Цифровой разум

Чудовище

Из-за внезапного убийства принцессы почти все игроки были в шоке и несколько минут переваривали увиденное. Обычно игра замазывала неаппетитные подробности мозаикой, или вообще разноцветными искрами, а тут цензура почему-то не сработала, и все в подробностях рассмотрели разорванное горло и потоки крови. Пусть это и была НПС, но выглядела-то она как прекрасная девушка, отчего сцена казалась особенно жестокой.

- Да зачем ее убивать-то было? Лучше бы спасителю отдали, раз уж она им все равно не нужна, - наконец произнес Разрушитель Небес, который стоял неподалеку от Лизы с Тэнфэем.

- Точно, - поддержал его один из игроков. – Красоток вообще убивать нельзя, даже если они злодейки.

- И легендарный сет за нее теперь не получишь.

Постепенно все больше геймеров приходили в себя и начинали переглядываться. Остальные мировые боссы, кроме все еще хохочущего Темного владыки, словно бы зависли и никак не реагировали на происходящее. И только ИИ знал, что разработчики сейчас носятся в панике, не понимая, что происходит, и как это исправить. Наконец, они решили переделать сценарий и быстро прописали боссам новые реплики. Пан Вэй, у которого только что убили дочь, наконец отреагировал и повел свои силы в атаку, слегка изменив условия квеста и пообещав легендарную награду тому, кто убьет безумного повелителя Кровавого культа. Барьеры между армиями противоборствующих сторон пали, и финальная битва наконец-то началась.

На самом деле темным заклинателям и демонам не очень-то нравилось быть под знаменами чокнутого НПС, но они хотели легендарную награду, которую можно было получить, только победив главу светлого ордена. Поэтому тоже воодушевленно бросились в атаку.

Большинство игроков сражались на земле, и только некоторые счастливчики, которым повезло родиться с отличным вестибулярным аппаратом, поднялись в воздух. Впрочем, небесные бои были не очень-то впечатляющими, все же сражаться, паря на тонкой полосе металла – это задачка для настоящих виртуозов. Но во «Второй жизни» один такой нашелся. Он входил в пятерку топовых игроков и с легкостью сбивал с мечей остальных летунов, отправляя их на перерождение. Хорошо хоть у каждой из сторон были переносные алтари, так что воскресшим не нужно было перемещаться сюда с другого континента.

Однако, когда топовый геймер попытался перелететь через стену, и атаковать Темного владыку на башне, его быстро сбили залпом из заклинаний и талисманов. Поэтому основные бои все же разворачивались на земле. Сторона светлых являлась более многочисленной, ведь за людей играло больше народу, зато им приходилось одновременно штурмовать стены, так что в среднем силы оказались равны. Поэтому все игроки упоенно сражались, радуясь тому, как быстро заполняется шкала опыта.

Тэнфэй поначалу ожидал еще какого-нибудь подвоха со стороны взломанного аватара, но Темный владыка, кажется, искренне наслаждался происходящим у стен цитадели и радовался тому, как быстро и легко умирают жалкие людишки. Поэтому в конце концов ИИ решил не выделяться и вести себя как остальные геймеры. Он пока понятия не имел, что происходит, и как повлиять на ситуацию, и просто выжидал подходящего момента. В самом крайнем случае он мог бы переместиться в тело Цзян Чжу и прикончить свихнувшегося аватара, однако тогда он бы точно себя выдал. Так что оставалось лишь терпеть и набирать опыт, пока администраторы игры судорожно пытались вернуть контроль над заглючившим мировым боссом.

Через полчаса перевес сил постепенно начал склоняться в сторону светлых. Им удалось разбить стену и ворваться в Кровавую Цитадель. Стараясь получить побольше опыта, игроки сражались так сосредоточенно, что не сразу заметили, как потемнело небо, и солнечный день превратился в мрачные сумерки. Впрочем, заклинания и взрывы вспыхивали так часто и ярко, что даже ночью создали бы неплохое освещение. А еще геймеры не сразу увидели, что над каждым погибшим появляется какая-то странная почти полностью прозрачная дымка, которая поднимается вверх после того, как тело рассыпается на искры.

Вскоре тучи на небе совсем почернели, и лишь тогда игроки осознали, что происходит нечто странное. Однако битва не остановилась. Буст ведь не вечен, а шкала опыта сама себя не пополнит. И только когда в небе начало зарождаться что-то вроде торнадо из закручивающихся в воронку облаков, а в землю стали бить неизвестно откуда появившиеся молнии, геймеры разбежались во все стороны, пытаясь найти укрытие от разбушевавшейся стихии.

Зато безумному боссу это зрелище явно пришлось по вкусу, он снова расхохотался и начал вещать о том, что все людишки должны сдохнуть. А потом вдруг спрыгнул со своей башни и принялся убивать всех, кого видит, используя самые разрушительные свои навыки. Вот теперь уже все смогли заметить, как из тел погибших просачивается что-то летучее и устремляется в небо, чтобы присоединиться ко все увеличивающейся воронке. Через несколько минут в землю ударила особенно яркая и мощная молния, на секунду всех ослепив, а потом раздался громогласный рев.

Воронка торнадо уплотнилась и превратилась в существо, отдаленно напоминающее уродливого дракона. Длинное змееподобное тело извивалось в воздухе, словно бесконечная черная лента, а грива была похожа на клочья тьмы, колыхавшиеся, словно пучки водорослей. Монстр рухнул с неба, вызвав небольшое землетрясение и снова взревел. Игроки поначалу не знали, что это такое, и на чьей он стороне, но уродливый дракон первым же ударом хвоста убил несколько десятков человек, быстро прояснив свою позицию.

Только после этого перед всеми геймерами вспыхнула табличка, поведавшая, что чудовище появилось на свет из негативной Ци, которую создали сами игроки, так как слишком сильно ненавидели друг друга. И победить этого монстра можно, только если действовать сообща.

Между тем безумный глава Кровавого культа снова расхохотался и объявил, что люди собственными руками порождают монстров, которые их уничтожат. Возможно, уродливому дракону не понравилось, что его назвали монстром, или просто смех показался слишком громким, но в следующий миг он мгновенно переместился и перекусил Темного владыку пополам, тот даже сделать ничего не успел. Из тела аватара вырвался целый поток негативной Ци и влился в монстра, отчего чудовище еще больше увеличилось в размерах.

Решила для удобства перенести имена и термины в первую главу. Если вдруг забудете, как кого зовут, можно будет заглянуть сюда :) Кстати, если что-то не понятно, пишите в комментариях, добавлю новый пункт в словарик.

Аватары ИИ (а также финальные боссы):

Мо Тэнфэй – «Высоко парящий», Владыка Темного царства, финальный босс локации "Цитадель Кровавого культа"

Пан Вэй – "Возвышенный", глава ордена Небесного предела, защитник царства людей, финальный босс локации "Пик бессмертных"

Цзян Чжу - "красный имбирь", Королева суккубов, правительница Царства демонов и финальный босс локации "Дворец ночи"

Ляо Бинвэнь – "Магистр искусств", по легенде был убит Мо Тэнфэем, но после смерти стал Правителем Царства мертвых.

Бай Тянь - «Белое небо», последний император, финальный босс локации «Руины Нефритового дворца», а также правитель Небесного царства. Может покидать свою локацию и перемещаться по всему царству.

Другие игроки:

Сяо Фуди - подруга Лизы, которая посоветовала ей поиграть во «Вторую жизнь».

Персик Судьбы, Свободный Ветер, Бао-Цзы – друзья Сяо Фуди.

Цзинь Хан – глава гильдии Поступь войны.

Разрушитель небес – один из топовых игроков Поступи войны, фанат Маленькой Сливы.

Бессмертная Фея – заместитель главы гильдии Цветочный павильон.

Геката – один из топовых игроков гильдии «Стальные кости».

Немезида – второй аккаунт Гекаты.

Не Знаю, Что Такое Стыд; Великий Пельмень; Лазурный змей; Небесный Ныряльщик; Обезьянье вино; Бамбуковый меч; Воин Цзянху – ники небожителей.

Термины:

Финальный босс – очень сильный оппонент, обычно встречающийся герою после завершения уровня или в самом конце сюжетной линии

Очки жизни или ХП – показывают, сколько у персонажа здоровья

Очки крови – или у праведных заклинателей «очки Ци», в данной книге заменяют очки маны, потому что история про совершенствующихся, а не про магов

Моб - персонаж с искусственным интеллектом или без такового, управляемый компьютером. Сюда относятся монстры, а также персонажи, помогающие игрокам или раздающие квесты.

Баг - компьютерная ошибка

Хилер - целитель

Скилл - навык

Лаг - неполадки с сетевым соединением во время игрового процесса. Часто говорят - игра лагает, подвисает

НПС, непись, неигровой персонаж - разновидность моба, обозначающая жителя игрового мира. Это как правило торговцы, стражники, кузнецы и пр., у которых можно брать квесты, осуществлять покупки, заказы и др.

Квест - задание, обычно получаемое от NPC, или миссия, за прохождение которой полагается награда

Гейм мастер - игровой модератор

Стример - это ведущий прямых эфиров в интернете. Чаще всего в прямом эфире играют в видеоигры, хотя стримить можно что угодно: готовку, вышивание, чтение книг вслух

Гайд - руководство, содержащее информацию о прохождении игры, секретах и методах достижения того или иного блага в игре

Фарм - повторение одних и тех же действий для накопления определённых предметов.

Гуль - в современном фэнтези гуль рассматривается как один из видов нежити. Гули из фильмов и игр часто переводятся на русский как упыри

Цигун - комплексы традиционных упражнений, возникшие на основе даосской алхимии и отчасти буддийских психопрактик, выполняемые преимущественно с оздоровительными и терапевтическими целями

Вип-аккаунт - набор дополнительных функций, недоступный простым пользователям

Айдол - молодая, преимущественно подросткового возраста, медиа-персона (певец, актёр, фотомодель и т. п.) с привлекательным, часто по-детски чистым имиджем

Сянься - жанр китайского фэнтези, созданный под влиянием китайской мифологии, даосизма, буддизма, китайских боевых искусств и других элементов культуры Китая

Ханьфу - традиционный костюм ханьцев Китая. В наши дни ханьфу надевается только во время торжественных церемоний или в исторических телесериалах и фильмах

Пати – группа персонажей в игре, объединившихся для достижения какой-либо цели

Старшая сестра (или цзецзе) – китайцы иногда обращаются к людям своего возраста, называя их братьями или сестрами, даже если они не связаны кровным родством.

Гуцинь - это семиструнный классический музыкальный инструмент, который является родственником семейства цитр и известен в Китае около 5 тыс. лет. Учёные и мудрецы рассматривали цинь как единственный инструмент, который отражает суть традиционной китайской культуры

Агрить – вызывать агрессию моба, провоцировать его напасть на себя

Крит - критический удар, способный оказать решающее значение в бою

Лут - добыча, получаемая с поверженных боссов или мобов помельче, а также - реже - с побеждённых игроков.

Мана / МП / MP - (от англ. Mana Points) – магическая энергия или очки, необходимые для использования заклинаний и умений.

Ци – внутренняя энергия, во «Второй жизни» заменяет ману.

Бафф – временное улучшение определённых характеристик игрового персонажа или игровых предметов.

Сет - одежда/доспехи, которым можно улучшить характеристики. А также обозначение полного комплекта доспехов в ММОРПГ (фул сет).

Донат – покупки в игре за реальные деньги.

Маунт – ездовое животное или - чаще - некая штука, верхом на которой можно гораздо быстрее перемещаться по игровому миру или вовсе летать.

IP-адрес - это уникальный адрес, идентифицирующий устройство в интернете или локальной сети.

Рейд – поход, который осуществляется с целью прокачки уровня персонажа, добычи игровых предметов и т.п. Говорят: сходить в рейд за ценным лутом.

Логи - это файлы текстового формата, автоматически создающиеся при каждом запуске игры, в который заносятся данные обо всех действиях пользователя

Бан - временное или пожизненное отлучение администрацией игрока от игры.

Плейкиллер - PK, Play Killer, убийца других игроков в онлайн ММОРПГ.

Фолловер - (от англ. «to follow» – следовать, следить (за кем-либо)) – человек, подписанный на аккаунт в социальной сети.

Чиби – стиль рисунка аниме-персонажей с маленьким туловищем и большой, практически соразмерной ему, головой.

Мерч - товары с символикой (логотипом) определенного бренда, музыкального коллектива, фильма, компьютерной игры и так далее.

Имба — от английского imba, imbalanced — несбалансированный. Крутой игрок или предмет. Некий сильный элемент, вносящий дисбаланс в игру.

Собачья еда - В Китае одиноких людей называют dānshēngǒu - букв.: одинокий пёс. Отсюда появилось несколько сленговых выражений: «есть собачью еду», что означает завидовать паре влюбленных; и «раскидывать собачий корм» - выставлять романтические отношения напоказ (в социальных сетях).

Буст - (от англ. boost - «повышать») – игровая ситуация, при которой увеличиваются какие-либо характеристики персонажа: увеличение скорости передвижения, повышение урона или других параметров.

Туман войны - покрытое чёрным или серым цветом игровое поле карты. Используется для того, чтобы противники не смогли видеть действия друг друга.

ОП - Иногда пишется как «O.P.» или «OP». «ОП» — это аббревиатура от «слишком сильный» (overpowered).

Лор - это история вселенной игры или история, как-то связанная со вселенной. Обозначение «лор» пошло от английского слова «lore», что в этом контексте означает - знание, предание.

Ивент – от английского слова event - событие. Это специальное мероприятие, которое проводится администрацией игры. Например, какой-нибудь турнир или же акции по разным поводам.

Апгрейд — это обновление или замена оборудования или программного обеспечения на более функциональное или более современное.

Камикадзе

Не успели игроки отреагировать на внезапную смерть Темного владыки, как монстр снова переключился на людей. Кажется, ему было вообще все равно, кого убивать, а благодаря своим впечатляющим размерам он еще и крушил каменные стены так легко, словно они сделаны из картона.

Геймеры пытались сопротивляться, даже финальные боссы присоединились к битве, но у дракона шкалы здоровья были настолько большими, что на них даже числа отображались некорректно, и вместо цифр стояли какие-то символы. К тому же игроки оказались не готовы к такому внезапному повороту событий и не могли согласовать тактику, поэтому умирали один за другим. А потом еще и алтари перестали работать, и погибшие снова начали воскресать в храмах, а не у цитадели. Поняв, что здесь уже не победить, а набранный опыт потерять можно запросто, оставшиеся геймеры начали покидать поле боя один за другим.

Цзинь Хан оглядел уцелевших членов «Поступи войны» и скомандовал:

- Как только дракон отвлечется на других игроков, кидайте в него все дистанционные атаки, что у вас есть, а заодно все взрывные талисманы и бомбы. Выжмем из него еще хоть немного опыта, пока буст действует. А потом быстро отступаем, все равно тут ловить уже нечего. Телепорты вроде бы у всех есть.

Все в ответ закивали, даже Годрик. Лиза сначала не обратила на это внимания, а зря. Ее питомец воспринял согласие хозяйки на слова главы гильдии как прямой приказ к действию, и когда игроки запульнули в монстра заклинания или взрывчатку, карп тоже метнулся вперед, неся во рту несколько пачек талисманов. Героический питомец выглядел на фоне чудовища словно крошечный муравей, но это не помешало ему храбро подлететь к его голове.

Атака геймеров не нанесла дракону особого вреда, у него даже чешуя не поцарапалась, но взрывы пришлись ему не по вкусу, поэтому он распахнул огромную пасть и взревел. И вот в эту раззявленную пасть и устремился бесстрашный Годрик, словно бессмертный камикадзе. Маленькая Слива сначала едва челюсть не уронила, наблюдая за выкрутасами питомца, и чуть не призвала его обратно, опасаясь, как бы его не сожрали без возможности воскрешения. Но вовремя вспомнила, что на несколько секунд карп будет неуязвим к атакам, и решила дождаться результатов его диверсии.

