Цикл Вечности I: Из Пепла

Глава 1: Катаклизм, что создал новый мир

-Юдин-

– Вслед за мощным землетрясением на остров обрушилось самое разрушительное цунами в истории, забравшее жизни более двухсот тысяч человек, – монотонным голосом вещал диктор по новостному каналу.

Видимо, ему уже наскучило два месяца подряд рассказывать про новые катастрофы, озвучивая снова и снова эти жуткие цифры. Цифры называть не так страшно, как имена: цифры обезличивают, их трудно вообразить. Да и что такое двести тысяч в масштабах целого мира? Вот только лишь за последнюю неделю по таким новостям можно насчитать почти полтора миллиона погибших. И не похоже, что землетрясения идут на спад.

Может быть, на других каналах есть что-то не о смертях? Посмотрим…

– Уже в третий раз за эту неделю в Верданском родильном доме зафиксирован случай рождения ребёнка с серьёзными физическими отклонениями, – уже более обеспокоенным голосом произнёс диктор за кадром. Дослушав реплику до конца, я поспешил переключить программу.

–…что вы почувствовали, когда осознали, что обрели способность читать мысли окружающих вас людей? Вы испугались? – расспрашивала миловидная молодая репортёрша у какого-то пижона в кожаной куртке.

– Напротив! – звонко процедил уже ставший мне ненавистным персонаж, поправляя свою длинную чёлку. – Я понял, что это дар, который оказался у меня не просто так. Чего же тут бояться? Я принял это как должное.

– А прямо сейчас вы можете сказать, о чём я думаю? – кокетливо улыбаясь, произнесла репортёрша.

За последние два месяца весь мир затрещал по швам как никогда прежде. Мало нам волны катаклизмов, так ещё и, если верить маме, обострившийся конфликт на границе может повлечь за собой настоящую войну. Но даже в такое время народ не перестаёт находить поводы для радости: давайте все дружно поаплодируем очередному фрику, утверждающему, что он стал экстрасенсом! Вот уж живут люди, не видя забот дальше своего носа.

– Юдин, раз ты всё равно не работаешь, хотя бы вынеси мусор! – донёсся строгий голос матери за дверью.

В свои двадцать два года я пока не смог покинуть фамильное гнёздышко и имею дурную привычку вместо полезной деятельности часами залипать в ящик. По крайней мере, мама всегда легко выдёргивает меня из прокрастинации. Однако сейчас, даже невзирая на её просьбу, я рвался выйти из дома, а заодно выбросить телевизор в окно. Изрядно раздражённый, я схватил пульт и резко нажал на кнопку выключения… как вдруг по моим пальцам пробежала яркая искра, и разряд электричества с указательного пальца в мгновенье ока метнулся к телевизору. Картинка зарябила от помех и погасла. В комнате повис резкий запах сожжённой проводки.

– Опаньки, – растерянно произнёс я вслух, потирая вздыбившиеся на голове волосы.

–

-Кален-

Моё имя Кален. Метр семьдесят ростом, серо-голубые глаза, каштановые короткие волосы, по словам родителей, приятная наружность. Через месяц мне исполняется семнадцать лет, но, честно говоря, я буду счастлив просто дожить до своего Дня Рождения. В честь выживания наверно праздник и закачу. Нет, мне не на что жаловаться: я вполне здоров, полон сил и ещё целый год как точно не попаду в армию. Но что-то в связи с последними новостями всё это не придаёт уверенности в завтрашнем дне.

А, прочь, прочь, дурные мысли! Не сегодня! Этим вечером мы с моей подругой Лией собрались посмотреть на долгожданный звездопад. Сейчас я провожаю её домой, а у неё такой вид, будто мы идём на эшафот. Соберись!

– Знаешь, если ты сегодня улыбнёшься, то, видать, и снег пойдёт, – задумчиво произнёс я.

Лия обратила на меня свои большие карие глаза и, немного помедлив, улыбнулась. Неискренне. Я достаточно хорошо её знаю, чтобы это понимать. Она так сильно переживает из-за здоровья своего старшего брата, что мне уже неделю не удаётся её рассмешить. Хотя, возможно, всё дело просто в моём чувстве юмора.

Но снегу уже действительно пора бы пойти. Близится конец осени, а всю следующую неделю одни дожди обещают. Класс. Нет худа без добра: моим родителям не придётся воду из колодца носить. Они живут далеко за городом в небольшом доме на окраине деревни. Блага цивилизации расползаются в их сторону весьма медлительно: наш трёхмиллионник расширяется на юг к столичному шоссе, а на севере нет ничего кроме бесконечных лесов да полей.

Я переехал в город полгода назад, переведясь в одиннадцатый класс гимназии. Снимаю комнату у друга отца, продавая в интернете свои художества. К счастью, рисую я чуть лучше, чем большинство, так что денег пока хватает. Вот только на слабом старом ноутбуке процесс рисования занимает много времени.

Погрузившись в свои думы, я и не заметил, как мы пришли к дому Лии. Двадцатичетырёхэтажная бандурина, подобно башне возвышающаяся над окрестными восьмиэтажками, выглядит весьма комично и совершенно не к месту. Впрочем, вид из квартиры Лии полностью оправдывает существование этого чуда современной архитектуры. Изнутри не к месту выглядят дома вокруг.

– Спасибо, что проводил… Тогда до вечера? – обернувшись спросила меня Лия.

– Ага. До вечера! И не забудь взять фотоаппарат: смартфону выдержки не хватит запечатлеть эту красоту.

Лия кивнула и направилась ко входной двери. Я же достал телефон чтобы взглянуть на время. По какой-то причине не было сети. Прикинув, через сколько начнётся звездопад, я побрёл к метро, периодически посматривая на заволочённое облаками небо. Если из-за погоды планы на вечер отменятся, то Лия наверняка ещё сильнее расстроится.

Моё внимание привлёк яркий свет, пробивающийся через небольшую тучу. Красный. Спустя мгновенье туча растеклась по небосводу, пронзённая неким падающим объектом, который и был источником этого зловещего света. Я не успел даже открыть рот чтобы закричать, как чёрно-красный метеорит уже пролетел мимо окон Лии на двадцать втором этаже, а, спустя мгновение, завис в воздухе, не долетев до земли всего несколько метров, и погас. Мощный порыв ветра едва не сбил меня с ног, но я не мог свести глаз с этого прекрасного и в то же время жуткого инородного кристалла, что должен был стать погибелью всего живого в радиусе нескольких километров вокруг. Внутри него или же на его поверхности будто растекалась какая-то жидкость, переливаясь хищными цветами. Высота метеорита достигала десятка метров, а ширина где-то метров восьми. Провисев в воздухе несколько секунд, кристалл начал трястись, покрываясь трещинами будто яичная скорлупа. Изнутри вновь загорелся красный свет, который вмиг сменился ослепительно-яркой вспышкой. Впервые за сегодня, думая о смерти, мне стало по-настоящему страшно.

Глава 2: Выживание

-Кален-

– Проснись, – произнёс отдалённый незнакомый голос мальчика лет десяти.

– Просыпайся, Кален, – в этот раз обеспокоенным тоном говорила уже женщина.

– ПРОСНИСЬ! – во всю глотку прокричал некто прямо у моего уха.

Я резко открыл глаза и тут же скривился от пронзившей меня боли. Всё тело онемело, мышцы свело, в ушах раздавался звон, а ещё я… Где я? Судя по всему, я оказался под завалом. Тусклый луч света с трудом пробивается через узкую трещину в моей клетке. Я потянулся к этой трещине, надеясь, что мне хватит сил разгрести засыпавшие меня обломки. К моему изумлению, они начали крошиться и сыпаться, стоило мне едва на них надавить. Царапая завал ногтями подобно роющей собаке, я начал судорожно пробиваться наружу.

Когда мне удалось вылезти и распрямиться во весь рост, я застыл как вкопанный. Я ожидал увидеть рай, ад, пустынный кратер или даже какой-нибудь другой мир. Но это был всё тот же мир. Мёртвый. Вокруг не было ни единой души, царила гробовая тишина. Всё небо заволокло мрачной грозовой тучей. На улицах моего города белесым покровом лежал снег. Стекла в машинах и окрестных домах были выбиты, сами же дома перекошены, некоторые из них частично обрушились. Стоп, а как же?..

Я обернулся на дом Лии. К моему ужасу, лишь десяток этажей остались на своём месте. Верхняя половина башни полностью развалилась, засыпав улицы обломками. У её подножья образовался небольшой кратер, вокруг которого расходились широкие трещины в земле и асфальте. Пытаясь осознать произошедшее, я окинул взором завал, из которого только что выбрался. Вместо ожидаемых обломков передо мной предстал деформированный полутораметровый кокон из незнакомого мне серого иссохшего вещества. Всё моё тело было также покрыто обрывками тонкой корки этого вещества. Стряхнув их с себя, я побежал к дому Лии, стараясь ни о чём не думать.

Дальнейшие свои действия я помню очень смутно. Помню, я носился вокруг обломков, заглядывая под каждый валун. Иногда мне попадались человеческие кости. Кажется, я кричал, но мой голос звучал для меня отдалённо и приглушённо. Когда приступ адреналина утих, я осознал, что ощущаю сильную ноющую боль в правом глазу, да и видит он значительно хуже второго. Игнорируя боль, я осмотрел место приземления метеорита. Создавалось впечатление, будто бы его массивные осколки глубоко пронзили землю в нескольких местах, но потом их кто-то аккуратно удалил, не выкапывая и никак не затрагивая поверхность. Побродив ещё немного и осознав, что больше ответов мне здесь не найти, я отправился на поиски выживших.

Чем дальше я отходил от дома Лии, тем меньше разрушений мне встречалось. Разве что стёкла по-прежнему везде были выбиты, да и многие машины сильно побиты. Большинство автомобилей столкнулись друг с другом или вылетели на тротуары.

