Целитель 2

Пролог

Аристарх Павлович заканчивал обед, когда ему сообщили, что пациент очнулся.

Хмыкнув в ответ своим мыслям, мужчина закончил есть и пошёл проверять. Про себя думая, что жаль, конечно. Без всяких сомнений, потенциальный ученик потерян. Как ни крути, будучи инвалидом, стать настоящим целителем не получится.

По поводу того, с каким шумом пациент попал в лечебницу, мужчина уже не думал. На своем веку он всякое повидал. Что поделать — людям свойственно переживать за тех, кто им дорог. Петра понять можно. Понять и записать на него долг, потому что парень повёл себя слишком нагло и экспрессивно. Набедокурил.

Как Петр сам, со сломанными ребрами, смог протащить несколько кварталов, Олега, было отдельной загадкой, но не то чтобы серьезной. На адреналине да под Маслом люди и не такое делают.

Пройдя коридорами, мужчина зашёл в палату - отдельную. Целитель, вопреки здравому смыслу, ещё надеялся, что юное дарование сможет удивить, поэтому озаботился, чтобы их разговорам никто не мешал.

Олег в бессознательном состояние провалялся сутки. Его раны обработали. Очищение провёл сам Аристарх Павлович. Переломами также занимался он. Как и последствиями рваных ран, будто парня пытался загрызть кто-то крупный и зубастый. Потратил на это уйму сил, но, к сожалению, полностью поставить парня на ноги не представлялось возможным. Слишком серьезные повреждения, причем на разных уровнях.

Зайдя в палату, Аристарх Павлович посмотрел на Олега, встретив ясный, спокойный взгляд.

— Аристарх Павлович, — ломаным голосом из-за сухости во рту сказал парень. — Сколько я здесь?

— Вторые сутки пошли, — ответил мужчина. — Воды?

— Было бы неплохо.

Мужчина вышел, позвал медсестру и попросил её принести всё необходимое. В том числе стул.

— Как же вас так угораздило, голубчик? — спросил мужчина, когда со всеми отвлекающими мелочами было покончено.

Пока медсестра несла воды, они вдвоем играли в гляделки, и Аристарх Павлович отметил, что парень совсем не смущен, не боится и не нервничает, оказавшись в столь неоднозначном положении.

— Уж поверьте, не по моей воле, — в голосе парня послышалась ирония.

«Не унывает, это хорошо», — подумал целитель.

— Вы понимаете, насколько серьезна ваша ситуация? — решил прояснить Аристарх Павлович.

К своим пациентам мужчина всегда обращался на вы. А сейчас Олег был именно пациентом, поэтому Аристарх Павлович говорил подчеркнуто вежливо.

— Правая нога сломана, — как на докладе ответил парень. — Левая рука сломана. Правая ключица — раздроблена. Четыре сломанных ребра. Гематома на полтела. Загрязнение средней тяжести. Очищение было проведено мастерски и вовремя, поэтому внутренние органы почти не пострадали.

— Переломы у вас неприятные, полное восстановление невозможно, — сходу озвучил Аристарх Павлович. — Внутренних повреждений тоже много. Вы слишком перенапряглись, юноша.

— Как вы резко, Аристарх Павлович. Уже списали меня со счетов? — с каким-то скрытым весельем спросил парень. — Хотите пари?

— Какое? — заинтересовался мужчина.

Этот парень уже успел несколько раз удивить, поэтому целитель дал себе зарок не воспринимать его слова слишком уж предвзято.

— Кхм... Допустим, на то, что я сегодня уже встану.

— Это невозможно, — сразу же ответил мужчина.

— И всё же. Если поможете, то готов поспорить.

— Какая же помощь вам нужна? — удивился Аристарх Павлович. — Я и так сделал всё, что мог.

— Чистого Масла не подкинете? — по-простому спросил парень.

— Масла? — не понял сути предложения целитель.

— Масла. Чистого. Видите ли, у меня маленький Источник в силу возраста, недостатка практики и тренировок. Если же сейчас начну нагонять Масло, то из-за всяких примесей... Боюсь, мой организм не выдержит. Поэтому мне и нужно сразу очищенное Масло. Да побольше.

— Сколько же вам нужно? — вскинул брови Аристарх Павлович.

— А вы в чем измеряете? — по-деловому спросил юноша. — Если в Каплях, то пару тысяч... Для начала.

— Пару тысяч, — закашлялся Аристарх Павлович.

