Царство света и тьмы

Глава 1

Я прихожу в себя и первое, что ощущаю, даже не открыв глаз, — холод и сырость. Приподнимаюсь, чтобы оглядеться, и не могу понять, что происходит. Паника приходит не сразу. Первая мысль: у меня, должно быть, проблемы с головой. Скорее всего, вчера я просто перегрелась на солнце во время раскопок, и теперь мне мерещится что-то неладное. Как еще можно объяснить такое?

Только вчера мы с небольшой группой энтузиастов занимались раскопками современной терракотовой армии. Моя подруга Лиза всегда мечтала открыть что-то грандиозное, и в этот раз утверждала, что это именно тот прорыв, который ей необходим. Несмотря на все свои личные проблемы, я собрала вещи и последовала за ней. Вместе с нами были такие же профессионалы (в меньшинстве), как Лиза, и еще с пяток тех, кто хотел испытать что-то новое, поэтому отправился в это путешествие. В любом случае авантюризма и тем, и другим не занимать.

Но никакой терракотовой армии сейчас передо мной и в помине не было. Это был лес, причем настолько мрачный, что мурашки побежали по коже, когда я огляделась.

- А то еще сожрет кто-то...

Я старалась прислушиваться к каждому шороху, а подозрительных звуков было много. Отряхивайся, не отряхивайся — какая разница, если твоя одежда полностью промокла? В любом случае даже более или менее приличный вид не спас бы меня от встречи с каким-нибудь местным хищником.

- Нет, я определенно сошла с ума.

Я зажмурилась и надавила костяшками пальцев на веки, надеясь, что все это исчезнет. Но надеждаиспарилась, стоило только открыть глаза.

Итак, что мы имеем в конечном итоге? Еще вчера я была в одной из самых жарких пустынь, где нет даже намека на дуновение ветра, и в окружении других людей. А уже сегодня я одна и в окружении леса, которого точно никогда не видела до этого момента. Оставалось попытаться вспомнить, чем закончился вчерашний день, но это оказалось проблематично. У меня никогда не было проблем с памятью, но в этот момент она меня и подвела. Вывод напрашивался сам собой.

- Я просто сплю, и мне надо проснуться.

Мне действительно хотелось этого, чувство голода и жажды напоминали о себе сильнее с каждой минутой. Не припомню, чтобы во сне могло быть что-то подобное. Я огляделась в поисках воды и хоть каких-то знакомых растений, но все было похоже на какую-то сказку. Здесь был обыкновенный зеленый мох, но вперемешку с каким-то фиолетовым и красным. От причудливых цветов в форме трезубца перелетали какие-то насекомые, похожие на светлячков. Во всяком случае, животики у них светились точно также, разве что всеми цветами радуги, сменяя друг друга.

- Я просто сошла с ума.

Мне ничего не оставалось, кроме как выдвигать одну безумную теорию за другой. В конце концов я различила звук, который изначально меня напугал, а потом просто стал фоновым. Это была река, и я направилась в ее сторону.

Вышла на берег, выложенный камнями различной формы и цветов, сама вода была какого-то буроватого оттенка. У нас такую воду точно не стали бы пить.

Аккуратно опустившись, попробовала воду, и на вкус она оказалась самой обычной, даже несколько сладковатой. Я пошла обратно к лесу, разглядывая горы, что виднелись за рекой. Послышался звук падения, и я резко развернулась, практически столкнувшись лицом к лицу с мужчиной.

Я открыла рот для вопроса или вопля ужаса, но до этого не дошло. Сзади кто-то стукнул меня по голове, и я потеряла сознание.

Глава 2

Второй раз за слишком короткое время я потерялась в пространстве. Последний оказался болезненнее, так как меня хорошенько приложили по голове. Кроме того, я снова оказалась на мокрой земле, лицом вниз, со связанными за спиной руками. Что говорить — положение незавидное.

- Я хочу предупредить, что... Ай!

Меня кто-то пнул ботинком под ребра. Сразу же стало больно, но это послужило наглядным уроком: лучше молчать и лишний раз не возмущаться. На курсах повышения квалификации только и разговоров о том, что в любой ситуации нужно сохранять спокойствие и холодный ум. Но на деле это оказалось не так-то просто. Не каждый день тебя лишают сознания и связывают. Хотелось просто-напросто кричать и изо всех сил пытаться вырваться из пут. Но не тут-то было, достаточно чуть-чуть пошевелить руками, и веревки сильнее впивались в кожу. После первой попытки я прикусила губу и решила оставить всякие попытки.

