Цветич. Книга 3

Пролог

Вторник 27 февраля 2007 года. 17:36.

Бирюков повернул руль, направляя машину на уже почти ставшую ему родной улицу Земуна, где проживала семья нанимателей. Чёрный внедорожник податливо «отозвался» на едва затраченное усилие рукой, плавно вклиниваясь в ряд небольшой пробки на дороге. Да уж, автомобиль точно стоил своих денег, и работать на нём было сплошное удовольствие. В голову даже закралась мысль приобрести такой себе в личное пользование, однако ценник на эту «ласточку» оказался очень даже «кусачим».

В салоне по традиции играл очередной трек русского рока. Сергей постукивал пальцем в такт мелодии, периодически поглядывая в зеркало заднего вида, чтобы оценить реакцию Николы на новую композицию.

Идея приобщить парня к именно русской музыке вышла по большей части спонтанно, но на удивление вызвала положительный отклик. Вот и сейчас Никола задумчиво смотрел в окно с едва заметной улыбкой на лице. Вообще мальчишка еще на первой неделе работы почти три месяца назад показался ему довольно странным. То он мог говорить без умолку, то, как сейчас, будто проваливался в свои мысли. Это уже впоследствии Бирюков привык, но поначалу недоумевал, как настроение и желание общения могут так резко меняться в течение дня. Хотя именно сегодня Сергей хорошо понимал Николу. Встретиться с самим Луишем Фигу для такого фаната футбола, как юный Цветич, было настоящим событием.

Проехав до конца улицы, автомобиль остановился. Музыка в салоне начала стихать, и Бирюков отстегнул ремень безопасности. Повернувшись к парню, он испытующе уставился в его лицо и мотнул подбородком:

– Ну?!

Никола на секунду нахмурился, но почти сразу показал два больших пальца вверх и сказал:

– Мне очень понравилось, но такое чувство, что не зная языка достаточно хорошо, упускаю что-то важное в песнях. Если говорить чисто о музыке, то она проста и в то же время чем-то цепляет. Я бы такое точно еще раз послушал, – ненадолго замолчал Ник, обдумывая следующие слова, но обрадовал мужчину своей «строгой» оценкой, – а у этой группы еще есть песни?

– Пф-ф, – мотнул головой Бирюков, – да у них куча хороших песен.

– Значит они популярны в России?

– Не просто популярны! Настоящие легенды, а Цой… – было начал Сергей, но остановился на полуслове.

Частенько его стало заносить на теме родной музыки, может, соскучился по дому? Не хватало еще сейчас про группу «Кино» тут рассказывать, но интерес парня воодушевлял. Глупо было ожидать, что Никола поймёт все слова текста русского языка, но он уже делал значительные успехи.

– Но всё-таки песни, кажется, слишком глубокие, – проговорил Цветич, однако следующим вопросом обнадёжил «дурака», – в четверг включишь их еще?

– Обязательно, – улыбнулся Сергей, стараясь повернуть корпус еще немного, чтобы сесть поудобнее, – но тебе правда нравится? Могу что-нибудь другое подобрать.

– Не надо, – не раздумывая, отмахнулся Никола, чем обрадовал бывалого меломана. – Но ты так и не договорил, что за Цой?

– О-о-о, – протянул русский, – это разговор долгий. Не уверен, что стоит его сейчас начинать, но, проще говоря, это солист группы «Кино». Виктор Робертович настоящая легенда… – было опять начал Бирюков, однако смог вовремя себя остановить.

Опять понесло, что ж такое-то? Прямо и хочется побольше рассказать парню. Сам Сергей частенько отвечал на вопросы о России, если Никола интересовался, но в последнее время мужчина стал замечать, что нужда в этих самых вопросах отпала, и ему банально хочется поговорить. Старость? Такими темпами скоро и до кинематографа дойдёт, а там Балабанов и фильм Брат. При мысли, что вскоре может появиться возможность поведать интересные истории, Бирюков воодушевился.

– Не хочешь - не рассказывай, – буркнул «обиженно» Никола, однако его довольное лицо с лихвой выдавало хорошее настроение парня.

– Ты давай не надо мне «это» тут! – потыкал пальцем мужик в сторону Цветича. – Моськи свои девчонкам будешь строить.

– Ну и ладно, – стал выходить из машины Ник. – Но тогда за ужином ты объяснишь мне смысл песен… – однако парень так и не договорил. После упоминания ужина лицо Сергея вдруг неожиданно стало очень серьёзным. – Ты чего? – заволновался Цветич.

Бирюков покачал головой и ответил:

– Сегодня я, к сожалению, не смогу поужинать с вами. У меня дела, – твёрдо отчеканил он, удивив своим тоном мальчика. – Завтра ты встречаешься с представителями Партизана, так что потом расскажешь, как всё прошло, – выставил кулак в окно мужчина, подбодрив юношу.

– Обязательно, – легонько стукнул кулаком в ответ Никола и улыбнулся. – Тогда до четверга.

– До четверга, – согласился Сергей, но стоило парню сделать пару шагов к дому, русский добавил: – и спасибо!

Цветич обернулся и увидел, как Бирюков держит между указательным и средним пальцами листок с автографом Луиша Фигу. Никола подмигнул и в несколько шагов буквально ворвался в родной дом.

Лёгкая улыбка на лице Сергея померкла. Повернувшись, мужчина уставился на руль, пытаясь мысленно нащупать, что же так гложет его внутри. Создавалось такое чувство, будто в душе засела заноза и теперь постоянно зудит, не давая сосредоточиться. Отказываться от ужина в доме Цветичей не хотелось, но с этим беспокойством кусок в горло не лез. Надуманные дела были скорее отговоркой, но унять необоснованное фантомное чувство Бирюков не мог уже со вчерашнего вечера, что изрядно раздражало.

Взяв мобильный телефон, Сергей еще раз обзвонил всех родных, чем только напугал семью своими очередными вопросами об их делах и безопасности.

– Серёж, ну с нами правда всё хорошо… – нежным голосом, будто уговаривая, проговорила Екатерина. – Оля сидит за компьютером в этом Квакере, фиг поужинать загонишь! – специально погромче сказала супруга, видимо рассчитывая, что это услышит и дочь. – А Максим смотрит мультфильмы в нашей комнате. Он кстати нашёл твою старую фуражку и теперь в доме только в ней ходит…

От голоса Кати на душе у Бирюкова чуточку полегчало, но волнение так никуда и не ушло. Слушая приятный голос жены, Сергей поймал себя на мысли, что смотрит на цветы, вызывая тем самым внутренний диссонанс. Какие вообще к чёрту зимой цветы? Проморгавшись и всё еще держа телефон у уха, Бирюков приблизил лицо к лобовому стеклу. Вдалеке, где был виден только край заднего двора нанимателей, и правда росли фиолетовые цветы. Это сорт, что ли, какой-то, или у них там тёплые трубы проходят? На улице было уже довольно тепло, но земля-то наверняка холодная. Помотав головой, Сергей дослушал щебетание супруги и попрощался, пообещав еще раз позвонить чуть позже, когда дети начнут ложиться спать.

Поразмыслив, Бирюков пришёл к выводу, что тревога всё-таки не касается дома, а раз так, то следовало проверить «трёх поросят», как он называл телохранителей Цветичей.

Заехав по пути в ближайшее кафе, Сергей купил на вынос четыре стаканчика кофе и отправился к дому, где проживали два серба и босниец.

– Эй, – постучал русский об косяк двери, – открывайте, волк пришёл.

С той стороны послышался тихий «гавк» и топот лап. Дверь открыл Самир, которого в шутку они называли Николой за «выступление» в начале месяца по просьбе Марии.

– Бирюков, тебе вот уже за сорок ведь, – с обидой в голосе произнёс смуглый босниец.

– И чего? – всунул в руки коллеге поднос с кофе Сергей, а сам присел на корточки, чтобы погладить пса по кличке Чили.

Аусси или австралийская овчарка была редкой породой в этой местности, однако Самир привёз её откуда-то с прошлого места службы. Голубоглазый красавец с бело-сизо-рыжим окрасом приветливо махнул хвостом, с радостью подставляя голову для ласк.

– А шутки у тебя как у младшеклассника, – процедил босниец, но Сергей не удостоил его взглядом, продолжая гладить собаку, однако вдруг выпрямился, встав в полный рост.

– Ну-ка давай кофе обратно, – потянулся он к подносу, но Самир ловко ушёл в сторону. – Нормальные шутки, – хмыкнул Бирюков на движение коллеги, – а вы тут втроём уже совсем юмор позабыли.

– Да куда нам, – махнул свободной рукой «хозяин» дома, при этом нарочно запрокинув голову и закатив глаза.

Мужчины зашли внутрь.

В прихожей всё еще были видны следы ремонта, который охранники почему-то делали своими силами. Может так их наказали за промашку пару месяцев назад?

– А где остальные-то? – огляделся Сергей, снимая ботинки.

– Велько на камерах, а Бранислав в полиции.

Бирюков обернулся, вопросительно глядя на боснийца, и тот сразу пояснил:

– Помнишь, я тебе на той неделе говорил, что мимо дома Цветичей очень уж часто появляется какая-то блондинка? – Сергей понятливо кивнул, а Самир, поманив его на кухню, поставил поднос с кофе на столик, заваленный бумагами, и, выудив из кипы папку, передал её русскому, продолжив: – Так вот, зовут её Зорица, – указал он на документ, пока Бирюков аж сморщил лоб от удивления, рассматривая фото молодой девушки, будто сошедшей с подиума: большие зелёные глаза, утончённая стройная фигура и пикантные достоинства. – Двадцать семь лет, проживает в городе Валево, что мы пока не подтвердили, – постучал по бумагам пальцем Самир, – но суть в том, что она целенаправленно искала встречи с Николой.

– Везёт же пацану…

– Смешно-смешно, – проговорил босниец, начиная быстро кивать головой, а сам тем временем ни капельки не улыбнулся. – Так вот, Зорица оказалась преследовательницей. Мы с ней поговорили, но как ты сам понял, диалог не получился. Пришлось связываться с полицией, чтобы уже они провели соответствующую беседу.

– Так чего она хотела-то в итоге?

– Игровую приставку подарить, – покрутил пальцем у виска Самир.

Осмысливая слова коллеги, Бирюков попытался представить себе эту картину.

– Дожили. От пацана красавиц гоняем… – как-то обречённо выдохнул Сергей под понимающий взгляд боснийца. – Но ты на себе не показывай.

– Почему?

– Примета такая, – махнул рукой русский, чувствуя, что уходит от темы. – Что с ней будет?

Самир покачал головой.

– Пока не знаю. Формально она ничего не нарушила, но мы проследим, чтобы так оно и осталось. Другие детали Бранислав как приедет из полиции расскажет.

– Дела-а, – протянул Сергей. Про «везение» мальчика он, конечно, и вправду пошутил. Несмотря на очевидно привлекательный внешний вид и возраст этой Зорицы, она оказалась очередной фанаткой, которая решила выделиться среди других таких же. О популярности Николы в Квакере все люди так или иначе связанные с парнем уже были в курсе. И эта самая популярность иногда вот так выходила боком. Может оно, конечно, и не так странно звучит, подумаешь, приставку хотела подарить? Но у охраны Цветичей были строгие инструкции касательно таких вот происшествий.

Припомнив еще одну недавнюю историю, Сергей спросил:

– А с тем вандалом, что в итоге решилось?

– Доходчиво объяснили, где не стоит заниматься искусством, – загадочно улыбнулся босниец.

А дело было пару недель назад, когда какой-то фанат Црвены Звезды решил на соседнем с Цветичами заборе изобразить «картину», но даже полминуты не прошло, как его задержали. Вот парень-то удивился.

Сергей взял со стола кофе, сделав глоток.

– Я чего пришёл-то, – аж причмокнул он от приятного вкуса, – больше ничего странного не происходило вокруг дома нанимателей?

– Кроме блондинки, ничего, а что такое? Мы чего-то не знаем? – мигом стал серьёзнее Самир.

После инцидента с синяком у Николы, охрана постоянно стояла на ушах, и слова русского были нервирующими.

– Да не, – отмахнулся Бирюков, – просто чувст… – осёкся и вспомнил об одной интересной детали. Резко дёрнув кистью, чтобы увидеть время на наручных часах, он чуть не разлил кофе. Циферблат показывал 18:32. Возможно, еще не поздно.

– Говори, что случилось? – уже с нажимом спросил Самир.

– Парень вчера обмолвился, что сегодня после тренировки пойдёт поговорить с Ниной Савич…

– Твою дивизию, Бирюков! Чего ж ты раньше молчал? Чили! – свистнул босниец, подзывая собаку к себе, а сам зашагал к смежной комнате, где сидел напарник и, открыв дверь, крикнул внутрь: –Велько! Камеры на «клумбу». Дом покидали?

– Нет, – послышался звонкий голос, – но Йован как раз возвращается от друзей.

– Принял. Как только Никола выйдет, сразу сообщи мне! – развернулся, оставив открытой дверь, Самир и обратился уже к Бирюкову: – Так, я иду с Чили «гулять», а ты, если хочешь помочь, действуй по своему усмотрению. Есть идеи, где пройдёт встреча? – босниец и так догадывался, но другое мнение не помешало бы.

– Думаю, как обычно, в сквере, но ты тоже держи меня в курсе, – проследовал за коллегой в прихожую Сергей, начиная обуваться. Хоть бы он оказался не прав, и фантомное чувство тревоги не касалось мальчика. – Если Никола вдруг не пойдёт в мою сторону, сразу дай знать.

– Понял, – кивнул Самир, надевая на пса поводок. – Что, радостно тебе? – потрепал он собаку по холке. – Сегодня уже четвёртый раз гулять идём.

На голос хозяина при слове «гулять» Чили, как и всегда, отреагировал вилянием хвоста.

Всего через четыре минуты Бирюков припарковал машину чуть в стороне на одной из соседних улиц. Велько позвонил сам, и теперь было почти точно известно, что мальчик движется именно к скверу, где обычно и встречалась парочка, когда еще была в отношениях.

Встав через дорогу и прислонившись к дереву, Сергей достал мобильный телефон, начиная изображать разговор, чтобы не привлекать к себе внимания. Прохожих на улице было не так много, но мужчина решил на всякий случай перестраховаться и не вызывать лишних подозрений.

На Земун плавно спустились сумерки. Тучи, собиравшиеся вот уже второй день, вот-вот были готовы разразиться дождём. На улице, где располагался сквер, резко зажглись фонари, но пока никто к месту встречи не явился.

Вглядываясь в сторону, откуда должен был шагать Никола, на Бирюкова накатили странные мысли. Вот уже три месяца он работает на Цветичей, и не сказать, что работа была тяжёлой. Наоборот. С самим Николой они несмотря на разницу в возрасте и положение довольно быстро нашли общий язык. Работа телохранителем практически не требовалась, и в основном Сергей только и делал, что развозил детей на тренировки. Сам парень, а точнее события вокруг него удивляли. Когда мужчина узнал, что за перспективным юношей-футболистом началась почти самая настоящая охота среди академий, Бирюков испытал даже какую-то смесь отеческой гордости. Сам того не ведая, Сергей пришёл к мысли, что сильно привязался к мальчику. Чего грех таить, импонировал он ему.

Размышления прервались, когда на улице показалась Нина Савич. Одетая будто на свидание, девушка остановилась недалеко от фонаря и сейчас постоянно вертела головой по сторонам. Странное поведение не укрылось от глаз Бирюкова, и он связался с Самиром. Всего через два гудка босниец ответил:

– Я иду за Николой, – коротко проговорил он.

– Фрэнк, – вдруг ни с того ни с сего назвал русский коллегу по позывному, – будь внимательнее, что-то мне неспокойно.

– Всё под контролем. Конец связи.

Сергей сбросил звонок, начиная водить взглядом по окрестностям. Никого подозрительного не было. Женщина выгуливала своего пса, какой-то старик медленно шёл по тротуару, а парочка подростков, активно размахивая руками, прошла рядом с Савич, оглядев её снизу доверху, но ничего предпринимать не стала.

Но вот всего через полминуты вдалеке показался Никола. Сергей отметил, что на лице мальчика и сейчас, кажется, была слабая улыбка. Невольно Бирюков мотнул головой. Второй день уже ходит радостный, но оно и неудивительно. Вчера встреча с легендой футбола, а завтра с представителями академии Партиз… – однако в этот момент поток мыслей русского резко оборвался. Между подростками оставалось всего каких-то двадцать метров, но тут кусты за парнем шелохнулись, а далее всё случилось чересчур быстро. Всего за секунду по голове мальчика прилетел удар…

– САМИР!!! – заорал Бирюков, выбегая прямо на проезжую часть, заставив редких прохожих испуганно обернуться, а сразу несколько машин дать по тормозам и начать сигналить.

Резкий крик спугнул нападающего, в котором он узнал того ублюдка Савичей – Деяна, но тот всё равно успел напоследок еще один раз стукнуть по мальчику ногой. Краем глаза русский заметил, как Нина резко сорвалась с места, но вместо того, чтобы помочь Николе, просто убежала в другом направлении. Казалось, прошло всего три или четыре секунды, но время будто остановило свой ход.

Заметив высокого мужчину недалеко от себя, Деян, одетый в серый длинный плащ с капюшоном, скакнул прямо в кусты, но до него Сергею не было дела.

Бирюков присел рядом с мальчиком, быстро уняв несвойственное себе волнение. Сняв пиджак, он аккуратно положил его под голову парня и дёрнул рукав своей рубашки с такой силой, что та не выдержала, и ткань порвалась. Из затылка парня обильно текла кровь. Приложив белую ткань к голове Николы, мужчина достал мобильный и нажал всего одну кнопку быстрого набора и, когда на том конце подняли трубку, он, не дожидаясь ответа, буквально проорал:

– Вызывай скорую!

Глава 1

На сельской улице пригорода Ниша зажглись фонари.

Во всех домах один за другим загорался свет, и лишь дом Вуичей с виду остался единственным тёмным местом. Посмотрев на фасад большого особняка, можно предположить, что сегодня хозяева отсутствуют, однако это было не так. Если присмотреться, то со стороны сада лужайку освещали слабые лучики, пробивающиеся через большое панорамное окно.

Богдан Вуич, одетый в обычный коричневый халат, сидел в своём кабинете в одиночестве. Супруга улетела с подругами в Норвегию кататься на лыжах, а он, закончив дела, предавался своему новому любимому занятию – сидел на сайте социальной сети Квакер, инвестором которого он стал чуть менее недели назад.

Вот уже больше двух месяцев старик почти каждый день с нетерпением ждал вечера, чтобы под кофе или малиновую настойку почитать, что же там нового придумали девушки в честь его любимого внука. Группа «Принца» была необычайно популярна в Квакере, и Богдан попросил Яну Берич (её создательницу) сделать его администратором. Особые функции этого статуса он использовал редко, но сейчас, снова и снова вчитываясь в текст на экране ноутбука, Вуич целых полминуты не переставал хмуриться. Под одним из стихов, посвящённых Николе, «красовался» комментарий: «админ лох трусы в горох».

Богдан отодвинулся на кресле и скрестил на груди руки, всматриваясь в «аватарку» недоброжелателя, но вскоре и сам не заметил, как стал нервно расхаживать по комнате. С таким нелестным комментарием он сталкивался всего во второй раз. В первый «инцидент» его люди сработали быстро, но сейчас, видимо, упустили очередного «тролля».

Раздумывая, как же поступить, Богдан вдруг остановился. Разум старика будто прострелило, а руки сами потянулись к поясу. Распахнув халат, Вуич опустил взгляд вниз и, чуть не побагровев, лицезрел своё сегодняшнее нижнее бельё – трусы в горошек.

– Вот щегол! – выругался он и в три шага снова умостился в кресло перед ноутбуком.

Еще раз перечитав обидное сообщение, Богдан поджал губы и потянулся к мобильному телефону. Гудки шли всего пару секунд, как на том конце вызова ответили:

– Слушаю вас, господин Вуич, – ровным голосом проговорил молодой человек.

– Чао, Марко, звоню тебе по личному вопросу. Я вот сейчас читаю один обидный комментарий в группе моего внука, – после этих слова по спине личного помощника Богдана пробежали мурашки, – а мы можем…

Вуич оборвал речь на полуслове и полез рукой в ящик стола, чтобы найти свои заметки. В это время Марко Йовович начал быстро-быстро строчить смс-ки людям ответственным за модерацию группы «Принца». Помимо Яны Берич, которая под псевдонимом являлась основателем популярного сообщества Квакера, за ним приглядывала целая прорва людей, и сейчас они явно недоглядели, раз сам Вуич увидел обидный комментарий.

– … мы можем, – повторился Богдан, начиная вчитываться в свои записи на листочке, – вычислить некого, – взглянул на экран старик, – «Мегапихаря95» по Ай-Пи? – по слогам прочитал он последнее слово из своих заметок, ожидая ответа.

Марко на пару секунд завис, но быстро взял себя в руки:

– Можем, – как-то неуверенно ответил помощник и позволил себе спросить: – а зачем?

– О! – обрадовался Богдан произведённым эффектом. Видимо молодой человек удивился его познаниям. – Я где-то читал, что всякие интернетные тролли очень боятся этой фразы про «АйПи» и подумал так проучить этого паршивца, что посмел обзываться. Ну, так что?

Марко стал тереть ладонью лоб. Вчерашнему выпускнику университета Белграда, окончившему его с отличием, было всего двадцать четыре года, и помощником самого Вуича он работал только пять месяцев, сменив на этом месте своего отца.

– Господин Вуич, я немедленно свяжусь с нашей командой, и мы всё сделаем в лучшем виде.

– Спасибо, Марко, – улыбнулся Богдан и уже победно посмотрел на обидный комментарий, а в особенности на аватарку отправителя с кадром из какого-то японского мультика.

Услышав гудки в мобильном, Йовович выдохнул. С этим троллем они разберутся, но нужно будет обязательно отчихвостить ответственных людей. Самому «Мегапихарю» явно не повезло. Ничего, ребята его чуть-чуть припугнут, и, может, паренёк или девочка одумается, перестав считать, что в интернете всё анонимно и можно писать всё, что придёт в голову.

Положив телефон на стол, старик встал и немного размялся, разгоняя кровь. Богдан был доволен, что справедливость скоро восторжествует, и пошёл налить себе кофе. Дом по мере продвижения хозяина по коридорам наполнялся светом, и вот уже через минуту ранее казавшийся пустым особняк ярко сверкал в такт соседям.

Вернувшись в кабинет, Вуич обновил страницу Квакера и с радостью отметил, что обидный комментарий уже отсутствовал. Улыбнувшись, он, взяв в одну руку кружку с кофе, а в другую мышку, стал медленно прокручивать сообщения, чтобы посмотреть, чего еще там навыдумывали девчонки из группы внука. Различные стихи, картинки и даже песни грели душу мужчины. Но не прошло и двух минут, как мобильный на столе снова зазвонил.

Взяв телефон, Богдан улыбнулся, прочитав имя и фамилию на его экране.

– Чао, Адам! Давненько ты мне не звонил, – радостным голосом ответил Вуич на звонок.

– Чао, старый друг, но не так уж и давно, – немного прокряхтел собеседник, будто обиженно, и старики синхронно рассмеялись. – Всё дела, сам понимаешь, скоро снова открывается рыбный сезон. А ты сам-то чего не приехал с семьей половить тайменя в январе? Я бы вам всё устроил по высшему разряду.

Вуич улыбнулся. Именно с Адамом Тубичем он связывался осенью, чтобы впечатлить гостей рыбалкой, и всё вышло великолепно. Друг занимался надзором за рыбным промыслом, заведовал значительной частью отелей и бизнесом, связанным со специальными турами для туристов, которые любят активный отдых.

– Ну не мог, я же говорил тебе, Адам. У Николы были важные экзамены в школе, а на неделе он всегда занят тренировками в секции.

– Наслышан-наслышан, – поддакнул Тубич, – твой внук в тебя пошёл. Вон как засиял, даже по телевизору показывали. Сейчас стране нужны герои, а зарабатывать репутацию в спорте очень дальновидное решение!

– Да куда там в меня, – стал отрицать Богдан, но всё равно порадовался лестным словам, – в Наталию наверняка. Это она у меня чемпионка, – с гордостью проговорил имя супруги он.

По молодости любимая женщина Вуича действительно показывала высокие спортивные результаты не только в волейболе, но и в баскетболе, занимаясь сразу в двух секциях, однако впоследствии всё же выбрала волейбол и даже стала чемпионкой округа Ниш.

– Тут с тобой я отчасти согласен, но не совсем, – вкрадчиво произнёс Адам. – Воля к победе у Николы точно от тебя!

Богдан еще сильнее разулыбался. Всегда приятно слышать похвалу от близких друзей.

– Уговорил, – снисходительно согласился Вуич, и друзья снова рассмеялись.

– Кстати про Николу, – снова заговорил Адам. – Как ты смотришь на то, чтобы познакомить его с одной очень хорошей девушкой?

– И с какой это девушкой? – ответил вопросом на вопрос Богдан, уже догадываясь, о ком пойдёт речь.

– Ну как же. Вот есть у меня внучка Валерия. Красавица, умница, шестнадцать лет, – стал перечислять Адам достоинства своей кровиночки таким образом, что заставил Богдана на миг закатить глаза. Друг так выговаривал слова, будто Вуич не знал Валерию с пелёнок. – Мне кажется, было бы замечательно познакомить детей. Они пообщаются и, возможно, подружатся.

– О как завернул, – ответил Богдан под смешок Адама, – я-то не против, но тут надо аккуратно к этому вопросу подходить.

Тубич изрядно удивился ответу друга:

– Правда?

– Правда. Дочь уехала, и теперь, я думаю, не будет никаких препятствий, чтобы начинать знакомить Николу с людьми нашего круга общения.

Да, Сара в своё время, как говорится, «упёрлась рогом». Дочь Вуичей ни в какую не хотела связывать сына с «тусовкой» богатых знакомых и друзей отца, считая, что мальчика это сильно разбалует и плохо на него повлияет. Так и вышло, что в детстве Никола почти не посещал никаких мероприятий элиты страны, где очень часто бывал сам дед. А потом всё как-то приелось. Сара хотела самостоятельности, и замуж за Огнена она вышла совсем молодой девушкой, предпочитая дружить с теми, кого сама выберет. Вот и получилось, что к четырнадцати годам Никола под влиянием матери практически ничего не знал о делах своего деда, считая того просто состоятельным человеком, который занимается исключительно малиной.

Адам, мужчина шестидесяти трёх лет с залысиной на голове, аж подобрался, сидя на любимом диване в гостиной своего особняка. Идея про знакомство своей внучки с Николой в его голове была с тех пор, как парень родился, но дети виделись всего один раз на дне рождения Богдана еще в детстве и наверняка не запомнили друг друга. А тут, решив провентилировать этот вопрос, он особо ни на что не надеялся, но к его удаче Вуич совсем не был против этой затеи. Мысли бывалого бизнесмена за пару секунд понеслись вскачь. Если его красавица внучка произведёт впечатление на Николу, то… Адам оборвал себя на этой мысли. Перспективы чуть не вскружили ему голову, и, обдумав ответ, он сказал:

– Я немедленно свяжусь с Валерией, и мы…

– Погоди-погоди гнать лошадей! – перебил Богдан друга. – Давай не будем торопиться. Нужно обдумать, как всё организовать.

Но Адам был другого мнения. Торопиться как раз-таки стоило. По его сведениям мальчик уже завёл дружбу с сокровищем семьи Берич, и, если промедлить в таком вопросе, банально можно опоздать. Яну он не раз видел на приёмах, и при всей любви к своей кровиночке, Берич ничуть не проигрывала по красоте его внучке, а где-то в силу генов даже выигрывала. Но в ответ он произнёс естественно другое:

– Хорошо, я обрисую Валерии ситуацию…

– Погоди, – снова перебил друга Богдан. – Давай вот только без этого. Если ты начнёшь стращать бедную девочку, ни к чему хорошему это точно не приведёт, – твёрдо сказал Вуич, прекрасно осознавая, о чём говорит. Адам был довольно жёстким человеком и мог своими комментариями и напутствиями смазать эффект естественности знакомства. – Давай сразу договоримся, ты не будешь говорить девочке, с чьим внуком она познакомится – пообещай мне.

– Но почему? – не унимался Адам. – Какая разница… – тут он уже сам оборвал себя на полуслове. Да, разница была. Если он правильно «проинструктирует» Валерию, то это будет точно не знакомство. – Я понял. Просто скажу ей, чтобы она познакомилась с внуком моего давнего друга, так пойдёт?

– Вот это уже получше. Сам же знаешь, я люблю свою фамилию, но она не всегда действует во благо. Девочка переволнуется, и в итоге получится не знакомство, а непонятно что.

Тубич улыбнулся, расслабившись. Да, фамилия друга для «обычных» людей по большому счёту ничего не скажет, но в их круге общения её знали все. Хлопнув в ладоши, чуть не уронив телефон, Адам спросил:

– Ну так, когда всё устроим?

– В ближайшее время, – отговорился Богдан, переводя разговор в другое русло.

Вот ведь незадача. Вуич немного поразился осведомлённости друга, и хорошо еще, что пока Адам с такой просьбой был одинок, но наверняка «акулы» уже скоро всё прознают. Если пойдёт слух, что Никола вошёл в возраст, когда стал интересоваться девчонками, знакомство с Валерией станет далеко не последним. Но тут встал вопрос, как уговорить самого внука? За обдумыванием этого он машинально делился с другом новостями, только через какое-то время услышав назойливый звук в динамике телефона. Оторвав аппарат от уха, Богдан взглянул на экран – звонившим оказался его помощник Марко.

– Адам, давай я тебе потом еще перезвоню, тут дела нарисовались, – друг понятливо попрощался, а старик переключился на другой вызов. – Ну, ты чего названиваешь, Марко? Я уже видел, что сообще…

Однако молодой человек, явно нервничая, поспешил перебить Богдана:

– Господин Вуич, пожалуйста, слушайте меня внимательно. У меня очень нехорошие новости…

***

В специальной комнате больницы Земуна «Дом здравия» на диванчиках сидело всё семейство Цветичей.

Новость, которую им сообщил Фрэнк, одним махом погрузила семью в непроглядную пучину отчаяния: Мария, еле сдерживая себя от слёз, общалась с Анджелой по телефону; Йован, облокотившись о колени, сцепил пальцы рук перед губами, а Огнен сжимал и разжимал кулаки. В противовес Цветичам чуть в стороне стоял Бирюков.

Сергей казался глыбой в этом царстве нервного смятения, но так выглядело только снаружи. Внутри мужчину распирало от гнева, и прежде всего он злился на себя. Потому что не углядел, потому что не предвидел и потому что не успел. Этого ублюдка Деяна посчитали незначительной угрозой для Николы, и вот к чему это привело. Савич будто знал, что у парня есть охрана, и поэтому затаился в кустах, а потом стремительно напал на мальчика. Четыре идиота, приглядывающие за Цветичами, как следствие проворонили сие действие, о чём их наверняка потом по головке не погладят. Но возможное возмездие от семьи нанимателей сейчас мало волновало Сергея. Тогда на улице, стараясь аккуратно прижать ткань к разбитой голове Николы, мужчина понял, насколько же сильно привязался к этому парню. Тот стал ему не просто клиентом, которого он охранял, но даже другом, и разница в годах тут была совсем не важна. И теперь этот добродушный, наивный в силу возраста паренёк попал в больницу. Деяну удалось убежать от Фрэнка, что уже было подвигом. Даже собака не смогла преследовать его долго, и подонок скрылся на автомобиле.

«Честь» сообщить о случившемся выпала Самиру, но вот рассказывать в деталях о произошедшем пришлось уже Бирюкову. Однако семья только выслушала и совсем не злилась на телохранителя, отчего Сергею на душе стало еще паршивее.

Сейчас вот уже полчаса Цветичи ожидают известий от медицинского персонала, который экстренно принял парня в этой больнице. Семью разместили в специальной комнате ожидания, где из всего интерьера были разве что обычные коричневые диванчики, пара стульев и кулер в углу, а по центру располагался маленький низкий столик.

Скорая помощь на место происшествия приехала быстро, и Сергей, представившись под ироничный взгляд молодого фельдшера охранником, поехал вместе с мальчиком в качестве сопровождения.

Мысли Бирюкова прервала резко распахнувшаяся дверь. Все в комнате с надеждой уставились в проём, но там вместо врача показался Богдан Вуич.

– Где?! – оглядевшись по сторонам, с беспокойством на лице крикнул старик.

Взгляд мужчины метался по сторонам. Таким нервным его еще никто не видел в этой комнате.

– Богдан, – позвал по имени его Йован и поднялся с дивана, в два шага подойдя к родственнику, – я понимаю, но не кричи, – спокойно проговорил мужчина и положил руку на плечо Вуича.

Глубоко вдохнув, Богдан попытался успокоиться. Вот уже битый час он не находил себе места. Как только Марко сообщил о случившемся, старик еле собрался с мыслями, чтобы одеться и выйти к машине. Помощник сработал оперативно, и уже через минуту Богдан ехал в столицу. Наверное, стоило бы позвонить, чтобы узнать о состоянии любимого Николы, но пальцы предательски соскальзывали с чёртовых кнопок мобильного телефона. Водитель быстро, но как можно аккуратнее гнал по шоссе, а Вуич всё сильнее и сильнее накручивал себя.

Ворвавшись в больницу, Богдан тут же переполошил медицинский персонал, но благо водитель смог чётко донести до работников цель визита его взволнованного начальника. Да, когда речь заходила о внуке, старик признавал, что не мог держать себя в руках. Одна из медсестёр сразу поняла, о ком идёт речь, и сопроводила мужчин до комнаты ожидания, где сидели остальные родственники мальчика.

– Я спокоен, – стараясь унять раздражение, проговорил Богдан.

Стоило Вуичу договорить, как прямо за ним открылась дверь. В проёме показалось двое: низенький пожилой мужчина в круглых очках, белом халате с пластиковым планшетом в руках, а также женщина среднего возраста в чёрном брючном костюме и светлыми волосами, заплетёнными в косу.

Богдан сразу развернулся и вперился взглядом в мужчину:

– Вы врач? Что с Николой?!

– Вы наблюдательны, – спокойно, но с явной издёвкой в голосе проговорил полностью седой мужчина, – да, я…

– Богдан! – сквозь зубы прошипела имя слегка побледневшая блондинка так, что услышали все, и бесцеремонно дёрнула врача за халат, тут же добавив: – Веж-ли-во! – по слогам проговорила женщина, сверля пожилого мужчину взглядом, и повернувшись еле заметно нервно улыбнулась людям в комнате.

На несколько секунд в помещении воцарилось молчание. Родные и близкие Николы в ступоре наблюдали за мигом присмиревшим врачом, который так бестактно ответил на вопрос явно находящегося не в себе Вуича.

Сам врач с опаской покосился на своего «конвоира». Юрист больницы была одной из немногих, кто его пугал.

– Простите за мои ранее сказанные слова, – кивнул людям мужчина, но произнёс таким тоном, что в искренность этих извинений было очень трудно поверить. – Меня зовут Богдан Рибар, и я лечащий врач, – на секунду остановился он и заглянул в планшет, – Николы Цветича.

Подавив в себе гнев на тёзку, Вуич спросил снова:

– Что с мальчиком?

– С Николой всё хорошо, – сказал врач и добродушно улыбнулся, но потом добавил, – относительно.

Вуич не выдержал. Он уже шагнул, чтобы схватить за грудки этого старого идиота, как снова вмешалась женщина и встала на пути:

– Прошу, успокойтесь, – выставила ладони перед собой она. – Меня зовут Мила, и я главный юрист этой больницы, – проговорила блондинка, явно нервничая, будучи в курсе с кем говорит в данный момент.

Вуич смог взять себя в руки, однако не переставал сверлить взглядом врача.

– Не обращайте внимания на его манеру речи, – с мольбой в голосе продолжила Мила, – доктор Рибар наш самый лучший сотрудник, но у него немного проблемы с этим, – и немного покрутила ладонью около головы под полные смятения глаза окружающих.

– Да как ты смеешь! – вдруг не выдержал врач. – Я доктор медицинских наук между прочим… – но под взглядом резко обернувшейся женщины сразу замолк. – Так о чём это я? Жизни вашего мальчика ничего не угрожает. У Николы лёгкое сотрясение мозга, была разбита голова на затылке, и вследствие падения подпорчено лицо. На правой ноге так же имеется большая гематома, но в остальном всё в норме. Разве что у него желудок сильно урчит. Вы его не кормите, что ли?

– Иди! – чуть не силком вывела женщина за порог Рибара и, громко хлопнув, закрыла за ним дверь. – Еще раз прошу прощения. Наверное, стоило выбрать другого врача, который сообщил бы о состоянии Николы, но по нашему регламенту это при возможности осуществляет непосредственно лечащий специалист. Уверяю вас, если не учитывать ранее сказанное Богданом, он очень высококлассный профессионал своего дела. Я, как юрист, прошу вас отнестись с пониманием к тому факту, что медицинский персонал принял вашего мальчика незамедлительно, и не подавать на нас в суд за выходку этого несомненно талантливого, но жутко беспардонного старика. Пожалуйста, – под конец добавила женщина, сглотнув комок в горле, и уставилась на выпучивших на неё глаза людей.

Мила уже устала проклинать про себя чёртового Рибара. Вот как так получилось, что этот коротышка взялся за лечение внука самого Вуича? Сначала женщина естественно не поверила, что мальчик оказался именно в их больнице, ведь где эти «небожители» и где их Дом Здравия? Однако звонок от начальства всё изменил. Мальчика они и правда принимали, не ведая о том, чьим он является родственником. Конечно, пришлось экстренно перевести Николу в отдельную палату под взгляды других пациентов, но так было нужно. Теперь придраться к больнице бы не вышло, однако оставался вопрос с общением с родственниками Цветича, и, ожидаемо, даже под её подготовительные речи противный старикашка всё чуть не испортил. Мила надеялась, что выходка Рибара обойдётся, но на всякий случай начала мысленно читать молитву.

Услышав относительно хорошие новости, Цветичи сразу позабыли о странном поведении Рибара. Мария снова позвонила дочери, чтобы сообщить хорошие новости, а Йован и Огнен тем временем подошли к юристу для разговора.

Вуич провёл трясущейся ладонью по своему лицу и выдохнул. Слава богу. Внутренняя пружина немного ослабла. Ничего непоправимого не случилось.

– А я могу его увидеть? – с надеждой спросил Богдан у Милы, которая уже о чём-то общалась с двумя Цветичами.

Юрист, ни секунды не раздумывая, кивнула. Это был шанс. Расположение такого состоятельного человека может обернуться для больницы невероятным подарком судьбы. А может даже подарком лично для неё.

***

В палату к Николе родственникам удалось попасть только через полчаса. Рибар ни в какую не хотел допускать Цветичей, чтобы не потревожить мальчика, но под прессингом Милы сдался и он. В конечном итоге семье разрешили заходить в палату по одному.

Первой была Мария, и после оговоренных нескольких минут бабушка вышла и заплакала, уткнувшись в плечо мужа. Пока Йован утешал супругу в палату следующим зашёл Огнен, а вскоре и Богдан.

Вуич с тяжелым сердцем открывал дверь. Палата, как и поведала Мила ранее, оказалась отдельной, так что кроме работающих приборов в комнате стояла звенящая тишина.

Никола лежал на койке, укрытый тонкой белой простынёй по шею. Богдан смело шагнул к мальчику ближе, но тут губы старика предательски дрогнули, а глаза защипало. Голова внука была перевязана бинтом, на лице с левой стороны от ссадин не было живого места и всё было обработано какой-то мазью, пахнущей травами, а бровь заклеена пластырем. Никола равномерно дышал и выглядел расслабленно, однако находился без сознания.

Прерывисто вздохнув, Богдан шмыгнул носом и вытер в уголках глаз влагу. Он встал рядом с койкой и аккуратно провёл пальцами по единственной не тронутой ссадинами правой щеке мальчика. Резко одёрнув руку, он сжал её в кулак и, прикрыв глаза, легонько постучал себя по лбу. Собраться. Сделав очередной глубокий вдох, Богдан прошептал:

– Всё будет хорошо, Никола, я обещаю тебе, всё будет хорошо.

Дверь в палату открылась, и за Вуичем послышались тихие шаги.

– С ним всё будет хорошо, – проговорил Рибар за спиной тёзки, будто подслушав сказанные тем ранее те же самые слова, и совсем не стесняясь статуса человека перед собой, похлопал по плечу. – Голова у твоего внука оказалась не в пример крепкой, так что, кроме десятка швов на затылке, остальное сущая ерунда. Левую бровь пришлось зашить, так что будет небольшой шрам, а ссадины и синяк на ноге пройдут – дело молодое.

– Ваш юрист Мила сказала, что вы лучший врач в этой больнице…

– И она не соврала, – беспардонно перебил Рибар. – Я понимаю, о чём ты хочешь попросить меня, и поверь, я всегда делаю всё, что в моих силах, – стал серьёзным доктор, но, видимо, что-то вспомнив, неожиданно по-детски смутился, – и прости, ну за то, что я так отреагировал в комнате ожидания. Издержки профессии и дурной у меня характер, честно говоря. Знаю надо бы помягче, но… – вдруг сильно зачесал затылок Рибар, словно нашкодивший мальчишка. – В общем, Мила рассказала, что Вы какая-то важная шишка, однако я лечу всех одинаково отлично и поставлю твоего парня на ноги очень быстро.

Наблюдая за этим врачом, который с виду был только чуть моложе его самого, Богдана буквально разрывали сомнения. Была куча возможностей и по смене больницы, и самого лечащего врача, но внутренняя чуйка говорила оставить всё как есть. Однако, как бы не доверял чутью Вуич, он еще в процессе ожидания, чтобы посетить внука связался с помощником, и тот крайне положительно отзывался о Рибаре, который ничуть не преуменьшал свои возможности. Сама больница, может, и не была лучшей, но стоящий напротив него мужчина и правда являлся доктором наук, уже не говоря о десятилетиях врачебной практики. Относительно Рибара многие пациенты и другие доктора высказывались положительно, однако некоторые люди всё-таки сетовали на дурной характер старика, тем не менее, не забывая хвалить его профессионализм.

Вуич протянул руку и пожал ладонь врача, которая на удивление оказалось очень крепкой:

– Прошу, позаботься о нём.

– Не сомневайся, – кивнул Рибар. – Пока мальчик спит, но завтра уже можете прийти с ним пообщаться. Я знаю, вы возможно хотите перевести его на домашнее лечение, но тут я вынужден вмешаться. Если лёгкое сотрясение и различные ссадины ерунда, то вот странные звуки из живота меня беспокоят. Парень будто два дня не ел, но я сомневаюсь, что вы правда его не кормите. Помимо качественного ухода и лечения здесь в больнице я намереваюсь взять дополнительные анализы. Хочу убедиться, что ничего не упускаю и этот «рёв» из живота Николы только следствие его фазы активного роста.

Богдан несколько секунд раздумывал, но почти сразу кивнул. Честно говоря, идея о домашнем лечении совсем с этой нервотрёпкой вылетела из головы. Ничего страшного если парень полежит в больнице недельку. Подлечится, наберётся сил. Оставался только вопрос с его ментальным состоянием после всего случившегося. Тут Вуич был вынужден признать, что может случиться всё что угодно. Старик знал только обрывочные детали нападения на Николу, но прямо сейчас собирался досконально выяснить всё, что произошло.

Попрощавшись с Рибаром, Богдан вышел в коридор, и следом в палату зашёл Йован. Мария сидела на диванчике, уткнувшись лицом в плечо сына. Наталии пока новости не сообщали. На ночь глядя это погоды не сделает, а уже завтра можно будет известить супругу. А сейчас следовало найти выродка Савичей, ведь по словам Самира охрана не смогла немедленно задержать преступника.

Обдумывая, как поступить, он услышал слева шаги. Двое мужчин в костюмах, один из которых был личным телохранителем Вуича, шли в его сторону. Но вот другого визитёра Богдан тут увидеть совсем не ожидал.

Драган Берич остановился в шаге от старика.

– Господин Вуич, несмотря на обстоятельства, я рад встрече. Нам нужно незамедлительно поговорить.

***

Комната ожидания, где ранее сидели Цветичи, оказалась пуста. Охрана осталась за дверью, а двое очень влиятельных мужчин расположились друг напротив друга за небольшим столом, который едва доставал до колен.

Первым заговорил Драган, сразу начав с главной новости:

– Деян пойман.

– Где он? – злобно спросил Богдан.

– В данный момент с ним работает полиция. Его перехватили, когда он пытался выехать из столицы…

– Мне нужно с ним пообщаться, – мигом стал серьёзнее Вуич.

Драган внимательно следил за лицом старика. Приходилось аккуратно обдумывать каждое слово.

– Это можно устроить, – решительно ответил Берич, и старик благодарно кивнул. – Помимо поимки Деяна, полиция так же работает с остальной семьей Савичей. Мне сообщили…

– Они тоже к этому причастны? – вдруг перебил Богдан собеседника, но сразу понял, что слишком возбуждён. Всё-таки хоть внутренняя пружина и ослабла, однако держать себя в руках до сих пор оказалось очень трудно.

Драган терпеливо дождался, пока Вуич немного соберётся с мыслями, и продолжил:

– Полиция допрашивает Савичей не только в качестве меры протокола, но и потому, что у меня есть твёрдые доказательства того, что Нина Савич была непосредственным организатором нападения на вашего внука, – после этих слов глаза старшего из мужчин неестественно расширились. – Девушка, по моим сведениям, уже два раза меняла показания по мере общения с сотрудниками правопорядка, однако в момент нападения Деяна на Николу была в непосредственной близости от происшествия. Испугавшись, она убежала, но, прежде чем сообщить о случившемся родителям, позвонила моей племяннице. Яна, несмотря на шокирующие новости, сумела взять себя в руки и, записав, – особенно выделил это слово Драган, – телефонный разговор с Ниной, сразу связалась со мной.

– И зачем Савич это сделала?

– Мы знаем точный мотив – вернуть расположение вашего внука, однако вследствие попыток скрыть свою вину, некоторые детали пока не удалось выяснить. По обрывочным словам телефонной записи выходит, что Савич назначила Николе встречу, но до этого связалась с братом. Уже тут пока мы можем только гадать, в чём на самом деле состоял её, мягко говоря, идиотский план. По одним данным, она хотела якобы защитить вашего внука от Деяна, вызвав тем самым у него симпатию. По другим, возможно, спасти, как это сделал один из ваших людей Сергей Бирюков, а затем подставить брата, но самой остаться «чистенькой». По еще одной версии весь её план просто пошёл не по тому пути, и это Деян проявил самодеятельность, всё испортив. В любом случае Нина Савич, хоть и пытается всячески выгораживать себя, но инициатором инцидента с Николой выступает она. Степень её вины еще только предстоит выяснить, однако я обещаю, что никто не уйдёт безнаказанным.

Выслушав долгий монолог Драгана, старик откинулся на спинку дивана, погрузившись в раздумья. Эта Нина ему еще осенью не понравилась, но кто мог предположить, что случится такое? Кивнув собеседнику, Богдан сказал:

– Я ценю твою помощь, Драган, но почему ты вмешался? Не сочти за неуважение, но не помню, чтобы мы состояли хотя бы в приятельских отношениях. Я безмерно благодарен за содействие, однако, если припомнить наши прошлые встречи, нас можно как минимум расценивать как недругов.

Берич кивнул в ответ, уже предвидя данный вопрос.

– Дело в том, что именно я выступал гарантом в инциденте, что случился в январе. Вывод, что Деян остепенится и не станет творить глупостей, отчасти и моя вина. Стоило более основательно пресечь любые мысли отомстить у этого человека. Подозреваю, Деян охотно согласился помочь сестре не только из-за любви к ней, но и потому что смог сложить свою, назовём это, «ссылку» от семьи и январское происшествие. Однако ключевым фактором моего немедленного вмешательства выступила моя племянница.

Услышав о Яне, старик впервые за последнее время улыбнулся.

– Нужно будет обязательно её отблагодарить.

– Простите мою беспардонность в текущей ситуации, но у меня будет просьба как раз насчёт племянницы, – серьёзно проговорил Драган, и Вуич кивнул, дав сигнал продолжать: – Это внутрисемейное дело, но говоря прямым языком, Яна не желает активно принимать участие в бизнесе Беричей…

– А хочет стать пилотом, – закончил за мужчиной Вуич, продолжая улыбаться.

Немного опешив от знания Богдана, Драган напрягся.

– Значит, вы осведомлены. Не буду спрашивать, откуда вы владеете этой информацией, но это правда. Яна еще подросток и, как бы ни была умна, в свойственной себе манере немного бунтует. Мы уже перепробовали всё, чтобы вернуть интерес к финансам у девочки, однако после Квакера она больше не хочет смотреть в сторону развития в этой области, – сказав это, мужчина малость приврал или точнее не поведал всей правды.

Когда случился инцидент с Николой, девушка почти сразу позвонила дяде. Хоть Яна и испытывала сильный стресс от случившегося, но сумела побороть шок, а затем рассказала о сделанной записи. Сама запись еще не известно сможет ли стать уликой в деле Деяна, однако сам факт говорит о многом. В процессе разговора Яна всеми возможными способами пыталась уговорить дядю немедленно вмешаться, чтобы помочь другу, и тот естественно согласился. Девушка обещала даже отбросить свои идеи об обучении на пилота в обмен на скорое содействие со стороны Драгана. После таких заверений мужчина разволновался. Конечно, можно было подловить племянницу на этом предложении, но быстро обдумав мотив девочки, в тот момент он не стал развивать эту мысль. Да и сейчас, честно говоря, считал скорее вынужденные, чем добровольные уступки семье лишь словами, вызванными стрессом. Понятное дело Яна беспокоилась за друга, и голос её в тот момент был таким, что заставил у мужчины всё сжаться внутри, но вот какую цену она была готова заплатить, чтобы помочь Николе, немного обескураживала.

Драган продолжил:

– Я бы хотел попросить вас, – ненадолго замолчал мужчина, обдумывая следующие слова, – чтобы вы взяли девочку к себе на стажировку.

Тут Богдан чуть не поперхнулся на пустом месте. Беричи хотят доверить своё сокровище ему?! Еще и сказал-то как. Стажировку, но в качестве кого?

Мужчины сверлили друг друга взглядами.

– Вот что я не люблю в тебе, Чертёнок, – назвал Богдан Драгана его давно всеми позабытым прозвищем, заставив нахмуриться, – любишь ты темнить. Не договаривать, играться формулировками, но знаешь, что? Я согласен. Пусть будет так. В скором времени я лично поговорю с твоей племянницей и сделаю ей предложение, от которого она не захочет отказываться, однако в ответ прошу мне не мешать. Раз вы так мне «доверяете», – с явным сарказмом в интонации произнёс он это слово, – просьба будет удовлетворена.

Услышав ответ, Драган немного расслабился. Под взглядом этого старика он снова ощутил себя незначительным. Мерзкое чувство. Берич уже давно отвык от него. Однако Вуич, несмотря на возраст, всё так же подавлял своей аурой. Почему-то именно сейчас вспомнились слова его племянницы после поездки в Ниш. Тогда она описала Богдана, как: «Прикольный старик». Сам Драган конечно слышал, что с семьёй этот «монстр» ведёт себя совершенно по-другому, однако в голове мужчины никак не вязалось слово «прикольный», когда он смотрел на Вуича.

– Благодарю, – кивнул Берич, – и я взял на себя смелость дать указания, чтобы к инциденту с Николой не было повышенного внимания. Я понимаю, что ваш мальчик будет строить футбольную карьеру, а лишние «слухи» могут помешать его будущей репутации. Так что, кто бы ни начал «разнюхивать» это происшествие – его будет ждать очень много сюрпризов.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Вуич собеседника и протянул ему ладонь, – я это запомню.

***

В полумраке больничной палаты раздавалось только едва слышимое сопение мальчика. Любой зашедший сюда человек не заметил бы ничего необычного помимо пациента, больничной койки, капельницы, тумбочки, серой ширмы и подвешенного в углу комнаты телевизора. Но то обычные люди. На самом деле палату то и дело оглашали безудержные всхлипы и плач.

Душа Эми страдала не в силах вытерпеть последствий того, что случилось с её другом. Только экстренное вмешательство госпожи смогло остановить помощницу от решительных действий и в буквальном смысле не испепелить подонка, что посмел напасть на Николу. Пару часов назад около сквера, Эми чуть не потеряла контроль над собой, однако в конечном итоге мальчик пострадал.

Минула полночь, и комнату всего на мгновение озарил тусклый свет. Эль появилась практически незаметно. Кошка ступала по простыне укрывающей парня и медленно приблизилась к лицу Николы. Красивая мордашка мальчика сейчас была изрядно подпорчена, а голова обмотана бинтом.

– Почему не дала помочь? – с обидой всхлипнула Эми. – Почему дала случиться этому? – уже с явной злобой добавила она.

– Замолчи, – всего одним словом грубо обрубила вопросы кошка. – Я просила не вмешиваться, но ты не слушаешь. Только пустые обещания. Понравилось тебе шпионить для мальчика? Рассказывать ему то, что он не видит и не слышит? Ты считаешь своё пребывание с ним игрой, ну вот ты и доигралась.

– Да я…

Но не успела Эми закончить, как осеклась под явно обеспокоенным взглядом кошки. Ушки Эль едва заметно дрогнули, и она резко спрыгнула с кровати, но тут произошло совершенно немыслимое. Всего на миг комнату снова озарил яркий голубой свет и в всполохе такого же цвета искр вместо кошки на полу появилась женщина. Высокая, темнокожая красавица с утончённой фигурой предстала перед взором Эми. Овальное лицо, тонкий, аккуратный нос и пухлые губы. Высокую грудь и пышные бёдра обрамляло изысканное белое платье, но вот стояла женщина босиком. Её голубые глаза сосредоточенно всматривались в закрытую дверь палаты, и уже через секунду она повернулась в сторону зависшей в ступоре розовой сферы. Эль медленно подняла тонкий указательный пальчик и приложила к своим губам.

Размеренное гудение приборов в палате стихло, и даже с улицы не доносилось не единого звука. Тишину прервали одинокие, размеренные шаги в коридоре.

Дверь в палату открылась, и в комнату вошла рыжая почти ничем не примечательная девушка, одетая в медицинский закрытый халат. На голове белый чепчик, лицо покрыто россыпью веснушек. С виду низенькая милая медсестра повернула голову и посмотрела прямо в глаза Эль, а затем всего в два шага оказалась почти вплотную к темнокожей красавице, не разрывая зрительного контакта.

Эми сжалась от ужаса. Предположение о том, кто бы мог быть этой рыжей девушкой заставили её розовые волосинки встать дыбом, но она так и не издала ни звука. Время шуток кончилось. Их заметили.

Рыжая, не моргая, прожигала Эль взглядом, и в конечном итоге «кошка» сделала шаг в сторону.

Девушка проследила за движением, но через секунду перевела глаза на мальчика, что лежал на койке. Шагнув к спящему Николе, она долго вглядывалась в его лицо, будто изучая, но затем наклонилась и нежно поцеловала в щёку. Прикосновение длилось всего миг, но в этот момент глаза рыжей резко распахнулись в удивлении. Она медленно, явно смакуя момент, повернулась к Эль и мило той улыбнулась.

– Удивительно, – произнесла девушка, но голос её был таким чарующим и нежным, что совсем не сочетался с внешним видом. – Такое сокровище в теле обычного человеческого юноши.

Но Эль не отвечала, внимательно наблюдая за «медсестрой». Сейчас она не была хозяйкой положения, и лучше было помалкивать, чтобы не разозлить оппонентку.

Девушка вдруг резко перевела взгляд на розовую сферу:

– Ну ничего себе, – проговорила она и протянула пальчик к сжавшейся в ужасе сфере. Но более удивительным стал факт, что она смогла всего чуть-чуть, но погладить ту по розовым волоскам. – Какая ты миленькая. Значит, пока мы с сестрёнкой были заняты, к нам наведались гости. Или воры? – задумалась девушка, а Эль резко напряглась. – Ну чего ты распушила хвостик, кошечка? – с полным теплоты взглядом посмотрела та на женщину, но от этого воздух в комнате только сильнее потяжелел. – Не переживай. Теперь мы с сестрёнкой тоже понаблюдаем за мальчиком. Оказывается, столько всего интересного может пройти мимо, если не обращать внимания. А где старик? – нейтрально поинтересовалась девушка, однако, так и не получив ответа, слегка нахмурилась. – Ладно, оставайтесь тут, милые гости, но ведите себя хорошо, – договорила рыжая и, ярко улыбнувшись Эль, на секунду перевела взгляд на Николу, а затем вышла из комнаты, аккуратно закрыв за собой дверь.

Только когда шаги в коридоре стихли, а звуки вернулись, Эль смогла внешне расслабиться. В ту же секунду фигуру женщины озарил всполох голубых искр, и на полу она оказалась уже в воплощении чёрной кошки.

– Э-это ж-же… – запинаясь, никак не могла сформулировать свою мысль Эми.

– Да, Эми, это была одна из сестёр, – закончила за «слугой» кошка, – и одна из хозяек этого мира. Точнее, его смотритель.

Сознание Эми буквально разрывало от переполнявших эмоций. Ранее взирая на эту с виду милую обычную девушку всё её нутро буквально вопило об опасности, а в магическом спектре творился настоящий хаос. Если аура госпожи была спокойной и безграничной, словно океан, то вот аура рыжей резонировала в пространстве будто взрывы бомб. Агрессивно, постоянно перетекая из одного состояния в другое, аура «медсестры» подавляла всё вокруг, и, к своему ужасу, Эми поддалась этому влиянию. Такое трудно описать простыми словами.

– Что делать, госпожа? Нам надо теперь уходить? Я не хочу уходить! Не хочу оставлять друга…

– Помолчи, – резко остановила тираду Эль, потерев лапкой лоб. – Об этом думать уже нет смысла, да и никуда я уходить не желаю. Без старика с ними, конечно, будет трудно иметь дело, но, как ты слышала, сёстрам стало интересно, – специально выделила интонацией она это слово, – а это самое главное.

– Интересно что? – пока не до конца осознав произошедшие события, пискнула Эми.

– История Николы, конечно же.

– Да ладно?! – не поверив, воскликнула сфера. – Таким сущностям интересно наблюдать за обычным мальчиком?

– Не такой уж он и обычный, – парировала кошка, намекая на Зерно, – а искать этот самый «интерес» как раз и является специализацией сестёр.

Эми, слушая госпожу, вообще запуталась. Она только несколько раз слышала про сестёр, но даже старик всегда говорил о них с уважением в голосе.

– А чем вообще они занимаются? – осторожно спросила Эми.

– Попаданцами в основном, но не только, – ответила Эль, не раздумывая, и запрыгнула на койку, укладываясь у Николы на груди.

– Пришлыми?!

– Да как хочешь их называй: иные, странники, заблудшие, – беззвучно зевнула она. – Всеми теми, кто покинул по разным причинам свои родные миры: переродившись, просто возникнув в них или заняв тело их обитателей.

– Зачем?

Невинный вопрос от Эми, тем не менее, заставил кошку надолго замолчать, обдумывая свои следующие слова. Пока полностью просвещать компаньонку не хотелось, но и скрывать реальное положение вещей более не было смысла.

– Для ИХ интереса, – произнесла кошка.

Розовая сфера так и застыла в ступоре. При упоминании ИХ госпожа явно имела в виду не сестёр. То есть эти две сущности всё это устраивают для кого-то еще.

Тут вдруг Эль заговорила вновь, сбив Эми с мысли:

– Маму Драгомира помнишь? Ты же наверняка видела её фотографии, когда была в квартире у друга Николы.

– А она тут причём?

– Она попаданка. Точнее стала ею.

Разум Эми почти буквально прострелило, и она вспомнила историю того высокого мальчика Йовича. Тот всегда был неулыбчив и серьёзен, а вскоре она и сама узнала, что в его семье произошло горе, когда его мама пропала при загадочных обстоятельствах…

– Подожди, так исчезновение матери Драгомира их рук дело?! – вдруг разозлилась Эми. – Но зачем? Они вот просто так разрушили семью?!

– Не просто так, Эми, – покачала головой кошка, – а ради интереса. Просто так они ничего не делают, и им плевать на чувства простых смертных. Запомни – не ищи добра или зла в поступках таких как они. Сёстры действуют сами по себе и не подчиняются никому, лишь сотрудничают.

– А ты откуда знаешь, что мама Драгомира стала пришлой?

– Знаю и всё, – ушла от ответа Эль.

– А вы сможете… – вдруг сменила тон Эми, обращаясь к кошке более уважительно, заставив ту растянуть мордочку в подобии улыбки, – ну, навалять сёстрам, если они к нам полезут? – чуть сильнее сжавшись, спросила она.

– Конечно, могу, – аж оскорбилась кошка, и её ушки с хвостом задёргались в раздражении. – Но говорю же, это их подконтрольный мир, а по правилам мы тут должны вести себя соответствующе…

Вопросы в разуме Эми копились всё больше и больше.

– Ладно, хватит вопросов, – будто прочитав мысли компаньонки, отчеканила Эль. – Я не то чтобы не хочу отвечать, но ты сама пойми – это для твоего же блага. Твоя душа еще не готова многое принять.

Эми встрепенулась, почувствовав, что сильно увлеклась. Да, её тяга к знаниям уже не раз застилала взор. Розовая резко влетела в Николу. Проверив его состояние, она сразу же вылетела наружу:

– Эта рыжая ничего вроде бы не сделала…

– Еще бы она сделала, – нахохлихась кошка, – я великая Эль или кто по-твоему? Может я и избегала конфликта, но намеренно вредить своим планам не позволю.

– Почему он не просыпается? – снова захныкала Эми, попытавшись немного «погладить» своими ворсинками мальчика по щеке.

– Скоро уже должен, – обрадовала своими словами она помощницу, – урон организму есть, но фрукт Подорожника поможет ему справиться с последствиями.

Однако даже это не могло унять горя Эми. Душе было очень больно. Эмоции и чувства вправду оказались не всегда приятными. Порой они дарили и негатив.

– Госпожа, я еще слышала, что старик-доктор сказал, что его заинтересовало урчание живота у Ника…

– Нормально всё будет, – махнула лапкой кошка, – в январе же он сдавал анализы перед турниром, и ничего не нашли. Вот и сейчас не найдут. А доктор вообще не проблема… – тут Эль осеклась. – Ты чего, опять вылетала шпионить?

Эми на пару секунд даже перестала хныкать, опасливо ответив:

– Ну, да. Да ты, то есть вы, то есть ты, вообще магию постоянно используешь, что мне уже и полетать вокруг нельзя?

– Когда это такое было? – насмешливо проговорила кошка.

– В комнате у Николы, когда вы только встретились. Ты перенесла кувшин по воздуху, ха! – парировала Эми победно.

– Это обычный психокинез или телекинез, дурында. Ты бы так же могла, если бы постоянно не тратила всю накопленную энергию на своё «шпионство» и просмотр аниме перед компьютером, но ты же не хочешь слушаться. Да, вне Николы у тебя идёт скачок в контроле этой самой энергии, однако, мне кажется, от этого ты становишься тупенькой.

– Эй!

– Вот зачем ты влезла тогда со своим криком около сквера? У тебя в разуме не промелькнуло, что благодаря улучшениям Никола смог бы среагировать на резкий звук, а вместо этого ты его отвлекла?

– Ч-чего?! – аж растерялась Эми от таких слов. – Да откуда ты знаешь? Может – не может. Вот если бы ты мне дала этого говнюка Савича магией шибануть…

– Я тебя сейчас укушу, – прошипела Эль, с угрозой глядя на вдруг замолчавшую «слугу». – Настоящей магией в не магическом мире могут пользоваться единицы, а мы лишь довольствуемся мелкими фокусами.

– Но твой друг Старик же что-то сделал с миром! Я почувствовала!

– Он мне не друг, а лишь спутник, и не сравнивай себя с сущностями, которых еще не в силах понять. Ты лучше думай о том, чтобы прекращать тратить энергию, вылетая из тела Николы по пустякам. А еще лучше посети местную церковь.

– Это еще зачем?! – аж взвизгнула Эми

– Затем, что сейчас ты получаешь энергию от Зерна, впрочем, как и я, но посетить местное место силы тебе пойдёт на пользу. Пакеты знаний ты получила, хоть и раньше времени, – в неудовольствии проговорила кошка, но продолжила: – А разные… в общем, в церкви ты лучше сможешь ощутить свою собственную энергию. Напомню, твоя цель – познавать мир и учиться. Знания помогут лучше думать и планировать, что пригодится тебе в будущем. Книги, мультики и фильмы неплохие источники информации, но место силы тоже тебе здорово поможет.

– Но так интересно же, – буркнула Эми, подумав о мультиках.

– Интересно, не спорю, однако не забывай о будущей миссии. Помни о своём обещании мне.

Эми замолчала, вспомнив о планах госпожи. Печаль накатила новой волной, но пересилив себя, она спросила:

– Мы ведь скоро покинем Николу, да?

Кошка прищурилась:

– Тебе это знать необязательно. Твоя миссия помогать взаимодействовать с системой и не мешать. Чем больше ты мешаешь, тем запутаннее будет путь Николы.

– Я буду хорошо себя вести, – буркнула Эми.

– Так я тебе и поверила, – передразнила её Эль. – Ладно, Никола же тебе друг?

Эми не поняла резкой смены темы, но ответила, не задумываясь:

– Самый лучший друг!

– Тогда и начинай думать, а не действовать одними порывами и желаниями. Эмоции – это только первый шаг на пути развития таких как мы. Прежде чем что-то сделать: просчитай, подумай, взвесь – возможно, это причинит вред твоему другу, – решила сделать ставку на этот аргумент Эль. Напирать на ответственность уже не было смысла, ведь это нисколько не работало с такой взбалмошной душой как Эми. Может хотя бы этот совет заставит компаньонку остепениться и перестать творить, что ей вздумается.

Кошка, свернувшись в клубок на груди мальчика, обозначила, что долгий разговор окончен, а Эми осталась наедине со своими мыслями.

Может, и правда, она лишь мешает Николе своим присутствием? Слова о том, что мальчик мог среагировать на выпад от Деяна никак не хотели уходить из её разума. Возможно ли то, что она действительно его отвлекала своим криком тогда?

Разные мысли заставили Эми погрузиться в пучину печали, и по комнате снова стали разноситься едва слышимые всхлипы, но ненадолго. Никола с лёгким стоном зашевелился, и помощница тут же залетела к нему в голову.

Глава 2

В беспросветной тьме разум Николы словно плыл по течению. Лишённое каких-либо чувств и желаний сознание направлялось в неизвестность. Непривычное состояние нисколько его не смущало, однако вскоре пришла отдалённая тревога. Проскальзывали мысли, что с ним случилось явно что-то очень нехорошее, но пока воспоминания отказывались собираться воедино, пребывая в хаосе.

Неизвестно сколько времени он провёл в таком состоянии, пока блуждающее во тьме сознание не наткнулось на яркую точку где-то вдалеке. Розовый свет приветливо мигнул и подался навстречу, стремительно увеличиваясь в размерах.

Никола что-то ощутил. Тёплое чувство разгоралось всё сильнее и сильнее по мере приближения света, а затем переросло в искреннюю радость при виде девушки неземной красоты, ведь он знал ту, что оказалась почти вплотную к нему, хотя пока и не мог вспомнить имени. Длинные, водопадом струящиеся по спине, розовые волосы тянулись шлейфом и развевались на неосязаемом ветру. Утончённая фигура сейчас слегка дрожала, а лик красавицы был полон печали. Маленькие слезинки одна за другой скатывались из прекрасных глаз с розовой радужкой и падали вниз, растворяясь во тьме.

Девушка будто в нерешительности протянула свои изящные руки в его сторону и… неожиданно обняла. Прижимая к себе крепко-крепко, она что-то шептала, но Ник никак не мог разобрать слов. Будто волной сознание затопило тепло. Он не один.

Вдруг за девушкой медленно распахнулись большие прозрачные крылья как у бабочки, но это совсем не выглядело странным. Наоборот, так она стала даже красивее, дополнив свой образ.

Отстранившись, красавица обратила свой полный печали взгляд прямо на Николу. Глаза девушки метались, разглядывая его, а затем во тьме раздалось единственное слово:

– Проснись, – прошептали её чувственные губы, а тьму вокруг затопило розовым светом.

Одно лишь слово волной всколыхнуло разум мальчика. Душа отозвалась на тоску в голосе девушки, что с надеждой всё еще смотрела прямо на него, продолжая ронять слезинки.

Рука Николы сама потянулась вперёд, ведь ему во что бы то ни стало захотелось утешить красавицу.

– Не плачь, Эми…

***

Стоило Николе прийти в сознание, как он тут же попытался открыть глаза. Веки будто клеем намазали, и всё, что у него получилось, это самую малость их приподнять. Но это еще полбеды. Накатил сразу ворох неприятных ощущений. Голова в районе затылка раскалывалась от боли, лицо с левой стороны страшно чесалось, туловище онемело, а нос улавливал запах каких-то трав, которые сейчас жутко раздражали обоняние.

Перед глазами всё двоилось, но, проморгавшись, Николе кое-как удалось сконцентрироваться. Медленно поворачивая шею, он стал разглядывать обстановку в царившем вокруг полумраке.

Комната больше походила на больничную палату: белый потолок, справа стояла тумбочка, а чуть дальше серая ширма. Слева напротив в верхнем углу висел простенький старый телевизор, а под ним вдоль стены располагался длинный низкий шкаф с множеством маленьких дверок.

С неприятными ощущениями довернув голову, Ник окончательно осознал, что каким-то образом очутился в больнице. В тусклом свете перед глазами предстала капельница, система которой была подключена к его руке.

Никола ощутил лёгкую панику. Неизвестность пугала, ведь последнее что он запомнил – полное испуга лицо Нины, когда он направлялся к ней на встречу. Не успел парень как следует прийти в себя, как услышал плач. Дежавю. Комната, да и ощущения от пробуждения были совсем другими, чем в начале декабря три месяца назад, но вот хныканье Эми очень даже знакомым. От осознания того, что он не один, на губах мальчика проскользнула слабая улыбка.

– Эми…

Стоило хрипло произнести имя подруги, как из головы тут же вылетела розовая сфера и «уставилась» в его лицо.

– Ни-и-и, – запищала она и снова залетела внутрь, а протяжное «и» уже послышалось в сознании, – и-и-и, – вылетела она наружу, а затем опять скрылась, – и-и-и…

– Эми, прекрати! – писк, несомненно, был радостным, и Никола рад был видеть подругу, однако итак тяжёлая голова запульсировала от боли еще сильнее.

– …и-ик! – наконец остановилась она прямо перед глазами Николы. – Ты проснулся! Как себя чувствуешь?! Что ты помнишь?!

В разуме творился настоящий хаос, но ответить подруге парень не успел. Дверь в палату открылась, и внутрь вошла высокая широкоплечая медсестра. Женщина с тёмным каре волос взглянула на мальчика и, заметив, что тот в сознании, в два шага приблизилась к нему, попутно нажимая кнопку на допотопном чёрном пейджере, который висел у неё на поясе.

Спустя двадцать минут низенький старичок в круглых очках и белом халате, представившийся доктором Рибаром, закончил осматривать Николу. Широкоплечая медсестра Анна стояла в стороне, что-то усердно черкая в планшете под заканчивающийся длинный монолог врача.

– …так что всё с тобой относительно нормально, Никола, – повесив на шею стетоскоп, улыбнулся Рибар. Парень услышал только окончание фразы, отвлёкшись на его манипуляции. – Останется шрам на затылке и левой брови, но не думай об этом. Такие отметины только украшают мужчину, – сделал Рибар несколько шагов к окну и открыл плотную штору, впустив в палату яркий солнечный свет.

Оказалось, что уже минула ночь, и Цветич капельку растерялся, всё еще осмысливая происходящее под непрекращающийся бубнёж Эми в голове.

– Что со мной случилось, доктор Рибар? – еле смог выговорить такое большое предложение Ник, посмотрев на врача. Язык совсем не слушался, и, хотя головокружение ослабло, чётко формулировать свои мысли оказалось непросто.

– Зови меня просто Богдан, – подмигнул он мальчику, и ожидаемо тот поменялся в лице, услышав такое же имя как у деда.

Заметив, что взгляд парня немного повело, доктор налил в стакан воды. Анна помогла Николе сесть в койке, а когда тот смочил горло, доктор сказал:

– О деталях не ведаю, но по рассказу человека по имени Сергей, выходит, что вам ударили по затылку тупым предметом, молодой человек. Голова у тебя оказалась не в пример крепкой, так что, можно сказать, ты легко отделался. Небольшое сотрясение и сопутствующие от падения травмы на лице сущий пустяк. Поверь мне, могло быть гораздо хуже. Нога болит?

– Нога? – переспросил Ник и только сейчас ощутил, что правая нога легонько ныла в неподвижном состоянии. Попытавшись пошевелить ей, он тут же ощутил очень неприятное покалывание мышцы. – Да, доктор Богдан, болит.

Не отвечая, Рибар стянул с пациента простыню. Правая нога выше колена оказалась забинтована, а сверху виднелись следы какой-то мази.

Только сейчас Ник осознал, что почти голый, и лишь лёгкая больничная сорочка покрывала его тело чуть ниже паха. Застеснявшись, он попытался поправить сорочку, чем вызвал только непонятный «хмык» от медсестры.

– У тебя там большой синяк вследствие ушиба… – начал было доктор, указывая на бинт, однако, заметив на лице мальчика непонимание, решил начать рассказ заново. – В общем, как я понял ты шёл на встречу с подругой. Брат этой девушки на тебя напал, ударил по голове, а когда ты упал, добавил ногой по твоей ноге. От этого и синяк с болью.

Спина Николы похолодела. Эми пыталась объяснить всё случившееся, но из-за переизбытка чувств подруга доносила свои мысли бессвязно, порой опять начиная плакать. Однако реальность оказалась куда сквернее. Значит, на него напал Деян. У других братьев девушки не было мотива, но что Нина? Парень задал соответствующий вопрос Рибару.

– О вашей подруге не ведаю, – честно ответил старик. – Но могу сказать с уверенностью, что Сергей подоспел вовремя. За короткое время ущерб, причинённый твоему организму, оказался большим. Этот русский хоть и не предотвратил нападение, но, как я и сказал ранее, сумел вмешаться, и непоправимого урона не случилось. Кто он тебе, этот русский богатырь?

Вот оно, значит, как. Бирюков, получается, в прямом смысле спас его жизнь. От осознания этого в груди разлилось тепло.

– Водитель, – ответил Ник, но, поразмыслив, добавил: – и друг, а теперь еще и спаситель.

Рибар кивнул.

– Успеешь еще его поблагодарить. В общем, на ноги мы тебя поставим. А вот домой пока не отпущу, – нахмурился Богдан. – Лечение можно провести и амбулаторно, однако я настоял, чтобы ты пока оставался в больнице. Полежишь, отдохнёшь, да и под моим присмотром твоим родным будет всяко спокойнее.

– Как скажете, – отстранённо согласился Цветич, ведь его голову затопили совсем другие мысли. Он подумал, что разговор окончен, однако доктор не спешил уходить.

Рибар приблизился чуть ближе к мальчику и спросил:

– Когда ты прибыл в больницу, Никола, твой желудок «завывал» так, будто ты не ел пару дней, – после этих слов Цветич напрягся. Всё-таки скрыть эффект от «Чёрной Дыры» без постоянной подпитки едой не вышло. Пока он был без сознания, доктор наверняка услышал эти самые «завывания», однако следующий вопрос от Богдана немного обескуражил: – Скажи честно, парень, пользуешься диетой какой-то непроверенной?

Ник промедлил с ответом, но врач эту заминку понял по-своему. Покачав головой, он укоризненно посмотрел на пациента.

– Я уже слышал, что ты занимаешься футболом, и довольно успешно. Спортивная диета определённо важна, однако ты сейчас находишься в фазе активного роста…

Далее врач под изумлённый взгляд Николы стал проводить целую лекцию о вреде необдуманного отказа от пищи, когда этого требует организм, тем более в его возрасте. Целых десять минут Рибар уговаривал парня сменить диету, а потом с нажимом уже потребовал вообще отказаться от неё. Закончил доктор своё неожиданное для парня «агитирование» словами:

– …и я тебе докажу, что много есть – не всегда вредно. Главное это делать в умеренных количествах и правильно! – поднял указательный палец вверх низкорослый старичок, а затем, поправив на носу круглые очки, продолжил: – В больнице по моему настоянию ты проведёшь ровно неделю до следующего вторника, и всё это время будешь питаться по моим рекомендациям. Вот увидишь, через семь дней ты сам убедишься, что не обязательно себя морить голодом.

От неожиданной тирады доктора у Николы, видимо, что-то промелькнуло на лице, ведь обрадованный Богдан прекратил говорить. Врачу было приятно повлиять или как минимум заинтересовать своей речью молодого человека. Но Рибар и не подозревал, что парень банально в шоке от такого поворота. Врач всё не так понял, но естественно Ник не стал его переубеждать. Не рассказывать же, что он наоборот ест столько, что любого нормального человека это бы напугало. Впрочем, такой исход был даже на руку.

Одна лишь Эми, перестав плакать, еле слышно хихикала. Госпожа не подвела.

– Ладно, сейчас мы тебя покормим. Если будет кружиться голова, сразу сообщи Анне, – кивнул на молчавшую всё это время медсестру Рибар.

Темноволосая женщина, которой доктор едва доставал до плеч, мило улыбнулась. Таких высоких особ Николе еще встречать не приходилось. Но несмотря на рост и комплекцию голос медсестры оказался на удивление мягким:

– Не волнуйтесь, доктор, – проговорила она и подмигнула мальчику, – уж я за ним как сле-едует присмотрю.

От многозначительного взгляда женщины Николе стало неуютно. В голове был настоящий сумбур, ведь с момента пробуждения с Эми как следует поговорить так и не вышло.

Вскоре доктор Рибар покинул палату, и Ник остался с Анной наедине.

– Что так смотришь на меня? Понравилась? – со смешком кивнула подбородком медсестра, заметив, как мальчик не моргая изучает её взглядом.

– Вы спортом занимаетесь? – невпопад ляпнул Ник и вымученно улыбнулся. Вот чёрт! Задумавшись, он чересчур акцентировал внимание на телосложении женщины. Но тут и правда было чему удивиться. В первую встречу парень смог отметить только рост и комплекцию медсестры, но сейчас стало отчётливо видно даже мышцы на руках под белым халатом.

– Ха! – подобралась Анна, ничуть не смутившись. – Во-первых, красавчик, давай-ка ты не будешь обращаться ко мне на «вы». Мне всего чуть за тридцать, – даже как-то с гордостью произнесла это откровение женщина.

В общении с противоположным полом Ник уяснил чёткую истину – женщины не любят говорить о своём возрасте, однако похоже медсестру это совсем не волновало.

– Во-вторых, ты чертовски прав. Я и правда занималась бодибилдингом, – вздёрнула нос к потолку Анна и специально приосанилась, выставив вперёд грудь. Так она смотрелась даже внушительнее.

– Вы, то есть ты, – поправился Ник, – выглядишь великолепно.

От неожиданного комплимента Анна всего на секунду смутилась. Препараты, что ли, так действуют на мальчика?

– Ах ты лисёнок, – разулыбалась женщина, – но за комплимент спасибо. Мне, к сожалению, их нечасто делают.

– Да ни за что не поверю, – вдруг картинно нахмурился Цветич, покачав головой, тут же пожалев о своём поспешном решении, и перед глазами всё на секунду поплыло.

– Ну, всё-всё, – совсем растаяла Анна. – В награду я покажу тебе кое-что, – томным голосом произнесла женщина и начала расстёгивать на себе халат…

Никола сглотнул комок в горле. Неужто?!

Однако кинув халат на койку, Анна вдруг резко выставила вперёд ногу и подняла вверх руки со звуком «ХЫ». Ткань серой кофточки и зелёных больничных штанов натянулась, обрисовав своим контуром внушительные мышцы.

– Нифига себе… – непроизвольно вырвалось у Николы.

– Четырнадцать лет занималась, – довольная эффектом хмыкнула Анна и выпрямилась, снова надевая халат.

– А сейчас?

– А сейчас у меня появились два карапуза, – пожала плечами женщина. – Да и поднадоели мне соревнования. Но зато на одном из них я встретила свою любовь, – мечтательно закатила глазки Анна.

– Так он тоже бодибилдер?

– Мой Свенн? О, нет. Он журналист, – засмеялась Анна, вспомнив о худосочном, но безумно привлекательном супруге, и подошла к койке, где лежал Ник, отключив капельницу под недоумевающий взгляд парня. – Не потребуется больше, – ответила она и потрясла системой маленьких трубочек, расценив интерес пациента к её манипуляциям по-своему.

– Я понимаю, – кивнул парень, – а он, судя по имени, иностранец? Ваш муж?

Так в непринуждённом разговоре Анна и Никола нашли общий язык. Женщина оказалась очень позитивной особой и постоянно шутила, рассказывая о своих детях и знакомстве с мужем, который был датчанином по национальности.

Вскоре принесли завтрак. Больничная еда оказалась вполне сносной и состояла из варёного яйца, двух кусочков хлеба, сыра и колбасы. Отдельно на блюдечке стояла кружка с каким-то травяным отваром, аромат которого оказался совсем не плох. Тем не менее, глядя на скорее лёгкий перекус, чем полноценный завтрак, Никола немного расстроился. Живот с таким питанием через час снова начнёт петь серенады.

– Не расстраивайся, – махнула Анна ладонью, правильно расценив растерянность мальчика, – доктор Рибар знает, что делает.

Перекусив, параллельно слушая рассказ медсестры о её выступлении на соревнованиях в Нови-Саде, Никола поинтересовался, где тут туалет.

– Да он тут, – указала пальцем в угол палаты Анна.

И действительно, за ширмой оказалась дверь, которая вела в санузел. К своему сожалению, Николе, чтобы добраться до туалета, понадобилась помощь. Голова кружилась, а синяк на ноге отдавал сильной болью. Видимо, при пробуждении на организм всё ещё действовали какие-то лекарства, но сейчас неприятный дискомфорт был вполне ощутим.

Боль так же принесла и вдруг накатившие эмоции. Разговор с Анной слегка приглушил переживания, однако оставшись наедине в голову полезла сразу куча неприятных мыслей вперемешку с расстройством, печалью и злостью.

Закончив в туалете, Никола повернулся к раковине и в первый раз увидел себя в зеркале. На голове «красовалась» повязка, левая часть лица сплошь покрыта царапинами, а бровь заклеена специальным пластырем. Если учесть, что и одет он был в подобие лёгкой накидки, которая закрывала только переднюю часть тела, открывался тот еще видок.

Начав аккуратно умываться, за спиной послышалось, как дверь открылась. Парень, немного смутившись, обернулся, но Анна не спешила заходить и через щель спросила:

– Давай я тебе помогу умыться?

– Не нужно, – ответил Никола, попытавшись самостоятельно завязать на спине какие-то завязки, но пальцы плохо слушались и ничего не выходило.

– Да ладно, – слегка усмехнулась женщина, но постаралась тут же вернуть себе серьёзный вид, – я не хочу тебя смущать, Никола, но вообще-то я тебя и переодевала…

– Задом всё равно светить не хочется, – прервал Ник медсестру на полуслове.

– Хочешь, я глаза закрою? Тебе всё равно кто-то должен помочь, а я тут как раз за этим.

Как бы не хотелось, но пришлось соглашаться. Встав перед зеркалом, он уже приготовился к какой-нибудь шуточке, однако медсестра стоически сдержалась от любых высказываний. Впрочем, от лёгкой улыбки на устах женщины это всё равно не уберегло.

Ловко справившись с завязками на спине Николы, Анна включила воду и спросила:

– Как тебе вид в зеркале?

– Так себе. Пытаюсь вот представить, как я так упасть умудрился… – на миг посмурнел Никола, однако Анна в прямом смысле смыла резко подступившие дурные мысли. Медсестра аккуратно начала умывать лицо мальчика.

– Да я и сам могу, – слегка улыбнулся Ник.

– Конечно, можешь, но позволь мне поухаживать за тобой.

Разговор как-то сам собой затих, но тишина совсем не была гнетущей. Женщина со знанием дела протёрла лицо, а затем и руки Цветича. Достав из кармана халата небольшое полотенце, она вытерла влагу и повела Николу обратно в комнату.

Усадив мальчика на койку, она присела рядом. Под весом массивной женщины «конструкция» ощутимо скрипнула. Посмотрев на Цветича, Анна заговорила серьёзным тоном:

– Мой папа однажды сказал: «Херня случается», – вдруг выругалась медсестра. Никола ошалело уставился на Анну, и та подмигнула. – С тобой тоже случилась «херня». Я в точности не знаю, что произошло, но уверена – виновных найдут, а ты в скором времени поправишься. Когда тебя привезли в больницу, доктор Рибар в кратчайшие сроки провёл все нужные обследования, и хоть раны выглядят с виду страшно, но поверь мне, это полная ерунда по сравнению с тем, кого Богдан ставил в прямом смысле на ноги. Этот мелкий сластник… – обозвала начальника женщина под заинтересованный взгляд Николы и пояснила: – Ты знаешь, сколько он тортов жрёт? – на миг закатила она глаза, а парень хихикнул. – В общем, Рибар несмотря на свои закидоны очень крутой доктор. Богдан не врёт пациентам, обнадеживая их, за что больница постоянно получает судебные иски, да и в общении еще та заноза. Однако если он сказал, что с тобой всё будет нормально, значит так и будет.

От слов Анны на сердце Цветича стало значительно легче. С момента пробуждения всё казалось каким-то неправдоподобным. Вот он шёл по улице. В уме проскальзывали мысли о скорых встречах с представителями футбольных академий, он строил планы на выходные, и тут раз – и всё перевернулось с ног на голову.

Анна протянула руку и погладила мальчика по спине. Хоть Никола и выглядел старше своего возраста, но, по сути, еще оставался ребёнком, который испытывает большой стресс. Подросток переживал о случившемся, а она, как смогла, постаралась поддержать его.

Будто прочитав его мысли, Анна сказала:

– Я сейчас дам тебе пару таблеток, которые помогут немного унять боль и, возможно, вызовут сонливость, так что, если захочешь вздремнуть – ничего страшного. Потом если что я разбужу тебя на обед, и ты встретишься со своими родными, – улыбнулась женщина.

Никола кивнул, и Анна поднялась с койки, которая будто радостно скрипнула, избавившись от такой ноши. Медсестра открыла ключом тумбочку и взяла оттуда несколько таблеток, а затем проследила, как мальчик их проглотил, запив водой.

– Отдыхай, – сказала напоследок Анна и пошла на выход.

Стоило двери закрыться, как послышался громкий голос подруги:

– Ник, я так испугалась, так испугалась! – вылетела из головы Эми и начала еще быстрее тараторить: – Всё произошло так быстро, а я ничего не успела сделать! Ты шёл, а потом кусты шевельнулись, а затем «бамц», и всё, и я только крикнуть успела, но ничего не успела… – под конец уже совсем бессвязно не договорила она и снова начала всхлипывать.

Уголки губ Николы немного приподнялись. Он протянул руку и «погладил» розовую сферу, зависшую почти прямо перед глазами.

– Тише, Эми, у меня голова болит.

Подруга несмотря на то, что прошло уже больше двенадцати часов после случившегося, всё еще сильно переживала.

– Я понимаю, – было понурилась Эми, но от переизбытка чувств, молчание длилось не больше десяти секунд. – Этот подлец Деян, как он мог!? Но появился Сергей и спас тебя, а потом приехала машина скорой помощи и тебя повезли в больницу. Тут тебя по разным кабинетам на какой-то койке с колёсиками возили, а потом швы и повязки…

Эми еще пару минут изливала свои чувства, но Ник не стал ей мешать, да и в этом полном эмоций рассказе удалось многое узнать. Когда уже подруга стала повторяться, парень хотел её остановить, но тут, видимо что-то вспомнив, она аж засветилась розовым светом.

– И эта дура Нина! – пискнула Эми, что есть мочи. – Эта вонючка! Эта… бяка! Она просто убежала, Ник! Она вообще такая… такая!

Да уж, из рассказа получалось, что Нина даже не попыталась ему помочь. Но поразмыслив, Ник пришёл к выводу, что убежать в такой момент было действительно в духе Савич. Она всегда убегала в любой непонятной ситуации, и эта не стала исключением.

Постепенно погружаясь в размышления под голос Эми, на Цветича навалилась сонливость. Таблетки, что дала Анна, начали действовать, и его стало клонить в сон.

– Эми, – вдруг перебил подругу Ник, и та остановила свою словесную тираду, что-то почувствовав в голосе друга, – а ты можешь, ну, показать мне в Режиме Подсознания тот момент около сквера?

– Может, не надо? – обеспокоенно прошептала Эми, но заметив на лице мальчика решимость, поменяла своё решение: – Могу! Делай запрос!

Никола не обратил внимания, но в этот момент татуировка на его руке всего на секунду стала еле заметно сиять голубым светом, однако была «потушена» облачком розового дыма.

– Вырубай рубильник.

– Есть капитан! – отрапортовала помощница, и парень провалился в сон.

***

В прекрасном расположении духа Анна с лёгкой улыбкой шла по светло-зелёному коридору к комнате отдыха. Она работала в этом отделении больницы уже пятый год и очень гордилась выбранной профессией. Помогать детишкам оправиться от их болезней и недугов занятие выматывающее, но ей нравилось, то чем она занималась.

Сегодня Анна была довольна собой. Наладить контакт с Николой Цветичем вышло легко и, кажется, ей удалось немного его подбодрить и отвлечь от дурных мыслей. Маленькие победы тоже были важны.

Подставив лицо тёплым лучам солнца, пробивающимся сквозь окна, Анна в раздумьях о новом пациенте почти дошла до нужной комнаты, в какой-то момент поймав момент релаксации. За окном уже начали петь птицы. Дети, чувствуя хорошую погоду, стали чаще смеяться и бегать по коридорам… Стоп. Бегать?

– А ну стоять, мелюзга! – гаркнула Анна.

Услышав голос «страшной» медсестры, ребятня в испуге тут же, как тараканы, разбежалась по палатам.

– Ой! – ударился лбом об спину Анны замешкавшийся мальчишка и, отскочив, плюхнулся на пятую точку.

С подрагивающим веком женщина, потирая «ушибленное» место, медленно повернулась на звук, сжав губы в тонкую линию.

Услышав знакомый голос, она сразу догадалась, кто был её обидчиком. На полу оказался главный озорник этой недели.

Восьмилетний Павле большими зелёными глазами полными опаски взирал на неё и, что-то уловив в мимике «Злыдни», прямо на пятой точке попятился назад.

Мальчик находился в отделении уже восьмой день. Поначалу Анна, как и остальная часть в основном женского коллектива больницы, очень жалела парня. Судьба, что взвалилась на его ещё маленькие плечи, была очень печальной. Но Павле не унывал, а уже вскоре заставил взвыть медсестёр от своей гиперактивности. Родственников, кто бы мог присмотреть за ним, кроме дяди, у него не было, так что следить за мальчиком стало уделом персонала, включая Анну. Серые будни с этим неугомонным пацаном превратились в цирк.

– Павле, – прошипела медсестра и, раздувая ноздри, зыркнула на него.

– Но я не бегал! – запротестовал парень, пожав плечами.

– Зато прыгаешь, как сайгак! – прикрикнула Анна, и мальчик с тёмными волосами и в синей пижаме отполз на попе еще дальше.

– Но не бегал же? – вдруг возразил он и указал себе на ноги, точнее на одну ногу, так как вторая отсутствовала по колено.

– Почему опять без костылей?

– С ними неудобно… бегать, – обречённо сказал последнее слово парень, прекрасно сообразив, что сам себя же и сдал.

Анна улыбнулась одними глазами. Да, этому пареньку палец в рот не клади – по локоть откусит. Несмотря на инвалидность, Павле носился по всему крылу детского отделения, всего за пару дней успев изучить каждый уголок. С другими детьми он играл редко, зато донимал медсестёр, которые готовы были его придушить. Образно, конечно, однако отсутствие ноги нисколько не влияло на его подвижность.

– Удумал наказ о запрете бегать по коридорам переиначить в свою пользу? – злодейским голосом проговорила Анна, наклонившись к Павле. – Хочешь на себе испытать мой гнев? – скорчила рожицу женщина, раздув ноздри и выпучив глаза.

– Злыдня! – ткнул пальчиком малец в её сторону.

– О-о, обзываться вздумал? – гортанно засмеялась медсестра, будто злодейка. – Знаешь, что случилось с последним, кто посмел перечить мне? – ребёнок совсем затих, и, не дожидаясь ответа, Анна продолжила: – Помнишь, вчера к нам привезли высокого мальчика? – оскалилась она, а Павле машинально кивнул. – Так вот теперь он останется в одиночной камере… – кашлянула женщина, – то есть палате! И будет там лежать один! Без игр!

– За что вы его так? – пискнул Павле. Ему стало очень жаль того парня.

– Правда хочешь узнать? – уже тише спросила Анна.

Сглотнув Павле быстро-быстро замотал головой и резко встал, упрыгивая по коридору. Только добравшись до палаты, он с опаской высунул макушку в проёме. Даже находясь в десяти метрах от неё, эта великанша пугала его.

– Тебе не стыдно вот? – раздалось за спиной медсестры.

Обернувшись, Анна увидела свою подругу Милицу Симич. Женщине было чуть за тридцать, а работала она штатным психологом. Овальное лицо с карими глазами, длинный немного крючковатый нос, тонкие губы и прямоугольные очки. Волосы на голове Милицы были собраны в строгую причёску, что вкупе с обычным костюмом делало её похожей на учительницу.

– Вообще ни капельки, – подхватила Анна подругу под локоть и уже вместе с ней отправилась в комнату отдыха. – Что за духи? – поводила носом медсестра, слегка склонившись к шее Симич.

– Вот чёрт. Сильно пахнет?

– Приемлемо, но Грымзе лучше не попадайся, – назвала она прозвище юриста Милы, что вечно лезла куда не следует, – так кто он?

Милица правильно поняла вопрос. В больнице не приветствовались духи, так что женщины прибегали к ним только в крайне редких случаях.

– Охранник того мальчика, что прибыл вчера. Его Сергей зовут и он из России, – мечтательно проговорила женщина. – Он был такой загадочный и грустный. Заходит постоянно и интересуется здоровьем Николы у медсестёр.

– Одобряю, – кивнула Анна, – но ты лучше сразу узнай, наверняка он женат.

Милица слегка пихнула подругу, однако это даже не сбило с шага более массивную женщину. Умеет вот она настроение испортить.

– Кстати, как тот мальчик? Уже пришёл в себя?

– Сегодня утром, – ответила Анна и прямо сходу открыла дверь, пропуская подругу внутрь комнаты отдыха. В нос сразу ударил аромат кофе и чего-то сладкого.

В просторной комнате, которая раньше была ординаторской, по центру стояло четыре небольших прямоугольных стола, за одним из которых сейчас сидела главный юрист больницы, разговаривая по телефону, и две медсестры. Около стены стояло сразу три холодильника. В углу за ширмой находилась пара коек для работающего в ночную смену персонала, а около окна располагался телевизор.

– Сегодня еще рано, но завтра уже нужно будет зайти к нему, – проговорила Милица, продолжая разговор. Вынула из подвесного ящика свою подписанную кружку и покосилась на Милу, которую она недолюбливала, да и не только она. Только вот недавно с Анной про неё говорили и прямо в комнате отдыха нарвались. Закон подлости какой-то.

– Уж зайди, будь добра. Я развлекла Цветича, как могла, и вроде бы парень в порядке, но с учётом какой вчера был кавардак… – не договорила Анна, и Милица, соглашаясь, покивала головой.

Подруга еще мягко выразилась. Сказать, что больница стояла на ушах, будет даже преуменьшением. Всё начальство в экстренном порядке вернулось на рабочие места, постоянно донимая доктора Рибара, который оказался лечащим врачом внука самого Вуича. Медсёстрам эта фамилия ничего не говорила, но вот заведующая больницей каждые пять минут из-за нервов выбегала курить, а сам директор без конца кому-то звонил. Вся эта канитель обрушилась на Богдана, и ему пришлось вместе с Милой лезть, как говорится, «на амбразуру». Неудивительно, что старый сластник был не в себе. Юрист, естественно по секрету, даже рассказала кому-то, что Рибар нагрубил родственникам поступившего пациента, отчего больнице потом это может аукнуться.

Милица включила чайник и повернулась к подруге.

– Есть что-нибудь, на что я должна обратить внимание с Цветичем?

– О травмах переживает, – проговорила Анна, в то же время злобно поглядывая на Милу, – он футболист, как я поняла.

– Это по моей части, – улыбнулась Милица, заметив взгляд подруги, и добавила уже тише: – Только не устраивай тут сцен.

Анна загадочно улыбнулась. Вчерашняя кутерьма, когда привезли Николу, всем подпортила нервы, но вот Мила пошла дальше, и, чтобы выделиться в глазах начальства, решила прикрикнуть на «медленных черепах» медсестёр. Женщины и так страдали от её постоянных доносов, а теперь Мила вообще возомнила себя выше них по статусу. То, что она сидела вместе со всеми в комнате отдыха, только пыль в глаза. Коллектив уже давно не вёл никаких «важных» бесед в её присутствии, и только Анна ничуть не стеснялась приближённую к начальству женщину. Они с Милой еще с первого дня знакомства невзлюбили друг друга. Загадка, но несмотря на все старания блондинки как-то насолить Анне у юриста так почему-то и не вышло.

– Может, совсем чуть-чуть? – мотнула Анна на Милу головой, намекая на «возмездие». Ничего такого, просто немножко поставить на место зарвавшуюся тётку.

– Не надо, – передала Милица подруге напиток. – Я тебе говорила: «Думай головой». Попробуй с ней справиться, не применяя физическое превосходство.

– Ладно, уговорила, – нехотя проговорила Анна, наблюдая, как Мила вальяжно встаёт из-за стола и, не удосужившись задвинуть за собой стул, идёт мыть чашку.

Милица еле сдержала улыбку, наблюдая за мимикой Анны, которая снова начала забавно морщиться. Как психолог, она испытывала искренний диссонанс, ведь подруга была довольно грубым и прямолинейным человеком, но несмотря на всё это оставалась очень любима пациентами. Дети всё чувствуют. Милица и сама побаивалась её поначалу: высокая, мускулистая – она совсем не походила на медсестру, однако, узнав Анну получше, вскоре поменяла мнение. Вот и дети так же опасаются «Злыдню», услышав рассказы тех, кто находится в больнице дольше них, однако чуть что сразу бегут именно к ней. Такое доверие трудно заслужить.

***

– Э-эй, просыпайся, – Никола почувствовал, как его легонько потрясли за плечо.

Глаза после таблеток удалось разлепить с трудом. В окно ярко светило солнце, своими лучами падая прямо на простыню, а Анна в это время с лёгкой улыбкой поставила перед ним поднос с едой. Живот парня приветливо отозвался на приятный запах.

– Уже обед? – размяв затёкшие руки, стал разглядывать блюда Ник.

– Он самый, – подмигнула Анна, – хочешь, покормлю тебя?

– Спасибо, но не нужно, – улыбнулся Цветич.

Да, обед в больнице оказался побогаче, чем завтрак. Тут тебе и нежирный суп, и картофельное пюре с двумя небольшими котлетами, немного овощей и компот из яблок со свежей булочкой.

– Давай приходи в себя, а потом мы сделаем короткую зарядку. К тебе потом придут посетители, – проговорила Анна, поправив занавески, но тут её пейджер запиликал, и женщина вышла из палаты.

Кто бы не вызвал медсестру, сейчас Никола был ему очень благодарен. Нужно было время многое уложить в голове и обдумать. Эми не подвела. Она исполнила его просьбу, показав вчерашний инцидент, но этим не ограничилась…

Ник привык, что обычно в Режиме Подсознания у него довольно широкий простор действий, однако в этот раз сеанс существенно отличался. Это больше походило на просмотр ролика в Квакере. Парень только мог наблюдать, как зритель, не имея возможности даже изменить угол обзора.

Оказалось, что Эми смотрит на мир несколько иначе, чем он. Не то чтобы Никола не догадывался о таком, однако представлял это по-другому.

Запись началась практически сразу, как он вышел из дома, направляясь на встречу с Ниной. И тут при просмотре Ник столкнулся с проблемой. Было сложно сфокусировать внимание, ведь мир «глазами» помощницы отображался примерно так: «О, птичка! О, тут на дереве веточка сломанная, а тут бордюрный камень на тротуаре на четыре сантиметра короче, чем остальные. Эх, какая красивая собачка, я такую еще не видела!..» и всё в таком духе. Комментарии Эми были ассоциативными, но Ник хорошо и без слов понимал настроение подруги, будто воспринимая мир её чувствами. Отдельной темой были звуки. Они не только слышались, но в них также можно было уловить оттенки тепла, холода или даже влажности и многих других ощущений. Такое не объяснить простыми словами.

Почувствовав дискомфорт Николы, помощница что-то «подкрутила», и восприятие парня стало более привычным. Теперь он наблюдал, как вчера шёл по дороге: глупая улыбка, глаза светятся от счастья, а выражение лица такое, что хочется, как следует треснуть, чтобы его убрать. Неудивительно, что многие парни хотели начистить ему рожу. Нужно будет поработать над мимикой.

Эмоция злости пришла сама собой и точно не была от Эми. Фантомное чувство стыда затопило сознание мальчика. Никола злился на себя самого. Для чего вообще он пошёл на эту встречу? Сейчас парень затруднялся ответить. Заигрался? Почувствовал, что с системой весь мир теперь лежит у его ног? Ну, так вот Деян прекрасно доказал, что это очень сильное заблуждение.

Вдалеке показались очертания сквера, и Никола на «записи» встретил их с полным довольства и радости лицом. Тут он явно витал в облаках, думая о чём угодно, но не о предстоящей встрече. Вот Ник перешёл дорогу и увидел Нину. Это, по сути, и было тем, что запомнилось ему самому, однако потом всё будто слилось в долгий внезапный холодный душ, а именно так воспринимались ощущения Эми.

Шорох кустов, подруга фокусируется на лице Деяна, её нутро кипит, неразборчивый крик Бирюкова. Значит, он и правда был на встрече. Слышится лай собаки, сознание словно сковывается во льду. Перепуганное лицо Сергея. Он снимает пальто и аккуратно кладёт Николе под голову, а затем одним движением отрывает рукав рубашки, прижимая к ране на затылке. Мужчина кому-то звонит. Запись ускоряется, но холод всё нарастает, и Ник даже в Режиме Подсознания чувствует, будто его сердце леденеет. Приезжает машина скорой помощи, бригада осматривает Николу, лежащего на тротуаре, и почти сразу появляются специальные носилки. Бесчувственное тело грузят в автомобиль. Больница, палаты, разговоры людей, запись всё продолжает и продолжает ускоряться. Какие-то комнаты, кабинеты и, наконец, мимолётная вспышка розового света.

Время возобновило свой обычный ход. Эми смотрит на него откуда-то сверху, пока он лежит на койке с перевязанной головой, укрытый лишь белой простынёй по шею. Полумрак отдаётся в сознании отчаяньем, и потом комнату оглашают безудержные всхлипы. Эми храбрится, убеждая себя, что с Николой обязательно всё будет хорошо, но унять какую-то неописуемую тоску и печаль эти самоубеждения не в силах.

– Стоп, – эхом разносится единственное слово мальчика, и «запись» заканчивается.

Но Никола не проснулся. Мир всего на секунду «мигнул», будто кто-то случайно перепутал выключатель на стене, а перед глазами Цветича предстали совсем другие декорации. Из больничной палаты, полной печали, он очутился на небольшой лесной поляне. Послышалось щебетание птиц, дунул ветер, оставляя на коже едва осязаемую прохладу, а солнце приятно огладило лучами лицо. Никола сразу узнал поляну, ведь именно тут они рыбачили с семьей осенью, но сейчас вокруг так же были и существенные отличия.

Прямо на зелёной траве в нескольких метрах стояло несколько шкафов, телевизор на специальной подставке, знакомый диван из гостиной Цветичей, небольшой холодильник и кресло на ножках, под которым был расстелен серый, ворсистый ковёр.

– Эми, ты прячешься, что ли? – со смешком спросил парень, осматривая свои руки.

Сейчас он находился «здесь» в своей повседневной одежде: футболке, синих джинсах и обычных белых кроссовках. Такого раньше в Режиме Подсознания точно не было.

– И ничего я и не прячусь! – послышался смущенный голос за шкафом с книгами.

Только вот голос Никола не узнал, хотя тот и показался ему до боли знакомым. Парень повернулся. По траве, босиком, в нерешительности к нему приближалась прекрасная девушка в розовом платье. Длинные розовые волосы, большие ясные глаза с розовой радужкой, пухлые, но аккуратные розовые губы, маленькое овальное лицо, изящные руки и стройные ноги. Да, упоминаний розового чересчур много, но на деле увиденное не казалось перебором, наоборот Эми такой образ был весьма подходящим.

– Какая ты красивая, – само вырвалось у Николы, и он с улыбкой немного прикрыл глаза, будто прищурившись от сияния подруги.

– П-правда?! – засмущалась Эми.

Голос девушки был чистым и звучным, совсем не похожий на привычный Николе «писк».

Но вместо ответа Ник слегка поджал губы и, кивнув, в несколько шагов оказался около Эми, заключив в объятия.

– Прости, что заставил волноваться, – шепотом проговорил он, погладив ладонью её волосы, покрепче прижимая к себе.

Эми вздрогнула, но с удовольствием сцепила руки на спине друга. Птицы, будто почувствовав настроение создательницы этого места, оживлённо защебетали, а ветерок превратился в лёгкий бриз, хотя, кроме маленькой речки, больших водоёмов вокруг не было. Момент оказался волшебным и приятным. На радостях от облегчения девушка немного всхлипнула.

– Давай только не плачь мне тут, – с укором пробухтел Ник, как старый дед, и, отстранившись, провёл пальцем под глазами подруги, стирая влагу.

– Я не плачу, – обиженно насупилась Эми, опустив голову, но руки за спиной Николы так и не расцепила.

– Тогда, пока есть время, проводи экскурсию, – ткнулся носом в лоб девушки Ник и улыбнулся.

Эми явно нехотя убрала ручки со спины мальчика, но при мысли об экскурсии расцвела.

– Это может быть надолго, – с вызовом посмотрела она на друга.

– Да мы вроде никуда не торопимся, – пожал плечами Цветич. – Кто знает, через сколько меня разбудит Анна?

Красавица искренне улыбнулась, обнажив ровные жемчужные зубы.

– Тогда пошли! – вскинула она кулачок вверх и шагнула чуть в сторону, чтобы обогнуть Николу, задавая направление, но, подумав, остановилась.

Глянув в нерешительности на друга, она аккуратно протянула руку и, чуть сжав пальчики, взяла Николу за руку, стиснув своей ладошкой его ладонь.

– Какая ты милая! – расхохотался Ник и сам чуть сжал пальцы.

– Японцы в такой момент говорят: «Кавай*», – пробубнела Эми в привычной манере и ткнула плечом в плечо друга. Комплимент от Ника ей очень понравился.

– Тогда: «кавай», – согласился парень, а девушка счастливо заулыбалась.

Смеясь и держась за руки пара отправилась на экскурсию.

Прим. Кавай или каваий японское слово означающее "милый", "прелестный", "хорошенький" и т.п.

Глава 3

Никола думал, что его уже ничем не удивить, но возможности Системы поражали своими масштабами. Экскурсия с Эми началась на поляне около леса. Подруга с небывалым увлечением показывала разные вещи, которые смогла воссоздать в Режиме Подсознания. Тут были и диван из гостиной Цветичей, который Ник сразу узнал, и кресло из квартиры Бранковича, что понравилось Эми, и даже ковёр из его комнаты. Вскоре парень полностью уверился, что это место было специально спроектировано именно помощницей. Шкафы были полностью заставлены книгами, и каких наименований только не было. Подруга явно хотела создать свою собственную библиотеку, что тут же подтвердила, сказав:

– Тут только мои любимые книжки, а остальные я в отдельное здание перенесу.

– Здание? – удивился Ник.

– Конечно здание, или ты думаешь, что все прочитанные мною книги уместятся в какой-нибудь комнате? Глупышка! – хихикнула Эми звонким девичьим голосом, что было несколько необычно для ушей парня, привыкшего постоянно слышать её писк. – Смотри, у меня тут еще много чего есть!

Подруга показывала различные предметы из фильмов, сериалов, аниме и даже компьютерных игр. Коллекция вышла изумительной, но более Николу радовало лицо Эми в этот момент. Она с энтузиазмом поясняла наличие той или иной вещи, а парень удивлялся её преображению.

Прошло чуть более полугода, но за это время Эми сильно изменилась. В первое знакомство её голос звучал почти механически, а теперь она в образе красивой девушки показывает ему большой фэнтезийный меч с синим свечением и рунами на нём, искренне возмущаясь, как так Никола не узнал «Ледяную скорбь»?

Ник еще помнил, как в порыве сильных эмоций в розовой сфере проглядывался контур человечка, и теперь, видимо, пришёл момент, когда она решилась предстать перед ним в своём «реальном» облике.

Довольная продемонстрированной коллекцией, Эми повела друга дальше. Рядом с поляной почти около леса находилось специально огороженное место. Тут, словно на грядках, росли цветы. Некоторые оказались очень даже знакомыми для Николы, но вот подобие огромной ромашки, возвышающейся над остальными явно выбивалось из привычной картины мира. Высоченный цветок, как колосс, еле заметно раскачивался на ветру, будто дерево.

– Это что за мутант? – удивился Ник.

– Сам ты мутант, Никола, – вдруг, наверное, впервые назвала подруга его по полному имени, – а это наш с Эль друг. Всего лишь образ, но он мне очень дорог. Не обижай его, – повернулась к парню Эми.

Глаза девушки были полны лёгкого укора, но она не расстроилась. Скорее немного пожурила.

Ник примирительно поднял ладонь:

– А что за друг, расскажешь?

– Когда-нибудь, – счастливо улыбнулась девушка и перевела тему, начиная указывать пальчиком на другие цветы, объясняя откуда их взяла.

Вскоре друзья покинули поляну, войдя в лес. Парень и девушка шли по узкой тропинке, где мог уместиться всего один человек, поэтому Эми вышла вперёд, но руку отпускать не стала. Розовые волосы под влиянием лёгкого бриза развевались чуть не доставая Николе до лица. Ощущался сладкий ни с чем не сравнимый аромат. Сквозь ветки деревьев пробивались лучи солнца, едва слышно шелестела листва, пели птицы, но долго путь не продлился, ведь уже через пару минут тропинка привела их к реке.

Новый открывшийся пейзаж поражал воображение и несколько сбивал с толку. Сама река была не больше пятнадцати метров в ширину, но вот на её берегу вместо привычных деревьев росла сакура. Розовые листья, неспешно кружась на ветру, падали в воду и уносились потоком. Красота шокировала своей необычностью, но, чуть подняв взгляд, Никола даже капельку растерялся. На горизонте виднелась огромная гора со снежной вершиной, а справа, будто выбиваясь из открывшегося великолепия, стояло колесо обозрения из парка аттракционов города Ниш. Из леса полного знакомого щебетания птиц они очутились в месте, где вокруг раздавался стрёкот цикад. Пахло свежестью и вишней.

– Невероятно, – вырвалось у Николы, пока его глаза «разбегались» по округе.

– Я не была уверена, что тебе понравится, но рада высокой оценке, – чистым, ласкающим слух голосом, проговорила Эми и потянула друга за руку, намекая на продолжение экскурсии. – Мы еще вернёмся сюда.

Пара шла по песчаному берегу, пока Никола вовсю вертел шеей стараясь разглядеть великолепие вокруг. Эми же с явным довольством наблюдала за другом. Его реакция стоила проделанной работы.

Через десять минут такой прогулки Никола и Эми оказались около красного моста в японском стиле. Видимо, подруге сильно понравилась восточная культура.

– Пошли, там будет сюрприз, – подмигнула девушка.

Миновав деревянный мост, они ступили на дорожку, покрытую стёсанными булыжниками, которая вскоре привела их к поляне, но здание, представшее перед Николой, вместо сюрприза заставило сконфузиться.

– Серьёзно? – тыкнул он пальцем в знакомый торговый центр.

– А чего такого? Прикольное же место, – пожала плечами красавица.

Тикарет Плаза, сверкавший вывесками и чистыми большими стёклами среди деревьев, а не городского пейзажа, выглядел неестественно, но подруге, видимо, было всё равно.

Потянув Николу к входу в торговый центр, она со смешком отметила, как на миг обречённо закатились его глаза. Да, он правильно понял намёк.

В то, что даже в Режиме Подсознания придётся ходить по магазинам, было трудно поверить, однако ради Эми парень крепился духом.

Было непривычно вот так гулять по пустому торговому центру, но, бегая из отдела в отдел, время летело незаметно. Эми, радуя взор Николы, примеряла различные наряды и просто веселилась. Советуясь, она хотела выбрать себе одежду, но что можно порекомендовать красавице, на которой даже мешок из-под картофеля будет смотреться великолепно?

– Ва-аш заказ, – с прелестной улыбкой села за столик пустого кафе Эми и подвинула другу стаканчик с кофе. – Попробуй, я точно не уверена, что вкус правильный, – мило сморщившись она с предвкушением уставилась в лицо Николы, подставив под подбородок ладошки.

Засранка. Эми сменила платье на клетчатую юбку и белую рубашку с приталенным тёмно-синим пиджачком. На стройных ногах белые гольфы и туфли на коротком каблуке. Вкупе с заплетённой косой розовых волос увиденное чуть не отправило Цветича в нокаут.

– С козырей пошла? – специально буркнул Никола, указав подбородком на косу. Эми такое мнимое недовольство нисколечко не задело. Наблюдая за другом более полугода, она точно знала, что увиденное ему понравилось.

Всё затевалось в первую очередь, чтобы поддержать и отвлечь Ника, но кто сказал, что ей нельзя немножко покрасоваться?

– А откуда ты вообще знаешь вкус кофе? – поинтересовался Никола пригубив напиток, когда понял, что красавица не собирается отвечать на предыдущий вопрос.

На вкус кофе оказался совсем не плох. Так что Цветич выставил большой палец в одобрении.

– В сериалах и книгах куча описаний по этому поводу, – отмахнулась Эми, и сама попробовав кофе, но, сделав глоток, скривилась. – Пфе, невкусно…

– Добавь молока или сливок, а еще сахара.

– Потом подумаю, как это сделать, – смутилась девушка, отодвинув от себя стаканчик, и опустила голову немного расстроившись.

Многое тут пришлось проектировать, «советуясь» с Зерном, но вот со вкусами пока была беда. Изменять ландшафт и создавать предметы из реального мира оказалось весёлым занятием, однако и своих трудностей хватало. Невозможность напрямую ощутить эти самые вкусы, заставляло воображение Эми работать на полную, и всё равно многое не получилось. Всё-таки госпожа снова оказалась права. Может Эми и правда чересчур легкомысленно растрачивала силу Зерна, используя её на всякую ерунду. Может, если её подкопить и научиться с ней работать, то удастся сделать материальное воплощение? Ведь Эль, будучи кошкой, могла чувствовать вкусы, девушка была уверена в этом. В первое знакомство Николы и старика, друг угощал госпожу колбасой, и Эми сама видела, как та с удовольствием съела угощение. Не притворялась же она? Тогда и у неё самой может получиться. Вкусы лишь грань познания мира, но, как и тактильные, и многие другие ощущения, являются еще одной ступенькой развития.

– Ник, – вдруг заговорила Эми и подняла голову, закончив раздумья, однако наткнулась на полный тепла взгляд. Мальчик с благодарностью в глазах смотрел на неё. Его улыбка излучала что-то неведомое, но очень приятное душе Эми. Всё же идея показать ему её секретное место была правильным решением, и он чуточку отстранился от болезненных ощущений вчерашнего кошмара.

– Спасибо, – протянул Никола руку и взял ладонь девушки в свою.

Эми едва заметно вздрогнула. Сейчас это касание было совсем не таким, как на поляне в стартовой точке. Разум девушки вспыхнул, и от непонятных ощущений она отдёрнула руку, тут же пожалев о своём решении. Неведомое чувство испарилось.

– Прости, – улыбнулся Ник, решив, что переборщил.

Всё-таки не каждому, как ему, нравятся все эти держания за руки и его любимые обнимашки. Тем более жест с его стороны вышел слегка интимным, а Эми уже отчётливо начала показывать, что она несмотря на все чудеса и магию вокруг является хоть и необычной, но девушкой.

Эми расстроилась своей глупости. Вот блин! Она по неопытности спугнула какое-то новое чувство!

– Ну-ка дай сюда! – схватила девушка Николу за руку снова, однако неведомое чувство так и не появилось, чуть не заставив её захныкать. Насупившись, она перебирала пальцами в ладони парня и так, и эдак, но ничего не получалось!

– Ты что делаешь? – засмеялся Ник, почувствовав щекотку.

– Вот блин! – уже вслух выругалась Эми и закрыла от досады ладонями своё лицо. Как вот теперь вернуть то чувство?

– Я что-то не так сделал?

Сделав щелочку в пальцах, Эми с досадой посмотрела на друга. Ничего, в другой раз она не испугается неведомого чувства!

– Забудь, это я так, – улыбнулась на миг девушка, но, вспомнив о ночном общении с Эль и встрече с одной из сестёр, решила, что сейчас самое время сообщить другу пару новостей. – Ник, я разговаривала с госпожой.

Услышав о кошке, Цветич стал серьёзным.

– Что она сказала?

– Прости, я не могу в точности рассказать, что именно, но дело в том, – немного промедлила Эми, – в общем, я не буду какое-то время вылетать из тебя.

– Почему? – заволновался Никола.

– Ты не пугайся, – замахала ладошками девушка. – Это не из-за тебя. И вообще я буду вылетать, но поменьше. Просто не так выразилась. Мне, как бы объяснить, – начала тереть она лоб, – надо набираться сил, вот! И силы я коплю пока не вылетаю из тебя слишком часто. Я решила, что буду только перед сном смотреть чуть-чуть мультики, а в остальное время… – наморщилась она, не закончив.

– Набираться сил, – подытожил её же словами Ник.

– Да! И ты прости, но шпионить, ну, вылетать, подслушивая разговоры и подглядывая за другими людьми, я тоже больше не буду. Это нехорошо, – скорчила извиняющуюся рожицу девушка.

Эми была готова к тому, что друг расстроится, но:

– И всё, что ли?! Капец, ты меня напугала… – внезапно сильно выдохнул Никола и показал ей кулак. – Не начинай разговаривать таким тоном, когда хочешь просто набраться сил. Я уж всего себе тут надумал!

Заметив, как мило Никола старается показаться грозным, Эми счастливо улыбнулась. Зря она боялась этого разговора. Ведь это же Ник.

– Я могу тебе чем-то помочь? – подавшись вперёд ближе к лицу Эми спросил парень.

– Вообще-то можешь! – вдруг вспомнила одну деталь девушка и сделала идентичное движение, оказавшись в десятке сантиметров от лица друга. – Давай сходим в церковь!

– Чего? – с потрясением опешил Цветич.

– Ну, сам же спрашивал, а мне в церковь надо! Это должно помочь, так госпожа сказала, – проговорилась Эми и вдруг закрыла ладонями себе рот, в испуге вытаращившись на Николу, а затем поводила глазами по сторонам.

– Неожиданно, – покивал парень, – но я понял. Если это поможет тебе, у меня есть одна идея. А имеет значение какой будет церковь?

– Сама не знаю.

– Тогда чуть-чуть подожди, и мы обязательно посетим одно удивительное место, – вдруг встал Цветич и стал обдумывать свой план, расхаживая около стола.

Эми с благодарностью всматривалась в лицо Ника. От парня исходили очень приятные и тёплые чувства. Неудивительно, почему он нравится так многим людям. Но девушка радовалась не поэтому. Возможно, другие ощущают именно эту невидимую харизму, но как прозрение Эми поняла: вот последствия той клятвы, что они дали друг другу с Ником. «Вечная дружба» помогала им более ярко ощущать эмоции друг друга. Мальчик еще слабо понимал их, однако более чувствительная Эми в прямом смысле видела эти тёплые волны, полные добра и света, исходящие от друга в её сторону, будто водой смывающие весь негатив. Невероятно, ведь это даже не хвалёная магия, которую она лицезрела в странствиях со стариком и госпожой, а лишь свойство души Николы. Теперь многое стало понятно в предостережениях Эль. Жаль, что Эми была так глупа ранее, и Ника заметили. Оставалось надеется, что сёстры не сделают движений в сторону её друга, а Эль в случае чего сможет его защитить от их посягательств. Но так же Эми еще раз уверилась – ей нужна своя собственная сила, а ради этого нужно и правда, к сожалению, прекратить дурачиться. По крайне мере слишком часто.

Девушка встала из-за стола и взяла Николу за руку.

– Пойдем, у нас осталось не так много времени, а я должна показать тебе что-то поистине удивительное! – ярко улыбнулась Эми.

Подруга потянула Николу за руку, и они побежали к выходу из торгового центра. Выйдя на «улицу», парень с потрясением отметил, что наступила ночь. На небе сверкали звёзды, а прямо над головой был виден большой «блин» Луны.

– Удивительно, – не находя других слов покачал головой Ник.

Девушка захихикала.

– Побежали дальше!

Пара сорвалась с места. Следуя ранее пройденным путём, они миновали выложенную булыжниками дорожку и оказались на деревянном мосту в японском стиле, но и тут Эми не остановилась. Только преодолев несколько десятков метров по берегу, девушка с силой потянула друга за руку, усаживая его прямо на песок.

– Сейчас начнётся, приготовься! – с предвкушением аж затряслась красавица и подняла глаза к небу.

И тут действительно «началось». Неописуемой красоты салют расцвёл высоко-высоко над их головами. Буйство красок играло вперемешку с грохотом от взрывов фейерверков.

– Я тебе не говорила, но мне очень понравился Новый Год с твоей семьёй, Ник! – пытаясь перекричать салют, прижалась к боку друга Эми.

Слова были излишни, и чувствуя, как по телу пробегают мурашки от увиденной красоты на небе, Никола рукой подвинул девушку еще ближе к себе.

Так, задрав подбородки, они и сидели на берегу реки, окружённые деревьями сакуры, любуясь вспыхивающими цветами салюта. Хотелось, чтобы этот момент продолжался как можно дольше, но:

– Э-эй, просыпайся…

Вот так первый обед в больнице прошёл в воспоминаниях об удивительном мире, созданном Эми. Помощница тактично молчала, пока Ник механически жевал еду, а вскоре в палату вернулась Анна.

– Так, красавчик, как самочувствие? – спросила медсестра, попутно открывая окно, чтобы пустить в помещение свежий воздух.

– Голова вроде бы не кружится, но нога всё еще болит.

– Ага, тогда сейчас помогу тебе подняться, и мы, как договаривались, сделаем небольшую зарядку. В детском садике помнишь, как зарядку делал? – с улыбкой подмигнула Анна.

– Ну, примерно, – хихикнул Никола. Настроение поднялось, так что он нисколько не возражал, да и телу, несмотря на «ранения», требовалось движение, а то и так уже начало распирать от энергии, которую некуда деть.

Следующие десять минут в медленном темпе Анна помогала мальчику размять мышцы. Пока никаких наклонов и приседаний, но вот руками помахать пришлось.

– Мы обычно даём пациентам полный покой, но в твоём случае Рибар дал другие указания и, похоже, как и всегда не ошибся.

– Да я и сам не против, но разве можно с этим, – указал себе на затылок Ник, – делать упражнения? Швы не разойдутся или еще чего?

– Доверься, – слегка помяла Анна руки и спину мальчика, – раз сластник сказал надо, значит надо. Сейчас мы пойдём к раковине приводить тебя в порядок перед встречей с родственниками, а ты пока расскажи, как занимаешься в тренажёрном зале. Я, знаешь ли, тоже могу кое-чего посоветовать, – выставила бицепс медсестра, и Никола под улыбку женщины не постеснялся его потрогать.

После умывания Анна привела койку мальчика в порядок, и для него начался, наверное, самый тяжёлый период после вчерашнего инцидента, а именно встреча с родными.

Первым в палату под строгим присмотром медсестры вошёл папа. Огнен выглядел уставшим и, похоже, совсем еще не спал.

– Привет, сынок, – постарался выглядеть бодрым мужчина, но его улыбка вышла натянутой.

– Привет, пап, – улыбнулся Ник, и, заметив хорошее настроение парня, у мужчины немного отлегло на сердце.

Полчаса они общались, и именно от Огнена Никола узнал многие недостающие детали происшествия. Конечно, после рассказа, а тем более демонстрации Эми, парень и так ведал многое, но пришлось притворяться. Из нового – Деяна поймали. Сейчас он находится в полиции. Остальных Савичей так же допросили, и выводы оказались неутешительными. Оказывается, Нина не только не помогла, когда Деян напал на Николу, но по сути и являлась той, кто мог спланировать всё это.

– Не может быть, – прошептал Ник, глядя в серьёзное лицо отца. Парень до хруста сжал простынь, и его костяшки пальцев побелели. В уме никак не могло уложиться это знание.

– К сожалению, сынок, это правда, – протянул ладонь Огнен и положил парню на колено. – У полиции есть запись, где Нина признаётся Яне Берич по телефону в том, что она спланировала нападение на тебя, – решил не скрывать эту горькую правду мужчина.

– Но почему? – в замешательстве прерывисто вздохнул Ник. Да, они расстались на плохой ноте, но зла девушке он не желал. А тут такие новости. Хорошее настроение как волной смыло.

Огнен покачал головой.

– Пока неизвестен точный мотив. Нина постоянно путается в показаниях, но полиция докопается до правды.

Николу захлестнули воспоминания. С Ниной они пережили как хорошие, так и плохие моменты за их короткие отношения, однако образ той доброй девочки-болтушки окончательно потускнел в сознании Цветича. Говорят, болезненный опыт тоже важен, ведь люди учатся на своих ошибках, но сейчас Никола всех, кто так высказывается, хотел послать подальше.

– В общем, Нина дала ложные показания, но с записью полиция вывела её на чистую воду, и от шока девушка призналась. Теперь она легко не отделается. Был ли умысел в причинении твоему здоровью вреда, будет решаться в другом месте. Сегодня вечером к тебе в палату так же придут сотрудники полиции, чтобы выяснить некоторые детали. Я буду рядом, так что ничего не бойся. Однако, так или иначе, после сегодняшней встречи тебе в этой истории больше участвовать не придётся. Обещаю.

Было видно, как новости ударили по сыну, но Никола должен знать правду. Бережно обняв мальчика, Огнен вышел из палаты оставив на какое-то время его одного.

– Эми, ты думаешь это правда? Нина действительно устроила всё это?

– Ник, люди – это эгоистичные существа. И как бы в голове ты не идеализировал свою бывшую девушку, я верю словам твоего папы. Не ровняй других по себе, – отчего-то полным желчи голосом произнесла Эми.

Но так тоже было нужно. Пришло время и её другу повзрослеть и понять, что мир – это не место, где летают пони и какают бабочками. Общество и эти самые люди, которые его составляют, в большинстве именно эгоисты, действующие только на своё благо. Эми была уверена, что и эта дура Савич не ушла далеко. Доброта, безусловно, хорошее качество, но во взрослом мире она может погубить Николу.

– Жестоко, – вымученно улыбнулся Никола.

– Никто и не говорил, что будет легко, Ник. Раз ты решил быть добряком-волнорезом в этом обществе эгоистов…

– Я понял, Эми, не продолжай.

Слова папы и Эми сумели подействовать на мальчика. Никола раньше где-то слышал, а может даже читал, что многие люди в какой-то момент своей жизни будто «просыпаются», начиная ощущать мир по-другому. Трудно поверить в такое, да и не всем удаётся, но Ник и правда почувствовал что-то. Словно грёзы померкли, а реальность стала более ясной, несмотря на последнее тёмное пятно в его судьбе. Псевдо философия какая-то получается, но как есть.

Размышления парня прервал знакомый радостный голос:

– А вот и мы, – пробасил Йован, заходя в палату вместе с Марией.

Дедушка, как и папа, тоже выглядел уставшим, но крепился, чтобы не волновать внука.

Йован, как мог, старался приободрить Николу, и в какой-то момент у него это даже получилось. Они разговаривали, пока Мария молча поправляла простынь, постоянно поджимая губы, и гладила мальчика по руке, с нежностью всматриваясь в его лицо.

Стоило супругам выйти за дверь, как Мария, стоически державшаяся всё это время, не выдержала и беззвучно заплакала. Уткнувшись в грудь мужу, она еле заметно вздрагивала, а Йован, прижав к себе любимую, опустил голову.

– Он Цветич, – сказал старик, – и он обязательно поправится.

– Не городи чушь, – еле слышно всхлипнув, подняла голову женщина, посмотрев в глаза мужу, и улыбнулась, – конечно, поправится!

Богдан и Наталия, наблюдая со стороны за родственниками, не выдержали и буквально ворвались в палату.

Бабушка была на взводе, ведь узнала о случившемся будучи в другой стране и прилетела в Белград всего два часа назад.

– Как часто тебе меняют повязку? – прямо с порога начала она спрашивать и в несколько шагов оказалась около внука, положив руку ему на лоб. – Голова болит? Нога как? – не дожидаясь ответа, присела она на корточки и заглянула в тумбочку.

– Всё хорошо, бабушка. Медсестра Анна отлично справляется со своей работой, – хихикнул Ник на такой резвый манёвр.

– Так, – поднялась Наталия в полный рост, выдохнув, будто пытаясь успокоить нервы, – нам нужно составить список того, что мы принесём в следующий раз, чтобы ты не скучал пока поправляешься.

– Книги? – по совету Эми вдруг ляпнул Ник и поморщился. Вот чертовка, под руку сказала, а он повторил.

– Будут тебе книги, – кивнула Наталия и вдруг резко повернулась к мужу, который всё это время разглядывал внука, так и не сказав ни слова. – А ты чего стоишь?! – прикрикнула женщина. – Давай записывай, или ты думаешь, я сама всё запомню?

– Чего? – вдруг опомнился Богдан, ошалело посмотрев на жену.

– Записывай, говорю! – рыкнула она. – Полотенца, заменить эту старую койку, книги…

– Бабушка, да не надо, тут и так нормально, – немного попрыгал попой Никола, и, как нарочно, койка предательски заскрипела, будто несмазанные петли старой двери.

– Прекрати, – покачала головой женщина, – это ты сейчас так думаешь, а вот поспишь на этой развалюхе пару дней, и спина заболит, да, Богдан?

– Да! – машинально поддакнул старик.

– Вот и отлично. Тебе тут целую неделю лечиться, Никола, – наклонилась к внуку она и поцеловала в лоб, – так что условия должны быть надлежащими. А то из развлечений у тебя тут только телевизор, – вдруг подняла Наталия глаза на закреплённый в углу комнаты ящик. – Богдан, почему телевизор такой крошечный? – уже с претензией взглянула она на мужа, а тот от растерянности пожал плечами, заставив Николу улыбнуться. Такой бабушку ему еще видеть не приходилось.

– Да я откуда знаю?! – всплеснул руками дед, но тем самым сделал себе только хуже. Заметив нахмуренный взор благоверной, он тут же поправился: – Всё исправим! – аж вытянулся старик.

– Вот именно, не гоже мальчику глаза портить. У него и так, наверняка, всё еще кружится голова, – резко повернулась Наталия к внуку и спросила с нажимом: – Кружится ведь?

– Чуть-чуть, – честно ответил Ник.

– Видишь, – победно заключила она, подмигнув супругу. – Так, значит: поменяем в палате телевизор, сменим шторы, а то эти пыльные. Скажи Марко, чтобы привёз фруктов, – повернулась она к мужу.

– Сделаем! – отрапортовал Богдан.

– Давай-давай, – шагнула она к нему и ладошкой стукнула по пятой точке, придавая ускорения.

Дед по инерции шагнул к двери и в неверии заморгал, чем еще сильнее развеселил внука, заставив искренне засмеяться от открывшегося представления.

– Если тебе тут не нравится – только скажи, – подошла Наталия и прошептала Николе на ушко, заодно поцеловав в щёку.

Мальчик ответил тем же, но покачал головой.

– Всё хорошо, бабушка. Доктор Богдан мне понравился.

– Правда? – удивилась женщина. – А вот Мария рассказала другое…

С Вуичами Никола провёл оставшееся время, отведённое в больнице на посещения. О вчерашнем инциденте они совсем не говорили, зато бабушка рассказывала о своём небольшом путешествии в Норвегию, попутно проверяя, что же там муженёк записал в блокноте.

– Уважаемые! – гаркнула Анна, наблюдая, как Наталия уже по третьему разу поправляет на внуке простынь. – Я всё понимаю, но у нас тут больница, прошу на выход, – специально настежь открыла дверь медсестра.

Нехотя, но Вуичам пришлось подчиниться. Только удостоверившись, что посетители удалились, Анна занесла в палату поднос с едой.

– Так обедали же уже? – аж вытянул шею Никола.

– А ты не будешь? Ну, я тогда сама съем, – мигом развернулась Анна.

– Буду-буду!

С довольной ухмылкой Анна поставила на койку поднос:

– Садись давай.

– Это каша, что ли?

Парень с удивлением рассматривал непонятные зёрна коричневого цвета разных оттенков.

– Ты чего гречки никогда не видел?

– Так вот она какая, – зачерпнул ложкой Никола кашу, а Анна с некой иронией взглянула на отпрыска состоятельных людей.

Сам Ник не раз слышал о гречневой крупе, но так уж вышло, что медсестра в своих рассуждениях оказалась недалеко от правды. У них в семье её просто не готовили. Сергей один раз очень уж просил Марию сделать один рецепт с его родины, но парень не помнил, как та история закончилась. По крайней мере, гречку он пробовал сам впервые.

– Мяса бы туда, – потыкал Ник на кашу.

– Может, фуа-гра еще? Там масло есть, а тебе по калорийности больше не надо. Это второй обед, специально по рекомендации Рибара. А будешь привередничать, вечером йогурта не получишь.

Анна уже ожидала, как Никола сейчас возмутиться и назовёт её Злыдней, как остальные дети, но парень состроил обиженную «моську». Даже с повязкой на голове и пластырями на лице эффект был сногсшибательным. Увидеть такое женщина была не готова, и её сердце чуточку сжалось.

– Ах ты! – потрясла Анна кулаком. – В больницу нельзя с оружием! А ну-ка убери…

В разговорах и мелких подколках время пролетело почти до вечера. Никола отдыхал, разговаривая то с Эми, то с Анной, которая возвращалась с обходов, о всякой ерунде. Он даже пробовал включить телевизор, но интересного по каналам ничего не нашел. Всё-таки бабушка была права, и список составленных вещей, которые принесут на днях, точно пригодится.

После полдника из обещанного йогурта в районе пяти часов вечера в палату к Николе зашли пять человек. Двумя были родственниками в лице Огнена и Богдана, еще двумя полицейскими в форме, а вот пятый будто выбивался из этой группы. Высокий, лысый мужчина встал около окна, словно не интересовался предстоящим разговором и просто смотрел на улицу.

Полицейские представились, и более молодой открыл планшет, чтобы вести записи, а старший мужчина начал издалека, задавая вопросы о Нине Савич и её брате. В процессе общения не было никаких попыток надавить или вызнать у Николы что-то сверх нормы. Создавалось впечатление, что проходит беседа, где сотрудники сразу верят на слово любому ответу мальчика. Признаться, парень сначала волновался, когда папа сообщил о приходе полиции, но прошло всего двадцать минут, и мужчины в форме, попрощавшись, удалились из палаты вместе с Огненом. Прямо и хотелось спросить: «И всё?».

– Никола, я хочу тебя познакомить с одним человеком, – указал Богдан на высокого мужчину в костюме, который оторвался от лицезрения двора перед больницей. – Это Драган Берич, дядя твоей подруги Яны.

– Несмотря на обстоятельства, рад знакомству, – протянул худую руку мужчина, и Никола машинально её пожал. Телосложение Драгана выглядело сухим, но рукопожатие оказалось крепким.

– Никола, Огнен уже должен был сообщить тебе о Нине Савич, – заговорил дед, переключив внимание мальчика на себя, – и я хочу узнать твоё мнение. Я не говорю, что ты, возможно, что-то утаил от полиции, но нам сообщи честно – как ты считаешь, девушка виновна в том, что случилось с тобой?

Вопрос оказался неожиданным. Мужчины с полными серьёзности лицами просто ждали. Казалось, будто вершится суд, и именно от решения Николы зависит судьба Нины. Почему-то от этой мысли на парня накатила злость. Одно слово от обиды ребёнка, и оно, возможно, навсегда разрушит её жизнь? Так, что ли?

Драган Берич внимательно следил за мимикой мальчика после заданного его дедушкой вопроса, но вот что он не ожидал увидеть, так это знакомый взгляд. Взгляд решительного и твёрдого человека, что несколько сбивало с толку, ведь перед ним полулёжа находился подросток, который накануне получил бутылкой по голове. Драган машинально, на секунду, повернулся в сторону Богдана. Именно такого взгляда от этого старика боялись все, ведь он не предвещал ничего хорошего тому, на кого был направлен.

– Я считаю, она запуталась, и наказывать Нину не надо, – ровным, полным силы голосом произнёс мальчик, глядя в глаза дедушке.

Богдан так ничего и не сказал, с изумлением глядя в лицо внука. Нет, это была не доброта или мягкосердечность по отношению к бывшей подруге. Что-то иное. Но это заставило старика еще сильнее полюбить мальчика, хотя, казалось, куда больше? Он гордился его ответом.

Мужчины попрощались и покинули палату. Молча спустившись на первый этаж они вышли во двор больницы.

– Твои глаза, – позволил себе высказаться Драган, мотнув лысой головой на окна второго этажа, где как раз была палата Николы.

– Да уж, – даже слегка вздрогнул в шутку Богдан, вспоминая взгляд внука, и засмеялся.

Оценив, что Вуич не стал обращать внимание на панибратское обращение к себе, Драган улыбнулся в ответ.

– Трудный был денёк, а у меня как раз дома есть бутылочка малиновой настойки…

Богдан резко повернул голову в сторону Берича и сузил глаза.

– Свойская?

– Из вашей ягоды.

– Эх и чертёнок. По живому режешь! – улыбнулся Вуич.

Но, несмотря на то, что старик снова позволил себе упомянуть обидное прозвище Драгана, Беричу совсем не показалось это оскорбительным. Скорее обращение вышло спонтанным, как к давнему другу. Тем более так он уже обращался к нему только наедине.

– Я сам иногда люблю пригубить хорошего напитка, буду рад, если ты составишь мне компанию.

– Поехали уже, только жене позвоню…

Анна вышла из палаты Николы, проведав мальчика, и тот наконец-то остался в одиночестве. Денёк вышел насыщенным и кажется чересчур длинным. Хотя время еще было только пол шестого, но солнце уже медленно исчезало за горизонтом, озаряя комнату оранжевыми лучами.

Наблюдая за закатом, лицо Николы в повязке и ссадинах не выражало никаких эмоций. Наверное, в таких случаях по закону жанра должен лить дождь, но миру было плевать на переживания мальчика. Наступала весна.

Глава 4

– Серьёзно? – проворчал Ник и в неудовольствии зажмурился, повернув голову в сторону.

Тонкая полоска света от восходящего солнца, преодолев сто пятьдесят миллионов километров, тютелька в тютельку просочилась между шторами, ударив ярким лучом по глазам парня.

Приподнявшись на койке, Ник прислушался к своим ощущениям. Благодаря хорошему отдыху, помощи медперсонала больницы и Фрукту Подорожника организм медленно, но верно стал приходить в норму. По крайней мере, голова не кружилась, а нога, кажется, перестала «ныть».

Наступил второй день его пребывания в больнице. Вчерашний вечер можно было описать лишь одним словом – мама. Но то была не встреча, а телефонный разговор. Очень долгий разговор.

Сара несмотря на обстоятельства и случившееся с сыном не полетела сломя голову на родину, бросив работу и будущего мужа. Тут, как впоследствии понял Ник, повлиял дедушка Богдан.

Неизвестно чего стоило старику отговорить мать срываться в Сербию, но парень даже был рад что в итоге Сара не прилетела. От повышенного внимания и так не было отбоя, и хоть Никола очень хотел увидеть маму, но все стали делать из мухи слона. Да, ему досталось, и прилично, однако доктора уже известили семью, что осложнений не предвидится, и он идёт на поправку. Тем не менее бабушки явно перебарщивали с опекой, а противиться Никола не мог. Если бы прилетела еще и мама, то вообще бы деваться некуда было, ведь она еще и врач, и наверняка бы стала лезть куда не надо с советами. Конечно, может, он и зря наговаривает, но благодаря дедушке Богдану удалось избежать такого сценария.

Только под злобный взгляд Анны удалось закончить разговор с мамой. Но и это было еще не всё. Медсестре, пока Никола ужинал, пришлось по настоянию Сары с ней общаться. Судя по глазам Анны ей этот диалог удовольствия не доставил, однако женщины сумели о чём-то договориться.

Сон вышел нервным. Эми настояла, чтобы сегодня более не использовать Режим Подсознания, так что засыпать Николе пришлось самому. Даже таблетки не помогали, и сонливость постоянно пропадала под напором различных мыслей. Попадание в больницу и травма перечеркнули очень много планов. Ник должен был встречаться с представителями Партизана, в конце недели день рождения у Бранковича, миссия с тренировкой у тренера Луки, встреча с друзьями, о которой он хотел договориться с дедушкой Йованом, и школьное мероприятие в конце концов. Это не считая еженедельной миссии и других дел.

Выспаться как следует не удалось, да еще и солнце противно разбудило раньше завтрака. Как по расписанию о себе сразу же напомнил желудок, и Ник протянул руку к мобильному на тумбочке. Время было всего 5.57 утра, и вскоре в больнице начнётся подъём.

Сегодня наверняка продолжится разговор с мамой и встречи с родственниками и друзьями. Сил вопреки плохому сну в теле было даже с избытком. Всего день без тренировок и пробежки, а организм буквально распирало от энергии. Хотелось прямо сейчас начать делать зарядку, но парень хорошо помнил, что Анна строго запретила любые физические нагрузки без её надзора.

Дверь в палату открылась. Никола с предвкушением повернул голову, уже гадая что будет сегодня на завтрак. Улыбка мигом слетела с лица мальчика. Визитёром была не медсестра, и даже, кажется, не сотрудник больницы.

В комнату зашёл мужчина. Тёмные, зачесанные назад волосы, серьёзное, сосредоточенное смуглое лицо с оспинами на щеках и пристальный взгляд. Одет незнакомец был в чёрную водолазку, подобие свитера, молния которого была расстёгнута, а поверх накинут белый больничный халат, который был явно на несколько размеров больше.

– Вы кто? – с опаской спросил Ник, напрягшись.

Мозг в стрессовой ситуации заработал с невероятной скоростью, анализируя.

– Спокойно, Никола, – выставил ладони перед собой мужчина, но от его слов стало только хуже. Парень стал медленно выбираться из-под одеяла, чтобы в случае чего отбиться.

Однако незнакомец оказался быстрее и, сунув руку за пазуху, резко достал… рулетку, тут же начиная шепотом причитать:

– Прошу, прости, пожалуйста, что напугал, но тут порядки такие, хрен пройдёшь, – выругался он. – Меня зовут Махмут, и у меня задание тут всё померить… – взгляд мужчины заметался, и от былого флёра неизвестности не осталось и следа.

Выяснилось, что этот мужчина был послан в больницу помощником дедушки Богдана, но как оно и бывает – вышла несостыковка. Многое в палате должны были заменить уже в обед, однако ни один из нанятых людей в упор не знал требуемые размеры тех же штор. Так как о задании Махмут узнал в последний момент, было решено дождаться утра, но вот незадача – мужчину пускать в больницу в неположенные часы не захотела особо настойчивая массивная женщина со словами:

– Не положено!

Пришлось Махмуту пробираться окольными путями, да еще и халат позаимствовать. Времени объяснять все нюансы не было. Махмут очень торопился. Не хотелось ему попадаться на глаза одной грозной медсестре.

Быстро померив рулеткой расстояние около телевизора в углу, койку и высоту потолков, мужчина аккуратно приоткрыл дверь и выглянул в коридор.

– К обеду всё сделаем, – подмигнул рабочий напоследок и, показав жест «ОК», не прощаясь, выскользнул из палаты, оставив Николу одного.

Коротко вздохнув, Ник покачал головой. Мозг уже успел надумать всякой ерунды, вплоть до того, что его хотят убить. Так и до нервного тика недолго или паранойи. Всё-таки позавчерашние события, как бы парень не храбрился, повлияли на его мироощущение.

Раз уж поднялся, Цветич решил не ложиться обратно в койку. Надев тапочки, он подошёл к окну и раздвинул шторы. В лицо ударил солнечный свет, а перед глазами открылся вид на больничный двор. Особо похвастаться медицинскому учреждению было нечем: несколько скамеек вдоль дорожки, деревья, одно из которых росло почти рядом, какие-то беседки и еще по-зимнему голые кусты. За забором виднелась автобусная остановка, а вдалеке, за зданиями, макушки деревьев парка, в котором часто тренировался Ник. Значит всё-таки больница была сравнительно недалеко от его дома.

Дверь за спиной Николы открылась.

– Молодец какой, сам проснулся, – промурлыкала Анна, зайдя в палату.

На лице женщины была широкая искренняя улыбка, а в руках она держала поднос с завтраком. Однако стоило медсестре сделать несколько шагов, как её лицо застыло. Никола ничего не успел сказать, как резко поставив поднос на койку, Анна, подняв кверху нос, начала принюхиваться, словно гончая на охоте.

– Одеколон. Мужской, – женщина повернулась на пациента и прищурилась. – Волосы зачёсаны назад? – вдруг спросила она, но, даже не дожидаясь ответа, поняла всё по шокированному лицу мальчика.

Более не говоря ни слова, Анна выбежала из палаты, заставив Николу с потрясением уставиться ей вслед.

Спустя двадцать минут. Снова палата Николы.

– Пару метров не догнала, – расстроенно махнула рукой Анна, чуть не дав ладонью по лбу юноше.

Никола недовольно прищурился, но сейчас увлечённая рассказом женщина ни на что не обращала внимания. Анна в красках описывала более молодой коллеге, как преследовала нарушителя, при этом умудряясь менять повязку на голове мальчика, пока тот покорно лежал на койке.

Цветич уже успел позавтракать, но сразу после трапезы к нему в палату заглянули медсёстры.

– Он мне сразу не понравился, – оживлённо закивала пухленькая девушка лет двадцати в белом халате и чепчике. Звали медсестру Бояной, и она уже по третьему разу протирала тумбочку мокрой тряпкой, но оно и понятно. История Анны ей была очень интересна, а уходить без знания полного рассказа старшей коллеги не хотелось. Во-первых – интересно, а во-вторых, будет о чём с другими потрещать. – Глаза у него такие пронырливые, а по лицу сразу видно – бандит!

– Ну ты сейчас наговоришь, – возмутилась Анна, но было видно, что не больно она и протестует от такой трактовки событий.

Никола сначала пытался объяснить ситуацию с рабочим, но слушать его не стали, а точнее не захотели, и, чтобы тот не скучал, включили телевизор.

Бабушка права, к сожалению, маленький аппарат и правда не совсем подходящий, чтобы смотреть издалека. Картинка хоть и цветная, но разглядеть что-то не напрягая глаза оказалось затруднительно.

По телевизору только начался выпуск новостей. Седой старик ведущий с кучей морщин на лице поздоровался, а затем кратко обозначил темы передачи.

Ракурс на мужчину в костюме поменялся и полным серьёзности голосом тот произнёс:

– В Пекине лидеры Южной и Северной Кореи впервые…

Только услышав неинтересные для себя новости Никола потянулся к пульту, однако Бояна оказалась быстрее. Схватив черный прямоугольник, она с жалостью посмотрела на парня:

– Прошу, давай чуть-чуть посмотрим, – попыталась девушка мило улыбнуться и как бы невзначай другую руку положила ему на предплечье.

– Так, ну-ка, – стряхнула Анна ладонь коллеги с парня и, наклонившись, задела грудью лицо Николы. Отобрав у Бояны пульт, она сделала звук громче.

Значительный кусок информации Ник пропустил мимо ушей, а тем временем эфир продолжался:

– … тем самым Китай выступил посредником в налаживании отношений двух держав. На данный момент между странами действует соглашение о перемирии, однако вследствие вчерашних переговоров в Пекине было принято обоюдное решение о снижении градуса напряжённости, гарантом которого будет выступать акт…

В этот момент на экране телевизора пошли помехи.

– Эй-эй! На самом интересном же! – вдруг сорвалась с места Бояна и, подбежав к аппарату, шлёпнула ладонью по его корпусу. Первый удар не произвёл эффекта, но вот второй, уже кулаком, сработал.

– …и окончательном перемирии, нивелировав предвоенное состояние между странами. Мост под названием «Надежда» будет возведён…

Телевизор снова зашипел, но, несколько раз ударив по нему, медсестра не добилась восстановления картинки.

– Дай-ка, – подвигав плечами, вышла вперёд Анна и под испуганный взгляд коллеги, примерившись, хлопнула по телевизору, и тот окончательно потух.

В тишине Никола и Бояна перевели взгляд на застывшую в гримасе удивления Анну, которая только и успела сказать:

– Ой…

– Анна, ну вот кто тебя просил? – начала суетиться и причитать девушка. Она выдернула штекер телевизора из розетки и воткнула обратно, но аппарат отказывался работать. – Пипец, последний телевизор угробила…

– Подерзи мне еще тут, – буркнула Анна, и сама начиная нервничать. Телевизор на этом этаже был и правда последним, ведь другой она почти аналогично отправила на покой еще месяц назад.

– А может… – покосилась девушка на Николу, и парень вопросительно уставился в ответ, но она, как назло, заговорила тише, и продолжение фразы услышала только Анна, – …ты не будешь того бандита бить, а он нам взамен телевизор в комнате отдыха починит?

Анна уже было хотела возмутиться, однако, открыв рот, передумала возражать. Нахмурилась и нехотя кивнула. Чего уж говорить, тут и правда была отчасти её вина, телевизоры она сама только ломать умела.

Бояна взяла пульт и попробовала включить аппарат. Удивительно, но телевизор заработал. Точнее почти заработал. Телевизор теперь наотрез отказывался транслировать любые каналы, выполняя функции радио. По экрану бежали полосы, зато хоть звук был.

Девушка снова с укором посмотрела на Анну, но та только с раздражением отвернулась.

Забрав поднос и удостоверившись, что пациенту ничего более не нужно, медсёстры покинули палату, а Бояна вернула пульт в руки симпатичного мальчика.

Никола так и остался сидеть на койке, с обидой в глазах проводив взглядом женщин. Единственное доступное развлечение было испорчено.

Встав с кровати, парень попытался самостоятельно «починить» телевизор, но из него ремонтник оказался такой же способный, как и Анна. Пощелкав кнопки, удалось найти музыкальный канал. Никола прислушался, и голос солистки в песне показался ему знакомым, однако трек быстро закончился.

На экране телевизора полосы сменились на более светлые, и раздался задорный голос ведущей:

– Как я и говорила, друзья, неудивительно, что Аврил Лавин с её новым синглом «Girlfriend» смогла меньше чем за неделю ворваться в чарты! Канадская поп-панк исполнительница подарила нам настоящий хит. Заходите в нашу группу в Квакере и голосуйте за понравившуюся песню, а мы движемся дальше.

Пока Никола шёл до койки, проиграла короткая музыкальная мелодия, и ведущая заговорила вновь:

– Следующий исполнитель, словно гоночный болид, влетел на всей скорости к вершинам музыкального Олимпа. Семнадцатилетняя Кая Милано, дебютировавшая всего два месяца назад со своим синглом «Cherry», выпустила первый клип! Что ж, давайте вместе оценим, что из этого вышло…

Заиграла задорная попсовая музыка. Вокал у девушки оказался неплохим, и даже без картинки мелодия вызывала только положительные эмоции. Отложив пульт, Никола присел на койку, оставив музыку в качестве фона.

О случившемся позавчера размышлять уже осточертело, а вот иной навязчивый вопрос от переизбытка свободного времени неожиданно всплыл на задворках сознания. Чего ему хочется на самом деле? Понятное дело, стать лучшим в мире футболистом. Ради этого он активно тренируется и всеми силами движется к исполнению своей мечты. Но опять же встаёт вопрос: зачем? Ради славы? Определённо это круто, когда тобой восхищаются, однако на примере Квакера у Николы сложился неприятный опыт на этот счёт. Деньги? Тут как-то было глупо разубеждать себя в обратном, но узнав, как богат дедушка Богдан, вряд ли сейчас финансы играли роль в стремлении развиваться. Конечно, хочется добиться всего самому, но как тогда быть? Сказать дедушке, чтобы он не помогал?

– Пу-пу-пу, – издал губами звук парень и прилёг на кровать лишь торсом, оставив ступни на полу, сложив руки на груди.

Алекс бы сейчас наверняка пожурил друга. Богатый мальчик размышляет о своей «нелёгкой» судьбе. Никола улыбнулся. Если не слава и деньги, то может быть влияние?

– Хочу на самом деле… – прошептали его губы, а карие глаза изучали белый больничный потолок.

В голове прозвучал голос Доминика Торетто:

– Нет ничего важнее семьи…

Это засранка Эми балуется. Сбила с мысли, но она права. А еще друзья. После разговора с Алексом теперь нельзя повторять прошлых ошибок.

Еще было бы здорово учиться самому – совсем перескочили думы парня в другую плоскость. Точнее, учить языки. Это Николе понравилось.

В голове прямо возникла занимательная картина. Там он взрослый, в спортивном костюме и со свистком на шее. Перед ним мальчик в футбольной форме, но вот беда: парень совсем не говорит на сербском или английском – он араб, и тут Никола говорит:

– Ас-саляму алейкум…

Стоп.

– Эми! – рявкнул Ник, и подруга, хихикая, перестала дурачиться. Но идея прикольная. Общаться в будущем с воспитанниками, да и вообще с другими людьми без языковых преград выглядело заманчиво, однако не стоит торопить события. Даже с английским он еще не до конца разобрался.

Тем временем ведущая по телевизору забавно свистнула и сказала:

– Вот мы и подобрались ко второму месту нашего музыкального чарта. Всего месяц назад эта американская красавица была лидером с её превосходным и чувственным хитом «Hurt». Приготовьтесь, слушатели и зрители, неподражаемая Кристина Агилера!

Заиграло фортепиано, а затем красивый женский вокал. Тут Никола даже заслушался. Песня была действительно стоящей.

– А теперь лидер! – задорно выкрикнула ведущая. – Вот уже четвёртую неделю обворожительная Нелли Фуртадо не уступает вершину. Вашему вниманию сингл «All good Things»…

Давненько Ник вот так просто не слушал музыку. Со всеми делами и в обществе Эми на плеер не оставалось времени. Только с Сергеем в машине удавалось расслабиться в перерывах между школой и тренировками.

Пока играла мелодия, Никола вызвал Статус. Цифры не изменились, но конкретно парень уже не раз раздумывал над одним из параметров:

[Игра головой] – [69]

Чуть ли не три месяца этот параметр стоял на одном месте, и если бы не какое-то случайное повышение на плюс один и не Ягода Гармонии за выполнение задания по Академическим результатам, то ничего бы не изменилось. Тут встал закономерный вопрос: как тренировать тот или иной параметр для его повышения? Могут ли быть у системы скрытые функции на этот счёт? А что, если осенью он мало уделил времени разбору параметров в своём статусе? Система предоставляет информацию, но только по запросу. Например, еще в Магазине было несколько неочевидных функций, взять даже возможность посмотреть, как тот или иной навык будет работать при разном росте. Может ли быть, что и с параметрами не всё так однозначно? Основные, безусловно, влияют на повседневную жизнь, та же Сила. Тут даже проверять не надо, и парень чувствовал, как каждое увеличение числа прибавляет эту самую силу. Но как и на сколько? Возможно ли рассчитать сколько прибавляет каждый параметр? Может, не самому, а с помощью Эми. С этими вопросами он обратился к подруге.

– Нет, ладно бы ты моего совета спросил, но функция у системы?! Ник, может она и есть, но нам недоступна, и мне не хочется отвечать грубо, – пропищала помощница, однако вдруг продолжила голосом девушки, – но ты не офигел ли? Тебе Система и так даёт столько преимуществ над другими людьми, а ты ленишься сам подумать, как потренировать игру головой? – расстроенно проговорила она.

– Ты чего начала-то? – нахмурился Никола на такой тон. – Я просто хотел узнать, может, я что-то упускаю. Ты сама как-то обмолвилась, что есть специальные формулы, по которым вычисляются эти самые параметры. Взять те же мышцы. Они теперь не так заметно растут, но увеличение силы-то я чувствую. Или это опять магия Системы? Может, стоит более внимательно изучить те самые трудные формулы, и мы сможем вместе найти более продуктивный метод тренировок.

– А… – пискнула Эми, но осеклась. Видимо, такая идея ей в «голову» не приходила. – Ну, в принципе… может, ты и… ну ладно, я посмотрю, – нехотя проговорила она виноватым тоном. Всё-таки она чувствовала, что немного перегнула палку с резким ответом.

– То есть я прав оказался? А ты говоришь, я офигел…

– Ничего ещё не проверено! – взбрыкнула Эми, но увидев, как друг улыбается, пошла с козырей: – Ой, всё! – буркнула она, и в голове парня послышался звук того, как сильно хлопнула дверь, заставив Николу откровенно заржать.

Забавная реакция подруги его порадовала.

– Покажешь и мне хоть формулы-то? – сдерживая смех, вслух спросил Ник.

Без ответа перед глазами появились разнообразные вертикальные строчки. Всевозможные символы складывались в причудливые столбики и, если отвести взгляд, начинали медленно «плыть», как в фильме «Матрица». Цвет разнообразных циферок и букв, конечно, был не зелёным, да и фон «экрана» не чёрным, но выглядело интересно.

– Ты что, правда в них разбираться будешь? Ты же не знаешь значение символов, – пересилив себя, заискивающим тоном поинтересовалась Эми.

– Так помоги. Вместе-то явно быстрее будет. Всё равно пока заняться нечем.

– Не надо! – пискнула подруга. – Ник, давай ты будешь заниматься своими делами, а я своими…

– Но ты же сама мне формулы показала?

– Я думала, ты решишь, что всё слишком сложно и не станешь лезть в эти дебри…

– На «слабо» брала?

– Ничего и не брала! Ник, не лезь! Вон… – осеклась Эми, не зная, что придумать, – погуляй. Я сама разберусь и всё доложу, ведь я помощница!

– Что-то ты нечасто это вспоминаешь, – начал дразнить подругу Ник.

– Не ври, – с возмущением запротестовала Эми. – Я буду своей работой заниматься, а ты не лезь, куда не следует. Просила же тебя на всякие цифры не отвлекаться!

– Да скучно просто, может и правда погул…

В палате послышался еле слышный скрип. Никола приподнялся и увидел, как в его сторону шагнул, а точнее скакнул одноногий мальчик.

Пятью минутами ранее.

Темноволосый маленький мальчик с зелёными глазами выглянул из палаты в коридор. Медсестёр на горизонте видно не было. Завтрак давно закончился, и женщины были заняты процедурами с другими пациентами.

Последний раз посмотрев по сторонам Павле оставил костыли около стены и быстро-быстро запрыгал по коридору. Юркнув в хозяйственное помещение, он чуть не сбил ведро и швабру, оставленные уборщицей. Только чудом удалось избежать шума, а впоследствии быть пойманным.

При мысли попасться Злыдне парня аж передёрнуло. Но даже это не останавливало. Сегодня мальчик во чтобы то ни стало решил еще раз посмотреть на нового загадочного пациента, которого две молодые медсестры назвали принцем.

Высокого парня, всего в бинтах, уже привозили к ним в палату позавчера. Тогда Павле не знал, что, оказывается, новичок такая важная персона с титулом как в сказках. А может Принц – это фамилия такая? У Павле и у самого была редкая фамилия Бакула, так что он вполне допускал такое. Тем более слабо верится, что настоящему принцу Злыдня запретила играть с другими детьми, смотреть мультики и кормила обычной кашей. Или наврала? Это и хотел выяснить Павле.

Еще раз выглянув в коридор и удостоверившись, что медсестёр в поле зрения нет, Павле поскакал на одной ноге к палате Николы. Приблизившись, он аккуратно приоткрыл дверь и одним глазком заглянул внутрь.

На койке, ожидаемо, лежал высокий парень. Голова забинтована, и даже, кажется, на лице есть какие-то пластыри, издалека было плохо видно. Никола, свесив ноги, что-то бубнил себе под нос, и тогда Павле решил приложить к щелочке ухо:

– Покажешь и мне хоть формулы-то? – раздался по палате уже довольно взрослый, приятный слуху голос, и от Николы послышался смешок.

Не похоже, что внутри кто-то был, хотя и раздавались какие-то звуки, будто кто-то говорил. Пипец. Знатно этого принца приложило, уже болтать сам с собой начал.

Приоткрыв дверь чуточку шире, Павле заглянул внутрь и не ошибся. В палате действительно оказался телевизор и именно от него шёл звук, но увидев, что транслировалось на аппарате, у мальчишки чуть слёзы не навернулись. За что этого Принца так? По телевизору шли одни полосы, а вместо мультиков играла какая-то противная попсовая музыка.

Стиснув кулаки и поджав губы, Павле прошёлся по палате взглядом. Действительно в «одиночку» положили. Тут ведь и поиграть не с кем. Неудивительно, что от скуки Никола стал сам с собой разговаривать. Бедняга…

Прикрыв за собой дверь, Павле, уже не скрываясь, шустро поскакал обратно к себе в палату. Там мальчишки как обычно раскидывали на столе карты, и хотя его, как самого маленького, редко брали играть с собой, он на них не был в обиде. С малышнёй все не любят возиться.

Оказавшись около тумбочки, Павле открыл дверцу. Негусто. Осталось всего одно яблоко. Взяв пакет, он сунул фрукт внутрь и поскакал обратно к Николе. Сейчас уже не было смысла скрываться, ведь медсёстры закончили с процедурами и теперь ходили по коридорам, а значит нужно было действовать нагло, чтобы не вызвать подозрений.

Открыв дверь в палату Принца, Павле закрыл за собой и сделал прыжок внутрь. Никола услышал и принял сидячее положение.

– Как ты тут? – спросил Павле, пробежавшись глазами по бинтам и пластырям на голове Принца. Сильно ему досталось.

– Да нормально, – пожал плечами Ник и сам оглядел визитёра снизу доверху.

Павле сделал прыжок ближе и сказал:

– Не бойся. Я буду навещать тебя время от времени, ты уж потерпи, – проговорил он, заметив, как парень напротив поменялся в лице. Наверное, обрадовался. – Я вот тебе яблоко принёс, поешь потом. А так не волнуйся, я поговорю с пацанами, и мы постараемся вытащить тебя отсюда, – скакнул к Николе Павле и положил ему руку на плечо, слегка погладив, будто успокаивая.

Сунув в ладони Принцу яблоко, Павле на прощание кивнул и покинул палату, заставив Николу уже в третий раз за утро с потрясением уставиться на дверь.

***

Никола с силой потёр лоб. Ничего не понятно. Может, этот мальчик его с кем-то спутал? В руках осталось яблоко в целлофановом пакете. После коротких раздумий он решил его съесть. В случае ошибки попросит родных купить новое. На вкус фрукт оказался вполне приятным.

Долго Николе одному скучать не дали. Стоило пару раз откусить яблоко, как дверь в палату открылась вновь. Внутрь вошла женщина в приталенном сером пиджаке и такого же цвета юбке. Овальное лицо, карие глаза и прямоугольные очки. Больничный запах уступил место сладковатым духам, что волной обдали парня, стоило посетительнице шагнуть ближе.

– Уже познакомился с Павле, Никола? – спросила женщина и обвела взглядом палату. Но тут даже стула не оказалось, а с собой она естественно ничего не взяла. Вот тебе и «ВиАйПи» палата. Впрочем, эта мысль никак не помешала ей дружелюбно улыбнуться.

– Не познакомились, но он угостил меня яблоком, – честно ответил Ник и поднял руку с фруктом.

Сообразив, что он сидит в одной больничной сорочке, Цветич забрался обратно под простыню-покрывало, чтобы не светить задом.

Женщина, похожая на учительницу, слегка покачала головой:

– Павле шебутной, но хороший мальчик. А по поводу сорочки не волнуйся, я поговорю с Анной, чтобы тебе выдали больничную пижаму.

– Вот за это спасибо, – обрадовался Никола.

– Пустяки, – отмахнулась она. – Меня зовут Милица Симич, и я штатный психолог, – как можно более дружелюбно улыбнулась женщина.

Вопреки ожиданиям, Цветич на приветствие отреагировал не так, как она рассчитывала. Никола заметно утратил часть дружелюбного настроя и теперь смотрел в ответ даже как-то… снисходительно?

Ник постарался не показывать своего отношения, но, похоже, сразу себя выдал. Не умел он правильно держать лицо. Профессия психолога уже как лет пять не вызывала у парня никаких положительных эмоций. Мама, когда он был маленьким, водила его сразу к нескольким «профессионалам» почти целый год и, как результат, те не помогли вообще никак. Зато денег наверняка брали как положено.

– Я что-то не так сказала? – слегка разволновалась Милица и присела на койку, чтобы быть на одном уровне с глазами собеседника.

– Всё нормально, вы, должно быть, уже знаете, но тоже представлюсь. Никола Цветич.

Кончик длинного немного крючковатого носа Милицы дёрнулся в раздражении. Вот так холодный приём. На такой ноте не то что про позавчерашний инцидент, а даже общаться будет неуютно. И было непохоже, что если она начнёт расспрашивать о таком к себе отношении, мальчик начнёт ей сразу всё выкладывать как на духу.

Тем не менее, Милица пришла подготовленной и после десятиминутного разговора «ни о чём» сумела удивить Николу. После вопросов о секции и Зимнем турнире, она поведала, что болеет за Црвену Звезду.

– Правда? – со скепсисом во взгляде задал вопрос Ник.

– Не веришь? – хмыкнула Милица, и, подмигнув, стала загибать пальцы: – Основан 4 марта 1945 года. Девятнадцатикратный победитель чемпионата Югославии, девятикратный вице-чемпион, семикратный бронзовый призёр…

Женщина всё продолжала и продолжала, а Никола даже растерялся, позабыв, что перед ним нелюбимый представитель профессии психолога. Он и сам не знал многих фактов об одной из лучших команд страны, пока Милица загибала и загибала пальцы, бомбардируя своими знаниями. Пришлось попросить Эми уточнить достоверность некоторых данных, и подруга подтвердила правдивость информации.

– В каком году Црвена Звезда выиграла Межконтинентальный кубок? – вдруг спросил Цветич.

Симич задрала голову и её крючковатый длинный нос дрогнул:

– В 1991 году, – без тени сомнений, будто продекларировала женщина, а Николе только и осталось, что с уважением покивать.

– Удивительно. Простите мои ранние сомнения, – специально более уважительно проговорил Цветич и кивнул.

Милица победно и вроде бы незаметно для парня слегка сжала на секунду кулачки.

– На самом деле ничего удивительного, – махнула ладонью женщина, стараясь выглядеть естественно, но Ник считал иначе. Да и было видно, что она слегка лукавит, однако впечатление Милица о себе явно подправила. – Моя мама самая настоящая фанатка.

– Не папа? – заинтересовался Никола. Насколько он знал, женщины редко увлекаются футболом, руководствуясь уже даже своим коротким жизненным опытом.

Милица пересела, пододвинувшись чуть ближе.

– Мой папа умер, когда я была еще слишком маленькой, – проговорила женщина и сразу подняла ладонь, когда Никола поменялся в лице и открыл рот, чтобы извиниться за вопрос: – Всё нормально. Я на самом деле плохо его помню, так что каким-то ударом для меня его потеря не стала, зато маме тогда пришлось несладко, ведь отец был главным кормильцем семьи. Молодая девушка с ребёнком на руках, да еще и без своего жилья, образования и денег. Но вот отчаявшись, оставив меня на попеченье бабушки, она пошла работать уборщицей на стадион Црвена Звезда. И знаешь, что?

– Что? – с интересом подвинулся чуть ближе Ник.

– Про её положение узнали и дали комнату в общежитии. Помню, как тогда бабушка с мамой плакали, а я всё не понимала, чего они плачут, ведь надо радоваться, что теперь нам есть где жить всем вместе.

– А как же остальные родственники? Неужели вам совсем было не к кому пойти?

– Представь себе, – пожала плечами Милица. – Я уже потом, когда выросла, расспрашивала маму, но там очень долгая чисто семейная история. К сожалению, и такое бывает. Так вот клуб дал молодой девчонке работу уборщицей. Сначала ей дали убирать что попроще, но затем она стала там чуть ли на главной по этому делу. Маму даже в ПТУ устроили учиться. Там целая эпопея была, – улыбнулась женщина, видимо, что-то вспомнив. – В общем, благодаря сердобольным работникам клуба я в детстве не то что не голодала, а даже наоборот была довольно пухленькой. Црвена Звезда заботилась о нас.

– Не зря их называют народной командой, – улыбнулся в ответ Никола.

– Особенно мне запомнилось, как я в семь лет пришла домой, а в углу комнаты, где обычно стоял шкаф с одеждой, появился стол. Но стол не простой. На нём были полочки для книжек, специальные ящики для тетрадей и бумаг, а на самой столешнице лежал надутый, словно шар, портфель, набитый всевозможными школьными принадлежностями. Я такой ни у одной из подруг не видела, когда была у них в гостях. Уже догадался? – с предвкушением мотнула подбородком Милица. – Для детей игроков и работников клуб сделал подарки. А чтобы ты понимал, тот же самый стол стал моим товарищем в школе, а затем и на первом курсе института, пока в студенческом общежитии не освободилась комната, и я не переехала от мамы.

– Я не знаю, похожи ли наши ощущения, но у меня есть стол, который мне достался от папы. Бабушка мне много раз предлагала его поменять, но он мне очень нравится.

– Вот! Ты можешь представить, как он мне дорог. Когда я выйду замуж, он будет моим главным приданым, – сложила руки на груди женщина, серьёзно глядя на мальчишку перед собой, и они оба засмеялись.

Да уж, многие вещи действительно со временем, кроме практической нужды, так же вызывают и приятные воспоминания. А Милица Николе понравилась. Сейчас ему даже стало стыдно за свои мысли про психологов.

– Вы, значит, из-за доброты клуба стали его фанаткой?

– Не только, – хихикнула как девчонка Милица, обрадованная, что личным рассказом о детстве удалось разговорить парня. – Во время матчей мама разрешала мне вместе с ней ходить на стадион, а там в буфете всегда была куча булочек, – с ностальгией вздохнула она. – Съедали не всё, и добрая тётя Римма подкармливала меня. Так что, оставаясь с мамой после работы, я иногда помогала ей менять воду в вёдрах, а между делом трескала булки, разглядывая подтрибунные помещения. Там много стендов с кубками, грамотами и фотографиями. Хочешь не хочешь, а всякие даты и информацию запоминаешь, – пожала плечами Милица, сделав забавное лицо и заставив Николу посмеяться. – У нас даже с мамой игра была, где мы соревновались в знаниях, а как ты помнишь, она училась в ПТУ. Не знаю судьба это или еще что, но в итоге после четырёх лет работы и учёбы она стала экскурсоводом в музее Црвены Звезды.

Тут Никола не выдержал:

– Так я же был там! И маму, наверное, вашу видел. Она ходит с такими же прямоугольными очками, как у вас, и…

– …на ней большая серая шаль, – закончила Милица за мальчиком, и тот быстро-быстро закивал, поморщившись от резко прострелившей боли в затылке.

– Удивительно, как тесен мир, – аж опешил Цветич от такого поворота, стараясь проморгаться, чтобы прошло лёгкое головокружение.

Оказывается, именно мама этой женщины давала ключи от некоторых кабинетов тренеру Филипу и остальным представителям Црвены Звезды, когда Ник совсем недавно был у них на экскурсии.

– Да уж, она очень любит свою работу, а я навсегда влюблена в Црвену Звезду. Когда есть время, я хожу на матчи, у меня даже абонемент есть.

Посмотрев на искренне улыбнувшуюся Милицу, Николе стало капельку стыдно.

– Вы простите, что я так себя повёл при знакомстве. Не очень люблю психологов.

Нащупав интересную тему, женщина выпрямила спину.

– Извини, что возможно лезу не в своё дело, но почему?

Отвечать Николе не хотелось, однако раз сказал «А», то некрасиво вот так прерывать себя почти на полуслове, тем более Эми вовсю причитала, чтобы друг хотя бы попробовал рассказать Милице о своей ситуации с посещением подземных помещений.

– Ну, так сразу, наверное, будет непонятно, но если вы не торопитесь…

– Не тороплюсь! – воодушевилась Милица, однако сразу постаралась вернуть себе серьёзный вид.

Что ж, было хотя бы заметно, что она старается, и Никола продолжил:

– Когда я был совсем маленьким…

Разговор продлился почти до одиннадцати часов. Только Анна, которая беспардонно ворвалась в палату смогла прервать долгий сеанс общения психолога и мальчика.

На удивление, общаться с Милицей и правда вышло легко, но и какого-то прогресса от рассказа и многих уточняющих вопросов не вышло. Однако женщина не сдалась, пообещав зайти в другой раз.

Анна поставила перед Цветичем поднос с едой:

– Слушай, Никола, а вот Сергей, он женат?

– Да, – честно ответил Ник и вопросительно посмотрел на женщину, – а вам зачем?

Медсестра махнула рукой:

– Это я не для себя, но жаль. Хороший мужчина, – как-то грустно вздохнула она, посмотрев на дверь, через которую только что вышла подруга.

Никола пожал плечами. Анна принесла рыбный суп с двумя кусочками хлеба. Своеобразный перекус еще не был обедом, а только одним из пунктов рациона, который составил доктор Рибар. Старик, кстати, так и не заходил со вчерашнего дня, но немного позже Ник узнал, что тот банально уехал в институт. Богдан, оказывается, читал лекции в какие-то дни, и несмотря на характер врача они были очень популярны у студентов.

– К тебе тут кстати Павле прискакивал. Что он хотел? – прямо спросила Анна.

Как бы шебутной паренёк не скрывался от медсестёр, те всё равно неустанно следили за ним. Уже после двойного посещения палаты Николы весь коллектив был в курсе передвижений ребёнка.

– Я, если честно, и сам не понял, но он подарил мне яблоко.

– Если не секрет, о чём вы говорили?

– Он пообещал меня спасти отсюда, – пожал плечами Ник, и не думая секретничать. Анна была парню ближе, чем непонятный посетитель.

Судя по скривившейся медсестре, слова Цветича так или иначе помогли.

– Ну, я сама виновата. Но ты уж не прогоняй его в случае чего, ладно?

Тон Анны сейчас был совсем не обычным. Более нежным. Так, наверное, только мамы могут.

– Я и не собирался.

– Вот и хорошо, – с благодарностью погладила женщина Николу по ноге. – Павле у нас уже неделю, а протез ему всё никак не привезут.

Николе стало откровенно жаль парня. Представив, если бы у него самого не было ноги, по спине Цветича пробежали мурашки.

– Павле хороший мальчик, но любит похулиганить. Отсутствие ноги, поверь, ему нисколько не мешает носиться по коридорам, – проговорила Анна и достала из белого халата несколько конфет. – Когда он подойдёт к тебе снова, угостишь его, – протянула она угощение, и Никола машинально выставил ладонь, принимая презент.

– А вы знаете, как он потерял ногу?

– Знаю, – подмигнула Анна, забирая поднос, – но тебе пока не скажу. Сам у него спросишь, если представится подходящий момент. И кстати, голожопик, ты так и будешь в сорочке ходить?

– Это вообще-то вы меня в это одели! – опешив от такой претензии, возмутился Ник.

Анна фыркнула:

– А у тебя языка, что ли, нет? Если неудобно, чего молчишь? Ты уже взрослый мальчик, не жди с неба хорошей погоды.

– Но я думал, тут все так ходят, – неуверенно ответил Ник. А ведь правда, чего он сам молчал?

– Тебя вот Павле разве в сорочке навещал?

Отвечать тут не требовалось. Анна победно продефилировала до двери, унося поднос, а вскоре вернулась и принесла Николе два комплекта сменной одежды. Парень переоделся в тёплую синюю больничную пижаму, а затем медсестра выдала ему локтевой костыль.

– Да мне и так нормально, – прошагал по палате взад-вперёд Ник, проверяя работоспособность ноги. Синяк, понятное дело, не пропал, но боль почти не чувствовалась несмотря на то, что прошло всего полтора дня.

Но с Анной было бесполезно пререкаться, и Никола впервые после попадания в больницу вышел из своей палаты.

Если посмотреть налево, то коридор уходил далеко вперёд, а вот справа оказалась всего еще одна комната. Стены больницы были белого и светло-зелёного цвета. На них висели различные стенды, плакаты о здоровье и даже детские рисунки.

– Тут раньше такая классная мозаика на потолке была, ты бы видел, – слегка подтолкнула Анна Цветича, и они вдвоём свернули направо к лестнице. – Там целая сказка была нарисована, но у больницы не хватило денег на реставрацию. Руководство в итоге просто закрыло эту красоту в угоду практичности пластиковыми потолочными плитками. Зато «гипоаллергенный материал», – нарочно высоким тоном проговорила медсестра, явно кого-то пародируя. – Но на зарплату и премии себе они всегда денег найдут. Ты бы видел, на каких они машинах прикатили, когда твой дедушка Богдан ворвался в больницу. Бегают, суетятся и не знают, как угодить, – осеклась Анна. Что-то её понесло. Просто тема была больная. К судьбе больницы она была неравнодушна.

Никола внимательно слушал Анну, шагая вниз по лестнице. Дедушка Богдан только одним своим появлением сумел расшевелить местное руководство. Влияние. Парень еще раз отметил для себя, что к этому качеству определённо стоит присмотреться. Достичь именно высокого влияния в обществе может помочь решить многие вопросы и проблемы.

Спустившись на первый этаж, они оказались в небольшом холе, где за стеклянной перегородкой на стуле сидела широкоплечая рыжеволосая женщина с руками даже шире, чем у Анны. Она, будто видеокамера, пристально наблюдала за людьми. Заметив Анну, она коротко кивнула, а Ник вместе с медсестрой вышел на улицу.

– А это кто? – ожидаемо заинтересовался Цветич.

– Виктория, – коротко высказалась медсестра, не собираясь больше ничего объяснять. Здешняя охрана не нуждалась в представлении.

Погода была солнечная, поэтому посадив Николу на лавочку, Анна вручила ему плед на всякий случай и оставила дышать свежим воздухом.

Понятное дело, что больничный двор не должен скрашивать досуг, но только окинув взглядом округу, на Цветича накатила тоска. Пожалуй, вид из окна палаты был живописнее, а с лавки даже проезжей части не разглядеть. Со второго этажа хоть за машинами понаблюдать можно.

Оглядевшись, Ник заметил, что рядом так же сидела медсестра с мальчиком лет десяти, а между деревьев по дорожкам гуляло несколько ребят со взрослыми. Скукота. Невозможность немедленно чем-нибудь заняться нервировала. После приёма пищи организм требовал привычных нагрузок.

Просидев несколько минут, Никола уже хотел позвать Эми, которая «засела» за расчётами в формулах системы, но необходимость отвлекать подругу отпала. На периферии зрения показался знакомый силуэт.

Широкоплечий высокий мужчина с бессменным ёжиком тёмных волос большими шагами направлялся в сторону Цветича. Внешне серьёзный, он походил на тугую пружину, и все двадцать метров от ворот больницы до лавочки даже в походке Сергея чувствовалось напряжение.

Остановившись прямо перед мальчиком, Бирюков, поиграв желваками, уставился на него. Весь в ссадинах и повязках, Никола смотрел в ответ снизу-вверх. Парень серьёзно буравил взглядом Сергея, и тот стоически выдержал. Наверняка Никола узнал, что произошло и теперь винит…

– Здарова, Сергей, – протянул ладонь Цветич, сказав по-русски, и улыбнулся.

Пружина, сковывающая Бирюкова, словно в один момент испарилась. Мальчишка всегда называл его по имени, когда приветствовал. Произошедшего позавчера инцидента будто не было.

– Здравствуй, – сказал русский и, ответив на рукопожатие, присел рядом на лавочку.

– Ты был у меня в палате? – вдруг спросил Цветич. Сергей машинально покачал головой, а парень продолжил: – У меня телевизор там висит, и он сломался, точнее мы его все благополучно доломали. Сначала медсестра Бояна по нему стукнула, когда тот стал барахлить, а потом Анна.

Бирюков хекнул. Эту женщину трудно было не заметить, и удар у неё наверняка неслабый.

– И что в итоге? – поддержал русский совсем неожиданный для себя спонтанный разговор.

– Теперь там на экране одни полосы идут, вообще ничего не разобрать. Я телевизор как радио использую, но всё равно скукота страшная, а в телефоне, когда смотрю на мелкий текст, пока некомфортно.

– После сотрясения такое бывает, – кивнул Сергей.

– Так вот, я тут по телевизору услышал, что в России принято старших по отчеству называть. У тебя какое?

Мальчишка с полным интереса лицом повернулся в сторону Бирюкова, а тот не выдержал и улыбнулся. Вот что за человек этот Цветич? Вопрос в хорошем смысле удивил Сергея. Мужчина разного рода разговоров ожидал при первой встрече после случившегося, но точно не такого.

– Васильевич, – отчеканил по слогам Бирюков, откидываясь на спинку лавки, и подставил лицо весеннему солнцу. Оказывается, сегодня неплохая погодка.

Парень несколько раз попытался произнести отчество, но с непривычки выговорить трудное буквосочетание в середине слова у него не получилось.

Сергей сказал:

– Попробуй: «Василич». Ва-си-лич. Так полегче будет.

У Николы такое произношение уже не вызвало проблем.

– Но это разве не по-другому звучит? – поинтересовался Ник.

– Да, – кивнул русский, – но это по сути одно и то же. Вроде твоих «Ник» и «Никола». Скажем, вторым вариантом тебя все могут называть, а первым в основном друзья. То же и с отчеством у нас. Васильевич – это больше по официальному, уважительное обращение, а Василич – это между друзей и одногодок.

В такой трактовке Николе слышать слова Бирюкова стало вдвойне приятнее.

– Ты давай больше не пугай меня так, – вдруг пробасил Сергей, убрав лёгкую улыбку с губ.

Голос русского был твёрд, но было заметно, что говорит он это не с укором, а как акт заботы. Однако Бирюков не знал, что Никола видел с помощью Эми всё что случилось. Видел, как Сергей не потерял хладнокровия в ответственный момент и даже на эмоциях, что не укрылись от Цветича, смог оказать первую помощь до приезда скорой.

– Спасибо, что спас меня, Сергей. Я этого не забуду, – посмотрел на друга Никола.

Русский посмурнел еще сильнее. С утверждением он был не согласен.

– Не спас, а не уберёг.

– Нет, спас, – с железом в голосе настоял Ник, и по коже Бирюкова пробежали мурашки.

Сергей знал мальчика уже три месяца, но впервые услышал такой тон. Взгляд Николы был решительным. Похоже, повзрослел. Теперь парень совсем не ощущался ребёнком.

Ник откинулся на спинку скамейки.

– Я сам по большей части виноват в том, что случилось. Знаю, Нина и Деян действовали в сговоре, и с них я вины не убираю, но решение пойти на встречу было моим. По сути, это даже не решение было, а детская прихоть. Я даже и не помню, чего в точности хотел от этой встречи.

– Ты не понимаешь, – покачал головой Бирюков.

– Того, что ты мой телохранитель и должен был защитить меня?

Слова Николы, словно гром, ударили в голове Сергея, и тот ошарашенно уставился на мальчика.

– Да ладно, ты думал, я не знаю, что ли? – не наигранно удивился Цветич. – Вы в натуре меня все недалёким считаете, да? – картинно надулся парень и начал что-то бубнить себе под нос. Выглядело это скорее потешно, чем похоже на реальные претензии.

Уголки губ Бирюкова предательски дрогнули с намёком на улыбку, и от серьёзности момента почти не осталось следа.

– И давно ты в курсе? – спросил мужчина, совсем забыв про внутреннее чувство вины, которое его терзало всего полминуты назад.

– Я, честно, не помню, – пожал плечами Ник. – Вы с дедом постоянно так над этой тайной тряслись, что я просто в какой-то момент решил подыграть.

– Вот… – начал Сергей и отвернулся. Остальные его слова были похожи на «бу-бу-бу».

Обиделся, что ли?

– Да ладно тебе, Василич, – пихнул Ник плечо мужчины, – я ж поблагодарить хотел. Подумаешь, получил я чутка, всё же обошлось, ну? В следующий раз мы оба будем повнимательнее. Я постараюсь не получить, а ты в случае чего меня прикроешь. Договорились?

Но вместо ответа Сергей протянул руку и приобнял Николу за плечо, притянув к себе, и немного потряс. Не хотелось бы конечно следующего раза, но парень прав. Нечего нюни распускать, и так уже себе лишнего позволил и расклеился.

Так в разговорах прошло полчаса. Скинув «маски», оба делились друг с другом новостями, стараясь не касаться темы недавнего происшествия. Еще будет время обсудить это как следует.

– Пойду я, – хлопнул по колену своей большой ладонью Бирюков. – Так-то я рядом если что, но заходить в больницу до выписки больше не буду. Понадоблюсь – звони.

– А вдруг на меня опять нападут? – в шутку произнёс Никола, вспомнив, как Махмут к нему пробрался в палату, но тут же пожалел о своём дурацком чувстве юмора, заметив, как резко на слова отреагировал телохранитель.

Лицо Сергея стало серьёзным, но с толикой иронии:

– Пускай попробуют, – произнёс он, под конец даже самую малость усмехнувшись.

Шагая к машине, Сергей впервые по-настоящему расслабился за эти пару дней. Всё действительно обошлось. Паренёк хоть и получил травмы, но оказался крепким, а разговор интересным. Если теперь не придётся скрываться, то работать так будет намного легче. Впрочем, всё же инцидент так или иначе повлиял на парня и похоже даже в лучшую сторону. Не хочется этого признавать, но «нет худа без добра». Время покажет.

Сев в «ласточку», первым делом Бирюков взял рацию:

– Я вернулся, всем по позициям.

– Есть! – ответил хор голосов из динамика.

Да уж, вспомнились Сергею недавние шуточные слова Цветича о нападении. Пускай попробуют.

Время клонилось к полудню, и Никола опять заскучал. Плед так и не пригодился, ведь весеннее солнце стало даже припекать. Людей во дворике прибавилось, и все лавочки незаметно оказались заняты. Наблюдая за снующими туда-сюда людьми, Ник расслабился, как сбоку послышался знакомый голос:

– Нашёл!

Глава 5

– А я ищу тебя, – с недовольством пробурчал Павле и сел на лавочку рядом с Николой, поставив свои костыли рядом с его локтевым.

Темноволосый мальчишка, одетый в такую же больничную пижаму, большими зелёными глазами смотрел на Цветича, желая ответа.

– Меня медсестра Анна сюда привела. Ну, мощная такая женщина, – уточнил он и попытался изобразить её габариты, шире расправив плечи.

– Знаю её, – кивнул Павле, – злая. Ты правильно сделал. С ней не шути и слушайся, – будто наставляя, стал серьёзнее младший из мальчиков, а сам уставился на руку Николы, что приковала его внимание.

Цветич проследил за взглядом Павле. На руке у Ника помимо татуировки красовались электронные часы, что еще на новогодние праздники подарила Нина. Обычно он в последнее время носил дедушкины, но позавчера по иронии судьбы надел эти.

– Нравятся? – пошевелили рукой с часами Ник.

– Скажешь тоже, – отвёл взгляд Павле, – конечно, нравятся. На них даже простую мелодию можно записать самому, помимо тех, что есть.

– Правда, что ли?

Никола приблизил часы к лицу. За всё время пользования он так с ними и не разобрался.

– А ты что, не знал?! Дорогая же штука, – показал пальцем на боковую кнопку мальчик, подсказывая куда нужно нажать. – Я такие же хотел, но ма… – тут Павле оборвал себя на полуслове – В общем, часы крутые.

– Я ни у кого больше таких не видел, – скептически возразил Цветич.

– Так все же сейчас на мобильниках помешаны, – посмотрел на Николу, как на деревенщину, парень, будто объяснял прописную истину.

Тут Павле был прав. Кроме самого Николы, в его возрасте носил часы разве что Давид Гойкович, их бывший капитан команды. Все остальные сверстники уже плотно развлекались с мобильными телефонами. Да и часы там есть.

– Меня Никола зовут.

Павле уставился на ладонь перед собой. На его памяти «старшаки» с младшими себя так редко вели. Неужели яблоко сработало?

– Павле Бакула, – представился мальчик и ответил на рукопожатие, стараясь посильнее сжать ладонь. Дядя говорил так тебя будут воспринимать серьёзнее. – А какая у тебя фамилия?

– Цветич, – без задней мысли ответил Ник.

– Так и знал, что принц – это фигня какая-то, – буркнул Павле себе под нос, но Никола его прекрасно услышал. И тут его настигло это прозвище, но просвещать нового знакомого он, естественно, не стал.

