Цена силы

Глава 1

Цена силы

Глава 1

Город. С чем только не сравнивали его писатели, поэты, художники. И с живым существом и гигантским механизмом, и муравейником. Можно придумать множество эпитетов и образов. Для каждого он свой. Для одних город душный и тесный, для других - яркий и безграничный. Какой же он для меня? Наверное - неожиданный. Он как калейдоскоп, посмотришь с одной стороны - цветы, парки, красочные здания, чуть сменишь угол и вот уже серые девятиэтажки закрывают небо, пытаясь раздавить своей однообразной угрюмостью. И совсем недавно город открылся для меня с еще одной, неизведанной стороны. Тайный мир, скрытый от обычных людей, впустил меня и едва не раздавил.

С того момента, когда я в последний раз побывал в мире Сехмет, прошло два дня. Два спокойных, возмутительно обычных и поэтому невероятно прекрасных дня. Никто ничего не требовал, не пытался использовать в каких-то интригах, не отправлял на добычу магических ресурсов. Великолепно.

Идиллию разрушил визит Тимура. Он заявился ко мне утром третьего дня, дико пьяный и невероятно злой.

- Продался врагу?! - потрясая бутылкой с виски заявил с порога мужчина, стоило только пустить его внутрь. Сразу после этого последовал неуклюжий замах рукой.

- Тимур, ты совсем охренел? - спросил я, уворачиваясь от удара. - Что за бред?

- Почему ты остался жив? Почему люди, гораздо лучшие, чем мы с тобой вместе взятые погибли?!

- Смысл тебе что-то объяснять, если ты в хлам? Протрезвеешь - приходи. - Попытался я выпроводить незваного гостя.

- Я тебя убью! Гнида! - пьяно выругался Тимур, и начал что-то бормотать под нос, водя руками перед собой.

Не дожидаясь, пока это нетрезвое тело кому-нибудь навредит, я коротким ударом под дых прервал неуклюжую попытку сотворить заклинание. Следующий удар, но уже по затылку, завершил начатое и вырубил Тимура.

Тащить неподвижное тело по узкому коридору, оказалось, тем еще развлечением. Тимур, хоть и не отличался богатырским телосложением, но килограмм восемьдесят весил точно.

Миндальничать с человеком, который явно намеревался меня прикончить, не было смысла, так что я просто положил Тимура на полу возле балкона, а сам уселся на диван, в раздумьях, что делать дальше.

То, что “Сопротивление” забудет про мое существование, не стоило даже надеяться, так что визит их представителя был вполне ожидаем. Наверняка узнав, что в операции по уничтожению Анастасиуса имеется выживший, они посчитали именно мое участие если не главной причиной провала, то одной из. Непонятно только, почему ко мне в квартиру ввалился только пьяный Тимур, а не команда захвата.

Просчет, однако. Стоило об этом подумать заранее. Рановато я расслабился. К сожалению, произошедшие события несколько выбили меня из колеи, забив голову совершенно бесполезными мыслями и неуместной эйфорией свободы.

Нужно было решать, что делать дальше, однако для этого требовалась информация, а единственный доступный источник валялся на полу в отключке. В общем, нужно дождаться пока лежащее на полу тело протрезвеет и поговорить с ним, начнем пока с этого, а дальше как пойдет.

Примерно через два часа возле двери на балкон раздался страдальческий стон. Кажется, мой гость начал приходить в себя. Еще через пару минут Тимур, покряхтывая, и негромко матерясь, принял сидячее положение после чего сосредоточил мутный взгляд на мне:

- Где я?

- Логично предположить, что там же где и я: у меня дома. Соображать можешь или опять убить попытаешься?

- Надо бы. Предатель, - без особой злости протянул мужчина. - Я что, вырубился тут?

- Ну, я немного помог, а то ты начал какие-то пассы руками делать. Пришлось тебя слегка успокоить. Мне тут боевых заклинаний только не хватало.

- Сволочь, - с грустью констатировал Тимур.

- Это еще надо посмотреть, кто сволочь! - возмутился я. - кто меня убивать пришел?

- Из-за тебя погибли Лука и Томас, - опять начал заводиться мужчина.

- А может я расскажу, как все было, а уже потом ты решишь кто виноват и что делать?

- Ну попробуй.

- Начнем с того, что обещанный алмазный кокон так и не появился, а Анастасиус наоборот - нарисовался почти сразу, как я активировал книгу и без лишних разговоров замуровал меня в стене! Так себе впечатления, знаешь ли. Потом пришел Лука и внезапно выяснилось, что вытаскивать меня никто не собирается, да и вообще, древнего они собрались убивать, не из-за любви к человечеству, а чтобы устранить конкурента.

- Какого конкурента? - Удивился Тимур.

- Ты, когда в мир Сехмет ходил, собирал с убитых тварей энергию? Так? И куда потом ее девал.

- Томас забирал. Говорил, что она нужна для каких-то ритуалов.

- Торговали они ей. Зачем и что из нее можно получить, не спрашивай, я сам не в курсе. Просто прими как факт, что Томас пытался устранить конкурента.

- Что было дальше? - помрачнел Тимур.

- Лука открыл портал, через который пришел ваш босс. Ну и пока эти двое отвлеклись на меня, материализовался древний и убил обоих. После чего Анастасиус объяснил, что по сути заманил ваших лидеров к себе. Вполне возможно, что сам и подкинул способ проникновения в резиденцию. Но это уже чисто мои догадки.

- Зачем он что-то тебе объяснял? Почему не убил?

- Вот бы знать. Не хочется об этом думать, но вряд ли древний хоть что-то делает просто так.

- Не верю я тебе. Сказать можно все, что угодно.

- Да плевать мне, веришь или нет. Я сказал правду. Что дальше делать будем, мститель? Теперь сопротивление откроет на меня охоту?

- Нет больше сопротивления. По крайней мере в прежнем виде. - Тяжело вздохнул Тимур. - Наших лучших бойцов убили, остальные после того как узнали, что Томаса и Луки больше нет в живых, либо разбежались, либо сидят и не знают, что делать дальше. Ведь все было на них завязано. Все. И счета и контакты, и защитные контуры. Что теперь делать? Не знаю.

- Ну так и бери все в свои руки.

- Без тебя разберусь! - опять обозлился Тимур. - Ладно, замнем пока эту тему. Для начала верни хотя бы снаряжение.

- С какой стати? - удивился я. - Свою часть сделки я выполнил полностью.

- Оно давалось только для того чтобы ты не умер в мире Сехмет.

- А что-то мне об этом никто не удосужился сообщить.

- Верни кольца! - Сорвался на крик мужчина.

- Знаешь, что, Тимурчик, пошел-ка ты нахрен! Ваше долбаное “Сопротивление” отправило меня на смерть, а теперь приходишь ты и требуешь какого-то возмещения? Сам-то понимаешь, как это выглядит?

Глаза Тимура налились кровью, кулаки сжались до белых костяшек. Он молча смотрел на меня, но я буквально чувствовал, как в нем кипит злоба, подпитываемая алкоголем и горечью разочарования. Виновником всех своих бед он заочно сделал меня и отказываться от своих взглядов не собирался.

Наше противостояние взглядов длилось почти минуту. Мы молча стояли друг напротив друга, ожидая, кто сделает первый ход и нападет на противника. Наконец Тимур отвел глаза, и пробормотав что-то типа “Наш разговор еще не закончен” направился к выходу из квартиры. Герой боевика, чтоб его.

Этот неожиданный визит испортил мне настроение на весь оставшийся день. Кажется, я заработал себе настоящего врага, хотя вины за собой не видел. Не думаю, что Тимур решится сразу мстить, но какую-нибудь гадость вполне может сделать. Особенно если у него получится возродить “Сопротивление” в том или ином виде. А жаль, я уже надеялся на спокойную жизнь простого обывателя. Но видимо не судьба.

Возможно, стоило устранить человека, который в перспективе может принести мне кучу неприятностей, но я еще не настолько очерствел, чтобы убивать людей только за подозрения. К тому же, слова не до конца протрезвевшего Тимура, могли и не соответствовать действительности. Да и принцип “нет человека - нет проблемы” в данной ситуации может не сработать.

В любом случае, к будущим неприятностям стоило подготовиться. И вариантов моего поведения я видел два: первый - стать сильнее и надеяться только на себя и второй - примкнуть к какой-нибудь организованной группе. Наверное, правильнее было бы пойти по второму пути, все же одиночке выжить всегда труднее, но, как говориться, обжегшись на молоке - дуешь на воду. Хоть и говорил Тимур, что в случае с Азимутом мне просто не повезло нарваться на моральных уродов, но проверять на собственной шкуре насколько его слова соответствуют действительности, совсем не хочется.

Получается, выбора у меня особо и нет. Нужно продолжать развиваться и чем быстрее, тем лучше.

В первую очередь следует продолжить обучение магии. И если возможность воспользоваться услугами инструкторов для меня отпадает, то придется заняться самообразованием. Далее, нужно вернуться к занятиям по рукопашному бою, лишним это точно не будет, ну и третье, не стоит оставлять без внимания работу с холодным оружием. Хотя, тут могут возникнуть трудности - где найти подобного учителя в нашем городе, я понятия не имею.

Следующий момент - финансы. Денег, полученных от Анастасиуса, в теории мне бы хватило, чтобы безбедно жить не один год, но, если прикинуть предстоящие расходы, выходило, что тысяча монет может довольно быстро испариться. К тому же, не помешает перевести часть суммы в обычные рубли. Дополнительных источников дохода у меня нет, а кушать хочется всегда.

Итак, примерный план действия для себя я наметил. Магия, боевка, деньги. Ну и естественно придется постоянно жить в ожидании внезапного удара. Конечно, можно сбежать из города и затаиться. По идее, меня здесь ничего не держит. Родных нет, близких друзей, если задуматься тоже. Но что дальше? Постоянно жить в страхе? Ждать пока меня найдут? Не пойдет. Оставим такую судьбу кому-нибудь другому. От проблем можно убегать до конца своих дней и в итоге они все равно тебя догонят.

Пару недель назад я побывал в одном интересном магазине, хотя слово лавка ему бы подошло точнее. Там забавный пушистый владелец по имени Франко, похожий на очеловеченного Винни-пуха, рассказал мне про книги, с помощью которых можно самостоятельно выучить заклинания. В тот момент, сумма в пятьсот монет была для меня неподъемной, но сейчас ситуация несколько изменилась. Конечно, отдавать почти три миллиона рублей за какой-то, пусть даже магический фолиант, было дико и странно для человека, не привыкшего оперировать такими суммами. Но с другой стороны, если не переводить мысленно этельстены в рубли, то внутренняя жаба слегка успокаивалась и смотрела на такую покупку более лояльно.

В лавку артефактов я отправился практически сразу после того, как за Тимуром захлопнулась дверь. В свете последних событий тянуть с обучением не стоило. По этой же причине кольца с доспехами и оружием, заняли свое место на левой руке - лишняя страховка от возможных неприятностей мне точно не повредит.

Десять золотых монет с сердцевиной из синего камня пристроились во внутреннем кармане куртки. Не думаю, что они пригодятся мне все, но, кто знает, вдруг подвернется какая-нибудь вещь, от которой я не смогу оказаться? Да и оставлять деньги без присмотра было некомфортно.

До нового года оставалось меньше двух недель, и число машин на дорогах, постепенно приближалось к критическому значению, после которого город наглухо встанет в пробках. Обычно это происходило за пару дней до того момента, как президент скажет свое поздравление. А пока по загруженным улицам можно было худо-бедно, но перемещаться, не рискуя застрять на пару часов в многокилометровых заторах.

- Любезный друг, как я рад видеть вас в добром здравии, - оторвавшись от протирания миниатюрной статуэтки лошади, вставшей на дыбы, ко мне подошел Франко. С прошлого раза он совсем не изменился. Такой же круглый и пушистый. Его короткая бурая шерсть ярко блестела в свете диодных ламп, расположенных под потолком. Свои предпочтения в одежде Франко также не изменил, одевшись в яркие шорты с гавайской рубашкой навыпуск. Ну вылитый Винни-пух на курорте. Не хватало только бокала мартини с соломинкой в виде зонтика.

- Добрый день, - ответил я на приветствие.

- В прошлый раз вы купили у меня копье, надеюсь оно оправдало ваши ожидания?

- Копье отличное. Жаль пришлось его оставить в одном не очень дружелюбном мире. А Вы помните всех покупателей и их приобретения?

- Конечно, - улыбнулся Франко, - для меня важен каждый клиент. К тому же новые маги в наших рядах появляются не каждый день. Позвольте поинтересоваться, что привело вас в мою скромную лавку, вероятно, вы желаете обновить оружие?

- Нет, мне бы хотелось взглянуть на книги по боевой магии. Желательно не дороже пятисот монет.

- Конечно. У меня как раз имеются три отличных экземпляра. Если вы повремените немного, я их принесу. Или можете воспользоваться каталогом.

- Я подожду.

Франко ненадолго отлучился, чтобы через минуту вернуться, неся в руках, три небольшие книги. Размерами и количеством страниц они не отличались друг от друга, разве что цвет обложки каждая имела свой.

- Подозреваю что базовую теорию вы уже знаете, - владелец магазина выложил на прилавок товар, - поэтому я принес практические пособия для заклинаний начального уровня. К сожалению, в сумму пятьсот монет укладываются только они.

- А сколько стоит что-то более продвинутое? - спросил я, скептически рассматривая тонкие, похожие на блокноты книги.

- Больше тысячи, но на бумагу получится записать далеко не все. Многие знаки желательно разбирать с наставником, иначе можно легко навредить и себе и окружающим.

- Не знал. Спасибо за информацию. - искренне поблагодарил я Франко.

- Ну что вы, - замахал он руками, - я готов ответить на любые ваши вопросы. В рамках своей компетенции конечно.

- А что насчет книг, которые вы принесли?

- В каждой представлены пять базовых и одно продвинутое заклинание трех стихий. Красная обложка олицетворяет огонь, синяя - воду, и белая - воздух.

- А заклинания, связанные с землей?

- Увы, мой друг, сейчас такой нет. Но если вы подождете неделю, то я обязательно достану и ее.

- Думаю, мне хватит этих.

Взяв в руки книгу с красной обложкой, я раскрыл страницы и углубился в чтение. Передо мной предстали ровные строчки, написанные от руки. Каллиграфический почерк аккуратно вывел каждую букву так, что два одинаковых слова казались сестрами-близнецами.

Во введении шло описание основ магии огня. Приводились даже какие-то формулы, но вникать я не стал. Что интересно, остальные страницы оказались пусты.

- Франко, а почему дальше ничего нет? - я указал на девственно чистые листы.

- Магическая книга не дает идти дальше, пока не изучено то, что уже есть.

- Серьезно? И как я узнаю, какие заклинания можно изучить?

- Откройте пожалуйста последнюю страницу. Видите шесть надписей. Пять из них, имеют небольшие пояснения. А вот шестая использует визуальную составляющую. Если прикоснуться к ней, то вы увидите небольшую голограмму, показывающую особенности применения заклинания.

Первая строчка коротко декларировала “теплота”. Описание в принципе тоже не отличалось особой подробностью. Хотя вполне отражало суть заклинания: “Магическая сила преобразуется в тепло, окутывающее тело”. Полезная штука, особенно учитывая, что до весны еще два с лишним месяца.

Остальные надписи также не могли похвастаться длинными описаниями. “Факел” - создавал над магом небольшой язычок пламени. “Искра” - очень горячая точка, выстреливающая в нужном направлении. Я так понимаю, боевым это заклинание не назвать, но хоть что-то. “Защита от огня” - здесь описание было не совсем понятным. В нем говорилось, что заклинание защищает мага от температур вплоть до ста градусов. Надеюсь здесь речь идет про градусы Цельсия. “Управление огнем” - дистанционное перемещения небольшого сгустка пламени.

Список доступных заклинаний меня откровенно говоря не впечатлил. Хотя, что еще можно ждать от базового уровня. Единственно по-настоящему полезный магический знак создавал в выбранной точке сферу огня. Данный эффект был даже продемонстрирован. После прикосновения к буквам, над книгой появилась голограмма человека, который создал заклинание и указал пальцем на стоящее неподалеку дерево. В центре ствола, как диковинный цветок, расцвел бутон пламени. Он продержался пару секунд, а затем быстро исчез, оставив после себя местами обугленный, местами все еще горящий кусок дерева. Эффектно, я бы даже сказал красиво, но понять насколько эффективен этот знак, без реального применения нельзя.

Остальные книги также не порадовали меня действительно интересными заклинаниями. Да безусловно, в определенных обстоятельствах они могут оказаться полезны. Но в настоящем бою толку от них - маловато.

Знаете, - подошел ко мне Франко, - за долгие годы, проведенные в вашем мире я стал неплохо разбираться в мимике людей. Не скрою, поначалу для меня это было очень тяжело, но сейчас я вполне могу понять, что данные книги не слишком вас порадовали, ведь так?- Не совсем. Просто это - немного не то, что я искал. Здесь собраны неплохие заклинания, но мне бы хотелось чего-нибудь более цельного. Не знаю, как выразиться.

- Не переживайте мой друг, я вас прекрасно понял, - Замахал своими короткими руками этот плюшевый продавец, отчего его яркая рубаха едва не ослепила меня мельтешением красок. - У меня есть именно то, что вам нужно. К сожалению, стоит данная книга почти семьсот монет.

- Если это действительно стоящая вещь, то деньги найдутся, - успокоил я Франко.

Владелец магазина вновь удалился куда-то в подсобные помещения чтобы через пару минут торжественно вручить мне тонкую книгу в кожаном переплете.

- Прошу. Это сборник боевых заклинаний для рекрутов Бореальби.

- Кого? - переспросил я.

- Не забивайте голову. Это небольшое королевство в моем мире. Главное, что в этой книге собраны наиболее важные заклинания для начинающего боевого мага. Ничего сверхординарного вы здесь конечно не найдете, но для начала - это вполне возможно лучший вариант.

Пока Франко говорил, я задумчиво рассматривал названия знаков, которые позволяла изучить книга. “Электрошок”, “мраморный щит”, “аурный щит”, “малое исцеление”, “малое ускорение”, “стрелы Улля”. Книга не имела пустых страниц и позволяла прочитать подробное описание как и для чего применяется то или иное заклинание. Видимо, в отличии от предыдущих обучающих пособий создатели книги не переживали, поймет читатель текст или нет.

Через десять минут интенсивного чтения я без капли сомнений выложил перед довольным Франко шестьсот девяносто монет. Те заклинания, которые позволяла выучить книга, действительно были отличным вариантом для начинающего мага. Электрошок, судя по описанию, сбивал концентрацию противника и не давал ему закончить каст. Малое исцеление позволяло залечивать неглубокие раны и останавливало кровотечение, что было просто незаменимо в условиях повышенной опасности иных миров.

Малое ускорение, что следовало из названия, кратковременно разгоняло восприятие и увеличивало скорость работы мышц.

Мраморный щит - по сути улучшенная версия того заклинания, которым я уже владел. Однако в данном случае щит не только замедлял физические удары, но и полностью блокировал их. Естественно не любые, в описании приводилось примерное количество кинетической энергии, которую мог поглотить щит. Составляла она несколько килоджоулей. Жаль моих познаний не хватало чтобы представить много это или мало.

Ну и на сладкое, два последних заклинания оказались продвинутого уровня. Аурный щит отражал все нефизические атаки типа ослабления, замедления и тому подобных и напрямую зависел от силы источника мага. То есть более слабый противник не сможет повесить на меня дебафы. Ну а энергетические атаки вроде молний и огненных шаров щит либо задерживал, либо ослаблял.

Наконец “Стрелы Улля”. Единственное боевое заклинание из всех представленных. Названо оно было так по имени бога-лучника, и при кастовании выпускало в цель три высокоэнергетических стрелы, каждая из которых, если верить обещаниям, легко прожигала стальной лист до пяти сантиметров толщиной. Отличительной особенностью данного заклинания было то, что стрелы шли друг за другом с минимальной задержкой, что позволяло пробивать достаточно крепкую защиту.

- Рад, что Вам понравился предложенная книга. - произнес Франко, после того как получил оплату.

- А есть ли еще подобные?

- К сожалению, нет. Такие книги редкость и как правило стоят очень дорого. В свободный доступ попадают не самые серьезные заклинания. Причин тому много. Хотя главные - это недостаток артефакторов, знающих язык людей и нежелание иных рас снабжать человеческих магов мощными заклинаниями.

- Жаль. - искренне расстроился я.

