Цифровой Вампир
Глава 1
Бывают такие дни, когда ты чувствуешься себя вроде бы нормально. Ничего не болит, не чешется, никто не действует на нервы, но всё равно ощущается какая-то неправильность. Будто ты что-то забыл, но никак не можешь вспомнить что. И это буквально сводит тебя с ума, зудит на грани сознания, не давая покоя. Со временем это проходит, ты вспоминаешь какую-нибудь ерунду, из-за которой вообще не стоило волноваться, но засевшей в твоём мозгу, как гвоздь, что никак оттуда не выкрутить. Но вот сейчас у меня эта х**ня не проходит уже несколько дней. Больше недели я волнуюсь о какой-то ерунде, которую даже не могу вспомнить. Несмотря на то, что у меня на повестке последних дней очень много тем для тщательного, всестороннего обдумывания. Вопросов, от которых зависит вся моя дальнейшая жизнь. Казалось бы, ты очнулся в каком-то грязном переулке, ночью, хотя последнее твоё воспоминание: конец рабочего дня в офисе и дурацкий кулер, в котором вот практически только что кончилась вода, а тебе так хочется пить. Выйдя из переулка ты понимаешь, что каким-то х***ом из родного Владика очутился где-то в Англии. Скорее всего, в Лондоне, потому что о других городах Great Britain тебе практически ничего не известно. Позже эта догадка подтверждается. Ты действительно каким-то чудом оказался в английской capital. Твой откровенно кривой english стал чуть ли не от зубов отскакивать, будто ты не учил его несколько лет в школе, а потом, время от времени, запоминал новые слова и «прикольные» выражения, чтобы блеснуть ими в компании друзей или перед какой-нибудь симпатичной девушкой, а впитывал язык с самого рождения, буквально с молоком матери. Однако на этом твои «открытия чудные» отнюдь не закончились. Выйдя из переулка и прошагав в полной прострации несколько километров по освещаемой части города, ты понимаешь, что с тобой что-то не так. Какие-то непривычные ощущения во время ходьбы. И, начав ощупывать себя, осознаёшь: ты это не ты. Тело совершенно другое. Из мужчины в самом расцвете сил ты стал подростком, заметно потеряв в росте, весе и мышечной массе. Как? Почему? Что за ужас тут твориться?! Все эти вопросы не успели толком проникнуть в твой мозг, потому что почти сразу после этого, кошмарного, со всех сторон, осознания у тебя перед глазами возникло вот это:
Уровень 6 Имя: Неизвестно
Раса: Вампир
Ранг: Низший вампир
Класс: Нет
Подкласс: Нет
Шкала опыта: 13/700
Шкала Здоровья: 155/230
Шкала Энергии: 578/650
Шкала Крови: 3/25
Сила 39
Ловкость 54
Восприятие 42
Интеллект 34
Мудрость 27
Навыки: «Магия Крови ур. 1», «Магия Тени ур. 1», «Магия Смерти ур. 1», «Паркур ур. 4», «Рукопашный бой ур. 27», «Красноречие ур. 14», «Владение холодным оружием ур. 18», «Владение огнестрельным оружием ур. 31», «Кулинария ур. 9».
Умения: см. «Навыки».
Достижения: «Дитя Ночи».
Эффекты: «Амнезия», «Новорождённый Вампир», «Бастард», «Идеальная форма».
Когда у тебя перед глазами возникают буковки и циферки, которые никто больше не видит, это - серьёзный повод задуматься о своём психическом здоровье и начать паниковать, как Гитлер весной сорок пятого. Но из-за терзающего тебя чувства незавершённости, ты не мог отвлекаться ни на что другое. А ведь, помимо уже перечисленной дичи, ты начинаешь понимать, что мягкий стук, слышимый отовсюду - биение людских сердец, а странный, но приятный аромат, источник которого ты никак не можешь найти - запах человеческой крови. А ещё ты движешься как-то слишком быстро и легко. У любого другого на твоём месте уже бы голова лопнула от обилия всей той необъяснимой х**ты, которая с ним происходит. Но не у тебя. Ты - уникум, который, забив на окружающий мир, пытался вспомнить то, не зная что. Ну вот и что со мной не так? Это же точно какое-то психическое отклонение... Следующие дни прошли для меня практически незаметно. Словно бы я накурился травки и перестал отличать сон от яви, а моё тело в это время жило своей жизнью - охотилось, пряталось от солнца и старалось не попадаться на глаза случайным ночным прохожим. Факт того, что я теперь не человек, а мифическое кровососущее существо, был принят мной с тем же уровнем пофигизма, что и всё остальное. А действия, необходимые для выживания в изменившихся условиях, совершались мной спокойно, без эмоций и на автомате, так, будто я уже не первый год всем этим занимаюсь. На восьмой день, меня всё же начало отпускать. И я стал постепенно вспоминать всё то, что со мной последнее время происходило, осознавать и осмысливать свои поступки. То, как я совершенно спокойно пил людскую кровь, вовремя останавливаясь, чтобы не убить человека, как умело заманивал жертв в тёмные переулки и места, куда не добивали уличные фонари, как, ощущая приближающийся рассвет, выбирал подходящие дневные убежища, не используя для отдыха одно и то же место больше двух раз. Как будто в те моменты моим телом управлял кто-то другой, знавший, что должен делать вампир, и уже «набивший руку» на всём этом. Странное и пугающее ощущение. Я - совсем не «кабинетная крыса». Лет пять назад ушёл из армии, успев немного повоевать в Сирии. Был тяжело ранен и впоследствии комиссован по состоянию здоровья. Колено, будь оно неладно. В госпитале его кое-как собрали по кускам, оно даже восстановилось, но прежней моя любимая правая нога уже не стала. В принципе, ничего страшного, жить можно и даже бегать, но не по горам, в разгрузке и с автоматом наперевес. Так что кровью меня не напугать. Пуганные уже. Но вот ощущение, будто ты в своём теле не один, заставляет моё сердце замирать в страхе от этой потусторонней жути. Однако, несмотря на странности и страх, что моментами заставлял цепенеть, я испытывал очень сильный интерес и воодушевление. Новые возможности, которые я уже успел частично опробовать, дарили мне ощущение всемогущества. Понимание того, что это из-за резкого перехода из одной видовой принадлежности в другую. Я просто не привык ещё быть вампиром, продолжая неосознанно равнять всё человеческими категориями. Однако это осознание никак не влияет на испытываемую мной эйфорию и воодушевление. Я стал невероятно быстрым, настолько, что могу без труда ловить на лету мух. Моей силе позавидует и какой-нибудь профессиональные бодибилдер, поднимающий на камеру легковые автомобили. Небольшие кулаки с изящными, длинными пальцами легко пробивают листы металла. Помимо нечеловеческой скорости и силы, я получил невероятно чуткие органы чувств. Мои уши улавливают сердцебиение каждого человека, живущего наверху, в многоквартирном доме, под которым мне сейчас приходиться пережидать «тиранию» Солнца. Глаза видят на километры, если сосредоточусь, могу разглядеть вблизи мелкие частицы, заметить которые обычный человек может разве что с помощью лупы. Увы, за всё приходится платить. Вместе со сверхчеловеческими возможностями мне досталось: смертельное неприятие солнца и жажда крови, которую сложно контролировать. А насыщение кажется какой-то недостижимой мечтой. Я всегда голоден. Когда сильнее, когда слабее. Но вот что самое поганое - чем больше пьёшь, тем явственнее ты чувствуешь Жажду, что смыкает свои жёсткие, костлявые пальцы на твоём горле. Поэтому потреблять много крови за один присест нельзя. Иначе впадёшь в кровавое безумие. За свою недолгую нежизнь я уже один раз «нарвался». Спасло меня в тот раз моё странное, отрешённое состояние, в котором все мои эмоции были очень сильно притуплены, и «автопилот», не позволявший Жажде руководить мной. Конкурентов он не жаловал.
Что касается Системы, то все эти восемь дней я её не трогал. Обеим частям моего разделившегося сознания было совсем не до неё. Но вот сейчас, когда моя «кровля» больше не протекает, данный, даже не знаю как это назвать... аспект моей новой сущности меня очень сильно заинтересовал. Совру, если скажу, что никогда не читал книжки про попаданцев. Трудно жить в двадцать первом веке в России и никак не соприкасаться с этим жанром. Это всё равно, что быть молодым японцем и не знать про исекай. Бывало, почитывал я истории про попаданцев, были среди них и вполне себе неплохие, но большинство - мусор, годный для того, чтобы один раз прочитать и забыть. Попадался мне и модный жанр: «литрпг», который частенько пересекался попаданщиной. Читая все эти книжки я никогда не думал, что окажусь на месте главных героев. И даже не мечтал об этом. Потому что был стопроцентным материалистом и считал, что подобное даже в теории невозможно. Это просто выдумка людей, следующих за модным и, что гораздо важнее, приносящим деньги трендом. У судьбы определённо есть чувство юмора! Впрочем, есть мнение, что у этой «судьбы» есть конкретные имя и фамилия. Хотя... не буду себя переоценивать. Вот если бы я был каким-нибудь принципиальным противником попаданчества, неким серьёзным литератором, который ненавидит низкий жанр и ведёт активную общественную кампанию против деградации русской культуры. Этакий агрессивный проповедник, ненавидящий компьютерные игры, аниме, комиксы, рок-музыку - в общем, всё, кроме классической литературы и концертов в уютной, городской филармонии. Вот это была бы всем шуткам шутка. Ладно, перейдём уже к Системе. Та каким-то странным образом возникала именно тогда, когда я в ней нуждался. Вот и сейчас у меня перед глазами возникло голубоватое, полупрозрачное окно, на котором красовались жирные, бордовые строчки. Очень странно, я совсем забыл об этой «маленькой» детали. Но что значит: Имя: Неизвестно? Я прекрасно помню как меня зовут. Почему Система думает, что я - безымянный? Ну Уровень свой комментировать никак не буду. Просто потому что не знаю много это или мало,Шкала Опыта, Шкала Здоровья, Шкала Энергии - это всё понятно. Стандартные «жизнь», «мана» и, собственно, «опыт». Шкала Крови... хм, что-то такое, кажется, было в Vampire the Masquerade Bloodlines. Думаю, это нечто похожее. Этакая вампирская мана и, одновременно, запас крови в моём организме. Так, характеристики. Интересно, Система выдаёт описания своих функций? Если нет, то это очень плохо. Без развёрнутых справок я просто не буду понимать, что именно означают те или иные слова и числовые значения. Мысленно представляю как нажимаю на Мудрость и (о, чудо!) сразу же получаю то, что мне было нужно. Под характеристикой развернулась небольшая текстовая справка, гласившая:
Данная характеристика отображает ваш жизненный опыт, умение анализировать информацию и делать из неё верные или ошибочные выводы.
Занятно, я думал, что за подобное отвечает Интеллект. Кстати, если сравнивая Мудрость с другими характеристиками, я - не очень умный шкет, для которого продумать свои действия на пару шагов вперёд - просто невозможная задача. Утрирую, конечно, но звоночек тревожный. Особенно в нынешнем моём положении. Надо бы как-то исправить сей досадный факт. Ну там, больше читать серьёзную литературу. Лучше, научную... Эх... Ладно, посмотрим на Интеллект.
Данная характеристика отображает вашу способность к использованию мистических способностей.
И это всё? То есть, получается Мудрость показывает мои умственные способности, а Интеллект это как бы мой талант к магии? Похоже, что так. Вот только почему этот показатель у меня такой высокий? Аж тридцать четыре пункта. У меня уже была возможность протестировать свою Силу, которая не намного больше. Тоже подарок от вампиризма? Очень даже может быть. Большинство художественных произведений, в которых есть вампиры, описывают их сверхъестественные возможности. Подчинение разума, невидимость и многое другое. Логично предположить, что магические способности, позволившие им творить подобные «безобразия», пришли к ним после обращения. Господи, я на полном серьёзе строю свои предположения на основе фэнтези? Что со мной происходит?! Прикрыв глаза, устало откидываюсь на грязный матрас. Хотя я сам не намного чище. Многодневные скитания по подворотням имеют определённый побочный эффект. Даже находясь в месте, куда не проникает ни один солнечный луч, я всё равно чувствую себя не лучшим образом. Солнце будто одним своим присутствием на небосводе подавляет меня, заставляя ощущать себя дураком, забравшимся в чёрную палатку прямо посреди Сахары. Я не потел, кожа моя не горела, осязаемый мной жар мучил не тело, а что-то другое, разум, душу, названия не важны. Главное, что это проклятое светило терзало меня, заставляя чувствовать себя разваренной макарониной. Днём мне постоянно хочется спать, и, чтобы бодрствовать в это время суток, я должен делать над собой определённые усилия. Подремав некоторое время вновь возвращаюсь к изучению Системы. Чем скорее я закончу с ней, тем лучше. Не хотелось бы тратить ночь на унылые посиделки вместе с пылью и разным, никому не нужным мусором. Следующей характеристикой, которую я «открыл» стало Восприятие. Посмотрим.
Данная характеристика отображает вашу способность воспринимать и понимать окружающую вас реальность.
Ну, как я и думал. Что там с Ловкостью?
Данная характеристика отображает совокупность вашей скорости реакции, координации движений и вашей способности к точной моторике.
Занятно, не стали заморачиваться и впихнули кучу показателей в одну «совокупность»? Что-то мне подсказывает, что с Силой провернули точно такой же фокус.
Данная характеристика отображает вашу способность переносить тяжёлые физические нагрузки.
А, нет, тут мудрить не стали. Ну и что дальше? Навыки... боюсь, с ними зависну надолго. Ладно, посмотрим на Эффекты, всё же это то, что прямо сейчас на меня влияет. Взгляну ка на самую провокационную. И какого... Система навесила на меня столь неласковый ярлык?«Бастард».
Вы родились вне брака и являетесь нежеланным ребёнком. Однако нечестивая связь ваших родителей подарила вам довольно неплохой генетический набор. + 30% к скорости развития Интеллекта, - 200 репутации с представителями благородных семейств, если данный факт вашей биографии станет им известен.
Очешуенно! Что это за х**ня?! Мои родители состояли в законном браке, когда я родился! Это факт не моей биограф... Так, погодите-ка, а что если Система отображает не меня, а того пацана, в которого я вселился? Если так подумать... это уже не кажется таким бредом. В кого же нелёгкая занесла мою душу? С «Амнезией» выяснить что-то о нём будет трудновато.
Из-за сильнейшего физического стресса, вызванного временной остановкой сердца, значительная часть ваших воспоминания оказалась утрачена. + 10% к скорости роста уровня, Все навыки, о наличии которых вы забыли, заблокированы.
Н-да... бонус, конечно, приятный, вот только выглядит, скорее, как «утешительный приз». Ну поглядим теперь на «Новорождённого вампира».
Вас недавно обратили в вампира. + 30 к Силе, + 30 к Ловкости, + 30 к Восприятию, + 10000% уязвимости к Солнцу, + 500% уязвимость к Святой Магии.
Очень интересно. Получается, мой... донор тела и до обращения имел высокий показатель Интеллекта? И, скорее всего, был магом. Если они, конечно, существуют. Хотя, если существуют вампиры, то почему бы не быть всем остальным? Да и названия некоторых навыков, как бы, намекают о том, что волшебство и те, кто его творят, более, чем реальны. Не то, чтобы я испытывал по этому поводу какие-то сомнения... После переселения в другое тело то! Но вот границы этого... сверхъестественного мне пока не очень ясны. Ладно, что там с «Идеальной формой»?
Вы находитесь на пике своих физических возможностей. Совершеннее вы уже, скорее всего, не станете. - 90% к скорости развития характеристик «Сила» и «Ловкость».
Ну просто блеск! Не то, чтобы я мечтал о славе Геракла, но всё равно немного обидно, когда тебе сходу, вот так вот «подрезают крылья». Достижения: «Дитя Ночи». Я могу ошибаться, но это, наверное, самая бесполезная строчка.
Поздравляем! Вы стали вампиром!
Ну как я и думал, просто констатация факта. Ни баффов, ни дебаффов. Очевидно, теперь мне предстоит разбираться с Навыками. Надо! Пока я ещё бодрячком. Начнём, пожалуй, по порядку. Магия Крови. После того, как я «нажал» на неё у меня перед глазами развернулось новое окно. Вверху было небольшое описания, на котором подробно останавливаться просто не имеет смысла. Всё стандартно: «вампиры бла-бла, испокон веков бла-бла-бла...». В общем, если выкинуть всю шелуху, то выходило, что раз я теперь вампир, то обладаю способностью манипулировать кровью, в связи с чем передо мной открываются весьма широкие перспективы. Какие именно, не уточнялось. Куда интереснее было древо Умений, расположенное чуть ниже. К сожалению, большинство из них пребывали в неактивном состоянии, даже названия их были скрыты. Увидеть мне позволили лишь одно из них:
Primum flexibus cum sanguine (5/100).
И в описании к нему было сказано вот что:
Базовое умение по управлению заключённой в крови жизненной энергией, развивая его, вы сможете начать полноценно практиковать Магию Крови.
Понятно, что ничего не понятно. Насколько Магия Крови вообще полезна и стоит ли мне её развивать? Кажется, ответ я узнаю, только если буду прокачивать навык, который, вполне возможно, окажется напрасной тратой времени. Эх, Система ну вот вообще не собирается облегчать мне жизнь.«Магия Тени ур. 1». Поглядим, что ты за зверь такой. Похожий экран с описанием и древом Умений внизу. Однако на этот раз я с куда большим интересом вчитывался в описание.
Магия Тени - непростая наука. За всю историю было всего три адепта этого направления, которые по праву носили титул «Повелителя Теней». Чтобы овладеть им в совершенстве, нужно обладать незаурядным и гибким умом, способным принимать новое, отвергая лишнее. Говорят, что Дети Ночи - любимчики Тени, которых она прячет от любой опасности и оберегает, словно мать своего ребёнка. Но доподлинно это неизвестно.
Интригует, но откровенное наведение тень на плетень начинает уже откровенно раздражает. Неужели нельзя сказать прямо: что это за хрень такая, и что она из себя представляет? Это издевательство такое или кому-то нравиться наблюдать за тем, как плавится мой мозг? В отличие от предыдущего Навыка в этом мне было доступно сразу два Умения: Amplexus Umbra (30/10000) и Umbra Praesidio (8/5000). Описание первого гласило:
Обнимая Тень, вы частично погружаетесь в Сумеречное Измерение, впускаете его в себя. Это даёт вам интуитивное понимание сущности Тени и силу, чтобы повелевать ею.
Описание же второго сообщало следующее:
Тень - любящая мать, которая дарует своим адептам защиту, укрепляя их тела и души.
И, судя по этим справкам, я поторопился со своим негодованием. Создатель Системы, кем бы он ни был, проясняет сущность Навыков через описание умения. Хоть я многого и не понял, но кое-что мне всё же стало ясно. Думаю, если я решу в дальнейшем развивать Магию Тени, то по мере продвижения по ветке Умений узнаю много нового. Не хочу делать поспешных выводов, но пока что этот Навык выглядит куда перспективнее Магии Крови за счёт более широкого выбора доступных Умений. Возможно, я ошибаюсь... посмотрим. Осталась ещё Магия Смерти, Навык, вызывающий у меня немалый интерес. И, узнав всё, что можно, о Магии Тени, я начал знакомиться уже с ним. Общее описание, естественно, ничего, толком, не описывало, снова нагоняя какой-то метафизической мути. А вот доступно мне в этой ветке было аж три Умения: Osculum Mortis (40/600), Supermundanae Contractus (10/2000) и Spiritualis Andron (5/8000). Первое:
Соединяясь со Смертью в священный союз, вы разделяете с ней свою душу, в вас проникает сила Первозданной Гибели, вы становитесь подлинным Королём Мёртвых, получая невиданную власть над нежитью, а также возможность создавать те виды нежизни, о которых прочие слуги Смерти не способны даже помыслить.
Очень «вкусно». Да и максимальное значение развития просто смешное, по сравнению с другими Умениями. Это-то и настораживает. Слишком всё радужно. А я уже понял, что эта Система стремится к балансу, и, одаривая чем-то, она забирает у тебя нечто сопоставимое. Страшно даже подумать какой подвох меня может ждать, если я всё-таки вкачаю это Умение и превращусь в Короля Мёртвых. Как бы мне не скосплеить Нер’Зула и не стать кучей беспомощных костей при колоссальной ментальной и магической мощи. Интересно, «вкусно», но п**дец как страшно. Описание Умения Supermundanae Contractus гласило следующее:
Чтобы быть магом Смерти, вам необходима сила Серых Пустошей, которой практически нет в мире живых. Вы должны научиться добывать её, обращаясь к своей сущности неживого, являющейся малой частью измерения Вечной Госпожи.
Батюшки! Неужели это только что была, пусть и очень краткая, но инструкция? Всегда бы так! Создатель Системы, если слышишь меня, то я со всей ответственностью заявляю: ты - непоследовательный засранец! Ох, ладно, посмотрим на последнее Умение.
Для науки Смерти одинаково важно уметь работать и с плотью, и с духом. Однако найти баланс между двумя гранями искусства Смерти невероятно сложно. Чаще всего адепту приходится выбирать, кем он хочет повелевать больше: нежитью, состоящей из мёртвой плоти и костей или же призванными из Серых Пустошей душами умерших. Если вашему сердцу милее полупрозрачные красавицы в белых платьях, вы должны быть готовы к тому, что путь к их завоеванию будет тернист и долог. Вспомните свою смерть и положите ему начало.
Это что, шутка? Ну и как мне это понимать? То высокопарные, туманные метафоры, в которых сам чёрт ногу сломит, то сухие объяснения, теперь вот это... Систему точно создавал какой-то чудак.
Хотя... если подумать, в этом всё же угадывается кое-какой смысл. Чем выше потолок развития Умения, тем более подробную и развёрнутую справку я получаю. Другими словами, чем оно сложнее, тем больше Система мне помогает в их освоении. Кстати, интересно, почему Магия Крови предоставила мне всего лишь одно Умение с ничтожным, как я теперь понимаю, потолком развития, в Магии Тени их уже два, а Магия Смерти только что продемонстрировала аж три перка? Причём, если в первом случае, всё очень похоже на то, что это такой своеобразный «трамплин», без которого изучение дальнейших аспектов навыка просто невозможно. Во втором мне показали два Умения, которые прекрасно дополняют друг друга. Но Магия Смерти предоставила не просто набор перков, а буквально ткнула носом в то, что необходимо выбрать лишь один из них, качая соответствующую ветку. Хотяяя... прямо об этом ни в одном описании не было указано. Но намёки определённо проскальзывали. В том же описании «Духовного Перехода... Так... а с каких это пор я стал понимать латынь? Ведь в первые секунды названия Умений не были мне понятны от слова «совсем». Так, угадывались некоторые слова типа: Contractus и Mortis. Но конкретного значения я, естественно, не мог знать. А теперь... Всё ясно, как божий день. Я будто всегда знал этот язык, хотя никогда в жизни его не учил. Опять подарочек от невезучего пацана? Фуух! Все эти переживания здорово меня утомили. Отдохну ка пока от всего этого... Решив прикорнуть на полчаса, я проснулся, ощутив как солнце уже сходит с небосвода. Меня как будто вынули из очень плотного мешка и сняли с конечностей тяжёлые цепи. Я чувствовал возвращающиеся силы и желание действовать. Неважно что, неважно как. Хоть бегать по крышам от заката до рассвета, главное, не сидеть на месте.
Глава 2
Ночь теперь - моё время. Моя Альфа и Омега, благословенный Рай. Время, когда я практически всемогущ. Энергия буквально переполняет каждую клеточку моего тела. Мой слух улавливал биение сотен сердец, различал слова, сказанные за многие метры от меня, любые звуки, вроде шуршания газетных листов, хлопков, с которыми закрываются двери автомобилей, шаркающей походки пьяниц и стариков, крыс, что перебирают своими маленькими лапками по грязным переулкам, собачий лай и вопли дворовых котов. Моё сверхчеловеческое зрение имело свои пределы. Хоть оно и позволяло мне заглядывать в окна домов, расположенных за километр от моего текущего местоположения. Однако слух успешно компенсировал недостатки зрения, а мозг работал в каком-то невероятном темпе, без проволочек обрабатывая всю поступающую в него информацию. Я ощущал себя настоящим сверхсуществом, демоном ночи, а людей почитал законной добычей, с которой можно ещё и позабавиться прежде, чем употребить. Насладиться их страхом, трепетом от лицезрения настоящего вампира во всём его жутком великолепии. К счастью для людей, я не собирался претворять все эти мрачные фантазии в жизни. Пусть моя видовая принадлежность и изменилась, но личность осталась, плюс-минус, прежней. Привычек устраивать кровавые вакханалии у меня никогда не было. А мои моральные принципы никак не поменялись. Для нормального существования мне нужно не так уж много крови, соответственно, убивать для её добычи я совсем не обязан. Однако ощущения эти были довольно интересными, даже завораживающими. Ничто не мешало мне наслаждаться ими просто так, без какого-либо злого умысла. Этот восхитительный букет эмоций, будоражащих разум и тело. Предвкушение, эйфория, сладкий мандраж, жажда действий и жгучее любопытство! Я хотел всего и сразу: крови, секса, драки, вкусной еды, любви...! Столько желаний, и все на одного меня! Желая хоть куда-нибудь выплеснуть скопившуюся во мне энергию, я принялся скакать по крышам, словно какой-то Бэтмен или Человек-Паук. Адреналин лился чуть ли не из всех щелей, только подстёгивая мою жажду действий, но, одновременно с этим, я медленно уставал, постепенно успокаиваясь. Очень... «постепенно». - Никтооо кроооме нассс!!! - неожиданно даже для себя ору, падая на крышу высотного здания, очевидно, какого бизнес-центра. В ВДВ я не служил, но этот клич как-то сам собой пришёл на ум. Как по наитию. Секунды между резким взлётом и падением были самыми лучшими, чистая свобода, ты просто летишь над сверкающим огнями ночным городом, растворяясь в эти мгновения в чём-то большем, становясь частью необъятного пространства. Разбег, и вот ты вновь отталкиваешься ногами от крыши и прыгаешь в пустоту. На этот раз никаких поверхностей, на которые можно приземлиться поблизости нет, но ты отчего-то не волнуешься, зная, что с тобой всё будет в порядке. Устремляясь камнем вниз расправляешь руки, словно крылья, уверенный, что это они и есть. И, вопреки всем законам физики, ты не ошибаешься. Уже не падая, вправду летишь над землёй, купаясь в воздушных потоках. Как пьяный, я не задаюсь вопросами, не осмысливаю случившееся, а лишь наслаждаюсь новыми, внезапно открывшими способностями. У меня за спиной тихо хлопали сотканные из чистейшего мрака крылья, что несли меня по небу. Я едва их слышал и еле-еле ощущал. Можно было бы подумать, что они и вовсе не существуют, что мне просто кажется, если бы не полёт, самый настоящий, не выдуманный. Не знаю, сколько я так «парил» над Лондоном, но достаточно долго, часов пять - шесть точно. Если бы не осознание, что ночь не будет длиться вечно, подкравшееся ко мне вместе с лёгкой усталостью, летал бы вышине до самого рассвета. Настолько это было здорово и упоительно, что я буквально выпал из мира. Вместе с усталостью ко мне «заглянул» и Голод. Как и утомление, он был не особенно навязчивым. Но я решил не запускать ситуацию и поймал первого попавшегося мужичка, что, подвыпив, забрёл в Брамхемский парк, который ночью, разумеется, не принимал посетителей. Местечко это было довольно маленьким, никакого сравнения с тем же Гринвичским парком. Просто небольшая «зелёная» территория посреди города. Что забавно, все улицы вокруг неё носили названия с добавлением «gardens». Будто там аллея садов какая-то. Это была даже не охота, а так, скорее, поход в магазин. Перепрыгиваешь с крыши через освещённую улицу, приземляешься на траву, которая издаёт лишь почти неслышное обычному человеку шуршание, и стремительно подскакиваешь к бормочущей какой-то бред цели. Алкоголь затуманивает разум и притупляет реакцию. А моя жертва неплохо «накануне» по нему прошлась. Мужик не то, чтобы не успел ничего сделать, он даже не осознал произошедшего, когда я схватил его за шею, повалил на землю и, слегка отодвинув рубашку, впился клыками в предплечье. Никаких шей! Это слишком заметно! И очень характерно. Человек, который даже не верит ни в какую мистику, сразу же подумает о вампирах, обнаружив у себя на шее ранки от двух клыков. Конечно, это не значит, что он тут же побежит в полицию с криком: «помогите, меня укусил вампир!». Для подобного надо обладать весьма... специфическим складом ума. Но даже если жертва предпочтёт забыть о произошедшем, это не значит, что оно никак в будущем не всплывёт. Что этим же человеком не захочет полакомиться другой вампир, что он не попадётся «стирателям»... Так, минуточку, а откуда я всё это знаю?! Что ещё за «стиратели»?! ... Ладно, нет, так нет. Все тайное когда-нибудь станет явным, и я узнаю, что мне, конкретно, «запихнули» в голову, и кто это сделал. Это обязательно случиться, надо только ждать, верить и не отчаиваться. А там, глядишь, и не надо будет умирать... Сука, Летов! А ну с**бывай отсюда! Мне и без тебя безумия хватает! В общем, я должен быть осторожным даже в мелочах, иначе долго не проживу. Почему? Не знаю! Но некое чувство внутри меня не давало в этом усомниться. Этот мужик может придумать себе кучу «адекватных» объяснений укусу на предплечье. От нападения бешеных вакцинаторов и до того, что сам он, по пьяни, где-то поранился. Укус вампира действует на человека, как доза наркотика. Жертва тут же уплывает в нирвану, начиная дебильно улыбаться и смотреть в одну точку, а после, спустя час - полтора, засыпает. По пробуждению у неё возникает лёгкая амнезия. Память о последних днях размывается, превращаясь в кашу из реального и нереального, воспоминаний и фантазий. Как и почему подобное происходит, я не знаю. Но данный эффект достигается совершенно точно не с помощью яда, феромонов или иной химии. Очередное «вшитое» знание с неизвестным «адресом прописки». - Тьфу! - отвращением сплёвываю красную слюну, утолив лёгкий голод. Кровь была просто изумительной, но это не значит, что мне доставляет удовольствие пробовать на вкус кожу субъектов, пренебрегающих регулярными водными процедурами. Положив жертву на скамью, я отправился на поиски магазина одежды. То, что на мне сейчас надето, вряд ли, могло ей называться. Этому больше подходит определение: «грязные, измочаленные тряпки». Пребывая в состоянии «болвана», я не очень то заботился о своём внешнем виде, успев изваляться в пыли и грязи, как заправская свинья.
А ходить в обносках вампиру как-то несолидно. Нужный магазин пришлось искать довольно долго. Всё же ориентируюсь я в городе ещё не так хорошо, как бы мне того хотелось. А спрашивать дорогу непосредственно у прохожих, до тех пор, пока на мне не будет чего-нибудь приличного, и сам я не омоюсь в водах благословенного душа, мне как-то не хотелось. Мало того, что мой внешний вид сейчас может навести людей на не самые правильные мысли. И хорошо ещё, если люди решат, что я - жертва преступления, а то ведь подумать могут всё, что угодно. Так ещё и личико у меня, как на грех, довольно запоминающееся. Парень, в котором я оказался - самый настоящий красавец. Натуральный блондин с густой, прямой шевелюрой, кончики которой достигают плеч, обладатель больших, тёмно-карих, почти чёрных глаз и до невозможности идеальных черт лица. Острого подбородка, аккуратной челюсти, высоких скул, полных, прости Господи, «чувственных» губ и слегка крупноватого, «орлиного» носа, не имеющего ни единого изъяна, впрочем, как и всё остальное. Прибавить к этому идеально чистую, гладкую кожу, отсутствие лишнего жира даже в виде «пухленьких» щёчек и получится мечта любой девочки-подростка, грезящей о неземной любви и принце на белом коне. Уж не знаю «родная» это внешность или приобретённая вследствие обращения в вампира, но значения это сейчас не имеет. Главное, что с таким «личиком» и видом вылезшего из могилы свежего трупа, людям мне показываться не стоит. Особенно, если идëшь на преступление. Покупать одежду, как добропорядочный гражданин, я, естественно, не собирался. Денег нет, да и магазины, как правило, с приходом ночи имеют обыкновение закрываться. Невозможность нормально взаимодействовать с людьми многократно усложняла мои поиски. Но ищущий да найдëт! Я всë-таки отыскал нужный магазин, да ещё какой! Новенькое четырёхэтажное здание с витринами, за которыми можно было увидеть разодетых манекенов. Представленный ассортимент одежды поражал своим разнообразием. Тут тебе и спортивные комплекты, и деловые наряды, причëм, как женские так и мужские, и вечерние платья, и даже какое-то тематическое «ретро». Аж глаза разбегались! Забраться туда было проще простого. Запрыгнул на крышу, выломал с корнем замок на входе. И вот я уже волен брать всё, что только пожелаю. Потратив где-то часа полтора, взял себе несколько трусов, кучу пар носков, два деловых костюма, джинсы, как целые, так и рваные, видимо, по последней моде, множество разнообразных маек и «мою прелесть», плотную, чёрную косуху. Похожую на ту, что я носил в студенческие годы, когда тусовался с рокерами. Вспомнив те отвязные времена, чуть не прослезился от внезапно нахлынувшей ностальгии. Увы, косуха была тут почему-то в единственном экземпляре. Видимо, остальные раскупили, а новые ещё не привезли. Ну или они пылятся сейчас где-то на складе. Туда я, кстати, даже не думал соваться. Иначе моё пребывание в магазине могло сильно затянуться. А ночь всё-таки не резиновая. Сложив отобранные вещи во взятые там же пакеты, я поспешил вернуться в тот подвал, откуда вылез с закатом солнца. Нужно было спешить, светало, кожа начинала весьма неприятно зудеть, силы стали покидать меня. Благо, до появления первого луча, всё это было не столь уж и критично. Я еле-еле, но всё же успел спрятаться до того, как солнце взошло на небосвод. И как только по моему телу прошла волна иссушающего жара, знаменующая восход солнца, у меня перед глазами появилась табличка с сообщениями от Системы.
Повышен уровень Навыка: «Паркур»!
+ 110 Очков Опыта.
Повышен уровень Навыка: «Паркур»!
+ 150 Очков Опыта.
Получен новый Навык: «Полёт»!
Повышен уровень Навыка: «Полёт»!
+ 50 Очков Опыта.
Повышен уровень Навыка: «Полёт»!
+ 60 Очков Опыта.
Повышен уровень Навыка: «Полёт»!
+ 80 Очков Опыта.
Повышен уровень Навыка: «Магия Тени»!
+ 50 Очков Опыта.
Повышен уровень Навыка: «Магия Тени»!
+ 60 Очков Опыта.
Повышен уровень Навыка: «Магия Тени»!
+ 80 Очков Опыта.
Повышен уровень Навыка: «Магия Тени»!
+ 110 Очков Опыта.
Повышен Уровень Персонажа!
Интересно, это получается, что за развитие Навыков Система отсыпает «экспу»? И чем выше взятый показатель, тем её больше? Очень похоже на систему прокачки в Skyrim... Моё любимое, кстати, не игра, но то, как в ней реализовано развитие персонажа. Уже не терпится узнать, какие плюшки я получу, когда достигну седьмого уровня. Хм, а я ведь так и не изучил ещё кучу Навыков... Статус!
Уровень 7 Имя: Неизвестно
Раса: Вампир
Ранг: Низший вампир
Класс: Нет
Подкласс: Нет
Шкала опыта: 50/1400
Шкала Здоровья: 210/270
Шкала Энергии: 578/700
Шкала Крови: 24/30
Сила 40
Ловкость 55
Восприятие 43
Интеллект 35
Мудрость 27
Навыки: «Магия Крови ур. 1», «Магия Тени ур. 5», «Магия Смерти ур. 1», «Паркур ур. 6», «Полёт ур. 6» «Рукопашный бой ур. 27», «Красноречие ур. 14», «Владение холодным оружием ур. 18», «Владение огнестрельным оружием ур. 31», «Кулинария ур. 9».
Умения: см. «Навыки».
Достижения: «Дитя Ночи».
Эффекты: «Амнезия», «Новорождённый Вампир», «Бастард», «Идеальная форма».
Что тут у нас? Повышение всех характеристик, кроме Мудрости на единичку, а также увеличение лимита Здоровья, Энергии и Крови. Ну и Опыта, соответственно, тоже. Только в этом случае нет ничего хорошего. Ровно в два раза, блин! Что-то мне подсказывает, что штраф за скорость прокачки с ростом Уровней будет просто бешеным. К сожалению, никаких свободных очков характеристик Система не выдала. Впрочем, и так всё довольно неплохо. Я надеялся на большее, но дарёному коню, как говорится... Несмотря на жуткую слабость и дискомфорт, спать мне пока не слишком хотелось. Умение Amplexus Umbra в Магии Тени неплохо так улучшилось за прошедшую ночь. С (30/10000) до (167/10000). А ещё в этой ветке открылось новое Умение. Alas Tenebrae (344/450). Очевидно, именно за счёт него Магия Тени поднялась аж на четыре уровня. Вот что мне по его поводу сообщила справка: Вы научились придавать Тени одну из простейших материальных форм и применили её себе на пользу. И всё, больше ничего. А название то какое громкое: «Крылья Тьмы». Судя по низкому лимиту, данное Умение, во многом, «проходное». То есть, это один из множества, скажем так, «приёмов», совершенствуя которые я буду улучшать свой «контроль» над Тенью. Или чем там является эта субстанция на самом деле. По мне, так правильнее называть её «Тьмой». Хотя Системе, может быть, всё-таки виднее. В общем, в отличие от двух предыдущих Умений, это было «мелким». Думаю, если я начну серьёзно качать магические навыки, в ветках Навыков возникнет куча подобных же «заклинаний». С одной стороны - неплохо, опыта много не бывает. Но вот с другой... Хотя... К чёрту! Ещё переживать из-за такой ерунды?! Если Систему создавал не криворукий имбецил, он позаботился о том, чтобы Умения в конкретном разделе можно было как-то сворачивать. Хаах, я снова думаю о какой-то ерунде. А ведь мне нужно устраивать свою жизнь. Каким-то образом. Искать нормальное жильё, убежище, выходить на контакт хоть с кем-нибудь. Вечно прятаться в тенях нельзя. Но и просто так взять и сказать первому встречному: «привет, я - вампир, давай жить дружно, не против если я у тебя месяцок перекантуюсь?» - не вариант.
Нужно было что-то придумать. Пока голова отказывалась работать в этом направлении, я решил вернуться к Системе. Всё же у меня ещё Навыков не просмотренных куча.Полёт и Паркур, к моему удивлению, на «сотрудничество» никак не шли. Все мои попытки «развернуть» их оказались тщетными. И тут два варианта. Либо мне попалась глючная Система, либо там нет никаких Умений. Просто Навыки без всяких «наворотов». А вот Рукопашный бой порадовал меня довольно большим перечнем доступных Умений.
Армейский рукопашный бой (1567/3000).
Самбо (389/4000).
Греко-римская борьба (233/5000).
Бокс (846/2000).
Вольная борьба (1056/7000).
Смешанный стиль (512/12000). Для порядка я прочёл справки к каждому из них, но ничего нового из них не узнал. Все эти «Умения» я совершенствовал долгие годы, и был, скажем так, осведомлён об их «особенностях». Вызывает вопросы разве что Смешанный стиль, но тут и без дополнительных пояснений, в общем-то, ясно, что так Система отображает мою способность комбинировать элементы знакомых мне боевых систем. Владение холодным оружием порадовало меня куда меньшим списком Умений. Собственно, оно там было всего одно.КБС (1145/6500). Тут я даже ради приличия не стал открывать справку. И так понятно, что это такое. КБС, она же комплексная боевая система. Нас ею дрючили перед отправкой в Сирию. И потом тоже. Командование решило подтянуть уровень разведчиков по всем, так сказать, направлениям. Спецназа было не так много, и его старались, по возможности, беречь. А нас, простых тружеников «плаща и бинокля» отправляли на «рутинны» задания. Проверить ту или иную деревеньку на наличие вооружённых отрядов, проследить за «террористами», навести авиацию на колонну или базу противника... М-да, в общем, КБС это довольно разносторонняя вещь, не заостряющая внимание на каком-то одном «инструменте». «Немногое обо всём», это, как раз, про неё. К моему огромному удивлению, Владение огнестрельным оружием не открылось точно так же, как Полёт и Паркур. Видимо, и тут Система не считает нужным прикладывать к Навыку какие-либо Умения. Ну или я их сам ещё не «открыл». Хотя, казалось бы... Похожая ситуация повторилась с Красноречием и Кулинарией. Окончательные выводы делать пока рано, но, если подумать, это даже, в какой-то мере, даже логично. Ни один из пяти «закрытых» Навыков не обладает какой-либо изысканностью, вариативностью, разнообразием. Называть можно, как угодно. Учась готовить, я просто учился готовить, используя рецепты из интернета в качестве «пособий». Никаких кулинарных академий не заканчивал и не специализировался на какой-либо отдельной кухне. Ораторскому искусству я тоже не учился. Просто общался с людьми, нарабатывая Красноречие в процессе, так сказать, жизни в социуме. С Паркуром и Полётом похожая ситуация. Я не практиковал какой-либо стиль или методику, а просто прыгал и летал. Да, делал это с каждым разом всё лучше и лучше, что и отобразила Система, подкинув мне пару - тройку уровней на эти Навыки. То же и с Владением огнестрельным оружием. В учебке меня, как и других новобранцев, учили обращаться с АК и некоторыми другими видами огнестрела, стоящими на вооружений нашей армии. Правильно держать, целиться, стрелять, разбирать и собирать оружие, чистить его. Но за этим не было, полагаю, никакой особой методики. Думаю, точно также учили и солдат уже по другую сторону океана. Обращению со штурмовыми винтовками, естественно. Так-то система той же психологической подготовки солдат в разных странах может заметно отличаться. Помню, наслушался как-то про ужасы американской учебки от того, кому непосчастливилось в неё попасть. Если верить его рассказам, то в нашей армии порядки ещё довольно либеральные по сравнению с тем, как измываются над будущими морпехами. Время шло, несмотря на хреновое самочувствие, я так и не смог сомкнуть глаз. Будто не хватала какой-то малости, «пёрышка», что «сломало» бы «спину верблюда»,погрузившего бы меня в забытье. Поняв, что ждать сна бесполезно, решаю всё же заняться кое-чем, помимо бесплодных раздумий. Я помнил ощущения, которые испытывал, когда летал на магических крыльях, и попытался «поймать» их, воспроизвести. Хотелось научиться наконец использовать волшебство осознанно, а не выкидывать разные «номера», не имея чёткого представления о границах собственных возможностей. Это с крыльями всё довольно удачно прошло. Но никто не даст гарантии, что спонтанная магия в следующий раз не навредит мне или окружающим. Ожидая трудностей, я, однако, с ними не столкнулся. Всё получилось неожиданно легко. Я ощутил вокруг себя то, что Система, называет Тенью. Вернее, тут больше подойдёт слово «осознал». У меня в разуме возникла картина тёмного пространства, в котором не было ничего, кроме извивающихся чёрных лент, явственно источавших что-то, что я бы охарактеризовал как: «Мрак». Именно так, с большой буквы «М». Было чёткое понимание: эти ленты - то, что мне нужно. Та самая магия, которой мне нужно овладеть. Откуда я это знаю? Да без понятия! Снова выплыла информация, которой не должно быть в моём разуме, но всё же она есть. Очевидно, снова дал о себе парень, чьё тело я занял. Зная, что должен сделать, «тяну» на себя одну из лент. Чувствую некое сопротивление, усиливаю «хватку» и оно поддаётся, плывя прямо ко мне. Однако двигается лента как-то уж слишком медленно, а я ощущаю, как силы покидают меня. Концентрироваться на «объекте» становится всё сложнее, он так и норовил «выскочить». Голова уже начинает раскалываться, но я не «отпускаю» ленту, надеясь, что успею до того, как силы окончательно покинут меня. Это было похоже на армреслинг, когда соперник уже начинает отчётливо проигрывать, но отчаянно сопротивляется, не желая просто так сдаваться, а ты до самого конца не уверен в победе, опасаясь, что у тебя у самого не хватит выносливости, чтобы закончить этот раунд в свою пользу. В конце концов, лента всё же «проиграла», «войдя» в меня. И как только это случилось, я ощутил просто невероятный прилив энергии. Куда более мощный, чем даже с наступлением ночи. А ещё Система порадовала меня новым сообщением.
Восстановлен Навык: «Медитация»!
Вновь вызываю Статус и вижу следующее:
Уровень 7 Имя: Неизвестно
Раса: Вампир
Ранг: Низший вампир
Класс: Нет
Подкласс: Нет
Шкала опыта: 50/1400
Шкала Здоровья: 210/270
Шкала Энергии: 578/700
Шкала Крови: 24/30
Сила 40
Ловкость 55
Восприятие 43
Интеллект 35
Мудрость 27
Навыки: «Магия Крови ур. 1», «Магия Тени ур. 5», «Магия Смерти ур. 1», «Медитация ур. 28» «Паркур ур. 6», «Полёт ур. 6» «Рукопашный бой ур. 27», «Красноречие ур. 14», «Владение холодным оружием ур. 18», «Владение огнестрельным оружием ур. 31», «Кулинария ур. 9».
Умения: см. «Навыки».
Достижения: «Дитя Ночи».
Эффекты: «Амнезия», «Новорождённый Вампир», «Бастард», «Идеальная форма».
Я бы удивился, но что-то подобное рано или поздно должно было случиться. Правда, мне казалось: память «донора» даст знать о себе несколько позже.
И это только пока всплывают всякие безобидные, «обезличенные» вещи, но в скором времени могут пойти «настоящие» воспоминания. Может быть, ничего опасного в этом для меня и нет. Но что-то мне подсказывает, что между новой личностью, то есть, мной, и личностью старой, им, неминуемо завяжется битва за единоличное обладание телом молодого вампира. К сожалению, уверенности в безоговорочной победе у меня нет. Я - старше и имею опыт, не дай Бог каждому, но и «донор» совсем непрост. Парень является магом и, чёрт его знает, что он там умеет. Увы, хоть Медитация и была весьма полезным навыком, но её появление больше обеспокоило меня, нежели обрадовало. Можно, конечно, отгородиться от магии и не касаться её даже метровой палкой, но я совсем не уверен, что это остановит процесс ремиссии. Максимум, замедлит. Как ни печально, но в этом вопросе от моих действий ничего не зависит. Я не знаю, что делать, дабы обезопасить свою личность от деформации чужими воспоминаниями.
Получено задание: «Красавица в беде»! Неподалёку совершается преступление. На невинную девушку напали мерзкие негодяи! Не дайте совершиться злу! Награда: «Магия для чайников». Штраф за провал: Смерть невинной девушки. Штраф за отказ: Вас замучает совесть.
Да ладно?! Днём?! Ты смерти моей хочешь?! Закончив читать сообщение, я прислушался к звукам, что издавали люди в радиусе километра и спустя пару секунд вычленил нужное. Четверо мужчин в возрасте от двадцати пяти до тридцати, среди бела дня, затолкали в переулок девушку, чей возраст я определить затруднялся. Она точно была не старше двадцати семи. Но большего я понять по её голосу и ритму дыхания не смог. И хоть ситуация выглядела довольно опасно, но до «преступления», о котором меня предупредила Система, дело ещё, видимо, не дошло. Мужчины пока только общались с девушкой, пусть и в довольно агрессивном ключе. Девушка отвечала им довольно экспрессивно. И, несмотря на страх, даже не думала сбавлять обороты. Контекста ситуации я, разумеется, не знал, и, соответственно, понятие не имел, в чём суть конфликта. Они говорили общими фразами, не называя даже никаких имён. Всё, что я понял, это то, что от девушки чего-то настойчиво требовали, а она не соглашалась При этом, если судить по её сердечному ритму, она догадывалась, что с ней могут сделать нечто нехорошее, но по какой-то причине отказывалась идти на попятную. Смело, пусть и глупо. Если ты находишься в невыгодном положении, лучше применить хитрость, нежели изображать из себя Джордано Бруно перед инквизиторами. Система права. Совесть не даст мне спокойно спать, если я не вмешаюсь. Выходить наружу было откровенно страшно. Будь у меня время, я бы попробовал что-нибудь придумать. Но его то, как раз, и не было! Страсти быстро накалялись. Один из злоумышленников уже перешёл к рукоприкладству, отвесив девушке хорошего такого леща. Из-за чего та упала на асфальт, издав тихий всхлип. Медлить было нельзя. Убрав лом, что подпирал дверь моего убежища, впускаю в подвал солнечный свет. После чего осторожно, будто ступая на мину, протягиваю руку в образовавшийся светлый овал. Чуда не произошло, моя плоть тут же вспыхнула, словно промасленное сено, брошенное в костёр. Мгновенно отдёрнув руку, с огромным сожалением понимаю, что не судьба. И на что только рассчитывала Система, давая мне это задание? ... Или это такой тест на сообразительность в критических ситуациях? Думай, что ты можешь сейчас сделать! Девушка и её обидчики находятся метрах двадцати от меня, но просто так я до них не доберусь, сгорю раньше. Значит, рассуждая логически, мне нужно как-то повлиять на ситуацию, не выходя из убежища. Ну или ослабить влияние солнца на мой организм. Идей, кроме использования магии, не было. И я, продолжая чутко отслеживать ситуацию, взялся за реализацию идеи, которая даже мне в эту минуту казалась бредовой.
Глава 3
- Не вынуждай, сучка, - злобно оскалился Коннор, - если понадобиться, я свяжу тебя и приволоку домой, как бешеную скотину.
Джослин смотрела на кузена снизу вверх, готовая в любой момент наброситься и придушить мразь. Останавливало лишь осознание, что его ублюдочные дружки тут же скрутят её.
- Бешеная скотина это ты, Конни-плакса, - утирая кровь с нижней губы, Джо резко вскочила на ноги. Она сделала это столь стремительно, что кузен рефлекторно отпрянул.
Девушку полностью охватила знакомая и такая родная звериная ярость. Вторая натура вышла наружу, изменяя тело Джослин.
- Бл*ть! Она нас загрызёт! - испуганно завопил один из дружков Коннора. Плюгавый, похожий на крысу ублюдок, что был, заодно, и самым трусливым.
Не теряя времени, Джо кинулась на кузена. Тот, кажется, был ошеломлён, стоя столбом и смотря на преобразившуюся родственницу глазами, полными ужаса.
Когда когти девушки уже почти вонзились в печень мразотной твари, которая по какой-то невероятно жестокой шутке Бога состояла с ней в родстве, Джо сбила с ног и отбросила в сторону огромная туша гнилого мяса.
Тупой здоровяк, преданный Коннору, как безмозглый гончий пёс, заключил девушку в стальные «объятья» и буквально впечатал её в кирпичную стену своим телом.
- Ррраахх!!! - издала утробный рык Джо и, извернувшись, вцепилась обидчику в глотку. Тёплая кровь потекла по подбородку, девушка принялась неистово рвала шею тому, кто не дал ей отомстить.
Когда хватка здоровяка ослабла, а сам он перестал сопротивляться, она отбросила от себя тушу, что так удачно залетела прямо в мусорный бак.
Слегка пошатываясь, Джо вновь поднялась, готовая, наконец, разделаться с Коннором, но...
Бах-бах!
...у кузена оказался револьвер, и ублюдок пустил его в ход.
Две пули сорок пятого калибра прострелили ей насквозь оба колена. И та упала на асфальт, снова. Но теперь ей было уже не подняться. Сильная боль «отрезвила» Джо, человечья натура опять стала главной, загнав зверя в глубокую, тёмную нору.
- Скажу отцу, что не нашёл тебя. Он, конечно, будет зол, но я готов потерпеть его ворчание. Такую бешеную тварь, как ты, не усмирить, - говорил Коннор, целясь кузине прямо в голову.
Раны Джо быстро затягивались и жутко в процессе чесались. Но... это уже было неважно. Она не успевала.
- Тьфу! - собрав во рту большой сгусток слюны, девушка выплюнула им прямо в лицо ненавистного родственника.
- Бл*ть! - выругался он, смахивая с носа «последний подарок». Тот взгляд, которым Коннор наградил Джослин, дал понять девушке: больше кузен медлить не будет. Под влиянием уже его звериной натуры лицо родственника начало меняться.
Теперь на неё смотрел уже не человек, пусть и полнейший мудак, а волк, злой и абсолютно безжалостный. На секунду Джо решила, что тот захочет расправиться с ней более традиционным для их народа способом, но это оказалось лишь мимолётным наваждением. В следующую секунду он вскинул револьвер и принялся жать на курок.
Джо закрыла глаза, готовясь к неизбежной гибели.
Бах!
Вскоре прозвучал ожидаемый выстрел. Вот только пуля попала совсем не в неё.
Открыв глаза, Джослин с изумлением увидела Коннора, застывшего на месте и смотрящего на что-то прямо перед собой. Револьвер выпал из его рук, а сам он вновь стал приобретать людские черты.
- Эй! - обеспокоенно окликнул альфу долговязый с синяком на скуле. - Чего это с тобой?!
Коннор ничего не ответил. Вокруг него взвились клубы какого-то совсем стрёмного, чёрного дыма. Да и сам он начал темнеть. Сначала его кожа стала серой, как у трупа, а через несколько секунд и, вовсе, чёрной.
И Джо, и дружки Коннора смотрели на это с одинаковым ох*рением.
Почернев, кузен начал рассыпаться. Будто статуя из песка. Чёрного песка, который развеивался, словно дым на ветру.
Чем меньше его становилось, тем отчётливее проглядывался внутри Коннора силуэт, состоящий, кажется, из одной черноты. Будто он прятался в Конноре, носил его, как костюм, а теперь просто «сбрасывал», словно змея кожу. Зрелище это было в равной степени и пугающим, и завораживающе, и даже чуть-чуть омерзительным.
Когда тело Коннора уже практически полностью рассыпалось, чёрный силуэт, похожий на вставшую тень, мигнул пару раз, словно изображение в сломанном телевизоре, и исчез.
Спустя несколько секунд Джо отмерла. Кое-как собрав мысли в кучу, она пыталась понять, что за х*рь только что произошло, попутно осознавая случившееся. Получалось так себе. Девушка была в полнейшем ах*ре, от которого никак не могла отойти.
- Эй, чувак! Чувак! Не стремай меня, мне и так стрëмно! Чувак!
Обернувшись на жалобный скулëж шакалов, Джослин увидела, как один из них застыл на месте точно так же, как и Коннор. Ни на что не реагируя, он замер, как истукан. А вокруг него скакал приятель, тщетно того тормоша. Двум другим же было достаточно и того, что произошло с альфой. Они убежали, обосравшись.
Тем временем шакал Коннора начал осыпаться точно так же, как его вожак. Плоть обращалась чёрной пылью и исчезала.
- Нах*р! - сраный ссыкун, пытавшийся дозваться своего дружка, дал по съ*бам.
Впрочем, Джо испытывала острое желание сделать тоже самое, но из-за коленей не могла сдвинуться с места.
Из-под осыпающегося шакала начал проглядывать всë тот же тëмный силуэт, который она видела минуту назад.
Вскоре произошедшее с кузеном полностью повторилось. Тень мигнула два раза и исчезла
Затаив дыхание, Джо прислушивалась к себе, боясь, что и она сама сейчас начнëт осыпаться, но время шло, а с ней так ничего и не происходило. Раны успешно зажили, и она, получив такую возможность, драпанула из переулка со всех ног.
Однако на полпути еë остановил грохот, который девушка уловила своим весьма чутким слухом. Джо испугалась того, что их могли видеть. В голове девушки тут же всплыла картина испуганного магла, который кинется к копам, а когда те его пошлют, возможно, обратится в прессу, нормальные издания тоже отправят его на х*р, но какая-нибудь жëлтая газетëнка опубликует эти «бредни», которые тут же прочтут в Министерстве, и начнут рыть носом землю, как *банные нюхлеры.
И хорошо ещё, если авроры схватят только её, отбрешется, не впервой, регистрационная липа есть, не тронут... не должны. Но ведь твари могу и на всю общину выйти. А там бумажек ни у кого с роду не водилось.
И пусть Джо сбежала оттуда, но родичей своих она не ненавидела, кроме дядюшки Роланда с его выводком, ясное дело, и такой участи им совсем не желала.
Не обязательно, что всë будет именно так, но девушка считала, что такое может случиться, а потому, подобрав с асфальта револьвер Коннора, начала усиленно прислушиваться и принюхиваться, ища вероятного свидетеля.
Чувства не подвели еë, и вскоре Джослин уже пыталась выбить дверь подвала, откуда доносился странный шорох. Однако у неë долго ничего не получалось. Дверь хоть и была деревянной, но вот замок оказался ну уж очень крепким. Девушка уже начала сомневаться: так ли уж всë это необходимо? А то ведь люди могут услышать и зайти в этот никому не нужный отнорок.
Тем не менее, древесина всë же не выдержала и сломалась, а Джо, набрав немалую инерцию, влетела внутрь, как бронебойный снаряд, и покатилась по лестнице вниз.
- П*здец! - выругалась девушка, приземлившись на коробку с каким-то мусором.
В процессе падения она отбила себе всë, что только можно отбить, и сильно поранилась, стесав ушную раковину практически в мясо.
- Ты как, в порядке? - заботливо спросила у неë темнота.
- Да... почти, - ответила Джо, аккуратно нащупывая упавший рядом револьвер.
- А мне кажется, тебе надо в больницу, - ответил неизвестный, который, судя по голосу, приходился ей ровесником. И если в его интонациях не было ничего угрожающего, то вот идущий от него запах, от которого у Джо защипало в глазах, сильно ту испугал.
