Целитель 9

Пролог

За последние дни Эмма испытала много разных чувств.

Тихий, угнетающий страх, что не получится, что враг слишком силен. Робкую надежду, что шансы всё же есть — много чего складывалось удачно. Тяжёлые времена несли не только беды, но и возможности. Если раньше за одну идею создания ордена их бы в лучшем случае подняли на смех, а в худшем — быстро поставили на место, захватили или уничтожили, то сейчас эта задумка ложилась на удобренную кровью почву.

Что не мешало всей затее балансировать на лезвии ножа. Маятник качался то в одну сторону, то в другую. Страх, надежда, решимость, злость, ненависть, отчаяние, готовность биться до последнего. Внутри женщины сплетался целый клубок тяжёлых, жгучих эмоций. Который достиг своего апогея, когда началась битва.

Эмма верила. Верила так неистово, как только могла, что Элор справится.

И он справлялся. Какое-то время. Когда он отлетел, Эмма молча стиснула зубы. Не погиб — а значит, битва продолжается.

Так оно и вышло. С сюрпризами со всех сторон. Сначала Кузнецов лихо разделал мертвеца. Потом мертвец перешёл в энергетическую форму и чуть не прихлопнул Кузнецова, легко его отшвырнув на пару десятков метров. Следующий удар чуть не уничтожил их отряд. Ритуал прервался, и выжили они как-то чудом.

Это бы долго не продлилось, но тут Славский внезапно перешёл на Кровь.

Эмма ощутила, как план жизни, как сам мир вибрирует, поддерживает старика. А тот и рад, бросился жертвовать собой.

Это дало всем им шанс. Которым они с Элором и воспользовались.

Только вот… Эмма было подумала, что наконец-то не Олег на передовой, как он сунулся в самую гущу. В нужный момент, хладнокровно и расчётливо, так, чтобы тварь не сбежала. И да, враг был уничтожен. Элор справился.

Но что будет, если прихлопнуть настолько могущественную тварь? Мертвеца, который буквально представлял из себя чудовищно большой сгусток силы? И этим объём энергии не ограничивался. На плане смерти происходило своё безумие с мощными потоками. Это не говоря про то, что в мир было выплеснуто столько, что в радиусе километра ещё лет пятьдесят ничего расти не будет.

Что в этом случае произойдёт, если один целитель с божественной искрой, которая поглощает чужеродную силу, окажется в самом эпицентре?

Об этом Эмма подумала вовсе не сразу.

Грянул взрыв. Девушку подхватило. Кто-то успел выставить щит перед ней, но он не помог. Или помог, но удар, пусть и смягчённый, всё равно достиг её. Подхватил, пронёс незнамо сколько и швырнул о землю. Удар, вспышка боли, белый свет в глазах. Не от Крови, а от болевого шока.

Эмме потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. По большей части из-за того, что её терзали эманации смерти, а вся энергетика пошла в разнос. Женщина буквально лишилась способности управлять своей силой.

Когда пришла в себя, буйство стихий закончилось.

Приподнявшись и проморгавшись, Эмма… ничего не увидела. Стояла полная темнота. Но тут тишину разрезали чьи-то крики, кто-то включил свет. Точнее, нет, не включил. Зажгли прожектор или выгнали машину с включёнными фарами.

Сначала Эмма увидела Славского. Он стоял, припав на одно колено, и дымился. Живой или нет — определить было нельзя. Элор валялся недалеко, тоже дымящийся и не подающий признаков жизни. Сердце Эммы дрогнуло. Застонав от боли в израненном теле, она не нашла в себе силы встать и поползла так, хрипя.

Кто-то оказался рядом, подхватил её, помог встать.

— Госпожа… — услышала она голос Дарвина.

Парень и сам выглядел не лучше, опалённый, но достаточно сильный, чтобы помочь.

— К нему… — прохрипела Эмма.

