Цель - успешная адаптация

Пролог

Ира расстегнула глухой ворот кожаной куртки. Артефакт терморегуляции сломался ещё вчера, и теперь в одежде было невыносимо душно.

Уже вечерело, но тут, в пустыне, было всё еще невероятно жарко. А вот ночью будет ужасно холодно.

Веце криво усмехнулся: опять она пытается соблазнить графа, и бросил язвительно:

- А что ж не сняла совсем? - и бесстыже прошелся по ней взглядом, - Впрочем, с твоим-то размером, разницы никакой. - Ира сдержанно улыбнулась и туже затянула бинты на его руке, да так, что парень болезненно скривился.

- Если б я была богаче, или у меня вообще были деньги, ты бы относился ко мне так же? - фыркнула сердито.

Бесконечные упреки и надуманные обвинения от Веце уже набили оскомину.

И ещё больнее было оттого, что этот придурок ей нравился, но Веце видел в ней лишь пустоголовую охотницу за кошельком своего господина.

И ни на миг не допускал мысли, что нужен Ире вовсе не граф, и деньги его ей тоже глубоко безразличны.

- А таким, как ты, всегда мало. - выплюнул Веце озлобленно.

Ира равнодушно пожала плечами, ему-то виднее!

И пнула его по больной ноге.

Веце взвыл, рассержено прожег взглядом гадскую попаданку и оглянулся: граф Кифен отошел на пару минут, проверить периметр и расставить защитные артефакты вокруг их маленького лагеря.

Поскорее бы уже господин вернулся и увидел, что творит с его самым дорогим подчинённым эта бесстыжая девчонка! В могилу ведь сведет!

- Молчал бы, жлоб! - шикнула Ира, заканчивая перевязку.

Отношение Веце к ней коробило и задевало, она всего-то честно исполняла контракт, отправившись вслед за графом Кифеном в пустыню. И нет ничего зазорного в том, чтоб после получить положенную по контракту оплату: дом и тысячу золотых.

А он ведет себя так, будто она не условиям контракта следует, а графа в койку затащить пытается!

Ира быстро заморгала, чтобы не расплакаться от обиды, не нужен ей этот граф! И у него вообще другая есть, они сразу на берегу все точки над “и” расставили.

И только один Веце до сих пор в чем-то её подозревает и не ленится по сто раз на дню в её “прогнившую натуру” Иру носом ткнуть.

Попаданка убрала бинты в сумку и отсела подальше. Веце смерил её хмурым взглядом и начал готовить кострище, выкладывая дрова.

Мимолетно мазнул взглядом по девушке и прикусил губу. В Ире не было ничего выдающегося, ничего необычного, но он не мог оторвать от нее глаз.

От мягкой линии плеч, от обиженно изогнутых губ и мягких карих глаз. Совсем простая.

И такая безумно красивая, что у него больно сосало где-то под ложечкой от понимания, что он - простой графский помощник, такой девушке даром не сдался.

Ему даже нечего было ей предложить: ни дома своего, ни накоплений. Да он просто нищий.

И от этого было лишь горше: с графом ей ничего не светит, а на него она ведь и не посмотрит даже.

Веце тряхнул головой, и ладно бы деньги, он бы их смог раздобыть, но что делать с собой?

Он ведь помнил, как она однажды уже сказала, что замуж хочет только за попаданца, потому что местные - настоящий мусор.

А граф, вот те на - попаданец. Богатый попаданец при статусе и деньгах.

У Веце же не было ничего, кроме слепой верности своему господину: ни иномирного происхождения, ни денежных накоплений.

И шанса понравится Ире тоже.

Высек артефактом искру и поджег дрова. Да, она - меркантильная дрянь, которых он терпеть не может, змеюка, что пытается подобраться к графу.

И Веце бы отдал всё, что имеет, если мог купить её любовь.

Глава 1

- Поэтому на данный момент графство Вальдернеских является автономной территорией, где статус переселенцев совершенно иной. - произнес учитель, требовательно тыча указкой в карту, - Витя, не спать! Ваше положение и успешное трудоустройство зависят исключительно от того, как вы окончите школу!

Ира вздрогнула, уф, опять сосед уснул, ну почему же он не понимает, как это важно - хорошо адаптироваться в другом мире!

И как им невероятно повезло, что кто-то придумал эти школы для попаданцев, где их учат, как среди всех этих драконов, эльфов и полукровок выживать. И магии учат! Бесплатно!

Кушать дают, и спать где. Разве не прекрасно?

Даже одежду вот подарили, и пространственное хранилище!

Ах, Ире так нравилось, насколько тепло ее приняли в чужом мире, что она была готова расцеловать того, кто всё это придумали и оплатил! Особенно оплатил!

Иначе как бы она, выгнанная из дома в первый же час жизни тут, жила без монетки в кармане? А какой-то добрый попаданец и школы для них придумал, и жить где нашел, и трехразовое питание обеспечил. Святой, не иначе!

- Какая вообще разница? - тихо прошипел попаданец Андрей, - Граф этот все равно на свои земли никого не пускает. - смысл стараться, если им, иномирцам, тут всё равно высоко не подняться.

- Вот таких, как вы, и не пустят! - повысила голос преподавательница Наталья, - Графу Кифену лодыри не нужны!

Ах, что ни группа, то вой и стенания, как им тяжко пришлось и страшно не повезло. Лучше б спокойно прошли обучение и нашли себе работу, а не строили воздушных замков.

- Как будто если б я усердно проходил этот интеграционный курс, то он бы мне лично пригласительный прислал и гражданство выписал! - огрызнулся Андрей.

Нынче графство себя полностью изолировало, так что у такого, как он - простого попаданца, и шанса не было даже ногой за земли графа Вальдернеского ступить. О прогулке по этому заветному месту не могло быть и речи.

- Чтобы жить на землях графа, недостаточно просто быть талантливым попаданцем. Или вы думаете, раз он тоже один из нас, то должен и зад вам подтереть из попаданческой солидарности? - рассердилась учительница, - Не наглейте и доучитесь, а потом найдите нормальную работу и живите спокойно.

Кто-то с задних парт присвистнул. Впрочем, тут ведь не дети собрались и не нравственность им прививают, так что иногда скверное словцо да вылетало.

- Нет. Я уверен, что мне суждено спасти мир! Спасти принцессу, или остановить черных магов! Что угодно! Я здесь для великих подвигов! - искренне произнес Андрей, и зло поджал губы, заметив, сколь скептично на него смотрят и учитель, и все остальные в группе.

- Граф уже спас мир, победил черных магов и спас супругу принца, то есть принцессу. Все великие деяния уже совершенны графом, так что уймите свой пыл и направьте эту неуемную страсть на учебу. - с раздраженной улыбкой сказала учительница.

Ира мечтательно улыбнулась, как же это, наверно, замечательно - жить на землях графа.

Интересно, а он холост?

- Тогда я могу придумать что-то, и построить бизнес! Зачем мне эта школа! - вспылил Андрей, подрываясь с места.

Там школа, тут школа, да это издевательство настоящее!

- А сколько ему в том мире было? - спросил Витя шепотом у Иры.

- Раз не нужна, бросайте! Только знайте, что у вас не будет ни статуса, ни работы, и второго шанса тоже! - сообщила учительница Наталья, хмуря тонкие брови.

Не желает учиться - скатертью дорожка, только бюджет зря спускать на таких неблагодарных дармоедов!

- Пятнадцать. - тихо ответила Ира, и Витя понимающе кивнул, мол, теперь-то всё ясно.

- И брошу! Мне надоело всё это! Читать на местном научили, мне этого достаточно! История континента и теория магии мне не нужна! - будто они ему вообще где-то в жизни пригодиться могут.

Беспечный Адрей вообще в истории смысла не видел - если дома мать заставляла учить, утверждая, что иначе как ему потом смотреть исторические сериалы, то тот не было ни матери, ни сериалов, что головную боль с его юных плеч снимало.

А вот Ире очень хотелось дальше послушать про великую войну с черными магами, которая была двадцать семь лет назад, а ещё, чтобы Андрей успокоился и не мешал.

Но это ведь совсем бесчеловечно, думать только о себе, как например поступает сейчас он, воруя время всей группы! Однако обойтись с ним столь же безжалостно Ира не могла, он ведь просто не понимает, как это обучение им важно!

А если ему объяснить, то он обязательно заткнется и перестанет наводить шум на пустом месте. Андрей ведь хороший мальчик, она в этом уверена!

- Андрей, а как же штампик! - расстроенно спросила Ира, - Штампик в документах нам поставят только, если школу закончим.

Андрей метнул рассерженный взгляд на одноклассницу и уже явно собирался что-то сказать, но Ира сделала очень участливое лицо, хлопнула ресницами и протянула как-то особенно неприятно:

- А без штампика ты будешь не-пол-но-цен-ный. - неполноценным быть никто в их группе не хотел. Попаданство и так из них сделало местных изгоев.

Такого, без штампа о курсах, даже разносчиком газет или официантом в таверну не возьмут - зачем им работник, ни обычаев, ни порядков местных не знающий? От такого одни убытки да проблемы.

Андрей с грохотом сел на своё место и, сердито пыхтя, уткнулся в тетрадь.

Грёбаную тетрадь, купленную на деньги этого сраного графа Вальдернеского, который просто отовсюду! Даже носки, и те за его счёт!

И Андрея сердила подобная доброта, и отсутствие хотя бы малюсенького шанса лично с графом встретится и вживую взглянуть на того человека, который смог добиться тут таких высот.

Иру - интриговала.

Уроки закончились, как обычно, ближе к пяти вечера, и Ира побрела в общежитие.

Учебный корпус был расположен на одной территории с общежитиями и столовой, и идти всего-то минут пять.

Комендант, боевой маг в отставке, тихонько вязал, сидя в своем кресле.

Ира замялась у входа, вчера она видела такого очаровательного котенка по пути в столовую. И ведь как выпустится, всё равно хотела завести кота, так почему бы не обзавестись им уже сейчас?

- Скажите, а с животными точно-точно нельзя? - спросила она жалостливо у коменданта.

Мужчина поднял на нее грузный взгляд, чуть прищурился подслеповатыми глазами и безжалостно вынес приговор:

- Нельзя.

Ира расстроенно поджала губы, а если потом, когда у нее появится работа и она снимет себе домик, тоже нельзя будет? Что же это за новая жизнь такая, где у нее ни кота, ни домика, ни хотя бы одной курочки!

- А почему нельзя? - вымолвила жалобно, - Я ведь буду сама за ним убирать, из комнаты не выпущу, и запаха никакого не будет, честно! - в этом мире ведь столько всего полезного есть, что уход за котом легче легкого, она уже даже нашла где купить книгу с заклинаниями для ухода за питомцами.

Комендант прекратил вязать, шумно выдохнул и отложил спицы в сторону, на столик.

- Нельзя. - повторил снова, - Вот заведет кто из жильцов животинку, а потом его неожиданно выгонят из школы. Кто за животным вернется, когда самому спать негде? Или, как бывало, нарвется жилец на какую-нибудь компанию и сядет в тюрьму. Или чего хуже, прирежут в подворотне. Чьей заботой тогда зверушка эта будет? Теть Зины? - Ира обиженно вытаращила глаза, - Её работа коридоры мыть, а не говно за вашими питомцами убирать.

Теть Зину в общежитии любили, добрейшей души женщина: и советом поможет, и где купить что расскажет. А надо и в магии бытовой натаскает совершенно безвозмездно.

Мгм, нет, было б чем, Ира заплатила, хоть шоколадку купила! Но что у бедных попаданцев на казённых харчах живущих, вообще есть? Да и шоколад тут - удовольствие безумно дорогое.

- Но я ведь не собираюсь ни помирать, ни дебоширить! И школу точно окончу! - клятвенно заверила попаданка коменданта.

- Послушайте, всю эту систему придумал не я. И правила тоже. Граф Вальдернеский заботится о работниках адаптационных учреждений, и это было его распоряжением. Так что давайте будем уважать его волю и не создавать друг другу лишних хлопот. - вздохнул он, возвращаясь к вязанию.

Ира понимающе кивнула, поджала дрожащие от этой вселенской несправедливости губы, и побрела в свою комнату.

Комнатой это, конечно, назвать было сложно, скорее уж комнатушка: кровать, маленький стол под окном, да табурет. На двери прибит крючок для верхней одежды, на этом всё. У бабушки кладовка в деревне больше была.

Но коли уж выбирать между огромной комнатой, но на восемь коек, и этой каморкой, то одной конечно же лучше, спокойнее как-то.

Нет, Ира очень любила людей, просто люди же иногда болеют, не специально храпят или разговаривают во сне, и тогда ведь очень тяжело выспаться остальным!

Так что лучше уж выходить общаться в парк у общежития, чем все они будут страдать.

Разложила учебники на столе, домашнее задание сделать было несложно: прописи, чтоб лучше запомнить местный алфавит, прочитать пару страниц по истории, и поразглядывать карту зон обитания рас в учебнике по географии.

Рука сама вывела на чистом листе маленький уютный домик, низкий заборчик, пару кур, правда они получились совсем кривыми, и кошечку на крыльце.

Эх, закончит это обучение, найдет работу и скопит на домик!

Домик хотелось в какой-нибудь маленькой спокойной деревушке, но в местах таких работы для попаданцев не водится. А жить на что-то надо будет.

