Цилли. Звёзды над садом

1

Да, это был он. Абсолютно такой же каким я его запомнила. Прекрасный и величественный как огромный лев.

Тарон.

Смотреть на него было больно, словно он был солнцем. И вовсе не потому ,что мне было перед ним стыдно. Хотя, чего таить, и это тоже. Смущенно опустив глаза, я очень вежливо, даже наверно немного слишком официально, поздоровалась.

Не то чтобы этого требовала ситуация или нормы приличия, просто мне хотелось немного отдалить нас, сделав не почти любовниками, а чем-то вроде случайных знакомых, волей судьбы встретившихся вновь.

- Я, Анциллистрата Хаша, дочь народа Змей Хаша, приветствую вас Тарон Шестой, владыка и властитель земель Пяти Царств, верховный судебный вершитель и военачальник. Для меня честь встретиться с Вами и представлять пред Вами свой народ.

Но ответа я не услыша.

Я на мгновение зажмурилась, вздохнула, набрав полные легкие воздуха, и подняла наконец глаза.

Тарон молча рассматривал меня, сидя за своим письменным столом, приложив палец к губам. В его глазах не было ни злобы, ни радости. Скорее это был скептицизм.

Пауза затянулась, но похоже это его не особо волновало.

- Кажется, в прошлую нашу первую встречу на тебе было куда меньше одежды. И... не стану скрывать, мне так больше нравилось.

- Ох, - это было единственным что я смогла ответить.

Если и были слова способные выбить меня из колеи и мгновенно сбить весь настрой, то их трудно было бы даже представить. Кровь мгновенно прилила к лицу и мне резко, просто выносимо сильно, захотелось провалиться под землю.

- Зачем ты пришла? - продолжил он спокойно.

- Я здесь ради Лумы... Нам сказали, что ее держат в тюрьме и обвинили в краже.

- Ну, что ж. Прекрасно. У нас есть возможность все выяснить прямо здесь и сейчас. У дочери вождя сахиров появилась королевская драгоценность. Она ее украла?

- Нет. Я подарила ей это ожерелье.

- Что ж, тогда вопрос исперпан. Её выпустят и вернут ей твой подарок в самое ближайшее время. Ещё что-то?

- Да... - слова не шли, было тяжело не то что говорить, а просто дышать. Но все же я должна была это сказать. - Я хочу извиниться.

- Извиниться? - брови Императора поползли вверх. - За что?

- За то, что укусила... За то, что сбежала. За то, что не отправдала доверия...

- Вот как.

Тарон встал, походил вокруг стола и приблизившись к одному из шкафов взял какую-то книгу. А затем вдруг резко кинул её в мою сторону. Она с громким звуком упала на край маленькой скамейки, прямо передо мной.

- Читай, - приказал он. - Там где заложено.

Я бережно взяла в руки книгу. Конечно, я бы узнала её из тысячи подобных. Потертая ткань цветастой яркой обложки, слегка растрепанные нитки переплета, сладкий запах рук любимого мужчины... Это был тот самый томик стихов о любви, который мы с Тароном читали долгой ночью при свете звёзд. Почти в середине книги была полоска грубо оторванной бумаги. Я раскрыла и начала читать срывающимся голосом:

- Я... Я впустил её в свой дом как свет утренний зари, как свежий весенний ветер, как аромат цветущего сада. Она вошла, принеся с собой лишь тьму ночи. Хитрая, беспринципная, алчная змея. Имя ей Женщина. Ложь мать ее, Порок- отец.

Я вздохнула. Если и был более жестокий способ наказать меня за мой проступок, да и вообще все грехи прошлого, то вряд-ли он принес мне больше печали, чем этот запачканный чернилами клочок бумаги, почти истлевший от времени. В конце концов, это было справедливо. Я получила по заслугам. Предательские слезы пытались прорваться наружу, словно бурный поток, разъедающий горную породу. Но я не имела на них морального права. Слёзы приносят облегчение. А я всю свою жизнь проживу с осознанием того, что оттолкнула своего мужчину. Просто потому что испугалась как маленький ребенок. Моя глупая самонадеянность и ребячество дали эти плоды и ничего нельзя изменить. Я всегда буду знать, что он ненавидит меня. Не все ошибки можно простить.

Мне никогда раньше не было так больно и горько.

Я отвернулась и посмотрела в окно, куда то далеко в глубь бесконечной пустыни.

- Тебе не стоит извиняться, Цилли. Это я виноват, я дал слабину... Но если это важно, то я тебя прощаю.

Спокойный голос Тарона прозвучал где-то совсем близко, кажется прямо за моей спиной.

- Если это всё, то можешь идти, - тихо добавил сказал он. И от его дыхания колыхнулись складки одежды, покрывающие мою голову.

