Целестиал. Тайны элементалистов

Глава 1

Едва дверь закрылась за спиной, отрезав от шума непогоды и укрывая тишиной взамен, как Вегар отпустил ее руку. Стоял рядом и смотрел в изумрудные глаза. Халльвега догадывалась, о чем он думает. Не хотела рассказывать, не хотела вспоминать. Не сейчас.

— Раздеваемся? – предположила она, меняя повисшую в воздухе тему.

Вегар с удивлением приподнял бровь. Ему указали на лужу, натекшую с их тел на пол. И вода продолжала прибывать. Парень рассмеялся. Вспомнил, как всегда ругался, когда к нему вламывались в таком виде, и заставлял раздеваться, чтобы не портили мебель.

— Раз уж ты теперь моя, — развел он руками, принимая правила игры.

Доспехи остались валяться прямо у порога. Двое в нижнем белье прошмыгнули на второй этаж, там Вега ухватил Халльвегу за руку и утянул к себе в комнату. У него был личный душ, небольшой, но им хватит, чтобы привести себя в порядок и согреться после ледяных капель. А в ванной как-нибудь в следующий раз на первом этаже поваляются.

Чужой взгляд на себе не трогал и не раздражал. Даже смущаться не заставлял. Это было, наверное, неправильно. Но, стоя под горячими обжигающими струями, Халльвега вдруг вспомнила об играх с Аморой на глазах элементалиста и двух его целестиалов. Вот там был ужас. А здесь ее даже не тронут. Да и чего он там не видел? Впрочем, надо было отдать должное, Вегар стоял к ней спиной, нежась в своем углу.

Завернувшись в полотенце, Халль прошлепала босыми ногами в комнату. Свежесть дождя прорывалась через распахнутое окно вместе с редкими дерзкими каплями. Днем световой кристалл в углу не горел совсем, темно-синяя ткань лежала стопкой на столике рядом. Там же памятный графин, в котором Вегар хранил какой-то совсем уж с ног сшибающий напиток. Ей хватало одного глотка, чтобы распрощаться с головой.

Халльвега отошла к кровати, куда и опустилась, подогнув под себя ногу.

В ожидании хозяина комнаты прошло не больше пяти минут. Вегар повязал полотенце на бедра, вторым вытирал голову.

— Я не пропаду, Вега, — заметила Халльвега, догадываясь о причине, по которой с парня до сих пор капает.

— Я буду бояться этого еще очень долго, — признался тот в собственной слабости. Отошел к тумбе. Из нижней полки извлек бутылку из черного стекла. Выпрямился. По лицу было видно, что пытается вспомнить, что же именно там налито. – Будешь?

— Но ты не знаешь, что там?

— Скорее всего, — согласились с ней. Вегар захватил два бокала из недр той же тумбочки, захлопнул дверцу ногой и вернулся к кровати. Та беззвучно чуть прогнулась под чужой тяжестью.

Халльвега приняла свой бокал. Дождалась, пока его наполнят до краев, затем второй в собственных руках.

Тост не прозвучал. Раздался мелодичный звон от соприкосновения двух граней в тишине. Оба выпили бледно-алое содержимое бокалов залпом. Халльвега закашлялась от крепости, замотала головой. Ядовито-зеленые длинные волосы, еще влажные после душа, рассыпались по плечам. От влаги они слегка завивались.

— Где ты только берешь эту гадость, — пытаясь отдышаться, пробормотала она.

— С удовольствием покажу магазин. Прости, кроха, закуски не будет. Не оставлю тебя одну, — Вегар перенес свою порцию куда более стойко, лишь довольно облизнулся. Сказывался опыт.

Знакомое обращение обласкало слух. Халльвега невольно улыбнулась, вспоминая, что в начале их знакомства Вегар часто так к ней обращался. Когда стали охотиться вместе, перестал недооценивать.

— Это мой дом теперь, — произнесла она счастливо. – Я не убегу отсюда.

— Значит, я просто не хочу отпускать тебя сегодня никуда, — Вегар потянулся и легко обнял ее одной рукой, прижав к груди, где четко и размеренно билось сердце. Халльвега слышала его стук. – Спасибо за отца, Халль.

Отвечать ему не стала. Прикрыла глаза и наслаждалась моментом. Тепло друга дарило покой. В голове кружил хмель после одного бокала странного напитка. Совершенно точно специально хранит у себя всю эту гадость, чтобы спаивать ради удовольствия одного небезызвестного целестиала.

Интарей будет ругаться.

Хотела сказать об этом вслух, но не сказала. Или сказала? Этого Халльвега не помнила утром, когда очнулась среди подушек под теплым и мягким одеялом на чистых простынях. Перевернулась на другой бок и уткнулась взглядом в спящего парня. Спокойное лицо, равномерное дыхание.

На приподнятой руке переливается браслет из бледно-розового камня. Внутри того будто цветок застыл, оплетая запястье.

— Доброе утро, — подползла она ближе к другу.

— Спи, Халль, — пробормотали из полудремы ей в ответ. Парень со стоном отвернулся от нее и с чистой совестью отрубился снова.

Забавно. Казалось, ни за что не уснет больше. Солнце радостно заглядывало в окно, освещая все еще мокрый подоконник и небольшую лужицу под ним. Закрыть створки вчера никто не дошел. Однако первое впечатление оказалось обманчивым. Тишина комнаты, разбавленная спокойным дыханием спящего авантюриста, убаюкала лучше любой колыбельной.

Нос учуял запах съестного до того, как открылись глаза. Халльвега приподнялась над подушкой, неосознанно покрутила головой. Взгляд слипающихся глаз остановился на бутербродах на подносе, вальяжно разместившемся на второй половине кровати поверх сложенного одеяла. Вегара в комнате не было.

Пустой живот оказался не прочь заполнить себя чем-то, а бутерброды оказались еще и очень вкусными. Так что Халльвега с удовольствием их поедала, сидя в кровати с подогнутой под себя ногой. Часть с колбасой, часть с сыром, еще плошка с маслом и ножом. Их она трогать не стала.

На шум распахиваемой двери повернулась. Только потом вспомнила, что не одета. Не подумала даже, пока Вегар не отвел взгляда в сторону. Тогда и спохватилась.

— Прости, я сейчас оденусь, — зажав надкусанный бутерброд в зубах, Халльвега принялась искать одежду. Встала и поняла, что той здесь быть не может по определению. Доспех она вчера скинула у порога, а больше в доме Вегара быть одежды под ее размеры не может.

— Твою броню я отдал бронникам, ее починят, — Вегар осторожно скосил взгляд в комнату. Возле кровати стояла симпатичная фигурка в одних трусах. – Если позволишь, найду тебе что-нибудь. У меня в шкафу.

— А, да, пожалуйста, — Халльвега вернулась к кровати. Закуталась в одеяло, продолжив уминать бутерброд. Наверное, надо что-то сказать, не то парень подумает черти что. С другой стороны, что хорошего она может тому сказать в принципе? – Прости, Вега. Я, наверное, уже успела отвыкнуть после охоты в компании элементалиста и его целестиалов от того, что до моего тела есть кому-то дело.

— Ты красивая. Но смущать тебя не хочу, — Вегар прошел в комнату к шкафу в углу, рядом с которым стоял столик с графином и тумба, из которой он вчера извлек черную бутыль.

— Скорее, этого бояться надо мне.

— Ой ли? – усмехнулся парень, изучая содержимое шкафа.

— Поверь, Вега, после того, как я стала объектом для развлечения одной очень симпатичной ведьмы, так еще и на глазах остальной группы, смущаться твоих взглядов в свою сторону не смогу по определению.

— Звучит очень интересно. Неужели Амора?

— О! Вы знакомы?

— Наслышан. Халль, прости, но придется тебе купить чего-нибудь. Мое вряд ли окажется по плечу.

— Давай тунику или водолазку, будет как платье.

— Хорошая идея. Но после завтрака идем покупать тебе одежду. Кстати, у тебя неплохая броня. Я сражен.

— Къярхан купил, чтобы меня в том, что было до того, не сожрали простым взглядом, — Халльвега приняла темно-серую ткань в крупную вязку. Тонкая, но теплая. С удовольствием натянула приятную ткань на себя. – Как мягко! Погоди, — спохватилась она, нахмурилась. – Ее починка, наверное, дорого стоит? Я заплачу.

— Обязательно. В следующий раз. В этот я уже оплатил все работы и материалы. Не волнуйся. Считай моим тебе подарком по случаю связи. Тебе идет, — Вегар окинул взглядом стройное тело, изящество и плавные изгибы которого лишь подчеркивала облегающая водолазка. Прикрывала бедра как короткое платье. Иногда хорошо быть высоким ростом.

— Спасибо.

— Готова? Перекусим в кафе.

— Да мне и бутерброды подойдут, — усомнилась Халльвега. Сильно упираться не стала. Видела, как Вегару хочется сделать ей приятное.

— Сначала одежда, потом кафе. Потерпишь? – остановился парень в дверях, сверху-вниз посмотрел на подругу. Ему ответили кивком и уверенностью во взгляде.

— Если вдруг не смогу терпеть, откушу от тебя кусочек, — заговорщицким тоном громко прошептала она.

Вегар рассмеялся и увлек ее за собой в коридор, затем на лестницу, оттуда на улицу. Здесь уже вовсю светило солнце, на небе небольшие пушистые облака цвета молока. О прошедшем накануне ливне напоминали не до конца просохшие лужи. Хотя в целом дорожки уже подсохли, так что идти босиком оказалось не так мерзко. Халльвега поделилась мыслями вслух, отчего Вегар тут же начал ругаться. Оказалось, он напрочь забыл о такой важной детали. Обувь ее тоже отнес в починку. Другого в доме точно не было. Пришлось заверять, что все хорошо, ей удобно.

У калитки столкнулись со слугами, которые торопились в дом. Вегар лишь вздохнул на их наличие и дернул девушку за руку в сторону. Никогда не мог терпеть в доме посторонних. Ятрану нравилось – чисто, продукты есть. И плевать вечно отсутствующему целестиалу, что продукты чаще выкидывают, чем он их ест, потому как в доме бывает редко, а его сын предпочитает питаться в кафешках или каких-нибудь забегаловках вне стен родного дома.

Одежды купили довольно много. Штаны и топ Халльвега натянула на себя сразу в лавке вместе с удобными ботинками из мягкой кожи. Все в зеленых оттенках. Вегар счел, что ей очень идет этот цвет. Она в нем похожа на эльфов из детских сказок. Разве что ушки обычные, а не длинные, как у тех же элементалистов.

Остальные покупки вежливый и учтивый продавец пообещал доставить ближе к вечеру к порогу дома. Раньше заката Вегар там показываться не собирался совершенно точно. Если вдруг и в это время будут вне родных стен, разрешил оставить коробки на крыльце. Вряд ли кто рискнет сунуться в гости к целестиалу. В любом случае совесть продавца будет чиста, ему дали разрешение все бросить и уйти.

В кафе заказали мороженое. Халльвега давно не ела такой вкуснятины, поэтому под смеющимся взглядом друга умяла целых три порции. Последнюю не доела, со вздохом признавая поражение в борьбе с аппетитными сладостями. Вегар не осилил и одной. Зато потом отыгрался на полную катушку на шашлыке, который предприимчивый торговец жарил прямо на улице, соблазняя прохожих умопомрачительным ароматом. Халльвега лишь грустно вздохнула. В ее животе даже для такой вкуснятины лишнего местечка не найдется.

Они гуляли весь день. Просто бродили по улицам, разговаривали о всякой ерунде. Заглядывали в понравившиеся лавки или кафе. Потом Вегар утащил ее на городские стены смотреть закат. Парни из его смены, которую он прогулял в очередной раз, весело свистели, одобряя выбор друга. Вегар был удивлен, но смутить кроху в его руке не получилось ни у кого. Это показалось ему интересным.

Пришлось Халльвеге частично рассказать о том, как стала развлечением для авантюристки, чтобы элементалист голову не отвернул. Ятран об этом ничего не писал, поэтому рассказ получился веселым. Она больше ругалась, чем реально что-то рассказывала под раскатистый смех друга.

В дом вернулись после полуночи. Сами не заметили, как пролетело время. По дороге еще в кафе ночное зашли, где с удовольствием выпили по кружке какого-то теплого бульона.

Коробки с вещами стояли на крыльце, как и было обещано. Вегар быстро перетаскал те в собственную комнату, сообщив, что раз их жизни теперь официально связаны, то спать она будет в его комнате и нигде больше. Упираться Халльвега не собиралась. Рядом с другом было спокойно.

Дни бежали быстро, сменяя друг друга. В компании друга было хорошо и не скучно. В целом они ничем особенным не занимались. Чаще просто гуляли по городу, пределов которого не покидали. Разговоров об охоте не заводили оба, словно договорившись. Однако спустя время Халльвега стала замечать, что, наверное, начинает потихоньку скучать без нее. И только глядя на друга, никак не могла решиться завести разговор. Вегар после того, как она пропала, на охоте ни разу не был. Почему-то казалось, не поймет и не оценит ее желания.

Броню, которую Вега отдал в починку, должны были вернуть на днях. Ее передавали мастеру-броннику в Тай Хей Ланури, у которого та была куплена. В какую цену это встало, Халльвега боялась даже подумать. Ждать пришлось чуть больше двух недель, так сильно потрепала ту столь длительная и изнуряющая охота. Буквально ювелирная работа требовалась.

Погода за окном хмурилась, отчего вставать откровенно не хотелось. Халльвега долго валялась в кровати, наслаждаясь прикосновением мягкой ткани к коже. Такая мелочь, по которой она успела соскучиться и никак не получалось насладиться вдоволь. Вега из кровати не гонял. Сам не любил вставать рано и ее не трогал. Однако конкретно сегодня парня рядом не оказалось.

Это обстоятельство заинтересовало. Халльвега села, зевнув. Собрала силу воли в кулак и отправилась в душ. Хватит валяться!

Пятнадцатью минутами позже вышла в коридор. Поиски друга закончились, не успев начаться, едва ушей достиг ужасно знакомый звук. Мурашки по коже. Слуги приходили позже, когда дом пустой, а то и вообще не приходили, если Вегар оставался дома. Он всегда сам как-то извещал их, так что лишний раз не пересекались. И сейчас было откровенно не понятно, с кого или чего парень там выбивает пыль.

Халльвега приблизилась к гостиной зале, легко толкнула дверь и встала на пороге. В своих выводах она почти что ошиблась. Слуг нет, и выбивают не пыль, а дух.

Звук затих, едва девушка отворила дверь. Ятран с удивлением смотрел на гостью в легких светло-серых штанах и коротком топе через одно плечо, босую и растрепанную. Влажные волосы завязаны веревочкой почти у самого конца внизу.

Халльвега скользнула взглядом по парню на диване неподалеку. Отсутствие одежды позволяло оценить степень ущерба. Связан, чтобы не дергался. Живой и даже в сознании, в чем можно было усомниться после этих мерзких звуков, что она слышала из коридора. Вернула внимание хозяину дома.

— Халль? – Ятран нахмурился. Быстро все понял, чертыхнулся и откинул кнут в сторону. Сына развязал одним движением кинжала. Убрал тот привычным движением за пояс. – То есть ты сказать не мог, что прогуливаешь дежурства из-за ее возвращения?

— Иди к черту, — пробормотал парень в обивку дивана. Пошевелился, поморщился от боли в покалеченном теле. Мягкостью характера Ятран никогда не отличался и за прогулы всегда колотил на славу.

— Не ругайтесь, — попыталась вмешаться в ссору Халльвега. Она чувствовала себя не в своей тарелке, будто бы являлась камнем раздора. Впрочем, если подумать, прогуливал Вегар именно из-за нее. Не весело.

— Еще и не начинал, — повел плечом Ятран. Проследил взглядом за парнем. Тот был сильно не в духе, разговаривать определенно не собирался. После всего, что случилось за последние полтора года они никак не могли найти общего языка. – Приведи себя в порядок и на дежурство. Я говорил с капитаном Марком.

— Я не буду служить…

— Ты будешь, — оборвал сына Ятран непреклонным тоном. – Либо служба, либо валишь на охоту. И только попробуй мне что-то сказать еще.

Вегар, помедливший у порога, шагнул в коридор молча. Дверь закрылась за его спиной. В комнате воцарилась напряженная тишина, в которой все сильнее нервничала Халльвега.

— Ятран…

— Не стоит, — отмахнулся целестиал. Подошел к ней ближе, тепло улыбнулся и обнял за плечи, прижав к себе. – Рад, что ты смогла вернуться. Где этот ловелас нашел тебя?

— У портала поймал. Сказал, что караулил каждый день, как получил от тебя весточку. Что ты ему написал? Он не рассказывает.

— Ничего особенного, — отмахнулись от нее.

— Не ругайтесь из-за меня, Ятран, — тихо попросила Халльвега, подняв голову к глазам мужчины. Черные. Алые блики не горят в них, укрощенные специальным артефактным амулетом. А жаль, она уже успела привыкнуть к безумству и легкости характера убийцы.

— Не бери в голову. Мы вовсе не из-за тебя ругаемся, — покачал головой Ятран, разглядывая два изумрудных глаза в ответ. Когда-то давно те были малинового цвета. Сейчас и представить сложно. – Парень злится, что я сдох во время охоты и имел все шансы не вернуться обратно. Ты-то как? Он тебя не обижал?

— Вега? Да он с меня пылинки сдувает! Балует всякими вкусностями. Вот, даже одежду мне купил, доспех в ремонт отправил. Должны вернуть на днях из Тай Хей Ланури. Денег на меня уже спустил, наверное.

— Ничего, у него их навалом.

— Ятран, а ты надолго домой? Я думала, вы на охоте сейчас. Остальных возвращать будете.

— Зашли переодеться, купить все необходимое. Отпросился у Къярхана, чтобы поговорить с Вегой. Но вижу, что все в порядке. Только ты не давай ему прогуливать дежурства.

— Он не любит службу, — осторожно заметила Халльвега.

— Ему придется делать выбор – либо жизнь в городе, либо жить охотой, — довольно жестко оборвали ее. – Никто за него решение не примет. И чем быстрее до него это дойдет, тем лучше.

Они пообщались еще с полчаса, прежде чем Ятран покинул дом. Давно следовало вернуться к Къярхану, но разве так просто оставить кроху, что выжила вопреки всему? Каким-то чудом все-таки умудрилась вернуться в город. Сложно представить, что она пережила, пробираясь одна по территориям, где ее могли сожрать в любой момент.