А ещё повсюду я находил кости… Кости, перемешанные с истрепанной одеждой. Как правило, они были человеческими, но изредка мне попадались и останки небольших животных вроде кошек или собак. Иногда скелеты лежали посреди тротуара, иногда они будто прятались от меня за машины. Хотя, с учетом того, откуда я иду, они вероятно прятались от метеорита. Неприятнее всего было находить останки под снегом по хрусту: кости были довольно хрупкими, и, когда я нечаянно на них наступал, они тут же ломались.

– Простите… – тихо произнёс я себе под нос, глядя на раздавленный череп, осколки которого едва не пронзили подошву моих белых кроссовок.

За ближайшим домом мне послышался какой-то шум, и я поспешил скорее к нему. Не знаю, был это инстинкт самосохранения или простой здравый смысл, но что-то меня дёрнуло остановиться и сперва аккуратно выглянуть из-за угла кирпичной стены. Когда же я посмотрел на источник звуков, всё моё тело сковал страх. Посреди детской площадки на спине лежал человек в военной форме. Его лица мне было не видно, но вот живот… Его живот был выпотрошен, от бездыханного тела растеклись багровые ручейки крови. Этого бедолагу с остервенением пожирали три крупных облезших пса с буро-красной кожей, отдалённо напоминающие доберманов. Их омерзительное чавканье эхом отзывалось у меня в голове. Я попятился назад в миг, когда один из псов поднял голову и начал вести носом по ветру, а затем обернулся в мою сторону.

– Беги, идиот, – промелькнула чья-то мысль у меня в голове. Я вышел из оцепенения и бросился наутёк.

В кино погони всегда выглядели иначе: от кого бы не убегали герои, будь то те же собаки или волки, тигры, монстры, динозавры, всегда героям удавалось разрывать дистанцию. Почти всегда удавалось спастись. Мне же пришлось столкнуться с суровой реальностью. Проклиная свою физическую форму, я побежал так быстро, как только мог, и выдохся спустя считанные секунды, показавшиеся мне вечностью. Я высматривал в домах открытые двери и думал попытаться забраться в разбитое окно автомобиля. Но вряд ли машина без стёкол стала бы надёжным убежищем. Псы дали мне большую фору, но разница в скорости была слишком существенной: когда я посмотрел назад, они неслись уже где-то в восьми метрах от меня. Осознавая, что мне уже не сбежать, я схватил с земли первый попавшийся под руку предмет. Им оказалась массивная бедренная кость, едва не достигающая полметра длиной.

– Простите, – вновь тихо произнёс я себе под нос, перехватывая её во вторую руку и стараясь игнорировать дрожь по всему телу.

От избытка адреналина мои конечности совершенно не хотели меня слушаться. С огромным трудом я замахнулся на прыгающую в мою сторону собаку. Я хотел было вложить всю свою силу в этот удар, но вместо этого выпад выходил слишком вялым чтобы остановить этого монстра. Поэтому я попытался вложить в удар весь накопившийся страх.

Яростный взгляд летящего на меня пса сменился сперва растерянным, а затем испуганным. Воспламенившаяся прямо в моих руках кость обрушилась на собаку, но этим ударом мне не удалось даже сбить траекторию мчавшегося монстра. Дьявольский доберман врезался мне в грудь носом, попросту забыв меня укусить. От столкновения я упал на спину, а мой противник перекувырнулся через моё тело и практически сразу вскочил на четыре лапы. Другие два члена его стаи уже окружили меня, но не торопились подступать ближе.

С некоторым трудом я поднялся на четвереньки, жадно глотая воздух. Подобно обезумевшему факиру или же рассвирепевшему дикарю я начал размахивать горящей костью перед собаками. Те, скалясь кривыми острыми зубами, отвечали мне устрашающим рыком, но отступали на шаг с каждым новым взмахом моего импровизированного оружия. Набравшись смелости, я поднялся с земли и закричал, продолжая отпугивать собак костью. Спустя минуту этого представления псы решили, что не настолько я им и сдался, развернулись и помчали в обратном направлении, вероятно, доедать того бедолагу. Только сейчас я осознал, как же сильно у меня болят кисти рук. Выронив кость, я увидел, что мои пальцы сильно обожжены, а ладони окропились кровью.

– Небольшая плата за жизнь, полагаю, – морщась от боли подытожил я.

Рухнув на землю, я закрыл лицо руками, не в силах больше сдерживать слёзы. В этот миг мне хотелось просто проснуться в своей тёплой постели с осознанием того, что это всего лишь был сон. Но я отчетливо понимал, что мои кошмары только начинаются.

–

К несчастью, истерики не поспособствуют моему выживанию. Нужно двигаться дальше, стараясь перемещаться от укрытия к укрытию перебежками. Я посмотрел на своё грозное оружие: сильно закоптившаяся бедренная кость потухла и треснула. Что вообще произошло? Как она могла загореться? В новостной ленте за последние пару недель часто мелькали посты про проявление у людей неординарных способностей, про экстрасенсов, физические аномалии, но до этого момента я был уверен, что это какой-то вышедший из-под контроля розыгрыш. Но нет, вполне очевидно, что я каким-то образом смог поджечь эту кость своими руками. Я вновь взглянул на окровавленные ладони.

– Н-да, наверное, сейчас моё лицо выглядит так, будто я сам кого-то съел, – начал рассуждать я вслух. – Надо бы найти воду, а также поискать, чем можно обработать руки. Значит, мне нужно в первую очередь в аптеку.

Замолчав, я осмотрелся по сторонам. Надо бы поменьше привлекать внимания, а для этого пора завязывать с нервозными монологами. Я поднялся с земли и выдвинулся на поиски. К счастью, я хорошо знаю этот район города и найти аптеку не представляло каких-либо трудностей. Проблема заключалась в том, что когда я до неё дошёл, то краем глаза уловил в её разбитом окне движение.

– Логично, – подумал я. – Если где и стоит искать выживших, то уж точно в подобных местах. Продукты и медикаменты – самые важные ресурсы для выживания.

Тем не менее я не торопился заходить в аптеку. Немного помедлив, я подошел ближе к её битой стеклянной витрине, пытаясь разглядеть кого-либо.

– Здесь кто-нибудь есть? – прошептал я, заглядывая внутрь.

Помещение выглядело разграбленным. Медикаменты практически отсутствовали, большинство разломанных шкафов лежало на полу.

– Кто-нибудь?.. – ещё раз произнёс я, начинав перелезать через витрину.

Как только я оказался внутри и сделал несколько шагов, то услышал тихий лязг стекла за дверью с вывеской «Только для персонала». Немного попятившись, я начал нервно искать глазами что-нибудь для самозащиты, но дверь тут же начала медленно отворяться, издавая протяжный скрип. За ней совершенно неподвижно стоял двухметровый мужчина. Большую часть его лысой головы покрывала мясистая опухоль, его подбородок вертикально раздваивался, разделяя нижнюю челюсть надвое. Мужчина раскрыл свою деформированную пасть, демонстрируя несколько кривых рядов острых акульих зубов. Я вновь оцепенел от ужаса, в то время как фигура просто стояла, уставившись на меня заплывшими желтоватыми глазами.

– Спокойно, Кален! – мысленно прошептал я себе. – Это всё ещё человек, а значит, в этот раз ты можешь убежать.

Будто бы в ответ на мои размышления фигура резко рванула в мою сторону. В растерянности я начал пятиться от неё, как вдруг моя нога предательски зацепилась за обломки шкафа. Я потерял равновесие и рухнул спиной на белый холодный пол. Едва подняв голову, я увидел морду этого существа прямо перед собой, и на смену моему ужасу пришло спокойствие. Я осознал, что сейчас всё закончится, и я наконец проснусь.

Существо открыло свою жуткую пасть, как вдруг его голова глубоко вмялась в районе темечка, а брызнувшая из неё кровь расплескалась вокруг. Монстр завис в неестественном положении, нависая надо мной. Едва различимо прямо во вмятине из головы существа начал формироваться вытянутый чёрно-красный кристалл, выглядящий как осколок недавно упавшего метеорита. Кристалл материализовался в метр длиной, после чего из него будто бы начали расти держащие его руки, переходящие в торс. Я успел лишь протереть глаза, а позади монстра уже стоял невысокий человек в противогазе, держащий в руках странное орудие, конец которого торчал из раны на голове мгновенно умершего существа. За спиной незнакомца покоился автомат, держащийся на широком бежевом ремешке, а сам он был одет в мешковатые камуфляжные штаны, серую куртку и хоккейную броню поверх неё.

– Ну привет, мутант, – произнёс мой спаситель, глядя на меня через слегка запотевшие линзы противогаза.

Глава 3: Ангел-хранитель

-Альберт-

Проверив запас патронов и в очередной раз поправив сползающий противогаз, я взглянул на своих товарищей. На поиски припасов отправили нас четверых: здоровенного рыжебородого бугая Рика, боевые навыки которого позволяют ему исполнять роль разве что вьючного мула или приманки для пуль; невысокую светловолосую Ирму, она хотя бы неплохо умеет стрелять из пистолета, но вот по её сухому взгляду очевидно, что канун своего тридцатилетия она рассчитывала провести совершенно иначе; короткостриженого худощавого юношу по кличке Тоска, выделяющегося хорошим зрением и фотографической памятью, но также совершенно бездарного бойца. Ну и одного из сильнейших и опытнейших в Северном Убежище солдат – меня, Альберта Баура, исполняющего роль лидера этой ведомой на убой группы. Быть может, Хельга действительно думает, что я смогу натаскать остальных или же просто защитить, но скорее она просто хочет избавиться от лишних ртов, осознавая, что я-то наверняка смогу уйти, когда дело запахнет жареным.

