Цикл Вечности II: Мироздание

Глава 1: Новый мир

-???-

Шестеро неопрятного вида мужчин шли в двух десятках метров позади нас по тускло освещённой улочке спального района города. Солнце вот уже два часа как скрылось за горизонтом, и в воздухе повеяло лёгкой осенней прохладой. Я был одет в чёрную рубашку и брюки, в карманах которых одиноко покоился смартфон. Вряд ли эти незнакомцы преследуют нас из-за меня. С другой стороны, если взглянуть на мою спутницу… Роскошная высокая девушка с золотистыми длинными волосами, изящными чертами лица, пышными бёдрами и стройными ногами. Её облик был особенно завлекающим благодаря туго облегающему синему платью чуть ниже колен, на котором, правда, красовались два ярких пятна от недавно пролитого вина.

Девушка не оборачивалась назад и ещё не заметила преследователей. Не оборачивался и я, сохраняя темп шага. Я ощущал присутствие этой шестёрки иначе, слыша их неровное дыхание и биение сердец, чувствуя исходящий от них мерзкий запах пота, крепкого алкоголя и дешёвых шампуней. Я чётко видел их своим Осязанием, от которого не ускользало движение каждой из дряблых мышц этих ничтожных людей.

– Давай свернём здесь, – предложил я своей спутнице, глядя на тёмный переулок между двумя старыми домами. – Так мы дойдём гораздо быстрее.

Девушка с сомнением посмотрела на покрытые уродливыми граффити высокие стены и одиноко стоящий переполненный металлический мусорный бак, а затем вновь взглянула на меня. Но я одарил её спокойной и уверенной улыбкой, используя весь свой новообретённый дьявольский шарм. Красавица смягчилась и кивнула, согласившись следовать за мной. Как только мы завернули за угол, наши преследователи ускорили шаг.

И вот моя спутница наконец обернулась, а затем испуганно вцепилась в моё плечо. После года выживания в суровом постапокалиптическом мире я и забыл, что девушки бывают хрупкими и беззащитными. Я продолжил шаг, делая вид, будто не замечаю происходящего. Нужно уйти поглубже в переулок, дабы крики этих омерзительных типов услышало как можно меньше людей.

И вот первый из шестёрки перешёл на бег, а затем занёс над моим затылком тяжёлую монтировку. Я лёгким движением правой руки отстранил вскрикнувшую от испуга девушку, а затем развернулся и молниеносно ударил левым кулаком в живот нападавшему, проведя через свои пальцы крошечную толику Энергии. Мужчина мгновенно выронил оружие, скрючился и рухнул на землю, заливаясь кашлем и рвотой. «Не убивай», – произнёс назойливый шёпот в моей голове.

Остальные незнакомцы опешили от моей прыти и удивлённо посмотрели на корчащегося под моими ногами товарища.

– Мужики, а может ну его нахер? – произнёс один из них, пятясь назад.

– Обработаем этого мудилу, – сухо сказал другой, и все пятеро двинулись в мою сторону. Отлично.

Схлестнувшись с ними, я с лёгкостью увернулся от трёх неловких выпадов своих жертв. Пропустив очередной кулак мимо себя, я схватил бившего противника за затылок и тут же столкнул его лбом с металлическим мусорным баком, идеально рассчитав свою силу. Незнакомец мгновенно потерял сознание, а по его черепу прошлась крошечная трещина. Однако мозг моей жертвы практически не пострадал. «Не убей его», – вновь раздалось в голове.

Я схватил за горло следующего противника и, толкнув мужчину вперёд, с силой вбил его спиной в мощённую кладку под ногами. Развернувшись на месте, я зарядил лёгким ударом ноги в висок четвёртому, одновременно укрепив Энергией свои брюки и слегка растянув. Я хотел насладиться моментом и не портить его порванными штанами.

– Оставь их! Не убивай! Пощади! – голоса становились всё громче и, видимо, не собирались утихать. Игнорируя их, я продолжил жестоко избивать напавших.

– Остановись! – раздался жалобный голос ребёнка, когда я проломил челюсть широкоплечему мужчине с наголо бритой головой.

– Хватит! – взмолилась незнакомая мне женщина, когда я швырнул последнего противника на несколько метров вглубь переулка.

Голоса продолжали кричать в моей голове, сливаясь в единую какофонию. Стоя среди избитых тел, я закрыл глаза и попытался сосредоточиться, но галдёж никак не утихал.

– Да заткнитесь вы! – во весь голос прокричал я и выпустил с помощью Энергии телекинетический импульс вертикально вверх. Стены по бокам от меня затряслись и покрылись расползающимися в сторону крыши трещинами, а какофония тут же утихла.

Я окинул взором переулок. Все шестеро мужчин лежали на земле и практически не шевелились, но были живы. Кто-то стонал от боли, кто-то боялся подать признаки жизни, кто-то лежал без сознания, но от моих ударов прямо сейчас никто не умирал. Из-за нахлынувших голосов я даже не обратил внимания, когда сбежала моя спутница.

Тяжело выдохнув, я поправил рубашку и сосредоточил Энергию, сжимая её внутри себя. Судя по всему, мне пора вновь повидаться с Томом.

–

-Том-

Я тщательно изучал за компьютером мировую историю последнего столетия, листая на мониторе страницу за страницей, когда в мою металлическую дверь постучали.

– Открыто! – произнёс я и развернулся на кожаном кресле на колёсиках, дабы видеть гостя.

Полностью покрытая металлом комната целиком озарялась крошечным кристаллом, от которого исходил тёплый зеленоватый свет. Некогда содержавший сотни тысяч душ Осколок отныне служил мне лампочкой, которую я подпитывал незначительным количеством Энергии. Помимо моего письменного стола и кресла в комнате стояло ещё несколько похожих на массивные чёрные шкафы вычислительных машин и рабочий верстак, заваленный множеством инструментов. Я наконец-таки стал полноценным учёным, изучающим феномен Энергии с помощью собранного мною оборудования.

В комнату зашёл рыжеволосый статный молодой мужчина с выразительными зелёными глазами. Я приветливо кивнул ему, легко улыбнувшись. Мой приятель редко захаживал в это крыло нашей базы.

– Привет, Том, – поздоровался со мною Майк. – Когда к тебе в последний раз заходил Кален?

– Ровно четырнадцать недель назад, – ответил я, не задумываясь. – В шестнадцать часов тридцать восемь минут по тихоокеанскому времени. Тебя что-то беспокоит?

– Я его Энергию почувствовал. В Вене, судя по всему. Вот я и подумал, что он мог заглянуть к тебе, раз уж…

Майк прервался, почувствовав то же самое, что и я. Грань реальности разорвалась буквально за стеной от нас, и из соседней комнаты почувствовались две невероятно мощные давящие ауры. Затем я услышал приближающиеся к нам размеренные шаги, эхом разносящиеся по металлическому коридору.

– Здравствуй, Том. Майк, – Кален зашёл в комнату, взглянув на своего рыжеволосого друга со скучающим видом.

Кален здорово изменился за эти два года. Он вырос на полголовы, достигнув роста в сто восемьдесят один сантиметр, а также стал чуть шире в плечах. Его каштановые волосы были аккуратно подстрижены, а голубые глаза стали значительно ярче и больше не выдавали признаков мутаций. Изменились и другие черты лица: они стали более утончёнными под влиянием Энергии Трансформации. От моего взора не ускользнули его чрезмерно мятая рубашка и едва заметные следы крови на руках.

– Майк, ты не мог бы нас оставить? – произнёс Кален, глядя при этом на меня со спокойным выражением лица.

– Ты серьёзно? – возмутился Рыжий, сжав кулаки. – Мы не виделись с тобой уже два года, с того самого момента, когда мы перенеслись в этот мир, а ты вот так просто от меня отмахиваешься? Друзья для тебя вообще хоть что-нибудь значат?

Кален продолжил смотреть на меня, игнорируя речь Майка. Рыжий сильно вспылил из-за этого, и я ощутил, как в комнате начала стремительно понижаться температура.

– Майк, ты не мог бы всё же ненадолго нас оставить? – попросил я, обеспокоенно нахмурив брови. – Моё оборудование может не пережить твоего гнева, да и мне действительно нужно переговорить с Каленом.

Рыжий с раздражением посмотрел в мою сторону, а затем недовольно фыркнул и молча вышел из помещения, удаляясь прочь по коридору.

– Что у тебя произошло? – спросил я наконец, когда шаги Майка утихли.

– Приступ. Сильный, – донёсся в моей голове голос Калена.

– Ты не мог бы говорить вслух? – взмолился я, поморщив нос. – Телепатия сильно сбивает ход моих мыслей. С тобой говорил Клинок?

Кален отрицательно покачал головой и прислонился плечом к одному из вычислительных аппаратов, скрестив руки на груди. Моя мастерская плохо годилась для приёма гостей, а единственное сидячее место я предпочитал не уступать. Мне было значительно привычнее вести диалоги, когда я сидел в кресле.

– Просто голоса, – пояснил Кален уже вслух. – Я выплеснул пар и покалечил несколько человек. Души внутри меня запротестовали против насилия и возжелали, чтобы я прекратил.

– Это… весьма необычно, – искренне удивился я. – Раньше они, наоборот, подстёгивали твой гнев и провоцировали тебя.

– Не всегда. Чаще всего они желали того, чтобы я спасался бегством или же прятался от сильных противников. Как правило, они лишь пытались не дать мне себя убить. Но теперь они мне перечат в весьма неожиданной манере. Ты знаешь, с чем это может быть связано?

Я на секунду задумался. Мой разум прокрутил в голове несколько тысяч вариантов, но я решил изречь самый логичный.

– Может быть, внутри тебя изменились лидирующие души, – предположил я, рефлекторно начав барабанить пальцами по подлокотникам кресла. – И эти новые лидеры не жалуют насилие. Вполне вероятно, что агрессивные души дремлют из-за того, что мы наконец-таки вернулись к мирным денькам. Этот вариант мне кажется наиболее логичным, так как твои самые агрессивные сущности отличались невероятной мощью и вряд ли бы потеряли контроль случайно.

– Ясно. Как остальные справляются с последствиями Второго Катаклизма? – поинтересовался Кален, сохраняя безразличное выражение лица.

Я улыбнулся. Всё-таки мой друг не утратил свою человечность. Он чувствует себя разбитым вот уже два года и продолжает проклинать всё вокруг, но всё же волнуется за остальных.

– Это долгая история, – произнёс я, сконцентрировавшись на своём компьютере и отправив его в спящий режим силой мысли. – Давай я расскажу тебе всё за чаем?

Глава 2: Теория Созидания

-Кален-

Мы с Томом шли по длинным металлическим коридорам, освещённым многочисленными тусклыми лампами. Я чувствовал, как по ведущим к ним проводам вместе с электричеством тянулась Энергия душ, исходящая из нескольких крупных Осколков глубоко внутри комплекса. Любопытно, какие ещё применения нашёл Том для некогда смертоносного оружия, лишившего жизней миллиарды людей в нашем мире.

Из-за поворота в дальнем конце коридора вышли две фигуры и направились навстречу нам. Беловолосая стройная девушка с яркими бирюзово-зелёными глазами без зрачков, кожа которой была частично покрыта серебристо-голубой чешуёй, шла в сопровождении массивного, мускулистого темноволосого парня с густыми чёрными бровями и слегка сердитым выражением лица. Девушка была облачена в расстёгнутую коричневую кожаную куртку, чёрную блузку и обтягивающие синие джинсы и выглядела, несмотря на свою… экзотическую внешность, весьма изящно. Парень же был одет в полосатые шорты, пушистые белые тапки и заляпанную домашнюю серую в футболку с мультяшным изображением свирепо смотрящих друг на друга кота и мыши.

Увидев своих друзей в столь непривычных для меня образах, я недоверчиво взглянул на Тома. Он всё ещё был высоким светловолосым худоватым мужчиной и носил серые штаны и тёплую тёмно-зелёную кофту. Единственное, что выбивалось из его привычного для меня образа – наличие бородки и реденьких усов.

– Ты прекрасно выглядишь, Кара, – сказал я беловолосой девушке вместо приветствия. – Отсутствие комплексов и фобий тебе к лицу.