Сложности добавлял еще тот факт, что невозможно было разглядеть своих похитителей и понять, что они из себя представляют. Тот, что был передо мной (вернее, то, что я успела разглядеть), напоминал водяного. С него со всех сторон свисали водоросли, а разноцветная трава также добавляла антуража, торча в хаотичном порядке.

Из всего этого я могла сделать только один вывод: я либо сошла с ума, либо умерла, и в таком случае лучше уж первый вариант. Такого просто не может происходить на самом деле. Не зря Лиза еще вчера вечером сомневалась в съедобности тех грибов, что принес один из участников экспедиции. Никто не знал, как они называются и можно ли их есть, решили рискнуть, учитывая, что они вообще мало что знали об этом странном месте. Что сказать, если всё это галлюцинации, то шторить меня начало не по-детски.

- Подними ее. — Раздался чей-то грубый голос справа от меня.

Хоть что-то хорошее, так как мои конечности окончательно затекли, и смена положения пошла бы только на пользу. Кто-то поднял меня, схватив за рубашку, и я скорее услышала, чем почувствовала, как она рвется.

- Кто вы и что вам от меня нужно?

Передо мной стояли не какие-то там кикиморы, а обыкновенные, на первый взгляд, люди. Только при более внимательном рассмотрении можно было выявить некоторые отклонения от общепринятых норм нормального внешнего вида. У кого-то на теле были голубые полосы, у других когти вместо ногтей или клыки вместо зубов. Рядом со мной стояла пара мужчин и женщины, которые были одеты не то чтобы бедно, а в самые обыкновенные обноски, в которых в городе редко можно было встретить даже людей без определенного места жительства. Прямо передо мной стоял настоящий громила. Выше всех, с шикарной шевелюрой черного, как смола, цвета и острыми клыками, которые выглядывали, когда он улыбался.

- Это мы должны спросить у тебя, чужачка. Ты появилась на нашей территории, о чем нам сообщил синий камень, а теперь делаешь вид, что ни при чем. Говори, откуда ты и кто тебя прислал!

Мужчина, который стоял справа, направил на меня копье, которое практически коснулось ребер. От стресса я засмеялась, так как нереальность происходящего действительно заставляла задуматься о том, что со мной случилось состояние, приближенное к потере рассудка.

- Так, я не знаю, что это за игры, но участвовать в них не собираюсь. Развяжите меня!

- Мне кажется, ты выбрала путь наибольшего сопротивления, чужачка.

С каждым словом агрессивный мужчина все больше делал угрожающие жесты палкой с ножом на конце в мою сторону. У него были рыжие волосы и много-много веснушек украшало лицо. Если бы не сиплый голос, можно было подумать, что он добрейшей души человек. Или не человек. Одно его ухо было острым, как у эльфа, и на мочке красовалась сережка с бирюзовым камнем. Второе ухо было, как у обычного человека.

- А ты меня не запугивай, я сама кому хочешь здесь сопротивление устрою...

- Достаточно!

Черноволосый чуть шевельнул рукой, и шест замер в миллиметре от моего тела. Еще бы немного, и из моего рта посыпались слова благодарности. Но я вовремя вспомнила, в каком положении на самом деле нахожусь.

- В мой шатер и собери всех Стойких.

Он развернулся, даже не посмотрев в мою сторону, я фыркнула.

- Оставь меня в покое!

Я судорожно перебирала ногами в воздухе, пока меня крутили из стороны в сторону.

- Оставь ее, она и мухи не обидит.

Это сказала одна из девушек, что стояла рядом, сложив руки на груди. У нее была короткая стрижка и шрам, который шел от правого глаза до шеи.

- Тогда будьте так любезны — развяжите мне руки! И вообще, меня ударили по голове, и мне нужна медицинская помощь.

- Будь так любезна, помолчи хоть немного!

Я замолчала, так как не хотелось, чтобы рыжий снова ткнул в меня палкой. На моей талии сделали петлю и, словно корову, повели к одному из самых больших шатров.

