Цивилизация 2.0 Крыша мира

Глава 1. Вести с Востока

Интерлюдия 1

… Огонь всегда был спутником человека.

Он делал пищу вкуснее и безопаснее, помогал пережить жестокие зимние морозы и защищал от кошмарных ночных хищников палеолита.

Его отражения в других мирах стали основой той силы, на которую опирается могущество энноев и сай-танов. Призрачное пламя позволило сознаниям многих умерших не растаять бесследно в сером тумане безвременья, а существовать ещё очень долго. Ведь топливом для него служили не простые дрова, а страх, вера и воспоминания живых людей…

В этой пещере тоже мерцает огонь.

Вот только слабых, дрожащих язычков пламени едва хватает для того, чтобы разогнать сгустившуюся вокруг темноту. Тусклый круг света освещает небольшой участок каменного пола, исчерченный десятками линий, геометрических фигур и странных, ни на что не похожих знаков. Лишь изредка отблески огня выхватывают из мрака то находящиеся совсем рядом стены, покрытые паутиной трещин, то бугристый каменный свод, нависающий прямо над головой.

Единственный обитатель этого места неподвижно сидит у огня, погрузив в него ладони, и жадно впитывает живительное тепло. Слишком мало его здесь осталось - поступающей энергии, замешанной на страхе последних представителей настоящих людей, уже с трудом хватало даже для компенсации собственных потерь. А ведь ему ещё необходимо удерживать остатки некогда величественного подземного зала от окончательного обрушения!..

Человек открыл глаза, и, подобрав осколок камня, выцарапал на полу новый символ. Крохотная крупица знаний, наследие уходящей навсегда эпохи - одновременно бесценная и бесполезная, ведь совсем скоро исчезнут последние из тех, кто бы мог ее понять. А вместе с ними исчезнет и он сам.

Цепкий, внимательный взгляд остановился на осыпающемся проёме входа в Пещеру. Он сейчас темный - но если присмотреться, то за тонким барьером, разделяющим два мира, можно увидеть яркие тропические звёзды. Там, в Месте Недолгого Счастья, изменения еще не стали настолько заметными.

План обретения НАСТОЯЩЕГО могущества, придуманный тысячи лет назад, и казавшийся безупречным, внезапно обернулся катастрофой, грозя совсем скоро погубить своего создателя…

Совещания энноев Лантирска обычно проходили в тесном кругу – я, Грохх, Туатта и Хаким. Но сегодняшний случай был настолько необычным, что нам пришлось пригласить Чан-Синя – человека, не только не обладающего способностями Говорящих с Огнем, но и принадлежащего к совершенно иной, хоть и близкой к неандертальцам ветви людей.

- Чан, я сейчас ещё раз расскажу о полученном послании Шайтана. Думаю, тебе тоже будет полезно это услышать.

Денисовец слегка поморщился при упоминании того, кто стал проклятием для десятков, если не сотен поколений его сородичей.

- Я слушать, энной Дим.

Туатта загремела посудой, выставляя на стол большие стеклянные кружки с хлебным квасом и миску с овсяным печеньем. Женщина она хозяйственная, и Дом Энноев, занявший одно из четырех общежитий рядом с Храмом Мудрости, переоборудованных в правительственные здания, считала именно домом. С обязательным наведением уюта и соблюдением законов гостеприимства.

- Как ты, наверное, и сам знаешь, двадцать дней назад из Лантирска вышла группа нефтяников, и направилась к Южному порту.

- Снова через пролив?

- Да. После провала первой экспедиции от первоначальных планов пройти по Колхидской долине на восток до самого Каспия нам пришлось отказаться - водный путь по Риони оказался непроходим для “Зайцев” уже через два десятка километров. Дальше можно было только идти, а чтобы наметить в гористой местности хоть какую-то дорогу для телег, потребуются годы. Кумо-Манычский пролив в этом плане намного удобнее, что и доказала вторая группа исследователей, привезя прошлым летом первые две тонны «черного золота»

- Понимать… Плыть по воде - быстро и легко, идти по горам, с полными бочками нефть - тяжело и долго.

- Так вот, два десятка человек на четырех лёгких катамаранах поднялись по Дону, зашли в реку Маныч, и, сначала по ней, а затем по цепочке соединённых протоками озёр, добрались до моря. Волок там совсем небольшой, меньше двух километров, его преодолели быстро. А дальше, выбравшись на Каспийские просторы, “Зайцы” всего за трое суток доставили людей к Бакинскому мысу. Но когда все пустые бочки уже были наполнены нефтью и загружены на суда, а сами нефтяники готовились последний раз переночевать на берегу перед обратной дорогой, к ним вышла женщина с детьми. Твоя бывшая соплеменница, Чан.

- Наш женщина очень сильный и выносливый, да… Но повторить путь Чан и Ли очень трудно для женщина, Дим. Особенно с много дети.

- Младший сын Пратта, Текк, умеет очень хорошо представлять образы во сне. У него есть все задатки будущего энноя… Но речь сейчас не об этом - когда я разговаривал с ним, он представил эту женщину рядом, очень точно. Она бы не дошла, Чан. Даже сама - ее тело было истощено и отравлено настолько, что даже простые движения стали дерганными и неестественными.

- А дети?

- Все восемь детей относительно здоровы. Худые, ребра через кожу проступают, многие явно отстают в развитии из-за голода, но на наркоманов они не похожи.

- Наркоманов?

- Это люди, постоянно употребляющие настойки грибов и прочей дряни, которая их медленно убивает.

- Чан теперь понимать слово “наркоманы”, но не понимать, как столько дети остались живы.

- Насколько я понял, они – последние, кто остался в живых из всего племени. Скоро детей привезут в город, и после карантина мы с тобой попробуем узнать у них больше - ни Текк, ни другие члены экспедиции не знают языка “людей-братьев”. Но понять то, что неожиданные гости просят еду и разрешения остаться с ними, они сумели и при помощи жестов...