Моя слепая подруга улыбнулась и плавно повела рукой в приветственном жесте, поочерёдно пошевелив пальцами.

– А вот у тебя вид паршивый, – произнёс её спутник, сложив руки на груди и усмехнувшись. – Выглядишь так, будто у тебя совсем нет друзей. Рад тебя видеть, Кален.

Парень широко распахнул свои крепкие руки и заключил меня в объятия. Я, являясь небольшим любителем тактильных контактов, лишь неловко похлопал его по спине.

– Непривычно видеть тебя без брони, Сонат, – проговорил я, наконец-таки вырвавшись из объятий своего друга.

– Без брони? Кален, вся эта база является сплошной огромной бронёй для меня, – с этими словами Сонат небрежно взмахнул правой ладонью, и фрагмент металлической стены рядом с ним с громким скрежетом провалился наружу, а затем начал формироваться в уходящую куда-то вниз неосвящённую лестницу. – Вы же шли в бар, верно?

Немного усилив своё зрение Энергией, я начал различать очертания образовавшегося прохода в кромешной тьме. Он простирался на десятки метров сквозь многочисленные слои металлических стен, уходя далеко вниз.

– Просто попить чаю, – ответил Том, также концентрируя Энергию в своих глазах. – Спасибо.

– Ну тогда я с ва…

– Не будем вам мешать, – перебила Соната Кара, одарив нас приятной улыбкой. – Кален, останься у нас сегодня, ладно? Не пропадай снова.

Я лишь молча шагнул на ступени тёмной лестницы и двинулся вниз, так ничего и не ответив.

–

-Том-

Комната, в которой мы оказались, выглядела немного иначе, чем большинство помещений нашей базы. Её стены были покрыты тёмно-коричневыми обоями, а пол уложен крупной каменной плиткой. Металлический потолок был окрашен в бронзовый цвет, а тёплое освещение делало комнату особенно уютной. Кален с интересом рассматривал интерьер нашего бара, но не выглядел особо впечатлённым.

Когда мы уселись за широким деревянным столом в удобные кожаные кресла, я начал свой длинный рассказ обо всём, что произошло с тех самых пор, когда из-за нашей ошибки погиб наш мир, и мы перебрались в этот. Я рассказал о том, как Сонат основал нашу огромную базу посреди Тихого Океана, а Майк скрыл её от посторонних глаз вечным густым туманом. Рассказал о множестве своих экспериментов с Энергией и Осколками – фрагментами таинственного метеорита, который когда-то был причиной всех наших бед. Рассказал о Ките и Шене, которые отделились от нас и решили начать новую жизнь среди простых людей, о сложных отношениях Майка и Кары, о путешествиях Лустофа и о многом другом.

Кален слушал меня очень внимательно и практически не задавал вопросов, что было ему совершенно несвойственно. Лишь когда я закончил, он всё-таки заговорил.

– Том, скажи, что это за мир? Почему он настолько похож на наш? Как это вообще возможно?

– Ты ведь знаешь, что, согласно Теории Большого Взрыва, вселенная постоянно расширяется? – задал я встречный вопрос.

Кален кивнул в ответ, немного нахмурившись.

– Вобрав в себя умы десятков, если не сотен миллионов людей, – продолжил я, разливая из чайника заварку в фарфоровые чашки, – я всё же не решусь однозначно подтвердить или опровергнуть эту теорию, по крайней мере на данный момент. Но я однозначно могу сказать, что феномен, который мы называем просто Энергией, имеет огромный созидательный потенциал. Энергия воплощает наши желания и способна преобразовываться в практически любые известные мне вещества, воздействовать на разум и память, а также вдыхать жизнь.

– Погоди, – прервал меня Кален, материализуя лёгким усилием воли кипящую воду в наших чашках. – Ты сейчас хочешь сказать, что то, что мы называем Первым Катаклизмом, в действительности является некой имитацией Большого Взрыва?

Я сделал глоток горячего чая, наполняя теплом своё горло. В нашей базе я был единственным, кто не использует Энергию для укрепления своего тела постоянно, а потому я частенько мёрзну.

– Ну можно сказать и так, хотя это и весьма громкое заявление, ведь, вопреки распространённому заблуждению, Большой взрыв не имел как такового эпицентра и происходил синхронно по всей пустоте, – я отвечал размеренно и неспешно, давая Калену немного времени переварить информацию. – В результате же Первого Катаклизма от нашего мира начала расходиться мощная созидательная волна, которая продолжает двигаться до сих пор. Я смог зафиксировать рождение нескольких десятков новых звёзд в космосе, и Солнце, которые мы видим с поверхности этой планеты, является одной из них.

– Но почему тогда этот мир настолько развит? Ему должно быть не больше двух с половиной лет, а цивилизация здесь уже полностью повторила наше… – Кален осёкся на середине предложения и вновь нахмурился.

– Ты ведь уже догадался, да? – поинтересовался я и, не удержавшись, расплылся в широкой улыбке.

– Энергия подчиняется нам и воплощает наши желания…

– А наши желания – вернуть привычную нам жизнь, – закончил я за своего друга. – И не только наши, но и всех тех миллиардов людей, которые погибли при Первом Катаклизме. К тому же я практически уверен, что их души слились с Созидающей Энергией.

Кален молча отхлебнул чаю. Его аура стала чуть менее стабильной, а кожа покрылась мурашками. Очевидно, мой друг оказался под значительным впечатлением от услышанного.

– Этот мир напоминает размытое отражение нашего или же скорее очень хорошую подделку, – наконец произнёс он. – Его история практически идентична нашей с небольшими огрехами, страны и города очень похожи, а тесно связанными с нами локации являются идеальными копиями оригинальных. Но всё это ненастоящее, ведь на самом деле никакой истории у этого мира не было. Просто люди здесь появились чуть более двух лет назад уже с фальшивой памятью. Уверен, все местные астрономы сейчас бьются в истерике.

– Скажи, Кален, разве этот мир похож на подделку? – спросил я, проводя рукой сквозь клубы пара, исходящие из моей чашки. – Все его обитатели уверены в реальности своего существования. И звёздные карты местных людей построены верно и совпадают со звёздным небом. В них даже присутствуют новорождённые звёзды, хоть они и считаются сформировавшимися миллионы лет назад.

Мой собеседник лишь хмыкнул, уставившись в свою чашку.

– Но это ещё не всё, – мне нужно было достучаться до своего друга, дать ему надежду, а потому стоило рассказать всё, что может в этом помочь. – Ты знал, что у Шены и Соната была младшая сестра?

Кален отрицательно покачал головой.

– Первый Катаклизм лишил её жизни, – продолжил я с небольшой печалью в голосе. – Но год назад Сонат нашёл её здесь, в этом мире. И своих родителей тоже. А с учётом того, где именно мы оказались, когда перенеслись в этот мир, твои близкие тоже могут быть…

– Остановись, – строго прервал меня Кален. Испив ещё немного чаю, он выдержал небольшую паузу, прежде чем вновь задать мне вопрос. – И как отреагировали Сонат с Шеной, узнав о своих родных?

– Они обрадовались. Но младшая сестра их не узнала. Ребята решили не вмешиваться в жизнь своей новой семьи, но на их душе стало теплее, уверяю тебя.

– И ты думаешь, что мне тоже полегчает, если я поступлю также?

Я сосредоточенно посмотрел на своего собеседника. Читать его эмоции стало для меня крайне сложно, и я мог только гадать, что у него на уме. Но для его же блага сейчас мне было важно угадать.

– Кален, ты винишь себя в убийстве всей человеческой цивилизации, но факт в том, что она жива здесь. И я уже много раз тебе говорил, что ты не знал, как всё обернётся, ты не мог знать. Наш мир погиб из-за Геона, но зато жив этот. Постарайся пожить и ты, ладно?

И вновь мой собеседник просто промолчал, продолжая постепенно опустошать чашку перед собой.

– Я чувствую исходящие от тебя две мощные ауры, но эпицентр силы Клинка уже не в твоей руке, – произнёс я, решив сменить тему. – Где он сейчас?

– В созданном мною подпространственном кармане. В Клинке заточено слишком много душ, и я начал опасаться скрывать его внутри своего тела.

– Но почему тогда я столь отчётливо ощущаю его мощную ауру?

– Потому что Энергия Клинка всё равно просачивается во внешний мир, несмотря на все мои попытки её запечатать и взять под контроль, – я уловил нотки тревоги в голосе моего друга. – То, что сейчас видишь ты, является лишь незначительной частью его невероятной силы.

Я попробовал усилить своё Осязание и проникнуть сознанием сквозь выделяющуюся Энергию вглубь Клинка. Практически мгновенно я ощутил, будто нахожусь в бескрайнем тёмном пространстве, наполненным миллиардами испускающих тусклый тёмно-красный свет глаз. И все эти глаза жадно смотрели на меня, подобно хищникам, предвкушающим хорошую охоту.

Глава 3: Ностальгия

-Кален-

Глаза Тома закатились, и, уперевшись руками в край стола, мой друг безвольно рухнул лицом на него, разбив лбом фарфоровую чашку. Я мгновенно сконцентрировался на сознании моего друга и сформировал вокруг его разума ментальный барьер, отсекающий Энергию Клинка.

Том дёрнул пальцами рук, а затем медленно выпрямился.

– Это был весьма познавательный эксперимент, – невозмутимо произнёс он, вынимая фарфоровые осколки из своего окровавленного лба. Затем, применив Энергию, мой друг моментально затянул образовавшиеся раны и растворил в воздухе заляпавшую его одежду и стол кровь.

– Твоя любознательность однажды тебя убьёт, Том, – сурово заметил я, поднимаясь из-за стола.

– Ты уже уходишь? Куда?

– Искать душевный покой, как ты мне и посоветовал.

Уже привычным усилием я принялся сжимать свою Энергию внутри своего тела, готовясь совершить телепортацию на тринадцать тысяч километров.

– Кален, не забывай о нас! – громко воскликнул Том, будто бы я уже находился где-то вдалеке от него. – Кара и Сонат всегда готовы тебя поддержать, несмотря ни на что, но вот Майк…

Последние слова моего друга резко оборвались, когда я провалился сквозь пространство и оказался в совершенно другой части земного шарика.

–

Первым делом я перенёсся к дому своих родителей.

Разнообразные деревья и кусты вокруг одноэтажного деревянного здания выглядели здоровыми и ухоженными. Листва только-только принялась желтеть и приготавливаться застилать землю. Я невольно улыбнулся, вспомнив свою привычную работу по дому, как я часами собирал граблями опавшие листья, помогал маме в огороде и снова и снова стриг газон. Впрочем, сейчас я видел, что мои родители явно хорошо управляются с хозяйством и без меня.

Пройдясь вдоль окон, я сосредоточился на Осязании. В этой части мира царила глубокая ночь, и я ощутил, как мои родители мирно спали дома. А вот снаружи я почувствовал немного необычный источник жизненной силы, который неспешно приближался ко мне.

Переведя взгляд на этот источник, я увидел ускоряющего шаг пожилого, огромного, мохнатого пса. Пушистый гигант подошёл ко мне, активно виляя хвостом, и начал кружиться вокруг, трясь о моё бедро. Из-за своей тёплой шерсти он предпочитал проводить ночи на улице, да и в принципе захаживал домой только чтобы поесть.

– Привет, Янтарь, – тихо проговорил я, поглаживая пса по покрытой густой коричневой шерстью спине. – Как же давно мы с тобой не виделись. Неужели ты меня узнал?

Пёс сел напротив меня, многозначительно посмотрев мне в глаза, а затем подал лапу. В ответ я протянул к нему свою руку и наклонился, невольно улыбнувшись от пробившего меня чувства ностальгии. За пару движений Янтарь взгромоздил свои массивные передние лапы на мои плечи, а я выпрямился в полный рост и чуть отвёл голову назад, давай место морде пушистого гиганта.

– Я уже и забыл, насколько ты всё-таки огромный, – произнёс я, глядя в выразительные коричнево-жёлтые глаза. – Да что там, со всеми этими концами света я вообще о тебе забыл, дружище. Прости меня.

