Цифровой призрак

Глава 1 Хакни меня, если сможешь

Я не был уверен, что девушка настоящая, поэтому не стал ее будить. Подхватил с пола джинсы, потянулся за футболкой с моими любимыми «моторхэдами», которая все-таки зацепилась за стопу обнаженной нимфы. Я замер, ожидая недовольного ворчания или хотя бы сонного вопроса: «Уже уходишь?..»

Но девушка только тихо засопела, сонно подтянула к себе одеяло и закинула на него ногу, обнажая бедро.

«Вот-вот замурчит», - подумал я, но задерживаться, чтобы понаблюдать, все-таки не стал.

Быстро натянул футболку, джинсы, носки. И уже в прихожей машинально обернулся.

Блаженно спит.

Красивая. Молодая. Веселая.

Полгода назад я бы, вероятно, и задержался. Приготовил бы кофе. Попытался узнать ее ближе. Наверное, я был таким. Нормальным. Человечным.

Но я не знаю, какой я. И кто. Да и вообще, жив или нахожусь в симуляции. Или коме. Или это мой персональный ад. Чистилище?

Да не важно. Важно, что я вообще не помню, каким был полгода назад.

Когда просыпаешься в больнице без единого воспоминания о собственной жизни, а перед глазам всплывают уведомления и экраны с настройками, думаешь, что сошел с ума или умер. И заводить серьезные отношения в таком случает, это идея примерно того же уровня, что брать ипотеку перед концом света. Оно все равно не пригодится.

Я прокрался и вышел в коридор. Тихо прикрыл дверь квартиры.

Замок щелкнул.

На лестничной клетке пахло сыростью, дешевыми сигаретами и кошачьим кормом. Видимо, кто-то подкармливает пушистиков. Или держит у себя целый табун, раз запахи просачиваются даже в общий коридор.

Или программист этой симуляции перепутал настройки и выдал вместо запаха готовящегося ужина запах кошачьей еды. Кто знает? Никто. Тем более я.

Поначалу я, конечно, пытался разобраться, что к чему. И понял только то, что удар мизинчиком о кровать все-таки доставляет столько же боли, сколько и должен, а прыжок из окна вполне может закончиться смертью, а не выходом из игры. Впрочем, проверять последнее желания не было.

Попытки выяснить, насколько реальны люди, я тоже оставил. Даже если вдруг Матрица давно поимела нас, нужно расслабиться и получать удовольствие, раз уж довелось разжиться от нее плюшками в виде простеньких, но все-таки приятных суперспособностей.

Я мог бы даже угнать любую машину без ключа, мог прочитать некоторые воспоминания людей, мог понизить чувствительность и перейти в боевой режим, мог усилить обаяние… Да и еще много чего мог. И порой прибегал к не самым благочестивым поступкам, однако, превращаться в полную сволочь почему-то все равно не мог, да и не хотел. Возможно, до потери памяти был не такой уж сволочью, или программист прописал мне эти настройки.

«Играй, но не заигрывайся».

Выйдя из подъезда в прохладную ночь, поежился и включил навигатор. Не в смартфоне, как это делают нормальные люди, а просто перед собой силой мысли. Впереди, на расстоянии метра возникла карта города, с красной точкой по центру.

А вот и я! Маленькая круглая фиговина возле набережной.

Пошел вперед по направлению к другой точке, к кругляшку с белой буквой «М» – к метро. Карта пошла вместе со мной. Уменьшил ее и сдвинул в левый верхний угол, чтобы обзор не загораживала, ускорил шаг. Так передвигаться было удобней всего. Я вообще многое под себя адаптировал. Да и в целом для человека без инструкций, я довольно быстро в этом разобрался.

Мобильный в кармане вздрогнул, и я вздрогнул вместе с ним.

Кому это не спится в три часа ночи? Может, Юрке, моему единственному другу, который знает о моих «особенностях», что-то понадобилось.

«Хакнул ей память?» – нахально интересовался кто-то с неизвестного номера.

Поежился… Что за хрень?.. Может, номером ошиблись? И не успел додумать мысль до конца, как на экране появился следующий вопрос:

«Влез в ее воспоминания, да?»

Да что за бред? Кто кроме Юрки вообще может знать, что я такое умею? О таком не рассказываешь на собеседовании или на свиданиях. Такие способности держишь по возможности в секрете, чтобы не стать лабораторной крысой.

Пытаясь успокоить легкую дрожь и убедить себя, что все это какое-то недоразумение, я остановился у воды, опершись рукой о влажный гранит набережной. Быстро настрочил банальное сообщение, которое могло все расставить по местам: «Кто ты?»

Вдруг все-таки номером ошиблись. Хотя интуиция подсказывала, что это не так.

«Хакни меня», – пришло в ответ.

– Здрасьте, приехали! – возмутился я вслух, и тут же осмотрелся, нет ли кого поблизости.

Рядом не было ни души, только несколько человек по другую сторону Невы шли куда-то по своим делам, окутанные желтым светом фонарных столбов.

Крепче сжал смартфон.

– Не хочешь по-хорошему?.. Будет как придется… – прошептал в ночной воздух и при помощи своего личного «волшебного» интерфейса раскрыл окошко информации, привязанной к номеру. – Как же тебя звать?

Сведений было катастрофически мало: сим-карта зарегистрирована два месяца назад. В Питере, в салоне на Гостинке. Принадлежит... Хм… Облом. Вместо фамилии, имени, отчества и других данных – иксы.

«Шифруется зараза!»

Мне совершенно не понравился этот внезапный цифровой разговор с незнакомкой. Или незнакомцем? Интуиция говорила, что первый вариант вероятнее. Ни один мужик не попросит его хакнуть. Слишком это фривольно звучит вне контекста.

Когда новое сообщение появилось на экране, я опять вздрогнул. Не от звукового сигнала, показавшегося инородным в ночной городской полутишине, а от нетерпения. Я же искал ответы на свои вопросы? Вдруг это они. Собеседник (или все-таки собеседница) явно знает обо мне больше, чем окружающие. И возможно, даже больше, чем я сам.

«Поможешь мне?» – вопрошали по ту сторону экрана.

«В чем?» – вопросом на вопрос ответил я.

Ответ не заставил долго ждать.

«Поможешь мне – помогу тебе. Расскажу все, что сама успела узнать».

Я был прав. Писала женщина. Странная барышня со странными просьбами. И несмотря на легкое тревожное ощущение, что могу влипнуть во что-то серьезное и даже опасное, мной овладела приятная гамма чувств. Азарт, любопытство, предвосхищение, что наконец-то узнаю что-нибудь важное.

Опять посмотрел по сторонам. Разведенный мост пропускал судно, волны, поднятые им переливались, отражая огни ночного города. Рядом не было прохожих, только редкие машины освещали фарами путь, да подвыпившая молодежь вдалеке ненавязчивым фоном галдела, присвистывала и махала проплывавшему кораблю.

Вряд ли она наблюдает. А если и да, то делает это умело, я никого не засек.

«Может, и помогу…» – ответил неоднозначно, ожидая ее реакции.

И пока она раздумывала, попытался выудить информации по номеру телефона через данные оператора. На кого-то же номер оформлен. Но собеседница, будто почуяв, что под нее копают, тут же подстраховалась.

«Гадина!» – буркнул я, потому что смартфон задымился прямо в руке.

Экран зарябил черными косыми полосами, а оранжевый язычок пламени скользнул по запястью. Я выронил гаджет, который с глухим коротким бульком скрылся в темной толще воды.

Словно и не было ничего.

Опять воцарилась тихая спокойная ночь с подвывающим питерским ветром, подгонявшим редкие силуэты слонявшихся по улочкам людей.

– Ну и зачем было телефон жечь? – расстроено спросил в пустоту.

Хакер Юрка со своей компьютерной магией выжмет из него все, что сможет. А значит, придется нырять. Бросать смартфон с единственной зацепкой нельзя.

Я, может, и хакнул реальность, получив суперспособности, а Юрка и без них с детства ее нагнул.

Глава 2 Друг в беде не бросит

Я недовольно перевернулся на сложенном диване на другой бок. И кто придумал их такими короткими? На дюймовочек, что ли, этот мир рассчитан?

С кухни доносились грохот и позвякивание. Юрка привычно колдовал там над кофе и завтраком. Я потянулся, но шея откликнулась болью в затекших мышцах и хрустом в уставших позвонках.

Ох, не надо было вчера идти в тот бар, но кто ж знал! Я-то рассчитывал, что Юрка меня поддержит, но тот отказался, выбрав виртуальное свидание с подружкой. Ну а я что? А я не гордый! Назвался груздем, полез в кузов. Вернее, к барной стойке заказывать разное.

И вообще, мне было необходимо заглушить стресс. Юрке пока ничего не удалось разведать о моей таинственной незнакомке, которая на связь со мной больше не выходила.

– Ты встал? – послышался голос с кухни.

– Угу, – пробубнил я.

– Жив?

– Угу, – опять пробубнил я и добавил: – Жив! Цел! Орел!

– Давай лети на кухню, птица гордая. Пока пинать не пришлось.

Я сел на диване и окинул взглядом комнату.

Ну и бардак! Тут ни одна домработница не выживет. Затеряется в завалах, придется поисковую экспедицию отправлять. У Юрки здоровенная двушка, когда-то бывшая трешкой. Маленькая комната давно превратилась в хозяйскую спальню-кладовую, большая — в логово цифрового маньяка. Шторы почти всегда закрыты, по углам пылятся коробки с техникой и книгами, а путь к креслам напоминает квест с препятствиями. Зато кресла — святое. Кожаные, удобные, мягкие. Если рай существует, там должны стоять именно такие.

Я потер лицо руками и провел по волосам до самой макушки. Затем пригладил взъерошенную шевелюру, которая отросла длиннее, чем стоило бы.

Поднялся. Перед глазами всплыл восклицательный знак. Это мне вместо доброго утра.

Я уже знал, что сейчас будет, и мысленно потянулся к пухлому мерцающему символу, выражая согласие. Появилось уведомление:

Вы приняли задание «Снятие похмельного синдрома». Если болят даже волосы, значит, вы вчера хорошо отдохнули.

По традиции любое задание всегда сопровождал заголовок, не отражающий сути, но задающий тон последующим поручениям. Этот был моим любимым.

Вообще я похмельем почти никогда не страдаю, но сегодня как-то все не очень. Да и за выполнение задания давалась интересная и полезная абилка. Выполню квест, смогу убирать последствия похмелья без банальных манипуляций, а просто выключая его как дебафф.

Я открыл уже привычный список действий для выполнения задания.

Произведите детоксикацию.

Восполните баланс жидкости.

Замедлите распространение вредных веществ в организме.

Восстановите силы.

Мне уже даже не требовались подсказки, я хорошо знал, что делать.

– Кушать подано! – раздалось с кухни. – Садитесь жрать, пожалуйста! – Юрка процитировал героя одного старого советского фильма.

– Иду! – крикнул я. – Только рожу умою.

***

Выпив упаковку угля, найденную в аптечке в ванной, выполнил первый пункт квеста. Наскоро приняв контрастный душ – выполнил третье. Оставалось только нормально позавтракать и выпить потом пару стаканов минералки или воды с лимоном – уж что попадется.

На кухне Юрка одарил меня снисходительным взглядом.

– Да-а, оре-ел… – протянул он и помотал головой. – Как движется прокачка профессионального алкаша?

– Шикарно! Сейчас пожру, минералки дерну, и первая похмельная абилка будет взята.

Юрка все знал о моих способностях и даже если слегка завидовал мне, то не настолько, чтобы это испортило нашу дружбу. Тут скорее наоборот – он себя Робином при Бэтмене чувствовал. И, наверное, именно поэтому часто на меня ругался, что я легкомысленный, и вместо того, чтоб спасать мир, развлекаюсь и делаю что хочу.

– Садись поешь, тунеядец, – усмехнулся Юрка, подхватил со стола тарелку и направился в комнату. – Деньги за жилье, что ли, брать с тебя начать?

– Эй, – возмутился я. – Нормально же сидели.

– Может, за ум возьмешься, а не это вот все.

– Миру ничего не угрожает. Инопланетяне не высадились, йети не захватили север страны, а рептилоиды – вообще выдумка.

– Как знать, – усмехнулся Юрка. – Вот ты шутишь, а я уверен, что тетка под нами – самая настоящая рептилия. Холодная, скользкая, мерзкая и злая.

— Может быть, она даже линяет.

— И язык у нее точно раздвоенный, раз ей удается сплетничать с удвоенной скоростью.

Я усмехнулся, а он поежился и скривился. Тетка снизу и правда немало крови у него выпила, жалуясь во все инстанции и стуча по трубам, если он задумывался о чем-то своем и елозил колесиками кресла по паркету, перекатываясь от одного рабочего стола к другому.

– Ладно, приятного аппетита, – изрек Юрка, выходя с кухни.

– Ты куда? – удивился я. – Мне компанию не составишь?

– Не, мы с Никой сейчас «Футураму» смотреть будем. А потом по сети во что-нибудь зарубимся.

– Ну понятно. «К ужину не жди», – усмехнулся я. Это была одна из наших коронных фраз, означающая, что абонент теперь надолго не абонент.

Юрка угукнул и прошмыгнул мимо меня в комнату.

Мелкий он и шустрый, как ниндзя. Перемещается по квартире почти неслышно, вот только на кухне всегда гремит. Но зато завтраком кормит почти каждый день, за что ему огромное «аригато». Это я, кстати, у него выучил. «Спасибо» по-японски. Так что языки я тоже учу, просто не очень увлеченно.

Я, когда только очнулся, в первые две недели тестил себя как мог. И с высоты прыгал (чуть ногу не сломал), и бегал как ненормальный, и мешки с цементом таскал. Жизнь моя превратилась в прохождение игры с открытым миром и отсутствием линейного сюжета. Хотя насчет последнего я не уверен. Если чего-то не знаю или не вижу, это еще не значит, что этого нет. Паранойю свою, к слову, тоже не вижу. А она – есть!

Я склонился над завтраком и принялся выполнять четвертый пункт из списка – восстановление сил. Позади меня приветливо дзынькнула кофеварка.

Про оплату Юрка, конечно же, пошутил. В деньгах он практически не ограничен. В свое время разжился на виртуальной валюте, а потом еще и вложился в акции успешно. Да и деньги он у меня брать не станет. Я их добываю не так чтобы законно. А он таким пачкаться не станет. Вот из кого герой бы вышел. Но способности достались мне, и я не сказать, что прям знаю, что с ними делать.

Я выскреб остатки яичницы хлебом и поднялся закинуть грязную посуду в раковину. Что-что, а посудомойку Юрка так и не купил. Говорит, мытье тарелок – это почти медитация. Сам медитирует и меня заставляет. Кстати, это мозги действительно прочищает неплохо.

Прибрал за собой, налил кофе и вернулся к столу. И пока дописал и «закусывал» печеньем, передо мной всплыло уведомление о погоде.

Температура: 21°

Осадки: 8%

- Угу… - промычал я. – И вероятность испортить настроение, столкнувшись с рептилией, примерно 94%.

Но все равно нужно будет выйти и раздобыть деньжат. Купить продуктов и еще чего-нибудь интересного. Нужно же хоть как-то благодетеля отблагодарить, за то, что терпит меня.

В дверь неожиданно позвонили, прервав поток мыслей. По коже сразу побежал холодок. Мне явственно представилось, что незнакомка вычислила меня по адресу и теперь стоит в коридоре. Ждет и чего-то хочет. И явно не того, что я обычно могу предложить женщинам.

Я поднялся из-за стола и сбросил с себя иконку тревожности, мотнув головой. Этот простой жест приводил к использованию нужной способности и плотно вошел в привычку, всегда помогая собраться. Надо бы накинуть брюки и выйти открывать в полном спокойствии – в боевой режим переключиться всегда успею. За дверью наверняка ничего непривычного. Может, там со мной о Боге поговорить хотят, а я в трусах и не причесался. Хорошо хоть рожу умыл, а то совсем бы неловко вышло.

Но как бы я себя ни уверял, что все хорошо, странные эсэмэски не шли из головы. Если обо мне кто-то все знает, то предостережение, которое я нашел в своих вещах, когда очнулся в больнице, не дало нужных плодов.

«Не высовывайся, не светись».

Но в чем-то я, видимо, облажался. Где-то все-таки наследил.

Но где?

Очередной вопрос без ответа…

Глава 3 Легкие деньги

Когда вышел в гостиную, Юрка крикнул, вставая из-за компа:

– Это ко мне!

«И чего я сразу не догадался? – усмехнулся я. – К Юрке кто-то пришел, а я уже нафантазировал себе и свидание с Богом, и свидание с незнакомкой».

Я прислушался к бубнежу в коридоре, ничего не расслышал и решил просто подождать, на всякий случай перебирая в памяти основные боевые абилки. Спустя полминуты увидел довольную Юркину рожу.

– Держи!

Он кинул мне небольшую коробочку. Я рефлекторно поймал.

– Что там?

– Твой новый телефон.

– Телефон? – опешил я.

– Спасибо, друг. Что бы я без тебя делал! – передразнивая мой голос, произнес Юрка.

– Спасибо. Хм… А я что-то и не подумал себе новый заказать… – я плюхнулся в кресло и начал распаковывать подарок.

– Будь на связи, балбес. А то ищи тебя потом по барам и моргам.

– Эй! – возмутился я. – Чего это по моргам сразу?

– Ну а вдруг ревнивый муж у новой подружки нарисуется?

– Не, я с замужними не связываюсь. Я ж не последняя сволочь.

– Ага, – кивнул Юрка и сел за комп. – Не последняя. А первая! Самый топчик в рейтинге.

– Завидуй молча! У тебя просто подружка ненастоящая, вот и бесишься.

– Алло! – теперь возмутился Юрка. – У нас, может, любовь!

– Ага… Ты ее не видел ни разу. Не удивлюсь, если у тебя роман с ИИ. Девчонка, может, цифровая насквозь.

– А в мире все на двоичном коде, – парировал Юрка, – я всегда знал. Математика мать всего, – он наставительно поднял указательный палец вверх. – И ты тому прямое подтверждение!

– Ага, только ты тему-то не переводи. Цифровая подружка – это еще полбеды. Вы тут все можете быть энписишками. Но если энписишная девчонка вовсе и не девчонка, а толстый бородатый пятидесятилетний одинокий мужик, не говори потом, что я тебя не предупреждал.

Юрка швырнул в меня пустой тубой из-под чипсов. Я ловко увернулся и кинул в него в ответ коробкой от нового смарта.

– Сим-карту вставь, чудовище, – сказал он и кивнул на край стола, где обычно валялся всяких нужный хлам. – Я тебе номер восстановил.

Я послушно поднялся с кресла за сим-картой и, подхватив ее с Юркиного стола, направился на кухню. Мне нужно было завершить утренний квест на похмелку и выдвигаться по делам. Внизу в шкафчиках среди скудных запасов какой-то консервированной еды стояла минералка – последняя, между прочим, бутылка. Налил себе полный стакан доверху и, осушив его, с удовольствием взглянул на всплывшее уведомление.

Возле надписи «Восполните баланс жидкости» появилась галочка, а ниже загорелась строчка:

Получена способность «Снятия похмельного синдрома».

«Алкаш прокачан!» – с усмешкой подумал я и, поставив стакан в мойку, двинулся в гостиную одеваться.

***

День выдался пасмурным, как и предупреждал меня мой дружелюбный интерфейс, который я в шутку звал Джарвисом. Не потому, что ассоциировал себя с Железным Человеком, а просто так, не имея лучших аналогий. Да и Джарвис у меня был не совсем Джарвис. Он со мной не разговаривал и был максимально тихим. Но тут уж я над ним поработал: повыпиливал большинство всплывающих окошек, кроме самых необходимых, и убрал полоски индикаторов с «экрана».

Зачем мне, например, постоянно видеть, сколько у меня здоровья? Я и так знаю, что шкала не полная – 96 процентов из 100. Но при моем образе жизни – это еще и много. А если я вдруг поранюсь, могу развернуть нужную шкалу, только подумав о ней, а затем также мгновенно могу свернуть обратно.

Прошло уже полгода с тех пор, как я очнулся в больнице.

Без документов. Без памяти. Зато с интерфейсом перед глазами.

В кармане толстовки лежал мятый рекламный флаер с заметками, написанными моим почерком:

Не бойся. Способности — это нормально.

Не высовывайся.

Не светись.

Развивайся и улучшай себя.

Никто не знает, что ты выжил, но могут на...

Дальше чернила расплывались.

Я вспомнил, что меня Артем только спустя пару часов, после того, как голова перестала плыть и сознание начало проясняться.

Всплывающие окошки и менюшки поначалу сыпались как из рога изобилия, отчего мне становилось худо и даже почти физически больно. Я принял это все за побочку от лекарства, хоть медсестра и заверяла, что ничего способного вызвать галлюцинации, мне не давали.

О ком шла речь в записке – оставалось загадкой, о том, что они хотят от меня – тоже. Хорошо, что я вообще этот флаер нашел, мог бы просто выбросить как обычный спам.

И я почти полгода не отсвечивал.