- Нет. Это не всё... Ребенок... Он правда существует?

Я повернулась и наши лица стали так близко, почти соприкасаясь. От этой случайной близости моё сердце забилось сильно и часто, словно огонь костра. Но я не стала отстраняться. В конце концов, мои душевные терзания не значили ничего перед важностью этого вопроса. Несколько мгновений Тарон молчал, оценивая мою решимость, а затем уверено кивнул.

- Тебя отведут к ней.

Он ещё мгновение смотрел прямо мне в глаза, а затем выйдя за дверь дал распоряжение кому-то из стражников. "Рози" я услышала в его словах.

2

Когда меня привели в комнату маленькой Рози, я огляделась. Это было просторное светлое помещение, вот только оно совершенно не выглядело как комната ребенка. Не было раскиданных игрушек, вещей, мелкой утвари, одежды и подушек. Все аккуратно лежало на своих местах. Нигде не было крошек от еды. Дорогая обшивка стен и декор тоже были в идеальном порядке.

За простеньким с виду столиком, на небольшом стульчике сидела девочка, которую с первого взгляда можно было принять за обычного человеческого ребёнка лет восьми. Она сосредоточенно что-то рисовала на листе бумаги писчими восковыми палочками. Я невольно заглянула в её рисунок. Это не было тем, что обычно рисуют дети. Никаких деревьев, животных, людей, ничего что можно было хоть как-то назвать. Только чёрточки, очень ровные и чёткие пятна из линий, расположенных одна за другой.

- Привет, Рози, - я поприветствовала малышку, стараясь быть дружелюбной.

Она ничего не ответила, продолжая свое занятие, даже не посмотрев в мою сторону. Потом Рози приподняла голову и понюхала воздух.

- Ты пахнешь по-другому, не как они... - сказала она.

У Рози был обычный чистый детский голос. Очень красивый, мелодичный и звонкий. Она взяла восковой мелок другого цвета и продолжила рисовать свои странные чёрточки. А потом добавила:

- Почему?

- Потому что я - другая.

- Ты такая же как я?

- Да.

- Но ты не похожа на меня.

Рози мельком кинула взгляд в противоположную от меня сторону, на медный поднос, висевший на стене. Похоже, там было мое отражение.

- Но все же мы одинаковые... Мы как две ветки одного дерева. Ты - та ветка, которая растет на самой верхушке огромного дерева, а я та, что растет ближе всех к стволу и почти касается земли.

- А я никогда не видела деревьев... Только на картинках.

- А ты бы хотела увидеть деревья?

Рози не ответила, только грустно вздохнула.

- Ты боишься меня? - спросила она.

- Нет. Можно мне присесть рядом с тобой?

Она отложила на мгновение свое занятие и посмотрела на меня внимательно, но совсем недолго, а потом кивнула. Неужели, всё это время она не смотрела на меня только потому что боялась случайно напугать?

Я осторожно подсела рядом с Рози на свободный стул.

- Они все боятся меня... Няня, слуги... Говорят, что когда я была маленькой когда злилась кусала всех подряд и они страдали. Им было плохо.

- Это ничего, так бывает. Главное, что никто серьезно не пострадал. Нам, просто, не всегда нужно быть рядом с людьми.

Она была очень красивая. Даже больше похожа на бабушку, чем на маму. С очень светлой кожей и густыми длинными тёмными волосами. Некоторые прядки волос отливали на солнце зеленым, фиолетовым и бардовым. Похоже, что эти полуразноцветные волосы были единственным во внешности малышки, что досталось ей от мамы. Хотя, волосы принцессы Тамилы были немного светлее. Солнечный свет падал на лицо Рози, высвечивая полупрозрачный светящийся узор на нем. От внутреннего угла глаза по краю верхнего века к виску шла тонкая ярко-зелёная линия. Такая же линия в форме чайки расходилась от переносицы. На тыльной стороне ладошек, аккуратно сжимавших писчие принадлежности, можно было заметить крошечные полупрозрачные пермамутровые чешуйки. Ногти на ее длинных пальцах тоже переливались сразу двумя оттенками: зеленым и бледно-розовым. Конечно же, она пугала людей. Любому было бы понятно, что она другая. Насколько бы маленькая Рози не была прекрасна в моих глазах, для других она всегда будет монстром.

- Я этого не помню, - продолжила Рози, монотонно выводя на бумаге линию за линией. - Наверно им было больно. Поэтому они боятся меня. Только Тарон не боится меня. Он очень добрый. Он говорит, что попробует найти моих родных, а ещё, что я спасла ему жизнь. Но от него пахнет печалью.

- А как ты спасла ему жизнь?

- Я просто сказала ему не входить в красную комнату.

