Цирк на конях

Глава 1

В ярких лучах софитов Лилька неслась на лошади по арене Луганского цирка.

Миниатюрная девушка кукольной внешности обладала завидной ловкостью и силой, что никак не вязалось с её обликом.

Лилька - потомственная циркачка.

Её дед жонглировал пудовыми гирями, а бабушка танцевала на шаре. Когда их возраст взял своё, то дед переквалифицировался в фокусника, а бабушка ему ассистировала.

Другой дедушка был клоуном и даже не мыслил себя в ином амплуа.

Его жена была воздушной гимнасткой, а затем стала шить костюмы для труппы.

Мама и папа Лильки были акробатами.

Теперь, правда, руководили ими, ставили новые трюки и номера.

Сама Лилька начала выступать на арене с восьми лет как канатоходец.

В четырнадцать влюбилась в Жорика и перешла к акробатам, где с этим самым Жориком поставили хороший номер, неизменно пользовавшийся успехом.

Будучи одногодками, в 18 лет поженились.

Родные против не были, наоборот.

Если сейчас Лилька родит, то и нянек много, и сама быстро восстановится и войдёт в форму.

Но детей не случилось. Всему виной большие физические нагрузки, многочасовые тренировки и диеты, вернее, не диеты, а питание, на которое вечно не хватало времени.

Лилька была молода, энергична и жуть как хороша.

Мало кто из парней на неё не засматривался.

Жорика это сильно злило.

Это его жена, и остальные не должны любоваться ею.

Дома были скандалы.

Жорик тоже был весьма хорош собой, и девушки строили ему глазки, но Лилька же не устраивала из-за этого сцен !

Вот так, поженившись в восемнадцать, в двадцать один они развелись.

Врагами не стали, но и продолжать работать в одном номере уже не могли.

Подумав, Лилька ушла в наездницы.

Особенно ей нравилась джигитовка, стрельба из лука и метание ножей в мишень на всём скаку.

У Жорика номер с другой напарницей не ладился совсем.

Промучившись так пару лет и поменяв несколько партнёрш, номер из репертуара убрали.

Взамен предложили опять вместе с Лилией отработать акробатические трюки на мчащихся лошадях.

- Вам самой судьбой назначено быть вместе, - говорили друзья. -

Вы же Лилия и Георгин.

Для настоящего букета нужен ещё и Василёк, - шутили они.

Луганский цирк был построен ещё в 1971 году и открыл его 29 ноября Юрий Никулин.

Уникальное здание цирка создано по проекту Соломеи Гельфер . А уникальность его в том, что где бы ты ни сидел в зрительном зале, хоть на самом дальнем боковом ряду, везде было хорошо и слышно и видно происходящее на арене.

Оркестр тонко чувствовал все нюансы представления и умело дополнял их музыкально.Сегодня шла генеральная репетиция.

Через два дня открытие сезона и дебют совместного номера Лили и Жоры.

Все трюки отрепетированы, всё идёт по плану.

Апогеем номера был момент, когда две лошади скакали по арене ноздря в ноздрю, а Лиля и Жора стояли одной ногой на одной лошади, другой ногой на другой лошади, тесно прижавшись друг к другу.

Помощники разжигали большой круг, и лошади должны были, не испугавшись огня, пронести своих всадников через него.

Дальше Лиля усаживалась на свою лошадь, а Жора на свою, и снова, несясь по кругу, стреляли и метали в мишени кинжалы и дротики , кнутом сбивали предметы с шестов и многое другое.

Всё было хорошо до того момента, пока не зажёгся огненный круг.

Внутри круг затянуло то ли дымом, то ли пеленой, через которую ничего не было видно.

Кони влетели в круг, а вылетев из него, резко затормозили.

Ребята чуть не упали, но Жора среагировал, и они с Лилей плюхнулись на спину одной из лошадей.

Вторая встала рядом, как вкопанная.

Лошади нервно прядали ушами, потягивали носом воздух, копытом били землю, но стояли на месте.

С ребят спало нервное оцепенение, они закрутили головами, осматриваясь вокруг.

Жора ухватил вторую лошадь за удила и притянул поближе.

Стояли они на небольшом пригорке, поросшем сочной травой.

Ярко светило солнышко, вокруг не росло ни кустика, ни деревца.

"Степь да степь кругом," - подумала Лилька.

Вдруг её взгляд зацепился за еле вздымающийся дымок вдалеке.

Проследив взглядом, откуда он тянется, ей удалось рассмотреть пышные верхушки деревьев.

- Жора, смотри, там дым от костра, и видны деревья.

Наверное, там в овраге есть жильё и ручей.

Что-то я пить захотела, и людей расспросить надо, где мы есть и как тут оказались, - предложила Лиля.

- Ну ты и глазастая ! - Восхитился её бывший муж.

Успокоив немного лошадей, они двинулись шагом к предполагаемому жилью.

Прошли они недалеко, когда до их ушей долетело конское ржание.

Лошади зафыркали, забеспокоились, переступая с ноги на ногу, ответили ржанием неизвестному коню.

Тут же ребята увидели, как из-за оврага вылетели два всадника навстречу им.Их лошади идти дальше отказывались.

Лилька и Жорик ожидали приближения незнакомцев.

Глава 2

Подъехав поближе, всадники остановились, разглядывая пришлых.

Лилька с Жориком тоже разглядывали конников.

Местные были одеты, как артисты из цирка" Шапито" , на ногах кожаные чуни грубой выделки.

(Лиля и Жора тоже выступали в кожаных чунях, обтягивающих ноги до колен, чтобы не делать больно лошадям во время исполнения трюков.)

Штаны на них из грубого полотна и ручного пошива, сверху рубаха и меховой жилет.

Шапка куполом нахлобучена на голову.

Мужчины бородаты и нестрижены, кони с деревянным подобием седла и без стремян.

"Отшельники? Староверы? Сектанты или гуцулы?" - пронеслось в голове у Жоры.

- Кто такие, зачем пришли на нашу землю ?, - стал допытывать тот, что постарше, пока другой держал направленный на ребят двурогий лук на изготове.

"Как они странно разговаривают", - удивилась про себя Лиля.

Вроде всё понятно, но слова незнакомые, как русский сербскую речь понимает.

Если текстом, то понятно, а отдельными словами не всегда.

- Мы артисты Луганского цирка, оказались здесь случайно, видимо, лошади наши понесли , - попытался объяснить Жора.

Но староверы его не поняли.

Тот, что задавал вопросы, достал лук на изготовку и тоже нацелил на ребят.

- Давай, иди к свару в карары.Он разберётся, кого пата, а кого сома угощать .

Вроде слова непонятные, да только чего же тут не понять?

К старшему в хоромы на разборки ведут.

Будут решать, казнить или привечать.

Ребята были так потрясены, что уже устали удивляться.

Надо идти к старшему, может быть он более адекватный.

Их привели в селение.

Хотя селением это назвать было трудно.

Здесь не было ни одного дома или избушки.

Прямо на земле, а иногда прямо на шести-восьми колёсных возах стояли войлочные кибитки.

"Может, мы попали в табор к кочующим цыганам?"

- предположила Лиля.

Тем временем их подвели к большой кибитке, стоящей на земле.

Полог её был открыт.

Внутри виднелись комнаты, помещения, разделённые войлочными перегородками, полы устланы циновками, окон нет.

В переднем помещении сложена посуда.

В дальних виднеются шкуры на полу и тюфяки.

Из дальней комнаты вышла девушка.

Одета она была так же, как и мужчины, только без шапки и с заплетённой косой.

Её лоб обрамлял золотой венец.

По бокам венца свисали над ушами височные украшения в виде зверей.

- Что вам нужно?

- строго спросила она конвоиров.

- Этот ардар кас наше становище и наш скот.

Пусть свар Иданфир сам их порасспросит , - пробасил до этого молчавший более молодой конвоир.

Ребятам велели слезть с лошадей, связали им руки и ноги и усадили у костра дожидаться местного авторитета Иданфира.

Ждать пришлось часа два.

Сидеть без дела было скучно, разговаривать между собой запретили.

Тогда Жорик рискнул.

- А с вами я могу поговорить?

- задал он вопрос хозяйке кибитки.

Она ненадолго задумалась и кивнула в знак согласие.

- Меня зовут Георгий , - представился он.- А вас?

- Я зарива Томарис, дочь свара Иданфира", - охотно ответила ему девушка.- Скажите, где мы находимся?

Что это за местность?

Кто вы такие?

Цыгане?

- задал Георгий следующий мучающий его вопрос.

- Наш народ зовётся сколоты, но другие называют нас скифами.

Находимся мы в поле между рек Сиргис и Лугань, - ответила снова на вопросы Томарис.

- Фух, слава Богу, - выдохнул Жора.

- Это, какому Богу ты говоришь слава ? - поинтересовалась девушка.

- Любому, не имеет значения, главное, что мы дома, - ответил ей парень.

- Дома?Из какого вы рода племени?

- добивалась Томарис.

- Дом наш далеко, а местность знакомая нам, - поправила ответ Лиля, вступая в разговор.

- Вы хотите сказать, что эти земли ваши, а вы их покинули и переехали далеко?

- не поняла их намёков Томарис. - Вы приехали требовать их обратно?

- Ни в коем случае, - заверила её Лиля.-

Да, мы здесь когда-то жили, а теперь живём далеко, и наши лошади, видимо, по старой памяти принесли нас сюда.

На земли и скот мы не претендуем, всё, что мы хотим - это скорее вернуться домой, - объяснила ей Лиля.

Со стороны поля послышался неясный шум и топот конских копыт.

Это мужчины вернулись с охоты.

Въехав в поселение, они разбрелись с добычей к своим семьям.

К шатру Томарис подъехал крупный мужчина, одет богаче других, ловко спрыгнул с коня.

- Дочь, иди принимай добычу, - позвал он её.

Добычей оказалась косуля, пара зайцев и четыре фазана.

Томарис легко закинула косулю себе на плечо, в руки взяла остальную добычу и отошла от костра на несколько шагов. Там ,прямо на земле , принялась свежевать добычу.

Иданфир наконец-то увидел ребят.

- А это кто такие?

- спросил он дочь.

- Гнур и Кават их привели, взяли недалеко от селения, говорят, высматривали они что-то, - пояснила Томарис.

- Им ничего не рассказали, мне расскажут, - уверенно заявил свар.

- Кто прислал?

Что высматривали?

- спросил он грубо, в упор уставившись на Жорика.

Глава 3

Жорик не стушевался, смотря на свара прямо, не отводя взгляда в сторону.

Говорят, дикому зверю в глаза смотреть нельзя.

Он может принять это как вызов.

Но перед ним же человек разумный.

По задумке Жоры, свар, увидев его честные глаза, должен был понять, что перед ним люди не злые, открытые, без камня за пазухой.

Однако свар понял это по-своему.

Только равный равному мог так открыто смотреть в лицо.

- Да, вы не простые путники , - присвистнул Иданфир. Говорите, кто вы?

Жорик рассказал, как мог, что они артисты цирка, заблудились и хотели бы выйти к городу или хотя бы к дороге, ведущей в город.

- Городов здесь нет.

Это Поле, и оно наше.

А вот кто вы такие, я так и не понял , - пробасил свар.

- Можно я объясню , - влезла в разговор Лилька. -

Мы бродим по белому свету и устраиваем зрелище для людей в больших селениях.

За это они нам платят .

- Ах, вот вы кто.

Видал я таких в Персии.

Что умеете показывать?

- поинтересовался свар.

- Цирк , - лаконично ответила Лилька.

Иданфир подошёл к ребятам и быстрым движением ножа разрезал удерживающие их верёвки.

- Показывайте , - скомандовал он.

Лиля и Жора переглянулись.

- Нам бы подготовиться и лошадей наших назад получить .

Иданфир подозвал двух парней из своего окружения, отдал какие-то приказы.

Через три минуты лошади, как и были, стояли перед ребятами.

- Что вам ещё нужно?- спросил свар.

- Разметить арену, поставить мишени, можно ещё горящий круг соорудить , - задумчиво перечислял Жорик.

- Язадай и Одат вам помогут.

Делайте и побыстрее.

Время вам выделяю, пока мясо будет готовиться , - повелел Иданфир.

Жора шагами отмерил арену диаметром тринадцать метров.

Язадай и Одат выкладывали камнем бортик вокруг арены.

Лилька готовила мишени.

У Тамарис выпросила несколько лоскутов полотна и нарисовала угольком на них круги.

На шестах развесила сплетённые веночки.

Через сорок минут всё было готово.

Посмотреть на цирк собралось всё поселение, от мала до стара.

Весть о странных пленниках быстро разлетелась от кибитки к кибитке, от костра к костру.

Конечно, без сопровождения оркестра, но лошади были хорошо вышколены, а номер отрепетирован.

И , если поначалу из толпы слышались выкрики, свист и смех, то когда Лилька на всём скаку на спине лошади встала в мостик, все притихли.

Затем подключился и Жорик.

Какие только акробатические трюки они вытворяли !

Помощники по предварительной договорённости зажгли солому на круге, связанном из веток.

Лошади безбоязненно пронеслись через него.

Все зрители ахнули.

Лилька и Жора начали показывать джигитовку.

Они свешивались до самой земли с бегущих лошадей и поднимали предметы, проползали под крупом и выныривали на спину с другой стороны, скакали задом наперёд.

Но наибольший восторг вызвала стрельба по мишеням из лука, а затем метание дротиков и сюрикэнов.

Всё попало в мишени.

Длинными кнутами они сбивали венки с шестов.

В заключении представления они жонглировали булавами, меняясь с лошадьми на ходу.

Всё, представление окончено.

Поклоны отвешены.

Но в чём дело?

Вокруг стоит абсолютная тишина.

Люди застыли и не двигаются.

Многие сняли шапки и держат их в руках.

Ребята переглянулись.

Залаяла собака.

Первым отмер Иданфир.- Такого не видал я нигде, а повидал я немало.

Вот это цирк! Теперь и я буду знать, что это такое.

Удивили вы меня сильно.

Мои воины сильны, ловки и бесстрашны, но так они не умеют.

Хотите остаться?

Будете обучать моих воинов.

- Нам бы лучше домой попасть, - робко ответил Жора.

- А где ваш дом?

- спросил свар.

- Мы из Луганска.

Это большой город.

Там наш цирк, - объяснила Лиля.

- Не слыхал я про такие города. Во всём Поле их не сыщешь.

Затем, на секунду задумавшись, добавил:

- Значит, решено.

Остаётесь, пока ваш цирк не найдётся.

- Значит, остаёмся, - согласились ребята.

- Поселю я вас в кибитку к своей жене Майре.

Там места много, да и Майра вам спуску не даст.

Женщина она строгая, была одной из лучших воинов, но здоровье её подкосило.

Зато открылся дар провидения.

Будете помогать ей по хозяйству, а она научит вас нашим правилам.

Язадай и Одат провели нас и наших лошадей к отдельно стоящей кибитке Майры.

Провожатые объяснили ей волю свара.

- Позаботьтесь сначала о своих лошадях, а потом заходите, - повелела она.

Ребята расседлали, напоили и отправили своих лошадок пастись на сочную травку.

Другого корма всё равно не было.

Зашли внутрь кибитки.

Майра показала , где сесть.

Артисты уселись, не зная, как вести себя дальше.

- Голодные?

- не то спросила, а скорее уточнила квартирная хозяйка.-

Сегодня у меня фазан, пшённая каша и молоко, - объявила она.

Майра положила кашу и по хорошему куску зажаренного фазана на круглые глиняные тарелки.

В глиняные стаканы налила молоко.

Есть ребятам хотелось очень.

Не дожидаясь особого приглашения, они приступили к еде.

Есть кашу им полагалось глиняными ложками, а фазана ели руками.

Когда трапеза была окончена, ребята поблагодарили женщину, а она, ничего не ответив, собрала косточки с их тарелок и принялась на них гадать.

Глава 4

Несколько раз Майра раскладывала, подбрасывала и раскидывала кости, некоторое время пристально смотрела на ребят, а затем снова и снова их складывала и разбрасывала.

Когда наконец ей надоело это занятие, она собрала кости в узелок, вышла из кибитки, ничего не говоря.

Лилька и Жорик сытно поели, от потрясений этого дня устали и уснули.

Проснулись оба на рассвете по "зову природы." Осторожно выбрались на улицу.

Майры нигде не видать, наверное, ещё спит в другом отделении кибитки.

Проведали коней, огляделись вокруг.

Лагерь располагался на берегу реки.

Она была, не сказать, что очень широкая, но и не узкая.

Вдоль её русла тесной стеной стояли деревья и редкие кусты.

Вдалеке, в поле, редкими оазисами росли деревья.

Зато травы, камыша, аира сколько угодно.

Подошли поближе к реке, чтобы умыться, а вода чистая-чистая, все камешки на дне видны и рыбки, снующие в ней.

В лагере послышалось шевеление.

Кто-то закашлял, залаяла собака, и её подхватили другие.

За лагерем замычали коровы.

Лишь кони были спокойны.

Воля, еда и вода.

Что ещё надо?

Из кибитки выглянула Майра.

- Эй, ты, Орик ", - обратилась она к Жорику.-

Принеси воды из реки - и протянула ему глиняный кувшин литра на три.

- Эльда, идём со мной , - позвала она Лильку.

- Почему вы называете нас чужими именами?

- возмутилась девушка.

- Пока вы живёте с нами, вы часть нашей общей семьи, и имена я вам дала наши.

Ваши трудно запомнить и выговорить.Привыкайте .

Майра тяжело шла в направлении стада коров.

Лилька пыталась предложить ей опору в виде своей руки, но та отмахнулась.

Подошли к стаду, остановились.

Майра шумно дышала, восстанавливая дыхание.

Через время к ним подошла женщина, о чём-то тихо спросила и ушла, вновь возвратившись с кувшином молока.

Майра кивнула Лильке:

- Бери и пойдём домой.

Да не разлей .

Кувшин был тяжеловат.

Теперь уже Лилька плелась и пыхтела, как паровоз.

Откуда ни возьмись, появился Жорик, взял кувшин за вторую ручку и идти стало легче.

Майра указала, куда поставить сосуд и принялась разводить костёр.

Приготовила три толстеньких чурбачка и острым ножом, как топориком, сделала на них с одной стороны зазубрины в виде чешуек.

Установила поленья зазубринами внутрь, чтобы основания чешуек были сверху.

В зазубрины вложила сухой травы и принялась кресалом высекать огонь.

Делала она это быстрыми и частыми движениями, так, что фонтан искр рассыпался на поленья и какие-то достигли и сухой травы.

Постепенно трава разгоралась, пока не занялся огонь.

Горел он исключительно внутри составленных вместе чурбачков, образуя импровизированную конфорку.Отсыпав две горсти зёрен, похожих на пшеницу, Майра поставила вариться кашу.

- Вы муж и жена?

- вдруг без всяких предисловий задала она вопрос.

- Мы были женаты, но расстались , - ответил за обоих Жорик.

- Я не понимаю.

В моём гадании я видела, что вы издалека, но рядом. Порознь, но вместе. Вас двое, но много.

Как это понять?

- расстроено бормотала женщина.

- Я думаю, что смогу объяснить , - вызвалась Лилька. - Мы порознь, потому что были больше не муж и жена, но вместе, потому что у нас аттракцион один на двоих. Мы рядом, потому что родились здесь, но далеко, потому что уехали странствовать.

А много нас, так цирк - это большая семья, и нас артистов там много .

- Может быть, может быть , - пробормотала Майра.

Этим утром Лиля и Жорик завтракали кашей из варёной полбы с молоком.

Хлеба им не давали.

В принципе, каша была вполне вкусной и сытной.

После еды Майра отправила ребят за дровами.

Велела собирать только валежник, сухие сучья, ветки, выдала два больших рядна и указала направление, куда идти.

- Жаль, на тот берег не попасть.До брода целый день пути.

А там хвойные иголки и дубовый сушняк , - пожаловалась женщина.

Ребята двинулись в путь.

К их большому разочарованию, поблизости дров уже было не найти.

Пришлось идти далеко.

Хоть ребята были выносливы, им захотелось отдохнуть.

Присели на травку, огляделись.

- Лиля, смотри, вон там поляна, на которой совсем нет растительности, даже травы , - указал рукой Жорик.

- Пойдём, посмотрим , - предложила Лиля.

Они подошли к полянке.

Вокруг чёрная земля, словно выжженная недавно, и угольки.

Жорик нагнулся, взял уголёк в руки, покрутил, потёр, понюхал.

- Лиль, а это, кажется, каменный уголь, как бы даже антрацит.

Посмотри, как на разломе блестит , - поделился своей догадкой парень.

Лилька тоже исследовала уголёк и предложила:

- Давай наберём немного, попробуем в костёр добавить и будем знать точно, уголь это или нет.

Так они и сделали.

Вернулись в лагерь тяжело гружённые дровами и углём.

Узнать уголь было несложно, ведь выросли они на Донбассе, в угольном крае, где в деревнях и небольших городках до сих пор топят углём.

А прабабушка Жорика жила в селе, и в детстве он помогал ей топить печь.

Глава 5

Глава пять.

Майра придирчиво осмотрела кучку дров, принесённую ребятами.

- А камней зачем набрали?Вон, на горе их полно, только белых, а там за леском жёлтых и коричневых , - спросила недовольная женщина. - Лучше бы вместо них ещё дров набрали.

- Мы взяли всего немного этих камешков, - успокоил её Жорик. - Хотим попробовать, будут ли они гореть в огне.

