Цербер. Вечная охота

Пролог. Охотники и жертва

С момента, как за мной началась охота, прошёл месяц. Всё это время я провёл у себя в поселении, заливаясь, чем покрепче в своём кабинете. Никто из жителей не покинул поселение, продолжая жить и развивать его. Благодаря притоку денег, нам удалось развить поселение до четвёртого уровня. Громыхающий значительно разросся и само количество жителей существенно прибавилось. Не знаю почему, но они всё прибывали и прибывали. Последний раз, когда я подходил к кристаллу привязки, выглядело всё весьма занимательно. Динамика была положительная, но это меня совсем не радовало.

Громыхающий

Нынешний уровень кристалла — четвёртый.

Тип поселения — деревня.

Статус поселения — вольное.

Для перехода на следующий этап, требуется выполнение условий:

Количество жителей: 345/500.

Простой дом: 62/100.

Каменная стена: 1/1.

Ров: 0/1.

Ворота: 2/3.

Дозорная башня: 4/4.

Казарма: 0/1

Дом кузнеца: 1/1.

Дом портного: 1/1.

Дом плотника: 1/1.

Дом ремесленника: 1/1.

Таверна: 1/1.

Ратуша: 1/1.

Почта: 1/1.

Шахта: 1/1.

Парикмахерская: 1/1.

Дом егеря: 1/1.

Торговый дом: 1/1.

Арена: 1/1.

Рынок: 0/1. (Вариативно. Дополнительная награда будет начислена)

Когда все условия будут выполнены, к вам прибудет делегация из нейтрального города для законного подтверждения повышения уровня кристалла и присвоения нового типа поселению.

Из хутора Громыхающий превратился в деревню. От пятого уровня нас отделяло совсем ничего. Нужно было построить рынок, с четыре десятка домов, казарму, вырыть ров и заселить ещё полторы сотни жителей. Все вариативные строения мы возводили ещё до повышения уровня, за что получали свёртки с наградой. Их я раздавал самым отличившимся жителям поселения и даже не заглядывал в сами свёртки. Мне было совершенно неинтересно. Тройка девиц из делегации приезжала к нам два раза и каждый раз они вели себя одинаково. Одна постоянно язвила, у второй крышу рвало при виде моего торса, а третья всегда была спокойна и рассудительна. Они хвалили меня за то, что я так быстро строюсь, а про охоту и словом не обмолвились.

Зато об этом говорили мои жители. Всякий раз, когда я появлялся где-то за пределами ратуши, я ловил на себе косые взгляды. Даже не знаю, что двигало теми, кто прибывал жить в моё поселение, ведь почти ни от кого я не получал даже толику поддержки. Лишь сторожилы, живущие здесь с самого начала, находили в себе смелость, чтобы подойти и поддержать. Абель и остальные драконолюды не ушли, решив остаться со мной. Похоже, ключевую роль в этом сыграло проклятье Рюдзи, которое я снял прямо перед началом охоты. Драконолюды видели во мне друга и не желали бросать. Как сказал Абель: «Бросить товарища в беде, значит бросить себя в пучину». Его слова поддержали и остальные. Гиф так же остался, как и гномы. Им некуда было идти, да и работать им тут нравилось. К тому же, в самом поселении было безопасно, чего нельзя было сказать про окружающую его местность.

Вокруг поселения, рядом с невидимой границей, начали образовываться самые настоящие войска недругов. Они разводили шатры, жгли костры и выкрикивали всякие непристойные вещи, стоило подойти к ним поближе. Их там были тысячи. В буквальном смысле тысячи разумных окружили наше поселение и отходили лишь тогда, когда мы расширялись. Любой построенный дом отодвигал невидимый барьер на несколько десятков метров и это слегка нам помогало.

Пару раз кто-то из недругов не выдерживал и решался переступить границу. И когда это происходило, начиналось самое настоящее шоу. Прямо над его головой появлялся красный портал, следующий за преступником повсюду. Примерно через пять секунд из него вылезала голова Нагарайи и убивала разумного разными способами. Всего я видел два: испепеление огнём и пожирание. Даже не знаю, что из этого менее безобидное, ведь в обоих случаях жертвы мучались. Всего таких случаев я насчитал с десяток, но последнюю неделю никто подобным не занимался. Похоже, истошные вопли последнего бедолаги, отбили у всех желание переступать границы моего поселения.

И уж не знаю как, но система очень чётко разделяла недругов и тех, кто просто желал жить в нашем поселении. Похоже, она как-то считывала мысли разумных и понимала, чего они желают, переходя границу. Те, кто желал навредить мне, поселению или жителям, тут же получали наказание и погибали. А те, кто не имел подобных мыслей, спокойно пересекали границу и после недолгого разговора с Абелем, становились жителем Громыхающего. Это весьма сильно упрощало наш отбор, ведь любой, кто пришёл к нам, уже заведомо не желал нам зла. Единственное, мы всё же старались не брать к себе совсем неадекватных. Всё-таки, они могут и не иметь крамольных мыслей в голове, а вот делов натворить могут.

Вендегор так же постепенно развивался. Я отправил туда Мушу, чтобы он следил за всем. Он стал вассалом нашего пока небольшого королевства, которому я ещё не придумал название, и был очень рад новой должности. К счастью, в Вендегоре так же было безопасно и спасибо вечной охоте за это.

Жетоны со слитками были поставлены на поток. Мы продолжали добывать руду и поставлять слитки Рузиру. К моему счастью, он справлялся со своей ролью на отлично, и не отвернулся от меня, даже когда со мной приключилась такая неприятность. Конечно, слитков мы поставляли больше, чем он успевал продавать, но зато мы точно знали, что денег не лишимся. К тому же, благодаря Рузиру мы смогли наладить поставки продовольствия, свитков порталов, которые требовались нам в огромном количестве и ресурсов для постройки через безопасный канал с нейтральным городом. Он смог выйти на нужных людей и договориться о том, чтобы они лично прибыли в поселение для решения этого вопроса. В обычной ситуации, мне бы пришлось самому тащиться в нейтральный город, но я позволить себе такого не мог, а потому был безмерно благодарен старому другу. Так же, я попросил Рузира разузнать про фрукты ясного ума. Конечно, веры в их существование у меня не было, но если он всё-таки сможет что-то узнать, то это будет полезно. Во-первых, если они в самом деле существуют, то очень редки, а значит дороги и с них можно будет поиметь выгоду. Во-вторых, я утолю свой интерес и это для меня куда более важная цель, нежели заработок денег. Да и жрать эти фрукты я не собирался, так как абсолютно не представлял, чем они могут мне помочь. Ни одного мимика за всё время ещё не встретил, а значит, переживать мне не за что.

Монстры больше не доставляли нам неприятностей, ведь их зачищали те, кто находился за чертой поселения. Таким образом, они лишали нас небольшой части прибыли, но нам было на это наплевать. У тех, кто постоянно занимался зачисткой окрестностей, освободились руки и они начали помогать с другой работой в поселении.

Уорел с товарищами отправился в путешествие, чтобы найти ближайший, заброшенный храм какого-нибудь покровителя. Мне нужно было выполнить подвиг, возложив на пьедестал десять золотых жетонов, и они помогали мне с этим поручением. Отправиться в храмы, находившиеся в нейтральных городах, я не мог, так как это несло с собой большие риски. Пока я не мог найти адекватный способ выбраться из поселения, чтобы не привлекать чужого внимания, я сидел на пятой точке и раздавал команды, попутно вливая в себя крепкие напитки. Кто-то бы назвал это депрессией и возможно, оказался бы прав, но я так не считал. Я выжидал и ждал лучшего момента, чтобы провернуть то, что желал.

Конечно же, в моём ожидании был и минус, хотя я бы назвал его скорее плюсом. На арену я не попал и благодаря этому выжил. Как оказалось, на этот турнир и в самом деле зарегистрировалась Айвен. Адекватных соперников ей не нашлось и она с лёгкостью забрала свой приз — легендарный артефакт: «Наплечники Немезид». Какие у них были бонусы, я не знал, но Галан, отправившийся на просмотр турнира по моей указке, рассказал, что глаза той девицы буквально светились от счастья, когда она взяла его в руки.

В остальном, всё оставалось без изменений. Ребята трудились, жители работали на благо поселения или платили взносы чёрными жетонами, а я старался выполнить подвиги. Моё рвение и запал никуда не пропали, и казалось бы, я не продвинулся ни на шаг к достижению цели, но на самом деле, я был к нему куда ближе, чем раньше. И вечная охота мне с этим сильно помогла.

Во-первых, приток жителей был нескончаемым и ажиотаж вокруг моей персоны нарастал. По словам Абеля, я был чуть ли не первым преемником, за которого была назначена такая награда. На остальных были контракты, но не такие массовые и суммы по ним не превышали тысячи золотых. Желающих жить в Громыхающем было много, и даже Вендегор пользовался спросом, хоть и проживало в нем, от силы, полсотни жителей. Но даже это было мне на руку, ведь частичка силы учитывала жителей обоих поселений. И это было лишь началом. Во-вторых, я наконец-то решил разобраться с поиском храма и очередным подвигом, который мог потянуть за собой ещё один. В-третьих, благодаря охоте я больше мог не беспокоиться о защите поселений. У меня уже была защита и самая лучшая, которую только можно было пожелать. Пожалуй, единственный, кто, в самом деле, мог мне угрожать — это Войд. Но за месяц он так и не появился, а значит, ему было не до меня.

Оставалось только ждать и надеяться, что подвиги дадут мне значительный прирост в силе и у меня получится выйти за пределы поселения. С этими мыслями я в очередной раз выпил залпом литровую бутылку какого-то очень крепкого напитка, в состав которого я даже не хотел вдаваться и улёгся на боковую.

