Целитель. Навстречу смерти

Глава 1.1

Анджей сидел на краю обрыва и размышлял. Сколько еще осталось этому миру? Даже богам не под силу его спасти!

Страх высоты сейчас не волновал. Наоборот, помогал справиться с накатывающим отчаянием. Заставлял чувствовать и ощущать себя живым. Пробуждал желание бороться. Пусть и осталась в запасе лишь пара недель, нужно наполнить их смыслом по-максимуму. Но все же лучше, если предсказание, полученное в застенках темницы Дарк Ин Вейла окажется ложным.

Каждый раз вспоминая слова обладательницы дара Дорена, лекарь терялся. Он никогда раньше не задумывался о своей смерти, хотя стольких проводил на Тот Берег. Когда обладаешь способностью к самоисцелению, думаешь, что увидишь берега Реки Забвения еще очень нескоро.

Он даже себе не мог признаться, что боится.

В голове крутился разговор с Велисой. Скажи ему кто-то месяц назад, что будет так просто беседовать с Богиней – ни за что бы не поверил. Но даже если и поверил, то считал бы его чудом, благословением.

Теперь же - готов многое отдать, чтобы все осталось как прежде.

Богиня Матерь встретила Анджея и его спутников очень радушно, хотя и вела себя сдержанно. При одном только взгляде на нее, перехватывало дух. Грациозная и величественная. Словно огромный титан, перед которым преклоняется сама природа.

После того, как отплыли от Цитадели Мариуса, к ним вышли остальные боги. Само их присутствие заставляло ощутить себя маленьким и беспомощным. Не хватало лишь Дорена. У хозяина Того Берега теперь повилось много работы. Дела живых он доверил сестрам.

Несмотря на ощущения, дочери Ордэна имели обычный рост для человеческих женщин.

Они повели гостей вглубь острова. Местность утопала в зелени. Всюду пестрели сочные бутоны распустившихся цветов. Легкий ветерок колыхал нежные лепестки, разнося изумительный аромат по всей округе.

Птицы совершенно не боялись постороннего присутствия. Одна из них села Элен на плечо и затянула звонкую мелодию. Девушка состроила недовольное лицо, но прогонять не стала.

Древ принял форму человека и о чем-то беседовал с Велисой. Казалось, что они старые друзья, встретившиеся после долгой разлуки.

Проныра во все глаза смотрел по сторонам, не веря в происходящее.

- Это то, о чем я думаю? - наконец, спросил он, - а это… - Рендел указал на хозяев.

- Да, - бросила Элен, - они самые.

- Мы в обители богов? – громче, чем нужно, спросил Проныра.

Улина обернулась и снисходительно улыбнулась. Рыжие кудряшки задорно запрыгали по ее плечам. Рендел, не скрывая восхищения, виновато улыбнулся, давая себе зарок молчать.

Минут через семь перед ними выросло необычное строение, если его можно так назвать. Причем, оно точно здесь когда-то выросло.

Стены дома состояли из стеблей, листвы и цветов. Они переплелись между собой настолько плотно, что образовали непроглую стену. Цветные стекла окон бликовали на солнце. Они были словно живым. Трепетали и шевелились.

- Вы можете отдохнуть и привести себя в порядок здесь, - Богиня Матерь остановилась возле входа, украшенного аркой ярко голубых цветов, - Утренняя Роса вам поможет.

Из дома вышла молодая Дриада в воздушном коротком платьице, словно сотканном из лепестков лазурных цветов. Собранные в венок волосы покрывала желтая пыльца. Ее живые, искренние глаза смотрели с радостью и надеждой на прибывших гостей.

Увидев Древа, она бросилась к нему. Лигн подхватил ее и закружил. Звонкий смех разлился по округе.

- Дрелорий Вимоза Стах! Как же я по тебе соскучилась, маленький проказник.

- Утренняя Роса! Все такая же маленькая проказница!

Элен и Анджей переглянулись. Такого Деревянного они еще не видели. Куда делся вечный ворчун?

- Жаль только, повод не радостный, - лигн поставил девушку с зеленой кожей на землю, - того гляди твари Замирья прорвутся.

Дриада кивнула. Ее лицо стало серьезным, хотя детская задорность никуда не делась.

- Прошу, входите, - она поманила гостей в дом.