Но кто-то меня все-таки нашел…

***

Я вышел из автобуса на своей остановке и свернул во дворы. Над одной из дверей красовалась яркая подсвеченная табличка: «Деньги для Вас прямо сейчас! Заходи – забирай!»

Да, грабить это было подло. Но кого если не их? Банк? Нет, банки грабить слишком рискованно. Много камер, да и пострадают в итоге простые вкладчики. А обносить эту кантору – уже стало моим почерком. Пусть думают на конкурентов, на обманутых заемщиков или рептилоидов. На кого хотят. И пусть ищут меня, если у них получится. Найдут – пообщаемся. Нет – защищать свои деньги надо лучше.

Я прошел в маленькое душное помещение предварительно накинув на себя «Цифрошум» – простой бафф, позволяющий выбивать любую отслеживающую технику на пятнадцать минут. Пока я под его действием, меня нельзя прослушать никаким видом техники: ни дистанционным, ни расположенным совсем близко. Меня также невозможно заснять на камеру или сфотографировать. В аудио вместо моего голоса будет сплошной шум, на видео – размытое пятно.

Перед тем как войти в здание офиса, усилил обаяние.

– Добрый день! – прочирикала барышня за столом.

Я улыбнулся и проследовал к ней. В помещении больше никого не было, только поблескивала камера в уголке под потолком, и приветственно раскинул листья фикус в горшке.

– Мне нужны деньги, – честно признался я.

Девушка расплылась в улыбке. Кажется, с обаянием я перестарался.

– Какую сумму хотите взять? У нас есть несколько предложений для новых клиентов… – затараторила она заученный текст, но я ее прервал.

– Все, что есть в сейфе, – мягко сказал я.

Она слегка нахмурилась.

– Да-да, все, что есть, – подтвердил я. – Мне нужен крупный заем.

Она убрала руки от клавиатуры и растерянно посмотрела на меня.

– У вас очень красивая блузка, – сказал я, совершенно не представляя, красивая у нее блузка или нет. Я смотрел ей прямо в глаза и старался сделать так, чтобы она их не отводила.

Мне всегда с легкостью давались подобные манипуляции. Язык у меня подвешен, воля прокачана, поэтому мне довольно легко подтолкнуть человека к тому или иному выбору. Мне достаточно просто захотеть, и тогда я увижу, во сколько очков это мне обойдется.

Я прозвал их кредитами, от фразы «кредит доверия».

Наверное, было бы проще взять пушку и заставить ее отдать деньги. Меня-то все равно по камере не отследят, но я так не хочу. Я хочу, чтобы владелец этой дерьмвой конторы обосрался от страха и злости, понимая, что я буду продолжать это делать и дальше. Не то чтобы у меня было что-то личное. Просто на этого поддонка заводили уже несколько уголовных дел, но ему всегда удавалось отмазаться. И когда он сбил ребенка на перекрестке и свалил, я принял решение начать эту вендетту.

Девчушке, конечно, тоже придется несладко, пока она будет рассказывать детали ограбления, но тут уже ничего не поделать, не стоило идти на такую работу. Хоть и косвенно, но она часть корабля, часть команды.

Я придвинулся ближе и списал на девчонку баллы.

– 10 кредитов.

Она растерянно захлопала глазами и ответила:

– Вы знаете, я не в курсе, сколько денег есть в сейфе.

– А это ничего, – сказал я, – ты напиши, что я беру рубль.

– 20 кредитов.

Она смахнула со лба челку, и принялась бодро что-то печатать в бланке.

С ней будет просто. Она совсем молодая и податливая. Не любит конфликты. Я это понял по тому, что для влияния на нее требуется не так много воли. В прошлой конторе мне попалась та еще заноза. С ней пришлось повозиться, даже обаяние не помогало. Я и в профиль ее залез, чтоб понять, что к чему.

Оказалось, она в разводе, в отношениях не состоит, у нее пэмээс. Плюс ко всем, она еще и на низкоуглеводной диете сидит. В общем, ей можно только посочувствовать.

А эта миленькая, улыбчивая. Странно, что ее вообще сюда занесло. Зато может уволится и поприличнее работу найдет.

– Давайте паспорт, – попросила она, и я протянул лист бумаги, который мне распечатал Юрка.

Девушка посмотрела на меня, затем на листок. Там в уголке над необходимой мне информацией вместо фотки я нарисовал свой портрет в стиле палка-палка-огуречик.

– 35 кредитов.

Девушка кивнула и удовлетворенно уставилась в монитор, вбивая данные.

– Ух ты! А вас зовут так же, как гендиректора нашей сети!

– Да вы что? – поддельно удивился я. – Вот это совпадение!

Она угукнула и добавила:

– Бывает же!

На листке, с которого она брала информацию, были пропечатаны данные, раздобытые Юркой. Пришлось хакнуть парочку закрытых баз, но в целом нарыть информацию оказалось несложно.

Одно дело, когда кредит берет несуществующий человек, и другое – когда кто-то предоставляет личную информацию о генеральном директоре: фактический адрес, паспортные данные, домашний телефон.

Когда девушка закончила и вернула мне «документ», а протянул ей новый листок.

– А вот это данные моего поручителя.

Это обошлось мне еще в двадцать кредитов, а шкала была еще достаточно полной.

Должен признаться, все это доставляло мне удовольствие. Когда начнут разбираться, в чем дело, естественно, всех очень сильно напряжет тот факт, что заём оформлен на начальство. Но больше всего удивится сам начальник, когда увидит в графе поручителя данные своего восьмимесячного внука.

Он сразу почует, что попахивает серьезной угрозой, и ему вряд ли понравится этот запашок.

Девушка развернулась к принтеру и протянула мне свежеотпечатанный договор.

– Распишитесь внизу на всех экземплярах.

Я поставил везде значки перевернутого смайлика.

– Нет-нет! – возмутилась девушка. – Нужна ваша подпись.

– 10 кредитов.

– У вас красивый почерк!

– А то! – отозвался я, возвращая ей документ. – Я и сам ничего, – и подмигнул.

Она смутилась, не зная, как реагировать на заигрывания, и убрала бумаги в папку.

– Деньги можешь не пересчитывать, я сам дома все сосчитаю.

– 35 кредитов.

Она поднялась с места и прошла к сейфу. Вытащила из сейфа пухленькие стопки денег и положила на стол.

– Спасибо большое! – поблагодарил я. – С вашей компанией так приятно иметь дело!

– Обращайтесь еще!

– Это вряд ли, – сказал я, запихивая деньги в рюкзак. – Очень-очень вряд ли.

Вышел не попрощавшись. Действие «Цифрошума» заканчивалось через полторы минуты, и мне нужно было торопиться. Камера внутри меня точно не записала, но снаружи полным-полно других устройств. Мне следовало как можно скорее убраться отсюда и смешаться с толпой. Кто знает, какие еще записи они потом просмотрят. Шуму-то будет ого-го!

Я свернул за угол, выходя к проспекту и запоздало сообразил, что оставил в офисе листок с данными моего фейкового поручителя.

«Вот дебил!»

Возвращаться было поздно, но я все равно замешкался на несколько секунд.

«Это ж каким надо быть бараном, чтоб оставить улику?»

Найти меня по распечатке они не смогут, но такой просчет – верх дебилизма. Что я оставлю там в следующий раз? Юркин номер телефона?

Злой на себя, я зашагал к остановке. К ней как раз приближался автобус с четким намерением забрать пассажиров. Я не разглядел его номер, поэтому не знал, каким будет маршрут, но это казалось неважным, главное, убраться подальше.

Скользнув в распахнутые двери новенького лазурного великана, я плюхнулся на сиденье, вытащил смартфон и понял, что так и не включил его, после того как вставил сим-карту.

«Вот и дари тебе подарки, черствая ты скотина», – сказал я себе и нажал на кнопочку сбоку. Пока на экране яркие картинки сменяли друг друга, выдавая веселую приветственную трель, я прикрыл глаза.

Нужно было заскочить куда-нибудь и купить новые кеды, потому что мои вот-вот попросят жрать, обнажая пальцы ног, словно зубы.

Смартфон завибрировал, и я разблокировал экран. Собирался позвонить Юрке, отчитаться, что я жив, а злодеи наказаны, но телефон в руках коротко и мелодично дзынькнул.

«У вас 3 новых сообщения», – гласила надпись.

Я замер, уставившись на нее.

Юрка никогда не писал мне эсэмэсок...

Глава 4 Исповедь грешника

Юрка никогда не писал мне эсэмэсок, поэтому я удивился, увидев целых три. Раскрыв, понял, что это не от него. Номер был незнакомым. Хотя для меня любой номер – незнакомый. Кроме Юрки у меня нет друзей.

«Зря ты ночью ушел, утром могли бы повторить. Мне понравилось», – гласило первое сообщение и оканчивалось подмигивающим смайликом.

«Пыталась тебе позвонить, но ты недоступен. Может, сходим куда-нибудь? Я угощаю».

Хм… Со мной еще не случалось, чтобы женщина сама приглашал куда-то и не злилась, что я сбежал среди ночи.

«Ладно, если ты решил испариться, то я понимаю, мы оба знали, на что идем. И все равно было весело», – и смайлик с поцелуем.

Я почесал щетину на подбородке, которая уже начинала колоться, и еще раз перечитал сообщения. Неужели это взаправду? Чудеса!

Еще повертел телефон в руке и убрал. Все это, конечно, было здорово, но я ни с кем не планировал начинать отношения. Я вор, балбес и вообще, возможно, в коме. Или подключен к симуляции, а сам лежу овощем без тела, с одним только мозгом и проводками. Так зачем мне это все? Разобраться бы сначала, чего я не помню…

Потому что нет у меня ни адреса, ни паспорта, ни воспоминаний, ни работы, ни совести (последнее добавил бы Юрка).

«Мой адрес не дом и не улица, мой адрес сегодня тако-о-ой…» – как в песне поется.

И это меня пока вполне устраивает.

Зато у меня есть лучший друг. А это уже немало.

Я мысленно раскрыл «карту событий», в которой хранятся воспоминания. Она выглядела как календарь. Значимые события, которые были заблокированы, горели красными прямоугольниками. Оранжевые и желтые – были менее важными, как я понял, и с ними хоть как-то можно было работать. Но все мое прошлое было для меня закрыто. Некоторые блоки вообще отмечались знаком вопроса. Мне кажется, что они были не просто заблокированы, а повреждены.

Если б Юрка был не простым хакером, а со способностями как у меня, он бы точно все пофиксил. Но увы.

Пока я в очередной раз безуспешно копался в памяти, автобус остановился и распахнул двери. Я выглянул в окно, улочка показалась знакомой. Я был где-то в центре и решил, что пора выходить, пока меня не завезли на другой конец города. Ехать в подземке будет лень, значит, опять потянет угнать тачку.

Обычно я ненадолго брал «в аренду» чье-нибудь авто на час-два, пока не доберусь до нужного мне места. Владелец, конечно, ее найдет ее не сразу, но зато без единой царапины. Даже если он энписи, не стоит портить чужое имущество.

Но сейчас угонять ничего не хотелось. Я шел мимо домов-колодцев и разглядывал исторические фасады. Была в них какая-то магия, хотя никакой особой любви к центру я не испытывал.

Если зайти в какой-нибудь особенно отдаленный дворик, можно наткнуться на бомжей, которые едят что-то прям из помойки. А если пройди метров сто и свернуть на тот же Суворовский проспект, тут же оказываешься в другом мире. Вокруг сияют витрины, иномарки носятся, не различая светофоров, красивые женщины куда-то спешат, молодежь галдит, нахваливая только что опробованные бургеры, которые стоят дороже, чем мои кеды.

Питер – город контрастов. Только что заглянул в Ад, как через секунду ты уже почти в Раю.

Я шел, придерживая рюкзак, болтающийся на одном плече. Стоило бы надеть его, как полагается, у меня там все-таки приличная сумма денег, но никому ведь и в голову не придет, что у мужика, идущего в мятых джинсах и потертой толстовке есть при себе что-то ценное.

Ни дорогих часов, ни перстней с ценными камнями, на которые можно было бы позариться, я не ношу. Однако, на краю сознания, в уголке «экрана», появился значок тревоги. Я мотнул головой, и иконка пропала, но не прошло и секунды, как появилась вновь.

«Что за фигня?»

Я осмотрелся по сторонам. Трафика машин почти нет, людей тоже. Поднял голову вверх – балконы вроде не собирались на меня падать, но я на всякий случай отошел от стены подальше. Лишь спустя пару метров заметил впереди пошатывающийся силуэт – мужик лет сорока пяти. Я прищурился и попробовал прочитать его профиль.

ФИО: Забодаев Олег Иванович.

Пол: мужской.

Возраст: 43 года.

Состояние: пьян, зол.

«Фамилия-то какая говорящая», – подумал я.

Я быстро осмотрел его.

Пьяный.

Злой.

Смотрит исподлобья.

Курит.

Сплевывает на асфальт.

Всматривается в прохожих, будто ищет жертву. Впивается взглядом, выискивая, к кому докопаться.

Я отметил, что одежда на нем не самая лучшая для потасовки – шорты, футболка и плохо зашнурованные кроссы. А вот расположение выбрал удачное – стоит, прислонившись к углу арки, что ведет во двор-колодец. Туда всегда можно затащить свою жертву и избить без лишних свидетелей.

Девушка, шедшая по тротуару, завидев его, перешла на другую сторону. Почувствовала, видать, или разглядела в нем опасность. Ну и умница. А я переходить не стал.

Плевать, что у меня полный рюкзак денег. Ко мне он все равно вряд ли прицепится – я молод и силен для типичной жертвы. Вот к тощему Юрке, выглядящему как ботаник, он бы точно прикопался.

Словно в подтверждение моей мысли, мужик проводил девушку плотоядным взглядом, сплюнул на землю и затушил окурок о стену. Почему-то этот факт меня раззадорил. Мне очень захотелось, чтобы он прикопался ко мне, чтобы нашел к чему прицепиться.

Я активировал боевой режим.

Уровень вашей угрозы повышен. Это будут чувствовать люди с повышенной интуицией, эмпатией и тревожностью.

«Если он разозлит меня еще чем-нибудь, в дело вмешается адреналин. И тут уже для активации станут доступны самые вкусные боевые плюшки, – с предвкушением подумал я. – Ну давай, спроси у меня закурить».

Когда дистанция между нами сократилась метров до пяти, мужик повернул голову в мою сторону. Я был готов поклясться, что заметил нездоровый блеск в его залитых дешевым пойлом глазах. Странно, конечно, испытывать презрение к пьяному, когда сам порой заливаешься до отключки. Но я не ищу приключений, ни к кому не цепляюсь и не пугаю женщин на улицах.

Он окинул меня придирчивым взглядом, словно приценивался: подойду я на роль мальчика для битья или нет.

Не подошел.

Мужик вытащил еще одну сигарету из пачки и, лениво сунув ее в рот, перевел взгляд на пешеходов с другой стороны улицы.

Я прошел мимо него – «подраться» не случилось. Он проигнорировал меня, не дал повода для нападения. У меня принцип: никогда не провоцирую драки. Не прочь почесать кулаки, но либо в спарринге, либо когда кто-то сам настойчиво просит.

– Эй! Пс-с... Пацан... – услышал я подхриповатый, надсаженный крепким алкоголем голос.

Перед глазами появилась и почти тут же пропала шкала адреналина. Она была заполнена светло-голубой полоской всего на одну пятую. Это значило, что я был слегка взволнован, но ни капельки не напуган.

Обращался мужик явно не ко мне, но я решил обернуться.

Позади меня шел и теперь замешкался тощий как тростинка подросток лет шестнадцати-семнадцати – старшеклассник или может быть даже абитуриент какого-нибудь местного университета.

Мальчишка вынул наушники.

– Сигареты есть?

Пацан мотнул головой и уже собирался опять вставить наушники, как мужик сделал шаг к нему навстречу.

– Да че ты мне гонишь? Я тебя постоянно тут вижу, дымишь как дышишь.

– У меня электронная, – словно оправдываясь, ответил пацан.

«А вот и повод!» – радостно подумал я.

Развернулся в их сторону и поймал жалобный взгляд мальчишки, который не понимал, что ему делать: бежать или звать на помощь. Пьяный придурок меня пока не замечал, стоял спиной и был слишком занят запугиванием своей жертвы.

– Электронная? Сигарета электронная? – он усмехнулся. – А баба у тебя резиновая, что ли?

– Да я...

– Че ты мямлишь? Давай сюда свою электронную.

– Зачем? – голос еще не дрожал, но было видно, что парень напуган.

А таким жлобам нельзя показывать, что ты напуган. Сомнут и перемелют, глазом не моргнув.

– Попробую, что это за дрянь…

Мужик попер на мальчишку, и я понял, что дольше тянуть нельзя.

– Эй! – таким же вызывающим тоном, какой был у пьяного задиры, окликнул я. – А кулака электронного не хочешь?

Мужик обернулся и вперился в меня непонимающим мутным взглядом.

– Ты это мне?

– Тебе, тебе. Ты чего к пацану прикопался?

– А тебе-то че?

Он уже развернулся в мою сторону всем корпусом и демонстративно сплюнул на землю.

«Это у тебя брачные игры такие, что ли? – подумал я. – Ну так мы сейчас с тобой поворкуем...»

Поймав взгляд пацана, я едва заметно кивнул в сторону, давая понять, что ему пора уходить. Тот все понял и кивнул мне в ответ – отрывисто, с облегчением, выражая признательность.

Я быстро просканировал мужика на предмет уязвимостей. На нем подсветились бледно-красным три области: правый бок, левая рука в районе предплечья и левое колено. Я еще не успел прокачать скан как следует, а то сейчас бы знал уже и о причинах, по которым эти области уязвимы, и о степени их уязвимости. По опыту предположил, что зарядить ему кулаком в бочину будет оптимальным решением. Заломить руку – тоже. Ну и коленке может достаться, если уж совсем меня разозлит.

Мужик двинулся на меня, расправив плечи и выпятив грудь. То, что в нем гуляют первобытные инстинкты, и так было очевидно, но теперь он вел себя совсем как шаблонный бычара.

– Ты че, чудило? Нарываешься?

Грудь колесом, подбородок задран, руки расставлены – прям боевой петух перед нападением.

Его попытки выглядеть больше, выше и страшнее и раньше ничуть бы меня не напугали, ведь я всегда знал, что тем, кто умеет драться, весь этот выпендреж ни к чему, если они, конечно, не на адреналине, наркотиках или под действием «Ярости». А теперь с моими способностями я видел этого отморозка как открытую книгу.

– Это ты нарываешься. К людям пристаешь. Тебе спокойно не живется?

Он еще выше задрал подбородок – пытался смотреть на меня сверху вниз, притом что был меня ниже. И у него могло бы получиться, будь он нормальным мужиком, а не куском говна, который цепляется к детям. А вот смотреть сверху, когда ты на дне – очень проблематично.

Одним легким «касанием» воли я открыл менюшку доступных боевых способностей. Адреналин все никак не включался, хотя я был вполне на взводе.

«Да что ж такое-то?»

И тут – то ли на мой вопрос, то ли звезды так сошлись – мой внутренний Джарвис среагировал, и перед глазами появилась надпись:

Открыта способность «Ментальный удар».

«Здрасьте-приехали! – подумал я. – Это еще что?»

Благо мне не приходилось читать описания, как это бывает в компьютерных играх, в которые постоянно рубится Юрка. Насколько я знаю, в таких случаях игра уходит на паузу, пока игрок читает описание новой абилки. Мне все это было ни к чему. Я просто послал своему мозгу команду прочитать, и в ту же секунду знал, что именно находится в описании.

Ментальный удар. Вы «бьете» противника, используя волю и выявляя его уязвимости.

«Не зря я волю качал», – подумал я и саданул по алкашу.

– Ты чего, собака дикая, творишь? Нашел себе соперника, да? – спросил я, удивляясь своему голосу.

Я ничего такого спрашивать не собирался, хотел проучить мужика, чтоб он не выискивал себе жертв возле подворотни, а вместо этого – задал вопрос. Да еще и прозвучал он совершенно в моем стиле, хотя и не совсем по моей инициативе. Вот значит, как этот «удар» работает. Невысказанное озвучивает, и как я понимаю, еще и бьющее точно в цель.

И правда, мужик как-то сразу скуксился. Плечи поникли, рожа из самодовольной превратилась в самокопательную.

«Джарвис, помогай!» – подумал я, запрашивая подсказку у интерфейса.

В уголке появились две иконки со способностями: «Сыворотка правды» и «Исповедь грешника».

Сывороткой я пользовался пару раз, когда мне нужно было информацию выудить, а на исповедь еще никого не вызывал.

Применена способность «Исповедь грешника».

Шкала кредитов пустела, но я решил «добивать» мужика волей. Навалять я ему всегда успею, а вот таким образом «в драке» побеждать мне еще не доводилось. Я застыл в предвкушении.

Мужик как-то странно крякнул, как будто опал. Посмотрел на меня совершенно ошарашенным взглядом и дрожащими губами произнес:

– Да не собирался я… – и отвернулся.

Я опять открыл его профиль. Теперь в графе состояния было написано:

Пьян. Усиливает «Исповедь грешника» на 25%.

Подавлен.

«Зол» сменилось на «Подавлен», отметил я.

