Цена любви

Глава 1. Только через мой труп

Злые слезы так и рвались испортить макияж. Ногти острыми кинжалами вонзались в нежную кожу ладоней, но я не замечала. Не замечала и того, как медленно набухающие алые капли одна за другой срывались с рук. Как на белом мраморе небольшого балкона один за другим в искрах моей магии расцветали кровавые цветы.

Боль, яркая и мучительная, раздирала мне грудь. Грудь, что изыскано утопала в безумно дорогом кружеве, сотканном лунными феями с Мальвинских островов.

Целое состояние ушло на моё серебристое свадебное платье. И всё зря! Зря!

Голоса, приглушенно раздававшиеся из чуть приоткрытого соседнего с балконом окна, заживо хоронили меня. Каждое следующее слово словно очередной гвоздь в крышку моего гроба. И день, обещавший стать первым днем моей счастливейшей жизни в качестве любимой и любящей супруги, превратился в день похорон. Похорон моего счастья, моих мечтаний, моей любви.

И всё он! Ярость ненависти вновь болезненно скрутила мои внутренности вслед очередной ёмкой и хлёсткой фразы негодяя.

Мерзавец! Ему хватало наглости разговаривать с моим отцом словно с каким-то безродным кучером!

Но самым ужасным было даже не это.

Ужасно было то, что отец позволял. Позволял какому-то кухаркиному отребью размазывать себя жидкой слизью по мраморному полу Листвейского аббатства. Аббатства, где пусть и в затхлой древности, но короновались и венчались королевские особы.

«Как он мог?! Как он мог поддаться на столь грубый и подлый шантаж?!»

Я не верила ни единому слову лощеного мерзавца.

Он всю жизнь завидовал Эндрю! А как иначе?

Мой Эндрю - единственный законный сын герцога Фернского. А этот прыщ всего лишь признанный отцом бастард, прижитый от черни.

И эта грязь под моими изящными высокородными ножками хочет стать моим мужем вместо моего Эндрю?!

Я сразу почувствовала, что что-то не так, когда вместо своего жениха увидела в дверях аббатства его жалкого родственника.

Счастье, что я не робкая курица. И стоило отцу вместе с ним скрыться за дверями одной из многочисленных гостевых комнат, как я тут же нырнула в соседнюю.

Повезло, что именно в этой комнате имелся свой личный балкон. Немножко магии и окно в соседнюю комнату приоткрыто ровно настолько, чтобы и магию мою не заметили, и я могла слышать.

Но как же я хотела не слышать!

Сердце так и рвалось из груди!... Больно! Как больно!...

Проклятый магический договор! Курпа за яйца подвешу, когда до него доберусь! Я с огромным удовольствием выдала бы поверенного своего отца за проклятого бастарда вместо себя!

Это ж надо так проколоться?! Не указать в магическом договоре конкретно за какого герцогского сына я выхожу?! И теперь беспринципный мерзавец требовал меня! При этом очерняя моего Эндрю самым наглым образом!

Эндрю. Мой нежный Эндрю с васильковыми глазами под пышными ресницами и шёлковыми пшеничными локонами. Мой герой, который смотрел на меня исключительно как на божество, лично к нему спустившееся с небес. Эндрю, который считал не только дни, но часы до нашей свадьбы.

И после всего этого они хотят, чтобы я поверила, что он сбежал?!

Ха! Нашли дуру!

И в то мгновение, когда отец окончательно сдался, я поняла: «Только через мой труп! Хотя… Я знаю, что делать!»

Кровь на руках оказалась как нельзя кстати.

Я со злорадной ухмылкой смотрела на свои окровавленные ладони.

«Ты, проклятый бастард, женишься на дочке графа Бенглефа. Вот только не на той. Бастарду бастардово!»

И я с хлопком соединила ладони, четко проговаривая слова на древнеараимском. Моя кровь плюс ритуальная фраза и редкая, очень редкая магия вступила в свои права.