Как и большинство других выживших, эти трое не верят, что мутации могут возникать от передающегося воздушно-капельным путём вируса. Но они хотя бы не посмеиваются за спиной, когда видят меня в противогазе. Вероятно, из-за осознания того, что в отличии от них я могу беспокоиться о завтрашнем дне, а вот они полностью сосредоточены на сегодняшнем.

Наша группа прошла всего несколько кварталов, как вдруг у меня опять сильно разболелось колено, и я начал немного прихрамывать.

– Капитан, – обратилась ко мне Ирма, заметив это. – А как вы повредили ногу?

Я немного поморщился, погружаясь в воспоминания.

–

Это был ясный солнечный день в первой половине сентября. Я опаздывал на важную встречу и быстро шёл по тротуару, разговаривая с женой по телефону. Справа от меня простирался парк с озером, вокруг которого скопилось много людей в эту замечательную погоду, а слева была широкая улица, по которой проносились машины. Навстречу мне шла мать с ребёнком, девочкой лет двенадцати, одетой в серое платьице.

Девочка пританцовывала, сжимая какую-то истрёпанную куклу в руках, особо не глядя по сторонам. Я же пытался высмотреть место, где бы перебежать дорогу, и нечаянно врезался в малютку, когда та выскочила передо мной, совершая очередной пируэт. Девочка негромко хныкнула, выронив куклу, а мама тут же начала на меня кричать. Не собираясь тратить время на эту нелепую ситуацию, я лишь отмахнулся, продолжая говорить по телефону, и ускорил шаг. Голос жены внезапно оборвался на полуслове одновременно с тем, как все машины и люди вокруг резко затихли. Я остановился и начал смотреть по сторонам. Улица была пустой, все автомобили куда-то пропали… Парк также пустовал, в нём не было ни души, хотя буквально пару секунд назад здесь находилась целая толпа. Я оглянулся назад и увидел всё ту же девочку в платье, одиноко стоящую на пустом тротуаре. Малютка стискивала куклу и смотрела мне прямо в глаза. Её лицо исказилось от гримасы злобы.

Мне стало не по себе, и я поспешил перебежать через пустую дорогу подальше от странного обиженного ребёнка. Как только я сделал пару шагов по проезжей части, незримая сила ударила меня по всему телу, немного отбросив и уронив на асфальт. Полежав несколько секунд, я открыл глаза и увидел в полуметре от себя автобус. На его бампере была видна небольшая вмятина. Из кабины выскочил перепуганный водитель и побежал ко мне, что-то крича, но в этот момент я потерял сознание.

–

– В аварию попал, – буркнул я, отвечая на вопрос Ирмы. – Незадолго до Катаклизма.

Понимая, что такими темпами начну сильно замедлять группу, я сфокусировался на потоках Энергии в своём теле. Осколок метеорита, спрятанный в рукаве куртки, тут же начал резонировать, источая тепло. Сосредоточившись, я начал проводить Энергию через ногу, позволяя ей временно залечить повреждённые суставы, которые уже никогда не срастутся как надо.

– Маленькая ведьма, – прошептал я, неуверенно перенося вес на покалеченную ногу.

Мы бродили по городу, обыскивая дома, вламываясь в нетронутые до нас квартиры. Продуктовые магазины осматривать смысла нет: их все уже давно обнесли другие мародёры. Но вот в жилых домах часто удавалось найти законсервированные или непортящиеся продукты и медикаменты.

Спустя два часа поисков мы решили передохнуть в одной из квартир на пятом этаже.

– Нам сегодня несказанно везёт, – произнёс Рик, примеряя найденные в прихожей ботинки сорок пятого размера. – Столько хат обошли, а так и не напоролись на бандитов или мутантов. И припасов собрали вон сколько, – продолжил он, кивнув на наши переполненные рюкзаки. – Если дальше пойдём, придётся из магазина тележку брать.

– Никаких тележек, – отрезал я, глядя на Тоску. Может быть, хотя бы из этого парня выйдет толк: даже во время отдыха он занят своей работой, наблюдая из окна за окрестностями. – Тележка издаёт слишком много шума. После этой квартиры двинемся назад.

– Мы относительно далеко забрались, тут ещё много не зачищенных домов, а патронов у нас хоть отбавляй, почему бы не продолжить? –скороговоркой проговорила Ирма, разбирая найденный ею набор инструментов и убирая отвёртки, гаечные ключи и молоток в рюкзак.

– Везение не может длиться вечно, – начал разъяснять я. – Если мы перегрузим себя, а потом…

– Капитан! – перебил меня Тоска, хватаясь за покоящееся рядом с ним охотничье ружьё. – Движение на улице. Один человек, возможно плотоядный мутант. У него всё лицо в крови. Мне его подстрелить?

Несмотря на отличное зрение, Тоска стрелял из ряда вон плохо. Но сейчас меня беспокоило вовсе не это.

– Не вздумай. Я же сказал, не смейте шуметь, – приказал я, подходя к окну.

По улице перебежками от машины к машине перемещался безоружный парень лет шестнадцати-семнадцати на вид. Никаких заметных признаков мутаций на нём не было, а значит, он либо наделён мощной Энергией, либо просто идиот. В первом случае он может быть опасен, но также полезен. Хельга мне всыплет, если я упущу способного рекрута.

– Я выйду на улицу. Что бы снаружи ни происходило, сидите тихо и не вздумайте стрелять без моего приказа. Уяснили?

Троица бездарей почти синхронно кивнула головой. Я вышел из квартиры через выбитую дверь и направился к лестнице. Спустившись на первый этаж, я поднял руку, обернув её ладонью к себе, и начал фокусироваться на Энергии. Постепенно всё моё тело начало становиться прозрачным, а спустя мгновенье уже практически невидимым глазу. Рассмотрев сквозь свою руку выход на улицу, я поспешил на разведку.

Когда я настиг незнакомца, тот неловко перелезал через битую витрину аптеки. Парень был бледным, весь перемазанным в крови, да ещё и трясся от страха как осиновый лист на ветру.

– Всё-таки идиот, – подумал я, гадая, как бы мне бесшумно проследовать за ним.

Мои размышления прервала открывшаяся внутри дверь, из которой рванул массивный мутант прямо на несчастного незнакомца. Парнишка с грохотом завалился на спину, а я машинально, воспользовавшись поднявшимся шумом, с разбегу запрыгнул внутрь аптеки.

Сосредоточившись на Осколке, я заставил его силой мысли выскочить из рукава и перехватил в две руки. Ещё миг, и я уже стоял за спиной приготовившегося пировать монстра, беря замах Осколком и пытаясь заставить кристалл принять заострённую форму. К несчастью, Осколок не поспел за моим ударом, но моей грубой силы хватило, чтобы проломить твари череп. Да так, что моё оружие застряло у мутанта в голове. От сбитого дыхания и потери концентрации моя маскировка начала растворяться, эффектно материализовав меня прямо перед изумлённым парнем. Я взглянул на него и увидел, что зрачок его правого глаза будто бы вытек на покрытую бордовыми крапинками серо-голубую роговицу.

Глава 4: Альберт

-Кален-

Собравшись с духом, я отполз из-под нависающего надо мной трупа монстра и поднялся на ноги. Незнакомец упёрся ногой этому существу в плечо и выдернул из его головы длинный кусок метеорита. Меня разрывало от накопившихся вопросов, но я попросту потерял дар речи.

– Ты говорить-то умеешь? Разумен? Если нет, то, может быть, и тебя стоит Осколком огреть? – заговорил человек в противогазе. – Можешь начать со своего имени.

– К-кален… – с трудом проговорил я. – А вас к-как?.. – Я всё ещё пытался понять, что только что произошло, однако мне, видимо, следует сосредоточиться на том, что меня может ждать. Я со страхом взглянул на лежащий у своих ног труп монстра.

– Уже неплохо. Можешь звать меня Альбертом, – ответил мне мой спаситель. – Ну, Кален, расклад таков: ты идёшь со мной и не делаешь глупостей. По пути отвечаешь на мои вопросы. В противном случае мне придётся тебя убить. Это понятно?

– Да, – едва слышно произнёс я. Язык пересох и не хотел меня слушаться, поэтому для убедительности своих слов я кивнул.

Альберт жестом приказал следовать за ним и ловко выскочил через битую витрину на улицу. Я покосился на закрытую дверь ряжом, но затем последовал за ним, аккуратно вылезая из аптеки.

– Как ты вообще столько прожил? – произнёс Альберт, наблюдая за моими движениями и недоумённо покачивая головой.

– В каком смысле «столько»? – искренне не понимая, спросил я.

– Я вроде ясно спросил. Как ты, бродя по округе в одиночку с такими навыками, да ещё и без оружия, прожил четыре месяца в этом аду?

– О чём вы? Какие четыре месяца?.. Недалеко от меня упал метеорит, после чего я очнулся в обломках несколько часов назад. Выкарабкавшись, я… – я осёкся. Альберт резко остановился и посмотрел сквозь линзы противогаза мне в глаза.

– Сколько метров до него было? – сухим голосом спросил он меня.

– Что?

– В скольких метрах от тебя разорвался метеорит?

– Где-то в пятидесяти, может быть, в шестидесяти.

– Врёшь.

– Зачем мне… – от волнения я начал теряться и путаться в своих словах. Четыре месяца? Я пролежал четыре месяца без сознания? В этом месте? В окружении плотоядных собак и жутких мутантов? Если это так, то моя версия произошедшего звучит просто бредово, а значит, Альберт может решить, что я вру или что-то недоговариваю. Что он сделает, придя к такому выводу, я могу только гадать. Мне буквально жизненно необходимо не давать ему лишнего повода во мне сомневаться.

– Хельга разберётся, что из сказанного тобой правда, а что нет, – подытожил за меня Альберт, пожав плечами.