Впереди было много вещей, которые нужно было решить, но для начала, мне нужно было поспать…

Глава 1. Если друг оказался вдруг… ​

Новый день начался как обычно. За месяц я успел привыкнуть к тому шуму, что создавали жители нашего поселения и окружающие его приключенцы, жаждущие моей головы. Подойдя к окну, я потянул тёплый кофе и улыбнулся. Прекрасный напиток был налит в кружку, которую мне каждое утро приносила помощница Хлои. Это была милая на вид девушка лет двадцати. Кажется, её звали Морган… или Моника. Имени я не запомнил, ведь всякий раз увлечённо смотрел на её выпирающую из-под блузки грудь, а все её слова пролетали мимо моих ушей. Фигурка у девицы была отпадная, просто загляденье. К сожалению, Хлоя запретила мне к ней прикасаться. Я не стал противиться, опасаясь получить по голове сковородкой. Да и не так уж мне и хотелось. Мне было совсем не до развлечений. Особенно в такое смутное время. Много раз со мной пытались связаться почтой глупцы, желавшие получить лёгкие деньги, обещая укрытие и тёплую постель. И на что они рассчитывали? Знали ведь прекрасно, что у меня есть место, где я в настоящей безопасности. Похоже, многие меня совсем за дурака считают или просто сами таковыми являются.

Взглянув в очередной раз на толпу, окружившую моё поселение, я усмехнулся и пошёл на улицу, чтобы найти Абеля. Ещё вчера он просил меня к нему зайти, чтобы поговорить о чём-то важном. Правда, я совсем не запомнил, о чём он говорил, ведь был в стельку пьяный, но своему заму я доверяю, а потому не стал ему отказывать. И, кажется, я догадывался, о чём именно он хотел поговорить.

Выбравшись из ратуши, я медленно направился к таверне. Каждое утро драконолюды собирались там и болтали о своём. Единственный, кого не хватало, это Мушу. Он почти всё своё время проводил в Вендегоре. Лишь изредка возвращаясь в Громыхающий, чтобы встретиться с друзьями. Возложенная на него ноша оказалась ему как раз под стать, но мне было немного жалко разлучать его с остальными. Хотя, он особо и не жаловался. Единственное, Рюдзи часто слонялся без дела, словно не знал, куда себя пристроить.

Зайдя в таверну, я увидел драконолюдов всё на том же, полюбившемся им месте, в противоположном конце зала, за деревянной колонной в самом углу. Абель, Огнед, Рюдзи и Эхот весело болтали, но стоило мне зайти внутрь, как они тут же притихли. Абель подозвал меня жестом к себе.

— Чего? — я удивлённо оглядел драконолюдов, смотрящих на меня такими взглядами, словно я только что в штаны нагадил. — Кто помер?

— Цербер, у нас к тебе серьёзный разговор. — произнёс Абель и попросил меня присесть.

— Хорошо… — неуверенно произнёс я и сел за свободный стул. — В чём суть?

— Мы хотим поговорить про охоту. — неожиданно произнёс Огнед, ранее молчавший, как партизан на допросе.

— Об охоте? — я удивился и ухмыльнулся. До этого драконолюды старались не затрагивать эту тему. — С чего вы вдруг решили о ней поговорить?

— Цербер, мы уже месяц сидим взаперти. Да, мы можем изредка выбирать в город, но… — Абель нахмурился. — Нам кажется, что ты в депрессии. Ты каждый день пьёшь, не выходишь из своего кабинета и, кажется, совершенно забыл про подвиги и свои цели.

— Вы сейчас серьёзно? — я откинулся на спинку стула и спокойно оглядел ребят. Их взгляд говорил сам за себя. — Реально что ли? Вы считаете, что я там задницу без дела просиживаю?

— Да. — почти хором ответили драконолюды, после чего Абель продолжил. — Раньше мы считали тебя выдающимся лидером, грозным воином и просто хорошим другом, а сейчас ты начал превращаться в размазню. Прости за прямоту, но это так. Никто из нас не видел тебя трезвым очень давно. Даже в поселении начали ходить слухи, что глава спивается. Конечно, приток жителей нескончаемый, да и жетоны льются рекой, но что мы будем делать, когда ты окончательно уйдёшь в себя?

— Вот уж не думал, что вы обо мне такого мнения… — прошептал я и рассмеялся. — Друзья мои, с чего вы вообще взяли, что я в депрессии? Сейчас я как никогда ближе к своим целям, чем раньше. Я удивлён, что вы сами не догадались до того, что я задумал.

Драконолюды переглянулись и слегка подались в мою сторону, словно ожидая от меня объяснений. И стоило мне начать свой рассказ, как у драконолюдов глаза из орбит вылезли. Каждое моё слово и описание происходящего в самых ярких красках вызывало у них неподдельные эмоции. Они словно вновь переродились, поверив в своего командира и воспряли духом. Когда я закончил свой рассказ, драконолюды смотрели на меня с уважением, желанием подражать и, кажется, даже с любовью. Дружеской, платонической любовью.

— Так вот зачем Уорен со своими головорезами просили у нас столько телепортов. — произнёс Абель, стоило мне закончить свой рассказ. — Я и подумать не мог, что ты решился доверить поиск храма им. Почему ты раньше не сказал? Мы могли отправить Галана и Гифа.

— Галан слишком неопытный и молодой. Без Мушу он не способен рационально мыслить. Ему нужен тот, кто будет его вести вперёд и направлять. Конечно, Гиф мог бы стать таким человеком для Галана, но давайте будем честны. Кому раньше служил Гиф? — я вздёрнул брови и посмотрел на Абеля, ожидая закономерного ответа.

— Айвен?.. — неуверенно ответил он.

— Именно! — выкрикнул я и ударил по столу, чем привлёк внимание помощницы Хлои. Девушка дёрнулась и случайно уронила выпивку, которую несла за соседний столик. Я быстро извинился и пообещал посетителям оплату за счёт заведения, а девушку подбодрил, взяв все расходы на себя. Она украдкой улыбнулась и, поклонившись, покинула зал. Смерив её походку взглядом и осмотрев её сочные формы, я вновь взглянул на драконолюдов. — Извините, отвлёкся. Так вот… Гиф раньше служил Айвен и отправлять его на столь серьёзное задание, я не мог. Что если он приведёт меня в ловушку? Вероятно, вы не знаете, но один из подвигов подразумевает под собой убийство преемника. К тому же, на меня открыта охота. Мало того, что на меня охотятся все, кому не лень, так ещё и преемники должны быть нацелены исключительно на меня. Я самый слабый и самая лёгкая цель, за которую ещё и награда висит в десять тысяч золотых жетонов. Смекаете?

Драконолюды кивнули, но Эхот не смог промолчать:

— Но почему тогда ты позволил отправиться на поиски той тройке? Они ведь так же раньше служили преемнику, только Войду, а не Айвен. Не боишься, что они тебя подставят?

— Пока я даю им свободу действий и позволяю пускать свои мускулы и жажду смерти в нужное русло — нет. К тому же, Войд, почему-то, не желает меня трогать. У него своя игра на уме и он не стал меня убивать однажды, хоть и мог. Да и подвиги у него выполнены все, кроме последнего — подземелья Кадхаса. Ему нет смысла трогать меня.

Драконолюды задумались, но больше вопросов не последовало.

— Выходит, это единственное, ради чего мы тут все собрались? — я посмотрел на Абеля. — Я могу идти?

— Снова будешь заливаться? — Абель явно не сдержался и тут же цокнул зубами, осознав, что зря это спросил. Но я его за это не винил.

— Нет, Абель. У меня другие планы. Я ведь уже говорил, что собираюсь найти способ изменять свою внешность без потери силы или рассудка. Пока это невозможно, но я буду думать. Сидеть у себя в кабинете и думать. И раз вы переживаете за моё состояние, пить я больше не буду. Обещаю. Всё, я могу идти?

Абель промолчал, о чём-то серьёзно задумавшись, а остальные просто не подобрали слов и кивнули головами. Когда я уже поднимался из-за стола, Абель вдруг меня окликнул:

— Цербер! Постой!

— Чего ещё? — я вопросительно и слегка устало посмотрел на Абеля. — Курить тоже не буду, если ты об этом. Трезвый разум! — я постучал себя пальцем по виску.

— Да не! Я не об этом! — Абель отмахнулся и посмеялся. — Я о том, как тебе изменить свою внешность. Почему ты до сих пор меня об этом не спросил? Я ведь часто бываю в городах и могу попробовать узнать через Рузира об этом.

— Можешь попытаться, но всякие зелья я пить не стану. — я дёрнулся, вспомнив события в хромой лощине. — Был неприятный опыт, больше не хочу.

— Хорошо, без зелий. — ответил Абель и подскочил с места, направившись к выходу.

— Ты куда? — удивлённо произнёс я вслед драконолюду, уже выбегающему из таверны.

— Искать способ тебе помочь! — прокричал он напоследок и покинул таверну.

— Во даёт. — произнёс я и посмотрел на оставшихся драконолюдов. — А вы чего бездельничаете?

Выпрямившись по струнке, дракнолюды все как один кивнули и пошли на выход. Посмотрев им в след, я решил не терять момент и пошёл к барной стойке, за которой стояла Хлоя и её помощница. Раз уж оказался здесь, то стоит хоть перекусить.

— Привет, Хлоя. — учтиво произнёс я, подходя к барной стойке, и постучал три раза по столу. Это был наш условный сигнал к тому, что мне нужно пополнить мою жажду крови.

— Пойдём. — Хлоя поставила в сторону стакан, который полировала до блеска и закинула на плечо полотенце, после чего открыла погреб, находившийся за барной стойкой и начала спускаться внутрь.

Уже как целый месяц я не покидал поселение, а моя жажда крови никуда не делась. Я научился её подавлять благодаря кристаллу жатвы, который мы переместили из Вельдегора в Громыхающий. Оказалось, что если периодически его включать, заперев меня при этом с ним в одной комнате на полчаса, то я мог постепенно привыкать к его действию, а сама жажда крови ослабевала. Эту идею мне предложил Эхот и я был безмерно ему за это благодарен. Но даже так, мне всё ещё требовалось подкрепляться кровью раз в трое суток. Пока что я не мог избавиться от жажды целиком и это удручало. Радовало хоть то, что кровь для меня была как сладкий нектар и пить её у меня совершенно не вызывало никакого отвращения. Да и Хлоя мне сильно помогала, добавив в поставки продовольствия тушки каких-то монстров, напоминавших свиней из мира людей. Одна такая тушка обходилась нам в два чёрных жетона, и крови из её тела мне хватало сполна, чтобы насытиться.

