Цифровая вечность. Совместимость

Предисловие

Первая проба пера, пишу как могу, медленно и крайне нестабильно.

Все персонажи данной книги придуманы извращённой фантазией автора.

Все совпадения с реальными лицами, компаниями, игровыми проектами, и прочее и прочее, событиями, которые происходили или происходят - совпадение, и не имеют ничего общего с данным произведением.

А если нечто подобное произойдёт в ближайшем будущем, то автор данной книги тоже будет ни при чём.

Москва, 2021 год, лето.

Как говорится - не было печали, китайцы начали есть летучих мышей, и весь миг погрузился в истерию по поводу пандемии, ограничений, паника стала постоянным чувством большинства населения планеты.

Китайцы перестали есть мышей, но от этого никому легче не стало.

Переход на удаленный формат работы сильно повлиял на психику, закрытие огромного количества магазинов, дефицит многих товаров (из за проблем с логистикой), это ещё пол беды, но как на зло, синоптики прогнозировали самые жаркие летние месяцы за всю историю наблюдений, а мы оказались к этому не готовы, всё как всегда.

Кондиционеры взлетели в цене в три, а иногда и в четыре раза, что далеко не всем было по карману. Единственной отрадой становились вечерние прогулки, чтоб хоть как то проветрить голову.

Вечером в парке воздух был терпким от нагретой земли и липкой от смолы хвои. Город за забором казался расплавленным, с его рекламными щитами и венчиками столбов ЛЭП, а в глубине зелёной полосы наконец дышалось свободно. Они собирались у старых бетонных скамеек собирались большие и не очень компании чтоб провести прохладные часы друг с другом. Каждый приходил сюда сотсвоей усталостью и своими причинами не сидеть дома в душных квартирах.

Там и начнется наша история, где главными героями станут пятеро молодых людей, ещё подростков, но с разной судьбой и каждый со своей историей.

Глава 1

Вечерело. Именно так всегда хотелось начать книгу. Независимо от того, о чём она будет, о любви, о войне, о долгой жизни или о коротком мгновении, которое вдруг оказалось важнее всего остального. В этом слове есть какая-то мягкая завершённость, предвкушение тишины, когда день уже сделал всё, что мог, и осторожно передаёт мир сумеркам. Это слово не торопит, не требует действия, оно приглашает к наблюдению. Неспешным шагом по аллее прогуливалась степенная старушка. Она шла так, словно эта аллея была её личной сценой, а редкие прохожие - зрителями, которым дозволено смотреть, но не оценивать. Всем своим видом она показывала, что по-прежнему сильная и независимая, и эта независимость не была бравадой - скорее привычкой, выработанной десятилетиями. Несмотря на обстоятельства и внешние факторы, на ней было платье, больше похожее на вечернее, чем на повседневное, но всё же не столь официальное, чтобы заподозрить торжество. Туфли на каблуках уверенно отмеряли шаги по брусчатке, и каждый этот шаг звучал как маленькое доказательство: годы могут многое, но не всё. Они не согнули её - она двигалась с идеальной осанкой, будто внутри неё до сих пор натянута невидимая струна достоинства.

В её походке не было суеты. Она не спешила ни к кому и ни от кого. Возможно, эта прогулка была её ежедневным ритуалом - способом напомнить себе и миру, что она всё ещё здесь, всё ещё в форме, всё ещё способна выбирать платье по настроению, а не по удобству. И в этом выборе, казалось бы, мелком и бытовом, таилась её тихая победа над временем.

Хорошо ещё, что муж остался дома, а то бы и его нарядили в парадно-выходной костюм и взяли с собой для мебели - стоять рядом, слегка сутулясь и терпеливо ожидая, когда её триумфальный круг по аллее завершится. Сегодня ему повезло: он дома, смотрит телевизор, переключая каналы в поисках чего-то одновременно привычного и не требующего усилий. Возможно, побалует себя бутылочкой тёмного пива с астраханской воблой - простой, честной радостью, в которой нет ни каблуков, ни осанки, ни необходимости что-то кому-то доказывать.

Но мы не об этом.

Мы - о том мгновении между днём и ночью, когда человек особенно отчётливо ощущает прожитые годы. Когда свет становится мягче, а мысли - громче. Когда каждый шаг по аллее звучит как диалог с самим собой: "Я ещё могу", "Я ещё здесь", "Я ещё не уступила". И, возможно, именно поэтому вечер - лучшее начало для любой истории. Потому что в нём уже есть намёк на завершение, а значит - на смысл.

Руки были свободны, но она явно с кем то разговаривала, и если отбросить ошибочные мысли о её здравом рассудке, то становится очевидным тот факт, что современные средства связи дошли и до нее, т.к. если уточнить технические детали, то у нее новенький смартфон яблочного производителя, и беспроводная гарнитура, причем не из китайцев, а что то приличное, вероятного, того же фрукта. И нет, если по наушникам можно звонить и разговаривать с собеседником - это именно гарнитура, переубедить её вы никогда не сможете!

Звонок длился уже довольно долго. Тот самый разговор без начала и без конца, который не требует повода - достаточно лишь того, что "давно не созванивались". Обсуждалось всё и вся: здоровье, погода, цены в магазине, новая соседка с третьего этажа, которая "слишком уж ярко красится для своих лет", и, конечно, дети - чужие, свои, выросшие и всё равно почему-то остающиеся предметом коллективного анализа.

Это были классические старушки на лавочках - только в XXI веке лавочка переехала в мессенджер, а сплетни стали цифровыми. Вместо шуршания семечек - лёгкое потрескивание динамика. Вместо прищуренных взглядов - паузы в трубке, наполненные выразительным молчанием. Технологии шагнули вперёд, но интонации остались прежними: сочувственные вздохи, многозначительные "ну ты понимаешь...", осторожные "я, конечно, никого не осуждаю, но...":

- Нет, ну ты представляешь, внук снова не поступил! Опять, понимаешь, не поступил! А в голове - одни компьютеры, игры, стрелялки, все это глупое виртуальное болото. У меня скоро инфаркт случится от его постоянных воплей: "фаер ин зе хол" или "быстрее, жми на газ!" Он из-за стола не вылезает, а как сядет - так и ест, и спит там, в этом своем логове. Не удивлюсь, если там где-то даже... ну, ты поняла, не хочу об этом думать! - с горечью в голосе добавила она. - А доча с зятем только и делают, что потакают ему! Мол, время сейчас такое - "сложное", мол, все надо потерпеть и "набить шишки". Каждый должен найти свое место под солнцем и сам строить свою жизнь, вот он и строит, конечно, по-своему.

- Бред! - вдруг выкрикнула она слишком громко, и несколько людей обернулись к ней. Она как-то не заметила, как повысился голос, так вот, без всякой на то причины, только эмоции зашкалили. - Это же полная чушь! Ты посмотри на них! Сами дальше своих ноутбуков и мониторов ничего не видят. Всё этот проклятый карантин и удаленка. Кого они там удалили, черт их побери?! Но сидят дома, как привязанные. Раньше хотя бы изредка, как люди, выбирались куда-то, а теперь вообще все... Заперлись, как в клетке, и никто не знает, как из нее выбраться.

- Раньше хотя бы на работу или с работы ехали - хоть как-то соприкасались с реальностью, с людьми. Сейчас даже это отняли! Сколько дней за этим экраном - ни зги не видно! Всё это изолированное существование - это не жизнь, а какое-то существование без смысла, да и вообще!

Дальше было ещё много всего, в том числе и критики: щедрой, размашистой, не выбирающей адресатов. Досталось всем: молодёжи - за легкомысленность и "вечное сидение в телефонах", родителям - за мягкотелость и "не то воспитание". Даже правительству перепало - за то, что "совсем всё развалили". И, конечно, неизбежное: раньше было лучше. И трава зеленее, и небо голубее, и люди - честнее, и сахар - слаще.

Но именно эта, самая первая фраза становится ключевой во всем следующем повествовании, и поменяет жизнь одного из наших героев, причем кардинально.

Все поменяется благодаря одному человеку - Игорю Потоцкому.

О нём стоит сказать сразу и без утайки, чтобы позже не возвращаться к формальностям знакомства. Игорю тридцать шесть, но выглядит он старше - на сорок, а то и на сорок пять. Рано обозначившиеся залысины и седина, будто припорошившая голову пеплом, придают ему вид человека, который слишком рано начал всерьёз думать о вещах, о которых большинство предпочитает задумываться ближе к пенсии. Высокий, крепкий - не Карлсон уж точно. В нём нет ни округлой беспечности, ни мультяшной лёгкости.

При этом одной из его любимых присказок было:

- Если бы профессиональный спорт действительно был полезен, то на каждом турнике висели бы... ну, вы сами понимаете, кто бы там висел, но общественное мнение, вся эта публичная мораль и прочие условности не дают мне возможности завершить эту мысль как следует. Не хочу оказаться в центре очередного скандала. Так вот, спорт был, но в меру, как это и должно быть: летом - бег, зимой - лыжи, а плавание - вне зависимости от времени года. Всё в пределах разумного, не более того.

- Главное, однако, не это. Главное - его работа. Он - профессиональный разработчик носимых устройств виртуальной реальности. Это ещё не те капсулы, о которых так красиво пишут фантасты, представляя нам миры, которые можно "заселить" на века. Они тут и не нужны. Капсулу в рюкзак не положишь, и на дачу с ней не уедешь. Но вот шлемы и нейростимулятор, которые они разработали, уже могут вполне посоперничать с теми яркими фантазиями, что рисуют в голливудских фильмах.

Они не заточены под одну игру и не ограничены каким-то конкретным виртуальным миром, что делает их по-настоящему универсальными. Хотите верьте, хотите нет, но для них больше не существует ограничений по типу игры. Практически любой продукт на рынке они могут трансформировать в игру с полным виртуальным погружением. Подходит всё - от спортивных симуляторов до сюжетных приключений, и даже что-то более сложное, в духе интеллектуальных и стратегических игр. Неважно, что это: от классического шутера до фэнтези-эпопеи с элементами магии. Они создают миры, в которые ты можешь полностью погрузиться, будто это твоя реальность. И, понимаешь, весь этот процесс - это не просто развлечение, а настоящее искусство.

В общем, весь современный (и не очень) игровой мир - всё это теперь доступно для полного погружения. Эти устройства буквально стирают границы между реальностью и виртуальностью.

Ещё одним, не менее важным преимуществом их продукта стал внутренний интерфейс связи с внешним миром, который открывался каждому игроку прямо во время погружения. И это была не какая-нибудь скромная внутриигровая база знаний с парой справочных окон - нет. Речь шла о полноценной интеграции с внешними сервисами: чаты, форумы, стриминговые платформы, браузер, платежные системы, маркетплейсы цифрового контента и ещё десятки инструментов, которые даже перечислить сложно.

По сути, игрок больше не "выходил" из игры - мир сам впускал в себя всё остальное. Пока я описываю этот функционал, наверняка уже появилось несколько новых сервисов и API, которые команда успела встроить в систему. Тепология росла быстрее, чем о ней успевали писать.

Да, это означало больше затрат - финансовых, временных, организационных. Разработка, тестирование, защита данных, постоянные обновления. Но перспективы... они были колоссальными. О них даже глупо рассуждать вслух - любой геймер понимает, что значит жить в мире, где граница между "игрой" и "реальностью" становится условностью. Это уже не просто индустрия развлечений - это новая среда существования.

Однако за красивой витриной высоких технологий скрывалась суровая корпоративная действительность. Как и в любой крупной коммерческой структуре, здесь не гнушались промышленным шпионажем. Более того - иногда угрозы приходили даже не извне, а из соседних, формально смежных, но всё-таки конкурирующих отделов. Подковёрные игры, утечки, намеренные "случайные" ошибки в коде, диверсии на уровне инфраструктуры - всё это было не сюжетом шпионского триллера, а частью повседневности.

Он мог бы собрать команду из штатных сотрудников - проверенных, оформленных по всем правилам. Но тогда конфиденциальность стремилась бы к нулю. Со стопроцентной вероятностью вся техническая выкладка по продукту через неделю гуляла бы по корпоративным чатам, а через месяц - по рынку. Только ленивый не прочитал бы документациюпро их продукт.

Вывод напрашивался сам собой. Правильно - внешники. Молодые, амбициозные, ещё не втянутые в интриги и закулисные войны. Люди, для которых проект - вызов, а не инструмент карьерной борьбы.

Поэтому на данный момент перед ним стояла абсолютно чётко сформулированная задача: срочно найти людей. Но - в обход публичных ресурсов компании. Ни официальных объявлений, ни внутренних рассылок, ни прозрачных тендеров. Потому что каждый второй отклик мог оказаться засланный. И в этой игре ставка была слишком высока, чтобы позволить себе наивность.

Именно во время одной из своих регулярных вечерних пробежек - размеренных, выверенных до секунды, когда мысли наконец выстраивались в ровную линию, - он случайно подслушал обрывок эмоционального разговора о проблемах молодёжи и компьютерных играх. Голос звучал с надрывом, с той особой смесью раздражения и тревоги, которую невозможно сыграть.

- А вдруг?

Эта мысль буквально вспыхнула в голове и заставила его сбиться с ритма. Он замедлил шаг, затем и вовсе остановился. Сердце колотилось не только от бега. Он мог пройти мимо - в конце концов, чужие семейные драмы не его зона ответственности. Но что-то в интонации, в отчаянной беспомощности слов зацепило его сильнее, чем он ожидал.

Он дождался, когда женщина договорит, и, чуть отдышавшись, всё же подошёл.

- Извините... Здравствуйте! Меня зовут Игорь. Я невольно подслушал ваш разговор о внуке, который увлекается компьютерными играми. Всё так и есть? - произнёс он осторожно, стараясь, чтобы голос звучал максимально спокойно и доброжелательно.