- Не повредился ли ты головой, Орик? Камни не горят, они не дрова, - продолжала возмущаться Майра. - А ты, Эльда, куда глядела? Видишь, что он небось каннабиса где-то унюхал.

- Не нюхал он никакой каннабис, а камешки эти могут оказаться углём и хорошо гореть, давая долгое тепло и жар, - вступилась за Жорика Лилька.

- Да вы небось оба забрели на конопляное поле. Посидите тут немного, подышите.Скоро дурман в ваших головах развеется, - предложила женщина. - Надо же, другие от каннабиса смеются да куражатся, а у этих видения со странными идеями.Совсем слабенькие чужаки, хоть и похожи на своих, - бурчала Майра, что-то растирая в ступке.

Долго отдыхать ребята не стали.

Майра сказала, что неподалёку есть жёлтый и коричневый камень.Это может быть сланцевый камень "дикарь." Его полно по всему Донбассу.

Жорик взял небольшую телегу, запряжённую конём и отправился за камнем, а Лильку хозяйка отправила с другими девушками собирать съедобные вершки-корешки.

Девушка долго присматривалась, что собирают другие.

Вот они срывают листочки.

Лилька попробовала - щавель.А этот бледно-жёлтый корешок похож на морковку.

Набрали дикого лука и чеснока, лебеды и стеблей молочая, которые Лилькина бабушка называла "королёк" .

Брала Лилька всё, что и другие девушки в свои корзинки, стараясь не отставать.

Вернулась она к Майре не с пустыми руками.

Ещё и земляники набрала в свёрнутый из листа лопуха кулёк.

Жорик к этому времени уже привёз камень и сооружал очаг. Наконец настал ответственный момент, когда дрова в очаге хорошо разгорелись, парень подбросил уголь.

Майра хоть и была скептично настроена, но с любопытством и восхищением смотрела, как эти чёрные неказистые камни становятся красными, полыхая голубоватым, прозрачным, с красноватыми язычками пламенем.

Небольшое количество камней давало много тепла и долго держало жар, не прогорая так быстро, как дрова.

Глиняный горшок с водой на таком очаге быстро вскипел.

Майра всыпала в воду пшено, щепотку соли и порезанные листочки - корешочки, которые насобирала Лилька.

В результате к обеду приготовилась пшённая каша с зеленью и корешками .

"В цирке животных лучше кормят," - подумала девушка.

Но голод не тётка.

Разложив всю кашу по мискам, Майра сдобрила её хорошими кусками масла.

На удивление, еда оказалась съедобной и сытной.

После каши пили мятный чай с сыром вприкуску.

Творожный сыр, похожий на брынзу, был порезан толстыми ломтями.

- Откуда это?- Спросила Лилька у Майры, указывая на сыр и масло.

- Я своих коров отдала родне.Сама о них заботиться не могу уже.

И родне хорошо и мне приносят молоко , сыр и масло, - объяснила женщина.

- Майра, расскажи о своём народе, - попросила Лилька. - Кто вы, откуда, чем занимаетесь?Женщина улыбнулась, лоб разгладился от морщин, в серых глазах проступила голубинка.

- В благодарность за горящие камни, расскажу всё, что знаю.

Считается, что род наш пошёл от Геракла и женщины - змеи.

После очередного подвига возвращался домой Геракл неподалёку от этих земель.

Устал герой, лёг отдохнуть.

А, когда проснулся, то ни коня, ни колесницы не обнаружил.

Погода ухудшалась, дело было осенью.

Завернувшись плотнее в шкуры, отправился он по следам своих лошадок.

У входа в одну из пещер увидел он деву.

До пояса женщина, а книзу змея.

Сказала она ему, что это она увела лошадей с колесницею, и отдаст она их только если Геракл перезимует с ней.

Геракл подумал и согласился.

Идти по осеннему бездорожью в Грецию не хотелось, а тут женщина симпатичная, хоть и змея.

Зима пролетела быстро.

Женщина к весне уже имела хорошо заметный беременный животик.

Но Геракла это не остановило, засобирался он в путь. Всё, что он смог оставить ребёнку - это свой лук и пояс. Сказал, что если родится сын и сможет затянуть его пояс и натянуть тетиву его лука , то станет он родоначальником целого народа в этих степях.

Уехал Геракл, а женщина родила трёх сыновей: Агафирса, Гелона и Скифа.

Только Скиф обладал силой и ловкостью своего отца.

Он и стал нашим родоначальником и первым сваром этих мест. По его имени нас и называют скифами.

Хотя сами мы зовёмся сколотами.

- А почему у вас нет домов? Почему живёте в кибитках?

- не унималась Лилька.

- Это удобно, иметь передвижной дом.

Всегда можно переехать в лучшее место.

Мы разводим скот и следуем за ним туда, где сочные пастбища.

Городов не строим, враги могут напасть и разрушить их.Мы же сами решаем, вступить с врагом в бой или уйти в другое место без боя.

Мы не трусы, но не всегда хотим воевать, спокойно жить лучше.

- Откуда же у вас крупы?

Я видел у Иданфира вино, - задал вопрос Жорик.

- Мы выращиваем скот и торгуем им с греками или меняем на крупы и вино.

- А хлеб вы печёте?

- снова поинтересовался Жорик.

- Нет.Пробовали из ячменя, нам не понравилось.

Мы едим много мяса, молока, сыра, в хлебе не нуждаемся.

Вот так вкратце ребята узнали легендарную историю скифского народа.

Глава 6

Вечером к Майре пришёл Иданфир.Ему было интересно, как устроились циркачи, не ведут ли себя подозрительно.

Майра мужу поведала о горящих камнях, что принёс Орик - Жорик, и показала очаг, который он соорудил из плитняка.К слову сказать, камни были ещё горячими и охотно отдавали тепло людям в этот прохладный вечер.

Про Эльду - Лильку особо Майре сказать было нечего: исполнительная и любопытная.

Кресалом никто из них пользоваться не умеет, элементарных бытовых вещей не знают, но умеют придумывать что-то новое, интересное.

- Я вот чего пришёл, - поведал Свар, - через несколько дней собираемся идти к грекам на Каргалук. Зёрна заканчиваются, вино подходит к концу.Поглядим, что ещё можно у них выменять. Хочу у тебя спросить, может и циркачей с собой взять? Пораспрашиваем там об их цирке. А , если ничего и не узнаем, то пусть представления дают, денег заработают.

- Думаю, можно их взять.Кони у них быстрые, сами они ловкие. Если бы были разведчиками, давно бы уже ушли, возможности были. А раз остались, значит другой у них интерес. В походе за ними и понаблюдаете.

Иданфир ушёл, и в кибитке Майры стали готовиться ко сну.

Майра улеглась в одной комнате, а Лилька с Жориком - в другой. Ребят это ничуть не смущало. После развода страсть из их отношений ушла, но осталась незримая связующая нить, которую оба воспринимали как дружбу. Здесь, в поле, их отношения окрепли и стали как у брата и сестры. Это и немудрено, знали они друг друга с детства, а трудности и опасности сближают ещё сильнее.

Никому не спалось.

Войлочные перегородки хоть и приглушали звуки, но только слегка. Слышно было, как ворочается Майра. Ребята тоже никак не могли уснуть.

- Не спится? - раздался в тишине голос Майры.

- Не спится, - ответила за двоих Лилька.

- Давайте - ка чайку мятного попьём, - предложила хозяйка.

Из ещё не затухших углей раздули костерок, вскипятили чай. Дым от костра надёжно отпугивал назойливых комаров.Разговор не клеился. Пили чай молча, думая каждый о своём.

В голову к Лильке лезли всякие глупые мысли. Она никак не могла понять, где же они находятся. Вернее, местность понятная. Поле - это территория Донбасса. Сиргис - Северский Донец . Каргалук - так скифы называли Азовское море . А река Лугань Луганью и осталась. Непонятно было другое: они в прошлое попали или в параллельный мир?Очень ей хотелось бы это узнать, а ещё больше - как вернуться домой.

- Майра , - обратилась она к женщине , - а почему река Луганью зовётся? Это из-за обширных лугов по её берегам?

- Ты неправильно произносишь её название , - ответила Майра.- Правильно делать ударение на букву "у". Река названа по имени нашего бога Луга. Бог Луг значит - сияющий. Когда наши предки пришли к этой реке, то увидели её чистые, сверкающие на солнце воды, пригодные для питья. Наши люди в изгибах русла находят много золота, и оно тоже сияет, как само солнце. Считается, что сам Бог Луг подарил нам эту речку и привёл нас к ней. С тех пор мы и кочуем в пределах Поля, далеко не уходя от реки , - пояснила Майра.

- А какие ещё боги у вас есть?- задал свой вопрос Жорик.

- Да, ребята, видно вы действительно прибыли сюда сильно издалека , - протянула задумчиво женщина, но всё же стала рассказывать.

- Табити - богиня домашнего очага, Папай - небесный бог, Апи - богиня земли и воды, Аргемпаса - заступница, Арей - покровитель воинов, Таргитай - покровитель , Тагимасад - покровитель лошадей. Есть ещё несколько, но они не такие важные.

Каждому из богов выделен день, когда мы приносим им подношение и просим помощи и покровительства .

- Как это всё интересно , - восхитилась Лилька. - Но уже поздно, может пойдём спать?"

После мятного чая и интересной беседы все уснули, едва коснувшись головой подушки.

Утром Майра разожгла очаг и уже сама подбрасывала уголь в огонь. Увидев Жорика, потягивающегося у входа в кибитку, окликнула его:

- Орик, сходи сегодня ещё за горящими камнями. С тобой пойдут ещё трое наших ребят с подводами. Надо эти камни раздать по становищу, пусть люди пользуются. Дерево надо беречь, его в степи мало .

- Сходим, хозяйка, я помню, где эти камни брал , - пообещал Жора.

- Возьми своих лошадей , - посоветовала Майра.

- Нет, хозяйка, не сердись, но наши лошади для работы не годятся . Они чисто ездовые, скорее даже только цирковые . Их ещё жеребятами обучали выполнять трюки, и их нельзя портить тяжёлой работой , - возразил парень.

- Как знаешь, тебе виднее , - согласилась Майра.

Как и днём раньше, Жора с местными ребятами пошли добывать уголь, а Лиля ушла с девушками. Сегодня они пошли по грибы.

В грибах Лилька не разбиралась от слова совсем. Девушки подсмеивались над ней. Ну что поделать, если в супермаркетах продают только вешенку и шампиньоны. Мухомор, конечно, от других грибов она отличить могла, но не более.

Девушки пытались учить её, показывая и называя каждый гриб: рядовка, сморчок, богемка. Но Лилька всё равно путалась, и девушки смеялись и подшучивали над ней.

Дома ребят ждал сюрприз: от свара Иданфира принесли комплекты местной одежды для них. До сих пор они ходили в своём цирковом трико. Местная одежда оказалась удобна и почти по размеру и сапожки из козьей кожи на толстой кожаной подушве без каблука, которые назывались скифики.

- Это вам в благодарность за горящие камни от свара.

Ребята обрадовались, ведь теперь они могли привести себя в порядок, переодеться в чистое и свои костюмы поберечь.

- Свар будет ждать вас перед заходом солнца, он хочет с вами поговорить. А я приготовлю вам баню , - и кивнула головой в сторону.

Там стояла войлочная палатка. Она представляла из себя три жерди, воткнутые в землю и собранные вершинами вместе. Снаружи их обтягивал войлок. Через отверстие в крыше валил дым костра, разведённого внутри палатки.

Лилю смутило это сооружение.

- Может быть, мы лучше в речке помоемся? - с мольбой в голосе спросила она.

- Ни за что. Я приготовила лучшие снадобья, вам понравится .

С обречённостью жертвенного ягнёнка ребята собирались в баню.

Глава 7

Первому в баню полагалось идти Жоре.

С ним пошли те трое местных скифов, что ходили вместе с ним за углём.

В костре для бани уже раскалились камни достаточно.Тогда один из парней быстро приоткрыл полог палатки и кинул на горячие камни семена конопли.

От этого поднялся такой сильный дым и пар, что никакая другая баня не сравнится.

Пока в палатке сильно клубился конопляный дым, парни, взяв какое-то снадобье из горшочков, начали обмазывать сначала голову, а затем и всё туловище, полностью обнажаясь.

Жорику от этого было не по себе.Он обнажился по пояс, обмазав себя снадобьем, а затем зашёл за палатку, там продолжил процедуру, а затем, приподняв низ палатки, юркнул в неё, в то время как скифы спокойно вошли, откинув полог.

- Чем это они себя обмазывали?- спросила Лилька у девушек, которые собирались с ней тоже идти в баню.

- Это жир с травами, стёртыми в порошок.

Если им обмазаться, а затем хорошо пропотеть в баньке, он хорошенько счистится скребком с кожи и кожа станет чистой и мягкой, - ответила одна из девушек.

- А волосы разве отмоются от жира? - Не успокаивалась Лилька. - Они же так и останутся жирными.

- Кожа головы отмоется и вшей не будет, а волосы в косу заплетешь . Умащенные жиром, они не будут растрёпываться, а со временем станут мягкими и пушистыми, - ответила другая девушка.

- А где твоя коса?

Тебе и заплетать особо-то нечего, - спросила ещё одна девушка у Лильки.

- Я волосы состригаю, чтобы не мешали, оставляю необходимую длину, остальное долой.

Я же циркачка, а в самый ответственный момент вдруг коса растреплется и помешает выполнять трюк, - объяснила Лилька.

- Да, мы видели, как вы делали цирк на конях.

Это зрелищно.Ты долго училась?

- задали Лильке вопрос.

- Долго,- ответила она , - с детства.

Не рассказывать же им чем она занималась всю жизнь.Пусть думают,что только джигитовкой.

Пока девушки разговаривали ,парни чистые ,раскрасневшиеся вышли из бани.

- Пора ,скомандовал одна из девушек.

На горячие камни снова кинули горсть конопляных семян, и пока дым густыми клубами скручивался, выходя в отверстие вверху палатки и немного рассеивался, девушки умащивали снадобьем свои волосы, аккуратно деля их на прядки.

Обмазавшись жиром с порошком из трав, девушки вошли в баню.

Только Лилька повторила трюк Жорика и пробралась с другой стороны.

Хорошенько пропарившись в баньке и очистив тело от жира с кребками, девушки растёрлись кусками ткани, выполняющими роль полотенца, тем самым стёрли с тела остатки жира.

Ощущения у Лильки были какие-то необычные.

Такое впечатление, как будто её в спа-салоне после сауны обмазали кремом.

Крем впитался, и кожа стала на ощупь мягкой и бархатистой.

Тело приятно пахло барбарисом, чистотелом, хвоей и чабрецом.

Что ещё было в снадобьях, трудно сказать.

Запахи сильно перемешались, но аромат получился хороший, свежий.

Майра с Жориком попивали свежезаваренный чай, поджидая Лильку.

- Ну, как тебе банька?

- спросил Жорик.

- Как будто только из спа.

Знаешь, меня больше всего волосы беспокоили.

Думала, будут висеть жирными сосульками.

А когда тряпицей их хорошо протёрла от излишков жира, они распушились.

Теперь я как" одуванчик."

Майра в их разговор не влезала, только молча подливала чай.

Солнце начало клониться к закату.

- Пора , - дала команду хозяйка. - Свар ждёт .

К Иданфиру пошли все вместе. Майра хотела повидать дочь.

У кибитки свара их ждали около огня. Там сидел сам Иданфир и ещё трое хорошо одетых по меркам скифов мужчин.

На их одеждах в свете огня поблёскивали золотые украшения в виде всяких зверушек, и только у свара ещё был одет золотой венец, что значительно выделяло его от других.

Все четверо были одеты в красные шаровары, как у казаков, и сапожки из кожи, именуемые скификами.

Верхнюю часть костюма составляла вышитая крестиком рубаха и подобие кафтана с золотыми украшениями.

После приветствия их пригласили к огню.

- Как устроились?

Нравится у нас?

Хотите остаться?

- закидал их вопросами свар.

- Устроились хорошо, всё нравится, но только как в гостях нехорошо, а дома лучше , - ответил Жора.

- Хорошо сказал, - довольно заулыбался Иданфир. -

Сколот из тебя вышел бы славный, дочери моей под стать. Подумай, может, твой дом теперь здесь будет?

За хорошую службу не обижу.

Твоя напарница хоть и хлипковата на вид, да ловка и быстра не в пример многим из нас. Ей тоже мужа подберём, да непростого, а с большим стадом коров.

Мы тут вот собрались, хотим ехать к грекам на Каргалук, продавать свои товары, покупать у них.

Хотим и вас с собой взять.

Поэтому и спрашиваю: если ваш цирк найдётся, вернётесь вы туда или останетесь у нас?

Кем вы будете там, а кем сможете стать здесь?

- Трудный вопрос ты задал, свар", - отвечал Жорик. -

Твоё предложение ценно, но только есть у меня любимая.

Твоя дочь очень хороша, но не смогу я сделать её счастливой, любя другую.

Душа тянется домой, к цирку.

Пока его ищем, служить будем тебе верой и правдой.

А когда найдём, не обессудь, вернёмся туда .

- Умён ты, Орик.

Жаль мне будет тебя отпускать.

А ты что скажешь, Эльда?

- наконец-то он обратил внимание на Лильку.

- Я полностью согласна с Ориком.Пока мы здесь, можешь на нас рассчитывать.

- Добро. Значит, завтра начнём готовиться к отъезду.

В пути немного подучите моих воинов.

Покажете грекам свой цирк на конях.

Они сроду такого не видали.

Все, все свободны , - распорядился Иданфир.

Глава 8

Оставшись наедине, Лилька не выдержала, чтобы не отпустить колючку Жорику.

- Что же ты не захотел жениться на Томарис?

Хорошая партия.

Если я правильно поняла, то свар - это царь, а зарива - царевна.

Твоя любовь в цирке может тебя и не дождаться.

Неизвестно, как надолго мы здесь и где это "здесь" находится.

- Не злись.

Томарис, наверное, хорошая девушка по меркам скифов, но мне нравится циркачка.

И ждать ей меня незачем.

Она сейчас здесь, со мной.

И без разницы, в каком времени или измерении, - ответил Жорик, не отводя взгляда от Лильки.

На улице было уже темно, и ей было не разглядеть его горящих глаз, но зато она ощутила энергию, ту самую, заснувшую на несколько лет энергию любви.

Почувствовала и испугалась.

Может быть, она всё неправильно поняла, и он говорит не о Лильке, а о другой, которая всегда живёт в его сердце.

Но Жорик не дал ей шансов напридумывать себе ещё больше глупостей.

Он подошёл, взял её за руку и крепко поцеловал.

Лилька и не подумала сопротивляться.

Во-первых, она сама этого давно уже хотела, а во-вторых, у неё закружилась голова, и ноги подкосились от счастья - он её любит!

В эту ночь в кибитку Майры они не пришли ночевать.

Всю ночь просидели на берегу Лугани, вспоминая, что вели себя как глупые дети и расстались зря, вместо того, чтобы поговорить вот так, по душам.

К рассвету и вовсе пришли к выводу, что счастливы они могут быть только вместе.

А , когда первый луч солнца блеснул над водой, со дна ему ответил "зайчик," поблёскивая в ответ.

- Что это?- спросила Лилька.

- Сейчас узнаем, - ответил Жорик, раздеваясь, чтобы нырнуть и достать это со дна.

Через минуту он протягивал Лильке самородок золота размером с кулачок младенца.

- Это настоящее золото ! - удивилась Лилька. -

Откуда оно здесь?

- Наверное, сам Бог Луга подарил его вам и благословил вас, - услышали они голос Майры.

Ребята оглянулись.

Майра стояла неподалёку.

- Пойдёмте, чаем вас напою, - позвала, как ни в чём не бывало, хозяйка.

- Послушай, а ведь если Иданфир царь, то Майра - царица, так ведь выходит?

- спросила Лилька у Жорика.

- Выходит так, - задумчиво ответил он.

Готовый чай ждал их на горячей каменной плите.

Майра разлила его по глиняным стаканчикам.

До чего же вкусный чай получается, заваренный в керамической посуде да на живом огне, чтобы с дымком !

- Теперь, когда вы снова вместе, - прервала молчание Майра, - вам нужен свой отдельный дом.

До отъезда останетесь у меня, а если вернётесь, тогда и посмотрим, что да как.

А теперь идите спать, всю ночь прогуляли.

Поспав буквально пару часов, ребята были готовы к новым свершениям.

Сегодня им предстояло заготавливать корнеплоды.

Надо Майре оставить и в дорогу с собой взять.

Нашли полянку с морковкой.

Длинная, тонкая, бледная, с ветвистым корнеплодом - жуть современного огородника.

Сельдерей тоже копался ветвистый, но зато крупный.

Лук и чеснок не подвели.

Репа так и вовсе загляденье.

Кроме корнеплодов, набрали ещё зелени укропа и петрушки.

Ну и, конечно, зелёный горох нут , они не могли не сорвать.

Домой притянули две полные корзины.

А дома их встретила бледная Майра, пытающаяся встать с тюфяка.

- Что случилось?

- всполошилась Лилька.

- Ноги сильно болят, встать не могу, - охая ответила женщина, - придётся сегодня вам самим готовить.

- Это не беда, - заверила её Лилька, - но я могу приготовить по своему вкусу ?

- Конечно, делай, что хочешь, лишь бы не отрава, - разрешила Майра.

Вот и отлично.