Непогода радовала глаз. Дождь вроде есть, а вроде и нет. Какими-то обрывками гоняет ветер, то затихая, то сбивая с ног. На улице почти никого. Не любят, а ему все нравится.

Спрятавшись под капюшоном от редких особо прытких капель, Ятран опрометью пересек несколько улиц. Хорошо, что его дом находился близко к центральной площади. Пришлось отвалить кучу денег за него, но оно того стоило.

Несколько минут, и он уже в Лао Тис Хлуо. Мокрый капюшон скинул с головы, подставляя лицо теплым солнечным лучам. Город, в который он прибыл, встречал путников во всей своей красе, понять которую мог далеко не каждый. Уж больно строгие черты имел Лао Тис Хлуо – серые массивные дома, угрюмые фонари, тяжелые скамьи. Лишь крыши, как шляпки грибов, раскрашены в самые разнообразные цвета. Они единственные придавали городу жизни.

Быстрым шагом Ятран добрался до нужных ворот. Прохожие, кто знал, что перед ними целестиал, поспешно убирались с дороги. Неопытная часть авантюристов не обращала внимания, что радовало гораздо больше. Иногда чужие взгляды раздражали настолько, что руки поневоле тянулись к кинжалам.

Ему уже давно пора было вернуться. Оставалось надеяться, что Къярхан тоже был занят делами и отсутствия одного из своих целестиалов в положенный срок у двери не заметил. Верить хотелось, но верилось с трудом.

Так и есть. Ятран вздохнул про себя и пересек пустынный сад, из украшений в котором была только короткая изумрудная травка по обеим сторонам дорожки, поднялся на крыльцо. Здесь его уже поджидало двое целестиалов и их элементалист.

— Заранее со всем согласен, — Ятран предположил, что чистосердечное раскаяние, которое будет озвучено хотя бы на словах, зачтется. Иначе точно влетит, так хоть есть шанс избежать трепки. – Прости, Хозяин.

— Не ты один опаздываешь, — откликнулась Амора. Ведьма стояла, прислонившись к стене возле двери. Из-под темно-синей материи соблазнительно выглядывало колено, обнажая стройную и длинную ножку почти до бедра.

— Интарей соскучился и развлекается где-то?

На его предположение Къярхан ответил ленивым пожатием плеч. Вообще их элементалист не выглядел воодушевленным. Стоял на верхней ступени крыльца и смотрел куда-то в сад.

Ятран на всякий случай вопросительно взглянул на целестиала по правую руку. Невысокий парень с коротким ежиком светло-золотых чуть вьющихся волос сидел на верхней ступеньке. Изумрудные глаза дополняли картину. Симпатичный парень, которого Амора пыталась затащить в койку чаще остальных. Получалось неважно, что веселило всех без исключения. У парня, кажется, был иммунитет на приставания коварной ведьмы.

Этот даже ответить ничего не успел, как где-то у входа в сад раздался грохот. Затем тоскливый скрип, скрежет и снова грохот. Ятран успел оглянуться, чтобы застать, как выбитая со злости калитка невысоко отскочила от земли и вновь свалилась обратно. Мелко задрожала от обиды и затихла.

Вид Интарея заставил задуматься всерьез, что за порчу имущества с тем сделает их хозяин. Къярхан терпеть не мог гостей в своем доме, даже собственных целестиалов. Предпочитал оставаться один во время остановки в любом городе. У целестиалов был выбор: либо купить себе дома, либо жить в гостинице. Дальше каждый решал сам.

Элементалист молча смотрел на мрачную фигуру, ругающуюся под нос. Эмоции мужчины были как на ладони, отчего-то волнуя своим наличием. Именно по этой причине убийц у него было много. Вывести их на эмоции было проще других.

— Ятран! – еще издалека крикнул Интарей, широким шагом пересекая сад.

— Я за него, — осторожно ответил Ятран под нос. Кажется, гроза по его душу.

Ответа целестиал не услышал. Взлетел по ступеням. Присутствие элементалиста было проигнорировано на корню, что ничуть того не расстроило.

— Твой щенок связал с кем-то свою жизнь? – мрачный вопрос прозвучал как-то совсем недобро.

Однако Ятран не подумал испугаться. Нахмурился от новостей.

— Ты с дуба рухнул? – предположил он. – Какая еще связь? Я бы узнал.

— Так сходи в Залы Душ! – рявкнул Интарей в лицо друга. Целестиал пребывал в крайне отвратном состоянии. Ему хотелось крови. Даже глаза алым горят. А вот и причина. Похоже, порвал на эмоциях очередной амулет, желая выпустить пар. И посмеяться бы, да не до смеха от новостей. – И посмотри сам. Меня к твоей семье и близко не подпускают, ты знаешь. Сам поставил запрет!

— Я только что был у него, — хмуро произнес Ятран, не желая верить в сказанное. Впрочем, не верить тоже. Интарей псих еще тот, но врать ему смысла нет. – И он мне ничего не сказал.

— О! Так он еще и назло тебе спутался с какой-то девчонкой?

— Тебе-то какое дело? Уже обсудили все. Не стой над душой и не ори, — машинально пробормотал Ятран, не сильно задумываясь над автоматическими ответами. В голове не укладывалось то, что туда только что так удачно пропихнул друг.

Ятран повернулся к элементалисту, оставив Интарея без внимания. Тот буквально рычал где-то возле уха. Вот так. Сам мечтал прикончить парня после всего, что пришлось пережить с его подачи, и так реагировал на связь того с кем-то. Эти два строго противоположных характера, запертые в одном теле, были причиной, по которой Ятран держал друга как можно дальше от сына. Слишком большие тараканы в голове убийцы.

— Хозяин, — осторожно пробормотал Ятран. На положительный результат невысказанной просьбы не сильно надеялся, поэтому был удивлен тем, что ему его дали.

— У вас две недели, — произнес Къярхан, оставаясь внешне совершенно спокоен к происходящему рядом.

— Мы не идем на охоту? – вскинулся со ступеньки Мастер Ведун.

— Чуть позже, — ответил ему элементалист. – Мне тоже нужен отдых. Интарей, закончишь с вратами, жду у себя.

Что там прорычал в ответ целестиал, элементалиста не заинтересовало. Ушел в дом и закрыл за собой дверь. Зайти туда, означало собственноручную подпись на приговоре. Интарею никто не завидовал.

— Раз у нас отдых, я к себе. Царух, солнце мое, компанию составишь? – Амора остановилась за спиной парня, склонилась к самому уху. Что она там прошептала ему, никто не услышал. У целестиала губы изогнулись в улыбке. Он отрицательно покачал головой. – А ты подумай.

Обворожительная ведьма прошла мимо целестиалов, спустилась по ступенькам и направилась куда-то по своим делам. Следом Ятран коротко простился с остальными и направился почти бегом в обратный путь. Отдых – это, безусловно, хорошо. Но, черт возьми, что происходит в его семье?!

В доме было тихо. Отсутствие слуг резануло по натянутым нервам тупым кинжалом. Раздражает!

В два прыжка преодолел входную лестницу, оттуда в гостиный зал. Оставалось надеяться, что этот дурень не успел сбежать из дома за прошедший час. Разыскивать его по всему городу желания нет никакого. Чего доброго, прибьет, когда сумеет найти.

Искать никого не пришлось. Вегар оказался в доме. Сидел на диване, где его не так давно гоняли. В руках книга. Еще одна перед ним. Там же неподалеку коленями на сиденье расположилась Халльвега. Оба склонились над текстами, пытаясь что-то разобрать. Книги явно не по монстрам, эти девчонке читать нельзя. Скорее всего алхимия.

На грохот входной двери оба подняли головы. Лицо парня мигом помрачнело при виде вернувшегося отца. Не клеилось у них что-то в последнее время ничего. В отличие от Вегара девушка рядом выглядела настороженно. Нет, она хозяина дома не боялась, но вполне разумно опасалась.

— Ты связал свою жизнь с кем-то? – мрачным тоном от порога спросил Ятран. Захлопнул дверь ногой и прошел к дивану. На него продолжали смотреть молча. – Отвечай, когда я спрашиваю, черт возьми! Вегар, это не шутки! Не назло же мне ты это сделал?!

— Ятран…

— А ты рот закрой, когда тебя не спрашивают! – рявкнул целестиал на девушку. К его удивлению, та не подумала пугаться.

— Ятран, не ругай его, — осторожно продолжила Халльвега, будто не расслышала грубости в свой адрес. – Это было нашим общим решением.

Негромкий голос не сразу донес смысл сказанных слов до сознания. Там бешенные мысли все еще плясали безумные танцы от полученной информации. Ятран в недоумении перевел взгляд с сына на девушку, на поднятую той правую руку.

Светло-розовый полупрозрачный каменный браслет. Внутри него протянулась изумрудная лоза с крохотными белыми и желтыми цветочками-бусинками. Почему-то не возникло ни единого сомнения в том, у кого находится второй такой браслет.

— Вы что, с катушек съехали? – севшим голосом пробормотал Ятран. Нашел подлокотник дивана, на который сел. Близкое соседство Вегара не обрадовало, по спине было видно, как напрягся. – Зачем? Ладно этот дурак, но ты, Халль? Вы что, не понимаете, что означает связь с кем-то? Повезет, если согласятся расторгнуть когда-нибудь.

— Но мы вовсе не хотим расторгать союз, — запротестовала Халльвега. С опаской покосилась на друга. Состояние Вегара ей не нравилось. Никогда не могла подумать, что в прошлом легкие и естественные отношения меж этими двумя обратятся в такую чернь.

— Но зачем, Халль? Не влюблена же ты в него?

— Мы друзья, — согласилась она с целестиалом.

— А как же Турмалин? Что он скажет на вашу связь?

— Да ничего он не скажет, — неохотно отозвалась Халльвега. Довольно равнодушным тоном, как показалось всем собравшимся. Проигнорировать два вопросительных взгляда не смогла. Об этой части ее прошлого им было обоим неизвестно. – Прости, Вега, я тебе тоже не сказала. Вообще это не очень интересно.

— Я бы так не сказал, — осторожно произнес Вегар. – Я много думал над этим, но ничего не придумал. Ни его реакции, ни твоей.

— Да нечего там думать. Нет у меня с Турмалином больше ничего, и быть не может. У нас с ним были навыки, которые образовали связь меж собой из-за вспыхнувших меж нами чувств. После того, как меня нашли чары вашей, Ятран, некромантки, с его стороны связь дала сбой. Из-за этого Турмалин лишился способности пользоваться любыми умениями. Чтобы вернуть ему эту возможность, я оборвала связь со своей стороны.

— Никогда не слышал ни о чем подобном, — вслух задумался Ятран. Ему девушку стало отчего-то жаль. Столько всего натерпеться от последствий некромантских чар, чтобы еще и личная жизнь развалилась на черепки. Это слишком! И ведь держится как-то до сих пор.

— Это редкие навыки, как мне сказали, — пожала плечами Халльвега. Опустила взгляд на светло-розовый браслет, затем перевела его на лицо друга. – Прости, Вега. Наверное, я должна была сказать тебе сразу.

— Эту связь меж вами можно вернуть? – задал единственный интересующий его вопрос Вегар. По изумрудным глазам прочел ответ еще до того, как тот был озвучен.

— Единожды разорвав, связь уже не вернуть, — покачала головой Халльвега.

— Ты уверена? Откуда?

— Это навык. Чувствую, — просто пожала плечами Халльвега. Подняла голову следом за вставшим другом. – Вега…

Парень вышел из комнаты, ничего больше не сказав. Халльвега лишь вздохнула и поежилась. Захлопнула книгу перед собой, потянулась и закрыла вторую. Собрала их в стопку, положила на колени.

— Я благодарна Вегару за то, что он дал мне дом, куда я всегда смогу прийти, Ятран, — осторожно произнесла она, разглядывая обивку дивана. – Честно говоря, больше мне идти и некуда.

— Зафиру не знает? А твоя группа? – в ответ отрешенно покачали головой. – Боишься?

— Боюсь.

— Они примут тебя и такой, я в этом уверен.

— Может быть, — вздохнула Халльвега. После встрепенулась. Личные проблемы и неурядицы мигом отошли на задний план. – Погоди, Ятран. Ты же должен был уйти на охоту. Къярхан с тебя живьем шкуру снимет.

— У нас отдых затянулся еще на две недели. Къярхан с тобой так устал, что никак в норму не придет.

— Он устал. Как же, — пробурчала под нос недовольным тоном Халльвега, у которой были все основания сомневаться в сказанном. – И что ты планируешь делать сейчас? Я могу остаться?

— Вопрос откровенно глупый. Разумеется, можешь. Теперь это твой дом, коль скоро Вега принял тебя в нашу семью. А сейчас лично я планирую пойти и оторваться на полную катушку. Пойдешь со мной?

— Пас, — открестилась Халльвега от перспектив, которые для нее выглядели не столько заманчивыми, сколько пугающими. Еще до того, как Ятран стал убийцей, его увлечений стоило опасаться. Теперь почти наверняка нужно бежать, роняя тапки.

— А зря, — подмигнули ей. Ятран встал с поручня, мотнул головой, проведя по волосам ладонью. Не пригладил, но еще больше растрепал. – Ладно. Я вернусь поздно вечером, если вернусь вообще. Увидишь парня, передай, что на сегодня прощен, но завтра он должен быть в караульной у капитана Марка. Если решит ослушаться, десять шкур спущу с упрямца.

У двери Ятран обернулся.

— Может, все-таки передумаешь? – лукаво сощурились черные глаза.

— Без меня, — с твердой уверенностью заявила ему Халльвега в очередной раз.

— Счастливо, — и был таков.

Оставшись одна, Халльвега вздохнула. Слезла с дивана, убрала книги в шкаф. Некоторое время стояла возле раскрытой дверцы, бездумно изучая корешки книг. Монстры и территории их обитания, материалы, алхимия. Пара толстых фолиантов по оружию и доспехам. Со вздохом закрыла стеклянную дверцу и вышла в коридор. Оттуда в комнату, где ее встречало хмурое утро несколькими часами ранее.

Если верить серости за окном, погода и не думала менять гнев на милость. На улицу совсем не хотелось. Ни в компании Ятрана, ни в любой другой.

Вегара обнаружила на кровати. Тот держал в руках нераспечатанный конверт. Взгляд терялся где-то в пустоте. Осторожно подошла ближе. На звук ее шагов парень отреагировал. Поднял голову.

— Он ушел куда-то развлекаться, — произнесла Халльвега. Ей до сих пор было неловко, что она не рассказала всего. – Вега, прости, я…

— Ты здесь вовсе не причем, — отмахнулись от ее неловких попыток извиниться.

— Но ты злишься, — настаивала на своем Халльвега. Поймала друга за рукав у дверей в душевую. – Вега…

К ней повернулись. Взгляд парня был мрачен и хмур.

— Ты не имеешь к моему настроению и поведению никакого отношения, Халль, — четко произнес Вегар. Коснулся ее щеки большим пальцем. – Поверь. Единственный, кто имеет, свалил из дома ко всем чертям. И пусть катится, пока я ему, чего доброго, морду не набил, а следом он не переломал мне руки. Тебя это расстроит.

— А тебя – нет?

— Что такое поломанные руки за возможность дать этому скоту в морду? – задался риторическим вопросом Вегар. Улыбнулся ей тепло и нежно. Щелкнул по носу и ушел остывать в душ. – Скоро буду, не скучай. Потом пообедаем.

Пока парень плескался в воде, Халль сидела на кровати и гипнотизировала конверт. Определенно что-то важное, только по какой-то причине до сих пор не прочитанное. На светло-бежевой бумаге всего одно имя, женское.

На шаги за спиной обернулась. Вегар не выглядел разозленным, что она взяла конверт в руку. Подошел ближе, уселся рядом на кровать. Задать вопроса Халльвега не успела.

— Это от женщины, которая меня родила, — произнес Вегар, не дожидаясь расспросов.

— От мамы? – удивленно вскинула брови Халльвега. Все, что ей было известно о той, что она бросила в какой-то момент и мужа, и ребенка, и перебралась к кому-то другому в Тай Хей Ланури. Жизнь с целестиалами определенно не подарок. – И что она? Почему не прочтешь?

— Не хочу. Я не видел ее столько лет. Зачем она мне?

— Ты даже не знаешь, что она тебе пишет. Вдруг ничего не хочет? Просто пообщаться.

— А где ее это общение было до? Ну ее, — Вегар забрал конверт из чужих пальцев и откинул прочь, тот отлетел куда-то в угол.

На поднявшегося парня смотрели внимательные и немного настороженные изумрудные глаза.

— Обедать пойдешь? – спросил Вегар с улыбкой.

— Разумеется! Слушай, а на отца ты долго рычать будешь? Он переживает, между прочим, — поднялась девушка следом.

— Этот? – Вегар едва не рассмеялся, пропустив кроху мимо. – Ты шутишь, видимо. Ятран по определению не может волноваться ни о ком, и ни о чем. С тех пор, как стал целестиалом.

В коридор Халльвега вышла первой. Здесь повернулась к другу. Вегар как раз прикрыл за собой дверь в комнату.

— Он любит тебя, Вега.

— Халль, тебе сколько было, когда погибли твои настоящие родители?

— Не знаю, — она попыталась припомнить что-то, имеющее отношение к нужным датам и цифрам. – Я тогда совсем мелкой была. Года два или три, наверное. А что?

— Ты на них злишься? Или, может, злилась когда-то?

— Сейчас точно нет. Раньше? Не знаю, может быть.

— Вот видишь. Раз так, значит я точно имею право быть не в духе. Не бери в голову, разберемся с ним как-нибудь. Пошли лучше обедать, чего встали в коридоре? Я жрать хочу.

— Все хотят, — клятвенно заверила его Халльвега.

Несмотря на непогоду, для обеда выбрали небольшое кафе неподалеку. Под плащами не вымокли, посетителей мало. Практически все заведение в единоличном пользовании. Красота!

После Вегар засобирался на дежурство. Халльвега передала ему разрешение Ятрана туда не соваться сегодня, но он лишь отмахнулся со словами, что у этого скота семь пятниц на неделе. Завтра проспится и не вспомнит, что разрешал остаться дома. Опять же – дежурство сегодня автоматически оставит завтрашний день свободным.

Глава 2

Наверное, впервые с того дня, как вернулась в город, Халльвега была предоставлена сама себе. И это оказалось не так, чтобы очень плохо. Сходила в лавку травника, которую заприметила уже давно, закупила материалов. В очередной раз, расплачиваясь, подумала о том, что надо бы сходить в Гильдию Торговцев да распродать все, что валяется в сумке. Но, как и всегда, воспоминания об очередях, поисках и ворчании служащих гильдии, что без заказов принесла добычу, отбили всякую охоту туда соваться. В другой раз.