Удерживая передние лапы, я медленно опустил пса на землю, а затем начал трепать его мохнатые коричнево-чёрные уши.

– Извини, Янтарь, но мне нужно наведаться ещё в пару мест, – пёс чуть наклонил голову набок, пристально выслушивая мои слова, а затем снова сел, протянув лапу.

Сжав ещё раз Энергию внутри себя, я приготовился к очередному прыжку, уже значительно более короткому. Прежде чем исчезнуть, я заметил, что на месте небольшой, но уютной хижины на участке через дорогу стоял трёхэтажный кирпичный дом со скатной крышей. Да и много других зданий в деревне выглядели совершенно иначе.

– Подделка, – произнёс шёпот в моей голове.

–

Я поднял глаза, проведя взглядом по тянущемуся вверх двадцатичетырёхэтажному дому. Окрашенное в светло-голубые цвета здание в привычной для меня манере казалось величественной башней на фоне остальных низких домов вокруг. Посмотрев чуть выше, я заметил, что всё ночное небо заволокли тучи, готовящиеся разразиться холодным дождём.

Тяжело вздохнув, я закрыл глаза и воспользовался приёмом Соната, отделив от тела свой взор и устремив его наверх к тёмным окнам двадцать второго этажа. До боли знакомая мне квартира сильно изменилась, если можно так сказать про подделку из другого мира. Комната Лии выглядела совсем пустой, большинство вещей моей покойной подруги отсутствовало, а её заправленная кровать пустовала. На оголённых полках книжного шкафа образовался небольшой слой пыли.

Мать девушки спала в родительской спальне, и я решил осмотреть комнату Айзека, старшего брата Лии. Там я обнаружил лишь сидящего за компьютером отца семейства. Перед Первым Катаклизмом брата Лии поразила неизвестная болезнь, но я подозреваю, что её природой было воздействие Энергии на неподготовленный организм. Какая судьба постигла Айзека в этом мире, я мог только гадать.

Прервав перенос своего взора, я вновь открыл глаза и задумался. В этом мире прошло уже два года с нашего прибытия, а это значит, что Лии должно было исполниться девятнадцать лет, а её брату уже двадцать четыре. Технически они уже оба могли переехать, особенно если учесть благосостояние их родителей. Но мне слабо верилось, что Лию так легко бы отпустили из фамильного гнёздышка.

С другой стороны, в этом мире всё могло быть совсем иначе. Осмотревшись по сторонам и вычленив из своей памяти образы окрестных домов, я осознал, что весь квартал выглядит иначе, хоть и незначительно. Некоторые здания отличались высотой на пару этажей, их расположение было чуть-чуть другим, окрас тоже немного изменился. Это другой мир, и Лия могла попросту не родиться здесь в своей семье.

Ещё немного поразмышляв, я решил отправиться в последнее место, которое хотел сегодня навестить – в квартиру, которую я когда-то снимал у друга своего отца.

–

Очередной пространственный прыжок прошёл спокойно, и я оказался возле широкого двенадцатиэтажного кирпичного здания в квартале, состоящем из домов, как две капли воды похожих на этот. За спиной покоилась разукрашенная во все цвета радуги детская площадка, которую я несколько раз изображал на своих рисунках, когда подрабатывал художником. Но это было в прошлой жизни.

Я вновь перенёс свой взор вверх, в этот раз к окнам восьмого этажа, откуда доносился тусклый свет. Его источником оказался расположенный в гостиной телевизор, на экране которого покоился на паузе фильм.

На диване напротив же сидел… я. Другой я, если быть точным. Примерно такого же роста, но заметно более узкий в плечах, с беззаботным выражением лица и с непокрытой многочисленными шрамами кожей. Другой я был одет в лёгкую белую футболку и домашние шорты. Он пристально смотрел в смартфон, перелистывая различные изображения на экране.

В моей квартире был проведён хороший ремонт. Стены покрылись новыми светлыми обоями, а на кухне произошла небольшая перепланировка. Или же эта квартира попросту была не совсем той, которую помнил я.

Я чувствовал некоторое смятение, увидев своего двойника. Он беззаботно жил своей жизнью, не подозревая о моём существовании. Двойник двигался дальше по некогда оборвавшемуся передо мной пути.

Меня начало раздирать невыносимое любопытство. Я хотел знать, что именно мне довелось утратить, чего я мог достичь и какие невзгоды не преодолел. Посему я сконцентрировался на Осязании ещё сильнее, преумножив свой слух и обоняние. Сперва на меня нахлынул целый ворох из посторонних звуков, но я быстро отсеял лишние, сосредоточившись на происходящем в моей квартире.

Изнутри ванной комнаты доносился шум плещущейся из душа воды. Затем он утих, а внутри послышались лёгкие шаги и лязг ванной утвари. А после оттуда донёсся голос, который показался мне очень знакомым.

– Кай, ты не мог бы принести мне полотенце? – воскликнула из комнаты девушка.

– Секунду! – ответил мой двойник и положил смартфон на край дивана.

Кай? Моего двойника в этом мире зовут иначе?

Тем временем другой я поднялся с дивана и направился в спальню. Придя туда и вытащив бежевое полотенце из сваленной на тумбу кучи мужской и женской одежды, он пошёл к ванной комнате.

Я затаил дыхание, смотря на закрытую дверь из-за плеча своего двойника. Неужели другой я живёт счастливой жизнью в этом мире? Теряясь в переполняющих меня противоречивых эмоциях, я продолжил наблюдать.

– Принёс, – произнёс Кай и повесил полотенце на дверную ручку ванной, а сам направился обратно к дивану. Взяв телефон, он вновь принялся водить пальцами по экрану.

Сперва из-за двери показалась женская рука, забравшая полотенце. Затем же, спустя полторы минуты, из комнаты вышла кареглазая девушка с завёрнутыми в небольшое полотенце тёмно-русыми волосами. Её распаренная нежная кожа слегка покраснела от горячей воды. Стройную фигуру девушки с трудом скрывало ещё одно полотенце, длины которого хватало лишь до изящных бёдер девушки. Кай тут же оторвался от телефона, переведя полный благоговения взгляд на красавицу. Та игриво посмотрела на моего двойника, а затем невинно захлопала большими глазами, будто бы удивившись его реакции.

Лия плавно подошла к Каю и, наклонившись к нему, нежно поцеловала его в губы, уперевшись рукой в его грудь.

– Так вот какой жизни ты лишился, – отчётливо раздался голос в моей голове.

Глава 4: Боги среди людей

-Том-

– Том, завязывал бы ты со своими вылазками, – как бы невзначай обронил Сонат, с интересом продолжая смотреть новостной канал. – Уже два года прошло. В них нет никакого смысла.

Слова моего друга слегка задели меня, но я знал, что он так неумело выражал своё беспокойство. Поэтому, также слушая диктора из висящего под потолком экрана и изредка постукивая ногтями по деревянному столу, я не стал отвечать.

– Да, Том, тебя тянет в наш старый мир также, как преступника к месту преступления, – добавила Белла, равнодушно глядя мне прямо в глаза.

Я перевёл на неё взгляд. Прозванная Фурией девушка имела ещё более острый язык, чем Сонат. Но, в отличии от него, Белла гораздо лучше понимала цену и вес своих слов, а потому не бросала их на ветер. Значит, либо эта рыжая бестия просто пытается меня позлить, либо тоже за меня беспокоится. Вот и как прикажете мне на это реагировать?

Всё-таки Белла весьма интересная девушка, и я нисколько не удивлён, что Сонату она так приглянулась. Она дерзкая, смелая, но в то же время чуткая. Несмотря на оставленные Геоном шрамы на её строгом лице, она не пытается их залечить или хотя бы скрыть. Белла нисколько не сомневается в эффектности своей внешности, подчёркивая её своими покрашенными в огненно-рыжий цвет длинными волосами с яркими светло-зелёными локонами.

Единственное, что она пыталась восстановить после нашей битвы с Геоном – свой потерянный левый глаз. С помощью Энергии девушке удалось вернуть его форму, но не само зрение. Несмотря на все попытки, глаз остался блеклым и совершенно слепым.

Внезапно возникшее неприятное чувство резко выдернуло меня из размышлений. Вновь я ощутил две нарастающие мощные ауры, давящие на мою душу, словно взваленная на плечи тяжёлая сумка.

– Кален идёт, – сухо произнесла Белла, заметно нахмурившись.

– Да, – коротко кивнул Сонат, не меняясь в лице и не отводя глаз от монитора.

Грань реальности разорвалась, и Кален материализовался в паре метров от нас. Его волосы и рубашка были насквозь мокрыми, а лицо моего друга казалось в этот раз особенно мрачным. С нашего последнего разговора прошло два дня, и, судя по всему, его поиски внутренней гармонии ни к чему хорошему не привели.

Медленно переведя взгляд на нас, Кален просто застыл на несколько секунд, не произнося ни слова.

– Привет? – произнёс Сонат с вопросительной интонацией, слегка склонив голову набок.

– Том, мне снова нужно с тобой поговорить, – холодно проговорил Кален, игнорируя присутствие остальных.

Сонат недовольно поморщился, но отодвинулся от стола и начал вставать с кресла.

– Ну уж нет, – спокойным голосом произнесла Белла, посмотрев на него.

– Нет? – Сонат застыл, лишь слегка приподнявшись.

– Нет. Может быть, Кален и считает нашего гения великим психологом, но на самом деле Том может лишь кормить человека надеждами, игнорируя истинную суть проблемы.

Я было открыл рот, чтобы возразить, но затем лишь откинулся на кресле, предоставляя девушке полную свободу действий. Я не знал, что поможет Калену больше – моя поддержка, или же суровая правда, но мне отчего-то становилось на душе спокойнее от речей Беллы. Хоть и логика говорила мне, что это всё может плохо закончиться.

– Ты вряд ли интересуешься чем-то помимо самого себя, а потому не смотришь новости, верно? – тем временем Фурия полностью переключилась на Калена. – И вряд ли знаешь, о чём последние два часа шумит интернет.

Сонат всё-таки сел обратно в кресло, глядя на Беллу немного потерянным взглядом. Кален же смотрел на девушку абсолютно безэмоционально и холодно.

– Том, покажи ему, – приказным тоном произнесла Фурия.

Я сфокусировался на подключенному к монитору компьютеру и, сымитировав Энергией сигналы клавиатуры и мыши, запустил уже несколько раз просмотренную нами видеозапись.

–

-Кален-

Видео было снято с камеры наблюдения, смотрящей на вход в больницу, над дверьми которой красовалась вывеска на немецком языке. Звук полностью отсутствовал, однако картинка была довольно качественной. На записи несколько секунд ничего не происходило, а затем внезапно входные двери буквально вылетели наружу в сопровождении всполохов огня и клубы дыма. Через пятнадцать секунд из валящего изнутри дыма показалась фигура человека. Это был обнажённый мужчина, волосы которого полностью обгорели, но тело при этом осталось совершенно нетронутым. С некоторым трудом я узнал этого человека, одного из тех, кого я побил пару дней назад.

Мужчина постоял некоторое время, растерянно оглядываясь по сторонам, а затем побежал прочь от взрыва.

– Я навёл справки, – произнёс тем временем Том. – Это один из недавно избитых в Вене людей. Среди шестерых пострадавших этому было особенно плохо.

Да, на видеозаписи был мужчина, в живот которого я провёл слабый разряд Энергии. Неужели этого хватило, чтобы у такого ничтожества пробудились способности? Или всё же в больнице произошёл взрыв, а этот человек просто каким-то чудом спасся? Нет, слишком уж сильное совпадение.

– Ты совершенно не думаешь о последствиях своих действий, – продолжила свои нотации Фурия, снова посмотрев на меня. – Твоих сил достаточно, чтобы полностью перевернуть этот мир с ног на голову. Хочешь принести сюда те кошмары, через которые мы прошли?

– Вы все не видите, что мир вокруг нас является подделкой, – мрачно произнёс я, стараясь не повышать голос. – Вы так печётесь об окружающей нас иллюзии нормальной жизни, что пытаетесь заточить себя в клетку. Если вам так нужно укрощать самих себя, найдите ещё какой-нибудь неудачный дубликат нашей планеты и оставьте меня в покое.