Лилька давно хотела супчика, каши уже надоели.

Пока она готовила суп, Жорика послала за листьями грецкого ореха.

Они видели одно большое дерево.

Видно, кто-то , когда-то орешек потерял, а тот и вырос.

Любой циркач знает, что связки надо лечить йодом.

Очень помогает йодная сетка или припарки из ореховых листьев, ведь они богаты йодом.

Лилька наварила суп густой, потому как есть его будут без хлеба.

Пшённый, на мясе, салом зажаренный, зеленью приправленный, одним словом, кулеш.

Вместо картошки покрошила туда репу.

Хоть она и не разваривается, но суп разнообразила.

Пока суп настаивался, готовилась ореховая припарка.

Колени и лодыжки Майры укутали, обернув запаренными листьями ореха.

Постепенно боль отступала.

Краски вернулись на лицо женщины, и она согласилась поесть.

Лилькин суп её впечатлил.

Она с удовольствием съела и добавку.

- А я думала, ты вообще ничего не умеешь, - вдруг выдала она, глядя на девушку.

Лилька рассмеялась.

- Это ложное впечатление.

Я с детства много путешествую, и условия жизни часто меняются.

Мама меня кое-чему научила, - ответила она.

Отъезд был назначен через три дня.

Местные ведуны обещали хорошую погоду на всё время пути.

Пренебрегать этим не стоило.

Кроме обозов с гончарными, бронзовыми изделиями, тюфяков с шерстью, войлоком, везли изделия из золота и золото россыпью, стеклянные флакончики для благовоний.

Отдельным возом везли уголь.

Очень понравился им горючий камень.

Майра наготовила им с собой вяленого и прикопчённого мяса, твёрдых, высушенных сырных шариков из коровьего молока, жирного овечьего сыра и ещё по мелочи.

Своей передвижной кибитки ребята не имели.

Поэтому Майра подарила им несколько больших кусков войлока.

- Погода сейчас тёплая, на один войлок ляжете, другим укроетесь и не замёрзнете, - посоветовала хозяйка. -

Ещё хочу отблагодарить тебя, Эльда, за свои ноги.

Они значительно меньше стали болеть.

Возьми эту лиру.

Она инкрустирована золотом.

Если сама не сможешь играть, продай или обменяй.

- Спасибо, это очень красивый и ценный подарок.

Я, правда, не умею на ней играть, но никогда не поздно научиться, - поблагодарила Лилька Майру.

Свои цирковые костюмы, отстиранные и аккуратно уложенные вместе с булавами, ребята взяли с собой.

Им предстояло выступать для греков Приазовья и этим заработать себе на жизнь.

В назначенный день по утру обоз двинулся в дорогу.

Глава 9

Обоз двигался неторопливо.

Стадо животных гнали своим ходом с остановками на выпас и водопой.

Передвигались, не отходя далеко от русла Лугани.

Во-первых, в степи нет трасс и указателей, и нет населённых пунктов, по которым можно было бы ориентироваться.

Единственным надёжным путеводителем являлась река.

Во-вторых, река - это источник воды и прохлады за счёт высоких деревьев, растущих вдоль русла.

Длительные остановки делали только на ночь и один раз днём на обед.

Остальные остановки носили кратковременный характер и зависели целиком от животных.

Лилька и Жорик считали себя вполне выносливыми, но сидеть на лошади без разминки по несколько часов кряду вызывало сильный дискомфорт в мышцах и отдавало болью в поясницу, шею и колени.

На привалах им не сразу удавалось крепко встать на ноги.

Но после небольшой зарядки спазм отступал, кровь разгонялась, и силы возвращались к ним.

Ехать было скучно.

Поначалу ребята рассматривали всё вокруг, но пейзаж был настолько однообразным, что интерес к этому занятию быстро иссяк. Пробовали беседовать, но темы быстро заканчивались.

Жорик достал подаренную Майрой лиру и пробовал её звучание.

К Лильке подъехал Язадай.

- Скучаешь?

- спросил он и, не дождавшись ответа, продолжил:

- Скоро объявят привал.

До темноты надо успеть разбить лагерь.

Сегодня забьют быка, чтобы приготовить еду на всех .

- Скажи, Язадай, в Поле, кроме вашего племени, никого нет?

- задала Лилька неожиданный вопрос.

- Как не быть?

Есть, конечно.

В Поле кочуют много скифских племён.

Иногда мы ездим друг к другу, общаемся, присматриваем себе жён .-

Он улыбнулся и подмигнул Лильке.- Ещё, - продолжил он уже серьёзно, - в поле встречаются разбойники, искатели лёгкой добычи из разных племён.

Так что имей в виду, надо держать ухо востро .

Вскоре действительно объявили привал. С собой на продажу гнали яловый скот, поэтому молока ,так привычного скифам ,не было .Приходилось питаться мясом . Лильку и Жорику такая еда уже под надоела. Очень хотелось овощей , фруктов и ягод ,так им привычных.

Разделав быка, его внутренности, кроме печени и желудка, отнесли в сторону от лагеря и со словами молитвы просто бросили перед собой на землю, делая таким образом подношение своему богу.

Шкуру засолили, её продадут грекам.

Мясо от костей отделили и сложили в вычищенный и вымытый желудок быка.

Подлили в него немного воды и подвесили вот так, без какой-либо посуды, готовиться на огне.

Кости быка не выбросили, а как дрова сложили в костёр.

Каково же было удивление ребят, когда через какое-то время кости загорелись не хуже сухих дров.

Вот так бык сам себя приготовил.

Когда ужин был окончен, на улице стемнело, а костёр догорал, мерцая огоньками ,

к Лильке и Жорику подошёл Иданфир :

- Эоры доложили, что ты на лире играть умелец.

- Нет, я только попробовал, как она звучит.

Это подарок Лиле от Майры, - объяснил парень.

- Ты покажи, как научился бренчать, спой что-нибудь, а мы оценим, - попросил Иданфир.

- Хорошо, только не обессудьте, я предупреждал, что не умею, - предостерёг Жорик.

Он взял лиру на перевес, наподобие гитары и начал играть боем, запевая песню :

Утренний рассвет, солнце поднималось над землёй, просыпался лес, восхищаясь розовой зарей над озером стоял ,клубился белый туман, в овраге под рощей шелестела листва, луч солнца улыбался и росою играл.

Особенно прекрасны утром эти места.

Продолжение сна, дивная пора, как божественна природа и проста.

В небе голубом облака плывут, как корабли.

Тёплый ветерок мчится над поверхностью земли.

Ещё не пробудились петухи в деревнях и рыбаков на озере пока не видать.

Коровами истоптана трава на полях.

Как здорово, что здесь мне довелось побывать.

Продолжение сна, дивная пора, как божественна природа и проста. Продолжение сна, дивная пора, как божественна природа и проста.

- Очень хорошая песня, когда ты успел её сочинить? -

Умилялся Свар.

- Это не я сочинил, это песня группы "Король и Шут," - не подумавши ответил Жорик.

- Так это ваши цирковые такие песни сочиняют, - сделал вывод Иданфир. -

Талантливое ваше цирковое племя.

Завтра заночуем рядом с лагерем наших родственников скифов, надо нанести им визит.Возьму тебя с собой, споёшь им свою цирковую песню, а сейчас всем отдыхать.

- Завтра заночуем рядом с лагерем наших родственников скифов.

Надо нанести им визит.

Возьму тебя с собой, споёшь им свою цирковую песню.

А сейчас всем отдыхать.

Ночь была тёплой, от реки слегка тянуло прохладой.

Все укладывались спать на войлочные коврики, укрываясь, кто шкурами, кто куском войлока, а кому было достаточно и тёплого сакендака, похожего на армяк.

В ночной тишине слышался плеск рыбы в реке и стрекотание сверчков . Лягушки утихли до утра, и комары, почувствовав свободу, начали свой кровавый пир.

Лилька уснула сразу, умаялась за день, и к началу рассвета уже выспалась.

А может, это утренняя прохлада разбудила её?

Как бы то ни было, спать уже не хотелось.

Она тихонько повернулась на бок, чтобы не разбудить Жорика, мирно сопящего рядом с ней под одним войлочным покрывалом.

С того места, где она лежала, хорошо просматривалась степь вокруг их лагеря.

Вдруг Лилька увидала в утреннем тумане пыльную тучу, стремительно приближающуюся к ним.

Она стала будить Жорика, чтобы показать ему, но тот стоически продолжал спать.

Зато проснулся Язадай, спавший неподалёку от них.

Он проследил за Лилькиным взглядом, указывающим направление, и тут же скомандовал тревогу.

К ним приближался враг.

Глава 10

Воины племени каллов напали стремительно и вероломно.

Они застали скифов в расплох, ведь каждому известно, как крепок предутренний сон.

Скифы были уверены в своей неуязвимости, поэтому дозор не выставили, надеясь, что животные в случае чего поднимут переполох, что и привело к трагедии.

Каллы действовали слаженно, несмотря на более простые луки и длинные ножи,вместо мечей, они умело управляли своими лошадьми.

В считанные минуты всё было кончено.

Несколько скифов убито, пятеро ранены, остальных связали и вслед за стадом погнали в своё стойбище.

Язык, которым они общались между собой, отличался от скифского, но почти всегда удавалось уловить суть.

Жорик шёл рядом с Язадаем .Сзади, поддерживаемый одним из своих людей, насколько мог поддержать связанный раненого, плёлся Иданфир.

Женщин гнали позади мужчин ,

их было около десятка.

Лилька была среди них.

Привели их к широкой балке, совсем незаметной из степи.

Балка, густо поросшая акациями, клёнами, колючими кустарниками и тёрном, надёжно скрывала шатры каллов от посторонних глаз.

Широкой, только им ведомой тропой провели они животных и пленных в середину лагеря, на просторную площадь.

Из их разговоров Жорик понял, что теперь они рабы. Их будут показывать на площади и раздавать тому, кому кто из пленных приглянется.

Рабов будут ослеплять.

Во-первых, чтобы не убежали и не привели сюда своих воинов, а во-вторых, ослеплённые считались лишёнными души, а значит равными скоту.

Поселение было небольшим. Шатры редко разбросаны по балке.

Между ними сновали только дети, подростки, старики и женщины.

Как оказалось, мужчины ушли выпасать скот, заготавливать дрова.

Кто-то пошёл охранять девушек, собирающих травы и корнеплоды, а основная часть мужчин, заприметив в степи скифов , решили на них напасть и захватить не только добычу, но и заиметь рабов.

Связанных пленных усадили на площади.

Лильке удалось приземлиться рядом с Язадаем и Жориком.

- Что делать будем?

- одними губами задала она вопрос.

- А что тут поделать?

Можно попробовать притвориться слепым.

Если удастся хоть частично сохранить зрение, сбежать и привести своих , - ответил Язадай.

- Это сложно, ненадёжно и долго", - ответила Лилька, незаметно поближе подползая к Жорику.

Улучив момент, пока никто в их сторону не смотрит, она подтянула колени к подбородку, и её связанные за спиной руки оказались спереди.

Не развязывая рук, Лилька достала из своего широкого циркового пояса круглый острый сюрикэн.

Жорик понимал Лильку и без слов ,

проделав такой же трюк, как и она . Лилька передала ему диск.

- Разрезайте потихоньку всем верёвки. Жора, себе не разрезай и руки верни назад.

Я тоже останусь связана.

Устроим им представление.

Вон там, - указала она на телегу, - сложили всё наше оружие.

Я задай, мы постараемся устроить цирк нашим новым хозяевам, отвлекая их внимание. А вы развязывайтесь и будьте готовы захватить оружие и дать бой.

- Я понял, - кивнул Язадай, по-прежнему делая вид, что он связан, а сам потихоньку разрезал верёвки сидящему к нему спиной воину.

- Заход, ты всё слышал?

- обратился Язадай тихим шёпотом к воину, которому разрезал верёвки.

Тот только согласно кивнул в ответ. - Передай остальным, - велел он.

В балку в сопровождении двух вооружённых соплеменников спустился местный высокопоставленный эор.

Оглядев пленённых, подозвал одного из конвоиров.

- Я благодарю свою бала и своих сару за успешный захват рабов.

Теперь не имеет значения, кем они были: сколоты или сарматы, имеет значение, кем они станут.

Теперь это наш скот, такой же, как быки и коровы, только и того, что они лучше понимают речь, а не только команды.

Но мы выбьем из них разум.

Будут и они подчиняться только приказам.

Созывай народ.

Пока их раздадим, пока ослепим, уже и ночь настанет.

Большая добыча - много хлопот.

Конвоир низко поклонился и побежал исполнять приказ.

Лилька ждала, когда соберутся все желающие.

Однако собрались лишь женщины и старики.

Пастухи пригонят стадо только к вечеру.

Собиратели тоже ещё не вернулись.

Может это и к лучшему, - подумала она.

Шепнула Жорику:

- Расскажи Язадаю о наших цирковых знаках и будь готов подыграть мне.

Жорик кивнул в ответ.

- Уважаемый эор, - обратилась Лилька к вожаку.

- Называй меня патака, рабыня, - ответил ей вождь.

- О, великий патака, я из племени циркачей, умею показывать разные трюки.

Когда ты меня ослепишь, я не смогу порадовать тебя своими умениями.

Позволь мне сейчас усладить твои глаза своим выступлением, - проворковала Лилька.

Непонятно, понял хоть что-то из сказанного этот Патака, но неприкрытую лесть уловил и понял, что ему что-то хотят продемонстрировать. Чем-то порадовать.

"Наверное, танцевать будет.

Хочет для себя лучших условий выторговать.

Посмотрим, может сыну её отдам или себе оставлю постель согревать, "- решил патака и разрешил ей показать, что там она хотела.

- Развяжите ей руки, - приказал он.

С Лильки сняли верёвки.

Она вышла перед патакой и стала исполнять эквилибристский номер.

Она уже давно приметила стоящие рядом аккуратные круглые чурбачки.

Из какого они дерева, она определить не могла, но кора на них была не грубая, тонкая.

Ещё несколько чурбачков были расколоты надвое.

Как раз то, что надо!

Глава 11

Лилька подошла к поленьям и начала представление.

Она подбрасывала их, ловила в разных позах, крутила сальто, делала шпагат, ходила на руках, стараясь как можно прочнее завладеть вниманием каллов.

Ей следовало торопиться, ведь в любой момент могли вернуться собиратели, а это лишние воины.

Лилька балансировала на чурбачках, подкладывая всё новые и усложняя свою задачу.Фантазия заканчивалась.

Девушка, сделав двойное сальто, приземлилась обеими ногами на землю.

Тем временем один из скифов, самый невысокий и щуплый, как можно незаметнее приближался к возу с оружием.

Зрителям очень понравился цирк, и они стали требовать продолжения.

Лилька жестами и словами указала на Жорика и как могла объяснила, что вместе они покажут ещё лучшее представление.

Разгорячённый необычным зрелищем, ведь не каждый день такое увидишь, патака приказал развязать Жорика.

Лилька попросила для дальнейшего представления самый длинный кнут.

Патака немного засомневался, но любопытство взяло верх, тем более пленники связаны и свои воины стоят вокруг, что может случиться?

Жорик один конец закрепил за толстую ветку акации, а другой конец за ветку, растущую напротив липы.

Скифики девушке пришлось снять.Они хоть и были мягкими и удобными, но подошву имели толстую, из бычьей кожи.

В качестве балансира она попросила длинный шест.

Ухватившись за натянутый кнут, подтянулась, перевернулась и ловко запрыгнула на импровизированный канат.

Да, это выступление не под куполом цирка, да и канат ненастоящий.

Жорик подал Лильке шест, и снова все замерли, наблюдая за небывалым представлением.

Девушка делала ласточку, касаясь пальцами одной ноги своего лба и балансируя на другой ноге,раскачивалась, подпрыгивала и безошибочно приземлялась на канат.

Закончив представление, Лилька спрыгнула, и пока Жорик отвязывал кнут, девушка обулась и продолжала выступление, импровизируя с шестом. Когда кнут оказался в руках у Жоры , Лилька подала знак.

Скифы, успевшие вооружиться за время её выступления, накинулись на своих захватчиков.

А Лилька с Жориком не давали скрыться пришедшим на разбор рабов женщинам.

Несколько скифов метнулись по шатрам и согнали на площадь всех остальных, не давая возможность хоть кому-то улизнуть.

Теперь ситуация изменилась с точностью до наоборот.

На площади поселения сидели и лежали связанные каллы.

Прежде чем выбираться отсюда, следовало оказать помощь раненым.

Этим занялись скифские женщины.

Они хорошо знали травы и умели лечить всякие раны.

По неписанным военным законам поселение подлежало разорению.

Лилька с Жориком участия в этом не принимали. Не то воспитание.

Пока другие были заняты, они помогали раненым.

Женщины развели костры, готовили еду из продуктов, которые нашли в поселении.

Кормили всех, и своих, и пленных.

Вернулись собиратели, а к вечеру и пастухи пригнали стадо, став новыми пленниками скифов.

Для безопасности мужчинам-каллам одели деревянные кандалы, женщин и детей просто связали.

- Что с ними дальше будет?

- Спросил у Язадая Жорик, кивая на толпу пленников.

- Погоним к грекам, там и продадим и их, и их скот, - объяснил Язадай.

- Жестоко как-то, - посочувствовал пленникам Жорик.

- Поверь, с нами они бы не церемонились, и наших женщин жалеть не стали бы.

А их дети, они вырастут и придут мстить.

Возможно, ты прав, что это жестоко, но по-другому нельзя.

У них есть шанс у хозяев отработать свою стоимость и заслужить свободу.

Детей, скорее всего, приставят обучаться какому-нибудь ремеслу.

Шансы на хорошую жизнь у них есть.

- Какой жестокий мир, но ты меня убедил.

- Закон джунглей: или ты, или тебя, - согласился Жорик с Язадаем.

А поутру скифы с пленными и с увеличенным стадом двинулись в поле, снова возвращаясь на место своей такой неудачной ночёвки.

Следовало похоронить убитых, искупаться в реке, пересмотреть обоз, раздать часть наживы между своими, определить между своими, что из захваченного продать.

Теперь, когда вместе с пленными количество едоков сильно увеличилось, каждый день нужно готовить по два быка.

Поэтому отдыхать долго не стали.

Чем быстрее доберутся до Каргалукского моря, тем больше скота сохранится.

Поход к грекам возобновился.

Глава 12

Вот и подошли мы к устью Лугани.Здесь она сливается с Сиргисом, который в будущем будет зваться Северский Донец.

Жорик хорошо помнил, что в его мире слияние рек происходило в Станице Луганской.

Значит, идти им ещё долго, ведь по сути они только покинули территорию самого Луганска, тесно примыкавшего к Станице. По Донцу им идти ещё около двухсот километров , а затем по Дону до Азовского моря около ста семидесяти километров .

Жорик подсчитал, если за два дня пути они едва покинули Луганск, то где же находится их лагерь?

Он взял в расчёт их плен и возобновление пути.

Выходило, что в день они проходят километров двадцать пять .

Значит, лагерь находится приблизительно в пригороде Луганска, за посёлком Юбилейным.

От скуки он принялся считать, сколько же дней они проведут в пути.

Нехитрый математический расчёт показал пятнадцать дней.

И это, если в пути их больше ничего не задержит.

Лилька наблюдала за Жориком, его сосредоточенным напряжённым лицом и не решалась спросить, что же его так беспокоит.

Но Жорик, закончив размышлять и вычислять, сам подъехал к девушке.

- Лиль, а я тут посчитал, сколько нам ещё идти к грекам и где находится лагерь скифов, с гордостью сообщил он.

- И как тебе это удалось?

Где-то стоят указатели или карту нашёл? - Скептически отнеслась Лиля к его заявлению.

- Помнишь, я в школе занимался спортивным ориентированием?

Правда, всего пару лет, пока не понял, что цирк - моё призвание.

Так вот, за это время мы изучали реки Донбасса.

И я приблизительно помню, что и куда впадало и на каком расстоянии.

И Жорик поведал Лильке о своих расчётах.

- Мда, погрустнела девушка, это же ещё полмесяца тащиться до моря.

- Здесь время течёт медленнее, меньше информации, нет машин и самолётов.

Привыкай, - посоветовал Жорик.

К ребятам подъехал Язадай.

- О чём спорите?

- спросил он ребят.

- Вот считаем, сколько ещё нам быть в пути, - ответила Лилька.

- Сейчас новолуние, через четырнадцать - пятнадцать лун будем на месте, - подтвердил подсчёты Жорика Язадай.

- Язадай, а у вас есть календарь?- спросил парень.

Язадай смотрел на него, явно не понимая вопроса.

- Я имел в виду, дни у вас имеют название, а месяцы?

Вы считаете годы?

- пояснил свой вопрос Жорик.

- Мы считаем месяцы по фазам луны, а лета - по числу лет правления свара.

Наш нынешний свар Иданфир правит нами двадцать девять лет, уже тридцатое лето пошло .

Так мы и считаем, что живём в тридцатое лето его правления, - ответил Язадай.

- А как называются дни недели? -Влезла с вопросом Лилька.

- Недели? У нас нет никакой недели.Дни мы считаем от фазы Луны.

Первый день новолуния, второй и так до полнолуния и обратно.

Полный цикл составляет тридцать дней.

- А новый год когда у вас начинается? -

Снова спросила девушка.

- В день весеннего равноденствия, когда обновляется природа, - пояснил, как само собой разумеющееся, Язадай.

Чем дальше продвигались наши путники, тем шире и глубже становился Сиргис.