Мы зашли в восьмиэтажное здание и поднялись на несколько этажей по лестнице. Пройдя через выбитую входную дверь в одну из квартир, я увидел ещё троих выживших, вооружённых пистолетами. Один из них был высоким, крепким мужчиной с пышной рыжей бородой, держащий в руках металлическую бейсбольную биту, с которой я никак не мог свести взгляд.

Представив меня своим товарищам и выдав флягу воды, дабы я умылся, Альберт начал расспрашивать подробности моих приключений, начиная со дня, когда упал метеорит. Я постарался максимально подробно изложить всё, что со мной происходило, ничего не утаивая. Затем, когда его вопросы кончились, он позволил мне разузнать о происходящем вокруг.

Судя по всему, я действительно пролежал без сознания где-то четыре с половиной месяца, то есть сейчас уже должна быть весна. Когда упавший с неба кристалл взорвался, по всему городу прошла волна некой энергии, выбившей повсюду стёкла, уничтожившей большую часть электроприборов и… убившей на месте около девяноста пяти процентов населения, оставив от несчастных одни лишь кости. Куда делась плоть погибших – загадка, оставшаяся неразгаданной. Среди пяти процентов выживших многие мутировали, одичали, а затем начали питаться сырым мясом как мёртвых, так и живых людей и животных. С собаками и другой живностью история похожая.

Остальные выжившие разбились на общины, группировки, организации. Мои спасители были из Северного Убежища – одного из немногих мест в городе, где принимали в свои ряды не одичавших мутантов. Таким мутантом, возможно, являюсь я. По крайней мере, с моим правым глазом происходит что-то странное: зрачок будто бы периодически изменяет форму, вытекая на роговицу и затекая обратно.

Примерно половина выживших обрели неординарные способности, а точнее, Энергию. Она чаще встречаются у более молодых людей, но в остальном чёткой закономерности её проявления выявить не удалось. Некоторые обрели Энергию ещё до Катаклизма, а после него их способности усилились многократно. Практически все мутанты также ею обладают, но используют крайне неумело и бездарно. Альберт описал Энергию как некий запас сил, позволяющий воздействовать на своё тело или же даже на окружающий мир некими способностями. Ирма и Рик сказали, что она может быть причиной мутации у людей и животных, но капитан лишь отмахнулся от этих заявлений, назвав Энергию симптомом происшествия, а не причиной.

Мои надежды отправиться на поиски родителей Альберт развеял сразу же: дикие животные за городом мутировали намного сильнее, представляя невероятную опасность. По его словам, добираться куда-либо за пределы останков цивилизации без бронированной техники – это попросту самоубийство.

Наконец, мне удалось расспросить про так называемые Осколки. Как и следует из этого незамысловатого названия, Осколки – это куски упавшего метеорита, которые таят внутри себя Энергию, взаимодействуя с таковой у живых существ. Но далеко не все имеют с этими Осколками некую совместимость, без которой они совершенно бесполезны. У Альберта вторая по качеству совместимость в Северном Убежище, а потому ему и отдали в распоряжение его необычное оружие. Впрочем, Альберт пока умеет управлять лишь формой Осколков, что не даёт ему серьёзных боевых преимуществ.

–

-Альберт-

Потратив около часа на обсуждение и разъяснение событий последних четырёх с лишним месяцев, я приказал группе выдвигаться, а Калену идти за нами и не путаться под ногами. Впрочем, если малец действительно может создавать пламя по своему желанию, то его боевой потенциал значительно выше, чем у троих моих увальней вместе взятых. Точнее будет сказать, что его шансы быть балластом до конца своих дней значительно ниже. По крайней мере, под командованием Хельги.

Путь в сторону Убежища был чист, нам оставалось идти всего около получаса, когда Кален начал вновь доставать со своими вопросами.

– Вы сказали, что почти вся электрика перестала функционировать, но также упомянули, что за пределы города соваться без бронированной техники смысла нет. Значит ли это, что подобная техника ещё осталась?

– Ну техника-то осталась, – ответил за меня Рик. – Но восстановить её крайне трудно без оборудования и должных навыков. Военным вот удалось. У них и танки с недавних пор есть.

– Военные? – переспросил юнец. – А чем вообще заняты военные?

– Удерживают свою территорию, постепенно расширяясь и планомерно истребляя мутантов, – ответила Ирма.

– А почему Северное убежище не объединится с военными? – Кален никак не мог угомониться.

– Ты плохо слушаешь, малец, – уже не выдержал я. – Военные истребляют мутантов. Всех мутантов. И вообще, ты бы помалкивал на улицах, пока мы…

– Капитан! – Тоска опять меня перебил. Впрочем, ему это позволительно. – Я разглядел какой-то блик на шестом…

Его голос прервался громким выстрелом, эхом разнёсшимся по пустым заснеженным улицам. Острая боль мгновенно пронзила мою грудь, обжигая плоть вокруг образовавшейся дыры. Но спустя мгновение эта боль утихла. Мои ноги подкосились, и я рухнул лицом на землю, не имея возможности сопротивляться неодолимому желанию спать. В последний раз я глотнул воздуха через фильтр противогаза и…

Глава 5: Развеивая скуку

-Юдин-

Из-за отсутствия заданий мне приходилось заниматься тем, в чём я за свою жизнь преуспел больше всего – прокрастинацией. На построенных из автомобилей, различного металлолома и обломков строительных лесов баррикадах охранники курили и играли в карты, о чём-то оживлённо болтая. Я испытывал сильный соблазн присоединиться к ним, но окна маминого кабинета выходили прямо сюда. Не хотелось бы, чтобы и без того излишне расслабленным ребятам прилетело из-за меня, а потому я просто прогуливался по внутренней территории убежища.

– Юдин, чего ты там мнёшься? Присоединяйся! – позвал меня один из охранников, имя которого я не помнил.

Вообще на баррикадах сидят довольно серьёзные ребята, знающие своё дело. Всем под тридцать, хорошо стреляют и вооружены карабинами, многие служили в армии или полиции. Вот только с Энергией у большинства из них не особо задалось.

– Не, я в отличии от вас, лоботрясов, важным делом занят! – громко ответил я, подходя ближе к ним.

– Это каким же?

– Снег во внутреннем дворе вытаптываю!

Охранники дружно загоготали. Забавно, насколько сильно моя жизнь улучшилась после Катаклизма. Во-первых, моя мама Хельга, благодаря своей пробудившийся силе и полученному в армии опыту командования, объединила вокруг себя много выживших, создав Северное Убежище. Во-вторых, мы теперь живём в мире, где фрики с паранормальными способностями являются наиболее востребованной ячейкой общества. А я при этом чертовски сильный фрик. Ну и напоследок неплохой опыт видеоигр, а также куча просмотренных фантастических фильмов и фильмов про зомби-апокалипсисы дают реально полезные знания для таких условий. Бредовые знания тоже, но их не трудно отсеять. В общем, всем затворникам рекомендую испытать пост-апокалипсис на себе. Главное там уже оказаться сильным и самодостаточным.

Охранники начали о чём-то переговариваться, глядя куда-то за баррикады, а затем похватали оружие, занимая позиции. Из любопытства я вышел через открытые ворота. Со всех ног к нам бежали люди из группы Альберта вместе с каким-то безоружным мальчишкой. Сам Альберт задерживался. Или, быть может, он использует невидимость? Ребята на баррикадах закрепились и начали тщательно высматривать местность в поисках приближающихся врагов.

Группа Альберта добежала до меня. Сильно запыхавшиеся, они едва дышали и не могли выговорить ни слова. Рыжий толстяк… Кажется, его зовут Рик. Рик выглядел так, будто в любую секунду его хватит удар.

– Там Альберта… – нудный парень по кличке Тоска оклемался первым. – Снайпер… Подстрелил. Мы не смогли его…

– Где? – коротко процедил я.

– Три перекрёстка прямо, два налево, затем один направо. Альберт лежит там. Снайпер сидит во втором дальнем доме по левую руку. Шестой этаж, пятое окно справа.

– То есть как во втором? – удивился я.

– Там улица не прямая, позиция позволяет просматривать сразу два перекрёстка.

– Он один?

– Больше я никого… – промямли Тоска, но дальше я уже не слушал. Фокусируя Энергию в ногах, я рванул к Альберту.

Какого чёрта? Откуда на нашей территории взялся снайпер? Почему из пятерых он стрелял именно в Альберта? Из-за снаряжения? Или же на нас напал кто-то из Хирда? Мне не терпелось выбить ответы из подстрелившего Альберта ублюдка. Я разогнался примерно до тридцати километров в час и через шесть минут уже видел нужный мне перекрёсток. Я бежал по левой стороне, дабы не выдать себя слишком рано. Впереди лежало тело Альберта, карабин был при нём. Значит, его до сих пор не обыскали. Либо снайпер слишком осторожный, либо это ловушка. А может быть, он просто хотел подстрелить кого-нибудь, а затем ушёл?

Добежав до угла дома на перекрёстке, я остановился. Как там было? Второй дом, шестой этаж, шестое… Нет, пятое окно. Я принялся сжимать Энергию внутри себя, переводя её в пальцы правой руки и барабанные перепонки. Разряды электричества начали неприятно щипать по всему телу, пытаясь вырваться наружу, а волосы опять встали дыбом. Я резко шагнул за угол и направил указательный и средний палец на нужное мне окно, высвобождая накопленную Энергию и закрывая глаза. С оглушительным раскатом грома из моей руки вырвалась молния, в один миг настигнувшая мою цель. Даже через закрытые веки моим глазам было невыносимо ярко. Возможно, в следующий раз стоит перевести часть укрепляющей Энергии и в них тоже.

Желая поскорее увидеть результаты своих трудов, я открыл глаза. В поражённом молнией окне кирпичного дома разгорался пожар. Если снайпер находился там, то ему точно пришлось несладко.