– Это сын Варьки из соседнего подъезда, – промямлил он, пряча взгляд. – Жена моя с ней дружит. Это Варька и надоумила ее от меня уйти. А я…

Голос мужика дрогнул.

Я смотрел на него совершенно ошалело. Такого поворота событий совершенно не ожидал. Вот тебе и ментальный удар. Я бы даже сказал нокаут. Такая фигня, конечно, вряд ли прокатит с кем-то трезвым и сильным духом, но этого идиота размазала с полпинка.

– Я ж не хотел чтобы так, я ж в ней души не чаял… Ну, бухал, да. Ну, нарушил обещания. С работы еще поперли, но это ж не повод…

Он привычным, годами наработанным жестом, похлопал себя по карманам, ища пачку сигарет и не найдя оной, посмотрел на меня каким-то чересчур жалобным взглядом.

Я мотнул головой, мол, нет у меня, я не курю, и мужик поник еще больше.

– Ты это… – начал я, – ты чего от пацана-то хотел?

Он развел руками.

– Ты шпану не обижай, – сказал я и самому стало тошно от менторского тона.

– Да я б его не тронул… – промямлил мужик.

Я еще не успел прокачать способ проверки фраз на ложь, но и без того был уверен, что он не врет. Незачем.

Мне стало стыдно. Выходит, я во всем ошибся? Наагрился на мужика без особого повода? Он просто ждал пацана и искал повод с ним заговорить. И не потому, что кулаки чесались, а потому что его жена бросила, и, вероятно, связь с ним не поддерживает. А пацан – одно из звеньев в цепочке, что может как-то связать его с ней. Поэтому школяр и не убежал, когда Забодаев до него дободался. Он его знает, вот и не дал деру. Но при этом – испугался. Мало ли что у пьяного в башке.

Я бросил на мужика оценивающий взгляд, чтобы понять, не ошибаюсь ли в своих выводах, и, заметив иконку «Печаль», расстроился и обрадовался одновременно.

Я ошибся.

Но не в своих выводах, а в том, что судил по обложке. Судил, не имея такого права. Не имел достаточного количества данных, и все равно вынес вердикт. Позорище.

– Пацана не пугай больше, – сказал я сухо. – Хочешь с женой поговорить, найди нормальный способ. Если парня будешь стращать, она тебе за это уж точно спасибо не скажет.

Мужик кивнул.

Я поправил рюкзак на плече и развернулся. Нужно было уходить отсюда как можно скорее. Не потому, что я чего-то опасался. Просто было тошно.

Такой весь из себя крутой, столько всего вижу, столько всего умею, а что получается по факту?

А то, что во всей этой истории злобный алкаш – это я.

Глава 5 Всполохи памяти

Я достал мобильный и глянул на время. Не было даже семи часов, значит, домой идти рано. У Юрки там виртуальная свиданка со своей барышней. Не то два, не то три месяца «отношений». Насколько я понял, он планирует ее сегодня на созвон с видео уломать. Интересно, в виртуале это какая база? Вторая? Или первая?

Хотя какая вообще мне разница? Лишь бы Юрка доволен был. Он ее, насколько я знаю, только на фотку развести сумел, и то – там лица почти не видно. Так что кто его знает, кто там сидит по ту сторону экрана. Фотку можно прислать любую, а с видео уже попроще. Хотя итам при желании можно разного накрутить.

В любом случае мне придется послоняться еще хотя бы часа два, чтоб не обломать другу виртуальное рандеву. В любой другой день я б завалился в ближайший ирландский паб, но сегодня – просто не мог. Все из-за встречи с этим пьяным мужиком – тошно было до жути. Еще и иконка опять появилась в углу – «Печаль». Как будто от него заразился.

Он вообще появлялась периодически все эти полгода с того самого момента, как очнулся в больнице. И это не потому, что я расстраиваюсь. Эта «печаль» – она сродни проклятью. Как будто на чем дольше я не могу разобраться в своем прошлом, тем чаще и дольше она проявляется.

Самое обидное, она характеристики снижает: минус по прокачке, минус по эффектам от абилок. Раньше я ее просто помотав головой и встряхнувшись скидывать мог, а теперь она как будто тоже развивается. Алкоголем ее глушил, шумными вечеринками. Прогулками по крышам, играми в Плейстейшн с Юркой. Помогало.

Но теперь перестало.

Я свернул к площади Восстания. Надо придумать, как развеяться, но чтобы при этом не пить. Но что-то ни одна из стандартных идей не нашла во мне отклика.

Один раз, чтобы сбросить дебафф, я зашел в магазин техники в торговом центре и навел там шороху. Запустил порно на всех экранах, а сам вышел, сидел на лавочку напротив входа, ел мороженое на наблюдая за реакцией людей.

Мужики в зале ухмылялись, девушки краснели и морщились, некоторые тянули своих кавалеров к выходу. Подростки ржали и с интересом разглядывали творившееся на экранах, а сотрудники носились с выпученными глазами и приносили извинения, не понимая, взломали их или это просто неудачная шутка кого-то из персонала.

Но теперь это все уже не казалось таким веселым. Не то из-за того, что на мне опять повисла эта долбанная «Печаль», не то из-за того, что все это на самом деле так глупо и по-детски и может быть весело только один раз.

«В кино, что ли, завалиться? – подумал я. – В Галерее всегда что-то крутят. И время скоротаю, и хоть как-то отвлекусь».

Идея мне понравилась. Я перешел на другую сторону улицы и вдруг запнулся. Не потому, что под ноги что-то попало, а просто физически ощутил, что должен остановиться. Замер, доверяя своим инстинктам. Передо мной на расстоянии полуметра стоял припаркованный стальной конь – олдовый мотоцикл. Красавец поблескивал на солнышке обилием хромированных деталей и словно зазывал прокатиться наперегонки с ветром.

Рука сама потянулась, чтобы погладить расписанный черепами каплевидный бак. Возникло четкое ощущение, что если я его коснусь, он заурчит. Я умел заводить машины без ключа, научился буквально две недели назад, а тут, мне кажется, смог бы сразу, без прелюдий. Вот так просто: сяду на него, и ничего больше не потребуется. Он заведется по одному моему желанию. Прикажу ему ехать – поедет.

– Ты тоже верхом? – послышался голос сзади.

– Что? – я не понял, был полностью поглощен предвкушением полета вдоль дороги.

– Я спрашиваю, ты тоже мотоциклист? Или просто коняга мой понравился?

– А… Простите, – улыбнулся я. – Невежливо так пялиться. Просто у меня когда-то был такой же, – соврал я.

Или нет?

– Я к своему еще привыкаю. Первый сезон на нем езжу. До этого был Ниндзя, но я его жене отдал. Она как раз в мотошколе отучилась. А себе… – парень погладил байк по баку и продолжил, – себе взял этого старичка. Не прогадал.

– Это точно! – подтвердил я и почувствовал что-то вроде ревности при виде того, как парень надевает шлем и усаживается верхом на «коня».

– Ладно, бывай! – дружелюбно произнес он, натягивая перчатки.

Доступны новые воспоминания.

Я проигнорировал сообщение, провожая взглядом уносящегося вдаль мотоциклиста.

Что-то было не так.

Когда я впервые угонял тачку, понятия не имел смогу управлять ею или нет. Не знал, есть ли у меня права, но когда завел мотор, понял, что машину уже водил. Сейчас, глядя на мотоцикл, именно на эту модель – меня пробрало.

Я раскрыл уведомление. Наверняка воспоминание как-то связано с мотоциклами. Может, я на нем в аварию попал и память потерял? Хотя как бы тогда записку написал? Не сходится… Но что-то с этим мотоциклом было связано важное. И мне нужно выяснить что.

Раскрыл мысленно календарь. Несколько клеток в разные месяцы моей жизни вспыхивали разноцветными всполохами. И мне нужно их просмотреть. Осталось только найти уединенное место, где меня никто не потревожит.

***

Я свернул в первую попавшуюся кафешку. Дверь звякнула по колокольчикам, а лицо мне обдал пряный запах корицы, смешанный с ванилью и еще какими-то неведомыми мне специями. Внутри было тепло и уютно, несмотря на то, что обычно для меня самым уютным местом являются затененные пабы, наполненные ароматами разных сортов пива и эля. Что ж, сегодня нешаблонный вечер.

Я прошел к стойке и бегло просмотрел меню.

– Кофе...

– Эспрессо, капучино, латте...

– Черный кофе, немного сливок.

Девушка снисходительно на меня посмотрела.

– У нас в меню…

– Да видел я ваше меню, – чуть более раздраженно, чем следовало, произнес я. – Мне нужен просто кофе и немного сливок.

Девушка насупилась, но старалась держаться профессионально. Я смягчился. Мне не терпелось заглянуть в воспоминания, но срываться на окружающих было неправильно. Будь со мной Юрка, уже извинился бы за меня и заставил дать даме на чай.

– Дайте мне кофе со сливками, пожалуйста, – сказал я уже мягче, – и посчитайте его, как захочется.

Договорив, не удержался от джедайского взмаха рукой. Оби-Ван хренов.

Разучился я с людьми нормально общаться. Но спорить с ней не хотелось, и разбираться в сортах и названиях кофе – тоже. Это ж не пиво.

Пока девчонка возилась, я окинул взглядом кафешку: трое подростков что-то увлеченно обсуждали за угловым столиком, молодая мать с ребенком пила чай с булочкой и листала ленту смартфона, две девушки лет двадцати пяти цедили молочные коктейли и шептались о чем-то, то и дело хихикая.

Людей было мало, и мне это было на руку. Забрав свой кофе, я прошел в дальний угол, уселся за стол лицом к стене. Пусть при желании разглядывают мой затылок, а мне нужно будет уйти в себя. Сделав глоток из маленькой белой чашки, я отставил ее подальше, чтобы ничего не мешало сосредоточиться. Закрыл глаза, мысленно раскрыл календарь.

Новые воспоминания, вызванные видом байка, все так же пульсировали цветастыми всполохами. Мне, конечно, нравятся все виды транспорта, что быстрее самоката, но все же только красивый олдовый мотоцикл смог раскопать что-то глубоко спрятанное в моем сознании.

Мысленно потянулся к яркому желтому кружку, от которого расходились всполохи по всей ячейке воспоминаний того дня, пытаясь почувствовать хоть что-то. Поначалу это напоминало погоню за собственным хвостом: как только перед глазами начинали всплывать образы – что-то отталкивало меня, и приходилось вновь к ним тянуться. Я уже проделывал нечто подобное со своей памятью, пытаясь посмотреть, что делал, когда напился в пабе и разодрал кожаную куртку. Оказалось – ничего интересного. Просто запнулся и влупился плечом стеклянный стеллаж.

В этот раз настроиться было сложнее. Картинка то вспыхивала, то почти полностью пропадала. Лишь одно разобрал четко – я ехал. Если не на таком же байке, как у парня, то на очень похожем. Я смотрел на происходящее словно сквозь исцарапанное стекло и пытался отключить все свои нынешние чувства: абстрагироваться от звуков, запахов и ощущения твердой деревянной столешницы под локтями. Мои руки были на руле, голова в шлеме, а перед глазами яркими кадрами сменялся пейзаж. Неизменным оставалось одно – серая змейка дороги с белым пунктирным узором.

Когда картинка наконец перестала от меня убегать, я подумал, что ничего интересного так и не увижу, но Артем-из-прошлого вдруг начал притормаживать – он раньше меня заметил, что на дорогу вышел пошатывающийся силуэт.

К моменту, когда байк вырулил на обочину и там же остановился, шедший по дороге мужчина уже повалился на землю. Картинка стала дерганой. Я понял, что бегу.

Упавший не был похож на пьяницу, но что-то с ним явно было не так. Кровь на простеньком тканевом плаще все прояснила – он был ранен и, возможно, серьезно. Я потянулся к телефону, лежащему в кармане куртки, но мужчина махнул рукой и протянул ее мне, чтобы я помог ему подняться.

Видимо, я решил, что еще успею вызвать скорую, поэтому убрал телефон на место. Затем – протянул руку. Не успел еще и рта открыть, чтобы спросить мужика, сможет ли он встать, как тот вцепился мне в предплечье. Меня словно током шарахнуло. Я отпрянул, но хватка была железной. Рванул руку, но освободиться не получилось.

Затем все перед глазами залило белым.

Ни мужика, ни байка, ни дороги. Только ослепительная белая пелена, боль в висках и оглушительный звон в ушах.

Наверное, я дернулся за столиком, потому ложка в чашке звякнула о край. Раскрыл глаза и понял, что закрываю руками уши, пытаясь перестать слышать этой непрекращающийся разъедающий звон, выворачивающий мозги наизнанку.

Я не видел, пялится ли на меня кто-нибудь, но спинным мозгом чувствовал, что привлек внимание. Опустил руки, сел ровно.

Мне потребовалось еще не меньше пяти минут и еще одна чашка кофе, чтобы привести себя в чувства. Следующее воспоминание было подсвечено красным, и открыть его я не мог. Но даже если бы мог – не факт, что попытался бы. Неслышимый звон до сих пор разливался едва ощутимыми вибрациями по всему моему телу.

***

Я продолжал сидеть за столиком, мысленно пролистывая календарь. Было еще несколько неоткрытых «желтых» событий, но на сегодня лимит исчерпан. Кулдаун, мать его.

Идти домой все еще было слишком рано. Я опять окинул кафешку взглядом. Нужно отвлечься, чтобы не ломануться домой к Юрке и не запороть ему свиданку, рассказывая, что со мной приключилось. Нужно чем-то себя занять и заодно скоротать время.

Юрка всегда говорит, что чем больше инвестируешь в добрые дела, тем больше шанс, что Вселенная отплатит тебе тем же. Я в это не верил, но сегодня хотелось вернуть миру хоть немного того, что он сегодня мне дал. Да и просто не хотелось попадать в должники к Мирозданию.

Девушку на углу барной стойки я заметил не сразу. Возможно, этот затемненный край, ведущий к уборным, был слишком затемнен, а может, ее острое желание быть незаметной сказалось на моем восприятии.

Быстро считав основную информацию профиля, я понял, почему она не хотела, чтоб ее видели. С парнем поругалась.

История древняя как мир.

– Привет, – сказал я, садясь рядом. – Чего грустишь?

Она отрывисто глянула на меня и сжала в ладонях кружку с зеленым чаем.

– Я не грущу.

– Врешь! Видно же. Хочешь, я тебе погадаю? – весело спросил я.

Она непонимающе уставилась на меня. Я заметил, что за стеклами очков прячутся красивые серо-голубые глаза. Короткая стрижка, прямые крашенные белым волосы и очень наивное детское выражение лица заставили меня испытать не влечение, а чуть ли не отеческую нежность.

– Я не цыганка и не шарлатан! – Я задрал руки в жесте а-ля «сдаюсь, мне нечего скрывать». – Просто хочу развеселить тебя и самому скоротать время. Я, правда, кое-что умею.

Опять глянул в ее профиль.

«Двадцать один год. Студентка».

– Тебе... Двадцать два года сказал я, – намеренно завысив ее возраст. – А нет, двадцать один.

Девушка усмехнулась и притянула кружку ближе, не выпуская из ладоней.

– День рожденья в мар... – я специально замешкался, делая вид, что «нащупываю» информацию благодаря своим экстрасенсорным способностям, – нет... не в марте. У тебя день рожденья в апреле. Ты овен. Угадал?

Шкала доверия поползла вверх, интерес тоже.

– Да-а... – протянула она, голос казался растерянным. – Как ты узнал?

– Я же говорил, что кое-что умею, – горделиво выпалил я. – Ты с парнем поругалась?

– Угу... – Она поникла.

– Да не грусти. Хочешь, расскажу, что к чему и как исправить?

– Издеваешься, да?

– Даже не думал. Я, правда, вижу больше, чем кто-либо.

– Не врешь? – с недоверием, но не совсем искренним, скорее просто, чтобы убедиться в моих словах, спросила она.

– Зуб даю! Я умею такое, что тебе и не снилось, – двусмысленно произнес я и подмигнул.

Все-таки от некоторых привычек сложно избавиться.

Не надо было даже поверять ее настрой, чтоб понять – шутка ей не понравилась. Я быстро вернулся «на исходную» и доброжелательно произнес.

– Да расслабься ты. Хочешь, подскажу тебе, как вернуть твоего дурака?

Она продолжила смотреть с недоверием, потом тихо произнесла:

– Хочу...

Она вся съежилась, и стало понятно, что плотину сейчас прорвет.

Я взмахнул рукой.

– Дайте нам самый вкусный десерт, который у вас есть. Две порции.

Девушка за стойкой бросила взгляд сначала на меня, затем на мою соседку, уже начавшую всхлипывать, и кивнула, все правильно оценив. Отложила бокал, который протирала бумажным полотенцем, и отправилась к стойке с десертами.

– Ну не реви, – мягко сказал я, – он еще поймет, что сам дурак.

Девчонка помотала головой.

– Не поймет. Мужики тупые, – выпалила она и потупилась, вспомнив, видимо, что я тоже мужик.

Я улыбнулся.

– Ты права. Но иногда даже до жирафов доходит. А если до твоего не дойдет, я всегда могу поймать его в переулке и вколотить ему нужные знания прямо в мозг.

– Нет-нет, не надо – испугалась она, но всхлипывать перестала.

– Да ладно, – я улыбнулся как можно добродушней, – я же слегка. Помну и верну почти как нового. Зато с правильно настроенными мозгами.

Она едва заметно улыбнулась и опять помотала головой, пряча взгляд под светлыми прядями волос.

Нам принесли десерт, я расплатился за две порции ароматного вишневого пирога и подумал, что, наверное, было бы правильно, если б у каждой девушки был старший брат, способный навалять любому засранцу, решившему ее обидеть.

Интересно, у девушки, строчившей мне эсэмэски, есть брат? – запоздало подумалось мне.

– Отойду на минуточку, – сказал я, вставая с места. – Сейчас вернусь. Налетай пока на десерт.

Мне почему-то и в голову не приходило, что Лариса (я все-таки вспомнил, как ее звали) может также сидеть где-то и грустить из-за того, что я сбежал от нее, да еще и сообщения проигнорировал.

Я вышел из кафе на полупустую улицу, освещенную тусклым мягким светом уличных фонарей, вытащил телефон.

– Привет! Это Артем.

– Артем? – Голос на том конце невидимого провода казался смущенным и растерянным.

– Извини, что не отвечал. Столько всего навалилось, – соврал я. – Может, сходим куда-нибудь завтра?

Это не входило в мои планы, но если уж пытаться сделать что-то правильно, то почему бы не начать с заглаживания вины. В конце концов, второе свидание с симпатичной девушкой – не самое худшее, что может случиться с обалдуем вроде меня.

Глава 6 Звонок незнакомки

Я названивал ей каждый день в течение всей недели, но по-прежнему слышал в трубке одно и то же: «Аппарат абонента выключен...»

«Да-да, знаю, знаю, – раздраженно скинул вызов. – Или находится вне зоны действия сети… Гадина!»

Таинственная незнакомка, спалившая мой смартфон, так и не объявилась. Зачем вообще просить помощи, если потом пропадаешь?

Новые воспоминания, которые мне удалось открыть за эти дни, ничего не дали. Одно было связано с нарушением ПДД, когда я чудом избежал аварии, а два других – с приятными впечатлениями от поездки. Эти воспоминания помогли прояснить только одну вещь – местом моего проживания в тот период был точно не Питер. Но на этом откровения заканчивались. Ни незнакомца, схватившего меня за руку, ни каких-либо других полезных сведений о моем прошлом выяснить не удалось. Все самые «вкусные» воспоминания были подсвечены красным и рыжим, но открыть их у меня пока не хватает навыка. Поэтому – вся надежда была на незнакомку.

Разыскать ее Юрка так и не смог. Второй раз в жизни у него случился облом. В первый раз он так обломался, когда я вышел на него и попросил найти информацию обо мне. Он перенапряг все свои хакерские мозги, перетряс все возможные базы, применил все свои программы по отслеживанию и распознаванию лиц, но ничего до момента моего выхода из больницы так и не выяснил. Меня как будто просто и не существовало.

Юрка всегда был уверен, что вломится в любую дверь, найдет любую спрятанную инфу, а тут я – без паспорта, прописки и каких-либо данных. В итоге разуверившись в своей всесильности, он пристал ко мне как банный лист. И пока ломал голову над загадкой, мы с ним и сдружились. Я, конечно же, несколько раз пытался его отфутболить, но Юрка, когда ему нужно, бывает очень настойчивым. В итоге, мне пришлось рассказать все, что знал сам: звать меня Артем, я ни фига не помню, но зато умею вытворять такие штуки, из-за которых меня могут запереть в лаборатории и начать разбирать по винтикам.

Юрку, кстати, мои способности ни капли не удивили и очень обрадовали. По его мнению, они оправдывали облом в поиске информации. Он решил, что я просто вычеркнут из всех записей на уровне «регистрации персонажей», что наш мир всегда был цифровым, а я в нем – что-то вроде сбоя. Вышел за рамки обычных настроек, ну и заодно из всех логов и баз выпилился.

Я больше склонялся к версии, что провалился в мир, являющийся очень крутой симуляцией. Но то было в самом начале, когда очнулся. Сейчас – понятия не имею, что вообще происходит.