Спустившись в подвал, я вопросительно посмотрел на Хлою. Барменша указала мне в дальний угол. Посмотрев туда, я увидел лежащий там холодный труп монстра, размером с небольшую бурёнку. Кивнув Хлое, я подождал, пока она покинет погреб и пошёл к туше. Наклонившись над ней, я уже хотел впиться в неё зубами, как вдруг услышал позади чьи-то шаги. Дёрнувшись, я повернулся и машинально выпустил когти. Позади никого не было.

— Показалось?.. — произнёс я и медленно окинул помещение взглядом.

Внутри точно никого не было. За стеллажами спрятаться было нельзя, ведь они были придвинуты к стенке, а само помещение было слишком маленьким, чтобы я здесь кого-то не заметил. Успокоившись и скинув всё на накопившийся стресс, я выдохнул и повернулся назад.

— Ох, ты ж ё! — вскрикнул я и дёрнувшись, отпрыгнул на метр назад.

Прямо на месте трупа, который я собирался высосать, сидел Войд. Он игриво крутил в руках красивый кинжал, украшенный драгоценными камнями, и улыбался.

— Что ты здесь делаешь? — произнёс я. — Как ты вообще попал сюда, не умерев?

— Я знаю больше, чем знаешь ты, Цербер. — ответил Войд. — Скажем так, твоя защита не идеальна. Если бы другие преемники были поумней, то уже давно бы нашли способ к тебе пробраться. Ведь он у всех на виду, а никто не замечает и даже не пробует.

— Ты пришёл, чтобы мне об этом сообщить?

— Конечно же, нет. — весело ответил Войд и поднялся на ноги, после чего вдруг резко оказался за моей спиной, с приставленным к моему горлу кинжалом.

Я ощутил нешуточный страх и мои коленки затряслись. Никогда прежде я не видел никого столь быстрого и тихого. Он словно бесшумная тень оказался прямо за моей спиной, а я моргнуть не успел.

— Ты пришёл, чтобы меня убить?

— Нет, просто показываю тебе, насколько ты слаб. Ты разочаровал меня, Цербер. — Войд убрал кинжал и покрутил головой. — Признаюсь, я ставил на тебя большие ставки и считал, что к этому моменту ты уже как минимум совершишь семь подвигов, а ты всё топчешься на месте. Неужели тебе не жалко просыпаться каждое утро и осознавать, насколько ты слаб

Я цокнул языком:

— Мне не нужны твои наставления. Я и сам понимаю, что слаб.

— Не нужны? — Войд искренне рассмеялся. — Тогда мне стоит промолчать и не рассказывать тебе, что у тебя в поселении крыса?

— Крыса? — у меня аж ухо дёрнулось от услышанного. — Кто?

— Ты знаешь, кто. Ты об этом догадываешься, но не осознаёшь. — загадочно ответил Войд и вдруг оказался прямо передо мной. — Если догадаешься сам в течение недели, то я обещаю тебе, что помогу тебе с твоим… — он провёл по воздуху кинжалом, очерчивая моё тело. — Перевоплощением… Удачи, Цербер и прощай. Скоро свидимся!

Махнув мне на прощание рукой, Войд испарился в воздухе, оставив после себя лишь сомнения, зародившиеся в моей голове. В поселении завелась крыса, и я знаю, кто это, но не осознаю? Вот же хрень… Почему нельзя было просто сказать?!

Уже собираясь уходить, я взглянул в угол и заметил там того самого монстра, которого до этого собирался выпить досуха.

— Ну, хоть на этом спасибо… Я уже думал, что не вернёт… — прошептал я и подойдя к монстру, жадно впился в него зубами.

Глава 2. …и не друг и не враг, а так… ​

Весь оставшийся день я думал насчёт слов Войда, но так и не пришёл ни к какому здравому умозаключению. Вот кто из всех моих подопечных, больше всего походит на роль предателя? Если исходить чисто из логических размышлений, то это Гиф, Уорен со своей компанией или кто-то из поселенцев. Но вот вопрос, стал бы Войд сливать своих бывших приспешников? Вероятнее всего, нет, ведь если они и предают меня, то для чего? Помочь Войду? Тогда он бы промолчал… Значит Гиф? Вполне логично, да и Айвен точит на меня зуб. Ей было бы выгодно, если бы Гиф сливал про меня информацию. Но не верится мне, что всё может оказаться так просто. К тому же, Войд чётко дал мне понять, что я догадываюсь об этом, но ещё не осознаю. Гифа я реально подозреваю, но никаких фактов, указывающих на его причастность к предательству, попросту нет. Вероятнее всего, это не он.

Под конец вечера у меня чуть голова не взорвалась от размышлений, которым я себя загрузил.

— И кто это может быть? — произнёс я и выглянул в окно.

Громыхающий жил своей обыденной жизнью. Люди сновали туда-сюда, кто-то трудился прямо на улице, строители занимались своей работой и возводили новые здания. Всё было как всегда и лишь один человек выбивался из общей массы, рассаживая без дела. Это был Рюдзи.

— Хм… — я серьёзно нахмурился. — Почему ты до сих пор ничем не занят, а?

Решив проверить свою догадку, я вышел из здания и пошёл вслед за Рюдзи. Он направлялся в сторону выхода из поселения, вальяжно прогуливаясь по территории. Казалось, словно он идёт куда-то бесцельно, но в последний момент драконолюд вдруг свернул в подворотню. Ускорившись, я попытался догнать Рюдзи, но как только я заглянул за угол, его уже и след простыл.

— Что за ерунда?.. — прошептал я и огляделся.

Драконолюда нигде не было, а пропасть из этой подворотни он никуда не мог, только если бы ушёл из поселения порталом. Дома были слишком длинные, а временной промежуток, на который он пропал из моего поля зрения, был слишком мал, чтобы он успел убежать за дом. Нахмурившись, я решил не вдаваться в панику. Даже если Рюдзи предатель, то об этом следовало бы для начала поговорить с Абелем. Возможно, всё совсем не так, как я думаю.

Оглядевшись ещё раз, я пошёл в сторону ратуши. Абель часто находился в гостиной, решая дела и планируя дальнейшее развитие. Если он уже вернулся от Рузира, то точно должен был находиться там. К моему счастью, я застал его на месте, но не успел я заговорить, как Абель тут же подскочил и радостно улыбнулся:

— Цербер, ты как раз вовремя! — произнёс он и поставил на стол какой-то флакон. — Вот, оборотное зелье! Стоит его выпить и можем изменить свой облик на сутки! Единственное, тебе нужно частичку того, в кого ты собираешься превратиться. Волос там, ноготь или слюна.

Я с сомнением посмотрел на бутылёк:

— Я же говорил, что к зельям не притронусь. — ответил я и тяжко выдохнул. — Но ладно, оставь у меня в кабинете. На всякий случай.

Абель как-то расстроено поднял пузырёк и убрал в карман:

— Как знаешь, я за него пять чёрных жетонов отдал. Даже договорился с торговцем, что если будем брать оптом, то он скинет цену до четырёх жетонов, но покупать надо от десяти штук.

— Это замечательно, но я здесь по другому вопросу. Я насчёт Рюдзи.

— Рюдзи? — Абель удивлённо вздёрнул бровями. — А что с ним?

— Ты не замечал за ним ничего странного в последнее время?

— Почему же не замечал. — Абель хмыкнул. — Слоняется без дела, от работы отказывается. Пропадает куда-то вечно.

— И тебя это устраивает? Не смущает?

Абель тяжело вздохнул и выдохнул:

— Конечно смущает и не устраивает. Не хочется мне, чтобы он без дела слонялся. Но и объяснение его поведению есть. Не самое лучшее оправдание, само собой, но всё же…

— Объяснение? — настал мой черёд удивляться. — Просветишь?

— Признаюсь… это - не мой это секрет и не могу я тебе его вот так вывалить. — Абель покрутил головой и отвёл взгляд. — Поговори лучше с Рюдзи, может и расскажет.

Я выдохнул и нахмурился. Конечно, расскажет…

— Не думаю, что мне стоит с ним разговаривать об этом напрямую. — уверенно произнёс я и сел на диван. — Мне кажется, Рюдзи - предатель.

— Предатель? — Абель с интересом протянул свой вопрос и сел напротив меня. — С чего ты это решил?

— Мне поступила информация, что в поселении завелась крыса. Я всё думал, кто это может быть и вот сегодня, случайно заметил Рюдзи, слоняющимся без дела. Проследив за ним, я увидел, как он заходит в подворотню. Не прошло и секунды, как я заглянул туда, а его уже и след простыл. Вероятнее всего, он ушёл куда-то порталом. Не кажется тебе это странным?

Абель серьёзно задумался, опершись на руку подбородком, после чего улыбнулся и посмотрел на меня слегка вызывающим взглядом:

— Твои догадки не верны, Цербер. Мне кажется, тебе всё же стоит поговорить с Рюдзи. — Абель извернулся и достал из-за спины свитки. — Мне кажется, я знаю, куда отправился Рюдзи. Если я прав, то он сейчас в Вендегоре. Держи.

Драконолюд положил передо мной два свитка и улыбнулся:

— Можешь не переживать, Вендегор для тебя так же безопасен.

— Это я знаю. — сухо ответил и я взял в руки свитки. — Уверен, что он там? Что делать, если его там не будет?

— Если не будет, то встреться с ним позже и поговори. Не делай поспешных выводов. — ответил Абель и вальяжно откинулся на диван. — Но я уверен, что он там. Ему больше негде быть.

— Ладно. — я поднялся с дивана. — Увидимся.

— Да, давай. — спокойно ответил Абель и продолжил рассматривать какие-то бумажки, коих на столе было бесчисленное множество.

Не став расспрашивать Абеля про его дела, я пошёл к выходу и гостиной. Лезть в бюрократию я не желал. Моё дело отдавать приказы и вести всех к вершинам, а не копаться в бумажках. Конечно, я бы мог попытаться, но наворотил бы таких делов, что работы у Абеля прибавилось бы втройне.