До вечера все шло хорошо, пока не пришло время разжигать костры - применение спичек вместо долгого трения палочек, и последовавшая за этим мгновенная вспышка пламени стала для женщины полной неожиданностью. Похоже, в тот день она не пила ничего подобного твоей хваленой “яо-пинь”.

- Разум остался без защита, и Великий Сай-тан забрать его себе?

- Да, Шайтан не спал - прошло всего несколько секунд, и зажмурившаяся в ужасе от осознания допущенной ошибки гостья закричала и забилась, словно в припадке. А когда она вновь открыла глаза, то спокойно поднялась с земли и неожиданно заговорила на смеси полузабытых наречий белых людей. Сам Текк снова ничего не понял, но в экспедиции были двое мужчин постарше, которые еще помнили старые языки.

- Это странно. Великий Сай-тан обычно сразу убивать разум, он не говорить с едой.

- Что-то изменилось, Чан. Вот его слова, те, что смогли разобрать:

“Отпускать дети… если нет - бесполезно погибнуть… забирать их… мудрые люди-братья уметь делать удивительные вещи… интересны знания… хорошо… я предлагать обмен… сила на знания… сильный сай-тан люди-братья… помочь разрушить… если захотеть”

- Дим, нельзя верить слова Великого Сай-тана! Он всегда убивать любой, кто слабее, а ты сейчас намного, намного слабее его!

- Согласен… Шайтан остался верен себе и в этот раз - едва женщина перестала говорить, он тут же поглотил ее сознание, взятое под полный контроль. Мертвое тело нефтяники похоронили по вашему обычаю, предав земле, а не огню.

Сейчас к нашему разговору уже стали прислушиваться и остальные. Хаким за десять лет, что прошли с нашего знакомства, стал значительно сильнее и опытнее, и теперь намного активнее участвовал в разговорах энноев и обсуждении любых тем.

- Он что, предлагает тебе прийти прямо к себе в пасть? Чан дело говорит, пусть этот Шайтан катится к варгу!

- Похоже на то… Я тоже не вижу другого способа с ним встретиться, кроме как пройти в Первую Пещеру “людей-братьев”. Это вообще возможно?

Грохх, стараясь не расплескать очередную наполненную квасом кружку - в последнее время дрожащие руки совсем плохо слушались старика, отрицательно покачал головой.

- Вторая Пещера Предков не создана для энноев, Дим. Мы можем пересечь границу между Землями Вечной Охоты и Местом Недолгого Счастья, но все равно останемся там чужими.

- Я уже проделывал это однажды, и прошел много километров вдоль края тропического леса, сразу за которым простиралась заснеженная степь. Разговаривал с призрачными собратьями Чана, сидел рядом с ними у костра памяти…

- Это тебе еще повезло, что никто из них не попросил поделиться силой... Помнишь последствия прикосновение наших умерших? Прикосновение «людей-братьев» ты бы не пережил даже сейчас, потому что не считаешь их врагами.

- Такое забудешь… Они тогда говорили, что их сила для меня бесполезна, как и моя для них. Грохх, выходит, передача энергии от нас к “людям-братьям” все же возможна?

- Кх-хы… Я слышал о таких попытках ещё от своего наставника. Да, силу можно передать, но даже когда энной отдаст все, то дух “человека-брата” получит жалкие крохи, и наоборот. Не понял? Представь, что ты на рынке заплатил сто раз по сто чайб, а в руке продавца в результате оказалась только одна. Ты почти мгновенно потратишь весь свой запас, и у тебя просто не хватит сил вернуться к Очагу. А такого, чтобы энной прошел в чужую Пещеру, или сай-тан в нашу - не было вообще никогда!

- Но тогда - на что рассчитывает Шайтан? Не спорю, мне было бы очень интересно прикоснуться к знаниям, собранными за тысячи лет. Свободной энергии сейчас полно. Но рисковать ради этого жизнью?.. Нет, это он ошибся адресом!

Туатта, все это время сидела, что-то обдумывая, тоже наконец решилась озвучить свои мысли

- Дим, Шайтан не дурак и никогда им не был. Он бы не стал предлагать то, что нельзя осуществить. Если убив тебя, он почти ничего не получит, значит, существует другой путь.

- Туатта, не тяни - выкладывай, что знаешь. Ты ведь так и продолжаешь к Раугу чуть ли не каждую ночь бегать?

- Рауг хороший… Дим! Я тут, значит, тебя квасом пою, с печеньем, а ты при посторонних - Чан, извини, я имею ввиду не энноев - про меня сплетни распускаешь!

Денисовец, сидящий с непроницаемым лицом, чуть качнул головой

- Я слышать, но не говорить другим. Туатта не должна волноваться о Чан-Синь - он молчать.

- Сказал бы это кто иной - не поверила!..

Говорящая с Огнем погрозила мне кулаком, но улыбку сдержать все же не смогла. Она ведь и вправду на старости лет влюбилась в Рауга по уши. Моего друга тоже можно понять - я уже видел, как в Пещере Предков Туатта преображалась, и вместо пожилой женщины появлялась очень даже симпатичная молодая девушка…

- Ладно… Дим, считай, что сегодня тебе повезло! Да, я часто навещаю Рауга, и поэтому могу сказать точно - одна из стен Пещеры изменяется.

- Ты об “окнах”?

- Да какие это уже окна, Дим? Там целые куски камня исчезать стали, и серый туман постепенно отступает. Словно кто-то методично расширяет узкие трещины, тянущиеся вглубь скалы и превращает их в настоящие разломы!

- Кажется, я понимаю… Ты думаешь, что это Шайтан пытается пробиться к нам?

- Стену разрушает не только он… Чан, у тебя уже сколько детишек в Лантирске родилось?

Наш сенсей, услышав вопрос, гордо улыбнулся

- Шесть младших дети. Все девочка! И обе мои жена носить ещё два!