Ник решил перевести тему:

– Ты говорил, что вытащишь меня, в палате, с утра. Я, если честно, не понял, о чём ты.

– Ну, тебя же сначала привезли к нам в палату, – стал объяснять мальчик, раз Никола стесняется признаться, что ему было одиноко, – и такая беготня началась, ты бы видел. Все медсёстры, врачи и даже мамы других ребят носились по коридору. Анна стояла рядом с передвижной койкой, на колёсиках такая, где лежал ты, а с ней был доктор Рибар. Потом пришла вредная Мила, и тебя увезли. Мы с ребятами хотели посмотреть, куда тебя денут из нашей палаты, может, к соседям? Но нам запретили. В коридорах дядьки и тётьки в костюмах ходили и ругались друг на друга.

– Прям так было?

– Может, даже и хуже, но я не видел. На следующий день Анна-Злыдня мне в коридоре попалась, – Никола улыбнулся, услышав прозвище медсестры, – она мне сказала, что тебе даже играть с другими не разрешают. Я подумал, что это из-за бинтов. Ну, у тебя ведь болячки, наверное, – ткнул Павле пальцем в сторону головы, и Ник кивнул, – поэтому и не дают. Но всё равно было интересно, чего тебя одного заперли, а еще медсёстры тебя принцем называли. Я сам слышал, – испытующе посмотрел на Цветича мальчик.

Пришлось задействовать все резервы и сделать самое невозмутимое лицо из возможных. Не хватало еще, чтобы и тут его называли этим прозвищем. Павле вроде бы не стал больше акцентировать на этом внимание и продолжил:

– А сегодня утром я решил сам посмотреть, как ты живёшь один в палате. И ты уж не сердись, что я увидел тебя, ну, когда ты сам с собой разговаривал.

Никола кашлянул. Вот блин. Возможно, он и правда с Эми говорил тогда вслух.

– Я знаю, что одному бывает грустно, так что я и пообещал, что мы с парнями тебя вытащим из одиночной палаты, но они вредные и не захотели помогать. А я потом зашёл к тебе, а тебя нет. Поэтому и искал.

Никола невольно заслушался. Павле, оказывается, так искренне переживал. Добрые побуждения, исходящие от мальчика рядом, волной накатили на сердце Цветича. Такого он никогда еще не испытывал, чтобы прямо чувствовать бескорыстный поступок в свою сторону.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Цветич. – Ты на самом деле прав, скучно было одному. Еще и телевизор Анна доломала, –состроил рожицу Ник.

Павле засмеялся:

– Да, она может. Я слышал, Злыдня и в комнате отдыха телевизор сломала! А еще говорят, она такая сильная, что может диван, который в коридоре, одной рукой поднять, представляешь?

Плавно разговор перешёл на Анну. Павле поведал истории о «страшной» медсестре, которые передавались у них в палате. Женщина, как выяснилось, была чуть ли не полулегендарной персоной, и количества рассказов о Злыдне хватило бы на небольшую книгу. Однако, как бы Бакула и остальные мальчики не побаивались её, им она была точно не безразлична.

Так, можно сказать, на общей «ненависти» к иногда вредной женщине мальчишки разговорились, немного сблизившись. Никола достал из кармана пару конфет.

– Злыдня дала, – улыбнувшись, протянул вторую конфету Ник.

– Вкусные, значит.

Эту истину все в больнице знали. Анна на сладостях не экономила, хотя сама их на виду у всех не ела. По рассказам опять же.

Развернув конфету, Никола откусил половину. Действительно вкусно. Полминуты мальчишки просто наслаждались сладостью.

– Ты же ведь тут дольше меня, расскажи про больницу.

Павле кивнул, однако первым делом взял руку Николы и повернул его запястье к себе, посмотрев на время:

– Не знаю, успею ли.

– Да хотя бы в общих чертах.

– Хорошо, а то я ведь дядю еще жду. Он как раз должен приехать, и мы пойдём с ним гулять по дорожкам, – мотнул подбородком перед собой мальчик, но тут, вспомнив один факт, продолжил: – Дядя у меня на экскаваторе работает, – похвастался он.

– О-о-о!

Экскаватор для парней в любом возрасте звучит круто. Определенный статус, можно сказать.

По рассказу Павле выходило, что у больницы было несколько корпусов. Сейчас они находятся на заднем дворе детского отделения. Здание имело четыре этажа в бело-серой расцветке. Первый этаж включал в себя кабинеты, где принимали врачи, кухню и раздевалку. С торца также находилось специальное отделение, где принимали и сдавали анализы. Второй этаж – это комнаты со всяким оборудованием, палаты мальчиков, комната отдыха, небольшой зал для физкультуры. Третий этаж – вотчина девчонок, но про него Павле уже мало чего знал, разве что иногда там в одном из самых крайних кабинетов принимал зубной врач. Бр-р-р.

– А на четвёртом? – повернул голову к корпусу Ник.

– Я только знаю, что там какие-то еще кабинеты врачей и вроде места, где всякие бумажки хранят.

– Архив?

Павле только пожал плечами и посмотрел в сторону ворот больницы. Удостоверившись, что дядя еще не пришёл, он спросил:

– Под бинтами болит?

– Сейчас нет, – потрогал повязку на голове Никола, – но доктор Рибар сказал, что у меня лёгкое сотрясение мозга. Мне же бутылкой по затылку ударили.

– Правда? А она разбилась? – заинтересовался Павле, но одёрнул себя, слегка поморщившись. Наверное, не стоило такое спрашивать. В кино, когда бутылки разбивали, выглядело круто.

– Не знаю, – почему-то улыбнулся такой реакции Ник, – но швы мне наложили.

Как-то само собой мальчишки замолчали. Никола не знал, стоит ли, но решился спросить:

– А ты почему в больнице находишься?

– Да мне протез должны новый сделать, а то я вырос и со старым уже тяжело ходить, – указал на ногу Павле. – В прошлый раз, когда я потерял ногу, его быстро сделали, а сейчас чего-то не торопятся.

– Получается, ты в больнице только потому, что ждёшь протез? – поинтересовался Никола.

Павле сложил на груди руки:

– Ага! Уже больше недели прошло, а меня с дядей домой не отпускают, – начал жаловаться мальчик. – Тут скука смертная, и даже телевизор посмотреть еще та проблема, я уже не говорю об интернете. Кормят так себе, – уже начал загибать пальцы он, – медсёстры играть, кроме как в палате, не дают, а пацаны остальные злые какие-то. Сидят у нас в палате и целыми днями в карты играют, скука же? – повернулся парень к Николе в поисках одобрения.

– Мне бы тоже стало скучно. Ты и сам видел, я тут недолго, а уже стал сам с собой разговаривать.

Павле улыбнулся, но, вспомнив о чём-то, нахмурился, поджав губы, и сказал:

– Но самое неприятное, – чуть ли не полным трагичности голосом проговорил мальчик, – я уже пропустил первые серии второго сезона Наруто. Ураганные хроники вышли пару недель назад в Японии, и на прошлых выходных в Квакере обещали выложить первую серию, – повернулся к Николе парень, но, не заметив реакции, добавил: – с переводом между прочим!

– Это плохо, да, – ответил Ник под хихиканье Эми. Оказывается, у Наруто уже второй сезон выходить начал, а он даже первый не посмотрел. Друзья столько о нём говорили, да и сама помощница тоже.

Не заметив энтузиазма у Цветича, Павле расценил это по-своему и спросил:

– Кстати, а почему тебя к нам в отделение привезли? Ты же взрослый, а взрослые лежат в другом корпусе.

– Сам не знаю. Может из-за спешки, да и не такой уж я и взрослый, мне четырнадцать всего, – будто оправдываясь, пожал плечами Ник.

Павле рассмеялся. Весёлая шутка. Но Никола отчего-то не ответил взаимностью, даже не улыбнувшись.

– Погоди, ты что, серьёзно?! – еще раз оглядел снизу до верху этого здоровяка мальчик.

– А что не так-то? – и сам опустил голову Никола, начиная разглядывать себя за компанию.

Павле никак не мог понять, Цветич подшучивает, что ли? Только после небольшого разговора он со скрипом поверил, что этот здоровяк не такой уж и взрослый, как кажется с первого взгляда.

Парни болтали уже минут пятнадцать и судя по тому, как часто Павле смотрел на часы, по дяде он действительно сильно соскучился, но окончание одной случайной фразы, сказанной Бакулой, шокировало Николу:

– … но тут всё равно лучше, чем в детском доме, – между делом сказал Павле, будто не заметив этого.

Цветич аж застыл на пару секунд. Вот так спросил про больницу называется.

– Павле! – раздался низкий, басовитый голос, и парни развернулись.

Около железных ворот стоял невысокого роста лысый мужчина с короткой щетиной. Коренастый, со слегка оттопыренными ушами он приветливо махал рукой, пока в другой держал сразу два пакета.

– Это дядя! – обрадовался Павле и тут же вскочил с лавки. – Ну всё, Никола, еще увидимся. Я к тебе попозже зайду!

– Обязательно заходи. Мне сегодня гостинцы принесут, я тебя тоже угощу.

– Договорились, – два раза быстро кивнул мальчик и, схватив костыли, резво отправился к дяде.

Павле чуть ли не со всего разбегу обнял мужчину, но тот несмотря на габариты будто и не почувствовал врезавшегося в него мальчугана. Прижав его к себе, он погладил парня по волосам. Павле повернулся и показал на Николу пальцем, что-то чуть ли не скороговоркой рассказывая. Мужчина выслушал и махнул Цветичу.

Помахав в ответ, Ник схватил свой локтевой костыль. С непривычки было неудобно с ним обращаться. Прогулку следовало заканчивать, и он отправился обратно в палату.

В голове мысли сосредоточились на Павле. Хотелось выяснить, что же случилось с парнем.

Миновав большую женщину на первом этаже, Цветич поднялся по лестнице на второй. Вдалеке виднелся профиль знакомого мужчины. Махмут в окружении медсестёр чуть ли не отбивался от их внимания.

– Починил! Починил! – доносились из небольшой толпы женские крики, и в коридоре стало заметно прибавляться людей, которым стало интересно.

Пожав плечами, Ник направился к своей палате, а, открыв дверь, на пару секунд завис. Обстановка в помещении в основном не поменялась, но многие вещи оказались заменены. Вместо старого телевизора на специальном кронштейне висел новый. Прямоугольный, плоский он был не таким уж большим, однако сильно выделялся, особенно если сравнивать с тем раритетом. Сменилась койка, шторы, а на тумбочке стояла ваза с фруктами, закрытыми прозрачной крышкой. Выбивалось из старого вида разве что простое с виду кресло на деревянных ножках, добавившись к остальному интерьеру.

Шагнув внутрь, Никола сразу проверил телевизор. Каналы работали как надо, а о качестве изображения и говорить не стоит. Койка оказалась со специальным матрасом и очень мягкой. Кнопками с правой стороны можно было регулировать высоту и даже сделать бортики, чтобы не свалиться во сне.

С едва слышным скрипом открылась дверь, и Анна ловко зашла с подносом полным еды.

– О, уже вернулся, а я как раз хотела за тобой идти. Давай, сейчас будем обедать, а то мне сообщили, что скоро к тебе придут гости. Приставку еще не открывал? – усмехнулась женщина и поставила поднос на низкий шкаф.

Приставку? Проследив за взглядом медсестры, Ник и правда увидел коробочку, что могла бы точно скрасить досуг, а вместе с Павле, который обещал зайти, скучно теперь не будет.

– Анна, я разговаривал с Павле во дворе.

– Конфетой поделился с ним? – между делом спросила Анна, и сама разглядывая новое убранство палаты.

– Поделился, но я хочу спросить о другом, – стал более серьёзным тон парня. – Как так получилось, что он потерял ногу и почему попал в детский дом?

Женщина прикусила нижнюю губу. Посмотрев на Цветича, она мотнула головой.

– Что ж, не хотела я сама рассказывать про Бакулу, но раз ты ему так понравился, что он тебе и о детском доме поведал, то слушай. Только между нами, идёт? – поочередно тыкнула в себя и в парня перед собой она, и Никола коротко кивнул.

Не ожидала Анна, что Павле так скоро упомянет своё пребывание в детском доме. Ей он до сих пор об этом не говорил, и только со слов Милицы медсестра знала всю правду.

Анна села в новое кресло и достала из кармана мобильник. Посмотрела на экран и, убрав телефон, спросила:

– Ты, возможно, помнишь, что примерно года два назад по всем каналам показывали репортаж с аварией на Бранковом мосту? Там сразу пять машин столкнулись.

Никола нахмурился.

– Что-то припоминаю. Мне кажется, тогда еще спасателей вызывали.

– Да-да, – закивала Анна, – вот, собственно, и начало истории про Павле. В той аварии его мама и погибла, а он ехал вместе с ней на заднем сиденье, – ошарашила это новостью женщина. – Машина чуть ли не всмятку, а мальчишке придавило ногу, – нехотя поведала она с болью в голосе. – Спасатели справились быстро, но даже доставив Павле в больницу, конечность до колена ему… – не договорила Анна и, сглотнув, тыльной стороной ладони вытерла глаза.

– Но как же так, – и сам расстроился Никола. – Как же такая авария получилась?

– В том-то и дело Никола, – горько вздохнула Анна, – мама Павле и спровоцировала эту катастрофу. Она ехала с такой скоростью, что в какой-то момент не справилась с управлением, и в итоге случилось то, что случилось. Удивительно, но кроме матери и сына остальные участники происшествия отделались очень легко. Павле попал в больницу, и для мальчика начались долгие месяцы реабилитации. Впрочем, это еще не всё. Отец Павле по каким-то причинам отказался от сына, сдав его в детдом, а сам уехал в Черногорию.

У Николы пробежали по спине мурашки.

– Как?! Но почему?

– Я не знаю, – покачала головой Анна и наконец-то достала из кармана платочек, вытерев в уголках глаз подступившие слёзы. – Многое хочется об этом «человеке» сказать, но я промолчу. Важно то, что Павле пришлось почти год провести в интернате. Там он учился и восстанавливался. Не представляю, как же тяжело ему было. В итоге его оттуда забрал дядя.

– А почему дядя ждал почти год, чтобы забрать Павле?

– У меня был тот же вопрос, – покивала женщина. – Этот дядя – родной брат отца Павле, оказывается, и не знал о случившемся. Видно, с братцем он не общался, а сам работал в Польше в какой-то строительной бригаде.

– Получается, он получил опеку над Павле и забрал к себе? – сделал пару шагов Ник и присел на койку. Новая мебель даже не скрипнула.

– Не только забрал, но и усыновил, представляешь? Он сам не женат и мотается по командировкам, а за мальчиком присматривает специальная сиделка.

– Рабочий экскаватора нанял сиделку?

– Прикинь! – в истерическом смешке воскликнула женщина, а её голос сорвался от распирающих чувств. – Не знаю, откуда у него деньги, но по словам социального работника живут они очень хорошо. Мальчик ходит в школу. От сверстников не отстаёт и замечательно учиться. Новоиспечённая семья, понятное дело, держится на контроле, но судя по отчётам нареканий вообще нет. Самое главное – Павле обожает своего дядю. Про маму вспоминать не любит, а про отца так вообще говорить отказывается. Вот так, как я и говорила: «Херня случается».

У Николы было еще много вопросов, но главное он уловил. Свои проблемы парню сейчас показались сущим пустяком. В голове Цветича сама собой стала медленно тлеть одна идея, которая, быстро набирая силу, переросла в пожар, всколыхнувший разум юноши. Помогать окружающим было раньше чем-то вроде прихоти, а что, если…

– Хочу на самом деле, – едва слышно прошептал Никола, обратив на себя внимание медсестры. Кажется, именно сейчас он нашёл ответ на вопрос, который сам себе задал с утра, размышляя о жизни. – Анна, а ты упоминала, что Павле почему-то уже неделю не могут привезти новый протез. Ты не знаешь почему?..

– А ты с какой целью интересуешься? – сузила глаза женщина.

Никола улыбнулся. Цель. Всё в голове парня сложилось, будто последней деталью в пазле, с этим словом Анны. Идти к своей мечте, стать лучшим футболистом в мире, зарабатывая влияние, но не просто так, а помочь своей детской прихоти, когда он начал всем помогать, эволюционировать во что-то большее.

– Хочу помочь, – серьёзно ответил Ник, слегка улыбнувшись краешком губ.

Медсестра снисходительно посмотрела на Цветича:

– Парень, ты и сам ребёнок, как ты тут можешь пом… – но осеклась, когда Никола взял в руки мобильный телефон.

***

Во дворике рядом с домом Вуичей припарковался чёрный седан. Из дорогой машины вышел молодой высокий мужчина в костюме двойке тёмно-синего цвета. Поправив на себе пиджак, он направился к входной двери.

Марко Йововичу было всего двадцать четыре года и личным помощником самого Богдана Вуича он работал всего чуть более пяти месяцев, сменив на этом месте своего отца, который всегда наставлял сына: «Ты должен стать для господина Вуича третьей рукой». По своему скромному мнению, Марко после всех этих месяцев стал хорошо понимать и исполнять пожелания Богдана.

Остановившись у входной двери, мужчина запустил руку во внутренний карман пиджака и вытащил небольшую расчёску. Быстро приведя в порядок аккуратно постриженные волосы, он поправил очки, небольшую сумку и костюм, позвонив в дверь. Всё должно выглядеть идеально.

Не прошло и минуты, как дверь открылась.

– Марко, – приветливо улыбнулась ему Наталия Вуич, пропуская внутрь, – ты сегодня что-то рано, кофе будешь?

Йовович улыбнулся в ответ.

– Чао, Наталия, не откажусь, а вы сегодня выглядите великолепно.

Наталия, оценив комплимент, сдержанно посмеялась.

Пока хозяйка провожала «гостя» на кухню, Марко решил заполнить паузу коротким отчётом. Хоть он и не был помощником женщины, но уважительно относился к супруге нанимателя, которую, как и господина Вуича, знал еще с детства:

– Шторы, койку, матрас и телевизор в палате Николы заменили согласно вашим распоряжениям. С руководством больницы я обо всём договорился, и никаких проблем, кроме мелких недомолвок, не возникло. В данный момент мальчик гуляет во дворе под присмотром Сергея Бирюкова.

– Убрались там? – спросила Наталия, ставя чайник на плиту.

– Всё дополнительно вытерли и протёрли специальным средством без запаха, а также заменили полотенца, тапочки и средства гигиены, – договорил Марко и достал из сумки небольшой планшет. – Здесь фотографии, – протянул он устройство.

– Какой же ты молодец, – усмехнулась Наталия, но планшет брать не стала, покачав головой. Марко уже зарекомендовал себя как ответственный и педантичный работник. Проверка не требовалась.

Йовович правильно расценил жест, убрав планшет обратно в сумку, и сказал:

– Также, помимо фруктов, я распорядился купить игровую приставку, чтобы ваш внук не скучал остаток пребывания в больнице.

– Да он и не играет совсем, – махнула Наталия, достав из холодильника паштет, – мы ему еще летом купили приставку, а он, мне кажется, разок что-то там потыркал и больше не брал в руки. Думаешь, сейчас будет? – взяла она брускетту с тарелки и, намазав на неё паштет, протянула Марко, чтобы тот попробовал.

Благодарно кивнув, мужчина принял угощение и ответил:

– Мы с отцом не обсуждали этот момент. В его записях говорится, что Никола какое-то время увлекался компьютерными играми, но быстро потерял интерес, однако в компании охотно принимает участие в играх на приставке. Как раз, возможно, у вашего внука будет партнёр по играм.

Наталия вопросительно посмотрела на мужчину, и тот продолжил, снова вынув из незакрытой сумки планшет с фотографией:

– Павле Бакула. Восемь лет. В данный момент ожидает протез в двух палатах левее по коридору от палаты Николы. Опасности не представляет. Сегодня навестил вашего внука и подарил ему яблоко, сведений о разговорах нет, но полная информация о Павле на планшете в соответствующей папке.

Наталия, переварив услышанное, улыбнулась. Выключив чайник, она взяла кружку:

– «Опасности не представляет», – передразнила она Марко, покачав головой. После случившегося с Николой, что Цветичи, что Вуичи с ума посходили на безопасности мальчика. – У тебя там в планшете всё, что ли, есть?

– Многое, – уклончиво, но достаточно вежливо, по своему мнению, ответил Марко.

– Ладно, как попьешь кофе и перекусишь, зайди к Богдану. Он сейчас на селекторе, созванивается с директорами, так что аккуратно, ну, ты сам в курсе, – Йовович понятливо кивнул. Начальник не любил, когда его прерывают во время совещаний и даже выключал на это время мобильный телефон. – Занеси ему сразу кофе, и пускай в обед поест суп. Будет отказываться, скажи – я настояла. Он побубнит, естественно, но съест.

– Я запомню, – легонько рассмеялся Марко. Отец уже во многом ввёл его в курс дела, но такие нюансы стоит иметь ввиду. Аллергий у Богдана на еду не было, но вот предпочтения имелись, так что Марко хотел знать их все наизусть.

– И не будь таким зажатым, – вздохнула Наталия, наблюдая за чересчур сосредоточенным и серьёзным младшим из Йововичей, – твой отец работал на нас очень долгое время и стал практически членом семьи, а ты уж тем более. Так что официально веди себя только с Богданом.

Йовович с благодарностью кивнул. Сказанное Наталией было правдой и даже больше. Он еще в детстве играл в этом доме с дочерью Вуичей. Сара тогда была уже подростком, так что в основном это Марко бегал, изображая из себя помощника знатной леди, подбешивая девочку.

Заметив на лице Марко тень лёгкой ностальгии, Наталия погладила его по плечу.

– Твой отец хорошо себя чувствует?

– Да, Наталия. Сейчас он в Греции на курорте. Я бы хотел еще раз выказать…

Но женщина не дала ему договорить.

– Прекращай. Богдан и я ни за что не позволили бы Вуку страдать. Операция прошла успешно и давай забудем об этом. Точка.

Марко скромно улыбнулся. Действительно, описать словами, насколько он был благодарен семье Вуичей, не получилось бы. Отца почти буквально достали с того света.

Наталия закончила наводить порядок на кухне.

– Я сейчас поеду к Николе и завезу ему книги, а потом отправлюсь к Марии, машина готова?

– Ожидает вас около дома.

– Вот и отлично, – поставила она перед Марко кружку с кофе, – я тогда пойду переодеваться. И не забудь про суп, – пригрозила Наталия пальцем.

– Всё сделаем.

Хозяйка ушла, а Марко остался наедине с собой. Да уж, удивительная семья эти Вуичи. Работать на них было одним удовольствием не только из-за отношения и хорошей зарплаты. За спасение отца он им будет до конца жизни благодарен. Операция, лучший в стране хирург, реабилитация и даже курорт – всё было лишь заботой о работнике и друге. Вуичи не зарекались ни о какой оплате, а отец запретил об этом спрашивать, чтобы не обижать Богдана такой «ерундой». Старик считал естественным помогать друзьям, а Вук, как и сказала Наталия, уже давно стал даже кем-то большим, наравне с членом семьи.

Пока Наталия переодевалась, Марко перекусил, а затем проводил женщину до машины. Вернувшись в дом, он приготовил кофе и отправился к кабинету Богдана.

– Заходи! – послышалось из комнаты.

Марко открыл дверь, как сразу же в глаза ударил свет. Шторы на панорамном окне, что занимало всю правую стену, были полностью открыты, позволяя солнцу освещать комнату под острым углом.

За лакированным столом сидел сам Богдан Вуич. Старик был одет в дорогой костюм, побрит и причёсан. К совещаниям он всегда готовился и не позволял себе расслабляться, если дело касалось работы.

– Чао, Богдан, – уважительно, чуть согнув спину, поздоровался Марко.

Старик усмехнулся.

– Чао. Ты давай прекращай с этими поклонами. Сериалов, что ли, каких пересмотрел?

Йовович слегка смутился. Вообще, Богдан оказался прав.

– Подумал, так приветствие будет выглядеть более уважительно.

– Ты помощник, а не дворецкий. Еще раз увижу… – задумался Богдан на секунду, как бы припугнуть «паренька», – папке твоему пожалуюсь!

Угроза выглядела смехотворной, но на Марко она подействовала. Отца он даже в этом возрасте побаивался. Резко переменившееся выражение лица не укрылось от Вуича, и тот рассмеялся.

– Ладно, давай кофе и рассказывай.

Помощник, передав напиток, уселся в кресло около окна и, достав планшет, начал доклад.

– Суд над Деяном назначен на десятое марта. Следствие прошло, как по маслу, и признательные показания прошли проверку. Никаких нарушений выявлено не было. Признание действительно. Остальные Савичи сотрудничают со следствием, и остался только вопрос по поводу Нины.

Богдан закрыл ноутбук и покачал головой.

– Нет. По поводу Нины Савич не осталось вопросов. Никола не хочет для неё наказания, и я уважаю его решение. Сделай так, чтобы она шла исключительно как свидетель.

– Понял, и Николу суд никак не должен касаться?

– Именно. Пускай используют его показания из больницы, а сейчас он проходит лечение и на заседании присутствовать не сможет. Соответствующие бумаги получишь лично у доктора Рибара в эти выходные.

Марко понятливо кивнул и сказал:

– Запись Яны Берич очень помогла и не войдёт как улика, а в деле упоминаться будет только косвенно.

– Да уж, теперь я у неё еще в большем долгу. По душе она мне, – улыбнулся и отхлебнул из кружки кофе старик. – Помнишь, когда ко мне осенью обратились люди Беричей? Я ж знал, что Никола учится с Яной в одной школе, но совсем не ожидал их дружбы. Мальчика я никуда с собой не брал, и дети вообще ведь были не знакомы. Уж как мы с Драганом цапались, тебе должен был Вук рассказать, а эти прямо дружат ведь. Может, проведение или судьба какая? – как-то меланхолично спросил помощника Богдан.

– Нет, по моим сведениям, их познакомила Нина Савич.

– Да знаю я, – буркнул нахмурившись Вуич и махнул рукой на Марко. – Я так, к слову сказал. Ты же в курсе, не верю я во всякие гороскопы. Но насчёт Яны нужно решать. Я звонил Радовану, и представляешь, мы с ним довольно-таки легко и непринуждённо побеседовали насчёт его дочки. С братом он согласен и поддерживает его решение дать Яне небольшой толчок, который, возможно, снова всколыхнёт её былую страсть к финансам.

– Тяжело его винить, – позволил себе высказаться Марко и, заметив, что господин Вуич его слушает, продолжил: – Состояние Беричей и их партнеров за последние годы изрядно увеличилось. Компания добилась сотрудничества с влиятельными персонами, обзавелась связами, а уж Квакер преумножил всё в несколько раз. Социальная сеть плотно вошла в обиход не только европейцев, но и в северной и южной Америке, не говоря уже об африканских странах. В Азии же пока настороженно относятся к шведскому чуду, но и там признают функционал Квакера, который вызвал волнения в кругах разработчиков похожих сайтов.

– Согласен, от аналитиков я уже прочёл отчёт, но удивительно ведь, как сориентировалась девчонка, да? Буквально за пару дней всё провернула и уже уговорила папку и дядю не мять одно место и сразу действовать. Наши люди говорят, благодаря этому Беричи одни из первых связались с руководством Квакера. А наши умники что делали?

Вопрос был риторическим, и Марко знал, что начальник не ждёт никакого ответа, но для галочки пожал плечами.

– Простите за мой интерес, но скажите, как вы считаете, почему Беричи хотят доверить вам Яну?

Старик усмехнулся и откинулся в кресле, скрестив на груди руки.

– Доверить это, конечно, громко сказано. Марко, я уже устал размышлять и, представляешь, так и не пришёл к истине. Даже когда мы с Драганом выпивали, он как уж на сковородке юлил, но не выдал реальной причины. Однако она есть, я уверен.

– Даже если сами Беричи мутят воду, то судя по хорошему отношению Яны к вашей семье, не думаю, что она разыгрывает спектакль. Наши сведения исключают намеренное вредительство с её стороны.

– Что предлагаешь?

– Если вы согласны, то эксперимент на одном из предприятий, – высказался Марко, а Богдан кивнул, намекая, что ему интересна идея. – Я лично перепроверил все записи отца. Как и ожидалось, кое-где есть проблемы, но мы их решим поступенчато и «бескровно», согласно прошлому плану. Я считаю, стоит предоставить Яне Берич, например, целую гостиницу…

– … и дать ей там «поиграть»! – закончил за помощником старик. – Я уже думал о таком, молодец. И я даже знаю, какую гостиницу мы можем ей выделить. Дам ей все права негласного ревизора, и пускай веселится, хоть увольняет там всех, если потребуется.

– Позвольте, но как же… – вдруг перепугался Марко, когда начальника начало откровенно «заносить».

– Не-не-не, – поднял ладонь Вуич, не дав помощнику вставить слово. – Ты прав, этого будет мало! Дадим ей все полномочия, будто она владелец, – усмехнулся он, а у Марко по всему телу побежали мурашки.

Предложил на свою голову. От радостного и полного энтузиазма лица Богдана становилось не по себе. Йовович, конечно, хотел провести эксперимент, но с определёнными правилами, а Вуич, похоже, совсем всё решил переиначить. Ему правда весело, что ли? Отец предупреждал, что такое бывает, но наблюдать за таким воочию оказалось не так увлекательно.

– Вы уверены?

– Конечно уверен, – с энтузиазмом подтвердил Богдан и добил помощника следующей фразой: – Ты ж присмотришь за ней, так что всё будет путём!

Марко застыл, сверля начальника взглядом. Мигом посмурневшее лицо с лихвой выдавало настроение мужчины, что естественно не укрылось от глаза начальника.

– Да ладно тебе! – встал из-за стола Богдан. – Это же какой шанс! Тебя в лицо не все знают, а её тем более, – аж разулыбался Богдан от приятных мыслей. – Так что, воротите там что хотите. Лезьте в бухгалтерию, опрашивайте работников, да хоть частных детективов нанимайте, – совсем развеселился Вуич, а Марко, кажется, только сейчас стал понимать, о какой гостинице идёт речь, и данная идея не сулила ничего хорошего.

Обсуждение предстоящего аудита одной из гостиниц прервал звук рингтона. Но что удивительно – это был телефон Марко. Так как мужчина ответственно относился к работе, то сейчас ему могли звонить только несколько человек, один из которых сидел перед ним, а значит:

– Чао, Никола, – поздоровался Марко, ответив на звонок, а Богдан сначала не понял, но потом хлопнул себя ладонью по лбу. После совещания он забыл включить на телефоне звук.

– Чао, Марко. Извините, если отвлекаю, но вы не знаете, чем сейчас занят мой дедушка? У меня просто к нему очень срочное дело…

– Не переживай, Никола, ты можешь меня беспокоить в любое время суток. Богдан сейчас напротив, передать ему тр…

Но Вуич не дал договорить помощнику и бесцеремонно отобрал телефон.

– Э-эй, как ты там?! – бодро проголосил старик. – У меня телефон на беззвучном режиме был.

– Всё хорошо, дед, лечусь вот. Голова уже почти не кружится, а нога только ноет иногда чуть-чуть.

– Это хорошо. К тебе бабушка поехала и скоро привезёт книги. Понравилась обстановка в палате?

Никола улыбнулся, взглянув на Анну. Медсестра не ушла и слушала разговор, пересев из кресла на койку рядом с мальчиком.

– Да, спасибо, теперь точно не скучно будет. Слушай я тебе по делу звоню, – чуть смутился парень. О серьёзных делах он с дедушкой вообще не помнил, чтобы говорил.

– Что угодно, – без тени сомнений ответил Богдан.

Никола посмотрел на замершую в ожидании Анну.

– Я познакомился в больнице с одним очень хорошим мальчишкой, но у него беда, и я хочу ему помочь, только не знаю, как.

– Что за мальчик и как зовут? – обернулся и вопросительно посмотрел на Марко старик, но тот догадался, о ком идёт речь. Шустро открыв планшет в несколько движений, помощник продемонстрировал фото одноногого маленького мальчика. С экрана смотрел темноволосый ребёнок с зелёными глазами, но очень грустной улыбкой.

Никола ответил:

– Павле Бакула, и он уже в больнице больше недели. Он инвалид, и после аварии ему нужно заменить протез, а его что-то всё никак не везут. Я спросил у медсестры, почему он ждёт так долго, но она тоже не знает. Дедушка, ты можешь помочь этому мальчику?

Никола искренне желал этого. В больнице может за Павле и присматривали, пока его дядя работал, но Анна упомянула, что другие дети не очень-то дружат с ним, да и сам Ник слышал, как тот хочет домой. Цветич в больнице будет только до вторника, и не хотелось оставлять парнишку.

– Я помогу, – не раздумывая ответил Богдан, но, вспомнив об одной вещи, вдруг сказал: – Но ты будешь мне должен одну услугу, договорились?

– Конечно, я согласен! – обрадовался Ник и на радостях приобнял рядом сидящую Анну.

Богдан улыбнулся. Вот и отлично. Теперь не придётся выдумывать под каким предлогом познакомить мальчика с внучкой старого друга.

Они еще немного поговорили и попрощавшись закончили звонок.

– Ты слышал, – передал телефон обратно помощнику Вуич. – Займись, пожалуйста.

– Всё сделаем в лучшем виде, – поднялся с кресла Марко, и чёрт его дёрнул опять поклониться.

Богдан скривился и, слегка хекнув, сказал:

– Завязывай. Не вздумай так на публике сделать, меня же засмеют потом.

Йовович и сам смутился. Работал он хоть уже и почти полгода, но иногда нервничал и выдавал такие небольшие казусы. Еще и сериалы эти глупые в память въелись.

– Такого больше не повторится, – вернул себе обладание Марко. – Далее на повестке дня отчёт от Сергея Бирюкова и обед.

Вуич приободрился, хлопнув в ладоши.

– Что, он уже набрал команду? Отлично. Вот во время обеда и обсудим – неси котлетки.

Марко не сдвинулся с места и ответил:

– Команда собрана, и один из её членов уже даже в Сербии, однако досье некоторых кандидатов вызывает вопросы.

– Разберёмся.

Но следующим предложением Марко остудил пыл старика:

– Наталия распорядилась, чтобы вы поели суп, – договорил помощник и, будто предвидя последствия, резко вышел из кабинета.

– Ты, блин! Ты должен быть на моей стороне! – уставился старик злым взглядом на дверь, но Марко так и не вернулся назад.

Предатель.

Глава 6

Отойдя чуть в сторону от тротуара, чтобы не мешать прохожим, Алекс со злости аж потряс грёбанной бумажкой в руках, чуть не вытряхнув из пакета апельсины. Повертев импровизированную карту, которую он нарисовал карандашом еще дома, парень чуть не смял своё художество. Путь к больнице на мониторе компьютера выглядел довольно просто, но в реальности Ковач всё-таки умудрился заблудиться в незнакомом районе.

Пришлось в итоге обращаться к местным жителям и те, как казалось на первый взгляд, не подвели, указав направление к больнице. Однако квест с целью проведать лучшего друга на этом не закончился.

– Как, нет такого? – опешил Алекс, стоя около окошка регистратуры.

Женщина средних лет с ярким макияжем цыкнула и язвительно добавила:

– Не знаю, молодой человек, ваш друг здесь не лечится, – чуть не рыкнула под конец фразы тётка и показательно отвернулась к выпуклому монитору.

Так просто сдаваться Алексу не хотелось. Он же всё правильно сделал и сумел по указаниям одного местного старика найти путь к больнице, однако эта женщина утверждала, что её друга здесь нет.

– Но куда же идти? Мне сказали, что нужно обратиться в окошко на входе и мне сообщат…

Однако женщина перебила парня, выставил перед собой палец с длинным наманикюренным ногтем:

– Понятия не имею, куда вам нужно идти. Не задерживайте очередь, молодой человек!

Ковач специально обернулся. Вокруг не смотря на обеденное время людей практически не было, и лишь несколько бабушек сидело на скамейке около стены. Впрочем, этот жест женщину вообще нисколько не смутил, и она, чуть приподняв подбородок, снова уставилась в монитор.

Злобно зыркнув напоследок на женщину, Алекс всё же отошёл в сторону. Что вот теперь делать? Заглянув в пакет блондин проверил зачем-то апельсины, которые никак не мог донести до пункта назначения. Придётся всё-таки снова звонить Марии Цветич.

– Пс! Эй, паренёк, – послышался голос сбоку, и блондин повернул голову.

Чуть в стороне, выжимая тряпку, стояла уборщица в зелёном халате. Женщина с выбивающимися из-под белого платка тёмными волосами призывно поманила рукой:

– Поди сюда.

Спустя семь минут.

Стоя около ворот в дворик к детскому отделению, Алекс поражался, как же ему всё-таки повезло. Тётя уборщица, узнав, что он хотел выяснить в регистратуре, всего лишь одним звонком какой-то своей коллеге решила вопрос с поиском Цветича. Оказалось, что друга положили не к взрослым, а в детский корпус, где лежали дети до четырнадцати лет. Тёте за помощь Алекс презентовал апельсин, а сейчас еще раз мысленно её поблагодарил. Без неё поиск нужного места точно бы затянулся.

Миновав двор, где сейчас кроме одноногого мальчишки на костылях и коренастого мужчины никого не было, Ковач перешагнул порог детского отделения.

– Куда собрался? – раздалось эхо женского приятного голоса по небольшому помещению, а Алекс машинально остановился, вперившись взглядом перед собой.

Прямо напротив была стойка со стеклом, а за ней сидела ОЧЕНЬ крупная женщина. Не в смысле толстая, а именно мощная своими габаритами. Такого телосложения обычно была охрана на входе в ночной клуб в каком-нибудь голливудском фильме. Помимо фигуры в белом халате в глаза сразу же бросались огненно-рыжие волосы, что сейчас были собраны в пучок на макушке.

– Я к другу, – чуть не дал «петуха» голос Ковача от увиденного.

– Имя и фамилия, – отчеканил приятный голос, и женщина опустила глаза на журнал перед собой.

У Ковача создавалось ощущение будто это говорит не она. Внешность слишком контрастировала с этим бархатным тембром.

Несмотря на чудаковатые мысли блондин ответил быстро и чётко:

– Александар Ковач!

Виктория, услышав слегка взволнованного подростка, всего на чуть-чуть приподняла уголки губ. Пробежавшись глазами по пациентам, следующими словами она заставила Алекса всего покраснеть:

– Нет такого.

Алекс от стыда на секунду зажмурился. Ну конечно такого пациента нет, ведь он, неправильно поняв вопрос, от нервов назвал свои имя и фамилию.

Тем не менее, Виктория была опытным работником и по мимике юноши всё поняла.

– Подойди, – спокойно сказала она, и парень нехотя шагнул ближе, приготовившись получить насмешку. – Назови мне имя и фамилию друга, которого ты хочешь навестить.

– Никола Цветич, – с полными надежды глазами произнёс блондин. Хоть бы на этот раз он туда пришёл.

– Есть такой, – даже не заглядывая в журнал, моментально ответила женщина, обрадовав Ковача, – а теперь давай паспорт, и я запишу твои данные. Ты же взял его с собой? – мягко спросила она.

Алекс машинально кивнул и, сунув руку в карман куртки, достал документ, передав в окошечко. Быстро записав что-то в журнал, женщина передала паспорт обратно, а сама наклонилась чуть ближе к стеклу и сказала:

– Не переживай, это я не так выразилась, потребовав от тебя назвать имя и фамилию, а ты тут в первый раз и просто всё не так понял, – улыбнувшись, чуть ли не шёпотом проговорила женщина, чтобы никто не услышал.

Ковач засмущался. Улыбка у большой женщины была доброй.

– Ничего, это я сам сглупил. Спасибо вам большое, что всё объяснили и не стали ругаться.

– Пустяки, разве из-за такой ерунды ругаются? Ты мне лучше скажи: что в пакете? – мотнула подбородком женщина в сторону поклажи мальчика.

– Апельсины, – тут же показал содержимое, раздвинув ручки, Алекс.

Виктория удовлетворительно кивнула.

–Тогда слушай: сейчас надеваешь бахилы, – передала она парню небольшой пластмассовый шарик, – а затем поднимаешься по лестнице на второй этаж. Палата твоего друга под номером двадцать два, но сразу не заходи. Ты ведь посидеть с ним немного хочешь?

– Да.

– Так вот, пройди направо до конца коридора второго этажа, спустись вниз, там будет холл и в нём раздевалка. Там снимешь куртку.

От догадки волосы на голове Алекса зашевелились.

– Я что, опять не туда пришёл, что ли? – рассеянно проблеял тот.

– Туда, но не с того входа. Этот только для пациентов и персонала. Максимум мы можем передать тут посылку в редких случаях.

Глубоко вздохнув, Алексу хотелось ругаться и на себя, и на грёбанные больницы с их непонятными планировками. Но ведь тётя уборщица сказала вроде бы сюда идти? Или она наоборот сказала обойти двор? В голове всё смешалось. Слишком много мыслей и нервных переживаний в последние дни. Башка совсем отказывалась работать как надо.

– Еще раз спасибо вам большое, что всё объяснили. Я чуть-чуть запутался.

– Забудь, не теряй времени. Часы посещения только до четырёх, – показала пальцем себе на запястье Виктория.

Алекс благодарно кивнул и сел на скамейку, открыв пластмассовый шарик с бахилами внутри. Шустро надев на ботинки бахилы, он шагнул уже было к лестнице, но развернулся. Ковач достал из пакета апельсин и под лёгкий укора взгляд Виктории просунул фрукт через маленькое окошко.

***

Без куртки и с пакетом в руке Алекс стоял перед палатой Николы. Хотелось сходу ворваться и открыть дверь, но парень решил немного привести нервы в порядок. Всё с другом нормально, всё обошлось. С этими мыслями он и повернул ручку.

Перед глазами предстала вполне себе крутая палата. Тут тебе и большой телевизор, и коробка от игровой приставки, правда пока еще не распакованная, и шторы круче, чем у него дома. По сравнению с образом в голове и представлениях об обычных палатах эта выглядела даже уютной.

Но как бы не хотел Алекс не смотреть в глаза в действительности, она, а точнее он, уже заметил посетителя. От вида перебинтованной головы и пластырей на лице друга, лежащего в койке, сильно забилось сердце. Ковач никогда не думал, что способен расклеиться, словно какой-то слизняк. Однако новость о нападении на Николу так подкосила, что Алекс так до последнего и не решился позвонить другу. Чудачество не иначе, но парень боялся натворить дел, услышав слабый голос Ника в динамике. Хотя Алекс и знал, что Деяна уже поймали, всё равно было трудно держать себя в руках. Идиотская логика, это он и сам прекрасно понимал, поэтому, как только Мария Цветич уведомила, что возможны посещения, Ковач почти сразу поехал в больницу. Теперь лично увидев последствия нападения на лучшего друга, наспех накаляканная карта и блуждание по округе в поисках правильного входа казались сущей ерундой.

Парни немного помолчали, разглядывая друг друга. Первым заговорил Никола:

– Чао, ты должно быть Алекс, – улыбнулся тот, а от непонятной реплики блондин нахмурился. – Прости, я еще не всех узнаю, но врач говорит, это скоро пройдёт.

Сердце Ковача стало биться еще быстрее.

– Чо? – почти шепотом спросил он, слегка выпучив глаза.

Никола, вздохнув, опустил голову и произнёс:

– Я знаю, что мы друзья, но доктора говорят – у меня амнезия, Алекс. Прости, я не всех помню после случившегося.

Палата погрузилась в гробовую тишину. Взгляд блондина заметался, но уже через пару секунд напряжённое лицо юноши расслабилось, и его брови сошлись на переносице.

– Всечь бы тебе, Мелкий. Шутник, грёбанный…

Никола исподлобья взглянул на друга и сдавленно захихикал, а Алекс и сам не сдержался, улыбнувшись. Всё обошлось. Раз тупое чувство юмора сохранилось, значит Ник и правда в порядке.

Вернув себе грозное выражение лица, Ковач «рыкнул»:

– Чего ты ржёшь-то?!

– Да ты бы видел себя, – продолжал заливаться в хохоте Цветич, не в силах успокоиться. Шутка вышла дебильной, но лицо Алекса в момент объявления «амнезии» того стоило.

Ковач шагнул к койке и поставил пакет с апельсинами прямо на ноги хихикающему другу.

– Смейся-смейся, вот почищу тебе от кожуры все апельсины, и заставлю сожрать, чтоб у тебя лицо пятнами пошло. А лучше так ешь, – чуть ни с того ни с сего разозлился парень. – Напугал ты меня, тупая башка, – совсем серьёзным тоном сказал он.

– Зато крепкая, – слегка постучал костяшками пальцев Ник себе по лбу.

Однако Алекс не оценил шутки и, протянув руку, схватил друга за предплечье, остановив его смех.

– Нахер ты туда пошёл, Никола? Вот зачем?

Вопрос друга звучал спокойно, но сам Цветич знал, что тот злится. Ругнулся, да еще и без дурацких прозвищ прямо по имени назвал. Сейчас уже было не до шуток.

– Сам не знаю, – ответил Ник, – и поверь, задаюсь тем же вопросом.

Услышав ответ, Ковачу захотелось одновременно и дать лупонь, и обнять этого чудака. Первое обождёт, а вот второе, наверное, было не к месту, да и по-девчачьи это как-то. Простодушный дуралей был ему как младший брат, и видеть его голову в бинтах оказалось непросто.

Гнетущую атмосферу между друзьями прервал резкий вскрик от блондина:

– Ай! – вдруг одёрнул руку Алекс.

– Ты чего?

– Не знаю, будто током ударило. У тебя что тут, электричество к койке подключено?

– Нет, вроде, – опешил Цветич и повертел головой в поисках проводов. Наклонившись, он заглянул под койку и естественно ничего нового не заметил.

Эми обычно не отвлекала друга во время разговоров, но сейчас не удержалась:

– Ни-ик! Получилось! – раздался в голове задорный девичий голос.

Хотелось спросить, что же там получилось, но Алекс заговорил снова:

– Ты прости уж, что я не звонил. Хотелось самому тебя проведать.

– А я уж думал, ты обиделся на что-нибудь…

Но Алекс с лёгкой обидой уставился в ответ. Это они еще потом как-нибудь обсудят.

Ковач взял пакет с апельсинами в руки.

– Есть у тебя где их тут помыть?

– Да, за ширмой туалет. Там и умывальник есть.

– Шикарная у тебя палата, – состроил рожицу блондин и пошёл мыть фрукты.

Дождавшись, пока друг скроется за ширмой, Никола не выдержал и обратился к Эми:

– Что случилось? Что получилось?

– Я гений и добилась поистине великих результатов! Я учла твои прошлые слова и идеи. Накопив энергии, пока не вылетала из тебя, я задействовала запрос Системы на Алекса!

Никола чуть картинно не свалился с койки. Чего?!

– Это как понимать? И что, Система откликнулась?

– Хе-хе-хе, – довольная собой посмеялась помощница. – Далеко не идеально, но в сочетании с моей энергией и запросом команды «Статус»…

– Да ладно? – пробежали мурашки по спине Николы.

– Именно. У меня есть о-о-очень мало, но данные Системы о Алексе. Точнее то, что она смогла высчитать согласно предоставленной от меня энергии и своих возможностей.

– Покажи! – в нетерпении закрыл глаза Никола.

В ту же секунду в темноте появилось бледное окошко…

#^??>ост6 – [86]

…где была лишь одна строчка.

– И всё? – капельку расстроился парень, но эта фраза будто сильно разозлила подругу.

– И всё?! –взвизгнула Эми. – В смысле: «И всё?». Да ты хоть понимаешь, что я сделала?! – совсем перешла на крик она. – Я филигранно, не нанеся никакого вреда, пропустила ману через Алекса, а он обычный человек между прочим, и в нём нет магии, попросила Систему помочь, и узнала один из параметров!

Никола присмотрелся к окошку.

– Прости, что я тебя расстроил своими словами. Ты молодец, но не кричи, – мягко попросил Цветич, а розовой стало чуточку стыдно за своё резкое поведение. – У меня есть догадка, какой это может быть из параметров. У тебя тоже?

– И ты прости, я что-то в последнее время какая-то… чувствительная.

– Книжек давно не читала. Бабушка сегодня обещала привезти, пролистаем все, – отшутился Ник.

В голове у Цветича в тот же миг возникла картинка радостно прыгающей розоволосой девушки.

– Догадка есть, – ответила Эми на последний вопрос. – Я считаю это почти со сто процентной вероятностью Выносливость. Если каким-то неведомым образом Система не оценивает твоего друга по-другому, то, если сравнить с твоими записями, тут подходят некоторые буквы в первой части, а цифра отображает реальные показатели Ковача.

Ник задумался. Алекс конечно всегда высоко ценился в команде помимо своих бомбардирских качеств именно выносливостью, не зря у него прозвище Мотор, но восемьдесят шесть? Эми не раз сама говорила, что каждое увеличение показателей после восьмидесяти будет даваться очень непросто. У самого Николы этот тяжёлый «порог» перескочило только три параметра:

[Перехваты] – [83]

[Длинный пас] – [81]

[Короткий Пас] – [85]

Своими способностями к перехватам и пасами Ник и до получения Системы гордился, но благодаря усилениям и раскрывшимся талантам, цифры именно в этих параметрах ушли далеко вперёд от остальных показателей. Но речь сейчас не о нём. Если оценка Системы верна, то цифра 86 в Выносливости у Алекса даже капельку пугала в хорошем смысле. Без усилений организма, чистый талант или предрасположенность. Друг достаточно много тренировался, но раньше всегда пренебрегал пробежками или лишними упражнениями. Только сравнительно недавно тот стал более серьёзным, однако результат, хоть и в цифрах, был прямо перед глазами.

Голова Николы наполнилась вопросами и даже идеями. Верна ли оценка системы по отношению к Алексу? Возможно ли ему еще как-то помочь в тренировках? Это ж какого монстра можно натренировать!

Вот бы еще какие-нибудь параметры сравнить с профессиональными футболистами. Вспомнив про Луиша Фигу, который совсем недавно был у Николы дома, накатила лёгкая досада. Понятное дело, что Эми тогда не умела проделывать эту фишку со Статусом на других, но как же было бы интересно узнать, каков уровень легенды футбола по оценке Системы…

– Не грузись, Ник, – сказала Эми, заметив как подскочила мозговая активность друга. – Потом об этом подумаешь. Главное – начало положено, но часто, уж извини, я так делать не смогу. Во-первых, нужен контакт, так намного проще, чем просто по воздуху, а во-вторых, мне, если честно, энергии жалко. Я ведь очень много потратила, а узнали мы почти ничего, – расстроившись, буркнула Эми.

Впрочем, даже после такого Никола был готов расцеловать подругу. Теперь ведь был хоть какой-то шанс сравнить свои показатели с показателями других футболистов. Тратить кропотливо накопленную Эми энергию следовало с умом, так что он и не хотел прибегать к помощи подруги часто.

Помыв апельсины, а заодно и руки, Алекс вернулся. Сев в кресло он начал чистить фрукты, однако заметил, что взгляд друга в его сторону стал каким-то… торжественным?

– Чищу, не видишь, что ли? – буркнул блондин.

– Вот я вылечусь, будешь со мной еще больше тренироваться, – преисполнившись энтузиазма, сказал Ник.

Ковач чуть апельсин из рук не выронил. Тренироваться – это кроме издевательств Петровича с поляком и намеченных совместных тренировок или вместе?

– Я какое тебе такое зло сделал? – выпятив губу, «надулся» Алекс, развеселив Николу.

Ничего. Ковач потом еще спасибо скажет. Нужно было только всё правильно организовать, но об этом Ник решил подумать позже. Идеи, как бы усилить друга, уже роились в голове. Не зря он столько наблюдал за профессионалами в Режиме Подсознания.

Так, лопая апельсины и перешучиваясь, парни просидели почти полчаса. Хотелось пройтись с Алексом хотя бы по больничному коридору, но после обеда медсестра Бояна принесла пару таблеток, которые выписал Рибар, поэтому в теле чувствовалась лёгкая слабость, даже несмотря на кучу энергии, что просилась наружу.

– Я что забыл сказать-то, – вдруг поднялся блондин и выкинул кожуру от апельсина в мусорное ведро. – Тренеры известили нас, что уже в субботу придут новички, – поиграл светлыми бровями Алекс.

Вот засада. Николе и самому хотелось посмотреть на новых товарищей, ведь отборочные к Летнему турниру начнутся всего через месяц. Паршиво было только, что неизвестно пока, как сотрясение, да и синяк на ноге повлияют на физическую форму. Вдруг придётся всё навёрстывать? Но от этой мысли лёгкую слабость в теле будто волной смыло. Ничего, пробьёмся. Стремление к совершенствованию было одним из сильнейших качеств Цветича, которое граничило с одержимостью.

– В субботу обязательно позвонишь мне вечером после тренировки! – сказал Никола.

Алекс понурил голову.

– Ну даже и не знаю. Ты всё равно, наверное, из-за амнезии забудешь, что я скажу. Лучше уж сам, как выздоровеешь, посмотришь на новых ребят…

– Не смей!

– Что поделать, Мелкий, – пожал плечами блондин, будто извиняясь, – болезнь, она такая. Мотивация к лечению ведь тоже требуется. Вот и лечись хорошо, – подошёл к койке Алекс и пожал насупившемуся другу руку на прощание.

– Ты уже уходишь?

– Ага. Так что, встретимся у тебя дома в следующий вторник на выписке. Тем более, что я и так засиделся, – мотнул Ковач на дверь, где в проёме уже неизвестно сколько, оказывается, стояла девушка. – Выздоравливай, – напоследок хмыкнул блондин и, кивком поприветствовав подругу, вышел из палаты, оставив Яну и Николу наедине.

***

Солнечный свет озарял палату, оставляя тени от мебели и двух силуэтов на стене. Парень одетый в обычную синюю пижаму сидел на койке, свесив ноги, и наблюдал за красивым лицом девушки, которое сейчас отчего-то было совсем не радостным.

Яна, вцепившись тонкими пальцами в сумку, всё еще растерянно стояла около двери. Неизвестность пугала. Как отреагирует Никола на её появлени…

– Что вы все стоите и просто молчите? – перебил мысли девушки Никола. – Я что, в натуре так хреново выгляжу? – схватил с тумбочки телефон парень и, будто в зеркало, стал разглядывать своё отражение.

– Даже хуже, чем ты думаешь, – съязвила Яна, улыбнувшись, и незаметно выдохнула, слегка успокоившись. Покачав головой, она подошла ближе, поставив сумку около койки. – Не быть тебе теперь главным красавчиком.

– С чего это?! – возразил Никола, продолжая кривляться, и провёл по бинту на голове, словно по волосам. – Не может быть такого, что моё сияние померкло из-за парочки каких-то маленьких шра-амов, – проговорил он, будто нарцисс, и поднял подбородок выше, надменно взглянув на подругу.

Яна легонько рассмеялась, а от её смеха улыбнулся и Ник. Протянув руку, Цветич взял ладонь девушки и слегка потряс.

– Вот, уже лучше, а то приходите все угрюмые, будто я тут при смерти лежу…

Вдруг от этих слов смех Яны резко прервался. Сначала плечи девушки стали слегка дрожать, а вскоре по её щекам побежали слезы.

– Да ты чего?! – резко вскочил с кровати Никола и, схватив подругу за предплечья, слегка потряс. – Всё со мной нормально, – указал парень себе на бровь, – тут маленький шрам, а там, – показал себе на затылок он, – такой же, но побольше. Вообще ерунда! Чего ты плачешь-то?

– Это всё из-за меня, – сквозь слёзы тихо сказала Яна.

– Ну-ка садись, – схватив за талию, усадил Ник девушку на койку, а сам сел на корточки, сморщившись от боли в бедре, и посмотрел снизу вверх на подругу. – Что ты там себе придумала?

Отвечать Яна не торопилась, ведь ей было стыдно от своих внезапных слёз. Вот уж позорище. Теперь Никола наверняка это запомнит, а потом будет подкалывать. Но виной всему оказался разговор с братом. Именно Зоран вывел Яну из душевного равновесия по пути сюда на машине. Вопрос: «Что, теперь не так весело играться с судьбами людей?» она тогда оставила без ответа, однако увидев Николу поняла его значение. Выстроенная душевная стена рухнула под напором весёлой улыбки Цветича.

– Ник, это правда моя вина, – сказала Яна, посмотрев в глаза друга, – если бы я не помогла Нине осенью, то вы вообще бы вряд ли сошлись…

Девушка спокойно пересказывала Николе события, случившиеся осенью: идею Савич с репетиторством, случайную встречу в библиотеке и даже «увлечение» футболом от Нины и то было в большей мере притворством с её стороны.

По мере монолога Яны в голове Цветича неизвестные до этого детали, словно кусочки пазла, собирались в единую картинку. Теперь многие перемены в Савич нашли своё объяснение.

На очередном описании специального гардероба, что оказывается «разработала» Берич, парень её прервал:

– Всё, что ты описываешь, не заставит меня, – тыкнул себе в грудь Никола, – винить тебя, – указал в лицо подруги Ник, и она слегка нахмурилась, но он не дал ей сказать, продолжив: – Да, ты помогала Нине, но помогала как подруге. Я в тот момент был для тебя совершенно незнакомым человеком. Ты хотела для неё счастья и проделала великолепную работу, однако в одном ты ошибаешься. Даже если ты являлась одной из причин, что свела меня с Ниной, то любить её меня никто не заставлял. Не надо думать, что я не догадывался о её взглядах на футбол, тренировки или даже мои мысли о становлении тренером после окончания карьеры. Я полюбил её за отзывчивость, пускай и отчасти ложную. За её смех и неуклюжие ухаживания. За болтливость и сплетни, которыми она делилась со мной, и многое другое, что никак не относится к твоей «операции». Тот её смелый поцелуй после дня рождения ведь не был спланирован?

Яна, немного покраснев, покачала головой. В день рождения Нины этот «засос» вызывал только смех, но сейчас отчего-то совсем не было смешно.

– Вот видишь, – улыбнулся Никола, и больничная палата будто стала светлее. – Не настолько уж ты и виновата в моём увлечении Ниной. В ключевых моментах наоборот сыграла её искренность, чем меня и привлекла.

Берич слегка поджала губы. В логике Ника были изъяны, но его слова оказались приятными.

Ударив себя по коленкам, Никола резко поднялся.

– А теперь иди-ка сюда!

Не успел Яна сообразить, как Цветич обнял её, прижимая к себе. Девушка чуточку вздрогнула, но не стала протестовать. Солнечные лучи всё так же освещали палату, отбрасывая от силуэтов тени, но теперь в комнате стало по-настоящему уютно.

– Спасибо. Яна, я благодарю тебя за выбор и не подведу.

Сердце девушки пропустило удар. Выбор? Это он про запись, что ли?

Никола отстранился и сел рядом, но всё так же продолжал смотреть на Яну с улыбкой. В груди девушки было неспокойно. Сердце бешено стучало, но в итоге она сделала именно то, что оно и подсказывало.

– Что у тебя там, апельсины? – указала Берич на тумбочку.

– Да, Алекс принёс целую кучу, – повернулся в сторону Ник, – хочешь оди…

Лёгкий поцелуй в щёку немного обескуражил юношу, заставив обернуться обратно.

– Не хочу, – провела пальцем по лицу парня Яна, стирая помаду, – выздоравливай, дурная башка, – усмехнулась она и слезла с койки.

– Ты тоже, что ли, уже уходишь? – малость растерялся от манёвра девушки Никола, проведя тыльной стороной ладони себе по щеке и мельком глянул на руку.

– Да, и там в сумке разные подарки, сам разберёшься. Увидимся во вторник! – не оборачиваясь, взмахнула Яна рукой и вышла за дверь, оставив в палате только лёгкий аромат духов.

Никола проводил взглядом подругу и даже попрощаться не успел. Сама собой на лице парня снова расцвела улыбка.

Тем временем Берич остановилась на лестнице между первым и вторым этажами. Прижав ладонь к сердцу, она прямо кожей чувствовала, как же быстро оно колотится. Лицо девушки было слегка красным, но быстро вернуло привычный оттенок.

– Вот говнюк, – ругнулась Яна и с «ненавистью» подняла глаза на дверь второго этажа.

Пару раз глубоко вдохнув и выдохнув, девушка вернула себе обладание и спустилась на первый этаж. Кивнув Виктории, Яна вышла на улицу. На скамейке через десяток шагов сидел один знакомый блондин.

– Быстро ты! – крикнул и помахал Алекс.

Яна приблизилась к другу.

– Поговорили немного, – присаживаясь рядом, сказала Берич.

– Понятно, а ты в курсе, что этот вход только для пациентов и персонала? – указал Ковач на крыльцо и по лицу подруги понял, что зря задал этот вопрос. Она была в курсе. От этого стало чуточку обидно.

– Тяжело на него в бинтах смотреть, – вдруг сказала Яна.

– И не говори. Сидит такой беспомощный здоровяк и прикидывается, что у него память пропала, – девушка вопросительно посмотрела на друга, и тот пояснил: – Я, когда к этому козлику зашёл, он сделал вид будто у него амнезия, и он не помнит меня, – нехотя признался Алекс, и, ожидаемо, Яна засмеялась, представив это. – Тебе вот смешно, – специально забубнил Ковач, – а я вот испугался, что это правда.

– Прикольные у него шутки, – продолжая смеяться, пихнула она блондина в бок.

– Прикольные?! – картинно отпрянул Алекс, но от этого манёвра подруга начала заливаться смехом только сильнее. С ума, что ли, сошла? Хотя пускай. Улыбка была ей к лицу.

– Блин, я только забыла сфоткать его для Софии, – раздумывая о чём-то, посмотрела на окна второго этажа девушка.

– Так вернись, делов-то?

– Нет! – вдруг резко вскрикнула Яна, напугав блондина. – В смысле, ничего страшного. Это необязательно.

Ковач с прищуром посмотрел на девушку. Подозрительно. Однако Берич быстро перевела тему:

– Что Никола сказал про твой переход в академию летом? – но Алекс на этот вопрос только прокашлялся и, состроив рожицу, пожал плечами. – Так ты чего, не рассказал ему, что ли?

– Как-то повода не было… – стал отмазываться блондин.

Яна посмотрела на друга со смесью презрения и негодования.

– Вы точно друзья? Как девчонки себя ведёте, ей богу.

– Эй!

– В чём проблема? Считаешь он не поддержит тебя или начнёт завидовать, что тебя уже пригласили в футбольную академию, а его нет?

Алекс поджал губы.

– Так надо.

– Мда-а-а, – протянула Берич, – тяжёлый случай.

– Хочу сюрприз сделать. Ну ты вот сама представь, Никола объявляет нам всем, что выбрал академию, а я такой «бац» и тоже объявляю.

Яна досадливо выдохнула.

– Жалкое будет зрелище. Я-то думала, у тебя что-то личное, а ты просто дурачок.

– Иди ты в жопу, – насупился Ковач и скрестил на груди руки.

Однако девушка нисколько не обиделась. Подсев ближе, она протянула руку и слегка обхватила шею друга, чуть-чуть придвинув к себе. В нос Алекса сразу ударил приятный аромат духов.

– Ладно, не дуйся, я пошутила.

Блондин с опаской повернул голову на лицо улыбающейся красавицы. Еще пару месяцев назад он бы душу продал за такую вот близость. Но то было бы тогда, а сейчас такая дружелюбность чуточку пугала.

–Ты чего это какая добренькая стала? – насторожился Алекс.

– Да так, вот чисто случайно пришла к одной интересной идее.

– И какой же? – аккуратно, будто боясь наступить в капкан, спросил парень.

– Ты же рассказывал, что единственной просьбой представителей академии была подтянуть успеваемость в школе.

– Угу, – покивал Алекс, – но что делать ума не приложу. Если самому учиться, то это сразу дохлый номер. У меня просто силы воли не хватит столько над учебниками сидеть.

– Попроси кого-нибудь тебе помочь с учёбой, – подняла Яна голову, посмотрев на облака.

Ковач не был дураком. Пожевав губами, он повернул лицо к подруге, которая старательно делала вид, что ни на что ранее не намекала.

– И чего мне будет стоить твоя помощь?

Девушка медленно опустила голову, а на её устах расцвела хищная улыбка.

– Будешь мне должен, – поиграла тонкими бровями Яна, проговорив елейным тоном.

Алекс, «испугавшись» взгляда подруги, обхватил себя руками, заставив Берич ехидно рассмеяться.

– Я согласен.

Ради единственного пожелания от академии парень не хотел ударить в грязь лицом, даже если придётся продать душу этой дьяволице.

***

Шустро переставляя костыли и ногу, Павле мчался по коридору, огибая препятствия из медсестёр, мамашек остальных детей и самих пациентов больницы. Радостное настроение от встречи с дядей нисколько не омрачилось его уходом, ведь теперь у мальчика было с кем пообщаться, помимо вредных старшаков из «родной» палаты. Проводив мужчину до ворот и забрав у него гостинцы, парень вернулся к себе на этаж, но, вспомнив про приглашение Николы, решил наведаться к нему, заодно прихватив пару яблок в качестве повода снова поболтать.

Двадцать вторая палата Цветича находилась почти в конце длинного коридора. Разогнавшись, Павле издал звук будто тормозит на машине и, словно делая дрифт, остановился у двери Цветича.

– Никола, а мне дядя яблоки принё… – не договорив Павле тут же закрыл от испуга только что открытую дверь. Обстановка в палате была совсем не та, что прежде, и даже больше – там вместо Николы была какая-то высокая женщина!

Мальчик непонимающе поднял голову. Цифра «22» подтверждала, что он точно пришёл туда, куда надо.

– Парень, ты что тут делаешь? – раздался голос за спиной Бакулы.

Развернувшись, Павле увидел, как к нему шагает мускулистый лысый мужчина в костюме без галстука. По выражению лица незнакомца стало сразу понятно, что никакого дружелюбия ожидать не стоит.

Однако не успел мужчина подойти, как снова открылась дверь. Из палаты вышла та самая высокая женщина. Сейчас уже удалось разглядеть, что она была одета в лёгкий плащ и ходила в туфлях, закрытыми бахилами.

– Он к нам, – спокойно сказала женщина, посмотрев на здоровяка. Тот моментально остановился и, сделав шаг назад, встал у стены. – Ты, должно быть, Павле, – наклонившись, улыбнулась незнакомка.

Спустя 3 минуты.

Сидя в кресле и поедая апельсин, Павле с подозрением осматривал комнату. Палата действительно сильно преобразилась с последнего посещения. Сразу в глаза бросались новые шторы, койка и телевизор. Но самое главное, за что зацепился взгляд мальчика, была коробочка с игровой приставкой. За такое сокровище тут в больнице может до драки дойти, поэтому Павле решил во что бы то ни стало молчать об увиденном.

Высокой женщиной в плаще оказалась бабушка Николы, которая приехала его навестить. Сейчас она показывала внуку привезённые книги, а он, кажется, делал вид, что ему интересно. Трудно было сказать с первого взгляда, но Цветич выглядел откровенно вяло и крепился, кивая на комментарии женщины только чтобы её не обидеть.

Наталия не провела много времени в палате и, удостоверившись, что с Николой всё в порядке, вскоре ушла, оставив мальчишек наедине.

– Это как? – задал самый очевидный вопрос Павле, поводив открытой ладонью перед собой, намекая на смену обстановки.

Ник пожал плечами. Взяв яблоко, принесённое Бакулой, он откусил кусочек. Всё-таки такое же вкусное, как и в прошлый раз.

– А ты где такое взял? – приподнял в руке фрукт Никола, на что младший мальчишка моментально насупился.

– Дядя принёс, – буркнул Павле, не получив ответа на свой вопрос.

– Да ладно, я расскажу, – будто сдался Никола, однако, серьёзно посмотрев на Павле, добавил: – Но у меня будет условие.

– Какое?

– Ты поможешь подключить приставку, а потом немного поиграешь со мной в неё?

Условие. Да это не условие, а самый настоящий подарок. Павле тут же ловко слез с кресла и протянул руку:

– Идёт!

Следующие часы до ужина растянулись в одно сплошное веселье. Изредка заглядывала Анна, но даже ни слова не говорила, сразу закрывая за собой дверь. Между играми мальчишки общались, и Никола вкратце поведал о заботе бабушки с дедушкой, объясняясь за мини переобустройство палаты. Павле рассказывал о школе, дяде и его квартире, но ни разу не упомянул о родителях.

– Ладно, закругляйтесь, – зашла в палату Анна прямо посередине очередного сражения на экране, неся с собой поднос с едой.

– FATALITY! – раздался голос из телевизора.

– Бам-ба-бам! – вскочил Павле и побил кулаками воздух, прямо с джойстиком в руке. – Не расстраивайся, Никола, – похлопал мальчик по плечу старшего товарища, – тут важна реакция, а ты чуть-чуть медлишь…

– Это называется «нубас», – заржала Анна, подставив поднос на тумбочку около койки.

Сам Ник, нахмурившись, пялился в экран. При всей нелюбви к такого рода играм проигрывать всё равно оказалась обидно. А уж ремарка Бакулы про реакцию вообще оказалась будто удар под дых.

– Не надо злорадствовать, тётя Анна, – попросил женщину Павле, а у той от умиления ускорилось сердцебиение. Не Злыдня. Упоминание своего имени заставило медсестру тепло улыбнуться в ответ.

Бакула, увидев яркую улыбку, смутился. Всегда ли Злы… Анна была такой?

– Ладно, раз уж ты просишь, не буду, – согласилась медсестра, кивнув Павле. – Никола, давай иди ешь, и потом надо выпить таблетки.

– А могу я тоже тут поесть? – аккуратно поинтересовался Павле, посмотрев сначала на Николу, а потом и на Анну.

– Я не против, – тут же согласился Цветич.

Уже через пять минут мальчишки жевали ужин. Ник сидел на койке, а Павле расположился в кресле, а поднос, принесённый Анной, уместился между подлокотниками словно влитой.

Замечательный день. Именно с такими мыслями Бакула жевал котлету, искоса поглядывая на высокого мальчика в метре от него. Николе действительно оказалось всего четырнадцать. А так сразу и не скажешь. Слишком уж он взросло выглядел и, пожалуй, только отсутствие любой «растительности» на лице действительно подтверждало возраст нового друга, как про себя называл его Павле. С такими взрослыми ребятами парень никогда не дружил, но Никола был исключением. Даже когда Цветич разговаривал, он ни разу не намекнул, что главнее только потому что старше. Такой чудной. А еще эта его татуировка на руке. Чёрная кошка выглядела будто живая.

– Никола, а как тебе разрешили сделать татуировку? – поинтересовался Павле.

– Да никак, – пожал плечами Ник и улыбнулся, вспомнив события и всю ту кутерьму после появления тату. – Пока мои бабушка с дедушкой у которых я живу были в поездке, я в тайне скопил денег и через знакомого сделал себе рисунок, – выставил руку он, а Павле, открыв рот, в ужасе стал пялиться в лицо Цветича.

– Без спроса? – как-то по-новому посмотрел на друга мальчик. – А-а как тогда? В смысле, тебя ругали, да?

– Не без этого, – вспомнил Ник об отце, однако это воспоминание сейчас казалось совсем не плохим, а наоборот ярким моментом в жизни, – но всё обошлось намного спокойнее, чем ты думаешь. Естественно, проблемы были, и пришлось понервничать, но в конечном итоге родные просто смирились, что вот такой я балбес.

Павле никак не мог поверить услышанному. Смелость друга граничила с глупостью, и мальчик никак не мог понять: восхищается ли он этим поступком или наоборот. В любом случае, Никола только еще сильнее его заинтересовал. Вокруг него было столько всего интересного, что Павле всё задавал и задавал разные вопросы, даже когда ужин давно прошёл, а на улице стало совсем темно.

Никола, лёжа на койке, рассказывал о прошедшем футбольном турнире, а Бакула, слегка приоткрыв рот, внимательно слушал. Поджав под себя ноги, Павле даже подался немного вперёд, когда друг описывал матч против самой академии Партизана. Сначала это выглядело больше похожим на сказку, ведь он никогда не слышал о команде «Полянец», но вот уже неизвестно сколько времени мальчик завороженно следил за историей.

– Так ты серьёзно? – вскочил Павле и присел рядом с Николой на койку. – И ты прям капитан команды, которая победила Црвену Звезду? – с явным сомнением в голосе переспросил он.

Трудно было в такое поверить.

– Да, но в финал мы опять не прошли и проиграли Партизану.

– В футбол? – зачем-то уточнил Павле.

– В футбол, – подтвердил Ник, улыбнувшись.

Бакула сложил на груди руки и слегка отклонился, с подозрением взглянув на Николу. Во взгляде мальчика явно читался вопрос: «А не врёшь ли ты часом?».

– Через месяц начнётся групповой этап к Летнему турниру, приходи посмотреть.

– А вот и приду! – с нажимом ответил Павле. – Ты, конечно, хороший, но уж прости, мне не верится, что какой-то там Полянец сумел обыграть красно-белых. Мы с дядей ходили на их матчи, и я видел, какие они крутые игроки.

Никола хмыкнул.

– Ну ты же, наверное, на взрослый матч ходил, а мы в юношеской лиге играем, – постарался немного подкрепить правдивую информацию Ник.

Всё-таки Полянец действительно был не так известен, как хотелось бы. Клуб только начинал своё становление, и о достижениях состава Цветича знали только заинтересованные люди. Неудивительно, что по лицу Павле после пояснения было заметно – не убедил.

– А у тебя есть аккаунт в Квакере? – спросил Бакула.

– Есть, – с каким-то отрешённым видом ответил Никола, – но ты если хочешь в друзья добавиться, то дай мне лучше адрес своей странички.

Очередная странность вокруг Цветича уже даже не смутила Павле, но тут затянувшийся разговор был прерван.

Дверь в палату открылась, и слегка взволнованная Анна пробежалась взглядом по комнате, а затем сказала:

– Павле, нам нужно идти.

– Можно еще несколько минут? – сделал самое милое лицо мальчик на какое был способен.

Женщина подошла ближе и чуть тише сказала для обоих парней:

– Ребята, мне нужно, чтобы вы сейчас слушались меня. В больницу приехала какая-то пара из мужчины и женщины в серых костюмах. Никто пока не знает, кто они, но эти люди беспрепятственно прошли через все этажи. Наша охрана Виктория не только не остановила их, а наоборот помогает и теперь эта пара заглядывает во все палаты. Пожалуйста, Павле, пошли со мной, завтра еще наговоритесь.

Мальчишки растеряно переглянулись.

– Конечно, Анна, – тут же спрыгнул с койки Павле и, пожав ладонь Николе, схватил костыли и проследовал за медсестрой.

Весь вечер и даже время до полуночи в больнице было неспокойно. Никола не стал просить Эми разузнать, что же случилось, и сам подходил к двери, выглядывая в щёлочку. По коридорам туда-сюда сновал персонал больницы, и по их лицам сразу читалось, что они взволнованы. Иногда к лестнице проходили люди в костюмах, и те явно были на нервах. Кто-то постоянно звонил по мобильному телефону, и их приглушённые разговоры раздавались эхом от стен.

Понаблюдав за непонятным переполохом, Никола вскоре ушёл спать, а на утро его разбудила Анна. Медсестра словно сияла и широко улыбалась. Поставив на тумбочку рядом с койкой завтрак, она с чуть поблёскивающими в утреннем солнце глазами смотрела на Цветича, а когда тот сел, сразу обняла.

Ник даже хекнул от неожиданных крепких обнимашек. Анна от радости немного покачивалась, и вместе с ней двигался из стороны в сторону и парень.

– Ты оч-чень сильная, – проговорил Никола около уха женщины.

Анна не обратила внимания на его реплику и, отстранившись, взяла мальчика за плечи и слегка потрясла.

– К нам приехала внезапная проверка откуда-то из здравоохранения.

В голове Николы моментально всплыло лицо дедушки. Нифига себе. Неужели это он так быстро «сработал»?

– И что?

– Всё теперь будет отлично, – ответила Анна и, еще раз прерывисто обняв парня, словно на крыльях, выпорхнула из палаты.

Неужели загадочная вчерашняя пара сотрудников здравоохранения смогла помочь? Но Никола даже не представлял насколько.

Спустя два часа после завтрака прискакал радостный Павле и, чуть не потеряв костыли, ворвался к Цветичу.

– Никола! Мне уже сегодня привезут протез!

Глава 7

В воскресенье перед обедом в двадцать второй палате стояло напряжение. Мальчики восьми и четырнадцати лет сидели сосредоточенно, пока за их спинами сразу три медицинских работника сжимали кулаки от волнения.

– FLAWLESS VICTORY! – разнеслось из динамиков телевизора, и Павле радостно вскочил, бросаясь обниматься с Анной.

– Это точно подстава какая-то, – со «злобой» взглянув на расстроенного Николу, доктор Рибар покачал головой и, вытащив из кармана драгоценные конфеты, от досады кинул их на койку. – Он же совсем малявка! Ты что, «комбо» за Саб-Зиро запомнить не можешь?!

Богдан, насупившись и засунув руки в карманы халата, тут же вышел из палаты будучи не в настроении.

– Ничего, Никола, – попыталась успокоить мальчика медсестра Бояна, – может, это просто не твой герой. В следующий раз попробуешь за другого.

– Ты давай не его успокаивай, а нам гони конфеты, – поманила к себе пальцами Анна младшую коллегу и, подхватив Павле, как пушинку, подняла его вверх. – У-у, ты мой чемпион!

Бакула радостно смеялся в объятиях женщины, и дело было не только в победе. Сегодня наконец-то настал день, когда дядя заберёт его домой! Новенький протез поставили еще позавчера, и никакого дискомфорта парень не испытывал.

Никола достойно принял поражение и, дойдя до тумбочки, рассчитался конфетами за проигрыш, передав их Анне и Павле, который, получив протез, будто преобразился. Мальчишка прямо сиял. Улыбки и радость от скорого воссоединения с дядей заряжали и Цветича.

Вчера Ник наконец-то узнал ответ на назойливый вопрос: «Почему Павле держали в больнице только дожидаться протеза?». Всё дело оказалось в бюрократических проволочках, которые давно стали одной из проблем не только в этой больнице, но и вообще в других учреждениях Сербии. Бесконечный оборот документов и бумаг привёл к таким вот последствиям, когда мальчишке пришлось ожидать в больнице больше недели. Однако после звонка дедушке Богдану ситуация разрешилась в два счёта, еще раз показав Николе важное преимущество влияния в обществе.

Анна так же ходила радостная. Из разговоров медсестёр стало понятно, что какая-то Мила наряду с еще несколькими кабинетными работниками больницы «Дом Здравия» получили «гигантский втык». Внезапная проверка сумела выявить не только разные нарушения, но и смогла помочь по-другому. Теперь летом по инициативе анонимного спонсора будет проведён ремонт многих помещений.

Никола еще вчера поблагодарил дедушку за помощь, но тот, хоть и был рад угодить внуку, всё-таки напомнил о уговоре. Услуга пока не была озвучена, однако парень нисколько не волновался об этом, ведь цена так или иначе оказалась приемлемой.

– Еще раз? – мотнул подбородком Павле на телевизор.

– Не, хватит с меня, – смирился со своим неумением играть Ник. Бакула будто с пелёнок в руках джойстик держал.

– Ну, как хочешь.

Анна поставила мальчишку на пол и повернула к себе:

– Ты все вещи собрал? Через полтора часа уже приедет дядя.

– Чего там собирать, – отмахнулся парень.

– Это ты сейчас так говоришь, а потом будешь торопиться. Давай я помогу тебе, пошли, – повела она его с собой из палаты, – а ты, Никола, – обернулась она, – почитай вон лучше, играть всё равно не умеешь, – хихикнула Анна, решив подколоть.

Только вот откуда ж ей знать, что все книги уже были давно «прочитаны». Как только бабушка принесла что-то новенькое, непоседа в любое свободное время заставляла друга перелистывать страницы.

– А на улице почитать можно? Там тепло, – попытался выпросить себе прогулку Ник.

На удивление Анна легко согласилась и совсем тихо произнесла: «Жди на лавочке».

Погода в Белграде стояла солнечная, и хоть было всего четвёртое марта, весна уже вошла в свои законные права. Кое-где на деревьях распускались зелёные листочки, дул приятный ветерок, а Никола уже второй день боролся с бессонницей. Вот уж что-что, а невозможность заснуть сильно нервировала. Эми только разводила «руками». Всё из-за переизбытка энергии. Организм даже с помощью «рубильника» отказывался вырубаться, так как был полон сил. Вот и нашлась еще одна грань «Чёрной Дыры». Даже с уменьшенным потреблением еды, если не тратить накопленную энергию, то получался такой вот казус. Неудивительно, что Никола, у которого была отличная реакция, проигрывал Павле. По крайней мере он так себя успокаивал.

Пожалуй, единственной хорошей новостью для самого Цветича за последние дни стали результаты анализов. Рибар чуть ли не восхищался показателями мальчика и даже хвастался ими кому-то из коллег в университете. Но главным было то, что, кажется, доктор совсем забыл о звуках из живота Николы. В чём была причина – неизвестно, однако это немного успокаивало парня.

– Ты чего без меня-то ушёл? – послышался недовольный голос Павле.

Парень стоял одетый в спортивные штаны и ветровку, а Анна заботливо держала его сумку.

– Проветриться захотелось, давай сюда? – махнул рукой Ник, и Павле пошёл.

Ерунда вроде бы. Каждый день люди ходят и даже не замечают каким сокровищем обладают, но Бакула наслаждался этим чувством. Ходить на своих двоих.

Мальчишка уверенно вышагивал и, если не присматриваться, было совсем не заметно, что у него протез, настолько он к нему привык. Как признался «по секрету» помощник дедушки Марко, для Павле презентовали не совсем тот протез, который был ему положен изначально. Но это уже были мелочи, и никому об этом знать не обязательно, впрочем, как и об инициаторе проверки в больнице.

Павле плюхнулся рядом с Николой на скамейку.

– Вправо, вниз, вправо и Икс.

– Да помню я, – с недовольством посмотрел на мальчишку Цветич.

Павле улыбнулся. Последние дни пребывания в больнице выдались очень весёлыми, и было даже немного грустно оставлять тут Николу одного.

Анна без труда донесла до лавочки сумку и, поставив её рядом с мальчишками, сказала:

– Я пойду пока с Викторией поболтаю, – указала она на крыльцо, где прислонившись к стене стояла массивная женщина.

– Хорошая она всё-таки, – как-то с придыханием сказал Павле, смотря в спину уходящей медсестры. – Мне вот теперь даже стыдно, что я её Злыдней называл.

– Оно частенько так, люди любят на других наговаривать, – как-то между делом проговорил Ник, немного философствуя, заставив Павле перевести взгляд.

– Дураком теперь себя чувствую.

Никола улыбнулся краешком губ.

– Держи, – протянул Цветич предмет на ладони, а Павле с сомнением посмотрел на парня, которого про себя называл другом.

– Я не возьму, – отрицательно покачал головой Бакула.

– Это подарок на выписку, – настоял Никола.

Под уверенным взглядом карих глаз Павле сдался и аккуратно взял наручные часы. Электронные цифры сменяли друг друга на дисплее, а мальчик спокойно смотрел на них. Солнце играло на стекле своими лучами, от чего по округе плясали блики.

– Кх, – аж кашлянул Никола, когда Павле резко сорвался и уткнулся лбом в грудь человека, которого уже точно считал своим другом. Протянув руки, мальчик что есть сил обнял Ника, сжимая в ладони дорогие, но не только из-за цены, часы.

– Задушишь так, – ладонью потрепал по волосам мальчишку Цветич.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Павле и, немного смутившись, отстранился.

Никола помог надеть на запястье Бакуле часы, и тот стал рассказывать, какие функции там нашёл. В лёгком разговоре время пролетело быстро, и вскоре в воротах больницы показался дядя мальчика.

Мужчина поздоровался с Анной, которая подошла, увидев его, и протянул руку Николе, чуть дольше чем положено пожимая ладонь юноши. Глаза и лицо мужчины выражали только искреннюю благодарность.

Павле прижался к Анне, а женщина гладила его по спине. В окнах больницы появилась куча детских и взрослых лиц, что не захотели смущать мальчика, но с улыбками провожали шебутного непоседу.

– Ну всё, беги, – с улыбкой подтолкнула Анна парня к дяде, который, подхватив сумку, ожидал пацана чуть поодаль.

– До свидания, Анна, – помахал женщине Бакула и протянул маленькую ладонь другу, – пока, Никола. Я обязательно приду за тебя поболеть, надеюсь команда «Полянец» и правда существует, – чуть склонил голову парень, будто извиняясь, и тут же получил едва ощущаемый подзатыльник.

– Существует, – состроив хмурое выражение, буркнул Цветич, – вот сам и увидишь в апреле, – под конец не выдержал и улыбнулся он.

Павле еще раз помахал Анне и побежал к дяде. Взяв его за руку, они дошли до ворот, и мальчишка обернулся, будто стараясь запомнить эту картину: больничный двор, дорожку до крыльца, серое здание, сверкающие от солнца стёкла окон и лица двух ставших дорогими ему людей. Анна улыбнулась, махнув ладонью. Злыдней он её больше решил никогда не называть, разве что в шутку. Хорошая женщина и, к радости Бакулы, очень любит посплетничать с другими медсёстрами. Из этих разговоров Павле многое узнал о своём друге, но решил притворяться и дальше просто счастливым ребёнком. Удары судьбы заставили быстро взрослеть, а детский дом различать искренность.

– Когда-нибудь я обязательно вам отплачу, – сказал Павле напоследок, в последний раз помахав Анне и Николе.

– Что? – спросил дядя, не расслышав.

– Ничего, – повернулся к мужчине мальчик, – пошли домой.

***

Анна, вытирая уголки глаз, повела Николу обратно в палату. Женщина немного расчувствовалась, поглядывая на рядом идущего парня.

– Как же я всё-таки рада, что ты попал к нам в больницу, – выпалила она, не подумав, и Ник в замешательстве уставился на женщину. – Я не про то, что ты получил травму, а про то, что ты попал именно к нам, – махнула она ладонью, не собираясь вдаваться в пояснение формулировок.

– Да ладно, Павле было приятно помочь.

Пара миновала помещение, где сидела Виктория, и стала подниматься по лестнице.

– Но всё-таки, что побудило тебя позвонить дедушке? – внезапно спросила женщина.

Мало было родных и особенно друзей, что вертели пальцем у виска на такие «закидоны» Николы, похоже, пришло время и Анны.

– А что, прямо нужна причина? – вдруг съязвил Ник. Надоело уже всем объяснять, что ему это банально по душе.

– Чудной ты, – ничуть не обиделась медсестра.

– Меня и похуже называли, – улыбнулся Цветич, и Анна не выдержала, слегка пихнув юношу, чтобы тот не вредничал.

До палаты в итоге они добрались перешучиваясь, но вот неожиданные посетители удивили.

Милица, чью фамилию по глупости так и не спросил Никола, стояла вместе с сыном Вуком и раскладывала что-то на тумбочке, пока мальчуган вертел в руках джойстик от приставки. Что ж, видимо, Цветич зря решил, что с уходом Павле пару дней будет скучно.

***

– А я тебе говорю – это тупая идея! – раздался на заднем дворе детского отделения больницы громкий шепот Ковача.

Время было уже почти одиннадцать часов ночи, поэтому звуки разносились на всю округу, и только проезжающие машины немного заглушали возникший спор.

– Да заткнись ты и лезь! – сквозь зубы прошипел Бранкович, пихая блондина в спину.

– Тебе надо – ты и лезь, – отшагнул от дерева Алекс, не собираясь карабкаться вверх, – и вообще, уговор был только, что я стою на шухере, пока ты, дуралей, передаёшь пакет через окно.

– Сам ты дуралей, – огрызнулся Лука, – я сюрприз делаю, между прочим.

– Его послезавтра выписывают, нахрена ему твой сюрприз? – постучал себе по голове костяшками пальцев Ковач. – Что у тебя там, кстати, в пакете?

– Вот согласишься лезть на дерево – скажу, – но Алекс даже не дёрнулся. – Дружище, ну ты сам посмотри дерево-то какое тонкое, а если я упаду?

– Зашибись, – отшатнулся блондин, – а если я упаду? – замахал он руками от абсурдности слов Бранковича.

– Похороним со всеми почестями, – не моргнув глазом, ответил Лука и тут же получил по почкам.

Завязалась лёгкая потасовка.

В паре десятков метров от места внезапной драки на крыльце стояла женщина. Лениво облокотившись о дверь, Виктория покачала головой, громко цыкнув, но даже этот звук нисколько не привлёк двух пихающихся мальчишек. Хорошо еще, что она узнала того блондинистого юношу, и только это спасало их от реальной расправы, а не детских ударов.

В этом корпусе больницы Виктория работала уже приличное количество времени и успела повидать всякое: побеги, передачу сигарет и алкоголя, любовные серенады и подростковые драмы. Не зря девочек поселили на третьем этаже, а то случались разные прецеденты. Так что драка во дворе женщину нисколько не удивила, разве что она пока размышляла, как действовать: помягче или проучить шалопаев?

Тем временем, в сотне метров от больницы в одной неприметной квартире сидел молодой, широкоплечий, короткостриженый мужчина и с интересом взирал на монитор. Одетый в камуфляжную форму, он приблизил лицо поближе к экрану, чтобы в деталях рассмотреть драку двух мальчишек. Подозрительную активность во дворе он заметил уже давно и связался с главным, ожидая его приезда.

Дверь квартиры открылась. В комнату зашёл высокий, поджарый мужчина в одной белой рубашке, заправленной в серые брюки.

– Чего у тебя тут, Дима? – присел рядом с новым подчинённым Бирюков.

– Сергей Васильевич, – попытался встать, чтобы поприветствовать старшего, но Бирюков положил ладонь ему на плечо и усадил обратно.

– Давай показывай.

– Двое мальчишек. Проникли на территорию заднего двора и, кажется, хотели взобраться на дерево, которое стоит чуть левее от окон объекта.

Сергей заинтересовался, приблизив лицо к монитору. Камеры были дорогостоящими, но в слабом освещении оказались не так хороши, как их расхваливали. Впрочем, и силуэтов двух толкающихся мальчишек хватило, чтобы опознать нарушителей.

– Дим, я понимаю, что это не твой профиль – просто сидеть и наблюдать, но этих ты мог бы и узнать. Один – лучший друг Николы, а другой – просто друг и одноклассник, – не без раздражения в голосе проговорил Сергей.

Дмитрий Колесов, русоволосый мужчина, которому было всего двадцать шесть лет, понял свою недоработку и малость понурился. Всё же не успел он еще на лицо запомнить всех из окружения «объекта», которого взялся охранять по рекомендации Сергея Васильевича.

– Ладно, не куксись. Я понимаю, что времени было мало, и ты из наших тут пока один.

– А еще будут?

– Да, – каким-то вдохновлённым тоном ответил Бирюков, – финансирование на охрану этого «объекта», – передразнил он Диму, – выделили будь здоров. Ты и сам знаешь, помимо нас у семьи Цветичей есть и своя охрана, но мы будем заниматься только мальчиком. Так что, если у тебя будут какие-то идеи, мы это обсудим.

– Кто еще будет помимо меня, я их знаю?

– Двое ребят из моего бывшего взвода, ты их не знаешь, и еще трое группа реагирования: Федорчук, Корниленко и Осипов.

– Младший Осипов?

– Нет, его брат Олег.

Колесов присвистнул. Серьёзные ребята. Это же сколько народу будет охранять этого Цветича?

– Николе действительно нужна такая охрана? Я, конечно, изучил доступные материалы, и его семья довольно обеспечена, но всё равно не понимаю…

– Дима, – прервал Сергей парня, – ты на Балканах сколько раз был?

Колесов задумался.

– Этот шестой.

– Дело не в семье, точнее в семье парня, но не в Цветичах. Его дедушка Богдан Вуич.

– Да ну на… – уже было приготовился смеяться над шуткой Бирюкова Дмитрий и растянул рот в улыбке, но прямо в моменте заметил, что главный совсем не шутит, и убрал ухмылку. По спине Колесова пробежали мурашки.

– Да-да, Дима, ты правильно понял, того самого.

– Но мы тогда зачем?! Неужели у этого… – повертел в воздухе ладонью Дмитрий, не зная, как называть Вуича, и продолжил: – нет своей охраны для внука?

Бирюков хитро прищурился.

– А с чего ты взял, что нет?

Колесов совсем выпал из реальности и на прекратившуюся потасовку мальчишек на мониторе он взглянул только краем глаза.

– Дело в том, Дима, что тот мальчик на втором этаже, единственный внук Богдана Вуича, а сразу ТРИ линии, если можно это так называть, охраны, – скривился Сергей, – проворонили одного мудака, что за секунду чуть не убил его. Вот и представь всю ту жопу, что свалилась на эту самую «охрану», которая наверняка получает приличную зарплату. Как я слышал от нашего коллеги Самира, «те» ребята получили таких звездюлей, что будут работать два года на сухих пайках. Образно, конечно, говорю, но репутация у их отряда была подмочена сильно, и теперь они будут жопу рвать, чтобы снова не ударить в грязь лицом.

– Пф, – оттянул на себе воротник Колесов, – так это если у нас столько финансирования, то впору и Валькирию звать, – пошутил он, про одну «Рембо-бабу», как они еще её называли между собой, но по лицу старшего коллеги явно что-то прочитал, когда тот не посмеялся. – Да ну на…

Бирюков с удовольствием рассмеялся, но уже от лицезрения гримасы на лице парня.

– Светлана Анатольевна уже согласилась взяться за работу и прибудет чуть позже остальных ребят.

Колесов как-то вообще поник, раздумывая, а правильно ли он вообще согласился на эту работу?

– Сам виноват, – немного пожурил парня Сергей, – теперь уже поздно отказываться от контракта. Я ведь говорил, что просто не будет, а тебе только денег подавай.

– Ну, Сергей Васильевич… – обиженно проговорил Дмитрий.

– Да не переживай ты так, – похлопал по плечу коллегу Бирюков, – Светлана Анатольевна не кусается, – решил под конец пошутить он, но, не услышав смех, рассмеялся сам над своей же шуткой. – Ну всё, отчалил я, не трогай пацанов.

Колесов с апатией проводил спину Сергея Васильевича. Лучше бы эта фурия кусалась. Дмитрий на своей шкуре помнил, как опасна эта женщина и не смотря на красивое лицо не зря получила прозвище «Валькирия». Голубые глаза и потрясающая фигура только отвлекали внимание, а на деле Светлана Анатольевна была Профессионалом в их кругах, и именно с большой буквы.

Дмитрий перевёл взгляд на экран монитора, где происходила пантомима. Женщина по имени Виктория, видимо, устала лицезреть драку подростков и, не дождавшись окончательной развязки, вмешалась сама. Мальчишки получили по парочке подзатыльников и начали что-то слёзно объяснять. Высокий парень протянул пакет и указал рукой на окна второго этажа, на что Виктория выставила большой кулак и подставила его юноше прямо под нос. Тот отстранился и как болванчик закивал головой. В конечном итоге женщина забрала пакет и, придав ускорения товарищам парочкой пинков под зад, выпроводила их с заднего двора медицинского учреждения.

***

Вторник 6 марта ознаменовался для Николы сразу несколькими событиями. Утром он первым делом позвонил Бранковичу, поздравив с днём рождения. Другу исполнилось шестнадцать лет. Лука уже давно известил, что праздновать будет только на выходных, но сам Ник не знал, сможет ли посетить торжество, и дело было как раз в следующем событии.

– Да не так уж и плохо, – погладила по спине мальчика Анна, но тот всё равно поморщился.

Прямо после разговора с другом медсестра окончательно убрала с головы Цветича повязку и пластыри, а сейчас они с ней стояли в туалете перед зеркалом.

– Я почему-то думал, что всё намного лучше, – слегка нервно хмыкнул Никола разглядывая себя после недели лечения.

Полностью без бинтов он себя еще не видел, хотя Анна иногда и умывала его, обновляя пластыри на брови и левой стороне лица.

– До свадьбы заживёт, – попыталась успокоить медсестра парня, но безуспешно.

Несмотря на пересуды о внешности Николы, сам он не сильно волновался об этом, стараясь просто выглядеть опрятно, но что открылось сейчас, проняло даже его. Помимо шрама на брови, левая сторона лица почти полностью была подвержена «асфальтной» болезни. Попросту говоря, от ссадин там не было живого места, и даже неделя лечения и помощь Фрукта Подорожника не многое исправили. Страшно представить, что же было изначально. Теперь хоть стало понятно, чего так все посетители смотрели на него с такой жалостью. В таком состоянии не очень-то хотелось светиться на празднике у Луки.

Следующим событием стало согласие Николы на посещение психолога. Милица Симич смогла благоприятно повлиять на парня, и, поговорив с родными, было принято решение о еженедельных «разговорах». Именно так назвали будущие приёмы, где Никола и психолог будут встречаться для сеансов. Местом своеобразной терапии станет кабинет на четвёртом этаже в этом же корпусе. Эми радовалась подвижкам в данном вопросе больше всех. Помощница уже давно строила планы, как бы помочь другу в его «подвальной» болезни, но даже разговоры на эту тему заставляли Цветича чувствовать себя некомфортно. Появление Милицы Симич оказалось настоящей удачей. Пока было рано радоваться, ведь успех в решении проблемы Ника не гарантирован, однако Эми осталась довольна и этим.

– Всё до свадьбы заживёт, – послышался голос Рибара от двери.

Доктор в точности повторил слова женщины и, шагнув к Николе, потряс его за плечи.

– Не переживай – пару недель и будешь как новенький. Я выпишу тебе мази, всё пройдёт, и глазом моргнуть не успеешь.

– Спасибо, доктор.

– Пошли, – потянул парня на себя он, – сейчас сделаем финальный осмотр, и я тебя официально выпишу.

Посадив Николу на койку, врач шустро оглядел шрамы на брови и затылке, обдав юношу запахом сладостей. Конфет и фруктов этот низенький старичок ел просто невероятное количество. Складывалось ощущение, что это у Рибара в животе подобие чёрной дыры.

– За-ме-ча-тель-но! – хлопнул по плечу Николы доктор и, сделав шаг назад, протянул ладонь.

Анна, увидев сие действие, уже в который раз испытала Испанский стыд.

– Вот три карамельки и две шоколадных, – вытащил из кармана Ник сладости, высыпав их на ладонь Рибару.

– А апельсин? – завертел шеей старик.

Медсестра не выдержала.

– Пошли карточку заполнять, – бесцеремонно схватила она за халат доктора и повела за собой, – ты уже всё тут сожрал, как тебя жена терпит… – дверь за медиками закрылась, и дальнейший разговор было трудно разобрать, но всё равно Никола засмеялся.

Но вдруг дверь снова открылась чуть ли не настежь:

– Диета! – только и успел крикнуть Рибар, как его снова «утащило» в коридор.

– Всё он помнит, я уже несколько раз повторяла и записала ему на бумаж… – снова оборвался голос Анны.

Теперь Цветич точно остался один. Диетой Богдан оказался очень горд. Судя по каким-то там анализам она хорошо повлияла на выздоровление Николы, но вот сам парень с этим утверждением был категорически не согласен. Ник уже пообещал сам себе, что как только покинет больницу, съест целого бычка. Образно конечно, но больничная диета вкупе с препаратами, которые давали медсёстры, делали парня необычайно вялым. Организм, как и с внезапными засыпаниями зимой, будто входил в спящий режим для экономии энергии. Так что никакой диеты Никола придерживаться не планировал. От «голодной» смерти спасали разве что гостинцы, которые постоянно приносили с собой посетители. Пришлось даже шифроваться, раздавая часть фруктов и конфет, чем Цветич и «прикормил» старика-сластника, который обожал всё сладкое. После каждого осмотра Ник угощал Рибара, чем несказанно радовал его, но огорчал всё это наблюдавшую Анну.

Все личные вещи уже были собраны, и Никола напоследок оглядел палату, в которой провёл целую неделю жизни. Все предметы, включая телевизор, останутся здесь в качестве небольшого пожертвования больнице и благодарности за лечение. Так же многие комнаты вскоре ждёт ремонт. Помощник дедушки Марко поделился «по секрету», что господин Вуич очень рад скорому выздоровлению любимого внука, и, помимо помощи департамента здравоохранения, из специального фонда самого Богдана будут выделены средства. Так что, вскоре подобных комфортных палат в этом корпусе больницы станет больше.

Примерно через двадцать минут в палату пришла Анна и повела Николу на выход.

– Не через главный вход пойдём? – резонно заметил Ник, когда они привычно свернули направо к ближайшей лестнице, что вела во двор.

Медсестра только загадочно улыбнулась, так ничего и не ответив. Зато, когда они спустились на первый этаж, широко раскинула руки и крепко обняла юношу.

– Что б я тебя здесь больше не видела! – грозно пробасила Анна, тут же отстранив от себя мальчика на длину своих рук.

Виктория, что сидела за стеклом, заинтересованно вытянула шею.

– Анна, я еще приду к Милице Симич, – чуть тише, чтобы не смущать женщину, сказал Ник.

– Не придуривайся, ты понял меня, – слегка пожамкала в ладонях мышцы парня она, – береги себя.

– Спасибо, Анна, – не смущаясь Виктории, парень аккуратно взял руку женщины и поцеловал тыльную часть ладони.

От неожиданности щёки медсестры всего на капельку покраснели. Права была Бояна. У мальчишки точно были какие-то скрытые чары, и это ведь он еще подросток. Страшно представить, что будет, когда он окончательно вырастет и станет старше.

«Добив» Анну фирменной лучезарной улыбкой, Никола отпустил ладонь женщины, напоследок помахав Виктории, которая неотрывно наблюдала за открывшимся представлением, и вышел за дверь.

Всё еще слегка красная Анна повернула малость задеревеневшую шею к стеклу, где сидела коллега.

– Ни слова, – с нажимом сказала медсестра, глядя в глаза охраны.

– Могила, – тут же ответила Виктория и, сделав жест на губах, будто запирает их на замок, выбросила «ключ».

Тем временем, Никола с небольшой сумкой в руках шагал по дорожке двора. Зелень вокруг расцветала, на ветках деревьев запели птицы, а сам парень устремил взгляд на папу, что ждал его около железных ворот. Огнен был, как и обычно, слегка хмур, но заметив, как сын улыбается, и сам перенял его настроение.

Обняв мальчика, мужчина забрал у него сумку и понёс к рядом стоящей машине.

– Минутку, пап, – попросил Ник, а сам повернулся к больнице, как пару дней назад это сделал и Павле.

Вид и правда открывался превосходный, даже не смотря на серость здания. Неудивительно, что Бакула тут задержался ненадолго. Чувствовалось облегчение, и хотя весна официально началась уже почти неделю, Никола её наступление почувствовал только сейчас. Впереди была куча планов и дел, а вспомнив о тренировках, Цветич окончательно оживился. Лёд, сковывающий сердце мальчика, стал медленно таять под лучами далёких будущих свершений.

***

– Сюрприз!!! – раздался на весь дом дружный крик, когда Никола вошёл в дом Цветичей.

Целая толпа народу встречала юношу, пока тот улыбался и обнимался с родными и друзьями. Сюрприз оказался не совсем сюрпризом, так как скрыть кучу машин на дороге было ещё той задачкой, но менее приятной встреча от этого не стала.

– Сынок, – послышался голос с лестницы, и Ник повернул голову, закончив обнимать Софию.

На ступеньках стояла Сара. Женщина быстро спустилась, а Никола, отпустив подругу, шагнул к маме, которая тут же в него вцепилась. Воссоединение вышло слёзным. Сам Ник не плакал, но вот Сара, видимо, выпустила весь стресс, что скопился внутри неё.

Всё-таки хорошо, что дедушка повлиял на маму и не позволил ей срываться из Лондона. Никола ощущал, что в объятиях Сары снова начинает расклеиваться, а уж то, как она разглядывала шрамы и ссадины, заставляло сердце сжиматься от боли.

Только с помощью Наталии удалось немного успокоить маму. Бабушка куда-то на время увела дочь, и вернулись они уже обе заплаканные, но зато внешне спокойные.

Гости рассаживались за столами. Мария, Наталия, тётя Анджела, которая вырвалась на пару часов из дома, и девчонки расставляли горячие блюда, пока мужская часть компании во главе с Богданом вела оживлённую беседу за столом. Народу собралось действительно много, так что в гостиной пришлось подвинуть диваны и кресла к стенам, чтобы уместить всех людей.

Ожидаемо, не обошлось и без многозначительных взглядов. Милица так же присутствовала здесь с сыном, потихоньку вливаясь в семью, пока Вук и маленькие сёстры-непоседы Сара и Мария бегали по комнатам. Тётя шушукалась с подругой, и пока, судя по всему, пассия Огнена еще была на испытательном сроке в женском коллективе.

– Ай! – едва слышно вскрикнул Бранкович и потёр больно ущипленную шею.

– Лука, не беси меня, – наклонившись к уху друга прошептала Яна, – ты ходишь по охрененно тонкому льду, поглядывая в сторону окна.

Как назло, парень снова поднял глаза, увидев «своего» ангела. Сара Цветич, словно фея, расправив крылья, разговаривала с какой-то темноволосой женщиной. Печаль с лица Сары после встречи с Николой ушла и теперь она ярко улыбалась, озаряя своим сиянием…

– Ай! – схватился уже за правый бок Лука.

– Моли бога, чтобы твои взгляды не увидел Цветич. Больше я тебя спасать не буду, – прошептала Яна, отстранившись.

Бранкович опасливо повернулся к месту главы стола. Никола, слава чему бы то ни было, не обращал на Луку внимания, общаясь с блондином, но, будто что-то почувствовав, резко посмотрел в глаза одноклассника, заставив того испуганно вжаться в спинку стула.

Слева от Луки сидел Огнен, так что, опасливо выглянув из-за его плеча, юноша чуть не получил сердечный приступ. Никола показывал на него пальцем, что-то старательно объясняя Ковачу! При этом блондин ехидно посмеивался, заставляя Луку нервничать еще сильнее. Заметил всё-таки…

Но предположения Бранковича были далеки от реальности. Как только гости расселись, и были произнесены первые тосты за здоровье Николы, в гостиную внесли большой торт. Бирюков в белой рубашке и серых брюках без труда вынес угощение, а в комнате стало громко раздаваться поздравление: «С днём рождения, тебя!»

Лука ошарашено озирался, но торт действительно поставили прямо перед ним. Загадав желание, он задул свечи, и в гостиной раздались радостные аплодисменты.

Сам торт, помимо автомобилей перед домом, и стал второй причиной, почему Никола не удивился сюрпризу. Парень сознательно попросил бабушку купить торт, чтобы порадовать друга, который в свой день рождения пришёл к ним, вместо того чтобы праздновать с семьёй. Мария пошла дальше. Двухъярусный торт с ягодными начинками она сделала сама, заставив Николу поразиться, как же всё-таки он еще далёк от освоения хотя бы толики мастерства бабушки. Торт выглядел великолепно, а на вкус оказался еще лучше.

Однако это был не весь сюрприз для Луки. Под выпученные то ли от страха, то ли от смущения глаза, Бранковича при всех гостях обняла Сара Цветич, а перекорёженное лицо ошарашенного друга было навеки запечатлено сразу на несколько фотоаппаратов.

Никола, еле заметно улыбнувшись, убрал фотоаппарат под стол, подмигнув Яне, которая убрала свой в сумку. Первый этап операции «Мстя» свершился.

***

Ближе к пяти часам вечера гости стали разъезжаться по домам. Всё-таки не смотря на значимое событие с выпиской Николы у многих были и свои дела в будний день вторника. Огнен, так и не обмолвившись ни единой фразой с бывшей женой, уехал отвозить Милицу и Вука. Мальчику очень понравилось играть с девочками Малковичей, поэтому уходить он вообще не хотел, тем более так рано.

Сами Анджела и Филип сегодня впервые за долгое время отлучились от новорожденного сына, так что, и так задержавшись, так же уехали обратно в Ниш, но с одним нюансом. Мелкие Мария и Сара остались гостить у бабушки. Так что слегка ошарашенные девочки с неоднозначными эмоциями провожали родителей. С одной стороны, остаться было весело, ведь тут разрешали носиться и шуметь, а с другой, всё-таки они давно не оставались «одни» без мамы и папы.

В саду Цветичей на деревьях появилась зелень. На клумбах уже давно были посажены цветы, поэтому несмотря на раннюю осень под солнышком ощущения были будто наступило лето.

Никола и Яна выпорхнули из дома и скрылись в беседке.

– Покажи свою, – тут же протянула руку Берич и выхватила у друга фотоаппарат.

Сделав пару нажатий по кнопкам устройства, на дисплее появилась фотография перекорёженного Луки.

– Увеличь чуть-чуть, – протянул палец к экрану Ник, но Яна отодвинула аппарат в сторону, чтобы тот не тыкал куда не надо.

Девушка быстро проделала нужные манипуляции, и уже через пару секунд на них с экрана с выпученными глазами и красным лицом смотрел Бранкович. Раздавшийся громкий смех ребят спугнул птиц с ближайшего дерева.

– Я… я сейчас описаюсь, – хихикала Яна, пытаясь удержать в руке фотоаппарат, а сама плюхнулась на скамейку, другой рукой вытирая выступившие слёзы.

Никола ничего так и не смог ответить. Парню было одновременно так смешно и больно, что он никак не мог остановиться. Смех был естественно от пучеглазого выражения лица Бранковича, а вот лицо пощипывало от кое-где побаливающих ссадин.

Просмеявшись, Яна отложила фотоаппарат в сторону, так как уже откровенно боялась, что если взглянет еще раз, то у неё точно потечёт тушь. Это еще они её фотоаппарат не включали. Кое-как отсмеявшись, девушка спросила:

– А это точно месть, а не подарок ему на день рождения? Ты же сам знаешь, что этот балбес непонятно серьёзно или нет смотрит на твою маму.

Никола хмыкнул.

– Будь уверена, фотография эта еще пригодится, – улыбнулся Ник так, что при взгляде на него у Берич на руках пробежали мурашки. – А насчёт взглядов, – махнул рукой Никола, – пускай, если хочет, мается ерундой. Что я, в первый раз вижу, как на мою маму засматриваются?

Яна, наклонив голову в бок, с прищуром рассматривала подпорченное личико. Врёт, как дышит, что его это не волнует, но пускай. Она потом просто намекнёт тогда Бранковичу на ведьмовское проклятие, и тот точно перестанет глаза пучить на маму Цветича. Почему-то опять представив лицо Луки, девушка сначала зажмурилась, но, не сдержавшись, снова захихикала, закрывшись ладошками.

Никола и сам не выдержал, начав улыбаться. Взяв фотоаппарат в руки, он еще раз взглянул на снимок, а уже через секунду сад вновь заполнил заливистый хохот.

***

Поздним вечером в доме Цветичей остались только хозяева, Ник, мелкие девчонки Малковичей и Сара. Все с пониманием отнеслись к тому, что остаток дня Никола провёл за общением с мамой. Они засели вдвоём у парня в комнате и почти до ночи разговаривали обо всём и ни о чём.

Оставшись один, Ник пялился в родной потолок своей комнаты. Со стен на него «пялились» плакаты с известными футболистами, а сам Цветич размышлял. О прошлом, о встрече с Эль и стариком, о знакомстве с Эми и принятии дара в виде Системы. Мысли плавно перескочили на секцию, футбольные матчи, тренировки и ребят из Полянца. Затем настала пора новых друзей и знакомств, первая любовь и первые, мягко говоря, неудачные отношения. Но сейчас от всех мыслей отчего-то не было отрицательных эмоций. Жизнь за полгода существенно преобразилась, и размышлять в негативном ключе о своём опыте не хотелось. Как сказала Анна: «Херня случается», и Никола надеялся, что такой «херни» с ним больше не случится, ведь он так или иначе вырос, как снаружи, так и внутренне. Однако главным оставался выбор дальнейшего пути развития. Выбор футбольной академии станет одним из важнейших в его жизни.

– Эми, вырубай рубильник. Будем доучивать английский язык.

– Есть капитан!

Глава 8

В доме Цветичей самая младшая Сара, стуча пятками, забежала по лестнице наверх. Проскочив комнату двоюродного брата, девчонка пулей пронеслась дальше и открыла самую дальнюю дверь:

– Мария! Они опять! – крикнула Сара и убежала вновь.

Сестра, оторвавшись от телефона, поспешила догнать более скоростную в их тандеме, но сумела это сделать только аккурат около кухни.

Девчонки притаились каждая с разных сторон арки, ведущей на кухню, и снова наблюдали удивительную вещь, но уже в более невероятном формате. Бабушка Мария готовила обед вместе с Николой!

Если приготовление завтрака еще укладывалось в головах пигалиц чем-то вроде причуды брата, то вот полноценный обед никак не вязался в мыслях. Папа или дедушка в их доме никогда не готовили, а тут Никола САМ помогал бабушке Марии.

– Она ведь точно его не заставляет, – едва слышно прошептала сестре Сара.

Мелкая Мария ничего не ответила. К такому жизнь её не готовила. Обычно маме приходилось чуть ли не с криком гнать их на кухню учиться готовить, а тут брат словно по волшебству взял нож и… без единой запинки разделал курицу.

Ерунда вроде бы, но девчонок проняло. Такой лёгкостью, с которой Никола работал с ножом, они пока похвастаться не могли.

– Что делать будем? – спросила Сара.

Досадливо поморщившись, Мария ответила:

– Придётся идти помогать. Никто не поверит, что мы не видели или не почувствовали носом приготовления обеда. Мама потом ругаться будет.

Сара, услышав формулировку, радостно улыбнулась. Ей, в отличие от Марии, нравилось готовить, но вот идти наперекор старшей сестре она не хотела, так как всегда следовала за ней.

Смирившись с неизбежным, Мария «обречённо» вздохнула и шагнула на кухню, спросив:

– Можно мы поможем?

Ответом девочкам стали дружные улыбки. Бабушка несмотря на мелкий возраст сестёр быстро пристроила их к делу, а Никола уже в который раз убедился, что Мария Цветич очень мудрая женщина. Всего пара незначительных фраз, и бесполезная беготня пигалиц по дому прекратилась, трансформировавшись в обучение поварским премудростям. Помочь бабушке по её просьбе Ник вызвался даже не раздумывая, ведь пока о тренировках пришлось забыть. Максимум ему разрешали погулять в саду, а бегать с такой «рожей» ему и помимо медицинских противопоказаний не хотелось.

Завтрак сегодня прошёл великолепно. Никола вдоволь похвастался перед мамой своими кулинарными навыками, и приятно шокированная женщина ненадолго отлучилась. Как бы Саре не хотелось оставлять сына, но помимо него в Белграде было еще много людей, которые хотят с ней увидеться. Главной, естественно, была Катарина Ковач. Мама Алекса была уже почти на седьмом месяце беременности, так что на время пришлось отлучиться из дома Цветичей.

– Никола, иди подыши свежим воздухом, – попросила бабушка, и парень понятливо удалился. Всё же ей хотелось немного поучить двух девочек.

На второй этаж Ник поднимался с предвкушением. Сев за стол, он включил компьютер, как тут же без слов или звукового сопровождения вылетела Эми, розовой сферой зависнув перед монитором. Сейчас никаких фраз не требовалась, всего через пару минут они узнают, что же случилось в их отсутствие. Еще несколько недель назад в Квакере анонсировали новость о том, что социальную сеть ждёт большое обновление. Помимо модернизации видеоплеера, переоформления визуальных эффектов и расширения музыкальных разделов, одним из интересующих нововведений станет или уже стала функция автоматического переноса заявок в друзья в раздел подписчиков страницы.

Экран загрузился, несколько щелчков мышкой и... лицо Николы будто застыло восковой маской. Парень облокотился о стол и подставил подбородок под кулак, разглядывая открывшееся «безобразие». Не кривя душой, Цветич ожидал определённого ажиотажа, всё же тысячи лягулайков под фотографиями чего-то да стоят. Значит, кому-то нравится его внешность, и взгляды девчонок в повседневной жизни даже он заметил, но, увидев 46 тысяч подписчиков, на любые комментарии не осталось слов.

Просидев примерно час за компьютером, Ник отправил заявку в друзья Павле, а заодно ответил на кучу накопившихся сообщений. Раз ничего уже разбирать в Квакере было не надо, то он просто закрыл сайт. Что делать со всей этой отчасти непонятной популярностью, он так и не придумал. Эми подавала пару идей вроде попробовать собрать денег для животных или еще чего, но Никола не стал влезать в это. Благотворительность – это не просто сбор средств, но еще и ответственность, а также некоторым захочется увидеть отчётность или что-то типа того. Ввязываться в это было себе дороже.

Эми циферки в Квакере очень нравились, поэтому она предприняла еще одну попытку расшевелить друга:

– Давай хотя бы фотографию новую сделаем?

Взглядом, которым посмотрел на помощницу Ник в ответ, можно было пельмени замораживать. Сейчас только в фильмах ужасов сниматься с такой-то рожей.

Выключив компьютер, пришла пора заняться следующим делом, а точнее информацией от самой Системы. Лёжа на кровати, Никола закрыл глаза, и в темноте сразу возникло окошко нежно белого цвета:

Специальная миссия: Тренировка с Лукой Петровичем.

Задание: Пройдите курс подготовки с тренером.

Награда: Рассчитывается в зависимости от результата.

Примечание: Параметр «Выносливость» в период занятий с Лукой Петровичем получает дополнительный прирост.

ВНИМАНИЕ! Бонус дополнительного прироста параметра «Выносливость» действует только с тренером Лукой Петровичем.

Статус миссии: ПРОВАЛЕНА.

Впервые Никола ощутил, как неприятно было видеть такое сообщение. Миссии от системы он еще ни разу не проваливал, и пока было неизвестно, возможно ли перезапустить её при определённых условиях, и будут ли штрафы? Но сообщение от системы, оказывается, было далеко не одно:

[Еженедельная миссия]

[Задача] – Выполняйте нормативы и физические упражнения в соответствии со списком.

[Награда]: [ОС]

[Штраф] – В случае невыполнения установленных нормативов по неуважительной причине: -10 ОС + Временная слабость.

Проверка состояния пользователя…

Причина невыполнения миссии признала уважительной.

Сканирование организма пользователя…

Еженедельная миссия временно отложена.

Корректировка…

[Миссия Реабилитация]

[Задача] – Выполняйте нормативы и физические упражнения в соответствии со списком.

[Награда] – Открытие доступа к еженедельной миссии.

Миссия Реабилитация начнётся 09.03.2007 в 07:00.

Никола сел на кровати, разминая плечи.

– Я так понял, наказания за провал не будет, но зато теперь придётся привести себя в форму, чтобы Система посчитала меня подготовленным к выполнению еженедельной миссии.

– Ага, – подтвердила Эми, – и еще, получается, если Система поставила таймер, то даже она посчитала, что ты пока не готов к активным физическим нагрузкам. Значит, приемлемое состояние организма для начала реабилитации наступит примерно через полтора дня.

Головокружения и головной боли Никола сам уже давно не чувствовал, но, видимо, не всё так однозначно.

Среда прошла без особых событий. Ник немного полистал учебники, чтобы совсем уж не отставать от одноклассников, а в остальное время провёл с мамой, которая делилась впечатлениями от поездки к подругам

Четверг ознаменовался праздником. Восьмое марта считалось у Цветичей особенным днём, и даже Йован не смог больше отлынивать. Вся мужская часть семьи ухаживала за женской. Никола с самого утра приступил к важной миссии по готовке праздничного завтрака, пока дедушка трудился в саду. Мама и сёстры завороженно ожидали угощений, сидя за столом, а Ник, как мог, старался выглядеть позитивным, однако утренняя новость от Эми совсем не обрадовала.

Помощница сообщила, что ночью произошло изменение Статуса, а точнее, конкретно одного из параметров.

[Выносливость]– [76]↓ [75]

Никола как-то раздумывал, а могут ли меняться цифры в Статусе, если не тренироваться? Оказалось – еще как. Выносливость и так страдала, несмотря на неплохие показатели, но Таланты этот самый Параметр «жрали» как не в себя. Даже с хорошей цифрой усталость после интенсивных матчей забирала почти все силы. Система не делала поблажек, и организм, расслабившись после травмы, стал терять форму даже несмотря на старания Анны с её ежедневной зарядкой.

Потеря пиковой формы и невозможность немедленно тренироваться нервировали Цветича. Групповой этап Летнего турнира начнётся в начале апреля, а он даже к лёгким нагрузкам еще не приступал. Так что, весь праздничный день Никола провёл словно на иголках.

Единственным светлым пятном было то, как мама общалась с бабушкой. Ник знал, что после переезда Сары в Лондон, женщины вообще прекратили ладить друг с другом, но сегодня никаких косых взглядов не было. Семья провела день в улыбках и смехе, разве что Огнен не остался надолго и, поздравив Марию, уехал обратно к Милице. Тут и так было ясно, что пока Сара гостит здесь, ухаживая за Николой, появилась куча нюансов.

Утро пятницы Никола встретил радостно и полным сил. Организм распирало от энергии и хотелось сорваться с места, побежав в парк.

– Ну-ка не смей, Ник! – гаркнула Эми девичьим голосом, когда заметила, что друг вместо ходьбы начал бежать трусцой. – Я за всем слежу!

Нехотя, но пришлось подчиниться. Начавшаяся миссия реабилитации и правда оказалась не такой, как рассчитывал парень. Физические нагрузки в ней были, однако такие смехотворные по меркам Николы, что тело само просилось наплевать на всё и заняться восстановлением формы самостоятельно.

В списке миссии вместо привычных бега, прыжков и приседаний была ходьба, махи руками и ногами, а также растяжка с остальной «мелочью», что юноша обычно делал между основными упражнениями.

Ко всему прочему пришлось в прямом смысле отпрашиваться у бабушки с мамой, так как они ни в какую не хотели пускать Николу из дома хотя бы до начала следующей недели. Пришлось пообещать, что сильно напрягаться он не будет, а просто начнёт побольше двигаться. Помимо этого, лицо Цветич, собираясь на «тренировку», решил прикрыть, нацепив медицинскую маску, а на голову надев бейсболку.

Отведённый на лёгкие упражнения час пролетел слишком уж быстро. Хотелось всего и сразу, но Эми пресекала любые попытки друга сделать чуть больше, чем было задумано по её плану.

– Давай не дуйся, – буркнула Эми, наблюдая за кислой миной Николы, идущего домой, – сам же знаешь, я это не по своей воле делаю. Я и сама хочу, чтобы ты побыстрее поправился и пришёл в форму, но лучше не пренебрегать рекомендациями. Система не зря без моей команды проводила диагностику твоего организма, а значит, дело серьёзное.

– Эми, да я и не дуюсь, просто тошно немного.

– Смотри на это под другим углом. Пока ты не ходишь в школу, можно подтянуть знания, и когда начнутся настоящие тренировки, уже нужно будет не так много времени уделять учёбе.

Тут подруга оказалась права. В том году, когда шла подготовка к Летнему турниру, Милош заставлял всех ребят носить на тренировки дневники. Тренер лично проверял успеваемость воспитанников, чтобы те не забрасывали учёбу. Отборочные начинались всего через полтора месяца после зимних соревнований, а до конца учебного года оставалась пара месяцев. Март как раз и был промежутком, когда в секции даже самые троечники начинали зубрить.

Время до обеда пролетело словно миг. Почти четыре с лишним часа Никола сидел за учебниками, и только стук в дверь заставил парня отвлечься.

– Учишься? – просунул голову в комнату Бирюков.

– Грызу гранит науки. Заходи, Василич, – охотно отозвался Никола и отложил тетрадь в сторону, чтобы поприветствовать мужчину.

Закрыв за собой дверь, Сергей как бы намекнул, что разговор будет проходить тет-а-тет. Поздоровавшись с парнем, он присел на кровать и, поставив локти на колени, наклонился к Цветичу.

– В общем, я решил не ходить вокруг да около и скажу прямо – тебя помимо меня будут теперь охранять еще люди, – замолчал Бирюков, отслеживая реакцию юноши.

Тем не менее, Никола его не разочаровал, только пожав плечами на эту новость. Сам Цветич нормально это воспринял. Эми, да и благодетельница Эль уже давно за ним приглядывают, и Ник смирился, что его жизнь будет проходить без возможности уединиться. Так что новость про дополнительных наблюдателей нисколько не повлияла на парня.

Сергей хмыкнул, выпрямившись и как-то по-новому посмотрев на Николу:

– Что, даже не интересно, кто это будет?

– Интересно. А ты расскажешь?

– Мои соотечественники. Знакомить я тебя со всеми не буду, но с одной женщиной встретиться придётся.

– Женщиной? – заинтересовался Ник.

– Сам увидишь. Она большой профессионал своего дела, – заверил Сергей. – Буду откровенным: твой дедушка Богдан очень сильно заботится о твоей безопасности. Так что, пока мы здесь, я покажу тебе несколько знаков, если вдруг ты почувствуешь себя в чьём-либо обществе неудобно. Охрана тактично вмешается.

– Как в кино прям.

Бирюков улыбнулся.

– Лучше, Никола. У нас будет несколько уровней… стресса, назовём это так. Запомни этот жест, – выставил перед собой Сергей руку, показав «козу» с поднятыми указательным пальцем и мизинцем.

– Вот так? – повторил жест Ник, подняв руку над собой.

– Именно, необязательно поднимать высоко. Можешь его продемонстрировать на лице, например, поправляя солнечные очки или сделать это за спиной. Случайно ты всё равно его не сделаешь.

– А что он делает?

– Сейчас покажу. Можно компьютером воспользоваться?

Получив согласие, Бирюков ненадолго присел за стол и, когда загрузился сайт, прямо в поисковой строке ввёл что-то на английском языке. Ждать долго не пришлось, и перед Николой открылось видео в Квакере. На нём люди в балаклавах врывались в здание и производили… задержание преступников? Парень плохо понял суть, но главное: все люди не в масках лежали на полу.

– Это что получается, если я сделаю так, – снова показал жест Ник, – то будет как на видео?

– Будет даже лучше, уверяю тебя.

– И что прям всех положат?

– Не сомневайся.

– Прикольно, – опустил взгляд на свои пальцы Ник и улыбнулся, словно маньяк.

Заметив, что парень прикалывается, Бирюков на всякий случай всё же предупредил:

– Лучше и не думай хулиганить. Разговор серьёзный, и это касается твоей безопасности.

Цветич на секунду закатил глаза.

– Да понял я. Напрасно такое делать не буду.

– Вот и молодец, – шлёпнул по плечу мальчика Сергей. – А теперь поговорим насчёт вот этого, – выставил он палец и издалека обвёл левую часть лица юноши. – Все твои родные и большинство близких друзей в курсе реального положения дел. То есть они знают, из-за чего на самом деле ты попал в больницу. Однако в школе и секции все знают другую версию событий, и её ты будешь придерживаться.

– Почему так?

– Много нюансов. Ты уже достаточно взрослый, но я бы предпочёл не раскрывать их, чтобы тебе было легче просто жить дальше, оставив эту досадную историю позади.

Никола ненадолго задумался, гадая о причинах такой конспирации. Посмотрев в глаза Сергею, он спросил:

– Тогда что сказали в школе и секции, когда я оказался в больнице?

– По легенде, ты, вернувшись с тренировки, решил еще раз побегать. Все же знают, как ты любишь тренироваться.

– Тут не поспоришь, – хмыкнул Ник.

– Так вот, вечером ты отправился в парк, а когда начался сильный дождь и ветер, тебе на голову упала ветка. От удара ты упал, и получилось это, – указал Бирюков на ссадины мальчика.

– Нифига себе ветка, – потрогал шрам на затылке Цветич.

– Большая, всем так и говори, даже тем, кто в курсе реальной истории. Так не запутаешься.

– А если не будут верить?

– Пожимай плечами, переводи тему или просто не отвечай. На самом деле не так важно, главное: не упоминай нападение.

– Шпионом себя каким-то чувствую, – покачал головой парень.

– Пускай так, – улыбнулся Бирюков. – Тебя ждёт футбольная карьера, и ненужные строчки в биографии ни к чему. Надеюсь на понимание.

– Да я и не против, – пожал плечами Цветич. – Причём тут моё понимание? Ясное дело, это наверняка дедушка постарался.

– Ну мало ли ты вдруг начнёшь говорить, – чуть повысил голос мужчина, продолжив: – «Решение приняли без меня», «Я уже взрослый», «Я сам могу принимать решения»…

– Вообще не смешно, – под хохот Сергея, сделал лицо «кирпичом» Никола. – Я такого никогда не говорил.

Но Бирюков только с улыбкой на лице продолжил:

– И не волнуйся, если вдруг кто-то захочет в будущем покопаться в твоём прошлом, то его будет ждать большой сюрприз.

– Ты меня заинтриговал прям. То жесты прикольные, а теперь секреты, – улыбнулся в ответ Ник.

За дверью послышался знакомый топот пяток по деревянному полу, и уже через пару секунд в комнату без стука ворвалась маленькая Сара:

– Никола, к тебе пришли два дядьки и тётька!

– Сейчас спущусь, – ответил Никола, и егоза тут же опять слиняла вниз. – Потом тогда договорим? – повернулся парень к Бирюкову.

– Успеем еще, – отмахнулся Сергей и, встав со стула, продолжил: – Это наверняка к тебе тренеры пришли. Они звонили твоей бабушке.

Василич оказался прав. Стоило Николе спуститься, как первой к нему шагнула Елена, что работала в секции уже какое-то время. Обняв, женщина со слезами на глазах посмотрела на Цветича, и таких взглядов за последние две недели парень видел не один десяток.

– Всё нормально, – слегка погладил по руке женщину Ник, – врачи меня подлатали, и скоро болячки заживут.

Как выяснилось, тренеры пришли проведать Николу и справиться о его здоровье. Оказалось, что Йован предупредил секцию и школу об отсутствии внука, а в одном из следующих телефонных разговоров озвучил и версию с «веткой». Так что, Милош и Лука наперебой удивлялись, как это так получилось? Николе оставалось только качать головой, пожимать плечами и разводить руками. Почему-то казалось, что к этим жестам с выходом в секцию и школу скоро придётся привыкнуть.

Гостей плавно переместили в гостиную, угостив вкусным кофе. Милош расположился на соседнем с Николой кресле, а вот Елена и Лука сели на диван, как-то слишком уж близко друг к другу, и даже Цветич это сразу заметил. Подозрительно.

Старший Петрович рассказывал о новостях в секции и на стадионе. Описывал, как идёт ремонт и преображается Зелёная Полянка.

Никола не выдержал.

– Вы мне лучше расскажите, кто из новичков к нам присоединился, – вопрос уже давно его мучал, а Алекс, гад такой, отказывался говорить.

– Вот вылечишься – сам увидишь, – с улыбкой сказал Лука, наткнувшись на полный злобы взгляд Николы. Парень готов был его испепелить. Умник нашёлся еще один.

– Ну хоть намекните тогда, я знаю там кого-нибудь из новеньких? – отвернувшись от Луки, сделал умоляющее лицо Цветич, глядя на Милоша.

– Есть такой, – ответил старший из мужчин и замолчал.

Вот конспираторы хреновы!

– Дразните, да?

– Нас Александар очень уж сильно просил тебе не рассказывать, – сжалилась над мальчиком Елена, всё прояснив, – так он сказал, что у тебя будет стимул быстрее поправляться.

Конец тебе, белобрысый.

Пока Никола раздумывал, как будет мстить товарищу, Петровичи рассказывали, почему не навестили его в больнице. Йован, оказывается, специально попросил их не приходить, посетовав на слишком частые посещения родственников, якобы в больнице уже ругаются на такое столпотворение. Тренеры, естественно, вошли в положение и наведались только сейчас.

Под конец, когда уже гости засобирались, Никола всё же не выдержал и кое-что узнал. Хотя от этой информации понятнее о личности новичков не стало. Лука только намекнул, что один из новеньких играл против Полянца на Зимнем турнире.

Лучше бы и не спрашивал.

***

Дата и время – 11 марта 2007 года. 14:27.

Место действия – другая сторона улицы перед домом Цветичей.

Точное место действия – за деревом.

Молодой мужчина на вид двадцати пяти лет, одетый в красно-белый спортивный костюм, кепку и кроссовки стоял за деревом. Вук Джукич, помощник тренера молодёжного состава команды «Црвена Звезда» до шестнадцати лет, облокотившись о ствол, вытянул шею, наблюдая за входной дверью в дом Цветичей. Вот уже полчаса он, будто шпион, затаился в тени, ожидая, когда двое представителей команды «Партизан», выйдут наружу.

Идея наведаться к Николе домой пришла к Вуку давно. Первое впечатление он о себе явно испортил, когда заявился без разрешения в гостиницу «Золотой Сад», но даже после «истерики» начальника решил не опускать руки. Главное ведь это искренность! Нужно показать, что Црвена Звезда имеет самые что ни на есть добрые помыслы, и Николе в их академии будет намного лучше, чем в какой-либо другой. Однако, приехав сегодня в Земун и отыскав дом Цветичей, Джукич чуть нос к носу не столкнулся с козлами из Партизана! Пришлось экстренно искать укрытие, которым и оказалось дерево. Раз уж он не успел сегодня первым поговорить с Николой, то решил хотя бы попытаться подсмотреть, как будут прощаться представители Партизана и Цветичи.

Дверь дома открылась. Вук еще сильнее вытянул шею. Двое мужчин из академии «Партизана» вышли с широкими улыбками, смеялись и даже приобняли Николу, похлопывая его плечу.

– Вот дерьмо! – выругался Джукич и кулаком стукнул по дереву.

Не успел. Даже по лицам этих засранцев из Партизана было видно, как они рады. Всё-таки тренер Филип был прав – зря академия Црвены Звезды тянула так долго. Нужно было еще летом всеми руками вцепиться в Цветича и не давать «стервятникам» разглядеть талант парня. Теперь придётся расстроить начальника, а после Летнего турнира искать новое место работы. Руководство наверняка не простит им очередной промашки, а без Николы победа на следующих соревнованиях выглядит очень маловероятной.

Вот дверь закрылась, а эти придурки из Партизана идут к машине всё также улыбаясь. Ничего, сейчас собьём с вас спесь!

Джукич, поддавшись внутреннему порыву, покинул своё укрытие. Расправив плечи и подняв подбородок, он «натянул» самую противную улыбку, на которую был способен.

– Чао, ребятки! – махнул Вук рукой, приветствуя мигом растерявших хорошее настроение мужчин. – Ну, как прошло? – подмигнул он им, стараясь выяснить хотя бы капельку подробностей, что потом расскажет начальнику.

Однако «собеседники» обсуждать подробности встречи с Цветичами не собирались. Тем более с этим дурачком из стана красно-белых.

– Великолепно, – без явного энтузиазма отозвался один из представителей Партизана, узнав Джукича в лицо.

Заметив, что эти говнюки явно не хотят с ним разговаривать, Вук хмыкнул:

– Ну-ну, – махнул он ладонью, – удачи вам, – а сам повернул к дому Цветичей, нарочно шагая так медленно, будто прогуливался в парке. Но как бы внешне не крепился Джукич – внутри него всё клокотало. Точно, суки, уже подлизались к Николе!

Представители Партизана всего секунду провожали Вука взглядом, а затем сразу пошли к машине, и не прошло половины минуты, как тронулись с места отъезжая. Однако стоило им проехать до перекрёстка, как мужчина сидящий на переднем пассажирском сиденье ладонью шлёпнул себя по ноге. В салоне раздался характерный звук, а водитель мельком повернул голову к коллеге:

–Ты чего?

– Да уже ничего! Ты видел, как этот мудила Джукич улыбался? Теперь понял, почему, когда я озвучил наше предложение Цветичу, тот ничуть не удивился?

Водитель нахмурился и ответил:

– Хочешь сказать, что Црвена Звезда обошла нас?! – не веря своим же словам, перепугался он.

– Похоже на то, – расстроенно покачал головой его коллега. – Как еще объяснить эту его ублюдскую улыбочку? – состроил рожицу мужик и тут же фыркнул, поворачиваясь к боковому окну. – Не знаю, что мы будем говорить Трбоевичу. Он очень хотел к себе в состав этого парнишку.

Настроение в салоне после этих слов у обоих мужчин упало ниже плинтуса. Все силы руководства футбольного клуба «Партизан» сейчас были сосредоточены на Суперлиге. Первый сезон в Сербии, как отдельной страны, вызвал у болельщиков и любителей футбола небывалый ажиотаж. В данный момент Црвена Звезда и Партизан разделяли всего 4 очка. К сожалению, красно-белые пока лидировали, но отрыв был не велик, и до конца сезона еще можно было всё исправить, навсегда вписав себя в историю. Ко всему прочему в конце месяца национальная сборная будет играть сразу два матча друг за другом в отборочных к чемпионату Европы. Сначала Сербия сразится с Казахстаном, а после с Португалией. В череде этих важных событий вряд ли руководство будет настаивать на более активной вербовке Николы Цветича с учётом, что похоже парень уже достиг существенного прогресса в переговорах с их непримиримым соперником. Похожие прецеденты уже случались, и в этот раз, к своему глубокому сожалению, Партизан со своим предложением опоздал. Встреча с Николой прошла нормально, но теперь стало хотя бы понятно, почему парень не светился от счастья, как остальные юноши в его возрасте при виде представителей лучшей футбольной академии страны.

Тем временем Джукич, проводив взглядом машину представителей Партизана, остановился в паре метров от двери в дом Цветичей и, развернувшись на пятках, ушёл восвояси с надеждой, что своим представлением немного подпортил нервы этим мудакам.

В это же время в соседнем квартале Самир и Дмитрий сидели в комнате с кучей оборудования, наблюдая в монитор за чудаком, что вот уже полчаса сначала прятался за деревом, затем покривлялся перед мужиками из Партизана, а теперь, скорчив важную рожу, дошёл до дома Цветичей, но, так ничего и не сделав, развернулся и просто свалил «в закат».

Русский повернулся к боснийцу и, повертев пальцем у виска, одним движением обозначил, что он думает обо всём увиденном.

– Привыкнешь, – похлопал Самир нового товарища по плечу, – тут и не такое бывает…

Глава 9

Ближе к пяти часам вечера одиннадцатого марта в дом Цветичей начала съезжаться вся близкая родня. Машины одна за другой останавливались на дорожке перед крыльцом. Первыми появились Малковичи, затем почти стразу за ними прибыли Вуичи, а последним припарковал автомобиль Огнен, который ненадолго отлучался по делам. Всего пару часов назад Цветичи принимали представителей академии «Партизан».

В доме по прибытии гостей стоял радостный смех. Анджела и Филип обнимали дочек, что всю неделю гостили у бабушки, Богдан с Наталией обхаживали Николу, а Йован общался с сыном, пока Мария носила закуски. Только Сара и Огнен сухо поприветствовали друг друга и более не разговаривали.

По-хорошему Ник сегодня должен был идти на праздник к Бранковичу, но по объективным причинам сослался на болезнь, чтобы пока не светить лицом, которое хоть и почти зажило, однако выглядело всё еще неудовлетворительно.

Повод для всеобщего собрания близких родственников оказался необычным – Никола позвонил каждому из них еще пару дней назад, попросив освободить вечер для важного разговора. Такого на чьей-либо памяти еще не было, поэтому, исходя из тона парня, никто не проигнорировал его просьбу.

Первым делом гости немного перекусили и, рассевшись в гостиной, смотрели на Николу в ожидании.

– Спасибо, что откликнулись, – поблагодарил родных Ник, в большей степени глядя на тётю, которая уже второй раз за неделю оставляет новорождённого племянника «одного» в Нише. – Я не буду ходить вокруг да около. Вы все знаете, что в том месяце и сегодня, пару часов назад, я встречался с представителями футбольных академий. У всех команд есть свои плюсы и минусы, но я помимо своих предпочтений хочу услышать и ваше мнение.

Люди в гостиной переглянулись между собой. Неожиданно взрослый поступок капельку удивил. Повод действительно оказался важным и теперь стало понятно с чего Никола был таким серьёзным, обзванивая всех их.

Слово взял Богдан:

– Я рад, что ты решил обсудить это с нами, но до того, как мы начнём высказывать свои мысли, скажи: к выбору какой академии склоняешься ты сам?

– Спортинг, – ответил Никола, оглядев родных, и, ожидаемо, реакции у всех были разными.

Мария заметно нахмурилась, тогда как Йован наоборот радостно улыбнулся. Огнен только покивал головой, примерно представляя, почему сын выбрал именно лиссабонскую академию, так как помимо своих знаний о ней видел и презентацию, что наблюдал в этой самой комнате, сидя в двух метрах от легенды мирового футбола Луиша Фигу. Богдан и Наталия, получив ответ, стали шушукаться, что-то обсуждая, а мелкие сёстры только слушали, сидя вдвоём на одном кресле. Самой «сияющей» в этой компании была Сара Цветич, что с блестящими глазами смотрела прямо на сына.

Слово снова взял Богдан:

– Почему именно Португалия? – серьёзно спросил Вуич.

Никола тут же ответил:

– Помимо той презентации, что организовал для нас Альфредо, я так же читал статьи в интернете, и академия Спортинга меня полностью устраивает. Мне понравилось отношение скаутов ко мне и в целом к нашей семье, а одним из главных плюсов я считаю то, что если я буду выступать в матчах за молодёжную команду Спортинга, то мне не придётся играть против своих товарищей из Полянца.

Последний аргумент для Николы, когда он обдумывал своё будущее, оказался одним из самых весомых. Почему-то совсем не хотелось стать соперником для родной секции, выбрав Црвену Звезду, Партизан или Воеводину. Однако присутствующих сегодня людей Ник и собрал для того, чтобы они поделились своим мнением о его решении.

Богдан, как негласный председатель «комиссии», оглядел родственников, которые сидели задумчиво. Лишь одна Сара светилась от счастья.

Первая высказалась Анджела:

– Лично я за то, чтобы ты Никола оставался в Сербии. Тут все мы сможем так или иначе тебе помочь, – обратилась она к племяннику, и тот кивнул, соглашаясь с первым доводом.

Он тоже об этом думал и мнение тёти принял к сведению.

Следующим заговорил Филип:

– В первую очередь хочу сказать, что я и сам некоторое время учился за границей и извлёк из этого массу полезного опыта. Про академию Спортинга я знаю только, пожалуй, из спортивных новостей, но вот про наши команды имею достаточно ясное представление. Если исходить из того, как о тебе, Никола, пишут в газетах и говорят в новостях – на родине ты точно не пропадёшь. Твоё имя еще не достаточно известно, но находится на слуху.

Комментарий от дяди оказался немного отрезвляющим. Да, если подумать, то выбрав местные футбольные академии, реализация мечты может очень даже существенно ускориться.

Третьим заговорил Огнен:

– Я хоть и опоздал, но был на встрече с представителями Спортинга и других академий. Я так понимаю, что предложение ЦСКА мы более не рассматриваем? – обратился он к сыну.

Никола согласно кивнул и ответил:

– Мне многое понравилось в общении с людьми из России, и Сергей кучу всего рассказал о своей родине, но я долго думал и решил остановиться на трёх вариантах: Црвена Звезда, Партизан или Спортинг.

Огнен продолжил:

– Тогда есть один момент, на котором я бы хотел заострить внимание. Обе сербских академии дают гарантии, что Никола при текущих темпах развития своих футбольных навыков в скором времени станет игроком основного состава их команд. Тут я согласен с Анджелой, в родной стране мы сможем помочь тебе, сын, в случае непредвиденных обстоятельств, тогда как даже при всех обещаниях, что говорил Альфредо Альмейда, я не могу быть полностью уверен в его словах. Безусловно этот человек кажется искренним в своих желаниях видеть Николу в лиссабонской академии, но лично я хочу гарантий. Хочу быть уверен, что нас не вводят в заблуждение. А в остальном, – ободряюще посмотрел Огнен на сына, – я тебя в любом случае поддержу.

Сара Цветич с удивлением посмотрела на бывшего мужа. Таких слов от него она не ожидала.

В это время чета Цветичей и Вуичи недолго пошушукались между собой, и слово опять взял Богдан, обратившись к внуку:

– Ты точно хорошо подумал о своём выборе? Потому что нас, – обвёл ладонью старшее поколение Вуич, – интересует только этот вопрос.

Никола смотрел в карие глаза деда, пока в голове всплыл образ Павле. Неожиданно для самого Цветича этот мальчик сильно повлиял на решимость Ника. Даже в ужасных событиях и хитросплетениях своей судьбы, Бакула не потерял себя, став угрюмым, не пал в пучину отчаяния, когда его жизнь перевернулась с ног на голову после аварии, после смерти мамы и после предательства отца. Судьбы Николы и Павле были совсем не похожи друг на друга, но Цветичу собственные переживания показались почему-то совсем незначительными по сравнению с тем, что уже пережил Бакула. Нерешимость и другие сомнения отпали. Обдумав события последних месяцев, Никола прислушался к своим желаниям и очень легко, без каких-либо внутренних противоречий в голове всплыла картинка, что он видел на телевизоре, когда Альфредо и Даниель приходили в эту самую гостиную. На экране, в солнечном свете, было изображение футбольной академии Спортинга.

– Да, дедушка, – сразу ответил Никола на вопрос после мыслей, промелькнувших в его голове.

– Вот и отлично! – хлопнул себя по ногам ладонями Вуич и, вскочив, в несколько шагов подошёл к внуку и прерывисто обнял, слегка встряхнув за плечи. Затем старик обернулся и посмотрел на хозяйку дома, сказав: – Мария, чем ты нас сегодня удивишь на ужин?

– Увидишь, – чуточку надменно ответила женщина, приподняв подбородок.

– Это объеденье! – вклинился в их разговор Йован. – Ты как пропустить по маленькой? – почти шепотом обратился он к другу, и по глазам Богдана можно было сразу прочесть, что это предложение он всецело поддерживает.

Анджела взяла в охапку дочек, пока Огнен наклонился к Филипу что-то обсудить, и лишь один Никола стоял сам не свой.

И всё?!

Цветич подготовил столько аргументов в случае, если родные всё же будут настаивать на сербских академиях, и даже разговор с помощником тренера английского футбольного клуба «Эвертон» Чарли Грантом оставил как козырь, но оказалось ничего из этого не потребовалось. Вот так просто удалось «убедить» семью отпустить его в Португалию. Или же нет?

– Дедушка, так вы не будете меня отговаривать или обсуждать моё решение? – немного растерянно спросил у Богдана парень.

– Никола, – приобнял старик внука, – мы уже давно между собой всё обсудили, – сказал Вуич спокойным голосом, и у юноши будто гром в голове ударил от его слов. – Мы все просто ждали, когда ты озвучишь своё решение, и в любом случае собирались тебя поддержать, как и сказал твой отец. То, что ты нас всех собрал было чуточку неожиданно и немного выбилось из ожиданий, но так даже лучше, зато проведём вечер вместе.

– А какие-нибудь там бумаги или ещё что-то. Я же не могу просто поехать в Португалию?

– Об этом даже не задумывайся. Я еще в Нови-Саде, когда познакомился вместе с Йованом с Альфредо и Даниелем на стадионе, взял у них контакты, так что мы всё сделаем сами. Тебе чуть позже нужно будет только оставить несколько подписей, а всё остальное организуют специально нанятые люди.

Хотелось не удивляться, но судя по счастливому лицу дедушки, он что-то прочёл в мимике внука и полностью довольный собой хмыкнул.

Богдан продолжил:

– Пошли пока в сад, я отвечу на любые твои вопросы, – повёл он мальчика в коридор, а сам, будто в припадке, усиленно замигал глазом Йовану, чтобы тот подготовился к его возращению.

Друг понятливо замигал в ответ, будто незаметно указывая на свой кабинет, и два раза сжал и разжал пальцы на руке, показывая «десять».

Богдан, удовлетворённый ответом, на секунду прикрыл глаза. Мария с Наталией повернулись друг к другу, с обречённостью покачав головами на «шарады» этих великовозрастных детей-конспираторов.

***

Была уже почти полночь с воскресенья на понедельник, а Никола всё никак не мог уснуть. В голове продолжали роиться мысли и впечатления от сегодняшнего дня. Парню даже не верилось, что всё прошло настолько просто и гладко, словно по маслу. С дедушкой он еще поговорил в саду, расспрашивая о нюансах, но Богдан спокойно отвечал на любые вопросы, доказывая слова о том, что объявление желания продолжить своё совершенствование в Португалии для старика не стало сюрпризом.

Но случилось даже большее, на что сегодня рассчитывал Никола. Прямо за ужином Вуич позвонил своему помощнику Марко, и тот связался с Альфредо. Обрадованный великолепными новостями португалец несмотря на выходной день вскоре снова перезвонил сам и уведомил, что все ранние договорённости в силе. Уже в апреле люди из академии прибудут в Сербию для подписания нужных документов, а до тех пор парню нужно лишь выздоравливать, набирать заново форму и учиться.

Развязав этот узел сомнений, Никола пребывал в приподнятом расположении духа. Теперь «тернистый» путь казался светлым и ясным.

Особенно довольной решением Ника осталась мама. Сара всю неделю провела с сыном и только сегодня отправилась в аэропорт, чтобы отбыть обратно в Лондон. Прибыв в Сербию подавленной, с родины она улетала с блаженной улыбкой.

Второй самой радостной персоной оказалась Эми. Мысль о том, что летом они с Николой посетят сразу две других страны, будоражила сознание подруги. Сначала нужно будет побывать в Англии на церемонии бракосочетания Сары и Кристофера, а уже только потом лететь в Португалию. Пребывая в мечтах о скором путешествии, Эми сумела-таки капельку остудить голову Николы случайной фразой:

– Хорошо, что ты решил выбрать Португалию. Хотя бы так будет проявляться твоё подростковое бунтарство.

Вот надо было ей это сказать? Никола и правда стал раздумывать над этими словами. Нагрузки за день пока еще были мизерными, а сегодня как раз был день отдыха от Режима Подсознания, что вкупе со сбитым режимом дня заставили парня пялиться в потолок.

По стенам комнаты иногда мелькал свет фар от проезжающих по дороге машин, где-то вдалеке гавкал чей-то пёс, и в этой спокойной обстановке вдруг раздался крик:

– Ник!

Парень дёрнулся от испуга, со злобой уставившись на вылетевшую из его головы пушистую розовую сферу.

– Просил же не делать так!

Однако Эми ничуть не обратила внимание на это замечание.

– Ник, закрой глаза, там уведомление!

Цветич тут же последовал совету. В темноте появилось сообщение, что мигом отогнало все мысли на второй план, заставив парня сфокусировать внимание на строчках:

[Миссия Реабилитация]

[Задача] – Выполняйте нормативы и физические упражнения в соответствии со списком.

[Награда] – Открытие доступа к еженедельной миссии.

Дата окончания миссии 14.03.2007 в 00:00.

Примечание – Закончить все нормативы и физические упражнения к указанному времени.

***

Ранним утром 14 марта с капельками пота на висках, но с довольной улыбкой по дорожке парка бежал юноша. Никола, делая два коротких вдоха, чередовал их с выдохом, пока тем временем Эми только что закончила исполнять заглавную песню из фильма «Рокки». Писк в голове нисколько не мешал, еще сильнее подстёгивая Ника. Первая тренировка по нормативам Системы ожидаемо проходила со скрипом. Двухнедельный перерыв неблагоприятно сказался на всём состоянии организма, и как точно заявила Эми еще с утра: «Придётся превозмогать!».

Сбросив скорость, Никола стал идти шагом, продолжая дышать носом, и махал руками, но всё-таки не выдержал, когда подруга решила «спеть» очередную песню:

– Весело тебе, да? – огрызнулся парень.

– Еще как! Ты слушай давай, для тебя ведь стараюсь! – крикнула полуправду засранка, начиная звуковое сопровождение:

(Далее «звучит» песня группы Survivor – Eye Of The Tiger)

– Ту-ту-ту-ту-ту-ту~ Тум… тум-тум-тум, тум-тум-тум, тум-тум-ту-у-у-у-ум…~

– Rising up, back on the street

– Did my time, took my chances~

Никола сорвался с места и снова побежал под заунывное завывание Эми. Нет бы пела своим девичьим голосом, но нет. Будет специально пищать действуя на нервы!

На припеве засранка вообще перешла чуть ли не на ультразвук:

It’s the eye of the tiger

It’s the thrill of the fight

Rising up to the challenge of our rival!

…

And he’s watching us all

With the… Eye of the tyge-e-r!

«Пение» на одном припеве не закончилось, и вся песня была исполнена, как и полагается. Своеобразная поддержка от подруги ни капельки не тронула сердце парня, пока в его ушах еще, кажется, раздавалось пищание её голоса.

До окончания утренней тренировки оставалось еще полтора круга в парке, а помирать так уж с музыкой:

– На бис, – то ли серьёзно, то ли в шутку сказал Никола, как уже через секунду услышал радостное «Ехоу!», а затем в ушах раздалось «ту-ту-ту-ту…».

Что ж придётся сегодня парню идти на встречу с психологом Милицей малость оглушённым.

***

Утром понедельника девятнадцатого марта в школе имени Павле Милоевича было неспокойно. До занятий оставалось целых полчаса, но школьный двор был почти полностью забит группками учеников в основном женского пола. Девушки несмотря на раннее время стояли, шушукаясь между собой, и обсуждали главную новость прошедших выходных: Принц возвращается!

Еще в пятницу классный руководитель восьмого класса Сара сообщила, что Никола Цветич поправился и уже через два дня вернётся к занятиям. Всю субботу и воскресенье школьная группа, созданная в социальной сети Квакер, почти буквально стояла на ушах. Вокруг Принца и так ходило множество слухов, а тут вначале марта всё учебное заведение всколыхнуло сразу две новости: первая – Никола Цветича попал в больницу, а вторая – Нина Савич вместе с семьей экстренно переезжает из-за повышения отца!

Почти три недели в социальной сети происходили словесные баталии. Кто-то утверждал, что обе новости совпадение, но большинство склонялись к взаимосвязанности этих двух событий. Подогрела эту точку зрения снова учительница Сара через несколько дней после отсутствия Принца в школе. Оказывается, семья Цветича сообщила ей и директору школы, что во время недавней грозы на голову Николы упала ветка, из-за чего он и попал в больницу. Естественно, новость произвела бурю не только среди учащихся школы имени Павле Милоевича, но и в группе «Принца», участниками которой были большинство девушек учебного заведения. Правдива ли эта информация или же это вымысел, чтобы скрыть реальную причину отсутствия Цветича?

Особо активные девушки «атаковали» с расспросами близкого товарища Николы – Луку Бранковича, но тот раз за разом только подтверждал слова учительницы Сары. А на прошлой неделе сумел даже стать героем своем класса, оттенив внимание от главного красавчика. На всеобщем школьном мероприятии, где подростки снова соревновались в различных спортивных дисциплинах, Лука сумел уже без помощи Цветича привести свой класс к победе. Пользуясь поводом, чтобы отпраздновать триумф, парень позвал всех одноклассников к себе на день рождения. Торжество вышло настолько запоминающимся, что ранее не слишком популярный Лука прослыл королём вечеринок, став в преддверии скорого школьного выпускного целью номер один для многих одиноких девушек, желающих заиметь себе кавалера для танцев.

Перед школьными воротами остановилась красивая чёрная машина, сверкнув своим блеском в лучах утреннего солнца, тут же приковав к себе внимание множества глаз. Дверь автомобиля, будто в замедленной съёмке открылась, и наружу вышел высокий темноволосый парень, одетый в модные синие джинсы, а также стильную лёгкую кофту, которая очерчивала его грудные мышцы. Окинув взглядом мигом притихший школьный двор, юноша сразу заметил с каким торжеством и предвкушением его встречают. Внимание оказалось чертовски приятным!

Мимолётным мановением ладони попрощавшись с водителем, парень слегка приподнял подбородок и не спеша зашагал в школьный двор. Шрам на лице сейчас нисколько не портил обаяния юноши, и тот подмигивал особо привлекательным девочкам, но в то же время не выделял ни одну из них, чтобы остальные не обиделись…

– Эй, блин! – раздался внезапный крик, заставивший проделывающего дефиле парня сбиться с шага и повернуть голову в другую сторону. – Лука, ты чего там плетёшься? – стал размахивать рукой одноклассник Слободан. – Давай иди сюда к нам, скоро Цветич придёт!

А, ну да. Бранкович мигом посмурнел, впрочем, как и многие другие мальчишки во дворе. Главный враг всех парней школы имени Павле Милоевича возвращается. Стоило пронестись этой мысли в голове, как в школьные ворота вбежала девочка из седьмого класса, закричав писклявым голосом:

– Идёт! Он идёт!

По группкам учеников пронёсся гул шушуканий, а самое большое скопление девушек мигом оживилось. Среди них особо выделялась низенькая девочка с косичками, что громким поставленным голосом раздавала команды:

– Делаем всё, как и договаривались! Восьмая группа перейдите на юго-запад! Ты с бантом, – указала она на высокую девочку, – дуй к третьей группе! И помните – все ведём себя естественно! Не спугните Принца!

После указаний девочки меньше чем за минуту расположение некоторых групп поменялось, но в целом во дворе всё так же равномерно распределились почти все ученики школы.

И вот спустя каких-то две минуты в поле зрения показался Он. Солнце потускнело, а весь мир стал терять краски на фоне красавца, что переступил линию, разделяющую улицу и школьный двор (только в глазах девочек, естественно). Одетый в белые кроссовки, синие джинсы и чёрную кофту Никола показался у всех на виду, как тут же, будто по сценарию, с разных сторон кое-где раздался девичий смех и начались громкие разговоры. Всё было как обычно, однако стоило Цветичу проделать несколько шагов, как на двор опустилась почти гробовая тишина. Парень всё так же шёл, приветствуя знакомых ребят, которые скорее по привычке отвечали кивками и скупым «Чао», ведь всё внимание подростков было сосредоточено на шраме, что розовато-белёсым следом выделялся на левой брови.

Все без исключения девушки, вытаращив глаза и совсем забыв о конспирации и договорённостях, пялились на лицо Принца. Всё такое же прекрасное, но сейчас будто несколько иное. Одна деталь или точнее штрих словно что-то изменил в их восприятии, заставляя эмоции бурлить сверх меры.

– Чао, ребят! – поздоровался Ник, начиная пожимать руки парням из своего класса, что почти в полном составе стояли чуть в стороне и смотрели на него. – Что, линейка какая-то будет? Чего ждём? – огляделся Цветич или придуриваясь, или правда не понимая положения дел.

Ответом Николе был дружный хор голосов с поздравлениями по случаю выздоровления, и парень с улыбкой принимал добрые слова одноклассников, кивая каждому. Лишь один из них хмурился.

Лука смотрел на друга, что так беспечно не замечал направленных на себя взглядов. Казалось, будто весь мир лишь массовка для его истории.

– Э, – наглый тычок в бок вывел Бранковича из размышлений, – ты чего, не рад, что я вернулся?

Лука сфокусировался на лице Цветича. Многие бы парни отдали что угодно за толику внимания, которого удостоился этот красавчик, а ему хоть бы хны.

– Рад, но не от всего сердца, – краем глаза окинул взглядом девчонок он, что всё так же пялились на Николу, и, развернувшись на пятках, отправился в класс.

– Вот так и знал, – раздалось за спиной Луки, как тут же плечи оказались в тисках обнимашек, заставив остановиться от веса, что навалился на него, – ты из-за дня рождения обиделся, да? Я же тебе объяснял, почему не смог прийти. Ну, хочешь еще раз отпразднуем?

Вот чудак. Но долго «дуться» Бранкович на этого дуралея не мог.

– Капец ты в больнице отожрался, – попытался скинуть с себя руки Цветича парень.

Мигом повеселев от тона друга, Ник убрал руки, напоследок потрепав товарища по волосам на затылке.

– Это еще я сбросил в последнюю неделю. Я тут снова тренироваться начал. Так что пока только восстанавливаю форму.

– Ничего тебе от пары лишних кило не будет. Ты и так кабанина вон какая. Вообще не понятно, как ты на поле-то бегаешь.

– Да всё нормально у меня было с весом, – открыл дверь, ведущую в школьный коридор, Ник, пропуская товарища вперёд, – я же не бездумно всё делаю.

– Ага, конечно, – огрызнулся Лука, остановившись, чтобы сравняться с Цветичем, – мне Алекс рассказал, как ты после игры с Партизаном в полуфинале там чуть бутсы не откинул в раздевалке от усталости.

– Вообще всё не так было, – пробурчал Ник, чуть отвернувшись в сторону. Он и сам прекрасно знал, что пока выносливость была одной из самых слабых его сторон. Точнее по цифрам всё с ней было неплохо, но Таланты «съедали» её в ускоренных темпах.

– Ты вроде говорил, у тебя диета какая-то есть, но что-то не заметно, что она работает. Ты всё растёшь и растёшь. Тебе в пору будет с такими габаритами в регби идти.

– У меня все по папиной линии высокие, – возразил Ник. – Мне дедушка говорил, что прадедушка в молодости за два метра ростом был.

– Я про рост ничего и не говорю, – завернул на лестницу Лука. – Высокий рост на твоей позиции на поле наоборот преимущество, но ты ж и вширь раздаёшься. На тебя глянуть: ты больше смахиваешь на начинающего бодибилдера какого-нибудь, но точно не на атлета. Бери пример с Криштиану Роналду. Заметь, он тоже высокий, может, чуть повыше тебя сейчас. Вот только ему сейчас двадцать два, а тебе четырнадцать с половиной, но ты уже чуть ли не больше него габаритами.

Тут с Бранковичем спорить было бесполезно. Он был прав, но что поделать? Наследственность и «Чёрная дыра» меняли тело Николы именно в нежелательную для футболиста сторону. Оставалось довериться Эми, которая наоборот поощряла занятия в тренажёрном зале и с позитивом смотрела в будущее.

Друзья зашли в класс. Никола помахал немногочисленным ребятам, что сидели на своих местах, приветствуя их, услышав в ответ массу добрых слов. Невольно взгляд Цветича обратился к парте, где должна была сидеть Савич, но там сейчас полулёжа что-то щелкал в телефоне Филип, другой одноклассник. В голове сразу возникли сомнения.

– А где Нина? – почти шепотом спросил Ник.

Лука с сомнением посмотрел на друга. Ну не прикалывается же он сейчас?

– Так она перевелась из школы, – ответил Бранкович и наблюдал за тем, как лицо Николы становится малость растерянным. Видимо, новость для него действительно оказалась новой. – Когда ты попал в больницу, через пару дней нам всем в классе сообщили, что отцу Нины предложили какую-то крутую должность в другом городе, так что они всей семьёй переехали.

Вот так номер.

– А куда?

– Этого я не знаю. Как-то не интересовался, но, может, Яна в курсе.

Судьба Нины, да и всей семьи Савичей была интересна Николе. Не перестарался же дед? Парень помнил, как тот смотрел на него в больнице, и не хотелось думать, что за ошибки бывшей девушки и её мудака братца судьба всей семьи Савич пошла под откос.

До начала уроков оставалось всего пять минут, так что одноклассники стали занимать свои места. Обстановка в кабинете стояла капельку странная. Обычно разговорчивые девчонки сейчас были полностью заняты своими мобильными телефонами. Николе было невдомёк, что обсуждали они именно его. Шрамы на брови и затылке вызвали такую бурную дискуссию, что никто из девушек не остался в стороне, высказывая свою точку зрения. Если раньше Принц казался с виду таким нежным и «воздушным», то сейчас, глядя на него, многие утверждали, что так даже лучше. Цветич шрамом будто «обновил» свой образ и теперь выглядел «опасным хулиганом». По крайней мере многие девочки приняли изменения в Николе именно положительно, хотя остались и расстроенные особы, считающие, что шрамы испортили «чистую и невинную красоту».

Учитель Сара с улыбкой поприветствовала детей:

– Хорошо, садитесь, – сказала она, как по классу послышался звук двигающихся по полу стульев. – Рада, что ты Никола поправился. Я уверена, что твои оценки не ухудшатся, и ты быстро нагонишь школьную программу.

Цветич с благодарностью кивнул, и женщина продолжила:

– Раз уж все в сборе, то начну наше занятие с важных новостей. Как вы знаете, до конца учебного года осталось чуть более двух месяцев. 31 мая закончатся основные занятия, а Мала Матура (выпускные экзамены) у нашего класса пройдёт 19 июня. Первым экзаменом будет сербский язык, затем математика, а уже после начнётся комбинированный тест. Не пугайтесь раньше времени, – обнадёжила детей Сара, заметив, как многие напряглись, хотя и не впервой слышали эту информацию. – Тест будет состоять из перемешанных вопросов по истории, биологии, географии, физики и химии.

Слободан поднял руку, и учитель кивком разрешила ему задать вопрос:

– А у моего брата и друзей чуть-чуть по-другому. Им вот разрешили вместо пяти предметов выбрать три, по которым у них будет тест.

– Всё верно, – подтвердила Сара осведомлённость мальчика, – но у нас в школе вот уже четвёртый год будет так, как я сказала. Не я сама придумала это, но ваши родители и опекуны должны быть в курсе, так что готовьтесь, однако не забывайте: если после основной школы вы будете поступать дальше по специальному профилю, например, художественному, филологическому или математическому, то перед Малой Матурой у вас должны быть экзамены в месте, где вы собираетесь учиться. На всякий случай я советую напомнить ответственным за вас взрослым уточнить эту информацию.

Далее почти половину урока учитель описывала различные нюансы, на которые стоит обратить внимание детям перед экзаменами, а в конце занятия, когда началась перемена, позвала Цветича к себе.

– Никола, ты единственный из класса еще не сдал листочек, – сделала акцент на последнем слове Сара и парень понял, о чём идёт речь.

Уже давно всем ученикам давали задание указать, куда они собираются поступать, и Ник так и не принёс требуемое с подписью родителей.

Помимо самого Цветича многие в классе так же поняли о чём идёт речь, поэтому не спешили покидать кабинет. Всем без исключения было интересно узнать, куда отправится Принц после основной школы: одни с целью, возможно, поступить туда же, а многие наоборот, чтобы снова не дай бог не попасться с этим похитителем женских сердец в другом учебном заведении.

– Я скорее всего буду учиться в другой стране, – расплывчато ответил Никола, пока и сам не ведая, когда будет точно известно о договорённости с португальской академией. Тем не менее это заявление привело к очередному взрыву «бомбы» в головах многих девушек.

Как это «в другой стране»?

– Хорошо, я потом позвоню твоему отцу, – не стала более основательно расспрашивать юношу Сара, собираясь отлучиться в учительскую.

Глаза всех одноклассников устремились на Бранковича, который и сам слышал ответ друга. Лука незаметно уведомил, что вскоре всё разузнает, слегка успокоив нервы тыкающих в кнопки девочек, которые уже извещали подруг и знакомых из других классов об ошеломляющей новости.

Никола вышел вслед за учителем, собираясь поговорить с Яной, как тут ему путь преградил товарищ, бесцеремонно обхватив за плечи:

– Мы ведь теперь похожи!

– Это чем? – продолжая идти по коридору и привлекать к себе взгляды спросил Ник.

– Ну как же! Теперь у нас обоих есть шрам на лице! Значит, я Чип, – ткнул себе в подбородок Бранкович, видимо, вспомнив про их старую шутку, – а ты Дейл, – ткнул в левую бровь друга Лука.

Сравнение было нелепым, но заставило Ника улыбнуться. Подумаешь, еще одно прозвище. Не впервой уже.

– Чо, будем спешить на помощь? – гыгыкнул Цветич.

– Ага, Яна будет Гайкой, а Алекс – мухой-Вжиком.

– Почему не Рокфором?

– Да куда ему, он же мелкий ха-ха-ха!

– Бу-га-га-га!

Обоюдный глупый смех раздался от обоих парней, капельку переменив впечатление о Николе видевших это девушек, что издалека наблюдали за безупречным в их фантазиях Принцем.

Бранкович всю дорогу до класса их подруги расспрашивал Ника о его словах про другую страну, и тот поделился новостями.

К сожалению, оказалось, что Яны сегодня нет в школе. Она отсутствовала по каким-то семейным причинам, так что Николе пришлось отложить свои вопросы, но ничего не помешало ему отправиться после занятий по одному знакомому маршруту.

Завернув на улицу, по которой они с Ниной обычно шли домой, Ник прислушался к своим эмоциям и вопреки ожиданиям никакой толики ностальгии или других чувств не испытал. Привычно пройдя пару кварталов, он миновал перекрёсток и глазам предстал дом Савичей. На калитке висела табличка с надписью: «Продаётся».

Странно было наблюдать, как быстро всё поменялось. Глупый план Нины повлиял не только на неё саму, но и на судьбы многих других людей. Еще страннее было ощущать, что сердце, когда-то быстро бившееся, теперь не ощущало даже толику ненависти к этой романтичной болтушке, которая когда-то завладела его мыслями. Любовь или же влюблённость прошла, но оставила свой след как на душе, так и на теле Николы.

Ник задрал голову, и лицо тут же обогрели тёплые солнечные лучи.

– Прощай, Нина, – едва слышно сказал парень, отправляясь прямиком домой.

В голове привычно хихикала Эми, передразнивая последнюю «ванильную» фразу друга, но Никола ничуть не пожалел, что произнёс свои последние чувства к этой девушке вслух. Так подсказало сердце, и как бы не виделось это чудачество со стороны, сам он был доволен. Теперь Ник окончательно оставил почти ставшую родной улицу позади.

Глава 10

16 марта 2007 года 15:58. Пригород Ниша.

Белая машина класса «Люкс» остановилась около большого особняка Вуичей. Пассажирская дверь автомобиля открылась, и первым делом на асфальтированную дорогу ступили стройные ноги девушки, обутые в обычные чёрно-белые кеды.

– Яна! – воскликнула Наталия Вуич и подошла обнять улыбающуюся девушку, которая была одета в чёрную юбку и белую кофту с длинным рукавом.

– Чао, Наталия, – последовали ответные объятия.

– Рада, что ты приехала к нам в гости, Богдан уже ждёт тебя, хочешь кофе или… – не закончила женщина, давая девушке право самой озвучить напиток.

– Я бы хотела бразильский кофе, – ничуть не стесняясь сказала Яна и, подхваченная под локоть рукой хозяйки, пошла с ней в дом.

Уже через пару минут обе сидели на кухне, пока высокий мужчина со стильной, но аккуратной причёской и очках готовил кофе.

– Хочу тебе представить, Яна, это Марко Йовович. Он главный помощник моего мужа и его правая рука.

– Яна, рад с вами познакомиться, – слегка поклонился Марко, тем самым заставив веко Наталии дёрнуться, а сам мужчина моментально осознал свой досадный промах. – Простите, Наталия, я пытаюсь отстраниться от этой надуманной привычки, но отчего-то не выходит, – скорчил извиняющуюся физиономию он.

Наталия покачала головой.

– Взаимно, – ответила Яна, кивнув, а сама чуть тише спросила у хозяйки, – а в чём дело?

Наталия махнула было ладонью на эту ерундовую тему для разговора, но под заинтересованным взглядом девушки всё-таки поделилась с ней этой неинтересной новостью:

– Этот малец, – специально обозвала она Марко так, как называла того в детстве, – решил, что он дворецкий у нас или что-то вроде такого. Фильмов пересмотрел или сериалов, и теперь вот изображает из себя невесть кого, постоянно кланяясь, – чуть громче сказала Наталия, чтобы её хорошо было слышно.

Марко хотел пообещать, что такого не повторится, но решил не сердить хозяйку, ведь и прошлое обещание так не делать он нарушил всего минуту назад.

– Ваш кофе, – галантно подал напитки мужчина и отступил на шаг от стола.

– Спасибо, Марко, иди, – поморщилась Наталия от очередного спектакля «мальчишки», и тот быстро ушёл с кухни.

– А, по-моему, прикольно, – хмыкнула Яна, попробовав на вкус напиток, – и кофе вкусный готовит. У нас Кристиан вот жутко скучный.

– Но Кристиан-то у вас наверняка главный по хозяйству в доме? – спросила женщина, получив в ответ моментальный кивок. – А этот нам чуть ли не сын, – махнула рукой Наталия в сторону, куда ушёл Марко. – Я его еще в подгузниках на руках держала, а теперь мальчик отучился и взялся продолжать дело отца, который, к сожалению, по причине болезни больше не смог на нас работать. Мне кажется, Марко меня специально из себя выводит своими закидонами, – стала в шутку жаловаться она, рассмешив девушку.

В коридоре послышались шаги.

– Чего меня-то не зовёте? – с обидой пробубнел Богдан, но скорее чисто для проформы.

Шагнув на кухню, старик поцеловал в макушку жену, а затем, ничуть не стесняясь, слегка потряс юную Берич за плечо, таким образом приветствуя, а в ответ удостоился двух улыбок.

Богдан, будучи довольным, зажмурился от удовольствия и сказал:

– Прекрасный денёк: запах кофе и улыбки двух красавиц. Что может быть лучше?

– Было бы еще лучше, если бы Марко прекратил паясничать, – нарочно съязвила Наталия.

Взглянув на супругу с иронией, Богдан не стал ничего отвечать. Парнишка явно заигрался, но не хотелось его обижать, а на встречах он себе такого не позволял. Может, и правда прикалывается просто?

– Богдан, не хочу показаться грубой, но о чём вы хотели со мной поговорить? – спросила Яна напрямую, поставив кружку в сторону.

Старик и девушка уже давно не формальничали друг с другом и просто называли по именам, а приглашение в дом Вуичей было таким внезапным, что теперь её одолевало любопытство.

– Я сейчас налью себе кофе, и пройдём ко мне в кабинет, – ответил мужчина, начиная греметь на кухне посудой.

Наталия на миг закатила глаза и встала со своего места, подвинув бёдрами мужа в сторону.

– Идите, я вам всё принесу.

Кабинет Богдана был наполнен светом. Шторы на панорамном окне были полностью убраны в стороны, давая солнцу наполнить комнату теплотой и уютом.

Старик и девушка расположились на диване. Яна села полубоком, поджав под себя одну ногу, и с интересом ожидала разъяснений, зачем же её пригласили в гости. Богдан лично позвонил в начале недели, попросив выделить время на разговор. Яна была заинтригована. Первым делом она пошла к отцу спросить разрешения на поездку в Ниш, но Радован даже как-то слишком легко согласился. Подозрительно. Понятное дело, что такому человеку, как Вуич, трудно отказать, однако, когда Яна озвучивала свою просьбу её отпустить, папа был рад этой новости.

– Интересно, зачем я тебя позвал? – кивнул, подвигнув Вуич.

– Скажете тоже, ещё как. С учётом того, что вы сказали ничего не говорить Николе, то вдвойне интереснее.

– Да это я так, – отмахнулся старик, взяв с журнального столика планшет. – Разговор никак не касается моего внука, точнее касается, но косвенно. Вот посмотри, – протянул он устройство.

Яна взяла планшет, где на экране было красивое фото гигантского гостиничного комплекса «Орион». Фотография была, видимо, сделана ночью с вертолёта, и с высоты открывался шикарный вид на всю территорию этого великолепного места. Три самых высоких изысканных здания сверкали, словно бриллиант на чёрном полотне.

– Красиво, – односложно ответила девушка, рассматривая комплекс, что стоял за городом на востоке Белграда, – мы с папой были на приёме в Балканской Звезде, – указала она на самое высокое здание между двух поменьше.

– Ты щёлкай дальше, а я пока буду говорить.

Яна послушно нажала на кнопку, и фотография сменилась. Теперь, видимо, демонстрировались разные красивые места Ориона. Зелёные аллеи, фонтаны, рестораны…

– Когда мы делали заказ на этот проект, многие мои знакомые вертели пальцем у виска. Дорого, никто не будет ездить к нам на Балканы, а получилось всё совсем наоборот. Сейчас… о, останови, – протянул палец старик и нажал на кнопку, где на фотографии показался вид сверху на весь комплекс, – вот видишь все три гостиницы образуют немного дугообразную линию, как созвездие «Пояс Ориона», а весь остальной комплекс как бы его тело.

Девушка кивнула, а затем прощёлкала фотографии.

– Насколько я знаю, Восточная и Западная гостиницы тоже достаточно дорогие места?

– На самом деле не такие уж и дорогие. Безусловно там есть и «Люксы», но обе крайних гостиницы рассчитаны на охват разной платёжеспособной аудитории.

– Но зачем вы мне это показываете?

– Затем, что я долго думал, как же мне тебя отблагодарить за всё то, что ты сделала для меня и Николы, – проговорил старик, а по спине Берич внезапно пробежали мурашки от этих слов, – деньги… было бы как-то банально, а подарки странно. Так что я придумал другой способ, – тыкнул в фотографию на планшете Богдан, где снова был продемонстрирован вид на гостиничный комплекс.

– Отдыхать меня туда поселите? – как-то неуверенно спросила Яна.

Богдан улыбнулся. Значит, она пока не догадалась. Тем лучше будет эффект от следующих слов:

– Нет, но, если хочешь, можешь там и жить. Я даю тебе право «порулить» всем Орионом.

Яна быстро-быстро захлопала ресницами, вызвав очередную улыбку у старика.

– То есть я могу там поруководить или что? – осторожно, будто ступая по тонкому льду, спросила девушка.

– Давай я обрисую без прикрас. В Орионе, несмотря на его лоск и высокую прибыль, присутствуют проблемы, о которых я ведаю, и, возможно, даже те, о которых не догадываюсь. Ты можешь делать с Орионом всё что угодно, – чётко проговорил Богдан, – в разумных пределах, естественно.

Яна откинулась на диван, пытаясь скрыть за маской спокойствия свой восторг. Целый Орион! Один из самых крутых гостиничных комплексов Балканского полуострова! И можно делать всё, что захочешь!

– Что, прям всё что угодно могу делать там? – зачем-то переспросила девушка.

– Да хоть увольняй там всех, – без тени шутки ответил Богдан. – Я дам тебе несколько людей в помощь. Первым будет Марко. С ним ты уже познакомилась, и он предоставит тебе краткую документацию и разные отчёты об Орионе. Если ты согласишься взяться за это «дело», он так же будет тебе помогать. Не сомневайся – он способный парень.Интересно?

– Спрашиваете тоже. Но это точно не шутка?

– Яна, я не шучу, когда вопрос касается денег.

Такой подход девушке нравился.

– А если я напортачу? – резонно отметила Яна.

– Ну, если ты хочешь потерять двадцать пять процентов всей прибыли, что я готов уступить… – не закончил мысль Богдан, заметив, как меняется её лицо после этих слов.

Яна скрестила руки на груди и внимательно следила за лицом Вуича, что сейчас всё так же беззаботно улыбался.

– Тридцать пять процентов, – слегка подняв подбородок, сказала Яна.

– Идёт, – даже не раздумывая, согласился Богдан, чем озадачил Яну. Это что, можно было просить больше?

– Но я всё еще не понимаю, зачем вам это. Я не думаю, что так уж сильно помогла вам своими советами, а Никола мой друг, и помощь ему была естественной для меня.

– Ошибаешься. Ты сделала достаточно, чтобы уже я считал тебя своим другом, а для моих друзей мне ничего не жалко.

Яна ненадолго погрузилась в свои мысли, пока Вуич терпеливо ждал. Уникальная возможность порулить целым гостиничным комплексом оказалась головокружительной. Кто бы вот дал подростку такой шанс? Но для начала стоило узнать детали.

– Вы сказали будут ещё люди, которые будут мне помогать.

– Вторым станет твой телохранитель Доброслав, а вот последним членом команды… – специально не договорил Богдан, как через секунду в кабинет вошёл еще один человек.

Берич повернула голову. В комнату зашла высокая женщина на вид лет тридцати. Длинные светлые волосы, симпатичное лицо, голубые глаза. Незнакомка была одета в светло-синий костюм, белую блузку и туфли на длинном каблуке.

– Здравствуйте, – поприветствовала первой женщину Яна, но, что примечательно, сделала это на русском языке.

Светлана метнула вопросительный взгляд на Богдана, который и сам сидел в шоке. Женщина попросила нанимателя пока не делится информацией с Яной Берич, предпочитая представиться сама.

– Чао, Яна, – вернула приветствие Светлана, но уже по-сербски. – Господин Вуич, вам уже что-то обо мне рассказал? – ровным тоном спросила она, снова испытующе зыркнув на растерянного старика.

– Нет, просто предположила, что Богдан захочет обеспечить мне охрану и со своей стороны, а так как вы выглядите не как сербка, то я подумала, что вы коллега Сергея Бирюкова.

– Возможно, – с улыбкой ответила Светлана. Эта девушка начала ей нравится, – может быть еще что-то раскрыло меня?

– Костюм модели прошлого сезона. Он был популярен только в западной Европе, а значит вы выбрали его только из-за цены и практичности. Ваш небрежный маникюр, попытки скрыть военную выправку и походка.

Женщина нахмурилась. И что из этого выдавало в ней русскую? Эта девушка будто просто «пальцем в небо» озвучила несколько предположений, как Шерлок Холмс, но они так ни на что и не указали.

– Про выправку ладно, но в походке что не так? – чуть уязвлённо спросила Светлана.

– Неестественная, – односложно ответила Яна. – Вы слишком стараетесь, и от этого сразу режет глаза.

– Вот прям режет? – внезапно съязвила женщина.

Тут вклинился Богдан:

– Дамы, прошу прекратите, – обе напоследок зыркнули друг на друга и послушно перестали спорить. – Яна, ты права. Светлану мне действительно рекомендовал Сергей, – не замечая многозначительного взгляда женщины, сказал правду старик. – Как ты и сказала, она будет охраной с моей стороны.

– Это всё, конечно, очень интригующе, – более не стала скрывать своё настроение Яна, – но что если мне родители не разрешат этим заниматься? Вдруг папа взбрыкнёт?

– Яна, с твоим отцом и дядей уже всё обговорено, – успокоил девушку Богдан, а та, наконец, поняла, чего так спокоен был папа. – Сначала я хотел дать тебе временные рамки, но подумал: «Куда спешить»? – сам себя же спародировал он.

– То есть я могу играть, в смысле, управлять Орионом сколько захочу?

– Пока не надоест. Но прошу вернуть его в относительной целости и не бросать на полпути дела, если всё же ты согласишься взяться за его управление. Мне этот гостиничный комплекс дорог не только с финансовой точки зрения.

Во дела. Яна уже сейчас хотела схватить ту документацию, что обещал ей предоставить Богдан.

– А если я найду что-нибудь «эдакое» в бумагах, если буду заниматься Орионом? – многозначительно намекнула девушка.

– Ради бога. Но я был бы очень признателен, если бы ты сообщила мне если это «эдакое» будет действительно стоящим и серьёзным.

– Я согласна, но чур про проблемы Ориона мне сразу не рассказывать. Хочу сама всё раскрыть.

– Как пожелаешь, – поднял ладони Вуич. – Осмотреться можно там уже сегодня.

– Не, я пока не готова. Нужно всё сделать правильно, – встала с дивана Яна и, нагнувшись к Богдану, прерывисто обняла, тихо шепнув: «Спасибо». Идей в голове была куча, но сначала документация. – А когда уже дадут бумажки?

– Да хоть сейчас. На втором этаже есть кабинет. Там есть стол, ноутбук и удобный диван, можешь расположиться в нём.

– А на ночь тут можно остаться? – внезапно спросила Яна.

– Да не вопрос, – пожал плечами Вуич, – а что такое? Не обязательно держать документы в секретности, я тебе всё равно ничего секретного не дам, до поры до времени, – слегка оговорился Богдан.

Глаза Яны тут же будто сверкнули как в мультиках.

– Дома будут только мешать, а на папу я обиделась. Мог бы и сказать, раз знал, о чём будет разговор с вами.

– Это я попросил раньше времени не сообщать тебе, – попытался оправдать Радована старик.

– Всё равно, – отвернулась Яна, не собираясь это обсуждать, – проводите меня в кабинет. Хочу быстро пролистать документы, а потом мы со Светланой поедем по магазинам.

Возражений ни у кого не было. Оговоренная поездка прошла через два часа под самый вечер пятницы. Помимо Яны и Светланы к ним так же присоединилась и Наталия. Несмотря на разницу в возрасте они быстро нашли общий язык друг с другом. Лишь Доброслав в этой компании «страдал». Ему-то поговорить было не с кем.

Вернувшись домой к Вуичам, Яне предоставили комнату, а Доброслава поселили на первом этаже.

Этим же вечером девушка позвонила папе и «обрадовала» тем, что она на него обиделась, но не сильно. Зато Радован, узнав о том, что дочка снова проявила интерес к финансам, хоть и с подачи Богдана, остался необычайно радостным. Сработало всё-таки! Позвонив брату, он сообщил приятные новости, оставив Драгана так же в хорошем настроении.

Понедельник 19 марта 2007 года 9:18. Парадный вход пятизвёздочной гостиницы «Балканская Звезда» гостиничного комплекса Орион.

– Я, может, лезу не в своё дело, но вы, Яна, точно не пойдёте в школу? – аккуратно спросил Марко, одетый в дорогой костюм, открывая дверь автомобиля для девушки.

– Вот и не лезь куда не надо, – казалось бы съязвила девушка, но сделала это без капли злобы.

Сегодня Яна была одета по-деловому: в стильный брючный костюм белого цвета, что вкупе с почти чёрными волосами девушки только подчёркивал её красоту.

С личным помощником Богдана, Берич уже нашла общий язык, и выходные этот молодой мужчина провёл в её обществе, без конца отвечая на различные вопросы касательно Ориона. Марко несмотря на возраст был очень подкован во многих вопросах.

Яна задрала голову, с улыбкой посмотрев на пятнадцатиэтажное здание.

– Давай сюда мой пропуск! – протянула руку Берич.

С видом обречённого человека Марко протянул красивый заламинированный прямоугольник с фотографией улыбающейся Яны.

– Ну чего ты нос повесил? Давай начинай экскурсию! – оживлённо воскликнула девушка и, не дожидаясь Йововича, шагнула в холл.

Мраморная отделка, дорогие ковры и люстры – ничего из этого Яну не заинтересовало. Фотографии она уже изучила, поэтому первым делом завернула к стойке администратора.

Спустя 5 минут.

– Это какая-то шутка? – неуверенно спросил у Марко лысеющий менеджер первого этажа элитной гостиницы.

Мужчина с небольшим животом, одетый в серый костюм, держал в руках пропуск Яны Берич, где помимо фотографии в строке должность было написано большими печатными буквами всего лишь одно слово: «BOSS».

Марко, будучи уже не наедине с девушкой, был чрезвычайно серьёзен и, протягивая бумаги ошалевшему мужчине, произнёс:

– Никакой шутки. Можете ознакомиться.

Пока Марко решал с покрывшимся капельками пота мужчиной нужные дела, Яна повернулась и помахала ладошкой Светлане и Доброславу, что стояли немного поодаль.

Что ж, пора самой разузнать, какие тайны скрывает Орион. Хи-хи.

Глава 11

Днём двадцатого марта старенький междугородний автобус остановился около обочины. Несколько бабушек в платках, помогая друг другу, шустро вылезли наружу и, попрощавшись со знакомым водителем, весело зашагали к себе в дачный посёлок недалеко от юга Белграда.

Водила хмыкнул:

– Вона как поскакали, – махнул он на прощание женщинам, – а как в поликлинику ехать все еле живые сидят.

Мужик, поправив на себе кепку, нажал на кнопку и двери автобуса закрылись. Хлопнув в ладоши, он уже потянулся к магнитоле, чтобы привычно включить музыку, когда вовремя заметил, что остался не один. Обычно из Валево большинство пассажиров ехали как раз до посёлка, но сейчас, видимо, было редкое исключение. На самом дальнем сиденье его колымаги притаился темноволосый паренёк в наушниках.

– Эй, тебе до конечной, что ли? – крикнул водила, обернувшись в салон.

Паренёк не сразу, но вытащил наушники, и тогда мужчина повторил свой вопрос.

– Да, я в первый раз еду по этому маршруту. А почему вы спрашиваете?

– На всякий случай. Редко кто едет из Валево по этому маршруту до конечной, там ведь стадион. Ты футболист? – решил мужик пообщаться раз не выдался шанс на полную включить музыку.

Автобус тронулся с места. Но, даже вырулив на дорогу, водитель продолжал больше смотреть в зеркало, что висело в правом верхнем от него углу и охватывало салон, чем на дорогу, поэтому парень поспешил ответить:

– Он самый, я недавно в местную команду перешёл. Называется Полянец, и мне как раз надо к Зелёной Полянке.

– О-о, ты это молодец! – мигом еще больше оживился мужчина. – Наши ребята из Полянца в последние пару лет дают жару! – засмеялся он и, на дав парню вставить слово, продолжил: – Ты давай старайся, тренировки не пропускай, хочешь, я тебе музон включу?

Водитель снова посмотрел в зеркало, а парень поспешил поднять повыше наушники, чтобы мужчина перестал отвлекаться и крикнул:

– Не надо! У меня своя музыка!

– А-а, ну ладно, ха-ха-ха! – громко заржал мужчина, врубая магнитолу.

Наконец-то водитель успокоился и начал следить за дорогой, а Матия обессиленно рухнул на сиденье. На тренировку в свою новую команду Настасич добирался обычно с папой, но сегодня пришлось впервые ехать на автобусе, чему он из-за лихачества шофёра был не рад.

Вот уже почти три недели как Матия покинул свою родную команду, чтобы присоединиться к Полянцу, и поначалу он делал это с нелёгким сердцем. Результаты, а точнее их отсутствие у Валево на Зимнем турнире плохо сказались как на самой секции, так и на её отдельных членах.

Настасич вот уже долгое время был на карандаше у одной из лучших команд страны – Партизана. Парень совершенствовался день ото дня, набирался опыта и рос. Еще осенью Матия был невысок, но спустя полгода вытянулся на целых шесть сантиметров и продолжал расти. Всё вроде бы было великолепно, однако странное известие месяц назад заставило юного гения усомниться в своей исключительности.