- Анджей, - окликнула Велиса, - следуй за мной. Наш разговор не терпит отлагательств.

Тихоня бросила тревожный взгляд на Целителя, но тот улыбнулся, показывая, что все в порядке. Здесь он чувствовал себя в полной безопасности.

Пройдя узкой тропинкой вглубь тропического леса, они пришли к подножью небольшой скалы. Несколько минут поднимались по крутой лестнице. Наконец вышли на открытую площадку. Совсем маленькую, почти все ее пространство занимала круглая беседка, усыпанная цветами.

Подул ветер, цветы затрепыхали и спорхнули. Облако бабочек пролетело прямо над головами.

Внутри, по всему периметру, находились мягкие диваны со множеством вышитых шелком подушек.

Богиня Матерь обогнула беседку и встала у самого края. Лекарь заколебался. Велиса посмотрела на него мягко, по-доброму. Так обычно смотрят матери на свое чадо. Поманила к себе рукой.

Целитель решительно направился вперед. Если создательница Веленсии спокойна за его жизнь, то и он спокоен.

- Скажи мне, Анджей, доволен ли ты даром, которым я тебя одарила?

- Да, Богиня Матерь, я благодарен за оказанную мне честь, - если бы пространство позволяло, он бы склонился перед ней, - однако, считаю себя недостойным этой силы. Многим я не смог помочь. Слишком многим…

- Быть Целителем – это ноша, и иногда она кажется непосильной. Ты с честью ее несешь. Мы сделали верный выбор, - Велиса мягко положила ладонь на его плечо, - мне жаль Нэл, но она сама выбрала этот путь. Твоей вины здесь нет.

Целитель опустил голову и посмотрел на ладони. На них еще бурела кровь обладательницы дара Рэтхен. В груди все сжалось от нахлынувших воспоминаний. Казалось, что сердце Нэл он держал в руках очень давно. Десять – двадцать лет назад.

- Нам нужна твоя помощь, Анджей.

- Моя? Но ведь вы – боги. Что я могу сделать, ведь я обычный человек?

- На самом деле очень много. Ты особенный. Рэтхен предвидела твое рождение больше тысячелетия назад. Ты – наша надежда. Надежда Веленсии.

Лекарь не знал, что на это ответить. Быть особенным не так радужно, как кажется. Да и особенным он себя совсем не считал.

- Мне стоит рассказать тебе правду, - Богиня мягко улыбнулась. Окинув взглядом окрестности, она тяжело вздохнула, - этот остров – все, что у нас осталось. Наши силы на исходе. Когда мы запечатали портал, то не только отрезали путь в свой мир. Источник, от которого мы брали силу, оказался недоступен. Мы пожертвовали всем ради Веленсии.

Богиня Матерь замолчала, вглядываясь куда-то вдаль. Очертания острова терялись в пелене кучерявых облаков.

- Ордэн сгинул из-за нашей глупости и тщеславия. У нас остался лишь этот мир. И мы берегли его, пока были на это способны. Теперь любой из моих сестер или брата не сильнее твоего знакомого Удверта. А сила, захватившая Оргендум, пустила здесь корни и расцвела. С каждым днем она только крепнет.

- Почему вы не заберете силу из Кристаллов Мира? Ведь она принадлежит вам? – Целитель старался не смотреть вниз. Держал себя в руках, но предательская слабость и головокружение так и подкатывали.

- Все не так просто. Чтобы сила вернулась, нужно распечатать врата между мирами. Наложенная печать удерживает магию в кристаллах. Никто из нас не может пропустить через себя магию камней, а ты можешь.

Интересно, какой ценой? Но лекарь предпочел не озвучивать своих мыслей.

- Вы хотите, чтобы я открыл портал? – в голове пронеслась картина выбегающих через портал тварей Оргендума, - но ведь тогда Веленсия будет обречена.

- Она уже обречена, - тяжело и печально вздохнула Богиня Матерь, - у нас осталась всего пара сотен лет, - этот мир ждут муки, страдания и смерть. Страшная смерть.

- Выходит, все, что я могу – это спасти ваши жизни? А Веленсия будет растерзана темными тварями? – в груди вдруг стало тесно. Горло словно клещами сдавило. Анджей не мог сделать ни вдоха.

Велиса грустно улыбнулась и положила ладонь ему на грудь. Невидимые клещи отпустили. Легкие вновь ощутили свободу.