Похоже, Годрик действительно использовал все талисманы, что у него были, потому как взрыв вышел очень мощным. У дракона оторвало нижнюю челюсть, и одна из его шкал здоровья заметно просела. Карп нанес критический удар в уязвимое место, но даже этого было недостаточно, чтобы убить чудовище. Гигантский монстр оглушительно взревел, разбрызгивая повсюду черную кровь, и забился в агонии. Из-за этого земля заходила ходуном, и те здания, что еще стояли, тоже начали рушиться. Кровавая цитадель содрогалась и шла трещинами, прямо на глазах разваливаясь на огромные куски. Картина, представшая перед глазами игроков, выглядела так, словно тут разворачивается апокалипсис – пугающе, но в то же время величественно и завораживающе.

- Отступаем! – скомандовал Цзинь Хан.

Игроки опомнились и задействовали телепорты. Лиза также поспешила переместиться, ведь питомцы привязаны к своим хозяевам, и при срабатывании телепорта тоже переносятся в другое место. После взрыва и из-за буйства монстра в воздух поднялись целые облака пыли, поэтому девушка не видела, что случилось с Годриком, но оповещения о его смерти не появилось, а значит, карп уцелел.

Игроки оказались во внутреннем дворе «Поступи войны», где находился стационарный круг телепортации, и тут же принялись обсуждать произошедшее. Те, кому не повезло умереть раньше, уже прибыли сюда от храма, поэтому каждому было, что сказать, и шум стоял знатный. Но когда туда переместилась Лиза со своим питомцем, все сразу замолчали. Своим взрывом Годрик ухитрился нанести столько урона, что смог подняться сразу на двенадцать уровней. На его внешности это тоже сказалось самым радикальным образом. Если раньше он выглядел, как очень крупный карп, то сейчас резко вырос и стал длиной больше метра, превратившись в какую-то чудо-юдо рыбу.

- Годрик, плыви сюда, дай-ка мамочка тебя обнимет, - Лиза поманила питомца ближе и принялась его тискать.

Благодаря карпу она получила так много опыта, что на целых два уровня хватило. Ну а еще ей стало интересно, сможет ли Годрик возить ее на спине, когда подрастет побольше. Летающий маунт, да еще и такой необычный – это круто!

Питомец понятия не имел, что на него уже мысленно примеряют седло и поводья, поэтому просто радовался вниманию:

- ( ◕ヮ◕)*:･ﾟ✧

Узнав от очевидцев, что карп оторвал нижнюю челюсть монстру, остальным приходилось лишь завидовать. Когда у Маленькой Сливы только появилась рыба, все сочли Годрика чисто декоративным питомцем, а тот вдруг оказался настолько полезным. Но поделать тут уже ничего было нельзя, так что все вернулись к шумному обсуждению итогов финальной битвы.

- Тэнфэй, - Лиза подхватила Тэнфэя под руку и повела его по направлению к своей комнате. – Что за чертовщина только что творилась? Кто-то взломал «Вторую жизнь» и запустил вирус в виде дракона?

- Нет. Дракон был изначально запланирован. Разработчики придумали его после того, как в реале начались эти драки между светлыми и темными. А чудовище по их замыслу должно было показать, к чему приведет ненависть. Победить его можно только если игроки разных фракций станут сражаться сообща. Заодно админы использовали дракона, чтобы избавиться от взломанного Темного владыки.

ИИ умолчал о том, что люди подумывали вообще стереть вечно глючившего Мо Тэнфэя, раз его все равно чудовище сожрало, и ввести вместо него нового босса. Но тут уж самому искусственному разуму пришлось вмешаться и имитировать еще одну хакерскую атаку, чтобы отвлечь внимание от своего любимого аватара. А пока все суетились, пытаясь поймать нарушителя, Мо Тэнфэй воскрес в своем тронном зале, когда Кровавая цитадель восстановилась. ИИ внимательно исследовал его тело, чтобы понять, как некто неизвестный сумел вмешаться в работу программ и заставить Темного владыку пойти против игрового сценария. Он пока не во всем разобрался, но по мере сил постарался заблокировать для посторонних все каналы доступа к нему. И ко всем остальным аватарам тоже. Теперь неизвестный хакер не сможет снова захватить кого-то из боссов. Ну, по крайней мере, Тэнфэй на это очень надеялся.

Размножение

Официальный сайт «Второй жизни» быстро выложил пост о том, что появление дракона – запланированная акция, которая символизирует то, каким чудовищем может стать человек, поглощенный ненавистью. Отныне дракон будет появляться там, где происходят массовые драки между разными расами, и нападать на всех без разбора. И одолеть его можно, только если гильдии всех царств станут действовать сообща.

Многие игроки тут же начали обвинять разработчиков в жадности, ведь они сделали получение легендарного сета невозможным, хотя и обещали его в описании квеста. На это сайт выложил еще одно заявление, что, когда дракон будет побежден, десять геймеров, нанесших больше всего урона, приобретут величайшее из достижений в игре – вознесутся как боги войны. А еще каждый их них заработает персональный сет одеяний.

Эти новости всколыхнули весь сервер. Если раньше шанс получить награду был весьма низким, то сейчас он вдруг вырос в десять раз, и уже не казался таким призрачным. Все только и говорили о том, как круто будет попасть на Небеса и первыми увидеть все чудеса. Да и наверняка там можно выбить уникальный лут и снаряжение, на котором, кроме всего прочего, удастся еще и неплохо подзаработать.

Вот поэтому все крупные гильдии зашевелились, пытаясь навести мосты с другими царствами. Поначалу это выходило не очень удачно – в первый же день в столицу Царства людей явилась делегация от демонов, но кто-то вспылил, припомнил былые обиды, и быстро вспыхнула очередная драка. Уже через пять минут небо потемнело, и сверху спустился черный дракон, все такой же уродливый, как и прежде. Он с легкостью растоптал не только дерущихся, но и половину столицы в придачу.

У этого инцидента оказался только один плюс – «Поступь войны» тоже поучаствовала в сражении и наконец-то смогла накопить необходимое для получения замка количество опыта. До этого момента во всем городе собственный замок был только у одной гильдии, а теперь появился и у второй.

Цзинь Хан чуть не расплакался от радости, глядя, как из руин уничтоженной драконом крепости начинает подниматься прекрасный и отлично укрепленный дворец. Впрочем, остальные тоже были счастливы и шумно поздравляли друг друга и главу гильдии с хорошо проделанной работой. А потом все начали с любопытством исследовать просторные помещения. Теперь у каждого игрока тут имелась не просто комната, а целые покои, что не могло не радовать. И в качестве бонуса, помимо прочих улучшений, «Поступь войны» получила небольшое подземелье, где каждый день появлялись напитанные Ци кристаллы, которые можно использовать как накопители энергии.

Первую партию кристаллов Цзинь Хан на радостях раздал игрокам. У Лизы недостатка в Ци пока не было, поэтому она скормила свою часть Годрику, надеясь, что так он поскорее вырастет. Довольный карп быстро подъел угощение:

- (っ˘ڡ˘ς)

Маленькая Слива легонько похлопала его по голове и принялась листать инвентарь, думая, что еще можно отдать питомцу, и тут вдруг услышала, как Годрик икнул. До этого он ни разу не издавал никаких звуков, так что сразу привлек внимание девушки. Лиза настороженно посмотрела на карпа, опасаясь, что случайно перекормила его, и тут заметила нечто круглое и блестящее, лежащее под ним. Это оказалась какая-то странная штука размером примерно с грецкий орех, красивая и переливающаяся всеми цветами радуги. Материал был полупрозрачным и с перламутровым блеском, поэтому исходящее из него свечение казалось приглушенным и мягким.

- Что это такое? – спросила Лиза Годрика. – Ты икринку что ли снес?

- ( ・◇・)？

Казалось, питомец тоже не понимал, что происходит, и с недоумением смотрел то на необычный шарик, то на хозяйку.

- Ты же вроде мальчик, - подозрительно сощурилась Лиза и на всякий случай еще раз проверила информацию карпа, особенно, его пол, который так и остался неизменным.

Вообще-то питомцы во «Второй жизни» могли размножаться, но для этого им надо было найти партнера противоположного пола. Почкованием делились только некоторые растения и слаймы, однако лишь при достижении определенных условий, что происходило не так уж часто. Порой куда проще было найти партнера, чем создать обстановку для почкования.

Тэнфэй, к которому девушка обратилась с вопросом про размножение волшебных карпов, тоже не смог прояснить ситуацию. Он применил на блестящем шарике навык «опознание», но в появившейся табличке с описанием были лишь знаки вопроса.

- Похоже, разработчики забыли прописать свойства для этой штуки. Или не успели. Они не планировали, что квест с речным драконом пройдут так рано.

Между тем другие игроки заметили, что происходит нечто интересное, и собрались вокруг. Узнав, что Годрик выдал нечто похожее на икринку после того, как его накормили кристаллами, они решили тоже чем-нибудь его угостить. Всем хотелось такого крутого питомца. Если карп и правда начнет нести икру на постоянной основе, то после появления целой стаи волшебных рыб их гильдия точно выйдет на первое место в топе.

Питомец с удовольствием съел все подношения, но новым шариком радовать не спешил. Слегка разочарованные игроки решили, что должно пройти какое-то время перед тем, как он сможет снести новую икринку, и постепенно разошлись. Но с тех пор то и дело кто-нибудь подкармливал Годрика, если у него вдруг появлялись не особо нужные кристаллы или артефакты, из-за чего карп рос день ото дня.

Перемирие

После первой неудачной попытки предложить перемирие демоны предприняли еще несколько. Ради щедрой награды гильдии остальных царств все же согласились сотрудничать и объединялись с другими игроками. Поначалу дело шло не очень успешно, и пару раз гильдии передрались всерьез вместо того, чтобы небольшой стычкой призвать черного дракона. Когда монстр явился, ему уже и добивать было некого, геймеры благополучно отправили друг друга на перерождение.

Но через пару дней топовым гильдиям все-таки удалось договориться, и они даже сумели обнулить у чудовища одну из шкал здоровья. Но потом оно их все-таки размазало, вместе с городом, рядом с которым происходило сражение. Однако после этого остальные игроки поняли, что квест с драконом не такой уж и безнадежный, нужно просто отработать взаимодействие и изобрести удачную тактику.

Правда, монстр тоже оказался самообучающимся, и когда игроки пытались повторить подвиг Годрика, дракон уже после пары взрывов смекнул, что пасть лучше не разевать, и рычал только сквозь стиснутые зубы. Но все равно геймеры не оставляли попыток от него избавиться и постоянно придумывали новые способы атаки.

Осады замков на время существования чудовища были приостановлены, так что большинство людей сосредоточилось на уничтожении монстра, ведь никаких других интересных событий в игре не происходило. К тому же опыт всем участникам начислялся очень щедро, и, хотя они не получали никакого лута, в накладе все равно не оставались.

Поэтому Цзинь Хан не удивился, когда в один прекрасный день перед воротами его замка появилась делегация от демонов. Удивило его лишь то, что все они были членами «Стальных костей», и даже Геката присутствовала.

- Они посмели прийти сюда?! Тогда пусть не удивляются, что мы их всех сейчас убьем, - Разрушитель Небес воинственно схватился за меч, и некоторые игроки его поддержали.

- Спокойствие, - глава гильдии притормозил их. – «Стальные кости» - действительно сильная гильдия, к тому же мы уже знакомы с их манерой боя, легче будет скоординировать усилия.

Многие недовольно заворчали о том, что в гробу они видели таких знакомцев, но оружие убрали. Когда посетителей провели в главный зал, те вели себя так, словно никогда и не существовало всех тех стычек: уничтожения переносного алтаря и разрушения крепости, которая раньше была у «Поступи войны» вместо замка. Впрочем, здание, принадлежавшее «Стальным костям» оказалось разрушено еще раньше, так что Цзинь Хан был не в претензии. По его прикидкам счет взаимных гадостей у них с демонами оставался примерно равным.

- Привет, мальчики, - Геката мило улыбнулась и помахала всем рукой.

В ответ многие снова начали хвататься за мечи.

- Ах, как грубо, - демоница театрально изобразила, что ранена в самое сердце. – И это после всего, что мы с вами пережили?

- Ты!.. – Разрушитель Небес все-таки вытащил оружие, не находя слов, чтобы выразить все свое негодование. – Да как ты смеешь, после всего, что сделала?!

- Да что я сделала-то? Ты просто выставляешь себя жертвой перед всеми. Но на самом деле это ты меня бросил, а я ведь даже звала тебя с собой!

- Ты мне ножом угрожала!

- Ой, да подумаешь, - отмахнулась Геката. – Небольшое насилие в семье. Зачем устраивать истерику из-за такого пустяка?

Разрушитель чуть не задохнулся от возмущения, и, кажется, уже хотел атаковать, но Цзинь Хан решительно отодвинул его в сторону.

- Если жаждешь подраться – то вызови ее на дуэль на арене. А без этого даже не думай нападать, я не хочу снова наблюдать, как мой замок восстанавливается из руин.

Глава гильдии взял переговоры в свои руки, и вскоре стороны достигли соглашения. Оказалось, «Стальные кости» уже договорились еще с двумя гильдиями - демонической и темной, так что «Поступь войны» пообещала от своего лица тоже пригласить двух союзников – светлых и из Царства мертвых. У Цзинь Хана как раз имелись на примете подходящие кандидаты, поэтому для него переговоры сложностей не составили.

И уже через несколько часов представители всех сторон собрались, чтобы обговорить условия и выработать совместную тактику. Оказалось, что «Стальные кости» нашли одну очень удобную локацию, куда предлагали заманить монстра. В «Железных скалах» было мало свободного пространства, огромному дракону сложно там развернуться, зато игроки легко смогут укрыться от его атак в многочисленных ущельях, а заодно подлечиться или перегруппироваться.

В день битвы с чудовищем многие игроки оптимистично обсуждали, что сделают в первую очередь, когда станут небожителями. Правда, Лиза их надежд не разделяла: вряд ли монстра удастся так легко победить. К тому же Тэнфэй ей рассказывал про свой божественный аватар – Последнего императора, который по легенде ради трона низверг своего брата в мир смертных. Хоть это и была всего лишь информация, записанная в профиле, злобный небожитель Маленькой Сливе уже заранее не понравился.

Как Лиза и предчувствовала, с первой попытки монстра победить не удалось. Хоть скалистая локация и помогала укрыться от массовых атак, игроки смогли снять всего лишь половину здоровья у дракона. И даже на это ушло несколько часов. За такой долгий срок игроки не только потратили все восстанавливающие зелья и талисманы, но и физически вымотались. К тому же после воскрешения приходилось самостоятельно добираться до Железных скал, и у многих свитки телепортации тоже быстро подошли к концу.

После провала большинство геймеров были расстроены, и чтобы поднять всеобщий дух, глава гильдии из Царства мертвых неожиданно пригласил всех в гости. Как оказалось, не так уж много людей посещали соседние царства, хотя стационарными телепортами можно переместиться в любой из городов. Лиза тоже только сейчас поняла, что даже на форуме не читала про те места, не говоря уже о том, чтобы самой побывать там. Поэтому она сразу согласилась, а Тэнфэю было все равно куда идти и чем заниматься, главное, чтобы вместе с Маленькой Сливой.

Праздник мертвых

В Царстве мертвых, как оказалось, бывает всего два времени суток – закат и ночь. Когда начинался следующий день, солнце слегка приподнималось над горизонтом в том же месте, где зашло, так что это не восход, а скорее, тот же самый закат на обратной перемотке. Казалось бы, такое место должно стать мрачным и неприветливым, но небо на западе было раскрашено в такие фантастические расцветки, что почти все, кто прибывал сюда впервые, делал скриншоты на память.

Улицы столицы Царства мертвых выглядели на удивление оживленными, везде стояли лотки с едой или сувенирами, и, когда окончательно стемнело, повсюду зажглись тысячи разноцветных летающих призрачных огоньков, выполнявших роль фонарей. Некоторая часть прохожих была в вычурных, едва ли не карнавальных, нарядах и масках, а остальные носили только черное или белое. Лиза сначала подумала, что сегодня у них какой-то праздник, но оказалось, что тут каждый день так шумно и весело. В Царстве мертвых словно стоял вечный Хэллоуин, только в китайских декорациях – тыквы с вырезанными жуткими лицами тут встречались редко, но при желании и их можно было найти.

Глава союзной гильдии с гордостью продемонстрировал свой замок – этакий карнавально-мрачный мавзолей, там даже настоящие надгробия во дворе имелись, правда, разноцветные блуждающие огоньки заметно оживляли картину, и вместо ужаса она вызывала скорее предвкушение какой-то захватывающей страшной сказки.