Есть еще вариант, что я в коме и никак не сдохну. Хотя это вряд ли, потому что, все кругом выглядит слишком реальным и логичным. Если б мне это снилось, я б уже рассекал океан на своей яхте и жарил Эмму Роберст на шелковых простынях. Или играл в блэкджек с говорящим дельфином Валерой. Сны они такие…

Я еще раз набрал номер, но опять услышал опостылевшую мне фразу.

Чтобы выманить незнакомку на контакт, Юрка посоветовал мне чаще бывать в людных местах. Вдруг она подойдет ко мне среди бела дня, заговорит. При свидетелях мне будет сложно что-нибудь отчебучить. Хотя, мне кажется, он просто пытается склонить подружку к общению в Скайпе, и чтобы мной поблизости даже не пахло, если она вдруг согласится. В прошлый раз она его обломала, и они весь вечер рубились в червяков по сети.

И вот теперь я сижу в пабе и пытаюсь дозвониться до призрака. Последние четыре дня таскался по разным выставкам, музеям и кафешкам, куда фрилансеры приходят работать. Даже в одну библиотеку зашел, книжки полистал. Ну и как итог – я сорвался и приперся выпить пива, потому что получил культурный передоз.

Допив второй бокал темного нефильтрованного, я откинулся на мягкую спинку дивана и прикинул, что делать дальше. Мог бы заказать еще пива, например, или набрать Ларису, встретить ее с работы, напроситься в гости. Оба варианта были сносными, но казались какими-то пустыми, не вписывающимися в картину происходящего – словно детали пазла, которые подходят по рисунку, но не подходят по форме.

Я зажег экран смартфона и глянул на время. В ту же минуту почувствовал, как гаджет в руках завибрировал, а перед глазами появилось предупреждение.

Внимание! Код ??-??

Ваш выбор повлияет на дальнейшее развитие событий.

Принять звонок?

«Да»/«Нет».

Нормальные дела! Такого со мной еще не случалось.

Из-за надписи, которой Джарвис ткнул мне в лицо, я не сразу понял, кто мне звонит. Когда увидел – не поверил. Мой «абонент не абонент» сама меня вызывала.

Конечно же, я приму вызов. Я ловил эту рыбку несколько дней, не могу же теперь ее проворонить.

Мысленно сказал Джарвису «Да» и свайпнул вправо по экрану, принимая звонок.

– Слушай меня очень внимательно, – затараторил женский голос (а ведь я знал! Знал, что это будет «она»). – Они идут за тобой, и тебе нужно бежать пока есть время, понял меня?

– Опять сожжешь мне смартфон?

– Обиделся? – я услышал, как она усмехается. – На это нет времени. Вставай с дивана и иди к выходу. Понял?

– С чего я должен тебя слушаться?

– С того, что они следят за тобой уже не первый день. И я не думаю, что намерения у них добрые, поэтому отрывай свою задницу от дивана и топай на выход.

То ли ее властный тон, то ли нотки тревоги в голосе, заставили меня встать с места. Я еще секунду-другую осматривал помещение, неуклюже выбираясь из-за стола, и пытался попутно найти видеокамеру, через которую она могла бы меня видеть.

– Ой, да шевели ты булками! – рявкнула она. – «Костюмы» уже совсем близко.

Я не стал уточнять, кто такие «костюмы», и решил, что над ее тоном мы поработаем позже. Протиснулся между столиков, направился в соседний зал.

– Назад! – опять рявкнула она. – Развернись! Видишь кепку на спинке стула? Хватай незаметно и иди к уборным.

– Сдурела, что ли?

– А что? Ты можешь только МФО-центры грабить? Хватай! И иди к уборным.

Я мысленно выругался, осторожно смахнул кепку и сунул за пазуху. Неужели меня нашла одна из обчищенных мною контор? Как им это удалось? Единственное место, где я облажался – это «быстрые деньги», в котором забыл листок с распечаткой. Но как? Там же не было никаких зацепок!

– В уборную, – скомандовала она, и я повиновался.

Когда выберусь, найду ее и заставлю ответить на все мои вопросы.

– Запри дверь, сними толстовку и надень кепку, – она продолжила командовать и какой-то части моего сознания это даже понравилось. Непривычные ощущения.

– А стриптиз тебе не станцевать?

– Размечтался. Толстовку снимай!

Даже не улыбнулась. Серьезная, как училка на экзамене. Видимо, дело плохо.

– У меня под толстовкой только майка-алкашка! Куда я в таком виде попрусь? – возмутился я.

– Ты не на свиданку идешь, а рвешь когти от серьезных дядек! Слушай, что говорю.

Я кинул толстовку на бачок унитаза и напялил на себя кепку. Красавчик, ничего не скажешь! В таком виде только деру и давать.

– Теперь жди, – сказала она и замолчала. Так продолжалось еще секунд тридцать, и я уже решил, что она сбросила вызов, а все произошедшее – просто телефонный пранк. Но тут голос в трубке опять отдал команду:

– На выход! Быстро!

Я бросил взгляд в зал, из которого вышел, и краем глаза успел заметить, что в проходе стоят двое в строгих костюмах никак не подходящих под формат заведения. Значит, она не врала. Мне пришлось быстро и незаметно просачиваться сквозь часто расставленные столики в направлении выхода.

– Джинсовку хватай, – сказала она, и я заметил впереди пустой стул, с висящей не спинке джинсовой курткой. Теперь сомнений в том, что она видит происходящее в режиме онлайн, не оставалось.

Спорить не стал, лишнее внимание мне ни к чему. Блондинка, сидящая за столиком с противоположной стороны, залипла в телефон, видимо дожидаясь, пока парень вернется от барной стойки. Куртка легла мне в руку, и затем отлично села по фигуре, а девушка так и не оторвалась от экрана.

Я уже миновал зал и вышел к бару, как услышал в телефоне очередную команду.

– Стой!

Но было поздно.

Мужик, одетый так же как остальные, которых я успел заметить краем глаза, стоял на выходе из паба. Он засек меня и что-то шепнул в браслет на запястье.

– Драться умеешь? – без особой надежды в голосе спросила она.

– Сейчас узнаем, – без особого энтузиазма отозвался я и сунул телефон в карман.

Внимание! Код ??-??

Ваш выбор повлияет на дальнейшее развитие событий.

Затеять драку?

«Да»/«Нет».

Конечно же, да!

Мужик рванул в мою сторону, и я сделал первое, что пришло мне в голову – схватил барный стул и запустил в него. Он каким-то чудом увернулся – стул пробил стеклянную витрину. Визгу поднялось – аж уши заложило. Я хотел запустить еще одним, но «костюм» кинулся на меня. Он был чуть ниже, но крепкий. И сильный. Это я понял, когда получил кулаком под ребра.

Я всегда знал, что боль – это неплохо. Не самое худшее, что можно чувствовать. Если тебе больно, значит, ты еще жив. И иногда боль даже помогает – раззадоривает, заставляет действовать. У меня вот благодаря ей – боевой режим активировался. А еще она приводит в действие «Злость», что неплохо увеличивает силу, с которой я могу вдарить противнику. А это как раз очень кстати, ведь некоторые абилки притупляются алкоголем.

Еще не до конца разогнувшись от удара под ребра, я бросился на мужика и повалил его на барную стойку. К несчастью, это сыграло ему на пользу – он уперся спиной и пнул меня в живот. Я отлетел назад, свалил несколько деревянных стульев. Упасть мне не дал стол, который под тяжестью моего веса с отвратительным скрипом проскользил по полу.

Визгу поднялось еще больше. Кто-то из толпы завопил «Вдарь ему!» и присвистнул. «Костюм» под звуки подбадривания бросился на меня.

– Ну, давай! – рявкнул я и подхватил стоявшую на столе стеклянную пивную бутылку.

Звук, с которым она прилетела ему по лысине, я бы мог назвать самой приятной мелодией за весь вечер, но в этот момент заиграл припев песни «F*** You I'm Drunk». Если есть что-то, способное подбодрить меня в драке лучше, чем боль и злость, то это песни группы Dropkick Murphy's.

К моему удивлению, удар по голове не только не вывел мужика из игры (он, казалось, удара вообще не заметил), но и спровоцировал крикуна из толпы на очередное «Вда-арь!»

Нужно было срочно избавиться от «костюма», ведь когда его дружки прорвутся из соседних залов через зевак – может прийтись туго. Вдруг у кого-то из них есть пушка или шокер.

«Костюм» схватил меня за грудки, встряхнул и ударил со всей дури кулаком в челюсть. Если б не повышенная защита в боевом режиме, звездочки перед глазами могли бы превратиться в свет в конце тоннеля.

Следующее, что я увидел, это как с барной стойки разлетаются бокалы – я тараню их своей физиономией. «Костюма» я явно недооценил. Под наркотиками он, что ли?

Проехав моей щекой по столешнице, он на секунду ослабил хватку. Этого мгновения мне хватило, чтобы вывернуться и отпихнуть его.

Он опять бросился на меня, а я не нашел ничего лучше, кроме как заорать:

– Стоя-ать! – и шепотом добавил: – Собака сутулая…

И он замер. Как в детской игре, когда нельзя шевелиться, если на тебя смотрит ведущий. Застыл и уставился на меня каким-то ошалелым взглядом. А потом дернулся, словно через силу. Совсем немного: едва заметно дрогнула рука и чуть согнулась нога в колене. Во взгляде читались недоумение и злость.

– Стоять! – опять рявкнул я, и в этот раз, не желая терять ни секунды, бросился к выходу.

***

Не знаю, применил ли я подавление воли или случайно активировал какую-то способность – разбираться было некогда. Лишь в одном был уверен наверняка – такое на моей памяти впервые. Я мог обманывать девочек из шаражек по выдаче денег, мог запудривать мозги кассирам или официантам, но, глядя в глаза, приказать человеку не шевелиться или сделать что-то, чего он не хочет, никогда не умел. Да что там! Я даже не думал, что такое возможно. «Костюм» ведь точно понимал, что происходит, это читалось в его глазах. Он все осознавал, но сдвинуться с места не мог. Скорее всего, когда я выбежал, его «разморозило», но мне вполне хватило этого времени, чтобы дать деру.

Забежав за угол, я вытащил телефон, чтобы проверить, на связи ли еще незнакомка. Экран блеснул паутинкой трещин, и я выругался. Недолго прожил Юркин подарочек.

– Ты тут?

– Да. Видишь арку напротив? – Моя собеседница сохраняла деловой настрой.

– Ага.

– Ныряй в нее, – скомандовала она, и я подумал, что ей ведь это нравится. Вести меня, указывать, что делать.

– Это же тупик! Они зажмут меня в подворотне, как крысу в клетке. – Я выглянул из-за угла. «Костюмы» приближались. И видимо, разделились, потому что в моем направлении бежали двое: лысый из паба и какой-то помоложе и посубтильней.

– Там нет тупика, ты пробежишь насквозь через дворы. Упрешься в решетку, она не заперта.

– Ты увере…

Она меня перебила:

– Да беги ты уже! Некогда трепаться.

И я побежал. Арка была на противоположной стороне дороги. Мне нужно было добраться до перехода – останавливать автомобили силой мысли я не умел, а рисковать своей шкурой и ломиться через поток с воплями «Стоять!» в надежде, что они остановятся, как остановился несколько минут назад лысый «костюмчик», было слишком самонадеянно.

Я лавировал между размеренно идущими людьми, слыша возмущенные вопли и даже ловя посылаемые мне в спину проклятия. На переходе я взял левее и даже почти никого не сбил. Заветная арка была уже не за горами.

Я не фанат бега, но кое-что из способностей успел разучить. Применил почти инстинктивно, не задумываясь.

Применена способность «Порыв ветра».

Захотел бежать быстрее ветра и побежал. Всего секунд на десять, но побежал. Как вспышка. Шустрый, неуловимый. Обернулся назад на одно мгновение, надеясь обнаружить преследователей еще на другой стороне улицы, но молодой почти не отставал от меня.

Какого хрена? Легкоатлет ты долбанный!

Зато второго не было видно, либо отстал, либо... Либо помчался куда-то в обход или за тачкой.

Я выругался сквозь зубы. Проскочил между заболтавшимися девушками, не заметившими, как я несусь прямо на них. Одну случайно задел плечом, и у нее из рук выскочил стаканчик с кофе, крышка отлетела в сторону, девушка обожгла руку и проорала что-то мне вслед. Мне тоже обожгло запястье, и я обернулся выкрикнуть неловкое «прости».

Мой преследователь мчаться следом. И второй тоже! Лысый явно уступал молодому в скорости – он только перебегал улицу. Но это было хорошо, теперь я точно знал, что не нарвусь на него, вбегая во дворы.

Я применил «Порыв ветра», но теперь всего на пять секунд – дольше было нельзя, «штраф» за слишком короткий интервал перед использованием одной и той же способности. Метнулся в арку, должен был от него оторваться, но почувствовал, как молодой «костюмчик» уже пытается ухватить меня за куртку – пальцы соскользнули по ткани.

Я решил рискнуть. Налетел на капот машины, припаркованной во дворе, оперся об нее и пнул летящего на меня мужика ногой в грудь. Удар получился сильный, я рассчитывал, что нападавший отлетит шага на три, но он лишь слегка пошатнулся, а потом в одно мгновение вцепился мне в ногу словно питбуль.

– Ну хор-рошо-о... – процедил я зверея и пнул его свободной ногой, на этот раз – в челюсть. Он ослабил хватку, и я пнул еще раз, опять в грудь. Теперь его отбросило, но равновесия он так и не потерял.

Я оттолкнулся от капота и рявкнул:

– Стой! – Надеялся, что подействует. Но мужик как ни в чем не бывало просто «поправил» челюсть, повертел головой, словно проверяя работает ли шея, и бросился в мою сторону.

Делать было нечего. Я опять побежал.

Решетку, перекрывавшую проход с другой стороны извилистого двора, я выбил плечом, о чем пожалел в то же мгновение. Боль разлилась по телу – тягучая, насыщенная как дорогое вино. Разбираться с ней не было времени. Я опять послал Джварвису команду запустить «Порыв ветра», но отклика не получил. Уведомления о невозможности использования абилок я сделал фоновыми.

«Что же мне еще применить? – я судорожно пролистывал в памяти все способности. – Не алкаша надо было качать, а качка. Сейчас бы одним ударом отправил его в нокаут…»

Но пилить себя времени не было, да и не по мне это. Прорываясь через возмущенную массу людей, я искал взглядом варианты. Улица была переполнена, нормальные люди возвращались с работы.

«Что же делать?»

Я вытащил телефон.

– Тут? – задыхаясь спросил я.

– Наконец-то! – раздраженно произнесла незнакомка. – Беги прямо, на перекрестке направо, забежишь в первую же дверь и сразу в подвальный зал. И еще… – она на мгновение замешкалась, – купил бы себе гарнитуру…

Я был готов поклясться, что она сейчас добавит «а то бегаешь как лох» – слишком снисходительно-язвительным был ее тон.

Отвечать я не стал, сжал телефон крепче и понесся, что было сил. Дверь, в которую я заскочил, принадлежала ресторанчику, славящемуся своей фирменной пиццей. Конечно, мой преследователь поймет, куда я забежал, но мне нужно было оторваться хоть на чуть-чуть, получить хоть немного форы. Я смахнул с себя кепку и бросил ее между столиками в сторону, уводящую посетителей в затененные уголки небольших сменяющих друг друга залов. Сам бросился по лестнице вниз, свернул за угол и замер, приложил трубку к уху.

– Жди, – почти шепотом сказала она, как будто стояла тут вместе со мной, совсем рядом.

Я услышал, как распахивается дверь, услышал замершие на входе шаги, услышал, как «костюмчик» бросился дальше, вперед, задевая стулья.

– Жди… – мягко повторила она.

Теперь голос показался шелковым, то ли от азарта погони, то ли от радости, что нам удалось обудрить лысого.

– А теперь – бегом! – скомандовала она. – Слева будет метро. Затеряйся, – и нажала отбой.

Шелковый голос исчез с радаров.

Глава 7 Проблесковый маячок

Я ввалился в квартиру к Юрке, наскоро скинул кеды у входа, прошел в комнату и рухнул на диван лицом вниз. Спинным мозгом почувствовал, как он пялится на меня.

– День не задался? – тактично спросил он.

– М-м-м-м... – промычал я в подушку.

– С Ларисой поругался?

– М-м, – я попытался возразить, но не думаю, что Юрка понял.

– Жрать будешь?

– М-м-м... – в этот раз я выражал согласие.

– Как хочешь. А с рожей-то что?

– М...

– Наваляли?

– М-м-м…

– Так тебе и надо.

Я услышал, как Юрка подвинулся в кресле на колесиках ближе к компьютеру и застрочил по клавиатуре. Льда к синякам мне никто не предложил. И я, вместо того чтоб встать и взять его самостоятельно, улегся поудобнее, раскрыл меню. Нужно было оценить ущерб.

Рожа опухла, глаз подбит. На ребрах синяки. Впрочем, я знал это и так. Боль служила индикатором, для которого не нужен никакой интерфейс. Потрепали меня знатно, учитывая, что защиту я усилил.

Оторваться в подземке удалось довольно быстро, использование «Цифрошума» защитило на выходе из метро. Повторное использование помогло запутать следы, когда садился в автобус до дома. И уже в лифте получил эсэмэс от незнакомки-проводника: «Не ищи. Не найдешь. Я сама позвоню». Вся такая загадочная и внезапная! Впрочем, как и всегда.

Придушил бы!

Я раскрыл непросмотренные уведомления в своем внутреннем меню.

Получена способность «Проблесковый маячок».

О-хо-хо! Что-то новенькое. Не зря я столько мотался сегодня. Одна незапланированная стычка, а уже бонусы сыплются.

Проблесковый маячок.Толпа, через которую вы бежите, будет расступаться перед вами и смыкаться позади вас.

Полезная штука, и это не все сюрпризы на сегодня.

Усилена способность «Порыв ветра». Повторное использование способности не сокращает время ее действия.

Стандартное время действия увеличено до 15 секунд.

– Эй, чудовище. Ты живое? – спросил Юрка, нависая надо мной.

– Ммм… – по традиции промычал я.

– Аптечку держи. Вдруг помрешь, а мне тебя закапывать некуда. В цветочный горшок ты не влезешь. Да и удобрение из тебя так себе, кактус загнется наверняка. А до Невы я тебя не дотащу даже по кускам.

Я сел, потер шею и выхватил из Юркиных рук аптечку.

– У-у-у… – прогудел он, наклоняясь ко мне, чтобы разглядеть мою рожу.

– Совсем плохо? – просил я.

– Да не, ты всегда страшный. Сойдет.

Юрка вернулся к компьютеру, а я раскрыл аптечку и уставился на свое отражение в зеркале на внутренней стороне крышки. Выглядело плохо, но не так страшно, как могло бы.

– А мне сегодня она позвонила, – начал я.

– Кто? Лариса?

– Да нет же. Ну та, спалившая мне телефон.

Юрка откинулся в кресле.

– И ты молчал?

– Вот, говорю.

Он прищурился.

– И кто она? Чего хочет?

– Не знаю, – я пожал плечами и тут же наморщился, потому что движение отдалось болью в ребрах.

– Так это она тебя… – Юрка выдержал паузу и усмехнулся, – хакнула? Я, конечно, предполагал, что дамочка тебя травмирует, но скорее бы продумал про царапины на спине, а не вот это вот все.

– Это не она. Это они.

– Кто? – не понял Юрка. – Несколько дамочек? Мужик, бабы тебя погубят. Историю почитай, все проблемы из-за них!

Я вздохнул, доставая из аптечки гепариновую мазь от ушибов. Если меня что и погубит, то это непонимание того, во что я вляпался.

***

Я сел возле Юрки, чтобы ничего не упустить, когда он раскопает что-то полезное. Он творил свою хакерскую магию, а я крутил оригами из исписанных стикеров, ел чипсы и обкусывал ногти, пока не получил от Юрки по рукам и не перешел на маникюрные ножницы, которыми он в меня запустил. Ниндзя хренов, вместо звездочек ножницами кидается!

Когда магия принесла плоды, мы оба прилипли к экранам. Юрка подключился к камерам в пабе и пролез в архив, чтобы посмотреть на мои боевые подвиги. Особенно он был впечатлен тем, как моя физиономия прокатывается по барной стойке, снося все на своем пути. Гаденыш ржал чуть ли не до хрипоты, постоянно перезапуская этот фрагмент. А потом еще и в арсенал ругательств, обращенных ко мне добавил слово «бронерожа». Так что я теперь кабан, медведь, алкаш, сволота и бронерожа. И это только вершина айсберга!

Когда Юрка наконец проржался, я спросил, снисходительно глядя на него:

– Ты сможешь узнать, связаны ли как-то эти мужики с одним из ограбленных мною МФО?

– Думаешь, тебя как-то вычислили? Ты что, «Цифрошум» накинуть забыл?

Юрка был в теме моих навыков, следил за их развитием, и мне даже порой казалось, что я для него что-то вроде персонажа, которого он пытается прокачивать в нормального человека, но настройки игры при этом выбрал самые жесткие. Я – слишком уж трудно поддающаяся воспитанию скотина.