- Береги сердце, Анджей. Оно у тебя большое и доброе, но на всех его все равно не хватит.

Неизвестно откуда взявшийся яростный порыв ветра растрепал волосы Богини и заставил лекаря плотнее прижаться к стенке беседки.

- У нас было много времени, чтобы подумать. И решение далось совсем нелегко, - Велиса говорила еле слышно, - только напитавшись магией из Начального источника силы, мы сможем хоть что-то сделать.

- Хорошо, я согласен, - лекарь воспрял духом, - открою портал и вы сможете попасть к Начальному источнику магии. А потом спасете Веленсию.

- Для нас время течет иначе. Что для человека целая жизнь – для нас мгновенье. Когда мы вернемся, этого мира уже может не быть.

И все же не покидала лекаря надежда, что есть шанс на спасение. В мире всегда есть место невозможному. Анджею просто не хотелось верить в обратное. Все его естество протестовало.

- А магия кристаллов? Она ведь вернется к вам, когда портал откроется!

- Ее будет не достаточно.

- Я сделаю это, - еще раз подтвердил свои намерения Целитель, - и будь, что будет. Я должен попытаться.

Велиса кивнула, не оборачиваясь к нему.

- Если это сделает Рука, то сила не вернется к нам и все окажется бесполезным.

Целитель подозревал нечто подобное, иначе зачем богам именно он..

- Рэтхен - богиня Судьбы. Она видит прошлое и будущее. Вы ведь знаете, чем все закончится, ведь так?

- Будущее многогранно и зависит от многих факторов. Я создала этот свободным. Мы не можем влиять на поступки людей. Они сами вершат свою судьбу. Мы знаем множество вариантов развития событий. Некоторые маловероятны, у других больше шансов осуществиться. Но как все случится в итоге - не знает никто.

Целитель молчал несколько минут, обдумывая сказанное.

- Богиня Матерь.

- Говори, Анджей.

- Почему могу открыть врата только я?

- Ты родился в тот же момент, что и Ордэн, спустя ровно сто тысяч лет. Это равняется одному циклу в Начальном мире, - Богиня провела кончиками пальцев по щеке, - а теперь иди к своим друзьям, Анджей, и отдохни. Тебе предстоит трудный путь.

Сначала Целитель хотел сразу идти в дом Дриады, как посоветовала Велиса. Но на душе выла целая стая зуглов. Ему нужно было успокоиться и привести мысли в порядок.

Анджей решил рассказать друзьям правду. Он просто не в праве был ее скрывать. И если они не захотят принимать участие в этой, почти что обреченной авантюре – он их поймет. Одному, конечно, придется гораздо труднее, но он справится. Обязан справиться.

Первоочередной задачей было отыскать двух оставшихся обладателей силы богов. Вероятнее всего, Рука пришел к такому же выводу. В той коллекции, что досталась эстеру, не хватало камушков.

В воздухе прокатился глухой ноющий рев. Остров будто провалился в яму и ударился об ее дно.

Анджей мертвой хваткой уцепился за небольшой каменный выступ, но тот, будто смеясь над ним, провалился вниз. Камни под лекарем дрожали, готовые в любой момент последовать за собратом.

Проклятье! Желудок связало узлом, а дрожащие руки и ноги будто стали сами по себе. Огромных усилий стоило заставить их слушаться.

Кое как успев отползти от края обрыва, Целитель вскочил и на ватных ногах бросился к тропинке. Оборачиваться не хотелось. Его и так мутило. Как же было наивно полагать, что перед страхом гибели мира, собственные страхи отступили.

Анджей скрипнул зубами. Он ненавидел свои слабости.

Дрожь земли успокоилась минут десять назад, но лекарь никак не мог решиться спуститься по крутым ступенькам. Землетрясение могло повториться.

В конце концов выдохнул, смирился и зашагал вниз. Хуже уже не будет.

Элен и Рендел ждали его рядом с домом Дриады. Тут же находилась Рэтхен.

- Ты где пропал, дружище? – Рэндел выглядел обеспокоенным.

Под глазами Тихони залегли синяки. Она выглядела измученной и истощенной. Однако, выражения лица не поменяла. Недовольство на нем так и читалось.

- Потом, - кивнул лекарь.