- Да, я поняла, что ты времени зря не теряешь… Дим, мы с Раугом заметили, что при каждом рождении такого ребенка на стене добавляется крошечная трещинка. Но это происходит не только из-за Чан-Синя - где-то ещё, кроме Лантирска, в последнее время тоже рождалось много таких детей, от “людей-братьев”. А некоторые из них, судя по величине разломов, даже успели повзрослеть настолько, что могут видеть игру Огня!

- Именно тогда появились первые "окна"...

- Вот именно, Дим! А Шайтан только воспользовался случаем, чтобы расширить проход!

- Но почему это стало происходить только сейчас, Туатта? Как раз тогда, когда ему понадобилось со мной связаться?..

Женщина смущённо развела руками. В ее доводах был существенный пробел - я точно знал, что такое случалось и раньше, где-то десять тысяч лет назад. В Денисовой пещере, по имени которой и назвали новый вымерший вид людей, находили останки возрастом старше пятидесяти тысяч лет. Но главной сенсацией, о которой довольно много писали и в прессе, и в сети, стало то, что у неандертальцев и денисовцев рождались общие дети. Это открытие заставило антропологов в очередной раз пересмотреть многие консервативные взгляды на эволюцию человека.

Впрочем, Первая Пещера пластична, она меняется под воздействием многих факторов. После столкновения с Варгом это место стало походить на большое неухоженное здание с куполообразным сводом и причудливой смесью из фрагментов камня и кирпичной кладки на стенах. А на полу, за исключением примыкающей к Очагу зоны, теперь можно было встретить вообще все, что угодно - от глины и песка до досок и гранитных плиток. Так что такой пролом к соседям мог со временем и исчезнуть, вместе с самими метисами первых поколений, где генов каждой из сторон было примерно поровну…

От размышлений меня отвлек голос Хакима

- Дим, я думаю, что мы все сильно недооцениваем Шайтана. Никто ведь не знает, какую мощь он успел набрать за тысячи лет.

- Есть идеи?

- Предлагаю всем вместе посетить Пещеру Предков, и уже на месте решить, что делать дальше!

- Туатта?

- Я согласна с Хакимом! Раугу может понадобится помощь в любой момент!..

- Грохх?

- Посмотреть действительно стоит… Хаким преувеличивает угрозу - даже если Шайтан сумеет пройти, во что я не верю, то ослабеет в тысячи раз. А вот поговорить с ним было бы интересно…

Чан бы тоже не отказался “поговорить” с убийцей своей первой жены и родичей, по глазам вижу… Но в прямом столкновении сенсею ничего не светит. Все его приемы, основанные на силе и ловкости, ничего не стоят там, где главное - собственный запас энергии или ее надёжный источник.

- Значит, так и поступим. Отправляемся сегодня вечером, в девять. Грохх, я пришлю к тебе медсестру, хорошо? А то прошлый раз ты чуть было не остался сидеть у Очага навсегда!..

- Присылай, Дим. Хотя там мне сейчас намного лучше, чем в мире живых - ничего не болит, я снова могу почувствовать себя молодым и полным сил. Жена и детишки еще здесь удерживают, очень хочется на их свадьбе погулять…

- Погуляем ещё, ты старик крепкий! Чан, ты свободен сейчас?

- Утренние тренировки сегодня вести мои ученики. Но нужно вернуться после обеда, лантирцы очень плохо удерживать состояние медитации. Я следить и помочь тем, кто не справляться сам.

- Тогда пойдем на стадион и спортплощадку посмотрим, их уже достраивают. По твоей заявке, помнишь?

- Я помнить! Лантирцы почти все сильный, но неповоротливый. Чан-Синь это исправлять. Утар и Ленг потом много хвалить воин, что готовить Чан-Синь!

Денисовец не врал - его школа рукопашного боя, “чан-до”, постепенно набирала популярность. Все воины, и мужчины, и женщины из сотен “амазонок”, уже успели получить базовую подготовку, а самые лучшие стали учениками сенсея. Круг Матерей, убедившись в гораздо меньшей травматичности чан-до, по сравнению с обычным боксом, недавно разрешил Чану работать с подростками. Более щадящая гимнастика л'тоа осталась в детских садах, младшей школе и среди тех женщин, которые не желали драться с подругами даже понарошку.

Бокс в конце-концов тоже разрешили, правда, только в специально разработанной защите. Стояла она как хороший доспех, ещё и каждый комплект подгонялся по фигуре бойца вручную. При ее создании использовалось сразу нескольких материалов - мягкая войлочная набивка из нескольких видов шерсти, специально выделанная кожа и прорезиненная ткань, что тоже влияло на цену изделия не лучшим образом.

2* * *

Стадион долгое время был одной из самых спорных построек. Заявка Чана стала последней, но и до него подобные предложения озвучивались как директорами школ, так и молодежно-идеологическими организациями, Кругом Воинов и Советом Глав Родов. Площадь внутри второй городской стены приходилось экономить, и поэтому все эти проекты со временем объединились в один.

Участок под строительство, который сейчас тщательно выравнивали рабочие, попутно формируя насыпи трибун, на сегодня был самым большим в городе. Двести на двести шестьдесят метров, площадь – больше пяти гектар! Но и функций на него тоже возложили немало: в обычное время это уроки физкультуры, тренировки воинов и спортивные игры вроде футбола, баскетбола, волейбола, хоккея и большого тенниса. По выходным здесь можно будет проводить отборочные матчи и различные соревнования. От простого бега, прыжков, метания копья или ходьбы на лыжах - до скачек на лошадях, забегов на страусах, гонок на колесницах или на санях, запряженных оленями и собачьими упряжками. А когда команды и спортсмены наберутся опыта и мастерства, здесь же станут проходить ежегодные Лантирские Игры.

- Дим, стадион хорошо быть, много места! Много люди прийти смотреть на спортсмен, и поддержать!