Пришлось признаваться:

– На последней точке лоханулся чуток. «Цифрошум» накинул, но листок с распечаткой забыл.

– Ну и как они тебя по листку вычислили? Ты же там не писал: «Я Артемка, найти меня можно в пабе или в чьей-нибудь постели, если там не занято. Мое описание укладывается в три слова на букву «б».

– Это что за слова такие? – на всякий случай возмутился я, прерывая поток Юркиных мыслей. Когда его начинало нести, в нем просыпался кухонный философ.

– Бухарик, бабник и балбес.

– Еще балагур и бродяга, – невозмутимо дополнил я.

Юрка вздохнул:

– И как только на тебя барышни ведутся?

– Природный магнетизм, – пожал плечами. – Ты мне мужиков лучше разыщи.

– О-о, а барышни сударю уже приелись. На мужиков потянуло. Смотри, Казанова, скоро на овечек перейдешь.

Я исподлобья глянул на Юрку.

– Понял. Каюсь. Был не прав. Мужики так мужики.

Он вбил что-то в строке поиска одной из своих шайтанских программ.

– Погуляй, деточка, – сказал он мне. – Я буду их рожи по базам разным сверять. Это надолго.

Уговаривать меня не пришлось. Пока Юрка ищет инфу, мне не помешает заняться собой. Сегодняшний день показал, что ни сбежать я нормально не могу, ни люлей навешать. Пора уже брать свою жизнь под контроль, разобраться хотя бы со своими умениями.

Я развалился в кожаном кресле и раскрыл панель с навыками. Первыми шли ментальные, на которые расходовались кредиты. Я мог навязывать свою волю тем, кто слабее меня характером или максимум на уровне. Раскрыл список основных способностей. Так… «Ментальный дар», за ним «Исповедь грешника», рядом «Сыворотка правды»…

Правда – это как раз то, что мне сейчас нужно. Я раскрыл ветку. Следующим умением, которое я смогу открыть, будет «Чистый поток».

Чистый поток. Вы сможете чувствовать, когда собеседник недоговаривает, преувеличивает или лжет.

Фильтрует от 30 до 75 % реплик.

Следующий уровень навыка «Кристальный поток».

Кристальный поток.Вы сможете чувствовать, когда собеседник недоговаривает, преувеличивает, подменяет правду или лжет.

Фильтрует от 55 до 100 % реплик.

Особенность: есть небольшой шанс узнать статус реплики, даже когда способность не активирована.

Интересно, чем отличается подмена правды ото лжи? Ну да ладно, с этим мы еще разберемся.

Способности действуют до отключения или пока не будут исчерпаны кредиты.

Вот это как раз то, что мне нужно. До встречи с незнакомкой было бы неплохо изучить хотя бы «Чистый поток». Мало ли какой лапши она может мне навешать. Надо срочно прокачивать.

– Юрка! – позвал я, набросив на него «Сыворотку правды». – А ты девчонок в школе за косички дергал?

– Не-а, а что?

– Да ничего. А в училку какую-нибудь был влюблен?

– Было дело… А ты чего заинтересовался вдруг? – Юрка оторвался от монитора и обернулся ко мне.

– Я тоже был, – проигнорировал я вопрос. – В химичку нашу. В седьмом классе. Она только после универа пришла. Молоденькая, красивая. Я уже тогда выше нее ростом был. Даже проводить до дома как-то предложил. Она аж раскраснелась. А ты в кого?

– В учительницу по литературе. Тоже молоденькая была. Как из сказки: щеки румяные, русая коса через плечо, юбка до колена… – Юрка замялся, а потом возмутился – Ты чего меня расспрашиваешь-то?

– Навык прокачиваю, – честно признался я. – К встрече с незнакомкой готовлюсь. Если разучу «Чистый поток», буду понимать, когда мне врут. Не на все сто, но хотя бы частично. Как антивирус у тебя на компе. Ляпнула брехню – мне уведомлялка. Сразу узнаю, что к чему.

– И поэтому про влюбленности мои расспрашивать начал?

– Угу. Ну не про компы же твои. Мне б еще длительность действия увеличить, а то так толком и не расспросишь ни о чем. Еще и срабатывает не на всех.

– Хочешь сказать, что я безвольный? – теперь уже возмутился Юрка.

– Хочу сказать, что ты добрый и доверчивый. Алкаша вот к себе жить пустил. Девочку по сети завел. Или мальчика… Или дедушку… Кто их там за стеклом разберет.

– Ты сам-то уши не развешивай. А то повелся на свою загадочную. Названиваешь, встречи с ней ждешь. Может, она тебя на органы продаст. Хотя… Какие там у тебя органы-то? Все пробухал уже.

Когда обмен любезностями завершился, я опять сосредоточился на своих способностях. Раскрыл подсказку, чтобы узнать, что еще нужно для открытия навыка «Чистый поток».

Прочитайте статьи о языке жестов.

Выучите 5 любых признаков лжи.

Вот чем нужно было заняться, когда в библиотеку ходил. Все равно ерунду какую-то листал, а так хоть с пользой было бы. Да, планирование, явно не моя сильная сторона.

Я встал с кресла, ощущая, что ребра болят уже значительно меньше.

– Юр, у тебя книжки по психологии водятся?

– Угу, в коробках слева поищи. Вместе с университетскими книжками должны валяться.

– А про язык жестов есть что-нибудь?

– Да, я по невербалке пару книжек покупал, чтоб понять, нравлюсь девчонке или нет. –

Юрка вдруг вскинулся. – Слушай, выруби ты уже свою сыворотку правды, а то я тебя на балкон жить отправлю.

– У тебя нет балкона.

– Вот именно, бро, вот именно.

***

В первой коробке оказалась совсем не то, что я рассчитывал найти, хотя находка меня не разочаровала. С обложки модного мужского журнала на меня смотрела красотка в купальнике, только что вынырнувшая из воды. Я просмотрел всю стопку и остановился только когда дошел до журнала «мужицкого здоровья» с усмехающимся Джейсоном Момоа. Бородатый здоровяк вернул меня в реальность, напомнив, зачем я вообще сюда сунулся.

Журналами Юрка баловался, но не так уж активно. Следующая коробка порадовала меня подборкой фантастики. Еще одна – бестселлерами.

– Пятьдесят оттенков? Серьезно? – спросил я. – Чего еще я о тебе не знаю?

– Это не мое. Мне подбросили! – нашелся Юрка. – Наверняка одна из твоих подружек забыла.

– В твоей коробке? И вообще, ты не разрешаешь мне никого сюда водить.

– Конечно! У меня же не притон.

– Где уже твои учебники? Задолбался искать, – я закрыл коробку и отодвинул ее в угол. – Тут черт ногу сломит. Ничего не найти.

– У меня своя система. Поищи слева, с краю.

– С твоего лева или с моего? Хоть бы подписывал их, что ли. Или еще лучше – купил стеллаж и расставил.

– О, – Юрка откинулся в кресле, – здоровяк задумался об уюте. Это на тебя Лариса так влияет? Завел серьезные отношения, начал вить гнездо…

– Что ты несешь?

Но Юрка уже не слушал.

– Она наверняка уже вашу свадьбу вашу спланировала. Медовый месяц продумала.

– У нее карьера на первом месте.

– Знаешь, а свадьба осенью – это даже красиво, – невозмутимо продолжил Юрка. – Будете купаться в опавших листьях. Или бегать с зонтиками по лужам… Тут уж как с погодой повезет.

– Она собирается на стражировку в Германию, – в пустоту произнес я.

– Мальчишник закатим! Со стриптизершами, чтоб как надо.

– Да хва-атит! – не выдержал я. – Лариса сама говорила, что работа – это сейчас самое главное в ее жизни.

– Ага, а какие чудесные у вас будут детишки! Она наверняка уже им имена придумала.

– Она даже собаку заводить не хочет.

– Ну и правильно. Она уже одного блохастого с улицы подобрала.

Я показал Юрке средний палец, и тот победоносно отвернулся к компьютеру. Я встал, отряхивая джинсы от пыли, прошел к креслу и рухнул в него всей своей тушей. Проще было найти что-то в телефоне и прочитать с растрескавшегося экранчика, чем продолжать поиски мифических книжек.

Интернет выплеснул на меня статьи и видео различного уровня вменяемости. Разные фитоняшки и «супер крутые» коучи предлагали научить меня распознавать язык жестов, перестать быть ведомым и стать королем своей жизни. Я пролистал первую страницу поиска и остановился на книге, с обложки которой на меня смотрел мужчина средних лет. Очки в тонкой оправе, внушительный профиль, пронзительный взгляд с едва заметной усмешкой. То ли выражение его лица, то ли приписка с перечнем дипломов внушили мне доверие.

Книжка оказалась приятной, легкой в чтении. Первое, что я усвоил – ложь легко может выдать поза. Если после вопроса собеседник разворачивается полубоком или отворачивает голову в сторону – велик шанс, что он врет.

Попытка спрятать ладони – тоже не сулит ничего хорошего. Как и ответ, дублирующий вопрос.

А ведь кто-то интуитивно чувствует такие вещи. Даже без умных книжек. У женщин наверняка по умолчанию встроен «Чистый поток», а они об этом даже не догадываются. Жаль, чужие способности я посмотреть не мог, как ни пытался.

Листая книжку дальше, узнал, что бегающий взгляд или попытка заглянуть в глаза – тоже могут быть признаками лжи. Но все это лишь намеки, которые по факту можно трактовать как-то еще. Как там Достоевский говорил: «Психология – это палка о двух концах». Вот и тут – ничего не поймешь однозначно. Наверное, поэтому даже «Кристальный поток» не дает постоянного стопроцентного результата.

Я потер лоб и отложил телефон. Нужно было отвлечься.

Применена способность «Сыворотка правды».

– Юрка? А когда ты впервые с девчонкой поцеловался?

Он посмотрел на меня поверх очков.

– Господи, только не снова…

Я ответил ему ехидной улыбкой.

Глава 8 Мы с тобой одной крови

Я рассчитывал, что она позвонит на следующий день или хотя бы через двое суток, но она опять выдерживала паузу. Это начинало раздражать. Она, конечно, вывела меня из паба, предупредила о слежке, но при этом вела себя как последняя негодяйка. И я бы ни за что не стал так изводиться из-за женщины, не будь она источником такой важной информации. И ведь она наверняка знает, что этой информации мне катастрофически не хватает. Знает и молчит, гадина. Как будто все в норме, а мы с ней старые приятели, которые общаются, лишь когда появляются общие темы.

Я перевернулся на другой бок, и тут же цепкие пальчики Ларисы пробежали по моей груди.

– Проснулся? – промурлыкала она и прижимаясь ко мне обнаженным телом.

– Угу, – я перехватил ее ладонь и поднес к лицу, коснулся губами тонких пальцев.

– О чем думаешь? – спросила, заглядывая в глаза.

Я потер лоб и взъерошил волосы. Врать ей, глядя в глаза, не хотелось, но и признаваться, что думаю о другой женщине – тоже.

– Да ни о чем особенном.

– Завтракать будем? Если да, то надо вставать, иначе я на работу опоздаю.

Я притянул ее к себе.

– А может хрен с ним с этим завтраком, и ты все-таки слегка опоздаешь на работу?

Она рассмеялась и, оттолкнувшись от меня, выскользнула из-под одеяла.

– Некогда мне с тобой аэробикой заниматься. У меня, между прочим, уйма дел, в отличие от некоторых, – она одарила меня многозначительным взглядом, и я почти прочитал в ее глазах слово «бездельник».

По факту им я и был. Хотя по наспех состряпанной мною легенде – я обычный фрилансер. Ей нравилось подкалывать меня на эту тему, и меня самого поначалу это забавляло, но то ли свою роль сыграли дурацкие книжки по психологии, то ли какой-то мой внутренний монстр начал ершиться, но в словах Ларисы за каждой подколкой я начал видеть не дружескую шутку, а вполне определенную претензию. Еще и разговоры Юрки о детях, свадьбах и медовом месяце нервным тиком отдавались в висках. Мне начало казаться, что Лариса чувствует свое превосходство, имея контракт и приглашение на стажировку, а я одним своим видом ее позорю и это надо как-то срочно исправлять. А я исправлять ничего не хотел, потому что то, что умею я – не умеет ни один ее знакомый зануда в пиджаке. И из-за этого меня так и подмывало рассказать ей все. Показать, что счет в банке и офисная удавка в виде галстука – далеко не предел мечтаний.

– Тогда пойдем завтракать? – спросил я, поднимаясь с постели.

– Займешь столик? – вопросом на вопрос ответила она. – Мне нужно минут пятнадцать, чтобы собраться.

– Тебе кофе и круассан? – по привычке уточнил я.

– Как и всегда.

Лариса скрылась за дверью в ванную, а я занялся поисками своей одежды, разбросанной вчера где-то по пути в спальню.

***

Я по обыкновению спустился в кафе, располагавшееся на первом этаже ее дома. Мы никогда не завтракали у нее, потому что она «не хотела форсировать события и разрушать атмосферу романтики». Я делал вид, что верю, хотя склонялся к мысли, что она просто не любит готовить. Сам я завтрак готовить тоже не собирался – меня вполне устраивало такое положение дел, к тому же в кафе кормили вполне сносно.

Я наскоро осмотрел зал на предмет наличия хвоста и, убедившись, что все спокойно, принялся изучать уже знакомое мне меню.

Когда принесли кофе и круассан для Ларисы, я уже умял картошку и крылышки и даже подумывал заказать омлет с двойной порцией бекона.

Телефон на столе зажужжал, и ложка на блюдце звонко ему подпела.

«Меня срочно вызвал начальник. Завтракай без меня. Целую. Твоя Л.»

Уже второй раз на неделе она срывалась по рабочим вопросам, оставляя меня одного в этом кафе. Ну что поделать. Деловая женщина.

Я покосился на кофе и круассан. Кажется, омлет с беконом отменялись.

– Здесь свободно? – услышал я молодой приятный голос.

Поднял взгляд и увидел симпатичную девушку в короткой кожаной куртке и узкой юбке чуть выше колена. Она поставила стаканчик с кофе на стол и уже прицеливалась повесить сумку на спинку стула.

– Да, свободно... – Я заблокировал экран телефона и переключил внимание на незнакомку.

Девушка приветливо улыбнулась и села напротив.

Воздушный голубой шарф, небрежно раскинувшийся на плечах, оттенял блеск задорных огоньков, пляшущих в такого же цвета глазах.

Я отставил на край пустую тарелку и сам сдвинулся назад, хотя в этом и не было никакой необходимости. Сел ровнее.

Она расстегнула куртку, и я волей-неволей оценил приятные глазу формы, чуть оголенные вырезом кофточки. Девушка продолжила устраиваться поудобней, убрала сумку на широкий подоконник, а затем одарила меня пристальным изучающим взглядом. Мне пришлось ответить тем же – продолжать бесстыдно пялиться на ее грудь даже у меня не хватило бы совести.

Не отрывая взгляда, она отпила из стаканчика кофе и откинулась на спинку стула.

Легкая улыбка, хитрые глаза. Ждала, что я перехвачу инициативу и заговорю о чем-нибудь. Я убрал телефон в карман и тоже уставился на нее. Глаза в глаза. В молчании.

Хрупкая, нежная, прямые волосы чуть ниже плеч, минимум косметики. Если бы не Лариса, скорее всего, я бы сам с ней познакомился.

Она не выдержала первой, отвела взгляд, коснулась волос, заправляя за ухо непослушную прядку коньячного цвета.

И тут во мне что-то щелкнуло, какой-то внутренний маячок. Она не знакомиться со мной пришла. Она за мной пришла!

Я опять окинул взглядом кафешку в поисках «костюмов», но никого не увидел. Первое, что захотелось сделать – вырубить девушку и бежать, набрасывая на себя все возможные плюшки, включая «Проблесковый маячок», выученный несколько дней назад.

– Я думала, ты меня узнаешь, – она смутилась, и мне показалась, произнесла это слегка разочарованно.

– А мы знакомы?

Я начал перебирать в памяти девушек, с которыми успел познакомиться за эти полгода.

– Ну... – она замялась. – Только по телефону.

И тут до меня дошло…

Ну конечно! Это была она! Та самая рыбка, которую я неделей раньше ловил на крючок, выманивая в общественные места. Я слышал ее голос только один раз, и тогда она была гораздо жестче, увереннее. Возможно потому, что была напугана. Но голос-то был тот же самый.

– Ну здравствуй, загадочная незнакомка, спалившая мой смартфон…

– И спасшая тебя от преследователей! – весело произнесла она и расплылась в улыбке. Кажется, смущение уступило место гордости.

– Меня зовут Алена. – Она протянула мне руку над столом.

– Артем. – Я пожал руку в ответ.

– Ар-ртем, – как-то странно произнесла она, словно пробуя имя на вкус. Мне показалось, оно ей понравилось, по крайней мере, после того, как распробовала. – Артем, – увереннее произнесла она и села ближе, обхватывая ладонями стаканчик с кофе, словно у нее замерзли руки. – Красивое имя. Настоящее?

Кивнул.

– Люблю мужские имена с буквой «Р». Они звучат мужественно.

– Да? – усмехнулся я.

– Ага, а еще их можно рычать.

– Но ты же не рычать сюда пришла?

– Нет, – она склонила голову набок, оценивая меня, – но если придется – буду. Мне нужна твоя помощь.

– Какая? Хакнуть тебя? – рассмеялся я, пытаясь смягчить неосторожно выскользнувшую фразу, но, кажется, сделал только хуже.

Она отстранилась.

– Мне действительно нужна твоя помощь. Я пыталась решить все сама, поэтому постоянно откладывала встречу, но, как видишь… – она пожала плечами, – теперь я здесь.

– Ну и чего же ты хочешь?

– Мне нужно кое-кого разыскать. Я знаю, что ты можешь влезть в голову почти к любому и достать нужную информацию.

– С чего ты взяла, что я это умею?

– Да брось! – она всплеснула руками. – Я видела тебя в действии. Вернее, видела последствия твоих действий. Ты можешь подчистить память, а значит, можешь ее и считать. Должен же ты как-то выбирать, что стираешь.

– С чего мне помогать тебе?

– С того, что я помогла тебе, – она сказала это не резко, но так посмотрела мне в глаза, что я кожей почувствовал, насколько сильна ее воля. Вибрации, исходящие от нее почти заставили меня поежиться.

– Я не просил тебя об этом. – Теперь я откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди.

– Я знаю. Считай – это был аванс. Я дам больше. Дам информацию. Расскажу все, что знаю сама.

Я усмехнулся. Она отреагировала на это снисходительным взглядом и добавила:

– У тебя нет особого выбора. Либо тебя поймают те парни в костюмах, и сотворят с твоей тушкой, что захотят, либо мы объединим усилия и выясним, что случилось с нами полгода назад.

– С нами? – я пододвинул к себе кофе и блюдце с круассаном.

Кажется, разговор получится долгим.

Она последовала моему примеру, отпила кофе, уселась удобнее.

– Полгода назад я очнулась в той же клинике, что и ты. Правда, к тому моменту, когда я пришла в себя, ты оттуда уже смылся. И что удивительно, никто про тебя ничего не помнил, кроме одной медсестры. Девчонка скромная, тихая, на вид – серая мышка. Видимо, поэтому ты не подчистил ей память, не обратил внимание. А она тебя запомнила. И рассказала мне.

– Хорошо-о… – заинтересованно протянул я. – А нашла-то ты меня как? Я же все подчистил. Все сведения о том, что вообще был в больнице.

– Медсестричка мне и помогла. Она тебя сфоткала, пока ты спал.

– И? Как это тебе помогло?

Алена кокетливо дернула плечом.

– Я тоже кое-что умею.

– Так ты такая же, как я? У тебя тоже этот интерфейс, подсказки, ветки развития?

Она показалась мне озадаченной. Я решил пояснить.

– Ну как в играх, знаешь? Шкала здоровья, иконки примененных способностей, прокачка навыка...

– Не-а. Я разное могу, но никаких иконок и шкал не вижу. И на людей влиять, как это делаешь ты, не умею.

– А смартфон мой зачем спалила? – все-таки не смог удержаться от глупого вопроса, обжигавшего мне язык.

– Запаниковала. Долго думала, связываться с тобой или нет. И в порыве – написала. Но три часа ночи – это три часа ночи. В это время люди совершают самые глупые поступки.

– А потом, значит, все-таки решилась?

– Ага, не такой ты и страшный.

«Юрка бы с тобой не согласился», – подумал я и понял, что настало время для действительно важных вопросов.

– Ты знаешь, откуда у тебя эти способности?

Она помотала головой.

– Все эти полгода я пыталась понять, что случилось со мной, и почему я умею вытворять то, что нормальные люди не могут. И пыталась найти таких же, как я. Подумала, может есть какой-нибудь аналог института Ксавьера, а мы что-то вроде Людей Икс. Но ничего не нашла. Только тебя. Но ты, как оказалось, тоже ничего не помнишь.

– С чего ты это взяла?

Она улыбнулась, потянулась к стаканчику и вместо ответа – допила свой кофе.

– Хорошо-о, – опять протянул я, пытаясь разложить все по полочкам у себя в голове.

Значит, я не единственный человек, который может манипулировать реальностью. Она – почти как я, но наши способности различаются. Она, как и я, ничего не помнит, знает явно больше, чем собирается мне рассказать.