Попаданцам настоятельно рекомендовали большие города или местную целину, вроде новых разрабатываемых шахт, где работа найдется всем. Говорят, платят там сносно, за лет десять-пятнадцать на домик скопить можно.

Только вот как до дома добираться, если потом ведь и курочек чем-то кормить будет нужно, и себя. Котик мышку поймать может, или птичку. А Ира… мышей ловить не умела и есть бы не стала.

В первые дни ей, признаться, казалось, что адаптироваться в магическом мире будет просто и легко: тут ведь есть магия!

Но светлую мечту обломало реальностью, в которой даже магию приходилось учить. Магия вообще оказалась труднее всего!

Может потому что ничего похожего в родном мире Ира не учила?

Ах, ну какая разница, главное ведь не вешать нос! Вот окончит школу для попаданцев с отличием, получит рекомендации от учителей, глядишь и найдет замечательную работу с хорошей оплатой.

А что до дома… Портальную магию изучит! Да, тогда и добираться можно будет легко до любого уголка страны!

Глава 2

- Что ты радуешься? Тебя вообще из дома выгнали. - прокряхтел Витя.

Его, попавшего в подростка, родная семья бывшего хозяина тела выгонять его не стала - решили оставить. Им новый Витя понравился больше прежнего Иркаша: и рукастее был, и поспокойнее.

В простой семье работящие руки лишними не будут, тем более Витю в школе грамоте обучат, а он, глядишь, и своих младших научит. А простолюдин, умеющий читать да писать, работу найдёт всегда.

- Я их прекрасно понимаю. - кивнула Ира, - Они просто испугались, думали там их дочь, а тут я, совершенно чужой человек. Так что ничего страшного. Даже хорошо ведь получилось, я сразу попала в распределительный центр, а потом в школу. А как закончу, работу предоставят с проживанием. Разве не замечательно? - и лучисто улыбнулась.

Тут, в Арисме, всё казалось таким легким и простым, не то что в Москве устроиться. Там и надурить каждый второй может, и квартиру найти целое приключение, так ещё и работу с учебой совмещать приходилось, чтобы с голоду не умереть.

А потом работа... Два часа туда, два назад, задержка зарплаты, потоп у соседей сверху, и в целом все проблемы приходилось решать самой.

А здесь за нее уже подумал какой-то граф, всё построил, настроил и запустил их, как рыбок в аквариум, в идеальные тепличные условия.

Как же тут не радоваться?

Да и разве не замечательно, что Андрея назад домой взяли? До этого, как поняли, что попаданец, выставили за дверь, а теперь, видимо, обдумали да оттаяли, и назад пустили.

Это же хорошо - значит их, попаданцев, всё теплее принимают местные, следовательно и устроиться будет проще.

- Тебе ведь идти после выпуска даже некуда, а нам осталось учиться недели две от силы. - бросил Андрей, поддерживая Витю, мол, дура что ли, о себе б лучше подумала, а не о других.

- Разве же это такая беда? - пожала плечами Ира, - Успеваемость у меня хорошая, так что директор говорил, что сможет меня в пару мест порекомендовать, может быть даже с проживанием работа будет.

- Таких как ты двадцать штук из каждой школы ежемесячно выпускают, думаешь не разобрали ещё все теплые места? - скептично напомнил Витя.

- Я могу, конечно, уже сейчас начать паниковать, волноваться, а потом экзамены провалить от переживаний. - надулась девушка, - Но это проблема завтрашней меня, и беспокоиться о том, что от сегодняшней меня не зависит, не вижу смысла. - туже затянула волосы и отвернулась, намекая, что больше мусолить эту тему не желает.

- Так безответственно, Ира! - поддел Андрей весело, - И самонадеянно.

Попаданка угрожающе прищурилась и пригрозила пальцем. Нашел над чем пошутить!

И вообще, как можно быть таким пессимистом! Всё обязательно будет хорошо, ни разу ещё не было плохо ей в новом мире!

Тяжело иногда, но это только с непривычки, да и грех жаловаться, знаете ли, когда о тебе со всех сторон позаботились, ещё и перинку подтолкнули!

- Если ты продолжишь, то мы поссоримся. Имей в виду. - предупредила она.

Витя заржал - так им ещё никогда не угрожали, Ира за исключением тех случаев, когда её выводили, была настолько мягкосердечной душкой, что и впрямь начинаешь бояться: как такую в большой мир выпускать? Сожрут ведь с потрохами!

Сколько нынче аферистов всяких поразвелось, обещающих наивным недалеким попаданцам быстро разбогатеть, стоит лишь немного вложить в предприятие, а там, как прибыль пойдет… Но сначала, конечно, придется оформить заём, потому как иначе что вкладывать?

Но Иру, как считали парни, облапошить ещё проще, даже бизнесы никакие обещать не нужно, просто написать на картонке “Помогите спасти кошечек” или “На дом для старушки”, и попаданка уже все карманы вывернет. Добровольно и совершенно осознанно.

- Как думаете, кто в этот раз грант на обучение портальной магии получит? - спросил Витя, читая брошюрку.

- Точно не мы. - цыкнула Аля, поворачиваясь с передней парты, - Вячеслав скорее всего, у него самые лучшие оценки, и магию быстрее всех он берёт.

- И почему на всю группу дают только один грант? - вздохнула Ира, - Я бы с радостью порталы выучила.

- Магия сложная, - напомнил Андрей, листая учебник по бытовой магии, - Нас обучают условно первому уровню, а там сразу четвертый. И говорят, обучение порталам занимает от трех месяцев до полугода. И это простые порталы.

- Зато обучение при министерстве магии, после и работа найдется легко, даже если на побегушках, зато в столице, и платят не меньше десяти золотых в месяц! Безумные деньги!

- Безумные… - вторила тяжелым вздохом Ира.

- Короче, я тут поспрашивал, и подработка в таверне разносчиком полдня, это пятнадцать серебряных. На полный день двадцать. - поделился новостями Влад, подсаживаясь к Але.

- А почему всего в пять серебряных разница? - возмущённо выгнул брови Андрей. Работать дольше, а получать всего на пять монет больше!? Надувательство в чистом виде! Развод какой-то.

- Основная нагрузка после обеда? Утром же дел почти нет, только завтрак подать. - предположил Витя, пожав плечами. Так глубоко в детали он не вдавался, да и некогда пока было.

- А в библиотеке городской тридцать серебряных в месяц. С восьми до шести график, и два выходных. - поделилась Аля.

- В поместье герцога несколько лет назад, говорят, тоже попаданец работал. Так он сначала садовником был, и по пять золотых получал, а после герцог Ибенир его приметил и в личные слуги взял. - произнес Влад, - И знаете, сколько тот парень получать стал? - улыбнулся, нагоняя интриги.

- Сколько? - фыркнул Андрей. Герцог по титулу конечно выше, чем граф, но круче графа Кифена всё равно никого нет!

- Пятьдесят пять золотых! - все дружно ахнули, - Ещё и премии, плюс командировочные! Переработки по двойному тарифу, питание и проживание в поместье бесплатно!

Андрей зажевал губу, нет, граф Вальдернеский конечно, круче, но если герцог столько платит, да еще и попаданцев берет...

- Пятьдесят это же целый дом в деревне! - Ире стало дурно. На обычной работе минимум пять лет зарабатывать на домик придется, а тут по дому в месяц считай!

Вот бы хотя бы на месяцок к герцогу устроиться! Ей только на один домик заработать, честно!

- Шесть месяцев, и можно на окраине Арисма неплохой без ремонта взять. - кивнул Витя.

- Правда потом герцог узнал, что его слуга попаданец, влюбился в сестру того парня, а она погибла в несчастном случае буквально через месяц, и короче вроде поперли попаданца, как вскрылось его происхождение. - закончил маленькую драму Влад, и пожал плечами, мол, видать с тараканами в голове мужик.

- Как подло. - поджала губы Ира. Зачем же выгонять, если работает попаданец хорошо? Или всё дело в том, что иномирец?

Неужто это и впрямь такая большая проблема?! Что они, попаданцы, все психи и маньяки какие поголовно?!

- Разве та девушка не парой герцога была? - нахмурилась Аля. Слухов было столько, что и не разберешь, где правда.

- Так, суть ведь в том, что герцог Ибенир попаданцев терпеть не может. Только с графом Вальдернеским немного ладит. Но герцога уже сам вампир недолюбливает. - сказал Влад, - Но они вроде ещё во время войны с чернокнижниками поцапались знатно, вот до сих пор дуются. А так… герцог ни вампиров, ни попаданцев не любит. Прям ненавидит поговаривают.

- И как же он тогда графу покровительствует, если Кифен два в одном?

- Ну про покровительство речь ещё лет пять назад могла идти, а сейчас кто ещё кому покровительствует, граф-то уже явно в другом положении. - ухмыльнулась Аля.

- Слушайте, а как в поместье к аристократу устроиться? - промолвила Ира. Вдруг кто и это знает?

- Без рекомендации не возьмут. - сразу вынес приговор Андрей, хорошо знавший светский мир из манхв и аниме.

- И девушек тоже обычно из вассальных родов берут, таким как мы лучше не соваться. - хмыкнула Аля, - Их род покрывает и защищает, а мы, простые попаданки без связей, легкая добыча для всяких ублюдков.

- Идти к аристократам работать никто не рекомендует. По крайней мере напрямую, в поместья. В ателье и бутики тоже лучше не соваться, в остальном же выбора у нас предостаточно. - это им ведь уже три лекции по трудоустройству втирают, мол, не пытайтесь прыгнуть высоко, башку о потолок разобьете.

От слов этих было обидно и неприятно, но это ведь им такие же попаданцы говорят, уже лет пять-семь здесь пожившие. То бишь говорят из опыта, а опыт - сын ошибок, кем-то многократно набитых.

- Так что там с герцогом? Разве у его пары уже не было ребенка? Она вроде была вдовой, да? - с любопытством вернулся к сплетням Витя.

- Да какая разница? Если с ребенком взять готов был, да ещё и вдову, то мужик точно нормальный! - вздохнула Аля, - Уж с местными обычаями, прямо золото среди навоза!

Больше всего в Рипаннисе её бесило то, что слишком уж много факторов, никак от нее не зависящих, делало женщину второсортной. Вот тот же ребенок, бывший брак, даже если прошлый муж скопытился, а не ушел к другой бабе; и попытка второй раз выйти замуж!

Дракону, свою пару нашедшему, конечно, начхать на все эти условности, тем более если лет сто-двести свою ту самую ждал, но сестре того попаданца наверно ой как непросто пришлось.

Небось какие-нибудь блюстители порядка девушку и убрали, чтоб не позорила женский род.

Ира тяжко вздохнула, менталитет Рипанниса был ей далек, поэтому о том, чтоб завести отношения она даже думать не собиралась. Разве что встретит какого-нибудь хорошего доброго попаданца - там хоть понятно, с чем дело имеешь.

А вот за местного она зареклась ни за что замуж не выходить, ещё когда им первую лекцию по культурным особенностям читали.

Разве нормально бить жену, и во всех бедах винить? Тут простым девушкам даже на работу не устроиться, попаданок разве что берут, типа уже обученные, особый подвид женского пола.

Так что если и надумает семью создавать, то только с попаданцем!

- Я вот что слышал: возможно, попаданца того уволили вообще по другой причине, потому что в те времена за ним леди Самшиа ухлестывать начала. Это жена нынешнего придворного мага, а он ещё и близкий друг герцога, а слуга чуть девушку у лорда Сабиана не увел! Говорят, страшно красивый тот Дамб был, та девица с первого взгляда втрескалась, а он ещё дерзкий, с хамовинкой, вот она и поплыла. - поделился Витя.

- А какой расы попаданец был?

- Человек вроде? Магии в нем не было вообще. - пожал плечами Андрей.

- Откуда ты вообще столько слухов знаешь? - покачала головой Аля. Вроде парни, а посплетничать Андрей с Владом любят больше, чем бабушки на лавочке у подъезда. И всё ведь про всех знают!

- Так поспи на улице пару недель, у тебя и знакомства полезные появятся, и слухи все знать будешь за последние лет пятнадцать. Мне пока ребята бичующие про школу для попаданцев не рассказали, я ведь и не знал, куда пойти. А теперь выучусь, скоплю чуть денег и придумаю что-нибудь, чтобы всем вместе работать. Может, открою информационную гильдию воров, или как она там называется? Ну типа мы, низший слой общества, везде есть, поэтому и информацию отовсюду добудем. - гордо поделился своей гениальной идей Андрей.

- Кто-то азиатских романов перечитал, да? - сморщилась Аля, - Чтоб бандитов да карманников возглавить, нужно чуть… массивнее быть. И умнее. - и ехидно улыбнулась, намекая, что тощему Андрею губу раскатывать не стоит.

- А я покровительство у главы преступного мира возьму! - заявил Андрей, - У него целый город секретный в подчинении, он настолько влиятельный, что даже граф Вальдернеский с ним связываться не хочет, и поэтому этот тайный город на территории графа спокойно стоит уже столько лет.

Глава 3

- Тебе поди всю ночь бред снился! Секретный тайный город преступников на территории графа Кифена! - расхохоталась Аля, - Да в графстве безопасность лучше, чем в столице!

- А вдруг граф просто и есть глава преступного мира? - предположил Витя, и на него тут же уставилось три пары осуждающий глаз, мол, такую несусветную чушь сморозить!