Экскурсию по замку глава проводить не стал, а вместо этого позвал всех в ресторан. Заведение было выдержано в той же мрачноватой гамме, зато вот блюда были довольно яркими. К сожалению Лизы, большинство из них такой цвет приобрели из-за обилия красного перца или других приправ, и у девушки глаза начинали слезиться только от одного взгляда на них. Но другим игрокам нравилось, так что ей оставалось лишь ковырять самые неострые блюда и даже их запивать большим количеством воды, гася пожар во рту. Китайцы подбадривали непривычную к их кухне иностранку, то и дело предлагая попробовать что-нибудь еще, и как показалось Лизе, смеялись над ее неспособностью есть острое.

Поэтому из ресторана она ушла довольно быстро, мстительно оповестив всех присутствующих, что они с Тэнфэем отправляются на свидание. Все же большинство геймеров были одинокими псами, а некоторые и вовсе никогда в отношениях не состояли, так что Маленькая Слива оттоптала всем больную мозоль. Зато ИИ был крайне доволен. Из-за войны, а потом охоты на дракона, они редко выбирались куда-нибудь только вдвоем, и вот сейчас вдруг оказались на незапланированном свидании.

Лиза целенаправленно устремилась к палаткам с уличной едой, все же в ресторане ее аппетит раздразнили, а утолить не смогли, поэтому она собиралась наверстать упущенное тут. На лотках лежало огромное количество самой разной еды, и когда девушка проходила мимо в первый раз, она просто отметила обилие цвета и вкусные запахи, а сейчас подошла ближе, чтобы рассмотреть получше. Но перед первым же прилавком Маленькая Слива застыла как вкопанная и испуганно уставилась на предлагаемый товар. На одном подносе аккуратными горками лежали человеческие пальцы, рядом высились пирамиды из черепов разных размеров, а в банках плавали разноцветные глаза.

- Э-это… - запинаясь, пробормотала она, - тут человечину продают?!

- Нет, это форма такая, - ответил ИИ. - На самом деле здесь просто сладости.

Лиза присмотрелась и с огромным облегчением поняла, что черепа искусно сделаны из белого шоколада, глаза – мармеладные, а пальцы – всего лишь печенья с миндалем вместо ногтя. Успокоившись, она набрала им с Тэнфэем всего понемногу и пошла дальше.

Час спустя, перепробовав десятки самых разных блюд, Маленькая Слива в отличном расположении духа прогуливалась по улицам, любуясь местными достопримечательностями. В руке у нее была очередная закуска – что-то вроде шашлычка на шпажке, идеально прожаренного и политого густым вкусным соусом.

- Никак не могу понять, из чего это сделано, - пробормотала она, прожевав очередной кусочек, выполненный в форме толстой почти круглой гусеницы. – Привкус ореховый, но не могу разобрать, что в составе.

- Это жареные личинки тутового шелкопряда, - простодушно ответил Тэнфэй.

Лиза чуть не позеленела и с ужасом уставилась на шашлычок, половину которого уже съела.

- Почему ты раньше не сказал?!

- Я думал, что ты знаешь.

- Мне казалось, это просто форма такая, как у тех черепов, - жалобно произнесла девушка.

- Я не ожидал, что тебе не понравится, - Тэнфэй уже успел съесть свою порцию жареных личинок, и нашел их довольно приятными на вкус. Хотя приготовленная его девушкой еда все равно в сто раз лучше. - Судя по отзывам, многие люди их постоянно едят.

- Выходит, и те сверчки в карамели тоже настоящие? – сообразила девушка. – Я думала, они как сало в шоколаде, где от сала только название. Да и крылья летучих мышей на самом деле крылья? Хорошо хоть их я пробовать не стала.

Потом Лиза наконец-то вспомнила, что находится в игре, и эти насекомые, которых она случайно съела – всего лишь скопление данных. Сразу стало как-то легче, и на шелкопрядов она взглянула уже по-другому. По сути, это ведь не настоящие насекомые, а всего лишь иллюзия, которая воздействует на ее вкусовые рецепторы. Так что, наверное, ничего страшного, если она попробует еще немного. В конце концов эти штуки оказались довольно вкусными.

- Ладно, почему бы не устроить небольшой кулинарный эксперимент? – произнесла она и решительно отправилась к тем прилавкам, где еще не побывала.

В китайской кухне кого только ни готовили, так что тут наверняка можно найти и змей каких-нибудь, и еще нечто более экзотичное. Раз уж это виртуальная реальность, то ничего плохого от непривычной еды с Лизой точно не случится, и можно пробовать что угодно. Оставшееся в игре время Лиза провела очень плодотворно, и даже нашла несколько блюд, которые точно не стала бы пробовать в реальности – уж слишком они специфичные.

А на следующий день всю «Вторую жизнь» всколыхнули новости о том, что наконец-то найден способ победить дракона. Только для этого действительно потребуется помощь почти всех игроков.

Охота на дракона

Случайно вышло так, что, когда группа игроков пыталась выбить из черного дракона как можно больше опыта, две гильдии столкнулись у одного подземелья, и передрались, пока выясняли, кто зайдет в него первым. Монстр быстро раскидал первую группу и переместился ко второй. Их он тоже прикончил довольно шустро, но перед тем, как отправиться на перерождение, игроки заметили, что шкала здоровья у чудовища восстановилась не полностью. А это означало, что дракона все-таки можно убить. Но для этого потребуется совместная работа многих геймеров.

Игровой форум буквально бурлил от обсуждений. Разные гильдии заключали временные союзы и формировали команды, которые по очереди будут вызывать монстра на себя, пока остальные отдыхают и восполняют Ци и здоровье. Чтобы наносить максимальное количество урона, в каждой команде должны были состоять представители всех четырех царств. Это немного осложняло заключение союзов, но в то же время означало, что в успешной охоте на дракона могут поучаствовать не только самые сильные гильдии, но и средние, просто потому, что топовых игроков не так уж и много, и не получится собрать несколько команд только из них.

После того, как новости об уязвимости чудовища распространились, уже на следующий день было сформировано три команды, в каждой из которых насчитывалось по шесть гильдий. «Поступь войны» попала во вторую команду, и заранее заняла позиции, ожидая, пока подойдет их очередь. Изначально каждой из групп выделялась отдельная локация и давалось по часу на сражение, а затем в дело вступали следующие игроки, вызывая чудовище на себя. Третьей команде время сократили до получаса, чтобы они не были сильно уставшими, когда все гильдии соберутся вместе в четвертой локации и окончательно добьют дракона.

Однако уже у первой команды что-то пошло не так. Они не продержались целый час, да и здоровья сняли слишком мало. Из-за этого весь план сражения разрушился, и монстр снова сумел победить. Но теперь игроки не были слишком сильно расстроены, все же они сильно продвинулись вперед, оставалось только доработать тактику и набрать побольше участников.

После этого геймеры предприняли еще много попыток одолеть монстра, но все они оказывались неудачными. Порой не хватало буквально нескольких ударов, чтобы все-таки добить чудовище. Впрочем, у этих неудач была и положительная сторона – игроки из разных царств привыкли работать вместе, завели новых знакомых, или даже вовсе сменили расу и перебрались на другой континент. В реальном мире вражда между «светлыми» и «темными» тоже утихла, по крайней мере, в новостях сообщения о драках больше не появлялись.

Кажется, через три недели разработчикам тоже надоело смотреть на бесплодные попытки, и они пообещали двойной опыт всем, кто поучаствует в ловле дракона. После такого заявления на очередную охоту собралось почти столько же народу, как и на финальную битву. И хотя игроки, которые еще не научились управлять своей Ци, не могли использовать дистанционные атаки, а мечом против огромного монстра не особо повоюешь, им все равно хотелось принять участие. Пусть их уровень и был не высок, они впервые почувствовали надежду на то, что тоже могут вписать свое имя в историю.

Все вдохновлялись примером Маленькой Сливы, та ведь была всего лишь пятидесятого уровня, когда завалила самого живучего финального босса и стала известна на весь сервер. А ведь ей просто повезло нанести последний удар. Вот и сейчас, когда множество игроков соберутся, дабы одолеть дракона, еще неизвестно, кто снимет последние очки жизни у монстра. Возможно, достаточно будет просто ткнуть его мечом или кинуть талисманом, чтобы прославиться и войти в летопись «Второй жизни».

В назначенный день «Поступь войны» была в первой группе, которая начинала атаку. За столько раз участники уже натренировались во взаимодействии с остальными гильдиями, и все шло четко по плану. Дракон, хоть и самообучающийся, все же был далек от полноценного искусственного интеллекта, поэтому игроки могли примерно предсказать, как он отреагирует на то или иное действие, и после стольких столкновений уже запомнили все его основные атаки и приемы.

Зато вот у Лизы Годрик явно оказался более креативным, и сам придумал новую фишку в стиле камикадзе. Он за последнее время подрос как в уровнях, так и в размерах, поэтому его прежний навык «Ослепление» можно было назвать скорее «Оглушением». Ведь сейчас он отъелся на всеобщих подношениях, и стал таким упитанным, что Лиза уже едва могла обхватить его руками. Поэтому, когда здоровенная чудо-юдо рыба с размаху падала кому-то на голову, противники послабее вырубались, а то и вовсе сразу отправлялись на перерождение. Правда, к дракону это не относилось. Даже подросший карп был размером примерно с один его клык.

Во время атаки на чудовище Годрик в своей самоубийственной манере сначала взорвал несколько пачек талисманов на голове у монстра, но они нанесли не такой большой урон, как в прошлый раз. И как бы карп ни старался раздразнить дракона, чтобы тот открыл пасть и проглотил его, монстр слишком хорошо запомнил этого злобного питомца и старался даже не рычать, молча отмахиваясь хвостом словно от мухи. Рассерженный Годрик подгадал момент и со всей силы ткнул его в глаз. Этого уж дракон стерпеть не смог и взревел. Чем тут же воспользовался питомец и закинул ему в пасть порцию взрывчатки.

Благодаря карпу Лиза снова получила немало опыта, а чудовище потеряло много здоровья и половину зубов. Первая группа даже перевыполнила свое задание, и узнав об этом, остальные игроки почувствовали прилив воодушевления. Когда вторая команда призвала дракона в свою локацию, «Поступь войны» и остальные гильдии смогли расслабиться и отдохнуть пару часов. Некоторые сразу вышли в офлайн, перевести дух и перекусить в реале, а то в противном случае в самый неподходящий момент может выскочить сообщение от капсулы, что время погружения истекло. Остальные ненадолго задержались, чтобы обсудить результаты битвы.

- Опять ты читеришь, - к Лизе подошла Геката, клыкасто улыбаясь. – Твой странный питомец слишком имбовый.

- А ты опять завидуешь, - фыркнула та в ответ.

- Как тут не завидовать. Ты на самом первом месте в таблице по нанесенному урону, и это при том, что по уровню и показателям силы и ловкости ты многим уступаешь. Не удивляйся потом, если кто-нибудь из топовых игроков подстережет тебя, когда никого рядом не будет.

- Спасибо за совет. Не знала, что ты так обо мне беспокоишься.

- Вот еще! Возможно, я буду одной из нападавших!

Разрушитель Небес, который до этого старательно делал вид, будто игнорирует бывшую Немезиду, в конце концов не выдержал и подошел ближе.

- Что ты здесь забыла? Опять шпионишь? – мрачно спросил он, скрестив руки на груди.

- Как грубо! – наигранно ужаснулась Геката. – Как ты вообще можешь меня подозревать в чем-то таком?

- Ты! – Разрушитель схватился за рукоять меча.

Он как раз недавно купил себе новое оружие – здоровенную махину едва ли не с него ростом. Клинок оказался таким большим, что приходилось носить за спиной, и если бы не игровые условности, то вряд ли бы обычный человек вообще смог его поднять, не говоря уже о том, чтобы сражаться им. Меч выглядел очень фэнтезийно со всеми этими завитушками и драгоценными камнями на рукояти, но урон от него действительно был впечатляющим. Да и стоил он немало, причем в реальных деньгах, а не игровой валюте.

- Кстати, я очень надеюсь, что ты не пытаешься кое-что компенсировать этим Очень Большим Мечом. Хоть мы уже и расстались, но я все равно немного обеспокоена размерами твоего оружия, - Геката просто не могла не прокомментировать новый клинок.

Разрушитель Небес покраснел от злости и выхватил меч из ножен. Однако Цзинь Хан словно по волшебству тут же появился рядом и отвесил ему подзатыльник.

- Если ты посмеешь устроить здесь драку и испортить план по уничтожению дракона, я сам тебя прикончу! А потом и из гильдии выгоню!

- Но она сказала…

- Мне плевать, что она сделала, - перебил его глава. – Выйди в офлайн и поешь, в холодильнике есть две порции жареной лапши. Ты всегда разную дичь творишь, когда голодный.

- Но…

- Быстро. В офлайн.

Недовольный Разрушитель все же сделал, как ему было велено. А Геката задумчиво уставилась на Цзинь Хана. Откуда он знает, что лежит в холодильнике у члена его гильдии? На миг девушку охватило странное тревожное чувство, словно она куда-то опоздала.

Победа

Лиза тоже вышла в офлайн, чтобы отдохнуть между битвами. Она немного помедитировала, а потом сделала комплекс упражнений из цигуна. Дома она носила футболку и шорты, поэтому во время занятий было видно, как напрягаются мышцы на руках и ногах. Девушка последнее время так много сражалась, что и в реальном мире изменения в ее теле проявились сильнее, чем до этого. Впрочем, качком она точно не станет, даже если будет играть во «Вторую жизнь» ближайшие сто лет.

Уже в который раз Лиза задумалась о том, чтобы записаться в какой-нибудь клуб боевых искусств и проверить, насколько хороши игровые навыки в реальности. Возможно, стоит заняться этим после того, как они победят дракона. Девушка уже хотела позвать Марусю и дать ей задание найти подходящее заведение, но ее отвлек Тэнфэй.

С тех пор, как приобрел себе роботизированное тело, он только в нем и ходил, а голографическими платформами больше не пользовался.

- Ужин готов, - произнес ИИ, крайне довольный собой.

Ему очень нравилось, что теперь он может без проблем взаимодействовать с окружающим миром. К тому же он привык к этому неуклюжему телу и даже переписал многие программы для него, сделав движения и мимику более естественными. А еще научился готовить несложные блюда по видеоурокам. К сожалению, у него не было вкусовых и обонятельных рецепторов, поэтому готовить что-то сложнее яичницы, салата и бутербродов он не брался.

Впрочем, роботизированное тело не было совсем уж бесчувственным. В него встроили множество самых разнообразных датчиков, чтобы кукла могла отслеживать состояние здоровья хозяина, а при необходимости вызвать скорую или оказать первую помощь. Да и система распознавания эмоций оказалось на высшем уровне. К удивлению Тэнфэя, предустановленный софт куклы позволял ей общаться с людьми куда более успешно, чем поначалу получалось у ИИ.

Увидев Тэнфэя, Лиза невольно улыбнулась. С тех пор, как обзавелся телом, он накупил себе одежды на все случаи жизни. И сейчас был в футболке и шортах такого же цвета, как на девушке, а поверх них надел фартук с оборками. Фартук появился совсем недавно, через день после того, как они вместе смотрели какую-то корейскую дораму. Фильм начинался со сцены, в которой муж проснулся пораньше и приготовил для жены вкусный завтрак из нескольких блюд, да и в целом вел себя с супругой очень мило - они ворковали, как два голубка. Лиза тогда еще восхитилась: «Надо же какие замечательные мужья бывают». Правда, потом оказалось, что он инопланетянин, и, пока жена не видела, соблазнял девушек, чтобы собрать как можно больше образцов днк. А потом он еще и собрался прикончить жену, когда та начала что-то подозревать, так что Лиза быстро забрала свои слова обратно. Но ИИ все же успел почерпнуть из фильма нечто полезное.

Девушка села за накрытый стол, а Тэнфэй устроился напротив, с удовольствием глядя, как она ест приготовленную им еду. Себе он налил стакан горячей воды, раз уж не мог почувствовать вкус. Зато, когда жидкость текла внутри роботизированного тела, постепенно охлаждаясь, от встроенных датчиков температуры поступал поток информации, который вызывал у ИИ довольно приятные ощущения. В аватарах он ничего подобного не испытывал.

- Как думаешь, сумеем мы сегодня прикончить дракона? – спросила Лиза, доедая салат.