– И как же нам выяснить, что с нами случилось? Расскажешь, какие у тебя есть зацепки?

– Если ты обещаешь помочь мне найти одного человека.

– Сделаю все, что смогу.

– Пообещай! – Она протянула мне руку. – И я обещаю рассказать все, что знаю.

– Сделка есть сделка, – кивнул я, скрепляя уговор рукопожатием, уже вторым за сегодня. Но если в первый раз она пожимала мне руку кокетливо, то в этот раз хватка была что надо. Как по мне – для девчонки даже слишком.

Когда рукопожатие затянулось, и я попытался высвободить руку, она вдруг накрыла ее второй ладонью и сказала:

– Не надо… я не буду рассказывать, я покажу, – и закрыла глаза.

В первые несколько секунд я не знал, как реагировать, но когда наши руки опустились на стол и Алена прошептала: «Считывай», я тоже закрыл глаза.

Поначалу не видел ничего кроме непроглядной тьмы за сомкнутыми веками, затем, обругав себя за нерешительность, попытался сосредоточиться. Мне было не впервой заглядывать кому-то в голову, но сейчас – почему-то настроиться не получалось.

– Ты волнуешься? – как-то почти машинально спросил я и почувствовал, как она ерзает на стуле.

– Сейчас… секунду… – шепотом отозвалась она.

– Я могу делать такое только с теми, кого достаточно близко узнал. А мы с тобой только что встретились. Мне нужно, чтобы ты сама пошла мне навстречу, иначе ничего не получится.

Я почувствовал, как она покивала и нервно выдохнула.

Еще мгновение не происходило ничего, а потом – она сделала свой «шаг».

Я уловил отголоски каких-то мыслей или мелодий, вспышки картинок, калейдоскоп воспоминаний и образов. Меня словно затянуло в водоворот кадров из фильма, появляющихся вразнобой на такие доли секунд, и было невозможно что-либо разобрать. Будто проснулся с перепугу оттого, что в комнату врывается толпа людей, и все они что-то делают и громко кричат, а ты не успеваешь сообразить, кто они и что им всем нужно.

– Не так быстро… – растерянно сказал я, почему-то тоже перейдя на шепот. – Думай о том, что хочешь мне показать.

И она подумала.

Откинув вереницу ярких картинок, я раскрыл карту ее воспоминаний. На календаре событий маленькой желтой точкой пульсировал огонек. Я потянулся к нему, пытаясь раскрыть, нырнуть в тот фрагмент ее памяти, где должны были крыться ответы.

За тусклым стеклом экрана ее памяти я увидел стоящую напротив медсестричку в очках с собранными в мышиный хвостик волосами. Она что-то говорила, и я попытался усилить звук.

– Почему-то его никто не помнит, кроме меня, – расслышал я. – И в записях его нет. Но я знаю, что человек был. Точно знаю.

– Откуда? – Я узнал Аленин голос.

Медсестра покраснела и плотнее сжала в руке телефон.

– Я его сфотографировала. И даже подруге отправила, потому что он на ее любимого актера похож.

– А откуда его привезли?

– Из сквера, который недалеко от того торгового центра, где вся эта кутерьма была.

– Какая кутерьма? – Алена явно не понимала, о чем идет речь, а вот я уже знал. Правда, пока не понимал, как это все может быть связано.

– Да во всех новостях это было, – ответила медсестричка. – На главу компании «ТехноДрайв» было совершено покушение. Прям на презентации их новой линейки смартфонов, где он объявил, что будет баллотироваться в губернаторы, и сделает город самым технологически развитым. Потом писали, что его подход не нравится истерично настроенным противникам прогресса. Боятся, что искусственный интеллект уничтожит планету.

– А при чем тут искусственный интеллект?

– Так в «ТехноДрайве» и такими разработками занимаются, не только технику производят. А теперь их глава еще и в политику полез. В итоге столько народу пострадало… Ужас просто! Какое-то химическое оружие применили. К нам таких пациентов не поступало, мы далеко находимся, их всех в ближайшие больницы развезли. А вас – к нам. Вы оба без сознания были, но без признаков отравления. Тебе скорую какая-то женщина с ребенком вызвала, подумала, что ты в обморок шлепнулась от увиденного. Ты прям напротив входа в торговый центр лежала. Могла видеть тех, кто пытался оттуда выбраться. А они в таком состоянии были, что... – девушка перешла на шепот, и я еле-еле расслышал, что она сказала, – даже некоторым медбратьям стало плохо от увиденного.

– А парня этого со мной нашли?

– Нет. Его привезли позже, уже после тебя. Думали, наркоман. Его трясло как-то странно, а потом он еще и про галлюцинации всем рассказывать начал, когда в себя пришел. Только никто теперь об этом не помнит. Только я.

– Так может, мы тоже от этого химического оружия пострадали? Раз нас нашли неподалеку.

Медсестра помотала головой.

– У вас симптомов нет. У всех, кто был в торговом центре – волдыри жуткие по телу. Если б вы отравились – кровь бы все показала.

Она говорила мягко и тихо, и если Алена тогда слышала ее хорошо, то мне приходилось постоянно прислушиваться, чтобы разобрать слова.

В целом, я не был удивлен, что не запомнил ее. Слишком неприметная, и всеми силами старается быть такой.

– У вас все анализы были в пределах нормы. И скорее всего, если б вы были в том центре – ты бы меня сейчас ни о чем не расспрашивала.

– И как ты думаешь, что с нами случилось?

Девушка пожала плечами.

– Ушибов нет, присутствия в крови посторонних веществ – тоже. Да и в разном состоянии вы оба были. Он почти сразу в себя пришел, а ты еще три дня провалялась. Так что даже не уверена, что вы от чего-то одного пострадали. Хотя… – она повертела в руках телефон, – я уже и в чем не уверена.

– А никого похожего на нас к вам не поступало больше в тот день? Или, может, днями раньше? Позже?

Медсестра усмехнулась.

– Может, и поступали, да кто ж вас вспомнит? Я не удивлюсь, если и от тебя следов не останется. Заберешь при выписке вещи и исчезнешь.

– А что у меня из вещей, покажешь?

Медсестра развернулась, кивая, чтобы Алена шла за ней, и тут картинка прервалась.

Алена выдернула руки, и вот я уже видел не медсестру в белом халате, а пустую чашку из-под кофе и тарелку всю в крошках с парой скомканных салфеток на ней.

Я поморгал, настраиваясь на реальность.

Алена пристально смотрела на меня.

– Увидел? – как-то напряженно спросила она.

– Да. Но ты так больше резко не дергайся. Нырять в чужие воспоминания это, знаешь ли, не телевизор смотреть. Я как будто в аэротрубе или в открытом космосе нахожусь. И так бодро выскакивать – не самые приятные ощущения.

– Извини. Для меня это тоже непросто. Когда кто-то копается в твоих мозгах… – она замолчала, подбирая слова, – странные впечатления. Еще хуже, чем голышом по городу пройти.

– А что, есть с чем сравнивать? – не удержался я.

– Только в твоих фантазиях! – ответила она и тут же добавила: – Лучше скажи, что про все это думаешь?

– Да даже не знаю. Я про эту ситуацию слышал, но не знал, что меня нашли неподалеку оттуда. Да и как сказала медсестра – симптомов отравления у меня никаких не было.

– Я была в том торговом центре после, когда по твоему примеру сбежала из больницы. Ничего не нашла! Но что меня удивило, записи с камер волшебным образом исчезли. Причем под ноль. Никаких следов ни на одном носителе. А уж я-то с техникой умею ладить.

– Это и есть твоя суперсила?

Она кивнула, затем махнула официантке и попросила счет.

– Расскажешь? – не удержался я. – Ты меня в действии видела. Теперь моя очередь наблюдать.

– Сейчас все увидишь, – Алена улыбнулась.

Официантка подошла с аппаратом для оплаты картами, и Алена, опередив меня, поднесла невесть откуда взявшуюся карточку. Словно фокусница, вытащившая козырь из рукава.

Приложила кусочек пластика и как-то особенно нежно провела по аппарату рукой.

Выскочил чек, официантка положила его на стол передо мной и как-то странно на меня посмотрела. Сначала я подумал, что она так намекает на чаевые, но потом до меня дошло, как сильно я сейчас накосячил. Официантка, словно прочитав озарение в моих глазах, медленно развернулась и, вильнув крупными бедрами, направилась к другому столику.

Мы с Ларисой завтракали в этом кафе каждый раз, когда я оставался у нее на ночь, и официантка неплохо ее знала, ведь та завтракала здесь еще до меня. А сегодня… Сегодня я сидел за ее столиком и держался за руки с новой «подружкой».

– Заметил? – воодушевленно спросила Алена, и я не сразу понял, о чем она. – Видел как я ловко?

– Ловко оплатила мой счет? Ага. Я оценил жест. Спасибо.

Она фыркнула, прижала карту к столешнице и пододвинула в мою сторону.

Я взял карточку в руки.

«Магазин кожаных изделий: куртки, сумки, обувь».

– Ты этим расплатилась? – не поверил я.

Алена потянулась за кожанкой, накинула ее на плечи и кокетливо поправила воротничок.

– Ага. А за эту красотку я расплатилась карточкой магазина косметики.

– Интересная у тебя колода, – с наигранной завистью произнес я и вернул Алене кусочек пластика. – Но дело же не в самих картах, так?

– Ловишь на лету!

Она застегнула молнию и оценивающе посмотрела на меня.

– Что? – ничего умнее в ответ на ее хитрый взгляд не придумал я.

– Боялась, что будет хуже.

– Что именно?

– Ты… – честно призналась она.

Глава 9 We are The Champions

Я ходил в этот торговый центр уже три дня подряд и ничего не мог выяснить. Ни воспоминаний, ни чьих-либо откровений на меня не свалилось, а с техникой я даже не пытался разобраться. Если уж Алена ничего не нашла, то и мне соваться бессмысленно. Я, конечно, рассказал все Юрке и дал ему задачку все выяснить, но он лишь подтвердил слова Алены – записи таинственным образом исчезли, не оставив никаких следов. Впрочем, я этому не удивлен.

Чему я дивился, так это тому, что долбаная «Печаль» набрасывалась на меня тут же, как только я переступал порог этого места. А сегодня было даже хуже – накинулась на меня сразу на подходе.

Конечно, снижение статов расстраивало, но в этом был и хороший момент – если мое проклятье активируется именно здесь, значит, и какие-то ответы прячутся именно здесь. Истина где-то рядом, осталось только ее найти.

Я сидел на лавочке и наблюдал за потоком людей, пытался представить, что происходило тут полгода назад. Наверняка все здесь было уставлено елками, украшено мишурой и прочей дурацкой новогодней атрибутикой. Играли новогодние мелодии, а в центре зала шла презентация техники. Разыгрывали гаджеты, развлекая и завлекая народ. А потом начался хаос.

Я достал телефон, раскрыл присланные Юркой видео. Кто-то успел заснять то, что происходило внутри, как раз перед тем, как был выпущен отравляющий газ. Я уже раз двадцать пересматривал запись, но так и не нашел никаких зацепок. На видео люди ждут итогов лотереи, о чем-то болтают, смеются. Некоторые пары стоят, держа за руки детишек.

Ни Алены, ни меня на видео нет, но я все равно не мог оторваться и вглядывался в каждое лицо.

Когда видео кончилось, сервис предложил мне следующее. С пальбой в торговом центре где-то за пределами России. Я взглянул на превью, и мой внутренний Джарвис тут же подал сигнал.

Я раскрыл уведомления и увидел два сообщения.

Теперь вы можете раскрывать воспоминания второго уровня значимости.

Чтобы открыть воспоминание выше первого уровня, необходимо получить впечатления от ключевых образов, связанных с ним.

Открыто воспоминание, связанное с двумя триггерами:

Мотоцикл – ✔

Кровь – ✔

Наверное, чтение воспоминаний Алены добавило мне опыта, а новые впечатления помогли проскочить на следующий «уровень». Я еще раз вгляделся в превью: на нем были силуэты людей, а поверх были наложены нарисованные брызги крови. Какой-то блогер рассказывал о трагедии, используя часть кадров снятых камерами видеонаблюдения. Не скажу, что наспех сляпанная превьюшка вызывала у меня бурю эмоций, но, видимо, впечатлений хватило, чтобы раскрыть что-то сокрытое в моей памяти. Галочка, пульсировавшая возле пункта «Кровь», подтверждала мою теорию.

Воспоминание теперь от меня не убежит, а вот торговый центр порядком мне надоел. Мне нужно было разобраться с ним как можно скорее, чтобы больше сюда не приходить, поэтому я в очередной раз перезапустил видео.

– Довольно цинично смотреть видео о трагедии, произошедшей в этом торговом центре, сидя в зале, где все началось, – донесся откуда-то сверху незнакомый мужской голос.

Я поднял взгляд и увидел мужчину чуть старше меня. Не из персонала, просто посетитель. Об этом говорила футболка с эмблемой Бэтмена на груди.

– Довольно неприлично заглядывать в чужой смартфон и потом комментировать, – отрезал я.

Он сел на мою скамейку, видимо, расценив это как приглашение к диалогу.

– Не хотел вам грубить, – спокойно произнес он. – Просто произошедшее в голове не укладывается. Столько людей погибло.

– Кого-то потеряли? – прямо спросил я.

Он помотал головой.

– Разве только личная потеря может заставить человека сочувствовать?

«Ну вот, попался философ на мою голову», – подумал я.

Зацепок нет, а болтовня есть. Еще и осуждающий взгляд поверх очков.

Я заблокировал экран и собрался подняться, чтобы найти себе другое место, но он перехватил меня за предплечье и произнес:

– Заметите что-то необычное – доложите охране.

Это несколько выбило меня из равновесия.

– Что я должен такого заметить? – с вызовом спросил я, не понимая, что ему вообще от меня нужно.

Он посмотрел мне в глаза, затем, словно нехотя, расцепил пальцы на моей руке, но свою не убрал.

– Что я должен заметить? – уже громче повторил я.

– Ничего… – Он, наконец, убрал руку и добавил: – Просто нужно быть бдительными. И сообщать обо всем подозрительном.

– Например, о тебе? – рявкнул я.

Меня всегда раздражало вторжение в мое личное пространство, а этот пижон сейчас нарушил все возможные границы: влез с комментариями о том, что я смотрю, начал раздавать непрошеные советы и самое главное – схватил меня за руку.

И что меня разозлило еще больше – на только что заданный мною вопрос он рассмеялся. Ни мой вид, ни мой тон, ни то, что я могу его сейчас спокойно сдать охране, совершенно не пугали этого идиота.

– Я играю на светлой стороне, – миролюбиво произнес он.

Я раскрыл его профиль и бегло пробежался по доступным пунктам. Передо мной сидел Андрей Иванов, тридцати двух лет от роду. Информации о месте работы нет, окончил МГУ, женат не был, подруги нет.

Наверное, его сходство с Юркой меня слегка охладило, и вместо едкого комментария, я произнес:

– Значит, Готэм в надежных руках, – и, сунув смартфон в карман, двинул к уборным.

Торговые центры я никогда не любил. Как мне кажется… Точно-то я знать не могу. Но вся эта суета, все эти мельтешащие перед глазами люди, навязчивые мелодии и слепящие витрины приводили меня в состояние подвисания. Я надеялся, что хотя бы на лавочке смогу как-то сосредоточится, чтобы понять, куда двигаться дальше в расследовании о своем прошлом, но даже тут до меня докопался какой-то сознательный чудик.

Я зашел в отсек «для мальчиков» и прошел в кабинку. Опустил крышку, сел. Все, что мне было нужно, это немного тишины и отсутствие внешних раздражителей.

Раскрыл карту воспоминаний. Триггеры сработали на событие, шедшее сразу за тем, как повстречал раненого мужика на дороге. В прошлый раз мозги чуть не поплавились: меня ослепило, голову пронзила боль, а в ушах стоял оглушающий звон.

Открывать воспоминание было как-то не по себе, но хотя бы одно успокаивало – я выбрал крайне удачное место, если вдруг ощущения повторятся. По крайней мере, никто не решит, что я наркоман в припадке и не сдаст меня местной охране.

Сделав глубокий вдох, нырнул в пульсирующую оранжевым свечением круглую точку на карте.

– Что ты со мной сделал? – Я едва узнавал собственный голос.

– Нет... Нет! Черт! Ты из этих...

Раненый мужик прижимал окровавленными пальцами рану. Я почти ничего не видел, кроме белых вспышек перед глазами и темно-красных пятен повсюду.

– Из кого? – прохрипел Артем-из-прошлого, заваливаясь в сторону, но каким-то чудом сохранив равновесие.

Мужик не отвечал, только пыхтел и бормотал что-то себе под нос.

– Из кого, мать твою?! – взревел я по ту сторону воспоминания, а голову пронзило болью и здесь, и там. Картинка перед глазами опять поплыла, белые вспышки перекрыли все вокруг, и, словно вторя им, кровь в висках начала отплясывать пульсациями в каком-то безумном ритме.

Мужик оторвал руку от раны и проскулил что-то жалобное. Мне было не до него, но он опять вцепился в меня.

– Ты должен помочь мне! – прохрипел он.

Но я уже его не видел – куча всплывающих окошек, шквал надписей, подсказки и ветки развития заполнили весь окружающий мир.

«Так вот кому я обязан своими способностями! – догадался я. – Что ж, спасибо мужик».

Но я-из-прошлого, кажется, не был этому рад.

– Что ты сделал?! – вопил я, но вместо ответов слышал лишь причитания:

– Помоги мне! Ты должен… Я же истеку кровью…

Но я, кажется, сам бы был рад помощи. Я упал на одно колено, закрывая глаза рукой.

– Что ты сделал со мной? Что это?

– Че-ерт... – мужик уже почти выл, – мне нужно, чтобы ты помог мне! Я ранен... Я все тебе объясню, просто помоги мне не умереть...

Дальше раздался стук, и наступила тьма. Я попытался рассмотреть, что-то еще, но стук повторился, и я понял, что стучат по ту сторону кабинки. Дернули ручку.

Я раскрыл глаза. В первые секунды зрение меня подводило – никак не могу настроить фокус. Все плыло, а размытые очертания двух кроссовок, торчащих из-под тонкой дверцы кабинки общественного туалета, намекали на то, что в мое личное пространство сейчас опять кто-то ворвется.

Раскрыл профиль.

ФИО: ??? ??? ???

Пол: мужской.

Возраст: ???

Состояние: ??? ??? ???

Вопросики в графах профиля ничего хорошего предвещать не могли. Нередко случалось так, что даже в моем собственном меню не отображалась какая-то информация. Такие вопросики не были редкостью или чем-то неожиданным, но допустить вероятность, что профиль стучащегося ко мне в кабинку мужика случайно оказался почти весь закрыт – слишком легкомысленно в моем положении. Да и окружающий фон заставлял волосы на загривке встать дыбом. Не от страха, а в виде предосторожности. Первобытные, почти звериные инстинкты обострялись всякий раз, когда я чувствовал опасность. Что-то было не так: отсутствие голосов и шорохов, никаких признаков движения в соседних кабинках и шумно льющаяся вода (и это в торговом центре, где она льется, только реагируя на движение), а я что-то не слышу, чтобы кто-то мыл руки.

В третий раз постучали глуше, чем в прежние два, и уже с большим интервалом. Я понял, что стоящий там, прислушивается, приложив ухо к двери. И еще я понял – это мой шанс.

Набросил боевой режим. С пониженными характеристиками от «печали» он был мне просто необходим.

Тихо, почти не дыша, я поднялся с места, одной рукой оперся о стену, второй – тихонько выдвинул шпингалет. Тот, кто стоял за дверью кабинки, это услышал, но было уже поздно.

Я со всей дури двинул по двери ногой, и мужика отбросило к раковинам.

В нем я узнал того лысого из бара, но теперь он был умнее – пришел по мою душу в спортивной одежде.

Интересно, ждет ли меня на выходе еще кто-нибудь?

Если и да, то хотя бы от лысого у меня будет фора. Я рванул к дверям, и, выскочив из уборных, буквально уперся в толпу, которая собралась, пока мы тусовались за запертыми дверьми. Наверное, это единственный раз, когда мужская очередь к туалетам была длиннее женской.

Шустрого, преследовавшего меня в прошлый раз, я не заметил.

Применена способность «Проблесковый маячок».

Народ передо мной расступался с попеременным ворчанием. Кто-то жаловался, что я повесил табличку о перерыве на уборку, кто-то о том, что я задел его плечом. Когда позади возмущение вспыхнуло с большей степенью, я понял, что за мной началась погоня.

Опять.

Я засветился в этом торговом центре, и теперь вынужден бежать. А ведь мне так и не удалось ничего узнать о том злополучном дне!

Миновав коридор, я уперся в перила второго этажа. На расстоянии пары метров передо мной висела поблескивающая кристалликами странного вида конструкция, призванная украсить пустое пространство между внутренними балконами всех этажей здания.

Решение я принял в ту же секунду, когда понял, что вполне могу до нее допрыгнуть.

Применена способность «Цифрошум».

Бегать никогда не любил, и попадать в видео, которое могло завируситься, не собирался.