- Тебе кажется, со мной всë в порядке, - пока Джо это говорила, собеседник тихо приближался, играя на еë нервах тяжёлый металл.
- Не подходи! - вскинула пистолет она.
Девушка поняла, что разговаривает совсем не с маглом, и здорово занервничала. Волк внутри неë испуганно рычал и пятился назад, вдыхая запах крови, которой просто разило от незнакомца.
- Успокойся, я не хочу вредить тебе, я хочу помочь, - смягчив интонацию, он приподнял руки и остановился.
Теперь Джо хоть немного, но видела его. Зрение еë начало привыкать к темноте.
- Не п*зди! Я знаю, что ты, тварь!
- И что я за "тварь"? - саркастично усмехнулся кровосос, перестав рядиться в святошу.
- Вампир! - зло выплюнула Джо. - Дай мне уйти, и я так уж и быть не сдам тебя охотникам.
- Раз уж ты знаешь, кто я... - кровосос выдержал паузу, - ...то тебе должно быть известно, что угрожать мне этой штукой бесполезно. И зачем мне тебя отпускать, полагаясь на твоë честное слово, если я могу убить тебя здесь и сейчас, и тогда ты уж точно никому, ничего не расскажешь?
Джо ощутила, как выступивший на лбу пот, полетел вниз, залезая ей в глаза и на переносицу. Кровосос был во всëм прав. Обычные пули ничего ему не сделают, даже если она сумеет в него попасть. Выпустить наружу своего зверя ей сейчас не под силу. Волк ослаб после драки с Коннором и его шайкой, зализывает раны.
Джо думала о том, чтобы выбежать на свет с надеждой на то, что кровосос не успеет с ней ничего сделать, но надежда та была, как добропорядочная шлюха, нереальная.
- Меня ищут, и найдут, - оскалилась Джо, - как думаешь, что будет, когда мои родичи узнают, что меня тронул один из вас?
- Не найдут, - уверенно протянул кровосос.
- Найдут, ты тупой, что ли?!
- Ну пусть найдут, мне то что?
Сердце девушки забилось ещë сильнее.
- Ты не из клана?
- Нет, я, знаешь ли, сам по себе, - спустя небольшую паузу спокойно ответил кровосос.
- Понятно, а ты... - не договорив, девушка резко вскочила и побежала к той узенькой полоске дневного света, которая просачивалась сквозь выломанную дверь.
- Не торопись, - как она и боялась, кровосос настиг еë в мгновение ока и, обхватив талию, железно ту зафиксировал.
- Иди на х*й, урод! - Джо не могла просто так взять и сдаться, продолжая сопротивляться даже, когда наступает самый глубокий п*здец. Увы, одной силы воли было недостаточно, чтобы ослабленный оборотень смог превозмочь вампира, не находящегося под воздействием дневного света.
Прижав руки девушки к еë туловищу, кровосос повалил ту на пол и придавил своим телом.
- Успокойся ты, наконец! - зло, но с нотками усталости бросил вампир. - Я не собираюсь тебе вредить. Хотел бы, не разводил бы тут с тобой разговоры!
- Зачем тогда было угрожать?! - недовольно процедила Джо. Однако, несмотря на демонстрируемую враждебность, она начинала верить вампиру. Если бы этот "дикий" кровосос и правда хотел опустошить еë, "беседа" с ней и правда не имела для него никакого смысла.
- А не ты ли, дорогуша, вломилась сюда и наставила на меня оружие? - вкрадчиво произнëс он. Будто хотел, чтобы она расслышала каждое слово.
Парировать аргумент было нечем, она и правда в горячке наделала глупостей. Сама полезла к этому кровососу. Однако извиняться она даже и не думала. Гордость не позволяла. Да и где это видано, чтобы волк унижался перед каким-то бледным комаром?
- Отпусти, - процедила Джослин, - если не п*здишь, докажи это.
- Хорошо, - кровосос резко поднялся на ноги, освобождая еë.
Совсем не к месту девушка подумала о том, что он довольно красив и очень молод. Ему, казалось, не было и двадцати. Хотя, кто знает, как на самом деле стар этот вампир?
- Чего тебе от меня надо? - вставая и отряхиваясь, спросила Джо.
- С чего ты взяла, что мне что-то надо?
- Ну тогда я могу отсюда уйти?
- Можешь... - кивнул вампир, и она, развернувшись, быстро устремилась к выходу, - ...но я бы, на твоëм месте, этого не делал.
- Почему? - бросила Джо, не оборачиваясь, она вышла на лестницу, и теперь чувствовала себя куда более уверенно. Желание бежать из этого подвала, во что бы то ни стало, перестало быть столь навязчивым, как всего две секунды назад.
- Ты беглянка, тебя ищут и, если найдут, сделают с тобой то, от чего ты бежишь. Тебе некуда идти, ближайшее твоë будущее - скитание по паркам в поисках места, откуда тебя не погонят копы, рысканье по помойкам и воровство. А ночи в околотке покажутся лучшим временем в твоей жизни, потому что только тогда у тебя будет крыша над головой и какая-никакая кормёжка.
- И ты мне поможешь всего этого избежать? Просто так, по доброте душевной, да? Них*я ты альтруист!
- Я помогу тебе, а ты поможешь мне. Взаимовыгодное сотрудничество.
- Гладко стелешь, но я не такая дура, чтобы доверять кровососу. Покеда! - отрезала Джо и продолжила подниматься по лестнице.
- Зря я, наверное, тебя спасал.
- Что ты там вякнул? - в своеобразной манере переспросила она.
- Я спас тебе жизнь. Зря, наверное, я это сделал. Надо было позволить тому парню проделать в твоей головке маленькую дырочку.
Мысли Джо заметались, словно испуганные олени. Странно, что она не подумала об этом раньше. Видно, стресс слишком сильно запарил ей мозги. Ведь гибель Коннора и правда похожа на тëмную магию. А кровососы в ней мастера. Хотя не только они. Сородичи Джо тоже кое-что в этом понимают.
- Зачем? Зачем ты меня спас? - спрашивает Джо, оборачиваясь назад, во тьму.
- Если я скажу, что сделал это просто так...
- То я пошлю тебя нах*р, чтобы ты не парил мне мозги, такие сволочи, как ты, никогда и никому не помогают просто так.
- Прости, но откуда тебе знать, какой я?
- По-твоему, я - совсем тупая? Ты - кровосос, да ещё и изгой, это ж просто два в одном!
- И всë-таки я настаю, я и правда не преследовал никаких иных целей. И если бы ты не вломилась ко мне, я бы тебя не побеспокоил.
- Ну да, конечно!
Джо не верила кровососу совершенно. Очень мало она видела в жизни доброты даже от самых близких родственников. Однако девушка не могла не понимать, что он во многом прав. Ей действительно некуда идти, друзей не осталось, все они сдадут еë, если увидят, чтобы не заиметь крупных проблем. О родных и речи нет одни, те, кто хорошо к ней относился, мертвы, а другие за ней сейчас и охотились. Даже если Джо не поймают, ближайшие месяцы ей ничего хорошего не светит. А кроме того...
***
- Я тебе должна, - играя желваками, сказала эта бешеная, - неважно, чего ты там хотел, ты спас мне жизнь, и за мной теперь долг.
- Хмм, - замялся я, не зная, толком, что сказать. Нечасто мне приходится общаться со столь необычными субъектами, от которых х*р пойми, чего ждать. Я уже, честно говоря, и правда начал жалеть, что спас эту странную девушку. Ровно до этих слов. - Хорошо, что ты это понимаешь, но, если моë предложение тебе не по душе, нам лучше расстаться и забыть друг о друге.
С минуту, наверное, она сверлила меня пристальным взглядом, а потом медленно, словно делая мне огромное одолжение, опустилась на ступень ниже.
- Я слушаю, - стоя на границе между светом и тьмой, нахалка сложила руки под грудью и уткнула в меня весьма требовательный взгляд.
- Всë просто, я предлагаю нам с тобой держаться вместе. Тебе нужны деньги и убежище, я могу раздобыть первое и помочь со вторым. Мне необходим тот, кто будет охранять меня днëм, полагаю, это не столь уж и сложная задача,
- Как я могу тебе верить? - а взгляд такой подозрительный-подозрительный, словно рентгеном хочет мои внутренности просветить.
- Никак, - развожу руками, - придëтся тебе довериться... "мерзкому кровососу".
- Считай, что ты на испытательном сроке, если только попробуешь меня тронуть, я тебе кадык вырву. Понял?
- Я рад, что мы договорились, - пытаюсь не грубить в ответ, хотя, видит бог, с каждой произнесëнной ею фразой мне всë труднее становится себя сдерживать.
- Ещë нет, договоримся, когда я пойму, кто ты на самом деле такой.
- Ну хорошо, как скажешь, - отозвался я, скрывая непередаваемое желание съездить по этой наглой роже. Останавливало лишь то, что передо мной девушка, да нежелание портить действительно редкую красоту. - Советую отдохнуть, потому что вечером нам с тобой надо будет уйти отсюда и искать новое убежище.
- Почему вечером? Раньше, никак? Ах да, прости, я и забыла о твоей "маленькой" проблеме. Ты не можешь гулять днëм, но я то могу, почему бы мне не оставить такой балласт, как ты, и не убежать, пока сюда не нагрянули авроры или мои ублюдочные родственники?
- Хочешь идти, иди, - уже не скрываю своего раздражения.
Девушка ничего на это не ответила, вместо того, чтобы продолжать нашу перепалку, она улеглась на старый диванчик, на который была наброшена более или менее чистая простыня, и закрыла глаза.
В этот момент Система выдала следующий текст:
Скрытый квест: «Напарник», выполнен!
Вы обзавелись компаньоном, который согласился быть с вами и в горе, и в радости!
Награда: «Кровь, клыки и ночь», получена!
Однако, будто речь и не о компаньоне вовсе...
Интересно, это просто так совпало? Или Система специально свела меня с этой бешеной? Хотя, чего это я?! Конечно же, специально! Я спасаю красотку со сложным характером и, наверное, таким же непростым прошлым, потом мы сходимся на почве общей выгоды, а потом, постепенно проникаемся друг к другу. И вот у нас с ней уже бурный роман, запретная любовь, вампир и оборотень (а им эта девушка, скорее всего, и является), Наверное, со временем выясниться, что мы с ней нарушаем какие-то священные, вековые традиции, из-за которых на нас объявят охоту обе расы. И вот, двое влюблённых против всего мира, мочат толпы врагов, в перерывах между битвами, трахаются на трупах поверженной «массовки».
Н-да, что-то меня совсем не туда куда-то занесло.
Ну и что мне делать? Вроде бы как и бред, но вот с другой стороны...
Кто бы знал, что теперь возможно!
Пытаясь отвлечься от таких мыслей, раскрываю книгу, которая только что материализовалась в моей руке, и вчитываюсь в текст.
На удивление, "Кровь, клыки и ночь" оказалась довольно увлекательным чтивом. А ещë крайне для меня полезным. В этой книге, обложка которой больше подходила какому-нибудь «мусорному» ужастику, давалась исчерпывающая характеристика вампиров, их сильные и слабые стороны, предрасположенности, способности, что из чего проистекает, само происхождение вида, а также его краткая история.
Я "проглотил" книгу буквально за полтора часа, несмотря на то, что там было больше трëхсот страниц. Уж очень всë написанное было интересным и, что гораздо важнее, актуальным для меня. Мне наконец многое стало ясно. В конце тоннеля забрезжил хоть какой-то свет. Картина будущего оставалась всë такой же туманной, но у этого неясного морока начали проступать контуры.
Оторвавшись от книги, я решил, наконец, заглянуть в Историю, во время спасения этой бешеной не было время смотреть вылетающие сообщения, вот я и свернул их совершенно рефлекторно, узнав попутно о такой вещи, как История Сообщений.
Повышен уровень Навыка: «Магия Тени»! + 150 Очков Опыта.
Повышен уровень Навыка: «Магия Тени»! + 200 Очков Опыта.
Повышен уровень Навыка: «Магия Тени»! + 260 Очков Опыта.
Надо будет потом заглянуть в Навык.
- Как хоть тебя зовут? - спрашиваю у просыпающейся девушки.
Неплохо, кстати, она поспала. Четыре часа, без малого.
- Джослин Кемпбелл, эт, если ты какой-нибудь вшивый аристократишко, а для... нормальных парней я - "Джо", - она так сладко зевнула, что у меня у самого зачесалась челюсть.
- Приятно познакомиться "Джо", я... - называю имя, первым всплывшее из глубин подсознания, - Корвин.
- И всë? А как же все эти ваши: " шевалье де ла Фуфельон, кавалер Ордена Сияющей Задницы", - приложив ладонь к сердцу, вдохновлëнно продекларировала.
- Увы, меня оттуда выгнали, по правилам ордена ничто не должно затмевать Священный Анналиус. А для этого нужно было проводить специальные ритуалы под Голубой Луной. Я отказался, и тогда радужный магистр лично изгнал меня из Сладкой Обители.
- Бхах! Ха-ха-ха-ха!!! - отчаянно давя лыбу, Джо всë-таки не сдержалась и разразилась звонким, как тысячи колокольчиков, смехом. - Шутить умеешь, уже неплохо, зашибенно... мочишь.
- Благодарю за столь высокую оценку моего чувства юмора.
Должен признать, здравое зерно у этой девчонки всё же присутствует. «Иголки» она свои убрала, что не может не радовать.
После этого наш разговор надолго прервался. Джо начала делать "утреннюю" зарядку, выгибаясь на зависть иным гимнасткам, а я стал собирать вещи. Солнце уже зашло за горизонт, и нам надо было поторапливаться.
Когда все мои пожитки были собраны, я попросил свою компаньонку подождать и вышел наружу. По результатам следующих тридцати минут в моих карманах осела кругленькая сумма в бумажных королевах. Я позаимствовал немного наличности у состоятельных граждан. Оказалось, что с вампирской Ловкостьюэ, мне прямая дорога в карманники. Незаметно вытаскивать кошельки из пиджаков и сумочек выходило как-то уж совсем легко, будто я занимался этим всю жизнь. У меня в процессе даже новый Навык появился «Карманная кража», который принëс мне немало опыта. И помог запрыгнуть на новый Уровень.
Получен новый Навык: «Карманная кража»!
Повышен уровень Навыка: «Карманная кража»! + 50 Очков Опыта.
Повышен уровень Навыка: «Карманная кража»! + 60 Очков Опыта.
Повышен уровень Навыка: «Карманная кража»! + 80 Очков Опыта.
Повышен уровень Навыка: «Карманная кража»! + 110 Очков Опыта.
Повышен уровень Навыка: «Карманная кража»! + 150 Очков Опыта.
Повышен уровень Навыка: «Карманная кража»! + 200 Очков Опыта.
Повышен уровень Навыка: «Карманная кража»! + 260 Очков Опыта.
Повышен уровень Навыка: «Карманная кража»! + 330 Очков Опыта.
Повышен уровень Навыка: «Карманная кража»! + 410 Очков Опыта.
Повышен уровень Навыка: «Карманная кража»! + 500 Очков Опыта.
Повышен Уровень Персонажа!
Проверять Статус я пока не стал, не до того сейчас.
После того, как наш статус из "бездомных, нищих голодранцев" перешëл в "бездомных голодранцев с кругленькой суммой на руках", мы поймали такси, которое отвезло нас в "приличную, но недорогую" гостиницу. Старинную пятиэтажку с современной отделкой, краска которой местами слегка облупилась.
На ресепшене сидела дама сильно за сорок. Подозрительная зараза, глядевшая на нас, словно мы враги народа и террористы в одном лице. За номер пришлось здорово переплатить, чтобы эта выдра не задавала лишних вопросов и не насиловала мне мозг.
Мы с Джо взяли одну большую комнату с двумя кроватями. Никакой романтики, просто так нам гораздо удобнее. Мне, потому что она будет рядом со мной, пока я сплю, а ей, что у неë под рукой машина для убийств, которая, если что, за неë впряжëтся. Последнее - слова Джо практически в первозданном виде. Она несколько переоценивала мои способности, уверенная, что я легко справлюсь с любым «мудилой» точно так же, как с её недавними обидчикам. И в этом есть немалая доля правды, но не всё так просто...
Я не стал её пока ни в чём разубеждать, хотя, наверное, стоило бы...
Девушке досталась почти вся комната, ну а я расположился в ванной. Там не было окон, и туда, соответственно не проникал дневной свет. После того, как Джо помылась, мы с ней отправились в вечернее кафе, располагавшееся через дорогу.
Аппетит у моей компоньонки оказался весьма и весьма. Она смолотила салат с курицей, немаленький ломоть мясного пирога, запила всë это несколькими чашками кофе, и в качестве "вишенки" на вершине этой гастрономической пирамиды Джо навернула пять пироженых с заварным кремом. Процессе чего запачкала в нëм носик.
- М? - с непониманием посмотрела эта обжорка на протянутую ей салфетку.
В ответ я поднял многозначительный взгляд на «снежный выступ». Та быстро всë поняла и, выхватив у меня эту белую бумажку, привела себя в порядок.
- Ты сам-то как, голодный? - спросила Джо, сыто откинувшись на спинку пластикового стула.
- Есть немного, но время пока терпит, - отвечаю и демонстративно достаю из-за пазухи "Магию для Чайников", намекая на то, что не настроен сейчас на беседу.
- Ага, я тогда пойду, высплюсь. Как все нормальные люди, ночью, - в очередной раз подколола меня эта язва.
Была мысль подпустить шпильку в ответ, но я решил этого не делать, опасаясь того, что обмен колкостями перерастëт в затяжную перепалку.
- Удачи, - лишь это прозвучало из моих уст, когда она уже покидала кафе.
Не оборачиваясь, Джо покинула сие заведение и быстрым шагом направилась в наше временное пристанище.
Ко мне подошла официантка со вполне понятным вопросом, я заказал лишь кофе и сэндвич. С момента моего переселения в это тело, мне ещë не доводилось нормально, по человечески, есть. И у меня имелись большие опасения, что от обычной еды может наступить несварение. Поэтому я совсем не спешил притрагиваться к аппетитному, на вид, сэндвичу. Мне гораздо больше нравилась симпатичная официантка, которая буквально напрашивалась на то, чтобы еë попробовали, во всех возможных смыслах, которые только может вкладывать в это слово вампир.
К счастью, мой Голод и впрямь был совсем ничтожным, навязчивое желание употребить чью-либо кровь почти не тревожило меня. А потому, постаравшись забыть о симпатичных девушках в этом кафе, я открыл лежащую на столе книгу.
Глаза мои бежали по строкам, пальцы перелистывали страницы, но мысли были далеко, вновь и вновь возвращаясь к событиям прошедшего дня. Всë начинало казаться каким-то нереальным, произошедшим будто не со мной. Конечно, нахождение в чужом теле и бытие вампира сами по себе сильно выбиваются из понятия "нормальное". Но сегодняшние события заставили мой мозжечок чесаться. Находясь непосредственно в центре событий, я воспринимал всё, как должное, но потом, когда часики порядочно протикали, у меня возникло стойкое убеждение, что данный эпизод моей жизни суть есть сцена из какого-то аниме.
Мне удалось всего за несколько минут освоить крутой магический приëм и, что тоже немаловажно, нормально им воспользоваться. Сделать всë так, как и было задумано. Я спас девушку, которую чуть не пристрелили, получил заслуженную награду, а потом зачем-то начал навязывать ей своë общество. Да, она выломала вход в мой подвал и принялась размахивать оружием, но я легко мог просто послать еë в далëкую далëкую галактику. Более того, если бы мне довелось встретиться с кем-то подобным, наглым, грубым и ядовитым, как сто василисков, раньше, то знакомство это так и осталось бы шапочным.
А тут я зачем-то стал набиваться в друзья к Джо. Да, я соскучился по нормальному, человеческому общению, пусть и по такому, довольно специфическому, но...
И не сказать, что мои действия были лишены всякой логики. Я считал и до сих пор считаю, что компаньон был мне просто жизненно необходим. И эта девушка - не самый худший вариант. Она обязана мне жизнью и признаёт за собой этот долг, а значит ей, хоть и с оглядкой, но можно доверять.
Просто я бы так раньше никогда не поступил. Не стал общаться с человеком, которого хочется обматерить уже после первой минуты общения. И вроде бы всё логично, но ощущение неправильности всë равно не покидало меня, словно события прошедшего дня случились не со мной. А с кем-то другим. Тем, кто знал, что и почему он делает.
К счастью, книга всë же смогла переключить моё внимание на себя и я, вернувшись на несколько страниц назад, уже внимательно начал вчитываться в текст.
"Магия для Чайников" оказалась куда более тяжеловесным чтивом, некоторые обзацы приходилось перечитывать по нескольку раз, чтобы уловить смысл и выстроить в голове нужный образ. Язык был довольно простым и вполне себе доходчивым, проблема состояла в том, что описывал он вещи, мягко говоря, незаурядные, прибегая к бесконечным метафорам и аналогиям, которые здорово меня путали. Однако были в моей жизни книги и посложнее, так что и эту я не без усилий, но всë же осваивал.
Первая глава была больше ознакомительной, рассказывающей о том, что такое магия, откуда она берëтся и, чем является. Согласно книге она представляет из себя очень плохо улавливаемую пятью обычными чувствами субстанцию, которая есть чуть ли не везде и представляет из себя некую "волю вселенной", являющуюся универсальным инструментом для преобразования материи силой одного лишь разума.
О том, что же такое эта "воля", я пока не прочитал, решил не отвлекаться на сноски. Но общий посыл, в принципе, и так был понятен.
- Извините, - позвала меня та самая, симпатичная официантка, - мы закрываемся.
- Уже? - поднимаю голову к циферблату, висящему над прилавком. - И правда, совсем не заметил, как время пролетело.
- До свидания, - дежурно улыбаясь, попрощалась со мной работница коммерческого общепита, когда я встал из-за стола, - приходите к нам ещë.
- Обязательно, - тоже слегка улыбаюсь.
Выйдя из заведения, я отошëл от него метров на тридцать, зашëл в неприметный закоулок и, вновь раскрыв книгу, стал ждать.
Ждать пришлось недолго. Уже спустя двадцать минут нужная мне девушка вместе со всем персоналом кафе вышла оттуда и направилась в мою сторону. Она была не одна, поэтому я решил затаиться и аккуратно проследить за ней.
Слыша голос, стук еë сердца и отчëтливо ощущая аромат, который сложно было с чем-то спутать, я, держась на большом расстоянии, не выпускал официантку из поля своего внимания.
Постепенно их компания таяла, кто-то уезжал на вечернем автобусе, кто-то спускался в метро. Ну а кто-то продолжал движение на своих двоих. Видимо, собираясь дойти до дома пешком. Моя официантка, которую, кстати, звали Лора, принадлежала к последней группе. Вместе с двумя подругами она свернула вправо, на широкий проспект.
Прошагав метров сто, она распрощалась с ними и зашла в лабиринт между домами. Там находились, как довольно новые, из стекла и бетона, так и дряхлые реликты ушедшей эпохи из обветренного и кое-где обломанного кирпича. Должен заметить, интересный у них тут квартал.
Зашла Лора в самую, на мой взгляд, жуткую развалюху. Ни домофона, ни кодового замка там и в помине не было. Дверь в подъезд была полностью открыта. Только дëрни за ручку и всë, путь свободен.
Я легко проскользнул мимо пожилого консьержа, быстро взобрался по лестнице, вовремя нагнав официантку, которая уже доставала ключи из сумочки. По идее, сейчас я должен стремительно сблизиться с ней и вонзить клыки в незащищëнную ничем шею. Однако всё можно сделать немного по-другому. Провернуть тот же трюк, что и днём, но на этот раз без убийств.
Когда Лора открыла дверь квартиры, я зашёл в тень официантки и покинул её, стоило девушке нагнуться, дабы развязать шнурки на кедах. Проскальзываю внутрь и прячусь в кладовой. Туда, судя по толстому слою пыли, давно никто не заглядывал.
Официантка постепенно разоблачалась, переодеваясь в домашнее и радуя мой взор своими сексуальными формами. Но недолго я наслаждался бесплатным стриптизом. После душа она надела белую пижамку с динозавриками и, даже не потрудившись высушить волосы, легла спать. А затем довольно быстро уснула.
Еë запах отдавал лавандой и чистым, горным озером, навевая мысли о том, что кровь этой девушки будет подобна холодному, освежающему лимонада. Она - далеко не единственная, чей аромат отдавал чем-то подобный. Просто раньше я почти не обращал внимание на таких людей, не понимая, что значит этот запах, но теперь, после прочтения книги о вампирах...
Найдя в квартире глубокую миску, я, ступая бесшумно, подошëл к спящей официантке. Откидываю в сторону мокрые пряди и, наклонившись, спиваюсь ей в шею, послав подальше всю конспирацию. Уж слишком велик был соблазн.
Кровь девственницы ударила по рецепторам, словно крепкий алкоголь. Голова закружилась, и я, потеряв над собой контроль, жадно пил кровь из еë шеи.
К счастью, моё беспамятство длилось всего пару секунд. Осознав происходящее, я быстро оторвался от девушки и, на всякий случай, вышел из квартиры, чтобы не соблазняться. Минуты шли, вкус крови постепенно сходил, и Жажда уже не так сильно туманила разум.
Выждав некоторое время, я вернулся в съëмную, судя по всему, квартиру и преступил к тому, ради чего вообще пришëл сюда. Сцедив из крепко спящей девушки ещë немного живительной влаги в ту самую миску, добавляю туда немного уже своей крови из разгрызенного запястья.
А затем начинаю свои эксперименты. В книге о вампирах было сказано, что кровь половозрелой девицы, не познавшей мужчину, содержит в себе гораздо больше жизненной энергии, чем обычная кровь. Оттого молодые девушки так сильно привлекают вампиров и так часто страдают от их внимания. Однако подобная кровь не только очень полезна, но и является весьма сильным магическим реагентом, используемым во многих ритуалах.
Вот я, собственно, и подумал. А почему бы мне не начать практиковать Магию Крови именно с неё? Логично ведь, что кровь, сильнее прочих насыщенная жизненной энергией, с которой я и должен, по идее, взаимодействовать, будет куда поддатливей.
Поначалу мне казалось, что придёться долго медитировать прежде, чем что-то получиться. Но оказалось достаточным просто немного сосредоточиться, чтобы ощутить кровь, как нечто являющееся частью меня. Будто отделённую от тела конечность, которой, при желании, можно управлять.
Увы, это впечатление было, во многом, обманчивым. Одного желания оказалось недостаточно. Я несколько часов пытался хоть как-то повлиять на кровь в тарелке, и кое-что у меня даже получалось. Моими стараниями она кристаллизовалась. Я пытался как можно сильнее замедлить движение жизненной энергии в крови Лоры и вот такой вот результат получил. Весьма занятный с точки зрения эмпирики, но мало, что давший в плане понимания предмета.
Вернуть кровь к прежнему состоянию у меня не получилось, после того, как она превратилась в россыпь алых кристаллов, я перестал её ощущать. Будто затвердев, кровь просто... умерла.
Вытерев воображаемый пот, я решил, что на сегодня экспериментов хватит. Избавился от улик путём выбрасывания их в окно и, найдя пакет, где Лора хранит деньги, доложил туда сотню фунтов, изрядно переплатив той за донорские услуги и разбитую тарелку.
Оставшуюся часть ночи я бесцельно бродил по городу, размышляя на разные, отвлечённые темы.
Просто гулял, слушал разговоры и знакомился с Лондоном.
Оставаясь в более или менее трезвом рассудке, я вовремя заметил признаки грядущего рассвета и без спешки вернулся в гостиницу, где Джо сладко спала на сдвинутых кроватях.
Не дело её, конечно, сейчас будить, но надо.
- Эй, просыпайся, соня, - начинаю трясти эту жгучую брюнетку за плечо.
Однако стоило мне лишь тронуть Джо, как та мгновенно проснулась, и, зарычав, попыталась вцепиться мне в руку, лицо у неё при этом изменилось далеко не в лучшую сторону. Лоб слегка увеличился, брови надвинулись на глаза, челюсть раздалась слегка вширь, во рту выросли угрожающего вида клыки, глаза пожелтели, а зрачки вытянулись. Не видел бы раньше, сильно бы струхнул от такого кошмара.
И пусть данная картина всё ещё вызывала у меня здоровое опасение и страх, присущий любому, кто увидит перед собой ожившего персонажа фильма ужасов, впадать в ступор из-за этого я не спешил. Вместо этого вовремя извернулся, избежав близкого знакомства с клыками Джо, а затем, наплевав на правила «мужского клуба» прописал ей не слишком сильный апперкот в «солнышко». Ну, с моей точки зрения не слишком сильный.
Девушка отлетела от меня и упала, перевернув собой кровать. Я бросился к ней, боясь, что ненароком причинил ей сильный вред. Но та была вроде бы была в порядке, вернув себе человеческий облик она держалась за то место, куда пришёлся удар, и жадно глотала ртом воздух.
- Как ты? - опустившись на одно колено, спрашиваю у Джо.
- П*здец ты - мудак, конечно! - на одном дыхании выпалила она.
- Прости, я не хотел бить так сильно...
- Да пох*й! Ты какого х*ра меня разбудил?!
- Такого, что я весь день буду в ванной, понимаешь?
- Да чё-то, не очень...
- Фуух, утром ты не сможешь сходить в душ, так что советую тебе сделать это сейчас, до рассвета.
- Нах*ра? Я мылась... - она посмотрела на упавший будильник, - пять часов назад.
- Да, но потом ты не сможешь освежиться до самого вечера, думай, что тебе важнее: сон или гигиена.
Поразмыслив немного, Джо всё же поплелась в душ, бурча себе под нос о: «долбатронутых чисто*бах, которые не дают нормальным людям жить».
В душе она провела, без малого, полчаса, напевая под носCharlotte the Harlot, действуя этим мне на нервы. Нет, я, конечно, ничего не имею против Iron Maiden, но полчаса фальшивых напевов о похождения конченой бл*ди, это несколько не то, что мне хотелось бы положить в свою копилку воспоминаний.
- Что это было? - встречаю вышедшую из ванной девушку, что, завернувшись в полотенце, пыталась на ходу им же и вытереться. Смотрелось это в высшей степени забавно.
- Кидай конкретную предъяву, - сделав в воздухе незамысловатый жест своим кулачком, девушка плюхнулась на кровать, поставленную мной на место.
- Конкретно, что за хрень с тобой произошла? Ты себя вообще контролируешь?
Подняв на меня взгляд, Джо недовольно поджала губы.
- Ты - чужак, да ещё и кровосос, волчица тебе не доверяет, вот и психанула, когда ты подобрался слишком близко.
- То есть, чтобы подобного не происходило, мне просто нельзя подходить к тебе, пока ты спишь?
- Нууу... как бы, короче... суть ты вкурил.
- Лааадно, а мы с твоей волчицей можем стать друзьями. Ну хотя бы теоретически это возможно?
- Просто не будь мудаком, и она это оценит, - улыбнулась кончиками губ девушка.
- Что же, тогда, полагаю, дело на мази, - отвечаю и удаляюсь в ванную, ибо солнце грозило вот-вот выползти из-за горизонта.
Потратив некоторое время на приведение спального места в порядок, стелю заранее приготовленный матрас, кладу под голову подушку и, повернувшись на бок, закрываю глаза в тщетной попытке заснуть до того, как солнце обрушит на меня свой иссушающий жар.
Как ни странно, но в этот раз я хоть и почувствовал значительный упадок сил, но вот сильного давления и жуткой сонливости я как-то не почувствовал.
Судя по всему, эффект от вчерашней медитации всё ещё не «выветрился». Надо бы это повторить, но прежде...
Повышен уровень Навыка: «Магия Тени»! + 330 Очков Опыта.
Повышен уровень Навыка: «Магия Крови»! + 50 Очков Опыта.
Повышен уровень Навыка: «Магия Крови»! + 60 Очков Опыта.
Повышен уровень Навыка: «Магия Крови»! + 80 Очков Опыта.
Получено Достижение: «Вор»!
«Поздравляем, вы решили пойти по кривой дорожке!»
Однако... Но тут ничего не попишешь, заслужил. Остаётся лишь успокаивать себя тем, что это всё временно, и, когда я смогу нормально устроиться, то завяжу с кражами.
Ладно, что там ещё, снизу проглядывает?
Повышен уровень Навыка: «Красноречие»! + 1060 Очков Опыта.
Это за что же мне такое счастье? Неужели общение с Джо подняло и так довольно прокаченный навык? Забавно.
+ 1 Мудрость.
Приятно, конечно, но снова не очень понятно, за что мне такое счастье. Ну прочитал я немного текста, ну да, было интересно, но я подобным чтивом закидывался, сколько себя помню, и что-то сильно умнее оно меня не сделало. Странно-странно, непонятно.
Статус!
Уровень 8
Имя: Корвин
Раса: Вампир
Ранг: Низший вампир
Класс: Нет
Подкласс: Нет
Шкала опыта: 3200\3080
Шкала Здоровья: 274/300
Шкала Энергии: 302/750
Шкала Крови: 34/35
Сила 41
Ловкость 56
Восприятие 44
Интеллект 36
Мудрость 28
Навыки: «Магия Крови ур. 4», «Магия Тени ур. 9», «Магия Смерти ур. 1», «Медитация ур. 28» «Паркур ур. 6», «Полёт ур. 6» «Рукопашный бой ур. 27», «Красноречие ур. 15», «Карманная кража ур. 11», «Владение холодным оружием ур. 18», «Владение огнестрельным оружием ур. 31», «Кулинария ур. 9».
Умения: см. «Навыки».
Достижения: «Дитя Ночи», «Вор».
Эффекты: «Амнезия», «Новорождённый Вампир», «Бастард», «Идеальная форма».
Посмотрим, что там с Магией Крови.
Primum flexibus cum sanguine (46/100)
Ничего особенно не изменилось. Занятно, особенно на фоне того, как я прогрессирую в Магии Тени. Кстати, а что там, интересно, на этом «фронте»?
Amplexus Umbra (238/10000), Alas Tenebrae (344/450), Umbra Semitas (94/3000), Tenaci Umbra (142/800).
Umbra Praesidio (76/5000).
Аж целых два новых Умения. Интересно, ну и что же они собой представляют?
Umbra Semitas: Сумеречная реальность соткана из паутины, что соединяет тени друг с другом. При должном умении по ней можно путешествовать, минуя любые материальные препятствия.
Tenaci Umbra: Грубо воздействую на объект через его тень, вы можете разрушить его.
Глава 4
Вот уже месяц я, будучи вампиром, живу в Лондоне начала девяностых. Это казалось невозможным, но я... привык. Привык к ночной жизни, привык охотиться на людей и пить их кровь, привык своим возможностям, привык оглядываться и быть настороже, привык к магии и прочему сверхъестественному, в конце концов.
Однако я не только свыкался с новой для себя реальностью, но и учился, всеми силами закрывая пробелы в знании естественных наук. Физика, химия, биология.
Не скажу, что у такой моей тяги к знаниям были какие-то конкретные причины, просто я, потеряв свою спокойную и размеренную жизнь со стабильным и очень даже неплохим заработком, начал всё отчётливее ощущать ту пропасть, которая находится в моей голове. Пропасть непонимания происходящих в этом новом мире процессов. И, чтобы хоть как-то её заполнить, я обратился к научной литературе. Начав с азов, со школьных учебников. Как оказалось, даже эти базовые знания совершенно вылетели у меня из головы, пришлось заново всё вспоминать.
Забавно, кстати, я ведь далеко не сразу понял, что оказался совсем не в своём уютном двадцать втором году. С повсеместной и дешёвой сотовой связью, бесплатным интернетом, который раздают чуть ли не в каждой забегаловке и смартфонами.
Первые подозрения начали закрадываться только тогда, когда я спросил у администратора гостиницы про Wi-Fi, а она десять раз переспрашивала, пытаясь понять, что же мне от неё нужно.
Забавно, ведь до этого я видел и старые машины, и людей с обликом в стиле «ретро», странные причёски, цветастые шмотки, и телефонные будки, к которым стояли натуральные очереди, но как-то не обращал внимание, пропускал все эти «звоночки» мимо себя.
В общем, я очень огорчился, когда понял, что войти в привычный ритм жизни, мне не светит ещё, как минимум лет двадцать.
Ведь за всей необходимой литературой нужно было идти либо в магазин, либо в библиотеку.
И я буквально задолбал Джо просьбами посетить местный «храм знаний» и, по возможности, вынести из нужную мне литературу из читального зала, потому что просто так, на руки, её не давали.
Дошло до того, что мне пришлось научиться хорошо готовить, чтобы хоть чем-то её замотивировать. «Просто так» она мне перестала помогать уже в конце первой недели нашего совместного проживания.
Так как мы мало знали друг о друге, и делиться секретами как-то не особо спешили, единственное пристрастие моей компаньонки, о котором мне было доподлинно известно, это еда, вот я и решил «подкатывать» к ней не просто так, а с тарелкой чего-нибудь вкусного. Желательно, чтобы это вкусное было с «горочкой». И это работало. Получавшая гастрономическую взятку оборотница, пусть и ворчала, но исправно выполняла мои просьбы.
Хотелось бы сказать, что весь этот месяц я спокойно жил, учился и постигал доступные магические дисциплины, но нихрена подобного.
Произошло много всякого. В том числе и откровенного трэша.
Начать, наверное, стоит с того, что у меня начала «резаться» утраченная память, из-за чего я несколько дней был откровенно не в себе. Путал реальность, сны и воспоминания, пребывая в каком-то бреду, из-за чего доставил Джо кучу проблем. Хорошо ещё, что приступы эти находили на меня, в основном, днём, когда я не представлял большой опасности.
Ох и сколько же всего мне пришлось выслушать после того, как это кончилось. Девушка была готова послать меня нах*р окончательно. К счастью, всё не зашло настолько далеко.
Память возвращалась весьма хаотично, и я мало, что вспомнил после этих «приходов». Только какие-то смазанные лица, неизвестные места, да обрывки разной «обезличенной» информации, которая оказалась местами очень даже полезной.
Я «вспомнил» рунический алфавит древних скандинавов, футарк, и то, как его нужно, чтобы творить заклинания, Какие-то конкретные вспомнить не удалось, но общий принцип построения магических «конструктов» был мне отныне известен. И это знание очень хорошо легло на те сведения, что я подчерпнул из «Магии для Чайников».
Система мне по этому поводу сообщила вот это:
Частично восстановлен Навык: «Рунология»!
И среди Умений лишь это: Футарк (2732/3400), означавшее, однако, что парень очень крепко знал предмет. И мне эти знания сильно помогли.
Когда мы переехали в другую гостиницу (с той пришлось съехать после того, как я в приступе безумия расколашматил ванную), я, первым делом, оградил нашу комнату защитой от всех видов магического поиска (не знаю почему, но это надо было сделать), и установил шумоизоляцию, чтобы нас не теребили, как на прошлом месте жительства. Соседи-то мы довольно шумные.
Стоило мне слегка отойти от этого ментального изнасилования, как нарисовалась новая проблема. Приближающееся полнолуние.
Учитывая, что у нас не имелось изолированного помещения с крепкой, стальной дверью, необходимо было как-то выкручиваться.
И мы не придумали ничего лучше, чем уехать из Лондона куда-нибудь, где почти нет людей. Учитывая плотность населения Британии, мы поехали на север, туда, где народу не так много, как южной части страны.
Сменив по дороге четыре угнанных драндулета, мы нашли практически у самой границы с Шотландией, довольно большой лес, и заночевали там. Не на голой земле, естественно, у нас собой имелись палатки и спальники.
Должен заметить, Джо будто бы родилась лесу, ни одного лишнего звука, ни одного лишнего движения. Она с лёгкостью находила звериные тропы и стремительно перемещалась по ним, словно эльф какой-то. Мне, со всей моей Ловкостью было до неё далеко. Всё, на что меня хватало - не продираться, сквозь чащу совсем уж неуклюже.
И это было серьёзной проблемой. Ведь мне необходимо было отвлекать Джо, не давая той приближаться к местам скопления людей. Это понимал я, это понимала она. Но как-то повлиять на данную ситуацию мы не могли. Не подумали заранее и были за это жестоко наказаны. Вернее, наказан был, в основном, я.
Когда Джо превратилась в огромную, чёрную полутора метровую волчицу, чья свирепость была вполне сопоставима с её размерами, мне очень крепко досталось.
Если в режиме частичной трансформации Джо значительно уступала мне в силе и скорости реакции, хоть и превосходила в этом людей, то вот, находясь в облике полноценного вервольфа, она ни в чём мне не уступала.
Вот только я старался не вредить волчице, то она себя ни в чём не сдерживала. Всю ночь я бегал от бешеного зверя, периодически получая жуткие раны. То горло перегрызёт, то брюхо вспорет, то вообще руку оторвёт. Спасала лишь Магия Тени. Периодически ныряя в ту или иную тень, я спасался от озверевшей Джо. Правда, долго находиться в Сумеречном Измерении было нельзя. Приходилось выныривать оттуда, ждать, пока пройдёт «теневое отторжение», и снова прятаться.
Хорошо ещё, что магический резерв у меня довольно большой, даже за ту ночь полностью не исчерпался. Хотя столько же, сколько в тот раз я раньше не колдовал.
Нам пришлось задержаться в том лесу ещё на пару дней. Джо ловила мне разную, в том числе, и довольно крупную дичь, вроде оленей, а я выпивал её досуха. Животная кровь, конечно, не чета человеческой, но количество с лихвой компенсировало качество. Раны, даже самые глубокие затянулись, а рука отросла.
Вернулись мы в Лондон точно так же, как и уехали оттуда. Угоняя машины, бросая их через сотню километров, и забирая без спроса новые.
После этих событий наступило некоторое затишье. Я ещë сильнее налëг на Магию Тени, прилежно осваивая всё то, что написано в книге, которая суть есть учебник с конкретными заданиями в конце каждой главы. К примеру, в седьмой главе речь шла об иных измерениях, которые можно использовать самым разным образом. Черпать силу, восстанавливаться, перемещаться через них в удалëнные друг от друга места, призывать оттуда полезных существ. И даже управлять с их помощью временем нашего мира. Говорилось там и Сумеречном Измерении, том самом, о котором было сказано в справке одного из Умений Магии Тени.
Вот только в "Магии для Чайников" всë было изложено куда более развëрнуто. В общем, Сумеречное Измерение это тень вселенной. Там можно встретить знакомые образы и очертания, но они настолько искажены, что распознать их очень сложно. В седьмой главе весьма подробно объяснялось, каким образом надо черпать энергию из подобных мест, и то, как ориентироваться в иных измерениях. Самые общие принципы, которые подходят абсолютно к любым измерениям за пределами нашей вселенной. Это всë мне очень помогло, когда за мной гонялась бешеная волчица.
Кстати, должен сказать, с тех пор Джо как-то несколько потеплела по отношению ко мне. Стала несколько охотнее выполнять мои просьбы, а еë подколки стали больше походить на дружеское подтрунивание, нежели на ядовитые плевки, призванные всерьëз ранить.
А спустя неделю после этого она решилась рассказать мне о том, что с ней приключилось, от кого ей пришлось бежать и зачем.
- Раньше то у нас всë нормально было, по человечески. Мы жили, никого не трогали, даже, когда Тëмный Лорд набирал сторонников, мы в этот блудняк не лезли. Но года четыре назад в общину вернулся мудила Роланд со своими ублюдками. И, вот бл*дь неожиданность, урод этот стал подбивать наших парней на всякую гнусь. Наркоту через границу перетащить и срубить на этом лëгкие бабки, доставить барыгам из Лютного всякую тëмную х*рь. Выбить из очередного должника дерьмо, припугнуть там. Парням поначалу даже весело было, галеоны липнут к рукам, шлюхи, выпивка, драки *бучие! Кровь кипит, х*р стоит... Вот только лафа эта длилась недолго. Эти долбодятлы даже не пытались скрываться, сорили деньгами направо и налево, министерские ищейки быстро на них вышли. Когда наши олухи в очередной раз привалили в "Шальную Розу", там нарисовались авроры, накрыли их тëпленькими и почти сразу в Азкабан. Суд таким, как мы, не положен. Как парней наших забрали, так Роланд со своей кодлой и прибрали общину к рукам. Кто чë против говорил, того в лес и... по разному бывало. Кто сваливал и не возвращался, а кого и по красной речке пускали. Отца моего и братьев эти уроды зарезали во сне, а меня оставили, хотели использовать как породистую суку, для случки. Да вот только х*р им в грызло! Роланд хотел отдать меня своему младшему, который был тогда ещё сопляком, и не мог меня трахнуть. Пару лет *бучие п*доры держали меня на привязи! Как шавку! Заставляли прислуживать им, измывались и насиловали... иногда, когда Роланда не не было дома. Членосос хотел, чтоб я была целой перед тем, как его "любимый сыночек" впервые мне присунет. Вот только у него было дох*рища других ублюдков, которые тоже были бы непрочь меня трахнуть. И, не нарушая запрета, они насиловали меня в задницу, при любом удобном случае. Ох*реть, как весело, правда? Мрази делали со мной всë, что только рожали их гнилые бошки. Но я всë-таки наебала их! Припрятала ключи от амбара, дождалась момента и сделала ноги...
Джо замолчала, уставившись в пространство. Опустошение читалось во всей еë позе. Будто проговорив это, она смогла облегчить душу. Хотя бы отчасти. Присев рядом, я обнял Джо и, прижав к себе, начал гладить по густой, взлохмаченной шевелюре. Но сразу ощутил сопротивление, Джо пыталась вырваться из объятий, но, на удивление, не слишком сильно. Будто сама не понимала, отстраняться ей или же нет.
- Засунь свою жалость поглубже, мне она нах*р не нужна! - отчеканила брюнетка, всë же вырвавшись из моих объятий.
- Это не жалость, а дружеская поддержка. Мне показалось, тебе это сейчас не помешает, - спокойно пожимаю плечами, пытаясь выразить лицом ту ненавязчивую заботу, в которой она очень нуждалась, хоть и всеми силами старалась убедить меня... да и себя тоже, в обратном.
- Ага! Не п*зди! Скажешь, после того, что я тут наговорила, тебе меня не жалко?! - горько усмехнувшись, произнесла Джо.
- Нет, конечно, не пожалел бы тебя только конченый социопат, это нормально, испытывать сочувствие. Вот только я сделал это не из жалости, а из понимания. Понимания того, что тебе нужно.
- Мне нужно содрать кожу с этих уродов, а не плакаться в жилетку! Я просто хотела, чтоб ты знал, почему я сижу здесь, с тобой
- Я понял, как смотришь на то, чтобы прогуляться по северу? - перевожу тему, не став углубляться в тему еë мотивов.
Ежу понятно, что излишний акцент на личных переживаниях вызовет лишь неприятие и порушит то хрупкое взаимопонимание, которое только-только установилось между нами. Она и так сделала колоссальный шаг навстречу, решившись рассказать мне обо всëм об этом. Видно, что ей, одновременно, больно и стыдно вспоминать о том, что с ней было. Джо демонстрировала безразличие и злой цинизм, соорудив себе своебразную броню, под которой прятался больной нерв, только тронь, и всë...
Однако, раньше я не был настолько чутким чтецом людских душ. Любопытно было бы узнать, с чем это связано. То взрослею, то ли очередной "подарок" от новой жизни.
Эту ночь мы с Джо провели вместе. И не так, как возможно могли подумать некоторые озабоченные граждане. Мы просто гуляли по центру Лондона, сходили в кино и сидели в зале практически одни, потому что в это время люди, по большей части, спят. Я всеми силами старался отвлечь Джо от плохих мыслей, и это мне, по большей части, удалось.
Тогда я уже знал о том, что представляет собой этот мир, где совершенно нормальное соседствует со сверхъестественным, которое изо всех притворяется ветошью. Напрямую я у своей компаньонки ничего не спрашивал, дабы не раскрыть своего полного незнания, а лишь складывал из еë слов некую общую картину. А говорила она много и в выражениях почти не стеснялась.
Судя по тому, что я из еë слов узнал, существует некое Министерство, которое, по сути, является государством волшебников, которое не очень хорошо относится ко всяким магическим народам, типа оборотней и вампиров. Либо просто их истребляет, либо подвергает различным правовым ограничениям. Сами волшебники при этом жили как среди обычных людей, так и на полностью закрытых, принадлежащих лишь им территориях. Там же обретились и разные нелюди, которые, несмотря на всё притеснения, жили вместе с магами, почему-то. В общем, я ещё далеко не во всëм разобрался, но пока именно такая картина складывалась в моей голове.
После того, как Джо поведала мне о причинах, побудивших еë податься в бега, она ждала того же и от меня, конечно, напрямую она мне этого не говорила, но ход мыслей оборотницы был вполне понятен, а любопытство явственно сквозило изо всех щелей. Однако молчал, притворяясь изделием из высококачественной древесины. Какое-то время она обижалась на меня, стараясь слишком уж явно этого не выказывать, но, при этом, "тонко" намекала на свой неудовольствие. Я, опять же, ничего не замечал, дабы не встрять в конфликт с длительным выяснением отношений. Учитывая, что у меня имелись свои дела, избегать откровенного разговора было достаточно просто. Ну а потом все эти детские интриги и вовсе отошли на десятый план.
Началось всë с того, что за шесть кварталов от нас стали появляться очень необычные трупы, выглядящие так, будто их покромсал медведь-гризли, каким-то неведомым образом оказавшийся в центре Лондона. И стоило мне увидеть посвящëнный этому новостной репортаж, как Система сообщила мне это:
Получено задание: «Тёмный Потрошитель»!
Выясните, кто убивает людей в Брикстоне!
Награда: «Куда я попал?»
Штраф за провал: Смерть.
Штраф за отказ: ???
Меня эти вопросики напрягали сильнее, чем возможная гибель. Понятно, что Система предупреждала о непредсказуемых последствиях моего невмешательства. Но что-то мне подсказывало: последствия эти могли быть только из разряда: «плохие» и «очень плохие».
Задание, от которого хрен откажешься. Впрочем, я, скорее всего, и так бы на это не забил. Совесть бы не позволила.
Сказать, что Джо моя затея не понравилась, значит серьёзно преуменьшить. Оборотница была категорически против того, чтобы я ввязывался в охоту за неизвестной тварью.
Несмотря на буйный нрав, она была крайне осторожной, прагматичной и слегка циничной. Правда, только, если её не заденут за живое, в таком случае... горе тем, кто встанет у неë на пути. У Джо не было абсолютно никакого желания заботиться о благополучии кого-то, кто не приходиться ей близким другом. И тем более она не собиралась рисковать жизнью из-за совершенно незнакомых людей. Девушку можно понять, учитывая всë то, что ей пришлось пережить.
Однако я не такой, не столь безразличный к окружающим человек... вампир. Да и кровь играла, чего уж тут скрывать. К тому моменту я уже откровенно застоялся, устал от однообразия, хотел заняться чём-то интересным и стоящим.
На этой почве у нас с Джо произошла крупная ссора, из-за которой мы чуть не расстались, но что-то удержало нас от этого шага. Наверное, этим чем-то было наше одиночество. К согласию мы так и не пришли, однако некий компромисс всë же родить удалось. Джо пообещала, что не будет мне мешать, однако и как-либо помогать тоже. Без неё мне пришлось, надо сказать, довольно тяжко,
Одно время даже думал привлечь к этому делу Лору, но быстро отказался от данной идеи. В отличие от Джо, она - обычный человек, молодая девушка, не имевшая нужных для расследования навыков.
Да и рисковать вторым своим другом в этом мире было бы, как минимум, глупо. А, если точнее, то крайней степени долбо*бизмом.
У нас ней завязалось что-то вроде дружбы, которая вот-вот должна перейти в отношения. Подойти к ней в кафе, взять телефон, а затем пригласить на ночной сеанс в ближайший кинотеатр оказалось проще простого. Она охотно шла «на контакт». Правда, я каких-либо решительных действий пока не предпринимал, под юбку не лез, только лёгкие поцелуи на пороге её квартиры. И нет, это не было весёлым аперитивом к роскошному ужину. Я лишь раз пил её кровь. И это раз был последним.
После нашего с Джо переезда мои встречи с Лорой стали происходить реже, не каждый день, а раз в два - три дня.
Она мне нравилась, красивая, с приятной фигуркой, чудесными, большими, сияющими глазами, в которых плясали тысячи маленьких, озорных чëртиков. И, помимо красоты, она обладала ещë и сильным обаянием. Взгляд еë сияющих сине-серых глаз, подëрнутых мечтательной поволокой, не оставлял меня равнодушным. Моë холодное, вампирское сердце рядом с ней ускоряло свой бег. Я, конечно, понимал, что никаких серьёзные отношений у нас быть не может, но даже простое общение с ней доставляло мне массу удовольствия. Обычная девушка, говорящая о совершенно обычных вещах, о планах на будущее, забавных случаях из жизни, фильмах или книгах, которые ей понравились. Она была тем отголоском прежней жизни, по которой я жутко скучал, не в силах к ней вернуться.
Первым моим шагом в расследовании стало проникновение в полицейский участок и ознакомление с материалами уголовных дел. Заключением патологоанатома, описанием места преступления, перечислением улик и показаниями свидетелей. От последних хотелось материться. Одни видели одно, другие видели другое.
То преступника описывали, как лысого, трëхметрового великана в длинном плаще, то настаивали на том, что мимо них пробегала стая волков, то вообще говорили о том, что погибшие были убиты баньши со звериной пастью. Были и те, кто утверждал, что видели обычного человека с окровавленным ножом. Полиция, совершенно закономерно, уделяла внимание наиболее вменяемым показания, коих было процентов тридцать от общего числа. Протокол с остальными семьюдесятью процентами пестрили пробелами и не могли похвастаться хоть сколько-нибудь вменяемыми подробностями.
А мне-то, как раз, эти подробности и были нужны.
Пришлось самому идти и опрашивать тех, кто, по мнению полиции, нёс всякий бред. Я представлялся то журналистом, то констеблем-стажёром, благо, выправить нужные документы не составило труда. Достаточно было кухонной доски для раздела мяса и нескольких скандинавских рун, вычерченных на ней. И вот, у меня уже на руках нужные документы, почти не отличимые от настоящих.
Правда, через время они превращались в тетрадные листы, из которых и были «слеплены». Приходилось постоянно их «обновлять». Однако это была не самая большая моя проблема. Самой большой проблемой были сами свидетели. Вернее, общение с ними.
Как ни крути, а люди не слишком-то доверяли типу, который является к ним домой либо вечером, либо вообще, глубокой ночью. Происходящий ужас добрее никого из них не сделал. Мне приходилось долго и упорно доказывать, что я - не «верблюд» прежде, чем свидетели соглашались ответить на нужные вопросы.
В какой-то момент до меня дошло, что одиночку мне всё это не вывезти. Всё же я - ни разу не следователь, и все мои знания в области криминалистики ограничиваются тоннами просмотренных сериалов про ментов. Как про отечественных, так и про зарубежных.
В общем, я, плюнув на все возможные риски, решил, что предоставить полиции делать свою работу.
После очередного несговорчивого свидетеля, продержавшего меня под дверью целый час, я побежал в местное отделение правопорядка в поисках хоть кого-нибудь, с кем можно было серьёзно поговорить.
Как нельзя кстати, на месте мной был обнаружен старший инспектор, который и курировал расследование убийств, что происходили в Бринкстоне.
Он сидел в своей кабинете и при свете настольной лампы, очевидно, перечитывал отчëты, фиксируя что на большом "альбомном" листе. Через открытое окно в кабинет проникал слабый летний бриз, который совсем не освежал его хозяина, что изрядно потел, то и дело утирая испарину со лба.
Я незаметно, через тень окна, проник внутрь и, не став скрываться, сразу же предстал перед полицейским.
- Здра... Кхе-кхе! - путешествия сквозь Сумеречное Измерение не всегда проходили гладко, -...вствуйте.
- Что... Кто... Кто ты такой?! - опытный коп всего секунду пребывал в недоумении, а затем, повинуясь инстинктам, схватил лежащее на столе оружие и вскочил на ноги.
- Патронов нет, - указываю на очевидную проблему, пистолет старшего инспектора был не заряжен, - вы вытащили магазин, когда чистили его.
- Чего тебе надо, и как ты сюда проник? - опасливо щурясь, спросил он и перехватил оружие за дуло, видимо, собираясь использовать его в качестве импровизированной дубины, если я, вдруг, попробую на него напасть.
- Сначала... я вам кое-что покажу, - закатываю рукав куртки, оголяя запястье, и "рисую" себе острым ногтем глубокую царапину, из которой сразу же потекла кровь.
- Ты что делаешь?! - глядя на меня со смесью жалости и изумления, воскликнул старший инспектор и бросился ко мне. Судя по всему, собираясь оказать мне первую помощь.
- Смотрите, инспектор! - говорю, слегка повысив голос и перехватив протянутую ко мне руку.
- П*здец... - медленно протянул он, глядя на затягивающийся порез, - это какой-то фокус? Пакет с бутафорской кровью? Резиновая кожа?
- А если так? - с некоторым внутренним сопротивлением откусываю себе верхнюю фалангу пальца.
Капец как больно было! Если даже это бы его не убедило, я бы прибил нахрен *бучего скептика!
К счастью, увидев отрастающий палец, старший инспектор больше не пытался искать увиденному рациональных, с его точки зрения, объяснений.
- Да что за чëрт... - глядя на мой мизинец квадратными глазами, пробормотал бывалый коп.
- Необычно, правда? Такого не бывает, не может быть - так, наверное, вы сейчас думаете, да?