Дарвин молча повёл её. Не удержался, закашлялся и сплюнул кровью. «Сильное отправление, — машинально отметила женщина. — У нас у всех сильное отправление», — додумала она мысль.

Следующей мыслью было провести ритуал. На чем она сосредоточилась. Не будучи целителем, напрямую Олегу она помочь не могла. Только двумя косвенными способами. Заняться искрой, чтобы он не помер от чудовищной порции смерти, и очисткой территории, чтобы токсичные эманации не вредили ему.

Этим Эмма и занялась. Отдав всю себя.

Ритуал чуть не отправил её в забытьё. Но с чем не справился он, с тем справились манипуляции с искрой. Эмма подтвердила свои худшие догадки. Элор был полон черноты.

Слишком её много. Слишком.

***

В этот раз княжич Сергей провёл битву в лазарете, сразу приготовившись работать с ранеными в меру своих сил. Глупое решение. В этот раз раненых не приносили. Солдаты учли опыт. Мертвец тоже по каким-то причинам не стал громить базу. Весь бой прошёл за стеной, и о том, что что-то случилось, что-то очень важное, княжич узнал, когда его ударила волна силы.

Это было сложно описать. Будто где-то недалеко взорвали гигантскую бомбу, и взрывная волна разошлась во все стороны.

Люди замерли. Казалось, что все застыли в ожидании, стараясь понять, что происходит.

Что-то будто толкнуло Сергея. Он вышел из лазарета, побежал к стене. Пробрался через пролом. Увидел, что битва закончилась. Солдаты уже отмерли, бежали на помощь, раненых выносили с поля битвы.

Снаружи из всех на ногах осталось всего несколько человек. Кузнецов с парой мастеров да штук пять гвардейцев Чернышевых. Которые сейчас пробивались к своей госпоже.

Та находилась рядом с Олегом, недалеко от Славского. Их окружал круг света, вокруг которого бушевала тьма. Через неё гвардейцы и пытались пробиться.

В этот момент Сергей осознал простую истину. Рядом с базой чудовищная концентрация сил смерти, которая способна убить человека в считаные минуты или отравить так, что лёгкой чисткой не отделаешься. Олег находится в неизвестном состоянии, и если он умрёт… Сергей не настолько привязался к парню, да и неправильно говорить, что он в принципе привязался, но в эту секунду он отчётливо осознал: если Олег умрёт, то вместе с ним погибнет и надежда.

Наплевав на всё, княжич бросился вперед, прямо через потоки смерти, через разрушающие эманации. Пусть он и слабенький целитель, но на что-то да сгодится. И если этого хватит, чтобы повысить шансы на выживание Олега и Эммы… что ж. Ради этого и жизнью рискнуть можно.

***

Аристарха Павловича разбудили ночью. Можно сказать, к нему почти ворвались домой солдаты Славского. Которые затребовали срочно отправиться на границу.

Это было не то что наглостью, а чем-то куда большим. Аристарха Павловича мог куда-то отправить только сам князь, а не воевода, но… Но все эти возражения, даже пожелай целитель их озвучить, разбились о простые слова о том, что Олег, Эмма Чернышова и Славский находятся в критическом состоянии после уничтожения особо опасного мертвеца.

Прямо так и сказали.

После чего Аристарх Павлович поцеловал жену, накинул пальто, обулся и вышел.

Повезли его прямо на военном грузовике. В то же время на втором грузовике навстречу везли пострадавших. Обошлось без самолёта, встретились на середине пути, в чистом поле.

Солдаты по пути ничего нормально объяснить не смогли. Они были из тех людей Славского, кто оставался в столице и с кем держали связь. Весть передали сразу после случившегося, без подробностей. Передал сын Славского, с требованием доставить Аристарха Павловича. Любой ценой. Даже если придётся захватить. В чем смущённый солдат признался, пока они ехали.

Это уже было совсем за гранью, и Аристарх Павлович десять раз успел распереживаться, что же там произошло.