В расчетах я не ошибся. Допрыгнуть было несложно. Когда пальцы вцепились металлопластиковый каркас, конструкция покачнулась под весом моего тела, весело позвякивая отражающими свет стеклянными подвесками всевозможных форм и размеров.

Внизу под собой я услышал и восхищенные «Вау!», и «Смотри, смотри, во дебил», и даже почти заботливое «Е*нешься же…»

Когда добавили «дурачок», вообще умилился. Хотя умиляться было некогда, рама, в которую я вцепился, под весом моего тела начала гнуться, и меня потащило в сторону и вниз. Женщины подо мной начали вскрикивать, верхняя часть конструкции трещать, а динамики разразились голосом легендарного Фредди Меркьюри. Я медленно летел вниз под «We are The Champions» и ощущал себя рок-звездой.

Судя по выражению лиц, каждый третий мужик в зале хотел быть на моем месте, и каждая вторая девушка, моложе тридцати пяти, была готова дать мне номер своего телефона.

Прежде чем мои ноги коснулись пола, я обернулся и увидел своего лысого преследователя. Его взгляд был самым осуждающим в этом зале.

***

Уже выбегая в сквер, я получил эсэмэску от Юрки, в которой он настойчиво просил, чтобы я срочно вернулся домой. А мне домой совсем не хотелось. Действие «Печали» растворилось само по себе. Наверное, благодаря тому, что я сейчас испытывал по-детски глупую гордость за свой сомнительный побег из торгового центра. Мне почему-то это очень понравилось.

С преследователями нужно было что-то решать, но кайф от того, как я оттуда смылся, грел мое эго и поднимал настроение.

Я шел чуть ли не приплясывая, периодически бросая взгляд за плечо. Погоня могла продолжиться, и я, если честно, даже не знал, хочу я этого или нет.

К тому же в расследовании я все-таки продвинулся. Теперь наверняка знал, откуда получил свои способности. Значит, записка, набросанная мной на флаере, не фейк. Способности мне не в новинку, и светиться мне действительно нельзя. Но это я и так уже понял. «Костюмчики» нашли меня второй раз, а это уж точно неслучайность. Как они меня вычисляют – пока загадка, но во мне почему-то крепла уверенность, что и с этим я как-нибудь разберусь.

Сейчас бы понять, о чем говорил окровавленный мужик в моем воспоминании.

«Ты из этих», – сказал он.

Из каких?

Ответы порождали новые вопросы. Интересно, Алена тоже повстречала кого-то подобного?

Я набрал ее номер. Гудки в динамике разливались гулким боем.

– Алло! – наконец произнесла она, и я порадовался, что меня не продинамили.

– У меня есть новости. Не так чтобы очень важные, но я немного продвинулся в расследовании. И Юрка тоже что-то раскопал. Не хочешь зайти к нам?

– Через сколько? – спросила она.

– Да как соберешься. Я буду дома минут через сорок. Сейчас скину адрес.

Она рассмеялась.

– Скидывай, – произнесла с улыбкой.

– А что смешного? – не понял я.

– Тема, – мягко произнесла она мое имя, – я знаю все твои адреса.

Глава 10 Друг детства

– А я думал, тебя собаки съели. Не отвечаешь. Не перезваниваешь, – поприветствовал Юрка и тут же умолк, увидев позади меня Алену.

Таскать подружек сюда мне не дозволялось, но ведь Алена и не подружка, так чего бы ей не зайти?

– Здрасьте, – произнес Юрка, испепеляя меня взглядом.

– Это Алена, – бодро произнес я, – пришла послушать, что я разузнал, ну и заодно посмотреть, что там у тебя. Ты же нашел что-то важное, да?

– Угу, – прогундел Юрка и ретировался к компу.

– Слушай, а тапочек у нас нет, – повернулся я к Алене, – к нам так-то гости не ходят. Так что не разувайся. Я сам тут часто в кедах хожу.

Алена пожала плечами и натянула назад балетки, а я поспешил предупредить:

– Юрка к обществу дам не привык, так что не обращай внимания, если будет вести себя странно.

Чтобы как-то разрядить обстановку, заварил чай и притащил завалявшуюся пачку печенья. Мои откровения насчет раненого мужика на дороге, который стал причиной появления у меня необычных способностей, Юрку не удивили. Алена, казалось, тоже не очень впечатлилась, зато мой рассказ о засаде в торговом центре повеселил обоих. Юрка сразу полез искать видео, но ничего не нашел – «Цифрошум» сработал на отлично.

– Как же они тебя находят? – Юрка крутанулся на стуле и посмотрел почему-то не на меня, а на Алену. Та заерзала в кожаном кресле, уплетая печенье.

– Ты же тоже Артема как-то нашла. Как? – спросил он с вызовом. – Какие у тебя фокусы?

Алена отряхнула руки от крошек и села, подобрав под себя ноги. Светлые лакированные балетки остались на полу.

– Наверное, Артем уже рассказал, что я в ладах с техникой. Она слушается, когда мне что-то от нее нужно. Я могу заставить двери открыться, если они на электронном замке, могу заставить компьютер включиться и пустить меня в систему, даже если он запаролен. Много чего могу. И признаюсь, что за Артемом я слежу давно. Сейчас везде понатыканы камеры, так что слежка – дело простое, если техника тебя любит. А меня она любит.

– Ты и Пентагон взломать можешь? – чуть ли не с завистью спросил Юрка.

– Да не-е, – она рассмеялась, – я ж не настолько крута. В теории, конечно, возможно все, но иногда техника глуха к моим просьбам. Наверное, от навыка зависит. Иногда от дополнительных факторов. Например, чтобы влезть в запароленный комп, мне нужно что-то знать о владельце.

– А с камерами в кафешке как? Нужно знать весь персонал?

– Наоборот, с общественными устройствами в этом плане обычно проще, у них нет хозяина. Они сами по себе.

Юрка зыркнул на меня поверх очков, как бы говоря «ну, давай теперь ты расспрашивай», и я перехватил инициативу.

– А про «костюмов» ты как узнала? Как поняла, что они по мою душу?

– Мне кажется, они тебя давно пасут. Я спалила одного в этом же пабе еще за неделю до нападения. Сначала решила, что это какой-то разгневанный бойфренд одной из твоих подружек, но он делал заметки и кому-то отзванивался. Как будто изучал тебя. Даже сфоткал. А когда ты вышел из паба – пошел за тобой, но потерял по дороге к метро. Наверное, хотел выследить, где ты живешь.

– А потом они меня как вычислили, когда я мордой об стол летал?

– Да проще простого же! Скорее всего, дали какому-нибудь бармену на лапу, ты ж там зависаешь регулярно, примелькался. Ну и пришли брать тебя тепленького. В костюмы даже приоделись, чтоб выглядеть солидно. Собирались, небось, лапши тебе навешать, заманить куда-то.

– А в торговом центре?

– Да откуда мне знать! – не выдержала Алена. – Я на допросе, что ли? Если вы думаете, что я с ними заодно, то я лучше пойду!

– Никто так не думает, – спокойно произнес я и заметил, что Юркино выражение лица совсем не соответствует озвученному. Алена, кажется, не обратила на Юрку внимания, но все равно нахмурилась и добавила:

– Да! Я за тобой следила! Это неправильно, я знаю! Но я должна была представлять, с кем связываюсь. И если честно – то, что узнала, доверия не внушает. Но как вышло, так вышло.

Она потянулась за пеньем, давая понять, что жевать ей приятней, чем говорить с нами.

– А у тебя что? – я повернулся к Юрке, позволяя Алене остыть. – Что нарыл?

Юрка пару секунд молчал, наверное, раздумывал, стоит ли озвучивать новости при нашей гостье.

– Сейчас покажу… – вздохнул он и забарабанил по клавишам.

Я боялся, что неловкое молчание затянется настолько, что печенье кончится раньше, чем Юрка что-нибудь выдаст, но он развернул монитор, и стало ясно, что сейчас нам будут что-то показывать.

– Когда я изучал материалы по торговому центру, наткнулся на видео о гендиректоре «ТехноДрайв». Слушал фоном, потому что видос оказался никаким: упоротый блогер рассуждал о случившемся, приплетая теории заговоров и рептилоидов. Я уже собирался выключать, но обратил внимание на видеоряд.

Юрка чуть откатился от стола, приглашая нас подойти. Запустил видео.

Поначалу шли фото из офиса «ТехноДрайв», затем отрывки видео с их гендиректором.

«Владимир Петрович всегда был подающим надежды молодым человеком. В школе учился на отлично, затем окончил МГУ…» – бубнил блогер.

Юрка клацнул по пробелу, и видео замерло. С экрана, улыбаясь во все тридцать два, на нас смотрел выпускник, прижимающий к груди диплом. На заднем плане дурачились его однокурсники: одни шутливо дрались, другие гримасничали. Кто-то просто прятал лицо за диплом.

– И? Что тут такого? – не выдержал я. – Ну умный, ну МГУ. Нам-то что с того?

– А ты вон туда глянь, – Юрка ткнул пальцем в экран.

– Ну пацан какой-то за шмотками приглядывает, обычное де… – я не договорил. Алена, кажется, поняла все раньше меня, потому что уже прилипла к экрану.

– Офиге-еть… – только и сказала она, затем повернулась ко мне и опять уставилась в монитор.

На экране позади всего этого балагана возле пары рюкзаков и нескольких женских сумок стоял пацан, отдаленно напоминающий меня нынешнего. Он был худее, моложе и куда патлатей, но не заметить сходства было невозможно.

– Это кто? – спросил я растерянно. – Я, что ли?

С одной стороны, было круто, наконец, найти следы своего присутствия в этом мире, но с другой – признавать, что этот длинноволосый заморыш я, не очень-то и хотелось.

– Да вылитый же! – восторженно произнесла Алена. – Одно лицо! – Она помолчала, затем похлопала меня по руке, и с усмешкой добавила: – А жизнь-то тебя помотала.

Ну спасибо! И эта туда же. Они с Юркой могли бы составить отличную команду по выстебыванию меня.

– Насладились? – спросил Юрка. – Или еще поржем?

Алена выпрямилась, отрываясь от экрана.

– Если есть что-то еще, то я в предвкушении!

– Фоток этого красавчика, к сожалению, нигде нет, – разочарованно произнес Юрка. – Откуда фотка у блогера – загадка. В сети я ничего не нашел: ни одна из моих программ не нашла соответствий. Зато, – он поднял указательный палец, – я раскопал заброшенную страничку нашего успешного гендиректора, пока он был простым студентом.

Юрка раскрыл сохраненную вкладку и ткнул нас в один из постов на стене. Под незамысловатой картинкой с дурацкой подписью шла переписка. Обсуждали какую-то вечеринку, список участников и затраты на горячительное.

– Часть диалога явно удалена, – произнес Юрка и прокрутил ниже, – но кое-что все-таки осталось.

Ткнул в комментарий.

«Артемка у нас дурачок, но я без него не пойду», – писал будущий гендир.

– Ну это точно не про меня, – отмахнулся я. – Все ж знают, что я умный.

– И скромный, ага, – буркнул Юрка.

– Что это нам дает? Можно как-то разыскать информацию, если ее потерли? – вклинилась Алена, и Юрка пожал плечами.

– Поглядим. По крайней мере, хоть что-то я уже раскопал. А ты нам что расскажешь, принцесса?

Он развернулся в кресле и сложил руки на груди. Его серые глаза, казавшиеся из-за ледяного тона почти стальными, впились в Алену. Мне даже стало ее жалко – Юрка совсем с ней не церемонился. Хотя он и со мной не церемонился, но я-то привык. Я толстокожий, мне-то до фонаря.

– Спрашивай, – отозвалась она, – все, что знаю – расскажу.

– Кто ты? – Юрка начал с главного.

– Алена… – она пожала плечами.

– Это я знаю. Почему ты следила за Артемом?

Она развернулась, сделала пару шагов и плюхнулась в кресло, вцепившись в кружку, словно та была ее щитом, а само кресло – неприступным фортом, где можно быть полностью в безопасности.

– Я хотела убедиться, что Артем сможет мне помочь.

– Помочь в чем? – Юрка стал совсем серьезным. Пристальный взгляд поверх очков так и сверлил гостью.

Алена потянулась к брошенной у кресла сумке и вытащила оттуда небольшого плюшевого зайца. Кинула мне.

Я поймал и несколько секунд непонимающе смотрел на игрушку.

– Что это? – спросил Юрка, опередив меня.

– Это было в моих вещах, когда меня привезли в больницу. Это… и детская сумочка с маленькой гигиенической помадой. Еще, кажется, блестки и чупа-чупс. Я думаю, у меня есть дочь. Но из-за того, что я ничего о себе не знаю, не могу ее разыскать.

Дочь…

Такого поворота не ожидал никто. Какое-то время все молчали.

– И что, это действительно так? – резко спросил Юрка, и тут уже я удостоился сверлящего взгляда. До меня вдруг дошло, что я забыл включить «Чистый поток», чтобы проверить, говорит ли она правду, а Юрка хочет убедиться, честна ли она.

Применена способность «Чистый поток».

Предупреждение! Вы будете получать уведомления, когда собеседник недоговаривает, преувеличивает или лжет. Помните, что проверяться будут не все реплики.

– Ты хочешь, чтобы я помог тебе найти дочку?

Она кивнула, на мгновение замешкалась, но потом добавила:

– И в целом хочу, чтобы ты помог мне понять, кто я, и почему техника меня слушается.

Никакого сигнала о лжи не поступило. Либо она говорила правду, либо реплика не подверглась проверке.

– У тебя есть скрытые мотивы?

Она рассмеялась и посмотрела на меня как на дурачка.

– Какие у меня еще могут быть мотивы?

Способность опять не сработала, но я же не зря читал книжки! Отвечает вопросом на вопрос. Подозрительно.

– Ты обратилась ко мне только потому, что тебе действительно нужна помощь?

– Да. Мне действительно нужна твоя помощь.

Никаких сигналов. Джарвис молчит. Либо я что-то делаю не так, либо она умело обходит мой фильтр. Нужно спросить что-то, что собьет ее с толку.

– А может, я тебе просто понравился?

– Что? – Глазищи Алены широко распахнулись, а на щеках появился румянец. – Да я даже звонить тебе не хотела! Если б не «костюмы», никогда бы не объявилась!

Чистый поток: преувеличивает.

Ага! Значит, работает все-таки. Мадам преувеличивает! И щеки покраснели. Значит, понравился все-таки? Или это она от моей наглости раскраснелась? Ладно, с этим разберемся позже, нужно подобраться ближе к делу.

– Зацепки какие-то у тебя есть? Родственники? Имена, явки, пароли?

– Стала бы я обращаться к тебе, если б было хоть что-то? Мне кажется, единственный ключик – это мои воспоминания, которые тебе придется раскрыть.

– Значит, ни документов, ни памяти, ни знакомых?

Она помотала головой и залпом допила чай.

Я раскрыл ее профиль.

ФИО: ??? ??? ???

Имя скрыто, как у мужика, напавшего на меня в торговом центре.

Пол: женский.

Возраст: 25 лет.

Я попробовал пролезть глубже, но ничего не вышло.

– Алена, ты не против, если я попытаюсь считать информацию о тебе?

Она кивнула, и я подошел к ней, отдал игрушку, взял за руку.

Семья: ???

Дети: ???

Образование: техническое. ??? ???

Состояние: напряжена.

Подавленные эмоции: тоска.

А вот это уже интересно. Что за подавленные эмоции, и чем они вызваны? Я влез в параметры. «Тоска» оказалась наиболее частым состоянием, которое Алена пыталась контролировать и подавлять.

Тоска. Вызвана утратой близкого человека.

Видимо, это из-за дочки. Я попытался заглянуть в воспоминания Алены, но все было закрыто. Единственное, что я мог увидеть, это кусочек дня в больнице, который она уже показывала мне раньше.

– Ален, – позвал я, – постарайся сейчас расслабиться и дать мне доступ к своей памяти, я не буду копаться без разрешения, где нельзя, но мне нужно, чтобы ты позволила мне увидеть хотя бы «список» того, до чего я могу дотянуться.

Она вздохнула и закрыла глаза. Я продолжил смотреть на нее – для открытия воспоминаний мне всегда требовалось узнать человека поближе. А тут, мало того, что я едва знал ее, так она и сама себя знала ненамного лучше.

Я попытался вглядеться в ее лицо. Мягкие черты, коньячные волосы, тонкая шея, красивые ключицы, игриво выглядывающие из выреза кофточки. Грудь, вздымающаяся чуть более нервно, что в целом понятно – обстановочка у нас та еще. Изящные руки, тонкие пальцы, нежная кожа… Шрам у запястья...

Я закрыл глаза.

Карта событий раскинулась передо мной и запестрела оранжево-красным. Естественно! Я и не рассчитывал, что мне сразу откроется хотя бы часть ее памяти, ведь мы виделись всего пару раз. Я пролистал календарь. Как и в моей собственной карте, у Алены все было заблокировано до момента пробуждения в больнице.

– Что-нибудь видишь? – спросила она.

Я выпустил ее руку и сел в соседнее кресло.

– Вижу, но прочитать пока ничего не могу.

– Но есть шанс, что сможешь в итоге?

– Для этого мне придется узнать тебя ближе. Гораздо ближе.

Меня одарили презрительным взглядом, кричащим «даже не мечтай!»

– Нет, на самом деле. Чтобы что-то посмотреть, мне нужно узнать тебя лучше, – серьезно произнес я, но вдаваться в подробности не стал. Сам еще не до конца понимал, как это работает.

Мои заблокированные воспоминания становились доступными для чтения после того, как я испытывал сильные эмоции. Например, увидев мотоцикл, как две капли похожий на тот, что был у меня когда-то, я испытал чувство сильной, едва сдерживаемой зависти. Все, чего мне хотелось в тот момент, это отослать пацана куда подальше и угнать коня. Но как открывать скрытые воспоминания Алены – оставалось загадкой, ведь мои личные впечатления в ее памяти вряд ли что-то пробудят.

– Может, в торговый центр вместе сходим? – предложила она. – Поговорим, посмотрим. Это поможет?

Я кивнул, и она пообещала позвонить мне на днях. Было видно, что после нашего допроса, оставаться здесь дольше она не собиралась. Я хотел проводить ее хотя бы до лифта, но Алена так шустро проскользнула за дверь, помахав мне рукой на прощание, что догонять ее, показалось уже бессмысленным.

В комнате меня ждал нахмуренный Юрка.

– Не начинай… – сразу предупредил я. – Мне нужна была информация, и я пригласил ее в гости. Как видишь, она не задержалась.

Юрка уже раскрыл было рот, собираясь разразиться очередной тирадой, но я его перебил:

– Лучше расскажи, что еще нарыл? В жизни не поверю, что ты нашел зацепку и остановился на этом.

Юрка все еще недовольно косился на меня, но было видно, что азарт открытия не давал ему покоя.

– Ну давай уже, не томи! Получилось найти стертые комментарии? Или откопал и мою страничку? Я же знаю, что ты можешь и стертое восстановить.

– Искать нужно не то, что стерто, а то, что осталось, – сдался Юрка, и мне даже волю применять не пришлось. – Искать нужно побочные ветки.

– Это как? – спросил я.

– Ты же умный, догадайся.

Ехидная ухмылка украшала его лицо только в тех случаях, когда он находил что-то по-настоящему важное.

– Юр, ну давай уже ближе к делу.

– Ладно, медведь, выдыхай. Я уже слышу, как у тебя шестеренки скрипят.

В следующее пять минут Юрка расписывал, как шерстил списки студентов МГУ. Ни в одном, естественно, меня не нашел. Мне сначала вообще эта мысль показалась глупой, потому что, где я и где МГУ? Но зацепка есть зацепка. На видео на мне молодом и тощем была надета футболка с эмблемой универа, и вряд ли бы я стал расхаживать в ней просто так. Поэтому Юрка перебрал все списки учащихся, и перерыл все дела попадавшихся ему Артемов. Ни один и них не был похож на меня. Тогда он нашел общие выпускные фото, но и тут случился облом.

– Если ты поступил в МГУ, – самодовольно произнес Юрка, – это ж еще не значит, что ты МГУ окончил, так? – и не дав ответить, продолжил: – Поэтому я прошелся по всем студенческим объединениям: КВН, студсовет, танцевальные и музыкальные коллективы. И знаешь, что нашел?

– Клуб любителей пива? – без особого энтузиазма отозвался я.

– Это было бы больше похоже на правду, но нет. Студенческая газета! – Юрка и клацнул по еще одной вкладке, и на экране появилась отсканированная копия выпуска за февраль. – Внемлите! – Юрка махнул рукой в сторону монитора. – Артем Семенович Васнецов в своей колонке рассказывает о бесплатных местах тусовок для студентов, о живой музыке в окрестных пабах и о летнем рок-фестивале, который проходит сразу после сессии. На этом работа гениального журналиста заканчивается, видимо, автор потерял интерес. Ну или просто вылетел из универа, как самый талантливый.

Юрка еще что-то бубнил, но я его уже почти не слышал.

Артем Семенович Васнецов. Мое полное имя. Мое ли? Я прислушался к своим ощущениям. Джарвис молчал, подсознание тоже. Я еще раз прокрутил его про себя и понял – легло как влитое, отозвалось где-то в глубине моего «я» ясным пониманием, что зовут меня именно так и никак иначе.