– Всё-таки, Кален, тебе просто давно не устраивали нормальную взбучку, – с усмешкой произнёс Сонат, в то время как бесчисленные металлические стены за пределами бара жалобно заскрипели.

Том резко встал из-за стола, гневно посмотрев на Соната. Ноздри учёного раздулись, а брови сердито выгнулись. Видимо, Том подумал, что слов этого недалёкого дуболома хватит, чтобы меня спровоцировать.

Фурия тоже одарила Соната осуждающим взглядом. Как я и думал, эта девушка попыталась провести мне сеанс психотерапии, но явно переоценила умственные способности повелителя металла, который всё неправильно понял. Даже бесчисленное множество душ, поглощённых Сонатом, не смогли вправить ему мозги и научить его мыслить логически. Потрясающий человек.

– Кален, я не верю в метавселенную и бесконечные альтернативные реальности, – произнёс Том, немного успокоившись. – Рождение этого мира – чудо, на которое не стоит уповать вновь. Пожалуйста, постарайся оградить его обитателей от своей Энергии.

– Мы говорим о единичном случае, который можно исправить в любой момент, – возразил я. – Моё влияние на мир минимально. Вам лучше бы сосредоточить своё беспокойство на Ките и Шене.

– О чём ты? – недоумённо спросил Сонат. – Моя сестра ни за что не подвергнет риску простых людей. Ну а военный уж точно справится с самодисциплиной.

– Я так не думаю, – с усмешкой произнёс я и приготовился к пространственному прыжку. Продолжать этот бессмысленный разговор у меня не было никакого желания.

–

-Кит-

Крики моей жены заставляли моё сердце наливаться кровью. Схватившись за свой раздутый живот, она легла поперёк задних кресел автомобиля, стараясь глубоко дышать.

У Зары только пошёл девятый месяц беременности, и я никак не мог предположить, что у неё так рано начнутся схватки.

– Кит, сколько нам ещё? – жалобно простонав, произнесла моя жена.

– Потерпи ещё немного, мы скоро приедем, – ответил я, нервно потирая свою бороду.

Сейчас был вечер воскресенья, и люди, желавшие насладиться в эти выходные уходящим до следующего лета теплом, массово поехали обратно в город. А потому, отправившись в больницу из нашего загородного дома, мы попали в сильный затор на дороге. Единственная полоса гудела от сигналов машин, а я присматривался к обрамлённой глубокой канавой обочине, прикидывая возможность объехать часть пробки по ней.

Справа от нас стремительно проскочил помятый микроавтобус, подпрыгивая на кочках. Чуть впереди обочина сужалась у подъезда к мосту, а потому водитель старого автомобиля счёл нужным влезть на приличной скорости в общий поток. Ехавшая перед нами роскошная иномарка дёрнулась вперёд, когда сидящий за её рулём человек добавил газу, не желая пускать перед собой микроавтобус. В последний миг перед столкновением послышался пронзительный визг тормозов, и обе машины встали, полностью перегородив дорогу.

Со злости я треснул кулаком по рулю и оглянулся на свою жену. Она выглядела совсем бледной, а её глаза начали закатываться. Я всеми силами старался не поддаваться панике, но ситуация была хуже некуда.

Зара не знала о моём настоящем прошлом, не знала об Энергии и моей силе. Не знала о другом мире, из которого я пришёл. Наша совместная жизнь была наполнена ложью, однако мы оба были счастливы. Разве что-то ещё имеет значение?

Я мог бы скопировать способность Калена и Соната и попытаться телепортировать нас, но Зара и ребёнок вряд ли бы пережили такую нагрузку. А значит, нам нужно было ехать дальше.

Одетый в деловой костюм водитель иномарки вышел из машины и начал орать на управлявшего микроавтобусом. Встречный поток двигался стремительно и плотно, не давая шанса проскочить через него.

Я закрыл глаза, выпуская Энергию впервые за последние полтора года. Растянув её вокруг на несколько метров, я почувствовал очертания блокирующих дорогу машин. Затем, мысленно ухватившись за них, я дёрнул оба автомобиля в сторону обочины и открыл глаза.

Под силой телекинеза микроавтобус свалился в канаву, рухнув на правый бок, а иномарка кубарем перевалилась через него, приземлившись на крышу. Ошарашенный мужчина в костюме отскочил назад на несколько шагов и тут же скрылся под проезжавшим на встречной полосе грузовиком, водитель которого не успел даже нажать на тормоз.

Тяжело выдохнув, я надавил на педаль газа, устремляя свою машину вперёд по освободившейся дороге.

Глава 5: Кай

-Кален-

На долю секунды я уловил всплеск Энергии Кита где-то на огромном отдалении от меня. Думаю, он был где-то в Западной Европе в этот момент. Мне было очень интересно, что именно заставило бывшего военного наконец-таки сорваться, но сейчас меня куда больше волновала моя собственная жизнь. А точнее жизнь, которая у меня должна была быть.

Лия поцеловала моего двойника на прощание, и тот наконец-таки вышел из дома, направляясь на работу. Насколько я понял из своих наблюдений, Кай устроился художником в крупную компанию, занимающуюся разработкой компьютерных игр. И хотя бо́льшая часть его работы проходила удалённо, Кай стабильно раз в неделю ездил в офис.

Каждый раз мой двойник срезал путь до метро сквозь дворы, проходя через небольшую детскую площадку. Копию той, где я когда-то впервые повстречал мутировавших собак, которые меня тогда чуть не сожрали.

В восемь утра во дворах было достаточно безлюдно. На улице царила морось, солнце вновь скрылось за густыми тучами, вид которых у меня вызывал искреннее отвращение. Снова и снова мне казалось, что оно в любой момент может озариться красными огнями, ознаменовав наступление очередного апокалипсиса.

Всё-таки хорошо, что я так ничего и не рассказал Тому. И уж тем более кому-либо ещё из моих друзей. Так я смогу спокойно уйти, не вступив с кем-либо в конфликт или же в очередную демагогию. Впервые за последние два года я был настолько полон решимости и веры в то, что я могу изменить свою судьбу.

Тем временем Кай свернул в узкий проход между домами, ведущий к относительно многолюдной улице. Я сосредоточил Энергию, приготовившись к пространственному прыжку. Пришла пора посмотреть в глаза самому себе.

–

-Кай-

Погода сегодня совсем не радовала. На улице было довольно холодно, а моя осенняя куртка начала постепенно промокать. Ещё и казалось, что внезапно поднявшийся туман с каждым моим шагом становился всё гуще и гуще. В подобные моменты я по-настоящему жалею, что не начал откладывать деньги на машину раньше. Мне безумно хотелось как-нибудь поскорее согреться, но до метро ещё нужно было идти и идти.

Я завернул в узенький переулок между домами, конца которого не было видно из-за невероятно густого тумана. Этот туман казался каким-то неестественным, особенно с учётом моросящего дождя. Вот в примерно такую погоды и должны пробуждаться монстры из глубин и утягивать своими щупальцами заблудившихся путников вроде меня.

На долю секунды я искренне поверил в возможность таких событий, и по спине пробежался лёгких холодок. Видимо, я стал слишком часто смотреть фильмы ужасов вместе с Лией.

Продолжая идти к шумной улице впереди, я заметил небольшой объект, прислонённый к стене дома. Это была металлическая канистра, полноценно разглядеть которую мне удалось только тогда, когда я оказался в метре от неё.

В этот миг отдалённые звуки шагов и проезжавших впереди машин полностью исчезли, а шум дождя стал значительно тише. Я невольно оглянулся и увидел в тумане позади себя силуэт широкоплечего мужчины с меня ростом. Он стоял совершенно неподвижно в четырёх метрах позади. И я совсем не слышал, как он подошёл.

Замерев на месте, я продолжал вглядываться в силуэт незнакомца, но тот не шевелил ни мускулом. Сглотнув, я разъединил от чего-то слипшиеся губы и сделал шаг ему навстречу.

– Вам что-то нужно? – нервно произнёс я, пытаясь вспомнить всё, чему меня обучали на тренировках по рукопашному бою. «Если можете пострадать, бегите», – звучала главная мудрость, которую пытался вбить в мою голову тренер. Но я был слишком любопытным и наивным, чтобы так просто броситься наутёк.

Сделав ещё один шаг, я смог более-менее разглядеть незнакомца. Он был очень легко одет для такой погоды, под его рубашкой явно скрывалась довольно внушительная мускулатура, а лицо мужчины было… было… моим?

Я несколько раз невольно моргнул; мой мозг явно отказывался воспринимать увиденное за правду. Да и не могло это быть правдой. Я видел перед собой собственное лицо, которое смотрело на меня с недоброй ухмылкой. Что это такое? Загримированный актёр? Мой злобный брат-близнец? Клон, пришедший, чтобы заменить меня?

Моё подсознание неконтролируемо выдавало различные смехотворные теории, пытаясь помочь мне сохранить самообладание и рассудок. Но в то же время колени начал дрожать, а ноги подкашиваться. От двойника исходило нечто зловещее и неодолимое, чего я никак не мог постичь. Он сделал шаг навстречу ко мне, и я почувствовал, как моё сознание тут же начало меня покидать. Прежде, чем закрыть глаза, я увидел, как из моего тела начала сочиться некая блеклая дымка.

–

-Кален-

Я достаточно хорошо подготовился к этому моменту, предварительно потренировавшись на случайных людях. Выдернув из Кая душу, я заставил её медленно начать вливаться в мой тело, одновременно формируя для неё некий резервуар внутри себя. Тем самым я разделял сущность Кая с миллионами других покоившихся в моём теле, изолируя её также и от своей.

Затем я приступил к следующему этапу, самому сложному. Сфокусировавшись на собственной душе, я начал медленно её отделять от тела, стараясь не потерять контроль над собой. Процесс требовал невероятной концентрации и точности, а попытка у меня была всего одна.

Моё сердце сбилось с привычного ритма и бешено застучало. Конечности онемели, а всё тело будто парализовал холод. Я утратил зрение, слух и обоняние, мысли в моей голове начали путаться. Но с невероятным усилием я всё же смог вытащить из себя большую часть своей души, а затем начал переливать её в тело Кая. Оно принялось биться в конвульсиях в то время, пока я продолжал процесс, стараясь не утратить связь со своей старой оболочкой.

Казалось, время вокруг меня застыло. Я не ощущал ничего и едва ли представлял, что вообще происходит со мной. Я будто бы плыл в некоем безграничном пространстве, тщетно пытаясь в нём найти… что-то. Но в определённый момент чувства начали постепенно возвращаться ко мне, и я открыл глаза.

Ощущая сильную слабость по всему телу, я с трудом поднялся на ноги и огляделся. Моё прежнее тело лежало на асфальте лицом вниз и не двигалось, хотя и явно было ещё живо. С огромным трудом я использовал Осязание и попытался прочесть ауры.

От старого тела продолжала исходить огромная Энергия, а из пространственного кармана возле него всё ещё сочилась Энергия Клинка. Но Клинок не сможет выбраться наружу исключительно собственными силами, пока я остаюсь в живых и поддерживаю его тюрьму. При мне же осталась лишь сила, привязанная к моей душе, но её было в сотни раз больше, чем во времена до Второго Катаклизма.

Но в определённый момент я осознал главное: впервые за последние три года я был один. Я не чувствовал чьего-либо присутствия, не слышал чужих голосов, в моей голове не ворошились чужие мысли. Я наконец-таки остался в тишине, полностью отделившись от бесчисленных поглощённых душ.

Тело Кая было довольно хрупким по сравнения с моим, но Энергия могла это быстро исправить. Плоть не разорвалась от переизбытка силы, что уже было для меня огромной победой. Оставался лишь последний этап, выполнение которого обеспечит мне новую жизнь и не позволит Каю её разрушить.

Я взял стоящую рядом со мной канистру с бензином, которую здесь предварительно оставил. Откупорив крышку, я облил горючей смесью своё старое тело. Затем, щёлкнув пальцами, я создал Энергией искру, которая тут же воспламенила неподвижную оболочку.