- Да, болельщикам здесь раздолье! Первое время трибуны будут только с одной стороны, но постепенно они расширятся и окружат все игровое поле. А там и навесы над ними сделаем…

Здесь же планировалось проводить все концерты, ярмарки, выставки, общегородские собрания и праздничные мероприятия - Площадь Верховного Энноя Дима перед Храмом Мудрости давным-давно исчерпала свою вместимость. Сейчас в Лантирске и десяти НУТ проживало три тысячи девятьсот одиннадцать человек, и к концу лета, когда подоспеет очередная массовая волна новорожденных, население точно перешагнет четырехтысячный рубеж.

- Попробовать пройти вместе?

Чан-Синь указал на полосу препятствий, самую простую из трёх - ее строители завершили первой. Ничего сложного - рукоход, горизонтально уложенное бревно, яма с водой и закреплёнными над ней канатами, небольшой лабиринт с едва намеченными стенами, деревянная стена и низкий тоннель, преодолеть который можно только ползком.

- А давай!

В результате от Чана я отстал максимум секунд на десять - сказывались постоянные тренировки, да и мое тело за тридцать лет все же немного изменилось. Теперь на вид Диму можно было дать лет восемнадцать-девятнадцать, а значительно увеличившийся рост и мышечная масса делали фигуру вождя практически неотличимой от взрослых неандертальцев. Сенсей мог быть доволен – его система упражнений постепенно приводила «человека-брата» к стандартам, принятым среди денисовцев.

Немалую роль в этом сыграло обильное, а в последнее время ещё и разнообразное, питание. Это я заметил уже давно - на моих глазах подрастало второе поколение детей, не знающих, что такое голод. Мясо, рыба и птица, по-прежнему составляющие три четверти от рациона, молоко и его производные, грибы и продукты пчеловодства, зерно, бобовые и клубни яртышника, огромное количество пряных и салатных растений, фруктов и ягод, свободный доступ к соли - все это сыграло свою роль. Получая необходимые витамины и микроэлементы с самого рождения, каждое новое поколение развивалось быстрее и, в среднем, было крупнее предыдущего.

Единственное, что омрачало все эти достижения - заметный рост числа онкологических заболеваний. Особенно часто диагностировался рак у неандертальцев старше тридцати лет. В Царстве Бинодаму дела были чуть лучше - кроманьонцы быстро переняли наш опыт с закрытой одеждой и кремом, заменив его толстым слоем глины, смешанной с жиром. Но вот защититься от радиоактивных изотопов, попадающих в организм вместе с воздухом, водой и пищей, не могли ни мы, ни они.

Магнитное поле планеты не исчезло полностью, в физической лаборатории иногда фиксировали его слабые колебания – правда, они составляли всего несколько процентов от нормального значения. Сейчас поток жёсткого высокоэнергетического излучения от Солнца и из глубин космоса лишь немного ослаблялся земной атмосферой

- Я видеть, что тренировки сделать твое тело сильнее. А разум?

- Не знаю, Чан. Двадцать с лишним лет назад пожертвовавшие собой эннои расширили мои возможности в разы, но с того времени оперировать подобными энергиями как-то не доводилось… А вот Эрика и старшие дети делают заметные успехи - они теперь могут продержаться намного дольше, когда я передаю им образы через огонь. Так что прогресс должен быть и у меня!

- Ты не прекращать медитации, Дим. Никогда! Чтобы говорить с Шайтаном на равных, ты должен догнать его и стать таким же сильным.

- Шутишь? Я не собираюсь уничтожать свой народ только ради того, чтобы стать круче всех!

- Не нужно уничтожать, нужно расти самому. Дим, ты прожить ещё четыре или даже пять по сто лет! Ни один человек ещё не прожить столько, и не развивать свой разум так долго. Теперь ты понимать Чан-Синь?

Киваю в знак согласия. В чем-то денисовец прав - раньше такого действительно не было, люди вообще редко доживали до глубокой старости. В Лантирске с этим было получше - семидесятилетний Грохх тому пример. Муж Туатты, Нед, умер всего год назад, ему было семьдесят девять. А последняя из старух л'тоа держалась до сих пор, и, несмотря на прожитые девяносто с лишним лет, все ещё находила в себе силы возиться с правнуками и рассказывать о жизни и обычаях “старых людей” летописцам Эрики.

Дело шло к обеду, Чан отправился к себе, а я заглянул к селекционерам, на опытные участки. Экспедиция за бакинской нефтью принесла нам ещё несколько полезных находок - и если первых плодов от высаженных абрикосов и местной разновидности яблони ждать ещё долго, то кавказская земляника разрасталась не в пример быстрее. Она была чуть мельче, чем полиплоидная лантирская, но именно в результате гибридизации разных видов в будущем появилась настоящая садовая клубника. А ягод, завязавшихся на вручную опыленных растениях, в этом году было много!

- Чем порадуете вождя? Желательно вкусненьким!

Ко мне подошла Римма, ее я хорошо запомнил - эта девушка в свое время озвучивала предложение молодежи о переходе на десятичное время. Окончив школу, она вышла замуж, став второй женой одного из парней-л’тоа, работающего над выведением новых растений, родила двоих детей, но дальнейшую учебу и работу не забросила.

- Вкусненьким? Так это на соседние участки, там черешня поспела и первая смородина… О, точно! Пойдем, покажу наши новинки - белую и жёлтую смородину, они в этом году впервые дали ягоды!

- Мутацию вызвала радиация?

- Да, семена выдерживали в камере с урановой рудой. Почти все всходы погибли, но среди десятка выживших эти поменяли окраску ягод, а у одного растения листья стали двухцветными!

- Его тоже оставьте, пригодится в будущем для озеленения. Стоп, а это что? Слива? Но откуда?!

- Как ты назвал? СЛИВА… нужно запомнить! Энной Дим, это гибридные растения, у них только номер сейчас есть. Мы получили их переопылением терна и алычи в прошлом году, десяток разных даже внешне ростков, но ягод ещё не видели.

- Будут, года через три-четыре… Ну, молодцы! А это что за яму роют на краю поля?

- Под грибы. Они лучше в темноте прорастают, вот мы и решили обзавестись своим подвалом для опытов.

- О как… Рассказывай!