Увиденное… Хватило одного взгляда понять, что не зря приехал. Да и вообще, надо было ехать быстрее.

Раненых было куда больше, чем три человека. Пара десятков пострадавших в двух грузовиках. Чернышова сидела в первом, была в сознании, расположившись рядом с Олегом, и держала ладонь у него на груди. Сам Васильев находился без сознания. Славский тоже был здесь. Привалился спиной к стенке грузовика и то ли спал, то ли просто в отключке пребывал. Остальные солдаты были кто в каком состоянии.

Среди них суетился… княжич.

— Аристарх Павлович! — воскликнул он. — Наконец-то! Я их едва держу…

Не договорив, парень рухнул, и у него закатились глаза. Неопытный целитель довёл себя до полного истощения.

Оценив ситуацию, Аристарх Павлович взялся за дело. Он успел, а с остальным — как-нибудь разберутся.

Глава 1

Просыпался я долго. Или в себя приходил? Так сразу и не скажешь.

Первые мысли двигались хаотично. Постепенно в голове появился порядок, но не сказать, что очень осмысленный и направленный в конструктивное русло. Я попытался пошевелиться, но даже открыть глаза стало проблемой.

Паники это не вызвало. В тот момент соображал я крайне медленно.

Так и провалялся какое-то время. Замечал, что со мной кто-то работает. Но это быстро прошло.

Возможно, я ещё несколько раз отключался, но всё заканчивается. Я вспомнил, что наверняка был тяжело ранен, поэтому состояние объяснимо, и раз мыслю, значит, окончательно не умер. Что обнадёживало.

А вот всё остальное…

Мне потребовалось время, чтобы прийти в себя и разобраться в происходящем.

Первое, что я заметил, — обугленный Источник. Вот это первое, что по-настоящему напугало. Но нет. Источник был цел. Просто я поглотил слишком много силы и… Н-да. Источник у меня теперь восемьсот пятьдесят Капель.

Как не разорвало… Хотя почему как. Эмма постаралась. А там и Аристарх Павлович.

Глаза открыть я смог, а узнать палаты в, считай, родной лечебнице не так уж сложно.

Подняться было куда труднее. Я честно присел, подумал и завалился обратно. Буду двигаться постепенно.

Убедился, что все конечности на месте. Силой оперировать тоже могу. Источник цел, пусть и почернел. Что с этим делать, я знал, как-нибудь справлюсь. Теперь нужно убедиться, что Эмма жива, и узнать, чем битва закончилась. Если меня сюда доставили, то мы победили. Да и Эмма, уверен, всё же жива. Повод для радости? Пожалуй. Надо удостовериться, что и другие тоже живы. И что ничего плохого не произошло.

Дверь скрипнула, открылась, вошла Эмма.

— Так и поняла, что очнулся, — сказала она. — Как себя чувствуешь?

— Бывало и получше, но вроде цел. Ты как?

— Я тоже вроде цела. Не поверишь, но меня княжич вытащил.

— Сергей? — Я почти удивился.

И это относилось больше к моему ослабшему состоянию, нежели к княжичу.

— Он-он. На самом деле там все отличились.

— Чем битва закончилась? Я только взрыв и запомнил. Мертвец всё?

— Не знаю. Наверное, — пожала Эмма плечами, садясь рядом на койку и беря меня за руку. — Меня саму приложило сильно. Еле до тебя доковыляла. Дарвин помог. Как дошла, ритуал провела, Источник стабилизировала твой да отключилась. Очнулась, когда со мной Сергей начал работать. Там всё стихией смерти загажено было. Этот псих, в смысле княжич, прорвался, наплевал на своё здоровье и лечить меня начал. Раны залатал. А там как-то продержались. Павел Антонович… Ну, сын Славского, — глянула Эмма на меня с сомнением, вспомню ли я мужчину, — своим людям в столице сказал, любой ценой Аристарха Павловича доставить. Они его прямо ночью выдернули. Рванули к нам. Встретились где-то в поле. А там сам догадаешься. Нас всех сюда перекинули.