Забрав стакан, из которого пил Олег, мужчина налил себе из кувшина воды и сам сделал пару глотков.

— Шутить изволите? — рассерженно спросил он.

— Аристарх Павлович. Посмотрите на меня. Какие шутки? Пока раны свежи, самое время себя в порядок приводить. Потом сложнее будет. Ломать придется, если срастется где неправильно.

— Юноша! — наставительно сказал целитель. — Вы говорите об очень больших объемах! Даже будь вы полностью здоровы, такое количество Масла вас просто убьет! К тому же вы сами сказали, что Источник у вас маленький. Откуда тогда взяться умению оперировать большим объемом силы? Это невозможно!

— Хорошо-хорошо. Тогда можете для начала дать... — Олег задумался. — Восемьдесят капель? Просто закиньте мне их в тело, дальше я сам.

— Чтобы через пару минут получить труп? — недовольно проворчал целитель.

— Я похож на самоубийцу? — парировал парень.

— Если честно, то да! Судя по вашему виду, именно убиться самым жестоким способом вы и пытались! Неужели прыгнули под поезд? — голос целителя так и сочился ядом.

Каждый день в лечебницу попадали мальчишки, которые подрались. Эти драки Аристарх Павлович ненавидел всей душой.

— Можно и так сказать, — хмыкнул Олег. — Так что, подкинете Масла?

— Как у вас всё просто...

— У меня ещё дел много. Не хочу долго валяться.

— Дел! — воскликнул Аристарх Павлович.

И крепко призадумался. То, что просил Олег, в целом было оправдано. В его состоянии действительно работать и очищать Масло внутри себя смерти подобно. Поэтому, будь он опытным целителем, смог бы перехватить контроль над чужой силой и помочь себе самостоятельно.

Только вот для этого нужно иметь опыт в хирургии. А в идеале — большой опыт исцеления себя самого. В данном случае — от переломов. Откуда у парня такой опыт? Откуда навыки?

Впрочем, про остальное, что он демонстрировал, можно спросить то же самое.

Сейчас Олег говорил, показывал и просил то, что нарушало его прошлую историю, про самообучение и советы от утратившего свой дар целителя.

— Хорошо, — принял решение Аристарх Павлович. — Восемьдесят капель.

Он создал перед собой шар из чистой энергии. Передал парню. Масло впиталось в тело легко.

— Неплохо, — сказал парень. — А ещё чище можете?

Аристарх Павлович уже второй раз закашлялся. На этот раз возмущенно.

— Юноша, не забывайтесь! Куда ещё чище?!

— Посмотрите на мои пальцы.

Тело Олега, даже после лечения было в настолько плохом состоянии, что он не шевелился. Аристарх Павлович перевёл взгляд на свободную, не загипсованную руку. На кончиках пальцев сформировалось два маленьких шарика, не больше копейки размера.

Справа находилось Масло, которое парень только что получил. Слева — более чистая версия. Это хорошо было видно по оттенку.

Брови целителя снова поползли вверх.

Нет, он и сам, если постарается, мог очисть Масло ещё сильнее. Но это уже было неэффективно с точки зрения затрат и результата. Чистоты, которую выдал мужчина, хватало на все манипуляции с больными. Но, видимо, у парня было другое мнение.

— Но ничего... — сказал Олег. — И так хорошо... Сейчас, дайте мне немного времени...

Парень замолчал и прикрыл глаза. Аристарх Павлович же в который раз задумался о том, что его конкретно так водят за нос.

Полученное Масло не просачивалось через кожу, а значит, парень его удерживал. Он легко оперировал таким объемом, при том, что сам сказал — Источник у него маленький. Что логично, в его возрасте! Получается, контроль юноши — куда выше среднего.

Возможно, выше, чем у самого Аристарха Павловича.

Что поставило мужчину в откровенный ступор.

Потому что это было невозможно!

Но очень-очень интересно.

Мужчина исповедовал в своей жизни принцип, что никогда нельзя останавливаться в развитии, нужно всегда совершенствовать мастерство. К сожалению, на шестом десятке лет, способов научиться чему-то новому почти не осталось. Все доступные книги были прочитаны. В том числе на иностранных языках. Велась переписка с другими целителями-мастерами, кто был готов идти на контакт и обмениваться идеями. Вот и получалось, что единственный способ повысить мастерство, что оставался доступным для мужчины, — это самому открывать что-то новое.