- Кто ты такой? - уже по новому взглянув мне в глаза, спросил офицер полиции. Он изо всех сил это скрывал, но я чуял, как в его кровь впрыскиваются огромные дозы адреналина. Не до конца, но старший инспектор понял, и здорово испугался.
- Вампир.
Всю ночь я объяснял старшему инспектору про масштаб проблемы, попутно убеждая его в том, что всë это не бред. А то он постоянно "уходил в отказ". Его картина мира трескалась, словно нагретое стекло, и он, даже вопреки логике и здравому смыслу, цеплялся за еë остатки, дабы уберечь психику от потрясений, но я не давал ему этого делать, за шкирку вытаскивая из болота отрицания. В общем, к утру у меня был новый и очень полезный союзник.
С этого момента, наконец, расследование сдвинулось с мёртвой точки. Причём, как моё, так и полицейское. Фактически, мы объединили свои усилия, начав вести одно и тоже дело. Днём работали копы, ища улики, опрашивая свидетелей и вычислить маршруты преступника. Эта тварь убивала каждый день в разных частях Бринкстона. Один раз он «осчастливил» и соседний район, но это было очевидным исключением. По какой-то причине тварь «охотилась» именно здесь. Что держало её на этой территории.
Ночью я занимался тем же самым, что и копы, но используя уже расширенный инструментарий. С помощью рунического начертания у меня не только интересные дощёчки получались.
Чем интенсивнее я этим занимался, тем больше вспоминал. Разные методы начертания, схемы заклинаний, так называемых, «зачарований», наклыдываемых на конкретные предметы. И вместе с этими воспоминаниями начали приходить и другие. Учителя, что преподавал мне, вернее, парню, в которого я вселился, науку волшебства, друзей, «одноклассников». Впрочем, об этом как-нибудь потом. Главное, что я создал очки, сквозь стёкла которых можно видеть магию. И не только видеть, но и понимать её. Что, чем является, откуда берётся, куда «течёт», а также состав объектов и их консистенцию. Когда я вспомнил нужные зачарования, у меня появилось огромное желание воплотить их в соответсвующем артефакте. Будто это было моей целью на протяжении долгого времени. Я словно бы очень хотел эту вещь, но никак не мог получить. Что-то всё время мешало. И вот, она уже почти у меня в руках. Осталась самая малость. И я должен, во что бы то стало, преодолеть это препятствие.
Надо сказать, оно того стоило. Эти очки пришлись очень кстати. Убийца оставлял после себя пусть и крайне путанный, но весьма отчётливый энергетический след, по которому всё ближе и ближе подбираюсь к его логову.
Увы, даже с результатами работы немаленького отдела полиции на руках всё продвигалось крайне медленно. Оставляя следы в одном месте, тварь не оставляла ни «крупинки» в другом. К тому же, «шлейфы» частенько обрывались, будто убийца просто исчезал. Нужно было время, чтобы выстроить систему и понять логику. Справедливости ради, должен заметить, что думал я над этим вместе со старшим инспектором Локвудом. И его голова в этом деле оказалась несколько полезнее моей.
Время шло, ситуация накалялась, полицейское начальство требовало от моего, не скажу, друга, приятеля результатов. Комиссар лично грозился передать дело в «более компетентные руки». Для Локвуда подобное грозило не самыми приятными последствиями. С должности его, вряд ли, попрут, но вот на повышение он, в таком случае, может уже не рассчитывать. Однако проблемы старшего испектора были самым меньшим из зол.
Неизвестная тварь так затерроризировала, что с наступлением темноты, улицы в нашей части Лондона просто пустели. Однако это не помогало им от слова «совсем».
Тварь проламывала двери, окна, а иногда даже и стены. Проникая в дома, она методично выискивала жертв и потрошила их. При этом, делала это, как будто, ради забавы. Ни мясо, ни кровь не были интересны ей. Просто убийства, без всякой видимой на то причины. Что примечательно, содеянное им всегда обнаруживалось лишь после рассвета. Никто, никогда не видел и не слышал ни криков, ни грохота, который просто не мог не сопровождать всю эту вакханалию.
К моменту, когда мы сумели таки вычислить логово убийцы, район стоял на ушах. Был введён комендантский час, по улицам ходили полицейские патрули, дороги в Брингстон были перекрыты, чуть ли не половина жителей сбежала отсюда. Те же, кто остался, начали кучковаться. Население целых улицы набивалось в два-три дома, ночуя друг у друга на головах. Причём, порой, буквально.
Джо, кстати, уехала одной из первых. Я отдал ей половину имеющихся денег и пожелал удачи. Глядя на неё в тот момент, мне отчего-то казалось, что мы встретимся ещё не скоро. Наверное, мне просто не хотелось расставаться с единственным другом. Пусть даже и на короткий срок. А, может быть, я просто понимал, что у этой истории может и не быть счастливого конца.
Обосновалась тварь в старом, аварийном доме, из которого совсем недавно выехал последний жилец. Как раз тогда, когда и начались первые убийства. Вряд ли, это было простым совпадением. Но какой-либо связи между этими двумя событиями мы не нашли. Впрочем, не особо то и искали.
Нам удалось выяснить, что убийца покидает своё убежище ровно в семнадцать сорок пять, а возвращается в шесть двадцать пять. То есть, до заката и после рассвета. Следовательно, он не вампир. Хотя даже в этом я не был уверен до конца. Ведь неизвестно, как сильно бояться солнечного света мои сородичи более высоких рангов.
Как бы то ни было, график этой твари был для меня ну очень неудобен. Пришлось ждать, когда к Лондону подойдёт циклон из северной атлантики, и я смогу выходить днём на улицу. Благо, согласно прогнозам синоптиков, это должно произойти в ближайшие дни.
Глава 5
Внешне убийца ничем не выделялся. Это бы обычный пожилой мужчина с не запоминающейся внешностью, одетый в самую обычную тонкую, голубую рубашку, заправленную в потрёпанные тёмно-синие брюки. Вот только магией от несло так, что я и без всяких артефактов прекрасно это ощущал.
На улице уже час шёл ливень, когда он покинул стены древней трёхъэтажки и весьма быстрой походкой куда-то устремился. Не пытаясь, при этом, скрыться от холодного дождя. Ему было абсолютно наплевать на льющуюся с небес воду.
Я не стал ждать, пока эта тварь найдёт себе очередных жертв, и спикировал на него, используя теневые крылья в качестве своеобразного планера. В шуме дождя их шелест был совсем не слышен.
Находясь всего в метре от убийцы, распрямляю согнутые в колени ноги и бью ими со всей силы по его хребту. Человека такой удар с гарантией бы убил, сломав к чертям позвоночник и превратив более мягкие внутренности в кашу. Но эта тварь лишь отлетела на несколько метров и, извернувшись, словно профессиональный гимнаст, быстро, даже для меня, оказалась на ногах.
С самого начала я понимал, что просто не будет, и совершенно не удивился продемонстрированным возможностям.
Встав на ноги и развернувшись ко мне лицом, убийца принялся с интересом меня разглядывать, без какой-либо злости или страха. Даже с каким-то сытым равнодушием, словно не считал, будто ему что-то угрожает.
Я не стал ждать, пока эта тварь что-то решит, и снова атаковал. Создав на бегу нескольких теневых фантомов для отвлечения внимания, захожу справа и бью сложенными «лодочкой» кистями в шею врага, что повёлся на обманку позади себя.
Цель была в том, чтобы отсечь убийце голову. Ну или хотя бы перебить сонную артерию. Но мои надежды вновь не оправдались. Мой враг, кажется, опять отделался лёгким испугом. На секунду его повело, я попытался развить успех, впившись в него острейшими клыками, но он успел отпрыгнуть от меня на добрые два десятка метров.
- ММНННИИИОО!!! - издала эта тварь возглас, не имеющий ничего общего не то, что с человеческой речью, но и, кажется, с криками млекопитающих вообще. Отчего-то мне в этот миг вспомнился крик умирающего василиска из третьих «Героев...». Было довольно похоже.
На мой чувствительный слух эта срань подействовала не самым лучшим образом, дезориентировав меня на пару секунд. Этого хватило твари, чтобы приблизиться и заключить мою голову в стальные тиски своих ладоней. Враг начал со всей силы давить на мой череп. Я пытался разжать его руки, но он был немного, но всё же сильнее меня.
Думать, когда твою голову пытаются раздавить, словно переспелый арбуз - то ещё занятие. К счастью, за этот месяц я так привык оперировать тенью, что многие действия совершаются мной уже просто на автомате. Ощущая постоянную связь с Сумеречным Измерением, инстинктивно черпаю оттуда силу и придаю ей хорошо знакомую, отлично проработанную и тысячу раз визуализируемую мной форму двойных, чёрных клинков, почти как у Иллидана.
Стоило моим ладоням ощутить тёплую шероховатость рукоятей, я тут же воспрял и отточенным движение воткнул лезвия под подмышки твари. Плоть её, что примечательно, отлично поддалась магическим клинкам.
- УУУОООШШШХХ!!! - полушипя провизжал убийца, не от злости уже, а от боли, и отшатнулся.
Во второй раз акустическая атака не так сильно дезориентировала, но приятного всё равно было мало.
Увы, говорить о какой-то победе было рано. Вместо крови из его ран этой твари шла какая-то вязкая, чёрная субстанция, пахнущая, одновременно, и нефтью, и жжённым сахаром. Вытекала она, при этом, крайне неохотно.
Отойдя от болевого шока, он снова бросился на меня, и на толику не ослабев после нанесённых мной ран.
Физические возможности твари, хоть и не сильно, но превосходили мои. Однако дрался он не то, чтобы неумело, а так, словно никогда этого не делал. По крайней мере, с теми, кто может дать ему сдачи. Удары руками из неудобных положений, неуклюжие стойки, ни одной попытки как-то задействовать ноги или бить снизу, какие-то совсем идиотские обманные финты. Я легко предугадывал все действия убийцы и, в свою очередь, наносил его телу одно повреждение за другим.
Рваные раны царапины разной степени глубины уже вскоре покрывали всё тело моего врага. Чёрная масса медленно сочилась из них, загрязняя одежду, размокая под действием воды и стекая на асфальт. Первое время убийце, казалось, всё равно на это, он лишь морщился от боли всякий раз, как я наносил ему раны, но продолжал всё также яростно наседать, временами отвешивая мне весьма чувствительны оплеухи. Но в какой-то момент тварь всё же начала слабеть. Движения замедлились и стали ещё более неуклюжими, чем раньше.
Противник начал откровенно уступать, и я сделал то, на что раньше не решался. Отступив на пол шага, отзываю теневые клинки и, сконцентрировавшись, вхожу в тень убийцы.
Сумеречная тропа встретила меня уже знакомым чёрно-белым кино и размытыми, искажёнными деталями. Вместо синего Land Rover восьмидесятого года, пристроенного у обочины, стоял каретный экипаж без лошадей, но с кучером, который понукал поводья. Чуть дальше обычная асфальтовая дорога сужалась, превращаясь в узкую, наезженную колею. Тут и там появлялись и тут же исчезали люди - отголоски разных эпох.
Субстанция, из которой состоит Сумеречное Измерение, очень непостоянна, Прошлое и настоящее, отблески из параллельных миров, а то и вовсе никогда не происходившее, но отображённое здесь, случайно родившееся как смесь нескольких образов.
Чтобы ориентироваться тут, нужно иметь недюжинную волю, которая продавит структуру измерения под себя и уберёт посторонние «колебания». Благо, входя в тень разумного существа, ты, как бы, настраиваешься на него, и пространство Сумеречного Измерения вокруг становится более или менее стабильным, отображая, в основном, именно то, что и происходит в данный момент в обычной реальности. Эти области и есть, по сути, те самые теневые тропы.
Побыв в тени немного времени, я понял: что-то не так. Не так, как должно быть. Сумеречное Измерение здесь, хоть и довольно стабильно, но всё равно слишком хаотично. Много лишних элементов, которых быть не должно. Увы, я не знал, что это могло бы значить.
Подойдя к настороженно оглядывающемуся по сторонам убийце, кладу руки на плечи его размытому, серому образу и, преодолевая сопротивление, начинаю входить в него. Гарантированное убийство, совсем скоро энергетическое тело не выдержит нагрузки и его буквально вытолкнет из тела физического, которое от такой нагрузки просто рассыпется.
Поначалу образ убийцы поддавался так, будто он был самым обычным человеком, но потом я словно на бетонную стену наткнулся. Ничего не получалось даже с приложением максимально возможных усилий. И вскоре моё время подошло к концу. Сумеречное Измерение начало отторгать меня, доставляя массу неприятных ощущений.
Вернувшись в обычный мир, я попал... ну в натуральный пиздец. Прямо на сто по десяти балльной шкале отстоя и стремноты. Убийца менялся на глазах, с огромной скоростью мутируя во что-то не сильно приятное. Это было похоже на то, как Джо превращалась в волчицу. Вот только тот процесс был гораздо более плавным и... гармоничным, что ли. Тут же его, будто перекорёживало всего.
Идеальный был бы момент для того, чтобы покончить, наконец, с этой тварью, но мне самому было охренеть как плохо в этот момент.
Он визжал так, что у меня лопались барабанные перепонки. Лопались регенерировали и снова лопались. В уши будто втыкали раскалённые иглы, боль била набатом прямо в мозг. Я сам орал, не обращая внимание ни на что, пока не смог заткнуть страдающие отверстия плотными, теневыми бирушами.
Отойдя от акустической атаки, поднимаюсь, видя на как трансформация этой твари уже в полном смысле слова, завершается. Голова окончательно обрастает гнойными пузырями, из-за которых не видно черт лица, челюсть опускается куда-то в районе пупка, превращая рот в длинную, толстую сосиску, рёбра раскрылись, вылезя наружу и вывалив наружу внутреннее содержимое убийцы, кое на нормальные органы походило очень слабо. В груди этого существа копошилась тёмная масса, «омывающая» глаза, кучу глаз, которые непрерывно вращались во все стороны, таращась на всё вокруг, словно живые. Будто в теле убийцы живёт множество существ, которые только сейчас явили себя. Помимо того, что это было мерзко и противоестественно, оно ещё пугало меня до дрожи, заронив в моё сердце семя густого, липкого страха.
Его руки и ноги, в свою очередь, распухли, будто их покусали тысячи пчёл. Это даже не монстр, не чудовище, вроде вампиров, оборотней, драконов, личей и прочей «каноничной» фэнтезийной живности, которая, пусть и враждебна людям, но насквозь понятна и привычна. У них есть нормальные мотивы, привычные потребности, их физиология вполне себе вписывается в некие рамки.
Но вот существо, что смотрело на меня сотней уродливых глаз, будто вышло из-под пера Лавкрафта, отчего-то питавшего слабость ко всякой непостижимой жути. Ну или сбежало от «яйцеголовых» из Амбреллы.
И не буду врать, увидев, во что преобразовался убийца, я не просто испугался, растерялся, оторопел, растерялся. Я конкретно ох*ел, чуть не наложил в штаны и испытал острое желание съ*баться куда-нибудь подальше. К счастью, конфуза не случилось, у вампиров пищеварительная система устроена таким образом, что они не производят отходов ни в каком виде, усваивая поступающее «топливо» на все сто процентов.
А ещё хорошо, что у меня всё же довольно крепкие нервы. Я ведь и правда чуть было не сбежал. Просто, чтобы не видеть эту срань.
- Да что ты, бл*дь, такое? - не сдержавшись, говорю вслух. Говорю очень тихо, но существо каким-то непостижимым образом услышало.
- Мы - Фобос! - низким полу рыком, полу шуршанием пронеслось, казалось бы, отовсюду. - Истинно Второй.
Внушительно молвив это низким, вибрирующим свистом (черт знает, чем и как он издал подобный звук), уродливый мутант выбросил из-за спины скрывавшиеся до этого момента телесного цвета щупальца, что на огромной скорости полетели ко мне. Быстро сотворив два «иллидановых» клинка, срубаю те отростки, что протянулись ближе всех. Однако они тут же регенерировали. И не просто регенерировали, а разветвились, как гр*банная гидра, у которой на месте одной головы вырастало сразу три. Вот только здесь не три, здесь сразу тридцать!
П*здец!!!
Взмах! Отрубленный кусок плоти валиться на брусчатку. А на его месте вырастает ещё дохренища точно таких же, которые точно также тянутся ко мне.
Уворот! Ещё один! И снова. Аргх!
Он таки меня достал! Сразу три щупальца вонзилось мне в грудь и, пронзив насквозь, стали оплетать тело. Тут подтянулись остальные комки плоти, которые также начали терзать меня, душа и нанося глубокие раны. Я сопротивлялся. Изо всех сил. Создавал теневые лезвия, но количество враждебной плоти вокруг увеличивалось в геометрической прогрессии.
Меня просто задавило этой массой, которая уже почти полностью облепила меня, начав просто уничтожать. И ничего сделать с этим я уже не мог. Всё, что я сейчас делал - пытался прорваться в тень, преодолевая сопротивление Сумеречного Измерения. Прошло слишком мало времени с последнего посещения. Нужно ждать, иначе я могу попасть совсем не туда, куда хочу, и затеряться там нахрен. Однако сейчас меня подобные мелочи не волновали, выжить бы.
- Ааарргггхх!!! - издал я непроизвольный, болезненный хрип, стоило моим покорёженным голосовым связкам оказаться на свободе.
Я всё-таки смог! Я прорвался!!!
Вокруг была чёрно-белая реальность, которая, на удивление, не претерпела каких-то сильных изменений, оставаясь всё такой же, более или менее стабильной.
Преодолевая слабеющее сопротивление Сумеречного Измерения, я лёг и на асфальт, отходя от произошедшего и ожидая, пока моё немёртвое тело восстановится. Сквозные раны заживут, оторванные куски прирастут, а разум оправится от произошедшего.
Капец! Ну так близко к смерти я ещё никогда не оказывался. Ни в той, ни, тем более, в этой жизни. Опасных ситуаций, конечно, хватало. Особенно на боевых заданиях. Один раз мне даже пришлось самолично в живого человека ножом тыкать, а не стрелять в него из укрытия. Но это... это ж просто п*здец, помноженный на бесконечность х*еты. Ещё бы чуть-чуть и мне настал бы окончательный и бесповоротный конец. И от этого становиться капец как страшно. Сердце колотится, как бешеное, кажется, впервые за всю мою «не жизнь».
Повышен уров...
В жопу! Не до того сейчас!
По мере того, как угасало сопротивление Сумеречного Измерения, окружающая обстановка стремительно меняться. Если раньше я видел пусть и слегка искажённую, но вполне узнаваемую лондонскую улицу, то теперь я уже не понимал, где нахожусь. Предметы, движущиеся объекты, какие-то явления - всё это невероятно быстро проносилось мимо меня, словно комета.
Я честно пытался понять, вглядывался, медитировал, уходил в другие места, преодолевая, порой, десятки километров за раз, но добивался каких-то мизерных результатов, о которых и говорить то стыдно. Увы, чтобы выйти на Сумеречные тропы, нужно знать, понимать больше в сути этого измерения. А у меня «за плечами» только одна, не самая толстая книжка, познакомившая меня лишь с самыми основами Магии Тени. Да и то это были, скорее, общие принципы для всех дисциплин.
Однако отчаиваться я даже и не думал. Питаться мне здесь не нужно, реальность больше не отторгает. Я мог существовать тут сколь угодно долго. Единственная опасность, она же и надежда - другие путешественники по теням. Наверное. Если они вообще есть. По логике, должны быть, но на самом деле... чёрт его знает.
Мне ничего не оставалось делать, кроме как сесть за медитацию. Вот только на этот раз куда более основательную.
Вместо образа лент, которыми мой мозг обозначал магические потоки в нормальном мире, здесь я как будто бы нырнул на самое дне тёмного океана, из которого черпай силу, не хочу. Стоило мне только обозначить даже не твёрдое желание, а так, лёгкое намерение, как в меня хлынул настоящий поток магии с привкусом чернил и винограда. С этими двумя вещами у меня почему ассоциируется Тень.
Очень скоро я понял, что такими темпами просто лопну и прекратил медитацию. А затем начал всеми возможными способами избавляться от накопленной энергии. Потом, когда силы оставалось ну вот совсем мало, чуть ли не на донышке плескалась, я снова нырнул в глубокую медитацию. И данная последовательность повторялась ещë очень много раз, пока я не научился мало-мальски контролировать свои намерения, уже не захлëбываясь магией при прямом соприкосновении с Сумеречным Измерением.
Постепенно моë понимание этой реальности претерпевало изменения. Вместо океана я теперь видел всë более и более подробные очертания теневых троп, что были чуть светлее, чем всë остальное. К сожалению, попытки перейти на них оканчивались ничем. Я вроде бы видел их, но никак не мог "поймать", всë время оказываясь всë в той же "мешанине", что и раньше.
Не имея чëтких ориентиров, я не мог отслеживать течение времени, но по моим внутренним ощущениям с момента моего "заключения" в Сумеречном Измерении прошло уже, как минимум, несколько дней. Дней, в течении которых я медитировал, пытаясь познать сущность мира тени.
В какой-то момент мне всë это надоело. Чтобы как-то отвлечься, я начал играться с Тенью. Создавать из неë разные предметы, как вблизи, так и на большом отдалении от себя, гонять энергию по телу, то исторгая еë из себя, то впитывая обратно. Течение теневой энергии по телу успокаивало, распространяя приятное почесывание, отдававшее сладкой щекоткой прямо в мозг. Поэтому я довольно долго занимался этим, не желая прерываться на глубокую медитацию и бесполезные попытки выбраться из этой чëрно-белой тюрьмы.
Однако просто так сдаваться было нельзя, закончив лечить себе нервы, я опять начал пытаться зайти на теневые тропы. И снова у меня нихрена не получалось. И тут бы мне расстроиться, плюнуть и опять вернуться к приятному, успокаивающему занятию. Но меня такая злость взяла, что просто не передать, и я стал добиваться своего чисто из принципа. Пёр на прошлом, словно бык разъярëнный. Но запал, в конце концов, прошëл, а результата никакого. Опять.
Так как заниматься тут было нечем, то я снова начал гонять магическую энергию по телу, находя в этом маленькую радость. В какой-то момент мне пришла в голову бредовая мысль: попробовать пробить ткань Сумеречного Измерения, чтобы выйти, наконец, из него выйти. Идея откровенно идиотская, но все нормальные уже давно себя исчерпали, поэтому я упорно принялся еë воплощать. Пытался накопить в себе как можно больше силы и снести всë к чертям, когда этого оказалось недостаточно, я начал использовать внешнюю энергию, и у меня даже кое-что получилось. По крайней мере, пространство, где я находился, несколько изменилось, став на пару тонов светлее. Но развить успех не получилось, несмотря на всё усилия.
Потом, отойдя от очередной неудачи, я попытался проделать то же самое только в медитации. Надо ли говорить, что это была ещë более глупая затея? Пускать в океан струю из шланга и надеяться, что она его смоет. Идиотизм! Но я находился в таком состоянии, что хватался за любую соломинку. Даже если она, по итогу, оказывалась миражом.
Бесконечные провалы и бессилие медленно подтачивали мою волю. А одиночество стояло рядом и собирало для них опилки. В общем, после долгих, но абсолютно безуспешных попыток я просто сдался, делая всë по инерции. Медитация - необычный сон, а магия - какой-никакой досуг. Никаких целей у меня больше не было. Я просто занимал свою время, чем мог. Ну и всеми силами пытался не сойти в ума.
Кажется, это длилось целую вечность. Жизнь до всего чëрно-белого мелькающего марева стала казаться какой-то бесконечно далëкой, словно сон или фантазия. Но я старался не поддаваться этому чувству и отчаянно цеплялся за прошлое, всë же храня в глубине души надежду. Надежду на возвращение. Но время шло, а свет в конце всë не появлялся и не появлялся
В какой-то момент мне надоело сидеть на одном месте, и я начал путешествовать по Сумеречному Измерению, какая-никакая но смена обстановки всë же радовала. Изучив место своего пребывания вдоль и поперëк, я испытывал радость даже от таких простых вещей, как чуть иная интенсивность энергетического потока и плотность силы на том или ином участке. Это привносило так необходимую новизну, которой мне остро не хватало. Я старался запомнить эти ощущения, впитать в себя, словно умирающий от жажды, припадающий к источнику свежей воды.
И вот это вот, совершенно неожиданно, открыло мне глаза. Я наконец-то, вглядываясь в темноту, увидел в конце неё свет.
За время пребывания в Сумеречном Измерении моя чувствительность к магии, волей-неволей достигла каких-то невероятных высот. Я ощущал энергию, которой тут было просто дохрена, невероятно чëтко, различая оттенки, насыщенность, скорость, направление, даже изучил "вкусовую палитру". И, ориентируясь на это "шестое чувство", я составил мысленную карту Сумеречного Измерения, исходив его вдоль и поперëк. Как оказалось, оно вовсе не бесконечное. Просто передвигаться по нему ногами это верный способ никуда так и не прийти.
Материальные объекты тут играют вторичную роль. В отличие от нематериальных.
Ориентируясь на магический рельеф, я узнал, что Сумеречное Измерение состоит из нескольких "этажей", уровней, условно говоря. Первый, самый верхний, тот, что находится ближе всего к "поверхности", это теневые тропы. С них легче всего можно было спрыгнуть обратно, в нормальный мир. Если знать как. Я пока не знал, но уже догадывался.
"Ниже" располагался уровень, где энергия течëт гораздо шустрее, чем на тропах. Туда я и попал, когда бежал, спасая свою жизнь. Из-за интенсивного магического потока все детали, которыми буквально наполнены тропы, превращаются в кашу и понять что-то, не прибегая сверхъестественному чутью, просто невозможно.
Под ним располагается уровень, где энергия и текла быстрее, и плотнее была раз так в десять. Там уже ни о каких привычных ориентирах речи и не шло. Сплошной мрак, перемежаемый тëмно-серым ветром. Глаза там лучше вообще не открывать. Ну так, чисто ради сохранения здравого рассудка. "Ниже" этого этажа я не совался, во-первых, опасаясь, во-вторых, просто так попасть туда было нельзя. То ли энергия там настолько плотная, то ли это какой-то барьер, но меня буквально выталкивало оттуда при любой попытке проникновения.
При этом, надо понимать, что эти обозначения про "ниже", "выше" и "этажи" просто условности, нужные, чтобы иметь в голове хоть сколько-нибудь чëткое понимание устройства Сумеречного Измерения. На самом деле всë это было перемешано друг с другом, как хороший такой салат "Оливье". Идя по магическому потоку с одного участка легко можно переместиться на другой. Или наткнуться на "перекрëсток", где свойства разных "этажей" смешиваются, порождая весьма странные формы энергии.
Когда я познал Сумеречное Измерение до такой степени, что смог свободно по нему путешествовать, ко мне наконец пришло чëткое понимание того, как именно нужно из него выбираться.
Глава 6
- Клейн, п*зда тебе в глотку, ты какого *банного нюхлера творишь?!
- Отъ*бись, Крыч!
Клейн ван дер Клаас происходил из очень благородной и уважаемой семьи, переселившейся в Британию вместе со стаатхальтером Вильгельмом, который путëм небольшого, но крайне эффективного военного вмешательства смог сделать блестящую карьеру, став королëм Англии, и продержаться на этой должности, вплоть до самой своей смерти. Учитывая судьбу целой череды монархов, что правили до него, это можно считать неплохим таким достижением.
Прибыв на остров в составе голландского экспедиционного корпуса предок Клейна остался там навсегда, женился, сделал карьеру в армии, успел настрогать четверых детей и умер в возрасте семидесяти шести лет. С тех пор судьба ван дер Клаасов была неразрывно связана с государственной службой и политикой. Армия, флот, королевская канцелярия и Палата Общин. Много куда протянуло свои сети это семейство.
Ничего не изменилось и после того, как на свет появился прапрадед Клейна, ставший первым волшебником в роду. Верный духу семьи, он с честью начал служить уже магическому правительству Британии, помогая тому поддерживать закон и порядок. Ричард ван дер Клаас стал аврором и до конца жизни перебивался на рядовых должностях.
Что поделать, это среди обычных людей ван дер Клаасы имели вес, репутацию и были вхожи даже в самые высокие кабинеты. Маги же относились к ним точно так же, как и ко всем остальным маглам, то есть, как к грязи под ногами. А волшебники, рождённые не от волшебников, считались замаранными в этой грязи. "Отмыться" им можно было даже и не мечтать.
Прадед и дед Клейна буквально рвали жилы, стремясь занять достойное ван дер Клаасов место в магической Британии. Они не брезговали практически ничем. Крышевание торговли запрещëнными артефактами, "дружба" с контрабандистами, различные махинации с гоблинами и много ещë чего по мелочи. Предки Клейна, как гиены, подбирали всë, что плохо лежит, копя артефакты и магические фолианты, которые просто так не купишь в лавке. И пусть они и не смогли поставить ван дер Клаасов в один ряд с древнейшими чистокровными родами, но им удалось сделать так, чтобы с их семьëй считались.
Уже отец Клейна одно время возглавлял Отдел Магического Правопорядка, а затем, уже, когда война с Тëмным Лордом вовсю шла, был одним из заместителей Аластора Грюма. И после того, как тот окончательно шизанулся, чуть не убив двоих мракоборцев, заподозренных им в предательстве, занял его место.
Отца Клейн в юности любил и уважал, стараясь во всëм на него равняться, не вспоминая, при этом, о своих, несколько более далëких предках. Со временем это отношение несколько сгладилось, юношеского максимализма в нëм поубавилось, а здорового цинизма прибавилось. Теперь Клейн и сам был мракоборцем не из последних и, как никто другой, понимал всю сложность и неоднозначность той работы, которую приходилось делать ему и его коллегам.
Будучи к своим сорока двум годам уже достаточно опытным борцом с тьмой, Клейн успел повидать всякого. Толпы инферналов, поднимаемые всякими ублюдками из числа сочувствующей Пожирателям швали. "Оживляя" кладбища, они насылают нежить на магловские посëлки, упиваясь страданиями обычных людей. Теперь то такого уже почти не случается. А вот сразу после победы происходило сплошь и рядом.
Доводилось ему участвовать и в охоте на опасных существ, многие из которых после гибели Тëмного Лорда "отбились от рук", устраивая бесчинства, порой, превосходящие те, что творили тëмные волшебники. В интересное время Клейну пришлось "тянуть лямку". Упрощëнное судопроизводство, бессилие закона перед теми, кто охотно преступал его, несправедливое и продажное правосудие, тысячи стервятников, ринувшихся в Британию со всего света, дабы поживиться еë израненным трупом.
Он видел германских некромантов, старичков, что в молодости, без сомнения, носили характерные значки со скандинавскими рунами и опущенным мечом. Эти хищники очень быстро адаптировались к новой реальности, в которой не было Тëмного Лорда. Они фактически захватили Лютный, прибрав к рукам преступный мир магической Британии. Каждый вшивый попрошайка платил им danlo, боясь тех проклятий, которые они могли на него наслать. А они могли. Пока Аврорат бился с ошалевшими Пожирателями, выслеживая и выкуривая мразей из их поместий, некроманты проводили свои кровавые ритуалы, позволившие бы им обосноваться в Британии всерьëз и надолго. С каждым годом их сила только росла, подпитываясь силой кладбищ. Пробудь они здесь на пару лет подольше, и стали бы проблемой наравне с Тëмным Лордом. Но и так Аврорат умылся кровью, сковыривая этих реликтов ушедшей эпохи с насиженного места. И Клейн принимал в этом самое активное участие. До сегодняшнего дня он был твëрдо убеждëн, что ничто уже в этой жизни не сможет его напугать. Однако жизнь наказала его за высокомерие.
Когда часовая стрелка перевалила римскую цифру "XlV", артефакты в отделе просто сошли с ума, устроив дежурным аврорам настоящий какофонический концерт. Согласно их показаниям где-то в Лондоне открылся не иначе, как портал в Ад. Первый за последние четыреста лет.
Собрав весь наличный состав Аврората и, выдернув, откуда только можно, две трети действующих мракоборцев, начальник Клейна, Руфус Скримджер отправил сводный отряд в район предполагаемого прорыва. В полной выкладке и обвешанными защитными артефактами, словно рождественские ели.
На месте их ждал сюрприз. Ни разу не приятный, что естественно. Это были не демоны, но, видит Мерлин, лучше бы это были они. С ними хоть понятно, как бороться, а что делать с мëртвым Богом, который явился непонятно откуда и которому плевать на любую магию, кроме высшей? Простые авроры, ей, разумеется, не владели. Даже среди мракоборцев таких специалистов было очень мало. И Клейн являлся одним из них. Поэтому сейчас он вместе с тремя коллегам выжимал из себя всë, что только можно, сдерживая распространяемую хтоническим монстром заразу, гибельный туман, что превращал любую материю в склизкую, желтоватую жижу.
И пока они обливаются потом, делая практически невозможное, невыразимцы готовятся загнать чудовище в клетку. Благо, в Отделе Тайн нашёлся подходящий артефакт.
Всë висело, если не на волоске, то на очень тонкой верёвочке, колдовство невыразимцев могло в любой момент сорваться, тогда всë придëтся начинать сначала. А реагенты совсем не бесконечные, как и силы магов. Особенно мракоборцев, держащихся с большим трудом. Напор мëртвого бога был поистине чудовищным. Впрочем, будь иначе, Клейн сильно бы удивился.
Эти существа происходили из глубокой древности, и о них со времён Древнего Рима ничего не было слышно. Самое позднее упоминание в письменных хрониках относится ко периоду Пунических Войн. Римские хроники описывают бесчинства пробуждëнного от тысячелетнего сна монстра. Пересекавшие Альпы наëмники Ганнибала разграбили этрусский могильник, повредив печать, сдерживавшую "великого злого духа".
Вырвавшиеся на свободу "зло" убило множество карфагенян и опустошило земли к северу от Медиолана. К сожалению, всë, что известно о тех событиях, было написано спустя триста лет, и доверять тем хроникам можно ну с очень большой оглядкой. К счастью, о мëртвых богах писали не только римляне, и историки могли сопоставить имеющуюся у них информацию. Не говоря уже о тех исследованиях, которые проводили магические археологи.
В общем, о мëртвых богах в Британии кое-что известно. "Кое-что", именно столько, не больше и не меньше. Ни мракоборцев, ни, тем более, авроров не готовили к противостоянию с такими существами даже в теории, потому что они считались вымершими, как динозавры.
Мëртвых богов зовут так не напрасно. Считается, что старые верования, известные сейчас под общим термином "язычество", возникли не на пустом месте. Что, если не все, то очень многие из тех, кому поклонялись, на самом деле существуют. И тому есть масса достоверных подтверждений. Споры об их природе не стихают до сих пор. Однако все согласны с тем, что они - суть есть сгустки разумной магии, всесильные еë повелители, для которых нет ничего невозможного. Бессмертные, их не убить ни магией, ни, тем более, обычным оружием. Погубить бога может лишь другой бог. И то не в полной мере. Мëртвый бог - это буквально мëртвый бог. Магию нельзя убить, какие бы формы они ни принимала, но еë можно рассеять, изменить, сделать так, чтобы она перешла в иное качество. Мëртвый бог это, как правило, безумное на всё сто процентов существо, что подчиняется базовым инстинктам. Вернее, инстинкту, всего одному: поглощение. Душа, плоть, магия, даже эмоции - спектр аппетита у них невероятно широк. Безумные, но, в тоже время, очень могущественное. Убить его, что естественно, нельзя, можно лишь заточить. Именно так с ними на протяжении всей истории и справлялись. Увы никаких подробных инструкций предки им не оставляли. Ну или оставляли, но они просто затерялись во тьме веков. Всё, что у них есть, лишь смутные описания и догадки. Поэтому им пришлось действовать на ходу, ошибаясь и платя за эти ошибки кровью.
- Modi Dolorem! - очередной косой взмах создал на конце палочки из чёрного дуба серое кольцо, что расширялось с каждым мгновением, быстро "обняв" всë обозримое пространство, а затем всего за один миг сжалось, сдавив исполинское тело мëртвого бога.
- ХИИИССС!!! - зашипел тысячью ртов хтонический монстр.
Не отпуская нить заклинания, Клейн буквально выдавливал из себя всю злобу, которая у него была, вспоминал погибших товарищей, бывшую невесту, убитую за неделю до свадьбы, друзей, не доживших до сего дня, и убеждал себя в том, что именно эта омерзительная туша, возвышающаяся на добрых десять этажей, во всëм этом виновата. Обида, боль и жгучая ненависть делали заклинания Клейна столь смертоносными, что они причиняли вред даже столь могущественному существу. Увы, он очень быстро восстанавливался. Даже опаснейшая чëрная магия не могла нанести ему фатальных повреждений, хотя того, что мракоборец уже применил, хватило бы, чтоб уничтожить небольшой городок.
Товарищ Клейна, стоявший рядом и державший вокруг всей группы Протего Максима, вдруг пошатнулся и начал заваливаться прямо него. Будучи сосредоточенным на деле, он не успел отойти в сторону или подхватить коллегу. В результате чего уже сам чуть не упал на крышу. Его заклинание мгновенно прервалось, перестав сдерживать мëртвого бога, и тот вновь стал крушить всë вокруг своими длинными, бескостными отростками.
Один из таких прошëлся по строению, на котором стояли мракоборцы, обрушив его. Рефлексы не подведи Клейн, и он смог аппарировать за секунду до того, как толстый бледный хлыст, смëл его с крыши.
***
Жажда, невероятная, всепоглощающая и сводящая с ума. Я не мог думать ни о чëм, помимо крови. Мне безумно хотелось утолить свой вампирский голод. И я готов был на всë, чтобы прогнать это кошмарное, иссушающее нутро чувство.
Рядом, как нельзя кстати, оказалось сразу девять бурдюков с кровью. Ориентируясь на биение сердца, я ринулся к ближайшему из них. Не раздумывая, скользнул обратно, на теневую тропу, и выскочил оттуда в полуметре от своего будущего ужина, коим оказался молодой парень в каком-то то ли кожаном доспехе, аккурат, с ближайшей сходки толкиенистов, то ли в своеобразной защитной экипировке.
Отметив странность небольшой частью сознания, спиваюсь зубами в шею ничего не подозревающей жертвы. Но натыкаюсь на неожиданное препятствие.
- Аррааах!!! - во рту будто взорвалось маленькое солнце. Какое же бл*дство!!!
В иной ситуации такая боль могла бы отрезвить меня, но Жажда была многократно сильнее, не давая отвлекаться ни на что иное.
Мой ужин в страхе отпрянул и, подняв на меня глаза, полные ужаса, начал тыкать в меня какой-то короткой палкой, на кончике которой начало вспыхивать уже вполне явное маленькое солнце. Повинуясь инстинктивному страху перед светом "дневной звезды", быстро ломаю жертве руку, из-за чего парень с болезненным вздохом валится на колени. А я, не отпуская его конечность, вспарываю рукав с довольно тонлстой подкладкой и впиваюсь клыками в тонкое запястье. К счастью, на этот раз никаких неожиданностей не случилось.
- Мррр! - довольно мурчал я, всасывая оказавшуюся невероятно сладкой терпкую венозную кровь.
Дорвавшись до так необходимого напитка, я самозабвенно наполнял нутро живительной влагой, что ударила в голову, не давая остановиться. Хотя мне и так не очень-то и хотелось.
Я пил, пил и пил, окунувшись в этот процесс с головой и упрямо не желая обращать внимание на происходящее вокруг. В какой-то момент мою кожу будто обожгло солнечным светом, глаза вытекли, а мясо начало гореть. Больно было так, словно меня окунули в лаву. Но даже это не заставило меня оторваться от запястья парня и прекратить высасывать его жизнь. Регенерация работала какими-то бешеными темпами, в мгновение ока восстановив кожный покров и избавив от боли. Через секунду я и, вовсе, забыл об этом, растворившись в этом восхитительном процессе насыщения.
Пока я утолял Жажду, меня жгло, толкало, обливало тугой водной струëй и даже делало что-то нехорошее с моими болевыми рецепторами, которые в одно мгновение вспыхивали резкой болью, которую было ничем не унять. И на всë это мне было глубоко параллельно, пока кровь поступала в мой организм.
Когда еë уже не осталось, а я не до конца осознал опустошение "бурдюка", продолжая по инерции тянуть в себя пустоту, в меня начало входить нечто нематериальное, какая-то магическая субстанция, будто плотный дым, наполняющий силой похлеще, чем кровь.
Я принялся тянуть его в себя изо всех сил, и очень быстро он кончился, оставив после себя приятное послевкусие и Жажду, что и не думала оставлять меня. Вот только теперь моë нутро буквально распирало от силы.
Отбросив в сторону пустое тело, уворачиваиваюсь от алого луча, что должен был войти мне в грудь. От него веяло жëсткой, враждебной магией. Точно так же, как и от других лучей, последовавших за ним. Меня окружили ребята, похожие на того, которого я только что выпил. И они, размахивая своими короткими палками, очевидно, колдовали, тщась причинить мне вред.
Эти типы были быстры и даже очень. Обычному человеку было за ними не угнаться. Но не мне, моя скорость, пусть и не так уж и сильно, но превосходила их. Я без особого труда уворачивался от разноцветных магических лучей, на ходу прикидывая, как бы ловчее выпотрошить этих сволочей. Они действовали, на удивление, слаженно, как одна сработанная команда, не давая мне продыху. Я не мог просто так взять и броситься вперëд, иначе бы попал под перекрëстный огонь.
Нужно было думать и думать быстро. Однако удача сама улыбнулась мне. Один из этих, как я уже понял, боевых магов применил нечто, что до боли напоминало мою теневую телепортацию. Сквозной путь через иное измерение, которое находилось очень близко к теневому миру. Настолько, что мне не составило труда выдернуть его прямо во время перехода, из-за чего "вернулся" он без головы и вообще верхней части туловища.
- Мразь! - истерично вскричала невысокая блондинка с мальчишеской причëской. - Авада Кедавра!
Видимо, этот парень был ей особенно дорог. Выбежав вперëд, она начала весьма энергично засылать мне "лучи добра", чем серьёзно осложнила жизнь. Однако девочка быстро начала уставать, на глазах превращаясь в бледный полутруп. Воспользовавшись "брешью" во вражеской "фаланге", ныряю в Сумеречное Измерение и, создав на самой границе с реальностью два острейших кола, протыкаю ими врагов. Оба тут же валятся на асфальт, захлëбываясь кровью.
Дальнейшее можно охарактеризовать коротким словом: бойня. Не имея возможности держать нужную плотность "огня", оставшиеся боевые маги превратились в законную добычу для одного, очень голодного вампира. Скорость, сила и теневые "прыжки" решили их судьбу весьма быстро. В какой-то момент они попытались сбежать своими "тропами", но я не дал им этого сделать, банально утянув в Сумеречные "глубины" и оставив там. Может они, конечно, и выберутся оттуда, но я был очень сильно уверен в обратном.
А потом настал пир. Пусть кровь свежих мертвецов была не так сладка, как у живых, но волшебники оказались так вкусны, что на сей досадный факт можно было не обращать внимание. Я вновь пил, не прерываемый на этот раз всякими придурками со своими палками. Чем дольше это длилось, тем большее наслаждение мне это приносило. Кровь становилась вкуснейшей сладостью и, одновременно, наркотиком, который приятно щекотал мозг.
- Эй, какого х*ра?!
О, добавка прибежала. Раз, два, три... вдох... девственница. Какая хорошенькая!
- А-а-а-а-а!!!
Не волнуйся, дорогая, тебя я просто выпью. Ты уснëшь сладким, вечным сном и даже ничего не почувствуешь.
- Аххх! - кааайф, ты такая вкусная детка. Почти как живой маг. Даже жаль, что ты так быстро кончилась.
Фу! Мертвечина! Эти козлы уже протухли, их кровь уже почти не съедобна. А кровь нужна. Очень нужна! Прямо сейчас!
***
- Сучья работа! - шумно выдохнул Клейн, когда ему на стол прилетела стопка бумаг с него ростом. - Что это?!
- Отдел Магического Хозяйства, ведомости прикомандированных специалистов, реквизиты по арендованным артефактам, а также списки испорченного и утерянного имущество. Очень просим разобраться с ними как можно скорее, иначе мы вынуждены будем применить санкции, - сообщил гнусавым голосом анимированный, бумажный голубь, а потом исчез, будто бы съев самого себя.
- Да чтоб вас гоблины в жопу *бали, бюрократы х*ровы, - устало пробормотал мракоборец, сил злиться на кого бы то ни было у него уже не осталось.
Кто бы знал, что бумажная работа так его доконает! Последние пару часов Клейна стали посещать крамольные мысли на тему того, что возможно зря он так отчаянно боролся за свою жизнь, ведь тогда бы ему не пришлось бы вместе со Скримджером "тянуть" на себе практически ополовиненный Аврорат. Тогда бы за него отдувался кто-то другой. А он спокойно бы спал себе в могиле. После восьми суток без сна подобная перспектива выглядела, на удивление, заманчивой.
- Не ной, у меня раз в десять больше бумаг, как-то справляюсь, - раздался от двери знакомый голос с едва слышной хрипотцой.
- Не сравнивай, Боунс, у тебя целый штат бумагомарак, а я один гребусь на этой галере, - отнимая лицо от стола, ответил уставший мракоборец. Очень, очень, очень сильно уставший.
- Так напряги своих, в чëм проблема? - спросила глава Отдела Магического Правопорядка, будто бы издеваясь.
- Боунс, ты пришла, чтобы мозги мне тр*хать или по делу?
- Грубиян! - скривилась женщина, вскинув свой острый носик. - Вот, наводка на сеть контрабандистов, мои ребята уже всë раскопали, вам осталось только прийти и арестовать.
- Ты серьëзно? - принялся он усиленно тереть глаза, пытаясь прогнать этот дурацкий сон. - Контрабандисты? Сейчас? А что не детишки, колдующие вне школы? Это же тоже очень важно. Нам ведь нечем заняться, у нас полно бойцов, просто девать некуда!
- Клейн ван дер Клаас, заткнись и слушай! Это не просто контрабандисты! Это подпольная сеть, которая вывозит из страны артефакты! В том числе «A» класса!
- Ну и какого... ты с этим ко мне пришла? Пусть невыразимцы сами свои проблемы решают! Хммм... я всë понимаю, но, Боунс, у меня просто нет людей, все заняты.
- Стажëры...
- Стажëров, "милая Амелия" мы задействовали в первую очередь. Нет у меня ни стажëров, ни полноценных авроров. Повторяю, все заняты!
- А мракоборцы?
- Боунс, чего ты добиваешься? Хочешь поругаться? Так я с удовольствием, ты меня знаешь!
- Клейн, ты, конечно, болван. Непроходимый. Думаешь, только Аврорат пострадал?! Думаешь, только у тебя в отделе куча дыр, которые приходиться затыкать! Шестьдесят восемь. Шестьдесят восемь, ван дер Клаас! Шестьдесят восемь моих сотрудников распрощались с жизнью, половину из них я знала лично! Не тебе одному сейчас тяжело. Так что перестань себя жалеть и делай дело! - разъярëнная фурия с шумом опустила на стол увесистую папку.
- Боунс, когда ты последний раз спала?
- Позавчера! Где-то тридцать часов назад.
- А я последний раз спал одинадцатого числа, во мне столько зелий, что у меня уже, наверное, вместо крови какая-то бурда. Мне осталось ровно восемнадцать часов. Потом... короче, Боунс, забирай дело и решай проблему сама. Привлекай, кого хочешь, я в этом участвовать не буду.
Обиженно поджав губы, Амелия Боунс покинула кабинет заместителя начальника Аврората. Пусть она и напустила на себя оскорблëнный вид, но в душе она уже отпустила эту ситуацию. Клейн знал эту женщину не первый год и примерно представлял, о чëм она сейчас думает. Тоже самое касалось и самой Амелии, ей был известен примерный ход мыслей Клейна, а также его характер. Она должна была понимать, что если он отказал ей, то ситуация и впрямь, если не катастрофична, то очень сильно к ней близка.
Полежав немного на столе, мракоборец взбодрил себя струëй Агуаменти прямо в лицо и, встряхнувшись, пошёл разбираться в Отдел Магического Хозяйства. По его глубокому убеждению эти ребята вконец обнаглели и их нужно было немедленно поставить на место.
***
- Дзынннь! Дзынннь! Дзынннь! - врывался в спящий разум надоедливый звон тяжëлого, соборного колокола.
- Твари! *баные твари!!! - заорал мракоборец, принявшись отмахиваться от невидимых обидчиков подушкой. Но звон так было не прогнать. - Твою мать... Акцио!
Через пару секунд в руку Клейна прилетело маленькое сквозное зеркальце в серебряной оправе. Постаравшись придать своему лицу более или менее пристойное выражение, он ответил на вызов.
- Доброе утро, сэр, - поздоровался он со своим непосредственным начальником, изо всех сил стараясь не кривиться от боли. Его голова жутко болела, как во время ужасного похмелья.
- Утро... сейчас семь часов... вечера, - с каменным лицом произнëс хмурый и бледный Руфус Скримджер.
- Что случилось? - голова Клейна чудовищно раскалывалась, и ему было совершенно не до разного рода "пустословия".
- Ты срочно нужен, жду тебя у себя.
- Это настолько важно? - задал мракоборец вопрос, ответ на который и так уже прекрасно знал.
- Да, - коротко бросил глава Аврората и прервал связь.
А Клейн начал задумывать о том, как бы половчее улучшить заклятие вечного поноса, чтобы Скримджер подольше помучился. Позволив себе минуту помечтать, мракоборец с тяжëлым вздохом выбрался из кровати и начал одеваться.
Приведя себя в порядок с помощью пары бытовых чар, Клейн спустился в подвал, там у него был склад зелий, а, заодно, и небольшая алхимическая лаборатория.
- Так, наверное, и пахли мерлиновы кальсоны, - сказал он сам себе, открыв пузярëк с салатовой жижей, пахнущей старым, не стиранным бельëм, в котором долгое время хранили тухлую рыбу. Как ни старайся, а привыкнуть к этому запаху невозможно. Клейна каждый раз воротило настолько, что к горлу подступал увесистый ком.
К сожалению, не пить это он не мог. Без этого стимулятора он не протянет и пары часов на ногах. Правда, потом его ждут ещё более мучительные последствия интоксикации, нежели вчерашняя "ломка", после которой мракоборец, толком, и не оправился. Но делать было нечего. Судя по всему, опять случилось что-то нехорошее.
- Сэр, - поздоровался Клейн со Скримджером.
- Проходи, - кивнул тот, - садись.
Мракоборец сделал, как велел ему начальник. После чего не в самом маленьком помещении, украшенным картинами знаменитых предшественников, установилась тишина. Глава Аврората неотрывно смотрел на своего заместителя и молчал, будто бы и не зная, что сказать.
- Прежде всего... я должен выразить тебе мои соболезнования, - произнëс, наконец, хозяин кабинета, - искренние.
- Какие ещë соболезнования? - недоумëнно спросил Клейн, в голове которого начали рождаться нехорошие догадки.
- Отряд D-4... уничтожен, полностью, - тяжело, будто роняя с обрыва скалы, сообщил начальник.
- То есть... - мракоборец медленно осознавал полученную информацию.
- Да, - подтвердил Скримджер опасения своего подчинëнного.
- Как? - только и вымолвил Клейн.
- Это был вампир или вампиры. Ребят убили и выпили из них всю кровь.
- Вампиры... - глухо прошептал мракоборец. - И ты хочешь, чтобы я вместо похорон сына гонялся за бандой залëтных кровососов?
- Клейн, я понимаю, как тебе тяжело, но это нужно сделать, в Отделе Правопорядка уже зафиксировали кучу преступлений против маглов. Вампиры, похоже, совсем страх потеряли, надо указать им на их место, пока это ещë не зашло слишком далеко.
- Будешь мне должен, Руфус, - вымолвил он спустя несколько секунд.
- Знаю, - сухо отозвался глава Аврората.
Клейн немного лукавил. Ему бы в голову не пришло хоронить сына прежде, чем расквитаться с его убийцей. Но Скримджер должен понимать, что именно Клейн делает ему сейчас одолжение, никак не наоборот.
***
- П-пожалуйста, нет... Не надо!
- Чего ты боишься? - наклонившись, глажу по щеке красивую девочку лет пятнадцати - шестнадцати. Забившись в угол, она повторяла одни и те же слова, будто заевшая пластинка.
- Не надо, не надо, не надо. Не надо!
Разговаривать с ней было бесполезно. Возможно, диалогу мешали трупы еë родителей и младших братьев, сваленные в центре комнаты, а, может быть, дело совсем в другом. Мало ли, какие у этих подростков закидоны?
Глядя в эти омытые слезами серые глазки, что смотрели прямо на меня, но ничего не видели, я раздумывал, как же поступить с их обладательницей. Она была девственна, и еë кровь сильно манила. Но мне уже довелось познать высшее удовольствие. И теперь, что бы я не пил, оно приносит мне лишь разочарование. Меня настигло пресыщение, и, как бы я ни старался вернуть былое наслаждение, оно не возвращалось, дразня бледной тенью того, что было раньше.
Я хотел еë крови, но, в тоже время, не хотел. Запах манил, звал, но непонятно к чему. Желания роились внутри, не давая, толком, с ними определиться. Жажда крови, жестокость и похоть слились в одно, сводя с ума.
- Пожалуйста... - в который раз прорыдала девочка, и я понял, что хочу еë. Не как источник крови, а как женщину, которой она уже через пару лет станет.
Ммм, а солëные губки оказались очень вкусными. Рыженькая милашка сразу же ответила на поцелуй, обняв и прижавшись ко мне всём телом.
Очевидно, от стресса у неë что-то помутилось в сознании, и она приняла меня, видимо, за своего парня, которого называла "Лу".
- Нет! Нет! Нет!!!
Однако девочка быстро пришла в себя, вспомнив, где и с кем находится. Крича, она пыталась вырваться. Но я зафиксировал ей руки и прижал к полу своим телом.
- Не сопротивляйся, не трать силы, они тебе понадобятся, - говорю девочке, когда она подустала метаться.
- Не надо, пожалуйста, я всë сделаю... пожалуйста, - продолжила причитать она, глядя на меня уже со вполне осознанным страхом, которым я с удовольствием упивался. Запах адреналина возбуждал ещë сильнее, наполняя рот слюной и вздымая детородную плоть.
Не выдержав, кусаю еë и делаю пару глотков, совершенно не подумав о том, что девочка вырубиться, превратившись в малоинтересное бревно.
С сожалением оставив столь многообещающую жертву, собираю в кулаке силу тени и резко высвобождаю, проделав во внешней стене большую дыру, через которую покидаю дом, где остался всего один живой человек.
- Энди! Энди! Энди? ААА!!! - а еë Энди висел на ветке вниз головой и не подавал признаков жизни.
Сексуальная брюнетка с отчëтливыми восточными корнями, которую я нашëл в пригороде вместе с каким-то парнем, увидев его изуродованный труп, побежала из парка наутëк. Я неслышно следовал за ней, наслаждаясь еë ужасом и играя с ней в занимательную игру.
В слезах она выбежала на улочку с типовыми, частными домиками и кинулась к первому попавшемуся на пути человеку, коим оказалась женщина лет сорока в "гороховом" платье. Она попыталась успокоить испуганную брюнетку. У неë это даже получилось, пока я не снëс «почтенной» даме голову.
И снова крики, плач и марафонский забег "туда, не знаю куда". Я преследовал еë, стоило ей кого-то найти, как с этим человеком случалось "несчастье". Чем дальше, тем сильнее моя жертва впадала в отчаяние, возбуждая мой аппетит. Целый набор гормонов, что поочерëдно впрыскивался в кровь сходящей с ума девушки, будоражил обонятельные рецепторы и манил похлеще волшебной крови.
Устав и отчаявшись, она, наконец, была готова "к употреблению". Прижав вяло сопротивляющееся тело к ближайшей стенке, задираю короткую юбку, нетерпеливо рву трусики брюнетке и, немного помяв сочные ягодицы, вхожу в тëплое нутро девушки, а затем начинаю сношать ту в своë удовольствие. Тихо плача, она мило попискивала, а затем и орала, когда я уже вошел во вкус. Одним разом, естественно, всë не ограничилось. Моë желание было нечеловечески велико, закончилось всё только тогда, когда в яйцах не оставалось уже ни капля.
Игра в кровавые догонялки со сладким призом в конце так мне понравилась, что я повторил еë ещë несколько раз уже совсем с другими девушками и в удалëнных друг от друга местах. Всë же об осторожности не стоило совсем уж забывать.
- Давай, или ты или он, - кидаю очередной жертве нож, которым она должна убить своего мужа. Или я убью еë.
- Мразь! - зло бросил мужик, привязанный к металлической балке.
- Ха-ха-ха! - неожиданно рассмеялся я. Меня позабавила эта его попытка выглядеть "достойно", "обличая" негодяя в моём лице. - Я - хищник, а вы, люди, - мой скот. Я могу делать с вами всë, что захочу. Как вы не терзаетесь, когда едите мясо убитых вами кур и свиней и носите одежду из шерсти из шкур. Мразь ли я? С точки зрения скота, безусловно. Вот тольк оно абсолютно несущественно. Ты можешь злиться, но ты так и останешься свиньëй в забойном цеху... Ну и долго я буду ждать? Твоя судьба в твоих руках, детка.
Кладу руку на голову крашенной блондинки, что была несколько выше меня и зарываюсь пальцами в еë шикарные густые волосы, пахнущие лавандовым шампунем. Девушка никак не отреагировала на мою ласку. Даже не повернулась, продолжая мелко дрожать и тихо всхлипывать, глотая слëзы.
- Считаю до десяти, если не сделаешь, того, что нужно, твоя шейка поменяет ось вращения, - придаю девушке словесное ускорение. А то мы так тут до утра стоять будем.