- Почему?

- Потому что его там могли убить.

- Ты это видела?

- Да, иногда я вижу сны днем. Они прозрачные и я вижу все вокруг тоже. А еще они очень быстрые. Ты тоже такие видишь?

- Нет. Твоя бабушка такие видит.

- "Бабушка" - кто это? - удивилась Рози.

- Это мама твоей мамы.

- Моя мама мертва.

- Да, но твоя бабушка жива! Она не знала о твоем существовании, но сейчас мечтает увидеть тебя. Мы всех хотим чтобы ты была с нами. Для нас было огромным счастьем узнать о тебе. Для всего нашего народа.

- Для таких как ты? - голос Рози был спокоен, но сердце забилось часто-часто.

- Таких как мы, Рози! - я улыбнулась.

- Я бы хотела увидеть бабушку... И деревья тоже. Правда, что они бывают огромные, выше человека в несколько раз?

- Да, они бывают очень большие. Если бы деревья росли здесь ты могла видеть их верхушки из своего окна.

- А правда, что на некоторых деревьях растут железные иголки, как те которыми шьют одежду?

- Да, на некоторых деревьях вместо листьев растут иголки. Только они не железные, а мягкие, но немного колются если их погладить. Вот такие, смотри.

Я бегло нарисовала пушистую сосновую веточку на свободном листе бумаги. Рози долго и сосредоточено изучала мой рисунок.

- Красиво, - наконец заключила она. А затем грустно вздохнула, мелком взглянув в сторону двери:

- Тебе надо идти. Тот человек, что привел тебя ко мне, снова стоит за дверью. Я слышу как он дышит. Он переживает и волнуется, но боится зайти.

- Хорошо... Скажи, Рози, ты бы хотела жить с бабушкой и родными?

- Где? - удивилась малышка.

- Там, где наш дом. Там хорошо и очень красиво. Много деревьев, цветов, текут реки и поют птицы... Там никто никогда не будет тебя бояться, там ты всегда будешь своей...

- А мне можно? - Рози еще больше удивилась.

- Да. Ты - часть нашего народа, нашей семьи. И мы сделаем все чтобы ты была счастлива.

Малышка долго и сосредоточено смотрела на меня, но молчала. Сложно было сказать, что она думает. Шорох за дверью был столь громким, что мы обе невольно повернулись на этот звук.

- Иди, - вздохнула Рози.

В ее голосе отчетливо звучала досада.

Я кивнула и встала, направившись к выходу.

- Ты еще придёшь ? - спросила малышка с надеждой.

- Я постараюсь. Пока, Рози.

- Пока.

3

К моему удивлению, когда я сказала, что я хочу вновь увидеть Императора, мой провожатый не стал возражать и, как мне показалось, даже не удивился. Лишь кивнул. Он привёл меня в довольно просторное помещение, полное народа, и оставил возле двери. Люди здесь собирались группами и о чем-то беседовали. Было шумно и довольно суетно.

Тарон стоял глубине зала, на небольшом возвышение, окруженный несколькими приближенными. Увидев меня возле входной арки, он что-то шепнул на ухо одному из стоявших рядом. Тот подал какой-то знак собравшимся и они неспешно и со всеми церемониями начали покидать зал. Когда последняя группа из этой людской вереницы прошла мимо меня, Император отослал так же охрану за дверь. Похоже, он не хотел лишних ушей и это значит, что нас ждет непростой разговор.

Когда мы наконец оказались одни, Император сел на кресло у стены и стал смотреть в окно. Он выглядел холодно и отрешённо. Долго молчал, потом спросил:

- Ты пришла говорить о Рози?

- Да.

- Я так полагаю, разговор начнется с вопросов...

- Есть вопрос, который я не имею права не задать, чего бы мне это не стоило.

- Какой?

- Вы причастны к смерти матери Рози?

- Нет. Я уже говорил, что имею никакого отношения к смерти вашей принцессы и других женщин вашего народа. Кроме того, когда умерла мать Рози, я даже не знал о существовании таких как ты.

- Но как тогда Рози здесь оказалась?

- Это важно?

- Да, это очень важно. Для нас...

- Хорошо, возможно, вы имеете право знать... Рози привел человек, который назвался ее отцом. Уж не знаю как у вас там с людьми, отец он ей был или нет... Он отдал мне девочку и попросил позаботиться о ней.

- Но зачем?

- Он сказал, что только я смогу сделать это для неё и он боится за дочь.

- О...

- Как я понимаю, этот ребенок ценен для вас.

- Бесценен...

- Потому что она дочь принцессы?

- Каждый ребенок нашего рода сокровище для нас.

- И вы готовы дорого заплатить за нее?

- Любую цену.