В этот миг я разглядел слабый блик в окне двумя этажами ниже. Я тут же отскочил обратно за угол, но выстрел так и не раздался. Если этот умник смотрит сюда через оптический прицел, значит… Не тратя больше времени, я сконцентрировал Энергию для второй молнии и выпустил её, в стену дома напротив, не выходя из-за угла. Яркости вспышки должно было хватить, чтобы ослепить пользующегося оптикой противника. Не мешкая, я выскочил из-за угла и бегом рванул к позиции снайпера, усиливая свои ноги.

Я вновь увидел блик в окне, но выстрела так и не последовало. Как следует разогнавшись, я сконцентрировал Энергию для прыжка и залетел сразу на второй этаж. Оказавшись в небольшой квартире, я пробежал через неё. Все эти дома наши уже давно обнесли, а потому входная дверь была не заперта. Видимо, кто-то поаккуратнее Альберта когда-то чистил эту квартиру, не выламывая двери.

Я добежал до лестницы и сфокусировался: Осязание Энергии позволяет мне находить не только носителей Энергии, но и источники электричества. В нашем мёртвом мире за пределами Убежища они встречаются не так уж и часто. Зато статика есть всегда. Если этот снайпер двигается, то его одежда трётся, создавая статическое электричество, которое я могу почувствовать… Есть! Он переместился от окна вглубь дома и замер недалеко от лестницы. Противник поджидает меня наверху? Если барьер Альберта не выдержал выпущенную с такого расстояния пулю, то мне в упор ничего хорошего не светит. Я начал осматриваться по сторонам в поисках результатов работ наших мародёров. К моему счастью, большинство предпочитает работать как Альберт.

–

-???-

Я затаил дыхание, глядя на лестничную площадку и направив в её сторону свою винтовку. Мой правый глаз совершенно ослеп, целиться было крайне трудно. Повезло же мне нарваться на этого психопата из Северного! Да, я зашёл настолько глубоко на их территорию, но подкрепление всё равно пришло слишком скоро. Насколько же быстро бегает этот Юдин? Без оружия с моей-то способностью у меня не было бы ни шанса против него. К счастью, оно у меня есть, да ещё и калибра в 7,62 миллиметра. Я начал фокусироваться на заряженном патроне, создавая наимощнейший барьер на конце пули. Это, вероятно, разорвёт ствол винтовки, но сейчас есть вещи и поважнее, которые я могу потерять.

Я услышал шаги. Юдин поднимался по лестнице, постепенно переходя на бег. Я закончил формировать барьер и приготовился стрелять, но на лестничной площадке сперва показалась… дверь. Тяжелая укреплённая входная дверь от одной из квартир. Юдин побежал ко мне, закрыв ею всё тело кроме ног. Выстрелить ему по ноге? Это вряд ли его остановит. Как вообще… Он же даже не может видеть меня, но уверенно мчится на таран!

В последнюю секунду я направил дуло в центр двери и нажал на спусковой крючок. Раздался громкий выстрел, и пуля уверенно прошла сквозь этот импровизированный башенный щит. Нисколько его не замедлив. Дверь врезалась в меня с нечеловеческой силой, отбросив к стене. Я ударился о бетон затылком, ознаменовав хрустом черепа победу Юдина и свою мгновенную смерть.

Глава 6: Северное Убежище

-Кален-

Я остановился, пытаясь восстановить дыхание, пока Тоска отчитывался перед невысоким молодым блондином лет двадцати – двадцати пяти на вид. На лбу этого человека красовался вертикальный шрам, сползающий на правую бровь, рассекая её на две половины. В его выразительных серо-зелёных глазах читалось напряжение, нетерпение и азарт. Волосы у блондина были взъерошены так, будто он недавно встал с кровати. Я взглянул на небо: примерно через полчаса начнёт темнеть.

Недослушав Тоску, блондин рванул в сторону Альберта с невероятной прытью, наращивая скорость с каждой секундой.

– Кто это был? ­– спросил я у Ирмы, которая более-менее пришла в себя.

– Юдин. Сын Хельги, главы Северного Убежища, – ответила она. – Можешь за него не беспокоиться: уж он-то задаст жару той мрази и вытащит Альберта.

К нам подбежало двое часовых, оставив охранять баррикаду в два десятка метров шириной четырём другим охранникам. Они начали расспрашивать Тоску и Ирму о произошедшем и обо мне, пока Рик жадно пил воду из своей фляги.

– Ирма, иди к командующей, – приказал часовой, дослушав нескладный рапорт, а затем перевёл взгляд на меня. – Ты. За мной.

Я молча проследовал за ним.

За баррикадами располагался внутренний двор вытянутого буквой «П» десятиэтажного жилого дома со множеством парадных. Большинство выбитых окон были перетянуты брезентом, некоторые просто заколочены досками и лишь одно то ли сохранилось, то ли было восстановлено. За стеклом на четвёртом этаже стоял высокий силуэт светловолосой женщины, которая провожала нас взглядом. Во многих квартирах через брезентовые окна пробивался свет.

Мы пересекли разобранную детскую площадку, поперёк которой стояло три массивных бензовоза. Затем мы направились к арке, ведущей сквозь жилой дом. Чуть поодаль за ней простирался небольшой трёхэтажный торговый центр с вывеской «Куб», выбитые стёкла которого были также замещены брезентом. Я ходил сюда пару раз ещё до своего переезда в город. Правда раньше он назывался «Кубанский торговый центр», но, видимо, кто-то поснимал буквы на вывеске. Моё внимание больше привлекло ограждение вокруг этого здания. Будто бы кем-то вырванные из земли, полностью окружая торговый центр и упираясь в жилой дом позади меня, стояли ровные четырёхметровые стены, состоящие из земли и гравия. В местах, где они пересекали проезжую часть, наверху стен покоился потрескавшийся асфальт.

Часовой повёл меня внутрь торгового центра. Все магазины там были перестроены в помещения для различных технических назначений. На первом этаже на месте крупного супермаркета находился склад. Несколько магазинов были закрыты рольставнями. Где-то под полом шумело несколько генераторов, благодаря которым в этом здании горел свет. Я легко узнаю этот звук: родители часто запускали генератор, когда в деревне вышибало электричество. Различные люди, из которых на многих были видны признаки небольших мутаций, с интересом провожали меня взглядами.

Пройдя мимо сохранившейся парикмахерской и перестроенного в швейную мастерскую магазина косметики, мы направились к большой аптеке. Поперёк неё было натянуто несколько импровизированных ширм на больничный манер, обеспечивая некоторую приватность пациентам. За ширмами находились койки и кресла. Прилавок был заставлен различными хирургическими инструментами, а также разнообразными флаконами с препаратами и шприцами. Из-за одной из ширм послышался сдавленный стон, а затем полный боли крик.

– Твою ма-а-ать, Рион, помедленней, чёрт тебя дери! – жалобно произнёс стонущий.

– Ты же боец, тебе нужно повышать болевой порог. Не мешай мне делать свою работу, – холодно ответил другой голос.

Я взглянул на ширму, за которой доносились все эти звуки. Она была изнутри запачкана кровью, а сквозь неё виднелся силуэт человека, водящего рукой над кроватью. Чуть ниже его руки будто бы в воздухе стремительно летали ножницы, хирургический нож и ещё что-то, что мне не удалось разглядеть. Затем инструменты перелетели на стоящую рядом тумбу, ознаменовав своё приземление лязгом, а силуэт положил ладонь куда-то на кровать.

– Как новый будешь. Только со шрамами и хромотой, – вновь произнёс холодный голос.

– Да пошёл ты… – слабо ему ответил лежащий на кровати человек.

Силуэт выпрямился и пошёл к ширме, в мою сторону. Я рефлекторно сделал шаг за сопровождающего меня часового. Выйдя из операционной, передо мной предстал высокий мужчина с кожей неестественного бледно-серого оттенка. Черные волосы этого человека были аккуратно, коротко подстрижены, а острые черты лица в сочетании с его безэмоциональным выражением и светло-серыми глазами создавали красивый, но довольно жуткий облик. В дополнение к этому поверх белой рубашки и чёрных брюк он был одет в забрызганный кровью тёмно-синий парикмахерский фартук.

– Марк, ты пришёл постричься или что-то подшить? – не глядя на нас, спросил жутковатый хирург, вытирая скальпель красным полотенцем.

– Ни то, ни другое, – ответил мой сопровождающий. – Пацана подлатать привёл. Только побыстрее: мне его ещё к Главной вести.

Хирург поднял взгляд и, наконец, заметил меня.

– Добро пожаловать. Моё имя Рион, – более мягким тоном произнёс он.

– Кален. Рад знакомству, – неуверенно ответил я.

Рион жестом указал мне на стоящую возле стола табуретку. Когда я уселся, он осмотрел мои ладони и пальцы.

– Осваивал огненное воплощение Энергии? – спросил он.

Немного помедлив, я кивнул. Рион положил мои руки на стол обожжёнными ладонями кверху. Затем он закрыл свои глаза и провёл рукой над ожогами, не касаясь их. Я ощутил острую боль в своих ранах и зажмурился, крепко стиснув зубы и нечаянно прикусив щёку. Стараясь сосредоточиться на болящей щеке, я тщетно пытался выдержать невыносимые ощущения в ладонях, как вдруг они резко прекратились. Я открыл глаза и с изумлением увидел гладкую кожу на месте ожогов. Никакой боли в руках я уже не чувствовал. Немного пошевелив ими, я недоумённо уставился на Риона.

– Я не собираюсь регулярно тратить свою Энергию на твои ожоги, – произнёс он. – Найди кого-нибудь, кто будет тебя обучать.

Я послушно кивнул. Часовой по имени Марк вышел из операционной и жестом позвал меня за собой.