- Знаете, - задумчиво произнес продавец, - при наличии денег можно нанять хорошего учителя. Насколько знаю, среди людей такие встречаются.

- Спасибо за совет. Франко, раз уж речь зашла про деньги, вы не обмениваете этельстены на рубли?

- Увы, мой друг, я не работаю с земными деньгами. Но вы всегда можете воспользоваться услугами банка. Если хотите, я напишу вам адрес. Вход видят только одаренные, вы не заблудитесь.

- Буду весьма признателен, - как и прошлый раз я автоматически подстраивался под манеру разговора этого невероятно обходительного существа.

Как ни странно, но адрес, написанный на листе, вырванном из ежедневника, был мне знаком. Мимо этого средней руки банка я неоднократно проезжал или проходил мимо. Никогда бы не подумал, что данная организация может быть хоть как-то связана с магией и другими мирами.

Как и сказал Франко, вход для одаренных я заметил сразу. Сложно не обратить внимание на большое стилизованное под часы изображение этельстена на массивной железной двери. Почему неизвестный дизайнер принял решение именно так украсить вход - совершенно не понятно. Может намекал на то, что время - деньги. Вполне возможно, хотя на мой вкус смотрелось это безвкусно.

Если честно, внутри я ожидал увидеть нечто наподобие лавки ростовщика из старинных иллюстраций: массивный дубовый стол, весы с чашками, деревянные счеты. Реальность оказалась несколько иной. Вся мебель не отличалась от той, что использовалась в стандартных отделениях банка. Синие пластиковые стойки, за которыми что-то набирали на клавиатурах девушки, не самые удобные железные стулья, длинные лавки вдоль стен. На стене расположилось электронное табло, на котором светились цифры актуальных курсов валют.

- Добрый день, вам чем-нибудь помочь? - подошел ко мне дежурный администратор. Худой, аккуратно подстриженный, одетый в фирменную синюю рубашку и брюки. Видимо мое озадаченное лицо, намекало на то, что от консультации я не откажусь.

- Добрый день. Да, мне нужно обменять этельстены на рубли.

- Вы в первый раз в нашем банке?

- Конкретно в этом отделении - да.

- Тогда, если вы не против, я немного расскажу о правилах обмена денег. Курс обмена зависит от суммы. Чем она выше, тем больший процент забирает банк.

- Странно, обычно бывает наоборот, почему именно так? - спросил я.

- Политика банка, - невозмутимо ответил администратор. - Если в течении месяца вы обмениваете до пятисот монет, то курс составляет шесть с половиной тысяч рублей, если свыше - то уже пять с половиной.

- Это все нюансы? - уточнил я.

- Конечно же нет, - улыбнулся мужчина. - Полную информацию вы можете найти из буклетов, расположенных возле касс.

Несмотря на показную вежливость было видно, что работать с клиентами администратор не любит и делает это практически через силу. Странное поведение.

В банке я планировал разменять около ста монет. Так что узнавать остальные нюансы обмена денег и работы данной организации решил дома, положив яркую бумажку с необходимой информацией в карман.

Для того, чтобы получить нужную сумму пришлось открыть счет, на который и перечислили деньги. Из всей процедуры примечательной оказалась только проверка сотенной монеты на подлинность. Для этого девушка прижала большой палец к синей сердцевине этельстена, отчего та начала светлеть, меняя свой оттенок с насыщенного ультрамарина до едва голубого цвета. Полезный кстати навык, неплохо было бы его освоить.

Шестьсот пятьдесят тысяч упали на счет. На вопрос, как отреагирует налоговая на такие крупные переводы, администратор ответил, что этот вопрос они полностью берут на себя и проблем у клиентов банка с правоохранительными органами возникнуть не должно. После чего, мне опять намекнули, что неплохо бы сперва почитать буклет, а не задавать банальные вопросы.

По пути домой я обдумывал странности всей денежной системы этого тайного мира. Судя по всему, банк, который занимался денежными операциями, был один, и единолично диктовал курс обмена. Почему именно такой и к чему он привязан? Непонятно. С другой стороны, а какая мне, собственно, разница? Пока я только узнаю этот новый мир, и со временем все наверняка встанет на свои места.

Глава 2

Глава 2

Вернувшись домой и еще раз осмотрев книгу с заклинаниями, но уже более прагматично, без лишних эмоций, я понял одну простую вещь - мне нужно место, где можно будет тренироваться. Моя съемная квартира опытов с магией и оружием может и не пережить, а объясняться с собственниками, каким образом в стенах появились новые, непредусмотренные планировкой отверстия, мне совершенно не улыбается.

Само собой, покупать какой-нибудь гараж на окраине города, смысла нет, а вот арендовать нежилое помещение вполне можно. В крайнем случае всегда можно найти какую-нибудь заброшку. Хотя, это вариант меня не слишком устраивал - вероятность встретить непрошеных зрителей в этом случае многократно возрастала.

Порывшись на сайтах объявлений, я нашел несколько неплохих предложений, однако остановился всего на одном, в котором сдавалось старое производственное помещение, отключенное от всех коммуникаций. Главным плюсом для меня стала цена - довольно большое здание предлагали снять за вполне приемлемую сумму. Глянув фото, я пришел к выводу - если в обветшалых, местами обвалившихся кирпичах, появятся новые дырки, никто этого даже не заметит.

Договор аренды подписали уже на следующий день. Пожилой, уставший мужчина, кажется, был очень рад, что нашел человека, готового заплатить за пользование непрезентабельным, одноэтажным зданием, единственным плюсом которого являлась не дырявая крыша.

Массивный амбарный замок, весь покрытый ржавчиной, с неохотой подчинился попыткам его открыть. Давно не чищенный снег забаррикадировал дверь и не позволял распахнуть ее полностью. Когда мы осматривали это здание с владельцем, внутрь пришлось протискиваться, едва не обдирая пуховики. Сегодня же мне такие манипуляции проводить не хотелось.

Оглянувшись по сторонам и убедившись, что кроме меня тут никого нет, я несколькими заклинаниями воздушного молота смел накопившийся снег и широко распахнул дверь.

Пустое, холодное помещение встретило меня сквозняком и поднявшейся пылью. Не очень уютное место, зато вполне отвечающее моим пожеланиям.

Для нормальной работы с заклинаниями я на следующий день притащил сюда светильник, работающий от батарейки и небольшую газовую горелку, приобретенную в ближайшем хозяйственном магазине. Старый стол и почти целый стул нашлись прямо в ангаре в куче мебели, сваленной возле одной из стен.

Принцип работы с книгой, купленной в магазине Франко, состоял в следующем: в самом начале шло подробное описание заклинания, а также двумерное изображение знака. Казалось бы, ничего необычного, однако дальше начинались некоторые особенности магического фолианта. При необходимости, нарисованный знак, преобразовывался в голограмму, которая повисала над открытой страницей. Но на этом все не заканчивалось. Знак недостаточно просто понять и выучить - его нужно повторить и для этого голограмма позволяла напитывать себя силой. Энергия текла по линиям, поворачиваясь в нужных местах, показывая правильную последовательность создания заклинания.

Таким образом можно было выучить каждое из представленных знаков. Конечно, мне хотелось освоить все шесть знаков сразу, но пришлось начинать с чего-то одного. Понять, запомнить и повторить даже два заклинания оказалось не самой простой задачей. Хотя стоит отметить, что четыре базовых печати не отличались мозгодробительной сложностью.

В изучении знаков мне очень помогал темный источник, который после последних событий и полученной подпитки вновь разросся, явно превысив по силе пятнадцатый уровень. Об этом также свидетельствовало тот факт, что теперь в постоянной готовности я мог держать уже не три, а четыре средних заклинания.

Сильный источник позволял быстрее осваивать магию, так что первый знак (малое ускорение) мне удалось повторить, без подглядывания на, висящую в воздухе голограмму, уже в первый день.

Никаких “песчинки пыли зависли в воздухе” или “я увидел, как птицы машут крыльями” не было. Собственно, изменений вообще не наблюдалось, хотя заклинание сработало - знак после завершения, как и все изученные мной раньше, налился красками, а затем в короткой вспышке исчез, обозначив таким образом удачный каст.

Судя по описанию, “Малое ускорение” действовало около трех минут. Так что я выждал это время, а затем решил провести небольшой эксперимент. Воспользовавшись секундомером на телефоне, я засек то время, которое мне потребовалось чтобы пересечь весь ангар туда и обратно. Получилось что-то около двенадцати секунд. После чего я вновь повторил забег, но уже под ускорением.

Результат был. Причем неплохой. Моя скорость действительно выросла. Девять секунд против двенадцати - вполне достойный результат. Прибавка почти тридцать процентов. Хотя нельзя сказать, что отрицательных моментов не было. После пробежки мышцы на ногах начали неприятно ныть, намекая на то, что к таким нагрузкам они не привыкли.

На то, чтобы освоить базовые заклинания ушла без малого неделя. Большую часть этого времени я провел в квартире, так как почти все знаки не требовали посещения уединенного ангара, разве что тренировку “электрошока” пришлось проводить вне дома, после того как знак к чертовой бабушке сжег микроволновку и почти все лампочки на кухне.

Чтобы окончательно не остаться без электроприборов, на следующий день я приобрел почти ящик дешевых лампочек, которые за десять часов тренировок почти все перегорели, но задачу свою выполнили, позволив мне научиться быстро и довольно точно наводить магический знак на, выбранную цель.

Лечение и мраморный щит осваивал дома. Никаких потенциальных разрушений они не несли, так что мерзнуть в неотапливаемом ангаре, я не видел смысла и тренировался в создании знаков сидя за письменным столом.

Проверить мраморный щит не представлялось возможным ввиду отсутствия противников, так что пришлось поверить на слово, имеющемуся описанию. Ну не считать же проверкой тот факт, что падающий на меня степлер, отскакивал от невидимой защиты.

Главным минусом заклинания, по моему мнению, было то, что его приходилось довольно часто обновлять. Щит держался около десяти минут, а затем исчезал. В принципе для короткой схватки этого времени было вполне достаточно, но вот отсутствие постоянной защиты немного расстраивало. Получить внезапный выстрел из-за угла хоть и маловероятно, но и отбрасывать такую возможность не стоит, а пулевое отверстие в теле еще никому не шло на пользу.

С другой стороны, разросшийся темный источник позволял навешивать на себя девять базовых заклинаний или четыре средних, что, если прикинуть, давало возможность раз за разом обновлять щит, и для коротких прогулок по городу такой защиты вполне хватало.

Кстати про источники. Светлый огонек силы за последние недели достаточно сильно окреп. Конечно, с темным не сравнить, но и далеко не первый уровень, который когда-то, во время проверки, увидел Олег. Жаль нельзя понять насколько именно вырос источник. Артефакта, показывающего степень развития силы, под рукой не было, так что приходилось прикидывать все на глаз.

Во время тренировок, заметил интересную особенность, если запитать знаки светлой энергией, то их можно цеплять к слабому источнику и при этом они совершенно не мешали заклинаниям, созданным с помощью темной силы.

Таким образом я мог увеличить количество, назовем это “слотов быстрого доступа” еще на два. Замечательная новость. Особенно если об этом никто не будет знать. Данная особенность может стать моим козырным если не тузом, то хотя бы валетом в будущих схватках. К тому же не стоит забывать про два умения, полученные от тварей Сехмет. “Рывок” и “Призрак” именно так я назвал их для себя. К сожалению, узнать, получил ли Тимур нечто подобное, не получилось, так что лучше рассчитывать на худший вариант.

За прошедшую неделю, пока я осваивал базовые знаки, не было ни нападений, ни каких-то признаков нездоровой активности вокруг моей персоны. Очень хотелось верить, что “Сопротивление” забыло про мое существование, но я старался пока на это не надеяться. Очень легко убедить себя в том, что опасности больше нет, что все проблемы разрешились сами собой. Очень легко и очень опасно. Пока нет стопроцентной уверенности в собственной безопасности лучше жить в ожидании войны. Как говориться, если ты параноик, это еще не значит, что за тобой не следят.

Незаметно для меня подкралось 31 декабря. Новый Год накрыл Россию огнями фейерверков и взрывами петард. Страна нырнула в праздничные дни, пропав почти на десять дней. Кто-то утонул в пьяном угаре, заливая алкоголем тяготы прошедшего года, кто-то улетел в теплые страны, чтобы отдохнуть от зимы и холодов. Кто-то наоборот, наслаждался лыжами, коньками и всем, что дарит нам снежное и по-своему прекрасное время года.

Я же, как проклятый, осваивал и оттачивал новые магические знаки. Даже тридцать первого числа, пока вся страна пила шампанское и наслаждалась салютом, я пытался повторить знак аурного щита.

В моем арсенале уже имелось одно заклинание среднего уровня - лезвие воздуха. И его, в свое время получилось повторить за день. Однако в этот раз заклинание не собиралось так легко сдаваться. Знак Аурного щита имел куда более сложную структуру и состоял из множества мелких символов, переплетений и незнакомых букв.

Вообще все эти разделения на базовый, продвинутый и высший уровень заклинаний были, по моему мнению, очень условными. Конечно, сравнивать мне особо не с чем, но даже самые простые знаки очень сильно отличались друг от друга. Тот же “Электрошок” имел куда более простую структуру, чем “Малое лечение”.

В общем, очень не хватает теоретической базы. Безусловно можно просто осваивать, заучивать, тренировать знаки, но мне хотелось большего. Хотя об этом пока можно было только мечтать. Во-первых, где найти человека, который откроет тебе тайны магии? А во-вторых, даже если таковой отыщется, бесплатно он работать не станет.

Деньги. Кто бы что не говорил, но именно они зачастую становятся той мотивацией, которая сподвигает человека к действию. Деньги правят миром, фраза старая, как жизнь, но при этом чертовски верная.

Ну а если без философствований, то мне нужны этельстены. Как ни крути, но вновь вернуться к обычной человеческой жизни уже не удастся. Скорее всего мне просто не дадут такой возможности, да и, если честно, я сам этого не хочу. Один раз побывав в других мирах, погрузившись в тайный мир магии, уже не хочется становиться простым человеком. А если так, то придется жить по новым правилам. А это, как оказалось, достаточно дорого.

Снова и снова мне вспоминались слова Глеба, предложившего собрать команду и возобновить рейды. Других способов пополнить запас этельстенов я не видел. Интересно, зарплата у администратора в банке тоже в магической валюте? Может резюме написать? Хотя, у меня с настолько кислой миной встречать посетителей точно не получиться, так что не возьмут.

Решение соглашаться или нет на предложение Глеба, я решил отложить до того времени, как освоюсь со всеми новыми заклинаниями. В принципе, времени прошло совсем немного. Не думаю, что еще несколько дней кардинально изменят ситуацию.

В конце первой недели января я наконец пришел к выводу, что в целом неплохо справляюсь со своим магическим арсеналом. Если мысленно провести ревизию всех знаков, которыми владею, получалась следующая картина: в данный момент я мог использовать 7 базовых заклинаний, из них полезными в бою можно назвать: воздушный молот, малое ускорение, малое исцеление, мраморный щит и электрошок.

Заклинаний среднего уровня было немного меньше: воздушное лезвие, аурный щит и стрелы Улля. Не стоило забывать также про знак ментальной защиты, но при наличии амулета, висящего на шее, в бою данное заклинание вероятно не пригодиться.

В целом работу по усилению боевых магических качеств можно было считать завершенной, по крайней мере на данном этапе. Чтобы идти дальше требовались деньги, а их, как уже было сказано, осталось немного.

Передо мной вновь встал выбор: продолжать тренировки, в попытках выжать максимум из уже имеющихся способностей или попробовать применить их в деле. Изначальная задача - стать хоть немного сильнее в кратчайшие сроки, была выполнена. Непонятно только был ли смысл в такой спешке. Нападать на меня никто не спешил, ноты протеста по поводу незаконно присвоенных колец не присылал. Так что появлялся вопрос: а нахрена я потратил почти семьсот монет?

На обдумывание дальнейших действий ушло еще пара дней. Мне безумно хотелось продолжить тренировки, купить новые книги или найти нормального учителя. Мое состояние было сродни ломке наркомана: получив одну дозу магических знаний, я тут же хотел следующую. Ощущение растущей силы пьянило и туманило мозг.

Чтобы получить требуемое были нужны деньги, в итоге, отбросив сомнения, я позвонил Глебу. Номерами мы обменялись во время последней встречи. Именно тогда речь зашла о том, чтобы податься в свободные рейдеры. В тот момент я отказался, сославшись на незаконченные дела, и пообещал дать ответ, как только разберусь с проблемами.

Назвать Глеба другом, а уж тем более близким другом я не мог. Мы по сути виделись-то пару раз. Просто в наш первый совместный поход в мир инсектов я спас ему жизнь и после этого, Глеб решил, что теперь он мой должник. Другой бы на его месте усмехнулся, сказал спасибо и забыл, но видимо этот высокий и худой человек был сделан из иного теста.

- Привет, твое предложение все еще в силе? - спросил я, после того как Глеб взял трубку.

- В силе. Но по телефону такие вещи лучше не обсуждать. Ты как, разобрался со своими проблемами?

- Более или менее. Но по телефону такие вещи лучше не обсуждать, - ответил я той же фразой.

- Понял. - усмехнулся Глеб. - Ресторан “Дубовая роща” знаешь?

- Найду, если надо.

- Сможешь через час там появиться?

- А меня без смокинга пустят?

- Ну так отвод глаз тебе на что? Да не переживай ты так, нормальное место без пафоса и кормят вкусно.

- Понял. Через час, так через час.

Где-то читал или слышал, что в Америке люди могут завалиться в ресторан в шортах или спортивном костюме. Мол там это считается нормой. Не уверен, что это правда, но даже если так, то у нас в стране такое поведение если не осуждается, то точно не находит понимания. Так что, ведомый стереотипами, я откопал в закромах вещевого шкафа рубашку, которую не надевал с момента вручения диплома. В идеале, конечно, было бы напялить брюки, но их у меня банально не нашлось. Джинсы - наше все. И повседневная и парадно-выходная одежда.

В ресторане “Дубовая роща” я ни разу не был. Впрочем, как и в любом другом ресторане подобного уровня. Насколько знаю, цены здесь кусались. Нет, они буквально вырывали куски из финансового тела человека, откусывая за одно посещение солидные суммы от банковского счета. Так что я предпочитал места попроще, где не приходилось выкладывать за обед сумму равную месячной зарплате офисного работника средней руки.

Подходя к здоровенным деревянным дверям, возле которых статуей застыл швейцар, я чувствовал себя студентом, забредшим внезапно к ректору. Неуютно в общем. Странно, когда я убивал гиен или общался с Анастасиусом, подобного не ощущал, а тут заробел. Странные мы все-таки существа - люди. Стоит только попытаться выйти из привычных для себя рамок и норм поведения, как появляется нервозность, скованность, дискомфорт. Именно это и называют зоной комфорта, из которой предлагают выйти все, кому не лень.

Усмехнувшись своим мыслям, я отбросил в сторону какие-либо сомнения и направился к швейцару, который предупредительно открыл дверь, не дожидаясь пока мы столкнемся лицом к лицу.

Внутри меня встретил еще один человек в фирменной темно-зеленой униформе ресторана, который принял верхнюю одежду и проводил за столик, где уже ждал Глеб. Высокий, худой и как обычно стильно одетый в брендовые шмотки, он неспешно пил кофе, задумчиво всматриваясь в экран телефона, но увидев меня оторвался от гаджета и приветливо помахал рукой.

- Как тебе местечко? - спросил он, когда я устроился за монументальным деревянным столом.

Прежде чем ответить я быстро осмотрелся, чтобы рассмотреть интерьер, хотя, лучше сказать - внутреннее убранство. Ну что можно сказать - “дорого-богато”, именно эта фраза приходила на ум. Ресторан, стараясь соответствовать своему имени и статусу, постарался выполнить всю мебель из дуба. Массивные столы, накрытые белоснежными скатертями, изящные и мягкие стулья на которых было очень комфортно сидеть. Разнообразия добавляли развешенные на стенах картины, с лесными пейзажами. Красиво. О чем я и признался Глебу.

- Согласен, - кивнул он, - я как-то сюда случайно забрел, и буквально влюбился в это место, а как тут кормят… Может закажешь что-нибудь, я оплачу.

- Ты думаешь, я в курсе какие блюда здесь подают? Пошутил что ли.

- Понял. - улыбнулся мужчина. - Тогда я сам.