– Значит, все? Я опознан? – опасливо спросил я.

– Фотографий мне найти не удалось, но то, что Артема Семеновича нет ни в каких списках, кажется мне весомым аргументом.

– Значит, как минимум имя мое мы знаем. Осталось узнать год, город и раскопать, откуда я нарисовался такой красивый. Должны же быть у меня какие-то родственники. Может, у меня тоже – семья, дети.

– У тебя-то? – Юрка хмыкнул.

И был прав. Как минимум насчет детей. В моем профиле об этом черным по белому было написано.

Дети: нет.

И это радовало – хотя бы алименты я никому не задолжал.

– А чего ты Алену-то так прессанул? – спохватился я. – Она нам ничем не угрожает. Просто хочет, чтобы я ей помог дите разыскать.

– Подозрительная она, – нахмурился Юрка.

– Да почему? Нормальная девка. Насчет «костюмов» меня предупредила.

– Ага, предупредила. Про ребенка сопливую историю рассказала. Глазки тебе строит. А ты и повелся.

– Да ничего она не строит! – заершился я. Признавать, что действительно слишком близко подпустил незнакомку, ни капельки не подстраховавшись, не хотелось.

– Дело твое… – Юрка безразлично пожал плечами.

– А торговый центр? Что про него скажешь? – Этот аргумент казался мне самым весомым. – Если б она наводку не дала, хрен бы ты что про меня раскопал.

– А ты не думал, что она может давать только те наводки, которые выгодны ей?

– И что прикажешь мне теперь с ней делать? Послать?

– Да делай что хочешь! – теперь вспылил Юрка. – Только не вздумай за ней приударить.

Он как будто хотел вывести меня из себя. Конечно, в его словах была доля правды. Алена очень легко втерлась ко мне в доверие, а я легкомысленно привел ее сюда (обрадовался, что она такая же, как я), но это же не значило, что я буду безоговорочно ей доверять или потащу ее в койку при первой возможности. Ей нужна информация от меня, мне – от нее. Поэтому деловые отношения – единственный благоприятный сценарий.

– Да делать мне больше нечего, как приударять… – отозвался я.

Юрка фыркнул.

– А то я тебя не знаю! Вон уже слюни на кулак намотал, уши развесил. Девочка притворилась жертвой, прикинулась особенной, а ты и рад. Может, у нее и способностей-то никаких нет. Такую фигню с карточкой любой дурак провернуть может.

Тут я слегка опешил.

– Подожди, подожди… Хочешь сказать, что она ничего на самом деле не умеет?

– Может, и не умеет. Она ж интерфейса не видит, влиять на людей не может, в воспоминания влезть – тоже не может. Так?

– А как она тогда счет оплатила?

Юрка вздохнул.

– Ты такой здоровый лось, а наивный как золотистый ретривер. Любую карточку можно стилизовать подо что угодно. Я такое сам за пятнадцать минут сделаю.

– А воспоминания? Ну те, из больницы, – я схватился за эту мысль как за спасительную соломинку. Все сыпалось на глазах.

– А что воспоминания? – Юрка был непреклонен. – Они могли разыграть эту сценку ради тебя. Ты же видел только то, что она тебе позволила, так?

– Угу, – хмуро отозвался я.

Получалось, что все, на чем выстраивалось мое представление об Алене, на поверку могло оказаться мыльным пузырем.

– И как мне ее проверить? – Если Юрка углядел западню там, где я оказался слеп, то наверняка мог уже придумать, как этой западни избежать. Но он меня удивил:

– Да не надо ничего проверять. Делай вид, что веришь, но присматривайся. Если она что-то задумала, наверняка себя выдаст.

Глава 11 Азарт расследования

– Лариса, я это не надену! – я посмотрел на себя в зеркало, и мне стало страшно. Обтягивающие модные брюки смотрелись на мне нелепо. Слишком обтягивали, слишком отдавали лоском. Я чувствовал себя нелепо, словно школьник, которому мама купила шмотки, за которые могут побить.

– Ну хватит! Тебе очень идет! – Лариса хлопнула меня ладошкой по заднице и самодовольно улыбнулась мне из зеркала.

– Да это даже не брюки! Это… – я не знал, как правильно обозвать это узкое безумие. – На тебе самой такие же надеты. Только тебе идет, а я как будто собрался искать случайной любви в баре «Голубая устрица».

– Артем! Хватит, ты отлично смотришься.

Я скинул брюки и потянулся к своим джинсам.

– Нет, Ларис, даже не уговаривай. Отнеси туда, откуда взяла. Или лучше давай я возмещу расходы и похороню это в ближайшей урне.

– Но это же костюм! – не унималась она. – Ты будешь шикарно выглядеть. К брюкам еще и пиджак есть. Смотри, какой красивый!

Она подошла сзади и, разворачивая меня к зеркалу, выставила передо мной странное нечто в мелкую светлую полоску.

– Смотри, какой ты красавчик! Представительный такой. В таком виде ты всем понравишься, – проворковала она мне на ухо и чмокнула в шею, надеясь, что я тут же сдамся.

– Кому это всем? – с подозрением спросил я.

– Моим друзьям. Разве я не сказала?

Здрасьте, приехали... Так ведь и знал, что она эти игры с переодеваниями неспроста устроила.

– Помнишь, я говорила про вечеринку по случаю открытия нового клуба? – Лариса кинула пиджак на кровать и провела коготками по моей груди, собирая ткань футболки складками. – Его владелец мой – давний приятель.

– Так может, ты сама туда сходишь, а?

Что-что, а переться на открытие какого-то клуба, где будет уйма людей, папарацци и громкая музыка, мне совсем не улыбалось. «Костюмы», преследующие меня; вопросы, оставшиеся без ответа; Алена, которую я игнорировал уже второй день, и которая может следить за мной, когда ей вздумается, да еще и то предупреждение на флаере «не светись» – настраивали меня против этой затеи.

– Артем, ну что ты как ребенок? Мне что, надо тебя уговаривать?

Я погладил ее по плечам, поцеловал в лоб и сел на кровать, чтобы надеть джинсы.

– Давай обсудим ближе к делу, хорошо? Я не могу сейчас обещать, может быть, у меня будут дела.

– Ладно, – миролюбиво сказала она. – Но обещай, что подумаешь.

Пришлось согласиться. Лариса, довольная собой, подняла брюки с кровати, закинула на вешалку под пиджаком и убрала в шкаф.

– Насчет костюма тоже подумай! Нельзя, чтобы ты шел туда в джинсах, мы не будем смотреться.

Она выпорхнула из комнаты, чтобы принять душ, а я сел за компьютер.

Вечер субботы и все воскресенье мы провели вместе. Юрка был рад, потому что их виртуальные свиданки с девочкой из сети все-таки дошли до Скайпа. Она даже показала ему свою кошку. И если я все правильно понял, Юрка действительно говорил о кошке, а не использовал эвфемизм.

Телефон на столе завибрировал, и я глянул на экран.

Звонила Алена. Уже в третий раз с момента, как побывала у нас в гостях. Я все еще не знал, что ей говорить, поэтому выключил звук.

Вбил в поиске на компьютере «ТехноДрайв» и перешел на их сайт. По официальной информации они занимались производством отечественной электроники «сверхнового», как они сами говорили, поколения. Кроме того, в стенах их компании проводились различные исследования по вживлению в тело чипов, электронных имплантов и устройств. Но об этой стороне деятельности информации имелось с гулькин нос. Исследования были дорогостоящими, и руководство боялось утечки.

Об их гендире информации тоже было негусто. Он работал в компании несколько лет без особых подвижек, потом начальство обратило внимание на перспективного молодого сотрудника, и тот быстро взлетел по карьерной лестнице. Затем еще и удачно женился – на дочке держателя контрольного пакета акций.

«Ларисе бы он понравился, – подумал я. – Талантливый, амбициозный, успешный».

Почему она связалась со мной – оставалось для меня загадкой. Потянуло на экзотику? Она ведь явно не из тех, кому нравятся кеды и рваные джинсы.

Со слов самой Ларисы я знал, что ее бывший парень – владелец танцевальной студии, а с фото на ее страничке был в курсе, что выглядел тот, словно тратил на увлажняющие крема не меньше, чем она сама.

Владимир Петрович «гендир» тоже за собой следил. Модная стрижка, дорогие костюмы. За всем этим было не разглядеть бывшего ботана, хваставшего дипломом на фотографии.

«И как же мне к тебе подобраться, Владимир Петрович?» – спросил я в монитор.

Офис компании – неприступная крепость. После нападения в торговом центре охрана наверняка проверяет все так, что ни мышь не проскочит, ни комар не пролетит. У меня, конечно, есть фора. Я могу задурить голову девочке на ресепшене, возможно, даже смогу узнать, как мне пройти к кабинету гендира. Скорее всего, и его секретарше я смогу навешать лапши. Но вряд ли все будет так просто. Здание у них огромное, кто-то наверняка обратит внимание на человека, разгуливающего по коридорам. Тем более, в такой фирме все должно быть напичкано камерами.

Телефон на столе тренькнул.

«Перезвони когда сможешь. Со мной сегодня произошло странное. Нужно поговорить».

Эсэмэска от Алены меня заинтриговала, но сейчас я был занят решением других вопросов. К тому же, если она пудрит мне мозги, подпускать ее близко – опасно. Да и Лариса явно не оценит, если Алена свалится как снег на голову. К тому же я все еще не был уверен, что официантка меня не сдала. А сцены ревности – последнее, к чему я вообще когда-либо был готов.

Я вернулся к листанию страничек сайта, пытаясь рассмотреть фото снаружи и внутри, чтобы понять, как там все устроено. План здания сильно облегчил бы мне задачу, но у конторы, занимающейся какими-то полусекретными исследованиями, такая информация хранится если не в бронированном сейфе, то уж точно в закрытых архивах.

«Искать нужно не то, что стерто, а то, что осталось», – вспомнил я Юркины слова, произнесенные на днях. Взгляд упал на надпись в шапке сайта...

«Медведь-тугодум», – признался я себе.

Ответ все это время был у меня перед глазами.

Я кликнул по кнопке «Вакансии», и начал пролистывать предложения.

Программист, программист, дизайнер. В теории можно прикинуться кем угодно, но требования выглядели так, словно были написаны на китайском. Можно взять консультацию у Юрки, но не факт, что он одобрит эту идею. Скажет, что нужно подготовиться, нарыть больше информации, последить за гендиром. Но это не мой подход. Я просто не усижу на месте! Если Юрку захватывает азарт поиска разгадок, то я люблю импровизировать.

Поэтому вариант с программистом я сразу отмел. Раскрыл требования, предъявляемые к дизайнерам. Тут требуют портфолио. Сразу нет. Можно, конечно, нарыть чужие работы и выдать за свои, но если у них сидит толковый кадровик, а он наверняка у них именно такой, мою ложь раскроют на раз-два-три.

Я прокрутил список дальше.

«Помощник разработчика».

«Секретарь».

«Стажер в отдел тестирования (вакансия для студента старшего курса или выпускника)».

«Охранник на парковку».

Ну что ж, охранник так охранник. Это может прокатить, по габаритам я подхожу. Портфолио не пригодится, страшные «китайские» слова – тоже. Убедительно наврать в резюме точно смогу.

«Тем более, с моим-то журналистским опытом, – усмехнулся я и покосился на шкаф. – И в костюме идти не придется».

Пока Лариса плескалась, я успел сфоткаться, набросать насквозь лживое резюме и откликнуться на вакансию. И раз уж Лариса все еще оставалась в душе, подумал, что это выглядит приглашением присоединиться.

В конце концов, я неплохо потрудился и заслужил немного веселья.

***

Когда в Питере задавались солнечные деньки, город пестрел обилием красок. Казалось, все вокруг оживало после серой спячки, окрашивалось во все цвета радуги и наливалось соком. Лица светились улыбками, улицы бурлили жизнью, а туристы отсвечивали дулами объективов.

Питер жил, дышал и цвел. А я был тем самым серым пятном, которое всеми силами пыталось слиться с пыльными закоулками и затененными стенами зданий.

Солнце как будто дразнило меня, выхватывая и подсвечивая мой силуэт на перекрестках. Оно насмехалось, не давая мне погрузиться в тень. Но видимо, мое желание скрыться было настолько сильным, что каким-то образом действовало на людей. На меня то и дело натыкались, случайно задевали плечом и толкали, принося затем сбивчивые извинения.

Я прятался за стеклами очков и под кепкой в надежде, что ни Алена, ни «костюмы» сегодня меня не разыщут.

Утром мне пришло приглашение на собеседование из офиса «ТехноДрайв» и я решил не откладывать дело в долгий ящик. Лариса ушла на работу, Юрку я все выходные не видел. А это, как я рассчитывал, должно было дать мне фору. Чем меньше люди знают о том, что я задумал, тем больше шанс, что мне это удастся осуществить. Никогда ведь не знаешь, откуда случиться утечка информации.

Я снял кепку, кинул ее в рюкзак и, пройдя сквозь распахнувшиеся передо мной двери, оказался в просторном холле. Здесь все было как в кино: футуристическая отделка, странного вида фонтанчик, манящие плавными изгибами скамейки, напоминающие скорее детали инопланетного корабля, чем обычные элементы интерьера. Единственное, что казалось привычным – это стойка контроля возле лифтов. Здоровенный стол, несколько мониторов и широкомордый охранник, следящий за порядком. Конечно! И с чего я решил, на входе посадят девочку? Странно еще, что стойки с металлоискателем нигде нет. Хотя, если я чего-то не вижу, это еще не значит…

Перед глазами всплыло уведомление.

Увеличены показатели восприятия, повышена усидчивость. Вы видите больше чем обычно. Лучше улавливаете настроение и состояние собеседников.

Причина: азарт расследования.

Ну и чудненько. Это как раз то, что мне сейчас пригодится.

Идя по залу, я решил притвориться, что у меня развязался шнурок. Прошел к скамейке, уселся и принялся делать вид, что шнурую кеды. Охранник поглядывал на меня с каменным выражением лица, и как будто лениво. Весь его вид говорил, что он полностью контролирует ситуацию. Мы находимся в крепости, где все предусмотрено и продумано, и если я замыслил что-то дурное, меня прихлопнут как муху.

Я раскрыл профиль здоровяка.

ФИО: Соколов Семен Иванович.

Пол: мужской.

Возраст: 36 лет.

Семейное положение: женат.

Дети: Дочь, 5 лет. Сын, 2 года.

Я достал из рюкзака распечатанное в спешке на Ларисином принтере резюме, поправил толстовку и двинул к стойке.

– Добрый день! Я на собеседование. На вакансию «охранник на парковку».

– Паспорт, – без интереса произнес широкомордый.

Я полез в рюкзак, изображая, что волнуюсь.

– Такая компания! – произнес я восторженно. – Жена не поверила, что меня пригласили.

– Паспорт, – повторил охранник.

– Да-да, секунду. Где-то тут, сейчас найду, – отозвался я и продолжил: – Я сам три года в охране работаю, но о том, чтобы попасть в такое место даже не мечтал.

Мне надо было прощупать здоровяка, как-то расположить к себе. Конечно, можно ломануться напрямую, сразу задавить кредитами, но что если он не поддастся? Что если его дзюцу, как говорит Юрка, выше моего?

Покажу ему сейчас свою подделку, которую таскаю «на случай важных переговоров» с полицией, а он хай поднимет. Нажмет тревожную кнопку, и меня повяжут прям в этом футуристическом зале за подделку документов.

– У нас только недавно сын родился, – не затыкался я. – И тут – такая возможность! Может, хоть в садик его приличный отдам.

Охранник хмыкнул.

– Ты про условия работы вообще ничего не читал, что ли?

Попался! Вышел на диалог.

Я вытащил фальшивый паспорт и, глядя охраннику прямо в глаза, положил на стойку.

– А что такое? Что я упустил? – произнес я и мысленно послал ему команду «не приглядываться к документам».

– 65 кредитов.

Прожористый. Не то что девочки в микрофинансовых организаций, для которых и бумажка с каракулями прокатывала. Интересно, сколько бы он сожрал, если б я ломанулся без прелюдий?

– Да тут же для детей сотрудников, работающих от года, – заговорил он, не обрывая зрительный контакт, – лучшие условия по детским садам, школам и секциям. Не говоря уже о медстраховке.

– Не знал, – усмехнулся я. – Вот жена обрадуется.

В его взгляде что-то изменилось, он опустил глаза и посмотрел в паспорт. Я решил проверить, что пошло не так. Тем более «азарт расследования» как раз должен был позволять мне отслеживать все перепады в настроении собеседника.

Состояние:сомнение.

И чего это мы вдруг засомневались? Неужели так видно, что непохож я на семейного? Неужели пропалился в чем-то?

Нужно больше личного, больше деталей. И жену надо было по имени назвать. Широкомордый спинным мозгом почуял фальшь в моих словах. Либо глаз наметан, либо, что называется, чуйка работает.

Применена способность «Затуманивание взгляда».

На эту абилку потратил еще 70 кредитов. Теперь смотри не смотри, увидишь в паспорте фигу.

– А медстраховка на родственников действует? Или только на сотрудников? – спросил я, еще больше осложняя ему задачу.

Охранник, приглядываясь к документам, как-то отвлеченно ответил:

– От года – для близких тоже…

Было видно, что он пытается сосредоточиться, но это дается ему с трудом.

Я попытался считать его еще глубже.

Место работы:«ТехноДрайв».

Предыдущее место работы:ночной клуб «Эверест».

Уже хоть что-то. Я продолжил его грузить:

– Лариска моя от счастья пищать будет, если меня возьмут! – мечтательно заговорил я. – А если продержусь годик, так и вообще загордится. А то я сейчас не совсем тот муж, которым можно похвастаться. Денег зарабатываю мало, еще и с синяками пару раз домой приходил. Устроился в ночной клуб, называется.

– У-у-у, – произнес охранник, отложив паспорт. – Знакомая песня. Моя мне весь мозг вынесла, пока я… – и осекся. Все-таки не настолько я ему башку затуманил. – Ты на парковке, что ли, будешь, если возьмут?

– Угу, – я изобразил на роже подобие улыбки.

– Но сильно-то губу не раскатывай, вас таких на собеседование много приходит. – Охранник что-то клацнул на компьютере, сунул паспорт в аппарат контроля подлинности документов и добавил: – Но если возьмут, буду к тебе на перерыв покурить выходить.

Ну и компания! Еще и паспорт на подлинность проверяют. Главное, чтобы куда ненужно с фонариком не полезли.

Аппарат издал неприятный сигнал, подсветка загорелась красным.

– Что за… – Охранник поправил страницы и приложил еще раз.

Опять неприятный звук, красная подсветка.

– О! Прошло! – сказал я.

– 85 кредитов.

– Кра-асным же горит, – заплетающимся языком произнес он.

Что за дела? Сопротивляется что ли? Но придется дожимать.

– Да где же красным? – уверенно произнес я. – Вон же зеленым подсвечивается.

– 95 кредитов.

Если так пойдет дальше, меня рассекретят. А потом размотают и, возможно, разберут на органы. Узнай они, что я умею – наверняка заинтересовались бы. Наверное, Юркин подход все-таки был более верным. Я полез в логово зверя без подготовки и с минимумом козырей на руках.

Но отступить сейчас – значит сдаться в первом же раунде. А я так не привык. Я истратил почти половину шкалы кредитов, но уходить раньше, чем найду кабинет гендира в этом муравейнике, не собирался. В крайнем случае шкала за ночь восполнится на все сто, и я смогу повторить попытку, если сильно не облажаюсь сегодня и меня не внесут какие-нибудь черные списки.

– Точно, зеленым… – вяло отозвался охранник, потирая лоб. – Глючная техника, да еще и башка сегодня плохо соображает.

Я протянул руку за паспортом, чтобы он не вздумал проверить еще раз.

«Отдавай сюда!» – приказал я.

– 35 кредитов.

С легкой долей сомнения, сквозящей во взгляде, он все-таки убрал документ от аппарата.

– Держи, – произнес он, и я еле сдержал облегченный вздох. – Тебя ждут на третьем этаже. Кабинет триста восемь. Главный корпус, никуда не сворачивать.

– А что за система-то у вас такая суровая? Даже паспорта у кандидатов проверяете.

– Безопасность, – он безучастно пожал плечам.

– Конкуренты шпионят?

– 25 кредитов.

– Да ходят иногда всякие, – заговорил он без особого энтузиазма. – То журналисты прутся, то другие любопытные. Один раз даже частный сыщик приходил. Мы ему до приезда полиции знатно отвесили.

– Намек понял. Не буду испытывать терпение, – отшутился я.

Охранник хмыкнул, нажал что-то на пульте, и кнопка лифта, к которому сотрудники прикладывали карточки, сменила цвет с красного на зеленый.

Передо мной распахнулись двери, и я вошел в просторную кабину – одолел первый уровень цитадели «электроники сверхнового поколения».

Оставалось только надеяться, что мне хватит смекалки, абилок и кредитов для дальнейшего ее покорения, потому что перебираться из футуристической крепости в крепость не столь отдаленную в мои планы никак не входило.