Цена выживания

Глава 1

Солнечные лучи ударили в глаза. «Нет, пока рано вставать, — сонно подумал Артём. — На работу лишь в восемь, а по солнцу не больше половины пятого. Не нужно было засиживаться до трёх в той популярной MMORPG». Он уронил голову на подушку и провалился обратно в тёмное забытьё.

Сквозь сон пробивались неясные надписи: «Система», «Начало», и что-то ещё… Едва успев подумать об этом раздражителе, Артём увидел, как слова тут же исчезли. «Сон, милый сон», — мелькнуло в голове.

Он резко открыл глаза и понял, что солнце уже почти в зените. Сердце ёкнуло — он подскочил с кровати и больно ударился о стоящий рядом стол. «Чёрт! Третье опоздание за месяц. Меня точно уволят».

Схватив с зарядки телефон (одну из последних моделей, которая вышла всего несколько месяцев назад), чтобы проверить пропущенные звонки от стервы-начальницы, Артём с удивлением обнаружил, что аппарат не включается. «Вот почему будильник не сработал», — мелькнула догадка. Впрочем, будильник и раньше не всегда мог поднять его после ночных игровых марафонов.

Мысль о том, что телефон сломался, повергла его в настоящий шок. Чтобы сэкономить и купить телефон «как у девочек из отдела продаж», он пошёл не в официальный магазин, а приобрёл устройство с рук. «Теперь на ремонт уйдёт месячная зарплата», — тяжело вздохнул он. Отложив телефон, Артём сел за компьютер — раз уж спешить уже было некуда.

Нажав кнопку на системном блоке, он не увидел привычной подсветки. Становилось всё интереснее: если нет света, возможно, телефон попросту не зарядился. Эта мысль немного подняла ему настроение. На радостях он побрёл в ванную, но, открыв кран, снова удивился — воды не было. «Чёртовы коммунальщики, хотя бы предупредили!»

Решив, что будь что будет, Артём быстро собрался, сунул в рюкзак зарядку и неработающий телефон, вышел в подъезд, который давно требовал ремонта.

Он снимал однокомнатную квартиру на окраине города, в одном из самых неблагополучных районов. Мог бы и ближе к центру, но, как уважающий себя геймер, большую часть зарплаты он тратил на любимую игру, а остаток поровну распределял между арендой и едой.

Добравшись до ближайшей автобусной остановки, Артём с удивлением отметил, что по пути не встретил ни бабок на скамейках, ни местной «элиты» — завсегдатаев, пропускавших литр-другой прямо на лавочках. Полиция в этот район заезжала редко, поэтому чувствовали они себя здесь вполне вольготно. Но сейчас было пусто.

Отличное продолжение! Сюжет развивается, появляется второй персонаж, и мы постепенно узнаём о «Системе» через диалог. Это очень органичный способ экспозиции

Дойдя до ближайшей автобусной остановки, Артём начал ждать. Автобус здесь ходил всего один, да и то редко. По крайней мере, сейчас не зима — зимой приходилось торчать на двадцатиградусном морозе минут по сорок. Благо на дворе было лето, и максимум предстояло прождать полчаса.

Без привычного телефона Артём заскучал уже минут через пять. Чтобы скрасить ожидание, он принялся читать объявления на остановке: «дешевая мебель», «охрана», афиша какого-то зарубежного фильма… Ничего интересного.

Отвлёкшись на дорогу, он с удивлением подметил, что за всё время, пока он тут стоял, мимо не проехало ни одной машины. А ведь уже был почти полдень. Вдруг вдалеке послышались выстрелы. Артём от неожиданности присел, в ногах предательски похолодело, а сердце забилось так, словно он пробежал стометровку на время. «Что за чёрт? надо срочно менять квартиру», — промелькнуло в голове, пока он вжимался в стенку остановки, затаив дыхание.

Прошла минута, другая. Осторожно выглянув из-за угла, он осмотрелся. Было тихо: ни машин, ни людей. «Нужно убираться отсюда». Как назло, ближайшие здания — двух-трёхэтажные постройки середины прошлого века — находились метрах в ста от остановки. На углу одного из домов виднелся продуктовый магазин «Роза». «Лучше забежать туда, наверняка продавцы уже вызвали полицию. Пересижу до их приезда».

