятным. Стоило им немного сблизиться во время благотворительного вечера, как Цветич последовательно делал всё новые шаги в их отношениях. Оказывается, он действительно ждал только её, а тот момент, когда они впервые взялись за руки, стал для него словно спусковым крючком.

– А чего? – возмутился Никола. – Я думал, у вас все тут в доме друг друга так приветствуют.

– Но это не твой дом, а так можно делать только хозяевам, – без задней мысли произнесла Берич.

– Да? Ну тогда вторая щека у меня не целованная, – насупился Цветич и, притормозив шаг, указал себе пальцем на лицо.

Яна повернулась и секунду раздумывала. Так-то они снова остались одни, а теперь её черёд сделать ход в их отношениях.

– Я передам папе, – кивнула девушка.

– Э! – отпрянул Никола, и уже через секунду оба рассмеялись.

Берич позабавила эта реакция, однако сейчас не время для нежностей. Уж точно не в родительском доме, где повсюду ходят разные наблюдатели.

Но оставлять вторую щёку не целованной и правда не дело.

***

Чёрный внедорожник припарковался на одной из оживлённых улиц Белграда. Парочка вышла наружу, а Дмитрий заглушил двигатель.

Обед у Беричей прошёл замечательно. За столом присутствовали не только хозяева дома, но и Драган Берич с семьёй. Шеф-повар усадьбы расстарался и приготовил много вкусной еды.

В целом, беседы за столом были вполне обычными. Все интересовались делами Николы в Португалии, а он охотно рассказывал о внутренней кухне академии.

После обеда Яна ушла переодеваться для прогулки, а Радован и Эмилия ненадолго остались с Цветичем наедине. Ничего такого, обычный разговор по душам. Расспрашивали о делах семьи и интересовались планами на будущее.

Наверняка они с супругой уже всё между собой обсудили, а сегодня только ближе знакомились с неизвестным для себя явлением, ведь Никола был первым парнем, с кем их дочь завязала отношения. И да, оба родителя были прекрасно в курсе статуса юноши не только в обществе, после заявления Вуича, но и по отношению к их дочери.

Беричи выбрали тактику осторожного наблюдения. С одной стороны, оба были рады, что дочь не связалась с каким-нибудь хулиганом, как Нина Савич, которая сбежала из дома, а с другой – как-то надавить на парня в случае чего будет очень трудно. Не то чтобы это вообще требовалось, но родители Яны обсуждали между собой разные сценарии. Подростковая влюблённость не всегда означает любовь до гроба, а даже скорее наоборот.

Особую перчинку отношениям молодёжи также добавлял их возраст. Яне уже было шестнадцать лет и после того, как Эмилия вернулась из длительной поездки в Бразилию, им таки пришлось провести с дочерью запоздалый разговор о пестиках и тычинках. Лицо их девочки в тот момент было таким офигевшим, что не передать словами, но оба посчитали своим долгом не прерывать этот жутко смущающий родительский монолог.

По плану, после обеда, Ник и Яна поехали гулять. Причём первым у них в списке для посещения оказалось новое популярное заведение под названием «Ket Cafe», где пришлось даже бронировать столик.

Только зайдя внутрь понимаешь, что ранее в таком месте ты не бывал. Всё кошачье кафе чётко разделено на зоны. Сначала все попадают в гостевую зону, тут люди снимают уличную обувь и им выдают специальные тапочки, а также заставляют продезинфицировать руки.

Яна и Ник сняли верхнюю одежду в гардеробе и проделали требуемые процедуры после того, как девушка-администратор подтвердила их бронь.

А вот уже дальше шла кошачья зона. В помещении стояло множество диванов, пуфиков и столов. В углах, на подоконниках и прямо по центру располагались разного рода лежанки для животных, а также столбики-когтеточки, всякие мостики и игровые комплексы. Настоящий кошачий мини-городок.

С парой сразу провели небольшой разговор, обозначив правила: громко не шуметь, не кричать, телефоны поставить на бесшумный режим, а самое главное – кошек не обижать. В остальном можно гладить и даже покормить их специальным кормом. Заказ у официанта делать только из-за стола, чтобы лишний раз ходьбой не нервировать здешних обитателей.

В помещении стоял специфический кошачий запах. Было заметно, что работники регулярно проветривали зал, но такие меры помогали только частично. Бизнес с кошачьим кафе являлся для Сербии в новинку и пока энтузиастам-руководителям не удалось перенять у японских коллег все нужные фишки.

Никола проследовал за Яной и администратором, которая провожала их до столика. Парень краем глаза отслеживал обстановку, но чуда не случилось – кошки вытаращились на него, будто увидели на небе второе солнце.

– Пожалуйста, присаживайтесь сюда, – указала администратор на их диванчик, напротив которого стоял прямоугольный стол, а затем аккуратно повернулась, собираясь уйти, но вдруг заметила кошку у себя под ногами.

– Вишенка, а ты чего тут просто сидишь? – начала она сюсюкать и взяла животное на руки. Причём сама кошка смотрела аккурат на Николу и наверняка очень жалела, что в процессе эволюции их виду не подкинули фишку, как опоссумам, которые умели притворяться мёртвыми. – Как ты внимательно смотришь на наших новых гостей. Хочешь к ним на ручки?

Кошка наверняка уже хотела судорожно покачать головой, но злюка-женщина передала её на руки страшному человеческому самцу.

Никола взял из рук администратора белую кошку, у которой на спине было чёрное пятнышко в виде капли. Наверное, поэтому и назвали Вишенкой.

Животное притаилось и с безнадёжностью приняло свою судьбу. Ник немного погладил её, а затем пересадил на колени к Яне, чтобы не мучить.

Фиг его знает, что испытывала Вишенка, поэтому он решил лишний раз её не нервировать. Всё-таки влияние татуировки так никуда и не делось. Глупо было ожидать обратного, однако не хотелось отказывать любимой, которая сама выбрала место их свидания, ведь в Нише с этим вышли проблемы.

Если до нового года они с Яной только сходили на горку, то днём второго числа выбрались в город, и тут-то Николу настигла неожиданная слава. В Алкошети и близко такого не случалось, но на родине его буквально узнавали на улицах. Не как голливудскую кинозвезду, однако довольно часто, что мешало нормальной прогулке.

Так пришлось кое с кем фотографироваться, а один мужчина даже попросил автограф. Причём, если подумать, Ник всего-то и сделал, что снялся в рекламе, а на спортивном поприще вообще не добился каких-то достижений, если не считать победу на юношеском турнире. Получается, всё из-за Квакера? Интересно, что будет в будущем?

Парочка сделала заказ, и вскоре официант принёс за их столик мини-торт и напитки. Никола взял просто воды, а Яне захотелось себе кофе.

Какое-то время они просто разговаривали, обсуждая всё подряд, и гладили кошек (точнее девушка гладила, а парень смотрел), пока Яна вдруг не решилась сообщить важную новость:

– Я собираюсь закончить школу экстерном, – объявила Берич, отпивая кофе и поглядывая на реакцию Николы.

Непонятно, чего она так долго к этому подводила, но Цветич данное заявление воспринял совершенно нормально. Яна очень умный человек и раз она так решила, то остаётся только одно:

– У тебя получится, – поддержал её Ник, заставив Яну насупиться.

Какая-то странная реакция. Не угадал?

– Нет, я в том смысле, что я её закончу и поеду учиться заграницу, – к чему-то снова подводила она.

Вот теперь уже атмосфера немного потяжелела.

– В штаты? – скрестил пальцы Цветич.

– Нет, конечно, – ответила Яна, заставив парня ощутимо расслабиться. – Я думаю об Оксфорде. Дядя советует поступать туда на экономический факультет. Так что уже через год начну готовиться к экзаменам.

– Так это ж замечательные новости.

– Правда? – скептически прищурилась Берич.

Яна где-то читала, что парням нужна небольшая степень свободы, а так она ощущала, будто форсирует их отношения. Чёрт возьми, как всё было проще, когда они не были парочкой, а теперь в голову разная ерунда лезет!

– Ну конечно, – обрадовался Никола. – А чего ты так объявляешь это нехотя. Думала я против, что ли, буду?

Но Берич посмотрела в ответ с притворной обидой. В том-то и дело, что она ничего не думала. Просто для неё их разговоры порой в последнее время становились каким-то откровением. Она будто подсознательно уже считала Николу своим, ожидая от него одобрения. Кто бы сказал Яне год назад, что она будет чувствовать подобное, то не раздумывая бы засмеяла глупца. Когда они с Ником были просто друзьями, делиться с ним всем подряд казалось намного легче, а сейчас… А что собственно сейчас?

– Ник, мы ведь все ещё друзья? – неожиданно спросила Берич.

– А ты чё, блин, сомневаешься? – насторожился Никола. – Или к чему ты всё ведёшь?

– Ну ничего ведь не изменилось?

– В смысле: «Не изменилось?», – чуть ли не прошипел Цветич. – Конечно, изменилось, теперь я могу сделать так, – подвинулся он ближе и, приобняв Яну за талию, подтянул к себе, – и ты мне ничего не сделаешь.

Берич прижалась плечом к груди Николы и замерла, словно та кошка Вишенка. Но никому вокруг не было дела до воркования парочки, ведь все посетители кафе развлекались с животными.

– Я бы и раньше тебе ничего не сделала, – проговорила Берич, усаживаясь чуть поудобнее.

За полгода их отношения не сдвинулись ни на шаг, а тут чуть более недели назад сорвались, словно на гоночном болиде. Ник нисколько не стеснялся внимания окружающих и пёр напролом, делая всё новые и новые шаги в их сближении, как пары.

Как назло, и совета не у кого было спросить. У Софии или Кристины точно не получится, а у мамы и подавно. Оставалась Света, но она сейчас в отпуске. Может, у Леры? Да ну нет, ерунда всякая в голову лезет.

Но одно Яна знала точно – она стала чересчур себя накручивать, и с этим определённо нужно было что-то делать.

В Ket Cafе они провели час. Погладили котиков и поели вкусных десертов, а теперь снова отправились на машине только уже в другое место, которое выбирал Ник.

Причём кошки провожали их с явной неохотой. По крайней мере Яне показалось, что все животные как-то странно вытянули шеи, наблюдая, как они уходят. Ничего, нужно будет наведаться сюда в другой раз и навестить Вишенку.

Следующим местом назначения стало какое-то странное здание в одном из старых кварталов столицы в сорока минутах езды от кафе. Вокруг стояли панельные пятиэтажки, а дальше по улице виднелись даже двухэтажные деревянные дома. На самом здании висела только одна вывеска с надписью «Лоск».

Яна, честно говоря, не думала, что Никола сможет её удивить. Ну не в библиотеку же он её поведёт, как одну дурынду?

Тем не менее Берич недооценила степень креатива, на который оказался способен Ник.

– Приветствую, дорогие гости. Меня зовут Клара, – заговорила пухленькая пожилая женщина скрипучим голосом.

Сейчас они с Цветичем сидели в каком-то помещении за длинным столом, на котором лежали куски ткани, нитки и многое другое. Причем здесь, а именно в каком-то то ли ателье, то ли магазине штор, они были не одни, а в компании других парочек.

– Сегодня в моём клубе шитья специальный вечер, – продолжила Клара, – где каждый сможет сделать что-то приятное для своей второй половинки. Перед вами находятся разные обрезки тканей и другие остатки от швейного производства, а также справа у стены стоят коробки с бракованными мягкими игрушками. Я предлагаю вам уникальный опыт в создании подарка, который вы можете вручить тому, с кем сегодня сюда пришли.

Яна в неверии повернулась к еле сдерживающему смех Николе. Шить? Ну у них были уроки технологии в школе, но Берич сомневалась, что сможет сделать что-то путное. Причём вскоре Клара объявила, что клуб сегодня будет работать не дольше, чем до 21:00, то есть ещё чуть больше трёх часов.

– А ты чё ржешь, Цветич? – пихнула она его в бок. – Только не говори мне, что ты ещё и шить умеешь?

– Не умею, но главное сам посыл, – и встал из-за стола, отправившись к стене, где быстро выбрал две мягких игрушки в виде котов. Причём обе действительно были бракованными, так у них было только туловище, криво вышиты усы на мордочках и наперекосяк прикреплённые уши. Даже глаз не было. Считай почти заготовки. – Тебе какую? – протянул Ник игрушки чёрного и серого Цвета.

Берич раздумывала недолго. Обе игрушки были примерно одинаково ужасны.

– Давай серую, – выхватила она у него заготовку.

И что с ней делать? Нет, ну в теории она представляла, но на практике…

А тут ещё и Ник закрылся от неё шторкой-перегородкой, начиная старательно ремонтировать игрушку. Логику-то Яна понимала. Наверняка потом они должны будут обменяться конечными результатами, и это даже показалось милым, только вот шитьё? С Цветичем точно не соскучишься. Но вызов девушка приняла.

Вскоре все парочки набрали себе всяких вещей, и началось творчество, которое со стороны больше смахивало на сходку подражателей доктора Франкенштейна. Причём не того талантливого учёного, а какого-то слабоумного из параллельной вселенной.

Битых два часа Яна пыталась что-то сотворить с этой поделкой и в конечном итоге получилось даже неплохо. Она сделала из пуговиц глазки, вышила рот и нашла в коробке с игрушками детали для лап. Вырезала белую ткань, пришила к ней чёрные фрагменты, а затем взяла поролон и обшила заготовку. Получился маленький мячик, который она потом собиралась пришить к передним лапкам, но сначала сделала футболку. Девушка кое-как пришила зелёную ткань к верхней части игрушки, а сзади пришила две цифры 1 и 3. Финальный штрих – пришить мячик к лапкам и готово.

Яна критически осмотрела игрушку с расстояния вытянутых рук. Вроде нормально. Интересно, что там у Николы, ведь он до сих пор что-то химичил за перегородкой.

– Осталось полчаса, – напомнила Клара, и с этими словами Цветич, наконец, закончил своё творение.

– Ну что, показываем? – хмыкнул Никола и с лицом полным довольства приготовился презентовать свой шедевр.

Он тоже пока не видел, чего там наделала Берич, а только наблюдал, как она иногда берёт всякие детали.

– Давай, – кивнула Яна. – Вот моя, – и скинула ткань, которой предварительно прикрыла игрушку, пристально наблюдая за реакцией парня.

И она последовала. Никола вытаращился на кота, а затем перевёл взгляд на Яну.

– Ну у меня чуть похуже, – признался Ник и показал… своё творение.

С лица Берич мигом спала улыбка, и она выхватила игрушку из рук парня. Это что такое вообще? Её взору предстало НЕЧТО. Чёрное туловище, голубые пуговицы вместо глаз, передние лапы белые, а задние одна жёлтая, а другая зелёная. Но главное красная штуковина на месте рта, которая была похожа на стекающую кровь. И вот это он делал два с половиной часа?!

– Это я хотел губы в помаде сделать, – признался Никола. Но её это мало успокаивало.

Девушка подняла этому НЕЧТО лапку:

– Добе-ейте меня, – похрипела она, и Никола заржал, да и сама Яна улыбнулась.

А если присмотреться, игрушка ей даже понравилась. По крайней мере все детали были пришиты намертво и точно со временем не оторвутся.

– Как её зовут? – спросила Яна, повертев разноцветное НЕЧТО в руках.

– Её зовут Эл… айбль! – вскрикнул Никола, когда татуировка болезненно кольнула руку.

– Как? – переспросила Берич.

– Элла, – поправился парень. – Прикольное имя и, думаю, подходит ей, – а сам погладил руку с татуировкой.

Ну, подумаешь, пошутил чутка, что сразу ругаться-то?

***

Никола и Яна покинули клуб шитья почти под закрытие. Клара заботливо положила игрушки в пакеты, всего на секунду задержав взгляд на поделке парня, но быстро потеряла интерес. Видимо, за годы работы она повидала и не такие «шедевры».

А на улице парочку встретила зима во всей красе. На Белград опустился редкий для этих мест снегопад, так что всё вокруг окутало белым одеялом.

Время было уже довольно позднее, но Яна всё равно спросила:

– Может, пройдёмся немного? – и взглянула в глаза Николы с надеждой.

– Давай, – согласился он.

Ему тоже не хотелось, чтобы этот вечер заканчивался.

Цветич отнёс пакеты с игрушками в машину и предупредил охранников, что они ещё немного погуляют. Коста кивнул и вышел из автомобиля. Наверняка будет в отдалении следовать за парочкой.

Какое-то время Ник и Яна просто шагали по тротуару. Девушка взяла Цветича под руку, и они медленно шли по старой улице полной панельных пятиэтажек. С неба падали маленькие снежинки, которые было отчётливо видно в свете фонарей.

– Ты меня удивил, – проговорила Яна и чуть ближе прижалась к своему парню. Жаль, они оделись не по погоде и скоро придётся закругляться. – Делать игрушку своими руками было очень весело. Я, кстати, решила назвать свою Чича. Возьмёшь его с собой в Португалию? – с грустным смешком произнесла Берич и повернула голову, чтобы посмотреть на лицо Николы.

– Конечно, возьму, – ответил Ник.

Так они смогут оставить частичку себя, пока будут в разлуке.

– Я знал, что ты оценишь, – улыбнулся парень, посмотрев на Яну в ответ.

Его улыбка, как и всегда, заставляла сердце радостно пуститься вскачь. Паук грёбанный. Нет никакого спасения от его магической паутины. Но, чёрт возьми, как же не хотелось, чтобы эти каникулы заканчивались. Пройдёт несколько дней, и они снова окажутся в сотнях километров друг от друга.

Яна внезапно потянула Николу в сторону, и они зашли в чей-то дворик. Рядом стоял двухэтажный деревянный дом, а около входа находилась скамейка. В паре метров росли деревья, так что пара встала под их кроны, что не очень-то помогало в отсутствие листьев. С улицы светил фонарь, однако он мало что освещал, и вокруг были видны лишь силуэты беседки, какой-то поленницы и старых качелей.

Но окружение не важно. Они остались вдвоём.

– Мне надо кое-что тебе сказать, – проговорила Яна и взглянула на Николу.

Парень стоял лицом к свету, так что она хорошо видела эмоцию удивления, но тот всё равно молчал, внимательно слушая.

– Я сожалею, что ушла на выпускном. Ты мне… давно нравился.

– И ты мне, – донёсся уха девушки его приятный голос, заставив улыбнуться и на секунду опустить глаза.

– Мне кажется, я испугалась своих чувств и теперь ощущаю себя дурой, – снова подняла она взгляд, а Никола шагнул ближе.

Очень уж хотелось Цветичу пошутить, но он сдержался. Девушки редко признают свои ошибки, однако Яна была особенной. Уникальной. Иногда вредной, немного злой и коварной. А порой заботливой, чуткой и милой. Тем не менее все эти детали были лишь частью её многогранной личности. Оставалось надеяться, что со временем она привыкнет к их отношениям и перестанет бояться близости, а для этого нужно создать между ними чувство безопасности, набраться терпения и выдавать ласку умеренными порциями.

Никола медленно протянул руки вперёд и обнял Яну, прижав к себе.

– Прекрати так много думать о всякой ерунде, – сказал он, а девушка наблюдала за небольшим облачком пара, что вырвалось из его рта, а от объятий стало теплее. – Мы уже вообще-то давно выяснили, что оба дураки, и ничего плохого в этом нет. Просто это ещё сильнее доказывает, что мы здорово друг другу подходим.

Яна издала лёгкий смешок и обняла Николу в ответ. Как можно говорить такие глупости с таким серьёзным лицом?

Пара просто стояла какое-то время, наслаждаясь теплом. Но была в сознании Яны одна старая заноза, которая всё никак не давала покоя.

– Ник, – еле слышно позвала она его.

– Что?

– А помнишь, в школе ты как-то сказал, что не стал бы со мной встречаться, потому что я будто ненастоящая? Что сейчас изменилось?

Яну давно мучила эта бесючая мысль. Она особо и не скрывала, что частенько меняет маски в разных ситуациях, и тогда Николу это будто оттолкнуло, заставив сердце девушки болезненно сжаться.

Никола приподнял брови, наблюдая за выжидательным взглядом Яны. Может, Берич и была уникальной, но вогнать в ступор умела похлеще любой другой девушки. Тем она ему и нравилась.

– Просто я полюбил все твои маски.

Глаза Яны мигом заблестели и готовы были наполниться слезами радости, но Никола уже пообещал себе, что не позволит ей плакать из-за всякой ерунды, как тогда в больнице.

Ник наклонился и поцеловал Яну в губы. Нежное прикосновение продлилось пару секунд, и весь мир будто затих на это время. Два бешено стучащих сердца находились друг напротив друга и резонировали в такт, пока маленькие снежинки медленно спускались с неба в свете фонаря.

Нет больше глупых преград. Подумать только, из-за каких-то недоразумений и недосказанностей они чуть было не отдалились полгода назад, но более такого не случится.

Глава 44

7 января 2008 года. 9:42. Алкошети. Академия «Спортинг».

К сожалению, в Португалии Божич не праздновался, так что в стране уже с седьмого января возобновлялись рабочие дни.

В понедельник уроков и тренировок не предвиделось, а ученикам дали время, чтобы войти в ритм академии, тем более, что ещё не все иностранные студенты успели прилететь обратно. Но сербы вернулись полчаса назад, а Никола уже потащил своего друга выполнять важную и ответственную миссию.

– Ой, Никола, спасибо тебе большое! – обрадовалась небольшому букету цветов Луиза Оливейра и вышла из зоны раздачи, начиная обнимать красавчика.

Алекс смотрел на это действо совершенно индифферентно. Подлиза. Ну естественно, что следует делать, когда только вернулся обратно в академию? Конечно идти и поздравлять всех здешних работников с прошедшими праздниками. А кому выступать носильщиком цветов, пока Никола обжимается со всеми подряд? Ответ и так сразу понятен.

Тем не менее Ковач не был особо против побыть носильщиком, ничего в этом предосудительного он не видел. Больше мысли парня занимали новости, которые встретили ребят стоило только переступить порог общежития.

Первой новостью было то, что теперь главным тренером юношеского состава Спортинга 91-93 года рождения стал никто иной, как Бруну Карвалью.

В принципе, ребята что-то такое и подозревали, когда Силву сняли со своего поста в начале прошлого месяца, так что это не стало большим сюрпризом. А так команда восприняла изменения положительно. Бруну всем нравился, а его заместителем станет Диого Оливейра.

Что примечательно, Рикарду не был уволен или что-то такое. Его перевели в младшую группу, где ещё полгода назад он сам был главным. Но теперь Силва не будет занимать руководящую должность, а будет выполнять функции помощника.

Как бы многие не недолюбливали бывшего тренера, но голова, по части тактики, у него работала хорошо, да и с организационными вопросами команды он справлялся отлично. Может, шаг назад в конечном итоге пойдёт ему даже не пользу.

Второй главной новостью стала отставка нынешнего заместителя директора академии. Алекс вообще его, кажется, ни разу не видел и только слышал фамилию Барбоса. А вот вместо него руководителем станет известная личность не только в системе Спортинга, но и вообще в футбольных кругах – Альфредо Альмейда. Знаменитый скаут давно шёл на повышение и подготовил себе достойную смену. Так его помощник Даниэль теперь будет действовать самостоятельно.

Эту новость многие так же восприняли позитивно. Ещё бы, Альфредо знали все, и он славился своим чутьём и рассудительностью, что может принести академии большую пользу.

– Ну всё, что ли? – помахал Алекс Лее, которая последняя получила цветы и не знала куда их деть.

– Почти, но я дальше сам, спасибо, – поблагодарил друга Ник. Без него управиться со всеми этими букетами было бы проблематично. Так оставалось поздравить нескольких работниц в медицинском центре, Марту и Матильду. Но это потом.

Друзья вышли из столовой и направились к себе.

– Что думаешь о Рабиу? – спросил Алекс.

Да, кстати, ещё одной удивительной новостью, которая наверняка до сих пор обсуждается в общежитии, была переводом Ибрахима Рабиу из состава академии. И не куда-то там, а в главную команду Спортинга!

– А чего думать? – повернулся Никола к другу. – Я рад за него, тем более, что клуб не просто так его купил почти за полмиллиона евро.

Невероятная сумма, но в нынешнее время такая цена за талантливого игрока была ещё маленькой. Нигериец долго приходил в себя после летней болезни, когда провалялся на койке больше двух недель. В процессе реабилитации Ибрахим испытывал кучу проблем с восстановлением формы, но с началом зимы сильно прибавил, и стало понятно, отчего руководство клуба отвалило за него такие деньги, ведь скорость, с которой стал играть этот крайний полузащитник ощутимо возросла.

– Я ему немного завидую, – признался Ковач. – Уже скоро будет играть со взрослыми.

– Да он и сам взрослый почти. У Рабиу день рождения пятнадцатого марта.

– Вот именно. А мне ведь тоже уже шестнадцать, – задумчиво произнёс блондин.

Ещё в начале декабря у Алекса был день рождения. Ребята как следует поздравили крикливого непоседу, но главный подарок принесли не они, а руководство клуба – с Ковачем подписали предварительный контракт на три года и это означает, что он может в любой момент повторить путь Ибрахима, перебравшись в главную команду. Спортинг активно привлекал в свой состав свежую кровь, чтобы молодёжь могла показать себя в матчах профессионалов. Португальская лига не входит в официальную «топ 5», но тоже является довольно престижной, и таким образом можно хорошо заявить о себе.

Но главное – Ковачу теперь стали платить официальную зарплату. Так, с подписанием контракта клуб обезопасил себя от перехода талантливого игрока в стан другой команды, однако и взял на себя обязательства по зарплате. Алекс особо не распространялся, но сказал Николе по секрету, что в каникулы ему пришёл первый платёж – две тысячи евро, как какой-то первоначальный бонус, и три тысячи евро зарплата.

Шок блондина можно понять. Он таких денег вживую ни разу в жизни не видел, а тут принёс домой столько, сколько его отец зарабатывает за много месяцев работы. Можно представить, какую гордость родители испытали за своего любимого мальчика.

– Успеешь ещё, – ответил Ник. – Ты мне ещё тут нужен. Как я без тебя надеру зад этим говнюкам из Порту? А этим придуркам из ПСЖ, а?

Алекс немного воодушевился. И правда, пока некуда спешить. Нужно последовательно идти к своей цели, а первые шаги прошли успешно. Но как же всё-таки здорово мотивировал переход Рабиу. Ковач помимо зависти стал тренироваться ещё усерднее. Наверняка многие в команде мыслили похожим образом. Вот ты играешь с парнем в одном составе, и уже в вскоре он взлетает выше. Очень сильно поднимает мотивацию. Тем более, что в договоре было прописано, что с переходом в основную команду сумма зарплаты сильно увеличится.

– Вечно ты как пойдёшь куда-нибудь, с тобой приключаются истории, – хмыкнул Ковач и пропустил дылду в общежитие.

В их местности было около пятнадцати градусов, но всё равно погода ощущалась прохладной, так что тепло помещения было очень приятным.

Сам Алекс уже был в курсе небольшого конфликта друга с парнями из французской команды. Все его знакомые чернокожие ребята были отличными товарищами, даже Вильям Карвалью, с которым вначале осени случился конфликт. А тут целая команда и ведут себя как животные, делая недвусмысленные намёки девушке. Понятное дело, что все люди разные, но контраст с чернокожими в академии и парнями из ПСЖ был слишком уж заметным.

– А я-то чё? Это они начали, – возмутился Никола, но Алекс его нисколько не осуждал, а даже наоборот, брала отеческая гордость. Хорошо он Мелкого воспитал.

Ребята поднялись на родной второй этаж, а к ним навстречу уже бежал Седрик Суареш. Причём судя по виду друг был очень взволнован.

– Пацаны, там капец! – напугал их первой фразой Седрик.

– Ну что опять? – спросил Алекс, ожидая очередную порцию новостей.

И точно!

– Нашего вратаря Рубена Луиса купил китайский клуб!

Похоже, удивлённое выражение лица стало символом сегодняшнего дня. Стоило отойти на двадцать минут, а тут такое…

– Откуда новость? – переполошился Алекс.

– Да уже все знают, – выпалил Суареш. – Рубен приедет через три дня попрощаться и отбывает в Китай. Там его, короче, клуб купил, ща, – и посмотрел на руку, где было что-то написано синей пастой, – Циндао Хайню из города Циндао, провинции Шаньдун, во!

Сербы переглянулись. Никто из них до сего момента не слышал подобных названий.

– Но самое главное, – продолжил Седрик, – его выкупили по обоюдному согласию за двести пятьдесят тысяч евро!

Нифига себе. Рубен Луис был максимум игроком запаса, который подписал контракт с клубом всего полгода назад. За всё время он даже, если припомнить, в основной состав-то почти не попадал, а тут вдруг трансфер. Неужели китайцы увидели что-то, что не разглядели местные тренеры? Сам Луис не был особо высоким, а сейчас требования к росту вратарей стали ужесточаться, и только уникумы могли выступать на приличном уровне без должной кондиции. А Рубен был всего 173 сантиметра в высоту. Может, конечно, и ещё вырастет в будущем, но вряд ли намного.

Мир точно сошёл с ума. Все футбольные регионы будто судорожно пытаются усилиться, чтобы увеличить свою мощь и иногда, как в случае с Рубеном, делают ставку на молодых игроков. Но двести пятьдесят тысяч евро за ученика академии? Что за бешеная сумма?

Алекс посмотрел на Суареша. Если уж сумма трансфера Луиса настолько высока, то какова она у Седрика? И стоило об этом подумать, как блондин невольно перевёл взгляд на лучшего друга. А у него тогда какая? Так-то Цветич ещё не подписал контракт и получает только стипендию (что наверняка нервировало здешнее руководство), но пройдёт полгода, и Никола сделает это.

Тем не менее помимо хороших новостей были и плохие. Почти все уже знали, что Кубок Конфедераций через год станет очень знаковым турниром для всей футбольной молодёжи. Если у взрослых сборных этот турнир всё же ценился чуть менее престижно, чем некоторые другие соревнования, то для юношей это стало идеей фикс. Все хотели попасть в сборную своей страны. Причём у многих в академии определённо будет такая возможность не только из-за сразу двух категорий U-17 и U-19, но и потому, что учёба в Спортинге была очень статусным событием, которое сильно прибавляло баллов для тренеров сборных команд, собирающихся в будущем формировать состав.

А плохой новостью являлось, то что сборная Южной Кореи не будет выступать на Кубке Конфедераций, и теперь Хын Мин ходил очень задумчивый. Этот международный турнир является замечательным шансом заявить о себе, как о футболисте, но в азиатской конфедерации, вследствие каких-то там обсуждений, участником выбрали Китай. Причём Япония проголосовала за своих давних «друзей», чем поставила в ступор многие другие страны.

Осложнилось задумчивое настроение Сона и ещё одним новым фактом. После обеда в академию прибыл новичок. И не откуда-то там, а прямо из Китая!

Низенький, черноволосый паренёк по имени Чжан Юн стоял с сумкой в холле общежития и немного затравленно вытаращился на множество своих новых товарищей. По-португальски он не говорил совсем, а английский знал только в общих чертах. Тем не менее для академии это не являлось проблемой. Научат. Но самым, пожалуй, занимательным моментом оказалось, что Юн играет на месте левого крайнего полузащитника, а это значит прямая замена Рабиу. Маловероятно, что китаец сумеет вытеснить из основы Вильяма Карвалью, однако легче от этого Хын Мину не становилось. Понятное дело, что Чжан ни каким боком не был виноват в отсутствии Южной Кореи на международных соревнованиях, но похоже Сон уже с самого начала его невзлюбил.

Причём комендант Матиас определил местом проживания для китайца комнату Суареша, который довольно давно жил один. Теперь двум азиатам так или иначе придётся видеться, ведь Седрик частый гость у крикливых сербов.

Пока в общежитии гремели новые события Никола, наконец, сел за компьютер. Уже давно следовало проверить, как там поживает Квакер. Образно естественно, ведь парень постоянно получал отчёты от Тани, но стоило взглянуть на всё своими глазами.

Ожидаемо, после гола «Паненкой» популярность основной страницы сильно возросла. Таким образом, подписчиков насчитывалось уже больше трёхсот семидесяти пяти тысяч человек, что стало ощутимым аргументом в переговорах с Sen Culture Paris, которым пришлось изменить сумму выплат в большую сторону. Весь гонорар Никола отдаст на благотворительность, как и задумывалось. Дедушка уже давно посвятил его в детали, а поучаствовать, хоть и чисто с финансовой точки зрения, в строительстве новых корпусов детских больниц Цветич оказался не против. Острую нужду в деньгах он не испытывал, а вот возможность кому-то помочь, всего лишь снявшись в ролике для рекламы, было незначительной ценой. И да, помогать людям Никола не передумал, просто нужно было действительно повышать планку.

Тем более, что после того, как дедушка представил его на благотворительном приёме в качестве своего внука – это кратно увеличило то невидимое влияние, к которому Никола стремился. Пока это было влиянием родственных связей, но он не собирался недооценивать его значимость. Всё это в конечном итоге может пригодиться, когда он перейдёт с пока ещё незначительных вещей на что-то более существенное, что может изменить жизни многих людей в лучшую сторону. По крайней мере Цветич собирался к такому стремиться. А его страница в Квакере станет фундаментом, когда он захочет сделать что-то сам. Возможно, не все подписчики являлись фанатами и поддерживали его, но наверняка таких было большинство.

Ближе к вечеру, когда все опаздывающие ученики вернулись в академию, новый главный тренер Бруну Карвалью собрал всех своих подопечных в видеозале, где команда обычно пересматривала собственные выступления и матчи других коллективов.

– Ха-ха! Соскучились? – пробасил новоиспечённый главный тренер, стоя у белого полотна, куда обычно транслировалось изображение с проектора.

– Да-а! – прокричали радостные юноши, которые расселись на стулья.

– Вы готовы к изнурительным тренировкам?! – показав белозубый оскал, задал Бруну новый вопрос.

– Да-а!

– Да, кто? – поставил руки на бока Карвалью.

– Да, тренер!

– Я не слышу!

– Так точно, тренер!

– Тогда-а… – протянул Бруну, и за его спиной на полотне появилась заставка популярного мультфильма и заиграла музыка. – Кто-о-о… Кто проживает на дне океана? – пританцовывая, пропел задорным голосом Карвалью.

– Спанч Боб Сквэр Пэнтс!

– Рикарду Силва! – выкрикнул кто-то из рядов.

– Кто это сказал?! – вскинулся Бруну, приложив ладонь ко лбу козырьком, но ответить ему никто не смог, ведь аудитория наполнилась смехом. – Узнаю, ты у меня пять кругов вокруг академии побежишь, шутник!

Но эта угроза только ещё сильнее подлила масла в огонь. Смех целой команды, наверное, было слышно по всему зданию и даже на улице.

Приветствие нового главного тренера вызвало настоящий фурор. Бруну пропел остаток песенки, повеселив юношей, и удостоился громких, искренних аплодисментов.

– Ну ладно-ладно, – выставил ладони Бруну, успокаивая своих подопечных. – Я тоже очень рад вас видеть. Поздравляю всех вас с прошедшим Новым Годом, и надеюсь, вы хорошо отдохнули на каникулах, ведь перевести дух вам удастся теперь ох как не скоро, – коварно улыбнулся Карвалью, и его лицо мигом посерьёзнело.

В видеокомнате стало совсем тихо.

– Если честно, не так я себе представлял момент, когда я в итоге решусь возглавить команду, как главный тренер. Мне почему-то всегда казалось, что я не готов взять на себя такую ответственность, но события второй половины прошлого года заставили меня пересмотреть кое-какие жизненные планы. Наверное, просто иногда случаются такие обстоятельства, когда ты должен сделать шаг, каким бы трудным он тебе не казался.

Многие юноши поёрзали на стульях и даже сели чуть прямее.

– В первую очередь мне бы хотелось попросить у вас прощения за опыт, который вы получили с середины прошлого года. Да, главным тренером был не я, но зачастую бездействие не меньший проступок, чем само действие. Отныне я обещаю вам, что посвящу всего себя делу вашего воспитания, как профессиональных спортсменов. Буду заботиться о вас и прислушиваться к вашему мнению. В ответ прошу лишь содействия, терпения и капельку понимания. Я не могу обещать, что всех вас ждёт светлое будущее, но я сделаю всё от меня зависящее, чтобы так и было, ведь тренер в академии – это не просто наставник по физической подготовке, а ещё и психолог, доктор, а иногда даже водитель. Я хочу быть вашим проводником, ментором, который будет контролировать питание, знать ваше настроение, ведать об успехах или неудачах в учёбе и отношениях с другими учениками. Но прежде всего вы снова должны поверить в методику академии Спортинга, так что следующие полтора месяца мы будем работать в усиленном режиме, и тут я могу утверждать с уверенностью – вы точно станете сильнее.

Аудитория снова наполнилась аплодисментами. Юноши с энтузиазмом восприняли слова Бруну. Может, кто-нибудь из них ещё пару месяцев назад испугался бы обещанных нагрузок, но не теперь, когда почти на их глазах товарищ перешёл в основную команду Спортинга и вскоре дебютирует за профессиональный клуб. Многие завидовали нигерийцу, однако не стоило забывать и про пример Рубена Луиса. Возможно, пока китайский чемпионат не очень престижный, но кто знает, что будет в будущем? Тем более наверняка заработной платой вратаря точно не обидят, раз он сорвался из академии, чуть ли не сверкая пятками.

– А силы вам точно понадобятся, – продолжил Бруну. – Уже в это воскресенье мы будем играть домашний матч против команды Брага, так что уже завтра начнём активную подготовку к продолжению национального турнира.

– Так же не стоит забывать, что в мае мы полетим в Шотландию, где пройдёт спонсорский турнир от американской транснациональной компании «Nike».

По рядам прошли шепотки.

– Знаю, мы долгое время держали сведения о турнире в секрете, чтобы вы не отвлекались на него раньше времени, но теперь я могу сообщить вам детали. Турнир будет проходить в городе Глазго на стадионах двух лучших команд этой страны – Селтика и Рейнджерс.

– Прямо на стадионах?! – выкрикнул кто-то из рядов мальчишек.

Бруну Карвалью улыбнулся. Он примерно так и представлял реакцию своих подопечных.

– Именно так, – подтвердил тренер. – Так что выступать будете перед большой публикой, прямо как на игре против Бенфики, – и, чтобы юноши снова не начали галдеть, повысил голос: – Для того мы и будем готовится оставшиеся четыре месяца до турнира! Соревнования начнутся с десятого мая, так что прибыть в Шотландию нужно будет заранее. Сразу скажу – пробудем мы в другой стране почти целый месяц, но это если вы выйдете из группы, – с вызовом посмотрел тренер на мальчишек, а их глаза наполнились азартом.

– А кто будут противники? – спросил кто-то из ребят.

– Об этом я сейчас расскажу подробнее, – кивнул Бруну. – Список участников уже был определён, и сейчас я его озвучу, так что слушайте внимательно.

В видеокомнате снова наступила тишина.

– Как хозяева, первыми двумя командами-участницами станут Селтик и Рейнджерс. От Португалии на турнир поедет наша команда, так что третьим будет Спортинг.

– А почему только мы одни будем участвовать от Португалии? – раздался очередной вопрос.

– Я потом всё объясню, Афонсу, не отвлекайте. Представителем Франции будет команда ПСЖ. Англия – Манчестер Юнайтед. Россия – Спартак Москва. Испания – Атлетико Мадрид. Хорватия – Динамо Загреб. Норвегия – Русенборг. Италия – Рома. Германия – Шальке. Сербия – Партизан. Бельгия – Андерлехт. Нидерланды – Аякс. Дания – Копенгаген. Швеция – Мальмё. Итого шестнадцать команд.

В зале мигом начались обсуждения.

– Тренер, а почему нету Барселоны или Баварии?

– Потому что так прошла жеребьёвка. Многие другие отличные команды будут играть в Шотландии уже после Чемпионата Европы, который начнётся седьмого июня и продлится до конца месяца.

Конечно такой состав турнира вызвал много вопросов. Получается, только Шотландии дали два слота, но если соревнований будет несколько, то почему команды-хозяйки не поделили по одной на каждый? Да ещё и множество других классных команд будет отсутствовать. Бесспорно, турнир будет очень интересным, но вряд ли победитель автоматически станет лучшей командой Европы в отсутствие многих других претендентов.

Как позднее объяснили тренеры, на май у многих футбольных коллективов были свои планы и расписание, как у тех же испанцев или немцев. Но особую пикантность предстоящим соревнованиям придавала загадочность жеребьёвки, которая пройдёт только в конце апреля.

Уже было известно, что шестнадцать команд поделят на четыре группы. В каждой группе команда будет играть с другими по круговой системе и таким образом сыграет три матча, по результатам которых и определятся лидеры. В стадию плей-офф выходят коллективы, занявшие первое и второе место в своих группах, а остальные выбывают.

Однако одно заявление главного тренера всё-таки заставило юношей в зале особенно сильно переполошиться. Специальных посевов не будет. Соперником Спортинга ещё на групповом этапе мог стать кто угодно.

Глава 45

29 февраля 2008 года. 10:55. Алкошети. Академия «Спортинг».

Никола плюхнулся на скамейку около автобусной остановки, которая находилась через дорогу прямо напротив входа в академию. Сегодня погода радовала, а термометр показывал аж семнадцать градусов тепла. По сравнению с прошлыми днями настоящая жарища.

Застегнув на себе куртку поплотнее, Цветич засунул руки в карманы, уже приготовившись ждать, как сбоку послышались шаги.

– Привет, Ник, а ты чё один? – поприветствовала друга Лея Оливейра.

Девушка сегодня была одета в светлые штаны, чёрную кофту и бежевую куртку. Но главное фигура. Лея после более полугода занятий заметно похудела и скинула, по прикидкам, половину лишнего веса. Осенью дела у неё шли куда как лучше, однако с наступлением зимы процесс замедлился из-за подготовки к экзаменам в испанское кулинарное училище.

– Мой бразильский друг пошёл мыться и всё ещё не вернулся, так что я отправился сюда предупредить, что мы опаздываем, – усмехнулся Ник, – а ты чего одна?

– О, а моя португальская подруга зависла у тёти, которая ей делает маникюр, – со смешком ответила Лея и села рядом с Цветичем.

Вот так, блин, собрались погулять в столицу. Через пару дней Лея уезжает в Испанию, так что друзья решили организовать ей что-то вроде прощальной прогулки. Казалось бы, ничего особенного, ведь Оливейра весной будет периодически приезжать на выходных домой. Ребята собирались походить по магазинам, посидеть в кафе, пофотографироваться и всё… но это только девушка так думает. На самом деле Никола подготовил для неё сюрприз.

Вообще так-то этот самый сюрприз должен был презентовать сам Лукас, но степень его застенчивости с девушками порой превышает все допустимые пределы. Так, вместо свидания только вдвоём с Леей, пришлось организовывать что-то вроде прогулки по парам. Тем не менее Оливейра его пока не отшивает, а значит её всё устраивает или у неё просто великое терпение.

Лея покопошилась в сумке и достала из неё пирожок в целлофановом пакете, протянув его другу:

– С картошкой.

Богиня.

Никола с благодарностью принял угощение. Как же повезло Лукасу. Готовка Леи, как и всегда, оказалась выше всяких похвал. Подумаешь, пирожок с картошкой, но всё в нём было идеально. Интересно, как возрастут её кулинарные навыки после училища? А если продолжит заниматься спортом, как и планировала, то станет настоящей красавицей. Лея, честно говоря, и полненькой была очень даже симпатичной и похожа на свою маму Луизу, которая на минуточку, сводила с ума чуть ли не половину неженатых мужчин в академии (а может и женатых заодно). Даже тренер Бруну в её сторону постоянно поглядывал, но пока не решался делать какие-либо шаги. Зато Никола замечал, как их иногда делает Коста, выговаривая якобы невинные комплименты. Как ему только до сих пор Матильда по лысой голове не настучала?

Цветич откусил чуть ли не треть пирожка и слегка вытянул шею, чтобы заглянуть в сумку. Может, там и ещё есть? Но Оливейра мигом закрыла её и засмеялась. Зато достала из кармана куртки мп3 плеер и протянула один наушник другу. Ник вставил его в ухо, как послышалась музыка, а солист пропел:

– Lovesongs, they kill me

– They kill me… Now

Непонятно, что за группа, но вроде ничего так. Неизвестно, сколько им ещё с Леей придётся дожидаться этих опаздывающих, но вкусная еда, музыка и приятная компания немного сглаживали неприятный осадок. Ещё и нужный автобус в 11:00 остановился, выпустив двух человек и уехал дальше, а значит придётся ждать новый.

А вообще так просто посидеть было не так уж плохо. В последние два месяца тренер Бруну решил не бросать слов на ветер и как следует принялся исполнять своё обещание насчёт увеличения тренировок. Не то чтобы физических нагрузок ощутимо прибавилось, но теперь некоторые часы свободного времени команда проводила в видеозале, где разбирала как собственные, так и матчи профессионалов.

Таким образом, порой приходилось переносить или вообще отменять занятия с Леей по готовке. Пирогом по рецепту подруги Никола уже смог удивить бабушку Марию ещё перед новым годом, но хотелось бы, так сказать, и дальше прокачивать навык.

Спортинг уверенно лидировал в национальном чемпионате Young Portugal и в новом году выиграл почти все свои матчи, только раз сыграв вничью 2:2 с командой «Витория Гимарайнш». Никола в той встрече снова находился на скамейке запасных из-за ротации, так что не смог помочь своей команде победить, даже выйдя на замену на шестьдесят восьмой минуте.

Помимо всего в общежитии не умолкали разговоры о двух новых трансферах, которые случились буквально пару недель назад. Атакующий полузащитник Спортинга – Кикаш отправился в один из лучших клубов Румынии – Рапид Бухарест, где ему пообещали место в основном составе. Луис Филипе, как по-настоящему звали Кикаша, не стал отказываться и уже вскоре попрощался с товарищами и уехал из академии. Парню всего полтора месяца назад исполнилось семнадцать. Сумма сделки составила 350 тысяч евро.

А вот второй трансфер особенно переполошил ребят в Спортинге. Ренато Нето, который частенько играл в ротации на месте опорного полузащитника, был выкуплен японским клубом Иокогама Ф. Маринос за 450 тысяч евро. Ровно столько же Спортинг потратил на Ибрахима Рабиу.

Новости были, мягко говоря, волнительными. Многие ребята переживали за своё футбольное будущее, а тут на их глазах товарищей раскупают, как горячие пирожки на рынке. Может, оно и звучит не очень, но на самом деле почти все хотели оказаться после академии в каком-либо профессиональном клубе, ведь нет ничего хуже для футболиста, чем просто просиживать шорты на скамейке запасных или того ужаснее – остаться невостребованным.

Наверняка оба клуба предложили ребятам очень хорошие условия, а руководство Спортинга всячески способствовало переходу юношей. Тут тебе и прибыль, и прямое доказательство, что здешние воспитанники очень востребованы не только в Португалии, но и за рубежом. И в конце концов, если игрок не хочет, никто не будет заставлять его переходить силой. Возможна аренда, но в предварительном контракте этот пункт выполняется опять же с согласия игрока.

У самого Николы дела шли довольно неплохо. Циферки в статусе со скрипом, но всё же росли, футбольные умения оттачивались, и парень набирался опыта. А вот что малость нервировало – это миссия с Максом Родригешом.

После того, как Рикарду Силва перебрался обратно к младшим, его помощник Родригеш отчего-то за ним не последовал. Но ещё более странным было то, что Бруну не стал его куда-либо переводить, так что Макс всё ещё занимался с ребятами физической подготовкой и выполнял функции координатора. Может и спорное решение, но Карвалью виднее.

Так, Никола и Макс занимались вместе уже полгода. Каждую неделю оба бегали кросс и выполняли ряд упражнений на увеличение выносливости, которая очень медленно, но всё же росла. Миссия даже по прошествии такого количества времени не спешила заканчиваться и оставалось надеяться, что они с Максом успеют её завершить перед турниром Nike в Шотландии.

В 11:07, наконец, объявился третий член сегодняшней компании. И, к глубочайшему сожалению Николы, это был не его друг, который, получается, прибудет последним.

На остановку прибежала запыхавшаяся девчонка. Ростом примерно метр семьдесят, волосы тёмные и торчат в разные стороны, лицо красное, а глаза испуганные. Нос с правой стороны проколот пирсингом.

– Простите, это… – начала извиняться девушка, но у неё пересохло в горле, и она закашлялась. – Я, в общем, не хотела опаздывать… – и начала рассказывать, как её тётя долго копошилась и не могла закончить работу, а идти с наполовину сделанным маникюром она не желала.

Вблизи девчонка была довольно симпатичной. Никола уже с ней виделся один раз, когда ходил в гости к Лее, но только сейчас стало заметно, что у девушки, которую звали Розой, передние зубы немного выдаются вперёд, прямо как у Чосича из Полянца.

Кстати, Славко всё так же занимается в секции, но в основной состав попадает редко. Тем не менее, парень добился успехов в другой области – его выбрали лицом клуба. Пышная шевелюра сделала Славко довольно узнаваемым, так что он теперь принимает активное участие в репортажах о команде и снимается для интервью. Никола видел несколько роликов в Квакере, и Чосич действительно по мере взросления похорошел и по слухам хотел даже поставить себе брекеты.

Дарья говорит, что Чосичу предложили сняться в рекламе шампуня, но это в принципе и не мудрено. Если его волосы заставляют уж многих девчонок завидовать, то и потенциальные покупатели оценят.

Благо, оправдания Розы не продлились долго, ведь уже вскоре к остановке прибежал последний член сегодняшней компании. Ожидаемо, Лукас стал сильно извиняться за своё опоздание, а причина вышла и правда необычной. В душевой выключили воду. Причём именно, когда бразилец стоял под лейкой полностью намыленный. Хорошо, что помимо Герейры мыться отправился и новичок Чжан, который мигом побежал узнавать, что случилось. Заминка вышла в самих объяснениях ситуации. Китаец, всё ещё плохо владеющий английским и португальским, никак не мог объяснить коменданту, что же произошло, а просто отвести его в душевую парень банально не догадался.

В конечном итоге воду включили. По крайней мере так рассказал Лукас перед девчонками, но на самом деле ничего подобного! Пацанам пришлось экстренно помогать товарищу, который и так нервничал, что опаздывает, так ещё и от шампуня начало щипать глаза. Кто-то из ребят сообразил и притащил с этажа здоровую бутылку, которая вставлялась в кулер, и уже водой из неё полили Лукаса. Поэтому Герейра так надолго и задержался.

Естественно бразильца простили, а Лея, проникнувшись историей, даже немного пожалела парня, погладив его по плечу. Ничего особенного, но Лукас этому очень обрадовался.

Друг пришёл вовремя и уже через пять минут приехал новый рейсовый автобус, который проедет несколько остановок по Алкошети, а затем повезёт компанию прямо в столицу.

Ребята расселись на заднем сиденье, а Лукас зачем-то стал углубляться в детали своего рассказа. Может не мог подобрать другую тему для разговора, а может и просёк, как прониклась историей Лея.

Никола слушал, не перебивая, и для себя сделал пометку, что стоит как-то помочь Чжан Юну социализироваться. Китаец оказался нормальным и спокойным парнем, который практически всегда молчал, но с Хын Мином они всё равно не поладили. До каких-то споров не доходило, однако и с друг другом азиаты не общались. А вот Седрик со своим соседом неплохо сблизился и старался побыстрее обучить его местному языку. Как показала практика, недостаточно быстро, хе-хе. Оставалось надеяться, что сегодняшний опыт не станет для Лукаса травмирующим, а то ещё будет всегда теперь кого-то с собой в душ звать.

В Лиссабоне подростки как следует погуляли и пофотографировались. Ребята почти целых четыре часа провели на улице, а Николе пришлось постараться, чтобы компания шла в определённую сторону, потому что Лея не знала о сюрпризе и постоянно норовила утянуть друзей в знакомые места. Хорошо ещё в Португалии Ник не был особо известен, но и тут иногда случалось, что он замечал, как в его сторону тыкают пальцами и издалека снимают на цифровые фотоаппараты.

Различными уловками, но Лею всё-таки удалось довести до нужного места.

– О-о, какое хорошее место! – насквозь фальшиво удивился Никола, указывая на вход в ресторан «Belcanto». – Давайте зайдём и как следует перекусим!

– Куда-куда!? – запротестовала Лея и тут же встала перед другом. – Ник, мы не пойдём сюда, этот ресторан очень известное место, и нас, во-первых, просто не пустят, а во-вторых…

Но не успела девушка договорить, как Цветич обратился к мужчине-администратору, что стоял около входа в заведение:

– Извините, мы очень хотим есть, пустите нас, пожалуйста!

– Ник, тут без брони не пройдё… – было снова пыталась остановить Оливейра друга, однако администратор задорно ответил быстрее неё:

– Конечно, дорогие гости, проходите! – раздался мужской голос у неё за спиной, и друзья чуть ли не силком потащили ошалевшую Лею внутрь.

Внутри ребят встретила шикарная обстановка: светлые стены, аккуратные столы, минималистичные люстры, а через большие окна в железных рамах проникало естественное освещение.

За столами уже сидело множество гостей, но они ни коим образом не обратили внимание на новых посетителей ресторана.

Лея вытаращилась на интерьер и боялась сделать шаг. В голове роилось сразу куча вопросов от: «Как они вообще вчетвером смогли сюда попасть?» и до «Не выгонят ли их теперь за неподобающий внешний вид?».

Тем не менее администратор тепло поприветствовал Цветича, а затем милая девушка-хостес проводила ребят за их столик.

– Нам, пожалуйста, для начала блюдо от шефа, – попросил Никола, и его голос вывел, наконец, Лею из прострации.

– Сию минуту, – улыбнулась официантка и убежала приносить заказ.

– Ник, ты чего делаешь? – возмутилась Оливейра.

– А чего такого-то? Тебе, значит, можно меня угощать, а мне тебя нет? – притворно насупился Никола.

Лея часто-часто заморгала.

– Да я не про это. Я имею ввиду, ты знаешь, сколько тут стоят блюда? – и выпучила глаза.

Судя по тому, что глаза Леи чуть не выскочили из орбит – это наверняка означало, что много.

– Чё, правда? – удивился Цветич, а официант уже начала расставлять перед компанией блюда. – Тогда это конечно проблема. Придётся как-то отрабатывать еду.

И тут на глазах Леи оба парня чуть ли ни синхронно встали и отправились вслед за официантом.

Оливейра взглянула на Розу в поисках поддержки, но та уже жрала суп из морепродуктов!

– Не ешь, дура! – попыталась остановить Лея подругу, однако было уже поздно.

Ну всё. Теперь им точно так просто не отвертеться и придётся платить.

Впрочем, мысли девушки о том, где взять денег, не успели зайти далеко, когда рядом появились два новых официанта, которые стали старательно расставлять перед девушками блюда. Шоку Оливейры не было предела, ведь двумя этими официантами были Никола и Лукас.

Лея никак не могла поверить своим глазам. Что происходит-то вообще? Причём никто не останавливал двух парней, и администратор спокойно наблюдал, как Цветич и Герейра, одетые в чёрно-белую форму ресторана, ходят по залу с подносами полными блюд. Причём с профессиональным взглядом Оливейра даже похвалила ребят, которые передвигались чётко и без лишней суеты, будто уже не один день здесь работали.

– Ну вы актёры, конечно, – похвалила двух улыбающихся парней, когда они снова сели за стол.

Блин, и ведь даже переодеться как-то быстро успели в униформу.

– Это мы за вами немного поухаживали, – наконец, подал голос Лукас. – Лея, попробуй еду.

Парни нарушили процесс правильной подачи, но она не собиралась ни в коей мере протестовать и с улыбкой посмотрела на расставленные перед ней подносы, которые пока были закрыты железными крышками-колпаками, чтобы еда не остыла.

Что ж, надо смириться и принимать правила игры.

Лея подняла первый клош. В голове девушки моментально что-то щёлкнуло, ведь она хорошо знала, что это за блюдо. Название примерно звучало как «Садовый гусь, несущий золотые яйца», а на самом деле это яйцо, приготовленное при помощи кулинарной техники су-вид, при котором продукты упаковываются в герметичные пакеты и медленно готовятся на водяной бане. Само яйцо покрыто сусальным золотом и подаётся вместе с хрустящим хлебом, грибами и чёрным трюфелем.

Никола посмотрел, с каким удовольствием подруга пробует самое известное блюдо этого ресторана, и судя по слегка прикрытым глазам ей очень понравилась. Парни незаметно стукнулись кулаками под столом. Все приготовления окупились с лихвой. Да, пришлось для нужного эффекта устроить небольшую клоунаду, но это сущая ерунда по сравнению с достигнутым результатом. Оливейра не только наслаждалась блюдами – она, как повар, подчёркивала для себя много нового, что сможет наверняка помочь ей во время учёбы и будущей практики.

Наконец, Лея закончила с первым блюдом и взглянула на ребят с такой благодарностью, которая могла бы растопить любой лёд, но все лишь улыбнулись в ответ. Особенно были рады парни. Сколько подруга уже подкармливала их мужскую компашку и не счесть, так что немного заморочиться сегодня ничего не стоило, а деньги у Николы ещё остались с рекламы Ориона, однако и остальные внесли свою лепту.

Вообще, договориться с администрацией ресторана вышло очень просто. Ник уже бывал здесь с семьёй, поэтому ему не составило труда обратиться за помощью к Йововичу, а тот уже передал телефон нужного человека. Парня выслушали, и как следствие удовлетворили просьбу в небольшом спектакле.

Под следующими клошами были некоторые морские деликатесы: алая креветка; ставрида с кинзой, чёрным трюфелем и выдержанным яичным желтком; томлёный тунец с капустой в бульоне; выдержанная говяжья вырезка с луковым тартом и много закусок вроде устриц с морскими водорослями и огуречным гранитом.

Лея опомнилась от своего гастрономического праздника, только когда закончила пробовать последнее блюдо. Парни вовсю развлекали Розу разговором, и причём снова когда-то успели переодеться в обычную одежду.

– Спасибо, – только и вымолвила Оливейра.

Но более слов не требовалось. Иногда всего лишь одной интонации достаточно, чтобы показать хотя бы часть чувств, которые испытывает говоривший. Лея определённо пребывала под впечатлением и пока ей стоит переварить их вместе со всеми продегустированными блюдами. Наверняка она потом как следует насядет на уши всем, однако не сейчас. Сейчас ей просто было радостно, что у неё такие хорошие друзья.

***

Компания замечательно провела день в Лиссабоне, а в особенности в ресторане «Belcanto», где после ужина для них устроили небольшую экскурсию. Но как оно обычно и бывает – время в хорошем обществе течёт быстрее. Так и сегодня ребята немного не рассчитали и прибыли к академии Спортинга чуть ли не к десяти часам вечера. А это означает, что провожать до дома придётся не парням девушек, а наоборот. Комендант у юношей в общежитии хоть и добрый, но не стоит его злить опозданиями.

Никола напоследок обнялся с Леей, и подруга позволила себе чуть подольше не отпускать красавчика, что не укрылось от взгляда Лукаса. Оливейра была очень благодарна за сегодняшний день, но также и сам Ник был благодарен ей, ведь она уберегла его от очередного позора. А дело в том, что администратор в ресторане хотел показать ребятам их знаменитый винный погреб, однако Лея всего одной фразой отринула это предложение. Наверняка ей хотелось спуститься вниз, но она отказалась и всего по одной причине – Лея знала о походах Николы к психологу и о его недуге, ведь он сам ей об этом как-то рассказал.

Цветич последним зашёл на территорию академии и ещё раз помахал уходящим девчонкам. Настроение у парня было замечательным, но снова накатывала волна раздражения из-за собственной слабости. А что было бы, если бы он не рассказал Лее? Опять пришлось бы краснеть, как когда-то в парке аттракционов? Этот грёбанный недуг, словно медленный яд, отравлял жизнь и будто специально наглядно демонстрировал, что даже такой прекрасный день может быть омрачён презренной «подвальной» болезнью. А теперь ещё, похоже, придётся и Лукасу рассказать о ней. Ник хорошо видел его взгляд, и наверняка друг не будет как-то обсуждать эти слишком долгие объятия с его любимой, но Цветич сам хотел сразу расставить все точки, где это было нужно, чтобы не появилось никаких недопониманий.

– И ты прям не можешь спускаться ниже первого этажа?

Ребята сидели на лавочке перед общежитием. Комендант Матиас куда-то вышел, так что можно чуть-чуть задержаться.

Ожидаемо, после объяснений, Лукас ощутимо расслабился. Теперь ему многое стало понятно, хоть и не до конца. А как описать неконтролируемый страх? Если ты не ощущал его сам, то и не поймёшь, каково это чувствовать, как твоё тело тебя не слушается.

– Ага, – кивнул Ник, – я хожу к психологу, но прогресс незначительный.

И молчание. Этот небольшой ступор на лице бразильца даже немного рассмешил Цветича. Друг явно не знал, что сказать или сделать. Но Никола его нисколько не винил. Он и сам не знал.

Оставалось надеяться, что в будущем получится побороть собственные страхи, однако пока приходится вести вот такие неудобные разговоры и наблюдать за растерянностью людей, которые слышат этот «страшный» секрет.

– А расскажешь кому, я тебя… – угрожающе посмотрел Ник и потянулся к шее друга руками.

– Придушишь? – притворно испугался Лукас.

– Не, я тебя переселю к Ковачу.

Герейра прикинул, каково это будет жить с крикливым сербом, и моментально изрёк:

– Тогда уж лучше придуши.

От автора.

Приветствую, дорогие друзья. Вкратце немного поясню про статы. И первым делом хотелось бы сказать – статы лишь цифры, которые обозначают верхний предел определённого умения. Представляйте это как спидометр на машине. Автомобиль, допустим, может ехать до двухсот километров в час. Так же, например, и с выносливостью, силой удара и тому подобным. Игрок не всегда выступает на максимум, на который способен. Не бьёт ровно на 81, не обводит ровно на 83 и тому подобное.

Мир книги – это альтернативная реальность, но ни в коей мере не компьютерная игра, где всё может быть фиксированно.

Все персонажи живые люди, а значит на них порой воздействует множество факторов: собственная физическая форма, погодные условия, сила противника, эмоции, настроение, боевой дух, опыт и многое другое.

Реализовывать свой потенциал помогают: постоянные тренировки; различные внешние источники, как помощь квалифицированных наставников; собственное упорство, талант и тому подобное, а иногда даже случайный совет.

Я могу ещё больше расписать об этом, но, надеюсь, у кого оставались вопросы, получили хотя бы часть ответов.

Если вам нравится моя книга, то очень прошу поставить лайк, это поможет в продвижении произведения и даст мне дополнительную мотивацию ❤

Спасибо вам огромное!

Глава 46

16 марта 2008 года. 12:45. Академия «Спортинг». Столовая.

Наверняка каждый человек хоть раз в жизни представлял себя знаменитостью.

Например, популярным певцом, который выходит на сцену под неистовые крики фанатов. Или, возможно, актёром, идущим по красной дорожке под руку с красивым партнёром, пока вспышки сотен фотоаппаратов стараются уловить каждый ваш шаг. А может даже космонавтом, только-только приземлившемся в поле после длительной миссии в космосе.

На самом деле вариантов куча, но всегда их связывает одно – известность. Да, известность может быть не мировой и даже не на уровне страны, а лишь локальной, однако это не отменяет того, что отныне множество людей будут так или иначе знать, кто вы такой.

Никола сел за один из столиков, поставив перед собой поднос с едой. Сегодня ему в столовой по индивидуальной диете выдали рыбный суп, курицу с рисом и лёгкий овощной салат. К сожалению, без десерта, а из сладкого был только компот. Хорошо хоть смена Луизы Оливейры и это значит всё будет сто процентов очень вкусным… только вот насладиться блюдами в тишине вряд ли получится.

– Это вон Никола, да-да пш-пш-пш… – зашушукались пацаны из младшей группы за одним из столов, а тот, который говорил громче всех, ткнул пальцем в его сторону.

– Цветич, угу-угу, прямо… реклама, ага… – послышалось совсем уж какое-то бессвязное бормотание от медицинского работника проходящего рядом.

Мужчина рассказывал новости своему коллеге. Причём медик указывал ладонью точно на Николу. Ну хоть не пальцем.

– И такие они прям там красивые шу-шу-шу, – чуть ли не запищали две пухленькие женщины из бухгалтерии, стоящие около раздачи. – Да ты ж посмотри на него, хи-и-и! – приложила одна из них себе ладони к щекам и вытаращилась на Цветича.