- Зачем такому доброму попаданцу это? - брови Иры надломлено нахмурились, будто она оценивала, насколько это вообще возможно, чтоб такой почти святой Кифен занимался подпольными делами, да ещё и совесть его после не мучила.

- Не можешь остановить, возглавь? - неуверенно проговорил Витя.

Зло ведь искоренить тяжело, а вот загнать в некие рамки куда проще и быстрее.

- Слушайте, а правда, что лучших ещё на этапе поступления в школу отбирают? - спросила Аля. Коли уж эти сплетники про личную жизнь всяких герцогов знают, то и про это, наверное, осведомлены, - Просто теть Зина как-то обмолвилась, что некоторых, самых талантливых, сразу после поступления в распределительный центр отправляют в графство. И там они проходят особый адаптационный курс, сразу углубленно учат магию и получают домик и рабочее место.

Жилье и стабильная работа звучали замечательно. Да ещё и на землях графа, где попаданец не эдакая больная зверушка, к которой и подходить зазорно, потому что фу.

- Нет, дом в аренду дают, и там можно жить бесплатно, пока работаешь на графа. А если больше пяти лет отработать, то уже твоим станет. - авторитетно ответил Андрей, - Но это вроде от профессии зависит, кому-то сразу дарят, если они подписывают контракт на десять лет. - целых десять лет звучало ужасно долго, поэтому вариант этот попаданец находил глупым и крайне бесполезным для себя.

- Но таким, как мы, в графство не попасть. - хмуро напомнила Аля.

- Кстати, а вот что произошло, что граф так резко поменял свою политику в отношении попаданцев, никто точно не знает. Раньше всех попаданцев принимали, сейчас проще в МГУ на бесплатку пройти, чем в графство попасть. - вклинился Стас, подтащив стул поближе.

- Да, я спрашивал, и учительница советовала, если вдруг кто из нас с графом столкнется, свое происхождение не упоминать без надобности, сейчас граф не очень к попаданцам расположен. - кивнул Витя, мол, и правда что-то в голове у графа переклинило, вот и закрыл свои земли.

- Раньше, когда места в распределительных центрах не хватало, он в своем поместье принимал попаданцев. А теперь и на край его земель ступить без разрешения и проверок нельзя. - расстроенно произнес Стас, потому что хотя бы экскурсию в рамках адаптационного курса могли б и провести хоть раз.

Всё же у них столько лекций в программе с графом связано, конечно им жутко интересно.

Куда ни ткни, везде граф Вальдернеский успел след оставить.

Ещё и учителя чуть ли не дифирамбы петь вампиру готовы, потому что в учебниках имя его встречается куда реже, чем им преподаватели говорят. Ну-с, пятьдесят упоминаний за один только учебный день - это уже больше на секту похоже, или что кто-то страдает нарциссизмом.

Культ личности прямо.

Но вряд ли сам граф таким болеет, кто-то из ребят мельком Кифена видел, когда тот с проверкой в школу приходил, и сказали обычный замотавшийся в делах мужик: немногословный, отстраненный, и бледный, будто только в кабинете и сидит, света белого не видя.

- Как думаете, что произошло? Ну, что граф Кифен так поменялся? - произнесла Ира, глядя в окно.

Неспроста же человек так кардинально меняется, наверно произошло что-то ужасное. И виноват в этом был попаданец.

- Да кто его знает, это случилось через год после того, как герцог свою пару потерял. То есть относительно недавно. Месяцев шесть назад по земному? - подал плечами Стас, качаясь на стуле.

- Блин, то есть помри мы там на полгода раньше, собрали бы все плюшки тут, может и в графстве осесть успели! - цыкнул Андрей рассерженно. Всего-то на пару месяцев, и он бы тепленько устроился возле этого легендарно крутого графа!

- Да вряд ли, я вот слышала, что пару герцога чёрные маги убили, и вовсе не несчастный случай это был. Так что, может, и хорошо, что мы в то неспокойное время не попали в Рипаннис. Сейчас всё безопасно и стабильно. - качнула головой Аля.

Её все эти гонки за успех не прельщали, коли спокойно и тихо - даже лучше. Они едва магией камин разжечь могут, какие уж тут стычки со всякими придурками в черных мантиях?

Ей вся эта мозготрепка не нужна, и сейчас вполне всё устраивает.

Прозвенел звонок, и все неохотно вернулись на свои места.

Сейчас вроде по расписанию теория выживания, да?

Ира слушала вполуха, больше у них нет новых тем, только повторение, чтобы почти выпускники ещё раз закрепили жизненно важные знания.

Да и в пособии по адаптации, которое дарили в распределительном центре, есть краткая выдержка программы, всё самое необходимое.

Только толку там, в центре, от него не было, потому что читать они научились уже тут, в школе для попаданцев.

- Это открытие, к слову, было сделано относительно недавно, всего пятнадцать лет назад. Но именно благодаря ему многие попаданцы смогли адаптироваться и без наших школ. - учительница перелистнула страницу лекции и потерла переносицу, что-то голова гудит, надо будет зелье после занятия принять.

- А кто про заветный предмет первым узнал? - спросил Андрей. Ему это нечто “самое дорогое”, принадлежавшее прошлому хозяину тела, найти пока не удалось.

А коли б нашел, то смог бы получить воспоминания своего тела из этого мира, и знал, что хороший меч за пятнадцать серебряных - явный обман! Мошенничество в чистом виде!

- Граф Вальдернеский. - ответила учительница.

- Вау, вот это да! - скептично бросил попаданец. Что не открытие, всё граф! Как будто никто больше в мире ни попаданцами, ни науками не озадачен!

Антипортальный артефакт? Граф!

Взламыватель для антипортального артефакта? Граф!

Артефакт от яда какого-то страшного монстра? Граф!

Способ вернуть память попаданцам? Граф!

Новый сорт магических растений? Граф…

- К сожалению в этом потоке у нас нет никого, кто нашел заветный предмет, поэтому мы не можем спросить, как это. К слову, граф Кифен также не смог отыскать подобную вещь, поэтому ему пришлось непросто.

- Да что тяжелого? Закончил адаптационные курсы, и всё! Дальше уж разобраться проще! - фыркнул ученик.

- Роман, - с укоризной обратилась к нему учительница, - Граф был тем, кто организовал школы и создал программу. До этого попаданцы жили в трущобах и не имели возможности ни научиться читать, ни иметь крышу над головой. Разумеется, он не мог закончить школу, потому что её попросту не существовало! - и чем Рома вообще слушал эти три месяца? - Его старания настолько высоко оценил король, что вероятно в ближайшие пятьдесят лет граф займет пост младшего министра образования Рипанниса.

- Пятьдесят? - в шоке переспросили с задних парт.

Для ещё не обвыкших умов местное “пятьдесят” звучало как “никогда”.

- Для того чтобы с прошлым графа подняться до госдолжности, это вполне хорошая цифра. Он первый попаданец у власти в Рипаннисе, и допускать его до управления образованием - нонсенс. Плюс, мы должны помнить, что раса графа - вампир, что не облегчает путь по карьерной лестнице. Да и холостому аристократу реже дают должность, это уже факт.

- Но он ведь герой войны! И вы говорили, что соседняя страна скопировала эту программу для адаптации, которую он написал! - возмутился Андрей, мол, как можно так нашего замечательного графа не ценить?! Дайте ему уже корону, и дело с концом!

- Вижу, вы весьма поднаторели в политике. - улыбнулась учительница. - Именно потому, что у него много достижений, попасть в министерство будет особенно сложно для графа. Консервативная партия сделает всё, чтобы этого не допустить, потому что граф тот, кто дает результат. А значит, стоит ему ступить на порог министерства, и лишь вопрос времени, когда он станет главным министром образования. А никто из них не хочет ни давать графу ещё больше власти, ни чтобы образованием их детей занимался попаданец-вампир.

- А если граф так и не женится? - спросила Аля. Обидно ведь, если всего-то из-за брака его до должности не допустят! Что же эта за дискриминация такая?

- У графа есть ученик, внук и наследник герцогства Зайфран, возможно, граф просто сделает его своим преемником, и всё. По сути, проблемы как таковой нет. - пожала плечами учительница.

- Неужели у никого не было за всё время здесь? - неверяще протянул Влад.

Чтоб мужик и почти тридцать с лишним лет один куковал? С графом поди что-то не так, может мордой не вышел? Или... так скажем продолжить род не может по состоянию здоровья?

- Почему же? У графа Кифена была невеста из его клана, но она погибла во время войны, защищая беженцев в замке графа. - учительница зевнула, прикрывшись учебником.

Учеников можно было понять - сплошное повторение и впрямь скучновато, а что-то интересное, например, личная жизнь того же графа, уж куда интересней вызубренной темы. Впрочем, не сказать, что хотя бы половина группы всё выучила.

- Какая трагичная история! - охнула Ира.

- Вампирша? - скривился Андрей, - Что, никого получше найти не мог? - и подумал, что вот хоть где-то граф лучшим не был, коли на вампиршу запал. Фу таким быть.

- Андрей, никакой расовой дискриминации! - пришикнула учительница, - Итак, вернемся к теме. После контакта с заветным предметом возвращаются не только воспоминания, но и навыки, а также знания языков. То есть, если прошлый владелец тела знал, например, три языка, вы будете на том же уровне ими владеть, даже если не осознаете этого. На магию это тоже распространяется.

Чем закончился урок, Ира толком не слушала, запомнила только, что в конце учительница попросила её зайти к директору.

Больше сегодня в расписании ничего не было, и собрав вещи, Ира неспешно побрела в учительское крыло, от страха подгибались ноги.

Что же она успела натворить, что её сразу к директору позвали?!

Неужели её пробный экзамен так плох?

Остановилась у двери, помялась, собирая мысли в кучу, и поскреблась.

- Входите! - раздалось из кабинета.

Попаданка зажмурилась, распахнула дверь и быстро юркнула внутрь, пока не передумала с перепугу.

- Здравствуйте, вы звали? - промямлила как-то слишком звонко.

Директор оторвался от бумаг, чуть приспустил очки и спросил, щурясь:

- Звать как?

- Ира. - на выдохе пропищала она.

- Какая? - попаданка прикусила губу, ах, тут ведь полно групп, понятное дело, что и Ир штук пять, не меньше.

- Полукровка из выпускной А группы. - такая же только одна, верно?

- А, я тебя ждал, присаживайся! - кивнул, махнув на креслице перед столом.

Ира в неловком молчании села, сложив руки на коленях, и выжидательно уставилась на директора.

А директор-то у них молодой, больше тридцати пяти земных и не дашь. Интересно, а как можно директором адаптационной школы стать? Нужно наверно академию закончить или достаточно в прошлом мире подходящую профессию иметь?

Мгм, система трудоустройства попаданцев такая сложная и запутанная, тем более на такие вот высокие должности.

Мужчина достал из ящика синюю папку, открыл и протянул Ире.

- Смотри, тут недавно вакансия при академии появилась, ты девочка старательная, трудолюбивая, поэтому тебе предлагаю.

- А… вы всех так трудоустраиваете? - неловко выдавила из себя попаданка.

- Нет. По регламенту мы просто помогаем трудоустроиться в хорошее место пяти лучшим в каждой группе. Ты как раз на пятом месте.

Ира благодарно кивнула, пробегая глазами по описанию вакансии. И почти сразу удивленно подняла взгляд на директора.

Это что, шутка какая?

Глава 4

- Семьдесят серебряных в месяц? И проживание бесплатно? Это не опечатка?! - она ведь всего за шесть лет сможет на дом накопить!

Мгм, или за шесть с половиной, не суть. Главное, что не за сорок или двадцать!

- Не опечатка. И плюс премии, больничный тоже оплачиваемый, медпомощь бесплатная. - перечислил плюшки директор.

- А я справлюсь? Раз платят столько, то и работа, наверное, ответственная! - понятное дело, не профессором или поваром её туда берут, но коли уж сладенько так всё расписали, что же за должность там такая?

Заведующий общежитием?

Главный завхоз?

Или, может, уход за редкими растениями в оранжереях?

- Весьма. - подтвердил директор, - Но думаю, ничего сложного. Нужно мыть полы без магии. Заклинания запрещены при уборке в академии из соображений безопасности. И поэтому, за тяжёлый ручной труд, плата вполне соответствующая. Но контракт минимум на пять лет. - Ира высчитывала в голове, на сколько домов можно заработать лет эдак за десять, чтоб ни в чем себе не отказывать, но директор счел это за сомнения, - И график человечный, шесть часов, пять дней в неделю. Вода теплая, ведра облегчены магией, так что тяжестей таскать не придется. Завтракать и обедать можешь в столовой, персонал ест бесплатно.

Ира прикусила губу, это что же, ей только на ужины тратиться придётся! И времени свободного больше, раз готовить толком не нужно.

Упустить такой лакомый кусочек? Вот уж нетушки!

- Где расписаться? - спросила с горящими восторгом глазами.

- Вот тут. Это грант на резервирование вакантного места. - директор сразу достал из этой же папки заявление на согласие предварительного трудоустройства, - И магический след оставь. - и когда Ира оставила роспись с отпечатком, проверил, что всё хорошо. Не у всех попаданцев с первого раза получается магслед оставить, - Чудесно, сам договор подпишешь уже в первый рабочий день. - похвалил он.

- Я должна буду отправиться туда после выпускного? Или через пару дней? Когда меня там ждут? - отложила ручку и сразу перешла к делу.