Книг по алхимии у Вегара дома хватало, так что их покупать не стала. Ее томики, как показала практика, безнадежно устарели. В том плане, что ей уже пора было варить зелья посерьезнее и совсем из иных материалов.

В комнате Вегара, где она удобно разместилась прямо на полу, заниматься практической алхимией было одно удовольствие. Специально для этих целей в центре комнаты была предусмотрена небольшая площадка, где можно было смело разводить костер. Вегар как-то подтвердил, что Ятран настоял. В каждой комнате такое есть. Мало ли кому понадобится. Ей вот пригодилось.

Халльвега приоткрыла сумку. На нее из глубин смотрели большие серебристые глаза с фиалковой каймой на вытянутой мордочке. Два лопуха вместо ушей дополняли картину. Смешная морда. Особенно когда чистая и без запекшейся крови.

— Вылезай, мы с тобой сегодня одни, — разрешила Халльвега, положив сумку на пол. – Давно не гуляла. Прости, это не Сал Нари Завал. Туда тебя завтра отнесу. Потерпи уж немного. Эй, ну-ка отстань. Хочешь есть? Держи это, а мои ингредиенты не тронь. Будешь мешаться, пойдешь обратно в сумку. Все поняла, наглая морда?

Наглая морда предпочла отойти подальше от, вероятно, соблазнительных корешков, раскиданных возле девушки. Залезла на кровать и вальяжно развалилась, положив нос на лапки.

Немой надзиратель не смущал. Халльвега быстро о монстре позабыла, разбираясь с составами и рецептами. С Вегаром подобрали парочку интересных, которые могут пригодится. Оставалось понять, что из всей этой затеи выйдет.

Небольшой костер, разведенный при помощи трех веточек дриад, горел тихо. Он не заглушал шелеста листвы за окном. Городского шума практически не было слышно. Ятран выбрал удачное место для дома.

Мерно кипело зелье бледно-болотистого цвета. Поверху плавали разварившиеся темно-бордовые ягодки. Какая-то умиротворяющая картина.

Халльвега зевнула и прислонилась к краю кровати, куда успела отползти на два метра от котелка. Там ничего трогать не требовалось, только следить и считать минуты. Именно это и усыпляло.

Вот, а теперь остывать. Костер удалось загасить без лишних усилий. Котелок Халльвега поставила у окна на широкий подоконник. Если ночью не пойдет дождь, за его содержимое можно быть спокойной. Кажется, небо звездное и ничто не предвещает беды. Оставила бы в центре комнаты, но этот специфический запах раздражает.

Вегар разбудил утром. Халльвега клятвенно пообещала не мешаться и слиняла в коридор, прихватив попутно отстоявшийся за ночь котелок. Перебралась в гостиную от греха подальше. Но и тут оказалось занято. На диване возле двери дрых Ятран без задних ног.

В конечном счете пришлось спускаться вниз. На кухне ни она никому мешаться не будет, ни ей. Вообще у Ятрана должна быть своя комната, однако ночью, похоже, сил ее отыскать не нашлось. Всего две двери дальше по коридору, и подвиг остался не совершенным.

Слуги не появились. Халльвега некоторое время ожидала тех, что опять будет кому-то мешаться со своими экспериментами. Но – нет. Скорее всего Вегар успел с теми связаться. Вечные контры сына с отцом: быть слугам в доме или не быть.

Ближе к полудню она оторвалась от приготовления зелья. Эти усилители навыков и способностей откровенно не желали готовиться быстро. То ли дело лечебные зелья! Раз – и готово. Тут же три, четыре, а то и пять фаз, когда надо нагреть, отварить, слить, процедить, остудить, перетереть, добавить, убрать. Короче говоря, тихий ужас. Может, стоило выбрать что попроще? С другой стороны, на бумаге все казалось легко.

И тем не менее что-то было не так. Халльвега долго изучала бледно-болотистую кашицу, которая получилась в итоге. Безусловно зелье получилось. По всем характерным признакам так и есть. Вся проблема в том, что получилось оно крайне паршивого качества. Для подобного результата она могла бы использовать куда более дешевые материалы. И времени тоже потратить раз в пять меньше. Где-то ошиблась? Вроде бы, не должна.

Халльвега оставила котелок на столе, а сама направилась наверх. Нужная книга была в гостиной. Возможно ошибка закралась при переписывании рецепта. Надо проверить.

Тишину дома нарушил звук шагов со второго этажа. Похоже, хозяин дома проспался после ночной пьянки-гулянки. Поднималась по ступеням, Халльвега уже почти рот открыла, чтобы съязвить. Однако лицо на лестничной площадке наверху лишило этого желания. Это был не Ятран. Отдельно заинтересовало тело, что лежало на плече Мастера Убийцы.

Мужчина наверху замер, разглядывая девушку в ответ. Та встала столбиком в центре лестницы.

В замершей тишине оба раздумывали примерно над одним и тем же: если Халльвега поднимет шум, спящий наверху Ятран примчится быстрее ветра. Осуществить похищение тогда будет невозможно по определению. Зато можно успеть заставить кроху пожалеть, что рот раскрыла. Вопрос в том, стоит ли и не успеет ли девчонка сбежать под защиту хозяина дома? Навыки там неплохие.

Первой решение приняла Халльвега. Отошла с центра лестницы к краю и остановилась. Немым разрешением воспользовались сразу. Когда они поравнялись, Халльвега поймала на себе беглый взгляд разноцветных глаз. Отсутствие в тех алых огней говорило о наличии амулета на груди убийцы. В таком ключе жизни Вегара ничего угрожать не должно. Не будь амулета, она бы позвала Ятрана на помощь.

С уходом целестиала в дом вернулось ощущение жизни, которое пропало на время. Халльвега невольно поежилась. Помедлила еще чуток. Идти наверх за книгой уже откровенно не хотелось. Разбудит еще, чего доброго, Ятрана. А этим двоим определенно стоит поговорить.

Так что вместо того, чтобы устраивать разбор собственных ошибок, вкравшихся где-то при изготовлении укрепляющего раствора, Халльвега сбежала из дома на улицу. Сначала осторожно высунула нос, на всякий случай. Потом вышла на пустое крыльцо. Пересекаться с Интареем еще раз ужасно не хотелось. На охоте, будучи целестиалами одного элементалиста, их можно было худо-бедно поставить по одну сторону баррикад. Нет, Интарей бы прикончил ее без вопросов, но лишь с приказа Къярхана. Сейчас они друг другу чужие, и с этим стоило считаться.

Делать было откровенно нечего, так что Халльвега унеслась в сторону городской площади. Она вчера обещала некой зверушке, что отнесет ее в безопасное место. Давно обещала и до сих пор не сдержала слова.

Сал Нари Завал встречал хорошей погодой. Облака большие и белоснежные. Солнце успело спрятаться от любопытных глаз за одной такой периной и дремало, пользуясь удобным случаем. Теплый ветер трепыхался пойманной рыбешкой в длинных изумрудных волосах. Их Халльвега обычно завязывала ближе к концу, оставляя небольшую кисточку.

Местная архитектура вызывала ностальгию. Сколько лет она провела в этом городе! Сколько всего с ним связано. Отсюда начинала свой путь воина. Как именно, даже вспомнить стыдно.

Авантюристы вокруг одеты небогато, в основном подростки и дети. Взрослых хватает, но все-таки сразу заметна разница в уровне. Здесь совсем еще юные адепты, вступившие на путь бесконечной охоты. Сколько всего их ждет! А ее еще больше, потому что в сумке сидит монстр, которого она зачем-то таскает с собой всюду уже которую неделю. Вот как узнает кто-нибудь, что она в город монстра притащила, так сразу приключения и начнутся. В основном на одну небезызвестную пятую точку.

Перехватив сумку удобнее, Халльвега стрелой метнулась к выходу из города. Что-то ей неуютно вдруг стало. Словно все вокруг знают, кого она в ней таскает.

Для своей задумки выбрала березовую рощу, что располагалась у самого подножия города. Практически у ворот, но желающих там охотиться всегда было немного. Кролики – монстры самые безобидные, если брать в расчет тех, с которых можно достать что-то полезное. Например, те же мыши, если они совсем крохотные, не опасны, но и прока от них никакого. Еще и разбегаются так, что не догонишь, не поймаешь.

Зелень листвы скрыла от посторонних глаз. Халльвега чуть прошла вперед, петляя между стройными стволами, разрисованными белой краской с черными черточками. Мягкие нижние тонкие веточки иногда касались лица. Пытались не то поймать, не то ощупать авантюристку в безуспешной попытке вспомнить, кто она такая.

Халльвега согнала крохотную зеленую гусеницу с носа. Еще одна безобидная тварь. А вот восточнее водятся такие же, только матки. Вот те уже размером с руку, сочные и мясистые. Ядовитые. Мерзкие твари.

Лисичку вытрясала из сумки. Зверек откровенно не желал вылезать, как учуял, куда и зачем его принесли.

— Да вылезай ты, — перевернув сумку вверх дном, Халльвега добрых пять минут трясла ее.

Наконец, монстр вывалился наружу в мягкую траву. Ушибиться была не должна. Так и есть. Собралась в комок, надулась недовольно. Можно подумать, ее тут обижают!

— Ну вот, — Халльвега неопределенно махнула рукой в сторону. Где-то там промелькнул напуганный резким движением светло-серый кролик и исчез в зеленой траве. – Здесь тебя никто не съест. Хищников нет вообще. Далеко не сунешься, не сожрут. Авантюристы, правда, иногда захаживают. Но при должном умении ты от них сбежишь. От тех ежей пряталась, и тут сумеешь. А мне пора. Пока-пока. И не благодари.

Развернувшись, Халльвега направилась в обратный путь. Хорошо, что место это не сильно пользовалось популярностью у авантюристов. Даже для кафе и лавок не требовалось столько кроличьего мяса и шерсти, сколько ежедневно приносили авантюристы. Кто только вставал на путь авантюриста, кто зашибал зверушек мимоходом. Короче говоря, убивать – убивали, но куда девать – не знали.

Шорох за спиной не нравился. Совершенно и никак. Он настолько успешно напоминал дела минувших дней, что Халльвега не заметила, как начала скрипеть зубами.

Обернулась. Так и есть. Светло-бежевый пушистый зверек идет за ней хвостиком в пяти метрах.

— А ну, брысь! – возмутилась Халльвега негромко. Сильно орать она поостереглась, тут ворота недалеко и дорога. – Брысь, я сказала! Пошла отсюда. Пошла-пошла.

Куда там. Лисичка замедлила шаг, остановилась, когда остановилась Халльвега. Однако ни убегать, ни сдвигаться в сторону не собиралась.

— И черт с тобой! – возмутилась Халльвега, разозлившись всерьез. – Хочешь сдохнуть, твои проблемы! Я все сделала, что смогла. Тебя вытащила, в безопасное место привела. Дальше сама и без меня. Хочешь протянуть лапы, дело твое.

Злясь и ругаясь под нос, размашистым шагом пересекла березовую рощу. Вот и каменистая дорога, уже ворота видны. А шорох за спиной не затихает. Раздражает!

Халльвега чертыхнулась в очередной раз, круто развернулась от дороги, на которую успела выйти. По пути к роще захватила зверька за шкирку, утащив в спасительные кусты. Здесь присела рядом, удерживая тварь двумя руками под мышками.

— Ну? Чего уставилась? Что тебе от меня надо? Чего привязалась, спрашивается? Нельзя тебе в город. Понимаешь? Нельзя. А сейчас вылезешь, тебя прикончат авантюристы. Просто из-за нашего идиотского чувства прекрасного. Ибо нечего маячить перед носом. Ну? Долго гипнотизировать меня собираешься? Не работает. Не работает, тебе говорю.

Халльвега уселась в траве. С укоризной обратила свой взор на зверька. Пушистая лисичка улеглась ей на колени прямо там, где ее поставили. Всем своим наглым видом показывала, что никуда она уходить не намерена. Возьмите с собой, и все тут.

— И что мне с тобой делать? Нельзя тебе в город. Ты – монстр. Сожрешь нас всех с потрохами. Да-да. Вот такая маленькая и пушистая. Зубы у тебя есть, точно видела, — Халльвега потрепала зверька по вытянутой мордочке. Под пальцами мягкая шерстка.

Сидела с монстром на коленях и сама себя ловила на мысли, что уже привыкла к ней. Глупости, конечно. Нет никакого смысла привыкать к кровожадной хищной твари, которой сожрать тебя, как нечего делать. Только по какой-то причине еще не пообедала глупой авантюристкой. Очевидно, невкусная попалась.

Смех чуть в стороне вызвал небольшую панику. Халльвега, не долго думая, сгребла лисичку с колен и запихнула в сумку. Замерла на месте. Авантюристы прошли мимо. Успела разглядеть только мельтешение фигур меж стволов деревьев и придорожных кустов.

Что тут скажешь? Халльвега обреченно вздохнула и полезла в сумку. Хорошо, что в той можно таскать кучу всего. Множество карманов, никак не связанных меж собой. Открывать только надо отдельно каждый раз, но это дело привычки.

На нее из кармана смотрели серебристые глаза. Зверек явно чувствовал себя здесь неплохо.

— Ладно, живи, — сдалась Халльвега упрямой твари на радость. С нее станется, попрется в город. Там ее убьют почти наверняка. Чего привязалась, спрашивается? – Давай, хоть назовем тебя как. А то и не поругаться толком. Хм, — лисичку осмотрели. В голову сразу пришло подходящее имя. – Будешь Тапи. И только попробуй что-то возразить.

На предупреждение лисичка никак не отреагировала. На получение клички – тоже. Халльвега лишь вздохнула, закрыла сумку и направилась в обратный путь. Вот свалилось несчастье на четырех лапах на ее голову. Допрыгаются обе.

Уже на центральной площади вдруг задумалась. Куда она, спрашивается, так торопится? По сумкам чужим обычно никто не шарит, что у нее там монстр, никто не знает. Дома Ятран спит без задних ног. И будет ей лучше не показываться тому на глаза, когда проспится. Мало ли что. Вегара тоже нет и не понятно, когда будет. Так и чего она тогда спешит?

Сменив курс, Халльвега зашагала знакомой улицей. Идти было не так, чтобы далеко. Сал Нари Завал был небольшим городком, до размаха Тай Хей Ланури не дотягивал основательно.

У вывески остановилась, не в силах сдержать улыбку. Вместо двери ткань, откинутая в сторону. Людей пока еще немного, день в самом разгаре. Давно ее здесь не бывало. Жаль, бабка Тайбака и не узнает теперь, прежде они довольно неплохо общались. И все-таки это не помешает перекинуться парой словечек и полежать в теплой воде, отдохнуть и расслабиться.

В свой дом Вегар вернулся через полторы недели под утро, зевая так, что челюсть хрустела, пугая нервных прохожих. В саду было тихо и пусто. Утренний туман стелился по земле. Блестели в траве капельки росы. Похоже, ночью прошел небольшой дождик, было сыро и свежо. Странно, что луж на улицах города не заметил. Грибной дождь, не иначе.

У порога никто не караулил. Вегар с запозданием вспомнил, что не только Интарею предстоит отправиться на длительную охоту. Похоже, Ятран тоже отчалил к своему элементалисту. Оставалось надеяться и верить, что этот скот догадается, что на него больше не злятся. И будет осторожен за пределами городских стен.

В комнате на своей половине безмятежно спала девушка. Ядовито-зеленые волосы разметались по подушке. Вторая подушка в руках. Его подушка. Судя по скомканному белью, вчера долго уснуть не могла. Или, как вариант, кошмары ночью снились, вот и крутилась туда-сюда.

Отбирать свою подушку не стал. После всего он их бояться начнет. Вегар потер рукой глаза и осторожно лег на кровать со своей стороны. Ни раздеваться, ни укрываться никакого желания. Просто спать.

— Разбудил? – от неосторожного движения во сне проснулся сам и разбудил кроху. Халльвега потирала ушибленный лоб, который не спасла защита в виде двух подушек.

— Прости, не слышала, как ты вернулся, — Халльвега сладко потянулась, раскинувшись на кровати и вытянув руки к изголовью. Потом резко села, подобрав к себе обе ноги. – Ну, что? Как все прошло? Тебя не было полторы недели, так что я тут твоему отцу пела песни о том, что у тебя все хорошо. Надеюсь, не сильно пострадала моя карма от вранья?

— Не сильно. Твоя совесть чиста.

— Хорошая новость! – воскликнула Халльвега. Слезла с кровати. – Тогда я в душ и завтра… Мм, нет, наверное, все-таки обедать. Горазды же мы с тобой дрыхнуть!

— Всю ночь не спал, — поморщился Вегар над обвинениями. Перевернулся на спину и положил руку себе на глаза тыльной стороной.

— Ну, хоть не вертелся как блин на сковородке, — Халльвега исчезла за дверью в душ.

— Как я только не вертелся, — тихо пробормотал под нос Вегар.

Халльвега разбудила уснувшего парня через десять минут.

— В душ пойдешь? Тогда пошли завтракать. А то скоро уже ужин.

— А тебе чего не спалось-то? – счел своим долгом спросить Вегар, когда они вдвоем вышли в коридор. Слуг в доме не было, однако все вокруг напоминало об их недавнем присутствии. Почти наверняка, пока его не было, ежедневно приходили на работу. Ятран без них как без рук вечно.

— Да над алхимией все голову ломаю.

— А что с ней?

— Целая история! У меня навык есть, называется «Алхимик».

— Ты можешь готовить зелья на продажу, — удивился Вегар, спуская по лестнице на первый этаж. Везде чистота и порядок. – Мои поздравления.

— Пока не с чем поздравлять. Чтобы получить достойный результат, надо долго и упорно учиться, причем желательно под чьим-то руководством. Ятран договорился даже с одним алхимиком, так что я к нему хожу на практику.

— А что не так тогда? Ходишь – научишься, и все будет хорошо.

— Понимаешь, в чем дело, — Халльвега ненадолго замолчала, засунув свой нос в ящик для хранения продуктов, едва оказалась на кухне. Извлекла оттуда тарелку с котлетами и миску салата. – Ты что будешь? Здесь еще салаты, мясо и рыба есть. О, нам даже торт оставили, представляешь?

— Его и буду, — Вегар подошел ближе и стащил из ее рук светло-коричневый торт. Уселся с ним на стол рядом. Из стакана извлек вилку, которую тут же запустил в беззащитную сладкую тушку.