Перед ним стояла женщина лет шестидесяти с небольшим - строгий взгляд, сжатые губы, но в глазах читалась не злость, а тревога. Это была Елена Витальевна - бабушка одного из наших будущих героев.

Игорь уже понимал: искать нужно именно среди таких - настоящих фанатов игр, тех, кто живёт виртуальными мирами, кто готов погружаться в них без остатка. Молодёжь быстрее адаптируется к новым интерфейсам, не боится экспериментов, воспринимает технологии как естественную среду. Возможно, тот самый "проблемный" внук - вовсе не проблема, а редкий ресурс.

- Добрый вечер... - настороженно ответила она. - Я могу вам чем-то помочь?

- Да. Меня зовут Игорь, - повторил он, словно закрепляя доверие. - И я хотел бы предложить вашему внуку попробовать свои силы и пройти собеседование к нам на работу.

Он прекрасно осознавал, насколько абсурдно это звучит: незнакомый мужчина в спортивной одежде, возникший буквально из темноты парковой аллеи, предлагает трудоустройство её внуку, о котором знает всего пару фраз. Но отступать было поздно.

- Пожалуйста, не пугайтесь. И как бы странно это ни звучало, я действительно хотел бы познакомиться с вашим внуком и предложить ему попробовать себя на одной из наших вакансий.

Елена Витальевна явно растерялась. Недоверие боролось с любопытством.

- Даня... Его зовут Даня, - сказала она наконец, словно сама удивившись тому, что вообще вступила в диалог.

- Даня, - кивнул Игорь, запоминая имя. - А вас как зовут?

- Елена Витальевна.

- Очень приятно познакомиться. - Он улыбнулся открыто, без нажима. - Давайте где-нибудь присядем? Я всё подробно объясню: кто мы, чем занимаемся и почему меня так заинтересовал ваш разговор.

Пусть и не сразу, но напряжение в её взгляде стало мягче. Он не давил, не суетился, не пытался вручить визитку и исчезнуть. Он предлагал разговор. А разговор - это уже не угроза.

И именно с этого вечера всё начало постепенно меняться.

***

Спустя примерно 15 минут, сидя в одном из уютных летних кафе, Игорь безуспешно пытался что-то объяснять. Он рассказывал о себе, о своей команде, о том, чем они занимаются, и вообще, что такое виртуальная реальность, зачем она нужна и что стоит за всеми этими новыми технологиями. Он надеялся, что стереотипы и знакомые концепты как-то помогут донести суть, поэтому заказал самый большой чайник черного чая с бергамотом, и несколько видов варенья, думая, что такой подход поможет настроить разговор на более непринужденную волну. Но, увы, ни чай, ни варенье не стали тем элементом, который мог бы расставить всё на свои места.

Он понимал, как глупо выглядит его попытка - и Елена, похоже, тоже это чувствовала. Она сидела напротив, с видом, который никак не выражал ни поддержки, ни понимания, но и не открытого противостояния. Игорь заметил, как её взгляд постепенно становится всё более скептичным, а слова не находят отклика. Он стал понимать, что разговор мягко говоря не клеится, что попытки объяснить всю глубину технологий воспринимаются как пустые слова.

Со временем, Игорь всё более отчетливо осознавал, что битва проиграна. У Елены был целый арсенал сомнений: она не верила в эти игры, считала, что они не принесут ничего хорошего её внуку, и уверенность в своём мнении была настолько сильной, что её хватило бы на десятерых. Она оставалась непреклонной, и Игорь прекрасно понимал, что сейчас его шансы убедить её хотя бы просто рассказать о нём Даниле - ничтожно малы. Каждый его аргумент, каждое слово сталкивались с её непримиримым взглядом.

Максимум, что он мог сделать в этой ситуации, это просто оставить свои контакты и двигаться дальше, не настаивая на бесплодной борьбе. Игорь, понимая, что для продолжения диалога нужно больше времени и доверия, сдержал внутреннее раздражение и с улыбкой положил на стол визитку:

- Чтож, не буду больше вас задерживать. Вот моя визитка. Если у вас или у Даниила возникнут вопросы, не стесняйтесь - пишите или звоните. Я буду рад на них ответить и объяснить всё более подробно. А если будет желание, я смогу показать результаты нашей работы, чтобы было понятно, чем мы занимаемся.

Елена взяла визитку, но выражение её лица не изменилось. Она вежливо кивнула, и Игорь понял, что, возможно, его шансы на успех в этом разговоре уже истекли. Но оставалось ощущение, что, несмотря на все трудности, их пути ещё могут пересечься - правда, когда это случится и в каком контексте, оставалось загадкой.

По дороге домой Елену занимали самые разные мысли, но только не те, что касались трудоустройства кого-либо в эти, как она их называла, "злачные места", которые производят игры. К слову, это единственное, что она смогла понять из того, что ей пытались объяснить в течение долгого часа. Всё остальное так и осталось для неё туманным и непонятным. В её голове как-то чётко засела мысль, что это всё - "не работа", и она всё больше сомневалась, что у неё получится принять всю эту новизну.

- Тоже мне, работа... - буркнула она себе под нос, почти не осознавая, как скепсис окрашивает её слова. - Не об этом надо думать. У каждого человека должна быть достойная, нормальная профессия.

Здесь стоит отметить важный момент: для Елены достойной считалась только та профессия, которая предполагает работу "от звонка до звонка" и, желательно, с конкретным, ощутимым результатом. Любая деятельность, не связанная с таким образом устроенным трудом, для неё не имела достаточной ценности. Для неё это было чем-то "мелким" или "несерьёзным", а виртуальные игры и высокие технологии - всего лишь ещё один "тренд", с которым ей было сложно примириться.

Будучи человеком старой закалки, а ещё имея за плечами школу жизни, которую ей подарил советский период, она не могла воспринимать мир иначе. У неё было строгое понимание того, что важно в жизни и на чём нужно сосредотачиваться. И, конечно, никакие высокотехнологичные профессии, не связанные с традиционным трудом, который требует физических усилий или значимой роли в обществе, для неё не могли быть достойными. Она считала, что важней всего - это деятельность, которая имеет чёткую, осязаемую цель, которой можно гордиться.

Сама она, к счастью или нет, не трудилась на заводе, но её профессия была не менее важной, а порой даже более значимой, чем многие другие. Она была учителем, и большую часть своей жизни занимала пост директора школы. В этой роли она чувствовала свою ответственность за будущее поколение, и эта обязанность формировала в ней особое чувство долга. Директорская должность накладывала свои обязательства, но также приносила и ограничения. Жизнь её была подчинена расписанию, заботам и повседневным обязанностям. Для неё это был "правильный" путь, и она была уверена, что для её внука, как и для других молодых людей, такой же путь был бы самым верным.

Мир вокруг менялся, но для неё в этом были только вопросы. Как можно найти свое место в жизни, не следуя проверенным веками канонам? И где те, кто мог бы помочь её внуку стать частью этого стабильного и понятного мира, а не плутать в виртуальных лабиринтах?

С дочерью они жили рядом, и совместные ужины были не просто традицией, а настоящей семейной реликвией, уходящей корнями в века. Эти вечера всегда были временем, когда они делились новостями, обсуждали события дня и, конечно же, рассказывали друг другу самые яркие моменты. Так что, тем же вечером, рассказывая дочери обо всех происшествиях, что случились в мире за день, Елена не могла не поделиться и тем самым событием, которое оставило непонятные ей слова в голове. Речь шла о чудаке, который, словно наглый хищник, приставал ко мне во время прогулки. Его поведение было таким вызывающим, что мне едва удалось скрыть недовольство. Но куда больше меня возмутило его предложение трудоустроить Данечку. Это ведь было даже не смешно! Он предлагал заниматься чем-то совершенно нелепым, будто не понимая, с кем имеет дело.

Рассказала, что во время того разговора в её голове промелькнули воспоминания о лихих 90-х, когда она уже один раз попалась на подобные уговоры и вложила деньги в МММ. Помня, как ловко ей рассказывали о пользе, как все будет здорово, а в итоге она осталась с пустыми карманами. Эмоции, переполнявшие её в тот момент, не давали ей покоя, и она решила выплеснуть их в разговоре с дочерью. Достала визитку того самого "смекалистого" типа и, как всегда, без раздумий бросила её в урну. Это стало для нее почти рефлексом - не тратить время и силы на то, что не имеет никакой ценности для семьи (исключительно по ее же мнению).

Но вот то, о чём Елена не подумала, так это о том, что дома, как оказалось, был человек, которому было не все равно на этот рассказ. Тот самый внук, Данечка, который как раз закончил свою игру и направлялся на кухню за банкой колы. И вот, неожиданно, он услышал несколько знакомых фраз, скользнувших в воздухе, и в его голове отложилось главное: есть шанс устроиться на работу, причём делать то, что он, как оказалось, умеет лучше всего - играть в игры и писать отзывы.

Глава 2

Парень он был далеко не глупый, и как только эти слова до него дошли, он сразу вспомнил бабушкины суеверия, что мусор на ночь выбрасывать нельзя. Конечно, он же знал, как она относится к этому и какие страшилки ей нравилось рассказывать. С мыслями о переменах, которые могут в его жизни случиться, Даня ушёл в свою комнату, но сон не пришёл к нему сразу. Он лежал, ворочаясь, и думал о будущем. Полночи он не мог уснуть, а когда наконец погрузился в дрему, это было уже ближе к утру. Но, несмотря на усталость, проснулся он как по будильнику в 7 утра, абсолютно решив: "Теперь или никогда".

Его разум уже был настроен на поиск контактов того мужчины, который, по мнению бабушки, был полным чудаком, но для парня это был шанс. Он не мог действовать открыто - в противном случае его ждала бы 100% неудача и запрет. Но был один выход, и он сразу его нашёл. "Нужно пойти вынести мусор!" - подумал он, и это решение казалось ему вполне логичным.

Быстро одевшись, он схватил ведро для мусора и помчался к двери, едва не сбив с пути отца, который в это время, как обычно, шел на кухню за утренним чаем. Даня чувствовал себя настоящим шпионом, и это добавляло ему уверенности. Через пару минут он уже стоял у мусоропровода, укрывшись за ним от всех глаз. Он знал, что визитка лежит именно там, в том месте, где она так некрасиво оказалась выброшена. Руки слегка дрожали, когда он вытащил её из урны, но когда он наконец держал её в руках, его глаза были прикованы к каждому символу на картонной бумаге. Он был готов к тому, чтобы извлечь все, что нужно, для его будущего плана.

Задумчиво изучая визитку, он уже точно знал, что теперь его жизнь, кажется, будет разворачиваться совершенно по-другому.

- Так они же не делают игры, она всё перепутала! - мелькнула мысль в голове парня, но он не стал сильно расстраиваться, ведь, как указано на клочке бумаги, его потенциальный наниматель был руководителем программы разработки носимых устройств виртуализации. А это даже лучше, чем разработчики игр! Это был настоящий технологический прорыв, и Даня чувствовал, что оказавшись там, сможет реализовать все свои амбиции. Он быстро подавил волнение, которое попыталось пробудиться, и вернулся в квартиру. Его мысли были ясны, хотя не без некоторого внутреннего замешательства. Что-то его всё-таки смущало: ведь ему ещё нет 18 лет, а значит, наверняка будут какие-то формальности, документы, и, самое главное, тесты, в которых не хочется допустить ошибок.

Решил не позволять страхам овладеть собой, он собрался с мыслями и, взвесив все плюсы и минусы, подошёл к делу с максимальной серьёзностью и ответственностью. Интернет предоставил ему богатейший выбор материалов, целую кучу числовых и вербальных тестов, с которыми он никогда раньше не сталкивался. И, если верить многочисленным отзывам, почти все современные компании используют такие тесты для проверки гибкости ума и общей эрудированности кандидатов. И вот, погрузившись в это море тестов, вскоре понял, что на самом деле ничего сложного в них нет. Главное - внимательно читать вопросы и все предложенные варианты ответов. Оказавшись в такой ситуации, он понял: первый ответ не всегда бывает верным. Или даже если он правильный, он может быть не самым полным. Вопросы часто были сформулированы странно, будто бы криво, и ответы могли трактоваться по-разному, зависимо от того, как ты воспримешь вопрос.

Иногда, как он заметил, попадались таблицы с расшифровками, где можно было понять, в какой области человек может чувствовать себя наиболее комфортно в зависимости от его ответов на вопросы. Это было даже увлекательно - словно попытка понять себя через фильтр каких-то внешних алгоритмов. Он потратил пол дня на просмотр обучающих роликов на YouTube о том, как правильно одеваться для собеседования, как отвечать на вопросы, как действовать, если не знаешь правильного ответа. Но чем больше он смотрел, тем больше ему становилось не по себе.

- Бред! - ворчал он, вспоминая слово, которое бабушка так любила употреблять, порой без особого повода. Сейчас он подумал о видео одного тренера, который пытался донести до своих учеников сложнейшую мысль: главное не правильный ответ на каждый вопрос, а способность логически рассуждать в той ситуации, когда ты не знаешь ответа. Сначала он старался уловить смысл, но чем больше пытался, тем больше казался этот подход нелепым и запутанным. Тренер говорил такими умными словами, что не удивительно, если он сам порой терялся в их значении. Как можно строить правильное рассуждение, если ты ничего не знаешь? Это казалось полным абсурдом. Но, возможно, в этом был какой-то скрытый смысл, и он всё-таки решил принять его к сведению.

Прошло несколько дней, пока он не принимал решение. Он понял, что пора переходить к следующему шагу. Нужно было дать о себе знать. Но как это сделать? Подходя к этому вопросу с осторожностью, он размышлял: "Можно позвонить, но кто ответит на звонок? Секретарша, которая не имеет ни малейшего понятия, кто я такой, и от которой не будет толку. Да и вообще, это выглядит слишком официально". Размышляя, он понял, что письмо будет гораздо лучшим вариантом. Это даст ему возможность представить себя в спокойной обстановке, без суеты и давления.