– Спасибо! – на прощание сказал я Риону и поспешил за сопровождающим. Хирург уже скрылся за ширмой, возвращаясь к своему предыдущему пациенту.

Мы зашли в парадную под уцелевшим окном во внутреннем дворе «П»-образного дома. Магниты на входной двери были сняты, из-за чего она не запиралась. Как и торговый центр, это здание питалось электричеством. Я невольно задумался, могут ли бензиновые генераторы экономично обеспечивать такой большой дом. Мы поднялись на четвёртый этаж по лестнице, вышли в коридор, и там я услышал знакомый голос.

– Мам, ты бы переехала со своим кабинетом в помещение с менее приметным окном, – говорил блондин со шрамом по имени Юдин. – А то я удивился, с чего вдруг Хирд отправляет снайперов без наводчиков. Теперь вот дошло: зачем нужны наводчики, когда ключевые фигуры в Северном Убежище сами на себе мишени вырисовывают. Ты бы ещё флажок рядом с окном повесила, чтоб поправку на ветер было легче делать.

Юдин разговаривал с высокой, почти в два метра ростом, крепкой, светловолосой женщиной. Строго глядя на своего сына, она собиралась что-то сказать, но заметила нас и направилась к нам навстречу.

– Ты, видимо, Кален? Меня зовут Хельга Граут, я командующая Северным Убежищем, – серьёзным тоном громко произнесла она.

– Рад знакомству, – тихо ответил я.

Она замолчала, какое-то время глядя на меня. На секунду мысли в моей голове начали путаться, а в теле ощутилась небольшая слабость. Потеряв равновесие, я сделал шаг назад, едва не упав.

– Ты можешь остаться у нас, – вновь заговорила командующая. – Раз ты только недавно пришёл в себя после Катаклизма, то тебе, вероятно, некуда идти. Юдин, проводи Калена до столовой, – обратилась она к своему сыну, не дожидаясь моего ответа. – И попроси Кару освободить квартиру Альберта. Кален будет жить там.

Юдин хмыкнул, нащупав в кармане ключи.

– Пойдём, – сказал он мне.

–

– Скажите, а Альберт…

– Склеил ласты, – оборвал меня Юдин. – Мгновенно умер от пробившей грудь пули. Или же истёк кровью в одиночестве, валяясь в снегу. И можешь звать меня Юдин.

– Простите меня. Я испугался и не смог ничем…

– Забей, – вновь перебил меня сын командующей, – ты не виноват. Но лучше поскорей начни осваивать Энергию, чтобы в следующий раз смог. И хватит обращаться ко мне на «вы».

– Ладно. Юдин, а ты не мог бы обучить меня…

– Делать мне больше нечего, – отрезал он. Его манера общения начала меня немного раздражать, и решил воздержаться от разговоров.

Юдин показал мне дверь в мою новую квартиру на третьем этаже, после чего мы вновь отправились в торговый центр «Куб». Мышцы на моих ногах изнывали от боли, и мне не терпелось где-нибудь упасть. Мы поднялись на третий этаж центра и вышли к ресторанному дворику.

– Иди прямо, пока не увидишь вывеску «Семейная трапеза», – произнёс Юдин. – Тебе туда.

– А ты не пойдёшь? – удивился я.

– Мне мама готовит. До встречи!

Махнув рукой, он развернулся и пошёл обратно вниз. Я же отправился к нужному мне ресторану. Найдя его, я увидел большое помещение, уставленное разными столами и стульями из нескольких кафе. В Трапезе сидело много людей, некоторые из которых были покрыты шрамами и обвешены снаряжением, из-за чего походили на суровых солдат. Другие имели необычные черты лица из-за незначительных мутаций, которые тоже делали их внешность немного аутентичной, особенно тех, кто носил с собой оружие. У кого-то это были биты, монтировки и ножи, у кого-то кобуры с пистолетами. Минимум четверть посетителей «Семейной трапезы» были вооружены и лишь половина походила на простых людей. На дальней стене висела огромная голова волка с черной шерстью и тёмно-красными глазами. Её габариты были соизмеримы с автомобильным колесом. В общем это заведение скорее напоминало таверну из фэнтезийного фильма, нежели нормальный ресторан.

Когда я подходил ближе, всё больше незнакомых лиц обращали на меня внимание. Заходя внутрь, я тут же боковым зрением увидел, как в меня с солидной скоростью летит какой-то небольшой предмет, напоминающий снежок. Не успевая увернуться, я машинально подставил руку, и мчащийся в меня объект мгновенно вспыхнул пламенем и тут же погас. Я услышал шипение, а затем меня облило тёплой водой.

– Огонь. Какая банальщина, – произнёс сидящий за одним из столиков мой ровесник, глядя на меня. Он был приблизительно моего роста, имел немного вытянутое лицо, рыжие короткие волосы и зелёные глаза. Вместе с ним, глядя в тарелку с макаронами, сидел высокий парень чуть постарше меня. У него было довольно крепкое телосложение, быть может, чуток полноватое, тёмно-русые нестриженные волосы, скучающее округлое лицо и карие глаза. У обоих не было оружия, но поверх одежды были закреплены металлические пластины. Рассмотрев эту парочку получше, я решил не ввязываться в неприятности и направился дальше на поиски пропитания.

В ресторане был организован шведский стол. Найдя поднос и тарелки, я наложил себе овощей, макарон, какого-то сносно пахнущего мяса и взял стакан воды. Окинув взглядом помещение, я нашёл лишь один свободный столик в практически неосвещённом углу. Когда я начал подходить к нему, посетители Трапезы притихли, с интересом уставившись на меня, а некоторые из них начали активно шептаться. Испытывая дискомфорт от обращённого на меня излишнего внимания, я поспешил сесть за столик, стараясь смотреть в поднос.

Разместившись за столом, я взял вилку и в этот миг заметил едва уловимое движение слева во тьме. Обернувшись на него, я смог разглядеть некий массивный силуэт и два больших, ярких, жёлтых глаза с вертикальными зрачками, смотрящих на меня сверху вниз. Вилка выпала из моей руки и со звонким лязгом ударилась о тарелку.

Глава 7: Обучение

-Кален-

Я напряжённо всматривался в силуэт, пытаясь понять, какому существу он может принадлежать. Судя по габаритам, это точно была горилла, может быть, немного узкая горилла, но глаза у неё змеиные. Быть может, это варан? Так, успокойся, Кален. Это существо обитает в столовой, полной весьма опасных людей, значит оно…

– Здравствуйте! – чуть не перейдя на крик, громко произнёс я. – Кален… Меня зовут Кален.

Существо замерло, яркие желтые глаза слегка прищурились, их взгляд заскользил по мне сверху вниз и обратно. Либо оно не понимает человеческую речь, либо не хочет отвечать, но я думал лишь о том, как бы оно меня не съело. Вдруг фигура вновь пришла в движение, направляя ко мне свою правую верхнюю конечность. Из тьмы показалась массивная покрытая тёмной чешуёй когтистая лапа, торчащая из рукава чёрной куртки. Затем эта чешуя начала менять цвет, приобретая зелёный оттенок.

– Нактус, – ответил мне низкий, слегка рычащий голос неведомого зверя.

Его лапа замерла. Существо протягивало мне её. Пересилив себя, я поднял руку чтобы принять рукопожатие, готовясь навсегда распрощаться с только что излеченными пальцами. Однако, Нактус сжал её не очень крепко, практически не сгибая фаланги когтистых пальцев, видимо, чтобы не навредить мне. Отпустив мою руку, он подался обратно и сел за стол. Его силуэт вновь стал практически незрим в тенях, однако только сейчас я заметил на столе возле него две тарелки и кружку с изображением рыжего, пушистого кота.

– Я могу здесь сесть? – спросил я, осознав, что едой в ближайшие двадцать минут мне стать не суждено.

– Можешь, – коротко ответил Нактус.

Я плюхнулся на стул. Приступив к трапезе, я наконец понял, насколько же я был голоден. Умяв подчистую всю набранную мной еду, я сходил за второй такой же порцией и вернулся за стол Нактуса. Тот ел из своей тарелки, аккуратно используя вилку и нож. Я начал всматриваться в его силуэт, пытаясь получше разглядеть. Будто бы в ответ на моё желание, я ощутил, как что-то внутри меня потянулось вверх, скапливаясь в шее и подступая через голову к моим глазам. Спустя пару секунд помещение вокруг меня стало гораздо светлее, однако все цвета приобрели более блеклые оттенки. Ставшие светло-серыми глаза Нактуса вновь взглянули на меня. Осмотревшись по сторонам, я осознал, что не комната посветлела, а моё зрение изменилось, подстроившись под освещение. Я вернулся к изучению своего нового знакомого.

Нактус был примерно в два метра ростом, вероятно даже выше. Его плечи были очень широкими, а руки крайне массивными. Голова напоминала скорее голову варана или другого крупного ящера, нежели человека. Пасть была усеяна длинными клыками разных размеров, расположенными немного вразнобой, чем больше напоминала крокодилью, чем варанью. Нактус раскрывал её совсем немного, хотя в неё, вероятно, могла поместиться моя голова почти целиком. Пока людоящер ел, мне удалось также разглядеть его раздваивающийся змеиный язык. Вся выступающая из-под одежды плоть Нактуса была покрыта чешуёй, которая на передней части шеи становилась значительно светлее. Волос на голове не было, как и ушных раковин.

– Нактус, вы же человек? – спросил я людоящера.

– Вроде того, – вновь коротко ответил он мне.

– Простите за грубый вопрос, но… Вы сами сделали себя таким? Это ваша Энергия?

Нактус вновь пристально на меня посмотрел, и я нервно сглотнул, переведя взгляд на кружку с котиком.

– Энергия сделала меня таким. Она начала менять моё тело, а я не стал сопротивляться. По личным причинам.