Стоило только поднять руку, как к нам незаметной тенью скользнул официант. Глеб сказал ему несколько слов из которых я узнал только слово чай, и после этого мы вновь остались вдвоем.

- Ну что, поговорим? - сразу спросил я. Не люблю слишком долго ходить вокруг интересующей темы. Есть вопрос и его нужно решать, зачем разводить лишние политесы.

- Давай. Но лучше скажи. Как там твои проблемы? В прошлый раз ты не очень оптимистично смотрел в будущее. Точно помощь не нужна?

- В целом все неплохо. Хотя есть подозрения, что “Сопротивление” как минимум в лице одного человека точит на меня зуб.

- Насколько я слышал, у них сейчас неслабые проблемы, из-за невыполнения неких обязательств, плюс передел власти. Что-то связанное с гибелью их лидеров. Хочешь сказать, ты приложил к этому руку? - Глеб удивленно посмотрел на меня.

- Лично я никого не убивал, но как это происходило видел.

- Интересно, - задумчиво протянул мужчина, - расскажешь?

Смысла скрывать свою историю человеку, с которым планирую вести дела, я не видел, но и выдавать все нюансы своей биографии также не хотел, поэтому рассказал несколько отредактированную версию прошедших событий. Единственное, утаил о полученных умениях и наличии двух магических источников.

По итогу получалось, что Анастасиус отправил меня в мир Сехмет, где я поглотил силу убитых существ, отчего получил темный магический источник, после чего со мной связались люди сопротивления и убедили напасть на древнего. Ну и земля им пухом.

Пока я рассказывал, официант принес заказ. Глеб выбрал для нас сливочно-грибной суп и каре ягненка, которое должны были принести чуть позже. Честно скажу - было безумно вкусно. Настолько, что разговор почти застыл. Сил оторваться от еды просто не нашлось.

- И часто ты здесь отдыхаешь? - Поинтересовался я, после того как на столе остался только травяной чай.

- Достаточно, - ответил Глеб, развалившись на стуле. - Хотя обычно заказываю еду на дом. Добираться до сюда далеко. Но раз в неделю я обязательно приезжаю. В жизни надо всегда оставлять место маленьким радостям.

- Возможно. - кивнул я, - Ну так что, как там на счет твоего предложения?

- Суть очень простая. Собираем команду людей, которые не хотят работать по постоянному контракту, отдавая за рейд почти тридцать процентов.

- Допустим. А заказы для такой команды будут?

- Уже есть. Иномирянам постоянно нужны редкие ингредиенты. Разные и много. Большую часть поставляют организации типа Азимута. Однако есть заказы, за которые они не берутся.

- Почему?

- Потому что гораздо проще и безопаснее зарабатывать в проверенных мирах. Те же мозги инсектов нужны всегда, так что там все поставлено на поток. А людей, как ты знаешь всегда не хватает.

- А чего те же кукловоды сами ресурсы не добывают?

- А им удобнее заплатить, пожал плечами Глеб, - хотя может еще есть какие-нибудь причины, но какая разница. Для нас главное то, что есть заказы, за которые платят напрямую, без посредников.

- Понятно. Допустим я согласен, что делаем дальше?

- Собираем команду. Нужные люди уже есть, некоторое время притираемся, отрабатываем взаимодействие и начинаем зарабатывать. Собственно, почти все готово я давно хотел на себя работать. Марго уже дала согласие, есть еще один человек, но ты его не знаешь.

- Четверо. - задумчиво произнес я. - Не мало?

- Нормально. Чрезмерно рисковать никто не собирается. Мы вообще втроем хотели начинать. А так добавляется еще один боец пусть и не очень сильный. Только без обид.

- Да какие обиды. Сам все понимаю.

- У тебя кстати какой уровень источника?

- Когда последний раз проверял был пятнадцатый.

- Какой?! - Глеб едва чаем не подавился. - Ты сейчас не шутишь?

- Серьезен, как никогда. Кстати с этим есть небольшие проблемы. - Продолжил я, однако Глеб меня не слушал, о чем-то сильно задумавшись.

- Пятнадцатый, - бормотал он. - Это все меняет. Это вообще все меняет!

- Глеб! - помахал я руками перед его лицом. - Мы меня слышишь?

- А. Да, конечно. - очнулся мужчина. - Просто немного в шоке.

- С источником не все так просто. Он привлекает магических тварей. Помнишь, все еще удивлялись, какого хрена королева инсектов из своего логова вылезла? Походу это из-за меня.

- Это решаемо. - отмахнулся Глеб. - излучение источника можно закрыть, если знать как. Леха, ты в деле. Только не отказывай! Понимаешь пятнадцатый уровень позволяет использовать высшие заклинания, правда одно, но это уже не важно. Мы с тобой таких дел натворим!

Глеб, обычно довольно сдержанный, начал говорить быстро и путано. Видимо информация про уровень источника его и правда взбудоражила.

- Что-то мне твой энтузиазм не очень нравится.

- Леха, ты просто не понимаешь. При наличии мага, способного создать высшее заклинание, можно валить очень жирных тварей и за рейд спокойно выносить до тысячи монет.

- Звучит неплохо.

- Еще как! Ну так что, ты в деле?

- В деле.

- Тогда завтра, часов в двенадцать приходи по этому адресу. Я сегодня со всеми свяжусь, вместе соберемся, там все и обсудим. - Глеб, что-то набрал на экране телефона, и мне прилетело сообщение с необходимой информацией.

- Понял. Ты, кстати, не в курсе, магическую книгу можно продать кому-нибудь?

- Ты про что?

- Да я тут книгу с заклинаниями приобрел. Ну и выучил уже все. Не знаю теперь, что с ней делать.

- Насколько я знаю, - задумчиво поскреб подбородок Глеб, - после изучения для других подобные книги бесполезны. Разве что коллекционер какой-нибудь возьмет. Монет за пятьдесят, да и то вряд ли.

- Жаль, - искренне расстроился я. Была у меня надежда, что получится вернуть с книги хотя бы половину суммы.

- Да не переживай. Мы с тобой за месяц столько заработаем, забудешь вообще про деньги! - Отсалютовал мне чашкой чая Глеб.

Счет, принесенный официантом, мой собеседник оплатил не глядя, вложив в книжечку с чеком несколько крупных купюр. Судя по тому, что незаметный парень в фирменной одежде ресторана тут же испарился, даже не взглянув на деньги, такое поведение было вполне привычным, видимо Глеб действительно часто посещал это место.

От предложения подбросить меня до дома, я отказался. Не стоит злоупотреблять вежливостью людей. К тому же, возле ресторана постоянно дежурили таксисты, ожидая, когда очередной посетитель сего заведения, воспользуется их услугами. Центы, кстати, загибали безбожные. Об этом я узнал, когда уже ехал домой.

Не мешало бы купить себе какую-нибудь подержанную машину. Денег в запасе конечно немного, но постоянно зависеть от других тоже не дело. Мало ли придется срочно покидать некое недружелюбное место, а такси под рукой может и не оказаться. В принципе, если не рассчитывать на что-то серьезное, то получится уложиться тысяч в пятьсот. Осталось только понять нужна ли мне машина прямо сейчас или стоит немного повременить.

После некоторых размышлений я все же отказался от мысли приобрести железного коня в ближайшее время. Для начала стоит посмотреть, что там придумал Глеб. Кто знает, вдруг деньги, которые у меня остались, потребуются для подготовки к рейдам или чего-нибудь подобного.

Кстати про подготовку, я задумчиво покрутил кольцо, на которое была завязана броня. Если мне не изменяет память, там на нагрудной пластине красовалась рваная дыра, оставленная пальцем Анастасиуса. И что-то мне подсказывает, прочности это моей экипировке не добавляет. Нужен бронник, или как их там называют. В общем нужен тот, кто сможет залатать повреждение на нагрудной пластине. Уверен, такие мастера найдутся, но сомневаюсь, что они согласятся работать бесплатно. Так что вопрос с машиной однозначно уходит на задний план, а жаль. Мысль о том, чтобы избавиться от статуса пешехода прочно засела в голове.

Глава 3

Глава 3

Гипертрофированное желание Глеба заработать кучу денег, слегка напрягало. Конечно, я бы и сам не отказался от улучшения своего финансового положения, но хотелось бы сделать это без глупого риска или необдуманных действий. Вляпаться в очередную кучу только из-за того, что кто-то захотел по-быстрому “срубить бабла” совсем не хочется. С другой стороны, Глеб создавал впечатление довольно умного человека, так что стоит надеяться, что он знает, о чем говорит и его планы - не простое сотрясание воздуха и имеют под собой твердое основание.

Чтобы не тратить время впустую, вместо того чтобы поехать домой, я указал таксисту другой адрес.

За те пару недель, что я пытался освоить доступные боевые заклинания, стены арендованного ангара и так не отличавшиеся особой красотой обзавелись новыми сколами, царапинами и отверстиями. К сожалению, или может к счастью “Стрелы Улля” пробивали три слоя кирпича на раз, так что после первых экспериментов пришлось несколько убавить пыл, а просвечивающие дырки в стенах - замаскировать. Никогда бы не подумал, что придется алебардой обстругивать ножки стульев, чтобы потом ими заделывать отверстия от магических снарядов.

В целом, идея с арендой ангара по прошествии времени уже не казалась столь удачной. Да, кое какие знаки здесь удобно тренировать, но по-настоящему убойные заклинания могут серьезно повредить здание, а пользоваться старым ангаром, не имеющим электричества и отопления, как тайным логовом - вообще бред.

По идее для нормальной работы и самосовершенствования нужно что-то типа полигона, имеющего экранированные стены, которые не развалятся после очередного магического каста.

Я поставил себе зарубку обсудить этот момент с Глебом. Если он хочет действительно боеспособную команду, то место для тренировок нам просто необходимо. Хотя не стоит считать себя умнее других, наверняка об этом уже подумали.

Еще раз оглядев холодное помещение, я все же решил пока не разрывать договор аренды. Кто знает, может мне еще понадобиться уединенное место, о котором практически никто не знает. К тому же нельзя отрицать, что определенную пользу из этого места я все же получил.

Вместе с изученными заклинаниями пришло некоторое понимание, как работают источники. Мне удалось немного разобраться со своим энергетическим запасом. И здесь обнаружился интересный момент: темный источник после опустошения восстанавливался гораздо быстрее светлого. Для того чтобы полностью истощить магические запасы мне требовалось применить около десяти средних заклинаний.

То есть подвешивать для быстрого каста я мог четыре, а остальные шесть приходилось создавать традиционно - рисуя знаки с нуля. Так вот, после этого мне необходимо было ждать тридцать шесть минут, чтобы источник наполнился до уровня, которого бы хватило для кастования одного среднего заклинания. Получалось, что полностью источник восстанавливался за пять с небольшим часов.

Что касается светлой силы, то я мог подвешивать два средних заклинания и еще одно кастовать традиционным способом. И восстанавливался источник до минимально допустимого уровня не за тридцать шесть, а за сорок восемь минут.

По идее можно прикинуть зависимость и посчитать примерное количество запаса, пусть будет, маны, и накидать коэффициенты восполнения ее восполнения. Но что-то мне подсказывает - я буду изобретать велосипед. Кто-нибудь, наверняка подобное уже сделал. Надо только найти соответствующую литературу.

На следующий день, быстро собравшись и перекусив в ближайшем кафе, я приехал по нужному адресу. Были мысли, что Глеб соберет нас всех у себя дома, но нет, в данный момент я стоял возле многоэтажного бизнес центра. Судя, по полученному сообщению, требовался мне офис номер 357. Для удобства посетителей прямо в холле стоял большой стенд, на котором имелась карта с указанием местоположения всех организаций, находящихся в здании. Так что найти Глеба не составило труда.

Поднявшись на пятнадцатый этаж, я быстро нашел нужную дверь с небольшой табличкой, на которой золотистыми цифрами было нарисовано 357. Звонка или чего-либо подобного найти не удалось, так что на всякий случай постучав по жесткому пластику, я вошел внутрь.

Ярко освещенная комната встретила меня интерьером типичного офиса. Большое окно на всю стену, длинный стол к которому словно цыплята к наседке прижались стулья, мягкие диваны возле стен, кулер с водой возле входа. Место мало чем походило на логово магов, планирующих походы в другие миры.

Глеб сидел за столом, уткнувшись в монитор, и судя по движению рук играл в какой-то шутер. Негромкие звуки стрельбы и азартное выражение лица только подтверждали это предположение. На диване сидели двое: Марго, что-то увлеченно рассматривающая в телефоне, и незнакомый мужчина, видимо тот самый, о котором вчера упоминал Глеб.

Марго не изменила своему стилю и все так же одевалась в бесформенную спортивную одежду, которая, впрочем, не скрывала стройную фигуру, и предпочитала короткую стрижку, хотя если в прошлый раз я запомнил ее с короткими темными волосами, то теперь на голове у Марго красовалось какое-то зеленое безумие. Будто на бедную девушку вылили банку с краской, хорошенько все перемешали, да и оставили так.

- День добрый, - поприветствовал я всех, вешая пуховик на, стоящую рядом вешалку.

- Наконец-то ты пришел! - Оторвался от игры Глеб и вышел из-за стола. - Ну что дамы и господа, позвольте представить вам наше секретное оружие, которое я вам обещал.

- Здорова, Леха, - Марго небрежно помахала мне свободной от телефона рукой, - Глеб, ты сейчас про что? Какое нахрен секретное оружие?

- Вот он! - торжествующе указал в мою сторону мужчина.

- Пошутил так, да? У него вроде первый уровень силы. - Девушку не особо волновало то, что я нахожусь рядом, и она непринужденно продолжала говорить обо мне в третьем лице. Впрочем, я не обижался. Такой уж у человека характер.

- Может раньше и был первый. Но теперь у него пятнадцатый.

- Так не бывает, - подал голос так и не представившийся мужчина.

- Оказывается, Сеня, бывает, - возразил Глеб.

- Леха, - Марго заинтересованно посмотрела на меня, - если это правда, может откроешь секрет, как так получилось? Я знаешь ли тоже не откажусь пару уровней поднять.

- Идешь к древнему, - усмехнулся я, - заключаешь с ним договор...

- Поняла, - погрустнела девушка, - можешь дальше не продолжать, нахрен такое счастье.

- И все же, мне бы хотелось каких-нибудь доказательств. - произнес Семен. Только без обид, но опираться в рейде на слухи и непроверенные данные - самоубийство.

Семен выглядел как уставший от жизни пес. Много раз битый и поэтому озлобленный. Не очень высокий, но плотный и жилистый, с короткими русыми волосами и оторванным левым ухом. В его глазах читалась какая-то вселенская тоска и безнадега.

Не люблю кому-либо что-то доказывать. Но в словах Семена было зерно истины. К тому же не стоит портить отношения с людьми, которые возможно будут прикрывать тебе спину. Поэтому я после некоторых раздумий спросил:

- И каких доказательств тебе будет достаточно?

- Я ставлю щит. Ты бьешь в него чистой силой. Все просто.

- Мы тут ничего не разнесем?

- Кстати да! - Встрепенулся стоящий рядом Глеб, - я между прочим немалые деньги плачу за это место.

- Нормально все будет, - отмахнулся Семен.

- Ну раз ты так уверен, - пожал я плечами, - ставь щит. Как будешь готов кивни.

Мы встали друг напротив друга. Семен немного размялся, затем на мгновение замер и после этого подал знак - начинать атаку.

Поток силы, не сдерживаемый оковами разума, устремился к неподвижному человеку. Невидимая энергия, принявшая форму светового потока, мгновенно преодолела пустое пространство и ударила в защитную сферу, которую поставил Семен.

Комната озарилась яркими всполохами, которые рождались в месте соприкосновения луча силы и щита. Будто гигантская линза сфокусировалась на листе бумаги, пытаясь его прожечь.

Силы уходили стремительно. Энергия, обычно затрачиваемая на то, чтобы напитать сформированный знак, просто утекала из источника бурной рекой. Я все вливал и вливал силу, пытаясь продавить щит Семена, но безрезультатно. Температура в комнате ощутимо выросла. Марго и Глеб начали активно переговариваться, показывая руками в нашу сторону, но слов я не разобрал - в голове появился неприятный шум, мешающий сосредоточиться.

В тот момент, когда по ощущениям источник опустел почти на девяносто процентов, мне на плечо опустилась чья-то рука и сквозь шум крови в ушах прорвался крик:

- Хватит!

Облегченно выдохнув я тут же оборвал поток силы. Одновременно с этим Семен деактивировал щит.

- Ну что, убедился? - спросил Глеб, это именно его крик прервал противостояние чистой энергии и защитного заклинания.

- Убедился, - мрачно кивнул Семен. Не сказать, что удержание щита хоть как-то сказалось на его самочувствии. А вот мне резкое опустошение источника на пользу не пошло: футболка была мокрой от пота, а в висках гулкими ударами долбила кровь.

- Какого у тебя уровень? - спросил я Семена, когда немного отдышался.

- Одиннадцатый.

- А это нормально, что я не смог продавить твой щит? Как бы разница в четыре единицы достаточно весомая вещь, насколько я понял.

- Хаос всегда проигрывает порядку, - туманно ответил мужчина.

- А если без пафоса?

- Голая сила обычно не может соперничать с правильно составленным заклинанием, - вместо Семена ответил Глеб. - Также, как самый сильный увалень проигрывает хлипкому, но умелому бойцу.

- Доходчиво. - кивнул я.

- Чего дальше делать будем, умники? - спросила Марго, вновь усевшись на диван.

- Для начала проветрим помещение. Тут стало несколько жарковато. - усмехнулся Глеб и демонстративно щелкнул пальцами, отчего в комнате явно похолодало, а в воздухе запахло озоном.

- Позер, - фыркнула девушка. - Мог бы и окно открыть.

- Это не так интересно, - возразил мужчина. - Итак друзья, нас ждут великие дела!

- Давай уже ближе к делу. - сказал Семен.

- Хорошо. Нас четверо. Три бойца и один довольно неопытный, но потенциально сильный маг. Изначально я планировал использовать тебя, Леха, как дебафера или поддержку, но в связи с открывшимися обстоятельствами, нам нужно чтобы ты выучил одно высшее заклинание. Это станет главным козырем в будущих рейдах.

- И кто его будет учить? - спросила Марго, не отвлекаясь от экрана телефона, - Ты что ли у нас великий мастер магии?

- Чтобы решить этот вопрос. Мы с вами распотрошим свои кубышки. Достаем имеющиеся заначки и заплатим человеку, который владеет нужным заклинанием.

- А может Олег согласиться? - решил я вклиниться в обсуждение. - Он мне однажды показывал один из высших знаков. “Взгляд ангела”, если не ошибаюсь.

- Не так все просто, - скривился Глеб. - Олег может и согласился бы, хотя не факт, он немного трусоват и работать на стороне не очень любит. Но даже это не главное. Обучить высшему заклинанию может только тот, кто сам им владеет. То есть человек, или не человек, равный тебе по силе, а лучше превосходящий.

- Почему такие сложности?

- Потому что, если ты ошибешься в построении нескольких линий, а потом наполнишь знак силой - рванет так, что разнесет на атомы все в радиусе нескольких метров и тебя в том числе. Наставник должен контролировать каждое твое движение.

- Так себе перспектива, - скривился я. - И что, все высшие заклинания изучаются только с наставниками?

- Вроде как опытные маги обходятся своими силами. Иномиряне вообще сами умеют знаки придумывать, но это неточная информация. Делиться секретами они не особо спешат.

- В нашем городе живут не так много людей, источник которых достиг хотя бы пятнадцатого уровня. - Заметил Семен. - Ты уже думал, к кому обратиться?

- Не только думал. - ответил Глеб. - А уже нашел. Правда просит он за обучение три тысячи. И это еще не дорого, если что. Остальные сумму меньше пяти даже не рассматривали.

- И кто же наш добродетель? - спросила Марго.

- Тобиас.

- Сочувствую тебе Леха. - ехидно улыбнулась девушка. - Странный тип, но забавный. Кстати, что по сумме? Разделим на всех?

- По тысяче с каждого, думаю будет нормально. Все согласны? - посмотрел на нас Глеб.

- У меня только двести монет, - развел я руками.

- Так я тебя и не имею в виду, мы втроем скинемся.

- Не люблю оставаться в долгу.

- Ну отдашь потом, как заработаем, каждому по двести пятьдесят монет. Такой расклад тебя устроит?

- Вполне.

- Так, с этим разобрались. Тогда Леха держи адрес. - Глеб схватил со стола лист бумаги на котором коротко черкнул пару строк. - Дядька там довольно своеобразный. Современную технику не любит, так что телефона у него нет.