Глубоко вздохнув несколько раз, чтобы собраться с мыслями, он рванул с места. Показалось, что эти сто метров он преодолел быстрее, чем когда-то в школе на сдаче норм ГТО. Подбежав к двери, он дёрнул её на себя, потом попытался толкнуть от себя. «Заперто? Но как? Сегодня же всего лишь вторник, да и магазин вроде круглосуточный». Его сковала секундная паника. Бежать обратно на остановку было не вариант — неизвестно, сколько ждать автобус. До дома идти минут десять, но пробежать такое расстояние он уже не мог: перед глазами уже плавали тёмные круги, да и можно было нарваться на того самого психа с оружием.

Внезапно снова грянул выстрел — уже громче, явно неподалёку, в нескольких домах от него. Артём уже собрался было бежать в сторону, противоположную звуку, как дверь магазина немного приоткрыл хозяин. Наружу выглянул тучный мужчина с пышными усами и сединой на висках.

— Ну, заходи! — Артёму не пришлось повторять дважды. Он влетел в магазин, едва не сшибив с ног хозяина, и без сил рухнул на ближайший табурет.

— Что за хрень творится? — выпалил первое, что пришло в голову Артём.

— Это, дорогой, чёрт-те что. В край человек человека уважать перестал, — хозяин закрыл дверь на все замки и двинулся в сторону подсобки. — Пойдём, чаю попьём хоть. Меня, кстати, Иркус зовут. Тебя-то как?

— Что? Впервые слышу такое имя, — поднялся и последовал за ним Артём.

Кряхтя, хозяин уселся в кресло, жестом приглашая гостя на табурет.

— Так ведь это… — почесал он затылок. — Те надписи перед глазами… «Выберите имя», «Система», «Инициализация»… Я вот первое, что в голову пришло, то и написал. Сначала подумал — небось коньячку перед сном перебрал. Но я-то всего пол-рюмочки, для сна лишь бы лучше было. — Сложив руки на животе, он с улыбкой в усы посмотрел на Артёма.

— Какая система? Ты о чём, дядя? — Артём от удивления широко раскрыл глаза.

И в этот момент перед ним возникла надпись:

Добро пожаловать в игру!

Раса: человек

Планета: Земля

Уровень: 1

До следующего уровня: 0/10

Сила: 3

Выносливость: 2

Интеллект: 12

Живучесть: 4

Выберите имя

Артём завис на целую минуту. Иркус помахал рукой у него перед лицом.

— Тоже увидел? Значит, я не один тут сумасшедший, — ухмыльнулся он в усы. — Я, как увидел это, тоже в ступоре был. А потом заметил женщину — шла по улице без цели, хромает, слюна течёт. Подумал, небось помощь нужна. Вышел, окликнул, а она как повернётся… — его передёрнуло. — Взгляд стеклянный, как у мёртвого. И как заорёт — и на меня! Я струхнул малость, да в магазин назад, дверь закрыл. Думаю, к Аллаху её, треснул для успокоения нервов. — Он щёлкнул пальцами, достал из-под стола коньяк. Судя по виду, бутылка была дорогой. — Сделаем по стопке, для беседы?

Артём неопределённо кивнул. Хозяин уже отточенным движением расставил рюмки и разлил напиток. Чокнулись, выпили без тоста. В голове у Артёма сразу зашумело — с алкоголем он всегда был не в ладах.

Хозяин, занюхав рукавом и довольно крякнув, продолжил:

— Так о чём это я? Ах да! Совсем ты заболтал меня. Думаю, надо позвонить в полицию, в психушку, в больничку… — Он достал старенький кнопочный телефон. — Не работает ничего! А этот аппарат у меня месяцами работал. Не может быть, чтобы сел — совсем недавно заряжал! — На эмоциях он швырнул телефон на стол. — Света нет, телевизор не посмотреть, даже радиоприёмник не работает — а он на батарейках! — Иркус нахмурился. — Я батарейки достал, что на продажу, пять коробок! — на этих словах он растопырил пальцы. — Ни черта! Ни одна не пашет. Вот и решил разобраться с этими надписями. Выходит-то страшновато, но хоть занятие какое-то. — Он стукнул пальцем по пустой рюмке. — Может, ещё по одной, молодой?

— Пожалуй, откажусь. — Спустя секунду Артём взорвался: — А как же полиция? Кто-то же должен приехать! Да просто кто-то мимо мог ехать и выстрелы слышать!

Иркус налил себе ещё одну рюмку и опрокинул её.