- Решено, письмо - это проще и правильнее! - подумал он и немедленно приступил к написанию.

Однако, не прошло и часа, как его нетерпение взяло верх, и он всё-таки решился на телефонный звонок. Внутреннее напряжение, которое его мучило, стало настолько сильным, что от него было невозможно избавиться. Он чувствовал, что этого не избежать, и решил сделать шаг, несмотря на все сомнения. Он набрал номер, крепко сжимая телефон в руках.

Вернёмся к Игорю. Через пару дней, поглощённый своей работой, он уже почти забыл о той встрече. Он во всю занимался проектом, который теперь стал для него настоящей отдушиной, и параллельно изучал резюме, разрабатывая тестовые задания для кандидатов. Ну а что, Гай Юлий Цезарь, не иначе - со всем управиться успел, за исключением, разве что, государства. Ранее был заключён договор с одной из лучших клиник для проведения всестороннего обследования, чтобы проверить как физическое, так и психическое здоровье кандидатов - всё как положено. А потом, уже после этого, будет череда внутренних тестов на восприятие стимулятора, которые, как он надеялся, покажут всё самое важное.

Однажды, выкроив для себя полчаса на обеденный перерыв, Игорь ответил на очередной звонок. Он уже почти был готов услышать очередную навязчивую рекламу или же предложение от какого-нибудь банка с заманчивыми условиями, когда вдруг в трубке раздался голос молодого парня:

- Игорь, добрый день, это Даниил, вы хотели предложить мне работу.

Всё было произнесено столь быстро, скомканно, и продлевает, что Игорь не успел понять ни слова. "Наверное, очередной менеджер по продажам", - подумал он, но все-таки попросил повторить фразу, слегка растягивая слова, чтобы успеть осознать, что вообще происходит:

- Пожалуйста, повтори ещё раз, но немного медленнее.

- Я Даниил, и я бы хотел работать с вами. Вы же не шутили? - снова проговорил парень, и Игорь не сразу, но понял, что это тот самый Даниил, о котором ему упоминала Елена. Имя хоть и не было слишком распространённым, но в данном контексте его было достаточно легко вспомнить. Однако, парень всё равно продолжал говорить так неразборчиво, что Игорю снова пришлось взять разговор под свой контроль:

- Привет! Ты - внук Елены, да? Извини, не помню, как её по отчеству?

- Ага! - ответили на другом конце с явной нервозностью, словно каждый его ответ был вырван с трудом.

- Так вот, раз ты нашёл мой номер, значит, моя визитка всё-таки попала к тебе в руки. На обратной стороне, кстати, указан адрес нашего офиса. Так что, приходи завтра к 11, и мы увидим, ошибался ли я в своём решении, или нет.

- Игорь уже не пытался скрыть лёгкую улыбку. В конце концов, он был уверен, что это будет хорошее испытание для обоих.

***

- А что там за задачи? Мне только пятнадцать... - Даниил смущённо повёл плечами, слегка отвёдя взгляд в сторону, словно искал поддержку и какие либо подсказки где то под столом. - Но я знаю, как играть. Много часов. Люблю сложные стратегии и моды делать.

Игорь улыбнулся. Это был тот самый отклик, который он ожидал. Мальчик не просто говорил о своём возрасте, он уже строил на нём целый контекст своих ответов и вопросов... Игорь заметил искренность в его словах и понял, что этот парень тот, кто будет уклоняться от вызова.

- Нам нужны те, кто готов выйти за пределы привычного геймплея, кто сможет заметить мельчайшие нюансы и честно оценить их. Мы ищем тех, кто готов ломать правила, но в безопасной среде, где ошибки не будут стоить чего-то глобального. Возраст - это не проблема, если есть желание и способности. А то, что ты любишь делать моды, - это вообще в плюс. - Игорь говорил с лёгкой уверенность, что его слова звучат именно так, как нужно.

Когда они расставались, Даниил задержался, не спеша уходить. Он смотрел на Игоря, глаза полные любопытства и откровенной заинтересованности.

- А если мне понравится, что дальше? - спросил он, словно искал подтверждение своим мыслям.

Игорь на мгновение замер, рассматривая парня. Он видел в нём что-то редкое - подростка, ещё не потерявшего искры, не натёртого до цинизма. Ещё не перекроенного разочарованиями и сомнениями, что приходят с возрастом.

- Дальше - работа. И, возможно, приключения. Но сначала - просто приходи завтра и поиграй. Приятно будет посмотреть, как ты будешь воспринимать мир игры. Если будешь честен в своих впечатлениях - это уже многое скажет о тебе. - Игорь говорил спокойно, но он знал, что такие встречи часто оказываются поворотными.

Ночь опускалась, её тьма становилась почти осязаемой, а свет фонарей вытянулся ровной золотистой полосой, рассекающей пространство. Игорь направился к выходу. Он ощущал одновременно облегчение и тревогу. С одной стороны - это была настоящая находка, с другой - риск. Но такие моменты - импровизированные встречи, необдуманные шаги - всегда решали судьбы проектов. Он знал, что завтра всё начнёт развиваться, что все начинания обретут форму, и, возможно, перед ним окажутся те, кто не подведёт.

Он пытался сохранить спокойствие внешне, но внутри бушевал ураган! Энергия и волнения, неясные страхи и надежды - всё это смешивалось в его душе, но Игорь был готов. Ведь в такие моменты важно не только правильно оценить, но и правильно выбрать. А решение было принято!

***

- Первый! Я нашёл его! - произнёс он, буквально излучая уверенность. Его голос был полон решимости, и Игорь, не сомневаясь, знал, что этот парень идеально подходит под все параметры, которые он установил. Это было не просто ощущение, это была уверенность, которая не оставляла места для сомнений.

- А раз так, то мне пора подумать про новый кабинет, который станет одновременно и тренировочным комплексом для новой команды, - продолжил он, уже на шаг вперёд, строя планы в своей голове.

Его слова редко расходились с делом, особенно когда речь шла о таких проектах. Игорь знал, что его бюджет не обременён никакими формальностями, и тут не было никаких ограничений, кроме тех, что он сам себе ставил. Для этого, к тому же, им выделили целый этаж в офисе, который был полностью переделан в соответствии с его амбициями. Перепланировка и обустройство рабочего пространства - всё для того, чтобы создать идеальные условия для столь необычных сотрудников.

Можно было смело сказать - тут было всё! Всё, о чём можно только мечтать для развития личности как в физическом, так и в ментальном плане. Восстановительные комплексы, несколько видов бань и саун, как в самом дорогом СПА-отеле. И, конечно, Игорь не мог не потешить себя: ему удалось организовать полноценный бассейн с четырьмя дорожками по 25 метров. В мире, где такие вещи доступны лишь избранным, это казалось настоящим достижением. Для большинства сотрудников компании такие условия были бы безумным подарком, и если бы это было доступно всем, они бы убили друг друга за право пользоваться этим. Но, по факту, доступ к этим роскошным удобствам имели лишь немногие - не более десяти человек. На кону стояло слишком многое, чтобы сейчас давать задний ход.

- Работаем! - сказал Игорь решительно, чувствуя, как пульс ускоряется от напряжения и возбуждения. Это было начало чего-то большего.

Он набрал короткий номер и, дождавшись ответа, сразу перешёл к делу, не теряя времени:

- Оля, как у тебя успехи? Как все прошло в Минске? - спросил он, настроенный на обычный разговор, не ожидая ничего необычного.

Но ответ, который он получил, был полным сюрпризом:

- Двое! - проговорила Оля, и её голос звучал так спокойно, что Игорь буквально завис на несколько секунд.

- Как двое? - удивлённо вырвалось у него, и он сразу схватил планшет, готовясь искать необходимую информацию. - Но как ты успела пройти с ними все обследования? Ты же только с самолёта час назад?!

- Ты должна мне всё непременно рассказать, и с подробностями! - добавил Игорь, чувствуя, как его любопытство растёт с каждым словом. - Я предчувствую, что эта история будет занятной!

Оля хмыкнула и ответила с усмешкой:

- Ловкость рук, шэф. В Минске есть филиал надежной клиники, на все про все ушло три часа, и никакой бюрократической волокиты не было.

Игорь моментально прикусил язык, понимая, что сам в таком темпе точно не справился бы с этими задачами. Но Оля продолжила, не давая ему времени на раздумья:

- А что до истории, то, по моему, нам стоит ожидать официальную претензию и некоторые проблемы с организаторами чемпионата. Ведь я увела у них обоих финалистов! - Она это произнесла с тем лёгким тоном, который говорил о том, что она уже просчитала возможные последствия.

В этот момент Игорь буквально замер, представляя, как ситуация будет развиваться дальше. Он, конечно, знал, что Оля умеет действовать решительно, но не ожидал, что так быстро и просто все сложится. Теперь оставалось лишь понять, как это отразится на их планах и что последует дальше, хотя, никак это скажется на проекте, т.к. никаких претензий не будет, иначе никаких финансовых вливаний тоже не будет для них...

- Не переживай, это не те проблемы, о которых стоит думать, ведь они в нас нуждаются больше, чем мы в них. - его голос был уверенным, как всегда, и Игорь едва сдерживал усмешку. - Подобные вещи надо поощрять, бонус будет, и очень приятный, это я тебе обещаю!

Но Ольга, не разделяя энтузиазма шефа, устало взглянула на него, слабо кивнув. Она давно привыкла к тому, что обещания Игоря почти всегда исполнялись, и к тому, что всё, что он говорил, казалось почти само собой разумеющимся.

- Шэф, отпустите лучше в отпуск. Сил нет, последние пару месяцев выдались для всех нас крайне тяжёлыми, и света в конце туннеля впереди пока не видать от слова совсем, - достаточно открыто заявила Ольга, впрочем, даже не надеясь на то, что её слова повлияют на решение. В её голосе не было ни капли жалоб, только усталость, но она прекрасно знала, что с Игорем в этом вопросе не договориться.

Игорь помолчал несколько секунд, подбирая слова. Он сам не раз ощущал, как его жизнь превращается в череду бессонных ночей, где каждую минуту приходится чем-то жертвовать. Но он понимал, что отпуск в таком ритме - это почти утопия, а Ольга была тем человеком, от которого зависела не только он сам, но и вся команда.

Не имея возможности отпустить девушку в заслуженный отпуск, Игорь решил хоть чуточку скрасить её рабочие будни, которые для многих уже превратились в нечто большее - в бесконечные рабочие сутки, недели и месяцы. Время настолько сжалось, что некоторые из команды не успевали даже вернуться домой, предпочитая ночевать в офисе, где для этого специально были оборудованы "комнатки", напоминающие капсульные отели. В такие моменты трудно было понять, где заканчивается работа и начинается личная жизнь. Однако Игорь всегда находил способы сделать хоть что-то, чтобы сотрудники не чувствовали себя как в клетке.

- Скажи мне, ты уже была на 7 этаже? - спросил он, неожиданно нарушив привычный ход беседы.

- Нет... - удивленно ответила Ольга, не понимая, куда он клонит.

- Это не заменит теплое море и песчаные пляжи, но тебе точно понравится! Пойдем, прогуляемся, я тебе покажу твой новый кабинет. - Игорь сделал паузу, почти с улыбкой, зная, что Ольга по-настоящему оценит то, что он для неё подготовил.

***

Ольга Михайлова - персонаж, сыгравший ключевую роль в жизни Игоря и компании. Ей 25 лет, и она уже два года как закончила престижный московский университет по специальности "Управление проектами". Вопреки всем трудностям и недоброжелателям, Ольга сумела добиться всего своими силами, не имея никакой протекции со стороны родителей и не имея возможности учиться на платной основе. Она работала, как никто другой, тратя бессонные ночи на то, чтобы освоить гораздо больше материала, чем требовалось, углубляясь в изучаемые дисциплины до самой сути. Это не было простым чтением или заучиванием. Она искала логику, разрабатывала концепции, погружалась в каждый предмет так, как многие и не мечтали бы. Это был её дар - и все вокруг это замечали.

На втором курсе, именно своим упорством и талантом она привлекла внимание рекрутеров компании Virtual World, в том числе Игоря Потоцкого, который в тот момент только возглавил программу по разработке носимых устройств виртуализации и набирал персонал. Компания, как и многие другие лидеры на рынке, поддерживала государственную программу стажировок для молодых специалистов, а также активно участвовала в разработке учебных программ для университетов, адаптированных под нужды бизнеса. Ольга училась в одном из таких университетов.

На стажировку её приняли без всяких испытаний или тестирований - рекрутеры выбрали её, и с того момента её путь был предопределён. Это сильно злило её одногруппников, ведь конкуренция на стажировку была жестокой, но Ольгу приняли без проблем, что, разумеется, вызвало зависть у тех, кто не отличался выдающимися достижениями. Игорь, как наставник, становился её куратором, и с того момента их пути пересекались постоянно. Многие не знали, откуда у Ольги такие покровители в высших кругах, но, в конце концов, никто не осмеливался копаться в этом. Отношения с Игорем были чисто профессиональными, но всегда было что-то большее, что связывало их.

Сейчас, спустя много лет, Ольга являлась одним из самых ценных сотрудников компании группы Игоря, да и самым полезным РП всейкомпании, и её опыт был на вес золота. Но она не стремилась к переезду к конкурентам, не искала новых вызовов за пределами своего текущего положения. Для неё было важно не только решение задач, но и сам процесс работы, возможность роста и самовыражения в своей роли. Да, тяжело, да, не всегда удавалось выспаться, но когда работаешь с людьми, которые тебя ценят, и занимаешься важным делом, можно и потерпеть.

Вернёмся к сути.

Получив от Игоря зелёный свет на свой план, Ольга сразу отправилась в Минск - в центр киберспортивных баталий. В этом городе как раз проходил чемпионат мира по танковым боям (хотя все, конечно, понимали, какая компания организует это событие, и какая игра лежит в основе, но политика лицензирования не позволяет называть их прямо).