В следующее мгновение я облегченно выдохнула. Вместо балкона вокруг меня всклокоченной предсвадебной пеной раскинулась обстановка моего будуара. Как хорошо, что час, дарованный мне магией, перенес меня именно в замок моего отца. Мне повезло, что ровно час назад я всё ещё находилась у себя.

Удивительнейший магический дар, открывшийся у меня лет пять назад, позволял мне переноситься на час назад во времени.

Спасибо древним фолиантам, что так любил коллекционировать мой отец. Даже меня приохотил. Изучая с подачи отца древнеараимский, я нашла в одном замшелом манускрипте описание очень редких магических даров. К ним же давались подробности, как активировать дары.

Естественно, что я перепробовала их все. И каково было моё изумление, когда магия времени сработала.

Но мне хватило мозгов и характера, чтобы ни одна живая душа не прознала. Даже отцу, единственному близкому и родному во всём белом свете, не обмолвилась.

Так было лучше. Лучше для всех. Мне не хотелось даже думать, где я могла бы оказаться, прознай о моём даре королевские ищейки. И вместо счастливого замужества по любви меня ждала бы кабальная работа на Корону. А в лучшем случае сделали бы племенной кобылой, в надежде получить от меня такое же одаренное потомство.

Ну, уж нет. Я сама хозяйка своей судьбе! У меня тогда хватило характера принять правильное решение. И сейчас хватит!

На меня из зеркала смотрела невероятно прекрасное созданье. Я и так была далеко не дурнушка, но свадебное платье вкупе с прической и макияжем от самой чаровницы делали мой образ воздушно утонченным.

Увы. Красота не равно счастье. Теперь я это знаю как никто другой. Красота способна возбуждать в окружающих не только светлые, но и темные чувства. Да и желания. Иначе как объяснить наглость беспринципного червя? Возжелать невесту брата?! В груди вновь закипело от ненависти…

Стоп! Стоп! У меня слишком мало времени. Ценой неимоверных усилий справилась с нарастающей злостью.

Как хорошо, что я вернулась именно в тот момент, когда окончательно готовая я выгнала всех, чтобы немного побыть наедине. Насладиться прекрасной картинкой в зеркале и заранее предвкушать реакцию любимого…

Увы… Как же я была наивна и беспечна.

Могу одно сказать с уверенностью, последний час моей жизни стоил мне как минимум десяти лет моей жизни.

Ладно. Теперь это в прошлом. Не время нюни распускать. Мне нужны все мои силы.

И с этого момента последний час моей жизни пошёл совсем по другому сценарию.

Я метнулась в свою спальню, где в зачарованной шкатулочке хранились редкие артефакты. Быстро отобрала те, что по моему разумению потребуются мне в ближайшее время. Вновь вернулась к зеркалу и запечатлела свой образ в амулете личины с зелёным камнем.

- Эви, - рявкнула я.

И моя личная камеристка, заодно и моя наперсница, моментально появилась в дверях.

- Закрой и никого не пускай, - приказал я. – С этой! – поправилась, когда она собралась закрыть дверь с той стороны.

Эви, по случаю моей свадьбы, тоже выглядела как картинка. Ведь она должна была быть всё время рядом.

- Стой. Не шевелись, - продолжала я отдавать приказы стальным злым голосом. И неудивительно, что у Эви глаза удивлено округлились.

Это для меня прошёл целый час. А для неё всего лишь минута. И минуту назад её хозяйка была счастливейшим существом на всём белом свете.

Я запечатлела на второй амулет образ своей служанки.

- Эви, скажи всем, что я должна воздать молитву своим предкам в нашей часовне…

Я стремительным шагом направилась к двери. А Эви, привыкшая к неожиданной смене моего настроения, ловко метнулась, чтобы успеть её передо мной распахнуть.

- … Идешь за мной и никого не пускаешь в часовню, пока я не выйду, - продолжала я отдавать приказы всё тем же злым тоном.

Я понимала, что в её хорошенькой головке вьюгой заметались тысячи вопросов. Но она так хорошо знала меня, что понимала, как бесполезно меня в такой момент о чём-либо спрашивать. Потом, когда всё успокоится и устаканится, я всё сама расскажу. Вернее, расскажу ту версию, которую сочту приемлемой.