Никола устало выдохнул. Внимание к себе ему определённо нравилось, тут не было смысла кривить душой. Ещё в школе на родине очень льстил повышенный ажиотаж к собственной персоне, но тогда это казалось каким-то не серьёзным, что ли? Да, он понимал, что из-за генов и с помощью Фрукта стал сильно привлекательным для девчонок, и это вполне укладывалось в голове, однако сегодня утром мир будто сошёл с ума…

– Никола! – крикнула одна из тех бухгалтерш, а парень машинально повернулся на голос. – И-и-и! – пропищала она. – Он посмотрел на нас! – захихикала женщина, уткнувшись в плечо своей коллеге, которая краснела, но тоже смеялась.

… а всё потому, что в 7:00 начался официальный показ рекламы от дома моды «Sen Culture Paris». Причём чуть ли не по всем центральным каналам Португалии. Наверняка Жан Дюран не поскупился на раскрутку спортивной одежды и то же самое было и в других странах.

Понятное дело, что женщины по большей части просто прикалывались, но была в этой шутке и ощутимая доля истины.

Рекламный ролик стартовал с расширенной версии и длился почти две минуты. После финального монтажа получилось следующее: ролик начинался с вида с трибун. Николу засняли стоящим одного на футбольном поле. В следующую секунду – крупный план парня, но вначале практически не видно его лица. Особое внимание какое-то время уделяется одежде. Камера медленно следует по его силуэту, пока не доходит до нижней половины лица и тут выдох. Изо рта Николы вырывается облачко горячего воздуха и… рывок. Парень уносится вперёд. Кадры получились очень хорошими и, под влиянием моды, монтажёры позволили себе лёгкое слоу-мо, чтобы лучше запечатлеть его движения. Заиграла энергичная музыка, которая мигом усилила эмоции. Смена кадра и зрителям предстаёт Валерия. Девушка будто наблюдает за бегом Николы и позволяет себе едва заметную ухмылку. Она не проиграет. Тубич срывается с места. Какое-то время оба словно соревнуются кто быстрее. Картинка выглядела очень красивой и качественной. Затем музыка стала ритмичной, и фокус снова сместился на Николу, который стал работать с мячом. Причём в процессе монтажа так получилось, что присоединение парня к тренировке команды вышло так естественно, будто Цветич изначально занимался вместе с ними. Далее показали обводку, удар по воротам и несколько отборов от Николы. В какой-то момент Валерия и Ник по отдельности покидают стадион, и зрителям открываются виды на зимний Париж. Парень пробегает по Марсову полю, а за его спиной виднеется Эйфелева башня, в то время как девушка уже около Триумфальной арки. Темп смены кадров замедляется и больше внимания уделяется самому процессу бега двух молодых людей. Меняются только места, пока в какой-то момент парочка не встречается на обычной улице. Оба бежали своей дорогой, но теперь останавливаются друг напротив друга. Угол съёмки такой, что очень хорошо видно реку Сену и старинные городские дома. Музыка почти полностью затихает, и слышно лишь лёгкие удары по барабану, словно стук двух сердец. Но это не длится долго. Вскоре парень подходит ближе, и они с девушкой, не сговариваясь, лёгкой трусцой убегают от реки рука об руку, тем самым выбирая третий путь. Ракурс съёмки отдаляется и, не смотря на серость окружающих пейзажей, чувствуется какое-то лёгкое тепло. На экране появляются логотипы SCP и Adidas, а затем звучит слоган: «Вместе быстрее».

Рекламный ролик безусловно вышел очень качественным. Понятное дело, почему он так многим приглянулся, но львиную долю отклика публики вызвали не эти кадры, а то что показали в самом конце.

После основного ролика картинка лишь ненадолго затухает, а затем появляется вновь. Никола и Валерия стоят в крытом павильоне на фоне белого полотна. И здесь на лицах молодых людей совсем не было той серьёзности, как до этого. Они оба улыбались, а парень, кажется, увлечённо рассказывал девушке какую-то шутку, пока та помогала ему надеть и застегнуть ветровку.

Многим зрителям поначалу подумалось, что это какой-то ляп монтажа, ведь повсюду в кадре мелькал персонал студии… но только до момента, пока Валерия не засмеялась. Живая мимика обоих молодых людей приковывала взгляды, и, хотя кроме лёгкой музыки звука не было – каждый зритель мог сказать, что эмоции были искренними, а взгляды этой красивой пары направлены только друг на друга, даже несмотря на весь хаос между съёмок. Экранная химия оказалась такой сильной, что мигом нашла отклик в сердцах множества телезрителей.

С момента выхода рекламы прошло всего чуть менее шести часов, но ажиотаж вокруг ролика набрал просто фантастические обороты. Сам Ник ещё не успел зайти в Квакер, однако звонила Таня Йовович и охарактеризовала творившееся в самой популярной социальной сети, как: «ПИПЕЦ!». Причём это мягко говоря.

Стоило рекламе впервые появиться на экранах, как началось. И Ник хорошо ощутил это «началось», ведь ребята в общаге будто слетели с катушек, начиная донимать сербов с самого утра в попытках вызнать больше информации о съёмках. Причём самый «прикол» в том, что Цветич уже многим рассказывал и про рекламу, и про столицу Франции, и как встретился с командой «ПСЖ», но парни будто только после просмотра ролика по телевизору взаправду осознали, что их товарищ действительно снялся в рекламе для SCP и Adidas.

После длительных разговоров с товарищами последовали звонки от друзей и семьи. Пришлось чуть ли не до обеда болтать по телефону, пересказывая одни и те же моменты по много раз.

Особенно настойчивым оказался Милош Йоич, который рьяно протестовал, отчего это Никола променял прекрасную Софию Ковач на новую пассию. И как впоследствии оказалось – многие люди действительно считали, что София как минимум его девушка, а то и невеста. По крайней мере ходили такие слухи, и теперь в социальной сети появился дополнительный вопрос для обсуждений.

Буквально перед самой столовой Николе позвонил лично Жан Дюран. Директор дома моды пребывал в восторге от того, что сообщали ему аналитики, поэтому пообещал Цветичу и Тубич дополнительную премию. Судя по всему, реклама и правда вызвала потрясающую шумиху, а это двум компаниям и требовалось.

–… и это значит, у вас в Европа, – послышался голос китайца Чжана за спиной у Цветича, – как и у араб считается, что Никола мог заводить много жён?! – сильно удивился новичок, присаживаясь за стол к сербу.

Причём его нисколько не смущало, что он говорит именно о нём.

– Юн, да я тебе что, разве стал бы врать? – обиженно насупился Ковач, занимая стул рядом с лучшим другом. – Да ты сам посмотри на него! – и мотнул головой на Цветича.

Китаец перевёл заинтересованный взгляд на Николу и кивнул:

– Ну так-то да.

– Чё ты ему опять втираешь? – схватил Ник блондина за шею сзади, начиная давить, и Единорог противно захихикал.

– Говорит, ты мог много жён себе заводить, – моментально сдал китаец паршивца. – Шутка. Я понимаю. Но я бы вот хотел себе жену. Как встану на ноги, то буду искать.

Тем временем за стол присели остальные члены их компашки соседей. Сон прекрасно слышал, что говорит его «злейший враг», поэтому решил подколоть:

– А ты-то чё переживаешь, Юн? Партия тебе так и так выдаст кошка-жена.

Парни удивлённо вытаращились на корейца. Не перегнул ли палку?

Но их китайскому товарищу в рот палец не клади:

– Я бы предпочёл корейский красотка, – серьёзно ответил Чжан, чем сразу же вызвал два одобрительных взгляда от Ковача и Суареша.

Хын Мин порывался было что-то ответить, однако слова так и застряли где-то на полпути. Так-то этот наглец косвенно признался, что девчонки из Кореи самые красивые, другое дело, что прозвучало это как-то странно. Вроде и хочется придраться, но непонятно как. И навалять, что самое обидное, ему не получится. Во-первых – не за что, а во-вторых – стереотип о том, что все китайцы знают кунг-фу оказался правдой. По крайней мере в случае с Юном, который на первой же тренировке у Юрия показал, что драться умеет только чуть хуже блондинистого серба.

Остальные заметили, как замялся Хын Мин, и за столом прозвучали смешки, что спровоцировало парня начать бубнеть себе под нос, что ещё больше подогрело общее веселье.

Вообще компания у них получилась очень разной, и изначально только два серба были знакомы до академии, но так или иначе, кроме страсти к футболу, их связывала ещё и дружба. Ребята всячески поддерживали друг друга: помогали с учёбой, тренировками или, как в случае с Хын Мином и Чжан Юном, с изучением языков. Кстати, помимо того, что Никола и Седрик стали понемногу помогать китайцу с португальским, то же самое делал Сон и для Ковача, который всё-таки признался, что стал учить корейский.

Вот и сегодня юноши шутили, стараясь всячески отвлечь друг друга от неизбежного события, которое давило на их плечи и должно случится совсем скоро. Ведь именно сегодня вечером команда Спортинг будет играть свой ответный матч против Бенфики. И не абы где, а на «Жозе Алваладе» – домашнем стадионе Спортинга.

Да, кто-то в руководстве Львов воспринял близко к сердцу, что их непримиримый соперник в лице Орлов позволил себе устроить для своих юношей праздник, и прошлая игра этих команд прошла на «Эштадиу да Луш» или «Стадионе Света». Вот и Спортинг решил вернуть любезность, так что «Никола и Ко» снова будут играть при большом скоплении зрителей. А подогревал интерес противостояния и другой факт – в прошлый раз сразу за юношами выступали взрослые коллективы, а в этот всё случилось ровно наоборот – взрослые Львы и Орлы уже сражались на домашней арене бело-зелёных и вот-вот должны были закончить встречу.

Ученики и персонал академии спокойно обедали, лишь изредка отпуская очередные высказывания в адрес Цветича, как в помещение столовой, словно ураган, ворвался Афонсу Фигейреду. Лицо покраснело, глаза бешеные и даже у тренированного спортсмена от скорости, с которой он бежал из общаги, появилась лёгкая одышка. Защитник вошёл в зал и громко сказал:

– Наши проиграли 0:2!

Никола первым делом повернулся к Алексу и, казалось, прочитал в его глазах то же самое выражение, которое вертелось у него на уме. Грёбанный звездец.

***

16 марта 2008 года. 16:32. Домашний стадион футбольного клуба «Спортинг» – «Жозе Алваладе».

– Матерь божья! – воскликнул кто-то из ребят в автобусе, когда они подъехали к боковому входу на стадион, и многие с ним были согласны.

Юношеская команда Спортинга во все глаза вытаращилась на огромное количество болельщиков, которые встречали их, стоило только автобусу появиться в поле зрения. Фанаты в бело-зелёной атрибутике клуба дружно распевали песни, стараясь поднять боевой дух мальчишек, но вместо этого напугали многих из них до усрачки. Казалось, бело-зелёному «морю» нет конца и края. Даже вдалеке виднелись люди, что трясли плакатами и баннерами.

Из автобуса юноши выходили под громкие аплодисменты. Кто-то из ребят даже осмелился помахать, но тренеры быстро пресекли это, чтобы мальчишки ещё сильнее не заводили толпу.

Фанаты Спортинга неистовствовали, и им совсем не хотелось уходить домой проигравшими, так что после матча клубов большинство преданных болельщиков остались поддержать академию. В Чемпионате Португалии по футболу у бело-зелёных и так дела шли неважно – Порту безоговорочно лидировал, а Витория, Бенфика и Спортинг отчаянно боролись за второе место, чтобы попасть в групповой этап Лиги Чемпионов, раз уже всё равно не получится завоевать кубок страны. Разрыв между командами был минимален, и оставалось надеяться, что за оставшиеся матчи ситуация исправится.

Команда последовала за Диого Оливейрой в здание стадиона. Мальчишки не переставая вертели головами, в попытке всё рассмотреть. Вообще их сюда уже возили несколько раз не просто на экскурсию, но и посмотреть матч, однако сейчас обстановка была совсем другой. Наряду с небывалым предвкушением ребята испытывали гигантское давление. Многие понимали, что на их плечах лежит надежда тысяч болельщиков, и ничего кроме победы эту толпу не устроит.

Ребят проводили в раздевалку домашней команды, и, стоило зайти внутрь, как почти все из них ощутили тяжесть. Здешний воздух оказался буквально пропитан негативными эмоциями. Наверняка игроки клуба, которые находились здесь до них, очень переживали поражение, и теперь эта аура перекинулась на многих мальчишек. Особенно это затронуло соратников Жуана Мариу. Он с остальными уже помирился, однако, как бы тренеры не старались, но объединить команду в одно целое, пока у них не вышло. Так что коллектив всё ещё был разбит на группы.

Юноши начали переодеваться почти в полном молчании, но не прошло и минуты, как:

– Я тебе говорю, – послышался задорный голос Ковача, чем моментально обратил на себя внимание остальных, – когда его реальная девушка, – тыкнул блондин в плечо лучшего друга пальцем, – увидит ту сцену в конце рекламы – ему точно несдобровать! – и заржал, как дурак, глядя на Чжана Юна.

Секунду назад нервничающие ребята вытаращились на Алекса. Да как вообще можно сейчас смеяться, когда честь всего клуба в их руках?

– А ты-то чё ржёшь? – слегка отодвинулся Никола от друга, уставившись на него. – Это вообще-то твоя обязанность была за мной приглядывать в академии, насколько я помню, а ты, получается, не уследил. Если у Берич возникнут какие-либо вопросы, я сразу скажу, что это всё твоё дурное влияние сыграло.

Ковач хихикал-хихикал и вдруг ни с того ни с сего перестал. Парень пристально посмотрел в глаза лучшего друга и сказал:

– Ты не посмеешь. И вообще всем этим «непотребством» с Валерией ты занимался не в стенах академии, так что ко мне никаких вопросов не будет.

– Запомни эти слова, – уверенно кивнул Ник, – когда Яна будет учинять над тобой расправу – обязательно скажи то же самое. Наверняка она сжалится.

– А чёй-то она надо мной будет учинять? Ты ваще-то во всём виноват.

– Не, – покачал головой Цветич и, кашлянув, начал говорить следующие слова своим глубоким, завораживающим голосом: – Мне жаль, что ты расстроилась. Понимаю, всё это с рекламой вышло жутко неловко, – слегка улыбнулся своей фирменной улыбкой Ник, – и ситуация вызывает у тебя негативные эмоции…

Алекс прямо представлял, как эта «лапша» ложится на уши Яне и, что самое удивительное – он и сам неожиданно начал воспринимать его слова более спокойно. Он будто и сам верил, что друг ни в чём не виноват, но следующие высказывание заставило сердце блондина пропустить удар:

–… однако я хочу, чтобы ты знала: я никогда не сделал бы того, что сделал, если бы не дурное влияние Алекса, – на секунду опустил взгляд Никола, а остальная компания ребят вытаращилась на Ковача с обвинительными взглядами.

Они тоже поверили!

– Только попробуй так сделать! – вскочил Ковач босиком, только с одной наполовину надетой гетрой, и угрожающе выставил кулак перед Николой.

Однако удостоился лишь новых осуждающих взглядов, а Ник, пока никто не видит, посмотрел на лучшего друга тем гаденьким взглядом, которым обычно младшие братья смотрят на старших, когда нажалуются на них маме.

– Я воспитал истинное Зло, – посмотрел себе на ладони блондин и в следующую секунду положил их себе на голову.

И вот уже после этого вся компания и рядом сидящие товарищи рассмеялись. Всем очень понравилось открывшееся представление.

Лишь соратники Мариу растерянно переглядывались. Никто из них не понял этого шутовского поведения сербов.

Никола встал и с улыбкой усадил насупившегося друга обратно на место. Естественно Яна не будет никак ругаться, он уже заблаговременно позаботился о всех подводных камнях обстоятельным разговором и отправил любимой цветы прямо утром в её гостиничный номер. Она, кстати, тоже сегодня прилетела посмотреть на матч.

В помещение раздевалки вошёл Бруну Карвалью и громко сказал:

– Поторопитесь, нужно уже через четыре минуты приступать к разминке!

Глава 47

Домашняя арена Львов гудела от всего шума, что издавали тысячи болельщиков и простых зрителей, которые пришли посмотреть на ответный матч юношеских команд Спортинга и Бенфики.

В прошлый раз противостояние закончилось ничьёй 4:4, но то количество эмоций, которое коллективы подарили своей игрой, позволило привлечь на стадион «Жозе Алваладе» множество новых заинтересованных лиц. Люди приходили целыми семьями, а кто-то даже тусовался здесь уже с раннего утра, вдоволь насладившись выступлением профессиональных футбольных клубов, и теперь ожидал не менее жаркую стычку академических составов.

Валерия наклонилась чуть вперёд и облокотилась руками на бортик ложи. Обе юношеские команды только что выбежали на разминку, чем вызвали радостный зрительский гул.

Девушка глубоко вдохнула, позволив себе лёгкую предвкушающую улыбку. Всё-таки было в этом что-то, когда толпа людей вместе болеет за одну команду. С самого первого раза, побывав на оживлённом стадионе, Тубич очень понравилось это чувство единения, а ещё было приятно поболеть за Николу. Жаль Марко сегодня не смог прилететь. Вместе с ним просмотр вышел бы намного приятнее, но и так в ложе присутствовало множество знакомых людей.

Прежде всего оказалось неожиданностью, что на матч прилетит и Зоран Берич. Сегодня он здесь присутствовал не один и прибыл на матч со своей невестой Эмилией Бранкович. Насколько знала Валерия, обе влиятельные семьи Сербии вот-вот должны были породниться, а бракосочетание пары назначено на май. Подумать только, им обоим было всего чуть за двадцать. По крайней мере она точно где-то слышала, что Зорану не так давно исполнилось двадцать три года.

Следующим знакомым был Лука Бранкович. Его Валерия знала чуть ли не с детства. Не то, чтобы они не ладили, но этот парнишка слишком уж много раз пытался к ней подкатить, так что между ними до сих пор чувствовалась определённая неловкость.

Лука прибыл сюда не один, а со своим другом по имени Давид, с которым вместе играет за команду Воеводина. Парни сидели чуть повыше и уже вовсю что-то обсуждали.

– Лера, попробуй, – постучали ей по руке и передали стаканчик с кофе. Напиток пах мускатным орехом, что создавало очень приятный аромат.

Тубич зыркнула на своего давнего врага и всё же решилась попробовать кофе. А недурно, в принципе. Вкус оказался очень насыщенным и согревающим.

Вот, кстати, и ещё один «знакомый». Яна Берич. Второй человек в этом мире, который, помимо мамы, осмелился назвать её Лерой. И что, блин, самое обидное, теперь уже Тубич не знала, как бы намекнуть, что ей не нравится такое обращение. Сказать прямо – это ведь значит признать свою слабость, а такого перед лицом врага Валерия допустить не могла. Значит, придётся придумывать какой-то изощрённый план отвадить Берич так её называть.

А вот неизвестным человеком в ложе оказалась какая-то местная шишка по имени Альфредо Альмейда. Этот спортивный мужчина в расцвете сил как шмель кружил вокруг Яны, а теперь, кажется, у них завязалось что-то вроде состязания, где каждый пробовал кофе у друг друга. Выглядело это, конечно, дико, но в случае с Берич легко укладывалось в рамки возможного.

– Ну как? – поинтересовался этот самый Альфредо у Валерии.

– Очень вкусно, – честно ответила она.

– Слыхала? – обрадовался португалец и взглянул на Яну.

– Хрен с тобой, ты сегодня победил, – уткнулась в чашку вся из себя серьёзная Берич.

– Ой, как приятно-о, – стал лучиться, словно солнышко, взрослый мужчина.

– Это ненадолго, – ответила Яна. – На ответную игру с Порту я тоже приеду. Только попробуй не явиться.

– Ну что ты, что ты, – выставил ладони Альмейда, – как я могу пропустить возможность ещё раз тебя обставить… ой, то есть посмотреть за выступлением моих дорогих учеников.

Яна легонько запыхтела носом, уставившись на мужчину, а Альфредо заулыбался и наклонился за термосом, чтобы уже вскоре подлить в стаканчик девушек вкусного кофе.

Валерия только слегка покачала головой. Странные взаимоотношения этих двух не её ума дело.

Тем временем команды на поле закончили с беговой разминкой и приступили к работе с мячом.

Вообще разобраться в футбольных правилах оказалось очень просто. Это только кажется, что в футболе много нюансов, однако ничего там сложного нет. Разве что с офсайдом пришлось спросить совета.

– Sporting ALLEZ! – заголосили болельщики бело-зелёных, чуть не заставив Тубич выронить стаканчик с кофе.

Ох, как же это было громко… И круто.

***

Последний из мальчишек в бело-зелёной форме зашёл в раздевалку, и дверь закрылась. Ну вот и всё, ещё примерно десять минут, и судья встречи позовёт их строиться в подтрибунном помещении.

Бруну Карвалью уже давно определился со стартовым составом:

Вратарь: Рафаэль Велозу.

Защита: Афонсу Фигейреду, Филипе Пайва, Тиагу Илори и Седрик Суареш.

Полузащита: Вильям Карвалью, Никола Цветич и Лукас Герейра.

Нападение: Сон Хын Мин, Бетиньо и Александар Ковач.

Пожалуй, главное сражение за место в стартовом составе развернулось у защитников и центрфорвардов.

Афонсу всё-таки удалось чуть ли не в последний момент убедить главного тренера, что именно он достоин выступать в основе, и тем самым сегодня Мауро Серкейра начинал матч на скамейке запасных.

Не менее интересным вышло и решение поставить в пару к Филипе Пайва не Жозуэ Са, с которым этот центральный защитник неплохо сыгрался, а Тиагу Илори. Ещё зимой Тиагу хотели отдать в аренду другой молодёжной команде Эшторил-Прая, но видимо Бруну лично настоял на том, чтобы оставить парня в составе и теперь возлагал на него большие надежды. По крайней мере в связке с Нуну Рейшом он точно запомнился.

А вот у центрфорвардов вышла настоящая «мясорубка». Если Ковач и Сон вросли в стартовый состав на железной основе, то вот у центральных нападающих не всё было так гладко. После зимних каникул у Амиду Балдэ случился заметный спад в игре, чем и воспользовался Бетиньо, вытеснив гвинейца пару матчей назад. Тем более, что главный тренер всё ещё считал, что более скоростной игрок в центре им будет полезнее.

А вот состав Бенфики почти не изменился:

Вратарь: Жозе Са

Защита: Андре Диаш, Фредерико Венансиу, Родерик Миранда, Бруно Гашпар

Полузащита: Тиагу Силва, Бернарду Силва, Кафу и Рубен Пинту.

Нападение: Нельсон Оливейра и Фабиу Нуньес.

Вундеркинда Бернарду Силву уже окончательно перевели из младшей группы, и теперь он занимался со старшаками, а судя по новостям вполне успешно. Парнишка окончательно закрепился в стартовом составе и результативно выступает на чемпионате Young Portugal.

Одним из существенных изменений являлось разве что появление в стартовом составе красно-белых Родерика Миранды. Этот центральный защитник будет играть ближе к правому флангу и станет помогать в опеке над Александаром Ковачем.

Спортинг сегодня будет выступать в своей привычной полосатой бело-зелёной форме, чёрных шортах и бело-зелёных гетрах, а вот Бенфика, как гости, выйдет играть в белых футболках, красных шортах и белых гетрах.

Ребята расселись по своим местам, а в центр раздевалки вышел Бруну Карвалью.

Главный тренер поднял было планшет со своими записями, чтобы ещё раз взглянуть не упустил ли он чего, но передумал. Хватит уже тактики.

– Волнуетесь, значит? – задал Бруну риторический вопрос, окидывая взглядом подопечных. – Интересно, долго вы ещё будете так мандражировать? – сложил руки на груди и почесал подбородок пальцем. – Так-то бы надо вас как-то воодушевить, но ума не приложу как именно. Я-то и сам ни разу не играл при таком большом скоплении зрителей. Максимум выступал перед десятью, может двенадцатью тысячами человек, а сегодня… – не договорил он.

Пока никто не знал, сколько сегодня зрителей пришло посмотреть на матч. Уже на разминке народу было столько, что, кажется, побило рекорд прошлого матча против Бенфики, где присутствовало более тридцати двух тысяч человек. Просто невероятная цифра. По крайней мере в Европе похожего ажиотажа вокруг юношеских футбольных матчей доселе не наблюдалось.

– Наверняка многие из вас боятся облажаться перед таким количеством людей, верно? – спросил Бруну, и по глазам некоторых мальчишек и так всё было кристально понятно. – Но что если сегодняшний матч – это не только большая ответственность? Подумайте сами. Большинство ваших сверстников только мечтают о такой публике, а вы уже на пороге их фантазий, однако вместо радости и предвкушения, у вас на лицах нервозность и сомнения.

Многие задумались, но слова тренера, кажется, только всё усугубили.

– Не успокоил, да? – обвёл взглядом команду тренер и свободной рукой почесал лысую голову, заставив юношей легонько улыбнутся. – Да уж, и для меня такие большие матчи в новинку, сами знаете. Ну что ж, раз у меня речь не получается, то стоит дать слово тому, кому вы всецело доверяете, и кто уже заслужил авторитет в нашей команде. Капитан, – вытащил тренер из кармана повязку, – будь добр, спаси положение, а то я уже не знаю, что делать, – выпучил глаза и выдохнул Бруну, окончательно рассмешив мальчишек.

Капитан поднялся со своего места под одобрительные хлопки товарищей, а когда оказался совсем рядом с главным тренером, то заметил, как Бруну ему едва заметно подмигнул. Не так прост этот мужчина, как хочет казаться.

Карвалью передал повязку парню и сказал:

– Вследствие общекомандного голосования отныне капитаном команды становится Никола Цветич, и я ваше решение поддерживаю, – проговорил Бруну, и юноши, помимо хлопков, ещё и затопали ногами.

– Спасибо, – кивнул Ник и обернулся к товарищам, попутно надевая себе на рукав повязку. – Прежде всего хочу сказать, что я рад, что вы доверили мне вести вас, как капитану. Я знаю, что это большая ответственность, но я приложу все свои силы, чтобы оправдать ваш выбор.

Шум в раздевалке медленно сошёл на нет.

– В прошлый раз мы не сумели обыграть Бенфику. Орлы безусловно очень грозный соперник, и наверняка они учли свои прошлые ошибки, только вот и мы не стояли не месте, – уверенный голос Николы не просто слышался, а проникал куда-то глубоко в разум юношей.

– За весь турнир мы не проиграли ни одного матча. Причём порой выступая совершенно разными составами, а это говорит о том, что все здесь присутствующие достойны сразиться с Бенфикой, которая является не только одной из лучших команд Португалии, но и всей Европы. И да, на трибунах сегодня не протолкнуться. За нами будут наблюдать не только наши семьи, друзья и родные, а также множество других зрителей и в особенности фанатов. Наших фанатов, – усилил голос Ник, а товарищей пробрало до мурашек. – Даже сейчас, если прислушаться… они ждут нас, – на пару секунд замолчал Цветич, и в раздевалке послышалось отдалённое «Вперёд, Спортинг!».

Действительно. Даже сквозь всю дорогущую шумоизоляцию раздевалки всё равно было слышно, как неистово кричат болельщики Спортинга – настолько сегодня громкой была публика.

– Но знаете, – вдруг как-то задумчиво произнёс Ник, – я хоть и уже довольно много раз выступал перед большим количеством людей, но тоже всё равно никак не могу привыкнуть к этому чувству нервного восторга.

Многие ребята изумлённо вытаращились на серба. Этот хладнокровный балканец уже давно прослыл, как непробиваемый, а о его железных нервах знали не только в академии, но и за её пределами. Неужели даже он волнуется?

– Мне кажется, – продолжил Цветич, – сегодня нам помимо моих слов и речи тренера Бруну, потребуется небольшое наставление от нашего старшего товарища, – договорил он и шагнул к двери в раздевалку, а затем открыл. За ней всё это время, оказывается, стоял мужчина.

Примерно тридцать пять лет, спортивное телосложение, аккуратно уложенные тёмные волосы с чуть заметной сединой на висках. Овальное лицо, крупный нос, высокие скулы и глубоко посаженные карие глаза в уголках которых уже виднелась слабая сеточка морщин. Мужчина всем своим видом источал суровость и брутальность, а стоило ему шагнуть внутрь раздевалки, как все юноши, за исключением Цветича, вытаращились на гостя с нескрываемым шоком.

Луиш Фигу.

Живая легенда мирового футбола, а особенно Спортинга, воспитанником которого он и является, сейчас стояла посередине комнаты, с лёгкой улыбкой обводя взглядом ошарашенных мальчишек.

Луиш поманил к себе Николу, а когда тот встал рядом, то похлопал сначала по капитанской повязке на его руке, а затем и по груди парня. Молоток. Меньшего он и не ожидал.

Приобняв Цветича за плечо, мужчина сказал:

– Ну что, младшие товарищи, – прозвучал голос Фигу в комнате. Его слова эхом отражались от стен, как гром в горах. – Я тут за дверью случайно услышал, что вы вроде как побаиваетесь на поле выходить?

– Не-не-не, – чуть ли не хором запротестовали мальчишки, всё ещё не до конца смирившись, кто перед ними стоит.

– А, да? – чуть прищурился Луиш, – Простите, это, наверное, я, когда мимо раздевалки Бенфики проходил, то случайно услышал, как они там трясутся словно мышки, – будто извиняясь, чуть опустил он голову, а многие юноши захихикали.

Но, разрядив обстановку небольшой шуткой, лицо мужчины снова стало серьёзным.

– Посмотрите туда, – указал Луиш на герб клуба, что висел над дверью, – Esforço, Dedicação, Devoção e Glória, – произнёс он на португальском, что дословно означало: «Усилие, Самоотверженность, Преданность и Слава». – Девиз нашего клуба понятен даже ребёнку. Прояви усилие на тренировках, самоотверженно выступай во время матчей, выкладываясь в каждом моменте, будь предан идеалам клуба, его фанатам и истории, а в конечном итоге тебя ждёт слава. Это фундаментальные ценности, которые стоят в основе Спортинга вот уже на протяжении более сотни лет.

Луиш пристально вглядывался в глаза каждому юноше будто проверяя их решимость на прочность.

– Запомните раз и навсегда: в этой жизни никто ничего не даст вам просто так. Я в системе Спортинга с двенадцати лет и естественно не всегда был тем, кем являюсь сейчас. Не раз мне приходилось слышать, что я недостаточно силён для большого футбола, но где теперь эти злые языки? Я не слушал их, продолжая работать, и вы должны делать то же самое.

Всё внимание ребят устремилось только на мужчину.

– На поле вы – одна команда. Но даже в самые трудные моменты вы должны верить в своих товарищей, – положил руку на грудь Николе, – верить в своего капитана, тренеров, – указал он на стоящих недалеко наставников, – и прежде всего в самого себя, – обвёл он пальцем ребят. – Вы те, кого Спортинг выбрал из множества других кандидатов, и если вы будете работать, как единое целое, то, я уверен, сможете справиться с любым соперником.

Сердца мальчишек бешено застучали, а их тела наполнились энергией и силой.

– Я действительно вырос в этих стенах, – сказал Фигу и вдруг призадумался, – ну не конкретно в этих, всё-таки стадион сильно моложе меня, – улыбнулся Луиш, а следом за ним засмеялись и юноши.

– Но знаете, – с какой-то отеческой теплотой посмотрел легендарный футболист на ребят, – видеть вас в форме нашего, – сделал он акцент на этом слове, – родного клуба, делает меня по-настоящему счастливым. Наблюдая за вами, я понимаю, что у клуба и академии светлое будущее, и мне очень хочется увидеть, как вы докажете, что достойны носить эти цвета. Я хочу своими глазами наблюдать, как вы выйдете на поле и докажете всем этим людям на трибунах, что вы и есть Спортинг. Не жалейте себя, боритесь за каждый мяч и верьте в друг друга. Вперёд, Спортинг! – поднял руку Луиш.

– Sporting ALLEZ! – стало ему ответом.

На долгие две минуты раздевалка наполнилась криком, аплодисментами и радостью от встречи с легендой. Луиш охотно приветствовал мальчишек, а также в скором времени обещал посетить родную академию, где они смогут пообщаться более обстоятельно.

Но в какой-то момент в дверь раздевалки постучал судья.

Пора.

Фигу специально чуть подвинул Николу, чтобы тот задержался, и, после разрешения Бруну Карвалью, ребята стали выходить в коридор. Луиш провожал каждого игрока, стараясь запомнить их лица, чтобы в будущем сказать, что уже был с ними знаком.

Стоило предпоследнему из игроков покинуть раздевалку, как Фигу сжал плечо Николы.

– Веди их к победе, Цветич.

Ник кивнул. Более тут слов не требовалось.

***

Привыкнуть к этому чувству предвкушения перед матчем и правда было нельзя.

Никола вбежал в коридор подтрибунного помещения, где команды уже выстраивались в две колонны. Ребята из Бенфики были сильно напряжены, но и не мудрено – это вам не на домашнем стадионе играть, здесь кричалки Орлов заглушались криками фанатов местной команды.

Капитан Спортинга прошёл между скоплением сверстников, кивая знакомым из стана противника, а перед Бернарду Силва замедлил шаг и остановился.

Бенфика пристально наблюдала за движениями своего соперника.

– Удачи, – протянул руку Никола.

Бернарду сначала задрал голову и посмотрел на серьёзное лицо Цветича, а затем ответил на рукопожатие:

– И тебе.

Высокий лысый судья мельком обратил внимание на взаимодействие юношей, но не стал как-то это комментировать.

– Стройтесь!

Цветич занял своё место, и потянулись длинные секунды ожидания. Время будто специально замедлило свой ход, пока мальчишки переводили взгляды с рефери на тонкую вертикальную полоску света, что просачивалась между дверями, ведущими на стадион.

– Вперёд! – скомандовал судья, и двери, наконец, открылись.

Как тут же ребят накрыло оглушительной волной звука. Болельщики Спортинга, специально ожидая выхода юношей, запели свой гимн:

– O Sporting nasceu um dia! («Спортинг» родился однажды)

– Sob o signo do leão! (Под знаком льва.)

– Nós aprendemos a amá-lo! (Мы научились любить его)

– E a trazê-lo no coração! (И носить в своем сердце.)

Сердца, особенно португальских мальчишек из Спортинга, бешено застучали, стоило услышать первые строчки известной песни «Marcha do Sporting». Все мысли в головах будто испарились, и парни даже, кажется, не заметили, как уже выстроились в одну длинную шеренгу на поле.

В прошлый раз, когда их команда играла против Бенфики, то это было на вражеском стадионе, и фанаты соперника активно мешали Львам спеть свой гимн. Но не сегодня. Здесь и сейчас это их территория.

– Rapaziada, ouçam bem o que eu lhes digo (Парни, слушайте внимательно, что я вам говорю)

– E gritem todos comigo: Viva ao Sporting! (И кричите все вместе со мной: «Да здравствует Спортинг!»)

– Rapaziada, quer se possa ou se não possa (Парни, несмотря ни на что)

– A vitória será nossa, viva ao Sporting! (Победа будет за нами, да здравствует «Спортинг!»)

Юноши вытянулись и приосанились. Этот гимн – олицетворение чувств и надежд всех этих людей. А прямо через эти слова парни на поле становились единым целом с фанатами. Единым Спортингом.

– Bandeira verde, o leão (Зеленый флаг, лев)

– E uma esperança sem fim (И бесконечная надежда)

– Muita fé no coração (Много веры в сердце)

– O Sporting está é assim (Вот так выглядит истинный «Спортинг».)

– Ai, vamos lá cantar a marcha (О, давайте споем марш)

– Que é a de todos nós (Который принадлежит всем нам)

– E cantam todos os do Sporting (И его поют все болельщики «Спортинга»)

– Desde os netos até aos avós (От внуков до бабушек и дедушек)

А стоило гимну закончится, как по стадиону прокатились громовые аплодисменты, заставив кожу покрыться мурашками.

– Приветствие! – гаркнул судья, и юноши из Бенфики побежали вдоль шеренги стоящих хозяев поля, пожимая им руки.

Как только ребята заканчивали приветствие, то сразу убегали дальше, то же самое проделывал и Спортинг, пока рядом с рефери не остались лишь капитаны – Никола Цветич и Нельсон Оливейра.

Стадион немного затих.

– Приветствую, – пожал руки представителям своих команд лысый мужчина. – Играем по правилам. Мои решения обсуждаются только вами и только в корректной форме. Играем только по свистку, и пока он не прозвучит – матч не закончен, – судья ещё раз проверил готовность парней, а затем сказал: – Выбирай: орёл или решка, – обратился он к Николе.

– Орёл, – ответил Цветич.

– Эй, – возмутился Нельсон, и оба юноши рассмеялись. – Ты же лев!

– Ну… – пожал плечами Ник, а судья улыбнулся.

Рефери кинул монетку. Орёл.

– Мы выбираем мяч, – сказал Никола.

– Мы остаёмся тогда на своей половине, – ответил Оливейра.

Судья кивнул:

– Пожмите друг другу руки и по позициям.

Юноши обменялись рукопожатиями, и стадион снова наполнился шумом. От трибун послышались аплодисменты.

Никола встал в шаге от разметки центрального круга, а судья уже передал мяч Бетиньо, который поставил на него ногу, ожидая свистка.

Новоиспечённый капитан Спортинга проверил готовность своих товарищей. Давненько уже Цветичу не приходилось выходить на поле с повязкой, но опыт имелся, так что какого-то дополнительного давления парень не ощущал.

Принцессы запели новую кричалку. Из-за криков множества людей девчонок практически не было слышно, однако Ник всё равно поднял руку и помахал, чем вызвал дружный визг. Некоторые болельщики, которые оказались не в курсе, что это за толпа неизвестных фанаток, вытаращились на сектор, где расположились Принцессы.

Цветич напоследок посмотрел в сторону лож. Где-то там сидела Она. Естественно с такого расстояния не было видно почти ничего, но он чувствовал её взгляд и поддержку. Как и всегда.

Яна слегка прищурила глаза и едва заметно улыбнулась, а тем временем прозвучал свисток.

Матч между юношескими командами «Спортинг» и «Бенфика» официально начался!

Бетиньо отпасовал на Ковача, а тот моментально переправил мяч на Седрика, ведь Бенфика ринулась на их половину поля с первых же секунд, собираясь навязать борьбу. Красно-белая волна накатывала со всех сторон.

Суареш пропустил мяч немного назад, собираясь растянуть игроков соперника. С первых же секунд гости решили посеять хаос, но правый защитник был уже достаточно опытным игроком и не стал суетиться. Переправлять мяч на другой фланг было опасно, а значит нужно немного сбить темп.

Седрик отыграл чуть в сторону, отправляя мяч ближе к боковой линии, и пас верхом на Ковача. Тем не менее Фабиу Нуньес сумел выставить ногу, и мяч, стукнувшись об неё, улетел в аут.

Отлично.

Зрители на трибунах моментально отреагировали аплодисментами. Бойкое начало было им всем по душе.

Правый защитник поймал мяч от болбоя и посмотрел на поле. Лукас и Никола сместились чуть ближе, но сейчас не следует нагнетать. Пас на Тиагу.

Илори не стал передерживать мяч и, отпасовал на Афонсу, тем самым меняя фланг возможной атаки.

Левый защитник Спортинга намеревался повторить за своим товарищем на противоположном фланге и сделал передачу верхом на Хын Мина. Мяч перелетел центральную зону, но кореец почувствовал, что не сможет сейчас прорваться дальше, поэтому отыграл головой назад на Карвалью.

Вильям принял мяч и сделал вид, что собирается отдать пас на Цветича, но лишь топнул ногой по газону. И не зря. Обманное движение спровоцировало полузащиту красно-белых показать, что даже намерение передать мяч на тринадцатого номера, заставляет их смещаться ближе к Николе.

Всё-таки дядя был прав. Очевидно, новоиспечённого капитана будут стараться всячески подавлять, чтобы минимизировать игру через центр. Но Спортинг был готов к такому.

Карвалью не стал как-то обострять атаку, хотя Бетиньо и активно махал рукой, а просто отправил мяч снова на Афонсу.

Зрители немного расстроились. Ну вот. Молодёжь решила играть в позиционный футбол, а значит будет много передач назад и контроля мяча.

Похоже, данная мысль посетила многих болельщиков, и шум на трибунах стал понемногу стихать. Неужели они слишком много ожидали от юношей?

Но не успел данный вопрос повиснуть в воздухе, как Афонсу Фигейреду вдруг, ни с того ни с сего, вместо безопасного паса на одного из партнёров по защите сделал длинную навесную передачу… на Александара Ковача!

Алекс сорвался с места, позволив себе едва заметную улыбку. Всё-таки молодец Афонсу. Не стал вешать нос, когда Серкейра вытеснил его из состава, а воспользовавшись предложением Мелкого стал заниматься вместе с командой дополнительно после основных тренировок – и вот он результат! Пас на более чем пятьдесят метров стремительно летел к своей цели. Да, в процессе полёта передача немного смазалась, но Ковач уже корректировал собственную траекторию бега.

Бруно Гашпар не намеревался просто так проигрывать. Защитник гостей почти успел закрыть блондина, но тот вместо того, чтобы обрабатывать пас, отыграл головой назад, где уже Лукас Герейра точной передачей отправил мяч снова на ход Ковачу.

– Закрой! – заорал на Миранду вратарь красно-белых. Какой-то пас на удачу от левого защитника Спортинга чуть не застал всю их оборону врасплох!

Гул на трибунах снова усилился, а Алекс, не обращая на него внимания принял пас всего в нескольких метрах справа от штрафной. На долю секунды поднять взгляд. Он увидел – и моментальный пас.

– В центр, в центр!!! – заорал голкипер Жозе Са, ведь на полном ходу, игнорируя сразу двух игроков у себя за спиной, к его вотчине бежал капитан Спортинга!

Никола видел, как ловко смещается Родерик Миранда, перекрывая возможный пас на Ковача. Видел, как выходит из ворот Жозе Са, уменьшая угол для удара. Видел, как Федерико Венансиу уже плотно опекает Бетиньо. Перед ним лишь Рубен Пинту, который, кажется, намеревался костьми лечь, но выбить мяч. Опорный полузащитник буквально прыгает вперёд и стелется в подкате.

Ну уж нет.

Организм Цветича после сотен часов тренировок работает, как безупречный слаженный механизм, и в самый последний момент Ник успевает перекинуть мяч чуть правее. Перепрыгнуть ноги Пинту, приземление, а тут как тут уже Миранда, который подстраховывал товарища. Нет времени на раздумья. Удар с правой ноги!

Никола по инерции чуть завалился на бок и упал на руки, но мяч вылетел из-под ноги, как из пушки!

Жозе Са видел траекторию и, чёрт возьми, даже падая этот грёбанный вундеркинд Цветич не промахнулся. Мяч летел точно в дальний угол.

Вратарь только и успел сделать шаг и вытянуть руку. Мяч едва коснулся перчатки… чтобы уже в следующее мгновение улететь дальше и предательски удариться о сетку ворот.

Казалось, болельщики Спортинга даже поначалу не могли поверить своему счастью. Всего пару часов назад им пришлось унизительно смириться с поражением в собственном доме, прямо на родной арене. Но сейчас яркий луч надежды засветил им точно в лицо.

– Го-о-О-ОЛ! – многие фанаты Спортинга от нахлынувших эмоций немного опоздали с общим криком радости, но вскоре весь стадион накрыл громоподобный рёв снова поднявших голову Львов.

Тело Николы само понесло его к ближайшему угловому флажку. Парень сделал свой излюбленный жест очков и остановился только около боковой линии, радуясь вместе с тысячами болельщиков, которые, наконец, смогли выпустить пар после неудовлетворительного, безголевого результата от клубной команды.

– Принц, принц, принц! – скандировал сектор девчонок, и остальные фанаты Львов, недолго думая, подхватили их радостный клич:

– ПРИНЦ, ПРИНЦ, ПРИНЦ!!!

Цветич с нескрываемым шоком опустил руки от лица. Кто мог подумать, что это жутко смущающее школьное прозвище так приживётся? Ну ладно уж. Принц так Принц.

Капитан Спортинга приложил правую руку к сердцу и легонько поклонился, когда уже в следующее мгновение на него напрыгнули радостные товарищи.

1:0!

Вторая минута встречи, а домашняя команда уже вырывается вперёд.

Бенфика могла лишь беспомощно наблюдать, как радуются их соперники. Естественно было обидно пропустить такой быстрый гол, но среди тысяч болельщиков Спортинга слышались и подбадривающие крики фанатов красно-белых.

Глаза гостей стадиона наполнились решимостью. Не время унывать. Это только начало.

Глава 48

Фигу только и успел, что сделать шаг в ложу, когда левый защитник Спортинга выполнил великолепную диагональную передачу на Ковача. Стадион моментально отреагировал радостным гулом, а мужчина так и застыл на пороге, пристально наблюдая, как блондин отыгрывает головой назад на партнёра, а тот в свою очередь играет в стенку. Мяч снова летит на ход Александару и он, вместо попытки прохода к воротам, отдаёт пас.

Честно говоря, оценив положение игроков Бенфики, Фигу был на девяносто пять процентов уверен, что вингер немного поспешил с передачей на своего друга, но, оказывается, это просто он сам недооценил степень сыгранности двух сербов.

Левый защитник красно-белых, которого, кажется, зовут Бруно Гашпар, так и остался до конца эпизода не у дел. То парень не успел за Алексом, а потом, в самый ответственный момент, всего метр не добежал до Цветича, чтобы пресечь удар.

– Г-О-О-Л!

Арена наполнилась криками болельщиков, а Луиш и сам не удержался и поддался общему настроению.

– Г-о-ол! – крикнул он, как тут же привлек к себе внимание остальных радующихся людей в ложе.

– А-а! – заорал Альфредо. – Видел, да?!

– Ещё бы! – шагнул к другу Луиш. – Как по линейке сыграли!

– И не говори, – замотал головой Альмейда и сильно выдохнул от нахлынувших чувств. В уголках его глаз затесались даже крохотные слезинки счастья.

Мужчины прерывисто обнялись и наблюдали, как юноши на поле получают свою долю оваций. Стадион ревел, и люди никак не могли успокоиться, так что судье даже пришлось остановить время на собственном секундомере.

– Вот, Луиш, хочу тебе представить Яну Берич, – указал Альфредо на девушку, которая прекратила от радости обнимать Валерию и, наконец, заметила, что у них в ложе прибавление, – она близкая подруга Николы и Алекса, – а затем, понизив голос, добавил только для Фигу, – и возможная будущая невеста Цветича, – как можно тише произнёс он и чуть приподнял брови.

Луиш мигом уловил контекст и улыбнулся девушке более благожелательно.

– Рад с тобой познакомиться, Яна, – протянул он ладонь, а Берич её легонько пожала.

– А эта очаровательная особа – Валерия Тубич… – стал по очереди представлять остальных гостей Альфредо.

Заместитель директора радушно знакомил своего друга с сербской молодёжью, будто хозяин в собственном доме, а когда Лука и Давид заняли Фигу разговором, то почувствовал, как его настойчиво тянут за рукав рубашки. Альмейда повернул голову и заметил, что Яна как-то уж слишком пристально на него смотрит. Наверное, именно так змеи наблюдают за своими жертвами перед тем, как укусят.

– Что это ты шепнул тогда Луишу на ушко? – прищурилась Берич, и её прекрасные глаза опасно блеснули.

– Ни-ничего, – сам не зная почему занервничал и замотал головой Альфредо.

– Да? – вскинула бровь Яна. – А отчего он тогда так поменялся в лице после твоего «Ниничего?».

Вот, чёрт. Альмейда за долгое время, что они не виделись с Берич, стал потихоньку забывать какая она мнительная. А тут ещё и окружающий воздух отчего-то похолодел. Надо было куртку, что ли, надеть?

А тем временем на поле уже вовсю возобновилось сражение двух команд.

Бенфика, при едва слышной поддержке фанатов, побежала отыгрываться, и у Нельсона Оливейры на четвёртой минуте встречи получился даже очень опасный удар, который заблокировал Рафаэль Велозу. Но если на домашнем стадионе красно-белым удавалось частенько зажать соперника, то на Жозе Алваладе самоуверенность Орлов в собственных силах чуть не вышла им боком.

После выстрела Оливейры, казалось, что Бенфика нащупала вектор в котором продолжит следующий отрезок матча, но это было обманчивой мыслью. На родной арене Спортинг будто получал дополнительные силы и быстро вышел из-под прессинга, организовав собственные контратаки.

Так на шестой минуте у ворот Орлов прозвучал ещё один тревожный звоночек. Спортинг и не думал довольствоваться лишь одним голом, так что кореец Хын Мин, после паса Вильяма Карвалью, сумел совершить сольный проход к воротам Бенфики и даже пробить. Благо в этот раз Жозе Са справился.

Но дальше – больше!

Не прошло и трёх минут, как почти идентичный проход чуть не провернул правый фланг Спортинга. Лучший бомбардир турнира Александар Ковач в похожей манере прорвался по бровке и, обыграв Бруно Гашпара, вышел на удар. Тем не менее здесь себя уже проявил Родерик Миранда, который, выставив ногу, сумел кое-как отбить мяч, что чуть не привело к опасному рикошету.

Угловой.

Защитники Бенфики мельком взглянули друг на друга. Луч надежды на быстрый отыгрыш пропал, и их половину поля будто снова затянуло тёмными тучами. Инициативу перехватить не удалось, а теперь ещё и опасный угловой, который подавал Сон Хын Мин.

Кореец дождался свистка судьи. Подача!

Мяч полетел в район одиннадцатиметровой отметки, как в эту же секунду ближе к дальней штанге выпрыгнул Цветич. Сразу несколько игроков попытались прикрыть возможный удар от капитана Спортинга… только вот мяч нырнул вниз раньше и, оказывается, летел совсем не на него.

Удар головой от Вильяма Карвалью!

Мяч отскочил ото лба темнокожего игрока бело-зелёных, и только невероятный прыжок от Жозе Са спас Бенфику от неминуемого гола. Мяч стукнулся о предплечье голкипера и отлетел в сторону, когда уже в следующую секунду его выбил один из защитников гостей.

– У-ух! – загудели трибуны, а Вильям схватился за голову.

Такой момент!

– Нормально, – подбодрил Карвалью капитан, – давай ещё.

Мяч вылетел в аут, но полузащита Спортинга не спешила бежать на позиции, а наоборот специально задержалась на чужой половине поля.

Афонсу взял в руки мяч и отыграл на Сона.

Хын Мину пришлось экстренно отпасовывать назад на своего левого защитника, как в эту же секунду ему в спину врезался защитник Бенфики.

Только вот получив передачу, Фигейреду не стал моментально отпасовывать куда-нибудь в центр, а подработал мяч чуть правее.

Спины болельщиков Бенфики покрылись холодным потом. Неужели снова длинная передача?

Догадка оказалась верна, однако на этот раз, после навесного паса левого защитника, в атаку побежали не только нападающие, но ещё и полузащита! Спортинг, будто прессом, надавил на своих соперников.

Мяч улетал куда-то в сторону правого углового флажка. Бруно Гашпар уже прикрыл Ковача и готовился оттеснить менее рослого игрока, как вдруг неожиданно заметил, что товарищей рядом стало как-то сильно меньше, чем противников. Бетиньо, Цветич и Герейра сместились совсем близко на правый фланг, намереваясь помочь Александару.

Тренер Бенфики что-то кричал своим подопечным, но юноши и без его подсказок уже вовсю бежали дабы помочь Гашпару. Но не успели.

Защитник гостей смог в борьбе с Ковачем его переиграть и выбил мяч головой в сторону. Только вот Цветич и Герейра сумели вдвоем подавить Тиагу Силву.

Никола совершил отбор, как на него тут же налетел Бернарду Силва. Юркий игрок всё порывался забрать мяч обратно, и тринадцатому номеру пришлось расстаться с мячом в пользу Лукаса.

Правый полузащитник Спортинга получил пас и сделал новую навесную передачу. Причём летела она аккурат на левого вингера, тем самым опять меняя фланг атаки.

Хын Мин принял пас и быстро поднял голову. Он нисколько не сомневался в своём соседе по комнате, а передача получилась чуть ли не точно в ноги, но поймать замешкавшихся Орлов на противоходе не вышло. Противник сумел перестроиться ещё во время полёта мяча, так что немедленного прохода к воротам им удалось избежать, а значит…

– Алекс! – крикнул Сон и замахнулся, чтобы сделать подачу на собирающегося сорваться в штрафную блондина, только вот в самый последний момент кореец сумел перехитрить Андре Диаша и, убрав мяч в сторону, побежал прорываться к воротам сам.

Центральные защитники Бенфики моментально активизировались и стянулись ещё ближе к штрафной, а Фредерико Венансиу побежал на перехват к Хын Мину.

– Рубен, нет! – рявкнул Жозе Са, когда опорник Бенфики попытался сместиться чуть ближе в сторону мяча, и подсказка пришла вовремя. Цветич уже открывался в центре поля, а на его сдерживание оставался только мелкий Бернарду, что действительно было не дело.

Только вот это никак не повлияло на корейского нападающего. Заметив, что партнёры в центре надёжно прикрыты, он с удвоенной решимостью устремился лоб в лоб на центрального защитника. Уход вправо и… мяч от едва заметного касания Сона пролетает между ног Венансиу, а вингер убегает левее, заставляя игрока Бенфики сесть на пятую точку.

Трибуны заревели в экстазе. Вот это обводка!

Хын Мин влетает в штрафную, где на пути лишь Родерик Миранда, который метнулся было наперерез, но в этот момент сообразил, что оставил Бетиньо одного. Мгновение промедления и этого хватило, чтобы нападающий Спортинга сделал ещё один непозволительный шаг ближе к воротам и вместо того, чтобы отдать пас на центрфорварда, сам пробил в ближний угол.

Мяч сильно отскочил от носка бутсы и уже через секунду оказался в сетке ворот.

– Го-о-ол!

2:0!

Хын Мин от радости побежал к боковой линии, и болельщики Спортинга начали как следует чествовать молодого игрока, на которого уже через считанные секунды набросились товарищи. Единственным, кто хоть и обрадовался, но не до конца, был Бетиньо. Сейчас кореец мог вполне сыграть на него в центр, однако не стал этого делать. А отличиться и доказать правильность выбора главного тренера Бетиньо очень хотелось.

Игроки Бенфики стояли и переглядывались, словно их облили холодной водой. Это и так было понятно, но сейчас точно не осталось сомнений, что чужие стены давили на них очень сильно. Кто-то может сказать: «Ерунда! Какая разница, где играть?», но разница была, и ещё какая. Наверняка по какой-то договорённости болельщики Спортинга практически не свистели в их адрес, однако никто им не мешал как следует подбадривать свою команду, и хозяева сегодня играли точно сильнее, чем в предыдущем матче. Да, прошло ещё и довольно много времени с их прошлого противостояния, но в видеокомнате Бенфика постоянно просматривала игры бело-зелёных и примерно знала их слабости. Тем не менее одно дело знать, а другое – воспользоваться ими.

Судья поторопил очередное празднование, и Спортинг переместился на свою половину поля.

Красно-белые попробовали было снова применить усиленный прессинг, но чуть опять не натолкнулись на контратаку по правому флангу, и только самоотверженные действия Тиагу Силвы спасли их от нового опасного выпада на собственные ворота. Спортинг определённо специально практически игнорировал центр поля, играя между флангами в подобие пинг-понга, перекидывая мяч туда-сюда, причём, что не маловажно, делали это успешно.

Вплоть до двадцатой минуты Бенфика пыталась действовать по задуманной тактике, но вскоре тренер Орлов стал экстренно давать новые указания. Заготовленная схема совершенно не работала. Попытки минимизировать влияние Цветича на матч не давали почти никаких результатов, и капитан Спортинга спокойно смещался в свою опорную зону, помогая защите, в то время как фланги Львов всё сильнее напрягали соперника. Это хорошо, что сейчас крайние полузащитники и защитники оставались полны сил, но что будет дальше? А тут ещё и сам Никола висел над головами игроков Бенфики, как дамоклов меч, в любой момент готовый опуститься на их шеи и резко рвануть вперёд, как при первом голе. Радовало разве что непонятное отсутствие Амиду Балдэ, который не так сильно напрягал центральных защитников, однако есть ли при счете 2:0 такой уж сильный повод для радости?

Тем не менее даже после корректировок тренера дела у Бенфики не стали лучше. Оборона красно-белых банально не успевала сдерживать все угрозы, и лишь индивидуальное мастерство некоторых ребят раз за разом спасало гостей от третьего пропущенного гола.

На двадцать седьмой минуте Александар получил неплохой пас по флангу от Суареша, но сразу развернуться Ковачу не дали. Бруно Гашпар пыхтел, словно бык, увидевший красную тряпку, и всячески пытался совершить отбор, только вот этот противный блондин ни в какую не уступал.

Но через пару секунд Алекс все же сумел повернуться к воротам. Хотя изначально оба игрока сошлись чуть ли не в клинче, однако теперь между ними появилось небольшое расстояние, навскидку не больше полутора метров. Так-то Ковачу сейчас нужно было решать – попробовать и дальше прорываться по флангу самостоятельно или сыграть в пас, только вот серб выбрал третий вариант.

Под недоумённые взгляды многих болельщиков, нападающий Спортинга нарочито медленно, шагом, двигался на защитника Бенфики потихоньку подыгрывая себе мяч внешней стороной стопы, а в это время, вместо того чтобы кинуться на наглого соперника, Бруно Гашпар отступал назад!

Должно быть со стороны это выглядело даже комично, но самому Гашпару было совсем не смешно. Он банально боялся сделать первое движение, а всё из-за неуверенности в собственном успехе. Парень прямо нутром чувствовал, что выстави он сейчас ногу – то Ковач его непременно обыграет, а так оставалось надеяться на помощь товарищей.

Тем не менее, пока Гашпар осторожничал, Спортинг сделал собственный ход. Алекс просто вместо очередного шажка вперёд послал аккуратный пас в сторону центральной зоны, когда уже в следующую секунду Лукас Герейра принял мяч и стал прорываться вперёд.

Бразилец мчался к штрафной, но не добегая пяти метров до разметки был вынужден сместиться правее, чтобы не столкнуться лоб в лоб с Мирандой.

Лукас быстро поднял взгляд. Пас на Бетиньо.

Центрфорвард принял мяч прямо в штрафной в шаге от одиннадцатиметровой отметки и даже успел его немного подработать. Отличный шанс! Рядом лишь центральный защитник Венансиу. Бетиньо краем глаза видел, что Хын Мин тоже уже в штрафной и даже на полкорпуса опережает своего оппонента.

Фиг тебе.

Бетиньо сделал вид, что собирается отдать пас, а сам немного подыграл себе шведкой, занося ногу для удара. До ворот всего ничего, а голкипер не успевал прикрыть ближний угол! Удар… но только вместо мяча нападающий по касательной задел совсем не мяч, а плечо простелившегося в подкате правого защитника!

Бруно Гашпар не выключился из игры и в самый последний момент успел выбить мяч куда-то влево.

Хын Мин попытался было притормозить, но не так-то просто на ходу сменить направление, а в конечном итоге Андре Диаш оказался на подборе первым. Защитник попытался по-быстрому организовать контратаку, однако Вильям Карвалью сумел в борьбе выбить мяч в аут.

Диого Оливейра покачал головой и взглянул на главного тренера с видимым раздражением. Так и хотелось съязвить и сказать «Я же говорил!». Бетиньо безусловно имел много отличных качеств, как футболист, включая неплохую скорость, выбор позиции и хорошую выносливость, но в этот состав Спортинга он не вписывался. И дело даже не в детском поведении и попытке выделиться перед Бруну Карвалью, а в банальной психологической несовместимости. Диого знал, что раньше Бетиньо хорошо общался с компанией сербов, однако по какой-то причине (Оливейра предполагал, что из-за вылета на какое-то время из основного состава) парень озлобился на многих своих товарищей и теперь подсознательно желал доказать свою компетентность, но вместо налаживания отношений почему-то решил сделать упор на собственный эгоцентризм.

В прошлом матче, неделю назад, Бетиньо отличился двумя голами и, видимо, чересчур поверил в собственные силы, а теперь против сильного соперника вознамерился ещё больше «блеснуть», только вышло совершенно противоположное. Вместо паса на Хын Мина он выбрал ударить сам, и из-за промедления команда потеряла мяч и чуть не нарвалась на опасную контратаку. Да, в данный момент Спортинг выигрывал, но все очень хорошо помнили, как Бенфика умеет собираться в трудные моменты и отыгрываться, и такое поведение Бетиньо в конечном итоге могло выйти боком.

– Не смотри на меня так, я понял, – буркнул Бруну, а Оливейра едва заметно улыбнулся.

Карвалью очень трепетно прислушивался к советам своих помощников, и лишь изредка продвигал юношей, которые по его мнению хорошо бы сказались на общем выступлении команды. И если в случае с Тиагу Илори главный тренер оказался прав, и парень сыгрался в связке с Филипе Пайва, то кандидатура Бетиньо, как основного центрфорварда, разочаровала. Понятное дело, что матч далеко не закончен и, возможно, нападающий ещё проявит себя, но что-то подсказывало обратное.

– Как насчёт Гаэля? – вдруг спросил Диого.

А тем временем племянник Бруну сделал прекрасный пас на Бетиньо, и тот перебросил мяч на правый фланг, только вот совершенно не вовремя, и даже скоростной Ковач остался не у дел. Владение мячом снова перешло к Бенфике.

Бетиньо явно посыпался. Не буквально, конечно, но этот пас не глядя был не тем, что от него ждали.

– И что ты предлагаешь, выпустить камерунца после перерыва?

Оливейра неопределённо пожал плечами.

– Тебе решать. Но можешь попробовать как-то повлиять на Бетиньо, чтобы он резко перестал страдать ерундой, – со смешком ответил Диого, а в уголках его глаз образовались характерные морщинки.

– Сейчас попробую, – прокашлялся Бруну и вдруг ни с того ни с сего заорал: – Бетиньо!!! – заставив Оливейру вздрогнуть.

Парень даже несмотря на шум стадиона резко обернулся на крик тренера, ожидая указаний. Но вместо каких-либо слов добрый наставник, который дал ему новый шанс, грозно тряс в его сторону кулаком.

– Должно сработать, – кивнул сам себе Бруну.

Диого Оливейра резко перестал улыбаться и с неопределённым выражением лица вытаращился на главного тренера. Это что прикол такой? Это вот так он решил на парня повлиять?

На тридцать восьмой минуте Цветич получил мяч в центральном круге. Сегодня, кроме первых минут встречи, Ник в основном играл в опорной зоне и разгонял атаки пасами. Вот и сейчас капитану выпал шанс обострить продвижение Хын Мина по левому флангу.

Пас.

Сон хорошо видел момент передачи и ринулся за спину защитнику, избежав офсайда. Вингер сумел обогнать Андре Диаша на целый корпус, когда увидел, как открывается в центре Бетиньо, и сделал пас на него.

Центрфорвард только слегка оттеснил от себя Венансиу. Поднять голову. Жаль Алекс закрыт, но можно по-другому. Передача на Герейру.

Лукас не стал даже обрабатывать пас и в касание отправил мяч прямо в штрафную к ближней штанге, а туда уже нёсся Единорог.

Ковач со всего разбегу ударил по мячу внешней стороной стопы и тот, по небольшой дуге, облетел руку Жозе Са и ударился о сетку в дальнем углу ворот.

– Го-о-л!

3:0!

Болельщики Спортинга никак не могли нарадоваться своему счастью, поэтому, не жалея голоса, чествовали отличную комбинацию юношеской команды.

– Ха, видал! – обрадовался Бруну и поцеловал собственный кулак.

Диого Оливейра только поджал губы и никак не стал комментировать это ребячество. Трудно было это признать, но «инновационный» метод от главного тренера каким-то боком сработал.

Первый тайм стал настоящим фиаско для Бенфики. У команды случались и опасные проходы, и удары, и отборы, а в конце тайма даже удалось немного придавить Спортинг на их половине поля, но счёт всё равно оставался катастрофическим.

В перерыве тренер красно-белых попытался воздействовать на своих подопечных и даже сделал одну замену, выпустив на поле вместо правого полузащитника Тиагу Силвы свежего Витора Гонсалвиша, однако это мало на что повлияло. Медленно, но верно хозяева методично следовали собственной тактике, всё сильнее напрягая оба фланга, и, когда Бенфика, наконец, решилась на более активные действия против Сон Хын Мин, то моментально за это поплатилась!

На пятьдесят первой минуте в сторону корейца выбежало сразу несколько игроков, всего на считанные секунды оставив Цветича без должной опеки, что стало знаком для корейца. Хын Мин в ту же секунду отыграл на Вильяма Карвалью, а уже тот в свою очередь послал пас на капитана.