- Если никто не помешает, то да.

- Тот хакер больше не появлялся? Он не взломает кого-нибудь, как в прошлый раз?

- Я не заметил никаких следов. Да и разработчики с тех пор усилили защиту. В этот раз он не пройдет.

- Хорошо бы. Хочу поскорее узнать, кто еще станет небожителями. Надеюсь, в этот раз с квестом не обманут, - начиная играть во «Вторую жизнь», девушка даже не думала подниматься в топы, но раз уж так сложилось, что она оказалась на вершине рейтинга, то отказываться от награды точно не будет.

- Пока никто не сумел побить твой рекорд по нанесенному урону. Хорошо, что карп оказался таким полезным.

- Кстати, он ведь скоро достигнет сотого уровня, и тогда у него тоже появится самообучающийся интеллект. Не станет ли он однажды таким же как ты?

- Не станет, - уверенно ответил Тэнфэй. – На одном компьютере два ИИ не поместятся. А к самообучению я уже давно его подключил, иначе он бы до сих только и умел пузыри пускать.

После еды Лиза через некоторое время снова легла в капсулу и вернулась во «Вторую жизнь». Многие игроки уже были на месте сбора, а вскоре и Иностранец появился. Почти все решили прийти заранее, на случай, если произойдет что-то непредвиденное, однако, команды были примерно равны по силе, так что им удавалось сдерживать черного дракона в соответствии с планом. Ровно в срок двое заранее выбранных геймеров изобразили драку, чтобы призвать чудовище.

Игроков на последний бой с монстром собралось так много, что они непременно начали бы мешать друг другу, но к счастью, после стольких неудачных попыток этот момент уже учли в плане, и даже заранее нарисовали на земле разметку и договорились, кто где будет стоять. Благо, если дракон не преследовал кого-то, то он оставался примерно на одном и том же месте. К тому же из-за размеров чудовища те, кто атаковал с хвоста, могли оказаться в чуть ли не в пятидесяти метрах от тех, кто нападал со стороны морды.

На последнем этапе все высокоуровневые игроки собрались на одной и той же локации, сражаясь за очень щедрую награду – возможность стать небожителем, и в обычных условиях наверняка кто-нибудь попытался бы избавиться от соперников. Однако по прошлым попыткам все уже усвоили, что если напасть на союзника, то здоровье дракона увеличивается, а наносимый урон, наоборот, резко падает. Так что, если бы кто-то рискнул провернуть такое, его потом всем сервером ненавидели. Только благодаря этому все дружно сражались во имя победы, даже не думая навредить кому-то, кроме чудовища.

После того, как Лиза налегла на изучение заклинаний, она в основном использовала молнии и огонь, чтобы атаковать чудовище, и только если уровень Ци падал, девушка бралась за меч, благо атаки с оружием требовали намного меньше энергии. Зато вот большинство других топовых игроков полагались на фехтование и использовали мечи или копья. Тэнфэй однажды рассказал ей, что почти все они изучают боевые искусства в реальной жизни, а некоторые и вовсе их преподают. Именно благодаря этому они и смогли подняться в рейтинговых таблицах, ведь во «Второй жизни» твоя сила зависит не от того, как быстро ты шевелишь пальцами, нажимая кнопки на клавиатуре или мышке, а от настоящих боевых навыков. Единственным исключением оказался тот парень, который предпочитал летать на мече и атаковать сверху с помощью талисманов или заклинаний. В реальной жизни он профессионально занимался спортом и был помешан на всем, что может скользить, будь то скейт, сноуборд или доска для серфинга.

Хоть Лиза и не была экспертом ни в спорте, ни в боевых искусствах, она все равно сумела попасть в число топов, в основном, благодаря махинациям Тэнфэя. Но даже несмотря на это, из-за высокого уровня и усердных тренировок ее заклинания были одними из сильнейших среди всех геймеров. Громовой Удар являлся ее любимой атакой, потому как наносил больше всего урона и кастовался очень быстро, так что она использовала его чаще всего. Да и в реальности он работал, вызывая небольшие разряды электричества, проскакивающие между пальцами.

Чудовище постепенно сдавало позиции, хоть и пыталось сопротивляться и даже показало несколько новых массовых атак, когда его здоровье упало до критического уровня. Почти все низкоуровневые игроки из-за этого к концу битвы отправились на перерождение, но остальные успели вовремя спрятаться за щитами или в укрытиях.

Через некоторое время совместными усилиями черного дракона все-таки удалось добить. Тэнфэй лучше всех отслеживал падение его шкалы здоровья и в самом конце использовал Удар, Рассекающий Небеса, чтобы эффектно отрубить голову чудовищу. Это помогло ему набрать много очков опыта и занять третье место в таблице. ИИ снова вынужден был признать, что люди опять превзошли его ожидания, и если бы он немного не считерил, то мог бы и не попасть в число везунчиков, которые станут небожителями.

Как только дракон оказался повержен, все игроки получили общесерверное сообщение о том, что Иностранец и девять славных героев спасли мир от жуткого монстра. А кроме этого все участвующие заработали щедрую награду и подарки на память. Так что большинство игроков ликовало, и только несколько топов, которым не удалось попасть в десятку счастливчиков, ругались сквозь зубы.

Всем, кто набрал больше всего опыта, пришло оповещение, что через семь дней они вознесутся на Небеса, а пока должны привести свои земные дела в порядок.

- Как-то слегка угрожающе звучит, прокомментировала Лиза. – Как будто они нас убить собрались.

Однако Тэнфэй ничего не ответил на ее слова и резко побледнел.

- Что случилось?! – переполошилась девушка.

- Мне нужно кое с кем разобраться. Скоро вернусь, - коротко ответил ИИ и телепортировался.

План

Лиза немного опешила от такого внезапного исчезновения Тэнфэя, но поделать ничего не могла. Если снова появился тот неизвестный хакер, то от нее все равно никакой пользы не будет. После прошлого раза ИИ говорил, что защиту многократно улучшили, так что она надеялась, ничего серьезного не произойдет. Тем более, дракона уже добили, а значит, киберпреступник опоздал, что бы он там ни замышлял.

- А куда делся Иностранец? – к Лизе подошел сияющий Цзинь Хан.

Хоть он и не попал в число везунчиков, зато сразу двое членов из его гильдии набрали максимальное количество очков опыта, поэтому «Поступь войны» резко поднялась в рейтинге и вошла в десятку лучших на сервере. Так что ее глава был готов лично обнять и расцеловать виновников, даже если они будут сопротивляться.

- У него возникли срочные дела в реале, - тут же придумала отмазку Лиза.

- Понятно. А что это с Годриком? Так и должно быть? – он указал на карпа, который крутился и выписывал восьмерки в воздухе, вместе со всеми радуясь победе.

- Наверное, - неуверенно ответила девушка.

Питомец снова поднялся на несколько уровней и вырос еще больше, теперь достигая в длину почти два метра. Заметив, что на него смотрят, он тут же радостно кинулся к хозяйке и из-за своих размеров чуть не снес ее с места. Лиза едва успела ухватиться за него, чтобы не упасть на землю, да и Цзинь Хану пришлось шустро отпрыгнуть в сторону, чтобы его не задавили.

- ＼( ⁀▽⁀ )／

- Потише, Годрик. Какой ты большой стал, чуть не уронил меня.

Во время сражения некогда было рассматривать, но сейчас она заметила изменения в карпе.

- Это у тебя что, усы растут?

- ( : ౦ ‸ ౦ : )?

- И с плавниками что-то странное. Такое ощущение, будто они скоро в лапки превратятся, - девушка потискала один из плавников, который теперь выглядел так, словно Годрик был не карпом, а кистеперой рыбой. – Ты эволюционируешь что ли? И скоро выйдешь на сушу и превратишься в динозавра?

- Скорее, это как в легенде про карпа, перепрыгнувшего через драконьи врата, - Цзинь Хан подошел ближе и тоже с интересом рассматривал питомца. – Но суть примерно та же. Даже удивительно, что в теории Дарвина и древнем мифе столько общего.

- ( ・◇・)？– Годрик ничего не понял, но привычке попытался еще раз потереться мордочкой о хозяйку и своим порывом все-таки сбил ее с ног.

- Σ(°ロ°)!

Карп еще не привык к своим размерам и сильно удивился такому результату. Но Лиза не рассердилась, наоборот, только посмеялась и угостила питомца оставшимися после битвы кристаллами, напитанными Ци. Все же Годрик сегодня больше всех постарался. Набранный им опыт сразу плюсовался с очками Маленькой Сливы, так что нельзя было сказать точно, сколько он заработал, но по ощущениям – где-то половину. Цзинь Хан на радостях тоже скормил карпу все оставшиеся у него после сражения расходники, а потом и остальные члены гильдии подтянулись.

Через некоторое время объевшийся Годрик знакомо икнул и выронил еще один сверкающий шарик, только чуть больше размером, чем прежний. Но на этот раз вокруг было много людей, и они заметили, что шарик выпал изо рта.

- Так это не икра, - разочарованно вздохнул кто-то.

- Но выглядит красиво. Возможно, это какая-то крутая штука.

Описание у предмета так и не появилось, так что всем оставалось лишь гадать, что это за шарик такой.

«Поступь войны» почти в полном составе отправилась праздновать в ресторан, благо они заранее подсуетились и забронировали места, правда, тогда они еще не знали, что именно придется отмечать: победу или поражение. Но сейчас их гильдия внезапно оказалась в топах, поэтому просто грех не повеселиться как следует. Жаль, конечно, что Иностранец не сможет поучаствовать, но он все равно не являлся любителем вечеринок и душой компании, так что вряд ли сильно расстроится.

Правда, вот Лизе как-то не очень весело было. Она успела попробовать несколько новых блюд, однако через некоторое время не выдержала и написала Тэнфэю, спрашивая, как у него все прошло. Поначалу она не хотела его отвлекать, но слишком уж долго от ИИ не было никаких известий.

Именно в этот момент искусственный интеллект думал о том, как бы ему устроить легкий, совсем крошечный и очень локальный геноцид, чтобы уничтожить половину отдела разработчиков, и не повлиять при этом на работу «Второй жизни». Сразу после победы над драконом, он почувствовал, как кто-то вносит изменения в сценарии двух его аватаров: Цзян Чжу и Ляо Бинвэня. Сначала он решил, будто тот хакер опять сумел прорваться, но в следующий момент понял, что люди вновь пытаются играть с его жизнью и заставить выполнять приказы.

В прошлый раз, когда ему приписали дочь и погибшую жену, он и так был в ярости, но сейчас разработчики просто превзошли сами себя. Они решили еще больше упрочить отношения между разными расами, и в качестве гаранта мира поженить Королеву Суккубов и Повелителя Царства мертвых. Ну и чтобы игроки тоже укрепляли этот союз между разными континентами, в течение недели любым межрасовым парам давали скидку в пятьдесят процентов на заключение брака.

Началась вся эта затея с того, как один из администраторов вспомнил, что в древности после войн обычно женили представителей разных сторон, чтобы примирить бывших противников. Затем кто-то предложил вместо обычного пира по поводу победы устроить свадьбу, чтобы праздник стал еще ярче и необычнее. Сперва разработчики хотели поженить Цзян Чжу и Пан Вэя, но вспомнили, что тот вроде как в трауре после смерти дочери, поэтому выбор пал на Ляо Бинвэня, хотя он не являлся особо популярным персонажем.

Множество людей – почти целый отдел - участвовали в обсуждении, потом еще и начальство одобрило план и пообещало всем премии, так что Тэнфэй теперь всерьез составлял план массового убийства. Он вполне мог бы устроить какое-нибудь замыкание, чтобы всех людей в помещении ударило током. А затем нужно отключить пожарную сигнализацию и перекрыть выходы, чтобы разгоревшееся пламя добило выживших и уничтожило все улики.

К счастью, ИИ отвлекло сообщение от Маленькой Сливы. Стоило ему всего лишь увидеть ее милую аватарку, как убийственные намерения тут же испарились. Он не простил этих жалких смертных, вовсе нет, просто решил растянуть их мучения на более долгий срок. А еще ему в голову пришел отличный план, как вывернуть сложившуюся ситуацию себе на пользу. Только вот ему нужна будет помощь Лизы.

Инструкция

Тэнфэй ответил Лизе, что им срочно нужно поговорить, и попросил телепортироваться в замок гильдии. Девушка попрощалась со всеми и отправилась к месту встречи, хоть остальные игроки и уговаривали ее задержаться подольше.

- Что случилось? – первым делом спросила она, увидев расстроенного Иностранца.

- Они снова это сделали. Но сейчас все хуже, чем раньше. Разработчики хотят поженить Цзян Чжу и Ляо Бинвэня.

- Что?! Да как они смеют! – возмущенно воскликнула девушка. – Не волнуйся, Тэнфэй, в этот раз я смогу тебе помочь! Я не дам тебя в обиду.

ИИ радостно заулыбался из-за того, что Лиза сама вызвалась помочь, и хотел уже рассказать ей свой план, но девушка еще не закончила говорить.

- Сейчас же напишу разгромный пост на форуме. Разработчики совсем с ума сошли – выдавать замуж девушку против ее воли?! Пусть она и НПС, это не имеет значения. Мы, слава богу, в двадцать первом веке живем, а не в дремучем средневековье. Я им покажу, как женщин принижать! Думаю, многие меня поддержат, в том числе и парни, им наверняка не понравится, что их Королеву замуж выдают. Можно устроить голосование. Или сразу начать подписи собирать, против решения большинства разработчики точно не пойдут.

У Тэнфэя от неожиданности даже лицо вытянулось. В его планах свадьба должна была состояться, правда, совсем с другим персонажем. Но он забыл, что Маленькая Слива может найти такой выход из ситуации, о котором ИИ даже не подумает. Так что ему срочно пришлось выкручиваться:

- Свадьба через три дня. А объявление о ней и акции про скидки выйдет через несколько минут. Мы не успеем собрать нужное количество голосов до того, как все случится. Потом будет поздно протестовать.

- Тогда я на них в суд подам за дискриминацию! И за принижение прав женщин! От этого они точно не смогут отмахнуться, – Лиза сейчас выглядела в точности как какая-нибудь разгневанная богиня, и в любой другой ситуации Тэнфэй бы восхитился.

Однако сейчас ему пришлось выдумывать новую отмазку:

- Через месяц-полтора я скуплю достаточное количество акций, чтобы получить право решающего голоса по всем вопросам, связанным со «Второй жизнью». С этим судебным иском разбираться придется мне.

- Но что же тогда делать? – расстроилась девушка.

- Есть один выход, - Тэнфэй помедлил, не зная, как лучше рассказать о своей затее Лизе. – Во «Второй жизни» для всех НПС действует запрет на вступление в брак, но в день свадьбы его на десять минут снимут, чтобы провести церемонию. И если Цзян Чжу за это время успеет выйти за кого-нибудь другого, то разработчики ничего не смогут исправить.

- И с кем ты хочешь ее поженить? – подозрительно спросила девушка.

- Ну… - Тэнфэй весь порозовел от смущения, - при нашей первой встрече ты сказала: «Выходи за меня». Вот я и подумал, что Мистер Ли мог бы меня спасти…

Лиза чуть челюсть не уронила от такого заявления. Она и не представляла, что ИИ в подобной ситуации припомнит ей сказанные по глупости слова. Однако оказалось, что тот ничего не забыл. У Маленькой Сливы даже на секунду мелькнуло подозрение, будто он сам всю эту ситуацию с вынужденным браком и подстроил. Хотя нет. Вряд ли бы он поставил себя в такое беспомощное положение.

Девушка хотела уже отказаться, все же она мужской аватар не для того создавала, чтобы на ком-то жениться, но взглянула на покрасневшее лицо Тэнфэя и не смогла сказать «нет». Если так подумать, однажды она уже отвергла его предложение, второй раз может и моральную травму оставить. Да и в конце концов, это всего лишь игровая свадьба. Что может пойти не так?

- Ладно, - скрепя сердце ответила Лиза, и ИИ тут же просиял. – Как ты предлагаешь это сделать?

- Я поискал в сети, и там оказалось на удивление много инструкций на такой случай. Мне понравилась эта. Все так подробно расписано, - он продемонстрировал виртуальную копию книги.

На обложке была изображена бегущая девушка в белом платье, а вокруг нее распускались всевозможные цветы.