— Да чур с тебя. Кто в эту дыру поедет?

Глава 2

Посидев с Иркусом еще с полчаса и послушав его истории из жизни, Артём наконец остался один.

— Ты это, молодой, слушай да на ум мотай, покуда я по земле топчусь, — заявил уже изрядно раскрасневшийся от выпитого коньяка Иркус.

Выпив последнюю рюмку за мир во всем мире и смачно икнув, он промолвил:

— Ладно, я это, на боковую. Вздремну часок-другой, коль торопиться нам некуда. А ты располагайся, не стесняйся.

Убрав изрядно опустевшую бутылку под стол, он рухнул на печально скрипнувший диван и, повернувшись спиной, почти мгновенно захрапел.

Второго дивана в подсобке не было, а сидеть на старом табурете уже изрядно надоело. Выйдя и прикрыв за собой дверь, Артём опустился в кресло у кассы. Первый шок прошел, уступив место леденящему спокойствию. Пришло время все обдумать.

«Если это не сон и я не сошел с ума, то всё наяву. Будем исходить из этого. Система… Откуда она взялась? Молодец, Тёма, задаешь вопросы, на которые пока ни у кого нет ответов», — усмехнулся он про себя.

«Значит, будем решать проблемы по мере поступления. Но что делать прямо сейчас?»

С едой и водой проблем не предвиделось — в магазине Иркуса всего было вдоволь. Вопрос был в другом: этим «добром» скоро захотят поживиться другие. А учитывая, что где-то рядом бродит псих с ружьем, который тоже человек и тоже хочет есть и пить… «Мда, “кощей над златом чахнет” — занятие невеселое», — вздохнул Артём.

Нужно было найти оружие. Желательно топор — не такой тяжелый, как лом, да и полезнее в хозяйстве. И разобраться с этой Системой. Там требовалось выбрать имя. Долго думать не пришлось — он выбрал свой старый ник, кочевавший с ним из игры в игру.

`Имя: Аракс`

`Раса: человек`

`Планета: Земля`

`Уровень: 1`

`До следующего уровня: 0/10`

`Сила: 3`

`Выносливость: 2`

`Интеллект: 12`

`Живучесть: 4`

«Статы, видимо, даются по “живым” кондициям», — констатировал он. Спортом Артём не увлекался. «Знал бы, что так прижмет — хотя бы на пешие прогулки выбирался».

Как это повышать? Можно попробовать заняться физкультурой. Но если на это уйдут недели, вариант так себе — сила и выносливость нужны здесь и сейчас. Интеллект? Читать книги? Решать сканворды? От этой нелепой мысли он даже рукой махнул. «Нет, явно не то. Новые связи образуются при изучении нового и применении знаний. Вряд ли в ближайшие месяцы представится возможность сидеть за учебниками».

Живучесть? Что это вообще? Сопротивление болезням? Ударам? «Мечтать не вредно — что пули будут отскакивать, как от стены».

Решив проверить единственную рабочую теорию, он вспомнил упражнения со школьной физкультуры и принялся за отжимания.

Десять раз выжали из него все соки. Руки тряслись, будто после многодневной пьянки. Отдохнув и хлебнув воды из холодильника (Иркус, надеюсь, не обидится), он сделал еще два подхода. Через полчаса Артём валился с ног. Мышцы горели огнем, руки не поднимались.

«Так, что-то я делаю не так».

Перешел на приседания: три подхода по пятнадцать раз отняли последние силы в ногах. Это начало бесить.

«Грёбаная система!»

В ярости он принялся качать пресс, пока тело не отказалось подчиняться окончательно. Развалившись на грязном полу, он уже ругал себя за бессмысленную трату времени, как перед глазами возникло сообщение:

+1 к Силе

Поздравляем! Вы получаете достижение «Слабак 1 уровня»

Описание: Всю свою жизнь вы относились к спорту пренебрежительно, предпочитая сидячий, лежачий и иной вид деятельности, и лишь в час нужды вы поняли свою ошибку и встали на путь тела.

Эффект: постоянная прибавка +5% к Силе.

Приобретен пассивный навык «Второе дыхание I lvl»: с вероятностью 10%, оказавшись на грани, вы сможете мгновенно восстановить 30% выносливости. Ограничение: не чаще 1 раза в сутки.

Повисла минута молчания, а потом Артём усмехнулся. Успех! Название, конечно, уничижительное — у Системы, видимо, своеобразное чувство юмора, — но результат налицо. Навык в случае опасности может спасти жизнь.