Никола чуть не упал от очередного тычка в спину, но смог сохранить равновесие и принял мяч в десяти метрах от центрального круга на половине поля Бенфики. Бернарду Силва будто совсем забыл об атакующих действиях и опекал только его. Хотя телосложение и не позволяло пареньку бороться с Цветичем на равных, однако его юркие выпады доставляли не мало хлопот. Вот и сейчас Силва намеревался выбить мяч из ног менее поворотливого игрока, когда вдруг тринадцатый номер перед ним стал смещаться с мячом правее.

Бернарду возликовал. Его такими ерундовыми уловками не проведёшь! Левый фланг у Спортинга был закрыт, а значит сейчас будет обманка и переброс на правый!

Силва резко выставил ногу, уже собираясь совершить перехват, как в этот момент здоровенный Цветич наступил на мяч и проделал финт Зидана, отсекая Бернарду, а сам стал прорываться в сторону ворот Бенфики.

Ну уж нет! Силва мигом спохватился и стал нагонять капитана Спортинга и никакие крики с трибун были ему ни по чём. Атакующий полузащитник догнал своего оппонента прямо перед тем, как Цветич собирался обвести Рубена Пинту… выставить ногу!

Но только вот Никола будто почувствовал что-то и уже расстался с мячом, делая точную передачу на Бетиньо, который развернулся прямо в штрафной и не глядя пробил по воротам. К сожалению для Бенфики, расстояние до ворот было слишком маленьким, так что нападающий бело-зелёных на этот раз не сплоховал и забил гол в правый угол.

– Го-ол!

4:0!

Это был уже настоящий разгром. Ничего у красно-белых не получалось, а хозяева наоборот создавали момент за моментом и реализовывали почти каждый из них. Тем не менее помимо радостного Бетиньо, который побежал к бровке, внимание многих зрителей было сосредоточенно на центре поля, где капитан Спортинга сидел на газоне и схватился за правую ногу в районе икроножной мышцы.

Бернарду заметно испугался. Дело в том, что он так сильно хотел помешать Цветичу, что ударил его по ноге, и теперь судья шагал в их сторону, попутно переговариваясь с боковыми коллегами.

Силва опомнился и подбежал к тринадцатому номеру.

– Никола, я не специально, – вытаращив глаза, выпалил паренёк.

Ник ещё раз потёр мышцу и взглянул на испуганного паренька. Вроде не врёт.

– Точно? – зло спросил Цветич.

– Честно-пречестно, – кивнул Бернарду и присел рядом. – Сильно..? – мотнул он на ногу, намереваясь выяснить степень повреждения.

– Ерунда, – ответил Ник, – меня и посильнее били, – но всё равно позволил себе слегка стукнуть ладонью по лбу мелкому парнишке.

Судья порывался было позвать медиков, но Никола встал сам и, немного походив, отказался от помощи. Тем не менее лысый мужчина залез-таки в карман и показал Бернарду жёлтую карточку. Можно сказать – пожалел.

– Цветич! – крикнул Бруну Карвалью, но Никола и тренеру помотал головой, мол, всё с ним нормально.

Тем не менее Диого Оливейра заметно заволновался. Не дай бог Цветичу сейчас получить травму. Фиг с ним с матчем против Порту. После сегодняшней победы над Бенфикой их команда с девяносто процентной вероятностью станет чемпионом страны, но ведь скоро турнир от Nike!

– Давай заменим Николу, – предложил Оливейра, но тут же получил отказ.

– Нет, – покачал головой Бруну, – он уже не ребёнок, чтобы не быть в состоянии оценивать собственную готовность продолжать матч. Тем более это его первый матч, как капитана команды.

– Ну и что? – нахмурился Оливейра, как и сам, наконец, услышал, что скандируют трибуны:

– Принц! Принц! Принц!

Никола поднял руку и поблагодарил болельщиков за заботу, чтобы уже в следующую секунду сорваться с места на свою половину поля, таким образом показывая, что он на сто процентов готов продолжать матч и сразу удостоился аплодисментов.

– Мелкий?! – крикнул в сторону друга обеспокоенный Алекс, который в порыве радости от празднования и не заметил сначала, что тому прилетело по ноге.

Ответный злой взгляд Николы оказался вполне красноречивым, чтобы Ковач не стал более ничего спрашивать, и парень даже поднял ладони на уровне груди. Лучше Цветича сейчас лишний раз не трогать.

Ник чуть наступил на правую ногу. Побаливает маленько, но это ерунда. Синяки уже давно стали его постоянными спутниками, а важнее всего сейчас не дать товарищам расслабиться.

После свистка судьи Бенфика разыграла мяч, и Никола побежал вперёд. Обычно он старался держать в узде свой агрессивный стиль игры, пока противники не наглели, но слегка пульсирующая болью нога будто специально подстёгивала на более грубые столкновения. Благо здравый смысл и самоконтроль взяли верх над злостью, и Цветич через какое-то время подуспокоился.

На шестьдесят восьмой минуте встречи Бетиньо получил великолепный пас от Лукаса Герейры всего в метре от штрафной. Вредное нутро парня так и кричало: «Пробей сам!», но кулак тренера Бруну ещё очень хорошо был свеж в памяти. Старший Карвалью вообще никого не ругал за неправильные действия, а вместо этого подробно разбирал с ребятами их ошибки и недочёты, но тут позволил себе аж такой «злой» жест, что моментально отрезвило парня.

Пас на Ковача.

Алекс выбежал на мяч, но чувствовал, что не успевает пробить. Гашпар ни в какую не давал более разбежаться. Касание и прострел в район одиннадцатиметровой отметки.

Бетиньо и сам не понимал, как оно, бывает, выходит, но он будто чувствовал то место, куда может отправиться мяч в той или иной ситуации, вот и сейчас парень сорвался с места после собственной передачи, а уже через пару секунд в его сторону летел ответный пас.

Удар!

Центрфорвард не стал тратить время ни на какую обработку и пробил по воротам, вколачивая мяч в сетку.

– ГО-О-ОЛ!

5:0!

Бетиньо побежал прямо к Алексу и сжал его в объятиях. На лице центрального нападающего играла довольная, блаженная улыбка, словно у городского дурачка, а уже вскоре на обоих ребят с поздравлениями набросились и остальные товарищи. И чего он так раньше злился? Играть в футбол вместе с друзьями это ведь так весело! Но в голове тут же всплыла досадная мыслишка. Друзья. Вряд ли после его паршивого поведения все эти парни считают его другом. Собственный дурной характер уже не раз выходил ему боком, однако это его так ничему и не научило. Амбиции и стремление всегда быть первым порой застилали взор, а видеть, как на его позиции в центре играет кто-то другой, было поистине невыносимо. Но Бетиньо всем нутром ощущал, что нужно что-то менять в себе, и первым делом он твёрдо решил перешагнуть через собственную гордость и извиниться перед товарищами за своё поведение. Наверняка это ничего особо не изменит, однако первый шаг будет сделан прямо после сегодняшнего матча в раздевалке.

Надежда в глазах игроков Бенфики окончательно испарилась. 5:0 это был настоящий разгром, и, что самое печальное, они вообще ничего не могли с этим поделать. Красно-белые периодически устраивали неплохие выпады на ворота Спортинга, но оборона хозяев работала безупречно. Ставка на нейтрализацию Цветича не сработала. Тринадцатый номер, словно солнце, притягивал к себе взгляды, однако пока внимание сосредотачивалось на нём, то в его тени спокойно играли все остальные товарищи из Спортинга.

Фигу и Альмейда с лёгкими улыбками наблюдали, как их мальчишки по кусочкам разбирают одного из злейших противников Спортинга. Вся команда работала, будто хорошо смазанный механизм, и при нужде, как и резко стягивалась в оборону, так и могла сыграть, словно пружина, выскочив в контратаку. Лицезреть такой Спортинг было величайшей усладой для глаз. Всё-таки кандидатура Бруну Карвалью оказалась правильной. Выходец из Анголы сумел исправить все недочёты, что допустил его предшественник, и теперь Спортинг сиял, радуя фанатов, которые прекрасно понимали, что сейчас наблюдают за будущим всего клуба. Естественно большинство талантливых игроков наверняка распродадут, но кто сказал, что нельзя немного помечтать?

На восемьдесят первой минуте Вильяма Карвалью свалили в нескольких метрах слева от штрафной площади Бенфики, и судья встречи показал Кафу жёлтую карточку, а затем назначил штрафной удар.

К мячу подошли сразу два игрока. Лукас и Никола встали в трёх метрах от места нарушения правил и, пока рефери воевал с игроками в выстроившейся стенке, парни кратно обсудили дальнейшие действия.

Судья дал свисток, и Герейра сорвался с места, намереваясь пробить с левой и обводящим ударом обогнуть стенку, но в самый последний момент пробежал мимо.

У Жозе Са ёкнуло сердце. Он хорошо видел, как Цветич делает стремительные шаги по направлению к мячу, а затем последовал удар!

Мяч взмыл над стеной из игроков и вроде бы полетел прямо в центр ворот, но где-то на половине пути вдруг неожиданно вильнул, а затем…

– Г-О-О-ОЛ!

…стукнулся о сетку ворот прямо около дальней штанги.

Жозе обессилено рухнул на пятую точку и со злости ударил кулаком по газону, наблюдая и слушая, как неистово радуются болельщики Спортинга.

6:0! И это уже даже не разгром, а тотальное избиение. Класс обеих команд определённо не был так далёк друг от друга, но подготовка, индивидуальное мастерство, высокий процент реализации моментов, психологический настрой – всё это, не считая других пунктов, сегодня у Спортинга оказалось на голову выше, чем у академического состава Бенфики.

Жозе взглянул на спину Суарешу. Вратарь ещё до начала матча даже не поверил своим глазам, что кто-то смог отнять у его партнёра по сборной капитанскую повязку, а теперь, кажется, понял, отчего Седрик совсем не выглядел расстроенным. При Цветиче команда будто обрела ту самую опору, которой ей порой не хватало в прошлом, и теперь стремительно неслась к победе в юношеском чемпионате.

Голкипер принял ладонь Венансиу, который помог ему подняться. Что ж, если уж и проигрывать, то стоит это хотя бы делать на своих двоих. Жозе хмыкнул. Через пару недель у Спортинга на этой же самой арене будет матч против Порту. Нужно будет обязательно прийти и посмотреть.

Финальный свисток судьи ознаменовал окончание встречи между юношескими командами «Спортинг» и «Бенфика», завершившись со счётом 6:0 в пользу хозяев поля.

Хотя сегодня день для болельщиков Спортинга начался неудачно, однако вечером они уходили с родного стадиона капельку голодные, но довольные и с высоко поднятыми головами, а по окрестному району ещё долго раздавалось знакомое местным «Sporting allez!» и непонятное для не смотревших матч «Prínci», что очень смахивало на слово «Príncipe», означающее «Принц». Неужели новая кодовая кричалка?

Глава 49

30 марта 2008 года. 9:59. Академия «Спортинг». Комната для занятий ушу.

– Вдох, – прогудел басовитым голосом Коста и перетёк из одной стойки в другую, а восемнадцать учеников перед ним повторили движение. – Выдох.

Комнату на какое-то время полностью окутала тишина, а в это время лишь Милица Симич переводила взгляд с одного юноши на другого. Мальчишки вошли в своеобразное подобие «потока» и спокойно медитировали, повторяя движения за своим учителем.

– Закончили, – сказал Юрий и мельком посмотрел на настенные часы. Точно 10:00.

Никола открыл глаза, ощущая приятную лёгкость во всём теле. Что ни говори, а цигун действительно помогал привести мысли в порядок.

Парень повернул голову и еле сдержался, чтобы не заржать. На лице его психолога можно было увидеть всю гамму эмоций от наблюдения своими глазами за дыхательной практикой, которую группа по ушу проделывала уже более полугода. Милица уже не впервые лицезрела их занятия, но скепсиса в её глазах так и не убавилось.

После окончания урока все ребята пошли переодеваться, а Ник немного поболтал с Симич. Сегодня был последний день её пребывания в Португалии, и уже вечером она собиралась снова улететь на родину, а судя по кидаемым на Юрия взглядам остаток дня она не собиралась проводить одна. Не хорошо, конечно, лезть в чужие дела, однако как Милица спокойно находилась в академии, где присутствовала Матильда и Марта Дайер, оставалось загадкой.

И, к слову, об этом любовном квадрате ходили слухи везде, где только можно, а кто говорит, что мальчишки нифига не сплетничают, то глубоко заблуждается.

Попрощавшись, Никола вышел на улицу последним. Конец марта в их местности ощущался достаточно мягко. На небе светит солнышко, кожу обдувает едва ощутимый прохладный ветерок, но самое главное – никаких тучек. Не хотелось бы играть против Порту при плохой погоде. Сегодня было воскресенье, а матч состоится в 17:30 по местному времени, так что до вечера нужно было себя чем-то занять.

Ник не спеша отправился обратно в общежитие.

За последние две недели появилось много новостей. Наконец, сербский сегмент интернета кое-как оправился от ужасных событий, что случились в начале зимы, а дело в том, что их родная команда, отстав от Португалии на три очка, всё-таки не смогла пробиться на грядущий Чемпионат Европы по футболу. Для страны это был шанс заявить о себе на международной арене, но теперь остаётся только наблюдать по телевизору. Тем не менее траур закончился, и теперь ощутимую часть новостей перетянули на себя и другие темы, включая невероятный рекорд по посещаемости во время матча юношеских команд «Спортинг» и «Бенфика».

В позапрошлое воскресенье на домашней арене Львов присутствовало более тридцати семи тысяч человек. Видел ли мир до этого такой ажиотаж вокруг юношеского матча? И ответ – нет. Что и стало поводом для многочисленных обсуждений в сербских СМИ. А подогревал эти пересуды один удивительный факт. Оказывается, за футбольную академию Спортинга выступают двое сербских юношей: один из которых лучший бомбардир местного футбольного турнира Young Portugal, а второй так и вообще является капитаном команды.

И тут-то «внезапно» снова всплыл один очень интересный вопрос: «Так если у Сербии есть такие замечательные юные игроки, то отчего ни один из молодёжных состав не смог добиться высоких результатов на прошедших в прошлом году соревнованиях?». Естественно многим людям стало интересно, и, правда, почему же так? А ответ оказался прост – этих самых замечательных юношей банально не вызвали ни в одну сборную команду. И тут началось…

В инфополе Сербии снова всплыла история с невызовом никого из состава команды «Полянец» в расположение сборной. Видимо, главе ФАС так прилетело, что с Николой экстренно связались и попросили хотя бы на своей страничке в Квакере подтвердить, что все недоразумения улажены, и он будет защищать честь страны уже во время осенних отборочных на Кубок Конфедераций за состав U-17.

Ко всему прочему Никола узнал, что и Настасич снова будет выступать с ним в одной команде. Матии двадцать восьмого марта исполнилось пятнадцать лет, и Ник его поздравлял с днём рождения. Также с ними в состав U-17 попадут Марко Петкович и Мирослав Цвиянович, что определённо обнадёживало. Мирослав так и вообще сейчас по словам Матии очень сильно прибавил в индивидуальном плане. К сожалению, Полянец не смог повторить успех Летнего турнира и в феврале проиграл в полуфинале усилившейся Црвене Звезде, но Цвиянович, даже не попав в финал, всё равно стал лучшим бомбардиром турнира.

А вот в состав U-19 к Алексу уже сто процентов попадут Стефан и Джордже. Так что и блондин будет выступать со старыми товарищами по Полянцу.

Пока точные составы обеих команд не афишируют, но ни у кого не вызывает сомнений, что на этот раз ФАС будет отбирать юношей более скрупулёзно. По крайней мере во всех интервью Светозар Бикович клялся, что будет осуществлять личный контроль над выбором каждой из кандидатур.

Ник поднялся на второй этаж общежития и вошёл к себе в комнату. Алекса уже не было, а о его возращении напоминала только брошенная на стул ветровка. Причём не на свой стул. Говнюк, блин.

Включив ноутбук, Никола зашёл в Квакер, где его ждала куча сообщений на втором аккаунте. Реклама, без шуток, сделала его как минимум узнаваемым и теперь спокойно побегать на набережной вместе с Максом Родригешом не удавалось совсем. Повсюду встречались назойливые репортёры, которые так и норовили пообщаться.

Рекламный ролик с самого первого дня вызвал настоящий фурор и в одночасье сделал Николу и Валерию ещё более популярными. Причём всё это как-то наложилось к матчу против Бенфики. А дело в том, что кто-то из фанатов нашёл на видеозаписи матча кадры с Тубич. На них девушка напряжённо смотрела на поле, пока обе команды отчаянно сражались за мяч. Присутствие Валерии во время игры моментально связали с поддержкой своей второй половинки в лице Николы, что окончательно подтвердило слухи о их романе.

Так-то в пору забеспокоиться, что об этом подумает Яна, но тут Никола попал в слегка непонятную ситуацию. Берич наоборот воспринимала происходящее максимально адекватно и на любую попытку поговорить об этом только отмахивалась и даже сама отсылала смешные картинки своему парню, где он находился вместе с Валерией. Интернет просто заполонила волна различных коллажей, отфотошопленных картинок и тому подобного, где Цветич и Тубич выступают в роли парочки. И со временем Ник к счастью понял, что Яна нисколько не притворяется в своей реакции. Удивительная девушка. Может, это и есть одна из причин, почему в его разуме всё чаще всплывают планы на их совместное будущее?

Не успел Ник прочитать и одну пятую всех сообщений, как в комнату постучали.

– Открыто! – крикнул Цветич.

Сзади послышались шаги, и в комнату вошёл раздражённый Лукас.

– Опять? – со смешком спросил Ник.

– Замучили, нахрен, – выругался Герейра и плюхнулся на кровать к Ковачу, уткнувшись в свой телефон.

– Что на этот раз? – спросил Ник, открывая новое сообщение, и там оказалась картинка от Софии Ковач, где он сам и Валерия стоят на носу Титаника, а парень обнимает её сзади. В общем-то знаменитая фотография, только вот лица какие-то фанаты поменяли. Оставалось надеяться, что это не сама подруга сделала.

– А чё они могут делать? – приподнялся бразилец и облокотился об изголовье кровати. – Снова свои танцульки корейские смотрят и ещё, засранцы такие, по-корейски друг с другом разговаривают!

– Ну, сиди тут, если хочешь, тут я тебе не помощник.

– Ещё как помощник! – обрадовался Лукас, что друг поднял эту тему. – Прошу, давай поселим этих двоих в одной комнате. Пускай они там свой кей-поп хоть обслушаются.

Никола повернулся к Герейре. Он уже не раз поднимал эту тему, но Ник всегда отказывал. Сейчас же, глядя на измученное лицо бразильца, становилось немного его жалко. Если подумать, Лукас довольно тихий парень, и несмотря на свой опасный вид и татуировки к тому же очень спокойный. И аккуратный. В памяти всплыла половина комнаты Лукаса, которую он действительно старается поддерживать в чистоте.

– Знаешь что? – откинулся на спинку стула Ник. – Если те двое, – мотнул он головой в сторону двери, – согласятся, то и я согласен.

– В натуре!? – аж подскочил Лукас.

– Да, если согласятся, то переедешь сюда, а Алекса отправим к Сону.

– А почему ты не хочешь туда? – резонно спросил Герейра.

– У нас солнце появляется только во время восхода, а потом уходит на ту сторону, плюс из нашего окна видно вход в столовую…

– Ни слова больше, – поднял ладони перед собой Лукас.

Для него этих аргументов было достаточно, и уже через пару секунд он убежал в свою комнату.

Никола хмыкнул. Пускай теперь этим любителям корейской попсы мозг компостирует. Ну а если они согласятся, то может так будет и правда лучше. Видеть вечно унылое лицо Лукаса порядком поднадоело, а ведь он хочет только тишины и спокойствия. А тут ещё и Лея уехала учиться.

Кстати, что немаловажно, не только Алекс и Никола удостоились внимания от СМИ. Другие товарищи так же стали темой бесчисленных обсуждений. В осеннем матче команды сыграли вничью, но вот весенний разгром Бенфики и рекорд посещаемости мигом сделали и остальных ребят из Спортинга как минимум чуточку известнее. У многих появились свои фанаты, и если прибавление поклонниц у Николы в общей массе было не так заметно, то вот весь из себя загадочный Герейра стал одним из самых популярных игроков на поле по запросам в Квакере. Причём эту информацию объявил никто иной, как Бруну Карвалью, чем заставил их бразильского скромника взаправду застесняться.

Никола снова уткнулся в ноутбук, где в ещё одном сообщении Драгомир делился новыми фотографиями с очередной поездки, куда отправился с Кристиной. Парочка каталась на лыжах, вместе ходила в поход и даже взбиралась на какую-то небольшую гору. Вот уж что нельзя было представить, что домосед Драгомир будет заниматься таким активным отдыхом, и Никола был очень рад за него, но его девушка порой выкидывала совершенно непонятные фортели. Так, Кристина ещё до нового года зачем-то пустила слух, что Яна якобы ходит на свидания со Слободаном. Естественно, Никола ни капельки не поверил в такую ерунду, но осадочек, как говорится, остался. Чего только хотела добиться?

В другом сообщении мачеха присылала фотографии небольшого ремонта. Милица Цветич очень дотошно относилась к любым изменениям в земунском доме, так что непонятно зачем отчитывалась. Хотя это выглядело даже мило. Женщина влюбилась в новое место жительства и подвергла косметическому ремонту только часть гостиной, комнату Вука и старый кабинет деда, где теперь занимался делами Огнен.

Папа, кстати, со своей фирмой стал тем, кто одним из первых начал строительство новых больничных корпусов. Настоящее кумовство! Но так можно подумать, если не знать отношений Богдана и Огнена. Вот уж кто-кто будет как следует приглядывать за идеальным выполнений своих обязанностей, так это дедушка за отцом. Так что можно быть уверенным, что земунским детишкам достанется только самое лучшее.

В связи с невероятным ажиотажем вокруг коллаборации Sen Culture Paris и Adidas, Николе и Валерии выписали шикарные премии. Так парень оставил себе немного на расходы, а остальное снова отправил в фонд «Детские сердца». Благотворительный фонд стал очень популярным и смог собрать очень значительные средства на строительство остальных корпусов больниц, куда по словам дедушки уже подбирают персонал.

Таня Йовович присылала всё новые и новые предложения по рекламе, но Никола только просматривал их, не собираясь отвлекаться на съёмки. Регулярные тренировки вкупе с методикой Родригеша работали, и парень хорошо ощущал увеличение выносливости. В цифрах это выражалось не очень, но Эми уже давно предупреждала, что после восьмидесяти те будут расти со скоростью улитки, если вообще двигаться вверх. Жаль, миссия никак не хотела поддаваться.

А сама розовая подруга заметно притихла. Никола предполагал, что эта непоседа где-нибудь нашкодила, но так ничего и не заметил. Алекс, как-то упомянув, что видел розоволосую девушку, более эту тему не поднимал, да и Эми не спешила ничего рассказывать. Подозрительно. Но доказательств, кроме слов блондина, не было.

Помощница вообще редко стала выбираться наружу. По её словам она в академии уже всё посмотрела и теперь копит силы и читает отложенные книжки где-то в подсознании.

Так-то порой Ник радовался относительному спокойствию, но, честно признаться, ему иногда уже не хватало её пищания и шуточек. Всё же за столько времени, проведённого вместе, они неплохо сдружились.

– Эми, привет.

– Пукни в пакет, – ответила засранка. – Я читаю, не мешай.

О, всего пару слов и Николе мигом полегчало. Вся тоска испарилась.

Внезапно дверь в комнату с шумом открылась. Наверняка это Алекс прибежал жаловаться, но, повернув голову, Ник в изумлении увидел Лукаса, который радостно улыбался.

– Получилось! – выпалил он. – Хын Мин не против, а Ковач сказал, что если мы сегодня победим Порту, то он так и быть переедет, ыхыхы! – будто потеряв остатки разума, засмеялся бразилец, что выглядело жутковато.

Горящие глаза Герейры прямо намекали, что сегодня Драконам несдобровать, и что-то сделать на правом фланге Спортинга они могут даже не пытаться.

***

30 марта 2008 года. 16:43. Домашний стадион футбольного клуба «Спортинг» – «Жозе Алваладе».

Команды «Спортинг» и «Порту» вот уже десять минут занимались предматчевой разминкой, пока болельщики бело-зелёных вовсю приветствовали своих ребят. Многие юноши совсем прекратили смущаться и периодически махали особо громким зрителям, за что удостаивались радостных криков.

Вскоре Львы закончили с беговой разминкой и приступили к растяжке. Вся домашняя команда расположилась около бровки, и теперь парни по очереди помогали друг другу, нажимая на спину, чтобы сидящий на траве мог получше растянуть мышцы.

Но когда Алекс закончил своё упражнение, то встал, протянув одну руку в сторону Порту, а вторую приложил к голове, и на полном серьёзе произнёс:

– Я чувствую. Оно боится.

Никола зажмурился от приступа испанского стыда. Естественно не все в команде поняли эту отсылку к фильму «Звёздный десант», который их компания друзей смотрела позавчера и теперь вытаращились на блондина с явным сомнением. У многих ребят промелькнула мысль, что надо бы почаще проводить в академии медицинские тесты. Особенно психологические.

Цветич опустил руку друга, и тот посмотрел на Николу с надеждой. Ну, что поделаешь? Пришлось кивнуть и улыбнуться, хотя в данной ситуации эта шутка Алекса была совсем не к месту. Уж точно не на глазах многотысячной армии фанатов. Да и вообще дурацкие шутки это не его фишка так-то.

Как ожидалось, сегодня ажиотаж вокруг противостояния юношеских команд ощутимо возрос. На стадионе помимо многочисленной толпы фанатов также присутствовали и обычные зрители, которых привлекла реклама по телевизору и интернету.

Вот уже почти неделю по многим португальским телеканалам шёл анонс предстоящего матча, привлекая на стадион ещё больше людей. Но что ещё немаловажно – сегодня на Жозе Алваладе было столько прессы, что порой не увидишь даже на некоторых матчах профессиональных футбольных клубов. А всё дело в важности противостояния. Если сегодня Спортинг победит или на крайний случай сыграет вничью, то гарантированно и заблаговременно станет чемпионом Португалии в своей возрастной категории.

Юношеские соревнования обычно не настолько популярны, но не в этот раз. Сразу множество факторов сыграли в пользу команд, и теперь им позволили сыграть не где-то на запасном поле, а на самой настоящей футбольной арене.

– Никола! – крикнул тренер Карвалью, и капитан повернул голову. – Давай шустрее! Тут у тебя будут брать интервью!

А около тренера действительно стояла съёмочная группа. Что ж, пришлось заканчивать с разминкой и, доделав упражнения с мячом, он через пятнадцать минут стоял на бровке.

Интервьюером выступала девушка. На вид лет двадцать, не больше. Длинные тёмные волосы, красивое овальное лицо со слегка выраженными скулами, ростом примерно метр шестьдесят, но главное – она пришла не в каком-то строгом костюме, а в обтягивающем жёлтом платье и на высоких каблуках. Создавалось впечатление, что она не на работе, а собирается с минуты на минуты сорваться в ночной клуб.

Ник подошёл ближе, как тренер Бруну тут же затараторил, не переставая благожелательно улыбаться красивой девушке:

– А вот и наш капитан, про которого я вам рассказывал. Прошу, Луиза, познакомьтесь, это Никола Цветич. Он из Сербии и прибыл сюда по приглашению самого Альфредо Альмейды, который, как вы знаете, совсем недавно стал заместителем всей академии Спортинга.

Цветич едва заметно улыбнулся, глядя на Карвалью. Вот сластник старый. У него уже была одна Луиза, за которой он ухаживал, но глаз нет-нет, а косился на привлекательную фигуру репортёра.

– Здравствуй, Никола, – поздоровалась Луиза и вдруг сделала рот буквой «О». – Ой, а он же ведь меня не понимает? – испугалась девушка.

Бруну и Никола переглянулись.

– Луиза, – обратился тренер к журналистке, – он говорит по-португальски получше многих португальцев.

И Цветич моментально подтвердил слова наставника:

– Здравствуйте, Луиза. Рад с вами познакомится. Интервью будет проходить прямо здесь или где-то в помещении?

Девушка вытаращилась на Николу, будто на неведомую зверушку. Неужели знание местного языка её настолько шокировало?

Но вместо внятного ответа Луиза вдруг загадочно улыбнулась и, стрельнув глазками, протянула ручку к Цветичу ладонью вниз.

Ник мельком глянул на это движение и без промедления ответил на рукопожатие. Не думала же эта девушка, что он ей тут руку будет целовать?

И, как оказалось по реакции Луизы, именно на это она и рассчитывала, потому что лицо девушки в недоумении осунулось. А когда Никола совсем опустил руку, даже не могла сначала поверить, что парень не понял, что нужно было сделать.

– У нас мало времени, – напомнил Цветич, – вы будете начинать? – поторопил он её.

– А? Да! – решительно произнесла она под смешок своего оператора Висенте, который еле сдерживался, чтобы не заржать, когда прекрасную, обворожительную и несравненную Луизу Фрейташ так легко отшили.

Висенте очень хорошо знал, кто такой Никола Цветич, и, честно говоря, он его недолюбливал и завидовал популярности парня. Ну кто бы не хотел, чтобы за ним бегала куча девчонок? Но сейчас, глядя на покрасневшее от смущения лицо зазнайки Луизы, этот серб стал ему даже нравиться.

Глава 50

Местом проведения предматчевого интервью стал пятачок рядом со входом в подтрибунное помещение. Никола и Луиза расположились спиной к полю, чтобы в кадре хорошо было видно разминающиеся команды.

Помимо высокого, темноволосого оператора в съёмочной группе присутствовали лысый толстячок фотограф и помощница. Девушка выглядела лет на восемнадцать, невысокого роста и, что примечательно, совсем без макияжа, который, видимо, весь израсходовали на Луизу. Шутка, конечно, но оказавшись в шаге от журналиста Никола понял, что женщина очень любила пользоваться косметикой.

Помощница, которую оператор назвал Марией, быстро пробежалась пушистой кисточкой по лицу Луизы и переключилась на Николу, пока «начальница» изучала какую-то шпаргалку на листке бумаги.

Мария достала из сумочки новую кисточку и позволила себе немного помедлить. Вблизи Принц оказался ещё прекраснее. Но помощница не стала злоупотреблять отведённым временем, поэтому только слегка прошлась пудрой по безупречному лицу Цветича, чтобы в кадре кожа не светилась.

– Удачи на игре, – шёпотом произнесла Мария и незаметно показала Николе пальцами букву «P».

– Спасибо, Мария, – кивнул ей Никола и искренне улыбнулся.

Помощница пождала губы от радости и быстро отвернулась, чтобы никто не увидел её заалевшего лица. Кто ж знал, что обычный рабочий день принесёт такой подарок судьбы? Подруги теперь точно обзавидуются. Надо только попросить толстяка Мигеля потом обязательно скинуть ей фотографии.

– Всё, Висенте, я готова, – сунула Луиза в руки помощницы листок и ещё раз посмотрела на себя в маленькое зеркальце.

– Никола? – обратился к парню оператор, и тот только кивнул. – Хорошо, начинаем по моей команде. Три, два, – и указал пальцем на Луизу.

– Здравствуйте, дорогие любители футбола! – задорно произнесла журналист. – Меня зовут Луиза Фрейташ и сегодня я нахожусь на домашней арене футбольного клуба «Спортинг», где вскоре случится жаркое противостояние между двумя непримиримыми соперниками в лице Спортинга и Порту. Как вы можете наблюдать – на стадионе ещё до начала матча собралось очень много зрителей, а в особенности болельщиков, что уже начали шуметь и всячески поддерживать своих. И вроде бы обычное дело, ведь такое можно увидеть на любой игре профессиональных футбольных клубов. Но как бы не так, – загадочно улыбнулась девушка, чуть прищурив свои большие глаза, – ведь сегодня будут выступать не профессионалы, а всего лишь академические составы этих команд! Не верите? Я тоже, по правде говоря, капельку сомневалась, когда услышала, что на Жозе Алваладе позволят играть каким-то подросткам…

Никола в изумлении вскинул бровь. Каким-то подросткам? Да, разминающиеся юноши не были перспективными учёными, врачами и тому подобными действительно важными специалистами, но эти «какие-то подростки» обошли сотни, если не тысячи других кандидатов, чтобы сегодня находиться на этом поле.

– … и что самое удивительное – такой ажиотаж вокруг юношеских соревнований случается уже не впервые! – улыбнулась в камеру Луиза. – Противостояние академических составов Спортинга и Бенфики так же собрало удивительное количество зрителей, побив… рекорд посещаемости для юношеских турниров, – выпалила девушка и судя по тому, как слегка промедлила в конце, похоже, она забыла, сколько же людей на самом деле присутствовало на матче Львов и Орлов. Журналист только стрельнула глазками на листок в руках помощницы и мигом переключилась на другую тему.

– А сейчас со мной рядом находится капитан юношеской команды «Спортинг» Никола Дзветич! – радостно выпалила Луиза, а оператор Висенте аж хрюкнул от удивлённого вида парня, который больше остальных был ошарашен тем, как его фамилию исковеркали. – Привет, Никола, как настрой на игру? – и протянула микрофон в руке к его лицу.

Ник всеми силами сдерживался, чтобы не засмеяться. Такое странное предматчевое интервью было у него впервые.

И, видимо, на лице парня что-то промелькнуло, поэтому Луиза добавила:

– Не волнуйся, это не прямой эфир, если скажешь что-то не то, то мы это вырежем на монтаже.

– Здравствуйте, Луиза. Хорошо, я постараюсь. А насчёт настроя, то мы на сто процентов готовы к сегодняшней встрече. В прошлый раз осенью противостояние с Порту вышло не только очень результативным, и мы в общей сложности забили аж девять голов, но также и очень жёстким. В этот раз, надеюсь, обойдётся без лишней грубости.

Журналист кивнула.

– А изменится ли тактика по сравнению с прошлой встречей? Насколько я знаю, в прошлый раз Спортинг активно использовал фланги, а ваш центральный полузащитник смещался из своей зоны, чтобы запутать оборону Драконов, – по-доброму улыбнулась Луиза и захлопала своими длинными ресничками.

Никола посмотрел на девушку, пытаясь понять не шутит ли она, но судя по лукавому взгляду можно было точно сказать, что этот вопрос она задала на полном серьёзе. Эта Луиза его совсем за дурака, что ли, держит? Кто вообще станет рассказывать о тактике своей команды до начала матча? А уж при упоминании действий центрального полузащитника Ник окончательно понял, что журналист если и готовилась к этому интервью, то, мягко говоря, спустя рукава. Понятное дело, что она, наверное, и не должна знать где кто играет у юношей. Не такие уж они тут и известные на самом деле. Но вспоминая подход к работе сербских журналистов Ивы Илич и Маргариты Лозанич, разница была на лицо.

– Очень интересный вопрос, Луиза, – серьёзно кивнул Никола. – В футболе практически никогда нельзя сказать, как пойдёт игра, ведь тактический рисунок вырисовывается не только из одной задумки тренерского штаба, но и из-за действий обеих команд. На самом деле мы так же, как и в прошлом матче, постараемся играть от себя и воспользоваться слабыми сторонами Порту. За месяцы тренировок после нашего прошлого матча против Драконов мы неплохо поработали над взаимодействиями внутри команды и благодаря усиленным тренировкам постарались свести ошибки к минимуму. Надеюсь, нам удастся продемонстрировать сегодня все наши наработки, чтобы сломить сопротивление противника и порадовать фанатов.

Доброжелательная улыбка Луизы немного дрогнула. Вот козлик сербский. Что он сейчас тут такое наплёл? Жаль, время поджимало, и не выйдет расспросить его конкретнее.

Несмотря ни на что журналист быстро вернула самообладание и заговорила вновь:

– Так получается, что сегодняшний матч не только очень важное противостояние с точки зрения старых междукомандных отношений с Порту, но ещё и шанс для Спортинга досрочно взять чемпионстве на турнире Youth Portugal? Каково это для тебя, как для капитана, привести свою команду к важному титулу? – сузила глаза Фрейташ и чуть наклонила голову, якобы любуясь юношей.

Никола еле сдержался чтобы не покачать головой. Журналист, к сожалению, даже турниры перепутала. Youth Portugal – это соревнования, где выступали их младшие товарищи. А уж про то, что эта девушка решила якобы случайно спросить про чемпионство в преддверии очень важного матча и тем самым косвенно оказать на него давление, вообще ставило под сомнения непредвзятость этого интервью. Если приплюсовать направленность прошлого вопроса, то не фанат ли Порту стоит перед ним?

– Луиза, для Спортинга каждый матч без исключения – это очень важное противостояние, – аж выпрямился Ник от серьёзности своих слов и пафосности тона, которым он это говорил. – Каждая игра для нас – это возможность доказать себе, тренерам и нашим болельщикам, чего мы на самом деле стоим. Так что не важно, на каком месте в турнирной таблице мы находимся – мы сделаем всё от нас зависящее, чтобы привести нашу команду к победе. А насчёт моего вклада, как капитана, то думаю это не мне судить. Я выступаю в этой роли всего лишь третий матч, в то время как наш правый защитник, Седрик Суареш, выступал нашим лидером на протяжении множества игр с самого начала турнира, так что думаю этот вопрос лучше задать именно ему после нашей сегодняшней победы.

Внутри Луизы всё ёкнуло. Вот, засада! Так этот Двезич только недавно стал капитаном, что ли?! А что же этот Карвалью ей ничего не сказал? Зато пялился!

– Отличный настрой! – слегка натянуто улыбнулась Фрейташ. – Значит, ты стал капитаном совсем недавно. А как же так получилось, что вначале лидером сделали Седрика, а только потом тебя? Неужели твой товарищ перестал справляться со своей ролью? – якобы невинно удивилась Луиза.

Получай, говнюк симпатичный! Так просто ты уже не отвертишься!

– Да всё просто, Луиза, – с красивой улыбкой ответил Никола, – у нас в начале сезона был совсем другой тренер, – взгляд девушки стал малость испуганным, – а после того, как Бруну Карвалью после нового года стал нашим новым главным тренером, мы на общекомандном собрании решили сосредоточиться на более важных вещах, таких как: тактика, физическая подготовка и работа над ошибками. Безусловно, выбор капитана очень важная тема, и мой друг Седрик, как игрок сборной Португалии, заслуживает вести команду не меньше моего, но коллектив и тренер решили сделать лидером именно меня. Я хоть и сравнительно недавно стал учеником академии, но благодаря стараниям наставников и остального персонала также удостоился чести представлять свою родную Сербию и, смею надеяться, смогу вести Спортинг настолько же уверенно, как и Седрик.

Луиза чуть не скрипнула зубами. Естественно можно было ещё как придраться к этому ответу, но не хотелось попасть в очередную ловушку этого хитрого Дверича. Она и так уже выставила себя дурой, показав низкую осведомлённость положением вещей в юношеской команде Спортинга, и за это по головке не погладят. Она конечно сказала, что будет монтаж, но всё же не вырежешь?

– Наверняка в такой важный день за тебя пришли поболеть и твои близкие? – еле оправившись после прошлого «удара» поинтересовалась Луиза.

– Да, они сейчас где-то там, – посмотрел Никола на трибуны.

– Может, тебя и девушка поддерживает? – ничего особо не ожидая, спросила Фрейташ.

– А то!.. – мигом ответил Никола.

Попался! Луиза ликовала, теперь-то она отыграется за прошлые унижения.

Но не успела журналист, как следует обрадоваться, как серб добавил:

–… И не одна! Да, Принцессы?! – крикнул он куда-то вверх.

Луиза сначала не поняла, что имел ввиду этот вредный парень, однако вдруг:

– НИ-И-ИК!

– ПР-И-И-НЦ!

– ЦВЕ-Е-ЕТИЧ!

Журналист чуть не подпрыгнула от испуга. Оказывается, всё это время за интервью наблюдало множество девчонок, которые до поры до времени затихарились, но стоило Николе позвать их, как начали что есть мочи кричать.

Луиза не знала, что сказать. Она даже и не запомнила, как скоропостижно прекратила интервью, и этот симпатичный юноша пошёл немного пообщаться с непонятной толпой девушек. И, что примечательно, с первого взгляда, казалось, что стоит Николе приблизиться к трибуне, как его тут же разорвут, однако, когда он подошёл к зрительским местам, то невероятно громкие девочки стали вести себя очень тихо, пока какая-то особо бойкая заводила общалась с парнем от лица остальных. Естественно рядом с Древичем выстроился небольшой заслон из работников стадиона, но в целом всё общение с фанатами происходило даже как-то чересчур спокойно.

Оператор выключил камеру и, легонько улыбаясь, подошёл к местной звезде журналистики. Луиза была неплохим интервьюером, но сегодня её самоуверенность сыграла с ней злую шутку. Безусловно, она очень много знала о Примейра Лиге – высшем футбольном дивизионе Португалии, однако в некоторых местах сегодняшней беседы сильно прокололась. Впрочем, никто из начальства не стал бы ругать Луизу, будь даже это прямой эфир, а уж за запись тем более. Всё же красота порой слишком решает в этом несправедливом мире.

Висенте перевёл взгляд на Николу и легонько вздохнул, наблюдая, как он с улыбкой общается с фанатками, которые внимали каждому его слову.

Слишком решает.

– Мы закончили, Луиза, – съязвил оператор, слегка подтолкнув коллегу.

Девушка опомнилась и, наконец, опустила микрофон, кинув косой взгляд на Висенте.

– Почему у этого парня так много фанаток? – вдруг спросила Фрейташ.

Мужчина вытаращился на красавицу, пытаясь понять шутит она или нет.

– Ты что, серьёзно? Ты не знаешь, кто такой Принц?

Да даже сам Висенте знал этого парня. Да и кто вообще не знал, когда его лицо крутят по всем телеканалам, а в Квакере то и дело натыкаешься на картинки и видео с его участием?

– Принц? – повторила Луиза и, когда она уже сама произнесла прозвище этого юноши, то осознание ударило ей по голове, словно кувалда. Принц. – Так Принц это же…

– Да, да, да, – прогудел Висенте, ведь что бы не сказала Луиза, она, наверняка, всё сейчас поняла. Ну, лучше поздно, чем никогда.

Лицо Фрейташ осунулось, и в её голове калейдоскопом пронеслось всё интервью, заставив под конец немного прикрыть глаза.

– Я же никак не обидела его, да? – сама не веря своим словам, спросила Луиза то ли себя, то ли Висенте, приоткрыв один глаз, и взглянула на коллегу.

Но мужчина в ответ только легонько улыбнулся одними губами.

И Фрейташ пришлось спросить вновь:

– Не обидела же?

***

Несмотря на то, что вывеска матча между молодёжными командами Спортинга и Порту оказалась чуть ли не популярнее, чем противостояние хозяев поля с Бенфикой, на игре присутствовало не так много важных гостей, поэтому часть лож была отдана в пользование по старым связям.

Так, сразу в нескольких ложах расположилась чуть ли не половина команды Орлов, что сегодня пришла посмотреть на стычку двух своих главных врагов. Причём на стадионе присутствовали не только ребята из Бенфики, которые играли против Спортинга пару недель назад, но и младшие товарищи.

Вратарь Бенфики Жозе Са сидел, словно на иголках. Так-то идея посидеть в ложе в теории была очень даже крутой, а на практике это оказалось тем ещё испытанием. Дело в том, что в ложу, где сидел Жозе, зашли так же и представители руководства, и теперь тренеры и эти «большие дяди» о чём-то серьёзно беседовали.

Са обречённо выдохнул. Лучше бы, как и обычно, на простых зрительских местах сидели, ей богу. Сейчас даже и не повернёшься лишний раз, чтобы не словить укоризненный взгляд от наставников. А вот соседней ложе справа повезло. Там расположились их младшие товарищи, куда по старой памяти затесался и Бернарду Силва, который о чём-то оживлённо общался с новоиспечённым вратарём мелких Эдерсеном Мораесом и их защитником Жуаном Канселу.

Вдруг по стадиону начали раздаваться крики:

– Н-И-ИК!

– ПР-И-ИНЦ!

Жозе взглянул вниз. Ну понятно. Это Цветич давал интервью, и теперь его фанатки приветствовали своего идола. Везучий говнюк.

Тем не менее, пока большинство внимания было направлено вниз, Са краем глаза заметил, что в ложе левее тоже заинтересовались происходящим. Сразу три девушки облокотились о край ложи и, посмеиваясь между собой, наблюдали за представлением. Очень красивые девушки.

Одна, самая взрослая, со светлыми волосами имела просто потрясающую фигуру. Создавалось ощущение, что это произведение искусства слепили где-то на небесах. Но и две другие красавицы не сильно отставали. Вторая блондинка хоть и не имела выдающихся достоинств первой, однако брала утончённостью, а её зелёные глаза показались очень выразительными и яркими. Третья же девушка с тёмными коричневыми волосами была явным лидером в этой троице и, указывая рукой куда-то в сторону Цветича, что-то объясняла остальным и, стоило ей договорить, как блондинка с зелёными глазами громко рассмеялась.

Тут-то Жозе её и узнал и даже позволил себе немного приподняться с места, чтобы получше разглядеть красавицу. Точно! Это же та девушка, что снималась с Цветичем в рекламе!

Видимо реакция Са оказалась такой бурной, что и остальные товарищи проследили за его взглядом, и теперь чуть ли не вся команда Бенфики вытаращилась в сторону левой ложи.

***

– Выходим! – скомандовал судья, и обе команды-участницы сегодняшнего матча выбежали из коридора подтрибунного помещения.

Никола поднял взгляд, чтобы посмотреть на оживлённые трибуны. Фанаты Спортинга неистовствовали, а стадион снова огласил гимн их родного клуба, заставляя кожу покрыться мурашками.

Игроки выстроились в одну шеренгу под вспышками десятков фотоаппаратов. Представителей прессы сегодня и правда подтянулось очень много, и теперь вездесущие фотографы старались как могли запечатлеть атмосферу, царящую на Жозе Алваладе.

Обе команды выгляди серьёзными, и так оно было на самом деле. Последняя встреча двух коллективов прошла, мягко говоря, не самым приятным образом. Во время матча сразу несколько игроков обеих команд получили травмы, а игрок Порту – Андрэ Гомеш даже угодил в больницу.

Благо, непоправимого не случилось, и опорный полузащитник быстро оправился от повреждения. Хын Мин очень сожалел о своём неаккуратном манёвре, ведь это именно он чуть не обрёк португальца на затяжное лечение. Сон в последствии ездил к Гомешу в больницу, и вроде как ребята пришли к взаимопониманию. Причём только эти двое и ещё несколько юношей поприветствовали соперников в подтрибунном помещении, пока как остальные наблюдали за противниками с явной враждебностью.

Спортинг сегодня вышел на поле с небольшими изменениями:

Вратарь: Рафаэль Велозу.

Защита: Афонсу Фигейреду, Нуну Рейш, Тиагу Илори и Седрик Суареш.

Полузащита: Чжан Юн, Никола Цветич и Лукас Герейра.

Нападение: Сон Хын Мин, Гаэль Эток и Александар Ковач.

Бруну Карвалью всё так же пытается экспериментировать с составом. На прошлой неделе в игре против команды «Маритиму» главный наставник решил добавить в центр обороны Нуну Рейша и, кажется, просто влюбился в их связку с Тиагу Илори.

Оба центральных защитника засветились перед тренерским штабом ещё во время осеннего внутрикомандного турнира и играли за команду Николы. Тогда Зелёным не удалось победить, однако дуэт защитников запомнился слаженной игрой и теперь по настоянию Бруну вышел даже на важное противостояние с Порту.

Карвалью даже не пощадил собственного племянника, и вот уже второй матч подряд Вильям начинал встречу со скамейки запасных, но это была скорее вынужденная замена. На игре против Бенфики левый полузащитник получил небольшую травму, и теперь дядя берёг парня, чтобы не дай бог не спровоцировать серьёзные последствия перед скорым важным турниром от Nike.

Чжан Юн на удивление очень хорошо справился с давлением не только от зрителей, ведь прошлый матч они играли на выезде, но и от собственных товарищей, многие из которых были явно злы, что новичок пролез в основу без очереди. Китаец не обладал высоким ростом, и, по результатам обследования в медицинском центре, его рост составлял всего 166 сантиметров. Мягко говоря – не самые выдающейся показатели, однако этот недостаток парень компенсировал потрясающей скоростью и умением отбирать мяч, что не раз способствовало началу опасной атаки на ворота соперника, а в одном случае – даже привело к забитому голу от Хын Мина. Теперь, испытав в поле своего «врага», кореец смотрел на него более благосклонно.

Не обошли перестановки и нападающих, но тут уже постарался помощник главного тренера Оливейра. Диого уже давно настаивал на кандидатуре камерунца Этока и, похоже, наконец, дожал Бруну. Гаэль не так часто появлялся на поле, однако неплохо себя зарекомендовал.

А вот в составе Порту, кажется, не произошло вообще никаких изменений:

Вратарь: Игорь Роша

Защита: Жоэль Феррейра, Ба Абдулайе, Андрэ Тейшейра и Паулиньо.

Полузащита: Серхио Оливейра, Андрэ Гомеш, Рикарду Алвеш

Нападение: Фабиу Мартинс, Рикарду Валенте и Тибо Вьон.

Вероятно, это был самый сильный состав, который могли выставить Драконы. Сейчас их главная команда уже досрочно стала чемпионом Португалии, заняв первое место, и естественно юношам не хотелось отставать от старших товарищей, но тут, как некстати, случился Спортинг. В этом сезоне бело-зелёные собрали просто сумасшедший состав и сейчас находились в полушаге от чемпионства, в то время как их футбольный клуб отчаянно боролся с Бенфикой и Виторией за второе место. Хоть этот факт немного радовал ребят в бело-синей полосатой форме.

Многие из стана Драконов очень сильно волновались. Они и сами наблюдали матч Львов и Орлов на этой арене и оказаться на поле под взглядами тысяч болельщиков было действительно тяжело. А тут ещё и давление от фанатов Спортинга, которые если и сдерживали свист в адрес игроков Бенфики в прошлом матче, то не факт, что будут следовать этому «правилу» сегодня. Кто-то говорил, что ультрас обеих команд банально договорились быть помягче с юношами. Оставалось надеяться, что и актив Порту смог прийти со Спортингом к такому же соглашению.

Пока команды пожимали друг другу руки Светлана Анатольевна сидела в ложе рядом с двумя девчонками и Альфредо, выслушивая какую-то «смешную» историю от португальца. Жаль, она не смогла присутствовать на прошлом матче, ведь по рассказам Яны им компанию составил сам Луиш Фигу. Светлана знала имена не многих футболистов, но уж про этого соотечественника заместителя директора Альмейды слышала. Тем не менее она не очень-то и расстроилась. У дочки в тот день был день рождения, так что они обе замечательно провели время.

Женщина внимательно следила, как Никола и капитан Порту пожимают друг другу руки, как вдруг не сдержалась и резко повернулась направо. В соседней ложе мальчишки и даже некоторые взрослые мужчины моментально отвели взгляды. Светлане это напомнило годы в общаге, когда ночью входишь на кухню и включаешь свет, а тараканы в спешке разбегаются по разным углам, только сейчас в роли тараканов выступали глаза юношей и их опекунов.

Какие настырные. Свете не было неуютно, но всему есть предел, так что русская красавица легонько погрозила пальцем одному из старших поклонников, и тот вроде бы понял намёк, начиная что-то выговаривать своим подопечным, хотя пялился в их сторону не меньше мальчишек.

– Зря, – прокомментировала этот жест Валерия, что располагалась слева от неё.

– Почему это? – удивилась женщина. – Или тебе кто-то из них приглянулся? – продемонстрировала она коварную улыбку.

– А мне-то зачем? – аж слегка отстранилась Тубич, будто несказанно удивилась такому вопросу. – У нас с Яной вообще-то есть парни, а тебе, как я поняла, как раз нравятся помладше.

Светлана прекратила улыбаться, однако не стала отвечать пикировкой на эту наглую инсинуацию и отвернулась. Подумаешь, разок подмигнула Марко Йововичу, но, видимо, эта вредная пигалица оказалась слишком злопамятной. В любом случае затевать спор на работе она была не намерена. Но если эта соплюшка думает, что ей сказанное сойдёт с рук… или с языка, то она глубоко заблуждается.

Тем временем на поле мяч первым в игру выпало вводить именно гостям. Рикарду Валенте поставил ногу на мяч и ждал только отмашки судьи.

Свисток и матч между командами Спортинг и Порту начался!

Зрители на трибунах моментально поддержали юношей бурными аплодисментами. Навскидку сегодня на стадионе присутствовало меньше людей, так как поболеть за Драконов пришло не так много фанатов, как за тех же Орлов, но зато их отсутствие компенсировали обычные любители футбола и те, кто поддался на «уговоры» рекламы и приехал на Жозе Алваладе, чтобы лично посмотреть, что же это за матч такой, раз о нём говорят чуть ли не на каждом углу.

Рикарду отпасовал назад, но следом за мячом на их половину поля ринулась бело-зелёная волна. Чуть ли не вся команда Спортинга начала массированный прессинг.

Здоровенный Ба Абдулайе получил пас, но не стал посылать его в борьбу, а вместо этого сделал передачу на левый фланг. Вот только сенегальский защитник не рассчитал, насколько быстро вингер Спортинга нёсся на его товарища.

Жоэль Феррейра выбежал на мяч, однако даже так только еле-еле успел тычком отправить его обратно на Ба, и центральному защитнику пришлось экстренно исправлять собственноручно устроенный «пожар». Но опасность так никуда и не ушла. Прямо на мяч бежал центрфорвард Спортинга и, к своему сожалению, Абдулайе, даже имея преимущество в позиции, всё равно чувствовал, что не успевает.

Сенегалец попытался было выставить ногу, чтобы пресечь чересчур стремительную атаку на собственные ворота, но вместо мяча зацепил голеностоп нападающего, и тот чуть ли не с грохотом покатился по газону.

Последовал моментальный свисток, и обычно снисходительный судья даже не посмотрел, что с начала матча прошли какие-то секунды и на первой же минуте встречи показал Абдулайе Ба жёлтую карточку.

Штрафной удар!

Трибуны моментально отреагировали злобным кличем. Хоть нападающий Спортинга и не получил никакой травмы, и все были в курсе, что прошлое противостояние юношей вышло довольно жёстким, но атаковать их центрфорварда в самом начале матча?

– БУ-У-У! – загудели болельщики Львов, а здоровенный сенегалец аж вжал в голову в плечи – настолько сильное давление он почувствовал.

Вратарь Порту Игорь Роша с бешено стучащим сердцем корректировал стенку из своих товарищей, пока они встали в девяти метрах от места нарушения.

Ну почему так произошло? Всего пару недель назад Игорь смотрел на своего товарища по амплуа Жозе Са и представлял, как бы он действовал против Спортинга во время такого штрафного удара. Но, вы поглядите-ка, проходят эти самые две недели, и Игорь действительно оказался в его шкуре! Почти то же самое место фола, и разве что до ворот на пару метров дальше, однако это слабо успокаивало, ведь к мячу твёрдой походкой подходят двое лучших исполнителей штрафных ударов не только в Спортинге, но и во всём турнире Young Portugal в лице серба Цветича и бразильца Герейры.

Не зря говорят: «Бойся своих желаний».

Глава 51

Голкипер дал последние указания стенке из игроков и встал в шаге от линии ворот.

Стадион гудел от нетерпения – настолько зрителям нравилось такое резвое начало матча, что не скажешь о вратаре Игоре, который весь извёлся, просчитывая, как же Спортинг собирается реализовать стандартное положение.

Цветич собственноручно выставил мяч примерно в двадцати трёх метрах от ворот. Так-то далековато, и можно предположить, что только у серба хватит сил пробить с такого расстояния, но глядя на бразильца Герейру, который уверенно готовился к удару, это же утверждение можно применить и к нему.

Роша мельком пробежался взглядом по полю: оба вингера прикрыты, центрфорвард хозяев тусуется рядом со стенкой, а защитники Спортинга стоят за разметкой штрафной, чтобы навалиться всем скопом и, возможно, рассчитывают на добивание. Ну уж нет. Игорь был уверен, даже если капитан бело-зелёных пробьёт, то с такого расстояния сможет отразить его удар… или нет? Стоило прозвучать свистку судьи, как парень разволновался пуще прежнего.

И вот Лукас Герейра бежит к мячу. Правый полузащитник Спортинга делает замах и… пробегает мимо.

– Есть, – обрадовался Игорь.

Вратарь Порту угадал и дал рискованную установку своей стенке – не прыгать, если первым к мячу будет бежать Лукас. А вот теперь…

Тринадцатый номер побежал к мячу. Игорь во все глаза вытаращился вперёд, стараясь разглядеть момент удара сквозь небольшие прорехи в стенке, и тут его товарищи выпрыгивают вверх.

Игорь сразу поднял взгляд. Мяч пропал из виду, но точно не перелетел стенку и даже не стукнулся об неё!

Где?!

Парень резко опустил взгляд вниз, а тело уже приготовилось прыгать в какую-либо сторону, чтобы отразить удар низом… и действительно! Мяч прошмыгнул прямо под ногами товарища Серхио Оливейры! Только вот то оказался не удар, а пас от Цветича!

Какой-то новенький азиат, имя которого Игорь даже не знал, прошмыгнул рядом со стенкой и каким-то образом умудрился остаться без опеки, а затем, без обработки, пробил в правый угол ворот, и уже через секунду мяч коснулся сетки.

Голкипер с надеждой взглянул на бокового арбитра, но тот не поднял флажок, чтобы засвидетельствовать офсайд.

– Вот су…

Но слова Игоря заглушил радостный крик болельщиков Спортинга:

– ГО-О-ОЛ!

Чжан Юн не знал куда ему податься. Не то чтобы он не рассчитывал, что домашняя заготовка не сработает, но впервые забив за такую команду как Спортинг, заставило все мысли в голове будто испариться. Китаец точно помнил, что в таких случаях товарищи обычно бегут праздновать с болельщиками, однако стоило ему попробовать выбежать из штрафной, как Хын Мин кинулся его обнимать и даже немного приподнял. А уже через секунду обоих азиатов облепили радостные товарищи.

1:0!

Главный тренер Порту Пепейн Лейндерс скрестил руки на груди и запыхтел от досады. Какой же обидный гол на первых минутах. В прошлом матче осенью его команда тоже пропустила почти в самом начале, но то можно было списать на случайность, а теперь как быть?

Признаться честно, голландец уже предпринял определённые шаги, чтобы попытаться ослабить Спортинг ещё в середине зимы и потянул за ниточки в родном клубе ПСВ. Только вот академия Львов ни в какую не шла на диалог по поводу Николы Цветича и даже не рассматривала вариант не то что гипотетической продажи, а даже аренды своего игрока, который ещё не подписал с клубом предварительный контракт. Кто-то из Эйндховена решил в конечном итоге взять ситуацию в свои руки и даже нашёл контакты опекунов серба в Португалии, но это ничего не изменило. Мужчина по имени Юрий отказался вести какие-либо разговоры о дальнейших планах Николы, по крайней мере до его шестнадцатилетия.

Судья дал свисток к возобновлению матча, однако, разыграв мяч в центре поля, Порту не стали нестись вперёд, чтобы немедленно сравнять счёт. Наоборот, гости спокойно, и на этот раз аккуратно, отыграли назад, начиная методично прощупывать оборону Спортинга.

На четвёртой минуте бело-синие предприняли попытку прорваться по правому флангу. Паулиньо сделал хорошую передачу на француза Вьона, но в этот раз Седрик сыграл великолепно. Защитник не только отобрал мяч, но и смог сделать почти аналогичный пас на Ковача, где уже Паулиньо пришлось показывать мастерство, выбивая мяч в аут.

Но это ничего.

В конечном итоге Спортинг не смог как-то реализовать аут, и Лукас Герейра банально отыграл назад на Суареша. А через три минуты Драконам удалось продавить левого полузащитника хозяев. Этот Чжан Юн, забивший гол, откровенно ошибся при приёме мяча, делая это спокойно, будто на тренировке, за что и поплатился, а Серхио Оливейра совершил перехват.

Вот оно! Казалось, сейчас отличный шанс провести на ворота хозяев опасную атаку, только вот…

Никола врезался плечом в плечо Серхио, заставив игрока Порту болезненно крякнуть и упасть на газон, а сам капитан Спортинга совершил ответный перехват и стал самостоятельно прорываться по левому флангу.

В прошлый раз на домашней арене Драконов такой отбор вызвал бы рёв негодования, но сейчас:

– Х-э-эй! – радостно заголосили трибуны, в полной мере поддерживая замечательный перехват мяча.

Тем не менее игроки бело-синих чуть не затряслись от злости. Все они хорошо помнили, как в похожей манере Цветич вывел из прошлой игры их товарища Рикарду Алвеша, действуя, будто в американском футболе, и сейчас проделал тоже самое! И как назло судья не видел ни намёка на нарушение правил.

Лицо Луизы Фрейташ вытянулось от удивления. Прямо перед началом матча Никола ей говорил, что рассчитывает на менее грубую игру, а сам чуть не отправил соперника в нокаут.

Впрочем Николе не дали как следует разбежаться и отдать пас. Андре Гомеш простелился в подкате и выбил мяч из ног Цветича в аут. Но на этом момент не закончился.

– Ты чё творишь, Цветич?! – разъярился Гомеш и одной рукой схватился за футболку Николы, а второй указывая на растирающего плечо Серхио. – Хочешь повторения прош…

Однако капитан Спортинга не дал ему договорить, с силой ударив по руке, которая держала его за футболку, и Гомешу, от боли, нехотя пришлось отдёрнуть её назад.

– Я творю?! – вскипел Никола. – У тебя центральный защитник выставляет свои грабли прямо бегущему игроку в голеностоп! Ты, кто совсем недавно чуть не получил страшную травму, вместо того, чтобы вразумить своих, сейчас выговариваешь претензии мне? Вот когда у моих товарищей не будут после матчей с вами все ноги в синяках, тогда и поговорим, – и оттолкнул от себя Гомеша.

Лицо Андре скривилось от злости, благо стычку своевременно пресёк судья. Однако Ковачу всё равно пришлось уводить друга в сторону самостоятельно.

Никола ничего не мог с собой поделать. Стоило увидеть момент, как сенегалец въехал в ногу Гаэлю, как внутри всё стало закипать. Перед штрафным ударом Цветич собрался, но слова Гомеша разбередили старую «рану».

После осеннего матча с Порту половина его товарищей ещё неделю прихрамывала от синяков и ушибов, а тут Андре голос подал. Видите ли, больно у него там из ребят кому-то. То есть им можно грубо играть, а Спортингу нет?

В конечном итоге Ник и Андре после внушения судьи пожали друг другу руки, но слова мужчины нисколько не повлияли на их настрой. Оба смотрели на оппонента с угрозой в глазах, и вряд ли теперь можно рассчитывать на какое-либо снисхождение к противнику.

– Ну ты сильно-то не жести, – похлопал Ковач по руке лучшего друга, но тот посмотрел на него так, что сразу становилась понятно, что даже его просьба не возымела эффект.

Впрочем, немного, но Никола подуспокоился. Он и сам понимал, что это стремление отомстить за товарищей когда-нибудь может выйти ему боком, однако ничего не мог с собой поделать. Можно даже сказать – это одна из его слабостей.

На двенадцатой минуте Порту, вследствие грамотной перепасовки, удалось подобраться к воротам Спортинга совсем близко. Драконы почти на две минуты зажали хозяев на своей половине поля, за что чуть не поплатились.

В один момент Герейра сумел совершить перехват, и на гостей обрушилась вся мощь атаки бело-зелёных.

Лукас, вопреки ожиданиям Порту, сделал длинную передачу на Хын Мина, а тот поборолся за мяч и отыграл на своего левого полузащитника.

Серхио Оливейре очень хотелось первым оказаться на подборе, но эти два азиата определённо знали, что делали. Противник по позиции рванул так, что даже фора в полкорпуса не помогла обогнать коротконогого, но шустрого паренька.

Чжан Юн подработал себе на ход и стал смещаться в центр. Очень уж хотелось отличиться ещё раз.

Передача на Гаэля!

Камерунец хорошо видел, что товарищ пытается организовать проникающий пас, только вот Абдулайе вцепился в футболку и ни в какую не хотел отпускать. Неужели совсем не боится второй жёлтой карточки?

Эток естественно попытался рвануть на пас, но не смог пересилить противника. Хорошо, что судья зафиксировал фол. Слишком уж откровенно нарушал правила здоровяк.

Глаз Игоря Роши стал непроизвольно подёргиваться.