Поднявшись по лестнице на второй этаж, я зашёл в кабинет и сев на диван, принялся рассматривать свиток, покручивая его в руках. Делал я это порядка двух минут, пока всё-таки не решился. Подскочив с дивана, я спрятал один свиток за пазуху и активировал второй, пожелав оказаться в Велдьегоре. Свиток заискрился и тут же рассыпался в пепел, активировав передо мной фиолетовый портал. Протяжно вздохнув и выдохнув, я сделал шаг вперёд. Мир мигнул, я оказался на мгновение в темноте, меня закрутило, всё содержимое желудка пожелало выбраться наружу, но я сдержался. Когда свет вновь вернулся, я оказался стоящим посреди поселения Вендегор. Прямо на главной улице, рядом с ратушей, которая построилась совсем недавно и перешла во владение Мушу. Она была не столь большая и величественная, как та, что находилась в Громыхающем, но даже так, всем своим видом показывала, что именно она здесь — главное здание.

Оглядевшись, я увидел всё ту же картину, что и в Громыхающем. Жители этого поселения не сидели без дела и постоянно чем-то занимались. Велась активная стройка, из кузницы был слышен звук ударов молота об металл, рядом с домом кожевника висели шкуры каких-то монстров, а где-то вдали был слышен шум множества голосов. Единственное, все жители Вендегора шарахались, как только видели меня, словно опасаясь, что я с ними что-то сделаю. Стараясь не обращать на это внимания, я вышел с главной улицы к воротам и взглянул за них. Картина была такая же, как и у Громыхающего. Вокруг поселения собралось множество желающих меня поймать и уничтожить. Конечно, их тут было значительно меньше, но даже так, они создавали плотное кольцо вокруг поселения, через которое невозможно было пробиться без боя.

— Дела… — прошептал я и кивнув стражнику, стоявшему на сторожевой башне, пошёл искать Рюдзи. — И где же ты можешь быть?

Первым делом я решил отправиться в таверну. Она стояла на отшибе поселения, рядом со вторыми воротами. Внутри неё Рюдзи не оказалось. Единственный разумный, находившийся в здании, оказался стареньким мужиком. Он стоял за баром и спокойно протирал посуду полотенцем, попутно расставляя бутылки с алкоголем по своим местам. Заметив меня, он опустил взгляд и продолжил заниматься своими делами, словно меня тут и не было. Пожав плечами, я вышел из заведения и пошёл к Ратуше. По пути к ней, я старался мельком заглядывать в каждое здание, но никого не находил. Один раз я случайно наткнулся на мастурбирующего гнома. Крик стоял такой, что не услышал бы его только глухой. Извинившись и низко поклонившись, я быстро покинул дом и побежал к ратуше, решив больше не заглядывать в чужие дома. Пускай я и был фактическим главой этих двух поселений, но права мешать жителям спокойно жить, я не имел.

Добравшись до ратуши, я аккуратно зашёл внутрь. Внутри было пусто, но сверху доносился какой-то едва уловимый скрип. Оглядев весь первый этаж, я не нашёл никаких признаков присутствия Рюдзи и Мушу. Решив, что они сидят на втором этаже, я решительно поднялся вверх по лестнице. С каждым моим шагом, скрип, доносящийся сверху всё нарастал. Отправившись на звук, я притаил дыхание и подошёл к двери, из-за которой доносились странные звуки. Они что-то смутно мне напоминали, но я не мог понять, что именно. Я поднёс руку, чтобы постучать, но дверь вдруг начала открываться сама по себе, делая это без скрипа и очень медленно. Решив, что это мой шанс, я аккуратно заглянул внутрь и обомлел.

Картина, которая предстала перед моими глазами, была из ряда вон выходящей. Рюдзи не был предателем, как и Мушу им не оказался, но и лучше мне от этого не стало. Это выглядело настолько неприятно

— К-какого хрена?! — прорычал я и открыл дверь.

Дёрнувшись, Мушу отпрыгнул от Рюдзи и натянул штаны. Тоже самое сделал и Рюдзи, испуганно поглядывая в мою сторону и надеваясь с невообразимой скоростью.

— Э-это не то, что ты подумал, Цербер! — выпалил Мушу, виновато глядя на меня. — Честное слово, это впервые!

Удивлённо подняв брови, я покрутил головой и медленно развернулся, выходя из кабинета. Кто-то из драконолюдов попытался меня остановить, чтобы объясниться, но я лишь закрыл за собой дверь и тут же активировал свиток портала, переносясь обратно в Громыхающий.

Оказавшись у себя в кабинете, я выдохнул и тяжело задышал. Не сказать, что я был против подобного и как-то винил ребят за любовь к друг другу, но увиденное меня сильно удивило. Никогда бы не подумал, что они способны на такое. Да и не замечал я этого за ними.

— Теперь хотя бы ясно, о чём говорил Абель… — прошептал я и плюхнулся на диван. — Вот же хрень… а я подозревал Рюдзи в предательстве. А оказалось, что предал он не меня, а своё достоинство…

Я истерично засмеялся и с силой протёр глаза тыльной стороной ладони. Мне сильно захотелось чего-нибудь выпить. Встав с дивана, я вышел из кабинета и быстро пошёл в таверну. К счастью, Хлоя была на месте, а Абелем и не пахло. Сев за барную стойку, я попросил плеснуть мне чего покрепче, но к удивлению, услышал отказ:

— Абель просил, чтобы мы тебе не наливали, Цербер. — уверенным тоном произнесла Хлоя. — Ты уж извини, но ты без выпивки.

— Да чтоб его… — прошипел я и стукнул по барной. — Даже так смог меня достать!

— Случилось чего? — Хлоя с интересом подняла взгляд. — Тебе бы пар скинуть, Цербер.

— И как я тебе его скину, если выпить не могу

Оглядевшись по сторонам, словно опасаясь, что услышит кто-то лишний, Хлоя наклонилась вперёд и ехидно улыбнулась:

— Морган помнишь? Девочка явно на тебя глаз положила. Поухаживай, приласкай, авось и она тебя приласкает. — Хлоя подмигнула и вернулась в исходное положение, продолжив натирать барную стойку до блеска.

— Ты же сказала, чтобы я к ней не подходил. — я сильно удивился. — Или ты забыла?

— Не забыла. — Хлоя хмыкнула. — Но тогда ты пил каждый день и хрен на пойми кого был похож, а сейчас… Сейчас вроде и на человека стал похож. Так что, я даю своё добро, но только если ты её обижать не будешь.

— Обижать? — я взбодрился и подскочил со стула. — Да я её на руках носить буду! Где она?

— На заднем дворе была, поищи там. — ответила Хлоя и кивнула в сторону двери рядом с барной стойкой.

— Спасибо! — выпалил я и побежал, но остановился и с улыбкой посмотрел на Хлою. — Может нальёшь мне, грамм сто. Ну… для храбрости?

— Цербер, мать твою! — Хлоя замахнулась на меня полотенцем, но я играючи увернулся и усмехнувшись, выскочил наружу.

Глава 3. Джунгли

Встреча с Морган прошла отлично. Тот вечер я запомнил надолго. Девица оказалась весьма ненасытной и жаркой особой. У нас как-то сразу пошёл разговор, она всё время улыбалась и смеялась. Даже мои самые нелепые шутки были встречены ею с теплотой. Заниматься в поселении было нечем, а потому уже через час мы находились в моём кабинете. После наших приключений мне даже пришлось попросить Абеля заменить диван. Во мне словно зверь проснулся, а Морган была этому только рада и наслаждалась процессом на все сто. Крики стояли такие, что жители, кажется, запомнили это на всю жизнь. Шесть часов к ряду мы не отпускали друг друга, а когда закончили, Морган быстро собралась и покинула кабинет, напоследок чмокнув меня в щёку и послав воздушный поцелуй. На девушку я не злился и понимал, что ей нужно работать. Скоро должен был наступить вечер, а значит, и наплыв посетителей должен был увеличиться.

— Эх! — я радостно лёг на диван и оскалился. — Как же я скучал по этому!

К счастью, моё шестичасовое рандеву помогло мне забыть про Мушу и Рюдзи. И не успел я этому обрадоваться, как дверь в мой кабинет вдруг открылась. На пороге стоял Уорен, собственной персоной. Он был слегка побит: над глазом сечка, лицо измазано в крови и грязи, а на щеке красовался длинный порез. Но при всём этом, он широко-широко улыбался.

— Командир! — выпалил он и поклонился. — Мы нашли храм и готовы открыть туда портал. Мои товарищи охраняют периметр, передвижений врагов не замечено.

— Уже? — я удивлённо подскочил с дивана.

Уорен кивнул и улыбнулся:

— Извините за задержку.

— Не-не-не… — я отмахнулся, не веря в происходящее. Прошло чуть меньше месяца, а они уже нашли заброшенный храм. Это было намного быстрее, чем я ожидал. — Вы справились быстрее, чем я ожидал. Только… ты чего такой побитый?

— Храм охраняло племя враждебных человекоподобных ящеров. Пришлось постараться, чтобы их прикончить. — ответил Уорен и вновь опустил голову.

— Вот как… — я серьёзно нахмурился. Выходит, теперь и я иду по головам ради достижения своей цели. Пускай и головы эти рубят мои люди, а не я сам. — Известно, кому принадлежит храм? Что за божество?

— Неизвестно. — слегка разочаровано ответил Уорен. — В храме много ловушек, мы не смогли пробраться внутрь.

— Откуда уверенность, что это храм божества?

— А чей ещё? — Уорен удивлённо поднял взгляд.

— Ладно… портал с собой есть?

— Есть. — спокойно ответил Уорен и достал из кармана свиток. — Отправляемся?

— Да, но сначала, я возьму жетоны. — ответил я и подошёл к столу, в котором у меня был припасён мешочек с десятью золотыми. Это был мой неприкосновенный запас на случай, если придётся экстренно покинуть поселение.