Богиня судьбы прожгла Анджея внимательным взглядом. Он вдруг ощутил себя таким маленьким и ничтожным. Совсем не верилось, что ей нужна помощь.

- Вам пора идти, - голос Рэтхен звучал пронзительно, заползая в самые отдаленные уголки сознания. Ощущения еще те. Головная боль обеспечена, - одного Носителя Дара вы найдете в Брогеле, небольшом городе на западе герцогства Гренел. Его имя – Дарий, он торговец. Другого живет у самой границы Магналии, в Североморье. Сур, охотник, ведет отшельнический образ жизни.

- Позвольте вопрос, Великая Рэтхен, - решился лекарь задать вопрос, склонив голову перед Богиней.

- Я слушаю тебя, Одаренный.

- Вам известна судьба каждого. Зачем отправлять нас на поиски обладателей магии? Вы могли сами собрать их на этом острове.

- Не могли.

Рэтхен развернулась и направилась вглубь острова, кивнув вышедшей из дома Дриаде.

Целитель и Рендел переглянулись. Эта богиня оказалась не столь разговорчивой, в отличие от Велисы.

- Не нравится мне это все, - Элен проводила Рэтхен тяжелым взглядом, - не похожи они, - какие-то они мутные.

- А ты хотела, чтобы богиня позвала тебя на посиделки и назвала лучшей подружкой? - усмехнулся Проныра, чем заслужил прожигающий взгляд девушки.

Утренняя Роса легкой походкой скрылась в домике и вернулась в сопровождении Древа. Лицо того было еще более угрюмым, чем обычно. Деревянного что-то тяготило, но посвящать всех в свои мысли он не спешил.

Дриада выглядела еще хуже. Всю ее девичью задорность, как рукой сняло. На ее зеленом лице не представлялось возможно разглядеть покраснений, но лекарь готов был поклясться, что она плакала.

- Нам туда, - головой указал Древ и пошел первым, держа за руку Утреннюю Росу.

У края острова сгустились облака и было невозможно разглядеть, что за ними скрывается.

Лекарь ощущал волнение и чувство тревоги. Словно покинув обитель богов, все изменится безвозвратно.

- Ступайте по облакам вниз, я вас догоню, - произнес Деревянный, не сводя глаз с Драды.

Элен первой скрылась в белой пелене. Целитель отправился следом. Зачем мешать лигну прощаться с другом. Неизвестно, что ждет их в будущем. Вполне вероятно, что оно не превысит срока в две недели.

Дорога представляла собой туннель. Лекарь словно оказался на сборе урожая хлопка. Ему однажды случилось побывать на таком в Варийском герцогстве.

Крестьяне очищали вату от листьев и складывали на телеги. Вата, подхваченная ветром, разлеталась по округе.

Целитель отдыхал под небольшим кустом и задремал, а когда проснулся, то оказалось, что хлопка налетело столько, что он облепил ветки. Анджей лежал, словно в коконе.

И теперь, складывалось ощущение, что вокруг хлопок. Но стоило потрогать стену и рука проваливалась. Облака невозможно потрогать.

Спускались они довольно долго. Становилось все холоднее. Элен сжалась и обхватила плечи руками, пытаясь согреться, но молчала и не возмущалась. Небывалое самообладание.

Судя по всему, боги привезли их куда-то на север Магналии. Здесь, в отличие от Солнечнореченского герцогства, гораздо хооднее. Как бы теперь не отправиться на Тот Берег раньше срока, окоченев от холода.

Анджей вспомнил видение. В нем боги шли босым по снегу в легких одеяниях. Им не страшен мороз, в отличие от людей.

Скрип снега под ногами появился совершенно неожиданно. Элен наконец-то проняло.

- Проклятье! И в какую глушь они нас забросили? Есть гораздо проще способы отправить нас к Дорену. Скинули бы со своего скворечника - и дело с концами, - ее зубы начали выбивать дробь и последние слова прозвучали смешно, - гадство!

- Судя по всему, у них на нас большие планы, - Рендел многозначительно посмотрел на Анджея, - не хочешь нас в них посвятить?

- Позже, - рядом появился Древ. Он нес в обеих руках по охапке одежды, - одевайтесь.