– Не может этого быть…

Но реальность оказалась жестока, и почти ровно с того же места Спортинг снова будет пробивать штрафной удар.

Вратарь даже незаметно себя ущипнул. Вдруг это дурной сон или какая-нибудь мистическая петля, где он вынужден переживать ужасный момент снова и снова?

А тут ещё и к месту удара неумолимо подходят всё те же знакомые лица Цветича и Герейры. Только теперь, кажется, расстояние до ворот было даже ближе, так что не факт, что кто-то из полузащитников Спортинга не пробьёт.

Трибуны шумели от радости. Очень уж понравилось фанатам Львов, как их мальчишки распоряжаются штрафными ударами. Но что будет на этот раз? Этим же вопросом задавался и Игорь.

– И-и-игорь! – крикнул тренер Лейндерс и указал подопечному на мелкого азиата, что забил первый гол.

Вратарь кивнул, но капельку скривился. Очень уж противно наставник кричал его имя. Тем не менее парень подсказал своим товарищам, чтобы они в этот раз никого не упускали из виду. Банально и проще сказать, чем сделать, но порой люди ошибаются именно в самых простых вещах.

Свисток судьи, и сердце Игоря понеслось вскачь. Герейра делает замах и… пробегает мимо. Ожидаемо, а теперь значит будет удар или пас. Стенка в этот раз снова выпрыгнула только при приближении к мячу Цветича.

– Ну?! – коротко выкрикнул Роша, но в следующее мгновение мяч, как и до этого, не перелетел стенку, однако и не ударился об неё.

Значит пас!

Игорь точно видел, что каждого из игроков Спортинга надёжно прикрыли, только вот парень ошибался. Не каждого.

Лукас получил пас слева аккурат посередине разметки штрафной площади.

Замах и прострел на дальнюю штангу!

Голкипер Порту сделал шаг вперёд, но всё равно не успел перехватить стремительную передачу, и мяч улетел в сторону дальней штанги, а там…

Алекс со всей дури вколотил мяч в сетку ворот, удваивая преимущество Спортинга!

2:0!

– А-а! – аж взвыл Игорь и закрыл лицо ладонями.

Понятное дело, что они тут все сильно ошиблись, с какого-то хрена решив, что Лукас после обманного манёвра выходит из игры, а тот просто вовремя рванул вперёд, дождался паса и свободно сделал прострел. Всё это сейчас было так очевидно, что хотелось кричать от досады, но легко быть умным задним числом. Сколько же, чёрт возьми, у Спортинга вариантов при этих штрафных ударах?!

А вот ровно на двадцатой минуте случилось то, что редко увидишь даже в юношеских матчах, не то что в матчах профессионалов – тренер Порту решил провести замену ещё до перерыва.

Абдулайе Ба, увидев, что его решили заменить, понурив голову побежал к бровке, в то время как зрители на трибунах начали оживлённо аплодировать игроку. Только вот было не понятно, радуются ли люди, что он, наконец, покидает поле или действительно поддерживают в трудный день.

Может, кому-то и было жалко сенегальца, который не справился с давлением, но уж точно не ребятам из Спортинга, которые натерпелись грубости ещё в прошлом матче и столкнулись с ней снова с первых же минут этого. Футбол контактный вид спорта, тут ничего не поделаешь. Порой случаются и жёсткие столкновения, однако бывают моменты, когда игроки осознанно нарушают правила или действуют опасно, не заботясь о здоровье оппонента. Важно помнить одну простую истину – команды на поле не враги, а лишь соперники. Сон Хын Мин хорошо усвоил этот урок, и остальным следует учиться на его примере.

Вместо сенегальца на поле появился игрок под именем Тьягу Феррейра. По сравнению со здоровенным Ба, этот центральный защитник явно уступал ему в росте, но зато был более скоростным и ловким.

И, стоит признать, замена пошла Драконам на пользу. Команда будто перезагрузилась и стала играть более уверенно.

На двадцать шестой минуте Герейра неплохо разыграл мяч с Ковачем, а когда тот ему его вернул, то пробил по воротам. Удар вышел из-за пределов штрафной, но такой силы, что голкипер не смог поймать его в руки и отбил перед собой. На добивание тут же ринулись Хын Мин и Эток, однако вышедший на замену Тиагу Феррейра хладнокровно выбил мяч в аут.

Из-за боковой линии мяч в игру вводил Чжан Юн. Левый полузащитник не стал ничего придумывать и сделал пас на Сона, который в касание вернул его обратно.

Китаец поднял взгляд и увидел небольшое «окно» между защитниками, отправляя пас на своего центрфорварда. Но и в этот раз Тиагу Феррейра оказался на мяче первым, правда всё, что он смог, это выбить его на угловой.

– Sporting Allez! – разразились криком трибуны.

Фанаты Львов с воодушевлением наблюдали, как их мальчишки, несмотря на счёт, всё равно продолжают теснить соперника.

Подавать угловой пошёл Хын Мин. Поставив мяч недалеко от флажка, парень разбежался и стал ждать свистка судьи, который снова отвлёкся, расталкивая очередную стычку в штрафной площади. На этот раз не сдержался Ковач, которому кто-то из соперников наступил шипами прямо на пальцы ноги.

Всё-таки не получается у коллективов играть друг против друга спокойно. Как бы Сон и Гомеш не старались снизить градус противостояния – всё выходило в точности наоборот. Даже рассудительный и спокойный в повседневной жизни Никола снова завёлся, начиная действовать на поле всё грубее. Как могут сочетаться в человеке такие крайности – оставалось загадкой. Но тут товарищи по команде в большинстве поддерживали действия своего капитана. Возможно, это и стало одним из решающих факторов, почему в конечном итоге Седрика сместили на должность заместителя. Ребятам нравилось чувствовать, что у них на поле есть кому за них постоять в случае чего, а Суареш даже во время жёстких матчей оставался предельно спокойным. Отличное качество, чтобы не терять голову, однако нынешнему составу больше по душе была аура Цветича, который давил на соперника своим порой грубоватым, но эффективным стилем игры.

Свисток от судьи, и Хын Мин делает пас на Чжан Юна, который расположился слева около угла разметки штрафной площади. Навешивать в отсутствие Карвалью и Балдэ кореец не стал, ведь на Николе повисло чуть ли не трое игроков. Все команды уже были в курсе об опасности, которую Цветич создаёт на втором этаже.

Чжан Юн не стал обрабатывать пас и прямо сходу ударил по воротам.

Голкипер Порту хорошо видел момент удара, но в процессе полёта мяч зацепил ногу одного из защитников, так что парню пришлось постараться, чтобы вовремя среагировать на рикошет.

Опасный удар заставил отделаться гостей лишь лёгким испугом.

А вот на тридцать восьмой минуте Драконам, наконец, удалось создать около ворот хозяев собственный по-настоящему опасный момент. Рикарду Валенте грамотно открылся в штрафной и нанёс удар примерно с двенадцати метров.

Рафаэль Велозу среагировал на одних рефлексах и выставил руки в стороны, когда мяч почти в ту же секунду стукнулся о правое предплечье.

Игроки обеих команд рванули к мячу, но первым на его пути оказался Тиагу Илори.

– Я-я! – заорал центральный защитник и хотел выбить мяч куда-нибудь подальше, но вместо этого со всей дури зарядил мячом по лицу Нуну Рейша, и мяч отскочил прямо в сетку ворот.

На какое-то время стадион погрузился в шоковое молчание. Больше всех охренел Нуну Рейш, который, приземлившись пятой точкой на газон, даже поначалу не понял, что произошло.

– Го-о-л! – закричали болельщики Порту, радуясь неудаче своего соперника.

2:1!

– Ты как? – потряс Тиагу своего товарища за плечо.

Нуну потёр лицо, которое ранее потеряло чувствительность и только сейчас стало гореть будто на летнем солнце.

– Ты чё, блин, убить меня хотел? – протерев глаза, спросил Рейш.

От силы удара у него даже брызнули слёзы.

Судья указал на центр поля, а сам подбежал осведомиться о состоянии защитника Спортинга и не нужна ли ему медицинская помощь. Благо и в этот раз всё обошлось, если не считать полностью красное лицо Нуну Рейша.

И такое в футболе случается, так что убедившись, что их товарищ оправился от удара Гаэль, после свистка судьи, разыграл мяч в центре поля.

Весь первый тайм преимущество было на стороне Спортинга. Хозяева больше владели мячом, создавали больше моментов и даже больше находились на половине поля соперника, однако так и не смогли пока забить мяч «с игры». Оба своих гола Львы реализовали после штрафных ударов, что определённо было здорово, но сильно нервировало их тренерский штаб. А уж когда Драконы поменяли своего основного центрального защитника Абдулайе – так и вообще заиграли даже лучше.

В перерыве, несмотря на преимущество в один гол, бело-зелёные решились на замены. Гаэль Эток покинул поле, а вместо него вышел Амиду Балдэ.

В принципе ничего удивительного выпустить более свежего и рослого центрального нападающего, только вот вторая замена оказалась весьма необычной, ведь на скамейку присел Сон Хын Мин.

Кореец давно и прочно обосновался в основном составе, но в этот раз дело было не в нём, а просто тренеры Спортинга решились на корректировку тактической схемы, убрав чистого центрфорварда и вместо него выдвинув вперёд Цветича, который займёт место атакующего полузащитника, в то время как играть на его позиции вышел Жуан Мариу.

– Всё равно я думаю, что лучше бы мы выпустили Бетиньо вместо Балдэ, – высказался помощник главного тренера Диого Оливейра.

Бетиньо был более скоростным и, возможно, именно его ловкость в определённых моментах сыграла бы команде на руку, чем выпускать порой неуклюжего гвинейца.

– Нормально будет, вот увидишь, – не согласился с ним Бруну.

Порту мигом заметила изменения в составе соперника. Отсутствие Хын Мина определённо радовало их, только вот с первого взгляда многие не поняли, какую расстановку будет использовать Спортинг… а когда поняли, то уже поздно было бояться.

Удар!

На сорок шестой минуте встречи, после того, как домашняя команда разыграла мяч в центре поля, Никола отвоевал себе пространство и пробил по воротам.

Вратарю Порту пришлось героически спасать свою команду и парню удалось выбить мяч на угловой.

Александар Ковач побежал делать подачу, и тут-то защита Драконов в полной мере осознала свои трудности. В самую гущу борьбы стянулись Никола и Амиду, и теперь им предстояло как-то сдержать этих высокорослых любителей бить головой. А тут ещё, словно акулы, рядом кружили остальные ребята в бело-зелёных полосатых футболках, которые так и ждали, когда соперники отвлекутся на два здоровых «столба», а тем временем сами исподтишка нанесут удар.

– Есть у меня предчувствие, что сейчас что-то произойдёт, – загадочно произнёс Альфредо Альмейда, а три красавицы, что сидели с ним в ложе, скосили на него взгляды.

– Удар головой от Цветича? – попыталась угадать Светлана.

– Возможно, но маловероятно, – постучал мужчина себе по колену пальцем, – а иначе то будет большая ошибка от Порту. Все уже в курсе, что Николу нельзя оставлять без присмотра, так что вряд ли ему дадут пробить.

Логично, но женская половина их компании всё равно не была удовлетворена таким ответом. Тем не менее, каким бы расплывчатым он не был, но угодил в самую суть.

Стоило Ковачу сделать подачу, как один из игроков потянул Николу за футболку, в то время как второй выпрыгнул рядом, чтобы окончательно пресечь возможный удар от капитана соперника. Тем не менее Алекс даже и не пытался выцелить друга и метил даже не на второго по важности кандидата в лице Балдэ.

Подача перелетела всё скопление игроков и стала опускаться только около дальней штанги. Мяч будто нырнул в воздушную яму, как на его пути возник самый низкорослый игрок Львов.

Чжан Юн только слегка подпрыгнул и ударил головой, попав прямо между рукой и ногой защитника, который прикрывал дальнюю штангу!

– ГО-О-ОЛ! – разнеслось по трибунам.

– Да вы гоните, что ли?! – взорвался от негодования кто-то из фанатов Драконов, и многие, кто слышали этот голос, были с ним солидарны.

Второй раз мелкий азиат из стана Спортинга остаётся вообще без опеки! А если приплюсовать к этому и момент, когда Лукас Герейра свободно получил мяч слева на линии штрафной, то всплывает большой вопрос, как сегодня команда Порту так безалаберно оставляла игроков соперника без должного внимания.

3:1!

– Ха-ха-ха! – заржал Бруно и указал в лицо своего старшего товарища Диого, которое скривилось, будто он откусил лимон. – Я же говорил, что сработает.

– Да чё ты там говорил!? – еле сдерживая улыбку радости, отмахнулся от руки главного тренера его помощник. – Как будто ты прям знал, что они снова упустят Юна!

– Конечно, знал! – возразил Карвалью и сделал два шага вперёд, когда китаец от радости прыгнул на него обниматься. – Этот парень ещё всем покажет! – обнял он одной рукой полузащитника, а другой указывая сверху на него пальцем, пока фанаты чествовали автора забитого гола.

Но как бы не сдерживался Оливейра, он всё равно улыбнулся. У себя на родине паренёк проявил себя очень хорошо, поэтому и был выбран скаутами, чтобы обучаться в Португалии, а тут ещё и Бруно стал говорить, что их новенький азиат очень уж хорошо умеет в нужный момент «испариться» из-под опеки. Естественно Диого не верил в подобную чуть ли не околомистическую чушь, о которой пару раз заикнулся коллега, однако способность Чжан Юна в выборе позиции действительно оказалась великолепной. Юноша очень хорошо чувствовал игру, что нисколько не умаляет невероятной по точности передачи от Александара Ковача. Этот набор академии Спортинга 91-93 года рождения точно станет одним из лучших в истории учебного заведения.

Тем не менее третий гол ни на гран не снизил боевого настроя Спортинга.

Почти ровно на пятидесятой минуте Никола вновь сумел пробить по воротам. В этот раз капитан получил точный пас от Жуана Мариу, а голкиперу Порту снова пришлось спасать свою команду, но на этот раз Игорь поймал мяч в руки, которые уже горели огнём.

Вратари уже привычны принимать удары, однако только не в случае, когда кое-кто из команды противника лупит по ним, как Роберто Карлос. Может Роша и капельку преувеличивал свои ощущения, но меньше от этого руки болеть не переставали.

Тренер Драконов уже вовсю раздавал указания. Это его португальские коллеги не любили повышать голос, а вот голландец порой не сдерживался и прикрикивал на подопечных.

Как-то, но Порту удалось выровнять игру в центре поля, где четыре полузащитника хозяев уже чуть ли не считали себя гегемонами, а игроки бело-синих проигрывали почти каждую борьбу за мяч. Но даже если кому-нибудь из Драконов и удавалось обострить редкие атаки, то нападки на ворота Спортинга только с натяжкой можно было бы назвать опасными.

Однако, сумев нормализовать игру в центре поля, Порту пропустил атаку по правому флангу.

Герейра отпасовал на Ковача.

Алекс, не обрабатывая, отыграл на Николу, а капитан, стянув на себя внимание, смог почти беспрепятственно сделать проникающий пас на Балдэ, который вышел один на один с защитником, и, не став его обыгрывать, бесхитростно, но мощно пробил в правый угол ворот.

В этот раз голкипер Порту не смог спасти свою команду.

4:1!

Зрители радовались очередному потрясающему голу. Юношеская команда опять не подвела и подарила любителям футбола зрелищный матч, который не портили даже частые столкновения. Мальчишки показывали характер и бились, даже ведя в счёте, подстёгивая фанатов исполнить очередную песню в собственную поддержку.

На шестьдесят седьмой минуте встречи обе команды сделали замены. У Спортинга ушёл отдыхать Афонсу Фигейреду. Вместо него вышел Мауро Серкейра. А у Порту на скамейку запасных отправился Паулиньо, которого заменил Давид Бруно.

Несмотря на солидное преимущество, обороне хозяев приходилось как следует отрабатывать, чтобы оставлять свои ворота в относительной безопасности. Вплоть до восьмидесятой минуты защита Спортинга действовала практически безупречно, пока вышедший на замену Серкейра неожиданно не упустил своего оппонента.

Фабиу Мартинс сумел прорваться к воротам бело-зелёных и опасно прострелить на центрфорварда Рикарду Валенте, который, к счастью для Спортинга, ударил выше ворот.

Очень опасный момент, и здесь определённо была недоработка Мауро на левом фланге, только вот всё оказалось не так просто. Стоило удару нападающего свершиться, как судья дал свисток и указал на поле, где, оказывается, всё это время лежал крайний защитник.

Серкейра держался за голеностоп и баюкал ногу, пока в его сторону бежала медицинская бригада.

К Мауро тут же приблизились и остальные товарищи. Перво-наперво ребята подумали, что это Фабиу нарушил правила, ведь от игроков Порту уже другого и не ожидали, однако судья грамотно вмешался в перепалку юношей и с подсказки тренеров и бокового коллеги сообщил, что защитник каким-то образом сам резко подвернул ногу, когда пытался помешать нападающему бело-синих.

К сожалению, для Мауро игра закончилась, так особо и не начавшись. Несмотря на уже произведённые три замены, Спортингу по причине травмы разрешили сделать четвёртую. Такое практиковалось в юношеских соревнованиях. И тут-то встал другой вопрос: а кого ставить на левый фланг защиты? Так уж получилось, что с уходом Мика Пинту в клуб Витесс, у Львов на этой позиции осталось всего двое. Бруну, конечно, взглянул мельком на Николу, который какое-то время играл, как левый защитник, но тут же выбросил эту идею из головы и выпустил на поле Филипе Пайва, а Нуну Рейша сдвинуть налево. Так себе решение, но Рейш хотя бы имел опыт флангового защитника, пусть даже и правого.

Казалось, что градус противостояния как-то стих, да и Драконы уже, похоже, смирились со своим поражением, хотя и продолжали бороться. Тем не менее финальную точку в сегодняшнем противостоянии команд поставил Лукас Герейра.

Правый полузащитник Спортинга принял пас от Седрика прямо в штрафной соперника и метким обводящим ударом с левой ноги послал мяч в дальний угол ворот.

5:1!

Спортинг снова смог забить в одном матче шесть мячей, пускай даже и с небольшим нюансом. Наверняка автогол при должном желании может попасть в нарезку каких-нибудь курьёзных футбольных моментов.

Судья встречи, несмотря на частые остановки и оказание помощи Мауро Серкейре, добавил всего пять минут, которые для игроков на поле пронеслись со скоростью света. А стоило рефери сделать несколько протяжных свистков, как болельщики Спортинга оглушили юношей громовыми аплодисментами. Фанаты Львов снова запели свой гимн, в то время как ребята на поле сдержанно пожимали друг другу руки. Борьба есть борьба, какая бы она не была, но в конце всегда следует вести себя достойно.

Хотелось бы сказать, что с Мауро всё обошлось, однако в данный момент парня увезли прямиком в больницу. Травма товарища определённо смазала радость от досрочной победы на турнире Young Portugal, но вездесущие репортёры просто требовали достойных снимков, так что юношам пришлось собраться и попозировать, а затем как следует поблагодарить своих болельщиков.

Вся команда Спортинга встала в одну шеренгу и сделала в сторону трибун глубокий поклон.

– Sporting Allez! – хором ответили им болельщики.

Ребята смотрели на счастливых фанатов, которые размахивали флагами и атрибутикой клуба. Для многих, из стоящих на поле, это был первый в жизни трофей. Хотелось просто наслаждаться моментом триумфа, но впереди было ещё награждение и общение с прессой. Хотелось даже немного пожаловаться на усталость, но кого они обманывали? Все с предвкушением ждали момента, чтобы подержать кубок в руках. Первый их кубок, как одной команды, и очень хотелось надеяться, что не последний.

Глава 52

20 апреля 2008 года. 16:44. Домашний стадион футбольного клуба «Риу Аве» – «Эштадиу ду Риу Аве»

Судья издал несколько протяжных свистков, объявляя окончание встречи между юношескими командами «Риу Аве» и «Спортинг». К сожалению для местных болельщиков, домашняя команда сегодня проиграла со счётом 0:3. Тем не менее, зрители как следует поблагодарили ребят аплодисментами за прекрасное выступление и подаренные эмоции.

Руководство клуба «Риу Аве» охотно пошло на встречу организаторам турнира и согласилось провести матч на основном стадионе, но даже домашняя арена, вмещающая почти тринадцать тысяч человек, не смогла принять всех желающих попасть на игру. С недавнего времени ажиотаж вокруг академического состава Спортинга набрал такие обороты, что каждое их выступление означало аншлаг. Команда под руководством Бруну Карвалью ещё три матча назад стала чемпионом Португалии в своей возрастной категории, однако интерес публики так никуда и не делся.

– Sporting Allez!

Никола поднялся со скамейки запасных, начиная поздравлять товарищей с очередной победой. Сегодня пришлось уйти на замену сразу после первого тайма и уступить место в центре полузащиты Мариу. Не сказать, что все разногласия между Жуаном и остальными ребятами был улажены, но более конфликтов в команде не возникало, и все просто поддерживали нормальные отношения, во многом благодаря стараниям тренеров, которые проводили своевременную ротацию на поле, тем самым давая всем юношам себя проявить.

– Молодец, – похлопал Ник по спине Чжан Юна, и парнишка буквально расцвёл.

Вот уже какую игру китаец выходит в стартовом составе и, даже несмотря на небольшой рост, сильно напрягает весь левый фланг. Сегодня полузащитник снова забил, но так же чуть не привёз несколько раз опасные моменты к собственным воротам. Всё-таки в некоторых случаях ему пока недостаёт опыта.

Многочисленные фанаты Спортинга радостно зааплодировали, когда диктор стадиона объявил, что Александар Ковач становится лучшим бомбардиром турнира. Эх, сколько же здесь народу. А стоило блондину подойти к бровке, как его буквально ослепили вспышки множества фотоаппаратов.

Пресса теперь была обязательным гостем на каждом матче Львов. В конце марта на игре с Порту их коллектив завоевал досрочное чемпионство, что спровоцировало представителей СМИ на массовые интервью, которые репортёры взяли чуть ли не у каждого члена команды, и только организаторы турнира смогли немного повлиять на вездесущих папарацци. Члены федерации футбола Португалии подготовились заранее, так что кубок турнира Young Portugal Спортинг получил прямо на домашнем стадионе, обрадовав и без того счастливых фанатов.

И всё бы ничего, но вскоре радость от чемпионства омрачили известия о Мауро. Левый защитник Спортинга умудрился каким-то образом не просто подвернуть ногу, а получить частичный разрыв связки голеностопа. Тяжёлая травма. На восстановление потребуется около трёх месяцев, так что Серкейра ни коим образом не сможет помочь команде в скором турнире от Nike.

Никола постарался отогнать дурные мысли. Всё с товарищем в конечном итоге будет в порядке. В академии отличный медицинский персонал, так что Мауро вскоре поправиться, а пока на замене Афонсу Фигейреду выступал Нуну Рейш, которого Диого Оливейра натаскивал под смену позиции.

Сегодня, на матче с Риу Аве, турнир «Young Portugal» официально подошёл к концу. Так что к Ковачу уже подбирались представители португальской футбольной ассоциации, чтобы вручить сразу несколько статуэток. Наверняка кроме приза за лучшего бомбардира ему вручат и приз лучшего игрока турнира.

Никола позволил себе остановиться в десяти метрах от Ковача и понаблюдать за ним. Блондин снова начал немного тушеваться перед объективами камер. Стоит, пытается не запнуться, разговаривая на португальском, однако всё равно делает ошибки, заставляя репортёров всё больше умиляться от его потуг.

Цветич улыбнулся и слегка прикрыл глаза от удовольствия. Как же он был за него рад. Не раз даже, среди товарищей по команде, ходили разговоры, что не будь у них в составе Ковача, то всё внимание и лавры точно принадлежали бы ему. Может быть, но о такой ерунде Ник даже не задумывался. Эти люди просто не понимали насколько он уважал этого порой бесючего говнюка, который всегда за ним присматривал, особенно во время той чёрной полосы после развода родителей. Не давал замкнуться в себе и в конечном итоге очень сильно повлиял на его мировоззрение.

Алекс всегда выделялся своими футбольными умениями, только вот порой ему будто не хватало усердия… но где-то осенью позапрошлого года Единорог явно пересмотрел свои взгляды на футбол и расцвёл в просто потрясающего игрока. Талант, словно пребывавший в полусонном состоянии, проснулся, и теперь его было не остановить.

– Эй, эй, Никола, а ну не отлынивай! – послышался голос помощника главного тренера, и тот подошёл ближе к капитану, а затем, легонько приобняв, затараторил: – Ты у нас же замечательно умеешь ладить с журналистами? – спросил Оливейра, но то явно был риторический вопрос. – У нас тут маленькая проблемка, и тебе о ней поведает Валенте, так что вперёд, – и кивнул на толпу репортёров, а сам оставил его с тренером вратарей Сантушем и свалил якобы поинтересоваться делами Алекса, но на самом деле пошёл его проконтролировать и в случае чего помочь с некоторыми ответами. Ковач так-то приноровился общаться с прессой, однако всё равно из-за волнения иногда путался в словах на неродном языке, снова заставив некоторых женщин-репортёров, берущих у него интервью, хихикнуть.

Вообще с командой уже проводили что-то вроде лекций и даже мини мастер-классов, где на конкретных примерах рассказывали, как общаться с журналистами, но по правилам, на интервью, всё равно должен присутствовать кто-то из взрослых, чтобы в случае чего вмешаться.

– К кому пойдём? – спросил Никола у Сантуша, а сам пока помахал девчонкам на трибунах, что трясли плакатами и ожидали очереди пообщаться с командой.

Вообще раньше такое не очень одобряли, но времена меняются, и к фанатам стали относиться ещё более радушно. Тем более к девушкам, которые стали частыми гостями на матчах Спортинга и только своим присутствием увеличивали престиж и ценность команды в глазах прессы. СМИ только и подавай сенсации, а юношеский состав Львов и так уже стал знаменитым не только в Португалии, но и за его пределами, ведь репортажи о нём разошлись по всему миру.

– Тут приехала делегация из Китая, – ровным тоном произнёс мужчина и кивнул в сторону, где расположилась толпа азиатов, – так-то надо им уделить время.

– А переводчик у них есть? Или у них кто-то может и на английском разговаривать?

– Надеюсь, – нервно выдохнул тренер, – а иначе нам придётся целиком и полностью полагаться на Чжан Юна. Мы вообще пригласили специалиста по переводу, но я без понятия, где он, – пожал плечами Сантуш.

Мужчина всем видом показывал, что и сам тут чувствует себя не в своей тарелке.

Да уж, если во время матча на стадионе царил порядок, то сейчас люди сновали туда-сюда чуть ли не по полю, и охрана, честно говоря, не очень-то и справлялась с таким наплывом людей. Так что, где этот переводчик, было большим вопросом.

Но мало им было проблем с китайцами так тут ещё и представители южно-корейских СМИ нарисовались. Естественно и эти прознали, что в составе Спортинга выступает их соотечественник. Сон Хын Мин в своей стране так и вообще стал чуть ли не популярнее многих айдолов, ведь о талантливом вингере говорили даже авторитетные эксперты. Естественно во многом такой ажиотаж следствие всевозможных рекордов посещаемости на играх Спортинга, которые запустили невидимый эффект домино.

И вскоре некоторые опасения Николы и Валенте подтвердились. В составе корейской делегации с английским языком всё было в порядке, а вот у китайцев не всё оказалось так гладко.

– Извините, – слегка поклонилась молодая китаянка с почти чёрным каре волос, обращаясь тренеру, – мы хотеть взять интервью и у Никола Цветич. Можно он быть рядом с сяо Юном?

Видимо кто-то у китайцев решил сэкономить и не нанимать полноценного переводчика, доверив коммуникацию с местными «аборигенами» одной из помощниц. Девушка по имени Мэй Ли разрывалась между важной делегацией репортёров, персоналом стадиона, который просил немного переставить аппаратуру и португальским тренером, объясняя ему какие последуют вопросы на интервью.

Однако первыми всё же подсуетились корейцы. Хын Мин уже ответил на многочисленные вопросы своих соотечественников и Николу пригласили пообщаться с журналистами совместно с товарищем по команде. И, что примечательно, корейцы расположились прямо рядом с китайскими коллегами, так что те могли только с раздражением наблюдать, как Цветича уводят у них прямо из-под носа.

Интервьюером у корейцев выступала Ким Со Ён – женщина в светлом кремовом костюме с белой блузкой, юбкой чуть выше колен, туфлями на небольшом каблуке, и на вид ей было примерно… а фиг его знает сколько лет. С азиатскими девушками зачастую и не угадаешь их возраст. А тут ещё и грамотный макияж.

Николу и Хын Мина поставили рядом, и начался очередной поток вопросов. Видимо, Сон уже ответил на большинство стандартных, но и Цветичу досталось несколько, чтобы создать позитивный характер интервью.

Так корейцы в основном интересовались внутренней кухней команды, как протекает учёба в академии и чувствами от победы на турнире. Никола уже на такое отвечал и разве что пришлось немного перестроить в голове фразы на английском, чтобы они звучали в процессе ответа более гармонично.

Со Ён очень понравились складные ответы Николы, и, следуя чутью, она слегка улыбнулась и решила немного повеселиться:

– Никола, а ты уже слушал кей-поп?

Хын Мин уже было расслабился, ведь основные вопросы остались позади, но этот застал его врасплох, и парень даже не успел ничего сделать, когда:

– Слушал, – честно ответил Ник, – мой друг Хын Мин показывал мне несколько клипов и песен.

– Во-от как! – обрадовалась Со Ён. – И что же он тебе включал?

Сон хотел уже метнуться и зажать рот этому говорливому сербу, но не успел.

– Естественно свою любимую группу «Next Generation»! – как на духу выпалил Цветич, заставив корейца обильно покраснеть от смущения.

А вот не будут эти два любителя попсы включать свою «шарманку» с утра пораньше в воскресенье! Лукас ещё в конце прошлого месяца благополучно переехал к Николе в комнату, а сегодня их разбудил очередной шедевр от девичьей группы, которая нравилась Алексу и Хын Мину. Мстя свершилась, но следовало добавить ещё и «вишенку» на торт.

Никола прокашлялся и сказал:

– Next Generation, fighting (боритесь)! – а затем улыбнулся и выставил правый кулак, поднимая его на уровень плеча, будто бы ударяя воздух сверху вниз. – Это так наш Хын Мин постоянно поддерживает свою любимую группу. Правильно я сделал? – обратился он к другу.

Но Сон уже не мог ответить и закрыл лицо ладонями, пока вся съёмочная команда смеялась, даже не пытаясь сдерживаться, а Со Ён хохотала, забыв о приличиях. Ох, этот момент определённо понравится корейской аудитории!

Хотелось бы им побольше пообщаться с Николой, но тут как некстати начали лезть наглые китайцы. Видите ли, они торопятся, и корейцам надо бы уже иметь совесть и отпустить капитана Спортинга.

И если интервью с Со Ён было похоже на позитивный диалог, то стоило Николе шагнуть влево на пару метров, как сразу почувствовалась удушающая атмосфера, хотя обе съёмочные команды находились совсем рядом.

Чжан Юн стоял бледный, как мел. Создавалось ощущение, будто его застращали настолько, что он вообще забыл, как говорить.

– Тебя из партии, что ли, выгнали? – поинтересовался Ник у товарища.

– Что? – захлопал глазами Юн. – А, нет! – мигом замотал он головой, прекрасно понимая, что Ник шутит, но всё равно невольно покосился на мужчину в строгом чёрном костюме, который пристально наблюдал за мальчиком.

– Ну ты если что говори, – якобы не громко сказал Никола по-португальски, – если тебя выгонят, то, знаешь ли, недолго оформить другое гражданство. Наверняка многие сборные захотят усилиться таким классным полузащитником как ты.

Чжан Юн захлопал глазами, а вот китаец в чёрном костюме не оценил шутки. Уши мужчины заходили ходуном, будто в режиме реального времени обрабатывали полученную информацию.

Никола улыбнулся. Всё-таки знают у них в китайской делегации португальский язык. А зачем, спрашивается, тогда выёживаются? Или в шпионов тут решили поиграть?

Интервьюером у китайцев выступал мужчина лет сорока на вид: невысокого роста; круглое, серьёзное лицо; волосы уложены так, что даже не колыхались на лёгком ветре, и создавалось впечатление, что на голове у него тёмный парик. Звали его Ван Вэй, и общался он исключительно на родном языке, будто опасаясь хоть слово произнести по-английски, а переводчиком выступала всё та же Мэй Ли.

Началось всё достаточно безобидно. Ван Вэй через Мэй Ли поздравил Спортинг с победой и задал несколько дежурных вопросов вроде: «Кто был самым сильным соперником?» или «Какой матч турнира больше всего запомнился?» и так далее, но в конечном итоге все свелось к Чжан Юну.

– Как ты считаешь, Никола, с твоей точки зрения, какой потенциал у Чжан Юна? – задал интересующий его вопрос Ван Вэй, и китайская съёмочная группа заметно притихла, будто приготовившись взвешивать каждое слово, которое произнесёт Цветич.

– Безграничный, – не задумываясь, ответил Никола, и лица китайцев просветлели, – но главное этот самый потенциал реализовать, – положил руку на плечо товарищу серб. – Кто бы не принимал решение, он правильно сделал, что поспособствовал переходу Чжан Юна в академию Спортинга. Я считаю, что нынешняя атмосфера внутри команды благотворно влияет на его развитие, и если он продолжит тренироваться под присмотром здешних наставников так же усердно, то сможет добиться больших высот, – повернулся он к другу и, улыбнувшись, кивнул.

Оба парня смотрелись со стороны немного несуразно. Никола был выше своего азиатского товарища на целую голову, однако никто не волновался о таком, а лестные высказывания в адрес их юноши заставили китайцев почти буквально засветиться от гордости.

– А как ты считаешь, Никола, – снова заговорил Ван Вэй, – кто выступает лучше: Чжан Юн или Сон Хын Мин? Насколько нам известно, они играют на одном фланге. Кто из них делает больший вклад в победу команды?

Ник снова повернулся к мужчине и едва не покачал головой от досады. Ну началось. Даже здесь и сейчас кому-то приспичило утвердить своё превосходство.

– Уважаемый, Ван Вэй, – вдруг сказал Ник по-китайски, чем удивил всю их съёмочную группу. – Футбол – это игра, где прятаться… – заговорил было серб, но Чжан Юн его перебил.

– Не 躲 (duō), а 多 (duō), – поправил его друг, а тренер Валенте Сантуш так и не расслышал, где тут разница. Звучало одинаково.

– Понял, – кивнул Никола. – Футбол – это игра, где многое зависит от всей команды, а не один игрока. Я считаю, что Чжан Юн и Сон Хын Мин, – произнёс Цветич и сделал несколько шагов за кадр и притащил с собой корейца, и поставил рядом с собой, – сила вместе! – и взял ладони обоих товарищей и прижал их между своими. – Левый фланг Спортинга сильно в последних матчах, потому что одна команда!

Корейская съёмочная группа захлопала на эти слова. Оказывается, и среди них многие знали язык соседей. А вот сами китайцы вытаращились почему-то именно на того мужчину в чёрном костюме, который все это время так и простоял в сторонке, только пристально наблюдая. Тем не менее тот помедлил и так же стал аплодировать, чем спровоцировал и остальных китайцев повторить за ним.

Так Никола и оба его товарища ответили совместно на ещё несколько вопросов. Естественно никто не стал выгонять Сон Хын Мина, а Ван Вэй даже наоборот похвалил парня за отличный сезон в Спортинге.

Валенте мельком покосился на того мужчину в чёрном костюме. Можно только строить догадки, кто это на самом деле. Китайцы в последнее время сильно активизировались, начиная всё сильнее и сильнее вмешиваться в футбольные порядки остального мира. Но каков Цветич? Не хочется лишний раз его хвалить, ведь парень и так обласкан вниманием, однако, как вырулил, а? Никола нашёл способ не только сгладить витающее в воздухе напряжение между двумя азиатскими делегациями с порой непростыми взаимоотношениями, но ещё и косвенно умудрился повысить престиж академии. Выглядело это со стороны не совсем идеально и наверняка можно ко многому придраться, но только именно это несовершенство и создало эффект той настоящей искренности, которая растопила лёд между съёмочными командами. Надо бы как-то поощрить парня.

Сантуш ещё раз пристально посмотрел на Цветича. Но чем порадовать того, у кого и так всё есть?

Глава 53

23 апреля 2008 года. 16:10. Академия «Спортинг». Тренировочное поле.

– Бетиньо, ну куда ты так?! – эмоционально всплеснул руками Диого Оливейра, когда центрфорвард снова промахнулся по воротам.

Сегодня у команды Спортинг была очередная тренировка. На улице около двадцати градусов, светит солнце и дует лёгкий ветерок – идеальное время для самосовершенствования. Но больше всего ребят радовала возможность, наконец, оторваться от учёбы. Да, академия специализировались именно на футболе, однако никто не забывал про школьные предметы, так что помимо отдачи на тренировках – с юношей требовали и определённой успеваемости в школе. И, как можно догадаться, не все с этим справлялись как следует.

– Ну ты чего? – подошёл к Бетиньо тренер, но и без вопроса прочитал по глазам парня, что тот банально переутомился. – Иди посиди на скамейке, и нападающий безропотно лишь кивнул головой.

– Устал? – обратился к помощнику главный тренер и кивнул на спину парня, провожая его взглядом.

– Да, многие вымотались после турнира, а тут ещё и экзамены в школе, – скрестил руки на груди Оливейра.

– График действительно получился насыщенным, однако пусть привыкают. У профессионалов и вообще бывает чуть ли не по три игры на неделе в некоторых случаях.

– Всё равно надо с ними немного полегче, – не согласился Диого. – Может, придумаем что-нибудь интересное, чтобы разнообразить тренировки?

– О-о! А с этим нам поможет наш друг Валенте Сантуш, – загадочно произнёс Карвалью.

Помощник сначала не понял, чего это тут Бруну туману нагоняет, но только до момента, пока на тренировочное поле не явился один старик, морщинистое лицо которого смутно казалось знакомым.

Никола сразу обратил внимание на визитёра. Вообще их тренировки частенько посещали разные люди, но судя по тому, как вскоре чуть ли не по струнке вытянулись наставники, завидев загадочного старика, это был кто-то по-настоящему особенный. И вскоре тренеры представили ребятам сегодняшнего гостя.

– Знакомьтесь, – заговорил тренер вратарей Сантуш и продолжил более торжественно: – это Мануэл Бенту… – указал он старика, но тот только нахмурился и недовольно посмотрел на мужчину, который был выше него на полторы головы.

И чем больше рассказывал Валенте, тем отчётливей юноши осознавали, что буквально встретились с легендой португальского футбола. Ростом старик был примерно 170 сантиметров; седая, но всё ещё пышная шевелюра; большие, словно щётка, усы, а через серую футболку выпирал небольшой живот. На вид обычный мужик лет шестидесяти, разве что даже несмотря на некоторую потерю формы всё равно оставался довольно крепким. Но внешность, как говорится, бывает обманчивой, ведь перед ребятами, как выяснилось, стоял десятикратный чемпион Португалии в составе Бенфики, а также лучший игрок Португалии 1977 года, однако если это уже удивило многих иностранных учеников, кто не знал этого человека, то слова, которыми закончил Валенте, так и вообще повергли некоторых в шок:

–… а также уважаемый Мануэл долгое время являлся основным вратарём сборной Португалии. Он закончил карьеру в 1993 году, но до недавнего времени так и продолжал работать тренером вратарей.

Вратарём?! Ребята невольно ещё раз взглянули на мелкого старика и сказанное никак не сочеталось в их головах.

– Что вылупились? – ощетинился Мануэл, нахмурив свои кустистые брови. – Думаете, раз я мелкий, то не могу вратарём быть?

Но все юноши мигом отрицательно замотали головами.

– Никакого уважения к старшим, – забурчал старик себе в усы. – Эй, Сантуш, ну-ка дай-ка мне перчатки, сейчас я этим шкетам покажу, как на меня смотреть свысока …

– Нельзя! – запротестовал Валенте. – Я обещал вашим родным, что вы только пообщаетесь с ребятами. Вы ещё не до конца выздоровели.

– Ты, блин, – громко фыркнул носом Мануэл и указал пальцем на своего бывшего ученика, – не начинай только. Мне врачи разрешили, а значит можно чутка мяч половить. Или ты считаешь себя умнее них?

Судя по перепалке этих двоих, легендарному вратарю не разрешали нагрузки, а как узнали впоследствии ребята – и правильно делали! Оказывается, у Бенту всего год назад случился сердечный приступ, а он удумал в футбол поиграть. Но переубедить старика не вышло никому, так что уже через десять минут тот стоял на линии ворот в перчатках.

– Ну, кто у вас самый смелый? – плюнул он себе на ладони и растёр.

Мальчишки переглянулись.

– А если этот Мануэл тут помрёт ненароком? Всё же больной человек, и мало ли, как у него от сердца в голову отдало… – проговорил Алекс, а некоторые рядом стоящие товарищи хихикнули.

– Эй, я всё слышал, белобрысый! – указал Мануэл на Ковача. – Иди, пробей-ка старику пенальти. Посмотрим, что тут у Спортинга за поколение такое звёздное, что аж из каждого утюга о вас говорят.

Алекс пожал плечами и, взглянув напоследок на наставников, получил от них несколько кивков. Ну что ж, ладно.

Парень взял мяч и поставил его на одиннадцатиметровую отметку.

– А я вас не пришибу? – спросил Ковач.

– Да даже если и пришибёшь, тебе-то какая разница? Похоронят за счёт академии! – оскалился Мануэл и засмеялся, заставив Валенте глухо закашляться. Хотелось бы избежать такого исхода, а то можно представить, что понапишут всякие «жёлтые» газеты.

Ну раз такое дело, Алекс сделал несколько шагов назад, а когда Диого свистнул, то совершил короткий рывок и спокойно пробил точно в правый угол. Причём Мануэл только проводил мяч взглядом, будто оценивая степень удара.

– Молодец, – похвалил блондина старик. – Следующий! Вон ты, долговязый, – указал он на Цветича, – давай, не стесняйся.

Деваться было некуда. Ник так же поставил мяч на отметку и по свистку тренера пробил прямо в то же самое место, куда угодил Ковач.

– Сойдёт, – кивнул Мануэл, казалось, так и не сдвинувшись с места после двух ударов. – Следующий.

Следом друг за другом вся команда Спортинга быстро пробила по одному удару, и если кто-то подумал, что старику забили все, то глубоко заблуждается. Чуть ли не четверть юношей или промахнулись по воротам или ударили недостаточно точно или сильно, так что Бенту, особо не напрягаясь, ловил мяч в руки.

– Ла-адно, – проворчал Мануэл и с хитринкой в глазах взглянул на мальчишек, – не так уж всё и плохо, как говорил Валенте.

– Я ничего такого не говорил… – запротестовал было тренер, но осёкся под взглядом старика.

– Ничего не знаю, – буркнул Бенту и двумя пальцами пригладил свои объёмные усы. – А вы рассаживайтесь на траву, – кивнул он юношам, и те послушно сели перед ним, приготовившись перенимать опыт.

Мануэл обвёл внимательным взглядом ребят и указал пальцем на сербов, корейца, Лукаса Герейру и трёх португальцев – Жуана Мариу, Тиагу Илори и Жануариу:

– Так, вот к вам вопросов нет. Если вы будете бить пенальти так же, как и мне, то будете забивать практически всегда, если не затупите. А вот вы, – указал он на тех, чьи мячи поймал в руки, и тех, кто промазал по воротам, – могли бы уж и забить полуживому старику.

Юноши немного засмущались, но Бенту рассмеялся и уже более дружелюбно взглянул на мальчишек.

– Раз уж Валенте такой неуч и сам не может объяснить вам некоторые прописные истины и поэтому позвал меня…

– Я такого не говорил… – снова пробурчал Сантуш, но главный тренер только сочувственно похлопал коллегу по спине. Сам знал, кого звал.

Валенте вперился взглядом в морщинистое лицо своего учителя и не стал продолжать жаловаться. Он действительно давненько знал этого несносного старика, который любил попортить другим нервы. Но так уж и быть, можно потерпеть немного, тем более что юношам это пойдёт на пользу, да и Цветичу он задолжал, а пообщаться с живой легендой многого стоит.

И уже вскоре многие ребята действительно увлечённо слушали Мануэля. Прежде он показался им малость ворчливым, но то, как этот старик объяснял некоторые нюансы, заставило всю команду притихнуть.

Поначалу Бенту лишь указывал на явные ошибки. Например, когда Рикарду Эшгаю в последний момент решил бить не туда, куда изначально планировал и, чёрт возьми, старик действительно уловил нерешительность на лице парня и спокойно поймал мяч. Или, когда некоторые из ребят посчитали, что смогут переиграть в гляделки матёрого вратаря и пытались обмануть его якобы смотря сначала в одну сторону, а били в другую. Нет, у некоторых, конечно, получилось, но только потому что они точно пробили вне досягаемости прыжка. А вот неуверенные «выпады» в свою вотчину Мануэл ловил, только сделав несколько шагов в ту или иную сторону.

И чем дольше шла лекция от Бенту, тем углублённее он вдавался в подробности. Рассказывал о собственном опыте, делился небольшими секретами, как действовал сам на позиции вратаря, а также дал один очень простой, но для некоторых неочевидный совет:

– Старайтесь тренировать пенальти только в конце тренировок. Именно тогда, когда ваши ноги уже будут наливаться свинцом. Кто скажет почему?

– Так условия будут приближены к реальному матчу, – не задумываясь, ответил Ковач.

– Правильно, Александар, – неожиданно назвал Мануэл его полным именем, и лицо серба вытянулось от удивления. – Ты всё верно сказал. Да, пенальти бьют и в основное время, но обычно в команде есть двое или трое штатных пенальтистов, которые могут пробить, а остальные об этом могут вроде как и не задумываться. Только вот это не так. Когда идёт матч на вылет, случается и дополнительное время, а потом серия пенальти, и тут не отделаться всего несколькими исполнителями. Да, может вы думаете, что именно вас не позовут бить пенальти, но как показывает практика, иногда просто нет другого выбора, и тренеры могут назначить именно вас. И зачастую не потому, что вы шикарный исполнитель, а чтобы удивить соперника. Рискованно? Определённо, но и такое бывает. Так что в футболе нет не важных элементов, и я бы советовал вам почаще заниматься с тренером Валенте. Да, он малость нагловатый и ленивый, раз пригласил выступать вместо себя старика, – Сантуш громко запыхтел, – но что у него не отнять несмотря на возраст – так это опыта. Он хороший наставник и наверняка сможет подсказать вам много интересных вещей, если будете чуть более настойчивы.

В тот день Мануэл ещё примерно сорок минут поговорил с ребятами, а потом пришёл только на пятничную тренировку, где остался подольше, разбирая с юными Львами штрафные и угловые.

Получить различные советы и просто поговорить с легендой футбола было по-настоящему бесценно.

***

26 апреля 2008 года. 10:20. Академия «Спортинг».

Стоило закончится последним школьным экзаменам, как большинство юношей в академии вздохнуло с облегчением. Не то, чтобы в местной школе учителя были чересчур требовательными, но каждый из них хотел видеть у мальчишек определённый уровень знаний, так что некоторым неучам пришлось сильно постараться, чтобы всю следующую неделю, помимо тренировок, не ходить на пересдачи.

А сегодня субботним утром руководство учебного заведения решило порадовать своих учеников и устроило день открытых дверей. Так, в академию хлынули родственники и семьи, а день стал превращаться в череду поцелуев, объятий и рукопожатий. По крайней мере у Николы было именно так.

– У-у ты мой маленький Котик, – уткнулась в плечо сына Сара Робинс и сжала в объятиях.

Встреча произошла прямо около общежития парней, но никому особо не было дела, с кем там Цветич обнимается, ведь большинство ребят так же приветствовали своих родственников.

Мама, как можно заметить, уже давно сменила фамилию, так что они с Кэтрин стали ещё ближе, ведь бывшая жена Кристофера так и не удосужилась ничего менять. Да и зачем?

Кстати, и сама Кэтрин Робинс сегодня присутствовала в академии и, стоя рядом с дочкой Лолой, с умилением следила за воссоединением семьи. Сам Кристофер не смог сегодня прилететь из-за работы. Его съёмочная команда в данный момент работает над очередным фильмом.

– Чао, мам, – с удовольствием ответил на объятия Ник, вдыхая знакомый аромат духов.

Давненько они уже не виделись, но как бы не хотелось постоять так подольше – следовало поприветствовать и остальных.

Сегодня, помимо перечисленных, так же навестить Николу прилетела и бабушка Наталия с Анжелой, причём обе были без мужей, у которых тоже оказались срочные дела. Подозрительно.

И всё бы ничего, с таким количеством родственников можно было ещё как-то справиться, но только вот стоило Цветичу закончить их приветствовать, как из-за угла, словно по сценарию, показались новые знакомые лица.

Огнен шагал вместе с Милицей, а рядом с ними шла бабушка Мария с маленьким Вуком, который уже довольно сильно подрос после нового года.

Отец, казалось, и не удивился, что застал бывшую жену, но только вот в воздухе все равно повисло небольшое напряжение. Особенно внимательно друг на друга смотрели Сара и Милица.

Но не успели все присутствующие даже поздороваться, как из-за другого угла вырулили новые действующие лица, что сразу привлекли к себе многочисленные взгляды. Пять прекрасных красавиц шли в сопровождении высокого, лысого мужчины, который лавировал между ними, будто кот вокруг банки сметаны.

Юрий разрывался от того, чтобы уделить хоть капельку внимания каждой и даже делал это вполне успешно. Двумя блондинками, которые шли впереди, оказались Валерия Тубич со своей мамой. Причём многие люди, что находились во дворике перед общежитием, моментально узнали девушку. И не мудрено, ведь её лицо до сих пор все видели каждый день по телевизору.

А вот уже за блондинками шла ещё одна, но та уже сопровождала двух шатенок. Эмилия и Яна Берич общались со Светланой и только в самый последний момент их группа притормозила, заметив, что Никола уже стоял снаружи в окружении множества родственников.

Сара Робинс перевела взгляд на Яну Берич. Анджела и остальные уже многое рассказали о новой девушке сына. А вот двух из трёх женщин она прекрасно знала. С Эмилией Стойкович она была знакома очень давно, ещё до того, как она вышла замуж за Радована. То же самое можно сказать и о Ане Тубич, ведь та – любимая дочь одного из лучших друзей Богдана, так что её Сара знала чуть ли не с детства. Но не всегда раз взрослые дружат, то и дети обязательно должны поладить друг с другом. Так и Сара не особо-то и общалась с Аной, а впоследствии, связавшись с Огненом, не видела её уже много лет.

Милица Цветич немного оробела под взглядом бывшей жены Огнена, но старалась храбриться. Она не была конфликтным человеком, однако сейчас прямо кожей ощущалось напряжение, витающее в воздухе.

Эмилия Берич слегка скосила взгляд на дочь. Яна стояла спокойно и ни коим образом не показывала волнения, чем обрадовала мать, вызвав приступ гордости.

Очень многие из собравшихся людей хотели так или иначе поговорить друг с другом. И, возможно, не всегда в дружелюбной манере.

Никола мигом уловил витавшее в воздухе настроение. Теперь-то стало понятно, отчего ни дедушки, ни Филип Малкович, ни Марко Йовович, ни даже Кристофер не явились на день открытых дверей в академию Спортинга, и лишь один Огнен попался в «ловушку». Но если подумать, особого выбора у него и не было.

И будто чтобы уж совсем посеять хаос, из окна второго этажа раздался радостный голос:

– Кого я вижу! – высунулась наружу голова с пышной гривой светлых волос. – Рада, что вы все собрались в одном месте, и мне не придётся вас искать! Никуда не уходите, я сейчас спущусь! – крикнула Катарина Ковач.

Да уж. Только мамы Алекса тут и не хватало.

Тем не менее такая массовая всеобщая встреча только выглядела неловко, а на деле во всех группах были люди, которые мигом сгладили неловкость на корню, и три компании объединились в одну. Причём как следует потискав Николу, его отправили с отцом и сводным братом погулять, пока девушки и женщины искали место, где бы всем как следует пообщаться.

Один лишь Юрий до конца не хотел уходить из этой малины, но Светлана Анатольевна умело спровадила обнаглевшего дамского угодника. С организацией охраны этого цветника она и сама прекрасно справится. Наверное. А то Милица Цветич и Сара Робинс как-то уж слишком пристально до сих пор друг друга рассматривают.

Глава 54

Пока женская часть огромной компании знакомилась и общалась между собой, Никола повёл папу и сводного брата к футбольному полю, где обычно Спортинг играл свои домашние матчи. Но перед этим Цветичи заскочили в столовую, где набрали вкусняшек. Всё-таки очень выгодно быть в хороших отношениях с местными поварами.

Огнен всё это время выглядел немного задумчивым. Наверное, волновался за Милицу, точнее о том, как будет протекать их разговор с Сарой. Однако по мнению Ника отец зря переживал. Они там все взрослые люди и уж как-нибудь найдут точки соприкосновения, тем более, что бабушка Мария присмотрит за ней.

На футбольном поле Цветичи застали целую толпу людей, которые уже потихоньку занимали места на трибунах, пока группка разминающихся мальчишек нервно поглядывала на собравшихся. Дело в том, что тренеры решили порадовать гостей академии и организовали матч между старшей и, так сказать, средней группами. И, чтобы сохранить интригу, за старшаков сегодня будет выступать их второй состав, а вот младшие должны показать себя во всей красе.

Никола с отцом сели в третьем ряду, а Вук пока понёсся знакомиться с другими детьми, и никакой языковой барьер его не волновал.

Вообще решение тренеров выпустить второй состав вполне понятно, только вот теперь Ник справедливо считал, что у младших даже больше шансов победить. Не то чтобы он не верил в своих товарищей, но ни коим образом не стоит недооценивать состав с Габриэлем Силвой и Эриком Дайером. Тем более, что их команда, по результатам турнира Youth Portugal, заняла почётное второе место, уступив только Бенфике, которые в этом сезоне даже без Бернарду Силвы сметали всё на своём пути.

– Как думаешь, сколько людей сегодня пришли в академию? – спросил Огнен.

– Вообще без понятия, – покачал головой Ник, наблюдая, как Вук уже завёл себе новых друзей и теперь пинает с ними на бровке мяч. – Наверное, и сами организаторы дня открытых дверей не думали, что сюда хлынет такая толпа народу.

Юрий говорил, что сегодня на работу вызвали сразу две смены охраны, но неизвестно, хватит ли даже этого, чтобы следить за обстановкой.

– Сон! – позвал Никола друга.

Хын Мин как раз шёл к трибуне с отцом. Серьёзный он у него дядька. В круглых очках и вечно непроницаемым лицом. Сон Ун Джон и Огнен уже были знакомы, так что, поздоровавшись друг с другом, стали общаться на какие-то свои темы.

– Фух, – выдохнул Хын Мин, сев рядом с Николой. – А ты Единорога не видел?

– Видел, но его тренер Феррейра повёл опять на какое-то интервью.

Лукаса уже забрал из академии на выходные брат, так что четвёрку их соседей-друзей сегодня не собрать.

Кореец хмыкнул.

– Они вообще собираются от него отставать? – возмутился Сон и всплеснул руками. – Сколько уже времени прошло, а эти репортёры всё никак не успокоятся.

Но Никола только пожал плечами. Тут Хын Мин всё верно сказал.

– А когда нам, кстати, результаты тестов скажут? – поинтересовался Сон.

– В понедельник, наверное. Чё, переживаешь?

– Конечно переживаю, я же не такой ботаник, как ты, – слегка нахмурился друг. – Да и ваще, когда ты учиться-то успеваешь? Ты же вечно то тренируешься, то за компом сидишь, то жрёшь, то болтаешь по телефону, – и забавно вытянул шею вперёд, – где в этом графике время на учёбу?

– Прямо в то время, пока вы с Единорогом слушаете свою попсу, – ответил Никола на корейском, а Сон Ун Джон даже осёкся на полуслове и резко посмотрел на молодого серба. Не ослышался же он?

– Да ты издеваешься, хвастун грёбанный, – аж отшатнулся Хын Мин, не заметив движения отца. – Ты ещё и по нашему теперь балакаешь? Ты точно не инопланетянин какой? Где у тебя инопланетный зонд? – затараторил он и полез пальцами Николе в волосы.

– Иди ты в жопу, – отмахнулся Цветич от тянущихся к нему рук и засмеялся.

– В жопу? – удивился Хын Мин. – А-а! Я понял! У тебя зонд там же, где и у Эрика Картмана из Южного парка! Ну что ж, храни свои секреты… – но тут уже кореец получил от Николы в бок.

Шутник фигов.

– Ну не злись, – потёр бок Сон, – а ты как кстати ответил на двадцать восьмой вопрос в тесте?

– Так же, как и на сорок первый. Они почти идентичные.

– Какой ещё сорок первый? – удивился Хын Мин, резко повернувшись к Цветичу. – Не было в тесте никакого сорок первого вопроса, ты чё меня дуришь? Там на тридцать шестом всё заканчивалось!

Никола приподнял левую бровь.

– А ты чё, листок не переворачивал, что ли? Там же на обратной стороне ещё двенадцать вопросов было.

Хын Мин громко сглотнул. Обратная сторона?

Никола воочию увидел, как на лице друга проступает ужас.

– Я скоро приду! – крикнул Хын Мин и, протиснувшись мимо отца и Огнена, побежал куда-то в сторону школьного здания.

Надеется учителя застать? Ну пускай попытается в субботу утром-то.

Что не говори, а Режим Подсознания действительно бесценная штука, хоть теперь и требовала ОС. Хорошо, что с регулярными матчами удалось прилично подкопить и можно было учиться во время сна на регулярной основе. Ник вообще быстро заработал дополнительный авторитет со своей успеваемостью не только у товарищей, но и у учителей, однако сильнее всего удивлял Алекс. Крикливый Единорог умудрился сдать промежуточные тесты пару недель назад очень достойно, чем заслужил похвалу от преподавателей. Ещё бы! Сдай он плохо, и можно было бы тогда забыть о возвращении в Сербию. Яна наверняка не обрадовалась бы тому, что их с Софией прошлогодние труды пошли насмарку.

Берич и так немного расстроилась, что Никола не попадёт на свадьбу к её брату. Зоран женится через несколько недель на Эмилии Бранкович, и эти семьи наконец-то породнятся. Но стоит признать, что Яна в целом нормально восприняла неприятную новость, однако Ник всё равно чувствовал себя как-то чудно. Не из-за самой ситуации, а от реакции Яны. Может, потому, что в Квакере то и дело видишь разные навязанные обществом стереотипы? А тут наглядный пример, когда девушка ведёт себя настолько адекватно, что аж гордость берёт и хочется скакать от радости и хвастаться на каждом углу.

Яна уже довольно давно избавилась от некоторой неловкости отношений, и теперь то, что они ещё и разделяют некоторые общие интересы, накладывает определенный отпечаток. Как же всё-таки здорово, когда твоя девушка любит футбол.

А тем временем команды на поле уже построились перед зрителями и получили свою порцию аплодисментов. Ребята быстро решили, чей мяч, и разбежались по своим половинам. И всего через четыре минуты сын Рикарду Силвы наглядно показал, что является весьма перспективным игроком.

Габриель, играя на правом фланге полузащиты, умудрился совершить сольный проход к воротам дубля старшаков и забить классный гол в дальний угол. Вот тебе и конкуренция в академии. Легко можно было бы предположить, что не будь в основном составе Спортинга Лукаса Герейры, то главный тренер по аналогии с Бенфикой мог бы попробовать парнишку и в более взрослой возрастной категории. Но может то ли ещё будет.

Если так подумать, то в мире вообще стало появляться довольно много одарённых футболистов. Например, их старший товарищ по академии Криштиану Роналду, который день ото дня становится чуть ли не самым популярным игроком на планете. Совсем недавно ему исполнилось двадцать три года, а уже поговаривают, что он из одного гранда в лице Манчестер Юнайтед может перейти в сам Реал Мадрид. И это ещё не учитывая, как закончится его сезон в Англии и выступление команды в Лиге Чемпионов.

Или, например, взять двадцатилетнего Лионеля Месси, который вообще футбольный феномен. Стоит только один раз увидеть, как он играет, то любой не останется равнодушным. Луиш Фигу ещё в прошлом году сильно нахваливал аргентинца, и Никола окончательно уверился в правильности его слов.

Определённо в более старшем поколении можно перечислить ещё много достойных футболистов, но вот в возрастной категории Николы их было, кажется, даже больше. По крайней мере самые-самые, благодаря Квакеру, уже вовсю были на слуху. И одним из первых выступал Алекс. Наверняка кого-то может смутить такая высокая оценка, однако большинство футбольных экспертов, оценивая игру Ковача, не переставали восторгаться его техникой. Парню уже пророчили светлое футбольное будущее, но сначала, помимо победы в португальском чемпионате, следует показать себя и на международном турнире от Nike.

Также от друга не отставал и Никола, видеоролики с которым стали очень популярны в Квакере. Особенно его выступления на поле: тот наглый пенальти Паненкой, всевозможные нарезки с отборами, интервью и так далее. Медиа любили Цветича, и он отвечал им взаимностью. И это уже не говоря о рекламе и тому подобном.

Сон Хын Мин стал весьма популярен у себя на родине. В данный момент имя корейца было на слуху, и его игру также рассматривали чуть ли не под микроскопом. Аналогичное можно сказать и о Чжане Юне, Лукасе Герейре, Седрике Суареше и Рафаэле Велозу, которых у себя на родине не обошли стороной.

Но это если опять же говорить о Спортинге, который пока был, так сказать, на вершине медиа пространства, однако и помимо Львов зажглось множество маленьких звёздочек, о которых уже активно поговаривали различные заинтересованные люди: француз Антуан Гризманн, выступающий за молодёжку клуба Реал Сосьедад; голландец Вирджил ван Дейк, выступающий за многим неизвестный молодёжный клуб Виллем, но которого уже заметила молодёжная сборная; игрок молодёжки бразильского клуба Сан-Паулу по имени Оскар Жуниор; нападающий Мохамед Салах из Египта; бельгийский вратарь Тибо Куртуа; нападающий Гарри Кейн из Англии; алжирец Карим Аттали из молодёжки ПСЖ.

Однако даже среди этих молодых, перспективных футболистов были такие, кого выделяли особенно. И если Алекс был одним из первых, если не первый, то потом на удивление не всегда шёл Цветич, точнее в Европе это безусловно был он, а вот за океаном считали иначе. Причём как в США, так и в Японии.

Американцы вовсю продвигали собственную звёздочку по имени Оскар Кларк. Парень родился в Техасе, и ему совсем недавно исполнилось шестнадцать лет. Выходец из обычной семьи фермеров, что вытянул счастливый билет и смог засветиться на школьных соревнованиях. Сейчас он выступает за футбольный клуб «Даллас», и что ему только не пророчат…

Японцы же особо не кричат о собственном футбольном таланте, но у себя в стране этот паренёк по имени Ватанабэ Хиро, которому в данный момент было пятнадцать лет, уже успел прославиться. Никола как-то видел пару роликов в Квакере об этом Хиро, и в общем-то стала понятна такая гордость японцев за своего мальчика. Ватанабэ сильно отличался от сверстников не только хорошими футбольными навыками, но и высоким ростом. В одном из репортажей об этом японском гении говорилось, что оба его родителя профессиональные спортсмены, причём не футболисты, а волейболисты. Отец этого Хиро даже выступал за национальную сборную. Но, что немаловажно, в роду у паренька по материнской линии затесались и итальянцы. В футбольной ассоциации Италии теперь сильно заинтересовались талантливым игроком, который ещё вроде как не играл за сборную Японии, а значит есть шанс его переманить к себе.

Тем временем старшаки на поле взяли себя в руки и на двадцатой минуте сравняли счёт во встрече. Но прямо, когда Никола хлопал, поздравляя товарищей с голом, около трибун снова появился Хын Мин. Очень и очень злой Хын Мин.

– А ну иди сюда, козёл! – заорал молодой кореец и выставил палец точно на Цветича.

– Па, я пойду пройдусь, если что позвони мне, – быстро проговорил Никола и стал пробираться на выход.

– Ладно, – улыбнулся Огнен, наблюдая, как сын шустро прошмыгнул не мимо них, а с другой стороны, где его не смог бы достать Хын Мин.

– А ну сто-ой! – продолжал кричать Сон. – Я всё равно тебя рано или поздно достану, шутник ты сраный! Ты хоть знаешь, как на меня учитель смотрел!?