Чемпионат был не просто соревнованием - это было событие мирового масштаба, на котором собирались лучшие из лучших, каждый готовый бороться за титул чемпиона. Регламент был стандартным для подобных мероприятий: игры (или, как их называли сами игроки, катки) проходили в двух категориях: одиночные участники и команды из 10 человек. Само мероприятие делилось на два этапа: групповой и плей-офф на вылет, что также было привычным для такого рода турниров.

Вот только в этот раз, благодаря лёгкой, но решительной инициативе Ольги, каждый участник должен был не только подать заявку на участие, но и заполнить анкету, которая выглядела скорее как трудовая книжка, чем регистрационная форма. В анкете нужно было указать, во что, как и на чем играл, а также оценить свой уровень в каждой игре по шкале от 1 до 10. Это был странный подход, немного необычный для таких событий, но увеличенный призовой фонд полностью компенсировал все чудачества организаторов. Игроки соглашались на всё ради возможности побороться за крупные деньги и славу, и никто там даже не думал о чем то, кроме того, куда потратить такой выигрыш.

Глава 3

После завершения регистрации Ольга получила полный список участников вместе с их анкетами, и сразу же приступила к отбору. Она смотрела на цифры рейтингов или кучи наград, не ограничиваясь этим - ей было важно не только то, как игроки демонстрируют мастерство, но и то, как они ведут себя в различных ситуациях. Это было ключевым для её работы, ведь важно было увидеть, как человек реагирует на поражение и победу - именно эти моменты показывали, кто из игроков мог стать хорошим дополнением к команде.

Особенно она ценила игроков, которые не падали духом после проигрыша. Если ты не смог победить, но остался вежливым, не ушел в себя, не начал обвинять соперников в нечестной игре и вместо этого подал руку и искренне поздравил победителя - это был залог твоего попадания в следующий этап. И наоборот, если игрок, одержав победу, поблагодарил своего оппонента, это сразу привлекало внимание. Эти моменты стали для Ольги важным ориентиром: игрок, умеющий побеждать с достоинством и проигрывать с честью, мог быть полезным в команде.

Всё происходило по чётко составленному чек-листу и бонусной программе. Каждый фактор был важен, и по совокупности оценок решалось, кто проходит в следующий этап, а кто нет. Ольга была безжалостна, но справедлива. Каждый поступок, каждое слово - всё фиксировалось, и на основании этого строились дальнейшие выводы.

Естественно, не обошлось и без ошибок. Некоторые кандидаты на первый взгляд казались идеальными, но не выдерживали давления в ключевые моменты. Всё было невозможно спрогнозировать заранее, и, как это часто бывает в таких ситуациях, все мы ошибаемся. Но именно в этих ошибках, в этих недочетах часто скрывался настоящий потенциал - и Ольга прекрасно это знала.

Она внимательно следила за каждым движением игроков, пытаясь увидеть не только их игру, но и внутреннюю силу характера. Ведь только тот, кто может справляться с трудными ситуациями, кто способен анализировать свои ошибки и учиться на них, сможет стать не просто хорошим игроком, а настоящим членом команды.

Итогом первых дней чемпионата, а по совместительству и результатом отборочных этапов, стало то, что Ольга отметила для себя шестерых кандидатов: двоих из одиночных участников и четырёх из команд. Причём все четверо из командных игроков находились в одной - загадочной и, на первый взгляд, не очень перспективной, под названием Всемирный Падонкафский Ордин. Когда Ольга только услышала название, её первые мысли были полны сомнений. Она подумала, что за в команду с таким названием вряд ли можно было найти достойных игроков, ведь даже название намекало на не совсем серьёзный подход. Но иногда приятно ошибаться.

Ребята из этой команды сразу же привлекли её внимание, и не потому, что их игра была безупречной - хотя, безусловно, они показывали выдающиеся результаты на поле боя. Главное, что их отличало, это зрелое чувство командного духа, проработанные тактические навыки и способность работать как единое целое. На фоне других участников они выглядели как настоящая военная единица: слаженная, стратегически мыслящая и способная быстро адаптироваться к любым ситуациям. Их стиль игры напоминал профессиональных военных стратегов, что в контексте виртуальных сражений было впечатляющим.

Проигнорировать такую команду было бы невозможно. И Ольга не могла пройти мимо, решив познакомиться поближе. На правах соорганизатора чемпионата, она по очереди подходила к игрокам, задавала вопросы, знакомилась с ними. Всё это происходило максимально отстранённо, она старалась не проявлять явной заинтересованности, но ничего не упускала из виду. Она искала не только игровые качества, но и пыталась понять их личности, понять, как они ведут себя в реальной жизни, какие у них моральные ориентиры и что скрыто за их виртуальными аватарами.

Тем временем, напряжение среди участников постепенно нарастало. Чем ближе становился финал, тем сильнее проявлялись эмоции. Взрывные раздражения, громкие споры, даже истерики - всё это становилось неотъемлемой частью атмосферы чемпионата. Команды, не оправдавшие своих ожиданий, буквально срывались друг на друга. Иногда казалось, что вот-вот кто-то начнёт кидаться мышками или клавиатурами (гарнитуры почему то все явно берегли, но почему и от чего - выяснять было некому и некогда). Стресс, давление и долгие часы игр сделали своё дело. Все нуждались в передышке, и организаторы, не желая довести ситуацию до крайности, объявили свободный день перед полуфиналами и финалами. Это было как спасительный круг, который все ждали с нетерпением.

Ещё вчера несколько команд были на грани распада: напряжение на пределе, все мысли были заняты лишь победой, и неудачи выводили игроков из себя. Но вот прошёл день отдыха, и всё изменилось. На следующий день команды, которые вчера почти дрались друг с другом, теперь радостно обсуждали, как потратят свои награды. Уже шла речь о том, как распределят призовые и что будут делать с выигрышем. Это было не просто облегчение - это был глоток свежего воздуха, столь необходимый для того, чтобы в финале не оставалось ни малейшего следа от вчерашних раздоров.

Но, несмотря на все эти перемены, Ольга прекрасно знала, что окончательное решение ещё предстоит. Она следила за каждым из кандидатов, и хотя её выбор был ещё не окончательным, она уже сделала основную ставку на троих игроков. Эти ребята могли бы стать теми, кто не только поможет выиграть чемпионат, но и окажется идеальным дополнением для их проекта. Ольга была уверена в этом. Всё, что ей оставалось - дождаться последних шагов и финальной игры, чтобы окончательно определить, кто из этих игроков сможет стать тем, кто войдёт в их команду.

Анна Сергеева, 19 лет, Минск.

Профессиональный геймер. Характер стойкий, нордический... а, нет, это не отсюда. Но если бы кто-то попробовал дать ей такую характеристику, она бы, наверное, просто улыбнулась, ведь стойкость - это не то, что она готова была бы показывать миру. Она давно научилась скрывать свои переживания за маской уверенности, а сама - её жизнь не была такой гладкой, как могла бы показаться на первый взгляд.

Первый компьютер она получила от отца, когда ей было всего 9 лет. Это был подарок без особой цели - просто потому, что он мог себе это позволить. Он решил побаловать свою дочь, подумав, что это будет что-то полезное. Однако, как часто бывает в таких историях, именно этот подарок стал началом пути, который определил её жизнь. На том самом компьютере, в моменты одиночества и скуки, Анна открыла для себя виртуальные миры, которые затянули её сильнее, чем реальная школа. Вместо того чтобы сидеть за уроками истории или литературы, она гоняла в Counter-Strike - её первой настоящей страстью. На уроках её мысли были далеко, в онлайн-игре, где она могла почувствовать себя уверенной, сильной, и в чём-то - на равных с остальными. Вместо того чтобы читать книги, она играла в стратегии, изучала карты и прокачивала реакцию. Результаты в учёбе оставляли желать лучшего, да и в целом отношения с педагогами и одноклассниками не были радужными. Неудивительно, что она часто прогуливала школу, предпочитая сидеть за компьютером, а не напрягаться с предметами, которые казались ей далекими от реальности.

По факту, её статус был далек от официальной работы: она числилась безработной, но на деле зарабатывала вполне неплохие деньги. Она прокачивала персонажей для тех, кто не хотел тратить время на фарм, но был готов платить за то, чтоб кому-то другому доверить эту рутинную работу. В виртуальном мире она стала экспертом - её навыки в игре и понимание механики позволяли не просто быстро набирать очки, но и стратегически выстраивать путь к успеху. Многим другим геймерам, которые тратят дни и ночи на игру, не хотелось тратить время на однообразный фарм. И вот тут Анна оказывалась в своей стихии - за деньги она помогала им поднять их аккаунты, прокачивая их персонажей, в то время как они наслаждались другими аспектами игры. Её услуги были востребованы, и деньги приходили стабильно.

С виду она могла бы показаться простой девушкой, которая просто увлекается играми. Но в этом была своя особенность - она умела превращать свои увлечения в реальные деньги, несмотря на то что общество всё ещё склонно воспринимать киберспорт как нечто несерьёзное. Её жизнь была построена на парадоксах: с одной стороны, она не имела формального образования и не работала официально, но с другой - её профессиональные навыки в виртуальных мирах давали ей преимущества, о которых многие могли только мечтать.

Анна понимала, что её мир отличается от мира большинства, но с этим было сложно что-то сделать. Да, возможно, она упустила что-то важное в реальной жизни, но за это она получила в награду место в мире, где она была сильной, где её талант и умения ценились. И, по сути, это был её путь, её территория, на которой она чувствовала себя уверенно.

Алексей Иванов, 20 лет, Санкт Петербург.

Профессиональный геймер. Его история не была такой яркой, как у тех, кто с детства мечтал о победах и славе. Алексей не начинал с больших амбиций - он просто оказался в нужное время в нужном месте. Вначале он играл в команде, название которой уже давно затерялось в киберспортивной истории, как и сами её участники. Эта команда могла бы стать для него трамплином, но реальность оказалась иной. Вместо синергии и командной работы он столкнулся с разочарованием: несогласованные действия партнёров, постоянные ссоры и отсутствие дисциплины быстро подорвали его веру в командную игру. Алексей понял, что если он хочет чего-то добиться, то не стоит полагаться на других. Решив, что в одиночку он сможет больше, он ушёл в сольное плавание.

В мире, где успех порой зависит не только от навыков, но и от удачи, его выбор оказался не таким уж и плохим. Сегодня Алексей - один из тех немногих, кто выбрал путь индивидуальности в киберспорте. Он может заработать на турнирах, но не только этим ограничивается его жизнь. Алексей заработал себе имя благодаря не только виртуозной игре, но и своим "неформальным" навыкам. Он зарабатывает деньги на кибертурнирах, где часто его имя мелькает на экранах в числе призёров. Но, в отличие от большинства своих коллег, он не чужд и серых зон. Иногда, когда необходимость того требует, он увлекается более тёмными путями - взломом софта.

Взломщики, как и другие специалисты в своём деле, ценят скорость и качество работы. За каждое успешное проникновение в системы ему неплохо платили. Умение обходить защиту и находить уязвимости - это умение, которое стало его источником дополнительных доходов. В этом мире он не был новичком; годами работая с различными инструментами и алгоритмами, он научился понимать механизмы работы программ и систем лучше, чем многие профессиональные разработчики.

Однако его жизнь не была только холодной логикой и расчетом. Алексей, хоть и предпочитал не афишировать свои связи и источники дохода, всё же знал, что этот заработок может быть временным. Он осознавал, что киберспорт - штука непредсказуемая, а взлом программного обеспечения, хоть и прибыльный, но не вечный, и рано или поздно кто-то окажется лучше. Но пока удача на его стороне, Алексей продолжал получать от этого жизнь с адреналином.

Безработный по официальным документам, Алексей жил на своих условиях, следуя за своей целью - быть лучше всех в том, что он делает. Он знал, что киберспортивный мир и мир серых технологий не дадут ему второй шанс на ошибку, и каждый новый шаг, каждое новое движение в этих мирах нужно было тщательно просчитывать. Впрочем, Алексей был готов к этому. Он научился не ждать подарков от жизни и доверять только своему опыту.

Константин Даниленко, 18 лет, Донецк.

Студент заочник, отличник - про таких часто говорят "ботаник". С самого детства ему было комфортно в мире книг, конспектов и сложных задач. Он был тем, кого часто обходили вниманием, кого называли "тихим" и "закрытым", но это было только внешнее впечатление. Внутри же Константин был совершенно другим человеком, не ограничивающим себя в рамках привычных стереотипов.

В его жизни был чёткий порядок: учеба, дисциплина, регулярные занятия. Каждый день начинался с работы над курсовымими и лабораторными, к которым он всегда подходил с максимальной серьёзностью. Константин был тем самым отличником, у которого всегда была аккуратно написанная шпаргалка и идеальные конспекты. Если кто-то не мог разобраться в очередной задаче или курсовой, он всегда был рядом, готовый прийти на помощь. Он не жалел сил, чтобы помочь одногруппникам. Но не стоит думать, что это было бесплатным альтруизмом: за каждое спасённое задание, за каждую помощь по учебе он получал свои деньги. И, признаться, эта деятельность была не менее важной для него, чем само обучение. Пару десятков рублей или несколько сотен - такие деньги позволяли ему обеспечивать себя, а иногда даже радовать чем-то приятным.

Однако всё это было лишь частью жизни Константина. Как только он менял учебники на клавиатуру, его личность трансформировалась. Вместо того чтобы сидеть в тихом классе и записывать информацию в конспекты, он погружался в другой мир - мир виртуальных сражений и стратегий. Тут он был не просто студентом, а настоящим профессионалом. Игровая мышь в руках Константина становилась продолжением его мыслей. В отличие от мира учебников, где он был "технарем", здесь он мог творить. Преображение было поистине кардинальным. Он превращался в человека, который легко мог одержать победу на любом турнире. Игры, где нужно было быстро принимать решения, контролировать огромное количество переменных и учитывать каждую деталь, стали для него не просто увлечением - это было его "поле боя", где он мог почувствовать себя свободным.