— Жертвы?

— Представь себе, никто не погиб. Аристарх всех вытащил. Славского тоже. Он уже вскочил и на границу обратно умотал. Мастера со своими людьми тоже пока ушли. На границе продолжаются бои и…

— Что?

— Случилось массовое поднятие обычных мертвяков. Считай, по всей границе. И у нас встают, и у противника на территории. Достаётся всем. Подробностей не знаю, но вроде справляются как-то.

— Если мертвяки гуляют, надо возвращаться.

— Ты до туалета-то сам дойдёшь? — смерила Эмма меня взглядом. — Лежи, восстанавливайся. Хоть понимаешь, что по краю прошёл? Тьфу. Какой по краю. Ты за него вывалился, и я тебя едва удержала. Дурак.

— Я не специально.

— Угу. Верю, — ответила она ядовито.

Но быстро сдалась, прилегла рядом со мной, заползла под руку. Я подвинулся, и мы кое-как улеглись на не такой уж и большой койке.

***

Следующие пару дней я посвятил реабилитации.

По большей части медитировал, гонял Кровь по Источнику и телу, много ел, ещё больше спал. Эмма тоже со мной работала. Как и Аристарх Павлович вместе с нами двумя.

Нормально мы с ним поговорить не смогли. Мужчина выглядел… постаревшим.

И я мог его понять. Лечебница была почти пуста.

Я узнал подробности того, что тут случилось, последствия прихода мертвеца сюда. Главный корпус был полностью зачищен. Тихо и без лишнего шума, никто ничего не заподозрил. Погибли дежурные медсестры и пара врачей. Все пациенты, которые находились в стационаре. Ещё несколько человек персонала, которые приходили раньше всех. Почти две сотни трупов. Которые уже увезли, но работы по чистке ещё продолжались. Эмма сказала, что приняла в этом участие и провела ритуал очищения.

Так что да. Я понимал, почему Аристарх Павлович не в себе.

В одно из его посещений сказал ему, что мы отомстили. Он молча кивнул. Как мне показалось, с благодарностью.

— Что дальше будешь делать? — спросил он.

— Возьму отпуск, съезжу на море, может, хобби новое освою.

— С каких пор ты перешёл на неуместные шутки? — нахмурился целитель.

— А чего вы от меня ждёте, Аристарх Павлович? — пожал я плечами. — Воевать буду. Истреблять тварей. Пока они не закончатся, не будет мне покоя.

— Хорошо.

— Осуждаете?

— Стараюсь смотреть на это как на процесс излечения от заразы.

— Вы, главное, тренировки не забрасывайте, — не удержался я.

Аристарх Павлович криво усмехнулся. Хоть какая-то эмоция.

***

На третий день я добился разрешения позволить мне лечить. Аристарх Павлович почти и не спорил. Достаточно было сказать, что мне это нужно для восстановления.

Моё появление вызвало своеобразную реакцию. Ко мне и сестры заходили в палату, и Степан Денисович, и другие знакомые, но… У меня и так репутация своеобразная была. Отсутствовал я всего ничего. Меньше, чем полгода. При этом значительно прибавил в силе.

Я ведь ужас сколько энергии с мертвеца получил. Пошло это по проторённым дорожкам. Что-то Источник расширило, что-то контроль повысило, что-то общую выносливость.

Как только полностью восстановлюсь, стану значительно сильнее. Но и сейчас я продемонстрировал то, что вызвало бурную реакцию. Простые загрязнения я снимал одним касанием. Густая, сильная Кровь проходила через тела, забирая с собой всё лишнее. На загрязнения средней тяжести тратил секунд пять. С тяжёлыми случаями — возился несколько минут.