Все же боги о них позаботились. Одежда оказалась добротной и очень теплой. Лекарю достался полушубок, сшитый коротким мехом внутрь, шерстяные штаны и кроличья шапка. Элен - войлочное длинное пальто с меховым воротом и вязаный берет. Проныре - куртка на меху, теплые брюки и вязаная шапка.

Деревянный скептически оглядел своих спутников, хмыкнул и вновь принял свой привычный облик - маленького деревянного человечка.

Глава 1.2

- И что теперь? Куда идти? - Элен была похожа на нахохлившегося воробья. Она все никак не могла согреться.

- Думаю, в Брогель, - Анджей, в отличие от девушка, согрелся довольно быстро, - Рэтхен сказала, что мы найдем обладателя магии там.

- Ты правда так непроходимо туп, или просто вывести меня хочешь? - Элен явно пребывала в самом скверном расположении духа. Анджей лишь снисходительно пожал плечами. - Я это и без тебя знаю! Когда богиня это озвучивала, я стояла рядом, если ты не помнишь. В какую из четырех сторон света нам держать путь? Я не имею ни малейшего понятия, где мы находимся.

Рендел растирал озябшие пальцы и с сочувствием поглядывал на друга.

- Ты зря так переживаешь, - лекарь сделал вид, что не замечает раздражения девушки, - С нами же Древ. Он точно знает куда идти. А если и нет, то спросит каких-нибудь духов. Так ведь, Деревянный, - лекарь подмигнул лигну. Тот тяжело вздохнул, сделав вид, что не доволен оказанной ему честью.

- Эх, люди, люди. Готовы заблудится среди пары холмиков! Какие же вы беспомощные… или ленивые. Я так и не определился до конца.

В этом, конечно, Древ сильно преувеличивал. То, что он назвал порой холмиком - представляло собой целую горную гряду. Они стояли посреди перевала, между двух конусовидных вершин. Их пики скрывались высоко в облаках и определить их реальную высоту не представлялось возможным.

Снега под ногами было не так много. В самых глубоких местах он едва доходил до колен.

К обеду облачность рассеялась и череда горных хребтов предстала во всей красе. Величественные тысячелетние гиганты. Горы, разделяющие Устерисское и Урелийское герцогства на их фоне смотрелись холмистой равниной.

Лигн уверял, что они находятся на территории герцогства Гренэл. Анджей был склонен ему верить. Сам он бывал лишь на его южных землях, но слышал множество рассказах о Браслете Рэтхен. Череде горных вершин, затмевающих небо.

Теперь он мог убедиться воочию, что ни одно слово, что он слышал об этих местах, не являлось ложью. Даже наоборот - действительность оказалась куда ярче.

Серый камень, начинающийся у основания, плавно менял цвет на зеленый. Склоны казались поросшими яркой, сочной травой. Теплой и мягкой.

Это ощущение никак не вязалось с суровой холодной действительностью. Все дело было в малахите. Он, по какой-то странной прихоти богов находился снаружи, а не внутри гор.

Местные властители несколько раз пытались разработать здешние месторождения, но чтобы добыть чистую породу, без вкраплений серого камня, приходилось забираться довольно высоко. Там температура опускалась до минус пятидесяти по ночам. Но не это являлось главной причиной.

Не успевали рабочие начать рыть шахты, как происходил какой-нибудь несчастный случай. Туннели обваливались. Людей находили окоченевшими с занесенными инструментами. Словно холод настиг их в один миг. Поутру недосчитывались несколько десятков человек. И никаких следов. Те как будто испарились в воздухе.

В последний раз герцог проявил особое рвение, но и ему пришлось отступить. Семь групп сгинули в ледяном великолепии.

Кто-то говорил о проклятье. Другие списывали все на духов гор. Третьи утверждали, что малахитовые вершины под охраной Богини Рэтхен.

Так или иначе, лекарь надеялся, что их не коснется “невезение” шахтеров.

- Эй, Древ! Долго нам еще тащиться до обжитых мест? - Элен замыкала шествие, и чтобы Деревянный услышал, ей пришлось кричать.

- Всю ночь, - друг Темного Улуна даже не обернулся.

- Проклятье! Какого Ога так...! - вместо последнего слова вырвалось лишь хрипение.

- Слава богам! Неужели наконец-то мои уши отдохнут, - лигн язвительно усмехнулся, всплеснув руками.