На счëт "четыре" девушка всë-таки решилась. Подняв с земли нож, она подбежала к своему парню, который смотрел на неë... со сложным выражением, и после короткого "прости", вогнала лезвие прямо в сердце. Всхлипнув, тот посмотрел на "возлюбленную" в последний раз и повесил голову.
- А я уж думал, что тебе не хватит духу, - приобнимаю девушку за плечи, - далеко пойдëшь, если совесть, конечно, обратно не отрастишь.
- В-вы... в-вы обещали, - заикаясь, произнесла та, кто пару секунд назад убила дорого человека, предпочтя сохранить свою жизнь.
- Обещал, я тебя отпущу, вот только, - резко разворачиваю еë к себе, - сначала ты заплатишь.
- З-за что? - пискнула она, и еë сердце забилось ещë быстрее.
- За убийство, красотуля, за убийство. Ты поступила очень скверно, предпочла спастись, принеся беднягу Роба в жертву.
- Н-но в-вы же сами говорили...
- Мало ли, кто, что говорит, милая. Я - Дьявол, что совращает таких слабых грешниц, как ты. Ты могла его не убивать, и тогда бы твоя душа была чиста и отправилась бы благословенные сады Эдема. А так... - выдерживаю многозначительную паузу.
Эта крашенная блондинка находилась в таком отчаянии и раздрае, что восприняла мой бред, словно настоящее Откровение.
- Н-но, что же мне теперь... я попаду в Ад?
- Попадëшь, но я могу смягчить твою кару, - впиваюсь клыками в голую шею и ловлю вмиг обмякшее тело.
Просто так трахать испуганных овечек мне надоело. Игра перестала развлекать, и я решил добавить в неë пару "переменных". Эта крашенная блондинка была не первая, кого я "надломил", но первая, кто не "сломалась". Принимая решение об убийстве, колебалась она недолго, и теперь готова была исполнить практически любой мой приказ лишь бы выжить, не подвергнувшись адским мукам. Еë психика оказалась поразительно устойчивой и гибкой, а сама девушка - циничной стервой, которая, дай ей волю, сама начнëт унижать слабых, мстя совершенно непричастным людям за то, что я с ней сделал.
Упускать такое дарование было бы жутким расточительством не мог. Я решил обратить еë. Быстро выпив девушку до капли, прикусываю своë запястье и, разомкнув губы свежей покойницы, вливаю ей прямо в глотку свою кровь.
И в этот момент я услышал в сотне метров три весьма примечательных хлопка. С таким же звуком телепортировались те доморощенные фокусники, которые решили помешать моей трапезе.
Оставив птенца, надеваю теневую маскировку и иду к месту, где произошли эти "хлопки". Однако не успел я дойти, как мою маскировку к чертям собачьи сорвало, а меня обожгло плотной, белой волной, что разошлась от едва видимой мне фигуры. Еë как будто бы что-то размывало в момент восприятии.
Проклятье! Меня объяло какое-то колдовское пламя, которое сжигало плоть так яростно, что даже моя регенерация ничего не могла с этим сделать. Оно буквально пожирали меня, принося страдания, подобные тем, что испытывают грешники в адском пекле.
Но, скользнув на Сумеречную Тропу, я избавился от белого пламени, довольно быстро восстановился и начал осматривать тех, кто попытался меня убить. Ими оказались трое странных типов, похожих на какой-то дизельпанковый спецназ. Тëмный, полностью закрытый, плотный костюм с ремешками, на которых болтались бесконечные подсумки и несколько длинных ножей. Одинаковое количество у каждого. А на головах у них были надеты шлемы-вëдра, как у крестоносцев, но с окулярами в прорезях для глаз и респиратор с трубкой, как у древнего противогаза.
Стоило мне близко подойти к одному из них, как он неуловимым даже для меня движением выбросил вперëд руку, в которой буквально материализовался один из ножей. Клинок пронзил ткань измерений, чуть было не войдя мне в глаз. Я среагировал в самый последний момент, отклонив голову всего на пару сантиметров.
Не успеваю прийти в себя, как следует новый взмах, который на этот раз достигает цели. Мою грудь расчерчивает безобразный шрам, даже и не думающий затягиваться.
Мерзавец неотступно следовал за мной. Не переходя границу измерений, он неизменно находил меня, и уже несколько раз чуть не загнал в угол. Его скорость не уступала моей, а мастерство владения клинком находилось на каком-то недосягаемом уровне.
Я уже склонялся к тому, чтобы нырнуть поглубже, но решил этого не делать, а наоборот, выйти из "сумрака", встретив опасность лицом к лицу. Судя по подготовке данных субъектов бегать я от них буду очень недолго. Так не лучше ли решить всë здесь и сейчас? К тому же, мне была противна мысль об отступлении. Чтобы я страшился каких-то людишек?! Не бывать тому!
Окутавшись теневой бронëй и создав себе длинный люцернхаммер, схожу с Сумеречной тропы и, произведя широкий взмах, пытаюсь достать врага. Тот, к моему большому сожалению успел отреагировать. Слегка повернув не занятую клинком кисть, он окутался прозрачным магическим барьером, который я не смог пробить, моë оружие лишь бессильно отскочило от него. Воспользовавшись короткой заминкой, враг пустил в меня поток обжигающей белой магии, проходящий сквозь любые физические препятствия так, словно его и, вовсе, не существует. Не ощущай я вполне отчëтливый жар и магические колебания, подумал бы, что это просто иллюзия.
Так как формировал эту атаку мой враг с отчётливой задержкой, я сумел уйти от белого пламени, обманув самонаведения коротким "транзитом" через тень. Однако мне вновь пришлось делать "скачок", потому что за одним белым потоком последовал второй.
Испытав очередной укол страха, отвечаю, наконец, этому негодяю. Пять острых, почти невидимых в ночи чëрных лент устремилось к врагу. От трëх он ушëл почти играючи, одну принял на хлипенький барьер, который не смог полностью его защитить и развеялся под напором стремительного, теневого лезвия. Ну а пятое вонзилось прямо ему грудь и, слегка отбросив назад повредило костюм.
- П*здец! - услышал я приглушëнное ругательство и в следующий момент у меня за спиной прозвучало два хлопка.
Не оборачиваясь, тяну за нити всë ещë витающей в пространстве теневой энергии и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, бью ими по тому месту, откуда явилось вражеское подкрепление.
Один из них счёл за лучшее отскочить как можно дальше от мощной теневой волны, испаряющей всё на своëм пути, а второй, наоборот, бросился вперëд и вонзил в меня два клинка, раны от которых отозвались резкой, обжигающей болью.
- Рааах! - зарычал я, когда агония проникла в меня. Однако вместо того, чтобы погубить, она, наоборот, придала мне сил. Перехватив кисти врага, не успевшего вытащить из моего тела клинки, со всей силы выворачиваю их, ломая к чертям. Возглас раненого оленя стал музыкой для моих ушей.
Быстро вытащив из себя ножи, уже сам вонзаю проклятую сталь в сердце врага, подарившего мне столько восхитительного страдание. Да, боль не парализовывала, а, наоборот, придавала сил. Эти необычные, сильные ощущения приносили странное удовольствие.
Поверженный враг падал в яму с застывшим цементом, а я, ощутив жар белого потока, судорожно пытался от него уйти. Получилось... частично. Правую руку и часть туловища превратило в пепел. Я даже ничего почувствовать не успел, часть тела просто сгорела за считанные мгновения.
В следующую секунду ко мне подскочил второй мерзавец и, взмахнув своей волшебной палкой, послал в меня синий луч, я не смог увернуться, просто не успел, подвели отсутствующие конечности.
По телу разлилась "пресная" магия, от которой ноги понеслись в пляс. Нижние конечности и таз перестали меня слушаться и начали исполнять нечто вроде чечётки. Ну или лезгинки. Я не мог нормально двинуться с места, превратившись в отличную мишень. Тот, что наградил меня этим проклятием, подался ещë ближе и попытался повторить манëвр покойного товарища.
Но на этот раз я оказался готов, прямо в танце создаю из его тени несколько острых длинных шипов, которые пронзили того прямо в прыжке.
- Хык! - с коротким стоном враг упал лицом в горку сухого песка.
Получив, как мне казалось, небольшую передышку, пытаюсь сбросить с себя это "танцевальное" проклятие, выталкивая из себя чужеродную магию. Однако лишнего времени у меня на самом деле не было.
Отращённая печень, нижняя часть позвоночника, сердце, оба лëгких - всë это оказалось поражено проклятыми клинками, раны от которых не заживали. Мне воткнули в спину пять клинков, которые парализовали работу моего организма. Я не умер, но сильно ослабел. Ладони еле сжимались в кулак, перед глазами встала пелена, и меня сильно потянуло в сон.
И хоть сбросить с себя проклятье удалось, сил больше ни на что у меня не осталось. Я завалился на бок прямо напротив поверженного врага и, проваливаясь в забытье, неотрывно смотрел на его шлем, так напоминающий противогаз.
Шаркающие шаги третьего врага, того, что всë-таки одолел меня, того, который всю "дорогу" казался мне наиболее опасным, приближались. Очевидно, ему тоже досталось, ибо шëл он медленно даже для человека. Словно раненый солдат по месту битвы.
Я отметил это краем сознания, уже практически погрузившись в забытье. Но в последний момент разум буквально прострелили яростью и негодованием, идущими из самых глубин подсознания. Чтобы какой-то бурдюк с кровью поверг меня?! Меня?! Немыслимо! Невозможно!
Злость вновь придала сил, не позволив просто так сдаться.
Продолжая неподвижно лежать, я, приложив значительные ментальные усилия, открыл небольшое окно в Сумеречное Измерение. Хватило одной секунды, чтобы "хапнуть" оттуда достаточно силы и создать вокруг себя плотный, теневой купол, который должен был подарить мне немного времени.
- Кррак! Дзынь-дзынь! Кррак! - враг принялся долбиться сквозь воздвигнутое мной препятствие своей магией, злой и нетерпеливой, делая в нëм всë больше и больше трещин.
Однако, пока он этим занимался, я вытаскивал из себя клинки, попутно, приходя в себя. И хоть раны не заживали, и из отверстий в теле продолжала хлестать кровь, проклятая сталь уже не отравляла меня, «глуша» магию, с помощью которой функционировало моё немёртвое тело. Раны я кое-как закрыл, воспользовавшись безнадёжно испорченной рубашкой.
Когда купол окончательно треснул, я находился в более или менее бодром расположении духа, готовый вновь драться за свою жизнь. Стоило врагу увидеть меня, не спешащего подыхать и настроенного более, чем решительно, он сделал то, что изумило меня до глубины души, просто сбежал. Мгновенно переместился по своей пространственной "трубе". Я даже сделать ничего не успел.
Убедившись в том, что это не уловка, враг действительно сбежал и в ближайшее время не появится, начинаю собирать трофеи с убитых "мудил". Склянки с какими-то снадобьями, неизвестный прибор, похожий на компас, только со странным "интерфейсом" и непонятными обозначениями, встроенные в костюмы баллоны с неким газообразным веществом, которым через маску и дышали эти типы, клинки, конечно же, ну и сами костюмы со шлемами и обувью, в которой не то, что по грязи, по магме ходить, наверное, можно. Возможно, не стоило брать столько всего, но внутренний голос утверждал, что это - законные трофеи, которых много не бывает.
Обобрав мертвецов практически до трусов, я поспешил убраться не только со стройки, но и из города. По крайней мере, на время, пока всë не уляжется. Охотники - дотошные твари, которые обшарят каждую подворотню, каждый подвал в поисках вампира. Странно, что они вообще пришли не днëм.
- Аргх! - тело пронзило очередной вспышкой боли.
Раны, нанесëнные проклятыми клинками не только не заживали, но и медленно расширялись, убивая меня с ужасающей неотвратимостью. Я обосновался в склепе на одном сельском кладбище, дабы благоприятный энергетический фон хоть немного укрепил мой магический иммунитет. Ну и прихватил с собой парочку бурдюков с кровью, чтобы ни в коем случае не оголодать. Чем меньше крови во мне, тем быстрее проклятия разрушают моë тело. Вон они, сидят связанные, дрожат, украдкой пялятся на меня с содроганием ожидая своей участи.
Единственное, что я мог сделать в этой ситуации - переждать. Надеяться на то, что проклятие временное, а мой организм достаточно крепок, чтобы выдержать это испытание.
***
Твою мать, что я творю?! Все эти убийства, изнасилования, кровавые фонтаны, охота, психологическое насилие, когда я убивал людей на глазах их близких, издеваясь, давая ложную надежду, заставляя умолять. Господи, я заставил молодую мать делать мне минет, обещая, что не трону еë трëхлетнюю дочь, а затем убил их обоих. И это далеко не худшее моë преступление!
Зачем?! Зачем я всë это делал?! Неужели это всë Жажда? Неужели это она превратила меня в ох*ревшую мразь? Нет, не может быть, голодный вампир - зверь, а не маньяк.
Проклятие ослабляло меня и, одновременно, прочищало мозги. Туман в голове рассеивался, и я постепенно приходил в себя, осознавая произошедшее и начиная понимать весь тот ужас, что творил. Стыд, боль и острая жалость к тем, кто пострадал от меня, обрушились на голову, как стотонная наковальня. В глазах защипало, стало трудно дышать, а желудок взбунтовался, стремясь исторгнуть из себя всë содержимое. А вскоре меня настигло и то самое гадкое «посасывание» под челюстью.
- Буэ! - сблевал я почти переваренной, чëрной кровью на каменный пол склепа, совсем рядом с трупами, сваленными в уголке.
Нет, это была не Жажда, она послужила лишь катализатором. Я читал об этом, Память Крови. Вампир может пользоваться навыками и знаниями своих "прародителей". Чем сильнее вампир, тем "глубже" он познаëт, заключëнную в крови информацию. И для подобного "чтения" нужны специальные навыки. Если их нет, то пробуждение такой "генетической" памяти может привести не к самым лучшим последствиям.
Когда я только выбрался из Сумеречного Измерения, то был совершенно невменяемым от Жажды. Очевидно, время, проведëнное там сказалось на мне не самым лучшим образом. И, если в тени я не испытывал никаких потребности, то в нормальном мире, все прошедшие без питания дни дали о себе знать. Из-за чего у меня всё с нарезки и слетело. Я набросился на первого встречного, который оказался молодым магом с просто умопомрачительной кровью. Его друзьям это не понравилось, они попытались меня убить, но вместо этого стали приятным дополнением к ужину. И вот после того, как я ими закусил, моя кукушка окончательно отъехала.
Не могу сказать, что точно произошло, потому что плохо помню этот момент, но мою личность как будто бы заменили. Все воспоминания были моими, и я прекрасно осознавал себя, но смотрел на мир совсем другими глазами. Глазами конченого садиста и извращенца, спесивого и высокомерного. Учитывая то, что в тот момент мой "чердак" был здорово расшатан усиливающейся Жаждой, желания этого самого больного ублюдка ничто не сдерживало.
Закрыв глаза, я попытался отвлечься, подумать о чëм-то другом, но не получалось. Их лица, лица всех тех, кого я убил, растерзал и изнасиловал, никак не уходили из головы. Они стояли перед глазами и умоляли, плакали, материли меня.
Отец, дочь которого я изнасиловал и жестоко убил, а самого его оставил в живых. Он орал, плакал, умолял, чтобы я покончил и с ним. После того, что случилось с его семьëй, ему не хотелось жить. И мне тоже теперь не хочется. Мать, чьи дети упали с пятого этажа и разбились. Шестилетние близнецы, я столкнул их с подоконника, а потом мучил бедную женщину напрасной надеждой, изображая из себя демона, который предлагает контракт: воскрешение детей в обмен на душу. Тогда мне это казалось жутко забавным, особенно тот момент, когда я сказал женщине, что это: полная хрень, и надеяться ей не на что. Теперь же эти воспоминания ничего, кроме боли и отвращения, не вызывают. Братья, растерзавшие друг друга из-за девушки, которую оба были влюблены. Я пообещал подросткам, что дам им еë, если каждый устранит "конкурента", и они повелись. Всë кончилось тем, что они погибли в драке. Один был задушен, а второй умер из-за потери крови. Девушку же, которая была и впрямь, очень красива, я забрал себе в качестве трофея. И она, в качестве исключения, не подвергалась никаким издевательствам с моей стороны. Я "получил" еë вполне классическим способом. Цветы, велеречливые комплименты и томные взгляды под луной. Я собирался некоторое время играть в "джентльмена", запасть ей в сердце, а затем жестоко предать, чтобы увидеть в еë зелёный глазках отчаяние, боль и крушение светлых надежд, сломать эту красотульку, проведя по всем "Кругам Ада". Хорошо, что я не успел претворить в жизнь очередной "дьявольский план".
Очевидно, ослабившее меня проклятие, помогло мне прийти в себя. Не берусь судить наверняка, но похоже, что я сошëл с ума из-за резкого увеличения сил. Кровь волшебников оказалась столь мощной, что перевела меня в одночасье значительно сильнее, пробудив во мне одного из "прародителей". Это только гипотеза, но довольно таки стройная.
Опять же, откуда мне известно о том, что те трое сволочей, это именно охотники на вампиров? Что их ножи прокляты и то, что собой представляет данное проклятие, как с ним бороться? Вот откуда всë это, если не из "Памяти Крови". Есть, конечно, вероятность, что это воспоминания парня дают о себе знать, но откуда у молодого парня могут взяться привычки матëрого маньяка и дар убеждения, граничащий с волшебством?
Пытаясь всë это осмыслить, я постоянно приходил к одному и тому же выводу. Мне нельзя больше жить. Я должен умереть. Если есть шансы, что подобное повториться... Это всë. Быть маньяком я не хочу и больше не буду. Той х*рни, которая уже случилась, достаточно. Я ведь просто хотел помочь, поймать ту тварь, которая убивала людей, а, в итоге, превратился в тварь ему более мерзкую...
Умереть так просто, как человек, вампир не может. Даже такой, как я, очень молодой. Любое физическое повреждение рано или поздно восстановится. Даже голова пусть и не сразу, но отрастëт. Сжигание, расчленение - всë это обратимо. Убить вампира можно лишь волшебством. Причëм, очень специфическим. Либо с помощью "святой" магии, либо с помощью тëмных проклятий. Охотники, с которыми я столкнулся, использовали второй метод. Видимо, с истинной светлыми чарами у них сейчас очень туго. Иначе бы они использовали освящëнные, а не проклятые клинки. Так как первое действует быстро и в большинстве случаев наверняка.
Ещë можно не убить, но погрузить вампира в долгий сон с помощью осинового кола в сердце. Вампир возвращается в естественное состояние, то есть, становится трупом, который постепенно разлагается. Вот только, если вынуть кол, то всë вернулся на круги своя. Вампир не сразу, но регенерирует. А если ему, при этом, дать крови, но процесс выздоровления пойдëт гораздо быстрее.
В основном, с вампирами расправляются именно так. Находят дневные убежища, забивают кол в самое сердце и хоронят там, где их никто не найдëт. Чаще всего гробы с ними выбрасывают в открытое море. Просто, как лом, и также надëжно.
Поразмыслив немного, я понял, что кол в сердце - самый оптимальный вариант. Проклятие может доконать меня, а может и не доканать. Я могу использовать ножи, в которых всë ещë полно тëмной магии, но быстрой моя смерть не будет. Проклятие усилится, однако мгновенного эффекта можно не ждать. А мне, как ни крути, всë же хотелось умереть быстро, а не гнить под действием проклятия. Было неплохо достать где-нибудь святое оружие. Вот только где? А, главное, у кого? Даже если я, теоретически, смогу его отыскать, вряд ли, обладатели "Легендарной Финки Иисуса", будут мне рады. Смерти то я не боюсь, но меня могут пленить. А там пытки, возможно, жестокие эксперименты. Да всë, что угодно! В общем, кол в сердце был для меня оптимальным вариантом.
Вытащив из склепа трупы и закопав их в лесу за десяток километров от кладбища, я начал рыть могилу уже себе. В том самом склепе. Под каменной гробницей некоего "Льюиса Андертауна, великого мецената и человека с большим сердцем". Я вырыл глубокую яму под фундаментом склепа и закрыл еë изнутри тем самым гробом.
- Прости, парень, не вышло у нас с тобой счастливой и долгой жизни... - напоследок надо было что-то сказать, я решил извиниться перед тем, чьë тело занял, и так по скотски всë испоганил, - может быть потом, в следующей жизни у нас и выйдет что-то путное.
С протяжным вздохом подношу кол к груди и, испытав острое чувство сожаление, малодушное желание "повернуть назад", резко всаживаю в собственное сердце острую деревяшку. Секундная боль, мгновенная слабость и...
Глава 7
Ледяной ветер дул мне в лицо, обжигая кожу и заставляя прикрывать глаза, щурясь. Из-за чего я не видел перед собой практически ничего, только белое марево и летящие прямо на меня острые, как стекло, снежинки.
В какой-то момент это стало уже практически невыносимым, пришлось снять куртку и обвязать её вокруг головы, спасая лицо от холода.
- Кха-кха! - из груди вырвался кашель, острым ножом взрезавший лёгкие. И дёрнул же меня чёрт напялить эту летнюю джинсовку! Ну ничего, совсем немного осталось.
Тяжело ступая по заметённому снегом асфальту, я держался из последних сил, уже почти не соображая ничего от усталости и подступающей лихорадки, что туманила разум, превращая мысли в неподъёмные гири.
- Апчхи! - чуть было не вычихиваю все мозги.
- Заходи! - передо мной с поскрипыванием открылась массивная металлическая дверь Убежища.
Не задерживаясь, ныряю в тёплое нутро, скользнув мимо бойца в штатном респираторе.
На секунду останавливаюсь, потянувшись всем телом от удовольствия. Обволакивающий со всех сторон жар отапливаемого помещения приятно грел мою промёрзшую до костей тушку.
- Ей уже ничем не помочь, - скорбно прошептала сестра милосердия, обращаясь к своей товарке, что тщилась оживить только-только умершую девушку непрямым массажем сердца.
- Отойдите, - тихо сказал я, начав снимать промокшее пальто.
- Ой... доктор, - пискнула та, что поставила на пациентке крест.
- Скальпель и спирт, - требую, не обращая внимание на посторонние шумы.
- Да-да, вот! - протянула необходимое та, что боролась за жизнь девушки.
Опускаюсь на пол, где на окровавленной простыне лежало бездыханное тело.
- Ч-что вы делаете?! - воскликнула за моей спиной одна из сестёр милосердия, не могу понять какая, их голоса были удивительным образом схожи.
- Не мешайте мне, - коротко отвечаю, продолжая аккуратно надрезать вздувшуюся грудную клетку пациентки.
- Аааххх!!! - протяжно вздохнула, казалось бы, мёртвая девушка.
- Ну вот и всё, обработайте рану и дайте ей малиновый взвар с мёдом.
- Х-хорошо! - закивали медсёстры.
Уже поднимаясь с пола, я заметил кое-что странное. Лицо пациентки было мне как будто бы знакомо. Где-то я её видел и, кажется, это было совсем недавно. Но вот когда и при каких обстоятельствах...
- Ррррааа!!! - утробный рёв, донёсшийся с улицы, заставил забыть обо всём.
Выглянув в окно, я увидел как по широкой, пыльной автомагистрали бежит настоящая живая волна грязных и, местами, хромающих людей, которые, не обращая ни на что внимание, пёрли вперёд, словно разозлённые быки, рыча, при этом, не хуже волков.
Зомбаки пёрли вперёд огромной тёмно-серой волной.
Дёрнув гашетку, отправляю в живых мертвецов град пуль, прочерчивающий маленькую просеку среди прущей на нас нежити. Рядом со мной, на баррикадах просыпается ещё несколько пулемётов, начавших выкашивать зомби со скоростью хорошей электронной мясорубки.
Чем дальше, тем выше на мосту поднималась стена трупов, окончательно упокоенных нашей бравой командой. В какой-то момент тугая струна внутри меня начала потихоньку выпрямляться. Казалось: мы почти победили, мы справились, остановили этих бешеных тварей. Но мои надежды разбились, когда стену смело массой «живых» зомбаков.
- Уходим! - кричу товарищам. - Здесь мы их не удержим!
Закинув пулемёт на плечо, бегу назад, к армейскому грузовику, кузов которого был прикрыт тентом.
- А ещё здесь есть карлик! А ещё здесь есть карлик! А ещё здесь есть карлик! - напевали полуголые танцовщицы, вальсируя вокруг Железного Трона, на котором сидел Тирион Ланнистер, с лукавой улыбкой хлебающий вино из золотого кубка и щупающий абсолютно нагую рыжую девицу, что расположилась у его ног.
- А как же сиськи и драконы? - спрашиваю у Ланнистера, похоже, хитро вознамерившегося присвоить себе лавры главного достояния шоу.
- Сиськи? - переспросил карлик, выразительно приподняв левую бровь, а затем схватил рыжую за выдающиеся верхние полушария и принялся увлечённо массировать одно из них. - Так вот же они! Не видишь, что ли? А драконы вымерли, извиняй.
Как это так? Он что, хочет лишить нас очаровашки Дейнерис и её чешуйчатых «детишек»? Не позволю!!!
- Ах, вымерли? Да вот только... - ощущаю как на голове начинают виться кудри, а в руках появляется рукоять валирийского двуручника, - СЕВЕР ПОМНИТ!!!
Пинком отправляю карлика на дно гигантского колодца.
Так, я же вроде не это должен был сказать. «Север помнит» это из Игры Престолов. А колодец, куда нужно сбросить негодяя, из 300 Спартанцев. Правильно? Правильно! И какого же я, будучи Джоном Сноу, пинаю в живот Тириона Ланнистера с криком царя Леонида?
Что это за смешение миров? Так не должно быть!
Секундочку... а что вообще происходит?
Гигантский колодец исчез, я опять нахожусь в тронном зале Красного Замка. Но на этот раз без карлика и девиц. А жаль, они были очень даже ничего.
Погодите ка, это сон что ли?
...
А ведь очень на то похоже. Такое безумие может быть только во сне. И как я раньше не замечал? Ладно, было весело, но, наверное, пора просыпаться...
Что за хрень?! Какого х*ра не выходит?! Почему?!
Меня захватила паника, всё вдруг потемнело, и вокруг начали летать чёрные тени с кошмарными лицами. Я бежал от них по тёмному коридору, но никак не мог убежать. Они настигали меня и начинали убивать своими длинными чёрными когтями.
Так продолжалось до тех пор, пока я не догадался скользнуть в Сумеречное Измерение и оттуда переместиться в Лондон.
Оковы страха отпустили меня. Гуляя залитой огнями столице Британии, я постепенно успокоился...
- Ну да, это же всё сон, - вспоминаю, где нахожусь, увидев идущих рядом гуманоидных, прямоходящих котов в чепчиках и бантах, что вели на поводках своих хозяев.
- Котики поработили нас! Милота захватит мир! - говорят ползущие на четвереньках люди.
Захотелось убежать, спрятаться на крыше какого-нибудь высокого здания, но я быстро напомнил себя, что бежать некуда. От себя не убежишь.
- А прибегаешь ко мне! - нараспев продекларировал бородатый чёрт, пронёсшийся мимо со скоростью хорошего спорткара.
- Скатертью дорога, - помахал я на прощанье этому мимолётному виденью.
Твою мать! Как же сложно сконцентрироваться! Стоит только немного отвлечься, как я тут же забываю, где нахожусь и из наблюдателя превращаюсь в полноценного участника происходящего. Так нельзя! Надо держать себя в руках!
Аргх! Раз овца, два овца, три овца...
Считая овец, я оказался на залитом солнцем лугу, посреди которого стоял невысокий деревянный забор. И через него, в свою очередь, прыгали белые мультяшные овцы.
...
Итак, я во сне и по какой-то причине не могу проснуться. Отсюда следует что? Что... что я должен понять, почему не могу этого сделать. Ухх... это будет тяжело.
...
Вспомнил... это наказание такое, да? Вместо счастливого забвения беспокойные сны, что будут длиться, судя по всему, ближайшую вечность?
Однако... впрочем, хорошо ещё, я не ощущаю сейчас своё тело. Сдаётся мне, ему сейчас ну очень плохо. И вечность в агонии была бы куда как более ужасающей перспективой, чем бесконечные сновидения.
Считая скачущих овец, я держался за их образ, не позволяя мыслям уноситься вдаль. Они позволяли мне, пусть и с некоторым трудом, но думать, здраво размышлять. Учитывая, что я остался один на один со своим спящим разумом, это было весьма и весьма ценно. Несмотря даже на то, что почти все мои мыслительные процессы уходили на то, чтобы держать образ лужайки и овец.
Ведь мне хоть и немного, но удавалось "урвать своë". Время тут текло совершенно незаметно. Всë тут было абсолютно субъективно. В том числе и течение времени, коего я практически не замечал, занятый счëтом овец и практически бесполезным самокопанием.
Просто в какой-то момент ко мне пришло осознание, что думать стало гораздо легче. Я будто бы приспособился к пребыванию в осознанном сне. И теперь уже мне не нужно считать овец, они сами прыгали через забор практически без всякого моего участия. Образ настолько сильно впечатался в разум, что прикладывать усилий для его контроля уже практически не требуется.
Однако проблема бесконечного, хаотичного подсознания никуда не делась. Я постоянно проваливался то в один бред, то в другой и только эти дурацкие овцы не позволяли мне забывать себя. Они буквально стали символом моего здравомыслия. Забавно, правда?
Это был как будто бы отдельный, маленький мир, убежище, где я мог спрятаться от не самой дружелюбной, постоянно меняющейся внешней среды. По прошествии ещë некоторого количества времени ко мне пришла идея расширить этот островок стабильности, немного видоизменить его. А то овцы это всë же не совсем то, что я бы хотел держать в сознании. Нужно было нечто более приятное, успокаивающее, а не просто вдолбившаяся в разум, словно гвоздь, хрень.
Перебрав ряд вариантов, я решил воссоздать наш дачный домик. Таким, каким он был в моëм детстве.
Каждое лето родители отвозили меня туда, я проводил практически все летние каникулы с бабушкой и дедушкой на природе. Много ли надо ребëнку? Простор, луга, редкий лес, солнце, речка, да друзья, с которыми можно побеситься. Вот и весь секрет счастья. С тех пор многое изменилось, дом обзавëлся парой лишних пристроек и третьим этажом, огород на участке превратился в газон, друзья уже разъехались, кто куда, как, впрочем, как и я сам, не приезжавший туда уже почти два года.
Многие подробности стëрлись из памяти, я забыл, как выглядели комнаты на первом этаже во времена моего детства. Цвет дверей, расположение мебели, обои. Однако я помню те чувства, что испытывал к этому месту. И вот их то забыть было практически невозможно.
Первым делом я вызвал в памяти наш дачный домик вместе с участком, практически заместив им лужайку с овцами. Это было не так-то просто. Приходилось буквально натягивать одно на другое, "вымарывая" из сознания уже укоренившийся там образ.
А затем меня охватило какое-то странное вдохновение. Я начал "обставлять" дачу, добавляя образу из детства тех деталей, которых в ней никогда не было, но которые казались мне уместными с точки зрения общей композиции. Кирпичный сарай превратился в деревянный, окон в доме стало больше, чтобы солнечный свет сильнее проникал внутрь. Прибавилось комнат, и они стали просторнее. Я, фактически, совместил два близких мне образа, дачу и городскую квартиру другой моей бабушки, с которой у меня тоже связано немало приятных воспоминаний. Под яблонями, что росли неподалëку от колодца, образовался небольшой пруд с мостками. Он слегка оживил пусть и приятный, но слегка "мëртвый" образ. Вслед за этим появилась рыба, плещущаяся в воде, стрëкот сверчков в высокой траве, растущей по периметру участка и кваканье лягушек, редкие комары, колорадские жуки, поедающие картофельные листья.
Образ "оживал" и креп в моëм сознании. Чем больше деталей я добавлял, тем реальнее он мне казался. Флëр сна начал постепенно пропадать. Я как будто бы уже и не спал. Думать становилось практически также легко, как и в реальности. Воспоминания о пребывании во сне начали пропадать, словно при пробуждении. Странное ощущение, учитывая, что я совершенно точно не просыпался.
Вернулись и чувства, которым тут совершенно не место: голод, жажда, усталость, вампирский Голод, нужда в избавлении от отходов жизнедеятельности и даже половое влечение. Однако возвращались она на небольшой промежуток времени, а потом исчезали, но затем опять возвращались.
Неожиданно появлялись и также неожиданно исчезали. Это было странно и не очень приятно. Будто бы "глубинный" разум проводил "тестовые пуски", пытаясь полностью сымитировать реальность. Однако через некоторое время я понял, что мой образ плохо соответствует сверхдетализированному окружению, из-за чего меня и "штормит". Негласные, заданные мной законы, начали действовать на меня самого.
В результате чего мне пришлось занимать уже собой, прорабатывая свой образ до мельчайших деталей. Я решил хоть здесь, но побыть самим собой. Таким, каким был до становления вампиром. Практически двухметровым бугаем, чуть полноватым, но всë ещë крепким и достаточно мускулистым. С большими, карими глазами, крупным, слегка карикатурным носом, небольшим ртом, недавно подстриженной бородой и короткой, жëсткой, как мочалка, шевелюрой. Из одежды на мне теперь были "боевые" джинсы, что пылились у меня в шкафу до следующего лета, и длинную тëмно-синюю майку, в которой я последний раз косил траву на даче. Выбор гардероба был не случайным, именно с эти вещи напоминали мне о лете и нашем старом домике.
Я стремился максимально сродниться с окружением и у меня это, судя по всему, получилось. Ну или мне это только кажется. Впрочем, здесь разницы между реальностью и иллюзией, как таковой, не существует. Потому что всë - иллюзия. Всë действительное - плод моего воображения. Так почему бы мне не вообразить, что я существую в рамках чего-то, что имеет свои постоянные законы, и у меня получилось в них втиснуться?
С момента создания своего детализированного образа, я начал ощущать себя почти полноценным человеком со всеми полагающимися чувствами и потребностями. Мне хотелось есть, пить, справлять нужду и даже спать, ë-моë! И вот тут-то время стало ощущаться вполне себе отчëтливо. Пусть всë же и не совсем так, как в реальности. Я мог надолго погрузиться в свои мысли, не ощущая совершенно никакого дискомфорта или сенсорного голода, который был моим постоянным спутником лет с четырнадцати. Мне постоянно требовалось что-то читать или смотреть. Даже на работе я фоном что-нибудь, да слушал, аудиокнигу или подкаст какой-нибудь. Разве что в армии с этим были проблемы, но там времени на досуг практически не было.
Попадание в конец двадцатого века, где нет смартфонов и мобильного интернета с вай-фаем, конечно, сильно по мне ударило, но я быстро приспособился, запасся книгами, стал чаще глядеть в телевизор и покупать газеты с журналами. Глобально ничего не поменялось, просто информацию стало добывать чуточку сложнее.
Но вот здесь, в этом реалистичном сне был только я и мои мысли, но меня такое положение дел почему-то не беспокоило. Мне было вполне нормально, даже хорошо, местами.
Постепенно моя псевдо реальность расширялась. Просто так укрупнять образ дачи было не то, чтобы очень легко. Стоило мне увеличить участок всего раза в два, как он начинал расплываться, теряя стабильность. Я просто не мог контролировать хоть сколько-нибудь крупный участок чëткого сна. Пришлось пойти по другому пути. Если "железо" не тянет весь "открытый мир", разом, то почему бы не разбить его на части, "прогружая" каждую локацию по отдельности?
Для начала я решил создать несколько небольших "локаций" вокруг дачи. Как бы, небольшие параллельные миры, существующие отдельно друг от друга. Песчаный, речной пляж, омываемый тëплым, летним ливнем, бесконечная просëлочная дорога, над которой раскинулись дубовые кроны, соседские дачные участки, по которым я бегал, будучи мальчишкой, поляна в лесу, на которую я частенько заваливался вместе друзьями, шашлыки, алкоголь, пьяненькие, готовые на всë старшеклассницы, было же время... безбашенное и беззаботное.
Я воссоздал множество мест, где мне в разные периоды моей жизни было хорошо, и проводил там время, предаваясь воспоминаниям. Время от времени то тут, то там мелькали образы, фантомы живых людей. Мой лучший друг, с которым я познакомился ещë в школе, первая любовь, родители, сослуживцы, девушка, в своë время чуть не ставшая моей женой. Появлялись даже выдуманные персонажи, по тем или иным причинам запавшие мне в душу. Особенно частым гостем была Исповедница Кэлен из "Легенды об Искателе". В своë время я был в неë некоторым образом влюблëн.
Однако изредка появлялись фантомы, о которых мне было совершенно ничего не известно. Молодая, красивая блондинка, судя по внешности, ещë не окончившая школу, забавный, невысокий старичок в старомодном фраке, какая-то женщина, похожая на мою первую учительницу, не внешностью, повадками, такая же сухая стерва, молодая шатенка, по виду, тоже, скорее всего, школьница, роковая красотка лет так двадцати пяти - двадцати семи, похожая на проститутку из фильмов про Дикий Запад.
Их было много и каждый являлся загадкой. Я понимал, что эти фантомы - гости из потерянных воспоминаний. Можно было последовать за ними, разгадав, наконец, тот ребус, что мучил меня последний месяц. Но я боялся вновь оказаться в хаосе неконтролируемого подсознания и долгое время ничего не предпринимал, лишь созерцая красоту воссозданных мной образов.
Однако, в конце концов, любопытство победило осторожность. Я "схватил" образ блондинки, чьë лицо казалось мне смутно знакомым и "потянув" за него оказался в клубке воспоминаний, разобрать что-то конкретное в котором было крайне сложно. Словно пазл с изменяющимися и пропадающими частями. Мне пришлось долго и кропотливо собирать имеющееся в цельную картину. В несколько цельных картин. И да, это был самый настоящий пазл. Я облëк воспоминания, связанные с блондинкой, в образ перепутанного пазла и собирал его во дворе своей дачи.
Первый образ, который мне удалось воссоединить был несколько странен, походя не на воспоминание, скорее, а на фильм с полным погружением. Будто я был в этой истории лишь сторонним наблюдателем, абсолютно невидимый участникам событий. Всë действо длилось где-то минут десять. В местности, похожей на север балтийского побережья в конце осени, двое подростков гуляли по берегу весьма немаленьких размеров озера и изображали из себя типичную влюблëную парочку. Смазливый брюнет в очках и та самая блондинка тесно прижимались друг к другу, целовались и шептали слова любви, используя несколько архаичные, но, без сомнения, красивые обороты, будто бы слетевшие со страниц какого-то классического романа. Судя по их одежде, они оба учились в какой-то элитной частной школе, которая "хранит традиции" и страшно кичится этим. Дескать, мы здесь не просто так, мы - педагоги в хрен знает каком поколении, наши предки учили ох*ренно важных людей, которые занимались ох*ренно важными делами на ох*ренно важных постах. Аристократизм, гордость, древность! В общем, ничего интересного, кроме свидания двух подростков из, очевидно, "хороших" семей, я не увидел.
Последующие воспоминания были примерно на ту же тему. Отношения двух молодых людей, плавно перетекающие от розовых соплей в сахаре, до ядрëного красного перца. Подростки, пребывающие в состоянии, когда им море по колено, а разум спит под плитой бушующих гормонов, совершали то, чего, очевидно, делать не должны были, трахались, как кролики. Какое-то время им было хорошо, просто зашибенно. Но пришла расплата. Очевидно, их родителям такой "союз" был нужен, как чирий на заднице, и они быстро "растащили" голубков по разным углам. Как именно им это удалось, из этих воспоминаний не очень понятно. Наверное, пригрозили чём-то ужасным, лишением наследства, как вариант. В общем, в отношения подростков вмешалась некая "третья сила", из-за которой они начали сначала ссориться, а затем и вовсе расстались. Прошла любовь, завяли помидоры, как говориться.
Поучительная, но немного грустная история, у которой не совсем понятно, откуда растут ноги. С кем это происходило? Как сопли двух подростков относятся ко мне. Пацан, чьë тело я захватил, знал этих двоих, и они были его друзьями?
Так ничего и не прояснив, я решил "посмотреть" на ещë какого-нибудь фантома. И им стала строгая женщина лет пятидесяти с собранными в причëску седеющими волосами цвета молодого каштана. Еë "массив" оказался куда как больше. Как бы не на порядок. И я вынужден был собирать «еë» воспоминания очень и очень долго. С длинными перерывами. Потому что оказалось, что даже здесь я могу устать. Но если в реальности мне хватало нескольких часов сна, то тут я хрен знает сколько времени просто сидел на одном месте с полным отсутствием каких-либо мыслей и просто ждал, когда способность думать вернëтся ко мне.
Эти образы были больше похожи на нормальные воспоминания, в них я был полноценным участником происходящего, наблюдая эпизоды из жизни одного из воспитанников детского приюта, коим и был тот белобрысый парень, в которого я вселился. А та строгая женщина оказалась его воспитательницей. К ней он тëплых чувств особо не питал. Дамочка хоть и не издевалась над детьми совсем уж открыто, но "совокупляла" им мозги только так. Она была фанатичной протестанткой с кальвинистскими задвигами и держала своих воспитанников в большой строгости, наказывая тех за малейшую провинность. К счастью, телесные наказания в приюте были запрещены, иначе эта мегера точно бы детей порола. А так ей приходилось ограничиваться многочасовыми молитвами в "карцере", то есть, маленькой, заброшенной кладовке, где эта женщина запирала воспитанников, заставляя тех бубнить религиозные "мантры".
Все воспоминания, в которых она фигурировала, были наполнены негативом. Гневом, обидой, застарелой ненавистью и страхом. Мальчик горячо желал своей воспитательнице смерти, боясь еë, при этом, как огня. Однако, при всëм при этом, он умело скрывал свои настоящие чувства, изображая из себя пай-мальчика.
Просматривая данный массив памяти, я напитывался его чувствами, воспринимал мысли парня, как свои собственные. Это не могло не повлиять на меня. Я будто бы впустил в себя частичку его личности. И подобное мне не то, чтобы понравилось. Я не очень-то хотел получить вторую личность в черепной коробке. Ну или, вовсе, себя потерять.
Впрочем, чуть позже все эти страхи были мной отброшены. Поздно уже бояться, я навечно заперт в темнице разума, так какой смысл держаться за его "чистоту"?
Немного отойдя от погружения в жизнь малолетнего сироты, я взялся за нового фантома. Теперь уже намеренно выбрав развратную барышню в декальтированом платье с пышными юбками.
***
- Котик, не жадничай, - прильнув к невысокому мужчине с мощными, рыжими бакенбардами, проворковала женщина откровенно шлюховатого вида.
Слишком яркая косметика и как-то уж слишком слабо затянутый корсет говорили об этом не менее ясно, чем еë повадки.
Мужчине как будто бы стало неловко, и он, чуть погодя, выложил на круглый столик пятифунтовую купюру.
- Ну вот и славненько, - довольно прочирикала женщина, ловким движением смахнув деньги с лакированной поверхности и просунув их в своë декольте.
Клиент и проститутка поднялись наверх, а я так и остался в полупустом зале, где под тихое бренчание скрипки совершалось ещë несколько похожих торгов. Удивительно целостное и чëткое воспоминание, словно и не воспоминание вовсе, а искусственно слепленный образ по типу моей дачи.
Я шëл, куда хотел, и заглядывал во всё щели, ограниченный лишь пределами весьма просторного зала в, очевидно, борделе. Борделе из позапрошлого века, судя по всему. Странно, даже очень. Откуда у парня, родившегося в семидесятых, воспоминания о событиях более, чем столетней давности? Загадка, одна из многих.
Попытавшись найти в этом воспоминании хоть что-нибудь для себя интересное, я столкнулся с полным отсутствием оного. А потому, не задерживаясь в этом образе, перешëл в следующий образ. "Порталом" служила входная дверь, которая, по логике, должна была вести на улицу. Но так как мы не в реальности, перешагнув порог борделя, я оказался в другом помещении. С куда более скромными размерами, но обставленном в разы симпатичнее.
- Ты - везучая, Дженни, настоящее Дитя Фортуны, - про щебетала молоденькая девушка своей подружке, что, сидя перед зеркалом, подкрашивала себе брови.
- Да брось... - прервалась та, кого назвали "Дженни", и, явно смутившись, опустила глаза к открытому ящичку, забитому принадлежностями, - меня ещë не утвердили...
- Это лишь формальность! - отмахнулась безымянная девушка. - Роберто без ума от тебя, и это - факт, он ни за что не отдаст роль Роксане.
- Скажешь тоже, - ещë сильнее смутилась Дженни.
- И скажу...
У девушек завязалась невинная перепалка, быстро претившаяся в шуточную борьбу. Одна повалила на пол другую и победно разлеглась на подруге с недокрашеннй бровью.
- Последний день, - раздался вдруг позади чарующий женский голос, от которого у меня будто шевельнулось нечто мягкое и бархатное.
Не ощутив и малейшей доли испуга, так естественной в подобные мгновения, я обернулся, чтобы увидеть ту самую женщину, которая и привела меня в эти воспоминания.
- Последний день невинности... беззаботные деньки кончатся, а надежды рухнут, но только не сегодня, - продолжила она, со светлой грустью глядя на дурачивщихся подруг. Я уж было решил, что она - просто ещë один фантом, которого по какой-то причине не замечают девушки, воспоминание в воспоминании. Почему бы и нет? Очередная странность потерянной памяти.
Однако, проговорив это, женщина посмотрела в мою сторону и принялась пристально меня разглядывать.
- Мм, здравствуйте, - поздоровался я, поняв, что с "этим" можно взаимодействовать.
- Гость... - пробормотала она, глядя мне куда-то в район груди, - или хозяин, - еë глаза обратились к моему лицу.
- Кто ты? - спрашиваю, не слишком надеясь на немедленный ответ. Женщина пребывала где-то на своей волне и к нормальному разговору была не слишком расположена.
- Призрак, осколок, вещь в себе, выбирай, что милее, - делая большие паузы между словами, всë же ответила собеседница.
- Что ты делаешь в момент разуме?
- Живу, существую.
- Как ты здесь оказалась?
- Вошла, инфильтрировалась, проникла в лейкоциты.
М-да, а она умеет запутать. Непонятно нихрена.
- Может быть, поговорим?
- Мы уже... разговариваем.
- Ну да, но почему бы нам не поговорить долго? Побеседовать за чашечкой чая?
- Беседа, беседа... хорошо, интересно... я согласна.
- Не хочешь уйти отсюда и переместиться ко мне?
На этот раз я не удостоился немедленного ответа. Женщина оглядывалась по сторонам, задерживая взгляд, кажется, на каждой пылинке.
- Уйти, уйти, уйти, я не могу уйти, но хочу, это тюрьма, ключ от которой я выбросила.
- Я могу увести тебя, если хочешь...
- Можешь? Нет, не можешь, - покачала головой женщина.
- И всë-таки могу, - дабы подтвердить свои слова, я "подтащил" к этому образу свою дачу, одна из стен исчезла, на еë месте появился проход на залитый солнцем, яблоневый сад.
Осторожно, будто боясь немедленно сгореть в Геенне Огненной, она сделала пару шагов вперëд. А, когда с ней ничего не случилось, осмелев, прошлась своими туфельками по дощатой дорожке, огибающей мой заповедник.
Отправившись вслед за женщиной, "возвращаю" свой образ на место, "закрывая" тем самым "портал".
- Красиво, под солнцем, давно не была, - искренне и радостно улыбнулась мне эта чертовски красивая женщина. У меня самого на душе стало как-то теплее. Будто вернулся кусочек давно потерянного душевного уюта.
- Рад, что тебе нравится, - довольный похвалой создаю рядом с прудом столик, два разных стула со спинками, фарфоромые чашки и самовар с горячим чаем внутри.
Пришлось приложить определëнные усилия, чтобы воплотить столько разноплановых образов сразу. Благо, моя фантазия уже была неплохо натренирована.
- Хммм... - глубоко вдохнула моя гостья, - запах, приятный запах.
- Это мята. Я решил угостить тебя зелёный чаем с жасмином и мятой.
- Да, мята, я забыла, что это она так пахнет. Спасибо, - мне подарили ещë одну улыбку, от которой я чуть не растаял.
- Да не за что, - пожимая плечами, отводя взгляд. Мне это практически ничего не стоило, я не достоин столь тëплой и искренней благодарности, будто жизнь ей спас, а не предложил чая. - Прошу, садись, а то остынет.
На самом деле не остынет, если мне того не захочется, но нужно же было что-то сказать.
- Вещь, странная, никогда не видела. Что это? - разглядывая самовар спросила женщина.
- Самовар. В нëм заваривают чай. Заваривали, раньше, пока не появились электрические чайники.
Н-да, умение вести беседу просто космическое. Приди в себя! Прекращай нести всякую чушь!
- Самовар... самовар, слышала, слышала... Россия, матрëшка, балалайка и самовар... да.
Дальнейшая наша беседа проистекала в подобном же ключе. Я пытался выудить из неë хоть какую-то информацию, она отвечала, заставляя меня ломать голову над смыслом сказанного. Однако, несмотря на свою чудаковатость, эта женщина была довольно приятным собеседником. Звуки еë голоса очаровывала сами по себе, а фигура вместе с личиком приковывали взгляд, буквально вынуждая любоваться собой. Так что мне нравилось наше общение вне зависимости от того, что она говорила, и о чëм умалчивала.
Однако, в конце концов, я всë же смог понять главное. Дженни, как представилась эта странно ведущая себя женщина, являлась одной из моих вампирских прародителей. А, точнее, той, кто меня и обратила. Вернее, тем отпечатком еë личности, который содержится в моей крови. Ну или содержалась, учитывая, что сейчас я не очень то живой даже для нежити.
Именно она управляла мной сразу после обращения, а затем еë личность была вытеснена моей и загнана в глубины подсознания, где существовала, пока я не пришëл к ней.
Вот только, в отличие от меня, еë воспоминания то ли изначально были неполными, то ли потерялись в процессе, так сказать, из-за чего она и пребывала в столь чудаковатом виде. А, может быть, сыграло и то, и другое. В любом случае, ей надо было помочь. С чем была согласна и сама Дженни, ясно ощущавшая свою неполноценность.
Нам пришлось попутешествовать по созданному ей лабиринту воспоминаний. Сами по себе, они не были точным воспроизведением событий, записанных некогда еë разумом. Дженни, как и я, воплощала свои фантазии о прошлом, в которых было, в основном, лишь то, что ей, по тем или иным причинам, нравилось. Ей, конечно же, не хотелось застрять в кошмаре, и она старательно огородилась от всего, что могло напоминать ей о плохом. В этом лабиринте на самом деле нет воспоминаний. Однако в тех образах, из которых он состоит, кроются осколки изначальной памяти.
Дженни помогала мне их выуживать, но даже с ней всë шло крайне туго. Если воспоминания, взятые из подсознания, были похожи на пазл, то эти на фарш, который я пытался прокрутить обратно. А, прокручивая, "открывал" целые секции "кривых зеркал", и с ними тоже надо было работать.
К примеру, образ, где я встретил Дженни, был основан сразу на нескольких воспоминаниях, одно из которых даже не относилось к девятнадцатому веку, на который и пришлась еë молодость. И каждое из них отсылает к пачке других, связанных друг с другом лишь по случайным ассоциациям. Приходилось всë это восстанавливать, выстраивать в нужном порядке и искать недостающие фрагменты.
К счастью, с Дженни мне не нужно было просматривать все еë воспоминании, иначе бы я просто чокнулся. Больше ста лет не самой простой жизни...
***
- Спасибо, - улыбнулась красивая женщина "в самом соку" и приподняла длинный бокал, в котором плескалась густая, бардовая жидкость, кровь девственницы, смешанная с красным вином.
- Не благодари, мне неловко, - усмехаюсь, салютую точно таким же бокалом.
- Даже если я произнесу ещë миллион слов благодарности, этого не хватит, чтобы по-настоящему отблагодарить тебя за всë то, что ты для меня сделал, - не отрывая от меня взгляда своих поблëскивающих в свете керосиновой лампы, тëмных глаз, она сделала несколько быстрых глотков.
Дум-Дум, Дум-Дум! Дождь усилился и гулко застучал по навесу. Мы сидели на немного обставленном берегу и наслаждались уютом этого образа. В очередной раз. Я старался не повторяться, либо обставляя наши посиделки в уже знакомых образах как-то по особому, либо вообще создавая новые локации. Последнее происходило достаточно редко. Лишь тогда, когда уже имеющиеся образы сильно нам наскучивали.
Мы не всë время занимались поиском и систематизацией воспоминаний Дженни, но и просто отдыхали. В основном, разговаривали. Я теперь знаю о ней практически всë, как и она обо мне.
Помнится, однажды речь зашла о том, зачем нужно было обращать в вампира одного скромного, белобрысого паренька. И она практически без утайки мне всë рассказала. Да там, в принципе, и нечего особо было рассказывать. Дженни просто захотела мной полакомиться, понравился я ей. Завела она меня в туалет одного бара и там припала к моей шее. Собираясь отпить совсем немного, только, чтобы утолить голод, она не удержалась. Не ожидая, что наткнëтся на мага, Дженни потеряла над собой контроль и выпила всë, остановившись лишь тогда, когда чуть не совершила диаблери. Удивительно, но ей хватило совести, не поглотить душу юного волшебника, которая неимоверно усилила бы еë. Вместо этого вампирша напоила меня своей кровью, надеясь, что ещë не поздно. О чëм она думала, оставляя новообращëнного в подворотне одного, Дженни и сама не знала. Её тогда жутко колбасило из-за моей крови.
Будь я человеком, обиделся бы, наверное. Но, успев пожить в шкуре вампира, хорошо познакомился с Жаждой и понял на своей шкуре, как порой тяжело с ней бороться. А уж о том, что происходит, когда она тебя оделевает, я и вовсе целую статью написать могу. В общем, не получалось у меня на неë злиться ну вот никак.
- Когда такая прелестная женщина, говорит нечто подобное, невольно возникают разные... мысли, - отпиваю из своего бокала, ощущая как по телу разливается обжигающая свежесть.
- И что же это за... мысли? - понизив голос, подаëтся Дженни немного вперëд. Еë вырез при этом оказался практически перед самым моим носом.
- О, эти мысли о том, - тоже понижаю голос до интимного шëпота, - как я невероятно, невозможно хорош! - говорю уже нормальным голосом, оторвав взгляд от двух упругих, белых "арбузин".
- Хммф! - разочарованно фыркнула вампирша, усаживаясь обратно.
- Да брось, давай в кой то веки не будем сводить всë к одному.
В ответ на меня лишь обиженно зыркнули и, выпив залпом весь кровавый напиток, покинули образ. А я остался один под светом тусклой лампы.
Ну да, помимо многочисленных достоинств у Дженни есть и недостатки. Она ну очень эмоциональная и не склонная к долгим раздумьям. В общем, сначала делает, а потом уже... ломает голову, как из всего этого дерьма выкручиваться. Когда я привëл в порядок еë личность, мне пришлось иметь дело с непростым характером вампирши. А было это давно, очень давно.
Сначала мы не следили за временем, но потом, когда поняли, что минула, если не вечность, то целая жизнь, Дженни установила в нашем домике часы, что отсчитывали прошедшие дни. Я создал механизм смены дня и ночи, по которому этот прибор и ориентировался. Так вот, с того момента прошло чуть меньше двадцати шести лет.
Конечно, это время субъективное. Сколько на самом деле я лежу под склепом, неизвестно, год, два или десять... Впрочем, это неважно. Дженни думает, что рано или поздно я выберусь, лет через пятьдесят меня откопают, и по незнанию, так или иначе, напоят кровью. Однако я не разделял еë оптимизма. Да и не хотелось мне просыпаться. Несмотря на то, что у моего нынешнего существования есть куча минусов, есть в нëм и плюсы. Несмотря на прошедшие годы, я не собираюсь менять своë решение. Я - чудовище, которое не должно ходить среди людей.
Дженни пыталась меня разубедить, успокоить, но это невозможно. Решение принято. Если меня однажды действительно пробудят, я снова воткну кол в своë сердце, перед этим заберавшись в самые глубины мирового анала.
***
- А то бы нам был нужен ваш совет. Обдуманный и плодотворный. В сегодняшнем собранье; но мы это обсудим завтра. А далëк ваш путь? - громко декларировал со сцены высокий мужчина с густой, аккуратно подстриженной бородой, одетый в неряшливые, деревянные реплики церемониальных доспехов шестнадцатого века.
- Таков, что ***** всë время, до ужина; а если конь сплошает, то мне придëтся при занять у ночи. Час или два, - ответил ему похожий по комплекции мужчина. Только чуть менее высокий, более широкий в плечах и рыжий. Наряжен он, кстати, был в точно такой же реквизит. Единственное отличие - другой герб на "кирасе". Часть его речи «заело», видимо, в своё время Дженни плохо расслышала этот момент.
Мы с Дженни смотрели постановку "Макбета", сыгранную в одном из театров Лондона в 1883 году. Тогда моя подруга была ещё совсем юной и состояла в труппе, которая спектакль и поставила. Однако в нëм самом не участвовала. Пробравшись в зал, она вместе с подругой наблюдала за всём, как самый обычный зритель.
"Макбет" был одним из образов еë лабиринта воспоминаний, в котором не было лишних людей и деталей. Лишь она с подругой, зал, раза в три меньше настоящего и сам спектакль, на котором было сосредоточено почти всë внимание Дженни. Однако сейчас мы находились в настоящем воспоминании, которое было лишь слегка подправлено.