– Как, еще подождать? – шокировано воскликнул высокий темноволосый мужчина.

Марко Настасич с изумлением смотрел на двух тренеров Валево, пока те стойко встречали взгляд недовольного отца. Матия в это время сидел на стуле, не понимая почему его переход в Партизан вдруг сорвался.

Четверо людей находились в тот день в тренерской комнате, где сейчас помимо Настасичей пребывали и сами наставники юного Матии. Парень очень ожидал разговора по поводу поступления в академию, но вот его тема оказалась далеко не радужной.

К мальчику подошёл первый наставник, что тренировал его еще маленьким – Неманья Ковач. Положив руку на плечо воспитанника, он сжал пальцы и тем самым немного успокоил нервничающего юношу, а затем сказал:

– Послушай, Марко, ты и сам знаешь, что мы с Николичем, – мотнул подбородком в сторону главного тренера команды Валево до шестнадцати лет, – хотим для твоего сына только лучшего. Я не буду врать или юлить, но дело в том, что мы и правда не знаем истинной причины такого решения представителей Партизана. Могу только гадать, что возможно они посчитали Матию еще слишком юным для их команды.

Факт неприятно резанул слух мальчика. И всё? Только из-за возраста? Да он в свои тринадцать играл в защите намного лучше многих ребят старше себя на два или три года! И вообще, уже двадцать восьмого марта ему исполнится четырнадцать лет. С самого детства Матия подтверждал своё звание футбольного вундеркинда, поэтому был необычайно расстроен отказом академии, в которую хотел попасть.

– Но у нас есть другое решение! – вдруг повысив голос, снова заговорил Неманья. – Мы посовещались с Николичем и пришли к мысли, что Валево уже слишком слаба для развития мальчика, – еще раз сжал плечо воспитанника Ковач и продолжил: – Ему нужна команда, которая сможет раскрыть все его стороны.

– И о ком ты? Неужели Црвена Звезда? – заинтересованно спросил Марко Настасич.

Неманья хитро прищурился и всего одним словом ошеломил отца и сына:

– Полянец.

Скажи кому название этой команды еще пару лет назад, и немногие бы вспомнили, что вообще такая есть, но времена изменились. Сейчас коллектив с юга Белграда был не просто на слуху, о нём говорили даже в новостях и писали в газетах. Полянец обсуждали по радио, в Квакере, и тем более в узких кругах любителей футбола. А всему виной стал состав до шестнадцати лет под руководством Милоша Петровича.

За два года команда настолько окрепла, что стала стабильно выходить в плей-офф сербского первенства и занимать там далеко не последние места. Знающие люди уже с полной серьёзностью поговаривали, что сейчас Полянец как минимум топ-5 команда во всей стране. Естественно, многие были не согласны, и еще больше у команды было завистников. Только глухой не слышал, что совсем недавно перспективная секция превратилась в целый клуб и не просто на словах. В сети гуляло множество фотографий, правдивость которых Матия смог проверить лично. Настасичи согласились на предложение тренеров и всего через пару дней поехали на «Зелёную полянку», чтобы обсудить возможные перспективы по смене команды.

Вид обновлённого стадиона взбудоражил Матию. Всего полгода назад это место выглядело старым и обветшалым, оставаясь в приличном состоянии только благодаря стараниям персонала, однако сейчас парень не сдержался и широко улыбнулся.

Хотя по факту ремонт еще будет идти довольно долго, но уже сейчас Зелёная полянка, будто феникс, восстала из пепла. Новая отделка, здания, а вдалеке виднелось, как на прилегающей территории обустраивают место под запасное поле. Даже сейчас можно было оценить ошеломляющий поток денежных средств, что вкладывались в развитие стадиона, а ведь это было только начало.

Внутри подтрибунного помещения так же велись отделочные работы, однако войдя в раздевалку Настасич только одобрительно покивал головой. Ящики, скамейки и даже такие мелочи как резиновые коврики – всё присутствовало в обновлённом виде.

В раздевалке, выбранной местом встречи, их поприветствовали два тренера. Петровичи были похожи друг на друга с одним лишь отличием в разнице в возрасте. Оба высокие, подтянутые и с виду грозные, они производили хорошее впечатление.

Переговоры, если можно это так назвать, прошли очень легко. Оказалось, что наставник Неманья хорошо знает Милоша Петровича. После короткого разговора, где Неманья не стал утаивать решение академии Партизана по Матии, он выставил лишь одно условие – мальчик должен играть в стартовом составе и точка.

Но Матия Настасич хорошо запомнил, что же тогда ответил Милош:

– Пускай своей игрой докажет право находиться в основном составе, – с улыбкой, но с вызовом в глазах спокойно проговорил старший из Петровичей, глядя на юношу.

Сердце Настасича откликнулось. Кровь забурлила, отозвавшись на вызов. Парня уже не волновало, как его называли гением в прошлой команде, ему захотелось доказать своё право на место в основе Полянца, доказать, что он уже достаточно опытен и доказать Партизану, как они ошиблись, не взяв его к себе…

– Всё, пацан, конечная! – заорал водитель, а Матия вздрогнул от неожиданности, так громко и внезапно это было.

Автобус остановился около небольшого заасфальтированного пятачка земли. Вокруг были какие-то незнакомые дома, а ухабистая дорога со следами строительный техники намекала, что дальше мужик точно не поедет.

– Спасибо, а куда мне идти не подскажете? – вышел из автобуса и, озираясь по сторонам, спросил Настасич.

– Во-он видишь виднеется табло, – указал пальцем водитель, встав на пороге, – тебе туда. Иди вот по дорожке, не заблудишься. Бывай! – напоследок махнул он и, закрыв двери, сразу начал пытаться развернуться на своём автобусе.

Поправив на плече сумку с формой, Матия пошёл по дороге. Уже давно у парня не было такого сильного стимула бороться за место в команде, и эти мысли заряжали энергией. Полянец и правда добился хороших успехов, а попадание в основу такого коллектива можно считать неплохим личным результатом.

Успеху команды сильно способствовали те ребята, что сейчас являются столпами Полянца, и особенно там выделяется «монстр», что играет в центре полузащиты. Николу Цветича, который, наверное, уже имел под сотню прозвищ в Квакере, по праву получил титул самого лучшего игрока прошедшего Зимнего турнира. Как бы не гордился своим уровнем игры Матия, но Никола стал для него примером, как можно и нужно выступать. Цветич в отличие от многих других товарищей по новой и старой команде был всего на восемь месяцев старше него, но сумел заявить о себе в футбольной среде Сербии, что было и целью самого Матии.

Парень почти дошёл до конца квартала, и вскоре в этом районе, что представлял из себя одну сплошную стройку, показалась Зелёная Полянка. Благодаря цифровому табло, что шпилем возвышалось над стадионом, и подсказке водителя Настасичу удалось сориентироваться и выйти куда надо.

За три недели изменилось не многое. Кое-где заканчивали с отделкой, подвозили строительные материалы и разный спортивный инвентарь с оборудованием, что сейчас устанавливали в тренажёрном зале. Даже визуально количество новых людей, что посещали различные секции Зелёной Полянки, увеличилось несмотря на ремонт. Интересно, что будет, когда он закончится?

– Эй, Настасич, ты чо в субботу без нас ушёл?

Вот и Стефан нарисовался. Кстати еще один столп команды «Полянец» и заместитель капитана.

– Мне домой надо было, – протягивая руку здоровяку, поприветствовал он товарища по позиции.

Да, теперь уже вроде как точно. На прошлой неделе у Полянца был товарищеский матч с командой «Чукарички», и сам парень считал, что выступил достаточно хорошо, чтобы закрепиться в основном составе, где как раз и играл вместе с Ранковичем в центре обороны.

– И чего, прям кусок курицы нельзя было съесть? – возразил Стефан. – До моего дома всего три квартала в ту сторону, – указал себе за спину он.

– Дружище, мне надо после тренировки сразу идти на автобус, а то я нихрена отсюда, – крутанул в воздухе пальцем Матия, – не уеду. Валево недалеко, но мне еще и до дома добраться надо.

Ругаться в третий раз по одному и тому же поводу не хотелось, но Стефан плохо воспринимал отказы. Он со своим рыжим другом были помешаны на этой курице.

– Так у меня дом частный, я же говорил тебе. Чего уж мы бы тебе место где переночевать не нашли? А так поехал уставший, голодный… – стал загибать пальцы здоровяк.

Положив руку на ладонь товарищу, Матия невольно улыбнулся. Всё-таки не получалось у него злиться на своего первого реального друга в этой секции. Стефан несмотря на гастрономические закидоны на самом деле очень добрый человек. Настасич ничуть не сомневался – всё, что собирался перечислить друг, он с радостью бы претворил в жизнь.

Матия хлопнул по мускулистому плечу здоровяка и радостно сообщил:

– В эту субботу я приду к тебе в гости.

– Во-от, другое дело!

Подружились они со Стефаном достаточно просто, но в то же время определённая история тут присутствовала. Как раз третий её участник показался в двадцати метрах от ребят.

Ранкович проследил за взглядом товарища. Около входа на стадион остановился автомобиль, который в отличии от автобуса еще как-то мог маневрировать между многочисленных ухабов. Из машины вышел Джордже Малкович.

– Эй, чао! – свистнул Стефан, привлекая внимание вратаря команды, но тот, будто нарочно, так и не повернул головы, сразу направляясь к двери, ведущей в подтрибунные помещения.

Ранкович поморщился.

– Надо бы помириться с ним, – проговорил Матия и зашагал за обиженным голкипером.

– Помиритесь. Ругань на поле там и должна оставаться, но Джордже немного вспыльчивый. Он сам привык командовать обороной, а тут ты…

Стефан был прав. Виной перепалки между Матией и вратарём стал игровой момент. Настасич привык в прошлой команде действовать сам, и это с ним сыграло злую шутку. В новом коллективе главным у всей защиты был Джордже. Небольшой словесный конфликт по поводу расстановки перед угловым ударом перерос в ругань, а Стефан вступился за новичка, чем вывел голкипера из себя. Детская, можно сказать, проблема, но пока помириться с товарищем, который между тем был третьим столпом Полянца у Матии не получилось. Повода как такового подходить не было, точнее он был, однако сам Настасич не к месту «врубил» гордость и распалённый после матча не стал извиняться сразу. А теперь вот не знал, как подступиться. В любом случае – глупая ситуация.

Стефан с Матией зашли в подтрибунное помещение и по резиновому настилу добрались до раздевалки, где уже собралось приличное количество ребят, переодевающихся для тренировки. Ранкович сразу отошёл поприветствовать своего лучшего друга Марко.

Рыжий вингер, если не считать цвета своих волос и веснушек, особо не привлекал внимание, однако на деле был тёмной лошадкой команды. Судя по личным наблюдениям Матии, Иванович точно был игроком основы Полянца, что и подтвердилось в товарищеском матче на прошлой неделе. Кое-где можно было увидеть в игре Марко шероховатости, но ошибок тот совершал очень мало и выступал достаточно уверенно.

– Чао всем, – раздался голос «умирающего лебедя» по раздевалке.

Вот и еще одна звезда не только команды, но и в юношеском футболе Сербии. Тренер Неманья говорил, что этот блондин Александар один из самых перспективных молодых игроков. Но когда Матия сказал что-то подобное Стефану и Марко, те только заржали со словами: «Кто? ОН?!». Пока было непонятно шутят ли они или правда не осознают, насколько стал хорош Ковач. Даже в Валево про него говорили, как об образцовом вингере, сравнивая его манеру игры с восходящей звездой английского «Челси» Арьеном Роббеном, который по слухам этим летом должен перейти в испанский «Реал Мадрид».

– Капец, у тебя уже мешки под глазами, – указал на блондина пальцем Стефан.

– Квадрат катета гипотенузы! – отмахнулся Ковач и уселся на скамейку, запрокинув голову.

Кажется, он сразу задремал.

– Заболеет ведь так от переутомления, идиотина, – покачал головой Ранкович. – Уже вторую неделю ходит еле живой.

Никто точно не знает почему, но Александр вроде как стал ходить к репетитору, чтобы подтянуть учёбу. Может, поступать куда-нибудь решил, а кто говорит, что ему родители мопед обещали купить за хорошие отметки в аттестате за восьмой класс.

– Ничо я не заболею, отстань, – пробубнил Ковач, с усилием отлепив затылок от ящика, и, шмыгнув носом, спросил: – а где этот-то? – сделал он пальцами подобие рогов у себя на голове.

Как впоследствии узнал у здоровяка Настасич, то были оказывается не рога, а корона. Так лучший друг капитана команды изображал принца. Еще одно странное прозвище Цветича.

– Пока, как видишь, не пришёл, – сказал очевидную истину Стефан, и после его слов настроение в раздевалке явно преобразилось.

Многие стали чаще поглядывать на дверь в ожидании Николы. Всё-таки авторитет в команде у травмированного капитана был очень высок. Сам Настасич знал про его беду мало, разве что какую-то странную историю про ветку. Вроде как она ему на голову упала, и Николе пришлось провести в больнице целую неделю из-за сотрясения мозга. Хотя были еще две версии, что Цветич защищал какую-то девушку, и ему по голове ударили, а в другой говорилось, что тот связался с замужней женщиной, и его муж побил. Чего только не придумают.

Так или иначе Цветич только сегодня сможет вернуться к тренировкам, а с учётом отказа от нагрузок и, следовательно, потери физической формы, пока было не ясно, как скоро сможет выступать капитан в преддверии начала группового этапа Летнего турнира.

Больше остальных возвращения Цветича ждали четверо ребят, что перешли из более младшей команды секции. Эти парни такого же возраста, как и сам Матия, разве что не боготворили Николу, постоянно расспрашивая о нём старших товарищей.

Настасичу тоже было интересно послушать про будущего капитана, и Стефан рассказывал про него кое-какие подробности. В основном он отзывался о Николе очень положительно, только просил не удивляться, когда увидит вокруг него кучу девчонок. У Матии после этих слов будто пазл в голове сложился. Всю первую неделю тренировок он гадал, почему на стадионе так много девочек, а оказалось, что это группа поддержки Полянца. Удивительно, но это было так. В Валево ничего похожего не было, максимум на матчи ходили родители и редкие случайные зрители. Однако настоящий шок Настасич словил в прошлую пятницу, когда по наводке нашёл в Квакере целое сообщество, посвященное фанатам Полянца с аудиторией в 8 тысяч подписчиков! В группе постоянно выкладывались фотографии с тренировок, фотки ребят из команды, а вообще выпал из реальности Матия, когда увидел собственный снимок с припиской: «Милый новичок».

Все мальчишки в Полянце стали небольшими знаменитостями. Про них писали новости и даже делали с ними совместные фотографии в кафе неподалёку от стадиона, где район уже был более-менее обустроен. Сейчас, естественно, главной темой обсуждений стал Цветич, а вчера вечером появились первые его фотографии после попадания в больницу. Всё-таки слухи о том, что теперь у Николы был шрам, подтвердились, вызвав тем самым лавину сообщений и вопросов.

Возвращаясь к теме команды, то Настасич, как и эти четверо «мальков», достаточно легко влился в коллектив. Не было никаких подколок или смешков за спиной. По крайней мере сам парень ощущал, что адаптация в новой команде прошла даже слишком гладко, это, конечно, если не учитывать ссору с Джордже.

Всего в секцию к весне пришло сразу семь новых ребят, а ушло трое. Ходили слухи, что в этот раз некоторых кандидатов даже отсеяли. Такое на памяти «старичков» было в первый раз. Помимо самого Матии и тех четверых «мальков», новым игроком стал еще один защитник – Марко Петкович. Темноволосый, кареглазый и примерно 175 см роста в четырнадцать лет, как и сам Настасич.

Что удивительно, оказывается, Марко целенаправленно переманили к себе в команду сами Петровичи! Тренеры для усиления состава связались с родной командой Петковича «ОФК Белград» и смогли убедить защитника сменить футбольную секцию. Теперь Марко играл на правом крае защиты, и, что примечательно, прошлый игрок основного состава Матия Вишнич не сел на скамейку запасных с приходом конкурента, а переместился в полузащиту прямо за Александаром Ковачем.

Как показал результат прошлого товарищеского матча, который кстати закончился со счётом 6:0, правый фланг у Полянца теперь был невероятно силён. Петкович по указанию тренеров постоянно менялся местами с Вишничем и подключался к атаке, помогая Ковачу, тогда как полузащитник спокойно мог сменить позицию без урона для себя, ведь имел большой опыт игры защитником и прикрывал товарищей. Единственным слабым моментом в связке трёх ребят была разве что пока не всегда уверенная игра в полузащите самого Вишнича, но сам Настасич был убеждён, что это дело поправимое. У парней между собой оказалась феноменальная химия, когда они взаимодействовали друг с другом.

В раздевалку зашёл еще один игрок основного состава – Милорад Марич. К сожалению, у Матии с этим парнем сразу отношения не заладились, ведь именно он отобрал у Милорада его позицию на поле, и теперь Марич был вынужден играть с левого фланга, заменив другого юношу с забавной кличкой Бобёр.

Сразу за Маричем зашёл седьмой новичок Полянца, который оказался самым молодым во всей команде.

Урош Джюрджевич вступил в секцию по чьей-то рекомендации, и сейчас пареньку с серьёзным лицом и короткой причёской было всего лишь 13 лет, которые ему исполнились пару недель назад. Но Урош действительно подавал большие надежды и на тренировках показывал, что ничуть не готов уступать ребятам взрослее себя, а играл он на позиции нападающего, своим напором изрядно подстёгивая другого члена основного состава Полянца – Мирослава Цвияновича.

Нынешний центрфорвард команды был высоким парнем с забавными тёмными кудряшками на голове. Мирослав сам ничуть не стеснялся своей своеобразной причёски и вовсю показывал, что никому теперь место в составе не уступит. На прошлой неделе тот забил целых три мяча в ворота Чукарички и сделал это так уверенно, что Матия остался доволен за всю группу нападения.

В коридоре перед раздевалкой стали раздаваться приглушённые крики и улюлюканья, а вскоре стало понятно, почему. Герой, а точнее капитан команды, явился, как полагается, чуть ли не последним после длительного отсутствия на больничном.

Цветич вошёл в раздевалку, приобняв за шею Эмиля Живаиновича – последнего игрока основного состава Полянца. Никола только своим появлением заставил многих ребят, что сидели на скамейках, улыбнуться. Вот теперь все они в сборе.

Принимая поздравления по случаю выздоровления и осыпаемый вопросами, Цветич радушно общался с подошедшими поздороваться ребятами, но также успел пройтись взглядом карих глаз и по трём новичкам, которые пока приглядывались к будущему капитану. Тем временем, четверо «мальков», ничуть не стесняясь, уже давно «облепили» своего кумира, о котором в младшей команде ходили чуть ли не легенды.

Цветич подошёл к Алексу, кое-как освободившись от приветствий и расспросов ребят.

– Э, братишка, ты живой там?

– Что-то среднее, – не отрывая затылка от ящика, всё еще с закрытыми глазами проговорил Ковач, – но зато у меня появилась еще большая мотивация тренироваться. Стать кем-то, кроме как футболистом, я думаю, у меня не получится.

– Да уж, прям так всё плохо? – присел рядом с другом Ник и протянул ладонь, которую моментально пожал Алекс, всё так же не открывая глаз.

– София говорит, что максимум, на что я способен, это быть дворником, а Яна ей поддакивает, но так уж и быть – готова взять меня на работу. Бассейн чистить, – открыл одно веко Ковач и взглянул на друга красным от недосыпа глазом.

Никола поднял повыше нос.

–Так я теперь и не главный балбес, – «свысока» посмотрел он на друга.

– Получается так, – вообще без энтузиазма ответил блондин, даже не став отвечать на шутку.

Серьёзное дело. Обычно Алекс себя так не вёл, но в последние две недели София и Яна взялись подтянуть его в учёбе. Девчонки с энтузиазмом подошли к делу, но пока каких-то успехов их трудов заметно не было.

– Приходи ко мне в воскресенье, я тебе тоже помогу, – радостно сказал Никола.

Взглянув на счастливую рожу друга, Алекс поморщился. С учётом какой раньше двоечник был Ник, то теперь это можно сравнить с тем, будто бывший бездомный хочет дать ему денег.

– Что скажешь, если я к тебе в субботу поеду после тренировки, но учиться не будем? – с нажимом произнёс последнее слово Ковач.

– Пойдёт, но готовься, что наутро будем тренироваться в парке.

Александар благодарно на секунду прикрыл глаза, тем самым отвечая согласием. Методика, что дал друг, работала. Листочек с упражнениями Ковач хранил и переписал в документ на компьютере, ведь указания пошли на пользу. Парень даже под влиянием усталости от ночной зубрёжки истории чувствовал, как становится сильнее в физическом плане.

– О-хо-хо! – послышался по раздевалке басистый голос главного тренера команды. – Пришё-ёл!

– А как же, – с улыбкой поднялся и подошёл поприветствовать наставника Ник.

Милош с какой-то отеческой любовью посмотрел на лицо парня и мотнул головой, заметив шрам на брови. Аккуратно взъерошив волосы Цветича, он отправил его обратно переодеваться.

– Ладно, ребятишки, – громко сказал главный тренер, пропуская в раздевалку двух последних ребят, – вот мы все и в сборе. Наконец-то никто не болеет. Во-первых, естественно, хочу поздравить с выздоровлением нашего капитана Николу Цветича, кто еще с ним не знаком, потом успеете. Во-вторых, нам сделали новую форму.

Ребята в раздевалке моментально оживились, а Милош продолжил, выставив перед собой ладонь:

– Понимаю вашу радость, но потерпите. Все коробки привезли на склад только вчера вечером, и тёте-заведующей надо всё посчитать. Кстати у нас теперь и такая есть, – пожал плечами тренер, вызвав смешки у мальчишек.

У всех парней не только в футбольной секции было прекрасное настроение. Зелёная Полянка с поддержкой спонсоров будто воспряла из небытия, и теперь каждый день стали заметны изменения. Даже упоминание новой женщины, что будет заведовать кладовой, вызывало приятную гордость за родную секцию, особенно у «старичков», которые еще помнили, как всем этим занимались сами тренеры.

Милош немного подождал, когда юноши переварят информацию и сказал:

– Не хотел раньше времени вас радовать, но вы сами, когда увидите форму, а точнее её разнообразие, должны будете подготовиться, чтобы всё это унести домой.

Мальчишки немного сконфузились от слов тренера.

– Так её еще и несколько видов будет? – первым спросил Стефан.

– Вот в том и дело, – почесал затылок Милош, не зная, как правильно подать следующую информацию, – что наш благодетель, – скосил взгляд тренер на Цветича, – слегка перестарался. Вместо двух комплектов формы, домашней и выездной, нам сделали три. Третья, как я понимаю, будет запасной.

Ребята тут же загомонили. Целых три комплекта! Да такого во многих «взрослых» командах нет.

– Подождите отвлекать, дайте договорить, – перебил шепотки Милош, – в общем, форма – это ладно, но нам так же привезли остальную нужную атрибутику и даже бутсы…

Не успел тренер договорить, в раздевалке послышался сдавленный плач. Матия, только что удивившийся щедрости спонсора, в изумлении уставился на сидящего недалеко здоровяка. Стефан натурально ревел, закрыв лицо руками, и было непохоже, что остальные, кроме новичков, этому удивлены. Пока Петрович и рыжий Марко успокаивали расчувствовавшегося парня, рядом с Настасичем раздался голос:

– Это он радуется, не обращай внимания, – присел на скамейку рядом сам капитан и протянул руку, – я Никола.

– Матия, – отозвался юноша и пожал ладонь в ответ, – а с чего он так? Из-за бутс? – мотнул головой на Стефана он.

– Да тут скорее из-за всего вместе. Мы же, когда тут заниматься стали, то и формы-то почти не было, а сейчас три пары, – развёл руками Ник, – вот он от радости и не может сдержать чувства. Александар, – мотнул подбородком на друга, – его еще бывает называет Плаксой, но тебе не советую, – грозно посмотрел на Настасича капитан.

– Я и не думал, – моментально ответил Матия.

– Вот и отлично, – потрепал по плечу нового товарища Цветич и встал, – потом еще поговорим, а я пойду к другим новичкам, – улыбнулся на последок он и зашагал к Петковичу.

Успокаивали Ранковича минуты три не меньше. Под конец, когда эмоции поугасли, тот даже улыбался. Стефан, конечно, рассказывал, что очень любит Полянец и Зелёную Полянку, но с каким трепетом он переживал радость за благополучие секции, оставило глубокое впечатление на Матию. Поэтому Цветич вдруг посоветовал не обзываться в случае чего? Пока было не понятно.

– Чао, – послышался рядом с Матией новый голос, – как тебе наш капитан? – прямо не вставая с лавки, подвинулся ближе к Настасичу Эмиль.

Живаинович был среднего роста с тёмными почти чёрными волосами и имел смуглый оттенок кожи.

– Да нормально, только чего он так из-за Стефана на меня посмотрел? Я и не собирался его обижать.

Они с Эмилем с самой первой тренировки быстро нашли общий язык, поэтому иногда болтали. Именно от него Матия узнал многое касательно секции и про удивительную фанатскую группу в Квакере.

– А-а, – отмахнулся Эмиль, – это он так шутит. Никола за своих ребят горой, а ты теперь с нами, – улыбнулся во все тридцать два зуба парень, будто в рекламе зубной пасты. Серьёзно, у него отец дантист, что ли?

Он не стал спорить, хотя ему показалось, что Цветич был довольно серьёзен, а может Матия действительно сам себе чего лишнего надумал.

Когда суета в раздевалке прекратилась, в неё под осуждающий взгляд Милоша вошёл его сын. Лука, стараясь не замечать направленное в свою сторону недовольство, попросил всех помолчать и сказал:

– Чао, я сейчас созванивался с представителем ФАС и могу сообщить, что теперь мы на сто процентов уверены, кто же будет нашими соперниками на групповом этапе. Почему мы с Милошем сомневались? Вы узнаете позднее.

Лука взял в руки планшет и, перевернув листок, продолжил:

– Первым нашим соперником будет команда «Воеводина».

По раздевалке снова пронеслись шепотки.

Милош улыбнулся и сказал:

– Да, первый наш соперник не из лёгких. Четвертьфиналист прошлого Зимнего турнира, которого мы же и выбили из соревнований, захочет сполна отквитаться за предыдущее поражение. Из новостей могу сообщить только то, что их команда так же претерпела изменения в составе, но уверен, они смогут удивить нетривиальными решениями. Воеводина привыкла к ротации в составах, так что они будут готовы на сто процентов к матчу с нами.

Лука подхватил за отцом:

– Вторым нашим соперником станет коллектив ИМТ…

– Это ж Трактористы! – сразу припомнил Александар.

– Они, – кивнул младший Петрович недовольный, что его перебили. – Так вот, с ними у нас будет первый матч, и он же станет выездным, а пройдёт восьмого апреля. От нашего стадиона будет автобус, но если желаете, можете добираться сами…

– От нашего стадиона, – передразнил тренера немного «оживший» Алекс, сделав акцент на его словах, и под конец усмехнулся.

– От остановки, – поправился Лука, сказав прошлые слова по привычке. Сейчас от стадиона можно было уехать только на тракторе, а в редких исключениях на хорошем автомобиле, который не застрянет где-нибудь в грязи или яме. – Автобус будет ждать вас на остановке…

– На остановке, – снова «гыгыкнул», передразнив тренера Алекс, – да там одна площадк… ай, – прилетел блондину подзатыльник.

Лука с благодарностью посмотрел на Стефана, который уже держал «леща» наготове, если этот Осквернитель Еды снова надумает перебить тренера.

Петрович продолжил:

– В воскресенье автобус будет ждать вас в 7:50 утра на остановке. Наша игра в 10:00. Успеем переодеться и размяться. Если будете опаздывать, обязательно позвоните мне на мобильный телефон, иначе мы вас ждать не будем. Всем новичкам, кто захочет ехать именно на автобусе, всё еще раз подскажем и расскажем.

– Может, лучше каждый скажет, будет он добираться сам или нет? – предложил Марко Иванович.

– Потом обсудим, – согласно кивнул Лука, – ну и, наконец, третий наш соперник, – каким-то торжественным тоном произнёс тренер. – Вы все его хорошо знаете, – намекнул, словно Дед Мороз на подарки, он.

– Да ну нафиг, – выругался еле слышно Стефан от невероятной догадки, но его бас услышали многие.

– И ты скорее всего прав, – указал на парня Лука, чем сконфузил здоровяка.

– Не может этого быть! БАСК? Мы с ними ведь уже два раза попадались, – проговорил Ранкович, но по мере того, как всё шире и шире улыбался тренер, стало понятно, что теперь и сам парень стал не уверен в своих же словах.

– Оказывается, может, – развёл руками младший Петрович под разнообразные взгляды ребят, – нашим третьим соперником станет команда «БАСК».

– Как?!

– ЧЕГО?

– Это вообще возможно?

По раздевалке то и дело слышались вопросы. Парней можно было понять. Если попадание осенью Полянца на БАСК еще можно было списать на совпадение, то вот третий раз уже явно был перебором даже для случайности.

– А это точно не подтасовка? – раздался чей-то вопрос.

– Поэтому-то я и задержался, – отозвался Лука, – мы с отцом тоже не поверили в такую «удачу». Но меня убедили в обратном. Представитель ФАС несколько раз всё проверял и сообщил, что всё верно. Так что мы будем в третий раз подряд в групповом этапе играть против коллектива «БАСК».

После слов тренера раздевалка вновь наполнилась обсуждениями. Против этих напыщенных говнюков у «старичков» были личные счёты. Никто не забыл, как травмировали Давида.

Мужчины не стали мешать юношам. Тут действительно было что обсудить.

– Так! – крикнул Милош, привлекая внимание, когда Лука уже направился на выход. – Можете беседовать, но всем переодеться и, – взглянул тренер на часы, – через 11 минут жду вас на поле. – Никола, на минуточку, – поманил к себе тренер капитана, и они втроём вышли.

Стоило оказаться в подтрибунном помещении, как Милош не удержался и потрепал за плечи Цветича. Заставил же мальчишка всех волноваться.

Никола так же не остался в стороне и похлопал по спине тренера, как бы показывая, что тоже скучал.

– В общем, я звонил твоему дедушке, но там взял трубку его помощник или ассистент, – с намёком сказал Милош юноше, – пожалуйста, передай деду, что мы очень-очень довольны и скажи ему огромное спасибо. Мы не ожидали такой поддержки, и я говорю не только о нашей секции, но и о других. Особенно был рад заведующий залом тяжёлой атлетики.

– Обязательно передам, дедушка наверняка будет рад.

– Я видел ты с новичками уже успел переговорить.

– Да, нормальные ребята, а лицо Матии мне показалось знакомым.

– Он из Валево. Мы как раз насчёт него и намекали, когда виделись у тебя дома.

Вот оно как. Теперь-то Цветич вспомнил, где видел парня раньше.

Никола серьёзно посмотрел на тренера и спросил:

– Выглядит крепким, защитник?

– Ещё какой. Защита у нас теперь будет даже лучше прежней, увидишь. Я не буду давать советы, но ты уж постарайся побольше с новичками контактировать, чтобы они быстрее влились в коллектив. Ребята из младшей группы, что перешли к нам по возрасту, еще нормально вклинились, но вот Петкович и особенно Урош Джюрджевич пока не акклиматизировались. Урош теперь у нас самый молодой, но парень очень толковый, при возможности привлекай его к своим тренировкам с передачами.

– Понял, – отозвался Никола.

Молчавший всё это время Лука сказал:

– Как ты понял, состав претерпел значительные изменения, потом сам всё увидишь и поймёшь. Меня больше всего волнует состояние Славко. Чосич вроде бы даже совсем не расстроился, что его заменил на позиции Милорад, но ты уж и тут провентилируй вопрос.

– Я поговорю с ним, как выдастся возможность, – кивнул Ник.

Милош спросил, чуть приглушив голос:

– Как твоё самочувствие, Никола, только честно?

Была какая-то маленькая противная мыслишка соврать, но, глядя в добрые глаза тренера, парень ответил честно:

– Я потерял форму, – ожидаемо расстроил он своими словами наставников, – думаю, чтобы восстановиться понадобится еще не меньше двух недель.

Говорить это было неприятно, но по-детски скрывать свои проблемы с выносливостью перед людьми, которые за тебя переживают, парень посчитал невежеством.

– Тогда ты не расстроишься, если в первом матче мы выпустим тебя только во втором тайме? – осторожно спросил Лука.

– Не расстроюсь, – с улыбкой ответил Ник, и плечи тренеров будто мгновенно стали легче. – Но я быстро наверстаю форму.

Милош улыбнулся в ответ и взлохматил мальчишке волосы:

– И не сомневаюсь. Ладно, иди к ребятам, мы будем вас ждать на поле.

Цветич кивнул и скрылся за дверью.

Лука хлопнул себя по лбу:

– Я забыл про товарку с командой «Вождовац» в выходные сказать.

– Успеем. Я понимаю, эта история с БАСК и меня вывела из себя. И ведь хватает наглости врать, что всё чисто.

Лука потянул отца за рукав, решив не продолжать разговор прямо около раздевалки. Мужчины вышли по коридору на поле, где уже кое-где на трибунах сидели зрители. Некоторые девочки прямо облюбовали стадион, но вели себя на удивление тактично и во время тренировок парней не отвлекали, а наоборот под их взглядами юноши старались выкладываться на полную и отрабатывали упражнения как следует.

Младший Петрович решил скоротать время, продолжив прошлый разговор:

– БАСК ощутимо усилились. Они переманили к себе полузащитника из Црвены Звезды, а также нескольких перспективных ребят из других секций.

– Но и мы теперь будем сильнее, – поиграл бровями Милош.

Нынешний состав Полянца был по праву самым сильным за всю историю секции, и Петровичу уже не терпелось испытать его в деле.

Глава 12

Рынок Земуна даже в среду был полон гомона и людей. Многочисленные ряды лотков, киосков и лавочек с огромным ассортиментом товаров от простых яблок и даже до автомобилей. Да-да, при желании здесь можно было и машину купить, разве что не совсем новую и, может, даже не совсем на ходу, но некоторых такие пустяковые препятствия не останавливали. На рынке можно было найти всё что душе угодно. Неудивительно, что каждый раз, когда бабушка Мария шла сюда, то надолго пропадала.

– Мне вот эту связку хризантем, – указал Ник на трёхлитровую банку, где в воде стояли цветы.

Парень тут раньше бывал, поэтому прямой наводкой пошёл сразу к лотку, где торговали похожие друг на друга женщины в цветастых платках.

– Всю? – обрадованно удивилась женщина средних лет и обнажила улыбку с золотым зубом. Получив кивок от клиента, она запричитала: – Давай я тебе и букет из этой связки сделаю, твоя девушка очень обрадуется, ты вон какой ладный юноша, руки сильные, высокий и красивый.

Никола по опыту знал, что лучше не вступать с профессионалами своего дела в полемику, а то так можно и еще несколько охапок цветов купить. Парень просто помотал головой, отказываясь.

Женщина картинно расстроилась.

– Ах, а такой бы красивый букет получился. Зря отказываешься. Я и денег взяла всего на 50 динаров больше…

Но объяснять, что букет был не нужен, Ник не стал, продолжая сверлить продавщицу взглядом.

Женщина для виду еще попричитала, но в конечном итоге нехотя передала связку цветов, сетуя на недальновидность юноши, который мог: «такой прекрасный букет подарить своей девочке, если бы она сделала его сама».

Расплатившись, Цветич сразу пошёл на выход с рынка и отправился в больницу. Сегодня намечалась очередная беседа с психологом Милицей Симич, а между делом парень хотел зайти к медсестре Анне.

Вчерашняя первая тренировка в секции прошла, мягко говоря, со скрипом. Все упражнения и задания от наставников Никола выполнил как нужно, однако, исходя уже из личного опыта, он понимал, что организм еще не в кондиции, чтобы сыграть полный матч. Были виной тому травмы, эффект от «Чёрной дыры», недельное лежание в больнице или препараты, что давали там, но пиковая форма даже с возобновлением еженедельных миссий системы оказалась потеряна.

К сожалению, беда не пришла одна. Чуда не случилось, и возобновления миссии с Лукой Петровичем не произошло. Было очень обидно упустить такой хороший шанс повысить выносливость, но ничего не поделать.

Зато вчера Система перед сном одарила другой миссией:

[Миссия] – [Летний турнир]

[Задание] – Проявите себя на летнем турнире среди юношей.

[Награда] – Рассчитывается в зависимости от прогресса и вклада.

[Примечание] – Всё будет хорошо, постарайся ^ↀᴥↀ^

Сначала Никола не понял, что это за символы в конце примечания, но то был, оказывается, смайлик кошки. Эль просто намекнула, что всё еще наблюдает за ним. На душе стало даже приятно.

В данный момент полный список миссий выглядел так:

Профессиональный контракт.Академические результаты 2.Амбидекстр.Зимний турнир.Еженедельные нормативы.

По первому пункту пока было рано говорить, но хотя бы всё сдвинулось с «мёртвой точки» с выбором академии. В апреле прибудут представители Спортинга, чтобы уладить какие-то нюансы, и уже летом после турнира Никола отправится совершенствоваться в Португалию.

Выполнение второй миссии продвигалось очень даже хорошо. Отметки после пропусков школы вообще не упали, и парень быстро наверстал пропущенный материал. Всплыл разве что очень спорный момент касательно Фрукта Концентрации.

На прошлой неделе, когда Никола привычно под бурчание Эми занимался математикой в своей комнате, фокусировка на задаче оказалась такой высокой, что бабушка, дотронувшись до внука, чуть не довела того до инфаркта. Даже с учётом того, что Мария ходила тихо, в дверь она всегда стучалась, а тут, не дозвавшись мальчика, легонько коснулась его плеча, заставив подскочить на стуле.

Хорошо бабушка подумала, что Ник дурачится, но всё равно полвечера смотрела косо. На Эми, которая могла и предупредить, даже ругаться смысла не было. Она банально думала, что друг слышал, как Мария зашла в комнату. Теперь парень старался не уходить в уроки с головой, когда был не один дома, ведь после нескольких тестов оказалось, что и голос помощницы был слышен не всегда, а когда она вылетела и мельтешила у него перед глазами, он её даже не видел! Подруга с полным серьёзности голосом сообщила, что они нашли баг в Системе, будто на компьютере. От такой новости на коже пробежали мурашки. Никола всегда думал, что Система совершенна, ведь её дала волшебная кошка, но вдруг его посетила странная мысль. А вдруг благодетельница неспроста приглядывает за ним? Ведь, как она говорила, дело в её личной причуде, но кто сказал, что это всё, чего она хочет добиться, предоставив в пользование Систему?

Никола попробовал тактично поспрашивать подругу о Системе, но, ожидаемо, наткнулся на глухую стену. Объяснять ему никто ничего не собирался.

Именно в таком задумчивом и слегка нервном настроении Ник дошёл до больницы, а точнее до её корпуса, где и сам лежал пару недель назад. По мере приближения апреля весь двор покрылся зеленью, а на деревьях уже вовсю колыхались листья. Пройдя по асфальтированной дорожке с охапкой цветов в руках, парень зашёл в здание и оказался перед стеклянной стойкой, где сидела охрана.

Виктория с интересом оторвалась от газеты и вопросительно посмотрела на Цветича. То, что Никола ходит на сеансы к Милице, она и так знала, но вот с цветами видела впервые.

– Это вам, – отделил несколько стеблей от общей охапки юноша и прямо через окошко протянул изумлённой женщине. Судя по её реакции цветы ей тут не часто дарили.

Виктория не сразу, но всё же приняла подарок и спросила:

– По какому случаю? – опустила она на секунду глаза на букет в руках, от которого шёл нежный, слегка терпкий аромат.

Теперь пришла пора Николе удивляться. Виктория имела очень приятный тембр голоса, что нисколько не вязался с её мощным телосложением. Обычно парень просто приветствовал женщину, а она отвечала скупым кивком.

– Захотелось сделать что-нибудь приятное, – с улыбкой ответил Ник, чем видимо удовлетворил её любопытство.

Уже зная процедуру, Цветич надел бахилы и отправился на второй этаж. Анна нашлась почти сразу. Медсестра проверяла чью-то медицинскую карточку, пока доктор Богдан стоял рядом с ней, оживлённо жестикулируя.

– Анна! – произнёс Цветич и имя женщины, будто эхо, разнеслось по пустому коридору.

Знакомое лицо парня, бывшего пациента больницы, заметили и другие медсёстры, но было уже поздно. Анна, забыв про запрет не бегать по коридорам, будто на крыльях, пронеслась мимо ахнувших завистниц и, обняв мальчика, приняла букет.

Еще долго довольная женщина хвасталась молодым поклонником своим коллегам, а Никола, отдав подарок, незаметно передал Рибару шоколад и снова ушёл к лестнице, чтобы подняться на четвёртый этаж, где и проходили их беседы с Милицей.

С Симич в этот раз Ник встретился прямо на лестничной клетке между вторым и третьим этажом.

– Чао, Никола, что там за визг такой стоял, не знаешь? – с интересом вытянула шею женщина, одетая словно учительница.

– Знаю, – расплывчато ответил парень, ведь он и был его инициатором, подарив ту охапку цветов.

Естественно психологу захотелось самой выяснить причину ажиотажа, и довольная физиономия подруги почему-то сейчас её совсем не обрадовала. Анна светилась от счастья, а вот самой Милице цветы уже сто лет не дарили. Образно говоря, но зависть прямо брала, как Никола угадал с моментом. Но почему ей даже маленького цветочка не подарил? Неужели парень всё ещё подсознательно испытывает негативные эмоции к психологам?

Если бы Ник знал, о чём думает Симич, то наверняка бы удивился, как далека она была от правды. На самом деле он и брал столько цветов с расчётом, что подарит всем медсёстрам хотя бы по одному, но Анна всё поняла иначе. Не переубеждать же её?

– Ты не против мне немного помочь? – спросила у парня Милица, пока они шли обратно к лестнице.

– Не вопрос, а что нужно?

– Пару пакетов документов из главного корпуса больницы перенести. Кто-то собрал бумажки, а вот до архива донести лень.

Никола, естественно, согласился. Если они поговорят по пути вместо сидения в кабинете будет даже лучше.

Ещё сильнее настроение Симич испортилось на первом этаже. Уже спустившись к заднему ходу она по привычке хотела кивнуть Виктории, когда увидела хризантемы, стоящие в небольшой вазочке за её спиной. Даже охраннице подарил, а ей нет. Обидно.

Главный корпус находился в пяти минутах ходьбы от детского, и дело было не в размере самой больницы, просто этот квартал Земуна достаточно старый, и тут много домов, что из-за архитектурной и исторической ценности иногда мешают достраивать дополнительные сооружения, если требуется. Вот и с больницей «Дом Здравия» произошло так. Помимо основного корпуса и нескольких примыкающих, пришлось выстроить еще парочку в отдалении.

Целых сорок минут Никола и Милица ходили по главному зданию больницы. Оказалось, чтобы забрать из одного места бумажки и перенести их в другое, нужно подписать еще какие-то бумажки, а потом отнести их на подпись и получить другую бумажку.

Только через час они вернулись в кабинет к психологу, и женщина обессиленно рухнула на стул.

– Понимаешь теперь, почему я тебя позвала? – выдохнув потянулась Милица рукой к электрическому чайнику и нажала на кнопку включения.

– Это дурдом какой-то, – отозвался Ник.

Они с Милицей, наверное, раз восемь или девять то поднималась, то спускались по лестнице в главном корпусе, бегая подписывать документы, чтобы забрать документы.

– Бюрократия, – развела руками Милица и приподняла очки, чтобы помассировать переносицу, – но зато во всей этой кутерьме мне удалось выяснить одну интересную деталь касательно твоей проблемы.

Никола напрягся, «подвальная болезнь» была его нелюбимой темой для разговора, и даже с психологом они общались об этом осторожно.

– Что за деталь?

– Теперь я уверена, что под землёй ты не любишь находиться чисто из-за психологических проблем, связанных с неприятным опытом, полученным в раннем возрасте.

– Я это и без вас знал, – немного грубовато ответил Ник и тут же извинился.

– Да ничего. Такая реакция тоже имеет место быть. Я пока не наметила точный курс, но подвижки или точнее идеи в купировании симптомов твоих панических атак у меня уже есть.

Цветич непонимающе пялился на довольное лицо психолога. Было непохоже, что она врала. Всего несколько встреч и разговоры помогли понять ей, как ему помочь?

Чайник закипел и щелкнул. Налив себе и мальчику кофе, она поставила перед ним кружку и только потом вспомнила, что тот его не пьет. Забавно поморщившись, Милица хотела отодвинуть напиток, чтобы не раздражать пациента, но наткнулась на полный сомнения взгляд и спросила:

– Не веришь, что я могу тебе помочь?

– Честно говоря, не очень. Я довольно долго ходил к «именитым», – с иронией в голосе произнёс Ник, – психологам, но те только руками разводили и говорили всякую чушь. А вы за три встречи сумели выяснить, как мне избавиться от… – парень так и не договорил, но это и не требовалось. Милица и так поняла, о чём идёт речь.

– Не избавиться, Никола, – серьёзно посмотрела она в карие глаза юноши, – я пока лишь нашла зацепку, как помочь тебе в случае чего на время купировать возможные симптомы панической атаки, если тебе СИЛЬНО потребуется куда-то спуститься под землю.

– И как вы из разговоров поняли, как мне помочь? – всё еще источая пессимизм, спросил Цветич.

Милица победно взглянула на мальчика.

– А кто сказал, что только из разговора? Ты даже не представляешь сколько раз ты сегодня был под землёй, но, фокусируясь на задаче помочь мне, так и не заметил этого.

Спина Николы покрылась холодным потом, а по его лицу женщина поняла, что тот догадался.

Психолог продолжила:

– Да, Никола, когда мы были в главном корпусе и бегали туда-сюда с бумажками, архив на «первом» этаже, был на самом деле в подвале, и спускались туда мы три или четыре раза, как ты сам помнишь.

Милица обогнула стол и уселась в кресло, наблюдая как на лице юноши отображается вся его работа мысли.

Никола был ошеломлён. Кто-то ведь скажет ерунда? Подумаешь, пару раз спустился в подвал, не великое дело… Но для Цветича это был словно луч света в непроглядной тьме. Трудно понять его состояние тому, кто никогда не испытывал неконтролируемого страха, однако юноша всей душой чувствовал, как невидимые оковы, сковывающие цепкими «лапами» его душу слабеют. Не решение, но хотя бы шанс.

– То есть, когда я фокусируюсь на какой-то задаче, то могу не замечать, что нахожусь под землёй? – аккуратно спросил Ник.

– Это ты мне скажи, – поиграла бровями Милица, – нам осталось самое трудное – выяснить, как сделать так, чтобы ты мог если не совсем избавиться от своих страхов, то хотя бы был в состоянии им противостоять. Расскажи, что ты сейчас чувствуешь, а мы вместе попробуем найти решение…

***

Двадцать четвёртого марта на стадионе «Зелёная полянка» собралось по меньшей мере триста зрителей, среди которых яркой кучкой выделялась массивная группа девчонок, что пришла поболеть за местную команду. Никого не смущал товарищеский характер будущего матча, настолько болельщики соскучились по игре местных ребят.

Пока строители еще не успели произвести ремонт всех трибун на стадионе, поэтому вместо старых скамеек, новые сиденья присутствовали только на четвёртой части зрительских секторов.

Стояла солнечная безветренная погодка, а на небе медленно плыли пушистые белые облака. Многие девушки уже не стесняясь надели юбки, чем радовали взор вышедших на зелёное поле мальчишек.

– Вот бы лето никогда не заканчивалось, и я весь год мог наблюдать эту красоту, – тёплым взглядом провожал Александар очередных болельщиц, что поднимались по ступенькам между зрительских секторов.

– В кои-то веки я согласен с блондином, – поддакнул Стефан, и сам наслаждаясь прекрасным видом.

– Э, а тебе можно вообще на других девчонок смотреть? – не забыл поддеть «врага» своим замечанием. – Что, если Виолета увидит, как ты пялишься на чужие ножки? – скорчил рожу Ковач.

Но Ранкович не ответил, только с презрением и капелькой превосходства взглянув на мелкого Осквернителя Еды. Еще в феврале они с компанией вшестером ходили на групповое свидание, и так уже получилось, что у Стефана появилась девушка. Парень сначала приударил за темноволосой Марией, но еще в процессе общения оба подростка поняли, что совершенно не подходят друг другу. Зато с Виолетой, что ходила парой с Алексом и впоследствии на него обиделась, у Стефана очень даже срослось в процессе переписки в Квакере. И вот с восьмого марта они стали встречаться.

– Ты чо так зыришь? – поменялся в лице Алекс, заметив, как самодовольно прищурился Стефан. – Тебе просто повезло, что я был не в форме, а так бы Виолета была…

Свисток тренера Луки прервал жалкие потуги блондина хоть как-то подпортить счастливую рожу здоровяка.

– Четыре круга вокруг поля. Бегом! – рявкнул младший Петрович и еще раз свистнул в свисток.

Команда «Полянец» растянулась в колонну по двое, и мальчишки побежали разминаться. Особо выделялась новая форма, что будто сверкала в лучах утреннего солнца. Теперь у секции было сразу три комплекта: домашняя – с привычным дизайном зелёной футболки с белой полоской от плеча к бедру и чёрные шорты, именно в этой и бежали юноши; выездная – с зелёной футболкой и белыми шортами; запасная или, как её еще называли сами мальчишки, парадная, состоящая из белой футболки с зелёной полосой от плеча к бедру и черных шорт.

Ребятам особенно приглянулась запасная форма и некоторые мальчишки, получив её, даже носили в повседневное время, футболки имеется ввиду. Конечно, выбор белого цвета был не совсем практичен, особенно на выездной форме, ведь шорты после первого же подката будут испачканы, а траву не так просто отстирать. Но тренеры заверили, что те, кто предоставил эту самую форму всё прекрасно понимают, и о таких «мелочах» больше волноваться не стоит. Юношам нужно лишь тренироваться и не думать ни о чём другом.

Тем временем команда «Вождовац» в синей форме закончила беговую разминку. Тренер свистнул и юноши сосредоточились на растяжке. Двое парней из основного состава поглядывали в сторону бегающих в новой форме ребят из Полянца.

– Завидно? – спросил Янко у товарища, которому аккуратно нажимал на спину, помогая в растяжке.

– А тебе нет? – съязвил Михайло. – У них полгода назад всё хуже, чем у нас было, а теперь стадион им ремонтируют, новую форму выдают, девчонки за них болеют в конце концов!

– Девчонки, это да, – согласился Янко, поглядывая на трибуны, где красавицы пришли с разноцветными зонтами и устроили себе тем самым навес от солнца. Издалека было похоже на мяч, которым играют в воде.

Парни немного помолчали, но Михайло не выдержал:

– А состав ты видел у них как поменялся? Они же к себе Петковича переманили из ОФК Белград!

– Нет, я не слышал, это правда?

– Чего слышать-то? Вон он бежит за Стефаном Ранковичем, не видишь, что ли?

Михайло пригляделся и правда заметил знакомое лицо Марко. В зимнем сезоне их команда как раз играла против коллектива ОФК Белград, и Петковича он хорошо запомнил. Победить тогда удалось только благодаря Бранковичу, но теперь его в составе нет, и тот играет за Воеводину до восемнадцати лет.

Янко попросил поменяться местами, и теперь он сидел на газоне, пока товарищ помогал с растяжкой, а сам сказал:

– Я поражаюсь, как Полянцу удалось уговорить Петковича перейти к ним. Он же фанат Црвены Звезды…

– «Как-как», – передразнил друга Михайло, – в Полянец многие хотят попасть. Думаю, Марко поартачился для виду, но какой смысл отказывать им? Клуб на подъёме, а состав бешеный получился. Хорошо, что мы на них не попались в групповом этапе.

– Да уж, чего только этот Цветич стоит.

– Дохрена, – ругнулся Михайло так, чтобы слышал только друг, – он стоит. После того, что он сотворил в прошлом сезоне, и титула «Лучший игрок» его теперь все к себе переманить хотят.

– Что, и Партизан даже?

– Блин, ну конечно, ты что сам не мог догадаться? Они самые первые наверняка к нему и прибежали после того полуфинала. Мы же вместе его с тобой смотрели с трибун.

– Смотрели, но я не думал, что всё так серьёзно. И типа за него борются и Партизан и, наверное, Црвена Звезда, чего ж он пока никуда не переходит?

Михайло сделал самодовольное лицо. Он-то ведал слухами.

– Потому что цену себе набивает. Прикинь, если он и в этом сезоне круто выступит? Наверняка себе какие-нибудь условия крутые выбьет.

– Это какие, например?

– Откуда я знаю. Но есть еще слух, что у Цветича была травма, может, и это как повлияло.

Янко приободрился.

– То есть он сегодня не будет играть?

– А разница? У них и без этого «монстра» состав укрепился. Про Петковича-то мы поговорили, а про Настасича ты слышал? – друг сразу покачал головой, и Михайло продолжил: – Он в Валево играл у них центральным защитником. Теперь тоже в Полянец перешёл.

– Не, не знаю такого, – честно ответил Янко. – Но всё равно лучше бы Цветич не играл. Неохота перед девчонками позориться.

Оба парня снова перевели взгляд на трибуны. Полянец как раз закончил бегать вокруг поля, и ребята остановились аккурат перед зрителями. Эти говнюки, будто специально красуясь, помахали девушкам, и те ответили им звонкими аплодисментами. Бесят.

– Никола! – раздался громкий девичий голос, и Цветич повернул голову.

Чуть в отдалении от основной группы болельщиц находилась компания поменьше. Сейчас одна из девушек с явным стеснением быстро-быстро махала рукой, стоя в самом низу трибуны.

Отойти на минутку проблемы не составило, поэтому уже вскоре Ник приветствовал темноволосую девочку. Она была высокой и пухленькой с шикарной гривой волос, которая наверняка заставляла завидовать многих её подруг

– Чао, Никола, – ровным голосом проговорила девушка, поприветствовав в ответ, – меня зовут Дарья. Мы с подругами пришли поболеть за вас, и я хотела бы узнать… какой у вас будет состав на матч? – слегка смутилась она и, похоже, задала не совсем тот вопрос, который хотела озвучить изначально.

– Состав вас удивит, если вы уже ходили на наши матчи, – улыбнулся Никола, заставив Дарью самую малость покраснеть, – тренеры сегодня решились на эксперимент, а вообще не буду раскрывать все детали – сами всё увидите.

– Понятно, – улыбнулась в ответ девушка и капельку стушевалась.

– Да ладно, – подошёл чуть ближе к трибуне Цветич, чтобы не повышать голос, – спрашивай уже, что ты там хотела узнать.

Дарья незаметно стиснула кулаки. Вот дура, нужно не подавать виду. Подруги сейчас смотрят на неё. Но боже, какой он в жизни привлекательный. Девушку и саму бесила собственная реакция на Цветича, однако она ничего не могла поделать.

– Тебе правда ветка на голову упала? – всё же собралась и спросила Дарья.

– Ага, – с явным раздражением, но скорее не из-за вопроса, а от самой травмы, ответил Ник, – прямо чуть выше затылка прилетело…

И тут случилось невообразимое для самой Дарьи, её подруг и многих других зрителей на трибунах, которые заметили, что Принц отошёл общаться с одной из активисток группы Полянца в Квакере. Никола шагнул совсем близко к каменным ступеням, где стояла Дарья и, взяв её ладонь, положил пальцы девушки себе на голову.

– … чувствуешь шрам?

На стадионе стало заметно тише. Выпучив глаза, фанатки Николы прожигали взглядом спину Дарьи, которую всё еще держал за руку Принц. Для многих девушек будто время остановилось и единственное, чего они желали, это оказаться на месте этой толстушки.

– Я и так видела, – слегка дотронувшись пальцами до головы Николы, аккуратно убрала руку Дарья.

– А, ну да, – на секунду положил себе на лоб ладонь Ник и поднял вверх, – я же забыл, что подстригся, и теперь шрам стало видно.

Дарья улыбнулась, и парень улыбнулся в ответ. Они еще немного поговорили, и девушка довольная пошла к своим подругам, тогда как Ник побежал обратно к команде.

– Это что такое было?! – чуть не хором всполошились подружки, когда она вернулась к себе на место.

– Да, шрам у него потрогала, – отмахнулась Дарья от «несущественного» вопроса, а сама полезла в сумку, якобы в поисках косметички.

Но возбуждённые подруги все вместе обступили её и потребовали немедленных объяснений. Девочки чуть не захлебнулись от возмущения и хладнокровности, с которой Дарья отзывалась. Более того, она сидела вся красненькая, однако делала вид, что всё в порядке!

Никола еще раз улыбнулся, заметив издалека, как накинулись подруги на Дарью. Он немного слукавил. Всё парень знал, что шрам и так было видно, но хотелось немного порадовать смелую болельщицу.

– Нарциссом так не станешь? – буркнула Эми. Ей отчего-то совсем не понравилось, как Никола схватил за руку эту девочку. – Ты же видел, что ей нравишься. Подразнить решил?

– Видел, – не собираясь врать, ответил Ник, – но что если я решил её так наградить? – поднял он подбородок с красивой мордашкой к солнцу.

– ФУ! – пискнула Эми и в голове послышалось, как хлопнула дверь.

Обиделась значит чуть-чуть.

– Чего лыбишься? – спросил Алекс, когда друг сел с ним рядом на скамейку.

– Да вот представил лицо парней из команды «Вождовац», когда они поймут против какого состава начнут матч.

– Это да, гы-гы, – скорчил рожу блондин и подался чуть вперёд, чтобы осмотреть всю скамейку запасных.

Тренеры сегодня решились на эксперимент. Своеобразный и слегка непонятный для ребят. Дело в том, что с прошлого сезона, когда в команде было всего девятнадцать человек, теперь число мальчишек увеличилось до двадцати трёх. С виду секция разрослась не сильно, но общий уровень игры у команды явно повысился. Так вот, Петровичи выпустили на товарищеский матч почти всех новичков, оставив в основе только Стефана, как капитана. Даже вратарь Джордже нервно тряс ногой на скамейке рядом.

– Это что, шутка? – отупело пялился Янко на состав Полянца, который вышел в центр поля.

Сейчас Стефан вместе с их капитаном пожимал руку судье, пока они с Михайло оглядывали противников.

– Думают и такими силами нас обыграть? – спросил Михайло, повернувшись к другу.

– Вряд ли. Мы хоть и слабее, но их новичкам не продуем.

После нескольких минут подготовки матч начался.

Никола для удобства облокотился об Алекса, который мигом закряхтел, но не стал возмущаться. Странно непривычно было наблюдать за матчем со скамейки запасных. Впрочем, Цветич не единственный, кто испытывал похожие чувства. Однако никто не возмущался. Парни понимали, что это какой-то план Петровичей.

Первые минуты, ожидаемо, выдались нелёгкими для Полянца. Новички и обычно сидевшие в запасе ребята теперь сами решали судьбу матча, но Вождовац не стал давать им времени на акклиматизацию.

Янко точным пасом отправил мяч на одного из своих нападающих. Товарищ обработал мяч и уже было собирался пробить по воротам, но ничего не вышло. Светловолосый мальчишка грамотно подставил корпус и мяч ударился об его плечо, отлетев в аут.

– Молодец, – похвалил новичка Стефан и потёр ему плечо, будто успокаивая. – Андрей, беги закрывать своего игрока.

Светловолосый парнишка кивнул и сорвался с места, чтобы не упускать из виду противника.

На четвёртой минуте по воротам Полянца произошёл первый удар. Выстрел из-за штрафной настигнул оборону врасплох, но голкипер из числа ребят, что перешли из младшей группы, выручил команду и уверенно поймал мяч, а затем упал с ним на газон, фиксируя в руках.

– Пока вроде неплохо, – покивал Эмиль. Несмотря на то, что ребята были слабо сыграны друг с другом, действовали они почти без ошибок. Может, тренеры специально, как в историях, где детей учат плавать, бросили новичков прямо в воду?

Чуда не произошло. Долго держаться против основного состава команды «Вождовац» у новичков не вышло, и на четырнадцатой минуте гости открыли счёт, сделав комбинацию в штрафной площади Полянца.

0:1!

Но, что удивительно, ребята нисколько не расстроились. Стефан что-то быстро передал через крайних защитников всем остальным, и после свистка судьи матч возобновился.

Мяч сразу ввели в игру. Заменяющий в центре полузащиты Николу его тёзка Костич отдал пас назад на капитана команды.

– Вперёд, – гаркнул здоровяк и, выждав секунду, чтобы товарищи пробежали на половину противника, а те в свою очередь не успели выстроить повыше линию и сформировать искусственный офсайд, что есть сил отдал пас на левый фланг.

Парень, что играл вместо рыжего Марко, выпрыгнул и головой отыграл чуть назад на товарища, которым оказался подоспевший Костич.

Полузащитник повернул голову и не стал мудрить, отправив прострельную передачу в штрафную площадь.

Урош Джюрджевич был самым молодым в команде, и тринадцатилетнему парню в борьбе еще было откровенно тяжело в некоторых моментах тягаться с ребятами постарше, но вот в скорости…

Урош принял мяч перед защитником. Убрать мяч вправо, обманное движение, резкий рывок влево и выйти из-под опеки. Два шага, чтобы подстроиться под мяч и удар… перед мячом появляется выставленная нога подоспевшего товарища из команды «Вождовац», НО! Джюрджевич хладнокровно убирает мяч на замахе под ведущую правую ногу и пробивает по воротам в самый их угол.

И… Гол!

– Ни хрена себе, – выругался Алекс и вместо радующихся на поле товарищей посмотрел на Мирослава, но, как оказалось, сделал он такое телодвижение далеко не один, и как минимум половина скамейки запасных пялилась на лицо центрфорварда.

Цвиянович и сам был в шоке, как здорово сыграл Урош. Тот не смотря на полтора года разницы в возрасте не собирался так легко сдаваться и просто так отдавать старшему товарищу лидерство. Однако Мирослав с честью принимал соперничество. Встав со скамейки, Цвиянович первым захлопал в ладоши.

– Урош! – крикнул Мирослав.

Джюрджевич радуясь поздравлениям команды, что сейчас обступила его, повернул голову. Стоя на бровке, его соперник за место в основном составе показывал большой палец вверх, высоко подняв руку. Урош улыбнулся и ответил тем же. Всё-таки крутая команда «Полянец». Джюрджевич был рад оказаться тут.

Свисток судьи поторопил хозяев поля, и юноши разбежались по своим половинам поля.

Игра еще минут семь шла более-менее ровно, но даже со Стефаном Полянец долго держаться не смог. На двадцать второй минуте встречи Вождовац снова вышли вперёд.

1:2!

Почувствовав игру, дубль Полянца не хотел сдаваться. После розыгрыша в центре поля, ребята вошли в раж и провели сразу две неплохие атаки, но опытная защита гостей справилась.

В целом, больше мячом владели именно противники, поэтому на защиту Полянца всё это время шло усиленное давление.

Громкий свист судьи прервал матч. Светловолосый защитник хозяев так раздухарился, что сделал опасный подкат, и рефери мигом пресёк опасную игру. Ни желтых, ни красных карточек в товарищеском матче как таковых не давали, но мужчина сделал предупреждение насупившемуся защитнику.

Однако инцидент не прошёл так просто. Горячая балканская кровь в мальчишках кипела, и спустя две минуты после очередного столкновения на поле парни сцепились, тянув друг друга за футболки.

Стефан успел даже быстрее судьи. Видимо, кое-какой опыт в таких моментах у него уже имелся. Откинув руку Михайло от товарища, он отодвинул новичка, а сам грудью встал перед противником в синей форме.

– Он первый начал, – сказал игрок Вождовац.

– Я знаю, но руки свои держи при себе, – грозно ответил здоровяк.

Рефери мигом вмешался. Никаких нравоучений не требовалось, и он просто отодвинул Стефана и Михайло друг от друга. Пускай тренеры разбираются.

– Спасибо, – поблагодарил Андрей капитана, как тут же пожалел, что открыл рот, получив не сильный, но обидный подзатыльник.

– Не веди себя как мудак, – бросил напоследок Стефан и побежал к себе на позицию. – По местам! – гаркнул он, и ребята послушно разбежались по своим позициям.

Только Андрей пока стоял на месте и вытирал уголки глаз, однако увидел перед собой протянутую ладонь. Михайло не стал уходить далеко и протянул руку, ожидая что же сделает парень явно младше него где-то на год.

Андрей коротко взглянул на спину убегающего Стефана и пожал ладонь Михайло.

Ровно на тридцатой минуте игра после свистка остановилась. Команда «Вождовац» готовилась выбрасывать мяч из аута, но в Полянце решили сделать первые замены. Все полчаса на защиту хозяев была большая нагрузка, и тренеры меняли сразу троих игроков.

– Порвите их, – напоследок сказал светловолосый защитник Стефану и сразу побежал к бровке.

Здоровяк усмехнулся. Боевой пацан этот Андрей, но вспыльчивый.

Матия Настасич, Марко Петкович и Милорад Марич сразу втроём готовились выйти на замену.

– Эх-х, наконец-то, – высоко поднимая ноги, разминался, улыбаясь, Марко, – из-за кого пропустим гол – тот бежит двадцать кругов вокруг поля.

Матия улыбнулся в ответ.

– А если из-за Стефана? – толкнул он слегка товарища, и тот чуть не упал, но засмеялся.

– Ну втроём-то мы его как-нибудь заставим? – сам не веря своим словам спросил Марко, приобняв Настасича, и потряс за плечо.

– Если только втроём, – ответил на шутку Матия, а сам повернул голову к Мирославу.

С Маричем они всё еще не разговаривали. Всё же тот обиделся, что потерял место в центре защиты с приходом новичка из Валево.

– Ты с нами? – спросил Матия у невысокого левого защитника и протянул тому кулак.

– Тридцать кругов, – отозвался Мирослав, стукнув по кулаку в ответ.

Марко оставалось только присвистнуть с каким холодом общались эти двое. Но от пари он решил не отказываться. Просто ставки стали чуть выше.

– Идёт, – хмыкнул Настасич.

Дубль Полянца, явно немного уставшие после прессинга в течении получаса, с радостью поменялись с ребятами из основы, а сами побежали давать «пять» товарищам на скамейке запасных. Всё же некоторым из них такой ритуал был впервой. Заменённые защитники кучкой сели с краю от других и стали наблюдать за полем. Парням не терпелось увидеть, как будет выступать основа.

– Не устал? – слегка шлёпнул по плечу Стефана Настасич.

– Маленько, – честно ответил здоровяк. – Вождовац умеют бегать, так что давай ты будешь на подстраховке. Играем не в линию, а с тобой сзади. Эй, – свистнул капитан, и защитники повернулись. Стефан показал, что Матия будет до конца тайма играть у него за спиной, и Петкович с Маричем кивнули. Такую расстановку они обговаривали. Теперь придётся играть чуть ближе к центральным защитникам, чем к краям поля.

Никола, наблюдая, как слаженно, всего по одному жесту перестроилась защита, улыбнулся. Всё же было немного жаль, что старый костяк претерпел значительные изменения.

Мяч ввели в игру, но благодаря скорости Милорад перехватил передачу и сделал навес по флангу.

– Ну ты правда не расстроился? – слегка пихнул в плечо Никола товарища.

Славко Чосич качнулся, но уже в который раз повторил:

– Нет. Перестаньте вы уже все волноваться. Я понимаю, что слабее нынешних ребят в основном составе. Ты же сам знаешь, Ник, я люблю футбол, но выше головы не всегда удаётся прыгать. По крайней мере не так быстро, – подмигнул он капитану команды с намёком, что еще поборется.

Цветич ответом остался доволен. Такой уж был их Бобёр.

До конца первого тайма на поле так ничего существенного и не произошло. С заменой защиты команде «Вождовац» стало откровенно сложнее пробиваться к воротам противника, но один удар они всё же смогли нанести. В то время как Полянец по воротам бил, однако опасного ничего по-настоящему в этих ударах не оказалось.

Обе команды передохнули в раздевалках и через пятнадцать минут снова стали выходить на поле.

– Смотри! – с силой пихнул Михайло своего друга Янко, и тот повернул голову.

– Началось… – обречённо проговорил товарищ.

Обнимая за плечи Эмиля и Матию Вишнича, Цветич выходил с ними на поле. Тренеры решили поменять на примере защитников всю полузащиту, и теперь трое свежих ребят вместе вышли на зелёный газон.

Никола сказал рядом идущим товарищам:

– Играйте ближе ко мне. Милош просил дать побольше времени Урошу, – кивнул в сторону самого молодого игрока Полянца, – будем какое-то время играть уже, – указал на Стефана он, где защитники всё ещё не играли в стандартную линию.

– Понял, – отозвался Эмиль и убежал, размахивая руками.

Однако Вишнича получивший назад свою повязку капитан придержал.

– Будешь ошибаться или не поспевать за противником – не переживай, я прикрою тебя.

– Я знаю, Ник, – кивнул Матия. – Мне пока не бегать в нападение?

– Да, меняйся только с Петковичем. Он по заготовке будет пробовать напрягать их защиту, – Вишнич кивнул, и капитан отпустил правого полузащитника, а сам встал в самый центр поля.

Солнце только вышло из-за туч, и Никола не отказал себе слегка приподнять руки, вдыхая аромат травы. Как же он соскучился по этому чувству.

– Медитируешь? – осторожно, со смешком спросил Михайло из команды «Вождовац».

Когда Бранкович был еще в составе, он с Николой как-то знакомился, но кто знает, запомнил ли он его.

– Типа того, – улыбнулся Цветич и протянул ладонь, – как у вас дела, Михайло?

Парень кивнул и пожал руку в ответ:

– Пока ты не вышел, было получше, – с нервным смешком ответил тот, – без Луки тяжеловато будет. Некому тебя теперь сдерживать. У нас в центре, как ты сам видел, теперь новичок. Ты уж полегче с ним.

– Договорились, а ты тогда не злись на Андрея, он немного вспыльчивый, – припомнил Ник момент из первого тайма.

– Забыли, – махнул ладонью Михайло, – не сломай нам новичка.

– Да не буду я жестко играть, товарка ведь, и после травмы я.

Михайло благодарно кивнул и отошёл к своим. Он еще хорошо помнил, как в столкновениях Николы и Луки только трава летела в разные стороны.

Второй тайм начался после свистка судьи. Команда «Вождовац» попыталась сделать быструю атаку, пока полузащита соперника не успела перестроиться, но было поздно. Эмиль с Николой уже стояли в линии, а всего через полсекунды подоспел и Вишнич.

Так началась затяжная десятиминутная борьба в средней зоне. Вождовац так же сделал несколько замен, и юноши с новыми силами пытались прорваться к воротам Полянца, пока они не «додумались» заменить вратаря. Однако до пятьдесят второй минуты так ничего и не вышло, зато потом нападающий гостей сумел-таки хорошо пробить по воротам, но голкипер справился со своей задачей, не дав парням в синей форме увеличить преимущество.

– Ближе! – заорал Янко на товарища в центре поля. – Ближе держи его!

Однако было поздно. Никола, получив пространство и не увидев адресата для передачи, с двадцати восьми метров ударил по воротам.

Трибуны впервые за весь матч затаили дыхание. Мяч с умопомрачительной скоростью полетел в ворота и… вратарь кое-как успел выбить его в невероятном прыжке на угловой.

Зрители расстроенно выдохнули, а тренер команды «Вождовац» прямо с кромки поля стал орать на подопечных. Видимо, он не раз предупреждал уделить особое внимание Цветичу, но у полузащитника, что его опекал, не вышло сделать это как следовало.

Угловой в отсутствие основных вингеров выпало подавать Милораду. Тот сделал четыре шага назад и по свистку судьи сделал навесную передачу. Мяч летел прямо на Стефана, но вратарь Вождовац в этой пятиминутке оказался в ударе. Голкипер выпрыгнул и прямо кулаком выбил мяч, да еще так точно, что получился пас и началась неожиданная атака на ворота Полянца.

Стефан со всех ног пытался успеть на перехват, но почти час игры сказался даже на таком выносливом парне как он. Ранкович никак не успевал перехватить резвого нападающего, однако оказалось, что рано было бить тревогу. Настасич играючи догнал нападающего. Сделав подкат, Матия умудрился не только отобрать мяч, но и сохранить его, а затем начать контратаку!

Силён. Одна единственная мысль промелькнула в голове Цветича, когда он увидел этот отбор. Теперь он вспомнил, как в похожей манере Настасич отобрал мяч в зимнем первенстве у Давида.

Атака на Вождовац началась стремительно. Матия перебросил пас на тёзку, что был на правом фланге. Вишнич обработал мяч и стал прорываться сам, однако тут его встретил противник. Не став мудрить, он отпасовал назад на Петковича.

Марко удивил. Он не стал отыгрывать еще дальше назад, а перебросил мяч и через Вишнича, и через игрока в синей футболке, что его опекал. Оббежав замешкавшегося противника, он стал прорываться вперёд, как тут ему наперерез выбежал защитник Вождовац. Секунда раздумий, и пас летит на Уроша.

Джюрджевич внешней стороной стопы принимает пас в двух метрах от штрафной площади почти по центру. Спереди защитник, и можно попытаться разыграть, а сзади…

Лёгкий пас накатом от Уроша стелется по газону в сторону центрального круга, но не успевает прокатиться и четырёх метров, как по стадиону разносится звук удара. Цветич с носка левой ноги бьёт по мячу и проходит всего секунда, как сетка ворот за голкипером Вождовац оттягивается.

2:2!

– Десять раз говорил! – заорал от досады тренер Вождовац.

Но, похоже, даже это не спасло гостей. Никола с удобной для себя позиции зарядил по «раме», и на этот раз вратарь не смог помешать голу.

– Молодец, Урош, – вместо принятия поздравлений капитан хвалил нападающего.

Всё же каких монстров заполучил Полянец? Перед глазами Николы пронеслись кадры, как Настасич грамотно отобрал мяч, как Петкович выиграл им пространство, и как Джюрджевич спокойно обработал, а затем, не пожадничав, отдал пас. Да еще и сделал это будто на тренировке. Понятное дело, что это товарищеский матч, но всё же матч, и против команды, которая несколько лет подряд выходит в плей-офф сербских первенств по футболу.

Команде «Вождовац» не хотелось сдаваться. Ничья с таким коллективом как Полянец неплохой результат, но им хотелось большего. Впрочем, ещё до того, как судья дал свисток на продолжение матча, на пятьдесят девятой минуте Петровичи провели последние замены…

– Э-ге-гей! – отдал пять парню Ковач, что играл в дубле на его позиции и тут же выбежал на поле. – Что, без меня ничего не можете? Ну ничего, дядька Александар сейчас всё разрулит!

Цвиянович искренне поздравил Уроша с участием во втором голе, а Джюрджевич сказал:

– Мирослав, не вздумай забить меньше, чем этот бесючий блондин, – с забавной физиономией посмотрел он на спину слишком громкому для своего роста товарищу.

– Ладно.

Цвиянович, Иванович и Ковач вышли на поле.

– Ну, поехали, – ударил в ладоши Алекс, а судья, поморщившись, посмотрел на слишком возбуждённого подростка.

Рефери свистнул, и Ковач, видимо, и правда терпевший весь этот час тут же сорвался с места. Блондин побежал в атаку, ведь отбирать в центре поля есть кому.

Стоило Алексу повернуть голову, как он увидел, что их капитан уже владеет мячом. Рывок по диагонали, чтобы не выбежать в офсайд. Сейчас!

Передача от Цветича летит блондину за шиворот. Между линией защитников и Алексом уже больше метра расстояния. Юноши из Вождовац поднимают руки над головой будто подсказывая судье, что было «вне игры». Только вот рефери так не считал и никакого свистка об остановке матча не последовало.

Выход один на один. Ковач спокойно убирает под правую ногу и больше на силу, чем на точность, бьёт в левый угол.

Гол. 3:2!

– Везёт тебе, – шлёпнул по спине блондина Цвиянович, – капитан будто чувствует тебя.

– Пф, – фыркнул Алекс, – так мы сколько с ним лет уже играем? Конечно, у нас есть свои наработки. Я тебе даже по секрету скажу, – чуть приглушил голос и, за шею обняв чуть более высокого центрфорварда, притянул того к себе, когда они оба шли на свою половину поля, – мы и десяти процентов всех наших с Николой заготовок не показали. Мы ж с ним с детства дружим и в одной секции давно. А любимым нашим занятием после просмотра мультиков и фильмов с Джеки Чаном перед сном было придумывание голов. Сечёшь? – подмигнул блондин и побежал на свой край, напоследок показав лучшему другу палец вверх.

Мирослав слегка опустил голову в раздумьях. Это ж если капитан и блондин столько времени дружат, то сколько всего они могли придумать? Даже завидно немного стало. Но волнительнее всего была мысль, что если эти двое продолжат развиваться такими же темпами наверняка ведь смогут попасть и в сборную страны, а там…

Свисток судьи, и матч продолжился. Не прошло и трёх минут, как Эмиль перехватил мяч прямо в центре поля и отдал пас на рыжего Марко. Тот обработал мяч и, оценив обстановку, сделал резкий перевод на противоположный край поля прям на Алекса.

– Какого хрена?! – успел лишь выругаться слегка поскользнувшийся защитник, вынужденный быстро сменить позицию, чтобы прикрыть блондина.

Поздно. Ковач, приняв пас на бедро, увёл мяч левее, а затем в излюбленной манере стал искать себе «окно» для удара по воротам. Разогнавшись, он двигался в сторону Ивановича, но где-то посередине пути на одном лишь чутье совершил удар. Мяч по уходящей траектории летел сначала по центру, но чем ближе оказывался к воротам, тем сильнее срезался в угол.

Гол. 4:2! Мяч впритирку со штангой залетел в сетку ворот.

– Не, я тебе говорю: Ковач как Роббен из Челси прям, – смеясь сказал Настасич Петковичу, а слух Николы зацепился за эти слова.

Точно! Вот стиль какого игрока стал напоминать манеру лучшего друга так смещаться с фланга. Идея сама развилась в голове. Спасибо за подсказку, Матия. Теперь Ник примерно знал, как помочь Алексу стать еще сильнее в футбольном плане.

На семьдесят девятой минуте удалось отличится и Мирославу. Защита Вождовац сплоховала, и тот смог спокойно отправить мяч в ворота. Но обещание Урошу он, к сожалению, не исполнил.

Финальный счёт встречи остался на отметке 5:2. Новенькое цифровое табло ярко светилось, будто знаменуя о победе хозяев поля в товарищеском матче, но скоро начнётся Летний турнир, и цифры успеют поменяться еще не раз.

Глава 13

Средиземное море. Недалеко от Кипра.

– Дорогая, да ты с ума сошла! Там температура воды всего восемнадцать градусов!

Богдан Вуич вскочил с шезлонга на своей яхте и кинулся отговаривать супругу от дайвинга в такую холодину.

В конце марта Средиземное море всё еще было холодным, но Наталия уже стояла в специальном обтягивающем костюме и вместе с двумя инструкторами готовилась исследовать глубины.

– Богдан, не порть мне настроение, – фыркнула женщина и пошла спускаться на первый этаж яхты.

Вуич с раздражением посмотрел на двоих мужчин, что должны были отговорить эту экстремалку, но те лишь виновато опустили головы. Что они могли сделать? Наталия была жутко упряма.

– Не долго мне там! – крикнул в спину супруге Богдан, а она даже внимания на это не обратила. – Надо было в Таиланд хотя бы лететь, – пробубнил он себе под нос.

– Зато здесь отдыхать близко от дома, господин Вуич, – проговорил мужчина с седыми волосами, зачёсанными назад. Он стоял, одетый словно английский дворецкий, рядом с шезлонгом Богдана и, заложив руки за спину, улыбался, глядя на старого друга.

– А ты вообще молчи, Вук! Как ты мог поддержать в этой игре своего сопляка? – ткнул пальцем в одежду мужчины Вуич.

Несмотря на солнечную погоду Вук Йовович стоял в чёрном фраке, белоснежной рубашке, галстуке, и даже руки у него были в перчатках!

– Нравится мне так, – соврал не поморщившись Йовович.

Богдан с удвоенной обидой посмотрел на друга. Мало того, что жена настроение испортила, так еще и Вук решил поддержать своего сына в этой глупой игре в дворецких. Хорошо еще тут на яхте кроме доверенных людей никого не было.

Вуич сел на шезлонг и, повернув голову к Вуку, спросил:

– Ты должен быть на пенсии, зачем решил на работу вернуться?

– Скучно, – пожав плечами, ответил Йовович, – жена у меня с сестрой сейчас в Канаде, сына ты зачем-то отправил проводить шпионский, – выделил он это слово, – аудит в Орион, а я выздоровел. Внуков-то у меня пока нету, вот и нечем заняться, – чуть не пустив слезу, сказал он и, закрыв один глаз, посмотрел на друга.

– Но всё равно убери вот это вот, – поводит пальцем в воздухе Богдан, указывая на фрак, – как пингвин выглядишь.

– Будет сделано.

– Марко звонил?

– Сын и писал, и звонил. Если вкратце, то совет директоров Ориона не на шутку всполошился. Тебе отправили двенадцать официальных жалоб из разных департаментов гостиничного комплекса, и это не считая «мелких» докладов о деятельности Яны Берич.

Вуич рассмеялся.

– Бесятся, да?

– Еще как, – подтвердил Вук, – даже собираются созвать внеочередной совет директоров.

– Да неужели? – обрадовался Вуич.

Вот это была прекрасная новость, и старику уже не терпелось послушать, что же там будут обсуждать.

– Собираешься посетить встречу?

– Конечно, не хочу я такое веселье пропускать.

В этот момент телефон в кармане Йововича зазвонил. Мужчина взял аппарат в руку и ответил на звонок:

– Вук Йовович слушает. Да, уважаемый Вито. Именно так, в данный момент господин в отпуске. Хотите с ним срочно переговорить? – задал вопрос мужчина и посмотрел на Богдана, который с улыбкой кивнул. – Одну минуту, я вскоре передам трубку, – и в этот момент Вук специально стал громко топать, маршируя на месте, чем вызвал сдавленный смех Вуича.

Понаблюдав секунд десять за шутливым поведением друга, Богдан поднялся сам и взял у него телефон, с улыбкой сжав его плечо. Всё-таки не хватало ему чувства юмора Вука.

– Говори, – строго произнёс Богдан гневным тоном, – кто там осмелился прервать мой отдых?

– Это Вито, – послышался в динамике заискивающий голос итальянца, что заведовал западной гостиницей Ориона, – простите, что отвлекаю вас, господин Вуич, но у меня вопрос, который не терпит отлагательств.

– Рассказывай, – повелительно произнёс старик и сел в кресло, что стояло в тени козырька яхты. Вук тут же заботливо дал ему в руку стакан с соком.

– Синьорина Яна совершенно неконтролируема, прошу вас, вы должны вмешаться. Она уже уволила моего помощника, который заведовал нижними этажами, – Йовович прекрасно слышал разговор и протянул планшет, где было фото и пометки об этом работнике.

Вуич мельком ознакомился с нелицеприятным списком, где подробно описывались сразу две мошеннические схемы, направленные на обкрадывание Ориона. Деньги были небольшими, но Яна сумела выявить эти цепочки, располагая пока только начальным доступом к секретам гостиничного комплекса. В планшете был указано, что об этих «ручейках» было известно, но девушка справилась на «отлично», только доказав свою компетентность в задумке Богдана.

– То есть, Вито, ты утверждаешь, что знал о мошенничестве своего помощника, а теперь хочешь заняться обелением его имени в разговоре со мной?

В динамике послышался громкий шум, будто на другой стороне выронили телефон.

– К-каком мош-шеничестве? – запричитал заикаясь итальянец. – Никакого мошенничества не было. Я вам клянусь, это, должно быть, досадная ошибка!

– Во-от как, – радостным голосом ответил Богдан, – хорошо, Вито, тогда я через недельку или две наведаюсь к тебе в гостиницу, и ты мне всё лично расскажешь.

– К-как наведаетесь?! – струхнул итальянец, и его спина покрылась холодным потом.

– На вертолёте, конечно же! – решил поддержать фарс старик. – Подготовьте площадку, через неделю буду у тебя в кабинете! – договорил Богдан и сбросил звонок.

– Инфаркт его хватит, – мотнул на телефон Вук, зная, что Вито сейчас наверняка начнёт суетиться, улаживая «делишки».

– Передай Марко, что в следующую неделю могут открыться неизвестные нам детали. Пускай они с Яной развлекаются там дальше, и дай ей расширенный доступ к документации.

Вук всего на секунду с удивлением посмотрел на лицо друга. Определённо эта Яна Берич ему по душе, раз Богдан решил так сильно довериться ей. Йовович и не думал перечить, поэтому коротко кивнул. Что ж, Орион скоро очень так прилично «тряхнёт».

***

– Ник, ты специально так медленно там плетёшься? – возмущалась Эми, летая прямо за спиной друга.

– Мне вообще-то в отличие от тебя еще билет купить надо. Залети внутрь без меня. Ты же можешь недалеко отлетать? – задал резонный вопрос парень, стоя в очереди в кассу.

– Я не хочу без тебя на животных смотреть! Я так долго этого ждала, а ты даже этого не понимаешь!

Опять капризничать начала.

– Минутку подожди, сама же видишь – еще два человека передо мной осталось.

Сегодня был очень знаменательный день для обоих друзей. Двадцать восьмого марта они наконец-то отправились в зоопарк. По такому случаю Розовая сегодня даже свою энергию решила потратить и полетать по округе самостоятельно.

Белградский зоопарк расположен в центре Белграда в старой его части около крепости Калемегдан. Зоопарк был основан в 1936 году и в данный момент охватывает площадь в 7 гектаров.

Стоило Николе перешагнуть за турникеты, как Эми заделалась гидом и повела друга осматривать «местных» животных.

Первым на пути парочки был птичник. Тут в клетках летали различные птицы от каких-то мелких и цветастых до могучих орланов, а в специальных загонах стояли страусы. Только вот при приближении к ним сбылось опасение Николы. Под непонимающий взгляд местных орнитологов, что приглядывали за птицами, пернатые резко оборвали своё пение, затаившись.

– Вот и посмотрели на зверушек, – обречённо произнёс только для Эми парень.

Произошло то, чего и следовало ожидать – Эль даже в виде татуировки пугала местную живность, как и многих других животных, в том числе собак и кошек на улице. Птицы не бились в панике или что-то такое, но явно испытывали стресс, будто над ними зависла лапа хищника.

– Ну вот блин, – расстроилась Эми. Она так этого ждала, но чуда не случилось. Хотела бы она что-нибудь магией сделать, однако банально не умела. Как вот экранировать животных от естественной ауры госпожи?

– Не расстраивайся, – сказал Никола ободряюще, – я тут в детстве уже был, а ты давай летай подальше от меня и будешь описывать то, что увидела, а я буду издалека смотреть.

– Точно всё нормально? – буркнула Эми.

– Теперь всё зависит от твоих точных описаний. Постарайся сделать так, чтобы и я смог представить то, что видела ты.

– Ты сам напросился! – радостно воскликнула подруга девичьим голосом. – Сворачивай направо по дорожке: там слева будут кенгуру, а справа ламы!

Так, не спеша следуя между вольеров, Никола брёл чуть в отдалении, чтобы лишний раз не нервировать животных. Посмотрев на оленей, парочка двинулась дальше, где встретила зубров и страусов Эму.

– Что ты ржёшь, Ник?! Они Эму, а не Эми! – злилась подруга, но парень никак не мог перестать хихикать, увидев этих забавных птиц.

Далее находился террариум. Тут пришлось задержаться подольше. Вид различных рептилий настолько поразил Эми, что она разглядывала их минут тридцать не меньше. Особенно приковали внимание подруги аллигаторы.

– Удивительно, они такие симпатичные.

– Кто? Они!? – удивился Никола, издалека посмотрев на длинную рептилию, что притаилась под водой, высунув лишь морду и глаза. Так она пребывала уже как раз полчаса, пока юноша находился тут.

– Ничего ты не понимаешь! Пошли дальше.

Следующими оказались бегемоты, моржи, а в отдалении в специальном большом вольере бегали волки.

– Так, ты иди, посиди в кафе-ресторане, а я пока тут полетаю, – скомандовала Эми, и парню пришлось подчиниться.

Прямо с видом на вольер с волками находилось заведение, из которого можно было понаблюдать за этими животными. Стоило Николе зайти внутрь, как весёлые разговоры, что звучали в помещении, малость притихли. Но это уже была вина не татуировки, а самого Цветича. Как бы он сам над собой не иронизировал, как бы не отшучивался, однако реальность показывала, что на противоположный пол его внешность обычно действовала сногсшибательно. Более взрослые девушки менее обращали внимание на его привлекательность, а вот у сверстниц чуть ли не глаза светились.

Под многочисленные взгляды Никола прошагал к стойке, где стояла молодая женщина с тёмными пышными волосами, что сейчас были стянуты на затылке. Она протирала стакан, когда парень уселся на высокий стул, и только тогда обратила на него внимание. По одним лишь расширившимся на миг глазам стало понятно, что женщина как минимум удивилась, но Цветич уже привык к такой реакции на свою внешность. Да и ничего эта реакция по большому счёту не значила, разве что позволяла потешить собственное самомнение.

– Чао, могу я поесть здесь? – с улыбкой спросил Никола, указывая на стойку.

Как и всегда, «оружие» подействовало безотказно.

– Зачем? – невпопад спросила женщина, отвлёкшись на улыбку посетителя. – В смысле, вы не хотите есть за столом?

Сейчас в кафе-ресторане и правда было довольно свободно, только вот в дневное время в основном тут сидели подростки.

– Хочу отсюда за моржами понаблюдать, – мотнул подбородком за спину женщины Ник, а она машинально обернулась, будто не знала, что там увидит.

За стеклянными окнами был виден самый краешек бассейна с моржами, и животных с такого ракурса можно увидеть только при о-очень большой удаче.

– Что ж, – усмехнулась женщина, оценив шутку, – желание клиента – закон. В основном у нас, конечно, за волками наблюдают, но раз вы…

– Никола, – представился парень.

– Приятно познакомиться, я Ангелина, – улыбнулась женщина в ответ, став чуть дружелюбнее, – раз ты, Никола, желаешь наблюдать за моржами, то не вижу никаких проблем. Что будешь заказывать?

– Я сегодня не обедал, – соврал Ник, – поэтому вот отсюда, – провёл парень по меню пальцем, – до сюда, – закончил он почти по центру списка, тем самым заказав не менее восьми блюд.

Ангелина сначала решила, что это очередная шутка, но красивый мальчик смотрел на неё своими карими глазами со всей серьёзностью, разве что уголки губ были слегка приподняты.

Женщина отдала на кухню через официантку заказ, а сама налила воды, поставив стакан перед Николой, и спросила:

– Развей моё любопытство, почему всё-таки решил за стойкой кушать? Я нисколько не возражаю, но очень интересно, – улыбнулась она.

Ник подался чуть вперёд, то же проделала и Ангелина.

– Если я сяду за столиком, – чуть тише сказал парень, и женщина оценила, что тембр вблизи у того оказался очень даже приятным, – то девчонки, что сидят в тех двух группках у меня за спиной, обязательно захотят познакомиться, а мне нужно спокойно поесть, ведь мне еще не меньше двух часов по зоопарку ходить, – договорил Никола и без намёка на шутку вернулся в исходное положение.

Ничего себе самомнение. Ангелина посмотрела на мальчика перед собой новым, незамутнённым его красотой взглядом. Впрочем, глупо было ожидать, что он не избалован женским вниманием с такими-то данными. Чего грех таить, будь он чуть постарше, и она бы не отказалась…

– А с чего ты взял, – вдруг заговорила Ангелина и вместо того, чтобы отодвинуться от стойки, немного налегла на неё, тем самым через рубашку, однако всё же выставляя своё достоинство напоказ, – что я не стану знакомиться с тобой? – недвусмысленно, но больше в шутку спросила женщина, наблюдая за реакцией Николы, и она последовала.

Парень несколько удивлённо посмотрел в ответ.

– Мы же уже познакомились, – уже не так уверенно сказал он.

Зелёный еще. Ангелина победно посмотрела на мальчика, но не стала больше его дразнить и отодвинулась, улыбнувшись.

– Сейчас принесут твой заказ, – ответила женщина и пошла к другому клиенту, который как раз подошёл к стойке.

– Как она тебя! – захихикала Эми. Ей отчего-то очень понравилось, как эта Ангелина заставила друга немного стушеваться.

– Быстро ты что-то, – не стал отвечать на подколку Ник.

Не то, чтобы он хотел произвести впечатление на женщину… да чего самому себе врать? Хотел проверить, как действует его красота на Ангелину, только вот опыта общения с девушками постарше у Цветича совсем не было. Так и получилось, что после первого впечатления и придуманной «крутой» фразы про сверстниц потом ответить ему было нечего. Точнее быстро он ответ придумать не смог, и вместо какого-нибудь остроумного высказывания вышло: «мы же уже познакомились». Стыдоба прямо какая-то. Ничего, научится ещё. Всё приходит с опытом.

– Я тебя проверить прилетела. Там у волков есть волчата они такие маленькие и милые…

Никола ел, выслушивая очередные впечатления Эми. Возможность увидеть разных животных вживую очень радовала подругу, поэтому следующие двадцать минут парень только изредка совсем чуть-чуть улыбался, когда помощница использовала совсем смешные слова в своих описаниях.

Ангелина тем временем нет-нет, но поглядывала на Николу. Сидит вот уже почти полчаса и молча жуёт. Наверняка обиделся, что она не поддержала его невинный флирт.

– Большое спасибо за еду, – вскоре поблагодарил проходящую мимо официантку, и та ответила стандартной фразой: «Приходите к нам ещё!»

Ангелина проводила взглядом красивого мальчика. Выражение лица Николы было иногда такое странное, пока он ел. Наверняка переживал. Как бы у него теперь самооценка не упала…

В этот самый момент Никола, проходя между столиками, где всё еще сидели девочки, очень даже заметно им подмигнул.

…а нет, просто показалось. Ангелина с улыбкой вернулась к работе.

Никола с Эми двинулись дальше, где в огромном огороженном месте увидели слонов. Сухопутные гиганты не стали исключением и так же на присутствие парня отреагировали настороженно. Пришлось снова стоять в отдалении, пока подруга чуть ли не по десять раз облетела каждого слона.

Более ярко отреагировали зебры, антилопы и другие парнокопытные. Их вольер на большом расстоянии обойти не вышло, поэтому некоторые особо пугливые даже убежали, чем удивили посетителей таким резким манёвром. Люди восторженно старались рассмотреть, что же там у животных такого произошло.

Вот кому было плевать на присутствие Николы, так это пингвинам. Птицы спокойно плавали и загорали на солнце, разве что выставили часовых. Образно говоря… хотя, трудно сказать, почему некоторые пингвины стояли не двигаясь, пока остальные «веселились». Эми эти забавные птицы сильно приглянулись, и раз те особо не нервничали, Ник даже позволил себе полюбоваться на них.

Пожалуй, самая интересная реакция оказалась около вольеров с большими кошками. Миновав обезьян и настороженного медведя, они с подругой прибыли к львам, тиграм и ягуарам. Кошки в один момент все разом посмотрели на Цветича. Их глаза наблюдали за каждым его движением с опаской, капелькой тревоги и, кажется, даже предвкушением.

– Эми, ты уверена, что эти самые чувства они испытывают?

Подруга искренне считала, что кошки приняли парня за своего, а теперь описывала их эмоции по одной ей известной методике.

– Конечно… не уверена! Смотри, как они на тебя смотрят, наверняка хотят, чтобы ты их погладил.

Или руку откусить. Но Никола не стал озвучивать свои мысли. Эми радовалась и веселилась, а это было главное на сегодня.

В любом случае поход в зоопарк только подтвердил догадки парня об остальных животных, кроме собак, кошек и птиц. Пока с ним Эль отношение у фауны к Цветичу теперь всегда будет не таким обычным, как к остальным людям.

***

В субботу тридцать первого марта была последняя тренировка на выходных. Уже на следующей неделе в воскресенье состоится первая игра Полянца против команды «ИМТ».

– Закончили, – гаркнул Милош и с удовлетворением посмотрел на своих подопечных, некоторые из которых попадали на зелёный газон стадиона.

Мальчишки хорошо сегодня постарались, выложившись на полную. Состав потихоньку сыгрывался, новички притирались к коллективу, и только Никола несколько беспокоил Петровича. Парень вроде бы более-менее восстановился, но похоже на весь матч его пока лучше не выпускать. Хорошо, что сам Цветич нормально воспринял эту новость. Всё-таки не хотелось бы получить конфронтацию с капитаном команды на пустом месте из-за разногласий по поводу его физической формы.

А вот кстати и он. Никола подошёл к наставнику:

– Тренер, а можно…

– Можно-можно, – уже зная вопрос, сразу ответил Милош, – Андрич сегодня не будет проводить тренировку, так что поле в вашем распоряжении, но только не как в прошлый раз!

– Да мы только освещение протестировать хотели, – картинно насупился Цветич, вызвав улыбку у тренера.

Дело в том, что в прошлую субботу они с ребятами немного увлеклись с отработкой ударов по воротам, и сторож заботливо включил им свет. Новое освещение оказалось выше всяких похвал, и поле было видно, как днём, только вот охрана стадиона такой заботе не обрадовалась. У них были свои инструкции, так что Петровичу пришлось при встрече с ними выслушивать неудобные вопросы, чего это его «детки» так поздно делают на стадионе?

Вскоре многие ребята слишком усталые от интенсивной тренировки отправились в раздевалку, и на поле остались самые «маньяки».

– Сегодня не пойдём в тренажёрный зал? – хрустнув шеей, спросил Алекс у друга.

Цветич резко повернулся к блондину. Глаза красавчика будто сверкнули.

Александар моментально понял, к чему идёт дело.

– Не-не-не! Мне прошлых выходных хватило! Ты с ума сошёл? Я устал и вообще есть хочу! – стал отнекиваться он, уже представляя, что его ждёт, а именно – очередная сумасшедшая тренировка от Николы!

– Ты иди пока, разминайся, – пошутил Цветич, но его слова не вызвали и тени улыбки у друга, – а я принесу нам перекусить.

– Изверг, – еле слышно произнёс Алекс, но даже и не думал возражать, хотя всё его нутро противостояло очередному издевательству над организмом.

Пока ребята, что шли в раздевалку, ещё не успели уйти, Никола их догнал. Точнее одного из них, который недовольно смотрел на капитана в ответ, так как собирался быстрее слинять домой и успеть к просмотру любимого сериала.

– Ник, ты чего пристал ко мне? – спросил Милорад, а сам устало выдохнул.

Уже третий раз подходит, и отвертеться от неудобного разговора становится всё сложнее.

– Пошли, переговорим, – отвлёкся на прощание с некоторыми товарищами Цветич, – давно уже надо обсудить кое-что.

И Марич прекрасно знал, о чём хочет поговорить…

– Э, – чуть не «крякнул» парень, когда Никола подошёл и слегка приподнял его руками! – Ты чо?!

– Не хочешь идти – понесём.

– Пусти, – пискнул Милорад, стесняясь от смешков ребят, что видели это представление, – я сам пойду.

Никола только кивнул и улыбнулся, на всякий случай приготовившись догонять этого скоростного левого защитника, который уже неизвестно сколько времени ходил смурной.

Парни дошли до лавочек, где сидели тренеры и запасные во время матча. Раньше то были обычные доски, привинченные к специальным штырям, врытым в асфальт, но теперь тут была защита от ветра в виде оргстекла, как на автобусных остановках, и даже крыша. Из таких вот «мелочей» на Зелёной Полянке стало формироваться что-то вроде уюта, понятным только тем, кто раньше был лишён многих очевидных вещей.

Цветич сел первым и призывно похлопал на месте рядом с собой ладонью:

– Жалуйся, – скомандовал он.

– Ты всё и так знаешь, – стал было отпираться Марич, но Никола посмотрел так, что почему-то не захотелось ему сейчас перечить. – Просто обидно, что Настасич пришёл в команду, и ему сразу на блюдечке отдали место в составе.

– Точнее твою позицию, – подытожил капитан, а так они до ночи будут тут все обстоятельства выяснять.

– Всё так. Почему вот его не поставили на левый фланг? Может, он тоже там сможет играть?

Глаза Николы смотрели в ответ со спокойствием. Цветич улыбнулся, но всё же еще раз похлопал рядом с собой:

– Садись, – Милорад, немного успокоившись, присел рядом, – я считаю, что ты прав в своей «обиде», – повертел ладонью в воздухе Ник, – только вот способ добиться своего выбрал дурацкий. Мы с тобой вне стадиона не друзья, но как товарища я тебя знаю дольше. Настасич действительно занял твоё место в основном составе. Так я думаю, как твой товарищ, а вот как капитан команды считаю, что тренеры правы, и в данный момент, – выделил он именно эти слова интонацией, – он больше подходит, чтобы быть последним звеном нашей обороны.

Марич насупился. Несмотря на несколько ободряющих слов, общий вектор разговора ему не понравился, и он ответил:

– И что мне теперь, как Бобёр просто смириться?

Никола хмыкнул.

– Славко в отличие от тебя уходит домой с лёгким сердцем. Я сначала тоже не верил, что он не расстроился. Всё же на Зимнем турнире его прогресс стал виден всем в команде, и, если бы не пришли новые ребята, то Чосич так бы и совершенствовался. Однако парень действительно весел относительно своей замены, я поспрашивал, он даже в школе лучше учиться стал. Но вот ты, Милорад, – насторожился Марич, услышав своё имя, – уходишь домой с тревогой на сердце.

– Потому что я считаю, что могу играть не хуже Настасича, – процедил Милорад сквозь зубы.

– Только вот он тренируется, – мотнул на поле Никола, где оставшиеся ребята, в том числе и Матия, расставляли фишки, – в то время как ты уходишь домой. Знаешь поговорку? «Пока ты отдыхаешь – тренируется тот, кто потом тебя сделает». Тут другой случай. Тебя уже сделали, Милорад, а ты всё просто ходишь, насупившись, как сыч.

Больше Никола ничего товарищу говорить не собирался, поэтому ушёл.

Марич стиснул кулаки, сжимая край футболки. Парень смотрел в спину капитана до тех пор, пока тот не скрылся в проходе в подтрибунное помещение. Понимал ли Милорад, что Ник прав? Безусловно. Только вот одно дело понимать, а другое начать действовать.

Через минуту послышался какой-то шум. Марич повернул голову, заметив, как капитан выбежал с целой связкой бананов и стал орать как обезьяна:

– У-а-а-а!!! Уа-уа!!!

Ответом ему было дружное:

– У-а-а-А-А!!! – ребята на поле поскакали к еде, размахивая руками, как шимпанзе.

Придурки блин. Стыдоба-то какая. Хорошо сейчас кроме них никого нет на стадионе. Однако, наблюдая за этой глупой сценой, Милорад улыбнулся.

Никола раздал бананы ребятам, которые дружно стали жевать фрукты. Цветич их сам купил, прекрасно зная, что нужно восполнить силы перед дополнительной тренировкой. (А еще, пока он был в раздевалке, то втихушку съел 2 банана.)

– Шкурки в урну, – тыкнул Ник, – всё там расставили? – мотнул он на поле.

– Вроде как, – отозвался Стефан, – а ещё есть? – намекнул он на добавку.

Всё же два банана было маловато.

– В машине, – кивнул Цветич, – попозже сходим за добавкой.

– Опять будем из блондина Роббена делать? – дожевав, спросил Настасич.

– Ага, это ты хорошо, конечно, подсказал, – хлопнул по плечу товарища Никола, что тот чуть кожуру не выронил.

– Ничего я не подсказывал, это ты сам услышал, и тебе в голову втемяшилось, что это отличная идея.

– Но так ведь и правда отличная, – поддержал слова Матии Ранкович, – во всех этих ситуациях, что мы создаём на дополнительных тренировках я прям чувствую, что становлюсь лучше.

На прошлом товарищеском матче Никола услышал, что Настасич сравнил блондина с Роббеном, и, как говорится, «понеслось». Капитан, чтобы помочь Алексу, организовал для него дополнительные тренировки, где тот в различных ситуациях пробовал делать проходы с правого фланга. Тут были и фишки, которые нужно было обогнуть на скорости, и неудобные пасы, чтобы парень привыкал к разным ситуациям, но главное опыт против реальных защитников, которыми выступали Настасич, Ранкович и Петкович. Так же присутствовал рыжий Марко, Мирослав и вратарь Джордже. Ник знал, что у голкипера с новичком Матией случились разногласия, но и сюда свой нос он совать не стал по совету Стефана.

Однако помимо этой компании отдельно на другой половине поля тренировались новички из младшей команды, тёзка Костич и Урош. Ребята им не мешали и отрабатывали какие-то свои удары.

– Ну вы долго ещё жевать-то будете? – недовольно буркнул Алекс. – Я уже устал ждать, – хотя сам доел только десять секунд назад.

Что ж, не стоило ему злить защитников. Спуску они блондину теперь не дадут.

Через двадцать минут после столкновения с Петковичем, Алекс в очередной раз потерял мяч, но сосем не расстроился.

– Ещё раз! – крикнул он.

Но Никола отдал пас на Ивановича, чтобы и тот напрягал защиту, пока те перестраиваются. Ещё и Мирослав им постоянно на нервы действовал в штрафной площади, отвлекая внимание.

– Я тоже хочу! – раздался голос за спиной Николы.

Цветич обернулся и всего на мгновение приподнял уголки губ.

– Перед Алексом вставай, – кивнул он Милораду, и тот побежал на левый фланг.

– Эй! Так не честно, их теперь больше! – запротестовал Ковач.

Да уж, вся основа Полянца теперь действовала против трёх нападающих.

– Тогда и я к атаке буду подключаться! – весело крикнул Никола.

Только вот Джордже вообще не разделял его радости. Удар у капитана был чересчур сильным. Опять мазью на ночь запястья мазать…

Глава 14

8 апреля 2007 года. 7:47. Остановка около стадиона «Зелёная Полянка»

Белый автобус плавно, но с характерным звуком скрипа остановился около, казалось, единственного заасфальтированного пятачка земли в районе, где уже почти год идёт непрекращающаяся стройка.

Двери автобуса открылись и из него вышел мужчина с большими усами и в серой кепке, тут же протянув руку младшему Петровичу:

– Прости, Лука, прямо с утра попал в небольшую пробку.

Тренер мельком взглянул на наручные часы и ответил:

– Нормально, – пожал он руку водителю, – как раз ещё десять минут осталось.

– А отец где? – осмотрелся мужчина, заметив только ребят с сумками, которые здоровались с ним, и незнакомого персонажа, что стоял немного в стороне и, подставив бородатое лицо солнцу, прищурившись, смотрел на небо.

– Да новички у нас проспали, – махнул ладонью Лука, – хорошо хоть позвонили и предупредили, что опростоволосились. Отец поехал за ними на машине.

– Добро, – кивнул мужик, – тогда, как будете готовы – залезайте, я пока покурю.

Автобус был старым, но полностью удовлетворял командные нужды. Его, кстати, всё еще предоставляла Футбольная Ассоциация Сербии, хотя спонсор и намекал, что есть возможность приобрести новый, но это было излишним.

Петрович повернулся и посмотрел на ребят, которых по праву мог называть своими воспитанниками, не всех, конечно, но со многими он уже работал больше года. В начале прошлой недели весь состав команды отправился в диспансер, чтобы сдать анализы и пройти небольшую комиссию врачей. Доктора проверяли пригодность ребят играть на соревнованиях и тогда-то Лука осознал, что мальчишки ведь правда растут на его глазах. Год назад тот же Цветич был ему ростом по плечи, а теперь почти сравнялся.

Послышался топот ног, будто кто-то бежал по дороге. Лука обернулся, ожидая увидеть очередного опаздывающего подопечного только вот:

– Простите! – звонким голосом крикнула девушка, поправляя на плече огромную сумку, которая была чуть ли не больше её самой. – Там... кх, – кашлянула она, – я не в ту сторону свернула! Я сильно опоздала?

– Вы не опоздали, Клара, до отъезда автобуса ещё десять минут. Пока можете пристроить сумку с оборудованием в салоне.

– Нет, спасибо, мне не тяжело, – для виду улыбнулась девушка, не собираясь расставаться с дорогущей камерой, которую ей доверили. – А вода есть?

– В салоне на задних сидениях.

Лука проследил, как их новый оператор, что будет снимать матчи, с кряхтением, но всё равно не оставляя сумки, полезла внутрь автобуса. Кларе Орбан, насколько он знал, было 23 года. С виду рост не больше 160 сантиметров, каштановые волосы, немного пухленькая и жутко ответственная особа. По крайней мере такой она ему показалась. Их прошлый оператор Петар женился и сменил работу, и вот неожиданно вместо него взяли девушку.

– Пфт, – послышалось сбоку.

А, ну да. Это Войцех фыркает. Ковальски женщин так-то любит, но работать с ними не желает, считая, что: «все проблемы из-за баб». Поляк сегодня так же поедет с командой и естественно не забыл выразить своё недовольство фактом присутствия в мужском коллективе очередной «помехи».

– Давай только без этого, – сразу покачал головой Лука, заметив, как друг зашагал в его сторону. Он хорошо знал это выражение лица.

– Какого «этого?» – передразнил Войцех тренера, – я говорил, что из-за женщин только разлад получается.

– Вообще-то только ты его и создаешь, – ничуть не стесняясь «кинул» правду в лицо Петрович.

– Но заметь, пока не появилась эта Елена, – чуть не скривился он, вспомнив о тренере по физической подготовке в секции Полянца, – всё было нормально и никаких разногласий у нас с тобой не возникало.

Лука скрестил руки на груди, не веря, что это слушает. Железная у поляка логика: проблемы не было, пока я её не замечал.

– «Эта Елена», – теперь уже Петрович передразнил друга, – теперь со мной, и она мне очень сильно нравится.

Тут Войцех уже не смог себя сдерживать и скривился. Эта психованная дьяволица околдовала его друга, а он даже глазом моргнуть не успел, как всё в «отношениях» с Лукой у них изменилось! Теперь они ходили пить пиво только раз в неделю по воскресеньям вместо двух. Футбол смотрели только в спортивных барах вместе с этой «разлучницей». А больше всего бесило поляка, что он, на примере друга, стал «со скуки» засматриваться на новенькую, которая устроилась в секцию Полянца всего три недели назад, и стал замечать, что отвлекается от работы, чтобы лишний раз на неё посмотреть! Одни беды!

– А чего ты эту болгарку не отругал за опоздание? – вдруг спросил Ковальски, мотнув подбородком на автобус, где в одном из его окон виднелся силуэт Клары.

– Во-первых, я ей не начальник, а во-вторых, у неё венгерские корни. Даже имя с фамилией соответствующие.

– Один хрен румынка! – заржал как дурак Войцех.

Петрович приложил ладонь ко лбу. Вот же идиот. Хорошо хоть кажется Клара этого не слышала. Мало ему Елена в феврале всыпала.

Но друг не унимался:

– Сейчас анекдот расскажу! Встречаются значит серб, поляк и венгерка, а серб и говорит…

– Заткнись! – громко прошипел Лука. – Прекрати эти свои шуточки неопределённой направленности. Иди давай, садись в салон, – как раз заметил тренер, как Эмиль, будучи последним опоздавшим, с сумкой наперевес бежит к автобусу. – Занимайте места! – скомандовал Петрович воспитанникам, и юноши послушно полезли внутрь.

Пока автобус разворачивался, Лука ещё раз пересчитал ребят и только удостоверившись, что все в сборе, сел на место. Позвонив отцу, он сверился с ним со списком и уже со спокойной душой прикрыл глаза. Автобус выехал на трассу, чтобы с западной стороны обогнуть город и выехать ближе к району «Нови-Београд», который примыкал к Земуну с его южной стороны. Именно там находился стадион их сегодняшнего соперника.

Футбольный клуб «ИМТ» был основан в 1953 году рабочими одноимённого завода, который в те времена был крупнейшим производителем тракторов и сельхозтехники. Однако сейчас дела у команды шли даже хуже, чем были у Полянца пару месяцев назад. Спонсоров у секции нет, а стадион последний раз ремонтировали вообще неизвестно когда.

Лука приоткрыл глаза, чтобы взглянуть на вид из окна. Повсюду появилась зелень, и виды отдалённых городских построек не так удручали своей серостью. Повернувшись, тренер заметил, как Войцех увлечённо что-то рассказывает Кларе, и та, стоит отдать ей должное, даже слушает. По крайней мере, если за прошедшие полчаса она его не прогнала восвояси, значит, имеет поистине железное терпение. Хотя это больше поляк в основном придуривается, строя из себя не весть кого. Обычно с девушками он обходителен, но в общении с друзьями делает вид, что они его бесят своей «недалёкостью и ограниченностью мысли».

Улыбнувшись, Петрович отвернулся. У него самого с недавнего времени в личной жизни произошло существенное изменение. Они с Еленой стали встречаться, и даже более того, сам Лука чувствовал, что по уши влюбился. Девушка была весёлой и юморной, а ещё так уж получилось, что очень жаловала футбол. Они даже вместе смотрели последние матчи сборной Сербии, которая обидно проиграла сборной Казахстана 2:1, однако сумела вырвать ничью 1:1 с Португалией.

Кстати, насчёт сборной. Самого Луку уже почти месяц терзала одна досадная мысль – ни одного воспитанника из команды «Полянец» так и не вызвали в национальную команду. Уже летом будет чемпионат Европы у молодёжи разных возрастов, а в ФАС пока не торопятся приглашать ребят из их секции. Его отец Милош и сам сетовал на несправедливость, но уверял, что в руководстве ФАС в курсе положения дел, и Луке не стоит беспокоиться об этом. Но что-то младшему Петровичу не давало покоя. Чего они ждут?

Сейчас был хороший момент, чтобы повысить командный дух объявив, что теперь у них в Полянце в составе будут выступать игроки сборной. По крайней мере Цветич и Ковач точно заслуживали места в национальной команде, хотя Лука и соврал бы, что не желал для секции большего. Отец был занят всякими организационными моментами Полянца, поэтому Лука сам позвонил в ФАС, но там некто Михайло Никшич уверял, что в курсе положения дел, и молодому тренеру не стоит волноваться «о мелочах». Петровичу тон этого человека не понравился, однако выше головы не прыгнешь и пришлось пока не раздувать из мухи слона.

По короткому маршруту до стадиона «ИМТ» удалось добраться всего за час. Автобус припарковался на стоянке около входа на «арену», вид которой, мягко говоря, не внушал. Тут не было как на Зелёной Полянке подтрибунных помещений. Трибуны представляли из себя длинные доски, которые были прикреплены винтами к ступенчатому железному каркасу. Два небольших здания выполняли все административные функции, в том числе и служили местом для раздевалок. Единственным, что было в более-менее приемлемом состоянии – это поле. Зелёный прямоугольник оказался полностью покрыт травой без проплешин, чист и ухожен.

Лука поднялся с места и, как только открылись двери, вышел на улицу, гаркнув:

– Выходим и строимся в шеренгу!

Как только раздался его голос из автобуса и машин, что были припаркованы на стоянке, стали выходить ребята из команды. Некоторых привезли родственники и родители, так что юноши получали напутствия перед матчем, а затем шли к остальным товарищам.

– Быстро вы, – подошёл к сыну Милош с ещё двумя мальчишками, которых забрал на машине, начиная пересчитывать воспитанников, выстраивавшихся в шеренгу.

– Как раз успеем нормально размяться, – кивнул отцу Лука, а сам посмотрел на часы, где время показывало 9:17, означающее, что до матча еще чуть больше сорока минут. – Давайте не будем терять время. Все тут? – спросил у парней он.

– Все! – раздался дружный хор голосов.

Ребята стояли с улыбками на лицах, что показывало их положительный боевой настрой, а главное – они были одеты как на подбор: в зелёные спортивные костюмы с белыми полосами, что так же предоставил спонсор.

Тренеры махнули водителю автобуса, показывая, что пока он свободен, и тот припарковался в тени белого здания, к которому как раз и направлялась команда.

Бело-красная постройка располагалась в метрах тридцати от поля и служила в том числе и местом раздевалки.

Вид обветшалых трибун, кое-где облезшей краски и отсутствие зрителей несколько расстроил ребят. А уж пройдя по коридору и зайдя в раздевалку, парни вообще выпали в осадок.

– Да-а, – протянул Стефан, – к хорошему быстро привыкаешь.

Не так давно у Полянца было немногим лучше на стадионе, но финансовое положение «ИМТ» действительно удручало.

Раздевалка представляла из себя обычную квадратную комнату с окнами почти под потолком. Длинные скамейки, кулер с водой и крючки для вещей. Никаких ящиков не было. Вторая дверь в помещении вела в душ, но хоть лейки там работали, и вода горячая была.

– Нормально, – сказал кто-то из ребят, и все дружно согласились. Главное – тут было чисто, а отсутствие комфорта не имело особого значения.

Никола потряс друга за плечо:

– Братан, завязывай спать, – растолкал он блондина, но тот всё равно пока никак не мог прийти в себя. Вчера Алекс ночевал у него дома, а так как тренировки в секции не было, то устроил собственную в парке и, кажется, немного перестарался. По крайней мере Ковач делал вид, что даже за ночь не смог восстановиться.

– Да всё-всё, – отмахнулся он от товарища, как от мухи, – просто у Сергея в машине так тепло и уютно, что меня снова разморило. Я ещё вчера, дурак, перед с сном зачем-то опять эти заметки Берич читал.

Александар продолжал ответственно учиться, но всё равно, как партизан, отказывался рассказывать зачем это ему. Понятное дело в конце восьмого класса все подростки хотят подтянуть знания, чтобы выпуститься из основной школы с нормальными оценками, однако с блондином был другой случай. Он не то чтобы был глупым, однако материал усваивал намного хуже других сверстников, что, впрочем, не мешало Яне и Софии с ним заниматься. Сподвижек пока было не особо видно, но девчонки по секрету рассказывали Николе, что не так уж на самом деле всё и плохо. Просто Ковач много ленился раньше, и усидчивость не его сильная сторона, а так они вместе вполне способны подтянуть его к Мала Матуре.

Милош пошёл обговаривать организационные моменты, а Лука тем временем подождал, пока Цветич договорит, и поторопил блондина, чтобы тот побыстрее переодевался. Алекс сегодня был чересчур сонным.

– Что вы хотели, тренер? – спустя пять минут подошёл к наставнику Ковач.

– Иди сюда, – усадил Лука парня на скамейку, где никто не сидел, а затем привёл с собой Матию Вишнича и Марко Петковича. – Догадываетесь, зачем я вас собрал?

– Примерно, – ответил за всех Марко, – опять про наш фланг говорить будете?

– Пока есть время, да, – подтвердил догадку защитника тренер. – Мы уже много раз обсуждали ваше перестроение в разных моментах, подстраховку и тому подобное, но сегодня я хочу, – сказал Лука чуть тише, – чтобы вы не играли в полную силу.

Мальчишки ожидаемо растерялись от таких слов тренера. Это с чего бы им не играть в полную силу?

– Будем притворяться, что у нас проблемы из-за малой сыгранности друг с другом? – наугад спросил Матия, и тренер показал на него указательным пальцем.

– В точку, – кивнул Петрович, – сегодня не только наша команда будет вести запись матча, и я хочу до поры до времени пустить пыль в глаза другим командам. Кто же знал, что вы всего за месяц так хорошо сыграетесь?

Ребята переглянулись.

– Да вы прямо стратег, – поиграл бровями Петкович, – может, я тогда по приколу типа выбегу забивать гол, а если не забью, то поругаюсь с Алексом и скажу ему: ты – лошара!

– Эй! – запротестовал Ковач.

– Совсем театр делать не надо, – улыбнулся Лука, заметив, как блондин угрожающе тыкнул кулаком в бок Марко, – просто играйте спокойнее. Можете попробовать какие-нибудь рискованные передачи. В стартовом составе, как мы и обговаривали, выйдет вся основа, кроме Цветича, так что с «ИМТ» мы в любом случае справимся.

Уверенность тренера передалась и ребятам. Да, было приятно осознавать, что даже у текущего состава были мощности для его усиления. Обе товарищеские встречи показали, что Полянец в своей группе может по праву считаться фаворитом, даже с учётом присутствия такой сильной команды как Воеводина.

Милош вернулся и, хлопнув в ладоши, обратил на себя внимание. Эх, парни выглядели как с иголочки. Выездная форма состояла из полностью зелёной футболки и белых шорт, которые так же вскоре позеленеют после первого же подката. В любом случае сочетание бело-зелёного выглядело красиво, а раз спонсоры выбрали такой вариант формы, никто особо спорить не стал.

– Так, бегом на поле и начинайте разминаться. Стефан, ты за главного, – передал капитанскую повязку тренер.

Ранкович почему-то краем глаза взглянул на Николу, будто ожидая его реакции, но тот не сдвинулся с места. Переборов секундную неуверенность, он забрал повязку и сразу нацепил на бицепс поверх новенькой футболки. Всё-таки одно дело быть капитаном в товарищеском матче, а другое на отборочных к Летнему турниру. Опыт у парня имелся, но момент от этого менее волнительным не становился.

Команда «Полянец» дружным скопом выбежала из здания. Пока ребята переодевались, зрители стали подтягиваться на стадион. Вместимость арены «ИМТ», навскидку, была примерно около тысячи человек, а сейчас на трибунах присутствовало чуть больше сотни. На дальней половине поля уже разминались «Трактористы», как прозывали местную команду.

– Лука, – раздался знакомый голос Цветича, когда мальчишки шли около трибун, – можно я на минутку отойду?

Тренер повернул голову и, ожидаемо, наткнулся на девчонок, что махали в их сторону. Ну, Никола.

– Иди, только быстро, – нехотя согласился на просьбу парня младший Петрович, и красавчик тут же убежал.

Этих двух подруг Цветича он знал. София и Яна еще на Зимнем турнире приходили поболеть за команду.

– Я тоже быстро! – крикнул Александар и так же побежал к трибунам.

На глазах Луки девчонки по очереди сначала обняли Цветича, а затем и Алекса, который не соврал и сразу ответственно убежал обратно в группу Полянца, чтобы продолжить разминку. А далее показалась Дарья. Активистку группы поддержки команды Петрович так же, естественно, знал. Девушка поочерёдно поздоровалась с каждым из компании из двух девочек и Николы, а затем под завистливый взгляд подруг вернулась на своё место. Подростки.

Никола, проводив взглядом Дарью, обратился к девушкам:

– Ну, расскажите уже, почему Алекс взялся за учёбу?

Яна и София переглянулись.

– А мы тут при чём? – ответила Берич за обеих. – Мы ничего не знаем, – нарочно прямо на виду у Цветича она стала подмигивать подруге, и та не растерялась, начиная делать то же самое. – Вы с Ковачем на своей волне, – повертела Яна ладонью у себя около головы, намекая на умственные способности ребят, – вот сами и разбирайтесь.

Никола картинно насупился, заставив Софию рассмеяться.

В компании уже не раз обсуждали этот момент с «секретиками» между этими «лучшими» друзьями (естественно, в их отсутствие), которые друг другу ничего не рассказывают. Один блондинистый шифруется об истинной причине учёбы, а другой красопетный не говорит первому, что уже на полпути в Португалию. Два дурачка хотят сюрпризы друг другу сделать, будто негласно соревнуются, кто кого сильнее удивит.

– Цветич! – гаркнул Милош.

Лука поморщился. Всё-таки отец заметил, что парень отсутствует. Пришлось Николе бежать разминаться с остальными. Хоть он и был на замене, но отлынивать Милош не позволял никому.

По мере того, как мальчишки разминались, зрители более-менее подтянулись, однако всё равно их оказалось не так много. Судья встречи ответственно следил за временем и за десять минут до матча дал знал тренерам, чтобы приготовились к скорому выходу на поле.

– Собираемся! – крикнул Лука и свистнул в свисток, привлекая воспитанников.

Ребята дружно последовали за тренером в раздевалку, где пройдёт предматчевый брифинг. Но тут откуда-то сбоку послышался голос:

– Ты! – многие юноши из Полянца сразу же рефлекторно повернули головы. Высокий, короткостриженый парень в чёрно-красной форме «ИМТ» указывал на них пальцем. – Сегодня я отомщу тебе за прошлое унижение!..

– Кому это он? – переглянулись ребята.

Но продолжить крикливому парню его речь не дали. Двое товарищей быстро сориентировались и зажали ему рот, пока остальные юноши из «ИМТ» отворачивались в сторону или попросту делали вид, что ничегошеньки не слышали. Всё-таки Петар сказал свою «речь», стыдоба-то какая…

Тем временем, пока Петар пытался вырваться из лап товарищей, команда «Полянец» успела в полном составе скрыться в здании.

– Отпустите! – заорал парень.

– Петар, да заткнись ты уже! Мы тебя предупреждали, чтобы ты нас не позорил? – отстранился один из ребят, что ранее его держал. – Какого чёрта ты устроил опять?

– Он мой враг! Я же объяснял вам, как мы сцепились с ним зимой во время товарищеского матча…

Остальное, как и обычно, товарищи пропустили мимо ушей. Петар что-то там себе напридумывал, что Никола Цветич, лучший игрок Зимнего турнира, обидел его. Про какое-то столкновение всё говорил, якобы капитан Полянца оскорбил его… проще говоря, чушь несусветная. Спасала Петара от всекомандного бойкота только его качественная игра на поле. Он был действительно одним из лучших полузащитников в их секции, но иногда чересчур грубым.

Петар, сжимая кулаки вошёл в раздевалку, сжимая кулаки слушал последние наставления тренера, сжимая кулаки выходил на поле.

– А где?.. – почти шёпотом задал он вопрос неизвестно кому, разжимая кулаки, когда не увидел Николы.

Команды построились в шеренги и приветствовали друг друга, а вскоре капитаны пошли пожимать руки. На поле вышли все опасные игроки Полянца, про которых рассказывал тренер, за исключением Цветича. Капитаном противника сегодня был Стефан Ранкович, и именно он жал руку судье.

– Лука, – раздался голос Клары, которая подошла к нему со спины, заставив тренера развернуться, – я всё установила.

– А кто же смотрит за камерами? – договорил Петрович и, подняв голову, сам прекрасно увидел, как Войцех с глупой улыбкой машет ему с самого верхнего ряда не таких уж и высоких трибун. – Теперь вижу, – хмыкнул он.

Поляк двуличный. Потом нужно будет обязательно над ним посмеяться.

– Я установила основную камеру, как и обычно, на общий план, но высоты трибун не хватает, так что я буду вручную ей управлять.

– А вы справитесь?

Клара слегка подняла подбородок и ответила:

– У меня есть опыт, – будто с вызовом ответила девушка, – а так же я взяла запасную камеру и спустилась посоветоваться с вами, куда её лучше направить.

Приятно удивлённый таким новостям Петрович с одобрением кивнул.

– Клара, не злитесь на меня, – постарался сделать свой тон более дружелюбным Лука, – со второй камерой вы прямо выручите нас, если направите её только на нашу половину поля. Мы потом с отцом разберём передвижения команды.

Девушка кивнула и сразу пошла обратно к оборудованию и одному прилипчивому, двуличному поляку.

Свисток судьи обозначил старт матча. Наблюдая, как «ИМТ» разыграли мяч, Лука присел рядом с отцом, но тот внезапно заговорил совсем не о футболе:

– Твоя мама уже спрашивала про Елену, – проговорил Милош, не отрывая глаз от происходящего на поле.

– Что спрашивала? – аккуратно поинтересовался Лука. Тема щекотливая.

– Пока только в общих чертах просила рассказать: кто такая, сколько лет и кем работает. Так, – слегка прищурился старший Петрович, – почву прощупывает. Сразу скажу, я ей всё честно докладываю.

Ответить отцу помешал момент в матче. Эмиль сделал подкат прямо около бровки поля, рядом с Петровичами, и чётко выбил мяч в аут.

– Эмиль, – крикнул Лука, обратив внимание смуглого парня на себя, – на позицию! Отдай его Марко, – указал пальцем на юношу в чёрно-красной форме мужчина.

Парень послушно сместился немного назад, а рыжий вингер встал закрывать игрока противника. Полузащитник из «ИМТ» выбросил мяч из-за головы, но Мирослав грамотно выскочил из-под опекаемого нападающего и переправил мяч на другую половину поля.

Атака «Полянца» выглядела перспективно, но защита хозяев справилась, и теперь аут будут выбрасывать ребята в бело-зелёной форме.

Лука вернулся к разговору с отцом:

– Прошу, ничего не приукрашивай маме. Мы пока с Еленой только ходим на свидания и присматриваемся друг к другу, – после этой реплики Милош, будто кот, объевшийся сметаны, растянул рот в хитрой ухмылке. Лука поспешил добавить: – Я серьёзно!

– А я что? Я ничего, – пожал плечами Милош, а сам был заметно рад за сына, но решил более не отвлекаться на посторонние разговоры, как бы его отеческое сердце не ликовало. – Что ты там наворотил сегодня? – кивнул на поле он.

А на поле тем временем действительно разворачивалась борьба, а точнее Полянец несмотря на начало встречи всё сильнее и сильнее теснил противника.

«Трактористы» совсем не ожидали такой прыти, которую показывал соперник. Конечно, они смотрели и разбирали матчи Полянца, но если первые минуты ещё как-то давались черно-красным, то теперь их в прямом смысле зажали.

Алекс стоял около углового флажка, ожидая свистка судьи, который сейчас что-то настойчиво объяснял защитнику «ИМТ», видимо, услышав от игрока матное слово. За такое редко наказывали, но этот мужчина оказался принципиальным и теперь решил провести короткую беседу под наливающееся красным лицо тренера команды «Трактористов».

Ранее мяч вылетел за лицевую линию, и с правого фланга именно Алекс подавал угловые. Всё-таки тренировки удивительная вещь. Понятное дело, что они созданы, чтобы подготовить организм к определённым нагрузкам, развить навыки и отточить уже имеющиеся, однако понять лежащую на поверхности истину для Ковача оказалось не так легко.

Казалось бы, очевидно – выкладывайся на тренировках с полной отдачей, и это, так или иначе, пойдёт на пользу, но долгое время Алекс не улавливал многих вещей. Тренировки, матчи, да и вообще жизнь просто… шли. Он будто плыл по течению: учился в школе, гулял с друзьями, знакомился с девчонками и ходил в футбольную секцию. Катализатором в изменении мироощущения стал Никола, точнее развод его папы и мамы. Тогда, воочию наблюдая за горем друга, что-то впервые всколыхнулось внутри Ковача. Дальше последовало хорошее выступление в прошлом Летнем турнире, и Алекс ощутил, как действительно стал частью чего-то большего. Именно кропотливая работа команды и всех её членов довела ребят до плей-офф, а тем самым вселила уверенность в собственные силы. Второй раз подряд они поднялись в футбольном первенстве так высоко. Дальше-больше. Цветич, словно подражая своей фамилии, расцвёл. Друг стал прогрессировать не шагами, а целыми скачками! Полянец, обрётший уверенность, стал почти буквально сметать своих соперников благодаря доминированию Николы в центре поля. Даже именитая академия в лице Црвены Звезды ничего не смогла поделать с этим феноменом. Но вот тут-то, как раз осенью, Алекс и ощутил, что не поспевает за своим младшим. Мелкий, как он его по привычке называл, уже не был таковым. Никола не просто вырос в высоту и ширину, хотя и это нервировало, но стал взрослее, а уж про его авторитет в команде и говорить не стоит. У ребят только глаза разве что не светились, когда они смотрели на Цветича. Именно осенью Алекс пообещал себе, что станет тренироваться усерднее, чтобы не отставать от товарища, и вот, стоя сейчас около углового флажка, парень будто ощутил эти перемены, что произошли за полгода.

Раньше на угловом Ковач особо не задумывался, что произойдёт после него. Ну подаст он мяч, постаравшись навесить на своего нападающего, но сейчас Алекс, не кривя душой, мог сказать – он видит. Видит игру, и как она протекает. Видит, как смещаются защитники, как они акцентируют внимание на Мирославе и как не замечают движения рыжего Марко, что «притаился» недалеко от дальней штанги ворот. Но это, можно сказать, опыт, а вот тренировки…

Судья свистнул, и Алекс с разбегу ударил по мячу. Мяч сначала взлетел, закручиваясь к воротам и Цвиянович вместе со Стефаном выпрыгнули… Но нет, ребята. Он не для вас.

Мяч перелетел основную массу игроков. Марко правильно понял задумку и, ломанувшись к нужной позиции, благодаря своей скорости сумел первым коснуться мяча. До ворот было всего три метра, и даже простого тычка хватило, чтобы отправить мяч в сетку.

0:1!

…тренировки дают такой вот результат.

Алекс сначала посмотрел на судью, который указал ладонью на центр поля, а значит, гол был зафиксирован, а затем поднял для Марко большой палец вверх. Именно тренировки, а точнее многие тысячи отработок не только угловых ударов, но и остальных упражнений позволили отправить пас точно на Ивановича.

Петровичи поднялись со скамейки и захлопали в ладоши, поздравляя ребят. Гол вышел на загляденье и являлся по сути даже маленькой заготовкой, но подача Ковача и исполнение Марко были без преувеличения великолепны.

Милош вытер уголки глаз, а Лука моментально отреагировал в своей привычной манере:

– Папа! – громко сквозь зубы прошипел он. Мужчина безмерно уважал отца, но эти его «приступы» малодушия нервировали.

– Ну всё-всё, – успокоился главный тренер и, напоследок шмыгнув, посмотрел на сына, – что, уже теперь и порадоваться нельзя?

Лука не стал отвечать. Отчасти он понимал отца, когда тот гордился успехами своих воспитанников, но эти «слёзы радости» ему не нравились.

На поле судья свистнул в свисток, и матч продолжился.

– Ты лучше расскажи, – обратился Милош к сыну, когда они снова сели на лавку, – чего у нас с правым флангом сегодня? – прищурился он.

Лука малость пригнулся, будто пропустив стрелу над головой. Как быстро заметил!

– Попросил парней, пока не показывать, на что они способны…

Как в подтверждение слов тренера, Петкович, получив мяч, длинной передачей отправил его по флангу на Алекса, но тот от силы паса и благодаря стараниями защитника так за ним и не успел. Марко показательно поднял руки вверх, будто вопрошая у блондина: «Чего ты не успел-то?», на что, поддержав пантомиму, Алекс показал защитнику выставленный указательный палец. Наверняка, там должен был фигурировать соседний, но Ковач постеснялся демонстрировать неприличный жест.

Милош вопросительно повернулся, посмотрев на сына.

– Это… так надо, – хекнул нервно Лука, проклиная про себя мальчишек за этот театр. Просил же не переигрывать.

Тем временем, с начала матча прошло уже ровно пятнадцать минут. Как бы «Трактористы» не старались пробить оборону Полянца, кроме одного удара по воротам у них ничего не вышло. Линия из Милорада, Стефана, Матии и Марко действовала безукоризненно. Мальчишки вовремя подстраховывали друг друга, а два раза даже сумели создать искусственный офсайд, вовремя сместившись ближе к центру поля.

– Молодец, – похвалил Милош сына, похлопав по плечу.

Лука с достоинством принял оценку своей работы. Нынешняя расстановка защиты Полянца была его детищем. Пригласить Петковича так же было его идеей. Не без труда, но удалось убедить парня сменить секцию. Марко сначала ни в какую не хотел покидать «ОФК Белград», однако всё же поддался уговорам тренеров, родителей и даже бывших товарищей. Но вот Настасич. Тут можно только благодарить неведомые силы. Заполучить такого защитника оказалось великой удачей. Матия даже в своём возрасте показывал, что на голову выше многих старших ребят. Осталось только сохранить костяк, и будущее команды «Полянец» будет светлым.

Вспомнив о лете, Лука капельку расстроился. Всё-таки летом состав потеряет многих своих лучших игроков. НО! Не время об этом думать. Сейчас нужно сосредоточиться на текущих задачах, а амбиции у нынешнего состава Полянца ох какие не скромные!

На двадцать первой минуте матча Алекс получил очень рискованную прострельную передачу от Эмиля. Пас «прошёл» прямо между игроков в черно-красной форме, а затем уже блондин обработал его, но не стал уходить в центр. Убрав мяч под себя, он стал смещаться правее, тем самым растягивая линию защитников, которые, естественно, увидев такую наглость со стороны соперника, тут же кинулись за нападающим.

Ковач добежал до разметки штрафной линии «ИМТ», оказавшись у правого угла. Поднял голову. Цвияновича снова чуть не облепили, не давая тому продохнуть. Иванович не успевает. Алекс начал смещаться с мячом левее, пока не сталкиваясь с обороной чёрно-красных. Словно акула, он выискивал жертву, а точнее просвет для удара, и вот он шанс! Резкая остановка. Перекинуть мяч на правую ногу и удар в правый угол ворот! Мяч по незамысловатой дуге сорвался с носка бутсы и… гол! Мяч залетел почти в «девятку».

0:2!

Петровичи синхронно повернулись друг на друга. Невероятно. С плей-офф Зимнего турнира прошло всего каких-то два месяца, а Александар уже сделал качественный скачок в своей индивидуальной игре. Неудивительно, что одна из лучших академий Европы обратила своё внимание на парня. Долгое время многие ребята были в тени сияния Цветича, но теперь у команды появилась ещё одна звёздочка.

Алекс с радостью принимал поздравления от товарищей. Чувство азарта и адреналин бурным потоком били внутри юноши. Забивать! Он захотел забивать ещё больше! Однако парень тут же сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Нельзя поддаваться настроению. Он уже вырос из «прошлого» хаотичного стиля игры. Теперь Ковач играл прежде всего головой. Не буквально конечно, ведь роста по-прежнему не хватало во многих схватках на «втором этаже», но Алекс больше не позволял своему неугомонному темпераменту управлять собой. Именно этот нюанс, вкупе с качественными тренировками, сделал его сейчас таким, какой он есть.

Зрители на трибунах сдержанно хлопали. Всё же сегодня действительно чувствовалась атмосфера именно юношеского матча. Ребята из Полянца привыкли, что на домашнем стадионе теперь людей гораздо больше, чем здесь, однако у «ИМТ» до шестнадцати лет из постоянных зрителей были разве что родители и родственники. Так что даже появление на стадионе фанатов гостей не сильно изменило положение вещей. Но для молодых игроков любая похвала была очень ценна.

Алекс с улыбкой смотрел на трибуны, особенно в то место, где сидели Яна и София. Жаль, конечно, что мама не пришла. Сегодня она чувствовала себя плохо, но оно и понятно, ведь ей как-никак через полтора-два месяца рожать.

Только на двадцать шестой минуте встречи у «ИМТ» получилось создать по-настоящему опасный момент у ворот противника. Защитник в чёрно-красной форме длинной навесной передачей отправил пас на товарища. Нападающий поборолся с невысоким соперником на левом фланге и сумел оттеснить того. Подняв голову, парень не нашёл адресата для передачи и стал прорываться сам. У него даже вышло переиграть здоровяка-капитана, но удар, хоть и получился опасным, не доставил голкиперу Полянца особых проблем.

Джордже поймал мяч, вместе с ним упав на газон, зафиксировав у себя между руками и грудью. Дав себе и защитникам короткую передышку, он поднялся на ноги. Оглядев поле, парень сначала сделал вид, что хочет выбросить мяч направо, однако обманул противника. Джордже рукой покатил мяч на Милорада, а тот сразу начал атаку, переправив пас на Эмиля. Атака началась через левый фланг.

Живаинович мельком оглядел поле. Николе Костичу было непросто одному в центре полузащиты, да и самому Эмилю без Цветича было играть непривычно, однако товарищеские встречи помогли. Левый полузащитник старался сильно не напрягать центр поля, всё-таки Костич играл не так уверенно, как свой тёзка. Но сейчас Никола поднял руку, и Эмиль откликнулся сделав передачу.

Костич с виду вообще ничем не выделялся, если говорить чисто о внешности. Короткие тёмные волосы, карие глаза, нос картошкой. Рост 174 сантиметра. Это было всем известно с последнего посещения диспансера. Но в череде этих непримечательных фактов о себе затесался ещё один. Оказалось, что только он способен кое-как заменить капитана команды в центре поля в текущем составе Полянца. У новичков и еще пары игроков «старичков» ничего откровенно хорошего не получилось. Вот и вышло, что именно Костич стал этой «опорой» и с посильной помощью Живаиновича и Вишнича играл в центре полузащиты. Охарактеризовать игру Николы можно было одним словом – надёжность. Парень старался действовать так аккуратно, насколько это было возможно, и пасы раздавал обычные, без этих всяких там «оттеснить противника и навесом перекинуть двух игроков», как делал Цветич. Нет. У Костича от тренеров была установка – не чудить. Этим он и занимался, спокойно проведя два товарищеских матча, но в этом…

Толчком в спину Петар попытался помешать сопернику в центре поля, однако… тот просто упал.

Свисток судьи моментально прервал матч.

– Восьмой номер, – обратился к Петару рефери, – ещё одно нарушение – и жёлтая, – спокойно проговорил мужчина и указал на место, откуда будет произведён штрафной удар.

Петара чуть не трясло. Он уже настроился биться с Цветичем. Тот по телосложению был явно массивнее, чем этот хлюпик, который падал от любого контакта. Но парень ничего не мог с собой поделать. Команда проигрывала на своём поле, а он обещал родителям, что сегодня покажет, как продвинулся в индивидуальном плане.

Петар слегка пихнул плечом Костича и сказал:

– Как баба себя ведёшь. Так и будешь падать?

Ожидаемо, Никола насупился.

– А ну-ка, – махнул судья рукой, пресекая разговоры.

Петар отошёл, но не успокоился. Однако то, что произошло дальше заставило парня позабыть все те обидные слова, что он приготовил.

Не зря центр поля так важен. Именно оттуда начинается большое количество атак, и именно там берут начало наработки и многие заготовки у команд.

Мяч поставил на место нарушения Настасич. Пока судья что-то говорил козлу, что уже третий раз сбил Николу Костича, парень оглядел поле перед собой. Ребята были готовы.

«Трактористы» медленно отходили на позиции. Слишком медленно.

Свисток судьи застал зазевавшихся хозяев врасплох, но Матия был наготове. Последовала резкая передача на левого вингера. Марко сделал рывок и оказался первый на мяче. Иванович принял мяч, обманное движение, защитники стягиваются на него, и в следующий момент он расстаётся с мячом, отдав пас назад на набегающего Эмиля.

Полузащитник обрабатывает передачу под правую ногу и делает навес. Мяч пролетает верхом на центрфорварда.

Мирослав спиной оттесняет от себя защитника, разворот на месте и удар. Мяч низом, прямо по газону стелется в ворота и… Гол!

0:3!

Незамысловатая атака вышла даже как-то слишком легко. Такая комбинация была одной из самой простых, наработанных ещё перед Зимним турниром, и сейчас несмотря на простоту сработала безукоризненно.

Тренеру «ИМТ» оставалось только в расстроенных чувствах качать головой. Воспитанники были готовы к сегодняшней игре, но раз за разом позволяли противнику слишком многое, будто терялись. Безусловно Полянец играл хорошо, однако количество недоработок со стороны защиты сегодня было непозволительно велико.

Первый тайм близился к концу, а для игроков в чёрно-красной форме последние минуты текли чересчур медленно. Ребятам уже хотелось поскорее скрыться в раздевалке, передохнуть, получить указания от тренера и морально перезагрузиться, чтобы хотя бы попытаться навязать борьбу, и, чем чёрт не шутит, может даже попытаться отыграться.

Пошла сороковая минута встречи. Судья из-за постоянных остановок решил дать юношам дополнительную минуту игры.

Команда «ИМТ» уже даже не помышляла об атакующих действиях. У ребят было на уме только одно – спокойно доиграть тайм. Но у их соперника был совсем противоположный настрой.

– Алекс! – заорал Петкович, привлекая к себе внимание.

Блондин находился на правом фланге в четырёх метрах от штрафной площади противника. Парень на мгновение перевёл взгляд на товарища и сразу послал ему пас.

Марко, оттолкнув плечом игрока в черно-красной форме, как локомотив, мчался от средней линии. Раз тренер просил импровизировать, то кто он такой, чтобы перечить?

Защитник Полянца со всего разбегу на силу ударил по мячу. Мяч сорвался с носка бутсы, но к несчастью врезался в одного из противников, заставив парня согнуться от болезненного столкновения. Однако случился рикошет. Мяч отлетел в борьбу почти на линии штрафной.

Цвиянович попытался самостоятельно завладеть мячом, но в этот раз обороняющихся игроков соперника оказалось слишком много. Мирослава облепили со всех сторон, но он сумел тычком бутсы послать мяч дальше.

Судья мельком взглянул на часы. По идее можно было заканчивать тайм, но не хотелось прерывать борьбу. Вот если команда «Полянец» сейчас окончательно потеряет мяч…

Не потеряли.

Рыжий Марко сумел первым оказаться около мяча и, особо не раздумывая, ударил по воротам. Мяч полетел в дальний угол. Голкипер сразу стал смещаться следуя траектории, но в самый последний момент заметил, как в линии защитников затесался светловолосый нападающий Полянца! Тот бежал в ту же сторону и кажется успевал быстрее всех оказаться на мяче, только вот…

Произошёл внезапный удар по мячу. Вратарь даже не понял поначалу, что произошло, но мяч полетел совершенно в противоположную сторону, застав парня на противоходе, и он от бессилия только дёрнулся выставив перчатку… безуспешно.

0:4!

– Ха-ха-ха! – засмеялся в голос Петкович, будучи автором забитого гола и побежал обниматься с товарищами.

Защитник Полянца после того, как ударил издалека, не выключился из игры. Заметив, как часто стал судья смотреть на часы, Марко решил сыграть по-крупному и сам побежал в линию обороны противника, чтобы попытаться помочь своим нападающим, но вышло даже лучше! Петкович сумел тютелька в тютельку оказаться там, где это было нужно в момент удара рыжего тёзки, и головой переправил мяч, летевший в дальний угол, тем самым застав вратаря врасплох.

– Ты, блин! Это на меня пас шёл! – улыбаясь, поздравил Марко блондин, однако картинно возмущался.

Петкович, ничуть не обратив внимание на бубнёж товарища, сгрёб его в охапку и под сдержанные аплодисменты трибун пошёл с ним на их половину поля. Марко всегда любил подключаться к атакам и забить было ох как приятно!

Судья решил не терять времени и прямо посередине празднования очередного года объявил перерыв, попросив тренеров команд увести юношей по раздевалкам.

Ребята из «ИМТ» уходили с поля темнее грозовой тучи. Зимой они играли товарищеский матч с Полянцем и в целом, вроде бы, знали, чего ожидать, а оказалось всё совсем наоборот. Оборона бело-зелёных практически не допускала ошибок. Тренер говорил о перестановках в стане противника перед началом Летнего турнира, но никакого «рассинхрона», который он упоминал, и в помине не было. За весь первый тайм хозяевам удалось ударить по воротам Полянца от силы пять раз, а вот соперник мало того, что забил четыре гола, но, кажется, и не собирался на этом останавливаться.

Впрочем, самая обескураживающая мысль многих мальчишек настигла только в раздевалке, когда некоторые из них посмотрели на Петара, вспомнив ещё один «страшный» факт. Лучший игрок Полянца и прошедшего Зимнего турнира – Никола Цветич, ещё даже не вышел на поле…

Тренер «ИМТ» сумел кое-как растормошить воспитанников во время перерыва, и на второй тайм команда выходила в приподнятом расположении духа. Мальчишкам очень хотелось победить, но соперник им сегодня достался чрезвычайно сильный, да ещё они сами много ошибались.

Родственники поддержали ребят выкриками и аплодисментами. Только вот и болельщики Полянца не отставали:

– Матия! Матия, посмотри сюда! – раздался девичий крик, и Настасич повернул голову.

Три девчонки примерно его возраста дружно замахали ему руками прямо с трибун. Парень машинально поднял ладонь в приветствии, как тут же услышал их радостный смех. Вот уж чудеса. В Валево такого даже близко не было.

– Упиваешься популярностью? – послышался справа от Настасича голос полный зависти.

Мирослав с притворной обидой смотрел на новичка, что с недавнего времени стал вторым по популярности в сообществе Квакера, посвящённого их команде.

– Хотел бы сказать, что нет, но ты прав, – вдруг честно ответил Матия, заставив товарища удивлённо вскинуть брови. – Я о таком только фантазировал иногда, – чуть тише сказал он и не удержался от нервного смешка.

Цвиянович пожевал губами, пока ребята шли к полю. Но этот хотя бы честно признался. А чего, собственно, он стесняется?

Мирослав обернулся и что есть мочи крикнул в сторону девчонок:

– Спасибо за поддержку! – поднял он ладони вверх.

Была, конечно, толика горькой неуверенности, что его просто проигнорируют, однако в ответ послышалось сразу два девичьих голоса:

– Забей им ещё, Мирослав!

– Вперёд!

Сердце парня пропустило удар. Вот одна из вещей, что так страстно желает каждый футболист – поддержка. Задорный голос болельщиц, что в выходной день приехали поддержать команду приятно всколыхнул сознание, и этот момент ему точно запомнится надолго, может даже на всю жизнь.

Четыре пропущенных мяча тяжёлым грузом лежали на плечах мальчишек «ИМТ». Не хотелось сдаваться, но как бы не было печально сегодня явно был не их день. Полянец с первых минут второго тайма не собирался давать хозяевам время прийти в себя и нащупать игру.

На сорок шестой минуте встречи Вишнич забросом почти с центра поля сумел найти адресат для передачи в лице Мирослава. Тот, приняв мяч в трёх метрах от штрафной площади соперника, будто окрылённый бушующей внутренней энергией, сначала толчком плеча выиграл себе немного пространства, затем ушёл правее и занёс ногу для удара, делая вид, что сейчас пробьёт, но вместо этого издевательски прокатил мяч между ног защитника. Проход несколько метров вперёд, замах… но снова обманка! Нападающий убрал мяч под левую ногу и точным ударом отправил его в левый от себя угол. Мяч не слишком сильно, но точно залетел чуть ли не впритирку со штангой.

0:5!

Может, конечно, не стоило радоваться голу учитывая настолько большое преимущество над соперниками, но Мирослав не смог отказаться от внутреннего порыва. Парень, празднуя гол, добежал до кромки поля, где недалеко располагались трибуны с болельщиками Полянца, и указал пальцем на девочку, что ранее просила забить ещё. Естественно, радостный крик не заставил себя ждать, когда болельщицы поддержали жест Цвияновича. Особенно была рада девочка, теперь обнимаемая подружками.

Тренерам оставалось только разводить руками от такого ребячества. Но кто сможет ругать парня за то, что ему захотелось покрасоваться перед девушкой?

Финальным гвоздём в крышку «гроба» команды «ИМТ» стала замена на пятьдесят четвёртой минуте. Трибуны моментально оживились, когда со скамейки запасных поднялся высокий, красивый парень, который до этого только бегал по бровке и разминался, отвлекая многих зрительниц прекрасного пола от просмотра матча. Петровичи хотели выпустить Николу чуть позже, но Костич в центре полузащиты немного прихрамывал от множества единоборств против восьмого номера «Трактористов».

Лука, пока не видит отец, только и успел шепнуть Цветичу:

– Без фанатизма.

Тренер был уверен, что капитан не перейдёт черту, но наблюдая каким недобрым взглядом он сверлит спину центрального полузащитника «ИМТ», младший Петрович на всякий случай попытался немного усмирить переминающегося с ноги на ногу парня.

– Молодец, – дал «пять» Никола своему тёзке, когда он добежал до кромки поля, а затем под аплодисменты, которыми провожали Костича, выбежал на поле.

Петар с предвкушением смотрел за заменой. Наконец-то. Если не получится победить, то хоть с Цветичем выйдет поквитаться. Тем не менее, Петару стало отчего-то тревожно. По мере того, как Никола приближался к центральному кругу, храбрость восьмого номера стала медленно улетучиваться. Прошло каких-то три месяца с товарищеского матча зимой, а капитан Полянца, кажется, ещё подрос. Он разве всегда был таким здоровым?

– Алекс! – вдруг резко гаркнул Цветич, заставив Петара капельку вздрогнуть.

Никола показал куда-то на правый фланг три пальца, и тут следом сразу же послышался свисток судьи. Матч возобновился.

На пятьдесят девятой минуте встречи Петкович получил мяч на правом фланге. Не смотря на счёт, соперники отчего-то совсем не рвались вперёд, будто уже смирились с поражением. Понятное дело счёт разгромный, но как можно на своём поле и под взглядами родственников начинать откровенно опускать руки? Пас отправился на Вишнича, который без особого труда первым оказался на мяче и только через секунду «для виду» его накрыл противник. Матия сориентировался и не стал обострять борьбу в центре поля, банально отдав пас назад на Петковича.

Скукота. Парочка случайных зрителей из числа стариков, что пришли посмотреть на матч, будучи на пенсии, чуть не зевали. Если первый тайм и начало второго ещё принесли положительные эмоции, глядя на то, как старается молодёжь, то сейчас было откровенно скучно. Домашняя команда утратила боевой дух, и даже редкие указания их тренера с кромки поля не оказывали эффекта. Единственными более-менее интересными событиями были столкновения двух мальчишек в центре поля, но и там юноша из «ИМТ» только проигрывал, постоянно валясь на газоне.

Никола плечом в плечо столкнулся с восьмым номером чёрно-красных, и оппонент отскочил на метр в сторону, будто ударился о стену. Петар аж припал на колено, чтобы окончательно не свалиться, и воочию наблюдал, как Цветич отдаёт пас. Мяч полетел на левый фланг.

Иванович принял мяч на грудь, остановился и, не ощутив давления, просто прокинул его правее и сделал навес на набегающих в штрафную площадь «ИМТ» товарищей.

Мирославу передача прилетела чуть не в ноги, и, уличив момент, тот нанёс незамысловатый удар по воротам, который голкипер банально не смог отбить.

0:6!

Цвиянович оформил хет-трик. Но даже чувствуя внутреннюю радость, не стал в этот раз слишком акцентировать внимание на своём голе. Однако по лукавым взглядам товарищей он понял, что наверняка не удастся отвертеться от посиделок в кафе, чтобы отпраздновать маленькое достижение.

На семьдесят седьмой минуте матча мяч снова полетел в центр поля. В этот раз Петар чувствовал, что успевает первым оказаться на мяче. Нападающие «ИМТ» побежали вперёд к воротам противника, надеясь на пас, и парень их не подвёл… как он думал всего секунду. Прямо в момент удара Цветич так же ударил по мячу. Сила Николы оказалась явно выше, и мяч вместо того, чтобы улететь к воротам Полянца, полетел в противоположную сторону. Раздался крик боли, но судья не заметил нарушения.

Цвиянович на кураже получил мяч около штрафной соперника и, оттеснив опекающего его игрока, стал прорываться к воротам. Хозяева пытались помешать нападающему, но мягко говоря не доработали момент, сыграв безалаберно. Удар и… снова гол.

0:7!

Забив четыре мяча, Мирослав обнялся с Марко и Алексом, которые его поздравляли. Его дебютный матч в основном составе на групповом этапе Летнего турнира проходил превосходно.

Совершенно противоположные чувства испытывал восьмой номер команды «ИМТ». Парень гладил голеностоп, с обидой глядя на идущего к нему Цветича. Этот козёл ему вместе с мячом и по ноге попал!

– Ушибся? – спросил Никола с лёгкой улыбкой на устах, подходя совсем близко к сопернику.

Петару так и хотел вскочить и дать кулаком по этой смазливой роже, но ответил он другое:

– Нормально, – буркнул он, не желая выглядеть слабаком в глазах противника.

– Вот и отлично. Не хотелось бы, чтобы ты получил травму до ответной игры на нашем поле. Там-то я точно буду с самого начала играть, – подмигнул Цветич и пошёл поздравлять Мирослава с «покером*».

Хотелось Петару что-то обидное сказать напоследок, но слова прямо застряли в горле после, казалось бы, случайной фразы Николы. С самого начала игры? Неприятной ноющей болью напомнила о себе нога, и Петар поморщился. Вот козёл…

Лука Петрович с улыбкой на устах встретил финальный свисток судьи. Сегодня Полянцу удалось забить семь безответных мячей. Тренер хорошо видел, как постарались фланги, особенно его любимый правый. Костичу разве что немного досталось, но пара синяков ерунда. Болельщицы, которым Лука был безмерно благодарен, хорошо встретили парня, и тот сейчас совсем не обращал внимания на мелкие травмы. Тем более, что он воочию видел, как за него мстил тёзка, изрядно поваляв по полю того восьмого номера в чёрно-красной форме.

Приятно удивил центрфорвард. Петрович не ожидал, что Мирослав раскроется так быстро. Потенциал у парня был будь-здоров. Но в целом игра не получилась зрелищной, и только множество голов оставили приятное впечатление у болельщиков. Какой-то равной борьбы не вышло, ведь Полянец, как и предполагал Лука, оказался на голову выше хозяев поля. Текущий состав бело-зелёных громко заявил о себе в первом матче группового этапа, но толи ещё будет!

Прим. Покер в футболе означает четыре гола, забитые одним игроком в одном матче.

Глава 15

Порой в жизни случаются моменты, когда делать тебе что-то совсем не хочется, но отказаться ты не можешь.

Одиннадцатого апреля, после обеда, около одного из живописных мест набережной Дуная образовалась небольшая толпа зевак. В метре от специальной дороги для велопрогулок стояли люди, с интересом наблюдая за целой командой специалистов. Различные фотографы, визажисты, стилисты… да кого только не было, и все они слаженно работали, чтобы создать прекрасные кадры, вероятно, для одной из новых знаменитостей.

– Никола, – послышался голос молодой светловолосой женщины по имени Джулия, – поверни голову немного левее, а правую ладонь засунь в карман брюк, – сказала она по-английски, и парень послушно проделал нужные манипуляции.

Цветич стоял одетый в строгий, но стильный костюм чёрного цвета. За его спиной по реке плавали белые катера и лодки. Голубое небо было чистым, без единого облачка, а вдалеке на противоположном берегу виднелась, казалось, бескрайняя зелёная полоса деревьев и кустарников.

Женщина поставила свою камеру на штатив и уставилась в небольшой цифровой монитор, стоящий рядом. Идеально. В кадре этот молодой сербский красавец смотрелся великолепно. Не удивительно, что заказчик выбрал именно его, даже закрыв глаза на неопытность.

Джулия дала знак рукой и со всех сторон раздались едва слышные щелчки фотоаппаратов.

– Готово, – отозвался ассистент.

Женщина ещё раз посмотрела на экран и, кивнув, скомандовала:

– Пятиминутный перерыв. Предупредите Софию Ковач, чтобы она была готова через, – Джулия взглянула на наручные часы, – восемь минут. Никола, – обратилась она к юноше, – можешь уйти в тень. Стилисты, – повысила голос она, обернувшись, – подберите солнечные очки и другие аксессуары. Я хочу, чтобы на следующих кадрах всё сочеталось. Саймон, – позвала женщина к себе ассистента, – следующая локация должна быть готова в течение часа. Нам нужно успеть отснять материал на катере, пока на улице такая великолепная погода, – молодой парень хотел уже убежать выполнять указания, но Джулия добавила: – И предупреди о костюмах. Будет два варианта: официальный и молодёжный. За состоянием одежды проследи лично.

Джулия обвела взглядом всю многочисленную команду и прикрикнула:

– Поживее! Нам до вечера надо успеть слишком много, а время не резиновое!

Мужчины и женщины забегали, перемещая и расставляя оборудование, но никакой суеты не наблюдалось. Они были слаженным коллективом.

Никола отошёл под тень дерева, и какой-то работник тут же поставил рядом с парнем раскладной стул. Да уж, эта команда фотографов была профессионалами своего дела. Не хотелось тратить время на всё это, но у Цветича не было выбора. Точнее выбор был, но…

– Вот эти очки подойдут, – раздался задорный голос Яны Берич. Девушка была одета в белый воздушный сарафан и обычные балетки, радуя глаза стройными, длинными ногами. Она взяла из специальной коробочки аксессуар, аккуратно надев на лицо Цветича.

…отказать подруге было нельзя. Ведь именно она САМА попросила его об одолжении.

Яна с улыбкой посмотрела на лицо Николы. Смирился. Уже даже губы не кривит. Протянув руки, девушка слегка поправила воротник его белой рубашки.

– Что, больше не тренируешь мимику? – как бы между делом спросила Яна со смешинкой в глазах, закончив разглаживать воротник.

Цветич специально скорчил рожицу, заставив подругу весело рассмеяться.

– Тренирую, почему же. Вот уже третий день тренирую.

А именно столько длилась эта бесконечная фотосессия и будет длится до конца недели.

– Ладно тебе, – с улыбкой слегка пожурила она Николу, неожиданно протянув ладонь к его волосам, и немного провела пальцами рядом с ухом, заставив парня поднять вопросительный взгляд на такое странное действие. Яна и сама не поняла, зачем это сделала, поэтому опустила руку, добавив: – Думай об этом как о вложении в будущее. Навык позирования перед камерой очень важен для медийных личностей, а когда ты станешь звездой мирового футбола, он тебе пригодится.

Вопросительный взгляд Ника резко сменился на удивлённый. Берич даже не улыбается сейчас. Неужели серьёзно так в него верит? Услышать такие слова оказалось очень приятно.

По набережной пронёсся порыв прохладного ветерка. Тёмные, почти чёрные волосы Яны всколыхнулись вместе с потоком воздуха, обдав лицо Николы ароматом ванили с примесью чего-то ещё. Красивая она всё-таки, и сарафан ей этот очень идё…

– Взбодрись, боец! – вдруг с задором хлопнула Яна друга по плечу, сбивая его с мысли. – Нам ещё сегодня две локации снимать!

От Цветича послышался сдавленный стон. Но ничего не поделаешь. Раз согласился помочь, то уже поздно сдавать назад…

Началась вся эта история с фотографами ещё, пожалуй, в воскресенье.

Три дня назад. Воскресенье 8 апреля. 14:32.

Кафе «Жемчужина» располагалось в районе «Нови-Београд» и вот уже десять лет радовало посетителей своей изумительной выпечкой. Заведение славилось на всю округу, поэтому никто не придал значения, когда два дорогих автомобиля остановились прямо перед его входом, ведь приезжих из других районов тут всегда было хоть отбавляй.

Двери машин открылись, и на улицу вышло сразу четыре подростка: два мальчика и две девочки. Девчонки рассматривали какой-то буклет, а парни что-то обсуждали, точнее один светловолосый пытался достучаться до своего друга:

– Всё уже прошло, давай успокаивайся, а то ходишь как лимон съел.

Хотя встреча с «ИМТ» закончилась разгромным поражением противника, Никола остался недоволен судейством и отдельным мудаком в стане чёрно-красных, что чуть не покалечил Костича.

– Никак не получается, братан, – сильно вдохнул и выдохнул носом Ник, – всё настроение мне испортил этот Петар, – чуть не выплюнул он имя этого барана с восьмым номером на футболке, – и судья этот слепой, даже жёлтой карточки ему не дал, хотя прекрасно видел, как Костичу два раза зарядили по ногам.

Алексу оставалось только согласиться. Ник, конечно, неплохо повалял этого самого Петара, но синяков у Костича от этого меньше не станет. Несправедливость так задела друга, что Цветич чуть и сам не переборщил, когда вместе с мячом чуть не выбил голеностоп восьмого номера. Блондин сегодня отчётливо заметил ту грань, разделяющую «Николу на поле» и «Николу вне поля». На поле друг, к сожалению, не всегда нравился Ковачу своим поведением. Была тому виной горячая балканская кровь или особый настрой Ника, но во время матча Мелкий мог выступать совершенно агрессивно, даже, можно сказать, безжалостно. Такая черта не сильно гармонировала с его повседневным поведением.

София беспардонно приобняла Николу и спросила:

– Ну ты как?

Брюнетка хорошела день ото дня и сегодня выглядела превосходно: длинные волосы водопадом спадали на плечи, лёгкий макияж делал лицо более выразительным, а розовая кофточка только подчёркивала женственную фигуру.

– Да нормально всё, – мигом разулыбался Цветич, – просто что-то загнался немного о случившемся на поле. Надо подкрепиться, и настроение сразу пойдёт в гору.

София с удовольствием отметила, что Ник нисколько не смущался их близкого нахождения друг к другу. Но первый шаг делать не спешила, несмотря на советы Берич. София, конечно, думала, подтолкнуть парня к «верному» решению, но тот прекрасно знал о её чувствах. Теперь пускай сам делает нужные шаги, если хочет развить отношения дальше дружеских.

Компания зашла в кафе. Внутри помещение «Жемчужины» было обставлено в бело-розовых тонах. Аккуратные квадратные столики у стен и посередине зала, простенькая, но милая отделка, а вдали виднелся стол побольше, как раз к нему подростки и отправились.

Ребята ещё немного обсудили прошедший матч, официантки принесли заказ, и разговор как-то сам собой перетёк к Дарье. Группа в Квакере о команде «Полянец» была одной из её заслуг. Девушка оказалась активным участником фан-сообщества, посвящённого футбольному коллективу со стадиона «Зелёная Полянка». А сегодня девчонки-фанатки сами скооперировались и приехали на матч, что между собой и обсуждали София с Яной.

– А ты чо мне про группу не сказал? – спросил между делом у блондина Ник, но его вопрос услышали и подружки.

Честно говоря, ни Алекс, ни девушки не знали, что ответить. Ковач в череде круговорота учёба-тренировки-учёба банально забыл, а девчонки только пожали плечами. Никто специально не скрывал существование группы, посвященной Полянцу (что не скажешь о группе «Принца»), но так уж получилось, что эта тема как-то обошла Николу стороной.

Каждый по очереди стал рассказывать Цветичу всё, что знал о фан-сообществе. Создали его три подруги, что ездили поболеть за команду в Нови-Сад. Игра Полянца их так увлекла, что они стали самостоятельно собирать новости и слухи о коллективе с юга столицы. Информации оказалось не так много, но в череде поисков девчонки наткнулись на таких же фанатов (на самом деле на ту самую группу «Принца» и Яну), которые решили скооперироваться и болеть за команду вместе.

– Это если вкратце, – добавила София, мельком взглянув на подругу, но та только удовлетворительно кивнула головой.

Скрывать группу «Принца» от самого Николы становилось всё сложнее и сложнее, но тем самым интереснее и интереснее. Сколько же пройдёт времени, пока Цветич сам не наткнётся на неё? Связи в головном офисе Квакера помогли Яне немного подправить рекомендации, которые видит на своей страничке сам Ник, но рано или поздно он должен узнать об истоках своей популярности. Удивительным был факт, что никто до сих пор не проболтался. Особенно из незнакомых фанаток. Тут можно было только позавидовать общей солидарности. Когда действительно надо, оказывается, девушки умеют хранить секреты.

Разговор между делом плавно перешёл к тому, что обсуждают фанатки в группе Квакера, и тут София врать не стала, честно ответив:

– Вас и обсуждают. Хочешь, сам загляни и посмотри. Там куча фотографий, всяких историй и даже биографии некоторых парней есть.

Никола было открыл рот, но София его опередила:

– Твоя точно есть.

Цветич только головой мотнул. Хорошо же она его знает.

– Я проверяла. Всё там нормально, и никаких конкретных данных вроде адреса, где ты живёшь, нет. Но девчонки действительно постарались. Есть даже информация про школу в нашем районе и про вашу с Яной в Земуне, а ещё куча фоток твоих: с матчей, тренировок и в кафе этом вашем около стадиона.

– Да это, наверное, все старые фотографии, – задумался Ник. В последнее время он не ходил в кафе, а сразу ехал домой, и на тренировках девчонки не присутствовали, но не потому что их перестали пускать. Всё дело в ремонте. Рабочие добрались до трибун и теперь к первой домашней игре Полянца обещали установить новенькие сиденья вместо обычных лавок.

Вообще Цветич уже давно хотел обновить свой профиль в Квакере, но «асфальтная» болезнь прошла только в начале недели, точнее белёсые следы после болячек стали становится вновь в тон остальной коже. Сейчас после дней нахождения на солнце вообще ни следа не осталось, разве что шрамы никуда не делись.

– Так давай тебе новые фотки сделаем, – внезапно предложила Яна.

Как оказалось, эта фраза стала одной из «расставленных» ловушек, но тогда Цветич ничего не подозревал.

Ник понятное дело заинтересовался, ведь Яна всегда отличалась хорошими идеями, и к её словам парень прислушивался. Подруга медленно, будто нехотя, стала развивать мысль о простой фотосессии и как паучиха «оплела» Цветича дельными речами. Пока длился поздний обед, девушка прощупывала степень заинтересованности «жертвы», а потом «кровожадно напала»:

– Слушай, а раз ты всё равно собираешься делать фотографии, может быть ты и мне поможешь?

Лёгкая улыбка, дружелюбный взгляд и немного наклонить голову.

– Да не вопрос, – моментально ответил Никола, – а что нужно?

Попался!

Но, как и полагается «хищнику», Яна не стала сразу бросаться на полную сил добычу. Первый вопрос прозвучал «издалека»:

– Что ты думаешь о группе фанаток Полянца?

– А что тут думать? Девчонки стараются, вон даже на матч к нам приехали выездной.

Теперь наводящий вопрос:

– Хочешь помочь им?

Никола раздумывал недолго и почти сразу ответил:

– Хочу, а это как-то связано с помощью тебе? – чуть прищурился парень, начиная о чём-то догадываться.

Поздно.

– Связано, – нежным, полным теплоты взглядом посмотрела девушка на друга, но Алекс моментально вздрогнул. Он уже видел такие глаза, когда Берич намекнула про помощь в учёбе около больницы, где лежал Ник! Нужно предупредить!

Яна на секунду перевела взгляд на Ковача. Не рыпайся.

Пришлось блондину послушно смириться с неизбежным. Берич была просто умнее их, а идти против одной из благодетельниц, что тратила на него уйму времени он не решился. Прости, дружище.

– Так что нужно делать? – поинтересовался Никола.

– В данный момент я занимаюсь одним проектом, примерно, как прошлым летом в фирме Бранковичей. Лука же рассказывал тебе, как я у них работала?

– Было дело.

– Так вот, сейчас я работаю в одном гостиничном комплексе. Не официально, конечно, но выполняю функции консультанта, чтобы улучшить благосостояние этого чудесного места. Выходит, пока, честно говоря, так себе, ведь я планировала добиться бОльших результатов к текущему сроку, но обсуждая с тобой фотографии, у меня появилась идея. В одной из гостиниц этого комплекса летом будет проходить большая акция для молодёжи со всей Сербии и даже соседних стран, а чтобы привлечь сверстников, я планирую сделать рекламу. София уже согласилась мне помочь, – брюнетка в этот момент поперхнулась, – и не хватает только лица юноши, желательно симпатичного, чтобы привлечь к рекламе повышенное внимание.

– И этим лицом стану я, – подытожил Ник.

– Всё так, – подтвердила Берич, – но не на за бесплатно, – уточнила она. – Вам обоим выплатят гонорар за съемки, и я позабочусь, чтобы он был достойным. Что скажешь?

– Я не против помочь, если нужно, но причём тут группа Полянца?

–Так из полученного гонорара и окажешь поддержку девчонкам, – а следующей фразой «добила» Николу: – Разве тебе не приятно будет поддержать начинание фанаток своей родной, любимой команды деньгами, которые ты заработаешь сам?

Последние слова только уверили Цветича в правильности идеи помочь подруге. На деньги, что он получит, действительно можно создать что-то вроде фонда и передать их той же Дарье, чтобы она использовала их, например, на покупку билетов и других мелочей!

– А пока мы будем делать фотографии для твоей работы, то заодно сделаем и мне для Квакера, так? – с улыбкой спросил Ник, ещё не ведая, что его ждёт.

Ты моя умница. Яна с ответной улыбкой взглянула на Цветича.

– Всё так. Мы наймём целую команду отличных фотографов, и у тебя будут не обычные фотки, а профессиональные.

Что тут было думать? Никола с той же приветливой улыбкой прямой наводкой шагнул в расставленную ловушку.

Остаток посиделок в кафе Яна просто озвучивала «небольшие» нюансы. Зато в понедельник, сразу после школьных уроков, Берич отправилась в класс Николы и «украла» его у всех на виду.

Сам Ник с энтузиазмом отнёсся к полному энергии настрою подруги. Он вчера долго изучал группу в честь Полянца, и та ему очень понравилась. Девушки сильно постарались и продолжают выкладывать фотографии. Было даже несколько десятков фото со вчерашнего матча и одна интересная история.

Оказывается, их центрфорвард Мирослав вызвался проводить одну из фанаток до дома. Девушка поддержала нападающего после первого тайма, и именно на неё он показывал пальцем, забив тот красивый гол вначале второго тайма. Данная новость вызвала ажиотаж в рядах фанаток, тем более, что та девочка согласилась на предложение Цвияновича. Теперь все ждали каких-то «подробностей».

Берич, не отпуская Николу, вышла с ним из здания школы и усадила в машину. Причём в машину Цветичей, и водителем естественно был Бирюков, но в салоне русский сидел не один.

– Здравствуй, Василич, – поздоровался парень на родном языке Сергея, – я так понимаю ты меня куда-то фотографироваться повезёшь? – спросил он уже по-сербски, а заодно перевёл взгляд на сидящую рядом светловолосую женщину в голубом сарафане.

– Чао, – на местный манер поприветствовал юношу Бирюков, – вообще меня просили не раскрывать сюрприз, – с явным весельем произнёс он последнее слово, – но да, фотографировать тебя сегодня тоже будут.

Не успел Никола как следует переварить смысл сказанного, как Сергей продолжил:

– И кстати, познакомься. Рядом с тобой сидит твой телохранитель, – решил ошарашить парня Бирюков, и это у него прекрасно получилось. – Я про неё немного упоминал.

Ник машинально повернулся к женщине, что улыбнулась одними губами. Сергей действительно говорил об охране, но не уточнял, кто это будет.

– Чао, Никола, меня зовут Светлана, – представилась она. – Я буду редко появляться в поле твоего зрения, в основном осуществляя наблюдение. В исключительных случаях ты сможешь меня увидеть рядом с собой, например, в кафе или других людных местах. По возможности старайся не обращать на меня внимания и делай вид, что мы не знакомы.

– Можно спросить? – поднял руку Ник, будто на уроке.

– Спрашивай, – отозвалась Светлана.

– Зачем тогда мне показываться на глаза, если потом мне нужно будет специально Вас не замечать? Не поймите неправильно, я рад познакомиться, но разве так не было бы проще?

Светлана дружелюбно улыбнулась и ответила:

– Знакомство нужно прежде всего для того, чтобы в непредвиденной ситуации ты знал, что я не враг. Мы с командой досконально изучили инцидент, что случился с тобой, Никола, – пристально посмотрела на парня женщина, но тот только внимательно слушал. Может быть, озвученная тема была неприятная Цветичу, однако внешне он этого никак не показал. – Промахов больше не будет. Можешь быть уверен за свою безопасность.

Никола поблагодарил женщину за обнадёживающие слова. Инцидент с Деяном хорошо прочистил мозги, вытеснив мысли о самостоятельности в некоторых вопросах. Если уж дедушка желает обеспечить ему безопасность, то нервировать лишний раз родных парень не желал.

После короткого разговора стало понято, что Светлана более общаться не намерена. Женщина спокойно разглядывала архитектуру Земуна в окно, но не демонстрировала каких-либо эмоций. Только один раз она отреагировала вопросительным взглядом, когда Сергей включил трек группы «Гражданская оборона». Видимо, Светлана не ожидала услышать знакомую мелодию, поэтому посмотрела сначала на Бирюкова, а затем перевела взгляд на подростка. Никола улыбнулся. Он уже был способен отличить по звучанию многие российские рок-группы и совсем не возражал такому выбору композиции.

Под музыку машина пересекла мост через реку Сава и отправилась к центру Белграда. Вчера помимо информации о сообществе Полянца, была ещё одна важная новость: команды «БАСК» и «Воеводина» так же сыграли свою встречу. Но вот то, что результатом противостояния станет боевая ничья 3:3, пожалуй, никто не ожидал.

Коллектив «БАСК» был довольно силён, однако не до такой степени, чтобы на равных играть с гостями из Нови-Сада. Тем не менее, усиление непримиримого соперника Полянца было уже доказанным фактом. Всё-таки благосостояние клуба напрямую зависит от финансовых вложений и достижений, а так как у «БАСК» достижений не было, то им приходилось полагаться на деньги, которые судя по первой сыгранной встрече сработали безотказно.

Обычно, в одну из лучших академий страны, такую как Црвена Звезда, юноши сам рвались попасть, но никак не уйти оттуда. А именно это и случилось с одним из ведущих игроков стана красно-белых по имени Филип Джуричич. По слухам, этот молодой талант, которому тридцатого января исполнилось пятнадцать лет, так и должен был играть за Црвену Звезду, но после неудачного выступления на Зимнем турнире что-то пошло не так. Были даже слухи, что парень уедет из страны в Грецию и будет там выступать за молодёжную команду «Олимпиакос», но в конечном итоге Филип перебрался в «БАСК». Жаль у Полянца следующий матч не с ними, а с Воеводиной. Хотя против обеих команд, честно говоря, хотелось сыграть.

Автомобиль подъехал к двухэтажному зданию с вывеской «Центр Фотографии». С виду обычная постройка внутри оказалась фотостудией с новенькой отделкой. Гостей встретил светлый холл, а сразу две стильно одетые женщины проводили Николу в просторное помещение, где с левой стороны стояло множество передвижных вешалок на колёсиках, а по центру располагалось два дивана, приставленные друг к другу русской буквой «Г». Вся отделка студии была выполнена в светлых тонах, вокруг находилось куча зеркал и различного оборудования для съёмок.

На диване сидели Яна, София и Джулия. С англичанкой, родом из Манчестера, тогда Ник ещё не был знаком, но впоследствии именно она стала учить его разным премудростям нахождения перед камерой.

Поначалу было даже интересно, ведь Джулия рассказывала очень складно, и только по мере озвученных планов Цветич стал догадываться, что простое рекламное мероприятие несколько затянется, а именно на ШЕСТЬ дней. Дело в том, что Николе совершенно не собирались препятствовать в тренировочные дни, поэтому съемки выйдут чуть-чуть долгими. Придётся поработать и не отлынивать, но Джулию нисколько не волновало отсутствие опыта у двух друзей.

Ник украдкой посмотрел на Софию, но судя по всему от неё поддержки ждать не стоит. Девушка, «развесив» уши, слушала английскую речь, стараясь уловить каждое слово, но постоянно косилась на стойки с разнообразной брендовой одеждой. Так и косоглазие заработать можно.

Впрочем, когда Яна вытащила подписанные родителями Софии и Николы документы на согласие в съёмках, чуть не окосел сам Цветич. На бумагах парня стояла подпись не только Огнена, но и мамы Сары! Которая, на минуточку, в Лондоне!

На ошарашенный взгляд Николы, Берич тогда отреагировала только подмигиванием. Ещё бы, ведь это были «цветочки», а вот «ягодки» начались потом, когда стартовало обучение. И не какое-то там: «встань вот так и улыбнись», а с четырьмя профессионалами, которые по двое работали с каждой моделью-подростком.

Николе доступным языком объясняли, показывали и демонстрировали на конкретных примерах: что, как и почему стоит делать. Слава Эль, но память стала куда как лучше, чем прошлым летом, и с горем пополам, но Ник старался впитать как можно больше знаний, заодно тренируя мимику по советам Джулии. Прямо во время обучения специальные люди принесли шикарный обед и накормили словно в ресторане, при том, что работа над различным подбором одежды, аксессуаров и будущих мест съёмок не останавливалась.

Члены команды Джулии были настоящими профессионалами своего дела, но даже им не удалось сходу обучить подростков, так что большую часть понедельника Никола и София усваивали теоретические знания, в перерывах позируя для пробных снимков. Но вот вторник стал первым настоящим испытанием.

Десятого апреля каждая минута Цветича была расписана с точностью чуть ли не до секунды. Школа, обед, тренировка, где обсуждали прошедший матч и делали план на следующий, затем ужин в ресторане и снова на студию. Домой парень вернулся почти ночью, но ни бабушка, ни дедушка и слова не сказали против. Что Берич им такого наговорила, оставалось загадкой. Старики только улыбались, поинтересовавшись как прошёл день, и буднично уведомили внука, что завтра он может прогулять школу со спокойной душой, ведь по просьбе Яны Йован отпросил мальчика у классного руководителя. Страшная девушка эта Берич. Точнее красивая, но её методы пугают таким вот идеальным исполнением.

Среда стала днём съёмок на улице. Погода в столице стояла солнечная, и не смотря на ранний апрель все жители Белграда ходили в летних вариантах одежды.

Не сказать, что съёмки сильно тяготили Николу, но процесс сам по себе был очень выматывающим. Это только кажется, стой, да позируй. На самом деле, чтобы выглядеть в кадре на «отлично», мало природной фотогеничности, тут важно всё, вплоть до мельчайших нюансов.

Осложнял рабочий процесс ещё и выбор локаций. В предстоящей рекламе, которая по масштабу задействованных ресурсов больше смахивала на фильм, помимо набережной Дуная были так же съёмки на катере, затем Белградская крепость, знакомый парк Калемегдан, рядом с которым находится зоопарк, различные улицы, памятные места города и главное храм Святого Саввы, где Эми буквально взбесилась, требуя посетить это место в следующий раз, но уже вдвоём.

Закончились уличные съёмки даже не в среду, а уже поздним четвергом. Естественно возникали вопросы: причём тут реклама гостиничного комплекса и съёмки в городе? Команда объехала чуть ли не половину столицы за яркими кадрами, но Джулия уверяла, что именно это им и нужно для «бомбезного» рекламного ролика. Тем более, что большое количество кадров пойдёт на другие нужды, однако так же на пользу одному из самых шикарных гостиничных комплексов Балканского полуострова – Орион.

Никола слышал об Орионе, но сам там никогда не бывал. Комплекс расположен на востоке столицы и на фотографиях выглядел шикарно. Три больших гостиницы и прилегающая территория оставляли приятное впечатление. Захотелось даже самому там побывать, что по расписанию случится в пятницу.

Не считая загруженного графика, все четыре дня прошли нормально. Работа есть работа, тем более гонорар за неё более чем устроил двух подростков. Особенно сияла София и далеко не из-за денег, хотя может и финансовая составляющая тут сыграла свою роль. Всё-таки семья подруги была не такой богатой, как у Цветича, и цену деньгам она ощущала по-своему. София в череде поездок и съёмок выглядела по-настоящему счастливой. Даже в перерывах она общалась больше с командой Джулии, чем с друзьями.

Пятница тринадцатого апреля стала днём «ИКС». С самого утра в Западной Звезде гостиничного комплекса Орион шли приготовления к предстоящим съёмкам. Раннее присутствие Николы и Софии не требовалось, но всё равно парню пришлось отпросится с последнего урока, чтобы успеть доехать из Земуна на самый восток столицы.

Классный руководитель Сара такой тенденции оказалась совсем не рада. Хотя у Цветича с оценками всё было хорошо, но систематический пропуск занятий перед скорыми выпускными экзаменами заставил её позвонить Йовану и провести с ним беседу. Старик ответственно выслушал претензии учителя, но, как показалось Саре, воспринял нравоучения слишком уж спокойно.

– Что, трудяга, опять на работу? – со смешком поприветствовал Сергей парня, пока тот садился в припаркованную около школы машину.

Вообще Бирюков не был таким вредным, но шанс немного по-дружески поддеть мальчишку упускать не хотелось. Всю неделю, если не считать тренировки и учёбу, Никола занимался исключительно съёмками, а как известно бесконечно можно смотреть на три вещи: как горит огонь, течёт вода и как другой человек работает.

– Я и не представлял, как это тяжело, – помотал головой Ник и, пожав ладонь Сергея, откинулся на сиденье автомобиля.

– Работать-то? Это да. Поэтому лень и является двигателем прогресса, – полушутя сказал Бирюков и, отметив, что Никола улыбнулся на его фразу, спросил: – Что, действительно так трудно?

Машина шустро выехала на дорогу.

– Я не любитель жаловаться, но да. Мне сам процесс нравится, но я всё же люблю активное времяпрепровождение. Может, оно, конечно, дело привычки, однако съёмки меня выматывают даже сильнее тренировок.

– Вот будешь в следующий раз интервью давать журналистам, опыта уже больше будет. В кадре лучше себя станешь чувствовать.

Забавно, но Сергей высказался схожей мыслью, что и Яна. Хотя и другими словами. Процесс съёмок действительно был не лёгким, но полученный опыт наверняка может помочь в будущем.

Никола уже не раз видел в интернете и по телевизору гостиничный комплекс Орион, но кто бы не проектировал этот шедевр, его однозначно нужно похвалить. Первое, что бросалось в глаза, это три высоких здания. Гостиницы, по задумке, были выстроены в отдалении друг от друга, а с высоты напоминали созвездие «Пояс Ориона». Каждое здание получило своё название по расположению: Западная Звезда, Балканская Звезда и Восточная Звезда, но помимо этого тут был и свой смысл.

Западная Звезда по своей архитектуре, планировке номеров, прилегающей территории была выполнена, можно сказать, в североамериканском стиле, что оказалось довольно спорным решением с учётом некоторых политических нюансов. Впрочем, как показала практика, в конечном итоге Орион только выиграл от этого решения, и немаловажную роль тут сыграла грамотная реклама, призванная смотреть на картину целиком, а не оценивать лишь её часть.

Восточная Звезда, как можно догадаться, была посвящена восточным странам. В основном Китаю и Японии, но и тут не обошлось без скандала. Снова политика и далеко не такое мирное прошлое двух стран ставили под сомнения умственные способности человека, придумавшего такую ересь. Совместить в одном месте культуры Китая и Японии? Да вы скорее разозлите обе страны и их патриотов, не говоря уже о ценителях искусства. Однако опять неведомым образом, как говорится, «прокатило».

Венцом творения безумного гения, что придумал этот гостиничный комплекс, стала Балканская Звезда, олицетворяющая Сербию, а точнее Белград, где смешалось множество архитектурных стилей, включая византийский, неоклассицизм, романтизм, социалистический модернизм и… обычный современный, прямо по которому строят многоэтажные высотные дома. Как это может всё сочетаться? «Посетите нас и убедитесь сами!» – гласил один из слоганов гостиничного комплекса. Звучало даже как некий вызов, однако судя по отзывам в эту «мешанину» из культур Северной Америки, Европы и Азии была самая настоящая очередь. Не буквально, конечно, но просто взять и заехать без предварительной брОни в один из номеров ЛЮБОЙ из гостиниц будет настоящей удачей. Насколько скандально известным был Орион, настолько же он был и популярен.

Машина остановилась недалеко от стоянки гостиницы «Западная Звезда». Всё-таки Никола не проживать сюда приехал, а работать. Парня встретил один из ассистентов Джулии, и они вместе проследовали на территорию гостиницы.

Первым делом бросался в глаза американский стиль окружающих построек. Наверное, всё из-за фильмов. Сразу стало понятно, что ты очутился не в родной среде, а будто где-нибудь в пригороде Нью-Джерси. По крайней мере ощущения были именно такими. Зелёные лужайки, архитектура и даже одежда у персонала была соответствующей. Складывалось впечатление, что ты уже это где-то видел, но точно не вживую, а, например, в голливудском блокбастере или просто по телевизору в блоке новостей.

Команда Джулии расположилась в здании на территории гостиницы, где проводились занятия йогой и фитнесом. Съёмочной группе достался большой зал, куда и проводили Николу. Парня сразу взяли в оборот, начиная приводить в порядок, включая смену одежды.

Яна с лёгкой улыбкой осматривала зал, что стал штабом их слаженной команде. Вся неделя прошла очень весело, и у девушки точно останутся приятные воспоминания. Ребята несмотря на работу вместе фотографировались, ели и в перерывах общались.

Но спокойное время в разъездах по городу закончилось, и настала пора съёмок в самой гостинице. Вообще, руководство Западной Звезды должно было выделить другое место для штаба, но смысла рассуждать об этом уже не было. Теперь вот приходится мешать бедным инструкторам, которые вынуждены отменить свои занятия с постояльцами.

Берич пообещала позаботиться о работниках, но те не очень-то поверили словам девушки, которую видели в первый раз. Цыкнув, Яна с вызовом посмотрела в окно, устремив свой взгляд на верхние этажи гостиницы. Видимо, кое-кто ещё не уяснил, кто здесь теперь истинный босс.

***

В одном из люксовых номеров на самом верхнем этаже Западной Звезды стоял мужчина одетый в строгий чёрный костюм, но учитывая его полноту, одежда скорее обтягивала фигуру зрелого итальянца с пробором посередине причёски. Он смотрел в окно, наблюдая, как около здания, где проходят занятия йогой, суетятся люди.

– Дон Бочелли, – раздалось за спиной низенького толстяка, – вы же не оставите это так?! – с присущей итальянцам экспрессивной интонацией воскликнул молодой человек, что был сыном его дальней родственницы.

Уважительное обращение порадовало Вито, но никакими эмоциями он это не показал. Нужно было держать образ, что создавался годами.

– Разумеется, нет, Алессандро, – выпятив подбородок, подражая Марлону Брандо, сухо ответил Вито, – но…

Молодой человек аж вытянул шею в ожидании очередной мудрости, однако дядя Вито, лишь сузив глаза, так и не договорил.