Ребятам быстро надоело питаться только мясом и сыром.Хотелось овощей, фруктов, рыбы.

На собирательство времени не хватало.

Только по вечерам, пока готовилось мясо, можно было успеть где-то копнуть корень пастернака, где-то сорвать заячьей капустки, сочных стеблей портулака, тмина, чеснока и сельдерея.

На скромный салатик хватало, но не более.

- Почему бы нам не сварить уху? -

Спросил Жорик больше у себя, чем у Лильки.

- Чем ты собираешься ловить? Ни удочек, ни сетей, - заметила ему девушка.

- Ничего, сейчас сплетём из прутьев.

Мы с моим дядей и дедом, когда ходили на рыбалку, делали такие ловушки.

На удочку не всегда много рыбы наловишь, а без улова появляться дома как-то не очень хочется.

Бабушка будет ворчать, что только время зря потратили, - объяснил ей парень и отправился делать ловушку.

По утрам все костры в лагере уже затухали, поэтому завтракали обычно холодным мясом, запивая холодным отваром трав.

Но не в этот раз. Жорик поставил не одну ловушку на рыб, ведь народу много, всех надо накормить.

В этот раз проснулись от чудесного запаха, сладко щекотавшего ноздри.

На нескольких кострах Жорик всю ночь варил уху, а чтобы была сытнее, варил её с полбой.

В его ловушки попались щуки, сомы и множество лещей, карпов, несколько судаков и даже раков.

Варил он уху, как дед учил, на медленном огне, чтобы все косточки перетомились и стали мягкими.

Вот удивились все, когда утром завтракали свежей наваристой ухой.

Жорика подозвали к Иданфиру, который после ранения шёл на поправку.

- Благодарю тебя за эту еду.

Мы так никогда рыбу не готовили.

Мы её обмазываем глиной и запекаем в углях, а похлёбку едим впервые.

Должен признать, что это вкусно.

С полбой сытно и тяжести в животе нет, как от мяса.

Ты всю ночь старался для всех, поэтому днём будешь лежать в моей кибитке и отсыпаться, - велел свар.

Лилька скучала в дороге.

Повсюду однообразный пейзаж.

Ни тебе телефона, ни умной колонки, ни даже радио.

Ей нечем было занять голову, поэтому в неё начали лезть всякие дурные мысли.

Ей вспомнился дом, родные.

Наверное, их ищут и не могут понять, куда они с Жориком исчезли.

Вряд ли их когда-нибудь найдут.

Ключи от этой двери надо искать здесь, в этом мире.

Надежда на возвращение домой не угасала у Лильки.

Она обдумывала разные варианты событий.

Может что-то пошло не так, и они с Жориком на самом деле лежат в больнице с ожогами или переломами, их ввели в искусственную кому, а всё, что сейчас здесь происходит - это игра напичканного всякими лекарствами мозга.

Но тут же она отвергла этот вариант.

Все события происходили по порядку, без скачков, ощущения холода, жары, боли, голода были реалистичны, происходящее не теряло логической цепочки.

Значит, они и вправду перенеслись в прошлое.

Кто это с ними это сделал и с какой целью, Лильке обдумать не дали.

На белой лошади с коричневой гривой к ней подъехала Томарис.

- Что у тебя случилось?

Выглядишь очень печальной , - спросила она у Лильки.

- Вот, думаю, удастся ли нам найти свой дом, - честно ответила девушка.

- Моя мать сильная гадалка, и она увидела, что дом ваш очень далеко.

Помочь его найти она не может. Она может только гадать, но ты не отчаивайся.

В других племенах есть волшебники.

Они умеют делать такую волшбу, что и дом ваш с цирком найдут, и вас туда вернут, - ободрила девушку Томарис.

Надежда, что они хоть когда-нибудь вернуться домой, вновь расцвела в душе у Лильки, и она улыбнулась Томарис.

- Спасибо тебе за поддержку.

Ты подарила мне надежду и смысл жизни.

- Эльда, на самом деле я хотела поговорить с тобой о Язадае.

- Я слушаю, - ответила Лилька.

Глава 13

Томарис некоторое время помолчала, собираясь с мыслями и набираясь смелости для разговора.

- Я вижу, что ты нравишься Язадаю, но у тебя есть Орик или ты хочешь двух мужей? -

Наконец задала свой вопрос Томарис.

Лильку этот вопрос удивил и озадачил.

Никаких ухаживаний от Язадая она не получала.

Разве что простое общение к чему-то обязывает ?

Он больше общается с Жориком, чем с ней.

Что касается Жорика, то они теперь снова вместе , муж и жена.

Расстались по глупости, а теперь осознали свою ошибку.

Об этом она и поведала Томарис.

- А что касается двух мужей, это ты загнула.

Разве такое возможно? -

С улыбкой укорила девушку Лиля.

- Это вполне реально, - ничуть не смутившись, серьёзно ответила Томарис.

- Если все трое согласны, то делают обряд и живут вместе.

Стада объединяют и получается одна зажиточная семья.

Ты, наверное, обратила внимание, что племя наше, хоть и не маленькое, но и не такое большое, чтобы избежать родственных брачных союзов.

Поэтому один раз в году , осенью свар набирает группу девушек или парней, смотря кого в племени переизбыток и отправляется в другое племя, где есть женихи и невесты, сватать или свататься.

Так мы смешиваем и разбавляем свою кровь с другими племенами .

Бывает, что на всех невест не хватает, и тогда по обоюдному согласию берут одну жену на двоих или на одного мужа две жены.

- Я о таком даже не знала, - честно, призналась, немного смутившаяся Лилька.

- Значит, насчёт Язадая у тебя никаких видов нет.

Я могу ему сообщить о своей симпатии ? - Вернулась к животрепещущему вопросу Томарис.

- Будь спокойна, кроме дружбы у нас ничего быть не может. Зря не ревнуй.

Я для него как редкая зверушка, представляю чисто познавательный интерес.

Лилька подумала, если у них речь зашла о браках и семейных отношениях, то наверняка уместно будет задать давно интересующий её вопрос :

- Томарис, почему Майра живёт отдельно от вас с Инданфиром?

Разве вы больше не семья?

- Здесь непростая ситуация.

Мама была молода, здорова, красива.

Она наравне с мужчинами охотилась, сражалась плечом к плечу с отцом.

Они полюбили друг друга, несмотря на большую разницу в возрасте.

Мама сама ему в дочери годилась.

После бурной боевой молодости с множествами травм и ранений, у них долго не получалось иметь детей.

Много знахарей они обошли, много жертв нашим богам посвятили, пока однажды не встретили волшебника.

Он пообещал, что ребёнок у них родится, но только один, здоровье матери сильно пошатнулось.

И если она хочет счастья своему ребёнку, должна стать гадалкой, когда ребёнок достигнет брачного возраста.

Два года назад мама стала гадать и поселилась от нас отдельно.

Гадалкам нельзя иметь семью, - поведала Томарис.

- Грустная история, - согласилась Лилька. -

А почему Свар так долго не женился?

- Когда отца избрали сваром, он был молод, не очень опытен и дерзок.

Наше племя бедствовало.

Несколько лет подряд была тёплая зима и холодное лето.

Трава росла плохо, и скот начал болеть, приплод погибал.

Отец решил найти для племени места получше, продвигаясь к югу.

Но хорошее место пустым не бывает.

Там кочевали неродственные нам племена, и отец силой их вынуждал покинуть сочные луга.

Было много войн тогда.

Налаживание торговли, восстановление стада, которое утратили, когда были проблемы.

Больше десяти лет ушло на восстановление нашей силы и мощи.

Отец больше времени проводил в походах, чем в племени.

А когда всё наладилось, он и женился на маме, - рассказала молодая зарива.

- Томарис, у меня ещё есть вопрос.

Мы уже далеко отошли от лагеря и не встретили за это время ни одного племени сколотов.Почему?

Здесь больше никто не кочует, только мы и каллы, - снова любопытствовала Лилька.

- Скоро встретим.

В этих местах кочует большое племя сколотов.

Оно нам родственно .

Много девушек вышли туда замуж, и некоторые парни женились и перешли в наше племя.

Из кибитки Иданфира вылез заспанный, довольный и отдохнувший Жорик , пересел на своего коня и поравнялся с девушками.

Томарис сразу же отъехала от этой парочки, давая возможность им пообщаться в более приватной обстановке.

Сама же под благовидным предлогом оставить парочку наедине , переместилась поближе к Язадаю.

- Выспался?

- спросила Лилька с завистью глядя на помятое лицо мужа.

- Угу, - только и ответил Жорик.

Ещё минут десять ехали молча.

Лилька что-то уже подустала и с удовольствием тоже поспала бы пару часиков.

Вот прямо хоть на лошади сверху ложись и спи.

- Лиль, - позвал её Жорик.

- Чего?

- недовольно ответила девушка.

- Устала? - спросил муж.

- Устала, - ответила Лилька.

- Пересаживайся ко мне на лошадь.

Она ещё не уставшая.

Я обниму тебя, и ты немного подремлешь, - предложил Жорика.

Долго уговаривать Лильку не надо было.

Через минуту она засыпала в надёжных объятиях мужа.

Река Танаис шумом своего течения надёжно скрывала посторонние звуки, убаюкивая, давала спокойный сон.

Глава 14

Через час езды , в степи показалась группа конников, стремительно приближающаяся к скифам.

Это дозорный отряд родственного племени выехал узнать, что за гости приближаются к их лагерю.

От скифов отделилось трое конников и двинулись навстречу дозорным.

Через несколько минут они уже радостно восклицали и обнимались по-братски, похлопывая друг друга по спине.

Все, кто был не уверен в том, что их встречают свои, спокойно выдохнули.

Ещё через полчаса, гости располагались неподалёку от селения.

Именно селения, потому что здесь жили не только в кибитках, но и в круглых куренях-мазанках, крытых камышом и в неглубоких землянках.

Почему остановились не в самом селении?

Так ведь много их было, селение всех не вместит.

Пленных надо было где-то разместить и опять-таки стадо.

Утро выдалось туманным и зябким.Вылезать из-под тёплого войлока совсем не хотелось, от реки веяло холодом и сыростью.

Едва туман рассеялся, лагерь пронзил протяжный звук трубы.

- Что это?Зачем?

- поинтересовался Жорик.

- Что-то случилось плохое или умер кто-то знатный, - пояснил ему парень, пытавшийся расшевелить костёр, чтобы погреться.

Разбуженный лагерь гудел как улей, все ждали информацию, и вскоре по лагерю из уст в уста прошёл слух.

Умер родной дядя Иданфира, старый свар Антир.

Последние лет двадцать он путешествовал, бывал в Греции, сложив свои полномочия на сына Лонхата.

Когда его здоровье сильно пошатнулось, он вернулся к семье, чтобы умереть в своей постели.

Иданфир только и успел, что поздороваться и попрощаться с великим дядей.

Много путешествуя, узнавая, Антир анализировал, дорабатывал, изобретал.

Так он подарил скифам гончарный круг, деревянное колесо со спицами, плуг, двурогий якорь.

Эти вещи были очень важны для его современников, ведь они возделывали землю и вели полукочевой образ жизни.

Большая река давала возможность передвигаться по ней в цельновыдолбленных лодках, а по соглашению с греками приазовья , ходили на гребных кораблях, имевших до ста семидесяти вёсел длиной по четыре метра и прямой парус.

Когда умирал знатный скиф, его тело на повозке подвозили к жилищу его друзей, каждый из которых устраивал поминальный пир.

К одним из первых повозку притянули к Иданфиру в лагерь.

С утра уже полыхали костры, мясо готовилось, из запасов доставали остатки вина, пограбленного у каллов.

До вечера длилась тризна.

На ночь повозку отвозили домой, а утром толкали к дому следующего друга.

Этот обряд длился сорок дней.

Тем временем для Антира готовили могилу.

Рыли землянку, устанавливали деревянный сруб из нескольких комнат, а в день погребения всё личное имущество красиво расставляли и укладывали в его последний вечный приют.

На войлочном ковре в полной боевой экипировке с боевым оружием укладывали покойного, а затем его погребали, насыпая сверху высокий курган.

Попрощавшись с дядей и устроив прощальный пир, на погребение оставаться не стали.

Это значило потерять ещё полтора месяца времени, а дома ждали семьи.

Поэтому, передохнув, двинулись в путь.

Всего через несколько дней им предстояло вступить в греческий город Танаис, основанный в месте, где Дон впадает в Азовское море.

Во время пути ребята сначала сильно уставали от постоянной скачки на конях.

Со временем привыкли и уже чувствовали себя не такими разбитыми.

- Жора, мы скоро прибудем в греческий город, и если планируем там выступать, надо возобновить тренировки, - как-то вечером у костра, заявила Лилька.

- Согласен, завтра и начнём, - согласился Жорик.

Чтобы начать тренировки, надо было встать пораньше, что ребята и сделали.

До общего подъёма нужно успеть сделать разминку.

К сожалению, на полноценную репетицию времени не было.

Надо поддерживать хотя бы мышцы в тонусе.

Пострелять по мишеням, пометать ножи и сюрикэны. Теперь сюрикэны Лилька и ночью держала за поясом, а на поясе ножи.

Попасть снова в плен ей не хотелось, да и никому не хотелось, потому плененных хорошо охраняли.

После тренировки Лилька возвращалась в лагерь. Лагерь просыпался.

Жоре и Лиле удалось искупаться в реке.

Полотенца не было, и одежду натягивали на мокрое тело. Жорик отправился проведать лошадей, а девушка, не подумав, как она соблазнительно выглядит в облепившей тело одежде, шла, не замечая взгляда одной пары пьяных похотливых глаз.

Неизвестно, где Нанич вчера раздобыл вино, но пил он его по-скифски, неразбавленным и в большом количестве.

Поэтому, проснувшись утром, ещё не протрезвел, а напротив, стал агрессивным и злым.

Увидел девушку и прямиком ринулся на неё.

Лилька хотела быстро улизнуть, резко поменяв траекторию движения, но Нанич разгадал её манёвр и больно ухватил за плечо со словами: "Нету твоего охранничка рядом, никто мне не помешает насладиться тобой, циркачка".

Скифы, наблюдавшие эту сцену, вмешиваться не спешили, ожидая дальнейших действий.

Только Лилька ожидать не стала.

Она и сама не поняла, как это получилось, резко дёрнув головой, она попала Наничу в подбородок.

Тот бросил плечо девушки, взвыв от боли, а она ударила его под колено, вынудив низко присесть, ухватила его руку и резко заломила большой палец правой кисти.

От боли и неожиданности Нанич упал, и надо же , прямо в коровью лепёшку лицом.

Отовсюду раздался смех скифов.

Неудачливого насильника связали и бросили в телегу.

Пусть протрезвеет, а Иданфир придумает ему наказание.

Глава 15

Глава 15.

Завтрак в лагере проходил весело.

То тут, то там слышны были взрывы хохота.

Это раз за разом вспоминали фееричное падение здоровяка Нанича в коровью лепёшку и полную капитуляцию перед девчонкой.

По сравнению со скифскими девушками Лилька имела очень хрупкое телосложение и походила скорее на подростка, чем на женщину.

Именно это больше всего и веселило скифов.

Даже каллы тихонько посмеивались над незадавчивым насильником.

От такой славы Лильке хотелось спрятаться, чтобы не слышать восхищённых насмешек над ней. В цирке, где выросла девушка, никто ни над кем не насмехался, наоборот, подбадривали или не придавали значения неудачам, а за успех скудно хвалили, понимая, что дался он тяжким трудом и чтобы его закрепить, трудиться нужно постоянно.

Отец Лильки, заботясь о безопасности дочери, ещё подростком отдал её на занятия по самообороне.

Это была специальная группа для девушек , с разработанными приёмами обороны от хулиганов и насильников.

Уже прошли годы, девушка повзрослела и давно не посещала эти курсы, но в момент опасности её тело само сделало, что надо, чему учили на занятиях.

Только после того, как всё произошло, к ней пришло осознание.

На глазах у всех она унизила успешного воина Нанича, пусть и в стельку пьяного.

Похоже, у неё появился здесь первый личный враг.

После завтрака , ребят позвали к свару.

Идти не хотелось, понятно ведь, о чём пойдёт речь, но деваться некуда, надо идти.

Путь их проходил мимо пленников.

Не раз и не два они пересекались с каллами.

Одни просто отворачивались, другие выкрикивали угрозы и ругательства.

Ведь это Лилька с Жориком так сумели отвлечь внимание каллов, что те и не заметили, как сами попали в плен.

В этот раз её окликнул тихий детский голосок.

- Зарива Эльда, зарива, - позвали из толпы пленённых.

Лилька оглянулась, ища глазами позвавшего.

Им оказался мальчик лет восьми-девяти, светленький, с большими голубыми глазами, на вид худенький, но костяк имеет крепкий.

"Наверное, недоедает, " - с грустью подумала Лилька и подошла ближе.

- Зачем ты звал меня?

- спросила она у мальчика.

- Зарива, выкупите меня и мою сестру, мы будем служить вам верой и правдой.

У каллов мы были пленниками, рабами, нам не привыкать. Вы не злая и не жестокая, мы будем выполнять все ваши поручения. -

уговоравал Лильку ребёнок.

- Как зовут тебя и твою сестру и почему вы оказались в плену?

- Мы из племени блинов , жили в лесах от правого берега Сиргиса до среднего Танаиса.

Поселение наше было небольшим, промышляли земледелием и торговали с другими племенами.

Чтобы увеличить площади посевов, вырубали лес и выпаливали огнём пни.

Однажды неожиданно поднялся сильный ветер, и огонь перекинулся на наши поля и постройки из дерева.

Спасаясь от пожара, отец, что успел, набросал в повозку, посадил мать с сестрой и меня, и отправились мы в Поле , подальше от леса и пожара.

В брод перешли Сиргис и заночевали в степи.

Там на нас напали каллы.

Мать с отцом убили, а нас с сестрой забрали в рабство.

Пожалели, что мы ещё совсем дети и не стали нас ослеплять.

Сейчас нас ведут на продажу чужеземцам.

Мы хотим остаться здесь, у вас .

Сестру звать Дарина, а меня Магуша, - поведал мальчик.

- Я подумаю, что могу сделать для вас, - пообещала девушка и поспешила догонять Жорика.

Свар дожидался их, сидя опираясь на высокие подушки.

Ранение ещё беспокоило его, а езда верхом не очень способствовала быстрому заживлению ран.

Вокруг него суетились девушки, видимо, только что закончили перевязку.

Одним жестом руки он указал им удалиться.

Оставшись один на один с ребятами, заговорил:

- Ещё раз я убедился, что племя ваше, цирковое, ловкое и сильное, но одного понять не могу: как такая маленькая девчонка, - он указал на Лилю, - смогла одолеть такого воина, как Нанич.

Он хоть и пьяный, но большой и сильный, этого у него не отнять.

- У нас разработаны специальные приёмы как раз для таких случаев, когда слабому надо защититься от сильного.

У нас говорят: чем больше шкаф, тем он громче падает, - пояснил Жора.

Иданфир несколько секунд что-то кумекал, а потом расхохотался.

- Я вспомнил, что такое шкаф, видел у греков, массивный такой.

Так, значит, Нанич - это шкаф.

А что, похоже, - не унимался свар, - но всё же он тебя оскорбил.

Ты была в своём праве, дав ему отпор, и теперь можешь требовать ему наказания. Говори, что ты хочешь, - теперь обратился он к девушке.

- Хочу выкупить из пленников детей: Дарину и Магушу. Они из племени будинов и были рабами у каллов, - решилась Лилька выполнить просьбу детей.

- Вот как. Я дарю тебе этих рабов.

В поведении Нанича есть и моя вина.

Он мой воин, и я за него в ответе.

А чтоб ему вину свою искупить, назначаю его вашим охранником и помощником, пока домой не вернёмся, - рассудил Иданфир.

Он кликнул расторопного парнишку из своей свиты, дал ему указания, и уже через четверть часа перед Лилькой и Жориком стояли чумазые, худые Магуша с сестрой.

- Ты же не будешь против, - умоляюще посмотрела девушка на мужа.

- Конечно, нет, дорогая, ты всё сделала правильно.

Без детей и семья не семья, - обнял жену Жорик.

Они взяли детей за руки и отправились собираться в путь до самого города Танаиса .

Глава 16

Дарина и Магуша теперь не шли пешком, а умытые и сытые сидели верхом.

Дарина ехала с Лилей, а Жора взял к себе на коня Магушу.

В воздухе вовсю ощущался запах йода, на губах чувствовалась соль, а в небе чайки с бакланами летали наперегонки.

Скифы подъезжали к Азовскому морю, которое называли Каргалукским, а греки - Меотийским озером.

Жора с Лилей всё время вглядывались вдаль, стараясь увидеть каменный город.

За высокими с густой кроной деревьями видно было только небо.

Хотя нет, не только.

Синее небо без единого облачка на горизонте сливалось с синим морем, издалека создавая видимость бесконечного единого пространства.

Проехав через лесную просеку, выехали к какому-то поселению.

Невезрачные дома из жёлтого кирпича, камышовые крыши, землянки, крытые дерном, а от того похожие на горки и только несколько каменных, а точнее из песчаника домов, три из которых двухэтажные.

В середине селения, надо сказать, хоть и невезрачного, но большого, располагалась базарная площадь, именуемая местными агора.

Скифы остановились походным лагерем рядом с городом.