На турнирах ему не нужно было быть тем самым "тихим" Константином, который был всегда рядом с книгами. Здесь он мог раскрыться по-настоящему. Он проявлял стратегическую смекалку, точно расставлял приоритеты и, несмотря на свою внешнюю скромность, поднимался на пьедестал, забирая призовые. Для него это были не просто деньги, а признание, которое он получал в совершенно другой сфере, отличной от учебы. Это было важным бонусом в его жизни, подтверждением того, что он может быть успешным не только в учёбе.

Тем не менее, Константин всегда оставался самим собой - даже в мире, где игра стала его вторым дыханием. Его истинная сила заключалась в том, что он умел совмещать два совершенно разных мира - учебу и игры - и был успешен в обоих. Он не стремился становиться кем-то другим, он просто умел быть собой в любых обстоятельствах, что делало его жизнь яркой и многогранной.

***

К моменту финальных игр Ольга уже не просто изучила всех участников, но и проанализировала их поведение, реакции и даже скрытые мотивации. Она знала, кто из них способен держать слово, а кто может подвести в критический момент. Поэтому, приняв решение, она пошла ва-банк - раскрыла оставшимся кандидатам всю правду. Она рассказала о себе, о компании, о цели своего визита в Минск и, что более важно, о том, что она предлагает им. Ожидала, что это будет шокирующее признание, и не ошиблась.

Несмотря на абсолютно равные условия для всех участников, каждая беседа с претендентом проходила индивидуально, что добавляло элемент личной вовлечённости в процесс. Всё происходило, как по сценарию. Шок, молчание, затем поток вопросов, каждый из которых стремился разобрать новые детали, понять, что к чему. Они не могли поверить, что всё происходящее реально - их лица постепенно теряли выражение сомнения, но приходили на смену другие, более глубокие переживания.

После индивидуальных бесед, она собрала их вместе:

- Я предлагаю вам не откладывать в долгий ящик свою судьбу и пройти обследование уже здесь, - произнесла Ольга, слегка улыбнувшись. Это была формальность, которую не стоило пропускать, но от неё зависело многое. - Во-первых, это важно для вас самих. Кажется, что в молодости всё заживает как на собаке, но здоровье надо беречь всегда. В любом возрасте. Особенно если за это платят другие.

Она сделала паузу, давая всем переварить информацию, прежде чем продолжить:

- Во-вторых, без результатов ваших тестов я не смогу предложить вам официальное трудоустройство. Это обязательное условие для всех кандидатов.

После этого Ольга задумалась. Она знала, что это будет поворотный момент, и была готова к очередной буре вопросов. Она просто ждала, когда они начнут их задавать. И не ошиблась:

- Работа удалённо?

- Можем ли мы совмещать работу и участие в турнирах?

- Будет ли оплата?

- Где нам придётся жить?

- Ой, а я в Москве никогда не была...

Эти и другие вопросы, как листопад, посыпались один за другим, невольно прерывая её ответы. Кажется, все сразу захотели узнать подробности, но одновременно говорили обо всём и ни о чём. Эмоции накатывали, и каждый хотел выяснить что-то важное для себя, что могло стать решающим моментом.

На все вопросы Ольга отвечала спокойно, чётко, без лишних эмоций, и её уверенность придавала новые силы ребятам для новых вопросов. Она не стремилась умолчать или увести разговор в сторону, она знала, что именно её честность и прозрачность сейчас играют ключевую роль.

На все про всё ушло около двух часов. Время пролетело быстро, вопросы постепенно угасли, и дела начали приобретать стремительный оборот. Ольга сделала пару звонков в головной офис, связалась с куратором, и вскоре все формальности были улажены. Каждый из кандидатов, прошедший собеседование, был готов к следующему шагу.

- Всё решено, - сказала Ольга, - выезжаем. Я провожу вас...

Группа, в сопровождении Ольги, направилась к выходу, и через несколько минут они оказались в машине, которая их куда-то везла. По пути Ольга рассказала, что их ждёт: 3 гектара земли, несколько корпусов с самым разнообразным назначением. Клиника доктора Райхмана находилась на окраине города, в уединённом месте, окружённом сосновым лесом, где покой и умиротворение были частью концепции восстановления.

Когда они подъехали к воротам клиники, стало очевидно, что этот центр был далеко не обычным медицинским учреждением. Это был оазис для тех, кто готов платить за лучшее - самые высококлассные процедуры, диагностика и восстановление. И, конечно же, здесь проходили лечение и восстановление многие именитые люди, чьи имена никто не хотел бы видеть в открытых источниках. Ольга не делала акцента на том, сколько всё это стоит - уже одно упоминание о клинике заставляло людей чувствовать себя частью чего-то исключительного.

Когда они вошли в один из корпусов, Ольга продолжила, сдержанно улыбаясь:

- Здесь заботятся не только о физическом, но и о ментальном здоровье. Это место - не просто для лечения, это начало нового пути для вас.

Бросив взгляд на их лица, попытаясь понять, что они чувствуют. Их удивлённые глаза, ещё не привыкшие к таким местам, выражали не только недоумение, но и растущее осознание того, что они оказались в совершенно другой реальности. Она заметила, как некоторые из них не могли скрыть волнения - это был момент истины.

- Это символично, - мелькнула мысль в её голове, но Ольга не решилась произнести её вслух. Это казалось слишком громким, слишком заметным. Она предпочла бы оставить это чувство внутри. Страны меняются, континенты - а вот доктора, кажется, остаются прежними. Всё те же лица, те же методы, те же подходы, которые могут ощущаться знакомыми, но всегда остаются чем то противоестественным.

Они вошли в клинику, и атмосфера сразу поглотила их: строгое убранство помещений, современные технологии, но в то же время спокойная, почти расслабляющая обстановка. Ольга чувствовала, что их пребывание здесь, в этом месте, будет очень важным этапом. Эти тесты могли помочь определить, кто из кандидатов достоин продолжить путь, и она была готова пройти через любые формальности.

На ресепшене их встретила миловидная девушка с длинными тёмными волосами и спокойным выражением лица.

- Добрый день, - произнесла она с лёгкой улыбкой, когда взяла документы для оформления медицинских книжек. - Меня зовут Ирина, я проведу вас через все этапы. Пожалуйста, подождите немного, пока я введу ваши данные в систему.

Она вскользь оглядела Ольгу и её спутников. Всё здесь было отлажено, как хорошо настроенный механизм. Ирина продолжила, не обращая внимания на их вопросы и сомнения, которые явно витали в воздухе.

- Предлагаю вам сперва пройти тесты на физическую нагрузку, по результатам которых мы уже определим, что делать дальше, - сказала Ирина, поднимая взгляд и фиксируя на них внимание. - Возражения есть? Противопоказания, недолеченные травмы, рецидивы?

Интерлюдия 1

Мы - команда!

Мы стремимся к высшим результатам в каждой игре, в которой участвуем. Для нас возраст - это не преграда, а лишь один из факторов, который помогает взглянуть на мир с новой точки зрения. Он не мешает нам добиваться поставленных целей и быть на высоте в любых обстоятельствах. Мы полны максимализма и юношеского задора, что позволяет нам не бояться трудностей, не пасовать перед сложностями и двигаться вперёд, не оглядываясь на прошлое (которого, честно говоря, ещё не так уж и много за плечами). Мы не ограничиваем себя в возможностях и не боимся ставить амбициозные цели.

Каждый из нас обладает уникальными талантами и навыками, и мы находим способы сочетать их, создавая настоящую синергию. Мы умеем слушать друг друга, уважать мнения и искать компромиссы. Именно это даёт нам возможность работать слаженно и эффективно. Мы ценим мнение каждого члена команды и всегда готовы поддержать и помочь. В нашей команде нет мелких ролей, каждый важен, каждый уникален.

Но мы не только играем вместе - мы живем и развиваемся вместе. Мы любим проводить время вне игры, обсуждать различные темы, делиться мыслями и переживаниями. Это помогает нам лучше понимать друг друга и укрепляет нашу командную связь, превращая её в нечто большее, чем просто совместную деятельность. Мы не просто коллеги - мы друзья, мы - единое целое.

Мы понимаем, что успех не приходит сам по себе. Чтобы достичь высот, нужно ежедневно работать, учиться и совершенствоваться. Мы не останавливаемся на достигнутом, всегда стремимся к новым вершинам, к новым победам и новым горизонтам. Мы не боимся новых вызовов, и каждый эксперимент становится для нас шансом показать, на что мы способны. Развитие для нас - это постоянный процесс, и мы готовы быть гибкими, чтобы адаптироваться к любым условиям. Мы верим, что только так можно стать лучшими и достичь настоящего успеха.

Наша команда - это не просто группа людей, а один организм, движущийся к общей цели. Мы поддерживаем друг друга в трудные моменты, помогаем, когда кто-то нуждается в поддержке. Мы знаем, что только вместе, с взаимной помощью и уважением, можно достичь того, чего невозможно достичь в одиночку.

Мы - команда! И мы готовы изменить мир. Мы верим, что каждый из нас может внести свой вклад в общее дело, сделать мир лучше и чище. Мы готовы работать бок о бок, бороться за свои цели и идти к ним, несмотря на любые препятствия. Мы не боимся трудностей, потому что знаем: вместе мы справимся с любыми вызовами.

Командная игра - это не только спорт, это жизненный опыт. В команде мы учимся работать с коллективом, уважать друг друга, принимать совместные решения и двигаться вперёд, несмотря на разногласия. Эти навыки мы переносим не только на игровое поле, но и в повседневную жизнь. И каждый из нас понимает, как важно применять их, чтобы строить не только успешную карьеру, но и крепкие отношения с окружающими.

- А в голове у вас ветер! - скажете вы.

- Нет, это не мы так считаем. Это наши родители часто говорят, когда пытаются объяснить наше поведение. Мы слышим это часто, и понимаем, что для них мы - загадка. Им кажется, что наше поведение нелогично, что мы "имеем проблемы с социализацией", что мы не такие, как они были в нашем возрасте. Но это не так. Даже наоборот.

Мы просто быстрее адаптировались к изменяющемуся миру. Весь наш социальный опыт перешёл в цифровое пространство. Мы общаемся через экраны, обсуждаем важные вопросы и находя решения, не выходя из дома. Да, это не всегда понятно тем, кто привык к более традиционным способам общения. Но это не делает нас менее социализированными, наоборот - мы гораздо более гибкие и открытые для общения, просто используем другие каналы для связи. Мы умеем строить связи, мы умеем работать в новых условиях и максимально эффективно взаимодействовать с миром, который нас окружает.

Мы - это не просто команда игроков, мы команда будущего.

Мы - команда! И мы готовы изменить мир к лучшему. Мы уверены, что каждый из нас может внести свой вклад в общее дело и сделать этот мир лучше. Мы готовы работать плечом к плечу, бороться за свои цели и не останавливаться на достигнутом. Мы не боимся трудностей, ведь знаем, что вместе мы сможем преодолеть любые преграды. Командная игра - это не только спорт, это жизненный опыт. В команде мы учимся работать в коллективе, уважать друг друга, принимать совместные решения и двигаться к общей цели. Эти навыки не ограничиваются лишь игровым полем, они помогают нам в жизни, в отношениях и в любой деятельности. Мы учим друг друга, растём и развиваемся, потому что понимаем: успех приходит только через сотрудничество.

- А в голове у вас ветер! - скажете вы.

- Нет, это не мы так считаем, - отвечаем мы. Это наши родители часто говорят, когда пытаются объяснить наше поведение. Они видят в нас что-то нелогичное, считают, что мы не приспособлены к реальной жизни, что у нас проблемы с социализацией, и что мы вообще слишком замкнуты. Но это не так. Напротив, мы не только успели адаптироваться к этому меняющемуся миру, но и научились использовать его возможности, чтобы делать свою жизнь лучше.

Все наше общение с окружающими перешло в цифровую среду. Мы общаемся через экраны, создаём виртуальные связи и взаимодействуем с людьми по всему миру. Это не делает нас менее социальными - наоборот, мы научились работать в условиях глобальной сети, обмениваться опытом с людьми из разных уголков планеты и не бояться быть собой, где бы мы ни находились. Мы понимаем, как важны такие навыки для будущего, и активно их развиваем.

Мы - команда! И мы знаем, что вместе мы можем достичь большего, чем поодиночке. Мы работаем на результат, поддерживаем друг друга и стремимся к совершенству.

- Чего вы добились? - говорят нам те, кто не понимает. - Образования нет, целей в жизни нет, жизни у вас нет! Вы что, даже не спали ночью и продолжаете играть!

Каждый из нас слышал такие слова. Нам говорили, что мы теряем время, что мы не знаем, что делать с собой и с жизнью. В школе, когда начались занятия, мы всё ещё сидели перед экранами. И да, мы не всегда следовали стандартным "правилам успеха". Но разве успех измеряется только дипломами и чёткими карьерными планами?

Нужно много работать, чтобы соответствовать масштабам, которые другие нам ставят. Но мы уже делаем это! Мы работаем не только над собой, но и над миром вокруг. Мы учим себя адаптироваться, выстраивать стратегии, достигать целей. И в этом процессе мы становимся сильнее, потому что понимаем: мир меняется, и важно быть готовыми к изменениям.

Мы не боимся идти собственным путём, даже если он не всегда понимаем окружающими. Ведь в конце концов, настоящий успех - это когда ты способен быть верным себе и своей команде, несмотря ни на что. И мы верим, что именно такой путь приведёт нас к новым вершинам.

Глава 4

Молчание в ответ было почти осязаемым. Ребята всё ещё не могли прийти в себя от того бурного потока событий, который стремительно затягивал их в этот новый мир. Ольга наблюдала за их реакциями, зная, что им нужно время, чтобы адаптироваться, чтобы поверить и осознать все происходящее.