Я - не большой любитель театра. Однако вампирше тут нравилось. Не столько из любви к искусству, сколько по причинам ностальгии. Ну и мне приходилось посещать эту и подобные ей зрелища дней минувших, потому что я, как бы странно это ни звучало, уже не мыслил себя без Дженни. Расставались мы лишь на очень короткое время. И то, весьма редко. Это было больше, чем какая-то любовь или нечто подобное. Духовное единство - так бы я описал наше состояние. Мы так долго держались друг друга, что, в конце концов, просто слиплись, уже не представляя жизни друг без друга.
***
Под кожей будто роились миллионы наждачных червей, голова превратила в тяжеленный металлический шар, мысли в котором шевелились со скоростью застывших в вечной мерзлоте мамонтов.
- Пей! Пей, говнюк! - к моим онемевших губам прикоснулись нечто обжигающее. Оно растекалось по лицу и попадало внутрь, стекая по пищеводу в желудок.
Я буквально горел изнутри, не в силах даже кричать боли, потому что моë тело представляло из себя кусок омертвевшего брёвна. Пытка, казалось, никогда не закончиться, но постепенно жар начал спадать. А на смену боли пришло облегчение и... Жажда.
- Джо? - еле слышно прошептал я оживающими губами, увидев восстановшимися глазами склонившихся на до мной оборотницу.
- Нет, бл*ть, Шэрон Стоун! - привычно огрызнулась девушка, но без своего обычного, злого запала. На еë лице, наоборот, читалась не слишком явная, но заметная тому, кто хорошо знал девушку, радость.
- Как ты... меня нашла? - спрашиваю, приподнимаясь с земли.
Я был всë в том же склепе, где и вогнал кол в своё сердце. Только обстановочка вокруг недвусмысленно намекала о прошедшем где-то здесь, прямо внутри, погроме. Всë было перевëрнуто вверх дном: плитка раскурочена, памятник стоит на голове, гроб к чертям разломан, а в полу зияет дыра, раза в два больше той, которую я вырыл.
- Твой подарок. Одна ведьма за пару галеонов чутка поколдовала над ним, добавила чары, указывающие направление к его создателю, - Джо достала из кармана куртки миниатюрный, пластиковый коровий череп. Дешевое дерьмо, которое я зачаровал скандинавскими рунами. Пеорт и Эольх. В том сочетании, в котором я их использовал, они обозначали: "защита скрытностью". Ну или, по-другому: "скрывающий покров". Этот амулет отводил взгляд от его обладателя, заставляя всех вокруг не обращать на него внимание, буквально не давая разуму на нëм концентрироваться. Хорошая вещь для того, кто не желает привлекать к себе внимание. Когда мы расставались, я отдал его ей. В качестве прощального подарка. Не думал, что мы ещë увидимся... тем более вот так.
- Кхе-кхе! - тело ещë не полностью пришло в норму и периодически преподносило сюрпризы. То в боку заколет, то макушка зачешется, то... вот, в горле запершит.
- Понимаю, что это п*здец клише, но... я же тебе говорила!
- Ну, спасибо, кха! - приваливаюсь к стенке, дабы не упасть из-за очередного приступа слабости.
- Кто тебя так? - спрашивает оборотница спустя несколько минут тишины. Я уж думал она будет мне сейчас мозг выносить будет. Однако нет, проявила неожиданный таки. Дала немного времени прийти в себя.
- Охотники, - слетает с моих ложь. Вот уж кому-кому, а Джо говорить, что лëг в этот склеп добровольно, я не собираюсь. Она не поймëт. Да и... стыдно мне перед ней.
- Охотники? Просто так уложили тебя сюда? Не сбросили в море, ну или там испепелили своей магией? - на лице девушки проступил явный скепсис.
- Не знаю, о чëм эти... использованные презервативы думали, но мне их глупость сыграла на руку.
- Хах. Даже могила тебя не исправила. Всë также боишься "абсценной лексики".
- Ты же знаешь, что не боюсь. Просто слово "гандон" мне не нравится. Это голландская фамилия, а не ругательное слово!
- Ха-ха-ха! Мне тебя не хватало, Корвин, - уже совсем невесело произнесла оборотница. Я не знал, что ответить, и в склепе вновь воцарилось молчание.
- Зима? - спрашиваю, спустя некоторое время.
- Двадцать первое ноября, - кивает Джо, выпуская изо рта струйку пара.
- Какого года?
- Всë того же, девяносто третьего. Думаешь, ты тут дох*ра времени пролежал? - на губах оборотницы вновь зазмеилась ироничная усмешка.
- Да х*р его знает, сколько я тут пролежал. Потому и спрашиваю... Есть ещё?
- Держи, с запасом брала, - протягивает мне Джо вытащенную из рюкзака пол-литровую пластиковую бутылку, полную крови.
- Спасибо, - благодарю и тут начинаю жадно глотать алую жидкость, взятую, судя по вкусу, у героинового наркомана, - в Шотландии была?
- Дааа... откуда...?
- Кровь нарка.
- Мало ли, где я эту кровь достала?
- Мало ли, - соглашаюсь, - просто предположил.
Сидим, молчим. Я борюсь с собой. Ну, сделать ещë глоточек или оставить на потом? Джо вертит головой по сторонам, украдкой пялясь на меня.
- Прошло, получается, почти четыре месяца... - вновь нарушаю тишину.
- Получается... - глядя в сторону, отзывается девушка.
- Как ты?
- Не так уж и плохо, благодаря тебе. Но могло быть и лучше.
- С кем ты приехала? - чуть вдалеке, примерно за воротами кладбища я слышал тихий гул работающего автомобильного мотора и речь двух мужчин, которую нельзя было нормально разобрать, но мне удавалось периодически выцеплять некоторые слова, среди них неоднократно мелькало имя моей подруги.
- Это... - Джо на пару секунд замялась, - мои друзья.
- Которые любезно подвезли тебя до кладбища, на котором захоронен вампир? - подпускаю в голос немножечко серказма
- Да, мне нужна... нам нужна твоя помощь.
Глава 8
- Кто это "мы"? - переспрашиваю. Мне стало любопытно.
- "Мы" это... это долгая история, - отведя глаза, как-то не слишком охотно ответила Джо.
Выводы делать, пока рано, но что-то мне подсказывает - история эта подстать склепу, где мы сейчас находимся. Такая же мрачная и немного «неряшливая».
- Давай хотя бы вкратце, я же должен понимать, что происходит. Подробностями ты со мной потом поделишься.
- Кратко не получиться, - вздохнула девушка и поскребла куртку в районе живота. Есть у неë такая привычка - чесать живот при сильном волнении.
- Ну, я никуда не тороплюсь, если тебе удобно говорить здесь...
- Фак! Ты можешь не изображать мудака, а просто поехать со мной?! - в одну секунду взорвалась Джо. Еë сердцебиение мгновенно ускорилось, а мой нос уловил целую гамму гормонов, что побежали по сосудам оборотницы вместе с кровью.
- Послушай, Джо, этой проблемы не возникло бы, приди ты одна... - придаю своему голосу мягкие, успокаивающие интонации. Как показала практика, именно так нужно разговаривать с этой девушкой, когда она взрывается.
- Не доверяешь мне?! - прищурилась она, сбавив обороты. Увы, это было лишь затишье перед грядущей бурей.
- Тебе то я доверяю...
- Если доверяешь, прекращай *бать мне мозги! Эти парни - надëжные и х*рни не вытворят!
Даа, поставила она меня, конечно, в неудобное положение. Если я продолжу настаивать, то серьëзно обижу Джо. А этого хотелось бы избежать. С другой стороны меня сильно напрягали двое, что сидели в машине и ждали нас. Мало того, что это хрен знает кто, так ещë и разговор их мне как-то не сильно нравился. Мотор они заглушили, так что мне теперь было всë отлично слышно.
- Надëжные, говоришь? А ничего, что они тебя за глаза "фригидной сукой" называют?
- Чë? Какого... - нахмурилась оборотница, - ты... откуда...? - я обвëл указательным пальцем вокруг ушной раковины. - Забыла, ну и чего эти засранцы про меня трындят?
- Уже "засранцы", а как же: "надëжные парни"?
- Надëжные засранцы, - Джо недовольно поджала губы, - мы с ними - не друзья, но я доверю им спину, не задумываясь.
- Даже так... - всерьëз загрузился я. Если она такое говорит даже по отношению к тем, кто еë оскорбляет (пусть и за глаза), это что-то да значит. А ведь эта оборотница заводится с пол оборота, ярясь по куда менее значимым поводам. - Ладно, скажи хоть, кто они такие.
- Боб и Тревор - мои собратья, - сложила она руки под грудью, словно ей было неловко признаваться в этом.
- Ты присоединилась к какому-то племени? - спрашиваю, ощутив невидимую нить, потянув за которую, я, наконец, узнаю то, что мне нужно.
- Дааа... нет... Ни в какое племя я не вступала! И они тоже! - нить оборвалась.
- Хм, ну и кто они? Я понял, что они - оборотни! Мне нужна чуть более конкретная информация! - вновь забрасываю удочку в невод.
- Они - бойцы, охранники, сторожевые псы! - громче, чем следовало ответила Джо. Видно, эта тема ей неприятна. И я бы не стал давить на неë, если бы меня это не касалось.
- И кого же они сторожат?
- Не меня! Можешь не париться! Меня они просто сопровождают, - быстро протараторила девушка на выдохе и замолчала.
- Большего мне от тебя ведь не добиться? - спрашиваю спустя минуту молчания.
- Не сейчас, - мотнула головой оборотница.
- Ладно, я поверю тебе, - отлипаю от стены, - пошли, не будем заставлять твоих "не" друзей ждать, а то они уже волнуются.
- Правда, что ли? - полезли на лоб брови Джо.
- Ну да, ты меня уговорила, пошли, - пожимаю плечами.
- Да причëм тут ты?! - отмахнулась она. - Эти два каменных *балая правда бздят?
- Эмм, - слегка растерялся я, не совсем понимая реакцию оборотницы, - один слишком сильно сжимает руль и трясëт коленом, а второму это не нравиться, он хочет, чтобы это прекратилось. Ему самому хреново. А тревожность напарника лишь усиливает его волнение, провоцируя раздражение.
- Ага... - странно как-то посмотрела на меня Джо, - а ты как это всë...? Вампирское мозгоклюйство?
- Болтовня, сердечный ритм, плюс, эти двое совершенно не скрывают своих эмоций. Понять их состояние совсем несложно, - вновь пожимаю плечами.
- Так я и поверила, - словно не веря, сощурила глаза оборотница, вот только еë губы так и норовили предательски ухмыльнулся.
Моë согласие слегка успокоило Джо и теперь она, очевидно, пребывает в игривом настроении.
- Ты, конечно, можешь мне не верить, но лучше бы тебе мне поверить.
- Почему? - озадаченно нахмурилась оборотница и убрала со лба мешающую прядь.
- Потому что иначе я расскажу всем, о чëм ты думаешь, - произношу, сохраняя на лице донельзя серьëзное выражение.
Личико оборотницы сделалось довольно забавным. Этакая смесь испуга, неверия и возмущения.
- Ха-ха-ха-ха!!! - грянули мы почти одновременно. Мой высокий, почти мальчишеский смех и еë, чуть более низкий с лёгкой хрипотцой.
- Как же мне тебя не хватало, - вновь сказала она эту фразу, утирая выступившие от веселья слëзы.
Не говоря ничего, я просто обнял еë. Лишние слова только испортили бы момент. В ответ Джо сама заключила меня в свои крепкие объятия. А затем положила голову на моë плечо.
- Прости, - шепчу едва слышно даже для себя.
В этот момент я впервые усомнился в верности своего решения.
Стоило ли оставлять эту девушку, что стала мне настоящим другом? Единственным по-настоящему близким человеком в этом мире? Ведь она, наверняка, места себе не находила, пыталась меня отыскать. Сжимая гибкий стан оборотницы, ощущая еë дыхание на своей шее и чувствуя запах волос, что пахли кокосовым мылом и легчайшими частицами мускуса, я слышал в голове подленький, писклявый голос, присуждающий мне титул: "Мудак Года".
Постояв так несколько минут, мы неловко отстранились друг от друга и вышли, наконец, из склепа. На дворе, что естественно, была ночь. Однако под небом всë же несколько посветлее, нежели под потолком. Звëзды освещали кладбище, слегка подсвечивая белый снег, густыми шапками, лежащий на могилах и надгробиях, которые никто, кажется, и не думал расчищать. Единственным местом, которое хоть как-то догадались прибрать, была узенькая дорожка, тянущаяся до калитки и сторожки, притаившийся неподалëку.
- Ноябрь, да? - хмыкаю, немного удивляясь. Зимы в Англии не то, что у нас. Средняя температура колеблется от нуля до минус пяти. Из-за чего значительную часть этого времени года можно наблюдать грязь, мокрый снег и противный, холодный дождь.
- Очень холодный ноябрь, - буркнула девушка, надевая капюшон.
Дорожка оказалась настолько "широкой", что нам пришлось идти гуськом, придавливая подошвами не до конца утрамбованный снег. Мне холод был абсолютно непочëм, я ощущал лишь прохладненькое дуновение ветра, заигрывающего с моей шевелюрой.
Света в окнах сторожки не наблюдалось, а внутри никто не подавал признаков жизни. Забавно, что за четыре месяца тут ничегошеньки не изменилось. Сторож появлялся, от силы, раз в неделю, обходил кладбище с фонариком и с утренним автобусом уезжал обратно. Впрочем, учитывая какие копейки ему платит местная префектура, неудивительно, что он забивает на вверенное ему хозяйство болт с левой резьбой. Особенно в условиях полного отсутствия какого бы то ни было контроля.
За воротами нас ждал уже немолодой даже по нынешним временам Triumph Acclaim. Машинка, прямо скажем, не фонтан и выглядит даже менее презентабельно, чем "семëрка". Да и является, по сути, тем ещë ведром с гайками.
Из бюджетного автомобиля при нашем приближении вышли двое парней, которые были чуть ниже меня... прошлого. Увы, в данный момент именно мне приходилось смотреть на них снизу вверх. Напоминали они мне типичных ЧОПовцев. Крепкие, явно тренированные и при этом старающиеся держать некую "марку", однако не справляющихся с этой задачей, из-за чего слегка напоминающие сельских гопников.
- Доброй ночи, господа, - здороваюсь, изображая на лице приветливое выражение.
- Эээ, да, доброй... эм... ночи, - моë поведение явно сбило их с толку. Интересно, а чего они ожидали?
- Корвин, - протягиваю ладонь.
- Аээ... Боб, в смысле Роберт! - пожал мне руку один из них, тот, что уже поздоровался со мной.
- Тревор, - назвал своë имя его несколько более сдержанный друг. Именно он, кстати, крайне нелестно отзывался о Джо. И мне он, кстати, ну вот совсем не понравился. Создавалось впечатление, что у данного персонажа спрятан камень за душой. Он напоминал типичного киношного «предателя». Угрюмый, молчаливый, с бегающими глазками. Может быть, я стал заложником стереотипов. Ну вот не нравится мне этот тип! Печёнкой чую, что-то с ним не так!
- Ну, чего застыли? Поехали! - напомнила о себе Джо, срезав на лету только-только подбирающееся к нам неловкое молчание.
Боб/Роберт дëрнулся от неожиданности и часто-часто заморгал, но, проморгавшись, молча кивнул и вернулся на водительское сиденье, Тревор же просто, без лишних слов и движений, сел на переднее сиденье.
Вслед за ними в машину ловко забралась Джо. Был соблазн сказать нечто вроде: "своим ходом я быстрее" и побежать по трассе, предоставляя автомобилю возможность догонять меня. Но, подавив неуместное ребячество, я просто распахнул заднюю дверцу и уселся рядом с оборотницей.
Зарычав, как мне показалось, с некоторым надрывом, машина тронулась с места и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, попрыгала по узкой, просëлочной дороге.
Ехали мы поначалу неспешно, а затем, когда вырулили на магистраль, покатили заметно веселее. В салоне же царило молчание. До тех пор, пока я не начал забрасывать парней невинными вопросами. "Давно вместе работаете?" "Где тачку взяли?" "Занятный портсигар, сам купил или от предков достался?".
Поначалу оборотни пытались отделаться ничего не значащими, односложными ответами. Но я буквально топил их словесном потоке, вспоминая реальные и мнимые случаи из жизни, какие-то рандомные факты, в общем, выводил на разговор. И таки вывел. Когда мы стояли в пробке на подъезде к Саутгемптону (совсем не к Лондону), Боб уже вовсю тараторил про своего "батю", о том как он героически гонял "колдунишек" по лесам, заманивая их в некое запретное место и истребляя по одиночке. Судя по контексту, это были представители неких правоохранительных органов, а его отец таскал на свой горбу контрабанду через некие «кордоны». С Тревором же ситуация была несколько иная. На мои вопросы он стал отвечать куда охотнее, но вот какие-то темы поднимать сам не спешил.
Джо смотрела на устроенный мной спектакль с некоторым весëлым злорадством. Практически незаметным, потому что она единственная по ходу поездки молчала, глядя в окно. Но по тому как дрожали уголки губ девушки время от времени, я смог сделать некоторые выводы о еë настроении. Ну ещё, конечно же, кровь Джо всю поездку имела устойчивый аромат дофамина.
Саутгемптон был гораздо меньше Лондона, что естественно, но, несмотря на это, являлся довольно крупным региональным центром. И, кстати, выглядел, на мой взгляд, несколько лучше столицы. По крайней мере, еë центра. Более широкие и чистые улицы, большее количество многоэтажных домов. При том, что тут было как-то уютнее, что ли. Меньше машин и людей, нет этих толп туристов, народ особо никуда не спешит.
Целью нашего небольшого путешествия был небольшой особнячок в северо-восточной части города, неподалëку от порта. Не знаю как другие, но я отчëтливо ощущал запах рыбы и слышал плеск воды. Место располагалось в стороне от магистральной трассы, в переплетении боковых улочек.
Когда наша машина встала у решëтчатых ворот, те разъехались в стороны, открывая путь к пустому двору.
- Ты это, неплохой мужик, - начал почти шëпотом Боб, открывая багажник, - но с боссом лучше будь... посложнее.
Самое забавное, что слова эти были сказаны вроде как и не мне, вовсе. Точнее, вообще никому. Я стоял у парадного входа, ожидая, пока мои спутники приведут себя в порядок, и вообще с Бобом не разговаривал. Интересно, почему он хочет, чтобы это слышал только я? Стесняется? Или боится? Но кого и почему? Обернувшись, быстро киваю оборотню, давая понять, что услышал.
- Будут какие-то напутствия? - спрашиваю у Джо, которая молча наблюдала за тем, как Тревор загонял автомобиль в гараж.
- Никаких напутствий, - меланхолично покачала она головой.
- Что, даже сейчас ничего мне не объяснишь? - я не злился, просто пытался понять логику еë поступков.
- Нет, я... пока не время, я всë расскажу. Не стремайся, будь собой, но и булки тоже не расслабляй. Но я могла бы этого и не говорить, ты это ты, Корв, ты идеален, - она в мгновение ока приблизилась и, заглянув в глаза, прикоснулась своими губами к моим. Не поцеловала, а именно прикоснулась. Так странно, но... неожиданно приятно и интересно. Ощущение мягких губ Джо и еë горячего дыхания слегка вскружили мне голову. А ещё эти большие, чëрные глаза, что смотрели на меня с волнительным весельем.
Но не прошло и десяти секунд, как она, всë также глядя в мои глаза, молча оттолкнула меня и взбежала на ступеньки, встав прямо у двери. Ну и что это было? Н-да, Джо вот ни капельки изменилась. Всë такая же непредсказуемая чертовка, у которой хрен поймëшь, что в голове.
Вошли мы внутрь как-то даже буднично. После всего я ожидал некоего "ритуального спектакля", который устраивают разные значимые дяди, чтоб подчеркнуть эту свою значимость. Однако нет, в какой-то момент Джо просто повернула дверную ручку, и та открылась. Оборотница уверенно шагнула через порог. Ну а я последовал за ней.
Внутри оказалось довольно таки пустынно. Впрочем, я совсем не удивился, ибо почти не слышал каких бы то ни было звуков, присущих живым существам. Ни шагов, ни копошения, ни речи, ни работающих бытовых приборов, в конце концов.
И, судя по виду помещения, убирались в нëм не так, чтобы очень часто. Пыльный ламинат, ковры характерного, серо-багрового цвета, мебель с белым налëтом. Однако, если не обращать внимание на всë это, особнячок был похож на жилище крайне обеспеченной, но не сказать, чтобы очень богатой семьи. Повсюду ощущался этот характерный "почерк" места, где на постоянной основе живëт много народу. Рамки с фотографиями, фигурки-безделушки, оставленные на тумбочке часы, верхняя одежда, висящая в прихожей и так далее. Правда, смущало, что всë это покрывает тонкий, но вполне отчëтливо видимый слой пыли. Будто хозяева куда-то ушли, не удосужившись, толком, прибраться. А их вещи с тех пор никто не трогал. Очень странно.
Когда мы с Джо прошли в гостиную, я совершенно неожиданно услышал в десяти метрах чьи-то тихие, но торопливые шаги.
- Здрасте, - поздоровалась девушка с субъектом, что был визуально ненамного старше нас, года двадцать три - двадцать четыре.
Мятая рубашка, застëгнутая не на все пуговицы, ниже пояса только трусы, пусть и довольно длинные, сероватые, нечëсанные волосы и взгляд не то, чтобы ошалелый, но несколько потерянный, блуждающий. В первое мгновение я подумал, что это какой-то местный недотëпа, вылезший из своей берлоги, услышав, что кто-то прошёл. Однако моë мнение очень быстро изменилось. Стоило мне только ощутить его силу.
- Мисс... Кемпбелл, чем обязан... так сказать? - голос у парня был довольно обычным, ни разу не внушительным, разве что слова он приговаривал твëрдо и чëтко. Как профессиональный актëр озвучки. - А, здравствуйте, вы, должно быть, тот самый друг, о котором говорила Джослин?
- Добрый... вечер, - судорожно пытаюсь сообразить, как лучше построить диалог с данным персонажем, - уж не знаю тот ли я, но с Джо мы определëнно друзья.
- Это самое главное, дружба в наше время очень ценна, ей нельзя разбрасываться, как и злоупотреблять, - закончив эту, наполненную скрытыми смыслами речь, он плюхнулся на диван и достал с тумбочки у торшера длинную, белую сигарету, - зажигалку не подадите? Она вооон в том углу!
Рядом с запылившемся телевизором действительно сверкала позолотой, начищенная до блеска зажигалка. Решив немного повыпендриваться, а также продемонстрировать свои возможности, создаю теневой щуп, обвиваю им нужный предмет и передаю просящему.
- Спасибки, - благодарно улыбнулся тот, не выказав и толики удивления, а затем с явным наслаждением затянулся. - Маттео Дель Боско.
- Корвин, - пожимаю протянутую ладонь.
- Мисс Кемпбелл, прошу садитесь! Ну и вы тоже... Корвин, мне неудобно сидеть, когда мои дорогие гости стоят! Вот так! Отлично! Заранее благодарю вас, Корвин, за то, что согласились приехать сюда и выслушать меня! Нет-нет, даже не думайте возражать! Это и правда очень важно! - Маттео воздел к небу тонкий, указательный палец.
"Бл*ть, чувак, да я в душе не *бу, о чëм ты толкуешь!" - хотелось воскликнуть мне. Поворачиваюсь к Джо в поисках хоть какой-нибудь подсказки, но та упорно на меня не смотрела.
- И всë-таки я считаю, что за интерес благодарить не стоит. Особенно, когда он искренний, - чуть приподнимаю уголки губ в намëке на улыбку.
Боже, какой же бред я несу! Ну давай, скажи ещë что-нибудь, дай хоть какую-то информацию!
- Скромность - одна из величайших добродетелей... увы, некоторые путают еë с гордыней, - собеседник небрежно стряхнул с сигареты пепел прямо на ковëр, - позвольте сначала я обозначу... кха-кха... расскажу о том, что получите вы в случае, если примете наше предложение. Джослин упоминала, что у вас нет должного дневного убежища. У меня в кладовой уже долгие годы пылится гроб из белого дуба. Я мог бы одолжить его вам в бессрочное пользование. Вместе с этим домом, - Маттео раскинул руки, - и парой помощников, которые могли сторожить ваш сон.
- Предложение заманчивое, не спорю, - и это очень мягко говоря. Такие гробы есть разве что у патриархов/матриархов вампирских гнëзд, да и то, далеко не у всех. Они как валирийские мечи для знати Вестероса, бесценные реликвии, с которыми просто так не расстаются, а заполучить их можно, лишь убив предыдущего владельца.
Что же в них такого особенного? Ну, прежде всего материал. Древесина из магического дуба, выросшего земле, обильно где были захоронены уже окончательно мёртвые останки нескольких высших вампиров. Ну а затем этот материал попал в руки к настоящему мастеру-артефактору, который был ещё и неплохим краснодеревщиком. Он то и сделал из них гробы, ставшие впоследсвие вожделенными практически для любого из Детей Ночи.
Кстати, именно с тех пор и пошли байки о том, что упыри, дескать, в могилах спят. Потому что они стали дневать в гробах, подражая своей аристократии. Вот только если аристократия делала это из соображений комфорта, и подчёркивая свой статус, то вот все остальные всего лишь следовали моде.
Что же касается тех свойств, что делают гробы из белого дуба такими особенными...
Возможность спать, не ощущая на себе губительного воздействия солнца, например. И пусть это кажется не таким уж важным, но для вампира это настоящее спасение. Особенно для старого и довольно сильного. С возрастом Дети Ночи переносят воздействие солнца всë хуже и хуже. Если уж я, новообращённый, без всяких прямых лучей превращаюсь в варёную макаронину, представляю как х*ёво приходиться столетнему вампиру. О более старых даже думать боюсь.
Однако, помимо защиты от солнца, несколько часов, проведённых в гробу дают вампиру частичный иммунитет к дневному свету. Прогулка под прямыми солнечными лучами будет всё ещё неприятна, но никто не вспыхнет ярким, алым пламенем.
И чем дольше вампиры пользуются такими гробами, тем сильнее у них развивается естественный иммунитет к дневному свету, которого раньше, считай, что и, вовсе, не было.
Изначально их было сделано тридцать две штуки, но сколько гробов из белого дуба осталось сейчас никто не знает. Известных обладателей этих сокровищ всего семеро, остальные затерялись где-то в глубине веков.
Созданы они были более пятисот лет назад. Во время первого "явления" Дракона. Дракулы, тобишь. Да-да, данный персонаж реально существовал в этом мире, про него также засняли дох*леон фильмов и написали кучу книг, вот только тут он был в реальности. И творил такое, что: "ни в сказке сказать... ". Даже если собрать вместе всë то, что про него понавыдумывали и сложить вместе, получившийся в результате этого противоестественного союза персонаж будет весьма бледной копией оригинала. Достаточно сказать, что вампиры почитают Дракулу как своего Иисуса и Бога-Императора, одновременно, и практически во всех более или менее крупных поселениях Детей Ночи стоят посвящëные ему храмы. Впрочем, не о Дракуле сейчас речь.
Так вот, когда самый известный вампир ещë только заявлял о себе среди младших (а таковыми тогда считались все не высшие) жил (если подобное вообще применимо к вампирам) довольно таки знаменитый мастер-артефактор. После того, как Дракула выиграл войну с высшими, державшими до того всех остальных вампиров в жестоком рабстве, в одном лесочке, близ Бухареста появилась рощица со странными, белыми дубами.
В поисках подходящего материала для будущих артефактов, на неё наткнулся тот самый мастер,
Их отличало отсутствие коры и листьев. Вначале он подумал, что эти дубы поражены болезнью, которая практически убила деревья. Но стоило вампиру немного подрубить один из сучьев, как изнутри полился густой, белый сок.
К тому же, он заметил позже, что рощица эта активно захватывает всё новые и новые территории, буквально выпивая из почвы все питательные вещества.
Ну а затем, исследовав древесину и найдя ту крайне интересной, он сговорился с местными крестьянами, щедро одарив тех, дабы они выкорчевали всю рощу под корень. Рубить приходилось топорами из освящëнного серебра, ибо ничто другое совладать с ними не могло. Уж не знаю, откуда у этого мастера было столько драгоценного металла, пропитанного светлой магией, и как он его потом пускал на плотницкие топоры, история об этом умалчивает, но ситуация сама по себе интересная. Даже не забивание гвоздей микропоском, тут актуальнее будет пример с приготовлением шашлыка с помощью огнемëта.
В общем, в распоряжении мастера оказалось несколько тонн чудесной древесины, которой ни у кого больше не было и не будет уже никогда. Он сжëг лес вокруг этой рощицы, а землю засеял магической отравой. Ну так, чтоб уж наверняка ничего не выросло. Крестьян, которые на него работали, вампир-артефактор перебил. Вместе со всей их деревенькой. Он был буквально одержим этими дубами и не хотел, чтобы они попали к кому-то другому. Словно какой-то капитан Флинт из Острова Сокровищ, убивший пиратов, помогавших ему закапывать награбленные драгоценности.
Забавно, учитывая, что потом этот шизанутый вампир раздал сделанные из белых дубов гробы фактически даром, чтобы показать, какой он великий артефактор. Ещë забавнее, что этим деянием он подписал себе смертный приговор. Старейшины вампиров были рады таким подаркам. Особенно после того, как узнали обо всех их свойствах. И некоторое время буквально купали этого мастера в своей благоволении, надеясь на новые "шедевры". Однако слава сыграла с ним злую шутку. О нëм узнали охотники и решили во что бы то ни стало прикончить, дабы тот не подарил вампирам какое-нибудь новое "вундер-ваффе". И с этой задачей, в общем-то, справились. Так как он был самым обычным "младшим", им не потребовалось прикладывать каких-то невероятных усилий. К тому же, учитывая, что мастер ну вот вообще никак не скрывался.
Вот такой вот расклад. Мне предлагают бесценную реликвию, которой мечтает обладать практически каждый вампир. Вопросами типа: "откуда у этого Маттео такой гроб", я даже не собираюсь задаваться. Куда больше меня интересует: почему он готов мне его отдать, и что потребует взамен?
- Даа, - протянул этот странный тип с итальянским именем и американским говором, - вижу ваши затруднения, Корвин. Признаюсь, на вашем месте я бы тоже сомневался. Такие подарки... просто так, - он выпустил струю дымы изо рта, - не делают. Что "ему" нужно за такую то плату?
- Угадали, - коротко бросаю, продолжая внимательно всматриваться в собеседника, который проделывал тоже самое со мной, цепко следя за моей мимикой, - так чего же вы хотите?
- Работайте на нас! - раскинул он руки.
- Это я уже понял, чего вы конкретно от меня хотите?
- Джослин поведала мне о ваших талантах, Корвин. Признаюсь, нечасто можно встретить такого, как вы, да ещë и за пределами клана...
И тут у меня, что называется, включился тумблер. Ну конечно же! Как я сразу не допëр?! Вампиры-чародеи невероятно редки по нескольким, очень весомым причинам.
Во-первых, магический дар при обращении волшебным образом не появляется. Всë, на что может рассчитывать такой вампир, бывший обычным человеком, это Магия Крови, которая и магией-то, по большому счëту, не является. Фактически, она является присущей всём кровососам, врождëной особенностью с очень широким спектром применения. Во-вторых, волшебник имеет гораздо больше шансов не пережить обращение, в отличие о обычного человека, у которого шансов стать вампиром довольно много. В процентном соотношении где-то семьдесят - девяносто. В-третьих, сами чародеи, несмотря на очевидные плюсы бытия вампиром, таких, как бесконечно длинная жизнь и вечная молодость, не стремятся пополнять ряды кровососов. Это связано как с огромным риском просто сдохнуть, так и с тем, что магическое ядро сильно видоизменяется. Из-за чего новоиспечённый вампирам приходиться учиться всему практически с нуля. Прежние навыки становятся попросту не актуальными, и нужно долго и упорно переучиваться. Ну и, в-четвëртых, практически любой упырь, представься ему такая возможность, скорее выпьет мага и проведёт над ним диаблери, нежели решит за каким-то чëртом обратить.
Поэтому маги среди вампиров так редки. И насколько они редки, настолько же и могущественны. Дело даже не в бессмертии и возможности бесконечно долго оттачивать мастерство, а в тех особенностях, которые отличают высшую нежить в лице вампиров от людей. Скорость реакции, невероятная живучесть, сила, скорость и выносливость значительно упрощают жизнь немëртвым волшебникам. Умственная усталость, моральное выгорание, физическое истощение, в конце концов. Все они остаются для вампира-чародея в прошлом. Даже такой "нуб", как я, сумел за месяц освоить то, на что у других уходит несколько лет. Понятно, что мои навыки в Магии Тени далеки от идеала. Я являюсь, по большому, самоучкой со всеми вытекающими проблемами. Такими как отсутствие чëткого знания и метода проб и ошибок в качестве основного элемента познания. Но даже будучи мало что знающим новичком я умудрился, пребывая в неадекватном состоянии, убить больше десятка магов и отбиться от трëх охотников. Да, мне помогали знания вампирских предков. Но навыки то были исключительно мои, собственные.
Джо была не особенно в курсе подобных нюансов. В еë знаниях о Детях Ночи имелись значительные пробелы. Мы с ней о подобном не разговаривали. Я старался не касаться тем, беседуя на которые, мы могли бы плавно перейти к теме моего прошлого. Шанс проколоться был довольно велик, учитывая что и мои знания зияли пробелами.
Видимо, дело было так. Джо рассказала этому Маттео обо мне, не скрывая практически ничего. А тот загорелся, узнав, что о "безхозном" вампире-чародее и захотел прибрать его к рукам. Картина начала складываться. Осталось понять, кто это такой, и почему Джо ему доверяет?
- Воистину, но давайте не будем обо мне, - прерываю осторожное прощупывание со стороны Маттео. Вот уж ему сообщать, что-либо я и вовсе не собирался. Правду говорить опасно, а на вранье можно спалиться. Так что умолчание - моя стратегия.
- Если вы не хотите говорить о себе, ваше право. В конце концов, никто его не отменял право на личную тайну, - и вновь между нами встал клуб сигаретного дыма, - но я должен быть уверен, что у вас нет проблем, которые могут стать нашими.
- Думаю, прежде, чем вы овладеете этим знанием, я должен быть уверен, что мои проблемы должны стать вашими, - мне откровенно не понравилось, куда этот Маттео ведëт, и я аккуратно, но твëрдо (наверно) поставил его на место.
Рассвет уже был не за горами, а потому я начал потихоньку напитывать тело теневой энергией. Неизвестно, сколько ещё продляться эти переговоры, но ложиться спать в этом доме, пока мы ни о чëм не договорились... В общем, я намерен был держаться до конца. Главное, чтоб на меня не падали прямые солнечные лучи. Остальное как-нибудь преодолею. Ну... попытаюсь, по крайней мере.
Напряжение между нами нарастало. Маттео смотрел мне в глаза тяжëлым взглядом, будто пытаясь уронить на меня наковальню. А я не уступал, уподобившись бетонной стене.
- Поймите, мы не желаем вам зла, - перешëл собеседник к прежней тактике, начав снова изображать из себя добряка. Впрочем, возможно, он таким и был. Пока что я ни в чëм не могу быть уверен. - Но нам нужны какие-то гарантии.
- Как и мне.
- В таком случае... - Маттео сделал прямо таки театральную паузу, - ... Непреложный Обет?
Это что ещë за хрень? Звучит как-то знакомо, но... нет, не могу вспомнить. Однако, если включит логику, то несложно понять, что данный Обет - какое-то заклинание, каким-то образом не дающее нарушать клятвы. И, судя по постановке вопроса, это нечто такое, о чëм знают все. Значит, раскрывать своë непонимание будет несколько неразумно. Попробуем выкрутиться. Благо, у вампиров есть Пакт, не самый простой приëм Магии Крови, который делает все клятвы, произнесëнные под его воздействием, непреложными. Вампир чисто физически не может нарушить или как-то обойти даное обещание. Потому что волей или неволей сделает всë, чтобы его выполнить. Там довольно замудрëный принцип действия. Достаточно сказать, что Пакт - довольно жëсткая штука, буквально подчиняющая давшего клятву обязательствам. Если Маттео, тот, о ком я думаю, он сможет сотворить Пакт. Ну а нет, тогда придëтся что выдумывать что-то ещë.
- Нет, - отвечаю спустя пару минут показательных раздумий, - слишком ненадëжно, я предлагаю Пакт.
И впервые за весь разговор на лице Маттео промелькнуло нечто похожее на удивление, которое, впрочем, быстро схлынуло. Держать себя в руках мой собеседник, очевидно, умел. И он явно понял, о чëм я говорю.
- У вас... вы, Корвин, очень... бдительны, - вот по глазам вижу, что хотел назвать меня "параноиком", ну или ещë как-нибудь по грубее.
- Обстоятельства не располагают к благодушию, - пожимаю плечами.
- Черт с вами! - резко затушил он свою сигарету. - Я согласен!
- Тогда давайте не будем медлить и составим текст клятвы.
- Да, конечно, поспешим, - на секунду вернувшись к образу рассеянного недотëпы, кивнул собеседник и чуть ли не бегом устремился в ту часть дома, из которой пришёл. - Мисс Кемпбелл, принесите сюда какую-нибудь не слишком маленькую ëмкость.
Когда Маттео скрылся из виду, хватаю Джо за запястью и утаскиваю на Сумеречную Тропу.
- Какого х*ра?! - выругалась оборотница, отойдя от кратковременной дезориентации. - Да отъ*бись!
Я продолжал крепко держать еë за руку, а она пыталась вырваться из моей хватки, которая с каждым мгновением становилась только крепче.
- Если я отпущу тебя, ты застрянешь тут навечно. В одиночестве. А теперь объясни мне, дорогая подруга, во что это ты меня хочешь втравить! Не волнуйся, время здесь течëт очень медленно, твой друг даже не заметит нашего отсутствия.
Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Я ждал ответа, а Джо отчëтливо боролась с собой. А потом девушка заговорила. Сбивчиво, путая слова и причинность тех или иных событий.
Если опустить ненужные детали и личные переживания оборотницы, картина вырисовывается примерно такая: Джо связалась с ребятами, которые зовут себя "NEF", что являет аббревиатурой, образованной от латинского "Non est fatum". Это организация, а, точнее, сеть разрозненных групп, объединëных общей идеей. Идеей, что существующая ныне повсеместно модель магического государства с практически абсолютным господством магов неправильная и должна быть разрушена. А на место должна прийти структура, учитывающая чаяния и интересы всех магических существ. Правда, под "всеми" подразумеваются лишь те, представители которых подписали некую "декларацию". Тех же великанов в NEF никто за "людей" не считает.
Правда, борются эти ребятки не только с магами, но и с вампирскими кланами, считая их такими же угнетателями, которые поддерживают этот несправедливый порядок. Сама Джо, бывшая на момент нашего расставания весьма далекой от всякой политики, на данный момент является полноправным членом NEF. Почему? Да потому что Маттео сильно еë выручил, не прося практически ничего взамен.
Парень, надо признать, умел в грамотную вербовку. Показал себя с самой лучшей стороны, познакомил с коллективом, встроил в него, фактически, а потом сказал одинокой девушке, у которой не было никого и ничего, кроме пачки денег, что медленно, но верно таяла, нечто вроде: "ты свободна и ничем нам не обязана". Думаю, комментарии тут излишни. И так понятно, куда она со всех ног устремилась.
Говорить же она мне это не хотела по самой банальной из всех возможных причин. Джо стеснялась и боялась осуждения с моей стороны. Перед тем, как наши дорожки разошлись, оборотница наговорила мне кучу всего на тему моей тяги к альтруизму. А тут она сама присоединилась к ребятам, которые занимаются благородным, с еë точки зрения, делом на бескорыстных, идейных началах. Вот такой вот жизненный выверт, от которого сама Джо до сих пор немного в шоке. Девушке до жути не хотелось, чтоб я тыкал ей в еë же дерьмо. Не скажу, что она сильно ошибалась на мой счëт. Я и правда немного злопамятный, когда дело касается чьей-то неправоты и моей, соответственно, правоты. Но не настолько, чтобы прям гнобить человека.
В общем, из-за каких-то идиотских страхов Джо чуть было не подложила мне огромных размеров свинью. Твою мать, да что у неë в голове?! Вроде бы, нормальная девчонка, адекватная, пусть и жёсткая, местами, но иногда смотришь и думаешь: "Какой кавардак твориться в этой симпатичной головке?!".
Ну и да, я оказался абсолютно прав. Джо и впрямь рассказала обо мне Маттео, а тот, по сути, помог ей меня найти, попросив заодно об одной "маленькой" услуге.
- Ну и что мне теперь делать? - задаю, в общем-то, риторический вопрос после того, как оборотница закончила свою нестройную речь.
- Можешь сдать назад, Тео парень чëткий, х*уесосить особо не станет, - ответила девушка, из-за волнения сбившись на сленг.
- Боюсь, это выставит меня не в лучшем свете.
Ненавижу резкие отказы. Казалось бы, вот ты уже обо всëм с человеком договорился. А он берëт и в последний момент передумывает! Бесит, просто п*здец! И становиться одним из таких мудил я не хочу. К тому же, этот Маттео и впрямь неплохой парень. Не без особенностей, скажем так, но у кого их нет? Любой руководитель, чем бы он ни занимался, должен думать о вверенном ему коллективе и той задаче, которая ему поручена. А если его деятельность связана с риском до жизни, ему надо быть вдвойне более компетентным... и безжалостным. И вот это то меня и смущает. Впрочем... мне ли бояться за свою жизнь? Если меня убьют, тем лучше. Ну а нет, так пользу принесу хоть кому-нибудь. Надо только убедиться, что я не связываюсь с какими-нибудь подонками или фанатиками с абсолютно безумными идеями. Впрочем, как раз за этим и нужен Пакт, ведь так? Если поставить нужное условие, Маттео чисто физически не сможет мне соврать.
Глава 9
Стоило нам вынырнуть из Сумеречного Измерения, Джо резко отдëрнула руку и убежала. На кухню, судя по всему.
- Надеюсь, вы не пожалеете, - вернулся в гостиную Маттео. На этот раз он выглядел куда более презентабельно. Шевелюра была причёсана, а прикрыты штанами. Ещë у него руках блестел изящный кинжальчик с крупным рубином у рукояти.
- Не пожалею. Давайте уже приступим, - торопливо произнëс я. Начавшее восходить солнце изрядно нервировало.
- Мисс Кемпбелл, вы как раз вовремя! - в этот момент в зал вернулась Джо, держа в руке большую, мерную кружку из стекла.
Забрав у девушки необходимую ëмкость, Маттео, полоснул себя по запястью кинжалом, что оказался бритвенно острым. В мерную кружку тонкой струйкой полилась алая жидкость. Лилась она недолго, лишь до тех пор, пока рана не затянулась. Не став пользоваться чужим инструментом, я сформировал из тени тонкое лезвие и надрезал себе ладонь. Моя кровь была заметно темнее, чем у Маттео, и рана затянулась немного быстрее.
- Ну и каковы же твои условия? - спросил он, отставив мерную кружку в сторону.
- Их немного, и они просты... Правда. Я хочу знать о вас всë, что знаешь ты. Мне нужны быть уверенным, что я не вручаю свою верность недостойным. - эка меня высокий слог то пробило! - Гарантия безопасности, я должен быть уверен, что в один "прекрасный" момент меня не отправят "загорать" и не "передадут" в качестве ценного заложника. Плата, если твои слова про гроб из белого дуба - не ложь, я хочу получить его. И мне не нужно место, где меня будут держать как крепостного раба. Если я захочу покинуть твою организацию, я должен иметь такую возможность.
Зараза, уже не первый раз за собой такое замечаю. Старомодные словечки, излишне правильная речь, словно я не говорю, а на сцене Шекспира играю. Вместо привычных, современных выражений с губ срываются вычурные, театрально-картинные фразы. Понятно, откуда это берëтся. Но ведь подобное стало происходить с самого начала. С того момента, как я впервые заговорил с Джо. Память "предков" давала о себе знать ещë тогда. А я и не замечал.
- Последнее... - заговорил Маттео сразу же после того, как я закончил, - условимся на том, что гроб будет твоим до тех пор, пока ты на нас работаешь.
- Согласен, это приемлемо.
- Хорошо, остальное... не вижу проблемы.
- Отлично, начинаем, - я взял мерную кружку и воззвал к своей крови.
- Подожди! - поднял руку Маттео. - Я ещë не озвучил свои условия.
- Я слушаю, - кладу кружку на резной комод.
- У меня оно всего одно: будь верен.
- Хорошо, но не забывай про свободу выбора.
- Да помню я, маразмом, хвала Деве Марии, не страдаю. Давай начинать! - проявил он лëгкое нетерпение.
- Как будто это я тяну... - тихо пробормотал я себе под нос и забрал кружку с комода.
- Оставь, там ей будет лучше, - резво подскочил ко мне парень, - давай, становись туда и начинаем.
Сведя ладони вместе, он сделал из них лодочку и воздел их прямо над кружкой. В ту же секунду я ощутил, как его воля начала что-то делать с кровью. Понятно, какого результата Маттео хотел добиться. Вот только я пока не мог найти ту тропу, по которой он шëл. Это была какая-то совсем неизвестная мне Магия Крови.
Ко дну "лодочки" потянулась вмиг загустевающая кровь. Касаясь его рук, "красная смола" растекалась по ним, забираясь под одежду и формируя беспорядочный узор, похожий то ли на сеть капилляров, то ли на переплетение ветвей очень старого дерева.
- Гх! - когда эта кровяная сеть резко впиталась в него, Маттео издал звук, похожий на приглушëнный стон.
- О... оригинально, - не смог не прокомментировать я увиденное. Честно говоря, даже не думал, что Пакт можно делать вот так. Приëм, конечно, сам по себе не лëгкий. Как в плане сотворения, так и в плане последствий. Отдавать всего себя, соединять его структуру с токами жизненной силы в своëм же теле - некоторый перебор. Это банально опасно. Одна сколь-либо значительная ошибка, и всё. Смерть в мучениях, обширная мутация внутренних органов или нечто похуже.
Не дождавшись никакого ответа, начинаю делать свою половину Пакта. Вновь взываю к крови, что плескалась в мерной кружке, ощущая небольшой "привкус" чужой воли. Невнятный отголосок мыслей и чувств, соединяющийся во что-то совсем уж нечитаемое. Потратив немного времени на то, чтобы "выкинуть" это ненужное, начинаю создавать свою структуру.
На ладони собирается большая, бесформенная капля крови, постепенно застывающая и превращающаяся в кристалл. Когда процесс трансформации завершился, я крепко сжал изменëную кровь в кулаке.
Маттео ничего не сказал, но в его взгляде прочëл едва различимое превосходство. Кажется, он совсем не впечатлëн.
- Готов? - спросил он.
- Да, - киваю.
- Тогда начинаем, на счëт три. Один... - начал он загибать пальцы.
И после того, как прозвучало "три", мы начали. Я "потянул" за нити невидимого клубка жизненной силы, что установился между нами двумя, и стал обматывать ими Маттео. Он, в свою очередь, делал тоже самое со мной. Только быстрее и куда более умело. Уже совершенно очевидно, будучи искушëным в Магии Крови гораздо лучше меня. К счастью, никаких преимуществ на до мной ему это сейчас не даëт. Обязательства Пакта работают на всех одинаково вне зависимости от их силы или навыков.
"Распутав" весь клубок, мы по очереди стали давать друг другу заранее обговоренные обещания. После каждой клятвы нити жизненной силы укреплялись нашей волей, постепенно превращаясь в стальные каркасы.
- Пожалуй, достаточно, - говорю, чувствуя лëгкое головокружение и сильную Жажду. Я, конечно, знал, что Пакт - вещь крайне тяжëлая, но не думал, что настолько.
- Согласен, - произносит здорово побледневший и вспотевший Маттео.
Завершая действо, мы по очереди делаем глоток из большой, стеклянной кружки, принимая в себя жизненную силу и кровь друг друга, окончательно закрепляя силу данных клятв над нами.
- Ошизеть, - напомнила о себе Джо, не будучи вампиром, она не могла осознать весь масштаб произошедшего, но как магическое существо, наверняка, поняла, что разворачивалось перед ней отнюдь не рядовое событие, - это чë щас такое было?
- Потом объясню, - говорю, ëжась от прошедшей по телу волны жара, - где здесь я могу спать?
- Да, конечно, иди за мной, - ответил Маттео и повëл меня в прихожую.
Как оказалось, там находилась дверь в подвал. Прямо в чулане, который был проходным.
Хм, а тут вполне себе ничего. Довольно обустроено, хоть и запущено слегка, как везде. Было похоже, что подвал использовался в качестве спальни, а не место, где хранятся разные, ненужные в повседневной жизни вещи. Вот только вместо кровати тут находился... гроб. Большой такой, обитый красным бархатом. Я уж было обрадовался. Но нет, это был самый обычный гроб.
- Маттео, а кому принадлежит этот дом?
- Крючкотворсивуя, я скажу, что им владеет транспортная компания компания "Фредриксон и Сыновья". Однако если ты хочешь знать, кто здесь живëт, отвечу: никто. С недавних пор это место пустует.
- И почему же оно пустует?
- Я бы не хотел сейчас об этом говорить, я не хочу вспоминать об этом. Если ты будешь настаивать, Корвин, я вынужден буду всë тебе рассказать. Но, прошу тебя, не делай этого.
- Ладно, не буду... пока. А нормальной кровати тут не предусмотрено?
- Увы, мой добрый друг предпочитал спать на подобающем для благородного мертвеца ложе, - горько усмехнулся парень, будто вспомнив что-то, - нежели ты не любишь гробы?
- Люблю, знаешь ли, комфорт, - отвечаю, неотрывно глядя на этот мрачный контейнер, куда я, по идее, должен сейчас залезть.
- Ну, мы не знали согласишься ли ты, да и о твоих предпочтениях ничего не знали... Завтра здесь будет стоять кровать, я лично этим займусь.
- Маттео...
- Да?
- Я - не капризный постоялец, ты - не администратор "Метрополя". Не надо меня так сильно... умасливать.
- Тебе не нужна кровать? - удивлëнно свёл Маттео вместе брови.
- Нужна, конечно. Я буду просто счастлив, но не надо меня так откровенно... обрабатывать. Серьёзные. Я ещё ничем вам, толком, не помог, а ты уже как-то начинаешь прогибаться.
- Я не прогибаюсь.
- А, по-моему, прогибаешься.
- Я не... - он потëр переносицу, - неужели так заметно?
- Совсем чуть-чуть, но заметно, - показываю пальцами насколько "чуть-чуть".
- Я просто не хотел ссориться по пустякам, - как бы оправдываясь, пояснил Маттео.
- Ты думаешь, я начал бы скандал из-за какой-то кровати? - настал черёд недоумевать уже мне.
- Теперь, после того, как ты сказал это, я чувствую себя дураком. Но минуту назад это не казалось мне глупостью, - пожал плечами парень.
- Намекаешь на то, что ещё очень плохо меня знаешь, и поэтому осторожничаешь?
- Я бы сказал: "прощупываю почву".
- Ну ладно, доброго тебе дня, - наклоняюсь и открываю гроб, в котором оказалось чистое, пахнущее свежестью бельë, - и... здесь есть чем утолить жажду?
- Полно, - кивнув на стоящий в углу холодильник, бросил Маттео.
- Спасибо...
А неплохой тут холодильничек. Кровь стеклянных бутылочках с этикетками рассортиртирована по полочкам. На верхней венозная, взятая у заядлых алкоголиков, на нижней чистая артериальная, а посередине притаилось немного живительного сока девственниц.
Выхлебав половину из бутылки снизу и, ощутив приятную наполненость, я залез в гроб и сам не заметил как провалился в царство Морфея.
Однако сон был пусть и сладким, но весьма недолгим. Кажется, я проспал всего три часа. Что-то разбудило меня, не давая вновь заснуть. Несмотря даже обычную для этого времени усталость. Конечно, мне было не так плохо как могло бы быть. Я неплохо научился справляться с ослабляющим воздействием светила, укрепляя тело силой Тени. Но полностью нивелировать свою уязвимость я не мог. У магии был свой предел. К тому же, всё время насыщать ею тело - очень неполезно для этого самого тела. Порой, приходилось терпеть, дабы дать организму отдых.
Оставшись наедине со своими мыслями, я вновь начал вспоминать последние дни. Весь тот ужас и мрак, сотворённый мной, а также отчаяние, побудившее меня вонзить кол в собственное сердце. К счастью, я быстро нашёл, на что переключиться. Я уже очень давно не смотрел на свой Статус. То времени не было, то просто не хотелось. Да и последние события неплохо так меня встряхнули, выбив из головы вообще все лишние мысли.
Статус!
Уровень 13
Имя: Корвин
Раса: Вампир
Ранг: Вампир
Класс: Сумеречный Охотник
Подкласс: Нет
Шкала Опыта: 21600\ 117650
Шкала Здоровья: 274/480
Шкала Энергии: 831/1000
Шкала Крови: 76/110
Сила 136
Ловкость 151
Восприятие 139
Интеллект 41
Мудрость 42
Навыки: «Магия Крови ур. 29», «Магия Тени ур. 28», «Магия Смерти ур. 1», «Медитация ур. 28», «Окклюменция ур. 25», «Рунология ур. 24», «Диаблери ур. 11», «Паркур ур. 22», «Полёт ур. 14» «Рукопашный бой ур. 30», «Красноречие ур. 19», «Карманная кража ур. 23», «Владение холодным оружием ур. 19», «Владение огнестрельным оружием ур. 31», «Кулинария ур. 14».
Умения: см. «Навыки».
Достижения: «Дитя Ночи», «Вор», «Милашка» «Детектив», «Безумец», «Серийный убийца», «Серийный насильник», «Маньяк», «Воскресший».
Эффекты: «Амнезия», «Вампир», «Бастард», «Идеальная форма», «Настоящий Билли Миллиган».
Ох-ре-не-ть. У меня же был десятый Уровень! Нет, я, конечно, понимал, что после всех «приключений» будет что-то новое, но не столько же всего! Хрен с ним с Уровнем, это что такое?!
«Вампир», вы - могущественное порождение мрака. + 120 к Силе, + 120 к Ловкости, + 120 к Восприятию, + 40000% уязвимости к Солнцу, + 2000% уязвимости к Святой Магии.
Куда, интересно, делся «Новорождённый вампир»?! Так, заглянем ка в Историю Сообщений. Вниз, отматываем, ещё, быстрее! Стоп! Назад! Да, вот оно.
Эффект: «Младший вампир» заменён Эффектом: «Вампир»!
Кажется, это не совсем то.
Эффект: «Низший вампир» заменён Эффектом: «Младший вампир»!
Да что ж такое!
Эффект: «Новорождённый вампир» заменён Эффектом: «Низший вампир»!
Ну наконец-то! Фух! Так... это что же получается, я перескочил сразу на несколько Рангов всего за... тридцать восемь часов? Память моя пестрит пробелами о тех днях, когда разум мой меня покинул. Помню лишь молодого волшебника, над которым я неосознанно провёл диаблери. То есть, полное поглощение жизненных, магических и духовных сил, а также его друзей, чьи свежие трупы были также мной выпиты. Или они были не друзьями, а коллегами? Впрочем, не суть важно.
Судя по логам, благодаря их крови, я стал «Младшим вампиром». Больше у меня не было столь же роскошной трапезы. За счёт чего же я стал «Вампиром»? Кажется, это случилось ещё до того, как на меня вышли охотники. И в тот период я не баловал себя изысканными блюдами, предпочитая изуверские игры. Что же такого случилось в тот период, кто ещё попался мне на клыки?
Интересно, а ведь изначально я имел Ранг Низшего вампира. Не Новорождённого, а именно Низшего. Так почему же в логах указано, что я поднимаюсь на эту ступень, если я уже на ней находился? Или нет? Кажется... точно! Молодые вампиры в первый год свой нежизни крайне слабы. Гораздо слабее обычных Низших, которым нет и полувека. Однако... Система, блин! Ну почему я должен ломать голову над скрытым смыслом очередного бага?! Неужели нельзя сделать всё по-человечески?
Эх, ладно. Хоть я ворчу, но это же просто охрененно! Такая сила, такая мощь! К тому же, всё наконец-то встало на свои места. Будь я обычным низшим, никакая магия мне бы не помогла, охотники вмиг бы меня уработали. Но с силой двухсотлетнего вампира я смог от них отбиться!
И ведь в тот момент я даже не заметил никаких особых изменений. Да и сейчас чувствую себя вполне комфортно. А ведь мне приходилось привыкать к новым возможностям в течении недель. Но тут, будто я всю жизнь был таким. Вероятно, это тоже наследие затесавшейся в моих «предках» маньячной сволочи.
«Настоящий Билли Миллиган». В вашей голове живёт несколько личностей. Берегитесь! Это чревато проблемами с самоидентификацией. + 10 к Мудрости.
Хах! Система не изменяет себе, всё тот же лёгкий юморок. Я даже как-то скучал. Хотя, конечно, ситуация настораживает. С одной стороны, мне и так прекрасно известны все мои «беды с башкой», но вот с другой, получить резкое подтверждение всех своих опасений от всеведущей Системы... жутковато. Ладно хоть Мудрости отсыпали.
На Достижения я даже смотреть не хочу. Лишний раз посыпать раны солью как-то... Спасибо, не надо!
Ладно, что там с Навыками? Хм, «Диаблери ур. 11». Так, смотрим в сообщениях. Твою ж! Ну и где это?!
А, всё, вижу.
Частично восстановлен Навык: «Диаблери ур. 11»!
И всё? Жаааль. Я бы не отказался от лишнего опыта. О, тут ещё одно похожее сообщение. Только вот временная метка... Шестое сентября? Я же тогда в склепе лежал!
Частично восстановлен Навык: «Окклюменция ур. 25»!