Откровенно говоря, способ медленный и ненадежный.

Многие его коллеги... Да и любые специалисты, которые достигли каких-то высот... Крайне не любили, когда появлялись новые таланты. Они ведь и обойти могут.

Аристарх Павлович был из другой породы. Он был готов отдать половину своего состояния, чтобы найти того, кто талантливее и образованнее его. Только вот некому было заплатить. В силу отсутствия подобных талантов.

И вот сейчас мужчина прямо перед собой видел что-то новое, невозможное.

— Ух... — выдохнул Олег. — Уже лучше. Можно ещё двести тридцать капель, пожалуйста?

— Не лопнете?

— Не лопну.

— Техники создаете?

— Создаю, — легко признался парень.

На освоение своей первой, самой простой техники Аристарх Павлович потратил два года, и это считалось хорошим результатом. Сейчас он мог выучить простую технику за пару дней. Но у него сорок лет практики за плечами.

Теперь вопрос, откуда шестнадцатилетний юнец владеет как минимум двумя техниками? Причем тренироваться он нормально не мог из-за маленького Источника.

Об этом целитель думал, пока собирал, чистил и готовил энергию. Что у него заняло несколько секунд. Олег снова принял энергию и никаких внешних признаков того, что он не может с ней управиться, не проявилось.

Только кожа приобрела маслянистый оттенок да бинты пропитались. Значит, чистил Масло и выводил излишки через кожу.

Иначе говоря, он был способен удержать двести тридцать капель, очистить их и при этом не погибнуть.

Монстр. Самый настоящий монстр.

— С рукой закончил. Ещё нужно столько же на ногу и ключицу, — отмер Олег.

— Да, конечно... — перестав удивляться, сказал Аристарх Павлович.

Запрошенный объем энергии и для него был серьезной тратой. Этих сил хватило бы, чтобы поставить на ноги несколько десятков пациентов. Пусть не в тяжелом состоянии, но всё же.

Тем не менее Аристарх Павлович счёл это оправданной инвестицией.

Закончили они спустя двадцать минут. Лезть к мальчишке и проверять, что там у него внутри, мужчина даже не пытался. Слишком много энергии в теле. Все способности заглушит.

— Аристарх Павлович, — сказал устало Олег. — Я себя сейчас в сон погружу. Так быстрее восстановление пойдет. Но спор был на то, что сегодня встану...

— Да какой спор! — возмутился мужчина. — Лежи, спи, отдыхай! — целитель снова от эмоций перешёл на ты. — Если через неделю встанешь, уже хорошо!

— Спасибо... Это упрощает дело. У меня одна просьба будет... Не знаю точно, как у вас здесь лечат... Но, может, мне капельницу какую с витаминами или чем-то укрепляющим? Одного ведь Масла мало. Нужна и обычная подпитка. Вы должны лучше меня это понимать...

— Да-да, конечно. Я распоряжусь... — задумчиво ответил целитель.

— Хорошо. Тогда я отключаюсь... Пару суток проваляюсь, наверное. Не пугайтесь...

Договорив это, Олег засопел.

Не зная, что и думать, Аристарх Павлович некоторое время просидел, выжидая... непонятно чего. Что Олег засветится, взорвется, резко вскочит и побежит.

Но ничего не случалось. Юноша мирно спал.

Глава 1

После долгого сна я почувствовал себя куда лучше, чем когда очнулся в первый раз.

Проснулся ночью, когда в лечебнице сохранялась тишина, близкая к идеальной. Полежал, проморгался, пошевелил конечностями, проверил, что и как.

На тумбочке у изголовья увидел графин с водой. Капельницы если мне и ставили, то уже убрали, поэтому ничего не мешало встать. Кроме того, что тело затекло и по-прежнему оставалось «слегка нездоровым». Да и гипсы мешали. Ох и закутали меня.

Но приподняться, налить воды и напиться я смог.

После чего в полной мере ощутил нужду сходить в туалет. Эта задачка была уже куда сложнее, но тоже справился. Хромая, двигаясь вдоль стеночки, заблудившись в темных коридорах, добрался до цели.

Под кроватью лежала утка, но из принципа не воспользовался ею. Телу требовалось движение. А мне — оценить в динамике, что с организмом и пострадавшими конечностями.

Когда вернулся в койку, тяжело дышал, весь взмок и десять раз пожалел, что поднялся. Устроившись поудобнее, уставился в потолок.