Я глянул на указанный адрес:

- Конево? Это что, деревня?

- Говорю же, своеобразный дед. В общем ориентируйся, что как минимум неделю ты там проведешь. Мы за это время найдем место для тренировок, с заказчиками свяжемся.

- Как насчет особенностей моего источника?

- Каких особенностей? - нахмурился Семен.

- У меня нестандартный источник, он фонит и привлекает тварей. - коротко объяснил я.

- Беру это на себя, - сказал Глеб. - как вернешься, свожу тебя к одному шаману, он умеет работать с темной энергией. Пока вообще об этом не думай.

Примерно через час мы закончили обсуждение планов на будущее. Глеб, принявший на себя обязанности лидера раздал каждому члену команды направления работы, после чего все отправились по своим делам. Следующая наша встреча в полном составе должна была состояться после того, как я овладею высшим заклинанием.

На следующий день я ехал в вагоне электрички, пытаясь заглушить стук колес потрепанного, еще советского вагона, музыкой, играющей в наушниках, и думал о том, правильно ли поступаю? Сам факт, что в данный момент я еду куда-то в деревню к колдуну-ретрограду несколько смущал. Помимо этого, карман жгли монеты, суммарный номинал которых составлял просто безумную для меня цифру.

План Глеба в целом не вызывал отторжения. Возможность заработать деньги быстро - это ли не мечта многих?

Как обычно душу терзали сомнения. Но разве есть люди, которые никогда ни в чем не сомневались? А если есть, то можно ли такое существо назвать человеком? Скорее уж биоробот.

Ничего не могу с собой поделать, но практически любая поездка на общественном транспорте, открывала в голове дверь из которой наружу начинали просачиваться странные, иногда философские иногда просто дурацкие мысли.

Чтобы отвлечься от ненужных размышлений я, как советовал мне однажды Олег, начал работать с источниками. Перегоняя энергию по телу из одной руки в другую или растягивая ее в тонкую, едва заметную струну.

Именно последнее упражнение натолкнуло меня на одну мысль. Светлая и темная сила никогда не соединялись друг с другом. Невозможно было перемешать их подобно краскам на холсте. Но что, если попробовать скрутить линии между собой. Получить нечто вроде двухцветного троса?

Интересная идея, однако экспериментировать с магией в вагоне электрички я не рискнул. Не хватало еще устроить внезапный взрыв или нечто подобное. Пришлось ждать окончания поездки. Как же мне нужна хотя бы минимальная теоретическая база, в которой объяснялись бы особенности источников, магии и заклинаний.

Нужная мне деревня находилась в получасе езды от города. И видимо особой многочисленностью населения похвастаться не могла. По крайней мере, во время короткой остановки на станции вышло не больше десяти человек. Причем это с учетом того, что рядом со станцией находилось три населенных пункта. А до нужной мне деревни придется топать еще почти пять километров.

Железнодорожная платформа опустела практически мгновенно. Большинство людей, прибывших на электричке, сели в припаркованные автомобили и уехал. Пара бабулек, укутанные в одежды так, будто отправлялись на северный полюс, бодро потопали в неизвестном направлении. Так что, вскоре, я остался один.

Усевшись на, занесенную снегом лавочку, я попытался реализовать идею, которая возникла у меня по пути сюда. Казалось бы, что сложного в том, чтобы переплести две нити? Бери да скручивай. Как оказалось, не все так просто. Для начала пришлось научиться одновременно задействовать оба источника. Пробовали когда-нибудь одновременно рассказывать анекдоты и при этом решать в уме квадратные уравнения? Вот и я - нет, но думаю, ощущения будут схожи с тем, что мне приходилось испытывать в данный момент.

Где-то слышал, что некоторые люди умеют разделять сознание и мыслить одновременно в двух плоскостях. Некоторые, но не я. Не получалось у меня сосредоточиться сразу на обоих источников. Стоило потерять концентрацию, и энергия тут же испарялась или втягивалась обратно.

Несмотря на первые неудачные попытки идея объединить два типа энергии настолько увлекла меня, что я неподвижно просидел на холодной лавке почти час, очнувшись только после того, как на станцию пришла очередная электричка. За это время у меня начало что-то получаться. Мне все еще не удавалось вытянуть энергию в две нити, но я хотя бы смог удержать внимание на обоих источниках одновременно. Для этого пришлось довольно сильно абстрагироваться, мысленно отдалиться от тела и увидеть себя со стороны. Только таким неудобным и неочевидным способом появилась возможность ощутить оба источника одновременно.

Прекращать эксперименты ужасно не хотелось, особенно в тот момент, когда наметились определенные успехи, но задубевшие пальцы ног, намекали, что от переохлаждения никто не застрахован. К тому же не стоило забывать, про цель моего короткого путешествия. Так что пришлось сворачивать опыты с источниками и решать другой вопрос, как добраться до Конево?

Судя по имеющимся в телефоне картам, в нужную мне деревню почти не ходили автобусы или другой общественный транспорт. Единственная маршрутка, проезжала только в шесть вечера, что меня совсем не устраивало. К счастью, пешком идти не пришлось. Поговорив с людьми, вышедшими из электрички, выяснилось, что в Конево едет семейная пара, которая в данный момент уже садились с старенькие жигули седьмой модели.

Быстро поблагодарив за подсказку, я побежал к отъезжающей машине. На мою удачу, водитель увидел, спешащего к нему человека и притормозил, узнать, что от него хотят. А выяснив, что мне нужно в деревню, бородатый мужчина лет сорока лишь махнул рукой мол “Залазь”.

Люди мне попались разговорчивые. За десять минут езды по укатанной зимней грунтовке, я узнал, что зовут их Вероника Григорьевна и Андрей Федорович. Работают они в этой же деревне. Женщина - местный фельдшер, а мужчина занимается заготовкой дров, дети у них уже выросли и уехали в город. После такого краткого знакомства пошли вопросы про меня:

- В гости поди едешь? - пробухтел бородач.

- Ну да, к Тобиасу.

- А вы его родственник? - Спросила женщина. - Наверное внук?

Не люблю врать. Вот просто воротит меня от необходимости говорить неправду. Но, что я мог сказать этим людям? “Тобиас - это маг, который должен обучить меня высшему заклинанию”. Пришлось придумывать:

- Не родственник. Просто купить у него хочу кое-что.

- Понятно. Ты с ним поаккуратнее. Тобиас - странный старик. С соседями не здоровается, скотины не держит и из дома почти не выходит. На какие шиши живет? Не понятно.

- Спасибо за предупреждение.

Чем хороша зима в России, так это тем, что дедушка мороз выравнивает разбитые, давно не ремонтируемые дороги. Любая грунтовка, испещренная летом ямами и рытвинами, зимой приобретает гладкость асфальтированного шоссе. Конечно, если снег вовремя убирают, а иначе - труба, каждый километр придется преодолевать с боем. Однако данная дрога содержалась в относительном порядке, так что до деревни мы добрались достаточно быстро. Водитель хоть и жалел машину, не давая ей сильно разгоняться, но и не ехал со скоростью замерзающей улитки.

Андрей Федорович довез меня до самого дома Тобиаса. На предложение заплатить за поездку замахал руками - все равно ведь по пути, какие тут деньги. Настаивать я не стал, оставлять где-то на сидении купюры - тоже. Такие люди могут и не понять, подумают еще, что потерял, начнут искать, чтобы вернуть оброненные деньги. Так что я просто поблагодарил семейную пару и направился к деревянной калитке достаточно старой избы.

Никогда бы не подумал, что в такой развалюхе может жить сильный маг. Насколько я уже узнал, имея развитый источник, заработать немного монет - невеликая проблема. Хотя, говорили же мне, что Тобиас - довольно странный персонаж. Может это - его фетиш. Ну нравиться человеку такой быт. Кто знает?

Отворив деревянную калитку, я двинулся вглубь, давно не чищенного двора. Следов живности и правда не наблюдалось. Даже захудалая собака, как правило имеющейся у любого деревенского жителя, не выбежала, чтобы облаять меня.

Дверь в дом оказалась заперта. Да и по заиндевелым окнам можно было понять, что внутри никого нет. Ну или он не очень любит тепло. Странно, буквально пару минут назад я слышал, что Тобиас обычно из дома не выходит. На всякий случай, я обошел дом и постучал по старой, еще деревянной оконной раме, от чего плохо закрепленное стекло неприятно задребезжало.

- Чего шумишь? - раздался за спиной хриплый голос. От неожиданности я едва не залепил в шутника воздушным лезвием, которое с недавних пор всегда держал подвешенным на источнике.

В метре от меня стоял нескладный старик, одетый в нечто наподобие монашеской рясы, подпоясанной веревкой. Длинные нечесаные волосы и всклокоченная борода так же навевали ассоциации с образом монаха или в крайнем случае друида. Ну и посох. Куда же без него. Резная деревянная палка, с массивным навершием в виде раскрывшей рот змеи.

- Что-то мне подсказывает, вы - тот кто мне нужен. Тобиас, так? - спросил я, успокаивая, бешено колотящееся сердце. Как этот старикан подкрался незамеченным, мне оставалось совершенно непонятным. Следов на земле, кстати не было. Это я отметил краем глаза.

- Ну Тобиас. Дальше что?

- Я от Глеба. Насчет высшего заклинания.

- Что-то такое припоминаю. - задумчиво проскрипел дед. - Погодь немного, надо тебя в список добавить.

Что имеет в виду этот своеобразный старик, я не понял, но буквально через несколько секунд ситуация несколько прояснилась. Дом, который так удивил меня своим неухоженным видом, начал истаивать, как мираж под лучами солнца. Он стирался, словно неизвестный художник смывал свою неудачную картину, чтобы открыть истинное творение и постепенно моим глазам открылась реальная картина мира. Старая развалина оказалась банальной иллюзией. Правда очень качественной. Вместо низкого одноэтажного домика появился богатый и что интересно довольно современный кирпичный коттедж.

- Чего вылупился, - сверкнули глаза на заросшем волосами лице старика. - Пошли в дом. О делах на пороге не говорят.

Глава 4

Глава 4

Иллюзия окончательно растворилась, позволив мне увидеть вход в жилище Тобиаса. К деревянной двери, находящейся на высоте полутора метров от земли, вела широкая, я бы даже сказал монументальная лестница. Выполненная из толстых досок, она создавала ощущение добротности, надежности и основательности, собственно, как и все вокруг.

Кстати говоря помимо дома изменился и двор, в котором я сейчас находился. Появились ранее невидимые постройки, неподалеку обнаружилась большая баня, а в центре двора, как причудливый гриб, вырос высокий колодец, правда ведра или журавля, как обычно изображают на старых картинах, я не заметил.

Тобиас медленно, величаво поднялся по лестнице и вошел в дом. Ждать второго приглашения показалось мне плохой идеей, пришлось прервать созерцание открывшегося вида и поспешить за хозяином дома.

Не смотря на показную любовь к старине и образ эдакого отшельника-друида, полностью отказываться от благ цивилизации Тобиас не спешил. По крайней мере в доме присутствовал нормальный санузел. А в остальном, как и предполагалось, интерьер по большей части был выполнен в старорусском стиле. Присутствовала даже традиционная для деревенских домов русская печь, которая, впрочем, своей основной функции - отапливать избу, не выполняла, не чувствовалось от нее исходящего тепла, а на улице при этом стоял ощутимый мороз.

Каким образом Тобиас поддерживал тепло в доме, для меня так и осталось загадкой, потому что никаких иных обогревательных приборов я не заметил. Возможно здесь не обошлось без магии.

Хозяин дома прежде чем начать разговор, привел меня в просторную, светлую кухню. И здесь было на что посмотреть. На большом столе красовался расписной самовар, в красном углу я заметил ряд икон, с изображением неизвестных мне святых. Одна из стен почти полностью была завешена пучками сушеных трав. Красиво. Правда, пластиковое окно во всю стену слегка выбивалась из общего стиля, но в целом мне здесь понравилось.

Пока я разглядывал кухню, на столе, как по волшебству появились две небольшие деревянные кружки с ароматным ягодно-травяным напитком. Тобиас уселся напротив, и выжидающе уставился на меня. Догадаться, чего от меня хочет этот странный старик труда не составило, так что взяв в руки довольно тяжелую кружку я пригубил предложенное угощение. Необычный вкус, немного сладкий, немного с кислинкой. Не скажу, что такое можно пить постоянно, но в целом отторжения напиток не вызывал, а бодрил между тем, сильнее кофе.

- Вот теперь говорить будем. - вымолвил Тобиас, после того как наши кружки опустели. - Что привело, зачем к дедушке пришел? Все говори.

- Так вы, вроде как, с Глебом все обсудили уже…- удивился я.

- То с Глебом, а то с тобой. В дом ко мне ты пришел, а не он, так что уваж дедушку.

Что-то мне подсказывало, что веселая у меня будет неделька. Пришлось вновь объяснять старику, что мне нужно выучить высшее заклинание доступное по уровню, за это я заплачу три тысячи монет.

- А достоин ли ты столь опасных знаний? - после некоторого раздумья спросил Тобиас. После чего мне захотелось грязно выругаться.

Он что, строит из себя древнего старца, к которому юный искатель приключений пришел за мудростью? Мне как-то больше нравились отношения покупатель - продавец. Я даю деньги, мне продают заклинание. По-моему - идеально.

Однако, делать было нечего, пришлось пока играть по предложенным правилам. Но если это подобие чокнутого друида начнет страдать ерундой и выдавать мне какие-нибудь квесты, плюну на все и уеду. Деньги можно зарабатывать и без высших заклинаний.

К счастью, все оказалось не так печально. Тобиас ненадолго отлучился, а потом вернулся с уже знакомым мне многогранным кристаллом, выполняющим роль измерителя уровня источника.

- Разожги огонь в сем сосуде знаний. Покажи свою силу. - произнес старик. Мда… Пафоса в этом лохматом деде, хоть отбавляй.

Положив ладонь на прохладную поверхность, я обратился к темному источнику. Крохотная искорка, мерцающая в глубине артефакта, получив порцию энергии, начала быстро разрастаться. Она все увеличивалась в размере превратившись сперва в яркий костер, а затем в бушующее пламя, почти полностью заполнившее кристалл.

- Ты достоин. - констатировал Тобиас и, подхватив артефакт, утащил его в свою кладовую. Странная логика у этого старика, но раз достоин, то и отлично, спорить с данным утверждением точно не буду.

- Итак, какие знания ты желаешь получить? - спросил Тобиас, вернувшись на кухню.

- Мне нужно высшее, атакующее заклинание. Какое именно я не знаю, никто к сожалению, не просветил меня на этот счет.

- Если переводить на ваш новомодный манер, то ты обладаешь источником шестнадцатого уровня. Очень неплохой результат для столь молодого мага. Не сходи с выбранной дороги, и однажды ты сможешь сравниться по силе даже со мной - Тобиасом-разрушителем. - тощий подбородок гордо вздернулся, отчего лохматая мочалка, заменяющая деду бороду, забавно встопорщилась.

Отвечать на такое заявление я не посчитал нужным и просто кивнул, стараясь скрыть улыбку.

- К делу. - посуровел старик. - Твой источник позволяет наполнить силой только одно высшее заклинание - кольцо гнева. Это достаточно могущественный и сложный знак, и далеко не каждый сможет его повторить. Хотя, у меня на его изучение ушел всего один день.

Врет. Четко осознал я. Но свои мысли предпочел держать при себе.

- А можно посмотреть, как оно выглядит? - спросил я. Кто знает, этого Тобиаса, может он мне сейчас по ушам ездит и цену себе набивает.

- Для этого нам придется выйти за пределы деревни. - скривился старик. - Далеко.

- Да ничего страшного.

- Точно надо? - грустно спросил Тобиас.

- Надо. - уверенно сказал я.

Старик тяжело вздохнул, пожамкал губами, несколько раз вопросительно взглянул на меня, но так и не дождавшись понимания, поднялся со стула:

- Пошли что ли.

Перед выходом из дома, Тобиас попросил накинуть на себя отвод глаз, после чего мы отправились в сторону леса. На самом деле идти пришлось не так уж и далеко. Следуя по давно не чищенной дороге, превратившейся по сути в малозаметную тропу, мы отдалились от ближайших домов метров на четыреста, и оказались возле скального выступа, неизвестно каким образом появившемся на довольно равнинной местности. После чего старик остановился, зачем-то огляделся по сторонам, и внезапно резко раскинул руки в стороны. На мой вопросительный взгляд, Тобиас пояснил, что расширил сферу невнимания:

- Неча людей тревожить. Не хватало им заметить, как магия творится. Теперь гляди в оба. И это, щит поставь на всякий случай.

Старик начал совершать плавные пассы руками, отчего в воздухе перед ним начал вырисовываться сложный, крайне запутанный, но при этом неуловимо правильный и красивый магический знак. Он все увеличивался в размерах, обрастая новыми линиями и символами, пока не достиг метра в диаметре. Огромная, трехмерная магическая печать висела в воздухе, поражая сложностью и многообразием внутренней структуры.

По моим прикидкам на формирование знака у Тобиаса ушло не меньше десяти минут. Работая при этом четкими, отточенными движениями. Линии появлялись одна за другой, но их было очень много. Наконец последний символ занял свое место, и магическая печать наконец обрела свою окончательную форму. Даже я, со своим мизерным опытом понял это на интуитивном уровне.

Началась последняя фаза. В знак полилась энергия. Визуально это выражалась в теплом свечении идущим от линий. В какой-то момент вся магическая конструкция задрожала, после чего исчезла в слабой вспышке. У меня закралось подозрение, что попытка создания настолько сложного заклинания не увенчалась успехом, но, словно успокаивая меня, вместо печати, как провал в иные измерения, материализовалось темно-фиолетовое кольцо того же размера, что и исчезнувший знак.

Материальная форма заклинания горела, словно окутанный темным пламенем обруч, и вызывала ощущение опасности и желание удалиться отсюда подальше. Будто плазменная горелка, кольцо выпускало в стороны языки огня, которые, впрочем, гасли стоило им немного отдалиться.

Заклинание завораживало, однако Тобиас, видимо привычный к подобным вещам, не стал затягивать демонстрацию и продолжил работу. Кольцо внезапно потускнело, с него будто сдули пламя, но взамен, в центре появилась небольшая точка, к которой потянулись фиолетовые лучи. Она становилась все больше, темнее и вдруг, выстрелила лазерным лучом в кусок скалы, возле которого мы стояли.

В тот момент, когда черная точка заклинания достигла цели, я кристально ясно понял почему высшее заклинание настолько сложное и так долго делается. В многотонной скале размером с приличный дом появилось сквозное отверстие размером с футбольный мяч, которое чем дальше, тем сильнее увеличивалось, и на выходе имело диаметр не меньше метра. Во все стороны брызнули осколки камня, по щиту словно шрапнелью ударило. Пыль и снег взлетели в воздух.

- Ну вот, теперь еще маскировать это безобразие, - вздохнул Тобиас. - Ну что, убедился? Пошли тогда.

- А местные ничего на счет внезапного изменения ландшафта не скажут? - ткнул я пальцем в сторону пострадавшей скалы.

- До завтра сфера невнимания продержится, а там покумекаю что-нибудь. Все пошли, нечё кокушки морозить, зазвенят еще, - фыркнул дед и бодро потопал в сторону деревни.

Обучение высшему заклинанию началось сразу по возвращению в дом старика. Тобиас забрал у меня оплату и тут же начал поучать, как и в какой последовательности необходимо строить магическую печать. Невыносимо нудный, брюзжащий и сварливый старик тем не менее легко доносил нужную информацию, одергивая меня от неправильных решений.

Тренировка проводилась в обширном подвале, оборудованной как лаборатория алхимика. Склянки, реторты, газовые горелки, химические реагенты, все как полагается. Даже магические шары в качестве осветительных приборов и то присутствовали. Полная аутентичность. Не хватало только распотрошенных жаб и ящериц, хотя может просто не сезон.

Процесс формирования заклинания Тобиас разбил на несколько частей. И первое, что я должен был освоить - это базовые составляющие знака. Магическая печать состояла из нескольких основополагающих символов, разбросанных в трехмерном пространстве. Между ними проходили силовые линии, по которым должна перетекать энергия. Это был каркас. Как сказал старый маг, пока у меня не получиться без ошибок создавать его, дальше мы не пойдем.

Начался скучный процесс запоминания. Раз за разом я собирал базовую структуру, а Тобиас, если замечал неточность, одним коротким движением ломал почти готовый конструкт, заставляя делать все заново.