— Эй, так не честно, — проводила Халльвега уплывающий торт возмущенным взглядом. Захлопнула крышку ящика, запрыгнула на стол возле друга. Достала себе ложку, не слишком понимая, как торт можно есть вилкой, падает же все. – Делись. Так вот, — продолжила она уже с набитым ртом. Вегару эта мелочь показалась забавной, за что он получил легкий пинок локтем в бок. – Мастер алхимии, как мне сказали, умеет изготавливать зелья высшего качества. Обучается у других, ну и на собственном опыте тоже. Но! У других быстрее. Только проблема в том, что зелья лечения я делаю самые лучшие, и они сразу у меня такие получались. Хотя я всего лишь однажды помогала их готовить целестиалу. И не понимаю, почему там я смогла сразу повторить результат, а во всех остальных рецептах, пусть даже наглядно продемонстрированных алхимиком, плаваю как то самое? Вот в чем тут смысл? Где подводный камень?

— А тебе не все равно?

— Получить возможность сразу готовить нормальные зелья или размениваться по мелочам? А сам как думаешь?

— Честно? Пока никак. Не проснулся еще.

— Вот и я никак, хотя уже не сплю, — Халльвега отковырнула себе еще кусок торта, с удовольствием отправила ложку в рот. – На днях посыльный приходил, кстати. Сказал, что моя броня готова, можно забирать.

— А без меня что не забрала?

— Подумала, что это будет нечестно. Ты же мне ее ремонтируешь, — слукавила Халльвега. Лично она преследовала весьма корыстные цели, однако раскрывать карты не спешила. Было боязно начинать серьезный разговор. – Столько денег отвалил.

— Ремонт хорошей брони всегда стоит дорого. А эта куда лучше твоих прошлых обносков.

— Да ладно тебе. Неплохая броня была, — справедливости ради заступилась за доспех Халльвега. Тот служил ей верой и правдой, пока его не выкинули целестиалы. К тому времени успел поистрепаться сильно, но не так, чтобы дать монстрам сожрать свою хозяйку.

— У тебя какая-то нездоровая любовь к вещам, в которые ты единожды влезла, — заметил Вегар, поедая торт. Умял одну треть и больше не лезло. Хватит с него сладостей. Он спрыгнул со стола, отставил тарелку. – Ты говорила, там котлеты были?

— Угу. Мне тоже захвати парочку.

— Могли бы поесть в кафе горячего, — заметил Вегар, возвращаясь с котлетами в руках. Две протянул подруге, две оставил себе. Надкусил. Холодные, но вкусные. С едой у них дома всегда полный порядок. Повара Ятран нашел превосходного.

— Не ворчи.

— И не начинал. Ну, что? Ты все? Идем за броней?

— Да, — Халльвега запихнула остаток второй котлеты в рот, спрыгнула со стола и направилась к выходу из кухни. Вегар вышел следом за ней.

Доспех должны были вернуть в здешний магазин, с которым договаривался Вегар. Каким образом те связались с мастером, как решили вопрос с починкой, их, как заказчиков не волновало. Точнее, оно все-таки тревожило Халльвегу, ведь она даже имени мастера назвать не смогла. Предложила описать, но даже так помнила плохо. Дело было давно, она нервничала из-за близкого присутствия Къярхана. Так что детали затерялись на задворках памяти.

Местный магазин броней и оружием оказался самым дорогим из тех, что представлены в городе. Сюда передавали товар из Тай Хей Ланури, который не нравился по качеству не то мастерам, не то покупателям. Там требовались доспехи и оружие высшего качества, самое лучшее, потому что монстры в чем попроще сожрут и не заметят.

Халльвега вспомнила по дороге в магазин о том, как Къярхан отправил ее сражаться с какими-то тварями, закованными в панцирь. На медведей чем-то похожи. Вегар о таких даже не слышал. Так что монстры остались не определенными.

У витрин пасутся авантюристы, разглядывая товар и о чем-то оживленно перешептываются. Здесь всегда было людно. Всегда был шанс за невысокую цену урвать сладкий кусочек, поэтому некоторые ходили сюда как на работу. Могли месяцами караулить, чтобы потом, купив все необходимое, с радостными воплями умчаться на охоту. Крайне редко покупали что-то ради перепродажи. Таких не очень любили. Да и не то качество и уровень редкости, чтобы из-за этого так страдать.

Колокольчик зазвенел над головами. В самой лавке довольно пусто. Здесь вдоль стен манекены, еще с десяток в центре зала. Полные комплекты тяжелой и легкой брони на любой вкус. Маги закупались в других местах, лавки для них выглядели иначе. Халльвега заходила один раз интереса ради. Там все пестрое, яркое, всюду ткани, какие-то украшения. Ничего не поняла ни в первом, ни во втором, поэтому в тот раз предпочла сделать ноги подальше.

Пока Вегар общался с хозяином лавки, Халльвега отошла в сторону, а там прошла в соседнюю комнату. Всего их было четыре. Одна с доспехами на манекенах, вторая с оружием на стендах и стенах, и еще две отведены под склады. Именно оттуда приносили доспехи под каждый каприз.

— Желаете чего-то? – к ней подошел высокий парень, который мог бы составить достойную конкуренцию Вегару. Разве что почти наверняка не защитник. На лучника похож. Что-то такое в светло-зеленых глазах мелькает ехидное.

— Просто смотрю, — Халльвега поймала чужой взгляд на собственных ножнах. Определенно пытался понять, что там за клинок, чтобы предложить что-то интересное. – А где у вас короткие клинки?

— Прошу, — указали ей в сторону. Парень провел ее к стене. – У нас представлен широкий выбор коротких клинков на любой вкус. Есть на лекарей и магов.

— На мне написано, что я лекарь? – удивилась Халльвега невольно, позабыв о том, что надо бы возмутиться.

— Девушки чаще склонны к этим специализациям. Прошу простить, если обидел.

— Нет, не обидел. Не послал менять специализацию, остался без горы ругательств на ушах.

— Значит, мне стоит быть благодарным судьбе, — улыбнулся парень широкой открытой улыбкой. В его взгляде Халльвега прочла немой вопрос.

— Я ассасин.

— Тогда начните свой осмотр с этого ряда.

— Элес!

Парень повернул голову к углу в том конце залы. Ему робко махала рукой девушка в красивом переднике с лимонно-желтыми оборками. Рядом стояли двое мужчин. Халльвега различила на стене за ними луки. Изогнутые, резные, составные, длинные и короткие. Ничего в этом оружии не понимала, но красоту оценить могла, как и скрытую угрозу.

— Иди, — Халльвега правильно оценила секундную заминку. Повернулась к стенду за спиной. – Я действительно не собираюсь ничего покупать пока, только смотрю. Так что клиента в моем лице ты не потеряешь.

— Хороших клиентов видно издалека, — не согласились с ней. – Я подойду чуть позже. Если понадобится помощь, не стесняйтесь спрашивать.

— Еще госпожой меня назови, — пробурчала Халльвега под нос, поневоле вспоминая, как сама себя так же вела, когда работала в бане у Зафиру. Почему-то по ту сторону баррикад такое обращение кажется нормальным. Худо-бедно. А вот сейчас так режет слух, что хочется бежать, роняя тапки.

Красивое оружие. Качественное, стоящее. Ценники тоже неплохие. Халльвега побродила меж рядами, любуясь блеском стали. Ничто не зацепило так, чтобы изойти слюнями и с воплем «хочу-хочу!» повиснуть на шее у Вегара. У нее самой денег не хватит ни на один клинок отсюда.

С мыслями о том, что надо бы дойти до Гильдии Торговцев, вернулась в первый зал. Как раз вовремя. Судя по тому, как осматривается по сторонам Вегар, ее уже успели потерять.

— Оружие смотрела, — подошла она ближе. Вегар кивнул в сторону ее доспеха, разложенного на столе. Темно-синяя кожа, коричневый рукав на цепочках. Материя изумительная.

— Проверять будешь?

— Ну, что ты?! Там такой мастер! Если узнает о недоверии, сам, чего доброго, и четвертует, — усмехнулась Халльвега. Кивнула продавцу, что можно упаковывать.

— Мастер Юлдар – лучший в деле изготовления доспех в Тай Хей Ланури, — согласно кивнул мужчина за прилавком, упаковывая доспех в бумажный пакет. – Сотрудничать с ним одно удовольствие. Нам очень повезло.

— У вас его сын работает, — Вегар, похоже, был осведомлен о связях хозяина лавки.

— Опыта набирается, — с упаковкой доспех было закончено, пакеты протянули Вегару. – Прошу вас. Понадобится еще помощь или доспехи с оружием, обращайтесь.

— Непременно, — Вегар забрал пакеты и направился из лавки.

— Всего хорошего, господин Вегар.

— И вам того же. Халль, не отставай.

— До свидания, — чуть склонилась в благодарности Халльвега и поспешила за другом. Колокольчик вновь зазвенел над головой. – Вега, ты чего рычишь на человека? Чем он тебе угодить не успел?

— Настроение плохое. Чего тебе? – посмотрел с удивлением на девушку, которая попыталась забрать у него пакеты с доспехами. – Брось, мне не тяжело.

— Плохое настроение еще не повод кидаться на прохожих.

— Как по мне, самый лучший повод. Или ты знаешь другой, получше?

— Эм, — призадумалась Халльвега. Не зная, чем занять пустые руки, убрала их за спину, сцепив в замочек. – Жажда крови?

— Я не убийца.

— Ты просил повод. Чем этот не угодил?

— Тем, что мне им не воспользоваться.

— Так-то – да. Вега, — позвала Халльвега, собираясь с духом. Давно хотела поговорить, все откладывала. Вот уже и доспех получила. Дальше тянуть смысла не имело.

— Чего тебе? – Вегар остановился посреди улицы и осмотрелся по сторонам. Светло-розовая вывеска с бежевым пирожным на ней заинтересовала. – Перекусим здесь?

— Ты только что умял половину торта! – возмутилась Халльвега над прожорливостью друга.

— Треть. И с той ты мне помогла.

— Сладкоежка.

— Не отрицаю. Ты чего хотела-то, Халль? – Вегар не сделал и двух шагов, когда его настиг голос девушки, заставивший остановиться прямо посреди дороги.

— Пойдешь со мной на охоту? – прозвучал осторожный вопрос.

Халльвега нервничала, ожидая ответа. О чем-то таком интуиция подсказывала, поэтому она не торопилась с разговорами об охоте. Но дальше тянуть уже некуда.

— Халль, ты издеваешься? – смотрел на нее мрачный взгляд светлых карих глаз. – Какая, к чертям, охота? Ты чуть не сдохла там. Судя по словам Ятрана, твоя жизнь висела на волоске чаще, чем у него сердце билось.

— Твой отец немного приукрасил, — не согласилась Халльвега. Они с Вегаром никогда не касались того, что ей довелось пережить за все то время, что не виделись. Халль не видела смысла рассказывать подробности. Как описать постоянные страх и боль? И зачем?

— Немного? Твой доспех было проще выкинуть, чем чинить заново.

— Спасибо, что починил, — пробормотала Халльвега. – Вега, я понимаю…

— Да ничего ты не понимаешь. Чего тебе эта чертова охота? Что ты на ней забыла? Опять гору неприятностей на свою голову? Только вернулась, еще даже не отдохнула толком, и снова обратно? Зачем?

— Не знаю, — Халльвега опасалась смотреть в лицо друга, потому что чувствовала его злость. Да, он, наверное, прав во всем. Но беда в том, что ей самой нравится охота. Ей нравится охотиться на монстров, нравится сражаться, нравится изучать мир вокруг. Но как донести это до друга, который видел за стенами города только лишения и смерть, не понимала.

— Не знаешь, но хочешь? – прозвучало скептическое от парня.

— Сейчас меня никто не хочет убивать за то, что я существую, — упрямо гнула она свою линию, надеясь достучаться до друга. – Мне нравится на охоте. Там интересно. Что здесь в городе делать? Заниматься делами, от которых с души воротит? Вот ты сам как к своим дежурствам относишься?

— Тебе не надо идти работать. С деньгами проблем нет.

— Пока их зарабатывает твой отец – возможно.

— Что ты сказала? – светлые глаза напротив превратились в узкие щелки. Халльвега замахала руками, учуяв, какую глупость сморозила на эмоциях.

— Я вовсе не это хотела сказать, Вега, — запротестовала она.

— Неужели? – холод, появившийся в голосе Вегара не думал пропадать. Очевидно, сильно задела. Но она не хотела! Ее интересовало совсем иное.

— Я хотела сказать, что в городе придется заниматься тем, что не нравится ни мне, ни тебе.

— Говори за себя, — не подумал менять Вегар гнев на милость.

— Хорошо. Разве ты об этом мечтал, когда становился авантюристом? Осесть в городе, ограничить себя высокими стенами и напрочь позабыть, что там, за воротами, есть огромный и неизведанный мир?

— Просил говорить за себя. Не трогай того, о чем не понимаешь. О чем я мечтал и чего хочу сейчас.

— Там интересно, Вега, ты же знаешь. Давай сходим. Хоть разочек, — умоляюще сложила руки перед собой Халльвега. Она честно надеялась пошатнуть принятое Вегаром решение.

— Интересно там может быть только тебе, — зло ответили ей. – Ты у нас теперь бесхозный целестиал, кажется?

— Не кричи, — Халльвега невольно озиралась по сторонам. К ним без того проявляли интерес все кому не лень, чтобы еще кричать о подробностях ее умений. – Какое это имеет отношение?

— Самое прямое. Не забыла, сколько навыков оно тебе дало? А мне куда до него со своими скудными умениями? Что я с тобой рядом делать буду? Стоять в сторонке и плакать над собственной слабостью, что не дотягиваю до твоего уровня?

— Да какой там уровень, ты чего? – растерялась Халльвега высказанным обвинениям. – Я же..

— Ты же получила кучу умений, весело побегав возле своего элементалиста, — зло передразнили ее. – Я все сказал. Нам с тобой на охоте делать нечего. Хочешь – иди, ищи себе других подопытных, перед ними и красуйся.

Халльвега ничего не ответила. Стояла и смотрела на друга. Злой Вегар чертыхнулся, швырнул бумажные пакеты с доспехами ей под ноги. Развернулся и размашистым шагом ушел дальше по улице. Злой и раздраженный. Прохожие, волею судеб оказавшиеся у него на пути, отскакивали в стороны на манер мячиков.

Парень исчез из поля зрения за спинами авантюристов. Прогоняя непрошенные слезы с глаз, Халль сморгнула и присела рядом с пакетами, у одного из которых порвалась ручка. Подтянула их к себе ближе и прижала к груди.

Она весело побегала?..

Глава 3

Будучи сильно не в духе, Вегар завалился в один из любимых трактиров. Ему хотелось выпить. Чего-нибудь покрепче и желательно побольше. Эта дура его выбесила так, что аж руки трясутся. Живет на шее отца, так, кажется, она сказала? Дура. Безмозглая и тупая. На охоту ей захотелось.

Официант так быстро принес требуемое, что ругаться еще и с ним желания не возникло. Вместо этого Вегар запрокинул голову и с удовольствием выпил залпом практически одну треть бутылки из светло-салатового стекла. С грохотом поставил ее на столик, продолжая удерживать за тонкое горлышко пальцами. Если бы мог, придушил. Однако стекло не думало поддаваться, это вам не шея.

За первой бутылкой собиралась пойти вторая, но не дошла. Вегар полулежал на столе, гипнотизируя непрозрачное стекло. Дно бутылки украшала светлая бумажная сеточка. Больше никаких этикеток. Местный напиток, его прямо тут в таверне готовили. В подвалах хранились бочки. Оттуда же и разливали всем желающим. Собственно, именно поэтому ему нравилось приходить сюда.

Чуть затуманенный взгляд ползал по зале. Авантюристы, смеясь, сновали туда-сюда. Все компаниями. Кто по двое, кто по трое, а кто вообще занял два столика, придвинув с разрешения хозяина таверны столы друг к другу. Какой-то праздник отмечали. Может, даже удачную охоту.

Вегар вздохнул и отвел взгляд к своей бутылке. Напиток крепкий, но в голове не шумит, мысли не путаются. Наверное, надо было выбрать место попроще и что-то похуже. Ясность мысли мешала. Напиться ведь хотел, так его задели слова Халль. Наговорил ей кучу всего, чего не должен был. Ладно – охота, так охота. Сходил бы. Зря, что ли, столько денег отвалил за починку брони? Новую покупать не выгоднее, конечно, но двести золотых потратил.

Да и вообще, Халль права. Разве ему нравится служить в городе? Делать нечего, все время какие-то мелкие разборки меж авантюристами и бытовые проблемы. Особо никто не зарывался, потому что за серьезные нарушения могли и на тот свет отправить. Или из города принудительно выслать. Так два города вышвырнут, и идти уже некуда. Повезет еще, если разрешат порталом воспользоваться. А то ведь выставят за городские стены и обратно не пустят. Долго такие авантюристы не жили.

Вздохнув, Вегар поднялся из-за стола. На гладкую поверхность, даже ничем не залитую ради приличия, упали монетки. Захватив не начатую бутыль, вышел на улицу, ни с кем не прощаясь. Надо бы поговорить с Халль. Заодно выпьют, а там и на охоту сходят. Вспомнить бы еще, как это правильно делается. Больше года за пределы города не выходил. Не смог после того, как где-то там пропала девчонка.

Вечер уже давно и плавно перетек в ночь. Ветра практически нет, ничто не заглушает городской гомон, который и не думал стихать после заката. Это снаружи стен жизнь круто меняется, когда на смену дневным монстрам выходят ночные твари. А в городе тихо не становилось никогда. Все люди разные, и время для охоты и отдыха предпочитали свои.

Вегар перешел улицу подальше от веселой компании авантюристов. Судя по пыльным доспехам, возвращались с охоты. Веселые, улыбающиеся. Определенно поохотились на славу. А, может, с добычей повезло.

Дом встречал тишиной и темнотой. Световые кристаллы зажглись, едва Вегар переступил порог. Перед встречей с Халль нервничал. Совесть, проснувшаяся, кажется, после выпитой бутылки, терзала последние метры до двери в комнату все сильнее.

Возле той Вегар помедлил, после чего осторожно постучал, чего прежде никогда не делал, и заглянул внутрь.

— Халль?..

Запнулся и замолчал. Ожидал увидеть девушку на кровати, но той там не было. Световой кристалл, укрытый темно-синей тканью в углу по привычке, тускло освещал комнату. Раз ее не сняли, значит, Халль в комнату не заходила. Будучи одна, всегда стаскивала, так читать удобнее.