– Прости, Кай, – произнёс я вслух без особой грусти в голосе, – но у тебя было кое-что, что должно принадлежать мне. Чувства тела, в котором ты сейчас находишься, поддельные, прямо как ты сам, а посему боли ты испытывать не должен.

Внезапно звуки шумящего города нахлынули на меня с противоположного конца переулка, а туман стремительно начал редеть. Моя концентрация потоков Энергии нарушилась, и обе заимствованные у Майка способности перестали действовать.

Из-за угла дома показалась женщина лет сорока и уставилась на меня и горящее рядом со мною тело. У меня не было никакого желания осложнять свою новую жизнь в самом её начале, а потому я сжал Энергию внутри себя и телепортировался. В конце концов, пламя уже выжгло всю кожу и жадно пожирало мясо моего старого тела. Жизнь Кая ещё теплилась внутри только из-за отключенного болевого порога, благодаря чему нервная система не давала критического сбоя.

Пройдя сквозь разрыв в пространстве, я сделал первый шаг к сокровищу, которое потерял три года назад. Отныне именно меня зовут Кай, и это мой родной мир.

Глава 6: Свет и тьма

-Кай-

Всё это было неправильно, неестественно! Моё тело было каким-то другим и в то же время совершенно неподъёмным. Оно всё дрожало и дёргалось, но отказывалось мне подчиняться, а потому мне оставалось лишь вслушиваться в приближающиеся шаги. Затем я почувствовал влагу на своей спине и ударивший в нос резкий запах бензина.

– Это нехорошо, – промелькнула мысль в моей голове.

– Надо бежать, надо спасаться! – хрипло прокричал где-то глубоко внутри моего разума незнакомый мужчина.

– Мы обречены, – дрожащим голосом проговорила какая-то девочка у самого моего уха.

Мысли в голове путались, они хаотично наводняли рассудок, пытаясь отдавать телу различные противоречивые приказы. Я едва понимал суть происходящего, но мне было ясно одно: я в большой опасности.

– Не мешайте! – снова закричал хриплый мужчина.

– Прекратите! Я нас всех спасу! – тщетно попытался перекричать остальных ещё один из голосов.

– Это бесполезно, – тихо промямлил старик.

– Вот, значит, какого это – быть частью неконтролируемого Множества, – спокойно и очень отчётливо проговорил голос другого мужчины.

Что происходит? Я будто испытывал страх, но он был не моим. Я ощущал гнев, но не понимал, к чему он обращён. Я был погружён в отчаяние, но не осознавал, что моя судьба предрешена. Все многочисленные неподконтрольные мне эмоции меркли перед разрывавшими меня чувствами любопытства и растерянности.

Влага на моей спине моментально иссохла, сменившись приятным теплом. Но вместе с тем всё тело начало сильно щипать, а чужой страх в моём сознании стал преобладать над другими эмоциями. Внутри что-то зашевелилось и начало бешено рваться из моей грудной клетки, пытаясь покинуть свою неприступную тюрьму.

– Есть выход! – внезапно воскликнула девушка где-то за спиной.

– Мы должны выбрать одного, – уверенно произнёс новый голос.

О чём вы? Кто вы такие? Что вам от меня нужно? Мои собственные мысли будто бы растворялись в потоке чужих, однако приглушали многочисленные голоса.

– Он узнает! – обречённо простонал старик. – Он убьёт нас!

– Нет выхода! Мы должны попробовать!

– Безнадёжно…

– Нужно ждать, – вновь донёсся спокойный голос мужчины, упоминавшего некое «Множество».

В нос ударил смрадный запах горелого мяса. Страх постепенно начал отступать, сменяясь отчаянием и принятием неизбежного. Смерть осторожно протягивала ко мне свои длинные костлявые пальцы, готовясь навсегда забрать мою жизнь. Это действительно конец?

– Ещё нет, – снова произнёс отчётливый голос мужчины. – Сейчас!

Хаотичные чужие мысли и эмоции начали стремительно отступать, будто бы заменяясь моими собственные. Я почувствовал, словно бесчисленное множество рук резко начали тянуть меня снизу вверх, пытаясь вытолкать на поверхность бесконечного водоёма. Одним за другим в голову ударили миллионы воспоминаний, не принадлежавших мне.

Я видел свой опустевший мир, раздираемый кровопролитными сражениями среди немногочисленных выживших. Видел их смерть и боль. Я видел величественный город, наполненный серыми каменными домами и металлическими башнями. Город пожирался неким облаком, внутри которого были заточены миллиарды людей, спрессованные в одну огромную аморфную массу.

Я видел себя. Снова и снова я видел другого себя чужими глазами, снова и снова я видел, как мой двойник меня убивает. Иногда это происходило быстро, практически мгновенно. Иногда я корчился в агонии, пока другой я медленно напитывался моей душой. Иногда мне удавалось дать бой. Однажды мне даже удалось оторвать своему двойнику руку! Но так или иначе я снова и снова умирал, проигрывая самому себе.

– Мы отомстим, – снова произнёс один из голосов.

– Он заплатит, – вторил ему другой.

Я снова увидел город из металла и камня и мужчину, стоящего посреди ещё непоглощённой улицы. Закрыв собой горстку выживших, он выступил против облака в одиночку. Я знал, что этот человек герой, что он Великий, каких не было прежде. Что только ему, уподобившемуся богу, дано сразить Первородное Множество.

Я перестал дышать, всеми силами пытаясь разглядеть героя. Но видение померкло в ту секунду, когда я начал чувствовать боль…

–

-Том-

– Знаешь, Лустоф, я всё же думаю, что нам всем нужно собраться, заманить Калена на нашу базу и как следует его отметелить, – Майк был полон боевого рвения с тех самых пор, как Сонат предложил ему эту идею.

– Ты лучше сосредоточься на нашем бое, – порекомендовал ему в ответ невероятно крепкий темноволосый детина под два метра ростом, не выпуская геймпад из своих рук.

Разразившееся на приставке сражение двух мускулистых каратистов шло полным ходом. Из-за невероятно обострённых рефлексов Майка и Лустофа, оба игрока практически не допускали ошибок, и их персонажи блокировали почти каждую атаку. Из-за этого ребятам пришлось отключить таймер боя, и их поединки длились порой по десять-пятнадцать минут.

Кара со скучающим видом сидела в кресле в углу комнаты, проводя рукой по книге со шрифтом Брайля. Энергия позволяет ей ощущать пространство вокруг себя гораздо лучше, чем это делаем мы с помощью всех наших органов чувств, но мониторы и обычный текст ей остаются неподвластными. Всё-таки наши силы не всемогущи, раз ни Белла, ни Кара не смогли восстановить свои глаза. Хотя вполне вероятно, что последняя и не пыталась вовсе. Да, Кара кажется теперь довольно открытой девушкой, но на самом деле она держит все свои проблемы и переживания при себе, не делясь ими с нами. Но наша подруга и без того сильно социализировалась за два года, так что со временем она наверняка научится открываться нам по-настоящему.

– Нет, Бобёр, я серьёзно! – Майк никак не унимался, тем не менее продолжая громко метелить пальцами по клавишам джойстика. – Если ему не намылить шею, он никогда не придёт в себя! Он просто сосредоточение депрессии и злобы на ножках, и кто знает, куда это его заведёт? А что, если он попытается покончить с собой?

– Думаю, у него это попросту не получится, – сухо ответил Лустоф, немного помрачнев. – И хватит меня Бобром звать, Рыжий. Мне уже не семнадцать лет.

– О, да, прости, – ехидно ответил Майк. – Ты теперь большой и очень могущественный двадцатилетний мальчик!

В этот момент на экране каратист Лустофа поймал оппонента в захват, подкинул в воздух и нанёс длинную серию ударов ногами, не давая противнику упасть и плюя на все возможные законы физики. Полоска здоровья персонажа Майка начала стремительно истощаться, а затем полностью опустела. Лустоф улыбнулся уголком рта, а его лучший друг с досадой отбросил джойстик на диван.

– Майк, чтобы одолеть сейчас Калена и не подвергнуть мутациям от выделенной в процессе боя Энергии половину экосистемы этой планеты, вам нужно заманить его в стратосферу, а не на нашу базу, – наконец высказался я.

– Ну и давайте сделаем это, – ответил рыжеволосый парень, пожав плечами. – Звучит сложно, но если мы постараемся, то… Бобёр, ты на сколько времени умеешь задерживать дыхание?

– Я за счёт Энергии могу вообще не дышать, – спокойно ответил Лустоф, переходя на приставке в меню выбора персонажа.

– Отлично! Я протяну минут двадцать. У нас даже бой с Геоном длился не более восьми минут, так что звучит как план. Сонат будет блокировать его телепортацию, а мы с тобой и Фурией его побьём.

Я улыбнулся, представляя лицо своего воинственного друга в момент, когда Майк будет пытаться убедить его стоять в стороне. Особенно если учесть тот факт, что Сонат до сих пор считает Калена своим главным соперником.

Внезапно лицо Майка стало очень серьёзным и напряжённым. Он поднялся с дивана и посмотрел мне в глаза.

– Я засёк Энергию Калена, – размеренно произнёс он. – Пойду встречусь с ним, пока не потерял источник.

– Постарайся всё же сильно с ним не конфликтовать, – порекомендовал я, осознавая, что Рыжий ни за что меня не послушает.

Майк выставил перед собой руки, обрисовывая ими границы для портала. Затем, проведя через себя значительный объём Энергии, он создал небольшую дыру в пространстве и принялся растягивать её в разные стороны. Портал начал пульсировать, испуская из своих краёв густые тёмно-синие всполохи. По другую его сторону я увидел крыши нашего родной города, а точнее его копии в этом мире. Закончив процесс, Майк шагнул через пространственную дыру, и она тут же захлопнулась за ним.

Практически в эту же секунду в нашу комнату телепортировался Сонат и начал озираться по сторонам.

– Майк ушёл драться с Каленом? – поинтересовался он.

– Надеюсь, что нет, – ответила Кара, не прекращая чтение книги.

– А чего он меня не позвал?

– Чтобы вы не устроили нечаянно третий Катаклизм, полагаю, – с некоторым осуждением произнёс я, глядя на Соната.

– Справедливо, – коротко кивнул он, а затем перевёл взгляд на приставку. – О. Сыграем, Бобёр?

Лустоф указал пальцем на свободный геймпад, а Кара печально выдохнула, перелистывая очередную страницу.

Глава 7: По следу

Майк рассказывал мне о том, как он пытался меня разыскать. Как он добрался до того злосчастного переулка, где нашёл толпу зевак, фотографировавших обрамлённый копотью след на асфальте, напоминавший силуэт человека. И как пытался вникнуть в суть произошедшего.

– Что здесь произошло? – поинтересовался Майк у стоящей чуть в стороне светловолосой женщины в тёмной куртке, нервно достававшей тонкую сигарету из бело-розовой пачки.

– Здравствуйте, – ответила та слегка осипшим голосом. – Здесь на асфальте лежал человек, который… который… горел. А затем этот человек встал и… – женщины говорила с большим трудом, а её руки заметно дрожали.

– Что было дальше?

– Он начал уходить, а пламя на нём само погасло… Человек полностью обгорел; на его руках… не было кожи, и… – в глазах женщины начали наворачиваться слёзы, и она, зажмурившись, наконец-таки ухватила губами фильтр сигареты и начала рыться в сумочке в поисках зажигалки.

Майк поднёс к сигарете руку и лёгким щелчком пальцев воспламенил табак внутри неё. Женщина затянулась и раскрыла глаза, но Рыжий уже спрятал руку в свой карман, сделав вид, что убрал зажигалку. В его нос ударила неприятная смесь из запахов гари, никотина и вишни.

– Благодарю, – проговорила женщина, немного успокоившись.

– Что случилось потом с этим человеком? – продолжил свои расспросы Майк. – Куда он ушёл?

– Вы мне не поверите, но он просто исчез! Растворился в воздухе! Я не знаю, как это объяснить.

Пара зевак из толпы обернулись и одарили женщину полными сомнений и скепсиса взглядами.

– Я вам верю, – спокойно произнёс Майк. – Скажите, а он исчез моментально? Будто бы его вырезали из кадра, если можно так выразиться?