Глава 3

В шатре было темно, маленькая девочка расставляла свечи. По мере того как она справлялась со своим делом, в помещении становилось светлее. Наблюдательность никогда не подводила меня, этот раз не стал исключением. Большинство присутствующих были мужчинами, за исключением коротковолосой маленькой девочки и еще одной парочки, которая, впрочем, не проявляла ко мне никакого интереса. У каждого из присутствующих была серёжка в ухе, которая отличалась цветом. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что это что-то да значит. Зашел черноволосый, и все, кто сидел, поднялись со своих мест. Он прошел и занял место во главе стола. Перед ним лежала какая-то карта, по левую руку стоял кубок, а по правую — тарелка с какими-то кореньями, которые выглядели весьма неаппетитно. Несмотря на этот фактор, в животе предательски заурчало.

- Развяжи ей руки, она и блоху не обидит.

Такое замечание задело меня, но я решила промолчать. Руки сразу же заныли, как только оказались свободными. Они не слушались, и было больно, но, чтобы не показать этого, я вытянула их вдоль туловища, как сосиски.

- Садись и расскажи всё, что знаешь.

Рыжий поставил стул в центре шатра, который я сразу облюбовала.

- До сих пор не могу понять, что со мной происходит.

- Ты не из этих мест, совсем не похожа ни на кого из кланов. Как ты здесь оказалась?

- Вопрос, конечно, интересный, но в большей степени риторический.

- Что?

- Вопрос, не требующий ответа.

Я быстро поняла, что так разговаривать не стоит. Рыжий нахмурился, а черноволосый как-то странно смотрел на меня, словно старался разглядеть то, чего не было на поверхности. - Ты оказалась на месте кладбища и прикоснулась к одной из статуй, и вот теперь ты здесь.

- Этого не может быть! В большинстве своем напоминает сюжет какого-то фильма.

Гомон после моих слов поднялся такой, что если бы мои руки слушались, закрыла бы уши и начала бы напевать мелодию. Когда черноволосый поднял руку, все замолчали.

- Всё это похоже на пророчество, в любом случае нужно доставить ее в Пиол и уже там решать, что делать дальше.

Он оглядел всех, кто находился в комнате, ожидая возражений, но их не последовало. Черноволосый кивнул, серёжка в его ухе была в тон волосам.

- Я не знаю, что тут происходит и с чего такой переполох. Мне просто нужно вернуться домой, так что отведите меня обратно к этому камню или что там еще.

Я знала много историй типа «шел в комнату, попал в другой мир», но это из разряда фантастики, этого просто не могло случиться в реальном мире. Тем не менее я оказалась в неизвестном месте, не помню, как сюда попала, меня бьют по голове, связывают и тащат в какой-то шатер, где собрались непонятно кто.

- Отведите ее к остальным, пусть собьет свою спесь, но прежде обработайте голову.

- Не хочу я никуда идти с твоими головорезами! Отправьте меня домой, и закончим с этим спектаклем!

- Это невозможно, портал дает возможность войти в него, но не выйти.

Глава 4

Несмотря на мои протесты и попытки сопротивления, меня вывели из шатра и пообещали засунуть кляп и связать руки, если я «буду продолжать в том же духе». И вот так они обращаются с гостями, но других вариантов у меня не было.

- Где я и кто вы?

Этот вопрос я задала уже с десяток раз, но ответом было лишь молчание. Как только я замедляла шаг, меня тут же дергали за веревку, заставляя идти дальше. И проходя по довольно большому лагерю, я ловила на себе взгляды всех его обитателей. Те, кто был помладше, даже показывали на меня пальцем, что было верхом невоспитанности.

- Даяна, обработай ей голову, пока я ем, а то всё разберут. Потом я приду и отведу ее в короб.

Маленького роста блондинка тут же подошла ко мне и несмело взяла веревку в руки. У нее зеленые глаза, напоминающие мох, казалось, что она использует линзы, но что-то мне подсказывало, что такой необычный цвет глаз является нормой в этом месте. Было видно, что Даяна делала всё это без особого удовольствия, но спорить с тем, кто отдал приказ, не стала.

- Присаживайся сюда, — она указала на пень, покрытый мхом, и сделала вид, что привязывает веревку, а на самом деле оставила ее свободной. — Я пойду возьму что-то поесть, а то из-за тебя останусь голодной до завтрашнего дня. Ты голодная?