Я шёл от одного пациента к другому, ведя себя несколько грубо. На вопросы отвечал скупо, ничего не объяснял. За меня это сестры делали, которых Аристарх Павлович ко мне приставил. Чтобы показывали, куда надо заглянуть и что сделать. Да, они уже не ничего не понимающие ученицы, а полноценные целительницы. Пусть и молодые пока что.

Негатива в мою сторону со стороны коллег не заметил. Я как раз попал сюда к тому моменту, когда после нападения часть персонала спешно уволилась. Остались идейные и самые смелые. А это не та публика, которая будет ворчать, если кто-то помогает людям и хорошо делает свою работу.

Я и сам удивлялся, как далеко простирается моя сила. Закончил с одним корпусом, пошёл в другой. Я не то что уставал, а наоборот. Отдыхал. Будто и правда отпуск взял. Если подумать, то спокойная работа в лечебнице — это и правда отдых на фоне того, что происходит на передовой.

Но мне этого было мало. По-настоящему тяжёлых случаев не было. С ними и другие справиться могли. Тот же Аристарх Павлович. Наплыва как-то не случилось. Военных по другим госпиталям растаскивали. Ещё и сами больные, которые в других корпусах лежали, поспешили сбежать после происшествия.

Поэтому пациенты закончились раньше, чем я устал.

***

Как-то так вышло, что на следующий день я собрался отправиться обратно на границу, и к этому же часу, когда мы с Эммой вышли к машинам сопровождения, где её гвардейцы нас ждали, появился и княжич.

Ну как появился. Его на машине привезли.

— Олег! — крикнул он. — Подожди!

— Княжич, — поклонился я. — Доброе утро.

— Доброе, доброе, — махнул он, подходя. — Хорошо, что успел. Отец хочет с тобой встретиться.

— Князь? — задал я глупый вопрос, самую малость растерявшись.

— Что он хочет? — А вот Эмма растерялась куда меньше.

— Поговорить, — ответил Сергей.

— Я уже всё сказала вашей семье. Что-то поменялось?

— Нет…

— Тогда какой смысл во встрече? — прямо спросила она.

— В том, чтобы не посылать князя так нагло? — изогнул бровь Сергей.

— Вот ему, — Эмма указала на меня, надвинулась на парня и заговорила тише, так, чтобы только он её услышал, — нужно сейчас заняться исцелением, чтобы быстрее восстановиться. Также по границе сейчас гуляют толпы мертвяков. Главный ковен наверняка уже знает о случившемся и в следующий раз ударит куда сильнее. К чему нам нужно подготовиться. Так что скажи, княжич, что такого важного князь нам хочет сказать, чтобы мы тратили на него время?

— Ну, — не особо-то Сергей и смутился. — Чего-то такого я и ожидал. Секундочку…

Он дошёл до своей машины, где его водитель ждал, сам открыл багажник и достал оттуда сумку.

— Подбросите? — деловито спросил он у нас.

— А как же ваши слова про не посылать и всякое такое? — спросил я.

— Я отцу сразу сказал, что если он не изменил своей позиции, то переговоры не имеют смысла, — пожал княжич плечами. — Так что пусть дозревает.

О как. Несколько цинично в отношение собственного отца, но кто я такой, чтобы лезть в их отношения?

***

Добирались своим ходом. Патрули были о нас предупреждены, никаких проблем и задержек не возникло.

Княжича, казалось, интересовал миллион вопросов. На которые я начал отвечать почти без утайки. Слишком много всего произошло. Как бы это цинично ни звучало, но парень доказал, что он готов не только свои амбиции преследовать, но и Служить. Ну и то, что мы с Эммой ему жизнью были обязаны, тоже играло роль.

— Олег, а что со Славским? — спросил он, когда мы уселись и грузовик тронулся с места.