“Грибные огороды” сейчас представляли собой настоящие стены из сложенных друг на друга отрезков стволов лиственных деревьев, высотой до двух метров. Расположенные в метре друг от друга, укрытые навесами из широких пластин коры, переложенные мхом, они уже долгие годы каждую осень исправно снабжали Лантирск вкусными и питательными продуктами.

- Так пока особо нечем хвастаться… Пробуем выращивать вешенки и опята на отходах. Солома, опилки, камыш, листья - все измельчаем, провариваем в кипятке и заражаем грибницей. Вон они дальше стоят - это все опытные производства!

Под навесом, на грубо сколоченном стеллаже, были выставлены несколько десятков кожаных мешков, с небольшими пробитыми отверстиями. И из этих отверстий уже выглядывали гроздья грибов!

Про то, как в будущем вешенки, да и не только их, выращивали в полиэтиленовых мешках, грибоводы впервые услышали от меня. Саму идею неандертальцы поняли прекрасно, вот только пластиковых мешков в Лантирске не было, от слова совсем. Выход нашли быстро - заменили их кожаными, что сразу сделало продукцию дороже. С другой стороны, получать первые грибы при таком способе выращивания можно на протяжении всего теплого времени года, а при наличии отапливаемого помещения - даже зимой! Да и не ограничивались экспериментаторы только мешками - рядом стояли деревянные ящики, бочонки и глиняные горшки…

А еще это обкатка технологии, накопление драгоценного опыта и выведение перспективных штаммов уже сейчас! В будущем, когда химики всё же доберутся до получения полиэтилена, останется только перевести это дело на промышленные рельсы.

- Пусть все, кто занялся этим делом, зайдут в казначейство, им выдадут награду. Если среди ваших знакомых найдутся желающие организовать свое дело по интенсивному выращиванию грибов и производству мицелия - кредит я тоже одобрю!

- Обязательно зайдут! Спасибо!

Казначейство - это комплекс правительственных зданий, под которое мы пока приспособили несколько расселенных общежитий рядом с Храмом Мудрости.

Первым отделом здесь стала сокровищница, где хранились запасы наличности, слитки цветных и драгоценных металлов. Сейчас еще можно было обменять тяжелые чугунные чайбы и десятины на новенькие латунные - денежная реформа завершится в последний день декабря нынешнего, тридцатого года. По сотне монет старого образца каждого вида законсервировали, залив маслом – в будущем они станут музейными экспонатами, а остальные отправятся на переплавку.

Второй отдел – финансовой статистики - постоянно отслеживал спрос и предложение на рынке, средний уровень зарплат и покупательную способность лантирской платежной единицы. Все эти данные стекались сюда, и уже на их основе корректировался рост зарплат или снижение цен на устаревающие образцы товаров, здесь же определялось количество монет, периодически добавляющихся в оборот из сокровищницы. Так мы уже долгое время удерживали чайбу в заданных рамках, не допуская ее излишнего удорожания в условиях стремительно растущего населения.

Третий, самый большой, отдел занимался расчетами с населением – как с государственными, так и частными или кооперативными производствами, воздействуя таким образом еще и на них через товарообмен.

Последним, четвертым, отделом казначейства был банк. Ставка в один процент годовых осталась неизменной - и для кредитов, и для депозитов. Так мы смогли задействовать даже те средства, что временно выпадали из оборота. Обычно это были крупные суммы - премии, выплаты молодым семьям на свадьбу или рождение ребенка.

Рынок контролировался посредством государственных хранилищ и складов. Здесь всегда был неприкосновенный запас важнейших товаров и продуктов, список которых постоянно обновлялся и дополнялся. Через склады проводились закупки сырья и готовых изделий, отсюда же все это поставлялось в мастерские или сразу на прилавки.

Чтобы избежать большой концентрации капитала в одних руках и сильного расслоения общества в будущем, с моей подачи были введены пороги доходов, нижний и верхний. Для членов кооперативов и частных предпринимателей – он не должен быть меньше назначенной государством минимальной зарплаты в этой же сфере, и не превышать ее больше, чем в десять раз. Это было связано с зональной сеткой начисления зарплат – сейчас такую надбавку получали только те, кто работал на расстоянии больше ста километров от центра города. Если же дело оказывалось настолько успешным, что доход превышал указанные рамки – единственным законным способом продолжить работу становилось увеличение штата сотрудников. Впрочем, пока гениальных предпринимателей ещё не появилось, даже первый частный ресторан и парикмахерская, пользовавшиеся огромной популярностью, с трудом удерживали удвоенную планку против обычных зарплат.

Римма, попрощавшись со мной, отправилась в столовую вместе с остальными работающими в поле людьми, а я еще некоторое время бродил вдоль разделенных на небольшие участки грядок, рассматривая десятки растений. Некоторые уже довольно сильно отличались от своих диких собратьев – размерами, окраской, качеством и вкусом плодов. Иногда сама природа дарила нам уникальные образцы – так, из множества выкопанных в Крыму отводков барбариса двое оказались бессемянными, и их теперь усиленно размножали вегетативно. Его сушеные кисловатые ягоды, без косточек, да еще с медом и орехами, быстро стали одним из самых любимых сортов сладостей. В Лантирске появились свои ценители каждой из привезенных специй, но и от старых, проверенных временем растений, никто не отказывался. Настоящий чеснок соседствовал с его диким собратом, лук – с черемшой, а шалфей и тимьян – с экзотическим тмином, укропом и фенхелем.

И эта черта проявлялась в неандертальцах во всем…

Взять хотя бы огнестрельное оружие – его появление никак не повлияло на работы по усовершенствованию арбалетов. Мастера с прежним упорством испытывали новые материалы, составы лаков и клеев, создали даже болты с взрывающимися и несущими различные яды наконечниками, существенно увеличив смертоносность оружия. Даже слабенькие магазинные модели не были заброшены, и на второй защитной стене красовался уже целый ряд все более совершенных и убойных механизмов.