Управляющий Западной Звездой пальцами пригладил свои жиденькие усики, с неприязнью посмотрев вниз. Сделать определённо что-то было нужно, но всё осложнялось присутствием Яны Берич. Итальянец уже давно выяснил происхождение этой наглой, сующей свой нос куда не следует, расчётливой, вредной, и, к сожалению, проницательной девки, поэтому пока относительно бездействовал (мелкие пакости не в счёт). Нарываться на один из влиятельных местных «кланов» совсем не хотелось, однако более ждать не было возможности. Как и сказал Алессандро, нужно действовать.

Яна ворвалась на его территорию, словно цунами, снося всё на своём пути. У этой «бестии» оказалось феноменальное чутьё, что вылилось в увольнение для помощника Вито. Он знал, что Джузеппе подворовывает, но кто не без греха? Зато мальчик был хорошим управляющим на нижних этажах, однако Берич вывела его на чистую воду.

Джузеппе пришлось уволиться и пойти на сделку со службой безопасности гостиницы, давая показания, что раскрыли ещё одну мошенническую схему о которой уже сам Вито, к своему сожалению, не знал. Резонанс от громкого увольнения не только разошёлся сплетнями по всем сотрудникам и врагам итальянца, но и ударил по нему самому. Теперь любой может уколоть Бочелли, намекая, что на его территории якобы можно вести дела без его ведома. Впрочем, привыкший получать своё мужчина пообещал себе исправить положение, ведь на кону была его репутация! А ещё деньги, влияние из-за престижной должности и многое другое, но Репутация, именно с большой буквы, превыше всего, ведь для итальянца она очень дорога!

Вито родился в маленькой деревушке недалеко от города Палермо и хотя всем говорил, что является чистокровным итальянцем, по дедушке с папиной стороны был каталонцем. В детстве Бочелли не выделялся какими-либо талантами, не был красивым, да и в физическом плане оказался обделён. Но, мальчиком, как впоследствии оказалось, он был сообразительным.

В гостиничном бизнесе Вито стал работать ещё подростком и сразу понял, что продвинуться по карьерной лестнице можно только одним способом – кропотливым труд… ха-ха, нет, конечно, только правильно подлизавшись к начальству! Ведь когда начальник доволен, то и тебе может что-то перепасть. Тут-то и выяснилось, что Вито мастер в этом деле.

Услужливость и чуткость в угадывании желаний начальства стремительно подтолкнули карьеру Бочелли.Сейчас он не любил об этом вспоминать, так как получив шанс на работу в Орионе, итальянец создал себе новый образ. Не того лизоблюда, которым он был на заре карьеры, нет. Эталоном для Вито стал его тёзка из фильма «Крёстный отец», которого сыграл неподражаемый Марлон Брандо. Вито старался копировать поведение великого актёра и хотя знал, что у него не очень-то получается, однако больше грело душу мужчины, как его подчинённые подыгрывают его прихоти.

Шесть лет Вито успешно руководил Западной Звездой. Помощники, нанятые по рекомендациям от самого Вуича, конечно, делали львиную долю работы за него, но это мелочи, правда? Главное грамотное руководство! Ведь кто-то должен направлять этих подкованных в гостиничном бизнесе людей. Всё было так замечательно, так хорошо… и вдруг непонятно откуда появилась эта «бестия».

Итальянец сначала не почувствовал угрозы от красивой девушки, но, как оказалось, зря! Берич по неизвестной причине имела невероятный уровень доступа до документации и внутренних дел Западной Звезды, а тот загадочный мужчина по имени Марко, казалось, имел ключ от всех дверей!

Любая бухгалтерия, списки клиентов, поставщиков, постояльцев, всё по щелчку пальцев предоставлялось Яне. Но как? Понятное дело её семья влиятельна, однако Богдан Вуич, который являлся закулисным владельцем Ориона, был куда как «выше», но ничего не предпринимал! Тогда-то вспомнив о своём прошлом, Вито решил действовать, и лично позвонить Вуичу, чтобы выиграть несколько «баллов» в глазах начальства. Но всё пошло не по плану. Богдан знал о промашке с Джузеппе и даже больше – пообещал прибыть в гостиничный комплекс лично, чем очень напугал Бочелли. Не хотелось ему вновь встречаться с этим опасным человеком.

Всё-таки пятница тринадцатое взаправду несчастливый день, однако одна приятная новость для Вито всё же была. Сегодня отсутствовал тот загадочный Марко, а без него есть шанс насолить Берич, которая своими действиями отбрасывает тень на доброе имя итальянца и не дай бог раскопает что-то ещё. Тогда ему точно несдобровать. Естественно мешать съёмкам рекламы напрямую Вито не собирался. Да и против самой Яны он боялся что-то предпринимать, но вот с другими людьми, что сейчас под взглядом Вито суетились около здания йоги, можно было «поработать». Ведь несчастье конкурента – твой успех, не так ли? А именно конкурентом считал Яну итальянец даже без поправки на её возраст. Именно она может своим успехом с этой рекламой поселить у нужных людей в головах ненужные вопросы, которые могут натолкнуть их на выводы, что Вито на своём месте не так уж хорош. Бочелли терять такое тёплое место был не намерен.

Тем временем, в штабе съёмочной группы Николу и Софию оперативно привели в порядок. Девушке нанесли лёгкий макияж, предоставили сарафан, босоножки и широкополую шляпку. Парня же одели в красно-белую гавайскую рубашку, белые шорты, такого же цвета мокасины, подобрали очки и шляпу. Получилось очень даже в западном стиле. В таких вот образах пара друзей должна была, как ни странно, изображать пару друзей, что приехали на отдых в Западную Звезду.

Два с лишним часа Ник и София только и делали, что веселились. Для реалистичности фотографий теперь практически не нужно было позировать, а изображать дружбу, которая и так была между ними, вообще не требовалось.

Друзья демонстрировали многие развлечения, что есть в гостинице, но даже невооружённым взглядом стало понятно – им тут не рады. Съёмочную группу будто злой рок преследовал, и кто-то стал говорить, что всему виной «чёртова пятница». Но всё дело было не только в инвентаре, который иногда был «случайно» занят или ремонтировался, а в персонале. Работники гостиницы вели себя мягко говоря недружелюбно и наотрез отказались принимать участие в съемке рекламы.

Так, например, в специальной постройке, где можно было взять велосипед для велопрогулок, внезапно не оказалось рабочих велосипедов. Нонсенс, однако человек, который был ответственным за это место, только разводил руками. Видите ли, ему давно пришло распоряжение, что именно на эти выходные дни требуется провести полный осмотр и ремонт всех велосипедов, а то, что сегодня только пятница, его не волновало. Ещё и улыбался так гаденько.

Впрочем, София нашла выход из положения. Девушка взяла велосипед, на котором даже не было цепи и вместе с ним встала на велодорожку:

– Ник, покатай меня! – со улыбкой запрыгнула она на сиденье.

Цветич сразу понял, что София имела ввиду. Парень стал помогать подруге удерживать равновесие, пока она, сжав между ног край сарафана, чтобы он не развевался на ветру, смеялась от комичности момента.

Опытная группа Джулии сразу принялась к съёмкам. Пока Никола возил Софию, создавалось ощущение, будто он учит её кататься на велосипеде, а благодаря кадрам, на которых даже не было заметно отсутствие цепи, снимки вышли великолепными. Самое главное: атмосфера на них чувствовалась искренней, а улыбки живыми и неподдельными.

Следующей локацией стал кинозал. Но и тут всё оказалось непросто.

– Простите, но я не могу пускать в зал не постояльцев гостиницы, – вещал молодой мужчина в бело-голубой униформе Ориона, – таков регламент, а идти против него я не могу, иначе у меня буду неприятности.

– Вот разрешение, – стукнула Яна по стойке ладонью, где сидел администратор и подвинула ему бумагу с какой-то подписью. – Ты читать разучился?

– Простите, но это подпись не моего начальника, – в этот момент Берич уже держала мобильный телефон около уха, не собираясь тратить и так драгоценное время на этот фарс, – а о вашем приходе меня не предупрежда…

– На, отвечай, – бесцеремонно сунула Яна мужчине мобильник, и тот машинально его взял в руки.

Было неизвестно, с кем же поговорил эти десять секунд администратор, но стоило ему поднести телефон к уху, как его лицо стало красным, словно помидор. Извинившись, он сразу побежал открывать двери в кинозал.

– А кому ты позвонила? – чисто из интереса спросила Джулия.

– Мамке его, – улыбнулась Яна.

Женщина слегка улыбнулась в ответ сказанной «шутке». Откуда был бы у Берич номер мамы этого молодого мужчины, правда?

Но никто даже не подозревал, что Яна сегодня была на самом деле во всеоружии, и всякие там итальянцы со своими мелкими пакостями ей не помешают.

Следующими локациями стали спортивные площадки. И если при игре в настольный теннис никаких проблем не возникло, то вот когда съёмочная группа начала смещаться к кортам большого тенниса…

– Без специальной одежды нельзя, – как столб встал перед зелёной площадкой широкоплечий инструктор.

Как бы Яна не упиралась, но играть в рубашке-гавайке и сарафане действительно не дело. Пришлось тратить время, чтобы переодеть моделей в подобающий вид. В этот раз задержка вышла ощутимой, и хоть кадры получились хорошими, однако итальянец сравнял счёт в их противостоянии.

Джулия не смотря на потерю времени очень воодушевилась. В спортивной форме, в бело-голубых цветах гостиницы подростки смотрелись великолепно, а заодно разнообразие на снимках окажет положительное влияние на всю будущую «композицию», которая пока была только у неё в голове.

На мини-футболе у Николы появился шанс блеснуть своими навыками, и он воспользовался этим моментом. Цветич начал набивать мяч, и команда Джулии сполна оценила умение парня. За всё видео он так ни разу и не уронил мяч на землю, тем самым удостоившись искренних аплодисментов.

К сожалению, заминка с переодеванием немного сократила время съёмочной группы на спортивных площадках, и следующие кадры пришлось делать в спешке. Особенно обидно было, что не удалось как следует поработать на баскетбольной площадке. Но если останется время, можно будет посетить это место завтра.

Следующей локацией стал штаб, точнее здание фитнеса и йоги, где команда Джулии смогла немного отдохнуть, но столкнулась с новой проблемой.

– Они все ушли, – развёл руками помощник Джулии Саймон.

А говоря про всех, мужчина имел ввиду вообще всех инструкторов, что сегодня вышли на работу. Такая обескураживающая новость будто пыльным мешком ударила по затылкам съёмочной группы. Если ещё кто-то сомневался, что им целенаправленно мешают, то теперь любые сомнения отпали – это была самая настоящая диверсия.

Яна вышла перед растерянными людьми и сказала:

– Без паники. Начинайте перекус, я сама буду выступать в качестве инструктора, – и, что бы это ни значило, пошла переодеваться в специально огороженное для этого место.

Берич в светло-голубом обтягивающем топике и такого же цвета штанах была неотразима. Никола не собирался отводить взгляд, любуясь фигурой девушки, а мужская часть съёмочной группы была с ним полностью солидарна. Ну, а уж когда показалась и София, что была так же прекрасна, плохое настроение от диверсии полностью пропало.

Занятие с подругой Яна провела на совесть. Время было ограничено, но Джулия, наблюдая, как вытаращились коллеги, решила ковать железо пока горячо, ведь какие кадры! В рекламе данный отрезок будущего ролика точно привлечёт к себе внимание, и решила не мелочиться. Включив музыку, Яна и София, ничуть не стесняясь, сделали подобие на занятие аэробикой.

Заканчивать съёмки в зале не хотелось, но следовало переходить к следующей локации, которой станет соседнее здание, где проходят мастер-классы по кулинарному искусству. Впрочем, как оказалось, в студии их уже поджидали.

– Синьорина, Яна, – раздался мужской голос с сильным акцентом, и на встречу Берич зашагал грузный мужчина с пробором посередине причёски, – а я Вас ждал. Вот решил проверить, как продвигаются съёмки.

Итальянец рассчитывал своим появлением как минимум сбить с толку девушку, но та повела себя очень странно. Яна наоборот мигом повеселела и свернула прямиком к Вито.

– Какой ты молодец, что решил нас навестить, а я прямо чувствовала, что встречу тебя здесь!

– Правда? – слегка потерял боевой настрой мужчина.

– Ну конечно! Где я ещё могла тебя встретить, как не на кухне!? Не на рабочем месте же? ХА-ХА-ХА! – вдруг заливисто засмеялась Яна от своей же глупой шутки и слегка побила тучного мужчину ладонью по животу, от чего по студии раздался звук, будто стучали по сломанному барабану.

Все, включая команду Джулии и подчинённых итальянца, застыли в изумлении. Никто не понял шутки Яны, а хотя нет, один сдавленный смех был всё-таки слышен. Никола, закрывая кулаком рот, пытался сдержаться, но от вида выпученных глаз мужчины отчего-то становилось только смешнее.

От шока Вито только и мог что открывать и закрывать рот будто рыба на берегу. С ним так не разговаривали очень давно, можно сказать, с тех времён, когда он ещё был на побегушках. Но самое обидное, что он тут находился с подчинёнными, и те видели его позор.

Яна заговорила вновь:

– Ладно, если хочешь понаблюдать, как мы работаем, оставайся. Может, научишься чему, – совершенно серьёзно произнесла девушка и, развернувшись, обратилась к команде Джулии: – За работу!

Люди мигом опомнились и приступили к установке переносного оборудования. Многие камеры здесь уже были развешаны, так как группа готовилась к съёмкам ещё с раннего утра, пока отсутствовали подростки, и требовалось лишь подключить их.

Опомнившись от наваждения, Вито громко сказал:

– Как ты смеешь упрекать меня, соплячка? – возмутился мужчина, пока его глаз дёргался будто от нервного тика. – Я тут работаю уже шесть лет и прекрасно справляюсь со своими обязанностями…

– Да ну? – бесцеремонно перебила его речь Яна и развернулась, с презрением посмотрев в глаза итальянца. Она вновь шагнула ближе к нему и заговорила уже более тихо, чтобы и правда не раздуть конфликт, что может сейчас негативно сказаться на вновь возросшем боевом духе команды Джулии.

– Если бы ты хорошо выполнял свою работу, то не стал бы такими грязными способами мешать съёмкам, – в открытую сказала девушка, – я принимала правила игры, но до того момента, пока не распустили персонал зала йоги и фитнеса. На каком основании ты поступил так? – с презрением спросила Яна и сделала ещё один шаг к Вито, но тот вопреки своему внутреннему достоинству отступил.

Однако девушка не думала униматься:

– Сейчас у историков со всей Сербии проходят лекции в университетах Белграда. Гостинице стоило больших трудов пригласить и разместить этих уважаемых людей именно в Западной Звезде, а ты своими ничем не обоснованными действиями лишаешь их перед вечером пятницы заслуженного отдыха под присмотром инструкторов, не говоря уже о потере имиджа гостиницы…

Прямой конфронтации Вито не хотел, но своими неосторожными предыдущими словами нехотя разбудил «спящий вулкан». Хорошо ещё, что Яна, кроме пары нравоучительных фраз, не стала его более «распекать» и «заботливо» говорила чуть тише, чтобы их разговор не был услышан.

– …так что не мешай мне, Мафиозник, – закончила Яна и ушла к остальной группе.

Сердце итальянца пропустило удар. Какой ещё Мафиозник? Он Крёстный отец! Если нравоучения от девки он ещё мог вытерпеть, то вот давать насмехаться над своим образом было нельзя. Захотелось отвесить пощёчину этой хамоватой малолетке, что решила потягаться с ним в управлении гостиницей. Но ничего. Время поквитаться ещё придёт. Вито посмотрел на своего помощника, а Алессандро понимающе кивнул.

Многие в студии не поняли, чего так взъелась на бедного мужчину Яна, списав это на плохое настроение девушки, но вот София догадывалась, кто этот итальянец:

– Это ведь тот «слизняк», про которого ты мне рассказывала?

– Он самый, – улыбнувшись, повернулась посмотреть ещё раз на него Берич, – всё он подстроил сегодня. Не понимает, что делает себе только хуже.

Яна была невысокого мнения об итальянце, но насколько он недооценил в первые дни её, настолько же просчиталась и сама Берич. Вито, оказывается, имел кучу мелких связей со многими другими гостиницами по всей Европе, что в сумме делало мужчину довольно полезным с точки зрения стратегии работником. Да, он принял непрямое участие в мошеннической схеме своего подчинённого, однако это всего на малую долю пошатнуло его авторитет внутри самого бизнеса. Подчинённые по-прежнему уважали Вито, хотя и шептались за его спиной.

Мастер-класс по кулинарии проводила улыбчивая женщина средних лет в фартуке с жёлтыми цыплятами. Несмотря на дружелюбный вид она сразу отказала в помощи съёмочной группе:

– Вы здесь всё загадите, а мне потом мыть!

И говорила она эту ересь с таким видом, будто и правда потом собралась убираться сама. Двое парней в бело-голубых фартуках Ориона, стоящие недалеко, растерянно переглянулись. Дело в том, что именно они тут и работали уборщиками, а женщина общалась с гостями и показывала им мастер-классы.

Только после «гляделок» с тем итальянцем, женщина: «Так уж и быть», разрешила похозяйничать у неё на кухне, раз уж это нужно для дела. Несмотря на холодный приём, Николе понравилось обстановка. Насколько с его познаниями разбирался парень, помещение было обставлено по последнему слову техники.

Николе и Софии выдали фартуки в расцветках Ориона, и в кадре друзья смотрелись превосходно. Ребят поставили около оборудования, только вот без живого действия снимки получались постановочными.

Яна подошла к англичанке и сказала:

– Джулия, я понимаю, что у нас мало времени, но у меня появилась идея…

Спустя десять минут.

Женщина, что показывала мастер-класс по кулинарии, с пыхтением смотрела за вакханалией, творившейся в её студии. Подростки решили самостоятельно приготовить какую-то «бурду» и теперь делали вид будто нарезают овощи… а нет! Они действительно портят продукты! Только многозначительный взгляд уважаемого Дона Бочелли остановил женщину от решительных действий, чтобы прекратить это безобразие.

София, достав чеснок и лук, обратилась к Яне:

– Я взяла муку, но так и не поняла, что мы за блюдо делаем?

Никола в это время нарЕзал тонкими полосками колбасу и начал натирать на тёрке сыр. Вопрос Софии заинтересовал и съёмочную группу, поэтому всё внимание сосредоточилось на Берич.

– Рецепт этого блюда я увидела в Квакере! Мы будем готовить пиццу, – на этом слове заинтересовался и Вито, – но не простую! – немного напрягся итальянец, услышав последние слова. – Сейчас я расскажу: значит мы возьмём яйца, муку, немного соли, майонез, – Бочелли схватился за сердце, – затем всё это смешаем и выльем на сковороду!

Вито покачнулся и только помощники смогли удержать начальника на ногах. Он ошибался, никакая Яна не бестия, а самый настоящий демон!

Яна продолжила:

– Предварительно нужно подготовить лук, сыр, помидоры и колбасу. Мы потом это добавим сверху как начинку.

Под предлогом знания рецепта, Берич так же затащили на кухню. Блюдо было очень простым, так что справиться с ним не составило труда, зато какие получились кадры! Джулия не переставала поражаться, как хорошо справляются новички, а Яна привнесла в съемки ещё одну «ложку» веселья.

Бочелли с дёргающимся глазом смотрел за этим безобразием, но нужно вмешаться. Нельзя позволять издеваться над национальным блюдом его родины. Нужно было только всё правильно провернуть, и, кажется, он нашёл решение.

Вито пристально присмотрелся к смазливому пареньку, что сейчас нарезал помидоры. Этот красивый, высокий юноша был фотомоделью и немудрено, с такими-то данными, но итальянца интересовало другое – взгляды, что порой кидал этот мальчишка на Яну. Понятное дело он польстился на красоту и богатство девушки, а теперь пытался привлечь её внимание, такое Вито понимал. Но главным сюрпризом стало то, что порой Берич аналогично поглядывала и на мальчишку! Вито улыбнулся. Вот оно! Вот она – слабость демона!

Алессандро по взгляду начальника сразу понял, что надо делать. Бочелли тем временем стал подходить ближе к Яне, чтобы пристальнее, по её мимике, убедиться в своей правоте. Сейчас его помощник «случайно» напакостит и...

Взгляд этого мужика Николе сразу не понравился. То был, видимо, один из прихлебателей, что стоял за спиной итальянца. Мужчина якобы осматривался на кухне, хотя съёмочная группа просила его отойти в сторону, чтобы не мешать кадрам.

– Ник, он хочет что-то сделать! – вдруг сказала Эми, и парень среагировал моментально.

Следующая сцена больше подходила бы какому-нибудь детскому мультфильму: Алессандро якобы случайно задевает миску с перемешанной мукой, майонезом и сырыми яйцами, но вместо задуманного летит не на Николу, точнее на него, однако в последний момент парень с криком: «Ловлю!» вытягивает руку героически спасая… а нет, лишь перенаправляя смесь в другую сторону!

Вито как раз раздумывал, как его помощник «случайно» напакостит и… миска с основой для пиццы на сковороде, оказывается у итальянца на голове.

– Я заснял! – крикнул один из операторов.

Бочелли покраснел. Злость так распирала мужчину, что его глаза налились кровью, и он знал, кого винить в своём позоре. Самыми большими шагами, на которые он был способен, Вито прямо с миской на голове подошёл к ублюдку, что посмел его оскорбить:

– Ты, щенок, – ткнул пальцем в сторону Николы итальянец, говоря так, чтобы слышал только парень, – поплатишься за всё. Я лично прослежу, чтобы твою смазливую рожу не приняли на работу ни в одно модельное агентство. Ты пожалеешь, что перешёл дорогу Вито Бочелли, – под конец прошипел мужчина и, развернувшись, ушёл, а следом и его помощники.

Яна подошла к Николе.

– Что он сказал? – серьёзно поинтересовалась девушка.

– Говорит: «Соли в тесте маловато», – пожал плечами Цветич.

Берич хихикнула на глупую шутку и, повернувшись к съёмочной группе, сказала:

– Готовьтесь к продолжению. Давайте постараемся и попробуем успеть отснять хотя бы половину кадров в самой Западной Звезде…

Но будучи в прекрасном расположении духа и при условии, что съёмочной группе теперь никто не мешал, команда Джулии успела даже больше. Пятница несмотря на трудное начало выдалась продуктивным днём, и в субботу, когда Никола приехал после тренировки, осталось только несколько мест внутри гостиницы. А через полтора часа съёмки снова вернулись к локациям, что вчера пришлось пропустить из-за спешки, и в одном месте вышла заминка.

Шикарный открытый бассейн, что стоял на территории гостиницы, пользовался большой популярностью у постояльцев. Даже не смотря на конец апреля уже находились люди, которые были не против поплавать, поэтому гостей около воды собралось прилично. Прогонять постояльцев естественно никто из съёмочной группы не хотел, но процесс работы явно осложнился.

– Ты не говорила, что он какая-то знаменитость, – с претензией обратилась Джулия к Яне, но та и сама не смогла догадаться, что так будет.

Цветича переодели, точнее раздели, предоставив длинные шорты. Сейчас парень щеголял с голым торсом, только вот Николу обступило сразу восемь человек, и теперь парень общался с гостями.

Первой подошла какая-то девушка, попросив лишь о фотографии, но затем за ней последовала другая, и ажиотаж вокруг Цветича кратно возрос. Многие даже и не знали, кто перед ними стоит, но раз все фотографируются, остальным тоже не хотелось упускать шанс, а судя по внешним данным молодой человек был явно какой-то знаменитостью.

Пришлось задержаться, и только когда Никола пообщался с людьми, удалось начать съёмки. Джулия, отметив профессиональным взглядом, как смотрится парень в воде, моментально начала делать фотографии. Бомбезно! А снимки, когда Никола, облокотившись на бортик, вынырнул из воды… м-м-м…

С мокрыми волосами и капельками воды на тренированном теле юноша выглядел превосходно.

– Так, – серьёзно обратилась Яна к Джулии, – все фотографии из бассейна мне, а я отберу, какие можно использовать в рекламе, а какие нет.

Женщина насупилась, словно ребёнок, но желание заказчика было законом. Все самые шикарные снимки Яна себе наверняка хочет оставить!

У каждой из трёх гостиниц Ориона была изюминка. Гордостью Западной Звезды являлось небольшое, но всё-таки своё собственное поле для гольфа.

Съёмочная группа расположилась на стартовом участке. Джулия была довольна, они справились. Не без труда, но ближе к вечеру, когда солнце начало клониться к закату, команда прибыла к последней точке, где должна пройти финальная фотосессия. Николу и Софию переодели в форму для гольфа. В закатном солнце подростки смотрелись даже лучше обычного. Парень щеголял в специальной футболке с воротником и штанах, а вот девушку принарядили в юбку и белую, тонкую водолазку, тем самым заставив приободриться мужскую часть съёмочной группы.

Засвидетельствовать окончание съёмок рекламного ролика для гостиницы явился и Вито, что примечательно, один, без помощников. Итальянец о чём-то недолго поговорил с Яной, а затем просто стоял в стороне, но когда у Николы настал перерыв, подошёл к нему.

Сначала Вито ничего не говорил, подождав пока побольше людей отвлечётся на съёмки девушки-модели, а затем обратился к парню, что всё это время пристально смотрел на него, видимо, ожидая начала разговора:

– Прости моё поведение, – слегка склонил голову итальянец, – я под наплывом эмоций наговорил лишнего.

– Хорошо, Вито Бочелли. Но почему вы дали помощнику задание облить меня? – прямо спросил Ник.

Итальянец удивлённо посмотрел на парня. Что ж, раз ему попался сообразительный юноша, то и тянуть с предложением не стоит.

– Хотел вывести Яну Берич из себя, – признался Вито, – было интересно посмотреть на её реакцию, когда её «игрушку» немного попортят.

Направленность разговора Николе совсем не понравилась.

– Вы что-то явно перепутали у себя там в голове. Мы с Яной…

Но ответ парня перебил снисходительный смех Вито. Какой же этот мальчишка простак. Неужели подумал, что такая девушка как Яна захочет с ним остаться надолго?

– Не дури, она поиграется с тобой и оставит на обочине. Думай наперёд о своём будущем, а это самое будущее я смогу тебе дать, если ты согласишься кое-что вызнать у своей «подруги», – со смешком произнёс мужчина.

Эми уже вовсю заливалась смехом от очередной комичной ситуации, в которую попал Ник. С ним было так весело, и главное ничего делать не надо. Различные события сами собой находили её друга. Теперь вот какой-то мужик решил сделать из Николы шпиона, чтобы следить за Яной.

– Так, что вы предлагаете? – заинтересовано спросил Ник.

Вито кивнул. Каким бы простым не был этот парень, но он сразу смекнул, где выгода для него будет больше.

– Я обещаю, что возьму над тобой шефство, – покровительственно произнёс Вито, выпятив подбородок, стараясь соответствовать образу, – тебя ждёт контракт в одном из лучших модельных агентств Белграда, а если хорошо постараешься, то кто знает, может я смогу поговорить насчёт тебя и с моими итальянскими коллегами. На родине у меня осталось много связей, а такие красивые юноши могут заинтересовать нужных людей.

– Что мне нужно делать?

– Просто иногда сообщать мне некоторую информацию. Поверь, если ты хорошо постараешься, то наверняка сможешь узнать кое-какие данные, – многозначительно посмотрел на парня Вито и добавил: – Нам, парням из низов, нужно держаться вместе, только так мы можем выбиться в люди, – повторил слова одного из своих бывших начальников итальянец и протянул ладонь для рукопожатия, чтобы скрепить сделку.

В этот самый момент раздался какой-то странный звук. Вито всё ещё с протянутой рукой машинально посмотрел вверх, как его спина мигом покрылась холодным потом. Вертолёт! И летел аппарат прямо к полю для гольфа.

Съемочная группа стала придерживать рабочий инвентарь, и под их взглядами вертолёт приземлился прямо на зелёном поле в отдалении от людей. Дверь открылась и наружу вышел простой с виду старик в обычных штанах и гавайской рубашке красно-белого цвета, а рядом с ним шёл высокий, молодой мужчина в очках, синем дорогом костюме и с привычной сумкой на плече.

Сердце Вито бешено забилось. Вуич, конечно, обещал прилететь на вертолёте, но управляющий списал это как незначительный факт, однако Богдан сделал именно так, как и сказал. Тем не менее, больше всего напугал Бочелли тот факт, что Яна сразу побежала к Вуичу и тому загадочному Марко, что сейчас так свободно шёл с этим уважаемым господином.

Жалуется! Берич жалуется на него! Да ещё и не забывает пальцем показывать в сторону бедного управляющего.

Вито и не заметил, как ушёл парень, что стоял рядом с ним. Зато итальянец хорошо приметил, как в его сторону большими шагами и с не очень приветливой физиономией шагает тот самый Марко.

– Я ничего не делал! – примирительно поднял ладони Вито, делая шаг назад.

У Марко аж очки сверкнули в заходящем солнце от такой наглости.

– Не делал? – спокойно спросил Йовович. – Ты хоть знаешь, кому ты угрожал, подлец?

Вито быстро-быстро замотал головой и сам не понимая, чего так испугался в интонации Марко. Может, всё дело в том, что именно сейчас в голове мужчины сложилась картина, как этот молодой человек идёт рядом с Вуичем и его высокий доступ ко всем документам гостинцы?

– Как ты посмел угрожать внуку господина Вуича?

Каждое слово Марко будто гром в горах раздавалось в голове Вито. Мужчина пошатнулся, но Йовович удержал его за локоть. Только сейчас итальянец заметил, как тот смазливый юноша с улыбкой обнимается с Богданом, а затем проходит всего в десятке метров от Вито, который даже, кажется, услышал их разговор:

– Как тебе наша гостиница, Никола?

– Мне всё понравилось, но персонал какой-то странный. Удивил же ты меня, прилетев на вертолёте, а нас с друзьями прокатишь?

Вуич тепло улыбнулся на вопрос мальчика.

– Конечно, прокачу, но вот про персонал расскажи, пожалуйста, поподробнее…

Дальнейшего диалога Вито не услышал, зато хорошо ощутил, как его аккуратно бьют по щекам.

– Эй, Бочелли, не смей отключаться! – тряс его за плечо Марко, пока пытался привести в чувства. – Мне доверили следить за Яной, а стоило отлучиться всего на пару дней, как ты посмел её обижать. Да ты хоть смекаешь, кто она?!

Тут в голове Вито пронеслись образы событий последнего месяца. Наглая девчонка-демон. Никто ей не указ. Яна делает, что хочет, и все её хотелки исполняются. Разоблачение мошеннической схемы Джузеппе. Бюджет на рекламу бухгалтерия выделяет в тот же день, как и сделали запрос. Мирный быт Западной Звезды под его руководством рушится. Снова лицо девочки-демона. Вито грубит девочке-демону. Внезапно в образах появился мальчик-модель. Девочка-демон и мальчик-модель смотрят друг на друга влюблёнными глазами.

Всё сложилось. Вито понял. Вито умный!

– Она невестка господина Вуича! – воскликнул итальянец.

– Что?! Нет! – возмутился Марко.

Но было поздно. Вито упал в обморок.

Глава 16

В воскресенье пятнадцатого апреля Павле вместе со своим дядей Теодором отправился на юг столицы, а всё потому, что именно сегодня команда Николы Цветича играет свой матч! Мальчик даже спал плохо, постоянно фантазируя о том, как поедет наконец-то посмотреть на игру друга. Но сразу по прибытии в нужный район семейство Бакула застыло в ступоре.

– Дядя, а мы точно туда приехали? – поинтересовался Павле, как только они с Теодором вышли из автобуса.

Вокруг будто шла сплошная стройка. Недалеко от единственного пятачка асфальта ездили тракторы и самосвалы. В отдалении башенный кран поднимал огромную плиту, а в метрах двадцати от автобусной остановки копошились рабочие в оранжевой спецодежде. Рядом с работягами стояла «мехлопата», причём водитель, заметив мужчину и мальчика, сразу махнул рукой, узнав в лице Теодора своего коллегу.

Теодору Бакуле было чуть за сорок. Невысокого роста, лысый и коренастый. Отличительной особенностью были разве что чуть оттопыренные уши, а работал он как раз на экскаваторе, однако в последние три года ездил по командировкам в соседние страны. Махнув коллеге рукой, дядя, пытаясь найти короткий, менее загрязнённый путь, отправился поздороваться, оставив парня одного на асфальтированной дороге.

– Дядя, спроси у друга, куда нам идти! – крикнул парень в спину.

– За этим и иду! – отозвался мужик, стараясь перепрыгивать особо загрязнённые участки.

Вроде бы и дождя в последние дни не было, но из-за постоянных рейсов «большегрузов» лужи тут имели порой приличную глубину. Как бы не шлёпнуться. Всё же уже не двадцать лет.

Посмеиваясь Павле подбадривал самого дорогого в своей жизни человека, пока он не добрался до друга. Да, повезло ему с дядькой. Если бы не он, Павле так и оставался бы в детдоме. Туда он больше ни за что не хотел возвращаться. Но парень не стал думать о грустном. Сегодня наконец-то настал день, когда можно будет посмотреть, как Никола играет вживую.

Не хотелось себе портить сюрприз, но, честно признаться, Павле уже поискал в интернете информацию о неизвестной команде «Полянец» и к своему удивлению нашёл кое-какие данные. Оказывается, Полянец был сравнительно новым коллективом, созданным только тридцать шесть лет назад, что для футбольных команд считается небольшим сроком. Секция никогда не имела взрослой команды, и на Зелёной Полянке, как забавно называется их стадион, тренируются только дети и подростки. Юноши постарше, кто показывает хорошие результаты, обычно переходили в другие команды и секции, а с остальными и так понятно – вероятнее всего они просто бросали играть.

Что касается Николы, то он совсем не врал, что является капитаном. Павле нашёл в Квакере несколько видеороликов и очень удивился, увидев, как его друг даёт интервью. Но самым крутым был гол, что Цветич забил с середины поля! Павле его даже дяде показал.

Теодор возвращался тем же путём, перепрыгивая на редкие сухие места, ещё раз порадовав Павле. Хороший у него дядька.

У друга Теодор узнал путь до стадиона, и теперь они вдвоём с племянником шли по асфальтированной дорожке, а заодно играли в игру: «Угадай, что это будет за здание». Район действительно напоминал одну большую стройку, но в будущем наверняка тут станет очень красиво.

Стадион «Зелёная Полянка» вскоре стал виден издалека. Большое табло будто башней возвышалось по сравнению с ближайшими постройками. Рядом находилась длинная стоянка для машин.

Всё-таки сюда могли проехать автомобили, но очень дорогие или с высокой проходимостью. На дядином тракторе точно бы получилось.

Павле поправил на себе кепку и устремил взор ярких зелёных глаз на вход в стадион. Около подтрибунного помещения, где стояли турникеты, оказалась настоящая толпа, и не абы кого, а девчонок!

– Мы точно к тому времени пришли? – опустил взгляд на племянника Теодор.

Больше смахивало на какой-то концерт судя по контингенту.

– Точно! Я тебе говорил, у Полянца куча фанаток. У них даже своя группа в Квакере есть!

– Эх, – не мог не вздохнуть мужчина.

Как движется прогресс. Интернет семимильными шагами входит в обиход людей, и теперь даже звонить не обязательно. Все общаются сообщениями через компьютер, а что будет через десять лет?

– Пошли, а то не успеем, – вышел вперёд мальчишка, ничуть не стесняясь демонстрировать крутой протез, что ярко выделялся в шортах по сравнению с целой ногой.

Куда деваться? Теодор пошёл следом. Все уши ему пацан прожужжал про этого Николу. Но кто бы не подумал лишнего, мужик не жаловался, наоборот был благодарен Цветичу, что он присмотрел за Павле в больнице. Судя по интервью, которое они вместе посмотрели с племянником, Никола действительно талантливый юноша, а такие кадры сейчас на слуху. И гол этот с центра поля, ух-х-х…

Теодор отметил, что хотя проход на стадион был бесплатным, но охрана тут всё равно присутствовала. Он заметил минимум пять довольно крепких мужчин и одну женщину, что следили за порядком. Сам Теодор тут естественно никогда не был, но судя по новейшему ремонту, будто сделанному вчера, в этот стадион вбухали неприлично много средств, и не только финансовых.

Пройдя по коридору, они с племянником оказались около трибун. Удивительно, но и тут всё было очень чистым и новым. Особенно Павле приглянулись сиденья. Обычно на стадионах всё ещё использовались деревянные скамейки на зрительских местах, но тут вся трибуна была словно усеяна белыми или зелёными креслами, видимо в честь цветов команды. Как сорокалетний мужчина Теодор сразу отметил наличие спинок на креслах. Этот параметр был очень важен, ведь стоит следить за состоянием поясницы.

Так же сразу бросалось во внимание количество зрителей. На юношеском матче до шестнадцати лет уже сейчас присутствовало навскидку порядка четырёхсот человек, и это с учётом того, что до матча ещё двадцать пять минут! Трудно было поверить в такое, но реальность оказалась прямо перед глазами. И немаловажным был момент, что в основном зрителями выступали молодые девушки, можно сказать, ещё девочки.

На центральном трибуне сидела большая группа болельщиц и даже держали наготове плакаты! Удивительное место. Как Полянец сумел привлечь к матчу такое количество девушек? А кто не знал, где девушки, там и парни. Рядом, посматривая на прекрасный пол, уже собирались и мальчишки.

Немного подумав и обсудив план действий, семейство Бакула решило выбрать более спокойный участок на трибунах. Забравшись по каменной лестнице повыше, Павле сел на сиденье и с предвкушением осмотрелся. Как раз в этот самый момент команды выходили на предматчевую разминку. Мальчишка увидел, как из подтрибунного помещения выходят юноши. Полянец был одет в зелёные футболки с белой полосой от плеча к поясу и чёрные шорты, а их противники, команда «Воеводина» из города Нови-Сад, были одеты в тёмно-синие футболки и чёрные шорты.

Увидев друга, Павле приободрился. Мальчик спрыгнул с сиденья и хотел уже было крикнуть его имя, чтобы привлечь внимание, как по стадиону прокатилась волна девичьих криков:

– Н-И-И-ИК!!!

– НИКОЛА!!!

– Цветич, помаши мне!!!

От внезапного громкого звука Павле даже вздрогнул и повернулся к Теодору, но тот выглядел не менее растерянным. Девчонки в той группе, что они видели с дядей, будто с ума посходили. Они без конца выкрикивали имя его друга и, пока Никола не поклонился, будто какой-то принц, девушки не успокоились. Принц. Так вот почему его так медсёстры в больнице называли?

Но от размышлений Павле отвлёк девичий голос, который раздался прямо за ними с дядей:

– Вот позёр! – послышалось за спиной, и мальчик обернулся.

Перед глазами предстала красивая брюнетка, одетая в белую приталенную майку и синие джинсы, что указывая пальцем на поле жаловалась подруге:

– Вот нафига он это делает? – не унималась София и села на сиденье всего через один ряд от Теодора и Павле.

– ПрЫнц, – со смешком ответила ей Яна, присаживаясь рядом, – чего вот с ним поделать? Такая вот красопетка уродилась, – развела руками не менее красивая девушка с тёмными волосами и яркими голубыми глазами, но с каким-то интересным оттенком. Павле такое сразу подмечал, так как сам имел необычно насыщенный зелёный оттенок глаз. Эта была одета в странное белое платье с рисунком цветов, которое завязывалось за шеей.

– Ничего вы не понимаете, – возразил девушкам высокий, худой мужчина в очках, одетый в белую рубашку и серые брюки, – это образ!

В этот момент Павле заметил, что вокруг стало заметно больше мужчин в обычных белых рубашках. Они будто окружили компанию и стали делать вид, что заняты своими делами.

– Всё я понимаю, Зоран, – возразила София брату подруги, – но менее неловкой я себя не чувствую, наблюдая, как Ник там кривляется. Мог же он рукой помахать или ещё чего сделать. Зачем кланяться-то? И ещё ладонь к сердцу прикладывает.

Зоран с лёгкой улыбкой покачал головой, но более не стал развивать обсуждаемую тему. Не за чем раздражать капельку ревнивую девушку. Оглядевшись, он спросил:

– Почему мы именно тут сели? Хотели же вроде чуть подальше от людей? – посмотрел мужчина на Павле, который тут же отвернулся обратно к дяде, делая вид, что всё это время не подслушивал.

– Потому что именно тут мы будем встречать наших иностранных гостей, – ответила брату Яна.

В голову Зорана прокралась внезапная мысль. Иностранных гостей? Подождите-ка…

– Яна! – раздался задорный голос с каменной лестницы, подтвердив опасения Зорана. – Как же давно вас не видеть!

Альфредо Альмейда стоял на одной из ступенек, с улыбкой раскинув в стороны руки. Португалец был одет в бело-синюю полосатую рубашку и длинные шорты, а на тёмных волосах покоились тёмные очки. Хотя ему уже было пятьдесят два года, выглядел Альфредо отменно. Широкая грудь и сильные руки выдавали в нём бывшего спортсмена.

– Чао, Альфредо, – поздоровалась с мужчиной Яна, – рада, что вы смогли приехать вовремя. Как долетели?

– Да чего этот самолёт, – на сербском ответил он, – мы заблудится тут. Никак не могли найти проезд к стадион! – засмеялся Альмейда, а сам повернулся к своему бессменному помощнику Даниелю, – если бы не он, так бы и ездить кругами, – засмеялся португалец, но, приглядевшись к подруге Яны, прокашлялся. – Простить меня, я поздно замечал, – и шагнул к девушкам, – меня зовут Альфредо Альмейда, – учтиво поприветствовал Софию мужчина.

– Я София Ковач, – представилась девушка.

– О, Ковач! – ещё больше повеселел португалец. – А вы, получается, родственница Александара?

По лицу Софии пробежала тень, а Яна не выдержала и громко засмеялась.

– Нет, Альфредо, – пытаясь унять смех, указала на сиденье рядом с собой Берич, и Альмейда подсел к девушке, – София и Алекс просто однофамильцы.

– Прошу простить, – слегка подался вперёд мужчина, посмотрев в лицо Софии, – я неправильно понимать ситуацию. Подумал вы держать Александара пришли как семья.

– Поддержать, – поправила Яна португальца, и тот кивнул.

Альмейда сделал умоляющее лицо, чем немного обескуражил Софию своим ребячеством, и спросил:

– Простить?

– Простить, – передразнила она его и улыбнулась.

Альфредо, не зная того, надавил на больную мозоль, что осталась ещё с детства, но девушка быстро пришла в себя. Всё этот Никола настроение своим позёрством испортил, а теперь она такая раздражительная.

Португалец мигом повеселел и, протянув руку к помощнику, выхватил у него сумку. Достав термос, он поиграл бровями и сказал:

– Как насчёт продолжить соревнование?

Яна хмыкнула. Похожим движением девушка отняла сумку у брата и так же достала термос под восхищённый взгляд соперника.

– Вам говорить, что вы, Яна, с каждый днём становиться всё более красивой, и скоро эта красота затмевать само солнце? – внезапно сделал комплимент португалец.

– Лесть вам лишних баллов не прибавит. Ваш кофе пробуем первым, – серьёзно сказала девушка. Сегодня проигрывать она была не намерена.

Даниель и Зоран переглянулись. Опять эти двое любителей кофе начали свою «битву».

Тем временем, Никола закончил делать очередное упражнение и, мельком посмотрев на тренера Луку, получил от него короткий кивок. Цветич тут же сорвался с места и побежал к трибунам. Сегодня за парня пришло поболеть почти всё их семейство. Мария и Йован первыми поприветствовали внука, а зрители будто специально стали вести себя чуточку тише, чтобы не мешать родне разговаривать.

– Я всего на минутку, – быстро обнял чету Цветичей Ник и поздоровался с отцом.

Огнена сопровождала Милица и Вук, что немного растерянно пялился на Николу в форме. Обменявшись короткими фразами и получив от папы и его пассии пожелания удачи, мальчика сграбастал Богдан.

– Забьёшь сегодня? – с улыбкой поинтересовался Вуич.

– Постараюсь.

– Давай хорошо старайся, – отозвалась Анджела, что сегодня была без мужа и детей.

Пока Никола обнимался с родными, за его спиной послышался кашель. Обернувшись, парень слегка втянул голову от испуга. Перед ним стоял Милош Петрович.

– После игры поговорим, я убежал! – махнул семье Ник и тут же сорвался с места, снова отправляясь на разминку.

Главный тренер Полянца в этот раз не злился, что подопечный отвлёкся от предматчевой разминки. Милош подошёл к Богдану и искренне поблагодарил за помощь секции и стадиону в целом.

– Милош, прекрати, – с улыбкой прервал Петровича старик, – мы уже прошли этот момент. Сейчас от тебя требуется грамотное руководство футбольной секцией, а об остальном не волнуйся.

Вуич понимал, что сильно помог Полянцу, но видимо и не догадывался насколько это было важно самому тренеру. Петрович уже даже через внука ему благодарности передавал.

– Я понимаю, – отозвался Милош, – мы с сыном Вас не подведём.

Тренер напоследок пожал руку благодетелю и отправился обратно к воспитанникам.

– Как тебе стадион? – присев на сиденье, спросил Богдан у Анджелы, что рассматривала трибуны, а в особенности болельщиц, что периодически скандировали имя её племянника. Вот же жук мелкий, хотя уже скорее большой. Вырос Никола как-то уж слишком быстро.

– Нормально, – односложно ответила женщина, – так ты был серьёзен со своим предложением? – спросила она, пристально посмотрев на Вуича.

– Конечно, серьёзен. Ты сама знаешь, когда дело касается денег, я не шучу. В управлении Зелёной Полянкой нужна женская рука, а пока ты в декрете, то можешь заняться планированием. Моим аналитикам нужен свежий взгляд, и ты, Анджела, на роль руководителя этого места подходишь идеально. Ехать по объездной дороге от твоего дома до стадиона примерно полтора часа, плюс-минус десять минут, а работы тут очень много. Нужно грамотно скоординировать строителей, пока не все объекты в районе утверждены, тем более что с братом, – кивнул Богдан на Огнена, который сейчас общался со своей девушкой, – тебе будет удобно всё согласовывать.

– Его тоже сюда позвал? – со смешком посмотрела в глаза старика Анджела, но тот сделал такое выражение лица, что она не стала его более раздражать.

Даже при том, что Богдан не очень-то жаловал Огнена, «за борт» он его не выбрасывал, видимо, предложив выгодный контракт на строительство объектов около стадиона.

Вуич положил ладонь на спину Анджеле и сказал:

– Думай, но нужно поторопиться. Я понимаю, что у тебя дети, однако ответ мне потребуется уже к концу мая. Если возьмёшься – буду рад, а если нет, то придётся искать другого человека.

Анджела протянула руку и слегка приобняла старика под насмешливым взглядом Наталии. Любил Богдан эту девчонку Цветичей как родную дочь, и идея приобщить её к управлению стадионом была здравой. Анджела действительно неплохой управленец. Ещё до всех этих беременностей он работала на руководящей должности и показала себя очень хорошо. А если уж возникнут пробелы в знаниях, то грамотные помощники ей подскажут.

Никола подбежал к Петковичу, и они продолжили делать упражнения на растяжку. Сегодня Полянцу предстоит сразиться с очень достойным коллективом. Воеводина по праву была одной из сильнейших команд Сербии. Прошлая встреча на Зимнем турнире закончилась 3:0 в пользу Полянца, но это скорее было сенсацией, чем закономерным итогом. Впрочем, даже не смотря на боевой настрой обеих команд, между ними не чувствовалось агрессии. Никола давно общался со многими игроками из Воеводины, которые после прошлого турнира добавились к нему в друзья, и даже сегодня ребята радостно поприветствовали друг друга.

На стадионе под конец разминки присутствовало уже порядка шестисот зрителей, и атмосфера чувствовалась какой-то чересчур дружелюбной. Болельщики Полянца, которые в своём большинстве состояли из девушек, перекрикивались кричалками с фанатами, что приехали поболеть за гостей из Нови-Сада. Остальные зрители жевали закуски и в основном просто ждали начала матча. Жаль, что издалека Яну и Софию не видно. Они должны были прийти сегодня поболеть. Народ на трибуны всё ещё прибывал, поэтому оказалось трудно рассмотреть конкретных людей.

Судья дал свисток и показал тренерам знак о скором начале матча.

– Ко мне! – рявкнул Милош, и ребята в бело-зелёных футболках побежали к наставнику уже собираясь идти в подтрибунное помещение, но Петрович остановил их. – Давайте, малышня, собирайтесь в кружок, тут всё скажу.

Услышав про малышню, все «старички» из команды переглянулись. Так их главный тренер давно не называл, считай года три-четыре уже. Какая приятная ностальгия.

Милош продолжил:

– Если кому-то надо в туалет или ещё чего – можете отлучиться на пять минут, но сразу возвращайтесь сюда.

Парочка мальчишек тут же убежала в коридор под трибуны.

– Всем интересно, почему не пошли к раздевалку? – с прищуром спросил Милош и, получив положительный ответ, подождал пока последние отлучившиеся ребята вернутся, ответил: – Дело в том, что сегодня на матче присутствует тот самый благодетель, который так много сделал для нашей секции и стадиона.

Мальчишки мигом напряглись.

– Что, испугались? – хекнул Петрович. – Да, он будет смотреть за вашей игрой и в первую очередь я хочу сказать: не дай бог я услышу от кого-то матное слово, – повернулся Милош на Джордже, и вратарь тут же смущённо отвёл взгляд. – Нравоучать я вас более не собираюсь, и сегодня последний день, когда я назову вас малышнёй. Теперь вы будете отвечать в этом плане за себя сами. Лука, – посмотрел он на сына.

Отец доверил на этот матч руководство командой ему. Младший Петрович начал свою речь:

– В раздевалку мы не пойдём, потому что нет нужды для дополнительных обсуждений. Мы будем играть по нашей стандартной схеме 4-3-3, и основной состав команды выходит на поле с первых минут.

По телу мальчишек невольно пробежали мурашки. Таким костяком с самого начала матча они будут играть впервые.

В воротах их столп – Джордже Малкович, который уже не раз доказывал, что играет на очень высоком уровне. Этот голкипер способен в буквальном смысле спасти игру.

Защита – Левый фланг: Милорад Марич. Бывший центральный защитник. Очень ловкий и скоростной.

Центральный защитник: Стефан Ранкович. Один из «старейших» воспитанников футбольной секции «Полянец». Своей надёжной игрой добился высочайшего авторитета во всём коллективе. Благодаря мощному телосложению и высокому росту способен успешно бороться с любым противником, как на коротких дистанциях, так и на «втором этаже».

Центральный защитник: Матия Настасич. Новичок «Полянца», но за последние матчи зарекомендовавший себя с положительной стороны. Быстр и ловок, а главное умён. Благодаря хорошему видению игры способен предугадать многие действия соперника и тем самым помешать атакам ещё на подходе к воротам.

Правый защитник: Марко Петкович. Ещё один новичок, на кандидатуре которого в секции Лука Петрович настоял лично. Марко благодаря нетипичной манере игры подошёл нынешнему составу Полянца идеально. Защитник мало того, что хорошо отыгрывает на своей позиции, но и способен подключаться к атаке.

Правый полузащитник: Матия Вишнич. Выделяется высокой скоростью и хорошими навыками паса. По остальным показателям довольно средний игрок, однако трудолюбив и спокоен. В прошлом играл на позиции правого защитника, но тренер Лука настоял на смене роли, к которой с недавнего времени Вишнич стал привыкать. Получалось ещё только удовлетворительно, но было куда расти.

Центральный полузащитник: Никола Цветич. Капитан, столп и двигатель большинства атак команды. Никола всегда был на хорошем счету в секции и, честно признаться, Лука так отчаянно усилял состав к Летнему турниру, потому что считал, что Цветич покинет коллектив, перейдя или в Црвену Звезду, которая наблюдала за ним чуть ли не год, или в Партизан. Но в самом конце февраля Никола угодил в больницу. Странное там было дело, однако отец посоветовал Луке не совать нос куда не следует, и мужчина послушался. В итоге вышло, что парень так никуда и не перешёл. Была ли тому виной травма, или родители Цветича банально не договорились с академиями, Лука так и не узнал, но к большой удаче, Никола будет с командой ещё по крайней мере на весь Летний турнир! А эта новость, которую осознал Петрович в конце марта, многое меняла. По крайней мере, если раньше Лука рассчитывал с составом без Цветича повторить успех прошлых турниров, то теперь амбиции тренера простирались куда дальше.

Левый полузащитник: Эмиль Живаинович. Хороший пас и высокая выносливость сделали парня железным игроком стартового состава. Эмиль не всегда играл хорошо на своей позиции, но зарекомендовал себя с положительной стороны.

Левый нападающий: Марко Иванович. Этот рыжий паренёк обоих Петровичей вводил в ступор с самого начала, как только появился в секции. Если Цветич был алмазом, что стал ограняться с прошлого лета, то Иванович был самородком, которому ещё только предстояло это сделать. Марко иногда вытворял такие вещи, что заставляли обоих тренеров растерянно переглядываться. Парень имел хороший пас, чувство гола и выбор позиции, но в редкие моменты так чудил, что не было сил на это смотреть. Существенным минусом так же являлся факт, что Иванович иногда терялся в непонятных ситуациях, но тренеры кропотливо работали над исправлением этого недостатка. Проще обозвать Марко «Тёмной лошадкой» Полянца.

Центральный нападающий: Мирослав Цвиянович. На плечи этого парня его роль легла тяжёлым грузом. Дело в том, что он пришёл в секцию только в декабре прошлого года, и воочию видел, как на его позиции играл его предшественник. Давид Гойкович, которого ни много ни мало пригласила к себе академия самой Воеводины, играл на своей позиции очень уверенно и являлся ещё одним столпом команды в её прошлом составе. Теперь Мирославу предстояло доказать, что он по праву находится на этой позиции, но в то же время в спину ему дышал мальчишка, что был на полтора года младше него. Так что Цвияновичу приходилось прилагать очень много усилий, чтобы остаться в стартовом составе.

И наконец, правый нападающий: Александар Ковач. Про него Лука мог говорить очень долго и исключительно хорошее. Пас, выносливость, удар, возможность работать обеими ногами, хорошее голевое чутьё и самое главное – его манера игры очень импонировала Петровичу. Алекс так вырос над собой, что в процессе матча не позволял себе ничего лишнего, став для Луки образцовым примером воспитанника. А эти тренировки, что проводил Цветич с разрешения отца, пошли на пользу Ковачу даже больше, чем остальным юношам.

Ребята из стартового состава переглянулись между собой. На лицах мальчишек была заметна лёгкая нервозность, предвкушение и азарт. Никакого мандража. Они уже не раз играли двухсторонки, смотрели записи с прошлых встреч, тренировались, играли товарищеские матчи и даже выиграли команду «ИМТ» с разгромным счётом, хорошо узнав сильные и слабые стороны друг друга. Глядя в глаза друг другу, каждый из них был уверен в товарище. Вместе они могут стать ещё сильнее.

Лука и сам воодушевился, а затем сказал:

– Давайте соберёмся в круг, положим вместе ладони и что-нибудь крикнем!

Ребята стали кучковаться и тянуть руки в своеобразный центр, но из-за количества людей вышло так себе.

– Что орать-то будем? – спросил кто-то.

– Все орём: «Ковач-балбес»! – крикнул Стефан и сам же начал отсчёт: –Три-четыре…

– Э! – только и успел возмутиться блондин.

– КОВАЧ БАЛБЕС!!! – прогремело на весь стадион.

Зрители стали растеряно переглядываться. Не все поняли, что ребята там прокричали. Зато настроение перед игрой только улучшилось, и впервые на памяти команды Стефан бегал от разъярённого Алекса.

Коллектив «Воеводина» выходил из подтрибунного помещения в смешанных чувствах. Зрители отчего-то смеялись, а по полю бегал защитник «Полянца» Стефан Ранкович, всеми силами пытаясь увернуться от пинков Александара Ковача. Ребята из Нови-Сада одетые в синие футболки и черные шорты проследовали за судьёй, а следом под аплодисменты радостной публики побежали и хозяева поля.

Один лишь Милош тёр лоб. Представление вышло, мягко говоря, чудаческим.

– Да ладно тебе хмуриться, – приобнял отца Лука, – господин Вуич тоже наверняка посмеялся.

Только после слов сына Милош вроде бы расслабился. Сегодня он и правда чересчур серьёзен. Хотелось показать благодетелю, что он не ошибся с выбором в кого инвестировать, ведь мало ли как может сложиться судьба, когда Никола уйдёт из команды? Покачав головой, Петрович отогнал странные мысли. Что-то он действительно распереживался. Ведь им даже стадион ремонтируют, с чего Вуичу их потом оставлять?

Команды встали друг напротив друга и прокричали приветствие. Никола с какой-то несвойственной себе ностальгией отметил, как так же стоял всего пару месяцев назад против этой команды в Нови-Саде. Вроде и прошло всего ничего, но ощущения были совсем другими. Будто мир стал видеться в ином свете, а, может, это изменился он сам.

Павле с воодушевлением смотрел на своего друга. Никола пожимал руку судье и другому капитану, а сам Бакула старательно делал вид, что совсем не подслушивает очень интересный разговор за его спиной. Этот иностранец Альфредо и голубоглазая Яна только что закончили какой-то непонятный поединок. Они по очереди пробовали у друг друга вкусно пахнущий кофе и хотя вроде как улыбались, но кажется остались недовольны исходом дегустации. Точнее была объявлена ничья, которая не устроила обе стороны.

Юноши обеих команд разбежались по полю. Первыми мяч в игру вводили гости, и от предвкушения Павле даже немного сжал кулаки. Свисток судьи, и матч начался.

Стоило игроку Воеводины отдать пас назад, команда «Полянец» тут же рванула на чужую половину поля. Никакой раскачки. Темп матча сразу взвинтился, и гостям пришлось экстренно пасовать на защитников, чтобы не потерять владение мячом.

Защитник в синей футболке получил мяч, но на принятие решения оказалось не больше пары секунд. Мирослав Цвиянович со всех ног нёсся прямо на него. Логичнее было бы отдать передачу левее на товарища, который оказался открыт, однако сам парень хорошо помнил про того блондина Алекса и его скорость. В итоге защитник что есть сил сделал подачу направо в скопление игроков, но пас предательски срезался, и мяч улетел за боковую линию.

– Тихомир, ну куда?! – тут же прокричал тренер Воеводины защитнику.

Но сам Тихомир так же был не рад. В прошлом матче с «БАСК» команда должна была стопроцентно выигрывать, но обидно оступилась, сыграв вничью. Воеводине требовалось срочно набирать очки в группе, а тут некстати выездная игра с Полянцем. В этой группе бело-зелёные стали негласными фаворитами ещё при жеребьёвке, а уж победив в первой встрече, сейчас единолично занимали верхнюю строчку. В этом матче несмотря на дружелюбный настрой нервы у товарищей были натянуты, как струна. И вот теперь он с самого начала ошибся. Нужно было отпасовать на вратаря, однако нервы шалили. А тут ещё и группа поддержки противника захлопала, когда мяч достался домашней команде.

Эмилю передал вылетевший мяч один из детей, что ходили в самую младшую группу секции Полянца. Сегодня всех мальчишек семи-девяти лет попросили помочь подавать мячи, и никто не отказался. Живаинович нашёл глазами Николу и из-за головы выбросил мяч прямо на капитана.

Цветич чисто корпусом оттеснил соперника, что пытался «вынырнуть» со спины на мяч быстрее него. Поднять голову, пас отправляется на Ивановича.

Марко выбежал на мяч со своей позиции и принял его на левом фланге в пяти метрах от штрафной площади. Нет, это тебе не «ИМТ». Тут моментально все пути для дальнейшей атаки оказались перекрыты. Пас обратно на Эмиля.

Живаинович увидел, как ему на противоположном фланге махнул блондин, и передача летит на правого нападающего… ан, нет. Точной передачи не вышло, и мяч, немного вильнув в сторону, ушёл левее прямо в скопление защитников Воеводины. Но Алекс не сдался.

Ковач в несколько секунд набрал просто сумасшедшую скорость и, чуть не влетев в противника, сумел добраться до мяча быстрее игроков в синих футболках. Думать особо времени не было, поэтому Алекс на одном чутье отправил пас снова на противоположный фланг!

И тут рыжий Марко не подкачал. Ростом он был не очень высок, но благодаря выгодной позиции быстрее оказался на пути мяча и головой переправил его на… Цветича, а тот внезапно оказался совершенно один!

По спинам всех без исключения игроков Воеводины и их тренера пробежали мурашки. Удар. До ворот было примерно двадцать пять метров. Большое расстояние, но мяч как из пушки вылетел из-под ноги Цветича и… штанга. Мяч отлетел, но отлетел так, что врезался в грудь спешившего предотвратить гол вратаря. Мяч отскочил от юноши и тот благодаря наработанным на тренировках рефлексам сумел резко упасть. Только зафиксировав мяч в руках, он немного успокоился, но сердце продолжало отбивать набат, грозясь выпрыгнуть из слегка саднившей от удара груди.

Зрители мигом оживились. Такое начало матча им определённо нравилось. Болельщики гостей облегчённо выдохнули, а вот фанаты Полянца стали хвататься за головы. Если бы угол при ударе не был бы таким острым, то Цветич наверняка бы забил! Но дружные аплодисменты раздались от всех без исключения зрителей. Удар был хорошим, однако и спасение ворот оказалось похвальным.

Альфредо повернулся к Даниелю и без слов кивнул на поле. Никаких навыков Цветич не растерял, как об этом волновалась пара идиотов в офисе академии Спортинга. Да, и до Португалии дошли новости о травме перспективного юноши, но, увидев, как Никола сорвался с центра поля, как он вовремя оказался там, где нужно, избавившись от опекавшего его соперника, и как он пробил, даже мельчайшие сомнения отпали. Цветич был в отличной форме.

– Удостоверились? – с ехидной улыбкой чуть прищурила свои красивые глаза Яна, глядя на старшего из португальцев.

Ничего от неё не скрыть. Альфредо тут же кивнул, как бы признав, что заранее они приехали очень даже неспроста, а чтобы оценить игру Николы.

Альмейда отдал пустой стаканчик из-под кофе помощнику, а тот не спешил обновлять напиток. Погода была довольно жаркой, и не стоило начальнику в его возрасте «хлестать» по три чашки кофе за раз.

– Ну один стаканчик ещё, – попросил на португальском Альфредо, но, услышав смешок слева, слегка поморщился. Запамятовал он, что Яна довольно неплохо знала португальский.

– Хватит, – даже не послушался Даниель, – вы нам нужны здоровым.

– Кому это нам? – но ответа Альмейда не дождался, решив переключиться на другой источник кофе, однако и там добился только насмешливого взгляда. – Ладно, – согласился он и перевёл тему: – Ничего вот от тебя, Яна, не утаивать, – снова прозвучал сильный акцент, – Никола и так понятно, что на хороший счету. Надо удостовериться было. В офисе на родине, – покачал ладонью португалец, – в помещении воздуха мало. Мозги не работают у людей.

Яна улыбнулась на шутку. Её предположение оказалось верным, и в академии Спортинга перепугались, услышав о травме Цветича. Но никто и никогда не узнает, что сообщила о травме именно она сама. Точнее люди, работающие на неё. Зато вон как быстро подсуетились и приехали проверить не сломался ли талантливый мальчик. Так Берич «убила» сразу нескольких зайцев: проверила как можно скорее искренность португальской академии по отношению к Николе и смогла продолжить поединок с Альфредо, которого, естественно, прислали в командировку снова. Не дураки же там сидят? Поняли, что Альмейда довольно хорошо общается с Николой, и мужчина произвёл на него положительное впечатление.

– Какие вы условия готовы предложить Николе? – спросила Яна.

Тем временем на поле Цветич сбил с ног игрока соперников в центре поля, но свистка не последовало. Никола быстро поднял голову. Отметив, что адресаты для передачи закрыты, он стал прорываться сам. Сместиться правее. Перед глазами «стена» из защитников противника. Алекса особенно хорошо опекают, тогда пас на Цвияновича.

Милош поморщился и вдохнул воздух сквозь зубы. Куда так, Никола? Но на удивление пас прошёл прямо между двумя защитниками и оказался у Цвияновича в ногах, а тот был всего в трёх шагах от одиннадцатиметровой отметки!

Мирослав капельку растерялся, не ожидая, что передача пройдёт. Развернулся, и удар… но мяч соскочил с носка бутсы и обидно улетел за лицевую линию. Глаза парня растерянно расширились.

– Условия? – повторил Альмейда слова Яны. – Любые, – опрометчиво ответил португалец, и Берич в изумлении подняла тонкие брови.

Не похоже, что Альфредо врёт.

– И вы так прямо мне это рассказываете? – уточнила девушка.

– Думаю, ты и так догадываешься, что теперь мы от Николы ни за что не отстанем, – перешёл скаут на родной язык и решил рискнуть, озвучив свою просьбу, – а открыв тебе часть правды, возможно, я могу рассчитывать на твою помощь в том, чтобы…

Но Альмейда не договорил. Женщин он хорошо знал, и резко похолодевший взгляд Яны на ещё даже не озвученное предложение прекрасно показывал её отношение к идее помощи с Цветичем. Чёрт его дёрнул за язык снова наступать на те же грабли. С этой девушкой нельзя было говорить, как с обычным подростком.

– Я хорошо отношусь к вам, Альфредо, – неожиданно сказала на португальском девушка, – но не заходите за черту. Не будьте одним из этих идиотов, что считают проявление дружелюбия слабостью.

Вот же ж, так и знал, что сказал лишнего. Альмейда кивнул. Хотелось хоть как-то повлиять на Николу, чтобы выбить более лояльные условия для академии, а то ведь так родные парня могут запросить «золотые горы», и тут уже представители Спортинга могут взбрыкнуть, заартачившись.

Но Яна продолжила:

– А так как вы меня хотели обидеть, то отдавайте весь кофе мне! – и с лёгкой улыбкой указала на термос, что стоял рядом с Даниелем.

– Ну не весь же?! – взмолился Альфредо, а помощник и Зоран снова переглянулись. Опять чудят эти двое.

На Цвияновича за обидный промах никто даже косо не посмотрел, а оба вингера только улыбнулись. Да уж, Никола умел удивлять неожиданными передачами.

По прошествии десяти минут Полянцу так и не удалось забить. Всё же Воеводина была сильнее команды «ИМТ», и прессингом их задавить не удалось. Справившись с напором первых минут, защита гостей к этому времени практически не допускала ошибок, а более всего страдал Алекс. Ковач за первую четверть первого тайма коснулся мяча от силы пять раз! Видимо, тренер Воеводины дал указание следить за блондином в усиленном режиме.

Павле не знал куда деваться. С одной стороны, футбол был довольно интересным, но и разговор послушать хотелось. Дядя в отличие от него всецело проникся матчем и внимательно наблюдал за полем. Ещё бы эта красивая девушка и иностранец разговаривали на сербском, а то половину он так и не понял, но то что обсуждают они друга стало понятно почти сразу, когда эта Яна и София сюда пришли. Только вот как если что использовать это знание?

Нападающий Воеводины получил мяч на левом фланге и, обыграв низкорослого защитника, смог прорваться дальше. Атака на ворота Полянца началась!

Парень в синей футболке мельком оценил обстановку: другой нападающий был закрыт, а полузащитники только набегали в штрафную хозяев. Рывок и попытка обыграть Стефана Ранковича. Успех! Здоровяк немного запнулся и у нападающего Воеводины вышло найти свободное пространство. Удар!

Джордже хладнокровно принял мяч на перчатки, тот ударился о газон, и вратарь уже спокойно взял его в руки. Грозно посмотрев сначала на Стефана, а затем и на Милорада, голкипер сдержался, чтобы не высказать им «пару ласковых». Устроили тут проходной двор.

Малкович на секунду поднял ладонь вверх, и тут же нападающие Полянца выбежали с линии офсайда. Джордже сделал шаг и выбил мяч с ноги, отправив его на правых фланг.

Слабость линии из Ковача-Вишнича-Петковича была в том, что из них всех относительно высоким был только защитник Марко, а Алекс и Матия больше ценились за свои скоростные качества. Но теперь в центре поля был их главный козырь.

Никола сместился правее и выпрыгнул, стараясь первым оказаться на пути мяча, но лёгкий тычок в спину немного сбил траекторию капитана. Мяч от головы Цветича отскочил ближе к центральному кругу, где его должен был подстраховывать Эмиль…

– Вот… засада! – вовремя поменял слово Лука Петрович.

Живаинович к мячу не успел, и теперь Воеводина начала массированную атаку на ворота Полянца. Полузащитник в синей футболке перехватил отскочивший от противника пас и, не собираясь с ним пока расставаться, побежал дальше.

Вот и ещё одна слабость бело-зелёных нарисовалась. Когда на позиции Вишнича играл на Зимнем турнире Яков, что ушёл из секции, то он был способен сам играть головой. Тут же, оценив обстановку, Никола спонтанно решил помочь товарищу, чем спровоцировал неожиданную атаку на свои ворота. Всё-таки в чём-то цифры в статусе оказались правы. В игре головой он и правда чувствовал себя не так уверенно, как хотелось бы.

Полузащитник Воеводины решил отдать пас наверняка. Перед ним появился какой-то новичок Полянца, о котором они мало что знали, разве что тот играл за команду «Валево». Значит нужно было обойти на скорости этого защитника, а затем…

Настасич столкнулся с противником и, оттеснив его, ловко отобрал мяч. Оглядеться. Цветич открыт.

Никола выбежал на пас и принял его чуть ли не на точке в центральном круге, но тут же переадресовал передачу на Эмиля.

Живаинович обработал пас прямо на бегу и стал прорываться вглубь половины поля противника. Гости сместились, чтобы перекрыть ему путь, и Эмиль не стал чудить, не увидев адреса для передачи, кроме как дальше по флангу. Пас ушёл на ход Ивановичу.

Рыжий Марко как мог старался выцарапать мяч, но защитник противника выбил его за боковую линию. Аут будет вводиться на половине поля Воеводины.

Марко сам забрал мяч и встал с ним у кромки поля, а затем крикнул:

– Никола, поближе!

Капитан сместился, а за ним последовало трое противников. Но вингер и не собирался отдавать мяч Цветичу. Вместо этого парень сделал шаг вперёд и, остановившись прямо около боковой линии, с силой выбросил мяч из-за головы, который полетел… к Стефану!

Ранкович, оставив за спиной более скоростного товарища по центру защиты, сам вышел вперёд. Приняв мяч в одиночестве, он обработал пас и сделал заброс на правый фланг.

Блондину уже надоело бегать вхолостую, поэтому Алекс особенно постарался не упустить шанс. Здоровяк хорошо подгадал момент, поэтому Ковач остался практически в одиночестве, и в пяти метрах от него никого не было. Всё же против Воеводины действительно было трудно играть. Защита у них была что надо. Сейчас, конечно, игроков перед парнем было ощутимо больше, чем на специальных тренировках Николы, но нужно действовать.

Ковач в ускорении побежал вместе с мячом в паре метров от боковой линии. Защитник уже спешил наперерез. Сделать вид, что смещается влево и… противник поверил, что блондин не станет прорываться по бровке, однако обманка сработала – Алекс пробежал дальше. Только грамотно сместив корпус удалось переиграть соперника, и Алекс, набрав ещё большую скорость, стал медленно срезать угол к штрафной площади.

Оборона Воеводины не на шутку перепугалась. Про Александара Ковача им тренер все уши прожужжал, но ближе к пятнадцатой минуте встречи они всё равно его упустили.

Сразу двое защитников отправились помешать вингеру Полянца, но тот будто и ждал их смещения. Прострел в штрафную отправился моментально.

Цвиянович как мог пытался оттеснить от себя оппонента, но тот прицепился как банный лист, а ведь пас летит в его сторону! Всё что успел сделать Мирослав, это попытаться подставить ногу, и мяч немного поменял траекторию, однако не полетел в ворота. Передача лишь отклонилась. Защитник, опекавший центрфорварда Полянца, не успел среагировать, и мяч свободно прокатился прямо посередине штрафной площади! И вдруг удар!

Эмиль, сместившись со своей позиции, аккуратно щёчкой послал мяч в противоход голкиперу. Секунда и… Гол! Мяч «вальяжно» облетел вратаря и угодил в сетку ворот!

1:0!

Живаинович очень редко забивал, так как был больше игроком защитного плана, но с Воеводиной пришлось действовать нестандартно.

Трибуны моментально огласили овации. Казалось, прошло всего пятнадцать минут с начала встречи, но зрители соскучились по результативным действиям. Особенно активно хлопали девушки и высоко подняли плакаты в поддержку Полянца. Эмиль смог всего пару секунд лицезреть ту радость, с которой приветствовали его гол болельщики, как почувствовал, что на его плечи будто встал слон.

– Молодец! – закричал Никола, навалившись на товарища, а тут подоспели и остальные ребята.

Полянец искренне поздравлял своего левого полузащитника. При всём уважении к команде «ИМТ», но гол Воеводине казался юношам более ценным, чем последние четыре в предыдущем матче.

Судья поторопил хозяев с празднованием, и через полминуты мужчина уже дал свисток к продолжению игры.

Воеводине безумно хотелось немедленно отыграться, но тренер предупреждал не терять голову в случае пропуска первого гола. Команда противника очень любила наказывать за такую оплошность, когда сбивался ритм игры, так что гости продолжили матч сделав вид будто никакого гола не было.

За следующие десять минут Воеводине удалось несколько раз прорваться к воротам Полянца, но действительно опасных атак так и не вышло. Зато Лука Петрович хорошо уловил момент, когда соперник стал медленно прощупывать путь к успешной атаке.

На двадцать шестой минуте мяч вылетел в аут.

– Алекс! – крикнул Лука, и мальчишка повернулся.

Тренер помахал обеими руками в воздухе, что осталось неясным для постороннего зрителя, но сам блондин хорошо всё понял. Значит, время пришло.

– Мелкий! – рявкнул Ковач, и под удивлённые физиономии игроков Воеводины на обращение повернулся никто иной как Никола Цветич.

Он, что ли, «Мелкий»? Капитан Полянца был по комплекции больше практически любого из игроков на поле и уступал он разве что Стефану Ранковичу и Лазару Томичу, центральному защитнику из их команды.

Алекс, будто не обращая внимания на все взгляды, просто показал пальцем себе на грудь. Все слышали обращение тренера Полянца, и теперь блондин указывал на себя. Будут теперь играть на правого вингера или обманка?

Мяч ввели из аута и через каких-то полминуты тот оказался в ногах у Цветича. Вот он, момент истины. На Ковача нацелилось усиленное внимание, но, похоже, те странные знаки были лишь обманкой. Никола просто отпасовал на левый фланг. Ребята из Воеводины немного расслабились… но зря.

Заброс от Эмиля на Петковича видели все, однако среагировать на внезапную передачу в сторону защитника, который, ко всему прочему, почему-то оказался около центрального круга, не успел никто из игроков Воеводины.

Петкович прямо на бегу принял мяч «щёчкой» и стал прорываться чуть ближе к центру, но всё ещё по правому флангу. Вишнич сместился немного назад, чтобы в случае потери мяча прикрыть товарища.

Марко уже пробежал метров десять или пятнадцать вместе с мячом, а особого сопротивления так и не ощутил. Оборона нехотя выходила на пути Петковича и делала это будто с опаской. Ведь никому не хотелось оставлять без присмотра вингеров, центрфорварда и тем более капитана противника. Что ж, вам же хуже. Защитник Полянца, будучи в двадцати пяти метрах от ворот, вдруг нанёс удар.

В головах ребят в синих футболках только и пронеслось: «Зачем бить с такого расстоя…».

– Гол!!! – закричал Павле и вскочил обнять дядю. Хоть забил и не его друг, парень всё равно был очень рад.

Марко заливисто рассмеялся и побежал обниматься с товарищами. В их команде с дальних расстояний мог бить не только Цветич.

Преимущество Полянца удвоилось, но не стоит полагать, что Воеводина сдалась. Защита хозяев держалась до конца первого тайма, но в стремительной атаке юношам в синей форме удалось сократить расставание в счёте.

2:1!

– Поторопился я, – досадливо покачал головой Стефан.

Всё же нападающие у Воеводины были что надо, и всего одна ошибка, когда Настасич не успел его подстраховать, привела к голу. На Джордже в этот момент было страшно смотреть. Вратарь пыхтел, словно кипящий чайник, а лицо парня покраснело, однако «табу» тренера он так и не нарушил. Но что будет после игры, можно было представить.

Сам Малкович считал решение тренера о замене Милорада на Матию большой ошибкой. Всё же с прошлым центральным защитником Стефан играл более собранно, а почувствовав, что Настасич может его прикрыть почти в любой момент – банально расслабился. Сейчас вот эта расслабленность привела к глупому голу.

Рано все переглядывались между собой перед матчем. Всё же даже у основного состава Полянца в нужный момент выскочила куча проблем. Пока заготовки Петровичей работали, но будет ли так же продолжаться дальше?

В подтрибунное помещение игроки уходили под рукоплескания зрителей. Людям понравился первый тайм, и теперь после пятнадцатиминутного перерыва они были не прочь посмотреть продолжение противостояния. Матч в целом проходил без особых столкновений, и за все сорок минут не было показано ни одной жёлтой карточки.

– Ты точно в туалет не хочешь? – со скепсисом посмотрел на племянника Теодор.

– Не, я тут посижу, – в ответ взгляд дяди стал более напряжённым, – не буду я бегать, слово даю, – положил ладонь на сердце мальчик, и только тогда мужчина поверил и спокойно ушёл в подтрибунное помещение.

Всё же репутация иногда плохо играет против тебя. Вот и слова Павле с первого раза не возымели эффекта, ведь несмотря на инвалидность на месте сидеть он не любил.

Девушки и иностранцы тоже отлучились, остался лишь мужчина в очках, но у него вероятнее всего было бесполезно спрашивать, откуда они знают Николу.

– Павле, попить хочешь? – внезапно раздался голос сбоку от парня.

Мальчик чуточку дёрнулся. Говорил тот самый мужик! Наверное, тот заметил, как он подслушивал разговор Яны и этого Альфредо!

– Нет, – чуть не дал «петуха» голос Бакулы, – спасибо, – постарался улыбнутся Павле, и только отвернувшись в сторону поля понял, что этот мужик назвал его по имени! Его раскрыли!

Зоран пожал плечами. Этот ребёнок Павле, как его называл, видимо, отец, был явно болельщиком Полянца, а Берич просто предложил ему воды.

Подтрибунное помещение, очередь в буфет.

– Эх, какой всё-таки хороший стадион у Полянца, – вертел шеей Альфредо, рассматривая новенький ремонт.

Было видно по планировке, что Зелёная Полянка – постройка старых образцов, но благодаря отделке и обновлению интерьера всё выглядело очень даже прилично.

Они с Яной, Софией и Даниелем стояли в очереди за хот-догами. Судя по тому, как быстро двигались люди, ждать им осталось не дольше пяти минут.

– Альфредо, как ты уговорил Луиша Фигу приехать в Сербию? – внезапно спросила Яна.

– Мы с ним давние друзья. Когда он ещё только пришёл в академию, то сразу мне приглянулся. Я даже его немного тренировал, – задрал нос Альмейда, будто хвастаясь тем фактом, что приложил свою руку к успеху талантливого соотечественника.

– Так ты и тренер ещё? – удивилась Берич. Такой информации у неё не было.

Альфредо сухо посмеялся.

– Нет, тренером меня называть слишком большая честь. Так, – повертел ладонью воздухе португалец, – знаю пару фишек.

– Всё же на Николу эта встреча сильно повлияла, – сказала очевидную истину девушка, – да и остальные друзья были под впечатлением. Автографы Луиша теперь есть у всех, кто более-менее близок с Цветичем.

Альфредо улыбнулся, но, сделав лицо серьёзным, вдруг спросил на родном языке:

– Могу я говорить об Алексе в присутствии мисс Софии?

– Да, она в курсе всего, – тут же кивнула Яна. – Как кстати прошло оформление документов Ковача?

– Всё прошло даже лучше, чем мы рассчитывали. Мы показали вашу запись руководству, и не прошло и дня, как был получен «зелёный свет» к началу переговоров. Даниель сразу связался с младшим из Петровичей и, не теряя времени, была назначена встреча с семьей Александара. Я бы хотел сказать лично от себя спасибо за эту запись с нарезкой действий Ковача на поле, она очень помогла.

– Не стоит меня благодарить, он мой друг. Лучше расскажите подробнее о самой встрече и не забудьте выслать мне копии всех документов. Я сама посмотрю, чего вы там «надоговаривались».

– Всё вышло, как по маслу. Всего за одну встречу мы добились устной договорённости, а затем в середине марта подписали документы…

Берич вдруг холодно посмотрела на португальца. Такого ей даже Ковач не рассказал, а по лицу девушки португалец сразу смекнул в чём дело, затараторив:

– Уверяю тебя, никак записей мелким шрифтом не было. Академия предложила одни из самых лучших условий.

– Всё равно, Альфредо, ты меня второй раз за день расстраиваешь. Я разве не просила без моей проверки никаких серьёзных документов на подпись Ковачам не давать? Что вот с тобой делать, старик?

Недружелюбную атмосферу почувствовали, пожалуй, не только София и Даниель. Даже рядом стоящие люди стали поворачиваться на спор девушки и мужчины, которые говорили на иностранном языке.

– Я клянусь, в документах всё хорошо. Тебя точно устроят условия…

– Это мы ещё посмотрим, – недобро кивнула Яна, – но дело не в документах, а уже в доверии. Как я теперь могу тебе доверять? Ты вот провернул вербовку одного из лучших нападающих молодёжного футбола Сербии, а теперь, когда удостоверился, что Никола не поломался, нагло тут улыбаешься, разыгрывая дружелюбие. Чего ж ты не приехал Цветича в больнице навестить?

– Яна, ты ведёшь разговор не в ту сторону…

– Что, отвечать стало неудобно? Или хочешь скрыть, что Николу хотели забраковать, когда узнали о его травме?

Веко Альмейды дёрнулось.

– Но всё обошлось, и теперь предложение от академии Спортинга будет самым искренним, – попытался оправдаться португалец.

Яна только покачала головой. В девушке говорили эмоции, но давать в обиду друзей не хотелось ещё больше. Наглые воры. Ещё и разыгрывает из себя добрячка этот Альфредо. Алексом, по правде говоря, заинтересовалось довольно много академий, но португальцы оказались просто чересчур расторопными. Да и сам Ковач сразу зажегся идеей уехать за границу, хотя те же Црвена Звезда и Воеводина оказались не прочь заиметь себе такого нападающего. С Николой было ещё проще. Цветич мог свободно выбирать, где ему развиваться. Разве что напряг тот факт, что отчего-то скауты Аякса, которые общались с Петровичами, так и не связались с тренерами. Но как стало понятно недавно, Никола решил так же выбрать Спортинг и эти два друга, если всё сложится хорошо, будут учиться в одной академии. Такой итог тоже был неплох, но, честно говоря, Яне не нравилось, что оба парня уезжают за границу. Вариант с тем же Партизаном она считала более предпочтительным. Ещё и эти дуралеи друг от друга скрывают новости об академии. Придурки, блин.

Яна немного смягчилась:

– Обучение ребят очень важно. Я в курсе, что академия Спортинга одна из лучших в мире. К сожалению, что-то мне всё же не нравится. Как долго главным тренером у молодёжи будет Руй Фернандеш? – задала девушка внезапный вопрос.

Спина Альфредо мигом покрылась холодным потом. Она и это знает? Или просто проверяет его на искренность?

– Руй уже стар и, вероятно, в этом году оставит свой пост тренера у молодёжи, – всё же решил сознаться португалец, а Яна довольно улыбнулась.

Попался.

– Альфредо, ты же понимаешь, что, как говорится в одной поговорке: «новая метла – метёт по-новому».

– Никогда о такой не слышал.

– Мне нужны гарантии, что новый тренер, кто бы он ни был, не оставит талантливых новичков за бортом, и будет оценивать не их национальность, а только футбольные качества.

Португалец позволил себе выдохнуть:

– Я обещаю, что лично прослежу, чтобы парней оценивали только по их навыкам, – но, заметив на лице красавицы скепсис, добавил: – И в документах мы пропишем дополнительные пункты, – однако лицо Берич не смягчилось. – У обоих ребят, – сдался Альмейда, и только тогда Яна победно улыбнулась.

Как раз подошла их очередь за хот-догами, а девушка надеялась, что сделала достаточно, чтобы чуть-чуть помочь своим друзьям. Взяв угощение, компания отправилась обратно на трибуны.

Альфредо позволил себе сказать:

– Страшная вы девушка, Яна, – чуть скривился от фразы португалец и уточнил: – В смысле, тяжело иметь с вами дело. А что, если бы мы, предположим, не нашли точек соприкосновения, то вы бы уговорили ребят не вступать к нам в академию? – поинтересовался он, откусывая довольно неплохую булочку с сосиской и горчицей.

– Это мягко сказано. Я до сих пор не очень-то рада, что друзья уезжают из страны, но будь уверен, Альфредо, в худшем из сценариев из Сербии бы вас погнали ссаными тряпками.

– Какие у вас странные выражения, Яна.

– Это моя телохранительница иногда такое выдаёт. Она русская и бывает так скажет чётко, что мне прям по душе. Вот пробую её фразы применять в своём лексиконе. В некоторых случаях очень даже помогает.

Альфредо оставалось только согласиться. На сегодня споров достаточно.

Но когда София и Даниель прошли вперёд по лестнице, Яна добавила:

– Обманешь меня – отдашь мне всю коллекцию своего кофе.

Альмейда схватился за сердце. По самому дорогому бьёт. Пришлось португальцу опять безропотно кивать.

Уже поднимаясь по каменной лестнице, Альфредо заговорил:

– Я всё хотел спросить, как Никола и Алекс восприняли то, что будут учиться в одной футбольной академии? Насколько я знаю, они лучшие друзья.

– О-о, – протянула Яна, – это отдельный разговор, сейчас расскажу…

Во втором тайме мяч в игру вводили хозяева поля. Милош дотошно объяснил Стефану, чтобы тот перестал страдать ерундой и собрался, а то ошибок от здоровяка стало чересчур много.

Свисток судьи и матч продолжился. Первым делом игроки Полянца убедились, что соперник несмотря на отставание в счёте не начнёт массированной атаки прямо после перерыва, а затем последовала домашняя заготовка. Марко Ивановича удалось вывести на удар, но гола, к сожалению, не случилось.

Гости ответили практически зеркально, но вот до удара по воротам Джордже дело не дошло. Милорад перехватил мяч и, как сказал тренер, тут же сделал передачу на Николу.

Цветич выбежал на пас и переадресовал мяч на Эмиля. Ничего серьёзного. Складывалось впечатление, что первые три-четыре минуты игроки на поле входили в прежний ритм после отдыха в раздевалке, однако Живаинович опроверг их заблуждения. Эмиль сделал вид, что хочет снова отпасовать назад, так как не видит продолжения атаки, но вдруг резко развернулся, застав врасплох опекавшего его игрока, и отдал пас обратно капитану.

Никола выбежал на передачу и, оттеснив соперника, стал набирать скорость, уходя на левый фланг. Такого ещё не было. Воеводина немного растерялась, когда Цветич стал смещаться. На тренировках они готовились к такому, но обычно этот лучший игрок Зимнего турнира уходил направо, а тут бежал прям к рыжему вингеру!

Иванович побежал навстречу. Да что вообще они творят? Будто столкнуться друг с другом удумали. Однако Никола разминулся с товарищем на корпус и пробежал дальше.

Защитники Воеводины вообще потеряли связь с реальностью, ведь Цветич оставил мяч у того рыжего, а сам побежал на его позицию! Куда будет пас, чёрт возьми?!

Марко специально сделал вид, что хочет передать мяч на ход Николе, но на то и был расчёт. Ожидаемо оборона соперника дёрнулась в испуге. Ведь в их памяти ещё были свежи воспоминания о том голе с центра поля и тем более удар вначале матча, что пришёлся к штангу. Но Цветич хорошо исполнил свою отвлекающую роль. Навес на дальнюю штангу.

Оборона Воеводины снова дёрнулась будто в припадке. Их развели! В штрафную уже забегали Ранкович и Петкович.

Мяч пролетел по воздуху, и Стефан, которого тренер хорошенько отругал, чётко лбом пробил по воротам.

– Го-ол! – раздалось по трибунам.

3:1!

Тренер Воеводины затряс кулаком. Тут, к сожалению, Полянец смог их удивить, но это ещё не конец.

На пятьдесят шестой минуте встречи около штрафной хозяев поля был назначен штрафной удар. Джордже лично расставил стенку из игроков.

– Ты и Марко выпрыгиваете вверх, – сказал голкипер Стефану, а затем повернулся к Милораду и Настасичу, – вы остаётесь стоять. Всё понятно? – особенно настойчиво посмотрел парень на Матию, с которым они до сих пор не разговаривали, но, так и не дождавшись ответа, ушёл к каркасу ворот.

Свисток судьи и игрок Воеводины решил не разыгрывать штрафной удар, а сам пробить по воротам. Мяч сорвался с бутсы, но не взмыл вверх, а низом пролетел над подпрыгнувшим защитником Полянца и угодил чётко в угол ворот.

3:2!

– Ты козёл, сука, – прошипел Джордже с ненавистью глядя на ошарашенного Настасича. Мяч пролетел именно у него под ногами, когда тот не послушался и подпрыгнул!

Лицо Матии покраснело. Он сильно облажался.

Никола вовремя заметил, как свирепеет Малкович и пришлось с ним немного поговорить, пока Воеводина сдержанно праздновала гол. Все недомолвки пускай обсуждают после матча, но, судя по всему, вместе со Стефаном влетит и другому центральному защитнику, который решил, что самый умный на поле.

На шестьдесят четвёртой минуте встречи Лука Петрович принял решение заменить Милорада. Парень выглядел уставшим, поэтому на поле под рукоплескания публики вышел Славко Чосич. Фанатки Полянца хорошо знали этого паренька, так как с ним, а точнее с фотографиями именно его длинных и шелковистых волос, которые обычно стянуты обручем, было сделано куча смешных картинок, будто из рекламы шампуня. Славко стал чуть ли не самым знаменитым из мальчишек в секции, и теперь от девчонок, что хотели познакомиться с ним, не было отбоя.

Всё что требовалось от Чосича – это выложиться на полную в последние пятнадцать минут и не дать более в обиду левый фланг, который страдал от постоянных атак противника. Но Воеводина так же сделала замены.

На шестьдесят восьмой минуте встречи Никола отобрал мяч в центре поля. Капитан сам стал прорываться вперёд и, подгадав момент, отдал пас в сторону Алекса.

Ковач видел, что мяч летит между двумя игроками противника и вряд ли достигнет адресата, но всё равно побежал навстречу… и не прогадал. Мелкий снова сотворил маленькое чудо, сумев так подобрать силу, что оба защитника Воеводины остались не удел.

Обработав мяч, Алекс ушёл левее, оказавшись рядом с штрафной площадью. До ворот далековато. Наперерез уже бегут игроки в синей форме, и голкипер вышел навстречу, чтобы уменьшить угол для удара. Поддеть мяч, и тот обидно перелетает за шиворот вратарю соперника.

– Шикарное исполнение, – поднялся с места Альфредо и стал хлопать в свои большие ладони.

Стадион утонул в безудержных овациях, пока два лучших друга обнимались, празднуя гол.

4:2!

Однако Воеводина не спешила опускать руки и в следующие десять минут хорошо показала хозяевам поля, как их готовят у себя в академии. Казалось, за все восемьдесят минут игроки в синей форме так и не устали. Подготовка у гостей из Нови-Сада выглядела явно лучше, несмотря на разницу в счёте.

На семьдесят восьмой минуте нападающий Воеводины подловил правый фланг Полянца, когда Петкович и Вишнич стали в очередной раз меняться. Парень вовремя перехватил мяч и, прорвавшись по флангу, смог сделать навес, но Джордже справился, сумев свести атаку к угловому удару.

В штрафную площадь Полянца пришли чуть ли не все игроки Воеводины. Забить! Им нужно было забить прямо сейчас, и тогда мог появится шанс отыграться!

Было ли это ответом на искреннее желание или игроки в синих футболках действительно в данном моменте оказались более расторопными, но одному из самых высоких парней на поле – Лазару Томичу, удалось пробить по воротам головой! Мяч от головы защитника Воеводины отскочил очень коварно и, ударившись о газон, залетел в сетку.

4:3!

Лука Петрович схватился за голову, пока его отец сдержанно сидел на скамейке, ожидая развязки матча. Сын сегодня принял руководство командой, так пускай делает это до конца.

Тем временем, болельщики Воеводины стали ещё сильнее подбадривать своих ребят! Не конец! Вы сможете!

Никола выдохнул, пытаясь успокоиться. Шум его совсем не беспокоил, но обстановка внутри команды изрядно нервировала. Ребята будто растерялись в один момент и стали допускать слишком много ошибок.

Алекс и Мирослав после свистка судьи разыграли мяч в центре поля. Пас полетел на Николу, но тот не спешил с ним расставаться. На капитана Полянца бежали сразу двое игроков в синей форме. Их глаза были полны куража и надежды отыграться.

Не сегодня.

Все сыгранные матчи единым потоком всего за миг пронеслись в голове Цветича. Сотни часов, потраченные за наблюдением за профессионалами и сверстниками в Режиме Подсознания, превратились в бесценный опыт. Сейчас скорее всего был самый плохой момент показать, чему же он научился с конца прошлого лета, ведь команда побеждает и нужно лишь спокойно доиграть матч, а потом разобрать ошибки. Но какой-то внутренний инстинкт призывал к обратному.

Покажи.

Никола сорвался с места, направляясь вместе с мячом прямо на игроков в синей форме. Резко оттеснить корпусом левого соперника, убрать мяч немного под себя и сразу внешней стороной стопы отбросить его в сторону. Нога противника просвистела опасно рядом с икроножной мышцей. Ерунда.

Цветич растолкал игроков Воеводины и, догнав мяч, побежал дальше. Теперь передняя линия защиты. Пас на Алекса. Поднять руку. Друг хорошо понял задумку. Мяч, словно при игре в стенку, вернулся снова в ноги Николе, но тот был уже на пять метров ближе к штрафной площади.

– Останови его, Лазар! – заорал тренер Воеводины.

Слишком медленно. Никола ушёл правее и на скорости обыграл здоровяка. Перед лицом только последний защитник, и тот с ужасом на лице кидается в отчаянном подкате. Убрать мяч под левую ногу. Вратарь готов к удару, и Никола ловко перепрыгивает через игрока в синей форме, что стелется в подкате, зажав мяч между ступнями. Приземлиться. Мяч не отскочил. Сместить корпус вправо, замах и пробить с левой ноги в дальний угол.

Альфредо поднялся с места и жадно смотрел на поле. Павле аж подпрыгнул, схватив дядю за футболку. Яна и София взялись за руки.

Мяч облетает по небольшой дуге вратаря и ударяется о сетку ворот.

– Г-О-О-Л!

Фанатки, что сдерживали свои эмоции последние десять минут, наблюдая, как их мальчишек теснят, огласили стадион своим криком. Плакаты тряслись в руках у прыгающих от радости болельщиков, а аплодисменты, будто волной, разлились далеко за пределы Зелёной Полянки.

Вся родня Николы обнималась, а Богдан уже перебрался поближе к Йовану, чтобы пригласить друга на небольшое празднование победы команды внука.

На поле же Полянец уже облепил своего капитана, что сдержанно принимал поздравления. Повод для радости у Николы был, но ему отчего-то казалось, что этот гол был только началом долгого и интересного пути.

В итоге матч завершился с боевым счётом 5:3. Зрители были довольны, а мальчишки на поле, несмотря на борьбу между собой, жали друг другу руки в знак уважения. За всю встречу не было показано ни одной жёлтой карточки.

Лука попросил ребят собраться, и команда «Полянец» прокричала три раза: «Спасибо» в сторону господина Вуича, а затем мальчишки, помахав руками, поблагодарили болельщиков, что смогли прийти на стадион и поддержать команду.

Полянец уходил с поля победителем, но, несмотря на классный по качеству игроков состав был рад победе только отчасти. Проблем у костяка команды при игре против сильного соперника оказалось, мягко говоря, очень много, и это если не учитывать конфликты между некоторыми ребятами. В любом случае следующие матчи точно не станут лёгкой прогулкой, ведь на пороге непримиримый соперник в лице команды «БАСК».

Глава 17

В понедельник шестнадцатого апреля в школе имени Павле Милоевича звонок с последнего урока все дети встречали чуть ли не овациями. На улице, несмотря на всего лишь середину весны, уже вторую неделю стояла солнечная погода, и естественно подросткам не хотелось сидеть в душных кабинетах. Классы по окончании звонка наполнились гомоном и шумом, а вскоре всеобщая радость «вылилась» и в школьные коридоры, где эхом зазвучал весёлый смех.

Ник немного задержался. Проверив после урока мобильный, теперь он с лёгкой улыбкой читал сообщение от Марко Йововича. Помощник дедушки уведомил, что гонорар, полученный за съёмки парня в рекламе гостиничного комплекса «Орион», был в полном объёме передан Дарье Бошкович, девушке-активистке, которая занимается организацией фанатов команды «Полянец», а также их группой в Квакере. Никола какое-то время ломал голову, как же вручить деньги Дарье, но в конечном итоге решил довериться более компетентным людям. Марко не просто связался с девушкой, «вывалив» на неё новые заботы и обязанности отчитываться за потраченные средства, а организовал что-то вроде фонда, куда Бошкович будет иметь прямой доступ.

Закинув учебник в сумку, Никола ещё раз глазами пробежался по сообщению. Многие нюансы этого самого фонда остались неясны, но он надеялся, что хотя бы немного смог помочь Дарье и её начинанию в организации фанатов Полянца.

Бранкович всё это время болтал по телефону, ожидая друга, но видимо Принцу было просто суждено чуть ли не последним покинуть здание школы, ведь стоило ему подняться со стула, как послышался голос классного руководителя Сары:

– Никола, на минуточку, – поманила она его, а парни переглянулись между собой.

Цветич махнул Луке, чтобы он его подождал, и тот понятливо вышел за дверь.

– Опять про будущее спрашивать будете? – без энтузиазма подошёл ближе к женщине Ник, встав около края её стола.

– Буду, – ответила Сара, продолжая что-то черкать в одной из тетрадей, – есть новости или мне стоит звонить твоему отцу? – наконец-то оторвалась от работы женщина и с лёгкой улыбкой повернулась к мальчику.

Трудно не заметить, как в последние месяцы Сара прямо расцвела. Никола хорошо помнил первую встречу с классным руководителем в коридоре перед кабинетом. Тогда он пришёл сюда с отцом, и его приветствовала симпатичная женщина, как говорится в «теле». Но в какой-то момент она явно стала более ответственно следить за собой, а может даже и заниматься спортом. Сейчас лёгкий белый пиджак и розовые брюки выгодно подчёркивали фигуру женщины, а от лишнего веса не осталось и следа. А судя по школьным слухам, (которыми без нужды снабжает Николу Бранкович) у Сары появилось сразу два ухажёра. Вот бы ещё она не была такой приставу… ответственной. Понятное дело, что как классному руководителю ей было дано задание выяснить у подопечных их планы на будущее, однако уже третий разговор всего за пару недель парень считал перебором. Хорошо, что в этот раз Цветичу было что ответить.

– Новости есть, – кивнул Ник и этими словами вызвал ещё более воодушевлённую улыбку у Сары, – и я бы обязательно вам всё рассказал, но только послезавтра.

Хорошее настроение женщины мигом улетучилось, однако парень поспешил продолжить:

– Дело в том, что представители футбольной академии придут к нам домой только во вторник, то есть завтра. Мои родные будут с ними обсуждать всякое, – обтекаемо ответил Цветич, – и потом станет известно окончательно: буду я учиться после восьмого класса в Португалии или нет.

Нехотя, но, кажется, таким ответом Сара осталась довольна. По крайней мере она не стала «сыпать» его очередными нотациями, как в предыдущий раз, ведь Никола остался единственным, кто ещё не дал чёткого ответа о том, куда собирается поступать после выпускного, до которого оставалось меньше трёх месяцев.

– В этот раз что-то ты быстро? – убрал в карман мобильный Бранкович, наконец увидев, как друг выходит из кабинета.

– Да, она опять узнать хотела то, чего я и сам ещё не знаю, – чуть в раздражении скорчил рожицу Никола, но скорее из-за внутреннего беспокойства, чем от очередного разговора с Сарой.

– Я, честно говоря, – положив руку на плечо товарища и уводя того по коридору, – думал у тебя уже всё разрешилось? – вопросительно проговорил Лука.

Ответил Никола не сразу. По правде говоря, он только недавно осознал, что немного волнуется, ведь предстояло учиться вдали от дома. Почему-то при принятии решения, выбрав лиссабонскую академию, таких вопросов в мозгу не возникало.

Представители академии Спортинга прибудут завтра, и вроде бы стоило радоваться, но к нервозности Цветича добавилось и вынужденное решение пропустить следующую тренировку. Николе хотелось вместе с командой разобрать ошибки вчерашнего матча, но, узнав о причине пропуска секции, Петровичам удалось немного успокоить парня. Наставник Лука обещал подробно всё описать и прислать Цветичу по электронной почте. Голоса тренеров, особенно Милоша, во время разговора казались слишком уж возбуждёнными, что сильно контрастировало со вчерашним послематчевым общением с командой. Главный тренер после игры больше хвалил мальчишек, но Никола с детства знал этого мужчину, поэтому хорошо понимал, когда тот недоволен выступлением ребят. Но видимо новости про Спортинг немного приподняли настроение Милошу.

Никола слегка похлопал по спине друга и сказал:

– Да оно вроде разрешилось, но я и не думал, что для учёбы за границей мне понадобится столько разных документов. Я и сам хочу в Спортинг, – махнул Ник ладонью, прощаясь со знакомой девочкой из параллельного класса, – и в интернете про команду прочитал всё что только можно, однако всё равно волнуюсь. Даже накручивать себя начал, а вдруг меня туда не возьмут?

– Развеяться тебе надо, – констатировал Лука и покачал головой, – поехали со мной в Нови-Сад? Ближе к вечеру с девчонками погулять сходим.

Бранкович уже почти месяц жил в квартире тёти вместе с Давидом. Ребята вместе перешли в академию Воеводины и тренировались в группе до восемнадцати лет. Утром парни ехали обратно в Белград, ведь Гойкович ещё учился в ПТУ, а Лука в школе, но вот ближе к вечеру эти двое очень даже удачно знакомились с девчонками из Нови-Сада.

– В другой раз, – отказался Никола, хотя идея Луки была интересной. – Сегодня есть планы, и сразу после обеда я поеду по делам.

– «По делам», – передразнил друга Бранкович, но не стал докапываться с расспросами.

Давид кстати уже совсем не шарахался от Луки. Эти двое несмотря на не самое удачное знакомство стали если не друзьями, то хорошими товарищами. По крайней мере Гойкович не жаловался на соседство, ведь Лука его на самом деле здорово выручил тем, что позволил жить не в общежитии, а с собой в квартире выделив целую комнату. Взамен Давид выполнял роль второго пилота, при знакомстве с девчонками.

Парни вышли в школьный двор, и, проболтав пару минут, за Лукой заехал водитель. Никола помахал уезжающей машине и медленно побрёл домой, немного задумавшись. Не считая съёмок для рекламы, когда он проводил довольно много времени с Яной и Софией, с остальными друзьями практически не получалось увидеться. У всех стали появляться свои планы, и, чтобы собраться всем вместе, должно произойти какое-то чудо. Лука постоянно тусовался в Нови-Саде. Алекс занимался учёбой с Яной или Софией. Драгомир вообще потерялся. Образно, конечно, но тот постоянно проводил время со своей девушкой Кристиной, которая так же перестала общаться с другими подругами, включая Берич. А Душан, брат Софии, вообще был отдельным разговором, однако его Ник не видел дольше всего, и, судя по всему, их дружба стала медленно сходить на нет. Но, наверное, такова жизнь. Пути у людей со временем расходятся, ведь и у Цветича появилась куча своих дел, что мешают предаваться простым прогулкам с друзьями. Вот и сегодня, несмотря на свободный день, Никола шёл домой, чтобы привести себя в порядок и хорошенько подкрепиться перед скорой поездкой в одно удивительное место.

Спустя полтора часа.

– Никола, я приехал! – послышался бас Бирюкова с первого этажа дома Цветичей.

– Сейчас иду, Василич! – отозвался парень, доделывая последние манипуляции в Квакере.

В наши дни информация благодаря интернету распространяется даже чересчур быстро. Вчерашний гол, когда Ник смог единолично обыграть чуть ли не всю команду Воеводины, уже «гулял» по сегменту Сербии и, кажется, стал популярным далеко за его пределами. Видеоролик на данный момент посмотрели более восьмидесяти тысяч раз, и было оставлено под семь сотен комментариев.

Число подписчиков Николы так же снова подскочило, совершенно буднично перевалив за пятьдесят тысяч, а всё потому, что Джулия прислала фотографии, которые он мог использовать для личного пользования. Так что после празднования победы Цветич поменял себе аватарку в профиле Квакера. На новой лицевой фотографии Никола как раз стоял и «жарился» в костюме на солнце, но выглядело неплохо. Ерундовое, казалось бы, действие, однако люди считали иначе.

Квакер стремительно развивался. После мартовского обновления мощности социальной сети кратно увеличились, и теперь на сайте видеоролики можно было просматривать в более высоком разрешении, что вызвало гигантскую волну интереса. Стали появляться новые интересные авторы, которые публиковали в Квакер свои видео, тем самым вызывая ещё больший отклик у аудитории, которая росла с каждым днём в геометрической прогрессии.

Но от обновления выиграли не только те, кто снимал ролики. Так же существенно подскочило число подписчиков у тех, кто в основном делился фотографиями, среди которых оказался и Никола. Да, так уж получилось, что популярность в социальной сети у парня росла всё больше и больше. Всё чаще через одноклассников стали поступать предложения о рекламе, фотосъёмках и даже некой учёбе в модельной школе. И как бы скептически не относился к своей популярности Цветич, стоило признать, что она может ему здорово помочь. Ещё вчера у Николы состоялся разговор с дедушкой Богданом, и тот даже как-то слишком деликатно и «издалека» попросил в случае чего снова оказать поддержку Яне, а также поинтересовался не будет ли он против, если фотографии со съёмок рекламы будут публиковаться на его странице в Квакере. Честно признаться, такого парень не ожидал. Ник как-то разговаривал о своей популярности и подписчиках с Эми, но кроме идеи с помощью животным им ничего на ум не пришло. Однако небольшая просьба дедушки навела на новые мысли. Популярность ведь тоже некая грань влияния? Помочь Яне и деду он был готов безвозмездно, но в будущем, возможно, именно большое количество людей, что следит за его страницей может сыграть очень весомую роль. Да, сейчас это только реклама гостиничного комплекса, но потом «предметом» освещения может стать что угодно, и от этого мотивация развивать свою страницу у Николы кратно возросла.

Последний раз щёлкнув мышью, Никола добавил новую фотографию себе на страницу. Тут он катался на катере одетый в белую рубашку и джинсовые бриджи. Солнце немного слепило глаза, и парень прищурился, улыбаясь. Если прошлые фото подписчикам понравились, то и эта должна.

Закончив дела, Никола спустился на первый этаж, попрощался с бабушкой и вышел на улицу к Бирюкову, сев на заднее сиденье автомобиля. Живительный кондиционер приятно подул холодным воздухом, и сразу захотелось жить дальше.

Сергей решил поприветствовать парня интересными новостями:

– Рассказать, что мы выяснили по поводу того сообщения? – передавая Николе его же мобильный телефон как бы невзначай поинтересовался Бирюков, прекрасно зная ответ.

– Конечно, рассказать! – просунул верхнюю часть тела между сиденьями Ник и уставился в чисто выбритое лицо Сергея, который полностью предсказал такую реакцию.

Загадочное сообщение пришло на телефон Николы вчера вечером, пока он занимался своими делами в Квакере, и гласило: «Берегись мужика в солнечных очках».

Номер был незнакомым, и, следуя наставлениям Бирюкова, парень тут же связался с телохранителем, всё ему рассказав. Уже через пятнадцать минут в дом Цветичей явилась Светлана и тактично забрала телефон, так что всё утро Ник проходил без связи. Парень раньше не замечал, но остаться без мобильного оказалось неуютно. Всё же с родным Сони Эриксоном было спокойнее, что ли.

Бирюков завёл двигатель «ласточки» и, выруливая на дорогу, сказал:

– По правде говоря, Никола, сообщение вызвало столько же вопросов сколько и создало, – неопределённо высказался мужчина, заставив Цветича слегка нахмуриться, а затем вдруг добавил: – Мы нашли мужика, – этими словами вызвав у парня новую волну интереса, – но никаких солнечных очков при нём не было. За тобой вёл наблюдение какой-то журналист. Мы сейчас выясняем правдивы ли его показания, но он клянётся, что ничего дурного не помышлял. Хотел лишь сделать репортаж о… сейчас, – прокашлялся телохранитель и сделал тон голоса более высоким, – «о надежде сербского футбола!» – как-то одухотворённо сказал Василич, и Никола заржал, откинувшись на сиденье.

Обрадованный сработавшей шуткой Сергей продолжил:

– Но интересно другое, мы думаем, что нашли не того мужика, – немного удивил таким ответом парня Бирюков. – Этого репортёра просто чутка проворонили наши «глазастики», что следят за камерами, а о том, о ком шла речь в смс, совсем иная личность. Так что и ты смотри в оба. Увидишь подозрительного мужчину в очках, сразу давай знак.

Никола кивнул. Такие указания следовало послушно исполнять, но всё же спросил:

– А вы случайно не вычислили того, кто был отправителем предостережения?

– Тут вышел облом, – цыкнул Сергей, – между нами, – намекнул он на приватность разговора, – но удалось выяснить даже местность откуда звонили, благодаря помощи людей твоего деда, но дальше глухо. Сам номер принадлежит давно умершему человеку, так что пока выясняем детали. В любом случае не беспокойся, ты всё правильно сделал, что рассказал, просто оставайся начеку. Так или иначе предостережение уже помогло, хотя бы с тем репортёром.

Никола не беспокоился. Куда уж тут? Просто интересно было, словно в детективе. Загадочное сообщение, затем находится скрытный репортёр, но оказывается не тем, о ком говорилось в послании, а номер, с которого делалось предостережение, в итоге числится за мертвецом. Чем не детектив?

– Но ты если что-то новое узнаешь, обязательно рассказывай, – попросил Ник и Сергей кивнул, включив музыку.

Заиграла группа Ария, радуя уши очередным шедевром русского рока. Никола устроился поудобнее, глядя в окно. Удивительно, но Эми сегодня вообще ничего не говорила, видимо оставаясь в предвкушении от места, куда отправлялся Никола.

Парень уже давно обещал подруге посетить церковь для каких-то её нужд, но вышло даже лучше. В процессе съёмок на прошлой неделе команда Джулии выбрала одной из локаций храм Святого Саввы, и Эми зажглась идеей посетить то место вновь.

Сам храм строился почти семьдесят лет до 2004 года. Сейчас внутри шли отделочные работы и, судя по плану, будут идти ещё неизвестно сколько времени, ведь архитекторы замыслили что-то поистине грандиозное.

Храм Святого Саввы находился не так далеко от Земуна, можно сказать, в соседнем районе, а построен на холме Врачар и территории одноимённой общины. Рядом расположена Национальная Библиотека Сербии, при виде которой Эми впервые оживилась и вылетела из головы Николы. Всё же страсть подруги к знаниям так никуда и не делась за все месяцы совместного сотрудничества друзей.

Только когда Никола оказался внутри храма, ему стало понятно, почему же отделочные работы были ещё не закончены. Масштаб! Не зря православный храм считался крупнейшим на Балканах и одним из крупнейших в мире с высотой почти в восемьдесят метров!

С проникновением внутрь храма на удивление не возникло никаких проблем. Люди свободно приходили помолиться или по другим делам, а в это время куча рабочих, стоя на строительных лесах, занималась мозаикой, что покрывала ещё только малую часть стен. На потолке была видна зарисовка, по которой будет выкладываться рисунок из множества частичек. Представив масштаб предстоящих работ, у Николы захватило дух, а Эми без слов улетела, следуя лишь одним ей ведомым желанием.

Какое-то время Цветич просто пялился в потолок, воображая, как же тот будет выглядеть в будущем, пока за спиной не послышался голос:

– Согласен, впечатляет.

Никола обернулся, и первым делом глазам предстала чёрная ряса. Говорившим оказался мужчина, даже скорее старик с проседью в длинной бороде, доходящей ему до середины груди. На голове у него была чёрная шапочка, а лицо выглядело дружелюбным. Большие карие глаза, нос картошкой и широкая улыбка. Ростом он был невысок и доставал Николе всего лишь до плеча.

– Я не хотел мешать, – сказал Ник, подумав, что всё же напрасно решил, что сюда пускают всех, кого попало, – чуть-чуть тут побуду и уйду.

– Да что ты, что ты! – запричитал мужчина, всполошившись. – Я же не прогонять тебя пришёл, а просто поговорить, – и примирительно поднял ладони перед собой, слегка успокоив Николу. – Так уж получилось, что в наши дни молодёжь редко сама приходит в храм без старших родственников, вот я и удивился. Ты же не хулиганить сюда пришёл?

Никола моментально замотал головой, а мужчина радостно улыбнулся и продолжил:

– Вот видишь! Значит, всё хорошо, давай присядем, – указал он на пару ящиков под слегка недоумевающий взгляд парня и пояснил: – Там дальше есть скамейки, но они пыльные, а тут я иногда разговариваю с прихожанами. По правде говоря, есть и получше места, но мне отсюда очень вид нравится, – перевёл он взгляд на рабочих, что сейчас спокойно выкладывали мозаику.

Отделкой занимались по крайней мере двадцать человек, и все были сосредоточены, ни на что более не отвлекаясь. Старик в рясе уселся на один из ящиков, а Никола последовал его примеру.

Поговорить со священником парень был не против. Так можно скоротать время ожидания, ведь сколько нужно пробыть в храме Ник не знал, да и сама Эми не сообщала. На случай если понадобится перекус, он даже шоколадок с собой взял и заранее не планировал никаких дел на понедельник.

Указывая на орнамент стен, мужчина заговорил вновь:

– Мне один из рабочих сказал, что для создания всей мозаики может уйти даже больше десяти лет, представляешь? – покачал старик головой под ошарашенный взгляд собеседника. – Но это ещё что! По предварительным подсчётам понадобится более сорока миллионов элементов с различной цветовой палитрой, а может даже и больше. Надеюсь, доживу, когда смогу своими глазами увидеть всю эту красоту, – договорил он и с лёгкой печалью в глазах посмотрел на потолок, чтобы рассмотреть который приходилось изрядно задирать голову.

– Вы ещё довольно молодо выглядите, или есть какая-то другая причина сомневаться... ну, в том, что вы увидите всю картину целиком? – аккуратно спросил Ник. Кто знает, может мужчина болеет чем-нибудь. После больницы Цветич стал осторожнее относиться к такому роду вопросов.

– А? Не-не-не, – замахал руками священник. – Я не так выразился. Просто уже не терпится посмотреть на финальный облик храма. Я сам-то прибыл издалека, и в Сербии чуть больше десяти лет.

Никола с сомнением посмотрел на мужчину. В его речи даже иностранного акцента не было слышно.

– Вы, значит, тут по обмену или что-то такое? Простите, я не знаю, как это у священников называется.

– Можно сказать и так, – улыбнулся старик слегка желтоватыми зубами. – Но я тут больше как гид работаю. Рассказываю, показываю и иногда вот как сейчас помогаю скрасить время. Ты ведь кого-то ждёшь?

Какой проницательный.

Никола кивнул и ответил:

– Подругу, – но парень не стал уточнять ничего более. Не хотелось врать прямо в храме, а правда была слишком фантастической.

Заметив, что подросток весь во внимании, мужчина начал свой рассказ, который больше походил на лекцию. Стоит признать, история создания храма вышла ничуть не скучной по большей части благодаря интересному повествованию священника. Он поведал немного о самом Святом Савве, в честь которого и был возведён храм, рассказал об архитектурных особенностях храма, ведь образцом при строительстве послужил собор Святой Софии в Стамбуле, и поделился своими наблюдениями о том, как продвигаются работы с мозаикой, поясняя значение некоторых из будущих «рисунков».

– Ну что мы всё о храме и обо мне, – вдруг хлопнул себя по ногам священник, – я вижу, ты спортом занимаешься?

– Я в футбольную секцию хожу, – подтвердил Ник, и, судя по лицу мужчины, тому и правда было интересно.

– Точно! – вдруг слегка повысил голос священник. – Я тебя узнал! Ты же этот…

Лицо Николы осунулось от удивления. Да не может быть!

Мужчина прищурился, будто что-то вспоминая и договорил:

– …надежда сербского футбола!

С одной стороны, Цветич испытал облегчение, что не услышал своё прозвище, но с другой, парень ещё раз осмотрел мужчину в рясе на предмет очков, как и говорилось в послании. Мало ли? Слишком уж странное какое-то совпадение. Как рассказал Бирюков, тот репортёр, которого задержала охрана, тоже называл его именно так, как и священник сейчас…

Но не успел Никола развить свою невероятную мысль, как старик в рясе продолжил:

– Тебя же в новостях по телевизору показывали. У меня хорошая память. Вот значит почему мне захотелось подойти к тебе в храме. Автограф дашь?

Ник мог поклясться, что чуть не словил мозговой глюк в данный момент. Что за странная ситуация? Что вообще происходит?

Не хотелось обижать мужчину, который провёл целую лекцию, но события развивались очень уж фантастично. Кивнув, Ник всё же ответил:

– Если вы хотите, то дам. Я дам автограф.

Старик улыбнулся и, сунув руку в карман рясы, достал блокнот и ручку, протянув юноше.

Пришлось и правда подписать один из листочков своими инициалами «NC». Вот уж удивительная просьба, однако если сам священник был не против, то Никола тем более. По крайней мере Цветич никогда не слышал, чтобы в храме нельзя было давать автограф или это настолько очевидно, что такого и в мыслях ни у кого не было?

Мужчина забрал блокнот и ручку, с улыбкой посмотрев на листок. Убрав свои вещи в карман, он не только не перевёл тему, но и можно сказать потребовал рассказать, как же парень тренировался и вообще о футболе.

Ник немного повертел головой и мысленно позвал Эми. Тишина. Подруга не отвечала, а уходить от странного чудаковатого священника ему показалось невежливо. Пришлось и правда на полном серьезе немного рассказать о тренировках в секции. Впрочем, мужчина с интересом внимал каждому слову и всё задавал и задавал новые вопросы.

Неизвестно сколько же прошло времени, но Никола под напором любознательности священника уже даже стал о матчах рассказывать. Поведал о Зимнем турнире и немного упомянул травму. На этом моменте, удивительно, но старик только покивал и повёл себя тактично, не спрашивая о причинах попадания в больницу, однако потом его интересовало, как же юноша снова набрал форму.

Закончился рассказ Цветича на вчерашнем матче. Больше он просто не знал, что ещё поведать, однако священник оказался полностью доволен.

– Эх, редко мне попадаются такие интересные собеседники, – с довольной улыбкой посмотрел мужчина на работников, что всё это время продолжали выкладывать мозаику.

Вдруг послышался голос Эми:

– Ник, ты чего тут расселся? Я всё, пошли.

Парень поднялся, а следом встал с ящика и священник. Старик слегка погладил свою седеющую бороду, оглядев Цветича, и сказал:

– Что ж, мне пора идти.

Никола внутренне обрадовался, что довольно удачно совпало появление подруги и уход собеседника. Теперь не нужно будет выдумывать оправдание, почему же он не «дождался» подругу.

Цветич кивнул.

– Рад был с Вами поговорить, и рассказ о храме мне понравился.

– Мне тоже понравился твой рассказ, Никола, – слегка прикрыл глаза мужчина. – Заходи ещё как-нибудь, когда повзрослеешь. Я уверен, храм будет выглядеть превосходно, – договорил он и, подмигнув напоследок, развернулся, зашагав к рабочим, что выкладывали мозаику.

Проводив взглядом странного священника, Ник и сам пошёл на выход. Так или иначе он собирался последовать совету и в будущем действительно посетить храм ещё раз. Немного расстраивало только то, что он так и не узнал имя этого мужчины, чтобы в следующий раз поговорить вновь. Вдруг понадобится его позвать через какого-нибудь другого?

Стоило Николе выйти на улицу послышался недовольный голос Эми:

– Ты чего так долго? – буркнула она и почему-то только сейчас залетела к нему в голову.

– Так, а чего ты из храма-то вылетела? – ожидаемо совсем не понял её претензии Ник. – И вообще, как ты себе представляешь, что я бы просто встал и ушёл, так и не попрощавшись с тем священником? – уже с лёгким «наездом» решил атаковать сам парень.

Розовая моментально вылетела из головы друга, зависнув у него перед глазами:

– С каким ещё священником? Ты там один сидел и глазел на рабочих!

Никола никак не мог понять: она прикалывается, что ли? И, видимо почувствовав эмоции друга и что-то прочитав по его лицу, Эми добавила уже не так уверенно:

– Ник, но ты же один сидел там на ящике, да?

По коже Цветича пробежали мурашки. Было непохоже, чтобы она сейчас шутила, и какое-то время они с Эми просто имитировали игру в гляделки. В голове начали роиться какие-то уж слишком невероятные мысли. С учётом того, что в мистику Никола верил, прямо сейчас наблюдая перед своими глазами одну розовую пушистую сферу и став свидетелем других чудес в том числе на личном примере, то идеи кем мог быть тот священник в голове возникали самые фантастические. Самым, пожалуй, очевидным вариантом стал какой-то дух, что мог видеть только Никола. Может быть, то был сам Святой Савва, в храме в честь которого он побывал, а может…

Никола задрал голову, посмотрев на небо.

Хорошо, что в этот момент татуировка на руке Цветича сильно нагрелась и отвлекла от невероятных домыслов. Однако тут же в голову пришла новая идея. Смелая, но очевидная, если учесть интерес Эль. Старик. И не просто старик, а именно тот, спутник Эль, которого он встретил в прошлом году. Но почему тогда у него была совсем другая внешность? Не хотел лишних вопросов?

Эми, подлетев к руке друга, и сама вскоре всё поняла. Что ж, получается, Старик решил просто их проведать, а вот госпожа была явно недовольна.

– Никола, – спокойным голосом позвала Эми друга по имени, – не забивай себе голову. Старик, – подтвердила помощница догадку парня, – всегда поступает как ему хочется. Я сама его плохо знаю, но по рассказам госпожи уже примерно поняла его характер.

Цветич пытался прокрутить в голове разговор в храме. Ничего удивительного они со стариком не обсуждали, и, получается, тот просто хотел узнать, как у Николы дела таким способом?

Татуировка на руке совсем остыла, и парень посмотрел на своё предплечье. А может это Эль встречалась со стариком? Одни догадки. Хоть бы кто-нибудь что-то рассказал. Эми даже спрашивать бесполезно, а благодетельница всё равно не ответит.

– Как прошло? – решил перевести тему Ник, раз уж всё равно сейчас ответов было никак не добиться.

Всё правильно сказала подруга. Нечего себе забивать голову.

– Отлично, – весело отозвалась Эми и немного полетала вокруг Николы.

– Что теперь, значит, будем ещё и храмы с церквями посещать?

– А? – отозвалась розовая. – Не! Мне больше не надо, я всё поняла. Иди лучше поешь, ты заслужил.

Подозрительное предложение.

– А потом?.. – выжидательно спросил парень.

– В библиотеку конечно же! Тут же рядом Национальная Библиотека Сербии, ну как не посетить?

Хитрюга. Но ничего не поделаешь. Подруга точно знала, что других планов у Николы на сегодня нет, а так можно и порадовать помощницу.

– Ладно, но только давай не до позднего вечера, мне ещё уроки надо делать.

– Это как получится, хи-хи.

Взглянув напоследок на храм, Никола испытал даже некое облегчение. Теперь не имело значение то, что он не узнал имя того священника, ведь старик, в следующий раз найдёт Цветича сам.

***

Весь понедельник Никола по сути провёл с Эми. Они «повеселились» в библиотеке, сходили в кафе, а вечером вместе посмотрели первые серии японского аниме «Наруто». Не сказать, что Николе не понравилось, но требовалось больше времени, чтобы вникнуть в историю. Зато подруга была искренне счастлива, да и сам парень не считал проведённое время потерянным.

Перед сном Ник размышлял о встрече в храме. Всё же было приятно, что загадочному старику захотелось с ним снова поговорить спустя более чем полгода, а именно столько прошло с конца прошлого лета. Вопросы всё копились, но Николе оставалось только надеяться, что когда-нибудь какие-нибудь ответы он получит. Не слишком оптимистично, однако требовать что-то у Эми, а тем более у Эль он банально не мог. С такими размышлениями он и провалился в сон.

Вторник, несмотря на, казалось бы, решённый вопрос с футбольной академией, выдался волнительным. Хотелось уже сейчас посмотреть на тренировочные поля, корпуса академии, познакомиться с будущими наставниками и товарищами. Но в то же время не хотелось оставлять семью, друзей, Полянец, Петровичей и вообще родную секцию. А ведь ещё предстоит ребятам сообщать о том, что вскоре он уедет учиться в другую страну. Интересно, как они это воспримут?

Никола, раздумывая, шёл домой после школы, а Эми уже в который раз, будто прочитав его мысли, сказала:

– Я тут в интернете читала про гороскопы, – внезапно пропищала помощница, что уже намекало на несерьёзный разговор. Когда ей было надо она вполне себе общалась своим девчачьим голосом. – Так вот, ты родился третьего августа, а значит мужчина-лев. Лев – это царь зодиакального круга, – на этом моменте Никола закатил глаза так, что, казалось, ещё немного, и он увидит свой собственный мозг. – Лев – это страсть, экспрессия и непоколеби-и-мая, – специально растянула слово, – уверенность. Непоколебимая, Ник! Может, тебя всё-таки в роддоме перепутали, и на самом деле ты по гороскопу скорпион?!

– Иди ты в жопу, – насупился Никола, хотя и немного улыбнулся.

– Ты уверен?! – пискнула Эми с вызовом, будто намекая, что может обидеться.

– Непоколебимо, – без тени сомнений отозвался парень и засмеялся, когда уже через секунду наблюдал, как розовая в приступе «бешенства» вылетела из головы и начала кружить, забавно ругаясь. Проигрывать в словесных «пикировках», если эти детские переругивания так можно было назвать, она очень не любила.

Наблюдая за мельтешащей помощницей, Никола немного успокоился, уже более не чувствуя былого волнения. Всё же с появлением подруги жизнь стала намного ярче, хотя иногда в голове и проскальзывали мыслишки, что у него какая-нибудь «шиза», и все чудеса: Эми, Эль, Система, Старик – всё это ему просто чудится. Различные тесты в диспансере и больнице Ник проходил, но кто знает?

– Да я пошутил, чего ты бесишься? И вообще, ты первая начала.

– За это перед сном посмотришь ещё одну серию Наруто!

Началось. Всё-таки она не оставила попыток заинтересовать Николу этим мультфильмом.

– Ладно, посмотрю, – проговорил Ник вслух, остановившись около перекрёстка.

До дома оставалось всего две улицы, а представители академии Спортинга уже с самого утра были у Цветичей. Парню приходилось только гадать, что же они там так долго обсуждают.

– Ну чего ты всё грузишься-то? – уже не выдержала Эми. Попытка поддержать друга через шутку сработала, но вскоре тот снова окунулся в свои мысли. – Тебя по-любому возьмут в академию, я уверена.

– Сам не знаю, что со мной такое, – чуть приподнял голову Никола, засмотревшись, как на дереве от ветра затрепетали листья. Лицо обдуло запахом свежей травы, и от приятного ощущения он на секунду прикрыл глаза, продолжая медленно шагать по тротуару.

– Ай! – послышался металлический звон где-то сбоку.

Ник повернул голову и встретился взглядом с девушкой, что шла на другой стороне улицы. Примерно его возраста, одетая в лёгкую зелёную кофту и синие джинсы. Она стояла около дорожного знака и потирала плечо, однако заметив, что Никола смотрит на неё, в испуге выпучила глаза и, покраснев, быстро-быстро перебирая ногами ушла дальше по улице.

– На тебя засмотрелась, – пояснила Эми, – у тебя так прикольно волосы от ветра развевались, что она так и шла ничего не замечая перед собой, а в итоге врезалась в знак, – под конец захихикала помощница. Ей ситуация показалась очень даже забавной.

Никола хотел что-то возразить как обычно, но не стал. Чего уж отпираться, раз его внешность так привлекает девушек? Однако ситуации, которые стали происходить вокруг него, начали получаться всё абсурднее и абсурднее.

Около дома Цветичей, ожидаемо, стояли несколько незнакомых машин и белый фургон. Кажется, именно на таком в прошлый раз приезжали Альфредо, Даниель и Луиш.

Открывая дверь, Никола отчего-то ждал, что сейчас услышит гомон переговаривающихся людей, может быть даже оживлённые споры, но в реальности в прихожей «стояла» тишина, прерываемая лишь приглушёнными звуками щелчков, будто кто-то печатал на клавиатуре. Реальность сильно разнилась с его бурными фантазиями, в которых люди дедушки и родные с криками пытаются навязать академии более выгодные условия, а Альфредо и Даниель отпираются, не соглашаясь.

Скинув обувь, Ник решил первым делом проверить источник загадочных щелчков, доносившихся из гостиной, но тут послышались шаги. Из кухни вышла Мария Цветич с подносом в руках.

Никола переживал за бабушку, которой в очередной раз приходилось встречать гостей, ведь именно на её хрупкие плечи ложилась готовка. Но в никакой жалости, судя по радостной улыбке, Мария не нуждалась. На лице макияж, волосы аккуратно уложены в причёску, а одета она была в лёгкое синее платье.

– Чао, – мимоходом чмокнула в щеку внука Мария и упорхнула в гостиную, неся на подносе пирог, от запаха которого в животе юноши мигом заурчало. Фирменный, между прочим, из малины.

Женщина зашла в гостиную и, когда внук последовал за ней, то увидел, как та подходит к разложенному столу, который обычно использовался для семейных ужинов. Сейчас за ним сидели четверо людей. Три мужчины и одна женщина что-то печатали на клавиатурах ноутбуков.

Стоило пирогу коснуться стола, как работа мигом прекратилась, и Никола хорошо понимал этих незнакомцев. Трудно оставаться сосредоточенным, когда рядом такая вкуснотища, да ещё и свежая, от которой идёт едва заметный пар, моментально заполняя комнату сладким ароматом.

Едва не захлебнувшись слюной, Никола всё же не стал мешать гостям. Бабушка уже о чём-то щебетала с другой женщиной, что оторвалась от работы, а парень пошел искать Йована.

Постучавшись в кабинет деда, Ник по привычке моментально открыл дверь. Сразу же послышалась возня и звон стекла, а глазам предстали Йован, Богдан, Альфредо и Даниель.

– Фух, – выдохнул Йован, положив ладонь на грудь, – ну и напугал же ты нас, Никола, проходи, – махнул он.

Ник сразу отметил, что в кабинете пахнет малиной. Они тут ягоды, что ли, втихушку ели?

– Я только хотел поздороваться, – стал протягивать руку мужчинам Никола, и те с радостью поприветствовали юношу.

Только, пожалуй, Даниель был каким-то странным. Его глаза отчего-то блестели, а улыбка казалась чересчур дружелюбной.

– Мы тут пока разговариваем, – тактично намекнул внуку Богдан, и парень понятливо кивнул, оставляя взрослых.

Закрыв за собой дверь, Никола пошёл переодеваться. Похоже, встреча всё ещё проходила в самом «разгаре». Нужно будет обязательно расспросить дедушек, что они там обсуждали в кабинете. Изобразить непонимание реальной ситуации у парня, судя по всему, вышло неплохо. Главное, чтобы бабушка эти переговоры не «запалила».

Стоило юноше выйти, Богдан укоризненно посмотрел на друга:

– Ты ж сказал, что закрыл дверь? – с явной претензией посмотрел он, выпучив глаза на хозяина дома.

– Так и закрыл, – попытался оправдаться Йован, – но Даниель же в туалет отлучался, вот я и запамятовал, что мы её снова открывали, – буркнул он, попутно вынимая из-под стола графин с красной жидкостью. – Я и сам чуть инфаркт не словил. Думал, Мария зашла.

Трое старших мужчин, прищурившись, перевели внимание на самого молодого, который чуть не «спалил» всю контору. От такого развития событий стариков немного передёрнуло. Супруги их ещё с прошлого раза не особо простили, когда они немного увлеклись обмыванием решения мальчика об учёбе в Португалии.

– Ему больше не наливать, – мотнул на Даниеля Вуич, но молодой португалец, услышав последнее слово, даже, кажется, приободрился.

– Мне наливать, – с акцентом произнёс помощник скаута и, достав спрятанную второпях стопку из кармана, поставил её на стол.

Когда только успел?

– Ядрёная она у тебя всё же получилась, – покачал головой Йован и, мельком посмотрев на Альфредо, который согласно кивнул, всё же налил половинку стопки для Даниеля.

Молодой португалец от лицезрения неполной стопки насупился. Повернувшись к хозяину, он чётко спросил:

– Краёв не видеть?

Йован так и замер с графином в руке и медленно перевёл вопросительный взгляд на Альмейду, который и сам удивился фразе помощника.

Альфредо слегка покачал головой, но пояснил:

– Мы в России быть в середина марта, – кивнул он на Даниеля, – два раза участвовать в… – пощелкал пальцами мужчина, вспоминая слово, – в банкет! Банкет! Наверное, там набрался, – пожал плечами португалец.

Сербы переглянулись. Пришлось доливать.

– Всё, эти последние будут, – поднял свою стопку Вуич и, чокнувшись с остальными, опрокинул в себя настойку собственного изготовления. И правда слишком ядрёная вышла.

– Хороша-а, – аж протянул Альфредо.

Ему напиток понравился, а вот помощник не привык к такой крепости. Но работа требует определённых жертв, тем более что выпили они всего ничего и, как грамотно заметил господин Вуич: «Только для аппетита!»

Закусив фруктами из вазочки на столе, мужчины немного поговорили, посмеялись, и вскоре под предлогом показать сад Йован повёл молодого португальца немного проветриться перед обедом. В феврале хозяин уже проводил экскурсию для скаутов, но то была зима, а сейчас прилегающая территория с приходом тёплого сезона сильно преобразилась.

Богдан подошёл к окну и открыл его, пустив в кабинет свежий воздух. Не сказать, что они тут вчетвером долго сидели, но наверняка запашок от алкоголя уже стоял приличный. В саду друга уже вовсю росли цветы, большинство из которых были ему знакомы.

Альфредо поднялся из кресла и встал рядом со стариком, аналогично уставившись на цветущую зелень. На фоне массивного португальца, который даже в свои пятьдесят с хвостиком выглядел атлетично, Вуич смотрелся не так внушительно, но то был обманчивый вид. Разница в социальном положении, несмотря на некую известность скаута, в реальности имелась весьма существенная. Однако при более близком знакомстве португалец не ощущал никакого давления от этого влиятельного господина.

Пытаясь подобрать правильные слова на неродном языке, португалец сказал:

– Я, на самом деле, когда узнать, что ты дедушка Николы немного расстроиться, – с акцентом проговорил Альфредо, а Богдан, оторвавшись от любования садом, вопросительно посмотрел на скаута, и тот пояснил: – Подумал, что парень не захочет развивать футбол skill, – сказал он последнее слово на английском, не вспомнив ни одного синонима.

Поморщившись, Альмейда развернулся и наклонился к столу, где стоял ноутбук. Обратившись к онлайн-переводчику он наконец-то узнал нужное слово и воскликнул:

– Умение!

– Узнав, кто я, подумал, что парень не захочет развиваться в футболе? – перефразировал Вуич, и Альфредо согласно кивнул.

– Именно так. А зачем? Ты очень состоятельный человек. Уверен, денег хватить на много поколений. Я расстроился, думая, что Никола футбол играет как хобби. Просто для спорт и тело здоровье.

– Но ошибся, увидев, какая страсть у Николы в глазах, когда он играет в футбол? – капельку насмешливо спросил Богдан.

– Да! – аж просиял португалец. – Ты выразится очень правильно и сказал очень верно. В точности так!

Вуич слегка покачал головой.

– Это не мои слова. Так сказал мне Огнен ещё прошлой осенью, но я не особо поверил.

– А сейчас?

– А сейчас я прикладываю все силы, чтобы мальчик развивался в футбольном плане дальше.

Не хотелось признавать это вслух, но Огнен оказался прав. Никола горел желанием играть в футбол, и тушить его страсть своими амбициями Богдан уже совсем не желал.

– Похвальду! – воскликнул португалец, а Вуич поморщился. Это слово он вообще не понял. Старик уже который раз пожалел, что в школе изучал немецкий язык. Сейчас бы умение говорить на английском очень даже пригодилось.

Заметив, что собеседник в этот раз не уловил сути, пришлось снова обращаться к онлайн-переводчику. Всё же алкоголь немного повлиял, а с сербским скаут пока обращался ещё далеко не на «ты».

– Я хвалю тебя, – поправился Альфредо.

– Э, – махнул рукой Богдан и, достав из ящика стола стопки, налил в обе и только тогда продолжил: – Просто у меня есть не очень хороший опыт в навязывании своей точки зрения. С дочерью я уже обжёгся, когда подумал, что с позиции принуждения можно чего-то добиться, а Сара теперь в Англии, – развёл руками старик. – Нет уж, пускай Никола делает, что хочет. Я уже смирился.

Альмейда проникся речью и, приподняв стопку, сказал:

– У меня тоже есть дочь. Очень упряма, но менее сильно я её не любить. Давайте выпьем за дочерей.

Богдан улыбнулся и, взяв свою стопку, выпил под этот импровизированный тост.

Спрятав «улики», мужчины расположились в креслах, поедая фрукты и наслаждаясь приятным послевкусием от малиновой настойки. Но время незначительных разговоров прошло и наступил момент поговорить о белее серьёзных вещах.

Альфредо немного подался вперёд, наклоняясь в сторону собеседника, и сказал:

– Для Николы будет приятным сюрприз, что его друг Александар Ковач так же станет учиться у нас. Мы уже предварительно договориться с родителями парня и всё хорошо. Никакой обман не было, и мы предложение очень хорошие условия, – слегка улыбнулся под конец фразы португалец и добавил: – Яна Берич сильно переживал за друга. Ругала меня за то, что я не советовался с ней.

Вуич с гордостью улыбнулся в ответ. Интерес Яны распространялся во многие плоскости, и даже такой момент, как подписание другом контракта, она держала на своём контроле. Момент был весьма важным для юного Ковача, и небольшая помощь от члена семьи Берич могла существенно помочь мальчику.

– Дам тебе небольшой совет, Альфредо.

– Я слушаю, – кивнул португалец.

– Яна с тобой ещё легко обошлась, только немного нагрубив. Не стоило тебе её сердить. Она же как лучше хотела, а ты в предварительном договоре, – после упоминания «тех» документов Альмейда малость напрягся, – пытался схитрить. Возможно, выбить более лояльные для академии условия было и не твоей идеей, но тут вы просчитались. Да и ещё и глупо так, – нахмурил брови старик и мотнул головой, – к чему вот была эта мелочность? – задал Богдан риторический вопрос, не требующий ответа. – Теперь вот девушка зла на тебя. А вскоре она повзрослеет и станет злой женщиной. Не стоит вести себя тут так вольготно, принимая наше гостеприимство как должное. Ведь вслед за обиженной девушкой может появиться и недовольный старик.

Сглотнув образовавшийся в горле комок, Альфредо кивнул. Намёк был очень даже прозрачным. Слишком уж привыкли люди в академии к своей безнаказанности. Спортинг был одним из лучших вариантов для молодых футболистов, и в данном случае некоторые «умные» люди слегка заигрались. Хорошо, что скаут вовремя изменил некоторые пункты перед подписанием документов родителями Ковача, а то сейчас, чувствуется, португальцу пришлось бы выслушивать совсем не совет.

Чтобы немного разрядить атмосферу, Альфредо со смешком в голосе сказал:

– Яна запретил мне рассказывать Николе о том, что Алекс тоже в Спортинг учиться будет. Она говорила, что парни делают другому сюрприз.

Богдан немного почесал лоб. В целом, он понял, о чём говорил собеседник, но это дела мальчишек, и его они мало заботили. Стоило перейти к более существенным деталям.

– Академия готова позволить находиться на территории одному из телохранителей Николы?

От вопроса Вуича скаут просиял.

– Я договориться. Всё улажено. Но нам нужно знать, кто это будет немного ранее, чтобы, – взял ноутбук в руки португалец и набрав слово добавил: – утрясти little things с охрана академии. Альфредо снова забылся. От досады хлопнул себя по лбу и перевёл ранее сказанные по-английски слова: – Мелочи. Утрясти мелочи с охрана академии. Это будет русский Сергей?

– Пока, к сожалению, не могу сказать. Сможет ли Бирюков поехать в Португалию, я узнаю только ближе к лету. Это может подождать?

– Хорошо, но как только узнать, пожалуйста, сразу известите через своих людей о человеке, что будет охрана парня.

Следующие пару минут мужчины обсуждали некоторые нюансы, и Альфредо задал один очень интересующий его вопрос:

– Богдан, летом будет чемпионат Европы. Разные возраст в разное время. По моё данные Никола ещё не включён в сборная страны. Почему?

– Это скорее всего какая-то их заморочка, – отмахнулся Вуич. – Любят красоваться перед прессой, делая новости. Светозар Бикович, глава ФАС, – уточнил Богдан, – мне лично обещал, что Никола будет играть в сборной уже в этом году. Он мне целые дифирамбы пел, какой мой внук талант, самородок, алмаз и тому подобное, – улыбнулся старик. Было заметно, что эти воспоминания были для него весьма приятными.

– Оно так. Как сами видеть, и мы очень хотим, чтобы Никола учиться у нас, и считаем так же. Я рад, что он будет играть за сборная. Это важная честь и ответственность. Если парень будет в сборная команда Сербии, я уверен, её ждёт успех.

Вуич в удовольствии кивнул. Чего уж грех таить, была у него такая слабость, и как хвалят его внука он мог слушать, наверное, часами. Старик поднялся и взял у португальца ноутбук. Ловко пощёлкав по тачпаду, он открыл папку, где были собраны различные фотографии и сказал:

– Никола недавно снимался в рекламе, – прощёлкав снимки, казалось, похвастался Богдан, – в конце мая выйдет ролик с его участием, – будто перечисляя, старик стал щёлкать вновь и перед глазами португальца появилось знакомое оформление социальной сети Квакер. – Ещё у Николы уже более пятидесяти тысяч подписчиков, что делает его довольно известным не только в Сербии, но и за рубежом. Я уже не говорю про видеоролики, что есть на сайте, как он забивает голы и даёт интервью, – закончив говорить Вуич оставил открытый ноутбук перед собеседником, а сам снова уселся в кресло.

Альфредо сильно потёр ладонями лицо. В принципе он понимал, что Богдан делает – набивает цену. Только вот Спортингу уже банально нечего было предложить! Всё, что было можно и даже нельзя (вопрос с персональным телохранителем на территории академии), они итак уже предложили. Деньги? Альмейда со скепсисом воспринял идею, что человек сидящий перед ним будет рад такому предложению. Уж чего-чего, а в деньгах он точно не нуждался.

– Господин Вуич, прошу миловать меня. Мы предоставим Николе самый лучшие тренеры, тренировки и будем следить ответственно за его прогрессом. Яна Берич особо настояла, чтобы мы включить пункт о том, что Никола будет играть за академия в своей возрасте. Мы учли пожелания и всё сделали. Так что парень будет тренироваться и участвовать в соревнования. Я буду следить. Я обещаю. У нас есть учебные класс, свои доктор и персонал. За здоровье Николы не волнуйся.

– Мне мой помощник ещё говорил о каких-то просмотрах?

– Ничего не надо, – твёрдо проговорил Альмейда, – всё уже обговорить с руководством. Я привёл в академия много детей и моё слово и разные… – не смог придумать, как закончить фразу на сербском португалец. – В общем, не надо. Никола нам нужен, и мы нужны ему.

Вуич поднялся из кресла, и Альфредо повторил за ним. Мужчины пожали друг другу руки. Естественно люди в гостиной уже улаживают и фиксируют многие детали в самом настоящем договоре. Такого скрупулёзного подхода к подписанию молодого таланта Спортинг ещё не использовал, но Альмейда сумел настоять на своём и убедить руководство, что парень того стоит. Но подписать талант это одно, важнее его правильно взрастить, и даже при всех положительных качествах Цветича у него были и слабые стороны, над которыми стоило усердно работать.

Альфредо и Богдан покинули кабинет, направившись в гостиную. Самая большая комната дома была полна людей. Помимо работников, что сидели за столом, так же там присутствовал Никола, который активно уплетал стряпню бабушки, а рядом с ним на стуле расположился Огнен. Почти сразу в комнату зашли и Йован с Даниелем. Старик Цветич моментально удостоился гневного взгляда от супруги, но вслух Мария так ничего не высказала. Крепкая всё же настойка у Вуича. Молодой португалец был не особо пьян, однако развесёлое выражение лица с лихвой выдало остальную компанию «переговорщиков».

Пока все рассаживались, вдруг зазвонил дверной звонок. Йован почему-то посмотрел на сына. Возможно, он позвал свою пассию присоединиться к ним, но Огнен опроверг догадку отца, сразу пожав плечами.

Некое промедление чересчур затягивалось, и Никола, опередив бабушку, сам пошёл открыть дверь. Нежданные гости очень даже удивили.

Сара Цветич мигом перешагнула порог и обняла сына, который стал уже выше её ростом.

– Мам, – погладил Никола её по спине, – ты так и будешь не предупреждая прилетать?

– А вот и буду, – слегка потёрлась щекой о грудь сына женщина и, только вспомнив о других своих спутниках, решила прервать обнимашки.

Двумя сопровождающими Сары были мужчина и женщина, с которыми Никола ранее не был знаком. Мужчина выглядел примерно на тридцать лет, рост около ста восьмидесяти сантиметров, тёмные, чуть приподнятые блестящим лаком волосы, которые оставляли широкий лоб открытым, спортивное телосложение.

Впрочем, гадать долго не пришлось, и мужчина первым протянул руку для приветствия:

– Вот мы и встретились вживую, Никола, – улыбнулся он ровными белыми зубами, а парень сразу же узнал голос англичанина. С ним он уже не раз говорил по телефону, а теперь даже встретился вживую.

– Вы же Чарли Грант! – удивился Ник, ведь и правда не ожидал, что тот приедет к нему домой. – А вы тут зачем?

– Он станет нашим консультантом, – ответила за Гранта мама. – Чарли помощник тренера в футбольном клубе «Эвертон», и у него большой опыт в футбольных вопросах. Я понимаю, что вы тут без меня всё решаете касательно твоей учёбы в академии, но если ты позволишь, я бы очень хотела поучаствовать или хотя бы послушать обсуждения.

Никола немного растерялся от тирады Сары, но естественно согласился. Насколько он знал, Грант был хорошим другом Кристофера и наверняка мог так же много чего подсказать.

– А это Марта Дайер, – представила Сара свою спутницу.

Женщина, на которую указала мама, выглядела довольно молодо. Из-за косметики и грамотно подобранной одежды оказалось трудно определить её возраст, но Никола сказал бы, что где-то около тридцати. Может чуть меньше. Тёмные волосы доходили до плеч, красивое лицо подчёркивал макияж, а лёгкая улыбка располагала к себе.

– Чао, Никола, – поприветствовала она парня по-сербски, но сразу перешла на родной, – по рассказам Сары, ты довольно хорошо знаешь английский?

– Не могу сказать насколько хорошо, но в школе, и мама меня действительно хвалят, – без запинки ответил Цветич, и Марта удовлетворённо кивнула.

– Очень хорошо… – ответила Дайер, но в этот момент в коридоре объявились и другие заинтересованные слушатели.

Хозяева дома, Огнен и Богдан подошли поприветствовать новых гостей. Первым представили Чарли Гранта, и, услышав его имя, выглянувший из гостиной Альфредо выглядел совсем не радостным, что не укрылось от взгляда Вуича. Что ж, дочь в этот раз провернула неплохой манёвр. Раз Грант сможет выступить как консультант, то так будет даже лучше. Не то чтобы у такого состоятельного человека своих не было, но Чарли ведь так же хороший вариант. По крайней мере взгляд со стороны такого профессионала точно не повредит.

А вот Марта Дайер, а точнее то, как представила её Сара, вызвала немалое удивление:

– Познакомьтесь, это Марта Дайер, и она будет опекуном Николы в Португалии.

– Да, – подтвердила обворожительная женщина, на которую выглянувший за начальником Даниель вылупился в оба глаза. – Дело в том, что мой брат Джереми со своей женой уже давно переехал в Португалию и сейчас с детьми живёт там. Я работаю юристом, но заодно приглядываю и за моим племянником Эриком, что так же учится в академии Спортинга.

Тут-то у обоих португальцев что-то в голове щёлкнуло. Точно! Они ведь видели эту красивую женщину на территории академии, но никак не ожидали встретить её здесь. Особенно подобрался Даниель и даже, кажется, немного протрезвел.

Никола обвёл взглядом всех собравшихся людей, которые до сих пор стояли в коридоре. Что ж, похоже обсуждение различных нюансов касательно Спортинга с приездом новых гостей может значительно затянуться.

Глава 18

Старенький маршрутный автобус заскрипел, но аккуратно сбавил скорость, чтобы не дай бог не окатить из лужи идущих под одним зонтиком парочку подростков. Водитель со смешком посмотрел на мальчика, который хотел «героически» заслонить спутницу от возможного казуса быть обрызганной грязной водой, но мысленно похвалил за предусмотрительность. Автобус снова стал набирать скорость, чтобы вовремя успеть к следующей остановке.

Вук Максимович работал водителем маршрутного автобуса в Белграде вот уже тридцать лет. Волосы на голове мужчины поседели, на лице появились морщины, а живот округлился из-за любви к жирной пище. Однако несмотря на прожитые годы работу свою он очень любил.

Воскресенье двадцать второго апреля выдалось пасмурным. Вчера весь день лил настоящий ливень, но тучи не спешили расходиться и мелкие капельки дождя с самого утра неприятно моросили противными холодными брызгами. Белград, и так местами не слишком яркий, посерел из-за непогоды, а пасмурное настроение передалось и на людей, которые в большинстве своём ходили хмурыми. Сильнее всех не повезло чудакам без зонтов, решившим, что мелкий дождик никак не станет помехой, но именно такие пассажиры сегодня Вуку встречались чаще всего. Однако тем удивительнее была картина, которая предстала перед водителем на очередной остановке.

Максимович ещё издалека заметил скопление людей и, остановившись, теперь с изумлением наблюдал, как не меньше двадцати девушек одна за другой стали заходить в салон автобуса. Неприветливая атмосфера салона мигом наполнилась смехом, задорными голосами и искренними улыбками.

В пасмурную погоду редко встретишь большие компании, тем более в выходной день. Люди предпочитали сидеть дома, смотреть телевизор, а молодёжь зависать в сети (по крайней мере младший сын Вука называл это так). Но то, что мужчина увидел сейчас, не поддавалось объяснению, и, чтобы удовлетворить любопытство, он обратился к, как ему показалось, главной девочке, которая, что-то отмечая у себя в блокноте, считала зашедших внутрь:

– Прости, что отвлекаю, вы на какое-то мероприятие едете?

Однако ответ слегка пухленькой девочки оказался более невероятным, чем Вук мог предполагать.

– Да! На футбол!

***

Отвязавшись от слишком любопытного водителя автобуса с его вопросами Дарья Бошкович плюхнулась на сиденье и облегчённо выдохнула. Все двадцать три девочки пришли вовремя, и теперь они дружно отправлялись к стадиону команды «БАСК», что стала противником их всеми любимого Полянца.

Дарью нисколько не тяготили обязанности организатора поездки, и даже испортившаяся вчера погода никак не могла повлиять на настроение девушки, разве что было немного жаль оставлять дома плакат, который она самолично нарисовала накануне предстоящего матча. Но в такой дождь стоять на трибуне с большим листом бумаги было не самой лучшей идеей.

Впрочем, мысли Дарьи уже вскоре вернулись к более приятной для неё теме – Николе Цветичу. А точнее к неожиданной поддержке с его стороны, которая ко всему прочему оказалась вроде как тайной, но лучше рассказать обо всём по порядку.

Самой себе девушка без зазрения совести могла признаться – Принц ей нравился. А кому нет? Перечислять его достоинства можно долго, а вредных привычек у того, казалось, совсем не было, если не считать одержимость футболом. В группе, посвященной Полянцу, каждый день выкладывали фотографии того, как Никола тренируется на стадионе, а в сообществе Принца всплывали эксклюзивы, где красавчик бегал в каком-то парке и занимался на неопознанной спортивной площадке. Казалось, Цветич только и делает что тренируется, но по подтверждённой информации тот ещё и учился хорошо! Парень не был круглым отличником, однако месяц назад всплыла фотография, сделанная на телефон, с оценками Николы, и щёки Дарьи капельку запылали. Она к своему стыду училась хуже объекта своих воздыханий.

Девушка с улыбкой повернулась к окошку, где бежала капелька дождя и, задумавшись, провела пальцем по стеклу, повторяя её путь. В первый раз она увидела Николу в Нови-Саде. Тогда подруга чуть ли не силой затащила её на один из матчей юношеской лиги по футболу, но, опуская подробности, в конечном итоге Дарья была благодарна, ведь именно там увидела Цветича.

Тем февральским днём Никола поразил многих зрителей своим голом с центра поля, а вскоре девушка как-то буднично поняла, что мальчик ей нравится. Можно было бы многое рассказать о чувствах и тому подобном, но Дарья была реалисткой. Вряд ли бы ей действительно что-то светило рядом с таким как Никола.

Однако эти мысли нисколько не помешали девушке поддержать Цветича. А в подтверждение этих слов – у неё была фотография, сделанная как раз после матча Полянца против Партизана. Того обидного проигрыша, где Ник оставил все силы. Цветич показался ей уставшим и расстроенным, однако Дарья не постеснялась и подошла к автобусу, чтобы сказать несколько слов поддержки. Она не помнила, что говорила в точности, зато в памяти ярким пятном отпечатался ответ мальчика. А ответом стала искренняя улыбка, полная тепла.

Потом как-то само собой кто-то предложил сделать совместные фотографии, и так Бошкович стала обладательницей сокровища, за которое могли бы и поколотить (на полном серьёзе) некоторые фанатки Принца – фото с Николой, где они только вдвоём на фоне автобуса их команды. Улыбка, которой он одарил её в тот раз, стоила всех тех завистливых и злобных взглядов от других девочек, что постеснялись подойти к Николе в тот день.

В конечном итоге Полянец уехал в гостиницу, а Дарья твёрдо решила поддержать эту команду. Под давлением этого желания, и отыскав единомышленниц, вскоре на свет в Квакере появилась группа, посвящённая коллективу с юга Белграда. В сообществе собирали новости, фотографии и истории о ребятах из секции. Число подписчиков группы быстро росло, заставляя Дарью удивляться реальному интересу к команде «Полянец» у других людей.

Но настоящий шок пришёл потом. Одним мартовским днём девушка, как и обычно, после ПТУ зашла домой, сразу включив компьютер. В Квакере мигали иконки непрочитанных сообщений, в одном из которых была ссылка, кликнув на которую Дарья надолго выпала из реальности. Рассматривая оформление группы «Принца», не сразу, но пришло понимание – вот откуда растут корни успеха сообщества Полянца. Не то чтобы девушка не догадывалась, что у Николы не будет поклонниц кроме неё, но СТО, чёрт возьми, тысяч?

Квакер стал популярным в Сербии всего пару месяцев назад, а тут перед выпученными глазами Дарьи предстала такая невероятная цифра, что заставила даже ругнуться. Увиденное просто не укладывалось в голове. Получается, аудитория группы «Принца» росла чуть ли не с самого начала создания социальной сети. Но дальше – больше.

На следующий день с Бошкович связалась некая «ЧёрнаяКошка» – администратор группы Принца. Естественно, первым делом девушка подумала, что сейчас на неё будут давить, так как сообщество Полянца было хоть и не прямым, но конкурентом, ведь они тоже выкладывали фотографии Николы. Тем не менее, вышло совсем наоборот. Обе группы к очередному удивлению Дарьи как-то даже буднично стали сотрудничать, обмениваясь разными материалами. Так вскоре девушка познакомилась с Яной Берич и Софией Ковач, которые обе ни много ни мало оказались самыми настоящими подругами Николы Цветича! Дарья несколько раз сама проверяла эту информацию и действительно: с Софией Ник дружил практически с детства, а с Яной парень сейчас вообще учится в одной школе.

Чёрная Кошка, а точнее Яна, впоследствии многое объяснила о популярности Николы и рассказала историю создания сообщества «Принца», а уж остальное Дарья и сама смогла додумать. Оказывается, Цветич стал узнаваемым ещё осенью прошлого года. Его красота сначала привлекала к себе одноклассниц, потом через чат многих девушек Сербии, а с появлением Квакера поклонницы появились чуть ли не по всему миру. Такой успех кажется невероятным и даже фантастическим, но девчонкам нравятся красивые мальчики, а Никола в этом плане по объективным причинам сильно выделялся. Фанатки писали стихи, рисовали картины и писали песни в его честь… из которых он не увидел ни одной. Трудно поверить, но от парня держали в тайне существование группы «Принца» вообще все, вплоть до семьи.

Оба сообщества развивались. Подписчики росли, как грибы, и тем неожиданней стала шокирующая новость – Никола попал в больницу. Что тут началось…

Каких усилий стоило администрации сообщества «Принца» успокоить всполошившихся фанаток не знает никто, однако в конечном итоге паника улеглась. Затем последовала «Тёмная неделя», так называли время, когда Цветич лежал в больнице, а после начался новый виток круговорота паники вокруг «Принца». Дело в том, что когда Никола смог наконец-то вернуться в школу, на фотографиях (сделанных точно не на телефон) было хорошо видно два шрама, что теперь «красовались» на его голове. Сообщество снова захлестнула волна споров и переживаний.

Не хочется признавать, но Бошкович и сама капельку поддалась всеобщей панике. Решив разузнать всё самостоятельно, она пришла на матч Полянца и, не стесняясь, позвала Николу к себе. Было немного обидно, что он не узнал её после той встречи в Нови-Саде, но вскоре это стало уже слабо беспокоить девушку. Принц, под всеобщие взгляды с трибун (подружки рассказали), взял Дарью за руку и дал потрогать свой шрам на затылке.

Девушка мечтательно посмотрела в окно автобуса, где серые дома были полностью мокрыми от дождя, но на душе у Дарьи было светло. Приятное воспоминание до сих пор грело сердце даже спустя почти месяц.

Ко всему прочему на прошлой неделе случилось самое настоящее чудо. Дарье позвонила Яна Берич и попросила выделить время для одной встречи в кафе, на которой девушка познакомилась с неким Марко Йововичем. А потом в один момент Дарью ошарашили новостью – Никола Цветич стал спонсором фанатской группы Полянца.

Если бы этот Марко был без Яны, Дарья наверняка бы подумала, что тот какой-то мошенник. Ну кто будет давать деньги просто так? Тем не менее, некий «Фонд», о котором упоминал молодой мужчина, оказался реальным, и даже больше – Дарью попросили помочь с организацией. Девушка недолго думая согласилась и с небольшой помощью Берич смогла быстро разобраться с банковским сайтом, где на счету лежали деньги на «обеспечение нужд фанатской группы», как сказал Марко. Только вот сумма средств, предоставленных в пользование Дарье, её мало того, что не обрадовала, а по-настоящему напугала! Это ж какие деньжищи! А если она чего начудит? А если вдруг напутает? А если…

– Хватит кипишовать, – буднично одёрнула Берич девушку по телефону, когда та не на шутку разволновалась, накрутив себя по пустяковой причине.

Бошкович с недавнего времени стала частенько разговаривать с Яной, советуясь в разных вопросах. Удивительная девушка. Своей красотой Берич могла заставить завидовать любую девочку, но Дарье она нравилась. Несмотря на ледяной взгляд и иногда довольно прохладное отношение Яна будто знала ответы на все вопросы. С какой бы проблемой Дарья не обращалась, новая подруга всегда доходчиво объясняла любую мелочь. Впрочем, как и сейчас:

– Дарья, «Фонд» – это инициатива самого Николы. Следить он сам за ним не будет, но помимо тебя к нему будут иметь доступ и другие доверенные люди. Не переживай, а следуй простой инструкции: тратишь деньги со счёта? По возможности бери чек. Нет чека? Ну и фиг с ним.

– К-как фиг с ним?! – всполошилась Дарья. – А как же… ну, что мне делать если вдруг мне скажут, что я присвоила эти деньги?

На той стороне трубки послышался лёгкий вздох.

– Ты мне доверяешь?

Дарья затруднялась с ходу ответить на этот вопрос. Скорее она уважала Берич, но знакомы они были не так давно, хотя она уже мысленно считала ту своей подругой.

– Ну… да? – слегка неуверенно ответила Дарья с вопросительной интонацией.

– Дарья, ничего тебе не будет, – ровным тоном проговорила Яна. – Я даже скажу больше – трать деньги при любой нужде. Никола очень переживал за тебя и девочек, что ходят на матчи.

– Правда? А почему? – немного не поняла такой заботы от парня она, но на сердце сразу стало теплее.

– Такой вот он, – усмехнулась Яна в динамик телефона. – Ему понравилась ваша поддержка, и Ник решил помочь, а ради этого даже устроился на подработку.

В фантазиях Дарьи после этих слов Никола почему-то предстал с мешком на плече. Он стоял под солнцем в немного грязной спецодежде и с пыльным лицом. Глаза были уставшими после тяжёлой работы, однако несмотря на трудности он шагнул к грузовой машине и передал мешок другому рабочему. В спецодежде становилось жарко. Никола расстегнул куртку, под которой оказалась обычная белая майка слегка мокрая от пота. Она прилипла к грудным мышцам, а по шее парня едва заметно катилась капелька…

– …рья! Дарья! – кто-то схватил Бошкович за плечо, и она дёрнулась, только сейчас заметив, как рядом с ней стоит её подруга Милица.

За окном накрапывал дождик, а автобус стоял на очередной остановке. Глупые мысли! Опять она чересчур размечталась. И почему ей в голову всегда лезет эта ерунда про грузчика?

Протерев рукавом глаза, Дарья повернулась к подруге, что звала её ранее:

– Мы разве уже на месте?

– Нет, но ты сама просила напомнить тебе о билетах.

Точно. Следует взять билеты, чтобы отчитаться о тратах, сведения о которых она теперь будет отсылать по почте. Бумажной почте. А адресатом была некая Анджела Малкович. Дарья подумала, что это бухгалтер этого «Фонда», так что особо не вдавалась в подробности.

Через пятнадцать минут автобус остановился недалеко около стадиона команды «БАСК». Виднелось зелёное поле, две примыкающие друг к другу трибуны и несколько административных зданий в округе. Ничего особенного, «Зелёная Полянка» была намного лучше.

Дарья сразу подошла к водителю и объявила:

– За всех девочек буду платить я.

Вуку оставалось только пожать плечами, но интерес так никуда и не делся. Что же это за матч футбольный такой, куда собирается столько девушек, да ещё в такую погоду?

Бошкович ответственно отмечая в блокноте всех, кто прибыл с ней, взяла длинную ленту билетов и, пожелав водителю хорошо отработать день, вышла вслед за остальными.

Погода и не думала налаживаться. Всё ещё накрапывал моросящий дождик, и девушки одна за одной открывали зонты. Дарья заметила, что к стадиону уже тянулся тоненький ручеёк из людей, хотя до матча оставалось практически сорок минут.

– Так! – гаркнула Дарья. – Никто не разбегается, и все дружно идём к турникетам.

В этот момент раздался звук торможения, и около стоянки стадиона резко остановился автомобиль. Пассажирская дверь открылась, и наружу вышел знакомый фанаткам мальчик. Высокий, с длинными тёмными волосами и одетый в спортивный костюм бело-зелёных цветов. Джордже Малкович махнул женщине за рулём машины и, закинув сумку с формой на плечо, стал оглядываться по сторонам, почти сразу заметив девушек.

– Эй, Джордже! – крикнул кто-то из группы Дарьи, и остальные фанатки тут же подхватили радостные вопли.

Вратарь Полянца поднял руки вверх и помахал в ответ, когда уже через секунду послышался громкий бас тренера Луки:

– Джордже, твою мать, а ну иди сюда!

Парень слегка вздрогнул, заставив девушек засмеяться от лицезрения этой сценки. Малкович частенько приходил на тренировки чуть ли не опаздывая, но задерживаться перед матчами ему никто не позволил.

Ещё раз напоследок махнув болельщицам и перекинув висевшую на боку поклажу за спину, вратарь поспешил к тренеру. Но даже с расстояния было заметно что стоило парню резко развернуться, как какой-то цветастый предмет предательски выпал из не до конца закрытой сумки.

– Джордже! – мигом почти хором заголосили девушки, но голкипер не особо обратил внимание на их крики ему в спину, подумав, что те банально провожают его уход.

Но…

– ДЖОРДЖЕ, А НУ СТОЙ, ТВОЮ МАТЬ!!!

Крик одной из девушек-фанаток был настолько громким, что заставил обернуться всех без исключения людей на улице. Малкович тут же остановился, чуть не поскользнувшись в луже.

Дарья слегка прокашлялась. Ну да, когда было надо голос у неё был довольно громким. И чего так все смотрят?

Бошкович, решив не надрывать более связки в горле, самолично преодолела путь до упавшего предмета. Подняв перчатку, она прошагала ко всё ещё немного растерянному Джордже.

– Упала, – протянула Дарья цветастую перчатку в руки вратарю.

– Спасибо, – мигом принял вещь Малкович.

Вот же ж нелепица какая. Парень был уверен, что голос этой девушки жуть как похож на голос его мамы. А крик несомненно был будто один в один, особенно в моменты, когда великая художница злилась.

– Ты чего застыл-то? – помахала Дарья ладонью перед лицом парня. – Иди, тебя тренер ждёт.

Джордже кивнул.

– Спасибо ещё раз, – напоследок улыбнулся он, но девушка только дежурно улыбнулась.

Теперь Бошкович требовалось организовать своих людей. Матч для команды «Полянец» был очень важным, и нужно распределить ребят равномерно по трибуне, чтобы кричалки звучали более объёмно, а не только с одного «пятачка». Тем более сегодня из-за непогоды не получится держать плакаты, так что придётся ограничиться песнями и хлопками.

– Эй, – прозвучал за спиной Бошкович свист, – Дарья!

Нарисовались. Голос с недавнего времени стал Дарье очень даже знаком.

– Ну, чао, Неманья, – без энтузиазма поздоровалась девушка с одним из парней, который являлся негласным лидером группы остальных мальчишек, что стали посещать матчи Полянца. Но не поболеть за команду, а с конкретным умыслом – познакомиться с девчонками, которые, словно цветы на клумбе, росли все в одном месте или точнее группкой сидели на трибуне.

Темноволосый Неманья едва заметно улыбнулся. Дарья, как и всегда, была капельку холодна. Однако парень нисколько её не винил, ведь он знал, что она знает, зачем они здесь. Девчонки из группы поддержки Полянца обычно старались держаться вместе, но везде бывают исключения. Порой ребятами удавалось познакомиться с девушками, и на предложения посидеть в кафе прекрасный пол не всегда отвечал отказом. Удивительно, но «дедовский» способ знакомиться прекрасно работал, и общая тема для разговора имелась что ни на есть замечательная – футбол! Где ещё найдёшь место, чтобы завязать общение с девушкой, а потом ещё и говорить с ней о футболе? Слухи разносились быстро, и компания ребят росла день ото дня. Пришлось даже вступить в группу Полянца в Квакере, чтобы быть в курсе всех новостей.

– А мы кричалки выучили! – радостно сообщил Неманья, будто хотел обрадовать Дарью, но девушка скептически отнеслась к этой информации.

Бошкович повернулась к подруге Милице:

– Пускай Вера и остальные рассаживаются примерно по центру трибун, и не забудьте поделиться со всеми клеёнкой на сиденья, – отдала она очередные указания и, дождавшись кивка, снова обернулась к парню. – Вы правда поможете? – обратилась она к Неманье.

– Ребята, проводите пока наших девушек на трибуны, – теперь уже парень отдал указание своей «шайке».

Дарья сразу поморщилась. С какого это перепугу они уже стали «ихними»?

Но Неманья хорошо умел читать настроение этой слегка пухленькой, привлекательной девушки:

– Я образно, – поднял он примирительно ладони вверх, – мы ведь болеем за одну команду. А сегодня матч на чужой территории. Не хотелось бы, чтобы случились какие-либо инциденты. Кто знает этих болельщиков команды «БАСК»? По моей информации оба коллектива чуть ли не враждуют…

– Защищать, значит, будете?

Неманья под удивлённым взглядом Дарьи стал серьёзным. Таким она этого вечно кривляющегося мальчишку ещё не видела.

– Если придётся – будем.

Парень и девушка секунд десять поиграли в гляделки.

– Ладно, – протянула ладонь Дарья, и Неманья аккуратно её пожал, – будете сидеть с нами. Но предупреждаю, – крепче сжала пальцы девушка, – во время матча – к нам не приставать.

– А после, значит, можно? – не удержался парень и тут же пожалел о своей шутке, когда Бошкович начала снова хмуриться.

– Ты понял меня, – не стала более ничего разъяснять Дарья.

В конце концов, она что, нянька этим девушкам? Да и большинство из них только прикидывались, что им было неинтересно внимание всех этих парней из «шайки» Неманьи. Многие девчонки и сами были не прочь просто познакомится, но слова «девушка» и «просто» почти никогда не сочетались в одном предложении.

– Чур я рядом с тобой буду сидеть, – вдруг выпалил Неманья и, словно школьник, поднял руку.

– Да фиг тебе, – ничуть не стесняясь сразу ответила Дарья, направляясь к турникету входа на стадион, а парень, улыбаясь, поспешил её нагнать.

Стоило зайти на трибуны, как стало понятно, что Неманья оказался очень даже прав.

– Эй, жопастенькая, – прозвучал противный голос откуда-то сверху, – оставь этого дурачка и давай к нам, – а следом послышались ехидные смешки таких же не обременённых интеллектом мальчишек.

Стоило Дарье поднять глаза, как она увидела парня своего возраста с бело-чёрным шарфом на шее. Лицо его было в оспинах, а нос непонятно почему ярко выделялся красным, будто у клоуна. И судя по постным лицам других девушек в округе этот или другие хулиганы уже успели своими похабными шуточками испортить им настроение.

Дарье непременно хотелось ответить, да и Неманья уже недобро поглядывал на пацана, но:

– Это кто такое сказал?! – раздался резкий крик и внимание большинства людей, что ещё рассаживались по трибунам, переключилась на женщину в прозрачном дождевике с капюшоном, под которым виднелась кремовая блузка и чёрные узкие брюки. – Ты как посмел?! – указала она на мальчишку с оспинами на лице.

Нагло ухмыльнувшись, хулиган не намеревался молчать:

– А тебе какое дело, тётя? Что, расстроилась, что я и твой бампер не похвалил? – заржал хулиган ещё сильнее, и, ожидаемо, друзья потешались вместе с ним.

Впрочем, некоторые смеялись скорее за компанию. Парни не были слепыми, даже издалека заметив, что женщина была довольно стильно одета, и наверняка являлась не простой зрительницей. Неизвестный дядя в костюме, конечно, прилично дал денег, чтобы друзья немного «покошмарили» болельщиков Полянца, но в переделку от лёгкого заработка тоже попадать не хотелось.

Услышав ответ, лицо незнакомки осунулась. Она резко перевела взгляд на охранника в жёлтом жилете, что с улыбкой всё ещё посмеивался над забавной ситуацией и не спешил как-то вмешаться в переругивания между подростком и женщиной.

– Ничего не собираешься сделать? – обратилась женщина к работнику стадиона, который сразу стал капельку серьёзным.

– Ну шутит пацан, чего такого-то? – ощетинился охранник.

– То есть для тебя всё это шутка? – ответила вопросом на вопрос женщина и, расстегнув дождевик, продемонстрировала бейджик, который висел у неё на шее с надписью «ПРЕССА». – Я обязательно опишу в своей статье, как работает охрана на стадионе «БАСК», и тебя там упомяну в первую очередь, – тыкнула она в мужчину пальцем. – Оказывается, именно этот клуб является рассадником женоненавистничества, невежества и пошлых шуток, – тон голоса с каждым словом становился всё более жёстким. – Девушка, которая услышала в свой адрес такие слова, возможно, больше никогда не придёт на стадион! Футбольная ассоциация Сербии целый год борется за увеличение посещаемости матчей, а сейчас что я вижу? Охранник, что должен пресекать хулиганство на трибунах, сам является пособником и не только не останавливает невоспитанного мальчишку, а смеётся! Я, Ива Илич, обязательно всё опишу в своей статье!

Охранник побледнел. Вот, сука! Но ответил он, естественно, другое:

– Не надо ничего писать! Сейчас разберёмся! – и шустро стал подниматься по лестнице между рядов трибун, уже вскоре оказавшись в группе тех хулиганов.

Снизу было плохо видно и откровенно ничего не слышно, что же мужчина говорил подросткам, но хоть так.

– Спасибо вам, – поблагодарила Дарья журналистку, а сама указала Неманье рукой, чтобы тот шёл занимать им места.

Парня дважды просить не пришлось.

– Ерунда, – отмахнулась Ива, – этот щегол жуть как взбесил меня. У меня и самой дочь, а тут прямо на стадионе уже появляются такие хулиганы, у-у!.. – забавно потрясла она кулаком в сторону мест, где обосновалась компания забияк.

Дарья улыбнулась, уже позабыв о неприятном инциденте.

– Разминаться идут! – послышался чей-то возглас.

И правда обе юношеские команды выбегали на поле, чтобы начать разминку.

– Если этот невоспитанный грубиян будет к тебе приставать – сразу иди ко мне! – настояла Ива.

Девушка кивнула, а журналистка ушла работать. Спустившись практически к полю, она выловила Луку Петровича и отвела немного в сторону для разговора.

Дарья и сама спустилась ниже, встав около ограждения, и обвела взглядом половину поля, где разминалась команда «Полянец». Сегодня ребятам предстоит важный матч, по завершении которого определится лидер их группы. В данный момент у Полянца было 6 очков, у БАСК 4 очка, у Воеводины 1 очко, а коллектив «ИМТ» располагался на последнем месте, проиграв обе своих встречи. «Трактористы» сегодня так же играют свой матч, но уже против ребят из Нови-Сада. Столичные ребята выступают откровенными аутсайдерами, но кто знает, футбол порой очень непредсказуемая игра.

Естественно основное внимание уделялось матчу Полянца и БАСК. Соперничество этих двух команд стало довольно обсуждаемым в Квакере. Понятное дело, что не было такого ажиотажа, как вокруг взрослых матчей, но тут вообще стоило радоваться хоть какому-то отклику у любителей футбола.

– Дарья!

Бошкович сразу махнула Цветичу в ответ. Капитан Полянца проходил недалеко от трибун и поздоровался, а сейчас по традиции отправлялся к своим родственникам и Яне с Софией, чтобы поболтать перед игрой.

– Дарья!

Да что такое…

Девушка перевела внимание на другого мальчика. Около боковой линии поля стоял Джордже и махал перчаткой, видимо, ещё раз пытаясь поблагодарить за возвращение такой нужной для вратаря вещи.

– Иди разминайся! – крикнула ему Бошкович. Не хватало ещё, чтобы из-за такого пустяка, как какая-то благодарность, основной голкипер её любимой команды получил травму.

Малкович послушно убежал.

– Дарья!

Теперь уже это был голос её подруги Милицы.

– Да сейчас приду! – гаркнула девушка в ответ, заставив многих зрителей улыбнуться.

Во время разминки команд не то чтобы было какое-то ещё развлечение, помимо наблюдения за разогревающей мышцы молодёжью, а тут эта забавная Дарья, которую постоянно кто-то окликал. Болельщики обеих команд сидели совсем близко друг к другу и несмотря на противостояние мальчишек не ощущали неприязни к соседям. Люди разговаривали, улыбались и предвкушали интересный матч, указывая на своих мальчишек, а сами в это время укрывались от моросящего дождя обычными зонтами. Казалось бы, вот она, если не идиллия, то хотя бы пример того, как стоит поступать всем болельщикам. Относиться к фанатам других команд с уважением, ведь те тоже переживают за своих ребят и просто вместе наслаждаться футболом. Но…

Звук сильного шлепка, будто что-то лопнуло, было слышно практически всем на ближайших к полю рядам трибун. Люди в момент обернулись на звук, однако были и те, кто видел всё произошедшее своими глазами, ведь всего несколько секунд назад улыбались, глядя на пухленькую девочку с именем Дарья. Однако сейчас улыбка испарилась с их лиц.

– Вот и ты, жопастенькая! – заржал и дунул на свою ладонь мальчишка с чёрно-белым шарфом на шее и чересчур красным носом. – Где ты наела такой пердак?!

Дарья развернулась практически в тот же миг, когда получила очень болезненный удар по попе. Ягодицу жгло болью, а перед девушкой, ухмыляясь, стоял тот хулиган с оспинами на лице. Время на стадионе будто замедлило свой ход, и звуки стали заметно тише. Наверное, при других обстоятельствах, Дарья бы непременно вспыхнула от злости, словно спичка, и ответила обидчику, но боль, а может быть и все эти взгляды от людей, что видела девушка периферийным зрением сделали своё дело. По щекам девочки побежали слёзы.

Глава 19

Молодой футбольный судья Адам Павлович одетый в чёрную футболку и такого же цвета шорты, с силой сжав мяч подмышкой, устало окинул взглядом две ровные колонны команд, что выстроились в коридоре. Обычно мальчишки перед матчем подбадривали товарищей, шутили или попросту разогревали мышцы перед игрой, но сейчас в специальном здании на стадионе «БАСК», где располагались раздевалки, стояла чуть ли не гробовая тишина.

Если хозяева поля в чёрно-белой форме ещё изредка переговаривались, то команда «Полянец» выступающая в бело-зелёной расцветке выглядела чересчур сосредоточенной, а юноши смотрели исключительно вперёд на выход к полю. И Адам хорошо понимал этих хмурых ребят, ведь прямо перед началом матча один из фанатов команды «БАСК» совершил очень дебильный, непростительный поступок, ударив одну из болельщиц Полянца. Но только малолетний «гений» не рассчитал, что на домашнем стадионе, где он обычно, видимо, чувствовал себя в безопасности, сейчас на трибунах так же присутствует под тридцать юношей, готовых заступиться за девушку.

Естественно болельщики гостей не стали терпеть. Разговор на повышенных тонах между двумя группами мальчишек быстро перешёл в драку. Взрослые пытались успокоить молодёжь, но в какой-то момент и они по стечению обстоятельств оказались втянуты в потасовку, которая разрослась, затронув чуть ли не каждого зрителя на трибунах.

Нонсенс. Адам, конечно подозревал, что сегодняшний матч может быть немного отложен из-за погодных условий, ведь на Белград надвигался циклон, но не на ДВА С ПОЛОВИНОЙ часа по причине массовой потасовки, которая наверняка попадёт в сводки новостей. Потребовалось вмешательство полиции и охраны стадиона, чтобы угомонить зрителей, а нескольких зачинщиков беспорядка даже увезли в ближайший участок.

Стычки фанатов происходили во время футбольных матчей, но не на детских соревнованиях… О таком Адам не слышал. По крайней мере в Сербии такого ранее не случалось.

Но обиднее всего для Павловича оказался факт, что этот матч должен был судить даже не он! Друг попросил подменить разочек, ведь у него с его девушкой был «юбилей» их отношений.

Адам повернул голову и с иронией взглянул на того самого друга, которого экстренно вызвали на работу, и теперь нервничающий Станко исполнял роль резервного судьи. Чёрт бы его побрал.

По-хорошему, матч стоило бы вообще отменить, однако какие-то «высшие» силы не хотели заминки в соревнованиях. Болельщиков успокоили. На стадионе, прямо как на матчах профессионалов, появилась полиция, а самому Павловичу позвонил некто Михайло Никшич из ФАС и настоятельно попросил не саботировать и так изрядно затянувшееся начало встречи.

До тренеров обеих команд настоятельно донесли информацию, чтобы они вразумили своих подопечных перед матчем, и молодёжь не творила глупостей, но более-менее спокойная обстановка в коридоре вскоре оказалась нарушена репликой одного из мальчишек команды «БАСК»:

– Чо пригорюнились-то девчонки? – повернулся и спросил этот малолетний идиот у соперников. – Грустите, что и вас как следует не помацали?

В голове Адама в этот момент всплыли одни лишь нецензурные слова. Ну вот какого хрена этому пацану спокойно не стоялось?

Ожидаемо, несколько юношей в бело-зелёной форме кинулось к «шутнику», но слава богу усилиями тренеров обеих команд и остальных судей удалось пресечь чуть не вспыхнувшую драку. Не хватало ещё сильнее затянуть начало матча, а потом и писать отчёты! И так уже бумаг надо будет «накатать» выше крыши.

Павлович самолично одёрнул за воротник футболки говорливого дурака из стана хозяев поля, который решил подогреть и так напряжённую атмосферу.

Однако юноша, похоже, не спешил успокаиваться:

– А ну отпусти! – с хрипом взвизгнул Страхиня Бабич и ударил по рукам молодого судьи. – Куда ты свои руки тянешь, козёл? Да ты хоть знаешь с кем связываешься?! Я игрок молодёжной сборной Сербии, а мой отец…

Адам не поддался на провокации и крикнул тренерам команды «БАСК»:

– Уберите своих! На поле будете выходить отдельно!

Удивительно, но тренеры тут же послушались Павловича и стали уводить своих ребят обратно в раздевалку. Похоже, и им досталось от сербской футбольной ассоциации…

– Зря ты так с этим пареньком, – послышался голос слева от Адама. Резервный судья, а по совместительству его друг, который, как оказалось, хотел просто прогулять «трудный» матч, сейчас вдруг решил дать совет. – Отец этого мальчика очень влиятельный человек.

– Станко, иди нахер от меня, – резко ответил Павлович, заставив друга замолчать и, развернувшись, уйти.

А друга ли? После сегодняшней подставы мужчина сомневался, что этот человек не желал ему зла. Сейчас после двух с половиной часов ожидания Адам уже был достаточно в курсе напряжённых отношений двух футбольных секций. Естественно, драку на трибуне было трудно предугадать, но Станко не зря решил отсидеться в стороне и «по-дружески» попросил поработать за него. Павлович несмотря на свои двадцать шесть лет уже судил матчи Суперлиги. До главного дерби страны его пока никто не допускал, однако у мужчины был довольно внушительный опыт для своего возраста. Кто вот знал, что и среди подростковых команд есть настолько непримиримые соперники?

– Через полминуты выходим на поле, – сказал Адам двум тренерам Полянца, а затем добавил: – Я обязательно укажу в отчёте инцидент, который произошёл тут, но предупреждаю, – повысил голос мужчина, чтобы все подростки его услышали, – на своих матчах я терпеть неуважение к футболу не намерен. Если ваши воспитанники станут мстить на футбольном поле, то я просто остановлю встречу. Мне плевать, какие у вас связи в «ФАС» и, надеюсь, вы хорошо осознаёте последствия.

Команда «Полянец» выходила из здания с тяжёлым сердцем. Неприятный инцидент давил на мальчишек. Сегодня на их лицах не было привычных улыбок, и даже некоторая неприязнь между несколькими ребятами отошла на самый дальний план. Перед глазами юношей был лишь зелёный прямоугольник, мяч и соперник.

– Э-эй! – раздался громкий девичий крик, и все ребята из команды «Полянец» повернули головы. Около бровки поля, рядом с местами для прессы, стояла Дарья. Ива Илич слегка приобняла «горластую» девочку. – Вперёд, Полянец!

За девушкой крик подхватили и другие болельщики гостей, начав скандировать:

– По-ля-нец! По-ля-нец!

Стадион, ранее тихий, всколыхнулся, как встрепенулись и сердца парней. Команду долго не выпускали из раздевалки, и мальчишки думали, что зрители, если не все, то большинство разошлись, и только родители остались поддержать их, но, как оказалось, болельщиков только прибавилось. Несмотря на накрапывающий дождь они не оставили команду.

– Задайте им! – снова крикнула Дарья.

«Зададим»: откликнулись сердца ребят.

Вслед за Полянцем на поле выбежала команда «БАСК». Родители и болельщики хозяев так же поддержали их, а Адам, не став терять времени, указал соперникам на центр поля. Команды построились в шеренги и выкрикнули противникам приветствие.

– Капитаны команд! – повысил голос Павлович.

Никола подбежал к судье и поочерёдно пожал руки ему и боковым рефери, пока дело не дошло до капитана «БАСК». Страхиня Бабич стоял, ухмыляясь. Его происходящее явно веселило.

Покровительственно подав руку, капитан «БАСК» сказал:

– Сегодня ваша удача закончилась. Слишком долго бездарности с окраины вроде ва-а-а-А-Й! – взвизгнул Страхиня, когда Никола ответил на дежурное рукопожатие.

Подумаешь, чутка посильнее сжал ладонь. Чего визжать-то сразу?

– Судья, он… – тут же поспешил наябедничать Бабич.

– Довольно! – прикрикнул Адам. – Полянец, вы выиграли монетку…

– Мы остаёмся на своей половине поля, – сразу ответил Никола, и рефери кивнул.

– Значит, мяч ваш, – опустил в ноги мяч Павлович и катнул его в сторону капитана хозяев. – Через полминуты начинаем!

Цветич развернулся и побежал на свою позицию. Сдержаться, чтобы как следует не врезать по противной роже Страхини удалось с трудом. Внутри всё клокотало, и только присутствие Дарьи, что вроде как немного оправилась, смягчало рвущуюся наружу ярость. Если БАСК задумывали спровоцировать и повлиять на Полянец, то у них это прекрасно получилось.

Несколько часов Полянец не выпускали из раздевалки, оставив вариться в собственном «соку». Узнав о том, что кто-то посмел тронуть одну из девочек, что поддерживала их команду, все ребята в секции не на шутку всполошились. Только благодаря высочайшему авторитету наставников удалось избежать инцидентов, когда мальчишки могли бы покинуть комнату и отправиться на трибуны.

Помимо фанаток, к которым ребята испытывали только самые положительные чувства, на зрительских местах присутствовали и родители подростков. Пришлось, мягко говоря, понервничать. Это только потом юноши узнали, что именно Дарья пострадала от рук хулигана. Потянулись долгие минуты ожидания. Ожидания, когда ребята смогли бы выйти на поле и выплеснуть те эмоции, что варились в них эти нервные часы.

Весь основной состав команды «Полянец» встал по своим местам. Привычная схема 4-3-3 так и не изменилась. Осталось только абстрагироваться от негативных мыслей, как посоветовал тренер, и постараться сделать маленький шажок на пути становления профессионалами. Взять свои эмоции под контроль.

На линии нападающих Рыжий Марко посмотрел на товарищей. Самым спокойным был, пожалуй, Алекс. Ковач вертел голеностопами, стоя на траве, и гипнотизировал ворота соперника.

Оба крайних полузащитника, повернувшись боком, видели только краешек номера «13» на спине капитана, но даже этого хватало, чтобы почувствовать прилив сил.

– Не смей подпускать их к воротам, – раздался голос из штрафной Полянца.

Настасич повернул голову, чтобы встретиться взглядом с голкипером.

– Я не подведу, Джордже, – кивнул Матия.

Малкович, не раздумывая, хлопнул по спине новичка и аналогично поступил со Стефаном, а затем поднял ладони к боковым защитникам, закончив проделывать своеобразный ритуал.

Свисток от судьи ознаменовал начало матча.

Хозяева поля не собирались дать сопернику раскачаться. После первых же касаний в центральном круге мяч полетел к новичку, а по совместительству главному плеймейкеру нынешнего состава команды «БАСК» – Филипу Джуричичу. Этот полузащитник играл вместе со Страхиней Бабичем на позиции центрального полузащитника и не так давно перешёл к ним из стана самой «Црвены Звезды». При схеме 4-4-2 открывался большой простор для действий, но главное: так они могли играть вдвоём против уже многим известного капитана Полянца.

Получив мяч, Филип поднял голову. Товарищи уже смещались, как и было запланировано, так что полузащитник навесной передачей перевёл мяч на левый фланг, где один из нападающих БАСК ловко его принял.

Команда «БАСК» на тренировках целыми часами разбирала тактику против Полянца, выискивая слабые места. Бело-зелёные, как и большинство команд, так же были в процессе перестройки состава, и имели определённые проблемы с сыгранностью. Но что сегодняшние хозяева поля знали точно – левый фланг Полянца всегда был его слабостью.

Нападающий БАСК, беспрепятственно обработав пас, чуть ли не улыбнулся. Тренер, как и всегда, оказался прав, левый фланг Полянца словно проходной двор. Осталось только обойти этого мелкого защитника и навесить в…

Милорад простелился в подкате и выбил мяч, но вышло даже удачнее, и тот отскочил к Эмилю. Полузащитник Полянца рванул к мячу и оказался первым на подборе, только краем глаза отметив, как после столкновения с Маричем нападающий соперника чуть не кувыркнулся на месте. Судья не давал свистка, а значит нарушения правил зафиксировано не было.