Окклюменция? Это ещё что такое? И справки, как назло, нет! Как я мог вспомнить Навык, если в душе не *бу, что именно он собой представляет?!
Ну и думай теперь...
«Окклюменция - способность преграждать путь к своему сознанию людям, искушённым в легилименции, Корвин. Как ты мог забыть?» - прошелестел в моей голове приятный женский голос с чарующими ноткам.
«Дженни?!» - мысленно воскликнул я, охреневая от того, что услышал наяву голос из практически забытых снов.
«Да это я. Мой тигрррёнок!» - она игриво растянула «р», а у меня в голове тут же встала картинка большой пантеры с лоснящейся чёрной шерстью, что чесала пузико лежащему на спине детёнышу.
В тот же миг у меня перед глазами пронеслись уже практически потерянные при пробуждении воспоминания о долгом сне длиной в десятилетия. Хотя, на самом деле, всего лишь в несколько месяцев.
«Рад тебя слышать». - отвечаю, посылая ей образ чеширского кота с широкой лыбой. Я впрямь был рад. На душе вдруг стало так спокойно и легко, тяжёлые и горестные мысли ушли куда-то далеко, оставив лишь счастье от встречи с давней подругой.
Забавно, всё это было лишь во сне, но ощущается так, будто я прожил ещё одну жизнь, вполне себе настоящую.
«Да уж, я уже поняла. Я рада, что у тебя есть настоящий друг, который неустанно искал тебя и наконец нашёл», - перед мысленным взором предстал образ Джо с высоко поднятой головой и волосами, что красиво развевались на ветру, будто бы в замедленной съёмке.
«Почему я слышу твой голос? Разве ты не должна сидеть глубоко в подсознании?» - спрашиваю, насладившись по-настоящему эффектным образом.
«Пока ты спал, так и было, но ты очнулся, и я вместе с тобой. Ты забыл? Я уже давно не сама по себе. Мы не просто делим одно тело, мы с тобой - одно целое. Я часть тебя, ты - часть меня» - прозвучало с некоторой обидой и укоризной. Впрочем, какое «прозвучало»? Я же ощущаю все её чувства, как свои.
«Прости, многие детали просто стёрлись из памяти» - посылаю Дженни образ маленького, рыжего котёнка с жалобной мордочкой и большими, зелёными глазками.
«Я и не злилась» - откровенно врёт Дженни и резко замолкает.
После этого я перестал ощущать постороннее присутствие в разуме. Очевидно, она ушла в подсознание.
Итак... кажется, теперь начинаю припоминать. Окклюменция, я же учился противостоять телепату. Первое время у меня постоянно раскалывалась голова. А он всё твердил: «Ничего, мистер Стоун, у вас хорошо получается, не бросайте наши занятия, как бы тяжело вам ни было, помните, вы сами этого захотели. Смалодушничав сейчас, вы сильно пожалеете о своей опрометчивости в будущем», и после всегда атаковал мой разум, беззастенчиво роясь в моих мыслях, заглядывая даже в самые сокровенные уголки. На всю мою ярость возражая нечто вроде: «Пока ты спишь, драугр качается!». Эх, но, с другой стороны, то удовольствие, которое я испытал, впервые самостоятельно выдворив этого проныру из своей головы, сложно с чем-то сравнить. Я не церемонился, и мой репетитор неделю потом пролежал в постели с жуткой мигренью.
Секундочку... это, что ещё такое?! Откуда?!
Помню пожилого мужика с наполовину седой шевелюрой, шикарной бородой без усов и в старомодном фраке. Он был... телепатом, который учил меня окклюменции. Кажется, делал он это не за это деньги, но и не по зову долга. Мы с ним о чём-то договорились, но я, хоть убей, не помню о чём именно. А также зачем мне это вообще было нужно. Кто он такой, кто я такой?! Все сопутствующие обстоятельства по-прежнему покрыты мраком. Просто кусок памяти белобрысого парня, о котором я всё также ни черта не знаю. Да твою же мать! Как же за*бала эта фрагментарность! Только думаешь, что: «Вот оно, наконец-то я узнаю, кем был!», но на деле оказывается, что тебе подкинули очередную шляпу.
Пытаясь найти в своей памяти ещё хоть что-нибудь, я потерпел полнейшее фиаско и вернулся к Системе.
Магия Тени здорово прокачалась. Аж на двенадцать пунктов. И, если верить логам, основные «пики» пришлись на тот момент, когда я пропадал в Сумеречном Измерении. Хм, а ведь за всеми последующими событиями я совсем позабыл о той твари, которая чуть меня не прикончила. Как там оно назвалось? «Фобос» кажется? Надо будет узнать потом у Джо, что там вообще произошло. Сдаётся мне, просто так эта история не закончилась. Да и старшего инспектора тоже не мешало бы навестить. Надеюсь, с ним всё в порядке.
Посмотрим, что там с Умениями.
Amplexus Umbra II (3465/20000), Umbra Praesidio II (7821/10000), Alas Tenebrae II (32/4500), Umbra Сompages (9992/18000), Umbra Armis II (3458/8000).
Ошизеть! Вот эти вот интересные римские циферки «II» раньше красовались лишь рядом с Alas Tenebrae. Любил я на досуге упражняться в полёте. Соответственно, росло и умение управлять теневыми крыльями.
Umbra Armis - относительно новое Умение, появившееся за неделю до того, как закрутился водоворот событий. Система наконец заметила мои потуги в создании из Тени различных предметов. В основном, конечно, оружия. Поначалу я пытался слепить действующий калаш, благо, «начинка» его мне очень хорошо знакома. Но потом стало ясно, что это - дохлый номер. Слишком долго, мучительно, без прямого контроля держится всего пару минут. Не говоря уже о том, что патроны для него я воссоздать не мог никак, ничего не зная о химическом составе той пороховой смеси, которая выталкивает пулю из гильзы. В дальнейшем было принято решение переключиться на что-нибудь попроще. Мечи там, копья, ножи, мачете...
В общем, всё то, что не требует какого-то запредельного контроля с моей стороны.
А вот что такое Umbra Сompages? Раньше этого не было. И что же там в описании?
Вы проникли в самую суть Сумрака, истока Тени, многое узнали о её глубинных процессах и имеете над ней огромную власть.
Когда понимаешь, что все твои мучения были не зря. Кажется, время, проведённое в Сумеречном Измерении, дало мне гораздо больше, чем я думал. Так, а ну ка посмотрим, как оно работает.
Вылезаю всё-таки из гроба. Отодвинув скрипучую крышку, вскакиваю на ноги и несколько секунд разминаюсь, прогоняя кровь по телу. Это помогает слегка взбодриться, пусть и чувствую я себя сейчас далеко не так хорошо, как хотелось бы.
Итак, попробуем сделать довольно сложный приём, который я назвал: «Злая Табуретка». Суть в том, чтобы, находясь в Сумеречном Измерении, войти не в человека или иное живое существо, а в неодушевлённый предмет. Ту самую «тубуретку». Как я выяснил опытным путём, вещи, не имеющие в своей основе живых тканей, не разрушаются при моём контакте с их теневыми образами, а, наоборот, наделяются неким подобием жизни. Пропитываясь моей энергией, они становятся послушны моей воле почти как обычные тени. Я могу приказать им сделать нечто, и они, в силу своих возможностей и понимания постараются их выполнить. Правда, никакого понимания у них, как правило, нет. Возможно также и изменение формы таких предметов, цвета, а также свойств материала, из которого они сделаны. Правда, чем больше и сложнее предмет, тем сложнее с ним взаимодействовать. При том, что даже пресловутая табуретка требует весьма серьёзных мысленных усилий на своё «удержание». Потому что эти сволочи ни фига не смирные, стоит только на секунду ослабить контроль, как они начинают творить всякую дичь. Табуретка, которую я первой таким образом «оживил», разнесла мне к чертям весь номер и чуть не убила горничную, не вовремя пришедшую убирать комнату. Мне пришлось несколько часов успоивать бедную девушку и, по итогу, заплатить той, чтоб шум не поднимала. Конечно, в историю со взбесившейся табуреткой никто бы не поверил, но лишнее внимание нам с Джо в тот момент было совсем не нужно.
Найдя подходящий объект, я быстро нырнул на сумеречные тропы и коснулся означенного предмета, коим выступил гроб. Побыл в нём несколько минут и вернулся обратно, чтобы увидеть как похоронный контейнер отрастил себе колёсики и куда-то с жутким грохотом покатился. Да, они ещё и не такое могут выделывать.
К счастью, мне хватило секунды, чтобы взять под контроль как-то уж слишком подозрительно резвый гроб.
Он остановился, а я начал слегка менять форму его крышки. Так как подвластны мне были все элементы данного предмета: доски, гвозди, постель, внутренняя и внешняя обивка, то и изменялись они все вместе, текли, словно жидкий металл. В результате у меня получился абсолютно герметичный контейнер... на колёсиках.
Если сравнивать с тем, как я подобное делал раньше - легкотня полная. Поэтому, поняв, что могу делать с гробом если не всё, то очень многое, не теряя при этом концентрации, начинаю экспериментировать.
Ровный квадрат, тонкий футляр, статуя в полный рост, макеты реальных и фантастических зданий, колония жуков на роликах, тонкий человечек, подобный тому, что красуется на многих детских рисунках... Как я только над этим гробом ни издевался. Даже сову из него сделал. С бархатными крыльями и противным, скрипучим криком.
Когда мне это надоело, я вернул гробу его первоначальную форму. Благо, сделать это было нетрудно, учитывая, что предметы, как их ни изменяй, через время становятся самими собой. Мне достаточно было лишить предмет его тени, после чего он «умер» и вернулся к изначальной форме.
Надо сказать, раньше бы я не смог бы сделать и половины, запнувшись ещё на подвижных состояниях, вроде жуков или совы.
Сказать, что мне было охренеть как хорошо - ничего не сказать. Я был счастлив, полон энергии и был готов продолжать. Однако усталость и вновь проснувшийся Голод, вошли в конфликт с желаниями разума.
С одной стороны я был готов снова лечь в гроб. С другой - хотел продолжить эксперименты. В итоге я всё же вернулся в постель и вернулся к изучению обновившегося Статуса.
Начав с Магии Крови, что подскочила аж до двадцать девятого уровня. Даже выше, чем Магия Тени, которую я целенаправленно развивал.
И... ох тыж, ёжики багровые!
Primum flexibus cum sanguine IV (24861/100000), Metaphora Sanguinis II (17375/40000), Perceptio Sanguinis (5474/15000).
Умений стало в три раза больше, и два из них уже перешагнули первую ступень. Когда я последний раз сюда заглядывал, Primum flexibus cum sanguine имело рядом с собой лишь римскую цифру «II» и было единственным в данной ветке. Да уж, кажется Система и впрямь соблюдает некий кармический баланс. Сошёл с ума, не по своей воле поубивал и заставил страдать кучу народа, мучаешься совестью и колоссально нравственно страдаешь? Вот тебе подарок! Память старого вампира, но не вся, а только самые «вкусные» её кусочки!
Metaphora Sanguinis, интересное название, но причём здесь, собственно, метафора? Хороший маг крови должен уметь в иноскательность или что?
Сложное искусство структурирования жизненной энергии с помощью трансформации крови.
Занятно, кажется, я понимаю, о чём это. Это Умение отображает мою способность создавать из жизненной энергии различные... конструкции, назовём их так. Из-за того, что данный тип энергии весьма сложен в обращении, работать с ним приходится через кровь, изменяя её тем или иным образом. Именно так мы с Маттео сотворили Пакт. Делали по-разному, но по одной методике.
Perceptio Sanguinis. Свойственная всем вампирам способность ощущать кровь развита вами до невероятных высот.
Хм, а ведь действительно. Тогда, в склепе, я, не напрягаясь, на расстоянии более двухсот метров прекрасно чувствовал все, что происходило с кровью Тревора и Боба. В тот момент как-то не обратил на это внимание, не уловив в происходящем ничего странного.
В конце концов, я всё же смог уснуть, проспав до заката.
Отодвинув крышку гроба, я нетерпеливо выпрыгнул из своего ложа и поспешил покинуть подвал. Наверху, как раз, ужинали мои новые знакомые и Джо. Решив к ним присоединиться, иду в зал, где они сидели, наслаждаясь вкусно приготовленной в ресторане едой.
- Я говорю: "не жмись, ты ж с этого долю имеешь", а этот хмырь болотный: "у меня больше нет, все средства в обороте". Я отвечаю: "скоро полная луна, без отвара аконита нихрена не выйдет", а он: "мне по*бать, это ваши проблемы", - уплетая пюре с говядиной, Боб успевал травить байки.
- Ну и вы чë? - с лëгким интересом, ковыряя ножом сочный кусок свинины, спросила Джо.
Оборотница была одета нетипично для себя. По крайней мере, я никогда не видел еë в чëм-то, кроме коротких юбочек, маек и лëгких кожаных курток. Иногда она скрывала свои стройные ножки джинсами, но было это крайне редко. А сейчас она сидела за столом в милом, вязаном свитере с оленями и длинной юбке, доходящей аж до лодыжек.
«Определëнно красивая девочка» - вновь услышал я в своей голове мысли Дженни, но решил никак их не комментировать.
Увидев еë в амплуа домоседки из пригорода, я даже слегка растерялся. Джо всегда ассоциировалась у меня с образом записной оторвы. И, глядя на неё сейчас, я никак не могу поверить в реальность того, что вижу. Впрочем, не могу не признать, что выглядит оборотница сейчас не менее очаровательно, чем раньше. По-другому, да, но не хуже. Совсем нет.
- Ну а мы послали этого гада нах*й! Сказали: "или ты достаëшь нам зелье, жадный мудила, или ищи других долбо*бов, которые согласятся на это на*балово!", - разгорячившись, Боб громко стукнул кулаком по столу.
Ещë во время поездки я заметил, что этот оборотень в выражениях не стесняется. Почти как Джо.
- Ну и как, уломали его? - вновь спрашивает девушка, с откровенным скептицизмом глядя на собрата.
- А как же! У таких барыг яйца мелкие, как мозги у динозавров...
- Мозги у динозавров размером с грецкий орех, если у Роджерса такие яйца, они довольно большие, - заметил Тревор, с невозмутимым лицом подкалывая друга.
- Да какая разница... Я говорю...
- И не уломали мы этого гандона ни на что в тот раз. Он просто послал нас и подписал на тот блудняк каких-то неудачников
- Ну вот накой?! Такая классная история бы была!
- Не была бы. Сочиняешь на ходу ты хреново. Вспомни, как мы, в итоге, нахлобучили Роджерса, нормально же было. И п*здеть почти не нужно.
- Ну, хе-хе, - Боб нервно почесал затылок, - не за столом же, такие байки и у костра травить как-то...
- Не бойся оскорбить мои чувства, Роберт, твоя история, вряд ли, травмирует мою нежную душевную организацию, - приправляя своë блюдо специями, заметил Маттео.
- Да не в этом дело, босс. Просто... я совсем не горжусь...
- А я горжусь! - опять прервал друга Тревор.
- Добрый вечер, - здороваюсь со всеми, выходя из Сумрака. Внешне выглядело, должно быть, весьма эффектно. Ну да, захотел повыпендриваться немного. Разве это преступление?
- Фак! - от неожиданности Тревор, сидевший ближе всех к тому месту, откуда я появился, рефлекторно вскочил.
- Божечки! - Боб вообще чуть не опрокинул стол.
Джо и Маттео остались невозмутимыми к моему "фокусу". Оборотница видела уже подобное не раз. Ну а мой, теперь уже, наверное, работодатель сам по себе калач тëртый, как мне кажется.
- Здравствуй, - кивнул Маттео и продолжил наслаждаться ужином.
- Здаров, похавать пришёл? - как ни в чëм не бывало, с охорными искорками в глубине глаз спросила Джо.
- Да, соскучился по человеческой пище, - сажусь за один из свободных стульев и начинаю накладывать себе из большой, хрустальной вазы, в которой отдельными кучками расположили несколько блюд. Благо, свободные тарелки и приборы на столе имелись.
Пока я это делал, Джо как-то уж очень оперативно пересела на соседний стул, а затем вплотную придвинулась ко мне. Зачем-то. Я решил не обращать внимание, накладывая еду одной рукой. Выяснять отношения при посторонних мне как-то не хотелось. А ей словно было наплевать! Она как будто стремилась уверить окружающих в том, что между нами что-то есть.
Вот уже еë ручка под столом легла на мой колено и начала медленно его разминать, неспешно двигаясь по направлению к паху.
- Разве кровососы могут есть нормальную еду? - заинтересовался Боб, уже вернувшийся на свой место.
- Кхм-кхм, - деликатно изобразил кашель Маттео.
- Вампиры! Я хотел сказать: "разве вампиры могут нормально есть?", - поправился простодушный оборотень.
- Можем, только нам это ничего не даст, кроме наслаждения хорошо приготовленной едой, - отвечаю, откусывая кусок истекающей жиром отбивной, - а кто такой этот Роджерс, о котором вы тут упоминали?
- Да так, хмырь один, - махнул кистью Боб.
- Судя по всему, он - выдающийся хмырь, который здорово вам досадил. Расскажи о нëм. А то все в курсе, один я ничего не знаю.
А дальше я узнал очень много нового и интересного. Оказывается, Тревор и Боб раньше были частью "экосистемы" организованной преступности магического мира, обитая в месте под названием: «Лютный Переулок». Довольно романтично для той клоаки, которую они описали.
Они были свободными наëмниками, которые не принадлежали ни к одной из преступных группировок. Их нанимали для конкретной работы, когда либо не хватало рук, либо своих было жалко. В общем, роль у ребят была незавидной. Но им удалось наработать какой-никакой авторитет, благодаря которому совсем уж за "мясо" их не держали.
Алекс Роджерс был одним из скупщиков вещей с "сомнительной" историей. Краденого и чëрных артефактов. Но при этом у данного персонажа имелся легальный бизнес в виде ломбарда, и он активно лез в политику, изображая из себя самого лояльного лоялиста, подлизывая магическому правительству в самых изощрëнных позах. Тревор и Боб частенько с ним работали. Платил хорошо, однако мог и кинуть. Подставить, зажать гонорар или просто начать говниться на пустом месте. До определëнного момента парни это терпели, но однажды Роджерс таки перёшёл черту. Оборотни, набрав на него достаточно компромата, сдали барыгу своему Министерству. По идее, его должны были казнить. Но не казнили, а всего лишь посадили на несколько лет в тюрьму с довольно щадящим режимом.
Ужин закончился, парни ушли куда-то. Судя по всему, у них там какая-то важная встреча в Саутгемптоне. Джо осталась в доме, отправившись наверх, в одну из спален. Остались лишь мы с Маттео.
- Итак, - начинаю я говорить то, что не хотел озвучивать кому-то третьему, - дампир, если не ошибаюсь?
- Не ошибаешься, - ответил работодатель, положив локти на стол и подавшись слегка вперëд, - признаюсь, ты первый, кто так быстро это понял. Как тебе удалось?
- Я не был уверен, просто предположил и оказался прав, - пожимаю плечами.
- И всë же, что меня выдало?
- Ну... ты слишком силëн для человека или даже оборотня. Но магии в тебе нет, а ещё от тебя немного пахнет Смертью.
- Не знал, что чародеи такое могут.
- Не все... Совру, если скажу, что мне неинтересно...
- История, в общем-то, банальная, для таких, как я. Моя мать была беременна, когда еë обратили. В результате, получился я, не вампир и не человек, но оба сразу.
- Возможно, с моей стороны это будет немного бестактно, но я просто сгораю от любопытства.
- И что же тебя так терзает, Корвин?
- Я многое слышал о дампирах, но не знаю, что из этого правда, а что - ложь.
- Странно, что тебя так интересует мой вид. Вампиры предпочитают убивать нас, а не изучать.
- Увы, вечность не всегда благо. Часто она приводит нас к безумию.
«Дженни, прекращай, я и сам могу за себя говорить»
«Берегись его, милый, он стар и очень умëн. Если будешь слишком беспечен, он прочтёт тебя, как открытую книгу»
«Да-да, я и так это знаю, не нужно меня опекать»
- Однако... правда, откуда столь жаркий интерес?
- Просто так, не ищи здесь глубинных мотивов, их нет. Мне просто любопытно.
- Ну хорошо, что ты хочешь знать?
Я правда знал о дампирах немногое. Лишь то, что поведала мне подаренная Системой книга о вампирах. Там эти полукровки упоминались вскользь. А вся информация о них самой же книгой помечалась как: недостоверная.
Почему же они меня так заинтересовали? На самом деле мне крайне любопытна одна вещь. В книге было сказано, что кровь дампира способна обратить вампира в себе подобного. Интересно это было ровно по двум причинам. Никаких проблем ни с Солнцем, ни с Жаждой. Дампиры пьют кровь, но вовсе не в таких количествах, как вампиры, и она не сводит их с ума. Теоретическая возможность стать дампиром выглядела довольно привлекательной. До тех пор, пока Маттео не прошëлся по этой моей надежде коваными сапогами. Оказалось, что возможность такая и правда есть, но настолько мизерная, что еë, считай, и нет. Скорее его кровь сделает из вампира вурдалака, то есть, безмозглого, дикого мертвеца, нежели превратит в дампира.
Посиделки наши длились до четырëх часов утра. После того, как я узнал о дампирах всë то же, что и Маттео, беседа за столом перетекла в разряд: "ни о чëм конкретно, но обо всëм сразу". Мы цеплялись за какие-то темы и начинали их раскручивать, постепенно перескакивая на новые.
Увлекательная беседа была бы не такой увлекательной, если бы мы периодически не заливали в себя греющий наши души и мысли напиток. Вернее, напитки. Мы смешивали кровь с различным алкоголем, запасы коего в доме были поистине бездонны, и в таком виде употребляли. Шло просто "на ура". Если в обычном виде спиртное на меня не действовало, то вместе с кровью оно как-то обходило природную сопротивляемость. Подробно вникать в это как-то не тянуло, вставляет и ладно.
И если сначала мы были осторожны в своих словах, следя за тем, что говорим, то вот потом наши языки уже бежали впереди наших мыслей.
- Шекспир ваш, мошенник и плут! Плагиатор, несчастный! Историю о несчастных влюблëнных из враждующих семей, что погибли в результате ужасного стечения обстоятельств была поведана его Овидием. Овидием! Воистину, "Метаморфозы" - одна из лучших его песнь! Не буду лукавить, история эта гуляла в народе не одно тысячелетие, и ни у кого нет на неë исключительных прав. Но то, что сделал этот англичашка с воинственной фамилией просто бесчестно! Настоящую повесть о Ромео и Джульетте написал великолепный Луиджи Да Порто, взяв за основу другую трагедию. "Мариотта и Джаноцце" была весьма любима на моей родине, в Болонье, еë ставили бесчëтное количество раз на подмостках близ университета. И даже умудрëные учëные мужи приходили туда. Даже самые чëрные и чëрствые сердца оживали... Да Порто здорово переиначил историю, сделав еë только лучше. Выкинул лишнее, добавил нужное и поразил публику рассказанной на новый лад старой историей. О, как это было великолепно, помню, будто это было вчера, мы... А Шекспир! Как я жалею, что не вырвал кадык тому мерзавцу, который перевëл повесть на английский! Так испохабить великое творение! Похабные шуточки, омерзительные герои, ставшие злобными двойниками самих себя! И ничего! Ничего нового! Только кривое отражение истинной гениальности! И ведь как же несправедлива людская память! Этого вора и похабника ныне знают все! А настоящий мастер пера незаслуженно забыт! - замахнув гранëный стакан с кровавого виски, он утëр выступившие слëзы.
К тому моменту Маттео уже вовсю жаловался на деятелей Эпохи Ренессанса, о некоторых из которых я даже и не слышал. Художники, поэты, драматурги, политики, кого он только не упоминал. И у меня сложилось впечатление, что за всей этой шелухой скрывалось что-то очень личное. Дампир так горячо и захватывающе рассказывал об этих людях, об их творчестве, но и словом не обмолвился ни о себе, ни о чем бы то ни было, что могло бы иметь к нему отношения. Вернее, я уверен, что все те места и события, о которых он говорил, занимают особое место в его душе. Будто там происходили некие важные для Маттео события. Но вот какие именно тут, увы, ничего не ясно.
Впрочем, сейчас это не больше, чем зарядка для ума. Я не ставил своей целью выяснять всю подноготную новоиспечëного работодателя. Мне лишь хотелось узнать его характер. Хотя бы в первом приближении.
Потом уже, когда уже и мы разошлись, вернулись Тревор с Бобом, таща на себе тот самый гроб из белого дуба, что обещал мне Маттео.
Глава 10
День сегодня был пасмурный, обычное дело для зимы. Вчера случился снежный дождь, а ночью температура опустилась ниже нуля, и всю слякоть неплохо так подморозило. К счастью, с восходом солнца отметка на градуснике так и не поднялась до положительных значений. Иначе нам бы пришлось топать по лесу, утопая в грязи.
Мы с Бобом пробирались сквозь самую чащу, где нога человека, если и ступала, то это было давно и неправда. Так что, если бы тепло настигло нас сегодня, вышла бы довольно неприятная история.
- Держись позади, особо не болтай... и не говнись попусту, народ там резкий и на вашего брата дюже злой. Если чо, на рожон полезут без вопросов.
- Спасибо за совет, я же совсем не знаю, куда иду.
- Ты... давай и без вот этого, ты, главное, запомни и не дури.
- Повтори, пожалуйста, ещë раз, а то с двадцатого раза я как-то не запомнил.
- Ладно, извини, волнуюсь просто.
Боб уже в который уже раз поправил ремешок, держащий охотничью двустволку. Я спрашивал у оборотня по поводу оружия в самом начале путешествия, тот ответил, что ружьë ему досталось от отца, а ещë им, оказывается, очень удобно косить всяких тварей. Каких именно, правда, не уточнил.
Отъехав на примерно на двадцать километров от Саутгемптона, мы остановились на абсолютно непримечательном участке автомагистрали. Потом прошлись пешком до ближайшего лесочка. И вот уже почти час идëм по нему, забираясь всë глубже и глубже. Спокойный поначалу Боб чем дальше, тем больше нервничал. Проявлялось это в излишней болтливости и желании пояснять мне по сотому кругу вещи, что были не раз уже подробнейшим образом обмусолены.
- Почему? - спрашиваю у оборотня, ловко перепрыгнувшего лежащую у земли корягу.
- Да ты понимаешь... как бы они тебя не порвали, - нехотя всë же признался он.
- Что, НАСТОЛЬКО ненавидят вампиров? - не то, чтобы его слова сильно изумили меня, но удивляться было с чего. Помниться, Маттео говорил мне о вервольфах несколько иное.
- Да порядочно, - с кислой миной кивнул Боб, приостанавливаясь, - но я не о волках...
- А о ком же тогда? - также невольно прерываю шаг.
- О тех, кто живëт здесь. Они тебя ненавидят, ты в курсе? - взглянул на меня оборотень.
И взгляд этот мне совсем не понравился. Так смотрят на врагов, но никак не на друзей. А эти его слова. Что это за чушь вообще?!
- Кто меня ненавидит? - осторожно переспрашиваю.
- Они - кивает оборотень куда-то в сторону.
Присмотревшись к тому месту, я со своим острым зрением не сразу заметил серо-зелëные, оторванные от земли силуэты, которые, кажется, медленно приближались.
- Что это за х*йня?
Начинаю ощущать смутное беспокойство.
- Призраки, которым не нашлось места в Аду, - внимательно наблюдая за силуэтами, процедил вервольф и начал доставать из-за спины ружьë.
- Ад, впрочем, как и Рай это просто сказка, после смерти души отправляются совсем в другое место.
- Да мне пох*р. Когда скажу, берëшь свои вампирские ручки в ножки и бежишь, - со всë той же непонятной злобой отозвался Боб, вставляя патроны в стволы.
- Куда бежать?
- Неважно, главное, подальше от них.
- А ты как же?
- Да ничего, шугану пару раз, и отвалят. Им то мне предъявить нех*ра.
Силуэты тем временем приближались, становясь всë отчëтливей. Я начинал узнавать в их лицах искажëнные смертью гримасы. Действительно призраки, бестелесные образы, застывших в момент своей гибели людей. И чем меньшее расстояние нас разделяло, тем лучше я слышал нарастающий, бессвязный шëпот.
- Чего им от меня надо?
- Выпотрошить тебя хотят, ясен х*р, - пожал плечами Боб, стараясь не демонстрировать страха. А пальчики на затворе всë-таки немного подрагивали, как и левая щека.
- Это я уже понял. Нах*ра? Чего я им сделал?
- Даже не знаю. Мож крови на тебе с лишком? Они такие вещи чуют и ярятся как та нунда. Ах ëпт...! - один из призраков резко подлетает к нам, Боб успевает среагировать, раздаëтся выстрел и на миг меня ослабляет белая вспышка. - Беги!!!
Ныряю на Сумеречную тропу, крепко держась за тень оборотня, готовый, если нужно, прийти на помощь.
На фоне чëрно-белой картинки реального мира призраки весьма сильно выделялись, будучи единственными цветными пятнами в этом царстве монохрома. И выглядели они тут более живыми, чем в нормальном мире.
Стоило мне покинуть его, как надвигающаяся на нас с Бобом толпа привидений в одно мгновение разлетелась во все стороны. Оборотень же принялся недоумëнно оглядываться по сторонам, ища взглядом внезапно пропавшего напарника. Ну и призраков, как я подозреваю, тоже.
Время в Сумеречном Измерении, как и всегда, было куда более тягучим. А потому я решил не упускать возможность и попытаться понять суть этих привидений через тени, которые у них вполне себе присутствовали.
И первое, что меня удивило: они слишком реальны для этого измерения. Если в обычном мире они выглядели как прозрачные силуэты и ощущались весьма слабо, то здесь я мог их даже потрогать без всяких проблем. Выглядели они почти как обычные люди. Единственное, что их выдавало: пустые, безжизненные глаза и застывшие в одном положении позы. Будто восковые фигуры, ей богу. Ну или шахматные, передвигаемые по "полю" рукой невидимого игрока. Жуткое зрелище, на самом деле. Будто смотришь на чучела из людей.
Вторым, на что я обратил внимание, было то, что их тени уж очень податливы. Будто неодушевлённые предметов, пропитанные силой мрака. Их тени ластились ко мне, как бездомные котята, выпрашивающие у прохожих вкусняшку.
***
Кровосос исчез, как стëрся со свету, ревенанты куда-то улетели вслед за ним. А оборотень пытался осознать: какого х*я сейчас было!
Сама по себе встреча с мстительными духами не была чём-то удивительным, когда ходишь обходными путями, не прибегая к колдовским порталам, и не на такое можно наткнуться, а Боб путешествовал по ним с тех самых пор, как стал мужчиной. У него, как и у всякого опытного Проводника, есть чутьë, которое помогает ему обходить опасные участки. А вместе с ним и понимание безмолвной речи всех тех, с кем можно встретиться на таких маршрутах.
Посчитав, что, идя по роще призраков, они с кровососом не сильно рискуют, вервольф сильно просчитался. И понял это лишь тогда, когда ветер начал доносить до него голоса мстительных духов, отчëтливо желавших смерти одному конкретному вампиру.
И тогда его обуяла обида, а ещё злость на себя. Этот кровосос ведь и правда ему понравился. Нормальный мужик, без всяких заморочек, явно порядочный. Не говно какое.
Боб уже давно перестал быть маленьким мальчиком, и понимал, что белых и пушистых кровососов не бывает. Порченая порода, чо с них взять? Дела иметь с отдельными упырями вполне можно, но доверять им полностью нельзя никогда. Они - высокомерные, жестокие у*бки, готовые предать, ради сиюминутной выгоды.
Когда он узнал, что босс хочет принять в команду кровососа, чуть было не обложил того многоэтажной бранью, благо, Тревор вовремя заткнул.
Однако позже, узнав этого упыря получше, Боб уже почти не бугуртил. Если бы оборотню никто не сказал, что этот весëлый, белобрысый соплежуй - на самом деле вампир, который ещë и каким-то вых*ром выжил после встречи с охотниками, то есть, хрен достаточно матëрый, он бы никогда не догадался. Корвин вëл себя как самый обычный парень. Весëлый и простой, с открытой душой. Никакого снобизма, презрения или желания не подпускать близко "грязных псин", свойственные всем кровососам, с которыми Бобу доводилось переброситься хотя бы парой слов. И в дальнейшем он не менялся, будучи либо хитровы*банным засранцем, вздумавшем пудрить им мозги, либо одним из тех редчайших случаев, когда вампир это совсем не сволочь. Боб очень хотел верить во второе. Несмотря на нелëгкую жизнь, нередко подкидывавшую поводов для разочарования, он всегда надеялся лучшее.
И сейчас его вера обратилась в прах. За просто так мстительные духи не выползают толпой из своих нор с единственным желанием - уничтожить. Только поистине чëрная душа может так их разозлить. А это значит, что Корвин - тварь, каких мало даже среди кровососов. Зачем-то он изображает перед другими добряка, втирается в доверие за каким-то х*ром. Запудрил мозги этой девчонке, Джо, да так, что она от него почти не отлипает.
Будь вервольф уверен, что этот упырь - шпион кланов, ему сейчас было бы гораздо спокойнее. Потому что он мог бы с лëгким сердцем оставить того наедине с ревенантами. Но ведь нет! Кровосос же дал нерушимую клятву! И кем бы ни был, будет честно выполнять взятые на себя обязательства.
А потому Боб просто вынужден спасать задницу этого лживого у*бка! Хотя хотелось ему совсем другого. Очень хотелось!
Однако, кажется, он недооценил кровососа. Тот применил какой-то трюк и исчез. Прямо как *баный колдун! Ну... почти. Вместо характерного воздушного хлопка, вампир просто за секунду растворился. И всë! Поминай, как звали! Хорошо, вместе с ним съ*бались и призраки, от которых Боб уже приготовился огребать.
***
Тени духов подчинялись мне беспрекословно. Более того, с радостью. Если так можно сказать применительно к бездушной энергетической материи. Не сходя с Сумеречной тропы, я практически за минуту передавил всех призраков, которые пришли по мою душу (если верить словам Боба). Достаточно было отдать теням чëтко сформулированную мысленную команду, и они уже убивали своих хозяев, быстро тех развоплощяя.
- Привет, - здороваюсь с оборотнем, вернувшись в наш мир.
Тот в ответ лишь кивнул и, принюхавшись к чему-то, вновь повесил ружьë на плечо.
- Двинули, - бросил он мне угрюмо и уверенно потопал в прежнем направлении. Я молча пошёл следом.
Наш путь к деревне оборотней продолжился. И стал он ещë более мрачным, чем был. Потому что теперь мы с Бобом не разговаривали. Не упускавший возможности отпустить комментарий практически по любому поводу вервольф будто онемел. Впрочем, я догадывался, с чем это связано, он сам проговорился перед нападением призраков.
С этим надо было что-то делать. Боб - хороший парень, и мне бы не хотелось обрывать нашу только-только начавшуюся дружбу. Но явно не здесь и не сейчас. Он на взводе и все мои слова пройдут мимо кассы. А сам я окажусь в позиции "верблюда", который доказывает, что на спине у него не горб, а просто небольшое искривление позвоночника. Лучше поговорим потом, сядем, слегка накатим. А там, глядишь, и разговор на рельсы встанет, да покатит. Пусть Боб и англичанин, но от моих сослуживцев, да и меня самого, в общем-то, практически не отличается. Нормальный мужик. Лет через тридцать тут, наверное, таких не останется. Будет одна соя с овсяным молоком.
По ощущениям, мы будто шли по кругу. Одни и те же деревья, постоянные восхождения на возвышенности и схождения с них же, то и дело встречающиеся, поляны, похожие друг на друга, как братья-близнецы. Если бы я не знал, что Проводник, в данном случай, Боб, просто ищет тропу в закрытый магический заповедник, перепрыгивая с одной "пограничной" территории на другую, уже бы забеспокоился из-за странных аномалий, вроде солнца, что не меняло своего положения вот уже несколько часов.
Хоть оно и было скрыто за плотными тучами, я продолжал ощущать его каждой клеточкой своего тела. Только теперь уже не чувствуя себя бумажным листом в нескольких сантиметрах от жаркого костра. Прежнего страха перед Солнцем во мне уже не было. Лишь неприязнь, лëгкая. Дааа, гроб из белого дуба и впрямь невероятная вещь. Одно только прикосновение к его тëплой, гладкой поверхности очень приятно. А уж когда ты ложишься в него и закрываешь крышку... Я ощущал себя одновременно и умирающим от жажды в жаркой пустыне, которому дали окунуться в горный ручей, и замерзающим во льдах Антарктиды, что получил доступ к отапливаемому помещению с баней. И чувство это никак не проходило. Мне будто чего-то остро не хватало, и только, когда это "что-то" начало восполняться, стал ощущать острую нехватку чего-то важного. Словно нищий, в жизни не видевший богатых и даже не подозревавших об их существовании, вдруг, оказавшийся во дворце.
Покидать гроб не хотелось даже по прошествии светового дня. К счастью, даруемое им наслаждение к вечеру сильно притуплялось. Иначе я бы мог стать натуральным наркоманом, зависимым от этого, как от дозы хмурого. Однако удовольствие было лишь приятным побочным эффектом того, что со мной делало нахождение в белом гробу. Полноценность, вот что мне оно давало. Я перестал быть заложником цикла дня и ночи. Не нужно больше прятаться с рассветом, мучительно ожидая, когда же солнце зайдëт, а потом отсчитывать часы до нового восхода. Я уже привык к этому и забыл, как это прекрасно, когда тебе не нужно всë время быть на стрëме, то и дело поглядывая на часы. И пусть днëм мне всë же не так здорово, как ночью, но моя плоть хотя бы не вспыхивает на солнце. Это уже отлично. Можно спокойно ходить по дневным улицам, как нормальный человек. Маттео всë правильно рассчитал. Даже не будь никакого Пакта, я бы в лепёшку ради него расшибился только, чтобы продолжать пользовать гробом из белого дуба.
Минуту назад окружающий нас лес изменился. Стал темнее, деревья в несколько раз крупнее, и вместо прямой, как черенок, тропы, мы пошли по извилистому, охренительно длинному корню, что порядочно так выступал из земли. Впереди были, кажется, какие-то искрящиеся, красные всполохи, которые чем дальше, тем больше становились единственным вменяемым источником света. Впрочем, меня это постепенное затемнение почти не трогало. В тьме я видел гораздо лучше, чем при свете, и никакой "давящей" атмосферы не ощущал. Хотя она, по идее, должна здесь присутствовать.
- Топай след в след, - бросил в мгновение напрягшийся Боб. Я не стал переспрашивать и последовал его совету.
Шаг оборотня сильно замедлился. Он будто бы начал красться на "мягких лапах". И вскоре я понял почему, заметив вокруг размытые силуэты, напоминающие больших хищников. Они были буквально повсюду, исчезали, а затем появлялись на прежних местах, "перетекали", словно ртуть, с одной позиции на другую. И, кажется, общались между собой, ревя и порыкивая. Некоторые из них то и дело останавливались рядом и принимались таращиться на нас своими светящимися огоньками, которые, очевидно, были их глазами. Они пристально смотрели на нас, но и только. Между нами будто существовала невидимая стена, которую эти неведомые звери никак не могли обойти.
Вот теперь-то мне начало становиться не по себе. Я не понимал, как мог не замечать этого, а также, почему ничего не ощущаю. Ни биения живых сердец, ни аромата крови, ни даже слабенького тока энергии. Ничего! А ведь даже тех призраков я с определëного момента чувствовал довольно отчëтливо. Но тут ничего! Будто эти звери и есть самые настоящие привидения!
Напряжëнно оглядываясь, я осторожно ступал вслед за Бобом, пока лес не просветлел, а призрачные хищники не испарились куда-то. Сойдя с корня, мы с оборотнем вновь оказались на уже знакомой тропе, уверенно зашагав по твëрдой, холодной земле.
- Уже почти, - произнëс вскоре вервольф.
Спустя несколько минут я ощутил резкий всплеск магии, и одновременно с этим впереди образовалась полукруглая арка, образованная особым образом скривившимися ветвями двух старых буков. Деревья эти росли аккурат друг напротив друга, с разных сторон тропы.
- Стой! - внезапно охрипшим голосом бросил мне оборотень, когда я двинулся вперëд, к арке.
- Что такое, - недоумëнно оборачиваюсь, - разве нам не туда?
- Нет! Это гр*баный капкан! Отойди от него! - в глазах Боба я впервые прочëл откровенный страх.
- Хорошо, - пожимаю плечами и возвращаюсь обратно.
- Уходим.
И вновь мы зашагали по этому чертовому лесу. Только теперь петляли, как испуганные кролики. Вервольф то и дело сворачивал, следуя по одному ему видимому пути.
- П*здец! Не успеваю! - выругался он, замерев, как вкопанный.
- Может объяснишь, что происходит? Нас кто-то преследует? - решаю всë-таки прояснить ситуацию.
- Бл*ть, приготовься! Держи их подальше от меня!
- Да к... - не успеваю озвучить вопрос, как до меня мгновенно доходит.
Вокруг нас возникает несколько багровых порталов, из которых вылетают натуральные демоны. С рогами, красной чешуëй, кожистыми крыльями за спиной и отвратительными оскаленными харями. Гортанно порыкивая, они скопом ринулись на нас.
В тот же миг звучит выстрел. А через мгновение следует и второй. Проморгавшись от яркой вспышки, вижу неожиданную картину. Четверо демонов валяются на земле и хрипят от боли, захлëбываясь в собственной крови. Их тела были бувально изрешечены дробью, не помогли даже прочные на вид чëрные доспехи. Ещë двое лежали с отстреленными напрочь бошками, а оставшиеся трое, кого никоим образом не задела дробь, трясли головами, моргали и обиженно ревели, будто под светошумовую гранату попали.
Поднимаю с земли оброненный одним из демонов трезубец и на полной скорости вгоняю его в раскрытую пасть одного из оглушëнных. Тот, к моему удивлению, не подыхает, а начинает яростно сопротивляться, нанося мне не не опасные, но довольно болезненные раны.
Живучести у этого урода оказалось не меньше, чем у вампира. Он регенерировал с бешеной скоростью, я не мог, толком, отчекрыжить ему бошку. Пика просто застревала в нëм!
- Печень! Проткни еë, и у*бок подохнет! - подсказал мне вервольф, успевший перезарядить дробовик и нацеливший оружие на двоих почти пришедших себя в демонов, очень кстати выстроившихся почти что в ряд.
Не оборачиваясь на прогремевший через секунду выстрел, связываю тварь теневыми путами и со всей силы вонзаю кулак ей бочину. Как и сказал Боб, демон коротко что-то прохрипел и обмяк, перестав дышать.
- Из чего, ты говоришь, сделаны твои пули? - интересуюсь у оборотня, выдернув руку из потрохов рогатой твари.
- Это ещë не конец, не расслабляйся, - ответил Боб, вновь перезаряжая дробовик.
- Чего мне ждать?
- Держи ушки на макушке... будь готов ко всему, короче, и не подпускай их ко мне.
Не успел я задать уточняющий вопрос, как над нами раскрылся куда более крупный алый портал, из которого вылезла гигантская рука. Хватая, она сомкнула вокруг меня свои пальцы. Вновь призвав на помощь тень, создаю широкие, толстые лезвия и пытаюсь разрезать ими гигантскую ладонь. Но ничего не получается, рука оказывается уж очень крепкой, вынуждая меня прикладывать значительные усилия. Сосредотачиваюсь на мизинце, который поддаëтся сильнее прочих. Считаю секунды. Раз, два, три... *бать... четыре, пять... Ну наконец-то! Отрезаю *бучий палец!
*бать! Что это за бл*дское Инферно?!
Рука утащила меня в портал, который прямо сейчас закрывался. И тут был самый настоящий Ад! С горящими небесами, выжженной землëй, мёртвыми телами, устилающими всё вокруг, и адскими тварями, что были буквально повсюду.
Упав вниз, я увидел всë это вполне отчëтливо. Заметив также и то, что схватившая меня рука была, так сказать, очень одинокой. Ни туловища, ни головы, ни каких-либо других конечностей у неë не имелось. Просто рука, висящая в воздухе. И постепенно она начала растворяться в багровых небесах.
- Грешник!
- Грешник!
- Грешник!
Это слово доносилось со всех сторон. Его будто в унисон, хрипло свистя, кричали демоны, среди которых были, как уже известные мне гады с трезубцами, так и те, кого я раньше не видел. Обгладывающие трупы мелкие уродцы, похожие на жуткую помесь псов и мартышек, будто бы лишëнные кожи люди с толстыми, мясистыми хвостами, четырëхглавые быки с гуманоидными телами, на удивление, вполне себе симпатичные девушки с чëрными, перьевыми крыльями, похожие на сатиров мудилы, имевшие витые, "бараньи" рога и копыта вместо ног.
Весь этот паноптикум медленно приближался ко мне, повторяя это долбанное слово.
Понимая, что ситуация, мягко говоря, катастрофическая, я принял решение уходить отсюда, но к своему ужасу не смог дотянуться до Сумеречного Измерения. Я его вроде как чувствовал, но никак не мог "схватить", оно одновременно и было, и не было. К счастью, тени подчинялись мне всё также охотно.
Создав небольшие крылья, прыгаю на десяток метров вверх и улетаю от этих криповых порождений Босха. С высоты поверхность казалась эдаким куском мяса, из которого выглядывают небольшие белые косточки. Прямо в воздухе, сверху, снизу, справа и слева периодически вспыхивали огненные цветы, оставлявшие после себя облачка серого дыма, которые формировали настоящие тучи, накрывавшие тот или иной участок местности. Там, куда я летел, располагалось некое строение, напоминающее сделанный из обсидиана и застывшей магмы дворец. У меня не было какого-то определённого плана. Я просто решил, что раз тут есть рукотворные сооружения, значит, и те, кто их строит. То есть, договороспособные (в теории) индивидуумы, которые могли бы вывести меня из этого измерения. Ну или хотя бы просто прояснить ситуацию. Об измерении Инферно я кое-что знаю, но знания ограничиваются, в основном, лишь самим фактом его существования. И, кстати, был абсолютно уверен, что оно - не является классическим Адом. Думал: просто привирают средневековые авторы по старой доброй традиции древних хронистов, вставлявших в свои сочинения библейские «оммажи».
"Дворец" был очень похож увеличенный в несколько раз Нотр-Дам, который обнесли двойным кольцом стен с башнями, острыми, что твоя пика точëная.
- Грешник!!! - просвистело прямо на до мной.
Резко забираю вправо и вижу, как на то место, где я только что летел, приземлилась какая-то ощипанная курица с большим и уродливым, как у грифа, клювом. И эта тварь была не единственной! Вслед за ней посыпалась целая гора кудахчущих некрасивых птиц размером с крупную овчарку. Я только и мог, что драпать от этого гр*банного роя! Эти птицы могли пусть и ненадолго, но зато весьма серьёзно ускоряться, и постоянно меня, сука, нагоняли!
Иди нах*й, тварь!
Стряхиваю от себя адскую курицу, что вцепилась мне в спину и порезала куртку. Благо, на когтях у неë остались капли моей крови, и я смог превратить еë лапы в желе. Протяжный крик, выделявшийся даже на фоне заглушающего все остальные звуки кудахтанья, стал музыкой для моих ушей.
Однако ситуация была хуже некуда. Я медленно, но верно терял силы, в голове неприятно шумело, недалеко было до полноценной мигрени, в желудке неприятно посасывало, а во рту начался сушняк. Голод неумолимо подступал. Регенерация не проходит бесследно, за всë нужно платить, а эти курицы нанесли просто дох*ра ранений.
Десяток убитых мной куриц никак не повлиял на общую картину, их всë ещë было дох*я и больше, я ничего не мог с этим сделать. Пока...
Поняв, что терять мне уже нечего, камнем устремляюсь вниз. К берегам горящего чëрного озера, рядом с которым "паслись" гигантские чудовища, похожие на худых, бесхвостых собак. Казалось, они были равнодушны ко всему, что их окружало, не реагируя ни на своих собратьев, ни на пылающие струи воды, то и дело выстреливающие из озера, словно гейзеры. Они опаляли шкуру гигантов, прожигая ту до мяса, а иногда даже и до кости. Но эти существа, казалось, совсем не чувствовали боли.
Ощипанные курицы, кудахча, устремились вслед за мной. И вот тут-то я слегка отыгрался на них. Развернув теневые крылья, накрыл ими часть скучившего роя, и раздавил, как тараканов.
После этого на выжженую землю обрушился дождь из мëртвых куриц, которых тут же начали хватать и с довольным урчанием жрать зубастые мартышки.
Погоня, увы, не прекратилась. Число птиц не сильно уменьшилось, и они даже не подумали оставлять меня в покое, став, кажется, только злее. Ну ничего! Вы не знаете с кем связались, мрази убогие! Я и без *бучих суперсил таких чертей на свой чопик насаживал, что вам и не снилось!
Уже практически у самой земли выправляю полëт и разворачиваюсь прямо к одному из гигантов. Курицы, как и ожидалось, ринулись следом, некоторые не смогли вовремя затормозить, потеряли равновесие и шлëпнулись вниз, за секунду сгорев в сине-красном пламени, что вздымалось над озером.
Но основная масса, всë равно уцелела и продолжала висеть у меня на хвосте. Да чего ж вам неймëтся?! Я не тот парень из макдака, который поливал крылышки острым соусом!
Оказавшись практически вплотную к гиганту, резко ухожу в сторону. Ага! Попались, бл*дские грили! Сработал план!
Этот куриный рой со всей дури врезался в гиганта, одна половина сразу убилась об его тушку, а вторая принялась кудахтать и беспорядочно метаться, спасаясь от монстра, которому очень захотелось прихлопнуть надоедливых тварей. Да-а, повезло так повезло, оказывается эти собакозавры не такие уж и индифферентные.
Так, от куриц кое-как отбился. Теперь же... где бы здесь пожрат?. А, вернее, кого. Кто из всех этих адских тварей съедобен и есть ли таковые вообще?
- ГРЕШНИК!!!
О, ты как раз вовремя!
Ко мне устремился довольно крупный (почти три метра) баранорог. Крыльев у него не было, но они ему были и не нужно, летал он без них, очевидно, с помощью какой-то магии. А ещë у этого демона была гигантская секира, которая секунду назад чуть было не снесла мне голову. Быстрый, зарраза! Но я быстрее!
- Рраа!!! - утробно рычит гад, получив теневым клинком в бровь. Я хотел "чиркнуть" по его горлу, но он вовремя отпихнул меня своим долбанным копытом.
Через секунду рана на лбу врага уже почти затянулась, а сам он опять занëс на до мной секиру. Уплотняю левое крыло и закрываюсь им, как щитом, который оказывается совершенно бесполезным. Чудовищное оружие буквально испаряет теневую материю и отрубает мне запястье почти по локоть. Не обращая внимание на саднящую боль, направляю бьющий из культи кровавый фонтан на демона.
Тот, не поняв моих действий, довольно усмехается, с явным удовольствием слизывая алую жидкость с глаз. Но торжество его было недолгим.
- Кхаррр! - выпучивает зенки баранорог, ощутив в своëм теле инородный предмет. Мою руку, что искала в его боку печень и никак еë не находила.
Да что за лажа?! В его тушке вообще органов, что ли, нет?! Аргх! Ладно, я всë равно тебя выпотрошу, тварь!
Бл*дь, не успеваю! Он схватил меня за голову и принялся нещадно давить, желая, видимо, оторвать её.
А как тебе это х*есос?! Трансформирую свою кровь, попавшую на этого урода, превращая ту в кипящее, липкое желе.
- Рааа!!! Кхаррркх!!! - забыв обо мне, баранорог пытался отодрать от себя красную массу, что облепила почти всё лицо демона и с шипением жгла его плоть.
Завершив транформацию крови и убедившись в правильности своих действий (мало ли, вдруг у демона есть иммунитет к высоким температурам), вонзаюсь клыками во всë ещë кровоточащий бок урода и начинаю пить.
П*здец, ну и х*рабора! Будто тухлый желток смешали с гноем!
Готовый к тому, что пища моя будет далека от чего-то, что можно назвать хотя бы "не отвратительным", я не закашлялся и не принялся выхаривать из себя эту дрянь. Хотя очень хотелось. Однако, несмотря на вкус, кровь демона давала так необходимое мне насыщение. Поэтому я, кроя всë на свете трëхъэтажным матом, продолжал пить, пока не почувствовал то, что ощущать, по идее, никак не должен, насыщение. В какой-то момент я понял, что ещё немного и просто лопну от избытка крови. Как так-то?! Почему?! Вампиры же никогда полностью не утоляют Жажду! Лишь делают еë менее острой, навязчивой! Но по-настоящему она никогда не уходит.
Я так охренел, что на пару секунд выпал из мира. К счастью, мне это ничем не аукнулось. Мой укус не смог полностью вырубить баранорога, но привет того в полностью недееспособное состояние. Он летел по небу, лëжа на спине и нелепо, будто в замедленной съëмке, махал своими лапами. Секиру свою он благополучно посеял, уронив. А жаль, она бы мне очень пригодилась. Я же, бл*ть, не знаю, как прикончить этого барано*ба!
Пришлось буквально рвать того на куски, используя теневые щупы в качестве дополнительных конечностей, ибо стандартного набора мне для разбора этого тела отчаянно не хватало.
***
Четвёртый день я уже в этом Аду. Первые сутки был вообще трындецовыми. Демоны слетались на меня, как осы на открытую банку мëда. И мне приходилось по всякому изощряться, дабы не упокоиться в этих проклятых землях.
Потом я догадался, как они меня всë время находят. Оказалось, что они чуяли мою магии, которую я и не думал скрывать, испуская вовне заметный для адских тварей след. Пришлось методом проб и ошибок научиться не делать этого. Благо, этот навык оказался не таким уж и сложным. Иначе я бы задолбался отбиваться от здешних обитателей.
После того, как моя магия перестала сквозить изо всех «щелей», весь этот ужас закончилась. Меня прекратили донимать толпы отвратительных тварей. Я смог наконец-то передохнуть, порядком вымотавшись до состояния варëного вампира. И пусть кровь демонов здорово выручала, но магию она, к сожалению, не восполняла, и с определëнного момента мне пришлось использовать для волшебства жизненную энергию. А это, как оказалось, жутко выматывает не только физически, но и морально.
Найдя более или менее безопасное убежище, укромную пещеру, где лежали истлевшие останки адских мартышек, я устроился в углу, где меньше всего воняло, и просто вырубился, проспав несколько часов.
А потом я смог наконец-таки заглянуть в Историю Сообщений. И вот, что я там увидел:
Получено задание: «Осколок Камня Бездны»!
Добудьте легендарный артефакт архидемона!
Награда: «Осколок Камня Бездны», +12 Интеллекта, + 300000 Очков Опыта.
Штраф за провал: Ваша душа будет порабощена.
Штраф за отказ: Останетесь без плюшек.
Что интересно, название артефакта, который мне предлагали добыть, было подсвечено красным и мигало. Заинтересовавшись, я «нажал» на него, и сразу же после этого передо мной развернулся текст:
Камень Бездны – легендарный демонический артефакт. Представляет из себя оранжевый минерал размером со спелый яблоневый плод. Архангелы заточили в нём своего мятежного брата, Люцифера, надеясь навеки от него избавиться. Но верные приспешники Несущего Свет выкрали минерал. Не сумев быстро освободить своего хозяина, они забыли о нём. Тысячи лет Камень Бездны принадлежал наместнику Инферно, использовавшему силу артефакта, чтобы держать демонов в повиновении. Но однажды архидемоны восстали и повергли самозванца. Это была одна из Великих Войн Ада, в которой погибло большинство его обитателей. Дабы не ослаблять себя ещё сильнее, архидемоны разделили поровну силу Камня Бездны, забрав себе по осколку великой души.
Забрав себе Осколок Камня Бездны, вы приобретёте толику возможностей осквернённого архангела. В частности, его крылья, с помощью которых он порхал меж мирами.
Поохреневав немного с таких подробностей и «тонких» намёков Системы, я отправился к той крепости, которую приметил ещë в самом начале. Стало понятно, что именно туда мне и нужно. На этот раз подниматься в воздух я не рискнул. Решил пойти пешком. Да, это долго, но зато безопасно. Поддерживать одновременно и крылья, и теневое сокрытие я не мог. После всех приключений, у меня не было никакого желания влипать в новые, поэтому был выбран безопасный, пусть и весьма долгий путь. По прикидкам, до места мне предстояло топать несколько десятков километров. Я надеялся дойти, максимум, за день с копейками, но, в итоге, путешествие сильно затянулось.
Выжженные равнины просто кишели адскими тварями, многие из которых были довольно-таки разумными и легко вычисляли меня даже под маскировкой. Магическое чутьё у них было развито на каком-то невероятном уровне. И если адские звери мало, что понимали, и почти не доставляли проблем, то их разумные собраться, учуяв меня поблизости, тут же собирались в кучу и нападали. При этом, сволочи действовали, зачастую, очень продуманно, поначалу, как бы, «не замечая», а затем, когда я окажусь в удобном для нападения месте, набрасываясь со всех сторон. Даже сверху. А, порой, и из-под земли.
Впрочем, и с самим сокрытием были у меня были серьёзные проблемы, оно частенько подводило меня в самые неподходящие моменты.
Суть теневого сокрытия заключалась в том, что я прятался в промежутке между Сумеречным Измерением и реальным миром. Будучи не вполне здесь и не вполне там. Довольно удобно, если тебе нужно скрыться, но ты не хочешь "нырять" в другое измерение. Увы, с тех пор, как я утратил связь с миром теней, начали "барахлить" и многие приëмы, казавшиеся раньше безотказными. И хоть маскировка работала, по большей части, исправно, периодически случалась всякая х*рь, вследствие которой я выпадал из "промежутка".