- Да, спасибо, перекусить бы не отказалась.

Даяна кивнула и пошла к костру, где, судя по всему, раскладывали пищу. У меня появилась отличная возможность прямо сейчас взять и сбежать от всей этой компании. Я оказалась в неизвестном мне месте с непонятными людьми, от вида которых порой мурашки бежали по коже. Нужно как можно быстрее разобраться во всем этом и придумать, как вернуться к раскопкам новой терракотовой армии. Скорее всего, Лиза и все остальные просто места себе не находят от беспокойства.

На первый взгляд самым главным из них был черноволосый, рыжий парень с веснушками также был неглуп. Я решила, что надо поговорить с кем-то из них с глазу на глаз и окончательно всё решить для себя. Оставалось надеяться, что представится такая возможность, а если нет, то придется пробиваться в шатер с боем.

Глава 5

Даяна пришла ровно в тот момент, когда я была на грани сна от усталости. Даже мокрая одежда и головная боль не могли помешать мне погрузиться в мир грез. Ощущения были такие, словно от звонка до звонка отработала смену на заводе (когда-то в моей жизни было и такое), после чего пришла домой, где приготовила ужин мужу. Что сказать, моя «молодость» была достаточно насыщенной, а взрослая жизнь началась раньше, чем хотелось бы.

- Могу предложить душ, одежду, а потом разогреем уже остывшую кашу. - С легкой улыбкой на губах предложила Даяна, несмотря на то, что общий вид у нее был уставший.

- Мне даже страшно представить, что в вашем понимании «душ». - Язвительно произнесла я.

- Ладно, в таком случае будешь ходить в своих обносках пока мы не дойдем до ярмарки. Тогда уж точно тебя никто и ни в чем не будет подозревать, даже стоять рядом не смогут - вонь будет отменная.

Она сложила руки на груди, а я тяжело поднялась с пня. Голова закружилась, но девушка меня придержала.

- Это правильный выбор.

Как оказалось «душ» это просто камни, в которых каким-то чудесным образом проросли огромные растения. Причем таких неимоверных размеров, что были похожи на деревья, только вот листья начинали расти практически рядом с землей.

- Подходишь и дергаешь за край. Вода теплая, но ее не так много, оставь другим.

- Может, ты отвернешься?

- Бурый мох, какие мы все нежные и стеснительные!

- Что, прости?

- Ничего, говорю: принесу тебе одежду. Вернусь через десять минут, будь готова, и давай без глупостей.

Она махнула на меня рукой и пошла в сторону лагеря. Второй раз мне предоставили шанс для побега в свою реальность. Но куда бежать, я не имела представления, да и сил на это у меня не было.

Именно поэтому пришлось встать под цветок-гигант и дернуть за край, пробуя воду одной ногой. Она действительно оказалась теплой, поэтому быстро сняла одежду и начала скоблить с себя всю грязь этого дня.

После душа ощущения были непередаваемыми. Никогда бы не подумала, что может быть настолько приятно, учитывая, что в нашей квартире было два душа - какой душа пожелает.

- Израсходовала нам всю воду, чужачка.

Я вздрогнула и выпрямилась, прижимая к груди свою длинную футболку, которая местами имела дырки. К лицу сразу же прилила кровь. Это был тот самый черноволосый вожак. Только вот не в своих странных одеждах, а голый по пояс и с растрепанными волосами. Я просто стояла и пялилась на него ровно до того момента, пока не поняла, что точно также он в этот момент оценивает меня.

- Что понравилось? Я мог бы предложить тебе искупаться со мной, но, к сожалению, ты использовала всю воду.

- Какого черта?!

Я была просто в бешенстве, несмотря на натренированное тело, игру мышц. Когда он подошел ближе, я увидела шрам, что рассекал левую половину груди.

- Дарион, позволь девушке одеться.

Даяна подоспела вовремя, надеюсь, что черноволосый не успел разглядеть красные пятна на моем теле, которые, словно предатели, появлялись каждый раз, как я волновалась. Зато теперь я знала его имя. Звучало оно внушительно. Ровно настолько, насколько он сейчас выглядел. У моего мужа никогда не было спортивной фигуры, он больше любил есть, чем двигаться. Возможно поэтому меня так удивил подобный вид.