Живаинович стал прорываться на чужую половину поля сам, но уже через секунду противник пихал его в спину. Мельком взглянув перед собой, парень только успел отметить, что Рыжий закрыт, а Цветич борется за позицию с полузащитником БАСК. Думать времени совсем не оставалось, и Эмиль просто выбил мяч в аут.

– Слабоватое решение, – прокомментировал ситуацию Лука Петрович, – лучше бы на Стефана сыграл.

– Нормальное решение, – вступился за Эмиля главный тренер Полянца, – ты забываешь, что при такой погоде пас назад, вглубь своей зоны, может обернуться катастрофой.

Будто подтверждая слова Милоша, крапающий дождик стал понемногу расходиться. На луже рядом со скамейкой запасных ранее едва заметная рябь от капелек ощутимо усилилась.

Аут вводил защитник хозяев поля. Парень в чёрно-белой форме слегка протёр сырой мяч о свою мокрую полосатую футболку, будто это могло помочь, и встал у кромки поля. Неприятный отбор в самом начале матча по сути ничего не значит, и контратаки у Полянца не вышло, так что по установке тренера защитник выбросил мяч из-за головы, снова отправив его вперёд по левому флангу.

Нападающий БАСК снова принял мяч, но чувствовал себя уже не так уверенно, как минутой ранее. Дёрнувшись в сторону ворот противника, перед ним в двух метрах уже показался его обидчик.

Мирослав выбежал на позицию, но не спешил бросаться в отбор. Соперник почему-то медлил. Что ж, ему же хуже.

Эмиль играючи оттеснил замешкавшегося нападающего БАСК и забрал мяч, как по трибунам мигом разошлась волна оваций от болельщиков Полянца.

– Виктор, да ты чего?! – чуть не взорвался от негодования тренер команды «БАСК». Отбор был таким нелепым, будто тут не юноши играют, а группа малышни 7-8 лет.

Однако паренёк и сам даже растерялся от того, как легко и просто он по сути за минуту умудрился потерять мяч аж два раза.

Стоило рыжему Марко поднять руку, как пас полетел в его сторону. Иванович ускорился по левому флангу, обгоняя противника, но тот не давал свободного пространства. Кое-как вингеру удалось «выцарапать» мяч себе, однако вся оборона хозяев уже была на позициях.

– В центр! – заорал Эмиль, и Марко прислушался к товарищу.

Мяч полетел на капитана, который в борьбе выбежал на пас. Никола пытался выиграть себе немного места для манёвра, но Филип Джуричич не зря был принят в академию Црвены Звезды и бегать быстро тот умел. Максимум, что получилось у Ника, это коснуться мяча, и после оба парня просто свалились на газон!

Было непонятно, кто кого потянул за футболку, однако судья не стал реагировать на этот момент, и один из защитников команды «БАСК» завладел мячом. Юноша, следуя указаниям тренера, снова послал пас по левому флангу, заставив зрителей недоумевать. Навскидку прошло минуты три, но правый фланг обеих команд за это время так ни разу и не был задействован.

В третий раз получив мяч, нападающий БАСК моментально стал прорываться по бровке. Хватит с него этого унижения. Больше он не даст отбирать у себя мяч!

Мирослав среагировал практически моментально, однако помешать обработать пас противнику ему не дала не слишком выгодная позиция, а вот пресечь попытку прохода не вышло по другой причине – он банально поскользнулся. Марич привык к скоростным забегам, но на левом фланге отчего-то стали образовываться лужицы, будто влага не успевала впитаться в землю. Дождь внёс свои коррективы, и теперь противник беспрепятственно пронёсся на их сторону поля.

Стефан уже сместился, чтобы прикрыть Мирослава. Настасич что-то крикнул ему в спину, однако в этот самый момент болельщики домашней команды чересчур оживились, и слова Матии утонули во всеобщем гвалте криков и свиста.

Если до начала матча многие зрители пришедшие поболеть за БАСК были скептически настроены к так называемому противостоянию команд, ведь какие могут быть «страсти» у подростков? То теперь стадион стал шуметь, поддерживая местных ребят. Да, то, что сотворил хулиган, ударивший девушку, никого не оставило равнодушным, но зачем было устраивать самосуд? Есть охрана и полиция в конце концов, которая, кстати, так никуда и не ушла. Прямо сейчас на стадионе стояло девять или десять сотрудников правопорядка.

Ранкович оказался почти вплотную к нападающему БАСК только в четырёх метрах от штрафной площади. Оба чуть не столкнулись, когда явно более рослый по комплекции защитник пытался выбить мяч в аут, но игроку хозяев удалось резко затормозить и… его нога «поехала» в сторону, заставив парня упасть.

Тренер команды «БАСК» аж поморщился. Обидное падение. Но таких неуклюжих действий со стороны обоих коллективов из-за непогоды будет ещё достаточно. Главное, чтобы Виктор не получил травму.

Обрадовавшись подарку, Стефан завладел мячом и сделал то, чего ожидали многие на стадионе – перевёл его на правый фланг. Адресатом выступал Петкович, и ему не составило труда принять пас «щёчкой» и немного пробросить его себе на ход.

Ответная атака началась!

Филип Джуричич со всех ног бежал наперерез защитнику Полянца, что нагло прорывался вперёд чуть ли не через центр поля, но этот приставучий Цветич вообще не отставал. Как у него с такой комплекцией вообще получается так быстро бегать?

Петкович промчался на половину противника, а Матия Вишнич тут же сместился немного назад, чтобы поменяться позициями с товарищем. Марко хорошо видел, как машет ему рукой Алекс, и борется за пространство его тёзка на левом фланге, но сегодня тренер Лука разрешил не сдерживаться, так что – была не была.

Фанаты Полянца криками и свистом стали поддерживать проход Петковича, который единолично пробежал добрые сорок метров, а его так никто и не встретил. БАСК делали выпады в сторону наглого защитника, но тот просто на скорости уходил от них.

– Да вы издеваетесь?! Отберите у него уже мяч! – крикнул кто-то с трибун, и, кажется, только сейчас оборона хозяев предприняла внушительную попытку перехватить игрока соперника.

Не сговариваясь, сразу двое игроков БАСК выбежали на Петковича. Парень мысленно улыбнулся. Наконец-то, а то он сам не был уверен, что получится беспрепятственно пройти прямо до ворот противника.

– Стоять бл… – было заорал тренер БАСК, но было поздно – пас от Петковича уже отправился на Александара.

Блондин получил мяч в трёх метрах справа от штрафной БАСК. Защитники в испуге ринулись к нему, так как хорошо знали, что давать бить этому вингеру Полянца очень опасно, но Алекс не дал им времени опомниться, уже смещаясь параллельно воротам. Сейчас. Центр тяжести вправо и удар с левой ноги!

Мяч от влаги стал ощутимо тяжелее, но всё равно полетел с завидной силой. Вратарь хорошо видел сам момент удара, однако из-за дождя не решился брать его в руки, отбив мяч на левый фланг.

Иванович был тут как тут. Марко только одним касанием немного подработал себе мяч, и решение следовало принимать очень быстро, ведь противник напирал со спины. Парень видел, как товарищи поднимали руки, но нападающий решил пробить сам. Угол для удара был довольно острым, однако вратарь ещё не успел до конца встать после того, как отбил предыдущий.

Удар и… мяч срезался с ноги, улетев за лицевую линию.

По трибунам прошла волна разочарованных вздохов, а Лука Петрович даже схватился за затылок обеими руками. Не сказать, что Марко поспешил с ударом, но вышло откровенно так себе.

Сам Рыжий ошарашенно взглянул почему-то именно на голкипера БАСК, который и сам не верил, что нападающий Полянца так удачно промахнулся с не слишком дальней дистанции.

Мелкие казусы, откровенные ошибки или досадные оплошности – всё вставало на пути мальчишек из обеих команд и первые десять минут встречи вышли совсем не такими, как планировали коллективы. Команда «БАСК» намеревалась воспользоваться слабостью левого фланга противника, а Полянец хотел поскорее забить, чтобы немного заглушить внутренние чувства после происшествия с Дарьей и долгого сидения в раздевалке. Однако выглядела игра обеих команд, мягко говоря, нелепо. Дождь внёс слишком много хаоса в матч юношеских команд. Подростки привыкли к встречам на сухом газоне, и даже разминка не помогла чувствовать себя увереннее на мокрой траве.

Впрочем, накал матча только набирал обороты. Первым звоночком стало нарушение правил не левом фланге. Милорад очередной раз расстроил хозяев, отобрав мяч у нападающего БАСК и развеяв миф о слабости левого фланга Полянца. Маричу хоть и не нравилась его нынешняя позиция, но играл он на ней уверенно. Однако, как только парень завладел мячом, его грубо толкнули в спину. Выставив руки перед собой, Милорад упал на газон.

– Ты чо! – резко дёрнул за футболку Эмиль нападающего БАСК, и по стадиону пронёсся недовольный гул.

Виктор был откровенно взбешён из-за своей невразумительной игры и, ничего не ответив, просто отмахнулся от Живаиновича. Но всё ещё смотря на лежащего товарища, Эмиль и сам стал заводиться. Вместо того, чтобы помочь Милораду подняться, он толкнул нападающего в ответ.

Свист судьи резко охладил пыл мальчишек.

– А ну оба сюда! – крикнул Адам, встав в паре метров, и указал пальцем себе под ноги, краем глаза отметив, что с защитником Полянца всё нормально и тот поднялся самостоятельно.

Юношам пришлось послушно подойти к рефери. Павлович и так был на взводе из-за подставы друга, задержки матча и противного дождя, что не спешил заканчиваться, так ещё и атмосфера игры начала накаляться.

– Я не буду сейчас давать вам жёлтых карточек, – грозно посмотрел мужчина на ребят, – но предупреждаю, удумаете мне тут разборки устраивать – мигом отправитесь на скамейку!

Подростки что-то невнятно ответили, но воспитательный эффект вроде бы оказался достигнут, и они вернулись на позиции. Адам даже капельку повеселел. Эка, как у него здорово получилось! Так может быть и матч пройдёт более-менее спокойно? Но уже вскоре молодой судья пожалел о своих опрометчивых мыслях.

На четырнадцатой минуте встречи центрфорварду Полянца «зарядили» по ногам прямо в метре от штрафной площади, заставив зрителей на стадионе всколыхнуться во всеобщем негодовании. Адаму даже пришлось обращаться к боковому судье, так как в «сшибке» между мальчишками он плохо разглядел место самого нарушения правил. Только совместными усилиями двум рефери удалось прийти к истине.

Защитник БАСК за грубое нарушение правил получил лишь жёлтую карточку. Решение вызвало нешуточное недовольство в стане болельщиков Полянца, но оно и понятно. Даже сам Адам считал удар по ногам прямо около штрафной очень весомым проступком, однако банально пожалел провинившегося игрока. Жёлтая карточка была даже скорее «оранжевой», отливая ближе к красной. Потом наверняка этот момент будет разбирать комиссия, и за такое решение Павловича наверняка по головке не погладят. Тем не менее решение принято, и рефери посчитал правильным не оставлять хозяев в меньшинстве в самом начале встречи.

Болельщики команды «БАСК» негодовали жёлтой карточке, но скорее для виду, ведь нарушение было стопроцентным и только слепой будет утверждать обратное.

Тем временем Мирослав поднялся без чьей-либо помощи и, потирая икроножную мышцу, отправился к бровке, однако уже на пол пути его перехватил медицинский персонал в лице двух молодых девушек. Недовольный гул смешивался с криками одобрения от девчонок и зрителей, поддерживающих Полянец.

Однако вскоре шум на трибунах стал заметно тише. С мячом в руках к месту нарушения подходил никто иной, как капитан бело-зелёных.

Никола взглядом проводил спину Мирослава. Хоть бы не травма. Всегда, когда Полянец играет против БАСК, случается что-то нехорошее. Пальцы сами стиснули мяч посильнее, но уже через секунду парня «отпустило». Сейчас нужно сфокусироваться на матче.

Цветич остановился на месте нарушения и с подсказки судьи поставил мяч в нужной точке. В это время в отдалении «вырастала» стенка из игроков обеих команд. Голкипер БАСК ответственно расставлял своих защитников, а в противовес им по краям становились ребята из Полянца, преследуя сразу несколько целей: внести некий хаос и немного прикрыть обзор для вратаря.

Пока судья уже во второй раз повышал голос на ребят в стенке, чтобы те не смещались ближе к мячу, Ник почувствовал, как звуки становятся тише. Фрукт Концентрации будто усилил своё действие. Цветич вдохнул свежий, влажный воздух. Пахло дождём и травой.

Смахнув капли влаги со лба и бровей, парень слегка опустил взгляд на мяч. Сколько раз он отрабатывал похожие удары? Сейчас уже никто не мог сказать точно, хотя может быть Эми могла. Расстояние до ворот около восемнадцати метров. Голкипер БАСК специально поставил стенку немного левее, чтобы прикрыть ближний угол, а сам сместился вправо, будто заманивая бить в его сторону, ведь перебросить ряд игроков с такой дистанции та ещё задачка.

Свисток судьи. Никола находился примерно в четырёх шагах от места штрафного, но зрители даже не заметили, как быстро он преодолел это расстояние. Удар. Влага, скопившаяся на мяче брызнула в стороны, а сам мяч по восходящей траектории устремился выше выстроившейся стенки…

Слишком многое сегодня было поставлено на карту в этом противостоянии. Стучащее сердце тренера команды «БАСК» слегка снизило свой темп, заметив, как к счастью, штрафной хвалёного капитана Полянца улетал выше… но вдруг его сердце пропустило удар.

Мяч всего на мгновение оказавшись выше стенки из игроков, резко нырнул вниз и, стукнувшись о перекладину, полетел на газон, а ударившись об траву снова взмыл вверх оттянув сетку, натянутую по самому верху каркаса ворот, резко обдав стоящего на линии голкипера БАСК каплями дождя скопившимися на нитях за его спиной.

– Г-О-О-Л!

Голос Дарьи капитан Полянца услышал даже вопреки действию Фрукта Концентрации. Повернув голову, он увидел, как девушка вскочила с мест для прессы, где сидела с Ивой Илич и теперь, подняв руки, радовалась забитому голу.

Болельщики свистели и хлопали, а уже через секунду на Николу навалились товарищи. Очевидно, гол был важной отправной точкой для Полянца, который несмотря на заряд праведного гнева первые пятнадцать минут встречи выступал не так убедительно, как хотелось бы.

Судья поторопил празднующих гостей и, удостоверившись, что с центрфорвардом всё обошлось, допустил Цвияновича до игры, и после свистка матч продолжился.

Петровичи проделали фантастическую работу. Состав Полянца под их руководством даже несмотря на изменения сумел быстро сыграться друг с другом. Тренеры долго обсуждали полезность тренировок, которые стал проводить Цветич после основных нагрузок в секции. Но наблюдая, как слаженно двигаются дети, Милош был рад, что прислушался к сыну и, протянув руку, сжал его предплечье.

– Лука, надо немного «подстегнуть» наш правый фланг.

Младший Петрович удивился. Отец был приверженцем идеи давать юношам самим думать на поле и редко когда вносил коррективы в их действия прямо посередине матча.

– Давай, – слегка подтолкнул Милош сына, будто выпуская птенца из гнезда, – сейчас самое время.

Лука коротко кивнул и, поднявшись, пошёл к кромке поля. Дождь всё так же продолжал капать, пока мальчишки боролись за мяч в очередном столкновении, но вскоре тот вылетел в аут. Пока в матче вышла заминка, мужчина набрал в грудь воздух и крикнул:

– Марко! – к небольшому стыду молодого тренера повернулись оба: и вингер, и защитник. Капельку поморщившись, Лука указал на Петковича. Что уж отнекиваться, он всё ещё не привык, что в основном составе с началом Летнего турнира теперь играют два парня с именем Марко. – Сместись сейчас вперёд! Вишнич, – специально позвал по фамилии юношу, чтобы не наступить на те же грабли, – как договаривалась!

Полузащитник Матия кивнул и под полные сомнения взгляды игроков БАСК поменялся местами с защитником из своей команды. Это что за чертовщина? Они прямо посередине игры позициями поменялись, что ли?

Впрочем, долго размышлять ребятам в чёрно-белой форме не дали, и, когда их товарищ выбросил мяч из аута, Петкович первым оказался на его пути. Высокий для своего возраста защитник сумел на рывке сначала выбить мяч, а потом всего в несколько шагов его догнать. Атака по правому флангу началась!

Лука сжал кулаки. Сработало. Всё-таки в определённых ситуациях Петкович превосходил в скорости Вишнича, и сейчас это сыграло свою роль.

Александар спокойно ускорился. За прошедшие восемнадцать минут он мало принимал участие в матче. Всего несколько передач, один удар и море борьбы, но Ковач не расстраивался. Словно акула, он выжидал своего момента, и вот он настал.

За прошедший месяц Алекс хорошо изучил манеру игры товарища по флангу. Петкович очень любил подключаться к атакам, несмотря на то, что являлся защитником. Вот и сейчас Марко ломился вперёд, обходя соперников только на скорости.

Пас.

Ковач «вынырнул» из-за спины защитника и первым оказался на мяче. До ворот было ещё далеко, но блондин и не спешил немедленно пробить. Парень сделал рывок по правому флангу и ловко обыграл защитника, что его прикрывал.

Оказавшись практически в пяти метрах от штрафной, Алекс своим следующим действием удивил, пожалуй, не только соперников, но и многих зрителей. Обычно Ковач в привычной манере прорывался параллельно линии штрафной площади, а затем наносил удар. Или же делал навес на набегающих на ворот товарищей, однако сейчас последовал… пас.

Но аккуратная передача отправилась не к центрфорварду и даже не к Ивановичу, что уже поднимал руку на другом фланге. Мяч мягко простелился по газону и оказался в ногах у бегущего к воротам Марко Петковича!

Хозяева поля всполошились. Это что за ерунда? Как около их штрафной оказался защитник соперника, да ещё и никем не прикрытый?

Марко, следуя инерции, пробежал прямо в штрафную, но перед ним встала стена из защитников. Не позволим! Но ожидаемого удара от Петковича почему-то не последовало. Мяч полетел в сторону ворот, но уходил правее. Пас прямо в штрафной?!

– Да вы чо?! – разъярился тренер БАСК и вскочил, наблюдая, как мяч свободно катается у них в штрафной площади, словно нож в масле.

Алексу до мяча оставался всего шаг и, едва заметно сместив корпус, он тут же отметил острый угол для удара по воротам и перемещение вратаря. Секунда и… пас.

Мяч быстро «прошмыгнул» мимо ноги удивлённого вратаря, улетая к дальней штанге. Только вот до самой штанги мяч так и не добрался…

Марко со всей силы вколотил мяч в сетку ворот! И, ожидаемо, удостоился искренних оваций от болельщиков и даже зрителей неравнодушных к хозяевам поля. Петкович, громко смеясь, в несколько шагов оказался рядом с Алексом и крепко его обнял, начиная трясти от переполняющей радости.

В этот момент защитники БАСК в некой прострации переглядывались под неразборчивый крик их тренера. Но кто из них должен был держать этого правого защитника Полянца? Кто должен был ему помешать действовать так свободно? Похоже эти ответы они узнают только после матча, и тренер ожидаемо будет доносить эту истину неприятными словами с помощью своего громкого голоса.

В противовес тренеру команды «БАСК» Милош улыбался, сидя на скамейке. Запасные игроки радовались и поздравляли друг друга, а он смотрел в спину сына. Какой он птенец? Лука уже перерос его самого в каких-то моментах. Трудно поверить, но этот невероятный проход от Марко его задумка. Петкович и Ковач будто были созданы взаимодействовать друг с другом на футбольном поле, и иногда казалось, что у Алекса чуть более слаженно получается играть именно с защитником, чем даже с капитаном команды. Но главное, Лука сумел разглядеть эту незримую связь между ребятами и вовремя заметил, как хорошо они понимают друг друга.

После второго гола градус игры накалился ещё сильнее. Тренер БАСК и Лука Петрович руководили передвижениями своих команд прямо с кромки поля. Сырая и скользкая трава уже почти перестала быть помехой для подростков, и те носились по зелёному прямоугольнику с невиданной прытью. Всё бы ничего, но матч то и дело приходилось останавливать, потому что в процессе борьбы за мяч, подростки всё чаще и чаще стали играть необдуманно, а как следствие возросло число нарушений правил.

– Восьмой номер, жёлтая карточка, – вслух продублировал своё действие судья и убрал в карман «горчичник», заставив Эмиля поморщиться.

За тридцать четыре сыгранные минуты Адаму пришлось показать уже пять желтых карточек и, если подростков не успокоить, то так и до удалений недалеко. Кричалки и аплодисменты от зрителей только подстёгивали юношей, и те старались оправдать надежды болельщиков.

Филип Джуричич, как и большинство товарищей был на взводе. Несмотря на то, что им вдвоём со Страхиней удалось как следует прикрыть Цветича, всё равно их команда проигрывала. Полянец то и дело разгонял атаки по флангам, будто специально, зачастую просто игнорируя центр поля. Особенно бесила одна ошибка, а точнее недочёт в информации, предоставленной тренером и его помощниками. Левый фланг Полянца оказался нифига не слабым, как им рассказывали!

На тридцать восьмой минуте мяч свечой взмыл в воздух над центральным кругом. Так уж получилось, что Вишнич запустил его совсем не туда, куда планировал.

Джуричич собрал все доступные ему силы. Всё же этот Цветич сумел как следует потрепать пару полузащитников БАСК. Филип выгадал момент и выпрыгнул вверх. Пытаясь как следует оттолкнуться локоть парня обо что-то ударился, но в пылу борьбы он совсем не обратил на это внимание. Зато плеймейкеру хозяев удалось прямо лбом отправить пас на нападающего, который устремился вперёд. По стадиону раздался гул и, только отбежав на несколько метров, Филип заметил, как капитан Полянца припал на одно колено, держась за глаз. Плевать. Свистка от судьи не было.

Нападающий БАСК сумел прорваться в штрафную, но не рассчитал, и удар улетел мимо ворот. Зрители, следившие за перспективной атакой «ухнули», а болельщики домашней команды поаплодировали попытке забить. Всё же несмотря на два пропущенных гола парни не сдавались и начинали сильнее теснить соперника.

– Судья, ты слепой, что ли?! – заорал Лука Петрович что есть мочи.

Только проводив мяч взглядом, Адам обратил внимание на центр поля. Там, держась за голову, стоял капитан Полянца, и рефери тут же подбежал узнать, что же случилось, задав этот вопрос парню.

Но Цветич, сдерживая гнев, не стал отвечать, чтобы ненароком не сказать лишнего. Неужели судья не видел, что его нагло ударили по лицу?

– Придуривается он! – крикнул Страхиня Бабич. – Атаку нам хотел сорвать своей нелепой актёрской игрой!

– Дай-ка посмотреть, – протянул руку Павлович в попытке убрать ладонь Николы. На удивление у взрослого мужчины ничего не вышло.

Только когда Цветич убрал руку сам стало заметно… ничего. На месте ожидаемой ссадины или ещё какой травмы на скуле парня было видно едва видимое покраснение. С такой же вероятностью это могла быть краснота от продолжительного бега или парень вообще специально натёр это место.

– Я же говорил, придуривается! – вставил своё мнение Бабич.

На кромке поля тем временем разгорался очередной за сегодняшний день конфликт. Тренеры обеих команд спорили о текущем моменте, и Адаму пришлось оперативно вмешаться, чтобы ещё и тут драка не случилась. Наставники Полянца были уверены в нарушении правил, да и многие зрители прямо с трибун кричали, будто Павлович принимал слишком много решений в пользу хозяев поля.

Немного остывший ранее Адам стал закипать. Он и так не должен был тут находиться, а ещё приходится выслушивать оскорбления в своё адрес! В конечном итоге, посоветовавшись с боковыми судьями, Адам выяснил, что какой-то толчок от игроков БАСК и правда был, но, видимо, несущественный. И чего так раздули из мухи слона? Ну борются ребята, чего теперь их после каждого столкновения платочком обмахивать?

Павлович так и не зафиксировал нарушения на капитане Полянца. Команды доиграли первый отрезок матча и отправились по раздевалкам отдельно друг от друга, дабы снова не провоцировать возможный конфликт.

Впрочем, вскоре Адам не знал, что ответить на гневную тираду тренера Милоша Петровича, когда тот прямо после перерыва подошёл к нему вместе с тем самым Николой Цветичем. На левой стороне лица парня расплывался большой такой синячище.

– Не было, говоришь, нарушения?! – орал Милош прямо в лицо рефери.

Может ещё под дождём не было видно всего масштаба, но сейчас стало отчётливо понятно – удар Цветич получил более весомый, чем предполагал Адам. Поджав губы, судья выслушал гневную тираду от тренера. Но что он теперь мог поделать? Синяк Цветича станет ещё одним вопросом на повестке там «наверху». Павлович уже был на сто процентов уверен, что матч станут разбирать досконально после всех этих происшествий. Пугало другое – играть оставалось целый тайм, и только богу известно, что ещё может произойти.

Алекс положил ладонь другу на плечо и спросил:

– Точно всё нормально?

Ребята стояли прямо на границе центрального круга, пока Мирослав и Марко готовились ввести мяч в игру, ожидая свистка судьи.

– Нормально, – с лёгким нажимом ответил Ник.

Сам Цветич ещё своё лицо не видел, однако судя по встревоженным физиономиям тренеров и товарищей, его ждёт очередной виток жалостливых взглядов. Синяк немного побаливал, но какого-то сильного дискомфорта не доставлял.

Никола повернул голову к трибунам. Болельщики Полянца, будто не зная усталости, продолжали хлопать, стоило команде выйти на поле. Особенно приятным был факт, что помимо девчонок к ним присоединились и парни, которые стали не так давно так же посещать матчи, а теперь подключились к поддержке. В местах для прессы Дарья и Ива пели простенькую песенку:

– Полянец сильнее всех – Полянец ждёт успех…

Наверное, журналисту стоило не так явно выражать свою симпатию к одной из команд, но, кажется, Илич было уже всё равно. Каждый из Полянца чувствовал поддержку, и это придавало сил.

Свисток судьи, и игра возобновилась.

Матч получался совсем не зрелищным с точки зрения сторонних зрителей. Помимо двух голов и периодических ударов по воротам большую часть времени подростки тратили на борьбу.

К шестидесятой минуте количество жёлтых карточек достигло семи. Постоянные нарушения правил, мелкие ошибки и недочёты со стороны игроков делали игру вязкой. Юноши всё больше уставали, а как следствие стали чаще фолить, только чтобы не дать противнику отыграться или наоборот развить успех.

Настало время замен.

– Молодец, Милорад, – похлопал Милош по спине защитника.

Сегодня парень превзошёл сам себя и, кроме нескольких недочётов, сыграл великолепно, но постоянные атаки именно через левый фланг вымотали подростка. А будто в подтверждение похвалы тренера, болельщики захлопали сильнее, достойно провожая до скамейки запасных ценного игрока.

Славко Чосич выбегал на замену будучи полностью сосредоточенным и собранным. Наблюдая за Маричем не одну игру, он многое подчерпнул из действий товарища, собираясь не допустить ошибок, которые совершал ранее. Да, Славко перестал попадать в основной состав, но это только подстегнуло мотивацию паренька, и он стал тренироваться усерднее.

В следующую минуту в центре поля разразилась нешуточная борьба. Цветич смог оттеснить Джуричича и сделал прострельную передачу на левого вингера, но, видимо, тренер БАСК всё же дал грамотные указания своим подопечным. Прострел был оперативно перехвачен, что тут же привело к контратаке!

Мяч навесом полетел по левому флангу. Нападающий хозяев, что весь матч страдал от грамотной опеки Милорада немного выдохнул, когда против него вышел играть с виду неказистый паренёк с длинными волосами и спортивной повязкой на голове.

Виктор грамотно оттеснил от себя этого худого неувязка и рванул вперёд. До ворот оставалось ещё слишком большое расстояние, но, шустро перебирая ногами, нападающий стремительно уменьшал дистанцию для удара. Только бы не поскользнуться. Только бы угадать, в какую сторону начнёт смещаться Стефан Ранкович. Только бы хватило сил ударить и забить гол. Нужно сократить разницу в счёте. Нужно…

Поток мыслей Виктора резко прервался, когда справа от него мелькнул силуэт. Сосредоточившись на центральном защитнике Полянца, парень и не заметил, как тот длинноволосый его догнал, а в следующий момент с обидным: «Ап!», против нападающего сделали подкат.

Мяч отлетел точно в ноги Стефану, а зрители обрадовались действиям Чосича. Защитник с забавной кличкой Бобёр сумел исправить свою оплошность и, догнав игрока БАСК, совершил чистейший подкат, но не просто выбив мяч, а вернув владение им своей команде.

Ранкович сориентировался моментально и, оценив обстановку, тут же перевёл мяч на другой фланг.

Матия Вишнич принял пас от своего защитника. Александара уже прикрывали, но кроме блондина адресата для передачи полузащитник не видел. Попытавшись прокинуть мяч мимо противника, в итоге тот лишь ударился о ногу игрока в чёрно-белой форме и вылетел в аут.

По стадиону резко прокатился недовольный гул и крики, заставив Вишнича поморщиться. Похоже, он упустил какой-то очевидный вариант, может быть, Цвиянович был открыт, а он и не заметил? Но вскоре Матия понял, что дело совсем не в его ошибке. Рефери уже вовсю свистел, однако поздно заметил, что, оказывается, на левом фланге почти началась драка.

Бобёр аж слегка подпрыгнул от радости, когда ему удалось сделать передачу на Ранковича. Признаться, он не то чтобы планировал такой исход подката. Тем не менее всё вышло удачно, и теперь началась ответная контр…

Чосич почувствовал, как что-то ударило его по ногам, и он упал.

– Козёл патлатый, – прошипел нападающий БАСК, с ненавистью глядя на Славко.

Виктор был уверен, что сумеет оправдать ожидания тренера, но сраная погода и чересчур везучие оборванцы из Полянца постоянно мешали! Вот в его сторону побежал Ранкович. Про него наставник уже много чего говорил, и в видео-комнате частенько разбирали моменты с этим центральным защитником бело-зелёных.

– Чего?! – набычился Виктор, встречая грудью ожидаемое недовольство Ранковича. Похоже, подножка этому длинноволосому неувязку оказалась слишком очевидной.

Но в следующий момент перед глазами Виктора всё закружилось. Такое иногда случается, особенно, когда решаешь обижать товарищей одного здоровяка.

– А ну прекратить! – свистел Адам. – Прекратить!!! – прямо на его глазах защитник Полянца толкнул игрока БАСК так сильно, что тот тут же упал.

Тем не менее криком и свистом остановить разъярённых юношей не вышло. К месту столкновения стекалось всё больше игроков обеих команд, и даже тренеры с ребятами, сидящими на скамейке запасных, ринулись разнимать разгорающуюся драку. Охрана среагировала, блокируя нескольких особо пылких зрителей, а полиция пригрозила возможным дебоширам дубинками. Матч между юношескими командами «БАСК» и «Полянец» окончательно превратился в непонятно что.

– Отпусти! – чуть ли не рыкнул Джуричич, когда его одной рукой за грудки схватил капитан Полянца, мешая вклиниться к остальным товарищам.

Никола не отпускал, только сильнее потянув футболку полузащитника в черно-белой форме, что аж нитки затрещали. Пускай тут постоит. А то неизвестно, что этот любитель махать локтями может сделать в толкучке других игроков и общей неразберихе.

Филипу даже пришлось ударить по руке этого Цветича, но его захват оказался будто стальным. Они тут в футбол играют или единоборствами занимаются?

– Мелкий, отпусти его, – мягко попросил Алекс друга.

На Николу сейчас было страшно смотреть. С большущим налившимся фиолетовым синяком под левым глазом он взирал на этого Джуричича будто совсем уж с недобрыми намерениями. Зная вспыльчивую натуру лучшего друга на поле, он решил спасти этого игрока БАСК. Хотя, может быть, тот и не заслуживал этого.

Цветич нехотя отпустил Филипа, толкнув в сторону, и парень, споткнувшись, всё же сумел устоять на ногах. Ничего, может быть сил у этого Николы и больше, но всё равно Джуричич считал себя намного талантливее. Посмотрим ещё, как этот здоровяк проявит себя в сборной.

Матч пришлось приостановить ещё на целых пятнадцать минут. Беспрецедентная встреча команд «БАСК» и «Полянец» точно войдёт в историю Сербии, и точно в нелицеприятном свете.

Выслушав подсказки боковых рефери и даже своего «друга» Станко, главный судья встречи принял решение:

– За неоднократное нарушение правил, – отчеканил Адам, доставая сначала жёлтую, а сразу за ней красную карточку, показывая их нападающему из команды БАСК.

Виктор побледнел, покосившись на тренера. Ему теперь точно конец.

– Но подожди, это ведь он его толкнул! – запротестовал наставник хозяев поля.

Однако судья не обратил внимания на попытки вмешаться в своё решение и продолжил:

– За грубое нарушение правил! – переместил руку с красной карточкой Павлович прямо в сторону центрального защитника Полянца.

Сильно сжав челюсть и кулаки, Стефан медленно перевёл взгляд на своего друга, которого знал уже очень давно. Ожидая увидеть осуждение, здоровяк немного удивился, когда в глазах Цветича нашёл лишь одобрение. Стадион гудел от свиста и криков, но Никола даже без слов смог донести до товарища свою полную поддержку.

Кивнув капитану и получив ответный, Стефан под причитания разволновавшегося Чосича отправился на скамейку запасных. На сегодня его игра окончена. Оставалось надеяться, что этот опрометчивый эмоциональный поступок не будет стоить команде победы. О другом Ранкович не думал.

Обоюдное удаление игроков оставило каждую команду вдесятером. Трудно было сказать для какого коллектива отсутствие одного игрока скажется сильнее. До конца матча оставалось около пятнадцати минут и это если не считать добавленное время.

– Джордже, нам играть ближе друг к другу? – спросил Настасич, обращаясь к вратарю, и обвёл пальцем себя и двух крайних защитников.

Вопреки досадному удалению Стефана голкипер ухмыльнулся.

– Что, теперь интересно моё мнение? – с явной иронией в голосе ответил вопросом на вопрос Малкович.

Матия ожидаемо насупился. Всё же даже в такой момент у него не получилось сгладить углы их детского конфликта.

– Ник! – резко рявкнул Джордже, заставив Настасича слегка вздрогнуть. – Им ближе играть друг к другу?!

Капитан как раз бежал на правый фланг, ведь именно там в последний раз останавливался матч, и сейчас Полянец должен был вводить мяч из-за боковой.

– Давай! – крикнул в ответ Никола и кивнул.

– Слышал? – насмешливо развёл руками Джордже и, сузив глаза, уставился на Настасича.

Центральный защитник Полянца не стал выказывать недовольство в ответ. Сейчас было совсем не время и не место. Не хватало ещё из-за такой ерунды упустить победу.

Но, будто прочитав мысли Матии, вратарь заговорил вновь:

– Просто больше смещайся к Бобру, – уже более серьёзно сказал Малкович, – он хороший игрок, но иногда теряется, а за Марко можно не переживать, – договорил он и махнул Петковичу, что краем глаза наблюдал за общением двух «товарищей».

Марко махнул в ответ. Ну да, он поглядывал в их сторону, мало ли? Не хватало ещё им и драки внутри команды. А эти двое с первого дня друг друга невзлюбили.

Вишнич после свистка судьи выбросил мяч из-за головы на Алекса, но у нападающего Полянца так и не получилось развить полноценную атаку.

Сейчас во время матча было неясно, отчего же так трудно играть против команды «БАСК». Да, они ощутимо усилились, пригласив к себе перспективных новичков. Да, они сыграли боевую ничью с командой «Воеводина», которая на бумаге и результатам прошлых турниров сильнее чёрно-белых. Да, юноши Полянца перед матчем как следует напереживались, и, хотя выходили на игру с боевым настроем, масса факторов так или иначе повлияла на ребят. Но всё равно состав гостей должен был смять давних соперников. Только вот футбол не всегда поддаётся логике. Иногда сильные составы формируются не только из сильных игроков, но ещё и из грамотно подобранных друг другу. Несмотря на постоянные крики тренера БАСК, он и его помощники проделали великолепную работу, ведь нынешний костяк команды был в разы сильнее, чем прошлой осенью.

Никола обвёл взглядом линию защиты. Ребята немного устали, но крепились. Возможно, ему стоило бы сместиться назад, оттянуть вингеров ближе к центральной линии и сыграть аккуратно, сохранив преимущество. Однако, как и в прошлом матче, естество Цветича противостояло «сушке» игры. Возможно, тактически это было верным решением, но только не сегодня. Никола повернул голову к трибунам. Только не когда все эти болельщики несмотря на непогоду и «тёплый» приём от местных продолжают кричать, хлопать и просто верить в него и его товарищей.

– Алекс! – крикнул Цветич, и блондин моментально обернулся, как тут же Ник показал пальцем на себя.

Джуричич и Бабич переглянулись. Тренер специально демонстрировал им запись, где капитан Полянца делал похожий жест. Нужно усилить внимание на тринадцатом номере.

На шестьдесят восьмой минуте встречи мяч оказался в средней зоне. Вишнич поборолся головой, но не смог выиграть на втором этаже, однако мяч всё же коснулся его и вылетел в аут.

В стане команды «БАСК» последовали замены. Видимо, тренер какое-то время решал кого же выпустить. Как результат, на поле выбежало сразу два игрока. Один сменился с парнем, с которым только что боролся Вишнич, а вот другим стал ещё один нападающий, вышедший вместо защитника, всю игру прикрывавшего рыжего Марко. Тренер команды «БАСК» решил играть ва-банк!

Около места откуда должен был выбрасываться аут скопилось сразу пять игроков в чёрно-белых футболках. Им нужно было обязательно сейчас завладеть мячом и начать атаку, чтобы попытаться вырвать хотя бы ничью в последние десять минут.

Полузащитник хозяев взял мяч в руки и, дождавшись свистка от судьи, выбросил его из-за головы. Пас получился точно в ноги товарища, и атака на ворота Полянца началась.

Бабич со всех ног бежал в штрафную соперника, но этот сучий Цветич бежал за ним, а потом так и вообще обогнал!

В штрафной оказался Матия, но прикрывать сразу двоих нападающих у него бы не вышло, ему на помощь пришёл Славко. Бобёр как мог старался потеснить более крепкого, чем он, игрока БАСК.

Крайний полузащитник отпасовал на Джуричича, что грамотно открылся. А парень аж почувствовал, как у него открывается второе дыхание. Сейчас он покажет, чего стоит.

Филип оказался с мячом в трёх метрах от штрафной площади Полянца. Нападающие прикрыты, но так даже лучше. Выкатив мяч под удар, полузащитник, словно на тренировке, беспрепятственно пробил по воротам.

Удар у Джуричича вышел что надо. Мяч неприятно закручивался в правую девятку. Джордже при всех его способностях к сожалению, банально не успевал отбить прицельный «выстрел». Всё же Филип не зря считался очень перспективным сербским талантом и получил приглашение в сборную.

Болельщики команды «БАСК» повскакивали со своих мест.

– Гол…! – раздалось на трибунах, но стоило прозвучать первым крикам радости, как в этот самый момент длинноволосая шевелюра подпрыгнула почти на линии ворот, а мяч летевший точно в девятку ударился о лицо мальчишки.

– Ух-х! – прокатился общий рёв зрителей по стадиону.

Мяч отлетел от головы Чосича!

Джуричич моментально выругался. Вот засада! Как этот защитник Полянца вообще оказался в воротах в этот момент?! Но к кому отскочил мяч? Стоило об этом подумать, как по спине Филипа пробежали мурашки.

Двинув плечом в плечо капитана команды «БАСК», Никола заставил того свалиться прямо в мокрую траву. Завладев мячом, Цветич ускорился по свободному левому флангу. Лучшая защита – это нападение!

– Останови его! – заорал тренер БАСК непонятно кому. От голоса наставника мальчишки в чёрно-белой форме мигом оживились.

Эмиль среагировал на момент, смещаясь не по своему флангу, а в центр, чтобы растянуть оборону команды «БАСК». Пересекая линию посередине поля Никола мельком отметил, как грамотно Иванович стал забегать в штрафную площадь противника, рядом с которой уже дежурил Цвиянович. Для Мирослава игра получилась очень тяжёлой, и центрфорвард кроме как несколькими неопасными ударами ничем не отличился, но сейчас был хороший шанс для этого.

На капитана Полянца выбежало сразу двое противников, но Цветич и не собирался вступать с ними в борьбу. На мгновение поднять голову, и как всегда, Алекс был там, где нужно. Последовала длинная навесная передача.

Застигнутые врасплох защитники БАСК пытались сориентироваться, чтобы прикрыть как можно больше игроков в бело-зелёных футболках, но вот вингер-блондин оказался не дальше пяти метров справа от штрафной. На кого будет навес или пробьёт сам?!

Никола с разбегу ворвался в штрафную площадь, и защитники в чёрно-белой форме старались помешать капитану Полянца. Зрители на секунду затаили дыхание, ведь настал момент истины. Какое решение примет Ковач?

Блондин занёс ногу, а Никола и Мирослав уже выпрыгивали в воздух, в то время как Рыжий, запутав защитников, побежал к дальней штанге на свой левый фланг. Касание мяча и… последовал пас.

Пока большинство игроков, скопившихся в штрафной площади выпрыгнуло, чтобы помешать капитану и центрфорварду Полянца, пас мягко покатился на ближнюю штангу. По крайней мере так виделось вратарю команды «БАСК», который, выпучив глаза, шагнул к ближней штанге, когда уже в следующий момент мяч пролетел у него над головой, а за шиворот снова неприятно закапало с натянутой сверху сетки.

– Ха-ха-ха! – не смог удержаться Петкович. – Второй раз! Второй раз! – кричал он и кинулся обнимать блондина, благодаря которому сегодня забил дубль!

Милошу Петровичу оставалось только похлопать. Проход Николы был бесспорно хорош, но эта связка из нападающего и защитника сумела второй раз за игру оставить оборону хозяев поля не у дел. Петкович будто специально слегка затормозил в какой-то момент, но как только Ковач получил мяч, тот рванул в штрафную площадь, а так как на ближней штанге кроме одного защитника БАСК и голкипера никого не оказалось, то Марко пробил скорее на силу и вратарь не среагировал, когда мяч пролетел у него над ушами. Однако главным моментом было то, что эту заготовку на основных тренировках юноши не тренировали, а значит…

Главный тренер Полянца с теплотой смотрел на спину воспитанника с тринадцатым номером. Приятное чувство.

Команда «БАСК» после свистка судьи смогла организовать ещё три атаки на ворота противника, но ни одна из них так и не привела к голу. Финальный счёт на табло так и остался 0:3 в пользу гостей, а ко всему прочему к статистике стоит прибавить, что всего за матч было показано 8 жёлтых и 2 красных карточки.

Проблемы в команде «Полянец» магическим образом не испарились. Некоторые ребята всё так же недолюбливали друг друга, плохо понимали действия товарищей и банально акклиматизировались в новом коллективе. Но шагали с поля они вместе. Грязные, с синяками и ссадинами мальчишки из Полянца уходили победителями под рукоплескания девушек фанаток, родителей и других зрителей. Сегодня, несмотря на случившееся, они были их героями.

Глава 20

Дождливый циклон прошёл, и столицу Сербии окутали тёплые лучики апрельского солнца. Весна давно вступила в свои права, и от лета здешняя погода отличалась разве что приятным холодным ветерком. На термометре чуть больше двадцати градусов, цветёт зелень, поют птички, а по улицам города ходят люди, спешащие по своим делам.

В обеденное время многие труженики старались выкроить заветные полчаса, чтобы сходить в кафе, а не сидеть в душном офисе. И теперь, сытые и довольные, они шли обратно, но даже перспектива работы во второй половине дня нисколько не портила их настроения перед скорым сезоном отпусков.

В потоке особенно выделялись люди, шагающие не в общем темпе. В основном это были школьники, которые закончили учёбу и прогуливались с одноклассниками, радуясь приятной погоде. Одним из таких особенных был юноша: высокий, широкоплечий, кареглазый и с тёмными волосами. Одетый в лёгкую красную кофту и белые штаны он как минимум на секунду привлекал внимание многих прохожих, особенно девушек, своим молодым красивым лицом, где жёлто-фиолетовыми разводами на половину физиономии сверкал большой такой фингал.

– Хи-хи-и-и! – пищала Эми, заливаясь смехом. – Ник, ты смотри, вон та девчонка слева, она прям рот открыла, и туда чуть муха не залетела! А вон та справа аж дёрнулась, будто приведение увидела! Ха-ха-ха!

Снова издевается. Сегодня уже была среда, и после матча прошло достаточно времени, чтобы синяк, полученный вследствие борьбы на поле, проявил себя в полной мере. Но Эми, уже зная, что гематома не несёт какой-либо опасности для друга, теперь развлекалась, просматривая любимый «сериал», где Никола выступал в качестве объекта искреннего удивления всех знакомых и незнакомых людей. Что, спрашивается, синяков не видели?

– Эми, прекрати, ты ведёшь себя нехорошо, – проговорил у себя в голове парень, заставив непоседу «поперхнуться».

– Кх… кхи! – притворно закашлялась помощница. – Да никто же не видит, а я просто смеюсь над их чудными гримасами, когда они смотрят на тебя такого красивого и с синяком на пол лица.

– Я… вижу, – сделал специально «тон» чуть строже Ник. – А ты хорошая девочка, а хорошие девочки себя так не ведут, – уже более мягко проговорил он и, стараясь держать лицо, продолжил шагать домой.

Эми «свистнула» что-то нечленораздельное на такое заявление и чуть не «задохнулась» от возмущения. Подруга вылетела из головы Николы и специально стала парить чуть левее от его лица, наблюдая за глазами парня и в то же время осуществляя недовольный «зырк».

Ник как мог держался, и, кажется, сработало. С недовольным «ладно», Эми улетела обратно в голову и перестала хулиганить. Цветич аккуратно выдохнул. Парень впервые попробовал лёгкое нравоучение в качестве воспитательного метода. Технически он ещё и сам ребёнок, но вместе с Эми он провёл в Режиме Подсознания достаточно времени, чтобы считать себя немного старше. Не совершеннолетним, конечно, но всё же. Трудно было посчитать, но навскидку нахождение в симуляциях матчей и «комнате», где он учился, прибавляло по крайней мере пару месяцев к его нынешнему возрасту. Ментальному, естественно, однако главное – это знания. Количество информации, полученное за это время, было колоссальным. Не то чтобы Ник уже считал себя взрослым, но и ребёнком, как той же осенью или в начале зимы, он более себя не ощущал. А Эми… она любила дурачиться. И ему очень нравилась эта её непоседливость, но зачастую подруга просто не видела границ своего веселья, тем самым начиная действовать на нервы. Эми была ему как младшая сестра, и как «старшему» в один из дней Николе пришла в голову идея немного повлиять на сумасбродный темперамент девушки. И раз уж она действительно ощущает себя как девочка, то на этом Ник и попробовал акцентировать внимание.

Рано судить, но, похоже, первый шажок в воспитании непоседы был сделан. Это, может быть, со стороны выглядит смешно и весело находиться с такой милой хохотушкой постоянно, однако на самом деле всё было не так радужно, и, чтобы не свихнуться, Никола решил повлиять на Эми хотя бы чуть-чуть, дабы быть в состоянии капельку контролировать эти вездесущие вспышки веселья.

Был ещё конечно вариант попробовать поговорить с ней, но несмотря на зрелость в некоторых вопросах и её внешний вид в Режиме Подсознания, порой, она вела себя как мелкая засранка от силы не больше четырёх лет. Большинство взрослых, наверное, бы справилось с задачей донести до «ребёнка» простую истину о личных границах, только вот Никола не взрослый, а личных границ между ним и Эми порой, казалось, вообще не существует. Что уж говорить, Ник считал, что она читает его мысли, но та уверяла, что просто очень хорошо чувствует его эмоции. Ага, как же. А вот его раздражение от её бесконечных шуток она не ощущает. Парень и сам любил пошутить, но помощница не чувствовала меры от слова совсем.

С такого рода мыслями и под вездесущие заинтересованные взгляды прохожих, обращающих внимание на его синяк, Цветич дошёл до дома.

За усадьбой послышался странный стук, и Ник по дорожке последовал посмотреть, что же там происходит. А происходила самая настоящая стройка.

Маленький Вук выступал в роли подсобника и ответственно помогал дедушке Йовану, пока тот пилил новые доски, чтобы сделать лестницу к домику на дереве, а заодно потом обновить там наверху пол. Когда Никола был маленьким, ему было не особо интересно возиться одному в убежище, что так обожал в детстве его отец, так что Мария настояла на разборе конструкции. С недавнего времени Милица и Вук стали больше времени проводить в доме у Цветичей, и, естественно, ребёнку хотелось развлечений, раз его не повели в садик. Так, похоже, и получилось, что Йован теперь развлекал мальчика, которого уже на полном серьезе считал своим внуком.

– Чао, работники, – поздоровался Никола, и его тут же озадачили чуть-чуть подержать пару досок.

Чуть-чуть растянулось на полчаса, и только приход Марии дал возможность Нику уйти на обед. Парень нисколько не сомневался, что они справятся и сами. Шутка ли, но Йован принимал непосредственное участие в постройке усадьбы дедушки Богдана, а там работы было о-го-го. Тем более Йован больше тридцати лет возглавлял строительную фирму и уж что-что, а строить он умел.

Бабушка с видимым недовольством забрала внука с заднего двора, но стоило закрыться двери, немного приобняла.

– Сознайся, спасла я тебя или нет? – улыбнулась и слегка приобняла она мальчика.

– Мне не трудно было помочь, но кушать уже и правда хочется. Мы с Лукой после школы зашли в кафе, но сама знаешь – от твоей стряпни я не откажусь.

Бабушка, довольная комплиментом, сузила глаза.

– Сегодня у нас Милица готовила.

– И как тебе? – чуть понизив тон, спросил Никола. Так, на всякий случай. Не то чтобы он думал, что женщина может подслушать, но из бабушки строгий «судья».

– Где-то, конечно, ещё есть нам чем поработать, но в целом я даже удивлена её навыкам.

Ник в небольшом удивлении приподнял брови. Если уж бабушка хвалит готовку Милицы, поздний обед обещает быть очень даже вкусным. Ещё не доходя до кухни стал чувствоваться приятный запах специй, а в воздухе витал аромат жареного мяса, наполняя рот слюной.

С Милицей Ник вообще сошёлся очень легко и просто. Возможно, у парня и ментальный возраст повлиял, но по крайней мере никаких неприятных ощущений от общества будущей мачехи он не испытывал. Может быть ещё поспособствовал тот факт, что она так же навещала его в больнице.

Милица, ожидаемо, отреагировала на появление Николы, как и многие в последние дни. Лицезрение синяка для женщины было словно уколом в сердце, и она подошла «пожалеть» мальчика. Это ещё не такая уж плохая реакция. Вот когда Мария увидела в воскресенье фингал, там было о чём рассказать…

Цветичи редко ходили на матчи внука, тем более погода в выходные в Белграде стояла далеко не солнечная. Возраст и всё такое. Но когда после навязанного осмотра от доктора, что прислал дедушка Богдан, Николу довезли до дома, тут пришёл черёд Марии. Она в ультимативной форме потребовала, чтобы завтра же они вместе пошли в больницу, и она сама убедилась нет ли у мальчика сотрясения. Никакие доводы не возымели эффекта, и парню на полном серьёзе пришлось с утра пораньше вместе с бабушкой топать на приём к врачу. Вот тебе и почти пятнадцать лет. Для бабушки ты всегда маленький ребёнок.

На удивление доктором оказался Рибар, а точнее он и его знакомый хирург. Оказывается, бабушка ещё вечером воскресенья, никому не сказав, договорилась со стариком, и тот согласился посодействовать, чтобы Николу приняли без очереди. Жалко с Анной повидаться не получилось, но со «Сластником» парень наговорился вдоволь.

В итоге, пройдя обследование, ничего кроме гематомы обнаружено не было. Парню выписали какую-то мазь. Бабушкины нервы успокоились, но, как оказалось, не до конца. В школу внука она так и не пустила. Пришлось окончательно смириться с ролью прогульщика, что может в любой момент не явиться на уроки. Так, в понедельник Никола отдыхал, общался с друзьями в Квакере и просто радовался непредвиденному выходному.

Вторник же наоборот получился чересчур насыщенным. Стоило Николе переступить границу школьного двора, и оживлённые разговоры сверстников будто специально стихли. Группы учеников, не желающих сидеть в душных кабинетах, вытаращились на лицо Цветича. Ещё и повернулись все так синхронно, будто репетировали. Не хватало только, чтобы тучи сгустились.

Ожидаемо весь школьный день всё внимание было приковано к Цветичу, а точнее к синяку. Девочки вздыхали и тайком жалели, а вот многие парни наоборот «незаметно» злорадствовали. Избирательная какая-то популярность получается, но всё равно Николе было немного жаль, что почти за целый учебный год для многих здешних ребят «своим» он не стал. В принципе Ник уже примерно представлял чувства этих недоброжелателей и во многом с «пониманием» поспособствовал Бранкович. Трудно относиться по-хорошему к тому, кто перевёлся в школу в выпускном классе и привлёк внимание почти всех девочек. За годы совместной учёбы у здешних сверстников образовалась своя атмосфера, а Ник своим появлением всё порушил. Так что удивляться насмешливым взглядам Цветич не стал. Тем более, что в скором времени он собирался только усугубить недовольство.

Прямо перед последний уроком Никола подошёл к классному руководителю Саре и под заинтересованный взгляд женщины положил перед ней листок, подписанный его папой, а затем сказал:

– Спасибо, что немного подождали. Теперь всё разрешилось и после восьмого класса я продолжу учёбу в Португалии.

Что после этого началось…

Последний урок чуть ли не оказался на грани срыва. У учеников без конца вибрировали, пиликали и звонили мобильные телефоны, заставляя Сару откровенно злиться. Новость, которую Никола специально приберёг на конец дня, чтобы избежать расспросов, вызвала ожидаемый всплеск активности у подростков. Всё же за почти год учёбы в этой школе Ник понял, как работает местная «информационная сеть». Естественно вся «движуха» вокруг несказанно веселила Эми. Подруга обожала эти абсурдные ситуации и не переставала хихикать. Именно со вторника парень решил немного повлиять на помощницу, потому что вплоть до конца урока, весь путь домой, обед и до встречи с Сергеем, чтобы отправиться на тренировку, эта дурында ржала, прерываясь лишь на редкие комментарии.

Стоило Николе подъехать к Зелёной Полянке, первым, кого он встретил, оказался Милорад. Левый защитник уже видел распухающий синяк на лице капитана, но и сейчас не сдержался, чуточку скривившись.

– Ладно те жмуриться-то, – с недовольством в голосе Ник слегка стукнул товарища по руке кулаком.

После того, как Марич перестал дуться на Настасича из-за позиции и вместе с другими начал оставаться после основных тренировок, отношения двух парней друг к другу слегка потеплели.

– Не, ну и козёл же этот Джуричич, – потирал плечо мальчик, и кивнул Бирюкову в качестве приветствия.

– Ничего, через недельку будет ответная игра. Не хочется признавать, но в паре эта связка полузащитников БАСК работать умеет. Тяжеловато мне пришлось, – махнул Сергею парень, и телохранитель поехал в местное кафе подкрепиться, – но я им ещё покажу, где раки зимуют. Надо с тренерами посоветоваться.

Ребята зашагали ко входу в подтрибунные помещения.

Марич покачал головой и сказал:

– Судья ещё этот слепошарый. Как он мог не увидеть момент удара? Но ладно он, там момент динамичный был, а трое других судей?

Никола улыбнулся.

– Думаешь, судей купили?

– А почему нет? – как-то чересчур эмоционально отреагировал Мирослав. – Ты сам посуди, а вот с чего бы местным задирать девчонок? Да, наши команды соперники на поле, но причём тут фанатки-то?

Вспомнив о неприятном инциденте с Дарьей, Ник нахмурился.

– Заговор прямо какой-то. Но, думаю, ты недалеко от истины, задавая такие вопросы. Я тоже считаю, что всё далеко не чисто в нашем матче, да и не только в нём. Надеюсь, ребята из ФАС не спустят всё на тормозах и проведут нормальное разбирательство.

– А вдруг и нас заденет? – задал очередной вопрос защитник.

– Тут трудно сейчас сказать. Стефан, конечно, толкнул того мудака, что ударил Славко, но не прям сильно же? Хотя тем, кто будет проводить расследование, наверное, важен сам факт толчка. Главное, чтобы Стефана не на весь турнир отстранили от матчей.

Парни как-то само собой притихли, обдумывая текущую ситуацию, и до раздевалки дошли молча. Стоило открыть дверь, как послышались оживлённые голоса товарищей. Ребята, похоже, ещё не наговорились в Квакере и решили обсудить матч вживую. Первым в глаза бросился Чосич. Славко во время матча героически спас ворота, но сделал это необычным способом, в прямом смысле лицом выбивая мяч, и теперь ходил с опухшим носом.

Бобёр от двух новых взглядов даже ухом не повёл. Было заметно, что он уже смирился к привлекающей внимание физиономии, и Цветич его в этом вопросе очень даже хорошо понимал. Многие мальчишки получили синяки и ссадины после матча с командой «БАСК», но и те говнюки не ушли с поля невредимыми.

Следом в раздевалку зашли Мирослав и Алекс. Эти двое нападающих на удивление отделались лёгким испугом. Даже с учётом, что Цвияновичу зарядили по ногам, никаких видимых повреждений у того не было. Несмотря на жёсткий матч, команда избежала травм.

Но это оказались последние хорошие новости. Уже вскоре в комнату зашли тренеры, и не одни. Петровичей сопровождало сразу трое мужчин, который оказались представителями ФАС. Самый главный из них, небольшого роста, сначала поздоровался, а затем стал избирательно общаться со многими из ребят. Мужчина представился как Станислав и планомерно интересовался состоянием мальчишек. Сначала юноши немного тушевались, но после кивка тренера Милоша стали идти на контакт более охотно.

Убедившись, что с детьми, помимо синяков, ничего серьёзного не случилось Станислав между делом поздравил Полянец с победой, но тут же огорчил новостью о том, что Стефан Ранкович, как и положено, будет отстранён от ответного матча против БАСК.

Многие ребята в раздевалке облегчённо выдохнули. Сам Стефан до сих пор был расстроен, но посидеть на трибунах всего один матч ерунда. Тем более товарищи поддержали здоровяка, и никто и слова не сказал, о том, что тот сделал что-то неправильное на поле.

Далее Станислав сообщил, что будет проводиться расследование. Репортёр Ива Илич уже выпустила совсем нелицеприятный репортаж об организации футбольных матчей среди молодёжи.

Женщина, совсем не стесняясь в выражениях, ещё в понедельник в грубой форме прошлась по фамилиям тех, кто осуществляет контроль за соревнованиями среди молодёжи. Головы не полетели, но в ФАС, оказывается, поступило сразу несколько жалоб, включая те, где люди интересовались: «А все ли средства, выделяемые на спортивный турнир, доходят в полном размере?». Может быть, более глубокую проверку провести? Так, шумиха вокруг матча Полянца и БАСК, стала достоянием не только любителей футбола, но и всей страны.

Так же один из сопровождающих Станислава добавил, что хулигана, который ударил Дарью, серьёзно накажут. С мальчишкой уже работает полиция, и сухим из воды тот точно не выйдет. Тем более, что Илич и этот момент придала огласке, а женское сообщество моментально подхватило новость и такое прощать не намерено.

С представителями ФАС команде пришлось общаться не меньше полутора часов. Юноши давно переоделись, но сегодня наставникам было уже не до тренировки, поэтому оставив команду на Николу, Петровичи отправились обсуждать с делегацией другие вопросы.

Новички воодушевлённо глазели, как капитан стоял и спокойно смотрел на шеренгу товарищей, но «старички» совсем не испытывали похожего энтузиазма. Одно дело отрабатывать с Цветичем связки и домашние заготовки для матчей, а другое полноценная тренировка. Многие ещё помнили, как этот «маньяк» «легонько» размялся во время Зимнего турнира в Нови-Саде.

Старожилам так и хотелось повернуться к новичкам и сказать:

– Бегите, глупцы!

Но было поздно…

– Ну что, начнём?! – воодушевлённо хлопнул в ладоши Цветич.

Всё. Деваться уже было некуда. Только если позорно убежать.

***

Вечером среды Никола валялся на кровати, слушая недовольное сопение Эми. Непоседа специально не начинала разговор первой, видимо, обижаясь на слова, которые он сказал ей днём.

Полчаса назад Цветич вернулся после очередного разговора с психологом и сейчас пытался собрать мысли в кучку. Пока было неясно, помогают ли эти сеансы, но Симич утверждала, что так или иначе даже сейчас есть прогресс. И, если подумать, она была права. До совместных посиделок у неё в кабинете, даже попытки поговорить о «подвальной» болезни вызывали у Николы раздражение, а сейчас он мог спокойно обсудить свою проблему. А где есть возможность обсуждения, есть шанс найти выход из положения.

– Эми, статус, – обратился он к помощнице, и та без привычного «есть капитан» выполнила требуемую команду. Как пить дать обиделась.

[Статус] – [Никола Цветич]

Основные параметры:

[Сила] – [73]

[Ловкость] – [77]

[Выносливость]– [76]

[Миссии]:

Профессиональный контракт Академические результаты 2АмбидекстрЛетний ТурнирЕженедельные нормативы[Таланты]: [Распасовщик]. [Голевое чутьё]. [Разрушитель атак]. [Дальняя угроза].

Футбольные параметры:

[Баланс тела] – [78] → [79]

[Реакция] – [75]

[Удар] – [76]

[Спринтерская скорость] – [74] →[75]

[Ускорение] – [73]

[Перехваты] – [83]

[Длинный пас] – [81]

[Короткий Пас] – [85]

[Навес] – [79]

[Игра головой] – [69] →[70]

[Контроль мяча] – [71]

[Дриблинг] – [70]

[Видение поля] – [79]

[Мониторинг прогресса освоения левой ноги]: [61] → [63]

За последние два месяца Ник изредка проверял свой статус, обращаясь к Эми, чтобы она показал конкретные параметры, и по сравнению с осенью, сейчас развитие, как говорится, застопорилось. Понятное дело, что сильно на самосовершенствование повлияло попадание в больницу и последующая реабилитация. Хорошо хоть удалось восстановить один потерянный показатель Выносливости, и тот вернулся к прежнему значению. Остальные пункты статуса практически не развились. Зато, в кои-то веки, с мёртвой точки сдвинулся параметр Игры головой. Вот уж неожиданный «подгон».

Никола и сам ощущал, что чем чаще он играет и тренируется, привлекая в процесс левую ногу, она действительно становится послушнее. Приятно видеть прогресс не только по косвенным признакам, но и в числовом значении. Всё же несмотря на некоторую прохладность к цифрам статуса, Ник был вынужден признать их практическую пользу. Вот бы ещё была более доступная возможность сравнить эти цифры… однако пока приходилось довольствоваться обещаниями Эми. Подруга не раз докладывала, что в скором времени сможет осуществить ещё один сбор данных. Звучит обтекаемо, но хоть так.

Мысли плавно перескочили на Спортинг. Футбольная академия. Было волнительно представлять, что в скором времени ему предстоит жить в другой стране. Это же ведь другой язык, другая еда и другой менталитет, в конце концов, с кучей всяких отличий. Язык, кстати, Никола уже стал давно потихоньку учить. С английским дела пошли даже как-то слишком легко, а жить в другой стране и знать местное наречие было хорошим подспорьем для более комфортного пребывания в академии.

Дедушка Богдан сообщил, что помимо опекуна, которым будет выступать Марта Дайер, представители академии разрешили Николе присутствие на территории учебного заведения и личного консультанта по физической подготовке. На самом деле телохранителя, но всем этот человек будет известен именно в такой должности.

Немного отходя от темы, дед так же рассказал по телефону, что того хулигана, который посмел тронуть Дарью, хорошенько накажут. Похожие слова из уст представителя ФАС звучали менее угрожающе, чем дедушкины. Богдан и сам присутствовал на матче и естественно остался зол. Именно его охрана вмешалась первой, чтобы усмирить набирающий силу конфликт на трибунах.

Возвращаясь к Спортингу, новости были только хорошими и очень хорошими. Представители академии просили Николу прибыть в расположение комплекса уже к концу июля, чтобы у парня было время и на обустройство, и на возможную акклиматизацию. Не сказать, что Никола как-то сильно страдал от жаркой погоды. В Сербии летом было ничуть не холоднее, чем на Пиренейском полуострове.

Так же парню сообщили разного рода мелкие нюансы: взять с собой одежду, нужные документы и всё такое. С этим хорошо справится помощник дедушки Марко. Йовович вместе с Мартой Дайер уже многое обсудили касаемо требуемых вещей, и женщина внесла много дельных предложений. Загадкой пока оставалось какую же роль в итоге выполнил Чарли Грант. Помощник тренера самого Эвертона лично прибыл домой к Цветичам, но в дискуссии с представителями Спортинга он мало принимал участие. В основном англичанин только слушал и записывал, изрядно действуя на нервы выпившему в тот день молодому помощнику скаута Даниелю.

Мелкой сложностью был разве что вопрос со временем. Никола не сомневался, что команда «Полянец» сумеет выйти в плей-офф Летнего турнира, но дело в том, что стадия «на вылет» будет проходить уже в июле, почти сразу после школьных экзаменов и выпускного бала. Если взять в пример график матчей прошлых сезонов, то этот самый плей-офф может затянуться, а свадьба мамы и Кристофера будет уже четырнадцатого июля. Может так получиться, что вылетать из Сербии Николе придётся впопыхах. Тем более, что Кристофер обещал для парня какой-то сюрприз, но даже намёком не обмолвился какой именно.

Другим вопросом на повестке стояло объявление об академии друзьям и команде. И если друзьям сказать было сравнительно легко, то вот команде уже капельку сложнее. С Полянцем у Николы очень много всего связано. Ник был уверен, что ребята хорошо воспримут новость, но на душе от этого становилось тоскливо. Всё же в чём-то Эми права. Он действительно порой испытывал слишком много неуверенности. Надо бы помириться с ней. И парень знал стопроцентный способ сделать это.

– Наруто смотреть будем?

Вопрос не долго оставался без ответа.

– Две серии? – раздался заинтересованный девичий голос.

– Пока не знаю, – обтекаемо ответил Ник, – может быть, и три получится, но времени перед сном…

– Давай, включай комп! – моментально вылетела Розовая.

Сейчас, когда она решила экономить энергию, то покидала своё убежище непоседа только в случае намеренно похулиганить и как раз посмотреть серию аниме-сериала. И то делала она это в странной манере – «садилась» на макушку Николы и оттуда комментировала происходящее на экране. Так Эми вроде тратила меньше энергии, а заодно и тренировала способность находится вне тела Ника.

Обида мигом оказалась забыта и, пока включался компьютер, подруга рассказывала о своих впечатлениях за прошедший день. Она порой частенько делилась тем, что «увидела». Особенно актуальным был сеанс с психологом. Подметив пару деталей из манеры вести диалог от Симич, Эми хвалила женщину, утверждая, что та использует какую-то правильную методику, и так Николе может стать действительно лучше. Что за методика и на другие уточняющие вопросы Эми почему-то отвечать не пожелала. Опять, что ли, какие-то секреты? Или Эль не разрешает ей говорить об этом?

На мониторе прогрузился рабочий стол.

– Там сейчас будет так интересно! – «уселась» Эми на макушку, начиная вещать. – Наруто и команда только вернулись из Страны Волн, и пришла пора экзамена на звание чунина!

Но прямо перед тем, как включать новую серию у Николы зазвонил телефон. Эми моментально недовольно зарычала.

Взяв мобильный, Ник ответил на звонок:

– Чао, Яна, тебя что-то в школе не было?

– Чао, красопетка, работаю. Говорят, ты уже точно летишь в Португалию?

– Есть такое. Дедушка вчера об этом сказал, а как вам всем сообщить, я пока не придумал.

В динамике послышался довольный «хмык».

– Что ж, – чуть громче сказала девушка, – у тебя появился очень хороший шанс рассказать всем сразу. У меня будет что-то вроде вечеринки на выходных. Приглашаю к себе в гости в субботу, и отказы не принимаются.

***

Черный внедорожник медленно плёлся в потоке других машин. Многие хотели выехать из Белграда за город, чтобы провести выходные с семьёй, но Никола нисколько не волновался небольшой «пробке». В субботу 28 апреля тренеры дали воспитанникам выходной, дабы у мальчишек не накапливалась усталость после трёх матчей подряд. Так что на тренировку Ник не торопился и сейчас вместе с Василичем ехал в гости к Яне.

Как вот она узнала ещё в среду, что у него не будет тренировки сегодня? Порой казалось, что Берич владеет целой сетью шпионов, которые докладывают ей о любом «чихе» вокруг. Надо бы поинтересоваться у неё. Мало ли, вдруг и правда ответит?

В салоне играл очередной трек русской группы «ДДТ», а через открытое окно дул прохладный ветерок. Ещё бы так сильно выхлопными газами не пахло, было вообще отлично, но судя по всему придётся как минимум десять минут потерпеть.

Мысли Николы вернулись к прошедшему сегодня ночью сеансу в Режиме Подсознания. Одной из важнейших особенностей Системы была возможность демонстрировать ранее просмотренные и сыгранные парнем футбольные матчи, словно видеозапись, но в улучшенном варианте, когда он мог воочию с разных сторон наблюдать за действиями игроков на поле.

Запись можно прокручивать, ускорять и останавливать, чтобы в любой момент разобрать интересные детали. Неудивительно, что с таким «читом» он быстро прогрессировал. Однако даже в этом удивительном режиме была ещё одна особая функция, которую уже Никола считал важнейшим подарком от Эль – возможность наблюдать за игрой профессионалов от первого лица, то есть прямо глазами этого человека. К сожалению, тратилось слишком много какой-то ментальной энергии, и так делать часто не получилась, но в дни, когда Эми давала добро, парень внутренне ликовал.

В основном ещё зимой Ник с помощью режима от первого лица наблюдал за игрой Луиша Фигу и Дэвида Бэкхема, изредка выбирая и других полузащитников. Не то чтобы он пренебрегал остальными, просто банально не хватало времени и энергии на всех. Максимум за ночь можно было посмотреть полтора матча, но Никола не выжимал «досуха» доступную энергию ограничиваясь одной игрой, на остаток занимаясь учёбой, языками и просто общаясь с Эми. Тем не менее и этого было достаточно, чтобы дать бесценный опыт для молодого футболиста. Да, он не делал сам передачи и навесы, не получая практической пользы, зато прямо глазами того же Фигу можно было будто «прожить» целый матч вместе с ним.

Сегодня же ночью Никола впервые выбрал в качестве наблюдения от первого лица ещё одного невероятного полузащитника по имени – Хавьер Эрнандес Креус, а точнее Хави, игрока Барселоны и сборной Испании. Всё утро и вплоть до поездки Ник никак не мог отойти от увиденного. Настоящий маэстро. Почему-то после вспомнилось, как на Зимнем турнире игрок Партизана – Милош Йоич назвал Николу так же, но сейчас это воспринималось не больше как сарказм.

Хави был не просто на другом уровне. Его игра во многом отличалась даже от такого футбольного столпа, как Луиш Фигу. Понятно, что у разных людей и стиль разный, ведь хоть и играли они в одну и ту же игру, но учили их в разных академиях. Разные. Почему-то это слово вбилось в голову и никак не хотело уходить. Анализируя собственную манеру игры, Никола мог сказать, что точно отличается от Фигу и Хави не только уровнем мастерства, но и стилем. Парень и близко не был таким же хладнокровным как португалец и точно не таким техничным на поле как испанец. Эми как-то правильно заметила, что Никола хотел и забивать, и не дать забить в свои ворота, разрываясь на два фронта. Но с преимуществами Системы этого даже в играх юношеской лиги не всегда получалось добиться, а что будет дальше? Разные. Цветич не хотел идти против своих желаний, а значит придётся придумать свой стиль, опираясь на бесценный опыт таких колоссов как Фигу, Хави и многих других. Нутро даже во время двух последних матчей само подталкивало Николу к решению, но этот, казалось бы, очевидный момент мальчик понял только сейчас. Внедрять разного рода «фишки» от профессионалов Цветич стал уже довольно давно, однако целенаправленно попробовать создать собственную манеру игры…

Мысли были чересчур волнительными для такого фанатика футбола, как Никола, а тут как раз заговорил Сергей:

– Почти подъехали.

Но Бирюков нисколько не сбил с мысли мальчика. Ник уже принял решение более основательно заняться собственным стилем. Агрессивным, от своей натуры на поле никуда не уйти, и эффективным, чтобы добиться самых лучших результатов на пути к своей мечте.

– Ничего себе, – искренне удивился Никола, когда машина встала около кованых ворот.

Беричи нисколько не скрывали своё финансовое положение, так что перед парнем предстала ровная дорожка, которая уходила к здоровенному особняку в европейском стиле. Тут тебе и газоны, небольшой сад, три отдельных здания, похожих на гостевые домики, и даже маленький фонтан рядом с автомобильной стоянкой.

Стоило Сергею остановиться около крыльца дома, как двери открылись. Наружу вышел высокий статный мужчина в белой рубашке, демонстрируя доброжелательное лицо.

– Позвонишь тогда, я недалеко буду, – сказал Бирюков.

Хлопнув по руке телохранителя, Никола закрыл за собой дверь и пошёл к неизвестному человеку.

– Приветствую, Никола. Меня зовут Кристиан, и я заведующий этого дома, – дружелюбно улыбнулся мужчина.

Вблизи на висках дворецкого стала заметна отливающая серебром седина.

После коротких приветствий Кристиан сразу пригласил гостя своей госпожи в дом. Внутри, как ожидалось, не было и намёка на скромность. Если дедушка Богдан просто не очень любил выставлять своё богатство на обозрение, то вот Беричи таким явно не заморачивались. На полу аккуратная большая плитка, стены в светлых обоях, повсюду различные вазы, картины и другие произведения искусства.

Никола не стесняясь оглядывал внутреннее убранство дома, пока Кристиан, следуя рядом, но чуть позади, спокойным тоном сказал:

– Яна после Вашего прибытия распорядилась сразу проводить Вас в её комнату, но если Вам интересно искусство, то я с радостью могу провести для Вас небольшую экскурсию.

– Кристиан, я Никола, – сразу отметил парень, и дворецкий моментально понял посыл. – А насчёт экскурсии, то возможно чуть позже.

На самом деле Цветичу не особо была интересна история предметов вокруг, но Эми, которая с восторгом оглядывала его глазами интерьер, требовала рассмотреть окружающие «экспонаты» более детально.

– Никола, также, если хочешь, я могу принести напитки или чего-нибудь перекусить. Яна сообщила, что у тебя собственная диета, – высказался Кристиан, ожидая ответа.

– Нет, спасибо. Ничего не нужно, – улыбнулся Ник.

– Тогда обед будет ровно через сорок две минуты, – чётко проговорил Кристиан, и они оба стали подниматься по лестнице наверх.

Второй этаж особо ничем не отличался. Ковры, предметы искусства, но как-то мало уюта. Этот дом парню определённо приглянулся, однако у Цветичей ему нравилось куда больше.

Через полминуты оба остановились у двери, и Кристиан, в шаг обогнав Николу, тут же её открыл:

– Прошу.

– Спасибо.

Внутренний интерьер комнаты Николе понравился больше, чем пока всё что он видел в этом доме. Слева у стены находилась открытая дверь в гардероб, далее стоял целый ворох разных мягких игрушек, среди которых предпочтительнее преобладали коты. Затем тумбочка, рядом лежал большой белый ковёр, и стояла двуспальная кровать, а в углу располагалось трюмо. Вероятно, там Яна занималась макияжем или чем-то похожим, как по-другому назвать место с кучей косметики Никола не знал.

Если смотреть перед собой, то по центру лежал ещё один белый ковёр, но побольше того у кровати, а между двух окон стоял массивный стол, за которым, не обращая ни на кого внимания, уперев ладони в голову, сидел Алекс. Перед ним находился ноутбук и пара тетрадей.

Справа в углу было что-то вроде спортивной зоны. Пара гантелей, прикрученный к стене турник, какой-то резиновый мяч и коврик. Далее по стене стояли всякие шкафы и находилась дверь в ванную.

– Я извещу госпожу о твоём прибытии, Никола, – кивнул Кристиан и, прикрыв дверь, удалился.

Ник, ещё раз оглядевшись, подошёл к другу.

– Тебя, что, и сегодня учиться заставляют? – спросил Цветич.

Как оказалось, вопрос был совсем не к месту.

– Мелкий, ты только вот не начинай, а?

Алекс был явно раздражён. Но на всякий случай Никола сказал:

– Я и правда могу помочь.

Ковач глубоко вдохнул и моментально выдохнул. Да, ему было откровенно завидно, что из последнего неуча друг теперь чуть ли не отличником стал. И всего за один учебный год! А Алекс эту сраную математику уже люто ненавидел, но Яна всё равно настаивала на её изучении. Бесило ещё, что подвижек за последние полтора месяца учёбы было не так уж много. Девчонки хоть и активно помогали, но походу он и правда уже стал на полном серьёзе считать себя тупым.

– Ник, не мешай, – с нажимом буркнул Ковач, – иди вон, приглядись лучше, – мотнул он в сторону трюмо головой, – может, обменяетесь чем, – и снова уткнулся в экран монитора.

Никола перевёл взгляд на зеркала. Косметика. Вот козёл! Всё-таки не забыл тот позорный момент с блёстками.

Гневно глянув на друга, который еле сдерживал уголки губ, чтобы не заржать, Цветич временно признал поражение. Ничего, и для этого «мстю» он придумает.

Вместо трюмо Никола пошёл к мягким игрушкам. Кого там только не было. Похоже Яна собирала коллекцию. Особенно стало приятно от того, что его подарок так же находился тут. Рыжий кот с довольством поднимал лапку и смотрел на мир с величественной грацией.

Спустя пару минут дверь в комнату открылась. Первой внутрь вошла Яна и, увидев Николу, сразу подошла обняться. Похоже, уже все друзья смекнули, как на самом деле Цветич любил обниматься, и нисколько не препятствовали такому проявлению дружеских чувств.

Следом появилась София, которая так же не преминула немного «пожамкать» красавчика, а вот за ней шёл парень, которого Никола не видел уже почти месяц. Драгомир одетый в клетчатую рубашку даже так выделялся мышцами груди и рук. Здоровяк, казалось, ещё немного «надулся» с их последней встречи.

Если раньше друг в основном вёл себя чересчур серьёзно, то сейчас стало отчётливо заметно, что парень преобразился в лучшую сторону, а катализатором этих перемен выступала Кристина. Эта кукольного вида миниатюрная девушка окружила своего возлюбленного теплом и заботой. Чёрт, даже завидно немного было.

Последний раз с Драгомиром Никола виделся месяц назад. Тогда друг сам приезжал к нему домой, и они провели какое-то время общаясь.

– Эй, помочь, что ль? – зашёл в комнату Бранкович и, пожав руку Николе, сразу обратился к Алексу.

Ответом ему ожидаемо стало два бешеных красных глаза.

– Отстань от него, – вступилась за блондина Яна и пошла проверить успехи ученика.

– А чего он сегодня занимается? – спросил Ник у Софии. – Я думал, мы отдыхаем вроде как.

– Проспорил, – отмахнулась девушка.

Обняв и поприветствовав Кристину, перед Цветичем предстал последний член сегодняшний собравшейся компании.

Дарья с замиранием сердца следила, как Принц по очереди обнял всех девушек. По логике ведь она следующая, да? Она и сама не поняла, как оказалась в гостях у Берич. Точнее поняла, но Яна провернула всё так естественно, что было не к чему придраться, и вот она тут, стоит и не может решить: самой ей обнимать Николу, или он должен подойти. Или как тут вообще всё происходит, чёрт побери?!

– Рад тебя видеть, Дарья, – шагнул ей на встречу Ник и, остановившись на расстоянии полушага, слегка расставил руки в стороны.

Неужели даёт самой выбрать обнимать или нет?

– Я тоже рада, – почти не раздумывая, подалась вперёд Дарья. Кого она, блин, обманывает. Конечно, она выбрала обняться. В нос сразу ударил едва уловимый аромат одеколона. Но как бы не хотелось остаться в таком положении подольше, были чёртовы рамки приличия, так что Принца пришлось отпустить.

– Диван бы ещё сюда, – буркнул Бранкович и с разбегу плюхнулся на кровать Яны, – где вот тут сидеть, – громко втянул носом воздух парень и принюхался, добавив: – малиной пахнет. Ты ж раньше вроде клубнику больше любила, – перевалился на бок Лука и уставился на подругу.

Ответом ему был полный злобы взгляд от хозяйки.

– Ты бессмертный, что ли? – зыркнула она, и Бранкович тут же вскочил, поправляя за собой плед. Но исправлять беспорядок было поздно. Яна повернулась к уставшему Алексу и не стесняясь сказала: – Треснешь «чипированному» – мы закончим занятие прямо сейчас.

– Э! Э-э-э! – возмутился Лука.

Но снова опоздал.

– Капец те! – мигом слез со стула Ковач и чуть не запрыгнул на стол от радости, но вовремя остановился. Не хотелось стать следующим объектом недовольства Яны.

Блондин вроде бы был почти на голову ниже, но Бранкович хорошо помнил, как во дворе больницы этот «метр с кепкой» ему не уступал. Связываться себе дороже. Так что Лука выбрал тактическое отступление, весьма шустро покинув комнату через дверь. Для пущего эффекта Алекс побежал следом. Яна же не уточнила, должна она видеть момент удара или нет, а так можно и соврать. Ковач был уверен, что Лука его поддержит в этом вопросе.

Под смех друзей эти двое балбесов выскочили из комнаты, оставив дверь нараспашку. Яна тем не менее осталась у стола проверять какие-то записи, что сделал Алекс, пока остальные в комнате переключились на общение между собой.

Наблюдая за профилем Яны, которая разбирала каракули друга, Никола слегка улыбнулся. Злая она иногда, конечно, но хорошая.

А места, где посидеть в комнате, оказывается, были. Под игрушками стояла пара ящиков из которых София ловко вытащила три мягкие разноцветные штуковины, набитые какими-то гранулами. Кристина и Драгомир аккуратно присели на кровать, а Никола, Дарья и София расположились на «мешках».

Разговор как-то плавно зашел о Квакере. Никола и София стали обсуждать фотографии со съёмок рекламы, и эта тема пришлась по душе всем. Разве что Дарья, «развесив» уши, больше молчала. Яна ей говорила, что Ник снимался в рекламе, чтобы создать «Фонд» в поддержку фанатов, но тема с фотографиями по понятным причинам её сильно заинтересовала. Девушка сделала себе в уме зарубку обязательно позже вернуться к её обсуждению.

Вскоре Кристиан пригласил друзей на обед. Мужчина отметил, что Александар и Лука уже внизу за столом, так что, как гости будут готовы, можно спускаться.

Пришлось подождать минут пять, пока Яна закончит, и все вместе друзья пошли на обед. Проходя по коридору, Никола видел, с каким восторгом Эми разглядывает окружающее убранство. Всё же непоседа очень любит необычные вещи.

Спускаясь по лестнице, ребятам предстал зал. Стол был накрыт разного рода блюдами и ждал только гостей. Но Николе вдруг вспомнилась одна деталь. Слегка коснувшись руки Яны, он спросил:

– А как ты узнала в среду, что у меня сегодня выходной?

Цветич ещё в машине думал об этом, и в голове возникали разного рода идеи, но ответ оказался куда как проще.

Яна посмотрела на друга, слегка наклонив голову. Серо-голубые глаза выражали лёгкое разочарование, намекая на слабые умственные способности задавшего вопрос. Девушка просто кивнула на стол, и Никола проследил за её взглядом.

Чуть ли не облизываясь на принесённое одной из женщин в белом переднике мясо, блондин аж поёрзал на стуле.

Стало капельку обидно. Ну конечно же ей рассказал Алекс. Яна с ним через день занимается…

– Ничего, – погладила по руке Николу девушка, – зато ты красивый.

Под звук пыхтения Яна с улыбкой на лице спустилась к друзьям. Сам виноват.

Естественно вся сцена глупого вопроса Цветича не осталась без публики. Эми очередной раз ухахатывалась над забавной ситуацией, в которую влип Ник. А он её еще воспитывать собирался, а сам… Взрослым себя почувствовал, как же.

Никола не стал сильно расстраиваться. Ну ступил чуть-чуть, с кем не бывает. Настроение быстро вернулось в норму, когда он увидел сколько же блюд на столе. Повар явно расстарался.

Яна с видимым спокойствием оглядела собравшихся друзей. Такую большую компанию ей ещё приглашать к себе домой не приходилось. Что уж говорить, пару лет назад из друзей у неё был лишь Лука, а сейчас их целых семь! Семь драгоценных ей людей.

У каждого свои тараканы в голове, но Яна нехотя, однако могла признаться, что раньше чувствовала себя одинокой. Ей хотелось большую компанию и как-то незаметно её маленькая мечта исполнилась. Она оглядела друзей: Никола уминал ризотто, проще говоря итальянскую рисовую кашу, Алекс зачерпывал в тарелку порцию картофеля, Кристина заботливо подкладывала Драгомиру кусок мяса, а София смеялась над какой-то очередной шуткой Луки. Всё было идеально. Прямо как она и представляла у себе в голове… стоп, что?

Яна с изумлением снова посмотрела на Софию. Брюнетка искренне хихикала над какой-то пошлой «недошуткой», которую ляпнул Бранкович. Яна слегка нахмурилась. Это что за дела-то?

Подождав какое-то время, пока все поедят, Никола встал из-за стола и сказал:

– Друзья, в первую очередь я бы хотел поблагодарить Яну за то, что она всех нас собрала, – за столом послышались сдержанные аплодисменты, хозяйка для виду закатила глаза, но внутри ликовала. Ей были очень приятны слова Николы. – С её разрешения я позволю себе использовать нашу встречу ещё для одной важной лично для меня новости. Дело в том, что довольно долго я и моя семья вели переговоры с одной европейской футбольной академией, – Алекс напрягся. Он, конечно, догадывался, но: – Летом я покину Сербию и буду учиться в Португалии. Академия лиссабонского Спортинга пригласила меня к себе для дальнейшего обучения, и пару дней назад все нюансы были обговорены и улажены. Я лечу в Португалию.

Друзья тут же стали поздравлять Цветича. Все они знали с каким фанатизмом тренировался Никола, и теперь он оказался ещё на шаг ближе к своей мечте стать профессиональным футболистом. Бранкович уже был в курсе новостей. Друг ещё вчера не удержался и рассказал в школе, что переговоры прошли успешно. София, Кристина и Яна по очереди обняли Николу. А Драгомир «расщедрился» и стал говорить речь, как же он рад за товарища.

Но были двое, что ещё не поздравили Цветича.

Дарья, сглотнув слюну, никак не могла поверить в то, что услышала, не зная радоваться или печалиться. В голове у девушки было столько разных мыслей. Получается, раз Никола рассказал эту новость при ней, то считал другом. Тем не менее было жаль ведать такой информацией и не иметь возможности ни с кем поделиться. У Дарьи были и свои подруги, но им такую «бомбу» она доверять не хотела.

Не сказать, что Алекс не догадывался. Скорее наоборот, он в какой-то момент обдумывал такую вероятность, когда Никола может выбрать Спортинг в качестве академии, в которой захочет учиться. Но сейчас в голове крутилось другое. Это правда случилось. Получается, они вдвоём будут в Португалии...

Яна пихнула блондина в бок.

– Скажи, – сквозь зубы тихонько прошипела она.

Алекс взглянул на Цветича. Драгомир хлопал ладонью по большой спине Николы. Алекс покачал головой.

– Ты чо, дурак? – вытаращилась на Ковача девушка.

Алекс не ответил, зато постарался успокоиться и встал, чтобы поздравить Николу с зачислением в академию Спортинга.

Берич, медленно качая головой, перевела взгляд на Софию. Подруга тоже видела пантомиму, поэтому ожидаемо мотнула подбородком, как бы спрашивая: «Что случилось?». Но что могла ответить Яна? Подняв палец, она покрутила им у виска, заставив Софию легонько стукнуть себя по лбу ладонью.

Придурочные мальчишки. Но ничего. У Яны и на такой случай был план. Зря она, что ли, столько времени учила светловолосого? Текущее положение вещей можно было легко использовать в свою пользу.

Довольные гости, поблагодарив за еду, покинули гостиную. Парни пошли на задний двор. Там по словам Бранковича есть баскетбольное кольцо. Заодно можно более подробно расспросить Николу об академии.

Девушки же вынужденно снова отправились в комнату Яны, а всё из-за невинного вопроса от Дарьи:

– А у тебя и правда есть фотографии с места съёмок рекламы?

Берич будто этого и ждала. Подгоняя подруг, она опять затащила к себе в комнату. Закрыв дверь и оставив одну служанку на шухере, Яна открыла ноутбук, где на заставке забавно облизывался рыжий котик. Пару раз щёлкнув по мыши, она нашла нужную папку, и уже через несколько секунд Кристина, а особенно Дарья стояли со слегка открытыми ртами.

Перед глазами девушек предстала фотография Николы, где он в шортах сидел на велосипеде. Футболка выгодно обрамляла грудь, а лёгкая улыбка придавала снимку солнечное настроение.

Дарья слегка опустила глаза вниз. Под фотографиями стояли цифры: 1/983. Сначала она не поняла… а потом как поняла!

– Яна, это что, у тебя почти тыщща фоток Николы?

– Ну да, – пожав плечами, подмигнула Берич.

Причём эксклюзивные. Их Яна просила делать одного из фотографов лично для себя. Мало ли, может и пригодится.

Дарья даже не могла представить, сколько же некоторые фанатки Принца могут предложить за такое. Смешно, конечно, звучит, но эта папка на компьютере Яны практически бесценна.

София слегка пихнула Яну в бок.

– Покажи им супер секретные фотки, – ухмыляясь, посмотрела брюнетка на всё ещё сконфуженных девчонок.

Берич для виду покорчила рожицы, но сдалась под напором подруг, и через минуту перед четырьмя девушкам предстала фотография: в лучах солнца Никола, опираясь мускулистыми руками о бортик, выныривал из бассейна в всполохе брызг.

Кристина громко сглотнула. Нравились ей мускулистые мальчики. И неважно, что у неё был Драгомир, любоваться никто не запрещал.

– Оху… – чуть было не выругалась Дарья, но Яна закрыла ей рот ладонью.

– Не ругайся. Хочешь сама полистать фотки?

– Я?! – с хрипом удивилась девушка. – Конечно, хочу!

Следующий час в комнате Яны раздавались только довольные писки, когда Дарья переключала на очередную крутую фотографию Цветича. Всё просмотреть сразу не вышло, однако удовольствие нужно было растянуть. Да и начать заново в следующий раз никто не мешал.

Услышав про следующий раз, Яна охотно поддержала идею. Снова собраться вместе она была совсем не против.

Через какое-то время Дарья вышла в туалет, а София спросила у Яны:

– А что с тем говнюком, который стукнул Бошкович?

– Получил по роже, – серьёзно ответила Яна. – Шёл мальчик в четверг на учёбу в свою шарагу, а на него хулиганы средь бела дня напали. Карма, наверное, что поделать? – пожала плечами она.

София и Кристина переглянулись, но Яна не стала объяснять ничего более. Так-то ей сообщили, что того мудака потом перехватили люди Вуича. Не считая факта, что теперь им будут заниматься органы правопорядка, красноносый ещё легко отделался. Яна была не намерена давать в обиду своих друзей.

Вернулась Дарья, и девчачьи разговоры переключились на Орион. Яна начала рассказывать подругам о новых интересных случаях со своей работы, и девушки, кажется, не заметили, как на столе появился чай.

– А дедушка Николы, он тоже наведался в гостиницу специально? – спросила София.

– Конечно, – усмехнулась Яна и откусила кусочек торта. Нужно и правда сюда диван поставить. Сейчас им приходилось есть на кровати. А это чревато пятнами.

– Получается, то, что прилетел Богдан было подстроено? – отпив чай, поинтересовалась Кристина. Она уже в общих чертах была в курсе «страстей» в Орионе.

– Говорю же, да, – ответила Берич. – Но после его прилёта стало вдруг так скучно. Никак не пойму, что произошло, но работники стали жутко вежливыми со мной, а тот противный Вито только и делает что улыбается. Я пробовала его немного поддеть, а тот только, – прокашлялась девушка и постаралась сделать голос более высоким: – Да, госпожа Яна, да, вы всё верно говорите, – старалась говорить она с итальянским акцентом.

Подружки засмеялись. Яна продолжила:

– Я понимаю, что многие видели, как я говорю с Вуичем, ну и что? С ним не только я одна говорила. Но я всё равно хвост трубой держу. Пускай все вокруг там притворяются добренькими – я им не верю.

– Мне тоже кажется, что всё неспроста, – продолжила Кристина мысль подруги. – Ты звонила на днях и сказала, что администратор на четвёртом этаже смотрел на тебя заискивающе?

– Да не то слово, – кивнула Яна. – Я будто и правда там хозяйкой стала и могу уволить его одним своим жестом. Вообще не весело теперь, – нахмурилась Берич.

Да, там поначалу было непросто, но Яна любила трудные задачки, а теперь нахождение в Орионе больше смахивает на компьютерную игру на лёгком уровне сложности. Что бы она ни делала, всё исполнялось по щелчку пальцев.

Пока Яна жаловалась, Дарья пыталась переварить всё, что услышала. Её же точно потом не убьют? Сегодня она получила столько разной «секретной» информации, что начала нервничать. Посмотрела эксклюзивные фотки Николы, обняла его и даже пообедала с ним. А теперь выясняется, что он внук известного богача Вуича, который славится своим слегка аскетичным образом жизни и редко появляется на публике. Не то чтобы Бошкович интересовалась сколько на Балканском полуострове богачей, но про Вуича только недалёкие не знали. Это уж вообще без телевизора и газет надо жить. Теперь хотя бы стали понятны слова Яны о том, что Никола не особо беспокоится о деньгах, что выделил для «Фонда», но от этого знания не становилось легче. Если раньше Дарья хотя бы могла отдалённо помечтать, что понравится Цветичу, то теперь такое звучало больше из разряда фантастики. Впрочем, некоторые любят фантастические сюжеты, чем она хуже?

Шёл уже третий час, когда девчонки и парни разделились, но, похоже, это всех устраивало. Плавно разговор перетёк на тему объявления Николы. Как ведающей информацией Яне пришлось «выступать» с пояснениями для подруг, которые были не в курсе многих нюансов.

Прямо посередине рассказа о Спортинге София задала вопрос:

– А Альфредо? Яна, мне пипец как интересно, почему ты с ним в тот раз так общалась?

– Как «так»? – выгнула бровь Берич.

– Ну, не знаю, – задумалась брюнетка, – по-хамски чуть-чуть. Он же всё-таки взрослый, а ты его там чихвостила в хвост и в гриву.

На окончание слов Ковач девушки уже все вместе подняли брови. Нифига себе София выражения выдаёт.

Яна немного задумалась.

– София, с чего ты вообще решила, что я с ними должна себя вести уважительно? Это по сути два вора, которые с улыбкой увозят из Сербии двух талантов, которые могли бы спокойно играть за любую команду страны.

Может быть, раньше София и возразила бы, однако с недавнего времени девушка посещала все матчи Полянца и видела, как хорош не только Никола, но и Алекс. Да, блондин был бесючим персонажем, но в футбол играл хорошо.

В комнате ненадолго воцарилась тишина. Яна не стала себя поправлять. Она и правда капельку погорячилась в выражениях. Не хотелось признаваться, но ей не нравилось то, что Никола и Алекс уезжали. Звучит эгоистично, но такой уж она, оказывается, была. Понятное дело, что все остальные останутся, тем не менее ей не хотелось терять ни одного друга, а Португалия была далеко. Может быть, и правда задуматься о предложении дяди. Учиться в Европе не такая уж и плохая идея. Так будет больше возможностей контактировать со всеми и не терять обретённую связь.

Вдруг дверь в комнату бесцеремонно открылась, и забежал Бранкович.

– Стойте! – пыталась протестовать служанка, что сменила предыдущую на «шухере».

– Всё нормально, – махнула Яна ладонью и, ловко спрыгнув с кровати, схватила Луку за щеку, словно крабьей клешнёй. – Если это какая-то ерунда, то ты труп!

Парень ошалело оглядывался.

– Подумаеф беф фтука вофол! Фто таково тфо?

– А если б мы тут переодевались или наряды меряли?

Лука хмыкнул и ответил:

– Да фто я там не виде…

Но резко замолчал. Если к убийственному взгляду Яны он привык, то сразу четыре пары девичьих глаз, смотрящих на него с угрозой, оказались в новинку.

– Ты хорошо подумал? – сильнее сжала «клешню» Яна.

Лука покачал головой и аккуратно убрал «оружие» от своего лица.

– Я хотел вас пофотографироваться позвать, а вы сразу угрожать начинаете…

Услышав интересное предложение, девчонки тут же заинтересовались.

– Ладно, можешь идти, – сжалилась Яна, – и без нас фотографироваться не начинайте. Мы скоро придём

Лука и не собирался тут больше оставаться. Он-то вызвался позвать девчонок только потому, что уже видел все машины в гараже Зорана.

Привести себя в «порядок» у подруг вышло только ещё через час. Парни уже снова сидели в гостиной и обсуждали машины, как их глазам предстала красота. Девушки, естественно, не переодевались, но возможности правильного макияжа поражали, только подчеркнув их прекрасные лица.

Стоящих мест для фото в усадьбе Беричей было предостаточно, но друзья ограничились садом. Что примечательно, фотографом выступал Кристиан.

Для новой фотографии друзья расположились на пледе около одного из плодовых деревьев, а дворецкий, поставив штатив, стал примеряться для очередного снимка.

Лука слегка пихнул сидящего рядом друга:

– А ты вроде говорил тебя дед с какой-то внучкой своего друга хочет познакомить?

Сказано это было довольно тихо, но, видимо, недостаточно, ведь ушки четырёх подруг еле заметно дрогнули.

– Ага, говорит: подружись с одной девочкой, а то у неё в Сербии мало друзей. Завтра вот поеду знакомиться…

– Сы-ыр! – чуть громче сказал Кристиан.

Впрочем, данный снимок оказался так или иначе испорчен. На фото Яна, София и Дарья с неопределёнными эмоциями на лицах смотрели не в объектив, а в сторону Цветича, который с улыбкой только что поведал другу незначительную на свой взгляд новость.

Глава 21

На севере Белграда, в одном из туристических районов располагалось кафе-ресторан «Селин». Заведение подверглось капитальному ремонту только в прошлом году и сейчас являлось чуть ли не самым популярным местом на многие километры вокруг. В кафе-ресторане было два этажа, где на первом стояли круглые аккуратные столики с креслами, барная стойка, а около больших окон можно посидеть на мягких диванах. На втором же разместили отдельные кабинки, но отделённые друг от друга лишь деревянными перегородками. Заведение предлагало гостям широкий выбор блюд, но несмотря на ассортимент цены не «кусались», что и стало решающим пунктом для многих посетителей.

Рядом с кафе-рестораном была небольшая парковка, где всего минуту назад остановился чёрный внедорожник. Из салона доносился заразительный смех.

– Василич, ну расскажи ещё один! – толкнул в плечо мужчину Никола.

Отсмеявшись от прошлого анекдота, Бирюков кивнул.

– Ладно, короче, солдат подходит к командиру: – Мне в отпуск надо – жена родить должна… Командир его отпускает. Через неделю солдат возвращается, а командир его и спрашивает: – Ну что, кто родился – сын или дочь? А солдат и отвечает: – Через девять месяцев узнаем!

Салон в очередной раз огласил искренний смех. Сначала Ник не очень понимал специфические анекдоты, которые иногда выдавал русский, но потом втянулся. Порой юмор не доходил до юноши, однако тут выручала манера подачи от самого Василича. Тот на момент рассказа будто преображался, стараясь вжиться в роли героев, а поэтому даже не очень смешные истории превращались в маленький шедевр.

Сергей посмотрел на часы и сказал:

– Ещё рановато, что-то я не рассчитал время.

В воскресенье Николе по просьбе деда пришлось отправиться на встречу с внучкой его друга. Всё, что знал парень, это то, что её зовут Валерия Тубич и ей шестнадцать лет. Богдан не ставил каких-либо условий, а только лишь просил по возможности подружиться с этой девушкой. На ум сначала почему-то пришла идея, что дед хочет его познакомить с будущей невестой или что-то такое, но Никола почти сразу отбросил эту идею. Понятное дело, в среде богачей, которые пытаются преумножить свой капитал и влияние, может встречаться и такое, где через брак близких родственников образуется союз семей. Только вот Богдану это зачем? Ник больше склонялся к идее проверки. Может, дедушка хотел посмотреть на внука в действии, и насколько парень сможет наладить социальный контакт? Или всё было и правда ещё проще. Дед банально не вкладывал в свою просьбу двойного смысла и просто хотел познакомить двух подростков, чтобы те наладили общение, так как семьи Вуич и Тубич, оказывается, давно дружат.

– Двадцать минут ещё, – кивнул Ник, – может, мне пораньше прийти туда? Мало ли, она уже ждёт?

– Это уж сам решай, но по моему опыту женщины редко приходят на встречу вовремя. Однако есть и исключения. На наше первое свидание моя будущая жена пришла чуть ли не секунда в секунду. Меня это тогда удивило, но оказалось, что Катя просто человек такой. Любит она у меня порядок, – договорил Бирюков и на пару секунд погрузился в свои мысли.

Всё же скучает он по семье. Сам говорит, что постоянно звонит, но с нового года Сергей так на родину снова и не летал.

– Но у меня-то не свидание, – возразил Никола, оборвав какие-то воспоминания мужчины.

– Как бы да, но ты уже взрослый парень и сам всё должен понимать. Понятное дело, возможно, вы просто с этой Валерией поболтаете и поедите вкусной еды, а потом, как просил твой дед – подружитесь. Но тут-то мы и подходим к извечной философской теме – дружбе между мальчиком и девочкой.

– Типа парень и девушка не могут дружить, потому что один из них так или иначе хочет отношений?

– С некоторыми нюансами. Всё же, например, женатые пары вполне могут общаться, или те же самые сослуживцы или коллеги… – покачал он кистью в воздухе, но, скосив взгляд на парня, не стал развивать мысль дальше. – Скользкая, в общем, тема, с кучей подводных камней. А вы с этой Валерией подростки, как раз в таком возрасте, когда играют гормоны, понимаешь?

Никола как-то по-новому взглянул на Сергея, и тот хмыкнул. Открыв окно, чтобы было лучше видно вход в кафе-ресторан, Бирюков добавил:

– Но это же неплохо. Так оно и должно работать, что люди без пары сходятся, а дружба между девушкой и парнем может быть и правда просто дружбой, но может быть и периодом, когда они присматриваются друг к другу.

Не то чтобы Никола о таком не думал, но Бирюков вроде сказал дельную вещь. Пускай это знакомство с девушкой и не будет свиданием, но вполне может привести к отношениям при определённых обстоятельствах.

– Не думай о моих словах как об истине, – слегка похлопал по плечу парня Сергей.

Легко сказать, это как в шутке из интернета: не думай о белой обезьяне. Вспоминался сразу личный опыт: Ник дружит с Софией, и она призналась ему в чувствах, подружился с Ниной – и они вообще стали встречаться. Да и взгляды Дарьи только слепой не заметит. С Кристиной Никола недолго общался, но, как и сказал Василич, она может относиться к категории «женатых». Понятное дело «куколка» и Драгомир только встречаются, но у неё уже есть пара, и поэтому дружба у Николы с ней может быть тем исключением из правил. Ярко выделялось разве что Яна. Но она была скорее тем «нюансом», о которых опять же говорил Сергей. Представив себя вместе с Яной, Ник не испытал какого-то диссонанса, но и вспышки «воодушевления» не последовало. Наверное, только Берич можно было назвать той, с кем он и правда дружил из девочек без этих «подводных камней». Но тут скорее у Яны такой характер, что она легче сходится с парнями, ведь помимо Николы она свободно общается с Лукой и Алексом.

– Что, загрузил я тебя? – спросил Бирюков и улыбнулся одними губами.

– Есть маленько, – честно ответил Ник. – Но это ерунда, я сам разберусь. Ты мне лучше скажи, а того мужика в очках, о котором говорилось в смс, не нашли?

Уже прошло достаточно времени, но Сергей так снова и не поднимал эту тему. В анонимном сообщении говорилось остерегаться мужчину в очках, однако предостережение, кажется, не пригодилось.

– Глухо, – покачал головой русский, принимая смену темы разговора. – Поверь, мы много версий отработали, но так и не поняли о ком шла речь в сообщении. Возможно, этот человек ещё не появился, так что мы держим ушки на макушке.

Окончание фразы Сергей сказал на русском, и, разобрав в уме знакомые слова, парень улыбнулся новой услышанной поговорке.

Никола уже хотел было открыть дверь, чтобы пораньше отправиться на предполагаемою встречу, но всё же задал вопрос, который беспокоил его уже пару дней:

– А про Португалию ты подумал?

Бирюков выдохнул, глядя на парня. Хотелось бы ему обнадёжить юношу, который не смотря на возраст стал ему другом, но не мог этого сделать, поэтому ответил:

– Никола, у меня не выйдет поехать с тобой.

Настроение Цветича мигом испортилось. Казалось, всё шло чересчур гладко с этим вопросом про академию, и, естественно, по закону подлости появилась «ложка дёгтя». Сергей по каким-то своим обстоятельствам не мог отправиться с парнем в Португалию. В подробности Ник уже более не вдавался, но Бирюков и сам расстроился. Так что с половину минуты они просто просидели в тишине.

– Давай не грузись, – сказал Сергей. – Я ж не насовсем пропаду. Будем созваниваться, да и человека тебе в охрану правильного подберём.

– Ага, – машинально ответил Ник и вышел из машины, а потом сказал через боковое окно: – Я если что позвоню.

Бирюков проводил взглядом парня. Расстроился тот всё-таки. Да чего уж душой кривить, и сам он был не рад, что придётся оставить пацана. Кто знает, может, они ещё и встретятся в будущем, но то, что Сергей не полетит в Португалию, было уже решённым вопросом.

Никола дёрнул пластиковую ручку стеклянной двери и зашёл в кафе-ресторан. Внутри светлого помещения витал лёгкий аромат выпечки и кофе. Практически за всеми круглыми столиками уже сидели посетители, играла лёгкая музыка, откуда-то со стороны барной стойки раздался смех, а официанты аккуратно сновали туда-сюда, обслуживая гостей.

Поискав глазами персонал, Ник отправился к женщине-администратору в бежевой блузке и чёрных брюках. Хорошо, что для встречи заранее заказали места.

– Чао, – поздоровался парень с администратором, – я бронировал двенадцатый столик.

Женщина передала меню с какой-то бумажкой официантке, и тут же повернулась к гостю.

– Да ко… – запнулась она и на секунду уставилась на синяк высокого молодого человека, – …нечно. Конечно, – кашлянула она, – извините. Ваше имя?

– Никола Цветич.

– Прошу, пройдёмте за мной, я вас провожу.

Женщина как-то неловко обошла Николу и будто специально старалась не смотреть на синяк, заставив парня обречённо выдохнуть. Да что ж такое-то? Никто синяков, что ли, не видел?

Стоило подняться на второй этаж по лестнице, как перед Николой предстал небольшой коридор. Слева находились кабинки со столами и диванами, отделенные от прохода деревянными перегородками, а справа перила, открывая вид на людей внизу.

С женщиной Цветич дошел до самого конца коридора, где оказалась отдельная комната. В помещении стоял столик и диванчики. По левой стене располагался длинный аквариум с кучей разных рыбок. Окно в комнате выходило не на улицу, а на подобие балкончика, где росли цветы.

Администратор указала ладонью вглубь комнаты:

– Прошу, присаживайтесь, через минуту принесут меню. Вам что-нибудь ещё нужно?

– Нет, спасибо.

Стоило договорить, как женщина улыбнулась и ушла. Никола же пока не спешил садиться. Сначала парень посмотрел на часы, что как раз-таки подарил дедушка Богдан. До встречи оставалось одиннадцать минут.

– Ник, иди к рыбкам! – в приказном тоне скомандовала Эми.

Пришлось идти. Пока не появится эта Валерия делать было нечего. Мысли вроде и вращались где-то вокруг предстоящей встречи, но вдруг стало откровенно всё равно. Никола собирался просто хорошо провести время, однако, как бы он не пытался настроить себя на позитивный лад ощущал, что огорчился из-за Бирюкова. Понятное дело, что они не завтра прощаются и до июля целых два месяца, но отчего-то тоскливо стало уже сейчас.

***

Стеклянная дверь открылась и в «Селин» зашла девушка. Среднего роста, с длинными золотистого цвета волосами, достающими ей до середины спины. Она была одета в голубую юбку и белую приталенную рубашку, а на ногах туфли на завязках.

Женщина-администратор перевела взгляд на посетительницу и тут же двинулась в её сторону, отметив вид гостьи. Судя по маникюру, макияжу, сумочке на сгибе руки и многим другим деталям эта девушка была весьма обеспечена.

Аккуратные губы Валерии Тубич слегка скривились, а веки прикрыли зелёные глаза. Куда вообще она попала? Это что, и правда лучшее заведение на многие километры? Сейчас девушка испытывала лёгкий диссонанс. Если, вернувшись на родину из Европы, она более-менее ощущала ностальгию по дому и соскучилась по папе и дедушке с бабушкой, то остальное в Белграде вызывало отвращение. Говорят, когда люди снова приезжают в родные места, что-то ведь должно их радовать? Но прилетев в Сербию из Парижа ещё в пятницу, Валерия уже к воскресенью растеряла весь энтузиазм. Повидав «свет», теперь даже столица её родины казалась девушке какой-то провинциальной деревней.

Тубич огляделась. Какая же безвкусица. Взор сам упал на второй этаж, который с виду вроде и выглядел нормально, но девушка сразу разглядела пробел в планировке заведения. Несколько круглых столов на первом этаже стояли не там, где нужно, и сверху на них наверняка сыпалась пыль. Валерия даже кажется заметила, как на втором этаже прошёл официант, а в суп какому-то лысому мужчине упала грязь. Вообще ненормальные, что ли? Есть она тут теперь точно не собиралась.

Администратор приветливо улыбнулась и спросила:

– Здравствуйте, могу я…

– Двенадцатый столик, – без удовольствия проговорила Валерия.

– Ваше имя?

Блондинка, казалось, была готова прожечь женщину взглядом, но, пересилив себя, ответила:

– Валерия Тубич.

– Прошу за мной.

Она пошла за администратором, но вскоре специально чуть-чуть отстала. Что за ужасные духи у местного персонала? Лучше бы освежителем воздуха побрызгалась тогда уж.

Поднявшись на второй этаж по лестнице, Валерия мысленно собралась. Дедушка давно её звал в гости, но модельное агентство и учёба никак не способствовали появлению времени. А тут ещё и эта просьба о встрече. И не откажешь ведь. Дед редко о чём-то просил, и как послушная внучка Валерия естественно решила не перечить. Главное, чтобы это была действительно просто встреча, а не навязывание жениха. Если это будет кто-то из местных деревенщин, то придётся экстренно придумывать план, как повлиять на дедушку.

Впрочем, девушка быстро отвлеклась, когда увидела планировку второго этажа. Деревянные перегородки? Боже мой…

Женщина с вонючими духами довела Валерию до самого конца коридора. Хотя бы здесь дверь присутствовала. Но, сделав шаг внутрь, блондинка не обрадовалась. Фиг с ним с обстановкой вокруг, всё её внимание приковал парень, который за неимением других развлечений сидел за столом и, поедая чизкейк, пялился в аквариум.

Администратор сказала:

– Официант придё…

Валерия с хлопком закрыла за собой дверь, отрезая звуки из коридора от комнаты.

Это что, шутка? Дедушка сказал, что на встрече будет внук его старого друга и попросил подружиться с ним. Но сейчас Валерию одолевали чувства, что самые ужасные фантазии превратились в реальность. Перед ней предстал натуральный провинциал в сомнительного вида одежде, будто её купили в торговом центре. За исключением неплохой стрижки и правильных черт лица, на этом самом лице сверкал огромный синяк, будто смотришь на космос ночного неба, только увиденное совсем не вызывало восторга. Парень ещё и почти застыл при её появлении. Видимо, пытался незаметно прожевать огромный кусок чизкейка, который он зачем-то засунул в рот, но Валерия уже не дала ему времени завершить начатое:

– Никола Цветич? – на всякий случай уточнила девушка, и парень, решив не отвечать с набитым ртом, кивнул.

Ник уже было хотел встать, чтобы поприветствовать её, однако:

– Сиди, я ненадолго, – будто скомандовала Валерия и кинула свою сумку на стол, лямкой задев ложку с тортом и тот, перекатившись с тарелки, упал на скатерть.

Девушка, будто не замечая того, что сделала, села напротив Николы, тем самым загородив весь вид на рыбок. Посмотрев в глаза Цветичу, она сказала строгим тоном:

– Давай сразу договоримся, чтобы ты не питал никаких розовых надежд. Мы притворимся, что познакомились, и дедушкам скажем, что вкусно поели и просто пообщались. Посидим полчаса и разойдёмся, окей? Не знаю уж, что там твой старик наплёл моему дедушке, но мне это знакомство не нужно, – твёрдо отчеканила Валерия.

Никола дожевал большой кусок во рту под хихиканье «шизы» по имени Эми. Засранка, опять его подловила. Эта Валерия опоздала больше чем на десять минут, и парень заказал поесть. Но просто ведь ждать неинтересно, так ведь? И прямо перед приходом этой блондинки Розовая балда подначила друга откусить кусочек побольше. Правда ведь интересно, сколько во рту может уместиться чизкейка? Хотя Никола балдой больше ощущал именно себя, ведь опять купился на её розыгрыш.

Блондинка была определённо красива. Большие зелёные глаза, аккуратный нос и губы, жемчужная улыбка. Только вот вела себя словно невоспитанная деревенщина с замашками королевы. Откуда она приехала с такими манерами? Да ещё и опоздала. Дедушка конечно просил Николу подружиться с этой девушкой, но, похоже, это будет ой как не просто. Теперь стало хотя бы понятно отчего дед решил дать это «задание» ему. Общение с такой недалёкой грубиянкой и правда не каждый выдержит. Радовала мысль, что это действительно оказалось не сватовство. Не будет же любимый дед ему желать такой противной невесты?

– Как ты знаешь, меня зовут Никола Цветич. Я согласен на условие посидеть тут полчаса и разойтись.

Парень решил всё же представиться, как того требуют нормы приличия, только вот не ожидал, что его фраза не обрадует девушку, а наоборот заставит слегка нахмуриться.

Валерия сняла сумку со стола, начиная сверлить Цветича взглядом. Наглый оборванец. Согласен он. Да кто тебя спрашивать собирался?! Она и не давала ему права выбора, а вопрос был скорее риторическим.

Но мало того, чтобы заткнуться, этот «побитый» заговорил вновь:

– Если уж нам всё равно нужно побыть тут какое-то время, может быть закажем несколько блюд? Мало ли вдруг дедушки будут интересоваться встречей, а отсутствие еды может насторожить их.

Валерия была вынуждена признать, что тут Никола был прав. Взяв меню со стола, девушка пробежалась по его содержимому, но вспомнив, как внизу в тарелку лысому мужику упала пыль, просто решила заказать что-нибудь наугад. Есть здешнюю еду она всё равно не собиралась.

Всего через минуту пришёл молодой, чересчур вежливый парень официант и, приняв заказ, сразу же удалился. Никола с досадой отметил, что видимо администратор подумала о них как о проблемных посетителях, поэтому настращала бедного работника. И не зря. Даже тут Валерия умудрилась нагрубить официанту, будто считала его и не человеком совсем.

Задал же ему дед задачку. Но раз уж взялся, нужно хоть попытаться довести дело до конца. Перестав немного горбиться над столом, Никола откинулся на спинку дивана и последовал совету Бранковича: «Если хочешь понравиться девушке, то говори с ней о ней» и поэтому спросил:

– Чем ты занимаешься?

Тубич, оторвав взгляд от зелени за окном, посмотрела на Николу. Парень, расправив плечи, без стеснения рассматривал её. По крайней мере девушке так показалось. Рубашка на фигуре Николы разгладилась. Интересно, он спортсмен?

Валерия тут же слегка дёрнула головой. Что ещё за вопрос у неё возник? Плевать кто он там. Но так уж и быть, она расскажет немного о себе, чтобы скоротать время.

– Я фотомодель. Уже год работаю на…

Далее блондинка в красках описывала, как она уже год снимается для модных журналов и даже поучаствовала в рекламе зубной пасты. После отношений с Ниной длинные монологи Никола выслушивал легко, а Савич была той ещё болтушкой.

В это время официант принёс поднос с едой и, расставив перед гостями блюда, сразу же переместил взгляд на Николу, но тот только еле заметно покачал головой. Работник понятливо кивнул и удалился подальше с глаз долой. Всё же парням как-то легче общаться между собой.

Десятиминутный монолог от Валерии только начинал подходить к концу, как Никола «подлил масла в огонь»:

– Ого! Раз агентство заключило с тобой контракт, значит, у тебя и правда отлично выходит сниматься. А это правда так трудно?

– Пф, – впервые позволила себе хоть какую-то реакцию Тубич, – фотомодель – это не просто вставать как нужно и позировать, а целое искусство…

Следующие двадцать минут Никола спокойно жевал вкусный стейк, запивая его колой, а потом съел большую порцию салата «Цезарь».

– …во Франции. И я даже была на фуршете в ресторане «Марсель», – закончила говорить девушка.

– У тебя очень трудная работа, – покивал Никола, и Валерия отчего-то обрадовалась похвале.

В принципе этот Цветич не так уж плох. Немного отойдя от первого впечатления, она стала замечать куда больше в этом деревенском «увальне».

В дверь постучались, и внутрь вошла та женщина-администратор:

– Извините, что прерываю, вам ещё что-нибудь нужно?

Никола перевёл взгляд на Валерию, но та сделала вид, будто снова отвернулась к окну.

– Нет, спасибо, может быть чуть позже, – улыбнулся он женщине.

Администратор улыбнулась в ответ и вышла. Но теперь Тубич не отводила взгляда от лица Николы. Это что за фигня сейчас была? Когда он повернулся правой стороной лица к той женщине с дурным вкусом духов, и синяк перестал быть виден, у Валерии буквально на миг чуть сердце не встало. Его улыбка. Она была идеальна. А лицо… Ей казалось, что она не видела более красивого парня никогда в жизни.

Тубич помотала головой под вопросительный взгляд собеседника. Это что сейчас такое было?! Она ощущала себя так, словно на секунду испытала эффект приворотного зелья, как в книгах о Гарри Поттере. Девушка и сама испугалась своим мыслям. Ерунда какая-то. Так, нужно перевести тему… а о чём они вообще говорили?

– А чем ты занимаешься? – улыбнулась Валерия, как у неё тут же чуть не свело скулы. Какого хрена она вообще стала улыбаться ему?

– Мне нравится футбол, и я собираюсь…

– Не продолжай, – отмахнулась Валерия.

Фух. Хорошо, что он сказал эту белиберду про футбол. Этот примитивный вид спорта она на дух не переносила. Слова Цветича прозвучали отрезвляюще на её капельку помутившийся рассудок. Слава богу, а то уже на миг стало казаться, что он стал ей нравиться.

Никола посмотрел на полное довольства красивое лицо девушки. Понятное дело, что футбол не всем по душе, но так реагировать это уже слишком. Её он хотя бы выслушал.

Взглянув на часы, Цветич поднялся.

– Полчаса прошло.

– Подожди минутку! – выпалила Валерия.

Чёрт возьми. Зачем она вообще его окликнула, пускай бы себе шёл. Но то ли увидев его в полный рост, то ли наглядевшись, как этот проглот ест, ей и самой захотелось пообедать.

Тубич указала на холодное жаркое и какой-то запечённый картофель, к которому она даже не притронулась:

– Я ещё не поела.

Никола опустил взгляд:

– Так ешь, – пожал он плечами и уже было толкнул дверь, как Валерия схватила его за предплечье. – Не переживай, – с силой оторвал мягкую ладонь от своей руки Ник, – я скажу деду, что мы прекрасно провели время.

Девушка в шоке наблюдала, как парень ни капли не поддался на её «уговоры» и… просто ушёл?

– А ну стой! – открыла дверь Тубич, но Никола, который прошёл по коридору всего пять шагов, даже, кажется, ускорился!

Валерия метнулась в комнату и, забрав сумочку, побежала за парнем, насколько это позволяли каблуки. Хорошо, что он остановился на первом этаже у кассы или чего-то такого. Рядом с ним стояла та мымра-администратор и противненько улыбалась.

– Я заплачу за ужин, – выпалила блондинка и протянула свою банковскую карточку женщине, подвинув руку Цветича.

Никола нахмурился. В натуре чокнутая какая-то. Сначала разговаривала через губу, а теперь преследует и за еду хочет заплатить. При учёте, что эта Валерия ничего не съела, и сейчас был ни капли не ужин, эта невоспитанная девчонка явно не в себе.

– Эми, – обратился Ник к подруге, – если я вдруг стану вести себя так же, как Валерия, сразу запускай протокол самоуничтожения.

– Я тебе чо, военный бункер, что ли? – хихикнула помощница.

Теперь около кассы они стояли втроем. Администратор переводила сконфуженный взгляд то на Николу, то на Валерию. Тубич, косясь на парня, всё ещё держала руку с карточкой, а сам Ник уже поскорее хотел отсюда свалить. Лучше бы Наруто с Эми посмотрели.

Валерия с силой пихнула кредитку администратору. Говорил ей дедушка, что она всегда слишком спешит и рубит с плеча. Зря она сразу так испортила отношения с Николой, да и его рассказ про футбол прервала. Если присмотреться, парень был очень красив, просто где-то схлопотал по лицу и одевается в дешёвых магазинах. Так подумать, дедушка ведь наверняка не просто так всё устроил, а она всё чуть не испортила.

В голове Валерии всплыла мысль, что семья Николы сейчас, возможно, просто переживает не лучшие времена. Точно! Поэтому у него нет денег на хорошую одежду, и его, наверное, задирают хулиганы! Но блондинка решила, что разберётся с ними и защитит Николу, а первым шагом станет за него заплатить! Так можно наладить контакт, а потом взять над ним шефство и сменить Цветичу гардероб и…

Администратор с силой дёрнула у Валерии из руки карточку, чтобы наконец провести оплату обеда, а девушка вернулась в реальность из своих мыслей.

Никола медленно стал отходить назад, ближе к выходу, но Тубич снова схватила его за руку. Жесть. Не придётся же ему силой отбиваться от этой ненормальной?

– Прошу, не уходи, – проговорила еле слышно Валерия.

Девушка заметно повеселела, а Никола наоборот насторожился. Не хотелось устраивать прилюдные сцены, но то, как она его держала, Цветичу определённо не нравилось.

Получив свою карточку назад, Валерия повела Николу на выход, и из кафе-ресторана двое вышли, будто держась за руки. Тубич с улыбкой обратилась к парню:

– Послушай, мы начали общение на плохой ноте. Я была немного не в себе, и эта женщина-администратор действовала мне на нервы, поэтому я повела себя там наверху не лучшим образом, прости меня. Знаю, мы договаривались провести вместе всего полчаса, но я подумала, что такого количества времени недостаточно, и наши дедушки могут насторожиться. А не ела я потому, что отвыкла от местной еды, но я знаю хорошее место, где мы сможем ещё немного пообщаться, – как можно более дружелюбно улыбнулась Валерия и немного сжала руку, которой всё еще держала Николу.

Парень улыбнулся той своей улыбкой, что так понравилась девушке и ответил:

– Нет, – а затем отцепил руку девушки и, оглядевшись, сразу нашёл место, где стоит машина Бирюкова.

Тубич пребывала в оцепенении. Как? Неужели она была недостаточно убедительна? Валерия пыталась судорожно соображать, но с ней раньше просто такого никогда не происходило. Парни обычно сами были готовы слушать любое её слово и исполнять желания, а это твёрдое «нет» так и раздавалось эхом в голове.

– В смысле «нет»? – с обидой выпалила Валерия уже в спину Цветичу.

– Ну, если с сербским у тебя уже не очень, то Non! – сказал французское «нет» Ник и пошёл к Василичу, который как раз вышел из автомобиля и с интересом разглядывал парочку.

Валерия не поняла, что больше повлияло: слова Цветича, его равнодушный взгляд или уязвлённое самолюбие, но она не раздумывая пошла по пути собственных желаний и…

Никола в растерянности и даже с капелькой испуга взглянул на Валерию. Она снова стояла перед ним и, чёрт побери, снова схватила его за руку!

Бирюков аж присвистнул:

– Нифига пацан могёт…

Цветич стал уже в третий раз отдирать от себя руку девушки, но та вцепилась мёртвой хваткой.

– Да отцепись ты от меня!

– А чего ты выкобениваешься-то?! – уже не выдержала Валерия. – Я же извинилась!

– Я выкобениваюсь?! Да ты все полчаса вела себя так, будто я тебе должен, а стоило мне доесть, словно с цепи сорвалась.

– Да не ори ты! На нас уже люди смотрят!

– Ты сама орёшь!

Валерия сдула прядь волос, что упала ей на лицо. Вот говнюк-то! Она его тут уговаривает, а он имеет наглость не соглашаться на уговоры!

– Так, – аккуратно убрала руку девушка, – всё, я тебя отпустила. Теперь пошли со мной в машину, мы в неё сядем, поедем в хорошее место и там покушаем, – с надеждой посмотрела девушка в глаза Цветича.

– Я, не, хо-чу, – наклонился Никола ближе к лицу психованной, но она вместо того чтобы отпрянуть, потянулась к нему губами.

Ник аж отстранился от неожиданности, в то время как Валерия стала заметно краснеть, что ярко выделялось на её светлом лице.

Тубич на секунду прикрыла глаза. Мозг девушки почти буквально плавился. Да, она, похоже, и правда ненормальная или под действием каких-то чар. Может, этот парень побрызгался чем-то наподобие приворотного зелья? Блондинка чётко ощутила, что когда этот Цветич наклонился к ней, её губы сами отправились к нему навстречу!

– Ты что, колдун? – уже с обидой спросила Валерия. Другого оправдания своего поведения девушка просто не находила.

В этот момент Эми в голове Николы заржала так сильно, что показалось будто рядом где-то произошёл взрыв.

Никола совсем потерял нить разговора или чем они тут с этой дурной занимались. Валерия бесспорно красавица, но таких чудных девчонок ему ещё встречать не приходилось. Ещё и чуть не плача теперь смотрит на него.

Цветич перевёл взгляд на Сергея. Телохранитель стоял довольно далеко, но даже у него было такое выражение лица, будто он проглотил лимон.

Парень снова посмотрел на Валерию, а та, оказывается, всё это время ожидала ответа:

– А у вас там и колдуны есть?

– Во Франции? – уточнила девушка.

– В психиатрической больнице. Если у тебя с собой нет справки, что ты не опасна, в одной машине с тобой я никуда не поеду.

Валерия начала натурально пыхтеть носом. Она многое хотела сказать этому грубияну, но просто не знала с чего начать. Впрочем, через пару секунд она осознала, что услышала, и краснота стала понемногу спадать с её лица.

Успокоившись, Тубич спросила:

– Так ты поедешь?

Ник подумал, что наверняка пожалеет о своём решении, но ответил:

– Поеду, так и быть.

Всё же дедушка дал ему нелёгкое задание. Когда эта чокнутая перебила его там в кафе, он, естественно, не сдержался, но надо было хотя бы попытаться подружиться с ней. Хотя бы ради просьбы деда.

Тубич обрадовалась, но Никола тут же добавил:

– Поедем на моей машине. Мало ли ты вдруг кусаться полезешь.

– Я не психованная!

– А справка есть?

Валерия аж поперхнулась воздухом и снова начала пыхтеть. А так она выглядела довольно мило. Никола улыбнулся, заставив глаза девушки слегка заблестеть.

– Тогда подожди, я позвоню своему водителю… – блондинка пошла следом за парнем, судорожно роясь в своей сумочке.

Когда оба подошли к чёрному внедорожнику, Бирюков незаметно мотнул подбородком на девушку, которая что-то объясняла собеседнику по телефону, на что Никола слегка потряс поднятой вверх ладонью у головы. Сергей понятливо моргнул глазами. Что ж, мальчишка превзошёл сам себя. Похоже, команде охраны придётся приглядывать за ещё одной фанаткой Цветича. Всего полчаса времени, а эта блондинка уже парню на руки вешается! В натуре колдун. И да, он слышал весь их разговор.

Через минуту автомобиль отъехал от кафе-ресторана «Селин». Валерия передала телефон Сергею, чтобы ему объяснили куда нужно ехать, а сама сидела, будто на иголках. Все события, после того как Никола собрался уйти из комнаты, произошли слишком быстро. Сейчас девушке было безумно стыдно за своё поведение и реакцию. А воспоминания, как она удерживала его за руку, нагоняли волны раздражения. Но одно Валерия осознавала чётко – отпусти она его тогда в кафе, то они бы не увиделись больше никогда. Такого развития событий Тубич не хотела всем сердцем.

– Кидаться на меня точно не будешь? – прозвучал голос справа от Валерии, заставив девушку немного вжать в плечи голову.

– Давай забудем то, что было в кафе, – повернулась блондинка к парню.

– Такое разве забудешь…

Валерия снова начала пыхтеть, и опять эта деревенщина над ней смеётся. Хотя улыбка у него была действительно потрясающей. Но и правда, о чём с ним говорить? Точно!

– Прости, что прервала тебя, когда мы… ты обедал. Мне просто правда совсем не нравится футбол, и я его терпеть ненавижу. Но расскажи ещё раз.

Вопреки ожиданиям, Цветич не стал злиться на это откровение.

– Зачем?

– Я не знаю, о чём ещё тебя спросить, – слегка покраснев, ответила она.

Никола мысленно присвистнул. Так вот оно что. Получается, тут есть смысл. Дедушка попросил ведь подружится с ней, а с таким характером и переменами настроения неудивительно, что у блондинки нет друзей.

Валерия в растерянности наблюдала, как после её откровения парень на неё совсем не рассердился, а наоборот посмотрел более мягко. Карие глаза будто приобрели яркость. Красиво… но девушке вспомнилась, как она потянулась к нему губами там около кафе, и её разум снова затопило тоннами стыда.

– Ты чудная такая, – покачал головой Никола, и Тубич уже хотела возмутиться, как он продолжил: – Ладно, слушай…

А далее парень рассказывал о своём увлечении футболом. Поведал о команде, своих планах и упомянул, что после окончания восьмого класса собирается отправиться в Португалию.

– Чего? – встрепенулась Валерия. – Ты… ты что в восьмом классе только?!

От резкого крика Бирюков даже поморщился. Ну и громкие эти девчонки.

– Мне пятнадцать будет уже через три месяца, – сказал Ник, – а тебе шестнадцать, мне дед сказал. Чего ты так реагируешь-то?

Длинные реснички Валерии захлопали, будто их коротнуло током.

– Ты чё, колдун?

– Замучила ты со своим колдуном, – притворно обиделся Никола.

Четырнадцать лет. Валерия никак не могла представить, что этот высокий, плечистый парень на полтора года её младше. Дети в наше время слишком быстро растут. Она думала Никола минимум её ровесник… а тут футбол и восьмой класс. Теперь стало хотя бы понятно, откуда у Цветича такая физическая форма. Но в голове всё перемешалось ещё сильнее. Меняет ли это, что он ей понравился? Ни капельки.

– Я была в Португалии пять дней. Если хочешь, могу рассказать.

– Рассказывай, я конечно много уже чего почитал о ней, но впечатления от земляков тоже важны.

Сергей улыбнулся. Всё же мужчина уже примерно понял, как прошла встреча у этих двоих. Яркие личности не всегда сходятся на первых порах, а отбросив напускные маски, теперь подростки стали вести себя друг с другом более естественно. Крики совсем прекратились, и следующие полчаса с заднего сиденья слышалось только оживлённое общение, прерываемое редким смехом.

Местом назначения для молодёжи был клуб «Прометей», который находился ближе к востоку Белграда. На небольшом участке располагалось здание, включающее в себя караоке, боулинг, настольный теннис и море других развлечений, а с торца даже была вывеска спортзала. Эдакий центр для скрашивания досуга, но ко всему прочему тут так же работало кафе.

Выйдя из машины, Валерия с некой ностальгией посмотрела на главный вход клуба. Год назад она частенько здесь тусовалась с друзьями, но уехав с мамой во Францию, практически все старые контакты оборвались сами собой. Осталось всего несколько подруг и лишь один парень по фамилии Баньяк, с которым она списывалась в Квакере, а Прометей как раз был собственностью его отца. В уме пронеслась мысль, что сегодня девушка может кого-то встретить из старых знакомых, но вероятность такого была крайне мала. Кто будет тусоваться в клубном кафе днём?

Никола зашёл за Валерией в здание. Ничего тут так. Большой холл, слева располагался гардероб и кассы, чуть дальше вход в боулинг, а впереди зал для бильярда, но Тубич сразу повела его направо. Девушку тут явно знали и со здешним персоналом она здоровалась уважительно. Резкий контраст с тем, как она вела себя в кафе-ресторане «Селин».

Миновав коридор полный разной зелени, перед ними предстал вход в кафе. Так-то уютное место. Кругом диванчики и много света, а по размеру примерно сопоставимо с прошлым заведением. Тут были как большие столы для крупных компаний, так и совсем маленькие квадратные столики. Как раз за один из таких Никола и Валерия сели в мягкие кресла.

Ничуть не стесняясь, Цветич сразу заказал себе три разных блюда. Пускай эта девчонка что хочет думает, а ему хотелось есть.

С одной стороны Валерия не хотела себе ни в чём отказывать, в конце концов даже непонятно увидятся ли они с Николой после сегодняшнего представления с её стороны, а с другой не хотелось показывать, как она много ест. Модель моделью, но покушать она любила. От мамы частенько попадало за такой аппетит, ведь стоило следить за фигурой, однако девушка не всегда прислушивалась к её мнению. Вот и сейчас Валерия решила заказать аж два салата!

Официантка приняла заказ и как только женщина закрыла блокнот и ушла, Никола спросил:

– А почему на неё не смотрела как на пустое место?

Валерия достала из сумки заколку и закрепила волосы на макушке, оставив качаться один лишь хвостик. Миленько.

– О чём ты?

– Когда мы были в Селин, ты со всеми себя вела так надменно, будто они тебе что-то должны.

Девушка явно не поняла, что имеет ввиду Никола.

– Разве нет? Они обслуга, а мы посетители. Что не так-то?

– Хорошо. Тогда чем эта девушка отличается от того официанта что был в Селин?

– В смысле: «чем?», так я её знаю, – посмотрела она на Цветича будто на маленького неразумного ребёнка. – Давай только манерам меня не учи. Твой отец вот кем работает?

– Это тут причём?

– Ответь.

– Он директор строительной фирмы, ну и?

– Вот видишь, а мой папа владеет тут в Сербии двумя рыбными заводами и ещё одним в Боснии. Про это ты хотел спросить, чем мы отличаемся от обслуги? Тем, что мы выше их по социальной лестнице.

Николе совсем не понравилось услышанное, но Валерия не закончила:

– Не злись, но так и есть. Как я поняла из твоего рассказа, ты и сам стремишься развиваться. Для этого ты тяжело работал, и тебя даже пригласили в Португалию. Хочешь сказать, что обслуга тоже люди? Я прекрасно это понимаю. Хочешь относиться к ним с уважением? Да, пожалуйста. Только я не обязана быть с обслугой вежливой и не буду.

Упёртая какая. В этом вопросе Валерия оказалась категорична.

Заметив, что завладела вниманием парня, она начала по чуть-чуть рассказывать о себе. Ей нравилось, как он слушал. Внимательно и ничего не пропускал мимо ушей. Даже во время еды Никола успевал задавать всякого рода уточняющие вопросы и вроде бы неинтересный для парня монолог из жизни начинающей фотомодели превращался в неплохой рассказ, с кучей деталей и случаев. Казалось, Цветич так же неплохо разбирается в терминах, которые порой вырывались из Валерии. Был начитан и даже невзначай произнёс несколько фраз на английском. Не будь той сцены перед кафе Селин, девушка бы решила, что он вздумал её впечатлить, но к её разочарованию Никола пока держался довольно холодно, хотя и иногда поглядывал на неё с интересом.

Прервал хорошее общение голос, что раздался из-за спины Валерии. Чёрт побери, и она хорошо узнала по одной лишь интонации кем был его обладатель. У её друга Баньяка, отец которого владеет этим зданием, есть «говнючий» младший брат…

– Какие люди! – воскликнул парень на вид пятнадцати лет. Довольно высокий и худой. Одетый в спортивный костюм белого цвета. Никола сразу отметил причёску, а именно светлое мелированное подобие на ирокез. Похожий был у Бэкхема какое-то время назад. Лицо этого хлыща Цветичу сразу не понравилось. С таким лицом не подходят за дружеской беседой, а ищут проблем на пятую точку.

– Чао, Велько, – поздоровалась Валерия, – а что ты тут делаешь?

Хлыщ, оглядев девушку, улыбнулся.

– Это я тебе должен задавать такой вопрос. Умотала в свой Париж и даже не пишешь. Почему не позвонила, как прилетела?

– А должна была? – искренне удивилась Тубич. – Мы с тобой не дружим, с чего бы мне тебе звонить?

– Ой, да ладно. Сколько мы раньше вместе тусовались и даже ни капельки не дружим, оказывается, – притворно обиделся Велько и потёр кулаками около глаз. – Приходи сегодня вечером, мы буде…

– Велько, я занята. И если мне будет нужно, я сама решу, куда и когда мне приходить.

– Да чё ты ломаешься-то, – стал садится на край кресла хлыщ и потянул руку, чтобы приобнять девушку, – с моим братом ты не была так груба. Чем я-то хуже-э-э…

Баньяк и сам не заметил, как будто взлетел, а что-то больно дёрнуло его за шиворот. Парень приземлился на ноги и упёрся лбом в чей-то подбородок. Подняв голову, он уставился на непонятного здоровяка, что сидел с Валерией. Судя по одежде, охранник, но довольно молодой. Парень? Пф, это вряд ли. Белокурая красотка, за которой ухаживал её брат, любит богатеньких ребят. А сам Велько за ней бы как сле-едует поухажива…

Толчок, и мысли Велько тотчас оборвались.

– Тебе бы очки купить, тут занято было, а ты садишься, – послышался грубый голос, и парень поднял взгляд на говорившего здоровяка.

– Никола, отойди, – попыталась отодвинуть Цветича девушка. Но куда там? Его порой не самого хилого телосложения защитники на бегу не могли сбить, а тут хрупкая Валерия с её тонкой ручкой.

Велько совсем не испугался обладателя голоса, а наоборот преисполнился азарта:

– Да, свали, Николя, и оставь нас с твоей хозяйкой наедине. Когда ты понадобишься, мы тебя свистнем, – подмигнул он, – но не переживай, – и нарочно скосил взгляд на грудь Валерии, – я тут сам справлюсь.

Было видно, что эта гора мускул неравнодушна к своей хозяйке. Как же приятно ставить таких безмозглых на место. Сила не в мускулах, а в деньгах! Заметив, как его предыдущие слова задели охранника, он ещё и нарочно толкнул того в грудь.

Как врезался спиной в диван, Велько так и не понял. Парень только и успел ойкнуть, а затем услышал, как начала чуть ли не визжать Валерия:

– Ты что наделал, бестолочь?! Я же сказала тебе отойти! Почему нельзя просто послушаться, а не строить из себя героя-защитника? Мне твоя помощь вообще не сдалась…

С каждым словом Валерии лицо Николы будто разглаживалось, утрачивая эмоции. Девчонка эта нервы подняла, да ещё и с Василичем тема вспомнилась, а тут это говнюк по имени Велько хвост распушил. Ник и правда подумывал треснуть этому хлыщу, но Эми правильно говорит, что можно не рассчитать силы, поэтому он только толкнул противного пацана в диван. Если потом будет разбирательство или ещё чего, то просто скажет, что ответил толчком на толчок.

Блондинка только закончила свою тираду и уже повернулась к Велько и сказала:

– Он извиняется, – положила руку на грудь Николе девушка, – он ещё просто не понимает…

– Валерия, замолчи, – отпихнул её руку Ник, – и не отвечай за меня.

– Подыграй, – сквозь зубы прошипела девушка и вдруг крикнула: – Ах, ты меня ещё и отталкиваешь?! – и тут дала Цветичу пощёчину.

Точнее собиралась, но реакция у Николы была на высоте, поэтому парень просто чуть отклонился, а Валерия слегка перестаралась с актёрской игрой. Всё же она фотомодель, а не актриса.

Девушку чуть-чуть крутануло, и она благополучно упала руками на стол, перевернув свои салаты, а вся заправка оказалась на её рубашке и лице.

Блондинка тут же выпрямилась, однако было поздно. Редкие посетители уже давно обратили внимание на громкий разговор и теперь лицезрели испачканную девушку, которая с бешенством в глазах уставилась сначала на большого парня, потом что-то крикнула щуплому и широкими шагами покинула кафе.

Велько с потрясением уставился вслед Валерии. Это что вообще сейчас было? Но ещё больший диссонанс испытал парень, когда заметил, как этот «охранник», что посмел его толкнуть, покачал головой, плюхнулся в кресло, где сидел до этого, и, откинув «залётную» дольку помидора, продолжил трапезу.

Ник с досадой осознал, что, похоже, «миссия» от деда оказалась провалена. Вряд ли они после всего этого с Валерией подружатся. Конечно, у девушки было много тараканов в голове, но кто без изъяна? Цветич и похуже людей встречал. Эта хоть и мнит себя королевой, но честная и открыто обозначила свой интерес к нему. Да ещё и «спасти» пыталась. По-своему, и с придурью, но Тубич показалась ему настоящей.

Баньяк, отойдя от потрясения, нахмурился. С ним ещё никто так не обращался. Встав, парень махнул двум охранникам заведения, что изображали столбы и не спешили влезать в разборки богатеньких отпрысков до поры до времени.

Вместе с охраной подошёл и помощник его отца, который заведовал зданием, и, почувствовав за собой поддержку, Велько спросил:

– А ты чё тут расселся? – дёрнулся он в сторону Николы, но на того это никак не подействовало.

– Ем, не видишь, что ли? Или ты обиделся, что я тебя толкнул? Так ты первый начал.

– Схватите его и отведите на второй этаж, – приказал Велько помощнику отца и тот, оценив обстановку, кивнул охранникам.

Мужики нехотя двинулись в сторону Николы, а один из них сказал:

– Давай только без фокусов, парень. Мы просто поговорим в более приватной обстановке, и ты пойдёшь домой.

Ник смотрел, как двое охранников подходят ближе. Какой-то мужик в очках, который приказал этим верзилам, взглянул с опаской на камеры под потолком. Может, задумал стереть записи? Велько гаденько улыбался. Да уж, всё же встреча с внучкой дедушкиного друга явно не задалась.

Цветич поднял ладонь с двумя оттопыренными пальцами вверх, а охранник улыбнулся на этот жест и спросил:

– Чё, металлист, что ли?

Но уже через пару секунд мужчине было не до смеха. Никому в кафе клуба Прометей было не до смеха.

***

Как бы Валерия не старалась, очистить рубашку не получилось, ведь та оказалась полностью измазана в салатной заправке. По пути домой были мысли просто купить новую, но девушка была зла и на себя, и на Николу, и на этот чёртов день, за который она уже неизвестно сколько раз опозорилась.

Но ведь когда всё плохо, то по вселенскому закону должно стать ещё хуже. Именно с такой мыслью девушка смотрела в глаза деда, которого встретила в коридоре их семейного особняка.

Адам Тубич, мужчина шестидесяти трёх лет с залысиной на голове, стоял в коридоре в халате и держал в руке любимую кружку с надписью: «Лучший дед на свете». Увидев пятна на рубашке девочки и её гневное выражение лица, он спросил:

– Внученька, ты чего?

Валерия была зла и, наверное, стоило бы промолчать, но видимо мозг блондинки решил, что глупых поступков на сегодня недостаточно, поэтому она в красках описала какой Никола Цветич недалёкий дурак, какая у него дурацкая одежда, какой он весь из себя правильный и жрёт за пятерых. А ещё пришёл на встречу с синяком и ко всему прочему в дебильный футбол играет. Но хуже всего это то, что она хотела дать ему пощёчину, а он увернулся и теперь она грязная!

– Но я-то его спасти хотела! – подметила девушка для совсем притихшего деда. – А Велько Баньяк теперь Николе житья не даст в Белграде, ты же знаешь, какая у них проблемная семейка.

И тут Валерия заметила, как дедушка поставил кружку на тумбочку, а затем спросил:

– Значит, ты хотела дать Николе пощёчину? – как-то чересчур тихо, будто шепотом спросил старик. – А до этого накричала?

– Конечно! – аж приосанилась Валерия, – но Велько-то его вообще толкнул. Я хотела, так сказать, перевести конфликт в другое русло, – и указала сложенными ладонями в стену…

Но тут вдруг заметила, что дед отчего-то стал по чуть-чуть съезжать по стене:

– Дедушка, ты чего? Дедушка!

Глава 22

В солнечный день 6 мая перед входом на стадион «Зелёная Полянка» было настоящее столпотворение. Люди приходили целыми семьями, ожидая очереди, чтобы попасть внутрь.

Рабочие, что вот уже несколько месяцев вели строительные работы, наконец смогли подвести к домашней арене команды «Полянец» достойную дорогу, а менее недели назад положили асфальт, и теперь маршрутные автобусы доставляли пассажиров почти прямо к стадиону. Но поводом сбора такого большого количества людей была не радость за отремонтированный участок дорог и даже не новая классная стоянка, а футбольный матч, который по накалу страстей должен превзойти многие игры профессионалов. По крайней мере во многих Сербских сообществах Квакера новость преподносилась именно в таком свете. А всё дело в резонансе, который был спровоцирован репортёром газеты «Спортивный журнал» Ивой Илич.

Две недели назад эта красивая женщина тридцати пяти лет своей статьёй о молодёжном футболе спровоцировала лавину критики в сторону футбольной ассоциации. Журналистка в красках описала свой опыт пребывания на трибунах во время матча команды «Полянец» и «БАСК», а также не забыла упомянуть о вопиющем инциденте хулиганства, свидетелем которого она оказалась.

Помощница Ивы кисточкой слегка припудрила скулы начальницы. Обе женщины были одеты в белые блузки и чёрные юбки и стояли перед входом на стадион «Зелёная Полянка». На них был направлен объектив большой камеры, рядом с которым копошился молоденький парень-оператор, выделенный с «царского» плеча редакцией газеты.

Впрочем, Илич не жаловалась. Прошлая статья здорово так всколыхнула спортивный «Олимп» страны. Многие неравнодушные граждане стали беспокоиться, что государство и правда слишком мало внимания уделяет молодёжи, которая сплошь и рядом стремится уехать из страны. Все понимали, что год был не из лёгких, и Сербия испытала множество потрясений, но дети – это будущее, а значит не нужно забывать о подрастающем поколении в угоду взрослым командам.

– Ну всё уже? – с нетерпением спросила Ива у помощницы, которая продолжала суетиться с косметикой.

– Ещё нет, всё должно быть идеально, это же ведь будет твой первый выпуск! – слегка «осадила» начальницу пухленькая девушка Лиляна.

Илич волновалась. После той статьи руководство газеты на следующий же день вызвало женщину на «ковёр». Ива готовилась и к выволочке, и к разговору на повышенных тонах с начальством, но вместо этого её похвалили. Журналистке дали премию, о её блоге написали в самой газете аж на первой полосе, а также выделили молодого, но подкованного в своём деле оператора. Илич почти прямым текстом сказали снимать как можно больше репортажей о молодёжном футболе. Тема, как говорится, «на слуху», а Ива уже засветилась в ней, и для самой газеты женщина-журналист большое подспорье. Илич немного попыхтела над такой формулировкой, мысленно обещая припомнить её начальству, но от возможности отказываться не стала.

Пока Лиляна Бай всё ещё прыгала вокруг неё, Ива обратилась к оператору:

– Саша, как камера, ты всё настроил?

Молодой парень в круглых очках кивнул:

– Всё будет в лучшем свете.

– Готово! – вдруг выпалила помощница, и небольшая команда приступила к съемкам.

Саша уставился в объектив камеры, а Лиляна сделала пару шагов назад, чтобы выйти из кадра. Ива смотрелась неподражаемо. Бай и так капельку завидовала начальнице, что та в свои тридцать пять выглядит лучше неё будучи на десять лет старше, а сейчас вокруг Илич будто образовался невидимый ореол. Журналистка светилась от счастья, и немудрено, они обе ждали этого момента слишком долго, и наконец их время пришло.

– Раз-раз… – сказала Ива и посмотрела на Сашу, и тот, глянув куда-то на маленький монитор справа, кивнул. Вот бы им ещё «звукача».

Оператор поднял руку и стал по очереди загибать пальцы – пора!

– Здравствуйте, дорогие читатели газеты «Спортивный журнал», меня зовут Ива Илич и сегодня, шестого мая, я буду вести репортаж прямо с футбольного матча среди молодёжи. На стадионе «Зелёная Полянка», что расположен на юге столицы пройдёт ответная игра между двумя коллективами: местным «Полянцем» и гостями, так же родом из Белграда, командой «БАСК»…

Лиляна капельку поморщилась. Начало репортажа они с Ивой уже репетировали, но так и не удалось продавить изменения реплики у редакторов. Всё же съёмка попадёт в сообщество Квакера, где публикуются новости газеты, однако хотелось бы немного поменять некоторые слова.

– В прошлой встрече победила команда «Полянец» со счётом 3:0, чем обеспечила себе безоговорочное лидерство в свой группе на отборочных к Летнему турниру, плей-офф которого пройдёт в столице…

Люди, проходящие рядом с журналисткой, с интересом оборачивались в камеру. Благодаря рекламе в Квакере на сегодняшний матч пришло довольно много сторонних зрителей, которые, начитавшись хвалебных комментариев о грядущем соревновании, решили воочию посмотреть, что же там за страсти такие. Во многих сообществах социальной сети активно обсуждался случай, что произошёл на прошлой игре, где хулиган посмел то ли приставать, то ли ударить девочку, но также огласке придали и саму встречу, где оба коллектива бились чуть ли не насмерть. Опять же исходя из комментариев.

Ива указала ладонью себе за спину:

– Как вы видите, сегодняшний юношеский футбольный матч произвёл небывалый ажиотаж, и по нашим данным может если не побить прошлый рекорд посещаемости, что установил стадион «Караджордже» в 7172 человека, то приблизиться к нему. Прошлое противостояние двух молодёжных команд вышло неоднозначным. Матч уже окрестили как один из самых жёстких, ведь в сумме за игру было показано 8 желтых и целых 2 красных карточки. И это не считая многих других нарушений, которые не были отмечены «горчичниками» главного судьи той встречи. По заверениям главы Футбольной Ассоциации Сербии с сегодняшнего дня на матчах юношеских коллективов команд будет присутствовать усиленная охрана. Организация выделила дополнительные средства для обеспечения безопасности и гарантирует, что более никаких эксцессов не произойдёт.

Лиляна помахала рукой Илич, и оператор прекратил съёмку.

– Ну как? – с волнением спросила Ива.

–Всё супер, – Бай позволила себе подбежать к начальнице и обнять её. – Теперь нужно взять небольшое интервью у парочки зрителей, что идут на матч, а потом можно закончить общими сведениями. Расскажи про стадион, команду «Полянец» и о их противостоянии с «БАСК», а затем пойдём на наши места, – кивнула Лиляна на оператора, – Саше ещё нужно будет заново установить аппаратуру.

– А кого позвать-то? – спросила Ива и с благодарностью приняла бутылочку воды, переданную оператором.

Лиляна оглянулась и сразу приметила маленького мальчика с бело-зелёным шарфом на плечах, который видимо вместе с папой шёл на стадион, и указала на него:

– Да вот идёт! Давай я его позову…

– Может надо сначала разрешение спросить? – аккуратно поинтересовался Саша, но был проигнорирован.

Бай в несколько шагов перекрыла дальнейший путь на стадион для мальчика и мужчины и сказала:

– Чао, мы снимаем репортаж о сегодняшнем матче, ты не против если мы тебе несколько вопросов зададим? – посмотрела она на парня.

Теодор опустил взгляд на мальчика, которого держал за руку:

– Павле, что скажешь?

– Конечно, согласен! – мигом обрадовался Бакула.

Лиляна улыбнулась. Ей понравился настрой пацана, тем более что она разглядела на зелёном шарфе надпись «Полянец» белыми буквами:

– Если хочешь, можешь пойти с папой.

Теодор улыбнулся одними губами. Опять его за отца приняли, но это и немудрено, мальчишка чертами был на него похож. Ребёнок родного брата как никак. Но тут Павле ответил совсем не так, как ожидал мужчина:

– Да, я с папой пойду! – и дёрнул Теодора за руку, направляясь к треноге с камерой и женщине-репортёру.

Старший Бакула глубоко вдохнул и сдержал рвущиеся наружу чувства. Хоть Теодор и усыновил парня уже довольно давно, но папой тот назвал его впервые.

Павле не стесняясь пожал руку оператору и подошёл к Иве Илич. Женщина могла только похвалить помощницу. Мальчик оказался «боевым» и слов из него вытягивать не придётся.

Журналистка посмотрела на отца с сыном и сказала:

– Я не займу у вас много времени и спрошу почему вы пришли на матч и ваши ожидания от сегодняшней встречи, идёт?

Павле тут же кивнул, и Ива махнула оператору, чтобы тот возобновил съёмку.

Илич ярко улыбнулась в объектив камеры и продолжила:

– Я решила лично пообщаться со зрителями, – указала женщина на гостей репортажа, – как вас зовут и за кого пришли поболеть? – опустила микрофон Ива, чтобы мальчику было удобнее говорить.

Павле ещё немного наклонил микрофон и сказал:

– Меня зовут Павле Бакула и мне восемь лет, а это папа Теодор, и мы пришли поболеть за команду «Полянец», где играет мой друг Никола, – отчеканил слова мальчик.

– Ого, так твой друг будет сегодня играть? – аж чуть не подпрыгивая на месте спросила Илич.

Парень был настоящей находкой. Дети обычно неуверенно ведут себя перед камерой, но у этого Павле был определённо талант.

– Конечно! – ответил мальчик. – Мой друг капитан Полянца, и сегодня они обязательно победят! Вперёд, Полянец! – вдруг крикнул парень, а Ива было слегка поморщилась. Всё же это ребёнок, трудно было ожидать, что он будет вести себя серьёзно…

Но в этот момент со всех сторон от Илич вдруг раздалось:

– ВПЕРЁД, ПОЛЯНЕЦ!

Дружный выкрик рядом идущих людей оказался настолько громким, что заставил Лиляну натурально подпрыгнуть на месте. Казалось, все окружающие люди идут поболеть за эту молодёжную команду.

Иве неожиданная сплочённость понравилась. На то, что мальчик назвал Цветича своим другом, женщина не обратила внимания. Мало ли чего там ребёнок себе навоображал?

Однако затем Павле вдруг сказал:

– Никола Цветич самый лучший игрок в Сербии, и я уверен, что сегодня его команда снова размажет этих лямых забияк из БАСК! Вперёд, Полянец! – а затем мальчишка сделал странную вещь. Сложив пальцы на обоих руках в жест «ОК» он приложил их к глазам и сделал подобие очков, как ожидаемо в этот момент вокруг раздалось очередное «ВПЕРЁД, ПОЛЯНЕЦ!»

Тут Илич заинтересовалась:

– Что означает этот твой знак? – указала она пальцем на мальчишку.

– Это для Николы, он поймёт! – ответил Павле и улыбнулся.

По крайней мере в детском уме была надежда, что Цветич поймёт его знак. Бакула не знал, насколько серьёзно его друг отнёсся к его сообщению с предостережением насчёт того иностранца в очках, но так точно будет шанс, что Ник заметит. Павле тот мужик по имени Альфредо совсем не понравился, однако и просто звонить не хотелось. Тогда-то после матча Павле и придумал оповестить Николу другим образом, а сегодня решил закрепить своё послание жестом очков.

– Что ж, большое спасибо тебе за ответы, – улыбнулась мальчику Ива, и тот, сняв зелёный шарф показал его в камеру.

– Отлично! – показал большой палец Саша.

– Спасибо тебе, – протянула руку Илич, и Павле её охотно пожал.

Вскоре отец с сыном ушли, а Лиляна нашла ещё парочку болельщиков. Сегодняшний матч обещал быть очень жарким и у команды журналистов было слишком много работы.

***

Богдан Вуич накинул на плечи зелёный шарф и уселся на своё место. Слева от него девчонки-фанатки радостно запищали, ведь на поле для разминки стали выбегать юноши из команды «Полянец». Тут и там раздавался свист и хлопки в приветствии хозяев, а старик радостно улыбнулся. Всё же и не скажешь, что матч молодёжных команд. Столько народу. По прогнозам аналитиков посещаемость сегодняшней игры вряд ли побьёт февральский рекорд, но будет близка к тому. Отремонтированные трибуны были готовы вместить вдвое больше гостей.

Анджела ещё не вступила в должность, занимаясь ребёнком, но в свободное время начала вносить идеи. Так маркетинговый отдел Вуича оказался немного «поруган» за безответственность. Почему молодая команда с кучей фанатов и до сих пор без атрибутики? Шутка ли, но его люди настолько быстро всё организовали, что уже на следующий день после «претензии» связались с одним из мелких предприятий и поручили изготовить партию в тысячу шарфов, плакатов с ребятами и даже футболок, имитирующих форму команды. К нынешнему моменту было распродано ВСЁ. Анджела ликовала. Сегодня же вроде как предприятию будет выдан ещё один заказ, но уже на более крупную партию. Ажиотаж вокруг Полянца сбивал с толку, да и сумма прибыли от продажи атрибутики не была большой, однако Богдан оказался доволен. Не деньгам, а вниманию, которому удостоилась молодая команда, что расположила к себе тысячи фанатов.

– Господин Вуич, – присел рядом со стариком личный помощник Марко, – звонила ваша жена и сообщила, что долетела до Лондона благополучно. В данный момент едет к Саре.

– А чего она… – было спросил Богдан, как тут же поморщился. Опять забыл включить звук на телефоне. Старость подкралась незаметно.

– Она не злится, – добавил Йовович, – просто напомнила, чтобы вы как вернётесь домой, поели котлет и…

– Помолчи, – отмахнулся Богдан и укоризненно посмотрел на помощника. – Всё, отстань от меня. Дай посмотреть, как внук разминается.

На поле тем временем Полянец проводил беговую разминку. Мальчишки то ускорялись, то замедлялись по свистку старшего Петровича.

Марко наклонился чуть ближе к начальнику и сказал:

– Я бы хотел сообщить новости об инциденте с Николой, – многозначительно проговорил мужчина.

– Какие ещё новости? Я этого мальчишку Якова из-под земли достану! – повысил голос Богдан и, заметив, как его охрана обернулась, махнул им ладонью. Ну не мог он держать себя в руках, когда речь касалась внука.

А всё дело в том, что в прошлое воскресенье на Николу хотели напасть. На родине! В Белграде! И средь бела дня! Охрана мальчика конечно не дала бы его тронуть, но парень и сам сориентировался, что не стоит решать проблему самому, поэтому дал знак, который мигом запустил протокол о вмешательстве. Уже через пару секунд, как внук поднял руку, в заведение ворвалась группа из пяти вооруженных мужчин, одетых в бронежилеты и с оружием. Ещё трое в штатском взяли на себя входы в кафе. Охрана Николы сработала безукоризненно, положив угрожающих мальчику мужчин на пол. Сработали аккуратно, никого не помяв.

Но местные «секьюрити» также сработали оперативно, и была вызвана полиция. Дело чуть ли не дошло до самого верха органов правопорядка, но вмешались нужные люди, и всё затихло. Посетителей кафе, извинившись, отпустили (охрана всё видела, поэтому непричастных не трогали).

Двух ошалевших от произошедшего местных громил посадили на диванчики, а одного всего трясущегося мужчину в очках, который заправлял в Прометее, допросили на всякий случай. Больше всех испугался естественно Баньяк Велько. Впрочем, что спросить с пацана? Хотел выпендриться, силой денег похвастаться и к красивой девчонке подкатить.

Так в лёгком испуге всё и закончилось. Николу увезли домой, а Велько даже пальцем не тронули. Но Богдан, когда узнал о вопиющем инциденте уже, как говорится, «завёлся». Очень уж хотелось старику поговорить с Яковом, отцом этого хулигана Баньяка. Как он воспитывает сына? Это теперь у них в Сербии так дела ведутся? Если пацан не смог сладить с его внуком, то решил охрану подключить? Слишком много вопросов у Вуича было к Якову, но тот затихарился. В буквальном смысле пропал, якобы находясь весь в делах.

Марко немного подождал, когда начальник успокоится, и продолжил:

– С полицией мы всё уладили и со свидетелями переговорили. Те не имеют претензией, но многие интересовались, что на самом деле произошло. Мы выбрали легенду о задержании двух преступников, которыми выставили тех охранников Прометея. Они выполняли приказ того в очках… – пощёлкал пальцами в воздухе Йовович.

– Ну администратора, хрен с ним, дальше говори, – выругался Вуич.

– Да, администратора. Мы выяснили, что Велько Баньяк такое уже организовывал не в первый раз. Мы нашли и опросили двух других жертв. Один молодой боксёр. Занимался в тренажёрной зале. Второй просто посетитель кафе, что решил посидеть там с сестрой. В предыдущих случаях принимали участие эти же самые охранники. Оба потерпевших готовы дать показания, если нужно.

– Передай Якову через друзей, что если я не увижу его у себя на пороге через два дня, то мы с ним будем разговаривать по-другому. Пока попридержи коней, но если старший Баньяк не одумается –­­ пускай пеняет на себя.

– Будет сделано, – кивнул Марко.

С Тубичем Богдан уже естественно созвонился сам. Чуть не поругались на первых порах, но всё обошлось. Больше о подростках говорили. Странное у них знакомство получилось. Удивительно, но наблюдатели сообщили, что из кафе-ресторана «Селин» Никола и Валерия даже выходили держась за руки.

Адам в следующий звонок попытался пересказать сбивчивый рассказ внучки, но Вуич многое не понял, а спрашивать сам уже Николу не стал. Тот кстати позвонил на следующий день после происшествия и попросил за него извиниться перед Валерией. Накричал он неё немного вроде как.

Если подытожить встречу двух подростков, то становилось понятно, что ничего не понятно. Пока вроде как Адам не признался внучке в реальной фамилии того, с кем она встречалась. По крайней мере по его словам. Девушка так же была не в курсе событий, которые произошли после того, как она ушла и просила защитить Николу от Велько Баньяка. Будут ли общаться подростки дальше, было пока непонятно, но Валерия вроде как попросила деда узнать телефон Цветича. На этом моменте Богдан уже перестал следить за историей. Просьбу друга о встрече он выполнил, а дальше пускай сами разбираются.

***

В подтрибунном помещении Зелёной Полянки было шумно. Мальчишки и персонал время от времени в изумлении переводили взгляды то на потолок, то на других людей, прямо кожей ощущая вибрацию, которую создавали зрители. Сегодня на стадионе собралось поистине рекордное количество посетителей и те не сидели без дела: хлопки, топот, кричалки и даже песни – всё это отдалённым эхом доходило до подтрибунного помещения, заставляя кровь юношей кипеть от предвкушения.

Команды «Полянец» и «БАСК» выстроились в две колонны, ожидая отмашки судьи. В данный момент рефери что-то обсуждал с помощником касательно охраны на время матча. Оказывается, на игре будет присутствовать даже небольшое количество полиции.

По сравнению с товарищами один из мальчишек в бело-зелёной форме стоял неспокойно. Примерно 170 сантиметров ростом, коренастый, с русыми волосами и малость кривыми ногами. Андрей Черноевич то и дело поглядывал на судью, но тот будто специально не спешил выпускать команды на поле. Чтобы успокоиться парень несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, однако это ни черта не помогло. Сегодня ему предстояло играть в основе, как центральному защитнику вместо Стефана Ранковича. Тренеры внесли небольшие коррективы в привычную схему 4-3-3, и в этом матче Матия Настасич будет выступать в качестве либеро. Позиция новичку выпала не из лёгких. Матии придётся прикрывать не только Андрея, но и страховать Марко с Милорадом на флангах. Однако Настасич нисколько не расстроился, а наоборот обрадовался этой роли, ведь в прошлой команде выступал именно в таком качестве, поддерживая оборону.

Андрей мельком посмотрел на противников, которые стояли левее в чёрно-белой полосатой форме. Грозные. Хоть Полянцу и удалось обыграть нынешний состав команды «БАСК», но все без исключения ребята из основы говорили, что матч получился очень сложным. Постоянные столкновения, борьба за мяч и позицию. Старшаки уверяли, что порой сложнее постоянно находиться «в игре». Нельзя вообще отвлекаться, а иначе можно мигом отдать сопернику преимущество.

– Минута и выходим! – крикнул мужчина-рефери около сорока лет с медного цвета волосами.

Андрей слегка обернулся и посмотрел на Настасича, но тот не обратил на него внимание, а вот с Джордже они пересеклись взглядами. Вратарь выглядел собранным и, видимо, ощутив нервозность защитника, подмигнул. Наверное, поддержать хотел, но лучше бы он этого не делал. Андрей, зная отношение голкипера к ошибкам обороны, только сильнее разволновался.

Малкович, как и многие из основы Полянца были если не «легендами», то натуральными примерами для подражания для ребят, занимающихся в младших группах. Смешно, наверное, слышать такое, когда дети восхищаются детьми, но в Полянце именно так и было.

В прошлом году, когда Андрей ездил в спортивный лагерь то почти каждый день товарищи обсуждали невероятное выступление ребят до шестнадцати лет. Ведь их маленькой секции удалось зимой сначала дойти до плей-офф и вылететь только в четверть финале, а уже летом и того больше – пройти в полуфинал! А потом случилась победа над Црвеной Звездой, выход из группы на первом месте, победа над сильными противниками в плей-офф и только лучшей команде страны удалось остановить шествие Полянца. Не передать словами, что чувствовали младшие ребята наблюдая за матчем, когда Партизан всё-таки победил их «старшаков». Немного печали… и гигантская гордость за ребят! А теперь Андрей тут…

– Выходим! – крикнул судья.

Черноевич побежал трусцой за Марко Петковичем, как уже вскоре чуть не забыл, как дышать. Из тёмного коридора команды выбежали к свету… где оглушительным шумом по стадиону раздались овации тысяч людей.

– По-ля-нец! По-ля-нец!

– Цветич, посмотри сюда!

– Вперёд!

Андрей ошалело завертел головой. Казалось, почти все сиденья на трибунах были заняты зрителями. Кое-где встречались черно-белые островки, но редкие болельщики БАСК «тонули» в зелёном море фанатов Полянца. Везде виднелись плакаты с именами и фамилиями игроков, девушки пели какую-то заготовленную песню в их честь, но Черноевич не мог разобрать слов. Хлопки, свист и крики оглушали до мурашек.

Уже вскоре команды выстроились в шеренги, и, прокричав приветствие, к судье направился их капитан. Увидев тринадцатый номер Цветича, Андрей проводил его взглядом, слегка улыбнувшись. Наверняка другие новички команды сейчас смотрят на него. Но, по правде говоря, ребята сначала не знали, как реагировать на новость о том, что именно Черноевичу выпала честь заменить Стефана в основе: завидовать или успокаивать? Да, в основе должно быть круто, но и ответственность колоссальная.

Парень проследил, как обыденно Никола пожимает руку всем судьям, а затем всего секунду, но поиграл в гляделки с капитаном команды «БАСК». Андрей прямо кожей ощущал, как их лидер подавляет противника. Было в Цветиче что-то такое, что просто не получалось описать словами.

Полянец выбрал сторону, а гостям придётся вводить мяч в игру. Андрей позволил себе оглядеться. Вечно говорливый Александар спокойно пробежал мимо. Эмиль стукнулся кулаками с Матией Вишничем. Марко Петкович переставным шагом отправился на правый фланг.

Джордже дотронулся до плеча Андрея, выводя защитника из лёгкой прострации, и он побежал прямо за вратарём, пока не «упёрся» в Настасича, который чутка поправил позицию новичка. Черноевич всю неделю готовился к сегодняшнему матчу, и вот он настал. Всё, на что наделся Андрей – это сыграть достойно, чтобы не подвести Стефана и команду.

Главный судья встречи махнул рукой своим коллегам на флангах, посмотрел на часы и громко свистнул в свисток. Матч начался!

Трибуны Зелёной Полянки моментально огласили овации. Болельщики хозяев целых две недели ждали этого дня. Прошлый матч завершился победой именно Полянца, но в сети гуляло непопулярное мнение, что бело-зелёным всё-таки повезло, и БАСК сыграл неважно исключительно из-за погоды. Над распространявшими такую точку зрения активно посмеивались в комментариях, но те будто не обращали внимания, продолжая гнуть свою линию. Что ж, пришла пора показать слепцам какой на самом деле силой обладает Полянец!

Первые восемь минут встречи ярко показали, что отсутствие Стефана довольно ощутимо повлияло на качество обороны хозяев поля. Здоровяк порой действовал неуклюже, но благодаря правильному выбору позиции прикрывал недостаток игроков в центре, подстраховывая капитана. Сейчас же, с Андреем на его месте, пока ни о какой поддержке речи не шло. Новичок больше фокусировался на своей игре, отвлекаясь на всякие мелочи и стараясь не напортачить.

БАСК в первые минуты удалось завладеть небольшим преимуществом по опасным моментам. Команда гостей из-за не сыгранности защитников Полянца ударила по воротам два раза, но в обоих случаях Джордже справлялся. Однако, несмотря на удачные действия в атаке, новый левый нападающий чёрно-белых играл крайне неуверенно. Всё же обоюдное удаление в прошлом матче сказалось и на их команде.

На девятой минуте Милорад начал неплохую атаку по левому флангу. Марич оттеснил от себя оппонента и сделал навесную передачу на рыжего Марко.

Иванович чувствовал, что не сможет пока далеко оторваться и отыграл головой назад на Эмиля. Полузащитник еле успел принять мяч от вингера и тут же стал смещаться в центр, как на его пути возник Филип Джуричич. Пас на Николу.

Тринадцатый номер Полянца ударился в Страхиню Бабича плечом. Капитан гостей, чуть не упав, потерял равновесие и отдал контроль за мячом Николе, который тут же стал прорываться по центру поля к воротам. Вингеры хозяев, под шум стадиона, поддержали Цветича и теперь на оборону БАСК стали напирать сразу четверо игроков.

Защитники в черно-белых полосатых футболках напряглись. Нежелательный исход, но на протяжении двух недель тренер дал юношам множество подсказок, и оборона не стала тушеваться. На тринадцатого номера выбежал защитник и перекрыл проход направо преследуя сразу несколько целей: не дать капитану Полянца пробить с ведущей ноги, и не позволить ему сделать передачу на опасного крайнего нападающего Александара Ковача.

Николе пришлось смещаться левее, как на него тут же вышел ещё один центральный защитник, вынуждая отдавать пас на Марко, который был открыт, ведь их центрфорвард Цвиянович, вследствие грамотного смещения обороны БАСК, некстати, именно в этот момент оказался в офсайде.

Пас отправился на Ивановича, и тренер БАСК в удовольствии улыбнулся. Всё же детальные разборы матчей соперника сильно помогли при составлении тактики на игру.

Иванович попытался принять пас, но защитник, опекавший его, будто и ждал, чтобы Никола сделал передачу именно налево. Рыжий пытался даже рукой выиграть себе пространство, немного придержав соперника, но тут прозвучал свисток судьи. Рефери зафиксировал фол со стороны Полянца и попросил нападающего впредь играть аккуратнее.

Зрители на трибунах немного огорчились не состоявшемуся опасному моменту, но нападение Полянца нисколько не выглядело расстроенным. Наоборот, на их глазах капитан бело-зелёных свистнул, привлекая к себе внимание и помахал светловолосому товарищу на правом фланге, а затем показал ему указательный палец.

Защитник БАСК выставлял мяч на место нарушения правил, поглядывая на тренера. Все в команде знали, что всякие знаки от Цветича стоит принимать с полной серьёзностью, ведь сразу после них случаются разные опасные моменты. Но наставник молчал. Парень дождался свистка от судьи и отпасовал назад на вратаря.

Голкипер в яркой салатовой футболке обработал мяч и, подняв руку, послал его на правый фланг.

Вишнич попытался побороться головой, но не преуспел. Крайний полузащитник гостей тут же начал разгонять атаку. Юноша поднял голову. Капитаны обеих команд пихаясь бежали на половину поля Полянца, но зато их плеймейкер Джуричич был открыт.

Пас.

Филипу пришлось задействовать всю свою скорость, чтобы успеть к мячу раньше кривоногого центрального защитника Полянца. Где только нашли тако…

Не успела в голове парня пролететь мысль, как небо поменялось с землёй местами, и он упал. Против него сделали подкат!

Настасич моментально поднялся, убегая на позицию за защитниками. Его работа была сделана.

Никола даже сквозь Фрукт Концентрации слышал, как чуть не хнычет Бабич, пытаясь выиграть себе позицию, но тринадцатый номер всё равно оказался первым на подборе. Цветич отыграл на открывшегося Петковича и, развернувшись, рванул в направлении ворот БАСК.

– Филип! Филип! – заорал тренер БАСК, пытаясь перекричать шум стадиона, но Джуричич никак не успевал последовать подсказке и перекрыть защитника Полянца.

Марко нехитро сыграл в стенку с Вишничем и пересёк центральную линию. Бело-зелёная волна стремительно наступала на оборону гостей.

Ковач поднял руку и в его сторону полетел пас. Но вместо того, чтобы обрабатывать и бороться за мяч, блондин в касание послал его по ширине поля. Опрометчивый поступок, однако передача на ход достигла центрфорварда.

Цвиянович оказался с мячом на углу штрафной противника. Нападающему никак не удавалось развернуться, и для паса адресата видно не было. Решающим стал голос Петковича:

– Назад!

Мирослав сыграл пяткой в надежде не задеть ногу наседающего сзади защитника. Не задел.

Пас пролетел на Петковича, и оборона гостей уже с последней надеждой в глазах пыталась перекрыть как можно большую площадь для удара. Ожидаемо, Марко занёс ногу, и пара защитников выпрыгнула, будто при штрафном… но нога игрока Полянца, оказавшись прямо около мяча, лёгким касанием ткнула мяч вправо.

Куда?! Однако в следующий момент сердца мальчишек в чёрно-белой форме чуть не замерли. До ворот меньше двадцати метров. Защитники, не предугадав такое развитие событий, оставили широкий неприкрытый «коридор»… а капитан Полянца уже заносит ногу для удара!

Тренер БАСК на миг затаил дыхание. Смысла что-то кричать сейчас не было.

Голкипер гостей только дёрнулся в сторону удара. Мяч, словно из пушки, вылетел в его сторону. Мозг парня моментально отреагировал – защититься! Вратарь выставил перед собой руки локтями вниз, будто укрывался, но даже так мяч врезался в юношу, чуть не выбив из него дух.

Отскок… и Мирослав Цвиянович головой вколачивает мяч в сетку ворот!

1:0!

Трибуны Зелёной Полянки взревели в экстазе. Шум от празднования гола превысил любые ожидания. Ива Илич старалась направить оператора, чтобы тот заснял этот момент. Первый по-настоящему опасный момент для хозяев поля закончился голом!

Тренер гостей даже не злился. Вариативность атакующей группы у Полянца была слишком невероятной. Любой в нынешнем составе соперника представлял сильную угрозу, и даже обновлённому составу БАСК не получалось остановить этих юношей в бело-зелёной форме.

Цвиянович сдержанно принял поздравления от товарищей и помахал в сторону трибун. Сегодня его мама и девушка наблюдали за ним.

Судья поторопил хозяев, чтобы те быстрее возвращались на свою половину поля, и уже вскоре дал свисток к продолжению матча. БАСК разыграли мяч, и пас пошёл назад, но было видно, что ребята готовят атаку.

Филип Джуричич получил пас немного левее от центрального круга и сразу стал прорываться вперёд. На пути у него встал смуглый высокий парень в бело-зелёной футболке, но скоростной полузащитник обыграл его. Затем пришла очередь того кривоногого центрального защитника Полянца, однако тут вышло ещё проще и, только слегка качнув корпусом, плеймейкеру БАСК удалось оставить в дураках второго подряд игрока соперника. Далее был опасный Настасич. В видеокомнате БАСК уже разбирали игру этого молодого защитника, и Филип решил не рисковать. Джуричич отпасовал правее, и нападающий под опекой Петковича едва успел ударить по мячу.

Джордже пришлось выбивать мяч в прыжке, ведь тот неожиданно чуть не угодил в самую девятку!

Стадион огласил гвалт недовольства. Как так, всего один игрок БАСК чуть не привёл свою команду к быстрому отыгрышу в матче?

Андрей боялся обернуться к голкиперу. Парень искоса глянул на Эмиля, которого полузащитник БАСК обвёл первым, и по извиняющемуся выражению лица понял, что лучше немного «затихариться», ведь, как и товарища, его самого обыграли будто стоячего.

Но расплата не заставила себя ждать. На ворота Полянца был назначен угловой удар, однако Джордже с криком: «Мой!» растолкал всех игроков в своей вотчине и уверенно перехватил мяч. Голкипер не стал тянуть время и сделал всего два шага вправо, отправив пас на фланг, где Ковач уже набирал скорость.

Алекс стартовал будто по сигналу. Именно в момент выноса от Малковича он выбежал со своей половины поля, мчась перехватывать мяч. В спину пыхтел уже знакомый полузащитник БАСК. Сегодня тот явно играл хуже, чем в прошлом матче, и при сухой погоде блондин ярко продемонстрировал разницу в скорости.

Ковач получил мяч на правом в фланге всего в пятнадцати метрах от штрафной. Парень одним касанием филигранно обработал мяч и понёсся на вратаря, чью защиту застали врасплох. Только в пяти метрах от штрафной перед Алексом наконец возник защитник. Срезать угол и уход левее. В излюбленной манере блондин подработал под левую ногу и, заметив, как дёрнулся голкипер, ударил ему в противоход.

Мяч пролетел по воздуху и угодил в правый угол.

2:0!

Лука Петрович не отказал себе и встал со скамейки, начиная громко хлопать. Зрители Зелёной Полянки оказались полностью солидарны с молодым тренером.

Ещё полгода назад Алекс со всех ног побежал бы праздновать с товарищами гол, но не сейчас. Парень был очень рад, но в то же время капельку расстроен. Жаль мама не увидела его гола. В данный момент Катарина находилась уже на восьмом месяце беременности и была вынуждена лежать в больнице под присмотром бабушки. Ковач не знал всех нюансов, поэтому немного переживал.

Вплоть до тридцатой минуты, матч вошёл в фазу, когда обе команды обменивались атаками на чужие ворота, словно при игре в пинг-понг. Зрители то и дело вертели головами, пытаясь уследить, куда на этот раз улетел мяч. Но ровно через полчаса игра будто по щелчку пальцев стала такой же грубой, как две недели назад. Всего за две минуты рефери пришлось останавливать матч три раза из-за нарушений правил. Болельщики Полянца и рады были бы сказать, что это только БАСК вели себя на поле некорректно, но все эпизоды произошли исключительно по вине мальчишек в бело-зелёной форме.

Старший Петрович не выдержал и как следует «рявкнул» на воспитанников. Да, матч, несмотря на счёт, выходил тяжёлым, однако юноши стали слишком заводиться. Особенно злился Джордже. Голкипер уже привык, что в его вотчине порядок, но теперь по воротам били с завидной регулярностью. Даже Настасич не спасал. И, что удивительно, проседал не левый фланг Марича, который считался слабым, а правый фланг Петковича. Два безответных гола должны были немного осадить БАСК, но те набирали и набирали темп.

С тридцать пятой минуты Никола окончательно сместился на свою половину поля, начиная действовать как опорный полузащитник. Эмиль и Вишнич переместились ближе к центру, а вингеры заняли места полузащитников на флангах. Лишь Цвиянович в одиночку оставался на острие атаки. Только так удалось немного стабилизировать игру в обороне.

Дарья Бошкович, как заводила, хлопала в ладоши, стараясь поддержать любимую команду, но стоит признать, БАСК сильно удивили. Гости вследствие грамотной игры в последние минуты первого тайма смотрелись даже лучше Полянца.

Лука Петрович не переставал хмуриться. Всё же Филип Джуричич оказался весьма способным плеймейкером. Парень с завидной скоростью создавал для своей команды моменты, и только отличное выступление Джордже спасало Полянец.

Со свистком судьи о перерыве хозяева испытали облегчение. Никола бежал трусцой в подтрибунное помещение, стараясь выглядеть невозмутимым, но внутри чувства были далеки от приятных. Было досадно осознавать, однако, оказывается, дождь в прошлом матче помог не полузащитникам БАСК, а именно ему. Сегодня при сухой погоде действовать против связки Бабич-Джуричич стало ощутимо сложнее.

Тренеры смотрели на воспитанников, что расселись на скамейках. В раздевалке не смотря на лидерство в матче стояла тишина. Ребята пили воду, а кое-кто ел банан, чтобы восполнить энергию.

В первую двадцатиминутку встречи было всё нормально, но когда БАСК стал действовать больше через правый фланг стало наоборот не легче, как предполагал Лука, а труднее. Петкович не всегда справлялся хорошо. Раньше его подстраховывал Настасич, но Матия сейчас и так отрабатывал чуть ли не за всех в обороне, и правый защитник от этого немного просел.

Лука хлопнул в ладони и сказал:

– Смотрим на меня. Второю половину первого тайма мы обсудим на тренировке во вторник, а сейчас время поговорить о… Эй! – повысил голос Лука, заметив, как Андрей Черноевич опустил голову. – Хватит мне тут! – пригрозил парню пальцем тренер, и тот выпрямился.

Ожидаемо новичок думал, что вся вина лежит на нём, но это было далеко не так. Очевидно Стефан Ранкович важный игрок основы, однако не может команда «развалиться» в отсутствие всего одного её столпа.

Молодой Петрович продолжил:

– В конце первого тайма тренер БАСК сделал ставку именно на атаку, не став зажиматься на своей половине поля под нашим прессингом. Противник навязал свою игру, а это нехорошо. Никола, – обратился тренер к капитану, – действуй по ситуации. По возможности поиграй какое-то время опорника, но не зажимайтесь на своей половине поля, – обратился мужчина уже ко всем ребятам, обведя комнату взглядом. – Я понимаю, что вам всем хочется показать себя с лучшей стороны перед лицом такой потрясающей публики, и я вас не виню. Но прошу сосредоточиться. Нам нельзя отдавать БАСК инициативу просто так. Хотят играть в нападение? Пускай. Но мы должны быть готовы наказать их за это контратакой, – кивнул Лука трём нападающим, что сидели недалеко друг от друга. – Джордже, ты молодец, – закончил говорить тренер, и внимание ребят сместилось на вратаря.

Малкович может быть бы и смутился от такого внимания в другой раз, но сейчас лицо длинноволосого парня не выражало и капельки благодарности за похвалу. Джордже был зол и собран. Разве что перед самым выходом на поле позволил себе похлопать Черноевича по плечу. Андрей виновато посмотрел на голкипера, но не увидел в его глазах осуждения за плохое выступление в первом тайме. Наоборот, вратарь шёл вместе с новичком по коридору, сухо объясняя, что от него хочет в ближайшие сорок минут.

Второй тайм начался под аплодисменты тысяч людей на удивление спокойно. Полянец разыграл мяч в центре поля и почти половину минуты просто перекатывал его на своей половине якобы в поиске бреши в обороне соперника. Но создавалось ощущение, словно хозяева выжидают чего-то, будто лёгкий ветерок был готов обернуться бурей.

Внезапный пас на Ивановича, прозевали все, кроме самого вингера. Нападающий принял мяч очень близко от центрального круга, сместившись со своей позиции, и стоило рыжему обработать передачу, в него врезался крайний полузащитник. Но мяча в ногах у Марко уже не было. Судья хотел остановить игру из-за нарушения правил, но мяч остался у Полянца. Иванович сумел в последний момент отыграть на Эмиля.

Живаинович в несвойственной себе манере стал прорываться по левому флангу! Раньше у смуглого парня не получалось как следует подключаться к атакам, но с приходом на место крайнего защитника Милорада такая возможность появилась.

Оборона БАСК стала экстренно перестраиваться, однако было видно, что к такому развитию событий те были не готовы. Разбирая матчи Полянца им всё равно удалось упустить такой поворот. А тем временем Эмиль уже был в семи метрах от штрафной. Игроки в чёрно-белой форме банально растерялись, как действовать в такой ситуации, ведь им не хотелось упускать из вида тех противников, которых они прикрывали: капитана Полянца опекали оба центральных полузащитника, блондина-вингера чуть ли не держал их самый быстрый защитник, пока второй был готов помочь товарищу, а центрфорвард бело-зелёных оказался надёжно закрыт.

За неимением вариантов Живаинович ударил по воротам, но к счастью для БАСК не опасно.

Судья показал жёлтую карточку полузащитнику БАСК под радостные рукоплескания с трибун. Иванович немного прихрамывал возвращаясь на позицию, но обошлось без травм.

Впрочем, атака Полянца была только началом. Прошло не больше минуты, как Эмиль снова оказался с мячом и опять стал прорываться по флангу!

Тренер БАСК поморщился. Удар у этого левого полузащитника Полянца был неважным, но он всё равно был! А прикрыть этого смуглого паренька оказалось банально некому, чтобы не сломать всю схему. Мужчина так настращал своих воспитанников, что те боялись покидать свои позиции.

Тем временем Эмиль второй раз подряд нанёс удар, и тот стал ощутимо опаснее, чуть не застав гостей врасплох.

Плохо дело! Как БАСК нащупали слабость соперника, так и Полянцу удалось подобрать ключик к их обороне!

На сорок шестой минуте Джуричич отдал пас на левого нападающего своей команды. Филип хорошо видел, как защитник Полянца не успевает, и стал сам прорываться вперёд. Проход в штрафную. Товарищ хорошо понял его задумку и сделал навес. Бывший игрок Црвены Звезды с горящим взором наблюдал, как мяч летит точно на него, и выпрыгнул в надежде пробить по воротам…

Андрей лбом ударил по мячу, стараясь выбить его в аут обратно на левый фланг, но получилось даже лучше, и его подхватил Марич. Полянец начал контратаку!

Игроки БАСК будто споткнулись, когда у Джуричича к сожалению, не получилось пробить. Момент был идеальным, чтобы начать отыгрываться, но весь матч выступающий неважно кривоногий защитник Полянца решил вдруг, наконец, вступить в игру, обидно прервав перспективную атаку.

Марич отпасовал на Эмиля, а тот заметил, как открыт Иванович, и моментально переправил мяч на вингера. Потребовалось всего несколько передач, чтобы уже на оборону БАСК навалилась задача защищать свои ворота.

Марко сделал прострел в штрафную, но Цвиянович не успел ударить по воротам. Мяч выбили уже на правый фланг.

Вишнич в редкий момент сумел из-за более близкой позиции первым сыграть головой, отпасовав на Николу, который тут же в касание передал мяч на Петковича.

Правый защитник сделал пас по флангу, но тут уже неожиданно не поспел Алекс, и защитнику БАСК удалось выбить мяч в аут.

Обстановка накалялась. Вишнич взял мяч в руки и выбросил его из-за головы снова на Петковича. Марко, оценив обстановку, решил пока не рисковать, отыграв назад на Настасича, а их либеро уже отпасовал на Марича.

Мирослав видел, что на этот раз его фланг был надёжно прикрыт, и в отличие от товарища на правом фланге решил рискнуть. В следующий момент защитник послал навесную передачу прямо по центру, которая по силе больше походила на удар.

Некоторые зрители с интересом повставали со своих мест. Мяч летел прямо на Цвияновича, но тому ни за что бы не дали завладеть им, как в этот момент на пути паса оказался Никола и, сыграв головой, переправил пас на Ивановича.

– Сука! – вскрикнул Бабич, упустив козла, которого без поддержки Филипа не смог сдержать в одиночку.

Рыжий Марко, получив мяч, уже не спешил с ним расставаться. Пробежав по левому флангу, он сделал вид, что сейчас снова будет простреливать на Цвияновича, но вместо этого сделал финт и поймал защитника БАСК на обманке.

Иванович прошёл в штрафную! Вратарь выбежал из ворот, перекрывая угол для удара, справа ему уже помогали товарищи; казалось, вся оборона сориентировалась вовремя, и вингеру Полянца просто некуда пробить, но удар всё же последовал… мяч, не поднимаясь с газона, с бешеной скоростью… проскочил у голкипера между ног!

– Го-о-л! – закричала Яна и обняла Софию, стоящую рядом, а им вторили сотни других болельщиков Полянца.

Ошибка вратаря, но никто не умалял заслуги нападающего, который в этом матче играл очень достойно.

Тренер БАСК покачал головой. Как бы команда не старалась, у них опять ничего не выходило. И ведь не плохо играли, но Полянец при поддержке такого количества болельщиков уже было не остановить. Хозяева совсем не расслаблялись и не давали шанса отыграться.