Да уж, да уж.

Говорить, что я выиграл битву — язык не поворачивался. Если исходить из того, что жив, то да, выиграл. А если из того, в каком состоянии сейчас нахожусь, то победа фиктивная. Про то, как сражение с черепками прошло — так и вовсе молчу.

Если до этого конфликт, скорее всего, не вышел за пределы бодания с Лютым, то после случившегося, готов спорить на что угодно, высшие чины Черепов узнают правду, и тогда за меня возьмутся всерьез. Поэтому ничего не закончилось, а наоборот, только начинается.

Поэтому самое время подвести итоги и составить новый план с учетом новых вводных.

Из хорошего — Источник после всего произошедшего расширился, и теперь у меня резерв в тридцать Капель. По-прежнему мелочь, но приятно.

На этом хорошее заканчивалось. Колено мне сломали основательно. Аристарх Павлович меня отлично подлатал. Особенно если вспомнить, в каком состоянии я отключился. Чудо, что вообще выжил. Но, к сожалению, привести меня к здоровому состоянию у целителя не получилось. Хорошо, что я и сам многое умею и смог себя поправить. Только вот... Этого тоже маловато оказалось. Хромать мне до конца жизни. С руками получше дела обстоят. После реабилитации верну себе полную подвижность в верхней части тела.

В общем, ничего такого, что может меня по-настоящему остановить. Всего лишь досадная мелочь, которая немного усложнит жизнь.

Вторая плохая новость... Даже не знаю, как это назвать. Кто меня толкал вслух клятвы произносить? Ни боль, ни смерть не остановят меня. Я, Элор, последний защитник человечества...

Перед почти двадцатью свидетелями ляпнуть такое!

Если я правильно понимаю, и бог смерти идет от одного мира к другому, пожирая их, ещё и миньонов своих перебрасывает, то имя Элор, убийца королей, может быть им более чем знакомо. И если эта информация дойдет до ушей разумной нежити, то не знаю, что они сделают. Снесут весь город на всякий случай?

Вполне возможно, прямо сейчас мне выносят приговор и высылают боевую группу.

Хотя нет, стоп. Я сутки провалялся после драки. Потом ещё двое суток после собственного восстановления. Получается, прошло три дня, а я до сих пор жив. Плевать, что нахожусь в лечебнице. Среди нежити есть такие особи, которые придут куда угодно, останутся незамеченными, и никто им ничего не сделает. Раз так, то… Либо они выжидают, либо черепки не поняли, что произошло, не расслышали моего бормотания, не придали ему значения... Если так, то остаётся надежда, что мною заинтересуются не на столь высоком уровне, чтобы прибить сразу и с гарантией. Пошлют кого-то вроде Лютого, а то и вовсе скинут задачу на обычную шпану.

К сожалению, этот момент я просчитать никак не мог и подготовиться тоже. Не в моем состоянии. Мне ещё минимум неделя потребуется, чтобы в себя прийти.

Остаётся уповать на чистую случайность, что мне ой как не нравится, но и деваться некуда.

Несколько раз прокрутил этот конфликт в голове. Подумал, что могу сделать на каждый из возможных вариантов. Если противостояние останется локальным, то проще всего не выходить из лечебницы. Сюда рядовые черепки точно не сунутся, а значит, я в какой-никакой, но безопасности. Только вот это долго не продлится. Они уже угрожали сестре Игоря, могут повторить угрозы и заставить меня выйти.

Поэтому следует исходить из того, что мне надо как можно быстрее восстановить форму и набрать силу. Любая капля пригодится.

Есть один способ, как это сделать. Самое смешное, что я в буквальном смысле нахожусь на расстоянии вытянутой руки от него. Нужно исцелять. Выкладываться каждый день. Ставить на ноги как можно больше больных.

Клятвы целителя. Исцеление нуждающихся.

Вот что мне нужно. Чтобы и самому на ноги встать, и Источник развить, а значит, и силу набрать.

Осталось уговорить Аристарха Павловича дать мне разрешение вести практику. Целитель — моя отдельная головная боль. Засветился я перед ним по самое не могу. Это не Петя, который жизни не знает. Опытный мужик, перед которым вся моя легенда рассыпалась. Да уж... Когда очнулся, слегка не в себе был. Как увидел, в насколько плохом состоянии оказался, так и понял, что терять уже нечего. Я либо демонстрирую невозможный для меня уровень, либо остаюсь калекой.