- Ей еще простительно, но не тебе, ты привела ее в мою купальню. - Его тон сразу же сменился, отчего мои глаза смотрели куда угодно, но только не в их сторону. Было хорошо, что он переключил свое внимание с моего полуголого тела.

- Все остальные купальни опустошены, не вонять же ей на весь лагерь.

- В коробе сидят и похуже.

- Неужели ты действительно хочешь оставить ее в коробе?

- А у тебя есть другой вариант? Или ты хочешь взять ее под свою ответственность?

Я ловила каждое их слово, делая вид, что с интересом рассматривала цветы. Черноволосый смотрел прямо на меня, что практически было физически осязаемо. Мне даже не хотелось представлять, что такое этот короб и уж тем более то, что там могло произойти.

- Хорошо, с твоего позволения я так и сделаю. - Спокойно ответила она.

- Ну хорошо, тогда переодевайтесь, все равно воды до завтра уже не будет. И все благодаря тебе, можно сказать, что ты моя должница.

Черноволосый ушел так же тихо, как появился, словно телепортировался.

Глава 6

- Расскажи мне о том месте, откуда ты пришла.

Даяна решила оставить меня под своим присмотром. Коротковолосая лишь хмыкнула, пробормотав что-то вроде «вот это парочка» и отправилась по своим делам. Моя спасительница, оказавшаяся целительницей, дала одежду, обработала голову, от чего боль мгновенно утихла. Затем нам удалось достаточно плотно перекусить, после чего, она принесла мешок, набитый наполовину пухом, наполовину какими-то странными иголками, которые, как она объяснила, защитят меня от злых духов. Если трогать мешок руками, он колется, а если спокойно лечь и расправить - приятно обволакивает тело. Я сидела, укутавшись, пока Даяна заплетала мои жидкие по сравнению с ее собственными волосы.

- Я действительно не понимаю, как такое может быть. Даже так: я до сих пор не осознаю, что все это произошло со мной.

- Это есть в пророчестве, и я уверена, что Дарион найдет этому объяснение.

Меня одинаково сильно мучили два вопроса: кто же такой этот Дарион и что из себя представляет? И: что за пророчество?

- Что за пророчество? И откуда оно?

- Пророчества изрекают старшие, получая от светлых духов. Раньше их не записывали, а передавали устно, но со временем поняли, что на память не стоит так полагаться. Сейчас их записывают помощники старших и они передаются в массы.

- И что в пророчестве обо мне?

- Это только лишь предположение, что пророчество о тебе. Я могу только догадываться, что оно подходит под тебя и всю ситуацию в целом. Мне не дозволено знать их наизусть, но пару раз я слышала и… - Она силилась вспомнить то, что хоть как-то соответствовало истинному пророчеству.

- Там про чужого, который придет и исполнит предназначение.

Голова кружилась от количества информации и происходящего. Столько всего свалилось на мои плечи, что даже в самом захватывающем современном сериале так не закрутят. Вопросов было множество, но я старалась держать дистанцию, чтобы не напугать единственного человека, который хоть каким-то образом напоминал моего союзника.

- И что за предназначение?

- Слушай, давай так, запомни, что я просто целительница, мой цвет - зеленый. Все, что я могу знать - не больше, чем сплетни, достоверность которых под сомнением. То, что касается тебя, ты узнаешь, когда придет время. Могу точно сказать, что ты не одна в замешательстве. И если ты тот самый «чужой», то дела у тебя плохи.

Атмосфера снова стала далеко не радужной и даже не черно-белой. Словно тучи появились над моей головой. Хорошего было мало, а понятного для меня и того меньше. В любом случае придется ждать следующего дня, а там уже нужно решать, как выбираться отсюда. Если есть какой-то вход, то всегда должен быть и выход, иногда это одна и та же дверь.

Даяна в ответ на свои откровения потребовала от меня рассказа о «моем» мире. Любезностью на любезность я рассказала ей все то, что успела до того момента, как погрузилась в беспокойный сон.

- Для понимания хочу пересказать все то, что вы мне сейчас рассказали...