Надо хоть узнать, в какую академию отправят, а то вдруг в блатную какую-нибудь, и будут её расфуфыренные студенты мучить! Тряпкой там бить, водой теплой из волшебного ведерка поливать…

- А, это… - кивнул директор, убирая договор, - За тобой придут из академии на следующий день после выпуска, за это не беспокойся. Всё покажут и расскажут. Академия тут, в Арисме, так что переживать не о чем, город ты уже знаешь, не заблудишься. А после истечения договора, если захочешь уйти, тебе рекомендательное письмо напишут, и с ним уж будет легко найти работу в нашем центре трудоустройства.

Ира заулыбалась: так ей же все двери будут открыты! С рекомендательным письмом и в глухомани работу найти можно, например, смотрителем леса или старостой деревни.

- А в какой академии я буду работать? - в Арисме ведь академий этих больше пяти, и у каждой своя репутация среди простых людей.

- В академии Доллира, она принадлежит графу. - сообщил директор, и у Иры прямо от сердца отлегло. - Если работать быстро будешь или подружишься с кем, могут обучить более сложной магии. Лет десять назад было пару попаданцев, мы их тоже в эту академию пристроили, ребята постарались, в свободное время базу подтянули, и отработав пятилетний контракт, поступили на льготных условиях. Успешно закончили, и теперь вот один во дворце работает, а другие двое напрямую на графа. Так что при желании, и так можно. - расписал директор, мол, место хорошее, перспективы при делании огромные.

- Большое спасибо! - поблагодарила Ира.

Как пролетели экзамены, Ира не помнила - всё забылось от волнения, ведь коли плохо сдать, её чудесная вакансия к другому кому-нибудь перейдет!

А работы лучше сейчас так сразу и не найти, тем более и проживание, и питание бесплатно.

Ах, просто мечта, а не работа!

К счастью долго их не томили, результаты объявили сразу на следующий день после самого экзамена - Ира заняла четвертое место, и хотелось прыгать от радости.

Потом был выпускной - небольшое застолье в кабинете, накрытое за счет школы. Пришли на всё готовенькое и неторопливо отметили.

Парни возмущались, что нет никакого алкоголя, но в рамках школы любое спиртное под строгим запретом.

Да и разве не сумасшествие - дать напиться молодым горячим на голову попаданцам, которые только магии обучились и не прочь ее продемонстрировать?

Некоторым, впрочем, не нужно было даже пить, чтобы пустить слезу: Аля и Андрей сидели в обнимку и ревели в три ручья, потому что она, Аля, ни за что больше с таким придурком добровольно не встретится, а Андрей - потому что он обязательно станет криминальным авторитетом, поэтому не собирается якшаться с этой бешеной девкой, и видятся они в последний раз. И вообще, так друг друга бесят!

Ире просто было немножко грустно - к одногруппникам она уже привыкла, подружилась, а теперь их раскидает по всей стране, и в мире этом даже мессенджеров нет, чтобы они могли связь поддерживать.

Конечно, существует магпочта, но там ведь ни общего чата, ни… мгм, да им и навыков на такое пока не хватит.

- Так что я теперь буду конюхом у лорда Сабиана! - похвастался Стас, занявший первое место в рейтинге класса, - Золотой в месяц первые полгода, плюс комната в крыле слуг. А потом и до трех могут поднять! - мол, говорил вам, учитесь, лодыри! Я учился и поглядите, как хорошо устроился!

- Конюхом? Говно лопатой грести будешь? - скривился Андрей, - Да ты просто продался за деньги!

Те, кто в родном мире был чуть постарше Андрея, скептично промолчали, потому что если столько платят, то можно и говно лопатой покидать!

А после, без всяких ипотек лет за пятнадцать на добротный дом в таком крупном городе, как Арисм, купить. Не в центре, конечно, но так даже лучше, подальше от лишней суеты и шума.

- А ты кем работать будешь? Ну, чтобы гильдию свою спонсировать. - спросил Витя, и лицо Андрея удивленно замерло.

Что значит спонсировать?

Это его гильдия обеспечивать будет, а не наоборот!

- Я планирую найти инвестора. - скрывая сконфуженность за деловым тоном, ответил Андрей.

Учителя предложили мести дорожку вдоль забора возле поместья какого-то знатного господина, и всего за тридцать серебряных в месяц!

На улице, за пределами поместья, где бывшие одногруппники могут пройти и непременно его узнать!

Что он, лох, соглашаться?

Не для того он книжки эти скучные читал, чтоб потом дворником быть! И вообще - если согласится, то Марья Ивановна из родного мира окажется права: такому олуху и в дворники хорошо устроиться. Повезет, если вообще возьмут.

Накаркала, старая! А он ей ещё шоколадку на день учителя подарил! Надо было тихо сожрать в туалете, а маме сказать, что подарил!

- Тебе что, даже никакой работы не предложили? - насмешливо уточнил Витя.

- Как будто тебе есть до этого дело! - огрызнулся Андрей, вскакивая, - Вот тебе, Ира, уже нашли работу, а?

Ира растерянно хлопнула глазами и запоздало кивнула.

- Да. Буду полы в академии мыть. - совершенно спокойно сказала она, ничуть не смущаясь.

Место уважаемое, условия хорошие, работа не зазорная, чего ей стыдится?

- Поломойкой пристроили! - зло воскликнул Андрей, оглядываясь, мол, посмотрите, что творится! - Разве для этого ты вышку получала, чтоб потом полы драить?! Ира, где твои амбиции, страсть, большие мечты?

- Я мечтаю купить дом, и без работы эта большая мечта станет несбыточной. - тоном, не терпящим возражений, заявила она. А после, уже мягче, бросила остальным, - А вообще ребята, кто куда устроился? Может нам пригодится потом, давайте поделимся, кто не против.

- Я сиделка для собаки. - произнесла Вита, - Какой-то богатой бабушке служанка для выгула пса нужна.

- А меня взял подмастерьем архитектор. Буду делать барельефы и расписывать фрески в его проектах. - поделилась Аля, - Платят, конечно, гроши, но как имя мое узнавать станут, смогу уйти и сама на себя работать. Так что место хорошее, перспективное.

- Я разносчик газет. - рассмеялся Вася, - Но эта работа только по утрам, так что смогу взять ещё одну позже.

- Мы с Ниной будем помощниками торговца. Ему нужен секретарь и бухгалтер. Сорок серебряных в месяц на душу, так что вариант неплохой.

- А я…

***

Веце поправил жабо своей рубашки, важно крутясь у зеркала. Недурно, но как-то слишком пафосно, может лучше как обычно надеть платок? Или галстук?

Граф Кифен тяжело вздохнул: это расписание его однажды убьет! И Веце - не мог в своей комнате наряд подбирать, а не в его кабинете? Будто зеркал других в поместье нет!

- Вы же помните, что мы через семь минут должны быть в академии, господин? Сегодня плановая проверка, вам нужно посмотреть на показательные выступления лучших студентов. Вы хотели отобрать для себя парочку. - напомнил Веце, прикладывая то зеленый, то красный платок к себе.

Хм, кажется, красный всё-таки лучше.

Хотя зеленый под цвет глаз… Или нет?

Граф, глядя на это, зло скрипнул зубами - надо зарплату этому засранцу урезать, чтоб денег на бесполезные шмотки не было.

- Это сегодня? - нахмурился озадаченно вампир, - Раньше не мог сказать? - разве за семь минут можно привести себя в порядок?

Так ведь переодеться в выходную одежду ещё и нужно, и поесть бы перед выходом.

И за семь минут…

Кифен метнул рассерженный взгляд на прихорашивающегося и явно уже пожравшего Веце.

- А я, собственно, почему по-вашему тут собираюсь? Или думаете, мне в своей комнате места мало?! - возмущенно бросил Веце, закидывая зеленый платок в пространственное хранилище.

Этот зеленый не отражает красоты его глаз, так лучше уж красный! Чтоб было видно, что он служит графу вампирьего клана!

- Вчера звонили из академии, сказали, что перенесли мероприятие на час позже. - напомнил Дамб, секретарь графа Вальдернеского.

И вампир облегченно выдохнул, время ещё есть! И документы закончить успеет, и поесть.

- А ты не лезь! - огрызнулся Веце, недовольный тем, что пропустил такие важные новости и вообще оказался не прав.

- Я сообщу, когда останется полчаса до встречи, чтобы вы успели собраться. - сказал секретарь вампиру, и тот кивнул, продолжив работать.

- В каждой бочке затычка. - скривился Веце.

Гляньте, Дамб ещё и обставил всё так, будто он, Веце, плохой, а Дамб этот хорошенький и пушистый. Вот ведь тварь.

- Это моя работа. - улыбнулся цинично, чем ещё больше полукровку выбесил. Сраный метаморф!

Доведет однажды и Веце лично наводку на эту гадину герцогу отправит!

Мол, забирайте вашу гадость, нам она не нужна, а вы вроде искали!

- Просто знай, что я самый важный слуга для господина! Незаменимый! - заявил Веце твёрдо, потому что это даже не обсуждается.

- Как скажешь. - подтвердил Дамб. Ему это место лучшего и даром не сдалось. Работать двадцать четыре на семь, в любое время дня и ночи бежать проблемы решать?

Пф, нет, с девяти до четырех и два выходных, у него, вообще-то, семья! И время на жизнь нужно!

- Я был с графом с его первых дней, через всё с ним вместе прошел, - напомнил деловито Веце, пытаясь прибавить себе значимости в глазах Дамба, - а тебя тогда даже в этом мире не было.

- Веце, свали, а? - прошипел секретарь, - Иначе мы опять подеремся. - лучше б и дальше шарфики свои и платочки мерил, чем мозг выносил!

И как граф терпит это с первых дней? Всю свою иномирную жизнь!

- Да я… - возмущенно начал Веце.

Всего один раз они сцепились, да и когда это было?! Почти четыре года назад, когда граф отлучился на неделю и оставил все дела на них двоих. Веце был согласен с политикой господина, но соглашаться с Дамб, будь секретарь хоть миллион раз прав, не желал! Даже если этот подкидыш всё делал правильно!

- Что, ударишь меня? - мерзко так протянул Дамб, - Победишь одной левой? - Веце рассерженно зажевал губу, потому что прекрасно знал, что эта бесящая дура скажет дальше, - Победишь девушку, вот так достижение!

И зачем граф только сумасшедшую эту подобрал?!

От дракона её спрячь, сопляка её учи, и график удобный подавай! Так ещё и из-за прошлого её темного, только под иллюзией в общественные места выходить может, парнем прикидываясь.

- Пойду сообщу на кухню, чтобы приготовили господину обед. - сцедил пораженный Веце.

Проигрывать он ненавидел даже больше, чем графского секретаря!

Вампир потер переносицу и облегченно выдохнул. Веце и правда был незаменим, и как помощник, и как слуга, но характер вот… мгм, да, стал чуть лучше с годами, но за двадцать с хвостиком лет прогресс был так мал, что хотелось рыдать, и полное некогда надежды “Подрастет и перебесится” уже не успокаивало.

Сколько ещё столетий придурь эта расти должна?!

И нет, попаданец не желал знать эту, вероятно, трехзначную цифру.

Глава 5

Ира сдула прядь с лица и отжала тряпку. Пока идет пара, нужно успеть домыть коридор. Иначе натопчут ведь, по мытому ходить будут!

А если поскользнется кто на мокром и голову расшибет?

Хотелось подумать что-то вроде: она тогда станет причиной этой травмы и совесть совсем заест!

Но чуть приноровившаяся к работе Ира могла лишь думать о том, что ей эту лужу крови потом оттирать.

Нет, вот в начале, месяца три-четыре назад, она очень переживала: и когда студенты дрались, и когда боевой факультет поединки устраивал, и весь путь от тренировочного зала до лазарета был в крови. И когда тряпка от контакта с зельем в лаборатории растворяться начала…

А сейчас уже было не страшно. Что она не видела-то ещё? Графа Вальдернеского разве что.

Но он, говорят, в академию периодически захаживает, просто им посчастливилось ни разу не столкнуться.

Посчастливилось - потому что даже здороваться с таким важным попаданцем с тряпкой в руках и косынкой на растрепанной голове было неловко.

Да и чем дольше тут живешь, тем больше понимаешь, что разница в статусах - не то, на что принято смотреть сквозь пальцы. И панибратского диалога с графом, о котором так мечтал тот же Андрей, просто быть не может.

Кифен - вампир уважаемый, и просто потому, что она тоже попаданка, ничего ей не должен. Ни вежливым быть, ни на карьерном лифте прокатить.

Так что мысли о беглом знакомстве Иру давно оставили, гложило разве что маленькое женское любопытство: графа она вживую ещё не видела.

Вампиров встречала - их в академии была чуть ли не треть, а вот вампир-попаданец, судя по всему, на эту расу всего один - граф Кифен.

И почему у всех попаданцев много, у вампиров только один, а вот у клановых оборотней нет вообще - хотелось знать.

Наверняка ведь за этим стоит какой-то огромный секрет, только попаданцам неведомый.

Ещё раз ополоснула тряпку и оглянулась - большую часть уже закончила, теперь можно вернуться к пятну, которое утром студенты на полу оставили.

Эх, так неосторожно пробирку с кровью какого-то монстра разбили, а жижа эта ярким пятном в мраморный пол въелась!

И в целом водой оттереть можно, просто не меньше получаса уйдёт. Ну и ладно, ей же за это платят, да и свою часть коридоров она на сегодня уже отмыла.