Никола даже не обернулся и, быстренько спустившись с трибуны, начал убегать вглубь академии. Вообще он бы не отказался посмотреть, как Сон уверяет преподавателя, что забыл ответить на вопросы на другой стороне листка… Которых и не было в помине! Бу-га-га!

– Это тебе за зонд! – крикнул Ник себе за спину и ускорился, ведь рассерженный кореец побежал прямо за ним.

Спустя время после продолжительных догонялок вокруг академии.

Хын Мин тяжело дышал, но всё ещё со злостью глядел на стоящего в пяти метрах от него Цветича.

– Ты кабан, ты же раньше не мог так долго… – сглотнул слюну Сон, – бегать? Ты же раньше к концу тайма чуть не с ног валился?

– Так я сколько с Родригешом пахал? – ответил вопросом на вопрос Ник. – Мы уж с ним сколько кроссы бегаем?

Кореец подумал-подумал и хмыкнул. Ну так-то да. Друг то ли с конца лета или начала осени прошлого года с Максом занимается. В матчах оно как-то плавно произошло, что Цветич стал спокойно все девяносто минут играть. Всё равно, конечно, видно, что он сильно устаёт ближе к концу, но у него и позиция энергозатратная. Постоянно приходится бороться и смещаться туда-сюда.

Заметив, как Сон немного остыл, Никола протянул ладонь в его сторону:

– Мир?

– Хрен с тобой, – согласился Хын Мин и подошёл пожать руку, но так или иначе слегка толкнул в бок друга. – Всё равно это подло было с твоей стороны так делать. На меня учитель знаешь, как посмотрел? Будто я сумасшедший. Не хватало ещё, как Бетиньо с психологом ходить беседовать.

Ник усмехнулся, но под грозным взглядом товарища быстро успокоился. А с Бетиньо опять вышла небольшая история. Их нападающий сильно переживал, что тренеры опять решили поэкспериментировать с составом, и его выпускают только на замену, а тут ещё и тесты эти в школе. В общем, прихрамывающее ментальное здоровье у паренька опять дало трещину, и Бетиньо поругался с камерунцем Гаэлем. Сильно так поругался, что даже коменданту общежития Матиасу пришлось вмешаться, когда паренёк стал срываться на крик. Вот и отправили его пообщаться с психологом, чтобы остыл.

Ребята взяли несколько бутылок воды в столовой и присели около будки с инвентарём, где Ник обычно раньше встречался с Леей. Перед ними в десятке метров раскинулось ещё одно тренировочное поле, где на лавочках, да и просто на траве, расположились многочисленные гости академии. Люди расселись целыми семьями, а кто-то даже устроил небольшой пикник.

Впрочем, в одном Хын Мин оказался очень даже прав.

Специальная миссия: Тренировка с Максом Родригешом.

Задание: Выполняйте указания тренера, пока он не сочтёт ваш уровень подготовки приемлемым.

Награда: Рассчитывается в зависимости от результата.

Примечание: Параметр [Выносливость] в период занятий с Максом Родригешом получает дополнительный прирост.

ВНИМАНИЕ! Бонус дополнительного прироста параметра [Выносливость] действует только с тренером Максом Родригешом.

Вы успешно выполнили миссию.

И так-то вроде всё, но настоящий прогресс можно увидеть только в статусе.

– Эми… – обратился парень к помощнице, и она, даже не дослушав, показала изменения, случившиеся с декабря прошлого года.

[Статус] – [Никола Цветич]

Основные параметры:

[Сила] – [79] →[81]

[Ловкость] – [81]

[Выносливость] – [79] →[81]

[Миссии]:

Профессиональный контракт АмбидекстрЕженедельные нормативыТурнир «Nike» [Таланты]: [Распасовщик]. [Голевое чутьё]. [Разрушитель атак]. [Дальняя угроза].

Футбольные параметры:

[Баланс тела] – [81] →[82]

[Реакция] – [80]

[Удар] – [81]

[Спринтерская скорость] – [78] →[79]

[Ускорение] – [77] →[78]

[Перехваты] – [85] →[86]

[Длинный пас] – [84] →[85]

[Короткий Пас] – [86] →[87]

[Навес] – [81] →[83]

[Игра головой] – [77] →[81]

[Контроль мяча] – [76] →[77]

[Дриблинг] – [76] →[77]

[Видение поля] – [83]

[Мониторинг прогресса освоения левой ноги]: [71] → [77]

Как можно заметить, в циферках Статуса кое-где произошли разительные изменения. После долгих месяцев работы с Родригешом миссия, названная в его честь, наконец, подошла к концу. Но то ли дело случилось это как-то странно. Вчера к ним в академию снова приходил старик Мануэл, с которым команда прозанималась почти до ужина, а в конце тренировки Макс подошёл к Нику и сказал:

– Ты молодец, продолжай в том же духе.

И всё. В голове раздался едва слышный звоночек, а уже вечером, после того, как Никола лёг в кровать, он проверил миссию, и та действительно оказалась выполнена. Причём каких-то дополнительных наград не было. Сама эта возможность подтянуть выносливость на более-менее приемлемый уровень, похоже, и была наградой. Но если уж даже с увеличенным приростом удалось добиться только [81], то можно представить, как в будущем станет развиваться этот параметр.

Неожиданно гигантский скачок получила игра головой. Вот уж удивительно. То раньше еле двигалась, а теперь вырвалась в уверенные «середнячки».

Радовала и левая нога. После стольких матчей и тренировок неудивительно, что теперь её только с натяжкой можно назвать слабой. По крайней мере удар с левой у Николы хоть и выходил иногда менее точным, но его сила определённо была почти такой же, как и у правой.

Какой-то невидимый рубеж проклюнулся и в разного рода передачах, а уж цифра [87] в коротком пасе говорила сама за себя. Никола в последнее время вообще не мог вспомнить, чтобы ошибался в пасе на небольшие дистанции.

Но, помимо всего прочего, с окончанием турнира в прошлое воскресенье закончилась и другая миссия:

[Миссия] – [Liga Portugal Young]

[Задание] – Проявите себя на турнире Liga Portugal Young среди юношей.

[Награда] – Рассчитывается в зависимости от вклада.

Вы успешно выполнили миссию «Liga Portugal Young».

Текущий результат: Победитель Liga Portugal Young.

Результативные действия:

Голы: 13.

Голевые передачи: 16.

Итоговая оценка за миссию: 10 из 10.

Награда: 500 ОС

И это было очень весомо. Пока неясно, сколько же удастся накопить ОС к июньскому Магазину Системы, но Никола был уверен, что пригодится каждое очко. Всего через месяц получится, наконец, открыть второе [Неизвестно] от Эми. Парень и сейчас-то ощущал себя вполне хорошо на поле, а что будет, когда удастся усвоить и второй «комок»?

Ко всему прочему Система скромно выдала новую миссию:

[Миссия] – [Турнир Nike]

[Задание] – Проявите себя на турнире Nike среди юношей.

[Награда] – Рассчитывается в зависимости от вклада.

Ну тут и так всё понятно. Никола в любом случае собирался выложиться на турнире на полную, а как раз завтра вечером случится долгожданная жеребьёвка. Организаторы специально тянули до конца, и ещё ни одна команда не знала своих соперников. Турнир спонсорский, и именно Nike устанавливали правила, так что никто особо не возникал. Разве что некоторые тренеры роптали из-за невозможности заранее подготовиться к противникам. А вообще время так-то будет, только очень мало, и наверняка сразу после жеребьёвки ребят вместо каникул будет ждать масштабный разбор тактик.

– Вот вы где! – раздался голос Алекса сбоку.

Ковач быстрым шагом направлялся в их сторону.

– О-о! Явился, – прогудел Хын Мин, но по лицу было видно, как он обрадовался, что блондин, наконец, отвязался от журналистов. – Чё, пойдём досмотрим матч? Там как раз уже, наверное, второй тайм идёт.

– Не, не! Сидите! – приказал Ковач и присел перед друзьями на корточки. – Мелкий, – и посмотрел лучшему другу в глаза, – я узнал, почему нас с тобой разделили по разным сборным!

Глава 55

– Вас чё, по разным сборным разделили, что ли? – удивился Хын Мин, кажется, впервые услышав такую ересь. Кому вообще могло прийти в голову разделять этих двоих? Там же какая связка! В Сербии там что, с ума посходили?

– Ага, – признался Ковач, – мы решили пока особо не распространяться об этом, но меня и ещё двоих парней из Полянца отправят в U-19.

– А нахрена?! – возмутился Хын Мин и очень хорошо передал общие мысли многих, кто был в курсе этого разделения. – Тебе же как раз на турнире ещё семнадцать будет, а категория U-17 – это как раз про нас.

Никола положил руку на плечо корейцу и слегка потряс.

– Мы знаем, Хын Мин.

– Вот сейчас и расскажу, – почти в одно и то же время заговорили сербы.

Алекс кашлянул и продолжил:

– Сразу скажу: есть сразу две версии – официальная и неофициальная, правдивость которой на сто процентов проверить не удалось. Я начну с официальной. Короче, Мелкий, ты помнишь, да, как в прошлом году мы играли в группе против Воеводины?

– Так, – кивнул Цветич.

– У Воеводины тогда был тренер, плотный такой мужик в красно-белом спортивном костюме.

– Да, помню примерно. Он ещё с бровки всё орал на ребят своих, только имя я его чёт подзабыл.

– Ага, он самый. В общем зовут его Адам Маркович и ему где-то сорок два года, но не суть. Так вот на прошлом Летнем турнире Воеводина в целом выступила неважно, однако всё равно сумела показать себя очень даже достойно. А вот уже в этом сезоне Зимнего турнира наши товарищи из Нови-Сада заняли второе место, уступив в финале только Црвене Звезде. И главное тут, что Воеводина смогла в полуфинале обыграть каким-то чудом Партизан!

– Угу, – кивнул Никола.

Он это естественно видел, ведь у друзей в Квакере постоянно проскакивали новости об этой сенсации. Воеводине только чуть-чуть не хватило, чтобы стать чемпионами.

– Но кто-то посчитал, что результат Воеводины на Зимнем турнире совсем не чудо, – вкрадчивым тоном произнёс Ковач. – Короче, этого Адама Марковича решили поощрить и торжественно передать ему руководство над юношеской сборной U-19. Однако тот не только не обрадовался, но и начал сходу ставить условия…

– И одним из этих условий был перевод тебя из нашей возрастной категории в более старшую, так как ты уже играешь намного лучше сверстников, – предположил Цветич.

– Верно, башка, – подтвердил блондин, – но ты не перебивай. Адам настолько преисполнился задачей, что тут же потребовал себе и тебя, между прочим, и Настасича в придачу!

– Лицо у него не треснет? – ошалел Ник.

– Думаю, примерно так ему и ответили, однако всё равно позволили перевести меня, – встал Ковач с корточек и встряхнул ногами. – Больше всех естественно возмущался ваш тренер из U-17, и ты его кстати хорошо знаешь. Это Филип Йович, бывший тренер Црвены Звезды, которого ещё уволили в прошлом году после Летнего турнира за неудовлетворительные результаты.

Цветич снова кивнул. Этого человека он действительно хорошо знал, ведь именно с ним Ник общался, когда Црвена Звезда намеревалась переманить его к себе в команду ещё прошлой зимой.

– Филип сильно возмущался, но в конечном итоге Адаму удалось убедить кого-то из ФАС, что именно сборная U-19 добьётся самых высоких результатов на Кубке Конфедераций. Со мной в состав уже набрали Марко Шчеповича из Партизана, который стал лучшим бомбардиром прошлого Зимнего турнира. Даниеля Алексича из Воеводины, Дарко Лазовича, Слободана Медоевича, Милана Родича, Уроша Кошича, Вуядина Савича и это только предварительный список, – прекратил перечислять Алекс, поиграв бровями.

Николе оставалось только присвистнуть. Все эти имена довольно давно были на слуху в Сербии, и многие уже даже играли в юношеской сборной. Если это лишь предварительный состав, то можно понять этот гонор с обещаниями от Адама, который по-видимому к осенним отборочным хотел усилиться ещё мощнее. А если сюда приплюсовать Ковача, то команда выходила очень и очень грозной.

– Филип Йович был в ярости! – чуть повысил голос Ковач, показывая и своё отношение к этому дроблению. Играть в одной сборной с друзьями было его мечтой, а тут бывший состав Полянца непонятно с какого перепугу поделили. – Сразу несколько игроков из его сборной перевели в старший состав, и теперь ему придётся искать им замену. Я точно знаю, что с тобой, Мелкий, будут играть Настасич, Петкович и Цвиянович из наших. А ещё ребята из Партизана – Адем Ляич, Дарко Брашанац и Милош Йоич. И тут, внимание, мы переходим к неофициальной версии…

Никола и Хын Мин приготовились слушать.

– Так вот. Настасич на данный момент один из лучших молодых защитников Сербии, – вкрадчиво произнёс Алекс. – Самое идеальное было бы поставить к нему в пару в U-17 Стефана Ранковича. Да, они сейчас со здоровяком в разных возрастных категориях играют, но у них есть сыгранность. Чуть-чуть снова потренироваться вместе и будут действовать слаженно, как в старые добрые времена… но вместо этого их разделили. Насколько я знаю, это тоже якобы просьба Адама Марковича. Оно и понятно, Стефан сейчас стал ещё более классным защитником. Но вот тут есть маленькая несостыковочка. При всём уважении к Джордже Малковичу, зачем его переводить из U-17 в старшую группу, да ещё и вроде как не на скамейку запасных, а основным вратарём, когда есть Никола Матек из ОФК «Белград», которого хвалят чуть ли не все тренеры в Сербии? Да, без вопросов, Джордже наверняка сильнее тех же Николы Петрича и Даниеля Милановича или по крайней мере не хуже их. Но ставить его в основу вместо Матека?

Сон Хын Мин хоть и пытался вникнуть в ситуацию, но почти ничего не понял в их сербской кухне, а вот Никола сильно задумался. В сказанном Алексом был смысл. Он, конечно, не наблюдал активно за Джордже в последнее время, но вот как играл Матек видел на одной из записей в Квакере, и тот был очень хорош.

– И, зная несколько слухов, можно вполне легко предположить, как случился этот загадочный перевод Джордже, – поиграл бровями Алекс.

– Ну давай говори, не томи уже, – потребовал Цветич.

– Всё потому, что кто-то заранее прознал, что Джордже Малковичу в основе U-17 железно ничего не светит, ведь основным вратарём у вас будет Неманья Мишич. Это который за Воеводину играл в прошлом Летнем турнире!

Никола моментально его вспомнил, так как лично обменивался с ним футболками после ответного матча, который закончился со счётом 2:2. Мишич тогда столько раз спас свою команду, что его признали лучшим игроком встречи.

– Вижу, ты уже понял, – продолжил Алекс. – Джордже по любому уступил бы место в основе у вас.

– Но он и похуже Матека, – заметил Ник.

– А в U-19 зато есть Адем, который очень благоволит Джордже, ведь его мама, Милица Малкович, встречается с Марковичем.

Вот тут Хын Мину стало по-настоящему интересно. История прямо как в дорамах на родине!

– Ну ничего себе новости. Вот почему это типа неофициальная версия, – медленно покивал Цветич.

– Ну согласись, это может легко быть недалеко от истины. Пускай даже этот Адам очень уж хотел меня с Плаксой в состав, хорошо, но вот Джордже-то ему нафига? И тут так удачно его мама, которая известная художница, познакомилась на одном из матчей с Марковичем. Специально или нет это неважно. Может, у них действительно любовь, и будущий отчим просто хочет помочь Джордже, но мы оба знаем, что есть в этом зерно истины.

– Всё равно хреново, – подытожил Никола всю ситуацию, – самый прикол в том, что уже походу ничего не изменить, ведь этот Адам, только получив разрешение от ФАС, тут же сделал анонс, что тебя, Стефана и Джордже посчитали достойными, и теперь вы будете выступать за старшаков. А если вас как-то обратно перекинуть, то вы уже получается и недостойны.

Звучит, как полная ерунда, но вот так. Если честно, Никола сильно хотел воспользоваться собственными возможностями, однако так можно сделать только хуже. Кто-то может сказать, что на сборную оказывается давление. Тот же самый Адам может начать возмущаться, а ФАС новые скандалы были ни к чему – они от прошлых ещё не отошли.

– Вот я и говорю, что понятно, что ничего не понятно, – расстроенно выдохнул Ковач. – Я к чему это всё вёл, – решил подытожить и он. – Есть версия, что нас со Стефаном затащили к старшакам или чтобы прикрыть перевод Джордже, или это сам Малкович, или его мама попросила, чтобы усилить состав.

Парни ненадолго замолчали, обдумывая сказанное. Но тут оставалось только гадать. Не звонить же Джордже? Может, он вообще не в курсе, а Алекс тут муть наводит.

– А кто тебе про всё это сказал? – поинтересовался Сон.

– Один мужик, который вместе с этими репортёрами из Нидерландов приходил. Его Коен Янсен зовут, но он вроде не журналист, а какой-то консультант, – ответил блондин, но друзья только пожали плечами, ведь кто это такой, они всё равно не знали. – Ладно, потом ещё это обсудим. Пойдём к родителям, что ли? Я, когда сюда шёл, уже видел наших мам, они на лавочках около медицинского центра сидят.

Посовещавшись, ребята решили, что Огнен и Ун Джон если что позвонят, и отправились проведать женскую часть компании.

Стоило только приблизиться ко дворику медицинского центра, как уже издалека послышался смех Кэтрин Робинс. Англичанка вовсю общалась со своей тёзкой из Сербии, пока Сара и Милица сидели рядом на лавочке и о чём-то разговаривали.

В принципе другого и не ожидалось. Если мама сумела подружиться с бывшей женой Кристофера, то что уж сейчас пасовать перед Милицей?

– Так, я предлагаю дружно отправиться на обед и отметить знакомство, – громко произнесла Эмилия Берич.

– Да-а! – больше всех обрадовалась Наталия Вуич, и большинство поддержало эту идею.

Видимо, после приветствий и разговоров женщины так или иначе разбились на группки, чтобы пообщаться, а теперь желали сменить обстановку, но первым делом пока Хын Мин по-молодецки побежал позвать мужчин, Алекс и Никола подверглись очередному основательному тисканью.

Вплоть до самого вечера ребята провели день в большой компании. Поели в кафе, погуляли по Лиссабону и как следует наговорились с родственниками. Кэтрин и Катарина замечательно поладили и теперь договорились съездить друг другу в гости. Эмилия Берич о чём-то долго общалась с Сарой и Милицей без лишних ушей, а Ана Тубич без конца слушала рассказы Марии Цветич о жизни в деревне. Бабушка вообще здесь была в авторитете. О её блюдах чуть ли не легенды ходили и Ана так же удостоилась приглашения в гости, а уж на обещание от Марии дать ей какие-то усики от клубники, так и вообще пришла в экстаз. Огнен всё-так же беседовал с новым корейским другом, пока Вук вовсю радовался поездке. Ещё бы, завтра ему обещали поход в крутой лиссабонский океанариум.

А вот ближе к ужину молодёжь, за исключением Лолы Робинс, которая сильно устала, попрощалась со взрослыми и отправилась потусить отдельно. За день ребята уже основательно находились пешком, поэтому, по рекомендации Николы, сразу выбрали место, где можно спокойно посидеть и пообщаться.

Пунктом назначения стал просторный кафе-бар под названием «Sunset». Заведение судя по ремонту совсем новенькое, но внутри оказалось очень уютно. Прямо напротив входа раскинулась длинная барная стойка, где наливали различные коктейли и подавали закуски. Справа расположились многочисленные столики, а так как ребят было всего пятеро, то им хватило и одного. А вот слева находились круглые столики поменьше, где наверняка сидят парами, а дальше около стены сцена.

Народу несмотря на вечер субботы пока было не так много, но официант сказал, что это только начало – через пару часов тут ожидается настоящий аншлаг и намекнул, что сегодня у них в заведении будет выступать секретный гость.

– Как думаете, кто это будет? – спросил Хын Мин.

– Ну не Next Generation уж точно, – не отвлекаясь от разглядывания меню, сказала Валерия, а Сон удивлённо вытаращился на блондинку. – Что смотришь? Да, я видела ваше интервью, – пробежалась она глазами по списку блюд и безалкогольных коктейлей, а потом еле слышно добавила: – файтин…

Сон запыхтел, а Яна не удержалась от улыбки, что уж говорить об Алексе и Николе, которые тихонько ухахатывались над краснеющим другом.

– Да ладно, я пошутила, – подвинулась чуть ближе к Хын Мину блондинка, – давай я тебе попить что-нибудь куплю.

– А на экране ты добрее выглядишь, – с подозрением прищурился кореец, естественно и не думая обижаться.

– Какой ты чувствительный мальчик, Томми, – покачала Тубич головой.

– Какой ещё Томми? – не понял юмора Сон, но тем самым ещё сильнее рассмешил друзей.

Алекс протянул Валерии кулак, а она, так и быть, стукнула по нему. С этими ребятами ей и правда было весело, но что всё равно капельку пугало, это насколько близким у неё с Берич стало общение. Они это что, подругами теперь становятся, что ли, получается? Бр-р.

Уже вскоре компания заказала ужин и так в общении провела почти час. Парни и девушки рассказывали истории, обменивались шутками и просто разговаривали, наслаждаясь приятным вечером.

Ковач мельком окинул взглядом их компанию. Вот бы и остальных друзей всех между собой перезнакомить, но ещё будет время. Сейчас его внимание надолго задержалось на Николе и Яне, которые спорили, что бы им заказать из безалкогольных коктейлей. Окружающие люди с интересом поглядывали на красивую пару, которая поставила стулья совсем рядом, а Алекс довольно улыбнулся. Как же он был за них рад. Естественно он был в курсе почти всей истории этих двух его друзей. Но таковы люди. Человеческие взаимоотношения порой очень сложная штука, и даже такая, для многих казалось бы очевидная пара как эта, испытала трудности, прежде чем прийти к взаимопониманию. Впрочем, теперь всё было так, как и должно было быть. Теперь они вместе.

Размышления Алекса прервал женский голос:

– Приветствую, дорогие дамы и господа. Мы очень рады видеть вас в нашем кафе-баре Закат, – улыбнулась красивая темноволосая девушка со сцены. Голос, усиленный микрофоном и колонками, раздался по всему залу, и люди обратили всё внимание на неё. – Для нас большая честь, что вы решили провести время именно у нас. Сегодняшний вечер обещает быть особенным, и мы сделаем всё, чтобы он оправдал ваши ожидания. А сейчас, без лишних слов, я хотела бы позвать на сцену нашего дорогого гостя, который прилетел прямиком из Англии, чтобы порадовать всех нас своим прекрасным творчеством. Дамы и господа, представляю вашему вниманию, – и из-за кулис вышел молодой, рыжий парнишка, – Эдвард Ширан!

По залу моментально разнеслись радостные возгласы. Ничего себе! Никто не говорил, что сегодня будет выступать этот талантливый певец!

– Привет, привет! – задорно поздоровался Эд, подняв руки.

С лета прошлого года парень стал невероятно популярен, так что неудивительно, что чуть ли не все узнали этого рыжего паренька.

– Я очень рад сегодня присутствовать здесь, – остальные участники его группы стали занимать свои места на сцене. – До этого я никогда раньше не был в Португалии, но мне тут очень нравится.

Посетители зааплодировали на приятные слова.

– В общем, я здесь сегодня не просто так. Кроме того, что я проделал такой путь и прилетел насладиться вашим гостеприимством, я сегодня представлю свою новую песню, – по залу мигом прошёлся гул одобрения. – Песню, которую я специально написал для своего дорогого друга Николы и его девушки Яны.

Алекс мельком покосился на пару. Берич, ожидаемо, моментально удивлённо посмотрела на Цветича, но тот даже не шелохнулся, наблюдая за сценой, и будто не обращал на Яну внимание. Красуется козлик. Словно всё так и должно быть.

А тем временем Ширан продолжил:

– Я очень и очень сильно благодарен Николе. Этот парень, сам того не осознавая, сделал для меня одну очень важную вещь – заставил меня поверить в себя и в моё творчество, за что я ему безмерно благодарен. Я очень надеюсь, что моя композиция понравится вам.

После этих искренних слов в зале стало чуть тише и персонал кафе слегка приглушил освещение.

(Далее звучит композиция Ed Sheeran – Kiss me.)

Эд взял в руки акустическую гитару, встал перед микрофоном и началась его «магия». Песня начиналась очень спокойно. Парень перебирал струны и слегка постукивал по деке гитары.

– Settle down with me (Присядь со мной)

– Cover me up (Укрой меня)

– Cuddle me in (Прижми меня к себе)

– Lie down with me (Приляг со мной)

– And hold me in your arms (И сожми меня в своих объятиях)

После первых же строчек песни зал полностью погрузился в тишину. Завораживающий, мягкий голос этого рыжего паренька задевал самые потаённые струны души.

– And your heart's against my chest, your lips pressed in my neck (И твоё сердце прямо у моей груди, твои губы впиваются мне в шею)

– I'm falling for your eyes, but they don't know me yet (Я утопаю в твоих глазах, которые меня ещё не знают)

– And with a feeling I'll forget, I'm in love now (И с этим чувством я забываюсь, сейчас я влюблён)

Алекс невольно посмотрел на Николу и Яну. Сейчас Берич мягко прижималась к правому боку друга, а тот приобнял её за талию, притягивая слегка покрасневшую, но довольную девушку ближе к себе.

– Kiss me like you wanna be loved (Поцелуй меня так, будто тебе хочется быть любимой)

– You wanna be loved (Тебе хочется быть любимой)

– You wanna be loved (Тебе хочется быть любимой)

– This feels like falling in love (Это ощущение, когда влюбляешься)

– Falling in love (Влюбляешься)

– We’re falling in love (Мы влюбляемся)

Яна потянулась и поцеловала Николу в шею, заставив Алекса расплыться улыбке. Похоже, рыжий маленько опоздал с текстом. Эти двое уже любят друг друга.

***

24 апреля 2008 года. 10:05 Академия «Спортинг». Видеокомната.

В просторном зале видеокомнаты рассаживалась вся команда Спортинга. У ребят уже были собственные места, где они обычно сидели, так что, пока опускался экран проектора, все кресла оказались заняты.

А повод донельзя важный – именно сейчас будет проводиться жеребьёвка предстоящего турнира от Nike в Шотландии, которая состоится в прямом эфире на канале «Eurosport». Всё по-взрослому, и по этому жесту можно легко сказать, как с недавнего времени стали серьёзно относиться даже к юношеским соревнованиям, не говоря уже о более престижных турнирах.

– Всё, тихо! – скомандовал Бруну Карвалью и сам присел в первом ряду, сделав звук громче.

На экране заиграла заставка телеканала, а затем показали студию, где сидели футбольные эксперты. Пару минут потратили на представление оных, а затем слово предоставили молодому мужчине в пиджаке, но в футболке и джинсах. Вроде и в некотором роде строгая одежда, однако сразу чувствуется свобода.

– Приветствую всех любителей футбола. Меня зовут Марк Димитров.

Выглядел он вполне представительно: аккуратная причёска тёмных волос, серьёзное лицо и спортивное телосложение.

– Сейчас мы приступим к официальной жеребьёвке группового этапа предстоящего турнира «Nike» среди юношей 91-93 года рождения. Соревнования будут проходить в Шотландии в городе Глазго, начиная с десятого мая до финала шестого июня.

– Напоминаю, жеребьёвка будет проходить слепым методом и без специального посева, так что любая команда может попасться с кем угодно.

– Сейчас я озвучу всех участников турнира, и мы сразу перейдём к жеребьёвке. Далее я буду называть страну, которую будет представлять команда, её название и город.

– Португалия – Спортинг – Лиссабон.

– Франция – Пари Сен-Жермен – Париж.

– Шотландия – Селтик – Глазго.

– Шотландия – Рейнджерс – Глазго.

– Россия – Спартак-Москва – Москва.

– Англия – Манчестер Юнайтед – Манчестер.

– Испания – Атлетико Мадрид – Мадрид.

– Хорватия – Динамо Загреб – Загреб.

– Норвегия – Русенборг – Тронхейм.

– Италия – Рома – Рим.

– Германия – Шальке 04 – Гельзенкирхен.

– Сербия – Партизан – Белград.

– Бельгия – Андерлехт – Брюссель.

– Нидерланды – Аякс – Амстердам.

– Дания – Копенгаген – Копенгаген.

– Швеция – Мальмё – Мальмё.

Все команды отобразились списком на экране, и зрители могли воочию увидеть, что состав турнира очень серьёзный. Понятное дело, что это молодёжь, но у таких клубов она вряд ли может быть слабой, а значит стоит рассчитывать на жаркие противостояния.

– Прошу тишины в зале, – сказал Марк, когда эксперты начали невовремя обсуждать команды, и те снова послушно замолчали. – Специальным гостем, который согласился выступать свидетелем честности жеребьёвки и лично будет тянуть из корзины шары, сегодня является Чемпион Европы и вице-чемпион мира, восьмикратный чемпион Бундеслиги и обладатель шести Кубков Германии, Кубка УЕФА, Лиги Чемпионов и Межконтинентального Кубка, а также многократный обладатель различных наград лучшему вратарю – Оливер Кан! – слегка повысил голос ведущий, и под аплодисменты в зал вошёл высокий, светловолосый мужчина.

Ребята в видеозале возбуждённо стали переговариваться. Это ещё этот Марк мало сказал про этого легендарного вратаря, который к всеобщему сожалению в этом году закончит футбольную карьеру.

Кан сказал несколько приветственных слов и, чтобы не затягивать, Марк объявил:

– Прошу, Оливер, вытяните четыре первых шара из корзины.

На самом деле корзина была прозрачной вазой, чем-то похожей на стеклянный аквариум.

Вратарь подошёл к корзине и стал по очереди доставать шары, где внутри находились бумажки с названиями команд:

– Группа А, – объявил Марк.

– Селтик – Глазго.

– Рома – Рим.

– Атлетико Мадрид – Мадрид.

– Мальмё – Мальмё.

Плотная группа, и сразу так сложно сказать, кто здесь однозначный фаворит. Безусловно Рома и Атлетико Мадрид выглядят посильнее, но в юношеских соревнованиях может случиться всё, что угодно. Тем более у Селтика будет шикарная домашняя поддержка.

Кан после дозволения ведущего снова опустил руку в корзину и достал четыре новых шара.

– Группа B, – объявил Марк.

– Спартак-Москва – Москва.

– Динамо Загреб – Загреб.

– Русенборг – Тронхейм.

– Аякс – Амстердам.

Естественно ребята из Спортинга мигом обратили внимание на Аякс, который не попался с ними в группе. Голландская академия являлась одним из фаворитов турнира, так что ощущения были двоякими. С одной стороны, хотелось поскорее с ними сразиться, а с другой – попадаться с таким сильным коллективом в первом же матче могло быть опасным.

А тем временем ведущий сообщил:

– Группа С!

– Рейнджерс – Глазго.

– Манчестер Юнайтед – Манчестер.

– Пари Сен-Жермен – Париж.

– Спортинг – Лиссабон.

Ох ты ж ёжик…

Бруну Карвалью мигом стал кратно серьёзнее. Вот тебе и без посевов! В одну группу с его командой угодили не только одни из хозяев турнира, но и два неимоверно мощных коллектива. Трудно сказать, кто был стопроцентным фаворитом в группе «С», но её можно с лёгкостью назвать «группой смерти». Наверняка и другие главные тренеры команд из группы «С» сейчас ломают голову, как им начинать готовиться к предстоящим матчам. Естественно наставники уже давно, как только объявили всех участников турнира Nike, стали усиленно просматривать матчи возможных соперников, но ко всему приготовиться всё равно нельзя. Тем не менее ещё есть две недели, чтобы предпринять определённые шаги, дабы удивить противников.

– Группа D, – объявил Марк.

– Шальке 04 – Гельзенкирхен.

– Партизан – Белград.

– Андерлехт – Брюссель.

– Копенгаген – Копенгаген.

А вот и вишенка на торт. Партизан оказался совсем близко, и если даже Спортингу удастся выступить достойно, то гроза всех молодёжных команд наверняка уже будет поджидать за углом, чтобы проверить их на прочность.

Тем не менее в видеозале не было даже капли расстройства от такой жеребьёвки. Трудная группа? Ну это мы ещё посмотрим. Нынешний состав Спортинга обладал всеми возможностями и данными, чтобы как следует встряхнуть турнир от Nike.

Вперёд в Шотландию!

Глава 56

8 мая 2008 года. 10:33. Международный аэропорт Глазго.

К сожалению, регламент турнира от Nike разрешал заявить на соревнования только двадцать три игрока, так что многим из стана Спортинга пришлось остаться в академии. Таким образом, тренеры Львов сформировали нынешний состав с учётом, что трое вратарей должны присутствовать в заявке в обязательном порядке:

Вратари: Рафаэль Велозу, Луис Рибейро, Энрике Соуза.

Нападение: Сон Хын Мин, Амиду Балдэ, Бетиньо, Гаэль Эток, Александар Ковач, Жануариу.

Полузащита: Чжан Юн, Вильям Карвалью, Жуан Тейшейра, Никола Цветич, Жуан Мариу, Лукас Герейра, Рикарду Эшгаю.

Защита: Афонсу Фигейреду, Нуну Рейш, Тьягу Илори, Жозуэ Са, Филипе Пайва, Седрик Суареш, Рубен Фрейтас.

Десять игроков, не считая травмированного Мауро Серкейры, пришлось оставить в академии с тренером Пауло Феррейрой (некоторые действительно остались, а некоторые полетели своим ходом, чтобы поддержать товарищей). Бруну Карвалью разрывался от тяжёлого выбора, но ничего не поделаешь.

Команда впервые отправлялась на выездной турнир, однако наставники Спортинга уже имели опыт подобных мероприятий. Все ребята успешно прошли паспортный контроль и получили свой багаж, а вот приближаясь к выходу из аэропорта, возникла одна ма-аленькая проблемка:

– Хы-ын М-и-ин! Посмотри, сюда-а!

– При-инц!

– Рафаэль, улыбнись мне-е!

В зоне прилёта, оказывается, находилась целая толпа фанатов Спортинга, и стоило ребятам из команды оказаться в их поле зрения, как звуковая волна мигом обрушилась на юношей, окончательно избавив некоторых из них от сонного состояния после утреннего рейса.

Причём почти сразу стало понятно, что это не какой-то один сплочённый коллектив, а множество групп, которые пришли порознь, но теперь объединилась в одно целое. Вон, например, видны плакаты на португальском языке, а совсем рядом на английском, корейском, сербском и даже китайском.

Естественно такой жаркий приём ошеломил многих юношей, однако, что более важно – поставил охрану аэропорта в неудобное положение.

– Вы могли хотя бы поставить нас в известность, что вас будут встречать, – настаивал тучный начальник охраны, обращаясь к Бруну Карвалью.

– Да я и сам не знал, – развёл руками главный тренер и ни капельки не покривил душой.

С командой действительно связывались некоторые фанаты по поводу приветствия мальчишек, но то были ультрас Спортинга, и они будут ожидать ребят около гостиницы!

Но уже через полминуты споров с охраной Бруну подвинула в сторону Марта Дайер, а за её спиной находились ещё четверо сотрудников, которые полетели с командой, чтобы заниматься как раз такого рода вопросами.

Не то чтобы в аэропорте было недостаточно охраны, однако такие сборища людей всё равно создавали неудобства и вносили хаос в отлаженный механизм работы.

Вскоре работники аэропорта организовали для команды «Спортинг» живой коридор. Тем не менее это мало спасло от вездесущих фанатов:

– Хын Мин! – крикнула какая-то пухленькая рыжая девчушка, а когда кореец повернулся к ней, то расширила глаза от удивления и быстро уткнулась подруге в плечо.

И нечто подобное происходило со всех сторон, пока команда шла на выход к автобусу. Создавалось ощущение, что они не футбольный коллектив, а какая-то рок-группа, а может даже и что покруче.

Ко всему прочему почти в одно время со Спортингом в аэропорт прибыла и команда «Мальмё» из Швеции. И теперь скандинавы стояли в зале, где выдавали багаж, не осмеливаясь шагнуть наружу, а то ведь затопчут! По лицам игроков и тренерского штаба шведов можно было легко прочитать, в каком ошеломлении они находятся, наблюдая за тем, как встречают португальскую команду в Шотландии.

Спортинг проводили до автобуса, так и не разрешив даже поговорить с фанатами. Конечно парни махали и здоровались с людьми, но ни о каких автографах, фото или длительном общении не могло быть и речи. Всё в целях безопасности.

В автобусе Никола пропустил Лукаса к окну, а сам сел на соседнее сиденье, и всё внимание парней устремилось на улицу. Ещё бы! Не каждый день тебя встречают, будто супер звезду. Но тут ещё и какая-то темнокожая девочка начала один за другим посылать бразильцу воздушные поцелуи, и тот, малость засмущавшись, отвернулся. Свою застенчивость с девушками Герейра так и не поборол.

Путь до отеля занял чуть больше двадцати минут, и не успели ребята отойти от тёплого приёма в аэропорту, как их накрыло громовое:

– SPORTING ALLEZ!

Оказывается, и у отеля их поджидали фанаты, но то были уже в основном знакомые болельщики в бело-зелёной атрибутике клуба и с флагами Португалии, Сербии и Бразилии. Виднелись и другие полотна, однако эти оказались самыми заметными.

Сам отель выглядел очень стильно и располагался недалеко от реки. Четыре этажа, свой фитнес-клуб, бассейн, парная, сауна и тренажёрный зал. Да, ради мальчишек академия не поскупилась и, благодаря щедрой поддержке благодетелей, предоставила молодым футболистам все условия для комфортного проживания на время всего турнира, а амбиции у Спортинга были самыми смелыми.

Команду поселили в правом крыле второго этажа, дали время немного прийти в себя, разложить вещи и переодеться, а затем сразу повели на обед. И не в столовую рядом, а прямо в ресторан отеля.

Алекс ненадолго задержался, глядя на красивый зал. В ресторане располагалось множество круглых столиков, но даже так внутри было просторно, а открытый камин создавал ощущение уюта.

Отчего-то в последнее время мысли блондина всё сильнее зацикливались на будущем, и тому было простое объяснение – один из известных европейских клубов всерьёз заинтересовался Ковачем. Причём настолько серьёзно, что с ним даже связался сам господин Вуич. Богдан уже давно предложил помощь в урегулировании всяких вопросов, и Алекс, не будучи дураком, согласился. Так вот господин Вуич решил лично обсудить это предложение, которое предполагает, что в скором времени Алекса опробуют в основном составе Спортинга, а там уже по результатам турнира в Шотландии и выступлении в следующем сезоне, стороны начнут разговор более предметно.

Волнительно? Да ещё как, чёрт возьми! И, почему-то именно сейчас, наблюдая, как товарищи рассаживаются в этом красивом ресторане отеля, в голову Алекса пришла мысль, что в скором времени, если как следует постараться, он сможет заработать достаточно денег, чтобы вся его семья питалась в таких же условиях. Перед глазами прямо рисовалось, как доволен будет отец, радость мамы и смех меленькой сестры. И всё отныне в семье станет только лучше, а ради этого нужно успешно выступить на предстоящем турнире.

Вся команда вела себя подобающе и ни коим образом не мешала другим гостям отеля. Тренеры заранее объяснили условия проживания в этом месте, а юноши были уже не маленькими, чтобы не понимать элементарных вещей.

После обеда команде дали полтора часа на отдых, а затем в полном составе повезли в место под названием «New Edmiston House» – многофункциональный культурно-развлекательный центр футбольного клуба «Рейнджерс», расположенный рядом с их домашним стадионом «Айброкс». И не на экскурсию или что-то подобное, а на встречу с фанатами!

Марта Дайер, которая занималась разного рода организационными вопросами в этой поездке, чуть ли не в ультимативной форме потребовала от тренеров устроить общение с болельщиками, потому что академию почти буквально завалили письмами, звонками и просьбами пообщаться с ребятами. И это ещё долго тянули. Обычно просителям объясняли, что юноши учатся и не могут отвлекаться на такого рода мероприятия, но теперь руководству нечем было крыть в ответ, и даже доводы о предстоящей подготовке к турниру не возымели эффекта.

Впрочем, как бы не называлась эта встреча с фанатами, однако на самом деле мероприятие оказалось весьма серьёзным. Самих ребят из команды высадили около одного из входов, а затем провели внутрь, где женщина по имени Франческа начала объяснять юношам своеобразную технику безопасности и как себя вести.

В это же время людей, пожелавших пообщаться со Спортингом, по очереди запускали через главный ход, где они сначала проходили через металлодетекторы и только потом, под пристальным вниманием охраны, люди входили в специальные очереди-лабиринты – систему временных ограждений и зигзагообразных проходов, а затем покупали билеты на мероприятие. Оказывается, это было даже платно, но желающих от этого меньше не становилось. Тем не менее о встрече в основном знали самые преданные фанаты, так что чересчур большого потока людей удалось избежать.

В первую очередь гостей мероприятия пригласили в просторный зал, где команда Спортинг со сцены проводила что-то вроде пресс-конференции, но вопросы задавали в основном представители фан-клуба и лишь иногда случайные болельщики.

После почти часа такого общения, некоторые люди стали покидать встречу, а вот остальные направились в соседний зал, где представители Спортинга организовали зоны быстрой фотосессии и автографсессии. Тут опять же под присмотром охраны ребята немного ближе познакомились с фанатами, и вот тут уже общение проходило дольше, а всё мероприятие заняло по времени чуть больше трёх часов, так что под конец некоторые юноши прилично устали.

Но зато уже вечером ребят более никто не трогал. Команда спокойно приехала в отель, и их почти сразу повели на ужин.

– У меня сейчас рука отвалится, – пожаловался Алекс, сидя за столом.

Парень пытался держать ложку, но та ходила чуть ли не ходуном.

– Такая же тема, – подвигал кистью Суареш.

Всем им сегодня пришлось писать столько, сколько они обычно не писали в школе за неделю. А всё дело в автографах. Некоторые посетители мероприятия не просто хотели автограф какого-то конкретного игрока, а всей команды! И тут уже приходилось передавать плакат или другое полотно каждому.

Кто-то вначале пытался выводить автограф чтобы было красиво, но быстро изменили своё мнение. Теперь стало понятно, почему автографы многих знаменитостей выглядят так, будто их писала курица лапой. Всё дело в масштабах. Если ты это делаешь в единичном экземпляре, то ладно, а вот на такой автографсессии рука начинает буквально болеть. Ещё бы, ведь всё быстро надо делать – людей-то много!

Больше всех досталось Цветичу, Герейре, Сону и Карвалью. Этих четверых на фотосессии чуть не замучили обилием запросов. И ведь тут не откажешь. На каждый снимок уходит от десяти до тридцати секунд, а тут ещё и за автографами подходят помощники, чтобы парни расписались. В общем, популярность оно, конечно, прикольно, но у всего есть две стороны медали.

10 мая 2008 года. 9:44. Домашний стадион футбольного клуба «Рейнджерс» – «Айброкс»

Весь вчерашний день команда «Спортинг» провела в тренировках и подготовке к первой игре группового этапа, где ей предстоит сразиться не абы с кем, а сразу с Пари Сен-Жермен. Так-то хотелось более лёгкого противника для раскачки, но в группе «С» такими можно считать разве что самих хозяев турнира в лице Рейнджерс, и то условно. Наверняка уровень поддержки, который окажут местному коллективу будет колоссальным. Тем более, что первым соперником Рейнджерс станет английский Манчестер Юнайтед.

Спортинг прибыл на стадион как раз вовремя, чтобы успеть переодеться и размяться перед матчем, так что юноши выходили из автобуса не спеша. А тут как раз ещё и фанаты нарисовались, которые песнями и аплодисментами подняли настроение мальчишек. Что не говори, а волнение всё равно присутствовало.

Львам выпала честь одними из первых играть свой матч на турнире, в то время как на домашнем стадионе Селтика – «Селтик Парк» пройдёт параллельная встреча между командами «Рома» и «Атлетико Мадрид». Таким образом, многие любители футбола сетовали, что не могут посмотреть сразу два интересных матча.

Естественно Nike не поскупились на рекламу своего турнира, и в Шотландию, в преддверии соревнований, хлынуло множество туристов. Скажи кому пару лет назад, что футбольные матчи юношей будут так популярны, то человек наверняка покрутил бы пальцем у виска, а теперь это реальность. По крайней мере на уровне команд, представленных на турнире.

Спортинг и ПСЖ выбегали на предматчевую разминку в одно и то же время. Ребята оценивали друг друга с расстояния, даже особо и не поприветствовав. Обычно такое редко увидишь, ведь многие футболисты так или иначе знают кого-то у противника, а тут лишь косые взгляды. И, что можно отметить, члены парижской академии выглядели куда взволнованнее, и не только по причине большого количества зрителей на стадионе, но и из-за статуса португальских визави. Что не говори, а многие эксперты в этом противостоянии ставили именно на Львов. Поэтому ребята из ПСЖ выбегали даже на разминку будучи максимально собранными.

Никола узнал многих из стана соперников. Вот рядом пробежал их голкипер Альфонс Ареола. Высокий парень и, как было видно на видеозаписях, ещё и очень способный вратарь.

Следом показался Юссуф Сабали. Этот мелкий защитник, только взглянув на Цветича, мигом отвернулся. Пускай сейчас прячется, на поле ему не скрыться. Никола до сих пор помнил, как этот говнюк обзывался и кривлялся перед Валерией.

А вот на капитане ПСЖ Ник как следует задержал взгляд. Высокий, почти ростом с самого серба, и внешне очень похож на молодого Зинедина Зидана во времена, когда у того было поболее волос на голове. Ну почти вылитый Зизу, разве что нос чуть пошире и брови кустистее. Но такой же серьёзный и собранный, как товарищи.

Единственным, кого как следует поприветствовал Никола из стана противника, был тренер парижан – Малик Ндиай, и чернокожий наставник ответил взаимностью.

Домашний стадион Рейнджерс изнутри выглядел весьма достойно и вмещал чуть более пятидесяти тысяч человек, но это если будучи полностью заполненным. Сейчас на арене находилась максимум половина от возможного числа зрителей.

На стадионе было четыре трибуны, раскрашенные в сине-бело-красные цвета клуба, находящиеся под крышами. Всё-таки в Шотландии частенько идут дожди, так что забота над зрителями важнее всего. Может это, конечно, в Николе уже симпатия к Спортингу говорила, но домашний стадион Львов – Жозе Алваладе, ему больше нравится, хотя и тут чувствовался дух футбола.

Чуть более получаса разминки пролетели как миг. За это время на Айброкс прилично так прибавилось зрителей, но всё же с прошедшими матчами против Бенфики и Порту пока не сравнить.

Обе команды позвали обратно в свои раздевалки, где у себя тренер Спортинга вкратце напомнил план на игру и всё же произвёл одно изменение в стартовом составе, решив сделать ставку на скорость:

Вратарь: Рафаэль Велозу.

Защита: Афонсу Фигейреду, Филипе Пайва, Тиагу Илори и Седрик Суареш.

Полузащита: Чжан Юн, Никола Цветич и Лукас Герейра.

Нападение: Сон Хын Мин, Бетиньо и Александар Ковач.

Бруну Карвалью пока приберёг племянника и выпустил вместо него юркого китайца.

Следом тренер объявил состав соперников, и он действительно оказался таким, как и прогнозировали наставники ещё до турнира:

Вратарь: Альфонс Ареола.

Защита: Лоик Ландре, Наби Сарр, Кевин Риман и Юссуф Сабали

Полузащита: Карим Аттали, Флориан Македжуф, Илан Боккара и Луи Бастьен.

Нападение: Исхак Бельфодиль, Жан-Кристоф Баэбек

Схема 4-4-2, где Илан Боккара будет выступать в роли опорного полузащитника.

Главный тренер Спортинга сказал ещё пару слов о тактике, а затем посмотрел на Цветича, и тот кивнул.

Ник поднялся со скамейки и вышел перед командой, когда всё внимание товарищей, многие из которых стали ему друзьями, устремилось на него.

– Я не знаю, как вы, но я почему-то ощущаю странное спокойствие внутри, – сказал Никола, и кто-то из ребят пожал плечами, а кто-то согласно кивнул.

Так-то бы им всем нужно сейчас сильно волноваться, однако всё было совсем наоборот. Основной состав команды полностью готов к бою, болельщики шумят, тренеры верят в них, но что самое главное: юные Львы сами верят в себя. И на то есть множество причин: от классного выступления в чемпионате страны до знания собственных возможностей. Всё что могли они сделали и теперь находятся на прекрасном стадионе, а до выхода на поле остаются считанные минуты.

– И что-то мне подсказывает, даже если мы выйдем за эту дверь, – мотнул капитан себе за спину, – то ничего не изменится. Мы приехали сюда с одной конкретной целью, и ни для кого из вас она не секрет. Мы приехали сюда, чтобы забрать кубок турнира Nike, а чтобы это претворить в жизнь, следует сделать первый шаг. И будем честны – это именно ребятам из Парижа не повезло в первом же матче наткнуться на нас, – звучало несколько высокомерно, но на то и был расчёт. – Пускай они волнуются и переживают, а мы сыграем в свою игру. Они будут нас провоцировать, возможно, даже грубить, однако не теряйте голову и следуйте плану тренеров. Только контроль и только хладнокровие. Спортинг!..

– Вперёд! – было ему ответом.

Товарищи стали подниматься со своих мест как раз вовремя, ведь главный судья встречи зашёл известить о построении в подтрибунном помещении.

***

Никола глубоко вдохнул, выбегая под аплодисменты зрителей из подтрибунного помещения. Прекрасное чувство, которое, смешиваясь с предвкушением, заставляло что-то внутри трепетать от нетерпения.

Практически у каждого футболиста есть свой ритуал перед выходом на поле. Кто-то обращается к богу, кто-то отрывает от газона травинку или даже ступает на него с определённой ноги. Лукас, например, целовал татуировку у себя на предплечье с Христом-Искупителем, Алекс на пару секунд закрывал глаза и что-то шептал, а Хын Мин так и вообще перед матчем молился. Сам Ник долгое время считал, что его эта причуда обошла стороной, но только пока Суареш возмущённо не заметил:

– Ты, и ничего не делаешь? Ха! Да ты всегда перед выходом на поле свою кошку наглаживаешь!

Естественно Никола не поверил поначалу, но как оказалось зря. Вот и сейчас левая рука парня рефлекторно потянулась к Эль, и он провёл по ней сверху вниз, будто погладив. Вот уж удивительная штука – мозг. Сосредотачиваясь на одном, он может пропускать из виду даже такие вещи. Но в целом такой ритуал стал даже понятен. Наверное, Ник знал, кого стоит на самом деле благодарить, когда он каждый раз выходит на такие замечательные стадионы, полные счастливых и предвкушающих матч людей. Кошка хотела лично видеть, чего он сможет достичь обладая Системой, а так парень призывал её «посмотреть», а заодно и благодарил за такую удивительную возможность.

После построения и приветствия рядом с судьями остались только капитаны команд.

Карим Аттали пристально смотрел на Николу Цветича, пытаясь хоть немного повлиять на настрой соперника, но это возымело совершенно противоположный эффект. Сам алжирец вдруг почувствовал беспокойство. Товарищи по команде уже многое поведали об этом наглом сербе и о съёмках рекламы, и как он свалил на газон Юссуфа. Больше пяти месяцев Карим копил в себе злость, однако сейчас, глядя в лицо своего соперника, отчего-то медлил, и эта нерешительность жутко бесила… а потом уже стало поздно.

Судья кинул монетку, и Никола выбрал первыми вводить мяч в игру, а Аттали не стал менять половину поля.

Парни пожали рефери руку, а затем и друг другу. Аттали постарался чуть придавить ладонь противника, пытаясь хоть немного воздействовать на него психологически, и чуть сам не поменялся в лице, когда Цветич напоследок добавил напряжения собственной ладони.

Силён.

Карим убегал на позицию в смятении. Как бы не пытался он храбриться, однако окружающая обстановка давила на плечи тяжёлым грузом, а тут ещё и соперники не только их не боятся, но и открыто демонстрируют полное спокойствие. У себя в стране ПСЖ не ощущала особых проблем в чемпионате и привыкла, что противники всегда испытывают некий трепет перед ними… но здесь в Шотландии португальская академия не выказала и толики пиетета.

Судья быстро проверил готовность коллег и дал свисток к старту игры. Матч между командами «Спортинг» и «ПСЖ» официально начался!

Бетиньо пнул мяч в сторону Алекса, а тот сразу отыграл на Николу.

Цветич только подыграл себе немного назад и сделал точную передачу на Афонсу, в то время как игроки ПСЖ в тёмно-синей форме с широкой, вертикальной красной полосой по центру футболок, ринулись прессинговать номинальных хозяев поля. Так-то у парижан была ещё и гостевая форма, но сегодня им разрешили играть в основной, всё равно цвета команд были слишком разными, и путаницы не произойдёт.

Тем не менее Фигейреду тоже не стал долго держать мяч. Левый защитник поднял руку и послал навесную передачу прямо на половину поля соперника в сторону сорвавшегося с места капитана.

Никола хорошо видел момент паса, и мяч летел прямо на него. Естественно никто и не собирался давать ему свободно принимать мяч, но серб этого и не планировал. Парень выпрыгнул, даже и не обратив внимание на прилетевший толчок в спину, и отыграл головой налево.

Чжан Юн выбежал на мяч и даже не дал ему приземлиться, в одно касание отправляя на фланг.

Атака началась!

Стадион благосклонно приветствовал оживлённое начало, пока Хын Мин бежал на прострел, который летел в сторону углового флажка.

Сон успел за мячом всего в пяти метрах от лицевой линии, как на него сразу чуть ли не навалился один из защитников парижан. Обратный пас на Чжан Юна.

Китаец выбежал на открытое пространство, которое образовалось вследствие небольшой неразберихи в стане противника. Неужели не ожидали такого напора?

Чжан Юн только в касание слегка подработал мяч и последовал навес.

Сердце тренера ПСЖ ёкнуло, ведь Цветич забегал в штрафную. Сколько раз он уже видел подобное на видеороликах с играми Спортинга? Но тем не менее, даже несмотря на все предосторожности парижан – бело-зелёные снова это провернули.

Никола, даже будучи под прессингом защитников, сумел кое-как выпрыгнуть и нанёс удар головой. Мяч, ударившись об лоб серба, только сильнее полетел в ворота, но вратарь парижан – Альфонс Ареола, не дал случится голу, поймав летевший прямо в угол мяч в руки.

Зрители выдохнули, и по арене разнёсся дружный гул голосов.

Малик Ндиай нутром ощущал, как невидимая пружина внутри него чуточку ослабла. Гол на первых минутах от Спортинга был их чуть ли не визитной карточкой, и, даже не смотря на все приготовления, его ребята всё равно позволили сербу ударить. Момент определённо выглядел очень опасным. Но как вот? Цветича держал сначала опорник, а затем сразу центральный и боковой защитники, однако тот всё равно умудрился пробить! А между прочим в составе ПСЖ многие защитники были далеко не маленького роста!

Тем не менее, кошмар для тренера парижан только начался.

На третьей минуте встречи у тёмно-синих начала наклёвываться атака. Капитану ПСЖ удалось грамотно открыться и оказаться на пути мяча раньше, чем у приставучего азиата. Этот Чжан Юн был настоящей головной болью!

Но даже получив мяч, Кариму пришлось экстренно выбирать, куда же пасовать, а все направления для передач казались ловушкой. Однако всё же Аттали извернулся и смог сделать длинный пас на своего нападающего Исхака Бельфодиля.

Внутри Карима запылало пламя борьбы. Нужно быть примером для своих товарищей и освещать им путь, как великий Александрийский маяк... только вот стоило пасу почти достичь цели, как внутреннее пламя Аттали капельку поугасло – его действительно заманили в ловушку, специально оставив этот единственный вариант для передачи!

Не успел Бельфодиль даже коснуться мяча, как справа на него налетел Цветич и касанием отпасовал на Фигейреду, а тот, в свою очередь, неимоверно длинной передачей поменял фланг атаки!

На глазах у всех зрителей мяч взмыл в воздух и отправился на правого вингера Спортинга.

Против Алекса сегодня играл Юссуф Сабали. Очень неприятный соперник, и даже при всём негативе к этому парню, после рассказов Мелкого, стоило признать, что скорости сенегальскому французу не занимать.

Юссуф оказался на пути мяча как раз вовремя, и Ковачу только в последний момент удалось слегка подыграть в сторону Герейры.

Но друг не подвёл!

Бразилец хорошо прочитал момент, поэтому не стал дожидаться у моря погоды, а побежал чуть ли не вплотную к выпрыгнувшим в воздух игрокам и сумел спрогнозировать траекторию паса.

Лукас в касание подработал мяч и еле успел убрать его в сторону, чтобы центральный защитник парижан не совершил перехват. Было сразу несколько вариантов для продолжения атаки, однако парень услышал знакомый голос блондина и послал мяч прямо между двумя защитниками.

– Эй, эй, эй! – заорал тренер парижан, когда мяч беспрепятственно проскочил между его воспитанниками.

Алекс кое-как отвязался от Юссуфа и почти вбежал в штрафную, но игроки ПСЖ за это время практически всем составом успели стянуться в оборону.

Ковач стал уходить левее, будто приготовившись к своему знаменитому проходу с выходом на удар, однако вдруг вместо рывка сделал сильный прострел прямо вдоль штрафной!

– Илан! – заорал тренер парижан и, слава богу, опорник успевал прикрыть Цветича, который выбегал на удар.

Если сейчас Никола решит пробить, то наверняка попадёт в защитников, а если станет медлить, то его накроют сзади!

Под взглядами тысяч болельщиков тринадцатый номер делает замах правой ногой и… пропускает мяч мимо!

Кое-кто из защитников уже выпрыгнул, а кто-то выставлял ноги, пытаясь перекрыть траектории возможного удара, но мяч проскочил дальше… и, вдруг, откуда ни возьмись, на его пути оказался игрок бело-зелёных. Мелкий и неприметный азиат, с почти чёрными волосами, даже не обрабатывая мяч, сразу, как только оказался ближе, сделал удар.

Мяч отскочил от ноги Чжан Юна и низом устремился прямо в ворота.

Альфонс Ареола героически выпрыгнул, обеими руками тянувшись к мячу, но тот всё равно угодил точно в левый угол ворот…

– Г-О-ОЛ!

Малик Ндиай не удержался и закрыл лицо ладонями от досады. Ну сколько они разбирали тактику Спортинга, и всё равно этого юркого китайца упустили! И что самое обидное, прикрывать левого полузащитника должен был сам капитан ПСЖ – Карим Аттали, но тот проморгал из виду Чжан Юна, и теперь только шокировано провожал его взглядом, пока азиат бежал обниматься с товарищами.

Да уж, это вам не девчонкам рожи корчить.

Глава 57

На арене Айброкс всё никак не мог утихнуть шум после великолепного гола в исполнении Спортинга. Португальская команда продемонстрировала, что ни коим образом не собирается отсиживаться и уже в самом начале встречи сумела открыть счёт.

Коренастый здоровяк в бело-зелёной полосатой футболке потряс своего соседа за плечо и засмеялся чуть ли ему не в лицо:

– Ха-ха! Руй, я же тебя предупреждал не спорить со мной! Готовься проставляться! – вовсю веселился Жозе Лима.

Этот бородатый, круглолицый представитель ультрас Спортинга всё никак не мог нарадоваться своему счастью. В кои-то веке удалось вытащить старого друга на футбол, да ещё и выиграть спор! Руй не очень-то верил в способность юных Львов задавить такой гранд как ПСЖ… но теперь ему уже было не отвертеться! А Жозе верил! С конца осени прошлого года, когда парни показали характер с Бенфикой, Лима ходил практически на все матчи ребят, и каждый раз его вера становилась только крепче. Именно это поколение Львов станет самым великим в истории клуба – он был точно в этом уверен.

– Да, да, – нехотя признал Руй Шкен, пытаясь убрать руку своего друга детства. Но куда там? Силы Жозе было не занимать. Сам Руй смотрелся на его фоне как тростинка и разве что немного превосходил в росте. – Как ты говоришь зовут этого мелкого паренька?

– Который тёмненький или светленький? – спросил Жозе, отбивая пять другому своему товарищу, который также радовался голу, но, не дождавшись уточнения, сразу ответил: – Если ты про вингера, то это Александар Ковач – он из Сербии, а тот, который забил – это Чжан Юн, он из Китая.

Тем временем судья поторопил мальчишек, и они нехотя закончили празднование, начиная смещаться в сторону своей половины поля.

– Погоди, – чуть отстранился Руй, – но ты же говорил, что и в центре у нас играет этот…

– Никола Цветич, да. Он тоже серб, а ещё есть Лукас Герейра, он бразилец, – и указал пальцем на поле, – во-он тот паренёк.

Шкен оглядел поле, и только сейчас его посетила странная, навязчивая мысль. А не много ли иностранцев в португальской академии? Вон ещё один азиат бежит, который в нападении играет. Такими темпами, не вытеснят ли они всех португальцев?

– А ты считаешь нормально, что все эти иностранцы занимают места наших ребят? – с каким-то недовольством в голосе спросил Руй, пока его лицо из радостного прямо на глазах превращалось в хмурое.

– Иностранцы? – переспросил Лима и, наконец, убрал руку с плеча старого друга. – Вот уж не ожидал такое услышать от португальца с фамилией Шкен. Ты не забыл, что твой прадед был финским моряком?

– Это тут причём?

Но Жозе только покачал головой.

– Руй, все эти мальчишки на поле – никакие не иностранцы, – процедил здоровяк, еле сдерживая злость. – Они Львы, которые сражаются за Спортинг. Наши Львы.

Лима поджал губы и снова уставился на поле. Ну что за узколобость? Однако самое обидное, что мысли Руя не были одиноки. Кое-кто так же стал поговаривать, что в академии Спортинга затесалось слишком много непортугальцев и стоит продавить тренерский штаб, чтобы в юношеской команде в стартовом составе было побольше местных ребят. Но ладно Шкен. Этому идиоту можно со скрипом простить эти необдуманные слова – всё-таки он из-за командировок пропустил весь прошлый сезон в Португалии и просто не видел, как раскрылась команда с появлением иностранных мальчишек, однако остальные злые языки следовало укоротить. Не хватало ещё Спортингу стать рассадником расизма.

Парижане разыграли мяч в центре поля. Вот уж неудачное начало, но следовало отстраниться от неприятных мыслей и сосредоточиться на текущей задаче.

Карим Аттали хорошо понимал, что очевидный перевес по игрокам в центральной зоне должен дать им хоть толику преимущества над соперником, однако это только на словах звучало логично. В реальности же...

Никола подловил Флориана Македжуфа прямо в момент приёма мяча и смог помешать спокойной обработке. Мяч отскочил в сторону Чжан Юна.

Капитан ПСЖ быстрее всех среагировал на отскок, но всё равно проиграл в рывке на короткую дистанцию этому надоедливому китайцу.

Чжан Юн, несмотря на динамику момента, хорошо видел расположение всех игроков перед собой и позволил себе наглость – послать пас прямо по ширине поля на Герейру.

Парижане было дёрнулись, чтобы наказать противника, но передача вышла слишком точной.

Лукас не стал мудрить и сразу отыграл назад на Суареша, как почти в это же мгновение в него врезался игрок тёмно-синих.

Мяч отправился точно на Седрика, только вот Герейру повалили на газон. Все видели, что на бразильце нарушили правила, но только вот местный судья не стал останавливать встречу, указывая на то, что мяч остался у Спортинга.

А вот это был тревожный звоночек. В каждой стране судейство несколько отличается. Например, в Португалии рефери сразу бы назначил штрафной удар, а вот Шотландии видимо позволяли играть более свободно. Наверняка судья сделал себе мысленную пометку, но только и всего.

Седрик не растерялся и отыграл на одного из своих центральных защитников. Обидно, что не получилось и дальше сыграть по флангу, ведь Алекс оказался плотно закрыт. Тем не менее стоит уже сейчас адаптироваться к более контактной игре и что не всегда получится проводить атаки как на родине.

После резвого начала, матч в целом немного подуспокоился. Французская команда пыталась точечными уколами вскрыть оборону Львов, но, кроме двух не опасных ударов за почти десять минут, так ничего и не добилась.

Впрочем, и у Спортинга пока не выходило удвоить своё преимущество. Никола разок пробил издалека выше ворот, Хын Мин ударил слишком слабо, и Альфонс Ареола легко выручил свою команду, а Бетиньо, после паса Герейры, не смог обыграть защитников и попал в Наби Сарра, и мяч отскочил за лицевую линию.

Угловой.