Интересно, что целитель подумал?

А черти его знают. Но одно понятно точно. Аристарх Павлович одновременно и большая угроза для меня, и надежда. Если договорюсь с ним, попаду в личные ученики, получу доступ к практике, то, считай, разом многие проблемы решу.

Но как объясниться-то…

***

Без десяти восемь, утром, я стоял у кабинета Аристарха Павловича.

Добраться сюда было по сложности ничуть не легче, чем выжить после встречи с Лютым. А всё уже знакомая Любочка, дама крупных размеров, которая делала обход, увидела меня и обругала нехорошими словами, твердя, что мне покой полагается, а не шляться.

На что я, сначала сдерживаясь, не утерпел и ответил, что мой лечащий врач — Аристарх Павлович. Вот пусть он мне лично про постельный режим и скажет. На это я получил новую порцию помоев. Жутко конфликтная тётка. Но остановить меня не смогла. Я пер и пер себе, пока не добрался до нужного места.

На каждом этаже, на стенах, где я проходил, висели часы, поэтому по времени я сориентировался точно. Без пяти восемь пришла Тамара — секретарша целителя. А через пять минут он и сам пожаловал. Быстрым шагом прошёл через коридор, увидел меня, остановился и нахмурился. Но как нахмурился, так и успокоился.

— Целительские способности — выше всяких ожиданий. Мозг — отсутствует. Какое редкое и обидное сочетание, — разочарованно сказал он.

— Как и обещал, я встал, — ответил мужчине, проигнорировав его колкие замечания. — Я к вам по делу, Аристарх Павлович.

— Если по делу, то конечно... — едко протянул он. — Тогда можно рисковать здоровьем и напрягать организм после тяжелых травм.

— Сейчас мне полезно двигаться.

— Да-да, конечно, юноша. Вы же сами себе целитель, — покивал мужчина, добавляя ещё пару градусов ехидства. — Прошу в мой кабинет, раз уж пришли. Тамара, сделай нам чаю и распорядись привезти юноше коляску. Проходите, Олег, — распахнул он дверь передо мной.

Пройдя в кабинет, мужчина уселся за свой стол, я же медленно доковылял и опустился в кресло напротив.

— Внимательно вас слушаю, — сложил он пальцы в замок перед собой и уставился на меня с показным любопытством.

Прямо сама внимательность.

— У меня один вопрос и три просьбы к вам, Аристарх Павлович, — сказал я.

— Излагайте, — добродушно сказал он.

— Что с Петром и Игорем?

— С этими оболтусами всё в порядке. Вчера были выписаны и отправлены домой.

— Это хорошо... — выдохнул я. — Первая просьба — можно от вас Борису Дмитриевичу позвонить? Простите, я не знаю, как с ним иначе связаться. На работу должен был выйти, а пропал. Надо бы объясниться.

— Меня, безусловно, радует, что вы так щепетильно относитесь к своим обязанностям, юноша, — ирония из голоса мужчины никак не желала уходить. — Но этот вопрос уже давно улажен. Борис Дмитриевич осведомлен, что вы находитесь в лечебнице. Если же хотите объясниться лично, попросите у Тамары воспользоваться телефоном. Номер ресторана она знает. Но, право слово, ради этого не обязательно было идти сюда, — недовольно заметил он.

Ещё немного, и пальцем по столу постучит. А то и в угол поставит. Мужчина смотрел на меня, как на несмышленого ребенка.

Что меня в целом устраивало. Не то, как смотрел, а... Своей выходкой я хотел вывести его на серьезный разговор, прожать на нужные мне условия, для чего нужно было выбить мужчину из колеи. То, что он столько эмоций показывает, говорило о том, что у меня получилось.

Лишь бы не переборщить.

— Вторая просьба — разрешите мне вести практику в вашей лечебнице, — перешёл я к главному.

— Практику? — переспросил он, сделав вид, что не расслышал. — Боюсь, Олег, это невозможно.

— Почему? — просто спросил я.

— Чтобы вести практику, нужно сдать экзамен, получить аттестацию, пройти обучение в конце концов. К тому же где вы видели лекаря, который сам с трудом передвигается? Вы лечение не закончили, а уже хотите за других браться?

— Аристарх Павлович, я уверен, что вам хорошо знаком принцип — исцеляя других, исцеляешь себя.