Древний замок моего отца хранил много тайн, которые ни в коем случае не должны были попасть в руки королевских ищеек. За некоторые из них мой отец мог поплатиться даже жизнью.

Вот я и собиралась воспользоваться одним из наших фамильных секретов. Отец не знал, что я в курсе.

Мне, в своё время, хватило нахальства, напоить его редким зельем Ильфейских ведьм, заставлявшим быть безудержно искренним. Отец всё понимал, но не мог остановиться. Он мог только честно отвечать на мои вопросы.

Всего час и все были счастливы. Я повернула время вспять. Отец вновь вернулся в своё блаженное неведение. Дочь, то есть я, стала обладательницей потрясающих знаний.

Многие искренне возмутились бы неподобающим моим поведением. Зря. Теперь эти знания спасали жизнь мне, спасали моего Эндрю. Мне страшно было подумать, что сделал с ним его низкорожденный брат.

- Эви, я на тебя рассчитываю, - строго глянула на свою наперсницу, прежде чем скользнуть в тяжело раскрывавшуюся резную створку храмовой двери.

- Как всегда, - бодро ответила моя камеристка, и я знала, что она справится.

Для всех я была набожной и благочестивой девушкой, что проводила много времени за молитвой. И все знали, что в этот момент ни в коем случае нельзя меня беспокоить. Но они не знали, что в этот момент я занималась совершенно другим.

Под алтарем часовни находился вход в подземелье, где вечным пламенем горел стационарный портал. Совсем небольшой, но его хватало, чтобы пройти на другую сторону.

И знай бы Корона о том, что веками скрывали графы Бенглефы, то стерли бы даже упоминание о нас. Все стационарные порталы королевства принадлежали исключительно королевской семье.

Моему предку хватило наглости и смекалки спрятать под часовней почти в центре замка вход в портал. Божественные эманации храма скрыли эманации портала.

Помню свои чувства, когда я в первый раз попала на ту сторону. Другой мир. Совершенно отличный от нашего. Жизнь в нём пошла по другому руслу. Почти начисто лишенный магии, он развивался абсолютно по другим законом. И он завораживал. Завораживал своей неправильностью.

Но порой я завидовала его жителям. В моем мире, если ты не обладал магией, то был лишен многих его удобств и привилегий. А в этом мире, называемом местными Землей, удобства и привилегии были доступны всем. Все ограничивалось только количеством доступных денег.

Впрочем, деньги играли такую же роль и в моём мире. Просто у нас деньги и магия шли рука об руку.

Ещё один момент существенно отличал нас – время в наших мирах текло по-разному. На Земле оно неслось в четыре раза быстрее. Но это было мне только на руку.

Вот и сейчас разность во времени давала мне шанс справиться с поставленной задачей.

Глава 2. Помощь из другого мира

У моего отца была ещё одна ошеломительная в своё время для меня тайна.

Пять лет мне было, когда умерла моя мать. Отец горячо любил её. С горя он почти всё время пропадал на Земле, чтобы ничто не напоминало о его утрате. Впрочем, думаю, всё дело в злачных заведениях. Чего-чего, а земляне обладают яркой и порой извращенной фантазией.

И нечего удивляться, что итогом его выбора, как выражать своё горе, стала еще одна дочка, только в этот раз рожденная земной любовницей отца.

Надо ли говорить, как я удивилась, когда в вынужденном откровении отец мне поведал, что у меня кроме сводного брата от мачехи есть ещё и сводная сестра от землянки.

И кто бы сомневался. Как только я освоилась в новом мире, то первым делом отправилась познакомиться.

Увы. Но разница в течении времени сыграла в этот раз злую шутку. Моей младшей сестре на время нашего знакомства исполнилось семьдесят два года. Земляне живут в два раза меньше наших немагов, да и выглядят с возрастом просто ужасно. Вот что значит мир, обделенный магической энергией.