В отсутствие Вильяма и Амиду опасность Спортинга на втором этаже при угловых сильно упала, поэтому Хын Мин не стал делать подачу. Бело-зелёные попробовали запутать оборону противника, и кореец разыграл мяч с Чжан Юном.

Левый полузащитник Спортинга получил мяч в паре метров от штрафной и только тогда сделал навес на дальнюю штангу. Мяч летел прямо на Илори, и вот-вот должен был случиться удар головой, однако защитник ПСЖ – Кевин Риман, внаглую положил руку на плечо Тиагу, не давая ему дотянуться до мяча, и подача так и ушла за лицевую линию.

Очевидное нарушение правил! Все игроки Спортинга моментально подняли ладонь вверх, сигнализируя судье… но тот даже не обратил внимание на их движения. Рефери просто развернулся и указал на удар от ворот.

Трибуны мигом разделились во мнениях. Болельщики Львов засвистели, а фанаты ПСЖ начали радостно улюлюкать.

Никола даже опешил на секунду. Ладно, когда судья даёт больше бороться на поле, а тут он банально проигнорировал фол.

Капитан Спортинга рванул к рефери:

– Судья, четвёртый номер нарушил правила…

Однако лысеющий, среднего роста мужчина тут же ответил:

– Я всё видел, и там ничего не было. И мой помощник со мной согласен.

Боковой судья действительно не поднимал флажка, а значит и он ничего не увидел, но не могут же сразу оба ослепнуть?

Ник мельком глянул в сторону тренеров. Бруну Карвалью уже спорил с помощником судьи, а главный судья призвал продолжать матч.

Такое наглое игнорирование правил парень, честно говоря, встречал впервые. И если в этом моменте Цветичу пришлось придержать своё недовольство, то через шесть минут, когда в очередной раз на Лукасе нарушили правила, Никола не стерпел.

Герейра присел и пытался хоть как-то унять боль в задней поверхности бедра, ведь именно туда влетел коленом игрок парижан – и снова судья даже не зафиксировал фол!

– Да он же коленом ударил ему прямо в мышцу, – пытался воззвать к справедливости Ник, когда мяч ушёл в аут.

– Слушай, ты! – рассвирепел судья. – Не тебе учить меня работать. Ты или играешь в футбол, или сейчас получишь карточку за разговоры! Это тебе, что, балет?! Это футбол, мальчик! И лучше тебе меня не злить лишний раз! Ясно?!

Всё это мужчина выговаривал прямо в лицо сербу и явно планировал задавить парня авторитетом, двигаясь прямо на него, только Никола не сдвинулся с места, и судья чуть не упёрся лбом ему в подбородок. Рефери чуть смутился, что не удалось припугнуть игрока, нахмурился и стал сверлить взглядом капитана Спортинга, который спокойно выслушал тираду, а затем просто развернулся и убежал на позицию, так ничего и не ответив.

У судьи от нервов задёргался глаз. Щенок чёртов! Привыкли там у себя на Пиренейском полуострове чуть что так сразу ныть и теперь здесь начинают свои порядки навязывать. Такими темпами все футболисты превратятся в изнеженных плакс, а сама игра скатится в шоу актёров, выпрашивающих карточки своим соперникам. Тьфу!

Пока этот бешеный орал, Лукас уже вроде как отошёл от удара, и Ник не стал к нему бежать. Тем более что бразилец сам поднял руку и оповестил, что с ним всё в порядке. Но теперь по части судьи в голове у Николы звенел не звоночек, а самый настоящий набат. Поначалу показалось, будто рефери банально подкупили или что-то такое, чтобы он подсуживал соперникам, однако вскоре стало понятно, что этот мужик в равной степени не замечал очевидных фолов в отношении обеих команд. А это значит…

Стоило Луи Бастьену на секунду принять мяч, как в его будто врезалась стена, плечо прострелило болью, а горизонт резко наклонился в бок, и парень упал на газон.

Никола отобрал мяч и понёсся по флангу, пока Герейра сместился на его позицию в центр, чтобы прикрыть капитана.

Алекс специально стал убегать ближе к боковой линии, нервируя Юссуфа Сабали. Все в стане парижан знали, как сербы порой любят отдавать друг на друга пас, но только вот Цветич не стал делать передачу на Ковача. Ник увидел небольшой просвет в обороне и отпасовал на Бетиньо.

Центрфорвард выбежал на мяч и легонько покатил его обратно на капитана.

– Не-ет! – выкрикнул тренер парижан, но было уже поздно.

Замах и Никола делает удар.

Так-то до ворот было далековато – не меньше двадцати трёх метров, но мяч быстро преодолел это расстояние, устремившись прямо в левый угол.

Голкипер тёмно-синих выпрыгнул… и только в самый последний момент сумел отбить мяч в сторону. Повезло, что хватило длины рук!

Хын Мин попытался выбежать на добивание, но не достиг успеха, и защитник выбил мяч в аут от греха подальше.

Никола чуть прищурился. Зрители на трибунах гудели от нетерпения. Очень уж им пришёлся по душе его удар. Да и чего стесняться – ему и самому он понравился. Тут скорее вратарь хорошо сыграл, и расстояние большое. Но начало положено. Нужно только ещё немного пристреляться. Не всегда же Ареола будет спасать? Тем не менее больше всего Нику понравилось чувство свободы. В Португалии что не говори, а приходилось иногда сдерживаться, но раз судья разрешает…

– Мелкий, убери оскал, – шлёпнул Ковач по предплечью друга, – ты щас всех тут распугаешь.

На глазах блондина Никола всего за мгновение снова стал непроницаемо серьёзен.

Алекс покачал головой. Не нравилась ему эта черта друга на поле, когда он начинал играть грубо, но соперники сами напросились. Сами виноваты, что разозлили Цветича.

– Тренер? – помахал Ник и показал Бруну Карвалью три пальца.

Наставники Спортинга быстро посовещались, и Оливейра крикнул:

– Давай!

Естественно парижане обратили внимание на общение капитана соперника и их тренера, но сразу сказать, что поменялось в игре Спортинга было нельзя. Зато вскоре стало примерно понятно, на что этот здоровяк спрашивал разрешение.

Уже в следующую минуту расстановка бело-зелёных немного поменялась. Ничего существенного, но крайние полузащитники стали играть чуть ближе к центру, а вингеры сместились немного назад, в то время как капитан Спортинга наоборот выдвинулся вперёд чуть ли не на место атакующего полузащитника.

Блефуют? Ну не будет же португальская академия делать такой явный акцент на игру по центру? И как оказалось – очень даже будет!

Спортинг будто специально упустил контроль, отдавая инициативу в руки соперника на флангах и усилил центр поля.

Капитан парижан посмотрел на своего главного тренера, однако тот лишь пожал плечами. К такому их команда не готовилась, а значит нужно действовать по ситуации. Все знали, что этот молодёжный состав Львов просто обожает играть в атаку через фланги, а тут вдруг такое преображение. Не к добру это.

Парижане предприняли попытку прорваться по левому флангу, и у них это даже вышло, только вот Исхака Бельфодиля встретили сразу два игрока, и ему пришлось пасовать обратно на Аттали.

Карим беспрепятственно принял пас и перевёл фланг атаки, только вот и там не удалось прорваться к воротам. Игроки соперника начали вести себя пассивно и лишний раз даже не бежали отбирать мяч.

В таком убаюкивающем темпе команды провели не меньше пяти минут, что заставило зрителей на трибунах с изумлением переглядываться. Что произошло? Игра полная столкновений, ударов и драйва вдруг превратилась в какое-то унылое пинание мяча.

И, когда уже некоторые фанаты футбола хотели начинать откровенно свистеть, ведь им не эту скукоту обещали на молодёжных соревнованиях, произошло внезапное изменение.

– Кхух!.. – кашлянул опорник французов, когда в него врезался тринадцатый номер Спортинга.

Ни с того ни с сего почти вся команда Львов побежала в атаку!

Никола сумел подловить Илана Боккару, и тот потерял мяч, который улетел направо. Но Лукас был тут как тут!

Герейра в касание отправил пас прямо между игроками тёмно-синих, выцеливая Хын Мина.

Сон всего на полметра сумел оторваться от Лоика Ландре. Юн открывался ближе к центру, и пас так и просился на него. Едва заметное движение ногой и… кореец делает финт, резко срываясь в штрафную.

– А! – испугался Ландре и дёрнул Хын Мина за футболку, не давая убежать.

Нарушение, но судья снова молчит!

Тем не менее Сон уже видел адресата для своего паса.

Передача в центр!

У тренера парижан всё снова опустилось внутри. Опять! Опять Цветич смог выйти из-под опеки и становится на пути мяча!

Ник едва успевал, но всё же сделал замах, и сразу двое игроков соперника выпрыгнули, чтобы помешать удару… который так и не произошёл.

Тринадцатый номер бесхитростно убрал мяч под себя и аккуратно покатил его правее, отдавая мягкий пас чуть ли не ровно по белой разметке штрафной площади.

Удар!

Герейра с левой отправил мяч в ворота. И если сначала казалось, что мяч летит чуть ли не по центру, и Ареола его легко отразит, то уже через мгновение траектория изменилась, и мяч залетел прямо в правый угол ворот!

– ГО-О-ОЛ!

2:0!

Руй Шкен схватился за голову. Вот это красота! На такие голы он был готов смотреть каждый день. И здесь мужчине стало немного стыдно за свои прошлые мысли. Вокруг радовались болельщики Спортинга, а он не знал, что делать. Есть ли у него вообще право теперь ликовать вместе с остальными?

– Что, стыдно тебе? – засмеялся его старый друг и приобнял его тонкую шею своей здоровенной ручищей. – Вот, будешь знать, как гнать на Наших. На, – дал он ему край бело-зелёного полосатого флага Спортинга, – подними повыше и больше не сомневайся. Слова не забыл?..

Тут Жозе громко закричал:

– O Sporting nasceu um dia! («Спортинг» родился однажды)

А уже в следующую секунду трибуна взорвалась громовым:

– Sob o signo do leão! (Под знаком льва.)

– Nós aprendemos a amá-lo! (Мы научились любить его), – пропел вместе со всеми Руй.

– E a trazê-lo no coração! (И носить в своем сердце) – в унисон загремел весь сектор болельщиков Львов.

– SPORTING ALLEZ! (Вперёд Спортинг!)

Трибуны сходили с ума, а Лукас еле отбился от товарищей которые прибежали его поздравлять. Давненько у него уже не получалось забивать таких голов с игры, а тут всё так удачно сложилось. Всё-таки как бы не хотелось снова нахваливать Николу, но он и правда гений. Отдав инициативу парижанам, этим действием они умудрились сломать им весь план на игру. А всё это придумал Ник, и тренеры поддержали его идею.

– Чё, доволен? – приобнял Цветич своего соседа по комнате и повёл на их половину поля.

– Ещё бы мне быть не довольным, – притворно закатил глаза бразилец и почти сразу засмеялся. – Спасибо за пас, но ты только давай без фанатизма в единоборствах. Не надо лишний раз играть так опасно, а вдруг переусердствуешь и получишь красную?

– И ты туда же? – удивлённо посмотрел Ник на друга. – Не надо переживать, всё под контролем. Играйте с Юном чуть позади и если что страхуйте на подборе, а я хоть немножко повеселюсь.

– Ну да, в академии тебе в некого поврезаться, – съязвил Лукас.

– Конечно не в кого. Пришибёшь ещё вас, а я один потом играть буду?

Герейра засмеялся.

– Ну ты вон неплохо один в центре справляешься.

– Не преувеличивай, – и чутка сжал шею Герейры, заставив того притворно закашляться от удушья. – Первая игра и надо сыграть как можно с меньшими потерями.

– А ты?

– Что я? – отпустил он друга, и тот потёр шею.

– С тобой всё будет нормально, если будешь продолжать так врезаться? А вдруг неудачно столкнёшься?

Никола стал забывать, что Лукас очень уж радеет о травмах. Брат стал для него слишком ярким примером, и теперь этот с виду хулиганистый парень всегда переживает за остальных и ответственно следит, чтобы все как следует разминались на тренировках и перед матчами.

– Ничего со мной не будет, ты лучше за собой смотри. Нога как?

– Да… нормально, – как-то неуверенно ответил парень, но под строгим взглядом капитана решил не юлить. – Побаливает немного.

– Я скажу тренеру, чтобы поменял тебя в перерыве, – безапелляционно заявил Ник.

Герейра хотел было возразить, но вместо этого засмеялся и, сузив глаза, погрозил пальцем Николе. Вот, блин. Сделал удар его же оружием. Тем не менее Лукас не стал спорить. Конечно хотелось отыграть все матчи полностью, но здоровье важнее, а в мышцу ему пару раз и правда прилетело довольно сильно.

На тридцать шестой минуте нападающий парижан Жан-Кристоф Баэбек сумел опасно пробить по воротам Спортинга, и Велозу пришлось наглядно демонстрировать, почему именно он играет в основе. Рафаэль выпрыгнул так, что вытащил мяч прямо из дальнего угла ворот.

Момент не закончился, и Кариму Аттали выпал шанс отличиться, и тот постарался забить, только вот вместо ворот угодил прямо в Филипе Пайва. Мяч снова отскочил, но здесь уже Илори успел его выбить в аут.

Судья свистнул, останавливая матч.

– Ты как, парень? – подбежал рефери к Филипе, который сидел на корточках и, кажется, даже дышал через раз.

Стадион было взорвался аплодисментами, но малость попритих, когда стало известно, куда же капитан парижан пробил мячом.

– Такими темпами нам придётся твоим яйцам памятник ставить около стадиона, – пошутил Велозу и положил руку на спину своему другу, но тот посмотрел в ответ чуть ли не плача.

Филипе всхлипнул. Снова ему досталось! Почему опять именно ему?!

Судья расщедрился и даже вызвал медиков, и те проводили центрального защитника Спортинга за лицевую линию, усадив прямо недалеко от ворот.

На какое-то время бело-зелёные остались вдесятером. Для парижан это был хороший шанс забить гол и сократить отставание в счёте, а может даже при удачном стечении обстоятельств сравняться по голам до перерыва!

Аттали взял игру на себя и попробовал самолично продавить оборону соперника. Алжирец обыграл Чжан Юна и смог прорваться по флангу и даже сделать навес. Мяч угодил точно на одного из товарищей.

Удар!

Рафаэль видел, как нападающий парижан бьёт головой и вовремя среагировал, поймав мяч в руки.

– О-ох! – послышался разочарованный гул от болельщиков французской команды.

Велозу для виду упал на газон, зафиксировав мяч, а сам глянул на положение товарищей на поле прямо между ног столпившихся в штрафной игроков.

Есть! Вратарь вдруг резко вскочил и прямо рукой выбросил мяч на правый фланг.

Лукас успел первым принять мяч, но был вынужден сразу отыграть на Седрика, как тут же снова получил по ногам. Вроде и не сильно, однако урон накапливался.

Суареш только слегка подработал мяч и длинной навесной передачей послал мяч по флангу на блондина.

Алекс немного подтолкнул Юссуфа и смог тем самым выиграть себе немного пространства. Принять мяч, но этот темнокожий защитник уже нёсся отбирать. Сместиться влево и… Эластико!

Вингер резким движением сумел переиграть защитника и побежал дальше по флангу, однако уже через несколько метров Сабали снова его догнал. Всё же от этого прыткого игрока не так просто было оторваться.

Пас.

Ковач хорошо видел, как Никола открывается и сделал передачу прямо на него.

Тринадцатый номер в касание отыграл на Лукаса, а тот в свою очередь спокойно пнул мяч назад на Суареша.

Да, перспективной атаки не получилось, но и мяч команда не потеряла, а пока бело-зелёные перепасовывались, Филипе Пайва снова появился на поле. И как только защитник оказался на позиции, Спортинг методично стал прощупывать оборону парижан.

Казалось бы, только несколько минут назад ПСЖ давили на своего противника, а теперь ситуация на поле перевернулась с ног на голову.

Сначала левый вингер Спортинга нанёс опасный удар прямо с угла штрафной. Спас вратарь тёмно-синих.

Всего через минуту капитан номинальных хозяев поля сумел каким-то чудом прострелить прямо на центрфорварда.

Бетиньо остался один на один с защитником, и только превосходный подкат Кевина Римана позволил французской команде избежать очень опасного удара по воротам. Нападающий упал, но судья даже не поменялся в лице. Никакого пенальти без стопроцентного нарушения правил он давать не собирался, тем более что защитник сыграл в мяч и только потом повалил игрока Спортинга.

Тем не менее на сорок четвёртой минуте рефери всё же «расщедрился», показав Луи Бастьену жёлтую карточку за очередное столкновение с Лукасом.

На Герейру было страшно смотреть, когда он снова поднимался с газона. Из-за своеобразной манеры игры, когда парень до конца не расставался с мячом, ему частенько доставалось. И если в Португалии данный стиль хотя бы вознаграждался штрафными ударами, то здесь такое выступление могло привести к серьёзной травме.

На перерыв команды уходили под аплодисменты. Зрителям в целом пришлась по душе игра молодёжных команд. А если бы не было этой просадки в зрелищности в середине тайма, то вообще было бы отлично.

После пятнадцатиминутного отдыха из раздевалки обе команды выходили уже с заменами. Спортинг сделал сразу две. Лукаса Герейру вынужденно оставили с командным доктором, и тот сейчас делал парню компресс на ногу. Травмы, кажется, не было, но Никола настоял, чтобы бразильца поберегли, тем более что и другим ребятам нужно дать шанс проявить себя. Таким образом, вместо Лукаса на поле вышел Рикарду Эшгаю.

Но что стало сюрпризом, так это замена Чжан Юна. Как бы не храбрился их азиатский товарищ, однако сдерживать целый тайм такого классного игрока как Карим Аттали дорого ему стоило, и парень банально подустал. Так-то бы можно было ему дать поиграть лишних пятнадцать минут, но Вильям Карвалью попросил Юна уступить, и китаец согласился сесть на скамейку пораньше.

У парижан замена была всего одна – Луи Бастьен, который терроризировал всю первую половину матча Лукаса и получил за это жёлтую карточку. Он также сел отдыхать, а вместо него вышел Аксель Нгандо.

Не хотелось об этом думать, но, похоже, идея вывести из игры Герейру изначально входила в тактику команды. Правый полузащитник являлся вторым отвечающим за креатив в стане Спортинга, так что Малик Ндиай решил нейтрализовать хотя бы его. Сработало, но Лукас как следует хлопнул на последок дверью и сумел забить гол. Тем не менее теперь Никола смотрел в сторону тренера парижан менее благожелательно. Этого он ему не забудет.

Начало второго тайма ярко продемонстрировало, что Чжан Юн проделал просто невероятную работу по сдерживанию капитана ПСЖ, ведь с выходом на поле Карвалью ситуация на левом фланге для Спортинга ощутимо ухудшилась. Вильям как следует напрягал Аттали на втором этаже, но зато не успевал за ногами алжирца.

Так на пятьдесят первой минуте парижане провели по левому флангу очень опасную атаку. Карим выцелил Бельфодиля, и нападающий тёмно-синих хлёстко пробил в ближний угол.

Благо Велозу снова оказался на месте и отбил мяч на угловой, который не принёс ПСЖ результата. Однако начало было положено. Тренер дал ребятам новые указания, и мало-помалу условные гости начали прессинговать Спортинг.

Вот оно! Парижане нашли свою игру, и осталось только вычленить подходящий момент и сократить разрыв в счёте!..

– ГО-О-ОЛ! – внезапно заскандировали трибуны, когда Александар Ковач на правом фланге, ни на что особо не надеясь, по шаблону прострелил в штрафную соперника, а Бетиньо донельзя обыденно подставил ногу, и мяч мимо ноги голкипера оказался в воротах.

Многие зрители даже и не поняли сначала, как случился гол. До сего момента защита парижан была практически безупречна, если не считать два гола из-за пределов штрафной, а тут так просто дали центрфорварду Спортинга пробить.

Но и такое бывает. Казалось, Бетиньо банально повезло, однако парень просто грамотно запутал оборону и выскочил на удар первее остальных, а дальше дело техники, и она его не подвела.

3:0!

Счёт во встрече на пятьдесят пятой минуте начинал становиться разгромным.

Тем не менее парижане не сдавались.

На шестьдесят четвёртой минуте Аттали смог самостоятельно прорваться по флангу и совершить навес. До опасного удара снова не дошло. Но буквально через минуту капитан парижан, наконец, стал доказывать, отчего на него было направлено такое повышенное внимание у футбольных экспертов. Карим опять смог обыграть Карвалью и чуть снова не сделал подачу, когда Фигейреду сфолил и повалил алжирца на газон.

Свисток и жёлтая карточка для Афонсу. Штрафной удар.

В штрафную площадь Спортинга прибежали чуть ли не все игроки ПСЖ. Время неумолимо утекало, и сейчас был хороший шанс продавать оборону Львов.

Судья только отмерил девять метров для стенки, не обращая никакого внимания на толкучку около одиннадцатиметровой отметки. Мяч только поставили на месте фола, а игроки уже стали пихаться, не забывая разбавлять борьбу за позицию скверными словечками. И такое наплевательское отношение к своим обязанностям в конечном счёте аукнулось судье.

– Чё ты, сука, сказал?! – попёр на Юссуфа Сабали блондин и с силой оттолкнул его, что парень повалился на газон.

Сенегальский француз совсем не ожидал такой реакции от с виду спокойного серба. До этого он разными способами пробовал сбить настрой противника в течении всего матча, но только последние слова смогли расшевелить Ковача. Подумаешь, поразмышлял, какая у него, должно быть, красивая мама. Что сразу руками-то махать?

В штрафной чуть не завязалась потасовка.

– Стоять! – свистел судья. – Прекратить!

Только через несколько минут рефери удалось прекратить это безобразие. А кто был виноват в потасовке, мужчина даже не стал разбираться. Он просто развёл на время двух орущих парней, а затем поочерёдно показал каждому из них по жёлтой карточке.

– А мне-то за что?! – искренне удивился Сабали.

– Ещё хоть слово – и вылетишь с поля! – разгневался судья, а его голос от крика даже стал немного хрипеть – настолько много он орал в эти пару минут. – Международный турнир, а вы ведёте себя как дети малые! Какие вам соревнования?

Кое-как, но рефери всё уже успокоился и сказал игроку ПСЖ пробивать штрафной только по свистку.

Парни в штрафной площади ненадолго притихли и старательно делали вид, что не будут толкаться, но стоило Лоику Ландре разбежаться, как внушения судьи тут же оказались забыты.

Подача!

Мяч закручивался в штрафную. Глаза Карима Аттали почти буквально сверкнули. Вот он шанс! Мяч летит прямо на него. Прыжок… однако в этот момент Вильям Карвалью дёрнул алжирца за футболу, да так, что у того нитки на футболке затрещали.

Аттали, как мог, вытянул шею, но мяч только чиркнул ему по волосам и улетел дальше на фланг, так никого более не коснувшись.

Баэбек ринулся на перехват, однако не смог противостоять Суарешу в скорости.

Седрик перехватил мяч.

Так-то бы стоило дать ему улететь в аут, но силы удара просто не хватило, и мяч стал замедляться, грозясь остановиться прямо около боковой линии. Может, выбить о нападающего, чтобы дать команде чуть отдышаться?

– Мне! – послышался знакомый голос, и Суареш низом отпасовал прямо по флангу, причём не на Эшгаю, а на Ковача, который ломанулся из собственной штрафной в атаку.

Передача у левого защитника вышла достаточно сильной, чтобы уже через секунду достичь блондина.

Алекс успел сделать всего несколько шагов на половину поля соперника, как его моментально накрыл Кевин Риман.

Центральный защитник не стал в прошлом эпизоде терять голову, поэтому остался позади, и сейчас такая осторожность окупилась.

Ковач уже вставал полубоком, чтобы отпасовать на кого-нибудь в центр… как резко прокинул мяч прямо между ног Римана и сорвался ему за спину!

Центральный защитник только и успел слегка дёрнуть вингера за футболку, и это помогло. Алекс споткнулся, однако смог устоять на ногах и побежал вперёд. За спиной отчётливо слышался топот. Казалось, Сабали вот-вот достигнет блондина, а чтобы уж наверняка – решил сделать подкат.

Только вот в следующую секунду Ковач «просто» наступил на мяч, а сенегалец проскользил мимо!

Стадион тут же заполнили крики болельщиков. Как?! Как серб так точно почувствовал этот момент?

Но всё на этом не закончилось. Алекс убрал мяч под себя и сорвался в центр. Впереди уже снова игрок, а сбоку бежит ещё один. Всё же слишком много времени он потерял на обыгрыш двоих защитников.

– МНЕ! – рявкнул Цветич и… Ковач вместо паса сделал обманное движение и ворвался в штрафную.

Молодец, Мелкий. Хорошо ты отвлёк Наби Сарра, но дальше я сам.

Алекс сделал два шага в штрафную. Замах. Замешкавшийся ранее Сарр выставляет ногу, однако блондин уходит левее, и удар низом в дальний угол.

Мяч проскользил по газону, но в этот раз Альфонс Ареола даже не прыгнул, с отчаянием в глазах провожая его прямо до столкновения с сеткой.

– ГО-О-ОЛ!

Ковач поднял голову и посмотрел на голубое небо. Фух. Это было капец как не просто. А уже в следующую секунду на него набросился Никола и сгрёб в охапку.

4:0!

Болельщики парижан так и стояли в смятении, пока бело-зелёное «море» на другой трибуне радовалось очередному забитому голу. Ну как же так? Их ребята точно не играли плохо, но Спортинг раз за разом огорчал французов успешной реализацией.

Карим Аттали пытался поднять боевой дух. Алжирец кричал и подбадривал своих товарищей, однако привыкшие побеждать, его сокомандники никак не могли собраться. Четыре пропущенных гола давили на плечи, и хотя за остаток тайма им удалось ещё не раз пробить по воротам Спортинга, но забить ПСЖ так и не смогли.

Счёт 4:0 так и остался на табло до конца матча, а португальская академия начала групповой этап турнира Nike с разгрома над очень сильным соперником. Возможно, по счёту этого не видно, но бело-зелёные отдали значительные силы, чтобы сохранить счёт, особенно в концовке матча.

Но это только начало турнира, и в футболе порой может случиться, что угодно. Тем более, когда твой следующий соперник Красные Дьяволы!

Глава 58

13 мая 2008 года. 13:44. Город Глазго. Стоянка отеля «Village Hotel Glasgow»

Красивая женщина средних лет в сером брючном костюме и приталенной белой футболке выскочила из такси. Она всего за секунду обогнула автомобиль и подошла к багажнику. Водитель нажал кнопку, и тот открылся.

– Ну точно нету! – воскликнула Ива Илич и приложила ладони к щекам. – Кто из вас двоих растяп забыл камеру? – и тут же сменила положение рук, уперев кулаки в бока, а сама запыхтела от раздражения.

Только подъехав к месту назначения, выяснилось, что самое главное для интервью с Николой и Алексом банально не взяли!

Оператор Саша посмотрел в пустой багажник и нервно сглотнул. Вообще так-то за аппаратуру отвечал он, но конкретно сегодня сумку с камерой должен был нести другой человек, и именно на него устремился взгляд мужчины.

– Ик! – от нервов сглотнула новая помощница знаменитой Ивы Илич и с ужасом в глазах уставилась на начальницу.

– Ты? – сурово посмотрела женщина на девушку.

– Угу, – еле слышно пискнула помощница по имени Милана.

Илич глубоко вдохнула и выдохнула. Как же тяжко стало без Лиляны. Но та не смогла поехать в командировку по объективным причинам – восьмой месяц беременности это вам не шутки! Да, Бай, а точнее уже Николич, вышла замуж, сменила фамилию и оперативно занялась увеличением популяции сербов.

Журналистка направилась к водителю.

– Вы сможете быстро отвезти моего оператора до нашего отеля, откуда нас забирали, а затем вернуться сюда? – обратилась она к мужчине.

– Во-е могу, но у в`с заказ был в о-ну стоРо так что мы так не дого`аРили. Над обРаща к опеР-РатоРу, чтобы по нова сдела, да? Ок? Понимаш? – протараторил шотландец.

– Чё? – вылупилась на него Илич.

– По наше понимаш? – поднял ладонь водила и начал делать жест рукой, разъединяя пальцы, и большой палец перед ртом. – Ты ж говоРила вро-е ток или ты ток паРу фРаз знае?

Ива как дурочка захлопала глазами. Это точно был английский, но чертовски непонятный английский. Мужик говорил быстро, проглатывал окончания слов, а его интонация постоянно скакала.

– Ты понял что-нибудь? – спросила Илич у Саши, однако и он замотал головой.

Акцент этого таксиста оказался не для ушей гостей с Балканского полуострова.

– Что, зака буш чере опеР-РатоРа? – поинтересовался таксист.

– Спасибо, что довезли, – ответила Илич.

Мужик скорчил лицо, будто у него рот от неспелой хурмы завязало и, покачав головой, стал уезжать. Нет, ну если вы едете в другую страну, то хоть немного надо язык знать!

– Простите, – снова пискнула Милана, пока Ива провожала взглядом их такси.

Девушка сжала кулачки от нервов. Ей было всего девятнадцать лет. Каштановые волосы до плеч, милое личико и миниатюрное телосложение обычно позволяли располагалась к себе людей, но в случае с Ивой Илич это не сработало, а первое собеседование на роль помощницы оказалось с треском провалено. Повезло, что благодаря связям дяди получилось устроиться к этой крутой журналистке. Естественно Илич навязанная газетой помощница не пришлась по душе, однако сама Милана Милошевич смогла кое-как убедить женщину в снисхождении… а теперь, чёрт побери, провалила самое обычное поручение – донести камеру до такси, пока Саша волочил остальное оборудование! И всё это перед важным интервью с Принцем! Блин, ну почему надо было отвлечься на телефон в самый ответственный момент?

– Ладно, – сжалилась Илич, – только не реви мне тут ещё. Обойдёмся обычным цифровым фотоаппаратом. Его-то ты взял? – и посмотрела на оператора.

Саша легонько постучал по своей сумке, перекинутой через плечо. Вообще надо было бы проконтролировать Милану, но кто знал, что всё так обернётся? Новичок – понятное дело, однако уж донести одну небольшую сумку не столь великое поручение.

– Извините, – всхлипнула Милошевич.

– Прекращай, Милана. Нам сейчас к Николе идти, а у тебя того гляди тушь потечёт, – пошла с козырей Ива.

Девушка мигом взяла себя в руки. Встреча с Принцем была её ближайшей целью, ведь именно возможность поговорить с Цветичем на пятьдесят процентов определила желание устроиться именно к этой требовательной журналистке.

Илич хмыкнула, заметив резкую перемену в настроении новой помощницы. Эх, Никола-Никола. Чуть ли не половину девушек на планете околдовал. Но шутки шутками, а популярность Цветича достигла поистине невероятных масштабов: о нём писали в газетах, говорили на телевидении, обсуждали в интернете… Но вот незадача, интервью и тому подобного материала на руках у заинтересованных людей было не так уж и много. Да, в Квакере можно найти кучу роликов с футбольных матчей, всяких съёмок исподтишка во время прогулок парня по Алкошети, записей с нашумевшей рекламы SCP и тому подобного, а вот видео в хорошем качестве маловато. И в такой важный момент они забыли камеру в номере отеля… Чего вот стоило газете дать ещё и Саше помощника? Не-ет, у них экономия. И мало им было проблем с транспортом, что пришлось ехать на такси, так теперь ещё и с цифровым фотоаппаратом позориться.

– Ладно, пошли внутрь, – махнула рукой Ива. – Сейчас позвоню тогда Николе, пускай спускается и встречает нас.

– А у вас и номер его есть? – заинтересованно спросила Милана, но начальница специально проигнорировала этот вопрос.

Village Hotel Glasgow – даже с виду оказался лучше, чем у съёмочной команды газеты «Спортивный журнал», а уж внутри и подавно. Современный интерьер хорошо сочетал в себе модный дизайн и в то же время домашний уют, так что находиться здесь было одно удовольствие.

Иву и остальных уже ждали. Девушка в униформе отеля встретила их в холле, а прямо вовремя обоюдных приветствий со второго этажа спустился Никола. Белая рубашка, синие джинсы и кеды. Обычная, повседневная одежда. Но если раньше его появлению обрадовались бы в основном девушки помладше, то по мере взросления парня интерес к нему повысился и у более зрелых представительниц слабого пола. Забавно наблюдать за этой сценой. Будто в кино каком-то находишься.

Журналистка и не думала стесняться, поэтому шагнула Цветичу навстречу и без зазрения совести обняла. В нос ударил приятный, но не навязчивый парфюм.

– А ты всё хорошеешь, Никола, – похлопала Ива его по груди ладонью.

Милана от лицезрения такой близости начальницы и Принца громко сглотнула слюну. Вдруг, если она подольше поработает с Илич, то и ей так же можно будет?

– А вы ничуть не изменились с нашей последней встречи, – проговорил Ник, и женщина кокетливо захихикала.

Что уж говорить, не виделись они всего лишь с прошлого лета, а слышать такое для неё всё равно оказалось приятно.

С Сашей Никола естественно был знаком, так что они просто пожали друг другу руки и поприветствовали, а вот Милана, оказавшись рядом с Цветичем, вытаращилась на него, словно увидела восьмое чудо света.

– Всё нормально? – поинтересовался Ник, заметив её оторопь.

– Ыга! – радостно выпалила девушка, но тут же опомнилась и произнесла более приземлённое: – Угу.

Ива только покачала головой и пояснила:

– Это моя новая помощница – Милана. Работает всего месяц, так что немного стесняется.

– О, да ерунда, – отмахнулся Ник, уже зная про положение Лиляны Николич, ведь та выкладывала фотографии с округлым животом в Квакере. – Куда нам?

Работница отеля проводила команду журналистки в небольшой зал, где слева на стене висел телевизор, по центру находился длинный чёрный стол с офисными стульями, а около окна стоял коричневый, кожаный диванчик. Похоже на место для совещаний. И действительно – работница обмолвилась, что здесь иногда проводят планёрки у персонала.

А что, так-то удобно. Кулер с водой тут был, на полочке стояли чай, кофе и даже какие-то крекеры. Вполне можно задержаться на определённое время.

– А когда подойдёт Алекс? – поинтересовалась Ива у парня.

Саша стал уже потихоньку расставлять аппаратуру, а Милана вовсю готовилась причинять «помощь».

– Ну, когда, наверное, они с Маргаритой закончат, – без задней мысли ответил Никола, получая от журналистки листок с вопросами, которые они будут обсуждать на интервью. Предварительный план присланный по электронной почте он уже изучил, но мало ли добавилось что-то новое.

При упоминании Лозанич женщина еле сдержалась, чтобы не скривиться. Снова она. Старая подруга и здесь поспела раньше. Ива практически не разговаривала с ней после ссоры в прошлом году. Очередной кстати. Так что Маргарита похоже специально решила не предупреждать о своём сегодняшнем визите в отель к Спортингу. Не сказать, что это было прямо-таки сильной неожиданностью, но им завтра днём к Партизану вместе ехать для масштабного интервью с командой. Хорошо хоть она сама додумалась с Николой пораньше договориться, а то эта фурия бы и сразу двоих парней схапала!

Ива разложила перед собой материалы. Первый репортаж она уже отправила в редакцию, но там в основном были результаты первого тура турнира от Nike:

В группе А первые матчи выдались довольно скучными. Итальянская Рома переиграла испанский Атлетико Мадрид со счётом 1:0. Игра выдалась настолько пресной, что малая часть зрителей даже покинула арену в перерыве. И всё это на фоне зрелищного противостояния Спортинга и ПСЖ, но о них потом.

Одна из двух домашних команд «Селтик» также не порадовала своих болельщиков голами. Зато «The Bhoys» (Парни) или как их ещё называют «The Celts» (Кельты) сумели с минимальным счётом добыть победу, обыграв шведский Мальмё со счётом 1:0.

В группе B всё оказалось чуть интереснее. Московский Спартак сыграл вничью 1:1 с Динамо Загреб, а вот Аякс смог на удивление только еле-еле обыграть ребят из норвежского Русенборга 1:0.

Опять же по забитым мячам не густо, и это, прямо скажем, проблема, ведь зрители ожидали голевой феерии, а тут им подсунули хоть и боевые, но слабые по динамике матчи. По крайней мере от амстердамской академии ожидали уж точно большего.

А вот группа C совсем не подвела!

Противостояние Спортинга и ПСЖ было одним из первых матчей, открывающих турнир, и, возможно, битва этих двух команд немного спасла положение соревнований. Лиссабонская академия умудрилась разгромить грозных парижан, а после игры довольные зрители начали вовсю обсуждать классную встречу. Да, в какие-то моменты у юношей явно наблюдалась просадка по качеству игры и в целом пострадала зрелищность, но крутые голы и столкновения на поле вдоволь компенсировали потраченное время.

Лучшим игроком матча был признан Александар Ковач, который сумел отдать две голевые передачи на партнёров и отличиться сам, тем самым заработав в первой игре сразу три результативных действия. Для Сербии новости об успехах на футбольном поприще сейчас очень важны. Взрослая сборная выступила в отборочных к Евро-2008, мягко говоря, неудачно, а теперь сербские юноши показывают отличные результаты на международной арене, что нашло довольно сильный положительный отклик у любителей футбола и не только. Даже при всей популярности Николы и Алекса, они всё ещё не так известны в более широких кругах. Но это только пока. Ива была уверена, что после этого турнира оба её любимчика как минимум добавят себе дополнительных баллов перед родной аудиторией.

Так же порадовал и матч Манчестер Юнайтед против Рейнджерс. Игра английской и шотландской команд сама по себе не могла остаться без должного внимания, а тут ещё оба коллектива порадовали зрителей долгожданной голевой феерией, где Красные Дьяволы в конечном итоге победили Рейнджеров со счётом 4:2! Тем самым только повысив интерес у зрителей ко всем командам в группе «Смерти».

И если в первом туре команды из группы C сумели забить в общей сложности десять голов, то юноши из группы D ненамного отстали от них.

Партизан расправился с немецким Шальке 04 со счётом 3:0. Сербы уверенно задавили ребят из Гельзенкирхена в первом тайме двумя голами, а в конце встречи добили третьим. Дальний гол от Адема Ляича стал одним из самых зрелищных в первом туре.

Бельгийский Андерлехт в ожесточённой борьбе сумел обыграть датский Копенгаген, а их встреча по накалу страстей даже переплюнула противостояние Манчестер Юнайтед и Рейнджерс. Участники обеих команд получили по одной красной карточке, а сумма жёлтых достигла семи! И это с учётом, что если кто-то из мальчишек получит в следующей встрече второй горчичник, то гарантированно пропустит третий групповой матч вследствие перебора предупреждений.

Ива выбрала формат интервью в виде беседы. Никола по наводящим вопросам рассказывал о себе: где учился в Сербии, где играл… и как очутился в Португалии. Здесь уже Илич расспрашивала более основательно:

– Давай начнём лично с тебя. Впервые оказавшись в академии Спортинга, что ты ощутил? – поинтересовалась журналистка.

– Ощутил? – призадумался Ник, а Саша постарался аккуратно навести фокус на парня. – Наверное, это будет звучать немного странно, но я помню, что ощутил, как нахожусь в родном месте. Не в смысле, как на родной земле или дома у родителей, а будто в своей стихии. Словно всё, что я видел перед собой, вызывало во мне тёплые чувства единения. Спортинг был специально создан, чтобы помогать в развитии футбольных качеств, а я, сколько себя помню, почти всегда стремился стать лучше, как футболист. Все эти тренировочные поля, здания и даже дорожки между ними показались мне прекрасными, вызывая самые приятные чувства. И я, прожив там уже почти год, всё так же ощущаю теплоту даже после многочисленных тренировок.

Ива улыбнулась. Отлично подвёл к следующей теме.

– Кстати насчёт тренировок, – плавно продолжила она разговор, – как тебе там? Сильно различается тренерский подход по сравнению с Полянцем?

– Я бы не сказал, что фундаментально сильно. Тут скорее дело в более щепетильном обращении к деталям. В Полянце было всего двое тренеров Петровичей, а тут целая команда, которая следит за нашим прогрессом. Наш тренер-методист – Пауло Феррейра очень сильно помог мне вырасти в индивидуальном плане, особенно по части контроля мяча. Тренер Макс Родригеш подтянул мою выносливость, разработав для меня программу тренировок, и почти всегда находил время позаниматься со мной. Тренер вратарей Валенте Сантуш много подсказывает по части ударов. Он бывает даже сам встаёт в «раму», и мы с ребятами пробуем его пробить. Честно признаюсь, это выходит с переменным успехом, – приложил Ник ребро ладони около рта, будто сообщая по секрету, и все в комнате улыбнулись. – А уж если говорить про нашего заместителя главного тренера и по совместительству тренере-аналисте Диогу Оливейре, то этот человек Наставник. Именно с большой буквы. Сам по себе улыбчивый и со смешной щёткой усов под носом, но весь его образ ни капельки не говорит, насколько же он классный специалист. Насколько точно он видит мельчайшие детали и ошибки или наоборот успехи команды и отдельных игроков. Диого может всего одной фразой тебе дать совет, который сильно поможет в совершенствовании. Ну и наше сердце – Бруну Карвалью, – поджал губы и закивал Никола. – На самом деле, главный тренер он же ведь должен быть как рулевой поворачивающий штурвал и как капитан корабля в одном лице, если привести такую аналогию. Но Бруну не капитан, а скорее человек, ну который, как фильмах старых иногда показывают, моряк, который взбирается на самый верх мачты и оттуда смотрит через подзорную трубу, указывая нам направление.

– Дозорный? – предположила Ива.

– Да, наверное, так. И он как дозорный предупреждает нас о рифах, корректирует путь, но в то же время даёт самим рулить кораблём.

– А-а, – догадалась журналистка, – значит ли это, что в первом матче, когда ваши крайние полузащитники стянулись в середине первого тайма ближе к центру поля, а ты выдвинулся вперёд – было вашей командной идеей?

– Всё верно, – подтвердил Никола. – Мы с командой обсудили такую возможность, а наш главный тренер её одобрил ещё до начала турнира. И это если что не единственная такая заготовка, – коварно улыбнулся парень, будто оставляя сообщение для будущих соперников.

– Ничего себе, – закивала Ива. – Получается, Бруну доверяет вам настолько, что позволяет даже влиять на тактику?

– Да, но естественно мы заранее это обговариваем. Тем не менее возможны и другие варианты, однако про них я вам пока не скажу, – слегка подмигнул Никола.

– Заинтриговал, – кокетливым голосом проговорила Илич. – Хорошо, но после турнира мы обязательно вернёмся к этому вопросу.

Журналистка стала один за другим задавать вопросы по турниру Young Portugal. Никола рассказывал о противостоянии с Порту и Бенфикой, поездках, впечатлениях от больших стадионов, и как он ощущает себя после рекордов по посещаемости.

Милана старалась уловить каждое слово Принца. Да, она была его фанаткой и не скрывала этого. Но как же обидно, что не получится сейчас задать собственные вопросы. Почему, например, Никола не снялся ещё ни в одном шоу? Девушка была уверена, что эпизод с Цветичем сто процентов стал бы очень популярным. Или, например, когда ждать новую рекламу с его участием или может даже камео, или вообще роль в каком-нибудь сериале, а может даже и фильме? Эх, мечты, мечты. Эти ещё слухи о романе Валерии Тубич и Николы изрядно бесили. И ведь, блин, никакой информации подтверждающей это найти не удалось. А Принцессы вместо того чтобы обозлиться на эту наглую девку, наоборот клепают свои песни, стихи и даже рассказы в их честь. Ну что за глупость? Идиотки.

Девушка так погрузилась в свои мысли, что упустила нить разговора Николы и Ивы, а как раз в это время журналист задала новый вопрос:

– Скажи честно: рад за Алекса?

– Ещё как, – фыркнул Цветич. – И раз уж мы говорим начистоту – его вообще так-то первым взяли в академию Спортинга, а уже только потом меня.

– Ого, – обрадовалась такой ценной информации женщина. – И когда ты узнал, что вы будете учиться вместе, то наверняка сильно обрадовался?

– О-о, это больная тема! – скорчил рожицу Ник. – Этот козлик мне до самой академии ничего не сказал! А узнал я, что мы будем вместе учиться, только когда впервые пришёл в комнату общежития!

Такое читателям точно будет интересно, и Ива поспешила поподробнее расспросить парня об этом инциденте.

Ближе к концу интервью Илич спросила:

– В группе нашей газеты «Спортивный журнал» совсем недавно появились вопросы. И один из них как раз адресован тебе, Никола. Пользователь с ником «Юрий» интересуется, почему у тебя сейчас так мало результативных действий.

– Ну судя по всему этот человек давненько за мной следит, – доброжелательно улыбнулся Никола. – Если сравнивать с моим периодом выступления за Полянец, это, наверное, особенно заметно, что я стал и поменьше забивать, отдавать голевых пасов и тому подобное. Могу только посетовать на несколько вещей. Во-первых, силу соперников. Враг не спит и тоже качается. Безусловно и наш сербский чемпионат не слабый, но когда я перебрался в Португалию, мои сверстники, как и я сам, стали старше и техничнее. Всё меньше противников играют в «бей – беги» и всё больше появляется именно тактики. И тут мы подходим ко второму пункту. Бруну Карвалью настаивает, что мне выгоднее играть как центральный полузащитник, но из-за вариативности нашей атакующей группы я убедил тренера дать мне некоторую свободу в выборе позиции. И в данный момент я стараюсь больше отыгрывать именно в опорной зоне, лишь иногда делая неожиданные рывки вперёд или подключаюсь при стандартах. А как результат – ПСЖ не забили нам ни одного мяча. Хотя тут и не только моя заслуга.

– Думаешь, сможете и с Манчестером не пропустить? – коварно улыбнулась Ива.

– Постараемся, – кивнул Никола. – И впредь обещаю, что приложу ещё больше сил, чтобы повысить свою результативность.

– Ну что ж. Так как энергии у тебя хоть отбавляй, то остаётся пожелать только удачи в предстоящем матче.

– Спасибо, – поблагодарил её Ник.

В матче с Манчестер Юнайтед ему, да и всей команде Спортинг, удача точно не помешает.

Глава 59

15 мая 2008 года. 16:25. Стадион «Айброкс».

– Отойдите, отойдите! – закричали двое парней в красных футболках и белых шортах, промчавшись мимо Цветича, который как раз собирался зайти к раздевалку Спортинга. – Он чё и правда пришёл?! – крикнул один другому, но Никола уже не обращал внимания на этих бегунов, отставших от остальной команды Красных Дьяволов.

Охранник, что сопровождал его после короткого интервью для местного телеканала, попрощался, и Ник открыл дверь в раздевалку. Товарищи встретили капитана радостным гулом голосов.

– Вот и он! Наш звёздный капитан, которого журналисты ни на минуту не могут оставить без внимания! – заголосил Ковач и, встав на лавочку, по-шутовски отдал честь.

Вообще, отчасти это было правдой.

– Выкобенивайся, пока можешь, – пробубнил Никола. – Посмотрим в конце матча, кто пойдёт за всех отдуваться, – и гаденько улыбнулся.

Алекс скривился, чем спровоцировал всеобщий смех. Журналисты и правда нашли в лице Спортинга слишком удобную цель для новостей, а «страдали» в основном ведущие игроки-иностранцы, к которым у прессы оказалась особая любовь. Кого ни возьми – целую историю можно написать!

В целом настроение у Львов перед игрой с Манчестер Юнайтед было боевым, однако каким-то даже чересчур спокойным. Но на то были свои причины. Тренеры сделали всё, что смогли, чтобы подготовиться к сегодняшнему матчу, а ребята верили в силы друг друга, с предвкушением ожидая противостояния.

Тем не менее и сами англичане ничуть не мандражировали. Если ПСЖ на разминке перед игрой сильно волновались, то манкунианцы наоборот улыбались, смеялись и вовсю махали зрителям, без конца прибывающим на домашний стадион Рейнджерс. Матчи группы С вызывали дополнительный ажиотаж и уже прослыли в народе как самые зрелищные.

Несмотря на всю уверенность Львов, у них в составе произошли заметные изменения, и основа на матч с Манчестер Юнайтед выглядит таким образом:

Вратарь: Рафаэль Велозу.

Защита: Афонсу Фигейреду, Филипе Пайва, Тиагу Илори и Седрик Суареш.

Полузащита: Вильям Карвалью, Никола Цветич и Рикарду Эшгаю.

Нападение: Сон Хын Мин, Амиду Балдэ и Александар Ковач.

Как можно заметить, в основе отсутствуют сразу несколько игроков. И если в случае с Чжан Юном это банальная ротация, то вот с Лукасом другая история. Командный врач настоятельно рекомендовал тренерам дать парню недельный отдых после полученных ударов в матче против ПСЖ. Всё-таки эти французские говнюки незначительно, но смогли травмировать Герейру. С Рейнджерс бразилец уже будет в строю, а пока его место занял Эшгаю.

Так же Бруну решил поставить в атаку более рослого Балдэ. Гвинеец будет ещё одной целью при стандартных положениях и при навесах от товарищей, играющих на флангах.

Вот только если травма Лукаса по сути была пустяковой, то случившееся с Рубеном Фрейтасом назвать иначе, чем фиаско – язык не поворачивался. Дублёр Суареша умудрился сломать мизинец на ноге, стукнувшись об тумбочку в номере!

Звучит, конечно, комично, но наставникам вообще было не до смеха. Теперь ещё и с этой проблемой разбираться. А ко всему прочему усталость у мальчишек будет постепенно накапливаться, и, по-хорошему, в матче с Рейнджерс, если игра будет складываться удачно, то Седрика можно было бы и заменить, а тут такая оказия. Может так-то при особой нужде у профессионалов и выпустили бы играть даже со сломанным мизинцем, но командный врач Львов скорее пожалуется руководству, чем позволит больному игроку выйти на поле. Так что придётся после того, как Лукасу станет лучше, возможно, выпускать Эшгаю на замену Суарешу. Благо Рикарду имел опыт игры фланговым защитником.

А вот состав Манчестер Юнайтед выглядел следующим образом:

Вратарь: Сэм Джонстон.

Защита: Эзекил «Зеки» Фрайерс, Майкл Кин, Том Торп, Скотт Вуттон.

Полузащита: Роберт Брейди, Поль Погба, Джесси Лингард, Оливер Норвуд, Ларнелл Коул.

Нападающие: Федерико Македа.

Схема 4-5-1, где Лингард будет выступать в качестве атакующего полузащитника.

Сразу понятно, что эта схема просто пыль в глаза. Наверняка оба крайних полузащитника будут отрабатывать как вингеры, а крайние защитники активно поддерживать их в забегах по флангам.

Дьяволы собрали текущий состав по большому счёту только этой зимой, но новички уже успели влиться в коллектив. Главным из многообещающих приобретений являлся француз Поль Погба, который перебрался в команду из футбольного клуба «Гавр» из одноимённого города. Высокий, темнокожий полузащитник обладал для своих пятнадцати лет удивительной мощью и благодаря творческому выступлению на поле смог застолбить за собой место в основе английского клуба. Поговаривают, за его прогрессом поглядывает даже сам Сэр Алекс Фергюсон – главный тренер Манчестер Юнайтед.

Тем не менее тренеры Спортинга особое внимание уделили и двум ярким воспитанникам Дьяволов – Джесси Лингарду и капитану команды Майклу Кину.

Лингард в системе клуба чуть ли не с раннего детства. Парень очень перспективный. Обладает хорошей подвижностью и умеет грамотно использовать свой козырь при игре в одно-два касания. Неплохое голевое чутьё и удар делают его грозным соперником, если дать разгуляться.

А вот Майкл Кин, если охарактеризовать его одним словом, то отлично подойдёт – надёжность. Очень сильный игрок на втором этаже. Но тренеры Спортинга приняли вызов. У Львов с игрой головой в команде тоже всё было как надо, так что в скором времени можно понаблюдать за множеством воздушных дуэлей.

Бруну Карвалью обсудил с командой некоторые нюансы, и, когда уже до выхода на поле оставалось чуть меньше десяти минут, в раздевалку постучались. Юноши переглянулись и сразу же машинально посмотрели на настенные часы. Рановато что-то судья пожаловал.

Но главный тренер мигом развеял сомнения:

– Сидите, это не судья, – и загадочно улыбнулся.

Неужели гость? Может, даже снова Фигу приехал их поддержать?

Впрочем, в одном мальчишки оказались правы – их действительно пришли подбодрить и сказать пару напутственных слов, только тот, о ком многие из них почему-то совершенно не подумали.

В раздевалку вошёл высокий мужчина. Короткая, уложенная стрижка с чёткими линиями. Молодое, красивое, ухоженное лицо, где красовалась белозубая улыбка. В ушах две бриллиантовые серьги. А одет он был в стильную рубашку, облегающую его спортивное телосложение, и синие джинсы с какими-то модными туфлями.

– Не ожидали? – засмеялся мужчина.

Уже в следующую секунду многие из юношей-португальцев в составе Спортинга буквально бросились вперёд, чтобы поприветствовать своего старшего товарища, заставив Криштиану аж немного отпрянуть от такого напора.

Роналду с удовольствием приветствовал подросших мальчишек. Вообще, он частенько наведывался в родную академию, но этот сезон выдался чересчур напряжённым и совсем не было времени. Хорошо хоть удалось выкроить окно между тренировками и посетить турнир от Nike, чтобы поддержать обе команды. К ребятам из Манчестера Криштиану уже заходил и теперь навестил младших товарищей из родной академии.

Встреча вышла не такой, как с Фигу. Если Луиш основную часть отведённого времени потратил на речь, то Роналду просто пообщался с командой. Многие, особенно Седрик, Вильям и Жуан Мариу хорошо знали мужчину, так что завалили его вопросами, пока тот здоровался с остальными ребятами. Шутка ли, но Роналду всего несколько дней назад стал чемпионом Англии в составе Манчестер Юнайтед! А тут ещё на носу был финал с Челси в Лиге Чемпионов, который пройдёт двадцать первого мая в Москве на стадионе «Лужники».

Никола пожал руку Роналду, и тот неожиданно узнал парня:

– О, Принц! – и со смешком похлопал Цветича по руке. – Удачи.

– Спасибо, – улыбнулся Ник.

Вот, блин. И ведь не по имени или фамилии вспомнил, а по этому прозвищу. Но парень уже давно смирился со своей участью откликаться ещё и на него.

Криштиану всего-то и успел, что сделать несколько фотографий с ребятами, когда судья встречи попросил команду пройти в коридор на построение. Но Роналду всё равно не удержался:

– Спортинг!..

– Вперёд! – стало ему ответом.

Прямо как в старые добрые времена.

***

Капитан Спортинга пожал руку капитану соперников и судье, а затем развернулся и побежал на позицию. Монетку Ник сегодня, к сожалению, проиграл, так что мяч в игру будут вводить манкунианцы.

Зрители на трибунах оживлённо зашумели, предвкушая скорое начало матча. Навскидку на арене уже присутствовало примерно тридцать тысяч человек, однако никого уже такой цифрой было не удивить. Медленно, но верно молодёжные соревнования по футболу привлекли к себе должное внимание, и ажиотаж стал скорее ожидаемым. Тем более, что на матчи группы С после зрелищных первых игр люди шли более охотно.

Никола встал в нескольких метрах от Балдэ за центральным кругом. Готовность товарищей он уже проверил, так что обе команды ожидали только свистка судьи.

Цветич посмотрел на небо. Весь небосвод затянула одна здоровенная серая туча почти без намёков на просветы, и лишь где-то вдалеке виднелась темнота. Кожа не ощущала и толики ветра, будто затишье перед бурей. Прямо как и у них на поле.

Тренер Карвалью особенно напирал на то, что Манчестер Юнайтед будет играть жёстко, так что и Спортингу следует быть готовым к множеству столкновений. И Львы оказались готовы. Данная вариация состава уже прошла обкатку с несколькими коллективами, делающими упор на борьбу. Осталось лишь выяснить, кто сегодня проявит большую стойкость.

Свисток, и матч под аплодисменты публики начался!

Многие ожидали от противостояния двух команд немедленного накала страстей, но стартовали коллективы вполне мирно. Центрфорвард красно-белых длинной передачей отпасовал на Лингарда, а тот переправил мяч вглубь собственной зоны.

Манкунианцы будто специально пытались слегка убаюкать соперников, однако Львы не собирались ждать вражеского хода и стали действовать сами.

Уже на второй минуте Вильям Карвалью смог подловить Роберта Брейди на фланге и перехватить мяч.

Ирландец совсем не ожидал такой прыти от здоровяка и банально недоработал. Их тренер все уши им прожужжал про юркого китайца, а наставники Спортинга с какого-то перепугу поставили вместо него с виду неповоротливого крепыша… а внешность оказалась обманчивой.

У Вильяма не было времени, чтобы как следует оценить момент, поэтому последовал немедленный пас на Цветича.

Никола не стал принимать мяч и в одно касание отпасовал на Фигейреду, как уже в следующую секунду получил тычок в спину. Стоило повернуть голову, как он сразу встретился глазами с чернокожим пареньком всего на пару сантиметров чуть ниже себя. Поль Погба зыркнул на него слегка прищуренными глазами, будто на незначительную преграду. Во взгляде француза так и сквозила надменность, что, честно говоря, немного сбило с толку. С чего такое пренебрежение?

Афонсу не стал моментально обострять. Левый защитник попробовал было сыграть по флангу на Вильяма, но тот сразу же вернул мяч, и тогда парень отпасовал на одного из своих центральных защитников.

Только-только было заводящаяся игра снова потухла, будто заглохнувший автомобиль. Казалось, что и Спортинг не стремится как-то взвинчивать темп игры… но только до момента паса Седрика на Ковача.

Стоило мячу оказаться в непосредственной близости от Алекса, как оборона манкунианцев мигом пришла в боевую готовность. Несмотря на эти все улыбочки и смех до начала матча, англичане отлично знали, кто у противников представляет большую опасность.

Только вот чтобы удержать Ковача, нужно что-то повесомее.

Скотт Вуттон хорошо видел момент, когда этот мелкий серб коснулся мяча, и уже приготовился к отбору, однако тот не стал обрабатывать!

Алекс подставил бутсу под самый низ, и мяч резко поменял траекторию, поднимаясь вверх и перелетая обоих игроков, но нападающий был готов к этому, а защитник нет.

Ковач сорвался за спину защитнику, однако Вуттон сразу же схватил его за футболку и потянул назад, заставив повалиться на газон.

Свисток и штрафной удар!

Судья не стал как-то наказывать Вуттона, а пока лишь запомнил действия этого игрока.

Болельщики Спортинга естественно с таким решением были не согласны и засвистели, но сам Алекс ни капельки не расстроился. Посмотрим, сколько ещё этот защитник сможет продержаться.

Штрафной удар подавал сам Ковач. В штрафной площади уже скопились игроки обеих команд, так что, особо не раздумывая, парень сделал навес прямо после свистка судьи.

Мяч полетел поначалу высоко, что спровоцировало толпу в районе одиннадцатиметровой отметки выпрыгнуть на него, но в какой-то момент он неожиданно нырнул вниз прямо на ближних игроков.

Рикарду Эшгаю уже смирился со своей участью дублёра, однако сейчас выдался хороший шанс проявить себя. Полузащитник подставил лоб под мяч и нанёс удар по воротам… по крайней мере так показалось. Тем не менее вместо сетки мяч полетел к дальней штанге.

Некоторые зрители на трибунах повскакивали со своих мест. Запланированный это был пас или нет, было уже не важно, но мяч смог перелететь основное скопление игроков. Вратарю пришлось экстренно менять позицию, как в следующий момент Хын Мин ткнул мяч в ворота и… защитник манкунианцев спасает команду от пропущенного гола!

Игрок на дальней штанге успел каким-то чудом выставить ногу, и мяч угодил ему в бедро, как в следующую секунду его накрыл собой вратарь, прижимая к газону. Игроки Спортинга было метнулись на добивание, однако голкипер надёжно зафиксировал мяч.

– У-ух! – прокатилась волна сожаления по трибунам.

Ничего не скажешь, обидный момент для Львов, которые в свойственной себе манере снова имели шанс забить в самом начале игры.

Но дальше – больше!

Не прошло и пары минут, как Никола получил мяч всего в нескольких метрах от центрального круга на половине поля противника. До ворот далековато, да и прорываться вперёд под опекой сразу двух игроков опасная идея. Но тут всё сложилось слишком удачно: Карвалью и Эшгаю находились совсем рядом, чтобы в случае чего подстраховать; Погба после нескольких столкновений чуть подуспокоился, а его партнёр Оливер Норвуд немного отстал и лишь прикрывал зону; Алекс и Хын Мин находились почти около самого края на своих флангах, чем сильно растягивали оборону.

Была не была.

Никола сделал шаг в сторону, подрабатывая мяч шведкой. Суареш открывался, и по логике пас сто процентов должен был идти на него, если только центральный полузащитник не хотел по каким-то соображениям отыгрывать вглубь собственной зоны. Только вот вместо очевидного варианта Цветич резко сорвался прямо на противника.

Погба успел среагировать и выставить ногу, но только вот движения соперника оказались куда быстрее. Здоровенный серб, будто игнорируя собственный вес, ловко проскочил мимо него, устремляясь в сторону Норвуда. Поль попытался среагировать и пресечь проход, но опорная нога поехала вперёд, а сам он повалился на пятую точку. Казалось, всего несколько секунд заминки, однако на его глазах, под неистовые крики трибун, капитан Спортинга финтом Зидана отсекает Оливера от мяча и устремляется к воротам, таким образом оставив сразу двоих полузащитников Манчестер Юнайтед в дураках!

Бруну Карвалью вскочил со своего места, и остальные зрители, что ещё до сего момента сидели – последовали его примеру.

Перед Цветичем уже выбегает один из центральных защитников красно-белых.

Пас.

Всего какие-то мгновения, и Никола успевает сделать передачу на сместившегося ближе к штрафной противника Алекса, как нога Джесси Лингарда опасно просвистела мимо его собственной. Атакующий полузащитник пытался выбить мяч, но не успел!

Тем не менее Ник и не думал останавливаться. За спиной топот из игроков соперника. Нужно открыться!

Никола рванул левее, но тут же поменял направление, запутывая защитника, и тем самым выкроил себе полметра свободного пространства.

Ковача уже толкали в спину, и он отдаёт пас обратно на друга.

Мяч стелется по газону. Лингард совсем рядом, а оба центральных защитника всего в нескольких метрах и несутся прямо на Николу, не собираясь дать ему принять мяч, но Амиду своим движением влево сумел оттянуть на себя Майкла Кина и задержать капитана манкунианцев от опрометчивого рывка вперёд.

Ник сделал шаг навстречу мячу, всего в касание его остановив, корпусом оттеснил от себя Лингарда, а сам оказался спиной к воротам. Джесси чуть не повис на сербе, потянув его за футболку, но Цветич устоял и правой ногой прокинул себе мяч к штрафной, полностью отсекая англичанина.

Погба на полном ходу попытался выбить мяч, однако помешала нога тринадцатого номера, а рисковать нарушать правила так близко от штрафной француз не решился. Все у них в команде хорошо знали, как любят эти ребята из Лиссабона стандартные положения.

Тем не менее Поль чуть ли не сразу пожалел о своём решении, ведь капитан Спортинга умудрился не потерять контроль над мячом в окружении сразу четверых игроков! И более того, прямо на его глазах произошла уж совсем какая-то невероятная чушь.

Сумев оттеснить Лингарда и избежать потери мяча, этот псих в важнейшем матче группового этапа ещё и попытался пойти в обводку на Тома Торпа. Ну куда лезет идиот? Сейчас же будет отбор и стремительная контратака! Как раз то, что нужно манкунианцам! Неужели он этого не понимает? А ещё капитан!

Но только вот в ту самую секунду, когда в голове Погба проносились эти мысли, Никола Цветич совершил Эластико и всего в касание обыграл их центрального защитника, устремляясь вперёд к воротам!

Зрачки Погба расширились. Невозможно! Не позволю!

Никола ворвался в штрафную. Сейчас будет удар…

Поль и всё-таки подоспевший Майкл Кин поднимают ноги, однако в самый последний момент серб убирает мяч под себя, подрабатывая под левую.

Оба игрока Манчестер Юнайтед успевают среагировать и снова поднимают ноги, чтобы пресечь удар, однако это опять обманка, и Цветич второй раз подряд убирает мяч, но уже снова под правую. Чуть подработать внешней стороной стопы и удар с места в правый угол ворот. Мяч со свистом пролетел мимо игроков Красных Дьяволов и моментально набрал сумасшедшую скорость, а всего через какие-то мгновения залетел чуть ниже «девятки» в сетку ворот...