Иданфир, взяв с собой ещё нескольких воинов, отправился поприветствовать хозяина города и спросить у него дозволения на торговлю и представление для Лильки и Жорика.

По городку быстро разлетелся слух: скифы приехали торговать.

Местные жители доставали свой товар на обмен.

Кто-то собирался посетить скифов в лагере, выразить своё почтение и предложить выгодный обмен на вино, зерно, благовония, мёд, оливковое масло, изюм, сушёный инжир.

Хорошую цену можно взять за ткани, бронзовые зеркала, оружие.

От скифов хотели получить сыры, меха, золото, живой скот, керамику.

А ещё в этот раз греков ждал сюрприз.

Это невольники, цирк и горячий камень.

Хмурый Нанич молча следовал повсюду за Лилькой, которая не расставалась с детьми.

Её терпение кончилось.

Она больше не могла переносить его угрюмый вид.

- Нанич, давай поговорим, - позвала она его в сторонку.

Он нехотя подошёл, встал возле Лильки, уставившись в землю у своих ног.

- Ты же понимаешь, что первый на меня напал, - спросила девушка. -

Так чего теперь дуешься?

Или считаешь, что я виновата в том, что не дала себя в обиду?

Нанич покраснел, как варёный рак, запыхтел, намереваясь возразить и не находя подходящих слов.

Наконец выдавил из себя, всё ещё не поднимая глаз:

- Я не на тебя сержусь, а на себя.

Ты мне нравишься, а у пьяного от вина, у меня разум совсем отключился, а инстинкты остались.

Вот я и накинулся на тебя.

Прости меня, дай любое наказание, только прости.

- Я на тебя не сержусь, - ответила девушка.

А наказание я тебе назначу.

Никогда в жизни больше не пей неразбавленное вино.

Клянись.

Нанич наконец поднял глаза на Лильку, кулаком ударил себя в грудь и торжественно произнёс:

- Клянусь.

- Ну, а теперь мы все вопросы решили.

Ты же помнишь, что до возвращения домой ты наш помощник и телохранитель, - напомнила девушка.

- Помню, - ответил Нанич. -

Приказывай.

- Приказывать не буду, но попрошу.

Нужно раздобыть бочку, нагреть воду.

Я хочу искупать детей.

Жора пошёл ловить рыбу, а мы с детьми пока сходим за мыльнянкой.

Ещё со школьных уроков ботаники Лилька помнила про это растение.

Если из стеблей и корневищ сделать крепкий отвар, то получится отличное моющее средство для тела и волос, для стирки и для мытья посуды.

Вот этим они и занялись.

Нанич откуда-то приволок корыто, выдолбленное из цельного куска дерева.

Только Лилька искупала детей и выстирала их истрёпанную одёжку,

Жорик принёс на всех обед.

- Думаю, завтра рыбкой побалуемся, - объявил он своей семье и охраннику. -

Я расставил ловушки, надеюсь на хороший улов.

Иданфир вернулся от правителя города с разрешением на торговлю и публичные выступления для ребят.

Что касается рабов, то завтра-послезавтра придут суда из Греции и заберут их.

Оставлять их здесь, в знакомой местности нельзя, они могут сбежать.

На этом и договорились, что будут ждать покупателей заморских.

Уложив детей и улёгшись рядом с Лилькой, Жорик зашептал ей на ухо:

- Если ты не будешь против, то с первых заработков давай купим детям одежду.

- Конечно, я сама хотела тебе это предложить, - поддержала девушка.

- Ещё надо купить им лошадок, пусть привыкают управлять ими. А ещё ... , - перечислял Жорик.

Лилька тихонько рассмеялась :

- Долго же нам выступать придётся, чтобы осилить все траты.

Жора рассмеялся в ответ:

- Знаешь, это так приятно чувствовать себя отцом семейства, - сказал парень, крепче обнял свою жену и сладко уснул.

После долгой и трудной дороги им следовало хорошо выспаться.

Завтра у них первое выступление, а перед этим рано утром репетиция.

Артисты решили, чтобы не повторяться, давать каждый день представления не похожее на предыдущее.

Это раззадорит зрителя и поддержит интерес к цирку.

Завтра надумали начать с акробатических этюдов.

Долгое время они выступали с различными номерами.

Теперь нужно всю эту акробатику вспомнить и отрепетировать.

Детей тоже решили приобщить к делу.

Пусть с глиняной плошкой ходят и собирают вознаграждение.

Нанич тоже без дела не останется.

Ему предстоит соорудить арену.

Глава 17

Днём весь город собрался на площади смотреть цирк.

Ребята снова одели свои цирковые костюмы.

Нанич отмерил нужный диаметр и соорудил бортик арены, выложив границы мешками, наполненными песком.

Дети тщательно собрали с арены все камушки.

Представление началось.

Такой акробатики ни греки, ни скифы не видели никогда.

В полной тишине с замиранием сердца смотрели они на арену.

Только шелест прибоя и восклицания ребят разбивали тишину.

"Оп! " - Слышали зрители, и за этим волшебным словом незамедлительно следовал духзахватывающий трюк.

Когда ребята закончили представление, детям не нужно было собирать вознаграждение с плошкой.

Люди выстроились в очередь, чтобы отплатить за удивительное зрелище.

На такой успех Лилька с Жориком даже не рассчитывали.

- Всё ! - Сказал Жорик, когда они вернулись в лагерь.-

Больше можно и не выступать.

Мы с тобой уже вполне обеспеченные люди.

Зря ты вчера надо мной смеялась.

Нам сегодняшнего заработка хватит и на одежду, и на лошадок для детей, - сообщил довольный Жорик.

- Давай не будем спешить, - попросила Лилька. -

Одежду и обувь детям купить надо, а с лошадками подождём.

Скифы ещё не весь товар сбыли.

Может, спросить у Иданфира и выкупить пару каллских лошадок для детей.

Коняшки у них не рослые, но быстрые и выносливые.

Только ребята обсудили эту идею, как их окликнул Язадай, держа в узде двух лошадок.

Одна белая в яблоках, а другая серая в яблоках, просто неписанной красоты.

- Свар велел передать этих лошадок для детей.

- Раз вы их приняли в свою семью, то пусть они привыкают быть сколотами или циркачами, как вы, - передал повеление Иданфира Язадай.

- Это очень щедрый подарок.

Наверное, надо его лично поблагодарить, - предложил Жорик.

- Не надо, он отдыхает.

Раны его ещё болят.

Всё-таки возраст не молодой.

Я передам ему ваши слова благодарности завтра утром, - предложил Язадай.

Утром следующего дня, едва развеялся туман, город облетела весть, что на горизонте показались суда греков.

К вечеру будут здесь.

Хозяин города попросил ребят отложить своё представление до прибытия кораблей , чтобы было чего дорогим гостям показать.

Ребята были не против.

Сегодня они хотели показывать представление на высоте: танцы на канате, воздушные качели и, если получится, соорудить трапецию.

Работа предстояла серьёзная.

Жора с Наничем натягивали канат между рядом стоящими двухэтажными домами.

Дети им помогали, а Лилька отправилась на базарную площадь.

Она планировала разговорить вездесущих торговцев и разузнать насчёт волшебника.

Неопределённость их положения очень выбивала её из колеи.

Лильке повезло.

После вчерашнего представления её узнавали повсюду и с радостью указали, где на Займообрыве живёт одинокий и нелюдимый волшебник.

Вот только он никого не привечает, не любит людей, выходит в поселение только по надобности.

А вчера вроде кто-то видел его в толпе зрителей, а может кому-то показалось.

"Ну что ж, попытка не пытка," - рассудила Лилька и потопала к обрыву.

На самом верху обрыва, где величественно рос старый раскидистый дуб, в деревянном срубленном теремке у окошка сидел старец.

Был он сед, борода его и длинные волосы, перехваченные через лоб кожаным ремнём, были совершенно белы, как и его одежда.

- Здравствуйте - , на всякий случай Лилька поздоровалась с ним погромче, решив, что тот весьма пожилой человек, может быть и слеповат и глуховат.

- Здравствуй, - бодро ответил мужчина, - проходи.

- Уже несколько часов жду тебя.

Лилька поднялась тремя невысокими ступеньками на резное крыльцо.

Дверь перед нею со скрипом отворилась, и она вошла в светлицу.

За столом сидел хозяин дома, с улыбкой указывая гостье на лавку и приглашая сесть.

Лилька противиться не стала и села за стол напротив старца.

- Знаю, с каким вопросом ты пришла, - начал он говорить первым. -

Вы прибыли из развитого мира с высокими технологиями, хотите вернуться домой.

Лилька даже рот приоткрыла от удивления.

"Силён волшебник, всё - то про них знает."

- Только не всё в моих силах, - со скорбью в голосе произнёс он.

Сюда вы попали по ошибке.

Наши молодые волшебники, так мы называем своих учёных, что-то перепутали и рукав Ориона в прошлое открылся не им, а вам.

Теперь они работают над ошибкой и ищут возможности вас вернуть.

У Лильки аж в глазах потемнело и пересохло в горле.

Тихим голосом она спросила:

- Кто вы?

- Здесь зовут нас волшебниками и ждут от нас всяких чудес и предсказаний, а на самом деле мы учёные из другого рукава нашей галактики.

Ты ведь знаешь, что наша галактика имеет свастичный вид?

Земля находится в самом конце рукава Ориона.

Так получилось, что переход открылся не там, где планировали и вас перенесло сюда вместо наших учёных.

- Откуда вы? -

Снова спросила девушка.

- Мы из рукава Щит Центавра, планета Дана, ближайшая к Мидгарду, то есть к Земле.

Мы идём по другому пути развития, чем вы.

У вас технический прогресс, а у нас биологический.

Мы изучаем всё живое в галактике и уже многому научились. Вот, например, у вас есть машины, трансформеры, а мы научились трансформировать свою внешность.

Он сделал несколько движений руками, погладил свои волосы, и перед Лилькой сидел уже не старец, а моложавый мужчина.

От изумления Лилька чуть в обморок не грохнулась, но мужчина дал ей попить воды и предложил:

- Сегодня информации достаточно.

Жду вас с мужем завтра до обеда.

На негнущихся ногах, не замечая ничего вокруг, словно сомнамбула, плелась Лилька в лагерь.

Глава 18

Навстречу девушке выбежали Магуша и Дарина.

Они уже с ног сбились, ища её.

Жорик с Наничем закончили устанавливать приспособления, и их надо было протестировать.

Да и порепетировать не помешало бы.

Хоть и на небольшой высоте будут выступать, так ведь и без страховок.

Репетиция прошла хорошо, но совершенно не отложилась в Лилькиной памяти.

Голова её была занята другими мыслями.

Рассказать о волшебнике Жорику она решила после выступления, чтобы не вводить в смятение ещё и его.

Хватит её одной.

Жорик был в приподнятом настроении.

Всё суетился, что-то придумывал на ходу . Так как выступление будет вечером, нужно освещение.

Для этого нужны факелы, и тут же у него возникла идея факельного шоу.

Лилька равнодушно к этому отнеслась, как показалось парню, но отрепетировали всё на "отлично."

Это будет грандиозное шоу !

Только солнце начало свой путь к горизонту, на берег высадились греческие моряки.

На берегу их уже ждали костры, на которых готовилось мясо, каши, местный хлеб.

Разожгли ещё до полудня.

Из погребов доставали вина и мёды.

Хлеб готовили ячменный. Зёрна сначала обжаривали, а потом перетирали в муку и готовили из неё лепёшку.

Такой хлеб скифам не нравился.

Вкус у лепёшки был пресный, а сама она была жёсткой.

Греки же заворачивали в неё сыр, мясо, макали в кислое молоко или сметану, от чего она делалась мягче, и с удовольствием поедали.

Ещё вместо хлеба варили кашу из эммера.

Это такой вид пшеницы, у других народов называемый полбой.

Гости знатно отобедали и изрядно попили.

По классике жанра теперь требовались зрелища.

Солнце уже ушло за горизонт, вечерело.

Вместо оркестра цикады громко исполняли свою извечную симфонию.

Пока ещё было хоть что-то видно, Жорик и Лилька факелы не зажигали, показывая воздушную акробатику на качелях и трапеции, а затем перешли к танцам на канате.

Нанич поднялся на крышу одного из домов, зажигал факелы и подавал их Жорику, а тот бросал их Лильке, которая жонглировала ими сама. А когда их набралось нужное количество, то ребята перебрасывали их друг другу, устраивая зрелищное шоу.

После представления им пришлось уходить в свой лагерь задворками, потому что моряки, разгорячённые вином, которое пили по-скифски, неразбавленным, требовали продолжения представления и хотели личного знакомства с артистами.

Нанич и Язадай помогли им незаметно исчезнуть в ночной мгле.

- Эльда, ты больше без оружия не ходи , - предупредил Язадай. -

Орика может и не тронут, а тебя могут похитить .

- Как скоро мы отправимся в обратный путь?

- поинтересовался Жорик.

- Как только продадим пленников.

Остальные торговые дела уже улажены .

Я думаю, где-то через две-три ночи , - ответил Язадай.

- Как-нибудь продержимся , - решительно заявил Жора.

Ночью, когда детей уложили спать, Лиля решила всё рассказать Жорику о своём визите к волшебнику, а потом предупредила, что завтра он их ждёт вместе.

Жора отнёсся к рассказу жены спокойно.

В этом историческом времени он чувствовал себя вполне комфортно.

Его, казалось, совсем не напрягало отсутствие нормального жилья, электричества, удобств, интернета, книг, наконец.

Но если его вернуть домой, он, конечно же, возражать не станет.

Утром их разбудили дети.

Умытые и причёсанные в новых одеждах, они принесли своим покровителям свежую еду от общего костра.

На удивлённый взгляд Жоры пояснили:

- Вы нас забрали от каллов, теперь мы ваши рабы, но вы нам совсем не даёте никакой работы.

Мы подумали, что нам самим надо проявить инициативу .

Лилька рассмеялась а Жорик нахмурился.

Дети и рабство никак не укладывались в его голове, да и рабство как явление было ему противно.

- Вы сами ели?

- строго спросил он их.

- Нет, ещё.

Сначала едят хозяева, а потом рабы, что останется , - пояснил Магуша.

Дарина всё больше молчала, беспрекословно слушала брата и была с ним во всём согласна.

- Садитесь с нами, сейчас будем завтракать вместе, - повелел Жора.

Дети замешкались.

- Такое моё желание , - пояснил он им, и дети плюхнулись на землю там же, где и стояли.

- Давайте сюда , поближе подсаживайтесь , - подозвала их Лилька, распределяя еду на четверых.

После завтрака девушка обняла детей, поцеловала, поблагодарила за заботу и сказала:

- Вы больше не рабы, вы свободные люди, но так как ваши родители погибли, мы опекаем и заботимся о вас. Если вы захотите остаться с нами, мы будем только рады, а если у вас есть родственники и вы захотите жить с ними, мы вас держать не станем .

- Можно мы с вами останемся?

Ваш цирк нас примет , - тоненько пропищала вдруг подавщая голосок Дарина.

- Наш цирк принимает всех, кто готов много трудиться и дарить радость людям , - ответил за обоих Жора.

Позанимавшись все вместе лошадками и размявшись сами, оставили детей под присмотром Нанича , а сами отправились к учёному волшебнику.

День был солнечный, жаркий, очень хотелось искупаться в море, но везде снующие моряки не оставляли даже надежд на такое наслаждение.

Старец, как и в прошлый раз, встретил ребят в теремке.

Только они расположились, волшебник тут же сменил облик на тот, что вчера показал Лиле.

- Эффектно , - присвистнул Жора.

- Какая личина ваша настоящая?

- поинтересовалась девушка.

- Эта настоящая , - ответил черноволосый мужчина с голубыми глазами.

- А почему вы в старика превращаетесь?

- спросил Жора.

- Тому есть причины , - ответил волшебник.

Глава 19

Волшебник объяснил, что к мужчине в расцвете лет могут возникнуть вопросы: почему живёт отшельником, никаким ремеслом не занимается.

Волшебство - товар штучный, с него сильно не разживёшься.

Лишнее внимание учёному ни к чему, только помеха.

К старцу же вопросов меньше.

- Если вы учёный и находитесь здесь, значит, что-то ищете или изучаете ? - Спросил Жорик.

- Да, ты прав. Мы послойно проверяем эпоху за эпохой на наличие оборотней, вампиров и других монстров.

В вашей мифологии существуют предания о людях-вампирах, превращающихся в летучих мышей, людей-волков, ведьм-кошек, а ещё человек-бык, кентавр, русалка, пегас и многие другие.

Мы ищем истоки этих мифов.

Возможно, раньше эту планету населяли и наши сородичи, умеющие менять личину.

Или местное население сначала пошло по нашему пути развития, а затем резко поменяло направление и пошло развиваться по техногенному пути.

К сожалению, ни самих оборотней, ни причин, приведших к возникновению в вашем мире таких мифов, мы пока не выявили.

Но зато у меня есть для вас важная новость.

Наши волшебники выявили, что ваше попадание сюда - это не их ошибка, а вмешательство извне. А это значит, что вы здесь не случайно. На вас возложена какая-то миссия, и пока вы её не исполните, мы не сможем вернуть вас домой.

- Как нам узнать, что это за миссия?

- с отчаянием в голосе спросила Лилька.

- Этого я не знаю.

Над нами стоят высшие, и они перед нами не объясняются.

Зачем-то вы им нужны здесь и именно сейчас, - ответил волшебник. -

Но у меня для вас есть и хорошая новость.

Мы вас сможем вернуть в тот же момент, из которого и извлекли.

- Да, хоть что-то хорошее, - отметил Жорик.

- Кстати, я забыл представиться.

Меня называют Энлиль. Как называют вас, я знаю.

Ещё я могу оказать поддержку вам.

При необходимости позовите меня, и я приду на помощь, - пообещал инопланетный учёный.

- Чем же ты можешь помочь?

- заинтересовался Жорик.

- На любое живое существо могу накинуть личину.

Скажем, из муравья сотворить монстра-великана, а из грифона создать летающего дракона с длинной шеей, как у змеи, - улыбнулся волшебник.

- Как же нам вас позвать?

- спросила Лилька.

- Это просто.

Дайте мне ваши руки.

В середину ладоней каждого из ребят он одним движением вставил какие-то чипы.

- А говорил, что пошли не по техногенному, а по биологическому пути развития, - заметил на установку чипов Жорик.

- Это биологическая установка, своеобразная лаборатория.

В момент опасности человек получает стресс, его ладони потеют.

Этот биочип анализирует состав пота и в случае большой концентрации адреналина подаст сигнал мне.

Я же, ориентируясь на геолокацию чипов, найду вас.

- Надо же, действительно всё по-другому.

У нас дали бы переговорное устройство или сигнальный пистолет, - заметил Жора.

Волшебник только улыбнулся в ответ.

Возвращаясь в лагерь, шли молча.

Говорить не хотелось, каждый думал о своём.

Уже подошли к поселению, как увидели пятерых пьяных моряков.

- Ба, да не та ли эта красотка, что на канате с огнём играла, - услышали они у себя за спиной.

- Точно она, ответил другой не менее пьяный голос.

- Эй, красотка, пойдём с нами, у нас весело, вина хоть залейся, развлечёмся вволю, - позвал Лильку рыжий веснушчатый здоровяк.

- Простите, но вы ошиблись, мы с мужем очень спешим, ответила Лилька, ускоряя шаг.

Жорик тем временем нащупывал кнут у себя за поясом и сюрикены, спрятанные в поясе.

Лилька заметила это и тихо шепнула: " убивать нельзя, будет большой скандал."

Жорик кивнул в ответ, что подразумевало: "посмотрим."

Морячки, разгорячённые отказом девушки, уже сближались с ними.

Рыжий схватил её за плечо и тут же, как недавно Нанич, оказался на земле лицом в пыли.

Это послужило сигналом к атаке для остальных.

Жорик выхватил кнут и ловко им орудуя, ударом ноги оттолкнул одного, другого повалил, захлестнув его ноги кнутом, третьему просто прилетело в челюсть кулаком, четвёртого поставила на колени Лилька, заломив ему руку за спину и удерживая всего лишь за большой палец.

Ну, а ,пятый так и лежал лицом в пыли, пытаясь прийти в себя и понять, как так получилось.

Ребята, не дожидаясь новой атаки, быстро ретировались, петляя между домов.

- Мы прямо как скифы, - заметила Лилька уже в лагере. - Хотим воюем, а не хотим, просто уходим и всё.

Жорик заливисто рассмеялся этим словам, заражая смехом и Лильку.

Напряжение спало, ком , сжимавшийся под ложечкой, рассосался, отступил и хорошее настроение вернулось.

Пора готовиться к выступлению.

Нанич, как настоящий рабочий цирка, проверил , ещё позавчера сооружённую арену, поправил мешки с песком, убрал камешки, расставил шесты и мишени.

Вместе с Язадаем приготовили огненный круг, который подожгут по сигналу Жоры во время выступления.

Всё было готово.

Население городка, моряки и скифы собрались смотреть джигитовку.

Глава 20

Скифы и греки очень любили лошадей и уделяли их тренировке много времени и сил. Только греки не любили верховую езду.

Они отдавали предпочтение колесницам.

Скифы, напротив, любили ездить верхом, а на возах перевозили кибитки, вещи, женщин, стариков и детей.

Их кони были послушны, отзывались на свист хозяина, по его желанию шли шагом или неслись во весь опор.

Не слезая с коней, скифы стреляли по врагу из луков, но никому в голову не приходило, что скача на лошади можно вытворять такое, как эти циркачи.