Или не грузовик. Я точно не знал, как эта машина называется. Всего у нас в колонне три машины. Два крупных грузовика, в которых двадцать гвардейцев едут. Третья машина поменьше, зато поудобнее, в которой мы едем. Здесь сзади два ряда кресел, друг напротив друга. Свободное пространство между ними. Удобно, если потребуется быстро выскочить. Княжич свою сумку в багажник кинул и напротив нас с Эммой устроился.

— А что с ним? — не понял я вопроса.

— Сам не видел, но ходят упорные слухи, что его сила изменилась и он сам стал куда сильнее. Что именно он победил ту тварь.

— Ну… — протянул я. — Почти так и есть.

— Это была всё же командная работа, — вставила Эмма.

— Я и не сомневаюсь, что все приняли участие, — обвиняюще посмотрел на неё Сергей, мол, как она могла подумать, что он в этом сомневается. — Меня другое интересует. Он что, правда перешёл на другой тип силы? Как у тебя?

— На Кровь.

— Кровь? — нахмурился княжич.

— Мы эту силу так называем. Кровь. С большой буквы. Как и Служение. Оно тоже всегда с большой буквы.

— Почему Кровь? — заинтересовался Сергей.

Я руками развёл.

— Ты говоришь с солдафоном и целителем-новичком. В высоких материях я не разбираюсь.

— Солдафоном? Ты себя причислил к солдатам? Или это… — он облизнул губы, — опыт прошлой жизни?

— Да, он.

Княжич вытаращился на меня.

— Ты это так легко признаешь?

— Пфф, — фыркнула Эмма.

— А есть смысл отрицать очевидное? — ответил я. — Да, я помню прошлую жизнь. Да, все мои знания и опыт оттуда. Нет, я не буду рассказывать тебе подробности. Нет, причина не в недоверии. Некоторые вещи просто опасно рассказывать.

— Я понял, — кивнул он с серьёзным видом. — Спасибо. Так что со Славским? Как ему удался переход на Кровь? Ещё и в столь короткое время. Я думал, это невозможно.

— Думаю, тут совпал ряд условий. Аристарх Павлович, кстати, тоже быстро перешёл. Дальше и сами сможете догадаться, в чём секрет, — ответил я.

— В Служении? В их большом опыте?

— И в том, и в том. В случае Славского, как мне кажется, ещё нюанс в том, что он решил пожертвовать собой во имя Служения. Также ему мир помог.

— Мир? — недоуменно свёл брови княжич.

— Да. Мир.

— У которого есть своя воля и своя Кровь, — вставила Эмма. — Я чувствовала, как мир вибрирует в тот момент.

— Эм… — протянул Сергей. — Знаете, понятнее не стало.

— Ответы на вопросы часто порождают новые вопросы, — усмехнулся я. — Так устроена жизнь.

— Что значит мир? Планета? Вы шутите, что ли?

Я вздохнул и принялся объяснять, как мог.

***

Моей щедрости и благодарности хватило минут на пять. Очень уж въедливым оказался княжич. Въедливым и любознательным. Совсем всё я ему рассказать не мог. В том, что он способен делать правильные в целом выводы на основе обрывочной информации, я уже убедился. Нужно было тщательно выбирать, что говорить, а что нет — это утомляло, поэтому я и растерял энтузиазм. В отличие от княжича.

Ну, хоть время в дороге скоротали.

За сутки добрались до военной базы. Как прибыли, сразу за работу взялись.

Проблемы-то никуда не делись.

По правда говоря, подступы к базе представляли сейчас давящее, гнетущее зрелище. По сути, база перестала исполнять свои функции, потому что солдаты перебрались подальше от стены, где фонили самые токсичные эманации смерти.

— Работа прямо по моему профилю, — хмыкнула Эмма.

— Профилю? — тут же зацепился княжич за это слово. — Я давно хотел спросить, получается, вы, Эмма…

— Некоторые вещи лучше не произносить вслух, — перебил я его, переглянувшись с Эммой.