Вдали эхом раздались шаги, Ира сильнее сжала тряпку и начала тереть сильнее, чтоб видно было: старается!

- Нет, этот смотр хуже, чем прошлый. - ответил граф слуге, неспешно направляясь к главному выходу.

- Вы в прошлый раз то же самое сказали, господин. - напомнил полукровка, делая заметки в записной книге.

Пусть само отчетное мероприятие и хуже, хотя по мнению Веце такое же, как все предыдущие, но трех-четырех адептов Кифен себе присмотрел. И пятого сказал возьмёт к себе, если тот контроль маны улучшит к следующему смотру.

- Может, насмотрелся просто? - вздохнул граф Вальдернеский и встал как вкопанный.

Кулон, подаренный герцогом Касаром, впервые на его памяти отреагировал на чужую магию.

Вампир быстро обшарил глазами вокруг, но в коридоре был лишь он с Веце, да какая-то тощая девчонка с тряпкой.

- Что такое, господин? Вы что-то забыли на полигоне? - уточнил Веце, заметив, что господин остановился и начал вертеть головой.

- Кулон реагирует. - коротко пояснил граф.

Веце тут же оживился: раз реагирует, значит где-то рядом потомок той редкой расы, ах, полукровка совсем не помнил названия, но короче хозяину эта породистая тушка нужна очень, граф Кифен её уже больше двадцати лет ищет!

Веце убрал записную книгу и по-хозяйски оглядел коридор, по расписанию вроде в тренировочных залах сейчас занятий нет - даже заглянул в ближайший быстро, чтоб убедиться. Получается эта поломойка та, кого граф так долго искал?

Мда. Выбирать не приходится.

- Эй ты! - окликнул её Веце, Ира вздрогнула и замерла, вдруг просто господа друг с другом общаются, - Да, ты, с тряпкой! - вальяжно подошел ближе и цыкнул, - Совсем невоспитанная, грубиянка!

Попаданка испуганно подскочила, раз сразу с ругани начинают, значит, аристократы.

Психи с титулом - как называли их местные работники.

- Извините, господа! - протараторила, кланяясь.

Лучше уж один раз спину согнуть, чем потом полчаса брюзжание слушать и угрозы, что управу на нее найдут и выпрут из академии, где их сладкий сыночка учится. Или милая доченька - не суть.

Да и в школе для попаданцев им частенько напоминали: завидел аристократа, прояви уважение, коли жизнь дорога и проблемы лишние не нужны.

Кланяйся!

Кланяйся ниже!

Кланяйся, чтоб уважение видно было за версту!

Потому что никакой граф Кифен не защитит от припадочного идиота с титулом, которого ты спровоцировал сам.

Поклон - защита и гарантия мирной жизни!

Второй девиз для каждого попаданца!

А первый… его Ира сейчас вот совсем не помнила.

- Правильно! Извиняйся! - хмыкнул Веце, притопнув ногой.

Граф задумчиво подошел ближе, придерживая камень кулона - чем сильнее он приближался, тем ярче мерцал и грелся кулон.

Неужто и правда нашел?

- Простите мне мое невежество, господин! - снова поклонилась Ира, не поднимая глаз от пола. Вот ещё, на рожи их вредные смотреть!

Граф махнул Веце, мол, прекращай давай эго свое тешить и отстань от человека.

- Звать как? - бросил Кифен.

- Да что ты трясешься, не вжимай голову в плечи! - цыкнул недовольно, - И голову подними, господин с макушкой твоей разговаривать должен или что? - тут же отчитал уборщицу Веце.

Ужас, как в академию вообще работников набирают в этом году?!

- Ирина, господин. - ответила она, осторожно поднимая взгляд.

По лицу не прилетело - а одной уборщице за такую дерзость аристократ однажды нос сломал. Значит и впрямь ей разрешили на вредин этих посмотреть.

Тьфу, а ей эта “привилегия” и даром не сдалась!

И первым глаза зацепились за полукровку - тот гадкий голос, который только что отчитывал её за всё, что она успела и не успела натворить.

Белобрысый, явно помесь темного эльфа и кого-то ещё, с пронзительными яркими ядовито-зелёными глазами, и лицо такое смазливое, что… сразу он ей не понравился.

Красивый, конечно, страшно, но уже сейчас ясно, что характер та ещё какашка, а одно лицо нрав не компенсирует. Наоборот может и работает, но в этом порядке уж точно нет.

- Значит, попаданка. - констатировал второй мужчина.

И Ира икнула от удивления: высокий, статный вампир, с длинными собранными волосами, и всем этим вампирьим… стилем. И от всего прямо веет уверенностью и железобетонным спокойствием.

А глаза какие красивые, и нос!

И никакой смазливости, так мужественно и величественно, наверно важный какой-нибудь родовитый вампир. По тому как держится видно, что клановый, да и герб Вальдернеских на плаще вышит.

Вампир нахмурился так, и с сомнением глянул на полукровку-слугу, мол, что думаешь?

- А что тут думать, господин? - сказал Веце, - Берём! Эти ж на дороге не валяются! - где хозяин ещё себе светоча откопает?

- Попаданка. - напомнил граф, мол, может не стоит такую гадость в дом тащить?

- Хотите ещё двадцать семь лет искать? - сердито сцедил Веце, - Так допустимый срок и выйдет! - им, может, и не встретится потомок вымершей расы никогда больше!

Граф скривился, ещё около ста лет есть, можно же не попаданца для этого дела найти.

А если решит договариваться с этой девушкой, то придется рядом держать, чтобы не похитил никто или сама не сбежала. То есть тащить в дом, что ныне табу.

- Тебе прошлого раза было мало? - спросил вампир с упреком, и Веце потер длинный белесый шрам на шее.

Нет, прошлого раза ему было вполне достаточно!

Но ради господина он готов и рискнуть, если ситуация того требует!

Ира исподлобья наблюдала за ними двумя.

Вампир был, ах, страшно привлекательный! Может, не по общепринятым меркам, но ей сразу понравился, и явно поспокойнее своей бешеной шавки-слуги.

- Контрактом можно. - качнул головой Веце. Мол, пусть жизнью вам поклянется, что никакой опасной дури не выкинет, и всё в порядке будет.

Граф задумчиво окинул Иру взглядом, мелкая, метра полтора, не больше, лицо наивное, совсем простое, да и в целом выглядит безобидно.

Только что предложить-то, чтоб его правильно поняли? И поняли вообще.

- Ира, я хочу предложить тебе… - начал было граф, но запнулся. А собственно, предложить что? Денег? Просто заработать? Исполнить одно её желание?

- Сделку. - закончил Веце, встряв.

- Да, сделку. - кивнул вампир.

Ира поджала губы, когда вам предлагают всякие незнакомцы какие-то странные сделки посреди коридора, то соглашаться точно не стоит.

С виду приличные мужчины, а ведут себя как … мошенники!

Но схема у попаданки для разговора с такими уже отработана, так что эти предприниматели сейчас быстро слова свои назад возьмут и передумают.

- Я хочу дом! Чтоб не меньше шестисот золотых стоил. И двадцать золотых сверху, плюс переоформление за ваш счёт. Или, к сожалению, говорить нам не о чём. - и наигранно печально кивнула, мол, коли денег у вас нет, то не мешайте их хотя бы зарабатывать!

- Всего лишь? - удивился вампир, - Веце, можем к завтрашнему дню организовать? - кто бы мог подумать, что всё будет так просто!

Не все вот так сразу могут свои условия четко назвать! И графу люди, знающие, чего хотят, нравились - у таких и цель есть, и понять их проще. Да и они как-то... стабильнее что ли.

- И сегодня успеем, если нужно. - пожал плечами полукровка.

- П-подождите! - протараторила испуганно Ира, - То есть вы прям по-настоящему дом мне купить можете?! - и в шоке уставилась на двух немошенников.

Это же насколько вампир этот богат, что так легко деньгами разбрасывается? Небось важное место в клане занимает, такому теперь и отказать без последствий не выйдет!

И главное… а на что она вообще согласилась-то?

А-а-а, на дом! На дом и безбедную жизнь с котиком и курочкой Фросей, которую купит.

- Тебя что, всю жизнь обманывали? - фыркнул Веце снисходительно, - Для господина это проще простого. - раздражающе гордо произнес он.

- Собственно, люди мы совестливые, я просто хочу арендовать тебя на месяц. Точнее… твое тело. - попытался как можно яснее выразиться граф, но судя по лицу Веце, вышло так себе.

Но Ира в детали не вслушивалась вообще, потому что у нее появится дом.

Нет, целый домина!

Можно будет потом его продать и купить целых три! Два в Арисме - в таком крупном городе легко сдать, а третий в деревеньке, и жить там.

- Ой, а мне наверно не дадут отпуск… - вдруг дошло до попаданки, - Я меньше полугода работаю, да и контракт на пять лет. Получается совсем никак. - и так обидно стало, что слезы навернулись.

Глава 6

Её домик!

У нее никогда ещё ни домика, ни квартиры своей не было!

А тут такой шанс!

На две недели её бы ещё отпустили, но на месяц…

- Ты тут работаешь? - оглянулся вампир, и Ира кивнула, - Тогда никаких проблем, это моя академия, тебя уволят сегодняшним днем и выплатят компенсацию. Или ты хочешь остаться и потом продолжить работать?

- Нет! - замотала головой Ира.

У нее спина каждый вечер жутко ноет, потому что полдня в раскорячку, и руки ужасно горят.

Найдет что-то другое, тем более если дом будет, то копить уже будет не нужно.

- Веце, организуй. - бросил слуге.

Полукровка поморщился, организуй! Тьфу, опять в ректорат бегать, третий раз за сегодня!

И у Иры в голове что-то запоздало щелкнуло - владелец академии разве не граф Вальдернеский?!

- В-вы господин Кифен, да? - просипела удивленно, и Веце от этого дрожаще-писклявого “господин Кифен” заржал.

- Он самый. Что ж, завтра утром за тобой придет Веце, заберет твои документы у завхоза и отправитесь уже в поместье. Примерно к девяти. - сообщил, осуждающе косясь на Веце.

- А-а где мне ждать?

- Сам найду, спи спокойно. - буркнул полукровка, - Короче из берлоги своей никуда не уходи. А теперь работай давай! - Ира опешила, - Нужно нормально последний день отработать, коли тебе ещё и компенсацию за разрыв контракта выплатят. Так что тряпку в руки и вперёд! Давай-давай!

- Веце. - устало вздохнул граф

- А что? Я не прав? А так-то ваши деньги берегу, или забыли, как трудно их зарабатывать?! Вы ради них потом и кровью трудились, а теперь три золотых этой девчонке просто так достанутся. Разумеется, пусть хоть… - бросил взгляд на карманные часы, - пусть хоть последние полтора часа отработает!

- Веце, что ты такой мелочный? - как будто на этих трех несчастных золотых экономика графства держится!

- Да я пять серебряных в месяц получаю. - прошипел полукровка зло, - А этой вам за милое личико и три золотых отсыпать не жалко?! - и где, спрашивается, справедливость?

Где уважение к старым, проверенным работникам? Даже Дамб больше, чем ему платят!

Ыгх, и почему только в его контракте не прописали повышение зарплаты вместе с инфляцией?!

- Вот тебе премия. - сказал Кифен и показал парню кукиш, - За мерзкий характер. - да Веце графские деньги как свои тратит, покупает себе что вздумается, и вампир ведь ему ни слова против не говорит! А тут кому другому перепало пару монет, так Веце взъелся.

- Господин, я вас ненавижу. - сцедил Веце озлобленно.

- В ректорат лучше сходи, чем в чувствах признавайся! - в тон ему бросил граф.

И Ира поджала губы, чтобы не рассмеяться, потому что было… смешно. Она графа Вальдернеского совсем не таким представляла, в жизни он куда более красивый и живой что ли.

- А ты чего глаза вылупила? - пробурчал Веце девушке, - Я буду за тобой следить, по-па-дан-ка. - проговорил так, будто это уже то ли диагноз, то ли приговор, и статус сей делает её лицом крайне ненадежным и относящимся к маргинальному классу.

- Смотри, пока глаза не заболят и… выпадут! - ответила Ира, сжав тряпку.

С графом она любезничать ещё готова, да и он её не оскорблял, а этот вызывающий слуга из тех, с кем сразу границы лучше расставить.

Её обижать нельзя!

И если сейчас ему это не объяснить, он ведь её весь месяц мучить будет!

Может, конечно, он очень даже хороший и просто не с той ноги сегодня встал, но это не значит, что она должна позволить вымещать гнев и раздражение на ней.

- Что и требовалось доказать: невоспитанная грубиянка! - хмыкнул Веце ехидно.

Пальцы, до побеления стиснувшие тряпку, угрожающе задрожали. Ира хлопнула ресницами ровно два раза, и номер, отточенный до безупречности, начался.

Слезы медленно покатились по щекам, она смотрела большими ясными глазами прямо на Веце, сжала дрожащие губы и тихо всхлипнула.

Граф опешил, растерянно начал искать в кармане платок, а Веце отшатнулся и прошипел зло:

- Господин, да она же играет! Вот паршивка!

И Ира завыла уже в голос, ей, вообще-то, оби-и-идно!

Она всего-то поздоровалась не сразу, а он с ней вон как! Будто она бабушек не переводит через дорогу, а им мешает и путь старушкам загораживает, пока водители сигналят. Клюку у них отбирает!