— Это спорное утверждение... — ответил он, но замолчал и задумался. — Которое имеет под собой основание. Если вы будете пропускать через себя чистое Масло, то... — продолжил мужчина развивать мысль. — Да, это благоприятно скажется на здоровье. Но вы можете и так пропускать через себя чистое Масло. Для этого не обязательно нужны другие пациенты.

— Это так, но здесь уже важен другой принцип — Служения.

— Служения? — эхом переспросил он.

И посмотрел на меня ну совсем уж по-новому. Будто в первый раз увидел. Это при том, что я и так должен быть для него ходячей аномалией.

— Служения, — на этот раз он не эхом повторял, а словно на вкус слово пробовал, — не ожидал услышать это слово.

— Так что, Аристарх Павлович, позволите практику начать? — проигнорировал я его удивление, — Я и людям помогу, и себе хорошо сделаю.

— А вот последнее утверждение требует проверки.

Дверь открылась, вошла Тамара и принесла нам чай. Заварник, две кружки и тарелку с печеньем. Всё ещё пребывая в задумчивости, Аристарх Павлович схватил печенье и принялся его грызть.

Я же сделал для себя вывод, что он кое-что знает про Служение. Очень хорошо.

— Так я же не против, Аристарх Павлович. Предлагаю доказать делом, — сказал я.

— Допустим… Но всё равно я не могу вас допустить к практике.

— Хорошо, — покладисто согласился я. — Тогда последняя просьба. Возьмите меня в личные ученики.

«А там и к практике допустите», — подумал я.

— Как это вы так сразу, с наскока, — пожурил меня мужчина, закидывая в рот второе печенье. — К сожалению, это тоже не представляется возможным.

Вот же упертый.

— Почему? — смиренно спросил я.

— Во-первых, — выставил он обвинительно палец в мою сторону и с охотой дал ответ, — я не привечаю драчунов!

— Это чего это вы меня в драчуны записали? — удивился я.

— А разве это не так? Посмотрите на себя! — указал он рукой на меня. — Вы слишком проблемный, Олег. А я не люблю проблемы, знаете ли.

— Кхм... — прокашлялся я. — Аристарх Павлович, поправьте меня, если я где-то не прав... Моя проблемность — следствие набора случайностей и принятых решений. Первое решение — защитить невинную девушку, которая спокойно ела со своим парнем. Из-за чего пришлось помешать Ивану Голыновскому, который в итоге затаил на меня обиду и заплатил Черепам, чтобы они мне руки и ноги переломали. Не хотите ли вы мне сказать, что я, чтобы попасть к вам в ученики, должен был отойти в сторону и позволить убить девушку?

Аристарх Павлович от такого захода глаза выпучил и печеньем подавился. Я ему любезно чая из заварника налил и кружку пододвинул.

— Кхм... кхм... — прокашлялся мужчина. — Олег, это уже переходит все границы! Конечно же, вы не должны были позволить убить девушку!

Ещё бы он иначе сказал.

— Тогда в чем моя вина? — продолжил я давить. — Может быть в том, что Черепа угрожали семье Игоря и заставили нас прийти на встречу? Где нам пришлось драться, защищаясь?

Я не знал, что там Петр с Игорем рассказывали, как оправдывались, но без сомнений сдал подоплеку дела. Надо додавить этого упрямца.

— Честное слово, Аристарх Павлович, — продолжил я. — В гробу я все эти драки видел. Как по мне, разборки шпаны уличной — глупость несусветная. Время и силы можно потратить куда более правильно. И мне непонятно, в чем суть вашей претензии. Как я должен был поступать, по вашему разумению?

Получай, мерзавец.

Аристарх Павлович на спинку кресла откинулся, уставился на меня изумленно. Но быстро нахмурился и посмотрел недобро.

Дошло до него, что вопрос с подвохом. Если откажет мне по причине «проблемности», значит, и правда, чтобы стать учеником, я должен был и девушке дать умереть, и друзей не прикрывать.

— Знаете что, голубчик, — повысив голос, возмущенно сказал он, — все вы так говорите. Что случайно, что не виноваты. Знаешь, сколько таких каждый день сюда приходит? Десятки!

— Вы хотите сказать, что я вру? Спросите у Петра. Насколько я знаю, вы с ним хорошо знакомы. Не думаю, что Петр вам будет врать.

— Петр сам тот ещё оболтус, — раздраженно отмахнулся Аристарх Павлович. — Но ладно это. Допустим, я готов поверить, что вы, Олег, и правда стали жертвой обстоятельств.