– Что? Нет, он… Он начал становиться прозрачным, будто призрак какой-то, а затем растворился в тумане, – женщина подошла к собеседнику поближе, озираясь по сторонам, и продолжила говорить шёпотом. – Между нами говоря, я слышала, что наше правительство проводит эксперименты, позволяющее мгновенно перемещаться людям на целые километры! Я думаю…

– Спасибо, вы мне очень помогли, – сухо прервал её Майк, разворачиваясь к переулку. Из-за многочисленных спин он разглядел лежавшую у стены дома металлическую канистру.

– Но это правда! Я сама видела это в интернете! Я вам это покажу!

Женщина достала из сумочки смартфон и начала активно нажимать на его экран, открыв приложение видеохостинга. Майк с недоверием посмотрел на собеседницу, но всё же решил взглянуть на демонстрируемую запись.

– Твою-то мать, – коротко выругался он.

–

-Кай-

Обхватив себя за плечи, сгорбившись, я с трудом переставлял свои ноги, не понимая толком куда вообще иду. Каждый мой шаг вызывал новый приступ агонии, но в то же время боль не сковывала моё тело, позволяя двигаться дальше, несмотря на невероятные страдания. Как и сказали голоса, я «спрятал свою ауру», сдавив внутри себя бурю из чего-то… чего-то невероятного. Эта буря будто бы являлась продолжением моего тела, которым я мог управлять так же легко, как собственной конечностью. Но что именно произойдёт, когда я попробую ею пошевелить, я не знал.

Весь обожжённый, я плёл по тротуару, старательно обходя многочисленных людей, шедших мне навстречу. Они не замечали меня и лишь изредка останавливались, чтобы принюхаться и посмотреть на покрытый кровавыми каплями тротуар.

Судя по всему, я был невидимым. Я чувствовал вокруг себя некую оболочку, которую инстинктивно подпитывал с помощью «бури» во мне.

– Иди, не останавливайся, – твердил шёпот в голове.

– Ты должен двигаться, чтобы не умереть, – вторил ему другой. – Позволь Энергии растечься по твоему телу.

И я продолжал идти. Будучи не в силах размышлять или спорить, не в силах расспрашивать голоса об этой самой Энергии, я просто шёл дальше, в надежде, что у моего пути где-то есть счастливый конец.

Постепенно боль начала отступать, а кровотечение остановилось. Я почувствовал небольшой прилив сил и ускорил свой шаг, выпрямившись в полный рост. С моим слухом начало твориться что-то странное: то я слышал голоса говорящих в автомобилях по телефону, то улавливал биение сердец людей рядом, то едва мог расслышать собственные шаги.

Я никак не мог избавиться от ощущения, что ещё большая «буря», чем та, что сидит во мне, нависает у меня над головой и пытается вырваться на волю.

– Это Клинок, – пояснил странный шёпот. – Он тоже является Множеством.

– Остерегайся его, Кай, – постоянно сменяющиеся голоса, читавшие мои мысли, начали меня постепенно утомлять. Но я был жив только благодаря им, так что не смел жаловаться. – Оно ведомо другими целями. У него нет единого врага.

Клинок. Клинок является Множеством. И что это вообще значит?

На этот раз ответа не последовало.

Я остановился возле застеклённой витрины небольшого магазина одежды и взглянул на него. Вряд ли мне стоит щеголять в обгоревшей рубашке через весь город, когда спадёт эта странная невидимость. Нужно достать новую одежду.

Пошарив по карманам дырявых штанов, я нашёл лишь прямоугольный плоский объект, по моему предположению смартфон. Невидимость – не такая уж удобная вещь, когда пытаешься что-то найти из своих вещей. Хотя вряд ли это были мои вещи.

Экран был немного неровным и будто мягким на ощупь и, судя по всему, успел сильно оплавиться. Я выбросил в ближайшую урну ставший бесполезным кусок металла, и тот материализовался в воздухе на середине своего полёта.

Значит, предметы, выходящие из контакта со мной, становятся видимыми. Или же это происходит за пределами «оболочки» вокруг меня.

Пройдя внутрь магазина, я протянул руку к первой попавшейся футболке и взял её. Она постепенно становилась прозрачной, начиная от моих пальцев, а через три секунды полностью исчезла. Удобно.

Набрав здесь серые джинсы, тёмные ботинки и синюю куртку с капюшоном, я направился в примерочную. Понятно, что меня никто не видит, и в теории я могу переодеться хоть посреди магазина, но подсознательно мне было некомфортно это делать.

Облачившись в новый наряд и оторвав с него голыми руками антикражные бирки, я удовлетворительно кивнул в сторону пустующего зеркала, в котором не было моего отражения. Затем я собрался выходить, взяв в руки свою невидимую обгоревшую одежду. Одёрнув занавеску примерочной, я обнаружил перед собой девушку, глаза которой широко распахнулись от изумления. Ну да, для неё это выглядело так, будто занавеска сама отворилась перед ней.

Я поспешил обратно на улицу и выбросил старую одежду в ту же урну, где нашёл последнее пристанище оплавленный смартфон. Тучи немного разошлись, и на улице стало чуть светлее, а морось отступила.

Я с наслаждением взглянул на голубое небо и глубоко вдохнул. Я был ещё жив. Моя жизнь не окончена. Моя голова кипит от вопросов и буквально разрывается от постоянно наполняющих её многочисленных ответов. Лишь одно мне осталось не до конца ясным: что такое Множество, и как мне с ним жить дальше?

Внезапно меня поразило знакомое чувство. Ощущение присутствия человека, которого я хорошо знаю. Могущественного человека. Я затряс головой, пытаясь развеять наваждение, однако оно нисколько не желало меня покидать.

–Я знаю, что ты стоишь прямо здесь, – раздался чуть напряжённый голос за моей спиной. – Можно сказать, я прекрасно тебя вижу.

Холод пробежался по моей спине. Я с испугом осмотрел свою руку, которая всё ещё была полностью прозрачной. Кто этот тип, если он может меня разглядеть? Обернувшись, я увидел крепкого рыжеволосого парня чуть ниже меня ростом, зелёные глаза которого были устремлены прямо в мою сторону.

В голове промелькнуло воспоминание, как этот человек вместе с моим двойником пришли, чтобы меня убить. Я был окружён странными изуродованными людьми, которые пытались меня защитить, но эти двое разделались с ними в два счёта.

Затем я увидел другое воспоминание. Я смотрел на этих двоих людей и ещё одного широкоплечего парня, осознавая, что настала пора полакомиться плотью. Мой взор был будто разделён, я видел словно сразу восьмью глазами, каждый из которых двигался по отдельности. Но затем все три мои жертвы использовали какой-то фокус, и я ослеп. Я пытался сопротивляться, но противники оказались слишком сильны и проворны. Через минуту моя жизнь оборвалась.

Но второе воспоминание шло не из глубин моего сознания. Оно перетекало из бури, которую я ощущал над собой. Это было воспоминание Клинка, просачивающееся внутрь моей головы.

– Эй, Кален, хватит этих игр, – произнёс вновь рыжеволосый парень. – давай просто поговорим.

Кален? Так зовут… моего двойника, убийцу множества голосов, сидевших внутри меня. Этот рыжеволосый его друг? Тогда я в большой опасности! Сфокусировавшись на «бури» внутри меня, я инстинктивно начал стягивать «Энергию» к своим ногам, желая укрепить их.

– Эй, стой, серьёзно? – рыжий произносил это с недоумением и некоторой досадой в голосе. – Ты хочешь просто так взять и убежать от меня?

Не дав ответа, я развернулся и рванул прочь от опасного незнакомца, с трудом оббегая пешеходов и обгоняя проезжавшие рядом автомобили.

– Бессмыслица какая-то, – проговорил себе под нос оставшийся позади рыжеволосый, но я каким-то образом это отчётливо расслышал. – Ты так всё равно от меня не уйдёшь.

Глава 8: Слепое разногласие

-Том-

Я взирал на внушительный механизм, который мне предстояло в очередной раз проверить перед использованием. Он занимал всё помещение и представлял из себя круглую металлическую платформу в шесть метров диаметром, стены вокруг которой плавно сгибались, переходя в куполообразный потолок. Под платформой пролегали вытянутые в трубки многочисленные Осколки или, как я их предпочитаю называть, Энергетические Кристаллы. Это устройство я собрал вместе с Каленом, и именно он раньше подпитывал своей силой фрагменты метеорита из нашего мира. Однако теперь зарядным устройством для механизма служил Сонат, а я стал единственным механиком.

– Ты снова отправляешься туда, Том? – внезапно раздавшийся за моей спиной голос Беллы заставил меня вздрогнуть. Я так увлёкся работой, что не почувствовал её приближения.

– Завтра, – коротко ответил я, чуть обернувшись через плечо.

– По-моему эти вылазки постепенно убивают тебя невыносимым чувством вины и одиночества, – как и всегда, Белла за словом в карман не лезла.

Тяжело вздохнув, я всё-таки обернулся, посмотрев на свою собеседницу. Белла была одета в голубые джинсы и чёрную майку. Её оголённые плечи украшали яркие татуировки с причудливыми узорами и шрамы, которая девушка получила ещё до знакомства с нами. Она выглядела немного обеспокоенной. Неужели Фурия искренне волнуется за моё ментальное здоровье?

– Это моё искупление, – признался я, говоря чуть приглушённо. По какой-то причине мне нисколько не хотелось делиться своими переживаниями с Сонатом и остальными, но Белле я всё же решил довериться. – Я ни за что себя не прощу, если мы все просто забудем о случившемся и бросим хотя бы одну затерянную душу в нашем погибшем мире.

Белла посмотрела на меня испытывающим взглядом, будто хотела уловить нотку сомнения в моих словах. Но я говорил искренне, от чистого сердца, впервые открыв кому-либо своё истинное бремя.

– Тогда я пойду с тобой, – равнодушно произнесла она, пожав плечами.

– Я вообще-то туда на неделю отправляюсь, не меньше.

– Ну ты же установил на другой стороне душ, верно? – глаза девушки едва заметно блеснули, а её губы скривились в ухмылке. – А вещи можно собрать уже там. Нигде нет столь богатого выбора в одежде и личных вещах, как в полностью опустевшем городе-миллионнике.

Теперь уже я смотрел на Беллу испытывающим взглядом. То ли она просто заскучала здесь и захотела развеяться, то ли решила окончательно добить мои идеалы и принципы за грядущую неделю.

– Ты ведь совсем не из-за моей отправки сюда пришла, верно? – наконец спросил я.

– Ну… Вообще-то нет, ты прав, – лицо Беллы немного омрачилось, и девушка достала из кармана джинсов смартфон. – Новости появились. Мистическая авария во Франции, к которой явно приложил руку Кит, а также Кален засветился на видео в Петербурге.

– И что с того? – альтернативное название нашего родного города в этом мире всё ещё немного резало мне уши. Оно содержало в себе непривычно много звонких согласных.

– Он засветился на видео камеры наблюдения перед жилым домом, а затем исчез в середине кадра. Запись сильно распространилась, на ней указаны дата и время. А потом появилось другое видео, с автомобильного регистратора, на котором также хорошо видно Калена.

– Полагаю, даты на записях одинаковые, а время отличается минутами, – задумчиво предположил я, – и сделаны они в совершенно разных местах.

– Именно.

– Это ничего не значит. Подобных «паранормальных явлений» в интернете бесчисленное количество, никто не поверит в подлинность роликов. В худшем случае Калена начнут узнавать на улице, но он справится с этой ношей популярности.

– Том, – Белла подошла ко мне ближе и посмотрела на меня пронзительным взглядом. – Этот мир начинает нас замечать. Рано или поздно кто-то заинтересуется нестираемым размытым пятном посреди океана на снимках со спутников. Мы должны быть готовы к контакту.

– Мы же не пришельцы какие-то, – усмехнулся я.

– Да нет, мы именно пришельцами и являемся!

Слова Фурии окончательно выдернули меня из размышлений об устройстве механизма портала. Вряд ли нас засекут со спутников в ближайшие пару десятков лет, но подобные технологии крайне быстро развиваются в информационную эру. Однажды нам действительно придётся встретиться с обитателями этого мира как богоподобным существам. Или же научиться скрываться ещё лучше.