- Я рядом с таким работать не хочу-у-у! - провыла она, стирая дорожки слез.

Граф бросил сердитый взгляд на Веце, мол, и вот что нам теперь делать?

- Будешь, куда ты денешься! Уволим тебя сегодня, а больше тебе пойти и некуда! - подлил масла в огонь Веце.

- Тысяча золотых. - вздохнул Кифен. - И дом сверху. - Ира от удивления даже реветь перестала, это что за цифра такая астрономическая?!

Веце ахнул, вот ведь хитрая тварь!

Всё с ней ему теперь понятно, ей нужны деньги и такая будет высасывать всё до последнего.

И он, Веце, обязательно защитит господина и его имущество от этой корыстной гадины.

- Но тебе придется терпеть меня. - оскалился полукровка под злым взглядом графа.

Сдерживаться Веце и не собирался, потому что уже сейчас понял - к ним в дом придет меркантильная овца.

Тварь, жадная до денег и страшнее любого монстра: женщина, которой всегда нужны деньги!

***

Дамб звонко захохотала, да так, что у Веце зазвенело в ушах.

- А что, если не деньги? - спросила как само собой разумеющееся.

- Я не знаю! Любовь, например! - всплеснул руками полукровка.

- Веце, ты совсем дурак? - спросила она, - Вот была у каждого из нас любовь, и что? Где она теперь? - её несостоявшийся роман ничего, кроме лишней головной боли, не принес, у Веце вот тоже… дерьмовый опыт имелся.

- Ты своего дракона кинула сама, так что не надо тут! - возмутился полукровка, никак к краху своей личной жизни непричастный. В отличие от этой глупой Дамб! Она там сама постаралась!

- Я осталась одна, - проигнорировала его слова она, - у меня дети, надо на что-то жить. Что ещё мне нужно от Кифена, как не работа, то есть деньги?

- Покровительство. - улыбнулся противно так, будто только он один тут прав, - Иначе б давно уже всё герцог про тебя узнал.

У Дамб заскрипели зубы, дрянной сраный герцог, крутивший с ней шашни, и уже имеющий пару, в жизни её больше упоминаться не должен! Пусть хоть трижды поклялся, что ни с кем в отношениях не состоял, но метка была куда красноречивей всяких слов и клятв.

Метка, которая у Ибенира была, а у нее - нет.

И вспоминать об этом лишний раз было до тошноты больно.

- Я тебе говорила тему герцога не поднимать! - прорычала она, вставая из-за стола, - И вообще, сам ты ничего ценнее денег в мире не видишь, так что же любую женщину этим попрекаешь, меркантильный ты поросенок!

- Почему… поросенок? - Веце столь растерялся, что даже оскорбиться не смог, непонимающе склонил голову набок и выжидающе смотрел на Дамб.

- Потому что до свина не дотягиваешь. - буркнула она, наливая себе чай, - Свиньей тоже не назовешь, ты у нас вроде как за чистоту в кабинете ответственен, да и за всё поместье тоже. Деньги, если нужно, в правильное русло пустишь. Получается, поросенок. Вроде неприятный, но что-то в этом есть.

- Да-а. - удивленно протянул полукровка, соглашаясь. Звучало и впрямь не так уж обидно, немного мило даже, если забыть, что речь шла про него.

Выходит, его предпринимательская жилка - вовсе не отталкивающая черта, а просто немного своеобразная, по-особенному привлекательная и цепляющая. То есть для него - меркантильность не грех, а положительная черта характера! Его изюминка!

- Ты ответ от ректората получил? - спросила Дамб, ставя перед ним чашку чая.

- Да, уже всё готово. Завтра заберу документы, а после девчонку эту. - скривился Веце, оттягивая платок на шее. Нервно дернул несколько раз, потому что ткань неприятно раздражала, а после и вовсе сорвал с себя и швырнул на соседнее кресло.

Дамб задумчиво уставилась на его шрам. Длинный, глубокий, поперек шеи, белеющий на бледной серой коже полукровки.

Веце отметину эту не любил, поэтому всегда прятал, но Эрика Дамб находила шрам может самой лучшей его чертой внешности, потому что он доказывал, что Веце - больше чем просто ворчащий и брюзжащий, жадный до денег истерично-припадочный олух.

- Знаешь, я когда смотрю на тебя так, всегда хочу сказать спасибо. - проговорила она, не сводя глаз с белеющей линии на коже.

Веце криво улыбнулся, уязвлено прикасаясь к шее рукой.

- Вы говорили спасибо уже тысячу раз. Одного было более чем достаточно. - ответил он, опустив взгляд на чай.

***

Ира облизала пересохшие губы, сам граф Кифен пригласил ее к себе.

И предложил сделку.

Она натянула одеяло повыше.

Попаданка не столь наивна, чтоб надумать лишнего, будто она очень особенная и вот потому вампиру приглянулась.

Рациональность подсказывала, что Ира интересна графу либо как ингредиент, либо грелка. Последнее маловероятно, потому что из слухов, с женщинами графа не видели или он просто не желал снисходить до женского пола и тратить свое драгоценное время на всякую чепуху.

Но граф ведь вон какой: и красивый, и порядочный, и при власти. Такому стоит лишь пальцем поманить, как любая попаданка прибежит.

А Ира вот совсем обычная. Ну даже слишком! То есть если ему и нужно её тело, то точно уж не в том смысле!

Так что вряд ли у вампира там в голове какие-то грязные помыслы.

А вот у слуги его, с ехидными глазами, очень может быть! Такие всегда плохишами оказываются!

Так что от белобрысого надо держаться подальше.

Ира перевернулась на другой бок. А если граф не придет завтра за ней?

Нет, зачем все эти "если"!

Утро наступило после мучительно долгой ночи, заснуть ей удалось лишь к рассвету, а уже в восемь Ира скучающе сидела на кровати, собрав все свои вещи и сдав форму с постельным завхозу. Даже позавтракать успела.

И теперь вот ждала.

Ближе к девяти, в восемь пятьдесят пять, если быть точной, в дверь постучались, и сразу, не дожидаясь ответа, бесцеремонно открыли.

На пороге стоял графский слуга - Веце.

А Ира раззявила рот в изумленном возмущении: а если б она переодевалась? Что, он бы ответственность на себя взял и по местным порядкам женился?!

Нет, если б даже готов был жениться, то за него бы Ира ни за что в жизни не согласилась выйти! И какая разница, что приближенный графа, следовательно надежный и устроен уже, с тепленьким местом и стабильным доходом!

С этим ненормальным жить под одной крышей-то уже безумие.

Ха, Веце этот небось ещё лет сто с характером своим злобным не женится! Если не все пятьсот!

И в этом очаровательном злорадстве попаданка нашла утешение и успокоение, пока Веце брезгливо оглядывал её комнатушку, не переступая порога.

- Почему не заходите?

- На ты. - бросил в приказном тоне он. Граф ведь башку ему открутит, если узнает, что выкать к себе ценного сотрудника заставил, - Я сумасшедший, в женскую спальню заходить? Ты уж прости, любви с первого взгляда не случилось, - добавил ехидно, - так что загонять себя в обстоятельства, где нам придется плакать в храме у алтаря, не очень-то хочется.

Ира растерянно хлопала глазами, вот всё поняла, кроме части про плакать. От счастья? Пф!

- Плакать отчего? - спросила с веселой усмешкой, мол, ты что-то напутал, глупость такую ляпнул!

- От горя, конечно, дура! - закатил глаза Веце, - Отчего ещё? - цыкнул недовольно, - Вещи все собрала? - она кивнула и Веце тут же открыл портал.

- А… как? На территории академии же стоит антипортальное заклинание. - удивилась Ира.

- Ха, ты знаешь, кто его придумал? - хмыкнул он и отошел в сторону, пропуская её первой в портал.

Глава 7

Оказалось, что придумал заклинание это… ну конечно же граф Кифен.

Тц, а говорил парень гордо так, будто сам изобрел.

Ире казалось, что сильнее разочаровать Веце уже не сможет, а он вон какой, старается, творческий подход проявил. Разносторонне невоспитанная личность!

- Что мешкаешься? За мной иди. - бросил Веце, когда Ира застыла посреди коридора поместья, оглядываясь.

Попаданка фыркнула и поспешила за быстро вышагивающим Веце.

Поместье графа было обставлено не так роскошно, как академия, и уж точно не походило на вампирье логово: светло, просторно, из красного и мрачного только алая ковровая дорожка.

Она думала будет что-то на средневековом: сыро, влажно, грязно, с паутиной, старенькой догорающей свечой, узкими оконцами и ледяным сквозняком, гуляющим по голому полу.

Ах, может, она слишком много фантазировала и всё это оттого, что она впервые в доме аристократа?

Или потому что думала, что вампирам требуются особые условия для комфортного проживания?

Веце резко остановился, и Ира, засмотревшаяся по сторонам, врезалась ему в спину. Полукровка втянул воздух в себя так шумно, что ей сразу стало дурно.

Медленно повернулся и прожег бешеным взглядом, сквозь зубы сцедив:

- Ногами пользоваться не умеешь? - попаданка поджала губы.

Тысяча золотых.

Тысяча золотых и домик за то, что она не будет бить этого гнусного грубияна!

- От восхищения чуть не отнялись. - ответила нехотя, потому что молчать всё равно что проиграть! - Красивое поместье у графа. - так что не её вина, что загляделась.

Веце пренебрежительно цыкнул, глазастая гадина, сразу денежки почуяла! Оценивает, небось, насколько господин богат?

- Конечно красивое. Это ведь дом моего господина, жилище графа не может быть иным! - важно расправил плечи полукровка.

Что ж, хотя бы мозг у девицы этой есть, раз способна оценить, сколько стараний он вложил в интерьер и обустройство этого здания!

Ира чуть наклонила голову, неужто слуга этот падок на лесть? Смешливо приподняла брови, так тогда ведь справиться с ехидством его совсем просто!

- И двери такого глубокого цвета, никогда столь красивого рисунка древесины не видела! А ручки какие интересные! - с наигранным восхищением продолжила она, пока Веце довольно кивал. Да, всё он выбирал!

- Конечно не видела. - хмыкнул гордо, - Это эксклюзивный заказ, больше ни у кого таких в мире нет. - и распахнул дверь кабинета, жестом пропуская её вперед, - Проходи давай, или я тебя на руках заносить должен?

Ира натянула вежливую улыбку и вошла первой, Веце зашел следом, закрыл дверь и направился к свободному столу, произнес лишь:

- Это секретарь графа, Эйрикур Дамб. Рекомендую запомнить.

Ира обвела взглядом кабинет и встретилась глазами вероятно с этим Эйрикуром. Тот смотрел на нее в упор, не моргая, и был очень хорош собой!

Попаданка скомкала подол в руке, да что же это такое, граф привлекательный, так его ещё и одни красавчики окружают! Или у нее уже едет крыша, или это так и есть!

- Здравствуйте. - произнесла она. И удивленно моргнула, подождите-ка, а разве попаданца того, некогда на герцога Ибенира работавшего, не Дамб звали?

Неужто тот самый?!

- Добрый день. - ответил мягкий высокий голос, - Не стойте, присаживайтесь. - и секретарь кивнул на диванчик у стены, - Граф скоро освободится и подойдет, а пока подождите немного, служанки принесут вам чай. - и позвонил в колокольчик на столе.

- Ещё чай на нее тратить! - проворчал Веце, переворачивая журнал ежемесячных расходов поместья. На этой неделе на пять золотых больше вышло! И куда эти деньги ушли?!

- Прекрати брюзжать и прояви гостеприимство. - осадил его Дамб, - Светоч очень важен для графа, так что мы обязаны хорошо позаботится о госте.

Веце поджал губы и сердито треснул по своему артефакту-колокольчику на своем столе.

Пусть и ему завтрак принесут, так забегался из-за ингредиента живого этого, что поесть не успел!

- Простите, а что значит светоч? - неловко уточнила Ира, - Просто… - сглотнула вязкий ком от внезапной догадки, - Вдруг вы что-то перепутали? Я обычная полукровка.

И если её и впрямь приняли за кого-то другого, то плакал её уговор с графом! И ладно бы уговор, то домик! Домик и безбедная жизнь, полная стабильности и покоя!

- Граф всё вам объяснит. Боюсь, это находится за пределами моей компетенции. - вежливо улыбнулся секретарь и вернулся к делам.

Пусть Кифен сам расскажет сколько нужно, Дамб попусту трепать языком не собирался, тем более когда тема столь важная: вдруг гостье всё знать пока нельзя?

Что “всё” Эйрикур предположить не мог, потому как не столь уж много там было, и ничего секретного вроде сам не знал. Но граф - больше чем просто начальник, почти часть семьи, и Дамб хотел оберегать вампира как мог, так же как делал тот в ответ.

- Чай! - объявили, постучав в дверь.

- Быстрее давайте! - крикнул Веце, позволяя войти, - Почему так долго возитесь? - пришикнул на двух служанок, вкативших сервировочные столики, - А если б тут господин был? Графу что, от жажды умереть, пока вы доползете?!

- Простите, господин дворецкий! - тут же опустили головы служанки.

Секретарь тихо фыркнул: годы идут, а некоторые вещи остаются неизменны, например, дурные привычки Веце.

- Что вы встали да глазки в пол? Накрывать кто будет? А? - продолжил метать дворецкий, - Может мне предлагаете этим заняться?! - служанки спешно начали сервировать журнальный столик перед диванчиком, на котором сидела гостья.