Уорен отошёл в сторону, пропуская меня наружу, после чего пошёл следом. Спустившись вниз, я заглянул в гостиную, но Абеля там не оказалось.

— И куда он пропал, когда так нужен?.. — прошептал я и махнул на это рукой. Проверну это дело быстро и не заставлю никого ждать. Думаю, никто даже не заметит, что я пропал. Особенно учитывая то, что я почти никогда не выходил из ратуши. — Уорен, откроем портал прямо здесь. Сколько у тебя при себе свитков?

— Четыре, командир. — уверенно ответил он. — Два туда, два обратно. Если что, то у моих людей есть ещё свитки.

— Замечательно. — я взял у Уорена один экземпляр и отошёл в сторону, где посвободнее. — Ты уже настроил его на то место?

— Да. — Уорен кивнул и активировал портал. — Можете использовать.

Посмотрев на свиток, я подал мысленную команду и свиток заискрился, рассыпаясь в пыль. Передо мной появился фиолетовый портал. Сквозь него нельзя было увидеть, куда он ведёт и я слегка переживал, что Уорен мог меня обмануть и завести в ловушку, а потому решил перестраховаться.

— Можешь мне дать сразу второй свиток? Мало-ли, что может произойти. — я улыбнулся, стараясь не подавать виду, что волнуюсь.

Уорен в ответ на мои слова лишь хмыкнул и молча передал свиток.

— Благодарю. — ответил я и крепко сжав свиток в руках, шагнул вперёд.

Мир моргнул, всё закрутилось и уже через мгновение меня выкинуло в какие-то джунгли. Самые настоящие джунгли, коих я отродясь не видел. Разве что на картинках и в фильмах, которые мы смотрели с Алексом, но вживую — никогда. Через мгновение рядом со мной появился Уорен. Оглядевшись, он попросил меня пригнуться и, поднеся руки ко рту, сложил кулаки специальным образом и издал звук, похожий на пение диковинной птицы. Я напрягся, но виду не подавал, внимательно следя за окружением.

— Сейчас они придут. — спокойно произнёс Уорен, чувствуя напряжение, исходящее от меня. — Не переживайте, командир. Если они не появятся тут через полминуты, уйдём порталом.

— Ты про своих товарищей?

— Да. Если что, их зовут Алан и Шора. — ответил он и сурово нахмурился. — Что-то задерживаются. Держите свиток наготове.

Я кивнул и покрепче сжал свиток, желая отправиться обратно в свой кабинет. Неожиданно, рядом с нами послышался едва уловимый шелест травы, а после рядом с нами словно из-ниоткуда, появились два товарища Уорена. Высокая и стройная девушка с русыми волосами, заплетёнными в косы и среднего роста парень с повязкой на лице, закрывающей всё, что находилось ниже его зелёных, словно два изумруда, глаз.

— Командир. — учтиво произнесли Алан и Шора и поклонились, после чего Шора перевела взгляд на Уорена. — Вокруг храма всё чисто. Можем отправляться. Это место полная глушь и вряд ли мы кого-то встретим, но нужно быть начеку. К тому же, ищейки уже должны были получить сигнал. Скоро здесь будет армия из наёмников.

— Ищейки? — я удивлённо посмотрел на Шору. — Ты о чём?

Закрыв один глаз, Шора осмотрела меня с ног до головы:

— На тебе стоит метка. Она следит за твоим перемещением и в реальном времени передаёт координаты тому, кто её поставил. — ответила Шора.

— Чего?! — я принялся себя осматривать и щупать. — Но я ничего не вижу! И кто мне её поставил?

— Ещё бы ты видел. — она хмыкнула. — Такое могу увидеть только я или те, кто обладают подобным зрением. — Шора подняла веко, и я увидел, что её глаз был бутафорским. — Это специальный артефакт, отлеживающий магические нити. А кто тебе метку поставил, сказать не могу, потому что не знаю. Зато могу точно сказать, что это кто-то из близкого круга общения, он должен был тебя потрогать, чтобы это провернуть.

Я присвистнул, а сам принял на вооружение её слова про близкий круг:

— И не страшно тебе было глаза лишаться?

— Так я и не лишилась. Вижу как обычно, зато теперь его мне не выколют. — она рассмеялась, но заметив на себе осуждающий взгляд Уорена, сразу заткнулась.

— Ладно. — я решил отвести тему от её глаза, особенно учитывая тот факт, что на мне стоит какая-то там метка и совсем скоро все поймут, что я смылся из Громыхающего. — Ведите к храму, нужно торопиться.

Ребята кивнули и мигом настроились на серьёзный лад. Уорен пошёл впереди, а Алан и Шора встали так, чтобы я был максимально прикрыт со всех сторон. Они создали своеобразный треугольник, в центре которого находился я. Так мы шли около минуты, пока не вышли к небольшому заброшенному каменному зданию в виде пирамиды. Оно находилось в самой гуще джунглей и сильно заросло густой растительностью. Оно всё было покрыто мхом и лианами, и если бы я не знал, что оно здесь есть, то вряд ли бы на него наткнулся, даже проходя мимо, только если бы не упёрся в него лбом.

Сами джунгли, находящие вокруг, отнюдь не были тихими и постоянно слышались разные звуки. То кто-то зарычит, то птицы запоют, то где-то вдалеке что-то громыхнёт. Как мне объяснили ребята, грохотало здесь из-за огромных валунов, периодически скатывающихся с гор. Местность эта находится очень далеко от нейтральных городов и самый ближайший был расположен в паре тысяч километров. Добраться сюда пешком почти нереально. Сами они использовали летучих маунтов, после чего вернулись на некоторое время в поселение и ушли обратно порталами, чтобы всё разведать и зачистить округу. По словами Уорена, в этой местности настолько редко бывают разумные, что даже той своре наёмников, жаждущих моей головы, будет очень сложно найти того, кто сможет открыть сюда портал. А без портала сюда добираться, даже на летающих существах, около двух или трёх дней.

— Проход вон там. — произнёс Уорен и указал рукой в сторону. — Мы останемся тут, наблюдать. В случае чего, предупредим тебя, и ты сможешь безопасно уйти порталом, прямо из храма. Но не советую делать это прямо в зале, где установлен алтарь божества. Может нехило прилететь за такое неуважение.

— И вы не пойдёте со мной? — я насторожился. — Вы сказали, что там ловушки. Не лучше Шоре пойти со мной? Она ведь может видеть магические нити и если там будут магические ловушки, то она сможет мне об этом подсказать.

— Не думаю, что это хорошая идея. — Шора покрутила головой. — Если там установлены ловушки, значит этого желал сам Бог, которому этот храм принадлежит. Мы не знаем, чей он, но одно знаем точно, тебе нужно самому всё пройти, чтобы Бог тебя выслушал. Тебе ведь подвиг нужно выполнить?

— Да. — я уверенно кивнул головой. — Ты уверена в своих словах? Как вы вообще про ловушки узнали?

— Потому что мы их видели, а Уорен на одну напоролся и теперь со шрамом будет. — Шора показала на порез на лице Уорена. — Насчёт уверенности… Почти на сто процентов уверена. — ответила Шора и улыбнулась. — Но если вдруг что, меня попрошу не винить. Я могу и ошибаться, но лучше перебздеть, чем недобздеть. — Шора хмыкнула и отвернулась, продолжив наблюдение за местностью.

— Ладно… — неуверенно ответил я и двинулся к храму. — Вот ведь… и как меня только угораздило оказаться здесь? Нельзя было попроще храм найти?..

Ребята уже не слышали моих риторических вопросов или слышали, но решили промолчать. Поднявшись по ступенькам, я пару раз чуть не поскользнулся, но удержался, благодаря лианам, за которые периодически хватался, и с горем пополам, но поднялся к входу. Впереди меня встречал широкой проём, высотой пару метров, за которым виднелся тёмный туннель, ведущий куда-то вглубь здания. Я пару раз огляделся, напоследок постаравшись запомнить мир таким, какой он есть сейчас и шагнул внутрь.

— Вдруг не вернусь. — произнёс я и истерично улыбнулся. — Надеюсь, здесь не будет ничего серьёзного.

И стоило мне зайти в храм, как позади меня вдруг захлопнулся проём. Каменные стены с огромной скоростью и силой сомкнулись, оставив меня внутри, в кромешной темноте.

— Попал… — произнёс я и сглотнул слюну. — И что теперь? Я же ничего не вижу.

И храм словно услышал мои слова, зажигая факелы, висящие на стенах. Теперь я мог видеть и то, что я разглядел впереди, меня отнюдь не радовало.

— Да ё-маё… — прошептал я, глядя на узкий проход с нажимными плитами и отверстиями в стенах по правую и левую сторону. Нажимные плиты были уложены в два ряда и судя по тому, как был выстроен проход, мне нужно было выбирать одну из двух плит, постепенно проходя вперёд. И что-то мне подсказывало, что если ошибиться, то ничего хорошего не выйдет. — Как же я такое ненавижу…

Глава 4. Испытание интуиции ​

Стоя прямо перед узким проходом, я с усердием вглядывался в нажимные плиты, стараясь найти между ними хоть какое-то различие. К моему сожалению, его не было и единственным для меня адекватным вариантом было — попытаться угадать верную последовательность. Но это казалось нереальным. Плиты были уложены в два ряда, а таких рядов я тут насчитал десять штук. Шанс того, что я десять раз подряд выберу правильную плиту, был крайне мал. И судя по тому, что в стенках по обе стороны были отверстия, стоит мне наступить на неверную плиту и меня тут же нашпигует дротиками или чем похуже.

Тяжело вздохнув, я подошёл к первому рядом и присел рядом. Почесав затылок, я убедился, что справа и слева от меня нет отверстий и отклонившись назад, аккуратно нажал на плиту ногой и тут же отдёрнул её назад. Правая плита оказалась неверной. Как я и ожидал, из стен тут же полетели дротики. Врезавшись в каменные стены, они упали на пол и прокатившись по полу пару метров, исчезли, словно их тут никогда и не было.

— Магия? — произнёс я и выпрямился. — И как же мне пройти это испытание?