Меткая стрельба из лука вызвала всеобщий восторг.

Лучшие лучники и те не всегда попадали в цель, а здесь ни одного промаха.

Большой интерес у всех вызвали сюрикэны.

И Лилька с Жориком поняв это, быстро сместили акцент на метание ножей с закрытыми глазами, жонглирование, акробатику и как кульминацию прыжок через горящий круг.

Лошади, как и все животные, боятся близкого расположения огня, а эти цирковые , смогли добиться от лошадей абсолютного подчинения и отсутствия боязни огня.

Предыдущее выступление ошеломило зрителей, а сегодняшнее вызвало полный когнитивный диссонанс.

Вроде бы всё было понятно: люди, лошади, стрельба - это им было близко, эпоха такая, без лошадей и лука никуда. Только то, что люди выделывали на лошадях, это было за гранью их понимания.

Особый интерес - это летающие круглые штуки, так точно врезающиеся в мишень, словно это сами боги метали молнии.

На завтра арену нужно было разобрать.

Больше цирковых выступлений ребята не планировали.

Небольшой прощальный концерт для гостеприимных греков и всё, назад в лагерь скифов.

А ночью произошёл один неприятный инцидент.

Маленький и щупленький морячок из греков, дождавшись, когда все уснут, пытался украсть реквизит у ребят.

Но вот незадача: метательных ножей и сюрикэнов там не было, а была лира.Наступив на которую, парнишка порвал несколько струн.

Встревожились кони, подоспела охрана.

На допросе, даже без всяких пристрастий, он рассказал, что послал его капитан одного из греческих судов украсть у циркачей их загадочное оружие.

Рано утром Иданфир, окружённый воинами, с незадачливым воришкой под охраной, отправился к хозяину города.

Долго они разбирались, решали, какое возмещение взять с капитана за нанесённое оскорбление, и порешили, что одной греческой лодии будет достаточно.

Она имеет плоское дно, лёгкая в управлении и хорошо пройдёт и по морю, и по рекам.

А порванные струны возместил сам градоначальник из своих запасов.

Теперь скифы собирались отправить свои покупки домой по воде.

Это более безопасно, чем посуху.

Все в лодию не поместятся, поэтому оставшиеся будут двигаться по берегу.

Лилька с Жориком тоже скупились.

Несколько мешков полбы, ячменя, кукурузы , оливковое масло, ткани, сушёные фрукты и орехи, мёд в сотах и ещё по мелочи.

Пожалуй, самым ценным приобретением стала клетка с курами.

Скифы не хотели их держать, они не понимали в этом смысла.

Ведь в поле было полно фазанов и перепелов.

Яйца есть - это баловство.

Главное - побольше мяса, ну и молока.

Настал последний день пребывания скифов в городе Танаис.

- Ну что, удалось вам узнать что-нибудь о своём цирке?

- спросил Иданфир.

- К сожалению, никто ничего о нашем цирке не знает, - с сожалением ответил Жора. -

Значит, возвращаемся с вами.

- Вот и замечательно, - обрадовался свар. -

Вы не пожалеете, - пообещал он.

До прощального концерта Жорик успел поменять струны у лиры и настроить её.

Вечером, когда дневные заботы горожан были завершены, собрались они послушать песни и хорошую музыку.

На площади стояла небольшая дощатая сцена, освещённая со всех сторон факелами.

Жорик наигрывал любимые мелодии, напевая вполне похоже : " Если друг оказался вдруг " , " Чёрный ворон " , "Выйду ночью в поле с конём", " Там за туманами ", "Позови меня тихо по имени".

А Лилька исполнила "Матушка Земля", а затем повеселее: "Под окном широким", "Дурак и молния".

И в заключение Жорик спел: "Ой ся ты ой ся", а Лилька, за неимением шашек, исполнила фланкировку двумя лёгкими мечами, купленными у греков.

И снова триумф !

Надолго запомнит Танаис луганских циркачей !

Рано поутру, погрузив большую часть покупок на лодию, скифы отправились в обратный путь.

Дарина и Магуша на своих лошадках ехали рядом с Лилькой и Жориком.

- Я хочу быть такой, как ты, - твёрдо сказала Дарина, глядя на Лильку.

- Это очень большой труд, порой через "нехочу " , боль, слёзы, а ты должен улыбаться, никто не должен ничего заподозрить, все должны думать, что у тебя всё хорошо, - хотела напугать девушка ребёнка.

- Мы согласны, - поддержал сестру Магуша.

Жорик рассмеялся :

- Ну что, напугала?

Придётся учить.

- Значит, научим, - не сдалась Лилька. -

Урок первый.

И девушка стала рассказывать и показывать детям, как правильно сидеть на лошади, чтобы меньше уставать и не причинять неудобства животному.

И грозные скифы, ехавшие рядом, тоже слушали внимательно и запоминали, хотя кто лучше самих скифов мог об этом знать?

Глава 21

Возвращались домой почти без происшествий.

Стоянки для отдыха делали теперь менее длительными, главное дать отдых лошадям.

Питались в сухомятку, изредка охотились на зайцев и фазанов, и тогда Лилька варила кулеш, так понравившийся Майре.

Пару раз Жорик варил уху.

Горячую еду ели только на ужин и то не всегда.

Вместо чая чистая родниковая вода.

Последний привал сделали едва лодия вошла в воды Лугани.

Всю дорогу Лилька учила детей ухаживать за курочками, за это кормила их каждое утро свежей яичницей.

Дети растут, им надо много белка.

Завтра уже будут дома, встречаться с родными.

Настроение было у всех приподнятое, даже предутренний летний дождик его не испортил.

Земля быстро просохла, только на траве в лучах солнца блестела роса.

Утром , выезжая с места последней стоянки, Язадай отправил одного из воинов вперёд, объявить в племени о скором прибытии отряда.

Кони скользили копытами по росе от недавнего дождичка, поэтому конный отряд передвигался медленнее, чем лодия.

Лодия ушла вперёд на пару километров, пропав из виду за очередным поворотом извилистой реки.

Вдруг передние конники услышали звуки боя, и отделившийся отряд бросился вперёд во весь опор узнать, что происходит.

Остальным пришлось остановиться и ждать новостей.

Где-то через час показался скифский всадник.

Галопом он мчал в сторону своих.

Все насторажились.

Всадник доложил Иданфиру, что на лодию пыталась напасть шайка разбойников, но не имея возможности добраться по воде до судна, они обстреливали его с берега.

Но охрана, что находилась на лодии, дала хороший отпор, а подоспевший отряд завершил дело.

Дюжина налётчиков сделала здесь свой последний вздох.

Их тела сложили в отдалении от реки на растерзание дикому зверью и птицам.

Теперь двигались параллельно всадники с лодией, не вырываясь вперёд.

К вечеру прибыли домой.

Отряд встречали уже на подходе к селению.

Разгружать лодию поздно вечером не стали, а только выставили усиленную охрану.

Решили, что утро вечера мудренее и разошлись по кибиткам к своим семьям.

Лильке и Жорику идти было некуда, кроме как к Майре.

- Доброй ночи, хозяйка , поздоровался спешиваясь с лошади Жорик.

- Примите нас с пополнением ?

Майра выглянула из кибитки, увидев Лильку и детей, заулыбалась:

- Приму, куда ж вам деться? -

И уже шутя заметила:

- Быстро же вы детьми обзавелись.

- Это они нами обзавелись , ответила Лилька, снимая детей с их коней.

Наскоро умывшись и поужинав, улеглись спать.

Спали долго, пока солнышко не стало припекать и в кибитке стало жарко.

За время путешествия, полного тревог и опасностей, они снова ощутили защищённость и спокойствие.

Пока они отсыпались, лодию разгрузили и покупки ребят Нанич доставил прямо к их кибитке.

Но только не к кибитке Майры, где заночевали путешественники, а к новой, установленной на возу, трёхкомнатной, которую свар подарил ребятам за вызволение из плена от каллов.

Лилька и Жорик растерялись от такого щедрого подарка и обрадовались, что теперь смогут жить своей семьёй, никого не стесняя.

Осмотрев свой новый дом и обустроив всё на свой вкус, ребята отправились поблагодарить Иданфира.

- Ждал вас, - довольно сказал свар.

Это ещё не все награды.

Я выделяю вам из своего стада 10 коров, 5 коз и 4 лошади для перевозки кибитки.

Ухаживать за коровами вы не умеете, пусть они останутся в стаде, а Жорик будет приходить и брать молоко.

Коз и лошадей сейчас вам приведут.

С ними, я думаю, разберётесь.

Ещё , с завтрашнего дня я хочу, чтобы вы занимались джигитовкой с моими воинами.

Ребята с благодарностью приняли подарки и сказали, что завтра утром всех желающих будут ждать в поле за селением.

Магуша и Дарина уже вовсю играли с козлятами, пока взрослые козы и лошади щипали травку недалеко от кибитки.

Лошадки оказались молодыми и резвыми, ещё требующими воспитания, а из пяти коз две были дойные и три козлёнка, детям на потеху.

- Теперь и мы с тобой обросли хозяйством и детьми, став почтенными скифами, - подмигнул Лильке Жорик .

- Ничего, как-то управимся, - не совсем уверенно ответила девушка.

- Заботиться о животных мы можем сами, - сообщил Магуша. У каллов мы этим занимались.

Вы можете заниматься другими делами, а о животных вы не беспокойтесь.

Это было для ребят так странно, что девятилетний мальчик и его семилетняя сестра не только умеют ухаживать за животными, но и сами предлагают свою помощь.

- Только, пожалуйста, и нас научите цирку на лошадках, - попросила Дарина.

- Завтра утром мы начинаем заниматься с воинами, а с вами займёмся отдельно , после обеда, - пообещал Жорик . -

Для воинов и будущих циркачей разные системы обучения, - добавил он, глядя в довольные лица ребятишек.

Глава 22

На следующее утро за селением ребят ждал отряд в сотню скифов.

Жорик присвистнул, увидев целую армию желающих учиться.

Видимо, придётся разбивать их на группы, иначе не управиться.

Так и поступил.

Первое занятие прошло очень плодотворно, ведь заниматься пришли взрослые и без того умелые воины.

Им требовались только подсказки по технике выполнения трюков и много, очень много практики.

Ребята уже давно обратили внимание, что скифы пользовались деревянными сёдлами без стремян, и сёдла эти были не очень удобны, как для всадника, так и для лошади.

С особым нетерпением взрослые ученики ждали уроков метания кинжалов и сюрикэнов.

Для этого желательно было бы иметь кожаное седло со стременами, чтобы никто не смог их вышибить из седла, и это дало бы лучшую точность и уверенность в метании оружия.

На следующее занятие Жора принёс глиняный слепок седла, разумно рассудив, что наглядное пособие - это лучше, чем пытаться объяснять на пальцах.

С оружием поступили иначе.

Жорик договорился со сваром, и тот приказал кузнецу изготовить по набору кинжалов и сюрикэнов для каждого воина.

Пока воины отрабатывали гибкость и ловкость в джигитовке, в спешном порядке готовилась их экипировка.

Всего через три недели Иданфиру была представлена готовая армия, то ли джигитов, то ли казаков.

Владели оружием, как джигиты, как джигиты вертелись на конях, но все как один в красных шароварах, коротких сапожках и вышитых сорочках.

Армия конников скакала по большому кругу, на ходу метала ножи и сюрикэны, то скача на лошади задом наперёд, то из-под её брюха, то прячась от мнимого врага на боку лошади, сбивали виртуозно батогами подвешенные на шестах цели, перепрыгивали через препятствия. И пусть не всегда были точны, но это была уже армия, разбитая на отделения по десять единиц во главе с "комодом."

Скифы не знали, что комод - это мебель и вполне благоприятно приняли сокращение от "командира отделения."

Каждые три отделения формировались во взвод во главе с командиром.

Пусть скифы не знали, что им надо "взводить,"но Жорику такая градация была привычна. Пусть и скифы привыкают.

И вся обученная армия составляла роту, командовал которой майор Язадай.

Язадай был единственным, кому Жорик присвоил офицерское звание.

Никто не понимал, что оно означает, и это придавало Язадаю флёр таинственности и недосягаемости.

Теперь Томарис может с гордостью выходить замуж за такого бравого казака.

Обучившись азам, изучив технику и получив оружие и сёдла, тренироваться дальше скифы могли и без Жорика, чему он был рад.

Тем временем Лилька занималась хозяйством и детьми.

Вернее, дети обучали Лильку доить коз, сбивать масло, собирать сливки, делать сыр.

А девушка в свою очередь, раздобыв жернова, молола муку.

У ткачей заказала неплотную ткань из конского волоса.

Сколотила прямоугольное сито и натянула на него эту ткань.

Просеяв несколько раз муку, получила, конечно, не высший сорт, но на второй сойдёт.

Теперь она пекла сырники, блинчики, блинчики с творогом.

В сочетании с мёдом ,дети уплетали из за обе щеки.

А Жорик чуть не прослезился, когда Лилька объявила, что поставила закваску на хлеб.

Правда, зреть закваске следовало дней пять, ежедневно подкармливая её.

Но через неделю они ели пшеничный, пористый, почти осетинский лаваш.

Не забыли отправить гостинцы и Иданфиру и Майре .

Нанич и Язадай часто захаживали к ним в гости и тоже оценили новую еду.

Лилька разошлась вовсю.

Делала лапшу, сушила и хранила в плотно прикрытых глиняных горшках.

Варила вареники с творогом и триумфально всеми одобренные пельмени.

Теперь все эти блюда стали неотъемлемой частью еды скифов.

Соскучившись по кофе, Лилька придумала готовить его из смолотого сушёного корня цикория и обжаренных желудей.

Получалось похоже, особенно, если добавлять в готовый напиток молоко.

С Дариной и Магушей Лилька тоже не забывала заниматься.

Девочка тяготела к акробатике и была весьма гуттоперчивой, а её брат, не смотря на гибкость тела, любил скакать на лошади и выполнять силовые упражнения.

Кроме общих тренировок, Лилька обучала их обороне без оружия.

Помня своё обещание Иданфиру, с детьми обучались и скифские девушки.

За дневной суетой дни летели, как ласточки на юг.

Лето было в самом разгаре.

Много всяких заготовок на зиму хотелось успеть сделать.

Угольная печь работала с утра до ночи.

То варила и жарила, то сушила и парила.

Выгребая жужелку из печи, в очередной раз , девушка обратила внимание на жёлтенькие кристаллы в золе.

Что-то ей об этом рассказывал дедушка - фокусник.

Поразмыслив, она вспомнила, что это сера и её можно использовать для изготовления спичек.

Она собрала кристаллики на лист лопуха, из ольхи настругала длинные тонкие палочки, натопила живицы и, макая палочки поочерёдно в жидкую живицу, затем в серу, формировала головку и оставила их просыхать.

Вечером, когда все домочадцы сидели у костра, Лилька показала своё изобретение и предложила его опробовать.

Она очень волновалась, что ничего не получится, но легонько черкнув по слегка шероховатому камню, спичка вспыхнула искристым огнём.

Загорелась ольховая палочка.

Да, это получились спички !

Для детей это был просто какой-то фокус, а для Лильки с Жориком - огромное облегчение.

У них по-прежнему не очень получалось пользоваться кресалом.

Был один недостаток у этих спичек, но весомый: они могли самовоспламеняться от высокой температуры или от случайного трения.

Как это устранить, Лилька будет думать потом, а пока она ликовала от своего очередного ноу-хау.

Глава 23

В это утро, пока Жорик и Магуша управлялись по хозяйству, Лилька и Дарина с группой других девушек отправились в поисках фруктов и ягод.

Их и сейчас хотелось поесть, но следовало и на зиму посушить.

Компания собралась немаленькая.

Арга, Наира, Отана, Саба, Куара, Фарна, Ора, Залда, Дегиза и Тамарис.

С компанией девушек в охрану пошли трое воинов: Скилл, Раст и Канит.

- Девчонки, а давайте споём, - предложила Лилька.

Девушки согласились и затянули грустно заунывную песню.

- Я очень прошу меня простить, может споём что-нибудь повеселее?

- перебила их пение девушка.

- У нас нет весёлых песен, мы поём во славу воинов, одержавших великие победы , - пояснила ей Наира.

- Может тогда я спою?

- предложила Лилька.

- Давай, говорят, что ваши цирковые песни задорные , - согласились остальные девушки и ребята.

И Лилька запела детские.

"Если с другом вышел в путь," а потом " По дороге с облаками ". До леска, куда они шли за фруктами, оставалось расстояние в еще одну песню.

И ребята попросили спеть что-нибудь энергичное, военное, близкое им по духу.

Лилька спела им "Есаула".

Правда, все решили, что Есаул - это имя, но девушка поправлять их не стала.

Вот уже и лесок, а скорее большой сад.

Переспелая вишня, спелые абрикосы, ещё зелёные яблоки, но уже есть опавшие, груши совсем зелёные.

Чёрная смородина росла отдельными группками в стороне от сада.

"Надо же, будто кто специально посадил", - подумала девушка.

Домой еле дотащили корзинки и короба.

Кроме зрелых ягод, Лилька насобирала немного опавших яблок на компот.

Вся компания чуть ли пальцем у виска не крутила, недоумевая, что можно делать с этой червивой кислятиной.

Лето стояло в разгаре, и дни были пекельно знойными.

Ночью воздух сильно не остывал, поэтому пить хотелось постоянно.

Кисленький компот - самое то в такую жару.

Кибитку ребята переставили на землю, но спасительной прохлады это не принесло.

Тогда Жорик, поразмыслив, вспомнил один лайфхак из интернета.

Он выкопал глубокие канавки, ведущие с улицы в кибитку, уложил их камнем, сверху прикрыл ветками и дёрном, а со стороны улицы поднял на высоту каменные башенки около трёх метров , больше не получилось.

Тёплый воздух, проходя по такому каналу, остужался на глубине и заходил в кибитку на несколько градусов прохладнее, чем снаружи.

А, ещё, в окна он установил войлок, проделав в нём дырочки.

В каждую дырочку вставил керамический конус, похожий на лейку для переливания жидкостей таким образом, что узкая часть заходила в кибитку, а широкая - на улицу.

Это обеспечивало отвод горячего воздуха и приток свежего, более прохладного.

За неделю все сельские жители тоже наслаждались прохладой в своих жилищах, скопировав ноу-хау.

Прямо в земляном полу Лилька подсказала Жорику сделать "холодильник."

Вырыли ямку, обмазали толстым слоем глины, в середину поставили широкий горшок с плотной крышкой.

Между стенками горшка и ямы засыпали речной песок, увлажнили водой, и "холодильник" готов.

Теперь сыр хранился дольше, масло так быстро не прогоркало, хотя и хранили его в горшочке, залитым солёной водой.

Обеспечив комфортную атмосферу в кибитке, Жорик принялся за изготовление плетёной из ивового прута мебели.

Только за что не возьмётся, выходит кривая корзинка вместо удобного кресла или стола.

Пришлось идти брать уроки плетения у местного умельца.

Скифы, правда, мебелью не пользовались, она им была ни к чему.

Жили они налегке, не отягощая свой быт лишними предметами, но Лилька с Жориком, избалованные цивилизацией, тяготели к удобствам.

Хотелось за столом сидеть на стульях, а не на полу, скрестив ноги, спать на кровати, отдыхать в кресле.

После нескольких уроков у Жорика стали получаться уже приличные корзины, а остальное , дело техники.

И вот, через несколько дней мучений, проб и ошибок семья сидела на удобных стульях за круглым столом.

Лилька была рада, и дети очень довольны.

Они рассказали, что в их отчем доме такой мебели не было, но были удобные лавки, на которых сидели днём и спали ночью.

Лилька, делая заготовки к зиме, решила подвяленные ягоды смородины залить мёдом.

Достала горшочек, где он хранился в сотах, и тут её осенило.

В секции по спортивному ориентированию им рассказывали, как сделать спички не отсыревающими.

Надо их окунуть головками в горячий воск и дать ему застыть.

Это так просто, как и всё гениальное. Как она могла забыть?!

А ,ведь воск предохранит спички и от случайного возгорания.

Обрадованная новой затеей, она сделала заготовку из ягод и, растопив воск, наделала безопасных спичек.

"Так, получается и свечи можно сделать", - подумала девушка.

Много чего ещё нужно было успеть к зиме.

Спички скифов не очень вдохновили.

Привычное кресало было надёжнее, не требовало особых условий хранения, всегда было под рукой, то есть висело на поясе. Карманов скифская одежда не предусматривала, о них попросту не знали, поэтому всю необходимую мелочёвку носили на поясе.

Зато мебель Жорика понравилась, особенно её оценили пожилые жители селения.

С больными ногами и спинами вставать со стула было легче, чем подниматься с земли, а таких скифов набралось немало.

Невольно Лилька начала задумываться, как им можно помочь.

Она, конечно, не доктор, но вот если бы их куда на курорт или на грязи.

Жорик напомнил: "А может их в Киселёву балку?".

- Точно ! Какой ты молодец, что вспомнил!

Только как её найти?

- запереживала девушка.

- Не бойся, найдём.

Я помню, что приблизительно, где Лугань впадает в Сиргес, впадает ещё и Деркул.

Если проехать по его руслу немного, то можно найти нужную балку.

- Давай эту идею предложим Иданфиру и Майре, на их суд, так сказать , - предложила Лилька.

Глава 24

Свар Иданфир недолго сомневался.

Ему всё ещё докучали боли от ранения.