В такие моменты приходилось драться до тех пор, пока демоны в округе не кончатся. Ибо они, кажется, не ведали страха, бросаясь в яростный натиск уже тогда, когда трупы их поверженных собратьев устилали землю. Вернее, сухой, серый песок. А ещë разумные демоны призывали на помощь толпы неразумных, которые сбегались со всей округи к месту стычки, превращая ту в натуральное побоище. Зерг, мать его, раш!
Хорошо ещë я додумался, как быстро и с гарантией убивать адских тварей. Надо просто использовать их кровь. После того, как я влил в себя литров пятьдесят этой омерзительной жидкости, у меня волей-неволей возникла связь с данной бурдой. Почти такая же крепкая, как и с обычной кровью. Вот только, в отличие от той, «влага жизни» демонов обладает несколько иными свойствами. А именно, очень "любит" воспламеняться, генерируя просто чудовищное по силе пламя. Стоит мне подранить какого-нибудь аборигена, как ему наступает хана. Ему и всем его "побратимам", что находятся поблизости. И всë-таки, несмотря на это, мне приходилось очень тяжко. Среди демонов, как оказалось, довольно много особей, имеющих магические способности. И натыкался я на них не то, чтобы очень редко. Хитрые, злобные и непредсказуемые твари. Чтобы их побеждать мне приходилось быть хитрее, жëсче и непредсказуемей.
Ладно, чего уж теперь вспоминать прошлое?
Не рефлексировать надо, а действовать!
Ибо стою я перед сгоревшими воротами в демонический дворец, а вокруг меня такая привычная уже картина. Кучи уродливых трупов, дым и пламя, пожирающее мëртвых демонов. Только на этот раз я видел перед собой не унылую адскую равнину, засеянную человеческими костями и не лес красных камней с отпечатанными на них страдающими лицами и даже не изрытую огромными червями тушу исполинского ящера, что горой возвышалась над местностью. Теперь я видел пусть и довольно необычное, но более или менее нормальное строение с узнаваемой архитектурой. А потому был почти счастлив. Ибо... окружающий п*здец меня уже порядком заколебал.
Это место сводило с ума своим, гротескным уродством и возведëнной в куб фантасмагорией. И видя нечто столь человеческое, как готический замок, я радовался от самого факта лицезрения подобного объекта. Ну и, конечно, надеялся вскоре покинуть столь "гостеприимный" мир, отчего настроение моё было сейчас на высоте.
- Рррииишш! - с громким порыкивающим шипением на меня набросились существа, похожие на бронированную помесь змеи и ящерицы. Длинное, покрытое чешуëй тело, но имеющее тем не менее две пары конечностей, которые выглядят чуть ли не рудиментом, очень уж они короткие и слабые. А ещë чешуя их сделана будто бы из металла. Впрочем, так оно и есть. Сталкивался я уже с такими сволочами. Их шкура и правда стальная.
На меня прыгнули сразу двое железнозмеев, что выползли из окна надвратной башни. Не долетев до цели, они лишились своих голов. Методом проб и ошибок я выяснил, какую плотность и остроту должна иметь тень, чтобы эффективно кромсать здешних обитателей. Так что у этих пресмыкающихся не было и шанса.
Не тормозя, собираю чëрную кровь демонов в два шара, что на секунду зависли в воздухе, а затем устремились к круглому окну, ведущему во внутренние помещения крепости. Там я ощущал наиболее кучное скопление живых организмов.
- Гх! Бл*дь! - выплюнув изо рта пепел, выругался я.
Демоническая кровь сдетонировала раньше времени, взорвавшись во внутреннем дворе. Ударная волна была такой, что отбросила меня на несколько метров, перевернув в полëте.
Одна из башен, что находилась справа от ворот, просто сложилась, как карточный домик, другая, возвышавшаяся на главном здании, упала прямо на стену, переломившись пополам. Поднялось облако пыли, что сильно теперь мешающее обзору.
А потому, когда я вернулся в крепость, там меня ждало уже задолбавшее: "Грешник!" и кислотная струя прямо в лицо.
- Аааа!!!! - это было больно! Очень больно!!!
Прежде, чем это случилось, я успел заметить только одинокую фигуру, что вылетела из клубов пыли. А затем, толком, ничего не сообразив, понимаю, что меня со всех сторон сдавливает неведомая сила. Телекинез, *бать его вовсе отверстия!
Тень никак не могла мне с этим помочь. Щупальца из чистейшего мрака бессильно дёргались, не в силах "поймать" ту магию, что уничтожает моë тело. Сумеречное Измерение по-прежнему было недоступно, и сбежать я в него не мог.
В общем, пришлось с помощью Магии Крови укреплять ткани, не давая телекинезу очень уж сильно меня плющить.
Тем временем из-под завалов начали вылезать демоны. Трëхметровые баранороги, летуны с трезубцами, железнозмеи, вившиеся у их ног и небольшие относительно других разумных адских порождений, похожие на сказочных гоблинов у*баны. Тонконогие, длиннорукие и с противными харями, напоминающими японские демонические маски. Только там есть своя, особая эстетика, а тут только уродство. Их перекошенные, покрытые гнойными наростами рожи просто омерзительны. Да так, что аж блевать тянет. И эти противные гоблины несли на себе какие-то странные многозарядные арбалеты, выглядящие на удивление прилично... и технологично.
Начав высвобождать их из креплений на сгорбленных спинах, уродливые у*баны нацелили на меня дальнобойное оружие. Не в силах двинуться, я всë же кое-что мог. А именно: закрыться стеной плотной тени от десятков стальных болтом, посыпавшихся на меня, как из Рога Изобилия.
Звон отскакивающих от моей защиты арбалетных снарядов буквально оглушал.
Несколько секунд я радовался этому маленькому триумфу. Но потом болты начали застревать в укреплëнном до предела теневом полотне. И моё настроение вновь рухнуло на океанское дно. Судорожно пытаясь уплотнить защиту ещë сильнее, я добился лишь того, что она в одночасье рассыпалась. Как зеркало, по которому саданули кувалдой. После этого меня начали превращать в подушечку для иголок. Болты не просто втыкались в моë тело, но и отравляли какой-то меня дрянью, из-за которой я с каждой секундой всë больше и больше слабел.
- Уаа... - протяжно зевнул я и непроизвольно прикрыл глаза. Спать хочется просто зверски.
Я отлично чувствую, как по моим жилам течëт вредоносное вещество, которое всë сильнее разбавляет кровь. Мой контроль над жизненной энергией внутри собственного тела начинает давать серьëзный сбой. Удивительно, но даже теперь я не испытал той паники, что обуяла меня во время схватки с убийцей из Бринкстона. Мне настолько плевать на свою жизнь, что я даже не боюсь смерти в Аду. Единственное, что меня тревожит так это Джо, которую моя гибель может сильно травмировать. А ещë у меня есть обязательства перед NEF, которые надо исполнить. В общем, умирать я сильно не хотел, причин жить у меня предостаточно. Однако какой-то всеобъемлющей паники от перспектив весьма скорой кончины, во мне как-то не наблюдалось.
И это пошло мне только в плюс, позволив не отвлекаться на лишние эмоции и сконцентрировать с каждым мигов всё сильнее проседающую силу воли. Один из теневых щупов, что продолжали виться вокруг меня, устремился к гоблину, что находился ближе всего ко мне, и пробил его тщедушное тельце насквозь, а затем раскрылся на манер зонта. И, подхватив таким манером тушку агонизирующей адской твари, поднёс еë ко мне. Понимая, что времени у меня немного, я подключил другие щупы, которые в мгновение ока буквально выпотрошили гоблина.
На моë истыканное сталью тело пролился кровавый дождь, немного меня взбодривший. Какая же всё-таки гадость...
Получив живительный заряд, устремляю к гоблинам сразу десяток щупалец, от которых те, визжа, пытались отбиваться. Некоторым это даже удавалось, потому что их принялись выручать остальные демоны. Особенно бесили баранороги. Их секиры рубили теневые щупы, словно какой-то картон.
В меня продолжали стрелять, фаршируя моë тело сталью и ядом. Я восстанавливался за счëт демонической крови, выдавливая из себя всю пакость и попутно выкашивая врагов. Увы, никуда не делась магическая хватка, которая продолжала давить и сковывать меня.
Некоторые демоны, явно по собственной инициативе, не получая на то никакой команды, бросались прямо на меня. Одиночки, они быстро погибали, сожжëнные своей собственной кровью.
В какой-то момент все демоны, кроме баранорогов, убежали во внутренние помещения крепости, словно муравьи в свой муравейник. Догадываясь, что за этим последует, я сильно просчитался. Вместо скоординированной атаки "тяжёлой пехоты", эта самая "пехота" просто... сдохла. Трëхметровые великаны с чудовищными секирами усохли за несколько секунд, превратившись в натуральные мумии.
И спустя неразличимый миг телекинетическая хватка многократно усилилась, начав преодолевать моë сопротивление. Я всë ещë не знал, где находится колдун, а потому, оказавшись на краю гибели, вновь был бессилен. Мои кости стали ломаться, покрываясь трещинами и крошась на мелкие осколки. Появлялось множество открытых ран, из которых фонтанами била кровь, органы стали превращаться в кашу. Боль была адская... Я уже ничего не мог сделать. Мой мозг просто взрывался от всей той боли, что вмиг обрушилась на него.
"Держись! Я помогу!" - громом прозвучал в голове встревоженный голос Дженни. Это слегка отрезвило меня и помогло собраться с силами.
Первым делом я остановил кровотечение и попытался восстановить телесное укрепление. Получилось... на удивление легко. Будто... ну да, конечно же, Дженни. Надо еë как-нибудь отблагодарить... потом, если это "потом" вообще будет.
Ситуация заметно улучшилась, хоть и не вернулась к прежней, патовой позиции. Тем не менее, моë тело практически восстановилось. Мне удалось собрать практически всю кровь, что была пролита в округе и напитать ей тело. Пусть и далось это ой как нелегко даже с помощью Дженни. Драгоценная жидкость успела пропитаться пылью, песком и копотью. Еë пришлось от них очищать. И делать это в срочном порядке. В полторы секунды уложился. И с моей скоростью это очень быстро.
Секунды тянулись невероятно медленно, складываясь в ещë более тягучие минуты. Тело моë медленно, но всë также неумолимо уничтожалось. Пару раз я подзаправился "объедками", продлив свою агонию, но время шло, мои кости вновь жалобно захрустели, мышцы стали лопаться, внутренние органы по очередь отказывать. Благо, хоть мозг нормально всë ещë функционировал. Его я защищал сильнее всего, понимая, что без этого органа мне точно хана.
Внезапно всë кончилось. Телекинетическая хватка полностью пропала, перестав держать меня в воздухе.
- Хек! - рухнул я на ровную брусчатку обессиленной колодой.
Позволив себе секунду слабости, начинаю быстро, насколько это возможно, восстанавливать тело. Кости с хрустом начали вставать на место, внутренние органы вновь исправно заработали, собираясь из жидкой кашицы и оторванных кусочков, блуждавших по всему измученному организму, кровь уходила из неположенных для неë мест и возвращалась в сосуды, которые, в свою очередь, тоже быстро восстанавливались... Организм восстанавливался практически из руин. И восстанавливался, надо сказать, в рекордные сроки.
Когда меня перестало мутить из-за жуткой боли и серьëзнейшей нагрузки на мыслительный аппарат (всë-таки собрать себя по кусочкам буквально за несколько секунд это довольно утомительно), я начал искать ту сволочь, которая чуть было меня не прикончила. Прежде всего напряг все свои чувства. От слуха до способности ощущать токи магии. И... ничего. Демоны в крепости пусть и затаились, но даже не пытались как-то серьëзно прятаться. Проблема в том, что создаваемый ими "фон" просто не давал вычленить то, что мне нужно. А потому...
БББАБАХ!!!!!!
Одномоментно сдетонировавщая демоническая кровь, разбрызганная по всему двору, породила мощнейший взрыв. По округе широким "фронтом" разошлась ударная волна, вверх взметнулось густое облако пыли, накрывшее вообще всю крепость, башни которой рухнули уже в полном составе. Крыша главного здания обвалилась под одной из них. А стены будто гигантский серп скосил. Я же наблюдал за всём этим с высоты, паря на своих чëрных крыльях.
Аж глаз радуется, честное слово. Даже если отбросить в сторону злорадство, в этом взрыве был свой эстетизм. Вернее, не в нëм самом, а в том, что за ним воспоследовало. Разрушения, поразившие столь нетривиальное строение, как эта крепость, выполненная в стиле "адская готика", были по своему интересны. И даже прекрасны, в какой-то мере.
Однако я внезапная, тихая смерть всех тех, кто выжил после моего "бенефиса", заставила меня прервать созерцание последствий трудов своих. Понимая, что за этим грядëт, я решил слинять отсюда, не имея намерения вновь погибать в тисках телекинеза. Наберу сил, запасусь кровью, придумаю, как вычислить демона-колдуна, и вернусь. А пока... шевелить ластами. И резче, резче!
Однако вскоре над крепостью взвилась одинокая фигурка. Это была практически обнажëнная молодая девушка редкой красоты, за спиной у которой развевались большие кожистые крылья алого цвета, точь-в-точь словно кровь.
Несмотря на то расстояние, что нас разделяло, она смотрела прямо мне в глаза и так улыбалась... будто я - самое дорогое в еë жизни существо. Искренняя радость, сквозившая из этой, казалось бы, незначительной лицевой гримасы, покорила меня раз и навсегда. Как же она прекрасна, господи. И что такое совершенное существо делает в этом уродливом, больном мире? Ты плачешь? Не плачь, я помогу... иди сюда... я приласкаю...
"...сь, о...н..., Корвин! Не поддавайся, сопротивляйся этой суке! Вспомни о Джо, она ждëт тебя, не смей пропадать!"
Твою мать, что это за х*рня?! Какого х*я я творю?! Тряся головой пытаюсь избавиться от шума в своей голове, заглушающего практически все мысли. Но не получалось. Только мигрень разыгралась.
- Будь спокоен, ни о чëм не тревожся, не о чем тревожится. Тебе ничего не угрожает... - убаюкивал меня сладкий голос демоницы, которая, как казалось, была совсем рядом, настолько близко звучали еë слова, убаюкивавшие меня.
Так спокойно, хорошо, не надо волноваться. Да и зачем? Что я вообще делаю, почему расстраиваю этого ангела? Какой же дурак, дурак... Да, я лечу к тебе... любимая. Что-то зудит на краю сознания, но это всё ерунда, это скоро пройдëт...
- Какой хороший мальчик... - тонкие пальчики легли мне на голову, вызывая табун сладких мурашек.
Слегка взъерошив мою шевелюру, она обвила своими изящными ручками мою шею и прижала к упругой груди. Мысли стали путаться ещë сильнее. Я начал забывать, кто я такой, и что здесь делаю. А кто я такой? И где это «здесь»? Как же хорошо... Да твою же мать!
Перестаю изображать покорный овощь и резко вонзаюсь клыками в плоть демоницы.
- А-а-а-а-а!!!!! - издала она душераздирающий крик, одновременно с которым из моей башки выветрился весь туман.
Мой укус не вырубил еë, даже не одурманил. Эта шалава весьма активно пыталась отодрать меня от себя, будучи, на удивление, не намного слабее меня. Правда, умения у неë не было никакого. Поэтому все попытки этой курицы разомкнуть "объятия" были жалкими и не увенчались никаким, даже мало-мальски значимым успехом. А кровь у неë довольно вкусная. Ни в какое сравнение не идëт с той хренью, которая течёт по жилам прочих демонов.
В какой-то момент крылатая шалава перестала визжать и царапать мне спину. Я высосал из неë практически вместе с кровью практически всю жизненную энергию, ослабив до состояния амëбы. Сознание она не потеряла, продолжая сверлить меня полным ненависти взглядом, но тело почти перестало еë слушаться, безвольной колодой повиснув у меня на руках.
- По... по... пощади, - тоненьким голоском заблеяла демоница, - я... пригожусь т... тебе.
- Не сомневаюсь, - перерезаю этой бл*ди глотку. Жиденький кровавый ручеëк растекается по её шикарному телу.
Жизненной силы в ней практически не осталось, и регенерации потребовалась аж целая минута, чтобы залечить рану. Дождавшись этого мига, я прокусил себе вены на запястье и быстро, пока рана не затянулась, поднëс к губам демоницы. Несколько капель она невольно проглотила, этого было достаточно. Я не собирался делать из неë вампира, больно надо, тем более, что она всë-таки ещë жива. Нет, на уме у меня совсем другое.
Найдя в близлежащих горах подходящую пещеру, я спокойно и вдумчиво занялся пленницей. После того, как почти вся еë кровь вместе с жизненной энергией были мной выпиты, восстанавливаться ей ещë долго. А потому размеренно, никуда не спеша, я принялся осуществлять свою задумку.
Обратившись к своей крови внутри неë, начинаю гонять ту по всему телу демоницы, смешивая с тему каплями её родной алой жидкости, которые ещё плескались в ней. Потом, когда она более или менее восстановилась, перестав напоминать дышащий труп, заставляю шалаву выпить ещë немного моей крови. А затем повторяю это спустя пару часов.
Ещë через некоторое время, почувствовав, что пленница уже вот-вот очнëтся, я принялся за дело. Теперь еë кровь была сродни моей, и у меня появилась власть над ней практически такая же, как над моей собственной. А потому...
- Клянусь... - слова нерушимого обещания срывались с моих губ, закрепляя нити Пакта, которыми была обмотана демоница.
Кровь пленницы была подобна моей, через это подобие я, не спрашивая согласия, связал ту нитями жизненной энергии и произнëс клятву от еë лица. Хах, а это оказалось проще, чем заключать полноценный Пакт. Но всë равно жутко утомительно. Опять есть хочется... Жаль, что эту тварь нельзя сейчас употребить, иначе все труды насмарку. А ведь кровь у неë такая классная, просто высший сорт.
- Мгхм, - потирая головку, начала открывать глазки демоница.
Проснулась она довольно быстро, надо отдать ей должное. Увидев где и, главное, с кем находится, она попыталась что-то сделать. Наверное, опять мозги мне скрутить. Ну или телекинезом приложить. Тут уж остаëтся только гадать, ибо ничего она, в итоге, так и не сделала. Пакт действовал исправно, и не позволил ей навредить мне.
- Что ты со мной сделал? - спокойно осведомилась у меня демоница.
- Откуси себе указательный палец, - приказываю, игнорируя вопрос.
- Мммм!!!!!
- И молча, пожалуйста... всë, достаточно.
Крылатая шалава в ужасе глядела на свой полуоткушенный палец, изо всех сил сдерживая рвущийся наружу крик. Интересно, не думал, что она так сильно боится боли. Мне казалось, демоны еë ранга не настолько мягкотелые.
- Мне нужен Осколок Камня Бездны, отдай его мне, - вести с ней какие-то беседы я не видел никакого смысла. У меня есть цель, и мне нужно как можно скорее еë достичь.
- Ха-ха-ха-ха!!! - утробно загоготала демоница. На секунду мне даже стало как-то жутковато. - Думаешь, он у меня? У меня?!
Она не может врать... просто не может... *б твою мать!
- Если не ты им владеешь, то кто?
- Гомори, конечно же, - пожала плечами демоница, так, будто я спрашивал о том, какая в Аду нынче погодка.
- А Гомори это...
- Мой возлюбленный сеньор, владетель Огненных Полей. Наш... хех... "добрый" герцог, - как-то по особому, лукаво, улыбалась она.
- И где же обитает этот Гомори?
- В двух тысячах километров к северу от нашего дома. Следуй в ту сторону и не ошибëшся. Дворец владыки великолепен и огромен.
- Понятно, - настроение как-то резко испортилось, - насколько он сильнее тебя?
- Нааамного, - на выдохе, чувственно, произнесла эта соблазнительная тварь, - в десятки а, возможно, и в сотни раз.
- П*здец.
Ну приехали! И как мне теперь возвращаться? Теперь понятно, чего Система так расщедрилась! Бл*ть! Вот и думай теперь, что делать! Я к этому герцогу не пойду, меня там с вероятностью в девяносто девять и девять десятых процента просто скушают. Вполне вероятно, что и буквально.
- Ты можешь помочь мне покинуть этот мир? - спрашиваю с надеждой.
- Могу, - отчего-то довольно ответила она.
Глава 11
- Спасибо, мистер, вот, возьмите, - вытаскиваю из кармана чудом уцелевшую купюру и протягиваю ту дальнобойщику.
- Да не надо было, - махнул рукой сорокалетний мужик в клетчатой рубахе, начав отнекиваться. Однако делал он это исключительно ради приличия, денюжку, в конце концов, приняв, - что ж я молодым, что ли, не был? Но ты это, впредь поаккуратней будь.
- Спасибо, обязательно, благодарю, что подвезли, - киваю мужику и выбираюсь из кабины грузовика.
Видок у меня и правда был тот ещë. Разорванная во множестве мест, грязная куртка, аналогичного вида джинсы, всклокоченная шевелюра. Поймать попутку в таком виде было непросто. Хорошо ещë в сумерках никто не заметил на мне засохшую кровь. Повезло, кстати, что у демонов она гораздо темнее, чем у людей.
Выбирался из Ада я долго и довольно муторно. Порабощëнная мной тварь действительно помогла мне с*баться оттуда. Отвела в известную ей "пограничную" область и показала "путь" до Земли.
Еë мозгоклюйские таланты оказали мне ох*ренную услугу. Если бы она не была *банной сукой, которая правит небольшим кусочком Инферно, я бы, наверное, расцеловал еë. Увы, какой бы красивой она ни была, риск подхватить адский триппер отбивал всë желание устраивать дружбу организмов.
А если серьëзно, то... я просто не терял бдительность.
«Ну да, конечно, в этом всë и дело».
Я же говорю... А! Ладно! Демоница эта, передавая мне образы прямо в мозг, худо-бедно смогла... Не научить даже, на то, что делает тот же Боб это было похоже примерно так же, как подлодка U-bot на Имперский Звëздный Разрушитель. Будучи настоящим Проводником, он сам выбирал путь, находил нужные "тропы", слушая обитателей Междумирья, я же лишь прошëл по уже проторенному пути.
Однако даже несмотря на то, что дорога из Ада была максимально вычищена и "облагорожена" самими же демонами, в гробу видавшими разнообразную "пограничную" фауну, возвращение моë было весьма нелëгким. Без нормального Проводника, способного предвидеть опасность и вовремя миновать еë, ходить в Междумирье могут либо изощрëнные садо-мазохисты, либо те, у кого нет иного выбора.
Была мысль взять с собой демоницу, которая худо-бедно там ориентировалась, но я всë же ещë не настолько *банулся, чтобы приводить на Землю настолько сильную адскую тварь. Одно еë присутствие истончило бы грань между нашим миром и измерением Инферно, многократно увеличив шанс полноценного демонического прорыва.
В кабине у дальнобойщика лежал календарь, благодаря которому я узнал, что на Земле меня не было чуть больше двух дней. Хорошие новости, учитывая, что соотношение временных потоков между измерениями могло быть самым разным.
Вернулся я в том же лесочке, откуда мы с Бобом начали своë путешествие. И поймав попутку на трассе, за полтора часа доехал до Саутгемптона.
- У вас всë в порядке? - обратилась ко мне стоящая на перекрëстке девушка. А я настолько ушëл в свои мысли, что даже не заметил еë.
- Да-да, просто неудач... Лора?! - это была именно она, симпатичная официантка, с которой у меня были недолгие отношения, если это вообще можно так назвать.
- Здравствуй, Альт, не надоело ещë бегать от меня? - спросила она, на еë губах, при этом, расцвела та мечтательная улыбка, которая мне так нравится.
- Как ты меня назвала?
- Да брось, игра была весëлой, но ты слишком заигрался, - глаза Лоры полыхнули синим, и от неë в тот же миг разошлась волна магии, окутавшая собой довольно приличный участок пространства вокруг нас.
- Кто ты? - спрашиваю, вмиг собравшись. И уже сам выпускаю свою силу, подчиняя себе тени. Сделает одно неверное движение и всё, ей трындец.
- Интересно, - задумчиво огляделась стрëмная баба с лицом моей знакомой, - прикольный трюк. Но... этот театр не имеет смысла, я не обижаюсь, честно. Давай уже всë-таки нормально поговорим.
- Я не против разговора, вот только я понятия не имею, о чëм нам с тобой говорить, и кто ты нахрен такая!
- Да брось, я - дура, что ли, по-твоему?
- Видишь ли, «Лора», или как там тебя на самом деле, летом я очнулся в лондонской подворотне, не помня о себе них*я и имея огромную, непреодолимую Жажду крови... Если ты знала меня раньше, извини, но я не могу сказать тебе то, что ты хочешь от меня услышать.
- Слушай, если решил дать заднюю, так и скажи, нечего всякую ерунду придумывать. Я пойму, даже, возможно, несильным сглазом отделаешься, за честность я тебя прощу... со временем, - "Лора" казалось безмятежной, даже благодушной. Вот только еë сердце, чем дальше, тем быстрее билось, а кровь начинала приобретать характерный, резкий аромат страха.
- Послушай, у меня нет времени сейчас с тобой тут болтать... да и желания, если честно тоже. Я выбрался из такой *банной задницы, размеры которой ты и представить себе не сможешь. Так что мне как-то не до всякой левой х*рни, о которой я них*ра не знаю. Если хочешь нормального разговора, приходи завтра в пиццерию на Онслоу-роуд к шести вечера. Поговорим.
- Как грубо, - опешила она, кажется, слегка, - какие гарантии, что ты правда придëшь, а не смоешься отсюда в какую-нибудь дыру поменьше?
- Никаких. Или ты веришь мне на слово и ждëшь до завтрашнего вечера. Или мы выясняем всë здесь и сейчас. Только учти, что я вымотан, зол и очень голоден. Могу не сдержать инстинкты... ненароком.
- Поклянись своей матерью, что не убежишь, - в ультимативной форме потребовала девушка.
- Эмм, - мама, конечно, в другой, параллельной вселенной, а я не собираюсь в ближайшее время покидать Саутгемптон, но... ну его нахрен! Будут ещë всякие курицы блондинистые до матери моей докапываться! - Не буду я ничем клясться. Плевать, что там было в прошлом, я них*ра не помню. Если сейчас же не отвалишь, пеняй на себе.
- Л-ладно, - уже натурально испугавшись, блондинка под звонкий стук каблуков перебежала на другую сторону дороги и поспешила скрыться с моих глаз.
Хех, а Голод, оказывается, бывает полезен. + 5 к несуществующей Харизме явно даëт. Плохо только, что Харизма эта со знаком "минус". Н-да, не было печали. Теперь ещë и она мне будет мозги *бать.
Автобусы в это время особо не ходили, поэтому я шëл до особняка пешком. С моей скоростью это заняло всего несколько минут. Народа на улицах практически не было, и свои возможности я почти не скрывал, двигаясь в довольно таки шустром темпе.
К моему удивлению, на месте никого не оказалось. Я зашëл в абсолютно пустой дом. Хотя помимо меня тут на постоянной основе обитало ещë несколько человек. Вернее, магических существ. Оборотень в лице Джо, Розали и Кларк, муза и альв, представители довольно редких видов. Настолько, что их впору в Красную Книгу заносить.
Розали - невысокая, приятная девушка с большими, как у одного небезызвестного кота глазами, розовой от природы шевелюрой и охрененным музыкальным талантом. Я как-то был на еë выступлении в одном из местных баров, так у меня чуть мозг не взорвался, настолько это было прекрасно. Она является солисткой и одновременно фронтвумен в рок-группе "Сиреневая Баньши". Среди обычных людей их практически никто не знает, а вот в мире волшебства Розали и еë банда достаточно популярны. Гастролируя по магическим зонам, они собирают информацию для NEF и время от времени передают разные посылки другим агентам. Ну или, наоборот, забирают что-то у них и передают Маттео.
Как я уже успел понять, Розали всë время притворяется. Видимо, навык притворства превратился в привычку, из-за чего она практически не снимает "маску", даже в кругу "своих". Если пообщаться с ней хотя бы пять минут, станет ясно, что перед тобой самая замечательная девушка на свете. Добрая, мягкая, отзывчивая, довольно общительная, но слегка грустная отчего-то. Эдакая девушка-загадка, которую очень хочется узнать получше и, по возможности, сделать так, что она больше никогда не грустила. Признаться, поначалу я клюнул на эту игру и практически неосознанно стал ухаживать за Розали. Опомниться мне помогло чутьë, сказавшее, как она в тот момент по-настоящему себя чувствовала. А там было только усталое раздражение, что из разряда: "да отъ*битесь вы все от меня!". Позже выяснилось, что Розали - та ещë циничная стерва. Неприятное было открытие. Впрочем, несмотря на еë не самый простой характер, я смог более или менее с ней поладить. Был у меня уже опыт общения с подобным же персонажем. Коллегой по работе. И достаточно высокопоставленным коллегой. Он не был моим начальником, а я - его подчинëнным. Но нам приходилось одно время достаточно плотно работать друг с другом. Послать я его не мог, а прогибаться не хотел. Вот и приходилось балансировать, не грубить в открытую, но и себя в обиду не давать. Таким же макаром мне и удалось найти общий язык с "настоящей" Розали. Правда, не сказал бы, что наши отношения пестрят теплотой и взаимным уважением.
Кларк же является представителем расы, с которых Толкин, являвшийся волшебником, как я недавно узнал, писал своих эльфов. Естественно, кое-что преувеличив. Кларк и вправду был довольно красивым, если сравнивать с людьми. Вот только красота эта была довольно... специфической. Впервые увидев альва, я решил, что он - не совсем мужчина. Кларк это смазливый, утончëнный парень с девичьей фигурой и тоненьким, вообще не мужским голоском. При этом, подобная внешность абсолютно типична для его вида, альвы все такие. Вторичные половые признаки у них выражены очень слабо. Гораздо меньше, чем у азиатов.
С ним я знаком гораздо хуже, чем с музой. Всë наше общение сводилось, в основном, к: "привет-пока". У них с Розали были какие-то странные отношения. То ли они встречаются, то ли являются просто близкими друзьями, то ли альв находится во френдзоне у музы и бегает за ней, продолжая надеяться на взаимность. Я в личные дела этой парочки не вникал.
Помимо них в особняк периодически заскакивал Маттео. Да ещë пара-тройка разных NEFовцев иногда оставалась тут на день - два. Сначала предполагалось, что я буду тут жить один, и весь особняк будет в моде полном распоряжении. Но потом что-то изменилось, Маттео попросил разрешение подселить сюда ещë несколько человек. Я согласился. Дом всë равно слишком велик для одного меня, и перспектива соседства не вызывала какого-либо неприятия. О своей решении я впоследствии не пожалел. Кларк с Розали мне практически не мешали, а Джо... еë общество не могло тяготить меня по определению.
Озадачившись отсутствием в особняке кого бы то ни было, я тем не менее не стал суетиться. В NEF всë же не дети состоят, если ушли отсюда, значит на то была причина. Однако, когда никто не появился и на следующий день мне стало как-то не по себе. Я начал звонить всем членам NEF, живущим в Саутгемптоне, а таковых было немало. В этом городе расположена штаб-квартира организации.
Но какой бы номер я не прокручивал на диске старого телефона, меня ждали лишь бесконечные длинные гудки. Только на седьмой раз мне ответили.
- Да? - раздался в трубке раздражëнный женский голос.
- Здравствуй, - заглядываю в блокнот, - Шейла, это Корвин.
- Ага, привет... Корвин?!!! - воскликнула лесная фея так громко, что буквально оглушила меня на секунду.
- Да, - прикладываю трубку к другому уху, - это я. Извини, что беспокою, но мне нужно узн...
- Тебя все ищут! Ты где был?! - раздался новый крик, искажаемый телефонным динамиком, а оттого ещё более противный.
- Ты не могла бы говорить чуть-чуть потише?
- Да прости, - раздалось спустя несколько секунд молчаливого дыхания в трубку, - что там у вас случилось? Роб сказал, что тебя утащило в Инферно, опять небось соврал?
- Нет, он сказал правду. Я побывал в Аду и вернулся обратно, а дома пусто, не знаешь где они могут быть? Да и с Маттео совсем не получается связаться.
- Вот это дааа, - протянула она изумлённо и вновь замолкла, - так... ищут тебя все. И Мэтт тоже.
- Где... ищут? - настала пора удивляться уже мне.
- Там, на Тропах, где ты пропал. Они собираются вытаскивать тебя из Преисподней.
- Как, вытаскивать?
- Да известно как, оккультизмом!
- За*бись...
- Я сама только недавно оттуда. Сил уже не было бегать по этому проклятому лесу. Уааа!
- А кто, кроме Маттео, меня сейчас ищет? - начинаю быстро соображать.
Вот же дурак! Неужели я ему прямо так сильно нужен, что он готов рисковать, заигрывая демонической магией?! А если дампир уже призвал какого-то демона вместо меня?! Бл*ть! И какого хрена я только сейчас начал обзванивать NEFовцев?! Хотел же сразу это сделать, но нет, решил не паниковать! Дебил!
- Да почти все наши! Только Орсен... у него... ну ты знаешь.
- Знаю. Спасибо, Шейла, пока, - не дожидаясь ответного прощания, кладу трубку.
Выбегаю из особняка и, перейдя в "пограничное" состояние, создаю довольно большие крылья, а затем быстро взлетаю. Рискованно, конечно, на большой скорости я могу "вывалиться" обратно, и тогда меня много кто может увидеть. Но... бл*ть! Выбора нет, нужно торопиться!
Пролетев на бешеной скорости до леса, через который мы с Бобом должны были перейти в заповедник оборотней, и просто охренев, я начал искать своих товарищей. Иронично, они пришли сюда, чтобы отыскать меня. И мне же теперь придётся бродить по этому лесу уже в их поисках.
Я метался от одного ориентира к другому и пытался "поймать" то ощущение перехода, которое периодически меня настигало, когда мы с Бобом бродили по Междумирью. Учитывая, что было оно очень слабым и едва уловимым, бегать мне пришлось долго. Полчаса, за которые я исследовал этот долбанный лесок вдоль и поперëк!
Дело сдвинулось с мëртвой точки лишь тогда, когда мне удалось заметить, что в некоторых местах происходит какая-то непонятная хрень. Меняется расположение деревьев, тропинки, которые то появляются, то исчезают. Я начал присматриваться к окружению куда более внимательно и обнаружил ряд других странностей, не так сильно бросающихся в глаза. И, сумев провести нехитрую арифметическую операцию, я смог-таки обнаружить место перехода.
Поймав то самое ощущение, я самостоятельно ступил на тропу Междумирья.
Как и в прошлый раз, внешне мало что поменялось. Однако, понимая уже худо-бедно, на что обращать внимание, я не терялся в пространстве... сильно. На самом деле было очень тяжело. Я не знал, толком, куда идти. Не рассчитывая, а больше надеясь на то, что встречу NEFовцев в одном из внемировых закоулков.
Долгое время я откровенно плутал. Угодив сначала в какую-то временную петлю, где мне приходилось раз за разом уничтожать мстительных привидений. Двадцать минут и, где бы я и ни находился, меня выносит на ту же просеку, к тем же самым призракам. Выйти удалось лишь окунувшись в долбанное, торфяное болото.
Вынырнул я уже из большого снежного сугроба, попав в довольно светлый и по-зимнему красивый лес. На ветвях лежал сиявший в свете солнца снег, меня в тот момент конкретно так ослепляло. Но я всë равно любовался зрелищем, редким для Англии с еë мягкими зимами.
Однако нравилось мне там лишь до тех пор, пока я не понял, что далеко не все сугробы здесь именно сугробы. От некоторых из них доносились странные урчащие звуки и не самый приятный запах солëного мела. То ли кровь их так ощущалась, то ли ещë что. Я не стал разбираться с тем, что именно представляют из себя здешние обитатели, решив по-тихому смыться отсюда. Уйти со снежной удалось довольно-таки легко. Нужно было просто шагать вперëд, не сходя с пути.
Постепенно весь снег исчез, я вновь оказался в изначальной местности, не носившей на себе никаких уникальных примет. Показалось даже, что меня выкинуло из Междумирья. Однако, заметив спустя некоторое время ту самую арку из ветвей, от которой меня в прошлый раз отогнал Боб, эти мысли были отброшены.
Не подходя совсем уж близко к данной конструкции, я начал тщательно обследовать окружающее пространство. Тогда оборотень сказал, что это - ловушка, вскоре после этого на нас напали демоны. Предположение, что эта арка имеет к ним непосредственное отношение, и подходить к ней ни в коем случае не надо, вполне логично напрашивается.
Вот только я совсем не ощущал весьма характерных эманаций Инферно. Наоборот, от неë распространялось нечто довольно-таки приятное. Вполне могло быть, что это тоже элемент ловушки. Но я в подобное как-то не верил. Потому что хотя бы нотка адского зловония нет-нет, да просочилась бы. Я бы его почувствовал. В Междумирье оно до меня порой доносилось. Я улавливал даже лëгкие дуновения. Но здесь не было и ничего.
А потому, обследовав место вокруг арки и убедившись в том, что поблизости нет демонов, я в неë шагнул. И... ничего не изменилось. Ни на первый, ни на второй, ни даже на третий взгляд. Уж не знаю, для чего нужна была эта конструкция, но порталом она не была. По крайней мере, в тот момент.
Переход мне удалось осуществить, перешагнув через замëрзший ручей, гладь которого была необычайно чиста. Пришлось поплутать по лесу, чтоб его найти. На этот раз я оказался в месте, буквально пропитанном некротическими эманациями. Вся растительность там была мертва, а на небе сияли три луны, красная, синяя и жëлтая. Задержался бы я там подольше, уж больно хорошо мне там было. Но в условиях, когда со временем творится кавардак (а в Междумирье оно крайне нестабильно), терять его попусту - преступно.
Покинув столь благостное для нежити место, я продолжил искать своих товарищей. Бесконечные переходы, меняющийся лес, опасные твари, попадающиеся через раз. Было даже «веселее», чем в прошлый раз.
В какой-то момент у меня просто опустились руки. Я решил вернуться на начало маршрута и попытаться снова. По иронии, именно на обратном пути мне удалось уловить странные эманации, которые меня к товарищам и привели. "Пробившись" через несколько "закоулков", я оказался в другом мире. Не таком, как Инферно, он был больше похож на Землю. Однако глазастые кусты и пчëлы размером с человека всë же настораживали. Но не так, как Ад. Странности принять гораздо легче, чем воплощённый в реальности религиозный кошмар.
Прибыл я, надо сказать, как раз вовремя. В разорëнном саду валялись трупы тех самых пчëл, которые, судя по наличию одежды, были местным разумным видом. И повсюду копошились демоны. У*бища с трезубцами буквально заполонили собой всë небо, внизу бегали "чертята", пожирая трупы "пчëл", а посреди всего этого п*здеца, укрывшись в каком-то местном сооружении, от толп демонов отбивались NEFовцы. Маттео натурально рвал адских тваоей, будучи похожим сейчас на Халка. В эту минуту он представлял из себя не тем безобидным на вид, молодым парнем. Я видел увитую мускулами зверскую тушу, способную разорвать напополам не самого маленького демона. Словно какую-нибудь фигурку-оригами.
Из идеально круглых отверстий, являющихся, судя по всему, своеобразными окнами, то и дело раздавались выстрелы. Причëм, как одиночные ружейные, так и автоматные очереди. Грады пуль скашивали излишне наглых тварей, прущих к "пирамиде-обелиску" напролом.
Дампир скакал по всему "саду" и словно какая-то машина смерти уничтожал скопления демонов. Видимо, не давая тем собраться для настоящей "зерг-атаки" на "базу".
И Маттео был не единственным, кто убивал адских тварей голыми руками. Помимо него, этим занимались четверо оборотней, находящихся в стадии полутранформы. Прикрывая друг друга, они держали оборону на крутых ступенях похожей на обелиск пирамиды. И среди этих вервольфов, кажется, была Джо.
Оценив обстановку, взлетаю в небо, туда, где вилось наибольшее количество адских тварей, и выпускаю из своей тени столько щупов, сколько вообще способен контролировать. Вышло, кажется, двадцать шесть штук.
Чëрные щупы, выходящие из такого же цвета крыльев, за миг многократно удлинились, раскинувшись на сотни метров вокруг. И тут же заострились, превратившись в длинные, гибкие клинки. Демонические отродья не успели ничего понять, а эти щупы начали жестоко их резать. Наносились хлëсткие, но не очень сильные удары, дабы те не застревали в телах адских тварей, а формировали как можно более объëмную кровавую взвесь. Секунда, вторая, третья и...
БА-БАХ!!! Бах! Бах!
Серия взрывов, больших и маленьких прошлась по небесам чужого мира, разрывая на куски и поджигая названных "гостей", что начинали орать, как свиньи на бойне и шипеть, словно сало на сковородке. Демоны, не погибшие в первые мгновения, ринулись во все стороны, будто тараканы. Очевидно, у них не было какого-то авторитетного вожака, который смог бы остановить бегущую свору. Даже жаль как-то. Я бы с удовольствием изничтожил всех демонов, избавив местных обитателей от лишних проблем. Им и без того досталось.
- Впечатляет, - пророкотал Маттео не своим голосом, когда я спустился вниз.
- Спасибо, ты тоже удивил, - киваю дампиру, - Боб выжил?
- Его с нами и не было. На твои поиски я взял Кларка, - говоря, Маттео постепенно уменьшался.
- Он разве - Проводник? - удивлëнно спрашиваю, перешагивая труп пчёлы. Эх, вроде бы и не люди, вовсе, но всë равно очень жалко этих существ.
- Нет, он - нечто гораздо лучшее, - как-то туманно ответил дампир, уже принявший свою обычную форму.
- Маттео, я, конечно, благодарен, что вы не бросили меня в беде, но... ты совсем, что ли, *бнулся?!
В ответ на мой "крик души", дампир повернулся ко мне всем корпусом и состроил даже не удивлëнное, а просто-таки охреневшее выражение лица.
- Мы заключили Пакт, ты забыл, Корвин? Я просто не мог поступить иначе, - осторожно пояснил мне Маттео, словно неразумному ребёнку.
- Да в том-то и дело, что мог. Мы с тобой, кажется, не договаривались, что обязаны спасать друг друга из любой паршивой ситуации.
- Это имелось в виду...
- Нет, не имелось, Пакт скрепляют озвученные обещания, а не читаемые "между строк" домыслы.
Дампир ответ глаза. Очевидно, неосознанно. Ну-ка, давай, мы сейчас вытащим из тебя информацию. Вот ведь хитрый чëрт! Напрямую соврать не может, но играет словами, дай Боже каждому!
Однако...
Хвать!
Меня сграбастали в стальные объятья и прижали к груди, жарко дыша в макушку. Джо... вообще ноль комплексов! Практически голая и не стесняется! Но мне грех жаловаться, хоть она и прервала наш с Маттео междусобойчик. Господи, как же хорошо, жаль, что нельзя полежать на упругих "подушках" подольше.
- Привет, волчонок, - говорю, непроизвольно начав улыбаться.
- А ты, оказывается, нереально крут, - по-доброму оскалившись, произнесла девушка.
- Были сомнения? - отвечаю, приобнимая оборотницу за плечи. Она делала вид, что всë хорошо, но я видел, как еë колотит.
Сходит боевой кураж.
Нервы, в экстренной ситуации превратившиеся в стальные канаты, потихоньку расслабляются, и Джо начинает ощущать дикую усталость. Однако пока старается этого не показывать этого. Особенно мне... глупая.
У нас образовался момент, который тут же был нарушен подоспевшими NEFовцами, принявшимися меня благодарить, проявляя умеренное восхищение моими талантами. Впрочем, я всë же немного преувеличил. Меня удостоили пусть и крепким, но очень коротким словом. После чего все тут же переключились на куда более животрепещущую тему. Парням и девушкам не терпелось покинуть этот мир и вернуться обратно, на Землю.
Решение о немедленном возвращении было принято моментально. После чего Кларк начал выделывать то, из-за чего я порядком так охренел. Достав из потрëпанного пальто небольшую бутыль, в которой плескалась непонятная синяя жидкость, альв одним глотком влил в себя его содержимое. После чего занюхнул рукавом так, будто выпил стакан спирта. Где-то с минуту его лицо попеременно принимало разные причудливые гримасы. А потом он взмахнул руками, начав стряхивать с пальцев светящиеся частицы магии, похожие на отдалённо на пыльцу. Её становилось всё больше и больше. В какой-то момент она сформировала вокруг нас плотный кокон. После чего я испытал весьма характерное чувство. Из меня как будто выдернули сердце и тут же "приделали" обратно. Это было то самое чувство "перехода" только умноженное раз в десять. Ну нихрена ж себе способности у Кларка!
Кокон из светящихся пылинок рассеялся, а вокруг нас был уже ставший таким родным лесной пейзаж, который у меня уже прочно начал ассоциироваться с Междумирьем. Вот только «прилетели» мы прямиком Землю, не став, видимо, задерживаться ни в каких «закоулках».
Возвращение в город вышло довольно-таки тривиальным. NEFовцы приехали сюда на микроавтобусе. И уехали также. Ну и я вместе с ними. Единственное, что было интересного в дороге: наши с Джо... "шевеления", не знаю, как по-другому это назвать. Оборотница старалась как можно теснее ко мне прижиматься, желательно, всеми частями тела. И я, как бы, был не то, чтобы против. Но меня смущало количество свидетелей, которые в определённый момент уже стали нарочно не смотреть в нашу сторону.
Забавно, все эти приключения с блужданием по Междумирью и попаданием в мир разумных пчëл, заняли в сумме всего где-то около трëх часов. И вернулись мы Саутгемптон днём, даже не вечером. Уставшие и нервные NEFовцы практически в полном составе разошлись по домам. Кларка, испытывающего на себе откат после употребления того синего эликсира, я тащил на себе. Потому что ноги уже не держали альва. Ему стало плохо ещë в машине, а когда мы подъезжали к особняку он и вовсе вырубился. Так что мне пришлось собственноручно доставлять его до кровати.
Розали, приняв душ и переодевшись, куда-то умотала вместе с Джо. Я надеялся поговорить уже наконец с оборотницей, но она будто бы избегает этого. Уже два месяца, блин! Ну нет, я теперь точно заморочусь, отловлю Джо, и тогда-то она не отвертится!
До встречи с Лорой оставалось ещё достаточно времени, которое я с удовольствием потратил на лежание в ванной с книжкой. Не с магическим фолиантом или даже каким-то обычным учебником. Нет, я отдыхал душой и телом, перечитывая "Патруль Времени" Пола Андерсона. Впервые мне эта книжка попалась его в подростковом возрасте. Тогда я прочёл много научной фантастики. Забавно, что в более зрелом возрасте мне куда лучше стало заходить не претендовавшее ни на что серьëзное фэнтези.
Наверное, из-за того, что, будучи молодым, я воспринимал идеи взрослых "дядей", написавших "умные" книжки, как некое откровение. Но, став одним из тех самых "дядей", начал понимать, насколько те или иные "мудрости" на самом деле глупы. А читать то, что вместо удовольствия и интереса вызывает у тебя желание поспорить с автором, как-то не сильно хочется.
Понежившись в ванной и практически забыв о сегодняшних приключениях, я оделся, как мог, прилично, в брюки и жилетку поверх белой рубашки. Мне показалось, что на эту встречу надо прийти именно так. Хотя у меня не было проблем с тем, чтобы явиться на официальное собрание в проклëпанной косухе. Но мне панковать отчего-то не захотелось.
Ну и, одевшись, я отправился в заведение, где была назначена встреча.
На подходе стало ясно, что Лора уже ждëт меня. Запах еë крови отчëтливо ощущался в округе. Мой шаг был твëрд, я не сомневался в том, что эта встреча нужна, что она будет полезна. Однако мне всё же было неспокойно. Слишком много неизвестного. Кем я был? И насколько я вообще могу считать парня, чьë тело занял, собой? Что нас связывало с Лорой в прошлом? Не врëт ли она мне? Что происходило между нами летом? Почему она делала вид, что не знает меня, а вчера начала обвинять в чëм-то? Всë было странно, неясно, и я пребывал в лëгком раздрае, который старался всеми силами подавить.
Выдохнув, отгоняю сомнения и тяну ручку входной двери на себя. Однако не успеваю зайти внутрь, как мою ладонь ложиться чья-то изящная, но очень уж сильная ручка.
- Подожди, - сказала... даже не знаю как сказать. Богиня, наверное.
Только взглянув на неë, я тут же понял: передо мной самое настоящее божество. Она не была какой-то фантастической красавицей, хотя и обладала довольно-таки эффектной внешностью. От неë не исходила аура, которая подавляла или очаровывала бы. Чувство, посетившее меня, было гораздо глубже и, вместе с тем, сильнее, я просто понял, что она - центр всего, квинтессенция мироздания и вместе с тем тот смысл, которого мне так остро не хватало всю свою жизнь.
- А, эээ... ч-что? - пробормотал я непослушными губами. Мысли откровенно путались, посетившее меня откровение хорошо так взболтало мозги.
- Мой ты хороший, - покачала она головой, сведя бровки домиком, и в тот же миг мой разум прояснился, - не торопись.
- С чем "не торопиться"? - осторожно спрашиваю, судорожно пытаясь понять, что это хрень опять со мной случилась.
- Идти к Лоралин, сейчас ваш разговор не приведëт ни к чему хорошему, вы поссоритесь, она обидится на тебя и захочет сделать всë сама, но без тебя ей не справиться. Она погибнет. Ты узнаешь об этом много позже, когда к тебе вернëтся память. И это не принесëт тебе ничего, кроме бесконечной боли... - она говорила, перечисляла события, которые ещё не случились, с таким огромным сочувствием, грустью и заботой, что к горлу сам собой подступал ком. Эти чувства были настолько осязаемы, что сами по себе выбивали из колеи... опять.
Да уж, не успел отдохнуть от одного приключения, как тут же встрял в новое! Что это за брюнетка, одетая ну вот совсем не по погоде? И какого хрена всë, кроме нас с ней, замерло?!
- Кто ты? - спрашиваю, чувствуя, что ещë немного и у меня будет самая настоящая истерика. Слишком много событий, слишком много эмоций и просто дох*я всякой хрени! Да когда же это всё закончиться?!
- У меня много имëн, которые ничего не значат. И лишь одно, верно отражающее мою суть. Я - Дочь, и это я привела тебя сюда, Игорь, - продолжая улыбаться, ответила она.
- Ну и зачем? - ну а что ещё я мог сказать?!
- Не сейчас, - покачала она головой, - я снизошла к тебе не для этого.
- А для чего же тогда?
- Для этого, - коротко бросила она и ткнула указательным пальцем мне в лоб.
- Ч-чего... - не успел я, толком, понять, что произошло, как Она исчезла, а время возобновило свой бег, - ну и какого хрена, спрашивается?
Я вообще дойду до Лоры или как? Бл*ть! Лора... кажется... я вспомнил! Я всë вспомнил!
Глава 12
- Альт! - увидев меня, Лора аж подскочила и буквально бросилась мне навстречу.
Да уж, знатно я еë напугал. Что же теперь делать-то? Есть у меня такое подозрение, во внезапное излечение от амнезии она не поверит. Играть ничего не понимающего вампира? Бессмысленно, да будет это сущим свинством по отношению к ней. Рассказать, как есть? Нет, точно не поверит.
Нежно перехватываю ручку блондинки и, наклонившись, целую тыльную сторону ладони. Секунда, две... девушка быстро отдëргивает руку, а затем залепляет мне этой же ладошкой звонкую пощëчину.
- Скотина! - обжигая меня зелёный огнëм, которым пылал еë взгляд, зло припечатала она.
- Лора, прошу, выслушай меня, - говорю не слишком громко, но и не совсем тихо.
Блондинка, уже практически выбежавшая из кафе, остановилась и медленно развернулась ко мне.
- Говори, у тебя тридцать секунд, - с каменным лицом отчеканила она.
- Я собирался приготовить эликсир Вечной Мудрости.
- Продолжай, - спустя несколько секунд ответила наконец она, присаживаясь за ближайший столик.
- Я хотел увеличить наши шансы, но... промахнулся и поплатился за самонадеянность, - продолжаю, усаживаясь напротив.
- Говори прямо: облажался! - сверкнула глазами блондинка.
- Можно и так сказать. Сложнее всего было достать глаз хрустального драконлинга и сердце вампира. Если с глазом мне помог наш общий знакомый, то с сердцем... сама понимаешь, - виновато развожу руками.
- И ты решил поиграть в Охотника? - догадалась Лора.
- Да, я подготовил ловушку, но... кое-чего не учëл.
- Чего же? Того, что вампиры - опасные твари, которые не по зубам таким самодеянным соплякам, как ты? - прыснула ядом девушка.
- Как мы, сестрëнка, как мы, - пробормотал я с нескрываемой грустью.
- Как мы... - задумчиво повторила она.
Мы с Лорой - не кровные родственники. Просто сироты, волею обстоятельств назвавшие друг друга братом и сестрой. Потому что никого роднее у нас не было.
- Как я теперь понимаю, мои приготовления были бесполезны, Горбин подсунул мне какое-то дерьмо вместо нормальной литературы про вампиров. В итоге я приманил к себе вампира, но не смог того даже заметить... меня укусили и высосали всю кровь, без остатка.
- П-почему он тебя обратил? - уже без всякой злобы или насмешки спросила Лора, в глазах которой теперь была лишь жалость.
- Не поверишь, мне попался, наверное, самый сердобольный вампир во всём Лондоне. Ей стало стыдно за то, что она меня убила, - невольно улыбаюсь. Да уж, если посмотреть на ситуацию со стороны, можно подумать, что я оказался в каком-то дешёвом цирке.
- Сердобольный вампир? А такое разве бывает?
- В нас причудливым образом сочетаются человеческое благородство и звериная жестокость.
- "В нас"? - особенной интонацией, сочетающей в себе требовательное удивление и неудовольствие произнесла моя названная сестра.
- Я теперь, как ты уже успела убедиться, тоже вампир, и мне передались их все их болезни и пороки.
- Например, подлость?
- Лора... после обращения я правда потерял память...
- Альт, зачем ты настаиваешь на этой... хрени собачьей! Ты почти три недели увивался за мной, подавал какие-то знаки. Я дура, по-твоему? Совсем не замечаю, что тебя держит в рабстве твой создатель, и ты не можешь прямо мне об этом сказать.
- Лорейн, - назвал я еë полным именем, - послушай, я действительно потерял память. Когда мы встретились, в твоей кафе, я не узнал тебя. Всë, что меня тогда привлекло в тебе - твоя кровь...
- Ты пил мою кровь?! - воскликнула девушка, оглушив, кажется, всë кафе.
Захотев по привычке сотворить антимагловские чары, вспоминаю, что у меня нет палочки.
- Ты не могла бы... - киваю на людей, которые с удивлением стали на нас оборачиваться, - ...да, спасибо.
Достав из сумочки свою короткую, луковую палочку, Лора сама наколдовала нужные чары.
- Ты пил мою кровь?! - уже немного тише повторила она.
- Да, я пил твою кровь. Прости, я ничего не помнил, думал, что ты самая обычная девственница...
- Это-то тут причëм?! - окрасившись в яркий, розовый цвет, зло прошипела девушка.
- Кровь девственниц гораздо более питательна и вкусна, чем обычная кровь. Лучше неë может быть только кровь волшебников.
- Мерлином борода, о чëм ты говоришь...
- Прости, теперь это - моя жизнь. Не расстраивайся, да, я изменился, но ты по-прежнему моя самая любимая сестрëнка.
- Потому что единственная.
- Потому что единственная, - повторил я, - можешь не верить, но я сказал тебе правду. Вампирша, которая меня обратила, пребывала в лëгком помешательстве. Она оставила меня сразу же, как влила мне в глотку свою кровь. Я пришёл в себя, ничего не зная и ничего не понимая. Какое-то время скитался по Лондону, выискивая норы, в которых можно прятаться от солнечного света, пока не нашëл надëжного компаньона и не заселился с ней в гостиницу...
- Это та наглая дылда, которая всë время возле тебя тëрлась?
- Угу, еë зовут Джо, и она - вервольф...
- Кхе-кхе! - поперхнулась воздухом сестрëнка. - Ну ты даëшь!
- Ну вот так, - снова пожимаю плечами и виновато улыбаюсь. - Я не знал, кто ты, Лора, но даже в таком состоянии я не смог пройти мимо тебя. Ты вызвала у меня симпатию, причины которой я понял лишь совсем недавно.
- Но ты же... ты же... хочешь сказать, это был обычный флирт?
- Да, хех, как удивительно всë совпало, - усмехаюсь.
- Не верю, так просто не бывает. Такие совпадения рассмешили бы даже фанаток бразильского «мыла»!
- Не магия, но Божий промысел, - наставительно поднимаю вверх указательный палец.
- С каких это пор ты верующим стал? Хмм... допустим, только допустим, что это все и правда совпадения. Где ты пропадал все эти месяцы? Почему компас привëл меня к тебе только сейчас? От кого ты скрывался? Или тебя "скрывали"?
- Все эти месяцы я лежал под одним деревенским склепом с колом в сердце.
- Интересно... это было наказание? Чем же ты так выбесил своего создателя?
- Лора, прекрати нести этот бред и подгонять мои слова под свою теорию. Довольно-таки стройную, должен признать, но абсолютно ложную. Я сам вонзил в своей сердце осиновый кол и сам лëг в этот склеп.
- Но... почему?!
- Я совершил очень много такого, с чем не захотел жить. Это был не совсем я и совсем не в здравом уме, но... Так себе это оправдание, на самом деле.