Только на шестьдесят второй минуте встречи забрезжила слабая надежда, когда Филип Джуричич смог наконец-таки забить гол, обыграв и Черноевича, и Настасича. Великолепный сольный проход закончился результативным ударом, и счёт стал 3:1.

Стадион встретил гол благосклонно. Понятное дело, что забили их команде, но полузащитник БАСК сделал это настолько красиво, что не оставил манёвра для недовольства зрителей. Всё же парень был футбольно одарён, показав зарождающееся мастерство.

Последовали замены. Петровичи не очень хотели выпускать на поле Уроша Джюржевича. Встреча была еще чересчур контактная, а самый молодой игрок Полянца пока не мог похвастаться ростом и массой. Но сегодня Мирослав в центре нападения сильно устал, и выбор был не таким уж большим.

Тринадцатилетний Урош с коротким ёжиком волос на голове стоял около боковой линии в ожидании. Переминаясь с ноги на ногу, он в нетерпении смотрел на Цвияновича, который бежал слишком долго, чтобы смениться. Наконец стукнув по ладоням своими, Урош в предвкушении выбежал на поле. Сегодня был хороший шанс показать себя.

Так же заменили Вишнича на Николу Костича, который с нервозностью принял решение тренеров, но вид своего тёзки немного успокоил волнения юноши. Одну замену Петровичи приберегли.

Тренер команды «БАСК» тоже сделал перестановки. Замене подверглись оба нападающих и левый крайний защитник. Стало понятно, что гости нацелились играть ва-банк.

Стоило судье дать свисток к продолжению матча, как лёгкий ветерок, которым казалась встреча со стороны, превратился в бурю.

Юноши из БАСК всеми силами нацелились сравнять счёт и благодаря свежим игрокам смогли на шесть минут серьезно надавить на оборону Полянца.

Сначала совсем молодой левый нападающий БАСК сумел неожиданно обыграть Марича и, пожадничав, сам ударил по воротам. Но голкипер Полянца справился, уверенно поймав мяч, чем заслужил овации.

Затем Джордже рукой выкинул мяч прямо на Костича, и тот даже принял пас, но настолько затормозил с решением, что Страхиня Бабич совершил перехват. Капитан БАСК всего одной прострельной передачей вывел свежего правого нападающего чуть ли не на один на один с вратарём. Настасичу удалось только немного повлиять на удар соперника, но тот всё равно случился. Мяч ударился в грудь Малковича, и парень только потом, в прыжке, заграбастал его под себя.

Стадион «ухнул», но и это ещё было не концом начинающегося кошмара.

Всего через минуту пасов и борьбы в центре поля Джуричичу удалось обыграть капитана Полянца! Казалось, Цветич доминирует в центральном круге даже один против двоих, однако это давалось далеко не так просто. Полузащитник БАСК сыграл в стенку с товарищем и чуть снова не забил, когда мяч из-под ноги юноши полетел в ворота с дальней дистанции, но к счастью для хозяев прошёл над перекладиной.

Малкович еле держался, чтобы как следует не обматерить товарищей в обороне, но понимал, что зачастую вовсе не они были виноваты. Просто Полянец действительно недооценил нынешний потенциал их давних врагов.

Темп всё нарастал и нарастал, превращаясь в ураган. На фолы уже никто не обращал внимание. Только из-за толерантного отношения судьи к борьбе не было показано множество жёлтых карточек. Удары по воротам сыпались на ворота обеих команд, что, конечно же, прибавляло зрелищности матчу.

В один из моментов, Алексу удалось выцарапать себе мяч, но защитники в чёрно-белых футболках, словно загнанные звери, накинулись на него. Блондину удалось перевести игру на другой фланг длинным пасом, но, к сожалению, Рыжий подустал за почти семьдесят минут встречи настолько, что не смог догнать улетающий мяч.

Последним Петровичи заменили именно левого вингера, и тот под рукоплескания трибун с удовольствием присел на скамейку. Он и сам ощущал, что сегодня сыграл довольно хорошо.

Тем временем в центре поля произошло очередное столкновение капитанов.

– Да отцепись ты уже, мудила! – взвизгнул Страхиня, когда Никола в который раз за игру оставил его не у дел.

Цветич обидно отобрал мяч прямо в центральном круге, и от лёгкого тычка и усталости Бабич плюхнулся на пятую точку, а затем от обиды ударил кулаком о газон, чем только рассмешил публику.

Тринадцатый номер и сам чувствовал, что силы заканчиваются, но расслабляться было нельзя. Подгадав момент, Ник сделал прострел на Алекса, и тот сумел перехватить пас только в трёх метрах от углового флажка.

Расстояние слишком большое, а делать навес на мелкого Уроша или ещё одного новичка команды – Неманью, что поменял Ивановича, смысла было ещё меньше. Ковач позволил себе лёгкий вздох – ну понеслась!

Алекс двинулся на защитника, и тот выставил ногу, не давая вингеру Полянца уйти левее, но блондин удивил. Нападающий не только не стал смещаться левее, в своей излюбленной манере, а наоборот ушёл направо, почти выбежав за лицевую линию, заставив противника растеряться.

Блондин пробежал пять метров вперёд, и ещё один защитник на пути. Теперь уже Ковачу некуда было деваться, но благодаря скорости и умелому дриблингу парню удалось обойти второго игрока. За спиной уже чувствовалось давление от первого защитника, которого обыграл Алекс, но решения для продолжения атаки юноша так и не нашёл. А когда не знаешь, что делать: или выбивай или бей по воротам. Так их учил Милош, когда они были совсем маленькими.

Удар!

Мяч сорвался с ноги блондина. Угол был слишком острым, но голкиперу удалось среагировать на момент. Вратарь БАСК ещё с начала матча испытывал дискомфорт после сильного удара Цветича, поэтому сейчас не решился сразу брать мяч в руки. Мяч стукнулся о перчатки и отскочил от выставленных ладоней.

Игрок в салатовой футболке на миг успокоился. Всё же ему удалось спасти команду от опасного удара. Парень будто в замедленной съёмке наблюдал, как мяч медленно падает на газон, однако в следующий момент, сердце юноши чуть не пустилось вскачь. Нога в зелёной гетре пронеслась в опасной близости от его живота, но так и не задела его. Зато носок бутсы коснулся мяча, и тот предательски прошёл рядом с боком голкипера, а затем залетел в ворота. Юноша в салатовой футболке в первые мгновения даже не осознал, как же облажался.

– Го-о-л! – взревели трибуны, а Урош Джюрджевич, не сдержав эмоций, побежал к товарищам и почему-то врезался именно в капитана, заставив того кашлянуть от столкновения.

– Получилось! – радостно крикнул в лицо Цветичу центрфорвард.

– Получилось, – взъерошил волосы парню Ник, но с прической нападающего растрёпывать там было нечего. Только пальцы слегка уколол.

Болельщики Полянца радовались и своим настроением заряжали сотни сторонних зрителей, что просто пришли посмотреть футбол. Многие люди на трибунах пока были вполне довольны выбором воскресного досуга. Да, юношеский матч кое-где проседал по накалу страстей вследствие мелких фолов, но зрители не чувствовали себя обманутыми, ранее начитавшись хвалебных отзывов в Квакере. Обилие ударов по воротам и, конечно, красивых голов с лихвой скрашивали любые заминки.

Медленно, но верно «буря» матча стала сходить на нет. Андрей более не допускал ошибок в обороне и с помощью Настасича справлялся с последними атаками команды «БАСК». Всё же Черноевич переволновался, и поддержка трибун его только наоборот сбила с настроя.

Болельщики Полянца своими песнями и криками настолько задавили зрителей, которые пришли поддержать черно-белых, что тех даже, кажется, не было слышно, сполна отыгравшись за тёплый приём две недели назад. Девчонки очень постарались, и ребята на поле искренне выкладывались, чтобы не подвести их ожидания.

Последним «незначительным» моментом на поле было очередное столкновение двух капитанов команд.

– Мудак сраный! – взвизгнул Страхиня и, совсем слетев с катушек, крепко схватил убегающего Цветича сзади за футболку.

Озверевший Бабич надеялся таким образом хотя бы уронить козла, что выставил его неумехой второй матч подряд, но вместо этого рука парня сильно дёрнулась. Капитан БАСК пытался даже помочь себе ногой, выставив её перед собой, однако не сдюжил с силой Николы и прямо носом полетел в газон!

Поднимался Бабич под гул трибун и с полным ртом травы, которая даже, кажется, застряла у него в зубах. Сука!

Полянец провёл атаку на ворота БАСК, однако забить в этот раз не удалось.

Но Страхиня уже не мог успокоиться:

– Ты, мразь, ещё попляшешь у меня! – прокричал он и подбежал к тринадцатому номеру, но был словно нашкодивший щенок пойман судьёй встречи.

Рефери был прекрасно осведомлён о характере матча, поэтому среагировал незамедлительно. Мужчина повернул к себе юношу, в глазах которого плескалась ярость, и сказал:

– За нецензурные выражения, – вынул из кармана жёлтую карточку. – Если ты сейчас же не возьмёшь себя в руки, то пойдёшь…

– Пошёл нахер! – выбил Страхиня из пальцев судьи карточку и, кажется, только в этот момент осознал, что же наделал, запоздало испугавшись.

Рефери достал из кармана красный прямоугольник с такой скоростью, что позавидовал бы любой стрелок на диком западе.

Капитан команды «БАСК» единственный кто уходил сегодня с поля под недовольное: «Бу-у!». Зрители не стеснялись выражать своё мнение к поступку этого юноши, а тот, вытирая ладонью глаза, отмахнулся от протянувшего к нему руки наставника и скрылся в подтрибунном помещении.

Всего через пару минут судья несколько раз громко свистнул в свисток, и матч завершился. Болельщики тут же начали выкрикивать название команды победителя. Счёт 4:1 полностью устраивал хозяев поля, и нынешняя игра, за исключением пары моментов, оказалась в пример более мягкой, чем прошлая.

Мальчишки из Полянца, обняв товарищей за плечи, выстроились в шеренгу перед трибунами. Сейчас ребятам никто не мешал слушать заготовленные девчонками песни и кричалки. В матче снова вскрылась целая куча недоработок нынешнего состава, и даже отсутствие Стефана не было оправданием где-то провальной игры в обороне.

Впереди у Полянца ответный матч с не менее опасным противником, к которому стоит подойти со всей серьёзностью. Всего через неделю ребятам придётся снова посетить Нови-Сад, а Воеводина очень уж хочет отыграться за два предыдущих поражения.

Впрочем, пока это мало волновало мальчишек. Сейчас они с горящими глазами вглядывались в ряды зрителей, многие из которых всё еще рукоплескали не идеальной, но важной победе.

Глава 23

Во вторник восьмого мая в раздевалке на стадионе «Зелёная Полянка» до сих пор витало радостное настроение от победы над командой «БАСК». Так, с двенадцатью очками Полянец плотно закрепился на первом месте своей группы, и, если не произойдёт никаких эксцессов, секции удастся повторить успех осенних отборочных.

Обсуждения плавно перешли к репортажу красавицы Ивы Илич. Журналистка выпустила целый получасовой ролик, где рассказывала о воскресном матче, брала интервью у зрителей и Луки Петровича, а также зафиксировала рекорд посещения на Зелёной Полянке: 4711 человек! Невероятная цифра сбивала с толку, но это действительно оказалось правдой. Обновлённый стадион легко вместил такое количество зрителей, а команды постарались подарить им хорошие эмоции своей игрой.

Петровичи сегодня не планировали особой физической нагрузки и разобрав с мальчишками пару моментов воскресного матча Лука лично отправился с ними на пробежку. Молодой тренер выбрал для своеобразного кросса необычный маршрут. Выбежал наставник не к выходу на поле, а к стоянке, и юноши как минимум были удивлены.

В итоге ребятам предстояло оценить виды на обновлённый район, что окружал их родной стадион. Строились новые многоэтажки, закладывался фундамент под разные торговые центры и магазины. Больше всего, конечно же, поразил вид резервного поля. Мальчишки очень давно не бывали с этой стороны стадиона, и увиденное радовало.

Поле более не представляло из себя вытоптанную полянку с двумя каркасами ворот друг на против друга. Теперь прямоугольник был обнесён металлической сеткой, а всю местность покрывал искусственный газон. По краям поля даже две небольшие трибуны были. Теперь остальным группам в секции не придётся подстраиваться друг под друга и при желании тренировку можно было провести и здесь, без боязни напороться на стекло или ещё чего на земле. Раньше это место занимали всякие хулиганы, и у охраны Зелёной Полянки просто не было возможности следить за резервным полем, которое и ремонтировали-то неизвестно когда. Но с приходом состоятельных благодетелей всё изменилось. Особенно пялился на искусственное поле Стефан. Ранкович даже, кажется, по-доброму завидовал Мирославу. У их центрфорварда в этом районе уже была квартира, и он окончательно переехал сюда с мамой в одну из новостроек.

После импровизированного кросса мальчишки вместе с тренером вернулись на стадион, где расположились прямо на траве поля. Лука со знанием дела «расписывал» команде о всех замеченных им ошибках, призывая ребят к диалогу, который плавно переместился уже в видеокомнату, где продолжился разбор прошедшей встречи и предварительный план на ответку с Воеводиной.

***

В среду Никола сидел в классе и с раздражением смотрел на дедушкины часы, время на которых будто специально замедлило свой ход. Сейчас был почти полдень, а значит почётные залпы в крепости «Калемегдан» уже состоялись. Жаль День Победы не был выходным в Сербии, и Цветичу, к сожалению, пришлось как злостному прогульщику присутствовать на уроках.

Уже довольно давно в Квакере распространилась новость, что в этом году будет организовано шествие «Бессмертного полка», когда потомки воинов-победителей, в знак благодарности, понесут фотографии своих родных, проливавших кровь защищая родину.

Звонок с последнего урока Никола встретил уже будучи подготовленным. Быстро собрав рюкзак парень вместе Бранковичем направился на улицу, где уже их ждал водитель Луки на машине.

Друг подбросил Николу до дома Цветичей, где собралась маленькая такая толпа. Присутствовали соседи, подруги бабушки и Огнен с Милицией и Вуком. Все стояли с фотографиями и готовились к шествию. Так что парню пришлось в экстренном порядке обедать и переодеваться.

Добралась компания под руководством Йована к месту шествия вовремя. Люди как раз возлагали цветы на кладбище освободителей Белграда. Этот мемориальный комплекс был посвящён советским и югославским солдатам, погибшим в боях за освобождение Белграда от немецко-фашистских захватчиков в октябре 1944 года.

А вскоре от мемориального комплекса началась шествие «Бессмертного полка». Колонна двигалась прямо по улице, где шли тысячи людей и каждый их них держал в руках фотографию своего предка, сражавшегося на войне. Ничто не забыто. Народная память живёт, а пока люди помнят о подвиге и героях, те навсегда останутся бессмертными в их сердцах.

***

Тринадцатого мая автобус с командой «Полянец» припарковался прямо около арены «Караджордже». Вид знакомого стадиона порадовал мальчишек, но ещё больше их внимание привлекло количество зрителей, которое прибывало ко входу. Ребята ничуть не стесняясь прильнули к окнам, разглядывая группы людей, что сейчас тыкали в автобус пальцами.

– Чувствую себя рок-звездой, – сказал кто-то и многие согласились с говорившим.

Количество зрителей на юношеском турнире и так било все мыслимые рекорды. Иногда на матчи взрослых коллективов приходило меньше болельщиков, а сегодня даже не игра стадии плей-офф.

Ещё одним немаловажным фактом стало то, что Полянец и Воеводина будут действительно играть на стадионе. Дело в том, что два предыдущих своих домашних матча местная команда играла как раз-таки на резервном поле!

Стоило тренерам выйти из транспортного средства, как к автобусу стали направляться группы людей, чтобы посмотреть на талантливую молодёжь.

– Мелкий, беги, там уже за тобой идут! – кривляясь тыкал пальцем в стекло Ковач, показывая на «стаю» девушек с плакатом в руках.

– А ты не завидуй! – шлёпнул блондина по спине Стефан.

Никола показал другу язык, а сам вышел на улицу. Перед парнем тут же возникла небольшая толпа из девчонок, но одна из них вдруг резко крикнула:

– Стоять!

Кажется, команде симпатичной темноволосой девушки с хвостиком-пальмой на голове послушались не только другие барышни, но и вообще все в округе.

Девушка слегка прокашлялась и, поправив на себе голубой сарафан, сказала:

– Чао, Никола. Меня зовут Настя, и мы пришли поболеть за вашу команду! – указала ладонью девушка себе за спину, а Цветич чуть не обомлел, увидев, как, видимо, его фанатки разворачивают огромный плакат.

На как минимум трёхметровом холсте был нарисован огромный чёрный кот в золотистой короне. Этот величественный зверь смотрел на окружающих, как и подобает царской натуре – свысока и с превосходством. Выглядело великолепно, но немного смущала корона. Похоже прозвище «Принц» уже окончательно унеслось далеко за пределы школы. Ник только надеялся, что оно не будет преследовать его всю жизнь.

– Невероятно, – проговорил Цветич, и товарищи за его спиной были с ним полностью солидарны.

Кто бы ни делал плакат, его стоило как минимум хорошенько похвалить.

–Тебе нравится? – обрадовалась Настя.

– Скажешь тоже, конечно! – повысил голос Ник, заставив девчонку заалеть щеками. – Кто сделал это великолепие?

– Я… – чуть тише ответила Настя.

– Большое спасибо тебе. Мне очень понравилось и надеюсь увидеть этот плакат с поля. Хочется прям обнять тебя за старания, – не подумав ляпнул Ник.

– Э! – послышалось за спиной Насти. – Мы тоже вообще-то помогали!

Так под завистливые и слегка стыдливые взгляды товарищей Никола принялся по очереди обнимать большую такую группу девчат. Старожилы команды только пожимали плечами, а вот новички не могли поверить своим глазам. Только глухой и слепой не знал насколько популярен их капитан у девушек, но не до такой же степени?

– Хорошо приехали чуть пораньше, а то бы и на матч не успели, – пошутил младший Петрович, ткнув отца локтем в бок.

Милош с неопределённым выражением на лице наблюдал, как Цветич лавирует между девушками и рассыпается в благодарностях за неоценимую поддержку команды «Полянец».

– Девчонки, не стесняйтесь, давайте сфотографируемся вместе, – предложил Ник, указав на товарищей, а болельщиц долго просить не надо.

Стесняются? Никола, наверное, неправильно истолковал сдержанность девушек. Они не наглели, но позволили себе наделать снимков со многими особо популярными ребятами из столичной команды. Цифровые фотоаппараты работали как заведённые минимум пятнадцать минут.

Кое-как, но Никола смог немного поговорить с Настей, чтобы попросить об одном одолжении. Услышав нехитрый план, который Цветич придумал, чтобы порадовать одного своего друга, девушка согласилась помочь. Вообще, для сегодняшнего дела у парня была другая кандидатка, но передавая пару десятков распечатанных снимков Насте, Ник подумал, что так будет даже лучше.

В итоге только наделав фотографий, довольные девушки из местной группы поддержки позволили себе откланяться, чтобы заранее занять на трибуне места получше. Тренеры благосклонно восприняли встречу с фанатками команды и, как только те ушли, поторопили воспитанников.

Юноши похватали свои сумки и двинулись ко входу в подтрибунное помещение, как вдруг кто-то из них начал тыкать пальцем в сторону, а уже через пару секунд от увиденного по коже мальчишек пробежали мурашки.

Дарья и знакомые девушки, которые обычно наблюдали за командой на матчах и тренировках, сейчас с неопределёнными выражениями на лицах пялились в их сторону! Видимо, столичные девчонки всё это время наблюдали издалека за общением с местными фанатками.

– Иди уже, – подтолкнул Алекс лучшего друга к Дарье, – раз начал, обнимай всех!

***

Команда «Полянец» в полном составе вышла из подтрибунного помещения и смотрела на поле. Доехали они сегодня и правда слишком быстро. Зато было достаточно времени немного прийти в себя и как следует размяться перед важным матчем.

– Эй, придурки из столицы, идите сюда! – раздалось откуда-то с верхних мест на трибуне.

Наверное, такой недружелюбный выкрик мог бы стать ещё одним неприятным пятном выездных матчей группового этапа, но этого горластого чудака многие из Полянца очень даже хорошо знали. Разве что новички сильно напряглись.

– Лука, заткнись нахрен, у нас командное единение! – потряс кулаком в сторону Бранковича блондин. – И ваще ты тоже из Белграда!

– Так я и знаю о чём говорю! – крикнул в ответ «чипированный», с гордостью подняв подбородок повыше к солнцу.

Когда уже все более-менее разглядели Бранковича, то быстро потеряли к нему интерес. Старожилы команды просто объяснили новичкам, что это один дурачок, против которого они раньше играли, но он вырос и перешёл в академию «Воеводина», а ума всё равно не прибавилось. Новенькие разъяснениями остались довольны и вернулись к лицезрению поля. Северную трибуну ещё так и не достроили, что немного грело душу. Родную Зелёную Полянку быстро отремонтировали, но и на этот стадион было приятно вернуться спустя три месяца.

Одним из основных отличий юношеских матчей от взрослой лиги в Сербии было сокращённым временем самих встреч. Так мальчишки могли выкладываться более основательно, не опасаясь совсем потерять силы при стандартных двух таймах по сорок пять минут. При переходе в категорию от шестнадцати лет подростки уже играли «по-взрослому», но помимо этого отличия было и ещё одно. На матчи юношей редко ходило в среднем больше ста человек зрителей. В основном игры посещали родители, друзья и знакомые. Редко, когда цифра зрителей была больше, но и при этом штатной пары охранников любого стадиона хватало, чтобы поддерживать порядок. Тем более на матчах детей обычно не было страстей, как у взрослых. Впрочем, везде есть исключения.

Сейчас «секьюрити» пока ещё не было видно, а народу тем временем на трибунах собралось прилично. Профессионалы обычно идут по специальному техническому проходу прямо в коридоры стадиона. Но оно и понятно, это сделано в том числе и для безопасности, ведь у команды может быть сколько фанатов, столько и недоброжелателей. А что делать с Полянцем? По регламенту никакого коридора для юношей не предусмотрено, и так уж получилось, что популярным ребятам «пришлось» общаться с болельщиками, которые подкараулили их на парковке. Про выкрутасы Цветича это вообще отдельный разговор. Любит парень обниматься, а тут ещё куча девчонок. Кто бы отказался?

Никола спросил у Милоша:

– Тренер, можно мы сходим поздороваться? – мотнул головой парень на трибуны.

Как бы ни хотелось Петровичу отказать, тот не стал этого делать, но всё равно остался приглядеть за Николой и Алексом. Друзья сейчас поднимались на трибуны. Заодно Милош краем глаза следил и за Эмилем с Джордже, которые так же отлучились, чтобы поприветствовать родителей. А сын пока повёл остальных парней в раздевалку.

Милош был уверен, что с охраной вопрос решится, ведь ФАС обещали усилить меры безопасности, но наблюдая как спокойно его воспитанники проходят мимо зрителей, что пришли пораньше, мужчине было всё равно неспокойно. Кто-то явно не учёл момент с невероятной популярностью его команды, так как сейчас стражей порядка в округе видно не было.

Бранкович встречал друзей с распростёртыми руками, но не один. За его спиной находилось три неизвестные девушки, а ещё очень даже известный старый товарищ:

– Чао, Давид, как ты? – поздоровался Никола и позволил себе похлопать по спине бывшего капитана команды «Полянец».

Сейчас Гойкович, как и Лука, играл за Воеводину в возрастной категории до восемнадцати лет. Насколько знал Ник, дела у ребят шли очень даже неплохо, и в своей группе они шли на первом месте.

– Всё хорошо Никола, – улыбнулся парень, пожимая руку Ковачу, – познакомьтесь, это моя девушка Таня.

Давид указал на худенькую высокую девушку с короткими каштановыми волосами. А Ник сразу заметил, как от слов товарища скривился Лука. Вот, значит, чего «чипированный» так активно зазывал его в Нови-Сад, просто у него второй пилот пропал, чтобы с девушками знакомиться!

Как только Ник и Алекс закончили приветствовать Таню, Лука тут же активизировался:

– Дружище, вот познакомься, мои подруги – Милица и Невена. Они очень хорошие девушки, и благодаря им я теперь могу гулять по Нови-Саду с закрытыми глазами. Этот город великолепен, как и две мои новые подруги, – рассыпался в восхвалениях Бранкович.

Девушки охотно сверкали глазками, глядя на Николу. Всё же Лука не соврал, что дружит с Принцем.

Но как следует пообщаться не вышло. За спиной друзей раздался свист, и Алекс с Ником даже издалека увидели недовольную физиономию главного тренера.

– Всё, нам пора переодеваться, – ответил за обоих Цветич, и ребята побежали по ступенькам вниз.

Лука тем временем ликовал. Милица и Невена выглядели довольными, а значит он делает верные шаги, чтобы впечатлить их. Бранкович с довольством глядел в спину убегающей «красопетки». Ничего, друг, даже приехав один раз, ты уже здорово мне помог, снова скосил глаза на шушукающихся девушек парень, как вдруг раздался голос:

– О, боже! Это Лука Бранкович?! – послышался девичий возглас.

Лука мигом обернулся и увидел, как с соседнего ряда сидений на него пялится довольно симпатичная девушка с забавной причёской на голове. Очень на маленькую пальму похоже.

Но парень даже не успел ничего ответить, как вокруг раздалось ещё несколько девичьих криков:

– Это же он!

– Это он-он!

– Сам Бранкович тут!

Лука в этот момент совсем растерялся, а сопровождающие его Милица и Невена даже как-то по-новому взглянули на парня. Он конечно хвастался, что очень хорошо играет в футбол, но не упоминал о своей популярности.

Бранкович кое-как «оттаял» и ответил:

– Да, это я, а что вам нужно?

– Вы же тот Лука Бранкович, что играет за команду «Воеводина»? – снова уточнила девушка с «пальмой» на голове и подошла ближе, держа какой-то снимок в руках.

– Да… – расправив плечи, ответил парень, отметив, что и другие девушки в округе стали подбираться к нему с листочками и фломастерами.

– Меня зовут Настя, пожалуйста, дай свой автограф! – протянула какую-то фотографию девушка.

Лука просиял. Вот оно. Вот он успех.

Бранкович взял в руки картинку и с интересом уставился на изображение, на котором он стоит с выпученными глазами, пока его обнимает Сара Цветич. Саму женщину было видно неважно, но зато физиономия Луки, будто специально, стала очень даже чёткой!

Бранкович покраснел:

– Н-И-И-И-К!!!

Тем временем Никола как раз дёрнул ручку двери в подтрибунное помещение. Настя выполнила просьбу просто великолепно, а план Яны, как и всегда, сработал без сучка и задоринки. Цветич с довольной улыбкой вошёл внутрь прохладного коридора, оставляя крик Луки позади.

Второй этап операции «Мстя» свершился.

***

Никола впервые чётко ощутил разницу от настроения двух разных матчей на своей коже. Если противостояние с БАСК было принципиальным сражением, то встреча против Воеводины ощущалась как дружеский поединок.

Обе команды выстроились в шеренги в подтрибунном помещении, и если перед прошлой игрой Полянец стоял тихо, то сейчас парни с улыбками на лицах общались как с товарищами, так и с ребятами соперниками. Юноши в основном делились впечатлениями о количестве зрителей. Сегодня, судя по новостям в Квакере, должно собраться довольно большое число болельщиков. Поддержать местных ребят даже обещали прийти фанаты их взрослой команды «Воеводина». Судя по всему, у Дарьи на трибунах сегодня будут достойные противники, как и у ребят из Полянца на поле.

Молодой, короткостриженый и высокий судья встречи крикнул:

– Выходим!

По команде ребята дружно последовали за рефери. Когда открылись двери, в лицо ярко засветило солнце, а в уши ударили звуки стадиона. Зрители, заметив мальчишек, взорвались аплодисментами, свистом и приветствиями, заставляя юношей навсегда запомнить этот момент. Всё же сегодня и правда собралось много болельщиков. Казалось, целая трибуна была раскрашена в красно-белые цвета местной команды. Фанаты дружно запели песню в поддержку молодых дарований.

Услышав знакомый мотив, игроки Воеводины мигом стали серьёзнее. Несмотря на дружеские отношения с Полянцем сегодня они будут биться до конца.

Но вдруг с противоположной трибуны стали скандировать:

– По-ля-нец! По-ля-нец! – в окружении красного зарева на зрительских местах развернулось большое зелёное полотно.

Дарья и остальные болельщики Полянца не собирались уступать в громкости местным!

На зелёное поле стадиона «Караджордже» обе команды ступали уже будучи соперниками. Сегодня Полянец выступал в зелёных футболках и белых шортах, а Воеводина в красно-белых футболках и красных шортах.

Команды выстроились в шеренги по разным сторонам центрального круга, и, прокричав приветствие, капитаны отправились выяснять, кому достанется право выбирать первому. Рефери поочерёдно пожал руку представителям коллективов, а затем подбросил монетку. Победил голубоглазый шатен по имени Велько. Этот высокий улыбчивый паренёк не отказал себе в лёгкой ухмылке и произнёс:

– Мы выбираем сторону, – тыкнул парень за спину Цветичу, заставив того капельку поморщиться.

Вот, блин. Сейчас было всего пол одиннадцатого, а солнце только поднималось к своему зениту, так что свет будет мешать Полянцу, когда они будут смотреть в сторону ворот противника. Но было грех жаловаться. Капитан красно-белых проделал в точности то же самое, что сделал и Ник во время матча плей-офф на Зимнем турнире, как раз против Воеводины. Туше, получается.

Ребята в зелёных футболках с неохотой покидали свою половину поля. Особенно был огорчён Джордже, ведь ему пришлось надеть бейсболку, чтобы хотя бы что-то видеть на поле, а не постоянно щуриться.

Судья быстро проверил готовность коллег и громко свистнул в свисток. Игра началась!

Полянец не раз разбирали тактику Воеводины, но понять, какую схему будет использовать их тренер, сразу очень тяжело. Наставник хозяев поля любит экспериментировать, и даже важный матч отборочных к Летнему турниру не стал исключением. Только через несколько минут после начала встречи Лука Петрович подсказал ребятам, что это скорее всего 3-5-2. Два нападающих по краям на острие, а за ними центральный атакующий полузащитник. Но и тут тренер Воеводины удивил. Роль ЦАП занял капитан Велько – лучший центрфорвард их команды, так что пока было не ясно, как же тот будет действовать. За атакующей группой дуга из полузащитников и, наконец, три защитника в обороне.

Схема Воеводины сбивала с толку. Отсутствие большого количества защитников означало, что хозяева наверняка будут играть в «атаку», однако с тренером красно-белых и тут нельзя было быть уверенным наверняка. В любом случае такая расстановка соперника на руку Полянцу, схема которого неизменно была 4-3-3.

К седьмой минуте встречи команды обменялись ударами по воротам и будто присматривались друг к другу. Но Воеводина пока не принимала активных атакующий действий.

– Никола, – крикнул Лука Петрович, привлекая внимание капитана, а когда парень повернулся, то показал ему знак идти вперёд.

Да, матч был весьма важным, но пассивные действия хозяев не нравились молодому тренеру. Складывалось ощущение, что их команде второй матч подряд навязывают чужую игру.

На девятой минуте Цветичу удалось отобрать мяч прямо в центре поля. Тринадцатый номер стал прорываться к воротам, но полузащитников в средней зоне у Воеводины оказалось слишком много. Уже через пять метров Николу чуть не облепили со всех сторон, и пришлось экстренно переводить мяч на правый фланг. Похоже сегодня игра будет зависеть именно от их вингеров.

Алекс сумел принять мяч и даже наспех обработать его. Защитник красно-белых хоть и опекал, но позволял действовать свободно. Неспроста это.

Ковач попытался уйти немного к центру, чтобы найти брешь в обороне, как на него тут же выбежали трое игроков Воеводины, заставляя прорываться по флангу. Блондин сместился направо и пробежал почти десять метров, но так и не ощутил сопротивления. В штрафной противника уже махал Мирослав, да и Никола с Эмилем набегали на навес.

Подача.

Мяч прилетел с правого фланга в район одиннадцатиметровой отметки, и у Цвияновича даже получилось ударить по воротам. Жаль не сильно, и высокий короткостриженый голкипер в длинной серой футболке Воеводины забрал мяч в руки.

Стадион встретил удар и спасение ворот аплодисментами. Несмотря на несколько осторожное начало матча, игра наконец-то начала раскачиваться.

Тренер Воеводины улыбнулся. Пускай так. Всё пока шло согласно его плану, и мужчина был уверен в их вратаре. Неманья наконец-то раскрылся и радовал уверенной игрой.

Голкипер Воеводины поднял руку и выбил мяч прямо с лёту на левый фланг. Эмиль поборолся с соперником и даже выиграл борьбу, но на подборе всё равно оказался уже другой игрок красно-белых. Очевидное преимущество в центральной зоне здорово подрывало возможности полузащитников Полянца.

Воеводина начала атаку по левому флангу. Пас отправился на нападающего, которого опекал Милорад, но защитнику удалось на скорости его перехватить. Парень подыграл себе на ход и в неудовольствии отметил, что, кажется, соперник не особо-то и рассчитывал на удачную передачу. Всего несколько игроков Воеводины сместились в нападение, но как только мяч оказался у Марича, те сразу вернулись на места.

– По флангу на Марко! – подсказал Лука Петрович, и защитник послушно переправил пас на рыжего товарища.

Алекс не знал, но Иванович, принимая мяч на левом фланге, подумал практически в точности то же самое, что и его товарищ минуту назад. Защитники Воеводины будто и не волновались о том, как будет вестись игра на флангах у них в обороне.

Марко слегка нахмурился. Ну это мы ещё посмотрим. Парень резко ускорился, и только сейчас, словно нехотя, на него отреагировал один из крайних защитников в красно-белой футболке.

Не спеши. Сколько раз он слышал эти два слова от Петровичей даже не сосчитать. Марко нравилось атаковать быстро, но ещё больше он любил побеждать.

Иванович качнул корпусом, будто уходит право. Ожидаемо, защитник напрягся, и сразу несколько игроков соперника двинулись в его сторону прямо в точности как когда Ковач хотел сделать похожее на своём фланге. Марко послушно смирился и ушёл левее, пробежав не больше двух метров… как вдруг снова сорвался правее и стал прорываться прямо центру, ломая расстановку Воеводины.

Защитники красно-белых среагировали моментально. Такое они уже с тренером обсуждали. Главное надёжно прикрывать нападающих и капитана Полян…

– Мне! – гаркнул Никола, отпихивая от себя полузащитника Воеводины, и Марко отдал пас на Цветича.

Ник буквально пробился через ряд соперников. Пространства очень мало, а для принятия решения времени ещё меньше. Цвиянович плотно закрыт, но всё делает правильно, смещаясь левее, уводя за собой одного из защитников. В обороне красно-белых появляется крохотная брешь. Достаточно.

Пас на Алекса!

У Ковача не было высокого роста, но короткие тренированные ноги позволяли развивать феноменальную скорость на малых дистанциях. Парень принял пас в трёх метрах около правого угла штрафной разметки. Впереди два игрока защиты.

Алекс рванул в штрафную. Защитник выставил ногу, но юноша сумел среагировать и прямо с мячом ушёл правее. Полтора метра вперёд. Взгляд на ворота. Голкипер уже немного вышел, уменьшая угол для возможного удара. Замах… и обманка! Ковач не стал бить, но заставил последнего защитника перед собой дёрнуться ближе к воротам.

Прострел!

Мяч простелился по газону не больше пяти метров, когда Иванович что есть силы совершил удар.

Голкипер среагировал, но расстояние оказалось слишком близким, и только едва коснувшись мяча, парень уже в следующее мгновение понял, что не успевает спасти команду.

– Г-о-о-л!!!

Караджордже моментально заполнили крики радости. Зрителей собралось очень много, так что шумное празднование забитого мяча слышали все близлежащий кварталы.

Марко с удовольствием принимал поздравления от товарищей. Хорошо, что Цвиянович его понял и увёл из центра одного из защитников, по сути на какое-то время поменявшись с Рыжим позициями, убежав ближе к флангу.

Лука Петрович был особенно рад за воспитанника. Сколько этот рыжий неслух ему крови попил… Наконец-то тот стал думать головой. У парня был невероятный потенциал, однако большую часть матча Марко только и делал, что играл вторым номером, опасаясь взять игру на себя. Что сейчас изменилось, пока было неясно, но Лука очень надеялся, что это не короткое просветление, а полноценное преображение.

Судья поторопил празднование, и команды разбежались по своим половинам поля. Младший Петрович не отказал себе и крикнул:

– Иванович!

Парень повернулся, и Лука похлопал ему поднятыми вверх ладонями, поздравляя. Марко взглянул на тренера и махнул на него ладонью, будто муху отогнал.

– Ах ты, шлепок неблагодарный! – потряс кулаком в ответ Лука под смех отца и ребят со скамейки запасных.

Обоюдную «войну» этих двух знали все в секции. Марко будто специально прислушивался в основном к Милошу, порой игнорируя и тем самым выводя из себя молодого тренера.

Свисток и игра возобновилась.

Казалось, Полянцу удалось нащупать свою игру, но даже зная слабость красно-белых, ребятам никак не удавалось удвоить преимущество. Да, у хозяев оставалось много открытых зон, которыми пользовались вингеры, и крайние полузащитники Воеводины оставались уязвимыми перед связками Петквович-Вишнич и Марич-Живаинович. Тем не менее следующие десять минут прошли в постоянной борьбе.

На двадцать второй минуте встречи Воеводине удалось начать стремительную атаку, и не абы где, а прямо по центру. Даже с поддержкой вернувшегося в строй Стефана и Вишнича с Живаиновичем Николе не удалось сдержать напор хозяев.

Оба нападающих Воеводины разбежались по краям штрафной, заставляя Марича и Петковича растягивать центральную зону. Мяч в итоге оказался у атакующего полузащитника красно-белых, и тот смог обыграть Настасича, а затем ударить по воротам и забить гол.

1:1!

Болельщики домашней команды взревели обрадованные забитому мячу. Ничего не предвещало опасного момента у ворот Полянца, но неожиданный прорыв прямо по центру поля застал команду гостей врасплох, и капитан Воеводины смог сравнять счёт.

Лука Петрович глянул на отца, который даже не шелохнулся. Милоша забитый гол мало тревожил, его больше волновало то, что сейчас будет делать сын.

Молодой тренер стал усиленно думать. Полянец любил контролировать мяч, но из-за большого перевеса в центре поля делать это стало крайне проблематично. Воеводина буквально вынуждала противника играть по флангам и даже оставляла открытые зоны для ударов, только вот из обоих вингеров сносно бил издалека только Ковач. У рыжего неслуха с этим были явные проблемы. На Николу сегодня было усиленное давление, но первые двадцать минут парень справлялся, однако последний момент показал, что правильно разыгранный перевес может продавить даже такую хорошую оборону как у Полянца. Можно было бы оставить всё как есть и понадеяться, что мальчишки сами разберутся, но Лука решил принять вызов от более опытного наставника Воеводины.

– Мирослав! – крикнул младший Петрович, когда мяч вылетел в аут на правом фланге. – На Цветича! – махнул мужчина к центру поля, и парень послушно сместился с острия атаки.

Слегка сконфуженный центральный защитник Воеводины, который прикрывал центрфорварда Полянца, даже посмотрел на тренера на всякий случай, но никаких подсказок не последовало, и юноша остался на своей позиции. Теперь, казалось, у гостей совсем не осталось нападающих. Вингеры в зелёных футболках растянулись ещё шире по флангам, но их, как и задумывалось, так и не побежал никто прикрывать.

Многие зрители с интересом наблюдали за своеобразной тактической игрой тренеров. Теперь был, похоже, ход наставника Воеводины.

На тридцать первой минуте Алекс спокойно получил мяч на своём фланге. С поддержкой Мирослава их капитану и правда стало играть намного легче. Когда на Цветича оказывалось слишком большое давление, тренеры и раньше советовали ребятам формировать на поле что-то вроде креста с Николой в центре. Так у их лидера было пространство для манёвра благодаря вариативности адресатов для передач.

Ковач самолично стал прорываться в штрафную. Товарищи оттянули от себя несколько игроков обороны, но перед парнем всё равно встало сразу трое соперников. До ворот ещё далеко, однако Алекс и не собирался забегать вглубь, лишь сократить расстояние.

Подработать под левую и удар!

Мяч, казалось, летит куда-то мимо, но вратарь у Воеводины был хоть и молод, однако сразу сообразил, что стоит доиграть эпизод до конца, поэтому рванул к дальней штанге… И не прогадал, буквально вытолкнув мяч чуть ли не из «девятки»!

Стадион «ухнул». Удар у светловолосого нападающего Полянца вышел очень коварным. Не сказать, что сильным, но мяч стал закручиваться в ворота, будто именно в самый последний момент, и только правильные действия голкипера спасли хозяев от неминуемого гола.

Алекс капельку сморщился и отчего-то глянул на лучшего друга, который моментально показал большой палец вверх. Удар с левой ноги вышел таким точным, будто она не была его слабым местом. Все передачи, удары и навесы до какого-то момента своей футбольной жизни парень всегда делал именно правой ногой, но даже не заметил, как стал понемногу задействовать и левую.

Тренер Лука на одной из его скучных лекций (как сказал бы Рыжий) как-то поведал, что есть вингеры, которых называют инвертированные. Тогда у Алекса почему-то отложилось это знание. Инвертированные вингеры играли, как бы сказать, не на своих флангах. Правоногий – на левом, а левоногий на правом, и всё для того, чтобы удивить соперника. Но Ковачу хотелось большего. Только слепой бы не заметил, как Цветич стал внедрять даже в важных играх свою слабую ногу в лёгкие финты и передачи, а потом так и вообще стал бить ей по воротам. Гол Црвене Звезде ярко отпечатался в воспоминаниях Алекса. Не хотелось этого признавать, но Ковач стал завидовать своему младшему другу. Непривычная эмоция по отношению к Мелкому стала сильно раздражать. Да, он по-доброму завидовал внешнему виду Цветича, но то были гены и упорная работа самого товарища. Однако успехи Николы в футбольном плане стали задевать внутренние струны где-то глубоко в Алексе. Осенью это вылилось в стремление не отстать и прекратить страдать ерундой. Потом это аукнулось в успешное выступление Полянца на Зимнем турнире, где Ковач сыграл немаловажную роль. А затем так и вообще в приглашение от Спортинга в их академию.

Воочию увидев результаты своих стараний, Алекс совсем перестал маяться дурью. Занятия с Берич и дополнительные тренировки с Николой здорово помогли. Но с левой ногой всё равно была какая-то ерунда. Отчего то работать ей становилось ото дня в день всё легче и легче, хотя каких-то особенных усилий Ковач к достижению этого не прикладывал. Так буксовка на математике с Яной воспринималась ещё обиднее. Может, и правда у разных людей просто свои сильные и слабые стороны?

Алекс ничуть не расстроился, что не забил. Скоро красно-белые поймут, что зря дали ему такое большое пространство для возможных манёвров.

Перерыв в матче зрители встретили в смешанных чувствах. С одной стороны, игра была довольно интересной: много борьбы, удары по воротам, юноши даже иногда исполняли красивые финты, но всё равно пока не ощущалось некого драйва. Матч больше напоминал шахматную партию двух тренеров, и несмотря на результативный счёт некоторые зрители, которые пришли просто посмотреть футбол, отправились по домам. Всё же тратить лишний час своего времени на просмотр невразумительной игры подростков, да ещё и в воскресенье, был готов не каждый.

Лука Петрович все пятнадцать минут в раздевалке говорил не замолкая. Понятное дело, что счёт 1:1 вполне устраивал Полянец из-за их положения в группе, да и противник был силён, но молодому тренеру хотелось большего – выйти из группы с максимальным количеством очков. Лука показывал на специальной доске, как стоит двигаться игрокам в той или иной ситуации, и так заговорился, что судье пришлось поторапливать новоявленного стратега.

– Ты как? – положил руку на спину другу Алекс.

Ребята шли по коридору подтрибунного помещения и пили воду из пластмассовых бутылок.

– Так себе, – честно признался Никола, – тяжело против них играть. Даже в нападении помочь не могу.

– Мне надо штуки две-три передачи примерно в район угла их штрафной…

Цветич одарил товарища таким взглядом, что любые ругательства будут излишними.

Блондин слегка постучал по спине друга ладонью:

– Я понимаю, но я, кажется, что-то нащупал, – неопределённо повертел свободной рукой парень, когда они уже почти дошли к выходу из подтрибунного помещения, – мне надо попробовать побить по воротам прямо сейчас.

– Может, на тренировке? – с надеждой спросил Ник.

– Сейчас, – чуть с нажимом попросил Ковач и добавил: –Пожалуйста.

Выдох у капитана Полянца был таким длинным, что в пору было целый мяч накачать воздухом.

– Хрен с тобой, – согласился Никола и удостоился улыбки от друга, которая почему-то показалась очень противной.

Цветич подбежал к Стефану и сказал:

– Там белобрысый хочет что-то попробовать, предупреди Матию, чтобы подстраховал тебя в случае чего, а ты ещё ближе играй ко мне.

– А на тренировке он попробовать не может? – ожидаемо заерепенился здоровяк, но заметив с каким усталым взглядом на него взглянул товарищ, не стал возражать.

Со свистком судьи Воеводина ввела мяч в игру.

Первые три минуты второго тайма ничего особенного не происходило. Воеводина будто затаилась, ожидая отмашки от тренера, а Полянец старался контролировать мяч и искать моменты на флангах.

На сорок четвёртой минуте встречи Никола поборолся за мяч сразу с двумя игроками Воеводины прямо в центральном круге, но даже так кто-то из полузащитников умудрился сфолить на Цветиче. Судья свистнул, зафиксировав нарушение, однако капитан Полянца не стал медлить. Получив отскочивший мяч от Вишнича, Ник сделал всего шаг назад и послал верхом передачу в сторону Алекса.

Быстрый розыгрыш штрафного удара немного сбил с толку оборону Воеводины, но уже через пару секунд юноши вернулись к привычной расстановке на поле. Впрочем, Ковач получил мяч там, где он просил, а этого Ник и добивался.

Алекс чётко ощутил, что защитники Воеводины теперь с удвоенным энтузиазмом будут мешать ему бить по воротам. Казалось, их тренер вообще наплевал на то, что Полянец завалит штрафную подачами с флангов. Попытавшись, как и Рыжий, перехитрить соперника ложным движением вправо, Ковач наткнулся на полный игнор, будто парень перед ним собирался максимум сдерживать нападающего и вообще не лез в отбор.

Ну что ж, раз так, Алекс снова сместился правее, оказавшись в пяти метрах от штрафной. Занёс ногу для подачи и… обманка! Но прикрывающий защитник будто ожидал этого, поэтому хоть и дёрнулся, однако быстро перекрыл возможный проход влево. Ковач тем временем сделал вид, что подаёт с левой и… опять обманка! Противник на этот раз поверил, но блондин на самом деле не стал делать навесную передачу, заставив Мирослава и Николу подпрыгнуть в штрафной вхолостую.

Петрович на секунду повернулся к отцу, но и у Милоша в этот момент было неопределённое отношение к происходящему на поле. Что Александар вообще творит?

Тем временем зрители с неким скепсисом наблюдали за этой заминкой на поле, которая больше смахивала на клоунаду, и на стадионе на несколько секунд стало ощутимо тише.

Алекс снова побежал ещё на пару метров правее, но, видимо, сейчас у защитника наконец лопнуло терпение. Парень в красно-белой форме выставил ногу. Ковач моментально увёл мяч правее и, будто не отрывая голеностоп, прокатил мяч между ног соперника, уходя влево!

Мяч отскочил не больше, чем на метр, подшаг и удар!

Вратарь Воеводины аж кашлянул от неожиданности, но уже будучи в курсе коварных ударов, побежал к дальней штанге и не прогадал. Мяч опять чуть не залетел в дальнюю девятку! Парню пришлось отбивать удар кулаком, и мяч улетел за лицевую линию. Угловой.

Выставив мяч около углового флажка, Иванович разбежался и, подняв ладонь вверх, после свистка судьи сделал навес.

Мяч закручивался прямо в скопление игроков. Никола было выпрыгнул, но подача прошла мимо него. Зато Стефану удалось дотянуться до мяча. Удар и… голкипер на одних лишь наработанных рефлексах сумел выставить перед собой руки. Мяч ударился об ладони вратаря и отскочил в спину одного из защитников в красно-белой форме, но голкипер тут же поспешил его забрать.

Зрители захлопали действиям на поле. Наконец-то игра стала набирать обороты! Но уже вскоре многие люди на трибунах пожалели, что не ушли ещё в перерыве. В следующие двадцать минут матч будто превратился в сонное царство. Команды периодически проводили атаки и даже довольно опасно били по воротам друг друга, однако из-за постоянный тактических корректировок от тренеров ничего по-настоящему интересного не случалось. Даже фолы и те были редкостью. Полянец пытался реализовать владение мячом, а Воеводина будто ждала своего часа… и дождалась!

На семьдесят первой минуте встречи центрфорвард хозяев, который весь матч «притворялся» атакующим полузащитником, получив мяч, смог точно пробить в левый угол ворот Джордже, выводя Воеводину вперёд!

2:1!

Никола покачал головой и, выдохнув, протёр пот со лба футболкой. Игра выходила очень вязкой. Несмотря на кучу моментов, вратарь Воеводины и правда здорово выступал в этом матче, часто спасая от неминуемого гола. Полянец в остальных встречах уже обычно имел преимущество к данной минуте, но грамотная работа тренера противника оказалась видна невооружённым глазом. Практически никому, кроме вингеров Полянца, не давали бить с дальней дистанции, а Николе так и вообще смещаться ближе, чем на десять метров от центрального круга вглубь зоны соперника. Оба тайма тринадцатому номеру приходилось быть связующим звеном между флангами, когда перебросить мяч не было возможности. Цветичу уже хотелось взять игру на себя, но было опасно пока оставлять свою зону. Неожиданная потеря мяча, как в зимней игре против Партизана, могла привести к контратаке и потере шансов на отыгрыш.

Марко ввёл мяч в игру, отпасовав на Мирослава, а тот сразу переадресовал его на плеймейкера команды.

Что ж, нужно хотя бы попробовать. Сил оставалась не так уж много, но ждать чуда от товарищей Ник не желал. Перепасовка с Эмилем, и Цветич сместился левее на фланг.

Воеводина тут же переполошилась. Капитан Полянца явно что-то задумал, но красно-белые двигались по полю дисциплинированно и не ломали свою схему.

Иванович натурально поменялся позициями с Николой и убежал подстраховывать в центр, пока тот выполнял только ему одному известную задумку.

Зрители, немного утомлённые дневным солнцем и лицезрением перекидывания мяча туда-сюда, встрепенулись. Возможно сейчас снова случится хоть что-то интересное! Может, гол Воеводины растормошил команды?

На Николу стянулось как минимум двое игроков Воеводины и, остановившись в десятке метров слева от штрафной, парень вдруг подработал под правую и… удар! Мяч вылетел из-под ноги, улетая в направлении ворот.

Голкипер среагировал на «выстрел» тринадцатого номера, но получилось только отбить вправо. А тут как тут Александар Ковач на добивании, ещё удар… но вратарю снова удалось выбить мяч, но уже на угловой.

Петровичам и болельщикам Полянца оставалось только хвататься за голову. Ничего этого парня в воротах Воеводины не брало.

Подавать угловой пошёл на удивление не Алекс, а Вишнич.

– Матия, разыграй со мной, – сказал товарищу блондин, проходя рядом.

Парень кивнул и, дождавшись свистка судьи, не стал подавать, а отдал пас на Ковача.

Алекс пробежал не больше пяти метров и, подработав себе под левую ногу, опять пробил по воротам. Казалось, этот удар точно должен «настигнуть» сетку, но в голкипера Воеводины будто Фабьен Бартез вселился! И в этот раз вратарю удалось непонятно как, но дотянуться до мяча, что магическим образом снова чуть не угодил в девятку, разве что, может быть, удару не хватало силы.

Весь стадион «Караджордже» рукоплескал голкиперу Воеводины. Может быть игра и не была такой зрелищной, но этот парень точно заслуживал похвалы.

К семьдесят седьмой минуте встречи юноши стали выжимать из себя последние силы. Тренеры обеих команд будто сговорились и сделали все замены ровно две минуты назад. Так с поля у Полянца ушли Живаинович, Марич и Петкович, а их заменили Черноевич, Чосич и Костич.

Тёзке капитана пришлось заменить Эмиля, так как тот стал немного прихрамывать от постоянных забегов по флангу и помощи капитану. Именно на Костича в итоге прилетел пас, который начал череду передач в атаке на Воеводину.

Никола на короткое мгновение поднял голову и сразу отпасовал на Цветича. Капитан отыграл на открывшегося Мирослава.

Цвиянович сегодня страдал. Ничего у парня в атаке категорически не получалось. Вся центральная зона была усеяна игроками в красно-белой форме, и даже редкие удары юноши не приносили результата.

– Мне! – раздалось сзади, и Мирослав вернул мяч Николе, который тут же в касание переправил его на Алекса, а на капитана прямо навалился один из соперников, заставив того упасть.

Ковач уже сбился со счёта, сколько же сегодня получал мяч. Тренер Воеводины будто понял его задумку и специально поменял игрока, что прикрывал парня на фланге. Но это ничего не значит. Не зря у Алекса было прозвище «Мотор»!

Блондин резко ускорился, выигрывая себе где-то полтора метра пространства совсем близко со штрафной на правом фланге. А больше было и не надо. Парень занёс правую ногу для удара, но тут свежий защитник среагировал, и пришлось убирать мяч под себя.

– Закрой его! – крикнул тренер Воеводины, указывая на Ивановича, и рыжего тут же «облепили» соперники.

Алекс опять преодолел пару метров, и замах с левой. Вратарь поверил в очередной удар и сделал несколько шагов к дальней штанге. Попался!

Ковач убрал мяч вправо, сместить корпус влево и удар в ближний угол!

Голкипер Воеводины сначала даже не поверил, но когда мяч пролетел прямо над плечом защитника, что опекал правого вингера Полянца… было уже поздно.

– Го-о-л!

Мяч с острого угла и по прямой траектории точно залетел в ближний верхний угол ворот!

Блондин даже присел на корточки. Парень редко так выматывался, но сегодня был исключительный день.

Воеводина ощетинилась и, разыграв мяч в центральном круге, нацелилась всё же победить, но всего через пару минут судья встречи несколько раз подряд громко свистнул в свисток, зафиксировав окончание боевой встречи – 2:2!

Местные ребята были расстроены упущенной победой, но оживлённые аплодисменты сотен зрителей, что благодарили юношей за хороший матч, стали им лёгкой отдушиной.

После окончания встречи мальчишки из обеих команд жали друг другу руки. За весь матч не было показано ни одной жёлтой карточки, что, похоже, стало традицией в противостояниях этих коллективов.

Вратарь Воеводины немного загрустил. Обидно было всю игру отбивать удары Александра Ковача, но в конце пропустить. Товарищи, конечно, хвалили парня за игру, однако всё равно оказалось обидно пропускать на последних минутах, а решающая игра у красно-белых была против БАСК. А эти даже Полянцу проблем доставили, да и сама Воеводина с ними первый матч сыграла 3:3.

– Чао, – раздалось слева от вратаря Воеводины, и высокий короткостриженый паренёк повернул голову.

Прямо перед ним, оказывается, стоял никто иной как Никола Цветич – лучший игрок прошлого Зимнего турнира. Сам голкипер перешёл из младшей команды только в середине февраля, так что, когда в прошлой игре старшие ребята спокойно общались с этим знаменитым в их возрасте парнем, вратарь даже удивлялся насколько, оказывается, у обеих команд дружеские отношения.

– Чао, – поздоровался вратарь, – хорошая игра.

– Это уж точно, – улыбнулся Цветич и протянул руку, которую вратарь пожал не сразу, а сначала вытер об себя ладонь и только тогда протянул её в ответ.

Крепкое у этого Цветича рукопожатие.

– Меня Никола зовут, давай поменяемся футболками, – сразу предложил капитан Полянца, заставив некоторых товарищей рядом в изумлении взглянуть на новичка.

– Я Неманья. Неманья Мишич, – охотно представился и даже забыл ответить на предложение согласием, уже начиная снимать с себя серую футболку.

Никола снял свою в ответ и под аплодисменты публики парни помахали повизгивающим девчонкам. Сотни цифровых фотоаппаратов старались запечатлеть Принца без футболки. Пускай качество изображения будет не самым лучшим из-за расстояния, но оно того стоило.

Цветич с улыбкой краем глаза взглянул на смеющегося паренька, что стоял рядом и махал публике. Ник ещё пока не знал насколько его чутьё точно оценивает потенциал других футболистов, но что-то подсказывало, что Неманья Мишич в будущем будет весьма и весьма неплохим вратарём.

Глава 24

В раздевалке на стадионе «Зелёная Полянка» стоял гомон. Всего через час у команды «Полянец» пройдёт финальная встреча в групповом этапе отборочных к Летнему турниру с коллективом «ИМТ», или как их ещё называют «Трактористы», однако мальчишки обсуждали всё подряд начиная от школы и заканчивая компьютерными играми, но, кажется, только не предстоящий матч.

Алекс взмахнул бутсой в руке, чуть не задев рядом сидящего Цветича, и громко сказал, обращаясь к Мирославу:

– А я тебе сразу говорил – нефиг со Стефаном в контру на «ассаулте» играть!

Цвиянович, тыкнув в Ранковича пальцем, сразу поспешил ответить:

– Да я откуда знал, что он такой кемпер? Он в этой «кишке» на крыше или в комнате с заложниками постоянно сидел! Будто других мест нету!

Вот уже десять минут как парни обсуждали вчерашний поход в компьютерный клуб, где половина состава Полянца играла в шутер Counter-Strike.

Стефан на нападки в свой адрес сначала отвечал лишь презрительным взглядом, но в конце концов всё же не выдержал и ёмко ответил:

– Вы нубасы просто.

– Да я тебе! – чуть не вскочил Ковач, но его удержал Мирослав. – В другой раз будем на «пул дэй» играть! Посмотрим, где ты там спрячешься!

– Мы вас с Марко где угодно вынесем, – подняв подбородок, ответил Ранкович и незаметно подмигнул своему рыжему другу, заставив Ивановича засмеяться, но искренний смех только ещё больше раззадорил гнев Алекса.

Всё же любил Стефан дразнить блондина, а что может быть лучше лицезрения того, как твой «враг» трясётся не зная, как получше ответить?

– Ладно, пойду я пока, – сказал Цветич, но кроме кивнувшего Мирослава его так никто и не услышал.

Никола одетый в домашнюю форму Полянца выходил из раздевалки под крики Алекса о каком-то «меншионе» или «меншене», где блондин грозился уничтожить Стефана, но парень уже не вникал. Не то, чтобы Ник не играл в «контру», однако на память такую карту уже припомнить не смог. Давненько он не резался в компьютер. Немного обидно было, что ребята вчера его даже не позвали. Хотя тут уже грех жаловаться. У всех были свои компании, с которыми они отдыхали и расслаблялись, а Ник столько раз отказывал из-за занятости, что теперь его даже и не приглашали на такие мероприятия, как поход в компьютерный клуб.

Коридор встретил Николу тишиной и прохладой. До матча оставалось ещё примерно пятьдесят минут, но, кажется, зрители сегодня вели себя спокойнее, чем обычно.

Парень не спеша зашагал к выходу на поле. Шипы на бутсах создавали едва слышимое «цоканье» при соприкосновении с твёрдым резиновым покрытием, пока Ник смотрел на новенькую отделку старого коридора. Рабочие постарались на славу. Неизменными остались разве что длинные деревянные лавки под большими пластиковыми окнами вдоль всей правой стены.

Слева через разные промежутки располагалось множество дверей в раздевалки, тренерские комнаты, разные хозяйственные помещения, где хранился инвентарь, и новообставленный тренажёрный зал. Внутри многих помещений кипела жизнь. Различные секции стадиона «Зелёная Полянка» за последние месяцы будто получили второе дыхание, а вместе с тем и множество заявок на вступление в свои ряды.

Петровичи говорят, что вскоре стоит ждать наплыв новичков и в Полянец, но мысль об этом неприятно кольнула где-то в мозгу Николы. Он уже не застанет многие изменения, что коснутся его родной команды. Надо бы уже рассказать ребятам о Спортинге, но вечно момент неподходящий.

Стоило открыть дверь, ведущую на выход к полю, как в лицо Николе ударил свежий ветерок. В последнюю неделю в столице Сербии погода была уже совсем летней, и термометр то и дело скакал к плюс тридцати градусам, но сегодня было полегче. Солнце частенько скрывалось за исполинского размера облаками. Как раз то что нужно для футбольного матча. А то не успели мальчишки соскучиться по жаре, как уже захотелось прохлады.

На бело-зелёных трибунах собирались зрители. Наблюдать, как люди приходят целыми семьями, чтобы поболеть за Полянец, да и просто посмотреть футбол в воскресное утро, было усладой для глаз. Радовала и расцветка. Все ребята в секции пропустили момент, когда привычные длинные лавки на трибунах заменили современными пластиковыми креслами. Сколько это стоило мальчишки старались даже не задумываться, но ничто не мешало любоваться обновлённым видом стадиона. Ник был уверен, что он не один такой постоянно ловит себя на мысли, как тут стало здорово. От уборщиц и до тренеров – каждый чувствовал, как вносит свою лепту в становление будущего клуба «Полянец».

Петровичей это так же не обошло стороной. Милош стал частенько отсутствовать на тренировках по причине занятости в разных делах будущего клуба и полностью доверял тренировочный процесс сыну. Лука время от времени и раньше пробовал брать управление командой, но сейчас на горизонте замаячил настоящий шанс проявить себя. У юношей молодой тренер зарекомендовал себя с положительной стороны, и разве что рыжий Марко частенько трепал Петровичу нервы. Впрочем, это были мелочи внутрикомандных отношений.

У старшей команды до восемнадцати лет дела всё ещё шли неважно. Андрич хоть и пытался укрепить свой состав, но кроме двух перспективных парней никого заполучить не смог. Как итог: «старшаки» выступили плохо и вряд ли снова выйдут в плей-офф Летнего турнира, что, естественно, разительно отличалось от успеха младших товарищей. Полянец с Николой уже гарантировано выходил с первого места из группы, и даже если Воеводина крупно победит БАСК, это повлияет только на то, кто займёт вторую строчку.

Никола вышел из прохода ближе к беговым дорожкам, которые выступали неким разделителем между зелёным прямоугольником и трибунами. На поле разминались только двое: Андрей Черноевич несильно бил по воротам Джордже, а голкипер прыгал в разные стороны, пытаясь выбить или поймать мяч. Пока погодка позволяла, и не было пекущего солнца, парень решил присоединиться к товарищам.

– Эй, красавчик, чего там задумался? – раздался девичий голос с ближайшей трибуны.

Ник повернул голову, улыбнувшись подруге. Синяк на лице парня давно рассосался, и то, как его позвали, уже не слышалось некой насмешкой.

Яна, одетая в синие джинсы, белые кеды и того же цвета футболку под взором охранника стадиона спустилась к беговой дорожке и обняла Николу. В их сторону сразу устремилось множество заинтересованных взглядов, но Берич мало волновало чужое мнение, как ей вести себя на публике.

– А в школе ты меня сама ругала, что я действую необдуманно, – сжал Ник на секунду в объятиях Яну и сразу отпустил, чтобы не привлекать лишнего внимания. От девушки приятно пахло ванилью с примесью чего-то сладкого.

– Да пофиг уже, – отстранилась Яна, уступая место Софии, которая мигом повторила за подругой приветствие с обнимашками, – все и так уже считают, что у тебя гарем из красавиц, – отмахнулась Берич.

– Тяжело, конечно, – погладил подбородок Ник, – это тогда придётся из вас главную жену выбирать, – цыкнул парень и потёр подбородок, оглядев и захихикавшую Софию.

Брюнетка была в серой клетчатой юбке, майке и босоножках. Красавица.

– Плохо на тебя Бранкович влияет, – покачала головой Яна. – Ты раньше такой скромный был, а сейчас явно стал портиться от женского внимания.

Никола чуть приподнял подбородок:

– Ты сама речь про гарем завела, и вообще, нельзя критиковать мужа, – тыкнул он пальцем в сторону Яны, – минус балл…

Но Берич таким было не пронять:

– Про домашнее насилие слышал?

Парень попятился ближе к Софии и ответил:

– Баллов в моём гареме оно точно не прибавляет!

– Это ты просто не распробовал, – поманила пальчиком Яна, – иди-ка сюда, султан хренов.

Дарья Бошкович с лёгкой опаской поглядывала то на явно флиртующих Яну и Николу, что сейчас играли в подобие догонялок вокруг Софии Ковач, то на множество рядом сидящих девчонок, скрипящих зубами. Понятное дело, что друзьям было всё равно, как они выглядели со стороны, но популярность Принца даже пугала. Сколько девичьих сердец он заставлял биться быстрее и сколько же разобьет в конечном итоге?

Философская мысль резко отступила, когда Дарья заметила, как к группе друзей спускается неизвестная блондинка, одетая в лёгкое розовое платье, и в сопровождении какого-то мускулистого мужчины в белой рубашке и серых брюках. Бошкович на всякий случай встала с места, чтобы вовремя успеть позвать охрану и скрестила пальцы. Хоть бы это оказалась не какая-нибудь чокнутая фанатка Принца.

Валерия Тубич остановилась на ступеньках, а её телохранитель встал в трёх шагах позади. Девушка молча следила за лицом Николы. Безупречное. Цветич общался с какими-то двумя девочками, но всё внимание Валерии было сосредоточено на юноше. Сейчас, без синяка, он казался каким-то сказочным принцем: красив, хорошо сложен, а зелёная футболка с белой полосой от плеча к бедру смотрелась изумительно. Как же всё-таки хорошо, что она вовремя разглядела в Николе его достоинства и не стала усугублять неудачное первое знакомство. Да, Валерия и сама ощущала, что показала себя не в лучшем свете, но девушка не любила врать, хотя и частенько делала это. Никола ей действительно понравился, словно в каком-то романе, и его ослепительная улыбка заставляла сердце биться быстрее. Любовь? Возможно, так оно и было, но Валерия пока решила не торопить события. Нужно попытаться сначала нивелировать первые впечатления о себе в глазах Николы. Прокручивая в голове все поступки, которые совершила на их первой встрече, Валерия была уверена – парень наверняка решил, что она чокнутая.

Вдохнув свежий воздух, Тубич подняла вверх ладонь, приказав телохранителю оставаться на месте, а сама спустилась на беговую дорожку. До ушей донеслись обсуждения о какой-то рекламе, что выйдет на следующей неделе, но уже вскоре Валерию заметили. И мигом слегка посмурневшее лицо Николы кольнуло её сердце. А как хотелось бы увидеть его улыбку.

Но не дойдя несколько метров до компании, Тубич вдруг резко остановилась. Сердце девушки немедленно ускорило свой ритм, а лицо из доброжелательного стало даже капельку злым. Если симпатичную брюнетку Валерия не знала, то вот встретить Яну Берич здесь она никак не ожидала. И эта встреча не сулила ничего хорошего.

Никола уловил настроение. Три девушки переглядывались, словно в сцене знаменитого вестерна «Хороший, плохой, злой», и разве что характерной музыки не хватало.

– Чао, Валерия, – прервал «гляделки» голос Цветича, – не ожидал тебя здесь увидеть.

– Чао, Никола, – обратила всё внимание зелёных глаз на парня блондинка и улыбнулась. – Вижу ты занят, однако не отниму много времени. Я пришла извиниться за своё поведение. Наше первое знакомство вышло весьма интересным, но окончилось не подобающим образом. Надеюсь мой дедушка передал твоему, как же я опечалена, и, надеюсь, у тебя не было потом проблем? – намекнула она на вопрос с тем противным Велько.

Яна и София мигом навострили уши. Подруги уже догадались, о чём идёт речь, но больше всего насторожилась Берич. Яна хорошо знала Валерию, ведь не раз общалась с ней на различных приёмах. Расчётливая. Если бы Яну попросили описать блондинку одним словом, то она выбрала бы именно это. Несмотря на цвет волос и выбор профессии модели, не стоило обманываться на счёт Тубич. Недооценка этой мнимой королевы, что и ведёт себя соответствующим образом, уже один раз аукнулась самой Яне. Нет, она не проиграла в одном незначительном деле, но теперь не спешила делать опрометчивые выпады.

Берич про себя проклинала чёртового Луку. Если бы он только нормально рассказал о встрече, детали которой ему поведал Ник… но нет. Надо было включить «пацанскую» упрямость. Друг ему по секрету поведал, видите ли. Да и чего сейчас уже размышлять, она и сама виновата. Нужно собраться и перестать распылять внимание на Орион, который и так уже у неё в руках. Нужно вернуть информаторов, которые докладывали о делах друзей. Яркий пример недоработки стоял прямо перед ней. О Валерии Тубич желательно было знать заранее. Ещё и про окончание встречи между Николой и блондинкой не ясно. Что же там произошло?

– Всё нормально, – тут же ответил Никола, а Яне показалось что прошло довольно много времени, – мой дед уже уладил все разногласия.

Валерия обрадовалась. Наверняка это её дедушка помог, но да ладно. Раз хочет выглядеть в её глазах крутым, то пускай. Это девушке понравилось. Значит, она на правильном пути.

Но голос Цветича вырвал блондинку из коротких размышлений:

– Валерия, это мои подруги: София Ковач, – указал Никола на красавицу брюнетку, что не сводила с неё взгляд весь разговор, а затем на шатенку с серо-голубыми глазами, которую Тубич знала очень даже хорошо, но не подала виду, – и Яна Берич.

– Рада познакомиться, я Валерия Тубич, – представилась блондинка.

Ответом ей были резкие кивки от обеих подруг.

Валерии хотелось действовать прямо сейчас. Медлить она не привыкла, но помнив совет деда – не спешить, решила повременить с предложением Николе о новой встрече. По крайней мере не в присутствии Берич. Не хотелось бы пока раскрывать свою излишнюю заинтересованность перед коварной всезнайкой.

Тубич для видимости улыбнулась двум оппоненткам и, вернув взгляд к Николе, сказала:

– Я могу показаться немного назойливой, но не мог бы ты дать свой номер телефона? Ты же сидишь в Квакере, мы могли бы поговорить там, – намекнула девушка, что не хочет лишних ушей.

Николе не хотелось этого признавать, но, похоже, его внешность снова сыграла с ним злую шутку. Встреча с целью подружиться с Валерией закончилась на очень плохой ноте, но сейчас даже без подсказок «захлёбывающейся» от смеха Эми в голове парень понял, что, вероятно, понравился девушке. Вопрос насколько? Безусловно воротить нос от красавиц не самый лучший способ прожить жизнь, ведь рано или поздно он «отойдёт» от первых неудачных отношений. Валерия бесспорно красива, но Ник ещё хорошо помнил её высказывание по отношению к футболу. А на старые грабли парень наступать не собирался. Нужно было её отшить, но, так сказать, безболезненно. Всё-таки не хотелось ей грубить и обижать. А раз так, то следует быть осторожным, чтобы не обнадёживать Тубич в будущем.

Ник без проблем продиктовал свой номер телефона, но насчёт Квакера немного озадачил блондинку. Как вот объяснить, что среди сотен заявок трудно искать определённых людей. Социальная сеть уже такая продвинутая, а функцию поиска именно в подписчиках всё никак не сделают.

Валерия без всяких записей запомнила номер телефона, но вот отмазка с Квакером ей не понравилась. Понятное дело, что у парня не было мобильного сейчас с собой, но почему не хочет в Квакере добавить? Отшивает? Догадался? Да вроде не должен, ведь и номер сказал. Но тут в голове блондинки возникла навязчивая мысль, а вдруг номер фальшивый? Вдруг он дал его, чтобы она просто отстала?

Но куча всплывающих вопросов в голове девушки резко прервалась, когда всего в метре от Николы появилась загадочная женщина. Очень красивая женщина. Причём чересчур наглая, ведь стоило ей подойти к компании из четырёх человек, как она сразу взяла Цветича под руку. И локоть его специально прижала к своей груди, мымра.

– Чао, Никола, – ярко улыбнулась Ива Илич, прижавшись ещё ближе к юноше, и посмотрела на него снизу-вверх, – и вам чао, девчонки, – без энтузиазма поздоровалась журналистка, только на секунду повернув голову к знакомым парня.

Почувствовав приятную мягкость на руке, Ник и не думал сопротивляться. Ещё чего. Одарив женщину тёплым взглядом, он улыбнулся в ответ и поздоровался.

У трёх девчонок аж в глаза зарябило. Вы ещё поцелуйтесь здесь. Хотя это было бы крайне нежелательно. В этом мысли девушек сходились единогласно.

– Вы сегодня будете опять освещать наш матч? – спросил Ник.

– Просто Ива, – улыбнулась в ответ журналистка. – И да, будем. Мы с Лиляной и Сашей как раз расположились недалеко, а твой молодой тренер нам недвусмысленно намекнул, что пора бы снова взять у тебя интервью. Что скажешь?

– Как я могу тебе отказать, Ива? – нарочно слащаво ответил Никола, как Эми в голове в очередной раз «взорвалась» от хохота. Лица трёх девчонок, стоящих рядом сейчас были донельзя скривившимися.

Подумаешь, подыграл чутка, чего так реагировать?

– Увидимся позже, – махнул рукой Цветич и бесцеремонно последовал куда-то к местам для прессы, пока Илич всё ещё без стеснения легонько к нему прижималась.

Ива и сама едва сдерживала улыбку, чтобы не дай бог не засмеяться. Сзади слышалось пыхтение трёх красивых девчонок. Маленькое безобидное хулиганство удалось.

– Ива, ты великолепно выглядишь, – внезапно сказал Ник.

Илич с лёгким стеснением посмотрела на красивого юношу. Да уж, неудивительно, почему у её дочери на заставке телефона было именно это лицо.

– Можешь не льстить, – с благодарностью на секунду положила женщина голову на плечо парня, а сзади, кажется, послышался скрип зубов, – мы уже отошли от твоих подруг.

– Но это чистая правда, – взглянул в глаза журналистке юноша, но Илич пальцем свободной руки легонько стукнула его по носу. Перебарщивать тоже было нельзя. Может быть через лет пять… вдруг закралась внезапная мысль в голову женщины, но она её тут же отогнала. Следовало сосредоточиться на работе.

Стоило Николе и «старой мымре» отойти на приличное расстояние, как Яна тут же повернулась к Валерии:

– Надумаешь сделать Николе какую-нибудь гадость, я тебя найду.

– Ой-ой, – притворно схватилась за сердце Тубич, – уже боюсь. Не скрою, было неожиданно увидеть тебя здесь, но мне твои угрозы до лампочки.

– Это ты сейчас так думаешь, – шагнула чуть ближе к Валерии Яна, но блондинка ни капельки не испугалась.

– А знаешь, это даже не плохо, что ты дружишь с Николой. У тебя всегда был нюх на всё хорошее, – слегка наклонила голову Валерия. – И теперь я только уверилась, что была права, откопав настоящее сокровище. Наши дедушки хотели, чтобы мы с Цветичем поближе познакомились, – шагнула ближе к Яне блондинка. – Нужно будет обязательно договориться о новой встрече, – специально отклонилась чуть в сторону от Берич Валерия, чтобы было видно пятую точку парня.

– Он не станет строить отношения с такой как ты, – вклинилась София в разговор, и Тубич перевела взгляд на брюнетку. Девушке не понравилось, как эта блондинка вклинилась и прервала разговор друзей, а теперь и по действиям Яны стало понятно, что от Валерии не стоит ждать ничего хорошего.

– Да? Ну это мы ещё посмотрим. Наши семьи хорошо дружат, и нам с Николой не обязательно торопить события. Тем более скоро Цветич полетит учиться в Португалию, а из Парижа долететь до Лиссабона ой как быстро.

Слова Валерии отчего-то всколыхнули сердце Яны. Многое ей хотелось сказать, но белобрысая смекнула, что не стоить нагнетать события и, не попрощавшись, ушла.

– Это кто такая?! – чуть не рыкнув, спросила злая София, а Яна приготовилась к рассказу об одной высокомерной девчонке, с которой у неё уже давно не заладились отношения.

Тем временем Никола поздоровался с оператором Сашей и Лиляной, которая сразу взяла сумочку, начиная приводить начальницу в «порядок».

– Никола, я сразу говорю: ничего сверхъестественного. Стандартные вопросы о выходе из группы и сегодняшнем матче – взяла белый листок Ива и пробежалась по нему глазами. Видимо, небольшой конспект.

– Я готов, – сказал оператор.

Илич тут же замахала листком:

– Да подожди ты, – посмотрела она на Николу. Вроде бы всё идеально. – Лиляна, возьми новую кисточку и пройдись ему по лицу.

Помощница, не став перечить, залезла в сумку и, выудив запакованную кисточку, повозила её по пудре и слегка прошлась по физиономии парня, чтобы только Илич была спокойна. По правде говоря, кожа у Николы была словно бархатной и совсем не светилась. Аж завидно стало.

– Ты всё? – посмотрела Ива на оператора, и тот кивнул. – Тогда начинаем.

Илич подошла ближе к четырнадцатилетнему мальчику, который был выше её на пол головы, и дружелюбно улыбнулась ему, тут же получив в ответку «оружием массового поражения». Одна такая улыбка в камеру – и высокие рейтинги репортажу точно будут обеспечены. Но журналистка не стала говорить об этом Николе. Пускай всё будет естественно.

Саша поднял ладонь вверх и, быстро загнув пять пальцев, обозначил, что съёмка началась.

– Здравствуйте, дорогие читатели газеты «Спортивный журнал», меня зовут Ива Илич, и сегодня, двадцатого мая, я нахожусь на уже многим известном стадионе «Зелёная Полянка», расположенном на юге Белграда. Всего две недели назад здесь состоялся важный матч, где местная команда «Полянец» победила коллектив «БАСК» со счётом 4:1, а на стадион пришло аж 4711 человек! Невероятно, правда? Но сегодня в финальном матче группового этапа Полянцу будет противостоять коллектив «ИМТ» Белград. Команда с забавным прозвищем «Трактористы», к их сожалению, уже потеряла шансы выйти из группы, но я уверена, что местные мальчишки подарят нам всем незабываемые минуты футбола.

Будто по расписанию на заднем плане появилось несколько ребят в чёрно-красной форме. Видимо, пока Никола общался с подругами, сегодняшние соперники прибыли на стадион и самые прыткие из них вышли из подтрибунного помещения проверить поле.

Ива продолжила:

– Рядом со мной находится Никола Цветич, капитан команды «Полянец».

– Здравствуйте, – улыбнулся одними губами парень в камеру, заставив Илич немного переживать. Ничего, она ещё вызовет у мальчика искреннюю улыбку.

– В первую очередь я бы хотела поздравить вашу команду с очередным выходом в плей-офф. Вот уже четвёртый раз подряд Полянец проходит так далеко, а о вас узнали только сравнительно недавно. Вы побеждали Црвену Звезду, Воеводину и играли на равных с лучшей командой страны – «Партизаном», но отчего-то к вашей команде, до недавнего времени, было намного меньше внимания, почему так?

– Большое спасибо за поздравления, – показал жемчужную улыбку Цветич, заставив журналистку ликовать. Теперь за просмотры можно точно не беспокоиться. – Группа на самом деле была довольно сложной, но благодаря грамотным действиям наших тренеров: Милоша Петровича и Луки Петровича, а также остального персонала новоиспечённого клуба «Полянец», команда сумела показать хорошие результаты. Мы всё ещё сыгрываемся после перестановок, но, надеюсь, в раунде плей-офф покажем уже более внушительный футбол.

Насчёт внимания и узнаваемости не могу сказать наверняка. У нас уже довольно давно появились преданные фанаты, которые посещают каждый матч, за что я им в первую очередь хочу выразить огромную благодарность. Играть, в том числе и для вас, вызывает только чистое удовольствие, – взглянул в камеру Никола, а Ива чуть было не открыла рот от удивления, с какой прытью ответил на её довольно каверзный вопрос парень.

Илич взяла себя в руки и задала новый:

– А что насчёт сегодняшнего матча? Он по сути ничего не решает, и будут ли тренеры выпускать игроков, которые мало играли в течение всего группового этапа, или вы принципиально выставите самый сильный состав, чтобы порадовать публику?

– Я думаю, уже нет смысла скрывать и скажу, что наши тренеры не намерены устраивать из последнего матча в групповом этапе товарищеский. Весь основной состав выйдет с самых первых минут. Коллектив «ИМТ» доказал, что является достойным соперником, и с ними шутки плохи, – наклонил голову Никола, а Илич аж стиснула в руке микрофон. Как же он в кадре, наверное, выглядит с этой мимикой! – Лично у меня с командой «ИМТ» личные счёты, и сегодня я перед месячным перерывом выложусь на полную.

– Забьешь сегодня?

– Я постараюсь, – скромнее улыбнулся Никола.

Журналистка прямо сияла. Вот это класс. А стоило Цветичу договорить, как за их спинами стали выбегать составы обеих команды, чтобы приступить к предматчевой тренировке.

– Большое спасибо за интервью, не буду отвлекать тебя от разминки. Вперёд, Полянец! – вскинула она руку особо ни на что не надеясь, но в этом момент:

– ВПЕРЁД, ПОЛЯНЕЦ! – раздалось по всему стадиону, а женщина только сейчас заметила, как большая часть трибун уже была заполнена зрителями, которые с радостью поддержали инициативу журналистки.

– Спасибо, Ива. Был рад снова с тобой поболтать, – ответил Никола, махнув в камеру, попрощался и побежал к товарищам. Только отбежав пару метров, парень слегка поморщился. Забылся он всё-таки немного. Не стоило называть женщину по имени в интервью. Оставалось надеяться, что ничего страшного из этого не выйдет. Вырежут в конце концов.

– Снято! – показал Саша большой палец вверх, а Ива и Лиляна счастливо переглянулись друг с другом. Репортаж, когда они присоединят к нему это интервью, будет бомба!

Никола уже почти добежал до товарищей, когда услышал слабый крик. Повернув голову, парень увидел своего друга. Павле стоял с дядей и махал рукой на первом ряду трибун. Цветич было шагнул в его сторону, как Лука Петрович громко свистнул в свисток. Пришлось присоединиться к остальным товарищам и ограничиться лишь ответным махом руки. К сожалению, время разговоров перед разминкой закончилось.

Павле с досадой смотрел, как Никола всё же убежал. Чуть-чуть они с папой не успели. А всё водитель автобуса виноват, который не захотел подъехать поближе к стадиону. Видите ли, маршрут ещё официально не одобрен. Парень раньше не обращал внимание, как Теодор ругается на бюрократию в стране, но теперь был полностью согласен с папой. Чего вот водителю стоило довезти всю толпу болельщиков на половину квартала подальше?

– Сынок, не злись, – погладил по голове мальчика Теодор, всё ещё привыкая по-новому называть Павле. Усыновил он парня уже давно, но вот никогда не думал, что тот и правда станет считать его папой.

– Да я не на Николу злюсь, – пробурчал Павле, – а на водилу того. Мог бы и подъехать поближе, а мы бы тогда пораньше успели прийти, – сейчас мальчик отчего-то с ненавистью посмотрел на свой протез. Павле старался не унывать, но как бы с ним не было удобно, настоящую ногу он никогда не заменит.

– Ну, у водилы тоже своё начальство есть и расписание, – указал Теодор на места ближе к полю, и они с Павле уселись на новенькие зелёные кресла, – а так-то да, сейчас дорога до стадиона стала гораздо лучше, чем когда мы в первый раз сюда пришли.

Павле вспомнил, как они с папой добирались до Зелёной Полянки по узкой асфальтированной тропинке. Тогда ещё повсюду была грязь, и только наступил апрель. А сейчас постройки вокруг стадиона, словно грибы после дождя, росли быстро-быстро, и мальчик иногда ловил себя на мысли, каким же красивым становится район.

Парень перевёл взгляд на поле. Никола уже вовсю разминался, а Бакула так и не знал, как же не раскрыть себя и спросить, понял ли друг жест, который он показал в репортаже пару недель назад. А может, Никола и не смотрел его вообще?

–… ещё бы секунда и я бы этой лохудре в волосы вцепилась! – раздался гневный крик где-то позади.

Павле повернул голову и от удивления даже открыл рот. Две девушки! Те самые Яна и София прошли между рядами и сели аккурат за ним с папой!

Брюнетка в серой майке, поправив солнечные очки на макушке, всплеснула руками:

– Меня даже сучка Савич не бесила так, когда я встретила её впервые у Драгомира! – потрясла перед собой кулаком девушка. – У-у-у, я бы ей!

– Я даже отпираться не буду, – сказала Яна, слегка погладив подругу по руке, – меня слова Валерии тоже задели. Но поддаваться нельзя. Она умная и только когда выгодно прикидывается несмышлёной, высокомерной блондинкой. Сейчас нет смысла переживать, да и Никола не станет встречаться с ней.

– А дружить? – внезапно спросила София, наклонившись вплотную к Яне. – Что, если Валерия на это и надеется? Подружиться с этим безотказным чертовым добряком, который теперь каждую юбку обнимать начал, а потом со временем якобы станет хорошенькой для него, и гормоны, все дела, и она его соблазнит!

Берич не стала отвечать сразу. Если раньше Никола и правда обнимал в основном друзей и семью, то сейчас это превратилось в способ выражения чувств вообще чуть ли не ко всем подряд. Ерундовые мысли вроде бы, но вдруг София права? Это сейчас Ник ещё, насколько она знала, не пользуется на полную своим обаянием с девушками, но что будет дальше? Считать, что волк в стаде овец не начнёт реализовывать свои желания, было бы опрометчивым допущением. Яна даже на миг представила, будь она на месте Цветича, то как долго стала бы строить из себя недотрогу, когда рядом столько красивых девушек? Собственный же ответ Яне не понравился. Да, сейчас Никола сосредоточен на тренировках и учёбе, но что будет, когда он станет учиться в Португалии? Здесь была семья, друзья и знакомые, а там он будет лишь с Мартой Дайер, телохранителем и наблюдателями от Вуича, которые наверняка не станут вмешиваться, если мальчик захочет немного… Ух, что-то от слов Софии её и саму понесло.

Яна серьёзно посмотрела на подругу:

– Никола только иногда притворяется дурачком, а так он смышлёный и не станет связываться с такой как Валерия.

София после слов Берич посмотрела на неё с каким-то детским умилением. Да уж, как бы не была умна Яна, но в таких вещах ей явно не достаёт опыта.

– Яна, мы с тобой обязательно об этом ещё поговорим, но попозже, – указала одними глазами София вбок, и Берич заметила, как к ним присоединился ещё один человек.

Брат Яны – Зоран поднял ладонь и поздоровался с девушками:

– Чао, я чуть-чуть припозднился, – кивнул он им и, обратив внимание на выпучившего глаза знакомого мальчика, который сидел на ряд дальше, подмигнул и ему. Павле, кажется. Забавное совпадение.

Но сам Бакула считал по-другому. Мистика какая-то. Однако дальше стало хуже, ведь на горизонте показались совсем уже фантастические личности. Два высоких загорелых мужчины в цветастых рубашках и шортах остановись прямо недалеко от рядов, где сидели Бакула и компания друзей Николы.

– Яна! Рад видеть тебя, и красавица подруга София рядом с тобой! – воскликнул Альфредо и, подтолкнув Даниеля, без спроса направился к компании, мимоходом поздоровавшись с Зораном.

– Не думала, что ты придёшь, – улыбнулась Берич и поприветствовала наглого португальца, с которым у неё сегодня, похоже, продолжится соревнование.

– Как мог не прийти?! – картинно схватился за сердце Альмейда. – Финальная игра группового этапа. Надо наблюдать за свои таланты, – засмеялся скаут.

– А на самом деле? – вопросительно выгнула бровь Яна.

– Мы быть в Болгарии по делам и просто заскочить на денёк, – подмигнул португалец и ловко вытащил из пакета термос. – Как насчёт кофе с лёд?

***

Разминка перед игрой закончилась, и команда «Полянец» в полном составе сидела в раздевалке. Мальчишки пили воду и молча смотрели на тренера Милоша, который с улыбкой поглядывал в ответ на своих воспитанников.

Старший Петрович вышел в центр комнаты.

– Кто бы мне сказал год назад, что у нашей команды будет столько болельщиков, в жизни бы не поверил, – покачал головой мужчина, а мальчишки улыбнулись. – Но я искренне считаю, что вы этого достойны, – вдруг со всей серьёзностью сказал Милош. – Эти люди на трибунах, может быть, и приходили один или два раза из-за слухов в интернете, однако сейчас я уверен, что им очень интересно. Интересно, насколько такая ранее неизвестная команда, как мы, сможет продвинуться в грядущей серии плей-офф. Да, сегодня матч по сути не так важен, ведь наша команда в любом случае выйдет из группы с первого места, но именно поэтому я хочу вас попросить отнестись к нему серьёзно. Покажите всё, чему вы научились. Рискуйте и ошибайтесь, но покажите мне футбол, которым могли бы гордиться ваши родители и вы сами.

Настроение в раздевалке неожиданно изменилось. Мальчишки по-новому взглянули на старого тренера, а расслабленность улетучилась. Раз сам Милош просил этого, парни покажут, чему они научились за годы тренировок, и ради чего месяцами проливали пот, а иногда даже и кровь.

Слово взял Лука Петрович:

– Я рад, что вы так быстро настроились на игру. Сегодня у нас в очередной раз будут репортёры на стадионе. У Цветича уже взяли интервью, а после матча я так же выберу ещё одного из вас, и Ива Илич так же задаст ему несколько вопросов под запись.

– А кто это будет? – с интересом спросил Алекс.

– Увидим по игре, – хитро улыбнулся тренер, – кто мне больше всех понравится во время матча, тот и пойдёт.

Рыжий Марко тут же скривился. Жаль, похоже, его точно не выберут.

Лука продолжил:

– Так же нам выделили ещё одну камеру, чтобы заснять все моменты матча. Скажу по секрету – нас усиленно продвигают, если кто-то ещё не догадался. Будь то телевидение, газеты или даже интернет. Руководство клуба хочет уже сейчас больше новостей и слухов вокруг команды, чтобы в будущем появление взрослого коллектива не выглядело неожиданностью, а было закономерно. Не скажу ничего нового, за нами уже следят, и поэтому умоляю, – взглянул Лука на Джордже, – не материтесь!

Малкович аж засмущался. Ну вылетает у него пару слов иногда, чего уж теперь отпираться.

– Уверен, все вы знаете Дарью Бошкович, – мальчишки моментально закивали головами на слова тренера, – так вот, теперь в её группе в Квакере, посвященной Полянцу, будет кратно больше новостей. Я пока не ведаю всеми данными, но помимо нашего состава там будут статьи о развитии стадиона, старших команд и прочие сведения о будущем клубе. Пока трудно судить, как же преобразится группа, созданная Дарьей, но, кажется, такие изменения не встретили сопротивления у старых подписчиков сообщества. Надеюсь, оно так и будет. Но к чему я это сказал, – кашлянул Петрович. – Нам надо показать сегодня такой футбол, чтобы можно было наделать кучу всяких мелких роликов. Неважно: грамотные отборы, пасы, спасения ворот или даже голы. Главное показать, какая мы команда. Помимо нашей Клары и оператора «Трактористов», матч так же будет снимать специально нанятая студия, а потом эту встречу и все, что было до этого, мы выложим в интернет!

– Ты не застращаешь их тут? – казалось бы тихо спросил Милош, но его бас было хорошо слышно в тишине помещения.

– Вы же не испугались? – с вызовом спросил Лука у воспитанников.

– Пф! – громко отреагировал Алекс. – Готовьте носилки, этих «Трактористов» будут выносить с поля в конце матча!

Стефан аж поморщился и, посмотрев на блондина, сказал:

– Осквернитель еды, ну и пафосный же ты чудак.

Однако Алекс совсем не обиделся ни на упоминание своего прозвища, ни на лёгкое обзывательство в свой адрес, а встал и громко крикнул:

– Вперёд, Полянец!

Кто-то заржал от кривляний Ковача, а кто-то повторил за ним. Перед матчем у мальчишек оказалось разное настроение, но все они были готовы выполнить просьбу Милоша.

Никола кровожадно улыбнулся. Сегодня он наконец встретится на поле с тем говнюком по имени Петар, что терроризировал Костича в первой игре группового этапа.

***

Павле с широко раскрытыми глазами смотрел, как обе команды выбегают колоннами из подтрибунного помещения. Зрители на стадионе захлопали, и парень радостно присоединился к ним. Сколько же здесь народу? Казалось, на матч пришло посмотреть поменьше людей, чем в прошлый раз, но их всё равно было так много, что даже не верилось, что это детские соревнования.

Рядом на соседнем ряду какие-то фанатки Николы радостно закричали:

– Н-и-и-ик!

А затем развернули над головой огромное полотно, на котором был нарисован чёрный кот в короне.

Павле даже папу толкнул в бок, чтобы тот посмотрел, чего на этот раз учудили болельщики Полянца. Или точнее фанатки Принца. Об этом прозвище друга парень уже давненько знал.

Под свист и аплодисменты зрителей команды выстроились в шеренги в центре поля и прокричали приветствие. Как же всё-таки это круто смотрится. А вот Никола пошёл к судье пожимать ему и капитану команды «ИМТ» руки. Затем будут выбирать, чей будет мяч. Но сейчас Павле больше заботило другое. Этот чёртов иностранец в очках сидел прямо позади него, а он не знал, как ещё, не раскрывшись, предупредить друга об этом коварном мужике, что строил какие-то планы на Николу!

Цветич, тем временем, и не подозревая о недопонимании всей ситуации, которое возникло в голове у маленького Павле, подбежал к судье.

Вводить мяч в игру в итоге выпало Полянцу, так что домашняя команда под рукоплескания с трибун разбежалась по позициям, а Иванович и Цвиянович приготовились ввести мяч в игру. Судья ненадолго отлучился, чтобы переговорить с одним из боковых арбитров.

Полузащитник команды «ИМТ» с восьмым номером на спине слегка нервничал. Жаль и в этом турнире команде не удалось пройти дальше, но оставался шанс уйти с высоко поднятой головой, обыграв этих бело-зелёных выскочек. Но беспокоился Петар о другом. Менее чем в десяти метрах от него, переминаясь с ноги на ногу, стоял капитан Полянца, и его взгляд парню очень не понравился.

– Чего вылупился? – огрызнулся Петар, но Никола так ничего и не ответил, продолжая сверлить взглядом.

Восьмой номер чёрно-красных прямо кожей почувствовал недобрые намерения в свою сторону. Обещание играть с начала матча от этого пижона Цветича он хорошо запомнил ещё с прошлой встречи полтора месяца назад.

Судья встречи громко свистнул в свисток, и матч начался!

Гости начали резво. Хоть вводили мяч в игру бело-зелёные, но «Трактористам» удалось чуть ли не сразу перехватить передачу от Вишнича на Ковача и провести контратаку. Нападающий команды «ИМТ» даже, кажется, не поверил своему счастью, когда не прошло и минуты, а его вывели на голевой момент. К несчастью для парня удар у него получился неважным, и мяч прошёл в трёх метрах мимо ворот.

Джордже аж поперхнулся от возмущения. Как же ему хотелось высказаться в сторону этих сонных защитников на правом фланге. Даже Настасич уже не так бесил, как Петкович, который в очередной раз за групповой этап проспал подключение нападающего противника. Но ради тренера Милоша парень сдержался.

Марко на всякий случай махнул голкиперу с извинениями, но Малкович даже не отреагировал.

Такое начало встречи весьма приглянулось зрителям. Да, тут было тотальное большинство фанатов домашней команды, но и группки родителей, болеющих за своих «мальчишек-трактористов» нашлись.

На четвёртой минуте встречи Эмиль отпасовал на Николу прямо в центральный круг.

Цветич тут же отыграл в касание на Рыжего, но прямо в этот момент в капитана Полянца сзади врезался восьмой номер. Ник резко шагнул, выставив вперёд ногу, но смог устоять от толчка. Взглянув на убегающего Петара, тринадцатый номер моментально сорвался следом. Ничего, матч только начался.

Иванович смог прорваться по левому флангу и даже обвёл одного из защитников. Краем глаза парень заметил, что Никола не успевает подключиться к атаке, но всё равно навесил в штрафную на набегающих товарищей.

Подача.

Мяч взмыл, направляясь в набегающую толпу юношей из обеих команд. Цвиянович пытался пробить самолично, однако ничего не вышло, и подача так и не нашла своего адресата на «втором этаже», зато на земле…

Тренер «ИМТ» с апатией в глазах смотрел, как летящий мяч приземляется на ногу Александара Ковача – одного из лучших нападающих на турнире по его мнению. Парень не стал бить слёту, а принял подачу так мягко, что мяч даже не отлетел в сторону. Шаг вправо, и блондин бьёт с левой ноги. Мужчина хорошо знал, что у юного Алекса ведущей ногой являлась именно правая, но удар со слабой ноги вышел далеко не слабым. По прямой траектории мяч полетел в дальний левый угол ворот и, только слегка чиркнув об штангу, залетел в сетку. Такое не берётся.

– Го-о-ол! – с радостью закричали многочисленные болельщики Полянца, когда счёт в матче открылся. Не прошло и пяти минут, как бело-зелёные смогли открыть счёт во встрече!

1:0!

Но то было только начало. Стоило судье свистнуть в свисток, хозяева вскоре опять завладели мячом. Всё же уровень игры «Трактористов» был сильно ниже, чем у остальных двух противников Полянца в групповом этапе.

Никола получил мяч в центре поля и стал вместе с ним смещаться правее, когда рядом пыхтел Петар, пытаясь без нарушения правил совершить отбор. Телосложение слишком весомо играло в такого рода борьбе, и Цветич со своими показателями Силы вполне легко справлялся с парнем, который не так уж и отставал по габаритам.

– Мелкий! – крикнул Алекс, и парень даже не успел договорить прозвище своего друга, как пас уже летел в его сторону.

Ускориться. Ковач прошмыгнул мимо двух игроков в чёрно-красной форме и, получив мяч, выбежал на последнего защитника всего в десяти метрах от штрафной. Уйти правее. Алекс под рёв трибун пробежал семь шагов. Сделал обманное движение корпусом влево, а затем моментально снова набрал скорость, смещаясь правее, но задача была выполнена, и защитник «ИМТ» потерял драгоценные мгновения. Выход один на один с вратарём и точный удар в левый нижний угол ворот.

Мяч проскользил по газону и залетел в сетку ворот.

Трибуны домашнего стадиона взревели в экстазе. Вот это начало матча! Александар Ковач меньше чем за десять минут оформил дубль в ворота соперника!

– Красавцы, – искренне высказался Альфредо, наблюдая за полем, и присоединился к всеобщим овациям. Гол выглядел настолько просто и в то же время филигранно исполненным, что более не требовалось слов.

Больше всего сейчас португалец мечтал увидеть эту связку из двух друзей, играющих во взрослом возрасте за Спортинг. Как Никола чувствовал товарища, так и юный Алекс прекрасно понимал действия своего младшего визави. Но нужно запастись терпением.

Постоянные зрители и так подозревали, что Полянец будет доминировать над соперником, однако не подозревали насколько. Вплоть до семнадцатой минуты «Трактористы» не могли довести мяч даже близко к штрафной хозяев поля. Первые секунды матча, когда нападающему удалось пробить, теперь казались лишь досадной ошибкой бело-зелёных.

На двадцать первой минуте встречи Живаинович за неимением вариантов ударил по воротам примерно с двадцати двух метров. Мяч взлетел вверх, направляясь к дальней штанге. Вратарь гостей вроде бы успевал отреагировать, как тут, стукнувшись о плечо защитника, мяч предательски отскочил прямо в ворота, застав голкипера на противоходе.

3:0!

Эмиль даже растерялся от внезапных поздравлений товарищей. Это, конечно, повезло с рикошетом.

Впрочем, голевая феерия не спешила заканчиваться.

На тридцать четвёртой минуте встречи Цвиянович после передачи Николы оттеснил защитника «ИМТ» прямо в штрафной и не сильно, но точно пробил по воротам, сделав счёт во встрече неприлично большим.

4:0!

Наблюдая за радующимися парнями в бело-зелёной форме «Трактористы» только переглядывались между собой. Матч больше походил на какое-то показательное избиение. Хотелось собраться, но мальчишки опустили руки. Определённо ужасное решение, однако бороться не было сил.

– Соберитесь! – закричал Петар.

Оба плеча парня уже болели от столкновений с Цветичем, а колено неприятно щипало от ссадины, однако парень отказывался сдаваться. Только не так заканчивать последний матч в групповом этапе.

На тридцать девятой минуте Никола опасно пробил по воротам команды «ИМТ», и голкипер сумел среагировать на момент, выбив мяч на угловой. Подавать пошёл Иванович.

Марко хорошо видел расположение товарищей: Стефан сместился к ближней штанге, Никола и Мирослав пихались с защитниками гостей в штрафной за позицию, а Алекс вместе с Петковичем притаились чуть дальше, оттягивая на себя лишнее внимание.

Судья свистнул, и Рыжий через секунду сделал навес. Парень тут же поморщился. Поспешил он немного. Мяч в самый последний момент срезался с ноги и летел не в одиннадцатиметровую точку, а прямо к разметке правее. Но в следующий момент перед глазами Марко предстала невероятная сцена, которая надолго запомнится ему и многим другим зрителям, присутствующим на стадионе.

Никола ощущал, что не успевает к мячу. Тот летел хоть и к нему, но слишком неудобно, чтобы пробить головой.

Внезапная идея искрой вспыхнула в сознании капитана. Считанные мгновения, чтобы оказаться спиной к воротам, ноги юноши отрываются от земли, а корпус заваливается назад… Сейчас!

Удар через себя в падении!

Мяч отлетел от ноги Цветича, будто напружиненный, и пронёсся мимо всех игроков, так никого и не задев, а затем ударился об перекладину чуть левее от голкипера «Трактористов», моментально залетев в ворота.

Стадион моментально взорвался аплодисментами. Люди в изумлении поглядывали то на поле, то на своих соседей, не веря, что своими глазами увидели такую красоту.

Под радостные крики с трибун Никола и не думал как обычно бежать к товарищам. Отчего-то душа требовала поделиться своим счастьем от невероятного гола, и парень пронёсся прямо по беговым дорожкам к трибунам.

– Снимай, снимай! – трясла оператора Сашу журналистка Ива.

Стоило Николе забить такой невероятный по красоте гол, как Павле вскочил с места, радуясь вместе с папой и другими болельщиками Полянца, но вдруг заметил, что его друг бежит в их сторону и закричал:

– Молодец, Никола! – и тут, непонятно как, но, кажется, друг его услышал.

Цветич пронёсся через беговые дорожки и подбежал к Павле. Маленький мальчик будто почувствовал желание друга и, перебравшись вперёд прямо между рядом впередисидящих зрителей, сделал шаг ближе к ограждениям и обнял Николу под непрекращающиеся овации стадиона.

– Молодец! Молодец, Ник! – кричал Бакула, а сам капитан «Полянца» только смеялся, стиснув на пару секунд парнишку в объятиях.

– Ха-ха! – засмеялся Никола. – Теперь-то веришь моим рассказам?

Павле часто-часто закивал, а Цветич ярко улыбнулся и напоследок взъерошил ему волосы. Никола помахал ближайшим зрителям, как вдруг заметил друзей и знакомых португальцев.

Послав подругам воздушный поцелуй, Цветич уже было хотел убегать обратно, чтобы избежать наказания от судьи, как Павле крикнул:

– Ник! – парень обернулся, как в этот момент Бакула сложил пальцы в жест «ОК» на обоих руках и прислонил к глазам, судорожно мотая затылком себе за спину, будто подсказывая: «Вон там наверху, тот в очках!»

Но Цветич жест друга понял по-своему. Сложив пальцы аналогично, он повторил за Павле и через «очки» посмотрел на зрителей. Многие на трибунах не остались равнодушны и повторили уже за капитаном «Полянца», заставив Павле смачно стукнуть себя ладонью по лбу!

Вот, чёрт! Ну как Никола не понял-то?

Судья попросил домашнюю команду не устраивать балаган, и тринадцатый номер вернулся на свою половину поля. Рефери не стал никак наказывать импровизированное празднование, но едва слышно подсказал Николе в случае чего снова так больше не делать.

Вскоре судья объявил перерыв, который пролетел незаметно, и стоило юношам вернуться к игре, как стало сразу заметно, что в раздевалке тренер «Трактористов» зря времени не терял. Понятно, что бороться с нынешним составом Полянца им оказалось не по зубам, но нужно выступать с достоинством. Не следовало показательно опускать руки, а доигрывать матч до конца.

Замена сразу двух защитников в перерыве пошла на пользу коллективу «ИМТ». На правом фланге Алексу уже не давали действовать так свободно, а на левом оборона кое-как справлялась с рыжим вингером, чего не скажешь о центре.

Цвиянович будто поймал кураж. Почти во всех матчах против БАСК и Воеводины защитники специально опекали его сильнее всех. Оно, конечно, и льстило, однако, чего хочется каждому нападающему? Естественно забивать! А сейчас капитан уже в третий раз выводит Мирослава на превосходную позицию для удара, и парень не желал ошибиться, как во втором моменте, когда обидно промахнулся по воротам.

Центрфорвард получил мяч прямо в штрафной чуть левее от одиннадцатиметровой отметки, а перед ним оказалось сразу двое защитников. На размышления не было и секунды, но неведомое чутьё подсказывало не бить. Да, команда побеждает, однако жадничать в данном случае плохая идея. Впереди всё закрыто. Может, сзади?

Иванович даже не надеялся, что товарищ станет пасовать. Мирослав любил сам реализовывать моменты, и это у него прекрасно получалось. Тем неожиданней была передача пяткой, которую к своему стыду Марко чуть не проморгал.

Рыжий остановил мяч, наступив на него бутсой. Думать сейчас было некогда, но парень хорошо знал, как действовать в этой ситуации.

Навес на дальнюю штангу получился таким мягким, что Алексу, обогнавшему на скорости противника, нужно было только коснуться мяча. Это Ковач и сделал, добавив ещё один гол в свою копилку.

Хет-трик!

– Спасибо, – поблагодарил товарищей блондин. Оба, что Марко, что Мирослав сыграли хорошо. С такими ребятами было очень приятно играть.

На пятьдесят девятой минуте Никола врезался плечом в плечо Петара, но восьмой номер если и сдвинулся, то незначительно. Обычно из-за телосложения капитана «Полянца» его соперники почти всегда уступали владение мячом, однако довольно крупный игрок «Трактористов» упрямился и в конце концов смог выцарапать себе преимущество, отдав пас на товарища. В итоге атака на ворота хозяев даже получила развитие, но удар блокировал голкипер, переправив мяч на угловой.

Никола немного по-новому посмотрел на противника, с которым сражался в центре поля. Петар тяжело дышал от постоянных забегов, старясь помешать Цветичу действовать свободно, и, если взглянуть на последний момент, это даже получалось. Ник нисколько не сочувствовал положению команды «ИМТ», но воля к борьбе у восьмого номера была похвальной. То, как этот говнюк Петар не опускал руки, было ему по душе. В конце концов Цветич и сам не был примером честной игры на поле, однако уважал сильных духом соперников.

На шестьдесят восьмой минуте матча Алекс самолично смог подловить одного из защитников и отобрать у того мяч. Парень в чёрно-красной форме даже не понял, как это случилось, а блондинистая шевелюра уже неслась в сторону ворот. Очередной выход один на один и Ковач не стал мудрить, удобно для себя пробив низом в левый угол, и вратарь не смог среагировать на момент.

7:0!

Алекс и сам не мог поверить, как у него сегодня получилось забить покер. Вспомнив о маме, которая лежала в больнице и скоро должна была родить, парень улыбнулся. Совсем чуть-чуть и он станет братом.

– Ты о чём там задумался? – обнял Никола друга, провожая на свою половину поля под радостные крики с трибун.

– Вот думаю, что скоро у меня появится сестрёнка, а ты, наверно, будешь ревновать, когда я начну уделять ей больше внимания…

– М-м, – покивал Цветич, – какая же ерунда у тебя в этой светловолосой дурной башке вертится, – взъерошил он волосы блондину.

– Получше, чем у тебя, – ухмыльнулся Алекс, помахав зрителям, что кричали его имя, – хотя-я-я… – состроил рожицу Ковач, – было бы у меня там чего поумнее, не дружил бы я с тобой.

– Это с хрена ли?

– А нафиг ты мне усрался? Пользы никакой, только девчонок от меня отвлекаешь, – выпятил подбородок Алекс.

– Да хорош уже бубнеть. Как дед самый настоящий, – пихнул друга Ник, но вдруг сказал то, что немного кольнуло сердце товарища: – Жаль скоро в Португалию ехать, вот бы и тебя туда.

Знает? Ковач повернулся к Николе и только по одному выражению лица понял, что нет. Была, конечно, мыслишка рассказать, но раз уж он «дурная башка», то стоит до конца отыгрывать роль.

– Ничего, ещё успеем, – сказал Ковач и замолчал. Почему-то от своих недомолвок стало неприятно, однако сюрприз, который он собирался устроить Николе в Лиссабоне, был важнее минутной слабости.

На семьдесят второй минуте Алекс, получив мяч от Петковича, прорвался по флангу и, единолично переиграв двух защитников «Трактористов», забил своим любимым проходом с фланга восьмой гол в сегодняшней встрече, оформив пента-трик.

Ковач с улыбкой встретил очередной радостный «салют» из аплодисментов и помахал зрителям. Невероятно. Вид обновлённого стадиона и сотен людей, что болели за Полянец, казался фантастическим. Даже пять голов, забитых в матче, не были так важны, как болельщики, что пришли поболеть за детей, которые чуть-чуть умеют играть в футбол. Но дальше на глазах юноши случился момент потом частенько являвшийся к нему в сновидениях всю его жизнь.

Люди повставали со своих мест и в какой-то момент слабый гул из повторений его имени стал нарастать всё сильнее и сильнее:

– Алекс.

– Алекс!

– АЛЕКС!

Было такое чувство, что сейчас мама разбудит его, и всё это и правда окажется сном, ведь настолько невероятной была открывшаяся картина: ничем не примечательный матч детского турнира, невысокий светловолосый парень в бело-зелёной футбольной форме стоит на поле, а прямо перед ним на трибунах сотни людей скандируют его имя, которое теперь эхом «гуляет» по пространству стадиона.

Матч так и закончился со счётом 8:0. Зрители были довольны, а команда «ИМТ» расстроена невразумительной игрой, но таков футбол.

Безоговорочная победа «Полянца» ничего не решала в группе, однако парни сумели выполнить просьбу тренера. Особенно был ошарашен Ковач, когда по единогласному решению его повели к Иве Илич. Журналистка с поблёскивающими глазами встречала героя сегодняшнего матча, собираясь как следует его опросить.

Оператор направил камеру на засмущавшегося блондина, а болельщики Полянца криками и плакатами на заднем фоне поддержали антураж предстоящего интервью. Остальная команда собралась вместе и поклонилась фанатам в знак благодарности.

Отборочный этап завершился, но на плечи большинства старших мальчишек помимо скорого плей-офф давили и другие обстоятельства. Грядёт буря, ведь школьные экзамены Мала Матура были совсем близко.

Глава 25

В понедельник двадцать первого мая после обеда дом Цветичей был полон гостей: подруги Марии и друзья Йована, папа Огнен, Милица и маленький Вук, а также чуть ли не половина соседей с улицы собрались в гостиной старой четы перед включенным телевизором. А повод был донельзя грандиозным – Николу Цветича снова покажут по телевизору!

– Садитесь во-он на те стулья, – указала Мария на дальний ряд, будто в театре. Номеров мест только не хватало.

Очередные соседи стали протискиваться между знакомыми и друзьями, попутно здороваясь, и вскоре заняли последнее пустующее пространство в гостиной. Дом Цветичей конечно был совсем не маленьким, но народу поместилось в комнате неприлично много.

– Мария! – крикнул Йован, – ещё две минуты, давай быстрее.

Бабушка, услышав вводные, ускорилась и ровно в положенное время принесла поднос с десятком кружек кофе, раздавая гостям, а затем уселась на свободное место на диване, приобняв внука.

Никола для виду выдохнул от безнадёги, но всё равно улыбнулся. Было приятно оказаться в кругу семьи и соседей по такому поводу. Многие задавали вопросы о вчерашней игре, планах и тому подобное. Отвечать было не в тягость.

– Начинается! – громко сказал Йован и прибавил громкость на большом плазменном телевизоре.

Трансляция репортажа Ивы Илич должна была пройти по одному из местных каналов. Первым делом пришлось ждать. Новость о юношеском футбольном турнире и не собирались показывать в первые минуты, поэтому зрители в гостиной Цветичей напряжённо ожидали минуты, когда появится Никола.

– Вот-вот! – сказал кто-то с задних рядов и на экране продемонстрировали обновлённый вид Зелёной Полянки.

Стадион теперь выглядел очень внушительно. Оператор в несколько крупных планов сумел показать, как же преобразилась старая арена. Вскоре перед глазами предстало множество людей, идущих к Зелёной Полянке, чтобы посмотреть матч.

Ива появилась в кадре через минуту и поговорила с одним из болельщиков с бело-зелёным шарфом на плечах. Лысый высокий мужчина, оказывается, уже не в первый раз посещает игру молодёжных команд. На стадион он пришёл со своей дочерью, которая является преданной фанаткой капитана команды «Полянец» по прозвищу «Принц».

Все в гостиной моментально посмотрели на Николу. Да, теперь даже соседи были в курсе этого постыдного прозвища. Парень попытался скрыть лёгкую красноту на лице, но ожидаемо из этого ничего не вышло. Рядом сидящая Мария наклонила голову внука, чмокнув его в макушку.

Ник обычно уже не особо переживал о многочисленных прозвищах, но Принц… это было чересчур. Лучше бы как Алекс – Мелким называли.

Далее оператор продемонстрировал вид внутри стадиона, а затем пришла пора оваций в гостиной, ведь на экране появился Никола. В кадре с очаровательной Ивой Илич мальчик смотрелся великолепно. Форма хорошо выделяла тренированное тело, а лёгкая улыбка притягивала взгляды.

Во время интервью в комнате стояла гробовая тишина. Не было слышно ни шороха. Зато стоило Иве произнести последние слова, как на юного Цветича обрушились поздравления и новые вопросы. Журналистка в это время, оказывается, брала интервью и у одного из игроков «Трактористов».

Волнения в комнате затихли только к концу выпуска, когда по телевизору стали показывать главные события юношеского матча. Целых семь минут на экране транслировали лучшие моменты, и множество голов публика встречала благосклонно. Показали голы Алекса, и вскоре Никола воочию смог увидеть свой шедевр.

Во время матча парень и сам не понял, как же совершил удар через себя, но издалека это смотрелось удивительно красиво. Мяч летел чуть выше его головы, и Ник во время игры слегка подпрыгнул, чтобы пробить по воротам, однако удар совсем не потерял в силе. Мяч пролетел аккурат между всеми игроками и, ударившись о перекладину, оказался в сетке ворот.

На экране юноша с тринадцатым номером на спине вскочил с газона и, обрадованный голом, понёсся что есть мочи праздновать. Стадион ревел в экстазе, а Ник со слегка покрасневшим лицом наблюдал за собой. Вот он выбежал на беговые дорожки. Тут вообще не понятно, как Цветич услышал голос Павле среди всеобщего шума и свернул к другу. Но оператор сумел заснять и это. Создавалось ощущение, что Цветич обнимает маленького брата, и, наверное, зрители подумали так же, поддержав парня аплодисментами. А потом ещё и этот жест очков, который многие болельщики повторили.

Со стороны празднование выглядело слегка нелепо, но соседям и семье понравилось. Сам Ник чутка смутился. Понятно, что на поле из-за потрясающего гола произошёл резкий наплыв чувств, однако, чего он побежал в итоге к зрителям, парень затруднялся сейчас ответить. Может захотелось за профессионалами повторить, за которыми он частенько наблюдал в Режиме Подсознания? Нужно потом посмотреть, как на празднование отреагировали в Квакере. Там наверняка уже видеоролики выложили.

Потом в нарезке показали опасные удары и голы героя вчерашнего матча. Особым моментом, который транслировался под конец, стал тот, где болельщики скандируют имя Алекса. Оператор ещё хорошо заснял так, что было видно спину хлопающего с поднятыми над головой руками блондина, а монтажёр добавил разных планов с других камер, где сотни зрителей повставали со своих мест и благодарят юношу за великолепную игру. Выглядело фантастически. Ковач вчера заслужил это.

В конце Ива Илич под аплодисменты и крики с трибун брала интервью у Алекса. От просмотра, как скованно на вопросы отвечал друг, Николе стало капельку полегче.

Тем не менее зрители в гостиной Цветичей остались довольны, но не спешили расходиться. Мальчика ждало ещё много вопросов, и Никола с удовольствием отвечал на них. Маленький шажок на пути становления профессионалом с окончанием группового этапа был пройден, а теперь в кругу семьи и близких он наслаждался первыми лучиками своих трудов.

***

Двадцать второе мая. 11:21. Школа им. Павле Милоевича. Кабинет восьмого класса.

Сидеть на уроках было скучно. Никола зажал ручку между указательным и средним пальцем, постукивая ей по тетради. Раньше голос учителя не вызывал сонливости, но теперь, «распробовав» все преимущества Режима Подсознания, где прямо во сне можно было беспрепятственно увеличивать свои знания, сейчас обычные уроки казались пустой тратой времени.

Как следует протестировав все предлагаемые функции Системы, Никола и Эми выработали специальный график: восемь дней в месяц парень использовал самую затратную функцию – вид от первого лица. Своеобразный чит даже среди других преимуществ, но затратный. Расходовалась неведомая ментальная энергия, поэтому, проживая один матч в «шкуре» выбранного футболиста, затем сил хватало разве что на учёбу.

Примерно двенадцать или четырнадцать дней, в зависимости от месяца, Никола тратил полностью на просмотр матчей с разных ракурсов. Причём как матчей профессионалов, так и Полянца. А оставшиеся дни посвящались учёбе, общению с Эми и просто обычному сну, чтобы не перегружать мозг юноши.

Прогресс обучения, особенно языков, в Режиме Подсознания со временем стал колоссальным, ведь «там» ничего не отвлекало. Эми помогала с усвоением материала и даже разбирала с ним задачи по математике, пересказывала по её мнению интересные книги, а с недавнего времени делилась и своими успехами. Подруга начала проектировать свою область. Ник в первый раз побывал у Эми в гостях ещё в больнице. С тех пор, кажется, не многое изменилось, но это только на первый взгляд. Розовая усиленно работала над деталями своего пространства, а заодно изредка приглашала на новую экскурсию. Наблюдать как твоя шиза… то есть подруга, веселится в воплощении розоволосой красавицы скрашивало постоянные тренировки, учёбу и стремление к самосовершенствованию.

Воеводина, кстати, обыграла БАСК аж со счётом 3:0. Коллектив из Нови-Сада довольно уверенно справился со своим столичным противником в отсутствие Страхини Бабича, который отбывал дисквалификацию за свои выкрутасы в матче с Полянцем. Что примечательно, Филип Джуричич так же отличился не с лучшей стороны. Воспитанник Црвены Звезды был даже заменён на семидесятой минуте и высказал за это решение тренеру БАСК пару «ласковых». Неизвестно, насколько стоит доверять информации очевидцев инцидента, но Филип прямо кричал на нового наставника. Якобы ему обещали светлое будущее, а не позор, и лучше бы он в Грецию поехал играть.

Звонок с урока был музыкой для ушей. Одноклассники засобирались, а Бранкович только и успел махнуть рукой на прощание. Сегодня у друга свидание. Пока Лука шифруется и не рассказал с кем именно, но, зная товарища, это уже будет известно следующим утром.

Привычки трудно перебороть, и отсутствие тренировки во вторник предоставляло массу свободного времени. Только вот с кем его провести? Эми требовала внимания всегда, Лука, насмотревшись на Давида, тоже захотел сподвижек в личной жизни, Алекс и София сегодня будут готовиться к скорым экзаменам. Размышления сами собой заставили ноги идти к кабинету параллельного класса.

Ах да, вчера передачу, посвящённую спорту, смотрели не только в гостиной у Цветичей. Сверстники, особенно девушки, и раньше поглядывали с интересом в сторону Николы, но теперь будто боролись с искушением, чтобы не подойти и не поговорить о какой-нибудь ерунде или того хуже – позвать на свидание (по крайней мере так заговорщически нашёптывала Эми).

Усугубляло положение и всеобщее знание, что Цветич не состоит ни с кем в отношениях. Загадочное исчезновение Нины породило кучу слухов, которые продолжали обрастать подробностями, начиная от того, что Савич сбежала с другим мальчиком и теперь живёт в какой-то соседней стране, заканчивая беременностью девушки. Якобы она решила уехать пораньше, дабы скрыть увеличившийся живот, и скоро Никола станет папой, а его заявление про Португалию – чистый вымысел, ведь на самом деле парню предстоит идти работать, чтобы достать денег и растить ребёнка. К слову, это всё Бранкович рассказал, и Ник очень надеялся, что друг это не сам выдумывает, иначе получит по шее.

Кабинет, где училась Яна, уже был полупустым, и многие её одноклассники ушли.

Стоило Николе встать в дверях, как разговоры прекратились. Все без исключения оставшиеся сверстники уставились на красавчика, а тот даже и бровью не повёл. За столько времени начинаешь привыкать быть в центре внимания.

Яна сидела с карандашом в руке, пока вокруг неё стояло три девушки.

– Чао, – махнул Никола.

– Чао, Ник! – раздалось девичье приветствие, а мальчишки, сидящие за партами, только кивнули, поглядывая на «врага народа».

– Я за женой, – ткнул Цветич в Яну, заставив всех без исключения в кабинете выпучив глаза по новой уставиться на Принца.

Берич коротко выдохнула. Ладно, уел. Не стоило ему в воскресенье про эти чёртовы слухи о гареме рассказывать. Зная дурацкое чувство юмора друга, теперь он точно не отвяжется.

Яна обратилась к одноклассницам:

– Украшения двора обсудим завтра. Света, не забудь зайти в учительскую и спросить выделят ли колонки к тридцать первому мая.

– Дыа, – нечленораздельно ответила девушка с двумя косичками, всё ещё пялясь на Цветича.

– Ладно, я пошла, – махнула напоследок Яна и, подхватив сумку, приблизилась к Николе.

Взяв «мужа» под руку, «супруги» вышли из кабинета. За спиной послышался шорох. Наверняка девчонки побежали к двери и сейчас будут смотреть им в спину.

– Плюс десять баллов, – довольно сказал Никола, как его тут же ущипнули за бок. – Минус пять баллов, – прокряхтел он в ответ.

Берич с явным раздражением во взгляде повернула голову.

– Ладно, так и быть, минус три балла, но не меньше.

Яна улыбнулась. Дурачина.

– Чего зашёл?

– Хотел погулять позвать, – махнул Ник свободной рукой знакомым девушкам, которые ошалело провожали взглядом парочку.

– Не, сегодня никак. Мне надо через пятнадцать минут уже в Орион ехать. Ты если не забыл, завтра реклама «Западной звезды» выходит, а у меня дел невпроворот. Ещё и одноклассницы попросили с организацией школьного мероприятия помочь. Директор будет речь в конце месяца произносить, когда нам аттестаты выдадут. Хотят, чтобы я им подсобила.

– Больше некому?

– Да мне не трудно. Девчонки по большей части просто подружиться хотят, а тут повод хороший.

– Я рад, что у тебя наладилось общение с ними, – слегка пихнул плечом Никола подругу.

– Спасибо, – чуть смутилась Яна, а Цветич улыбнулся. Не часто она такие эмоции показывала. Мило. – Сейчас и правда намного лучше стало. Жаль только это под конец года случилось, а не раньше. Надеюсь, многие из них ко мне в класс в гимназии попадут.

Парень и девушка подошли к лестнице, начиная спускаться на первый этаж. Многие семиклассники останавливались, пропуская Принца и Ледяную королеву. Самые смелые даже снимали на телефон. Будет что выложить вечером в Квакер. Такой ролик легко наберёт много просмотров.

– Слушай, а для второго аккаунта в Квакере обязательно надо ещё одну симку для телефона заводить? – вдруг спросил Никола.

– Обязательно. При регистрации потребуется. Хочешь второй аккаунт сделать? – якобы без особого интереса спросила Берич, но на самом деле капельку заволновалась. Если Ник сделает второй профиль, то группа Принца может внезапно всплыть у него в рекомендациях! Такой исход был крайне нежелателен. Чем дольше Никола будет не знать о сообществе, тем естественнее он будет вести себя рядом с фанатками. Зачем? Прикольно же и весело наблюдать за смятением друга, когда тот в очередной раз «жалуется» тысячам новых подписчиков на своей странице.

– Придётся. Стоит мне зайти на сайт, как сразу начинают дарить подарки, а ты сама знаешь, что в правом углу при этом всплывает окошко анимированное.

– И чего? Подумаешь, скоро наверняка выпустят обновление и это исправят или по крайней мере сделают галочку в настройках, чтобы отключить анимации.

– Компьютер у меня слабый и зависает из-за этого бывает.

Берич посмотрела на Николу словно на дурачка.

– Да знаю я, – притворно насупился парень, и Яна, догадавшись, улыбнулась и подняла руку, слегка похлопав «экономного» мальчика по волосам. – Просто я уже скоро уеду. Зачем вот лишние деньги тратить на компьютер, которым я не буду пользоваться? Тем более зависание не единственный момент, который мне не нравится. Хочу просто с друзьями иногда болтать там и музыку слушать.

Друзья вышли на улицу и стали спускаться по лестнице под удивлённые взгляды новых зрителей.

– Ты сегодня будешь новую симку покупать? – спросила Яна и, получив кивок, продолжила: – Тогда добавишь меня в друзья вечером.

– Идёт. Я позвоню ещё, – обнял парень на прощание Берич и пошёл домой.

Да уж, от свободного времени Николе становилось капельку не по себе, но организму нужен отдых, а учиться не в Режиме Подсознания не хотелось.

Стоило Цветичу отойти на приличное расстояние, Яна вытащила из сумки мобильный телефон. Нажав восьмёрку на быстром наборе, уже через десяток секунд на том конце приняли вызов:

– Это Берич. Код красный. Никола покупает новую сим-карту. Скоро будет дома.

Йован Цветич, сидя в своём кабинете, моментально подобрался на стуле:

– Принял. Я сообщу тебе номер, как только он прибудет домой. Конец связи.

Старик отключил звонок. Что ж, придётся провернуть одну шпионскую миссию.

Йован чуть не вприпрыжку вышел из кабинета прямо перед Марией, которая проводила супруга неопределённым взглядом. Длительное общение с маленьким Вуком определённо пошло на пользу мужу, но наблюдая, как по-детски зрелый мужчина скачет по лестнице наверх, она покачала головой. Как бы до маразма не дошло.

***

Создать второй аккаунт в Квакере не составило труда. Дед только себя странно вёл. Всё время что-то высматривал около школьной сумки.

Час ушло на то, чтобы отослать заявки самым близким друзьям, а заодно и Валерии. Взвесив её поведение, Никола решил, что от общения хуже не будет. Тубич, кстати, вчера звонила. Поздравила с победой и сказала, что ей очень понравился сам матч. После этих её слов в голове послышалась какая-то музыка, будто из бразильского сериала, но это наверняка Эми балуется. В любом случае Валерия более не вела себя странно и, спросив какую-то незначительную ерунду, вскоре попрощалась. В принципе приемлемо.

Главным вопросом было, что делать с основной страницей. Не хотелось её забрасывать. Тем более на неё у парня ещё были планы в будущем. А раз своего ума не хватало в таком вопросе, то нужно посоветоваться с более компетентным человеком. Взяв мобильный, Ник открыл список контактов и выбрал Марко Йововича. Помощник дедушки уже помог с «Фондом», которым теперь занималась Дарья Бошкович, а значит, возможно, протянет и в этом вопросе руку помощи.

– Чао, Никола, – радостно отозвался Йовович, уже через пару гудков ответив на вызов.

– Чао, Марко. Я в общем-то за советом к тебе.

Мужчина ехал в машине и мигом похлопал водителя по плечу, чтобы тот убавил музыку.

– Всё что угодно, Никола. Я внимательно слушаю.

Парень в общих чертах обрисовал ситуацию с аккаунтом, а опытный помощник понял суть просьбы уже со второго предложения, но дослушал до конца, чтобы выяснить больше деталей.

– Ты правильно сделал, что связался со мной, Никола, и мыслишь верно. Нужно развивать основную страницу, в этом я полностью согласен. Как ты смотришь на то, что ей будет заниматься мой доверенный человек?

Никола немного насторожился.

– А кто это?

– Моя двоюродная сестра Таня. У неё большой опыт в общении… в интернете, – неопределённо ответил Марко и тут же добавил: – Двадцать два года, и она студентка, но, уверяю, ей можно доверять. Я ручаюсь. У неё уже есть нужные навыки, которые понадобятся, чтобы вести страницу в твоё отсутствие, и ты будешь иметь доступ к своему аккаунту в любое время.

– У меня есть фотографии, которые нужно выкладывать, для подписчиков.

– Пришли мне на почтовый адрес все свои пожелания. Уверяю, я не подведу.

Марко говорил уверенно и поводов усомниться в его словах не было.

– А как ты сам думаешь, это хорошая идея?

– Я больше скажу – это отличная идея. Так у тебя будет больше свободного времени, чтобы заниматься тренировками, учиться и отдыхать… – начал было уже задвигать речь Марко, но вдруг подумал и сказал:

– Понимаю, наверное, ещё трудно свыкнуться со знанием реального положения дел насчёт твоего дедушки, но поверь, Богдан хочет для тебя самого лучшего. Даже и не думай стесняться, чтобы попросить его о какой-либо помощи, ведь он переживает о тебе, Никола, а я разделяю чувства господина Вуича. Без скромности могу сказать, что я хороший помощник и очень рад, когда ты обращаешься ко мне за советом, – на секунду замолчал Йовович, давая мальчику переварить его слова. – Обещаю, всё относительно Квакера будет в лучшем виде. Все важные сообщения тебе в любом случае передадут, а о публикациях спросят твоего мнения. Таня будет только твоими руками и немного поможет, ведь время самый ценный ресурс.

Никола легонько рассмеялся.

– Звездой какой-то себя чувствую.

– Так и будет, – серьёзно ответил Марко. – Завтра выйдет реклама Ориона, и, суммируя текущую популярность в сети, ты ей станешь.

– Да не… – отчего-то чуть хмыкнул парень.

Но Никола ещё даже не подозревал насколько Йовович окажется прав.

Глава 26

Утро двадцать третьего мая. Дом Цветичей.

– Йован, давай садись уже! – прикрикнула Мария, но сделала это с улыбкой, нарочно поддразнивая супруга за вчерашние выкрутасы.

Дед специально закряхтел ещё в коридоре и вошёл в арку гостиной держась за поясницу. Что поделать, не рассчитал вчера силы и возил на закорках маленького Вука слишком долго. Старость подкралась незаметно.

– Ты спину помазал мазью, которую я тебе дала? – отвлеклась Мария от расставления чашек на столе.

– Помазал, – не слишком дружелюбно ответил дед, видимо, намекая на то, что жена могла бы и помочь с этим, но женщина даже не обратила внимания на ворчание, вернувшись к своим делам. Голову бабушки занимали совсем другие мысли. А как иначе? Ведь её любимого внука второй раз за неделю будут показывать по телевизору!

Никола помог Йовану сесть и теперь уже они вдвоём наблюдали, как Мария с наипрекраснейшим настроением порхает из одной комнаты в другую, накрывая на стол. Любую помощь женщина принимать категорически отказывалась, ведь завтракать сегодня предстояло в гостиной. Такое случалось крайне редко, и сервировку стола следовало проводить с максимальной аккуратностью, которую по мнению Марии могла обеспечить лишь она сама. А поводом послужила реклама, в которой снимался Никола.

Смотреть на Марию было сплошным удовольствием, и дед полностью разделял мнение внука. Начиная с истории, когда Никола окончательно поправился, после лечения в больнице, и небольшой эпопеи со Спортингом, бабушка будто преобразилась. Улыбка всё чаще была на устах женщины. Постоянные гости, присутствие подруг, которые интересовались у Марии всем подряд, и Милица с маленьким Вуком оживили дом, а вместе с ним взбодрилась и женщина. Счастливые глаза были полны жизни, задевая что-то глубоко внутри Николы и заставляя радоваться самому.

– Начинается! – крикнул Йован.

Бабушка принесла две кружки с кофе и аккуратно поставила одну из них перед мужем. Йован несмотря не «ранение» поймал руку Марии и поцеловал её тыльную сторону. Всего один взгляд между супругами сказал больше тысячи слов. Улыбнувшись, женщина погладила ладонь мужа и уже через секунду села с другой стороны от внука.

Ник никогда не думал, что будет вот так ждать рекламу, но всё меняется. Утренние новости прошли, и дедушка сразу сделал звук телевизора громче.

Заиграла музыка. На экране появилось двое молодых людей, которые прибыли на автобусе прямо ко входу в гостиницу с огромной красивой вывеской «Западная звезда». София обворожительно улыбнулась оглядывая окружающую обстановку, а вместе с тем зрителям показали крупным планом близлежащую территорию, окутанную солнечным светом.

Девушка потянула Николу, загруженного сумками, ко входу и тут же работники гостиницы подхватили поклажу молодых людей. Следом шёл короткий отрезок, где демонстрировали номера, в которых друзья будут жить. София плюхнулась на большую застеленную белым пледом кровать, а Никола вышел на балкон, с которого открывался шикарный вид на столицу.

В следующем кадре пара набирает на шведском столе еду, затем садится за столик, а София достаёт из сумочки карту и показывает пальцем на достопримечательности Белграда. Никола ярко улыбается и, протянув руку подруге, приглашает её пойти с ним, ведь можно посмотреть всё самим!

Музыка на экране становится спокойнее, и зрителям открываются фантастические виды на разные места города. Набережная, памятники, крепость Калемегдан. Пышущие энергией подростки, казалось, посетили почти все достопримечательности столицы Сербии, а зрители, наблюдая за кадрами, где красивые парень и девушка гуляют по Белграду, будто находятся там вместе с ними.

Под вечер друзья возвращаются в гостиничный комплекс «Орион», который теперь панорамной съемкой показали весь, демонстрируя масштаб территории. Усталые, но довольные ребята идут каждый по свои номерам, однако уже утром начинается изучение самой Западной звезды. Мелодия становится более живой, и зрителям демонстрируют всю красоту гостиницы через небольшие видеоролики, на которых весело отдыхают подростки: велопрогулки, аэробика, мини футбол, гольф и многое другое, но «вишенкой» становятся съемки в бассейне.

София загорает на шезлонге, попивая сок, а затем в какой-то момент машет плавающему в воде Николе. Цветич подплывает к лесенке, по которой затем выбирается из бассейна, и тут оператор слегка наводит фокус на парня. Ник, одетый лишь в длинные шорты, улыбается подруге и пальцами снизу-вверх проводит себе по шевелюре, зачёсывая волосы назад.

Под конец рекламы Никола и София любуются закатом на одной из смотровых площадок. Девушка счастливо улыбается, хватает друга за руку, и они вместе идут на дискотеку, ведь с приходом вечера жизнь в гостинице Западная звезда только набирает обороты.

Музыка подходит к своей кульминации. На экране показывают вид на ночной гостиничный комплекс Орион, и женский голос за кадром говорит его название, а затем озвучивает шикарное предложение для молодёжи. На весь летний период Западная звезда предлагает скидку в 50% на проживание. Щедрое предложение, с учётом какой уровень сервиса у гостиницы.

Весь рекламный ролик кажется большим, но на самом деле идёт чуть больше минуты. Наверняка потом многие кадры для экономии вырежут, и останется более короткий вариант.

Однако после рекламы всё не заканчивается. На экране появляется журналист и очень даже знакомый Вито. Итальянца расспрашивают, и он заливается «соловьём» какой же прекрасный гостиничный комплекс «Орион».

Стоит признать, если вживую Николе этот человек совсем не понравился, то в репортаже Вито смотрелся и звучал на удивление очень убедительно. Никакого акцента, лишь искреннее восхваление гостиницы, где он работает. Итальянец немного рассказывает о многокультурности гостиницы, но также делает упор на уюте. Ведь каждый может найти что-то родное на территории Ориона для себя.

В конце Вито хвастается, что руководство предприняло решительные шаги для привлечения молодёжи. Акция в 50% процентов будет действовать для всех молодых людей до восемнадцати лет и 10% для их сопровождающих. Но главное итальянец оставил напоследок. В июле в Белграде пройдут финальные раунды футбольных соревнований. Гостиничный комплекс Орион примет у себя ВСЕ команды, что участвуют в первенстве страны и разместит их совершенно бесплатно.

Вот так новость!

Первым делом естественно Николе пришлось принимать нежности от старших Цветичей. Дедушка потрепал внука за плечи, а вот бабушка уткнулась в грудь уже совсем большого мальчика и всё никак не хотела отпускать. Парень нежно гладил Марию по спине и только нужда идти в школу стала поводом оборвать объятия.

Взяв сумку и на прощание поцеловав бабушку в щёку, Ник отправился на учёбу. Голова была полна впечатлений, но на размышления не оставалось времени, ведь телефон мальчика разрывался от бесконечных звонков. Друзья и родственники интересовались рекламой, расспрашивая обо всём подряд. Тем не менее, всё это было только цветочками.

Стоило Николе войти в школьный двор, что тут началось…

Последствия показанного в понедельник интервью, как и говорил Марко Йовович, наложились на утреннюю рекламу Ориона. Девчонки буквально облепили Принца и наперебой расспрашивали о съёмках.

– Тихо! – вдруг крикнула одна из одноклассниц Яны, кажется, её звали Зорица.

Девушки не сразу, но угомонились, и тогда пухленькая и довольно высокая шатенка Зорица вышла вперёд и попросила:

– Никола, пожалуйста, расскажи нам о съёмках.

– Да я и не против, но где лучше это сделать? – огляделся парень. В школьном дворе собралось довольно много слушателей.

– Может, спортзал?! – крикнул кто-то.

– Нет! – моментально ответили. – До туда идти далеко!

Зорица подошла чуть ближе под пристальными взглядами остальных девушек.

– Может, тогда тут, – кивнула она куда-то направо.

Вся толпа синхронно повернула головы. Недалеко около железного забора стоял деревянный помост. В скором времени его должны будут оборудовать тумбой и именно оттуда директор школы станет говорить речь в конце учебного года.

– Договорились, – согласился Цветич под аплодисменты девчонок.

Ник, бросив сумку с учебниками и тетрадями рядом с помостом, залез на полутораметровую конструкцию и оглядел начавших шушукаться зрителей.

– Давайте только не шуметь, – серьёзно проговорил юноша, – будете кричать, я просто уйду.

Толпа безмолвно согласилась с условиями.

– Так значит, надо чтобы кто-то следил за временем, – поводил взглядом по собравшимся людям Никола.

– Я буду! – вызвалась Зорица.

– Отлично. Если не успеем, то продолжу на следующей перемене. Сколько у нас сейчас времени?

– Семнадцать минут осталось, – раздалось сразу несколько девичьих голосов.

– Пойдёт, – кивнул Ник. – Раз вам интересно, я расскажу о процессе съемок. Вы по возможности не перебивайте. Потом, если будут вопросы, постараюсь ответить. Сразу говорю: девушка, с которой я снимался – моя близкая подруга. С ней я учился ещё в старой школе и на вопросы о ней отвечать не буду, – сразу пресёк любые инсинуации в адрес Софии парень.

По толпе стал нарастать недовольный гул, но также быстро заглох под недовольным взглядом Николы. Прошлое предупреждение все помнили хорошо, и не хотелось стать тем, из-за кого Принц не станет делиться подробностями о съёмках.

Легенда, которую Цветич стал рассказывать, была заготовлена уже давно. Конечно, Ник не предполагал, что её придётся поведать при таких обстоятельствах, но в целом это ничего не меняло. Разве что учителя поглядывали на это действие с неким скепсисом, однако не мешали процессу. Многим преподавателям и самим была интересна история школьного принца.

Ключевыми деталями в рассказе, стали отсутствие упоминания Яны Берич и связь с Орионом его дедушки. В остальном парень честно делился впечатлениями о съёмках, поведал о том, как на него вышло агентство и предложило контракт на рекламу. Затем рассказал о процессе подготовки. Понятное дело, что Никола не обладал должными навыками, и особенно слушателям понравилось, как Цветич наглядно показывал, чему научился, а также на память озвучивал советы, полученные от двух профессионалов, что работали с ним.

История, начатая ещё до уроков, затянулась аж до конца учебного дня. Пришлось даже задержаться на минут сорок после школы, чтобы ответить на многочисленные вопросы. Потом уже «Чёрная дыра» напомнила о себе, и нужно было закругляться. Но и на этом всё не закончилось.

Девчонки чуть ли не с мольбами потащили Цветича в кафе. Заведение принадлежало родителям одноклассника Слободана. Офисные работники только закончили обед, а поэтому помещение оказалось почти пустым.

– Не надо за меня платить! – чуть ли не отбивался от девчонок Никола.

– Да мы все скинемся, чего ты стесняешься-то! – запротестовала Зорица.

– Отказываюсь! – скрестил перед собой руки Никола, как тут же откуда-то сбоку послышалось: «Милашка!»

– Ну хоть пиццу давай мы тебе купим! – не сдавалась девушка. – Дай хоть так отблагодарить за рассказ, чё ты какой?!

Зорицу моментально поддержали другие девчонки дружным хором голосом, и хозяину кафе пришлось лично просить молодёжь не шуметь.

Нехотя Никола согласился, но с одним условием, что все поедят торт или пирожное по вкусу. Под радостные возгласы девчонки позабыли о своих диетах, принимая правила.

Цветич насколько смог незаметно подошёл к отцу Слободана и объяснил ситуацию, а под конец добавил:

– Я сам заплачу за все сладости.

– О-о! – обрадовался грузный мужчина с широкой улыбкой на круглом лице, – договорились! Мы видели рекламу, – однако, понизив голос, добавил: – Я тебя поздравляю со съемками от своего лица и хочу сделать небольшой подарок.

Никола уже было хотел протестовать, но просто не было сил. Организм требовал подкрепиться.

Подарком от хозяина стали свежеиспечённые кексы, которые мигом распределили по столикам, где расселись девушки, а через двадцать минут, когда Принц утолил голод, начался новый раунд расспросов.

***

Отвязаться от девушек вышло только через пару часов. Николе не хотелось позорно сбегать от общения с… наверное, фанатками. По-другому назвать группу настолько заинтересованных в истории с рекламой было нельзя. Так что пришлось сообщить, что ему нужно домой (на самом деле к психологу в больницу). А когда некоторые из девчонок начали хмуриться, уже с недовольством посмотреть в ответ. До угроз, что если они не отстанут после стольких часов общения, к счастью, не дошло. Оставалось надеяться, что завтра ажиотаж вокруг рекламы снизится.

По пути домой наконец-то появилось время, чтобы позвонить дедушке Богдану.

Гудки шли всего несколько секунд:

– Э-эй! – воскликнул дед. – До тебя и не дозвониться теперь!

– Чао, дедушка. С фанатками общался, – чутка похвастался парень.

– Мы этого ожидали, – засмеялся Богдан. – Марко в общих чертах поведал мне о ситуации с Квакером. Как, приятно быть в центре внимания?

Никола соврал бы, если бы ответил отрицательно. Как-то Эми шутила, что друг медленно превращается в нарцисса и кажется сейчас парень уже не мог со сто процентной уверенностью отрицать данный факт. Наблюдать за собой на экране было чертовски приятно, и всё это внимание от сверстников нисколько не тяготило. Может быть, так только на первых порах? Всякие большие звёзды шоу бизнеса и актёры частенько упоминали, что чрезмерное внимание со временем начинает тяготить, но пока Никола не испытывал схожих чувств. Главное и правда не начать балдеть от любования собой в зеркало.

– Приятно, – ответил парень. – Всяких чокнутых фанаток мне пока не встречалось, а со школьными ребятами я хорошо сегодня провёл время. Но я по другому поводу звонил.

– Догадываюсь, догадываюсь, – засмеялся старик. – Решение о размещении всех команд в гостинице?

– Да. Это разве не дорого?

– Ха! Конечно, дорого, но тут дело не в финансовой выгоде, а в увеличении нашей положительной репутации. Поверь, в деньгах мы почти ничего не теряем, зато Орион приобретёт нужный имидж для дальнейшего развития. Да и к детишкам я не равнодушен стал, – под конец добавил дед.

Стоило дедушке договорить, как сбоку от идущего по тротуару Николы послышался детский возглас, который заставил его повернуть голову:

– Мальчик-Орион!

Слева стояла припаркованная около бордюра машина, а мужчина доставал из открытого капота полные вещей пакеты. Зато мелкая девчонка, ковыряясь в носу, указывала прямо на Николу.

– Аня, вынь палец из носа! – прикрикнул отец и, повернувшись к Цветичу, кивнул в знак извинений, снова развернулся к дочери, однако через секунду резко посмотрел на уже прошедшего юношу вновь. И правда Мальчик-Орион. Слишком приметная у этого плечистого парня была внешность. Рекламу крутили по всем каналам с самого утра, и многим приглянулось, как живо выглядели в кадре двое подростков.

– Также сегодня в восемь советую включить спортивный канал, – продолжил Вуич, – передача, которая там будет идти, наверняка тебя заинтересует, – загадочно проговорил старик.

– Ну, дед!

– Интервью покажут с новоиспечённым главным тренером клуба «Полянец», – сжалился Богдан. – Всё, больше ничего не скажу, а то неинтересно будет.

С дедом Никола проговорил прямо до больницы. Сеанс с Симич прошёл в штатном режиме. Они в основном говорили, но изредка психолог заставляла пройти разные тесты. Пока было трудно судить насколько же помогает терапия, если это вообще можно так называть. Милица уверяла, что прогресс есть, и оставалось надеяться, что это действительно так.

Стоило включить звук телефона по пути домой, как тот снова стал пиликать каждую секунду. Ажиотаж вокруг рекламы даже ближе к вечеру не спадал. Дошло до того, что Никола банально устал говорить за весь день. Вот оно? Та грань, когда популярность начала надоедать?

Ник улыбнулся и ответил на очередной звонок, когда до дома оставалось две улицы:

– Ну ты даешь, блин! – послышалось на том конце.

Говорившим был Милош Йоич, игрок молодёжной команды «Партизан». Парни иногда созванивались, а в основном болтали в Квакере. Трудно сказать была ли это уже дружба, но общаться с Йочием весело.

– Не ожидал? – засмеялся Ник.

–Да я-то ладно, но мы ж с Ляичем в одной комнате в общаге академии живём, и телек с утра перед школой смотрим. Ты бы видел, как Адем чуть со стула не упал, увидев твоё лицо второй раз на неделе!

Парни синхронно рассмеялись. Милош уже рассказывал, как Ляич, можно сказать, трепетно отнёсся ко второму интервью Николы. Не то чтобы его задевал сам факт, просто парнишке очень нравилась газетная колонка Ивы Илич, за которой он давно следит. А тут его «враг» встречается с уважаемой журналисткой в два раза чаще, чем он сам.

– В общем, реклама всем пацанам понравилась, – как-то с теплотой произнёс Йоич.

– Спасибо. Я первый раз снимался, – с благодарностью произнёс Ник.

– А? Не, на тебя нам пофиг было, – аж хрюкнул парень. – Ты, конечно, молоток, все дела, но лучше скажи, а вот та девчонка, с которой ты снимался, ты хорошо её знаешь?

Началось. Но об этом ещё их с подругой Джулия предупреждала. Реклама действительно вышла классной, и неудивительно, что София с её красотой стала центром внимания парней. Где-то глубоко внутри Николы зашевелился червячок ревности. Вот, не прошло и месяца, а на гарем уже покушаются. Шутка, конечно, но всё равно было капельку неприятно. Однако стоит быть честным с собой – кроме как другом, к сожалению, Софию он представить не мог. В голове пронеслись события, в которых девушка поддерживала его: утешала, заботилась, а когда надо отходила в сторону и, наконец, то признание в любви в торговом центре прямо около фонтана. Что ещё надо? История должна быть счастливой для Софии. Никола должен был со временем позабыть неудачный опыт с Савич и в конце концов прозреть, но в реальности такого не случилось. Парень так и не смог ответить взаимностью. А всё дело в серо-голубых глазах, что всё чаще стали мелькать на задворках сознания.

– Хорошо знаю, – промедлив секунду, ответил Никола, отмахнувшись от надоедливых мыслей, – но спрашивать я у неё ничего не буду.

– Да я просто её страничку в Квакере хотел узнать. Ну ты чего, обиделся, что ль? Красиво ты выглядел. Такой прям мышцы, капельки летели после бассейна, и очки у тебя солнечные крутые были. А сейчас спросишь?

Вот заноза. Милош был очень настойчивым пареньком. Пришлось уводить разговор в сторону, но Заяц так просто не отстанет. Теперь Ник пожалел, что сознался. Надо было сказать, что не знает Софию. Оставалось только вопросом времени, когда Йоич его дожмёт с бесконечными просьбами.

На первый раз кое-как отбрехавшись Никола сбросил вызов и устало взглянул на дом Цветичей. За целый день он молчал от силы часа четыре: на уроках, во время еды и на приёме у Симич. В остальное время приходилось без остановки болтать и рассказывать о съёмках. Ерунда. Надо привыкать. Марко Йовович не зря предупреждал, что Ник станет звездой, и хотя называться так в данный момент ещё слишком большая честь, но в будущем, для своих планов, парень хотел даже большего. Популярность будет гранью влияния в обществе, а значит стоит привыкать говорить хотя бы чуточку грамотно и много.

Телефон снова зазвонил. Рука парня немного дёрнулась, ведь мобильный всё ещё лежал в ладони.

Не глядя нажав на зелёную кнопку, Ник поднёс телефон к уху:

– Общество защиты зябликов, говорите.

Пару секунд никто не отвечал.

– Оригинально, – проговорила Валерия.

Этого только ещё не хватало. Никола на секунду закатил глаза. А дом был так близок. Пришлось поворачивать к саду, ведь наверняка разговор сейчас точно будет не на минуту, как прошлые.

– Я хотела тебя поздравить с блестящей съёмкой в рекламе. Ты почему-то об этом не упоминал, когда мы встречались.

– Мы, колдуны, вообще скрытные ребята, – ответил Ник, услышав, как блондинка то ли икнула, то ли ойкнула. – А вообще, я просто не хотел об этом распространяться. Мы же в первый раз виделись.

– Ты теперь мне это всегда будешь припоминать?

– Не понимаю вопроса, – присел на лавочку в саду Цветич, разглядывая почти готовый домик на дереве. Всё же дед и Вук уже прилично его отстроили. – Что значит всегда? Нам всё же стоит в первую очередь определиться: зачем мы начали вести эти телефонные разговоры. Мы встретились по желанию наших дедушек. Встреча вышла неудачной. Дедушки обговорили встречу, а я передал извинения за инцидент в самом конце, хотя ты и сама виновата, что стала театр устраивать. Дальше по логике ничего не должно происходить, но ты приходишь на мою игру и, помимо извинений, которые, кстати, не требовались, спрашиваешь номер телефона. Теперь мы тут, чего ты хочешь? – прямо спросил Никола.

Валерия несколько помедлила. Она знала, чего хотела, но при всей любви к честности и прямоте не могла озвучить своё истинное желание. Никола и так уже считал её частично чокнутой (а может и не частично), и точно не стоило форсировать события.

– Хочу дружить. Я знаю, что повела себя не с лучшей стороны, и наверняка первое впечатление у тебя обо мне сложилось не очень хорошим, но давай хотя бы общаться. Мне понравилось за тобой наблюдать, когда ты играешь и на поле там мячик пуляешь, – на этом моменте Никола улыбнулся. Было всё-таки в этой странной чокнутой королеве что-то интересное. – А ещё толкался ты там хорошо и почти всегда побеждал…

В голове парня снова заиграли нотки бразильского сериала с подачи хихикающей Эми.

– Ладно, я понял, – прервал описание впечатлений Валерии парень и, кажется, услышал выдох облегчения.

– А ещё у нас теперь есть общий интерес. Раз ты любишь сниматься, я могу тебе много чего посоветовать и подсказать.

Ник почесал затылок. Тут действительно Валерия была права. Пока он сам не видел снимков девушки, но мог предположить, что в Париж зовут не кого попало. А чисто визуально блондинка естественно была очень красива, тут не поспоришь. В голове только непонятно что. Впрочем, не Николе было за это осуждать. У него там вообще розовая дурында поселилась, а теперь хихикает периодически.

– Договорились. Насчёт дружбы пока рано говорить, но давай общаться.

На том конце вызова послышался какой-то сдавленный писк. Никола надеялся, что это всё же означает радостную эмоцию.

– Согласна! – чересчур воодушевлённо ответила Валерия. – Хочешь, я тебе свои фотографии в Квакере покажу?

Посмотреть на снимки красивой девушки-модели?

– Конечно, хочу. Я сейчас около дома, так что скоро включу компьютер и посмотрю, – не раздумывая ответил Ник.

– Не торопись! – поругала себя мысленно Тубич. Вот, блин, какие теперь показывать-то? Надо было головой думать, но придётся в ускоренном темпе решать, какие отправлять! – Всё, пока, спишемся, – попрощалась Валерия и завершила звонок.

Никола с улыбкой посмотрел на телефон и включил беззвучный режим. Сейчас следовало освежиться и поужинать. Бесконечные звонки подождут.

***

Ровно в восемь часов Никола сидел на диване напротив телевизора. Сегодня на ужин пришла Милица с маленьким Вуком, так что дед с мальчуганом копошились во дворе, а взрослые обсуждали какой-то важный вопрос на кухне.

На телеканале «Спорт Сербии» прошла реклама, хорошо не Ориона, и на экране появилась студия. Ведущим программы был крепкий мужчина в тёмно-синем костюме и галстуке. Известный в стране Марко Ружич был хорошо знаком Николе, ведь именно он брал у него с тренером Милошем интервью в феврале после Зимнего турнира.

Другими двумя были гости. Первым был коренастый, с круглым животом мужчина, с серьёзным лицом, а вот вторым оказался Лука Петрович. Тренер сидел на диване, будто проглотил лом, и не моргая уставился на Ружича.

– Приветствую, зрители телеканала «Спорт Сербии», с вами я – Марко Ружич, и передача «О футболе». Сегодня у меня в гостях двое тренеров новоиспечённого футбольного клуба «Полянец», который будет выступать в третьей лиге Сербии, а именно главный тренер Йован Пашич и помощник главного тренера Лука Петрович.

Вот это поворот!

От автора:

Дорогие читатели, прошу поддержать лайками на произведении, кто этого ещё не сделал. Вам не сложно, а мне приятно.

Лайки делают меня радостным, а радостный я пишу более продуктивно :)

Так же приглашаю следить за моим блогом на Автор.Тудей https://author.today/u/alexstereoma/posts

Там я выкладываю интересные новости и делюсь творческими планами.

Подписывайтесь, чтобы быть в курсе событий. https://author.today/u/alexstereoma

Рад, что вам нравится история. Благодарю за внимание.

Глава 27

Тридцать первого мая во дворе школы имени Павле Милоевича собрались все ученики и персонал. Конец весны ознаменовал окончание учебного года, а для восьмиклассников это ещё и важный пройденный этап завершения начальной школы. Все присутствующие были одеты по-праздничному, настроение весёлым, а двор украшен к значимой церемонии вручения аттестатов.

Никола стоял вместе со своим классом, ожидая появления директора. Сверстники нервничали и без конца переговаривались под полными тепла взглядами родителей, которые расположились в отдалении. Периодически сверкали вспышки фотоаппаратов, кто-то из взрослых просил улыбнуться в камеру, а сами дети чувствовали предвкушение, делая ещё один шаг ближе ко взрослой жизни.

Прошлая неделя пролетела с ощутимым ажиотажем вокруг Луки Петровича. Ещё бы, узнать, что твой наставник станет помощником главного тренера клуба «Полянец», оказалось весьма волнительно. На первой же тренировке в секции, младшего Петровича долго не отпускали, желая узнать подробности. Как оказалось, Луку совсем не проталкивали на место помощника, а наоборот, это новоявленный Йован Пашич настоял, чтобы именно Петрович стал его правой рукой.

Йовану Пашичу было чуть меньше пятидесяти лет. Серб и сам долгое время работал помощником главного тренера в клубе «Радник» из поселения Сурдулица, а в этом году решил пойти на повышение, самостоятельно возглавив футбольный клуб «Полянец».

По рассказам Петровича, тренер Йован требовательный и грамотный. Звёзд с неба не хватает, но руководству клуба виднее. С Лукой вообще отдельный разговор. Пашич, оказывается, был довольно уважаемым в футбольных кругах человеком, и, посоветовавшись с друзьями из разных клубов, те много раз упоминали именно молодого Петровича. По их словам парень делает большие успехи, а убедиться в этом легко, ведь с его посильной помощью «Полянец» до шестнадцати лет показывает очень высокие результаты. Что было безусловно правдой.

Таким образом уже в конце июля Лука Петрович начнёт тренировать взрослый коллектив. Но на первом месте у него сейчас была подготовка ребят к плей-офф. Для мужчины настал момент, когда на него обращено внимание многих заинтересованных людей, и Лука был не намерен упускать такой шанс.

Но главным оставался вопрос: кого возьмут вместо Луки?

Вопрос пронёсся в голове Николы как раз, когда директор школы наконец-то соизволил присоединиться к торжеству. Пожилой полноватый мужчина на удивление резво поднялся по деревянным ступенькам и взобрался на помост, который не так давно использовал Никола для своих рассказов. Живко Костич встал за тумбу и постучал пальцем по микрофону, тем самым вызвав в динамиках больших колонок противный свист. Все без исключения люди во дворе поморщились.

– Дорогие учащиеся, выпускники, родители и коллеги, – заговорил Живко торжественным тоном, – я рад приветствовать вас на торжественной церемонии окончания учебного года и вручении аттестатов нашим драгоценным выпускникам…

Ожидаемо, уже после начала речи многие ребята слушали директора вполуха, если вообще смотрели в его сторону, начиная снова тихонько переговариваться между собой.

Никола помахал папе и Милице, которая пришла с маленьким Вуком. Сейчас Огнен с гордостью смотрел на сына. Помимо отеческих чувств, парень удивил и с аттестатом. Классный руководитель уже давно отослала родителям оценки детей, и Николе было чем похвастаться, ведь учебный год он закончил без единой тройки. Четвёрок хватало, но по сравнению с прошлыми «успехами» в учёбе прогресс был виден невооруженным глазом.

Жаль мама не приехала. Но Сара и так брала много отгулов на работе. Выбрав трудиться честно, она теперь до самой свадьбы в июле была вынуждена отрабатывать, и даже окончание начальной школы у сына не стало исключением.

– …а восемнадцатого, девятнадцатого и двадцатого июня прямо в школе пройдут экзамены, – проговорил директор под аплодисменты родителей, заставив Николу в изумлении слегка выпучить глаза.

Цветич тихонько ткнул рядом стоящего одноклассника и спросил:

– Слободан, нам же учитель говорил, что все экзамены в один день будут?

Парень покачал головой в ответ:

– Не. Мамашки на каком-то там совете взбунтовались, и экзамены раскидали по одному на каждый день. Нам типа будет трудно всё за раз сдавать.

Похоже это уже как-то говорили ещё на классном часе раз все были в курсе. Всё же Цветич прилично так дней прогулял.

Никола оглядел одноклассников. Почти все подросли за эти девять месяцев, а, казалось, сентябрь был только недавно. Но если задуматься, за это время произошло много значимых событий, оставив кучу воспоминаний. Одни были полны тепла и света, порой заставляя улыбнуться, а другие хотелось позабыть.

Директор упомянул о дружественной школе, в которую наверняка пойдут большинство уже бывших одноклассников. И многие, будто сговорившись, мельком посмотрели в сторону Цветича. Да, он к превеликому счастью многих парней не будет в числе учеников на новом месте.

Девушки наоборот расстроились. Никола и сам привык к этим разговорам на переменах, когда его почти никогда не оставляли наедине с самим с собой. Трудно переоценить плюсы хорошей внешности, но парень всё равно надеялся, что большинство знакомых девушек привлекало в нём что-то ещё, нежели просто красивое лицо.

– А теперь пришло время торжественного вручения аттестатов! – громко сказал Живко, и ряды учеников всколыхнулись в трепетном предвкушении.

Напротив каждого класса стояли их классные руководители, и похорошевшая Сара в коричневом платье со слезами на глазах смотрела на своих детей. Родители наперебой фотографировали своих кровиночек, которые выходили получать аттестаты из её рук.

Бранкович, получив свой, громко обратился к бывшим одноклассникам:

– Давайте реще! Нам ещё места у Слободана в кафе занимать.

Неслучайно сказанная фраза мигом переменила торжественную атмосферу мероприятия, и многие подростки стали ускоряться. Причём не только из класса Луки!

– Не торопитесь! – не понимая ситуации, нахмурился Живко Костич.

Но детей уже было не остановить, и получение аттестатов превратилось в соревнование на скорость. Кафе у Слободана было самым популярным в округе, и никому не хотелось остаться без столика.

Сара, поджав губы, посмотрела на Бранковича. Вот уж по кому она точно не будет скучать, даже несмотря на мартовскую победу в школьных состязаниях. Такой момент испортил!

Получив аттестат, подростки сразу направлялись к родителям, чтобы похвастаться, и Никола, забрав свой, пошёл к семье. Бабушки принарядились и, смахивая платочкоми выступающие слёзы, поспешили по очереди обнять любимого внука. Дедушки так же не остались в стороне, а вот Огнен слегка помедлил. Было видно, что отец будто пытается запомнить важный момент, но всё равно не выдержал и шагнул ближе к сыну, чтобы его обнять.

– Ник! – раздался за спиной голос Луки, и «чипированный» постучал себе указательным пальцем по запястью, намекая про время.

Далее было небольшое празднование в кафе у родителей Слободана. Никола и сам собирался как следует наговориться с ребятами. Впереди ждала подготовка к экзаменам, и одноклассникам хотелось расслабиться, но больше Цветича волновал другой факт. Тридцать первое мая было не только концом весны. Уже сегодня ночью, с наступлением первого июня, во второй раз откроется Магазин Системы!

***

Ожидание оказалось волнительным. Если в первый раз Магазин Системы был чем-то неизвестным и загадочным, то теперь Никола точно знал, чего ожидать. Жаль поговорить на эту тему было не с кем. Эми все обсуждения касательно Магазина просто избегала и не хотела раскрывать причины. Оставалось додумывать самому.

– Статус, – сказал Никола, и подруга моментально вывела цифры на «экран» в голове.

[Статус] – [Никола Цветич]

Основные параметры:

[Сила] – [73]→[74]

[Ловкость] – [77]

[Выносливость] – [76]

[Миссии]:

Профессиональный контракт Академические результаты 2АмбидекстрЛетний ТурнирЕженедельные нормативы[Таланты]: [Распасовщик]. [Голевое чутьё]. [Разрушитель атак]. [Дальняя угроза].

Футбольные параметры:

[Баланс тела] – [79]

[Реакция] – [75]

[Удар] – [76]→[77]

[Спринтерская скорость] – [75]

[Ускорение] – [73] →[74]

[Перехваты] – [83] →[84]

[Длинный пас] – [81] →[82]

[Короткий Пас] – [85]

[Навес] – [79] →[80]

[Игра головой] – [70]

[Контроль мяча] – [71] →[73]

[Дриблинг] – [70] →[72]

[Видение поля] – [79] →[80]

[Мониторинг прогресса освоения левой ноги]: [63] → [65]

По сравнению с прошлым разом в апреле, когда Никола проверял свой статус, сейчас изменилось многое. Цифры заметно подросли, что ещё раз доказывало теорию о матчах. Именно результативная и качественная игра на поле даёт самый большой прирост для параметров.

Последние матчи выдались трудными, но весьма удачными для Цветича. От травмы ноги удалось оправиться, однако, видимо, остались какие-то мелкие проблемы, которые окончательно испарились совсем не так давно.

Особенно радовало, что параметры, перешагнувшие порог восьмидесяти, стали потихоньку ползти вверх. Эми не раз говорила, что именно эта цифра является рубежом, когда дальнейшее совершенствование встречает ряд трудностей. Интересно, как дела будут обстоять на цифре девяносто? Если вообще удастся добраться до такого мастерства. Никола мог совершенно нескромно сказать, что Короткий пас у него был очень на хорошем уровне, но так и остановился на восьмидесяти пяти.

Жаль миссию Академических результатов ещё не удалось закрыть. Для этого потребуется сдать экзамены в конце июня. Хотя, скорее всего, даже выполнение миссии не поможет Николе в планах, которые он наметил.

– Волнуешься? – спросила Эми.

Розовая уже несколько минут летала по комнате. Редкое событие, между прочим. В последнее время подруга копила энергию, вылетая из головы только в крайнем случае, ну и сериал «Наруто» посмотреть.

– Сама же знаешь, – ответил парень, сцепив пальцы рук в замок и положив под затылок.

– Всё сердишься, значит?

Никола повернул голову. В темноте комнаты Эми едва заметно светилась в своём воплощении розовой сферы. Множество маленьких пушистых усиков, похожих на мех, двигались, создавая ощущение, будто она находилась под водой.

– Если ты про свой сюрприз на первое открытие Магазина Системы, то сама должна чувствовать. Ты же ощущаешь мои эмоции?

– Ощущаю, – без удовольствия ответила Эми, – но не так сильно, как ты думаешь.

– Тогда ты всё равно должна чувствовать, что я не сержусь. Может, я и был расстроен, когда узнал про эти все побочные эффекты с едой и внезапными засыпаниями, но точно не сейчас.

– Ты не врёшь. Спасибо, что не сердишься, – проговорила подруга своим девичьим голосом. Интонация была такой… ранимой? Никола затруднялся подобрать правильное описание.

Остальное время они молчали, в полной тишине наблюдая друг за другом.

Ровно в полночь в голове Николы прозвучал звуковой сигнал:

[Система приветствует пользователя Никола Цветич.]

[На 24 часа вам будет предоставлен доступ к Магазину, где вы сможете потратить накопленные Очки Системы. Выбирайте с умом, так как купленные вами товары не подлежат возврату.]

Да уж. Учебный год прошёл быстро, а Магазин системы, с последнего открытия которого прошло шесть месяцев, он ждал с нетерпением. Очень уж хотелось посмотреть цену второго [Неизвестно], которое слепила Эми своими «руками».

Закрыв глаза и сфокусировав взгляд на надписи [Магазин], уже в следующую секунду парень будто повис в бесконечной черноте космоса. Во тьме виднелись отдалённые звёздочки света, которые едва заметно мигали, а прямо перед взором появились уже знакомые световые колонны.

Хотелось снова немного посмотреть ассортимент, но ждать уже не было сил, и Никола сразу выбрал третий столбик [Телосложение].

Перед взором мигом появились три сгустка разных размеров, похожих на слипшиеся снежки. Первый сгусток белых шариков Никола уже «изучил» в прошлый раз, и цена даже со всеми скидками оказалась настолько внушительной, что после трёх с половиной месяцев накопления ОС оставила его практически ни с чем. Сейчас же перед глазами был сгусток куда больше, и цена наверняка будет совсем не маленькой.

Только Никола собирался посмотреть цену этого [Неизвестно 2], как перед глазами появилась Эми:

– Может, я для начала расскажу тебе сводку твоих Очков Системы? – предложила она.

Тянет время?

– Ну, расскажи, – согласился Ник. Торопиться, судя во всему, всё равно было некуда.

– Так значит, после первого посещения Магазина Системы у тебя осталось ровно 1 ОС. За декабрь 2006 года ты смог успешно выполнить 4 еженедельные миссии. Итого 41 ОС. Далее за два зимних месяца и весну с учётом травмы тебе за еженедельные тренировки добавилось ещё 210 ОС. Итого 251. За выполнение миссии «Зимний турнир» добавилось 240 ОС, получается в общем 491 ОС. Затем подарок от госпожи за первый трофей – 120 ОС, получается 611 ОС. Товарищеские матчи принесли – 26 ОС и это 637 ОС. Зимние матчи плей-офф плюс весенние групповые это 34 ОС прибавить 52 ОС равно 723 ОС. Последнее это плюс 100 за сегодняшнюю скрытую миссию «Без троек». Как сам можешь догадаться это за аттестат только с четвёрками и пятёрками. ИТОГО: 823 ОС!

По сравнению с прошлым разом сейчас результат был ощутимее. Такими темпами и правда можно в Магазине со временем чего «вкусного» прикупить. Но первым делом Никола решил следовать плану, который составила Эми, а именно выучить все эти «Неизвестно», чтобы нивелировать последствия побочных эффектов, включая «Чёрную дыру».

– Давай показывай, сколько стоит это твоё [Неизвестно 2]! – потребовал Ник, когда Эми стала заметно тянуть время.

– Та-дам! – пискнула помощница, и перед Николой предстала четырёхзначная цена.

– Да ты упала, что ли?! – аж крикнул у себя же в голове парень, когда перед глазами появилась цифра 4444!

– А говорил, что не сердишься, – обиженно пропищала Эми.

Никола открыл глаза и уставился в потолок комнаты. Покупка «этого» даже в теории займёт не один год, а с учётом, что в последние шесть месяцев было много разного рода выполнений скрытых миссий и важных подарков «на халяву», оставалось надеяться только на чудо.

– Прости, но я, мягко говоря, удивлён.

Хотя вспоминая прошлые скидки ничего удивительного, что в этот раз поблажек не сделали. От того становилось вдвойне обидно. Приобретение [Неизвестно 2] откладывается не на один год, а в это время ещё и ничего другого покупать будет нежелательно, чтобы не растянуть процесс на более длительное время.

– Но не переживай, у меня есть решение, – оптимистично сказала Эми.

– И какое, позволь узнать, – вкрадчиво поинтересовался Ник.

– Через год я попрошу у госпожи кредит на [Неизвестно 2]. Как раз в то время все улучшения от первого моего творения окончательно усвоятся, и будет хороший момент, чтобы изучить мою вторую поделку.

– Кредит? – усмехнулся Никола. – С такими темпами роста цен на твои творения, на [Неизвестно 3] мне вообще, чувствуется, придётся ипотеку брать! – ещё громче засмеялся парень.

Но Эми отчего-то не посмеялась над шуткой в ответ. А от этого становилось капельку не по себе.

– Эй, Эми, ты чего не смеёшься? – приподнялся на кровати юноша. Догадки наводнившие мысли неприятно засвербели в мозгу.

– Спокойствие, – ответила розовая и почему-то слегка отлетела чуть подальше от мальчика. – Я попробую выторговать кредит под небольшой процент и уверена, мы быстро его погасим! – радостно пискнула помощница.

Николе отчего-то захотелось погасить розовый свет перед собой. И, видимо, почувствовав настроение парня, Эми отлетела ещё чуточку ближе к окну.

Плюхнувшись на подушку, Цветич глубоко вдохнул и выдохнул. Нафига вообще была нужна эта кутерьма с Магазином? Когда получится купить хоть что-то помимо творений Эми?

В голове боролись сразу несколько мыслей. С одной стороны, даже первое творение Эми было весьма полезным. Непонятно сколько же пользы оно принесло, но подруга уверяла, что много, а не доверять ей причин не было. И дело даже не просто в отношении к подруге, а в их клятве, которую они дали друг другу. Никола сердцем чувствовал, что Эми не врёт.

– Есть ещё что сказать? – спросил парень.

– За следующий год тебе нужно накопить как можно больше ОС, чтобы я смогла продавить своё предложение госпоже. Чем больше будет ОС, тем наверняка меньше будет процент по кредиту.

– А ты откуда знаешь? – скептически поинтересовался Ник.

Создавалось такое ощущение, что кошка и Розовая именно в этот момент торгуются, и парень просто не слышит аргументы благодетельницы.

– От верблю… кошки, – хотела как обычно съязвить засранка, но в последний момент исправилась, подтвердив догадки Николы.

– И что верблюкошка предлагает?

Эми захихикала, а татуировка на руке юноши слегка нагрелась.

Ник улыбнулся и погладил предплечье, где располагался рисунок, в надежде, что Эль не станет слишком злиться на его невинное высказывание.

– Она предлагает обсудить кредит через год.

Вот, блин. Обиделась всё-таки? Проклятый язык.

Вскоре татуировка снова стала «холодной», а в комнате воцарилась тишина.

– Ну копим тогда, чего уж, – нехотя проговорил Ник. Всё равно поделать ничего нельзя.

– Смотреть на другие столбики не будешь?

– А есть смысл? –с апатией в голосе спросил парень.

– Блин, ну чего вот ты расстроился, я теперь и сама расстроилась, – пискнула розовая и подлетела совсем близко к лицу друга. – Я знаю, что всё испортила. Магазин должен был радовать тебя и приносить предвкушение, как перед получением подарков на Новый Год, а всё в итоге вышло так…

Никола посмотрел на подругу, но сильнее всего он ощущал незримую связь. Эми была готова заплакать от отчаяния. Возможно, она и правда «всё» испортила, однако в конечном итоге принимать улучшение именно от неё было его идеей. Никто не заставлял выбирать творение Эми в прошлом году.

– К тебе в гости пустишь? – неожиданно спросил Ник, прямо нутром почувствовав, как обрадовалась от этих слов розовая.

– Давай! Что, хочешь на цветочки посмотреть? Я там у себя диван передвинула и ещё два ящика поставила, а на прошлой неделе я сделала новый салют. Он ваще крутой!

– А Ледяной скорбью помахать дашь?

– Конечно! Только мебель не попорти мне там, – настойчиво попросила Эми.

– Тогда вырубай рубильник. Сегодня будем отдыхать, ведь… Фростморн жаждет крови!

Глава 28

По шоссе в направлении Белграда из Ниша ехала колонна из пяти чёрных внедорожников. В одной из машин сидел пожилой мужчина. Седые виски, благородное лицо и стильный дорогой костюм. Старик закрутил крышку у бутылки с минеральной водой, уставившись в окно.

Этот путь Богдан преодолевал каждую неделю, но лучше уж так, чем жить в столице. Вуич не особо жаловал большие города, предпочитая спокойных соседей и общество красавицы жены.

Марко Йовович закончил работать на планшете и передал устройство начальнику:

– Я вывел общую сводку. За две недели активной рекламы все номера Ориона были зарезервированы до начала октября.

Богдан с удивлением на лице повернулся к молодому мужчине.

– Во всех корпусах гостиничного комплекса? – уточнил он.

Марко кивнул в подтверждение, продолжив:

– Бронирование в Западной звезде случилось раньше остальных. Вито и Яна хорошо постарались.

Вуич загадочно улыбнулся. Кто бы знал, что «мафиозник» в паре с юной Берич достигнет таких потрясающих результатов. Итальянец показал себя как грамотный управляющий, но и не менее толковый стратег. Благодаря связям Вито в Европе удалось привлечь не только отечественную молодёжь, но и многих заграничных гостей.

Телефон Богдана зазвонил. Взглянув на отображаемое имя на экране, старик улыбнулся. Только о ней вспоминал.

– Чао, Яна.

– Здравствуйте, Богдан, – уважительно поздоровалась девушка и сразу перешла к неформальному общению. – У нас получилось! – радостно воскликнула Берич.

– Уже знаю, вы молодцы, – с удовольствием поздравил девушку Вуич. – Все наши договорённости в силе, так что тридцать пять процентов всей выручки твои.

– Ты уверен? – немного сконфуженно спросила Яна.

Когда в кабинете Богдана состоялась беседа о работе в Орионе девушка назвала эту сумму скорее как средство перевести разговор в другое русло, но Вуич на удивление без споров согласился. А такой процент от прибыли был невероятным, чтобы получать его за незначительную работу.

– Уговор есть уговор, – твёрдо сказал старик, – вы с Вито отлично постарались. На твоё усмотрение, можешь выписать премию той англичанке Джулии.

– Мы с ней немного на другом сошлись, и она получила новую работу на свадьбе вашей дочери.

Богдан приподнял брови. Вот Яна деятельная девушка. Откуда только знает контакты Сары? Хотя, нечему удивляться.

– Хорошая идея. Команда Джулии весьма способные ребята. Кстати, – перевёл тему Вуич, – видел тебя с семьёй на линейке по случаю окончания начальной школы.

– Мы вас тоже видели, – хмыкнула Яна, – но подходить не стали. Папа привет передавал.

– Это приятно, а что-то твоей мамы не было видно, она всё так же в Бразилии?

– Да, ей некогда на всякую ерунду отвлекаться, – с некой желчью в голосе произнесла девушка. – У неё глобальный проект, так что неизвестно, когда она прилетит домой в следующий раз.

Богдан нахмурился. Не совсем подходящую тему для разговора он выбрал, так что решил во второй раз подряд перевести его в другое русло:

– Какие у тебя дальнейшие планы на будущее? Орион в твоём распоряжении настолько, насколько захочешь.

Яна улыбнулась. Вообще гостиничный комплекс более не был так интересен, но всё равно стоило проследить за обстановкой. Многие работники считали девушку чуть ли не негласной хозяйкой. Приятно, конечно, однако пропала та искра вызова. Ещё и этот Вито бесил. Светлана Анатольевна потуги итальянца называла «хороводами в одно лицо». Ведь стоило Берич появиться в Западной звезде, как толстяк начинал вокруг неё натурально наматывать круги и без конца сыпал комплиментами. Выяснить конкретную причину таких перемен в поведении Вито так и не получилось. Оставалось надеяться, что он не сошёл с ума и вдруг не влюбился в Яну. Бр-р-р.

– Поработаю ещё какое-то время, а так планирую поступить в дружественную нашей школе гимназию. Все вроде дома успокоились, когда я сказала, что планирую просто учиться. Так-то можно было уже экзамены экстерном сдать, но я не хочу. Буду готовиться к поступлению в университет.

– Куда хочешь поступать?

– В Оксфорд или Кембридж, пока ещё не решила. Жаль у них заявления сразу в оба нельзя подавать, но там видно будет.

– Молодец, – похвалил девушку Вуич.

Разговор плавно перетёк к Квакеру, где оба, несмотря на возраст, уже давно обменивались смешными картинками и сообщениями. Поговорили о великолепной операции Йована, когда тот, как шпион, вычислял новый номер Николы. Плавно тема обсуждений перешла к Нику, а говорить о любимом внуке Богдан был готов часами.

– Богдан, – вдруг переменила тон Яна на более серьёзный, – расскажи мне, зачем Никола встречался с Валерией Тубич.

В принципе чего-то такого старик уже ожидал. Удивительно, как долго терпела девушка. Видимо, никаких слухов с инцидента в кафе «Прометей» не просочилось, а значит его люди сработали на совесть. Была залётная мыслишка не ввязываться в дела молодёжи, но Вуич отмёл эту идею, решив не создавать своим молчанием подростковых драм.

Богдан в коротком рассказе поведал о просьбе друга и краткое описание всей встречи Николы и Валерии.

– Погоди, – перебила Яна мужчину, – Велько Баньяк хотел создать проблем Николе? – с какой-то иронией в голосе произнесла она.

Это даже на слух воспринималось, как полная ерунда. Когда это семья Баньяк стала такой самоуверенной?

– Велько хотел «поговорить», – выделил интонацией это слово старик, – на втором этаже с Николой в присутствии двух своих охранников.

Берич присвистнула. Вот и допрыгался идиот. До Яны доходили обрывочные слухи, что Велько слишком задирает нос, но ранее её не особо волновали новости о совершенно неинтересном персонаже.

– А дальше что?

– Вмешалась охрана Николы. Ничего интересного, но пришлось сделать пару звонков, чтобы случившееся так и осталось в стенах кафе. Меня больше поразила сама ситуация. Когда я был моложе всякое случалось, – с некой ностальгией произнёс Вуич, – ну, не буду рассказывать о благородстве старого поколения, однако поразительная смелость юного Велько меня озадачила. Прямо в кафе недвусмысленно приставать к девушке, а потом начинать задирать её сопровождение, прикрываясь связями отца… – под конец совсем тихо проговорил Богдан.

– Мне их не жалко. Уверена, ты как следует их накажешь, – с удовольствием проговорила Яна.

– Не сомневайся.

– Но такого, конкретно к Николе, можно было бы избежать представь ты его как своего внука, – резонно заметила девушка.

– Твоя правда. И я это обязательно сделаю, но в подходящее время. Сейчас пускай парень самовыражается и идёт по своему пути. И кстати, – вдруг с удовольствием в голосе сказал Вуич, – я просил моего друга Адама не говорить Валерии с чьим внуком она собирается знакомиться, чтобы избежать искусственности встречи, и, судя по поведению девушки, та так и осталась в неведении на сегодняшний день.

Над головой Яны будто зажглась лампочка. Вот оно! Получается, на встрече Никола представился своей фамилией, а блондинка не в курсе, на кого на самом деле положила глаз. Пока Берич не знала, как использовать эту информацию, но обязательно будет иметь ввиду такой важный нюанс.

– Спасибо! – искренне поблагодарила Яна старика, и после пары незначительных фраз разговор завершился.

Богдан с довольством на лице отложил мобильный телефон. Правильно ли он сделал, раскрыв информацию, покажет время, а пока нужно подготовиться к предстоящей встрече.

Уже через десяток минут колонна сопровождения Вуича прибыла к высотному зданию недалеко от центра Белграда. Встречать важного гостя вышла целая делегация, перед которой предстал уже не добрый дедушка, а опытный бизнесмен с безэмоциональным лицом.

Грозный вид самого Богдана Вуича отпугивал редких прихлебал, которые побоялись сейчас подходить со своими «незначительными» просьбами. Старик был явно не в духе.

В окружении охранников Вуич поднялся на лифте на самый верхний этаж и прямой наводкой проследовал в огромный зал, где уже за массивным прямоугольным столом сидело множество людей. Многие влиятельные личности Сербии собрались сегодня по просьбе Богдана и ожидали только его.

Двери за стариком закрылись. Механические шторы закрыли массивные окна, а в зале включился свет.

Вуич проследовал во главу стола, но не стал садиться в кресло, оглядев собравшихся. Молодые и старые, мужчины и женщины – все они были центральными фигурами в своих семьях.

– Рад, что вы откликнулись, – не желая терять времени, заговорил Богдан, вызвав своим голосом у многих более молодых людей в зале мурашки на коже. – Скажу сразу, я вас собрал не с целью пристыдить или бросить тень на ваше имя. У меня есть конкретная информация, и я бы хотел ею поделиться, – Вуич посмотрел на Марко, которому единственному из помощников позволили присутствовать на встрече, а затем на Якова Баньяка, заставив того отвести взгляд в сторону.

Йовович прошёл к проектору и, включив его, продемонстрировал первый слайд, заставив людей вытаращиться на картинку. Все без исключения в зале знали Неманью Бреговича. Молодой парень, которому в конце января исполнилось восемнадцать лет, являлся сыном Йована Бреговича. Студент Белградского университета, отличник и завидный жених сидел на капоте спортивной машины в обнимку с женщиной с вызывающим макияжем и пил из горла сливовицу.

Переварив первый шок, люди, будто заговорённые, синхронно повернулись в сторону центра стола. Йован Брегович, хватая ртом воздух, пытался что-то сказать, но видимо не находил слов.

– Повторюсь, – сказал Богдан, и сила его голоса встряхнула всех в зале, – я не хочу вас пристыдить этим, – указал он на продемонстрированное фото. – Все мы были молоды, а кто-то таковой и сейчас. Большинство из нас так же бунтовали, творили всякую чушь и занимались ерундой. Но времена меняются. Сейчас, чтобы опубликовать фотографию в интернет, требуется всего пара кликов компьютерной мыши, – сказал Вуич, глядя в глаза Бреговичу. – Не переживай, Йован. Может, я и сгустил краски, начав с твоего сына, но мои люди сумели вовремя изъять снимки у одного ушлого фотографа, который хотел воспользоваться компроматом для личного обогащения. Но если бы он опубликовал снимки… Думаю, никого бы потом не волновало, что машина не юного Неманьи, и он не собирался садиться за руль, а девушка просто любит слишком вульгарный макияж. Однако алкоголь был очень даже настоящим, – кивнул старик Бреговичу. – В газетах, или куда бы этот фотограф понёс фотографии, написали бы, что сын известного сербского бизнесмена отбился от рук и пьяный гоняет ночью на своей шикарной машине в обнимку с проституткой. Думаю, мне не стоит озвучивать то, какие бы проблемы такая статья принесла.

Какое-то время в зале была тишина, и Богдан дал людям переварить услышанное, но потом, будто дождавшись, ошарашил следующей фразой:

– И у меня есть фотографии большинства детей и внуков всех здесь присутствующих. Какие-то снимки почти безобидные, но есть и очень даже волнительные, – оглядел старик собравшихся людей, заставив их заволноваться. – Перед вами планшеты. На устройствах есть определённый материал, который я сумел изъять, однако, уверен, есть и ещё. Но пока это всё, до чего мои люди смогли добраться.

Люди в зале включали планшеты с дурными предчувствиями. С каких-то мест послышались ругательства, а один мужчина сильно ударил по столу. Старушка заплакала от увиденного. Многие выдыхали, когда на экране ничего не было, но первая лёгкость вскоре уходила. А вдруг материал просто не удалось достать, как и говорил Вуич?

– Уверяю, все материалы будут у вас в единственном экземпляре. Прости уж, Йован, что пришлось продемонстрировать твоего сына, – кивнул мужчине старик, и тот кивнул в ответ, принимая извинения. – Будьте на чеку и воспитывайте своих детей, чтобы потом не краснеть, не злится и не плакать как сейчас. Не мне объяснять, что молодёжь – наше будущее. Так что нам нужно его не только беречь, но и правильно взрастить, дабы быть уверенным в завтрашнем дне.

Но Вуич не закончил и повысил голос сказал:

– А с тобой, Баньяк, – вдруг «прогремел» Вуич, заставив крепкого вида мужчину выпрямиться на стуле, – я хотел бы переговорить отдельно.

Люди, почти позабыв о материалах в планшетах, вытаращились на вставшего мужчину. Чем он так разозлил Вуича? Но почти сразу все потеряли интерес. Сегодня во многих домах влиятельных людей Сербии разразится не один скандал.

***

Бирюков повернул руль «ласточки», выезжая на мост через реку Сава. В солнечное пятое июня водитель вёз Николу на очередную тренировку. В салоне играла задорная музыка, но мельком глянув в зеркало заднего вида, Сергей выдохнул и сделал звук в динамиках на минимум.

– Ну и чего ты насупился как мышь на крупу?

Ответом было обиженное молчание. Цветич без эмоций смотрел в окно, наблюдая за проплывающим мимо пейзажем городских построек с заднего сидения. А всё дело в новом телохранителе, с которым парня сегодня познакомили.

– Не понравился он мне, – сухо ответил Ник.

Этот бразилец с совсем не бразильским именем Юрий оказался на редкость чёрствой личностью. За всё время разговора дома у Цветичей этот здоровенный загорелый мужик с лысой, как бильярдный шар, башкой не проявил ни единой эмоции. Даже когда бабушкин пирог с малиной ел! А это уже пипец какой звоночек!

– Зато надёжный, – настоял Бирюков.

Пацану в Португалии предстоит жить как минимум пару лет, а Юрий был профессионалом и хорошо знал как английский, так и португальский языки. Но главное – здоровяк отлично вписывался в будущее прикрытие, как тренер по физической подготовке, имея на руках самый настоящий сертификат.

– А он точно бразилец?

– Тут я не уверен на сто процентов, но вроде как точно, – честно ответил Сергей. – Тебя имя смутило? Я кстати с ним говорил, и оказывается его мама в честь Гагарина назвала, представляешь?

Никола удивился необычному факту, но почти сразу вернул себе невозмутимый вид, заставив Сергея незаметно улыбнуться. Подросток всё-таки. Хоть и выглядит взрослым и ростом с него самого вымахал.

Сам парень умом понимал, что зря себя сейчас так вёл. Повлиять на решение Бирюкова он не мог. Тем более Василич недавно вскользь упомянул, что вернётся в конце лета на родину. А это значит больше шансов видеться с семьёй, по которой русский очень скучал.

– Ладно, расстроился я чёт правда, – признал Ник.

– Бывает, – пожал плечами Сергей, – анекдот рассказать? – с хитринкой взглянул на мальчишку тот.

3…2…1…

– Конечно, рассказать! – высунул голову между сидениями Никола.

Всегда прокатывает.

– Тогда, слушай…

***

Чёрный внедорожник встал около стоянки стадиона. Задняя дверь открылась, и Никола прибывая в прекрасном настроении вышел наружу, закрывая за собой дверь:

– Я позвоню, когда закончим, – махнул он Сергею.

– Добро.

Автомобиль стал медленно набирать скорость и уже через десяток секунд скрылся за поворотом.

Порой казалось, что Василичу необязательно работать именно телохранителем и водителем. Открой Бирюков свой кабинет психотерапии, и успех был бы гарантирован. Сорок минут беседы с добавлением пары армейских анекдотов, и расстройства как не бывало. По крайней мере общение с Сергеем всегда на Николу действовало положительно. Неприятные мысли о новом телохранителе Юрии отошли на второй план.