Ира отвела глаза и в легкой тревоге сцепила кончики пальцев, парень этот и впрямь такой взвинченный постоянно! Она-то лелеяла надежду, что Веце просто чужих не любит, или настроение дурное было, вот он с ней так и общался грубо.

А ему, похоже, без разницы, на кого кричать.

- Прекрати бесноваться. - вошел в кабинет граф, и Ире даже дышать стало как-то легче, - Для начала, достань контракт. - приказал Кифен, - Кстати, раз я уеду, то нужно будет сменить барьер вокруг твоего дома. - сказал уже секретарю.

Служанки закончили сервировку, тихо поклонились и покинули кабинет.

- Вы возьмете Веце с собой? - понял Дамб. Раз меняют барьер, значит на него свалят всю работу, следовательно… Веце граф берет с собой.

- Да. Мне будет спокойнее, если я буду не один отвечать за сохранность светоча. - кивнул, надевая очки и принимая из рук Веце контракт, - Веце, закрой двери. - попросил граф, читая договор, составленный вчера Дамб.

Полукровка встал, выглянул в коридор, оглядываясь, а после запер дверь и активировал звуконепроницаемый купол.

- Итак, с этого момента, всё, что ты услышишь и узнаешь, не должно покинуть стен этого кабинета. - сообщил граф, снимая очки.

Ира кивнула болванчиком, думая лишь о том, что у вампиров, вообще-то, не бывает плохого зрения, и ещё очки графу безумно идут!

Веце насмешливо фыркнул, заметив, какими глазами девчонка смотрит на господина. Вот ведь дура, там ловить нечего.

- К-конечно. - с запинкой согласилась Ира. Вряд ли тот самый граф Кифен втянет её во что дурное.

Так что можно просто на всё соглашаться.

- Для начала подпиши договор о неразглашении, остальное продолжим после. - улыбнулся вампир, передавая магконтракт Веце.

Полукровка тут же отнес его Ире и учтиво положил на стол перед ней, поставив рядом перо и чернильницу. Сейчас это деловой партнер и очень важный ингредиент для хозяина, а не прошмандовка, позарившаяся на чужой кошелек.

И ради господина Веце способен на несколько минут проглотить свою гордость и стать вежливым!

Но не больше пяти минут, у него тоже есть чувства!

Ира тут же подписала без капли раздумий, не читая даже. Секретарь графа на это лишь закатил глаза и тихо пробурчал, что так делать нельзя! Нужно хотя бы с крупным шрифтом ознакомиться было!

- Всё? - спросила Ира, передавая Веце в руки подписанный магконтракт о неразглашении с магическим следом.

Полукровка всё проверил, убедился в подлинности и кивнул господину, мол, все в порядке, можем продолжать.

- Чудесно, убери в сейф. - приказал граф, присаживаясь в кресло напротив Иры, - Поскольку договор о неразглашении уже подписан, я расскажу основные моменты, которые тебе необходимо знать. - проговорил вампир, наливая себе в чашку кровь из бутылки.

- Простите, - неловко промямлила Ира, - а как вас зовут? - если честно, всё остальное волновало не так уж сильно, граф Кифен уж точно её сожрать не собирается, срок и оплата уже оговорены, так что… ну любопытно же?

- В смысле? - чуть растерянно переспросил вампир. Разве она вчера сама не узнала его?

- Граф Кифен Вальдернеский. - хмыкнул Веце, да так высокомерно, будто Ира тупая пустоголовая дура, у которой даже имя графа в голове долго задержаться не смогло. Не выдержало концентрации бессмысленного.

- Нет, я про ваше настоящее имя. - произнесла совсем уже тихо. Вдруг о таком спрашивать было нельзя?! - Если не хотите, не говорите! - спешно добавила она.

- А, мы ведь убрали это из программы. - кивнул Дамб в ответ на вопросительный взгляд вампира. - Любое упоминание вашего иномирного имени было запрещено.

Кифен поморщился и запоздало вспомнил: да, они ведь сделали это примерно семь лет назад, для того чтобы новые попаданцы привыкали, мол он им не подушка безопасности, а граф, не более чем спонсор для хорошего старта в чужом мире.

Чем дальше он кажется для простого люда, тем больше они будут стараться и полагаться на себя, и тем меньше будут питать ложных надежд.

- Степан. Меня зовут Степан. - просто улыбнулся граф, и Ире показалось, что она не видела улыбки прекраснее: теплой и бесхитростной, искренней и открытой, - Это мои руки и ноги, Веце. - запоздало представил полукровку, - И мой секретарь, Оля. При остальных обращайся к ней, как к Эйрикуру Дамб. Полагаю, будет проще, если мы проясним это сразу. - всё же они будут часто взаимодействовать.

- У меня свои обстоятельства. - улыбнулся секретарь на удивленный взгляд Иры.

Та-а-ак, подождите-ка, Дамб ведь был любимым слугой герцога Ибенира, а потом… собственно, а что если герцог Дамб выгнал, потому что узнал, что она женщина?!

И не наказал лишь потому, что Оля приходилась родственницей погибшей паре герцога Ибенира?

- Перейдем к основному договору. - произнес вампир, придвигая к Ире лист, - Я не прошу чего-то сложного, просто мне потребуется немного твоей маны для того, чтоб активировать один артефакт. Единственная сложность в том, что я не могу набрать её в накопитель, чтобы перенести, а дорога займет… примерно две-три недели. - в одну сторону.

Обратно, после завершения, можно будет смело отправиться из храма порталом.

- Почему именно я? - разве граф не мог найти кого-нибудь… ну, подешевле скажем? Нет, он, конечно, сам спросил, что она хочет, но должна же быть причина, почему из всех попаданцев и обладатель магии выбрали именно её.

И Ире хотелось хоть немного о себе нынешней узнать. Что-то кроме примерного возраста, даты “прибытия” и того, что она полукровка.

- Ммм, видишь ли, ты потомок редкой расы, ныне исчезнувшей. И мне нужна именно эта магия. Ты светоч. И я искал тебя почти тридцать лет.

Глава 8

Ира с сомнением зажевала губу, она полукровка, и это совершенно точно. Если и есть в ней примесь той супер-пупер редкой расы, то очень малая, а графу наверно посильнее для дела его магия нужна.

Но большой город и трудовой опыт учат не врать. Или коли уж начали, играть до конца.

Подло, но граф ведь сам решил, что ему её магии хватит - она в этих делах несведуща, так что и спрос с нее никакой!

Попаданка напряженно сцепила руки в замок. Даже ради тысячи золотых и дома… обманывать графа Кифена она не станет.

- И-и что это за раса? - выдавила с трудом, собирая мысли в кучу. Как же вампиру о том, что она не подходит, сказать?!

- Амкадош. - ответил Степан, - Слово непривычное, да и встретишь упоминание об амкадошах редко даже в хрониках времен вампирьей империи, к тому моменту их уже не существовало. Куда чаще встречается упоминание о них, как о светочах.

- Просто с доимперского слово перевели на имперский, а с имперского уже на наш, современный, вот и вышел светоч. - произнес Веце, ратующий за точность исторических фактов. Господин ведь совсем не умеет рассказывать!

- А вы уверены, что не ошиблись? - наконец, смогла сказать Ира,- Я ничем не отличаюсь от других полукровок. Совсем обычная. И если бы во мне или магии было что-то особенно, я бы непременно это заметила!

Степан прищурил глаза, недурно. Попаданка эта понимает, что и дом, и деньги обещанные потерять рискует, а правду всё равно говорить не боится. Если во время дороги хорошо проявит себя, то можно будет пристроить кем-нибудь в исследовательском институте. Или Оле в помощницы возьмет.

Ему надёжные люди всегда нужны.

- Светочи рождаются на свет уже со светлой магией. - улыбнулся спокойно граф Кифен, - Тогда как для других рас она является приобретенной. И у тебя она есть.

- Простите, но я её совсем не чувствую! - призналась Ира, - Обычную использовать могу, но светлой во мне вот совсем нет! Ни капельки! - расстроено вздохнула, - Может, вы обычного светлого мага найдете?

- Если б обычный светлый маг подошел, господин бы и сам справился! - огрызнулся Веце, с грохотом опуская на журнальный столик небольшой артефакт, странно похожий на каменную ветчину, - Давай, клади граблю свою, проверять будем. Вдруг ты зассала и решила дать заднюю, вот и врешь графу в лицо! - с ухмылкой бросил он.

- Веце, рот. - угрожающе улыбнулся вампир. За столько лет отучить поганца от сквернословия ему так и не удалось. И ладно бы ругайся парень к месту, иногда ведь и впрямь так и просится, но Веце ведь был готов ругань вместо “Здрасьте” и “До свидания” использовать!

- Я не струсила. - поджала губы Ира обиженно, - Просто врать графу не хочу. - и положила руку на артефакт.

И ничего. Ни засветился, ни нагрелся, или какие спецэффекты там обычно бывают?

- О, не почернел. - улыбнулась Дамб, - Значит не ошибся Кифен. - и Ира оторопело прижала руку в себе, косясь на кривящегося Веце.

- Тц, я же говорил! - цыкнул полукровка, на место артефакта положив договор.

- Итак, перейдем к сути. - кивнул граф, - После подписания основного контракта, мы пробудем тут ещё около недели, чтобы подготовиться к дороге. После, собственно, отправимся в путь. Если всё немного затянется, то каждый лишний день будет оплачен по двойной ставке от средней оплаты в день согласно нашему договору. Питание, одежду и прочее для пути, я беру на себя. От тебя требуется лишь присутствие.

Мозг уже подкинул Ире точное число: 33 золотых и 33 серебряных в день.

Притом что дом в деревне стоит 50…

Что ж, даже если граф и ошибся, это уже исключительно его ответственность!

- Внимательно прочитай и проверь, всё ли устраивает. - произнес Степан, указав на договор, - Мы указали все пункты, но возможно что-то можно дополнить или ты нуждаешься в чем-то ещё. - Ира посмотрела на графа, а после на подозрительно довольного Веце, и взяла договор.

В тот раз, пожалуй, лучше и впрямь прочитать! Больно уж странная улыбка у этого парня.

Договор был на обычной магической бумаге, напечатанный, что немного удивило. Принтеров попаданка в этом мире ещё ни разу не встречала, и если к книгопечатанию вопросов особо не было, то к таким вот маленьким документам - да.

Ах, все ведь ждут, когда она закончит читать!

“Договор о сотрудничестве

Участники договора:

Граф Кифен Вальдернеский, далее именуемый как наниматель.

Ирина, далее именуемая как исполнитель.

Наниматель обязуется:

Исполнитель обязуется:

Наниматель имеет право:

Исполнитель имеет право:

Выплаты будут произведены в течение месяца после окончания договора.

Любые споры между участниками договора решаются поединком.”

Ира вытаращила глаза, каким ещё поединком?!

Да Граф чихнет, её уже сдует!

- М, уважаемый, - выдавила максимально неловко, - Тут вот последний пункт странный. - протянула договор слабой рукой. Это же ошибка, да?

Вампир взял лист, пробежался глазами и изменился лицом.

- Веце! - рявкнул Степан, да так, что у Иры от испуга чуть сердце не выскочило, - Это что ещё такое?! - Веце лишь фыркнул и поправил выбившуюся прядь.

- А что? - с невозмутимым видом бросил тот, - Конфликты неизбежны. А драться она с вами в любом случае не рискнет. - Ира едва не задохнулась от возмущения, - Подавим бунт на начальной стадии, это же демократия! Она сама бы согласилась на это, не прикажи вы ей договор прочитать. - пожал плечами, мол, я, вообще-то, как лучше хотел. - Дамб старательно делала вид, что очень занята работой, а не просто сидит и ржет.

- Живо переделай. - приказал граф.

- Тц, ладно. - скривился Веце, забирая договор у Степана, - Две минуты. - и ушел порталом в другую комнату.

Графу потребовалось около пятнадцати секунд, чтобы собрать мысли снова. Вот таким, как Веце, и надо втирать, что инициатива - наказуема!

Но раньше ведь полукровка и пальцем пошевелить лишний раз не желал, и вот вопрос: какая из двух зол меньше?

- Что ж, - произнес вампир, слабо кивая себе, - в целом суть ты уже поняла. Сегодня мы начнем подготовку к дороге, это займет около недели-двух, на это время тебе выделят комнату в поместье. После уже отправимся. - надо будет поручить Оле проконтролировать ещё, чтоб Веце не поселил Иру в какую-нибудь кладовку.

- Почем так долго? - расстроенно вырвалось у попаданки.

Чем быстрее граф там свое суперважное дело закончит, для которого её магия нужна, тем быстрее она получит свой домик!

- Мне нужно закончить кое-какие дела, передать полномочия доверенному лицу, и… пожалуй, сложнее всего будет собрать меня, да. - криво улыбнулся граф, - Заказать для тебя хорошую одежду, опять же. Быстро её не сделают. - отметил, пробегаясь глазами по легкому хлопковому платью гостьи.

- Но у меня хорошая одежда. - надула губы Ира. И чем ему её платье не нравится?!

- Нет-нет, я имею в виду хорошую походную одежду. - исправился Степан, - Путь не близкий, и я должен быть уверен, что она достаточно прочная и удобная. В платье… уж прости, много там не пройдешь. - криво улыбнулся он.

- Для пустыни лучше купить специальную одежду, ни о чем не беспокойтесь и просто доверьте все графу. - произнесла Дамб, поправляя очки, - Кифен надёжный человек, в этом можете не сомневаться.