– В любом случае у нас ещё очень много времени, – сказал я, возвращаясь к размышлениям о портале.

– Только в том случае, если мы все будем действовать осторожно, – возразила Белла, но я уже весь погрузился в работу. Невероятная технология, основанная на Энергии, требовала полной отдачи от моих умственных способностей.

–

-Кай-

Я свернул с тротуара и побежал через парк, стараясь как можно скорее затеряться между деревьями. Вокруг меня снова начал формироваться густой туман, совсем как тот, что был в переулке, когда я чуть не умер. Значит этот рыжеволосый заодно с Каленом, моим двойником.

Спустя ещё полминуты я остановился, увидев перед собой некую в полтора человеческих роста пластину с рваными краями, от которых исходило нечто, похожее на тёмно-синее пламя. На самой пластине была изображена простирающаяся до самого горизонта снежная пустошь.

Я осторожно начал обходить странное изображение вокруг. Оно оказалось настолько тонким, что под определённым углом были видны лишь всполохи синего огня. Не удержав своё любопытство, я всё-таки решил взглянуть на пластину поближе.

Подойдя к ней вплотную, я осознал, что это не изображение, а нечто наподобие открытого окна, изнутри которого веяло холодом. Я завороженно вглядывался в безоблачное голубое небо и нескончаемые снежные просторы, ярко блестящие от отражающегося света солнца.

В этот момент нечто с невероятной силой ударило меня в спину, и я, потеряв равновесие, провалился прямо сквозь это мистическое окно. Я ощутил пронзительный холод, но он нисколько не обжигал мою кожу. Пролетев кубарем по обледеневшему снежному покрову, я вскочил на ноги и взглянул на «окно» с противоположной стороны. Как я и думал, в нём виднелся парк, в котором я только что находился. Передо мной висел самый настоящий портал.

Внезапно сквозь него начали просачиваться густые клубы тумана, которые потянулись в мою сторону. Игнорируя их, я побежал к порталу сквозь обволакивающую меня влагу в надежде вернуться из ледяной пустоши. Но портал резко захлопнулся и исчез вместе с последними всполохами синего пламени.

Инстинктивно я сфокусировал Энергию в своём теле, обостряя все чувства и создавая некий барьер, покрывающий меня тонкой оболочкой. Я остался заперт здесь, и надеяться на то, что мой преследователь до меня не доберётся, было для меня непозволительной роскошью.

– Не пытайся искать его плоть! – посоветовал один из голосов в моей голове. – Ищи его Энергию!

Почувствовав возникшую за моей спиной «бурю», я резко развернулся и схватил правой рукой формирующееся из тумана тело в районе горла. Сжав его, я что есть силы швырнул туманный силуэт через себя, наблюдая за тем, как он постепенно обретает очертания моего преследователя.

Рыжеволосый мужчина пролетел добрых полтора десятка метров, прежде чем проворно приземлиться на ноги. Я же, не поверив своим глазам, с удивлением взглянул на свою правую руку, развеивая дарующую мне невидимость оболочку. И ужаснулся.

Это была не моя рука, а тёмно-красная лапа какого-то монстра. Пальцы были значительно толще и длиннее моих, а на их концах торчали массивные чёрные когти. Вся конечность была длиннее сантиметров на пятнадцать и сильно вылезала из порвавшегося в плече рукава моей куртки.

– Значит, ты не настроен разговаривать?! – прокричал мой противник, сверля меня гневным взглядом. – Отлично! Я тоже считаю, что диалог с тобой не имеет смысла!

– Где мы?! – взволнованно произнёс я, озираясь по сторонам.

– В глубине Южного полюса! Не бойся, здесь мы вряд ли кому-то помешаем! Так что можешь не сдерживаться!

Не сдерживаться? Знать бы ещё как это делать! Этот парень опасен, «Энергии» в нём явно не меньше, чем у меня, а может быть и больше. К тому же я едва умею драться кулаками, а передо мной стоял уверенный в своих силах боец, отлично разбирающийся в неординарных способностях.

– Не бойся, – прозвучал шёпот в глубине моего разума.

– Доверься инстинктам, – хриплый голос донёсся будто изнутри моего живота.

– Мы поможем, – сказал кто-то прямо позади меня.

– Только убей его, – нежно прозвучал детский голосок в моих ушах.

Глава 9: Игра в проницательность

-Кай-

Мы стояли напротив друг друга, наполняя свои лёгкие ледяным антарктическим воздухом. Если верить наводнившим мою голову чужим воспоминаниям, человек передо мной превосходно управляет любой влагой, с лёгкостью меняя её температуру и агрегатное состояние, а также перемещая её с огромной скоростью силой мысли. У него здесь весомое территориальное преимущество, а у меня же… элемент неожиданности? Даже я не знал, чего ожидать от моих умений и способностей.

Вроде бы Кален управляет пространством и телепортируется, воспламеняет объекты по своему желанию и создаёт некую серую субстанцию, способную блокировать чужую Энергию и погружать противников в стазис. А что из этого могу делать я? У меня должны быть схожие способности?

Мои колебания не остались незамеченными для моего врага. Воспользовавшись моментом, он мгновенно распространил свою Энергию по снежной пустоши вокруг на сотни метров. И практически тут же из-под моих ног вырвались вверх длинные, острые льдины. Тело двигалось само по себе, я даже не почувствовал, как применил хоть какое-то усилие, чтобы отпрыгнуть на несколько метров. Но из запланированного места моего приземления также вырвались острые как иглы сосульки, способные пробить человека насквозь.

Перевернувшись в воздухе и устремив к земле свою жуткую правую руку, я провёл через неё поток Энергии, преобразовывая его в огонь. Столп фиолетового пламени вырвался навстречу ледяным иглам, мгновенно растопив их вместе со снежно поверхностью на два метра вглубь. Приземлившись в образовавшийся кратер, я оттолкнулся снова, совершив очередной прыжок.

Голову пыталось заполнить целое море из бесчисленных шёпотов, желавших дать мне знания о моей странной силе. Но усилием воли я их все заглушил, дабы полностью сосредоточиться на битве.

Контакт с поверхностью для меня может быть фатален. Сражаться в подобных условиях – чистое безумие. Мне было необходимо как-то оставаться в воздухе, и я уверен, что Энергия способна дать мне такую возможность. Но как именно?

Наконец я решил попробовать сфокусировать силы на своей спине. Из моей плоти вырвались массивные кости, разорвавшие куртку и футболку в клочья. Кости росли в длине, а когда достигли пяти метров, начали обрастать мясом, кожей. Но тем временем я стремительно приближался к поверхности, покрывавшейся новыми подобным лезвиям льдинами. Одна из них устремилась прямо к моему лицу, но я успел обхватить её руками, попытавшись сломать. Лёд оказался неестественно прочным, а потому я акробатично оттолкнулся от него вверх и возобновил свой полёт.

Наконец гигантские крылья закончили своё формирование на моей спине и обросли чёрными перьями. Взмахнув новыми мощными конечностями, я воспарил над снежной долиной, разрывая дистанцию до поверхности. Неуклюже перекувырнувшись несколько раз в воздухе, я начал двигать крыльями более плавно и размеренно, постепенно к ним привыкая.

Рыжеволосый мужчина внимательно смотрел на меня снизу вверх, задрав голову. Затем скопившиеся вокруг него клубы тумана устремились ко мне, подобно длинными извивающимся щупальцам, и начали гнаться за мной с солидной скоростью.

Понимая, что мне не уйти, я попытался спикировать между ними в сторону противника. Одно из щупалец зацепило мою ногу и сильно её обожгло: туман мгновенно превратился в кипячёный пар при контакте со мной. Другие же щупальца, не поспевая за мной, переформировались в многочисленные небольшие ледяные иглы и градом посыпались на меня.

Я сжал Энергию в своей груди, а затем резко выпустил её, создав телекинетическую волну, которая разбила куски льда ещё на подлёте. Инстинктивно я повысил свою жаростойкость, дабы не пострадать от обжигающего пара вновь.

Мой противник припал к земле, фокусируя свои силы на окружающем его снегу. Навстречу моему падению устремились многочисленные острые льдины, большая часть из которых взмыла в воздух, а другая сформировалась в острые пики, закрывающие моего врага. Собрав обилие Энергии в своей правой руке и закрыв себя неким телекинетическим пузырём, отбивающим летящие в меня снаряды, я рухнул прямо возле противника, ударив кулаком в землю.

Мощный импульс из телекинеза и взрывной волны, украшенной всполохами фиолетового пламени, разошёлся вокруг меня. Рыжеволосого буквально смело прочь, и он затерялся в глубине поднявшегося дыма, снега и пара.

Краем глаза я заметил вспышку и едва успел укрепить барьер, когда в меня устремился разряд молнии. С оглушительным громом всполохи электричества врезались в защищающую меня оболочку и пробежались по ней, одаряя колющей болью по всему моему телу. Я испустил очередную телекинетическую волну, рассеивая блокировавший видимость дым, и увидел в паре сотен метров от меня, там, где я разглядел вспышку, ещё одного человека. Он был полностью облачён в металлические доспехи, по которым бегали электрические разряды.

– Развлекаешься в одиночку, Майк?! – прокричал незнакомец на всю округу самодовольным тоном.

– Решил, что ты будешь мешаться под ногами! – язвительно ответил рыжеволосый, поднимаясь из сугроба в нескольких десятках метров от меня. – Как ты нас нашёл, Сонат?

– Вашу Энергию даже Лустоф почувствовал! Я просто телепортировался, метя приблизительно в её источник, а затем уже нашёл вас с воздуха.

Все три имени звучали для меня крайне знакомо. Боевые товарищи Калена. Убийцы голосов.

– Тебе не победить, – произнёс шёпот в глубине моего разума. – Беги!

Всё больше и больше воспоминаний начали просачиваться в мою голову. Многие голоса помнили жизнь Калена, его образ мышления, его силу, его Энергию. И то, как он ею распоряжался. Представляя в голове порог своего дома и тёплую постель в спальне, я свернул Энергию внутри себя, пытаясь заставить тело проломить грань реальности к чёртовой матери и телепортироваться. Мне нужно было убираться отсюда как можно скорее.

Земля ушла из-под ног, а живот неприятно скрутило. Холодный воздух сменился на очень тёплый, практически обжигающий. Открыв глаза, я обнаружил, что падаю над огромной пустыней, усеянной лишь бесчисленными дюнами.

–

-Кален-

Наступило то время, в которое Кай обычно возвращался домой с работы. Поднявшись на лифте на восьмой этаж, я побрёл к двери своей новой старой квартиры. Достав ключи из кармана, я вставил их в одну из замочных скважин, однако механизм не поддался. Попробовав другую скважину, я столкнулся с такой же проблемой.

– Секунду! – донёсся звонкий голос за дверью. Затем послышались приближающиеся лёгкие шаги и шум открывающегося замка. Значит, механизмов в двери было три, и один открывался и закрывался исключительно изнутри квартиры. Как же это неудобно, однако.

Я потянул на себя отворившуюся дверь и переступил через порог. Лия сделала шаг навстречу и, обвив руками мою шею, нежно поцеловала меня в губы. Я заключил её в крепкие объятия и прижал к груди.

– Я же закрывала за тобой сегодня, – произнесла Лия, чуть отпрянув и посмотрев на меня с толикой удивления. Затем её беззаботная улыбка сменилась тревогой. – Что-то не так? Что-то случилось на работе?

– Нет, всё в порядке, – сказал я, не выпуская девушку из объятий. – Просто соскучился.

Лия довольно улыбнулась и прижалась головой к моей груди. Я провёл рукой по её волнистым тёмным волосам, стекающим с плеч девушки.

Кажется, самое сложное осталось позади. Конечно, поглоти я душу Кая, мне бы гораздо легче далась его роль, но тогда бы я не очистил свой разум полностью от чужих голосов. К тому же я побоялся сливаться с сущностью своего же двойника, рискуя утратить собственную личность.