Сомнений в том, что Божество, живущее в этом храме, проверяло меня, у меня не осталось. Так просто пробраться внутрь не получится, но есть в этом и свои плюсы. Даже если наёмники прибудут сюда, убить меня они не смогут. Храм ведь закрылся.

— Ладно… — прошептал я и аккуратно поставил ногу на левую плиту, ожидая реакции. К счастью, в этот раз дротики не вылетели, и я спокойно встал на плиту. — Фух…

Над следующей плитой я думал долго. Меня терзали смутные сомнения насчёт правильности моего выбора. Как только я решался наступить на одну из плит, как мой мозг тут же мне кричал, что нужно выбрать другую. И делал он это, вне зависимости от того, какую из плит я выбирал. Одним словом — мой мозг мне только мешал и я никак не мог отключить его, чтобы дать волю своей интуиции.

— Да чтоб тебя! — прокричал я и шлёпнул себя по лицу. — Хватит думать!

То, что в этом испытании не было никакой закономерности и подсказок, я уже отчётливо понимал. Единственный вариант, благодаря которому я мог спокойно пройти это испытание — довериться чувствам, но их подавлял мой мозг. Осознание того, что я умру, стоит мне сделать неверный выбор, душило моё шестое чувство, давая волю инстинкту самосохранения. Почти десять минут я стоял с закрытыми глазами, чтобы привести себя в чувство и всё-таки решиться на отчаянный шаг, шагнув на левую плиту без раздумий.

Стоило мне это сделать, я зажмурил глаза и пригнулся, закрывая голову руками, но ничего не почувствовал. Неуверенно открыв глаза, я осмотрелся. Дротики не вылетели, и я прошёл уже две плиты из десяти. Обрадовавшись, я оскалился и победоносно сжал кулак.

— Осталось всего восемь. — произнёс я и собравшись со всей своей храбростью, прыгнул на правую плиту. Снова ничего. Я остался жив и цел. — Вот это мне прёт!

Радостный, я уже было хотел ступить на правую плиту, но меня вдруг отдёрнуло чувство самосохранения, и я остановился.

— Что это было? — впервые в своей жизни, я словно увидел будущее, в котором меня пронзают дротики и я сваливаюсь на плиты в конвульсиях, а после умирая в ужасных мучениях от действия какого-то смертельного яда. — Это было будущее?..

Нахмурившись, я перевёл взгляд на левую плиту, но ничего подобного не ощутил.

— Сюда? — я неуверенно поставил ногу на плиту и снова зажмурился. И вновь ничего не произошло. — Чуйка работает как надо…

Последующие плиты я прошёл без особых проблем. Моё шестое чувство постоянно предупреждало меня, показывая самые ужасные картины моей смерти, стоило мне пожелать ступить на ту, которую активировала дротики. Я закончил полосу испытания всего за час и уже готовился встретиться с Богом, возложив золото на его алтарь, но меня ждало разочарование. Стоило мне заступить за последнюю плиту, как передо мной тут же выскочила табличка.

Первое испытание храма Агудара, испытание интуиции: Пройдено.

— Агудар?.. — моё сердце заколотилось быстрее. — Неужели это тот самый творец, создавший этот мир?

И не успел я обрадоваться находке столь ценного храма, как свет вдруг погас, чтобы через секунду снова загореться. Помещение, в котором я оказался, изменилось. Я стоял в круглой комнате без выхода, с тремя каменными головами разных существ, висящих на стенах и находящихся друг от друга на одинаковом расстоянии. Над каждой из голов была надпись на неизвестном мне языке, но стоило мне сосредоточить на них своё внимание, как я тут же понял, что там написано.

Первой мне в глаза бросилась голова льва с тремя глазами. Над нею была выцарапана надпись: «Боль». Подойдя к голове, я заметил, что в пасти льва было отверстие, в которое спокойно могла пролезть рука. Решив пока не трогать голову, я посмотрел на две оставшиеся головы. Второй была голова птицы с раскрытым клювом, а над ней была надпись: «Душевные муки». В ней так же было отверстие. Третья голова была в форме неизвестного мне создания с тремя десятками глаз, без носа и зубов. Его голова словно таяла, имея десятки складок и только Богу было известно, что это за чудовище. Над третьей головой виднелась надпись: «Разочарование». Отверстие в пасти монстра так же имелось, и я уже начинал догадываться, что мне предстояло сделать в этой комнате. Похоже, мне нужно было запихнуть руку в одну из голов и ощутить на себе то, что написано сверху. Но вопрос стоял не в том, боюсь ли я этого, а в том, какую из голов выбрать.

Логичней всего было запихнуть руку в голову ко льву, ведь к боли я уже давно привык, а вот остальное могло нехило подпортить мне настрой. Но я всё так же не знал, на что повлияет мой выбор, а потому колебался. Не знаю, сколько я простоял, размышляя о правильности своего выбора, но в конечном итоге, я всё равно выбрал льва.

Подойдя к голове, я пару раз вздохнул и выдохнул, после чего уверенно запихал руку внутрь и приготовился к боли. К моему удивлению, ничего не произошло и я с недоумением уставился на голову льва.

— И что?.. — только и успел прошептать я, как в это же мгновение всё моё тело словно разорвало на куски.

Я захотел выдернуть руку, но пасть вдруг захлопнулась, совершенно не причинив мне при этом вреда, зато надёжно закрепив мою конечность в себе. Боль была невыносимой. Всё то, что я испытывал раньше, было ничем, по сравнению с тем, что я испытывал сейчас. Секунды тянулись вечностью. Мне казалось, словно мои глаза крутились в глазнице как пропеллер, совершая пируэты и доставляя мне при этом нешуточную боль. Кости зудели так, словно постоянно ломались, срастались и снова ломались. Кожу невыносимо жгло, словно меня беспрерывно обливали кипятком. Болели даже волосы и ногти, совершенно не имевшие нервных окончаний. Органы вопили о помощи, перемалываясь по ощущениям в фарш. Не знаю, сколько я так стоял, но когда я уже почти потерял сознание, меня вдруг отпустило, пасть раскрылась, и я упал плашмя назад. Жадно заглатывая воздух, я с трудом открыл глаза и посмотрел на голову льва. Не знаю, показалось мне или нет, но кажется, она мне подмигнула, после чего со скрежетом въехала в стену, оставив после себя гладкую поверхность.

Отдышавшись и переведя дух, я поднялся, в надежде увидеть проход из этой адской комнаты, но меня ждало разочарование. Голова льва пропала, но в комнате остались ещё две головы. В этот самый момент я осознал, что так легко не отделаюсь. Но и прекращать я уже был не намерен. Ведь после того, что я прошёл с головой льва, отступать было бы глупо.

— Бурлога мне в промежность… — прошептал я и истерично усмехнулся. — Мне в самом деле придётся делать это?..

Подойдя к голове птицы, я прочитал надпись и покрутил головой:

— Это ни в какие ворота не лезет… — прошептал я и сел рядом с головой, опершись спиной о стену. Мне всё ещё нужно было отойти от той боли, что я испытал. К новым страданиям я не был готов.

Просидев полчаса, я наконец-то собрался с духом и встал напротив головы птицы. Набравшись духа и стиснув зубы, я запихнул руку ей в клюв и приготовился к боли. То, что я испытал, было не описать простыми словами. Меня начали одолевать такие душевные муки, каких я ранее никогда не испытывал. Чувство добралось до самых потаенных недр моей души и поиграло на всех струнах, которые только смогло найти. Меня раздирало от незакрытых мною гештальтов, в груди не унималась боль от утраты близких, а в мозгу постоянно мелькали мысли о том, чтобы закончить это всё и прекратить муки, полоснув себя по горлу. В моменте, я уже даже почти потянулся к шее, чтобы положить конец своим страданиям, но вовремя опомнился и подавил в себе это чувство. В этот же момент всё прекратилось, и я отдёрнул руку.

Откат от полученных ощущений был куда-более сильный, нежели в первый раз. Я почти полчаса не мог подняться с пола, уперев свой взгляд в потолок и ни о чём не думал. Мой мозг отдыхал от перегрузки, которую испытал. Когда я всё же смог думать, то первая моя мысль была про то, что я чудом выжил и мне не следует продолжать. К счастью или к сожалению, вторая мысль победила, убедив меня в том, что я уже прошёл через многое и мне нельзя останавливаться на достигнутом. Когда я поднялся в сидячее положение, то увидел, что осталась всего одна голова — голова неизвестного мне чудовища и зловещая надпись: «Разочарование». И если с первыми двумя надписями всё было предельно ясно, то эта заставила меня задуматься. Что я испытаю, если запихну туда руку?

Поднявшись на ноги и подойдя к голове неведомого монстра, я осмотрел её со всех сторон, но не нашел никаких подсказок.

— Что-то не нравится мне это… — прошептал я, но решил не тянуть и запихнул руку внутрь. Прошло не больше секунды, прежде чем пасть захлопнулась, а я начал постепенно погружаться в сон. Пытаясь не сомкнуть глаза, я увидел очертания какого-то силуэта, заходящего в комнату, и не успел ничего сказать, отключившись.

Когда я очнулся, то оказался всё в той же комнате. Голове монстра пропала, я сидел на каменном полу, а передо мной стоял человек. Его внешность была мне смутно знакома, но я не мог понять, кто это. Это был высокий мужчина уверенного и крепкого телосложения. Он носил чёрно-красную робу и стоял прямо по центру зала, скрестив руки за спиной и смиренно ожидал моего пробуждения. Стоило мне посмотреть ему в глаза, как мужчина тут же презрительно фыркнул:

— Мерзость… — прошептал он и прикрыл лицо рукой. — И ты смеешь называть себя преемником?

— Чего? — я непонимающе уставился на мужчину. — Ты кто такой и как ты со мной разговариваешь?!

— Кто я такой? — мужчина рассмеялся. — Моё имя — Агудар! И я создатель всего, что ты видишь перед собой. Фактически, ты тоже моё дитя, но знай я, что у меня будет такой ребёнок… я бы от него избавился!

Меня пробила дрожь. Агудар? Собственной персоной? Не может быть!