Ирина, не дождавшись возражений, продолжила, как будто это была обычная рутина, как если бы она уже сотни раз проводила таких людей через этот этап.

- Ну, раз все согласны, - Ирина достала с полки стопку каких то предметов и выдала каждому свой, - вот ваши браслеты, они же являются пропусками и ключами от шкафчиков. Переодевайтесь, и прошу ко мне.

Ребята по очереди взяли браслеты, повертели их в руках, словно пытаясь понять, что же им предстоит дальше. Однако Аня, хоть и старалась себя сдерживать, всё же не смогла не задать один вопрос:

- Простите, - решилась она, слегка покраснев, - но у нас нет с собой сменной одежды, чтобы переодеться...

Ирина не смутилась, и казалось, даже не моргнула. Её голос был по-прежнему ровным и уверенным:

- Это не проблема, - сказала она с улыбкой. - На стеллаже вы найдете всё, что вам нужно.

-Однако.. - Казалось, это слово проскочило в голове у всех присутствующих.

- Здесь мы предусмотрели всё до мелочей, - прозвучал ответ на очередной невысказанный вопрос, и продолжила объяснять.

Она указала на полку, где лежала новая спортивная форма, аккуратно сложенная и готовая к использованию. Одежда была брендированная, с логотипами клиники, идеально подходящей для прохождения тестов на физическую нагрузку.

Клиника Райхмана, несмотря на свою строгость и порядок, умела окружить своих клиентов комфортом, в котором не было лишних вопросов. Все было продумано до мелочей.

Ребята, принявшие решение следовать за Ольгой отправились в раздевалку, а сама она осталась на в комнате отдыха, наблюдая за их уходом. В её голове не прекращались мысли. Она понимала, что всё, что происходит здесь, - это не просто формальность. Это проверка не только для них, но и для неё самой.

Через три часа всё было завершено. Их гоняли в хвост и в гриву, подключенные к десятку датчиков они прыгали, бегали, ползали, их давили и мяли - проверяли на прочность не только физически, но и морально. Апофеозом странностей стало то, что их снарядили в гидрокостюмы, надели акваланги и отправили под воду в бассейн. Когда они, запыхавшись, вынырнули, ни у кого не было сомнений, что все происходящее похоже на самый бредовый медосмотр в их жизни. Не вслух, но все в шутку подумали, что их готовят к отбору в космонавты - иначе зачем такие испытания? Хотя, возможно, кое-кто на самом деле уже чувствовал себя как на космической станции, где каждое движение фиксируется, каждый шаг - это испытание для тела и разума. Но именно так и было. Нагрузки были колоссальные, они быстро в этом убедились.

Параллельно с этим проводились тесты на совместимость с препаратами, которые использует World Vision на своём проекте. Но тут всё было гораздо проще, процедура не сложнее стандартной проверки уровня сахара в крови с помощью глюкометра. Всё это было как бы в дополнение к испытаниям на физическую выносливость - легкий, но важный шаг в процессе.

После того как всё это завершилось, я приняла решение, которое многим, да что там, всем, казалось бы, покажется странным. Но в тот момент у меня была некая внутренняя уверенность - это именно тот метод, который нам нужен. Я ставила их перед выбором, и это было решающее испытание:

Либо они отказываются от финала и едут со мной, либо остаются участвовать в турнире, но тогда прощаются с шансами на работу у нас.

Вижу, как их лица меняются, когда я озвучиваю это. Никакой фальшивой твердости в голосе, просто факт: я говорила то, что должно было быть сказано. Все они в глубине души понимали, что решение, которое им предстоит принять, будет судьбоносным.

Стоит при этом отметить, что все трое имели хорошие шансы на победу в турнире, и как следствие на призовые. Аня и Лёша, как одиночки - оба финалисты. Шансы тут были равными - 50 на 50, либо один из них, либо другой точно выиграет, но третьего места быть не могло. Костик же был в финале в командных соревнованиях, в составе "Падонков". И вот тут всё было гораздо сложнее, да, даже очень сложно. Чем мне он понравился, тем оно же и стало препятствием для его выбора. Он был чистой воды командным игроком, и если он примет моё предложение, его команда получит техническое поражение за неявку участника. Это было бы пятном на его репутации, меткой на всю его карьеру в гейминге. Так что...

***

На чемпионате же страсти кипели нешуточные, а напряжение достигло критической точки. Каждый шаг, каждое слово весило всё больше, и вскоре стало ясно, что участники уже не могут держать себя в руках. Эмоциональные взрывы, раздражения, истерики - всё это становилось обычным фоном. Неудачные моменты турнира вызывали бурю эмоций, и организаторы, действуя в рамках правил, объявили свободный день перед финалами.

Этот свободный день стал спасительным кругом, которого всем так не хватало. Ведь ещё вчера команды буквально разрывались, хватались друг за друга за грудки, но сегодня все они обсуждали ставки, прогнозы, радостно болтали о том, что будет, когда они победят. Атмосфера изменилась, и это позволило им немного расслабиться. А я ждала ответа на свое предложение.

Впрочем, долго ждать не пришлось. Уже утром Костя отказался от участия в проекте. Он не мог бросить свою команду, и лишить их шанса на победу и заработок. Это было самоотверженно, и одновременно это решало его внутренний конфликт: он не мог поступить иначе. И я была готова к его выбору!

Но к события, которые произошли вечером, подготовиться было сложнее. Всё случилось слишком быстро. Я сидела в своём номере после обеда, отдыхала и мысленно готовилась к вечерней прогулке, когда вдруг раздался решительный стук в дверь. Быстро поднялась, привела себя в порядок и открыла дверь. Мои глаза встретились с Аней и Лёшей, которые стояли в полном боевом снаряжении. И самое странное - у них были чемоданы и личные вещи.

- Что случилось? - сразу спросила, чувствуя, что оба они были явно настроены серьёзно.

- Нас выселили из номеров, - сказала Аня, не скрывая растерянности. Голос её дрогнул, будто она до сих пор не могла принять реальность происходящего. Она торопливо, сбиваясь и перескакивая с одного эпизода на другой, пересказала всё, что случилось пару часов назад: как к ним постучали, как сухо и официально объявили о решении, как администратор потоебовал освободить комнаты. - Мы пришли к организаторам и сообщили, что не можем продолжать участие, поэтому снимаемся с турнира.

Она замолчала, будто ожидая, что сказанное само по себе прозвучит достаточно весомо и понятно.

Алексей тоже вставил свои пять копеек, стараясь придать происходящему рациональный, почти деловой оттенок:

- Мы внимательно изучили правила, - начал он с тем видом, с каким обычно делают доклад о проделанной работе, - Кто-то из нас, так или иначе, будет признан победителем. Да, на нас обоих наложат штраф, но он столь ничтожен, что пусть вычтут из призовых. Остальную сумму переведут нам на указанные в анкете реквизиты.

Он говорил уверенно, почти самодовольно, словно не просто нашёл выход из неприятной ситуации, а блестяще переиграл систему.

- Правда, не знаю, как они будут решать, кто какое место займёт, - добавил он почти сразу, пожав плечами. - Но ведь справятся как-нибудь? Это же международный турнир.

По его лицу было видно, что он горд своей сообразительностью - и, вероятно, тем, что сумел обнаружить лазейку в правилах, составленных опытными и грамотными людьми.

Это было неожиданно. Где то внизу я услышала шум и крики из коридора, потом звуки разбитой посуды и грохот мебели - скандал набирал обороты. Это было настоящей бурей, которая затронула не только их, но и весь турнир.

Что еще я узнала из их рассказа:

Им дали пол часа на все про всё, сбор вещей, после чего карточки будут заблокированы на смотря ни на какие жалобы. Все понимали, что это блеф, но расчет был верным: этим двоим некуда идти, и скорее всего, они согласятся остаться и провести финальный матч. Там же не знали, что я, как официальный предстааитель моорганизатора турнира причастна к их демаршу?

Ребята, не дождавшись развязки, собрали вещи и поспешили к моему номеру, где и состояллся весь описаный диалог. Они верно решили, я виновна в их проблемах - мне их и решать, все логично!

- Добро пожаловать! - сказала я, не скрывая своей усталости. - Чувствуйте себя как дома.

Пока я принимала их в свою комнату, мысли пронеслись в голове. Не уверена, что меня не отправят на улицу следом за ними на волне чувств и эмоций, но, к счастью, всё обошлось.

На ресепшене было слишком людно, и мы прошли в переговорную, где состоялся разговор с администрацией - сначала в узком кругу, но очень быстро к нему подтянулись все плюс-минус власть имущие турнира: организаторы, координаторы, кто-то из спонсоров, человек с бейджем "дирекция", ещё пара молчаливых наблюдателей, чьи должности угадывались по дорогим костюмам и сдержанной манере держаться. Маленькая комнаты внезапно превратилось в импровизированный зал заседаний.

- К вам претензий нет, наш с вами договор выполнен в полном объёме, но... Мы остались без финала в одном из соревнований!, - первое, что я услышала конструкктивное в потоке эмоций.

Фраза прозвучала с подчеркнутой официальностью, однако интонация выдала всё: это была претензия, пусть и завернутая в формулировки из юридического отдела. Я это прекрасно понимала. Более того - ожидала именно такого поворота, поэтому не дала паузе разрастись до неловкости.

- Вам не хватило того взноса, что наша компания перевела на все сопутствующие расходы и мероприятия? - спокойно уточнила я, слегка наклонив голову - не помню где вычитала про этот жест, но работает он со 100% эффектом. Будто ты искренне интересовалась затронутой темой, в нашем случае - финансовой стороной вопроса.

Взгляды напротив дрогнули. Несколько человек переглянулись. Кто-то тихо кашлянул.

- Ну а что нам теперь делать-то? - голос уже звучал без прежнего напора. Первые эмоции схлынули, оставив после себя усталость и растерянность. Беседа приобретала более спокойный, почти деловой оттенок, хотя напряжение по-прежнему висело в воздухе.

- На самом деле, это вопрос к вам, а не ко мне, - ответила я мягко. - А я завтра выселяюсь. Моя задача тут окончена.

Я сопроводила слова самой милой улыбкой, которую только могла воспроизвести в тот момент. Она получилась безупречной: ровной, светлой, почти дружелюбной. Лишь в глазах, вероятно, мелькнула тень усталости - или удовлетворения.

- Так вы с самого начала планировали сорвать наш турнир?

И снова повисло гробовое молчание, достойное любого драматического произведения. Казалось, все перестали даже дышать.

- Конечно нет, это чистое совпадение! - ответила я, не изменив выражения лица.

Я понимала, что вру. Или, по крайней мере, не договариваю всей правды. И, что важнее, понимали это все присутствующие. Вопрос был задан не ради информации - он был попыткой вытащить признание, хоть малейшую трещину в моей уверенности.

Но ответа мне не последовало.

Лишь затянувшаяся пауза - тяжёлая, многозначительная - стала негласным итогом нашей встречи.

Уже в коридоре, когда гул голосов за спиной окончательно стих, а мягкий ковролин приглушил звук моих шагов, ко мне снова пришла предательская мысль, что я всё-таки перегнула палку.

А если всё-таки дело дойдёт до Игоря? Если он будет недоволен? А если этот скандал всплывёт выше и перечеркнёт всю нашу прошлую работу - месяцы переговоров, отчётов, согласований? Вдруг одна вспышка самоуверенности перевесит всё то, что так аккуратно выстраивалось последние месяцы?

Внутренний червяк сомнения попытался ожить и начать привычно терзать изнутри, но был безжалостно раздавлен логикой:

- Мы им нужны больше, чем они нам, - мысленно отчеканила я, словно ставя печать под собственным решением. - Никто никуда жаловаться не будет. Всё замнут на местном уровне.

Эта мысль подействовала почти как успокоительное. Я достала телефон и, не меняя делового тона, заказала ужин на троих в номер - заранее, с расчётом на то, что нам всем нужно будет выдохнуть. Если уж устраивать шабаш, то с полными желудками..

Когда в номер принесли еду, напряжение окончательно спало. Горячие блюда, запах специй, звон столовых приборов всё это возвращало ощущение нормальности. Мы ели молча, но уже без прежней тяжести. В происходящем начинала проступать лёгкая авантюрная нотка: будто мы не сорвали финал международного турнира, а просто провернули рискованный, но удачный финт.

Заранее свои вещи - у остальных и так все было готово - мы провели почти всю ночь за разговорами, а на утро благополучно выселились уже из моего номера - теперь добровольно. Этот маленький нюанс почему-то показался символичным. Нас больше ничего здесь не держало: ни обязательств, ни эмоций, ни даже раздражения.

Билеты на утренний рейс Минск - Москва были на руках. В аэропорту всё прошло удивительно спокойно: регистрация, досмотр, короткое ожидание у выхода на посадку. Ни звонков, ни срочных сообщений, ни попыток "вернуть и обсудить".

Когда объявили посадку, я впервые за последние сутки позволила себе по-настоящему расслабиться.

Посадка прошла без каких-то проблем.

Поехали.

Я мечтала об отпуске, а все остальное уже было не важно. Задача решена, мы летим домой!

Я сделала это, я сделала правильный выбор.

Сразу по прибытию в город и благополучного размещения ребят направилась в офис, война войной, а отчёт по расписанию, и никаких отговорок для этого быть не может.

Болен ты, здоров, устал, грустишь, или в трауре - по каждой задаче должен быть отчёт.

За этим занятием ее и застал Игорь в начале повествования про Минск и ее поездку.

***

Время текло неумолимо. Календарь, словно нарочно, переворачивал страницы быстрее обычного, и на горизонте маячило общее собрание - то самое, где большое руководство традиционно запрашивало статус-отчёты по всем ключевым проектам компании.

Перспективы вырисовывались не самые радужные. Тестирование затягивалось - причём затягивалось осознанно. Игорь тормозил процесс, аккуратно, почти хирургически, выверяя каждый шаг. Он боялся утечки информации. Проект был слишком чувствительным, слишком дорогим, чтобы позволить лишние глаза и уши.