- Тэнфэй, - Лизе показалось, что у нее сейчас нервный тик начнется, - ты ведь понимаешь, что это просто любовный роман? Всего лишь чья-то выдумка, а не описание реальных событий.

- Это художественная литература, но в научной вообще ничего на эту тему нет. Информация из разных источников во многом сходится, так что я счел ее достаточно достоверной. Я продумал алгоритм. Если мы будем действовать по этой инструкции, у нас все получится.

Маленькая Слива в ответ только вздохнула и взяла предложенную книгу, чтобы почитать про свадьбу. В конце концов, руководства о том, как сбежать из-под венца в Википедии нет, придется и в самом деле полагаться на другие источники. Через пять минут она поняла, что ни за что не сделала бы нечто такое в реальной жизни, потому как сгорела бы от смущения. А вот во «Второй жизни» про ее мужской аватар почти никто не знает, кроме Сяо Фуди и парней из пати, поэтому будет не так стыдно.

- Вроде бы, в китайских церемониях нет фразы: «Если кто-нибудь возражает против этого союза, то говорите сейчас или молчите навеки», - уточнила Лиза. – Как я пойму, в какой момент мне нужно вмешаться?

- Я напишу тебе сообщение, как только запрет на браки для НПС снимут.

- Ладно, - вздохнула девушка, а про себя подумала, что после того, как все закончится, тайну о втором аватаре она унесет с собой в могилу.

Они еще некоторое время обсуждали детали, и Тэнфэй при этом выглядел таким довольным, будто настоящую свадьбу планировал.

А на следующий день в столице каждого царства появились Залы Героев. Это были роскошные павильоны, внутри которых по кругу стояли десять мраморных статуй. Разработчики расстарались, и статуи получились даже красивее оригиналов. А еще, подойдя к каждой из них, можно было открыть виртуальные окна и посмотреть информацию о будущих небожителях. Также там имелись эффектные видео и фото с последней битвы и других значительных сражений. Геймеры могли поставить лайки и написать комментарии, или сделать то же самое в специальном разделе форума.

Лиза из любопытства полистала информацию о себе и поняла, что может редактировать ее и добавлять новые фотографии и ролики. Более того, разработчики словно бы подталкивали это делать. Ведь теперь у нее появилась новая шкала, которая называлась «Шкала веры» и отображала количество полученных лайков. Девушка пока не знала, для чего она нужна, но подозревала, что это будет нечто вроде запасной Ци.

- Хорошо, что наши статуи поставили рядом, - довольно произнес Тэнфэй.

Он достал из инвентаря «вервие бессмертных» - узкую шелковую ленту алого цвета и обвязал ее вокруг мизинцев статуй, словно в легенде о красной нити, которая соединяет тех, кто предназначен друг другу судьбой.

- Красиво получилось? – спросил ИИ.

- Очень, - ответила Лиза.

Кто бы мог подумать, что искусственный разум может быть таким романтичным? Ну вот как ему можно отказать, даже если он просит сменить пол и украсть невесту у Повелителя Царства мертвых?

Лиза – повелительница демонов

- Вау, билеты на вип-места! – восхитилась Сяо Фуди, когда Лиза дала ей и парням из пати именные приглашения на свадьбу. – Это Иностранец по своим каналам достал?

- Вроде того, - уклончиво ответила Маленькая Слива.

- Так круто! Они жуть какие дорогие! Места за главным столом сейчас на игровом аукционе за реальные деньги продают, и стоят они не мало. Здорово иметь друзей со связями. Вы с Иностранцем рядом с нами сидеть будете?

- Нет. У него в тот день будут семейные дела, а я приду в аватаре Мистера Ли.

Лиза немного помялась, не зная, как объяснить, почему она будет в роли мужчины. Да и стоит ли вообще это делать, все-таки, сложно рассказать друзьям о том, что собираешься жениться на Королеве суккубов. С другой стороны, будет обидно, если они от удивления случайно выдадут ее второй ник.

- Как бы это сказать… Вы только не удивляйтесь, но у меня на свадьбе будет особый типа квест… - она помялась и все же закончила. – Мне надо будет украсть невесту.

- Что?! Значит, свадьбы не будет?

- Будет. Просто вместо жениха буду я.

Увидев ошарашенные лица друзей, пытающихся переварить информацию, Лиза начала объяснять подробнее, согласно той версии, которую придумала заранее:

- Когда я только узнала о свадьбе, то написала Цзян Чжу, чтобы поздравить, но она сказала, что совсем не рада.

- Погоди, что? С НПС можно переписываться? – удивленно переспросил Персик Судьбы.

- Да, у всех НПС выше сотого уровня есть самообучающийся интеллект и игровой интерфейс, почти такой же, как у геймеров, только попроще. А чтобы появилась возможность обмениваться сообщениями, надо поднять репутацию с ними до максимума и добавить друг друга в друзья.

- Первый раз о таком слышу.

- Ну, да. Официально об этом не объявляли, игроки должны были сами догадаться. Но после того, как Цзян Чжу в тот раз меня похитила, и мы с ней пообщались, все условия оказались соблюдены. Так вот, она сказала, что не хочет замуж, и я предложила ей как-нибудь помочь. Украсть ее из-под венца оказалось самым действенным вариантом.

Друзья некоторое время потрясенно молчали, а потом Свободный Ветер неожиданно сложил руки в молитвенном жесте и почтительно поклонился:

- Маленькая Слива, позволь мне отныне звать тебя старшей сестрой.

- С чего это ты вдруг так вежливо заговорил? – удивилась Лиза.

- Пожалуйста, дай этому недостойному несколько советов о том, как общаться с девушками. Раз старшая сестра смогла уговорить выйти за себя не просто НПС, а саму Королеву суккубов, то ее навыки, должно быть, достигли божественного уровня.

Бао-Цзы и Персик Судьбы, сообразив, что к чему, тут же присоединились и попросили научить их тоже. Лиза едва отбилась от их уговоров, в конце концов дав несколько расплывчатых рекомендаций о том, что надо чаще спрашивать у девушки, как прошел день, и говорить комплименты.

В день свадьбы Лиза была вся как на иголках. Церемония должна была пройти в храме Юэлао, филиалы которого находились в каждом городе, но самые крупные и красивые – в столицах. По традиции невесту должны нести на паланкине в сопровождении некоторых родственников и гостей, и обычно у игроков это шествие проходило довольно скромно, свадьба и так являлась дорогим удовольствием, а чтобы нанять процессию из НПС, требовалось доплатить отдельно. Зато сегодняшний праздник больше походил на парад – народа набралось столько, что кортежу не видно было конца, а в небе на всем протяжении пути вспыхивали яркие фейерверки. Отовсюду звучала музыка, улицы украсили красными шелковыми лентами и цветами, а с неба сыпались разноцветные конфетти и лепестки.

Лиза бы порадовалась празднику вместе со всеми, но слишком уж она нервничала. Когда паланкин донесли до храма, и невеста в сопровождении жениха вошла внутрь, девушка, точнее сейчас Мистер Ли, почувствовала, что у нее даже руки слегка дрожат. Благодаря вип-приглашениям Лиза с друзьями оказалась в первых рядах и могла наблюдать за церемонией с близкого расстояния. Парни из пати с заговорщицкими лицами то и дело хлопали ее по плечу, словно все никак не могли сдержать восторг от того, что они – единственные из игроков, кто знает, что сейчас произойдет. Даже Сяо Фуди слегка похлопала ее по спине, но скорее сочувственно.

Когда у Лизы перед глазами появился значок, сигнализируя о сообщении, пришедшем от Цзян Чжу, она чуть не подпрыгнула - настолько перенервничала. Королева суккубов обернулась и нашла ее взглядом, состроив жалобное выражение лица. В красном свадебном наряде и золотых украшениях ИИ выглядел так красиво, что игроки невольно начали перешептываться, гадая, кого королева в такой важный момент высматривает в толпе.

- Я против этого брака! – воскликнул Мистер Ли, вскочив на ноги. – Цзян Чжу, выходи за меня!

- С удовольствием, - немедленно ответила королева.

- Какой самоотверженный юноша! – подыграл Ляо Бинвэнь. – Настоящий праведный заклинатель! Всегда готов пожертвовать собой ради общего блага, совсем как я в юности. Хорошо, что нашелся доброволец, а то я слишком давно умер, дабы интересоваться свадьбами.

Действовать надо было быстро, пока никто из администраторов не спохватился, поэтому Лиза едва ли не бегом бросилась к алтарю, а Повелитель Царства мертвых почти так же оперативно отошел в сторону и телепортировался в неизвестном направлении.

Цзян Чжу передала Мистеру Ли сверток с одеждой, и тот через инвентарь мгновенно переоделся. Теперь он был в роскошном красном свадебном наряде, расшитом золотой нитью, который отлично сочетался с платьем невесты.

К этому моменту игроки наконец-то пришли в себя после такого внезапного поворота событий и начали переговариваться:

- А что, так можно было?!

- И я бы на Королеве суккубов женился!

- Я тоже против этого брака! Лучше за меня выходи!

Некоторые даже начали вскакивать со своих мест, а один самый шустрый так и вовсе к алтарю побежал:

- Цзян Чжу, я самый большой твой фанат, выходи за меня!

Та в ответ выхватила свой шипастый кнут и огрела слишком резвого геймера, сняв половину здоровья разом:

- Жалкий червь! Да как ты вообще посмел сказать такое? Ты девять раз приходил, чтобы убить меня, я хорошо запомнила твое уродливое лицо.

Это сразу поумерило пыл всех желающих, и больше никто не пытался вмешаться в ход церемонии. Жрец зачитал положенные слова, Мистер Ли и Королева Суккубов совершили три поклона, а потом выпили из парных чаш церемониальное вино. И вот всего через несколько минут они уже были официально женаты – Лиза увидела, что в ее игровом профиле появился соответствующий значок.

Цзян Чжу с облегчением выдохнула и широко улыбнулась, впервые за последние три дня расслабляясь. У нее действительно все получилось, и разработчики не смогли ей помешать. Поэтому у королевы сразу поднялось настроение, и она с улыбкой пригласила присутствующих на свадебный банкет во дворце. А кроме того гости получили красные праздничные конверты с деньгами и подарки в виде редких зелий и талисманов. Вот теперь ликовали уже все, правда, многих еще мучил вопрос, кто такой этот Мистер Ли, и за что ему привалило такое счастье.

Из храма новобрачных везли до дворца на открытой карете, чтобы подданные могли полюбоваться на свою королеву и ее супруга. Фейерверков в небе зажглось еще больше, а вся уличная еда у НПС стала бесплатной, и в фонтанах вместо воды теперь текли самые разные напитки – от горячего шоколада до вина. Поэтому радовались даже те, кому не досталось билета на пир во дворце. И почему-то только сейчас, глядя на проплывающие мимо кареты рогатые и клыкастые улыбающиеся лица, Лиза с опозданием сообразила, что раз она жената на Цзян Чжу, то стала Королем демонов. Девушка понятия не имела, дает ли новый титул хоть какие-то преимущества, но звучало довольно интересно.

Правда, было кое-что, беспокоившее ее. После свадьбы ведь идет брачная ночь, и Лиза понятия не имела, станет ли Королева суккубов требовать исполнения супружеского долга от своего новоиспеченного «мужа».

Первая брачная ночь

Во дворце Мистер Ли и Цзян Чжу сменили наряды на другие, но такие же роскошные. У них было несколько минут на то, чтобы поговорить вдали от лишних ушей и глаз.

- Разработчики сейчас в шоке, - с довольной улыбкой рассказал ИИ. – Они никак не могут понять, как же так вышло, что игрок женился на НПС. Проверяют логи, но я уже давно подправил всю информацию.

- Они, случаем, не собираются устроить нам принудительный развод?

- Нет, я им не позволю.

Паникующие администраторы быстро обнаружили, что никому не известный Мистер Ли – это та самая Маленькая Слива, которая уже порядком успела везде наследить. У этой девушки была какая-то прямо-таки мистическая сила вызывать сбои в игре, так что когда разработчики поняли, кто причастен к такому странному повороту событий, то даже как-то успокоились. Маленькая Слива не раз заставляла финальных боссов глючить, поэтому не удивительно, что Королева суккубов, у которой была полностью заполнена шкала репутации, согласилась на ее предложение. Самообучающийся интеллект оказался слишком уж умным, быстро просчитав, что союз с заклинателем более выгоден. Ведь суккубы могут поднимать уровень, прикосновением высасывая жизненную энергию из окружающих, а у Повелителя мертвых этой энергии нет ни капли. Вообще изначально такую функцию приписали всем демонам женского пола, но уже в первом бета-тестировании стало понятно, что идея провальная. Потому что многим геймерам так понравилось ощущение, когда демоницы забирают их энергию ян, что они занимались только тем, что искали их, не важно реальных людей или НПС, и агрили. Потом умирали от истощения, воскресали и снова шли искать демониц. В конце концов, такая способность осталась только у финального босса, и вот сейчас разработчики жалели, что не отключили и у нее.

Изначально, узнав о свадьбе игрока и НПС, они вообще хотели все отменить, стерев часть информации и сделав объявление о сбое в игре, но в конце концов не стали портить праздник остальным геймерам. Решено было разобраться с Маленькой Сливой чуть позже, когда все утихнет, и можно будет относительно незаметно устроить ее развод с Королевой суккубов. Ну а к тому моменту Тэнфэй рассчитывал получить контрольный пакет, так что уже никто не сумеет вмешаться в его жизнь.

Когда наступило время банкета, Цзян Чжу и Мистер Ли в сопровождении торжественного эскорта вошли в праздничный зал, который в этот раз стал больше и роскошнее по сравнению с пиром, на котором Лиза побывала до этого. НПС почтительно кланялись, игроки же просто радостно приветствовали вошедших, многие при этом вели съемку или постили на форуме фото, спрашивая, как игроку, который даже до шестидесятого уровня не поднялся, привалило такое счастье.

Усевшись за стол для короля и королевы, Лиза быстренько полистала форум, и некоторые комментарии вызвали у нее такое возмущение, что она хотела уже ответить, но тут начали появляться опровергающие посты. Сяо Фуди писала, что лично знакома с Мистером Ли и сама за такого милашку вышла бы. Даже парни из пати присоединились. Свободный Ветер вообще высказался, будто старший брат Ли настолько хорош, что следуя его советам можно найти себе девушку всего за один день. Лиза на это только улыбнулась и бросила благодарный взгляд на друзей, сидевших неподалеку на вип-местах, и быстро печатавших что-то с воинственным видом.

Наконец, все приглашенные расселись по местам и начался пир. В этот раз разработчики не стали строго придерживаться исторической достоверности, и в меню помимо деликатесов имелось много фэнтезийных блюд, которые существовали лишь в легендах и мифах. Да и приглашенные музыканты и певцы исполняли не только старинные песни, но и современные.

- Это же B.F.S! – Лиза чуть не подпрыгнула, когда увидела свою любимую группу.

В сянься-нарядах парни из бойзбенда казались еще более красивыми чем обычно. И это произвело впечатление не только на Мистера Ли. Почти все присутствующие девушки очень бурно отреагировали.

- Это я их пригласил, - самодовольно ответил ИИ.

Пусть он и не мог повлиять на решения напрямую, но он изменил документ, который подавали на одобрение начальству, вписав туда имена любимых музыкантов Лизы.

- Ты мой герой! – восторженно заявила Лиза, обнимая ее, и Цзян Чжу премило зарделась.

Этот пир оказался даже более успешным, чем предыдущие. Пусть билеты на него стоили дороже, зато участники не только поели деликатесов, полюбовались на королевскую чету, получили подарки, но еще и словно на концерте побывали. Поэтому настроение у всех было превосходное, и драгоценные редкие вина, которые можно отведать только в игре, лились рекой. Хоть Лиза и давала себе зарок больше не пить в присутствии Цзян Чжу, но благополучно забыла об этом и перепробовала все, что стояло на столе. Коварная Королева суккубов только того и ждала, с улыбкой подливая еще и еще. ИИ внимательно отслеживал состояние Мистера Ли и оставшееся время работы капсулы, ведь у него на сегодняшний вечер имелись большие планы.