Вегар на всякий случай заглянул в душевую. Тоже пусто. Это ожидаемо, звука льющейся воды он не слышал. Наверное, в гостиной. Вечно засиживается там допоздна, когда свою алхимию изучает. Про монстров читать нельзя, так тут отрывается на полную катушку. Как-то сказала, что, умея готовить зелья из подручных средств, можно не только сэкономить, но и облегчить себе существование, когда вдруг внезапно запасы заканчиваются.

Осмотр гостиной тоже ничего не дал. Халль не было и в ней. На всякий случай Вегар обошел весь дом. Уже был уверен, что Халль в нем нет.

Дело было далеко за полночь. Вегар стоял в комнате возле кровати. Потом махнул рукой. Ладно, да, действительно погорячился. Завтра поговорят. Тоже, наверное, пошла остывать в какой-нибудь трактир. Выбрала напиток покрепче, доползет позже.

Не раздеваясь, завалился спать. Поворочался минут пятнадцать, после чего сходил в душ и только потом сумел отключиться. После теплой воды тело сумело расслабиться, хмель выветрился окончательно.

Первым, что бросилось в глаза по пробуждении, оказалась нетронутая вторая половина кровати. Одеяло сложено, ни примятости, ни помятости. По всему выходило, что Халль не возвращалась домой.

Вегар подошел к окну. Солнце высоко над головой, давно за полдень перевалило. Обернулся в комнату, бездумно скользнул взглядом по пустой кровати, и принялся одеваться. Если Халль не пришла ночевать, значит, не придет больше. И дурак здесь он, что позволил на эмоциях сказать ей что-то, чего говорить было нельзя. Сам не очень понимал. Халльвега ничего не рассказывала о том, что было, что делала за пределами городских стен, как жила. Ятран вскользь упоминал, что ей трудно приходилось, однако ж и там конкретики никакой. Выходит, вчера он перешел со своей злостью некую границу. Сам не понял только, какую.

Машинально потер пальцами каменный браслет на правой руке и выскочил за дверь. Вниз и в сад. Калитку открыть не смог, на эмоциях повредил защелку. Пришлось перелезать через забор. Черт с ним, придут слуги, разберутся. Или не придут, потому как после ухода Ятрана он запретил им соваться хотя бы первые дня три в дом.

Куда могла пойти Халль? Снять комнатку где-то на ночь – однозначно. Денег у нее не так много, значит, что-то недорогое.

Поразмыслив так, Вегар умчался на осмотр недорогих гостиниц в городе. Свой дом купить было многим не по карману, так что авантюристы пользовались их услугами, ничего зазорного в том не видя.

Не нашел. К концу дня оббежал большую часть в этой стороне. Прикинув, решил глянуть в другой. Там гостиницы дороже, но, может, у Халль не так мало денег, как она говорила? Ведь больше года охотилась. Могла собрать достаточное количество материалов на продажу, чтобы горя не знать.

— Вега?

Пересекая городскую центральную площадь, остановился на оклик, резко затормозив. Огляделся по сторонам в поисках. Фигуру отца нашел сразу, такого не потеряешь. Высокий, в черном кожаном доспехе. Белоснежные волосы с ядовито-зелеными прядями в контраст к первым двум. Цвет напомнил о девчонке, которую никак не может найти.

— Ты чего здесь? – удивился Вегар, окинув подошедшего отца взглядом. Перевел взгляд тому за плечо. Большинство этих лиц он знает. Точнее, видел так или иначе. То к ним заходили, то на улицах города возле Ятрана крутились.

— Выдвигаемся в Тай Хей Ланури. А ты чего как ужаленный в задницу бегаешь? – после смены специализации его отец стал чуть менее сдержан в выражениях. Даже с амулетом было заметно.

— Халль найти не могу, — признался Вегар, не видя в том тайны. Ятран имел право знать. В конце концов, может, подскажет, где можно искать ту. Ведь в прошлом провели много времени на охоте вместе.

— Что она, иголка в стоге сена? – пробормотал Ятран, осматривая обеспокоенное лицо сына. Вообще надо бы уже стоять возле портала, но что-то удерживало. Не нравилось ему происходящее. Эти двое всегда общий язык находили, радуя глаз. Пусть лучше Къярхан будет недоволен, зато в доме все будет хорошо. – Случилось-то что?

— Поругались вчера, — уже менее охотно сообщил Вегар новости. – Халль ночевать домой не пришла.

— Нагуляется, вернется, — Ятран затих, уловив, как скривился при его словах сын. – Чего наговорил, что думаешь иначе?

— Не знаю, — нетерпеливо отмахнулись от него. – Не помню. Что-то про веселое получение кучи навыков бонусом в качестве службы элементалисту. Я не помню точно.

— Очень веселое, — пробормотал Ятран на это. – Даже не представляешь, насколько.

— Так сказали бы, чтобы представлял, — огрызнулся парень зло. – Ни ты, ни она не посчитали нужным мне хоть что-то рассказать! Я что, мысли ваши читать должен?

— Это ее право, рассказывать что-либо о себе, — не обратил внимание на вспыльчивость сына Ятран. – Ты где искал?

— Гостиницы осмотрел внизу, что подешевле. Халль говорила, у нее нет денег. Хотел сходить к верхним.

— Не суйся. Она не врала, денег там нет. Кафе, бани?

— Заглядывал по пути, никто не видел.

— У Зафиру был?

— Зафиру, — пробормотал себе под нос Вегар, чертыхнулся сквозь зубы. О нем он совершенно успел позабыть. А ведь Халль всегда считала авантюриста своим другом. Зафиру заботился о ней довольно долго, что в целом не очень характерно для совершенно чужих друг другу людей. – Не подумал.

— Сходи к нему. Нет, не жди, а сходи. Пока не извинишься, она домой не вернется. Упрямая девчонка.

— Упрямая, — согласился Вегар, кивнул. – Хорошо.

— Да вы стоите друг друга, — отмахнулся Ятран. Обернулся и засобирался. Время не ждет, порталы скоро закроются. Вечереет. – Помиритесь, дай знать через Гильдию Торговцев. Не думаю, что скоро вернемся, но предпочту сразу узнать, что все хорошо.

— Ладно. Удачной охоты, — Вегар махнул рукой на прощание и умчался через площадь в нужную сторону. Дорогу к дому Зафиру он помнил, часто туда приходил в прошлом.

Вернувшегося целестиала окинули взглядом. Никакой злости по поводу вынужденной задержки.

— Что-то случилось? – не будь Ятран так задумчив из-за произошедшего, обязательно бы удивился интересу, который проявил Къярхан.

— Семейные разборки, — отмахнулся он. Выпрямился, взглянув в глаза элементалиста. – Разберутся, не дети малые.

— Забавные, — согласился с ним Къярхан.

Повернулся и отдал распоряжение выдвигаться. Без того затянули. Давно следовало возвращать остальных из небытия после крайне неудачной охоты в Призрачных Пещерах.

Будучи на эмоциях, Вегар взбежал по ступеням чужого крыльца и машинально дернул входную дверь на себя. Светлые фонарики остались за спиной, освещая опустевшую улицу. Впереди света гораздо больше, что позволяет одним махом осмотреть небольшой холл и широкую лестницу напротив. Довольно уютно и чисто. Ни первым, ни вторым его дом зачастую похвастать не мог. Сказывалось вечное отсутствие хозяина дома.

— Вега! – раздался сбоку обрадованный голос. Парень перевел взгляд вправо, окинул прелестную лучницу взглядом. – Давно тебя не видела. Ты к ребятам? Они на охоте еще с неделю будут.

Глашва в легком доспехе светло-песочного цвета всегда смотрелась выше всяческих похвал. Короткие шорты и высокие сапоги по колено кого угодно оставят неравнодушным. Особенно, когда их перешнуровывают, поставив ногу на стул, отчего видны все изгибы прекрасного тела.

— Не к ним, — эхом отозвался Вегар. На шаги повернул голову к лестнице. Зафиру в сверкающих темно-серых доспехах и щитом за спиной спускался вниз. Похоже, они тоже собирались на охоту. – Халль здесь?

По повисшей тишине понял ответ. Окончательно убедили в нем недоуменные взгляды, которыми обменялись эти двое. Где же ее искать, если не здесь?!

— Стой, — Зафиру остановил парня перед распахнутой дверью. Подошел ближе, закрыл дверь перед носом. – Что значит, Халль здесь? Ты о чем, Вега?

— Халль вернулась в город около месяца назад, — скрывать дальше информацию Вегар смысла не видел. Конечно, это право Халль, но ее здесь нет, а где она – черт знает. У него даже идей никаких нет, где искать беглянку. Рассчитывал, что она будет в этом доме, но ее не оказалось даже здесь.

— Вернулась? – Глашва оставила высокий сапожок в покое. Ремешок, застегнутый наполовину показывал всем желающим дерзкий язык.

Авантюристка переглянулась с мужем. Тот тоже ничего в происходящем не понимал, а понять очень хотел. Девчонку, пропавшую больше года назад, уже давно успели похоронить. И тут вдруг такие чудеса. Звучало настолько маловероятно, что больше похоже на шутку. Вот только Вегар на шутника не тянул, вид не тот, да и характер не подарок.

— Как вернулась? – Зафиру смотрел на парня внимательно. Можно было бы решить, что тот сошел с ума. Это звучало вероятнее, чем возвращение пропажи с того света. – Вега, что ты хочешь сказать? Халль…

— Она жива, — вздохнул Вегар. – Там долгая история. Мне тоже не так много известно. Знаю лишь, что ее пытались убить родственники того парня, которого она тут в городе прикончила. Потом попала к элементалисту. Добывала для него души монстров. Потом он отпустил ее, и она вернулась.

Тишина в доме стала абсолютной. Первым ее нарушил Зафиру.

— Почему она не пришла раньше? И почему ты ее здесь ищешь? – негромко спросил он, нахмурившись. Абсурд происходящего зашкаливал даже на его умудренный опытом взгляд. – Если Халль не сочла нужным уведомить нас о том, что жива.

— Она изменилась, Зафиру. Сильно изменилась, — вставил слово в защиту потерявшейся девчонки Вегар. Ему было неловко от происходящего. Понятное дело, Зафиру должен быть не в духе, что Халль ничего не рассказала. Не пришла. Даже тогда, когда поругалась с ним.

— Да пусть хоть одни рожки да ножки от нее останутся, — в сердцах воскликнул Зафиру, не понимающий чужой логики. – Какое мне до этого дело?!

— Боялась, что ты не примешь ее такой.

— Какой – такой? Что за идиотизм, — пробурчал Зафиру. Надрать бы уши засранке. И именно этим он собирался заняться. – Как она опять потерялась?

— Мы поругались, она не вернулась домой. Наговорил ей лишнего, — нехотя произнес Вегар, вздохнув. – Ятран предположил, что она могла прийти к тебе, ведь больше ей идти некуда. Денег нет почти.

— Значит, нашла, куда, — Зафиру с минуту помедлил, потом повернулся к своей женщине. – Глашва, свяжись с нашими. Я на охоту не иду. Вега, сидишь здесь и ждешь. Я приведу ее.

Мужчину проводили четыре глаза. К подошедшей авантюристке Вегар опустил взгляд. Высокая, но ниже его на порядок. Ему указали на лестницу.

— Идем в гостиную, — предложила Глашва. – Ты мне все расскажешь. Не смотри так. Хотя бы то, что знаешь.

— А как же?..

— Сами придут, когда нас не дождутся, — отмахнулась Глашва небрежно. Ухватила его за рукав и направилась к лестнице. – Я не в настроении еще куда-то бегать, как Зафиру. Выпьешь со мной? Что-то на сухую в голове слишком плохо твои слова укладываются. Надо бы их залить чем-нибудь.

— Уже выпил вчера. Не помогло, — признался Вегар.

— Значит, будешь с завистью смотреть, как это хорошо помогает мне, — нашла в себе силы улыбнуться ошарашенная авантюристка.

Тем временем Зафиру уверенным шагом направлялся к центру города по полупустынным улицам. В голове и так, и эдак крутились слова, услышанные от нежданного гостя минутами ранее. Однако, как он их ни крутил, укладываться те не желали. Ни стоя, ни лежа, никак. Крутились и вертелись, вызывая исключительно ругательства на языке.

На площади горело множество фонарей. Здесь всегда было многолюдно, исключая дни, полные непогоды. И то умудрялись бегать туда-сюда люди, прилетевшие через портал в город. Они о непогоде обычно не знали, поэтому страдали, пока остальные сидели по домам в сухости и тепле.

Вот и сейчас какая-то особо бойкая группа авантюристов собралась под деревцем на светло-зеленой лужайке. Не пили, не ели, просто общались. Первые два пункта карались со всей суровостью закона, нарушать их не спешили. Поэтому лишь общение уставших за день охотников. Лица молодые, почти наверняка недавно в городе.

Постояв с минуту на площади перед краеугольным камнем, испещренным странными символами и закорючками, Зафиру обругал себя на чем свет стоит. Нет, ну какой придурок-то! Какой, мать вашу, портал на ночь глядя?!

Ругаясь под нос, отправился туда, куда они должны были прийти с Глашвой еще с полчаса назад. Может, чуть меньше, потому как уже выдвигались, когда в дом заглянул ночной гость.

— Элльтаг, дело есть, — сходу обратился он к лидеру их группы.

От городской стены, что прямо под воротами, отлепилась невысокая фигурка. Ростом Элльтаг не вышел, телосложением тоже, слишком худой и жилистый, зато лучник из него потрясающий. Ловкий, быстрый. Самое то для этой специализации.

Остальные затаились, тихо перешептываясь меж собой. Порой звучал чей-то нервный смех. Давно не выбирались на охоту, а тут решили на босса пойти, примериться. В успехе сомневались все, но где их не пропадала!

— Где свое сокровище потерять успел? – прозвучал в ответ удивленный голос. Элльтаг подошел ближе, оставив укромный уголок тени за спиной. Не всегда полезно посторонним знать, что вы куда-то собираетесь. До разборок меж элементалистами и целестиалами далеко, но мало ли что.

— Мне нужен портал в Сал Нари Завал, — сходу произнес Зафиру, озадачив друга не на шутку. Покачал головой. – Прости, охоту придется отложить. Хотя бы на день.

— Что-то случилось? – мгновенно стал серьезным его старый друг и боевой товарищ.

— Не знаю. Попаду в Сал Нари Завал, скажу точнее. Пока все похоже на чью-то глупую шутку.

— Хорошо, я распоряжусь открыть для тебя портал. Идем, нам по пути. По дороге расскажешь, что стряслось. Потом придумаю что-нибудь для отвода глаз.

— Спасибо, Элльтаг.

— Пока не за что. Эй, там, в темноте! – крикнул Элльтаг, махнул рукой. – Расходимся! Соберемся завтра.

— Нет, вы издеваетесь? – раздался возмущенный женский голос.

Следом под свет фонарей выскользнула стройная фигурка, в которой Зафиру мгновенно узнал Афурсту. Хорошенькая у них капитан, ничего не скажешь. Одни длинные волосы чего стоят. Если бы не Глашва и не Элльтаг, кто знает, может, попытал бы счастья. Как много этих «если бы».

За авантюристкой стали подтягиваться остальные члены их группы.

— Я тут ради чего полночи караулила? Между прочим, договорилась уже о подмене на службе. Элльтаг!

— Организую тебе отпуск.

— О! Звучит заманчиво, — мгновенно сменила гнев на милость Афурста от озвученных перспектив. – А себе?

— Посмотрим. Мы с Зафиру по делам. Как смогу, дам знать о времени выхода.

— Идет.

— Заметано.

Авантюристы разбрелись по своим делам. Точнее, по домам. В такое позднее время суток никуда больше не тянуло. Что не мешало части компании все-таки завалиться в таверну, попавшуюся им по пути. Кто-то предложил, кто-то поддержал, и вот уже шум и гам на все заведение.

В Сал Нари Завале было еще многолюднее, еще громче. Словно не ночь на дворе, а самый разгар дня. Все куда-то идут, чем-то заняты. В основном молодежь, потому и не спят. Гуляют и отрываются, позабыв об ужасах охоты. Зафиру помнил, как сам предпочитал гулять вместо охоты, видя в убийстве монстров сплошную каторгу. Потом вырос, поумнел. А еще нашел себе группу, с которой всегда интересно.

Уверенным шагом он прошел несколько улиц, углубляясь все дальше и дальше в город, пока не подошел к самому его краю. Дорожка убегала в сторону к вратам, которые было видно издалека благодаря хорошему освещению. По правую руку длинная доска с поредевшими листочками заказов. Она никогда не пустовала. Утром так вообще всю сверху-донизу завесят служащие Гильдии Торговцев. Возле доски с заказами несколько адептов, явно опытнее тех, что резвились где-то около центральной площади. Эти выбирали заказы на ночных монстров.

Интересовали домики-коробки по левую сторону улицы. Небольшие, темные, без окон, с единственной дверью. Место, где могут жить те, у кого нет денег, либо те, кто не нашел общего языка со своими родными после смены специализации. Таковых было не много, но они были всегда. Как те листочки, что остаются висеть изо дня в день на доске заказов.

Зафиру неторопливо обходил домики вдоль дороги, изучая местных жителей. Сплошь незнакомые лица. Почему он решил, что Халль должна быть именно здесь? Этого он не знал. Просто почему-то в тот миг подумал, что это единственное место, которое девушка еще может назвать домом. Где никто не будет ругаться ни на что.

Дошел до врат, повернул в обратный путь. Либо он ошибся в скоропалительных выводах и коротать ему ночь в Сал Нари Завале до начала работы городского портала, либо не видит очевидного. Как там сказал Вегар? Халль сильно изменилась. Осталось понять, насколько, если он не может ее найти.

Второй раз прошел домики-коробки, развернулся на третий заход. Взгляд зацепился за крайний домик, который он уже рассматривал. Точнее, за его хозяйку. Девушка с правильными и острыми чертами лица, длинные ядовито-зеленые волосы, перехваченные резинкой по низу. Небольшая кисточка свешивается через плечо у груди. Девушка сидит совершенно одна с бутылкой в руке.

Заинтересовало даже не это, а то, что за доспех на крохе. Темно-синяя кожа, коричневый длинный рукав, что крепится при помощи четырех цепочек. Вместо второго намотка на руке и небольшой щиток, блестящих в свете костра как драгоценный камень. Для этих мест доспех просто потрясающий. И тут одно из двух.

Выбрав второй вариант, Зафиру подошел ближе. Остановился возле костра. На него взглянули чуть мутные изумрудные глаза. Ни малейшего намека на спелый цвет малины. И все же.