Бразилец показался Нику чересчур чёрствым, а может это просто первое впечатление такое. Русский при первом знакомстве аналогично не сверкал харизмой, но вон оно как в итоге вышло. Расставаться с Василичем совсем не хотелось. Ещё и обиделся как ребёнок в итоге. Эми говорит, что всё дело в играющих гормонах и активной фазе роста, вследствие чего Никола иногда становится более эмоциональным. Побыстрее бы эта фигня прошла.

Раздался свист, и Цветич повернул голову. В сторону входа в подтрибунные помещения шли Алекс и Мирослав, притом центрфорвард тащил какой-то дополнительный пакет.

Подбежав к товарищам, Никола поздоровался, указав на пакет:

– Что-то прикупил?

– Ага, – кивнул Цвиянович, и тёмные кудряшки на его голове слегка качнулись. Раньше парень вроде как стеснялся своей природной причёски, да ещё и кепку носил, но теперь наоборот расхаживал с высоко поднятой головой. – Мы с Алексом мне бутсы новые выбрали, – раскрыв пакет, Мирослав достал коробку прямо на ходу и, сняв верхнюю крышку, показал капитану своё сокровище.

Никола взял в руки новенькие бутсы. Пахло кожей и каким-то кремом, будто за обувью уже ухаживали, даже не использовав по прямому назначению. Сбоку виднелись узнаваемые три полоски известной фирмы «Абибас», которая была в почёте у большинства мальчишек в секции и которую легко было достать на местном рынке.

– Успеешь до плей-офф разносить? – резонно поинтересовался Ник.

– Конечно, – ответил Мирослав, – на то и расчёт.

– А ты чё ж не позвонил? – обратился Цветич к лучшему другу.

Алекс махнул ладонью.

– Развеяться надо. С Софией почти каждый день занимаюсь. Вот скопил денег и думаю ей что-нибудь нужное подарить за её великое терпение.

Никола понятливо кивнул головой. На выходных было время, и парень сам занялся давно откладываемым делом – отблагодарить многих людей, в числе которых были Лука Бранкович, Елена Перович и Войцех Ковальски.

Лука прямо сказал, что у него всё есть, но если можно, то чтобы девчонки более не подходили к нему с «теми» фотографиями. Всё же проняло. Мстя оказалась страшна, и «враг» повержен. Никола согласился на перемирие. Мстя номер 3 во время плей-офф, где будет выступать Бранкович, пока отменялась.

Елена наотрез отказывалась принимать любую благодарность, аргументируя это тем, что ничего не сделала. Никола для виду обозначил понимание позиции девушки, а сам уже согласовал с Марко Йововичем покупку нескольких билетов в Балканскую звезду для пары Елены и Луки Петровича на середину июля, как раз после Летнего турнира. Не захотят – это их дело. Билеты паре выдадут в качестве премии за проделанную работу в бухгалтерии клуба «Полянец».

Легко быть добрым, когда у тебя много денег. Оказывается, финансов с серебряной карточки, выданной дедом, даже на такое хватило. Интересно, сколько там?

Самым простым разговор выдался с Войцехом. Поляк сразу сказал, что раз мальчишка такой добренький, то пускай поможет достать одну импортную камеру. И дело было даже не в деньгах – Ковальски всю нужную стоимость оплатит самостоятельно, главное успеть найти требуемое к четырнадцатому июня.

Мальчишки вместе зашли в раздевалку, где собрались уже почти все товарищи. Никола обвёл взглядом ребят. Осталось дождаться остальных, чтобы наконец объявить важную новость.

Вскоре в помещение вошли оба Петровича и, обозначив планы на тренировку, хотели уже дать отмашку, чтобы ребята готовились к разминке, но в центр раздевалки вышел Никола.

– Прошу минуточку внимания, – попросил капитан, взглянув на товарищей.

Пожав плечами, юноши расселись по лавкам. Цветич собрался с мыслями и произнёс:

– Скажу прямо – Летний турнир будет последним для меня в стане Полянца, – после этих слов, ожидаемо, ребята напряглись. Никола, кажется, и сам ощутил настроение товарищей: на их лицах выражалось слишком много эмоций, но нужно было говорить до конца. – Дело в том, что ещё в феврале со мной связалась академия Спортинга…

– ДА-А-а-а! – заорал Чосич и аж вскочил с лавки полный радости, будто забил гол.

Но Славко был не одинок. Стоило Николе упомянуть Спортинг, как по всей раздевалке стали раздаваться завывания и даже безобидные ругательства в адрес капитана.

– Да почему Спортинг-то? – тряс перед собой ладонью Эмиль. – Не, Португальская академия хороша, но почему не Барса?! – воскликнул он, и множество других товарищей были солидарны со смуглым парнем.

– Это ещё ладно! – выпустил воздух из лёгких Джордже, – Главное не Партизан или Црвена Звезда, – и множество ребят уже поддержали голкипера команды. Сам Малкович, естественно, не хотел получать удары по своим воротам от Николы, кроме как на тренировках. В матчах противники больно расплачивались, когда получали мячом, вылетевшим из-под ноги их капитана.

– Ладно, Бобёр, ты победил, – расстроенно проговорил Стефан и передал конверт с выигрышем радостному Чосичу, который единственный предположил, что Никола отправится аж в Португалию. Лиссабонская академия не так уж и радовала иностранцев, но Цветич был достоин их приглашения.

Славко с благодарностью принял приз. Хорошо всё-таки, что он во время Зимнего турнира как-то отстал от ребят и заметил двух подозрительных мужчин в бело-зелёных куртках, которые входили в комнату тренеров. Немного дедукции, чуть-чуть удачи и теперь можно угостить товарищей чем-то посущественнее жареной курочки и тыквенного пирога.

Никола с некой прострацией наблюдал, как ребята бурно обсуждают новость о Спортинге. Не такой реакции он ожидал. Почему-то в голове всплывали странные картины, как мальчишки начинают расстроенно всхлипывать, услышав нерадостную весть. Но, похоже, это сам Ник что-то себе навыдумывал. Команда по большей части поздравляла и искренне восхищалась его решением.

Какие же иногда голову посещают дурацкие мысли. Ожидания порой совсем отличаются от действительности.

– Ты, что ль, провернул? – пихнул Стефана Никола, намекая про ставки.

– Что, неприятно? – оскалился здоровяк. – Когда ты делал такое же со мной осенью, я стерпел, вот и ты терпи, – приобнял капитана Ранкович, и команда дружно отправилась на разминку.

Ник прямо нутром ощущал лёгкость, даже со здоровенной рукой Стефана у себя на плечах. Всё разрешилось. Осталось только как следует подготовиться к предстоящему раунду плей-офф.

Юноши побежали вокруг поля, а Цветич пристроился рядом с лучшим другом.

– А ты на кого ставил? – слегка толкнул блондина Никола, чуть не сбив с ног товарища, но поддержал того руками.

– Кабан фигов, – специально потер мышцу на плече Алекс. – Тоже на Барселону ставил.

– Чего все так к ней прицепились? – цыкнул Цветич.

– Так крутая же академия у них. Вон на Месси посмотри, монстр самый настоящий.

– Тут не поспоришь, – покивал Никола.

Лионель Месси дебютировал за основной состав Барселоны всего пару лет назад, а уже громко заявил о себе, став настоящей сенсацией в футбольном мире. Поговаривают, что уже в следующем году аргентинец станет одним из самых высокооплачиваемых игроков на всём земном шаре. При всём при этом ажиотаж вокруг Месси подогревался сравнением с Криштиану Роналду. Оба футболиста были, безусловно, очень перспективными молодыми талантами, и газеты наперебой пытались выяснить, кто же из них лучший. Страшно представить, что будет потом, когда оба станут старше.

Прямо в середине отработки ударов на поле чуть не выбежал обеспокоенный Ковальски. Поляк что-то втолковывал Петровичам, но те резонно остановили коллегу, а в конце тренировки все ребята узнали радостную новость, что принёс Войцех.

Милош улыбнулся и объявил:

– Александар, твоя мама родила тебе сестрёнку!

Никола стоял рядом с другом, когда потрясающая весть моментально разошлась среди всей команды, вызвав овации. Ребята давно знали, что Катарина беременна, и начали поздравлять блондина.

Старший Петрович продолжил, глядя на застывшего от такой новости Ковача:

– Когда ты ушёл на тренировку, у твоей мамы начались схватки, но Бранко был рядом и сразу вызвал скорую. Катарину отвезли в больницу, и она благополучно родила.

Стоило тренеру договорить, как Алекс чуть покачнулся, но Никола удержал его:

– Ты чего? – разволновался Цветич, заметив, что друг чуточку побледнел, однако почти сразу к его лицу вернулся цвет.

– Всё хорошо, – похлопал по руке Николы блондин. – Теперь всё просто отлично, – немного заблестели глаза Алекса.

– А! А! – стал показывать пальцем в своего «врага» Стефан, который прозвал его Плаксой, но ребята не обратили внимание на потуги здоровяка.

– Подвезёшь меня? – с лёгкой улыбкой спросил Ковач у Николы.

– Конечно.

Блондин созвонился с отцом, чтобы узнать детали, пока Василич вёз их к другу домой. На сегодня все планы пришлось отменить, и Цветич провёл остаток дня с другом за просмотром любимых фильмов с Джеки Чаном. Но Алекс, кажется, совсем не обращал внимание на происходящее по телевизору и думал совсем о другом, пока Никола просто находился рядом, составляя ему компанию.

Глава 29

Широко распахнув дверь, Никола сделал несколько больших шагов из здания школы во двор, глубоко вдохнув носом свежий воздух. Будто по щелчку пальцев подул слабый, тёплый ветерок, принося с собой запах свежескошенной травы. Улыбка до ушей сама собой расползлась по лицу парня. Наконец-то свобода! Шутка, конечно, но сегодня, двадцатого июня, Цветич сдал свой последний экзамен, а вместе с тем пришло и облегчение. Эми тем временем заботливо оповестила друга, что вторая миссия академических результатов оказалась выполнена, и дома нужно будет обязательно посмотреть какова же награда.

Народу во дворе практически не было, а все, кто умудрился сдать общий тест по биологии, истории, географии, физики и химии раньше всех, уже давно ушли домой. В том числе и Яна, которая, кажется, вообще будто наобум всё в листочках заполнила. Но, зная подругу, Ник нисколько не сомневался, что задания она выполнила безукоризненно.

С прекрасным настроением Никола уже собирался идти домой, как дверь за спиной резко открылась, и на улицу вышел слегка взлохмаченный Бранкович. Просканировав пространство, «киборг» навёл фокус на товарища и в несколько шагов оказался рядом с ним.

– Восемнадцатый вопрос! – потряс перед собой ладонями Лука, вид при этом имея чересчур придурковатый. Глаза красные, левое веко дёргается, а голос взволнованный.

– Да какая разница? Всё равно уже ничего не исправишь, – попытался положить ладонь на плечо товарищу Никола, но тот как-то дёргано увернулся.

– Скажи! – требовательно громко прошипел Бранкович.

Ник на пару секунд задумался. Облегчение после успешно сданного экзамена принесло лёгкость, и в голове будто ветер летал. Ну и Эми. Сейчас парень даже не мог вспомнить, о чём был этот восемнадцатый вопрос, аналогично своим мыслям ответив другу, но тот не унимался.

– Да ты врёшь. Просто специально не хочешь отвечать. – выставил согнутый палец Лука, указывая на Николу.

Крыша, что ли, поехала? Вот что значит готовиться к экзамену за день до него.

– А ты сам-то всё помнишь? – огрызнулся Ник. – Вот ты как на тридцать восьмой вопрос ответил?

Бранкович быстро-быстро заморгал, видимо, пытаясь вспомнить обозначенный вопрос, но, судя по лицу, и сам не смог этого сделать. Как бы у него чип от перегрузки не перегорел.

– Прости, Принц, – потянул трясущуюся руку к другу Лука, – я просто слишком стар. Но я умный…

– Нам-то не гони! – пискнула Эми.

–… а значит должен был правильно ответить на восемнадцатый вопрос, – прокряхтел этот слегка поехавший ночной зубрила.

Никола засмеялся над шуткой подруги, а Бранкович расправил плечи, будто показывая – да, вот такой он весёлый!

Вскоре друзья присели на одну из лавочек в школьном дворе. Погода была и правда замечательной. Солнышко, птички поют… и только вот «лыба» у Бранковича мигом стала какой-то подозрительной, а значит ему в голову пришла очередная идея.

– Как с Тубич у тебя дела? – аккуратно поинтересовался Лука.

– По телефону бывает разговариваем, – честно ответил Ник.

Валерия вела себя исключительно тактично. За все недели подготовки к экзаменам она позвонила от силы четыре раза. Справлялась о делах, аккуратно интересовалась темой наверняка возросшей популярности парня, после показывала рекламы и немного рассказывала о своей жизни в Париже. Обычно разговор шёл не больше пяти минут и, ссылаясь на занятость, девушка прощалась, обещая прислать в Квакер новых снимков с фотосессий, в которых участвовала.

Бранкович на ответ друга покивал головой. Когда Ник рассказал, что той загадочной внучкой, с которой он должен был встретиться, оказалась Тубич, Лука сохранил в секрете его рассказ. Естественно, Яна и София наседали с расспросами, но не на того напали. Может, он и кажется иногда чудным, однако товарища был сдавать не намерен.

– Ну раз ты к ней подкатывать не стал, то значит ты свободен, – подвинулся чуть ближе Лука, а Никола наоборот картинно испугавшись отодвинулся чуть дальше. – Очень смешно, – не оценил глупую шутку неопределённой направленности от Цветича он. – Я давно звал тебя развеяться в Нови-Сад. А сейчас экзамены сданы, да и тренировки не каждый день, – загнул он два пальца.

Никола потёр лоб и уставился в глаза друга.

– Оно тебе надо? По кой фиг идти знакомиться с девчонками со мной? – серьёзно спросил Цветич, но не с целью бравады, а банально глядя в лицо фактам.

Нравится он девушкам. Тут уже только дурак стал бы отпираться. Выход рекламы Ориона всё ещё больше усугубил, и теперь Николу буквально узнавали на улицах. Когда он недавно шёл к Симич на приём, целая семья подошла сфотографироваться, а в парке во время пробежки несколько бабушек назвали его «Мальчик-Орион». Кстати ещё одно дурацкое прозвище в копилку. Но так же была и куча случав, когда люди просто издалека тыкали пальцем, при этом не подходя ближе, особенно девушки.

– Ты будешь как яркая приманка, – задумался на секунду Лука. – Блесна! А я крючок!

– Сачок ты, а не крючок. Как ты себе это вообще представляешь? Ну теоретически, – повертел ладонью в воздухе Никола.

– Придём, значит, в кафе…

– Сядем за столик, и к нам со временем подсядут девушки, но они тебе как всегда не понравятся, и ты скажешь, что можно было найти получше?

– Ты чё перебиваешь-то? – нахохлился Лука. – Ну, допустим не так будем делать, – ответил парень, а сам замолчал, видимо обдумывая новый план.

– О кафе даже не думай. Я не буду из себя дурака изображать или ещё кого, чтобы перенаправлять девушек к тебе. Нам надо сделать так, чтобы я в один момент мог свалить на «съёмки», –обозначил в воздухе кавычки пальцами Никола, – а ты остался отдуваться. Может и получится у тебя чего. И кстати, чего у тебя там с Милицей и Невеной? – припомнил Ник двух подруг, что сопровождали Луку на матче Полянца в Нови-Саде.

Даже в шуме улицы было отчётливо слышно, как у Бранковича в голове зашевелились шестерёнки. Показательно скривившись, будто проглотил ядрёный лимон, он с обидой посмотрел на друга. Надо вот было ему это припомнить? Ни с одной из них у него ничего не вышло, и даже двухмесячные ухаживания за обеими девчонками сразу не принесли плодов. Интересно, почему?

– Отстань, – ушёл от ответа Лука и сразу вернулся к прошлой теме. – Мне главное твоё согласие. Давай отдохнём где-нибудь, может быть даже не в Нови-Саде, а я угощаю. Подойдут девчонки, будем действовать по ситуации, идёт? – улыбнулся в предвкушении Бранкович, ещё и зачем-то протянул ладонь.

Ник скептически воспринял предложение. Внутренний голос говорил не делать этого, зато Эми очень даже уговаривала друга согласиться. Это какое-никакое путешествие, где плюсом можно будет посмеяться над реакциями людей на Николу. Вокруг него всегда куча всего интересного и смешного происходит.

– Ладно, – протянул ладонь Цветич, но, стиснув пальцы Луки, не стал сразу отпускать, добавив: – Если мне что-то не понравится, я уйду, сразу предупреждаю.

– Будь собой, – заверил Бранкович друга и, положив свободную ладонь поверх их рук, радостно улыбнулся.

Николу аж передёрнуло от довольного вида товарища, и он расцепил рукопожатие.

– И вообще, скоро ты будешь жить в Нови-Саде не отвлекаясь на поездки в школу, а значит времени, чтобы приударить за девушками, станет кратно больше, – сказал Ник, положив руку на плечо товарища.

Прищурившись, Лука с подозрением взглянул на друга. Чего это он так заговорил? Но подозрительность почти сразу улетучилась. Никола был прав. Примерно месяц, и можно будет окончательно переехать в квартиру тёти. Вот бы ещё довольную рожу Гойковича не видеть. У Давида с его подругой Таней всё очень даже хорошо сложилось. Второй пилот грёбанный. И пару месяцев не продержался. Впрочем, выгонять нового друга парень не собирался.

– Домой? – мотнул Лука на ворота школы.

– Домой, – кивнул Никола.

Оба встали с лавочки и дошли до школьных ворот, а вскоре, договорившись созвониться, чтобы обговорить детали и место будущей встречи, попрощавшись, разошлись.

Ник взглянул на здание школы. Вид для Цветича навевал немного грусти, но она быстро отошла на второй план. Сюда они с одноклассниками ещё вернуться, и это не какая-то фигура речи, а факт. Дело в том, что родительский комитет после долгих споров и даже ругани решил провести выпускной вечер для восьмых классов прямо в школе, естественно с разрешения администрации учебного заведения. Местом проведения мероприятия был выбран спортзал, где площадь не только позволяла устроить дискотеку, но даже и расставить столы для праздничного банкета. Родительский комитет уже договорился с одним популярным местным кафе, заказав еду, и подростки будут питаться блюдами из проверенного заведения. Семья Стоянович, и Слободан в том числе, так точно обогатятся. Шутка ли, но к ним в кафе чуть ли не очереди были, а вкусная пища и хорошее отношение к подросткам сделало семейный бизнес Стояновичей весьма популярным в этом районе Земуна.

Никола медленно зашагал домой. Стоило выйти из-под тени деревьев, как лучи солнца приятно обласкали кожу теплом, а лёгкий, но резкий ветерок слегка поднял юбки проходящих вдалеке девушек. Чем не благодать? Алекс бы наверняка оценил этот прекрасный вид.

Кстати о Коваче. Сестрёнку Алекса назвали Сарой, и Николе даже удалось посмотреть на неё вблизи, когда Катарину выписали из роддома. Красивая девочка. О сходстве с кем-то из родителей говорить рано, но если она возьмёт хотя бы немного черт от мамы, то от женихов в скором времени придётся отбиваться.

Особенно Николе запомнилось, как на сестрёнку отреагировал лучший друг. Александар впервые держал малышку на руках очень аккуратно, будто сокровище. Он с любовью разглядывал маленькое личико девочки со слегка поблёскивающими глазами. Ну ничего. Ковач в отличие от него останется в Сербии, а значит ещё успеет как следует понянчиться с долгожданной сестрой.

Несмотря на торжественность события никаких праздников по случаю рождения дочери семья Ковачей не устраивала и, сделав несколько фотографий с новорождённой, они уехали домой.

Прошла пара дней, и все в секции Полянца подметили, что блондина будто подменили. Алекс в один миг повзрослел. Не буквально, конечно, но что-то в нём изменилось. Стал серьёзнее, что ли? Но может быть это временное явление, и уже вскоре вернётся его неугомонная сущность.

Тем не менее, даже при важном событии в семье Ковачей для Николы главной новостью прошедших недель стало другое, а именно неожиданная свадьба Огнена и Милицы!

Восьмого июня Огнен «просто» известил ближайших родственников и друзей, что церемония состоится через три дня. Кипиш начался, конечно, знатный. Многие были в курсе желания Цветича жениться, но никто даже о помолвке не слышал, а тут сразу дата свадьбы.

Никола невольно стал свидетелем одного телефонного разговора. Йован напрямую интересовался у сына причиной такой спешки, а как оказалось впоследствии пытался выяснить не забеременела ли Милица? Но, как оказалось, Огнен просто любит такие внезапные и, можно сказать, резкие «манёвры». А со свадьбой просто решили не тянуть.

Церемония бракосочетания вышла скромной. Присутствовали исключительно члены семьи и близкие друзья, а местом проведения была выбрана небольшая церквушка на окраине Земуна. Затем молодожёны устроили банкет в ресторане, а через два дня так вообще улетели в Болгарию на десять дней, организовав себе небольшой медовый месяц. Вук сейчас жил с родителями Милицы, но парню очень уж понравился дом Цветичей. Особенно игры с Йованом, который и сам будто молодел вовсю веселясь с мальчишкой под порой скептические взгляды супруги.

В остальном, последние две недели Никола только и делал, что учился и тренировался. И как раз в это время Петровичи взялись за подготовку своих подопечных всерьёз. Было видно, что у наставников много дел и помимо своих прямых обязанностей, но те всё равно ответственно тренировали ребят. Полянец разучивал несколько новых домашних заготовок, а также модернизировал старые, с учётом того, как раскрылись многие юноши в команде за групповой этап.

Лука взялся исправлять недочёты в своём любимом правом фланге. Связка из Ковача-Вишнича-Петковича показала себя великолепно в атакующем плане, но в защите им не хватало гибкости. Порой Настасич не успевал подстраховать своего правого крайнего защитника, и несколько раз это сильно аукнулось команде в целом.

Левый фланг Полянца наоборот показал себя даже лучше ожидаемого. Связка Иванович-Живаинович-Марич стала вторым по обсуждаемости вопросом на общекомандных собраниях после великолепного выступления Ковача в последних матчах. Тренеры ломали голову, как усилить и без того сильный фланг, при этом ничего не испортив своим вмешательством. Ребята просто сыгрались друг с другом и хотя порой действовали хаотично, особенно Иванович, это и стало их коньком.

Ко всему прочему следующим пунктом обсуждений стал капитан команды, а точнее его позиция. В прошлом сезоне Цветич выступил великолепно не только благодаря индивидуальным умениям и грамотному взаимодействию с командой, но и потому что многие коллективы были застигнуты врасплох игрой тринадцатого номера. Естественно ещё с осени прошлого года ходили слухи, рассказы и даже видеокассеты с записью игр Николы, однако даже в плей-офф большинство команд недооценила капитана «Полянца», включая Воеводину. Уже в новом сезоне стало ясно, что соперники хорошо учатся на своих ошибках. Цветичу из-за его известности стало намного труднее играть в центре полузащиты в одиночку. Понятное дело, что таким образом Никола оттенял силы противника на себя, позволяя тому же Ковачу сиять, но так не могло продолжаться вечно. Наверняка к плей-офф все соперники Полянца уже будут готовы, имея план, как нейтрализовать опасного плеймейкера, и Петровичи это прекрасно понимали, планируя ответные ходы.

Ещё издалека, подходя к дому, Никола заметил во дворе суету. Василич вместе с короткостриженым широкоплечим мужчиной носил коробки, перекладывая их в «ласточку». В это время бабушка отдала какое-то последнее указание и скрылась внутри дома.

– Здарова, – протянул руку Сергею парень, а затем сразу аналогично поприветствовал второго «грузчика».

Вблизи Никола узнал другого мужчину. Он был в группе быстрого реагирования и первым ворвался в кафе, когда произошёл инцидент в Прометее.

– Дим, отнеси уж сам последнюю, пожалуйста, – обратился к товарищу Бирюков, и тот, кивнув, пошёл следом за Марией.

– А что происходит? – поинтересовался Никола.

– Это ты у бабушки спросишь, – вытирая пот на лбу рукавом, выдохнул Сергей и, оттянув воротник белой рубашки, с недовольством посмотрел на юношу.

Настроение у мужчины явно было неважным. Видимо, Мария заставила их помочь, а отказать Бирюков никак не мог. Не после стольких вкусных обедов и ужинов.

Никола взглянул на машину. Салон был почти полностью забит коробками.

– Куда хоть повезешь?

– В деревню вашу… – посмотрел в глаза парню Сергей и пощёлкал пальцами, позабыв название.

– Войка, – напомнил Ник, уже по-новому взглянув на загруженный внедорожник. Это получается бабушка туда вещи перевозит.

– Да, – кивнул Бирюков, – уже один фургончик под завязку коробками набили, а теперь вот и до «ласточки» очередь дошла.

Не было похоже, что русский жалуется со зла, скорее так, чтобы разговор поддержать. Сергей только слегка поясницу потирал. Видимо, коробок и правда было чересчур много. Что же всё-таки бабушка задумала?

– А чего же вам Юрий не помог? – задал резонный вопрос Никола.

Бирюков и сам был ещё довольно молод, но бразилец вместе с Дмитрием явно больше подошли бы, чтобы коробки таскать. Тем более новый телохранитель даже в костюме произвёл впечатление очень тренированного человека.

– Так улетел он уже, – хмыкнул Василич, под недоумённый взгляд Николы и пояснил: – Он же будет тебя под прикрытием опекать. Вот и смотался пораньше. Освоиться в академии, познакомиться там со всеми, да и по своей части нужные выводы сделает, – подмигнул русский, не вдаваясь в подробности.

Николе хотелось уже расспросить Сергея поконкретнее, но вернулся Дмитрий и под чутким руководством бабушки аккуратно пристроил ещё одну коробку в салон внедорожника.

– Всё, это последняя, – сказала хозяйка дома, глядя на двух мужчин, а сама легонько пошлёпала ладонью внука по пятой точке, заставив парня чуть-чуть засмущаться.

Не могла вот капельку потерпеть с этими приветственными нежностями? Русские вон теперь оба с ухмылками поглядывают на Николу. Но с бабушками не забалуешь.

– Мы тогда поехали, – стал уже прощаться Сергей.

– Подожди, – остановила его Мария и, шустро забежав в дом, вынесла оттуда пакет, передав опешившему от такой прыти «старой» женщины Сергею. – Тут пара пирогов, пообедаете там с Димой. И не забудь коробки с заднего сиденья надо очень аккуратно нести, – погладила она по спине Бирюкова ладонью, чтобы тот случайно не забыл просьбу.

Куда деваться? Уже под ухмылку Николы оба русских сели в машину и уехали.

– Бабушка, а что за коробки? – помахав вслед уезжающему автомобилю, спросил Никола.

– Пошли, – приобняла мальчика Мария и, проводив на кухню, усадила его за стол.

Поставила перед внуком большую тарелку супа, картофельное пюре и пару котлет. Следом налила стакан компота.

– Сначала поешь и расскажи, как написал экзамен, а потом я отвечу на твой вопрос, – с улыбкой пояснила свои манипуляции бабушка.

Уговаривать Николу не пришлось. Быстро умяв вкусный обед, он параллельно рассказал о прошедшем экзамене, а заодно поделился своими мыслями. Но уже когда последняя котлета была доедена, парень требовательно уставился на Марию.

Бабушка протянула руку и взяла ладонь внука в свою.

– Мы с Йованом переезжаем в деревню.

Лицо Николы аж вытянулось от неожиданности.

– Как? Почему? – чуть не всполошился парень, но Мария крепко, но аккуратно сжала его ладонь.

– Когда ты появился на свет, я уже была готова покинуть этот дом, – проговорила женщина, погладив большим пальцем тыльную сторону ладони внука. – Но не срослось. Твоя мама наотрез отказалась тут жить, оправдываясь не желанием «смещать» нас с Йованом, а на самом деле просто хотела некой самостоятельности. Даже Огнен уже был в курсе, что расти ты будешь здесь.

– Значит, мама сама не захотела жить тут? – с некой растерянностью спросил Никола.

– Типа того, – усмехнулась Мария, видимо, вспомнив момент из прошлого. – Мы с Йованом уже давно договорились, что переедем в дом к его родителям. В то время твоя прабабушка ещё была жива и это было не просто актом преемственности, будто мы оставляем дом сыну, но ещё и желанием приглядеть за свекровью с моей стороны. Однако Сара в итоге уговорила Огнена купить квартиру.

– Чудно как-то, – высказался Никола, не понимая такого решения мамы. Вряд ли она уже тогда не ладила с бабушкой, а значит была другая причина не переезжать сюда.

– И не говори, – встала Мария и начала убирать со стола.

Никола поднялся и принялся помогать.

– Но ты же так любишь этот дом, – не унимался парень, – тебе разве не грустно будет уезжать от сюда? – на полном серьезе спросил Ник.

Мария покачала головой и, поставив тарелки в раковину, вытерла руки о полотенце. Бабушка повернулась к Николе и обхватила тёплыми ладонями его лицо:

– Вас я люблю ещё больше, – требовательно потянув мальчика на себя, она поцеловала его в макушку. Вырос-то как.

До своей комнаты Никола шёл в лёгкой прострации. Стало заметно, что многие вещи в гостиной и коридоре отсутствовали. Даже фотографии. Сейчас на стене стало как-то пусто.

Бабушка объяснила, что каждой молодой семье нужно своё уютное гнёздышко, а родовой дом Цветичей был подарком Огнену и Милице, которые ещё отмечали медовый месяц. Никола так и будет жить в своей комнате, а маленькому Вуку выделят одну из других. Благо свободных помещений с переездом старой четы станет более чем достаточно.

Да уж, тут было о чём поразмышлять. В любом случае уже в июле Ник будет учиться в Португалии, а сюда приезжать только на каникулы и праздники.

До вечера Цветич общался с Таней Йовович. Двоюродная сестра Марко согласилась помочь с основным аккаунтом Квакера и на самом деле оказалась настоящей находкой. Девушка помимо выкладывания фотографий согласовывала и ответы на сообщения от «друзей», которых Никола не стал уведомлять о втором профиле в социальной сети.

Идей у Тани было даже чересчур много, и она всё порывалась задействовать на странице рекламу, но сам парень был не уверен, что хочет этого. Деньги, конечно, лишними не будут, но пока Ник решил повременить с этим. Отчего-то не хотелось делать из своей страницы объект заработка, однако с другой стороны вырученные средства можно будет пустить на разного рода благотворительность. Это и стало предметом обсуждений с Таней, которая прямо на ходу расписывала плюсы и минусы такого подхода.

Ужин Никола провёл в семейном кругу. Йован вернулся как раз вовремя и сходу стал озвучивать разного рода нюансы, которые стали всплывать по мере расстановки вещей из коробок, что сегодня отправила с русскими Мария. Выходило, что без бабушки там вообще никак.

Мария, слушая сбивчивый рассказ супруга, немного повозмущалась. Почему это трое мужиков не смогли справиться самостоятельно? Впрочем, делала она это недолго, уведомив Йована, что потом сама там всё переставит.

– Поздравляю со сдачей экзаменов, – протянул руку дед.

– Спасибо, – ответил на рукопожатие Никола, – но оценки я пока не знаю.

Дед на такую мелочь только махнул рукой, мол, ерунда.

– Ты мне лучше скажи, вы отмечать будете? – чуть тише спросил Йован, видимо, чтобы бабушка не услышала, но приглушённый тон никак не помог, и Мария стала мыть чашки в раковине аккуратнее.

– Выпускной ты имеешь ввиду? – взял со стола печенье Никола.

– Это само собой, – кивнул дед. – Я имею ввиду не окончание школы, а сдачу экзаменов.

Никола подумал и отрицательно покачал головой.

– Меня Бранкович к себе в Нови-Сад зовёт в гости, – а затем сказал чуть тише для деда, – чтобы я ему с девчонками помог. Хочет из меня блесну сделать, – пояснил парень, и старик не будучи дураком прекрасно понял о чём речь.

– Пф, – аж фыркнул Йован, – пошли-ка я тебе покажу, как мы домик на дереве с Вуком подделали! – нарочно громко сказал он и положил ладонь на плечо внука.

Бабушка стрельнула глазами в сторону мужа, но протестовать, чтобы они поговорили наедине не стала.

Йован и Никола вышли на задний двор и уселись на лавочку. Лето уже давно вступило в свои законные права, и за домом вовсю цвели бабушкины цветы, радуя глаза буйством красок, а нос приятными ароматами.

– Знаешь, какое самое лучшее место, где знакомиться с девушками?

– Кафе? – предположил Ник, а затем сразу пожал плечами.

Дедушка улыбнулся. Совсем «зелёный» ещё.

– Совсем нет. Самое лучшее место – это бассейн, – засмеялся Йован.

Парень немного поразмыслил и кивнул. Тут, если подумать, был смысл.

– Купальник. Я понял. Фигуру сразу видно, но почему не пляж?

– Потому что в бассейн нельзя с макияжем, – поднял наставительно палец дед, а Николе только и оставалось протянуть: «А-а-а!».

– То-то, – потряс за плечо внука Йован. – Но и твоя идея имеет место быть.

Разговор с дедом заставил задуматься. Вообще Лука не настаивал на поездке именно в Нови-Сад, был важен сам факт совместного «сотрудничества» с другом. И у Николы от подсказки деда появилась очень даже хорошая идея!

Перед сном Эми уже не могла терпеть. Помощнице не терпелось посмотреть награду вместе с Николой, и стоило парню опустить голову на подушку и закрыть глаза, как в темноте появилось прямоугольное белое окошко:

Вы успешно выполнили миссию «Академические результаты 2»

[Задание]: Получить к концу учебного года средний балл по всем предметам не ниже 4.4 и успешно сдать выпускные экзамены.

Текущий результат – 4.6.

Итоговая оценка за миссию – 10 из 10.

[Награда]: *%№@

ОШИБКА 404.

Корректировка награды.

Сканированием Системы выявлена критическая ошибка.

[База Знаний] будет удалена.

Пользователь – Никола Цветич.

Анализ предпочтений.

Награда выбрана.

Врождённый талант [Полиглот] разблокирован.

[Полиглот] – Природная предрасположенность в изучении языков.

Поздравляю с успешным окончанием последней академической миссии (^・ω・^)

Надеюсь, более мотивация такого рода не потребуется, и ты будешь учиться только движимый собственными желаниями и стремлениями.

Открыв глаза под сдавленный стон Эми, парень уставился в потолок. Подруга была совсем не рада удалению Базы знаний, но, видимо, благодетельница решила сделать по-своему. Никола и сам особо не пользовался подгоном помощницы, разве что переключался между нужными языками. Теперь же придётся рассчитывать на свои силы. Наверное, в умелых руках База знаний была бы ещё одним «роялем в кустах», однако Цветичу, кроме как в общении, она не пригодилась.

Уже привычно погладив с благодарностью правое предплечье, где находилась татуировка, Ник закинул обе руки под голову. Хотелось бы уже сейчас перед плей-офф улучшить талант [Распасовщик], но помимо требуемых 550 ОС не хватало подписания контракта с профессиональной командой, чтобы выполнить миссию и принудительно улучшить талант до [Плеймейкер]. А стоит получить [Плеймейкер], как талант [Разрушитель атак] перестанет конфликтовать с [Распасовщик] и, как говорилось в осеннем сообщении Системы, [Плеймейкер] и [Разрушитель атак] объединяться в один талант, а дальше… вообще без понятия. Трансформер прямо какой-то получается.

Но не всё так «просто». На следующий год у Николы были другие планы. Как и говорила Эми, требуется накопить как можно больше ОС и через год выбить у благодетельницы Кредит, чтобы купить в Магазине Системы [Неизвестно 2] сделанное подругой. Смешно и даже немного бредово звучит, но такие вот пироги с котятами.

Татуировка на руке Николы ощутимо нагрелась, и парень поспешил её снова погладить. Зато теперь стало окончательно понятно, что Эль в том или ином роде читает его мысли. Не то, чтобы это было какой-то неожиданностью, но немного удручает. А вдруг он что-нибудь плохое про неё подумает? Не сменит ли кошка милость на гнев?

Предплечье снова «остыло», и Ник, немного посмотрев на тату, опустил руку. Никто всё равно не спешил отвечать на бесконечные вопросы, что всё чаще стали появляется в голове юноши, и думать об этом совсем не хотелось. Что толку?

Интересно, насколько улучшение таланта [Распасовщик] повысит качество передач? Никола и сейчас был нескромно уверен, что совсем не плох в пасах и навесах, но плеймейкер даже звучит по-особому, ведь с английского буквально переводиться, как тот, кто делает игру. А значит талант сильно прокачает навыки. Тем не менее, Никола не забывал советов Эми. Нужно «пересаживаться» на [Плеймейкер], или что там в итоге получится после слияния талантов, подготовленным, как в той аналогии с гоночной машиной, чтобы организм смог поспевать за Талантом. Не хватало ещё получить новую рассинхронизацию разума и тела, как это было полгода назад. Ник хорошо помнил, как тормозил в принятии решений на поле во время матчей и повторять подобный опыт не хотел. А значит нужно продолжать совершенствоваться, чтобы быть готовым.

Эми всё продолжала недовольно бурчать о несправедливости и Никола всячески поддерживал подругу. Всё же База знаний была её творением.

– Вырубай рубильник, – скомандовал Цветич.

Всего через пару секунд на парня накатила сильная сонливость, и в самый последний момент в темноте перед глазами мелькнула надпись:

Обновление: Система версия 1.0 ➡ Система версия 1.1

Прогресс – 0.1%...

Глава 30

Двадцать второе июня. Машина Цветичей.

– Нет, ну дед у тебя голова! Вот что значит опыт! – покивал Бранкович и с уважением взглянул на Николу. Друг с подсказки про бассейн сумел развить мысль в очень даже правильном направлении.

Парни сидели на заднем сиденье внедорожника, который ехал из Земуна к мосту через реку Сава, а Лука не переставал хвалить Йована за идею. С этими экзаменами и тренировками ребята совсем позабыли о банальном пляже, где можно хорошо отдохнуть, заодно познакомившись с девушками. Немаловажную роль тут играл и довод про купальники.

– Да я вообще не понимаю, чего мы раньше про пляж не подумали, – пожал плечами Ник. – Правильно говорят, что всё гениальное просто.

– Надо почаще прислушиваться к старшему поколению! – воодушевлённо произнёс Лука, уже предвкушая сегодняшнюю удачную «охоту». Парень был уверен, что вместе с другом точно сегодня познакомится со многими красотками.

Бирюков, повернув руль, еле заметно покачал головой. Если бы подростки действительно прислушивались к старшему поколению, то жизнь стала бы намного легче. Вот его дочка Оля вообще не желает слушать советы и уже в этом году собралась поступать в Московский Университет МВД, своим решением доведя мать до белого каления. Мало Катя волновалась за него, поездившего по горячим точкам, а теперь и дочь хочет стать милиционером. Оля попыталась успокоить родителей, что вроде как не собирается выбирать направление правоохранительной деятельности, склоняясь к информационной безопасности, однако на супругу это мало подействовало. Дома теперь витают совсем не радостные настроения, а Сергею приходится выслушивать причитания от жены. Надо на эти выходные отпрашиваться с работы и экстренно слетать домой. Может и получится как-то их примирить.

– Всё, хорош придуриваться, – пихнул Никола друга в бок.

Лука уже переигрывал со своей воодушевлённостью. Вон и Василич даже посмурнел слегка. Русского парень уже знал давно, так что легко различал лишь по профилю степень его недовольства.

Бранкович потёр место удара и повернулся к товарищу.

– Я и не придуриваюсь. Ада Циганлия действительно отличный вариант для нас. Там же куча мест, где мы можем разыграть нашу комбинацию, – поиграл бровями парень и несколько раз быстро-быстро поводил в воздухе пальцем, указывая то на себя, то на Николу.

Ада Циганлия – это на самом деле очень популярное место отдыха в Белграде. Какое-то время назад речной остров был искусственно превращен в полуостров, и именно так появилась на свет уютная рекреационная зона, включающая в себя пляж, искусственное озеро и кучу спортивных объектов от велодорожек до полей для мини-футбола. Помимо этого на полуострове располагались различные кафе, где можно хорошо провести время. Но одним из главных плюсов Ады являлись специальные зоны, где любой желающий мог устроить себе пикник или даже барбекю.

– Ладно, – согласился с доводами друга Никола.

Вариант с Адой как-то сразу сам всплыл в голове у парня после разговора с дедом. Раньше Ник часто ездил туда вместе с мамой и папой пожарить мясо, а потом они вместе отправлялись в дом Цветичей проведать стариков. Приятные воспоминания. Жаль прошлым летом из-за развода родителей было как-то не до посещения Ады. Только сейчас в голову пришла мысль, что можно было бы зимой вместо бесконечных тусовок в Тикарет Плаза погулять и на полуострове. Тем более всяких кафешек и там хватало. А самым обидным был факт, что Ада располагалась совсем недалеко от Земуна, а сам полуостров находился как раз на реке Сава.

На одном из перекрёстков машине пришлось постоять подольше. Многие столичные жители стремились выехать в пригород на выходные, поэтому образовалась небольшая пробка. Однако скопление автомобилей было на руку предприимчивой молодёжи. К внедорожнику подбежал чересчур загорелый паренёк лет четырнадцати.

– Чао, Сергей! – махнул ладонью мальчишка и встал около машины с ведром воды и тряпкой.

– Чао-чао, всё трудишься, Михайло, – усмехнулся Бирюков.

– Ага! Ещё немного и велик куплю, – радостно отозвался мальчишка.

– Давай только быстро, а то нам ехать надо.

Михайло тут же намочил тряпку и стал шустро протирать «ласточку» от пыли.

Сергей с лёгкой улыбкой наблюдал за пацаном. Молодец. С таким настроем и трудолюбием он, пожалуй, себе не только на велосипед за лето накопит. Михайло на этом участке дороги стоял почти каждый день, да ещё и чуть ли не с утра до вечера. Наверняка паренёк ещё и преуменьшил сколько же уже заработал, но Бирюков ничуть не злился на это.

Мельком взглянув в зеркало заднего вида на двух мажоров, что сейчас с интересом пялились на Михайло, мужчина еле заметно покачал головой. Вот он контраст. Казалось бы, примерно один возраст у трёх пацанов, но ещё с детства стартовые точки у них всех разные. Смешно, однако если сравнивать эти самые «точки», то Лука окажется намного ближе именно к Михайло, чем к Николе. Суммарное благосостояние Цветичей с Вуичами делало Николу взаправдашним принцем, и только желание Богдана держать в неком вакууме информацию о себе и своей семье делало это знание не общедоступным.

Заканчивал работу Михайло чуть ли не бегом. Пробка начала рассасываться, и нужно было трогаться с места. Бирюков всучил мальчишке целых пятьсот динаров, заставив юношу выпучить глаза от такой суммы.

– Это много… – только и успел пролепетать парень, когда увидел, как в последний момент ему подмигивает этот русский. – Спасибо, – сказал на прощание Михайло вслед уезжающей машине, но наверняка Сергей не услышал его, и искренняя благодарность утонула в потоке звуков моторов автомобилей.

Чёрный внедорожник свернул почти перед мостом, и уже вскоре Бирюков остановился около стоянки. Через двадцать метров начиналась зеленая зона, и туда пускали только продуктовые и служебные машины.

Попрощавшись на время с Сергеем, друзья отправились дальше пешком, благо какой-то конкретной цели у них пока не было, и ребята просто прогуливались.

В Белграде в конце июня, как и почти всегда, стояла жара. Благо сегодня по небу плыли рваные облака, время от времени спасая от палящего солнца.

– Между нами, – чуть тише обычного проговорил Бранкович, когда парни вышли на дорожку между деревьев, – мне сестра проговорилась, что твой дедушка Богдан недавно организовал одну встречу, – вдруг внезапно хлопнул по плечу товарища Лука и, улыбнувшись, мельком взглянул за спину. Всё же не оставили одних. Охрана медленно следовала за ними в метрах тридцати позади.

Услышав имя дедушки, Никола ожидаемо заинтересовался, и, увидев нужную эмоцию в глазах друга, Бранкович продолжил:

– Это уже мои выводы, но мне кажется после того раза в Прометее, – многозначительно посмотрел на Николу он, – твой дед решил копнуть чуть глубже в дела столичной молодёжи. И как оказалось, кто ищет – тот всегда найдёт.

– Что ты имеешь ввиду?

Пока друзья шли к пляжу Лука вкратце пересказал то, что услышал от сестры, а она в свою очередь от отца. Выходило, что дедушка наткнулся на весьма интересную информацию о многих отпрысках известных семей не только из столицы, но и всей Сербии. Однако Богдан не пожелал использовать добытый компромат и нелицеприятные сведения для свой пользы. Старик наоборот намеренно организовал собрание и предупредил старшее поколение, тем самым убив сразу кучу зайцев.

– Вот так, блин, дела, – почесал затылок Никола.

Кто знал, что инцидент в Прометее так аукнется.

– Я прям завидую, какие же у тебя крутые дедушки, – поднял Лука перед собой кулак и стиснул на секунду губы, порадовав друга этими словами. Всё же похвала была приятна. Тем более Ник полностью был согласен с таким утверждением.

Бранкович и не спешил униматься:

– Но как же мудр дедушка Богдан. Это ж надо всего одним действием столько должников себе заиметь. Да я и уверен, что твой дед может и вообще просто по доброй воле всё всем рассказал, но каков эффект! Вуича и так уважали, а теперь вообще не знаю… – многозначительно развёл руками Лука.

Да уж, если всё действительно было так, как сказал Бранкович, то небольшая перепалка с Баньяком в Прометее запустила целую реакцию, которая в конечном итоге пойдёт на пользу многим влиятельным семьям Сербии. Даже из негативного происшествия дедушка в итоге смог извлечь пользу и благодаря этому упрочил свой авторитет, а заодно помог друзьям и соратникам.

– Папа со мной даже беседу тут на днях провёл, – поделился новостью Лука. – Мы с ним серьёзно говорили о морали и тому подобном. Вот теперь волнуюсь, как бы он не передумал одного меня в Нови-Саде оставлять. Надумает же ещё чего или вообще решит, что я к тёте на квартиру девчонок вожу.

– Так ты же водишь, – со смешком взглянул на друга Ник.

– Но ему-то это знать необязательно, – съязвил Лука. – Да и ладно папа узнает, он поймёт ещё может быть, а если мама? – сделал «страшные» глаза он.

Цветич слегка похлопал друга по плечу.

– Я вот сейчас подумал, это ведь получается дедушка своим собранием мог и правда подтолкнуть многих родственников усилить контроль над молодёжью, – пытался «нащупать» нужную мысль Ник.

– Мо-ло-дец! – проговорил по слогам Лука и три раза хлопнул ладонью в ответку по спине Принца. – Правильная мысль. Так-то если прикинуть Велько Баньяк здорово поднасрал всем своей выходкой, но тем, кто раскидал дурно пахнущую консистенцию, был твой дед! – заржал Бранкович.

Никола с раздражением скривился и толкнул похрюкивающего рядом дурака. Это надо было так сказать! Ну что вот за идиот, язык без костей…

– Я те ща двину, – пригрозил кулаком Цветич ,и Лука только тогда постарался подавить в себе смех.

– Прости, – поспешил извиниться «чипированный», – просто воображение у меня красочное. Но хочу сказать, что вряд ли правда о том инциденте в Прометее всплывёт… – чуть снова не засмеялся на этом слове Лука, – на поверхность, – сдерживаясь, закончил он.

Никола даже спрашивать ничего не стал о причине очередного приступа смеха у друга. Наверняка какая-то шутка про говно. Даже со своим дурным чувством юмора, Ник не понимал, чего же тут было такого весёлого.

– Я это и без тебя знал, – фыркнул Цветич. – Естественно дед не захочет, чтобы та фигня в кафе стала кому-то известна.

– Но и не только потому что все могут возненавидеть Баньяка, – заговорщическим тоном проговорил Лука, – но и тебя ведь может зацепить. Кто-то ведь может подумать, что и ты виноват в усилившемся контроле, – едва заметно улыбнулся тот, заметив, как физиономия друга начала морщиться. – Ведь именно твой дед стал инициатором собрания и теперь молодёжь вынуждена сбавить обороты, оглядываясь, как бы за ними и правда не следили родные. Мало ли кто-то решит, что источником их бед и неудобств является не придурок Велько, а один красавчик Никола.

– Ты что, правда так думаешь? – слегка опешил Цветич. Если поразмышлять, то такое действительно может прийти кому-нибудь в голову. Луке же пришло.

– Маловероятно. Твой дед не допустит такой утечки информации, а все кто надо уже предупреждены не обсуждать то, что случилось в Прометее, и инцидент по сути исчерпан. Просто имей ввиду, ведь вокруг куча идиотов.

Предостерегает? Никола по-новому взглянул на друга.

– Да, как раз один рядом идёт, – съязвил Ник, скорчив рожицу.

– Ну ты чё обиделся, что я пошутил про твоего дедушку? – картинно захныкал Бранкович, снова начиная дурачиться.

Всего на миг показалось, что друг может быть серьёзным, как тот снова вернулся к своему беспечному настроению.

Свернув с центральной дорожки, друзья вышли к пляжу. Весь берег искусственного озера был усыпан галькой, и одни отдыхающие лежали прямо на камнях, постелив лишь полотенца и загорали, пока другие вовсю купались. Вдалеке несколько людей катались на водных мотоциклах.

Лука указал пальцем чуть дальше, и парни пошли к заведениям, что стояли прямо на берегу. Первым им попалось кафе под открытым небом, которое находилось рядом с «лягушатником», огороженным красными буйками. Дети вовсю плескались в воде под надзором родителей и издавали столько шума, что ни одна стройка не стояла рядом, аж уши закладывало.

Парни переглянулись и ожидаемо отправились дальше вдоль берега, пока контингент молодёжи их возраста в здешних кафешках не достиг нужного значения по мнению Бранковича.

– Так, садимся тут, – скомандовал Лука, и Никола послушно занял прямоугольный деревянный столик под большим белым зонтиком и уселся на стул.

Место и правда было неплохим, напоминая бистро, где ещё и готовили шашлык. По крайней мере в этом заведении имелся специальный человек, который сейчас вовсю жарил очередную порцию ароматного мяса.

Проследив за взглядом младшего товарища, Лука выставил перед собой ладони, намекнув, что всё устроит. Сегодня на его плечах лежала задача уважить друга, чтобы тот чувствовал себя максимально позитивно. Ещё бы, приманка должна выглядеть не только соответствующе, но и довольной.

Лука подошёл к небольшой очереди из двух человек, чтобы сделать заказ, а сам пока сканировал обстановку. Намётанный взгляд уже приметил несколько целей. Ожидаемо, Принц одним своим появлением привлёк к себе внимание. Никола сидел вполоборота, наблюдая за плавающими в озере людьми, но даже эта поза выходила у него не как у обычных людей: почти все мышцы лица расслаблены, на губах едва заметная улыбка, а веки чуть прикрыты. Слабый ветерок развевает края белой рубашки с коротким рукавом и слегка отросшие волосы.Ерунда вроде бы, но девчонки, чуть не выкручивая шеи, уже устремили взгляды в сторону Цветича. От лёгкой зависти Лука капельку скривился. Сколько раз он уже видел похожее внимание к другу в школе, спортзале и даже на улице, всё равно никак не мог привыкнуть. Завидно и всё тут.

Через пять минут Бранкович вернулся к столику.

– Я заказал тебе двойную порцию шашлыка… – сказал Лука, поймав на себе недовольный взгляд. – Да пошутил я! Тройную, тройную, – сознался он и погладил друга по плечу, успокаивая. И куда столько в Николу лезет?! Ещё и не толстеет совсем. Подавив новую волну зависти, парень продолжил: – А так же картошки взял, соуса побольше….

– А компот? – с надеждой спросил Ник.

– Будет морс и лимонад, – проговорил Лука и вроде бы не уловил в глазах товарища раздражения. – Уже приметил кого? – чуть тише спросил он.

Никола покачал головой.

– Понимаю, – кивнул Бранкович, – не спеши. Мы, может, и не в одном кафе посидим, прежде чем найдётся поистине редкий бриллиант…

Опять Лука начал фигню какую-то нести. Никола поспешил прервать друга, пока его снова не начало «заносить».

– Я уже это слышал. Ты мне лучше скажи по-честному, почему ты на самом деле не стал ни с кем из тех девчонок, которых мы встретили на стадионе, встречаться?

Вспомнив о Милице и Невене, Лука слегка приуныл.

– Честно? Ну им больше деньги были интересны, чем я сам, – сознался он и, зачем-то взяв перечницу, постучал по деревянному столу. – Сначала я не обращал особо внимания на это. Прикольно же сразу с двумя гулять, но это только на словах кажется круто, а на самом деле ерунда. Похвастаться хотелось ещё, – пожал плечами Лука. – Хотя сейчас и сам не знаю, чего меня так идея гулять сразу с двумя девушками затянула. Детский азарт?

– Понятия не имею, – ответил на риторический вопрос Никола. – Но ладно, я понял. Милица и Невена гуляли с тобой, чтобы по кафешкам ходить, а сейчас вот что поменяется, когда мы тут познакомимся с девчонками? Как понимаю, я нужен тебе только для подстраховки и для привлечения внимания, но дальше что? А вдруг попадётся такая, что клюнет на меня, а на самом деле тебя просто будет использовать, чтобы сблизиться опять же со мной?

Каждый заданный вопрос Луке не понравился.

– А зачем же тогда согласился идти со мной раз так думаешь? Что, считаешь рядом с тобой на меня никто не обратит внимания? – задал неожиданный вопрос Бранкович.

На лице Николы от такой постановки разговора не дрогнул ни один мускул.

– Согласился идти, потому что ты попросил. Твои просьбы, тем более давние, я игнорировать не намерен и раз надо, то я тебя поддержал, хоть и сама идея знакомства с девушками в таком формате, – обвёл пальцем стол Ник, – мне не нравится. Ты сам говоришь, что устал от того, что девчонки на тебя из-за денег внимание обращают в основном, но и сейчас ты будто идёшь по старому пути.

– Это почему это? – нахохлился Лука.

– Одежда. Сколько вот раз София хвалила твой внешний вид?

Бранкович призадумался. Ну да, одевался он обычно не в дешёвых отделах торгового центра.

– Минуточку, – выставил ладонь Бранкович. – Но сейчас-то я просто в футболке и шортах! Не получится у девчонок на меня из-за денег внимание обратить! – ткнул пальцем в друга он.

Никола со злорадством на лице посмотрел на дорогие часы Луки. Тем более рука была прямо та, которой он тыкал пальцем.

Друг тут же сориентировался и снял часы, положив их в карман. Он хмыкнул, довольный собой и тем, как ловко расправился с проблемой.

– Хорошо, – кивнул Никола, – часы ты убрал. А мокасины, что сейчас на тебе, сколько стоят?

Бранкович опустил взгляд, уставившись на свою обувь. Вот дерьмо! Обувь уже не получится спрятать.

Подняв глаза на друга, который, видимо, ожидал ответа, Лука нехотя пробурчал:

–…дцать тыщ.

– Сколько? – приложил к уху ладонь Ник.

– Отстань, я понял, – капельку разозлился Бранкович.

Если так подумать, то красопетка прав. Девчонки намного больше смотрят разного рода журналы и намного больше разбираются в моде. А ему вещи частенько подбирала сестра, которая на поприще стиля собаку съела, образно выражаясь. Неудивительно, что многие девушки, заметив на нём дорогие часы и одежду, смекают, что перед ними богатенький мальчик. Не то чтобы сам Лука данное не понимал, но скорее старался не думать об этом. Чем-то же надо цеплять девчонок? Машину было водить рано, чувство юмора специфическое и на лицо не сказать, что красавчик. Хотя машина это тоже, считай, деньги. Что тогда делать? Этот вопрос и задал он другу.

– Фиг его знает, – пожал плечами Ник. – Мне-то зачем о таком задумываться? – и нарочно повернулся в профиль.

В этот момент почти все девчонки в округе приосанились, видимо, старясь показать себя с лучшей стороны.

Лука поджал губы. Вот козлик, блин! Но стоило Николе повернуться обратно, как уже через пару секунд парни рассмеялись.

– Да ты просто на самом деле не у того спрашиваешь, – сказал Никола, когда оба встали с мест и отправились за едой к барной стойке. – Тебе бы лучше с кем-нибудь, кто шарит в этой теме, посоветоваться.

Взяв тарелки с едой, юноши пошли обратно к столу. Лука всё думал о словах Николы. Цветичу действительно не приходится задумываться о том, чем привлечь девчонок. Но встаёт вопрос. Если сам Бранкович цепляет деньгами, то и у Ника не всё так просто. Из-за внешности к другу липнут вообще все подряд, и хрен его знает, когда искренне восхищаются, а когда просто хотят потусить с красивой обёрткой, не задумываясь о его внутреннем мире. Цветич ведь на самом деле совершенно не такой, как выглядит и каким ощущается после более длительного общения. Лука был точно уверен, что в момент их первой встречи на поле, кажется, год или полтора назад, а может и больше, он точно был не высокого мнения о Цветиче. Да, тогда он ещё не был настолько внешне привлекательным для девчонок, но уже в то время казался Бранковичу надменным, а на самом деле Ник совсем другой по своей натуре человек. Пустяковая вроде проблема, но зная друга уже долгое время, тот наверняка задумывался о таком. И нет, Лука его нисколько не жалел в этом плане. Вот ещё!

Сходив несколько раз туда-сюда, парни наконец разложили еду, заставив тарелками и стаканами почти целый стол.

– Не многовато? – почесал в сомнениях подбородок Лука, но взглянув на друга понял, что ляпнул не подумав. Да уж. Пожрать Никола любил. А ещё осенью говорил, что диета у него. Врун несчастный. – Так в итоге хоть какой-то совет от тебя будет? – присаживаясь к столу, подвинул он к себе тарелку со своей порцией шашлыка.

– О девчонках? Ну постараться не притягивать к себе всяких меркантильных особ, а если чувствуешь, что перед тобой такая, то не вестись, – пожал плечами Никола. – Как вариант, подумать о местах, где можно с девчонками познакомиться, чтобы контингент другой был.

– Спасибо, Капитан Очевидность, – откусил кусочек мяса Лука, начиная его жевать. А ничего так. Даже без соуса шашлык получился очень вкусным и сочным. Приятная еда слегка сбавила градус недовольства советом.

– Да ты и правда нашёл у кого совет спросить, – укоризненно посмотрел на товарища Ник. – Я всего-то с одной девчонкой встречался, и сам прекрасно знаешь, как это закончилось. Вот уж кому-кому, а не мне советы о девчонках раздавать. Я в них вообще не разбираюсь.

– Где бы вообще найти того, кто разбирается, – закончил Лука «философскую» мысль и расстроенно выдохнул.

Ребята какое-то время просто наслаждались едой, думая каждый о своём, но надолго их в тишине не оставили.

– Чао, – раздался полный кокетства голос сбоку, и перед друзьями предстали две девушки. – А можно мы с вами посидим? – спросила брюнетка с длинными волосами, а сама уставилась на мясо, что стояло на столе.

Никола чуть рефлекторно не дёрнулся вперёд, дабы защитить шашлык, настолько голодным был взгляд этой девушки. Не то, чтобы ему было жалко, но с того момента, как в его жизни появилась «Чёрная дыра», парень полностью поддерживал принцип Джоуи Триббиани и едой с недавних пор делиться не любил.

– Чао, девчонки, меня Лука зовут, – представился юноша и встал поприветствовать подруг, – конечно, присаживайтесь и угощайтесь.

Ник с обидой уставился на Бранковича. Последнее слово мог бы и не говорить.

Глава 31

24 июня 2007 года. 15:03 комната Николы Цветича.

Бабушка и внук стояли почти вплотную. Не сводя друг с друга взгляда Мария и Никола держались руками за бело-голубую рубашку, при этом в глазах женщины плескалось явное неодобрение. В комнате чувствовалось небывалое напряжение, пока хозяйке дома не надоело, и она просто не дёрнула рубашку на себя чуть сильнее, тем самым вырывая из рук парня.

– Хватит мне тут, – строго сказала Мария, – я знаю, что ты можешь сам её погладить, но не упрямься. Дай мне немного поухаживать за тобой, пока ты ещё не улетел в Португалию.

Окончание фразы немного резануло сердце. С козырей пошла. А «бить» такое Николе было банально нечем. Пришлось в который раз смириться с фактом, что сколько бы ты не считал себя в бытовом плане взрослым и самостоятельным, в глазах бабушки внук всё равно ещё маленький ребёнок.

– Спасибо… – искренне поблагодарил юноша Марию за заботу, тем самым вызвав у неё победный блеск в глазах, а затем шагнул ближе и поцеловал в щёку. – Тогда я помогу на кухне.

Мария среагировала моментально. Преградив мальчишке проход в коридор, она снова не выдержала:

– Цвети… Никола, не нервируй меня! – быстро поправилась она. – У тебя сегодня выпускной, и ты будешь сидеть тут или внизу на диване! – аж прикрикнула женщина. – Я сама всё сделаю, а ты готовься… – выставила палец она, собираясь указать на какой-нибудь изъян во внешности внука, но тот как назло выглядел великолепно, так что получилось просто помахать им у него перед носом.

Услышав, что бабушка чуть не назвала его Цветичем, Никола быстро примирительно обнял её и сел на кровать. Казалось бы, ничего такого, но так по фамилии она называла только деда и в моменты крайнего раздражения. Мария уже не раз говорила, что чертами лица Ник становится всё больше похож на Йована в молодости с примесью милоты мамы Сары, чем на родного отца, вызывая тем самым гордость у дедушки, однако сейчас оговорка помогла понять степень её сильного раздражения, и парень предпочёл отступить, чем злить бабушку.

Последний раз зыркнув на внука, Мария ушла гладить рубашку, а Никола, выдохнув, упал спиной на кровать, заложив руки за голову. Не хотелось, конечно, выводить бабушку из себя, но уж футболку погладить он мог бы и сам. В преддверии его скорого отъезда, да и собственного с мужем переселения в пригород, Мария стала в последние дни даже чересчур активной. Будто хотела переделать в этом доме всё что только можно перед возвращением Огнена и Милицы из медового месяца. А иногда вот так под раздачу попадал и внук.

Никола за своими вещами уже давно следил самостоятельно. Громко сказано, но по крайней мере со стиральной машинкой парень вполне справлялся. Тем более потом только и требовалось, что развесить одежду на сушилке, а затем пройтись утюгом на гладильной доске. Но сегодня, видимо, нашла коса на камень, и Марии захотелось дополнительно поухаживать за внуком.

На тумбочке зазвонил мобильный телефон. Специальный рингтон из мультфильма «Чип и Дейл» раздался по всей комнате, извещая о том, что его прямо сейчас хочет слышать именно Бранкович.

Стоило ответить на звонок, как в динамике раздался оживлённый голос:

– Красопетка, ты чё наденешь на выпускной? – не утруждая себя приветствиями, сразу спросил Лука.

– Рубашку, джинсы и кроссовки, – без тени сомнений ответил Ник.

Думать о своём гардеробе на мероприятие парень особо не стал и просто подобрал то, что понравилось. Тем более, если выбирать ботинки или кроссовки, он почти всегда предпочитал второе.

– Рубашку?! – удивился друг. – Почему рубашку-то? Давай футболки наденем.

– Да тебе какая разница, в чём я приду? Нам же сказали, что форма одежды на выпускной свободная.

– Вот именно! Нафиг тебе рубашка? В них же неудобно, – раздалось недовольное бурчание в динамике.

– Да надевай, что хочешь, а мне бабушка уже гладит рубашку, – решил настоять Никола.

– Ха! А девчонки говорили, ты сам гладишь вещи. Так и знал, что это всё враки. Не может такого быть, чтобы пацан сам себе одежду гладил!

Вот козлик. Гладить самому – это что табу какое-то? Но Ник не собирался разубеждать товарища и поспешил ответить:

– Я иду в рубашке, а ты как хочешь.

– А вдруг я один как дурак на выпускной в футболке приду? – почему-то с обвинительной интонацией спросил Лука.

– Да чё ты паришься-то так? – не выдержал Никола. – Даже если ты придёшь в футболке один, то наоборот будешь выгодно выделяться. Тем более я не помню у тебя некрасивой одежды. На крайний случай с сестрой посоветуйся. Она точно подскажет всякие там сочетания.

В разговоре на несколько секунд воцарилось молчание. Никола знал, как педантично относится к выбору одежды друг, поэтому не стал отшучиваться, а постарался его поддержать. Бранкович очень ждал выпускного вечера.

– Спасибо, – вдруг искренне поблагодарил Лука.

– Не за что, – хмыкнул Никола.

Всё же иногда Бранкович бывает нормальным, особенно в моменты, когда не пытается умничать и пошутить чуть ли не на любую обсуждаемую тему.

– Знаешь, Ник, – вдруг ни с того ни с сего серьёзно проговорил Лука. – Думал это только внешность, но… и я теперь понимаю тех девчонок, что на тебя вешаются…

У Николы аж глаз дёрнулся. Нет. Всё же он поспешил с выводами.

– Ой, иди нафиг, а?! – под смех Бранковича огрызнулся Ник. – Всё, увидимся около школы.

– Погоди, погоди! Я пошутил! – заорал в динамик Лука. – Последний вопрос!

Цветич нехотя снова поднёс мобильник к уху, а друг продолжил:

– Помнишь двух первых девчонок, с которыми мы познакомились в пятницу? Там та Надя опять тебя спрашивала, ты не передумал?

Ещё бы Никола не помнил. «Та Надя» сожрала чуть ли не половину еды со стола. Но это ерунда. Эта девушка в общении и по поведению оказалась такой наглой, что через полчаса знакомства сама заказала шашлык и коктейль на себя и подругу, с «милой» улыбкой потребовав Луку оплатить всё это. И он оплатил! Никола в тот момент по-новому взглянул на товарища, который буднично всунул банковскую карту в терминал. Действие Луки выглядело таким безропотным, а самое главное привычным, что не оставляло сомнений – Бранкович проделывал этот манёвр уже не один раз. И речь не об оплате картой. Зато теперь понятно, чего так много вокруг него любительниц повеселиться за чужой счёт.

– Не передумал, – максимально грозным тоном ответил Ник, чтобы друг проникся. – И не вздумай ей мой номер давать.

По-хорошему бы и самого товарища от этих двух девчонок уберечь, но Лука уверял, что у него всё под контролем, и он всё понимает. Оставалось надеяться, что это действительно так.

– Мне кажется, она слегка обиделась на тебя, – сказал Лука.

– Вообще фиолетово. Я не хочу с ними общаться и тебе не советую.

– Но как ты её обломал всё-таки… – цыкнул Бранкович с каким-то восхищением в голосе, пропустив совет мимо ушей. – Ладно, как знаешь, до вечера, – попрощался он наконец и сбросил звонок.

Никола посмотрел на свой Sony Ericsson и отложил его обратно на тумбочку. Как раз в этот момент в комнате снова появилась бабушка. Мария нашла в шкафу вешалку и повесила идеально выглаженную рубашку рядом с зеркалом. Довольная работой она поспешила выйти за дверь, как в спину ей раздалось привычное «Ба!».

Мария только головой заглянула обратно в комнату, как тут же получила от внука воздушный поцелуй.

– Пожалуйста, – уже с улыбкой кивнула бабушка и в хорошем настроении упорхнула заниматься своими делами.

Цветич сел за компьютер и пока системный блок, загружаясь, тарахтел, прокручивал в голове пятничную прогулку на пляж. Первые две девчонки зависли с ними почти на два с половиной часа. Надя и Ана были в меру болтливы, и в принципе Николу поначалу вполне устраивало их общество, пока не дошло до откровенного вымогательства. Сцена, когда Лука послушно оплатил еду почему-то никак не хотела уходить из головы. Ник и сам был не против угостить девушек, но всё должно быть как-то естественно, что ли?

Надя и Ана, почуяв халяву, надолго прицепились к Бранковичу, и отвязаться от них так и не вышло. Только срочные дела у подружек вынудили их с неохотой приступить к прощанию с ребятами:

– Так не хочется уходить, – заканючила миловидная крашеная блондинка Ана, чуть прижавшись к Луке, и тот улыбнулся ей в ответ. Ему такой манёвр пришёлся очень даже по душе.

К слову в процессе общения выяснилось, что девушкам уже было почти семнадцать, делая их автоматически старше обоих друзей, однако вели они себя порой совсем не по возрасту по-детски.

– Давайте ещё как-нибудь погуляем вместе, – с энтузиазмом предложила Надя и уставилась на Николу, от которого всё совместное знакомство не отходила ни на шаг. – Продиктуй свой номер, – потребовала она и вытащила мобильный приготовившись вбивать цифры.

Но Никола не собирался притворяться, что ему всё понравилось, поэтому просто ответил:

– Нет.

Казалось бы, одно слово. Короткое и ёмкое, однако Надя, будто словив мозговой глюк, так и продолжала пялиться в лицо парня, который хоть и оказался почти на два года младше, но менее богатеньким и привлекательным от этого не становился. Девушка хлопала ресницами, а в голове без конца раздавалось эхо ответа Николы. В смысле: «Нет»?!

Ситуацию отчасти в моменте сгладил Лука, немедленно вмешавшись:

– Ну ты, брат, и скромняга, – отцепившись от Аны подошёл он к другу, похлопав его по спине. – Запишите мой…

Подруги уходили восвояси будучи совсем не в духе. По крайней мере Надя от отказа выглядела словно пришибленная. Было видно, что девочка не привыкла к таким поворотам судьбы, и сегодня шаблон в её голове неожиданно поломался.

– Ты не мог свой второй номер дать? – без наезда спросил Лука.

Он и сам видел, что общается Никола с этими девушками малость отрешённо. Лука и сам хотел уже отвязаться от них, но Ана ему очень понравилась. Тем не менее парень не спешил выказывать претензии другу.

– Да вот ещё, – чуть приподнявшись на носках ответил Ник, а сам вглядывался вдаль. – Я тебе сразу сказал, что не буду из себя актёра изображать на этой прогулке. А то, что эта Надя не понимает отказов, это её проблемы.

На пристани виднелись лодки. А там как раз можно было попросить работников немного покатать их по озеру.

Лука с нескрываемым уважением взглянул на друга. Ситуацию немного портило то, что гуляли они вместе довольно долго, и, наверное, именно поэтому отказ настолько ошеломил Надю. Но тут Бранкович винил только себя. Наверное, если бы не его довольно приятное общение с Аной, то Ник и не стал бы столько терпеть общество этих двух подруг. И выглядел этот самый отказ со стороны, честно говоря, даже круто. Не каждый парень сможет вот так отказать привлекательной девушке. Лука по крайней мере думал, что не смог бы поступить подобным образом: капельку жестоко, но зато честно. А тут Николе девушка не понравилась, и он не стал ей давать ложных надежд. Аж снова завидно. Но Лука не собирался признаваться, что его это впечатлило.

– Можно же было как-то помягче? – не унимался Бранкович, пока ребята шли к пристани.

– Можно было, – согласился Никола. – Но ты ж сам видел, как они на меня посмотрели, когда я сказал сколько мне лет, помнишь?

Да, вот этот момент Луке и самому не понравился. Узнав, что Нику нет ещё и пятнадцати, Надя с Аной сначала, естественно, не поверили, но потом, когда поняли, что это не шутка, то вылупились на Цветича, как на неведомую зверушку. А точнее игрушку-копилку, которую неплохо было бы потрясти, чтобы из неё выпали монетки.

В конечном итоге первые две девушки, с которыми друзья познакомились, вызывали противоречивые чувства, и если они клюнули на угощение, то вот следующее знакомство после катания на лодках вышло донельзя банальным…

– Ты смотри какой! – показала брюнетка в жёлтом топике на Николу пальцем.

…ведь сработал «трюк» с красавчиком.

Стоило Луке и Нику, посмеиваясь, пройтись рядом с двумя подругами, стоявшими на пристани, как те клюнули на «крючок». Как-то само собой завязалось знакомство, только вот в итоге вышел небольшой облом. Девушки заинтересовались именно Николой, так что, погуляв вместе только полчаса, пришлось расставаться под недоумённый взгляд обеих девчат. Да уж, изображать экстренные дела пришлось именно Бранковичу и чуть ли не с боем уводить товарища от явно заинтересованных в его компании девчонок.

Хорошо Лука нисколько не расстроился, так что следующие пару часов они гуляли в основном только вдвоём. Обсуждали отборочные на «Евро», главный турнир которых будет проходить в 2008 году в Австрии и Швейцарии. Неделю назад сербской национальной сборной удалось победить Финляндию со счётом 2:0, и следующим соперником станет Бельгия. Осталось всего семь матчей, и если сохранить тенденцию в наборе очков, то Сербии вполне по силам пробиться на важный турнир.

Солнце неумолимо клонилось к горизонту. И не то чтобы желающих присоединиться к ребятам больше не было, а скорее наоборот. Девушек, желающих познакомиться, нашлось довольно много, однако снова выходило не так, как планировал Бранкович. Притяжение у Николы оказалось чересчур сильным.

Лука стал заметно грустнеть прямо на глазах, и Нику это совсем не нравилось, но поделать он ничего не мог. Такое уж было положение вещей в их возрасте. Девчонки сейчас обращали внимание только на внешний вид, а Никола… это Никола. Тут уже не было смысла объяснять.

Тем не менее почти под вечер на одной из волейбольных площадок Ады друзья заметили некое оживление. Подойдя ближе они увидели, как две девчачьи команды на вид 13-14 лет устроили самое настоящее противостояние. Накал страстей между коллективами был настолько высок, что невольно заинтересовал Николу и Луку. Парни уселись на лавочку, тем самым дав немного отдохнуть ногам от прогулки, и не заметили, как увлеклись, начиная болеть за противоположные команды.

Никола поддерживал девчонок в зелёных футболках с белыми номерами, просто потому что цвета были уже родными, а Лука решил банально позлить друга и особо «искренне» подбадривал их соперников.

Зрителей помимо парней было всего человек пятнадцать, так что два особо громких болельщика естественно привлекли к себе внимание. Но поддержка Николы, к сожалению, пошла «зелёным» совсем не на пользу. Девчонки, заметив, кто за них болеет, банально перенервничали. И тут дело не во внешнем виде Цветича, точнее в нём, но причина другая. Чуть ли не половина команды узнали Принца и были его фанатками! Как это вообще возможно было встретить его именно тут?!

В конечном итоге «зелёные» проиграли. Лука захлопал в ладоши, поздравляя их соперниц, но тут стоит отдать должное Бранковичу, ведь ничуть не стесняясь, поздравив команду с победой, он на полном серьёзе предложил угостить ВСЕХ в кафе. Девчонки поначалу в нерешительности переглядывались, однако Никола всего парой слов сумел склонить чашу весов в сторону небольшой гулянки. Так из непонятного парня Лука мигом превратился если не в героя, то в очень щедрого молодого человека.

Девушки побежали освежиться прямо в озеро, а парни вместе с мужчиной и женщиной, которые приглядывали за командами, проследовали прямиком в кафе под открытым небом, что располагалось неподалёку. Заведение с деревянным стульями и длинными прямоугольными столами было как нельзя кстати, так что вернувшиеся посвежевшие девушки только успели рассесться, когда Лука и Никола стали носить угощения, которые одобрили наставники обеих команд.

Наблюдать, как Принц с улыбкой ухаживает за ними, было даже приятнее победы, поэтому «зелёные» периодически одёргивали особо впечатлительных подруг, которые норовили незаметно сфотографировать Николу на телефон. Незачем портить такой приятный момент.

Общение с волейбольными командами позитивно повлияло на Луку. Неудачные знакомства последних двух часов оказались забыты, и парень, пользуясь собственным старшинством, «очаровывал» девушек рассказами о своих успехах в футбольной академии «Воеводина». Честно говоря, почти никому не был интересен сам рассказ, но вот внимание и общество ребят оказалось тем, что многие из девчат запомнят очень надолго. Особенно широкий жест от хвастливого высокого мальчишки со шрамом на подбородке.

А после в какой-то момент Лука совсем «раскрылся», и даже Никола признавал, что тогда его шутки были необычно искромётными, ведь вызывали искренний смех у слегка усталых, но сытых и довольных девчонок.

– Ник, – послышался недовольный голос Эми, – компьютер уже включился, – напомнила она.

– А… ага, – отозвался Никола и щелкнул на очередную серию «Наруто», чтобы скоротать время до выпускного.

Вспомнив одну из шуток Бранковича, Ник хмыкнул, но уже через секунду переключился к насущным делам. Даже и не верится. Вот и пролетел восьмой класс.

***

Сара Милетич стояла по центру спортзала очень довольная собой. Все приготовления к выпускному вечеру оказались сделаны, так что её подконтрольный восьмой класс сможет окончательно покинуть стены родной школы без сожалений.

Порой на саму женщину накатывала грусть, ведь с этими детьми она провела не один год. Особенно тоскливо стало во время вручения аттестатов. Сара прямо ощущала, что готова расплакаться – настолько ей не хотелось расставаться с ребятами. Но на «горизонте» появился Лука Бранкович и как обычно взбаламутил всех одноклассников прямо во время церемонии, начиная их поторапливать, чтобы успеть в кафе. Чувство досады от скорой разлуки с детьми мигом притупилось. Вот уж по кому Милетич не собиралась скучать, так по Чипированному. Да, она прекрасно знала его прозвище, и так уж получилось даже историю этого прозвища. Насколько Лука был хорош в спорте и прекрасно выступил на мартовских соревнованиях, настолько он бесил классную руководительницу своими выходками.

Вдох – выдох. Не нужно вспоминать об этом оболтусе. Взглянув на своё бежевое платье, Сара улыбнулась. Да уж, не жрать по ночам и много ходить сделали своё дело и теперь она снова худышка, какой и помнила себя десять лет назад. Ну почти такой. Похудение не далось легко, однако безусловно стоило того. Вернулась уверенность в себе, а как следствие поклонники, от которых неожиданно не было отбоя. Но Сара не собиралась распылять внимание и тем более повторять ошибок, допущенных в разбитом браке.

Многие ухажёры были довольно обеспеченными мужчинами, однако Милетич уже довольно давно сделала свой выбор. Урош был её коллегой и учителем химии, который устроился сюда пару лет назад. Сорок один год, двое детей и тоже в разводе. Тем не менее Сару нисколько не смущало такое положение вещей. Наоборот. Обжёгшись в первых браках, сейчас они чувствовали себя как двое подростков, которых они же и учили на уроках многим вещам.

Урош провожал её до дома, был внимательным и, кажется, даже испытывал капельку вины, что не замечал Сару раньше. Впрочем, женщина нисколько не расстраивалась. Она и сама себе не нравилась в последние годы. Вечно угрюмая, полная забот и заедающая стресс большим количеством еды. Но сейчас всё было просто замечательно, и, кажется, скоро стоит ждать предложения руки и сердца, которые она собиралась принять. Кто вот знал, что обоюдное увлечение творчеством Толкина так крепко и быстро их сблизит? Бывший муж не разделял её интересов, но Урош… Он был совсем другим. Только услышав краем уха упоминание Властелина колец, его глаза заблестели, а уж начатый издалека Сарой разговор про Сильмариллион видимо «добил» окончательно.

– Мы закончили, – раздался голос сбоку.

Женщина повернула голову, улыбнувшись трём девчонкам, что до недавнего времени были в её подконтрольном классе, а теперь вот вызвались помогать, чтобы украсить спортзал.

– Молодцы, теперь идите прихорашивайтесь, и через сорок минут начнём запускать остальных на выпускной.

Пигалицы моментально убежали, а Сара мигом убрала улыбку с губ. Да уж, не было забот…

Идею провести выпускной восьмых классов именно в школе приняли даже как-то чересчур спонтанно, но более того удивительно, как она прижилась? Каждый в родительском совете чуть ли не с пеной у рта доказывал, что лучше выбрать именно то или иное заведение для празднования выпускного от кафе до ресторанов, а тут бац, и вдруг всё организовали в спортзале.

Весь верх под крышей украсили диско-шарами, лентами, воздушными шариками и разными светящимися объектами. Естественно, всё это делали специально нанятые люди, а не ученики. Те же самые люди ещё и помогали с декорациями стен, и стоило это, наверное, просто невероятно дорого. Никто Саре не сообщал точную сумму, но она уже присутствовала вчера при пробном включении светящего потолка над зоной танцпола, и выглядело это не просто дорого, а по меньшей мере пару лет её зарплат, если не больше. А всё для того, чтобы создать детишкам незабываемую атмосферу.

Сейчас Сара с девчонками только подправляла штрихи. Слегка подкорректировали рассадку учеников, салфетки расставили и тарелки. Всю еду доставят прямо к началу выпускного так что никакая жара не попортит блюда. Кстати, вот ещё один плюс празднования в спортзале – тут было очень даже прохладно, и четыре класса детей в общем количестве в 114 человек не станут проблемой. А на крайний случай в зале присутствовала специальная вытяжка или, как её называли, противодымная вентиляция, расположенная под потолком. Пожарный, наблюдающий за процессом украшения зала особо настоял, чтобы место около вытяжки не заслоняли. Да и в остальном следил за выполнением правил противопожарной безопасности.

На само мероприятие было решено открыть пожарную дверь. Именно там в конце спортзала будет основной вход, и дети, если захотят, могут выйти во двор, в котором будут дежурить (праздновать) многие родители, а заодно приглядывать, чтобы не случилось никаких конфузов. Особенно с алкоголем. Всех ребят заранее известили, что если не дай бог кто-то решил пронести горячительные напитки, то его сразу же передадут в руки родственников. Благо в этот вечер будут дежурить сразу обе смены охранников.

Сара слегка усмехнулась. Если кто-то посторонний узнает о всех приготовлениях и мерах предосторожности, организованных для выпускного восьмых классов, то он наверняка может задаться вопросом: «И всё это в обычной школе?» Вот только школа имени Павле Милоевича только с виду была обычной, да и то лишь потому, что не спешила выделяться, кроме как большим спортзалом, успехами учеников на олимпиадах и приличной стоянкой за зданием учебного заведения.

На самом деле в этой «обычной» школе пятая часть учеников была, мягко выражаясь – отпрысками обеспеченных людей, но не желающих отдавать своих чад в частные школы. Бытовало мнение, что так богатенькие родители заботятся о детях, чтобы их не разбаловать. Тем не менее, кому это было нужно уже давно сделали свои выводы. Ведь трудно не заметить, как к школе каждый день подъезжает по несколько десятков автомобилей класса «Люкс» с личными водителями, сначала чтобы высадить, а в конце учебного дня забрать детишек и отвезти домой. Как улучшается оборудование классов и по щелчку пальцев проводятся любые работы, связанные с ремонтом кабинетов. Как повышается уровень безопасности в конце концов.

Из всех богатеньких выделялся, пожалуй, Никола Цветич. Но не своими внешними данными, которые и так были очевидны, создав в своё время немало хаоса во всей школе. И даже не своими прогулами, сходившими ему с рук, а одной значительной деталью. Штат охраны именно с приходом Николы был увеличен по точным подсчётам в два с половиной раза. Немного дедукции, немного слухов и… Милетич не стала «копать» дальше, кто же является спонсором такого увеличения бюджета учебного заведения. В то, что это оплачивали Цветичи она не то чтобы не верила, просто считала маловероятным. Их семья была довольно обеспечена, однако всё же не настолько, чтобы ради успокоения собственных нервов так тратиться, дабы увеличивать штат охранников. Тем не менее у Сары хватило ума не лезть не в своё дело и, сделав определённые выводы, просто наслаждаться немного вновь увеличившейся зарплатой. Ну и не очень доставать и капельку прикрывать Николу, который чуть ли не до самого конца учебного года тянул с озвучиванием своих планов на будущее.

– У нас всё готово, – обратился к Милетич один из нанятых диджеев.

– Отлично. Ещё полчаса и начинаем.

Молодой человек с кучей пирсинга в ушах кивнул и вновь ушёл к аппаратуре.

Сара с завистью оглядела украшенные стены, красиво обвешанный потолок и пока ещё пустые длинные столы, которые вскоре будут полны угощений. Да уж, о таком выпускном она бы в свои пятнадцать лет могла бы только мечтать.

Глава 32

24 июня 2007 года. 17:33 школа имени Павле Милоевича.

С наступлением вечера во двор школы стало стягиваться всё больше людей. В основном это конечно были бывшие ученики, но встречались и родители, которые в этот день решили присмотреть за общим порядком, а также посидеть в компании других взрослых. Естественно старшее поколение нисколько не хотело мешать или смущать молодёжь, так что специально для них были организованы столы прямо под открытым небом всего в паре десятков метров от входа в спортзал.

Лука и Никола заметили друг друга издалека, поэтому, привычно поздоровавшись, отошли в сторонку, ожидая начала мероприятия. Как уже вскоре выяснилось – Бранкович зря переживал. Все пацаны из их и параллельных классов примерно поровну надели как рубашки, так и футболки. Даже парочка взрослых мужчин, видимо, чьи-то отцы, оделись исключительно в удобную одежду.

К стоянке около школы подъезжали автомобили, и одной из первых представительниц прекрасного пола в поле зрения парней оказалась их одноклассница.

– Ну нифига себе, – чуть не свернул себе шею Лука, провожая взглядом Наталию Тадич, а заодно тыльной стороной ладони побил друга по плечу, чтобы и он обратил внимание.

Девушка училась с Бранковичем уже три года, а также являлась бывшей подругой Нины Савич. Обычно в классе её можно было легко опознать: миниатюрная, немного пухленькая, лицо в веснушках, кудрявые волосы до плеч и очки на переносице. Ничего необычного, так выглядела чуть ли не половина девчонок в школе. Но вот сейчас перед парнями прошла эффектная брюнетка с прямыми волосами до лопаток, которые шлейфом развевались за её спиной. Никаких очков, одета в бежевое платье, на лице явно профессиональный макияж, и, разве что, может быть, ноги не такие стройные, какие бы хотели видеть окружающие мальчишки в своих мечтах.

Наталия подошла к своей вечной подружке Елене, которая выбрала своим нарядом на сегодня кофейного оттенка платье, и вместе с ней словно на дефиле проследовала ко входу в спортзал.

Недалеко от Ника и Луки стояли ребята из параллельного класса, и их лица выражали ещё большее удивление, чем у Бранковича. Наталия определённо достигла нужного эффекта, ведь большинство одиноких парней уже размышляли, как бы вскоре пригласить её потанцевать.

Впрочем, появление Наталии и Елены было только началом. Парни как-то само собой сбились в компании и следующие двадцать минут встречали девушек, которые будто соревновались в нарядах, однако и не перегибали палку с пышностью платьев.

– Ну как так-то вот? – резко дёрнул рукой Лука. – Вот почему я узнал, что у нас в школе было столько красавиц только на выпускной вечер?

Особенно обидной для Бранковича была мысль, что кроме как сегодня всех этих прекрасных девушек он увидит вновь вообще неизвестно когда, ведь дальнейшее обучение собирался проходить в Нови-Саде.

Николе оставалось только развести руками. А что тут скажешь? Он и сам пребывал в приятном удивлении. Девушки явно уже давно выбирали наряды для сегодняшнего вечера, а для многих из них макияж только усилил эффект привлекательности.

К радости парней автомобили всё подъезжали и подъезжали, а количество красавиц на квадратный метр увеличивалось, вселяя призрачную надежду, что каждому из них сегодня найдётся пара для танцев.

Лука ликовал. На всякое появление приглянувшейся девушки он нарочито серьёзно поджимал нижнюю губу и поворачивался к другу, а затем одобрительно кивал, видимо, так давая оценку их внешнему виду. Но в один такой поворот шеи Бранкович вдруг застыл, а его глаза стали медленно расширяться. За спиной Николы послышался знакомый и приятных уху голос:

– Э, красавчики, заходить будете?

Ник обернулся и при виде Яны губы парня сами собой разъехались в лёгкой улыбке. Оказывается, Берич может быть ещё прекраснее, чем обычно: короткое белое платье с длинными рукавами-фонариками и многослойной юбкой. У платья квадратный вырез, а на шее ожерелье из белого жемчуга. Почти чёрного цвета волосы распущены, ниспадая на плечи. Стройные ноги в белых туфлях.

– Будем! – отозвался Бранкович малость сконфуженный видом Яны. Она и на приёмы одевалась весьма эффектно, однако сегодня нельзя было не отметить, что платье ей очень шло.

– Ты восхитительно выглядишь, – в тот же момент сказал Никола, глядя на подругу, и его голос перебил выкрик Луки.

Яна, слегка сузив глаза, довольно улыбнулась. Цветич и раньше не очень-то стеснялся говорить комплименты, а сейчас, когда стал популярнее, так и вообще будто обрёл дополнительную уверенность. Но девушка не жаловалась, просто было капельку обидно за своё умение читать людей. Осенью Ник казался более скромным, однако всё меняется. Помимо роста и небольшого внешнего преображения, делающего парня более мужественным, он явно повзрослел внутренне, и это ей нравилось больше всего.

– Ты тоже… нормально, – специально оглядела Яна друга снизу до верху. – О! В этот раз даже рукава у рубашки нормально погладил, молодец, – решила она сделать ответный комплимент.

Никола аж кашлянул от неожиданности, а Лука сразу заржал как дурак. Бранкович прекрасно знал, что красопетке рубашку гладила бабушка, ведь он сам об этом проговорился по телефону.

– Ребята, начинаем заходить внутрь! – крикнула Сара Милетич, пока Яна в непонятках зыркнула на Чипированного, хотя этот оболтус мог и просто так смеяться. – Родители, прошу к вашим столам!

Подростки шли дружной колонной по двое и заходили в спортзал.

– Не стоим, не стоим! – командовала Милетич, ведь дети при входе тут же поднимали головы, рассматривая украшения. Приятно, что работу высоко оценили, но ребята тормозили остальных.

Никола шёл рядом с Яной, пока девушка загадочно улыбалась.

– Ты чё, уже видела, что там внутри? – мотнул Никола подбородком в сторону спортзала.

– Ещё как видела, – усмехнулась Яна. – Мне брат подсказал одну бригаду рабочих, и я уговорила родительский комитет их нанять… – не договорила она, остановившись на полуслове, и, поиграв тонкими бровями, протянула палец, с силой ткнув в щёку парня, тем самым повернув голову Николы, чтобы он смотрел перед собой, а не на неё. Внимание было приятным, но хотелось воочию увидеть его удивление.

Цветич как раз переступил порог прохладного спортзала и, наверное, как все на секунду застыл, тут же вызвав недовольное бухтение бывшего классного руководителя. Да уж, посмотреть в украшенном зале было на что.

Первым в глаза бросалось отсутствие трибун, каркас которых всегда стоял у правой стены. Теперь в этом месте находилось лишь пара низких деревянных скамеек из раздевалки, накрытых белой тканью. Без трибун помещение спортзала казалось по-настоящему огромным.

Щиты с баскетбольными корзинами также убрали, и они совсем немного виднелись почти под потолком, закрытые разноцветными шариками. Увидев красоту вверху воочию, стало понятно отчего Яна так загадочно улыбалась. Невероятно. Кто бы ни занимался украшением, его можно было только похвалить.

Вся железная конструкция под потолком оказалась увешана воздушными и диско шарами. Виднелись многочисленные гирлянды и фигурки, а если приглядеться, то вырисовывался рисунок композиции, которая находилась прямо над танцполом, который занимал чуть ли не половину спортзала. В углу стоял диджейский пульт, где сидели двое парней на вид лет двадцати, а с ними рядом стояла улыбчивая девушка в розовом платье.

Прямо напротив входа у дальней стены, украшенной лентами и шарами, располагались длинные столы. На скатертях уже стояли порции салатов, различных закусок и напитков.

С учётом того, что в четырёх классах насчитывалось более ста человек, то и места они должны были занимать прилично, но на деле рассадка оказалась очень даже компактной и в то же время свободной. Теперь отчасти стала понятна идея празднования в здешнем спортзале – помещение действительно позволяло с комфортом разместить всех выпускников.

Девушка, что стояла около ди-джеев, дала им последние указания и прямо на каблуках шустро подбежала к столам. Опасный манёвр, но она справилась.

– Чао, меня зовут Виолета, и я у вас сегодня буду кем-то вроде ведущей, – мило улыбнулась она, обратившись к уже зашедшим подросткам, выставив напоказ милые ямочки на щеках. Девушка была небольшого роста с красивым завитыми русыми волосами. – Можете обращаться ко мне по любым вопросам – я всё решу, – и гордо приподняла подбородок, своим задором повеселив подходящих к столам ребят.

Все думали, что рассаживаться нужно будет по классам, но Виолета преподнесла приятный сюрприз, когда начала спрашивать у каждого их имя и фамилию, а затем, мигом сверяясь со списком на планшете, называла номер их места. Только взглянув ещё раз на столы, стало понятно, что около каждой тарелки есть бумажки с цифрами.

Несмотря на молодой возраст Виолета оказалась очень опытной в организационных вопросах девушкой. Она без запинки отправляла подростков на нужное место, и общение с каждым человеком занимало не более десяти секунд, а иногда и меньше.

– Имя и фамилия! – привычно повторила Виолета.

– Никола Цветич, – улыбнулся парень.

– Оу, – нервно хихикнула ведущая, взглянув на говорившего, заставив Луку и Яну синхронно закатить глаза от её реакции. – Номер тринадцать, – подмигнула Виолета, и Ник, с благодарностью кивнув, прошёл вперёд, слегка расстроив девушку своей холодностью. Она рассчитывала, что красавчик хоть подмигнёт. Но ничего. Куда он денется с «подводной лодки»? За вечер найдётся момент, позвать его потанцевать.

Виолета машинально повернулась, чтобы проводить широкую спину и то, что пониже, взглядом, как её движение прервал голос:

– Яна Берич!

Ведущая мигом собралась и, приветливо улыбнувшись, на пару секунд уставилась в планшет, а затем ответила:

– Номер четырнадцать.

Никола присел на своё место. Стул оказался весьма удобным, а уже вскоре справа плюхнулась Яна, а слева Лука. Оставалось только снова похвалить тех, кто занимался организационными моментами. Помимо красивых украшений они озаботились и рассадкой, а судя по довольным лицам вокруг, всех их текущее место вполне устраивало. Это ж сколько работы. Нужно было выяснить отношения ребят друг к другу и на основе этого грамотно всех рассадить.

– Ну чё, поймали кого позавчера? – чуть наклонившись к столу посмотрела Яна на Бранковича.

Чипированный поначалу малость скривился внезапному вопросу. Нечасто в последнее время подруга интересовалась его делами. Но, вспомнив приятное общение с волейбольными командами, мигом повеселел, что не укрылось от внимательного взгляда девушки. За годы дружбы она научились безошибочно определять его эмоции.

– Не буду хвалиться почём зря, но мы с Ником хорошо погуляли, – расплылся в блаженной улыбке Лука.

Всё-таки как бы тренеры обеих команд не следили за двумя парнями, Луке всё равно удалось взять парочку номеров у девчонок. Они конечно были помладше, но пусть то будет инвестиция в будущее. Мало ли как сложатся дела через пару тройку лет.

Яна скептически сузила красивые серо-голубые глаза и посмотрела на Николу. Цветич в свою очередь многозначительно моргнул чуть дольше обычного, подтверждая слова Луки. Если вначале прогулка складывалась не совсем так, как он планировал, то под вечер всё и правда стало замечательно. Сам Ник номеров ни у кого не брал, да и девчонки не решились на такой шаг, но посидели за разговорами очень хорошо. Главное – друг был доволен.

Вскоре справа от Яны расселись её одноклассницы, да и другие ребята быстро занимали свои места.

Мальчишки, ухаживая за девчонками, наливали им сок, а в центр площадки между трёх длинных столов вышла Сара Милетич.

– Прошу минуточку вашего внимания, – с улыбкой обвела она подростков, как в этот момент к ней подошли ещё трое преподавателей – двое мужчин и женщина, так же являющиеся классными руководителями других классов. – От себя и лица коллег хочу ещё раз поздравить вас с окончанием начальной школы. Я уверена, что у вас впереди будет множество возможностей реализовать себя… – Виолета передала Саре микрофон, чтобы её стало слышно ещё лучше, а подростки взяли в руки стаканы с соком, приготовившись слушать тост, но уже через секунду в колонках, что были легко замаскированы около стен, заиграла до боли знакомая, отдающая грустью и безнадёгой клавишная мелодия. А Милетич продолжила:

– На жизненном пути вас будут ждать препятствия и испытания, – проговорила она под звучание музыки, – но я искренне желаю вам стремиться к своей цели и… не терять себя, продолжая идти к своей цели… – произнесла Сара вдруг и непонятно откуда достала солнечные очки, тут же их надев.

По коже подростков пробежали мурашки. Мелодия чуть замедлилась, чтобы уже в следующую секунду разнестись по спортзалу гитарными аккордами легендарной песни рэпера Eminem – Lose Yourself.

Сара, стоящая в туфлях на каблуках и в красивом бежевом платье, стала слегка приседать и раскачиваться в такт мелодии.

«Да не может быть!» – пронеслась мысль в головах всех без исключения учеников, и они так и застыли со стаканами в руках. Но, оказалась, может, ведь в следующую секунду Милетич проговорила в микрофон:

– Look… If u had… (Послушай… Если бы у тебя был…)

– One shot, or one opportunity (Единственный шанс или возможность)

– To seize everything you ever wanted… In one moment (Получить сразу всё, о чём ты всегда мечтал)

– Would you capture it… Or just let it slip? Yo… (Ты бы воспользовался этим?.. Или бы упустил свой шанс?)

А в следующую секунду музыка в спортзале стала громче, а Сара начала «читать»:

– His palms are sweaty, knees weak, arms are heavy… ~

Это было невероятно.

Сотня учеников с половину минуты ужасно тупила – настолько неожиданным оказалось выступление всегда серьёзной и ответственной учительницы. Трое других преподавателей за её спиной тоже не стояли без дела, ведь вскоре учитель истории подхватил у Милетич микрофон и продолжил:

– Snap back to reality, ohh – there goes gravity… ~

Но на этом моменте все ученики опомнились и, поставив стаканы обратно на стол, стали поддерживать преподавателей!

А уж…

– You better – lose yourself in the music, the moment…~

…пели все ученики, что знали текст песни, и зал наполнился дружным хором голосов.

Из формальных посиделок всего за минуту выпускной превратился в настоящий праздник, подняв молодёжи настроение. Преподаватели и правда старались, чётко проговаривая куплеты песни, а в припевы ребята с удовольствием поддерживали их.

В последние сорок секунд в песне не было слов, и учителя, собравшись вместе, просто качали руками в воздухе, а подростки напротив них с радостью отвечали взаимностью таким же жестом. А стоило мелодии стихнуть… как зал наполнили искренние аплодисменты, и преподаватели дружно поклонились, с благодарностью принимая овации. После сегодняшнего дня все собравшиеся вместе вряд ли увидятся ещё раз в таком же составе, но пусть эта песня станет запоминающимся моментом в окончании их школьной жизни в этом учебном заведении.

Исполнение Lose Yourself произвело настоящий фурор. Многим хотелось прямо сейчас расспросить преподавателей о фееричном выступлении, но когда овации наконец стихли, Сара всё же произнесла довольно простенький тост. Все символично пригубили свои напитки, и Виолета довольно настойчиво попросила ребят покушать, чтобы еда не начала портиться.

С салатами и некоторыми закусками подростки управились быстро, как уже вскоре им принесли горячее блюдо. Плескавица – точно не была частым гостем на праздничных столах, ведь по сути ребятам подали самые настоящие сербские бургеры: котлета из трёх видов мяса в плоской пшеничной булочке, овощная икра, лук, острый соус и мягкий сливочный сыр.

Решение заказывать еду в местном кафе оправдало себя на все сто, ведь дети буквально смели вкусное угощение, и даже платья у девчонок не стали препятствием. Родители Слободана явно постарались и не упустили свой шанс, организовав нестандартное горячее блюдо в отличном исполнении, а пустые тарелки стали этому доказательством.

Удостоверившись, что ребята заморили червячка, всё ещё обсуждая рэп-выступление преподавателей, Виолета взяла в руки микрофон и, выйдя к столам, сказала:

– Надеюсь, вы все хорошо покушали, ведь на блистательном выступлении преподавателей яркие номера на сегодня не заканчиваются… – выдержала паузу ведущая, завладев вниманием публики. – Прошу встречайте – Наталия Тадич!

Ребята за всеми столами чуть ли не синхронно повернулись в сторону девушки с нескрываемым удивлением. Выступление? Какое ещё выступление?

Елена помогла подруге поправить её бежевое платье, и Наталия, немного нервничая, вышла к Виолете, пока все без исключения провожали её взглядами.

Тадич выдохнула и взяла у ведущей микрофон.

– Чао, – махнула девушка рукой, получив в ответ обрывистые приветствия со всех сторон. – Вы, наверное, удивлены и задаётесь вопросом: что эта заучка тут делает? – задала она вроде бы не совсем приятный вопрос, но получила хорошую реакцию, и публика тихонько рассмеялась. – Я буду сегодня петь песню, – озвучила она, но не успели ребята в зале как следует удивиться, как вдруг продолжила: – Ассистенты, прошу выходите, – и махнула рукой.

Многие сначала не поняли, о ком идёт речь, однако четверо парней и три девушки встали со своих мест.

– Да ты гонишь! – уставился на Бранковича Никола, пока друг с еле сдерживаемой улыбкой вышел из-за стола и вместе со Слободаном и ещё двумя пацанами из параллельных классов пошли к Наталии.

Это что вообще?

Ник, ожидаемо, повернулся к Яне, но и она сидела в лёгком удивлении. Похоже, и подруга не знала, что сейчас будет твориться.

Тем временем около певицы поставили четыре стула, а парни встали рядом с ними. Причём выглядели ребята почти одинаково: футболки, джинсы и кроссовки.

Вот козлик чипированный! Ведь их всех явно попросили одеться в одном стиле, а зачем он звонил тогда? А как удивлялся появлению Тадич во дворе? Актёр, блин…

И если приглядеться, то и парней собрали около Наталии довольно симпатичных. По крайней мере в школе они пользовались определённой популярностью. Лука, если бы не кривлялся, уже бы давно нашёл себе девушку, но те, видя его незрелость, не спешили делать в его сторону первые шаги. А Слободан ещё зимой стал одной из самых обсуждаемых тем, ведь парень из гадкого утёнка стал прекрасным лебедем – вытянулся, похорошел и стал прилично одеваться. Да и поговорить с ним было о чём. После того, как его в прошлом году подтянула бывшая староста, то парень взялся за ум и закончил восьмой класс всего с одной четвёркой. Двоих других ребят Ник слабо знал, и они почти не пересекались, но судя по заинтересованным взглядам прекрасной половины – их появление ещё как привлекло внимание.

Три девушки встали рядом с Тадич, и она махнула рукой в сторону ди-джея, которого до этого представила Майклом. Почти сразу заиграла музыка, а певица проговорила в микрофон несколько фраз по-французски и, если многие парни в зале не сразу узнали мелодию, то вот девчонки за столами буквально выпали в осадок. Это же Madonna – Sorry! И Наталия это прям будет петь?!

Но первым делом внимание зрителей привлеки движения парней – они разыгрывали сценку. Ребята имитировали, будто находятся в ночном клубе или на дискотеке и танцуют с тремя девушками, пока Тадич не позвала своих подруг и те, помахав ручкой парням, стали вдруг уходить.

И вдруг Наталия запела:

– I don’t wanna hear, I don’t wanna know ~

Голос сразу привлёк внимание. Сильный, чистый, а стиль вокала не похож на выступление Мадонны, но в то же время стало кристально понятно – девушка точно умеет петь.

Пока Тадич исполняла первый куплет, ребята рядом с ней тоже не стояли без дела. Оказалось, что парням всё же удалось «уговорить» девчонок не оставлять их, но те в свою очередь вывели их куда-то из «клуба», и теперь они вместе сели в «машину».

Наблюдать за этой пантомимой и в то же время слушать Наталию было тем ещё испытанием. Зрителям хотелось следить за девушкой, но и представление они не желали пропускать! Ребята явно очень много репетировали, чтобы добиться такой слаженности.

В какой-то момент Тадич подошла к своим помощникам и уже вместе с ними натурально танцевала. Девчонки поддержали певицу, а парни наоборот только слегка переступали с ноги на ногу.

– You`re not half the man you think you are ~… – пропела Наталия и тыльной стороной ладони провела по щеке Бранковича.

Лука было потянулся к девушке, но она уже упорхнула к другому.

Капец! Ник машинально повернулся к Яне, и она в этот момент сделала то же самое. И когда только друг успел ходить на репетиции. И ведь всё в секрете держал!

Сама песня шла примерно пять минут, но из-за выступления и качественного исполнения это время пролетело словно миг. Зрители были в таком потрясении, что, как и при выступлении Сары, нещадно тормозили. Так первые овации пришлось выказывать именно Николе.

Цветич встал со своего места и громко захлопал, когда уже через секунду его поддержали остальные. Наталия и её ассистенты произвели не меньший фурор, чем преподаватели.

– Большое спасибо, – поклонилась слегка запыхавшаяся и немного подрагивающая от адреналина девушка. – Спасибо, что выслушали моё исполнение песни Мадонны, а также я хочу поблагодарить ребят за их помощь… – указала ладонью направо, и подтанцовка синхронно поклонилась. – Я долго это скрывала, но ещё в начале июня я летала в Англию и прошла первый этап кастинга нового шоу «У Британии есть таланты». Первые выпуски начнут выходить уже в июле, п-прошу, поддержите меня, –дрогнул голос у девушки в конце, и она ещё раз поклонилась.

Вот так номер. О «Britain’s Got Talent» знали почти все, ведь шоу активно рекламировалось в Квакере, по телевизору, радио и даже газетах, приглашая на кастинг талантливых людей не только из Великобритании, но и со всего мира. Естественно ребята тут же заверили Наталию, что непременно её поддержат, заставив девушку обильно покраснеть.

К своему месту Бранкович возвращался походкой победителя: плечи расправлены, подбородок со шрамом приподнят, неспешная, вальяжная походка.

– И не стыдно тебе, – потряс ладонью Никола.

– Вообще ни капельки, – с довольной физиономией плюхнулся на стул Лука. – Я ж не по своей воле. Ната попросила не рассказывать никому, чтобы сохранить эффект неожиданности. А репетиции мы у отца Елены проводили, – мотнул на девушку Бранкович, а она как раз обнимала подругу, поздравляя с великолепным выступлением.

– Никогда не думала, что это скажу, но ты молодец, – показала большой палец Яна.

– Ой уж прям «никогда»? – передразнил Лука подругу, специально кривляясь.

В этот момент Никола заметил, как в их сторону шла девушка в жёлтом платье. Симпатичная, довольно высокая брюнетка. Он и сам с ней как-то кажется говорил на одной из перемен. Но вот только заметив, как Бранкович строит рожи, она остановилась и, помотав головой, свернула к знакомым ребятам. Вот оно и наглядное доказательство. Девушка наверняка хотела что-то сказать Луке, однако, увидев его поведение, передумала. Впрочем, Ник нисколько не переживал за друга. Такой уж он был человек, и раз девушка решила отойти в сторону из-за такой мелочи, то пускай. Лука всё равно рано или поздно найдёт свою вторую половинку, которая примет его таким какой он есть.

Выступления на сегодняшний вечер не закончились. Оказывается, ещё несколько ребят подготовили сюрпризы, и публика услышала мужскую версию исполнения хита Cherry от певицы Кая Милано, которая благодаря раскрутке в Квакере прочно закрепилась в музыкальных чартах, и неудивительно, что её песни стали перепевать.

Так же было одно фокусное выступление от одноклассника Яны, и ещё одна девушка, переодевшись в женской раздевалке, исполнила под музыку гимнастический танец. А венцом развлекательной программы стала песня от самой ведущей. Виолета спела популярную сербскую песню, закончив выступление задорным выкриком:

– А теперь прошу всех на танцпол!

Стоило девушке произнести заветные слова, как свет в спортзале на секунду потух, но в следующее мгновение потолок засветился всеми цветами радуги и площадку озарили лучи прожекторов.

Ди-джей не остался сидеть без дела:

– Yo listen up here’s a story

– About a little guy that lives in a blue world ~

Ребята за столами тут же узнали песню Eiffel 65 и понеслись на танцпол, чтобы успеть до припева, а уж…

– I’m blue da ba dee dabba da-ee~

…пропели все вместе. Многие путали очередность слов, но в общем крике радости никому не было до этого дела. Подростки прыгали и танцевали, вливаясь в общее веселье, а ди-джей ещё сильнее прибавил звук в колонках.

Только через четыре песни Майкл дал подросткам передышку, объявив в микрофон перерыв на пятнадцать минут. Грамотное решение, ведь стоило парню договорить, как подростки хлынули в разных направлениях: одни пошли в туалет, другие к столам поесть и попить после интенсивных танцев, а третьи на улицу, чтобы освежиться. В спортзале до сих пор было довольно прохладно, но дуновения лёгкого ветерка в школьном дворе подростки встретили с блаженными улыбками.

На свежем воздухе вокруг Тадич собралась большая компания. Девушка рассказывала о своей поездке в Англию и делилась впечатлениями о выступлении в шоу.

– Не хочешь послушать? – мотнул головой в сторону одноклассницы Ник, специально задев Луку локтем.

– Так она нам уже всё рассказала, когда репетировали вместе, – засмеялся Бранкович. – Она ваще так-то молодец. Прикинь, поехала туда на машине со старшим братом. Получается, половину Европы исколесила и, добравшись до Лондона, как-то сумела одной из первых попасть на кастинг. Её там заметили, и теперь вот нашу одноклассницу скоро по телику покажут, – указал раскрытой ладонью на девушку.

Невероятная история. С учётом того, как рекламировали британское шоу, Наталии явно сопутствовала удача, но в конечном итоге она справилась. Так вот и никогда не подумаешь, что Тадич круто поёт. В классе девушка вела себя тихо и, кроме как хорошими отметками, ничем не выделялась, но сейчас она чуть ли не сияла, с удовольствием пересказывая свои приключения.

– Лука, иди сюда! – замахала Наталия, и друг метнулся к девушке. Видимо, началась часть истории, как она его уговаривала присоединиться к подтанцовке.

Родители не отставали от молодёжи. Взрослые так же устроили себе стол, и сейчас половина из них активно общалась между собой с бокалами в руках, а другая справлялась о делах детей, которые в свою очередь делились впечатлениями об увиденных выступлениях.

Никола обратил внимание на Яну. Подруга уже почти десять минут о чём-то оживлённо разговаривала по телефону, и по выражению лица стало понятно, что настроение у девушки малость испорчено. Берич, будто почувствовав, что на неё смотрят, подняла глаза на Николу, но почти сразу отвернулась, будто испытывая неловкость.

Это ещё что за номер?

Ник впервые наблюдал такое выражение лица у подруги, где читалось явное сожаление с примесью печали. А если учесть, что Яна всегда умела довольно хорошо скрывать свои истинные эмоции – увиденное было тревожным звоночком.

Стоило Берич договорить, и Ник отправился к ней, но девушка опередила любые возможные вопросы:

– Всё нормально! Пошли обратно.

И дураку понятно, что она просто не хотела обсуждать звонок.

Молодёжь потихоньку возвращалась в спортзал, а Виолета, подождав всех, взяла микрофон и объявила:

– Скажу сразу – следующий номер не был запланирован, но некоторые ребята очень уж просили организовать им небольшое выступление, – загадочно проговорила ведущая, как в центр танцпола вышли трое парней, в которых Никола узнал пацанов из параллельных классов.

Виолета подала знак Майклу, и в зале заиграла ритмичная музыка, мотивы которой моментально были узнаны подростками. Тектоник. Популярное нынче танцевальное движение, охватившее всю Европу и выплеснувшееся далеко за её пределы. Пик всеобщего помешательства этими танцами прошёл, но его отголоски собравшиеся могли всё ещё наблюдать прямо сейчас.

Трое ребят задорно и, можно сказать, неплохо двигались, однако оваций, как предыдущие выступающие, не сыскали. Зато следующее объявление от Виолеты заставило мигом забыть только что увиденные танцы:

– А теперь, пока вы немного остыли и привели себя в порядок, я объявляю белый танец!

Слова ведущей, словно гром, прогремели в ушах многочисленных подростков. Белый танец, а это значит девушки приглашают парней. Но почему Виолета решила устроить его прямо сейчас? Тем не менее этот вопрос всего мгновения витал в умах немного опешившей молодёжи, ведь не прошло и пары секунд, как десятки взглядов устремились в одну единственную сторону.

Никола кожей почувствовал пристальное внимание. Жадное, нерешительное, сомневающееся. Взгляды были очень разными.

Ди-джей решил начать с классики, и в спортзале послышались мотивы Chris De Burgh – Lady in red. Прекрасная, чувственная и проверенная временем композиция мигом встормошила девчонок, но для всех, кто желал пригласить на первый танец школьного Принца, случился невероятный облом.

Яна, особо не церемонясь, просто взяла под руку Николу и вместе с ним пошла в самый центр танцпола. Нерешительные взгляды девушек мигом превратились в завистливые, но никто уже ничего поделать не смог. Как говорится: «Кто успел – тот и съел».

Ник положил свои руки Яне на талию, а девушка разместила ладони на его плечах и…

– I’ve never seen so many men ask you if you wanted to dance~

…пара уже встречала в танце. Забавная строчка, и ребята, оба хорошо знающие английский, улыбнулись. Яна была довольно высокой, так что рост Николы не доставлял ей никаких неудобств, пока они медленно кружились на месте, изучая глаза друг друга.

Остальные пары вскоре также заполнили танцпол, но было видно, что многие свободные девчонки постеснялись первыми приглашать нравившихся им парней на танец.

Глаза Яны даже в окружающем полумраке ярко блестели. В носу ощущался приятный аромат её ванильных духов с нотками чего-то ещё. Интересно, какие ещё там ингредиенты, что запах кажется таким чарующим?

Никола подвинулся чуть ближе. Теперь их лица оказались совсем рядом. Уголки губ Яны едва заметно устремились вверх. Голос певца и мелодия сами вели их, заставив девушку позабыть о неприятном разговоре с матерью по телефону. Новость была удручающей, но о проблемах Берич решила подумать завтра.

Минуты в танце пролетели слишком быстро, но молодой ди-джей оказался опытным и не дал парам разойтись. После классики медленных танцев последовала более современная композиция, и Виолета крикнула в микрофон:

– Парни, не стесняемся!

Ведущая прозрачно намекнула, что мальчишкам, которые простояли весь прошлый танец, стоит поторопиться и разобрать нерешительных девчонок. Так, к слову, и сама Виолета оказалась сграбастана помощником ди-джея.

Никола с Яной не сделали и шага друг от друга, как по всему спортзалу послышался перебор струн гитары, а звук в колонках стал ощутимо громче. Видимо композиция очень нравилась самому Майклу, но и выпускники нисколько не возражали, ведь Limp Bizkit невероятно известная группа, и их лиричная песня Behind Blue Eyes стала прекрасным продолжением отрезка медленных танцев.

Впрочем, Яне наскучило просто топтаться на месте. Девушка начала сама вести их с Николой танец: то она оказывалась совсем близко, делая шаг вперёд, то кружилась, не отпуская руки парня.

Двигаться у Ника получалось так себе, но Яну это нисколько не заботило. Она знала, что Цветич не умеет танцевать, так что перетекала из одного движения в другое предсказуемо, однако Никола всё равно как-то умудрился наступить ей на ногу. Плевать. Яна только ещё более счастливо улыбнулась, наблюдая за его стараниями.

Волосы Берич приятно щекотали руки в те моменты, когда она кружилась, а Никола не мог оторвать взгляд. Разноцветные лучи с потолка только изредка освещали лицо девушки, но именно в эти моменты она казалась неописуемо прекрасной.

– Behind blue eyes…~

Солист Limp Bizkit пел проникновенно, и с очередной строчкой песни Никола действительно попытался всего на миг представить, что же скрывается за голубыми глазами, которые сейчас так чарующе смотрели только на него.

Окончание мелодии молодёжь встречала с явным разочарованием. Видимо, ребятам очень уж понравились медленные танцы и молодой, но матёрый ди-джей взял это на заметку. Следующей композицией дискотеки стал трек Gigi D’Agostino – L’Amour Toujours. Чисто танцевальная музыка мигом растормошила выпускников, и танцпол оживился.

По прошествии нескольких песен ребята уже выпустили накопленную энергию, и Майкл немного убавил звук, давая им время отдохнуть и снова освежиться.

Бранкович выходил из спортзала довольный, как кот объевшийся сметаны. Ещё бы, ведь именно он был счастливчиком, который всё это время протанцевал с Наталией Тадич.

Родители во дворе школы устроили собственное веселье. Мужчин за столом оказалось не так много, но те были нарасхват, а судя по движениям некоторых особо раскрепостившихся мамашек, у них в бокалах побывал не только сок.

Подростки со смехом наблюдали за взрослыми и, пожалуй, лишь тем немногим, чьи родители сейчас танцевали, было не до улыбок. Кто вот знал, что взрослые на радостях начнут так чудить? Сидели бы и сидели себе за столом тихонечко…

По традиции после возвращения молодёжи с улицы ди-джей включил новую медленную композицию, и Цветичу, который искал глазами Яну, вдруг стало даже не по себе, ведь Берич ещё не вернулась в зал, а его уже обступила целая толпа девчонок.

– Я первая! – вклинилась между соперниц высокая шатенка Зорица.

Активистка школы мёртвой хваткой вцепилась в Николу и отпускать явно не собиралась. Пришлось весь медленный танец протоптаться со знакомой девушкой, не переставая поглядывать по сторонам, однако подруги в районе видимости так и не оказалось.

Но «беда» не приходит одна. Остальные девчонки следом за Зорицей в ультимативной форме потребовали к себе внимания от Принца, и, как назло, Яны в округе так и не было. Ну не убегать же в самом деле? Ник со многими из них частенько болтал на переменах, и такое пренебрежение сейчас выглядело бы ужасно.

Майкл в этот раз расщедрился и, заметив у выпускников положительный настрой к медленным танцам, пустил их сразу три подряд. Так что пришлось «бедному» Цветичу по очереди танцевать с каждой прыткой девушкой. Особо наглые совсем потеряли голову и, забыв про положенное расстояние, вплотную прижималась к парню.

Слава чему бы то ни было, но «медлякам» после трёх композиций пришёл конец. Виолета снова объявила небольшой перерыв на «попить водички».

За столом около своего места Ник встретил лишь Бранковича, который под всеобщее негодование заграбастал себе весь графин с соком и уже подряд выпил целых три стакана.

– Ты Яну не видел? – плюхнулся рядом с другом Цветич.

– Она ж вроде с мамой по телефону болтала, – будто само собой разумеющее ответил Лука, а потом понял свою ошибку. – А, ты просто не знаешь. Ведьма всегда, когда с мамой разговаривает, лицо делает своеобразное, – попытался спародировать подругу он, сделав кислую мину, однако получилось откровенно слабо. Тем не менее Ник хотя бы понял, что тот имеет ввиду. – Она у неё ж в Бразилии какой-то там бизнес мутит с одеждой, кажется, связанный. Целый глобальный проект. Мне даже папа говорил, что у её мамы там удивительно хорошо идут дела. Прикинь сам – сербка ворвалась в южноамериканский бизнес, и всё получилось.

– Прикольно, а… – Никола попытался показать спародированное другое лицо Яны, – эти кривляния к чему были?

– Да говорю же, отношения у них такие. Яна её любит, боготворит, уважает и всё такое. Только вот мама у неё такая… ну, специфическая. Вроде и любит дочь, но взглянешь и прям брр…

Ник, хлопая глазами, следил за объяснениями друга. Со слов Бранковича не очень-то стало понятно, что у них там в семье за отношения, но судя по всему Берич не любила с мамой общаться. Надо бы найти её и попытаться деликатно расспросить, что случилось.

Через пять минут отдыха спортзал снова наполнился громкой музыкой. Никола хотел дождаться Яну на месте, но куда там? Стоило колонкам загреметь, как Принца снова потащили на танцпол. Причём Бранкович, козлик, активно помогал, толкая капельку артачившегося друга.

Одну песню Никола так и протанцевал в кругу задорно прыгающих девчонок. Их яркие улыбки и счастливые лица радовали не только Цветича, но и всех окружающих. А на второй композиции откуда-то появилась Яна, будто заставив окружающих парней действовать. Ребята мигом «похватали» нравившихся девушек и смогли оттеснить от школьного Принца большую часть поклонниц.

Берич ничуть не выглядела расстроенной. Наоборот, она улыбалась, танцуя в своеобразном круге, где по стечению обстоятельств оказались Лука и Наталия. Так вчетвером подростки отплясали целых четыре песни, а потом Виолета объявила в микрофон:

– Прошу всех во двор!

Разгорячённая молодёжь высыпала на улицу. Время на часах было в районе девяти часов вечера, так что окружающие дома и сама школа медленно скрывались в сумерках.

Никто даже и не понял, как в один момент в небо со свистом полетела голубая искра, чтобы через пару секунд раскрыться ярким цветком салюта. Родительский комитет расстарался и не пожалел денег, так что ребята целых четыре минуты наблюдали за всполохами в только начинающих темнеть небесах.

Вернулись в спортзал выпускники не сразу. Яркое представление всем пришлось по душе, так что многие ребята просто стояли на улице, разговаривая, пока в спортзале играла тихая музыка. Похоже, там кто-то уже даже танцевал, но ди-джей выбрал верную тактику и не перегружал молодёжь, давая им время для отдыха, обозначая основную «движуху» громкостью композиций. Так подростки не пропустят всё самое интересное.

Именно в этот небольшой перерыв Майкл включил новый медленный танец для парочек, которых в стенках школы нашлось довольно приличное количество. Сам танцпол был почти полупустым, поэтому Николе хорошо открылась увиденная картина. Яна танцевала со Слободаном. Видимо, одноклассник подсуетился и пригласил девушку.

Ни для кого не секрет, что Берич являлась самой популярной девочкой в школе, и желание Слободана понятно. Удивило Николу другое. Собственная реакция или точнее свербящее желание внутри. Захотелось прямо сейчас отодвинуть Слободана в сторону. Немного задевало и то, что парень танцевал явно увереннее его самого, а Яна двигалась с ним быстрее, ведь партнёр более не наступал ей на белые туфли.

По закону подлости, а точнее по желанию ди-джея следующие пять треков снова стали невероятно громкими, собирая молодёжь в зале, а затем пришла пора интерактива:

– На ваших столах есть номерки, но это не просто цифры, – задорно проговорила в микрофон Виолета. – Если вы их развернёте, то увидите внутри поле для голосования. Именно сейчас мы выберем короля и королеву выпускного!

Что? Ребята в некой прострации переглянулись между собой. Смахивало на какой-то обычай американских фильмов и сериалов. Тем не менее молодёжь с энтузиазмом приняла указания, так что следующие пятнадцать минут прошли в хохоте и смешках. Естественно большая часть девчонок поглядывала в сторону Принца.

Никола сидел рядом с друзьями. Яна была всё ещё немного покрасневшей от задорных танцев, а Лука оценивающе поглядывал по сторонам. Но кого он обманывал? Бранкович уже давно нацелился впечатлить Наталию, написал её имя и фамилию.

Голосование позволило дать время выпускникам «доклевать» оставшиеся закуски. Еда ещё была в запасе, а уж сок и морсы обновлялись на столах моментально. Причём большинство подростков так и не заметили присутствие официантов, точнее официанток, которые искусно маскировались, надев сегодня не рабочую форму, а лёгкие платья.

Виолета сама ходила между столами и шустро собирала бумажки. Девушка прямо на ходу отмечала кандидатов, а затем складывала номера в специальный мешочек.

Особой интриги не вышло. По словами ведущей у девчонок ещё была кое-какая борьба за звание королевы выпускного вечера, но в итоге победила Яна Берич, а корону короля легко забрал Никола. Парень и сам посмеивался, как получил своё «повышение».

В награду Яне с Николой взаправду выдали какие-то короны и под аплодисменты публики начали фотографировать. Смотрелась парочка на загляденье. Всё же гены (а у Николы ещё и эффект Фрукта Очищения) у обоих были что надо. Оба высокие и красивые, сверкающие жемчужными улыбками.

Тем не менее танец, что объявила Виолета после чествования победителей, получился скорее неловким, чем приятным. Королю и королеве естественно пришлось плясать вместе, но под многочисленными взглядами тех, кто немного устал и теперь стоял в сторонке.

– Лука сказал, тебе мама звонила, – сказал Никола, а Яна, сделав вид, будто не услышала, прижалась чуть ближе.

Берич прямо кожей почувствовала, как после этого движения её спину обожгло десятком гневных взглядов.

– Звонила, – с горькой улыбкой ответила девушка, опустив взгляд. – Но я не хочу об этом сегодня говорить… – вдруг с вызовом подняла она глаза на Николу, как в этот момент музыка сменилась и в колонках заиграл трек Rihanna – Don’t Stop The Music.

Яна сняла мешающую корону с головы, и Никола сделал тоже самое. Слишком уж они были неудобные, да и смотрелись, наверное, жутко нелепо.

– Сегодня я хочу танцевать! – крикнула Яна, с улыбкой глядя на Цветича, и, забрав у него корону, всунула в руки проходящей рядом Виолеты.

Никола и сам улыбнулся, заметив, как в непонятках рассматривает короны у себя в руках ведущая.

И Яна не соврала, ведь начала по-настоящему отрываться на танцполе. Её движения были пластичные и завораживающие, а белое воздушное платье то и дело кружилось в такт девушке.

Выпускной шёл ещё целых два часа, но даже этот прекрасный вечер смог оставить в одном сердце лёгкое сожаление. Покружиться в медленном танце у Николы с Яной в тот день больше так и не вышло.

Глава 33

30 июня 2007 года 10:11. Верхний этаж гостиницы Западная Звезда.

Вито Бочелли, одетый в дорогой синий костюм, заложив руки за спину, смотрел в окно. Открывавшийся с высоты вид на территорию гостиницы всегда вводил итальянца в подобие медитации.

Наблюдая, как гости с радостными улыбками ездят на велосипедах по специальным дорожкам, занимаются йогой, играют в мини-футбол, плавают в бассейне и в конце концов просто гуляют, делало и самого управляющего счастливым. Не то, чтобы прямо с высоты было видно, что все эти люди улыбаются, но мужчина представлял всё именно так, тем более, а чего бы им ходить с постными лицами? Это ведь Орион – самый лучший гостиничный комплекс на всём Балканском полуострове!

Тем не менее даже вид открывавшийся с любимого места не помогал Вито, и его разум терзала неприятная «заноза», которая мучила уже неделю – девочка-демон уехала. Кто бы сказал ему ещё в прошлый понедельник, что он будет скучать по этой беспардонной, нахальной, малолетней… Но он скучал. Точнее испытывал некое чувство утраты. Насколько эта бестия выводила его из себя, настолько он уверился в её гениальности. Успокаивало только одно – Яна Берич вернётся, но ждать придётся до середины сентября. По крайней мере девушка сама обозначила сроки своего возвращения из Бразилии, где она займётся помощью семейному бизнесу.

– Вот ведь егоза, – по-доброму усмехнулся Вито, сделав своеобразный комплимент в пустоту, и, отойдя от окна, сел в кожаное кресло.

Итальянец с неприятной ностальгией вспоминал, как в её возрасте был на побегушках у старых дураков у себя на родине, а она, видите ли, летом улетела в Рио-де-Жанейро, где погода сейчас наверняка куда как холоднее, чем в этом пекле. Сегодня термометры в Белграде уже с утра перемахнули отметку в тридцать градусов, а ещё ведь даже не полдень! Впрочем, не отвлекаясь на погоду, стоит признать, что и стартовые точки у них разные. Но не время унывать и предаваться зависти. У управляющего Западной Звездой и без этого хватало забот.

Уже месяц гостиница работала на все 110%. Поток гостей, преимущественно молодёжи, не заканчивался, и за исключением всего пары человек никто не отказался от брони. А ещё вчера в номера стали заселяться первые игроки футбольных команд.

О соревнованиях юношей сам Вито узнал только в мае, особо не интересуясь местным спортом. И зря! Оказывается, господин Вуич сильно радеет за молодёжь и всячески спонсирует такие мероприятия. Но ещё более ценную информацию Бочелли получил чисто случайно: Никола Цветич – единственный внук уважаемого Богдана Вуича также будет выступать на футбольном турнире и заселится вместе с остальными участниками в Орион, а точнее в подконтрольную итальянцу Западную Звезду!

Ладони мужчины начали слегка потеть, но не из-за волнения, а азарта. Как давно Вито не испытывал этого чувства, когда своими решениями и действиями сможет решать свою судьбу? Сейчас Бочелли был даже рад, что девочка-демон отсутствует, ведь вся слава от роскошного приёма, который он собирался оказать Николе, достанется только ему…

В кабинет постучали и, получив разрешение на вход, визитёр открыл дверь. Внутрь зашёл молодой мужчина на вид двадцати пяти лет. Высокий, темноволосый и зеленоглазый, одетый в дорогой серый костюм.

– Господин Бочелли, две команды футболистов уже почти сыграли свой матч и через час вернутся обратно в гостиницу. Два других коллектива отъедут со стоянки в течении десяти минут, – отчитался мужчина.

– Хорошо, Алессандро, – с одобрением посмотрел Вито на сына своей родственницы, – а что насчёт группы гимнасток, которые должны были заселиться к нам в Западную Звезду?

– Как вы и распорядились, я внёс небольшие коррективы в расселение девушек, и теперь они будут отдыхать в Балканской Звезде. Естественно я подобрал красавицам более хорошие номера, чем было заявлено.

– Отличная работа, – пригладил итальянец пальцами свои жиденькие усики. – А сами девушки как восприняли это?

– Положительно. Никаких возражений… – чуть осёкся Алессандро и, посмотрев на родственника, всё же решился: –Разрешите задать вопрос?

– Конечно, задавай, – откинулся на стуле Бочелли, выпятив напоказ свой живот, который, будто барабан, обтянула ткань дорогого костюма.

– Но почему вы приказали переместить этих девушек? Насколько я знаю, Никола Цветич и его команда поселятся у нас, и именно нам выпала честь позаботиться о комфорте внука председателя. Разве группа красивых гимнасток не стала бы в должной мере усладой для глаз юноше?

Вито снисходительно улыбнулся, а Алессандро мигом понял, что это означает. Бочелли опять будет изображать своего кумира – Марлона Брандо.

– Ты ещё слишком молод, Алессандро, чтобы понять всю глубину моего решения. Но раз ты пришёл ко мне за советом и просишь с уважением, то я поделюсь с тобой мудростью, – степенно достал из внутреннего кармана пиджака расчёску и прошёлся по своим волосам, поправив пробор по середине причёски. – Внук господина Вуича прибудет в гостиницу в качестве игрока. Мальчик по моим сведениям очень хорошо играет в футбол и ответственно относится к своему увлечению, а значит рассчитывает на высокий результат в соревнованиях. Девушки, тем более такие красивые, как гимнастки, только отвлекали бы Николу и его товарищей от его цели, рассеивая концентрацию. Следующим противником команды «Полянец» станет коллектив Нови-Пазар из одноимённого города на юге Сербии…

– Погодите, – вдруг перебил мужчина своего начальника. –Прошу прощения, но это значит, что вы подселили…

– Именно так, – предвосхищая вопрос, ответил Бочелли. – Я подселил гимнасток прямо на этаж к противникам внука господина Вуича.

Алессандро с неким сомнением взглянул на Бочелли. И неужели такой трюк сработает?

Заметив пессимизм во взгляде родственника, Вито поднял ладонь, будто останавливая мысли молодого мужчины.

– Уверяю, так или иначе это поможет. Понятное дело, что парней и девушек поселят в разных крыльях этажа, но, поверь, сегодня мальчишки с юга будут думать о чём угодно, только не о футболе.

Алессандро такая трактовка событий не убедила. Ерунда какая-то. А вдруг вид прекрасных девушек наоборот расслабит гостей из Нови-Пазара и сгладит лишнюю нервозность?

– Тем более, – добавил Вито, – невестка господина председателя была бы довольна, что её жених не будет пялиться на других девушек, а сосредоточиться на соревнованиях.

Приплыли…

Алессандро с укором посмотрел на начальника, позабыв о субординации. Снова «старый» свою шарманку завёл!

– Вы опять начинаете? – поджав губы, сузил глаза молодой итальянец, сложив все пальцы вместе, будто беря щепотку соли и потряс рукой. – Ну с чего вы взяли, что Яна Берич – тайная невестка господина Вуича?!

– Я вижу знаки! – ударив ладонью по столу, твёрдо ответил Бочелли, сбросив образ Марлона Брандо.

Вито уже и сам был не рад, что как-то за бокалом вина по-отечески поделился с парнем своими соображениями. Алессандро воспринял их совсем не так, как следовало, ошибочно считая, что начальник свихнулся на старости лет. Но, во-первых, Бочелли был совсем не стар в свои сорок два года, а во-вторых – он не ошибался!

– Нужно уметь читать между строк Алессандро. А я умею это делать, ведь не поднялся бы так высоко, если бы игнорировал знаки, которые порой посылает мне само провидение.

О-о-о… Не закатить глаза на это откровение молодому итальянцу позволило только великое самообладание. Привык он уже к заскокам своего старшего родственника, однако сегодня старика прилично так занесло. Вина, что ли, пригубил за завтраком?

– Вижу, ты мне не веришь, – усмехнулся Вито, – но придёт время, и ты ещё скажешь, – понизил голос итальянец и произнёс с хрипотцой: – Вы были правы, дядя.

Веко Алессандро дрогнуло. Как этому чудаку вообще удалось занять такой высокий пост и стать аж управляющим?.. Определённая хватка у того была, и молодой мужчина это признавал. Но в остальном Вито казался тюфяк-тюфяком. С чего вообще дядя взял, что бестия Берич – невестка председателя, было решительно непонятно. Причём Бочелли строго-настрого запретил ему рассказывать кому бы то ни было об этой «тайне», уверяя, что это важная информация, и делиться ей следует только с самыми преданными союзниками.

Алессандро конечно покивал на это заявление, не собираясь просвещать дядю, что не стал бы этого делать совсем по другим причинам. Банально не хотелось прослыть среди коллег очередным итальянцем «с приветом». Западной Звезде и одного странного управляющего, пародирующего мафиози, хватало.

Телефон Алессандро пиликнул. Ответив на звонок, он мигом вернул себе профессиональное обладание. Одно дело немного выпустить пар в общении с родственником, а другое работа.

Выслушав доклад охраны, мужчина доложил:

– Автобус Полянца въезжает на нашу территорию, господин Бочелли.

– Как только юноши начнут выходить наружу – начинаем операцию под кодовым названием «Наследник».

– Всё будет сделано по высшему разряду. Я вас не подведу, господин Бочелли.

– Надеюсь, Алессандро, – прикрыв веки, хрипло проговорил Вито, – очень на это надеюсь.

***

Бело-зелёный автобус команды «Полянец» остановился перед входом в здание гостиницы. Западная Звезда предстала во всей красе, ещё издалека завладев всем вниманием мальчишек, и те, прильнув к окнам, пытались сосчитать, сколько же в ней этажей.

– Так, выходим по одному и строимся, – по-армейски скомандовал Лука Петрович.

Услышав требование тренера, юноши один за другим стали выходить на улицу и, стоило им оказаться снаружи, начинали задирать подбородки. Да, если Золотой Сад был превосходной гостиницей, то какие же апартаменты ждут их тут? Ребята уже устали допытываться у Цветича об обстановке внутри комнат, но Никола только и сам мог гадать, какие номера достанутся команде. Вряд ли одноместные комнаты будут совпадать с двухместными по планировке, и капитан только в общих чертах поделился впечатлениями. Тем более в рекламе можно было разглядеть примерный вид внутри апартаментов.

– Пошли! – Никола настойчиво потянул Алекса за рукав, но тот сидел максимально насупившимся. А всё дело в репортёрах, что сейчас как раз стали снимать, как команда выходит из автобуса.

– Но мне-то зачем, Мелкий? Это же про тебя и рекламу будут…

– И про команду нашу будут! Давай-давай, надо набираться опыта общения с журналистами, а то опять будешь несвязно бубнеть, как в прошлый раз с Ивой.

– Нормально я бубнел! –возразил Алекс.

Тем временем остальные товарищи с сумками наперевес уже почти в полном составе покинули салон. Оператор – лысый, высокий мужчина в синей футболке-поло продолжал снимать, пока красивая женщина-репортёр что-то говорила, смотря в объектив камеры. Она была одета в белую сорочку, серую юбку и туфли. Но главное – обворожительный вид, который и стал причиной нерешительности Алекса.

Заметив заминку и направленность взгляда друга, Никола не выдержал:

– Да не ссы ты! – потряс Никола его за плечо. – Я начну говорить, а когда речь зайдёт о Полянце, просто скажешь пару слов о том, как мы готовились к соревнованиям. Короче, действуй по наитию.

Так-то надо было блондину раньше сказать об интервью, но дома с возвращением Огнена и Милицы из медового месяца в последние дни была настоящая кутерьма, и Цветич к своему стыду забыл предупредить блондина. Можно было и без друга обойтись, однако Марко Йовович очень уж просил общаться с журналистом не в одиночку и обязательно задействовать кого-нибудь из тренеров, ведь цель не только прорекламировать Орион, но и постараться капельку осветить футбольные соревнования.

Алекс с опаской посмотрел на друга снизу-вверх. Воспоминания об интервью с Илич ещё не померкли в его разуме. Казалось, в прошлый раз он говорил на камеру так неестественно и дёргано, что теперь иногда думал об этом. Опять, что ли, перед зеркалом начать тренироваться, как перед разговорами с девчонками?

– Послушай, если ты собираешься стать профессионалом, то умение общаться с прессой очень важный навык. Не суетись и старайся отвечать по делу, будто разговариваешь… да хоть с тренером Милошем. Представь, что рассказываешь ему о своих тренировках, – попытался ободрить его Никола.

– Сработает, думаешь? – с надеждой посмотрел Алекс в ответ. Не хотелось признаваться, что он теперь немного боялся камеры, а точнее того, как будет выглядеть в конечном итоге по телевизору.

– Сработает. Ты главное не забывай, что когда ты станешь супер пупер крутым футболистом это интервью может войти в видеорепортаж о тебе. Так что надо выступить серьёзно и ответственно, – твёрдо проговорил Никола, стараясь не улыбнуться, чтобы не сбить друг с настроя. – Твоя сестрёнка потом наверняка будет смотреть эту передачу и восхищаться братиком…

Александар мигом поднялся с места. Упоминание маленькой Сары придало сил, и Ковач подхватил спортивную сумку, зашагав на выход даже вперёд Николы, заставив того всё-таки улыбнуться. Надо было сразу с козыря про сестру уговоры начинать.

Стоило парням покинуть салон автобуса, как они мигом оказались под пристальным взглядом репортёра. Маргарита Лозанич, без преувеличения – объект восхищения многих сербских мужчин. Начиная как ведущая прогноза погоды, эта русоволосая красавица в конечном итоге решила работать «в поле» и теперь занималась исключительно репортажами и брала важные интервью для телеканала. Колонка Маргариты в Квакере пользовалась бешеной популярностью и значилась в тройке лучших по всей стране.

Лозанич, узнав Николу, мигом расплылась в улыбке и, прямо на ходу продолжая репортаж, пошла в сторону друзей.

–… а вот и человек, которого вы уже очень хорошо знаете, – проговорила женщина, пока оператор перевёл ракурс камеры. – Именно этот юноша стал одним из главных героев нашумевшей рекламы гостиничного комплекса Орион, на территории которого мы сейчас и находимся, – остановилась Маргарита в шаге от Цветича. – Мы снимаем репортаж, – пояснила она двум парням. – Могла бы я, и наши телезрители, узнать имя загадочного красавца, который покорил с телеэкранов сердца многих девочек, девушек и женщин? – лукаво улыбнулась Лозанич.

Ник мог только поаплодировать, как Маргарита ловко вовлекла его в свой репортаж. Пришлось импровизировать.

Изобразив на секунду лёгкую растерянность, Никола уже в следующее мгновение продемонстрировал фирменную улыбку. Протянув руку, он, не стесняясь, слегка приподнял руку Маргариты, чтобы микрофон оказался чуть выше.

– Чао, меня зовут Никола Цветич, но про красавца это вы переборщили. Это всё эффект камеры и грим, – потрогал своё лицо парень, заставив журналистку на миг зависнуть.

Маргарита засмеялась. Всё же Илич не соврала, вспомнила она подругу. Парень оказался настоящей находкой и прекрасно отреагировал на «внезапное» появление съёмочной группы. Естественно Цветича предварительно предупредили о сегодняшнем мини-репортаже.

– Не прибедняйся, Никола, – едва заметно одобрительно прикрыла глаза Лозанич, будто похвалив парня. Даже такой ответ был куда лучше заготовленных фраз, которые предлагал тот Йовович. – Меня зовут Маргарита Лозанич, и я журналист телеканала «Сербия Лайв». Раскрою секрет – мы тебя специально подкараулили! – со смешком сказала она, наблюдая за реакцией парня.

– И, как я понимаю, хотите спросить про вчерашнюю рекламу?

– И это тоже, – кивнула женщина, – но мне хочется выяснить, как так получилось, что Орион – одна из лучших гостиниц Балканского полуострова вдруг стала центром отдыха молодёжи? И как так вышло, что такой гигант приглашает рекламировать их именно тебя, причём второй раз подряд?

Да уж, вчерашняя реклама действительно наделала шума. Если майский ролик в основном был сосредоточен именно вокруг Белграда и нёс мысль: «посетите столицу и остановитесь в Западной Звезде для лучшего опыта», то второй отличался. Теперь реклама была сосредоточена именно на Орионе. В новом видео наконец показали, как они с Софией катались на велосипедах, промелькали кадры с теннисного корта, поля для гольфа и много другого, но вишенкой на торте, которая взбудоражила большинство зрителей, стала аэробика в исполнении Софии и Яны. Короткий отрезок видео вызвал почти настоящую бурю и множество реакций от сообщений и комментариев в Квакере до настойчивых звонков Николе от знакомых. Месяц назад Милош Йоич просил познакомить его с Софией, но вчера чуть не требовал сделать это – настолько юношу своим прелестным видом покорила девушка.

Цветич кивнул на вопросы журналиста и ответил:

– На самом деле оба ролика – результат одной недели съёмок и не было никакого второго раза. Открою небольшой секрет: будет и третий. Всё дело в том, что съёмочная группа сумела всего за неделю подготовить так много материала, что его банально не смогли уместить в одно видео. А что касается, почему Орион стал так популярен у моих сверстников, то это очевидно. Нас не проведёшь, и отдых в такой крутой гостинице, да ещё и по приемлемым ценам, мигом стал темой обсуждения в Квакере. Кто бы отказался здесь зависнуть на недельку-другую?

Оператор мастерски поддержал спич Николы и на пару секунд повернул камеру левее. Даже отсюда открывался шикарный вид на множество объектов инфраструктуры гостиницы, а также массу отдыхающих, которые неспешно гуляли по аккуратным дорожкам.

– Вот как, – покивала Маргарита. – А позволь узнать, как ты вообще попал на съёмки?

– Это тоже не секрет – меня позвала помочь подруга, которая работает в Орионе, – ничуть не соврав, ответил Никола, однако умолчал, что на тот момент вообще не имел никакого опыта съёмок, чтобы не вызвать лишних вопросов.

– И, как оказалось, не зря! Орион только выиграл от твоего участия в рекламе. Скажу от себя – мне в вашем выступлении с той девочкой понравилось всё. Будто вы и правда друзья.

Никола не стал сообщать, что так вообще-то оно и есть, а Маргарита продолжила:

– Но, как я и говорила, теперь у меня появилось больше вопросов. Если начистоту, мы уже немного разузнали про тебя, – вкрадчиво и с ноткой интриги сказала Маргарита. – Ты, оказывается, не только талантливый герой рекламы, но ещё и футболист.

Лозанич намеренно похвалила красавца, чтобы посмотреть на его реакцию, и Никола не подвёл её ожиданий. По лицу парня пробежала едва заметная тень смущения. Великолепно.

– Большое спасибо, – с благодарностью отозвался Цветич. – Но вы меня и правда перехваливаете. Не так уж я и талантлив в рекламе, а называться футболистом для меня ещё слишком большая честь. Я хоть и довольно много тренируюсь, но пока не так хорош.

Маргарита сузила глаза.

– Хорошо, если настаиваешь по поводу рекламы, то не буду спорить, но вот о футболисте не соглашусь. По моим данным в воскресенье у твоей команды «Полянец» состоится футбольный матч с командой «Нови-Пазар» из одноимённого города. Признаться, я была удивлена, узнав, что встречу тебя около гостиницы Западная Звезда не только по вопросу рекламы, но и как участника юношеских соревнований по футболу… и хватит скромности! – слегка пригрозила пальцем Маргарита с улыбкой. – Я знаю, что ты капитан команды!

Никола театрально поднял ладони, будто сдаётся, вызвав смех у журналистки.

– Ладно, вы раскусили меня. Если начистоту, то я и не думал прибедняться, просто не люблю хвастаться, – сказал Цветич, чуть не вызвав у всё это время помалкивающего Алекса нервный смешок. Ага, как же. Мелкий похвастаться ещё как любил. – На самом деле я и правда считаю, что полноправным футболистом мне ещё рано называться, но я стараюсь стремиться к этому. Наша команда «Полянец» базируется в южном округе Белграда, – серьёзно сказал Ник. – Наши тренеры, – указал парень на Петровичей, что сейчас разговаривали с водителем автобуса, – проделали гигантскую работу и сумели из двадцати с лишним балбесов сделать хорошую, крепкую команду, честь капитаном в которой выпала быть именно мне, и я горжусь этим. Команда много работала, как единое целое, и вот теперь мы в плей-офф Летнего турнира юношеских соревнований по футболу.

– По моим сведениям вы смогли пройти групповые отборочные прежде чем попасть сюда. В групповых состязаниях футбольные секции играют между собой, и вашими противниками стали такие известные команды, как Воеводина, ИМТ и БАСК.

– Да, группа у нас была не из лёгких, – подтвердил Никола, с одобрением восприняв осведомлённость журналистки. Всё же она хорошо подготовилась. – Все коллективы продемонстрировали волю к победе, но мы оказались сильнее и теперь поборемся с остальными командами, прошедшими в раунд плей-офф. Как вы и сказали, первым нашим соперником станет Нови-Пазар. Так уж вышло, что мы ранее не встречались с этим коллективом, но лично я слышал о них только положительные комментарии, так что наверняка будет достойная борьба.

– И я обязательно приду посмотреть на это противостояние, – заверила Маргарита, но тут же добавила: – Однако я так и не дождалась одной важной детали от тебя, Никола. Всё же ты чересчур скромен и зря не упоминаешь, что ваша команда закончила выступления в групповом этапе на первом месте. Я считаю это существенным нюансом, ведь получается ты как капитан привёл свою команду к успеху.

– И опять вы немного перецениваете мою значимость. Но в остальном вы правы – команда действительно выступила очень достойно, и я рад, что являюсь её частью. Тем не менее я уверен, что больший вклад в успех Полянца внесли такие игроки, как Александар, – внезапно положил руку на плечо друга Ник.

– Даже так? – с неподдельным интересом изумилась Маргарита и фокус камеры крупным планом навёлся на лицо блондина, который оказался немного ошарашен, как Цветич перевёл на него стрелки.

– Чистая правда, – переместил Ник руку к сердцу, а заодно локтем подтолкнул друга, чтобы тот не тормозил.

Алекс слегка расправил плечи.

– Меня зовут Александар Ковач, и я нападающий команды «Полянец», – официально представился он. – Спасибо, Никола. Я так же считаю, что наша команда хорошо постаралась, но ещё не время расслабляться, ведь мы нацелены на самый высокий результат.

– Похвально, – расплылась в улыбке журналистка. Хорошо, что мальчик собрался, а то было видно, как он волнуется.

– А ещё мы приглашаем всех посмотреть на футбольные матчи на стадион «Молодёжный», – добавил Алекс, слегка покраснев.

Журналистка задала ещё пару вопросов, а вскоре мальчишек спас тренер Милош, взяв удар на себя. Наставник более подробно пояснил вопрос о соревнованиях, закончив свой монолог благодарностями оргкомитету ФАС и Ориону за отличные условия для его воспитанников.

– Снято! – крикнул оператор, как ребята тут же расслабились.

– Молодцы, – похвалила Маргарита юношей. – Вы хорошо справились, и я действительно приду за вас поболеть, – подняла она кулак.

– Идите к остальным, – поторопил воспитанников Милош, и ребята, ещё раз поблагодарив журналистку, проследовали в холл гостиницы.

Никола здесь уже бывал, поэтому с улыбкой следил за реакцией товарищей, вертящих головами. Всё же тут было даже лучше, чем в Золотом Саду, который так восхитил их зимой. На первый взгляд Западная Звезда выглядела чуть бледнее, но это обманчивое впечатление. В холле преобладали светлые оттенки, а персонал гостиницы был одет в бело-голубую форму. Длинная стойка администратора прямо напротив входа. Тут и там стояли бежевые диванчики, какие-то растения в горшках, похожие на маленькие деревья, пол украшала мраморная плитка. Особое внимание заслуживало освещение. Тут не висело впечатляющих люстр, как в Золотом Саду, но красивые, современные светильники создавали устойчивое ощущение будто окружающее пространство блестит от чистоты.

Процесс регистрации прошёл без каких-либо проблем. Всего за десять минут всем ребятам выдали ключи от номеров, и они дружно вместе с тренерами прямо по лестнице отправились на четвёртый этаж, где находились их апартаменты.

Увиденное оказалось даже выше ожиданий, которые предвосхищали товарищи. Стоило Алексу открыть дверь, как перед друзьями предстала комната, как минимум в полтора раза больше, чем была в Золотом Саду. Сначала располагалась небольшая прихожая с несколькими шкафами, и парни, скинув сумки, прошли в основную комнату, где по левой стене сначала находилась дверь, ведущая в санузел, а затем через пару метров висел плоский телевизор, что несказанно удивило Ковача. У него даже дома такого не было. Далее стол со стулом для работы и выход на балкон. По правой стене две полуторных кровати, несколько кресел и… мини-холодильник с напитками! Алекс тут же побежал к нему, но остался отчасти разочарован его содержимым. В основном там была минеральная вода и несколько спортивных напитков со вкусом лимона.

Впрочем, блондин быстро вернул себе прекрасное настроение и со всего разбегу плюхнулся на одну из мягких кроватей. Внутреннее беспокойство парня ослабло. Не так уж и страшно было давать интервью. Никола всё за него считай сказал и вообще оказался прав – надо прекращать заниматься ерундой и перестать боятся говорить на камеру. Легко сказать, но Алекс пообещал сам себе, что поработает над этим, если вдруг в будущем снова придётся общаться с журналистами.

Дверь в номер открылась, и Лука Петрович вошёл в комнату.

– У вас два часа, чтобы немного отдохнуть, разложить вещи, а затем пойдём дружно на обед. Сразу решите, поедете вы после приёма пищи со мной на стадион или нет.

– Поедем, – ответил за двоих Никола.

– Хорошо, тогда скоро я зайду за вами, а пока по коридорам не шляться и в гости к друг другу не бегать. Я знаю, Цветич, что ты тут уже был, но не подавай заразительный пример остальным.

– Я и не собирался, – пожал плечами Никола.

Тренер только кивнул и сразу пошёл просвещать остальных воспитанников.

Петровичи не изменяли себе. Этой зимой, впрочем, как и прошлым летом, наставники так же водили ребят на разведку, чтобы оценить место, где предстоит играть матчи.

Проводив тренера Ковач и не думал заниматься разбором увесистой спортивной сумки, а сразу стал названивать маме, чтобы поделиться впечатлениями. Катарина сейчас ухаживала за сестрёнкой, но не одна, а с папой, который взял отпуск, дабы помогать супруге. Заболтавшись, Алекс вышел на балкон, осматривая территорию гостиницы.

Никола пока раскладывал свои вещи. Ребята были предупреждены, так что не брали с собой много всего, тем более, что футбольные соревнования проходили в родном городе. Только из-за регламента команда жила вместе, тем самым исключая разного рода эксцессы с опозданиями и подобными проблемами, если бы их отпускали домой. В основном брали с собой сменную одежду, зубные щётки и всякие личные мелочи вроде зарядных устройств.

–… да, и телевизор жидкокристаллический! – сказал Алекс в мобильник и, взяв пульт с тумбочки, включил аппарат. – Ну плоский, мам. Я так и сказал. В общем, когда я разбогатею, первым делом куплю себе такой телек. И вам куплю.

По телевизору, как назло, пошла новая реклама Ориона, которую, кажется, крутили вообще по всем каналам. В ролике демонстрировали почти все развлечения гостиницы. А на моменте с аэробикой Никола перестал возиться с вещами. Он, как и многие другие парни, устремил своё внимание на девушек. А конкретно на одну из них. Яна Берич.

Про неё Ник многое что мог сказать, и не всегда факт оказался бы положительным, но игнорировать очевидное больше не мог – она ему нравилась. Эта истина на сколько будоражила, на столько и вводила в ступор. Понятное дело, что Берич бесспорно очень привлекательная девушка, вопрос в том, как всё так обернулось. И, если задуматься, то всё получилось донельзя банально. Она смеялась над его глупыми шутками, поддерживала и заботилась, а общение с ней вообще не доставляло никаких проблем. С девчонками обычно приходится думать о чём говоришь, чтобы не ляпнуть лишнего, а с Яной можно было разговаривать о чём угодно. После этой мысли Никола понял, что тут, пожалуй, что-то посерьёзнее простого «нравится». Незавидным ещё был факт, что понял это всё только после выпускного.

Выпускной. О нём так же нужно сказать пару слов. Если начало и середина прошли великолепно, то окончание настолько смазалось, что Никола жалел о своём мягком отношении ко многим наглым особам. Особенно взбесила ведущая. Виолета в ультимативной форме потребовала с ней потанцевать хотя бы один раз, а он, дурак, взял и не отказал. Именно не отказал, потому что согласия не спрашивали, и девушка просто видимо подговорила ди-джея Майкла включить медленный танец, а сама подкралась к Николе и сграбастала себе в пару.

Бранкович ещё подкалывал потом. Вот бедняжка Цветич с красавицей потанцевал. Но в том-то и дело, что именно после этого танца всё пошло под откос и в конечном итоге вышло, что именно этот «медляк» стал последним, когда Ник мог бы пригласить Яну, потому что остаток вечера девушка провела на улице, на повышенных тонах общаясь с мамой.

Под конец выпускного Берич попрощалась с друзьями и расстроенная уехала домой. Было видно, что ей изрядно подпортили нервы. И чего её мама решила названивать именно сегодня? Неужели нельзя было подождать? Бранкович на эти вопросы только покачал головой, ограничившись одной фразой:

– Ты просто не знаешь Эмилию Берич… – будто этими словами всё объясняя.

Что же за человек мама Яны?

В понедельник с утра Никола собирался позвонить подруге, чтобы пригласить погулять, но девушка опередила его. И повод оказалась обескураживающим. Яна улетала на два с лишним месяца в Бразилию, тем самым пропуская Летний турнир, отъезд Ника и многое другое! Однако главным было то, что Берич звонила сейчас прямо из аэропорта!

Разговор сразу не заладился. Яна всё ещё пребывала не в духе и не хотела особо общаться, а просто позвонила предупредить о своём скором вылете. Вот так скомкано и резко случилось неожиданное прощание.

– Чё, никак не налюбуешься? – поддел друга Алекс, подумав, что тот разглядывает себя на экране.

– Отстань, – отмахнулся Цветич.

Ник конечно позже на неделе звонил Яне, но настроение девушки не улучшилось. И ежу было понятно, что ей и самой не нравилось такое скорое отбытие, но, может, ещё и акклиматизация играла свою роль. Парню оставалось только строить догадки.

Лука Петрович не соврал, и всех ребят через пару часов повели в шикарную столовую при гостинице. Западная Звезда предоставила шведский стол, где каждый мог набрать себе столько еды, сколько потребуется. Полянцу повезло, они прибыли одни из первых, а следом подоспела команда «Воеводина».

Все секции расселяли по трём гостиницам так, чтобы соперники не попались друг с другом, по крайней мере в первых матчах. Но у Полянца уже давно с ребятами из Нови-Сада наладились хорошие отношения, так что парни расселись за столы свободно, особо не парясь о принадлежности к той или иной команде.

– Вот, смотрите, – выложил листок перед Стефаном, Николой и Алексом Неманья Мишич – вратарь Воеводины. – Вы будете первыми играть с Нови-Пазаром. Считай, повезло. Они хоть и хороши в нападении, но говорят оборона у них неважная, а нам, блин, Бачка-Топола сразу попалась, – в сердцах шлёпнул по столу Мишич.

По комментариям многих сверстников никому не нравилось играть против Бачка-Тополы. Они хоть и являлись земляками парней из Воеводины, но матчи проводили в очень «вязкой» манере. Постоянные перепасовки – лучшее объяснение тактики этой команды.

– А чё, Нови-Пазар прям так сильно слабее Бачки-Тополы? – заинтересовался Алекс.

– Да в разы, – ответил Стефан за Неманью, – у Бачки-Тополы этот заскок на владение мячом даже хуже, чем у Црвены Звезды. Очень тяжело играть, когда мяч то и дело мелькает перед глазами, заставляя быть в напряжении. Ещё и внезапные атаки очень любят проводить. Будто усыпляют тебя бесконечными передачами, а потом бац! – резко шлёпнул по столу Ранкович, чуть не перевернув тарелку с супом. – И уже атака на твои ворота!

– Кстати о Црвене Звезде, – заметил Мишич, с опаской глянув на Стефана. – Они как раз совсе-ем рядом с вами, – тыкнул пальцем в листок вратарь.

Красно-белым первым соперником досталась команда «Железничар» из города Панчево. Тоже, кстати, соседи Воеводины, ведь находятся территориально в их автономном крае.

Понятное дело, что Железничару будет трудно навязать борьбу одному из фаворитов соревнований, а как следствие Црвена Звезда наверняка победит и коллективу Цветича придётся вновь сразиться с опасным соперником. Но Полянец и не надеялся на лёгкую прогулку. В плей-офф нет откровенно слабых команд, так что ребята были готовы к такому развитию событий.

Другим немаловажным фактом было то, что Воеводина всё-таки оказалась в сетке с Полянцем, хотя и с противоположной стороны, так что мальчишки из Нови-Сада надеялись на скорый реванш.

Самым обнадёживающим фактом стало отсутствие в зоне видимости Партизана. Ещё одни фавориты турнира в этот раз не встретятся Полянцу до самого финала. А планы у коллектива Николы были самые грандиозные, но для начала стоит сосредоточиться на текущих соперниках. Тем более, что Красная Звезда наверняка будет рыть землю, чтобы поквитаться за обидную ничью и обескураживающий проигрыш осенью. Академии требовалось кровь из носа доказать, что всё случившееся в прошлом году стало досадной случайностью, и они не потеряли хватку, так и оставаясь одной из лучших команд Сербии.

Полянец загрузился в автобус в полном составе, только уже без спортивных сумок, как с утра, и отправились на стадион Молодёжный. Волнительнее всего себя ощущал Марко Петкович. Именно Молодёжный являлся базой ОФК Белград – родной команды правого защитника.

– Хочу кое-что сказать, Никола, – внезапно заговорил Алекс.

В салоне автобуса стояла тишина. Ребята из команды немного расслабились после обеда и сейчас отдыхали, тем неожиданнее было услышать голос блондина. Ещё и по имени называл. Точно жди беды.

– Внимательно, – кивнул Цветич.

– Наши мамы общаются чаще, чем ты думаешь. Я знаю, что Милица теперь типа живёт с вами. И тот пацан мелкий, Вук, кажется.

Вот как. Как бы мама не игнорировала папу, но держит ухо в остро.

– Это скорее я с ними живу, – со смешком ответил Ник.

– Так и знал, – слегка поник Ковач. – Ты расстроился, да? Прости, я с сестрой забегался и совсем позабыл о тебе.

Никола часто-часто заморгал. Алекс серьёзно, что ли, это сейчас говорит?

– Ты чё, дурак? С чего бы мне расстраиваться? – на полном серьёзе спросил Ник.

Ковач внимательно изучил лицо товарища и только через пять секунд кивнул, внешне успокоившись.

– Просто подумал, что ты наверняка чувствуешь себя не в своей тарелке. Она ж чужая тебе тётка.

Цветич всё ещё пытался найти намёки на несерьёзность разговора, но нет. Ковач был кристально искренен и, кажется, правда переживает за него. Вот так номер. Таких разговоров даже в детстве не случалось, когда друг частенько «включал» старшего брата.

–Ты зря так говоришь. Я тебе просто мало про эту женщину рассказывал. Нормальная она и готовит вкусно, даже бабушка её хвалила.

– Это показатель, да, – согласился Алекс.

– И в целом, – продолжил Ник, – мне она нравится. А как смотрит на папу… ну как Драгомир на Кристину, понял?

– Что уж, прям так? – отпрянул Ковач.

– Наподобие. Любят они друг друга, а мне большего и не надо знать, по правде. Я ж мало с ними жить буду, и главное, чтобы она папе по душе была.

– Я рад, что всё нормально, – окончательно расслабился Алекс.

– Но раз уж ты решил поговорить, сам-то как?

– А чё со мной будет? Нормально всё: помогаю маме, с сестрёнкой нянчусь и немного в магазине подрабатывал, ну ты знаешь, коробки таскали с Душаном. Малость подзаработали.

– Как он, кстати? – поинтересовался Никола о делах брата Софии.

– Тоже нормально. Курить опять начал, и даже меня не слушается. Совсем от рук отбился. Но учиться хоть немного стал. Год закончил более-менее и хочет программистом стать. Куда-то в школу с компьютерным уклоном пойдёт. Математика, все дела, – покрутил ладонью в воздухе Алекс.

Разговор как-то сам собой окончился. Николе позвонила бабушка справиться о его делах, а Ковач погрузился в свои мысли. Не всё у него на самом деле было нормально. Переживал о маме, папе и сестрёнке. Ему ведь придётся оставить их, с маленькой Сарой на руках, пока сам он будет обучаться в Португалии. Да уж, таким с Мелким не поделишься.

Мария в красках описывала, как ей хорошо в деревне. Ещё бы, дедушке даже пришлось нанять двух рабочих на время для всех дел, что наметила бабушка. Она собиралась посадить пару новых деревьев, заменить забор, пересадить цветы, как ей нравится, и посадить много новых.

В противовес бабушке Милица там наверняка себе до сих пор места не находит. Новость о том, что ей достался целый дом здорово удивила мачеху, но не так, как папу. Огнен вообще дар речи потерял, когда Мария уступила им семейное гнёздышко. Теперь вот они потихоньку обустраиваются и размышляют, как сообщить маленькому Вуку о переезде. По мнению Николы, они зря переживают. У мальчишки там и дом свой на дереве есть, чего бы ему артачиться?

Однако вторым по важности событием после внезапного отъезда Яны Ник считал всё же другое. В среду он ходил в больницу к психологу, чтобы провести их последний сеанс. Можно было, конечно, и на следующей неделе съездить, сославшись на необходимость, но Цветич решил не тянуть.

С Симич вопреки скепсису Николы получилось добиться внушительного прогресса. Ну как внушительного? Парню удалось спуститься по своей воле в подвал больницы, правда только в присутствии Милицы. Пришлось даже немного схитрить и стараться фокусироваться только на лице врача. Глядя в глаза женщине, Ник кое-как смог противостоять страху, что являлось маленькой, но очень важной победой.

Потом правда пришлось больше получаса приходить в себя из-за стресса, но оно того стоило. И ведь каков случай? Почти с десяток именитых специалистов ничего не смогли сделать, чтобы помочь ему, а молодая Милица по где-то вычитанной в интернете методике и собственным идеям справилась. Лечение стоило продолжить, и Никола на волне воодушевления не постеснялся использовать новые возможности, к которым с недавних пор привыкал – а именно полезную силу денег.

– Милица, вы не против иногда прилетать в Лиссабон для сеансов? Я естественно возмещу все возможные неудобства.

– Чо? – с потрясением отреагировала женщина. – В смысле, что? Как?

Психолог уже была в какой-то мере осведомлена о благосостоянии своего пациента, но не осознавала всех возможностей молодого человека, а точнее его родственников. Никола на полном серьёзе обрисовал ей свою внезапную идею с прилётами в Португалию. Объяснил, что не шутит и правда имеет возможность договориться, чтобы всё устроить. Цветич и правда считал, что рано забрасывать лечение, которое дало плоды, а Эми была полностью с ним солидарна.

Так Никола и Милица пришли к предварительному соглашению, где психолог обещала очень хорошо подумать над предложением оплачиваемых командировок. А с дедушкой возникшую идею Ник решил прямо тем же вечером. С Богданом впервые получилось без напрягов поговорить на эту тему, и, кажется, дед только сейчас понял весь масштаб проблемы, банально упустив или точнее недооценив степень недуга внука, который изрядно мешал ему жить.

Всего за двадцать минут, с учётом пробок, Полянец смог добраться до стадиона и увиденное, мягко говоря, расстроило. Стадион «Молодёжный» хоть и был под управлением ОФК Белград, но явно имел проблемы с финансированием. Даже издалека наблюдался непрезентабельный вид трибун и зданий в округе. Кое-где, конечно, подкрасили перед турниром, но ощутимого эффекта это не принесло. Но больше всего беспокоило поле, которое после нескольких матчей старшаков уже начало сиять проплешинами. Не очень-то тут ухаживают за главным активом.

На трибунах среди зрителей ощущалось волнение. Полянец расселся по своим местам вовремя. Прямо сейчас шли последние минуты разминки команды «Воеводина» до восемнадцати лет и их соперников команды «Раднички» из города Ниш. На поле бегали знакомые ребята: Давид Гойкович и Лука Бранкович. Тем не менее, оживление зрителей было совсем не от лицезрения разминающихся мальчишек. Оказывается, в предыдущем матче местный ОФК Белград победил саму Црвену Звезду со счётом 1:0, тем самым выбив красно-белых из соревнований ещё в одной-восьмой финала! Так что уже в первый день плей-офф у старшаков случилась сенсация.

К сожалению, у ребят из Полянца не вышло поговорить с Давидом и Лукой. Судья встречи ненадолго загнал команды в потрибунное помещение, и уже через десять минут оба коллектива стояли в шеренгах друг напротив друга в центре поля. У обеих команд основными цветами считались белый и красный, но по решению представителя ФАС гостями были признаны Раднички, так что им пришлось играть в выездной синей форме.

Матч начался с неожиданности – всего на второй минуте Раднички сумели сразу вдвоём подловить одного из защитников Воеводины и, отобрав мяч, провели шикарную атаку на ворота условных хозяев, забив командный гол. В перепасовке поучаствовали почти все игроки синих, порадовав немногочисленных зрителей.

Людей на трибунах оказалось действительно не так много, как хотелось бы. Возможно, сказалась жара, или сама игра была не такой интересной, но публика насчитывала не более семисот человек, большая часть из которых являлась членами других команд разных возрастных категорий. Вместе с пропущенным голом и странным отсутствием зрителей за Воеводину стало вдвойне обидно, так что Полянец стал активно поддерживать ребят из Нови-Сада.

Никола с интересом наблюдал за Лукой и Давидом. Оба стали играть лучше, но и соперники выступали достойно.

Тем не менее, на двадцать восьмой минуте с передачи Бранковича началась перспективная атака на ворота команды «Раднички», а затем мяч попал к Давиду прямо в штрафной площади, и бывший капитан Полянца не подвёл, сравняв счёт встречи.

Первый тайм так и закончился ничьёй, зато во втором оба коллектива подарили зрителям настоящую феерию голов. 4:3! Воеводина, не смотря на активное сопротивление соперника, сумела одержать победу.

Лука Бранкович, стоило прозвучать свистку судьи об окончании матча, что есть мочи побежал к трибунам. Его, оказывается, также поддерживала целая небольшая делегация, состоящая из сестры, родителей и Зорана Берича. Но Чипированный, или попросту Чип, не забыл об особо громких зрителях, так что под скривившиеся лица игроков Полянца посылал им один за другим воздушные поцелуи.

Балбес и есть балбес, что с него взять? Но боевой настрой и победа Воеводины зарядили и мальчишек из Полянца. Завтра состоится их первый матч в плей-офф Летнего турнира, и ребята сделают всё, чтобы он оказался далеко не последним.

Глава 34

1 июля 2007 года 9:03. Центральная трибуна стадиона «Молодёжный».

Альфредо Альмейда встречал Зорана Берича с распростёртыми объятиями. Загорелый португалец в солнечных очках и рубашке-гавайке улыбался, стоя на трибуне. Даже если серб был не рад его видеть, то сам скаут имел своё мнение на этот счёт… ровно до того момента пока не услышал из уст молодого человека одну обескураживающую новость:

– Как в Бразилию? – часто-часто заморгал Альфредо, пытаясь найти хоть намёк на шутку в мимике Зорана.

– Ну вот так, – пожал плечами Берич, не собираясь просвещать старика в семейные дела. – Яна улетела ещё в начале недели.

Повезло ещё, что он вообще встретил этого португальца, а то так и сидел бы тут в неведении. Но тенденция, что какой-то взрослый мужик намеренно ищет встречи с сестрой, ему не нравилась.

Альфредо, будто растеряв все силы, плюхнулся на деревянную скамейку. Новость об отсутствии Яны мигом смыла всё радостное настроение. Он уже давно спланировал своё мини-путешествие в Сербию, чтобы вновь вкусить местной еды, посмотреть за прогрессом двух талантливых юношей, а также продолжить принципиальную дуэль с юной красавицей Берич… а теперь португалец ощущал себя не иначе как болваном. Ну кто вот мешал позвонить? Нет, ведь надо же сюрприз устроить!

Как назло, в этот момент о бетонную конструкцию трибун звякнул металлический термос, и Альфредо поспешил достать его из пакета. С виду, кажется, не разбился, хотя сейчас и не узнать. Однако, наблюдая как в ёмкости плещется кофе со льдом, скаут вдруг стал чувствовать себя ещё большим идиотом.

Стадион несколько озадачил Альфредо. Если Караджордже и Зелёная Полянка вызывали уважение к местному футбольному оргкомитету, то Молодёжный оказался… куда как скромнее. Только внушительная вместимость в 19100 человек делала эту бедную арену более-менее приемлемым местом проведения соревнований.

– А где ваш помощник? – без задней мысли спросил вдруг Зоран, оглядываясь по сторонам, а в ответ получил полный обиды взгляд.

Кармона. В этот раз помощник не полетел вместе с начальником, и этот факт неприятно резанул по сердцу Альфредо, заставив его погрустнеть пуще прежнего. Не очень-то хотелось оставаться совсем одному в чужой стране. Слишком уж он наделся на компанию Яны и даже не допускал мысли, что девушка может пропустить матч своих друзей, за которых так радеет.

Португалец в некой прострации наблюдал, как Зоран садится с ним рядом. Альфредо прекрасно знал, что помимо Яны и нескольких просмотренных футбольных матчей их ничего более с ним не связывает, но серб повёл себя неожиданно дружелюбно. Молодой мужчина попросил угостить его кофе, и Альмейда с удовольствием разлил напиток по двум чашкам. Возможно, это отсутствие Даниеля так раздобрило Зорана. Всё же Альфредо и раньше наблюдал, какие недобрые кидает взгляды в сторону его помощника Берич, отчасти догадываясь о причинах.

Мужчины как-то само собой разговорились о футболе. Зоран с интересом расспрашивал о внутренней кухне футбольного мира, а Альфредо охотно делился некоторыми фактами и историями.

Через десять минут португалец отметил, что вокруг стало появляться всё больше знакомых лиц: Огнен Цветич с какой-то красивой женщиной и маленьким мальчиком усаживались на места; София Ковач с подругами сворачивали большой баннер; Сергей Бирюков – водитель Николы, разговаривал на родном языке по телефону. Ещё кажется рядом расположилась семья Малковичией, но Альфредо затруднялся назвать их по именам так как видел всего один раз, однако те, заметив его на трибуне – поприветствовали, а он ответил взаимным жестом.

Люди общались и естественно главной темой стал предстоящий матч. Альмейда вдруг ни с того ни с сего улыбнулся. Чувство некого одиночества в чужой стране пропало, настроив на позитивный лад, но продлилось ровно до момента, пока португалец не услышал знакомый голос:

– О-о! Не ожидал увидеть тебя здесь вновь, Альфредо.

На лестнице в нескольких шагах стоял никто иной как Богдан Вуич, и Альмейда мигом насторожился. Рядом с этим человеком с недавних пор он чувствовал себя некомфортно.

– Чао, господин Вуич. Вы тоже пришёл поболеть? – с улыбкой отозвался португалец, хотя и не сказать, что очень уж желал общения с этим властным человеком. Приходилось постоянно быть сосредоточенным, чтобы не ляпнуть лишнего.

– Конечно пришёл, – сказал старик, и несколько девушек, что сидели на скамейке, встали, дабы дать ему пройти, и Богдан благодарно им кивнул, – как я мог не прийти на матч внука? Это раньше я немного заблуждался на счёт футбола, но теперь прозрел! – засмеялся он и сел рядом с мужчинами, поочерёдно протягивая руку Альфредо и брату Яны.

Зорану мигом стало некомфортно, но он старался не показать этого. В отсутствие сестры внезапно всплыл факт, что именно она так или иначе являлась связующим звеном между всеми ними, а в её отсутствие компания становилась слишком разношёрстной. Ещё и возраст тут играл немаловажную роль, так что Берич выбрал уважительное молчание, чтобы дать взрослым общаться между собой. Сейчас он жалел, что не позвал Эмилию Бранкович на матч, посчитав его слишком ранним, а погоду неподходящей. В её компании было бы куда спокойнее.

– А я вот… оплошал, – слегка замялся португалец, подбирая правильное слово. – Приехать и думал встречу на матче Яну Берич… – немного рассказал Богдану он о их негласной дуэли. Даже термос продемонстрировал, а заодно, под пристальными взглядами охраны Вуича, налил ему кофе со льдом, которым хотел удивить девушку. Но в этот раз «сражения» по понятным причинам не вышло.

– Вот как, – отпил холодного напитка старик. Вкус оказался весьма достойным, однако Богдан не собирался подыгрывать португальцу и только кивком обозначил, что кофе ему понравился. – Знаешь, Альфредо, думаю в отъезде Яны есть и моя вина…

На этом моменте Зоран навострил уши, а Вуич поведал короткую историю, как попросил толковую девушку о небольшой помощи в бизнесе. Так уж вышло, что Яна неплохо разбиралась в некоторых вопросах, но не очень-то желала заниматься чем-то, что так или иначе связано с финансами, однако Богдану с его просьбой отказать не смогла. В конечном итоге этот прецедент не сыграл ей на руку. Мама Яны – Эмилия Берич также попросила о помощи, и дочь не смогла отказать уже ей, и как следствие улетела в понедельник в Бразилию.

Если Альфредо и удивился, что такой человек, как Богдан советуется с юной Берич, то виду не подал. Португалец и сам знал, что Яна довольно умна, но, похоже, всё равно её недооценил. Или это Богдан немного темнит. В любом случае развивать эту тему Альмейда не планировал.

– А знаешь, что? – вдруг хлопнул себя по коленям Богдан. –Давайте посмотрим матч, а затем поедем к Йовану в деревню! Пообедаем у него там, на природе посидим и вечером в его новую баньку сходим. Этот лис всё хвалится своей парилкой, вот заодно и проверим, – опустил старик ладонь на плечо Альфредо.

Старшие Цветичи сегодня отсутствовали как раз из-за занятости на своём участке. И если португалец мигом обрадовался приглашению продолжить неформальное общение, так как немного переживал после всех этих вопросов о Николе и академии, то вот Зоран натурально сбледнул. Вот так поворот. Отказываться было не вариант, но как вообще к этому пришло? Берич даже допускал, что уважаемый Вуич оговорился, но нет. Богдан хорошо умел читать лица собеседников и мигом добавил о нескольких нюансах, включая и то, что в посиделках будет участвовать его помощник Марко Йовович. Тем самым у Зорана найдётся собеседник для разговора его возраста.

Тем временем, пока Берич решал кому звонить за советом: дяде или отцу, недалеко от компании стояла Дарья Бошкович, заканчивая давать последние указания:

– И баннер не забудьте – разворачиваем, как ребята начнут выходить на сам матч, а не на разминку.

– Но может всё-таки пораньше покажем? – заканючила одна из девочек.

Однако одного взгляда от Дарьи хватило, чтобы она притихла. Авторитет убойная вещь. Бошкович уважала вся группа поддержки Полянца не только за грамотное руководство, но и за тесное сотрудничество с командой.

– Делаем, как я сказала, – отчеканила Дарья, и более вопросов не последовало.

Девушка оглядела ряды, проверяя рассадку. Всё же руководить группой поддержки оказалось не лёгкой задачей. Организовать девчонок было той ещё проблемой. Каждая хочет перетянуть одеяло на себя, поэтому приходится вести себя с ними строго, а то мигом почувствуют слабость и начнут шептаться за спиной.

– Я всё сделал и парней проконсультировал, – раздался голос за спиной Дарьи.

Неманья. Этот высокий темноволосый мальчишка с недавних пор здорово помогал. Негласный главарь парней из группы поддержки, со смешной фамилией Пикко, умел находить язык со сверстниками, так что Бошкович всецело полагалась на него.

– Точно не будут никакие гадости кричать? – слегка нахмурилась Дарья.

Эти дурные мальчишки удумали в сторону Нови-Пазара всякие обидные песенки петь. Хорошо она вовремя услышала.

– Точно, – заверил её Неманья. – Но может хоть разок что-нибудь крикнем?

– Я тебе крикну! – пригрозила кулаком Дарья, но Неманья ничуть не испугался и только погладил его ладонью, заставив девушку смутиться от странного действия. – Не вздумайте, – обтёрла она руку об юбку, заставив парня улыбнуться.

Какая же она всё-таки милая, когда злится.

– Чего лыбишься? – пробурчала Дарья, увидев ухмылку на лице у Неманьи.

Но ответ утонул в возбуждённом гвалте, что накрыл стадион будто волной. Команды начали выходить на разминку.

Бошкович развернулась и пошла по лестнице вниз, собираясь поприветствовать ребят из Полянца. Эта приятная традиция тоже была своеобразным показателем её статуса по отношению к остальным девчонкам, которые стеснялись напрямую общаться с командой. Всё же юноши из Полянца стали довольно популярны.

Неманья догнал и пристроился рядом, спускаясь шаг в шаг с Дарьей.

– Смотри, получишь, будешь шутить со мной, – пригрозила Бошкович, но слова, кажется, нисколько не подействовали.

Поведение этого симпатичного парня зачастую сбивало с толку, однако Дарья ни на йоту не верила в его доброту. Навидалась она уже за свою короткую жизнь, как обманывают доверчивых девчонок, а её не проведёшь.

– А, может, я и рад? – усмехнулся Неманья.

Дарья остановилась, а парень по инерции прошёл ещё несколько шагов вниз. Теперь она смотрела на него с капелькой опаски.

– Ты мазохист, что ли?

– Отчего сразу мазохист? Просто хочу внимания, – обнажил улыбку Неманья. – Когда мы сходим вместе погулять?

Бошкович растерялась. Не нравились ей такие шутки, но этот мальчишка был хоть и жутко беспардонным, однако здорово помогал с организационными моментами. Чего ему на самом деле надо-то?

– Гулять не пойдём, но если твои, – мотнула Дарья в сторону скопления парней, – ничего не учудят, то я угощу тебя пиццей.

– По рукам, – обрадовался Неманья и протянул руку, однако девушка просто прошла мимо.

София и Никола уже общались, так что Дарья подошла как раз вовремя:

– Чао, Ник, – мигом повеселела Бошкович, увидев Принца. Вот так общаться со своим идеалом парня было настоящим блаженством, и Цветич ничуть не подвёл её ожиданий, слегка приобняв на приветствие.

– Чао, – улыбнулся Никола, – как у вас обстановка? – протянул он руку Неманье, но тот пожал её без особого энтузиазма.

– Всё отлично: плакаты приготовили, песенки повторили и готовы в бой, – задорно отозвалась Дарья, а Пикко с завистью посмотрел на капитана Полянца. На его внешность Неманье было плевать, но вот иметь такую способность, чтобы всего одной улыбкой поднять девушке настроение, он бы не отказался. – Мы тебе приготовили сюрприз, так что как будете выходить на матч, обернись на трибуны и не забудь остальных предупредить.

– Буду ждать с нетерпением, – кивнул Никола, заставив Дарью расцвести от этих простых слов. – У меня, кстати, просьба будет.

– Всё, что угодно! – отозвалась девушка, а у Неманьи аж глаз дёрнулся на это заявление.

– Наш Марко, который Петкович, чересчур переживает. Молодёжный – его родной стадион, и он волнуется почём зря, вы уж поддержите его как-нибудь.

– Не вопрос! – энергично закивала Дарья, как в её поле зрения появился ещё один парень.

– Чао, Дарья, как у тебя дела? – подбежал к компании Джордже Малкович.

Вратарь Полянца сегодня собрал свои длинные тёмные волосы в хвост и надел бейсболку, чтобы не мешало солнце, иногда случайно выглядывающее из-за рваных туч. Высокий, в чёрно-салатовой форме, Джордже с улыбкой принял ответное приветствие от девушки, пока София ехидно ухмылялась, глядя на скрипнувшего зубами Неманью.

Вот и будет, что Яне рассказать. А то Ковач только фотографии из Бразилии получает, и самой похвастаться нечем. Да уж, кто бы мог подумать, что Дарья такая сердцеедка. Сразу двух парней в себя влюбила.

Никола побежал разминаться, а вот Джордже Малкович оказался под прицелом Маргариты. Журналистка с удовольствием взяла у голкипера небольшое предматчевое интервью, а парень и рад стараться. Тренеры уже предупреждали о такой возможности, но тут ещё и хороший шанс впечатлить Дарью.

Девушка стояла всего в нескольких метрах за ограждениям, и Джордже не упустил шанс прямо на камеру похвалить её старания:

–…именно Дарья Бошкович является сердцем всей нашей группы поддержки, – одухотворённо выпалил Малкович в какой-то момент, указав на неё ладонью.

Дарья выпучила глаза и вовремя закрыла рот от удивления, когда оператор перевёл камеру на неё. Девушка нервно улыбнулась и помахала прямо в объектив. Похвала была очень приятной, а теперь ещё и по телевизору покажут. За такое надо и Джордже пиццей угостить.

***

Трое парней в синих футболках, белых шортах и синих гетрах стояли на поле стадиона Молодёжный. Предматчевая разминка почти закончилась, и юноши позволили себе повертеть шеями, чтобы рассмотреть невиданное количество зрителей, собравшихся в этот летний день.

И по общему мнению мальчишек, лучше бы они этого не делали…

– Что-то мне ссыкотно, – передёрнул плечами светловолосый центральный защитник Нови-Пазара по имени Филип Ковач.

…ведь со словами товарища были согласны и все остальные ребята.

Наблюдать, как на тебя пялятся, без преувеличения, тысячи людей оказалось тем ещё испытанием. Вроде бы внутри что-то шевелилось, адреналин заставлял аж вибрировать от нетерпения в ожидании матча, но один факт смывал всё предвкушение – то были болельщики не их команды…

– Ни-ик, посмотри сюда! – визгливо крикнула симпатичная девушка с трибуны.

– ПО-ЛЯ-НЕЦ! ПО-ЛЯ-НЕЦ!

– Парни, задайте им! – заорал какой-то дед в бело-зелёном шарфе на плечах, тряся в воздухе тростью.

И это ещё матч даже не начался.

Каждый из мальчишек Нови-Пазара видел в Квакере видеоролики, где демонстрировалась феноменальная поддержка Полянца, но вживую это оказалась куда удивительнее. Как у молодой команды может быть столько болельщиков? Ответ кроется во многих деталях, но одной из главных является наличие в составе бело-зелёных Николы Цветича.

– Справишься с ним? – мотнул головой в сторону капитана Полянца Филип, глядя на центрального защитника своей команды – Владе Томича.

Владе, выпучив глаза на Филипа, слегка побледнел. Очень смешно. Каждый видел, как этот капитан Полянца действует в центре поля. В рекламе весь из себя такой улыбчивый, добренький… а Владе ещё хорошо помнил, как этот здоровяк одним корпусом сбивает с ног противников. Томич и сам был далеко не маленький, но, глядя на Цветича, не испытывал излишней уверенности.

– А ты сам-то справишься со своим родственником? – поддел Филипа полузащитник.

– Не родственник он мне! – аж вскипел Ковач, мельком взглянув на другого Ковача в составе противника.

Вот как назло однофамильцы были ещё и жутко похожи –примерно один рост, светлые волосы и даже выражение лица одинаковое, что и стало темой бесконечных подколок от товарищей по команде.

– Вот и посмотрим! – встрял, наконец, в разговор нападающий команды Златко Маркович. Несмотря на имя парень имел почти чёрные волосы. – Если дашь Александару Ковачу забить – значит ты это ему специально позволил!

Златко как мог пытался пошутить, чтобы разрядить обстановку, но не помогло. Настроения в команде были далеко не радужные. Они реально боялись Полянец, а вся эта поддержка с трибун только усугубляла эмоциональное состояние ребят. Тренеры Нови-Пазара ещё в гостинице собирали воспитанников, и речь молодого наставника Феликса даже помогла, настроив на позитивный лад, однако всё вновь пришло к тому, что гости столицы начали терять уверенность в себе. И если Никола Цветич был первой причиной переживаний, а Александар Ковач второй, то третьей, четвёртой и пятой были болельщики Полянца. Эта нереальная поддержка душила, не давая вздохнуть, и ребята из Нови-Пазара с опаской поглядывали на табло, где на часах оставалось всего двенадцать минут до начала встречи.

Разговор у мальчишек как-то само собой затих. Юноши продолжали разминку, размышляя о пути своей команды. Им удалось выйти из довольно сложной группы, где первое место занял коллектив Бачка-Топола – финалист Зимнего турнира. Сам же Нови-Пазар не выходил в плей-офф целых два с половиной года, и этот Летний турнир был очень важной вехой в судьбе нынешнего состава. Ребята готовились и к встрече с Црвеной Звездой и даже Партизаном, но Полянец им казался отчего-то самым неудобным соперником.

Тем временем Ива Илич закончила брать предматчевое интервью у Луки Петровича, и судья встречи попросил команды проследовать в раздевалки.

Сердца мальчишек из Нови-Пазара ускорили свой темп. Неизбежное противостояние с командой «Полянец» случится всего через каких-то десять минут.

***

Гул. Стоя в подтрибунном помещении, юноши обеих команд прямо кожей ощущали вибрации, что издают тысячи собравшихся на трибунах зрителей.

Судья взглянул на часы и решил выпустить парней чуть пораньше, чтобы те вдоволь насладились приветствием болельщиков. По свистку мужчины команды засеменили по широкому коридору, выбежав на беговые дорожки, как тут же услышали унисон голосов:

– ПЕТ-КО-ВИЧ! ПЕТ-КО-ВИЧ! – скандировал сектор болельщиков Полянца, и Марко, чуть не врезавшись в Настасича, повернул голову.

Девчонки кричали его фамилию. Сотни голосов слаженно поддерживали его, и лёгкий мандраж от выступления на родном стадионе мигом сменился искренней благодарностью к красавицам. Какие же они крутые. Парень естественно немного переживал, когда узнал, что плей-офф будет проходить на Молодёжном, но услышать скандирование своей фамилии на всю арену стоило всех этих нелепых переживаний. Сегодня он пообещал себе, что расшибётся в лепёшку, но не позволит забить в ворота своей команды ни гола.

Никола поднял голову, взглянув на медленно тянущиеся по небу рваные облака. Повезло, сегодня погода была благосклонна, и палящее каждый день солнце, наконец, скрылось за белыми тучами.

Выбегая на поле, Ник дёрнул немного травы из газона, пытаясь повторить ритуал многих футболистов. Символический жест на удачу.

– Да куда ты дёргаешь-то? – заржал Стефан. – Травы и так нету, – здоровяка дружным смехом поддержали остальные ребята.

Никола только улыбнулся, позволив немного себя подколоть. Товарищи особо не волновались, но внутреннее напряжение всё равно присутствовало.

– Мелкий… – остановил друга Алекс, и Цветич сначала не понял слегка пришибленного тона блондина… а потом как понял!

Огромный баннер развернулся чуть ли не на половине трибуны! Но его значение могли понять только самые преданные фанаты команды Полянец.

На белом полотне, развевающемся от рук девчонок и лёгкого ветра, был изображён чёрный кот. Это царственное животное, созданное повелевать жалкими людишками, «смотрело» на ребят на поле через чёрные солнечные очки, а на макушке блестела золотая корона.

Вот о каком сюрпризе предупреждала Дарья. Чёрный кот – намёк на татуировку на руке Николы, корона – отсылка к постыдному прозвищу Принц, а вот чёрные очки – новая деталь, однако не менее важная. Именно очки показал в праздновании со зрителями Ник, когда забил гол бисиклетой, и именно этот жест приглянулся фанатам Полянца. Теперь они без конца фотографировались в бело-зелёных шарфах, приставив пальцами жест «ОК» на обеих руках к глазам.

Ива Илич и Маргарита Лозанич поторопили своих операторов, чтобы они засняли этот великолепный момент. То была не шутка и тысячи болельщиков реально поддерживали не совсем обычную, но всё же детскую футбольную команду.