Ира осторожно кивнула. Нет, она знала, что граф - очень-очень добрый и хороший, но чем старательнее сейчас в этом её пытался убедить сам вампир и остальные, тем больше сомнений у попаданки появлялось.

Раз оправдывают и убеждают так старательно… может что-то и впрямь не так?

- Проверяйте! - вышел Веце из портала и шлепнул на стол исправленный вариант договора. Ира вздрогнула от неожиданности и бросила хмурый взгляд на парня. Зачем же так шумно появляться?

- Хорошо. - вынес вердикт граф, внимательно изучив контракт, - Что же, если мы пришли к общему, то прошу подписать и оставить магслед. - произнес он, передавая ей в руки лист.

Ира ещё раз бегло прочитала, прищурилась, недоверчиво глянув на Веце, и не заметив на его лице ни капли веселья, аккуратно подписала контракт.

Следом за ней это сделал и граф.

- Что же, поздравляю с началом сотрудничества. - клыкасто улыбнулся вампир, и Ира замерла от того, насколько красивой улыбка эта была.

Ах, вот бы граф достался ей! Попаданец, и человек хороший, воспитанный, чем не вариант?

Но разумом прекрасно понимала - графу нужен кто-то равный, чтобы твердо стоять рядом и быть достойной поддержкой.

А она что?

Нет, Кифен всем ей нравился, вот прям всем! Но она ему совсем не подходила, и это Иру немножко расстраивало.

Что целому графу, великому алхимику и герою войны, какая-то глупая попаданка, едва научившаяся читать?

Даже в слуги не годится!

И ещё сильнее гневила мысль, что ненормальный Веце до звания слуги дотягивал и прочно на своем месте закрепился.

То есть такой припадочный достойнее, чем она!

Иру снедала не ревность, а скорее задетая гордость - почему таких, как Веце, Степан рядом держит, а вот зеленых попаданцев как она, нет?

И пусть ответ на этот вопрос был очевиден и понятен ей самой, недолюбливать Веце это ей не мешало.

И из чувства эстетического удовольствия засматриваться на графа - тоже.

Глава 9

Веце был зол, Веце был в бешенстве - какой-то проходимке, и лучшие гостевые покои! Да у него самого комната не так роскошна!

А кровать?

Нет, в гостевых покоях двуспальная огромная кровать положена - потому что даже убранство должно величие хозяина поместья отражать!

Но он, верный и преданный слуга, спит на простолюдинской односпальной, пиявка Дамб вообще в отдельном доме живет - и тут впервые полукровка ей это в достоинства приписал.

А эта девка, с которой граф и трех дней не знаком - в лучших покоях!

Веце скрипнул зубами, взбивая подушку. Чтоб ей икалось!

Да даже у графа комната скромнее! Чем вообще думал господин, когда велел женщину так роскошно селить?

- Господин дворецкий, это наша работа! - проблеяла служанка, неловко держа чистые простыни.

Веце ещё раз треснул по подушке и кивнул, отходя. И впрямь, у него других дел полно! А он тут постельку прошмандовке этой застилает, старается ещё! Тьфу!

Но больше чем сама Ирна эта или как там её, Веце на самом деле тревожил граф.

Его дорогой господин, который никогда прежде не был так мил и обходителен ни с одной женщиной, кроме Маниэр. Но это было столько лет назад , ещё до войны, а Ирна не была Маниэр, но вампир проявлял чуткость и заботу, от которой полукровке становилось не по себе.

С Дамб всё было просто и понятно - касательно нее он никогда не переживал: граф воспринимал её как сестру, а ещё у нее был дракон, целый блин дракон, который от нее без ума, и двое спиногрызов. И там как ты за уши не натягивай, а до романа не дойдёт. Ну хотя бы потому что Дамб всё ещё в дракона своего влюблена, которого сама и бросила, а господин вампир воспитанный и адекватный и на названых сестер не засматривается.

А на каких-то молоденьких поломоек, как оказалось, да.

Веце не удержался и плюнул на ковер, растирая следы преступления носом туфли.

Вот ведь дрянь.

И если на решение хозяина он повлиять никак не мог, то вытравить из жизни графа меркантильную тварь - очень даже да

- Господин дворецкий, мы закончили! - сообщили служанки, кланяясь. Веце тяжело вздохнул, болезненно сжал переносицу и оглядел комнату.

Шторы заменили на более светлые, белье постелили свежее, балдахин сняли - он по последней моде не положен, ковры почистили.

- Поменяйте тумбочки на другие, в цвет туалетного столика. - приказал он, - И замените магкристаллы в светильниках. - и ради кого он вообще старается?

- Цвет покрывала вас устраивает? - Веце бросил взгляд на вульгарно цветастое толстое покрывало с огромными цветами на всю кровать. Смотрелось вырвиглазно. И отвратительно. И с комнатой не сочеталось, совсем.

Но граф велел создать уют - и Веце достал всю информацию, какую только можно было накопать за одну ночь на эту переселенку. Такая нищенка в прошлом, кончено же будет стремиться к деньгам.

Он подошел и потрогал густой ворс покрывала, и как такое может понравиться? Но Оля заверила, что это отвратительное покрывало не только создаст уют, но и позволит чувствовать себя спокойнее, потому что любой попаданец чувствует себя лучше, когда находит что-то похожее на вещь из родного мира.

Мгм, турецкий ковер на стену Веце в Рипаннисе найти не удалось. Впрочем, оно и к лучшему - он бы не позволил так портить стену!

- Меняйте тумбочки, а покрывало оставьте. - сказал он, коротко глянув на часы. Уже пришло время для занятий с Занефиром, после покажет этой выскочке её комнату.

- Да, господин дворецкий! - донеслось ему вслед.

***

- А как вы с графом познакомились? - допытывалась Ира, пока Дамб неспешно составляла график Кифена на ближайшие дни.

Нужно много успеть, так, и портных завтра в поместье вызвать, отдать распоряжение на кухню, чтоб заготовили провиант в дорогу, и организовать встречу с вассалами.

- Да просто. - пожала плечами Оля, корректируя время на портного, - Он меня похитил. - Ира зашлась глухим кашлем.

- Э-это как? - неверяще вытаращила глаза. Чтобы благородный добрый Кифен и похитил кого-то?

- Как-как? Как обычно. - фыркнула Дамб, - Ещё пытать хотел. - драматично прикрыла глаза, - Тогда я работала на герцога, а они немного не в ладах. - пожала плечами, будто прекрасно поступок вампира понимала и даже оправдывала.

- И-и что? Он тебя пытал? - в ужасе спросила Ира, не замечая, как проливается чай в трясущихся руках.

- Не успел. - широко улыбнулась Оля, - Я в тот день как раз поссорилась с герцогом и была рада сама все про дракона рассказать. Слово за слово, и выяснилось, что мы земляки. А там уж граф и сам помогать был рад. - призналась она.

Ира завистливо вздохнула: эх, а ей бы наверное не помог! Всё же Оля такая красивая и умная, вон, даже герцог её как секретаря почти полгода держал, а там ведь какие требования должно быть!

И она, Ира, была от этого идеального образа успешной попаданки ужасно далека. Ну хотя бы потому что уже вот как уже больше восьми месяцев в этом мире жила, а ни друзей среди местных, ни собственного жилья не имела.

А Дамб такая крутая: сразу же и дом купила, и ребенка добыла! Кхм, или просто оставила, не так уж и важно!

И вообще, Ира по сравнению с ней стояла на месте, ничуть не приблизившись к своей цели.

- Но ты себя по мне не меряй, - прервала её мысли Оля, - Я ещё в первые дни память прошлой Эрики вернуть смогла, так что подготовленней была. Да и все ведь разные. - пожала плечами понимающе, - Ты нашла хорошую работу и не спилась где в канаве, уже этим можно гордиться. Так что не спеши, всё ещё у тебя будет. - и глянула на время, без пяти, вот-вот рабочий день кончится, - Скоро должны принести Зефира. - сообщила Дамб, внося последние правки в график.

Теперь у графа будет на два часа больше для сна в эти дни - перед долгой дорогой лучше набраться сил.

- Зефир? - обрадовалась Ира, в глубине души крайне смущенная тем, что от скуки отрывает от работы Олю, докучает своей болтовней и нытьем.

- Мы пришли! - сообщил Веце, ногой открыв дверь, - Я привел Зефира! - сказал уже Оле, спуская десятилетнего дракона с шеи.

Веце, конечно, обычно страшно ворчал, мол, дети мерзкие и противные, но Кайшана и Занефира очень любил. Особенно Занефира - очень удобного ученика графа, который разделял с Веце тяжкий труд в лаборатории и часто помогал заготавливать ингредиенты.

А ещё обожал таскать мелкого на руках.

Ввиду особенностей подвида для своих лет драконенок был мелковат, вытягивал разве что на семь-восемь. Но ничего, к двадцати уже догонит остальных, а к сорока войдет в полный рост.

Ира растерянно хлопала глазами, глядя на голубоволосого мальчика. И где же обещанный зефир?

- А, Занефир, ты тоже тут. - кивнул Кифен, выходя из портала, - Ты, должно быть, уже слышал, я уезжаю по делам, и ближайшие месяцы у нас уроков не будет. - предупредил печально, потрепав мальчика по голове.

Ира тихо отпила, Занефир, Занефир… где-то она это имя уже слышала.

Точно! Наследник герцогства Зайфран и единственный ученик графа Кифена - Занефир Зайфран!

И что это получается, он и есть Олин сын?!

И попаданке стало по-настоящему дурно - если и сама Оля планку высокую задавала, то дети её делали стандарт просто недостижимым!

Ха-ха, ладно, главное ведь помнить, что счастье у всех свое - и для Иры оно в маленьком домике в деревне, паре кур и рыжей кошке. А это куда достижимее, чем всё остальное.

- Да, знаю. - важно кивнул драконенок, - Веце уже дал мне задания на следующие три месяца. -

- Вот и хорошо. - произнес Степан, - На этой неделе можешь приходить каждый день, а потом не получится. - и чуть расстроенно поджал губы.

- Детей на время вашего отсутствия заберет дедушка, я уже договорилась. - произнесла Дамб, передавая Веце копию расписания графа на завтра, - Так что за работу можете не переживать.

- Тебе нужен помощник? Можно привести кого-нибудь из проверенных людей. - предложил Степан, но Оля отрицательно мотнула головой: пока войдут в курс дела, пока научатся правильно… проще уж самой, чем столько сил и времени тратить.

Веце скосил презрительный взгляд на Иру, развесившую уши и пытающуюся вникнуть в суть дел: интересно страсть, но грубо же вот так в лоб всё-всё о личной жизни Оли спрашивать!

- О, мой рабочий день закончился. - улыбнулась Дамб, глянув на часы, - Что ж, пришли сценарии на утверждение, ознакомьтесь. Образец нового записывающего артефакта тоже. Обещали, что в этой модели видео будет со звуком, и качество лучше, чем у прошлых. - коротко сообщила она, и граф уже открыл для нее портал.

- А зачем вам сценарии и видео, если не секрет? - полюбопытствовала Ира, когда Оля с сыном ушли, - Если секрет, то не говорите!

- Не секрет. Работаем над созданием киноиндустрии, на данный момент эта ниша ещё свободна. - ответил граф, пытаясь придумать, куда бы в графике впихнуть время на чтение сценариев, а потом ещё и сон, - Веце, комната для Иры готова? - полукровка неохотно кивнул.

- Да. - недовольно поджал губы, - Дамб одобрила дизайн и интерьер, служанки уже закончили все приготовления и уборку. - отчитался он.

- Хорошо. - кивнул Степан, хмуро вчитываясь в запрос из маркизата. Артефакты им подавай, ещё и скидку просят, сволочи! За какие такие заслуги?

- Пошли. - бросил Веце попаданке, спеша выпроводить её из кабинета графа. Вон как глазищами своими блудливыми господина его облизывает! Небось считает, сколько Кифен денежек заработал сегодня!

Стоило им выйти в коридор, а дверям закрыться, как натянутая и выстраданная вежливость слетела с лица Веце, борца за правду и права своего хозяина.

И как полукровка считал, не быть одураченным этой сребролюбивой простолюдинкой - одно из неотчуждаемых прав его господина.

Но и устраивать разборки посреди коридора не мог - слишком уж много глаз вокруг, поэтому в гнетущем молчании, под его уничижительные взгляды, они дошли до ее комнаты.

Веце прищёлкнул языком, оглянулся, убеждаясь, что никого из прислуги рядом нет, и перешел к тому, на что делал самую большую ставку: к унижениям и запугиванию.

- Меркантильная овца. - по буквам выговорил Веце прямо ей в лицо, а после с каким-то оскалом улыбнулся, - Терпеть таких не могу.

Ира малость опешила.

Для начала, не его дело, овца она или нет, и меркантильность - тоже сугубо личное!

Да и в чем меркантильность-то?! В трудовом договоре с графом?!

Или в желании не на улице жить и с голоду не умереть?!

- А ты баран. - сообщила ему рассерженно, даже на цыпочки встала, чтоб выше казаться и злее.

Нашелся тут самый умный! Будет ещё её в моральной разложенности попрекать такой хам!

- Дом придется отработать. - противно так протянул Веце, наклоняясь к ней, - На что ты готова ради своего домика? - и улыбнулся мерзко, ядовито.