- Как ты себя чувствуешь? - Анджей поравнялся с напарницей, - жара нет? Тело не ломит?

- Хорошо все со мной, - еле слышно прохрипела Тихоня. Сложила руки на груди и уставилась на дорогу, всем своим видом показывая, что не в настроении болтать.

- Если почувствуешь недомогание, скажи.

Элен только усмехнулась. Вряд-ли у лекаря припрятана пара склянок с исцеляющим зельем. А вокруг и намека нет на растительность.

После заката температура воздуха резко упала. Одежда, что принес лигн, грела хорошо, но и она уже не справлялась. Изо рта вырывались целые клубы белого пара.

Обе луны щедро освещали местность. Деревянный возглавлял их маленький отряд и был таким же бодрым, что и утром. Остальные, в отличие от него, уже порядком устали. Сказывалось напряжение последних дней и бессонные ночи. Да и голод давал о себе знать.

Целитель хотя бы мог с ним бороться с помощью Исцеляющей Энергии, но не долго. Поддерживать тело здоровым да, но восполнить ресурсы его магия не могла.

Наконец Древ смилостивился и скомандовал привал. Место, которое он выбрал оказалось весьма неплохим. Под небольшим каменным выступом практически не было снега, а камни защищали от пронизывающего ветра.

- Сейчас бы костерок… - мечтательно произнес Ренделл, растягиваясь на земле, - и супчика куриного…

- Ага, а постельку мягкую и пару девок голых не хочешь, - скривился Древ. Люди - только одно на уме.

- Хочу, - честно признался Проныра и его губы растянулись в мечтательной улыбке.

Деревянный перевел взгляд на девушку, усевшуюся в углу и смотрящую на мир свирепым зуглом, но на этот раз воздержался от комментария в ее адрес. Бедняге и так было не сладко. Лигн чувствовал, что у той начинается лихорадка.

- Я пойду осмотрюсь, - лекарь поднялся и потянулся, разминая тело, - может найду чего-нибудь подходящее для костра.

- Сиди уже, - остановил его Древ и скрылся за каменной насыпью.

Вернулся через несколько минут, держа охапку тонких веточек.

- Где ты их взял? - лекарь не верил своим глазам. Он за всю дорогу не увидел ни одного растения.

- Можно сказать, что подстригся, - недовольно буркнул Деревянный. Было видно, что ему не очень-то приятна эта тема.

Анджей кивнул и принялся разводить костер. Обе луны скрылись за одной из гор и видимость резко ухудшилась. Если бы не снег вокруг, то пришлось бы совсем туго. Во тьме недолго заблудиться и сорваться с какого-нибудь обрыва.

- А чего-нибудь из еды у тебя нигде не припрятано? - Проныра с надеждой уставился на лигна. Тот лишь хитро прищурился и достал откуда-то из-за пояса небольшой кулек.

- Утренняя Роса передала, - с нежность в голосе произнес Древ и развернул ткань.

Сушеные грибы и яблоки разделили на всех поровну. Лигн отказался от предложенной порции, сказав, что такие как он, питаются совсем иначе.

Костер развели совсем маленький, чтобы веток хватило на дольше. Он давал мало тепла, но чтобы отогреть руки и окоченевшие ноги, вполне хватало.

У Элен появился кашель и лекарь то и дело встревоженно поглядывал на свою спутницу.

На предложение Рендела еще подстричься, Древ назвал того неблагодарной свиньей.

- Я просто спросил, - виновато пожал плечами Проныра, - мне же не известно, как быстро отрастают “волосы” у живых деревяшек.

- А мне интересно, как быстро отрастают ноги у глупых болтунов.

Доктрин предпочел промолчать и не вступать в спор с лигном. Подбросил последние веточки в догорающий костер и протянул к нему снова начавшие замерзать ладони.

В воздухе раздалось глухое хлопанье. Все мгновенно вскочили со своих мест.

- Лавина? - Рендел пытался разглядеть хоть что-то, но Анджей отверг его предположение.

- Не похоже, снега еще слишком мало.

Элен хоть и чувствовала неимоверную слабость и головокружение, но держала браслеты наготове.

- В этих горах водятся животные? - Целитель обратился к Древу. Днем он не видел следов на снегу, а это означало только одно.

- Даже летом здесь нет растительности. Животным тут делать нечего.