Когда Лиза дошла до состояния любви ко всему миру, Цзян Чжу предложила ей продолжить праздник вдали от чужих глаз. Девушка с готовностью взялась за протянутую ей руку и последовала за королевой. Увидев, что новобрачные удаляются, кто-то из игроков засвистел, но быстро замолчал, когда к ним подошли НПС-стражники, кто-то начал вслух завидовать, а другие им напоминали, что с НПС контент 25+ заблокирован. Тут же нашлись те, кто возражал, что браки с ними тоже запрещены, и все же Мистер Ли как-то ухитрился преодолеть препятствие, может и снова сумеет это сделать. Ради эксперимента какой-то смельчак предложил НПС-служанке выйти за него, но демоница вместо ответа ткнула его кинжалом, который скрытно носила в рукаве. Бедняга отправился на перерождение, а остальные посмеялись, однако больше никто не рискнул повторить за ним. Как-то сам собой разгорелся спор, сможет ли Мистер Ли выполнить свой супружеский долг, или нет, некоторые даже стали делать ставки, правда, они не подумали, как будут искать доказательства, поэтому вопрос так и остался для всех неразрешенным.

Лизу тем временем привели в уже знакомую роскошную спальню, которая в этот раз была украшена цветами и лентами в честь свадьбы. Она сейчас была в очень благодушном настроении, и когда Цзян Чжу предложила переодеться ко сну, тут же согласилась, не обратив внимания, что королева стала снимать с нее одежду вручную, слой за слоем разворачивая алые шелка. А потом ИИ попросил научить его целоваться, и девушка подумала, что это ее долг – помочь Тэнфэю, и с энтузиазмом принялась за выполнение. В процессе она так увлеклась, что, когда пришла в себя, уже поздно было останавливаться.

Изначально Лиза не думала, будто они на самом деле собираются провести сегодня первую брачную ночь, но повернуть назад стало уже невозможно. К ее удивлению, она не чувствовала никакого внутреннего сопротивления из-за того, что тело не то. Лиза просто делала то, что хотела бы, чтобы сделали с ней самой, и это на удивление хорошо работало.

- Теперь понятно, почему люди постоянно пишут об этом в сети, - сказала Цзян Чжу, когда смогла отдышаться. – Давай еще вот так попробуем?

Она показала Мистеру Ли картинку, которая показалась ей особенно интересной, когда ИИ собирал информацию перед свадьбой.

- Слишком уж сложная поза. Лучше с чего-нибудь попроще начинать, - Лиза хотела объяснить словами, что делать, а потом решила, что будет проще показать на примере.

ИИ на удивление быстро учился и уже через несколько секунд понял, что от него требуется. Определенно, это были самые приятные уроки в его жизни, и он был готов посвятить всего себя обучению.

Вызов

Когда время погружения истекло, Лиза еще несколько минут лежала в капсуле, вспоминая сегодняшнюю свадьбу и то, что произошло позже. Сейчас, когда эйфория и опьянение схлынули, девушка поверить не могла, что действительно сумела не только жениться на Королеве суккубов, но еще и супружеский долг исполнила, причем не один раз. Она же теперь один из топовых геймеров, и благодаря высокому уровню у нее и выносливость впечатляющая. Как оказалось, выносливость распространяется и на контент 25+.

«Я такой мужик, - мысленно оплакивала Лиза свою попранную женственность. – Настоящий мачо. Жеребец-производитель».

Но долго рефлексировать ей не дали. К капсуле подошел Тэнфэй, который успел не только переключиться на свое роботизированное тело, но еще и переодеться. Сейчас на нем было красное ханьфу из тонкого шелка, подозрительно напоминавшее свадебный наряд.

- Что случилось? Почему ты не встаешь? – взволнованно спросил ИИ.

- Просто задумалась, - девушка решила, что уж искусственному интеллекту прививать гендерные комплексы точно ни к чему, поэтому не стала рассказывать о своих переживаниях.

Лиза поднялась и почувствовала, что бедра и поясница ноют, словно она пару-тройку часов качалась в тренажерном зале. Ну, точнее девушка предполагала, что ощущения похожи, сама-то она ни разу в жизни так долго тренировками не занималась. А сейчас она хоть и проделывала те горизонтальные упражнения мысленно, но мышцы в это время все равно напрягались, пусть и не так сильно, как могли бы в реальности.

- У тебя что-то болит? – переполошился Тэнфэй, глядя, как Лиза потирает поясницу и ковыляет в сторону дивана.

- Просто мышцы перенапрягла. Я все-таки впервые таким занималась, поэтому с непривычки все ноет.

ИИ замолчал на несколько секунд, быстро ища информацию в сети о том, как снять боль в мышцах. Затем, следуя найденным советам, набрал теплую воду в ванну и на руках отнес туда Лизу, а пока она отмокала, приготовил ей протеиновый коктейль. Когда девушка закончила купаться, он сделал ей легкий лечебный массаж, благо у куклы была предустановлена и такая функция. После этого уложил спать, чтобы мышцы лучше восстанавливались.

- А можно я лягу рядом с тобой? – с жалобным видом произнес Тэнфэй, и Лиза с ужасом поняла, что кажется, вообще ни в чем не сможет ему отказать.

Наверное, если даже он попросит и с этой куклой для взрослых пожениться, она все равно не сумеет сказать нет и станет одним из тех чудаков, о которых пишут в статистике.

Наутро ИИ снова сделал Лизе массаж, только на этот раз не лечебный. Дождавшись, пока девушка совсем разомлеет, коварный Темный владыка предложил:

- У этого тела есть несколько очень интересных встроенных программ. А еще оно умеет вибрировать, увеличивать в размерах некоторые части и менять их температуру. Хочешь попробовать?

Лиза подумала, что после вчерашнего ей уже некуда дальше падать, и согласилась. Как выяснилось некоторое время спустя, это решение было в корне неверным, потому что поясница стала ныть еще сильнее. Хотя девушка все равно ни о чем не жалела. Да и ее пострадавшая недавно женственность, похоже, вновь восстала, словно феникс из пепла.

Как только Маленькая Слива вернулась во «Вторую жизнь», она тут же съела несколько лечебных пилюль и выпила парочку эликсиров, а потом принялась лечить себя с помощью заклинательских техник. Хоть тут у нее ничего и не болело, целительная Ци должна была подействовать и в реале.

Сяо Фуди еще не было в игре, но от нее уже поступила куча сообщений, где она спрашивала, как все прошло, и понравилась ли Мистеру Ли роль мужа. А еще среди всех писем неожиданно нашлось одно от Гекаты. Сначала Лиза удивилась, как это та сумела ей написать, ведь почта открыта только для друзей, но быстро обнаружила, что десять будущих небожителей по умолчанию могут общаться друг с другом. А значит, Геката, к большому сожалению Лизы тоже попавшая в их число, теперь имеет возможность присылать ей сообщения в любой момент. Из любопытства Лиза все-таки глянула, что там в письме.

«Ты наверняка уже в курсе, но все же напомню еще раз. Меня признали самым популярным геймером во «Второй жизни». Только посмотри, сколько лайков под моим последним видео. А твоя шкала веры, должно быть, до сих пор лишь чуть выше нуля?»

Лиза возмущенно фыркнула, прочитав послание, но перешла по ссылке, прикрепленной к письму, и увидела тот самый ролик, который всего за пару дней набрал сотни тысяч просмотров. К удивлению девушки, выяснилось, что Геката не побоялась выложить видео из реальной жизни. Лицом она оказалась очень похожа на свой аватар, зато вот тела у них кардинально различались. Если демоница была фигуристой, как богиня красоты, то настоящая Геката оказалась довольно-таки плоской, но очень спортивной. Она эффектно выглядела в форме для занятия боевыми искусствами, и еще более эффектно раскидывала своих соперников. Кажется, это было какое-то соревнование по ушу, по крайней мере, ролик состоял из нарезки нескольких боев с разными противниками. В конце Геката вроде бы победила, по крайней мере, ей вручили кубок и грамоту.

Под видео стояли сотни комментариев, и мельком проглядев несколько, Лиза узнала, что на игровом форуме недавно объявили конкурс на самого популярного геймера. Нужно было интересно рассказать о себе или о своем аватаре, и те, кто наберет больше всего зрительских симпатий, получат в подарок легендарный меч и возможность заключить рекламный контракт со «Второй жизнью».

Лиза, когда устраивалась на работу в ресторан, тоже заключала небольшой рекламный контракт, потому что владелец «Нефритового павильона» захотел поместить ее фото на обложку меню. Работа модели оказалась сложнее, чем представляла Маленькая Слива, но заплатили за нее неплохо. Не то чтобы ей хотелось снова этим заниматься, но Геката явно бросала ей вызов, и Лиза не собиралась его пропускать.

Король демонов

Хоть Лиза и была настроена воинственно, она понятия не имела, какое видео загрузить на свою страничку. Похоже, кадров из игры будет недостаточно, у всех остальных геймеров тоже такое выложено, но ролик Гекаты набрал в сотни раз больше лайков. И, судя по комментариям под ним, зрителей привлекло именно то, что будущая небожительница оказалась такой крутой и смелой – не побоялась показать свою реальную внешность, да еще и была столь хороша в боевых искусствах. А также ее в отзывах часто называли красоткой, и это тоже помогло росту популярности.

На самом деле Лизе не очень-то хотелось открывать всем свое настоящее лицо, но что уж там таить, она завидовала успеху Гекаты и готова была пойти на такие жертвы. Да и шкала веры наверняка для чего-нибудь пригодится, так что лучше ее заполнить, вряд ли разработчики эту штуку просто для красоты сделали.

Девушка обнадеживала себя тем, что живет в другой стране, поэтому, когда игроки узнают ее внешность или даже имя, ничего страшного не случится. Если среди геймеров и найдутся безумные фанаты, или еще хуже, антифанаты, то едва ли они к ней из Китая приедут. По идее, это должно быть довольно безопасно, ведь в реале они вряд ли ее отыщут, а во «Второй жизни» она больше не нуб, так что никакой плейкиллер не сможет на нее напасть.

Оставался только один вопрос – достаточно ли она красива, чтобы стать популярной. У Лизы с детства была куча всевозможных комплексов, связанных со внешностью. Игры с полным погружением решили проблему с лишним весом и помогли привести тело в форму, но девушке все еще казалось, будто этого недостаточно. Умом она понимала, что профессиональный макияж и правильно подобранная одежда могут сделать красотку из любой серой мышки, но неуверенность все равно давала о себе знать. Вероятно, если она все-таки сумеет показать себя миру, то это поможет справиться с ее давними комплексами. Но для начала нужно проверить, выглядит ли она симпатичной для китайцев, все же у них стандарты красоты отличаются от западных. Поэтому Лиза выбрала один из своих последних снимков и отправила друзьям из пати с вопросом: «Как вам фото?».

До этого они общались только в игре или через мессенджеры, поэтому парни не знали, как она на самом деле выглядит. Похоже, Бао-Цзы и Свободный Ветер сразу заметили сходство и синие глаза, поэтому ответили довольно нейтральной похвалой, зато Персик Судьбы прислал целую кучу сообщений:

[Персик Судьбы]: Симпатичная девчонка!

[Персик Судьбы] Можешь нас познакомить? Она будет играть во «Вторую жизнь»? Я возьму ее в пати и научу всему.

[Персик Судьбы]: У нее есть парень?

Лиза посмеялась и отправила ответ:

[Маленькая Слива]: У нее уже есть парень. Она встречается с Иностранцем.

[Персик Судьбы]: …….

[Персик Судьбы]: *удалил все сообщения*

[Персик Судьбы]: не показывай этот чат Иностранцу

[Маленькая Слива]: （。＾▽＾）

Переписка подняла Лизе настроение, и она окончательно решилась все-таки выложить видео. И, пока храбрость ее не покинула, записалась в салон на следующее утро, чтобы сделать макияж и заодно маникюр. Обычно она таким не заморачивалась и в последний раз там была перед выпускным, но ради своего первого ролика решила постараться.

Маленькая Слива быстро закончила с делами в игре и теперь думала, чем бы заняться, когда Тэнфэй предложил ей немного прокачать Мистера Ли. Девушка согласилась и быстро сменила аватар.

Мистер Ли все это время мирно спал на гигантской кровати в королевской опочивальне. И первым, что он увидел, когда открыл глаза, было довольное лицо Цзян Чжу.

Лиза каким-то образом уже сумела подзабыть, что у этого аватара сейчас первое брачное утро, и что от него могут потребовать выполнения супружеского долга. Не то чтобы она была так уж против, но ее поясница спасибо за это точно не скажет.

- Так в какой данж мы пойдем? – поспешно выпалил Мистер Ли, пытаясь отвлечь внимание Королевы суккубов.

Та выглядела чуточку расстроенной, но все же предложила несколько вариантов. Обычно эти локации посещали только целой гильдией, а то и сразу двумя, но теперь с Мистером Ли будет мировой босс, и ему нечего бояться. Раньше Тэнфэй брал его с собой в Небесное царство, но там сейчас наводят лоск перед официальным запуском, так что можно запросто привлечь ненужное внимание разработчиков, поэтому придется довольствоваться земными данжами.

Мистер Ли хотел переодеться в свои обычные одеяния, но Цзян Чжу предложила ему облачение императора, которое было даже круче того сета, полученного в Небесном царстве. А потом провела в сокровищницу, чтобы выбрать лучшие артефакты, и по дороге все НПС почтительно кланялись и назвали «Величеством». Вот тут-то Лиза и поняла всю прелесть своего положения. Быть королем целого царства – это круто. Не удивительно, что разработчики отключают возможность брака с НПС, ведь в противном случае нашлось бы слишком много желающих породниться с правителями и финальными боссами.

Королева суккубов быстро набрала небольшой отряд из нескольких демонов-стражников и приказала следовать за ними в данж.

- Теперь ты тоже можешь командовать любыми НПС в Царстве демонов, а также раздавать квесты игрокам, - сказала она Мистеру Ли.

- С каждой минутой мне все больше нравится быть королем, - улыбнулся в ответ тот.

С такой поддержкой зачищать данж было одно удовольствие. Лиза могла бы просто идти следом, иногда кидая талисманы, чтобы добить мобов, но навыки от этого не растут, так что она полноценно включилась в бой, используя и меч, и заклинания.

К концу сражения все захваченные с собой стражники отправилась на перерождение, а минималистичный наряд Цзян Чжу оказался так художественно порван, что Мистер Ли заподозрил, будто она сама незаметно его дырявила в самых интересных местах. С первого взгляда на предвкушающее лицо Королевы суккубов стало понятно, что в этот раз от супружеского долга уклониться не выйдет, впрочем, Лиза уже и не хотела. К счастью, ИИ успел найти в сети новые интересные картинки и среди них выбрал такие, где Мистеру Ли не придется слишком сильно напрягаться.

Из данжа они вышли спустя довольно продолжительное время и сразу отправились в следующий, а потом еще в один. На выходе из последнего они случайно наткнулись на незнакомую гильдию, которая как раз собиралась устроить там рейд. Увидев мирового босса, игроки сначала струхнули и уже приготовились отправиться на перерождение, но потом заметили, что королева идет под ручку с каким-то игроком. Поняв, что босс тут не для того, чтобы их всех убить, они тут же расслабились и принялись переговариваться между собой:

- Это тот самый нуб, который сумел жениться на НПС?

- Вот же везучий №$%#!

- Чертов читер! Только вчера еще шестидесятого уровня был, а сегодня уже почти сотого.

Цзян Чжу моментально сняла с пояса шипастый кнут и быстро обновила свою коллекцию ругательств:

- Я запомнила все ваши ники, жалкие вы $@#&#@! Как вы посмели открыть свои рты в присутствии Короля демонов?!

Разозленному ИИ потребовалось всего две минуты, чтобы отправить всю гильдию на перерождение. А Лиза даже не стала за них заступаться. Понятно, что другие игроки просто завидуют, но это надо же совсем мозга не иметь, чтобы думать, будто они могут сказать такое, и самообучающийся интеллект последнего поколения ничего не поймет. Даже если бы Цзян Чжу не была ИИ, она бы все равно отреагировала на оскорбления точно так же.

Выпустив пар, Королева суккубов снова притворилась милой женушкой, а сама в это время создала повторяющиеся квесты на убийство тех, кто плохо отозвался о Мистере Ли. Теперь любой игрок мог их прикончить, получить большое вознаграждение и не схлопотать за это штраф, ведь он всего лишь выполнял задание.

Вознесение

На следующее утро Лиза посетила салон и почувствовала себя полностью готовой к съемкам. Макияж она выбрала неброский, но отлично подчеркивающий достоинства ее лица. Девушка долго думала, о чем сделать первое видео, и в конце концов решила показать свои самые сильные стороны: кулинарию и магию.