Та смущённо отвела взгляд. Неужто забылась и расслабилась в присутствии княжича? То, что я помню прошлую жизнь, перестало быть секретом для общественности, но про Эмму никто не знал, следовало и дальше беречь эту тайну.

Которая теперь тоже не тайна. В глазах княжича. И наверняка он задастся вопросом, как так вышло, что два реинкарната встретились в одном месте.

Но это будет позже. А сейчас нам предстояло поработать.

Мы сюда спешили не только из-за того, что мне требовалась обширная целительская практика для восстановления, но и просто помочь. Здесь было много тех, кто нуждался в исцелении. Та битва и поднявшаяся на плане смерти буря, как я предполагал, породили хаотичные выплески в наш мир. Из-за чего количество загрязнений у людей резко выросло.

Наш отряд выгрузился прямо у ворот. Гвардейцы разбрелись, занимая позиции и прикрывая госпожу.

— Поделишься силой? — спросила Эмма у меня.

— Легко, — ответил я.

— Княжич, неприлично так на даму пялиться, — поддела Эмма парня.

Тот покраснел, отошёл чуть в сторону, но уходить не стал.

Я же сделал Вдох и направил силу к Эмме. Мой резерв в три раза больше, упрощу ей работу.

Вскоре она создала аркан, и мы начали вливать туда силу. Волна Крови разошлась в стороны. А потом ещё одна, и ещё.

— Долго возиться придётся, — сказала мне Эмма. — Для начала сойдёт.

— Дышать легче стало, — заметил княжич.

— Ещё бы, — фыркнула девушка.

***

Прибыли мы утром. До обеда провозились каждый по своему профилю. Эмма продолжила чистить территорию базы и окрестности. Я же направился в местный лазарет, где и занялся массовой чисткой солдат, которые ко мне в очередь выстроились. Княжич — ассистировал. Работал с ним, как и с сёстрами. Делился силой.

К обеду нас разместили. Я успел передохнуть, поесть, когда получил приглашение заглянуть к Славскому.

Не я один. Эмму он тоже пригласил.

— Проходите, молодые-немолодые люди, — бросил он на нас взгляд, когда заглянули в кабинет. — Чай уже принесли. Разговор долгим будет.

— Как самочувствие, Антон Павлович? — поинтересовался я, окидывая его внимательным взглядом. — Выглядите хорошо.

— Чувствую себя тоже отлично. Давно я себя таким молодым не ощущал, — усмехнулся он и подкрутил ус. — Признаюсь, это потрясающе! Эта новая сила совсем не вредит телу, а наоборот, словно омывает его! Но что-то я увлёкся, — спохватился он и пододвинул к нам кружки с чаем. — Разговор пойдёт про ваш орден. Как вы себе представляете эту задумку?

— Как средство борьбы против мёртвых, — ответил я. — Исключительно против мёртвых.

— Это понятно. Мой вопрос продиктован… кхм… — кашлянул он, — профессиональной деформацией. Воинская структура, как бы она ни называлась, требует хороших организационных навыков и ещё более хорошего финансирования. Поэтому я и хочу прояснить, насколько у вас всё схвачено. Первый вопрос — конечная цель организации какая? — деловито спросил Славский.

— Выживание человечества и его благополучие, — ответил я, подумав. — Выжить, но остаться на руинах, принеся в жертву миллионы или даже миллиарды, — вариант, которого хотелось бы избежать.

— Хорошо сказано, — кивнул Славский. — Как вы это представляете?

Я переглянулся с Эммой. Очередной момент, когда нужно делать выбор, врать или говорить правду, в какой пропорции их смешивать.

— Мы собираемся убить бога, — ответил я.

Опасно. По многим причинам. Благодаря влиянию ковенов, репутация у религий и всего «божественного» была специфическая. Настолько, что, если мы начнём позиционировать себя как религиозная организация или если нас так воспримут, это может породить множество проблем.