Его размышления прервал скрип двери. Из подсобки, покачиваясь, вышел Иркус.

— Ты чего на полу-то, молодой? — удивленно спросил он, пока Артём вставал и отряхивал одежду.

— У тебя есть топор? Лом? Хоть что-то, чем можно защищаться? — парировал Артём вопросом.

Иркус подозрительно на него посмотрел.

— Как же без топора-то в хозяйстве? Да и пожарные вечно придираются, лишь бы штраф стрясти, — он достал из холодильника новую бутылку и жадно приложился к горлышку. — Пошли, коль надо. Одолжу. Только чтоб никто не знал — сам нашел, я тебе ничего не давал. Понял, парень? — нахмурил он густые брови.

— Без проблем, договорились. Я думаю, нужно разведать обстановку на улице.

Они прошли в подсобку. Иркус достал из шкафа два пожарных топора, взвесил в руках и протянул тот, что полегче.

— Вот, думаю, тебе в самый раз, — усмехнулся он. — Ты точно идти собрался? Время-то нервное…

— Надо, дядь. Долго мы тут не отсидимся, сам говорил. Люди разные, все хотят жрать да спать спокойно, — Артём обвел рукой подсобку. — На такую халяву многие позарятся. Надо знать, с чем имеем дело. И та женщина… — задумчиво протянул он.

— Понял. Минутку, — Иркус порылся в шкафу и вытащил поношенные, но добротные армейские берцы. — Держи. Вроде твой размер. Я-то с тех пор, как со службы вернулся, в ширь пустился, — он похлопал себя по животу. — А то в своих тапках далеко не уйдешь, — ухмыльнулся он. Что скрывать, прав был Иркус: коричневые мокасины хороши для офиса, но не для разведки местности.

Скинув мокасины и примерив берцы, Артём к своему удивлению и довольной улыбке Иркуса обнаружил, что они впору. Не успел он нарадоваться, как со стороны входа донеслась странная возня.

— Да ептить, чего, мля, возишься?! — с хрипотцой орал первый голос.

— Щас, шо я сделаю-то? Может, швальня, очковато чё-то... — со явной шепелявостью и страхом в голосе ответил второй.

— А ну свалил! Нихрена сделать не можешь, дал бог напарником, мля...

Кровь в жилах у Артёма застыла. «Ну приплыли. Что делать?» — пронеслось в голове. Из магазина нет второго выхода. К ногам снова подступила предательская слабость. Куда бежать? Они в ловушке!

Вдруг он почувствовал на своем плече руку Иркуса. Подняв взгляд, он увидел его серьезное лицо.

— Как у вас, у русских? Кто к нам с мечом придет, тому его в жопу и засунем? — несмотря на шутливый тон, глаза его были суровы.

Он вложил в руку Артёма топор, оставив второй себе. Прикосновение холодной рукояти, хоть и примитивного оружия, придало Артёму крупицу уверенности. Он сжал ее до побелевших костяшек пальцев.

Тот, что с хриплым голосом — Леший — разбил стекло двери, выбил остальные осколки и распахнул ее. Оба мужчины вошли внутрь. В руках у них были длинные ломики.

— А ты очковал, Сизый! Тут, вон, муха не сидела. Бери, что хошь, сколько хошь. Да мы с такими запасами не один месяц протянем! — обвел магазин хозяйским взглядом Леший.

— Так, Леший, вдруг того... пошатят нас... — робко произнес Сизый.

— Господа, мне кажется, вы дверью ошиблись, — поднялся из-за прилавка Иркус, демонстративно положив перед собой топор, но не отпуская его. Артём вышел в зал, сжимая свое оружие.

— Не, мужик, мы тут как раз по адресу, — Леший закинул лом на плечо и с видом хозяина положения подошел к прилавку. — Тебя вон как раздуло, тебя случаем не Пузырь звать? А ты на нас посмотри — кожа да кости. Мой друг вон, — он показал большим пальцем на Сизого, — ветер подует — сломается.

— Нехорошо в чужой дом без спроса вламываться, — зло насупил брови Иркус. — Уходите по добру, пока по злому не вышло.