За первый день я продвинулся едва ли на десять процентов. Слишком запутанным оказался знак. Боюсь представить, как выглядят другие высшие заклинания, если даже самый простой из них выглядел как мазня сумасшедшего художника, или точнее сумасшедшего 3D-дизайнера.

День пролетел незаметно, полностью растворившись в изучении магии. К чести Тобиаса, без перерывов мы не работали, меня даже покормили один раз. Правда уплетать овсяную кашу, щедро разбавленную молоком и при этом закусывать черным хлебом - оказалось тем еще удовольствие. Но хотя бы так. В следующий раз, еду лучше брать с собой.

Когда я наконец выбрался из душного подвала, на улице уже стоял глубокий вечер. Думаю, Тобиас был готов и дальше заниматься, но мой мозг уже физически не мог воспринимать новую информацию, и я все чаще начал совершать ошибки. Ну и не стоило забывать, что последняя электричка уходила в восемь вечера, а ночевать в доме старика мне категорически не хотелось.

На мое несчастье ни один житель деревни не решился выгулять на ночь своего железного коня, так что мне пришлось совершить увлекательный марафон, под названием - успей на последнюю электричку.

Прогнозы Глеба, про сроки обучения оказались слишком оптимистичными. Мы с ним периодически созванивались, чтобы узнать последние новости. Наш самопровозглашенный лидер интересовался моими успехами, а я в свою очередь расспрашивал его, как идет подготовка.

В целом все шло по плану. Марго через своих знакомых нашла неплохое место для тренировок, а Глеб договорился об установке защитных артефактов, которые в теории должны уберечь здание от разрушения в случае если мы немного перестараемся.

На вопрос, получится ли нанять тренера по работе с холодным оружием, я получил ответ, что Семен вполне справится с этой ролью. В принципе такой расклад меня тоже устраивал.

По прошествии недели я вплотную подошел к тому, чтобы начать собирать цельную конструкцию из выученных кусков заклинания. Создаем базовый каркас, вписываем туда основные знаки, соединяем силовые линии. Начинаем вплетать в заготовку более простые символы. Медленно, и очень аккуратно, напитываем силой главные энергетические узлы, без которых вся эта тяжеловесная мешанина линий и знаков может разрушится от легкого внешнего воздействия.

Прошла еще неделя, каждый день я вставал в шесть утра, собирался и ехал на вокзал, чтобы к восьми оказаться в доме Тобиаса. Два часа жизни на дорогу. Туда и обратно. Мне было безумно жаль потраченного времени. А некоторые, я знаю так живут годами, каждый день добираясь на работу из пригорода. К счастью, мои ежедневные путешествия вскоре должны были подойти к концу. С каждым разом, мне все увереннее удавалось соединить все линии в нужной последовательности, не вызывая у Тобиаса горестные вздохи о том, что ему достался столь неумелый ученик.

Со стариком мы кстати вполне поладили. Он хоть и оказался немного с придурью, но вполне терпимо.

- Тобиас, а почему ты тут живешь? Природу любишь? - как-то задал я вопрос во время небольшого перерыва, за поглощением традиционной овсяной каши.

- Как ты думаешь, сколько мне лет? - вопросом на вопрос ответил маг.

Я задумался, по внешнему виду старик тянул лет на семьдесят, хотя возможно борода и длинные волосы визуально добавляли пару десятков. Но, вспоминая слова капитана Терентьева, давшего мне первоначальные знания об этом мире, маги живут гораздо дольше обычных людей. Так что вопрос мне Тобиас задал очень сложный. Поэтому я просто ткнул пальцем в небо:

- Сто двадцать?

- Даю подсказку. Я отрок, еще царя Николая видел.

- Ну тогда сто сорок может. Николай второй как раз в это время жил.

- Тьфу ты, леший. Да не этого. Николая Павловича. Как раз на его годы моя молодость пришлась.

- Ого.

- Вот тебе и ого. В то время я как раз в городе и жил. Познакомился однажды со своим учителем, он во мне искру магии и разглядел. А через сто лет нагрянули к нам иномиряне. Ух как мы тогда все испугались, ну те, кто видеть мог. Притихли мы, к войне готовились. А она возьми и начнись. Вот только кто ее разжег? Кто? Да мы люди и начали убивать друг друга. А иномиряне только присматривались и в дела наши не лезли. Потом еще одна война… - Старик замолчал, погружаясь в воспоминания.

- А из города-то почему ушел? - напомнил я изначальный вопрос.

- Сложно мне стало. - Встрепенулся Тобиас, - Мир слишком быстро меняется. Телефоны, шмелефоны. Интернеты какие-то. Не понимаю я всего этого. Магию понимаю, а эту бесовскую электронику - нет. Шестьдесят лет назад даже в городах нормальные избы стояли, а теперь, везде понастроили бетонные коробки и машины кругом жужжат и жужжат. А главное знаешь, что?

- Что?

- Бабу себе ищи из магов, а иначе тяжко тебе будет. - Огорошил меня последней фразой Тобиас. К чему такой резкий переход. Зачем? Все-таки действительно странный старик. После этого, дед замолчал, и больше к затронутой теме не возвращался, уклоняясь от расспросов.

Прошло еще два напряженных дня. Про посторонние разговоры мы с Тобиасом вообще забыли, полностью сосредоточившись на отработке заклинания.

У меня уже получалось собрать знак, но слишком много мелких деталей раз за разом провоцировали неточности. Однако все когда-нибудь подходит к концу, и наконец у меня получилось. Знак, полностью завершенный, висел в воздухе и ждал, когда в него вольют силу. Тобиас заставил меня несколько раз повторить итоговую структуру, прежде чем дал добро на полевые испытания.

Мы пришли к уже знакомому мне скальному выступу. И я начал каст. На воспроизведение знака от самой первой линии до завершающего штриха у меня уходило почти полчаса. Очень долго, для боевых условий - вообще недопустимо, а подвешивать знак к источнику у меня не получалось. Как сказал Тобиас, это доступно только с двадцатого уровня.

Фиолетовое кольцо, горящее темным пламенем, повисло передо мной. В таком виде оно могло существовать не больше пяти минут, после чего начинало разрушаться. Сосредоточившись на цели, я отдал команду на применение заклинания.

Все повторилось в точности так, как и прошлый раз. Мгновенный выстрел темного луча и в скале появляется новое сквозное отверстие, расходящееся конусом. Высшее заклинание подчинилось мне. Что интересно, после того, как все завершилось, я понял, что теперь, закрыв глаза, могу мысленно воспроизвести высший знак. Каждая его черточка словно отпечаталась в мозгу, ограждая меня от возможной ошибки и позволяя любоваться своими совершенными линиями.

- Ну вот и все. - Констатировал Тобиас, когда пыль, поднятая заклинанием, немного улеглась. - Моя работа окончена. Будут деньги, забегай.

После чего старикан, не оборачиваясь, быстро потопал к дому. Судя по всему, в дальнейшем продолжать со мной общение он не планировал.

В целом, я оказался доволен тем, что получил. В моем арсенале добавилось по-настоящему мощное заклинание, способное доставить неприятность кому-угодно. Жаль, нельзя использовать такой убийственный аргумент быстро. Противник не будет ждать, пока ты потратишь полчаса на каст. Ну пусть даже я сокращу это интервал со временем, но все равно, даже десять минут - очень долго. Хочу двадцатый уровень. Возможность практически мгновенно использовать высшее заклинание - не просто козырь - это едва ли не ультимативный аргумент в любом споре.

В голове мелькнула незваная мыслишка: “может сходить в Сехмет, подкачаться?”, которую я тут же отбросил в сторону. Возможность стать сильнее - это конечно хорошо, да и Анастасиус, думаю, не откажется, если я принесу ему еще немного зеленой субстанции, но чрезмерный риск, связанный с посещением мира умершей богини, полностью отбивал желание туда соваться. Нет. В Сехмет я отправлюсь, только если другого выхода уже не будет. К тому же, не стоит забывать, что увеличенный темный источник может пробить защиту ментального амулета, и вновь начнет воздействовать на сознание.

Сев в электричку, я отправил сообщение Глебу: “обучение закончил”, на что практически сразу получил ответ: “надо встретиться, приезжай в офис, буду ждать”. У меня сложилось ощущение - что-то случилось. Не думаю, что обычные дела требовали немедленного обсуждения.

Терзаемый дурными предчувствиями, после того как вернулся в город, я вызвал такси и без промедления отправился на встречу с Глебом.

- У нас проблемы? - с порога спросил я, входя в офис 357.

- Да. - коротко ответил Глеб. - Есть информация, что сопротивление оправилось от удара. У них появился новый лидер.

- Тимур?

- Да нет. Какой из него лидер. Тимур - фанатик, сомневаюсь, что за ним хоть кто-то бы пошел. Нет там власть к рукам подобрал другой человек, а твой старый знакомый теперь его правая рука.

- Откуда информация, если не секрет?

- Леха, нас мало. Нас в смысле магов. И поэтому слухи распространяются достаточно быстро. Мне сказал один знакомый, у которого есть знакомый, ну и так далее. Главное сейчас другое.

Суть рассуждений Глеба сводилась следующему: оклемавшееся от удара сопротивление вполне может вспомнить про такого человека как Алексей Самойлов. Причины тут две, это - месть, некоторые члены организации хотели бы выместить на мне злость из-за гибели своих товарищей, ну и, как мне кажется, главное - это два колечка, мирно надетые на пальцы левой руки. Деньги. Как обычно все упирается в них.

- Информация появилась пару дней назад, - продолжил Глеб, - так что через недельку, когда лидер сопротивления окончательно освоиться, можно ждать нападения. Я не утверждаю на сто процентов, что так и будет, но и отбрасывать эту возможность нельзя. Давай думать, что делать.

- Напасть на них, я так понимаю - плохая мысль.

- Правильно понимаешь. Принцип “лучшая защита - это нападение” тут не прокатит. Спрятать тебя может? У них ведь нет твоей крови?

- Не припоминаю такого.

- Тогда найти тебя у них не получится. Снимем тебе домик. Будем совершать рейды, накопим денег…

- С тем же успехом я могу просто свалить из города. Тоже не найдут. Не нравится мне твоя идея. Всю жизнь теперь прятаться?

- Тогда предложи свои услуги кому-нибудь. С твоим источником тебя с руками оторвут. А на конфликт с наемниками сопротивление не пойдет. Одно дело напасть на одиночку и совсем другое на члена организации.

- Оставим этот вариант на крайний случай.

- Получается, мирные способы урегулировать конфликт отметаются. Не думаю, что даже если ты вернешь снарягу, от тебя отстанут. В принципе, нападать на тебя в квартире они не станут. Сопротивление не рискнет подвергать опасности обычных людей, за такое можно и огрести от пятого департамента. С другой стороны, что мешает подобраться к тебе, когда ты будешь спать? Или подбросить отраву в пищу? Да все что угодно можно сделать. Хреново...

- Я могу просто жить своей жизнью, не впутывая тебя в это.

- Тебя грохнут Леха.

- Ну значит такова судьба.

- Нихрена себе ты фаталист. Не, так дело не пойдет.

- Ну а какие еще есть варианты?

Глеб на некоторое время замолчал. Почти пять минут от молча сидел, уставившись в одну точку, но в итоге прервал, затянувшуюся паузу:

- Надо их спровоцировать. Насколько я понял, самых сильных бойцов сопротивления выбили во время неудачного нападения на Анастасиуса. О том, что ты теперь не одиночка, они не в курсе, так что выделять слишком много людей ради одного пусть сильного, но начинающего мага не станут. А вот напороться на четырех бойцов они не ожидают. Надеюсь, если сопротивление умоется кровью, это слегка умерит их пыл.

- А если они вообще не собираются нападать?

- Маловероятно. Не верю я в доброту людей, - покачал головой Глеб. - Ну так что, как тебе мой план?

Если честно мне не хотелось впутывать в свои проблемы других людей. Но одному мне действительно не справиться. Не выживает одиночка в этом мире, пусть даже у меня есть пара козырей в рукаве.

- Марго и Семен согласятся? - спросил я.

- Марго вообще все пофиг, она за любой кипиш. - усмехнулся Глеб, - А Семен согласиться, уж поверь.

- Спасибо. - искренне поблагодарил я.

- Просто возвращаю долг. Ну что, осталось понять, как заставить сопротивление сыграть по нашим правилам.

Глава 5

Глава 5

С Глебом мы общались еще какое-то время, и сошлись вот на чем: через пару дней я связываюсь с Тимуром под видом того, что хочу вернуть кольца. Если тот соглашается, назначаем место, ну или он назначает. Без разницы. После чего делаем засаду.

- А если он захочет просто приехать ко мне домой? - задал я резонный вопрос. - Без нападений, просто забрать снаряжение.

- Ты сам-то в это веришь? - прищурился Глеб.

- Не особо.

- Вот и я тоже. Судя по тому, что знаю, Тимур - довольно мстительный человек. Сомневаюсь, что он простил тебя. Даже без поддержки сопротивления он может доставить проблемы.

Честно говоря, план по всем параметрам - выглядел так себе. Какая-то невнятная импровизация, но других идей у нас не было. Как еще спровоцировать сопротивление на нападение? Подойти к их резиденции и показать в камеру наблюдения средний палец? Так что пока решили действовать как задумали, а дальше уже реагировать по обстоятельствам.

На следующий день мы посвятили в наши планы Марго и Семена. Не знаю, что им рассказал Глеб, но приняли они сложившуюся ситуацию, без споров и лишних рассуждений. Единственной даме в нашей команде в принципе было на все фиолетово. Надо кого-то прибить? - да без проблем. Семен только спросил, сулит ли опасность наша затея и, получив утвердительный ответ, больше вопросов не задавал.

Обсудив общие моменты, мы сошлись на том, что будем ждать реакцию Тимура на предложение встретиться и уже от этого отталкиваться. Пока вообще не понятно, стоит нам ждать нападения или все спустили на тормозах и про меня забыли. В любом случае, нам нужна хоть какая-то ясность. К сожалению, у Глеба не нашлось знакомых, близких к новому руководству сопротивления, так что об их планах мы ничего не знали.

Не смотря на некоторые опасения, Тимур ответил на звонок. Его хриплый голос раздался в динамике после пары гудков:

- Что?

- Тимур, надо встретиться.

- Неожиданно. И чего же тебе надо, предатель?

- Я согласен вернуть кольца.

- О как, - усмехнулся Тимур, - совесть заела?

- Можно и так сказать. Не хочу, чтобы у сопротивления остались ко мне претензии.

- Интересно… Ну что же, тебя посетила правильная мысль. Конечно, это не искупит твою вину до конца, но хотя бы так. - в голосе Тимура вновь послышались нотки ненависти. - Приходи в резиденцию, адрес ты знаешь.

- Не думаю, что это хорошая мысль.

- Твое предложение?

- Мой адрес ты тоже знаешь…

- Э нет, брат. Так дело не пойдет. Напомнить, кто кому позвонил?

- Ну тогда ни мне ни тебе, пересечемся на нейтральной территории, я отдам тебе кольца, и мы забудем о существовании друг друга.

- Идет. В курсе где находится часовня в парке первого мая?

- Да.

- Вот там вечером и увидимся. Часов в восемь.

- Не поздно? - я постарался изобразить волнение.

- Я теперь человек занятой. И тратить время на всяких приспешников иномирян не могу. Не устраивает время, приходи в резиденцию.

- Нормально.

- Вот и ладушки. До вечера. - донеслась последняя фраза, после чего соединение прервалось.

Ну что же, сомнений не осталось, Тимур ничего не забыл, и не простил. Судя по всему, меня ждет горячий прием. Интересно, Тимур, действительно считает меня идиотом, готовым приперется вечером в парк для встречи с недругом? Как это ни странно, но во мне зрела уверенность, что так и есть.

Вообще, если подумать, весь разговор с Тимуром, (я его специально записал) был пропитан какой-то неестественной наигранностью, но Глеб, прослушав запись, сказал, что в принципе фанатик, ослепленный ненавистью, должен клюнуть на возможность разделаться со мной. Оставалось только надеяться, что все обстоит именно таким образом.

Место для встречи, предложенное Тимуром, находилось на окраине города. Не самый ухоженный и местами заброшенный парк, не пользовался популярностью у местных жителей, так что вероятность увидеть там неспешно прогуливающуюся парочку или молодую маму с коляской стремилась к нулю, особенно зимой. Особенно в крещенские морозы. Да и летом, выпивающие компании людей с низкой социальной ответственностью отбивали желание лишний раз наведываться в парк.

На душе скребли кошки. Я стоял возле старой, поросшей мхом часовни, которая чудом сохранилась едва ли не с царских времен и наблюдал за тем, как свет единственного, чудом не разбитого фонаря, отражается от рыхлого снега. Где-то позади меня, в зимней, промозглой темноте затаились три человека. Глеб, Марго, Семен.

Все-таки странно. Если мотивация Глеба мне была в общих чертах понятна, то что движет остальными? Деньги? Будущие прибыли, которые я смогу принести? Возможно. Но у меня сложилось ощущение, что ни Марго, ни Семен не являются рабами монет. Тогда зачем они мне помогают? Как бы то ни было, но я благодарен этим людям.

Последний год, с начала болезни, а скорее всего с момента потери семьи, я был один. Ни друзей, ни девушки. Только я и смерть, которая всегда ходила где-то рядом. Одиночество - это пытка. Медленная, постоянная пытка от которой не спрячешься в интернете, или среди толпы незнакомых людей. Но сейчас, я ощущал за спиной тех, кто готов поддержать меня в трудную минуту. Пусть не друзей, но хотя бы соратников.

При обсуждении плана я настоял на том, что мы не будем нападать первыми. За прошедших два дня мне пришлось смириться с мыслью, что придется убивать. Тут все банально - или я или меня, но, боюсь, если первым занесу острие алебарды над головой другого человека, успокоить свою совесть не получится. К тому же у меня оставалась глупая и совершенно нереальная мысль, что все может закончиться без кровопролития.

Причем мысль глупая, не рациональная. Умом я четко понимал, такой исход - практически невозможен. Два человека встречающиеся в уединенном месте как правило или любят друг друга или ненавидят.

Глеб долго отговаривал меня. Убеждал, что совместная атака даже двух магов может оказаться фатальной, что лучше всего будет напасть на людей, когда те не ожидают. Я отказался. Да глупо, но через себя я переступить не мог.

Скрепя сердце, Глеб, все же согласился. Но мы долго обсуждали, какие заклинания я держу наготове. Как действовать в случае внезапной атаки и тому подобное. По сути мне требовалось продержаться первые секунды, а дальше в бой вступят Марго и Семен.

В парк я пришел минут на пятнадцать раньше обозначенного времени. Где-то неподалеку среди заснеженных деревьев притаились три человека, готовые прийти на помощь. Точное их местоположение я даже не представлял. Глеб сказал, что они со своей частью программы справятся самостоятельно. Так что сколько бы я не вертел головой, но присутствие кого-либо не заметил.

У меня в арсенале на быстром доступе висело пять средних заклинаний и два базовых. Два типа щита: мраморный и аурный, два заряда стрел Улля, лезвие воздуха, электрошок и малое ускорение. Знаки осталось только запитать. Еще немного энергии я оставил для ближнего боя. Накачка лезвия алебарды тоже требовала маны.

Гости пожаловали вовремя. Скрип снега под тяжелыми ботинками был отлично слышен в пустынном парке. Ко мне приближались четыре человека. Только увидев силуэты людей, я тут же активировал оба щита. Атаку можно ждать в любой момент.

- А вот и твоя команда, Тимур, - пробормотал я, разглядывая гостей. Незнакомые лица, одинаковая одежда. Все достаточно молодые, сомневаюсь, что кому-то из них стукнуло больше двадцати. Тимур несмотря на свой невысокий рост выглядел рядом с ними как дембель в сопровождении духов. У каждого, кроме их лидера в руках находилось оружие. Видимо мирного общения у нас не получится.

- А я опасался, что ты не придешь, - криво улыбнулся мой старый знакомый. - Ну что, предатель рода человеческого. Я же говорил, что наш разговор не закончен.

- О чем нам разговаривать. Вот кольца, - я показал левую руку, - отдаю их тебе и разбегаемся.

- Знаешь, а ведь Климов сказал отстать от тебя. Боится, что ты все еще связан с Анастасиусом. Вижу он ошибался. Нет у тебя покровителя ведь так?