Или ловчие ямы – охотники начали рыть их почти сразу после основания города на путях движения стад животных, и не прекращали это занятие до сих пор, поправляя каждую весну старые ловушки и создавая новые. И они работали – редкий день обходился без упавшего в такую яму бизона или тура, и сломавшего там ноги… Животных без труда добивали, существенно экономя время, болты и, тем более – дорогущие патроны.

Даже в архитектуре лантирцы, где только можно, избегали практичных прямых углов, предпочитая гораздо более сложные в изготовлении плавные изгибы стен. Со временем это передалось и мне. Вождь, наконец, перестал критиковать зодчих, представивших очередной проект здания традиционно круглой формы за расточительность. Это ведь наше, неандертальское, восприятие мира, его гармонии и совершенства – так зачем навязывать людям то, что создано кроманьонцами?

Не так давно мы проводили очередное собрание всего научного сообщества, где один из учителей математики четко и логично обосновал необходимость введения первой внесистемной единицы измерений – радиана. Название подсказал уже я, вспомнив целый пласт знаний, напрочь вылетевших до этого из головы. Но ведь до понятия центрального угла, ограниченного длинной дуги, равной радиусу окружности, этот человек дошел сам, без подсказок!

Обозначение углов через математическую константу «π» значительно упрощало некоторые расчеты, особенно углов в тридцать и шестьдесят градусов, которые плохо соотносились с метрической системой. Были у радианной меры измерения и другие преимущества - часть тригонометрических функций для очень малых углов, приблизительно равнялась значению самого угла в радианах, что использовалось в оптике и прицелах. Да и находящийся в зачаточном состоянии математический анализ - который, кроме меня, вообще понимали всего несколько человек, теперь становилось немного проще объяснять.

Вторым математиком, получившим премию, стала выпускница десятого класса, и снова предложение касалось расчетов и архитектуры. Классический египетский треугольник со сторонами 3,4,5, предложенный вождём и широко применяющийся при строительстве зданий, как оказалось, был вовсе не единственным вариантом. Девушка вывела формулу, по которой можно было определить любое количество таких “пифагоровых троек”, состоящих из целых чисел. А ее таблицей с шестнадцатью значениями сторон треугольников, каждая из которых не превышала 100, вскоре стали пользоваться все зодчие Лантирска.

3* * *

- Ну где ты бродишь?.. Остыло же все!

Эрика придвинула ко мне миску, полную блинчиков с мясом. Дети уже разбежались по комнатам, только Иштар ещё кормила с ложечки нашу вторую дочь, трёхлетнюю Тиану.

- А Киама где?

- В детской, Делмара пеленает. Скоро подойдёт, она тоже ещё не ела.

Делмар сейчас самый младший, ему всего два года. А его старшему брату, Мирославу, уже шесть!..

Сказал бы мне кто в прошлой жизни, что у меня будет огромная семья и девять детей – я бы в ответ на такое предположение только пальцем у виска покрутил. В двадцать первом веке даже один ребёнок был роскошью, а двое вообще могли подорвать бюджет молодой семьи и поставить ее на грань бедности…

- Присмотрите за мной ночью?

- Куда ж мы денемся!.. Что вы решили? Будете помогать этому Шайтану или нет?

- Пока попробуем просто поговорить – если сможем, конечно… Народ Солнца сейчас дает нам огромное количество энергии, которая почти вся пропадает впустую. Так что смысл в налаживании торговых отношений есть.

Эрика с сомнением покачала головой:

- Ли его очень боится, до сих пор! Это она только рядом с тобой и другими энноями такая смелая. Да и мне неспокойно… Дим, ты хорошо подумал?

- Я там буду не один, “стену” мы поставим сразу. С перенаправлением потока силы от Очага для ее поддержания уже справляется даже Рауг. Пока лантирцы в меня верят, вам ничего не грозит!

Тиана забрала у матери серебряную ложечку и теперь пыталась самостоятельно зачерпнуть из небольшой миски десерт - смесь сливочного масла и меда. Масло с удовольствием употребляли в пищу вообще все лантирцы, независимо от возраста. Лактозы в нем практически не было, и новый продукт, наравне с творогом, кефирами, фруктовыми йогуртами и несколькими видами сыров прочно вошёл в ежедневное меню.

Это повлекло за собой ещё большее увеличение поголовья как туров, так и их родственников - степных бизонов и лесных зубров. Последние вообще, похоже, были не отдельными видами, а подвидами одного и того же животного - они прекрасно скрещивались между собой и давали плодовитое потомство, тогда как гибриды зубров и бизонов с турами в половине случаев давали сильные осложнения при отелах и практически всегда - бесплодных самцов. Но работы в этом направлении продолжались, а единственный полученный фертильный самец уже успел стать родоначальником сразу двух новых пород крупного рогатого скота.

Масло делали и из других видов молока - в первую очередь козьего и овечьего. Не так давно освоили процесс получения этого продукта из молока обоих видов оленей, а вот с кобылами и ослами такой номер не прошел. Зато у ослиного молока неожиданно обнаружились хорошие косметические свойства при уходе за кожей, а из кобыльего, после нескольких десятков опытов с подбором оптимального состава закваски, научились производить кумыс.

В нашем варианте он представлял собой пенный кисло-сладкий напиток с небольшим содержанием спирта, которого, впрочем, вполне хватало для опьянения. Кумыс получали, сбраживая молоко в небольшом высоком бочонке высотой около метра, где оставался остаток от предыдущей порции. При этом продукт регулярно взбалтывался специальным шестом с крестовиной на конце, и через пару суток кумыс можно было пить. Хранился он не долго, но это пока и не требовалось - весь небольшой объём мгновенно раскупался.