Ехать было недалеко, с одной ночёвкой в пути.

А вдруг и вправду вода там целебная?

Может и не исцелит, но хоть болеть будет меньше.

А иначе, какой он свар, если ходит и кряхтит, как старик?

Свар должен быть опорой племени, а ему самому нужна опора.

За три дня собрали обоз.

Все желающие, а их собралось 37 человек, плюс ещё охрана - дюжина воинов, одно из отделений Язадая.

Старшим был Тагай, молодой и весьма сообразительный мужчина.

Вот таким отрядом и отправились искать "курорт с живой водицей."

Если найдут, рассчитывали на недельку там задержаться.

Ребята помнили, что когда были на экскурсии к целебному источнику, им рассказывали: в балке, где растут рядом пять дубов, прямо из подземных ключей бегут ручейки.

Солёный ручей образуется из двенадцати источников, а кислый из сорока.

Вода всегда одинаковой температуры, около +5°.

Один источник исцеляет от внутренних болезней, а другой лечит тело.

Нижние ветви дубов, касаясь воды источника, превратились в камень.

Вот какой силой обладала водичка !

Сделав привал в одну ночёвку, где встречаются Сиргис с Луганью, нашли русло Деркула и утром, двигаясь не спеша, осматривали по пути каждую балку,но пока всё было не то.

Но вот подъехали к нужной, узнали сразу - это она.

Пять могучих дубов опускали свои ветви, словно руки в источник, а вода, струясь и переливаясь, больше чем пятьюдесятью ручьями, стекалась в общий бассейн в глубине балки.

Спуск был непростым.

Сначала пришлось расчистить дорогу от зарослей и высокой травы.

Лошади смогли спуститься вниз, а возы спускать не рискнули.

Кибитки опустили вручную, расставив рядом с бассейном.

Всем уже не терпелось лечиться, но сперва надо решить организационные вопросы.

Кто-то отправился на охоту, кто-то встал в охрану, а Жорик с детьми и парой воинов пошли по грибы и фрукты-ягоды.

Лилька осталась руководить "санаторием."

Она помнила, что солёный источник исцеляет внутренние органы, поэтому принимать его воды будут вечером.

Обустроившись и поужинав местной дичью, стали готовиться к процедурам.

Всем желающим исцелиться Лилька объяснила, что пить водичку следует перед сном маленькими глотками, семь глотков - норма.

А ,если кто пожадничает, то того будет ждать неприятность на всю ночь в кустиках и с комарами.

К девушке подошёл Тогай.

- Эльда, можно и нам с воинами полечиться волшебной водой? -

С надеждой в голосе спросил он.

- Конечно, можно, глупо было бы находиться здесь и не воспользоваться случаем, - ответила она.

Вечером, подлечившись под строгим Лилькиным контролем, все улеглись спать.

Сон был лёгким и спокойным, даже вездесущие комары не смогли его испортить.

Хорошо отдохнув за ночь, встали все с восходом солнца.

Новое чудо поразило их слух и глаза.

Источники, искрясь бликами от солнца, "пели" , и это "пение "сливалось в общий стройный "хор". Чем выше поднималось солнце, тем тише становился "хор", пока его "пение "не сменилось тихим журчанием.

Скифы уже не сомневались в волшебных свойствах источников, но после того, как услышали их пение, уверовали всецело и бесповоротно.

Утром, оставшись в одних рубахах, входили они в кислый источник и окунувшись с головой по семь раз, выходили из него.

Сегодня был рыбный день.

Жорик с воинами, соорудив "паука", наловили в водах Деркула рыбки.

Было что испечь и из чего уху сварить.

Из фруктов и ягод Лилька сварила компот, вместо хлеба испекла блины, перемазала их маслом.

Получился маленький пир, всё вкусно и сытно, как и положено в санатории.

После обеда все исцеляющиеся уснули.

Сон - лучший лекарь, это известно всем.

А проснувшись, чувствовали себя бодренько.

Вечером снова пили солёную водицу и так семь дней подряд.

Искупавшись в источнике крайний раз, Иданфир подошёл к Лильке и Жорику.

- Благодарю вас за наше исцеление.

Вы открыли нам такое таинство, что за него могут вестись войны.

Обладать такими источниками - большое богатство, несравнимое со всем золотом мира.

Его следует охранять и оберегать.

Я снова себя чувствую сильным и бодрым, словно молодой воин.

Чем вас за это благодарить?

Просите, всё отдам.

- Мы помогаем вам не за высокую награду, а по велению души.

Если мы имеем какие-то знания и умения, то надо ими делиться бескорыстно и в благих целях, - ответил ему Жорик.

- В который раз убеждаюсь, что циркачи - необыкновенное племя.

Я рад, что вы заблудились и теперь являетесь частью нашей семьи.

Достойных людей не часто встретишь, - сказал свар и с лёгкостью запрыгнул в седло.

Домой возвращались уже иначе: мужчины верхом, а женщины на телегах.

Исцелившиеся и помолодевшие радостно ехали к семьям.

Миновав местность, где в будущем у Станицы Луганской поставят памятник князю Игорю, увидели вдалеке скакавших им навстречу воинов.

Отряд встревожился, встали в оборонительную позицию, достали оружие на изготовку, но вскоре опустили луки, убрали стрелы.

Навстречу им ехали свои.

Вряд ли встречать, скорее всего, с новостями и не факт, что с хорошими.

Так и оказалось.

Принесли воины весть, что персидский царь Дарий I идёт походом на Скифию с армией в семьсот тысяч воинов и с поддержкой в шестьсот кораблей.

Таких вестей Иданфир не ожидал.

Срочно нужно было созывать Совет и решать вопрос с другими племенами о дальнейших действиях.

Глава 25

В разные концы Поля, в племена скифов и не только, разослали посланников с тревожной вестью.

По соседству со скифами кочевали и другие племена.

Скифы смотрели на это спокойно.

Пусть живут, главное, чтобы мирно и по-добрососедски.

Поле большое, хватит места всем.

Иданфир пригласил на совет всех старших от каждого племени, живущего в поле.

Вскоре селение скифов разрослось в разы.

Каждый правитель прибыл с группой воинов, и их нужно было всех разместить.

Только ирки и тиссагеты отказались воевать, ссылаясь на то, что Дарий до них не доберётся.

Долго длился военный совет.

Много спорили и решали, но всё не могли прийти к единому мнению.

В качестве советника был туда приглашён и Жорик.

Из всего, что он услышал, сделал свои выводы.

Не найдя общего решения, Иданфир попросил у Жорика совета.

Жорику было что предложить.

- Я понял, что к войне вы не готовы. Воевать не хотите.

Войско Дария гораздо лучше организовано, оснащено и вооружено.

Кроме того, наступать он будет и по земле, и по воде.

Мы же хотим сохранить людей и стада, где ещё только подрастает молодняк.

Поэтому предлагаю использовать технологию "выжженной земли".

- Это что такое?

И кто ты есть, чтобы советовать нам, скифам? -

Взвился Ишпакай, свар соседнего племени.

- Поутихни , сару, уйми свою прыть , - Орик из племени циркачей.

Пусть мы о таком и не слыхали, но он уже не раз доказал, что более сколот, чем некоторые из нас. Этот эор имеет зоркий глаз , большую уд и владеет дуной и акином, как великие сайи.

Его стоит послушать, - осадил Иданфир соратника.

Все, кто ещё хотел повозмущаться, притихли и обратили свои взоры на Жорика.

А тот, привычный к вниманию зрителей, ничуть не смутившись, продолжил.

- Эта тактика уже применялась в других краях, далеко отсюда.

Он имел в виду войну 1812 года, где Кутузов вынудил Наполеона уходить по выжженной земле и разоренным селениям.

Вкратце Жорик объяснил суть такой тактики.

- А куда мы свои селения денем?

Стада, где укроем? -

Вмешался ещё один свар, Канита.

- Есть у меня и для этого ответ. Воины Дария тяжело вооружены, отягощены доспехами, передвигаются на колесницах.

Значит, нужно для них создать препятствия.

Это рвы, каменные заторы, можно ещё и сохой перепахать, сделать непроходимую полосу препятствий.

Источники воды замаскировать, укрыть камнем и дерном.

Выжечь траву в местах их предполагаемого появления.

Вместе с огнём уйдёт и дичь.

Без воды и еды трудно будет воевать.

Что до наших поселений, то переправим их на другой берег Сиргиса.

Пока персы это поймут, пока построят переправу, люди уйдут в сторону балки с целебным источником.

Река Деркул не так полноводна, как Сиргис.

По её берегам хватает травы для скота и рыбы для людей.

Сами же будем вести диверсионные вылазки и партизанскую войну.

Мост, по которому переправим людей и скот, сделаем разборным.

Лодию можем поставить ниже по течению Танаис и сделать из неё наблюдательный пункт.

В целом предложение циркача оказалось разумным, и уважаемые свары согласились.

На словах всё выглядело гладко, как то будет на самом деле. Не теряя времени даром, на следующий день лодию отправили на Танаис и приступили к постройке моста да Винчи.

Из крепких дубовых брёвен, без единого гвоздя, собрали и установили конструкцию самонесущего моста.

Его особенностью являлась конструкция, которая становилась тем прочнее, чем больший вес давил на неё.

А в случае необходимости разрушить его можно было, выбив из конструкции всего лишь одно, любое, бревно.

Сначала скифы скептически отнеслись к этой затее, но под руководством Жорика собирали.

Затем с замиранием и некоторой недоверчивостью следили, как руководитель проекта ходит по мосту, подпрыгивает на нём, а конструкция не рассыпается.

Перекинули мост через реку.

Для пущей надёжности и безопасности всё-таки связали его кожаными ремнями.

Небольшими группами перевели на противоположный берег и людей, и скот, и даже по накату повозку провезли.

А сам мост за верёвки приподняли и на берегу поставили.

Как понравился скифам фокус с мостом!

Теперь можно ещё несколько сделать.

Не связывать, а сложить брёвнами, собрать его вдвоём можно за десять минут.

Сделал диверсию и домой, на другой берег, а моста как и не бывало. Враг не пройдёт.

Женщины, дети и старики спокойно ушли вдоль Деркула в безопасное место.

С ними ушла и Лилька.

Жорик остался с воинами.

Свары разъехались эвакуировать свои племена.

Решили действовать так. На местах стоянок племён воины будут создавать видимость, что ничего не изменилось.

На самом же деле в пустых поселениях готовили хитрые ловушки.

Рыли охотничьи ямы, маскируя их дёрном, растягивали верёвки, которые, если натянуть, выбьют седока из седла или колесницы.

Под деревьями устанавливали петли-ловушки, а ещё Жорик придумал из луков установить самострелы, что очень раззадорило скифов, и они уже сами стали устанавливать самоколющие копья.

Чем больше делали скифы, тем больше возрастала их фантазия и инициатива, подобно как у детей, придумывающих шалости.

В поселении время тоже зря не теряли.

Для ведения диверсий требовалось много крепких верёвок.

Этим занимались старики и подростки.

Знающие женщины обрабатывали ядом наконечники стрел и копий.

Под руководством Майры и Лильки готовили госпиталь, а ещё Лилька озаботилась хлебом насущным для воинов, в буквальном смысле этого слова.

Парнишки мололи зерно на муку, Магуша её несколько раз просеивал, Лилька месила тесто и раскатывала, а Дарина и Саба пекли тонкие лаваши.

Опарный хлеб решили не ставить, он может на такой жаре быстро испортиться, а лаваш, если и засохнет, то брызнешь на него водой, прикроешь чистой тряпочкой, и через пару минут он снова как свежий.

Хочешь сыр в него заворачивай, хочешь мясо.

Работа кипела, казалось, что предусмотрели всё.

Глава 26

Дарию I , царю всех царей, было скучно.

Под его рукой находилось огромное царство от Черноморских проливов до Персидского залива, Кавказских гор и берегов реки Инд.

Своё величие его больше не устраивало.

Он хотел ещё больше власти и ещё больше земель.

Чёрное море манило его.

Владение только проливами не устраивало.

И, вот, его мысли устремились к морю, а от него к широким степям Скифии от Дуная до Волги.

Завоевание Понт-Эвксинского моря вместе со степями скифов принесло бы ему такое могущество, которое ещё не знал мир. Для военного похода стал Дарий собирать войско в Ионии.

Сюда собралась и персидская флотилия.

Нанял он греческих мастеров, которые в самом узком месте Босфорского пролива построили пантонную переправу, по которой переправилось многочисленное войско.

Корабли же отправились своим ходом.

Направление своего пути Дарий выбрал заранее.

Его суда шли вдоль побережья Чёрного моря к устью реки Истры.

Здесь греческие мастера возвели мост через реку.

Сам же ,царь всех царей, двинулся по берегу со своим войском .

Двигаясь огромной армией, поддерживаемой с моря, Дарий легко завоевал племена одрисов.

Чуть сложнее пришлось с гетами, но и они были сломлены.

Покорённые племена предоставили снабжение войску Дария и пополнили своими воинами его ряды.

Лёгкие победы пьянили.

Уверенность в своём превосходстве и непобедимости кружила голову.

Вот, ещё немного и завоевание Скифии вовсе рассеет его скуку.

Когда персы подошли к Истру, огромный пантонный мост под руководством греческого инженера Мандрокла , уже был готов.

Перебравшись на другой берег со своим войском, подозвал Дарий к себе инженера :

- Как только моё войско скроется из виду, прикажи мост разрушить, рабочих убей.

- Помилуйте, царь всех царей, зачем это делать?

- спросил удивлённый мастер.

- Скифия - это не слабые племена.

Скифские воины славятся своим мастерством и хитростью.

Если мои испугаются и захотят бежать, я хочу, чтобы путь им был отрезан, - объяснил Дарий.

- Но позвольте с вами не согласиться, - возразил Дарию инженер. -

Как же вы будете возвращаться с победой домой, гоня пленных рабов и их скот?

Мост вам ещё понадобится.

Я предлагаю разобрать его частично , на недосягаемое расстояние от берега, а когда понадобится, мы его быстро восстановим.

Рабочих же всегда можно убить, а пока пусть охраняют мост, - предложил хитрый Мандрокл.

- Да, ты прав, так и поступай, - согласился с ним Дарий.

А своим полководцам в напутственной речи произнёс: "Копьё персидского воина должно под моей властью проникнуть далее пределов царства моего."

Не очень доверяя греческому инженеру с его рабочими, царь усилил охрану моста и оставил ещё и отряд греков и ионийцев под началом Мильтиада, верного воина.

Дарий с самого начала хотел по-быстрому победить скифов, объявить их землю своей , помыть ноги уже в своём Понт-Эксинском море и овеянным славой и почестями вернуться домой.

Однако передвигаться в этих диких местах было крайне затруднительно.

Колесницы вязли в перепаханной зачем-то земле, объезжали каменные завалы, а иные неудачники попадали в волчьи ямы, где и находили свою погибель.

Расчитывав проходить в день по 200 стадий, войско с трудом преодолевало 100, и то в удачный день.

Воины хоть как-то преодолевали путь, а вот с обозом прямо беда.

Постоянно где-то застревает и безнадёжно отстаёт.

Часто приходилось спать голодными.

"Где же эти скифы?

Почему не выходят сражаться?

Уже победить бы их и скорее вернуться домой, думал Дарий и мечтал о своём уютном дворце."

Идея военного похода уже не казалась ему такой удачной, но отступать нельзя, иначе не видать ему славы и величия как своих ушей.

"Раз они не выходят сами, их следует вызвать на бой,"- думал царь и отправил вперёд войска парламентёров с вызовом для скифов.

На следующий день к вечеру парламентёры вернулись изрядно потрёпанные и не все.

Однако утверждали, что скифов они не нашли.

- Кто же вас так потрепал, - неистовствовал Дарий?

- Мы и сами не знаем.

Нашли место их стоянки, а там никого нет, и вдруг просвистела стрела, убив одного из нас, другого сразило копьё.

Мы кинулись искать нападавших, но никого не нашли, кроме лука, привязанного к дереву.

Ещё один наш воин упал в яму и свернул себе шею.

Вокруг выжженная земля, ни травинки, нигде ни ручейка.

Может кто-то другой раньше нас напал на них, продолжал свой рассказ персидский воин.

- Непонятное что-то здесь творится, почесал макушку Дарий. -

Где же их искать? Если не было сражения, значит я их не победил и не завоевал и не могу их земли и море назвать своими.

Завтра выдвинемся широким фронтом на поиски скифов.

- На всю операцию царь Дарий отвёл себе не более двух месяцев, поэтому обещал вернуться домой дней через шестьдесят, но что-то пошло не так.

Глава 27

От устья Истра , где персидское войско перешло по мосту, дошёл Дарий до Южного Буга, продвигаясь далее до Днепра.

Скифы, укрыв людей и стада на другом берегу Сиргиса , преследовали персов, не вступая в открытые бои.

Они нападали на отстающие обозы, постоянно уменьшая численность завоевателей.

Вступившая в скифские земли армия Дария продвигалась неравномерно, сильно растянувшись по фронту.

Без еды и воды, страдая от жары, инфекций и диверсий скифов, боевой дух сильно упал.

В очередной раз отправил Дарий своих послов к Иданфиру с вопросом, почему скифы не вступают в бой, на что тот отвечал: "Мы не убегаем от вас, персы, а просто кочуем по своим степям, как привыкли с древних времён".

Пока скифы вели с персами партизанскую войну, женщины управлялись с хозяйством сами.

Ходить на охоту им было некогда, а забить быка из своего стада самостоятельно силёнок не хватало.

Все крепкие женщины, которые владели оружием и могли мечом плечом к плечу сражаться с мужчинами, уходили в поле устраивать диверсии персам вместе с воинами .

Воины скифов не всё время тайно следовали за персами. Периодически сменяя друг друга, возвращались в лагерь через такой удобный самонесущий мост.

В поле костров они не разводили, чтобы не дать противнику себя обнаружить, поэтому всю провизию привозили с собой из лагеря.

Вернутся мужчины домой, забьют двух-трёх быков, а женщины потом мясо перерабатывают.

Только вот , на дворе жаркое лето, мяса большое количество сразу не переработать, поэтому Лилька включила смекалку, что-то припомнила из когда-то прочитанных книг и придумала как его подольше сохранять .

Для этого дети собирали зёрна горчицы, а женщины истирали их в порошок с солью.

Готовым составом густо обмазывали куски мяса, складывая в глиняные сосуды и перекладывая их между собой свежей крапивой и чабрецом.

Другую часть мяса обмазывали мёдом с горчицей, а ещё заливали вином со специями.

Все эти сосуды плотно закрывали крышками сверху, изолировали горячим воском и хранили на берегу реки во влажном песке.

Такое мясо до недели оставалось пригодным в пищу.

Как раз за это время женщины успевали разобраться с необработанной свежиной.

Бывали дни, когда мужчины возвращались в лагерь только ночью, а рано утром вновь уходили партизанить.

В такие промежутки приходилось обходиться без мяса.

Тогда в ход шла рыба, каша, грибы, сыр и молоко.

К хлебу, а точнее, к тонкому лавашу , скифы привыкли быстро и уже не представляли, как они могли без него обходиться.

Так в поселении появилась пекарня.

Несколько девушек каждый день пекли хлеб и для воинов, и для жителей лагеря.

Только ведь не хлебом и мясом сыт человек.

Скифы варили простые каши на воде или молоке, употребляя их вместо хлеба. Лилька научила готовить их сытный и вкусный плов из полбы, тыквенную кашу на пшене с молоком и без молока, зажаренную лучком на сале.

А ещё очень полюбилась скифам кукурузная каша.

Для этого мололи кукурузные зёрна в крупу, в казан заливали немного воды и много сметаны или сливок, насыпали крупу и варили до готовности.

Отдельно готовили зажарку: лук, грибы, мелкие кусочки мяса, если оставались, а если нет, то и без него, обжаривали на сливочном масле и поливали этим сверху.

Добавляли сыр кусочками и вмешивали в ещё горячую кашу.

Не зря Лилька купила у греков несколько мешков этих дивных зёрен.

По мере продвижения Дария со своим войском по Полю передвигался и скифский лагерь по противоположному берегу.

В очередной попытке найти скифов и всё-таки сразиться с ними, дошли персы до племён сарматов.

Только сарматы по примеру скифов тоже стали ускользать от Дария, уводя его всё дальше от Азовского моря, где ожидала флотилия.

Греков приазовья персы врагами не считали, а скорее союзниками.

Греческие мастера строили для них мосты и переправы, снабжали провизией, давали кров.

До поры ,до времени, не имея связи с Дарием, морской резерв оставался неудел.

Если раньше ещё какие-то слухи доходили к ним о продвижении войска, то теперь, когда сарматы увели Дария в сторону от моря, слухов не было.

Вообще-то Дарий, перебравшись через Истр, планировал сжечь корабли, а экипажам приказать отправиться с ним по суше пешим ходом.

Однако, один из полководцев, Кой, предложил этого не делать, а поручить экипажам дожидаться царя с победой у берегов Азовского моря.

Увлёкшись погоней за сарматами, персы на время оставили скифов в покое.

Теперь можно было перевести дух, подлечить раненых на целебных источниках.

Иданфир был очень доволен различными придумками Жорика и решил приблизить его к себе, назначив воеводой.

Только воинское дело было Жорику не по душе.

Сначала его захватила игра в кошки-мышки с персами.

Ему было интересно создавать ловушки, от чего у противника создавалось впечатление, что воюют они с невидимым врагом.