Но у любой осторожности есть обратная сторона - сроки. А сроки поджимали.

В отделе царила нервная сосредоточенность. Никто не говорил об этом вслух, но все были как на иголках. Даже мелкие рабочие вопросы обсуждались с избыточной тщательностью, будто каждая деталь могла внезапно стать аргументом "за" или "против" на грядущем совещании.

И вот - назначенный день и час.

Переговорная, длинный стол, графики на экране, привычная череда вопросов: финансы, подрядчики, риски, прогнозы. Всё шло своим чередом, пока не прозвучало то, чего ждали и одновременно боялись.

- Предлагаю на обсуждение следующий вопрос: сроки поиска претендентов и возможность публичного поиска. Кто готов высказаться?

Голос Игоря был максимально спокоен. Он излучал дружелюбие и почти демонстративную умиротворённость - ту самую, за которой обычно скрывается жёсткий внутренний расчёт. Все понимали: публичный поиск - шаг, которого он хотел бы избежать. Но и дальше тянуть было нельзя.

Первым отреагировал Олег Иванов - глава одного из смежных отделов и по совместительству руководитель крайне важного для компании проекта. Его подразделение стабильно приносило результат, поэтому к его словам всегда прислушивались особенно внимательно.

- Хотел бы отметить тот факт, что я с самого первого дня говорил: в компании большой штат тестировщиков. В том числе тех, кто набирался осознанно под ваш проект.

Фраза прозвучала мягко, но с отчётливым подтекстом: я предупреждал.

Игорь не остался в стороне.

- Я помню. И, надеюсь, ты, Олег, тоже помнишь, что я приводил исчерпывающие аргументы против этого решения.

Он не повышал голос, но в его интонации появилась стальная нота. Тогда речь шла о рисках: доступ к чувствительным данным, потенциальные конфликты интересов, пересечение проектов. Его аргументы действительно были продуманы - и тогда показались убедительными.

Повисла короткая пауза. Та самая пауза, в которой воздух становится плотнее, а взгляды - внимательнее.

И тут слово взяла Ольга.

- Игорь Викторович, у нас есть некоторый опыт поиска тестировщиков, - начала она спокойно, но уверенно. - Кроме того, сформирован расширенный пул кандидатов. Им не было сделано предложение о работе, но они прошли все проверки и тестирования в рамках ранних мероприятий. Предлагаю пригласить их и одним махом добрать - пусть не лучших из лучших, но хотя бы лучших из имеющихся, т.к. проект нужно продолжать.

Она будто прочитала его мысли и аккуратно увела разговор от опасной развилки "публично или нет". Это был компромисс - сохранить контроль и при этом продемонстрировать движение вперёд.

Взгляды вновь сошлись на Игоре.

Теперь решение требовалось не стратегическое, а управленческое - и принимать его нужно было здесь и сейчас.

- Кота в мешке не утаишь, - Игорь говорил ровно, тщательно подбирая формулировки, - но, по крайней мере, всё будет максимально контролируемо. Если нет возражений, предлагаю начать подготовку к собеседованиям - или как вы это будете называть. Я готов встретиться с каждым лично.

Он сделал паузу, словно ставя точку.

- Игорь... - прозвучало тихо, но услышали все.

В комнате изменился воздух. Слово взял мужчина во главе стола - директор. Говорил спокойно, почти мягко, но именно эта мягкость и придавала словам вес.

- Ты заигрался в конспирологию. Да-да, я прекрасно понимаю твои опасения. И в чём-то даже разделяю их. Но мы не подпольная лаборатория.

Несколько человек отвели взгляды. Кто-то делал вид, что перечитывает заметки.

- Разместите на нашем сайте новость о поиске персонала на твой проект. Публично. Ты понял?

Это уже было не предложение.

Ослушаться Игорь не мог. Спорить - означало бы обострить конфликт, а он и так балансировал на тонкой грани. Он лишь кивнул - коротко, сдержанно, сохраняя лицо в ситуации, где выбора фактически не оставили.

- Вот и славно. Хорошего дня, дамы и господа. Все за работу.

Этими словами собрание было завершено. Стулья отодвинулись, ноутбуки захлопнулись, и люди разошлись по этажам - каждый со своим внутренним монологом.

У кого-то в мыслях звучало торжество.

У кого-то - бессилие.

У кого-то - затаённая злость.

Игорь уходил подавленным. Внутри неприятно свербило ощущение, что его предали. Или продали. В корпоративной иерархии разница часто условна. Сделать уже ничего было нельзя. Он будет подчиняться решению правления - потому что в этой системе либо ты, либо тебя. Третьего не дано.

Как и было велено, новость опубликовали этим же вечером.

День "Икс" назначили через неделю. За это время нужно было закрыть текущие задачи, подготовить методики отбора, финализировать критерии оценки - потом на это просто не останется времени.

Желающих оказалось не так чтобы очень много, но достаточно, чтобы всю неделю команда жила только этим процессом. Встречали, общались, провожали, обсуждали, сомневались, пересматривали решения.

С наиболее перспективными кандидатами из прошлых отборов связывались отдельно - неофициально. Их приглашали в Москву лично, делая на них основную ставку. Некоторым даже оплатили билеты и проживание. Слишком многое стояло на кону, чтобы экономить на мелочах.

- Оля, что скажешь? - утро начиналось уже не с кофе, а с этой фразы.

- Всё по плану. Десять человек отобраны. Почти половина - новички, в наших отборах ранее не участвовали.

- И сколько из них кротов? - с лёгкой улыбкой спросил Игорь, но тон был абсолютно серьёзным.

Ольга развела руками.

- У нас нет ответа...

И это было правдой. Ни один тест не выявляет намерений.

- Делайте тесты. И берите анализы на совместимость.

Фраза прозвучала двусмысленно - и профессионально, и почти клинически. В ход шли психологические профили, стресс-интервью, кейсы с конфликтными сценариями, проверки биографии и медицинские осмотры. Проект требовал не просто специалистов - он требовал людей, которые смогут выдержать давление.

К моменту, когда пришло время определяться с финальным кандидатом, в списке оставалось шесть человек.

Четвёрка "залётных" - тех, кто пришёл по открытому объявлению - осталась в полном составе. И это само по себе было неожиданностью. У всех - крепкое здоровье. Что странно: у геймеров, задротов и прочих айтишников обычно всё наоборот - спина, зрение, нервы, хронический недосып. Здесь же - почти образцовые показатели.

И по совместимости - никаких критических расхождений.

Выбирать уникальных из числа обычных и заурядных.

Смешно.

И, как оказалось, невероятно сложно.

Те, кто казался явным фаворитом в начале, внезапно сдавали позиции: терялись под давлением, начинали нервничать, путались в деталях. А тёмные лошадки, наоборот, вырывались вперёд - по стрессоустойчивости, по скорости реакции, по глубине анализа.

Рейтинги менялись ежедневно.

Игорь смотрел на таблицу с итоговыми баллами и понимал: решение будет неочевидным. А значит - рискованным.

От автора:

Буду благодарен за обратную связь, комментарии и указание на ошибки.

Глава 5

Открыв глаза, Вадим некоторое время бездумно смотрел в потолок, прислушивался ко всему окружающему: шуму улицы, грохоту музыки от соседей, и урчанию своего желудка. Попытался вспомнить заодно какой сегодня день. Не то, чтоб это было сильно важно, но все таки какое то "спортивное" ориентирование позиционирование иногда нужно обновлять. Раньше все было проще и понятнее: календарь турниров, расписание тренировок. А теперь - день сурка, удаленка. Все внезапно осознали, что удаленка - это не рай на земле, а работа всегда, везде, и в любое время дня и ночи. Особенно если идет сдача проектов и горят сроки. А отдых? Некогда отдыхать... потом, возможно... если не помрем!

Если кто то заглянул бы в его комнату (к сожалению или к счастью, все зависит от той или иной философской точки зрения и настроения, которыми руководствовался Вадим в моменте - заглядывать было некому), то увидел бы контраст. Рослый, 187 сантиметра, парень лежал на одноместном не разложенном диване. Ноги свисают за его край. Толи плед, толи полотенце - разобрать без знания деталей сложно, которым он накрывался - едва по ширине прикрывали плечи. В общем, как и говорилось - контраст. Крепкий и спортивный, ему бы железо тягать да рекорды ставить - а он - айтишник. Ну и от случаю к случаю форму он все таки поддерживает, чтоб на чипсах и кока коле не расползтись в ширь.

Волосы светлые, глаза голубые, характер стойкий, нордический... кажется это из другой книги! Волосы торчат в разные стороны, да и давно просятся в парикмахерскую. Глаза - чистый лед, те, кто видел его в реале - всегда это подмечали. А в последнее время, в них появилась еще и усталость. Правильные черты лица, светлая кожа, ярко выраженные скулы - при его телосложении, он мог бы сделать отличную карьеру в модельном бизнесе. Но повторюсь, он - айтишник. Единственным внешним изъяном был шрам над левой бровью, который он получил в детстве после падения с самоката. Этот шрам он не любил, но предпринимать ничего не собирался с этим.

Москвич в каком-то там поколении - хотя принято считать, что таких уже не осталось. Ну и метро знает лучше, чем таблицу умножения, но только старые станции, классические. Впрочем, в нём действительно было что-то от старой школы: упрямство, внутренняя собранность и странная, не по возрасту, выдержка. Лучшими друзьями были ноутбук, чашка кофе, да рабочий чат, в котором пиликали уведомления от коллег с 8 утра. Правда те даже не догадывались, что статус в сети не значит ровным счетом с ничего. Просто у ноутбука стоял правильный режим электропотребления, который не давал ему уйти в спящий режим.

Чем наш герой занимался - тоже не секрет, работал программистом в небольшой конторе, которая занималась импортозамещением MES-систем. Расскажу для тех(для всех) кто счастлив в неведении, что это за аббревиатура: это системы управления производством. Кто-то принял решение, сколько, где, как и чего, а где-то должно все это заработать, и собрать данные для отчетов. Раньше все подобные системы были зарубежные, к чему это привело вы и сами знаете. Цирк уехал, а системы остались. Заказчиком была крупная отечественная промышленная компания, не будем вдаваться в детали, это не несет смысловой нагрузки. Работа была приличная, важная, но убийственно скучная по мнению Вадима. Еженедельные созвоны, напутствия про сроки, тестирование, да про KPI не забывали.

Но на этой неделе все пошло по другому сценарию, ни кто так и не понял зачем, но парня решили в составе рабочей группы отправить на завод в один из отдаленных и потерянных уголков нашей страны. Так сказать "уточнить детали реализации на месте". На офисном и бюрократических языках это значило то, что надо выровнять то, что насогласовывали в ТЗ с тем, как это должно по факту работать. Самолет, 5 часов полета, пересадка в машину, на которой еще 4 часа в дороге. О состоянии этой дороги лучше не говорить в приличном обществе. И вот вас привозяь к проходной, заводским установкам и цехам, таким же серым и унылым, как небо.

- Не хотел бы я тут жить, - первым делом подумал парень.

Все разъехались кто куда, а Вадима отправили к начал нику смены, человеку с руками кузнеца, и голосом диктора с центрального телевидения. Который и объяснил все на пальцах:

- Сынок, все, что вы от меня хотите - я на бумажке отмечу с закрытыми глазами, в сварочных крагах, даже будучи нетрезвым (чего, стоит отметить никогда и не было). А в твоем планшете я буду это пол часа пытаться тыкать.

Посмотрев на толстые мозолистые пальцы Вадиму все сразу стало ясно, что и как поправить в интерфейсе. За ту же ночь был перкписан интерфейс под новые вводные, и как ни странно, это был один из самых счастливых дней на этой работе - наконец то он делал что то для живых людей, а не для отчета ради отчета или строчки в git-e.

Попутно выяснилось, что заводская сеть защищена примерно как дверь в подъезд. Никак то есть. Написал слежебку, вежливо и культурно сообщил в службу безопасности, на что получил долгий и не мигающий взгляд, и просьбу не лезть туда, куда и не недо и больше так не делать.

Все это описывает характер человека, а для того чтоб пришло понимание, почему тот открыл очередное спам письмо в почте - нужно вернуться на несколько лет назад.

***

Вадим. Начиная с 16 лет в сети его знали под ником Zevan, тогда же он стал попадать в рейтинги различных турниров. В игровых кругах это имя до сих пор произносили с лёгкой паузой - то ли из уважения, то ли из жалостт, об этом чуть позже. А друзья же звали его просто Зёвой.

К своим двадцати трем годам он успел прожить маленькую карьеру, о которой другие мечтают десятилетиями. Сначала - вершина игрового Олимпа в составе топовой на тот момент команды WHz. Турниры, трансляции, интервью, аватарки с его ником на форумах, фан-арты в комментариях. К хорошему быстро привыкаешь. И казалось, дальше - только выше.

Переход в "Ангелы" выглядел перспективно: громкие обещания, амбициозные планы, контракты с красивыми цифрами. Он повёлся. Не на деньги даже - на перспективу. На иллюзию команды мечты. А потом - резкое падение. Обещания никто выполнять не собирался. Понял он это слишком поздно - через пару месяцев после перехода, когда за кулисами трансляций начали всплывать вещи, о которых в эфире, конечно же, не говорили.

На что они надеялись, когда пытались провернуть свои аферы?

Команда получила красную карточку, организаторы - вечный бан на любые мероприятия в рамках игрового комьюнити. Скандал прогремел громко и быстро, сам он не был уличен в применении запрещенных программ, но...

Но время было упущено.

Как говорится, за ним тянулся сомнительный след. Никто не хотел особо связываться - даже несмотря на то, что он смог полностью обелить себя, доказать непричастность к закулисным схемам и подтвердить, что был всего лишь игроком, а не участником махинаций. В киберспорте память долгая, а репутация хрупкая.