Вообще различные слабоалкогольные напитки довольно быстро заняли свою нишу. Кроме “огненной воды”, коньяка, ягодных наливок, пива, кваса и кумыса уже долгое время проводились опыты по воссозданию технологии приготовления “питного меда”, причем сразу несколькими способами. Так, по первому способу вместительные емкости на две трети заполнялась медом, на треть – соком свежесобранных ягод, без добавления воды. После завершения брожения продукт разливался по небольшим деревянным бочонкам, около десяти литров каждый, затем тару закрывали, тщательно смолили и опускали в погреб для выдержки. Первые такие партии были заложены еще пятнадцать лет назад, и вкус напитка с течением времени только улучшался, подобно коньякам и винам. Второй способ отличался добавлением хмеля и значительно меньшей выдержкой - около пяти лет, а третий в общих чертах походил на пивоварение, и занимал всего две декады.

Само слово «декада» вошло в обиход незаметно – впервые этот термин, обозначающий десять дней - две пятидневные лантирские недели, услышали от меня. И он очень быстро прижился, прежде всего, из-за удобства и соответствия общепринятой десятичной системе. Три декады в месяц, всего шесть выходных… Впрочем, последние сейчас четко прослеживались далеко не везде – их придерживались, в основном, школьники, учителя и ремесленники, остальные люди работали ежедневно, посменно или вообще без четкого графика. Зато в будущем такая система обещала дать большую производительность труда. Семьдесят два, плюс пять или шесть, выходных в году, без учета праздников - против ста четырех, принятых в григорианском или юлианском календарях.

- Ингвар опять просил отпустить его с торговцами в Царство Бинодаму. Что ты решил? Он ведь не отстанет, такой же упрямый, как и ты!

Моему первенцу в этом году исполнялось двадцать семь лет. У большинства обычных неандертальцев к этому времени уже собственные дети заканчивали обучение, но Ингвар, как и все остальные мои потомки, рос очень медленно. Сейчас ему можно было дать лет восемь максимум, и парень старался наверстать отставание в росте качеством подготовки – как физической, так и умственной. Чан его хвалил, утверждая, что и сам в детстве не смог бы повторить некоторые упражнения. Школу сын уже закончил, на «отлично» усвоив всю положенную программу, и теперь постоянно крутился возле старших ребят, выбравших дальнейшее продолжение учебы.

Постройка Лантирской Академии все так же оставалось в планах, и все наши ученые, независимо от степени, возраста или места работы, собирались в одном из расселенных общежитий. Эти здания - одни из самых первых построенных в городе, при надлежащем уходе и ремонте, еще могли продержаться несколько десятилетий.

Зато в этом году свое собственное жилье получат последние семьи из казавшейся бесконечной "квартирной" очереди, и мы будем готовы принимать новых переселенцев, как из Европы, так и с востока - усилия наших энноев, рассказывающих о Лантирске, не прошли даром.

На побережье Средиземного моря стали собираться первые группы из тех, кто нам поверил и захотел изменить свою жизнь. Большей частью это была молодежь, парни и девушки, которые, сбиваясь в небольшие ватаги по двадцать – тридцать человек, медленно смещались на юг. Мы координировали их действия, направляя в обход территорий, контролируемых упрямыми и до последнего державшимися за старое Говорящих с Огнем. Да и пройти мимо родов каннибалов, проживающих на территориях, где в будущем возникнут Франция и Испания, нужно было по возможности без лишних жертв и конфликтов.

А вот обитателей междуречья Волги и Дона нам удалось уговорить абсолютно всех. Когда сразу половине, а то и всем родичам изо дня в день снится одно и то же - трудно не поверить в реальность увиденных образов!

Их заберём уже в конце лета, для чего вверх по Дону будет направлена большая часть флота из порта Южный. Двадцать шесть небольших родов, численностью от пятнадцати до тридцати человек, сейчас шли на юго-запад, к реке. В последние годы мы постепенно расширяли и даже частично перестроили карантинный поселок, чтобы он мог в течении месяца обеспечить сравнительно комфортное проживание более чем пятистам новичкам…

- Дииим! Чего молчишь?.. Не хочешь отпускать - так ему и скажи!

- Нет, я думал не о том… Ингвар может сходить с торговцами в Заморье, пусть начинает привыкать к взрослой жизни.

- Какой с него взрослый - он же мальчишка еще…

- Сын соображает уже не хуже нас с тобой! Даже лучше - его тело пока ещё получает совсем немного гормонов. Принимая решения, Ингвар руководствуется теми знаниями, что ему дали мы, а не эмоциями. Думаю, он будет благоразумен. Охрану корабля и торговой миссии усилим, к тому же, для гарантии, можно с ними ещё и Дара отправить - пусть немного развеется и отдохнёт. У него самого младший сын дома усидеть не может, тоже новые земли открывать рвется… Дар и за мальчишками присмотрит, и хорошую связь с энноями обеспечит.

- Вика с Никой тоже хотят на море выбраться. Да и мы все не против…

- А я предупреждал - один раз попробуете, потом постоянно будете вспоминать! Нет, не в этом году, родные… Уровень Черного моря поднялся уже на восемнадцать метров, и к следующему лету “Ирбис” сможет беспрепятственно войти в Босфор. Пройдем через Мраморное море в Средиземное - там рядом с Грецией есть десятки небольших островков, без людей и без хищников. Выберем самый красивый, и неделю будем жить, как на курорте!

Иштар заулыбалась, вспоминая нашу семейную поездку в Бухту Амазонок, случившуюся пять лет назад. В море мы, конечно, искупались, и не раз, но ни о каком загаре и речи быть не могло. Уже через три дня дети, исследовав все доступные уголки, стали скучать. Пришлось “туристам” возвращаться на борт тримарана, а там и отправляться домой с попутным заходом в Серебряную бухту, где трюмы “Ирбиса” забили полиметаллической рудой. Но даже так, впечатлений хватило очень надолго - до этого в морских походах принимала участие только Ли.

- Дим, может, возьмёшь нас в состав экспедиции к большому острову? Как ты его называл… Крит, верно? Это будет намного интереснее!

- Посмотрим, Ишт… Тяжёлые тримараны показали себя очень хорошо, но мне все равно немного не по себе, когда вы с детьми одновременно покидаете Лантирск. Да и загружены все пять “Ирбисов” на обратном пути будут под завязку, там ни о каком комфорте и речи быть не может…

- Мы потерпим!.. Зато увидим маленьких мамонтов!..