— Слышь ты, чурка, ты мне будешь указывать на моей же земле?! — Леший распалился не на шутку. — Да из-за таких, как ты, мля! — он ткнул пальцем в Иркуса. — Такие, как мы, хрен без соли доедаем, пока ты жируешь на наши деньги! Кто меня остановит? Ты? Или тот сопляк? — он презрительно махнул в сторону Артёма. — Да я его пальцем...

События понеслись вскачь. Иркус зря положил топор — пока он его поднимал, Леший уже успел ударить его ломом по плечу. Иркус с стоном осел на пол.

Сердце Артёма колотилось, будто рядом били в барабан. Он не раздумывал. Шаг, второй, замах — и тяжелый топор вонзился в голову Лешего. Тот не успел даже понять, что произошло. Мертвое тело стало заваливаться набок, утягивая за собой топор. Артём отпустил рукоять и, метнувшись к прилавку, схватил топор Иркуса.

Повернув голову, он увидел, как Сизый, с диким воплем ужаса и ярости, уже заносит над ним свой лом. Удар был неизбежен. Отбить — не вариант, противник сильнее. Отпрыгнуть — не успеть.

Инстинкт сжал время в пружину. Артём рванулся не назад, а вперед, под атаку. Нога запнулась о тело Лешего, и он рухнул вниз. Лом Сизого со свистом пронесся в сантиметрах над его головой и с грохотом врезался в прилавок. Сидя на полу, Артём, не целясь, ударил снизу вверх длинной рукоятью топора.

Ему повезло. Из-за сильного размаха Сизого повело вперед, и острие топора, описав дугу, вошло ему в шею. Кровь брызнула фонтаном. Артём отпустил топор и рухнул на пол.

В голове помутнело. Его вывернуло от вида тел и запаха крови. Он не помнил, сколько это длилось. Подошедший Иркус, бледный, придерживая поврежденное плечо, помог ему подняться и отвел в подсобку. Он что-то говорил, но слова доносились, как сквозь вату. Иркус достал бутыль с мутной жидкостью, налил стакан. Артём машинально выпил — и мир поглотила темнота.

Проснулся он глубокой ночью. Иркуса в подсобке не было. Дверь была закрыта. Встав на ватные ноги, Артём вышел в магазин. Тел не было. Можно было бы подумать, что это кошмарный сон, если бы не лист фанеры, грубо приколоченный к дверной коробке вместо разбитого стекла.

Он опустился на пол, схватившись за голову.

«Два человека. Я убил двух человек. Пятнадцать лет тюрьмы... Лучшие годы жизни...»

Сознание цеплялось за призрачные нормы рухнувшего мира.

Краем глаза он заметил мигающую иконку — уведомление от Системы. Чтобы хоть как-то отвлечься от горестных мыслей, он вызвал его.

Разблокирована характеристика [Дух].

Описание: Внутренняя сила, ваш стержень. Он не даст сломаться вам и придаст уверенности тем, кто пойдет за вами.

+2 к характеристике [Дух].

Поздравляем! Вы получаете достижение «Враг будет разбит. Победа будет за нами I ур.»

Описание: В ваш дом пришли без спроса и объявления войны. Ваша рука не дрогнула, и вы отстояли то, что ваше по праву.

Эффект: Постоянная прибавка +10% к характеристике [Дух].

Пассивный навык: «Защитник очага» — пока вы сражаетесь на своей территории, все основные характеристики (сила, ловкость, интеллект, живучесть) повышаются на 15%.

Поздравляем! Вы получаете достижение «Други моя I ур.»

Описание: Вы не бросили друга в беде и спасли ему жизнь.

Пассивный навык: «Авторитет» — +10% к шансу расположить к себе нейтрально настроенных людей.

Пассивный навык: «Шестое чувство» — в критической ситуации вы можете инстинктивно уклониться от смертельного атаки (на огнестрельное оружие не распространяется).

Ограничение: 1 раз в день.

Поздравляем! Вы получаете достижение «Убийца ближнего»

Описание: Вашей первой сознательной жертвой стал не зомби, а человек. Кто знает, на чьей вы стороне?

Эффект: «Аура крови» — люди, настроенные к вам враждебно, будут ощущать подсознательный дискомфорт и страх рядом с вами.

Навык «Владение холодным оружием» повышен до 1 ур.

Вами получен опыт +10

Вами получен опыт +10

Поздравляем! Вами получен уровень 2! Доступный к распределению очков характеристик 10, очков навыков 1

Постепенно Артём отвис «Ну и дела», промелькнула мысль в голове.