- Насколько любую?

- Любую.

- Вот как.

- Но разве судьба маленькой девочки может быть предметом торговли? Это же просто ребенок...

- Возможно... Но давай посмотрим на это с другой стороны. Я растил и заботился о ней с двух лет. Я укрыл и защитил её. В конце концов, я сделал для неё то, что не сделал её отец для её матери. Разве этого мало?

- Нет. Это очень значимо. И мы готовы дорого заплатить за это.

- Серьезно?

- Да. Просто назовите цену.

- А если мне не нужны деньги?

- А что Вам нужно?

- Я хочу дерево ахла. Семена.

Некоторое время я просто пыталась вспомнить что это.

- Что? Эти деревья вымерли несколько веков назад, их вырубили и уничтожили. Это невозможно.

- Однако... Наш мир огромен. Он порою похож на шкатулку с сюрпризами. Не находишь? А вы, по всему, можете как-то перемещаться из одного места в другое. Причем, очень быстро.

- Ахлы были редким видом, они росли только здесь и вымерли уже так давно. Я никогда не встречала их нигде больше.

- Но, тем не менее... Раз ребенок важен для вас, потрудитесь. Думаю, что если что-то можно найти в принципе, то вы это найдете. Вы хитрые и вёрткие, можете достать хоть что, даже из под земли, и хоть кому запудрить голову.

- Мы никогда не врём.

- Да, не врёте, но и правды от вас тоже не дождетесь. Ну и, если судить по тебе, вы весьма целеустремленные и убедительные когда вам что-то нужно. Уверен, что у вас также много знаний о нашем мире. Кроме того, готов биться об заклад, что вы уже сплели сети по всему миру.

- Если бы все было именно так, нам бы не пришлось прятаться на острове, посреди океана!

- Что бы и кто бы не загнал вас в изоляцию, я не имею к этому ни какого отношения. И не хочу иметь никакого отношения ни к вам, ни к вашему острову. Мне нужно от вас только одно - семена ахлы.

- Но зачем? - я была поражена. - Зачем семена какого-то древнего вымершего дерева. Мы принесём все, что угодно, что попросите, сколько скажите... Всё, абсолютно всё...

- Это имеет значение? Или праздное любопытство?

Император так отрешенно посмотрел на меня, затем продолжил:

- Посмотри в окно, что ты видишь?

Я внимательно посмотрела, но не увидела ничего за что мог зацепиться взгляд.

- Пустыню, - спокойно ответила я.

- И все? А как же " жемчужина пустыни" Тель-Эрия?

- Просто город.

- А пустыня по твоему красива?

- Возможно. Я думаю, в каждом уголке нашего мира есть что-то прекрасное, наверное, и пустыня красива по-своему.

- А тебе, лично тебе, Цилли, нравится пустыня?

Я снова взглянула в окно. Почему-то сразу вспомнилось как я смотрела на эти бескрайние пески через окно своей темницы и пыталась увидеть что-то красивое.

- Нет.

- Но ведь так было не всегда. Когда то тут были леса и сады, текли ручьи и реки. Уверен, это место было прекрасно даже для столь искушённого критика, как ты.

- И Вы... Вы хотите вернуть это?

- Возможно, даже немного больше...

- Ого... Но как это возможно?

- Если тебя мучит любопытство, то пусть тебе лучше расскажет Кило. Он в этом мастер. Тебя проводят к нему.

- Хорошо...

Тарон неспешно прошёл к двери своей неповторимой царственной походкой, позвал стражника, дал распоряжение на счёт меня и развернувшись ко мне добавил:

- Если вам будет что-то нужно при поисках, дайте знать. Временного ограничения не ставлю, но будет лучше если поторопитесь.

Я кивнула.

"А правда, что есть деревья с железными иголками?" всплыло в моей памяти. Это мимолетное воспоминание придало мне сил и я решилась:

- Император, Тарон, прошу, - от волнения я снова перешла на "ты". - То, что ты просишь, скорее всего, невозможно. В любом случае, поиски займут годы. Прошу позволь, мне заменить Рози.

Тарон приподнял одну бровь, скрестив руки на груди, но промолчал и я продолжила:

- Я пообещаю верно служить тебе и выполнять все приказы. Я готова быть слугой, как бы это не было противоестественно для меня. Кроме того, ведь я - Змея Хаши, я могу исцелить любую болезнь, вернуть молодость и дать очень долгую жизнь.

- Ой, как соблазнительно! - голос Императора был полон едкого сарказма, но абсолютно тверд и спокоен. - Но нет. Принеси мне семена ахлы и проваливай.

Сказав это, он махнул рукой, давая понять, что мое время окончено. Мне только и оставалось, что быстро поклонится и выйти.