- Климов - это ваш новый босс? Что, Тимурчик, обошли тебя на повороте? - сказал я, одновременно с этим активируя оба щита.

- Я воин! - зашипел Тимур, а не кабинетная крыса. - А таким как ты не место на земле. Только люди! Только люди достойны жить на нашей планете, а ты - грязь под нашими ногами!

С каждым произнесенным словом глаза Тимура все сильнее наливались кровью. Возможно он специально распалял в себе злость. Убеждал себя, что убить меня - его святой долг.

Выкрикнув последнюю фразу, Тимур вскинул правую руку и в мой щит ударилось неизвестное мне заклинание. Два туманных лезвия перечеркнули воздух и остановились, не дойдя до моего тела несколько сантиметров.

В следующее мгновение я активировал ускорение и тут же ушел от огненного шара, летящего в мою сторону. Краем глаза замечаю, как один из сопровождающих Тимура кастует огромную, мелкоячеистую сеть. Уйти от нее я не успеваю и она, как покрывало опускается сверху. Не знаю, каков должен быть эффект от данного заклинания, но его останавливает аурный щит. Наугад отправляю в сторону людей лезвие воздуха, но безуспешно - прицелиться на бегу не получилось и снаряд улетает куда-то в сторону.

Не смотря на ускоренную реакцию от энергетического луча, выстрелившего мне в грудь уйти не удалось. Аурный щит лопнул, как воздушный шар, проткнутый иголкой, и разрушительная магия достала до тела. К счастью, броня уже закрывала мое тело и смогла защитить от действия заклинания. Но не полностью. Сквозь рваную рану в нагруднике до кожи дошел невыносимый жар. Запахло паленым мясом.

От боли я едва не упал на землю, но все же смог взять себя в руки и активировал стрелы Улля, направив их на ближайшего противника. Три снаряда один за другим ударили в тело человека. Не знаю, на что рассчитывал мой противник, но ничего подобного аурному щиту у него не было. Может не владел этим знаком, а может решил использовать только атакующие заклинания.

Три нематериальных снаряда вылетели один за другим почти мгновенно. Первый разорвал одежду и уткнулся во что-то на подобие кирасы, второй проделал дыру в броне, а третий пробил сердце.

Я, как завороженный, смотрел человека, который по сути был уже мертв. Молодой парень тоже это понял и неверяще уставился на кровь, окрашивающую снег в красное, а затем начал медленно заваливаться на спину, так и не закрыв глаза. Глупая и ненужная смерть.

Заминка едва не стоила мне жизни. Если бы не подоспела помощь, тут бы я и остался. С начала боя промелькнуло всего несколько секунд, но один из нападающих, видимо истратил заготовленные знаки и уже спешил в мою сторону сжимая в руке меч. Однако, пройдя пару шагов, он внезапно оступился, его рот раскрылся в немом крике, а в следующее мгновение человек упал, разрезанный едва ли не надвое. Такая же участь постигла еще одного бойца.

Тимур начал оглядываться, пытаясь понять, что происходит. Меньше чем за минуту он остался один. Люди пришедшие убивать меня, лежали на земле, в лужах, быстро впитывающейся в снег, крови. Когда на свет фонаря вышли три человека, которых он тут точно не ожидал увидеть, мой недруг видимо понял, что бой проигран. Его глаза наполнились какой-то безнадежной, тоскливой ненавистью, которая должна была вылиться либо в бегство, либо в безнадежную попытку сопротивления, но Тимур выбрал третий вариант.

В том момент, когда взгляд скрестился на мне, я понял - сейчас будет атака и никто из присутствующих людей не сможет ее остановить. Ускорение все еще действовало и в тот момент, когда Тимур исчез из поля зрения, я понял куда будет направлена атака.

Рывок. Первое умение, полученное в мире Сехмет. Именно его использовал Тимур. Он активировал оружие за мгновение до броска и почти мгновенно переместился ко мне, но я ждал этого. Меч вошел в тело. Он пробил броню, как лист бумаги и… и не причинил мне вреда. Одно умение мира Сехмет против другого. Я применил “призрак” и меч, испортив защиту, просто проткнул воздух. В это же время я активировал стрелы Улля. Три смертельных снаряда вошли в голову Тимура и поставили точку в жизни этого фанатичного человека. Бой завершился.

- Говорил же я, первыми надо было нападать! - подбежал Глеб и начал стаскивать с меня мертвое тело. - Ты цел?

- Относительно, - скривился я, деактивирую броню и начиная каст малого исцеления. Меч, которым меня едва не угробили я успел вытащить. Надеюсь никто не заметил, что Тимур не промахнулся и едва не вспорол мне брюхо. Светить все свои умения я не хотел. Кто знает, как повернется жизнь?

- Что за хрень применил Тимур в конце? Ни разу такого не видела, - подошла Марго. - Повезло тебе Леха. Меч в печени - для здоровья не очень полезен. Как ты догадался об атаке?

- Глаза у него очень нехорошие стали, ждал любой пакости, - соврал я, осматривая огромный ожог на груди.

- Понятно. Ну что, пошли трофеи посмотрим. - Судя по всему, состояние моего здоровья Марго вообще не волновало.

А вот меня повреждения тела несколько напрягали. Обугленная кожа вперемешку с одеждой создавали убийственное амбре. Малое исцеление пусть не до конца, но сняло жгучую боль в груди. Рана немного затянулась, но про полное излечение не могло быть и речи.

- Держи, нанеси на ожог, должно помочь, - оказавшийся рядом Семен протянул мне тюбик зубной пасты.

- Ты издеваешься что ли? - я непонимающе уставился на предложенное мне средство лечения.

- Там внутри мазь, - усмехнулся боец, - упаковка просто удобная. Раскручиваешь заднюю часть, моешь и набиваешь любой дрянью.

- А магия тут не подойдет? - уточнил я. - Никто не владеет исцеляющим заклинанием или чем-то подобным?

- Разрушить всегда проще чем восстановить, - с грустью в голосе произнес Семен. После чего направился к Марго, которая увлеченно осматривала тела погибших.

- Что это с ним? - спросил я Глеба.

- Забей, - отмахнулся он. - Кстати мазь действительно отличная. А на счет заклинаний. С этим не все так просто. Без глубоких знаний о строении тела, за лечение серьезных ран лучше не браться. Можно спокойно угробить человека, причем очень болезненно. Я конечно не претендую на истину в последней инстанции, но меня учили именно так.

- Жаль. было бы неплохо по щелчку пальцев отращивать отрубленные конечности. Что делаем дальше?

- Сейчас вызовем команду зачистки и свалим отсюда.

- Так просто? - удивился я, осматривая красный от крови снег.

- А что ты хотел? Полицию, опрос свидетелей? До разборок магов никому нет дела. Скоро сюда приедут люди из пятого департамента, осмотрят все, приведут в порядок и выставят нам счет.

- Большой?

- Не думаю. Все зависит от разрушений, наличия посторонних людей. Там много факторов. Если прикинуть, то монет двести они потребуют.

- И это ты называешь немного?

- С учетом того, что ты здесь только одно дерево свалил, когда лезвие кидал - немного. А вот если мы бы часовню развалили, тогда ценник был бы совсем другим. Так что все еще удачно сложилось, особенно с учетом трофеев.

- Что с бою взято - то свято? - вспомнил я знаменитую пословицу.

- Ну так не возвращать же мечи и броню? - возмутился Глеб. - Законная добыча. Все, лечись и давай уже переместимся куда-нибудь в тепло. Мы почти час в засаде просидели. Не скажу, что окоченели, но от горячей кружки чая никто не откажется.

Предложение мне понравилось. На улице по ощущениям было градусов двадцать ниже нуля и к ночи обещали похолодание. К огромной радости моя верхняя одежда не пострадала. Во время активации снаряжения, пуховик, зимние ботинки и тому подобное куда-то исчезали, по логике вещей они менялись местами с броней и сохранялись в кольце. Так что голым я не остался.

Мазь, одолженная Семеном, оказалась действительно волшебной. Нет, ожог остался на месте, но боль и покраснение уменьшились. И у меня получалось хотя бы нормально дышать, не морщась при каждом вздохе.

Кое как умывшись снегом, избавившись от крови и гари облепившей меня с ног до головы, я подошел к остальным.

Марго уже успела собрать с тел убитых людей оружие. Она бесцеремонно осматривала мертвые тела, не испытывая никаких проблем с эмоциями или брезгливостью. Наверное, я бы так не смог. С другой стороны, каких-то угрызений совести или моральных терзаний внутри не нашлось.

Странно, пару месяцев назад, впервые попав в мир Сехмет и столкнувшись с магией, кровью, рваными ранами, я испытывал куда больше эмоций чем сейчас. Не знаю, источник так повлиял на меня или просто испытания укрепили психику, но глядя на мертвых людей, я чувствовал только сожаление о том, что до такого дошло. Я никому не желал смерти, но на удар, надо отвечать ударом.

Нашими трофеями стали четыре меча. Судя по словам Семена, который неплохо разбирался в оружии, ценность представлял только экземпляр Тимура, остальные, “шлак, но монет за пятьсот уйдут”. Броню, в которую были облачены двое участника нападения сочли не подлежащей восстановлению и решили не снимать с убитых. В сумме все тянуло ориентировочно на полторы тысячи этельстенов.

- Марго, ты уже серых вызвала? - уточнил Глеб, после того, как четыре меча после того как связал трофеи и закинул их на плечо.

- Да, сразу же после стычки. Скоро будут.

- Дождешься их?

- Нет необходимости, - вместо девушки ответил мужчина в плаще, неизвестно каким образом появившийся неподалеку. - Мы уже здесь.

Неожиданный визит застал меня врасплох. И судя по удивленным лицам стоящих рядом людей, не только меня. Марго, как кошка отпрыгнула в сторону и видимо по привычке приготовилась метнуть в визитера какое-то убийственное заклинание. Мужчины отреагировали более сдержанно, зато красноречивей. Семен выдал несколько сочных матерных выражений, но поняв, кто к нам заявился, только плюнул на снег и отвернулся от гостя.

Голос визитера показался мне смутно знакомым. Где-то я его точно слышал. И в тот момент, когда серый вышел на свет, я вспомнил, где именно -к нам на огонек заглянул капитан Терентьев собственной персоной.

- Какими судьбами, товарищ капитан? - расслабился Глеб, тоже узнав стоящего перед нами мужчину.

- Да так, гулял неподалеку. Веселитесь? - серый кивнул на лежащие тела.

- Небольшой конфликт интересов.

- Понятно. Алексей, можно с тобой поговорить?

Я непонимающе посмотрел на Терентьева:

- В чем причина, у вас к нам появились какие-то претензии?

- Никаких претензий. - капитан успокаивающе поднял руки. - Я уже говорил, нам плевать на ваши разборки, можете хоть полностью перебить друг друга. У меня к тебе деловой разговор.

- Хорошо, - пожал я плечами.

Мы отошли в сторону от недоуменно переглядывающихся людей, после чего Терентьев выдал фразу, от которой я ненадолго завис:

- Алексей, как ты смотришь на то, чтобы присоединиться к пятому департаменту?

- Неожиданно. И с чего мне такая честь?

- Чего скрывать. Причина - твой источник. Когда я первый раз тебя увидел, то он едва достигал первого уровня. Сейчас он шестнадцатый. Не знаю, чему ты обязан такому прогрессу, но мы бы не отказались от сильного мага в нашей команде.

Предложение действительно оказалось неожиданным. И при этом весьма заманчивым. Присоединиться к самой сильной магической организации людей - это ли не успех? Организации, которую бояться практически все без исключения. Но хочу ли я этого? Однозначно нет. Повесить очередное ярмо на шею, получить несколько командиров, которые будут распоряжаться твоей жизнью? Не хочу.

- Спасибо, но нет, - ответил я Терентьеву.

- Жаль. Уговаривать не буду. Предложение бессрочное, как надумаешь, свяжись с нами. Телефон можешь узнать у своих друзей.

Пока мы разговаривали, возле часовни появились новые действующие лица. Судя по всему, это были члены пятого департамента. Они упаковали мертвые тела и приступили к зачистке места схватки. Смотрелось это, как кино в обратной перемотке. Вот кровь на снегу начала выцветать, теряя свой насыщенный красный цвет. Затем поваленное дерево, вернулось на свое законное место, после чего начало быстро стареть. Думаю, к весне оно самостоятельно упадет, не вызвав ни у кого вопросов. Финализировала все, рукотворная метель, скрывшая все следы, и вернув сугробам прежнюю форму.

Пять минут, а о том, что здесь погибли четыре человека ничего не напоминало. Серые действовали профессионально и быстро. Было видно, что к такой работе они привыкли.

Закончив со своим неприятным делом, люди пятого департамента быстро отчалили, забрав с собой тела. Терентьев на прощание бросил на меня пристальный взгляд, после чего последовал за своими подчиненными.

- Я хочу выпить, - глядя на уходящих людей произнес Глеб.

- Поддерживаю, - отозвалась Марго.

- А давай, - махнул рукой Семен.

Три пары глаз скрестились на мне. От меня ожидали ответ и что-то мне подсказывало, в таких случаях не стоит отказывать.

- Я угощаю.

Глава 6

Глава 6

Из парка мы возвращались все вместе. Машины Семена и Марго, остались возле офиса, и Глеб любезно согласился подбросить нас. Наша зеленоволосая фурия, не спрашивая никого, тут же заняла пассажирское место спереди. Так что пришлось нам с Семеном довольствоваться комфортом задних сидений гелендвагена.

- Как грудь? - спросил он, после того как машина тронулась с места.

- Болит, но уже не так сильно. Мазь у тебя и правда отличная, - я потянулся в карман, чтобы вернуть лекарство, но был остановлен.

- Оставь себе. Дня за два все заживет. А если еще неделю будешь мазать, то и шрамов не останется.

- Спасибо, - искренне поблагодарил я. - Если не секрет, где достал такое?

- Травников в городе хватает. Если надо могу адреса скинуть.

- Надо.

- А все же, лучше, чтобы эти лекарства вообще не пригождались. Зря ты не согласился напасть на твоих врагов первыми. Так ведь и погибнуть мог.

- Кстати да! Семен дело говорит, - поддакнул Глеб, не отвлекаясь от дороги. Как и всегда ехал он медленно, соблюдая все правила ПДД.

- И как мне прикажете после этого себе в глаза смотреть? - возразил я.

- Первая кровь, - вздохнул Семен, - понимаю. Но все ж, лучше все по уму делать.

- Да ладно, обошлось ведь все! - вновь встрял Глеб. - Куда, кстати поедем? Тут неподалеку есть один отличный ресторан.

- Существует ли хоть одна забегаловка в городе, где ты не бывал? - усмехнулась Марго.

- Хорошее надо пробовать лично. Слухи могут наврать, а собственный желудок - никогда, - назидательно изрек наш водитель, - ну так что?

- Глеб, дай хоть домой заскочить. - Взмолился я, - У меня, если ты не заметил, все еще кровь до конца не оттерлась, да и переодеться не мешает.

- Поддерживаю. - кивнул Семен.

- Пусть так. - согласился Глеб, - тогда часа через два, встречаемся в дубовой роще.

На этом и порешили. Мы добрались до офиса, где ребята пересели в свои машины, а я вызвал такси до дома. К счастью, мой потрепанный вид не смутил водителя, и он без лишних вопросов пустил меня в теплый салон подержанной тойоты.

Пока ехал домой я вновь и вновь прокручивал в голове подробности боя. И сколько бы думал, но так и не увидел возможности решить наш с Тимуром конфликт мирно. Чему быть тому не миновать. Кто-то из нас видимо должен был сегодня умереть и счастье, что это не мой остывающий труп сейчас куда-то везут Серые.

Другое дело, что действовал я не слишком эффективно. Все-таки с магами мне еще не приходилось сталкиваться, и опыт схваток с неразумными тварями тут не подойдет.

Один на один, уверен, я бы с легкостью разделался с каждым противником. Все-таки пятнадцатый уровень дает ощутимые преимущества над более слабыми магами. Но даже двое врагов становятся серьезной угрозой. Спектр доступных мне заклинаний слишком мал на данный момент, хотя, стоит признать, что некоторые из них очень хороши.

Стрелы Улля показали себя превосходно. Воздушное лезвие - так себе. Электрошок, на который я если честно рассчитывал, оказался вообще бесполезен. Он пригодится только тогда, когда у противника иссякнет запас быстрых, уже сформированных знаков, висящих на источнике. Сбить каст готового заклинания скорее всего невозможно.

М-да, прав был Семен. Выжил я чудом. Или точнее благодаря дару Сехмет. Интересно, в городе имеются еще люди, побывавшие в том недружелюбном мире? По идее, должны. Добывал ведь как-то Анастасиус силу богини, до моего появления? Хотя, может он это делает самостоятельно. Увы, но данный вопрос для меня останется загадкой. Сомневаюсь, что древний согласиться дать мне отчет о своих действиях.

Остался последний на сегодня вопрос: что делать дальше? Если верить словам Тимура, нападение на меня - это полностью его инициатива. Вполне возможно, что Климов - новый лидер сопротивления, вообще не знал про планы своего помощника. Естественно смерть Тимура не останется незамеченной, но будет ли Климов мстить за это? Сказать сложно, не зная, их взаимоотношений. Если эти двое были близкими друзьями, то вполне возможно, а если нет? Тогда в мести нет особого смысла. Тем более Климов ошибочно считает, что я в данный момент нахожусь под покровительством Анастасиуса.

Если задуматься, то провернутая нами операция по устранению Тимура - чистейшей воды авантюра. Плохо продуманная, с множеством неясных условий, но, главное - удачная авантюра. И в целом она закончилась неплохо, хотя, в любом случае, пока без активированных щитов, на улице лучше не показываться.

В “Дубовую рощу” я попал с небольшим опозданием. Пока отмылся, пока перевязал грудь старым, наверное, еще советским бинтом, пока отыскал приличную одежду, дождался такси… В общем, сложилось множество факторов, из-за которых я присоединился к нашей команде позже всех.

Глеб уже сделал заказ и на столе разместились множество блюд, ну и напитков само собой, куда же без них. Судя по этикеткам, имелось тут и виски, и коньяк, и бренди, не знаю, кто его вообще пьет.

Дожидаться меня ребята не стали и уже приступили к застолью, активно поглощая угощения.

- Неплохо выглядишь, - отметил Глеб, - что пить будешь? Я твои вкусы не знаю, так что пока ничего заказывать не стал.

- Коньяк устроит.

- Ну и отлично. И так, друзья, - долговязая фигура поднялась из-за стола, - предлагаю тост! За нас! За то, что сегодня все остались живы, и за будущие успехи, которые непременно принесут нам неплохую прибыль!

Мы подняли бокалы. Бренди, как оказалось, пила единственная среди нас девушка. Никогда бы не подумал, что это “пережженное вино” может понравиться женщине, но у Марго было на этот счет свое мнение. Глеб предпочитал виски, ну а мы с Семеном довольствовались коньяком.

К крепким напиткам я отношусь довольно прохладно. Даже во времена студенческих вечеринок, пока большинство однокурсников глушили водку, я предпочитал пиво. В крайнем случае, какой-нибудь коктейль. Так что особой выдержки у меня не было и уже через час в голове ощутимо зашумело.

Разговоры в основном касались произошедшей драки. Кто бы что не говорил, но смерть четырех человек не оставила равнодушным никого. К тому же, имелись некоторые опасения относительно того, какова будет реакция Сопротивления.

В какой-то момент Глеб предложил мне пожить на одной из его квартир, пока ситуация не прояснится. В принципе такой вариант меня устроил. Пару недель можно и перекантоваться, а дальше станет понятно, нужно нам что-то предпринимать или все рассосалось. Дальше мы вспомнили про трофеи, и оказалось, что Глеб уже нашел покупателя и сторговался с ним за тысячу шестьсот монет. Когда он успел это провернуть, мне оставалось только гадать.

Со всеобщего согласия мне буквально насильно впихнули семьсот монет. Настоять на равном распределении доли мне так и не получилось, зато я вспомнил про свой долг. Все-таки ребята заплатили за мое изучение высшего заклинания. Так что, под этим предлогом, полученные деньги, я тут же вернул деньги обратно, отдав каждому по двести пятьдесят этельстенов. Пятьдесят монет правда не хватило, но Глеб на это лишь отмахнулся.

К часу ночи, когда на столе уже мало чего осталось, нас покинул Семен. Он в принципе почти не пил, да и разговаривал мало. Затем, незаметно испарилась Марго. Ей кто-то позвонил, после чего девушка таинственно улыбнулась и, не прощаясь, покинула нашу компанию.