— Ч-что произошло? Я провалил испытание? — произнёс я и поднялся с земли, неуверенно вглядываясь в правую руку, которую запихивал в пасть монстру. — Почему я ничего не помню?

— Столько вопросов от такой маленькой шавки… — Агудар смерил меня презрительным взглядом. — Твои прислужники перебили моих верноподданных, так ты ещё после этого поимел наглости ворваться в мой храм! И провалил простейшее испытание! В самом деле считаешь, что смеешь задавать мне подобные вопросы?

— Ничего не понимаю… — прошептал я, стараясь вспомнить, что предшествовало нашему разговору. — Да как так… я ведь точно помню, что отключился сразу, как только запихал руку в пасть монстру.

— Ты глупец, решивший, что может пройти мои испытания! Проваливай из моего храма и не возвращайся! — прокричал Агудар, и указал рукой на проход, противоположный тому, рядом с которым стоял он сам.

Тяжело сглотнув слюну, я неуверенно посмотрел туда, куда указал Творец. И тут меня пробило осознание.

— Постой… — я оскалился, осознавая свою догадку. — Это ведь и есть испытание? — сделав шаг в сторону Агудара, я ощутил нешуточную мощь, исходящую от него.

— Проваливай! — вскричал он и топнул ногой так, что стены задрожали. — Ты ничтожный демон, убивший собственную мать при родах, не знающий родного отца и теплоты! Ты самое ужасное из моих творений! Я не желаю видеть тебя, червяк!

Слова Агудара лишь сильнее подкрепили мои догадки насчёт того, что это всё испытание и мне ни в коем случае нельзя идти туда, куда он мне велит.

— Да пошёл ты! — прокричал я и продолжил идти в его сторону. Каждый мой шаг давался мне всё сложнее, но я подбадривал себя тем, что кричал на Творца в ответ. — Я не виноват в смерти матери! И пускай я не видел своего отца, но у меня был лучший опекун! Его звали Князь Тозкар и я любил его всей душой и сердцем!

— Остановись и проваливай, пока я не выкинул тебя силой! — прокричал Агудар и выставил передо мной руку. — Твой друг погиб из-за тебя! Ты предал свою любовь! Предал товарищей и всех, кто в тебя верил! Ты их бросил на произвол судьбы и ради чего?! Проваливай с глаз моих долой и не возвращайся!

— Да пошёл ты! — прорычал я и с трудом сделал шаг вперёд. Было так тяжко, словно я нёс на своих плечах слона! — Мой друг погиб из-за нелепой случайности и я никого не предавал! Я вернусь за всеми, кого оставил, когда придёт час! Я не оставлю их одних!

Сделав последний шаг, я коснулся рукой плеча Агудара и Творец вдруг улыбнулся:

— Молодец, ты прошёл испытание. — произнёс он и в этот же момент мир померк.

Я очнулся сидящим на полу, прямо рядом с головой неведомого монстра. Стоило мне открыть глаза, как голова тут же заехала в стену и оставила после себя лишь гладкую, каменную поверхность. Через секунду, с правой стороны от меня, начал открываться проход.

Поднявшись на ноги, я медленно пошёл к выходу, довольный собой. Выходя из комнаты, я ожидал увидеть табличку и вот она появилась:

Второе испытание храма Агудара, испытание страданий: Пройдено.

Улыбка озарила моё лицо, но ненадолго. Стоило мне отвести взгляд от таблички, как я тут же осознал, что нахожусь на новом испытании. Помещение, в котором я оказался, было круглой комнатой, диаметром в пару десятков метров. Причудливый орнамент на стенах привлекал внимание, но делал это не так сильно, как стоящий по центру человек. Он был повернут ко мне спиной и сидел в позе лотоса, занимаясь медитацией. Стоило мне сделать шаг вперёд, как его голова сразу дёрнулась и я увидел один глаз красного цвета, уставившийся на меня.

Меня передёрнуло. Это был я! Точнее, моя полная копия. И когда человек поднялся с пола и встал напротив меня, уставившись на меня озлобленным взглядом, я осознал, что сейчас будет происходить.

— Вот только этого мне не хватало… — прошептал я, мысленно готовясь к сражению с собственной тенью.

Глава 5. Агудар

Мой оппонент не двигался, встав в такую же боевую стойку, как и я. Воспользовавшись заминкой, я решил разглядеть себя со стороны, раз уж представилась такая возможность. Выглядел я весьма сурово, особенно с красными глазами и выпущенными металлическими когтями. Встреть я такого себя на улице, то точно бы отошёл в сторону, чтобы ненароком не столкнуться.

— Ну что? Биться-то будем? — я усмехнулся и подозвал свою копию рукой, но вместо атаки, мой клон лишь повторил мои движения. Причём сделал это в точности. — Чего? Дразнишь меня?!

Не сдержавшись, я побежал на своего врага. Казалось, словно он только этого и ждал, сорвавшись с места вместе со мной. Сблизившись, я занёс руку для удара и нацелился в голову, но в самый последний момент заметил, что мой оппонент так же не промах и уже вот-вот по мне попадёт. Ловко уйдя из-под удара, я отпрыгнул в сторону и отдышался. Он сделал тоже самое, словно считывал мои движения с абсолютной точностью.

— И как же мне тебя победить?.. — прошептал я и медленно пошёл по кругу.

Мой оппонент ни на секунду не спускал с меня взгляда и так же двигался по окружности, не позволяя мне его как-то обхитрить.

— Вот ведь… — я цокнул языком и вновь ринулся в бой.

Мы схлестнулись в ожесточённом сражении. Я наносил удары и попутно блокировал его или пускал их вскользь, попутно контратакуя. Мой оппонент не сдавал позиций и безупречно отражал мои атаки, не забывая наносить удары в ответ. Прилично выдвинувшись, мы отскочили друг от друга и снова оказались по разные стороны арены.

— Эй ты! Может, договоримся? — прокричал я, но моя копия ничего не ответила. — Зачем нам драться? Мы ведь похожи, как две капли воды! Ты даже мои движения повторяешь, словно… постойте…

Я удивлённо расправил плечи и посмотрел на свою копию, которая сделала тоже самое. Решив проверить догадку, я махнул ему рукой, сделав это по-особенному, закрутив при этом запястье. Оппонент в точности повторил движение за мной и продолжил стоять на месте.

— Так ты повторяешь абсолютно все мои движения? — я нахмурился. — И как мне победить такого врага? Ведь если так посудить, что сделаю я, сделает и он, а значит, если я попаду ему в голову, то и он попадёт по мне. Убить его невозможно, не убив при этом себя. Значит ли это, что мне и вовсе не нужно с ним драться?

Вслед за моими словами, справа от меня начал открываться проход. Бросив победоносный взгляд на свою копию, я зашагал к проходу. Мой оппонент при этом от меня отдалялся, двигаясь в противоположную сторону. Когда я вышел из круглой комнаты и прошёл в очередной проход, перед моим лицом появилась очередная табличка.

Третье испытание храма Агудара, испытание смекалки: Пройдено.

Улыбнувшись, я закрыл глаза, уже зная, что сейчас меня будет ждать очередное испытание, а перед ним телепорт в новое помещение. Прождав пару мгновений, я открыл глаза и, как я и ожидал, оказался в новом месте. На этот раз комната была треугольной, а если быть точнее, то она имела форму тетраэдра, треугольной пирамиды. В ней так же не было никаких отверстий и выходов. Сплошные монолитные стены, выполняющие роль потолка и такой же гладкий пол. Сомнений в том, что это место было выполнено при помощи магии, у меня не было. Ни одно живое существо не могло бы создать что-то столь идеальное, не имея в своём арсенале парочку магических заклинаний.

— И что мне здесь делать? — я недоумевающе огляделся по сторонам, но глазу было абсолютно не за что зацепиться. В предыдущих испытаниях было хоть что-то, от чего можно было оттолкнуться, а тут… совсем ничего. — Ерунда какая-то.

И только я об этом сказал, как стены тут же начали сужаться, словно этот храм считывал мои мысли и слова. Хотя, после того, что я уже успел увидеть, так это и было. Стены сужались равномерно и достаточно медленно. Настолько они неспешно сдвигались, что я едва ли это мог заметить. Если бы не мои развитые инстинкты, вопящие мне о том, что впереди меня ждёт нечто ужасное, я бы даже не заметил.

— И что за хрень? — произнёс я и огляделся.

Почему-то моё нутро кричало мне, что двигаться нельзя. Только я желал сделать шаг, как всё моё тело тут же обдавало волной страха и приковывало к месту. Я даже пошевелиться не мог, не говоря уже о том, чтобы сдвинуться с места.

Стены сдвигались медленно и только через десять минут они стали ко мне ближе настолько, чтобы мне стало весьма неуютно. Свободного пространства оставалось совсем мало и мне пришлось пригнуться, чтобы моя голова не упёрлась камень. К счастью, моё тело позволило мне это сделать, но не более. Ещё через десять минут стены сдвинулись так, что ещё пару сантиметров, и они коснутся моих коленей. В этот самый момент мне стало совсем уже не по себе. Я начал переживать, что мой «страх», не пускающий меня из центра этого помещения и мешающий двигаться, как раз и был тем испытанием, которое мне нужно было пройти. Мысли роились в голове и не давали мне нормально думать. Руки задрожали, на лбу выступил пот, а сидеть в одной позе становилось невыносимо трудно. Я стал думать, что уже пропустил возможность спасения и какая-нибудь кнопка, спрятанная в стене, уже недоступна из-за сузившегося пространства. Всё это лишь сильнее заставляло меня переживать и мне пришлось серьёзно постараться, чтобы успокоить свои нервы. Тяжело выдохнув, я аккуратно набрал полные лёгкие воздуха и принялся ждать. Я не видел другого выхода из сложившейся ситуации и попытался спокойно принять свою судьбу.

— Если умру, так умру… — прошептал я и закрыл глаза.