- Так вы их и так увидите - мы же всех отловленных зверей в Лантирск привезём!

- Это совсем не то… Там ведь на острове практически другой мир, не такой, как здесь!..

В комнату впорхнула Киама, и, усевшись рядом со мной, придвинула к себе миску с блинчиками.

- Какой это “другой мир” вы тут без меня обсуждаете? Дим, давай, признавайся - куда уже надумал от нас сбежать?

- Не от вас, а с вами. На Крит, до Австралии или Америки мы ещё не дотянемся…

- Я тоже туда хочу! И Мирослав с Делмаром хотят!..

- Делмар недавно только говорить научился, он сейчас хочет играть и научиться ходить на ногах, как старший брат, а не на четвереньках…

- Дим, Дим, ну пожалуйста!..

Вот что с ними делать? Все равно ведь общими усилиями дожмут меня до следующего лета… Нужно будет не забыть связаться с Праттом - придется из шестого “Ирбиса” делать корабль представительского класса!

- Будет вам путешествие. Только сразу договариваемся - Мраморное море мы пройдем транзитом, на берег сходить не будем.

- Но я же хотела с сестрой поболтать…

- Поболтаешь, мы пригласим монаршую чету на борт. Ну, теперь довольна?

- Дааа!

Это был максимум из того, что я мог сделать для Киамы - интерпретировать волю ее умершего отца так, чтобы предсмертное пожелание Камо “увезти дочь из этих краев” превратилось в “увезти дочь с этой земли”, сделав палубу тримарана разрешённой площадкой для встречи родичей.

Рисковать своими близкими, позволяя им сойти на берег, где вполне мог находится новый “мститель” или “борец с проклятыми белыми колдунами”, я не стану.

Нала с Абайоми продолжали закручивать гайки, до предела милитаризировав общество. Частью поглотив, а частью и уничтожив несколько родов кроманьонцев, успевших перебраться на Балканы, бинодаму ожидаемо ввели многоженство и бросили все силы на военное воспитание подрастающего поколения. Я ведь все так же продолжал снабжать их оружием и доспехами - сейчас уже было отправлено больше трехсот комплектов для зарождающейся армии, которая должна будет завоевать весь Африканский континент. Снова в долг - единственным новым товаром, который согласилась принять Ноократия Лантирска в этом году, стали сушеные средиземноморские бурые водоросли. О том, что расценки с нашей стороны снова были установлены откровенно грабительские, в очередной раз повторять не стоит…

Оставшееся до вечера время я потратил на очередные правки макетов первых листов “Вечных Книг Знаний”. Старая задумка постепенно начала воплощаться в жизнь!

Сначала ювелиры стали подбирать оптимальный состав сплава по показателям долговечность - прочность - технологичность - редкость компонентов. Среди нескольких десятков сочетаний лучшим оказалось “розовое золото”, близкое к классической 585 пробе. В лантирском варианте его состав был оптимизирован под метрическую систему, и составил 60% золота, 30% меди и 10% серебра.

Затем Витар выточил валки и шестерни для прокатного стана, на котором золотые слитки раскалывались в тонкие полосы толщиной всего в половину миллиметра. Полосы разрезали на прямоугольные листы размером 200 на 300 миллиметров и объединяющиеся в блок по тому же принципу, что использовался в папках-регистраторах - посредством двух высоких изогнутых скоб, по которым страницы скользили при переворачивании. Вес одного листа составил чуть больше 400 грамм, а их в каждой такой книге планировалось около двухсот!

Основа обложки была выполнена из цельной десятимиллиметровой доски мореного дуба - один такой топляк рыбаки попросили вытащить из Аркаима, так как за него постоянно рвались сети. Запрягли Тибна, и тот, не особо напрягаясь, выволок на берег кусок ствола весом самое меньшее в три тонны. Пролежавшая на дне реки сотни, а может, и тысячи лет, древесина приобрела тёмно-серый оттенок, и после ее просушки я мог не бояться, что материал деформируется или пойдет трещинами. Две пластины обложки и переплет соединялись так же, как дверные петли - посредством проделанных шипов, пазов и пропущенной через них пары золотых стержней.

Завершал отделку Слав. Скульптор выбрал половину толщины с внешней стороны каждой доски, и вклеил на освободившееся место резные пластинки из мамонтовой кости с названиями области знаний, символом Лантирска - солнцем, и номером тома. Плюс художественный орнамент соответствующей тематики, вырезать который заняло на порядок больше времени, чем все остальное...

Теперь мне предстояло утвердить записи, которые сначала выгравируют на каждом из этих листов, а затем ещё и подкрасят. Цвет текста будет черным, а применяемые чернила - вообще уникальными по составу. Осторожные опыты с нитрованием целлюлозы и исследованием нитрозных взрывчатых веществ, которые уже пятый год проводились в пиротехнической лаборатории, дали неожиданный побочный продукт - цапон-лак. По сути, это та же нитроцеллюлоза, растворенная в диметиловом эфире. Состав отлично держался на любой, в том числе и гладкой металлической поверхности, образуя после испарения растворителя прочную прозрачную пленку. А добавляя в него различные пигменты и красители, химики получили целый ряд новых, устойчивых к внешнему воздействию красок.

Для дополнительной защиты текста между золотыми страницами изготовили вкладыши из тонкой бумаги.

Таких “Вечных Книг” в будущем планировалось создать ровно сто, и выделить для них отдельный зал в обновленном Храме Мудрости - до этого эталонные тексты подождут своего часа в охраняемой сокровищнице при казначействе. Сейчас город располагал всего двадцатой частью от необходимого для этого количества золота - но ведь и утвержденных страниц в каждом томе на данный момент совсем немного, создание “Лантирской Энциклопедии” только начиналось. Со временем новые листы будут добавляться в пока еще пустые обложки - вот их сделаем сразу все, материала хватит с избытком, чтобы обеспечить мастеров работой на несколько лет!