— Чего тебе? – довольно грубо спросили у него.

— Выпить есть что? – вместо ответа спросил он.

— Есть, — девушка без вопросов залезла под чурку, на которой качалась, извлекла небольшую темную бутыль из какой-то плотной кожи. Дешевые напитки предпочитали в стеклянную тару не разливать. Исключения из правил были, но редко. – Такую гадость будешь?

— С тобой за компанию буду любую, — Зафиру бесцеремонно уселся рядом с чуркой, на которой покачивалась девушка. Распрямляла и сгибала ноги, перекатываясь взад и вперед. Принял бутыль. Поморщился. – На получше тебе денег не хватило?

— Не-а. Большой, полный ноль. Без палочки.

— Без знака «минус» уже неплохо.

— Это точно, — согласились с ним. – За что пить будем?

— За дружбу.

— А она существует?

— Всегда полагал, что нет, — Зафиру отхлебнул сомнительного пойла. Что-то не припоминал он такого в местных лавочках. С другой стороны, давно не заходил в Сал Нари Завал. Как вновь на охоту стал ходить, так позабыл и дорогу сюда, и затею о смене специализации. Всегда полагал, что дело в ней. Оказалось – в нем.

— За дружбу, так за дружбу. – девушка тоже отпила. Причем ее глоток был куда смелее его. Бутыль мерно покачивалась, зажатая меж пальцев. – Что же поменяло твое решение?

— Одна взбалмошная кроха, — с удовольствием поделился Зафиру. Отпил еще. Напиток уже не казался столь отвратительным, как после первого глотка. – Которая умудрялась влипать в одну неприятность за другой, не успевая расхлебывать. Вечно сама себе на уме. Тем не менее с ней было легко и хорошо. Всегда можно положиться. А еще она понимала меня так, как никто другой.

— Ты придумываешь, — с сомнением заявили ему.

— Точно тебе говорю. Ты всегда была именно такой, Халль, — Зафиру вновь приложился к бутылке. Поднял голову к лицу крохи. Никакой реакции на его слова. Ни согласия, ни отрицания. – И вообще-то я на тебя сильно обижен.

— Да ты не умеешь обижаться! – воскликнула Халль, уязвленная наглостью подобного заявления. Потрясла бутылкой перед носом мужчины. – Только и делаешь, что ругаешься!

— Я ругаюсь? Я?! Да что б ты знала, я еще и не начинал на тебя ругаться! – на гневный вопль мужчины начали невольно коситься жители соседних домиков-коробок. Только Зафиру было плевать на них. – А, между прочим, стоило бы! Ты почему не пришла ко мне сразу? А? Не слышу ответа. Я для тебя что, пустое место?

— Ничего и не пустое, — пробубнила Халльвега под нос.

— Тогда какого черта я все узнаю последним, от Веги, да еще и через месяц после твоего возвращения?! А? Снова не слышу ответа. Чего молчишь? Стыдно?

— Стыдно, — призналась Халльвега. Облизнулась и вновь основательно приложилась к бутылке. Напиток был единственным, что удерживало ее от побега. Зафиру ругался, но был рядом. Да и вообще, если честно, имел право злиться.

— Стыдно ей, — пробурчал Зафиру. – А вот не верю. Да и пусть с ним. Как ты выжила, Халль? Мы ничего не смогли найти, ни следа, ни тела.

— Вега не рассказал?

— До того, как оставить его на съедение Глашве, я услышал только фразу о том, что ты жива и что изменилась. Кстати, стало ничуть не хуже, чем было. Это я так, к слову о твоих мыслях.

— Каких еще мыслях?

— Что ты страшной как дриады стала.

— Да ладно тебе, огненные уже даже и ничего.

— Ты их видела?! А их королеву?

— Что ж у всех королевы, куда ни плюнь? – возмутилась Халльвега однообразности названий. – Королева Азу, королева Як’Шасс.

— Ты видела Королеву Азу?!

— Чего я только не видела, Зафиру, — с тоской вздохнула Халльвега. – У элементалиста послужить успела. Перед тобой бесхозный целестиал. Весело, правда?

— Не очень. У тебя голос грустный. В двадцать лет и целестиал. Звучит невероятно. Трудно пришлось?

— Я выжила.

— В следующий раз не придешь сразу ко мне, не выживешь. Усекла?

— Угу. Спасибо.

— Да было бы за что! У тебя еще выпивка есть? Одной бутылки определенно мало. Что, совсем? Это не порядок. Сиди, я сам схожу. Ладно, пошли со мной. Ты домик запомнила? Ладно-ладно, я запомнил, не надо нам другого. Ты тут такой милый костер развела.

Дорога туда-сюда заняла полчаса или чуть больше. Вернулись с охапкой бутылок, на этот раз из стекла и более крепких. Голова Зафиру с трудом переваривала последние новости, надо было отвлечься. Заодно выпивка поможет не настучать девчонке по ушам. Очень хотелось. А от пьяного та уж отобьется. Даже если сама будет не в лучшей кондиции.

Нес драгоценную ношу только он. Халльвега шагала рядом с пустыми руками. Ее чуть пошатывало, не доверил. Он-то выпил меньше. Кроха здесь коротала ночь в одиночестве дольше.

— По-моему, их было десять, — с сомнением протянул Зафиру, разложив бутыли стройными рядами. Получилось два по пять, только в одном почему-то четыре. – Оно не делится, Халль! Во что разыграем последнюю?

— Ты дойди еще до последней-то!

— И дойду! Хочешь поспорить?

— А вот и хочу. На что спорим? Денег у меня нет.

— А мы заработаем! – с твердой уверенностью произнес Зафиру. Ткнул не глядя куда-то в сторону. Халльвега наклонилась вбок, желая посмотреть, и грохнулась со своей чурки.

— Й! Черт! Там ничего нет, — обиженно пробормотала она, выглядывая из-за отполированной округлой деревяшки. – Я из-за тебя пролила свою бутыль! Значит, лишняя моя.

— Эй, я не согласен! – Зафиру потянулся к нечетной бутылке и поспешно ее утащил в сторону, чтобы не покушались. В двух рядах тех начитывалось уже семь. Они с крохой активно высасывали пойло, игнорируя правила приличия и стаканы, прямиком из горла. – Это бутылка на спор, и никак иначе. Как не хочешь? Да ну… Ладно, а если так?

— Ты с катушек съехал?! – Халльвега вновь кувырнулась за свою чурку, на которую успела залезть. Костер, куда Зафиру щедро плеснул из своей бутылки, желая выровнять содержимое с ее, полыхнул так, что едва не опалил авантюристов. – Живой?

— Нет, но зато теперь хорошо прожаренный, — с веселым гоготом отозвался Зафиру, оглядывая себя со всех сторон, до каких смог дойти. Хорошо, что они с Глашвой собирались выйти на охоту, и доспех был на нем. Так, чего доброго, действительно поджариться можно. – Ну, что? Теперь поровну?

— Угу.

— Тогда – пьем!

— За что? – весело подняла свою бутыль Халльвега.

— Твоя очередь придумывать тост. Давай, роди нам что-нибудь эпическое!

— Эм. За тебя?

— Я просил эпическое, а не банальщину, — поморщился Зафиру.

— А твой тост не банальный?

— Дружба не бывает батальной. Банальной. Но батальной тоже неплохо. Давай за это и выпьем.

— Это мой тост!

— Договорились. Дарю тост тебе. Выпьем за батального меня!

Веселье лилось через край. Бутылки небольшие, не сильно крепкие, но напиток вкусный. И его показалось всем даже мало. Так что, к огромному удивлению обоих, вскоре у костра осталась всего одна целая бутылка. Снова нечетная. И за нее рождался спор. В конечном счете дружно решили, что надо купить еще одну, чтобы не делить эту.

У лавки выяснилось, что Зафиру потратил все свои монеты еще в прошлый раз, как-то не рассчитывал на траты. Басот остался дома, как раз отдал Глашве недавно и забыл забрать. Его спутница жизни собиралась что-то прикупить для бани. За свой счет она этого делать не собиралась. У Халль тоже по нулям.

Повозившись у лавки, решили денег заработать. На пьяную голову, пошатываясь и смеясь, вернулись к своему углу. Довольно долго изучали заказы с доски, не в силах определить, что им надо взять.

Халльвега указала на светлый листочек.

— Кролики! Узнаю гадов.

— Они дневные. И нам их на бутылку бить три дня, — поморщился Зафиру. – Ищи что-нибудь другое.

— О! Вижу мышей!

— Отлично! Дотянешься?

— Не-а. А ты?

— А где видишь?

— Вон, там, — подпрыгнула Халльвега, пытаясь указать направление. Несколько разноцветных листочков, нечаянно сорванные в прыжке, украсили собой дорожку. – Вон. Видишь? Красный.

— Вижу. Но не дотянусь. Давай ты.

— На тебя?

— Я держу!

— Идет, — отмахнулась Халльвега.

Попытка взобраться на плечи другу увенчалась успехом только потому, что она упиралась и цеплялась всеми когтями и зубами за доску. Та уверенно шаталась в пьяном сознании, физически оставаясь, разумеется, на одном месте.

Разноцветные кусочки бумаги устроили настоящий листопад, срываемые неосторожными движениями. Зафиру сдул один с носа. Покачнулся, когда девушку стало кренить набок.

— Держись крепче!

— А ты стой ровнее! – Халльвега качалась, с ногами забравшись ему на плечи. – Левее. Еще левее. Правее!

— Не качайся!

— А ты не шатайся! Левее.

— Так ты определись, куда! – возмутился Зафиру. Откинул голову, нечаянно сделал шаг назад. Их шаткая пирамидка едва не развалилась. Халльвега чудом удержала равновесие, когда мужчина вернулся к доске.

— Есть! – схватила листик, вновь покачнулась и полетела вниз на дорогу. – Черт!

— А-ха-ха! – Зафиру хохотал, согнувшись в три погибели.

— Смешно, да? – усмехнулась Халльвега, размышляя, чем бы кинуть в веселящегося друга. Зачерпнула горсть листков, что рассыпались по дорожке после их поисков. Кинула. Ни один не долетел до цели. Безобразие! – Вот тебе!

— Мимо, — съязвил Зафиру с улыбкой. Подошел ближе, чуть пошатываясь, протянул руку помощи. – Поднимайся, хватит слакать. Нам еще деньги зарабатывать. А мы дорогу найдем?

— А ты думаешь, потеряемся? – пьяно икнула Халльвега. С подозрением осмотрела городские ворота и темноту за ними. – Там темно, Зафи-иру!

— А давай возьмем факел.

— А давай, — согласилась она с предложением друга.

С горящей палочкой дриады вышли за пределы города. В любое другое время ни за что бы не поступили так опрометчиво. Но когда голова варит плохо и в ином направлении, сам черт не страшен. Им было темно, зато с факелом стало куда как лучше и веселее.

Летучие мыши, на которые они взяли заказ, находились в пещерах, до которых идти было в лучшее время с полчаса. Если бежать, и того меньше. Они прошли этот путь за два часа. По дороге свернули не туда, пришлось отбиваться от небольших метровых жуков с длинными усиками. Алых глаз на каждой морде по шесть штук. А еще усики как жгуты, попадешься таким, мало не покажется.

Помимо того, что пьяные, что периодически сбивались с дороги, они еще активно отбивались от ползущих со всех сторон ночных гадов. Устраивали набеги те целыми стайками и группками. Ночь – любимое время суток для агрессивных тварей. Особенно, если глупые авантюристы тащат за собой факел, свет от которого видно издалека.

Наконец, доползли до нужных пещер. Ввалились в ближайшую, распугав, кажется, своей наглостью всю живность в округе. Потом монстры словно бы опомнились и навалились со всей ненавистью к авантюристам. Незадача. Пусть и пьяные им попались противники, но уровень мастерства не пропьешь, и доспехи у обоих на загляденье. Монстры их даже поцарапать не могли.

Через двадцать минут оба авантюриста выползли из пещер, веселясь и отбиваясь от налипших тварей. Горящая палочка дриады осталась валяться в пещере на потеху местным тварям.

Так и получилось, что ходили они дольше, чем добывали монстров. Об этом вслух подумал Зафиру, указывая на светлеющий горизонт. От него отмахнулись со словами, чтобы не мешал считать. Халль прикидывала, сколько бутылок можно купить на их заказ. Получалось плохо, оно не прикидывалось. Математика со все еще не просветлевшей головой откровенно не желала дружить.

Завалились в Гильдию Торговцев, где Зафиру с размаху хлопнул мешочком с изрядно помятыми крыльями мышей перед клюющим носом парнем.

— Принимай заказ, парень! – громогласный голос окончательно разбудил несчастного, перепугав до чертиков. Показалось, что сейчас бить будут.

Как оказалось, с математикой Халльвега действительно не дружила. Зафиру тоже. Полученных денег не хватило ни на одну бутылку. Слишком дорогой напиток выбрал Зафиру, лучший из тех, что продавались в Сал Нари Завале. Пришлось покупать то, на что хватит. Правда, потом никак не могли поделить. В итоге взяли миску, вылили в нее содержимое обеих бутылок и вылакали пополам, попрощавшись с остатками разума.

— Эй, старая! – Зафиру колотил кулаком в дверь запертой бани. – Открывай! Мы пришли!

На стук никто не показывался минут десять. Наконец дверь распахнулась, и на пороге возникла грозная массивная фигура бабки Тайбаки. Седые волосы убраны в чуть растрепанный пучок, поверх ночной рубашки халат.

— Это кто тут такой смелый нашелся? – грозно сдвинув брови, вопросила старая управительница любимой многими бани. – Зафиру? Ты, что ли?

— Я! – радостно подтвердил Зафиру, кивая на манер болванчика. – Пусти переночевать! Нам негде.

— В таком-то виде? – фыркнула женщина, окидывая взглядом столь ранних посетителей. Ушла вглубь дома, освободив проход. – Заходи, раз пришел. Откуда вас таких чертей принесло? Вымыться бы вначале, так не готово еще ничего.

— Мы чистые! – не согласился пьяный авантюрист, затаскивая за собой шатающуюся фигурку девушки. – Халль, не стой на пороге, упадешь. Надо пользоваться, пока дают.

— Чистые они, — бабка Тайбака поджидала их у двери в одну из подсобок. Кивнула внутрь. – Матрац тут, вам хватит. Услышу хоть писк, вылетите вон. Усекли?

— У меня жена есть, — не согласился с ее выводами Зафиру.

— У вас у всех жена есть. А как что, так сразу холостые, — проворчала бабка Тайбака, оставляя парочку наедине.

Завалились спать в доспехах. У обоих все вокруг кружилось в незамысловатом хороводе, что было лучше любой карусели. Укачало и отключило за минуту.

Глава 4

Утром, которое началось далеко не утром, болело все. Начиная от головы и заканчивая пятками, которые никогда прежде не болели и болеть не могли, но почему-то ныли.

Халльвега с минуту изучала каким-то образом натертую мозоль на ноге. Высокие полуботинки со стальными носами всю жизнь были удобными, словно вторая кожа. Сколько она в них охотилась, сколько ходила, всегда как влитые сидели. А тут нате вам. Пришлось пить лечебное зелье.

Зафиру смотрел за совершаемым преступлением с полным пофигизмом. Он себе ничего не натер, поэтому от головной боли ничто не отвлекало. От нее, родимой, ни у кого ничего не нашлось. Бабка Тайбака, найденная в центральной комнате у входа, уже одетая в свой халат с передником, над мучениями бедолаг не сжалилась. Лишь громогласно посмеялась, добавив порцию головной боли.

Добрую хозяйку поблагодарили за ночлег и свалили от греха подальше. Зафиру вслух подумал уже за дверью на улице, что, чего доброго, дойдет до Глашвы слух, что он с девочками развлекается, прячась по углам. Нет, бабка Тайбака рта не раскроет. Но у стен всегда есть уши. И, как правило, язык без костей.

Портал уже работал, дело за полдень. Стоя у краеугольного высокого камня, испещренного символами в виде закорючек, Зафиру с тоской подумал, что на оплату портала у него денег-то как раз и нет. Вздохнул и ушел договариваться записать в счет долга.

Как оказалось, волновался зря. То ли Элльтаг что-то знал, то ли разумно предположил. Но заранее предупредил, чтобы этих двоих пропустили сразу, как только явятся. Почему-то командующий Шир Шар Халош был уверен, что девчонка найдется.

— Даже интересно, какую работу он мне там придумал, чтобы так оперативно сработали, — хмыкнул Зафиру, когда они оба очутились посреди городской площади в Шир Шар Халош. – Без платы, без очереди. Всегда бы так. Но, подозреваю, придется мне за такую доброту расплачиваться натурой.

— Эм, — Халльвега покосилась на друга. Тот, видимо, понял, какие мысли проскочили у девушки после его слов. Во всяком случае прилетевший подзатыльник она оправдала именно так.

— На охоту меня утащит долгую. На охоту, Халль. А не то, что ты подумала.

— Ну, я, — неловко пробормотала Халльвега, потирая ушибленную на славу макушку.

— Ты. Голодная?

— Не знаю. Нет, наверное. Мутит немного.

— Согласен, — вынужден был согласиться с девчонкой Зафиру. – Тогда не будем останавливаться. Дома перекусим попозже.

Они пересекли площадь, протопали несколько улиц. Дом Зафиру располагался не очень далеко. Так что через десяток минут уже стояли на крыльце.

Зафиру толкнул дверь, прошел первым. Халльвега заглянула следом.

— Не крадись, — хозяин дома смело и свободно подошел к лестнице на второй этаж. – Моих оболтусов дома нет. Так что ругать тебя сегодня никто не будет. Как думаешь, остальные спят или уже встали?

— Так поздно уже, — с сомнением покосилась на друга Халльвега. Поднялась следом по лестнице. Гостиная зала находилась недалеко, первая дверь по левую руку в широком коридоре. – А где парни?

— На охоту утопали, через неделю вернутся со своими красавицами, — Зафиру заглянул за дверь, распахнув ту настежь. – О! Не спят. Оказался не прав, каюсь. Глашва, солнце мое, у нас от головной боли есть что?

— Ох, ну от тебя и разит, — раздался из комнаты знакомый голос. – Ты что такое пил-то?

— Главное, что этого было много! – резонно заметил Зафиру. Оглянулся в коридор. – Халль, не стой как пришибленная. Заходи. Тебя никто не укусит.