Ещё через пять минут стены понемногу начали на меня давить. Я ощущал их давление и с каждой секундой оно становилось всё невыносимей. От этого мне становилось сложнее себя контролировать, и я начинал сильнее переживать. В эти моменты, как мне казалось, стены давили всё сильнее. И вот, когда я уже почти отчаялся, стены вдруг разогнулись и за мгновение приняли прежнее состояние, после чего в одной из стен появился очередной проход.

В этот раз я выходил в него с трясущимися ногами. Пускай я и смог совладать со своим страхом во время испытания, но после того, как всё закончилось, на меня накатил такой откат, что я едва ли мог стоять на ногах. Когда я вышел из помещения и вновь попал в туннель с факелами, передо мной выскочила очередная табличка. Я уже примерно ожидал, что там будет написано и не ошибся.

Четвёртое испытание храма Агудара, испытание храбрости: Пройдено.

Не знаю, можно ли было назвать мои трясущиеся коленки храбростью, но Агудару было лучше знать и раз он меня пропустил, значит так оно и было. К счастью, в следующем помещении испытаний не оказалось. Когда мир померк и вновь проявился, я оказался в невероятно крохотном зале, по центру которого стоял алтарь. Размер этого помещения никак нельзя было сопоставить с существом, создавшим все наши миры. Я представлял главный зал храма Агудара несколько иначе, но даже так, это место словно манило своей простотой и утончённостью. Здесь не было ничего лишнего. Лишь голые белые стены, источающие тусклый свет, не режущий глаза, и такой же белый пол и потолок. По центру стоял небольшой мраморный постамент. Он, пожалуй, был единственным, что выделялось на общем фоне. Постамент был украшен золотыми узорами и вставками из драгоценных камней. По центру стояли серебряные весы с двумя чашами. Одна чаша была заранее поднята к верху, а другая опущена до самого низа и почти касалась алтаря.

Медленно подойдя к постаменту, я достал из-за спины мешок и вынул оттуда десять золотых жетонов, после чего аккуратно начал складывать их на весы, по одной штуке. На девятом жетоне, чаши весов сровнялись и как только я положил десятый, чаша с жетонами перевесила. Раздался громкий звон, словно ударили в гонг. Я дёрнулся и отступил на шаг назад. Весы задрожали, заискрились, после чего испарились вместе с моими жетонами. Помещение на мгновение перестало испускать свет, и я погрузился в кромешную темноту. В это же мгновение моё сердце пропустило удар. Я ощутил рядом чьё-то присутствие и этот кто-то был невообразимо силён. Настолько силён, что даже дракон хаоса рядом с ним показался бы никчёмным слабаком.

Пару раз моргнув, свет вернул помещению былую красоту, и я увидел Агудара, сидящего на алтаре. Он игриво улыбнулся и смерил меня заинтересованным взглядом, перекинув при этом одну ногу на другую и сложив на них свои руки.

— Выходит, ты и есть тот самый смельчак, прошедший мои испытания? — Агудар усмехнулся. — Я ожидал, что ты выглядишь несколько иначе, Цербер.

— Ожидал? — я слегка нахмурил брови. — Что это значит?

— Это значит, что я про тебя уже слышал. — ответил Агудар и с лёгкостью спрыгнул с алтаря на пол. — Это, кстати, многого стоит. Мало кто из смертных мог удостоиться моего внимания, пускай даже мимолётного. Твоя судьба мне весьма интересна. Ты бунтарь и мне это нравится!

Я молчал и смотрел на Агудара, обхаживающего меня по кругу, словно я был товаром, который ему приглянулся.

— Скажи мне, Цербер, зачем ты сюда пришёл?

— Зачем пришёл? Тебе ведь и так это известно.

— Мне? — Агудар рассмеялся. — Мне известно, но суть вопроса не в этом. Мне интересно, известно ли это тебе?

— Так… чтобы выполнить подвиг. — неуверенно произнёс я, надеясь услышать правильный ответ от самого Агудара.

— Цербер, я ведь знаю, о чём ты думаешь. — Агудар язвительно посмотрел мне прямо в глаза. — В самом деле тебе нужен лишь подвиг? Или тебе требуется нечто большее?

— Большее? — я с недоумением посмотрел на Агудара.

— Как насчёт силы? — Агудар непрерывно смотрел в мои глаза, словно надеялся там что-то раскопать. — Да… я угадал. Ты жаждешь силы!

Я не стал ничего отвечать и молча кивнул. Агудар отлип от моих глаз и вновь вернулся к своему алтарю.

— Что же… — он погладил весы, которые появились в его руке. — Испытания ты прошёл, пожертвование сделал и самое важное, ты мне понравился. Не подумай, не как мужчина или партнер, а просто понравился. Скажем так, мне симпатизирует твой стиль и подход к жизни. Бунтари всегда забираются выше всех, если у них хватает на это сил.

— Разве не все могут забраться наверх, если у них хватает на это сил?

— Конечно, нет. — Агудар отложил весы в сторону. — Многие бросают свои цели на полпути, стоит им хоть раз оступиться, а такие как ты, даже не имея силы, вы всё равно ломают все стены, которые многим кажутся неприступными, и добиваются своего. Ты же обладаешь и силой, и бунтарством. Именно поэтому, я готов покровительствовать тебе, дав частичку своей силы. Ответь мне, готов ли на это ты?

— Готов ли я? — я чуть челюсть до пола не уронил. Сам Творец предлагает мне стать его преемником, и я ещё могу отказаться?! — Конечно, готов!

— Уверен? — Агудар слегка сомкнул глаза. — С великой силой, приходит великая ответственность. Когда ты разовьёшь мою частичку силы до конца, ты более не сможешь стать прежним. Даже в следующей жизни ты будешь ощущать присутствие моей силы в себе и это может свести тебя с ума, рано или поздно. Особенно, если ты родишься в убогом теле.

— То, что будет в следующих жизнях, меня особо не заботит. Главное, что происходит здесь и сейчас. — спокойно ответил я. — Так что, я готов. И плевать мне, какая там будет ответственность. Я сделаю всё, чтобы выжить.

Агудар украдкой улыбнулся:

— Всё же, я в тебе не ошибся. Подойди. — он подманил меня к себе жестом.

Меня словно потянуло к нему, а ноги сами поплелись, хотя я им этого не приказывал. Когда я оказался в метре от Агудара, он протянул к моему лбу руку и произнёс что-то на неизвестном мне языке. Спустя мгновение меня обдало ярким светом, я ощутил, как кровь забурлила в моих жилах. Меня чуть наизнанку не вывернуло от той мощи, которая в меня влилась. Я ощущал, как всё, что находится вокруг меня, словно впитывается в моё тело и укрепляет его. Когда всё закончилось, Агудар убрал руку и с довольной ухмылкой на лице смотрел на изменившегося меня. Конечно, внешне я никак не поменялся, но даже так, я чётко ощущал, что моё тело уже не будет прежним. Я чувствовал, что способен победить кого угодно, если того захочу. Выскочившая перед моим лицом золотая табличка обрадовала меня с новой силой, но тут же и расстроила.

Познав силу Творца, вы научились поглощать окружающую вас энергию и напитывать ей своё тело. Чем дольше вы живёте, тем сильнее становитесь. Старайтесь искать места силы, ведь в них вы быстрее набираете свою мощь.

Первая ступень развития: 15/1000000

Вторая ступень развития…

Третья ступень развития…

Четвёртая ступень развития…

Стоило мне дочитать и нехило так офигеть от тех цифр, которые требовались для первой ступени, как Агудар сразу заговорил:

— Прочитал? Вижу, что прочитал и сильно удивлён. — ответил он. — Не пугайся таким большим цифрам. Может тебе и кажется, что они запредельные, но это не так. Скоро ты сам во всём разберёшься, а потому я не стану мешать наслаждению и подсказывать. Ведь так будет неинтересно, правда?

И не успел я возразить и прочитать новые выскочившие таблички, судя по всему свидетельствующие о выполнении новых подвигов, ведь мне было не до наслаждений, как Агудар вдруг подставил палец к моему рту и шикнул:

— Теперь мы здесь не одни. Кто-то ещё пытается пробиться в мой храм. К счастью, сюда они попасть никак не смогут. Но вот друзей твоих убили. Можешь за них не переживать, они возродятся в твоём поселении. — Агудар с улыбкой посмотрел на меня.

— Что смешного? Мне-то теперь как выбираться. Храм ведь окружили?

— Да, окружили. — Агудар на мгновение закрыл глаза. — Примерно пять сотен бойцов и ещё столько же прибудут сюда в течении трёх минут. Что будешь делать? Сражаться или бежать?

— А что лучше?

— Лучше? — я вновь заставил Агудура рассмеяться. — Конечно же бежать, их слишком много, но ты можешь и подраться. Силёнок тебе хватит, чтобы их победить. Главное, чтобы хватило ума. Если у тебя с этим проблем нет, могу перенести тебя к главному входу. Хочешь?

— Значит, сил хватит… — я посмотрел на свою ладонь и сжал её в кулак. — Знаешь, а переноси. Стоит показать этим выскочкам, что вести на меня охоту - это гиблое для них дело!

— Как пожелаешь! — Агудар напоследок улыбнулся и хлопнул в ладоши.

Не успел я и глазом моргнуть, как вдруг оказался у запертого прохода в храм, прямо посреди толпы авантюристов, желающих моей смерти. Они даже не заметили моего появления, стараясь вскрыть вход при помощи кирок и разных других подручных средств.

Я наклонился к одному из охотников за головами:

— Чего это они делают, а?

Мельком взглянув на меня, охотник шикнул и продолжил смотреть за процессом вскрытия, но всё же ответил:

— Они вскрывают храм, чтобы Цербера вытащить. — произнёс он и вдруг замер, осознав, с кем говорит. Медленно повернувшись в мою сторону, он бешено выпучил глаза и раскрыл рот в безмолвном ужасе. — Т-т-т-ты! Ребята, он здесь! Цербер выбрался!

Крик он поднял такой, что повернулись все. Побросав кирки, охотники мгновенно вытаращили в мою сторону клинки. Медленно поправив свою причёску, пригладив её назад ладонями, я широко оскалился и выпустил когти:

— Давайте поиграем! — прорычал я и рванул в толпу.