В смысле поверить? Мужчина прекрасно знал, что у ресторана произошло. Да об этом весь город знает. Но ладно, хочет словами поиграть, пусть.

— Только помимо этого есть и другие причины, — закончил он мысль.

— Какие же? — смирения у меня на сотню таких разговоров хватит.

Если подумать, то это как битва. С маневрами, отступлениями и неожиданными ударами.

— Я не знаю, что вы умеете, Олег. А как мне вас учить в этом случае? Только хуже сделаю.

Ах ты черт старый!

Стало понятно, чего он тут нос воротит, отказывает. Раскрутить на ответы хочет.

Понятно и ожидаемо. На этот случай я как раз и готовился. Собираясь «продаться» и заключить выгодную для себя сделку.

— Что же... — подался я вперед. — Думаю, Аристарх Павлович, этот вопрос легко решается. Я готов рассказать обо всех… — выделил я это слово так, чтобы стало понятно, оно много чего в себя включает. — Всех своих умениях. Но при одном условии.

— Каком же? — спросил он, успокаиваясь.

— Вы не будете спрашивать, откуда мои знания, — озвучил я принципиальный момент.

Аристарх Павлович удивленно вскинул бровь и крепко призадумался. Пожалуй, впервые за время разговора он посмотрел на меня по-настоящему серьезно, взвешивая и оценивая.

— Это неприемлемо, — наконец ответил он. — Будь источник ваших знаний простым и понятным, вы бы не стали об этом умалчивать, — сказал мужчина спокойно, с нотками сожаления, отодвинув от себя кружку с чаем. — Значит, причина серьезная. Что наводит на закономерный вывод — это может быть опасно для всей лечебницы. Я не хочу потерять независимость из-за того, что приму неизвестно кого.

— То есть единственная ваша причина отказать мне сейчас — гипотетическая угроза лечебнице? Других причин нет?

— Да, — спокойно ответил он.

— Я плохо разбираюсь в реалиях столицы, Аристарх Павлович... — сказал я осторожно, подбирая слова. — Слабо представляю, как мои умения могут навредить... Но что, если я поклянусь, что ничего не замышляю ни против лечебницы, ни против вас? Поклянусь, что не являюсь подосланным учеником или чьим-то бастардом? Клятвы на силе вам будет достаточно? Или нужны какие-то другие гарантии?

Догадка о том, что по-настоящему беспокоит Аристарха Павловича, строилась на не раз озвученной парнями идее, что я чей-то бастард. Также и сам целитель, и Петр говорили, что лечебница имеет особый статус. Наверняка это подразумевало какие-то особые соглашения с аристократией. Проще говоря, Аристарх Павлович гнулся в одном месте, чтобы получить преференции в другом. И, видимо, там всё сложно, раз он так об этом печется и готов отказать мне.

— Тогда это запутывает ситуацию ещё сильнее, — ответил он.

Взгляд целителя затуманился, между бровей пролегла глубокая складка. Так-то он выглядел довольно молодо, лет на сорок, несмотря на седую бороду. Сейчас же морщины проявились. Серьезно о чем-то думает.

— Других вариантов, как я своим ученичеством могу навредить лечебнице, придумать не смог, — сказал ему. — Про своё прошлое я правду говорил. Сирота, родители самые обычные... Конечно, я не могу утверждать, что те, кого считаю родителями, ими и являются... Уж простите за прямому, Аристарх Павлович, но свечку не держал. Помню, что жили очень просто. Потом авария, приют, побег и жизнь кочевника. С аристократами никак не связан. В политических интригах никогда не участвовал. Единственный случай — в ресторане. Когда, спасая, нажил себе врага.

Если он и сейчас меня пошлёт, то я даже не знаю. Придётся себе другого наставника искать, чтобы легализоваться в этом мире. Обидно будет. Потому что Аристарх Павлович — идеальный вариант. Силен, многое обо мне уже знает, с ним возможна высокая степень открытости при сохранении моей тайны. Также у него есть связи. Как ни крути, но варианта лучше я не найду.

Только что-то не уговаривается он.

— Мне надо подумать, Олег, — отмер он. — Возвращайтесь к себе в палату, вам нужен отдых. Вечером навещу вас.

— Хорошо, Аристарх Павлович, — сказал я послушно. — Буду ждать вашего решения.