В земных реалиях моя сестра являлась убеленной годами старухой, родившей двух детей и имевшей к своим годам трёх внуков. Я же стала вхожа в её дом, став подругой её внучки. Вот такой вот выверт.

И теперь я собиралась воспользоваться ею. И совесть мне не грызла. Сестра достойно прожила свою короткую земную жизнь. Дала жизнь своему потомству. А теперь напоследок она даст жизнь мне, своей сестре.

А что? Не будь моего отца, не было бы её. Всё честно. Пора возвращать долг.

- Нелли, деточка, - удивилась она, открыв дверь на решительные трели дверного звонка.

- Наталья Михайловна, здравствуйте! – Мои глаза вспыхнули облегчением при виде тщедушной фигурки божьего одуванчика.

Я не была уверена, что застану её живой. В пересчете на земное время я не видела старушку полгода. А в её на данный момент восемьдесят лет земных полгода, что мы не виделись, – это огромный срок.

Груз с плеч. Ведь это был единственный хрупкий момент моего дерзкого плана.

- Наталья Михайловна, нужна ваша помощь. – Я молитвенно сложила руки и придала своим глазам выражение глаз земных мультяшек. В своё время я просто залипла на местном кинематографе. Первое время только и ходила, чтобы посмотреть очередной фильм или мультик.

- Деточка, проходи. Что случилось? – всполошилась старушка.

- Некогда, Наталья Михайловна. Внизу такси ждёт. Нужно ехать… - Схватив её за руку, потянула за собой.

- Постой. Дай хоть дверь закрыть, егоза, - взъерепенилась старушка. – С Алёнкой чего случилось?

- Нет, Наталья Михайловна, с вашей внучкой всё в порядке, - успокоила начавшую волноваться сестру. – Беда у меня. И только вы помочь можете.

- Я? – округлились её маленькие глазки в розочке из многочисленных морщинок.

Несмотря на своё удивление, старушка время не теряла. С моей помощью натянула своё ветхое пальтишко. Сунула ноги в растоптанные туфли и подхватила свой замшелый ридикюль с такой же замшелой шляпочкой.

Каюсь, я решительно помогала всему процессу, дабы он не застопорился.

- Только вы, - подтвердила я. – Наталья Михайловна, только вы с высоты прожитых вами лет сможете разрулить ситуацию, в которую я угодила. Но для этого мы должны поехать ко мне домой.

- Деточка… - растеряно выдала она, пока я вытаскивала ключи из замочной скважины с внутренней стороны входной двери и мягко выталкивала её за дверь.

Как хорошо, что моя сестра, не смотря на свою дряхлость, предпочитала жить одна в малюсенькой каморке, гордо именовавшейся землянами однокомнатной квартирой. Вряд ли я смогла бы так легко уговорить её на поездку, будь рядом кто-нибудь из её отпрысков.

А так обескураженная старушка послушно семенила со мной под руку.

В такси я отвлекала старушку разговорами. Путь за город, где в старинном доме, принадлежавшем моим предкам безумное количество земных лет, прятался портал, был не близким.

Старушка с радостью поведала о последних новостях в жизни её детей и внуков. Алёнка, как оказалась, за эти полгода тоже успела обзавестись женихом. И теперь счастливая собиралась замуж.

Сердце глухо заныло. Но я категорически запретила себе саморефлексировать. У меня тоже будет всё прекрасно. Главное, не сдаваться.

Я расплатилась с таксистом, помогла выйти старушке у тяжелых чугунных ворот усадьбы. Повела её вглубь. Увы, территория усадьбы была немаленькой и дома ещё не близко. Надеюсь, моя сестрица сдюжит. А то на вид, такое ощущение, ещё чуть-чуть и рассыплется. Всё-таки самый большой минус этого мира – это старость. Здесь она ужасно некрасива и даже отвратительна. В моём же мире даже древние старики из немагов смотрелись в разы лучше.

- Красивый у тебя дом, - оценила старушка, когда мы уже подходили. Я облегченно выдохнула, сдюжила сестрица. – Чувствуется род, - уважительно протянула моя сестра, даже не догадываясь, что и она частичка этого рода.