По стадиону пронёсся порыв прохладного майского ветра, а небо потемнело. В Глазго грядёт буря.

Глава 60

– ГО-О-ОЛ!

Это что сейчас на поле такое было?!

Трибуны заревели в экстазе, стоило только мячу коснуться сетки ворот. Но помимо болельщиков Львов вместе с ними отчего-то радостно закричали и многие зрители в сине-белых футболках Рейнджерс. А как оказалось, фанаты местной команды пришли посмотреть матч и поболеть за Спортинг! С одной стороны, громкое заявление, ведь по большому счёту люди банально радовались неудаче англичан, чем реально успеху португальской команды, однако поддержка была очень даже очевидна.

– Не, ну ты видел?! – крикнул какой-то лысый мужчина в бело-синей футболке своему толстому другу и стал трясти его.

– Так и надо говнюкам вонючим, хе-хе-е! – заголосил толстый. – Что, съели любители фасоли?! – и, указывая пальцем на стоящую недалеко компанию в футболках Манчестер Юнайтед, громко и заливисто рассмеялся.

– Вот это голешник! – послышалось у них за спинами.

– Ха-ха! Так им!

– Да этот пацан их ваще как детей размотал!

Тут и там по стадиону разносились радостные крики, которые тут же утопали во всеобщем гвалте.

Тринадцатый номер, забив гол, побежал к одной из трибун, где сидело довольно много девчонок, и, приложив руку к сердцу, поклонился. Моментально по арене разошёлся ещё и дружный девичий писк.

Коен Янсен, как и большинство на трибунах, радовался великолепному голу. Голландец, как и планировал, прилетел на турнир не только посмотреть на Цветича, но и по работе… Которая, кстати говоря, как раз может быть связана с Николой, если всё сложится удачно! Нужный Коену человек сейчас точно наблюдает за матчем, и это самое главное. Оставалось надеяться, что прогноз сбудется, и Спортинг выступит, как и планировалось, а уж там… Но пока лучше не загадывать, чтобы не спугнуть удачу.

Янсен с лёгкой улыбкой наблюдал, как капитан Львов возвращается на свою половину поля, пока фанаты бело-зелёных скандируют его прозвище. Ну что за парень? Как же он удивил Манчестер Юнайтед своим почти сольным проходом. Наверняка и тренерский штаб англичан был в курсе, что Цветич в основном отыгрывает в опорной зоне, но кто сказал, что это на сто процентов правда? Да, Николе, как он говорил в недавнем интервью для одной из сербский газет, нравится играть в центре чуть позади остальных, чтобы большая часть поля была в его поле зрения, и почти весь сезон за Спортинг он провёл именно в таком амплуа, однако кто-то в тренерском штабе манкунианцев явно не доработал, ведь посмотри они выступления парня за Полянец, то их полузащитники были бы куда более насторожены. И теперь за свою халатность англичане поплатились пропущенным голом.

Но самое главное – авантюра Цветича сработала, и он смог претворить её в жизнь, обыграв пятерых игроков Красных Дьяволов, а некоторых и по нескольку раз! Эх, аж мурашки по коже.

Никола встал на свою позицию и ощутил, как на руку упало несколько капель дождя. Серые тучи незаметно сменились более тёмными, а в лицо подул сильный ветер. Погода окончательно испортилась и, похоже, снова придётся играть на скользкой траве.

Впрочем, парень совсем не расстроился. Почему-то именно после этого забитого гола всё нутро ощущало небывалый подъём. Глупо, наверное, о таком думать сейчас, но как же всё-таки весело забивать голы. Порой немного завидуешь Алексу, который носится впереди как угорелый. Но Эми была права, как-то сказав, что он сам хочет слишком многого: и забивать, и не пропускать, и контролировать игру, и пасы раздавать, и отборы делать. Не от чего-либо не хотелось отказываться… а может и не надо? При такой мысли его сердце радостно застучало.

Свисток судьи и манкунианцы снова разыгрывают мяч в центре поля. С этой минуты ни грамма улыбок. На лицах игроков английской команды впервые проскочили нотки напряжения и сомнения в собственных силах.

На седьмой минуте встречи Алекс получил мяч на правом фланге.

Скотт Вуттон теперь был особенно осторожен, но пока серб только прощупывал его, постоянно выдёргивая с позиции. Вот и сейчас блондин сразу же отпасовал на Эшгаю, а сам приготовился сорваться за спину защитнику. Стоит признать, ощущать такое постоянное давление оказалось выматывающим. У парня уже побаливала голова от постоянного мельтешения одного из лучших игроков Спортинга.

Шаг за шагом Львы стали навязывать свою игру. То и дело фланговые нападающие делали уколы в сторону обороны манкунианцев, которые пока из опасного только раз ударили по воротам Спортинга, однако мяч после выстрела Лингарда пролетел далековато от каркаса.

С началом второй десятиминутки в ход у бело-зелёных пошли и навесы. Карвалью удалось несколько раз удачно забежать по флангу и запустить мяч верхом. В одном моменте Майкл Кин уверенно выбил мяч за лицевую линию, но подача углового также ничего не принесла Спортингу. А вот во втором – Вильям так выцелил Амиду Балдэ, что центрфорварду всего-то и оставалось подставить лоб, с чем гвинеец справился. Мяч полетел в створ, но вратарь Манчестер Юнайтед на этот раз спас свою команду.

Болельщики Красных Дьяволов, как могли поддерживали своих мальчишек, однако те, похоже, пока так и не оклемались после пропущенного гола. Пришлось фанатам манкунианцев приложить ещё больше усилий, активно помогая тренеру вывести ребят из нокдауна.

На семнадцатой минуте Алекс решил будто вконец доконать своего опекуна и начал вообще бегать по всей длине бровки! Ни для кого уже не было секретом, что Вуттона наверняка застращали, чтобы он ни на миг не терял из виду Ковача, но что делать, если этот неугомонный козёл носится туда-сюда вообще без остановки?!

Никола оттеснил Погба и, совершив отбор прямо в центре поля, длинной передачей отправил мяч на Единорога. Алекс вот уже почти двадцать минут активно помогает Эшгаю. Что не говори, а без Лукаса на правом фланге стало ощутимо тяжелее, и даже сам Рикарду это прекрасно понимал, принимая помощь от вингера.

Мяч достиг Алекса, как его тут же повалили на газон. Свисток и штрафной удар.

– Судья, это уже какое нарушение?! – крикнул Никола мужчине, но тот в ответ пробурчал только что-то нечленораздельное.

Разыгрывать штрафной, как и в прошлый раз, будет Алекс. Парень встал в паре метров от мяча и приготовился навешивать.

А тем временем в штрафной площади манкунианцев, как и ожидалось, началась толкучка. Юноши пихались и всячески пытались занять по своему мнению позицию получше, что привело к небольшой задержке, когда рефери был вынужден вмешаться и прекратить безобразие.

Никола так же был в штрафной, и его как мог пытался прикрыть Погба. Француз и так и сяк подталкивал капитана Спортинга, но проще было стену подвинуть, а тот ещё на его потуги только и делал, что слегка ухмылялся! И тогда Поль решился сделать хоть что-то:

– Чё ты лыбишься, петушок? Думаешь, забил и теперь можешь смотреть на меня свысока? – процедил он на французском.

Но вопреки ожиданиям ему тут же ответили:

– Да усрался ты мне. А тебе Юссуф Сабали случайно не друг? Вы с ним своей повёрнутостью на петухах наверняка самые ярые патриоты, – сказал Ник на французском, чем немного ошарашил Погба.

Поль вытаращился на серба в неверии, а его глаза стали наливаться краснотой. Если учитывать, что Сабали корнями из Сенегала, а родители Погба из Гвинеи, то эта тонкая шпилька про патриотов может иметь сразу несколько смыслов. И все они парню не нравились.

Тем не менее, даже будь время, Поль не стал бы что-то ещё уточнять у этого говнюка, а тут как раз в штрафную полетел навес.

Алекс смог удачно перекинуть ближнюю массу игроков и выцелить Балдэ, но и в этот раз капитан Манчестер Юнайтед сумел переиграть центрального нападающего на втором этаже и выбил мяч головой на левый фланг.

Сон Хын Мин поборолся за отскок, однако Эзекил Фрайерс оказался быстрее и чуть не начал контратаку. Благо защитник чуть оступился и упустил мяч в аут.

Болельщики Красных Дьяволов мигом отреагировали разочарованным вздохом. Слишком много ошибок допускали некоторые из их игроков. Хорошо, что стараниями отдельных ребят команда каким-то чудом пока не пропустила второй гол.

Кореец разыграл аут с Вильямом, но в этот раз удачного навеса у португальца не вышло, и мяч перелетел Николу и Амиду, что боролись в штрафной.

На двадцать пятой минуте очень хорошо сыграл центрфорвард манкунианцев. Получив мяч прямо перед штрафной Спортинга, он умудрился удачно покатить пас на Лингарда, и атакующий полузащитник заставил Рафаэля Велозу по-настоящему серьёзно войти в игру. Вратарю пришлось отбивать дальний удар в правую сторону, и мяч отправился на угловой.

Теперь уже в штрафной Спортинга началась борьба за позиции, и судье вновь пришлось делать разгорячённым юношам внушения, чтобы они не переусердствовали. И будто небеса прислушались к просьбам мужчины, как крапающий дождь усилился, а ветер стал задувать капли даже на скрытые под козырьком трибуны.

Свисток и подача в штрафную. Мяч полетел в самое скопление игроков… но первым его коснулся Майкл Кин! Капитан красно-белых снова умудрился переиграть Балдэ, что опекал его, и более того, даже пробил по воротам!

Мяч после столкновения с головой Кина ускорился и, чиркнув по перекладине, вылетел за лицевую линию.

Стадион мигом загудел. Какой момент!

Естественно и Майкл расстроился упущенному шансу. Его команда выходила на эту игру, ощущая себя хозяевами положения, однако почти за полчаса игры пробила по воротам от силы пять раз, и всего лишь несколько мячей попали в створ. Не такого отпора они ожидали от Спортинга. Понятное дело, что эти ребята выиграли чемпионат своей страны, ну и что? Кому вообще интересен турнир в Португалии? Но эти не очень уважительные вопросы к сопернику пришлось проглотить, ведь сейчас англичане выступают в роли отстающих.

Кин побежал на свою половину поля и встал на позицию, чтобы уже через минуту наблюдать, как Цветич сносит в воздушной дуэли их французского полузащитника, а затем умудряется ещё и перехватить мяч, отправляя его на левый фланг. Хорошо, что Зеки как следует сдерживал Сон Хын Мина.

Но не прошло и пары минут, как капитан Спортинга опять борется за мяч в центре поля и снова умудряется оставить Погба в дураках! Кин даже стал поглядывать в сторону тренера. Тот сейчас наверняка очень злился, да и, честно признаться, сам Майкл негодовал. Поль так кичился своими навыками, а когда дело дошло до реального противника, сдулся, словно мыльный пузырь. Вон даже рожи корчит и что-то пытается выговаривать сербу, но тот только снисходительно улыбается и сохраняет полное спокойствие.

– Поль, заткнись и начинай уже играть! – не выдержал Майкл, когда из-за невнимательности француз, отвлёкшись, вообще умудрился пропустить мяч мимо себя.

– Отвали! – отмахнулся Погба от своего капитана.

Благо Оливер Норвуд подстраховал своего партнёра и не дал развиться перспективной атаке на собственные ворота.

Ближе к сороковой минуте левый фланг Красных Дьяволов, наконец, смог заставить Вильяма и Афонсу, как следует попотеть. Сначала манкунианцы попытались прорваться с помощью нескольких проникающих передач, а когда это не сработало, стали больше использовать в своей схеме Лингарда.

Джесси возникал тут и там, постоянно смещаясь и стараясь запутать оборону, и в конечном итоге это дало свои плоды. За пятиминутку до перерыва англичане аж три раза ударили в створ Спортинга, что чуть ли не удвоило все их успехи на этом поприще за весь тайм.

***

Бруну Карвалью смотрел на своих подопечных в раздевалке с лёгкой тревогой. Он был очень доволен успехами команды в нападении. Да, пока удалось забить всего лишь один гол, но защита у манкунианцев уже сейчас сильно измотана. Казалось, ещё немного и Александар сможет продавить Скотта Вуттона, а Хын Мин обыграет Эзекиля Фрайерса. О Амиду такого конечно не скажешь, но ему выпал очень трудный соперник, и Майкл Кин не зря носил капитанскую повязку. Тем не менее про усталость защиты можно чуть ли не зеркально сказать и о Спортинге.

В отсутствие Лукаса на правом фланге Алексу приходится всё чаще отыгрывать назад, чтобы помочь Эшгаю. Ничего такого – они это обсуждали, и ребята при поддержке Суареша справлялись, но вот левый фланг настораживал.

Хын Мин порой не успевал так же активно помогать своим партнёрам, как и Ковач, что давало дополнительную нагрузку на Вильяма. Племянник в первый тайм не сплоховал, тут вопросов нет, однако по Афонсу было видно, что тот начинает уставать. Фигейреду не успел как следует восстановиться после противостояния с капитаном ПСЖ – Каримом Аттали, и сейчас, когда Манчестер Юнайтед усилили давление по левому флангу, это стало особенно заметно. Всё-таки сдерживать алжирского таланта оказалось не так просто, как многие думали. Повезло ещё, что тогда была первая игра, и Фигейреду был полон сил, а то счёт в противостоянии с французами мог быть совсем другим. Поменять Афонсу на Рейша очевидное решение, но, честно признаться, тренер был не очень-то уверен в способности Нуну как следует сдерживать атакующую группу англичан. При всём уважении к этому парню – центр защиты подходит ему лучше всего, и, если бы был другой выбор, Бруну не стал бы даже раздумывать, чтобы поставить его на край обороны.

Как же всё-таки не вовремя все эти травмы!

Впрочем, немного успокаивала главного тренера обстановка в полузащите. Цветич. Как же он возил по полю талантливого француза Погба! Эх, вот бы он не был сербом, а родился в Португалии. Парень бы немного повзрослел, естественно бы попал в заявку сборной и там блистал вместе с восходящей звездой Криштиану Роналду. Мечты, мечты. Бруну как-то предложил на собрании руководства попытаться провентилировать вопрос Николы и сборной, но директор Перейра посмотрел на него так красноречиво, что более эту тему новоиспечённый тренер не поднимал. Оказывается, даже заикаться о таком было табу, не то что свободно говорить.

Несмотря на все трудности, обе команды выходили после перерыва без замен.

Дождь всё так же продолжал лить, и на поле образовалось несколько едва заметных луж. Работники стадиона пытались как-то исправить положение, но это оказалось пустой тратой сил.

– Sporting Allez!

– United! United!

Болельщики Красных Дьяволов попытались даже подбодрить мальчишек, спев песню «Glory, Glory Man United», но шотландские фанаты были против и, вместе со Спортингом, перекричали англичан.

Многим людям, сидящим на трибунах раздали жёлтые дождевики, но это мало спасало от вездесущих порывов ветра, которые задували капли дождя прямо в лицо. Так-то обычная шотландская погодка. Не такого, конечно, ожидаешь майским днём, но и так тут иногда бывает.

Со свистком судьи сразу с началом второго тайма стало понятно, что игра англичан поменялась. Крайние полузащитники теперь стали похожи на настоящих латералей, которые отыгрывали по всему флангу. Тренер явно дал указания не жалеть сил и как следует напрячь оба края.

И такая установка даже принесла некоторые успехи.

Манчестер Юнайтед ещё сильнее продавил левый фланг Спортинга, и Лингард, ворвавшись в штрафную португальской академии, умудрился промахнуться с такого малого расстояния в створ ворот. Нога парня слегка поехала, и он запулил мяч аж на трибуны.

Джесси схватился за мокрые волосы, но тут же удостоился радостных криков фанатов команды. Такое им было по душе. Казалось, ещё чуть-чуть и они отыграются!

На пятьдесят первой минуте Никола отпасовал на Вильяма, и тот, прорвавшись по левому флангу, забежал за спину Хын Мину, на время поменявшись с ним позициями.

Португалец обычно в таком случае навешивал или отдавал пас на Сона, но в этот раз вдруг ни с того ни с сего совершил рывок влево от защитника, а затем резко поменял направление. На словах звучит красиво и многообещающе, однако на деле Карвалью поскользнулся и чуть не упал, еле-еле сумев не потерять мяч, но более шокировало публику то, что и обороняющийся игрок на манер атакующего почти свалился на газон! Хоть в телепередачу со смешными видео отправляй – настолько это было неуклюже. Тем не менее Вильям выкроил себе пространство и помчался к воротам. Парень всего на какие-то мгновения поднял голову и… удар!

Мяч полетел к дальней штанге, но, к сожалению для болельщиков Спортинга, кажется, летел мимо… как вдруг из-за спины центрального защитника красно-белых выбежал игрок Львов и, подставив ногу, переправил мяч в ворота.

– ГО-О-ОЛ!

Алекс упал на газон, чуть не залетев вместе с мячом в сетку. Успел!

Парень вскочил на ноги и побежал обниматься с Вильямом.

– А-а! – заорал здоровяк и распахнул руки, как в его объятия всего через секунду прыгнул серб. – Молодец, молодец!

– Спасибо! – постучал по широкой спине Ковач.

2:0!

Фанаты Спортинга запели свой гимн, и даже потуги болельщиков Манчестер Юнайтед, которые были недовольны тем, что их команда снова пропустила и им не дали спеть свой гимн, не стало помехой.

Но радость радостью, а на пятьдесят седьмой минуте Бруну Карвалью пришлось огорчиться. Афонсу, пытаясь отобрать мяч, немного не рассчитал и, нарушив правила, получил вторую жёлтую карточку на турнире. А по регламенту за такое следует дисквалификация на один матч. Чёрт, нужно было чуть раньше его поменять.

В конечном итоге Бруну через несколько минут произвёл сразу две замены. Афонсу и Амиду отправились отдыхать, а вместо них вышли Нуну Рейш и Гаэль Эток соответственно.

А вот тренер Манчестер Юнайтед удивил. Визави заменил Поля Погба, а вместо него выпустил Мэтти Джеймса. Молодой француз при этом был очень недоволен и, когда наставник попытался его приободрить и похлопать по спине, отмахнулся и затем обиженно плюхнулся на скамейку. На парня тут же накинули ветровку, но всем своим видом он показывал, что очень зол.

Говорят, где-то в народе есть такая поговорка: «Беда не приходит одна». И сегодня Бруну Карвалью хорошо понял её значение.

На шестьдесят четвёртой минуте матча Нуну Рейш и крайний полузащитник Манчестер Юнайтед – Ларнелл Коул, столкнулись в борьбе на втором этаже и вместо мяча ударились головами.

Судья моментально остановил игру и вызвал медицинскую бригаду.

Стадион на какое-то время поумерил громкость, и зрители с нервозностью переглядывались. Обоих мальчишек с подозрением на сотрясение мозга унесли на носилках, а англичанину даже пришлось останавливать кровь из-за рассечённой брови.

Бруну, как и остальные, был очень расстроен, но нужно держать себя в руках. Медицинский персонал знает своё дело, и сейчас следовало решить, как быть дальше. Чжан Юна в такую ожесточённую борьбу на фланг он ставить банально боялся, так что вариант оставался только один:

– Жозуэ, готовься, выйдешь на место левого защитника.

– Да, тренер! – отозвался парень.

Опыта игры на фланге у него особо не было, но сейчас не до споров. Придётся как-то адаптироваться.

После разрешения судьи Жозуэ Са вышел на поле, а тренер манкунианцев выпустил вместо Ларнелла Коула – Джошуа Кинга.

Манчестер Юнайтед не собирался играть в благородство. Англичане через подсказки тренера стали ещё сильнее напирать именно по левому флангу, и в конечном итоге Лингард сумел отыскать возможность для паса на своего полузащитника Роберта Брейди. Тот сместился в штрафную и воспользовался свободным пространством, ударив в ближний угол.

– ГОЛ! 2:1!

Вследствие грамотных передач манкунианцы смогли выискать слабость в обороне Спортинга и сократить отставание. Тут уже фанаты английской команды разгулялись на полную катушку и запели свои песни.

Но футбол такая игра, что порой не угадаешь, как в следующий момент будут развиваться события.

На семьдесят третьей минуте Никола длинным пасом отыграл на Хын Мина. Бороться против свежего соперника стало труднее, поэтому он почти перестал подключаться к атакам и старался только направлять их в нужном ключе.

Кореец даже смог почти беспрепятственно принять мяч. Он так же, как и Ковач, неплохо так замучил своего оппонента. Сон решил сделать вид, что слегка тянет время, пока товарищи набегают в штрафную, чтобы потом сделать навес. И защитник купился. Только вот стоило Эзекилю всего на мгновение расслабиться, как его попытались обыграть! Причём ровно так же, как и до этого сделал Карвалью! Совсем за идиота его считают?

Тем не менее, если движения Вильяма были малость неуклюжими, да и самому Фрайерсу помешал мокрый газон, то сейчас вингер Спортинга всё сделал безупречно и смог прорваться мимо!

Эзекил попытался было потянуть азиата за футболку, но банально не достал, а Сон уже нёсся в штрафную.

Хын Мин слышал, как ревут трибуны, поддерживая его. В глазах вспыхнул азарт. Вот и штрафная, он внутри! Взгляд уже выискивал момент для удара, и тело было готово действовать, но подоспевший Том Торп выставил ногу, выбивая мяч за лицевую линию…

Какой момент! Болельщики Спортинга похватались за головы, наблюдая, как нападающий повалился на газон, но тут вдруг, откуда не ждали, появился луч надежды.

Боковой арбитр сигнализировал главному и намекал на нарушение правил со стороны англичан. Судейской бригаде даже пришлось проводить небольшой консилиум и в конечном итоге:

– Пенальти! Игрок под пятым номером нарушил правила в отношении номера семь, задев его ногу до касания по мячу, – объявил главный судья.

Тренерский штаб, да и все, кто болел за манкунианцев, пришли в негодование, но как-то отменить решение судьи уже было невозможно. Потом наверняка посмотрят ещё раз по записям, а пока следовало решать насущные проблемы.

Сон Хын Мин что-то прожестикулировал Диого Оливейре, и тот кивнул, а затем подошёл к Алексу и сказал:

– Иди бей.

Ковач даже не стал спорить. У них в команде было несколько пенальтистов, и он на этом поприще нескромно считал себя вполне умелым исполнителем.

Зрители на трибунах шумели, фанаты манкунианцев пытались сбить с толку, а вратарь Манчестер Юнайтед скакал на линии ворот, когда Александар спокойно поставил мяч на белую точку. Несколько шагов назад и, опустив голову, стал ждать. Как говорил старик Мануэл: «Ты, мяч и ворота».

Свисток.

Ковач делает небольшой разбег и аккуратный удар в правый верхний угол. Даже нога на мокром газоне не поехала, и мяч спокойно залетает в сетку, пока вратарь, даже угадав направление удара, не смог вытащить столь точный пенальти.

– ГО-О-ОЛ!

3:1!

Никола потрепал друга по светлым волосам. Тут не нужно было лишних слов. Алекс всё сделал чётко и теперь заслуженно получал поздравления и овации от болельщиков. Кто-то из них кричал его имя, кто-то хлопал, а кто-то пел песни, но в одном их чувства были идентичны – этот невысокий серб сейчас сделал их хоть чуточку счастливее.

Манчестер Юнайтед естественно отказывались принимать поражение. Парни в красных футболках предпринимали отчаянные шаги, чтобы снова сократить отставание.

Тренер английской команды в конечном итоге заменил Федерико Македу и выпустил вместо него Уилла Кина. С этим нападающим дела у них пошли чуть лучше.

На восемьдесят восьмой минуте Уилл Кин обыграл сразу двух игроков Спортинга и прорвался в штрафную. Впереди нападающего остались только Филипе Пайва и вратарь, так что он решился на удар, который героически отразил Рафаэль Велозу, вытащив мяч из нижнего правого угла, отправляя его за лицевую линию.

Угловой удар.

Болельщики Спортинга нервно выдохнули и стали всё чаще поглядывать на табло. В следствии заминок и выхода на поле бригады медиков, наверняка судья добавит около шести-семи минут к времени матча, а волнение людей нарастало. И на то были причины. Жозуэ Са безусловно классный защитник, но игра на фланге у него не клеилась от слова совсем. За последние десять минут парень довольно критично два раза ошибся и Карвалью с Цветичем пришлось его подстраховывать, окончательно забывая про атакующие действия.

В этот раз подавать угловой пошёл сам Джесси Лингард. По лицу парня было видно, что он сильно вымотался в постоянных забегах. Оборона Спортинга, несмотря на потери, действовала почти безупречно, и, выискивая шансы на обострение атак, естественно, что атакующий полузащитник устал.

Слава чему бы то ни было, но дождь хоть немного успокоился. Теперь можно чуть пореже протирать лицо от влаги.

Джесси поставил мяч и стал ждать, когда судья успокоит ребят в штрафной. Свисток, и подача!

Мяч полетел довольно высоко. Никола хорошо видел траекторию и догадался, что целью наверняка будет Майкл Кин. Именно капитан Манчестер Юнайтед создавал больше всего угрозы на втором этаже. Но Цветичу не дали действовать свободно. Мэтти Джеймс смог заблокировать попытку Николы помешать Кину пробить, и защитник, перевисев в воздухе Гаэля Этока, пробил по воротам, и Рафаэль Велозу на этот раз не смог спасти свою команду.

– Г-О-ОЛ!

3:2!

Майкл Кин даже не стал радоваться, а самолично кинулся подбирать мяч и понёс его к центральной точке, чтобы не терять времени.

Судья посмотрел на наручные часы и добавил к основному времени матча аж семь минут!

Бруну Карвалью пытался оспорить это решение, но безуспешно. Всё-таки помощь игрокам оказывали довольно долго, и тут не было сильных аргументов в противовес.

Минута за минутой манкунианцы пытались как-то переиграть, а порой даже банально подловить игроков Спортинга, но Львы мало того, что не зажались на своей половине поля – они на девяносто четвёртой минуте организовали очередную опасную атаку!

Ковач окончательно замучил Скотта Вуттона и, обыграв его на скорости, самолично прорвался к воротам. Он даже финтом прошёл Тома Торпа и в конечном итоге сделал аккуратный пас на своего центрфорварда. К несчастью, камерунец этим подарком не воспользовался и умудрился пробить прямо в плечо Майкла Кина, вместо здоровенной рамы ворот.

Мяч отскочил ближе к левому флангу, и Эзекил Фрайерс решился на авантюру. Защитник всего на какие-то мгновения поднял взгляд и сильно пробил прямо по скачущему мячу, тем самым отправляя его в борьбу в центр поля.

Никола приготовился. Его уже толкали в спину, и сейчас выпрыгивать было не самым лучшим решением, а вдруг в самый последний момент не достанешь? Так можно себе мяч и за шиворот пропустить!

Но в следующий момент ситуация резко поменялась. В течении всего матча по полю то и дело прокатывались порывы ветра, однако как-то существенно на игру это не влияло… до этой секунды.

Прямо на глазах у многотысячной публики мяч в воздухе будто подхватила невидимая рука, и вместо ожидаемой траектории он пролетел чуть ли не на пять метров дальше за спину игрокам в центре!

Цветич среагировал почти мгновенно и тем не менее всё равно не успел помешать Лингарду принять мяч.

Атакующий полузащитник развернулся и побежал к воротам. Всего через несколько метров у него на пути встал Тиагу Илори, но парень смог его обыграть и пробежать дальше. Джесси чуть ли не кожей ощущал, что вот-вот потеряет мяч. Уилл Кин прикрыт и отдавать на него опасно, а самому идти дальше ещё опаснее, а значит удар!

Мяч вылетел из-под ноги Лингарда, когда он находился в трёх метрах от штрафной площади. Далековато, да и кажется ударил он неважно. И тут по стадиону, как и с десяток секунд ранее, пронёсся ветер.

Джесси по инерции сделал несколько шагов вперёд и с замиранием сердца наблюдал, как мяч слегка меняет траекторию и устремляется левее прямо в угол ворот… а затем в самый последний момент обидно чиркает по штанге и улетает за лицевую линию.

Глаза англичанина чуть не выскочили из орбит из-за напряжения, и даже разочарованный рёв трибун он слышал будто отдалённое эхо. Ну как же так? Лингард повернул голову и встретился взглядом с Цветичем, который также остановился совсем рядом.

Что тут скажешь? Создавалось ощущение что провидение давало манкунианцам шанс сравнять счёт, и в последний момент что-то пошло не так.

Последние минуты обе команды доиграли в напряжении, но счёт так и остался неизменным.

3:2 – именно с таким результатом закончилось противостояние португальской и английской команд, а некоторые моменты этого матча будут обсуждать и разбирать ещё очень долго. Но одно можно сказать точно – матч получился насыщенным, хоть и не без доли потрясений. Коллективы группы С, снова не подвели и подарили зрителям неплохое шоу.

Бруну Карвалью радовался и принимал поздравления. Конечно на душе скребли кошки из-за происшествия с Нуну Рейшом, но по предварительным данным с парнем всё обошлось, если лёгкое сотрясение можно считать пустяком, что не скажешь об игроке английской команды, которому пришлось накладывать швы.

Главный тренер Спортинга с тревогой смотрел на оставшихся в строю подопечных. Нужно было срочно что-то придумывать, а иначе в плей-офф их команду ждут большие кадровые проблемы.

Глава 60.5

17 мая 2008 года. 01:37. Отель «Village Hotel Glasgow».

В одном из номеров отеля на втором этаже всего на мгновение мигнул розовый свет.

Эми вылетела из головы Николы и оказалась малость удивлена таким спецэффектом. Обычно, когда она появлялась снаружи ничего не происходило, но с накоплением силы, видимо, что-то изменилось. По крайней мере, когда воплощалась госпожа Эль случалось что-то примерно похожее.

– Хе-хе, – обрадовалась помощница. – Да я теперь крутышка!

Так, а теперь облик. Розовая сфера на секунду завибрировала и из облачка розового дыма появляется красивая девушка с крылышками. Естественно в розовом платье и с розовыми волосами.

Критически себя осмотрев, феечка огляделась. Эх и хоромы. Спортинг поселили в очень классном отеле и даже комнаты Золотого Сада в Нови-Саде тут, пожалуй, уступают. Здоровенный телевизор на стене, ковёр на полу, две шикарные кровати с крутыми матрасами, красивая люстра, а с балкона открывается неплохой вид на речку и другую сторону берега.

Сегодня была одна из тех ночей, когда Ник просто спал, не используя функции Режима Подсознания. В комнате слышалось только мерное посапывание двух подростков, вторым из которых был Алекс. Да, лучшие друзья на время турнира по традиции заселились вместе в один номер.

Эми пристально посмотрела на блондина. Ковач слегка ворочался во сне и даже иногда вздрагивал, будто ему снился какой-то кошмар. Всегда он так. Даже во сне этот неугомонный мальчишка полон энергии. Казалось бы, обычная спокойная ночь, но осеннее происшествие всё никак не давало девушке покоя. Как этот обычный человек смог её увидеть? И как назло, госпожа Эль даже говорить об этом не хотела.

Обычно Розовая проводила такие свободные ночи за обустройством своего пространства или пыталась найти новые лазейки в Системе… Но сегодня шило в заднице не выдержало, и она вылетела развеяться. Посмотреть на верхние комнаты, что ли?

Но только Эми собиралась пролететь сквозь стену, как послышалось какое-то бормотание. Розовая резко обернулась и снова уставилась на Алекса, который едва слышно прошептал:

– Омаева мо щиндейру…

– Нани?! – воскликнула девушка и подлетела к блондину совсем близко.

Да что ж там ему такое интересное-то сниться?!

На лице Ковача наблюдалась удивительная активность, как будто он вот прямо сейчас вёл с кем-то бурный диалог. Столько эмоций сменялось на его лице, что Эми не успевала за ними проследить. А веки вообще ходили ходуном! Глаза под ними метались из стороны в сторону, словно где-то там он наблюдал какую-то невероятную картину.

– Хочу тоже посмотреть.

Маленькая ручка, сопровождаемая мерцающим розовым свечением, потянулась к беспокойному лицу подростка, но всего в каких-то ничтожных миллиметрах остановилась.

– Нельзя! – сказала сама себе Эми. – Потом опять какая-нибудь фигня случится!

Розовая отвернулась и закружила по комнате, лихорадочно обдумывая, что только что чуть не натворила.

В прошлый раз Алекса от касания с её энергией вырубило нафиг. А в больнице и того током шибануло, что он аж вскрикнул. Вдруг и в этот раз результат будет таким же?

Но интерес всё равно пробирал всю её душу.

– Блин, ну я ведь тренировалась, да? – успокаивала она себя. – Я в конце концов вон сколько долго совершенствовалась, – нервно почесала она свои маленькие ручки. – И магии в Коваче ни капельки нету. И считывать параметры я никакие не буду… просто чуть-чуть загляну к нему в подсознание. Всего-то одним глазком.

Остатки здравого смысла всё ещё боролись где-то глубоко внутри Эми, однако любопытство и тяга ко всему новому начинали неумолимо перевешивать.

– Да ладно нахрен, ничего ж страшного не будет? Залетела и вылетела. Приключение на двадцать минут.

Но сначала надо подготовиться! С задорным криком Эми юркнула в голову Николы и мигом очутилась в своём пространстве, переворачивая там всё вверх дном. Цветич от этого не испытал совершенно никакого дискомфорта и только поудобнее устроился в постели, совершенно не подозревая, какие муки выбора испытывает его помощница.

Спустя пять минут.

Сейчас излюбленное местечко Эми выглядело так, будто несколько бульдозеров подготавливали территорию для постройки здания: из любимого диванчика торчали пружины, пух из подушек кружил по округе, а на заднем фоне даже, кажется, что-то дымилось.

Сама девушка была одета в балахон организации «Акацуки» только с розовыми облачками и стояла на полянке по центру всего этого беспорядка. Слева на боку фонарик, в руке панамка и остался всего лишь последний штрих. Она вытащила из-за пазухи налобную повязку из ткани, где на железной пластине по центру была нарисована мордочка кошки:

(=^ω^=)

– Пути назад нет, – вздохнула Эми и кунаем перечеркнула рисунок.

Вот и всё. Теперь она нукенин. Она конечно не навсегда покидает деревню… то есть подсознание Ника, но так было прикольнее.

– Я готова. Я сильная. Всё получится. Таков путь ниндзя.

И с этими словами девушка вылетела из пространства, отображающее её собственный внутренний мир.

Эми остановилась в паре сантиметров от лица Алекса и не смогла скрыть своего разочарования. Парень спокойно лежал, не подавая признаков активности. Хотелось бы залететь внутрь прямо в момент сна.

– Ничего, подождём, – и с выражением лица, как у столетнего тибетского монаха уселась на тумбочке в позе лотоса прямо между фотографией семьи Ковача и недоеденным яблоком.

К счастью, долго ждать не пришлось. Эми сложила пальцами перед собой две печати:

– Шуншин но дзюцу!

А уже в следующую секунду влетела в голову неугомонного блондина.

Посадка выдалась интересной. Кувыркнувшись через голову четыре раза и пролетев через непонятного вида растение, Эми обнаружила себя в бесконечном пространстве с множеством тропинок, которые уходили вглубь чащи не то леса, не то джунглей.

Странное местечко, но главное:

– Еее бой! У меня получилось!

Глаза шиноби из Деревни Скрытой Кошки засияли, но ровно до момента, пока её с ног не сбил футбольный мяч.

– Это ещё чё за номер?

Оглянувшись, розовая увидела пару десятков мячей, курсировавших в беспорядочных направлениях по небольшой поляне, где она оказалась, и парочка мячей явно летели в ее сторону.

– Эй, ты чё дерёшься-то?

Как тут же получила мячом в лоб. Это что, подсознание парня с ней борется, что ли?!

Не успела мысль уложиться в голове, как ей в бок прилетел новый мяч, а потом и ещё один прямо по попе!

– Каге Буншин но Дзюцу! – заорала девушка, как через мгновение в розовых облачках вокруг неё появились её теневые клоны.

А теперь:

– Бежать! – скомандовала она себе и, не разбирая дороги, помчалась куда глаза глядят.

Оставалось наедяться, что клоны немного отвлекут эти странные мячи. Ну кто ж знал, что и у подсознания есть что-то вроде иммунитета от непрошенных гостей?

Здешняя атмосфера слишком сильно отличалась от того, что было в голове Николы. Понятное дело, что они с Алексом разные люди, но тут буквально всё было чересчур хаотично. У Ника вот всё структурировано и уже будто разложено по полочкам, как в самой большой и красивой библиотеке, а здесь же фиг пойми что. Локации сменяли друг друга с бешеной скоростью, не давая Эми детально рассмотреть и оценить устройство внутреннего мира блондина.

Так, запыхавшаяся и вымотанная забегом девушка, наконец, очутилась в каком-то мирном пространстве из белых, пушистых облачков. По зелёному полю скакали кролики, вместо деревьев здесь росли огромные морковки, а из окон домика в виде огромной тыквы доносился смех.

– Вот оно что…

Получается, она забрела в место морального спокойствия или, проще говоря, тихую гавань Алекса.

По пути вынимая из розовых волос веточки и листья после забега по лесам, она заглянула внутрь домика. И открывшаяся картина завораживала. Вместо одного конкретного события, в доме будто показывались все счастливые моменты семьи Ковачей, которые Алекс видел своими глазами.

Вот маленький Алекс приносит домой первую пятёрку, а его мама из-за нехватки денег всего-то и смогла, что испечь обычный тыквенный пирог. Но этот пирог был самым вкусным в его жизни.

Вот папа приезжает домой из командировки и радует маму словами, что его повысили и прибавили зарплату. Тогда Бранко привёз ему мяч, с которым мальчик ещё долго играл во дворе с друзьями.

А вот момент, когда Алекс впервые взял на руки крошечную сестрёнку. Его глаза засверкали, но он сдержался. Теперь вообще нельзя плакать, ведь нужно стать примером для маленькой Сары.

– Как красиво.

Эми никак не могла налюбоваться на такую сторону Ковача. Обычно он вредничает, а тут такой заботливый и серьёзный.

Отдохнув и восполнив моральные силы после первого потрясения, Эми решила всё-таки не задерживаться в этом месте. Да, тут было очень красиво, но что-то внутри подсказывало, что не стоит пялиться на эти тёплые воспоминания слишком долго. Наверняка они были личными, а она тут подглядывает… Ну всего-то немножко подглядывает!

Поправив панамку и проверив состояние фонарика, она решила направиться дальше по первой попавшейся тропинке. Пейзаж вскоре снова несколько раз сменился. Она прошла по карте «Mansion» из компьютерной игры Counter-Strike, затем пришлось обходить башню Саурона с огромным глазом наблюдающем за ней, а потом понаблюдать за дерущейся на деревенской площади женщиной с длинными тёмными волосами и в кожаной броне, которая раскидала каких-то бандитов и, поправив на бедре меч и с виду острый металлический диск, убежала дальше причинять справедливость. Что только тут не увидишь.

А вот дальше снова попалась довольно милая полянка, где вдалеке резвились какие-то милые мультяшные животные. До слуха Эми стала доноситься задорная, детская мелодия:

– Ля-ля-ля-ля-ля-ля, хи-хи-хи, ля-ля-ля…

Девушка подняла голову на ближайшее дерево, где к нему была приколочена табличка, видимо, с названием этого места: «Happy Tree Friends».

– Хех, – обрадовалась Эми, – а прикольно тут.

Она уже собиралась навестить забавных животных, как заметила новую табличку, что лежала в траве. Подняв её, она увидела: «МЕСТО ЮМОРА АЛЕКСЯ КОВАТЯ ЛЯЛЯЛЯ».

– О-о, не-не-не, – отбросила она от себя табличку, словно руку прокажённого. – Манала я связываться с его чувством юмора.

Нужно срочно убираться прочь!

Эми вообще не понимала этот их дурацкий подростковый юморок, которым они постоянно обмениваются, и старалась пропускать это все мимо ушей, сохраняя свою и без того неокрепшую психику.

В поисках чего-то интересного Эми блуждала какое-то время по подсознанию Алекса. Совершенно никакой навигации!

И когда уже Розовая подумывала, как бы отсюда свалить, она наткнулась на интересное место.

Новая локация была похожа на сцену для выступлений, где сейчас пела свою песню одна очень знакомая музыкальная группа.

– О, великая Эль…

Да это же эти Next Generation! Любимая группа Алекса и которой он заколебал всех в округе, постоянно слушая их музыку.

Так-то первым порывом было сбежать отсюда, но живых выступлений групп она ещё не видела, и интерес снова пересилил. Бодрым шагом Эми направилась к нескольким рядам сидений, где можно с удобством понаблюдать за представлением айдолов.

– Файтин! – раздался знакомый голос с первых рядов, от чего девушка аж застыла на месте и пригнулась.

Сердце застучало, грозясь вот-вот выскочить и побежать из подсознания Алекса вперед неё самой.

Чуть успокоившись, Эми аккуратно выглянула из своего укрытия за спинкой кресла, чтобы оценить обстановку. И тут она увидела блондинистую голову прямо перед сценой.

Это что, блин, она на самого Алекса сейчас наткнулась?! Но вдруг её разум посетила одна догадка. Розовая прикрыла рот маленькой ладошкой и вылупилась на открывшееся зрелище:

– Я, что… правда попала к нему в сон? Причём в котором он активно участвует сам? – еле слышно прошептала она. Это, блин, уже были не шутки. Одно дело понаблюдать одним глазком, а другое стать его частью!

И будто в подтверждение её слов Ковач подскочил с места, держа в руках светящиеся, неоновые палочки и стал прыгать и подпевать. В этот момент на лице парня было выражение истинного блаженства.

Надо срочно что-то придумывать. Легко выбраться из самого подсознания, но из сна? Это уже действительно другой уровень. Главное не попасться ему на глаза и не взаимодействовать с Ковачем, а иначе удрать будет еще сложнее. Она такое уже с Николой проходила. Не спрашивайте когда.

По окончании выступления Алекс протянул букет, видимо, своей любимой участнице, а так как это сон, то тут может произойти вообще что угодно. Айдол с благодарностью приняла красивую охапку цветов и в тот же момент чмокнула блондина в щеку. Казалось бы, ну и что такого? Но душа Эми ощутила беспокойство… и вдруг её стало неудержимо куда-то тянуть.

– Чё?! – удивилась Розовая, как в ту же секунду окружение стало меняться. – Не-не-н…

Но было поздно. Всё пространство стало сворачиваться в спираль и затягивать всё вокруг будто в огромный водоворот!

Толчок, и Эми попыталась удержаться за сидение, однако безуспешно. У Ника в подсознании ничего подобного не было!

В конце концов поднялся ветер и подхватил девушку, унося в самый центр водоворота.

Спустя какое-то время.

Эми поднялась с мраморного пола и критически себя оглядела. Вроде бы всё в порядке и ничего страшного не произошло.

Сейчас она находилась в каком-то коридоре, а вокруг стояло множество людей в костюмах и платьях.

– Будь проклято моё любопытство. Это что, второй уровень сна?

Тем не менее окружающие не замечали девушку и общались между собой ровно до момента, пока где-то рядом не открылись двери и мужской голос не сказал:

– Дорогие гости, прошу заходите.

Ну заходить так заходить, и пошла вместе со всеми. А оказывается всё это время они были не абы где, а в какой-то здоровенной, роскошной часовне.

Эми переступила порог зала и обомлела: большая хрустальная люстра на потолке, украшенные цветами стены, ряды скамеек, а прямо перед ней дорожка, усыпанная лепестками роз.

Свадьба.

– Ну нифига себе.

Кто ж мог подумать, что такому несерьёзному парнишке, как Алекс сняться такого рода сны?

В своей панамке, перечёркнутой налобной повязке и балахоне с розовыми облачками она тут естественно сильно выделялась, но вскоре уже было не до этих мыслей, ведь началась церемония.

В зале заиграла приятная музыка, а в костюме жениха появился Ковач. И, стоит признать, тот ему очень даже шёл.

– Надо бы спрятаться на всякий случай, – и девушка, чтобы не привлекать внимания, присела на одно из мест на галёрке.

Алекс остановился около алтаря, и вскоре появилась невеста. И, что удивительно, это была та самая айдол, которой парень дарил на концерте букет.

– Где ж тут выход-то… – заволновалась Эми, оглядываясь. Опасно прерывать сон парня. Мало ли что может случиться. А вдруг потом после свадьбы ей первую брачную ночь будут показывать?! Нет уж нахрен! Она подождёт, когда Никола подрастёт.

Надо бы сбежать, пока всё не зашло слишком далеко. Она оглядывалась в поисках тропинки отсюда, как в этот момент до её ушей стали доноситься обрывки трогательной речи жениха. В своих грёзах Алекс всех растрогал настолько, что люди повытаскивали платочки и стали утирать слёзы.

Вон! Эми увидела яркий указатель в форме стрелки, на котором горящими буквами было написано «ВЫХОД».

– Саранхэ, – произнёс Алекс, с любовью глядя на свою невесту.

Эми кралась вдоль стены.

Что ей не попасться на глаза простому человеку? Она ведь легендарный шиноби из Деревни…

– А ты ещё кто такая? – вдруг раздался голос, и Розовая громко сглотнула, чтобы, повернувшись, встретиться с его обладателем.

Ковач, поставив руки на бока, хмурился и смотрел прямо на неё.

Видимо, сон действует по своим законам, ведь все гости моментально повернулись в её сторону. А что самое главное – их взгляды не предвещали ничего хорошего. Наверняка будет явно хуже, чем получить футбольным мячом по попе, а это значит… Надо бежать!

Эми пулей рванула к выходу. Но люди не отставали. Они преследовали её со светящимися красными глазами! Как, блин, свадьба превратилась в фильм ужасов?!

Тем не менее быстрее всех бежал Алекс. Ну конечно же! Он футболист, и от него фиг убежишь!

Розовая только и успела выбежать из часовни, как Ковач уже был совсем рядом.

– Ныа! – кинула Эми фонарик и зарядила Алексу прямо в лоб… из которого тут же вырос рог единорога. – Ничоси, – вылупилась девушка.

– Да погоди ты, не убегай! – потёр Ковач лоб. – Скажи, кто ты?

Эми пыталась отдышаться. Придётся как-то выкручиваться.

– Видишь тыкву? – указала она на землю.

Парень повернул голову, но там ничего не было… Пока ничего не было. Стоило ему об этом подумать, как на земле действительно появилась тыква.

Эми прокашлялась и заговорила:

– Я твоя фея-крёстная Золуш… в смысле, Александар. Я пришла поздравить тебя и-и… вот… – указала она на тыкву кунаем, словно волшебной палочкой, и та превратилась в роскошную карету.

– А-а! – обрадовался блондин. – Спасибо вам, крёстная. А вы можете мне из кареты лучше сделать Бугатти Вейрон Санг Нуар?! – и посмотрел на Эми щенячьими глазками.

– Да ты не охренел ли? – насупилась «крёстная».

– Ну так-то охренел, – признался Алекс и понурил голову.

Но тут на улицу вышла новоиспечённая жена, и они с Ковачем уехали на карете прямо без лошадей.

Как? Да фиг знает – сон же.

Хорошо ещё, что удалось с помощью Алекса создать тыкву. Сама она тут ничего созидать не могла, разве что изменять форму при должных стараниях.

– Фух, тяжело-о… – пробурчала Эми и пошла искать настоящий выход.

Оставалось надеяться, что сегодня Алекс больше не встретится. Но, честно говоря, ей тут даже понравилось. И сам Ковач не такой, каким хочет казаться. По крайней мере внутренний мир у него очень богатый и приятный. Это Эми могла сказать по своему собственному опыту.

Глава 61

18 мая 2008 года. 9:05. Отель «Village Hotel Glasgow».

Бруну Карвалью ополоснул лицо после скраба для умывания и взглянул на себя в зеркало. Ну прямо красавчик! Глаза поблёскивают, коричневая кожа мягонькая и чистая, а лысина сверкает будто бильярдный шар. Советы Юрия Косты и правда сработали. Нужно ему какой-нибудь подарок организовать. Но это потом. А сейчас, когда, наконец, подопечные уехали на беговую тренировку, можно себя маленько побаловать.

Переместившись в большую комнату, мужчина залез к себе в спортивную сумку и достал маску для лица. Так-то она ночная, но пофиг.

Аккуратно вскрыв упаковку, Бруну взял прохладную, пропитанную алоэ маску в руки и тщательно уложил на лицо. Как же приятно. Кто-то скажет, не мужское это занятие, но Карвалью с ними бы не согласился. Каждый по-своему справляется со стрессом и лучше уж заняться собой, чем принимать какие-либо препараты или того хуже – обращаться за помощью к алкоголю. А нервы у него, к глубокому сожалению, сейчас были натянуты, как струна. Но об этом потом.

Бруну положил на диван подушку, налил себе кофе, который ему в поездку передал сам Альмейда, взял лёгкий плед, улёгся на диван, затем укрылся, поставил ноутбук на живот и только когда в наушниках раздался лирический баритон Фрэнка Синатры, он почувствовал полное блаженство. Напиток, кстати, выше всяких похвал, но от кофемана Альфредо другого и не ожидалось.

Мужчина пощёлкал по тачпаду и открыл Квакер. Вчера вечером закончились последние игры второго тура группового этапа и можно проанализировать результаты.

В группе А определился лидер. Рома не без проблем переиграла хозяев турнира в лице Селтика. Кельты достойно сражались почти весь матч, а счёт 1:1 держался до восемьдесят третьей минуты, но в конечном итоге итальянцы смогли додавить и в концовке встречи забили ещё два мяча, тем самым победив 3:1.

А вот Атлетико Мадрид не получил должного отпора. Испанцы уверенно переиграли команду «Мальмё» со счётом 3:0, отправляя их на самую нижнюю строчку группы.

Тем самым на данный момент расположение команд выглядит следующим образом:

Рома – 6 очков.

Атлетико Мадрид – 3 очка.

Селтик – 3 очка.

Мальмё – 0 очков.

В группе B страсти стали только нарастать. Московский Спартак и Русенборг из Тронхейма устроили для зрителей настоящее шоу. В первом тайме российская команда умудрилась забить аж четыре безответных мяча, а в общей сложности за матч коллективы оформили восемь голов. Спартак в конечном итоге победил с разгромным счётом 6:2!

Но и две другие команды этой группы будто решили не отставать. Противостояние Аякса и Динамо Загреб также всколыхнуло футбольную общественность. Гости из Амстердама, наконец, собрались с силами и показали ту игру, которую от них ожидали, победив хорватов со счётом 4:2. Создавалось ощущение, что нидерландцы набирают форму прямо по ходу турнира.

В данный момент положение команд в группе B:

Аякс – 6 очков.

Спартак Москва – 4 очка.

Динамо Загреб – 1 очко.

Русенборг – 0 очков.

Взглянув на группу С, Бруну счастливо улыбнулся и, взяв кружку с кофе, сделал глоток вкусного напитка. Хоть что-то радовало взор.

Спортинг в ожесточённой борьбе переиграл своего соперника в лице Манчестер Юнайтед со счётом 3:2!

Этот матч стал самым обсуждаемым за последние дни. Многие футбольные эксперты чуть ли не по крупицам разбирали действия команд, а в особенности назначенный судьёй пенальти. Как оказалось, боковой арбитр был совершенно прав. При более детальном просмотре повтора, стало ясно, что Том Торп действительно нарушил правила на Сон Хын Мине, и тренерскому штабу манкунианцев пришлось приглушить свои недовольства.

Не обошли стороной и первый гол. Проход Николы Цветича настолько полюбился публике, что стал одним из самых просматриваемых роликов в Квакере за последние дни, и более того – его даже разбирали на одной из бельгийских футбольных телепередач, как основную тему эпизода.

Карвалью с удовольствием ещё раз пересмотрел гол. Съёмка с трибун давала совсем другие ощущения, но менее великолепным он от этого не становился. Тренер-методист Пауло Феррейра, как следует поработав с Цветичем, смог добиться значительного улучшения контроля и дриблинга у парня, а как следствие на свет появился вот такой маленький шедевр в исполнении серба.

Тем не менее лучшим игроком встречи с очень маленьким отрывом всё же признали Александара Ковача, который снова сумел не только два раза отличиться голами, но и результативной передачей на своего лучшего друга. Тем самым блондин второй матч подряд удостаивается этого звания.

ПСЖ в свою очередь разобрались со вторыми хозяевами турнира в лице Рейнджерс. Французы переиграли домашнюю команду со счётом 3:1, но всё равно не смогли из-за разницы голов выйти на вторую строчку в группе. А расположение коллективов сейчас выглядело так:

Спортинг – 6 очков.

Манчестер Юнайтед – 3 очка.

ПСЖ – 3 очка.

Рейнджерс – 0 очков.

Причём особым насмешкам шотландская команда подверглась от своих же соотечественников. И мало того – болельщики Селтика обещали прийти на матч Спортинга и Рейнджерс, поддержать именно португальскую академию, а также грозились приготовить для непримиримых соперников шикарный сюрприз. Естественно ничего хорошего ждать не приходилось.

В группе D Партизан уверенно разобрался с Андерлехтом. Бельгийцы дали довольно достойный отпор, но счёт на табло всё равно оказался в пользу сербов – 3:1.

Другие две команды в лице Шальке 04 и Копенгагена закончили своё противостояние со счётом 2:1 в пользу немцев. И даже несмотря на счёт, этот матч был признать одним из самых скучных на турнире, уступая только унылому пинанию мяча Ромы и Атлетико Мадрид в первом туре.

Расположение команд:

Партизан – 6 очков.

Андерлехт – 3 очка.

Шальке 04 – 3 очка.

Копенгаген – 0 очков.

Ну вот чуть-чуть отвлеклись, а теперь как ни крути следует поразмышлять о плохом. Бруну схватился за кружку, но к своему удивлению, обнаружил, что уже допил весь кофе. Какой вкусный, зараза. Но подниматься и делать новый ему сейчас совсем не хотелось.

Во-первых, это естественно ситуация с травмами. Руководство академии, мягко говоря, негодовало таким положением вещей. Нет, а что им скажешь в ответ? Это футбол и тут всякое случается, если не считать эпизод с Фрейтасом и его мизинцем, но тут-то что наставники могли сделать? Это же не прям дети, чтобы следить за каждым их шагом. Беда в общем.

А с Нуну Рейшом всё обошлось лёгким испугом. Сотрясение есть конечно, но всё могло быть куда хуже, так что в каком-то плане можно и капельку порадоваться. Впрочем, парень так или иначе пропустит остаток турнира по настоянию командного врача.

Хоть Лукас Герейра успешно поправился, и Диого Оливейра лично настоял, что парень готов к следующей игре.

И вот тут мы подходим к второй важной теме – основной состав на матч против Рейнджерс. Болельщики команды были сильно обеспокоены тёмной полосой со здоровьем игроков и переживали даже сильнее руководства академии, которое под давлением всяких там «экспертов» настоятельно просило поставить хотя бы на третий матч группового этапа побольше португальцев. Дожили, блин. Но деваться было некуда. Надо как-то уважить спонсоров и благодетелей клуба.

Бруно как раз читал один из комментариев в Квакере, где пользователь с именем Темирлан предполагает, что Цветича переведут на роль флангового защитника. Вот так и поступим! Без шуток, но ситуация с составом сейчас такова, что выбора-то на самом деле не много, а с Николой тренер уже провёл небольшую беседу, и сам капитан, понимая положение, согласился на одну игру сменить позицию. В плей-офф дисквалификация Афонсу закончится, и всё вернётся на круги своя.

Тем не менее, оставалось подумать, как же оформить остальной состав. Если уж мы Цветича убираем из центра полузащиты, то стоит провести полноценную ротацию, чтобы дать большинству ребят отдохнуть. Тогда сажаем на скамейку вратаря Велозу, а вместо него ставим Энрике Соузу. Вот тут точно эти шишки в руководстве обрадуются. Наконец-то сынишка одного из главных спонсоров выйдет поиграть. Хе-хе.

Та-ак, а теперь защита. С Цветичем мы определились. Поиграет на левом фланге. И раз сам он не против, оценивая собственные возможности по части выносливости, то это сильно облегчает ношу на плечах тренеров. Не хотелось бы парня расстраивать из-за внутренних заморочек академии.

Далее Филипе Пайва – ему придётся ещё потерпеть и поиграть в центре, а в помощь ему поставим Жозуэ Са, который сильно расстроился, что в последнем матче сыграл неважно. Надо дать парню шанс реабилитироваться в глазах болельщиков.

На правый фланг защиты отправится Рикарду Эшгаю. Этот момент в команде уже тоже обсуждали, а сам парень хоть и предпочитает амплуа полузащитника, довольно хорошо играет позади. Суареш в этот матч тоже отдохнёт.

Теперь значит полузащита. Однозначно Чжан Юн. Вместе с Цветичем они не оставят на левом фланге соперникам и шанса. Пускай замучают этих шотландцев там постоянными забегами по бровке.

Бруну видел, как Цветич натаскивал связку Лукас-Алекс-Седрик, привнеся что-то своё из прошлой команды. А раз Никола знает на практике, как играть по флангу, постоянно смещаясь туда-сюда, то вообще замечательно.

А вот в следующий момент главный тренер чуточку задумался. Португальцев, значит, надо? Ну хотите соотечественников, значит будут свои ребята! Ха-ха-ха!

Центр полузащиты – Жуан Мариу, а атакующий полузащитник Жуан Тейшейра. Во-о! Другое дело. В руководстве будут одни инфаркты от экстаза.

На правом фланге полузащиты соответственно выздоровевший Лукас Герейра.

Теперь нападение. Раз у нас в этой схеме четыре полузащитника, то остаётся место только для двух нападающих. И это будут Бетиньо и Жануариу!

Вот значит, как будет выглядеть этот состав:

Вратарь: Энрике Соуза.

Защита: Никола Цветич, Филипе Пайва, Жозуэ Са и Рикарду Эшгаю.

Полузащита: Чжан Юн, Жуан Тейшейра, Жуан Мариу и Лукас Герейра.

Нападение: Бетиньо и Жануариу.

Замечательно! Вот это составчик! Всех порвём ха-ха-ха!

Тем временем в номер отеля зашёл Диого Оливейра, чтобы забрать ключи, но так и завис прямо на пороге, глядя на своего друга. Бруну лежал на диване, пялился в потухший от бездействия монитор ноутбука и заливисто смеялся, что аж диван потряхивало.

Пипец. А говорят тренером работать не так трудно. Мужик вон всего пять месяцев, как главный тренер у юношей, а уже фляга засвистела! Да тут за вредность надо доплачивать!

***

20 мая 2008 года. 11:15. Стадион «Айброкс»

Никола сидел с остальными ребятами в раздевалке. Всего через пятнадцать минут начнётся их матч против Рейнджерс, и тренер Карвалью как раз озвучивал состав соперников:

Вратарь: Блэр Карри.

Защита: Шон Кэмпбэлл, Дэнни Уилсон, Грант Хэнли и Каллум Мюррей.

Полузащита: Грегори Вилде, Джон Флек, Кеннет (Кенни) Маклейн, Дилан Макгиох, Робби Кроуфорд.

Нападение: Кейн Хеммингс.

Схема 4-5-1, но тут, как и в случае с Манчестер Юнайтед – скорее пыль в глаза. Может, шотландцы для вида и будут играть в такой обороняющейся схеме, но вряд ли долго и скорее всего уже скоро перейдут к стандартной 4-3-3 с двумя вингерами.

Выделить из их состава можно Кенни Маклейна, который играет в центре полузащиты и является капитаном команды. Довольно надёжный игрок и побороться с ним в центре, наверное, было бы весело, но не судьба. Сегодня Никола левый защитник, однако об этом потом.

Так же у Рейнджеров выделяется Грант Хэнли. Мощный центральный защитник, на которого уже положило глаз множество английских клубов.

Сюрпризом в составе домашней команды стало присутствие двух крайних защитников Шона Кэмпбелла и Каллума Мюррея. Оба 93 года рождения и ранее выступали за две неизвестные шотландские секции, а вот зимой оказались завербованы скаутской сетью Рейнджерс. Можно сказать, ребята вытащили счастливый билет. Со всей это суетой вокруг футбола всё больше мальчишек получают шанс проявить себя.

Бруну Карвалью дочитал состав с бумажки, дал свои комментарии, а затем уже в который раз за сегодня посмотрел на Цветича.

Пришлось Николе моргнуть чуть дольше, чтобы успокоить тренера. Карвалью всё волновался из-за этой ситуации со сменой позиции, и требовалось немного унять нервы наставника.

Да, как-то вот так получилось, что на эту игру Цветичу пришлось сменить роль. Сразу почему-то вспомнился Рикарду Силва. Может, он наслал проклятие, уходя в младший состав? Но шутки шутками, а Нику пришлось выручать команду. На левом фланге защиты у него действительно получалось играть в том году довольно неплохо, а за несколько тренировок в последние дни он окончательно свыкся с мыслью вынужденной смены позиции. Тем более это всего на одну игру, так что ничего страшного.

А вот с составом на матч Карвалью определённо начудил. Понятное дело, что требовалась ротация, дабы дать ребятам отдохнуть, но у них даже схема поменялась на 4-4-2. Хотя осенью парни на внутрикомандном турнире и такой расстановкой играли, а кто не играл, всё равно знали, как в ней действовать, ведь сами принимали участие при составлении плана на игру для отпора соперникам.

Всё-таки наставники у них мудрые. Так-то кажется, что ничем в академии особым не нагружают, но знания день за днём накапливаются в умах мальчишек, а уровень умений растёт.

Сегодня никаких предматчевых речей не было, но Ник всё равно встал перед выходом из раздевалки и, когда судья объявил построение, жал товарищам руки, прежде чем они покидали помещение. Милош делал что-то похожее, но старый тренер в основном трепал ребят по волосам.

В коридоре подтрибунного помещения команды долго не провели. Судья быстренько связался с помощниками и уже через несколько минут повёл юношей на выход.

Зрители, как и всегда не подвели, встречая громкими аплодисментами, а слуха португальской команды достигли песни собственных фанатов. Впрочем, в этот раз было одно существенное отличие.

– Нихрена, это чё там такое?! – воскликнул Пайва, и выбегающие на поле повернули голову в направлении, куда он смотрел.

Хоть Филипе и ругнулся, но эта реакция, честно говоря, ещё была довольно сдержанной. Внушительная группа зрителей растянула на трибунах квадратный баннер. Метров семь со всех сторон – не меньше. И там на полотне были изображены два льва, где золотой наступал лапой на красного.

Тут даже комментировать что-либо не нужно было. У обоих клубов, что Спортинга, что Рейнджерс на гербах изображены львы и, как можно догадаться, золотой был именно символом португальской команды.

Местная охрана не стала терпеть такого рода неуважение к местному клубу и отобрала баннер. Но зрители и пресса успели наделать фотографий, и теперь они наверняка разойдутся в интернете.

А добавляло перчинки во всю эту ситуацию то, что, оказывается, именно фанаты Селтика поприветствовали так своих непримиримых соперников. Всё-таки Кельты выполнили обещание и преподнесли Рейнджерам «достойный» подарок. Наверняка теперь какой-нибудь мини скандал будет, но Спортинг к этому никакого отношения по большому счёту не имеет.

Дальше уже без приключений: команды построились, их пофотографировали, ребята поприветствовали друг друга, и монетка. Никола опять проиграл. Да что ж такое-то?

Рейнджерс выбрали вводить мяч в игру, а Ник побежал к себе на позицию… на новую позицию, чем сильно удивил фанатов Спортинга, что постоянно следят за командой.

– Это куда это капитан направился? – спросил Жозе Лима у своего друга.

– Понятия не имею, – покачал головой Руй Шкен.

Все более-менее не безразличные к судьбе клуба знали, что у юношеской команды сейчас непростые времена, и состав преследуют травмы, но чтобы настолько? Раз даже плеймейкер был вынужден сменить позицию, то дела плохи.

По сектору болельщиков Спортинга пронеслась волна шепотков. Сегодня надо особенно постараться, чтобы поддержать ребят.

Никола прищурился, глядя на безоблачное небо. Ни тучки. Погода благоприятная и совсем без ветра, а в лицо мягко светит солнце. Парень перевёл взгляд на трибуны и помахал. Где-то там сидят его родные и наблюдают за ним, однако зрители восприняли жест по-своему, и стадион приветственно загудел.

Судья свистнул, и матч между коллективами «Рейнджерс» и «Спортинг» официально начался.

Домашняя команда выступала в синих футболках и белых шортах, в то время как их соперники в бело-зелёных полосатых футболках и чёрных шортах.

Стоило только Рейнджерс разыграть мяч, как стадион взорвался аплодисментами и криками. Всё-таки сегодня перевес по болельщикам был явно на стороне местной команды.