Я уж молчу про то, что если до мёртвых дойдёт эта цель, а там и до самого бога смерти, то… Ну, вряд ли случится что-то плохое, что не случится и по другим причинам.

— Бога? — вскинул брови Славский. — Поясните, что это значит.

— Бог, сверхсущность, хозяин всех мёртвых. Вы видели иную форму того мертвеца. Представьте, какой у него может быть хозяин.

— Это не простой человек? В смысле не какой-то древний адепт, который всё это придумал?

— Возможно, он когда-то и был простым человеком, — ответил я. — Но сейчас я бы исходил из того, что это именно сущность, очень могущественная.

— Звучит… Очень странно и… Амбициозно, — тщательно подбирая слова, ответил Славский.

— Антон Павлович, — заговорила Эмма. — Надеюсь, вы хорошо понимаете, что сейчас сказанное — это очень большое доверие с нашей стороны. Поверьте, мёртвые хорошо умеют выбивать информацию, даже из очень сильных адептов. Одно дело локальный конфликт в отдельно взятом княжестве и на его границах, и совсем другое — зарождающаяся организация, которая задумала убить бога. Уверена, мне не надо объяснять, как отреагирует подобная сущность, если до неё дойдёт эта информация.

Славский ответил не сразу. Подкрутил усы, хлебнул чаю, посидел в задумчивости. Хмыкнул.

— Ваши слова звучат как что-то глобальное, но если подумать, то для меня ничего нового. Врагов у меня и рода хватает с запасом. А уж сколько было попыток влияния на нас… — покачал он головой. — Вести себя осторожно мы умеем. Но… — сказал он резко, перебив Эмму, которая хотела высказаться. — Новый враг куда опаснее, что я тоже учту. Мне хватило одной потерянной руки, чтобы прочувствовать всю серьёзность.

— Надеемся на ваше благоразумие, — куда мягче сказала Эмма.

— С целью разобрались… — Славский снова усмехнулся. — Концептуально. Нужно убить особо сильную тварь. Звучит понятно. Если не считать способа, которым вы собираетесь это провернуть. Но… — глянул он на нас. — Как понимаю, сейчас нет смысла это обсуждать? До этого чудного события ещё много всего нужно сделать.

— Именно так, — ответил я.

— Хорошо. Тогда следующий вопрос. Что с деньгами?

— Мой род возьмет финансирование на себя, — сказала Эмма.

— Ваш род? Весь? Или ваш дед? И сколько человек вы готовы потянуть? Десяток? Десять тысяч? Обеспечение, базы, обучение, пенсии, лечение…

— Десять тысяч мы не потянем. Да и не скажу, что можем позволить себе шиковать. Но на первое время хватит.

— Не то чтобы обнадёживающий ответ. Хорошо, что в нынешние времена есть хотя бы такой. Что с остальным? Что вы собираетесь делать с людьми? Как и чему обучать? Клятвы?

У Славского вопросов был не миллион, но на нас двоих хватило с запасом. Я думал, княжич въедливый. Угу. Куда там. Сергею Юрьевичу ещё учиться и учиться.

Отличие в том, что тут я радовался вопросам. Как и дельным советам. Я неплохо разбирался в обеспечении отряда, но Славский разбирался в вопросе на принципиально ином уровне. Главное — его опыт был актуальным, в рамках этого мира, а не относящийся к далёким-далёким местам другого мира.

Проговорили мы с ним до самого вечера. Общая идея обрела чёткие очертания.

Ношу я взвалил на себя тяжёлую. Работать всем придётся на износ. Но иначе — никак. За будущее человечества придётся повоевать. И наконец-то я готов принести следующую клятву, укрепить Источник ещё больше. Я уже давал клятву, что буду делиться знаниями, а теперь пора поклясться подготовить человечество или отдельную группу к борьбе против мёртвых.

А там посмотрим, что из этого выйдет. Настали те времена, когда всё меняется слишком быстро.