- Выдвигаемся, - решил лекарь. Все равно уже костер прогорел и терять время дальше бессмысленно.

Элен закидала снегом тлеющие угольки, и надсадно кашляя, поплелась следом.

- Может мне попробовать свою магию? - предложил лекарь, но девушка категорически замотала головой. Она хорошо помнила то столкновение с амфирой и как ее шибануло Исцеляющей Энергией.

Целитель только скрипнул зубами от досады.

Над головами вновь раздалось хлопанье, но на этот раз более отчетливее.

Не сговариваясь, все встали в круг, спиной друг к другу. Рендел и Анджей выхватили мечи. Тихоня уже переплавляла браслеты.

- Горлаки, - хором произнесли два друга.

- Как они выследили нас? - Проныра был готов к атаке. Мысль о предстоящей схватке горячила кровь.

- Значит Рука тоже где-то близко.

Дело принимало скверный оборот. Со стаей горлаков во главе с колдуном им не справится. А на снегу они как на ладони.

Сверху полетели камни. Один из них угодил Проныре по голове и тот теперь валялся без сознания. Элен натянула пальто повыше и одновременно переплавляла оружие в щит. Девушка скакала из стороны в сторону, не желая быть легкой мишенью.

Древ вырастил из рук ветви, создавая над Ренделом купол. Он торопился, но работа все равно шла слишком медленно.

Поток из камней усилился. Сколько же крылатых тварей сейчас парят над ними?

Анджей защищался одной рукой. Другая висела беспомощной плетью. Камень, размером с его голову, раздробил кости предплечья и локтевой сустав. Опять он оказался одноруким. На самоисцеление не было времени. Голова шла кругом от постоянных скачек из стороны в сторону.

Он опасался боя с крылатыми созданиями, но все оказалось куда проще. Их просто забьют.

Элен наконец закончила с щитом. Металла едва хватило на нее одну. Девушка хромала. Внезапно разразившийся кашель не сулили ничего хорошего.

Целитель прыгнул под незаконченный купол лигна. В глазах резко взорвались тысячи искр, которые погасила темнота. Он не успел всего лишь долю секунды.

Когда очнулся, темнота никуда не делась. Глаза закрывала какая-то повязка. Стоило лекарю пошевелиться и головная боль затмила все сознание. Гудящая, тянущая, пульсирующая. Невыносимо затошнило.

Как выглядит жутко ноющая рука - он отлично представлял. Не раз видел подобное. Правда, на пациентах.

Дыша размеренно и глубоко, постарался привести сознание в порядок.

Анджей с изумлением обнаружил, что руки перевязаны обычной веревкой. Никаких железных кандалов. Не очень-то дальновидно со стороны Руки оставлять их при магии.

В голове промелькнула надежда, что переродившегося эстера все же нет в горах.

Голосов поблизости слышно не было. Лишь глухие шаги и шелест.

Спину подпирало что-то жесткое, холодное и неровное. Скорее всего камень. Один из выступов впился в спину, отчего та порядком затекла.

Пахло костром. Но запах доносился не совсем обычный. Скорее всего жгли уголь. Метрах в тридцати, не дальше.

Лекарь не понимал каким образом, но Исцеляющая Энергия к нему полностью вернулась. Может все дело в пребывание на летающем острове богов или нахождении близ Велисы. В любом случае, он был несказанно рад вернувшейся силе.

Первым делом привел в порядок руку. Она являлась главным отвлекающим фактором. При неосторожном движении Целитель вполне мог потерять сознание от боли. Дальше дело дошло и до головы. От сотрясения тоже мало пользы. Будет очень некстати, если перед глазами все пойдет кругом.

После использования магии тело все еще ныло. Синяки от ударов камней давали о себе знать. Но особенно болели ребра. Видимо его тащили, ухватив за середину туловища. Но на это лекарь не стал тратить свою силу. Сейчас она была слишком ценной, чтобы использовать на то, что можно и потерпеть.

Резко дернул и повернул большой палец левой руки. С силой стащил веревку с кисти. Вроде бы и раны не серьезные, но предательски больно.

Аккуратно вправил палец, стараясь не издавать ни звука. Горлаки скорее всего общались между собой мысленно. Этот навык сохранился даже после перерождения. Лекарь знал, что любой посторонний звук привлечет их внимание.