— Я чуток надкушу, — не согласилась с мужем Глашва. Едва порог комнаты переступила стройная фигурка, замолчала ненадолго, разглядывая совершенно незнакомое лицо. Одни ядовито-зеленые волосы чего стоили! И цвет глаз иной. Даже черты совсем другие. Поверить в то, что перед ней старая знакомая, было невероятно трудно. На всякий случай Глашва обратилась к мужу. – Эм. Халль?

— Она самая, — Зафиру подошел к тумбе у стены за диваном, где хранились всевозможные зелья и эликсиры на все случаи жизни.

Пока Зафиру перебирал склянки, Глашва подошла ближе, опередив Вегара. Обошла девушку по кругу, остановилась перед лицом. На нее смотрели с ожиданием.

— Не похожа, — наконец, вынесла вердикт Глашва. Потом вдруг озорно подмигнула. – Но ни с одной другой авантюристкой Зафиру не стал бы пить так, чтобы утром мучиться от похмелья. С возвращением, Халль! Как я рада, что с тобой все хорошо!

От теплых объятий Халльвега растерялась, неловко переступила с ноги на ногу.

— Прости, Глашва, — тихо пробормотала она.

— Да ну, брось. Нашлась – это главное. Иди, вон, тебя уже потерять успели, — Глашва отодвинулась в сторону и подтолкнула ее к столу. Вегар уже давно поднялся со стула, еще когда только Халльвега переступила порог. И теперь стоял в ожидании.

Халльвега подошла ближе. Остановилась в шаге, подняв голову к светлым глазам друга.

— Прости, что заставила волноваться, — первой нарушила она тишину.

По глазам видела, что тот не знает, как и с чего начать. Но оно ей было и не нужно, раз сам искал. Зафиру говорил, что парень выглядел виноватым, когда стоял на пороге его дома. Вдобавок ее друг поделился одной интересной идеей, которая была абсурдной донельзя, именно поэтому так зацепила. Может, доля истины в ней есть.

— Это ты меня прости, Халль. Я не хотел обидеть тебя.

— Я все расскажу тебе как-нибудь. Может быть, — подумав, добавила Халльвега. Первой сделала шаг к другу. Тот обнял ее. Отпустил не сразу. – Кстати. Зафиру предположил, что ты отказался пойти со мной на охоту, потому что тебе не в чем. Мы как твой щит тогда на Горлахе сломали, так ты новый и не купил. Я совсем про это забыла.

— Я на охоту не ходил, зачем мне щит? – фыркнул Вегар, удивленный подобным бредом. Покосился в сторону хозяина дома. Ему подмигнули от тумбы. Зафиру залпом выпил честно добытое зелье. – Халль…

— У меня много материалов с монстров, — пожала плечом Халльвега, через которое была перекинута сумка, игнорируя робкие возражения. – Давай сообразим из них что-нибудь? И ты пойдешь со мной на охоту?

— С радостью. Даже если твоих материалов ни на что дельное не хватит, — с улыбкой согласился с ней Вегар. После всего он был готов хоть вообще без щита пойти охотиться, лишь бы это чудо больше не пропадало.

— Еще как хватит! – с уверенностью заявила Халльвега. – Зря я этих редких монстров косила направо и налево, что ли?!

— О! Расскажешь, кого успела найти? – воодушевилась Глашва, подошла к столу. Хотела сесть, как вдруг зацепилась взглядом за светло-розовый браслет на руке парня, оказавшийся перед самым носом. – Ого! Вега, а ты когда это успел обзавестись таким экзотическим украшением? И не пригласил на обряд? Это нечестно, к твоему сведению. На нашем ты был. Кто избранница хоть? Мы ее знаем?

— Знаете, — отозвалась вместо друга Халльвега. Подняла правую руку, на запястье которой красовалось похожее украшение. – Мы не праздновали, так что гостей не было.

— Вы – чего?! – Зафиру едва челюсть на полу не потерял. Подошел ближе к столу. Оглядел обе руки с браслетами. Идентичные узоры говорили сами за себя. – Эм. Даже не знаю, что сказать. Вас можно поздравить?..

— Можно, — улыбнулась Халльвега, демонстративно подставляя щеку для поцелуя, который мгновение спустя там ее друг и запечатлел.

— Тебя целовать не буду, — отмахнулся Зафиру от демонстративно подставленной Вегаром щеки под веселый смех окружающих.

— Ну вот, — притворно надул губы Вегар, за что получил пинок под ребра и весело рассмеялся. – А я уже размечтался.

— Мечтай дальше, — фыркнул Зафиру. Подумал с минуту, после чего внес рацпредложение. – Что ж. Раз вы не праздновали и нас не приглашали, предлагаю наверстать упущенное. Отметим и самопригласимся. Глашва, ты как?

— Я – с удовольствием!

— Мнения остальных не принимаются, — заранее предупредил Зафиру собравшихся.

— Я найду, чем перекусить, — Глашва, не севшая за стол до сих пор, направилась к выходу из комнаты.

Уже у дверей ее настигли два голоса стройным хором:

— Пить ничего не буду!

Весело посмеиваясь под нос, Глашва удалилась из комнаты. Лично она так и думала. Среди собравшихся никто выпивку после тревог последних дней видеть не мог. Ограничатся соком или водой.

День пролетел незаметно. Давно Халльвеге не было так легко и хорошо, так свободно. Она снова была рядом с друзьями, отношение которых не поменялось к ней ни на миллиметр, несмотря на все изменения, несмотря на долгое время разлуки.

Когда они с Вегаром стали собираться, Зафиру с серьезным выражением, твердо и уверенно заявил, что его дом такой же ее, как и дом Вегара. И она может приходить сюда в любое время суток, когда угодно, когда захочет или взбредет в голову. Ей всегда будут рады, двери открыты. Он с удовольствием пострадает ерундой за компанию.

Ночной город дышал свежестью и легкой прохладой. Где-то вдалеке слышались веселые голоса, которые редко смолкали в городах. Авантюристы, защищенные от полчищ монстров, радовались жизни так, как могли. Здесь не надо было бояться, вздрагивать от малейшего шороха.

Впереди по улице брела парочка, девушка прижималась к парню, который смотрел на нее влюбленными глазами. На их запястьях можно было различить каменные браслеты.

— Халль, — глядя на них, попытался начать разговор Вегар. Они впервые остались наедине с тех пор, как Зафиру нашел и вернул беглянку.

— Если ты хочешь, я все расскажу, — Халльвега отвела взгляд от влюбленных. Парень утянул девушку в узкую улочку в стороне, укрытую полумраком. Световых кристаллов там было мало. – Постараюсь найти слова, хотя уверена, что часть не смогу.

— Я не об этом. Если ты не хочешь рассказывать, я пойму.

— А о чем?

— Ты правда хочешь пойти со мной на охоту?

— Конечно, — удивленно повернулась к другу Халльвега. – Почему ты спрашиваешь?

— Ты целестиал. Пусть и бесхозный.

— Ох, Вега, — рассмеялась Халльвега, расслабившись. Толкнула дружески парня в бок. – От целестиала у меня одно название. Ты что, думаешь, я стала целестиалом, мне тут же привалила куча навыков, что я монстров одной левой бью, что ли? Ох, ну ты даешь.

— А что, не так разве? – искреннее недоумение заставило Халльвегу успокоиться.

Она покачала головой. Утянула друга за собой дальше, а то они встали пнями прямо посреди улицы. Не то, чтобы ее это смущало, но там со спины уже подходила очередная компания авантюристов. Не хотелось бы становиться всеобщим достоянием. Бесхозных целестиалов не то, чтобы мало, их не существует. Потому что элементалисты тех никогда не отпускают. Либо служишь, либо смерть. Третьего не дано.

— Там все не так, — произнесла она, желая объяснить другу то, что произошло в ее жизни. – Я действительно стала целестиалом. Мне открылись умения, необходимые для службы им. Я представляю себе это так, потому что никаким мастером я не стала. Но они все начальные. Ну, то есть это то же самое, если бы тебе вдруг дали пассивное умение на защиту при ношении легких доспех. Ты с ним много навоюешь? Если оно начальное? Да, даже против тех же рутовиков.

— И что, все?..

— Кроме тех, которыми я владела на тот момент, — лучезарно улыбнулась Халльвега. Кивнула. – Да. Скажу тебе больше, о том, какими навыками обладаю, я не знала. И до сих пор не знаю. Я в город попасть не могла из-за желаний элементалиста. Перед возвращением в Шир Шар Халош заглянула в гильдию. И все. Так что ты зря боишься. Вся разница меж нами лишь в том времени, когда я охотилась, пусть и против воли, а ты сидел в городе. Тебе вовсе нечего бояться или стесняться. Вот увидишь, еще нагонишь и обгонишь. И вообще, ты всегда был на шаг, а то и на несколько впереди меня. Я тоже переживала, что не тяну твой уровень, но старалась.

— Прости, Халль, — вздохнул Вегар, признавая свою неправоту. Слова девушки поневоле успокоили. Разве что стало стыдно за вспышку. И пусть причиной стало другое, он повел себя как ребенок.

— Не начинай. У тебя завтра дежурство?

— Да. А что?

— Потом узнаешь.

— Что ты задумала?

— Это сюрприз. Зайдем сюда? – указала Халльвега на вывеску, где отпечаталось бледное привидение в виде пирожного на розовом фоне. В прошлый раз они поругались на этом самом месте.

— С удовольствием, — тепло откликнулся Вегар.

На завтрашний день Халльвега планировала заняться поисками брони для Вегара. Точнее, не поисками самой брони, а поисками мастера, который эту броню возьмется изготовить. Материалов она нагребла действительно много. И коль скоро пока руки никак не доходили продать все барахло, забившее ей сумку, следовало извлечь выгоду хотя бы из собственной лени.

Выпроводив Вегара, Халльвега быстро привела себя в порядок и умчалась на улицу. К сожалению, все мастера, что были ей известны,ограничивались Талейроном, который жил в Тай Хей Ланури и являлся ювелиром, и Юлдаром, у которого Къярхан купил для нее броню, и который жил в том же городе, что и Талейрон. Другими словами, в Шир Шар Халош у нее со знакомствами не густо.

Блуждая по длинным торговым рядам, Халльвега размышляла над тем, куда ей сунуться. Вывесок много, на любой вкус и цвет. Как бы так ткнуть, чтобы попасть туда, где ей помогут и сделают действительно что-то стоящее?

— Вы все-таки решили приобрести что-то в нашей лавке? – голос за спиной показался смутно знаком.

Халльвега обернулась и сразу узнала парня, которого видела на днях. Тот самый, что пытался помочь ей с выбором клинка, который покупать она не спешила. Может, потому и запомнился, что не ругался на бестолковую покупательницу, зря тратящую его время.

Высокий, светловолосый. Белозубая широкая улыбка на пол-лица. Одет просто – рубашка-безрукавка светлого лимонного оттенка и песочного цвета штаны. Форма работника лавки пропала без следа. Через плечо повисла сумка авантюриста, довольно качественная. Халльвега до сих пор не могла похвастать чем-то подобным. Ее сумка вмещала гораздо меньше и была чуть тяжелее сама по себе.

— Ты еще не на работе, — поморщилась Халльвега на официальный тон. Осмотрелась по сторонам и ткнула на витрины, на которые как-то сразу не обратила внимания, поглощенная в свои думы. – Вот как этот порог перешагну, так сразу можешь начинать улыбаться и вежливо кланяться. Хотя я бы не советовала.

— Почему? – улыбка и не думала пропадать с добродушного лица.

— Потому что после такого приветствия хочется бежать, роняя тапки, в любую из сторон, — на ее признание парень весело рассмеялся. – Ну, ладно. Хотя бы в другую лавку.

— Что, думаешь, в других будет иначе?

— Не знаю. Надеюсь. В Сал Нари Завале точно было проще. А тут сам черт ногу сломит.

— Не можешь найти что-то? – догадливый ей парень попался, прямо на редкость.

Халльвега не стала отрицать и кивнула.

— Да. Ищу мастера, который сможет сделать хорошую броню из моих материалов.

— Здесь лавки с готовой броней. Тебе же надо в мастерские. Они дальше по улице, в той стороне, — указали ей прямо. – Дойдешь до развилки и налево. Там через перекресток по левую руку будут ювелиры, по правую – доспехи и оружие.

— Спасибо! – обрадовалась Халльвега, мигом навострив уши в указанную сторону. Голос за спиной остановил.

— Но я бы не советовал тебе туда обращаться.

Халльвега резко затормозила. С недоумением обернулась.

— Почему?

— Качество доспех, изготавливаемых в Шир Шар Халош, может разочаровать опытного авантюриста.

— Мне двадцать, парень, — фыркнула Халльвега. Тоже ей, нашел опытную авантюристку. – Поверь, меня разочаровать они не смогут, пусть даже не стараются.

— Поэтому ты носишь доспех от мастера Юлдара? – хитро сощурились проницательные светло-серые глаза парня.

— Одно не мешает другому. Богатый родственник подкинул на халяву, грех отказываться.

— Впервые слышу, чтобы у элементалистов были родственники.

Подловил. Интересно только, откуда знает такие подробности о ней. В лавке Юлдара на момент покупки были помощники, но среди них этого парня она не припоминала. Мог, конечно, затаиться где-нибудь в углу. Не собираясь гадать, спросила прямо.

— Мастер Юлдар – мой отец. Он твой приход с просьбой о продаже доспеха за счет Къярхана в таких красках описывал, ты не представляешь. А приход самого Къярхана позже звучал из его уст еще веселее. Так что я наслышан о столь юном целестиале.

— Ты покричи еще громче, чтобы все слышали, — нахмурилась Халльвега. Ей эти игры не нравились. Подловил, ничего не скажешь. – Спасибо, что подсказал, где мастерские. Всего хорошего.

— Погоди, — окликнули ее вновь. Удерживать парень не спешил, будто чувствовал, что после этого останется с переломанными руками, даже невзирая на запрет драк.

— Чего тебе еще? – недовольно пробурчала Халльвега. Стояла и ругала себя, что никак не уйдет прочь от этого всезнающего парня.

— Мне показалось, тебе нужен хороший мастер. Лучше моего отца ты не найдешь.

— Еще скажи, что твой отец будет заниматься такой ерундой, как мастерить доспех для меня. Не того поля ягода, не кажется?

— Мне редко что кажется, — серьезно произнес парень. – Я попрошу отца посмотреть твои материалы. Если вдруг он откажется, то даст знать, кто возьмется за работу.

— А что взамен? В бескорыстие не верю, ты меня не знаешь и видишь в первый раз в жизни.

— Второй раз.

— Не велика разница. Я тебе никто, а авантюристы по доброте душевной редко помогают посторонним.

— Считай, тебе повезло стать тем редким исключением из правил.

— Ты издеваешься?

— Ты такая смешная, когда злишься, — вдруг рассмеялся парень. Чуть склонил голову, представляясь. – Элерсерас. Или просто – Элес.

— Халльвега, — машинально представилась Халльвега. – Для друзей – Халль.

— Теперь мы знакомы, и ты уже не посторонняя мне, — подвел итог их знакомства Элес. – Так как насчет моего предложения?

— Твой отец бывает в этом городе? – вместо ответа спросила Халльвега.

— Нет, наш дом в Тай Хей Ланури. Я здесь подрабатываю и охочусь.

— Значит, мимо. У меня нет денег на оплату портала.

Ее слова вызвали искреннее недоумение на лице парня. Окинул внимательным взглядом еще раз. Объяснять Халльвега ничего смысла не видела. Махнула рукой на прощание и собралась в сторону, где должны были располагаться вышеуказанные мастерские.

— Я оплачу тебе портал, — щедрое предложение вызвало двоякие эмоции в груди. Халльвега замялась.

С одной стороны – получить броню из рук хорошего мастера дорогого стоит. И Вегар заслуживает именно такой брони. С другой – что такое бескорыстная помощь от чужих людей? Почему-то в голове сразу всплывают невольные воспоминания о том, как она однажды уже познакомилась с неплохим парнем. Которого сама же и убила.

— Я подумаю над твоим предложением, — пробурчала Халльвега. Не оборачиваясь, направилась прочь. Уже не в сторону мастерских. Или стоит заглянуть? Нет, не сегодня.

— Буду в магазине! – прозвучал громкий голос за ее спиной.

Халльвега не стала останавливаться. Прошла несколько улиц, только потом остановилась возле какого-то забора. Рядом возвышался высокий фонарь, потухший в это время суток. Села на резную скамейку без спинки.

Успокоиться не удалось толком. Какая-то нелегкая принесла двух взрослых авантюристов на ее лавочку. Обсуждали тонкости готовки чего-то, чего она не расслышала за своими мыслями. Потом спрашивать было глупо и бестолково. Да и не интересно, если быть откровенной.

Не желая находиться возле посторонних, Халльвега подскочила со скамьи и почти бегом направилась домой. Ладно, хватит с нее на сегодня прогулок. Надо успокоиться и все продумать. Быть может, зря она наговаривает на парня. Тот желает ей помочь. Но, честно говоря, лучше бы он был девчонкой. К тем у Халль доверия было больше даже после близкого общения с Аморой. Очень близкого.

В доме было не совсем пусто. Слуги в виде двух веселых и улыбчивых авантюристок радостно поздоровались с новой хозяйкой в доме. Откуда только узнали, черти?! Одна заканчивала протирать пыль, вторая мыла пол в холле. Они же накормили Халльвегу вкусным обедом, еще теплым. Свежее всегда вкуснее, и разогревать не нужно.

К моменту, как Халльвега закончила с едой, девушки уже успели покинуть дом. С утра трудились. Зря Вегар на них рычит. Если бы не они, дом этих двух холостяков давно бы превратился в настоящую берлогу. К собственному ужасу Халльвега признала, что ее наличие в доме тому бы не помогло избежать печальной участи. Ни убираться, ни готовить толком сверх необходимого, она не любила. То ли дело охота!

Оставшись, наконец, одна, поднялась наверх. Захлопнув за собой дверь, сладко потянулась. Темно-синюю ткань стащила с кристалла в углу. Стало на порядок светлее. Еще светлее стало, когда она распахнула занавески и открыла нараспашку окно, вдыхая полной грудью свежий воздух. К ней вернулось хорошее настроение, а кошмары прошлого растаяли как сосиска в животе голодного авантюриста.

— Вылезай, — Халльвега открыла крышку сумки и вытряхнула лисичку на кровать. Покрывало слегка приминалось под пушистыми лапками. – Сегодня мы с тобой предоставлены сами себе, так что можешь размять лапы. Уверена, тебе там сидеть надоело, как на том уступе у Перевала. Я в душ. Со мной пойдешь? Ну и сиди здесь. Вылезешь за окно, с тебя снимут шкуру. Имей в виду.