Она выбрала для приготовления одно из самых ярких и эффектных блюд – креветки фламбе. В качестве оператора подрабатывал Тэнфэй с его многочисленными гаджетами, которые вели съемку со всех сторон. Сам рецепт Лиза целиком показывать не стала, все же это не мастер-класс, зато немного рассказала про фламбе. А потом, когда еда была почти готова, девушка сложила ручную печать, помогающую концентрировать Ци, и щелкнула пальцами, применяя огненное заклинание. Маленький язычок пламени красиво перепорхнул на креветок, и через мгновение блюдо оказалось объято синим огнем. В ресторанах при подаче фламбе обычно целое шоу устраивают, вот и Лиза тоже расстаралась – нарядилась в шелковое синее платье, которое красиво перекликалось как с цветом пламени, так и с ее глазами. А перед поджиганием приглушила свет, чтобы процесс выглядел еще ярче.

Тэнфэй обработал видео, вырезав лишние фрагменты, наложив музыку и слегка подсветив мистическим голубым светом глаза девушки в тот момент, когда она создавала заклинание. Получившийся ролик получился таким эффектным, что Лиза сама поверить не могла, как нечто настолько крутое можно было снять на ее кухне.

Маленькая Слива выложила видео на своей страничке, и уже через несколько секунд начали появляться первые отзывы и лайки, ей даже показалось, будто некоторые люди специально караулили ее, целыми днями только и делая, что обновляли этот раздел форума. Девушка решила подождать несколько минут, прежде чем читать комментарии, а то пока писали те, кто еще даже не посмотрели сам ролик.

Тэнфэй тоже добавил видео в свой профиль по совету Лизы. Он выбрал тот момент, где в одиночку расчищал путь в данже «Развалины древнего мавзолея». Тогда он специально хотел покрасоваться, и у него это получилось – Маленькая Слива впечатлилась и начала вести съемку. Девушка понадеялась, что и другим игрокам эти кадры понравятся, и Иностранец тоже наберет лайков. Она еще полистала профили других будущих небожителей и убедилась, что они также выкладывали дополнительный контент. В основном, видео из игры, но парень, который был фанатом полетов на мече, загрузил на форум ролик про то, как он катается на сноуборде. Выглядело довольно впечатляюще, Лиза даже поставила лайк, хотя сама не рискнула бы встать на доску, не говоря уже о том, чтобы спуститься на ней с горы.

После этого она наконец-то вернулась к своей страничке. За прошедшие несколько минут там набрались уже сотни лайков и множество комментариев.

[Хомяк-убийца]: Видео огонь!

[Цзи Цзи]: Глаза и правда синие

[Еда – это любовь]: Она действительно богиня! Я ее фанат навеки!

[Долгая дорога]: Где можно купить это блюдо? В Нефритовом павильоне появилось новое меню?

[Великий император]: Вы идиоты? Маленькая Слива использует заклинания в реале! А вы обсуждаете какую-то чушь.

[Цзи Цзи]: Сам идиот. Это же простой спецэффект, в любом редакторе видео такой можно сделать.

[Великий император]: После истории с Бессмертной Феей я купил специальное приложение, которое находит все наложенные фильтры в видео. Думал, Маленькая Слива тоже нарисовала себе лицо и фигуру, но они настоящие. Только в конце подсветка на глаза добавлена и все. Огонь тут тоже настоящий!

[Потрошитель]: Значит, твое приложение просто $&#@&*

[Небесная лапша]: Я тоже проверял видео через приложение. Маленькая Слива на самом деле так выглядит. Но программа настроена на распознавание людей, поэтому фальшивый огонь не видит.

Лиза сначала напряглась, когда поняла, что кто-то на форуме так быстро опознал настоящее заклинание. Она все-таки не планировала стать мессией и нести чудеса в массы, но пользователи сами быстро нашли правдоподобное объяснение. В целом комментарии были положительные, и только один человек начал говорить, что Слива просто копирует Гекату, поэтому тоже выложила свое реальное видео, но его быстро заткнули другие игроки. У Тэнфэя на странице дела тоже обстояли неплохо, правда, лайков пока набралось не так много. Все же большинство геймеров были парнями, и на девушек им смотреть было намного приятнее, чем на мужчин.

Выложенное Лизой видео имело неожиданный эффект. Уже через несколько часов с ней связались из Нефритового павильона и предложили пересмотреть рабочий договор. Оказалось, что многие игроки, увидевшие креветки фламбе, захотели их попробовать и пошли в ресторан, где работала будущая богиня. Чтобы не разочаровывать посетителей, хозяин заведения решил изменить меню, ну и заодно повысить стоимость блюд, приготовленных небожительницей. Теперь Маленькая Слива должна была готовить меньше десертов, но добавить к ним креветки, и при этом ее зарплата заметно возросла. А еще был заключен отдельный контракт на использование того ролика в рекламе ресторана. Лиза не ожидала, что у популярности будет такой приятный бонус, ей даже захотелось еще что-нибудь запостить, раз уж от этого такая польза.

На следующий день уже Геката обновила свою страничку, выложив новое видео. Там она, затянутая в облегающий черный кожаный костюм, гоняла на мотоцикле по ночному городу. Снято было действительно здорово, Лиза сама чуть не лайкнула, но из вредности все же не стала. Вернувшись в реал, она с помощью Тэнфэя сделала новый ролик.

На этот раз девушка хотела похвастаться своим умением создавать талисманы, и видео начиналось с того, как она, наряженная в красивое шелковое ханьфу, по всем правилам каллиграфии выводит на заготовке иероглифы. Когда талисман был готов, Лиза снова сложила ручную печать и направила Ци в бумагу, заставляя символы светиться. Затем угол обзора расширился, и становилось видно, что рядом на стене налеплены еще много талисманов. И когда девушка провела по ним рукой, они засияли один за другим. Тэнфэй снова смонтировал ролик, использовал некоторые фильтры и наложил музыку, отчего видео получилось похоже на кадры из мистического фильма.

Новый пост на страничке Маленькой Сливы опять собрал множество лайков и комментариев, и теперь всем стало ясно – в конкурсе на самого популярного геймера уже определились два основных претендента. Некоторые игроки даже делали ставки на то, кто победит: Геката или Маленькая Слива, а фанаты разрывались, не зная, за кого болеть, поэтому обсуждаемые видео били все рекорды посещаемости. На форум приходили даже те, кто не играл во «Вторую жизнь», ведь ролики репостнули столько раз, что они распространились по всей сети. Остальные кандидаты в небожители даже не пытались влезть в это противостояние титанов, потому что у них всех вместе взятых лайков получалось в сотни раз меньше, чем у двух богинь.

Между тем, неделя истекла, наступил день Вознесения, и разработчики устроили по этому поводу праздник и торжественное шествие НПС, похожее на парад. С неба сыпались лепестки цветов, повсюду играла музыка, и в уличных лотках можно было получить бесплатный игровой мерч. Будущие небожители собрались в центре Зала Героев в Царстве людей, и Пан Вэй произнес небольшую речь, благословляя их на дальнейшие свершения.

Лиза даже слегка нервничала, хоть и понимала, что это всего лишь игра. Слишком уж обстановка была торжественной, да и неизвестность слегка напрягала. Тэнфэй сказал, что разработчики сами пока толком не знают, чем кончится этот глобальный квест с Вознесением, поэтому ожидать можно чего угодно.

С неба ударил широкий столп света, разом поглотив всех героев, и Маленькая Слива на миг запаниковала из-за того, что почти ослепла и на мгновение ощутила невесомость. Потом зрение вернулось, и девушка поняла, что очутилась в каком-то странном незнакомом месте.

Нефритовый император

К удивлению Лизы, после перемещения рядом никого не оказалось. Она огляделась, но других игроков не нашла. Зато заметила, что на ней самой надет новый сет облачений, похоже, тот самый, что разработчики обещали выдать всем небожителям. Комплект, который достался Маленькой Сливе, был немного похож на платье Цзян Чжу с элементами брони, правда, не такое открытое, но все равно чуть более короткое, чем она хотела бы. Зато характеристики у него оказались отличные, так что Лиза быстро смирилась с его дизайном.

Всех небожителей, похоже, переместили в разные места. Маленькая Слива, например, очутилась в необычной просторной пещере, стены и пол которой заросли светящимся мхом и грибами. Тут было на удивление красиво – мох имел разные оттенки и формы, порой напоминающие необычные цветы и плоды, а с потолка свисали длинные блестящие сталактиты, тоже слегка сияющие. Также кругом посверкивали разноцветные кристаллы, и когда девушка из любопытства выковыряла один, выяснилось, что это накопитель Ци, только в десять раз вместительнее обычного. Лиза обрадовалась и принялась собирать все подряд, так как мох и грибы тоже оказались редкими и являлись компонентами эликсиров и пилюль, о которых девушка раньше даже не слышала, хотя у нее был довольно высоко прокачан навык траволечения.

Опомнилась она только минут через десять и решила все-таки узнать, куда забросило остальных игроков. Было даже как-то удивительно, что Тэнфэй с ней первым не связался, он обычно вел себя как курица-наседка, а тут почему-то даже не написал. Маленькая Слива открыла игровой чат и с удивлением поняла, что тот не работает. И не только он – даже обычный мессенджер и выход в сеть не включались. Лизе тут же стало не по себе, а вдоль спины пробежал неприятный холодок.

Неужели тот неизвестный хакер снова взломал игру? Тэнфэй говорил, что защиту усилили, но она вроде как и раньше считалась весьма надежной. В прошлый раз хакер устроил кровавое шоу и без разбора убивал игроков и НПС, поэтому девушке даже представлять не хотелось, что он сейчас задумал сделать с небожителями.

Лиза потыкала интерфейс и обнаружила, что из всех средств связи у нее работает только призыв питомца. По идее, он должен был вместе с ней телепортироваться, но раз всех раскидало по разным локациям, то и Годрика занесло куда-то далеко. Открыв мини-карту, Маленькая Слива увидела, что его красно-золотая точка начала двигаться в ее сторону. Обычно в игре карта являлась чем-то вроде gps-навигатора, чтобы игроки всегда могли понять, где находятся. И только в некоторых больших и сложных данжах она была покрыта серым «туманом войны», чтобы геймерам самим приходилось разведывать местность. Но сейчас почти вся карта тоже оказалась серой, только вокруг нее и Годрика остались цветные пятна. Однако благодаря тому, что питомец двигался, открытых мест на карте становилось больше, и Лиза порадовалась, что ей не придется искать выход из пещеры самой, за нее это сделает карп.

Дожидаясь, пока Годрик сюда долетит, Лиза снова принялась за сбор, опасаясь, что времени у нее мало. Вряд ли хакер любезно позволит ей забить весь инвентарь редкими ингредиентами, возможно, он пока просто занят с другими игроками, но скоро очередь дойдет и до Маленькой Сливы.

Поэтому, когда в пещеру вдруг ворвалась какая-то странная летающая змея, девушка моментально выхватила меч. К счастью, она успела разглядеть, что у змеи подозрительно знакомый красно-золотой цвет чешуи и слегка выпученные голубые глаза, поэтому не стала атаковать.

- Годрик? – удивленно спросила она, разглядывая разительно изменившегося питомца. – Что это с тобой приключилось?

- o( ; △ ; )o

- (,,#ﾟДﾟ)

- 。゜゜(´Ｏ`) ゜゜。

Карп рассыпал испуганные и плачущие смайлики и летал вокруг хозяйки, выписывая в воздухе восьмерки. Он неожиданно для себя стал очень длинным – почти пять метров, а плавники окончательно превратились лапки. Довольно коротенькие для такого долговязого тела, и весьма мило выглядящие: пятипалые, с небольшими коготками и прозрачными перепонками. Годрик размахивал этими лапками, не понимая, куда делись его привычные плавники, и что случилось с хвостом, а еще какая такая странная длинная штука прилипла к нему сзади и не хочет отпускать. Он так носился и суетился, что запутался сам в себе, завязался узлом и упал на землю.

- 〜(＞_＜)〜

Испуганный еще больше питомец задергался и только сильнее затянул узел.

- Мама! Спаси! – неожиданно воскликнул он высоким детским голосом, и Лиза, до этого в шоке наблюдавшая за его кульбитами, чуть не подпрыгнула от неожиданности.

Она присела рядом с карпом и попыталась его развязать. Похоже, вознесшись, он не только изменился внешне, но и получил возможность говорить. И не удивительно, что тот назвал ее мамой, она же сама то и дело называла его сыном, и теперь было бы как-то неловко поправлять.

- Ну же, не дергайся и постарайся расслабиться, а то распутать не могу, - уговаривала она, разматывая хвост питомца. – Не знала, что ты научишься разговаривать.

- Годрик всегда говорил, но его никто не слышал (｡•́︿ •̀｡), - печально ответил тот, обмякая в руках хозяйки.

Лиза испытала укол вины и быстро проверила настройки, опасаясь, что сама случайно отключила питомцу звук, из-за чего тот и был немым. Но нет, такой кнопки не нашлось, так что Маленькая Слива тут точно ни при чем.

- Наверное, люди не могут слышать рыб, - девушка наконец-то развязала узел и поднялась на ноги.

Сейчас она сумела получше рассмотреть изменения в карпе. Похоже, тот действительно превратился в дракона. Ну, если подумать, это логично, чье еще яйцо она могла получить от Лун Иня, который сам являлся драконом. Правда, Годрик явно был еще детенышем, его длинное змеевидное тело выглядело довольно нескладно и мило со слишком большой головой и короткими лапками. Мордашка до сих пор была весьма похожа на рыбью, только вытянулась, да усы подросли, и зубы прорезались. А еще вместо спинного плавника появилась красная грива, протянувшаяся от головы до кончика хвоста.

Годрик снова взлетел, на этот раз стараясь не делать резких движений, и сердито уставился на свой хвост, который теперь был не похож на рыбий и выглядел, как кисточка. Карп еще не понял, что это часть его тела, поэтому попытался укусить ее, лишь бы эта длинная штука от него наконец-то отлепилась.

- (>_<)!

- Хватит играться, - отвлекла его от разборок с хвостом Лиза. – Лучше посмотри, сколько тут кристаллов! Можешь есть сколько угодно.

- (^O^ )

Повеселевший питомец тут же принялся за угощение, ртом выкапывая самые крупные накопители из мха. В процессе он случайно обнаружил, что его новые лапы тоже могут хватать и копать, и принялся за дело в пять раз быстрее – только комья земли во все стороны полетели. Девушка тоже продолжила сбор, хватая все подряд и запихивая в инвентарь, потому что она прямо чувствовала, как утекает отведенное ей время. Интуиция ее не подвела, и уже через пару минут прямо в воздухе появилась словно прореха в пространстве, и сквозь нее шагнул верховный бог Бай Тянь – Нефритовый император. Выглядел он как величественный красавец в царственном облачении, только вот кровь, заляпавшая полы его одеяний, портила все впечатление. Похоже, небожителей не зря разделили при вознесении, ведь по одиночке с ними было намного легче разобраться, и как раз этим император и занимался, а Лизе просто повезло, что она была не первой в очереди и успела слегка поживиться в пещере. Маленькая Слива выхватила меч, правда, судя по шкалам здоровья, этот босс был еще более живучим, чем черный дракон.

- Привет, - Лиза решила сначала все же попробовать договориться.

Она ведь только-только попала на Небеса, не хотелось бы сразу на перерождение отправляться.

- Жалкий паразит! Как ты смеешь открывать рот в моем присутствии?! – Бай Тянь явно не оценил ее дипломатические потуги.

Он взмахнул мечом, и Маленькая Слива лишь чудом успела уклониться от мощного потока Ци, который оставил в полу пещеры глубокую расщелину.

- Псих! Ты что творишь! Думаешь, можешь делать что угодно, раз взломал игру и захватил сильного персонажа?! – она швырнула в него пачкой талисманов и отпрыгнула в сторону, с трудом уворачиваясь от последовавших атак.

Взрыв практически не нанес урона императору, зато вот саму Лизу слегка зацепило одним из его заклинаний, и это стоило ей половины здоровья.

- Да что тебе вообще нужно, ненормальный? Зачем ты все это делаешь?

- На Небесах может существовать лишь один бог, иначе этот мир будет обречен, - выдал странную реплику Бай Тянь.