Обе журналистки с упоением выговаривали в микрофон свои чувства, наблюдая такой искренний жест фанатов Полянца. Для страны год назад снова наступило нелёгкое время, но именно преданность фанатов Полянца вселяла надежду, что хотя бы в спорте всё наладится, и, начиная с этих юных футболистов и до взрослой сборной, которая борется на отборочных к Евро-2008, Сербию ждёт светлое будущее.

Никола остановился и, приложив ладонь к сердцу, сделал поклон в сторону болельщиков. Этот момент он точно не забудет никогда в своей жизни.

Девчонки на жест Принца ответили радостными визгами, и стадион заполнило эхо женских голосов.

Молодой тренер команды Нови-Пазар сжал кулаки. Дело плохо. Нужно срочно повлиять на настроение своих ребят или жди беды. Феликс Панич имел не долгую карьеру футбольного тренера, зато очень хорошо разбирался в психологии подростков.

На поле команды выстроились в шеренги и уже прокричали приветствия в адрес друг друга. Капитаны команд встретились в центральном круге и пожали руки. Судья встречи кинул монетку, и, пока мальчишки решали чей мяч, Феликс обратился к боковому судье:

– Мне нужно срочно обратиться к своим ребятам!

Рефери многозначительно посмотрел на чересчур эмоционального тренера. Так и хотелось спросить: «А в раздевалке до этого ты чем занимался?». Но ответил мужчина другое:

– Матч уже сейчас начнётся.

– Я знаю, но мне всё равно нужно, – настаивал Панич.

– Послушайте, – сунул себе подмышку флажок судья, – вы если хотите их подбодрить, то просто крикните им что-нибудь воодушевляющее.

Не сработало. Этот упёртый южанин ничего не хотел слушать.

– По правилам соревнований матч должен начинаться точно по расписанию, а значит, – взглянул Феликс на свои наручные часы, – у меня ещё есть три минуты и двадцать две секунды.

Всю боль от общения с этим упёртым тренером судья вложил в один единственный долгий выдох. Его коллега в центре поля поднял руку проверяя готовность помощников, но, наверное, впервые за всю свою карьеру боковому рефери пришлось продемонстрировать отрицательный жест.

Естественно главный судья опешил от такого манёвра и мигом побежал разбираться в причине заминки, а Феликс громко крикнул:

– Ребята, все ко мне!

Зрители матча впервые на своей памяти наблюдали, как разбежавшиеся по своим позициям футболисты дружно бегут обратно к бровке. По трибунам прокатился рокот недовольства. Это ещё что за ерунда?

Весь состав Нови-Пазар встал кругом, сделав тренера Панича центром. Наставник взглянул на часы. Две минуты, но этого хватит с лихвой.

Феликс кашлянул в кулак и заговорил:

– Я знаю, что вы переживаете. Знаю, что сомневаетесь в своих силах и способностях противостоять такому грозному противнику, как Полянец. Взгляните на них, – мальчишки завертели шеями, посмотрев на спокойно стоящих на своих местах соперников в бело-зелёной форме, – они уверены в себе и никого и ничего не боятся, доказав это своими результатами, но и я твёрдо уверен, что вы не хуже! – повысил голос тренер, приковав внимание к себе. – Именно нынешний состав нашей команды сумел пробиться в плей-офф. Не без проблем, пота и слёз, однако мы тут. Стоим на газоне стадиона Молодёжный в одной восьмой Летнего турнира. Вместе.

– Каждый здесь присутствующий заслужил своё место в основном составе и осознаёт важность предстоящего матча. Пора доказать не только остальным, но и в первую очередь себе, что все потраченные усилия были не зря, и именно в этот момент истины наша команда сильнее, как никогда. Вперёд, Нови-Пазар! Идите и сражайтесь до конца! – закричал тренер и мальчишки в сине-белой форме ответили на воодушевляющую речь тренера хором дружных голосов.

Нови-Пазар разбежался по позициям. Ребята сжали кулаки от нетерпения, и нападающие их команды ввели мяч в игру! Пришла пора показать, что они попали в плей-офф не просто так, и Полянцу достался грозный соперник!

Сорок две минуты спустя.

– МЫ В ДЕРЬМЕ! – в сердцах крикнул нападающий Нови-Пазара Владе Томич, пнув пустую бутылку с водой и устало плюхнулся на скамейку в раздевалке.

Речь тренера Феликса ни черта не помогла. Оказывается, надо доказывать слова действиями, а с этим возникли значительные проблемы.

Мальчишки в сине-белой форме никак не отреагировали на выкрик Владе, ведь про дерьмо была не такая уж и фигура речи. Команда «Нови-Пазар» по прошествии первого тайма проигрывала столичным ребятам 3:0! И мало того – сине-белые проигрывали на ВСЕХ позициях без исключения.

После этих долгих сорока минут один из лучших игроков Нови-Пазара – Филип Ковач до сих пор сейчас сидел и пытался отдышаться. Забеги его однофамильца заставили центрального защитника остаться почти без сил. Впрочем, это всего лишь один пример. На всех остальных позициях была схожая история: оба нападающих за первый тайм ударили по воротам от силы четыре-пять раз, а в остальное время отрабатывали ближе к центру поля; полузащитники пытались хоть как-то совладать с капитаном Полянца, который при поддержке товарищей вообще не оставлял шанса в центральной зоне; защитники не могли взять передышку ни на минуту, будучи под постоянным прессингом.

Парни очень старались отыгрывать в обороне, но как бы не подкалывали Филипа до матча, тот выкладывался на полную, однако всё равно не мог совладать со своим однофамильцем. Александар Ковач уже оформил дубль в их ворота и судя по всему успокаиваться на этом не собирался.

Тем не менее сильнее всех страдал голкипер южан. Вратарь пытался как-то разработать запястья, но, кажется, всё же придётся делать замену. Паренёк и сам не понял после какого из десятка ударов, которые он отбил, что-то слегка щёлкнуло в руке, и теперь ладонь довольно ощутимо болела.

Эта картина обескураживала. А невозможность защитить своего вратаря угнетала больше всего. Дальние удары от Цветича, Петковича и Стефана Ранковича подкосили их товарища, а они ничего не могли с этим поделать, как бы не старались. Разница между обеими командами оказалась чересчур ощутимой, и никакими предматчевыми речами это не исправишь…

***

Команды под рукоплескание болельщиков возвращались на поле, и судья встречи отметил, что в составе команды «Нови-Пазар» случилась замена вратаря.

– Па, – протянул Лука отцу планшет, где вёл статистику.

Петровичи как раз дошли до скамейки запасных. Милош принял из рук сына записи, но именно в этот момент трибуны стадиона начали рукоплескать сильнее всего. Очень уж зрителям приглянулся результативный первый тайм.

Вернув внимание к планшету, Милош пробежался взглядом по заметкам Луки и с удовлетворением кивнул. Получалось, что с ещё двумя забитыми мячами Александар Ковач становился безоговорочным лидером среди бомбардиров Летнего турнира. На счету блондина за шесть с половиной матчей было уже одиннадцать мячей! Феноменальная результативность. И это если не учитывать шесть голевых передач (включая одну сегодняшнюю), которые он организовал. В сумме у Александара было аж семнадцать результативных действий, что для флангового нападающего вообще нонсенс за такой короткий промежуток времени.

Для сравнения, у Цветича – лучшего игрока Зимнего турнира, в данный момент было всего семь результативных действий: три гола и четыре голевые передачи (включая одну сегодняшнюю на Алекса). На фоне Ковача может показаться, что статистика не самая лучшая, но это было бы заблуждением. С учётом того, что в большинстве матчей Николе вынужденно пришлось внушительную часть времени играть на позиции центрального опорного полузащитника – это приемлемый результат. Да никто бы и не стал в здравом уме винить полузащитника в отсутствии голов, когда на поле присутствуют трое нападающих.

На секунду Милошу стало жаль отпускать обоих мальчишек в Португалию, но эта слабость быстро прошла. Структуре Полянца ещё только предстоит строиться, а развиваться воспитанникам нужно уже сейчас. Оставалось только похвалить скаутов и руководство Спортинга за прозорливость.

– Александару не говорил? – спросил Милош, наблюдая за мальчишками, которые разбегались на поле по позициям.

– Нет, конечно, – разулыбался Лука. – Он наверняка и сам считает, но не буду лишний раз акцентировать на этом внимание. Не хочу спугнуть или сглазить, пока прёт.

Старший Петрович удовлетворённо кивнул. Успехи и прогресс Ковача поражали, даже в какой-то мере затмив осеннее преображение Цветича. Вот уж судьба какая чертовка. За весь тренерский стаж Милошу ни разу не попадались такие драгоценные самородки, как Никола и Александар, а тут «бац» и в одно время сразу двое. Даже немного обидно за местные футбольные академии. Что ж они так протупили-то? Развитие любого из парочки друзей в Црвене Звезде или Партизане мигом бы усилило эти команды. Впрочем, Милош быстро перестал об этом думать. После начала весны сербские академии с ним не связывались, а у него и помимо этого было дел по горло, тем более Никола и Александар получили достойное приглашение, и за футбольное будущее парней Петрович был спокоен.

– Лука, пускай ребята играют свободно, – положил Милош большую ладонь на плечо сына.

– Чего это ты так? – свистнул пальцами молодой тренер, и даже в шуме стадиона все без исключения воспитанники повернулись в его сторону. Магия, не иначе, но на самом деле просто дело привычки.

– Пускай, – улыбнулся Милош, показывая в первую очередь капитану команды специальный знак, – чует моё сердце, в остальных матчах у нас больше не будет шанса немного поэкспериментировать.

Никола кивнул главному тренеру. Что ж, раз наставники так решили, он мог только поддержать их. На всякий случай Цветич обернулся к товарищам, но те подняли ладонь вверх, обозначая, что всё прекрасно поняли. А раз так, пришла пора продолжить матч.

Судья встречи свистнул в свисток, и Мирослав отпасовал на Алекса вводя мяч в игру. Второй тайм начался!

Ковач в одно касание переправил мяч на Вишнича, а тот в свою очередь на Петковича. Юноши в сине-белой форме резво вбежали на половину поля противника, но Марко этого и ждал. Стоило Нови-Пазару немного разбежаться, как последовала длинная навесная передача прямо по правому флангу.

Защитник, всю игру опекавший Александара Ковача, дёрнулся в испуге. Не дай бог ещё раз упустить этого юркого блондина. Мяч летел в их сторону, однако крайнему защитнику сине-белых стало не по себе. Вингер Полянца почти всегда выбегал на пас, чтобы успеть первым, но в этот раз вдруг сорвался с места и побежал в центр поля!

Чего? Вопрос в голове защитника так и остался без ответа, зато крик тренера Феликса оказался слышен на весь стадион:

– Справа! Спра…

Но парень не смог среагировать вовремя. На всём ходу Никола Цветич бежал очень быстро, но в глазах защитника дальнейшее событие произошло, словно в замедленной съёмке: только слегка подпрыгнув, капитан Полянца принял мяч на грудь и, стоило мячу опустится вниз, без какой-либо обработки устремился по флангу, заодно задев зазевавшегося парня плечом. Это что вообще было?

Никола ускорился вместе с мячом по флангу. В штрафную уже забегала первая волна атаки: Алекс ближе всех, смещаясь в направлении к ближней штанге, Мирослав отпихивал от себя центрального защитника, а Рыжий оторвался от своей опеки и бежал к дальней штанге. На Цветича выбежал игрок противника, но поздно.

Навес.

Мяч перелетел основное скопление игроков, направляясь прямо на Марко. Иванович уже выпрыгнул, чтобы ударить лбом, но в этот раз голкипер успел вовремя, выбив мяч кулаками.

В первом тайме вратарь у Нови-Пазара чересчур нервничал, однако играл неплохо, тем не менее от обилия ударов это его не спасло, а как следствие – тот был заменён. Новый голкипер, будто копируя старшего товарища, так же сыграл уверенно, однако совершил ту же ошибку. Выбивать мяч надо стараться по возможности к боковым линиям.

Стефан, словно локомотив, выбежал вперёд. Мяч только несколько раз стукнулся об траву, когда здоровяк, особо не целясь, на силу пробил по воротам.

Голкипер Нови-Пазар только дёрнулся, когда мяч просвистел в полуметре от него, залетая в сетку ворот – такой силы оказался удар у Ранковича!

4:0!

Центральный защитник Полянца улыбался во все тридцать два зуба, пока болельщики радостно улюлюкали. Не каждый матч ему удаётся забить гол, а сегодня даже по воротам побить дали.

Настасич мимоходом поздравив Стефана, показал Милораду большой палец. Левый защитник грамотно сместился, когда Ранкович побежал бить по воротам, чтобы в случае чего прикрыть его, и Матия оценил действия товарища. Но в ответ Марич только фыркнул. Отношения у них, к сожалению, всё ещё не ладились.

Следующие семь минут Нови-Пазару снова пришлось терпеть. Атаки на ворота Полянца совсем не выходили, и стоило парням в сине-белых футболках выбежать на чужую половину поля, как соперник тут же пользовался этим. Отобрав мяч, игроки Полянца моментально разгоняли контратаку по ближайшему флангу, а скоростные вингеры создавали опасные моменты. Так и получалось, что стоило пойти в нападение, как становилось даже хуже. Но как тогда победить?

Феликс Панич стоял на бровке мрачнее тучи. Как бы он не подбадривал, какие бы советы не давал – ничего не работало. Вот в кои-то веке его воспитанник Златко Маркович получает мяч. Неплохой проход по левому флангу, но тут возникает либеро Полянца, и мяч даже не летит в аут, нет, Настасич умудряется переправить его на левого полузащитника, и опять на ворота Нови-Пазара случается атака. И опять вратарю нужно героически спасать уставших защитников.

Приходится делать вынужденные замены сразу обоих крайних защитников. Подготовка Полянца оказалась куда лучше, и первым выдохнулся от бесконечных спринтов именно Нови-Пазар. Но далее произошла совсем уж завидная для Феликса картина. Капитан Полянца, заметив каких именно игроков поменяли соперники, свистит с помощью пальцев, пару раз машет ладонью по направлению флангов, показывает два пальца правому вингеру и вся расстановка игроков бело-зелёных синхронно смещается: вингеры выходят чуть вперёд, а центрфорвард наоборот оттягивается ближе к центру поля, становясь подобием ложной девятки, крайние полузащитники смещаются ближе к капитану, а крайние защитники наоборот выходят вперёд по краям поля, тем самым оставляя позади только пару Ранкович-Настасич.

– Дожимать будут, – проговорил вслух Панич, и самое обидное – оказался прав.

Став играть более компактно, Полянец усилил давление на центральную зону, а раз тренер Нови-Пазара не стал заменять своих нападающих на более свежих, то Цветич полностью доверился центральным защитникам, которые грамотно создавали искусственные офсайды, а Настасич в случае чего подстраховывал очень редкие моменты, когда Стефан Ранкович не справлялся.

Как итог на пятьдесят шестой минуте рыжий нападающий Полянца, получив пас всего в метре от штрафной площади противника, сумел подловить нового соперника на противоходе и в одно касание пробил по воротам. Голкипер успел среагировать на удар, но, к сожалению, не смог его отразить.

5:0!

Молодёжный наполнился оживлёнными аплодисментами. Зрители, которые пришли из-за чересчур навязчивой рекламы в Квакере и телевизору, к своему удивлению ничуть не остались недовольны. Наоборот, выступление юношей хоть ещё и не сравнялось в технических аспектах со взрослыми коллективами, но в плане зрелищности ничуть не уступало. Никому ведь не хотелось проводить летнее воскресенье бесцельно, а тут неплохой футбольный матч. Тем более на игре даже пресса присутствовала.

На шестьдесят седьмой минуте Никола получил мяч в центре поля. Если соперники ещё в начале встречи вступали в борьбу, то сейчас совсем потеряли волю к продолжению матча. Крепкий и скоростной парень в сине-белой форме дёрнулся в сторону Цветича, но капитан Полянца легко ушёл в сторону, на радость зрителей начиная очередную атаку.

Защитники вышли вперёд, встречая Николу, но тут юноша был совсем не один. Мирослав всё ещё играл ближе и поэтому смог лишь своим присутствием оттянуть часть внимания на себя.

– Э-э! – раздалось с правого фланга.

Ну кто ещё это мог быть? Но за Алексом в данный момент следили с удвоенным усердием, поэтому, мысленно извинившись перед другом, Никола стал прорываться сам.

– Филип, ну!.. – с мольбой поднял руки тренер Нови-Пазара, но у центрального защитника уже не было сил соперничать с лучшим игроком Зимнего турнира.

Николе удалось лишь на одной скорости вбежать в штрафную площадь, где ему на встречу выбежал вратарь. Ближний угол оказался открыт, но ладно… а то обидится.

Пас!

Мяч полетел к дальней штанге, и Ковач вколотил его в пустые ворота! Никакие свежие защитники не могли помешать ему!

6:0!

– У-у, блин! Я уж думал, не дашь, – попытался потрясти Николу блондин, когда подбежал отпраздновать гол.

– У тебя позиция получше была, – ничуть не соврав, ответил Цветич.

Да, ближний угол у вратаря был открыт, но всякое могло случиться, и тот мог среагировать, а пас на Алекса был стопроцентным вариантом.

Ковач радостно улыбнулся, но почти сразу скривился, ведь Ник позволил себе потрепать его по светлыми волосам. Как младшему ему такое было не положено, однако за отличный пас Алекс со скрипом простил эту вольность.

Никола на миг прикрыл глаза, наслаждаясь матчем. Ощущения от выхода на поле казались такими приятными, и всё в жизни сразу становилось просто – мяч, зелёное поле и куча мальчишек, сражающихся за победу.

Больше в игре голов не забили, и встреча закончилась победой столичных ребят.

Невероятная поддержка с трибун придавала Полянцу сил, и все сегодня выкладывались на полную. У Нови-Пазара просто не было шансов. Да, в каких-то моментах южане играли неплохо, но, откровенно говоря, сине-белые выступали уже не на их уровне. Как бы надменно это не звучало.

И вселенная будто услышала, ведь уже вечером Полянец узнал, что их следующим соперником станет Црвена Звезда. Пришло время настоящего сражения.

Глава 35

2 июля 2007 года 8:43. Гостиница «Западная Звезда», номер Алекса и Николы.

Вытирая полотенцем влажные волосы, Никола присел на свою кровать. Парень уже сделал зарядку, позавтракал и сходил в душ. Вчера выдался энергозатратный денёк. После победы команда поехала обратно в гостиницу, а затем все ребята, наконец, смогли насладиться прелестями пребывания в Орионе и первым делом отправились к бассейнам.

Футбольный матч должен был съесть у подростков прорву сил, но молодые организмы плевать хотели на усталость. Мальчишки купались, загорали, ели и просто радовались летнему деньку до самого вечера, пока Лука Петрович не принёс важную весть – именно Црвена Звезда станет следующим противником Полянца.

На ужин команда отправлялась в смешанных чувствах. С одной стороны, разум большинства мальчишек всё ещё пребывал в эйфории от гостеприимства гостиницы и атмосферы, которую она создавала, а с другой следовало вернуться к насущным делам. Црвена Звезда – народная команда, которая имеет длинную историю и кучу болельщиков как в самой Сербии, так и за её пределами. Осенью Полянцу удалось удивить красно-белых, но одна из лучших академий страны наверняка сделала выводы, а значит будет очень жёсткая встреча. Принципиальная, возможно, даже грубая, но неизбежная. Црвена Звезда сделает всё, чтобы поквитаться за досадную неудачу на Зимнем турнире.

После ужина Петровичи собрали воспитанников в одном из залов гостиницы. По виду это светлое просторное помещение должно было использоваться для презентаций или совещаний: куча кресел, поставленных рядами, длинная кафедра, где располагался проектор, а на стене белое полотно. Комната вполне могла быть и просто для просмотра кино, но смущал длинный овальный стол с множеством кресел около большого панорамного окна, которое сейчас было занавешено, дабы приглушить свет.

Несколько часов ребята сидели и смотрели на полотно, где Лука Петрович показывал целый фильм, который подготовил самостоятельно. Два месяца тренер соединял кусочки видео, вырезанные из матчей Црвены Звезды.

Первые полтора часа фильм наглядно демонстрировал новые наработки, сделанные тренером красно-белых на протяжении всего группового этапа. Ребята уже видели эти матчи целиком на субботних тренировках, но сейчас Лука выделил самое основное.

Филип Йович – наставник Црвены Звезды проделал феноменальную работу с прошлого турнира. Но и младший Петрович удивил. Лука разобрал все интересные моменты и показал воспитанникам скомпонованный фильм, где по ходу комментировал происходящее, почти не останавливая видео. Однако и это было ещё не всё. Так же тренер переключил ролик на другой, где вкратце показал изменения в тактике Црвены Звезды по сравнению с осенью, объясняя незначительные нюансы в системе перепасовок красно-белых.

Под конец демонстрации Лука даже слегка вспотел, но это того стоило. Некоторые ребята сидели загруженные количеством свалившейся на них информации, однако так было нужно. Пускай обсудят увиденное с остальными, подумают и придут к самостоятельным выводам перед грядущим сном. А там глядишь что-нибудь и отложится в памяти, и это поможет в критический момент.

Никола кинул полотенце на спинку стула. Алекс всё ещё мирно сопел, закутавшись в лёгкое одеяло. Снова наверняка лёг чуть не под утро.

Делать пока всё равно было особо нечего, поэтому Ник включил телевизор на самой минимальной громкости:

–…рое утро дорогие зрители и слушатели нашего канала! – проговорила телеведущая. – Прошла всего неделя, как мы с вами не виделись, и я подготовила новый сборник, чтобы с самого утра зарядить вас энергией! Первая композиция – Narcotic Thrust – I like it!

Слева от Николы моментально произошло шевеление. Алекс всего с одним открытым глазом сел в кровати и приковал всё внимание к телевизору. Ник со смешком сделал звук громче. Совёнок с рогом из светлых волос ни за что бы не пропустил этот клип.

Следующие три минуты внимание парней было приковано к экрану, где семь бравых дам демонстрировали завораживающий танец. Сотню раз уже видели это клип, но всё равно не надоедает. Вот что значит качество.

– I like it so much… – послышалось окончание песни, и музыка стала затихать.

– И фсё равно ты коз-злик… – потянулся Алекс и стал медленно наклоняться головой к подушке. – Жаворонок вонютий, – окончательно улёгся блондин и уже через пару секунд мирно засопел.

Выключив телевизор, Никола решил всё же не мешать другу спать. Не то чтобы он прям уж хотел будить Ковача, но тут не угадаешь, этот ведь может и сказать: «Чего не разбудил?». За годы дружбы Ник научился определять степень сонного состояния Алекса, и сейчас лучше его не трогать. А значит надо побродить где-то часик. К Стефану, что ли, сходить?

Аккуратно закрыв за собой дверь, Ник вышел в коридор. Товарищи по команде уже слонялись по своим делам, а кто-то даже отправился снова развлекаться. Всё же существенное отличие Западной Звезды от Золотого Сада в отсутствии контроля от тренеров. На территории гостиницы присутствовало довольно много охраны, и под её пристальным вниманием подростки не чудили. Не совсем был стопроцентный порядок, но инцидентов за пару дней, как заехали футболисты, насчитывалось всего пару штук, и то их быстро урегулировали.

Цветич взглянул на наручные часы. 8:58, считай почти девять часов, а это значит в Рио сейчас…

– Четыре утра! – радостно подсказала Эми.

– Спасибо, – не забыл поблагодарить подругу Ник.

Сама Розовая сейчас в основном почти не вылезала из головы наружу. Помощница занималась какими-то своими делами и только изредка показывалась, чтобы напомнить о себе. Но Ник уже был давно предупреждён о таком, так что не волновался. Раз ей так надо копить энергию, значит надо. Тем более, что Эми обещала как-нибудь ещё сделать замер, как с Алексом в больнице. Возможно, во второй раз получится собрать больше информации, только следует тщательно выбрать следующую цель.

Никола вышел на балкончик, который находился в конце этажа. Солнце выглянуло из-за туч и приятно ласкало кожу. Ветерок обдувал лицо. Погода сегодня была щадящей – всего 27 градусов. Интересно, а в Бразилии сейчас как? И вот опять. Ник снова поймал себя на мысли, что думает о Яне. Не давало покоя то, как скоропостижно она уехала, а теперь парень без конца прокручивал в голове прошедший выпускной. Их совместные танцы, её красивое платье и тёмные волосы, спадающие на плечи. Её серо-голубые глаза.

Цветич замотал головой и зажмурился, потерев лицо ладонями. Вот так вот, блин! Сколько они вместе провели времени, гуляли, болтали, да даже в гостях у друг друга были… но стоило Яне уехать…

– Эй, капитан, – раздался за спиной голос Настасича. – А ты чё тут?

– Да-а, – махнул ладонью Ник, – Алекс спит ещё… – не договорил он, увидев за спиной Матии остальных ребят. – А вы куда?

– Мы с Марко, – мотнул Матия на Петковича, – пойдём на великах кататься, а Эмиль и Мирослав вроде на гольф посмотреть собирались.

Парни тут же подтвердили, что всё именно так.

Никола решил скоротать время более спокойным способом, так что отправился гулять вместе с Живаиновичем и Цвияновичем. Не хотелось снова потеть после утреннего душа.

Поле для гольфа на территории Ориона являлось гордостью гостиничного комплекса и почти всегда оказывалось занято. Вот и сейчас, когда трое парней пришли посмотреть за игрой, на зелёной траве уже кто-то махал клюшками. И внезапно этими «кто-то» оказались Альфредо Альмейда, дедушка Богдан, Зоран Берич и Марко Йовович…

– Эй, мальчишки, идите сюда! – крикнул дед, заметив, как ребята смотрят в их сторону.

Это что за совпадение такое? Или не совпадение?

Эмиль и Мирослав немного замялись, стоит ли следовать просьбе, но Никола успокоил парней фразой, что знает играющих. Юноши подошли к компании с неким интересом, а вблизи сразу узнали в старике благодетеля клуба «Полянец».

– Здравствуйте, господин Вуич, – сказали товарищи Николы в унисон.

– О, Эмиль и Мирослав, – обрадовался Богдан, но то как он позвал их по именам потрясло парней. – Чао, Никола, – перевёл старик взгляд на внука и улыбнулся.

– Чао, дедушка, – подошёл ближе Цветич и под ошеломлённые взгляды остальных парней обнял.

Живаинович и Цвиянович озадаченно переглянулись. Это как вообще?

Ситуация разрешилось после небольшого пояснения от самого Николы. Раз дед решил его позвать, то Цветич перестал скрываться перед ребятами из команды. Они с Богданом ранее договаривались, что не будут особо афишировать их родство, чтобы не смущать никого в Полянце. Только тренеры и несколько человек из персонала клуба знали, что Никола внук Вуича.

Но пора удивлений не закончилась. Как только Эмиля и Мирослава немного отпустил прошлый удивительный факт, им подкинули новый. Загорелый иностранец, который махал клюшкой под руководством двух молодых мужчин, оказался ни много ни мало – скаутом академии «Спортинга».

Вот и сходили гольф посмотреть…

Тем не менее, Альфредо ещё больше удивил, когда стал демонстрировать своё знание сербского языка. Да, был и акцент, и коверкание некоторых слов, но сам факт сильно поразил мальчишек. Более того, португалец общался очень свободно, будто совсем не замечал разницы в возрасте, одинаково общаясь с уважаемым Вуичем и с простыми ребятами из футбольной секции.

– Мирослав, – вдруг чётко по имени назвал парня Альмейда.

– Да?! – вытянулся Цвиянович.

– Принять совет от меня? – по-доброму спросил португалец, прищурившись.

Два раза центрфорварда спрашивать не требовалось, и под завистливые взгляды Эмиля эти двое отошли немного в сторону. Но и Живаиновичу не дали стоять просто так. Марко Йовович позвал молодого полузащитника попробовать ударить клюшкой по мячику.

– А как вы тут оказались? – слегка приобнял дедушку Никола.

Сейчас Богдан казался отчего-то чуть меньше обычного, или это он сам так вырос?

– Вчера после матча поехали к Йовану. Посидели за столом, попарились в баньке вечером, даже в пруду купались и вот сегодня продолжаем гулять, – сознался старик.

Так вот, оказывается, кто у бабушки шумел на заднем фоне, когда Никола вчера ей звонил! А он всё гадал, что у них там за гости. Здорово они вчера там в деревне оторвались.

Какое-то время все общались в своих компаниях, пока не послышался голос Альфредо, который, положив ладонь на плечо Мирослава, заканчивал ему что-то втолковывать:

–…и больше играть обманывая. В одну сторону и сразу в другую, когда мяч летит на вас, – показал португалец рукой что-то в воздухе, и парень понимающе кивнул. – Защитник тогда фолить будет, или ты убегаешь.

– Большое спасибо, господин Альфредо, – с благодарностью протянул ладонь Цвиянович и известный скаут не задумываясь её пожал.

– Мелочь. Ты главное тренировка изменять направление побольше. Так привыкнешь и не только корпусом будешь выигрывать борьбу. Но помни о разминке, – встал на колено португалец и, ничуть не стесняясь, сжал голеностоп парня. – Тут, – затем переместил на икроножную мышцу пальцы, – тут, – и, уже встав, похлопал себя по задней поверхности бедра, – и тут. Всегда уделять внимание и не… – пощёлкал он пальцами.

– Лениться? – спросил Мирослав.

– Верно, – сжал плечо парня португалец. – Ты классно выбирать позицию, но не использовать весь потенциал, поэтому мало стал забивать. Враг – не дремлет, – как-то слишком уж серьёзно сказал последнюю фразу мужчина.

Цвиянович глубоко задумался. Может ли так быть, что после первых матчей соперники посмотрели запись его выступлений, а теперь он для них и правда, как открытая книга? Вот, значит, почему в последних играх получается так мало забивать?

Альмейда с удовольствием отметил работу мысли на лице юноши. Это хорошо, что он начал думать сам. Была бы его воля, он бы и этого сербского мальчишку перетащил в Португалию, но вряд ли бы его тогда выпустили из страны. Воров никто не любит, но наглых воров ещё и презирают. А совет, что он дал Цвияновичу по сути ерунда. Так, собственные замечания и наблюдения. Главное подтолкнуть парня в правильном направлении.

Никола с благодарностью кивнул португальцу, а тот в ответ лишь подмигнул.

Следующий час компания немного поиграла в гольф. Точнее мальчишки побили по мячикам, пока взрослые, сидя в тени под большим навесом и попивая холодные напитки, обговаривали дела. Жаль, но Николе с товарищами нужно было возвращаться, ведь скоро предстоит очередная встреча с тренерами.

Напоследок Ник немного поболтал с Зораном. Брат Яны с нескрываемым удивлением взглянул на Цветича, когда тот будто невзначай поинтересовался делами его сестры. Однако от мужчины не укрылась эта деталь, заставив немного занервничать. Подростки поругались, что ли?

Берич сделал вид, что не обратил внимания на странный вопрос, и поведал только то, что знал сам: Яна помогала маме с бизнесом, а вчера они ездили на какой-то фуршет в честь заключения важной сделки. Сам Зоран не был в курсе всех нюансов, ведь работал в основном с отцом, но и такой ответ Цветича по-видимому устроил.

– Это че, и правда твой дед был? – почти шёпотом спросил Эмиль, когда парни втроем возвращались к команде.

– Да, Богдан Вуич – мой дедушка, – ещё раз повторил Никола, раз всех этих объяснений, что он им дал до этого, оказалось недостаточно. – Ты сам должен понимать, что мы просто не хотели распространяться, ведь мало ли потом какие слухи пойдут. А я просто хочу играть в футбол, – приобнял он за плечи полузащитника.

Более вопросов не последовало. Вот и славно.

Вернувшись в номер, Никола застал удивительную картину: Алекс сидел в кровати, подложив подушку под спину, на уровне колен располагалась подставка с чашками и блюдцами с ещё дымящимся завтраком, а рядом стояла красивая молодая женщина в бело-голубой униформе Ориона.

– И если ещё что-нибудь понадобится, вы можете позвонить на ресепшен, – мило улыбнулась женщина и, поздоровавшись с Николой, вышла из номера.

– Спасибо вам большое, – опомнился Алекс и крикнул ей вслед.

– Ты чё, себе завтрак в постель заказал? – с изумлением спросил Никола и присел на кровать.

На подносе стояла тарелка глазуньи с беконом, большая кружка кофе, два бутерброда с варёной колбасой и сыром, четвертинка свежего лука, половинка помидора и несколько жаренных гренок.

– Не смотри так, – взял вилку Ковач и с удовольствием приступил к завтраку, – она сама пришла и спросила, что нужно. Я сказал неплохо бы позавтракать и… вот, – мотнул подбородком на поднос.

Никола протянул руку к гренке, но многозначительный взгляд Алекса остановил от необдуманных действий.

– А ты сам всё это заказал? – поинтересовался Ник и заглянул в тумбочку, достав шоколадку.

– Ага! – чересчур радостно закивал Ковач. – Прикинь, она прям всё принесла, что я попросил.

Да уж. Вряд ли эта женщина, кем бы она не работала в гостинице, принесла бы на завтрак четвертинку луковицы. Только Алекс такое любит.

Запах кофе приятно щекотал носовые рецепторы, но Никола не стал поучать друга насчёт нежелательного употребления напитка. У него и самого есть голова на плечах.

Вообще, сервис в Западной Звезде был очень крутой. Тут даже форму у Полянца вчера забрали постирать. До этого тренеры как-то сами договаривались, а в этой гостинице, оказывается, есть такая услуга. Причём для всех участников соревнований бесплатная. Ничего не скажешь, кроме хорошего. Классные тут у деда порядки.

– А ты с Яной вчера не говорил? – вдруг спросил Никола.

– Говорил, – без задней мысли ответил Ковач, откусывая помидорку. – А что, она тебе не ответила?

Что и требовалось доказать.

В том-то и прикол, что она отвечает, но разговор каждый раз не клеится, и на вопросы: «случилось ли что?» – Яна сообщает, что у неё всё нормально и прощается, ссылаясь на дела. Расклад Николе не нравился. Явно же что-то произошло, и такое поведение совсем не похоже на Берич, которую он знает. Девушка никогда не стеснялась говорить в лоб любые претензии и выказывала недовольство, не заботясь о чувствах собеседника. Прямая и искренняя. Такой она ему и запала в сердце. Но именно с ним она в последнее время и не хочет разговаривать.

Осознав этот факт, отчего-то стало даже легче. Обида не иначе, но говорить Яна о её причине явно не хочет. Только на что обида? В первую очередь на ум приходят события на выпускном, но за неделю у Николы было достаточно времени, чтобы обдумать воскресный вечер и, за исключением танцев с другими девчонками, и этой приставучей ведущей, ничего на ум не приходило. Ревность? Это конечно бы польстило и сразу убило бы множество «зайцев». В том числе подтвердило догадки об истинных чувствах по отношению к нему самому со стороны Яны. Но пока об ответной симпатии можно было только строить догадки. Да, у них вдвоём были по-настоящему волшебные моменты, и на выпускном танцевали вместе, только вот что в голове у этой девчонки – было решительно не понятно. Тем более после этого скорого отъезда, который спутал все карты. А спрашивать по телефону… да ещё и какие именно вопросы задавать? Что-то вроде: «Ты что, обиделась?». Только представление подобного разговора заставляло поморщиться. Нет, такое по телефону решать совсем не хотелось, тем более с Яной. Раз она не хочет говорить напрямую, то в «угадайку» Цветич играть не собирался. Оставалось ждать, пока девушка сама созреет для разговора.

Закончив завтрак, Алекс поставил поднос на тумбочку и мельком взглянул на друга, который безмятежно смотрел в окно, предаваясь размышлениям. Никола и Яна. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что между ними что-то случилось. Сам Ковач в их отношения лезть уж точно не собирался, но как сейчас обстоят дела блондину тоже не нравились. Оставалось надеяться, что незначительные разногласия между двумя этими красопетками никак не повлияют на всю компанию друзей.

Почувствовав, что молчание затянулось, Алекс решил переключить внимание Николы к другой теме:

–Как думаешь, Црвена Звезда и правда будет играть против нас от обороны? Я, конечно, доверяю тренерам, но как-то слабо верится, что эти гордые птицы на виду у своих болельщиков станут в защите сидеть, тем более при схеме 4-2-3-1.

–Ну у них же сейчас проблема с составом, а толковых полузащитников, которые могут сыграть роль вингеров вообще вроде как нет. Так что мне кажется станут, – скрестил руки на груди Ник. – У нас так-то изначально похожие агрессивные стили, но красно-белым надо кровь из носа показать результат, а с текущим составом они хоть и вышли с первого места в группе, но ты сам видел по скомпонованному фильму Петровича, как тяжело им порой давалось забивать голы без толковых атакующих полузащитников. А тут ещё и репортаж Илич какой шум поднял, – улыбнулся парень.

Да, как только Ива опубликовала зимой новость в своём блоге, то волна ажиотажа вокруг Полянца кратно возросла. Нравятся людям сенсации и истории о «тёмной лошадке», которая не смотря на проблемы добивается успеха. Но эта волна интереса к бедной команде в негативном ключе затронула и Црвену Звезду, ведь помимо ярых болельщиков о промахе академического состава до шестнадцати лет узнала внушительная часть балканского сегмента интернета. И естественно этим поспешили воспользоваться недоброжелатели, всячески третируя нынешнее руководство академии красно-белых.

–Ну так то да, – как-то уж слишком легко согласился блондин с мнением Николы, удивив друга, и продолжил: – Если подумать у нас реально похожий стиль игры с ними. Мы тоже любим контролировать мяч, но не только в центре, как они, а перепасовывая по флангам, чтобы создать внезапные атаки и растянуть оборону противника. А тут получится, что из-за тебя Црвена Звезда будет играть даже при такой гибкой схеме больше от обороны. Они сосредоточат основные силы именно в центре поля, дабы заставить меня с Рыжим смещаться ближе к тебе, чтобы помочь, – разошёлся парень в прогнозах, надевая шорты, и начал оглядываться в поисках футболки.

– Ну ты уж меня переоцениваешь. Не только из-за меня, – указал ногой Ник другу под кровать.

– А из-за кого же?! – возразил Алекс, пошарив рукой под кроватью и доставая запропастившуюся футболку. – Нам хоть с Рыжим повезло – Неманья Милетич к старшакам в июле перешёл, и теперь у Црвены Звезды в защите новичок какой-то играет…

– Так, а и у меня уже Джуричича считай не будет.

– Это верно. А то если бы этот пацан не зазвездился, перейдя в БАСК из родной академии, то было бы сложнее. Но ты и про других полузащитников не забывай. У них же этот Радэ Крунич вместо него появился из… – пощёлкал пальцами парень, глядя на друга.

– Не смотри на меня, я тоже не помню откуда он в феврале перешёл к ним в академию. Помню только, что он босниец.

– Ну короче, Радэ этот вполне неплохо играет, а ещё ведь и мелкий Срджан Мияилович у них есть. Он хоть и младше тебя, но судя по записям очень юркий пацан. Угонишься?

Никола с прищуром посмотрел на друга.

– Угонюсь, не переживай. Да и что у меня, разве выбор есть?

С тренерами уже было всё оговорено. Да, место в полузащите в такой команде как Црвена Звезда не осталось пустовать, но Цветич верил в свои силы. Радэ и Срджан определённо доставят проблем, однако Петровичи уже давно выработали тактику противодействия этим полузащитникам, и наработки у Полянца имелись, ведь на подготовку к раунду плей-офф был целый июнь.

– Марко Дмитрович у них сильно лучше стал играть, – добавил Никола.

При упоминании вратаря Црвены Звезды блондин машинально кивнул. Он и сам так считал. Полянец регулярно смотрел матчи красно-белых, и прогресс у Дмитровича был виден на лицо. Ещё и вытянулся этот парень здорово, а прыгучесть с ловкостью никуда не делись.

– Ага, – стал потягиваться Алекс, разминая мышцы, – придётся мне тащить вас опять, – закряхтел парень, приседая, вызвав улыбку у Николы, – а то, чую, Рыжий с Мирославом не справятся и не забьют нифига. И ты давай не плошай, – посерьёзнел он, закончив с шутками. – Они ведь не дураки и тоже это просекут, так что надеюсь на тебя.

Алекс немного помолчал, раздумывая говорить или нет, и добавил:

– Аккуратнее с этим Радэ. Црвена Звезда злые будут наверняка. Как бы чего не учудили.

– Добро, – сказал по-русски Никола, постаравшись спародировать голос Василича, и Алекс прекрасно его понял, так как уже кучу раз катался на машине вместе с Сергеем.

– Ладно, надеюсь уж с единственным нападающим наш Настасич и Куролюб справятся как-нибудь, это не будем обсуждать, а вот как в завтрашнем матче Петкович станет играть – большой вопрос.

– Ты про родной стадион или про то, что ему в атаку бегать придётся? – поднялся Никола на жест друга, и они пошли на выход. – Думаешь на Марко опять мандраж нападёт?

– Да фиг его знает, – неопределённо пожал плечами Ковач, шагнув в коридор. – Будем приглядывать, а в атаку ему по любому придётся бегать. Нам все наши наработки нужно будет использовать. А ты куда утром ходил, кстати? – вдруг решил сменить тему блондин.

Пришлось Николе немного поведать о своей прогулке с парнями и о том, как они встретили Богдана и остальных. Ковач не подал виду, но очень завидовал Мирославу. Получить совет от такого опытного скаута, как Альфредо, и он бы не отказался, ведь, чтобы быть успешным изыскателем, нужно не только иметь хорошо развитую чуйку и располагать удачей, но и многое знать о футболе.

Вскоре время подошло к обеду, а после приёма пищи Лука Петрович, как и обещал, снова позвал воспитанников в подобие видеозала, где они все вместе сидели вчера. Пришла пора посмотреть запись матча Црвена Звезда и Железничар. Вряд ли тренер красно-белых решил бы раскрыть карты раньше времени, но всё равно стоило попытаться найти изменения хотя бы во взаимодействии игроков противника.

Сам просмотр матча занял всего около часа при ускоренной перемотке, но вот обсуждения затянулись ещё на два. У Луки довольно хорошо получалось втянуть всех юношей в дискуссию при выборе тактики, так что никто не скучал, даже запасные.

Из зала ребята выходили хоть и загруженные, но совсем не уставшие. Хотелось немного размяться, и тренер Милош, будто почувствовав это желание, сделал предложение:

– Вечером перед ужином Цветич проведёт небольшую тренировку на одном из полей для мини-футбола.

На плечи парней будто навалился тяжёлый груз. Бойся своих желаний.

Но только один человек воодушевился от мудрого предложения тренера:

– Да легко будет! – засиял капитан Полянца.

Однако в ответ получил только нервные смешки и неуверенные кивки.

Так мы тебе и поверили.

***

3 июля 2007 года 14:52. Стадион «Молодёжный».

Лёгкая вибрация ощущалась даже стоя на земле. Почти полный стадион зрителей пребывал в предвкушении от скорого противостояния. Црвена Звезда – одна из лучших футбольных академий Сербии и всего полуострова, и Полянец…

– Принц, посмотри сюда!!!

– Мирослав, задай им!

– ПЕТ-КО-ВИЧ! ПЕТ-КО-ВИЧ!

…любимец публики, сенсация и одна из «тёмных лошадок» юношеских соревнований. Команда, ставшая невероятно популярной не только у любителей футбола, но и в целом у молодёжи. Квакер чуть ли не буквально разрывался от тысяч сообщений, картинок и видео с игроками Полянца, которые без шуток стали маленькими звёздочками благодаря ажиотажу в социальной сети.

Главный тренер юношеской команды Црвена Звезда, стоя около скамейки запасных, с лёгкой улыбкой вглядывался в ряды множества зрителей, что сейчас с шумом следили за разминкой обоих коллективов. Он тоже ощущал эту вибрацию от топота, криков и хлопков. И вот что примечательно – Филип Йович был не уверен, что его потряхивает именно по вине болельщиков. Возможно, то был мандраж и от предстоящего матча, который на полном серьёзе может решить его тренерскую карьеру.

Вроде бы ерунда, ведь ему всего сорок лет и у большинства наставников именно в этом возрасте начинается восхождение по карьерной лестнице, но у Филипа был другой случай. Црвена Звезда вот уже два года терпит бесконечные поражения от непримиримого соперника в лице Партизана. Понятное дело, что такое положение вещей не нравилось руководству клуба, однако в какой-то мере они понимали причины, но вот проигрыш Полянцу… Йовичу так и не простили. Будто один он виноват, что воспитанники клуба разбегаются кто куда. Создавалось ощущение, что кто-то просто хочет сделать его козлом отпущения.

Все надежды на собственную реабилитацию Филип вкладывал именно в Летний турнир. Пришлось даже дёрнуть за пару ниточек и переманить в состав молодого таланта Радэ Крунича из одной боснийской команды под названием «Сутьеска Фоча». Сам по себе коллектив не хватал звёзд с неба, но Йович уже давно присматривался к его воспитанникам. Особенно к Радэ, который хоть ещё и довольно мал, однако благодаря природному таланту уже сейчас мог играть даже против более взрослых ребят.

Тем не менее была и ещё одна причина, почему даже при удачном стечении обстоятельств Филип делал ставку именно на этот турнир. Никола Цветич. Йович прекрасно знал, что уже после лета этот талантливый паренёк перейдёт в стан их непримиримого соперника, а вместе с Цветичем в полузащите Партизан станет вообще непобедим на сербских соревнованиях. По крайней мере на весь следующий год так точно.

– Три минуты и пойдём в раздевалку, – доложил Вук Джукич, помощник тренера Црвены Звезды.

Даже и отвечать не хотелось. Йович только кивнул молодому мужчине, а тот радостно убежал к команде. И врагу таких помощников не пожелаешь. Сколько он уже Филипу попил крови со своей простотой, и всё равно не уволишь. Вук – кого надо сын, так что приходится терпеть. Но всё чаще главный тренер стал замечать некую апатию ко всему происходящему. Будто шёл по острию ножа в неизвестность…

И тут болельщики Црвены Звезды запели одну из своих песен, а лёгкий мандраж как рукой сняло. Это вам не девочки-подростки. У красно-белых была своя поддержка, и сегодня многие фанаты главной команды пришли на стадион поболеть за молодёжь.

Филип помахал знакомым мужикам в красно-белых шарфах, расположившихся на ближайшей трибуне. Ничего. Мы ещё поборемся, и первой ступенькой перед неизбежной встречей с Партизаном станет именно Полянец, с которым давным-давно была пора поквитаться.

Тем временем Клара Орбан закончила устанавливать камеры и спустилась к Петровичам:

– У меня всё готово, тренеры!

– Благодарю, Клара, ваша новая камера выше всяких похвал. Мы посмотрели позавчерашний матч Црвены Звезды в очень хорошем качестве. Ракурс съёмки просто изумительный, – похвалил Милош девушку, и та зарделась. Так и на премию рассчитывать можно.

Клара кинула полный благодарности взгляд на Войцеха, который подарил ей на день рождения столь изумительный аппарат, и игриво подмигнула, заставив Поляка, присматривающего за камерой, расплыться в глуповатой улыбке.

– Андрей, выше ноги! – вдруг рявкнул Лука на запасного защитника, который разминался вместе со всеми, чем вызвал незаметный одобрительный кивок от отца. Понемногу начинает вырабатывать голос.

Черноевич мигом исправился, будто опасаясь, что весь стадион сейчас обратит на него внимание. Молодёжный сегодня, казалось, был полон до отказа несмотря на будний день. Но парень нисколько не завидовал своим старшим товарищам – играть при такой толпе людей очень трудная задача.

Андрей на своей коже как-то ощутил давление болельщиков и решил, что пока повторять подобный опыт без особой нужды не готов. Это кажется, что ерунда – выйти и сыграть, однако, когда цена ошибки не только расстроить зрителей, но и подвести команду, нервы порой могут сыграть очень злую шутку.

Судья свистнул в свисток, извещая команды об окончании предматчевой разминки.

Юноши поснимали манишки, а Андрей воочию наблюдал, как пристально соперники вглядывались в игроков Полянца. На лицах парней из Црвены Звезды не было ни намёка на улыбку, пока обе команды шли в подтрибунное помещение. Но больше поражало спокойствие, с которым воспринимали враждебные взгляды его товарищи.

– Не боятся… – едва слышно прошептал Черноевич, глядя на прямые спины друзей, и его голос моментально потонул в гвалте, доносившемся с трибун, почему-то заставив улыбнуться.

Андрей уже видел, как спокойно воспринимали противостояние с Воеводиной его старшие товарищи во время группового этапа, но теперь парень и на примере Красной Звезды убедился в уверенности, исходящей от ребят.

На глазах Черноевича длинноволосый и страшный в гневе вратарь Джордже степенно махал в сторону трибун; левый защитник Милорад Марич с вызовом смотрел на игроков противника; Стефан Ранкович, обхватив шеи рыжего Марко и Настасича, посмеиваясь, шагал к дверям подтрибунного помещения; любящий пошутить Петкович, вертя шеей, вглядывался в ряды зрителей; капитан шёл вместе с Эмилем и Матией, настраивая своих помощников по полузащите, но стоило подойти ближе к трибунам наигранно поклонился, положив ладонь на сердце, чем вызвал цунами девичьих визгов и оваций в свою сторону; Мирослав послал воздушный поцелуй своей девушке; Александар Ковач – единственный до определённого момента был необычайно серьёзен, пока не увидел в самом низу зрительских мест заветное лицо. Катарина Ковач держа в руках плакат с надписью: «Ковач лучший», слегка подпрыгивала, будто девчонка, поддерживая любимого сына.

Андрей отметил, как мигом повеселел их правый вингер. Блондин уже хвастался, что его мама, возможно, сможет посетить матч, оставив на пару часов сестрёнку с отцом, и, видимо, заветное желание свершилось. Катарина наконец-то была на трибуне, исполнив сокровенное желание Алекса. Ковач и до этого дня не давал продохнуть обороне соперника, но, видимо, сегодня защитников Црвены Звезды ждёт тяжёлое испытание, ведь наверняка Мотор захочет покрасоваться перед мамой, показав, чего достиг после тяжёлых тренировок.

Команды зашли в прохладный коридор. Всего пятнадцать минут, и юноши снова выйдут на поле, чтобы бороться за своё светлое будущее. Матч Црвена Звезда – Полянец, уже давно перескочил порог обычной юношеской встречи, вызвав слишком много интереса, а для некоторых людей станет и судьбоносным.

Глава 36

3 июля 2007 года 15:01. Стадион «Молодёжный». Раздевалка команды «Полянец».

Милош Петрович с улыбкой обвёл взглядом своих воспитанников, что сидели на скамейках. Хороши. Стоило немного отвлечься на дела клуба на пару месяцев, как ребятишки выросли, как грибы после дождя. Многие за весну вытянулись, окрепли и возмужали. Всё же сербы прирождённые спортсмены.

– Ну что, страшно сегодня? – вкрадчиво спросил главный тренер с хитрым прищуром.

– Нет! – синхронно заголосили юноши.

– Молодцы, – засмеявшись, кивнул Милош. – Есть одна китайская мудрость, – поднял он указательный палец, – которая гласит: «Новорождённый телёнок – тигра не боится», – проговорил тренер, наблюдая как меняются лица парней. – Как думаете, что она означает?

Лука Петрович на секунду прикрыл глаза от стыда. Вот и показал папке, как Квакером пользоваться. Теперь придётся пожинать плоды.

Стефан поднялся со скамейки.

– Это типа то, что телёнок, который только что родился, ещё не осознаёт, насколько опасен тигр, и вы тут хотите сравнить в этой поговорке нашу команду и команду Црвена Звезда.

– Правильно, – кивнул главный тренер.

Но Ранкович продолжил:

– Только вот у меня вопрос, – сказал здоровяк под кивок Петровича. – А кто из наших команд тигр-то?! – с вызовом спросил он.

Секунду мальчишки потупили, осмысливая слова Стефана, но потом:

– У-у-у!!! – наполнилась раздевалка гулом голосов, и рыжий Марко одобрительно постучал лучшему другу по спине. Вот это мощно выдал!

Андрей Черноевич сначала не понял, чего все так отреагировали, но вскоре и до него дошло: Стефан своим вопросом недвусмысленно ставил под сомнение авторитет Црвены Звезды перед предстоящим матчем!

Громкий, басовитый смех Милоша эхом разнёсся по всему помещению. Тренер шагнул к Стефану и крепко обнял, продолжая заливаться от хохота.

– Вот это молодец, парень! Правильно, вот о чём я и говорил. Нечего нам бояться регалий Црвены Звезды, – провёл по голове Ранковича рукой и снова обвёл взглядом повеселевших ребят. – Как и сказал Стефан – неизвестно ещё кто тут тигр!

Лука покачал головой. Только недавно думал, что уже почти всему научился у отца, как тот снова удивляет. Сейчас на лицах мальчишек не было ни тени беспокойства перед важнейшим матчем. А папа ведь просто ерунду какую-то сказал, но сработало, чёрт побери! Нет, рано ещё считать себя умнее, только потому что много книг прочитал. Как и сказал отец на одном из интервью: «Тренер – это та профессия, которой нужно учиться всю жизнь». Теперь Лука понял значение этих слов.

Милош потёр свой гладко выбритый волевой подбородок и продолжил:

– Итак, значит, мы их не боимся, но уважаем же?

– Уважаем!

– И это правильно, – подтвердил тренер. – Нельзя расслабляться, и запомните – на поле вы соперники, а не враги. Неизвестно, как повернётся жизнь, и может так случится, что в скором времени вы с кем-то из нынешнего состава Црвены Звезды станете одноклубниками, – заставил наставник задуматься ребят, однако затем добавил более мягким тоном: – Я по себе знаю, как порой кипит кровь во время футбольного матча, но держите себя в руках и не отвечайте на агрессию, ведь это может очень неприятно аукнуться, – и слегка приобнял за плечи Стефана.

Подростки моментально поняли о чём речь. Удаление Ранковича в матче с БАСК ещё было свежо в памяти ребят.

– Ну, не будем о грустном, – звучно хлопнул ладонями Милош, – стращать мне вас тоже не хочется, – сложил руки на груди он и посмотрел в потолок, – да и всю тактику мы уже давно обсудили… тогда слушайте анекдот!

Одиннадцать минут спустя.

Высокий, худощавый мужчина в жёлтой футболке и чёрных шортах стоял в коридоре подтрибунного помещения на стадионе «Молодёжный», поглядывая на часы. Пора. Лазар Билич работал рефери уже пятнадцать лет, и именно он сегодня будет судить встречу между юношескими командами «Полянец» и «Црвена Звезда».

Билич подошёл к раздевалке Црвены Звезды. Постучав в дверь, он, не дожидаясь ответа, заглянул внутрь:

–…и не отпускайте правого вингера! – послышался разражённый голос главного тренера красно-белых.

Но Лазар не собирался ждать, поэтому прервал наставника Црвены Звезды:

– Пора! Через минуту жду вас в коридоре, – сказал рефери и закрыл за собой дверь.

Лазар мотнул головой. Вот оно как, ещё видимо обсуждают тактику на матч. Всё же, даже такой опытный наставник, как Филип Йович, ответственно инструктирует своих воспитанников.

Судья быстрым шагом отправился к раздевалке Полянца и стоило открыть дверь…

– Ха-ха-ха!

…чуть не снесло мужчину волной смеха, вырвавшейся из комнаты. Это что за дела? Билич аж выглянул обратно в коридор и уставился на бумажную табличку, приклеенную к двери, но всё верно – то была раздевалка Полянца. Они тут веселятся, что ли?

– Господин судья, уже время? – откашлявшись, вытер уголки глаз Лука Петрович, обратившись к Биличу.

– А?.. Да, уже пора. Через полминуты жду вас, – неуверенно проговорил Лазар и кивнул, закрывая дверь.

– Ерунда какая-то, – помотал головой Билич, возвращаясь к коллегам.

Но из головы всё равно не выходила картина увиденного в раздевалке Полянца. У них же четверть финал, а атмосфера будто на товарищеский матч собираются.

Тем не менее, это ещё что! Более обескуражил рефери контраст, замеченный позднее.

Через оговоренное время обе команды стояли в две колонны по краям коридора, ожидая его отмашки. Юноши из Црвены Звезды немигающими взглядами сверлили затылки товарищей. Лица сосредоточены, кулаки то и дело сжимаются. Но стоит перевести взгляд на Полянец… как открывается совершенно другая картина: на устах улыбки, мальчишки жмут друг другу руки и хлопают по плечам. При этом от колонны бело-зелёных периодически раздаётся хихиканье.

Не нравилось Лазару такое расхлябанное поведение Полянца, ох как не нравилось. Такой важный матч, а они тут посмеиваются! Неужели не осознают всю серьёзность предстоящей встречи?

Лука слегка пихнул отца, когда они вместе выходили из подтрибунного помещения. Стадион встретил Петровичей радостным приветствием и аплодисментами. Тренеры помахали болельщикам, и только тогда Лука спросил:

– Не переборщил ты с весельем? Судья вон как зыркал на нас. Наверняка думает, что мы клоунаду в раздевалке устроили.

– Да насрать что он там думает, – резко ответил Милош сыну. – Пацаны сбросили часть стресса отсмеявшись и ладно. И ничего мы не переборщили. Пускай лучше выходят на матч с улыбками, чем с грузом на плечах. Запомни – дети, тем более подростки, это прежде всего ещё дети, а не футболисты. Нельзя гнуть слишком сильно, а то можно сломать. Понимаешь?

Младший Петрович кивнул.

– Но, а как же настрой? – не уступал Лука.

– О настрое и без нас есть кому позаботиться, – оскалился Милош, как в этот момент судья выбежал из подтрибунного помещения, а за ним последовали и юноши.

Многотысячный стадион взревел в овациях, заставив старого тренера покрыться мурашками. Приобняв сына рукой, он кивнул в сторону трибун:

– Вот он – настрой!

Никола, как и остальные мальчишки, завертел головой, оглядывая почти полностью забитые зрительские места. Невероятно. Сколько же сегодня пришло людей, чтобы посмотреть матч? Эффект от внимания стольких болельщиков был так силён, что даже каменные лица парней из Црвены Звезды переменились. Ещё в коридоре Цветич кожей ощущал настроение, витавшее в воздухе. Если перед встречей с БАСК атмосфера перед игрой была враждебной, а с Воеводиной дружеской, то с Црвеной Звездой чувствовалось напряжение… но его словно волной смыло зрительскими овациями.

В центр поля большинство юношей выбегало изрядно шокированными, и если Полянец более-менее привык к такой посещаемости своих матчей, то красно-белые всё ещё оглядывались, пытаясь осознать, что происходит.

На матче присутствовало множество репортёров. Никола заметил и Иву Илич. Рядом с ней стояла девочка, в которой Цветич узнал дочь журналистки. София Илич всё-таки упросила мать, и та взяла её с собой на работу.

Лазар Билич позволил командам вдоволь насладиться вниманием болельщиков. Шутка ли, но он и сам впервые наблюдал такое количество зрителей на по сути детском турнире. Говорят, на Караджордже в феврале побился какой-то рекорд посещаемости, однако судья сомневался, что сегодня людей сильно меньше, чем тогда.

Коллективы стояли в две шеренги друг напротив друга. После обоюдного приветствия команд Лазар махнул рукой:

– Капитаны команд!

И сейчас болельщики не подвели. Стоило Николе и Марко Дмитровичу отделиться от шеренг и побежать трусцой к рефери, как стадион огласила очередная волна аплодисментов. Цветич помахал рукой в сторону примерного расположения своих родственников и друзей, а вот вратарь Црвены Звезды вернул себе обладание, снова сделав «каменное» лицо.

Судья пожал мальчишкам руки. Бросок монетки и… первыми мяч в игру станут вводить красно-белые.

Юноши обеих команд разбежались по своим позициям. Всего минута осталась до встречи, пока рефери проверяет готовность ассистентов.

Никола свистнул в сторону Эмиля. Живаинович переминался с ноги на ногу, но кивнул, обозначая готовность, и тогда Цветич посмотрел на Вишнича. Правый полузащитник уже глядел на капитана, так что окликать не пришлось.

– Э! – гаркнул Ник, и нападающие, будто тренировались до этого, синхронно показали большие пальцы вверх. Приколисты, блин.

Джордже уже самолично проверил готовность защитников, которых держал в ежовых рукавицах. Вот и всё.

– Цветич! – поднял сжатый кулак вверх Милош, и парень ответил тем же своему любимому наставнику.

Зрители такой обмен символичными жестами восприняли благосклонно, так что с трибун послышался дружный девичий клич:

– Цветич! Цветич!

Никола с благодарностью помахал в ответ. Сегодня за него пришла поболеть почти вся семья, а также друзья и знакомые. Окинув взглядом зрительские места, он будто пытался найти глазами ещё кого-то… но судья уже дунул в свисток. Запах зелёной травы и шум с трибун мигом отошли на второй план благодаря Фрукту Концентрации. Настала пора показать, чего Ник достиг усердными тренировками.

Матч начался!

Первые минуты встречи сразу же показали – Црвена Звезда, хоть и не имела ярко выраженных атакующих полузащитников, но отсиживаться в обороне точно не собиралась. Стоило красно-белым развести мяч в центре поля и сделать несколько пасов назад, как один из их защитников отправил мяч на фланг, прямо в борьбу.

Милорад выпрыгнул в попытке сыграть головой, но его оппонент и не намеревался вступать в схватку на втором этаже. Крайний полузащитник Црвены Звезды только слегка дёрнул Марича за футболку, однако и этого хватило, чтобы защитник Полянца не дотянулся до мяча, и тот перелетел ему за шиворот. А тут ещё и свистка от судьи не последовало!

Полузащитник рванул за спину Милораду, тут же набирая высокий темп. Парень прокинул мяч себе на ход, только мельком отметив, что товарищи в красных футболках и белых шортах рванули к штрафной Полянца.

Настасич было побежал на перерез, но только в последний момент увидел, как рядом с полузащитником Црвены Звезды мелькнул тринадцатый номер. Никола на всей скорости устремился в подкат и выбил мяч в аут, заодно сшибая и разогнавшегося соперника.

Но и в этом случае судья не дал свисток! А значит рефери считал, что подкат был выполнен чисто.

Только вот болельщики Црвены Звезды так не считали:

– Э-э! Очки купи!

– Протри зенки-то, идиот!

Однако Лазар был непреклонен, хотя и немного смутился. На юношеских соревнованиях он ещё таких слов в свой адрес не слышал.

Сбитый полузащитник поднимался тяжело.

– Ты как? – прозвучало у него над ухом, и парень поднял голову.

Никола, мать его, Цветич. Он-то и сбил его, а теперь ещё и о здоровье справляется. Издевается?

– Отстань, – отмахнулся игрок Црвены Звезды. Нехрен тут из себя добряка изображать.

Невысокого роста, темноволосый парень взял в руки мяч. Срджан Мияилович был стопроцентным воспитанником академии Црвены Звезды и выступал за разные возрастные категории родной команды с самого детства. Одобренный лично Филипом Йовичем он ощущал это доверие тренера и не собирался его подводить. Но задача сегодня и правда оказалась не из лёгких. Сдерживать здоровенного Цветича та ещё проблема.

Срджан огляделся и резко, но точно выбросил мяч чётко в ноги товарищу, как тот моментально отыграл назад, чтобы сохранить владение мячом. Но не тут-то было!

Эмиль сумел прочитать манёвр Црвены Звезды и, выставив ногу, перехватил передачу.

Мияилович поморщился. Гадство. Но потеря мяча была ещё половиной беды, ведь тот отскочил в сторону центрального круга, а там…

Капитан Полянца, отпихивая от себя Радэ, как коршун налетел на мяч. Никола, не поднимая головы, ударил по мячу ногой, отправляя его по левому флангу. И вовремя! В бок Цветича в то же мгновение врезались, но было уже поздно.

Иванович рванул за спину опекавшему его защитнику, идеально рассчитав момент, и избежал попадания в офсайд.

– Давай-давай! – заорал младший Петрович, заставив Рыжего от злости и правда ещё немного прибавить в скорости.

И чего этот тренеришка разорался?!

Марко догнал мяч всего в пяти метрах от лицевой линии, но место было идеальным. Остановить, подработать под правую и закручивающаяся подача в штрафную площадь на набегающих товарищей.

Никола только и успевал перебирать ногами, а навес уже летел к одиннадцати метровой отметке. Не успевал. Зато в помощь Мирославу присоединился неизвестно откуда взявшийся Петкович. Защитник Полянца оказался именно там, где нужно, и нанёс удар головой.

Стадион ухнул, но вратарь Црвены Звезды успел среагировать на опасный удар. Голкипер выставил правую руку и на одних рефлексах отбил мяч в сторону. Но вот неудача, мяч вместо того, чтобы улететь за лицевую линию остановился прямо на ней. Причём всего в пяти-шести метрах от ворот!

Дмитрович тут же побежал к ближней штанге. И не зря! Левый вингер Полянца первым оказался на мяче и немедленно сделал прострел в штрафную. Однако и тут голкипер успел среагировать и, выставив ногу, не дал мячу пролететь дальше. Рикошет отскочил куда-то к углу разметки штрафной площади, но зараза так и не вылетел из неё.

Удар. Эмиль пробил по скачущему мячу и… тот пролетел в нескольких метрах выше перекладины.

Болельщики Црвены Звезды дружно выдохнули, аплодируя хорошему сейву вратаря. Нервное начало.

Живаинович схватился за голову. Такой момент! Однако некогда было расстраиваться, и Полянец дружно побежал на позиции.

Первые три минуты матча в красках показали, что ни одна команда не собирается отсиживаться, но то было только начало. Вплоть до десятой минуты оба коллектива успели ударить по воротам друг друга не меньше, чем по четыре раза.

Джордже бесновался, но рот не открывал. Многое вратарю Полянца хотелось высказать своим защитникам, однако задним умом парень понимал – сдерживать Црвену Звезду становится всё труднее и труднее. Вот тебе и нет ярко выраженных атакующих полузащитников!

– Отец, надо что-то делать, – сказал Лука.

Милош только кивнул, обдумывая ситуацию. Конечно, он и не рассчитывал, что Црвена Звезда станет играть вторым номером, однако и такой напор оказался сюрпризом. Филип Йович явно вознамерился идти ва-банк.

Главный тренер Полянца взглянул на своего визави. Йович стоял прямо на беговой дорожке, всего в паре метров от зелёного газона, и не думая отсиживаться на скамейке. Он вовсю жестикулировал своим подопечным словно дирижёр на концерте.

– Иди! – слегка подтолкнул сына Милош.

– Куда? – задал риторический вопрос молодой мужчина, уже прекрасно зная ответ. Но взгляд отца был не просьбой, так что Лука побежал прямо к бровке, встав всего в десятке метров от Филипа.

Милош к своему стыду немного сомневался стоит ли отдавать руководство командой сыну в таком важном матче, но тут же задавил в себе эту мысль на корню. Он справится, и точка.

На двенадцатой минуте Црвена Звезда вводила мяч из аута, и как раз в этот момент Лука подбежал к боковой линии. Только успев остановиться Петрович свистнул, чтобы привлечь внимание своих воспитанников, но тем самым спровоцировал небольшой казус. Свист оказался таким неожиданным, что юноша в красной футболке, собирающийся ввести мяч в игру, выронил его от испуга, и мяч, под смех зрителей, поскакал по покрытию беговой дорожки.

Но Лука не стал терять драгоценное время:

– Матия, ближе к центру! – гаркнул тренер, указывая Вишничу на Николу, которого окружили соперники. – Ковач, жёстче играй! Че ты стесняешься?

Такой совет совсем не понравился болельщикам Црвены Звезды, но даже их дружный свист не смог заглушить указаний Петровича:

– Марко, иди вперед! – махнул на Петковича тренер, и тот продвинулся ближе к центральной линии, оставив недоумевающего полузащитника Црвены Звезды завертеть головой. Это его что, сейчас одного тут оставили?

Тем не менее, к удивлению зрителей, Црвена Звезда после ввода мяча в игру не стала немедленно переводить его на правый фланг. Возможно, опасаясь обмана со стороны соперника, а может быть просто следуя указаниям тренера. Так или иначе красно-белые решили продолжать контролировать мяч в центральной зоне… и это им вскоре аукнулось.

Никола выставил ногу пресекая очередную передачу и мяч, отскочив от щитка, полетел в сторону Эмиля. Живаиновичу потребовалось не больше шести шагов, чтобы дотянуться до мяча и в касание послать пас обратно на капитана.

Радэ Крунич пыхтел, но так и не смог оттеснить выбравшего грамотную позицию тринадцатого номера. Этот Цветич будто читал игру, как открытую книгу. Впрочем, даже так полузащитник Црвены Звезды не собирался уступать, преследуя Николу по пятам.

Ник успел выбежать из центрального круга всего на метр, когда его уже чуть ли не облепили со всех сторон. Приятно, конечно, такое внимание к своей персоне, однако красно-белые похоже сегодня совсем не собирались давать ему и метра свободного пространства. Алекс и Марко уже поддерживали с флангов, пока Мирослав мельтешил перед центральным защитниками.

Сзади шипел Крунич, но терять мяч в таком месте Никола не собирался. Резко убрав мяч под себя, он заставил хекнуть Радэ таким неожиданным манёвром, и отпасовал назад.

Стефан выбежал на мяч и, наспех обработав, послал передачу на лучшего друга. Атака началась!

Рыжий пыхтел, отпихивая от себя крайнего защитника, и кое-как сумел вырваться вперёд и перехватить передачу. Следовало поддержать темп атаки, так что, срезав угол, Марко помчался наперерез прямо в штрафную Красной Звезды.

– Закрой! – заорал Филип Йович, когда один из центральных защитников уже бежал встречать вингера Полянца.

Мирослав хорошо понял задумку товарища – Марко собирался делать прострел! Центрфорвард мигом рванул навстречу Ивановичу, не обращая внимания на то, как его тянули за футболку.

Рыжий четко видел линию офсайда и, подгадав момент, сделал передачу. Мяч просвистел в сантиметрах от ноги выбежавшего центрального защитника и устремился прямо на Мирослава.

Цвиянович ощутил, как бешено заколотилось его сердце. На принятие решения всего какие-то мгновения, но нападающий не стал обрабатывать мяч. До ворот не больше восьми метров, а голкипер выбежал из своей зоны, перекрывая угол удара.

Мирослав занёс ногу для удара… как в следующую секунду в спину что-то ударило, мир парня завертелся, и Цвиянович свалился на газон. А тут ещё и кто-то сзади навалился!

Стадион взорвался негодованием, но судья контролировал ситуацию. Лазар прекрасно видел, как споткнулся защитник Црвены Звезды, пытаясь выбить мяч, а как следствие упал прямо на нападающего Полянца. Рефери дунул в свисток, останавливая матч и полез в карман доставая… жёлтую карточку.

– Какого хрена жёлтая-то?! Он его прямо в штрафной сбил! – заорал кто-то из зрителей, и многие болельщики бело-зелёных оказались с ним солидарны.

Билич слегка поморщился, но был непреклонен. Да, момент весьма спорный, ведь спокойно может расцениваться, как фол последней надежды, но судья уже принял решение. Шла всего тринадцатая минута встречи и банально не хотелось убивать всё противостояние этих команд удалением одного из центральных защитников. Может Лазару потом и попадёт за это, однако всегда можно сослаться на юношеские соревнования. В любом случае болельщики и руководство Црвены Звезды будут только благодарны за такое решение, а Полянец пускай закусит удила. Ничего они ему не сделают.

Пенальти!

Указав на одиннадцатиметровую отметку, рефери встал чуть в стороне прямо в штрафной площади, ожидая того, кто будет пробивать штрафной удар. Мальчишки с решением судьи не спорили.

Так уж вышло, что ни в одном матче на протяжении почти года Полянец не пробивал пенальти. Удивительно, но факт. Тем не менее все парни из основы тренировались бить одиннадцатиметровые, но самым достойным всё равно оказался Ковач. Ребята прекрасно знали, что блондин идёт по забитым мячам на первом месте среди всех участников Летнего турнира, так что нисколько не возражали, чтобы их товарищ попытался забить ещё.

Александар поднял мяч с газона и под свист болельщиков Црвены Звезды поставил на белую точку. Сначала показалось, будто все зрители, пришедшие посмотреть матч, протестовали штрафному удару, но даже в этом каскаде из неодобрения парень услышал:

– Сынок, забей!

Голос мамы он ни с чем не спутает.

Ковач сделал четыре шага назад. Достаточно. Мяч чётко выделялся посреди зелёного газона. Голкипер уже начал раскачиваться на линии ворот. Марко Дмитрович пытался сбить пробивающего с толку, но Алекс смотрел только на мяч.

Свисток судьи, разбег и удар!

Мяч полетел в правый угол, и высокий вратарь сумел среагировать… но едва чиркнув по перчатке, мяч всё же залетел в сетку.

1:0!

– Йес-с-с! – вскочила София Ковач, празднуя гол, и по привычке потянула руки, чтобы обнять Яну, но справа оказался только Лука Бранкович.

Девушка слегка отпрянула.

– Да ладно, чё ты! – заграбастал красавицу в охапку Лука. Он ведь тоже пришёл поболеть за друзей. Секунду подержав притихшую девушку в объятиях, он не стал более наглеть. – Мы завтра тоже будем играть, приходи посмотреть, – отстранившись, предложил Бранкович, особо не надеясь на согласие. Не больно-то они с Софией и общались, разве что изредка обменивались смешными картинками в Квакере.

– Я подумаю, – скосила взгляд Ковач, наблюдая как однофамильца чуть ли не подкидывают в воздух прямо на поле. Всё же Алекс забил очень важный гол, открыв счёт в матче.

Блондин чуть ли не отпихивался от товарищей. Поздравления были приятны, но ребята стали перебарщивать. Он не хотел праздновать слишком сильно. Посмотрев в сторону, где сидела мама, парень не смог разглядеть её лица, однако плакат «Ковач – лучший» раскачивался из стороны в сторону. Она видела.

Судья дал вдоволь нарадоваться команде Полянец и её болельщикам, смягчив гнев в свою сторону.

Нападающий Црвены Звезды поставил мяч в центральном круге, глядя в сосредоточенное лицо своего товарища. Гол никак не повлиял на настрой красно-белых.

Свисток и матч продолжился.

Пас отправился на Радэ Крунича. Парень не стал торопиться расставаться с мячом. Соперники уже привыкли, что Црвена Звезда проводит постоянную перепасовку, и теперь даже не дёрнулись в его сторону. Отлично.

Босниец прокатил мяч чуть правее, наблюдая за реакцией Полянца, но кроме Цветича в центре поля, никто из бело-зелёных даже не шевельнулся. Всё как и говорил тренер. Радэ пробежал ещё три метра, не спеша подработал себе под левую, и неожиданно вместо паса отправил мяч на правый фланг.

Полузащитник Црвены Звезды выпрыгнул, чтобы сыграть головой, но Петкович последовал за ним и оба столкнулись в воздухе, а мяч отскочил за спину защитнику Полянца, как за ним тут же побежал ещё один игрок красно-белых, которым оказался Срджан.

Оставив тринадцатого номера на попечение Радэ, Мияилович устремился в атаку, застав врасплох правый фланг Полянца.

– Плохо дело! – в сердцах выкрикнул Павле на трибунах, схватив папу за руку.

Срджан догнал мяч, чуть не столкнувшись с Настасичем. Матия пытался прикрыть зону без нарушения правил, но недооценил скорость игрока Црвены Звезды. Мияилович всего одним движением сделал вид, что уходит вправо к штрафной, однако резко прокинул мяч ещё дальше на ход, оставив защитника в дураках.

Болельщики красно-белых дружным криком поддержали перспективную атаку.

Мияилович догнал мяч почти у углового флажка и даже не стал пытаться его обработать – сзади даже через шум трибун слышался топот разозлённого защитника! Подача!

Мяч, к сожалению, не смог взлететь высоко. Навес вышел низким, и чтобы достать его необязательно было прыгать.

Стефан уже страховал эту ближнюю зону и попытался выбить мяч прямо головой, однако кто-то из игроков Црвены Звезды помешал, и мяч срезался, отправляясь снова в сторону Матии и Срджана, благо Петкович уже вернулся на позицию.

Вдвоём защитники сумели справиться, но тревожный звоночек прозвенел в умах мальчишек из Полянца. Глупо было ожидать, что красно-белые опустят руки после всего одного пропущенного гола, но должен же он был как-то повлиять на их настрой?

Тем не менее пропущенный пенальти только раззадорил Црвену Звезду и за следующие четыре минуты они сумели провести ещё две атаки, забрав инициативу в свои руки.

– Молодец, – хлопнул по плечу Настасича Джордже, помогая защитнику подняться с газона в штрафной площади.

Как бы ему не нравился этот самоуверенный пацан ранее, Малкович не мог не признать, что без Матии Полянец уже бы пропустил по крайней мере один гол. Сейчас центральный защитник в прямом смысле встал грудью перед воротами и сумел вовремя оказаться на пути мяча, когда Джордже не успевал вернуться в ворота, спасая от первого удара.

Матия кивнул, потирая ушибленную грудь. Хорошо хоть дыхание не сбило.

– Стефан… – задавил в себе нехорошие слова Джордже, – сразу смещайся после паса, нефиг над Цветичем трястись, он и сам бы справился сейчас.

Ранкович поднял руку, извинившись. От нервов парень немного сбился с ритма и побежал помогать Николе, когда это было совсем не нужно, а как следствие потерял из виду нападающего Црвены Звезды, и тот чуть не реализовал опасный момент. Благо у них в команде отличный вратарь.

Лука Петрович сунул палец в рот, начиная грызть ноготь, но тут же одёрнул себя. Вот чёрт. Со школы уже отучил себя от этой вредной привычки, а ты гляди, прямо во время матча она опять показалась. Улыбнувшись, мужчина повернулся к отцу, который пристально наблюдал за ходом матча, не вмешиваясь в указания сына. Могло показаться, что Милош просто свалил обязанности, однако это было не так. А значит надо было оправдать это доверие.

– Эмиль! – крикнул Лука, окликнув левого полузащитника. – Не стой вплотную, дай чуть пространства.

Живаинович кивнул и отправился в штрафную. На ближней штанге уже стоял Милорад, а Эмиль встал немного в стороне, пристально наблюдая за полузащитником, которого опекал всю игру, но и тот опасливо зыркнул в ответ.

Основное скопление игроков расположилось в районе одиннадцатиметровой отметки. Юноши толкались под постоянные замечания судьи, однако особой погоды слова Лазара не играли. Подростки были на взводе и следили, как парень в красной футболке выставляет мяч около углового флажка.

Боковой судья дал отмашку своему коллеге на поле, и прозвучал свисток. Игрок Црвены Звезды поднял ладонь вверх, обозначая подачу и… сделал сильный прострел на уровне пояса прямо к ближней штанге.

Милорад на одних рефлексах побежал прикрыть возможный удар, но к его удивлению этого не потребовалось. Эмиль правильно оценил момент и первым оказался на пути мяча. Левый полузащитник Полянца тут же выбил мяч в сторону Ивановича, а там в борьбе на втором этаже мяч от защитника Црвены Звезды улетел в аут. Опасный момент миновал.

Лука Петрович похвалил Эмиля и мельком взглянул в сторону Филипа Йовича. Тренер Црвены Звезды в раздражении поджал губы, скрестив руки на груди. В этот раз его заготовку разгадали. А всё благодаря просмотрам матчей. Лука особо разбирал этот момент с прострелами на ближнюю штангу ещё позавчера.

Аут не помог развить атаку как следует, и, потеряв мяч, Полянец следующие несколько минут оборонялся. Црвена Звезда снова взялась с неким пиететом проводить свою перепасовку, пока на правом фланге не открылась возможность. Пас тут же полетел в сторону Радэ, но получить передачу центральный полузащитник красно-белых так и не смог.

Судья свистнул, останавливая матч и обратился к капитану Полянца, дёрнувшему соперника за футболку:

– Это последнее предупреждение. Ещё раз – и сразу получишь карточку.

Николе оставалось только кивнуть. Хоть они с Алексом и обсуждали момент с юркими полузащитниками Црвены Звезды, но на деле вместо Срджана больше неудобств создавал именно босниец. Движения соотечественника во время матча оказалась угадать не так трудно, однако с Радэ возникли проблемы. Он хоть и не обладал такой же скоростью как Срджан, тем не менее позиции выбирал максимально грамотные.

Несмотря на пропущенный гол, игра до двадцать восьмой минуты была равной. Без особого перевеса какой-либо команды ребята двигались к перерыву, будто и не собираясь ничего предпринимать.

После очередного удара от ворот, Джордже послал мяч на Вишнича. Матия поборолся головой, и мяч отскочил в сторону Николы.

Тринадцатый номер Полянца сумел обыграть Радэ и, несмотря на толчок в спину, выбежал на половину поля Црвены Звезды, не запутавшись в ногах. Наперерез Николе встал ещё один полузащитник. Цветич постарался обойти его на скорости, но тут снова подоспел босниец. Так просто от Крунича оторваться не удалось.

Ник дёрнулся влево, однако Радэ уже выставил ногу, чтобы совершить перехват, как вдруг… мяч пролетел у него прямо между ног! Парень, дёрнувшись, слишком резко упал на пятую точку и только успел протянуть руки в сторону капитана Полянца.

Под одобрительный гул стадиона Никола стал убегать дальше. Падение Крунича задержало второго игрока, и Цветич смог выиграть себе немного пространства. Линия обороны Црвены Звезды оказалась не готова к такому скорому прорыву и всё ещё была растянута, что позволило Николе продвинуться на добрых десять метров, стремительно сокращая расстояние до ворот.

– Да быстрее! – крикнул Филип Йович, подгоняя воспитанников. С такого расстояния Цветич уже мог пробить!

От грозного голоса тренера крайние защитники Црвены Звезды оставили вингеров и так же стали смещаться к штрафной. Центральный защитник в красной футболке оказался почти вплотную к Цветичу, рассчитывая, что сейчас наверняка будет пас. Команда разбирала кучу записей с выступлениями тринадцатого номера.

Никола едва занёс ногу, поворачивая корпус влево… но, убрав мяч под себя, резко рванул вправо и, без каких-либо лишних финтов, лишь на голой скорости пробежал дальше!

Филип Йович ощутил, как спина резко начала покрываться потом, но совсем не из-за жары. Это что, сольный проход от Цветича?

Бедный последний защитник Црвены Звезды не знал куда ему деваться. Рядом находился центрфорвард Полянца, впереди на него нёсся Никола Цветич, а за ним целая орава из игроков обеих команд, будто волна цунами. Но как назло именно в этот момент Мирослав Цвиянович дёрнулся, чтобы убежать в сторону, а защитник замешкался, не сразу выбегая на капитана бело-зелёных. Удар!

Мяч, словно из пушки, вылетел из-под ноги Цветича, чётко отправляясь в правый верхний угол. Скорость мяча была сумасшедшей, но в самый последний момент вратарь Црвены Звезды извернулся и отбил мяч на правый фланг.

Внутри Николы на миг поднялась волна раздражения. Такой момент. Можно было, конечно, ещё пару метров пробежать, но уже неизвестно, что бы предприняли ребята, которые как табун лошадей неслись у него за спиной, да и к Мирославу уже стянулся левый защитник, прикрывавший Рыжего, так что пас на центрфорварда был бы чересчур опасным манёвром.

Тем не менее Полянцу повезло – мяч отлетел к Ковачу. Никола повернулся, делая ещё два шага в штрафной, как последовала подача. Алекс метил именно на Цветича, но похоже не рассчитал силы и, кажется, мяч летел чуть выше.

Никола выпрыгнул, но и тут вратарь Црвены Звезды сыграл уверенно. Марко Дмитрович крепко схватил мяч ладонями, однако, пока приземлялся, задел Цветича, и они оба свалились на газон. Ничего такого, обычный игровой момент, однако обстановка накалилась чересчур быстро.

Болельщики на трибунах засвистели, а судье пришлось разнимать Матию Вишнича и Радэ Крунича, которые сцепились недалеко от упавших игроков.

– Тихо-тихо, – моментально вскочил Никола и, обхватив товарища, оттащил его от места скопления игроков. – Всё нормально, ты чего?

– Ник, да этот пёс специально тебе по ногам ударить хочет! – крикнул Вишнич и указал пальцем прямо на Радэ.

– Сам ты псина! – естественно не стал молчать полузащитник Црвены Звезды.

Поднялась новая волна недовольства, и судье пришлось вмешиваться самому. Лазар Билич на целую минуту остановил матч, сначала переговорив с драчунами, а потом и с капитанами команд. Благо парни находились совсем близко в данном случае.

Никола первым протянул руку вратарю, и Дмитрович немедля её пожал, снизив градус волнений на трибунах. Реакция на обычные игровое столкновение ярко показывала, насколько накалена обстановка не только на поле, но и за его пределами. Одна искра – и всё вспыхнет! Благо охрана на матчах Полянца уже давно была усилена, так что за порядком следили почти как на играх взрослых команд.

Впрочем, этот момент, несмотря на его негативный отпечаток, принёс и кое-что ещё. Никола чувствовал, что если бы Дмитрович не подоспел вовремя, то он, кажется, смог бы достать головой этот высоко летящий мяч. Обычно как-то осознаёшь свои лимиты, но странное ощущение появилось внутри и не хотело отпускать. Захотелось ещё раз поучаствовать в таком же эпизоде, чтобы проверить свою догадку.

На тридцать пятой минуте Петкович перебросил мяч через всю центральную зону прямо на Алекса. Ковач страдал все первые полчаса встречи из-за опеки со стороны Црвены Звезды. Противники точно сговорились, чтобы вывести его из игры, и только пенальти позволил отличиться, но сейчас был его момент!

Ковач со всех ног убегал по флангу вместе с мячом всего в метре от бровки. Не было и намёка, дабы сместиться в центр, ведь на парня уже выбежало аж двое защитников, не давая сделать сольный проход и в излюбленном стиле ударить по воротам. Но тут на краю зрения мелькнул силуэт – будь что будет! Алекс сделал внезапную передачу куда-то в центр поля, и самое удивительное, она прошла прямо между двумя игроками в красных футболках. Удача.

До ворот около двадцати пяти метров, а получателем паса… оказывается капитан Полянца!

Многие болельщики на трибунах, кто не раз видел дальние удары Цветича, приободрились, и Никола не подвёл.

Удар. Мяч сорвался с правой ноги, заставив тренера Йовича впиться ногтями себе в ладони.

Дмитрович кое-как среагировал и выставил кулаки, очередной раз спасая свою команду… но проконтролировать куда выбивать парню не удалось. Мяч свечой взлетел прямо над штрафной. Марко только успел поднять взгляд, наблюдая, как Никола широкими шагами вбегает в зону и прыгает вместе с защитниками, устремляясь к мячу, и только в самой верхней точке «полёта» пробивает по нему лбом.

Марко сделал шаг вперёд. Мяч полетел правее… однако и тут голкипер спас ворота, выставив ладони!

Но…

– Го-о-ол! – закричали зрители, когда мяч оказался в сетке ворот.

2:0!

Иванович закончил этот фарс с бесконечными сейвами, оформив добивание прямо с трёх метров и, естественно, не промахнулся.

Рыжего поздравляли особенно бурно. Полянец удвоил преимущество за пять минут до окончания первого тайма.

Никола несколько расстроился, что так и не смог забить сам. Столько ударов, но этот Дмитрович будто принципиально отбивает всё, что летит от капитана бело-зелёных.

На тридцать восьмой минуте встречи случается совсем уж из ряда вон выходящее событие. Вишнич сумел выиграть борьбу за мяч на втором этаже и отпасовать на Алекса, который находился всего в шести метрах от штрафной на правом фланге. Ковач заметил, как Мирослав вовремя открывается под его пас, но защитники продолжали пристально следить за центрфорвардом, так блондин сомневался стоит ли делать передачу.

– Дай! – махнул Цвиянович, как в его сторону тут же отправился сильный пас.

Мяч стелился по газону, а нападающий Полянца выбежал ему на встречу. Мирослав бежал параллельно разметке и двигался в паре метров от неё. Защитник уже дышал в спину, и тут Цвиянович… пропустил мяч себе между ног.

Защитник Црвены Звезды выставил ногу, но было уже поздно – мяч устремился дальше. Его обманули! Парень прямо кожей ощущал гневный взгляд своего тренера. Но куда же улетел мяч? Стоило резко обернуться, как ноги юноши чуть не подогнулись от увиденного. Центральные полузащитники опять упустили Цветича!

Удар!

Перед Николой было сразу несколько игроков, но раздумывать времени не было. Задумка Мирослава, которую они обсуждали ещё вчера, пока шли с в гостиницу с поля для гольфа, неведомо как сработала.

Мяч по прямой траектории пролетел прямо в сетку ворот несмотря на выставленные игроками Црвены Звезды ноги, и на этот раз Дмитрович помочь команде не сумел.

– Го-о-ол! – Павле прыгнул к папе Теодору на шею, начиная обнимать. Никола наконец-то смог забить!

Цветич на волне радости побежал к краю бровки и показал так полюбившийся болельщикам жест очков, тут же получая в ответ восторженные крики. Зрители ликуют, пока парни в красных футболках на поле ощущают будто их облили ледяной водой. Все ожидали если уж не равный матч, то близкий к тому, но уж точно не такое развитие событий.

3:0! Очень неожиданный счёт в матче с Црвеной Звездой. Ива Илич обняла радостную дочь. Может, журналист в некоторых случаях и должен быть беспристрастен, но к чёрту! Точно не сегодня. Вся их съёмочная группа болела за Полянец!

Никола кожей ощущал даже через эффект Фрукта Концентрации в каком ажиотаже находятся зрители на трибунах, ощущая вибрации от их радостного празднования. Непередаваемое чувство, но гол получится и правда на загляденье. А тут ещё и Мирослав наконец-то подоспел. Цветич приобнял товарища и, указывая на него пальцем, «выбил» ему достойные овации.

Цвиянович и сам был естественно рад. Хоть и не получилось применить совет Альфредо в полной мере, но идея с пропуском мяча сработала. Португалец напирал прекратить играть по определённому шаблону, и с этим парень прекрасно справился.

Филип Йович с тяжёлым сердцем наблюдал за празднованием Полянца, но руки будто сами собой поднялись, и он захлопал. Многим зрителям мог показаться такой жест саркастичным, однако это было не так. Тренер Црвены Звезды был искренне рад, что Никола с каждым матчем раскрывался всё больше и больше как футболист, прекращая полагаться лишь на свою физическую комплекцию. А ведь Филип заметил этого мальчика ещё прошлой зимой, когда Полянец был известен только в узком кругу болельщиков.

Тогда, в начале 2006 года, Йович по стечению обстоятельств оказался на матче бело-зелёных. Никола играл средненько для своего возраста, но чего было не отнять у этого юноши – так это огня в глазах. Тринадцатилетний Цветич ни капли не уступал более взрослым ребятам, и тренер Црвены Звезды увидел в нём потенциал. Расчёт был на то, чтобы дать парню созреть и уже через полгода пригласить на просмотр в академию, но вмешалась бюрократия и человеческая глупость. Полянец прошлым летом дошёл аж до полуфинала, однако в связи с событиями с Черногорией прошения и звонки Филипа оставались без ответа. Подумаешь, тренер нашёл якобы ещё одного перспективного игрока, да он постоянно их находит, так что никому «наверху» не было дела.

А когда осенью Йович надавил всеми возможными способами на руководство клуба, то кое-как под «соусом» негодования болельщиков от постоянных проигрышей Партизану его услышали. Но и тут умудрились дотянуть до того, что уже оказалось поздно. Их непримиримый соперник и сам заметил Цветича, естественно пригласив его к себе в академию. И ироничнее всего было собрание руководства Црвены Звезды, на котором объявили эту новость. С прискорбием и сожалением. А ведь всё могло быть совершенно по-другому. Если бы Никола перешёл в стан красно-белых этой зимой, то удалось бы сохранить зазвездившегося Джуричича, и тогда у Црвены Звезды сто процентов была бы лучшая полузащита на этот и следующий сезон.

Вот только сейчас остаётся просто хлопать. Филип устал размышлять над этими «если» и в перерыве надо придумать что-то такое, чтобы удивить Полянец, и счёт 3:0 перестал быть приговором.

Болельщики Црвены Звезды негодовали. В Квакере несколько дней преподносили противостояние их академии с Полянцем как нечто принципиальное, но те, кто не был на осенних матчах, считали такие новости не иначе как рекламой. Ну правда, что может противопоставить академии Црвены Звезды какой-то никому неизвестный Полянец? Да, мальчишки случайно выиграли один матч в прошлом году, и что? Но теперь, наблюдая, как юноши в красно-белой форме возвращаются в подтрибунное помещение, болельщики Црвены Звезды малость притихли.

Тем не менее, это ещё не конец! В футболе и не такое отыгрывалось. А уж зрители постараются как следует поддержать ребят во втором тайме.

Пятнадцать минут спустя.

Юноши Црвены Звезды собрались в коридоре подтрибунного помещения. Тренер в перерыве на удивление совсем не кричал, а лишь чётко указывал на ошибки и советовал способы противодействия Полянцу.

– Ты нормально? – ткнул Срджан в бок своего боснийского товарища.

– Вроде успокоился, – кивнул Радэ, – просто чёта расстроился немножко.

Мияилович улыбнулся на последнее слово. Крунич чуть драку на поле не устроил с этим Вишничем, какое тут «немножко»?

– Мы обязательно победим, Радэ. Ты сам видел, как еле справляется у них Ранкович. Ещё немного и Настасич начнёт уставать, а без его прикрытия голы посыпятся и мы отыграемся.

Крунич кивнул, но даже после слов товарища на душе было неспокойно. Однако, переживания отошли на второй план, стоило командам выбежать из подтрибунного помещения.

Болельщики Црвены Звезды во всё горло запели песни. Топот и хлопки заполнили весь стадион, эхом отражаясь от сердец юношей в красно-белой форме. Нужно было собраться и доказать прежде всего самим себе, что счёт 3:0 лишь незначительная преграда, и команда способна преодолевать трудные ситуации.

Прозвучал свисток судьи, и матч продолжился!

В первые минуты второго тайма Црвена Звезда прекрасно ощущала поддержку от своих болельщиков, но моментально начать отыгрываться не получилось. Цветич, казалось, был повсюду. Создавалось ощущение, что весь центральный круг являлся его территорией, а игроки красно-белых лишь злостные нарушители, посмевшие посягнуть на его собственность.

В одном эпизоде капитан Полянца выигрывает борьбу в воздухе, но проходит десяток секунд, и он уже помогает товарищу на правом фланге, а затем поддерживает оборону, когда Црвена Звезда, наконец, нашла свободное пространство. Чуть ли не каждое событие в центральной зоне проходит при его участии.

На сорок седьмой минуте встречи Радэ Крунич сумел совершить самостоятельный проход к штрафной Полянца. Удар у полузащитника получился неважный, но отскок от вратаря позволил единственному нападающему Црвены Звезды ещё раз пробить в створ, однако и тут Джордже Малкович спас команду. Тем не менее нападающий красно-белых настолько раздухарился, раздосадованный упущенной возможностью, что позволил себе ударить по мячу, когда голкипер уже зафиксировал его в руках, лёжа на земле.

И вот опять. Лазар Билич, дуя в свисток, бежал в сторону очередной потасовки, причём почти на том же самом месте, ведь команды поменялись сторонами.

Настасич так сильно толкнул нападающего Црвены Звезды, что тот упал на газон. Центральный защитник был по-настоящему взбешён наглостью, которую позволил себе противник, начиная орать:

– Ты, козёл, он уже зафиксировал мяч! Куда ты бьёшь!

В этот раз пришлось самому Джордже успокаивать товарища. Матия настолько взбесился, что чуть не оттолкнул самого вратаря, но Малковичу удалось удержать центрального защитника и уберечь от необдуманных высказываний, в прямом смысле закрыв ему рот, так как тот чуть не стал кричать матом. Однако стыдно от этой ситуации стало почему-то именно голкиперу. Джордже будто увидел в Настасиче отражение себя самого. Нужно завязывать ругаться матом даже на тренировках. В реальности сквернословие действительно выглядело ужасно. Но, так или иначе, Малкович был благодарен, что товарищ не дал его в обиду. С таким центральным защитником не пропадёшь.

В этот раз на разговор с юношами у Лазара ушло чуть больше времени. Зрители на трибунах ненадолго притихли, не мешая проводить воспитательный процесс, и в конечном итоге парни пожали друг другу руки, а затем разошлись.

Милица Малкович выдохнула. Всё же сын, как и обещал, сдержался, прекратив ругаться во время матчей, как сапожник. Известная художница очень переживала каждый раз в такие моменты, но, к счастью, сегодня краснеть за своего мальчика пришлось совсем не ей. А вот сидящая рядом женщина с мужем хорошо услышала обрывок матного слова, которое чуть не произнесла её кровиночка. Видимо, это родители Настасича, того юноши, которого держал Джордже. Надо бы с ними познакомиться, авось и подружимся.

На пятьдесят второй и пятьдесят пятой минутах встречи Црвена Звезда два раза подряд смогла продавить правый фланг обороны Полянца.

Петкович перестал поспевать за скоростными полузащитниками противника и то и дело оказывался в дураках в борьбе с ними. В первый момент всё ограничилось опасным ударом по воротам, и голкипер поймал мяч, но вот второй…

Пронзительный звук удара об перекладину разнёсся по Молодёжному. Мяч ненадолго взмыл в воздух и вылетел за пределы поля, заставив болельщиков и игроков Полянца выдохнуть в облегчении. В этот раз удача была на их стороне.

Тем не менее на пятьдесят восьмой минуте матча бело-зелёным пришлось проводить первые замены. Хоть правый фланг ощутимо страдал, но в конечном итоге поменять пришлось именно Милорада. Парень чересчур вымотался. Возможно из-за погоды, а может быть всё дело в частоте матчей на турнире – не все мальчишки могли похвастаться выносливостью во время такого графика соревнований, когда игры случались через день.

Второй заменой Полянца стал, к сожалению, Стефан Ранкович. Здоровяк немного прихрамывал и, хотя продолжал божится наставникам, что всё с ним в порядке, отправился на скамейку запасных.

Славко Чосич и Андрей Черноевич переглянулись. В глазах друг друга они увидели тревогу, но выбора у ребят не было, ведь лучше них игроков на замену в команде не нашлось.

– Не переживай так, – положил руку Андрею на плечо главный тренер Полянца, – старайся следить за их единственным нападающим и не упускай его из виду, а об остальном позаботится Настасич.

Не сказать, что Черноевич успокоился, но от наставления Милоша стало капельку легче. Парень хорошо помнил, как облажался в ответном матче с БАСК и не собирался повторять прошлых ошибок.

Филип Йович проследил за действиями Петровичей. Он так же не собирался сидеть без дела. Тренер Црвены Звезды ответил на замены Полянца соответствующе – и поменял левого крайнего полузащитника и центрфорварда.

До шестьдесят четвёртой минуты градус противостояния стих. Команды, казалось, только и делали, что прощупывали оборону соперника в бесконечных перепасовках, но то было лишь видимостью.

Всё началось с обычного отбора на правом фланге. Вишнич не справился с противником и пас последовал на Крунича.

Радэ поднял взгляд и отдал хорошую проникающую передачу на левого полузащитника, которая оставила Славко не у дел. Защитник Полянца прозевал момент паса и ему только оставалось догонять противника.

– Чосич, догоняй! – крикнул Лука Петрович, но парню не хватило скорости.

Левый полузащитник Црвены Звезды сделал сильный прострел в штрафную Полянца, и свежий нападающий не подвёл, опередив Настасича, и забил гол в правый угол ворот.

3:1!

Болельщики красно-белых возликовали. Ну наконец-то! Вот команда, за которой было приятно наблюдать, и хоть юноши ещё не обладают всеми качествами, присущими взрослым футболистам, но доказали – соревновательного духа им не занимать.

Нападающий Црвены Звезды самолично вытащил мяч из сетки ворот и пробежал с ним до центра поля, чтобы не терять время. Но именно в этот момент Лука Петрович решил провести последнюю замену. Вишнич банально устал и Никола Костич вышел заменить полузащитника.

Цветич сделал долгий вдох и выдох, пока его тёзка бежал на свою позицию. Он видел в лицах игроков из Црвены Звезды едва заметное предвкушение. Парни в красных футболках, будто сговорившись, повернулись, чтобы взглянуть на табло. Оставалось ещё пятнадцать минут до конца матча, плюс добавленное время. Наверняка начали прикидывать как бы побыстрее отыграться… и нужно было задавить в них это чувство на корню.

Алекс и Мирослав разыграли мяч в центре поля под крики болельщиков обеих команд, которые будто соперничали в громкости.

Филип Йович пристально смотрел, как двигается команда "Полянец". Фланги слаженно поддерживают друг друга, а чуть что сразу помогают Цветичу выйти из-под прессинга. Если на Зимнем турнире Никола был ключевой фигурой и плеймейкером, то сейчас его влияние на атаку несколько потускнело. Отлично. Всё же Радэ и Срджану удалось совладать с капитаном Полянца. Но в какой-то мере Филипу было даже слегка завидно, наблюдая за чуть ли не синхронными смещениями бело-зелёных – Петровичи проделали фантастическую работу.

Ковач неплохо сыграл на правом фланге и порадовал зрителей обведя оппонента финтом Зидана, сделав быстрый разворот перед защитником и потянув правой ногой мяч за собой. Он пронёсся по правому флангу, но товарищи все были закрыты. Пришлось бить самому, однако Дмитрович уверенно поймал мяч.

Рёв на трибунах от болельщиков Црвены Звезды, казалось, стал ещё громче, призывая команду идти и отыграться!

Никола слышал только слабый шум, но видел, как яро прыгают мужики в красно-белых шарфах. Как отчаянно не хотят уступать болельщики Полянца и, хлопая, выкрикивают имена и фамилии его товарищей на поле. Всё намекало, что сейчас Црвена Звезда возьмётся за дело и покажет, кто тут главный, а события первого тайма лишь неудачное стечение обстоятельств.

Дмитрович с ноги выбил мяч на левый фланг. Около Эмиля уже собралось сразу несколько игроков в красных футболках, чтобы задавить большинством и начать перспективную атаку.

Не позволю.

Никола прямо в воздухе столкнулся с левым полузащитником Црвены Звезды, заставив парня упасть, и лбом отправил пас на Ивановича, который заметил смещение капитана. Но Марко не побежал сам. Стоило Цветичу приземлиться, как ему на ход постелился пас, и он ускорился к нему навстречу.

Завладев мячом, Ник не стал бежать в центр в скопление игроков, а рванул прямо к Рыжему. Марко побежал вперёд, и теперь сразу двое игроков оказались около левого защитника Црвены Звезды.

Будет пас, или тринадцатый номер пойдёт сам?

Иванович поднял руку вверх, всего на какое-то мгновение завладев вниманием соперника, а Ник уже пробежал правее, уводя мяч от выставленной ноги игрока Црвены Звезды.

До ворот не больше двадцати пяти метров, но Цветичу не дали пробить. Радэ уже догнал Николу, готовясь выбить у него мяч прямо из ног…

– Э! – только и успел возмутиться босниец, когда Цветич резко остановился, а соперник влетел лицом прямо ему в спину. Больно, чёрт возьми!

Заминка позволила Николе пробежать ещё несколько метров, пока перед ним не встала стена из защитников.

– Мне! – даже через рёв стадиона был хорошо слышен крик Алекса, который уже готовился убегать от защитника.

Извини, друг.

Голос Алекса заставил оборону занервничать. Все хорошо помнили те видеозаписи, которыми их пугал тренер. Ковач в этом турнире был особенно опасен, так что его следовало прикрывать в первую очередь.

Никола сбросил темп, будто и правда сейчас последует пас, а один из игроков Црвены Звезды поднял ногу, пытаясь перекрыть возможную передачу. Но тут Цветич ушёл влево и ускорился вновь. Защитник дёрнулся. Обманное движение над мячом, и Ник сорвался, уходя на скорости вправо!

Центральный защитник чуть ли не в панике выбежал наперерез. Этот Цветич чересчур разошёлся. Не собирается же он обыграть всю команду? Мы тебе что, неумехи какие-то?!

Никола сделал ложный замах, будто бьёт по воротам, но защитник не поверил, выставляя ногу.

Перебросить мяч под левую, слегка оттеснить игрока красно-белых корпусом. До ворот не больше девятнадцати метров, и из-под ноги Цветича последовал удар!

Мяч, словно из пушки, полетел прямо в ближний угол, и Марко Дмитрович в отчаянном прыжке выставил руку… но так и не смог дотянуться до мяча, который залетел прямо в девятку!

– ГО-О-ОЛ! – обняла Наталия Вуич своего супруга и начала трясти, пока сам Богдан глуповато улыбался, провожая фигуру внука влажными глазами. Вот та страсть, о которой говорил Огнен. Старик отчётливо увидел её в движениях парня, пока тот обыгрывал половину команды Црвены Звезды.

Петровичи, будто не веря, переглянулись между собой, а Лука даже схватился за голову. Вот это красота. Никола застал врасплох и оформил сольный проход к штрафной Црвены Звезды, самолично забив гол. Красно-белые будто вознамерились бросить все силы в атаку, чтобы отыграться, но Цветич имел другое мнение на это счёт.

4:1!

Филип Йович стоял не веря своим глазам. Где-то сзади бесновался помощник Вук, чуть ли не матерясь, но тренеру не было до этого дела. Наставник Црвены Звезды словно потерял внутренний стержень, стоило мячу коснуться сетки ворот, а игрок в зелёной футболке с номером тринадцать будто ещё раз напомнил об упущенных возможностях. Говорят, нужно играть до конца, мяч круглый, все дела, но чёрт побери… всматривался Филип в группу радующихся мальчишек Полянца, которые выловили Цветича, не дав тому отпраздновать со зрителями… у кого-то мяч бывает круглее.

Йович улыбнулся самолично придуманной «мудрости» и, сжав кулаки, что аж костяшки на пальцах побелели, собрался с мыслями. Тренер подозвал к себе воспитанника со скамейки. Пришла пора сделать последнюю замену.

На семидесятой минуте Црвена Звезда провела очередную удачную атаку, но на этот раз уже через правый фланг. Застав Петковича врасплох, красно-белые грамотно перепасовывали друг другу мяч на чужой половине поля, пока не сумели довести его до штрафной, а там один из полузащитников пробил на силу и смог поразить ворота.

4:2!

Уже другой игрок Црвены Звезды, повторив за нападающим, вытащил мяч из сетки ворот, но былого блеска в глазах у него и товарищей, как после первого гола, уже не было. Успеют ли они отыграться за десять… нет, уже девять минут?

На семьдесят третьей минуте Алекс получил мяч на правом фланге. Блондин проносился оба тайма, как угорелый, атакуя и возвращаясь в оборону. Но как бы парень не старался, забить Дмитровичу «с игры» у него не получалось. Да, вратарь Црвены Звезды пропустил четыре мяча, однако ни у кого бы язык не повернулся сказать, что Марко играл плохо.

Ковач остановился почти у углового флажка. Приятно, такое внимание, но опекали юношу сегодня и впрямь чересчур тщательно. Алекс на секунду придержал мяч, ожидая, когда товарищи разбегутся на чужой половине поля, и начал действовать.

Обманное движение влево, и тут же уйти правее, прокидывая мяч на ход. Защитник выставил руки, пытаясь заблокировать проход, однако Алекс сумел вырваться, пробегая ближе к штрафной. До разметки ещё три метра. Если отсюда уйти левее, можно попытаться пробить… но в этот момент парень увидел рыжую шевелюру, несущуюся к воротам. Так и быть. Навес.

Мяч, опасно закручиваясь, полетел к дальней штанге. Дмитрович хотел было выпрыгнуть, но блондин послал передачу слишком высоко, а ещё и игроков в зоне ощутимо прибавилось. Марко решил не рисковать и быстро подбежал к штанге, выставив руки перед собой.

Удар!

Рыжий кое-как пробил по воротам, но не угодил в створ. Мяч ударился об плечо защитника и отлетел куда-то к одиннадцатиметровой отметке. В штрафной начался хаос. Кажется, даже какой-то игрок красно-белых случайно зарядил с носка товарищу по бедру. Целых четыре секунды мяч не мог вылететь из скопления игроков, под конец выскочив оттуда как пробка.

Вся орава рванула за мячом, словно в двором футболе, но он уже нашёл своего адресата.

Андрей Черноевич от испуга прямо пыром ударил в сторону ворот. Мяч полетел с неожиданно выдающейся скоростью, преодолев первых бегущих на него игроков, а затем, чиркнув по бедру Радэ Крунича, отклонился выше и прямо под перекладину залетел в сетку.

– ГО-О-ОЛ! – запрыгали девчонки на трибунах, начиная обниматься.

5:2!

Андрей на секунду застыл, выпучив испуганные глаза. Это что, он забил?!

Но «догадки» подтвердились, когда на одного из младших игроков Полянца набросились с поздравлениями. Черноевич жутко краснел, обнимаясь с товарищами, очень приятно было слышать их похвалу.

Судья встречи поторопил бело-зелёных, чтобы они шли на свою половину поля, однако за оставшееся время счёт никак не изменился. 5:2. Команда "Полянец" сотворила настоящую сенсацию, разгромив одну из лучших академий Сербии, и отправляется прямиком в полуфинал!

Глава 37

С финальным свистком судьи стадион «Молодёжный» взорвался от ликования. Болельщики команды «Полянец» с радостью поздравляли друг друга и хлопали победителям. Многие зрители пришли сюда из-за рекламы и не надеялись на многое, но матч подарил действительно невероятные эмоции.

– Ну вот и всё, – шепотом проговорил Филип Йовович, но из-за шума людей на трибунах даже если бы он кричал, его бы наверняка не услышали.

Црвена Звезда с треском проиграла Полянцу, и теперь его карьера тренера висит на волоске. Впрочем, сейчас наставника красно-белых это заботило в меньшей степени. Следовало поддержать воспитанников, многие из которых от досады повалились на газон.

Филип подошёл к Петровичам и, пожав им руки, молча последовал к юношам на поле.

– Ну чего, так и будете валяться? – заворчал мужчина, и ребята оживились. Всем ужасно хотелось пить, но ещё ужаснее было представить гнев тренера, который наверняка обрушится на них сейчас. – Давайте поднимайтесь и поблагодарите болельщиков за то, что они вас поддерживали.

– Да как вы проиграли-то?! – вдруг раздался из-за спины голос Вука Джукича.

Помощник чуть не трясся, еле сдерживая в себе ярость. Наверное, представлял, что будет говорить своему любимому дяде, что сидит в совете директоров Црвены Звезды.

– Вук, – окликнул помощника Филип.

– А?! – раздражённо отозвался Джукич.

Очень уж Йовичу хотелось ответить в рифму, но не при воспитанниках.

– Иди в раздевалку и успокойся. Разбор полётов устроим в гостинице.

Вук ещё немного покочевряжился, но главного тренера он уважал, поэтому ушёл.

Филип и сам был чрезвычайно расстроен, однако следовало держать лицо. Тем более ещё вечером придётся снова просматривать матч с юношами в видеокомнате. Пускай лучше на свои ошибки посмотрят, чем будут киснуть по номерам и предаваться унынию. Поражения тоже важны. Главное извлекать из них опыт, не давая неудачам ложиться грузом на плечи.

Тем временем Никола, приобняв Андрея, шёл в сторону тренеров. Команда готовилась поблагодарить болельщиков за невероятную поддержку, которую они оказали Полянцу.

Да уж, кто бы сказал Цветичу пару часов назад, что сегодня Полянец сможет победить Црвену Звезду со счётом 5:2, он бы наверняка не поверил. Но таков футбол. Тем и удивителен этот вид спорта, что порой весьма и весьма непредсказуем. В матче случилось пенальти, попадания в штанги и перекладины, рикошеты, однако, чего в игре не наблюдалось так это грубости. Все предрекали, что красно-белые будут бороться чересчур жёстко, но за восемьдесят пять минут игрового времени, с учётом добавленного, было показано всего три жёлтых карточки.

Глядя на счёт, можно предположить, что Полянец выиграл достаточно легко, однако и это было бы заблуждением. Црвена Звезда боролась, но сегодня коллектив Петровичей оказался сильнее: где-то за счёт удачи, где-то благодаря более грамотной командной работе, а где-то из-за потрясающего выступления отдельных игроков.

– А теперь кланяемся, – скомандовал Милош, и юноши дружно поблагодарили зрителей, получив в ответ новую волну оваций.

– Так значит, – обратил на себя внимание Лука, – можете пообщаться с родственниками, но со стадиона без спросу никуда не отлучаться, сомнительную еду не жрать и вести себя ответственно. В случае чего обращайтесь к нам с отцом или к Войцеху с Кларой, чтобы мы были в курсе, чем вы занимаетесь.

Услышав о том, что можно повидаться с семьёй, Ковач мигом свинтил. Хотелось вдоволь пообщаться с мамой, но тут блондина ждал облом. Катарина хоть и была рада видеть сына, однако ей следовало как можно скорее возвращаться домой к сестрёнке. Благо Сергей Бирюков согласился отвезти её обратно, так что в целом парень остался доволен короткой встречей.

– Тренер, можно вас на пару слов, – елейным голосом обратилась Ива к Луке.

Петрович обрадовался приглашению красивой женщины, но через секунду его улыбка слегка померкла. Елена Перович сидела на трибунах в первых рядах и, сузив глаза, следила за своим молодым человеком, который чересчур уж часто стал общаться с привлекательной журналисткой.

Илич легко уловила изменения в мимике у Луки. Забавно, и как же приятно, что она всё ещё не растеряла своей женской привлекательности. Но через секунду самолюбования дрогнула и улыбка женщины. А всё дело в дочери, которая без тени стыда обняла Цветича и прислонила ухо к его груди. Мелкая негодница таки исполнила свою мечту. Впрочем, ничего было не поделать. Раз обещала взять Софию на матч Принца, то пришлось исполнять. Тем более девочка закончила учебный год на все пятёрки. Вот что творит правильная мотивация.

– Саша, ты готов? – обратилась Илич к оператору, и тот показал жест «ОК».

Ива на секунду закрыла глаза, а затем расцвела в милой улыбке:

– Невероятная развязка! Команда «Полянец» сумела одолеть коллектив «Црвены Звезды» со счётом 5:2! А прямо сейчас рядом со мной находится тренер победителей, который всю игру направлял своих воспитанников. Лука Петрович, поздравляю вас с этой потрясающей победой.

– Благодарю, Ива. Да мы смогли это сделать. Вперёд, Полянец!

Зрители, наблюдающие за ходом интервью, мигом поддержали тренера ответным: «Вперёд, Полянец!».

Ива с ещё большим воодушевлением перевела взгляд на трибуны. Замечательно. Болельщики этой команды, как и всегда, не подвели. Как же приятно снимать такие репортажи.

– Вы снова дошли до полуфинала, как и на Зимнем турнире, что делает вас невероятно стабильной командой. По моим сведениями Полянец и прошлым летом оступился только на этой стадии, что скажете, сможете преодолеть этот рубеж?

Петрович кивнул.

– Мы непременно будем стараться. Наш противник будет известен только через пару часов, когда пройдёт встреча между командами «Бачка-Топола» и «Явор». Оба коллектива показали себя с наилучшей стороны, а Бачка-Топола к тому же сумела обыграть наших соперников по групповому этапу команду «Воеводина» со счётом 3:1. Полянец довольно неплохо сдружился с Воеводиной, и если бы Бачка-Топола прошла дальше, то думаю мы бы с радостью поквитались с обидчиками наших друзей.

Эх и хитрец. Ива улыбнулась, смотря на этого молодого мужчину. А как завернул про друзей-то? Все знают, что Бачка-Топола это в прямом смысле соседи Воеводины, но Лука вздумал перетянуть часть их болельщиков на свою сторону под предлогом мести. Неплохой трюк, который к тому же наверняка сработает.

– Я бы ещё хотела немного поговорить о самой встрече. Ваш отец Милош Петрович, является главным тренером Полянца, но, как мы могли заметить во время съёмки, он практически не принимал участие в координировании действий команды.

– Это не так, – поспешил отрицательно покачать головой Лука. – Я действительно руководил командой около бровки, но план на игру мы делали исключительно вместе. Мне лишь как более молодому выпала роль рупора. Сами же видели сколько людей было на трибунах, а папка у меня уже старенький.

– Э! – послышалось возмущение, и оператор перевёл ракурс на главного тренера Полянца, который стоял в паре метров в стороне и показывал в сторону сына кулак, тем самым рассмешив всех людей, кто слышал контекст.

Короткая пауза, сдобренная долей шутки, ещё более разрядила обстановку.

– Лука, у меня, а точнее одного из моих подписчиков назрел очень интересный вопрос касательно Матии Настасича. Насколько известно парень выступал за Валево и играл там центральным защитником, но рабочая нога у него левая, так почему у вас он выступает правее?

– Ответ на самом деле очень банальный – у нас просто не было выбора. Действительно, Матия левша, но так уж вышло, что наш другой центральный защитник Стефан Ранкович тоже левша. Возможно, стоило бы и поменять их местами, однако в начале сезона нам и без того хаоса в обороне хватало. Мы с отцом переговорили с Настасичем, и парень согласился войти в положение, так как и сам видел, что состав команды претерпел довольно ощутимые изменения.

– Подождите, – прервала тренера Ива. – Но у вас же был центральный защитник, который играл вместе со Стефаном Ранковичем, и они выступали достаточно слаженно. Милорад Марич, что сейчас играет на левом фланге защиты. Разве не логичнее было бы сместить Настасича налево, чтобы ему было удобнее.

– И опять мы приходим к теме выбора, – улыбнулся Лука. – Милорад безусловно талантливый и старательный защитник, но как вы можете наблюдать в большинстве матчей, Настасич не играет справа, это лишь условная позиция. Матия выступает в качестве либеро, являясь последней линией обороны перед вратарём и, как вы можете заметить, справляется с этим великолепно. И ещё не забывайте – Полянец не академия. У нас нет такого количества кадров, как у большинства команд, прошедших в плей-офф. Значительная часть наших воспитанников ещё совсем юные мальчишки, и не все могут играть с более взрослыми ребятами, но мы тренируемся и идём к этому. Уверен уже на следующем Зимнем турнире вы увидите множество новых лиц.

Пока Ива Илич задавала новые вопросы тренеру Полянца, к операторской группе подошёл ещё один человек. Иностранец с бронзовой кожей и одетый во всё белое, включая бейсболку, обратился к Николе, который стоял рядом с Милошем и Софией Илич:

– Чао, Никола Цветич, меня зовут Пабло Гарсия, и я журналист газета «SunSports» из Испанья, – проговорил мужчина средних лет с акцентом и обратился к Софии: – Сеньорита могу я красть вашего парня немного?

Девушка моментально покраснела, взглянув на лишь улыбнувшегося Цветича, и от смущения кивнула.

Никола посмотрел на Милоша, и тот пожал плечами:

– Только недолго. Я обещал твоим родственникам, что отпущу тебя с ними до вечера. Постоять с тобой? – кивнул он на Пабло.

– Не надо, – указал на лавочки около трибун парень, – я всё равно недалеко буду.

Услышав нужные нотки в разговоре Цветича и тренера, испанец обрадовался и тут же поспешил проводить капитана Полянца к месту, где стояла их камера. Для газеты в основном понадобится только интервью и пара фотографий, но для блога в Квакере Гарсия намеревался снять побольше видеоматериала.

В испанской съемочной группе помимо журналиста оказался только оператор.

– Никола, хочешь сидеть или говорить стоя будем? – улыбнулся Пабло, продемонстрировав белоснежную улыбку, что ярко контрастировала с бронзовой кожей.

– Мне всё равно, – пожал плечами парень, а Гарсия обрадовался, что юноша совсем не волнуется. Так в видео для блога будет больше не склеенных кадров.

– Давид, – обратился журналист к оператору на испанском, – проверь ещё раз камеру. Надо во что бы то ни стало выяснить у пацана, куда он намеревается переходить в будущем.

– Вот бы к нашим куда-нибудь, – со смешком подмигнул Цветичу оператор, вспоминая голы юноши.

– Нет, я после Летнего турнира поеду в академию Спортинга, – отозвался Никола, ответив на португальском.

Пабло чуть не выронил микрофон из рук, вылупившись на высокого мальчишку. Испуганно посмотрев на Давида, который, кажется, ещё только осознавал, что произошло, он судорожно вспоминал, не ляпнули ли они чего неуместного в разговоре между собой. Ну кто мог предположить, что серб знает португальский? Да, испанский, на котором они общались между собой, другой язык, но если говорить не так быстро, то жители Пиренейского полуострова, вполне понимали друг друга.

– Так ты, что, португальский знаешь? – от удивления выпалил Пабло, глядя на Цветича.

– Так я же говорил, что в академию Спортинга отправлюсь. Мне там три года учиться, а со знанием местного языка будет всяко легче с тренерами общаться, да и вообще жить.

Гарсия, как дурачок, захлопал ресницами. Журналист не брался утверждать о присутствии у Николы акцента, но всё, что тот сказал, Пабло прекрасно понял.

– А ты можешь поподробнее рассказать об этой теме? – едва заметно махнул Давиду журналист, чтобы он включил камеру. Испанец совсем отбросил составленный план и решил действовать экспромтом.

– На каком языке? – поинтересовался Ник. – Я не очень ещё хорошо изъясняюсь на португальском. Я стал его учить только в апреле.

– Всё нормально, – поспешил успокоить Цветича журналист, выставив ладони, – у тебя отлично получается. Продолжай, пожалуйста, говорить на португальском. Мы если что не так будет, потом подрежем, – совсем забывшись, проговорил скороговоркой Пабло по-испански и только под конец понял свою глупость, повторив то же самое, но медленнее.

– Хорошо. Рассказать на самом деле могу не так много, но в академию Спортинга меня позвал Альфредо Альмейда…

– Что?! – громким шепотом переспросил Пабло Гарсия, снова переглянувшись с ошарашенным оператором. – То есть тебя пригласил в академию сам Альфредо Альмейда?!

Николе несколько надоело, что испанец постоянно переспрашивает.

– Да, Альфредо связался со мной после Зимнего турнира, который проводится в Сербии начиная с осени и заканчивается в феврале. Мы с семьей обсудили предложение, и я согласился учиться заграницей. Академия Спортинга мне очень понравилась. Надеюсь, я смогу многое перенять от будущих наставников и влиться в команду.

Цветич отвлёкся, помахав кому-то на трибунах, а испанцы подняли головы. За ходом интервью с интересом наблюдала целая толпа девушек, которые, стараясь не шуметь, рассаживались поближе, чтобы расслышать, чего это там лопочет Никола.

Гарсия сложил один к одному, и азарт, зажёгшийся в глазах испанца, Нику совсем не понравился. Предстояло ещё переодеться и найти семью, а Пабло явно замышлял как следует растянуть интервью, чтобы подготовить побольше материала. Похоже, пребывание на стадионе несколько затянется.

Журналист мысленно потирал ладони. Как же всё-таки хорошо, что он послушался местных коллег. Да, этот Цветич настоящая находка! Ещё и судя по всему какая-то местная знаменитость. Нужно непременно подготовить превосходную статью, авось редактор газеты поставит её на более видное место в еженедельном издании.

***

4 июля 2007 года 10:23. Гостиница «Западная Звезда», номер Алекса и Николы.

Уплетая за обе щёки завтрак, Ковач с благодарностью посмотрел на женщину, что стояла около его кровати. Эта красавица в бело-голубой униформе Ориона каждый день приносила завтрак прямо в номер, а сегодня даже не будила, и Алекс проснулся сам от прелестного запаха глазуньи. Вот бы так было всегда.

– Всё ли вам нравится? – поинтересовалась женщина, чьего имени Алекс так и не спросил.

Естественно юноша закивал. Ещё бы ему не нравилось. Она даже помидорку посолила, или не она, но в общем завтрак оказался отменным. Разве что от лука пришлось отказаться, а то сегодня на стадион идти. Девчонкам запах лука не очень по душе.

– Тогда ещё раз приятного вам аппетита. Оставьте поднос на тумбочке, чуть позже я его заберу. Приятного вам дня, – одарила улыбкой мальчика прекрасная работница гостиницы и удалилась. – Здравствуйте, Никола Цветич, – снова послышался женский голос из коридора.

Ник зашёл в комнату и с укором посмотрел на друга. Опять завтрак в постель. Алекс, наверное, даже не знал, как выглядит столовая по утрам, ведь Ханна постоянно балует этого любителя поспать.

– Теперь я понимаю вас богачей, – откусывая кусок жаренного бекона зажмурился от удовольствия блондин, – если ваши служанки вам каждый день так завтрак приносят, ясно отчего вы все так светитесь от счастья.

– Какие служанки? Нет у меня дома никаких служанок. А будешь так говорить, я догоню Ханну и скажу, кем ты её считаешь.

Алекс прекратил жевать и взглянул на друга. Неудачно он пошутил. Вот как значит зовут прекрасную фею. Допустить ухудшения отношений со своей благодетельницей он никак не мог.

– Прости, это всё недостаток лука в организме, – примирительно улыбнулся Ковач.

– Бебостадок лука баобанизме, – передразнил друга Никола. – Ешь давай, сейчас уже идти в видеокомнату через двадцать минут.

– Что, уже опять про Бачка-Тополу смотреть будем?

Вчера вечером стало известно, что Бачка-Топола обыграла команду «Явор» со счётом 2:0 и прошла в полуфинал. Так что ребята перед сном посмотрели одну скомпонованную запись завтрашнего соперника.

– Нет, будем интервью тренера смотреть, а потом может и про Бачка-Тополу глянем.

Ковач быстро доел и, поставив поднос на тумбочку, сбегал умыться.

– Всё-таки нравится мне тут, – пытался разгладить мятую футболку ладонями Алекс, пока ребята шли по коридору. – В Золотом Саде было клёво, но тут и стирают, и завтраки носят, и убирают всё очень здорово в номерах, а потом запах такой приятный в комнате, что сразу настроение поднимается.

У Николы были кое-какие догадки на этот счёт, но он не стал их озвучивать Алексу, чтобы тот не обнаглел ещё сильнее. Однако стоит похвалить дедушку за столь прекрасный сервис. Орион по праву имеет статус очень крутого места.

Вплоть до обеда парни просидели в видеокомнате. В интервью Илич помимо всего также озвучила одну удивительную деталь. Вчера был побит зимний рекорд! На игре Полянца и Црвены Звезды присутствовало 9883 человека! И это в летний, будний день! Такое даже представить страшно, но на матче и правда было чересчур много людей. С поля особенно заметны пустые места на трибунах, а вчера их практически не было. Да, арена может вместить и в два раза большее количество зрителей, однако персонал стадиона, охрана и пресса создавали эффект наполненности. Матч в конечном итоге оказался не только хорошо разрекламирован, но и интересен! А значит уже завтра можно ожидать увеличения ажиотажа.

– Вы пойдёте с нами в Восточную Звезду? Туда сегодня волейболистки заселились. Говорят, все очень красивые, – мечтательно проговорил Петкович и посмотрел на двух друзей, пока ребята сидели в столовой.

Команда продуктивно провела отрезок дня до обеда, а вскоре у мальчишек наступит свободное время, и никто не собирался терять его, сидя в номерах. Повсюду куча спортивных красоток, а вечером будет дискотека! Но Петровичи вроде как не разрешат никому идти, чтобы соблюдать режим. Команда в первую очередь здесь на соревнованиях, а не для того, чтобы отдыхать и предаваться увеселительным мероприятиям. Однако днём никто не запрещал познакомиться с девушками!

Ковач открыл было уже рот, но первым ответил Никола:

– Не, мы поедем на игру посмотреть. Там сегодня Воеводина с Бранковичем и Гойковичем будет свой полуфинал играть против Црвены Звезды.

Алекс посмотрел на Николу слезливым взглядом. К волейболисткам ему явно хотелось больше.

– Там с Софией и Ива будет, – поиграл бровями Ник.

Ковач чуть не выплюнул суп. Ива это естественно не та, которая красавица Илич, а та Ива, которая курит, как паровоз. С ней ещё Душан какое-то время мутил, но вроде как у них ничего не вышло.

– А может я не пойду?

– Не хочешь – не ходи, – пожал плечами Цветич. Ещё уговаривать его. – А Лука вот приходил на наши матчи, – будто самому себе под нос пробубнил он.

Алекс засопел. Вот засада! Но муки выбора даже через полчаса не отпустили парня, так что в автобус он залазил будучи немного поникшим. Половина команды «Полянец» снова отправлялась на стадион.

На стоянке около Молодёжного произошёл небольшой казус. Ребята из Полянца собирались пройти посмотреть матч вместе с остальными зрителями, однако на какое-то время остановились в нерешительности. Прямо около входа на арену стояла внушительная группа болельщиков Црвены Звезды.

– Ну ты чего затормозил? – с усмешкой спросил у Вишнича Лука Петрович, положив ему руку на плечо.

Матия постеснялся озвучить свои опасения, но по направленности взгляда тренер и сам понял в чём дело.

– Не боись, – успокоил Лука парня, сжав плечо, – фанаты в нашей стране и правда иногда перебарщивают, но детей они не тронут.

Вишнич посмотрел на тренера со смешанными чувствами. Ему будто говорили: «Не бойся, эта собачка не кусается», а перед ним находился здоровенный скалящийся питбуль. Двоякое ощущение. Вроде и хочется поверить наставнику, но здравый смысл подсказывал другое, учитывая, как поглядывали на Полянец болельщики Црвены Звезды.

Внезапно где-то в стороне раздались мужские голоса:

– Оле, оле-оле-оле!

Ко входу на стадион шла толпа мужчин в красно-белых шарфах, но то были не болельщики Црвены Звезды, а Воеводины! Расцветка у обоих клубов была одинаковая, и сегодня фанаты главной команды решили так же поддержать ребятишек. Однако немаловажным оказалось и то, что среди болельщиков Воеводины затесалось и человек двадцать мужиков с бело-зелёными шарфами Полянца, а главой этой процессии был никто иной, как Сергей Бирюков, которого мальчишки хорошо знали.

Ребята из Полянца синхронно повернулись к Цветичу, но тот в этот момент махал каким-то девчонкам, окликнувшим его, поэтому не сразу ответил на немой вопрос товарищей:

– А, да, сегодня и некоторые наши болельщики придут, чтобы за Воеводину поболеть. Они там в Квакере договорились вроде как между собой о чём-то… – неопределённо ответил Цветич и сам будучи не в курсе всех нюансов.

Более молодые члены команды со скрипом поверили в эту байку, но «старичков» так просто не проведёшь. Парни уставились на внушительного вида мужиков с бело-зелёными шарфами с явным сомнением. Немногие просвещённые в статус Цветича сделали свои выводы, а остальные с облегчением отметили, что фанаты Црвены Звезды несколько поумерили взгляды в сторону Полянца. Правильно, это тебе не девчонок на трибунах перекрикивать, как было вчера!

Бирюков отделился от процессии и, поздоровавшись с Петровичами, шепотом спросил у Милоша:

– А у вас в гостинице за остальными кто присматривает?

Судя по количеству юношей, сегодня на просмотр матча приехали не все, и русский сразу приметил этот факт.

– Там Войцех и Клара остались, – ответил Милош, утолив любопытство Сергея.

– Идём? – мотнул на вход Бирюков, посмотрев на Николу.

– Сейчас, ещё минуту, – прочитав смс-ку на телефоне, ответил Цветич, как вскоре даже издалека послышался девичий смех.

В сторону автобуса команды «Полянец» шла ещё одна процессия. Впереди находилась Дарья Бошкович, София Ковач и Настя, фамилию которой Никола не запомнил, если вообще знал, но именно эта девушка родом из Нови-Сада помогла разыграть Бранковича весной. Рядом со знакомыми девушками топало множество незнакомых, а чуть позади Цветич заметил улыбающееся лицо Неманьи Мишича – основного вратаря команды «Воеводина» до шестнадцати лет. Парень шёл за руку с симпатичной девчонкой и, судя по красно-белому шарфу на шее, явно намеревался поболеть за старших товарищей, не дав обидному поражению от Бачки-Тополы испортить ему лето.

На стадион из-за обилия зрителей пришлось заходить довольно долго. Охрана всё ещё исправно следила за порядком, и ни на одном матче беспорядков или каких-либо ещё инцидентов не произошло. Всё-таки статья Ивы Илич об отношении к девушкам на футбольных матчах здорово взбодрила комитет ФАС, и те выделили дополнительное финансирование, улучшив и без того хорошие условия безопасности во время соревнований.

Людей на трибунах оказалось поменьше, чем вчера, но местная и даже иностранная пресса, словно почуяв что-то, исправно посещала все матчи. Особенно в Сербию зачастили испанцы. Для жителей Пиренейского полуострова просмотр юношеских футбольных матчей был в порядке вещей, но даже для них то, что творилось во время Летнего турнира было за гранью фантастики. Почти десять тысяч зрителей на юношеских соревнованиях, да ещё и даже не в финале, а лишь в четвертьфинале! Такое представить можно было только на страницах какой-нибудь книги, но уж точно не в реальности.

Рассевшись на одной из центральных трибун, ребята уже вскоре лицезрели, как Лука и Давид выбежали на поле разминаться. Сегодня Воеводине выпало выступать, как номинальным гостям, так что вместо красно-белой формы, парни были одеты в тёмно-синие футболки и чёрные шорты.

– Три-четыре…

– Бран-ко-вич! Бран-ко-вич! Бран-ко-вич!

Лука остановился и, мельком взглянув на тренера команды, подбежал к бровке. Обведя болельщиков взглядом… парень, приложив руку к сердцу, поклонился.

– Э, э! – два раза коротко свистнул Цветич и встал с места, указывая пальцем на Бранковича.

Сектор болельщиков Воеводины наполнился смехом. Лука явно поиздевался над другом и выглядело это очень забавно, особенно порадовала реакция капитана Полянца.

Погода сегодня снова радовала. Частые тучи спасали от вездесущей жары, но даже так организаторы соревнований позаботились о зрителях, и персонал арены бесплатно раздавал воду в пластиковых стаканах.

Вскоре команды скрылись в подтрибунных помещениях для предматчевого брифинга.

– Вон он сидит! – послышался мужской бас со стороны от Николы, когда шум на стадионе снизился в отсутствие команд.

К Цветичу направлялось сразу трое мужчин с красно-белыми шарфами на плечах. И то были не дружественные болельщики Воеводины.

– Вам кого? – встал на пути у мужчин русоволосый молодой человек.

Широкий в плечах и с легкой «радушной» улыбкой на лице Дмитрий Колесов не постеснялся поинтересоваться, кого же эти ребята ищут.

– А те че ещё надо?

Не очень дружелюбный ответ. Вслед за русским со своих мест поднялось ещё восемнадцать «радушных» мужиков, пока Сергей, сидя прямо за Цветичем, пристально следил за развитием событий.

Боевой настрой мужчин с красно-белыми шарфами слегка поугас, и их «главарь» соизволил пояснить:

– Да мы просто хотели попросить пацана подписать вот, – поднял тетрадный листок он, а его друзья продемонстрировали такие же, явно вырванные из одной тетради.

– Давай я передам… – ответил Дмитрий, но Никола уже подошёл сам.

– Хорошо ты вчера сыграл, Никола Цветич, – неожиданно по-доброму улыбнулся «главарь», обратившись напрямую к парню. – Меня зовут Велько, подпишешь? Пожалуйста, – добавил он.

Бирюков напрягся, услышав имя и рассмотрев Велько получше. На него у охраны Цветичей имелся материал, ведь этот мужчина был довольно опасен. Велько был из «Делие» или «Героев», если переводить на русский. Авторитетный представитель ультрас Црвены Звезды. Не хотелось бы с такими начинать открытый конфликт.

– Не вопрос, – согласился Никола и, поставив ногу на ступеньку, стал прямо на коленке рисовать свои закорючки «NC».

– Так и будешь в Полянце играть? – вдруг спросил Велько.

Тело Сергея стало словно напружиненным. Не очень хороший вопрос.

– Не, я после Летнего турнира поеду в Португалию. Меня приняли в академию Спортинга, – не собираясь врать, ответил Цветич. Да и зачем? Всё равно все скоро узнают. Ну тем, кому интересно его будущее.

– Внатуре? – удивился Велько и переглянулся с товарищами. – А чё так? – уже более въедливо задал он новый вопрос.

Никола закончил расписываться и, протянув листочки мужчинам, ответил:

– Не хочу против своих ребят играть, – кивнул он на притихших товарищей. – Да и Спортинг хорошая академия. Ко мне их скауты домой приходили и показывали фильм, как всё у них там устроено. Мне очень понравилось, и я решил поехать учиться в Португалию.

Велько удивился такому развёрнутому ответу и, судя по лёгкой усмешке, такое пояснение его вполне устроило.

– Спасибо, – поднял листочки с автографами Велько. – Давай, хорошо тренируйся, Никола. Будем с нетерпением ждать тебя в сборной.

София резко пихнула Иву в бок.

– Ай! Ты чего дерёшься? – зашипела подруга.

– Прекрати строить глазки, Николе, – улыбнулась Ковач, пока красопетка возвращался на место после разговора со страшными мужиками. – Здесь вон сколько мальчишек из его команды, вот перед ними и красуйся. Ты обещала вести себя хорошо.

Ива что-то пробурчала себе под нос, но сверлить профиль Цветича стала поменьше. Кто ж знал, что этот Никола станет таким популярным. А они ведь вместе даже на одной вечеринке были перед новым годом!

Через пару минут команды стали выбегать на поле. Зрители поддержали ребят овациями, и стадион наполнился эхом голосов.

Никола огляделся. На трибунах ощущения от просмотра матча и правда были особенными. По телевизору ты слышишь звуки, но они сливаются в какофонию, а тут прямо кожей ощущаешь вибрацию от остальных зрителей, которые хлопают, топают, кричат и свистят поддерживая ребят на поле. С этой стороны даже жаль, что Фрукт Концентрации сильно заглушает это воздействие на самого Цветича, пока он играет. Должно быть незабываемое чувство.

Свисток, и матч начался!

Первые пятнадцать минут владение мячом было на стороне Црвены Звезды. Красно-белые систематично прощупывали оборону Воеводины и в конце концов смогли додавить оборону противника, открыв счёт.

1:0!

– Жаль, Чип не догнал того восьмого номера, – в сердцах выпалил Алекс. Бранковичу не хватило всего полшага, чтобы прервать атаку Црвены Звезды. – Ай! – уже блондин получил в бок от Софии. – Ты чего, блин?

– А чего ты обзываешь-то его? Он же старался! – разозлилась вдруг девушка и отвернулась.

Никола тоже это слышал и озадаченно переглянулся с лучшим другом. Чего это она? В головах мальчишек как-то само собой зародилось одно и то же уравнение: Лука + София = … Не-не-не. Такая ерунда даже при болезни в бреду в мысли не приходит. Эти двое никак не сочетаются.

На двадцать седьмой минуте матча сектор болельщиков Воеводины взорвался в аплодисментах, а больше всего кричали от радости игроки Полянца. Давид забил! Обыграв самого Неманью Милетича, нападающий поразил ворота в левый от вратаря угол сравняв счёт!

1:1!

– Ура-а-а! – запрыгала София и обнялась с подругой.

Команда «Полянец» достойно поддержала бывшего товарища:

– Гой-ко-вич! Гой-ко-вич!

Давид даже, кажется, слегка смутился и только коротко помахал трибунам, где сидела его девушка и родители.

Первый тайм так и закончился ничьёй, но во втором тренер Црвены Звезды нашёл-таки ключик к обороне гостей из Нови-Сада. Под самый конец, когда уже зрители и команды готовились к добавленному времени красно-белые сумели подловить соперника на контратаке и забили решающий гол.

2:1!

Воеводина сражалась достойно, но всё равно проиграла. Болельщики благодарили команду за отличное выступление и, кажется, это хоть немного порадовало расстроенных ребят в сине-чёрной форме.

Никола даже издалека видел, как несмотря на обидное поражение улыбается Бранкович, но зная друга, то была лишь маска. Лука гордился своей новой командой и хотел в финале, наконец, исправить проклятие с постоянными проигрышами Партизану, но в этот раз не вышло. Надо будет поговорить с ним.

Так или иначе, у Полянца завтра будет свой полуфинал, и Цветич собирался сделать всё, чтобы у товарищей к концу противостояния с Бачка-Тополой на лице были только искренние улыбки.

Глава 38

5 июля 2007 года 14:03. Стадион «Молодёжный».

Всё же есть один существенный недостаток в ажиотаже вокруг футбольного матча. Стоило автобусу команды «Полянец» приблизиться к арене, как автомобильный трафик будто взбесился. По логике в четверг в послеобеденное время в этом районе не должно быть никакого затора, но количество машин, направляющихся прямо к стадиону, оказалось невероятным.

Только через пятнадцать минут автобусу удалось выехать к стоянке, как перед юношами открылась удивительная картина: группа болельщиц встала прямо по пути следования команды и держала плакаты со всякими приятными пожеланиями.

Мальчишки припали к окнам, а водитель понимающе сбавил скорость, как вдруг даже в салоне послышался сильный свист. Юбки девчонок, не придерживаемые руками, поднялись вверх, открывая парням великолепный вид.

– Хы-хы, гы-гы, – повернулся Алекс к Николе.

– Гы-гы, хы-хы, – был полностью солидарен Цветич.

Да, сегодня в Белграде с самого утра ветер порой напоминал штормовой, но не был постоянным, а будто накатывал волнами. Вот и сейчас очередная «волна» стала причиной небольшого казуса. Фанатки чуть ли не побросали плакаты, придерживая подолы, но своей изначальной цели добились – настроение у команды «Полянец» кратно возросло.

Впрочем, группкой болельщиц всё не обошлось. Стоило автобусу начать приближаться к техническому входу, через который команды попадали на стадион, как число людей на пути изрядно увеличилось.

– Я не знаю, что делать, – пожал плечами водитель, уже заколебавшись кричать в окно и бибикать, дабы зрители разошлись и пропустили команду.

Пришлось Луке Петровичу выходить самому и просить людей разойтись, но и это заняло время. В конечном итоге на предматчевую разминку Полянец выбегал чуть ли не в самый притык.

– Никола, Никола! Прошу пару слов! – раздалось с бровки.

На группу разминающихся парней махал микрофоном какой-то иностранец, а Цветич сразу уловил в говоре мужчины знакомый акцент. Похоже, испанец. И чего они так к нему прицепились?

– Уважаемый! – грозно рявкнул Милош. – Пройдите-ка в зону для прессы!

Журналиста обращение проняло, и тот, разулыбавшись, сделал три шага назад.

– Что-то они совсем обнаглели, – покачал головой Лука, встав рядом с отцом. – Выше прыгай, Матия! Выше! – дунул в свисток тренер.

– Да уж, двоякое чувство, – усмехнулся Милош, проследив взглядом, как иностранец возвращается к «своим». – Сегодня репортёров ещё больше, чем на матче с Црвеной Звездой.

– Ну так они наверняка пронюхали новость. Весь Квакер завален записями со зрительских трибун. Кларе даже пришлось выделить компьютер в гостинице, чтобы она загрузила на сайт несколько роликов приемлемого качества. Болельщики в основном снимают на цифровые фотоаппараты, но это в большинстве взрослые, а подростки вообще на телефоны пытаются что-то запечатлеть. Может быть, если бы не было беговых дорожек и расстояние от трибун до поля было бы поменьше, то это сработало, но в основном почти ничего не видно.

– Но всё равно смотрят же? – улыбнулся Милош.

– Это и удивляет. А также группа в Квакере, которой заведует Дарья Бошкович, чуть ли не удвоилась в количестве её членов.

Милош, сузив от удовольствия глаза, сначала посмотрел на воспитанников, а затем в сторону трибун. Будто фантазия воплотилась в реальность: мальчишки подросли, вымахав ростом чуть ли не с него самого, команда играет в полуфинале Летнего турнира, на матче присутствует куча прессы, и не только отечественной, но и иностранной, а болельщики… Болельщики на трибуне снова готовились растянуть холст с этим чёрным котом. Красиво нарисовано. Куда ни глянь – везде бело-зелёные футболки, шарфы и плакаты. Родная команда приобрела такую бешеную популярность, что каждый раз Петровичу не верилось в реальность происходящего.

– Ты опять? – погладил по плечу отца Лука, выводя из размышлений.

– Опять-опять, – легонько постучал по ладони сына Милош. Насквозь видит гадёныш. Ничего, вот сам станет старше и поймёт.

На другой стороне поля игроки команды «Бачка-Топола» закончили беговую разминку и приступили к растяжке. Парни разбились на пары и помогали друг другу подготовить мышцы перед матчем.

– Вон, видал! – вдруг указал короткостриженый паренёк на трибуны. – Я же говорил, что они сговорились.

Многие, услышав голос Петара, повернулись. Перед глазами мальчишек болельщики с красно-белыми шарфами Воеводины рассаживались в секторе фанатов Полянца.

Светловолосый юноша по имени Вукашин, которому Петар помогал тянуть спину, прекратил упражнение и встал, переведя взгляд на товарища:

– Ну пипец, – расстроился он. – Да, блин, а почему так? Из-за того, что мы их команду обыграли, что ли?

– Кто его теперь знает, – поник Петар.

Обидно. Как так получилось, что болельщики Воеводины сдружились с Полянцем? Даже с поля видно, как они там на трибунах фотографируются и смеются. Явно весело проводят время. Потом наверняка в Квакере эти фото выложат. Но то была лишь одна из граней проступающей зависти. Другой выступало полотно с чёрным котом, а точнее те, кто его разворачивал. Десятки симпатичных девчонок, как и всегда, присутствовали на матче Полянца. Эти выскочки с юга Белграда будто в один момент проснулись знаменитыми и теперь купались в лучах славы. И это не шутка. Надо очень хорошо постараться, чтобы в Квакере не наткнуться на очередной пост о Полянце. В новостной ленте постоянно появлялись упоминания то о победе бело-зелёных над Нови-Пазаром, то объявляют о наборе в разные секции на стадион «Зелёная Полянка», то интервью всякие, реклама с этим Цветичем, а потом случилась победа над Црвеной Звездой и вообще можно в социальную сеть не заходить, куда не глянь – везде Полянец! И самое обидное, не надоедает ведь никому! Команда и их видео пришлись по душе аудитории, а приглашения на матчи воочию посмотреть за игрой оказались приняты благосклонно. Да что говорить, прямо сейчас на Молодёжный заходит настоящий поток людей, который не спешит заканчиваться. Интересно будет очередной рекорд?

Вукашин посмотрел на Петара и раздумывал, говорить кое-что или нет, но всё же решился:

– А мне сегодня сестра звонила. Спрашивала, раз я буду на поле вместе с игроками Полянца, то может я могу у Матии Настасича автограф взять, – парень приложил ладони к щекам и повысил голос, изображая сестру: – а то он такой лапочка и миленький, – под конец со злостью сплюнул пацан.

Со стороны послышался смех одного из товарищей, но грозные взгляды обоих друзей заставили весельчака притихнуть.

– Почему все решили, что мы им проиграем, я не могу понять? – посмотрел в сторону противников Петар. – Типа они Црвену Звезду обыграли, а мы слабее? Почему все забыли, что мы вообще-то зимой в финале только проиграли?

Вукашин постучал другу по спине. Петар опять начал заводиться и, хотя сказано это было без злобы, но факт оставался фактом. Многие почему-то списали Бачка-Тополу со счетов. Да, наличие у Полянца бешеной поддержки неоспоримо, и играют они хорошо, но и Бачке-Тополе было чем удивить на поле, ведь именно тут развернётся основное сражение.

– Таталович, Абрамович, ну чего встали?! – вдруг крикнул тренер Бачка-Тополы, и парни дёрнулись от испуга. – Я что, разве объявил окончание разминки? А ну взяли мячи и бегом…

В раздевалке Полянца.

Лука Петрович стоял около железной доски, на которой была нарисована схема зелёного поля со всеми отметками и линиями.

– Как я и говорил вчера – Бачка-Топола будет играть по схеме 4-4-2. Расположение полузащитников у них будет не в линию, – передвинул тренер круглые фишки-магнитики, – а ромбом, с центральным атакующим полузащитником. Но вы не обманывайтесь. Бачка-Топола обожает контролировать мяч, а чтобы помешать им в этом, наши вингеры должны своевременно возвращаться в защиту, – договорил Лука и почему-то посмотрел именно на Марко Ивановича.

– А я-то чё? – сразу нахмурился Рыжий.

Не нравились ему эти придирки от этого тренеришки. Милош во много раз лучше, а Лука всего ничего в секции, и решил, что умнее своего отца.

– Не сачкуй и бегай помогать Эмилю, – сказал Лука, и Рыжий понятливо кивнул, но стоило Милошу отвернуться, как скорчил рожицу молодому тренеру, который, к слову, не обратил внимания на очередное кривляние непослушного пацана.

Иванович нахмурился, но не по причине игнора от Луки. Ну не всегда у него получалось вернуться, чтобы помочь. Он же не Алекс. Этот неугомонный блондин носится постоянно, и хоть бы хны. А Марко чувствовал, что даже после всех тренировок не может поддерживать такой же темп.

Лука Петрович покачал головой. Никак он не мог найти подход к этому пацану – упёртый, как баран. Слушает только Милоша, а его советы будто пропускает мимо ушей. Дошло даже до абсурда. Рыжий принципиально стал делать только то, что говорил главный тренер, но в том и прикол! То, что левому вингеру Полянца говорил главный тренер, на самом деле советовал именно Лука, и парень начал неплохо прогрессировать. Интересно, если рассказать об этом Рыжему, он перестанет валять дурака, или же это знание даст обратный эффект?

Остаток времени Милош просто рассуждал вслух о предстоящем матче. Тренер, будто на лекции, проговаривал возможные действия противника, а затем озвучивал противодействие, активно привлекая ребят.

– Полянец, на выход! – послышался сначала стук, а затем голос рефери прямо из-за закрытой двери.

Сегодня судить полуфинальную встречу будет очень опытный арбитр, которому не так давно исполнилось пятьдесят два года, но несмотря на седину мужчина был в прекрасной физической форме.

Команды прямо в коридоре выстроились в колонны. Сегодня Полянец будет выступать в зелёных футболках и белых шортах, а их соперник Бачка-Топола полностью в синей форме.

– За мной, – скомандовал судья, и обе колонны юношей побежали на выход из подтрибунного помещения.

Стадион встретил ребят громкими овациями. Такое, наверное, никогда не надоест. Болельщики Полянца скандировали имена и фамилии мальчишек, заставляя их сердца биться чаще. Множество плакатов заполнили трибуны, а десятки репортёров освещали феномен, происходящий в Сербии. Летний турнир уже давно стал достоянием европейской общественности, и теперь многие спортивные газеты наперебой писали о рекордах посещаемости на стадионе, самих матчах и талантливой молодёжи, подрастающей в балканской стране. Нашлись и те, кто уже предрекал Сербии светлое футбольное будущее, глядя на нынешний уровень участников юношеских соревнований. Ажиотаж вокруг Летнего турнира, словно снежный ком, всё набирал и набирал обороты.

После привычного ритуала с приветствиями команд, пожатиями рук и броска монетки, судья быстро проверил готовность боковых коллег, не собираясь затягивать начало матча.

Свисток, и игра началась!

Первыми в игру мяч вводили бело-зелёные. Алекс отпасовал на Мирослава, а тот в свою очередь переправил его на Петковича.

Правый защитник Полянца только слегка подработал мяч и послал его в борьбу прямо по флангу. Блондин выпрыгнул и благодаря удачной позиции отыграл головой чуть назад.

Вишнич в касание сделал прострел, и Алекс рванул за спину опекающему его игроку, реализовав домашнюю заготовку. Спринтерская скорость Ковача, как и всегда, была выше всяких похвал, и парень уже находился всего в пяти метрах от штрафной, но впереди была целая стена из защитников. На мгновение поднять глаза, и пас по ширине поля.

Защитники гостей чуть не потеряли голову от такой наглости вингера. Сразу двое игроков попыталось пресечь эту наглую передачу, однако не преуспели, а получателем оказался…

– Не дай ему ударить! – крикнул тренер Бачки-Тополы, вскочив со скамейки. Никола Цветич оторвался от полузащитника, что его опекал, и намеревался пробить по воротам.

Тринадцатый номер уже замахивался для удара, когда один из защитников Бачка-Тополы всё же выбил мяч в сторону. Болельщики синих выдохнули. Все уже знали, что Цветичу ни при каких обстоятельствах нельзя было давать свободного пространства, но одно дело знать, а другое суметь это предотвратить!

Мяч полетел в сторону Вишнича, однако в борьбе мяч всё равно выскочил за боковую линию. Могло показаться, что Полянец с самого начала завладел инициативой, но это было далеко не так.

На третьей минуте матча Вукашин Таталович – центральный атакующий полузащитник гостей, получил пас прямо перед Стефаном. Игрок Бачки-Тополы не испытывал ни капли страха или неуверенности перед центральный защитником Полянца и, совершив финт «Эластико», красиво переиграл Ранковича.

Стефан, испугавшись, тут же сорвался назад, но скоростной полузащитник уже был в двух метрах от него. Марко и Милорад на всех парах смещались с флангов, а Настасич выбежал на мяч, пытаясь перекрыть стремительный проход.

Вукашин хорошо знал, что обыграть Настасича будет сложнее, поэтому ударил по воротам, но мяч всё-таки задел центрального защитника Полянца и отскочил вправо.

Петкович побежал на перехват, но в итоге умудрился нарушить правила, задев ногу игрока Бачка-Тополы. Штрафной удар.

Судья свистнул останавливая встречу. Рефери поднял руку со свистком, тем самым обозначая, что игра возобновится только по его команде. Мужчина проследил, чтобы игрок в синей форме поставил мяч именно на месте нарушения и, проконтролировав расстояние до стенки, состоящей из юношей обеих команд, дал знак продолжать матч.

Бить штрафной выпало именно Вукашину. Светловолосый парень прикинул, что до ворот Полянца порядка двадцати четырёх метров – довольно приличное расстояние. Пробить Джордже Малковича вряд ли удастся. Тогда навес!

Полузащитник по свистку сорвался с места и ударил по мячу, который стал закручиваться в штрафную, пока целая толпа мальчишек старалась до него дотянуться.

Малкович пытался предугадать кто же в конечном итоге коснётся мяча, полностью сосредоточившись на моменте, но… мяч свободно пролетел через десять игроков и, ударившись о газон, вдруг взметнулся вверх! Джордже сделал шаг назад и кое-как подпрыгнул, однако мяч перескочил голкипера и залетел прямо в левый верхний угол ворот!

0:1!

Вукашин пару секунд не мог поверить, что забил гол. Только резко раздавшиеся аплодисменты привели парня в чувство, а уже вскоре на полузащитника накинулись обрадованные товарищи.

Неожиданное начало встречи.

Джордже от досады пнул по мячу, и тот снова ударился в сетку. Это надо было такой гол пропустить!

Юноши из команды «Полянец» стояли немного обескураженные. Надо бы поддержать Малковича, но никто к злому вратарю подходить не пожелал. Характер у парня был взрывной, так что не стоило его лишний раз трогать. Но в этот момент радостные возгласы болельщиков Бачка-Тополы заглушила кричалка в исполнении фанаток бело-зелёных:

– Эй, мальчишки с Зелёной Полянки!

– Вы гол пропустили? Совсем не беда!

– Хватайте мяч, позабыв о подлянке!

– Мы с вами навек – забейте им два!

Лица игроков Полянца вытянулись в изумлении. Вот это поворот. А заметив реакцию парней, девчонки на трибунах весело рассмеялись. Так-то! Мы подготовились!

Второй раз за игру столичные нападающие разводили с улыбками. Да, о такой поддержке можно было только мечтать. Спасибо, девчонки.

Но Бачка-Топола была готова к тому, что Полянец захочет быстро отыграться, и бело-зелёные в один момент чуть не нарвались на контратаку. Благо левый фланг номинальных хозяев поля с каждым матчем начинал играть всё лучше и лучше. Милорад лично предотвратил опасную атаку.

На четырнадцатой минуте встречи Вишнич вместо передачи по флангу сумел застать врасплох не только противника, но и товарищей, сделав сильный пас прямо на центрфорварда. Цвиянович только в последний момент осознал, что мяч летит прямо на него и находится уже в нескольких метрах. Остановить и развернуться… но не тут-то было. Развернуться просто так нападающему не дали. Пас на Цветича.

Никола видел, что проход Мирослава остановили и помог, в касание переправив мяч налево, но тут же свалился вместе с полузащитником Бачка-Тополы. Капитана Полянца сбили, однако судья не остановил игру – владение мячом оставалось у бело-зелёных.

Иванович принял мяч на левом фланге в пяти метрах от углового флажка, но что делать дальше не знал. Бачка-Топола грамотно закрыла всех игроков. А раз так, то придётся прорываться самому.

Марко, медленно ведя мяч, приближался к защитнику. Дёрнуться влево! Защитник не поверил. Уходим вправо, игрок гостей выставляет ногу и… Эластико! Рыжий на глазах у всех болельщиков повторил финт полузащитника Бачка-Тополы. И не просто повторил, а прокинул мяч защитнику между ног!

– У-у-у! – загудели трибуны. Вот это красота!

Нападающий сорвался с места и почти достиг штрафной, когда ему наперерез выбежал центральный защитник. Прострел!

Мяч простелился по газону параллельно воротам, а на его пути оказался Цвиянович. Занести ногу для удара и… обманка. Мирослав просто остановил мяч, наступив на него, но второй центральный защитник и даже вратарь дёрнулись в испуге, а ближайший игрок соперника поднял ногу, собираясь пресечь несостоявшийся удар.

На какое-то мгновение Цвияновичу стало даже обидно. Это настолько его простым в атаке считает противник, что моментально поверил в удар? Крупица за крупицей парень стал осмысливать, что же на самом деле имел ввиду Альфредо, намекая на излишнюю прямолинейность.

Мирослав подыграл под правую, подстроился под мяч и совершил сильный удар! По прямой траектории снаряд пролетел в правый угол ворот, и голкипер банально не успел спасти свою команду.

1:1!

Гол вышел вполне рабочим, и в первую очередь Цвиянович поблагодарил напарника по нападению. Марко удалось оттянуть на себя большинство внимания и отдать великолепный пас.

В процессе небольшого празднования и принятия командой «Полянец» оваций от болельщиков, судья встречи не забыл показать первую жёлтую карточку. Рефери зафиксировал фол на капитане бело-зелёных.

Альмейда с удовольствием кивнул, наблюдая, как Цвиянович принимает поздравления. Наконец-то стал больше думать, а не действовать по шаблону. Это пока парню удавалось за счёт физических параметров обыграть некоторых защитников, но в следующей категории, где будут играть юноши до восемнадцати лет, отстающие в росте защитники прибавят в комплекции, и это преимущество в телосложении всё больше будет сходить на нет. По крайней мере в случае Мирослава так точно.

Бачка-Топола разыграла мяч в центре поля. После очередного десятка передач у синих наклёвывалась атака по левому флангу. Нападающий гостей, казалось, вовремя открылся, но полузащитник Петар Абрамович, обыгравший Эмиля, не смог с наскока переиграть Милорада и, не увидев продолжения для атаки, просто отпасовал назад.

Вот и началось. Вот о чём и говорили ребята из Воеводины в столовой гостиницы и Петровичи последние два дня. Бачка-Топола обожала контролировать мяч, а раз атака перестала быть перспективной, то Абрамович предпочёл малому шансу забить гол – сохранение владением мячом. Оно наверняка и правильно, исходя из тактики этой команды, но зрители, наблюдая за перекидыванием мяча туда-сюда, начали откровенно скучать.

Вплоть до двадцать третьей минуты на Молодёжном ощущалось сонное царство. Рекламируемый в социальной сети матч превратился в очередную игру молодёжной лиги по футболу. И только хороший удар от левого вингера Полянца, отбитый вратарём, более-менее оживил публику. Болельщики что-то выкрикивали, но уже без огонька.

На двадцать шестой минуте Бачка-Топола подавала угловой с правого фланга. Игроки сосредоточились в штрафной и постоянно пихались, пытаясь отвоевать у соперника более выгодную позицию.

Подача.

Мяч стал неприятно закручиваться прямо в ворота, и Джордже не рискнул брать его в руки. Ударив по мячу кулаками, парень ещё в «полёте» ощутил, как ему в лицо подул штормовой ветер, но следующее событие заставило волосы на голове зашевелиться – мяч, едва отлетевший в сторону центра поля на три или четыре метра, вдруг резко полетел обратно!

Малкович только и успел приземлиться, как его глаза вдруг расширились от испуга. Голкипер побежал на линию ворот и лишь в самый последний момент сумел перекинуть шальной мяч ладонями через перекладину.

Зрители на стадионе ухнули, а Джордже, упав на газон, облегчённо выдохнул. Пропуск второго курьезного гола подряд он бы не пережил.

Со вторым угловым подряд начался новый раунд толкучки в штрафной Полянца, но благо в этот раз угловой подали быстро, и борьбу выиграл Настасич, выбив мяч головой. Мяч полетел в сторону Вишнича и тот начал контратаку. Пас на Ковача.

Но эту передачу игроки гостей будто ждали. На блондина моментально выбежали сразу два противника, и парень еле успел сыграть в касание, чтобы отыграть назад на Матию. Нужно было поменять фланг атаки, но Вишнич сомневался, что сможет перекинуть центр поля – не славился он длинными передачами. Понадеявшись на удачу, юноша всё же решился, как в этот момент подул сильный ветер, но не как обычно в сторону ворот Полянца, а в противоположную.

Мяч снесло прямо в воздухе, и тот полетел метров на пятнадцать, отклонившись от места, где находился Рыжий. Вишнич не опасался, что будет офсайд, ведь Марко выбежал на пас, находясь ещё на своей половине поля.

Иванович пыхтел и прямо на бегу пихался с левым полузащитником Бачка-Тополы. Петар являлся довольно скоростным игроком, но вингер всего на какие-то доли секунды оказался быстрее и, пробросив мяч дальше на ход, снова ускорился его догонять!

– Давай-давай! – подгоняли Марко с трибун.

– Беги, Форест! Беги! – раздался голос Луки Петровича.

Вот тренеришка фигов! Но на удивление это подначивание со стороны Луки сработало, и парень ещё сильнее ускорился, под конец чуть не столкнувшись с защитником, однако и тут преуспел. Марко удалось сменить направление, и он ворвался в штрафную. Удар с правой ноги!

Мяч обогнул вратаря по дуге и залетел в дальний угол. Шикарное исполнение.

2:1!

Тяжело дыша Рыжий опёрся ладонями о колени под радостные овации зрителей. Вроде и прошло всего ничего от начала матча, а побегать уже пришлось прилично. А ещё пас этот чудной. Но стоит признать, передача и правда получилась что надо, хоть и с долей удачи. Хорошо, что Матия сообразил, и удалось застать оборону гостей врасплох.

Тренер Бачка-Тополы втянул воздух прямо через зубы. Казалось, всё разобрали, всех прикрыли, но Полянец всё равно нашёл, как забить. Уже даже ветер на их стороне!

Будто мало было в матче курьёзов, как на тридцать четвёртой минуте произошёл новый. Мяч скакал по половине поля бело-зелёных как раз рядом с Ранковичем. На правом фланге удачно открывался блондин, поэтому Стефан решил не обрабатывать мяч, а как следует ударить по нему, отправив Осквернителя Еды в очередную атаку, но вмешался случай. Перед защитником выпрыгнул Вукашин.

Игрок Бачка-Тополы только в последний момент сообразил, что собирается сделать здоровяк из Полянца. Развернувшись правым боком прямо в воздухе, Таталович выставил колено, защищая сокровенное для каждого мужчины место. Ударил Стефан от души, однако выставленное колено всё же помешало и, мяч ударившись об него… вдруг как из пушки отлетел вправо и со всей силы ударил судью по лицу! Голова мужика дёрнулась назад, и он, потеряв равновесие, упал на пятую точку.

Стадион на пару секунд затих. Юноши на поле в ужасе вглядывались в лицо ошалевшего рефери, у которого сначала помалу, а потом и всерьёз пошла носом кровь.

Матч остановился даже без свистка. Бригада медиков со всех ног выбежала на помощь.

Вукашин и Стефан переглянулись.

– Ты нормально? – кивнул Ранкович на ногу полузащитнику, пока медики водили ваткой перед лицом судьи и останавливали ему кровотечение.

– Да мне вообще не больно, – пожал плечам Таталович и зачем-то потёр колено, но так ничего и не ощутил. Хорошо, что мяч так попал. Ну, для него хорошо, а вот для судьи не очень.

Рефери уводили с поля на своих ногах, однако продолжать судить в ближайшее время он никак не мог. Пришлось молодому резервному арбитру брать ситуацию в свои руки. Оставшиеся пять минут и три добавленных команды доиграли будто на автопилоте. Слишком уж волнительным оказался момент.

Под влиянием случившегося с судьей, команды проводили только жиденькими аплодисментами. Всем было интересно, что же в итоге стало с мужчиной, которого увели в подтрибунное помещение. А позднее выяснилось, что его отправили с кем-то из медработников в больницу для обследования, но вроде как обошлось. Кроме красноты на лице, кровотечения из носа и головной боли у судьи ничего более серьёзного не обнаружилось.

После перерыва зрители и игроки более-менее отошли от происшествия с арбитром. Обе команды выбегали на поле заряженные на борьбу. При счёте 2:1 преимущество Полянца было слишком шатким, на что видимо и напирал тренер Бачка-Тополы, ведь юноши в синей форме вводили мяч в игру полностью уверенные в своих силах.

Второй тайм начался!

На сорок шестой минуте встречи пас отправился на левого полузащитника Бачка-Тополы. Петар Абрамович после того, как привык к манере игры Эмиля Живаиновича, вот уже второй раз подряд смог обвести соперника вокруг пальца. Не такие уж и крутые у Полянца игроки, просто действуют слаженно, а из-за этого кажется, что у бело-зелёных почти нет слабых мест, но это далеко не так. Пас по флангу.

Нападающий Бачка-Тополы хорошо открылся на передачу и в касание отыграл на Петара обратно. Теперь сразу двое парней в синей форме бежали по левому флангу и, перепасовывая друг другу, сумели продвинуться почти до штрафной площади. Вот и Настасич выбежал на подмогу, а значит…

Полузащитник Бачка-Тополы сильной передачей перекинул весь центр поля, отправляя мяч на правый фланг. Петкович оказался один сразу против двух игроков. Отлично.

Петар уже вбегал в штрафную, предвкушая перспективную атаку, однако опять вмешалось это «НО».

Никола подстраховал Вишнича, который не успел помочь Марко, и перехватил мяч, воспользовавшись преимуществом в комплекции, банально оттеснив одного из юношей Бачка-Тополы. Цветич только успел поднять голову, чтобы оценить обстановку на поле, как в этот момент в ноги влетел другой соперник.

Вукашин не дал капитану Полянца развернуться и, сделав подкат, выбил мяч в сторону одного из товарищей.

Зрители на трибунах заголосили, но новый судья никак не отреагировал на недовольство болельщиков. Атакующий полузащитник сыграл в мяч, не задев ног тринадцатого номера бело-зелёных.

Атака продолжилась с новой силой.

Подхватив мяч, правый полузащитник Бачка-Тополы побежал по флангу, срезая угол, как на его пути появился Вишнич. Парень подстраховал Петковича и встал, закрывая возможную подачу.

Времени думать больше не было, а в обводку идти опасно. Навес в штрафную.

Мяч полетел по дуге, но закручиваясь по направлению от ворот. Неудачная подача миновала всех набегающих игроков, однако Петар Абрамович догнал скачущий мяч, на пару метров выбежав из штрафной, и развернулся практически около угла разметки. Напрашивался новый навес, как вдруг левый полузащитник хлестко ударил по мячу, целясь в ближний угол.

Джордже стоял всего в шаге от левой штанги, но всё равно еле успел выставить руки, только отбив мяч перед собой. Глаза множества юношей в штрафной будто вспыхнули, и половина этой толпы ломанулось к мячу, в надежде им завладеть.

Свист судьи прервал эту кучу малу. Да, команды порой играли в весьма качественный для подростков футбол, но всё равно по сути оставались ещё детьми. Вот и сейчас голкиперу Полянца удалось кое-как заграбастать под себя мяч, однако толкотня не прекратилась, и молодому рефери пришлось самому оттаскивать друг от друга сердитых мальчишек.

– Так, ну-ка разошлись! – не выдержал судья. – Ты, ты и ты, – указал мужчина пальцем на юношей, – живо ко мне сюда.

Арбитр, не раздумывая, показал сразу три жёлтых карточки: Эмилю Живаиновичу, Матии Настасичу и Вукашину Таталовичу. Тем самым раздав два «горчичника» Полянцу и один Бачке-Тополе.

– Ещё раз я увижу такое безобразие – и все провинившиеся уйдут с поля. Это футбол, а не дворовая драка «стенка на стенку»! – разошёлся молодой судья, заставив даже зрителей на трибуне притихнуть во время воспитательного процесса.

Все понимали, что ставки в полуфинальном матче слишком высоки и нет права на ошибку, но в борьбе в штрафной Полянца, которая резко перешла в стычку, где спортивным поведением и не пахло. Хорошо, хоть раздухарившиеся мальчишки не стали спорить с арбитром, принимая нравоучения, пока тренеры обеих команд молча краснели, переваривая увиденное безобразие.

Чтобы вернуться к боевому настрою матча, юношам потребовалось не меньше пяти минут. Только на пятьдесят третьей минуте встречи Полянцу удалось опасно атаковать ворота соперника. Голкипер отбил дальний удар Петковича, но был назначен очередной угловой, которых в этом противостоянии насчитывалось уже почти десять штук.

Справа подавал Алекс. Парень установил мяч около углового флажка, пока судья грозно зыркал в сторону толкающихся юношей. Тут уже рефери ничего не мог поделать.

Арбитр дунул в свисток, и Ковач с разбегу ударил по мячу, спровоцировав борьбу в штрафной площади.

Стефану удалось чиркнуть лбом по летящему мячу, но тот не угодил в ворота стукнувшись сначала об защитника в синей форме, а затем кто-то из Бачка-Тополы попытался выбить его совсем. Не вышло. Мяч ударился о спину Цвияновича и снова отлетел на правый фланг.

Алекс догнал мяч, но на него уже неслись игроки соперника. Парень попытался уйти правее, однако защитник простелился в подкате. Финт «Зидана». Быстрый разворот прямо перед противником, и, потянув правой ногой мяч за собой, Ковач ушёл левее. Поднять голову. До ворот двадцать с лишним метров. Ну, была не была. Удар!

Мяч вылетел из-под ноги блондина, взмыв в воздух, и по дуге очень быстро преодолел расстояние до ворот, залетев точно в левую девятку!

3:1!

– Пф-ф-ф, – надув щёки, выдохнул Альфредо. Вот это удар получился! Раньше у Ковача не хватало силы, чтобы забить гол с такого расстояния, и вратари постоянно ловили мячи, но занятия в тренажёрном зале явно пошли парню на пользу. Арсенал юного серба всё пополнялся и пополнялся, а Альмейда радовался, что сумел уговорить Александара вступить в академию Спортинга.

– Го-о-ол! – затрясла плакатом Катарина, радуясь за сына, как другие мамы тут же её обняли, и теперь целая группа женщин прыгала на трибуне от радости.

– Нет, нет, нет… – под конец ругнулся Вукашин, схватившись за голову.

Судья посмотрел на парня, но не стал ничего говорить. С точки зрения Полянца и их болельщиков гол был невероятным, но для Бачки-Тополы разрыв в два мяча становился серьёзным препятствием.

Последовали первые замены. Тренер Бачка-Тополы поменял правого полузащитника и одного из нападающих. Милош в свою очередь снова, как и в прошлом матче заменил Стефана Ранковича, выпустив на поле Андрея Черноевича. Здоровяк опять стал иногда слегка прихрамывать. Оставалось надеяться, что это не травма, а лишь временный дискомфорт.

На шестьдесят второй минуте полузащитники Бачка-Тополы грамотно обыграли Цветича, и пас полетел на Вукашина.

Атакующий полузащитник еле удержал мяч под своим контролем, когда свежий центральный защитник Полянца врезался в него сбоку. Чёрт, играть против Стефана было куда легче, а этот юркий пацан сумел задержать его слишком надолго. В итоге пришлось отпасовать назад. Перспективной атаки не получилось.

Болельщикам Бачка-Тополы только и оставалось напряжённо наблюдать за происходящем на поле. Поболеть за «синих» приехало не так много людей, а тут ещё и Воеводина поддерживала Полянец, так что большинство энтузиастов уже прекратили попытки перекричать столичную молодёжь – всё равно мальчишки не услышат их. Казалось, весь стадион сегодня в бело-зелёных и красно-белых цветах, и только изредка встречаются синие островки.

На шестьдесят шестой минуте встречи Петар Абрамович обыграл своего соперника и ускорился по флангу. Нападающие Бачки-Тополы побежали в штрафную, отвлекая на себя внимание и не прогадали – левый полузащитник сумел обойти Милорада Марича. Все игроки Полянца, кроме Цвияновича, стали экстренно стягиваться в оборону.

Настасич оставил центр штрафной на Петковича и уже подбежавшего Цветича. Матия встретил игрока с мячом вовремя, ведь Петар уже заносил ногу для удара. Подача… нет! Обманка. Абрамович резко сорвался правее. Прострел? И снова нет! Полузащитник Бачка-Тополы второй раз занёс ногу и снова обманул кинувшегося под мяч Настасича. Подработать под левую и удар в ближний угол!

До ворот было всего около одиннадцати метров, и мяч прошмыгнул в сетку ворот!

3:2!

– А-а-а! – запрыгнул Вукашин на друга под крики немногочисленных болельщиков Бачка-Тополы. – Молодец, молодец, – сжал он его в объятиях.

– Да хорош уже, – попытался отодвинуть от себя Таталовича Петар, но тот вцепился, словно клещ. – Вукашин, хватит, иди бери мяч! Время, время!

Болельщики Бачка-Тополы оживилась. Ещё ничего не кончено! Ещё один мяч, и счёт будет равным!

Джордже вытащил мяч из сетки и кинул его вперёд к центру поля. Злости не было, точнее она была, но только на себя. Он сам виноват, что слишком понадеялся на Настасича. Привык, что Матия почти всегда очень надёжен, вот и сейчас сыграло это «почти». А ещё этот полузащитник Бачка-Тополы удивил, снова ударив в ближний угол. Малкович до последнего считал, что будет прострел, даже когда Настасича обыграли второй раз, но удар у игрока синих оказался что надо. Джордже оставил слишком большое расстояние между собой и ближней штангой, а как следствие – не успел среагировать на выстрел Петара.

– Э! – свистнул Джордже Настасичу и подошёл к нему, протянув руку.

Матия стукнул ладонью по перчатке. Больше он такой промашки за собой не допустит.

К семидесятой минуте накал страстей в матче кратно возрос. Судье пришлось три раза останавливать игру всего за четыре минуты.

Вукашин потирал ушибленное бедро и радостно скалился, глядя на непроницаемое лицо Цветича, которому арбитр показывал жёлтую карточку. Все-таки прав был тренер, и выносливость у капитана Полянца неважная. Вот и пришлось Николе нарушать правила, чтобы не допустить опасного прохода к воротам своей команды.

Атакующий полузащитник поднялся с газона, полностью довольный решением судьи, как вдруг уловил одну деталь. Цветич посмотрел сначала на табло, а потом, переведя взгляд на Таталовича, едва заметно улыбнулся. Вот, сука! До конца матча всего десять минут, а счёт в пользу Полянца. Вукашин действительно зря радовался. Если бело-зелёные пройдут в финал, то все карточки, полученные в плей-офф «сгорят», и предотвращение опасной атаки на свои ворота куда важнее!

Тем не менее, как бы не хотелось Бачка-Тополе скорее продолжить матч, но судье и игрокам пришлось совместными усилиями очищать поле от посторонних предметов. Дело в том, что в какой-то момент опять подул штормовой ветер и снёс на зелёный газон плакаты, шарфы и даже сербский флаг, который арбитр бережно сложил и передал боковому коллеге.

На семьдесят третьей минуте встречи защитник Бачка-Тополы отдал передачу на левый фланг. Петар Абрамович не без труда, но принял пас и, снова обыграв Эмиля, стал прорываться по флангу.

Лука Петрович скривился. Ну что за напасть? Живаиновичу никак более не удавалось дать отпор этому игроку Бачка-Тополы, похоже, придётся выпускать Костича…

Но не успел тренер додумать свою мысль, как перед Абрамовичем простелился в подкате не Милорад, и даже не Цветич или Настасич, которые обычно подстраховывали полузащитника, а рыжий неслух!

Иванович сделал подкат так чётко, что мяч остался у него прямо в ногах и несмотря на набранную скорость полузащитника Бачка-Тополы не улетел в сторону. Марко тут же вскочил, пока соперники не опомнились, и отдал пас на Эмиля, а сам понёсся вперёд по флангу!

Живаиновича моментально стали прессинговать, но парень сумел отвоевать себе пространство и покатить пас на набегающего Ивановича. Марко подхватил передачу и прокинул себе на ход, на скорости обходя защитника, который хоть и пихался, но не смог помешать рыжему вингеру.

Нападающий догнал мяч почти у штрафной, однако впереди слишком много игроков. Пас на Цветича.

Никола набегал на аккуратно стелящийся по газону пас. Защитники встали стеной на пути возможного удара. Передача на Алекса!

– Да отбери уже! – заорал тренер Бачка-Тополы, наблюдая за безобразием, когда мяч свободно «ходит» прямо чуть ли не в штрафной его команды.

Ковач пытался оказаться первым на мяче, но нет. Опекающий его защитник собирался буквально лечь костьми, но не дать ударить по воротам. Только в самый последний момент Алекс сумел дотронуться до мяча и отправить его в сторону одиннадцатиметровой отметки.

– В центре смотри! – совсем вышел из себя наставник гостей.

Но было уже поздно. Почти все защитники упустили центрфорварда Полянца, и тот, занеся ногу… отдал аккуратный пас налево.

– Чё… – только и успел сказать удивлённый последний защитник Бачка-Тополы, выпрыгнувший перед «ударом» Мирослава, как за его спиной послышался настоящий удар по мячу, а не эта обманка.

Иванович от души приложился по мячу, вколотив его в сетку ворот!

4:2!

– ГО-О-ОЛ! – заголосили зрители на трибунах, а Рыжий настолько обрадовался, что побежал к своему любимому тренеру Милошу, чтобы отпраздновать.

Но тут…

Лука Петрович обнял рыжего неслуха, начиная его трясти.

– Вот видишь, молодец! Говорил я, что стоит тебе более старательно отыгрывать в обороне, и результат не заставит себя ждать.

Марко сначала попыхтел, скривившись, однако обнял этого тренеришку. Командный гол и правда получился очень классным, а всё и правда потому, что он решил отыграть в защите более глубоко. Может, этот Лука не так и плох, ведь если подумать он сын Милоша! А главного тренера Полянца Иванович уважал безмерно.

– Ну всё, отцепись, тренеришка, – замахал на Луку парень.

– Да ладно тебе бухтеть-то, – разулыбался младший Петрович и взъерошил нападающему его рыжую шевелюру.

Неслух, конечно, но ещё немного над ним поработать и из него можно вылепить великолепного вингера. Главное, чтобы не ленился.

Нападающие Бачка-Тополы разводили мяч в центре поля уже без особой надежды. Снова отыграть два года за оставшиеся четыре минуты было почти невозможной задачей, а тут ещё и главный тренер Полянца заменил левого полузащитника, выпустив на поле свежего игрока.

Костич уже привык выступать в качестве прикрытия. Парень на удивление хорошо вписывался в игру Полянца благодаря своему простому, но надёжному стилю. Вот и сейчас, наблюдая весь матч за действиями Петара Абрамовича, он более не давал этому опасному противнику шанса на обострение атак. И даже больше!

На первой добавленной минуте Никола Костич обыграл соперника и точным навесом отправил мяч на набегающих в штрафную Бачки-Тополы товарищей, а там Петкович не упустил свой шанс и забил последний гвоздь в крышку гроба. Марко точно лбом ударил по воротам и поразил правый угол.

5:2! Точное повторение счёта предыдущей встречи.

Финальный свисток прозвучал без какой-либо неожиданности. Парни на поле уже давно посматривали в сторону табло и только с облегчением выдохнули: одни в синей форме от закончившегося кошмара, а другие в бело-зелёной форме от очередной совместной победы.

Юноши обеих команд пожимали друг другу руки. Игра получилась жёсткой, но несмотря на все конфликты важно придерживаться главного правила любого спорта – уважения к сопернику.

С окончанием матча активизировались журналисты. Куча съёмочных команд уже поджидала игроков, чтобы взять у них интервью.

– Николя! Прощу на минуточку! – раздался возглас с акцентом.

– Цветич, на пару слов! – послышался голос Маргариты.

Однако сегодня у желающих переговорить с капитаном Полянца репортёров ничего не вышло.

– Извините, мне нужно идти, – особо не обращая внимания на расстроенные за спиной восклицания, Ник добежал до трибуны. – Дарья, я пришёл!

Впрочем, Никола мог бы и не говорить – вниз уже стягивалась внушительная часть болельщиков Полянца, прекрасно заметив куда направляется парень.

– А точно ничего страшного? – с опаской спросила Бошкович, глянув себе за спину. Чтобы поговорить и сфотографироваться с Николой пришло очень много людей.

– Всё нормально, – улыбнулся Цветич, а сидящий на первом ряду Бирюков ему подмигнул.

– Я сейчас повезу маму Алекса домой, а с тобой побудет Дима, – сказал Сергей, – ты же его помнишь?

Не запомнить Колесова было трудно. Этот товарищ Бирюкова уже не раз оказывался в поле зрения парня, то при инциденте в Прометее, а то вчера во время разговора с Велько из ультрас Црвены Звезды.

– Да, всё путём, – кивнул Никола, наблюдая, как первая волна болельщиков уже подошла ближе.

Многие из товарищей по команде были всё же «пойманы» вездесущими репортёрами, но Ник нисколько не жалел, что в это время общался с болельщиками, а не давал интервью. Раз люди желают с ним поговорить и сфотографироваться, это самое малое, чем он мог отблагодарить их за шикарную поддержку на протяжении всего турнира.

А без поддержки в предстоящем финале никуда, ведь уже вечером команда «Полянец» узнала своего соперника, и новость не стала сюрпризом. Партизан переиграл Раднички со счётом 3:1 и стал вторым участником предстоящего финала Летнего турнира, своей победой здорово всколыхнув социальную сеть «Квакер». Противостояние команд «Полянец» и «Партизан» стало чуть ли не главной новостью дня во всём сегменте интернета Сербии, тем самым накаляя обстановку и без того ожидаемого всеми любителями футбола матча.

Глава 39

*Сообщество ФК «Полянец»*

Закреплённая тема:

Восьмого июля в 15:00 всем быть на стадионе «Молодёжный»! Наши мальчишки прошли в финал Летнего турнира!

Лили93: Первая!

Светлана Кранич: Девчонки, это было нечто. Я сидела на центральной трибуне и до сих пор не могу прийти в себя. Вперёд, Полянец!

Лука Тошич: Вперёд, Полянец! Пацаны ваще красавцы.

Марк Недич: Вы чё радуитесь ЛОЛ. Ваши зелёные лягушки папали на ПАРТИЗАН ахахаха.

Мария Везмар: Сам ты лягушка, дурак. Полянец уже второй раз подряд выигрывает 5:2, и Партизан ждёт тоже самое.

Марк Недич: АХАХАХ ща заскриню тебя и друзьям покажу.

WinterFalcon: Полянец обыграет Партизан? Не, я догадывался конечно, что вы тут все фанатички конченые, но не до такой же степени. Надо хоть иногда снимать розовые очки.

Марк Недич: Сообщение удалено Модератором.

Нина Гостич: Очень рада победе. Не могу дождаться воскресенья, чтобы снова оказаться на стадионе. Обязательно приду поболеть <3

KateStar8: Тоже рада за парней. Надеюсь хороший будет матч. ПЫСЫ. Что по погоде в выходные? ПЫСЫ2 Джордже Малкович – секси ИМХО.

Светлана Кранич: В репортаже Ива Илич упомянула, что на стадионе вчера было только 8762 болельщика и нового рекорда по посещаемости не вышло :( Блин, надо полюбому побить рекорд в воскресенье. Берите друзей и тащите на матч!

КиSSка01: Все, кто фоткался вчера с Цветичем, скиньте мне фотки в личку! Я сделаю коллаж.

***BOSS***: Если палянец победит то сбрею волосы на голове.

ФиолетовыйЯзык: Полянец раскатает Партизан 100%. Вы видели чё они в атаке творят? Нифига Партизан их не сможет остановить и они отомстят за поражение зимой.

Виолета Дугалич: Боже, ещё один адепт этих зазнаек из Полянца. Сделай доброе дело – выпей таблетки и прекрати нести чушь.

ФиолетовыйЯзык: Виолета, а чё ты тогда в этой группе делаешь, если тебе Полянец не нравится? Получается тебе просто завидно вот ты и бесишься или у тебя эти дни?

Виолета Дугалич: Заткнись или я пожалуюсь на тебя.

Наталия Буркич: ФиолетовыйЯзык, я хоть и болею за Полянец, но ты пипец идиот. Надеюсь ты не ходишь на матчи. Не хотелось бы оказаться на трибуне с таким червяком как ты.

Фиона: Мне подруга скинула фотографии, как в гостинице «Западная Звезда» парни отдыхают в перерыве матчей и это ващеее. А сегодня вечером у них там в Орионе будет крутая дискотека. Я планирую с подругой пробраться на территорию гостиницы и затусить. Вдруг удастся кого-нибудь из Полянца отыскать ммм хехе.

KateStar8: Фиона, Чё правда?! Напиши в личку.

Филип Загорич: Полянец в воскресенье вынесет Партизан без шансов.

Давид Рогович: Филип, нифига ты не угадал – это ваш Поносец вынесут со стадиона вперёд ногами и вместе с ним вашего принца с вечно улыбающимся хлебалом. Он чё у вас маленько тёпленький, да?

Скрыто 1154 сообщений. Нажмите, чтобы развернуть ветку.

– Ха-ха-ха! – заржал Милош Йоич и уткнулся Николе в плечо. – Тёпленький!

Парни сидели в компьютерном зале гостиницы «Балканская Звезда» и зависали в Квакере. Точнее Никола сидел, потому что зал в его гостинице был забит под завязку, а полузащитник Партизана нагло подсел рядом и теперь пялился к нему в монитор.

– Заяц, иди в жопу, а? – отпихнул Цветич надоедливого пацана. – Смотри к себе в монитор.

– Да чё ты злишься-то? Разверни комментарии, и ещё почитаем. Прикольно же.

Пока в интернете велись ожесточённые бои между фанатами Полянца и Партизана, в гостиничном комплексе Ориона даже близко не ощущалось ничего похожего. Игроки обеих команд вполне осознавали, что через пару дней им придётся сразиться в финале, но каких-то враждебных чувств друг к другу не испытывали. Наоборот, многие очень хорошо общались, особенно те, кто был частью совместной февральской тренировки.

Никола слегка улыбнулся, глядя с каким волнительным предвкушением Йоич хотел продолжать читать комментарии. Милоша он встретил ещё с утра, когда совершал пробежку, и как-то само собой они вместе тусили уже часа три.

– Во, опять! – тыкнул пальцем Милош чуть ли не в лицо Николе. – И правда, а че ты улыбаешься всё время? Может, ты внатуре малость тогой-то… – неопределённо повертел он около головы ладонью, и еле увернулся от летящего ему в бок кулака.

– Нет, буду с постными щами ходить! – возмутился Ник, расстроенный тем, что не попал как следует по Зайцу. Теперь понятно, чего Ляич его дубасит периодически. Фильтровать «базар» Милош явно не всегда умел. – Как я мог забыть посоветоваться с тобой и с тем клоуном, – тыкнул Ник в монитор, – как мне себя вести, – саркастично закончил он.

Йоич сначала будто немного опешил от ответа, но уже через секунду стал специально улыбаться, словно пародируя Николу. Вот козлик! Но стоит признать, что у Милоша был явный талант веселить людей, и к своему стыду Ник засмеялся над своей пародией, а значит проиграл «битву».

Всё же забавный этот Милош, хоть и иногда бесючий. Однако в теме про улыбки он мог быть прав. Ник ещё весной обещал себе поработать над мимикой. Увидев себя со стороны, в воспоминаниях Эми, юноша лично убедился, что его улыбка и правда иногда чересчур… заметная, что ли? Девчонкам вроде как она нравится, но вот на парней производит исключительно обратный эффект.

– Ладно, я пошутил, – примирительно поднял ладони Милош и подвинулся обратно, – давай ещё немного почитаем перед обедом, а то скоро Пердун придёт, и надо будет в столовую идти.

Никола снова невольно улыбнулся и покачал головой:

– Ты ходишь по охрененно тонкому льду, Заяц, продолжая так называть Адема. Не страшно тебе? Вы ведь в одной комнате живёте.

Ляич был довольно вспыльчивой натурой, и хотя многое прощал Милошу – у всего есть предел. И наверняка такая кличка может стать той гранью, когда Йоич знатно огребёт.

– Страшно? – фыркнул Милош. – Я встаю раньше, а будет баллоны на меня катить, я его просто подушкой придушу.

– Кого придушишь? – раздался голос за спиной парней.

– Никого! – моментально «переобулся» Йоич и вскочил со стула, уставившись на Адема, но поздно. Было видно, что Ляич прекрасно уловил контекст.