Успокоив этими словами свою совесть, которая так и не надумала показать головы, Халльвега утопала в соседнюю комнатку. Хотелось сполоснуться и смыть с себя мерзкие воспоминания, так не вовремя налипнувшие на нее.

Потом лежала на кровати, завернутая в полотенце, и наслаждалась прекрасным днем в компании книги по травам и материалам. Интересовали те, из которых изготавливаются зелья, которые могут им пригодится. К сожалению, нельзя было ни читать, ни смотреть на картинки, где бы упоминалось, как нужно добывать такие материалы. Особенности навыка, что б его.

— Халль, там ярмарка нач… - дверь в комнату распахнулась задолго до наступления вечера.

Глава 5

В наступившей тишине отчетливо было слышно, как громко стучит ее сердце. Словно преступник, которого поймали с поличным. После такого отрицать очевидное глупо, а признавать свою вину страшно.

Халльвега перевела взгляд с парня в дверях, вставшего столбом, на бежевую лисичку, которая лежала поверх одеяла у подножия кровати, свернувшись бубликом. Два больших ушка торчали настоящими лопухами с крохотными кисточками на концах. Даже бежевый нос сейчас казался настоящим преступлением.

— Халль, ты монстра притащила в город? – словно не веря самому себе, пробормотал Вегар, продолжая стоять столбом в дверях. Сам не знал, что ему делать от увиденной картины. Отчаянно хотелось выйти вон и закрыть за собой дверь. И надеяться, что, когда он ее откроет, этой ушастой твари на его кровати не будет.

— Эм, — нечленораздельно промычала Халльвега. Собралась и села на коленях в кровати, удерживая высохшее полотенце у груди. – Вега, там, понимаешь, такое дело…

— Да ты с ума сошла, Халль! Что ты творишь?! А если узнают?.. Запрещено же.. Сколько эта тварь у нас живет? – угрожающе затих голос парня, до которого стали доходить очевидные вещи. – Халль, только не говори, что…

— Она попала в город вместе со мной, — признание вызвало стон отчаяния из уст Вегара.

Он поймал себя на желании начать биться головой о стену. Помешало, как ни странно, воображение. Оно живо нарисовало в воспаленном мозгу живописную картину, как он выламывает лбом часть дома, после чего сотни глаз устремляются на чертова зверя, лежащего бубликом на кровати. Как пироженка на вывеске кафе, где они лакомились вчера с Халль. Бежевая такая.

Идиотизм ситуации зашкаливал, не желая умещаться в голове. Вегар пропихивал туда глупую действительность как мог, но она упиралась всеми четырьмя лапами.

— Да твою мать! – не сдержался Вегар. С грохотом захлопнул за собой дверь, заставив девушку на кровати вздрогнуть от неожиданности. Легкий испуг в изумрудных глазах остудил пыл.

Вегар подошел ближе и сел ближе к изголовью, с подозрением относясь к зверю поверх одеяла. Никакой реакции на авантюриста. Монстр, пусть даже такой безобидный внешне, все равно оставался монстром. А у этих с их братом разговор обычно короткий.

— Зачем ты ее сюда притащила? – хмуро спросил он, изучая свернутый калачик. Только большие ушки выдают напряжение, которое испытывает зверь возле определенно враждебно настроенного охотника, да кончик пушистого хвоста чуть подергивается. В остальном лежит спокойно.

— Вега, я пыталась от нее избавиться, — попыталась оправдаться Халльвега. Вздохнула, посмотрев в сторону зверька. – Не получилось. Понимаешь, я пыталась тогда вернуться в город, когда меня Къярхан отпустил. Ну, вот, и встретила ее. Тапи пряталась на крохотном осколке скалы от хищных монстров.

— Тапи? Ты ей еще и имя дала? Халль, ты рехнулась?

— А что я могла сделать? – вскинулась Халльвега. – Она сидела там, грязная, тощая, поцарапанная. А те твари пытались ее сожрать.

— Сожрут, вернется обратно на следующий день.

— И ее сожрали бы вновь.

— Какая, к чертям, разница?! Она бы ничего не помнила о том!

— А, может, помнила бы? – усомнилась Халльвега, стараясь говорить как можно спокойнее и не срываться вслед за Вегаром. Если они начнут орать оба, то либо привлекут лишнее внимание к дому, в котором окна нараспашку, либо вновь поругаются. Она не хотела ссориться с другом. Уж точно не из-за какого-то монстра. – Ты посмотри на нее. Она не исчезла за все это время ни разу. И днем, и ночью она есть. Я пыталась от нее избавиться, сотни раз говорила себе, что это самый странный монстр, которого мне довелось встречать. Что это опасная тварь, как ты говоришь. Но эта зараза даже в Сал Нари Завале отказалась уходить от меня. Пыталась за мной сунуться в город, когда я ее там в роще выпустила. Понимаешь? Она привязалась ко мне, а я…

— А ты привязалась к ней, — со вздохом заключил Вегар. – Она хищная?

— Не знаю. Мясо ест с неохотой. Сырое совсем игнорирует, жареное иногда. Ягоды любит, — едва Вегар перестал орать, выдохнула с облегчением. Авось пронесет грозу мимо. – Она, по-моему, вообще может святым духом питаться. Неделями ничего в рот не брала. Сейчас хоть не такая тощая. Была как мешок с костями.

Вегар наступил осторожности на хвост и протянул руку к зверю. Взял за шкирку и поднес ближе. Большие серебристые глаза с фиалковой окаймовкой казались узкими щелками. Тварь поджала к себе лапки и висела плюшевой игрушкой, словно признавая чужую власть.

— А что она делает? – повернул к подруге голову Вегар.

— Ничего, — растерялась Халльвега. – Ничего не делает. Когда спит, когда так сидит в сумке у меня. Я ее не выпускаю обычно. Только иногда, когда дома никого.

— Гостей у нас действительно немного, — согласился с ней Вегар. Вернул внимание зверю. Опустил того на покрывало и разжал пальцы. Лисичка с несколько секунд постояла на месте, после чего отошла к краю кровати, где лежала до того, и заняла прежнее место. И позу. Свернулась баранкой и сделала вид, что ее тут нет, прикрыв глаза хвостом. – Идиотизм какой-то.

— Согласна. Но не отдавать же ее на растерзание охотникам? – развела руками Халльвега. – Стоило ли тогда спасать от монстров?

— Может, и не стоило. Тварь, которая не исчезает с закатом, действительно странная. Слушай, может, это редкий монстр, а? – внезапно оживился Вегар.

— Да она не меняется со временем, — усомнилась Халльвега. – Все остальные как-то маскируются, а эта какой была, такой и осталась. И щуплая она какая-то для редкого монстра. Еще бы кролика редкого поймать для полноты картины.

По комнате прокатился громкий и нервный смех. Халльвега сама неловко улыбнулась. Да, редкий кролик – это даже звучит забавно. Она подползла ближе к другу, захлопнув книгу неловким движением ноги.

— Прости, Вега. Мне следовало сказать тебе раньше.

— Тебе следовало вышвырнуть эту тварь за стенами города, — покачал головой Вегар. Он не знал, плакать ему или продолжать смеяться. Не хотелось ни того, ни другого. – А еще лучше изначально пройти мимо.

— Прости. Она была так похожа на меня на той чертовой скале.

— Ладно, прости, что накричал, — Вегар протянул руку и приобнял девушку, прижав к плечу. – Я просто боюсь этой твари. Монстр как-никак. Пусть такая мелкая, может быть, даже не агрессивная, но все равно – это монстр.

— Я не знаю, что с ней делать.

— Может, попробовать еще раз выпустить в Сал Нари Завале? Или здесь где-нибудь в поле? Тут, вроде, не так много агрессивных монстров у стен города.

— Для нее авантюристы будут страшнее любого монстра. Ладно, хорошо, я попробую. Честно.

— Не оправдывайся, я верю. Не по себе мне.

— А что ты там хотел сказать, когда пришел? – припомнила Халльвега, когда в комнате воцарилась тишина. – Про ярмарку какую-то. И почему ты так рано? У тебя дежурство сегодня.

— Отпросился, — откликнулся Вегар. – Хотел тебя позвать прогуляться. Обещают много интересного.

— Сходим? Если ты не передумал.

— А эту куда? – кивнул Вегар на бежевую пушистую подушку в ногах.

— С собой, — пожала плечами Халльвега. Потянулась за сумкой, раскрыла. – Тапи, залезай.

Зверек поднял голову на ее голос. На удивление послушно поднялся и прошлепал тонкими лапками по кровати, оставляя после себя небольшие помятости на покрывале. Запрыгнул в сумку, которую тут же закрыли крышкой.

— Вот и все. Она себя хорошо ведет, Вега. Честно.

— Верю. Но ты лучше ее при мне не доставай. Не ручаюсь за реакцию.

— Хорошо. Прости, больше не буду.

Ярмарка раскинулась недалеко от центральной площади, вдоль одной из самых широких улиц. Прежде Халльвега уже бывала на таких. На небольших прилавках можно было встретить абсолютно все, что угодно. Но небольшого размера. Все то, что легко вмещалось в сумки авантюристов, и можно было принести с собой через портал. Так что разнообразия на ярмарке хватало, как и народа, снующего туда-сюда толпами.

Сама ярмарка перевозная. Сегодня у них, послезавтра в Лао Тис Хлуо. А там и до Тай Хей Ланури дойдет. В Сал Нари Завал не совались, там с таким товаром делать нечего, покупателей не найдется. Случалась ярмарка два раза в год. И, кажется, казну городов обогащала на одних только использованиях порталов.

Вегару ярмарки всегда нравились обилием всевозможных лакомств. Что поделать, парень был сладкоежкой. Халльвега шутила, что зря старается, хоть бы где отложились запасы.

Вот и в этот раз накупили два пакета сладостей. Часть Вегар умял прямо на месте, не удержавшись. Один пакет с собой забрала Халльвега, второй Вегар взял, чтобы завтра угостить друзей. Обещал, когда сбегал с дежурства. Почти наверняка капитана Марка такой мелочью не задобрить, но, быть может, получится. Тоже дежурил и тоже пропустил ярмарку.

Утром Вегар умчался на дежурство, вчерашнее почти наверняка придется отрабатывать. Лучше сразу, зато освободить вечер. А то и два дня, если получится. Халльвега осталась досыпать, с трудом разлепив глаза на уход друга. Закрыла и продолжила дрыхнуть без задних ног.

Выспаться не дали. Только ушел, как почти тут же вернулся. Причем сделал это с таким грохотом, что Халльвега успела взяться за клинок, подозревая худшее. После времени, проведенного вне городских стен, с оружием расставалась исключительно в душе.

— Халль, идем! – в комнату ворвался настоящий ураган.

Ее дернули за руку, утаскивая за собой. Одеяло бесформенной кучей свалилось на пол, было протащено несколько шагов и брошено на произвол судьбы.

— Ты чего, Вега? – Халль больно стукнулась большим пальцем о порожек. И прыгала на одной ноге, пока вторую ей заменял парень. – Вега, мне бы одеться.

Куда там! Никакой реакции ни на вопросы, ни на робкие попытки сопротивления. В ее друга словно демоны вселились, ничего не замечал и не слышал.

Наверное, картина прохожим казалась занятной: парень куда-то тащит полураздетую девушку в одних шортах и коротком топе без бретелей, босую, зато с клинком в руке. Вмешиваться в их разборки тоже никто не спешил. Авантюристы друг другу никто. Гвардейцы еще могли бы предпринять что-то, но проблема была в том, что на Вегаре как раз с утра красовался их доспех.

Гладкие плиты на центральной площади порадовали. Здесь уже не ушибется. Халльвега едва поспевала за другом, бесшумно ступая босыми ногами. Успевала озираться по сторонам, гадая о конечной точке назначения. Еще клинок этот в руке. Надо было дома оставить и не мозолить окружающим глаза.

Как оказалось чуть позже, конечной целью их путешествия стала гильдия друга. Халльвега с недоумением озиралась по сторонам. Она бывала тут прежде иногда. Обычно все-таки больше за компанию, чем по собственной инициативе.

Людей не так много, большая часть авантюристов ушла на охоту. Остальная часть предпочитала заглядывать в середине дня, когда, по их мнению, в городе совсем никого не остается. Как всегда бывает, таких умных хватало, поэтому в полдень в гильдиях наплыв авантюристов ничуть не меньше, чем, скажем, по вечерам. Зато выгодно было приходить ранним утром. Мало кто, собираясь на охоту, приходил изучать навыки.

Вегар залез в ближайший ко входу круг. Только перед этим отпустил свою жертву из цепких рук. Халльвега чуть поморщилась, потирая предплечье. По всему выходило, что синяков ей понаставили знатных.

Белесая пыль взметнулась в воздух, едва авантюрист оказался во власти круга. Халльвега даже рта раскрыть не успела, чтобы в очередной раз попытаться узнать о причинах сумасшедшего бегства из дома в чем мать родила через весь город. Без того поняла, что так вывело друга из равновесия.

И ведь было чему! На чуть светящемся белесом полотне, окружившем Вегара, мерцало столько золотистых значков, что поневоле закрадывалось ощущение, что это чья-то глупая шутка. В светлых глазах друга, обращенных к ней через завесу, Халльвега читала рассеянное недоумение. Точно такое же было написано на ее лице в ответ.

Не зная, что сказать, подошла ближе. Осматривала значки в надежде найти тот, что еще хоть как-то мог пролить свет на происходящий бред воспаленного сознания. И, как ни странно, нашла. Она знала этот знак, эти линии, похожие на арку. Указала Вегару на него, не дотянувшись нескольких миллиметров до белесого покрывала. Обладателем точно такого же символа была она.

Вегар вылез к ней наружу. Помотал головой.

— Ты знаешь, что со мной? – спросил он затихшим голосом. – Я ничего не понимаю.

— «Пассивное умение – Бездомный. Право на выбор», — озвучила Халльвега, глядя на друга прямо. – Он?

— Да. У тебя тоже есть? Это из-за него?

— Из-за него.

— Но откуда он у меня? Навыки так просто людям не даются. Не заразная же ты, в самом деле!

— Нет, боюсь, навыки воздушно-капельным не передаются. Не то ко мне очередь стояла бы из желающих отсюда и до Тай Хей Ланури, — невесело хмыкнула Халльвега. Чуть замялась в попытке подобрать подходящие слова. – Но ты ошибаешься. Этот навык действительно нам могут дать. Не совсем просто так, — добавила она, видя полное непонимание в глазах друга. Пояснила чуть конкретнее. – За него еще служат обычно до конца своих дней.

— Чего?! – на этот раз на вопль Вегара на них не повернулся только ленивый.

Халльвега нервно топталась у выхода, отчаянно желая сбежать. В конечном счете не выдержала и потянула друга за собой. Не нравились ей взгляды на своей полураздетой фигуре. И, допустим, босыми ногами на холодном камне стоять тоже удовольствия нет.

— Халль, ты что, пошутила? – Вегар снизил голос, быстро осознав, где находится. Эмоции мешали, но он справился. – Какие еще элементалисты? Там ни слова про целестиалов!

— Так и не будет. Он у тебя сейчас такой же, как мой. А до того мой выглядел иначе. И название носил характерное – Целестиал, — Халльвега снизила голос, когда рядом прошла компания из четырех воинов. Три впереди и один за их спинами. Все в сверкающих доспехах, как с иголочки. Продолжила, едва те скрылись в глубинах коридора. – Потом Къярхан меня отпустил, все навыки остались, а этот сменился. Означает, что я могу выбрать любого элементалиста для службы. Вот, что означает твой навык.

— Но, черт возьми, откуда он у меня? – гневным шепотом пробормотал Вегар. Невольно поморщился, когда у входных дверей в гильдию в глаза ударило слепящее солнце. Едва не столкнулся с кем-то. Его пропустили, правильно расценив скривившееся лицо и руку, пытающую убрать яркий свет хоть на мгновение. – Я-то целестиалу не служил и вряд ли буду.

— Может, как-то от отца к сыну?

— Ты издеваешься? – в беспомощности оглядел ее Вегар. Халльвега неловко пожала плечами. Ее спокойный вид заставил призадуматься всерьез. – Да нет, не может такого быть. Ятран стал целестиалом, когда мне тринадцать лет было.

— А вдруг они там сейчас что-то такое сделали?.. Нет, я не к тому, что твой отец влип в неприятности, как в тот раз, — мгновенно запротестовала Халльвега, осознав, какую ересь сморозила. – Навыком передачи обладают только некроманты, это мне объяснили. У Къярхана больше некромантов нет. И потом, тебя же никакая зеленая гадость не ела?

— Зеленая гадость?

— Пойдем домой, Вегар, а? – попросила Халльвега, которой надоело толкать парня против его воли через площадь. Разница в комплекциях была очевидна. Устала и запыхалась сверх всякой меры. Горожане опять же глазеют. Нет, это действительно весело – то гвардеец полураздетую девушку с клинком в руке куда-то тащит, то она его. И все с тем же злополучным клинком.

— Да, пошли, — отрешенно заметил Вегар, едва переставляя ноги.

Оказавшись за закрытыми дверями, Халльвега первым делом налила Вегару полный стакан сомнительного пойла из графина, что стоял на столике в углу, и проследила, чтобы выпил до дна. Она в случившемся особой трагедии не видела, а вот друг ее того и гляди окончательно с катушек съедет.

Уснул не сразу. Выпил второй стакан, перестал дружить с собственными конечностями и отрубился, раскинувшись поперек кровати. Халльвега устало вздохнула на это, осмотрела себя и поплелась в душ. Клинок убрала в ножны. Надоело за сегодня таскать без дела.

Делать было нечего. Вегар предположительно проспит до вечера. Ей об одном и том же думать надоело еще на площади. Ну, бесхозный целестиал. Что тут такого? Почти наверняка произошедшее как-то связано с его отцом и Къярханом. Пока эти не объявятся, ничего не узнать. Так стоит ли ломать голову понапрасну? Вот если бы значок был чуть иным, а в голове звучало чужое желание убивать, вот тогда можно и стоило бы расстраиваться.

Собравшись, Халльвега полчаса посидела на краю кровати, глядя на безмятежное лицо друга. Доспехи гвардейца тому шли. Но для охоты не подойдут. Именно об этом она думала все время, пока не решилась. Закинула сумку на плечо и выскользнула в коридор, осторожно притворив за собой дверь. Было подозрение, что ее друга не разбудило бы, даже если она хлопнула той со всей дури. Рисковать не стала, как и ломать дверь.