- А ты не в курсе, - спросил я Глеба, - Семен, всегда такой угрюмый?

- Сколько я его знаю, да. Он жену потерял лет двадцать назад, с тех пор и не улыбается особо.

- Двадцать лет? И все еще?

- Угу. И самое поганое в том, что в ее смерти он винит себя. Подробностей не знаю, Семен особо не распространяется, но там какая-то нехорошая история, связанная с криминалом. Кстати после этого у него источник и пробудился.

- Хреново, - посочувствовал я.

- Не то слово. Семен, наверно давно бы вены вскрыл, но он ведь верующий. Ну точнее верит, что самоубийцам в загробный мир хода нет. Так что терпит, живет. Зато боец отменный в любую драку без раздумий влетает. Может смерти ищет, кто его знает.

Мы выпили за Семена. Затем снова за нас. Еще через час, нам уже было очень хорошо. Немного правда меня протрезвил чек, в котором значилась шестизначная сумма, но, на счету у меня еще хватало денег, так что в долги залезать не пришлось.

Заканчивать вечер и банально расходиться по домам мы не захотели. К тому же Глеб, хоть и сильно пьяный, но настоял на том, чтобы я пару дней в своей квартире не появлялся, а сразу переезжал к нему. Лучше немного перестраховаться.

Вечер, а точнее уже ночь продолжилась. Откуда появились две веселые девушки, я уже не особо помнил. Мы с ними пересеклись в каком-то баре, затем переместились к Глебу на квартиру, где распотрошили его мини бар. После чего, веселье разгорелось с новой силой. Ну а окончание ночи оказалось совсем замечательным, учитывая, что заснул я под утро, прижимая к себе обнаженную девушку, мирно посапываювающую на груди.

Утро оказалось не столь радостным. Разбудил меня Глеб. Взлохмаченный и помятый, он завалился в комнату, где я мирно спал. Причем спал один. Ночная нимфа куда-то подевалась, оставив после себя только едва уловимый запах духов.

- А где? - я кивнул на пустую половину кровати.

- Час назад уже ушли. Кстати Вика просила тебя перезвонить, если будет время.

- А ее Вика звали?

- Ууу как все запущено. - усмехнулся Глеб. - Вика, Вика. Голова не болит?

- Сам то как думаешь? - поморщился я.

- Значит не зря настоечку принес, глотни-ка.

Только сейчас я заметил в руке моего ночного собутыльника стеклянный стакан, в котором плескалась какая-то бурая жижа. Выглядела она очень непрезентабельно, я бы даже сказал - подозрительно, но так как пить очень хотелось, а других источников влаги поблизости не наблюдалось, я схватил прозрачный сосуд и сперва осторожно, а потом едва ли не залпом осушил стакан. По телу пробежала холодная волна, которая смысла вялость, головную боль и все остальные признаки абстинентного синдрома.

- Это что за нектар богов? - спросил я после того как последние капли жидкости упали в рот.

- Я называю ее антипохмелин. И на сколько знаю - это лучшее средство после бурной ночи. Да и стимулятор неплохой. Хотя злоупотреблять не стоит - может и зависимость вызвать, но раз в неделю вполне себе безвредная штука. В любой лавке продается. Так, у тебя какие планы на сегодня?

- Никаких, - пожал я плечами, убирая пустой стакан на прикроватную тумбу.

- Тогда посиди пока в квартире. Еды тут навалом, чем заняться, тоже найдешь, а я пока постараюсь узнать, как отреагировало Сопротивление на нашу выходку. Не думаю, что какие-то проблемы возникнут, но лучше немного подстраховаться. Вечером забегу. И да, номер Вики на столе. Все бывай.

Выпалив все это, Глеб моментально испарился, оставив меня в одиночестве.

Четырехкомнатная квартира в центр города, в которой я сейчас находился, внушала уважение и желание переехать сюда навсегда. Большие комнаты, шикарная кухня и что мне безумно понравилось - шикарное джакузи, в котором я отмокал не меньше часа.

Из развлечений я нашел современную игровую систему с телевизором на пол стены, небольшую комнату, заполненную тренажерами и естественно интернет, причем незапароленный, видимо Глебу было плевать, качают у него соседи чего-то или нет. Хотя, сейчас в этом особо нет смысла. Почти у каждого имеется доступ к сети, причем по вполне дружественным ценам. А вот еще лет семь назад, напороться на открытый вай-фай было также нереально, как найти клад на чердаке. И также ценно.

За последний месяц я как-то отвык бесцельно проводить время. Естественно, иногда хочется просто полежать и потупить на какой-нибудь сериал или в крайнем случае включить телевизор, но насыщенная жизнь отучила меня от такого растительного существования.

Для начала я размялся в тренировочной комнате. Тренажеры, которые разместились в маленьком пространстве отличались удобством, универсальностью и возможностью трансформации практически под любые упражнения.

Сразу после тренировки тела, я приступил к тренировке духа, если это можно так назвать. Меня никак не отпускал вопрос, есть ли способ объединить силы двух источников? Конечно, квартира в густонаселенном районе - не самое безопасное место для экспериментов, но я не планировал далеко заходить, к тому же вероятность успеха добиться чего-либо методом тыка не сильно отличалась от нуля. Но попробовать все же стоило.

Проверенным однажды способом, я мысленно отдалился от себя, стараясь охватить вниманием оба источника. Огромный темный сгусток и небольшой огонек светлой энергии спрятались внутри, не соприкасаясь друг с другом. Они будто были отделены невидимой пеленой.

Оба источника уже без труда ощущались рядом, готовые отдать свою энергию. Однако, стоило сконцентрироваться на одном, как второй тут же терялся из виду. Обливаясь потом, я снова и снова пытался активировать две, дремлющие силы, но мне не хватало контроля. Только я начинал вытягивать темную энергию, как уже готовая светлая нить рассыпалась яркими точками.

Время шло, а у меня ничего не получалось. Тело затекло, мышцы одеревенели и практически не чувствовались. С каждой минутой я все глубже погружался внутрь себя. Постепенно звуки улицы, доносящиеся сквозь стеклопакеты, начали стихать. Все внешние раздражители исчезли. Я будто растворялся в себе. Похожие ощущения возникают, в момент, когда мозг балансирует на грани сна и яви. Тело почти спит, мозг уже начинает генерировать сновидения, но часть сознания продолжает чувствовать кровать, на которой ты лежишь, осознает посторонний шум, ощущает тепло постели.

Именно это сумеречное состояние позволило мне наконец разделить внимание надвое. Возможно, ресурсы мозга, занятые контролем тела, освободились, позволив мне усилить восприятие, а может просто победило упорство.

Словно швея, работающая двумя иголками одновременно, я незримыми руками захватил энергию обоих источников и начал вытягивать ее, создавая две нити.

- Леха, с тобой все в порядке? - раздражающий голос донесся откуда-то издалека. Мне хотелось отмахнуться от назойливой помехи, но звук не прекращался - Леха, очнись, слышишь меня?

Концентрация разрушилась, как темнота под лучами восходящего солнца. Невыносимая досада, от незавершенного дела, вцепилась в душу, выливаясь в злость на нарушителя моего спокойствия. Только титаническим усилием, я удержался от того, чтобы не ударить трясущего меня за плечо Глеба. Это уже становиться традицией, в который раз именно его слова приводят меня в себя.

- С тобой все в порядке? - вновь спросил он.

- Да. Кажется. - просипел я, с трудом открыв ссохшиеся губы. Тело закостенело. Я не чувствовал ни рук, ни ног.

- А вот я не уверен, - Глеб с сомнением покачал головой, - судя по тому, что еда в холодильнике не тронута, ты тут со вчерашнего дня сидишь. Это так?

- Погоди. Безумно хочу пить. - отмахнулся я от вопроса, и попытался встать, чтобы добраться до кухни. Но стоило мне подняться, как непослушные конечности подвели меня, и я во весь рост растянулся на полу.

- Наверное лучше мне самому принести принесу. - покачал головой Глеб.

Стакан воды, смочил горло, позволив мне нормально говорить, и мыслить. Судя по удивленному лицу Глеба, в своей попытке разобраться с источниками я зашел слишком далеко.

- Глеб, - спросил я, - ты не шутишь? С последнего нашего разговора прошло сутки?

- Немного больше. Уже вечер. Что с тобой было?

- Медитировал. Работал с источником и походу слегка переусердствовал.

- А ты увлекающаяся натура. - усмехнулся Глеб. - И как твое самочувствие после таких упражнений?

- Ну, если не учитывать, что у меня все тело затекло, и теперь по нему бегают целые стада мурашек, то неплохо.

- Ты аккуратнее там со своими медитациями. В следующий раз я могу и не оказаться рядом. Так и помрешь от обезвоживания. Пошли, поедим может. Заодно и поболтаем.

Предложение Глеба было встречено мной сугубо положительно. Я едва слюной не подавился, когда подумал о еде.

Уплетая один за другим бутерброды, ничего другого под рукой не нашлось, я слушал, что выяснил Глеб пока я находился в своем сумеречном состоянии.

Пропажа Тимура и еще трех человек Сопротивления не осталась незамеченной. Однако, Климов, если верить непроверенной информации, данный факт принял довольно спокойно. Он вообще, видимо решил сменить вектор движения организации и уйти от идеологии ксенофобии, так что исчезновение одного из главных фанатиков ему было даже на руку. И исходя из этих позитивных данных, проблем с Сопротивлением в ближайшее время у меня не должно возникнуть.

Новости Глеб принес просто отличные. Настроение резко пошло вверх, особенно после того, как поглощаемые один за другим бутерброды, слегка приглушили голод. Все время пока Глеб рассказывал, я уплетал это нехитрое лакомство, изничтожив практически палку колбасы и пол булки хлеба. Никогда бы не подумал, что в меня столько влезет. Ан нет, человеческий организм, как оказалось, полон сюрпризов.

- Получается я могу возвращаться домой? - спросил я, доев последний бутер.

- Получается так, но ухо все же держи востро. Хотя, можешь какое-то время и тут пожить, все равно это у меня гостевая квартира.

- Да нет, спасибо. В гостях, как говориться, хорошо, а дома в трусах ходить можно.

- А ты сейчас без трусов что ли ходишь? - удивленно посмотрел на меня Глеб.

- Забей, шутка такая. Серьезно, я лучше к себе поеду.

- Как знаешь. Тогда, завтра встречаемся и к шаману поедем. Надо с твоим источником разобраться, да и в рейды пора. Денежки сами себя не заработают.

- Кстати, забыл вчера спросить. А девушки, которые с нами были. Они откуда взялись?

- Хороший видимо коньяк был. Забористый. - усмехнулся Глеб. - Я списался с Алиной - это моя давняя знакомая, ну и попросил ее захватить с собой подругу. Они как раз у кого-то на дне рождения зависали. Веселые девахи, кстати, как тебе Вика?

- Ну если учесть, что помню я не все, то замечательно.

- Я заметил, точнее услышал, - широко улыбнулся Глеб. - соседи, наверное, тоже.

Не скажу, что после этих слов мои щеки покрылись румянцем, но определенный дискомфорт я все же испытал, так что постарался уйти от данной темы, на какие-то более нейтральные. Хотя, номер телефона Вики, записать не забыл. Если девушка просит перезвонить, не стоит ей в этом отказывать. Особенно если это симпатичная девушка.

К себе в квартиру я попал уже ближе к ночи. И сразу же завалился спать. Все-таки эксперименты с источниками высосали из меня кучу сил - и моральных, и физических.

Утром следующего дня, меня разбудил телефонный звонок. Естественно это был Глеб. Глянув на часы, подмигивающие мне зелеными цифрами с тумбочки, я едва не выругался - семь утра, ну какого лешего этому долговязому человеку не спится?

- Глеб. Дай поспать, а?

- Рота подъем! Забыл, что ли? Нам к шаману надо. - не обращая внимания на претензию ответил голос в трубке, - Через час заеду за тобой. Все, до встречи.

Связь прервалась, а я, ругая сквозь зубы моего мучителя, поднялся с дивана. Смысла дальше валяться в постели, не было. Глеб наверняка не отстанет и все равно вытащит меня на улицу. С шаманом однозначно нужно встретиться, но я не рассчитывал, что это произойдет рано утром. С другой стороны, а чего тянуть? Чем быстрее мы разберемся, что именно привлекает ко мне магических тварей и как от этого избавиться, тем лучше.

Ровно в восемь, телефон вновь зазвонил, намекая, что за мной приехали. Выглянув в окно, я сразу увидел черный гелендваген, возле которого дымил сигаретой Глеб. Кстати, ни разу за то время, что мы ездили вместе, он не курил в машине. Чему я был только рад. Ненавижу запах дыма в салоне. Если где-то на улице или даже в помещении, он иногда даже приятен, то внутри автомобиля запах трансформируется в убойную смесь аромата старых носков и жженых тряпок, от которого не помогает никакой освежитель воздуха.

- Глеб, скажи честно, ты сегодня спать вообще не ложился? - спросил я, подходя к машине.

- Ты прям пророк, - широко улыбнулся тот, поплотнее закутываясь в пальто - мороз, захвативший город, все никак не хотел сдавать позиции. - Садись давай. Старый хрыч Сарро по утрам не особо злой, так что может и не выгонит сразу.

Спорить я не стал, и уселся на кожаное сиденье автомобиля, а уже после этого уточнил:

- Сарро - это тот самый шаман, я так понимаю?

- Ага. Древний, как говно мамонта, и такой же противный. - ответил Глеб, трогаясь с места, - Но без него никак не обойтись. Он постоянно работает с проклятыми артефактами и знает о силе больше всех нас, вместе взятых.

- То есть ты не уверен, сможет ли он нам помочь?

- Уверен. Он - точно сможет.

- И сколько Сарро попросит за работу?

- А вот это - очень сложный вопрос. Вариативность тут - мама не горюй. Слышал однажды, что он за довольно дорогой артефакт шаман попросил всего одну монету. С другой сторны за пустяковую услугу он может и обчистить тебя до нитки. Говорю же - сложный тип.

- А кстати, он реально шаман? - усомнился я, - Духи, призраки и все такое?

- Понятия не имею, - пожал плечами Глеб, - Его все так называют.

До логова Сарро мы добирались довольно долго. Старый шаман обитал в каких-то гаражах, до которых пришлось ехать окольными путями по узким улочкам и занесенным снегом дворам.

Когда мы подъехали к большому кирпичному зданию с широкими автомобильными воротами. Я решил, что Глеб что-то перепутал. Ну не может же сильный шаман жить в автосервисе? Оказывается, может.

- Сделал бы ты лицо попроще, - широко улыбнулся Глеб, паркуясь на стоянке, заставленной старыми, по большей части ржавыми автомобилями.

- Он что, автомеханик?

- Скорее реставратор. Хобби у человека такое. Нравится ему всякую рухлядь восстанавливать. Я специально не говорил, интересно было на твою реакцию посмотреть.

- Интересно ему было, видите ли. Пошли уже.

- Ты главное сам не ляпни чего-нибудь. Дедушка очень обидчивый.

- Постараюсь.

Веселье Глеба продлилось ровно до тех пор, пока мы не подошли к большой, обитой железом двери, в углу которой притаилась узкая створка для прохода. Сразу после этого, улыбку с лица моего сопровождающего буквально сдуло, и он стал абсолютно серьезным.

Переход от улицы, залитой светом восходящего солнца, к темному, пропахшему машинным маслом помещению оказался столь резким, что я замер на минуту, пытаясь привыкнуть к изменившемуся освещению. Наконец, темнота слегка отступила, позволив мне разглядеть, обшитые грязным гипсокартоном стены. Гидравлический подъемник, на котором висела какая-то развалюха, пустую яму для ремонта и множество ящиков, крючков, стеллажей заполненных разнообразным снаряжением.

- Чего приперлись? - из каморки в углу помещения к нам вышел неприветливый старик в темно-синей запачканной робе. Он словно сошел с черно-белой фотографии, на которой запечатлели жителей крайнего севера. Такой же морщинистый и темный, с узкими карими глазами, и жидкими усами над тонкой верхней губой.

- Приветствую тебя Сарро. - не обращая внимания на тон, ответил Глеб. - мы к тебе по делу.

- Некогда мне. Не видишь что ли, вольво сто двадцать первое починяю. - старик ткнул пальцем в автомобиль, висящий на подъемнике.

- У моего друга темный источник, из-за которого на него нападают магические существа.

После этих слов Сарро замер, задумчиво осмотрел меня с ног до головы, и затем, махнув нам рукой, потопал в сторону закутка, откуда недавно вышел.

- Идите за мной, - донесся его хриплый голос.

Каморка, в которой мы оказались, видимо служила для Сарро и рабочим местом, и спальней, и даже столовой. По крайней мере, немытые тарелки, лежащие на столе, свидетельствовали именно об этом. Помимо посуды здесь же, лежали разбросанные бумаги, чернильница, ручки, а в самом углу устроилось чучело совы с конвертом в клюве.

- А теперь еще раз и подробнее. - старик уселся на стул, и вопросительно уставился на нас.

Глеб хотел было продолжить говорить, но я его опередил:

- Меня зовут Алексей. Месяца два назад во мне появился источник силы, который, как выяснилось, магнитом притягивает разнообразную магическую живность, что мне естественно не очень нравится.

- Хочешь избавиться от источника? - прищурился Сарро.

- Нет. Только замаскировать. Убрать фактор, который привлекает тварей. Это возможно?

- В нашем мире возможно все. Хотя далеко не каждый это понимает. Я помогу тебе, но у меня есть условия.

- Я слушаю.

- Амулет, что висит у тебя на шее. - грязный палец указал мне на грудь. - сними его.

- Не думаю, что это хорошая идея.

- Плевать, что ты думаешь. По-другому я помогать тебе не буду. Амулет частично гасит излучение силы, а мне надо понять с чем работать. Так что ты или снимаешь свою безделушку или валишь отсюда к ирханскому демону!

Искушение послать Сарро куда-нибудь подальше было невероятно велико. Стиснув зубы, я молчал, стараясь не обращать внимания на корчившего мне рожи Глеба, который всем видом показывал, что не стоит спорить с дедом.

К сожалению, диктовать условия в данной ситуации мы не могли. Мне нужна была помощь этого неприятного, морщинистого старика. Поэтому, после коротких раздумий, негромко выругавшись, я стянул с себя железную цепочку, на которой висел амулет.

Глава 7

Глава 7

В тот же миг источник, более не сдерживаемый кулоном, начал давить на сознание. Злость, презрение, желание вымесить обиды на окружающих - весь этот комок негативных эмоций накатил на меня, как грузовик на черепаху. Причем я четко осознавал, что это не мои мысли. Не был я никогда настолько черным внутри человеком.

Прошла минута, затем еще одна. Сарро молча смотрел на меня, что-то обдумывая, а во мне с каждым мгновением все сильнее разгоралось желание придушить этого старого урода.

- Все, надевай обратно висюльку свою, а то сейчас дырку во мне прожжешь. И заметь - это не фигура речи.

Не знаю, что там имел ввиду этот старикан, но желание нацепить на себя амулет у меня отсутствовало. Однако усилием воли я подавил в себе желание выбросить кулон и вновь надел его на шею. В тот же момент наваждение спало. Сознание очистилось от злости, и я наконец смог мыслить рационально.

Плохо дело. В прошлый раз источник давил на мозги не так сильно. Сейчас же за пять минут проведенные без амулета, я едва не дошел до точки кипения и не набросился на стоящих рядом людей. Возросшая сила требовала свою цену. И мне эта цена совсем не нравилась.

- Эк тебя покорежило, - ухмыльнулся Сарро.

- Ты увидел все, что хотел? - спросил я, медленно приходя в себя.

- Да. Помогу я вам. Вот только, что вы можете мне дать взамен?

- Сколько стоят твои услуги? - вступил в разговор Глеб.

- Я с тобой что ли разговариваю? - шаман склонил набок голову, став похожим на грача, рассматривающего червяка, которого хочет склевать.

- Глеб правильный вопрос задал, - поддержал я друга. - Сколько нужно денег?

- Не интересно. - отмахнулся старик. - предложите что-нибудь другое.

- Мы сейчас будем играть в игру “угадай, что хочет Сарро”? - раздраженно спросил я. - Как я могу предложить тебе что-то, если понятия не имею, что тебя интересует?

- А что за колечки у тебя на руке? Сдается мне, что там хранится или оружие, или броня. Покажешь?

- Не дороговато ли?