– А вы хорошо управляетесь с Энергией? – продолжил расспрашивать я.

– С Энергией Усиления весьма хорошо. Воплощением не владею.

– А вы могли бы меня обучить? – чуть более уверенно задал вопрос я, глядя на Нактуса. Люди в столовой начали о чём-то шептаться.

–

В приподнятом настроении я дошёл до двери своей новой квартиры. Юдин так и не дал мне ключ, и я лишь надеялся, что дверь была открытой. К моей радости, так и оказалось. Я оказался внутри небольшой прихожей, которая выходила в коридор с дверьми в ванную, спальню и кухню. Все комнаты были достаточно просторными. Полагаю, во время апокалипсиса спрос на жилую площадь значительно упал.

Я прошёл внутрь, и из спальни мне навстречу вышла девушка на полторы головы ниже меня. Её глаза скрывал капюшон лёгкой бежевой куртки, а нижняя половина лица пряталась под высоким воротом белой кофты, перетянутым шнурками в бантовом узле. Руки же были скрыты коричневыми кожаными перчатками. Не поднимая на меня взгляд, фигура прошла мимо, взяла коробку у входной двери и вышла из квартиры. Я недоумённо проводил её взглядом.

– Извините, – произнесла она тихим тоненьким голосом, прежде чем скрылась за закрывающейся дверью.

Я ещё недолго постоял на месте, глядя ей вслед, а затем принялся изучать свою новую обитель. Квартира аккуратно прибрана, правда, немного пустовата. Мебели и посуды было на одного человека, холодильник пустовал. В ванной я нашёл запечатанную зубную щётку. С недоверием я взглянул на раковину и открыл кран, и из него хлынула тёплая вода. Я начал осматриваться, пока не заметил небольшую дверцу в стене, под которой стояли канистры с водой. Открыв дверцу, я увидел массивный бойлер с подсоединённой сверху трубой, заканчивающейся воткнутой в неё воронкой, вырезанной из пластиковой бутылки. Не теряя больше времени, я умылся, дошёл до кровати и рухнул на неё, моментально проваливаясь в сон. Во сне мне постоянно слышались многочисленные отдалённые голоса, которые постоянно о чём-то спорили и ругались, но я не обращал на них внимания.

–

Со временем я перестал испытывать боль в правом глазу, хоть он всё ещё выглядел довольно странно и плохо видел. Постепенно я начал вливаться в жизнь Северного Убежища. Мне часто поручали какую-нибудь физическую работу, в то время как других носителей Энергии отправляли на вылазки в город. Разве что Рион и Юдин почти никогда не покидали Убежища.

Поинтересовавшись, я узнал, что дом, в котором мы все проживаем, питается от аккумуляторов, которые каким-то образом заряжает Юдин. Он практически не имеет других обязанностей, но иногда сбегает с другими группами на однодневные вылазки, приводя командующую Хельгу в ярость. Я также много раз видел ту скрывающую своё лицо девочку, она много работала в доме и держалась от всех особняком. От Юдина я узнал, что её зовут Кара, а её тело подвержено серьёзным мутациям, из-за которых она потеряла зрение. Однако, она использует некое «Осязание Энергии», благодаря которому видит всё вокруг «получше меня».

По утрам во внутреннем дворе меня тренировал Нактус. Он рассказал мне много всего об Энергии, но вот разговорить его о чём-либо ещё было довольно трудно. Впрочем, как я узнал позже, он вообще предпочитает ни с кем лишний раз не разговаривать, а на вылазки Нактус всегда ходит один.

Он заставлял меня делать различные упражнения, не только физические, но и напоминающие собой медитацию и йогу, благодаря которым я быстрее осваивал контроль Энергии. День за днём я практиковался и в результате научился укреплять тело, закаляя мышцы, лёгкие и обостряя органы чувств. Нактус также много говорил об Энергии Воплощения, которой он не владеет. Говорил о необходимости научиться создавать барьер, так как укрепление кожи мне даётся довольно плохо. Я пробовал несколько раз создавать огонь самостоятельно, но это обычно приводило лишь к получению новых ожогов. В итоге я пришёл к выводу, что мне придётся найти ещё одного учителя, владеющего Воплощением.

И вот одним вечером, находясь во внутреннем дворе Убежища, я увидел, как через ворота баррикады с вылазки возвращается рыжий парень, метнувший в меня снежок в первый день. Вместе с ним шёл его высокий, крепкий друг и ещё мужчина с девушкой, которых я не знал. Четвёрка о чём-то поговорила и начала расходиться. Тяжело вздохнув, я направился к рыжему.

– Здоров новенький! – произнёс он до того, как я успел что-либо сказать. – Тебе чего?

– Меня зовут Кален, – ответил я. – Хотел познакомиться и кое о чём спросить.

– Эй, Бобёр! – крикнул он, повернувшись к своему уходящему другу. – Вернись, с новеньким познакомишься! Майк меня зовут, – сказал рыжий уже мне.

Темноволосый здоровяк обернулся и направился к нам. Хотя после знакомства с Нактусом телосложение этого парня не казалось каким-то особенным.

– Меня зовут Лустоф, – произнёс он спокойным, низким голосом, подойдя к нам. – Приятно познакомиться, Кален.

Я немного удивился, когда он назвал моё имя, но не придал этому большого значения.

– Взаимно, – ответил я. – Я хотел узнать, владеете ли вы Энергией Воплощения.

– Ха! – выпалил рыжий. – Что, людоящер не так уж и хорош в роли учителя?

– Майк, ты бы говорил чуток потише, – сказал Лустоф.

– Не дрейфь, Бобёр! – ответил ему рыжий. – Не такой уж Нактус страшный и сильный. Итак, Кален! Ты обратился по адресу. Перед тобой я ­­– один из сильнейших бойцов Северного Убежища! И Бобёр, который воздвиг земляные стены вокруг Куба!

– Мне та девушка из Хирда помогла, – пояснил Лустоф, потирая затылок.

– А что ещё за Хирд? – поинтересовался я.

– Другая группировка выживших к востоку отсюда, ближайшая к нам. – начал объяснять Майк. – Мы раньше помогали друг другу, но затем их вожак что-то не поделил с нашей командующей, и теперь мы в контрах. Но какое тебе дело сейчас до Хирда? Тебе наставники нужны или нет?

– Нужны!

– Отлично, тогда слушай!

–

-Лустоф-

Не понимаю, зачем Майк вызвался тренировать этого новичка. Дело, конечно, хорошее, но в Убежище полно людей, которые справились бы лучше нас. Хотя если учесть, что Майк в последнее время постоянно жаловался на Яна и Берту, так как, по его словам, они нас тормозят в развитии «со своим сюсюканием и заигрываниями», то всё встаёт на свои места. Он хочет взять Калена в команду вместо ребят.

Я вновь взглянул на новичка, впитывающего каждое слово Майка. Ох, ну и много же лишней информации Кален за сегодня услышит. Главное – чтобы не пострадал. Мы с Майком росли в одном приюте и дружим с детства, я знаю его как облупленного. И мало того, что он сам до конца не понимает, как работает Энергия, так ещё и объясняет плохо. Добром это не кончится…

Мои размышления прервал крик Калена. Вопя от боли, он пытался потушить свою горящую руку в небольшом сугробе.

– Пойдём к Риону лататься, – произнёс я, тяжело вздохнув.

– Д-да, погнали, Бобёр, – согласился Майк, немного заикаясь. – Кален, если она не гаснет, лучше давай сразу к Риону побежим.

Спустя несколько секунд пламя всё-таки утихло. Взвыв от боли, Кален двинулся вместе с нами. Если он ещё когда-нибудь попросит нас о помощи, нужно будет сделать всё возможное, чтобы Майк его нечаянно не убил.

Глава 8: Первая вылазка

-Кален-

Почти два месяца моих тренировок не прошли даром: я продемонстрировал свои результаты в освоении Энергии командующей Хельге, и она решила приписать меня к группе, которая совершает вылазки в пределах формальной территории Северного Убежища. Сегодня пройдёт наше первое задание.

Снег давным-давно полностью растаял, но вот грозовые тучи до сих пор так никуда и не исчезли. Их плотность меняется, периодически сквозь них пробивается солнце, однако уже полгода люди в этом городе живут под тёмным мрачным небом, постепенно забывая, как оно должно выглядеть на самом деле. Температура значительно ниже обычной для этого времени года, но вполне приемлема. Довольно часто нас беспокоят сильные ураганные ветра, разносящие по городу пыль и многочисленные осколки битого стекла.

Я успел познакомиться с большинством выживших в Убежище. Здесь проживало чуть меньше двухсот человек, треть из которых стали жертвами мутаций. Стариков не было, детей младше тринадцати лет тоже. Абсолютно все жители были так или иначе работоспособны. Майк поведал мне неприятный слух о том, что Хельга различными способами избавляется от недостаточно полезных выживших. Но большинство считает, что она отличный лидер и делает всё возможное для своих людей. У меня пока не сформировалось о ней четкого мнения.

Я взглянул на настенные часы и в очередной раз проверил своё снаряжение: нас ждёт однодневное задание, детали которого мы должны узнать на инструктаже через четверть часа. В рюкзаке с собой была бутылка воды, простенький сухой паёк, налобный фонарик и походная аптечка. На поясе висел подаренный Бобром охотничий нож в кожаном чехле. Сам же я был одет в черные спортивные штаны, лёгкую непромокаемую серую куртку с капюшоном, синюю кофту под ней и кроссовки. Не самый героический облик, но зато удобный.

Выйдя из квартиры, я спустился по лестнице, чуть не столкнувшись с Юдином в дверях парадной.

– Кален? Идёшь на вылазку? Давай я с вами махну, – заговорщицки оглядываясь по сторонам, обратился он ко мне.