Дальше по стандартному сценарию - институт, дешёвый костюм, офис и работа программистов в мелкой конторе, дорога «дом - метро - работа», отчёты до заката и мизерные шансы когда-нибудь выбраться из этой колеи. Для кого-то - нормальная жизнь. Для него - поражение.

Тот период в жизни он вспоминает редко, за исключением некоторых моментов. На олном из турниров, спонсором которого стала неизвестная никому IT компания, только начавшая выходить на общий рынок. Игроков позвали на промокомпанию в офисе компании спонсора, и Вадима - как "лицо мышцы" как тогда над ним шутили друзья, отправили на фотосессию. Колоритно постоять рядом с огромной моделью Москвы висевшей прямо в воздухе. Модель крутилась, изменялась, одни здания трансформировались в другие. Дальше холла здания где проходила эта акция - никого не пустили, но было жутко интересно - что там дальше, за турникетами, в самом сердце этой компании.

На память об этом дне у него осталось восплминание о кофе из аппарата, бэйдж, и понимание, что в мире происходит много вчего нтересного и необычного. Название компании с бэйджа он не запомнил, и как оказалось - зря.

***

В то "утро", с которого мы начали свой рассказ, все было буднично. По привычке открыл почту чтоб почистить ее накопивгейся рекламы, и среди предлодений кредитов, скидок, промоакций, а так де напоминаний о просроченных подписках заметил письмо от неизвестного адресата. Как в сказке, палец уже завис над кнопкой "удалить", когда звонок в дверь отвлек его, и пришлось уделить время курьеру с едой. А по возвращении, решил все таки дать шанс спамерам, чем они сегодня смогут его удивить.

И удивили. Письмо было максимально лаконичным, официальным, и ни нипельки не спамом. Без излишеств и пафоса, компания, вакансия, описание, проекты, цели и задачи. Ссылка, которая вела на официальный сайт, оде было существенно больше информации, а так же кучка ознакомительных открытых документов. В общем, сомнений быть не могло, точно не спам.

Название компании ему показалось смутно знакомым, но вспомнить где он уже его видел - не смог. Пол часа за изучением всех материалов привели его к тому же выводу, к которому приходят все в подобных ситуациях - слигком много воды, а практически полное отсутствие конкретики. Какие то носимые устройства, виртуальная реальность, ИИ. Красиво, но абсолютно бесполезно. Не было понятно, а что собственно предстоит делать?

Усмехнувшись, он решил, что в худшем случае - потеряет пару часов жизни которые в другой ситуации все равно бы потратил на рилсы, или сериалы, и особой погоды это не сделает. Еще и выпьет бесплатный кофе с печеньками. А в лучшем... Об этом «в лучшем» он предпочитал не думать раньше времени.

Было принято решение написать ответ в том же полуофициальном виде, ято и письмо приглашение, коротко и ёмко: «Здравствуйте, получил ваше сообщение, прошу рассмотреть мою кандидатуру». А в ответ почти мгновенно пришло автоматическое подтверждение: время, адрес и просьба не опаздывать. Удобно, не придется искать адрес в интернете.

***

Предстоящая неделя прошла как один очень длинный, и малозапоминающийся день. В назначенное время Вадим уже стоял перед стеклянными дверями того самого здания. То, что он увидел - освежило старые воспоминания. Тут не сильно все изменилось, тот же холл, та же вращающаяся под потолком модель города и то же ощущение, что тебя внимательно разглядывают через увеличительное стекло. Отличие от прошлого раза лишь в том, что теперь его пустили внутрь...

После регистрации его сразу взяли в оборот. Отбор шёл в несколько этапов, и казалось, что им нет конца и края. Изнурительно и изматывающе. Планы пришлось менять, парой часов тут не отделаться. Первым этапом была анкета, и как он успел выяснить, ее уже успели заполнить почти 4.5 тысячи человек, а вопросов было столько, что она больше напоминала тесты на пооучение гражданства, чем форму для отклика. Во что играл, как играл, с кем, как реагируешь на поражение и что делаешь, и все в таком же духе, но сильно больше.

До непосредственно практических заданий добралась едва ли треть всех участников. Их встречали, провожали, менялись лица, но процесс вчегда начинался с будничного: «подождите здесь, пожалуйста». Тесты на логику и числовые ряды чередовались с заданиями где требовалось выбрать между "сказать правду" и "сохранить команду". Он вчегла выбирал правду: отвык врать, да ипрошлые события видимо сказывались.

Самым странным этапом стал тот, который между собой участники впоследствии называли просто «двенадцать часов». Участников развели по комнатам без окон, без телефонов и гаджетов, даже без мебели. Только часы, которые к тому де показывали неправильное время, да кулер с водой. Кому-то становилось плохо, кто-то шутил, кто-то яростно начинал отжиматься, бегать или прыгать, а кто-то просил его выпустить.

В такой комнате Вадим и познакомился со своими соседями по "палате". Первым заговорил парень с круглым лицом и кудрявыми каштановыми волосами, в очках, стёкла которых регулярно сползали на кончик носа. Его звали Антон, ему было 19. Тот вполголоса рассказывал, как однажды переписал игровую экономику в популярной стратегии, из-за чего разработчики две недели не могли понять, откуда у них инфляция. Говорил без хвастовства, а слушать его было даже приятно.

Рядом поджав ноги под себя сидела девушка с тёмными волнистыми волосами до плеч и живой мимикой. Она то и дело тянулась к отсутствующему телефону в карман, и резко одергивала руку. Этот жест был понятен всем, была даже некоторая ломка. Маша, именно так щвали девушку, занималась дизайном и фотографировала всё подряд, от города и вывесок, до птичек и растений.

"Мир слишком красивый, чтобы не снимать", - сказала она однажды после длительной паузы, и Вадим, два года смотревший на мир через монитор, с неожиданной остротой почувствовал, что в какой то степени ей завидует.

Третьим оказался худощавый и светловолосый парень Витя. Россыпь веснушек забавно смотрелась на его лице. Он забавно обхватывал стаканчик двум руками, будто пытался согреться. И это даже не смотря на то, что в комнате было даже душновато. Шутил он без остановки, но исключительно над собой.

"Я тут самый глупый, это очевидно", - сообщил он где то на втором часу. "Просто пока никто не заметил".

К концу десятого часа шутки закончились, остались красные глаза и упрямое молчание, и это вызывало уважение к нему.

Были и другие. Девушка с высоким хвостом, парень в тёмной одежде, назвавшийся Лёшей, который сразу же начал исследовать комнату так, будто строил план побега, а найдя вентиляционную решётку, долго и вдумчиво на неё смотрел. Их обоих, как позже выяснилось, привезли из других городов по личному приглашению, причём Ане и Лёше оплатили и билеты, и проживание.

К концу двенадцати часов часы на стене наконец показали правильное время. Все вывалились в коридор и обнаружили, что стоят плечом к плечу, как люди, пережившие общий шторм. Кто то снял очки и потирал переносицу, у кого то на глазах появились слезы. Опустившись на подоконник Витя изрек многозначительную фразу:

"Если это была проверка на стресс, то я её провалил, но я так сильно провалил, что, наверное, прошёл". Кто то понял что он подразумевал, кто то нет, но все засмеялись, вместе.

***

Оставалось ещё несколько этапов, но острее всего Вадим запомнил тот, что был посвящён психологу.

Разговор проходил в небольшом кабинете, обставленном в стиле супер пупер минимализм – из мебели тут было только два кресла. И вопреки ожиданиям - ни кофе, ни печенек. Психологом оказалась женщина лет сорока пяти, с мягким голосом и с очень неприятным взглядом. Казалось, он просвечивает тебя насквозь. Первые десять минут она спрашивала про детство, семью, друзей, Вадим особо не переживал, в этих вопросах не было никакого криминала..

- Расскажите про "Ангелов", - сказала она внезапно, тем же самым мягким голосом.

Он не вздрогнул только потому, что внутри за прошедшие годы уже все успело успокоиться, да и он точно знал, что об этом спросят, поэтому был внутренне готов.

- Я поверил людям. Этого делать не стоило - ответил он. – Обещания не выполнили, да ни кто и не собирался этого делать. Я этого не понимал. Теперь стал умнее, стал понимать подобное.

- И как, получается?

- Иногда. Сейчас, например, понимаю, что вы ждёте оправданий. Их не будет.

Психолог улыбнулась, впервые по-настоящему, и сделала пометку в блокноте. Что именно она записала, Вадим так и не узнал.

Потом была клиника, договор с которой заключили сразу при заполнении общих бумажек в начале этого дня, поэтому всё прошло быстро и по расписанию. Кровь, давление, реакции, выносливость, неожиданно много вопросов о питании и сне и, наконец, странный тест «на совместимость с препаратами»: капля крови на полоску, как при проверке сахара.

С какими конкретно препаратами проверяют совместимость узнать не получилось. Нет он спросил, но услышал в ответ от медсестры стандартное:

- Это стандартный протокол. - Вопрос повис в воздухе и растаял без ответа и конкретики.

В конце оставался финальный босс – собеседование с руководителем.

***

Раз ранее мы уже описывали обстановку, то и тут не оставим этого без внимания. Кабинет на одном из верхних этажей выглядел неожиданно скромно, длинный стол, кресла, окно во всю стену, за которым открывался на серую от дождя Москву. За столом сидели двое - мужчина и женщина. Мужчина был высоким и крепким, Вадим дал бы ему лет сорок пять, если бы не выражение лица, которое принадлежало человеку, привыкшему думать о будущем быстрее, чем о настоящем. Женщина была моложе, значительно моложе, лет двадцати пяти, с собранными волосами и внимательным взглядом. Она сидела чуть поодаль, и постоянно что то писала в свой блокнот и время от времени слегка наклоняла голову, так делают люди, желающие показать, что интересуются каждым словом.

- Вадим Игнатов, - сказал мужчина. - Меня зовут Игорь. Это Ольга. Мы не будем ходить вокруг да около. Дайте себе характеристику из одного предложения.

Пришлось задуматься, потому что это не было похоже на обычное собеседование, не было вопроса про языки программирования, достижения, опыт. Поэтому спустя пару минут ответил:

- Не останавливаться, - сказал он. - Пока не дойду до конца. Даже если понимаю, что конец уже не там, где я думал.

- А почему вы здесь?

- Потому что отступать некуда, - честно ответил Вадим. - Не в смысле отчаяния. Просто я примерно понимаю, чем закончится моя нынешняя жизнь. Не хочу так.

- Интересное признание.

- Я вообще последнее время стараюсь быть честным. Это экономит время.

Ольга едва слышно хмыкнула, А Игорь вдруг спросил без перехода:

- Вы уже бывали в этом у нас в офисе ранее?

Вадим удивился, но виду не подал.

- Один раз. Лет пять... нет, три года назад. Спонсорский турнир, рекламная фотосессия. Дальше холла нас не пускали, так что я только смотрел на модель города и пил кофе.

Игорь и Ольга обменялись взглядом, который Вадим не смог расшифровать. Потом Игорь встал, протянул руку и коротко сказал:

- Спасибо. Вам сообщат.

На весь разговор ушло не более 15 минут, после сего Вадим вышел на улицу, вдохнул влажный воздух и подумал, что, скорее всего, не прошёл. Обычно, когда не берут, объясняют почему. Когда берут, объясняют тоже. А когда не говорят ничего, это может означать всё что угодно.

***

Между тем в кабинете на верхнем этаже разговор продолжался. Дождь за окном усилился, картинка города пожухла в водяных разводах, а на столе перед Игорем светился экран с таблицей, Рейтинги менялись ежечасно. Фавориты сыпались, темные лошадки неожиданно выстреливали, и снова падали в низ таблицы.

- Блондин, - сказал Игорь, не отрывая взгляда от экрана.

- Игнатов, - поправила Ольга.

- Игнатов. Он лишком хорош.

- В смысле?

- Во всех. Выдержка, реакция, стресс-тесты, даже здоровье. - Он постучал пальцем по строке. - Программист, которому нужна другая работа, не такая, как сейчас. Игрок, которому нужен второй шанс. Не боится давления, честен до неприличия, ни одного лишнего вопроса.

- Он пришёл по рассылке на общих основаниях, - сказала Ольга и открыла тетрадь. - Подняли старые базы, в том числе списки всех турниров где мы участвовали. Так он сюда и попал, всё чисто.

- Чисто, - согласился Игорь. - Слишком.

Наступила тишина.

- Люди с хорошей биографией бывают, - осторожно заметила Ольга.

- Бывают. Просто они обычно не приходят сами именно тогда, когда нам нужен такой.

И снова тишина.

- Оставляем, - наконец сказал Игорь. - Но с этого момента присматриваем за ним..

- Думаешь, он подсадной?

- Не знаю... - Он поднял на неё усталые глаза. - Просто держи его на карандаше.

Кивнув, Ольга сделала записи в своем ежедневнике. В итоговом списке значилось уже 6 фамилий.

***

Телефон зазвонил в начале десятого утра. Вадим проснулся непривычно рано, и уже пару часов как бодрствовал. Видимо сказывалось волнение. Он сидел на кухне с чаем, определитель не смог сказать кто звонит, но вероятнее всего этт очередной банк с рекламой карты.

- Вадим? - сказал в трубке спокойный женский голос. - Это Ольга. Мы вчера виделись в офисе. Вы можете подъехать завтра к одиннадцати?

Промолчал секунду, и спросил:

- Я прошёл?

- Ждем вас утром, - сказала она. - Остальное узнаете на месте!

Она повесила трубку, а Вадим ещё долго сидел и смотрел в окно, на летний закат. Двор, машины, детская площадка. Ничего необычного, о чем стоило бы упоминать. Ничего, что намекнуло бы, что скоро он встретит людей, которые перевернут асю его жизнь!

***

Еще не осознал - но он прошёл.

Пришел. Увидел. Победил.