- В самый раз. - губы шамана раздвинулись в мерзкой улыбке, обнажив желтые зубы.

- Сарро, мы ненадолго выйдем, поговорим, хорошо? - схватил меня за руку Глеб, и потянул к двери. Сопротивляться я не стал. Желания оставаться в этом грязном помещении у меня не было совершенно.

- Леха, соглашайся. - Глеб достал фирменные спички и подпалил кончик сигареты. - Другой нам не поможет, а деньги мы отобьем. Гарантию даю. К тому же я видел твою броню, там на груди дыра с мой кулак, ее чинить выйдет дороже, чем купить новую.

- А если этот веселый дед алебарду попросит?

- Ну и отдай. Подберем тебе потом что-нибудь похожее. Все равно главное твое оружие - это высшее заклинание. На него и будем делать упор. На один удар.

- Ты уверен, что другого мага, способного мне помочь, нет?

- Можно конечно к кукловодам обратиться. - Глеб глубоко затянулся, после чего выпустил целые клубы дыма, - хотя, не станут они нам помогать. Это все же не люди.

- Плохо. Меня, если честно жаба душит отдавать этому недоделанному автомеханику имущество, нажитое непосильным трудом.

- Тебе же его Сопротивление выдало.

- Да блин, все равно обидно! Я может привык уже к своему снаряжению! Ай, ладно. - я махнул рукой. - Пошли, все равно выхода другого нет. Быстрее начнем - быстрее закончим.

Сарро ждал нас в своей каморке, ехидно улыбаясь. Он явно не сомневался в том, что мы согласимся с его условиями:

- Ну что, похвастаешься колечками?

- Смотри, - сдерживаясь, чтобы не выругаться, ответил я, и активировал броню вместе с алебардой.

Как обычно верхняя одежда пропала, а меня с ног до головы покрыла защита, так отлично послужившая мне в мире Сехмет. Хотя, не стоит забывать, что удар меча она не выдержала, и теперь в нагруднике красовалась еще одна дырка, помимо той, что сделал Анастасиус.

- Ага, - задумчиво поскреб подбородок Сарро, - ну ковырялка твоя мне без надобности, а вот доспехи интересные. Люблю вещи с историей, знаешь ли.

- Я тоже.

- Юморист? Похвально. Без смеха в этой паршивой жизни туго. Ну что, - хлопнул в ладони шаман. - Значит я помогаю тебе, а взамен получаю кольцо с доспехом. Других предложений не будет.

- Какие у нас есть гарантии?

- Только мое слово. А в нашем мире оно стоит дорого, если ты не знал. Даю бесплатный совет: не обещай того, чего не сможешь выполнить - не отмоешься потом. Все хорош балаболить! У меня машина на подъемнике висит, дожидается рук мастера. Пошли в заклинательную. А друг твой пусть на улице ждет. - Сказав это Сарро поднялся со стула и вышел из комнаты.

Заклинательная, как выяснилось, находилась в противоположном конце этого своеобразного автосервиса. Мы по диагонали пересекли все помещение и по узкой лестнице спустились на подземный этаж, где перед нами предстала массивная деревянная дверь, лишенная даже намека на замок.

Прежде чем войти внутрь, шаман начал совершать малопонятные со спины движения руками, отчего на темной поверхности проступили магические знаки, которые быстро исчезли стоило только старику прекратить свои манипуляции. После этого, Сарро коснулся, одному ему ведомой точки на двери, и толкнул створку, после чего вошел внутрь. Щелкнул выключатель, и комната озарилась ярким светом, мощных светодиодных ламп.

Странное это оказалось место. По углам находились четыре, вырезанные из камня ростовые статуи, изображающие воинов в полном боевом облачении. В центре пола нашлась сложная, спиралевидная структура, будто выжженная огнем. Возле стены имелся массивный шкаф, заполненный разнообразным барахлом, вероятно магического происхождения.

- Значит так, бери стул, и садись в центр рисунка, - отвлек меня от созерцания комнаты шаман, - вот прямо там, где линии сходятся. И да, ты главное не пугайся, сейчас будет немного шумно.

- Что ты планируешь сделать?

- Увидишь, - отмахнулся от меня старик и начал копаться среди своего многочисленного барахла, растолканного везде, где только можно. Наконец на свет был извлечен странного вида веник, сделанный из растения, похожего на засохшую полынь.

- Значит так, - начал Сарро, - источник у тебя сильный, это я сразу заметил. Всякие магические тварь на него, как мухи на … на мед, в общем, слетаться будут. Умел бы ты работать с энергией, сам бы это заметил и научился закрывать, но видно видно не было у тебя учителя. Поэтому мы пойдем по другому пути. Если нельзя закрыть, то будем перекрашивать. Я сейчас проведу один ритуал, и что бы не происходило со стула не слазь, а иначе горе будет. Понял?

- Понял.

- Ну и отлично.

Шаман дождался пока я найду деревянный, видавший виды стул, и усядусь в нужном месте. После чего, достал с полки бутылек с желтой, сильно пахнущей жидкостью и, аккуратно отвинтив крышку, вылил пару капель на каждую линию магического рисунка.

Возможно у меня что-то случилось с глазами, но символ, который еще секунду назад оставался неподвижным, вдруг поплыл, как восковая свеча, и начал меняться. В то же время шаман запел невнятный речитатив на незнакомом мне языке, и начал обходить меня по кругу, обмахивая засохшим веником.

Свет ламп начал тускнеть. Яркие светодиодные ленты, не могли справиться с сумраком, который как дым, начал расползаться от стоящих по углам фигур. Подчиняясь своим неведомым законам, этот дым обтекал шамана и скапливался возле меня, не пересекая все же границу, образованную линиями рисунка, который окончательно утратил прежнюю форму и непрерывно менялся, будто сотни змей сплелись в безумном танце.

В какой-то момент я понял, что перестал видеть шамана и слышу только его, все ускоряющийся речитатив, вокруг меня сформировалось непрозрачная сфера темного дыма, которая с трудом пропускала свет. Честно говоря, мне стало немного не по себе.

Голос шамана становился все громче и громче. Он буквально штамповал каждую букву, едва не срываясь на крик. Казалось, что я слышу фразы незнакомого мне языка со всех сторон одновременно, будто словам старика вторили сотни голосов.

Голова начала гудеть от шума, стоящего вокруг. Он давил, со всех сторон, словно гигантский пресс. Чтобы не оглохнуть, я зажал уши руками, но это не помогало. Шум легко пробрался сквозь эту нехитрую защиту и с новой силой начинал сводить с ума.

Как я досидел до конца сего магического действа, до сих пор остается для меня загадкой. Но к счастью все имеет свой конец, даже такая мистическая круговерть. Шум стих, туман рассеялся, и я увидел, тяжело дышащего шамана, сжимающего огрызок своего странного инструмента. От веника почти ничего не осталось, лишь тонкие ветки, как кости скелета, торчали из сжатой ладони.

- Все. Можешь идти. Сделал я свое дело.

- И что это было, если не секрет?

- Секрет. Кольцо не забудь оставить.

- Мне боком это секрет не выйдет? - не успокаивался я.

- Это безопасный ритуал. Можешь теперь не бояться внимания тварей. Все иди уже отсюда. Мне отдохнуть надо. Духи почти все силы выпили.

- Надолго этого ритуала хватит?

- Навсегда! - едва не рыча ответил Сарро. - Иди уже, пока я не разозлился!

Чувствую, задай я еще один вопрос, и драки было бы не миновать. Однако главное узнать удалось, так что раздражать старика дальше не было смысла, и положив кольцо с броней на стул, я вышел из заклинательной комнаты.

- Ну что? Все в порядке? - начал выпытывать Глеб, стоило мне выйти на улицу.

- В порядке, поехали уже отсюда. Мне этот гондурас узкоглазый все нервы вымотал. Надеюсь больше мы с ним не увидимся.

- Да уж. Сарро - тот еще кадр. Но увы, иногда без него ни как.

- Ты ему доверяешь?

- Знаешь, его слово и правда много значит, так что - да, доверяю.

- Странный у него образ жизни. Судя, по твоим словам, Сарро обладает уникальными знаниями, и наверняка не беден, чего же он тогда в халупе живет?

- У каждого свои причуды, - пожал плечами Глеб, - мы можем только гадать, почему шаман поступает так а не иначе. Кстати многие маги, которых я знаю, довольствуются малым. По началу конечно почти все начинают сорить деньгами, а потом приедается это.

- И тебе тоже?

- Нет, - широко улыбнулся Глеб, - я от своей жизни стараюсь получить как можно больше. Голодное детство. Деревянные игрушки.

- Прибитые к полу. Слышал я эту поговорку. Что дальше будем делать?

- А дальше, нас ждут великие дела. Через неделю, а может и раньше мы наведаемся в один очень прибыльный в плане лута мир и наконец-то начнем зарабатывать.

Глеб мечтательно посмотрел в чистое голубое небо, глубоко вдохнул морозный воздух, в котором смешались запахи бензина и машинного масла. И внезапно высоко подпрыгнул на месте. На вопрос: что это было? Мужчина лишь многозначительно улыбнулся и посоветовал быть немного проще.

Покинув жилище шамана, мы сразу же поехали на осмотр тренировочной базы, которую нам нашел Семен. Судя по уклончивым ответам Глеба, вышло это в копеечку, но обойтись без таких трат все равно бы не получилось.

Мы выехали за город по одной из центральных трасс. Затем свернули на проселочную дорогу и еще через десять километров добрались до одинокого дома, с большой внутренней территорией, огороженной высоким железным забором.

- Все-таки придется машину покупать, - прикинул я расстояние до дома, - на такси сюда не наездишься.

- Хорошая мысль, - подтвердил Глеб, - но первое время я тебя забирать буду.

- А почему так далеко от города?

- Место уединенное. К тому же, оснащенное всем необходимым. Это запасная тренировочная база Совы. Здесь уже установлены стационарные заклинания, которые уберегут нас от ненужного внимания. Впрочем, и мы ничего не сломаем. Не хватало нам, например, лес поджечь. Вот пожарные удивляться горящим деревьям в середине-то зимы.

Мы проехали сквозь автоматические ворота, вышли из машины, и я еще раз внимательно осмотрелся вокруг и место, где спряталась тренировочная база Совы, мне определенно понравилось.

Высокие сосны окружали нас, но при этом почти свободно пропускали солнечный свет. Белый, невероятно чистый снег, почти исчезнувший с улиц нашего города, радовал отвыкший от такой красоты взгляд. Неподалеку слышался плеск воды, которая непонятно каким образом не замерзла в январские морозы.

- Красиво, - искренне признался я.

- Не то слово, - согласился Глеб. - Тут еще и баня есть, если что. А неподалеку природный бассейн. Не знаю, кто именно заморочился и поставил там подогревающее заклинание, но спасибо ему огромное. Пока ты в деревне у Тобиаса развлекался, я успел оценить по достоинству все бонусы данного места.

- Я смотрю, времени ты зря не терял. И что-то мне подсказывает, оценивал ты эти достоинства не в одиночку.

- Еще бы. - подмигнул Глеб.

- А не опасно посторонних сюда водить?

- Нормально. Если не приглядываться - это обычная дача. Хотя, злоупотреблять бессмысленными визитами сюда я бы не стал.

Большой двухэтажный дом с покатой крышей смотрел на нас широкими пластиковыми окнами, в которых отражалось яркое зимнее солнце. Справа имелся кирпичный гараж на три машины и стоянка, еще на пяток автомобилей. А слева действительно нашлась баня, и узенькая тропка явно ведущей к воде.

- А тренироваться где? - спросил я, рассматривая это дачное великолепие.

- За домом полигон. Пойдем покажу.

Обширное, ровное и, что интересно, очищенное от снега пространство предстало передо мной. Полигон был разделен на две части: одна - это просто поле, со следами примененных тут заклинаний - земля была обуглена в нескольких места, а вторая - целый тренировочный комплекс с нехитрыми снарядами типа полосы препятствий и турников, а также места для спаррингов, огражденные деревянными брусьями.

- Ну как? Нравится? - спросил Глеб.

- Пока не знаю, - пожал я плечами. - Хотелось бы опробовать.

- А это мы запросто. Смотри.

Глеб подошел к возвышающемуся в самом начале полигона камню, который чем-то напоминал трибуну для выступлений, после чего приложил ладонь к выемке на гладкой, и даже на вид холодной поверхности.

- Это система управления, - пояснил Глеб. - Работает достаточно просто. Кладешь сюда руку и выбираешь нужные тебе элементы.

- Продемонстрируешь?

- Конечно.

Глеб на секунду закрыл глаза, и после этого на поле раздался непонятный шум, будто по железу скребли ржавым гвоздем. Обернувшись, я увидел, как посреди ровного пространства появляется фигура какой-то страшной, состоящей их кучи щупалец твари, которая возвышалась над полигоном на высоту более трех метров.

- Это иллюзия, надеюсь? - спросил я у, открывшего глаза Глеба.

- Да, хотя и довольно натуральная. Ну что, предлагаю показать, чему ты научился у Тобиаса. Как тебе идея?

- А смысл в этом есть? Это же просто изображение.

- Не совсем. Смотри. - произнес Глеб, после чего быстро активировал и запустил в монстра воздушное лезвие.

Если честно, то я ожидал, что тонкий диск проткнет насквозь иллюзию, как подвешенную простыню, но нет. Результат оказался немного иной - на теле твари появился глубокий разрез, сочащийся красноватой жидкостью.

- Это не просто изображение, - пояснил Глеб, когда по телу монстра перестали ходить волны, - это скорее симуляция. Данная иллюзия будет имитировать любое внешнее воздействие. Ну что, убедил? Покажешь свою разрушительную мощь?

- Хорош паясничать, - толкнул я в бок Глеба. - Смотри, если хочешь.

Мысленно воссоздав образ заклинания, я начал создавать высший знак. Как и прошлый раз на весь каст ушло почти полчаса. Кольцо гнева не терпело спешки.

Все то время, пока я формировал знак, Глеб находился рядом, внимательно рассматривая появляющуюся фигуру. Все-таки плохо, что готовящееся заклинание могут увидеть все маги, но с другой стороны, никто не будет во время битвы формировать знаки с нуля, а, подвешенные на источнике знаки, скрыты от ненужного внимания.

Кольцо гнева отдало накопленную энергию лучу, который фиолетовым росчерком нарисовал линию, соединившую затухающий овал, и, стоящего неподалеку монстра. Вспышка света, и от ночного кошмара ничего не осталось. Его буквально разорвало изнутри, благо ошметки внутренностей, что полетели к нам, развеялись по пути.

- Впечатляет. - прокомментировал увиденное Глеб. - Жаль, что у меня так не выйдет. Видимо восьмой уровень - мой предел на ближайшие годы.

- У тебя же седьмой был, - вспомнил я.

- Ну так, не только ты развиваешься. Пошли в дом что ли. Хватит мерзнуть.

С этого дня начались наши ежедневные поездки на тренировочную базу. Рано утром Глеб заезжал за мной, и мы почти час добирались до места.

Нельзя сказать, что у нас были регулярные совместные тренировки. Марго часто вообще не приезжала, Глеб мог спокойно весь день проторчать дома возле телевизора, или просто уехать по каким-то делам. В общем в основном работали мы с Семеном.

Роль инструктора нашему молчаливому бойцу удавалась на все сто. Именно он постоянно находился рядом и помогал мне как в работе с магией, так и с освоением алебарды.

Утром, как правило до обеда, мы занимались физическими упражнениями. Причем делали это вместе. Семен настоял на том, чтобы я как можно больше нагружал мышцы и растягивал связки, мотивируя это тем, что малое ускорение - это конечно хорошо, но вот порвать сухожилие, от резкого движения в таком режиме - проще простого.

На вопрос, каким образом тогда Глеб и Марго продемонстрировали мне однажды куда большие скорости движения, Семен ответил, что для этого нужен курс изменения тела, который включает в себя прием довольно дорогих препаратов. Так что мне пока об этом думать рано.

После физо мы еще почти час работали холодным оружием причем не только с алебардой. Тренировочные мечи нашлись на складе, как, впрочем, и бутафорская броня, но ее я решил пока не трогать.

Наконец, окончательно вымотавшись мы делали небольшой перерыв и начинали работать с магией. Семен, обладая одиннадцатым уровнем и знал множество заклинаний, как атакующих, так и защитных. К сожалению, передать свои знания мне, он был не способен. Сформированные знаки не могли долго оставаться в стабильном состоянии, а иллюзии у Семена не получались. Жаль, но видимо у каждого свои таланты.

Совместные тренировки всех членов команды начались к концу недели. Глеб договорился о рейде на воскресенье, так что пятницу и субботу мы все вместе отрабатывали взаимодействие. Хотя, стоит признать, что среди трех опытных воинов я выглядел откровенно слабо. Но с другой стороны, моя роль в предстоящем мероприятии сводилась к тому, чтобы произвести один мощный удар, который завалит сильную тварь, а остальное уже забота других членов команды.

Описывая предстоящее мероприятие, Глеб признался, что ни разу не ходил в тот мир, который нам предстояло посетить. Хотя и примерно знал, что там ожидает незваных гостей.

Планета с кремний-органическими формами жизни. Каждое существо, в котором имеет маленький кристалл, выполняющий роль энергетического центра, поддерживающего жизнь внутри этих, вероятно, животных.

Охотиться на маленьких существ в том мире не было никакого смысла, так как их кристаллы не достигали даже миллиметра в самой толстой части и поэтому совершенно не ценились. Зато у гигантов, можно было добыть энергетический узел куда большего размера, и вот за один такой кусочек давали от пяти тысяч монет. Но была маленькая загвоздка. С гигантами всегда находилась свита.

План по добыче лута был прост до безобразия, зато надежен, как лом. Мы перемещаемся в мир. Находим ожившую гору, я ее уничтожаю прицельным ударом, а все остальные зачищают свиту. На словах все выглядело довольно просто, но как пойдет в реальности - покажет практика.

Неделя, проведенная в постоянных тренировках, пролетела за один миг. С утра до глубокого вечера я работал над улучшением своих навыков. Оттачивал до автоматизма применение имеющихся заклинаний. Пару раз я даже ночевал на базе, благо все необходимое для нормальной жизни там имелось.

Из головы как-то вылетел тот факт, что в телефоне имеется номер симпатичной девушки, которая не прочь провести вечер вместе. Только в субботу, перебирая в уме события прошедшей недели, я вспомнил о Вике. Само собой, встречаться с ней накануне вылазки в другой мир не стоило. Но все же откладывать звонок до лучших времен, я не захотел.

- Слушаю. - раздался в трубке мелодичный голос.

- Вика привет, это Алексей. Мы познакомились на прошлой неделе.

- А уже думала ты не позвонишь, - в голосе девушки послышались нотки обиды.

- Занят был. Как насчет встретиться через пару дней?

- А чего не сегодня?

- Не могу, извини. Утром на работу рано утром. Раньше понедельника не освобожусь.

- Жаль. - вздохнула Вика, - ну хорошо, в понедельник, так в понедельник. Звони, я после пар абсолютно свободна.

Договорившись о главном, мы пообщались еще немного и попрощались. Девушка, конечно, была не прочь поболтать и дольше, но я все же свернул разговор, сославшись на сильную усталость - ну не любитель я тратить время на пустые телефонные разговоры, куда приятнее общаться вживую, особенно если это происходит в кровати.

Кстати про кровать. Приводить девушку в мое жилище, наверное, не стоит. Пусть здесь довольно чисто и опрятно, но все же лучше найти себе что-нибудь более солидное. Видимо вскоре мне придется подыскивать себе новое жилье. Придя к такому выводу, я завалился в постель.

Лежа на старом диване, в маленькой однушке, которая мне даже не принадлежала, я чувствовал себя полностью счастливым. Тоска по родителям и сестре ушла куда-то глубоко внутрь, спрятавшись там, и больше не разрывая душу.

Новая жизнь, начавшаяся с того момента, как ко мне в дверь постучался Вильгельм, наконец обрела какую никакую, но стабильность. Пусть завтра нам предстоит рейд в новый, неизведанный мир, но туда я пойду не один, а в сопровождении людей, готовых прикрыть мне спину. А после рейда, меня будет ждать девушка, с которой можно отлично провести время.

Конечно, впереди еще куча нерешенных проблем. И в первую очередь мне бы хотелось разобраться с темным источником и обезопасить себя от его влияния. Помимо этого, впереди у меня длинная дорога по овладению магией. Многое еще предстоит сделать, но все это в будущем, а сейчас я счастлив.