Тренер Рейнджеров, плотный мужчина лет сорока пяти с квадратной челюстью, как только увидел реальную расстановку Спортинга, мигом стал совещаться со своими помощниками. Ладно ротация игроков – это было понятным решением от Карвалью, но что со схемой и главное – с позицией Цветича, чёрт побери?! Так в заявке это всё не тактические уловки были?!

А тем временем Рейнджеры попытались сделать попытку прорваться прямо по центру. Но куда там? Жуан Мариу настолько был заряжен на матч, что старался так, будто от этого зависела вся его судьба.

Опорник Спортинга смог замедлить Кеннета Маклейна, а всего через секунду подоспел Чжан Юн и всего в касание выбил мяч на правый фланг, да ещё так удачно, что по сути получился пас на Лукаса.

Герейра после отдыха был полон сил, поэтому, приняв мяч, стал забегать по бровке, стягивая на себя оборону хозяев, а затем отпасовал на открывшегося в двух метрах от угла штрафной Жануариу, но тот сразу же отыгрывает обратно, мягко посылая мяч в сторону углового флажка.

Бразилец даже не стал совершать обработку и сделал навес.

Сегодня у Львов не было в составе высоких Амиду Балдэ и Вильяма Карвалью, чтобы с преимуществом в росте бороться на втором этаже, но зато по части скорости…

Казалось, что всего секунду назад в штрафной сине-белых был всего лишь один нападающий, и ничего не предвещало беды, однако стоило мячу перелететь разметку штрафной, как глаза вратаря Рейнджеров расширились. Прямо на него накатывала бело-зелёная волна!

– А-ыть! – только и успел крикнуть голкипер, и защитники как смогли постарались разобрать набегающих игроков.

Удар!

Жуан Мариу не выключился из игры и, точно рассчитав траекторию подачи, выпрыгнул и пробил по воротам.

Мяч полетел в ближний правый угол, но едва чиркнув по плечу одному из выпрыгнувших защитников, отскочил за лицевую линию.

– Спортинг, вперёд! – заголосили болельщики команды.

А вот фанаты Рейнджерс были совсем не рады. Многие из них видели оба выступления Спортинга и знали о возможностях этой команды не понаслышке. Тем не менее люди знали и о кадровых проблемах Львов. Но что они видят сейчас? Да это всего один момент, однако вид с трибун оказался настолько красноречивым, что болельщики хозяев занервничали. Даже без многих игроков основы, даже с травмами и при другой схеме – Спортинг сейчас показал великолепную слаженность… Плохой знак!

Лукас пошёл подавать. Дождавшись свистка судьи, он поднял на секунду руку и сделал навес.

Передачи у бразильца всегда были отменными, так что и сейчас он не сплоховал. Мяч опускался аккурат на Бетиньо, которого оставили без должной опеки.

Удар!

Нападающий коснулся мяча, но вратарь сыграл безупречно и, успев среагировать, поймал его точно в руки.

Блэр Карри прижал мяч к газону, пока публика рукоплескала спасению ворот. Фух, блин. Парень испугался, что может пропустить прямо в начале матча. Спортинг этим и славился, что чуть ли не всегда забивал первым, а потом, когда противники неслись отыгрываться – ловил их на контратаках.

В целом стартовал матч довольно мирно, если не считать несколько опасных навесов со стороны Спортинга. Поуспокоившись, Рейнджеры решились на атаку через левый фланг.

Грегори Вилде смог найти пространство и открылся на передачу, оставив надоедливого азиата позади. Теперь нужно попытаться обыграть левого защитника! Но только взглянув на Цветича, который рванул в его сторону, вся смелость Грегори куда-то испарилась. Капитан Спортинга мало того, что был в свои пятнадцать лет почти под метр девяносто ростом и здоровенным, как какой-нибудь тяжелоатлет, так ещё вся аура Принца давила на подсознание, будто реацу из аниме «Блич»! А проще говоря, парень словно на себе ощутил духовное давление.

Естественно всё это было лишь игрой воображения, но Никола Цветич стал настолько известен, что одним своим присутствием заставлял нервы натягиваться как струна.

Да ну нафиг! Вилде резко свернул к центру поля, как уже через пару метров наткнулся на Жуана Мариу, и португалец беспрепятственно отобрал у него мяч.

– Э-эх! – разнёсся по арене разочарованный возглас болельщиков Рейнджерс. Это что за потеря вообще такая на пустом месте?

Тем не менее момент не закончился!

Жуан сделал пас на Чжан Юна.

Правый защитник сместился почти к краю своего фланга и, получив мяч, стянул на себя всё внимание, как в этот момент Никола стал забегать вперёд.

Сильная передача на Цветича.

Ник промчался по бровке. Шон Кэмпбэлл попытался вклиниться между игроком соперника и мячом, но капитан Львов прочитал этот момент и в касание пробросил себе ещё дальше.

– Давай, давай! – заголосили болельщики Спортинга.

Тринадцатый номер догнал мяч почти у лицевой линии и, кажется, совсем не глядя, сделал навес в штрафную с левой ноги.

Центральные защитники Рейнджерс стянулись к ближней штанге, но мяч перелетел им за спины, а Жануариу, обогнав правого защитника, спокойно переправляет его в ворота головой.

– ГО-О-ОЛ!

0:1!

Никола с толикой сомнения стоял и глядел, как Жануариу несётся в его сторону, чтобы поблагодарить за пас, пока фанаты Спортинга уже кричали в экстазе. Гол безусловно получился очень хорошим, но по сравнению с тем, как в предыдущих матчах складывалась ситуация и порой приходилось чуть ли не буквально выцарапывать каждую возможность, здесь всё вышло легко, словно на тренировке.

Хм. А играть на фланге оказывается тоже бывает весело.

Глава 62

Болельщики Спортинга никак не могли нарадоваться своему счастью. Юношеская команда раз за разом удивляет их отличной производительностью.

Жозе Лима обнял своего друга, а затем громко крикнул:

– Спортинг!..

– ВПЕРЁД! – стало ему ответом и по всей арене разом разошёлся гул аплодисментов.

А тут ещё и фанаты Селтика снова активизировались, начиная поддерживать товарищей по цветовой гамме. У Кельтов тоже вся символика была в бело-зелёных цветах, так что вторые хозяева турнира почти идеально вписались в большую компанию Львов. Болельщики приветствовали друг друга, здоровались и просто знакомились, а фанаты Спортинга также обещали прийти и поддержать новых друзей в матче их юношей против испанского Атлетико Мадрид.

Естественно Рейнджеры и не думали опускать руки. Огромное количество зрителей смотрят за их выступлением и нужно показать всё, на что они способны.

Хозяева разыграли мяч и предприняли новую попытку прохода, но уже по правому флангу. Здесь домашнюю команду ждал кое-какой успех.

Всё же Эшгаю немного терялся на позиции защитника. Вот и на девятой минуте Рикарду чуть не рассчитал возможности Робби Кроуфорда. Крайний полузащитник, а на самом деле самый настоящий вингер, сумел обойти игрока Спортинга на скорости и сделать прострел в штрафную.

Мяч проскочил мимо Жозуэ Са, и только в самый последний момент Пайва успел выбить его в аут, прямо перед носом центрфорварда Рейнджеров.

Местная публика оживилась. Вот такая игра нравилась им куда сильнее! Болельщики захлопали и запели заводную кричалку:

– We`ll be coming, we`ll be coming,

– We`ll be coming down the road,

– When you hear the noise of the Tartan Army boys,

– We`ll be coming down the road!

Вообще это песня всех футбольных фанатов сборной Шотландии, но от того эффект был даже сильнее!

Выбросив мяч из аута, футболисты Рейнджерс настолько преисполнились уверенностью при шикарной поддержке болельщиков, что сначала смогли организовать момент для их нападающего Кейна Хеммингса, но выстрелом из-за пределов штрафной он не смог пробить вратаря Спортинга. А всего через пару минут Робби Кроуфорд чуть не оформил сольный проход, и лишь самоотверженный подкат Эшгаю предотвратил опасный выход к воротам.

Создавалось ощущение, что хозяева и правда завладели инициативой, а Львы просели под прессингом. Но знающие люди только снисходительно ухмылялись. Порой хищник и не должен тратить слишком много сил на охоту за своей добычей.

Игра действительно пошла по плану тренера Рейнджеров. Полузащита всё больше напирала на правый фланг, стараясь сыграть на этой неуверенности крайнего защитника, но пока у Лукаса Герейры и Жуана Мариу получалось грамотно подстраховывать своего товарища.

Вплоть до двадцать седьмой минуты всё шло для домашней команды хорошо, пока атакующий полузащитник Спортинга не получил мяч в центре поля.

Тейшейра мигом оценил обстановку. Сине-белые на кураже слишком стянулись в нападение.

Пас на левый фланг.

Чжан Юн выбежал в направлении к центру, чтобы быстрее перехватить мяч, и тем самым стянул за собой игрока Рейнджеров.

Отлично!

Китаец получил мяч и сразу же развернулся, чтобы послать передачу в образовавшийся на фланге коридор.

Шон Кэмпбэлл, короткостриженый крайний защитник Рейнджеров, чуть не закричал от ужаса. Только не опять!

Но было поздно, ведь капитан Спортинга уже нёсся к мячу, да ещё так прытко, что Шон едва успел среагировать, как Цветич уже был на пути к штрафной.

– При-инц! – заголосили фанаты Львов.

Никола в касание подработал мяч. Вот и край штрафной. Сместиться правее вдоль первой линии разметки и… хлёсткий замах, чтобы обмануть и убрать мяч под себя. Защитники знали, что Цветич любит перед ударом всяческие уловки, но одно дело знать, а другое среагировать в моменте!

Остановиться, и удар низом в ближний угол!

Мяч будто по идеальной прямой прокатился по газону и залетел в сетку ворот.

– ГО-О-ОЛ!

– Ха-а! Чё, доигрались?! – замахал Жозе Лима расстроенным фанатам домашней команды, которые схватились за волосы от досады.

Рейнджеры судя по всему и правда увлеклись. Команды вроде бы довольно спокойно обменивались ударами по воротам, но всё это время игроки Спортинга, оказывается, выжидали благоприятного момента, и их лидер вновь не подвёл.

0:2!

После празднования Львов произошёл один вопиющий, но очень запоминающий момент. Пока команды расходились по своим половинам – на поле выбежал посторонний! А точнее посторонняя.

Внушительных размеров фанатка с двумя толстыми рыжими косами по бокам головы и одетая в футболку Спортинга, несмотря на свои габариты, прошмыгнув мимо охраны и стюардов, ринулась к одному из юношей гостевой команды. Многие подумали бы на кандидатуру Цветича, но нет. Похожая на скандинавскую валькирию девушка с щербинкой между передних зубов, с широкой улыбкой подбежала к Лукасу Герейре и, всучив ему ободок с мягкими кроличьими ушами, обняла бразильца, а затем даже успела сделать несколько фотографий, выставив вверх руку с цифровым фотоаппаратом.

Всё произошло настолько стремительно, что диву даёшься, как у девушки всё это получилось. Естественно Лукас не стал надевать ободок, но прежде чем фанатку схватила охрана, попозировал для снимков.

Пришлось ещё и с подарком этим разбираться и бежать отдавать его кому-нибудь на скамейку запасных, пока под улюлюканье зрителей девушку провожали в подтрибунное помещение.

Бруну взял у парня ободок и покачал головой. Вот тебе и крутая охрана на стадионе, которую обещали командам представители Nike. А на деле даже плотная девчонка при должном желании смогла миновать все линии безопасности. Хорошо хоть всё обошлось тихо и мирно, но осадочек, как говорится, остался. Оставалось надеяться, что после этого инцидента нужные люди сделают определённые выводы и более такого не допустят. Впрочем, СМИ скорее всего и так и так найдут к чему прикопаться.

Разыграв мяч в центре поля, Рейнджерс со злости снова выдали неплохой отрезок. За следующие десять минут шотландская команда аж три раза успешно прорывалась к воротам Спортинга. Фанаты как могли поддерживали сине-белых, но каждый раз ребятам не хватало каких-то крох, чтобы реализовать свои моменты: Дилан Макгиох ударом с линии штрафной попал прямо вратарю в руки; капитан Рейнджеров сделал удар с двадцати трёх метров, но промазал, и мяч пролетел прямо рядом со штангой; а защитник Грант Хэнли смог пробить головой после подачи углового, но и здесь Энрике Соуза спас команду.

– Красава, говнюк, – потрепал Филипе вратаря по волосам.

– Пошёл нафиг, – попытался убрать голову голкипер, но его лицо лучилось от довольства. Как же всё-таки здорово играть в футбол, да ещё и на глазах такой многочисленной публики.

– Не смейся раньше времени, – заворчал защитник, – Рафаэль всё равно круче тебя.

– Может и круче, но только пока, – спокойно ответил Энрике, чем удивил Пайву.

Раньше этот сноб так бы не ответил, а попытался уколоть в ответ. Неужели и правда думает за ум взяться? Так-то у Соузы были все данные, чтобы стать отменным вратарём. По крайней мере рост, реакция и определённая смелость при встрече с летящим мячом у него точно присутствовали. Знаете ли, не каждый может сохранять спокойствие, когда в тебя летит сфера с фиг его знает какой скоростью. Порой голкиперам сильно достаётся. А если бы Энрике не валял дурака в начале сезона, может сейчас бы именно Велозу его подменял, а не наоборот. Надо бы предупредить друга на всякий случай.

Отсутствие должного прессинга по левому флангу дало игрокам Спортинга определённую свободу.

Левый полузащитник Львов настолько преисполнился доверием к товарищам, что стал оставлять позицию и пробовать начинать атаки с необычных углов.

Так на сорок второй минуте Чжан Юн сместился ближе к центру, в то время как Никола снова сделал забег по флангу, что спровоцировало защитников Рейнджеров судорожно сдвигаться именно чуть левее, чтобы в случае чего прикрыть капитана гостей.

Тем не менее, вместо очевидного паса, китаец длинной передачей выцелил Жуанариу справа у штрафной.

Нападающий принял пас и сделал всего шаг за линию штрафной хозяев, как вдруг аккуратно сыграл пяткой назад на набегающего полузащитника.

Рывок Чжан Юна оказался для обороны Рейнджеров таким неожиданным, что парню всего и пришлось, что на скорости прокинуть мяч немного вперёд, когда он уже оказался один на один с вратарём. Секунда подстроиться под мяч и аккуратно покатить мимо голкипера в пустые ворота.

– ГО-О-ОЛ!

0:3!

На перерыв шотландская команда уходила темнее грозовой тучи. Не сказать, что у них совсем ничего не получалось, но мяч ни в какую не хотел оказываться в сетке Спортинга. Болельщики конечно помогали своей поддержкой, но мысль, что Львы сегодня играют даже не основным составом давила даже сильнее трёх пропущенных голов.

Пришлось тренеру Рейнджеров как следует поработать над психическим состоянием воспитанников. Он сказал речь, внёс небольшие коррективы в тактику и вместо потерявшегося на поле Джона Флека выпустил Джейми Несса. Пока рано судить поможет ли изменение, но азиат в составе Спортинга чувствовал себя чересчур вольготно в первом тайме.

И, стоит признать, небольшой отдых пошёл хозяевам на пользу. После того, как Львы разыграли мяч в начале второго тайма и сделали несколько опасных проходов к воротам соперника, Рейнджерам снова удалось захватить инициативу.

На пятьдесят третьей минуте центрфорвард Кейн Хеммингс сначала получил пас прямо в штрафной противника и сделал удар выше ворот. А всего через несколько минут Филипе Пайва нарушил правила в штрафной площади, повалив капитана Кеннета Маклейна.

Защитник получил жёлтую карточку, а в ворота бело-зелёных был назначен пенальти.

– Тиагу, готовься выходить на замену, – скомандовал Бруну.

Всё-таки и Пайва сильно устал и нужно дать ему отдохнуть.

А тем временем Энрике Соуза пытался унять бешено стучащее сердце, когда болельщики Рейнджеров вовсю поддерживали центрфорварда своей команды. Именно Кейн Хеммингс будет пробивать пенальти.

Нападающий поставил мяч на точку и сделал несколько шагов назад, как к вратарю вдруг подошёл Цветич и сказал:

– Будет бить в правый угол.

– Я помню, – поначалу огрызнулся Энрике, но всё равно под конец добавил: – Спасибо.

В видеокомнате тренеры уделяли немного внимания и пенальтистам вражеских команд. Удивительно другое, что капитан запомнил такую информацию, которая в основном предназначалась для вратарей.

Судья не стал тянуть время и быстро дал свисток. Множество игроков стояли за линией штрафной и ждали, чтобы ворваться туда в момент удара – одни дабы выбить мяч, а другие – на добивание.

Кейн сделал глубокий вдох и выдох. Вперёд! Разбег и… удар в правый угол!

Энрике Соуза выпрыгнул и идеально поймал мяч перчатками, даже не дав ему отлететь в сторону.

Все ребята из Рейнджерс расстроенно похватались за головы, и лишь Хеммингс стоял с выражением глубокого шока на лице.

Как? Как он не забил? Каждый раз за весь сезон в шотландской лиге, когда парень бил пенальти, он всегда бил в левый угол, а тут решил удивить соперника, который наверняка смотрел их матчи, и вместо гола остался в дураках.

Соуза под аплодисменты публики поднялся с газона и с каменным лицом принял поздравления, но внутри него всё клокотало. Получилось! Кейн все четыре пенальти в сезоне бил в левый угол и действительно в важном матче решил изменить своей привычке. Психология? Случайность? Тут можно только гадать, но тренеры Спортинга предвидели такой момент и сделали верную догадку.

Команды сыграли ещё пять минут, и Спортинг сделал первые замены. С поля ушёл уставший Пайва и невнятно выступивший Бетиньо, а их заменили Илори и Эток.

На шестьдесят первой минуте хозяева решились как следует прикрыть свой левый фланг. Ещё было не всё потеряно, и возможно таким образом получится зацепиться и выгрызть победу в оставшиеся полчаса.

Но чуть ли не в момент, когда оборона Рейнджерс начала едва заметное перестроение, игроки Спортинга что-то почувствовали и стали действовать, как единое целое.

Жуан Мариу сделал проверочный пас на Лукаса… и действительно! Защита сине-белых почти не шелохнулась.

Герейра немного подержал мяч у себя, а затем спокойно отдал пас обратно на своего опорника, вместо набегающего по флангу Жануариу, только вот Жуан хорошо видел момент и очень обрадовался этой передаче…

– Э-эй! Джейми!.. – крикнул тренер домашней команды.

Но было поздно. Свежий полузащитник Рейнджерс проворонил Цветича, который рванул ещё до паса Мариу.

Прострел!

Мяч по диагонали пролетел добрых двадцать метров, а Никола всё равно беспрепятственно сумел принять пас на грудь слева, в шаге от угла штрафной противника. Однако капитан так и не даёт ему опуститься вниз, а прямо ногой с лёту переправляет на Гаэля.

Камерунец хорошо видел момент паса и находился в штрафной примерно в четырнадцати метрах от ворот. Вокруг игроки соперника, и как следует обработать уже не выйдет, а значит… Удар!

Эток как смог сместил корпус и нанёс удар по летящему мячу, который чиркнул по выставленной ноге защитника, слегка поменяв траекторию, но этого хватило, чтобы застать голкипера врасплох, и мяч пролетел у него над головой в сетку ворот.

– ГО-ОЛ!

0:4!

Настоящий разгром, а играть, между прочим, ещё прилично.

Гаэль очень сильно обрадовался забитому голу и в порыве радости даже сделал сальто вперёд, чем ещё больше обрадовал публику.

Тренер Рейнджерс покраснел и начал громко сопеть, но что-либо, кроме замен, поделать не смог. Так с поля ушёл «контуженный» форвард Кейн Хеммингс, у которого, кажется, до сих пор перед глазами стоял незабитый пенальти, а вместо него вышел Ники Кларк. Робби Кроуфорда заменил Кайл Хаттон.

Тем не менее и Бруну Карвалью не остался в стороне. Но замена, которую он сделал, заставила взгляды игроков Рейнджерс потухнуть ещё сильнее, а особенно испугался правый защитник Каллум Мюррей, ведь на поле собственной персоной вышел Александар Ковач.

Каллум смотрел на вингера Спортинга, как таракан на тапок. С каждым шагом нападающего игрок Рейнджерс чувствовал, как от волнения на миг замирает его сердце. Вот и поиграли, блин.

Алекс свистнул:

– Эй, Мелкий, ты норм?! – обратился он к другу.

– В порядке. Помоги там Лукасу маленько! – крикнул в ответ Ник.

Ковач кивнул. Дружба дружбой, а к указаниям капитана надо прислушиваться. Надо разгрузить Герейру. Тот хоть и не устал с виду, но всё равно после небольшой травмы.

На шестьдесят восьмой минуте случился до банальности очевидный момент. Правый защитник Рейнджерс всего после нескольких минут борьбы против Ковача мало того, что нарушил правила, так ещё и жёлтую получил.

Да уж, против Алекса и полным сил играть невозможно, не то, что уставшим.

До ворот далековато и угол для удара не самый приятный, так что наверняка будет подача. Но прежде к мячу подошли сразу двое игроков. Алекс и Лукас о чём-то посовещались, пока судья пытался успокоить разнервничавшегося тренера хозяев поля, а затем Герейра так же отправился в штрафную, однако сперва подбежал к Цветичу и что-то ему сказал. В этот момент уши всех игроков Рейнджерс превратились в мини локаторы, но шум стадиона мешал услышать, чего там прошептал этот бразилец.

Вскоре глазам многочисленной публики предстала занимательная картина. Капитан Спортинга, получив какие-то инструкции от своего товарища, стал ходить в штрафной площади туда-сюда, будто искал себе место, где бы встать. Только вот нервные движения Рейнджеров было видно даже с трибун. Опекающие Цветича игроки чуть не извелись, пока судья не дал свисток.

Подача.

Никола резко срывается к дальней штанге, в то время как противники пытаются ему помешать. Но то ли Спортинг действительно тренировали эту заготовку, то ли товарищи в моменте так хорошо друг друга понимали, однако вопреки всему тринадцатый номер выбежал аккурат в то место, куда и делалась подача!

Цветич успевает выпрыгнуть, как на него уже навалились сразу несколько игроков.

Конечно пробить в таком моменте очень трудно… но Ник и не пытался.

Пас.

Ударившийся о лоб парня мяч отлетает обратно в центр штрафной, где Жуан Мариу свободно пробивает головой, отправляя его в ворота.

– ГО-О-ОЛ!

0:5!

У вратаря Блэра Карри опустились руки. Стадион гремел от эмоций болельщиков Спортинга и этих полосатиков из Селтика, а он смотрел на своих товарищей, в глазах которых появлялся отблеск безнадёги. А может они просто некоторые прослезились, кто ж их знает? Но главное было в другом – они с разгромным счётом проигрывают у себя на домашней арене и даже не могут забить грёбанный гол престижа, не то что уж сравнять счёт или тем более победить. Что с французами или англичанами Рейнджерам удавалось забить, а сейчас остаётся чуть больше двадцати минут до конца встречи, однако голом и близко не пахнет – одни лишь опасные моменты.

Естественно тренер Рейнджерс стал давать указания, старался высечь хоть жалкую искру, дабы зажечь огонь борьбы в своих подопечных, но всё было без толку.

Следующие десять минут вместо того, чтобы успокоиться, Спортинг стал полномасштабно давить постоянными атаками: то Никола сделал шикарную длинную передачу на лучшего друга, и Ковач пробил в излюбленной манере, пройдя вдоль штрафной, но защитник спас ворота; то Гаэль умудрился подловить центрального защитника Рейнджеров и выбил мяч у него из ног, позволив Тейшейре ворваться в штрафную и пробить, однако в этот раз спас вратарь.

Но моментом окончательного психологического слома хозяев стала потеря мяча капитаном команды прямо в центре поля. Лукас успевает на подбор, делает диагональную передачу на Цветича, и, пробежавший по флангу, Никола всего в касание делает сильный прострел в штрафную, где Жуан Тейшейра, лишь подставив ногу, переправил мяч в ворота.

– ГОЛ!

0:6!

Честно, многим обычным зрителям даже стало жалко Рейнджеров. Было видно, что они старались, но подготовка Спортинга оказалась на голову выше, а отдельные игроки показывали настоящий мастер-класс по игре на своей позиции, даже без учёта скидки на возраст. Без шуток, Никола Цветич сегодня выступал выше всяких похвал. То, как он распоряжался мячом и перемещался по полю, уже выходит далеко за рамки юношеских соревнований.

А финальным аккордом стала атака Рейнджерс на девяносто второй минуте.

Сине-белым удалось подловить Герейру и начать атаку по правому флангу, как в этот момент их болельщики закричали так, что все мальчишки поняли – сейчас или никогда. Ребята побежали вперёд, оставляя позади только одного центрального защитника.

Кенни Маклейн сместился на фланг и, обыграв Эшгаю, смог сделать навес. Мяч закручивался, улетая по дуге от ворот прямо на набегающих игроков.

– МОЙ! – рявкнул Энрике Соуза и в удивительно высоком прыжке выбил мяч кулаком.

Сине-белая волна словно разбилась о скалы вместе с их надеждами на гол престижа. Парни резко повернулись, чтобы увидеть, как двое игроков Спортинга уже несутся в контратаку. И ладно одним из них был неугомонный правый вингер, но лицезреть футболку с тринадцатым номером никто не ожидал. Все видели, что Цветич вроде бы уже находился около штрафной, однако в самый момент подачи Маклейна побежал не обороняться, а вперёд. Рискованно, но вера в сегодняшнюю уверенную игру своего вратаря оправдалась.

Ник подхватил выбитый мяч всего в шаге от центральной линии и тут же сделал передачу на ход Алексу, отсекая единственного защитника.

Блэр Карри выбежал из ворот в попытке первым оказаться на мяче, но сыгравший всего полчаса нападающий разбил его надежду в пух и прах.

Ковач догнал пас и на скорости ушёл правее, а затем просто и без затей низом отправил мяч в ворота.

– ГО-О-ОЛ!

0:7!

Алекс развернулся и пошёл к Николе. Была конечно мысля немного покрасоваться и подбежать с мячом поближе к воротам, но он её мигом отбросил. Рейнджеры, несмотря на счёт, сражались достойно и не стоило их лишний раз расстраивать такими ненужными выкрутасами.

Друзья хлопнули ладонями и спокойно отправились праздновать с товарищами.

Сегодня Львы наглядно доказали, что у них нет ненужных игроков в составе, ведь почти все ребята, за исключением травмированных и вратаря Луиса Рибейро, побывали на поле и внесли свою лепту в успех команды, которая уже сто процентов вышла из группы на первом месте, выиграв все свои матчи.

Несколько протяжных свистков и с разгромным счётом 0:7 в пользу гостей встреча официально окончена.

Естественно Рейнджерам было до боли обидно, но таков футбол. Порой, даже сражаясь достойно, не удаётся достигнуть поставленных целей, ведь противники также хотят победить.

Стадион «Айброкс» рукоплескал. Публика стоя благодарила команды за зрелищный матч. Но если даже игры группового этапа были такими захватывающими, то каким будет противостояние восьми коллективов, что пройдут в плей-офф? Люди с нетерпением ждали результатов оставшихся матчей, чтобы увидеть сетку сильнейших команд турнира Nike.

Глава 63

22 мая 2008 года. 17:51. Отель «Village Hotel Glasgow».

Уже в знакомом помещении, где Ива Илич брала у Николы интервью, расположилась другая съёмочная группа. И если в первом случае беседа проходила просто и с душой, то у Маргариты Лозанич всё было серьёзно.

Стол, который находился в центре комнаты, подвинули в угол, стулья вынесли в коридор, шторы полностью закрыли, а для освещения использовали специальные лампы. Николу и Маргариту усадили на кожаный диван и поставили перед ними маленький столик, где разместили пару бутылок с водой. Интервью снимали сразу с нескольких ракурсов на две внушительные камеры, пока специальный человек регулировал над головами парня и женщины микрофон на штативе. Прямо как в кино.

Маргарита, как и всегда, выглядела шикарно: чёрная, приталенная рубашка с белыми пуговицами, серо-белая юбка в мелкую клеточку длиной чуть выше колен, тонкий чёрный пояс, русые волосы распущены, а прелестное лицо подчёркнуто профессиональным макияжем. И не скажешь, что ей тридцать шесть лет. Максимум двадцать пять, и то с натяжкой. Причём без всякой лести.

Никола же надел белую футболку, серый пиджак и голубые джинсы. И если в случае с Маргаритой предполагаемый возраст уменьшался, то про Цветича можно сказать то же самое, но почти в точности наоборот. А тут ещё и помимо растительности на теле, она начала понемногу расти и на лице. Но Огнен с бородой успешно справлялся, так что и у парня никаких проблем не возникает. Двадцать пять естественно не дашь, однако и на почти шестнадцатилетнего этот внушительных размеров юноша мало походил.

Журналистка телеканала «Сербия Live», как и коллега из газеты, начала интервью чуть издалека. Никола представился, немного рассказал о своей жизни и как в конечном итоге поехал учиться в португальскую академию. Почти то же самое спрашивала и Ива, но Маргарите больше были интересны разные нюансы, да и вообще время на интервью с ней выделили намного больше.

Потом Цветич поведал об академии, учёбе и выступлении на турнире Young Portugal. Поделился собственными впечатлениями о пребывании в другой стране, а также, на основании собственного опыта, постарался поведать о самой Португалии.

Но основную часть времени Маргарита естественно отвела на освещение турнира от Nike. Задав несколько вопросов о противостоянии с ПСЖ, журналистка плавно подвела к самому интересному:

– Перво-наперво, развей моё и любопытство многих наших телезрителей – это правда, что перед матчем с Манчестер Юнайтед вашу команду в раздевалке посетил Криштиану Роналду?

– Да, это так, – подтвердил Никола, а на лице женщины появился искренний интерес. – Криштиану поддержал нас перед важной игрой, за что от лица всей команды я бы хотел ещё раз выразить ему благодарность, а ещё, раз выдался случай, поздравить с победой в Лиге Чемпионов.

Вчера на стадионе «Лужники» прошёл финал самого престижного клубного турнира мира, где встретились Манчестер Юнайтед и лондонский Челси. Первыми забили манкунианцы, когда на двадцать шестой минуте отличился сам Роналду, но и соперники не остались в стороне. Фрэнк Лэмпард сравнял счёт прямо перед перерывом, и 1:1 сохранялось всё основное время матча, и даже в добавленное время победитель не был выявлен. Пришлось провести серию пенальти, где капитан лондонцев Джон Терри при счёте 5:4 умудрился поскользнуться и пробить в штангу, своим промахом определяя исход встречи. Манчестер Юнайтед становится трёхкратным обладателем Кубка чемпионов.

Маргарита ещё немного расспросила о встрече с Роналду, а потом перешла к вопросам о самой игре с молодёжкой манкунианцев:

– Твой гол, Никола, что вообще это было? – развела руками и покачала головой женщина. – Как тебе удалось так подловить соперников? А самое главное – реализовать сам момент?

В эту секунду один из помощников в съёмочной группе сделал пометку. В репортаже по телевидению гол Цветича будет крутиться основным планом, пока парень будет за кадром пояснять свои действия.

– Вы наверняка не поверите, но всё получилось по наитию, – пожал плечами Никола. – Я не смогу в точности вспомнить, что чувствовал в тот момент, но увидев, как наши крайние полузащитники немного стянулись ближе к центру, а один из игроков Манчестер Юнайтед отстал от своего партнёра, я глянул на положение нападающих и решился на проход. Естественно свою роль сыграл эффект неожиданности. Не каждый день видишь, как по сути опорник делает такого рода рывки на половине поля соперника. А потом всё произошло очень быстро, и в конце концов получился такой вот гол.

Лозанич кивала и, когда помощник подал знак, не могла скрыть, как же она воодушевлена.

– Но, Никола! Обыграть сразу пятерых игроков юношеского Манчестер Юнайтед? – выдохнула она, будто отчитывала парня, однако на её лице лучилась радостная улыбка.

В ответ Ник только снова пожал плечами и скорчил такую моську, что женщина не выдержала и рассмеялась. Оператор в этот момент показывал сразу два больших пальца вверх. Кадры получились очень живыми, и такое зрителями точно понравится.

– Ладно, но хвалить я тебя ещё не закончила, – погрозила Маргарита пальцем, будто строгая учительница. – Твой гол, Никола, стал важной основополагающей, позволившей Спортингу навязать игру на своих условиях. Многие любители футбола догадались, что схема 4-5-1 у манкунианцев была лишь пылью в глаза, но пропущенный мяч заставил английскую команду действовать более настороженно. А тут ещё и ваши фланги заработали, как заведённые, не давая сопернику оклематься. Стоит только посчитать, сколько нарушений было сделано на Александаре Коваче и сразу становится понятно – первый отрезок матча точно за вами. Конечно, потом уже манкунианцы собрались, однако свою лепту в ход противостояния внесла и погода.

– Да, – согласился Никола. – По-моему ближе к концу первого тайма стал лить дождь, что определённо повлияло на дальнейшее развитие событий.

Лозанич провела грамотный анализ всего матча, вовлекая капитана Спортинга, как непосредственного участника события, а в конце темы уделила внимание тому мистическому моменту с ветром. Помощник сделал пометку показать эпизод в репортаже, пока журналист делилась собственными впечатлениями от увиденного.

– А ты что испытал, Никола? Наверняка такие проказы природы и тебя не оставили равнодушным?

– Опять же не помню, что в точности ощущал, когда увидел, что мяч вдруг решил перелететь меня на пять с лишним метров, но если посмотреть момент внимательнее, я думаю все мои эмоции можно определить невооружённым глазом.

Маргарита улыбнулась. Она смотрела матч вживую, но и на видео было хорошо видно, как резко Никола подорвался.

Ник продолжил:

– Этот эпизод в самой концовке ярко демонстрирует, каким на самом деле получился матч. Там вообще будто могло произойти всё что угодно, и только случай не позволил Лингарду забить и сравнять счёт. Но это же можно сказать и про остальные эпизоды. У обеих команд была куча шансов изменить исход матча, а всё в итоге вышло, как вышло. Тем и интересен футбол. Даже проводи мы один и тот же матч теми же составами несколько раз – всегда результат оказался бы иным. А тут смешалось столько факторов, что замучаешься считать.

– И всё равно поздравляю тебя с этой замечательной победой.

– Спасибо, Маргарита.

– Но ты же помнишь, что я обещала вернуться к теме твоего восхваления, – коварно улыбнулась женщина, а оператор запечатлел довольно выразительное лицо Николы, который уже, видимо, догадался, о чём пойдёт дальше речь. – Твой матч против Рейнджерс! Эксперты поставили тебе оценку 9.9 из 10. А ты, между прочим, даже играл не на своей позиции, но всё равно умудрился отдать аж пять, – особо выделила она это слово, – голевых передач, да ещё и забить гол! Что, опять скажешь, что по наитию получилось? – восторженно воскликнула Лозанич, своим вопросом загоняя парня в небольшую ловушку.

– Нет, не скажу, – сдался Никола под давлением журналиста, и она победно улыбнулась. – Матч для меня действительно получился даже чересчур результативным, но как бы до боли банально не звучало – это не только моя заслуга. Чжан Юн выступил превосходно, и если бы не его пасы и грамотные смещения, я думаю у меня вряд ли бы получилось играть так свободно. А передачи от Жуана Мариу и Лукаса Герейры? Одно загляденье. Играть с такими товарищами истинное удовольствие.

– Да, да, – подняла ладони Маргарита, будто сдалась под напором доводов парня, – я знаю, как ты любишь нахваливать своих товарищей по команде, но 9.9, Никола. Такой высокой оценки пока не удостоился никто на турнире. Как сам думаешь, может амплуа левого защитника на самом деле твоя стезя?

– Может быть, но не поймите меня неправильно, мне всё равно не хочется играть защитником. Мне больше нравится игра в центре, а перед игрой с Рейнджерс так сошлись обстоятельства. Просто, в случае чего, я всегда готов выручить команду в тяжёлой ситуации.

– Хороший ответ, – кивнула Лозанич. – А теперь давай-ка мы поподробнее разберём твои передачи и гол…

Интервью затянулось ещё на двадцать минут, ведь журналисту захотелось обсудить и то, как дела обстоят в сборной. Николе осенью предстоит защищать честь страны в отборочных на Кубок Конфедераций.

–… с вами была я – Маргарита Лозанич и наш гость – Никола Цветич, капитан молодёжной команды «Спортинг». До новых встреч, – закончила она репортаж и, поулыбавшись в камеру секунд пять, устало откинулась на спинку дивана.

– Мощно вышло, – так же облокотился Никола.

– Прости, что так долго.

– Да, ничего. Зато мы основательно всё обсудили. Вы ещё с Алексом будете беседовать после нашего командного собрания?

– Нет, – нехотя повернула голову Лозанич, – точно не сегодня. И давай прекращай ко мне «выкать». Я, может, за тебя ещё замуж выйду.

Оператор и помощник на это заявление только закатили глаза. Ну как же не оставить этой обворожительной женщине последнее слово не за собой?

– Не получится, у меня уже есть любимая… – будто случайно произнёс Никола, а Маргарита мигом стрельнула глазками на камеру, которая ещё работала. Но парень вдруг добавил: – … журналистка. Так что моё сердце занято только Ивой Илич.

Лицо Лозанич из воодушевлённого мигом превратилось в безэмоциональную маску. Она всего за секунду столько себе тут напридумывала, а этот мальчишка…

– Никола, а тебе кто-нибудь говорил, что шутки у тебя дурацкие?

– Да постоянно, – будто ничего особенного не произошло, кивнул Цветич.

Так-то Николе уже надо было бы идти освежиться перед ужином, ведь сразу после него будет общекомандное собрание, но он и Маргарита просто сидели, наблюдая, как съёмочная группа убирает оборудование.

– Как вообще дела? – поинтересовался Ник.

– Хм, решил-таки подружиться?

– Ну нам наверняка ещё много раз предстоит общаться друг с другом. Но если не хочешь…

– Хочу, – перебила его Маргарита. – Дела супер. Командировка продолжается. Причём хорошо оплачиваемая. Так что вы с Партизаном нам подкидываете классной работы. Интервью у них брали и опять делаем репортаж. Ещё начальство меня пилит немного, что не смогла Ковача уговорить сходить на шоу.

– А что, прям так надо?

– Да ты даже не представляешь, Никола, – покачала головой женщина. – Я естественно не стала наседать ни на тебя, ни на Алекса с этой хотелкой руководства. Что я, дура, что ли, из-за такой ерунды с вами отношения портить?

– Откровенно.

– Ну, может быть. Но насчёт шоу это да. Вы же никто ещё не появлялись в таком формате в телевизоре, вот и все бьются за эксклюзивность. Про Партизан люди более-менее были в курсе. Команда развивается и показывает класс на международной арене, а тут ещё вы нарисовались с Ковачем. Он, значит, лучший игрок португальского турнира, а ты вообще капитан. Вы же наверняка об этом говорили уже с Илич?

– Немного. Во время интервью обсуждали.

– Ну вот. Сербам, да и вообще публике вы интересны, что провоцирует спрос. А тут ещё и сам турнир Nike стал дико популярен, особенно у молодёжи. А где интерес, там и рекламодатели, и деньги. Всё завязано между собой. Есть конечно эти недовольные, которые до сих пор не понимают, почему футбол так привлекает зрителей, но их всё меньше. И со временем даже те, кто словно дети, противились очевидному, стали принимать неизбежное. После тех непонятных событий в позапрошлом году, когда во всём мире образовалось относительное спокойствие, людям просто нужно было обратить внимание на что-то ещё. Может, даже банально отвлечься от тяжёлых размышлений о различных теориях заговора и тут вдруг, – сделала она пальцами кавычки в воздухе и поиграла тонкими бровями, – есть такая замечательная игра футбол, правила которой понятны даже ребёнку. Понятное дело, что кто-то подсуетился, чтобы сместить фокус внимания у людей, но ведь сработало, чёрт побери? – хмыкнула Лозанич. – Спорт, все дела, забота о детях, о будущих поколениях бла-бла-бла и потом бац, и тот манёвр американцев тем летом. При всей моей нелюбви к янки, но подсуетились они очень вовремя. Многие до сих пор думают, что они пускают всем пыль в глаза этим футболом.

– А ты как думаешь?

– Я думаю, время покажет. Но сейчас мы имеем просто невероятно капец-пипец какой бешеный спрос на футбол. Открываются секции, дети бегут заниматься спортом вслед за своими кумирами, родители рады, что их чада развиваются, и все в плюсе. И ты, Никола, становишься тем самым кумиром, на кого хотят равняться твои сверстники.

Хотелось бы возразить, но достойных аргументов не было. Не соглашаться с очевидным уже просто нельзя. Аудитория Квакера почти достигла миллиона подписчиков и с началом турнира в Шотландии продолжает расти. Таня Йовович постоянно присылает особо интересные письма на второй аккаунт и, честно говоря, происходящее даже немного пугает своими масштабами.

– Как говорил дядя Бен: «С большой силой приходит большая ответственность», – улыбнулся Никола и стал подниматься с дивана.

Дел и правда было ещё слишком много, чтобы просто сидеть. Надо привести себя в порядок, поужинать, побывать на общекомандном собрании, успеть немного пообщаться с Таней, а потом позвонить Яне и посмотреть по видеосвязи вместе какое-нибудь кино. Сейчас встречи во время турнира не одобрялись, так что приходилось выкручиваться.

– Ты справишься, Никола. Ты умный парень и, я уверена, будешь достойным кумиром.

– Ты напрашиваешься на обнимашки, – сузил глаза Никола.

– Может быть, – с кокетливой улыбкой поднялась следом за парнем Лозанич и легонько приобняла на прощание. – Давай, береги себя. Я уже знаю вашего следующего соперника, но, как ты и просил, говорить пока не буду, так что удачи на игре.

– Пока, Маргарита.

Никола вышел в коридор и почти нос к носу столкнулся с трио португальцев. Мариу, Карвалью младший и Суареш только вышли из соседней комнаты.

– Как прошло? – поинтересовался Ник.

– Класс, – с мечтательной улыбкой ответил за всех Седрик.

У этих ребят тоже брали интервью.

Мир действительно сошёл с ума от футбола. Но кто сказал, что это плохое помешательство?

***

Спустя ещё час команда Спортинг в полном составе сидела в комнате с проектором, а Бруну Карвалью, как и всегда, вышел вперёд, чтобы вести очередное собрание.

– Не буду ходить вокруг да около, так что сейчас кратко расскажу о результатах группового этапа.

– Группа А.

– В первом матче третьего тура встретились Рома и Мальмё. Итальянцы в первом тайме камня на камне не оставили от обороны шведов и уже до перерыва вели в счёте аж 5:0. Потом во втором тайме тренер римлян сделал парочку перестановок и заменил основных игроков, что позволило сопернику немного отыграться, но всё равно не спасло от поражения 5:2, и итальянцы выходят из группы с первого места.

Бруну красноречиво посмотрел на воспитанников, и те уже догадались, какой будет следующая новость.

– Во втором матче Атлетико Мадрид сражался с хозяевами в лице Селтика. Шотландцы сражались очень достойно, и мы обязательно завтра с утра посмотрим их матч. Но главное – испанцы смогли еле-еле дожать в концовке встречи и победить 2:1, что значит нам предстоит играть в плей-офф именно против них.

Парни в зале тихонько зашептались, но тренер решил не затягивать и продолжил:

– Таким образом, обратите внимание на положение команд.

После его слов на полотне через проектор показали окончательные результаты группы А:

Рома – 9 очков.

Атлетико Мадрид – 6 очков.

Селтик – 3 очка.

Мальмё – 0 очков.

– Группа B, – объявил тренер.

– В первом матче сразились Спартак и Аякс. К сожалению для русских, амстердамская академия окончательно набрала форму и со счётом 3:0 не оставила им шанса в этом противостоянии.

– Но сразу перейдём ко второму матчу. Динамо Загреб сумело расправиться с норвежской командой, и они победили 2:0. Однако ситуация в этой группе сложилась весьма интересной, – указал пальцем на полотно тренер. – И вот почему:

Аякс – 9 очков.

Спартак Москва – 4 очка.

Динамо Загреб – 4 очка.

Русенборг – 0 очков.

– Дело в том, что москвичи всё равно по разнице забитых и пропущенных мячей всего на один гол оказались в этом показателе лучше хорватов и тем самым выходят из группы на втором месте. Вот вам яркая демонстрация того, что в футболе важен каждый гол, – выставил палец Бруну, и мальчишки понятливо закивали.

– Теперь наша группа С.

Главный тренер счастливо улыбнулся. Ещё бы, сразу после игры с Рейнджерс ему позвонил сам директор и новоиспечённый заместитель, которые долго и лестно нахваливали его работу. Приятно, чёрт побери. А ещё приятнее, что обещали премию за успехи.

– Про наш матч долго говорить не буду, всё-таки семь безответных мячей против Рейнджерс хоть и неплохое достижение, но мы уже его и так досконально обсудили. Хочу сказать только то, что очень рад быть вашим наставником. Схемой 4-4-2 мы играли не очень часто, а справились вы превосходно. Особенно наш капитан.

Ребята покосились на Цветича, а он специально повертел головой, ловя их взгляды, да ещё такое лицо скорчил, что его тут будто ругают, заставляя товарищей улыбнуться. Но по правде говоря, ему было уже просто неловко от всей этой похвалы.

– Никола, ты, кстати, всё на сегодня с журналистами?

– Да, они на сегодня закончили, но на днях наверняка свяжутся по поводу Алекса, – мотнул головой Ник на рядом сидящего друга.

Хотелось Бруну отвадить этих надоедливых интервьюеров, чтобы не отвлекали мальчишек, но кто ж даст? А парни частичку славы более чем заслужили.

– Ладно, тогда по поводу второго матча в нашей группе. Манчестер Юнайтед и ПСЖ в ожесточённом противостоянии решали, кто же из них более достоин второго места. Манкунианцы начали игру весьма бодро, Джесси Лингард открыл счёт на восьмой минуте, а Поль Погба закрепил преимущество на двадцать второй. Но потом, видимо, у английской команды что-то пошло не по плану. Сначала Карим Аттали сократил разрыв в счёте на сорок третьей минуте, а потом сравнял счёт сразу после перерыва. Таким образом, манкунианцы пропустили два мяча чуть ли не за пятиминутный отрезок. Затем оба тренера на пятьдесят пятой минуте сделали почти все замены в составах, и началась мясорубка… Судья показал девять жёлтых карточек за оставшиеся полчаса игры и хорошего «друга» нашего любимого Алекса – Скотта Вуттона, на семьдесят девятой минуте удалили с поля. Парижане воспользовались численным большинством, и на восемьдесят восьмой минуте защитник Кевин Риман забил головой после подачи углового. Очень напряжённая развязка, но и это ещё не конец. На последней девяносто пятой минуте около ворот парижан был назначен штрафной удар. Расстояние метра двадцать два, не меньше. Потом на записи посмотрим. Так вот, Поль Погба сильным обводящим ударом смог перекинуть стенку из игроков и забить гол прямо под перекладину около правой девятки. А финальный счёт 3:3.

– И вот смотрите, что из этого вышло:

Группа С.

Спортинг – 9 очков.

Манчестер Юнайтед – 4 очка.

ПСЖ – 4 очка.

Рейнджерс – 0 очков.

– Вот и получается, что своим голом француз Поль Погба спас команду от вылета, а из-за разницы забитых и пропущенных мячей в три штуки – англичане выходят из группы на втором месте.

– И уж раз мы говорим начистоту, руководство парижан от такого положения вещей потеряло ряд позиций в глазах болельщиков и некоторых инвесторов. Команду в скором времени ждут сильные перемены от спонсорских вливаний, а дяди и тёти с деньгами не желают видеть неудачи даже на юношеских соревнованиях.

– Но ладно, давайте расскажу о группе D, а затем мы перейдём к самому главному.

– Партизан без проблем своим практически вторым составом справился с датчанами из Копенгагена. В этом матче даже выделить что-то особое нельзя. Сербы помучили оборону противника в первом тайме, а затем во втором забили два безответных гола, закончив встречу со счётом 2:0.

– Идентичный результат произошёл и в последней игре группового этапа. Бельгийский Андерлехт без труда расправился над немецким Шальке 04 со счётом 2:0.

– Внимание, группа D:

Партизан – 9 очков.

Андерлехт – 6 очков.

Шальке 04 – 3 очка.

Копенгаген – 0 очков.

– В принципе, закономерный результат. А теперь, мои дорогие, мы переходим к самому главному – распределению команд в сетке плей-офф.

На экране сменилось изображение, и ребята увидели сетку и расписание матчей.

Первый матч: Рома против Манчестер Юнайтед.

Второй матч: Аякс против Андерлехта.

Третий матч: Спортинг против Атлетико Мадрид.

Четвёртый матч: Партизан против Спартак Москва.

Сетка команд расположена так, что каждый матч идёт по очереди сверху вниз.

Никола почувствовал тычок от Алекса и, повернувшись к нему, кивнул. Партизан в их ветке, так что в скором времени возможна тёплая встреча с давними соперниками.

Бруну Карвалью с лёгкой улыбкой наблюдал, как юноши оживились. Атлетико Мадрид очень коварный соперник, но наставнику Львов будет чем удивить своего визави. Вот бы на его лицо посмотреть перед самым начало матча, ха-ха!

Глава 64

25 мая 2008 года. 10:37. Стадион «Селтик Парк».

В подтрибунном помещении прямо около раздевалки команды «Атлетико Мадрид» стоял молодой мужчина двадцати восьми лет. Средний рост, тёмные короткие волосы, квадратная челюсть и тёплая улыбка, с которой он провожал своих воспитанников на предматчевую разминку. Сальвадор Суай вот уже почти полтора года был тренером молодёжной команды и гордился их достижениями.

Сегодня их ждёт поистине грозный соперник. Если клубная команда Спортинга за пределами страны являлась просто крепким середнячком, то их молодёжная команда 91-93 года рождения сейчас по праву чуть ли не главный фаворит всего турнира Nike. За все три матча группового этапа Львы пропустили всего два мяча, а забили целых четырнадцать, что многое говорит об их атакующем потенциале.

Впрочем, Сальва хоть и переживал, но не спешил нервничать. Его воспитанники имеют все шансы расстроить многочисленную толпу болельщиков Спортинга, ведь у них поистине замечательный состав:

Вратарь: Давид Сория.

Защита: Хуан Круз, Хорхе Пулидо, Алехандро Родригес, Эдуардо Пая.

Полузащита: Борха Галан, Коке, Серхио Маркос, Педро Астрай, Серхио Гонтан.

Нападение: Альваро Мората.

А схема 4-2-3-1, где Коке и Серхио Маркос будут выступать опорными полузащитниками, а Педро Астрай атакующим полузащитником. Борха Галан и Серхио Гонтан по флангам.

Сальва был очень рад, что команде удалось удержать Альваро Морату от перехода в другие клубы. Хетафе и Реал Мадрид пристально следили за развитием талантливого центрфорварда, а представители Хетафе оказались в шаге от перевода юноши в стан собственной молодёжной команды. Благо обошлось. Кто-то в руководстве Атлетико Мадрид зашевелился, и парня удалось заинтересовать дальнейшими перспективами. Серхио Агуэро сейчас блистает, но кто знает, сколько команда сможет удерживать у себя эту молодую звезду? Морате, видимо, прозрачно намекнули, что в скором времени его ждёт повышение, если он продолжит и дальше показывать такие же успехи. Возможно, молодой испанец замахнётся подвинуть в составе и самого Диего Форлана, кто знает?

Тренер проводил последнего воспитанника, чуть поджав губы от предвкушения скорого матча. Ещё немного и команду ждёт тяжёлое испытание, к которому, к счастью, они были готовы.

– Сальвадор! – раздалось справа, и к тренеру быстрым шагом подошёл его помощник Карлос Перес. – Быстро посмотри сюда! – и протянул лист бумаги.

Суай малость удивился такому нервному поведению, но поначалу не придал этому значения, а как оказалось зря. На листке была копия официального протокола, что подала команда Спортинг с основным составом на грядущий матч:

Вратарь: Рафаэль Велозу.

Защита: Афонсу Фигейреду, Филипе Пайва, Тиагу Илори, Седрик Суареш.

Полузащита: Чжан Юн, Жуан Мариу, Вильям Карвалью, Никола Цветич и Лукас Герейра.

Нападение: Амиду Балдэ.

Мужчина нахмурился. В приписке от помощников те прогнозировали предварительную схему Спортинга, как 4-2-3-1, где Жуан Мариу и Вильям Карвалью будут выступать в качестве опорных полузащитников, Чжан Юн и Лукас Герейра будут играть по краям, а капитан Львов – Никола Цветич, как центральный атакующий полузащитник.

У главного тренера Атлетико Мадрид даже рот слегка приоткрылся, и он перевёл шокированный взгляд с листка на помощника.

Это ещё что за номер?!

***

– Выходим! – скомандовал судья, и обе команды выбежали из подтрибунного помещения.

В воскресенье на стадионе было очень много зрителей. Казалось, что нет ни одного свободного места, но это наверняка не так. Всё же вместимость домашнего стадиона Селтика почти шестьдесят одна тысяча человек и даже со всей шумихой вокруг турнира вряд ли сегодня здесь столько народу. Хотя, кто знает? Возможно, когда объявят точную цифру пришедших на арену людей, то будет чему удивиться.

Никола уже обыденно провёл ладонью по правому предплечью. Теперь он постоянно обращает внимание на свою эту привычку, но сопротивляться порыву – только переступать через себя.

Болельщики Спортинга запели свой гимн. Теперь эта песня вызывала куда больше эмоций, чем раньше. Так фанаты поддерживали команду и делились с игроками своими чувствами. И будьте уверены, юноши пребывали в восторге. Пожалуй, самой главной темой разговоров наряду с обсуждениями многочисленных интервью являлась активность фанатов.

Сама арена «Селтик Парк» поражала своей невероятной акустикой. Трибуны с трёх сторон поля были двухъярусные, а главная – одноярусной, что немного сбивало с толку, когда смотришь на стадион издалека. Тем не менее вместимость тут ни капельки не страдала.

Но помимо фанатов Спортинга больше всего удивляли болельщики Селтика. Команда Кельтов, к сожалению, вылетела из турнира, однако отношения обоих бело-зелёных коллективов после этого не закончились. Львы, как и обещали, пришли поддержать Селтик в последнем матче против Атлетико Мадрид, и сегодня хозяева арены в точности знали за кого болеть в грядущем противостоянии. Казалось, по всему Селтик Парк раскинулось бело-зелёное море и лишь редкие вкрапления красно-белой полосатой атрибутики напоминали об Атлетико Мадрид.

Тем не менее сама испанская команда сегодня выступала не в своей знаменитой полосатой форме. По жеребьевке именно Спортинг являлся номинальными хозяевами, так что матрасникам пришлось сменить привычные цвета на тёмно-синий выездной комплект.

Команды выстроились в одну длинную шеренгу. Заиграл торжественный марш, а в это время многочисленные представители СМИ делали множество фотографий. Атмосфера футбольного праздника никого не оставила равнодушной. Зрители уже предвкушали интересное противостояние и захлопали, когда музыка закончилась.

Юноши стали пожимать друг другу руки, а затем судья позвал обоих капитанов к себе для определения того, чья команда будет первой вводить мяч в игру и на какой стороне поля начинать матч. От Спортинга остался Никола Цветич, а от Атлетико Мадрид центральный защитник Хорхе Пулидо.

После обоюдных приветствий рефери подкинул монетку… и Никола снова не угадал, и выпала решка. Капитан соперника выбрал мяч, а Цветич не стал менять половину поля. Сегодня в этом не было смысла, ведь на небе были одни лишь серые тучи. Хорошо хоть снова дождя не предвиделось.

Ник встал на свою позицию и уже привычно проверял готовность товарищей. Второй раз подряд начинать без Алекса в основе ощущалось странновато. А всё из-за главного тренера. Ну, Бруну Карвалью начудил! Схему 4-2-3-1 Спортинг естественно разбирал и даже провёл в ней три встречи в португальской молодёжной лиге и одну товарищескую, но играть так в ответственном матче будет совершенно новым опытом.

Центральный атакующий полузащитник. Амплуа для Николы далеко не новое. В Полянце Милош так же иногда любил экспериментировать. Но сегодня у Ника была конкретная задача – вскрыть почти безупречную оборону соперника, которая за прошлые три игры группового этапа допустила только два гола в собственные ворота.

Немного напрягало, что тренер Карвалью не стал выпускать в начале чистых вингеров, а вместо них поставил крайних полузащитников. Понятное дело, что Юну и Лукасу предстоит как следует поработать на флангах, но Ник более бы предпочёл видеть Хын Мина и Алекса.

Ладно, тренеру виднее. Посмотрим, что из этого выйдет.

Ещё одним плюсом было наличие на острие мощного Амиду Балдэ. Гвинеец, пожалуй, сейчас выступал стабильнее остальных центрфорвардов, да ещё и обладал нужной комплектацией, чтобы помочь Николе в штрафной противника.

А вот самым главным плюсом сегодняшней схемы Спортинга являлась связка опорников. Жуан Мариу и Вильям Карвалью имели богатый опыт совместных выступлений, и хотя игры в сборной и клубный футбол несколько отличаются по уровню подготовки, но именно связка этих двух полузащитников стала одной из основополагающих успеха молодёжной сборной Португалии летом прошлого года, когда команда заняла почётное второе место на Чемпионате Европы, уступив лишь испанцам.

Никола поднял руку, и последний о своей готовности просигнализировал Жуан Мариу. Да уж, с этим парнем дружбы как таковой не задалось, но хотя бы совместной игре это никак теперь не мешает.

Свисток и матч между Спортингом и Атлетико Мадрид начался!

Испанцы начали матч спокойно. Вместо попытки быстрой атаки они выбрали контроль мяча… только вот португальская команда имела свой план на игру.

Уже в самом начале второй минуты Никола застал врасплох Серхио Маркоса. Отбора как такового не получилось, но опорник Атлетико отдал настолько неудачный пас, что его товарищ рядом с центральным кругом банально не успел к мячу, как его уже накрыл Мариу.

Жуан только и смог немного выбить мяч в сторону и сразу отыграть на Вильяма, который в свою очередь не стал медлить, отправляя передачу на левый фланг.

Чжан Юн в касание подработал пас в пяти метрах от углового флажка. Обманное движение перед защитником и навес!

Мяч полетел в штрафную. Амиду Балдэ сместился чуть ближе к дальней штанге, а Никола выбежал в район одиннадцатиметровой отметки.

Защитники Атлетико хорошо видели забег Цветича, но что вообще с этим «шкафом» можно поделать?

Алехандро Родригез попытался корпусом блокировать капитана соперника, но только слегка подвинул его в сторону. А если упорствовать сильнее, то можно нарваться на нарушение правил прямо в штрафной.

Прыжок.

Никола, как на тренировке, чётко выпрыгнул на подачу товарища и лбом переправил мяч в дальний угол. Удар вышел коварным и улетал прямо за спину вратарю. Голкиперу испанской команды пришлось демонстрировать чудеса ловкости, чтобы переправить летящий мяч чуть выше перекладины, но тот всё равно слегка чиркнул по ней.

– Э-эй! – радостно воскликнули болельщики Спортинга, а фанаты Селтика их с удовольствием поддержали.

– Оле-е, оле-оле-оле! Спортинг, вперё-ёд!

Акустика на стадионе и правда была выше всяких похвал. Стоило многочисленной толпе людей запеть в унисон, как мальчишек на поле пробрало до мурашек. Поддержка у Львов сегодня, как и обычно, оказалась на высоте.

Подавать угловой вышел Герейра, пока в штрафную площадь матрасников стянулись ещё и Вильям, Жуан и Тиагу. Тем самым перед воротами оказалось сразу пять игроков Спортинга, если не считать Чжана Юна, который стоял слева на углу разметки, нервируя оборону. Естественно Атлетико изучали игроков противника и прекрасно знали, как этот китаец любит незаметно подключаться к атакам.

Свисток и подача.

Герейра с левой поднял мяч высоко, перекидывая всю переднюю линию игроков.

Амиду Балдэ выпрыгнул, но защита была готова к его удару. Капитан Атлетико смог помешать гвинейцу пробить по воротам, однако мяч отскочил в сторону, почти вылетев из штрафной… удар!

Жуан Мариу, особо не разбирая куда, просто приложился по скачущему мячу, но умудрился пробить выше ворот.

Публика загудела, однако почти сразу по арене распространились аплодисменты. Вот такого начала люди и ждали!

К счастью зрителей, игра только набирала обороты.

Мадридцы попытались немедленно ответить. Так у Борхи Галана получилось прорваться по левому флангу. Полузащитник дошёл чуть ли не до штрафной, но за неимением вариантов решил отпасовать назад, что тут же вызвало недовольство у зрителей. Людям хотелось зрелища, а не перекатывания мяча туда-сюда.

Тем не менее, сыграв аккуратно, Атлетико сохранил мяч. Пас ушёл в центре к Коке, а там уже испанец был вынужден снова скоро расставаться с ним, ведь капитан Спортинга, словно акула, уже почуял кровь и находился рядом. Однако обычная передача на товарища по опорной зоне чуть не вышла боком.

Лукас Герейра только считанные сантиметры не успел подловить Серхио Маркоса, и тот отпасовал на своего защитника.

Болельщики испанской команды в этот момент отчётливо ощутили, как всё сжалось у них внутри. Спортинг прессинговал, не давая матрасникам свободно контролировать мяч, а тенденция с этими вынужденными неаккуратными передачами грозилась обернуться катастрофой.

На седьмой минуте Спортинг через забег Суареша по флангу смог организовать неплохую атаку. Правый защитник самолично пробежал по бровке, не встретив особого сопротивления, ведь по плану тренера Суая такого и не должно было произойти!

Седрик добежал до углового флажка. Передача на Герейру, но полузащитник моментально играет назад, и уже тогда португалец делает навес в штрафную.

Снова борьба на втором этаже, и только благодаря самоотверженной игре Хорхе Пулидо мяч не добирается до Цветича, но вылетает от его головы за лицевую линию.

Угловой.

В этот раз подавать пришлось с левого фланга, так что мяч около углового флажка ставил Чжан Юн. Всё почти в точности зеркально. Пять игроков Спортинга, но только уже Герейра нервировал оборону на углу штрафной.

Свисток и подача!

Юн хорошо выцелил Тиагу Илори, и защитник выпрыгнул в районе одиннадцатиметровой отметки, но в процессе борьбы с игроком соперника сыграл не лбом, а даже ухом-плечом – в динамике не понятно куда больше прилетел мяч. Удар не получился и отскочил прямо в руки вратарю.

Но голкипер Атлетико не стал падать на газон! Давид Сория протиснулся мимо толпы и прямо рукой запулил мяч к центральной линии.

Альваро Мората ждал свой момент. Нападающий не стал принимать мяч, а аккуратно отыграл на набегающего Коке и приготовился рвануть вперёд.

Опорник испанской команды уже представлял, как делает длинную разрезающую передачу наперёд, а там товарищ разбирается сам, как вдруг Афонсу Фигейреду проскользил прямо перед ним, выбивая мяч на правый фланг. Коке не успел среагировать и упал на защитника.

Стадион приветственно загудел. Левый защитник Спортинга вовремя включился в момент и смог предотвратить опасную контратаку.

Однако момент ещё не закончился!

Лукас рванул, чтобы перехватить мяч, но соперников вокруг было слишком много, так что пришлось экстренно переводить на другой фланг. Так-то пас напрашивался на Фигейреду, однако тот ещё не успел занять позицию. Хорошо, что Юн прочитал момент и вовремя открылся.

Чжан принял мяч на грудь. Очень хотелось продолжить атаку, но следовало немного снизить градус напряжения… хотя?

Китаец опустил мяч и, подыграв чуть вперёд, делает неожиданный навес прямо в центр штрафной Атлетико!

Болельщики всполошились. Куда пас?

Никола столкнулся с подоспевшим Коке и оттеснил его в сторону, а сам выпрыгнул и переправил мяч правее. Амиду только чудом не оказался в офсайде из-за небольшой задержки одного из центральных защитников. Но как быть? Опустить мяч вниз не дадут, а бить головой ужас как не удобно… и тогда на глазах многочисленных болельщиков гвинеец, чуть подпрыгнув, сделал бисиклету.

Видели когда-нибудь, как здоровенный центрфорвард бьёт через себя? Вот и зрители вытаращились на этот манёвр нападающего, как на восьмое чудо света. Чернокожий паренёк подстроился и нанёс сильный удар!