Лия выскользнула из моих объятий и направилась к кухне. Провожая взглядом её плавную походку, я погрузился в мысли о том, как мне жить дальше. Всё же провал знаний за три года был слишком велик. Дабы не выдать себя, мне нужно проявить всю свою хитрость и проницательность. С другой стороны, допустив ошибку, я мог с лёгкостью проникнуть в сознание Лии и стереть воспоминание об этом. Так что я могу позволить себе рисковать.

После ужина девушка предложила мне сыграть в шахматы. Я был удивлён, узнав, что Лия вообще в них умеет играть. Мы разложили доску на диване и, вооружившись газировкой и чипсами, принялись расставлять фигуры. По ходу всего процесса Лия пристально следила за каждым движением моих рук и периодически заглядывала мне в глаза.

– Тебя что-то беспокоит? – наконец не выдержал я.

– Нет… Нет, всё в порядке. Ты сегодня какой-то немного другой.

– И что это вообще значит? – спросил я, изобразив возмущение.

– Не знаю, – Лия опустила глаза, немного смутившись. – Не бери в голову.

Может быть, стоит попробовать изменить её воспоминания обо мне? Судя по всему, моя моторика, образ речи или же какие-то другие признаки меня выдавали.

Каждый свой ход я продумывал за доли секунды, как и все последующие, однако я тянул время, делая вид, что погружён в размышления. Спустя пятнадцать минут король Лии оказался заперт в углу доски моим слоном и ладьёй, а ещё через несколько ходов я поставил ей мат. Девушка какое-то время сидела совершенно неподвижно и безмолвно, недоумённо смотря на доску.

– Впервые ты с такой лёгкостью меня обыгрываешь, – наконец произнесла она.

– Всё когда-то бывает в первый раз, – парировал я.

– Но ты же вообще у меня почти никогда выигрываешь!

Тут уже я не смог скрыть недоумение. Что-то было не так, я всегда отлично играл, а вот Лия никогда прежде шахматами не увлекалась. По крайней мере, в моём мире.

– Ты же помнишь, что у меня ещё в школе был второй разряд? – спросила она, вопросительно выгнув бровь. Эту привычку Лия точно позаимствовала у меня.

Чёрт. Похоже я недооценил различия своего мира и подделки. Лия, которую я знал, никогда не увлекалась шахматами. Я вызываю всё больше подозрений.

– Пойду заварю чай, – произнесла девушка и начала подниматься с дивана, но я остановил её, схватив за запястье. Увидев растерянный взгляд Лии, я осторожно потянул её к себе, обволакивая рукой тонкую талию девушки. Мне нужно было заново завоевать её доверие, а потому я решил прибегнуть к наиболее… действенному способу.

Глава 10: Хищница и учёный

-Сонат-

– Ты выглядишь слишком мрачным, Майк, – произнёс я, положив закованную в сталь ладонь на его плечо. – Да, метод Тома не сработал, но зато мы намылили Калену шею и спустили его на нашу бренную землю.

Рыжий был весь облеплен снегом, а его одежда частично обгорела, но сам он нисколько не пострадал. И всё же выглядел он так, будто потерпел поражение. Сокрушительное поражение.

– Что-то было с ним не так, – задумчиво проговорил Майк, глядя себе под ноги пустыми глазами. – Кален казался растерянным, в нём не было желания драться. Да и сражался он немного неуклюже и совершенно несвойственным ему образом. Будто бы это и не Кален был вовсе.

– А кто тогда это был? – удивлённо спросил я, фокусируясь на своей броне. Разъединив металлические пластины, я заставил их взмыть в воздух, расплавиться и сжаться в крошечный шарик размером с глазное яблоко, а затем снова застыть. – Двойник из этого мира, как мои родственники?

– Откуда у двойника возьмётся столько Энергии? К тому же ты видел его демоническую руку и правый глаз. Нет это точно был Кален. Мне кажется, что он стёр себе память.

Услышав это, я раздосадовано покачал головой. Какой же глупый способ спрятаться от своих проблем.

– Думаю, нам лучше его оставить в покое, – осторожно произнёс Майк, пристально следя за моей реакцией. Рыжий, видимо, боялся, что я выйду из себя от такой новости.

– Он же теперь превратится в настоящую бомбу, – сказал я даже с некоторой надеждой в голосе. – Если он не помнит нас, то его теперь ничего не удерживает от применения Энергии, а значит, он начнёт ею пользоваться рядом с обычными людьми, что быстро приведёт к необратимым последствиям.

– Может быть, и не начнёт. Давай пока вернёмся на базу и будем наблюдать за всплесками его аур. Вмешаемся по необходимости.

Вероятно, Майк радовался такому развитию событий, хоть и не подавал виду. Кален был его головной болью ещё до смерти Мириан, а после они совсем перестали ладить. Но вот мне совершенно не хотелось так просто отпускать своего соперника, боевого товарища и друга. К тому же мы так с ним всерьёз ни разу и не сразились с нашей самой первой дуэли. И мне было столь любопытно, на что способен этот его «Клинок»…

– Ты что так притих? – произнёс Майк, обернувшись ко мне спиной и начав отворять портал. – На тебя это совсем непохоже.

– Кто бы говорил. Я думал, ты изобрёл звуконепроницаемый пузырь, чтобы хоть как-то избавить окружающих от своего бесконечного трёпа.

Майк обернулся через плечо, удивлённо посмотрев на меня.

– Говоришь совсем как Юдин, – сухо заметил он.

Юдин. Его голос я слышу в голове практически постоянно. С тех пор, как я поглотил душу «грозы» Северного Убежища, голос Юдина стал единственным слышимым в моей голове. Я никогда не говорил об этом с Майком, но знаю, что у Лустофа, Фурии, Шены и Кары возникли очень похожие проблемы после боя с Геоном. И, в отличии от полностью контролирующего свой разум Тома, Майк вряд ли стал исключением.

– Ну так он теперь часть меня, – спокойно произнёс я, силой мысли заставляя стальной шарик весом в пару центнеров летать вокруг моей ладони.

– Тогда избавь меня от этой части, – сказал Рыжий, делая шаг внутрь портала. – А лучше и себя тоже.

– Ты ведь знаешь, что я и тебе могу задницу надрать?

– Ну да, конечно. В твоих мечтах! – последние слова Майка донеслись уже по другую сторону пространственного разрыва. Довольно ухмыльнувшись, я поспешил вслед за Рыжим. Может быть, Кален не единственный среди нас, кто сможет стать мне достойным соперником?

–

На другой стороне нас ждал наш бар, в котором уже сидели Кара и Лустоф.

– Долго же вы дверь открытой держите, – проворчал здоровяк, оборачиваясь к нам. – Холода сюда напустили… Вы что, на Северном полюсе были?

– Не-а, – коротко ответил Майк. – А вы что здесь делаете? Вы же считали бар самой бесполезной постройкой на нашей базе.

– И сейчас считаем, – произнесла Кара, подперев одной рукой щёку, а другой водя соломинкой внутри вытянутого бокала. – Никакие токсичные вещества не способны преодолеть очищающие свойства наших видоизменённых организмов, так что в спиртном нет никакого смысла. Но зато здесь очень удобные кресла.

– Ну да, а в бокале тогда у тебя что? – с усмешкой спросил Рыжий. – Апельсиновый сок?

– Молочный коктейль.

Майк заметно поморщился, садясь в кресло рядом с Карой. Проследовав за ним, я плюхнулся в такое же возле Лустофа.

– А где Том? – поинтересовался Рыжий. – Я не чувствую его ауру.

– Отправился в наш мир спустя несколько минут после того, как ты ушёл искать Калена, – сказал Лустоф, взвалив свои тяжёлые руки на дубовый стол. Здоровяк уже давно полностью управляет обменом веществ в своём теле с помощью Энергии, однако вот уже два года совершенно не ест сладкого. Молочный коктейль также не спасся от этого бескомпромиссного и бессмысленного табу: стол со стороны Бобра пустовал.

– Он же вроде завтра собирался, – немного удивившись, подметил Майк и отобрал у Кары бокал с остатками сладкого напитка.

– А Фурия куда подевалась? – как бы невзначай поинтересовался я.

– Белла ушла вместе с Томом, – безразлично ответил Лустоф. – Как она сказала: «Чтобы составить компанию сумасшедшему учёному и не дать ему ещё больше сойти с ума».

Майк обеспокоенно взглянул на меня. Кара немного помрачнела, состряпав сочувствующее выражение лица. Ну отправились эти двое вместе, что тут такого? Я скорее поверю, что Фурия там съест Тома заживо, чем решит с ним начать встречаться.

–

Рухнув на стол рядом с Беллой, я провёл взглядом по своей мастерской, оценивая нанесённый ущерб. Все мои инструменты были разбросаны по полу, проводка сгорела в нескольких местах, металлические стены в кое-где покрылись копотью. Каким-то образом мы разбили один из мониторов компьютера, но, по крайней мере, сам аппарат продолжал подавать признаки жизни. Мой взор остановился на вздымающейся обнажённой груди девушки и пёстрых татуировках, обрамляющих её ключицы.

– Как продвигается твоё искупление? – с лёгкой издёвкой произнесла Белла, глядя в потолок.

– Не так одиноко, как обычно, – с улыбкой произнёс я, наслаждаясь завораживающим видом её прекрасного тела. От кончиков пальцев ног до самой шеи оно было покрыто многочисленными шрамами и татуировками, будто содержащими в себе историю яркой жизни девушки.

Снаружи радиовышки, перестроенной в многоэтажную башню, вновь зашумел громкоговоритель, разносящий запись моего голоса по округе. Уже в тысяча шестьсот тридцать восьмой раз мой голос призывал всех выживших прийти сюда и дождаться помощи. Ещё более полусотни вышек дублировали речь в крупнейших городах мира. Никто так и не явился.

Собравшись с силами и поднявшись со стола, я направился к выходу из мастерской на предпоследнем этаже башни.

– Идёшь спасать мир? – поинтересовалась Белла, перевернувшись на бок и подперев голову рукой. Тонкие пальцы девушки водили ногтями по столу из стороны в сторону.

– Иду искать нам одежду, – усмехнувшись, ответил я. – Вряд ли выжившие доверятся человеку, который встретит их в одних обгоревших ботинках.

– Возьми про запас.

Неплохая идея.

– Кстати, – я остановился в дверях, вновь взглянув на девушку. – Ты ведь знала, что я умею укреплять своё тело, делая его огнестойким?

Белла лишь загадочно мне улыбнулась, а затем вновь перевалилась на спину и изящно вытянулась, выгнув спину подобно тигрице. Покинув комнату, я задумался о том, что чувствую сейчас себя лакомством хищницы, решившей немного поиграть с едой, прежде чем съесть. Впрочем, на душе мне было тепло и спокойно: стать обедом для столь невероятной женщины – это, возможно, не такая уж и плохая участь.

Встав на металлическую круглую платформу в конце коридора, я сфокусировался на Энергетических кристаллах, содержавших в себе силу Соната. Активировав их, я заставил платформу плавно опускаться вниз башни по вертикальной трубе.

Да, повторное изобретение лифта не делало мне много чести как учёному, однако оно лишний раз доказывало, что Энергия способна практически на что угодно, и области её возможного применения едва ли имеют границы. Оставалось только найти способ обезопасить от её влияния людей с нетронутыми душами.

Спустившись на первый уровень, я направился к выходу из башни, оставив платформу внизу. Я вышел на улицу практически полностью обнажённым и огляделся по сторонам. Мой родной город выглядел всё таким же пустым и безжизненным; в разбитых окнах домов не было света, по вечно пасмурному небу не летали птицы, а разбитые автомобили так и стояли неподвижно на проезжей части. Вокруг царила гробовая тишина, нарушающаяся лишь завываниями ветра и биением моего сердца.

Но кое-что всё же привлекло моё внимание: асфальт перед огромной радиовышкой был разбит в нескольких местах кривыми линиями. Переходя на землю, линии продолжались неглубокими канавами, петляющими и ведущими снова к асфальту.

Использовав телекинез, я стремительно поднял себя в воздух на три десятка метров и взглянул вниз. И лишь теперь мне удалось разглядеть слова, сформированные из этих линий.

«Ты здесь не один», – гласила надпись.