Медленно, стараясь не делать резких движений, он дотянулся до повязки и слегка приподнял ее. Достаточно, чтобы можно было разглядеть обстановку. Совсем убирать ее было нельзя. Если летуны захотят проверить пленных, то ему не поздоровится.

Сражаться в одиночку против целой оравы Горлаков бессмысленно и не дальновидно.

Возле костра оказалось пятнадцать существ Оргендума. Возможно и больше, но Целитель их не видел.

Кто-то сидел на согнутых лапах, кто-то расхаживал рядом. Огромные крылья за их спинами казались такими громоздкими, но Горлаки с проворством владели ими. Не мешали друг другу, хотя пещера в которой они находились оказалась тесновата.

Стены, пол и потолок покрывал малахит. В тусклом свете горящих углей он едва узнавался. Было тепло и сквозняков не ощущалось. Значит они в глубине пещеры. Скорее всего на порядочной высоте.

В метре от лекаря сидел Рендел, а за ним - Элен. Ее скула оказалась рассечена. Половина лица опухла и налилась лиловым синяком.

До Тихони Целителю не было возможности добраться, да и смысла в этом не было. Все равно помочь не сможет. А вот привести в порядок Рэндела шанс имелся. Тем более, что внешне ран не наблюдалось. Видимо Доктрин еще не отошел после удара по голове в самом начале нападения.

Не вытаскивая рук из-за спины, Анджей начал потихоньку пододвигаться к другу. Связанные ноги затекли, но это не помешало движению.

Когда Целитель оказался на достаточном расстоянии, чтобы дотянуться до Проныры - остановился.

Чтобы прикоснуться к руке, лекарю пришлось бы прижаться почти вплотную, а это уже выглядело бы подозрительно. Но имелся и другой вариант. Лекарь приложил кончики пальцев к щеке Проныры и сосредоточился на ощущениях.

Ему крепко досталась. Вряд ли бы Рендел очнулся раньше нескольких суток. А возможно и вовсе не очнулся.

Внезапно один из Горлаков направился проверить пленных. Целитель отдернул руку и спрятал за спину. Расслабился, придавая себе вид человека без сознания.

Полуптица подошел и несколько секунд стоял. Лекарь предположил что тот рассматривает пленных. Потом летун пнул его по ноге. Ударил ногой еще кого-то. Судя по звуку - скорее всего Доктрина. Издал непонятный звук, похожий на стрекот и направился обратно к костру, волоча что-то тяжелое.

Лекарь приподнял голову, чтобы разглядеть происходящее из-под повязки, и беззвучно выругался.

Горлак волок за связанные ноги Элен.

Нужно срочно что-то делать! Неизвестно, что у пернатых на уме. Обычно, эти твари Оргендума не убивали жертв, а держали при себе. Вроде домашнего скота. Сцеживали кровь понемногу.

Что-то подсказывало Анджею, что существа голодны. Вряд-ли их удовлетворит маленькая порция крови. Горлаков слишком много.

Целитель продолжал прерванное исцеление. На него ушло около десяти минут. За это время девушку не трогали. Просто положили рядом с костром, но судя по оживлению, лежать ей оставалось не долго.

То, что летуны отвлеклись от пленных, было даже на руку. Вряд ли заметят, что Проныра очнулся.

Анджей, завершая магический ритуал, направил энергетический толчок. Совсем маленький, но достаточный, чтобы Доктрин пришел в себя.

Проныра начал мотать головой, пытаясь стряхнуть повязку.

- Рендел, не шевелись, - зашептал лекарь, - ты выдашь нас.

Доктрин, надо отдать ему должное, замер мгновенно.

- Где мы? - так же шепотом спросил Проныра.

Анджей аккуратно поддел повязку друга, предоставляя возможность ему самому увидеть то незавидное положение, в которое они попали.

- У них Элен!

- Вижу.

- Что они будут с ней делать?

- Скорее всего пить кровь. А потом разделают, как Буренку и поделят между собой.

Проныра очень громко сглотнул и обреченно посмотрел на друга.

- Надо срочно что-то делать.

- Да. Развернись немного ко мне спиной, но осторожно, чтобы никто не заметил.

Проныра сделал, что просили. Анджей принялся развязывать тому руки, ругаясь про себя на Древа. Где носит этого вечного ворчуна, когда он так нужен!