- Предки берегут. Ухаживают, - подтвердила я, открывая дверь для слуг в торце дома. Не с парадного входа не потому, что не уважаю свою сестру. Просто боюсь, не доведу. Дверь для слуг ближе всего от ворот.

Несколько заробевшая старушка позволила себя провести в дом.

- Как-то негоже в чужой дом без гостинца, - запоздало всполошилась она.

- Некогда, Наталья Михайловна. Нам нужно торопиться.

- Нелли. Так нельзя. Ты толком так и не сказала, что стряслось?

- Наталья Михайловна, вот вы для Алёнки все бы сделали, чтобы она была счастлива? – спросила я, помогая ей снять пальто.

- Конечно, - растеряно ответила она, безропотно следом отдавая ридикюль, что я пристроила на комоде в прихожей.

В моём мире эти вещи ей без надобности.

- Вот и мне помогите. Моё счастье исключительно в ваших руках, - снова обескуражила я старушку и потянула за собой.

Мои предки не были оригиналами. И с этой стороны портал также прятали в подвале.

Вот только при виде лестницы в подвал в свете вспыхнувшего небольшого светильника моя сестра в первый раз заартачилась.

- Наталья Михайловна, вы искусная повариха, - начала в ответ заговаривать ей зубы. – Мой отец поставил мне условие, что если я сама лично приготовлю отменный ужин на званный вечер, то он позволит мне выйти замуж за того кого я люблю. А все продукты мы храним в подвале. – Я снова потянула её за собой. – Вы же поможете мне?

- О-ох, деточка, - сочувствующе протянула она. – Ладно, показывай. Приготовим так, что твой батюшка пальчики оближет.

Старушка беспрекословно позволила спустить себя вниз и спокойно вошла в отрытую мной очередную дверь.

- Ой, - испугано пискнула она при виде молочного вихря, крутившегося в центре небольшой комнатки.

Но теперь я не церемонилась. Крепко обхватив её сзади, подняла. Хорошо, что она была лёгкой, словно пушинка. И сделав несколько быстрых шагов, вошла в портал.

Бедная сестрица от шока просто окаменела.

Впрочем, мне это было только на руку.

Оказавшись на своей стороне, я на всякий случай быстро повесила ей на шею кулон подчинения.

- Наталья Михайловна, я не шутила. Мне в самом деле нужна ваша помощь. И вы у меня дома. Просто мой дом находится в другом мире.

- О-ох, - отмерла она, округлив свои глазки.

- Да, я из другого мира. Мы прошли порталом, - подтвердила я. – И обратно я верну вас порталом, - пообещала я. - Пойдемте. Нам нужно торопиться. Поверьте, мое счастье зависит исключительно от вас. Больше мне не на кого надеяться.

И старушка снова безропотно позволила помочь ей подняться по лестнице.

Правда, перед этим пришлось нацепить на её пожеванную временем растянувшуюся кофту брошку, придающую сил. А что делать? Лестница с этой стороны была не в пример круче и длиннее.

Впрочем, силы старушке ещё понадобятся. Ей ещё всю церемонию у алтаря стоять.

- Эви, - властно позвала я, как только вернула алтарь на его законное место. – Зайди и дверь закрой, - приказала своей камеристке.

Эви до такой степени привыкла к любым неожиданностям с моей стороны, что совсем не удивилась, увидев рядом со мной старушку. А ведь она прекрасно знала, что храм был совершенно безлюден, когда я в него заходила.

Зато удивилась другому.

Автор разворачивает два цикла. И каждый о сестрах.

В цикле «Спасти сестру» сестра готова отдать жизнь за сестру, а в цикле «Сестра» одна сестра цинично воспользовалась второй для решения своих проблем.

https://author.today/work/488405

Кому скажи, не поверит. Как я, замшелая кошёлка, на старости лет отхватила себе молодого красавца муженька…

Ой! Верните меня, где взяли! Ай! Вы куда это меня тащите?!