Лора была, наверное, единственной, кому я могу обо всех рассказать и не бояться того, что она от меня отвернётся. Слишком крепка наша связь. С детства в приюте и до шестого курса в Хогвартсе мы поддерживали друг друга, видели всё: ошибки, мерзкие поступки, постыдные тайны. Она единственная, кто не будет осуждать, а, наоборот, поддержит. Поругает, осудит, прочитает нотации, но не оставит, не обидится и не вычеркнет из жизни.
- Тогда... почему ты ещë жив?!
- Осиновый кол не убивает нас, только лишает сил и вводит... в своеобразный анабиоз. Уничтожить вампира может лишь Святая Магия. Если бы мог, я покончил со всем, раз и навсегда, но... Я сделал, что мог, чтобы оградить мир от чудовища.
- Не узнаю тебя, - Лора недовольно поджала губы, - раньше ты не был таким размазнëй.
- Раньше я не устраивал кровавую бойню с десятками... а возможно и сотнями жертв.
- Ты не врëшь, - задумчиво пробормотала сестрëнка, достав из сумочки пачку сигарет, - ты всегда хорошо умел лгать. Я редко, когда ловила тебя на лжи, ещë реже могла определить: врëшь ты или нет, Альт. Однако иногда всë же получалось, когда ты терял контроль и раскрывал настоящие чувства. Не хочу даже думать, о том, что же ты сотворил.
- Спасибо, - я поднял взгляд от слегка поцарапанной столешницы.
- За что? - удивилась она, сделав короткую затяжку.
- За то, что не осуждаешь...
- Осуждала бы, если бы знала подробности. Но я не хочу знать. Так как ты ожил? Передумал в могиле отдыхать?
- Нет, я спал и самостоятельно склеп бы не покинул. Всë куда прозаичнее. Мне помогли...
- И кто же? Воришка, решивший обчистить тех, кто не побежит в полицию? Или какой-то извращенец?
- Нет, меня нашли по магическому следу и... хах... "освободили".
- Как?! Я искала тебя все эти месяцы! Что только не перепробовала...
- По актуальному магическому следу, Лорейн. Со смертью во мне многое изменилось.
- Со смертью...?
- Называй, как хочешь. Перерождение, обращение, вампиризация. Мне нравится "смерть".
- "Упыризация", пожалуй, будет уместнее.
- Ну или так, - пожимаю плечами, - меня разбудили, и я, знаешь, как-то передумал умирать. А потом мы с тобой встретились, и я всë вспомнил. Как ты меня, кстати, нашла?
- Я думала ты мëртв, отчаялась уже. Но недавно компас ожил. И привëл меня в этот городок.
Говорили мы ещë долго. Из кафе ушли практически сразу. Нашли местечко поуютнее и уже делились друг с другом свежими новостями. Лора мне рассказывала о том, что творится на факультете, как народ отреагировал на мой исчезновение. Чем она сама занималась все эти месяцы. Повествование вышло не особо весëлым. Сестрëнке пришлось одной разбираться с нашими делами. Хорошо ещë, что почти все долги я закрыл ещë весной, и ей не пришлось нести довольно-таки тяжкое финансовое бремя.
Мой рассказ был несколько короче, но не менее увлекательным. Я поведал Лоре практически всë, умолчав лишь о Системе и встрече с Богиней. Это у меня не получилось бы объяснить при всëм желании, ибо мне самому мало, что ясно.
Разошлись мы только, уже когда ресторан на набережной стал закрываться. Продиктовав Лоре на прощание свой домашний номер, я пошагал в особняк, задумчиво глядя на затянутое тучами ночное небо. Нормально освещался лишь центральный проспект, в то время как боковые улочки пребывали в полумраке, если не практически в полной темноте. Я решил свернуть на одну из таких, сделав небольшой крюк. В темноте мне думалось гораздо лучше. К тому же, тьма, царящая повсюду, а не на отдельных "островках", здорово успокаивала, даря ощущение спокойствия и силы. Чем больше вокруг было темени, тем лучше я себя чувствовал. После обретения огромной власти над тенью, мне уже сложно представить себе, что когда-то было иначе. И я стремлюсь быть как можно ближе к источнику своего могущества. К хорошему быстро привыкаешь и всеми силами стремишься его удержать, не желая терять обретённое благо.
Идя по краю односторонней дороги, на которой сейчас не было машин, я заметил вдалеке весьма примечательную фигуру. Красивую брюнетку, которая была теперь не в довольно-таки откровенном платье, а в наряде типичной девочки-гота. Я вновь почувствовал это, будто всё вокруг потеряло всякое значение, и только она была важна.
Богиня уверенно шла мне навстречу, довольно ухмыляясь.
- Ты молодец, - сказала она, когда нас разделяло метров пятьдесят. Понимает, что я в любом случае еë услышу.
- Спасибо, конечно, но за что? - спрашиваю, не повышая голоса.
- За то, что оправдал ожидания. Тебе за это полагается награда.
- Что за награда? - оживился я.
- Я исполню одно твоë желание, - медленно, словно бы смакуя каждое слово, ответила Дочь.
И, кажется, с последним произнесëнным словом что-то произошло. Не берусь утверждать наверняка, но возникло ощущение, будто магическая энергия в округе мгновенно взорвалась, а затем также стремительно успокоилась, собралась воедино.
- Что? - пытаясь понять, что только что произошло, я как-то пропустил мимо ушей слова Дочери. Поразительно, мне, наверное, стоило бы испытывать страх, трепет или, на худой конец, опаску. Но, вопреки здравому смыслу, у меня не было по отношению к этой Богине ни грамма негатива. Напротив, создавалось впечатление, будто передо мной близкая подруга, говорить с которой можно абсолютно свободно и обо всëм.
- Я исполню всë, что ты пожелаешь, но только один раз. Выбирай желание с умом.
- Эээ, правда, что ли?
- Правда, - смежила она на секунду веки.
- Так, - начал я быстро соображать, - есть какие-то ограничения? Ну там, любовь, смерть и что-то ещë третье...
- Ха-ха, нет! Загадывай всë, что угодно!
И чего же я хочу? Вернуться назад? Однозначно, нет! Наверное, ещë вчера я бы, недолго думая, пожелал бы оказаться на своей прошлой Земле. Без всяких вампиров, оборотней и прочей сказочной нечисти. Однако то был человек, думающий, что его несколько месяцев назад занесло в другой мир и не успевший, толком, пустить корни. Но с тех пор всë круто изменилось. Оказалось, что никакого "попадания", толком, и не было. А был непонятно от чего скопытившийся мужик, который переродился в английского сироту и прожил в его шкуре добрых шестнадцать лет. У меня есть жизнь здесь, в этом мире. Друзья, наставники, любимые, незаконченные дела и обязательства. Там у меня гораздо меньше того, за что стоит держаться. Так что нет. Хотя...
- Ты можешь дать мне какой-нибудь артефакт, который будет открывать портал на Землю и обратно?
- Вообще-то здесь тоже Земля... Конечно могу. Могу даже сделать так, что ты будешь открывать порталы без всяких лишних "костылей". Но на твоëм месте я бы ещë подумала.
- Почему? - не на шутку озадачился я.
- Как ты думаешь, какой там сейчас год?
- Эмм, какой?
- Тысяча девятьсот девяносто второй.
- Это как это так? - опешил я, в последний момент прикусив язык. Всë же лучше при Богине не материться. Может не так понять.
- Вот так, Игорь. Я немного сжульничала, когда забирала тебя оттуда. Второй раз так лучше не делать. Время ошибок не прощает, коллапс пространственно-временного континуума ещë не самое страшное, что может случиться, если я попробую соединить два разных временных отрезка.
- А говорила, что ограничений нет, - разочарованно буркнул я себе под нос.
- А их и нет. Есть нюансы. Если пожелаешь, я сделаю это. Вот только последствия могут тебе не понравиться.
Однако... и чего же я всë-таки хочу? Бессмертие и миллион долларов? Хех! Даже не смешно. В этой жизни я буквально рвал жилы, чтобы стать кем-то большим, чем очередной сирота, родители которого то ли погибли в войне с Тëмным Лордом, то ли просто сдали его в приют с какой-то радости. Учился, работал на каникулах у всяких сомнительных личностей, того же Горбина, хозяина одиозного магазинчика в Лютном. Копил деньги, брал кредиты, дабы оплатить дорогие внешкольные занятия у высококлассных педагогов, которые обычно нянчатся с детишками аристократов.
К шестнадцати годам я уже достиг уровня подмастерья Чар. Неофициально, разумеется, потому что в гильдию меня никто не принимал. Тратить кучу денег на вступительный взнос, а потом регулярно заносить "налог" меня душила жаба. Я - не наследник всяких "Древнейших и Благороднейших", как персонажи всяких фанфиков. У меня нет сказочных состояний, позволяющих сорить галеонами направо и налево.
В общем, жизнь моя пусть и не была каким-то там Адом, но и "сладкой" еë ни в коем случае нельзя назвать. Однако теперь всë по-другому. Я стал кратно сильнее и могу, при желании, получить всë то, к чему раньше с таким упорством стремился. Есть, конечно, некоторые, хех, "нюансы", которые, впрочем, и на неприятности-то, по большому счëту, уже не тянут. Получается... остаëтся только одно.
- Я хочу знать имена своих родителей, и то, почему они от меня избавились, - произношу после довольно долгих раздумий.
Это терзало меня практически всю вторую жизнь. Даже имея память взрослого мужика, я, во многом, был тем ещë ребëнком. Очевидно, детское тело сильно на меня влияло. Эмоции были яркими и запоминающимися, бросающими из крайности в крайность. Появились, казалось бы, забытые детские страхи, идиотские заморочки. Мне, конечно, было гораздо легче, чем сверстникам, я умел мыслить трезво.
Но полностью это не спасало. Я, как и всякий ребëнок, нуждался в родительской любви. И еë отсутствие оставило на сердце глубокую рану. Все мы, сироты, такие, слегка покалеченные.
С тех пор, как ко мне пришла Макгонагал и познакомила меня с «чудесным» миром магии, просветив, заодно, что я являюсь самым настоящим волшебником, меня не оставляла мысль, что мои родители, наверное, тоже маги. А ещё во мне зародилась навязчивая идея, одержимость, страстное желание, сдвиг по фазе, называйте, как хотите. Я решил, что магия поможет мне отыскать родителей, и прикладывал массу усилий, чтобы найти их. Понимая, что, наверное, не стоит ворошить прошлое, что я им, скорее всего, не нужен, и встреча с ними не принесёт ничего, кроме разочарования, что они, возможно, уже мертвы. Однако мне надо было знать: «почему», почему я оказался в приюте. Этот вопрос терзал меня всю эту жизнь, и моё желание знать на него ответ просто невероятно сильно.
Однако, несмотря ни на что, я так ничего и не узнал.
Официального свидетельства о рождении, зарегистрированного в Министерстве, у меня не было. Хотя оно имелось даже у всех детей-волшебников, даже у тех, у кого оба родителя обычные люди. Меня внесли в реестр учеников Хогвартса перед самым одинадцатилетием, когда моё имя появилось в списке адресатов, которым необходимо вручить школьные письма.
Это очень странная х*рня. Очевидно, кто-то позаботился о том, чтобы обо мне в Министерстве никто не знал. Зачем? Почему? Неизвестно.
Всё, что мне удалось узнать о родителях я точно узнал: они оба были волшебниками. И не просто волшебниками, а волшебниками с очень богатой родословной. Пришлось отвалить пятьдесят галлеонов одному алхимику, чтобы тот исследовал степень "чистоты" моей крови. По итогам он выяснил, что я состою в родстве чуть ли не со всеми магическими аристократами Британии. Причëм, в родстве весьма близком. Увы, это были все результаты того исследования. Ничего конкретного тот алхимик мне не сказал, оговорившись тем, что магическая знать состоит друг с другом в весьма запутанных родственных связях, и определить что-то наверняка при таких раскладах - практически невозможно. Однако я не успокоился и прошëлся ещё по нескольким специалистам схожего профиля. К сожалению, ничего нового они мне не сказали. А я, даже сузив круг поиска, так и не смог понять, кем же могут быть мои родители. Есть лишь догадки, но весьма и весьма зыбкие.
У Лоры, кстати, не возникло проблем с поиском родни. К соджалению, никого в живых у неё не осталось. Пожиратели убили родителей моей сестрёнки. Её мать была замужем за маглом, за это фанатики истребили практически всю семью. Аккурат на Рождество это случилось. С тех пор, как узнала об этом, Лора данный праздник не слишком жалует.
- Прости, - секунду отвела глаза Богиня, - но я не могу тебе этого сказать. Ещё не время.
- Не время для чего? - заинтересовался я.
- Для этого знания. Поверь, если я всё тебе расскажу, ничем хорошим это не закончится.
- Почему? Что такого страшного может случиться?
- Новый срыв, - с грустью в глазах сообщила мне та, что назвалась «Дочерью», - и в себя ты больше не придёшь. Тебя убьют прежде, чем твой разум сможет проясниться.
- А это точный прогноз или пятьдесят на пятьдесят? - спрашиваю, стараясь всё же не терять надежду.
- Точность в двести процентов тебя устроит? - наклонив голову, осведомилась она.
- Ну и когда же время будет «подходящим»?
- Когда будет, тогда ты всё и узнаешь.
Несколько минут мы шли в полной тишине. Говорить ничего не хотелось. Ну вот совсем.
- Ну и долго мне ещë ждать? - прервала молчание Богиня, что беззаботно шагала рядом.
- Чего... "ждать"? - переспрашиваю, немного выпав из реальности, обдумывая очередное «откровение».
- Желание. Скажи уже, чего хочешь!
С удивлением понимаю, что Богиня немного, но всë же нервничает. Так по-человечески. Раньше она не проявляла столь ярко свои эмоции.
- Ты куда-то торопишься? - осторожно задаю вопрос.
- Да, тороплюсь! Я, знаешь ли, дама занятая.
- Дай мне минуту! Минуту-то подождать сможешь?
- Думай!
Что ж, полагаю, лучше не выделываться и попросить нечто полезное.
- Я хочу быть умнее. Намного умнее!
- Ну наконец-то! - всплестнула руками Дочь.
+ 100 Мудрости!
В следующий миг моя собеседница просто тихо исчезла.
***
На следующий день Маттео устроил в особняке общий сбор. После всех этих плясок с демонами многие товарищи получили раны и поломали себе всякое. Теперь им лечиться и лечиться. Несмотря даже на то, что многие из них принадлежат к весьма живучим видам.
А между тем мы ведь так и не отнесли оборотням так необходимые им алхимические концентраты.
Это такие желтоватые брикеты размером с кирпич. Из ста грамм этого вещества можно сварить целый котёл универсального целебного зелья, которое, к сожалению, значительно уступает по качеству даже самым простым эликсирам, приготовленным с помощью натуральных ингредиентов.
Британские волшебники предпочитают пользоваться более дорогими и качественными зельями, потому что могут себе это позволить. Увы, оборотни, живущие в полуизолированной магической зоне и подвергающиеся постоянным нападкам со стороны "романтиков с большой дороги", находятся в куда более стеснëнных условиях. Как и NEF, имеющая не лучшие отношения с магами.
Несмотря на то, что алхимический концентрат достаточно сложен в производстве и имеет приличную себестоимость, примерно как два флакона "Феликс Фелицис", он всë равно обходится организации гораздо дешевле, чем месячный набор целебных зелий, необходимый той общине вервольфов, который мы помогаем. Так как живëт там не одна сотня оборотней, сумма всё равно выходит достаточно круглой.
Когда мы с Бобом отправились туда уже практически неделю назад, у него был с собой небольшой пенальчик, пространство внутри которого было искусственно расширено чарами. Он нëс с собой тридцать килограмм алхимического концентрата, необходимого его сородичам. Я же шёл вместе с ним в качестве усиления, чтобы помочь оборотням, если в наш визит на них нападут. А вероятность этого была весьма велика.
Но из-за вполне понятных событий доставка сорвалась. Конечно, за несколько дней деревня не вымрет, к тому же, у них наверняка есть какие-то запасы, но время-то идëт. Постоянно захаживающие из Междумирья "гости" и жадные до золота наëмники собирают свою кровавую дань. Если поставки концентрата начнут идти с перебоями, вместо кучи "трëхсотых" и небольшого количества "двухсотых", оборотней начнут просто истреблять. У них там сейчас идëт самая настоящая война.
Они заняли довольно-таки выгодное, со всех сторон, местечко. Богатое, во-первых, редкоземельными металлами, очень нужными для гоблинов, во-вторых, крайне насыщенное магией и населëнное всякой интересной живностью, которую очень многие хотели бы пустить на ингредиенты. Ну и, в-третьих, имеющее очень выгодное стратегическое расположение. Вот и терзают с одной стороны наëмники, работающие на Гильдию, с другой "клиентеллы" аристократов, ну а с третьей вообще вампиры, жаждущие получить плацдарм для проникновения на территории волшебников.
Тут дело вот в чëм. Ни Хогвартс, ни знаменитая Косая Аллея вместе с Лютным Переулком, Хогсмидом, Министерством Магии и множеством мест поменьше не расположены непосредственно на Земле, это "отнорки", "закутки", найденные волшебниками в Междумирье и обустроенные ими для собственных нужд. Раньше эти места были никак друг с другом не связаны и являлись скорее убежищами или заповедниками. А волшебники вполне комфортно жили на нашей грешной Земле вместе с обычными людьми. Но после череды весьма неприятных событий, вроде гонений и конфликта с Церковью, чародеи вынужденно приняли знаменитый Статут и большей частью ушли в эти магические зоны, здорово те расширив и соединив их между собой с помощью каминной сети. Вместо нескольких, затерянных в океане островков, маги получили единое пространство, объединённое сетью железных дорог, по которым ездят скоростные поезда. Если проводить максимально упрощённые аналогии. Конечно, не всё так просто, каминная сеть не так совершенна и не способна выдерживать большое количество «пассажиров» за раз, из-за этого волшебникам часто приходиться использовать куда менее продвинутый транспорт.
Впрочем, невзирая на ряд оговорок, волшебники здорово упростили этим жизнь себе и испортили еë всём окружающим. С создания закрытого магического мира враги уже больше не могли приходить к волшебникам домой, а сами чародеи получили возможность являться куда и к кому угодно, а затем мгновенно исчезать.
Пройти на ту же Косую Аллею не через Дырявый Котëл, портал или не с помощью аппарации практически невозможно. Волшебники хорошо позаботились о том, чтобы спрятать себя в Междумирье. Вот только всё "дыры" они заткнуть так и не смогли. В осталось множество "троп", проторенных в совсем уж древние времена. Если не знать, что и где искать, обнаружить их просто невозможно. При этом есть шанс, что, войдя в Междумирье, кто-то пройдëт по такой тропе и окажется где-нибудь в Косом Переулке. Но вероятность этого настолько мала, что практически никем не учитывается.
Однако в случае с деревней оборотней всë несколько иначе. Она расположена на своеобразной дорожной развязке, из неë исходит множество путей, львиная доля которых ведëт прямиком в зоны, контролируемые Министерством Магии. Во время войны Волан-де-Морт, заключив союз с оборотнями, пользовался этими путями, благодаря им Пожиратели пробирались даже в места, защищëнные самыми мощными барьерами, устраивая диверсии и террор буквально повсюду.
После "загадочного" исчезновения Тëмного Лорда о месторасположении деревни вервольфов стало широко известно. И появилось множество желающих наложить на неë лапы. Поначалу в этом активно занялось Министерство, но оборотни, не будь дураками, быстро сообразили, к чему всë идëт и попросили защиты у NEF, которое они, кстати, ранее нехорошо кинули, связавшись с "Вальпургиевыми рыцарями" и их одиозным лидером. Но, признав за собой вину, они покаялись и пообещали больше так не делать. Заодно заключив с NEF несколько долгосрочных контрактов с весьма выгодными для нас условиями.
После пары неудачных рейдов с министром связался Маттео, имеющий, как ни странно, неформальные связи с магическим правительством, и популярно объяснил волшебникам, что к оборотням им лучше не лезть. Заодно пообещав со своей стороны, что вервольфы из общины больше не будут пользоваться своим преимуществом в «низменных» целях и не дадут никому использовать для этого их территорию. При этом, не просто пообещал, а дал Непреложный Обет.
Несколько лет всë было спокойно, пока волшебники вновь не вспомнили об оборотнях. Но если руководство Министерства было тоже было связано нерушимой клятвой, и не могло задействовать авроров и прочих работающих в гос. Органах волшебников, то у всяких магнатов, вроде Люциуса Малфоя и Дерека Билльстоуна, главы Гильдии Зельеваров, руки были полностью развязаны. Получив карт-бланш от некоторых лиц во власти, они воспользовались услугами наëмников, в основном, что характерно, иностранцев, и попытались сковырнуть вервольфов с насиженного места. Сходу у них этого не вышло. В первые полгода этой необъявленной войны погибло что-то около трëхсот волшебников. Чудовищные потери, учитывая то, что в Британии не наберëтся и ста тысяч магов. Как и во многих других странах, впрочем.
Но так как погибли, в основном, "солдаты удачи", данное обстоятельство никак не повлияло на их работодателей, которые просто наняли новых любителей лëгких денег. Поняв, что быстрая победа здесь и сейчас им не светит, магические олигархи перешли к другой тактике. Вместо мощных, но практически безрезультатных атак в лоб, наëмники стали заходить на территорию оборотней незаметно, малыми группами, и совершать точечные диверсии. Отравления водоëмов, убийство скота, небольшие карательные рейды, в которых волшебники просто уничтожали столько вервольфов, сколько могли, пока их не настигали защитники деревни.
Это позволило наëмникам значительно снизить собственные потери и начать постепенно подтачивать объединëнные силы NEF и местных оборотней, которые однако всë же научились кое-как противостоять этой, довольно-таки подлой тактике. Заманивая врагов в ловушки, создавая ложные цели, перекрывая заранее пути отхода, отравляя и минируя лакомые для диверсантов объекты. Те не оставались в долгу и тоже шли на разные хитрости.
И вот в режиме такой вот непрекращающейся диверсионной войны оборотни живут уже несколько лет.
Сами наëмники, кстати, в последние два года, помимо прочего, начали заниматься ещë и "обогатительными" рейдами, целью которых являются вовсе не оборотни и их деревня, а ресурсы, коими богат так вожделенный для магнатов "мирок". Выходы руды, экзотическая и весьма дорогая травка, а также дикие звери, которых самим оборотням не сильно удаётся приручать. Однажды волшебники вообще умудрились утащить у одной нунды выводок котят. Как это у них получилось, история умалчивает, но сделали они это явно зря. Котейки сильно на них обиделись и жестоко отомстили, выследив и растерзав что-то около трëх десятков наëмников. Видимо, тех, кто участвовал в похищении детëнышей.
Вампиры же явились к оборотням вместе с волшебниками. Очевидно, магнаты договорились с каким-то кланом, надеясь с их помощью всë-таки переломить ситуацию. Но данная затея успехом также не увенчалась. Хоть вампиры и доставили вервольфам много головной боли, сломить оборону деревни они магам не помогли. А потом вообще случилось нечто, рассорившее союзников. Вампиры и волшебники принялись ожесточëнно воевать уже друг с другом. Дети Ночи также страстно возжелали получить себе мирок оборотней, как предположил Маттео, ради возможности беспрепятственного проникновения на территории магов. Хотя дампир не исключал и того, что вампиры захотели поработить оборотней и использовать их в качестве "скота", ходячих ëмкостей с кровью. Учитывая, что вервольфы крайне выносливы, а их «сок жизни», пусть и уступает крови волшебников, но всë равно является достаточно вкусным и питательным, то предположение вполне может оказаться правдивым.
Всë это Маттео поведал мне ещë в самом начале моей работы на NEF. Дабы я ощутил то, насколько важной работой занимается организация. И, надо сказать, это сработало. Рассказ дампира был весьма обстоятелен и пестрел яркими подробностями.
В общем, возвращаясь к Дню сегодняшнему. Наш лидер собрал всех здоровых NEFовцев и приказал нам собираться в дорогу дальнюю. Время уже поджимало, и вервольфы должны получить свои медикаменты как можно скорее. Поэтому решено было идти всеми вместе, чтобы уж точно дойти, куда нужно и не затеряться в Междумирье.
Глава 13
Возвращение в Междумирье прошло уже как-то обыденно. Эффект новизны уже как-то стëрся, и в тот лесок я шагнул уже чуть ли не как к себе во двор. К тому же, на этот раз со мной шло довольно много народу, среди которого было аж два Проводника, Боб и Дана, оба оборотни.
Она – женщина глубоко за сорок с длинными русыми волосами, тронутыми сединой и лицом, испещрённым тремя глубокими шрамами, словно оставленными чьими-то большими и длинными когтями. А о взгляд её льдисто-серых глаз, казалось, можно порезаться.
В общем, крутая баба, с которой лучше не ссориться. Впрочем, команда у нас сама по себе подобралась довольно зубастая.
Шли мы в этот раз напрямик, не теряя время на бесконечные ответвления и попытки сойти с них на главную тропу. Наш отряд буквально прорубался сквозь полчища разнообразных тварей, выпрыгивающих из быстро меняющегося окружения. Оборотни, умеющие обращаться не при полной луне, в своей наполовину звериной форме закрывали собой Проводников и наших менее живучих товарищей от обитателей Междумирья. Феи, умеющие в магию, насылали на опасных тварей губительные чары. Ну а я шëл немного позади, выступая в качестве своеобразного арьергарда. Прятался в тени и поражал из Сумрака орды врагов.
Не преувеличивая, скажу, что было их и вправду очень много, в некоторые моменты нам приходилось очень несладко. Настолько, что у меня начинали закрадываться сомнения: «выживем ли?».
Поначалу всë было относительно нормально. На нас нападали стаи пусть и очень опасных, но обычных зверей. Невероятно быстрые и юркие призрачные коты, которых даже мне сложновато было подлавливать, призраки, не такие безобидные, каких я встретил во время первого путешествия по Междумирью, а куда более "живые" и крепкие сволочи. Пару раз к нам протягивались чьи-то гигантские щупальца с зубастыми ртами на конце. Иногда на «радаре» мелькали большие пауки, подозрительно напоминающие матëрых акромантулов. Грозные на вид, но довольно трусливые. После гибели одного - двух сородичей они быстро отваливали.
Попадались какие-то стрëмные гибриды человека и змеи. На длинных, покрытых чешуëй телах отчëтливо был виден торс, имелись руки, оканчивавшиеся массивными когтями. Морда у них могла «похвастаться» двумя парами жëлтых глаз. Человечьими, что не вызывали какого-либо диссонанса, и большими рептильими буркалами в том месте, где у людей находятся уши. Эта особенность выглядела как-то по-особенному мерзко. Хотя я не сказал бы, что их облик вызывал какое-то особое неприятие. Они не казались какими-то неправильными, перекорëженными, в отличие от обитателей Инферно. Но эта чужеродность, какой бы гармоничной она ни была – просто омерзительна.
И данные гибриды были не только отвратительными, но весьма опасными. Гораздо опасней трусливых пауков. И даже призрачных котов. Потому что имели не только природную скорость, силу и шкуру, которую и магией хрен проймёшь, но и полноценный разум. Они пользовались смазанным каким-то убойным ядом оружием. Длинными копьями, похожими на протазаны, и достаточно массивными дротиками.
По признанию Шейлы, которая, являясь лесной феей, была у нас в отряде за лекаря, отрава на клинках этих змеелюдов сильно походила на разбавленный яд василиска. Троих вервольфов данная хренотень вообще свалила с ног. При том, что, находясь в звериной форме, они имели просто бешеную регенерацию и дикий иммунитет.
К счастью, Шейле всё же удалось вывести вредоносное вещество из их организмов. Но губительное воздействие яда лишило жертв всяческих сил. Мне и ещë двум оборотням пришлось нести отравленных на себе. Из-за этого наше продвижение сильно замедлилось. К счастью, большая часть пути, по словам Даны, к тому моменту уже была пройдена, оставался буквально один рывок. И именно на финишной прямой мы и влипли. По-крупному влипли.
Наш отряд вынесло на песчаную береговую линию утыканный костями исполинских китов… ну или представителей каких-нибудь других семейств глубоководных обитателей. Мы оказались в низине, у самого прибоя, и сверху на нас повалила огромная масса нежити, живых мертвецов, зомби, названий множество, суть одна. Серьëзно разложившиеся трупы в каких-то тряпках, которые уже давно перестали быть одеждой, нахлынули на берег настоящей волной.
Их было просто дохрена. Несколько тысяч, может, несколько десятков тысяч, которые очень быстро заполнили собой всë обозримое пространство. Нам с феями пришлось создать гибридный барьер, чтобы эти сволочи не разорвали нас на куски и держать его под остервенелым натиском озверевшей нежити.
- Это п***ство вообще часто происходит?! - в сердцах спросил я тогда у наших Проводников.
- Неа, - отозвался Боб.
- Случается, - ответила Дана, - не скули, я в такие передряги обычно одна влипаю.
На этом более или менее содержательная часть диалога кончилась. Дальше шли только маты, доносящиеся то от одного, то от другого члена отряда.
Буквально через две минуты мы, оставив за собой смрадную просеку, добежали до последнего перехода, покинули наконец этот проклятый берег с зомбями. Следующей остановкой оказалась каменная площадка, что возвышалась над лесом. Самым обычным лесом, разве что, кажется, очень старым. Деревья - настоящие исполины, их зелëные кроны простирались на много метров.
- Где мы? - спрашиваю у Боба, устало присевшего на довольно-таки ровный камень прямоугольной формы, коих тут было предостаточно.
Хм, это руины, что ли?
- Это... - глубоко вдохнул оборотень, - Долина Синих Клыков, к северу отсюда и лежит Шайн-Фоллс.
- Как далеко? - деловито уточняю.
- Плюс-минус три милли, - отвечает он и прикладывается к небольшой фляжке, которую пару секунд назад достал из правого кармана куртки.
Узнав, что хотел, я не стал продолжать разговор. Сил не было. Ни у меня, ни у него. Весь наш отряд нуждался в отдыхе. Однако останавливать здесь было нельзя. Как мне объяснила Дана, эти руины - общее место перехода, через которое частенько являются разные нежеланные гости.
Спустившись с холма, мы прошли где-то километр - полтора и устроились рядом обширной просекой, на которой не росли деревья. То ли это было связано с текущим неподалëку бурным ручьëм, то ли ещë с чем... В принципе... плевать.
Привал был организован в мгновение ока. Шейла, оказавшаяся в своей стихии, вырастила настоящий матрас из травы, мягкий и удобный, но в тоже время весьма устойчивый. На него мы положили наших раненых. Проводница достала из своей бездонной сумки небольшой столик с лавками, а также горячий обед в большой алюминиевой кастрюле. Тарелок не было, поэтому все, кто хотел есть, принялись поглощать его с помощью половника, по очереди передавая тот друг другу. Мне обычная пища не требовалась, поэтому я, стоя в сторонке, медленно потягивал кровь из пластиковой бутылки, боясь, что, если сделаю сколько-нибудь большой глоток, то не смогу остановиться, и зазря уничтожу весь свой неприкосновенный запас.
Отдыхали мы недолго, меньше получаса. Хотя этого было безбожно мало. Даже для меня. Что уж говорить об остальных. Этот х*ров проход через Междумирье сожрал буквально все наши силы, физические и моральные. Увы, долго оставаться на одном месте было нельзя. Лес только с виду казался тихим и безопасным местом. В любой момент всë могло измениться. Так мне сказали. И хоть я пока ничего такого не видел (и не ощущал), но словам более опытных товарищей склонен был доверять
Чем дольше мы шли, тем сильнее пропадало подспудное, безотчëтное ощущение "волшебства". Не магии, а того детского чувства сказки, которое появилось у меня в тот же момент, когда я взглянул на этот мир, впитал его всеми фибрами души. Звуки, запахи, чистый воздух с большим содержанием кислорода, свежий летний ветерок, высокая концентрация магической энергии, от которой слегка кружилась голова. Всë это уходило по мере того, как мы приближались к деревне. Деревья становились всë моложе, воздух более спëртым, шелест листвы тихим. Почти пропало пение птиц, а вместе с ним и топот разной наземной живности. Да и магии вокруг стало заметно меньше. Я как-то даже немного погрустнел.
Однако вскоре мне стало заметно лучше, резерв более или менее восстановился, и это радикальнейшим образом повлияло на моë настроение, заметно его приподняв. Чего нельзя сказать о моих товарищах, которые шагали рядом, усталые и угрюмые, словно побитые собаки. Хотя... скорее уж волки. Однако ещë через часик и они заметно взбодрились, восстановив свои силы.
- Дана! - окликаю Проводницу, которая была, по совместительству, ещë и лидером отряда.
- Чего? - отозвалась она, не оборачиваясь, и лихо запрыгнула на крутой склон.
- Я слышу звуки боя, вон в том направлении, - указываю рукой в нужную сторону.
Нахмурившись, та застыла. Очевидно, тоже попытавшись что-то услышать. Остальные вервольфы, кстати, стали делать тоже самое.
- Ну у тебя и слух, кровосос, - уважительно кивнул мне один из оборотней, довольно молодой парнишка, - я почти ничего слышу.
- Я тоже, - отозвался другой вервольф.
- Нет времени, - покачала головой Дана, - побежали! Ты, впереди!
Последнее сказано было уже мне.
Двое наших после короткого обмена жестами с Проводницей остались с ранеными. А все остальные побежали вслед за мной, продираясь сквозь чащобу. Ветки, кустарник и высокая трава на взятой нами скорости представляли опрелëнную проблему, оставляя на открытых участках кожи мелкие порезы, которые не столько ранили, сколько бесили.
- Чего там... происходит?! - утробно прорычал бегущий рядом Боб, с каждым мгновением приобретающий всë более звериные черты.
- Слышишь?
Он порывисто кивает, уже не в силах произносить членораздельную речь своей вытянутой, волчьей мордой.
- Это... маги... часто творят... заклинания, - поясняю на бегу, как могу.
Рыкнув нечто нечленораздельное, он ускорился и протяжно завыл. Этот вой подхватила стая двухметровых, гуманоидных волков. Пробрало даже меня. По спине пробежал табун мурашек, а в сердце на миг поселился противный, липкий страх.
Всё более отчëтливо начинаю слышать тишайший шелест вылетающих из палочек чар, стук примерно полсотни сердец и тихие отрывистые слова, маты и сухие команды. До этого их заглушали треск ломаемой древесины, хлопки взрывов и грозный шум пламени.
Чуть позже мой нос почуял насыщенную гормонами кровь. Адреналин, норадреналин... ммм, вкусняшка. И крови той было много. Меня ждало настоящее пиршество. И предвкушая его, я немного не утерпел.
Выхожу на свою обычную скорость, быстро отрываюсь от оборотней. И уже спустя несколько секунд выбегаю к глубокому оврагу, вокруг которого всë и происходило. Две группы волшебников бились друг с другом. Внешне они почти ничем друг от друга не отличались, нося плотные тëмные куртки, кожаные пластины на груди и безликие железные маски.
Очень даже неплохая экипировка, на уровне аврорской или даже круче. Видимо, наëмники что-то между собой не поделили.
Не став разбираться, кто есть кто, я зашëл в тыл одной из группировок, решив начать с одиночек. Первым отправился в Ад молодой парень чуть старше меня, бывший, очевидно, кем-то вроде стажëра. Я сломал ему шею и, впившись клыками во всë ещë тëплую плоть, сделал пару глотков.
- Фух, - вытираю рукавом слегка запачканные губы и наклоняюсь, чтобы хоть посмотреть на лицо того, чью жизнь я только что оборвал.
И, вот уж неожиданность-то, он оказался мне знаком. Это был парень с Гриффиндора, бывший на пару лет старше меня. Мы с ним практически не общались, поэтому никакого особого сожаления я не испытал.
- Лëгкие деньги и смерть для тебя означают одно и тоже, - говорю трупу и аккуратно припрятываю тот за широким деревцем.
Парень то ли просто стремался, то ли вовсе хотел драпануть, но от схватки он находился достаточно далеко, изредка кидая во врагов слабенькие Бомбарды. Так что меня никто пока не заметил.
Решив не рисковать, я скользнул на теневую тропу и тут же вынырнул рядом магом, также находящимся несколько обособленно от своих товарищей. Но, увы, не так, как тот глупый выпускник алознамённого факультет. Он активно прикрывал остальных чародеев, одновременно поддерживая несколько огненных струй, которые непрерывным потоком "лизали" барьеры врагов. Это позволяло дружественным ему магам кидать вполне себе прицельные чары, что сбивали щиты.
В общем, довольно мощный чародей, которого мне даже как-то расхотелось убивать. Наверняка он - один из главарей, и может поведать много интересного. Поэтому вместо того, чтобы свернуть ему шею, я его укусил. Тот, к большому моему удивлению, не вырубился. Продемонстрировав изрядное хладнокровие, он достаточно проворно для человека сделал короткий взмах палочкой, и я услышал, наверное, самый омерзительный звук в своей жизни. Будто гигантское стекло расцарапали сотней ржавых ножей. Это буквально ввинтилось в мозг, отрубив все остальные чувства и погрузив меня какое-то очень своеобразное беспамятство. Но, очевидно, я достаточно быстро пришёл в себя, ощущая сильное саднящее чувство в районе груди.
- Кха! - из горла буквально вылетел сгусток крови.
Я лежал на траве, а на небольшом отдалении стоял тот самый маг, который отправлял в меня явно уже не первое Редукто. Грудину он мне уже знатно разворотил. У меня там успела образоваться небольшая дыра.
Увернувшись от заклятия, которое начала расцветать энтропийным цветком на том месте, где я только что был, обращаюсь к тени. Прежде всего к своей. Так сейчас быстрее и проще. Вспомнив на миг, как уничтожал тварей в Аду, протягиваю к магу несколько чëрных щупов, выходящих из моей тени. Очевидно, этого маг не ожидал. Всë, что он успел сделать: на рефлексах попытался сотворить какое-то заклинание, которое, не успев сформироваться, расплескалось по округе безвредной энергетической волной.
Щупы пробили ему все конечности и примотали того к старой, полумëртвой, сухой берëзе. Пусть пока повисит, убить мы его всегда успеем.
- Cunt! - донеслось глухое ругательство из-под маски.
- По-моему, Ницше гораздо хуже, - как это часто бывало во время боя, меня начало пробивать на тупые юморески.
Именно в этот момент, как назло, остальные участники «спектакля» заметили, что происходит у них «на заднем дворе», начали посылать мне «лучи добра».
Попрыгав немного от смертоносных заклинаний, пользуюсь возникшей заминкой и сближаюсь с одним из чародеев, хватаю того за шкирку и утаскиваю в Сумеречное Измерение. В нём было какое-то зелье, которое нейтрализовывало усыпляющий эффект вампирского укуса, поэтому наёмник был в сознании, когда я высасывал из него кровь, и всё чувствовал. Судя по его крикам и судорожным попыткам вырваться, ощущения были так себе.
Выпив достаточно много крови, понимаю, что дальше - только безумие, поэтому с сожалением бросаю тело, в котором ещё оставался литр - другой крови и покидаю теневой мир. На рефлексах отбиваю летящие в меня заклинания плотной магической волной. Вот только вместо толстого, голубоватого серпа, который я создавал, ещё будучи обычным чародеем, из меня вылетел шевелящийся клубок чёрных нитей, сумевший взять на себя большую часть проклятий. Однако пропустивший парочку Flame Flow* и одно грёбанное Vitrum Sibilus, которым меня уже во второй раз приложили! Снова этот бл*дский звук!
/Заклинание, выпускающее из палочки струю фиолетового пламени/
Хех, почему в школе никто никогда не говорил, что простые чары из программы со второго курса ЗОТИ так эффективны против вампиров? И предназначены не только для вытравливания всякой домовой нечисти?
Моя одежда вспыхнуло фиолетовым пламенем, а сам я метался по дну оврага, пытаясь избавиться от этого сводящего с ума звука, не попав при этом ещё под какое-нибудь заклинание.
К счастью, у волшебников была проблема и помимо меня, драться друг с другом они так и не прекратили. Те, кто слишком сильно увлёкся охотой за мной, пали от рук чародеев с противоположной стороны оврага.
Ну а я, сумев кое-как сконцентрироваться, «вымыл» из себя всю чужеродную магию и избавился тем самым от воздействия Vitrum Sibilus. А затем нырнул в Сумеречное Измерения и уже там практически за секунду потушил магическое пламя, успевшее здорово подкоптить мою одежду. Хорошо хоть надел я перед миссией то, что потерять в случае чего не жалко.
Твою мать! А ведь можно было всего этого избежать, надо было только не поддаваться проклятой Жажде.
Разозлившись, в первую очередь на себя, я скользнул в Сумеречное Измерение и, открыв портал на предельной скорости, просто пробил грудь одному из наёмников, сломал шею второму, затем совершил несколько сквозных переходов через тень, расписав попутно песчано-травяное полотно широкими красными мазками. Я не делал различия между группировками, убивая всех чародеев, которые попадали под мой кривой, чёрный клинок.
Долго ли, коротко ли, но до них дошло, что между собой отношения можно выяснить и потом, а сейчас надо бы как-то объединить усилия против врага, который мочит всех без разбора.
Однако скоординировать успели. Оборотни настигли меня, ворвавшись с воем в эту драку, и всё окончательно утратило какой бы то ни было порядок. В ближнем бою и по одиночке волшебники стали лёгкой добычей и вскоре большей своей частью оказались истреблены.
Когда в живых осталось меньше десятка магов, некоторые из них использовали портальные ключи, слиняв и оставив нам трёх своих, незадачливых коллег.
Мы убивать их не стали, пленили за какими-то хреном. Дана "настоятельно попросила" наших парней и, в особенности, меня, их не трогать.
Того мага, что подобно святому мученику, висел прибитый к дереву, Проводница прикончила собственноручно. Видимо, глубоко личное. Стоило ей снять с того маску, как она вогнала ему стилет в глаз.
- Он - не нужен! - отрезала Дана в ответ на мой (и не только мой) вопросительный взгляд.
На других пленников, что лежали неподалëку связанные, поступок нашего командира произвëл впечатление. Испугались они, короче. Причëм довольно сильно. Хотя им и до этого было в нашей компании не то, чтобы комфортно.
Будто бы вторя моим мыслям, Проводница схватила одного из чародеев, сорвала с него маску, и не терпящим возражения тоном приказала говорить. Еë интересовала причина, по которой наëмники так разосрались между собой. Молодой парень, не состоявший, очевидно, в когорте прожжëнных циников с крепкими нервами, коими являлись все сколько-нибудь опытные "солдаты удачи", чуть ли не в штаны наложил. От волнения у него прорезалась икота, и ничего внятного он не сообщил.
Не добившись никаких вменяемых ответов, Дана убила и этого пленника. Зря она это сделала. Один из двух оставшихся скончался от разрыва сердца спустя всего секунду. Испугался сильнее, чем нужно.
К счастью, последний пленник оказался не то, чтобы крепким орешком, но хотя бы не мямлил, говоря более или менее внятно.
- Что это? - наклоняюсь к лежащему на дне оврага кожаному мешочку, из которого, переливаясь всеми цветами радуги, поблёскивал некий порошок.
- Глазам не верю... - прошептала Шейла, вмиг осипшим голосом.
- Пепел янтарного феникса, - заключил Боб, развязав мешочек и выставив его содержимое на всеобщее обозрение.
- Как бы не так! - хлопнула Проводница собрата по плечу. - Самая обычная эссенция волшебного хрусталя! Олухи не поделили то, что и за сикль не продашь!
Если о про янтарного феникса я слышал лишь краем уха, слабо себе представляя, чем он отличается от огненного феникса, то вот про разные типы магической эссенции я мог, наверное, диссертацию написать. Дана откровенно п*здела. Никакая это не эссенция. Консистенция слишком плотная, да и магией от порошка шибает слишком сильно, чтобы его можно было принять за не стоящий ничего мусор.
Однако разоблачать Дану я пока не спешил. Это всегда успеется, сначала нужно понять, почему она соврала. Думается мне, обычная корысть тут не при чëм. Слишком мелко.
Как ни хотелось многим собрать причитающиеся нам трофеи, но пришлось оставить трупы врагов нетронутыми. Мародëрство и перетаскивание на своëм горбу всего того, что, по-хорошему, надо было забрать, слишком сильно бы нас задержало. Решено было разделить потом трофеи с местными оборотнями. Мешочек с непонятным содержимым без особого шума прикарманила себе Дана. Кто бы сомневался.
Путь до деревни мы преодолели достаточно быстро. Всего полчаса потребовалось, чтобы преодолеть оставшееся расстояние. Разгорячëнные прошедшей схваткой оборотни мчали во весь опор, не заставляя меня совсем уж сильно замедляться. К тому же, пока мы там резали магов, раненые очнулись, практически восстановившись после яда ящеролюдей, и нам больше не пришлось о них беспокоиться, они сами бежали наравне с остальными.
Шайн-Фоллс оказался совсем не таким, как я его представлял, слыша применительно к нему слово "деревня". Мне казалось, передо мной предстанут одноэтажные бревенчатые дома с огородами во дворах, скотина и неповторимый налëт сельской романтики. Как бы не так! Вместо мирной деревушки я увидел настоящий военный лагерь с колючей проволокой по периметру, пулемëтными вышками и крепкими, короткостриженными мужчинами с разномастных огнестрельным оружием, патрулирующими округу и прямоугольными, кирпичными постройками, лишëнными каких-либо излишеств.
Оборотни заметили нас практически сразу, как деревья перестали закрывать нас собой.
- Очень вовремя, - мрачно буркнул подошедший к нам вервольф, по виду, бывший ровесником Даны.
- Как смогли, - так же, без особой радости ответила ему Проводница.
- Хреново смогли.
Оборотень в потëртой джинсовке и со старым калашом на плече равнодушно пожал плечами и, развернувшись к нам спиной, потопал обратно, туда, откуда прошёл. Однако, несмотря на демонстрируемое им равнодушие и пренебрежение, запах его крови свидетельствовал, скорее, о том, что мужик испытывает сильное облегчение.
Прочие оборотни, что патрулировали округу, краем глаза наблюдали за нами, но подходить не спешили. Очевидно, NEFовцев здесь хорошо знали и всецело доверяли.
- Старина Карт, как всегда, - услышал я одного из наших вервольфов, сказавшего это, судя по всему, в пустоту.
Кажется, пожилого оборотня знала не только Дана. Ну оно и неудивительно.
***
Обитатели Шайн-Фоллс жили весьма скученно. Фактически, в самых настоящих бараках с большими комнатами, заставленными двухьярусными кроватями, многие из которых, ко всему прочему, ещë и двуспальные. Отдельных комнат в их жилищах практически не было, за исключением гостевых и помещений, которые можно с большой натяжкой назвать "кабинетами". Хотя это скорее просто склады всякой макулатуры с мебелью, на которой теоретически можно заниматься бумажной работой.
В одно из таких нас и завëл местный староста, коего Дана нашла общем огороде, где тот вместе со всеми пропалывал картошку. Им оказался пожилой мужчина довольно-таки небольшого роста.
Звали его Моррисом. И он был, на удивление, весьма жизнерадостным и приветливым оборотнем. Большая часть отряда самовольно разбрелись по деревне, остались только те, кто нёс ценный груз. Я и оба Проводника.
Староста хотел было забрать посылки прямо там, на огороде, но Дана отчего-то настояла на ином, заведя Морриса в один из бараков, который сейчас был практически пуст. Все либо в поле работали, либо охраняли периметр.
Освободив одну из тумб от разного хлама, мы начали выкладывать на неë брикеты из собственных, бездонных сумок, построив такую себе пирамидку в метр высотой.
- Хорошо, - взвешивая ладонью один из брикетов, сказал староста, - почему задержались?
- Переход дался тяжелее, чем обычно, с первого раза не прошли, - обтекаемо ответил Боб, не став вдаваться в подробности наших приключений.
- Ну ладно, главное, что прошли, в конце-то концов, - пожал плечами Моррис и добродушно улыбнулся.
- Вот ещё что... - начала было Дана, отчего-то в присутствии главы деревни растерявшая практически всю свою крутость.
- Да-да? - повернулся к ней Моррис.
- По дороге мы встретили колдунов, они посрались и принялись мочить друг друга. Ну а мы им помогли...
- И как помогли?
- Почти сорок рыл, ушло совсем немного, - с какой-то непонятной, ехидной улыбкой сказала Проводница.
После этих слов староста так и застыл статуей самому себе, изредка моргая. Почти минуту смотрел на Дану со слегка расширенными от удивления глазами и открытым ртом.
- Где?! - воскликнул он внезапно охрипшим голосом.
- В полутора милях к северо-западу, недалеко от низины, где пересекаются три ручья, - ни секунды не колеблясь, сообщила Дана. Показалось даже, что она слегка торопилась с ответом.
- Четверть тебя устроит? - выдохнув, уже куда спокойнее спросил староста.
- Тридцать процентов!
- Послушай, - Моррис страдальчески опустил взгляд и потëр переносицу, - ты же понимаешь, в каких непростых условиях наша община живëт... Подожди-подожди, что ты сказала?!
- Я согласна отдать вам тридцать процентов добычи...
- Чего ты хочешь взамен? - резко перебил еë староста, окончательно растерявший всë внешнее благодушие.
- Ничего из того, чего бы ты сам не хотел, - ответила Дана, спрятав руки за спиной. Я весьма явственно ощущал волнение женщины, пытающейся не показывать своего истинного настроя. Почему-то староста одним фактом своего нахождения рядом выбивал еë из колеи. И мне отчего-то кажется, что дело отнюдь не в любовных переживаниях.
- Говори яснее, - попросил Моррис, не выказав какого-то явного протеста. У него на лице, скорее, читалось смирение с судьбой и вопрос: "да когда же это кончиться?", заданный со спокойной грустью, а не подсердечным возмущением.
- Познакомься, - подняла руку Дана и показала пальцем прямо на меня, - это Корвин, новый член нашей дружной... семьи...
- Хочешь поднатаскать щенка? - без всякой злобы или неприязни спросил староств, окинув меня довольно внимальным взглядом. Очевидно, эпитет, которым он меня наградил, не считался им чём-то сильно оскорбительным.
Понимая это, я не стал обижаться. Однако не смог всë же удержать себя от ухмылки. Кто из нас с ним "щенок" ещë очень большой вопрос.
- Почти, - практически отзеркалила мою ухмылку Дана, - принюхайся.
Без лишних вопросов староста смежил веки и вдохнул воздух полной грудью через нос. И спустя пару секунд его глаза резко открылись, а сам он вперил в меня цепкий взгляд хищника, попутно начав обрастать волчьей шерстью.
- Успокойся! - отвесила Дана смачный подзатыльник старосте.
- Ты кого к нам привела?! - утробно рыкнул оборотень уже не совсем человеческой глоткой.
- Вы что же, не любите волонтëров? - не удержавшись, решаю немного подразнить оборотня, что и так сейчас на взводе. Эх, рано или поздно ведь нарвусь. Как пить дать!
- Каких к сучье матке "волонтëров"?! Ты - кровосос *бучий!
- Послушайте, уважаемый Моррис, я с вами ссориться не хочу, но если вам так неймëтся, я вам лицо-то разукрашу, от всей души, - отвечаю оборотню спокойно.
Тот, как ни странно, внял голосу разума, и начал откатывать трансформацию, возвращаясь в человеческий облик.
- Ну что ты от меня хочешь? - спросил он у Даны, вновь преобразившись в усталого, смирившегося с судьбой старика.
- Прямо у самых руин я заметила группу следов... больших, заметных таких и серые фекалии.
Это она сейчас к чему? Кажется, я теряю нить разговора.
- Куролиски*, - прищуривается Моррис.
/Магически выведенные химеры, родственные драконам и василискам. Живут стаями и существуют в основном только в заповедниках. Внешне напоминают виверну с толстым брюхом и петушиной головой. Их шкура и внутренние органы весьма ценятся на рынке ингредиентов, а мясо является очень питательным/
- Куролиски, - кивает Проводница, - такой шанс выпадает нечасто. Колдунишки, к тому же, сунутся к вам ещë очень нескоро.
- Маги может и не сунутся. Чего нельзя сказать о... - задумчивый зырк в мою сторону, - кровососах.
- Давно ли вы видели их на этой благословенной земле? - последнее было сказано Даной с определëнной долей иронии.
- Давно, - согласился староста, - и поэтому они могут нагрянуть в любой момент.
- Корвин, - обратилась ко мне Проводница, - покажи...
Мы с ней ничего такого заранее не обговаривали, но я и так понял, что от меня ждут некой демонстрации.
- Впечатляет, - сказал Моррис, глядя на появившуюся из тëмного облака кисть.
Я сунул руку в Сумеречное Измерение и, находясь там лишь частично, открыл обратный портал рядом со старостой. Эффектный трюк. Вот только, держа на лице безмятежное выражение, внутренне я отсчитывал каждый миг. Всë же подобное было пока что пределом моих сил. Переместиться полностью - пожалуйста! Держать портал из теневого мира хоть сколько-нибудь долго уже сложнее, но вполне посильная задача. Делать тоже самое, но, находясь одновременно в двух измерениях? Всë равно что тягать сорокакилограммовую штангу человеку, который в качалку ходит не слишком регулярно. И вот сейчас я испытывал нечто похожее, было очень тяжело.
- Корвин, - при первых же звуках своего имени вытаскиваю руку из Сумеречного Измерения, - сильный боец и, как охотник, многих заткнëт за пояс. Возьми его с собой, и не придëтся гнать половину мужиков.
После этих слов староста окинул меня ещë более задумчивым взглядом.
- Но что я скажу братьям и сëстрам? Что союзники одолжили нам своего ручного упыря?
- У тебя что, переизбыток зубов? - вмешиваюсь в беседу двух вервольфов. Ибо переговоры переговорами, но изображать из себя мебель, пока меня оскорбляют уже по-настоящему, я не собирался.
Все присутствующие повернулись в мою сторону. Но я смотрел лишь на старосту, улыбаясь одними только губами.
- Я прошу прощения, - осторожно произнëс Моррис спустя достаточно длинную, неловкую паузу.
- Прощаю, - говорю, не затягивая с ответом.
- Так что мне делать... - староста осторожно покосился в мою сторону, - с ним.
- Скажи, как есть, - пожала плечами Дана.
- Ты вообще понимаешь, что будет...?!
- А что будет? - невинно захлопала глазами Проводница. На суровом, изборождённым шрамами лице Даны, данный жест смотрелся... очень странно, в общем, смотрелся.
- Да они же порвут его на кусочки! - не выдержал Моррис. - И пох*й им будет на все ваши вы*боны! Ты о чëм думала, когда тащила сюда кровососа?! Думала, мы от радости прыгать будем?!
- Успокойся, Моррис, мы не одни, - поморщилась Проводница, - не надо сгущать краски, всë не так страшно, как тебе кажется.
- Ну ты-то точно всë знаешь!
- Кое-что я знаю. И, если хочешь знать, Корвина я не просто так привела. Меня Мэтт попросил. Очень настойчиво попросил.
Моррис с Даной ещë некоторое время спорили, пока Проводница всë-таки не дожала старосту, и тот, скрепя сердце, не согласился взять меня на охоту за куролисками.
- Ну и что это было? - спросил я у оборотницы после того, как мы покинули барак и распрощались со старостой, а Боб ушëл куда-то по своим делам.
- Помогаю тебе зарабатывать уважение среди волков. Скажи спасибо!
- Ну и нах*р оно мне нужно? Я здесь не для того, чтобы лицом торговать. У нас была конкретная задача, мы еë выполнили, зачем мне этот... собачий вальс?
- Не понимаешь, да? - Дана завела меня за барак и, привалившись к кирпичной стене, достала из нагрудного кармана своей джинсовой жилетки сигарету. - Огонька не найдëтся?
- Нет, - качаю головой.
- Да что ж ты за упырь такой. Ни огонька, ни мозгов... Эх, - с досадой смяла она в руке эту несчастную сигарету, - ты правда не одупляешь, чë происходит?
- Ну просвети меня, - пожал я плечами.
- Ты - самый сильный член NEF на этом туманном островке. Если не считать Мэтта...
- Спорное утверждение...
- Нихрена! Всë ясно, как божий день. Ты - второй после него, и не сегодня-завтра он определит тебя в преемники.
Чего?!
- С чего ты это... взяла? - спрашиваю, усилием воли подавив возглас охреневшего до глубины души вампира.
- Он мне сам сказал и попросил присмотреть за тобой, чтобы всë прошло гладко.
- Что "всë"?
- Всë, - дала оборотница "исчерпывающий" ответ.
- А если мне такое "счастье" нах*р не нужно? Маттео об этом не подумал?
- Странный ты, вы же, кровососы, ни себя, ни других не жалеете, ради власти. Веками льëте кровь только чтоб повыше забраться. Что же тебе тогда нужно?
Да чтоб я знал!
- Разобраться для начала со своей жизнью, в которой и так полный бардак. Чужие проблемы мне не нужны.
- Хочешь ты или нет, - покачала она головой, - но проблемы NEF и твои проблемы тоже. Понимаю, ты ещë новичок и не понимаешь, но мы - одна семья, и всë у нас общее.
- Это-то я понимаю...
- Если понимаешь - не бухти, тебе оказана большая честь! И великое доверие!
- Ладно, - понимаю, что спорить с Даной сейчас бесполезно, - почему я должен идти на эту охоту?
- Чтобы заслужить их уважение. Возможно, скоро уже ты будешь вести с ними дела. Они должны знать, кто ты такой, и доверять тебе.
- Без меня, меня женили...
Ну п*здец! И чего этому хитрожопому дампиру так неймëтся?!
Спасибо за чтение
Вернуться к книге