Это наводило страх и жуть в рядах персидских воинов, что было на руку скифам.

Но однажды, увидев убитых и раненых, в крови людей, пусть даже и врагов, Жорик окончательно понял, что это не игра, не цирк, а всё взаправду. И пусть они не сражаются лицом к лицу, но и "тихая " война тоже лишает людей жизни, ранит и калечит.

Азарт Жорика поутих, и уже планируя новые диверсии, он старался создавать врагу неудобства, вынуждая его уйти, но сохранить при этом жизни.

Война - это не то, чем он хотел бы заниматься.

Долго пришлось Жорику благодарить Иданфира за оказанную честь и объяснять, почему он от этой чести отказывается.

В такое долгожданное затишье народу требовался праздник.

Таким событием стала свадьба Тамарис и Язадая.

Прямо на свадьбе, перечисляя заслуги зятя, Иданфир и назначил его воеводой, вторым человеком в племени после Свара.

Теперь у него была надёжная правая рука и преемник.

Глава 28

За время военных действий , Дарина и Магуша изо всех сил помогали Лильке.

Дарина ухаживала за ранеными, подавала им питьё, еду, выполняла всякие мелкие поручения.

Магуша с другими мальчиками собирал дрова, приносил уголь, засаливал кожи животных, носил молоко, взбивал масло, собирал сливки.

Только Магуше хотелось не этого.

Ему хотелось быть героем, как Жорик и Язадай, нестись на лошади во весь опор и на ходу метать сюрикэны в врага.

Сейчас, когда Дарий на время отвлёкся от скифов погоней за сарматами, мечты Магуши рушились.

Вдруг Дарий ушёл со всем войском и не вернётся.

Как же тогда ему становиться героем?

Тем временем войско Дария дошло до первого города ,за всё время своей компании.

Город Гилон, столица будинов, был невелик и состоял полностью из деревянных построек.

Имел деревянную ограду вокруг всего города, много деревянных храмов.

Будины были светловолосые и голубоглазые.

Под влиянием греков приняли их веру и поклонялись греческим богам.

Обнаружив у себя на пороге непрошенных гостей, они, подобно скифам и сарматам, тайно покинули свой город, уйдя в обширные леса, что стояли вокруг, а сам город сожгли дотла.

Постояли дарийцы, полюбовались на большой костёр, но преследовать будинов не рискнули.

В лесах, где будины знают каждую кочку, деревце, болотце, персы станут лёгкой добычей.

Не солоно хлебавши отправились завоеватели назад в скифию, голодные, уставшие по выжженной земле.

Скифы посовещались и решили отправить Дарию зашифрованное послание в виде птицы, мыши , лягушки и пяти стрел.

Обрадовался царь всех царей.

Он решил, что скифы наконец-то сами признали его власть над ними и в знак покорности поднесли ему символы земли, воды и неба.

Однако советники расшифровали послание по-своему.

"Если вы, персы, как птицы не улетите в небо, или как мыши не зароетесь в землю, или как лягушки не поскачете в болото, то не вернётесь назад, поражённые этими стрелами."

Дарий осерчал.

" Как эти скифы, ни разу не вышедшие с ним на сражение, смеют ему, царю всех царей, условия ставить."

Никуда он не уйдёт из скифии, себе подчинит.

Решил Дарий теперь двигаться в сторону Азовского моря и пополнить ряды своей армии за счёт морских экипажей.

Опасаясь попасть в засаду, персы возвращались севернее прежнего пути.

Здесь опять им не повезло. В Поле кочевало много племён, не таких значительных, как скифы, и не о всех был Дарий осведомлён.

Вот и пришлось воевать ему с обитавшими там чёрными варварами, людоедами и неврами.

Хоть и немногочисленны были эти племена, но потрепали уже изрядно уставших персов значительно.

Скифы поняли намерение Дария и не могли допустить его продвижения к морю для воссоединения с флотом.

Согласились они на открытый бой с персами.

Обрадовался царь, надеясь остатками своего войска разбить скифов, но битва так и не состоялась.

Выстроились обе армии, встали друг против друга конными рядами, а тут возьми да и выскочи заяц прямо у ног скифского коня.

Скифы тут же, забыв про персов, бросились загонять зайца.

Случайно так случилось или намеренно, но бой не состоялся, а вскоре до персов дошли слухи, что скифы возвратились на правобережье Танаиса.

Опасаясь окружения, Дарий отдал приказ продолжать двигаться к берегам Азовского моря .

Раненых, больных и большую часть обоза решили бросить.

Оставили в лагере и ослов, привязанных к деревьям.

Ослы после ухода войска стали реветь.

Скифы, слыша их рёв, были уверены, что персы всё ещё в лагере.

А отъехав от лагеря, Дарий поспешно отправился не на Азов ,а на Истр.

Стоны, крики о помощи и рёв ослов не прекращались всю ночь.

А , когда скифы наведались туда, всё поняли.

Дарий с остатками войска сбежал, оставив "балласт" погибать на скифской земле.

Взмолились персидские раненые воины и просили о пощаде.

Никогда они не простят предательство царю.

Скифы объединили свои силы и пустились за Дарием в погоню.

А персы, подъехав к мосту через Истр, увидели, что скифы его опередили.

Подкупили ионийских греков, и Мильтиад разрушил мост, отправившись со своим отрядом домой в родную Элладу.

Совсем Дарий упал духом.

Но Гистией, сатрап Милета, разведал окрестные броды и организовал спасительный переход Дария через Истр.

Домой возвратилась десятая часть от некогда великого войска.

Вместо почестей и величия получил великое посрамление.

Позже Геродот напишет: "Среди всех известных нам народов только скифы обладают таким важным для человеческой жизни искусством.

Оно состоит в том, что ни одному врагу, напавшему на их страну, они не дают спастись, и никто не может их настичь, если только они сами не допустят этого.

Ведь у скифов нет ни городов, ни укреплений, и свои жилища они возят с собой.

Все они конные лучники и промышляют не земледелием, а скотоводством.

Их жилища в кибитках.

Как же такому народу не быть неодолимым и неприступным?"

Вернулись скифы в свои становища, к своим семьям.

Устроили большой праздник в честь изгнания врага из своих земель.

Кочевому народу, где остановился, там и дом.

Снова принялись мужчины заниматься хозяйством, а женщины обустраивать дома к грядущей зиме.

Но не всё было так замечательно.

На Каргалукском море до сих пор дежурил персидский флот, не имея связи с Дарием и честно дожидавшийся нового приказа от царя всех царей.

Лето пролетело быстро, надвигалась зима.

Экипажи, уходившие в двухмесячное плавание, не рассчитывали здесь зимовать, люди начали роптать.

Глава 29

Флоту Дария Первого не везло с самого начала похода.

Дарий пощадил корабли, согласившись их не сжигать и оставить как резерв, а вот природная стихия не пощадила.

Пройдя значительное расстояние по Чёрному морю, корабли продолжали двигаться вдоль береговой линии.

Вдруг небо затянуло так ,что солнце не могло пробиться хотя бы лучиком сквозь толстые несущие непогоду тучи.

Подул сырой, пронизывающий холодом ветер.

Начался шторм, а следом гроза и сильный дождь с градом.

Корабли, не успевшие отойти в море подальше от берега, разбивало о прибрежные скалы, как яичные скорлупки.

У потерпевших бедствие моряков не было ни единого шанса на спасение.

Когда шторм стих, на гладкой поверхности моря спокойно плыли лишь уцелевшие бочки и деревянные обломки от погибших кораблей.

Помянув как следует своих почивших в бездне вод товарищей, уцелевшие корабли отправились дальше.

Несмотря на то, что их сильно потрепала стихия, около ста кораблей от некогда великого флота сумели устоять.

Пусть это было в разы меньше от исходного числа, но по-прежнему это был многочисленный и сильный флот.

До Танаиса добрались спокойно.

Часть экипажей охраняла корабли, остальные команды расселись в городе.

Персы с греками ладили хорошо, пока были деньги и золото.

От Дария не было никаких известий.

В начале похода он обещал, что через два месяца они уже будут дома подсчитывать барыши, но уже заканчивался третий месяц их пребывания здесь.

Осень входила в свои права.

Дули холодные ветра, шли частые затяжные дожди.

Моряков, не рассчитывающих на холодную погоду, начала косить простуда.

Всю провизию, что привезли с собой, давно съели, всё, что могли потратить, потратили или обменяли на еду и тёплые вещи.

За жильё и дрова платить стало нечем.

Голодные и больные ютились они на своих судёнышках в ожидании триумфального появления Дария.

Но каждому терпению приходит конец.

Их терпение закончилось, когда осенние штормы затопили ещё часть кораблей, другую часть повредили.

Простуда и инфекции унесли жизни многих товарищей.

Тогда собрался совет из выживших и принял решение продвигаться от моря по рекам внутрь континента в поисках персидской армии.

Из Меотийского озера, как называли персы Азовское море, вышли они оставшимися кораблями в широкую реку Танаис.

Глубоки и коварны её воды, недаром она носит такое название.

По преданию, в давние времена на её берегах проживали племена амазонок.

Юноша по имени Танаис, сын вавилонского жреца и амазонки Лизиппы, посмеялся над военными талантами своих родителей.

За такую дерзость он был наказан самой Афродитой, которая внушила ему любовную страсть к его же матери.

Чтобы не совершить непростительный грех, одержимый юноша утопился в быстрой глубокой реке, которая с тех пор зовётся его именем Танаис.

Продвигались персы медленно.

Плохое питание, холод, да ещё и против течения большой реки.

Моряки сильно уставали и делали частые остановки, чтобы развести костры, согреться и обсохнуть, поохотиться и добыть еду.

Разведчики Иданфира неустанно отслеживали перемещение персидских кораблей и их экипажей.

В бой не ввязывались, а все собранные сведения докладывали свару на совете.

А сведения были такими, что бедных персидских моряков порой стоило пожалеть, а не воевать с ними.

Всякий скиф знает, что богат Танаис на пороги и подводные камни.

На них частенько и наскакивали флагманским судном персы, продолжая терять свой флот.

Совет проводился у Свара на подворье, у большого костра.

Рядом крутились женщины и дети, никто на них не обращал внимания.

Женщины подавали еду и напитки, а мальчишки слушали и впитывали в себя военную науку.

А Магуша ещё и победоносные планы строил.

Он подговорил своих друзей, таких же мальчишек, тайно овладевать передовой военной наукой.

Они учились метать сюрикэны и мастерству владения кнутом.

Находясь в восторге от своих сомнительных успехов, уже считали себя профессионалами, равными воинам Язадая.

План их был прост и безрассуден.

Пока взрослые сидели, судили, рядили, как им поступить с моряками, мальчишки решили действовать.

Утянув у Лильки коробку со спичками, решили они подпалить камыши вдоль реки, когда персы войдут в Сиргис и река станет уже.

Они выкурят врага на берег и победят ослабленных моряков.

То-то будет гордиться ими, сам свар Иданфир, а ещё больше других будут хвалить Магушу Лилька с Жориком.

Увели ночью коней и помчались юные мстители навстречу славе.

Утром в лагере недосчитались дюжины мальчишек и столько же коней.

Никто не знал, куда подевались дети.

Встревоженные родители обратились к Иданфиру.

Свар выделил отряд на поиски детей во главе с Захотом.

Захот был лучшим следопытом в племени.

Жорик тоже не смог усидеть на месте и, взяв своего коня, решил проехаться вдоль берега.

Лилька засобиралась вместе с ним, а вслед за ней и Дарина вела свою лошадку.

- Нет, девочки, останьтесь дома, вдруг какие-то новости появятся о детях или помощь надо будет оказать, - попросил Жорик.

На слова о помощи Лилька расплакалась. Ведь может случиться всякое, лошадь скинет или в воду полезут, или на разбойников попадут, как некогда они на каллов.

Вслед за Лилькой разревелась и Дарина.

- Девочки, мне утешать вас некогда, возьмите себя в руки, соберитесь, - Жорик пытался утихомирить этот слёзный поток.

- Я знаю, куда они отправились, - вдруг между всхлипами тихо произнесла Дарина.

Не веря своим ушам, Лилька резко замолчала, а Жорик затаил дыхание.

- Я скажу, если возьмёте меня с собой, - добавила девочка.

- Это может быть опасно, понимаешь, - попыталась возразить Лилька.

- Понимаю, но там мой брат и вы туда поедете, я не хочу остаться одна.

Кроме вас у меня никого больше нет.

Уже не плача, а с ясными, упрямо смотрящими глазами, подтвердила свои намерения Дарина.

- Хорошо, говори, где они, - нервничал Жорик.

Дарина поведала им всё, что знала, а точнее всё, что слышала из разговора брата с другими мальчишками.

На маленькую девчонку никто не обращал внимания, а зря.

Девочка оказалась неглупая и всё понимала и запоминала.

Упредив Язадая, Жорик с Лилькой и Дариной отправились вслед за детьми.

Из донесений разведчиков Жорик знал, где сейчас могут находиться персидские корабли.

Осталось только вовремя туда добраться и, не обнаружив себя противником, найти детей.

А корабли из Танаиса пришли в Сиргис и уже шли по Скифии. Сиргис намного уже, чем Танаис, но полноводен и достаточно широк для кораблей персов.

Его берега густо поросли камышом, а ещё Сиргис имел извилистое русло и участки суши глубоко выступающие в русло реки.

Из-за камыша сложно было заметить такие участки, поэтому корабли передвигались небольшими отрезками, только после тщательного прощупывания пути.

К вечеру, а темнело уже рано, Лилька с Жориком и Дариной прибыли на место.

Остановившись в некотором отдалении от реки, прислушались.

Недалеко послышался тихий всхрап лошади и громкий шёпот на знакомом языке.

Оставив девочек одних, Жорик отправился в разведку.

Под кронами высоких деревьев, за густыми кустарниками обнаружились беглецы -" герои."

Отсутствовал только Магуша.

Глава 30

Из темноты, не нарушая тишины осеннего вечера, перед мальчишками вдруг появился Жорик.

От испуга дети застыли в немой сцене.

Даже лошади ,казалось , боялись дышать.

Видя такое дело, как сильно он напугал мальчишек, Жорик шёпотом заговорил с ними, и оцепенение спало.

Дети расслабились и рассказали, что Магуша, взяв коня, ушёл в разведку, а им приказал его дожидаться и в случае чего обеспечивать ему прикрытие.

Жорик улыбнулся, хотя и не до смеха ему было.

Просто так серьёзно и по-деловому рассуждали дети, что это вызывало улыбку умиления.

Треснула неподалёку ветка.

Послышалось тяжёлое дыхание лошадей.

Это по следам ребят пришёл отряд Захота, захватив по пути и Лильку с Дариной.

- Что делать будем?

- спросил Жорик у Захота.-

Где теперь искать этого героя?

Вот только бы выбраться из этой передряги.

Выпорю его, чтоб неповадно было, - в сердцах пообещал он.

В этот момент у реки послышалось конское ржание.

Всполошились, загомонили персы, и вспыхнул ярким пламенем камыш.

В ярком свете полыхающего огня высветилась фигура юного конника, пытающегося заставить коня прыгнуть сквозь огонь.

Дело в том, что Магуша не учёл направление ветра, и вспыхнувший огонь в мгновение окружил его самого, отрезая дорогу к отступлению.

Не сговариваясь, в доли секунды запрыгнув на своих лошадей, Лилька с Жориком кинулись спасать Магушу.

Все следили за разрастающимся огнём.

Никто и не заметил, как следом промчалась к брату Дарина.

Ещё мгновение, и уже четыре всадника, теснясь на ещё не занятом огнём пятачке, пытались успокоить лошадей и найти выход.

Ещё одно мгновение, и людей стало пятеро.

Энлиль, как и обещал, почувствовал опасность и пришёл помочь.

Пламя дрогнуло, уменьшилось.

Лилька и Жорик взяли поводья лошадей Дарины и Магуши.

Тесно друг к другу, скача, лошади прыгнули с седоками в образовавшийся проход.

Но этого никто из скифов не увидел.

Захот и его отряд, которому помогали юные герои, брали в плен персидских моряков.

* * * * *

Репетиция была в самом разгаре.

Внезапно осветительный прибор затрещал, мигнул, и из горящего круга на арену цирка выскочили четыре лошади и четыре седока, двое из которых дети.

Лилька не верила своим глазам.

Они снова дома, в родном Луганском цирке.

Как и предупреждал Энлиль, никто их отсутствия и не заметил.

Только удивились, откуда взялись дети и когда это Лилька с Жориком успели изменить номер.

Дети были ошеломлены.

Во все глаза рассматривали они всё вокруг.

Они и представить не могли, что бывает светло без солнца или огня, а такого дворца, в котором они оказались, нет и у самого Дария, царя всех царей.

Первым взял в себя руки Жорик.

- Так, давайте слезайте с лошадей, дальше пешком.

Лиля, отведите наших цирковых лошадей в конюшню и подождите меня в гримёрке, - раздал он команды.

- А ты куда?

- забеспокоилась Лилька.

- Я к директору.

Надо скифских лошадок в карантин определить и с детьми что-то решать.

Ждали его долго.

Лилька уже вся извелась от нервов.

Зато детям всё очень нравилось.

- А мы где?

- спросила Дарина, рассматривая себя в большом ростовом зеркале.

- В цирке, - коротко ответила Лиля.

- Вы вернулись в своё племя и нас с собой взяли ?

- задал вопрос Магуша.

- Да, так получилось.

Если вы не против, поживёте пока в нашем племени, - предложила им девушка.

- Мы счастливы, что вы взяли нас с собой, никуда от вас не хотим, - твёрдо заверил Магуша.

Вот так, переговариваясь и разглядывая реквизиты, дождались они Жору.

Только пришёл он не один.

Следом за ним въехал в инвалидном кресле директор цирка.

Оглядев притихших детей и Лильку, сказал:

- Честно, думал, это розыгрыш.

А скифские лошади - это вы где-то на конюшнях раздобыли.

Но теперь даже не знаю, как ко всему этому относиться .

- Я рассказал правду, - немного обиделся Жорик .

Лилька, не зная, как себя правильно повести в этой ситуации, разглядывала свои руки.

- Вот, смотрите, - протянула она ладонь директору.

- Видите?Это биочип.

Он никуда не делся, такой же, как и у Жорика.

Энлиль нам их поставил.

Директор молча рассматривал протянутые ладони ребят.

Там, в самой середине, где сходятся линии изгиба , у каждого из них зеленоватым неоновым светом блестело маленькое нечто, которое они называли биочипом.

- Да, ребятки, задали вы мне задачу.

Не будем сейчас обсуждать, верю я вам или нет.

Надо как-то решать вопрос с детьми.

Их нужно легализовать.

Это не лошади, на которых можно сделать документы после веткарантина.

Вы знаете, что врать и юлить я не умею, но ради детей готов взять грех на свою душу.

Давайте вместе сочинять легенду .

До следующего дня проводили время в Лилькиной квартире и только успевали отвечать на вопросы детей.

Они сыпались постоянно:

" Почему вода из стены течёт и куда девается?"

" Откуда светло делается ночью в комнате?"

" Что это большое и рычащее быстро двигается по улицам?"

Уже через час Лилька едва ворочала языком.

"Вот вам и язык без костей".

Поутру в Лилькину квартиру явилась служба опеки.

По всем правилам детей следовало забрать и поместить в больницу на обследование и до выяснения обстоятельств.

Дети, по заранее спланированной договорённости, вцепились мёртвой хваткой в Жорика и Лильку, плакали, кричали, что никуда от них не пойдут.

Лилька, вклинившись между криков, предложила оставить детей с нею, чтобы не травмировать их неокрепшую психику, а в больницу они пойдут амбулаторно.

Все формальности будут соблюдены, и дети спокойные и под присмотром.

Опека вошла в положение и разрешила детям временно пожить у Лильки со всеми вытекающими обязательствами.

Целых полгода тянулись выяснения, обследования, опросы, и наконец детям сделали документы.

За это время и у Лильки с Жориком изменился статус.

Они снова расписались и стали семьёй.

Оформили опеку над детьми.

Дарине имя оставили прежнее, а Магуше изменили.

Непривычное оно было в их мире.

Стало он зваться теперь Михаилом.

Отчество взяли настоящее, отцовское. Стали дети носить фамилию Будиновы и отчество Глебовичи.

Дома Мишу по-прежнему звали Магушей.

Целый год дети находились на домашнем обучении, но благодаря своему трудолюбию и смекалке на следующий год уже пошли в школу.

Жорик оставил номер с лошадьми и переквалифицировался в жонглёра.

Выступать без жены он не хотел в этом номере.

Дело в том, что вернувшись от скифов, Лилька поняла, что ждёт ребёнка.

Ради семьи и детей она оставила цирк.

Беременность протекала не то чтобы тяжело, но и лёгкой её нельзя было назвать. А когда выяснилось, что будет тройня, то не только счастливый будущий папа, но и все бабушки-прабабушки взялись опекать будущую маму.

В светлый солнечный день 3 марта Лилька собралась произвести на свет своих детишек.

Сильные боли терзали её чуть ли не до потери сознания, но по новым нормам обезболивать нельзя.

В очередную такую схватку в родильной палате замигал свет, и на мгновение она увидела Энлиля.

Он улыбнулся, подмигнул ей и исчез.

Сразу боли ушли, напряжение спало, мышцы расслабились, и один за другим на свет появились красивые, здоровые дети: сын Лавр, дочери Виола и Маргарита.

Теперь у Лилии и Георгина был свой семейный букет.