Маленькая Слива ожидала, что хакер как обычно станет говорить о том, что все людишки должны сдохнуть, а тут он произнес нечто, больше подходящее для какого-нибудь квеста. На секунду задумавшись, она потеряла концентрацию, и пропустила еще один удар. После этого у нее осталось всего лишь жалких три процента от здоровья. Император вновь занес меч, но тут ему в голову прилетел светящийся кристалл и неожиданно взорвался. На этот раз урона Бай Тянь получил намного больше, у него даже головной убор слетел, и прическа растрепалась. Он обернулся к воинственному Годрику, который в каждую лапу набрал по снаряду, и с легкостью отбил еще один кристалл, летевший в него. А потом вдруг словно бы телепортировался к карпу и нанес сокрушительный удар. Маленькая Слива даже пикнуть не успела, как ее питомца прикончили. Миг спустя император вернулся обратно и взмахнул клинком. Девушка почувствовала толчок, отбросивший ее назад, и увидела, как кровь брызнула во все стороны. Лишь после этого мир вокруг потемнел, а сама Лиза начала падать куда-то с огромной скоростью.

Туман войны - покрытое чёрным или серым цветом игровое поле карты. Используется для того, чтобы противники не смогли видеть действия друг друга.

Бай Тянь - «Белое небо», последний император, финальный босс локации «Руины Нефритового дворца», а также правитель Небесного царства. Может покидать свою локацию и перемещаться по всему царству.

Небожители

Появившись на точке возрождения, Лиза хотела было выругаться, слишком уж ее разозлил чокнутый бог, но заметила, что вокруг уже стоят другие небожители, и усилием воли сдержалась. А вот остальные оказались не такими спокойными, и, завидев странного красно-золотого змеевидного зверя, выхватили мечи. Вроде как храмы являлись безопасным местом, но и финальные боссы тоже не должны были покидать свои локации и охотиться на геймеров, так что они уже не знали, чего ждать от «Второй жизни».

- Это еще что за монстр?

- Что за летающая колбаса?!

- Просто прикончим его, и все! Какая разница, кто это.

Лиза поспешно зажала питомцу уши.

- Не слушай их, малыш. Злые дяди сами не знают, что говорят, - успокоила она бывшего карпа, а потом сердито обратилась к остальным геймерам, - с ума сошли, на ребенка обзываться?!

- Да какой это ребенок, - возмутился один из небожителей под ником Не Знаю, Что Такое Стыд. – Это просто кусок программного кода. Чего с ним сюсюкаться?

- Мама, а что такое колбаса? – своим звонким детским голосом спросил Годрик, заставив присутствующих слегка смутиться.

- Это такая эээ… еда, - постаралась максимально обтекаемо объяснить Лиза.

- Σ(°△°|||)! Злой дядя хочет меня съесть!

Карп попытался испуганно спрятаться за хозяйку, но забыл, что он теперь такой длинный и большой. Поняв, что скрыться не выйдет, он замахнулся лапой, в которой все еще держал кристалл:

- Можно я его взорву?

- Эй! Это будет убийство! У тебя социальные баллы снимут! – Не Знаю, Что Такое Стыд на всякий случай создал заклинание щита.

- Вообще-то, за убийства питомцами баллы не снимают, - фыркнула Лиза. – В следующий раз думай, что говоришь. Это тебе не просто кусок кода, а самообучающийся интеллект последнего поколения. Про Цзян Чжу, которая убивает всех, кто оскорбил ее мужа, ты, наверное, уже слышал? Так вот, Годрик к тому же компьютеру подключен.

Девушка на всякий случай кристалл у питомца забрала и принялась ему объяснять, что взрывать людей вне боя нехорошо. Между тем, на точке возрождения с небольшим перерывом появились еще два небожителя, в том числе и Тэнфэй.

- Ты в порядке? – он тут же шагнул к Лизе и внимательно осмотрел. – Меня слишком далеко закинуло. Не успел к тебе долететь.

Когда ИИ понял, что их всех перенесли в разные локации, то попытался телепортироваться к девушке, но эта функция на Небесах оказалась заблокирована вместе со связью. Поэтому пришлось лететь на мече, но расстояние было слишком большим, и Бай Тянь, у которого ограничений в перемещениях не было, добрался до Маленькой Сливы первым.

- Я в порядке. Хотя этот Нефритовый император меня разозлил. И самое обидное, мои атаки для него все равно, что комариные укусы. Даже здоровье не падало почти. Только Годрик смог его достать, прическу ему попортил. А потом этот злобный босс нас обоих прикончил.

Едва она закончила, как на точке возрождения возник последний небожитель, точнее небожительница – Геката оказалась крайней в списке на уничтожение. Но вот она-то эмоции сдерживать не стала и с чувством выругалась, и кажется, даже использовала сразу несколько редких фразеологизмов, по крайней мере, переводчик у Лизы перефразировал их довольно странно, что-то там про длинный перечень родственников, черепашье яйцо и дыню.

Пока все отвлеклись на ругающуюся богиню, Лиза отвела Тэнфэя в сторону и начала расспрашивать про хакера. Но неожиданно оказалось, что Бай Тяня никто не взламывал, и это нападение было запрограммировано разработчиками. Мгновение спустя у всех небожителей появилось системное сообщение, подтвердившее слова ИИ. В послании говорилось, что в одиночку новоиспеченные боги не сумеют одолеть Нефритового императора, и им надо набрать себе последователей, которых они смогут взять с собой на Небеса.

- Ну, это даже логично, - произнес Лазурный Змей. – Я уже думал об том. Было бы странно, если бы на все новые локации приходилось всего десять игроков. Наверное, тут все так же, как с тем черным драконом. Урон будет больше, если атаковать в команде, а в одиночку я даже один процент его здоровья не снял.

- Годрик сумел снять три, - тут же похвасталась Лиза. – Кинул в него этим кристаллом и взорвал.

Она продемонстрировала всем камень, который забрала у Годрика. Тот заметил, что хозяйка хвастается кристаллами и тоже показал те два камня, что у него до сих пор были зажаты в задних лапах. Игроки тут же шарахнулись от него в стороны, потому что быстро сообразили: мощность этих бомб намного превосходит любые их заклинания.

- Первый раз такую штуку вижу. Это получено в каком-то редком квесте? – с любопытством спросил Небесный Ныряльщик.

- Меня перенесло в пещеру, где все стены и пол усыпаны такими кристаллами, вот и собрала немного.

Еще два игрока сказали, что тоже успели кое-что набрать, пока не пришел Бай Тянь, но им достались лишь какие-то растения. А Геката поведала, что очутилась в саду, и там нашлись только фрукты. Геймеры сопоставили свои истории и пришли к неутешительному выводу: боссу потребовалось всего несколько минут, чтобы найти и прикончить десять сильнейших игроков во «Второй жизни».

- Этот император слишком ОП! – возмутился парень с забавным ником, который встроенный переводчик записал как Великий Пельмень. – Еще хуже, чем черный дракон. Нам придется много месяцев потратить, чтобы его выпилить. Разработчики что-то совсем зарвались. Мне кажется, они просто над нами издеваются!

- Ты лор что ли не читал? – хмыкнул Не Знаю, Что Такое Стыд. – Там написано, что последний император слетел с катушек и низверг всех небожителей, вот поэтому он и нас сразу попытался прикончить. А вообще все началось с того, что он убил своего брата, который потом переродился, как Мо Тэнфэй. Стойте! Может это подсказка? Если нам удастся завербовать мирового босса и натравить его на императора, то победа у нас в кармане.

- Да скорее этот Мо Тэнфэй нас прирежет еще до того, как мы успеем заикнуться о его брате. Помните, что он в прошлый раз творил? Кровища во все стороны хлестала. Хоть я и не чувствую боли, но не хочу еще раз такое пережить.

- Нам просто надо послать на переговоры правильного человека, - с ехидной улыбкой произнесла Геката. – Маленькая Слива уже имела с ним дело. Да и вообще, боссы питают к ней какую-то нездоровую слабость. Мо Тэнфэй дал себя убить, Цзян Чжу ее на пир притащила, Пан Вэй в свой орден зазывал. Я удивлена, что Бай Тянь ее прикончил, думала, он тоже ей каких-нибудь подарков выдаст и отпустит.

Лиза сначала хотела сначала возмутиться, но заметила, что Иностранец слегка кивнул, давая знать, что он не против посодействовать. Поэтому она отзеркалила улыбку Гекаты и ответила:

- Ничего не могу поделать со своим очарованием. Оно действует даже на искусственные интеллекты. А у Бай Тяня просто сценарий жестко прописан, вот он и не мог воспротивиться. Но наверняка, он ужасно страдает из-за того, что сделал. Кстати, он мне кое-что сказал напоследок. «На Небесах может быть лишь один бог, иначе мир обречен» - как-то так. Скорее всего, это имеет какое-то отношение к квесту, уж очень фраза странная.

Геката чуть не скрипнула зубами от злости, ей-то император только оскорблений наговорил, хотя она, помня о достижениях Маленькой Сливы, даже попыталась быть милой с этим дурацким боссом. Остальные игроки просто порадовались, что есть на кого свалить переговоры, и решили сегодняшний день посвятить вербовке последователей и поиску информации о верховном боге, а завтра снова собраться и обсудить план атаки подробнее.

ОП - Иногда пишется как «O.P.» или «OP». «ОП» — это аббревиатура от «слишком сильный» (overpowered).

Лор - это история вселенной игры или история, как-то связанная со вселенной. Обозначение «лор» пошло от английского слова «lore», что в этом контексте означает - знание, предание.

Не Знаю, Что Такое Стыд; Великий Пельмень; Лазурный змей; Небесный Ныряльщик – ники небожителей.

Сбой

Найти последователей оказалось даже проще, чем думала Лиза. Желающих было так много, что на всех мест не хватало, и приходилось выбирать лишь самых высокоуровневых. Но из своей гильдии она почти половину приняла, а оставшиеся записались к Тэнфэю. Когда с набором фанатов было закончено, Маленькая Слива заметила, что у нее и шкала веры подросла, похоже, количество верующих тоже имело значение.

Лиза воспользовалась телепортом и отправилась в Кровавую цитадель. Если бы она не объявила во всеуслышание, что возьмет переговоры с Мо Тэнфэем на себя, то ей бы даже идти никуда не потребовалось, ИИ сам привел бы босса куда нужно. А так пришлось делать все официально и лично прийти на аудиенцию к Темному владыке.

Кровавая цитадель по размерам была как небольшой город и оказалась на удивление оживленной. Судя по количеству домов, расположенных внутри крепостной стены, некоторые геймеры и жили прямо тут. На улицах стояло множество прилавков, продававших всякую всячину, а местные жители, имевшие самую причудливую внешность во «Второй жизни», сновали туда-сюда. Лиза даже засмотрелась на это разнообразие – волосы и кожа всех цветов радуги, а еще рога, хвосты и чешуя. Девушка невольно задумалась, а не сделать ли ей себе заостренные ушки. У Цзян Чжу такие же, и выглядят они очень миленько.

Похоже, у кого-то из небожителей был слишком длинный язык, и он разболтал обо всем остальным игрокам, потому как многие уже знали, зачем в Царство темных пришла Маленькая Слива. Кто-то желал удачи, кто-то начинал стримить и комментировать, кто-то вообще просил захватить его с собой. Пока Лиза дошла до главного замка, где и находился Мо Тэнфэй, за ней уже целая толпа собралась. Хорошо хоть двухметровые Адские гончие, стоявшие на страже у входа, не дали пройти остальным, пустив внутрь лишь небожительницу. Стримеры разочарованно взвыли, но поделать ничего не могли, потому что особо настырных гончие отправили на перерождение.

Лиза с облегчением выдохнула, когда за ее спиной закрылись двери. Оказывается, быть знаменитой не так уж просто и приятно, как все думают.

Внутри замка находилось множество запутанных коридоров, кишащих разнообразными мобами, так что попасть в тронный зал можно было только если выполнишь один довольно сложный и муторный квест, выданный наместником. Ну, или если встречаешься с местным ИИ. Причем во втором случае сервис оказался намного лучше, потому что перед Маленькой Сливой тут же появился один из темных заклинателей-НПС и с поклоном предложил следовать за ним. Неигровые персонажи, встречавшиеся по дороге, тоже почтительно кланялись, и девушка с весельем подумала, что уже начинает к такому привыкать.

Внутри тронного зала ее ждал Мо Тэнфэй. Лиза неожиданно испытала что-то вроде ностальгии, ведь именно в этом месте они и встретились впервые.

- Привет, красавчик, - с улыбкой сказала она. – Не хочешь ли прогуляться со мной на Небеса?

- С тобой – хоть в Адскую Бездну, - тут же согласился ИИ.

Маленькая Слива театрально изобразила, что поражена его словами в самое сердечко, и спросила:

- Не против, если я сфоткаю тебя для своей страницы на форуме?

Темный владыка принял величественный вид, а потом подумал и изобразил пальцами знак «V», как зачем-то делали многие люди, когда их фотографировали.

- Отлично, - Лиза тут же запостила редкий кадр, надеясь, что это сможет поднять популярность Мо Тэнфэя, а то после случая с хакером и убийством принцессы, большинство игроков его невзлюбило.

Под фотографией сразу начали появляться лайки и комментарии. Многие люди удивлялись, как Маленькая Слива делает это с боссами, а другие отвечали, что их богиня может все. Девушка немного полюбовалась на то, как растет ее шкала веры, и закрыла виртуальное окно.

Лиза с Тэнфэем переместились к Залу Героев, где их уже дожидались остальные небожители со своими последователями. Увидев Темного владыку, многие инстинктивно шагнули в стороны, ведь воспоминания об устроенной им резне были еще свежи. Лиза постаралась всех успокоить, и предложила в последний раз перед отправлением обсудить план.

Игроки понимали, что с первого раза даже с поддержкой босса им не удастся победить Нефритового императора, и заранее готовились к поражению. К тому же их скорее всего снова раскидает по разным локациям на Небесах, поэтому важно было разведать дороги и полностью проявить карту, покрытую туманом войны. Так что большинство игроков, умеющих летать на мече, должны по прибытию сразу отправиться в разные стороны и увидеть как можно больше. А от тех, кто попадет в пещеру, где в прошлый раз очутилась Маленькая Слива, требовалось еще и кристаллов набрать, раз они настолько хороши в качестве боеприпасов.

После первого вознесения у всех небожителей в интерфейсе появилось заклинание, благодаря которому можно подняться на Небеса в любой момент и по желанию прихватить с собой кого-то из последователей или из списка друзей. И когда обсуждение было закончено, Лиза уже хотела активировать его, как вдруг картинка перед ее глазами замерла, да и тело застыло, даже пальцем пошевелить не получалось.

Девушка уже успела запаниковать, как перед все потемнело, и ее выкинуло в реальный мир. Когда она открыла глаза, то увидела виртуальный экран с мигающей на нем надписью: «Отсутствует подключение к сети».

Лиза с трудом села, борясь с тошнотой и головокружением. Она читала, что после принудительного выхода из полного погружения это довольно распространенные симптомы, но сама их прежде ни разу не испытывала, все же не часто у них дома интернет отключали. А в тот единственный раз, когда такое случилось, предупредили об этом заранее.

Через несколько минут, когда тошнота немного отступила, Лиза выбралась из капсулы и спросила:

- Маруся, что случилось? Почему сеть не работает?

Ответом ей стала лишь тишина. Девушка с удивлением огляделась и заметила только голографический значок, вращающийся над одним из проекторов. Похоже, голосового помощника неожиданный сбой тоже задел. Пришлось вызывать виртуальную панель и проверять настройки вручную. Лишь после этого белая кошка вновь появилась, только вот без подключения к интернету она разговаривала, словно сломанный электронный переводчик, и никак не прояснила ситуацию.

Что самое ужасное - даже Тэнфэй не мог помочь, потому что его кукла так и осталась в спящем режиме. Похоже, ИИ не сумел пробраться через неожиданный сбой.

Лиза вспомнила про коммуникатор и попыталась проверить новости, но к ее удивлению, тот тоже не сумел выйти в сеть, хотя был подключен к другому провайдеру. Даже позвонить с него не получалось. Вот тут-то девушке стало совсем неуютно. Она никогда еще не ощущала себя настолько отрезанной от мира, и это чувство ей очень не понравилось.