– Извини, Юдин, но с первой миссией я хочу справиться без посторонней помощи.

Тот лишь негромко хмыкнул и зашёл в дом, ничего больше не говоря.

На место встречи возле ворот баррикады я пришёл первым. Ну до инструктажа ещё оставалось более десяти минут, так что ничего удивительно. Я немного нервничал и ходил взад-вперёд. Со дня своего пробуждения мне доводилось видеть диких мутантов лишь дважды: один раз я едва разглядел одного вдалеке из окна, а второй раз со стен баррикад. Охранники тогда позвали всех зевак, желая покрасоваться своими навыками стрельбы. Оказавшийся в роли мишени бедолага не пережил посещение этого тира, но стойко перенёс две автоматные очереди. Перспектива повстречать его собратьев сегодня меня особо не прельщала. Хотя ещё больше меня беспокоила возможность пойти на корм одичавшим собакам, которые тоже бывают подвержены опасным мутациям.

Пытаясь отогнать неприятные мысли, я и не заметил, как подошла Ирма и с усмешкой стала за мной наблюдать.

– Ты просто источаешь уверенность! – произнесла она.

Я вздрогнул от неожиданности и оглянулся. Вслед за Ирмой подошёл одетый в камуфляжный костюм Рик. Он за эти два месяца обзавёлся гладкоствольным ружьём, чему я сейчас несказанно рад.

– Не переживай, Кален: ты сегодня у нас не единственный носитель Энергии, – попытался успокоить меня Рик.

– Да и задание в пределах нашей территории, – добавила Ирма. – Как в тот раз не будет.

Рик заметно помрачнел, погрузившись в воспоминания. В этот момент я заметил нашего капитана и махнул ему рукой. Тот ответил мне тем же.

– Доброе утро, бойцы, – поприветствовал нас капитан Мози. – Надеюсь, все снарядились заранее: после инструктажа мы сразу выступаем.

Мози пришёл в Северное Убежище приблизительно за месяц до меня. До этого он состоял в Хирде и даже однажды сражался с Юдином на окраине города. Мози чудом пережил поединок, затаившись в развалинах сгоревшего деревянного дома, после чего пришёл сюда весь в саже, за что получил прозвище «Мазут». Изъявив желание покинуть Хирд и присоединиться к Северному, он долгое время пытался заслужить доверие и брался за довольно опасные задания. В итоге он показал себя сильным и надёжным парнем, и его поставили руководить нашей группой. Юдин начал звать его просто «Мози», и это имя к нему привязалось.

Хоть наш капитан и старше меня на несколько лет, он был ниже на пол головы, но зато имел весьма крепкое телосложение. Он был одет в потертые кроссовки, джинсы, зеленый походный жилет и серую майку под ним, из-под которой на плечи сползали огненные крылья вытатуированного феникса. Голову свою он как правило выбривал машинкой для стрижки. Как и я, Мози умел создавать пламя с помощью Энергии, а потому он смог сильно помочь с моим обучением.

– Два дня назад, – начал инструктаж Мози, – командующая отправила на задание в центр города группу крепких бойцов, которая по плану должна вернуться сегодня через два-три часа. Дабы избежать лишних столкновений, они приняли решение добраться туда, передвигаясь по тоннелям метро, и спустились через станцию «Стальная», что находится недалеко отсюда. Однако, вчера вечером, возвращаясь с вылазки, группа Лустофа услышала нечто похожее на скулёж, доносящийся изнутри этой самой станции. Наша задача – проверить Стальную на наличие опасностей и устранить их. Есть вопросы?

– Один всего, капитан, – ответил Рик. – Почему Тоска не с нами в группе?

– Его обучают стрелять, – пояснил Мози. – Юдин считает, что из Тоски может выйти превосходный снайпер, если как следует его натаскать.

– А с каких пор у нас есть снайперские… – начал спрашивать Рик и осёкся, вспомнив об убийце Альберта. – А. Понял.

Закончив с разговорами, мы выдвинулись через главные ворота, направляясь к метро «Стальная». Часовые проводили нас любопытствующими взглядами, а затем начали обсуждать какие-то ставки. Наш путь прошёл без каких-либо эксцессов: мы добрались до места всего за десять минут, не встретив ни единой живой души. Станция представляла собой примитивное низкое и довольно вытянутое здание, стоящее посреди небольшой площади. Рассредоточившись, мы осмотрели местность вокруг, но не обнаружили ничего необычного, а затем собрались у входа внутрь Стальной.

– Заходим, – коротко скомандовал Мози и прошёл сквозь разбитую стеклянную дверь.

Мы последовали вслед за ним. Капитан отлично видел в темноте, но Ирма и Рик были вынуждены достать фонарики. Я последовал их примеру, не желая пока расходовать Энергию. Свет налобного фонаря озарил мне путь и блеснул на бритом затылке Мози.

– Эй, Рик, это нормально? – шепнул я рыжебородому товарищу, указывая на множество разбросанных по полу костей.

– Угу, – тихо ответил он. – Старые.

Я осмотрелся. Потолок был в четырёх метрах над нами. Стекло в окошках узких билетных касс относительно неплохо сохранилось. Под «неплохо сохранилось» я подразумеваю «не разбилось уж совсем вдребезги». Стены в некоторых местах были покрыты копотью. Я вопросительно посмотрел на Рика, указывая на них.

– Тоже, – прочитал мои мысли он.

Сфокусировавшись на Осязании Энергии, я попытался ощутить присутствие живых существ вокруг. Я ощутил две слабые ауры, одну среднюю, то есть свою, и одну довольно мощную – ауру Мози. Хотя по сравнению с невероятной аурой Юдина, она казалась чуток блеклой.

– Похоже здесь чисто, – негромко произнёс я. – Не ощущаю чьего-либо присутствия кроме нашего.

– Тогда идём дальше, – скомандовал Мози.

Мы перелезли через отключенные турникеты и начали спускаться по стоящему эскалатору вслед за капитаном. На ступеньках валялось также множество костей. Моё сердце начало бешено колотиться в такт скачущему огню от фонарика, руки ощутимо дрожали. Я остановился и глубоко вдохнул, наполняя лёгкие затхлым воздухом.

– Я уже не тот, что раньше, – прошептал я себе под нос.

– Кален, мы отстаём, – пробурчала Ирма позади меня.

Восстановив дыхание и уняв дрожь, я двинулся дальше.

–

Просторные ярко освещённые станции метро обычно развеивают ощущение тесноты и замкнутости под землёй. Совсем другое дело, когда окутаны тьмой, через которую прорезаются лишь три луча от фонарей. Не выдержав давящего чувства скованности, я сосредоточил толику Энергии в глазах, дабы различать очертания объектов вокруг, а затем вновь проверил местность Осязанием.

– Здесь вроде тоже никого, – приглушённо сказал я.

– Я вижу, – ответил капитан. – Давайте осмотрим…

Его речь прервал пронзительный, жуткий визг, донёсшийся из ближайшего к нам тоннеля, отчего на моей шее проступил холодный пот. Этот визг звучал так, будто бы его издавала настоящая банши или же некое человекоподобное существо, испытывающее невыносимые муки. Ирма и Рик судорожно начали выхватывать оружие, однако из-за трясущихся рук Ирма не смогла расстегнуть кобуру. Лишь капитан сохранял хладнокровие.

– А вот и наш виновник торжества, – негромко произнёс он. – Выдвигаемся.

Взяв себя в руки, мы спрыгнули на рельсы вслед за Мози и медленно вошли в тоннель. Крадясь, мы не смели издать ни звука, вглядываясь в освещаемый фонарями путь. Капитан шёл в пяти метрах впереди нас. Я постоянно поддерживал Осязание Энергии, и видел, как аура Мози постепенно сжималась, пока капитан концентрировал силу в своих руках. Вдруг я ощутил ещё один источник, скрывающийся за плавным поворотом тоннеля, но он был настолько мощный, что я его почувствовал более чем за сотню метров.

– Капитан, я нашёл… – произнёс я нечаянно слишком громко, но вдруг заметил, как аура исчезла и появилась прямо за моей спиной. Я резко обернулся, пытаясь осветить её носителя.

Это покрытое по всему телу шипами гуманоидное существо было ростом с меня, но имело достигающие колен руки или, скорее, лапы. Когти этого монстра показались мне длиной с моё предплечье. Только на них я и успел сосредоточить свой взор, как вдруг почувствовал невыносимо острую боль. Вопль агонии застрял в моём горле, когда я рухнул на землю, пытаясь нащупать правую руку. Её смутные очертания я разглядел в двух метрах от себя.

Ирма начала стрелять в монстра из пистолета, но тот мгновенно исчез и материализовался у неё за спиной, раскрывая огромную зубастую пасть. Мози совершил молниеносный рывок к существу, воспламенил по плечо свою левую руку фиолетовым огнём и ударил ею жуткую тварь в грудь. Та мгновенно испарилась, будто бы её и не было вовсе.

Мой взор помутнел, и я почувствовал, как начал постепенно терять сознание, но в этот миг возле меня рухнуло нечто большое. С трудом повернув голову, я разглядел бездыханное тело Рика. Когда же я вновь обернулся к Мози, то увидел, как тот замер. Его живот был проткнут в нескольких местах длинными когтями, а из открытого рта выходила некая чёрно-фиолетовая субстанция, похожая на облако, которая тянулась к пасти убивающей нас одного за другим твари. Ирма истошно кричала, продолжая жать на спусковой крючок, но магазин её пистолета уже был пуст. Наконец, она опустила руки, выронив пистолет, взглянула на меня со скорбью и ужасом, а затем развернулась и побежала обратно по тоннелю.

Я же перевёл взгляд на монстра и ощутил острую боль в правом глазу, чувствуя, как изнутри белка начала формироваться странная Энергия. Через пелену страха в моей душе начал проступать гнев.