Буквально пару часов назад я была уверена в том, что готова даже к длительному разговору, но навалилось столько информации, что снова было сложно поверить в реальность происходящего. На этот раз мы собрались не в шатре, а прямо на улице за завтраком. Из еды были коренья, сваренные в бульоне. Если вчера из-за недостаточной степени голода я отказалась от этого, то сегодня приняла с благодарностью. По вкусу было похоже на обычный бульон с картошкой. Но, несмотря на сносный вкус, хотелось бы выловить в тарелке хоть маленький кусочек мяса.

- Я оказалась здесь, так как был какой-то там стык времени, и для этого нужно было лишь коснуться статуй, которые мы назвали “новой терракотовой армией”, ну а для вас это “непобедимые первопроходцы”. Теперь я попала к вам, чтобы исполнить пророчество и освободить каких-то светлых духов из столетнего заточения. Если этого не сделать, весь этот мир погрузится во тьму и шансов вернуться в свой мир у меня практически не останется. Все верно?

Я натянуто улыбнулась, не в силах поверить, что я произнесла это, как данность. В большей степени это было похоже на выдуманную историю, рассказанную пациентом психиатрии.

- Для твоего понимания этого будет вполне достаточно.

- Что прости?

- Поняла хоть что-то и ладно! - Рассмеялся веснушчатый.

- Ладно, давайте оставим это. - Дарион поднял руку, от его взгляда после вчерашнего столкновения хотелось провалиться под землю.

Сегодня он был одет в свободные штаны, рубашку, прошитую по швам чем-то странным, похожим на плотную траву, и безрукавку из белого меха. Из-под расстегнутого ворота рубашки было видно ожерелье, но из чего оно сделано, сказать было сложно, тут меня подвело зрение, так как я старалась держаться от мужчины на расстоянии.

- Что оставим? А как же я? - Пришлось встать со своего места. - Мне нужно вернуться домой!

- Это невозможно. - Тут же ответил веснушчатый.

- Я не думаю, что вам самим хочется разбираться со мной, так что просто отпустите меня, я найду тот самый камень, дерево или что еще там нужно и вернусь в свой мир!

На последних словах мой запал полностью испарился, и требовательный тон стал в большей степени похож на умоляющий. Все знали, что недалеко от того места, где меня нашли, находился портал. Но просто дотронуться до него недостаточно, нужно соблюсти какие-то определенные условия. Страшно было представить, что происходило в моем мире. Должно быть, Лиза места себе не находит, не в силах смериться с моим безвестным исчезновением.

- Поверь мне, я бы с удовольствием отправил тебя туда, откуда ты свалилась на мою голову, но на данный момент это невозможно...

- И что ты предлагаешь?

- Ты пойдешь с нами на праздник изречения пророчества. Если оно совпадет, придется взять тебя с собой в Пиол, чтобы представить королю.

- Звучит как угроза.

- Так и воспринимай это и проблем не будет.

Мне сразу же захотелось подбежать нос к носу к этому самодовольному мужчине и высказать все то, что думаю о нем. Но, судя по всему, среди всех этих полулюдей он был главным, а портить отношения с руководителями было не в моем стиле.

- Замечательно, получается у меня отпуск! Навстречу приключениям или как там говорится? - Я старалась ободрить саму себя.

- Только ты пойдешь пешком. - Сразу же осадил меня черноволосый. Он определенно мне не нравился.

Глава 7

Изначально я думала, что пешая прогулка - не самая плохая идея, но спустя час поняла, что заблуждалась. Первые пять километров прошли более-менее гладко, я старалась не терять лицо и даже улыбалась всем, кто откровенно пялился на меня. Но следующие пять километров показались адом, так как ноги стали тяжелыми, а обувь практически развалилась. Когда Дарион объявил привал и ловко спешился, я выдохнула. Большинство игнорировало мое присутствие, но было видно, что они наблюдают за каждым моим движением. Конечно, теперь бежать мне было некуда. Вот если бы раздобыть карту или что-то похожее. Место, где меня нашли, я запомнила хорошо, но с каждым шагом мы удалялись все дальше от моей привычной жизни. ⁃ Слушай, в пешем передвижении может помочь что-то такое. - Ко мне подошел парень с голубой сережкой и протянул что-то похожее на трость. Ее основание было причудливо изогнуто, а рукоятка была вырезана в форме орла. Не успел он отдать мне подарок, как на него спикировала птица - точная копия той, что красовалась в деревянной версии. ⁃ Боже мой! - Я отпрянула и запнулась о корень, если бы не рука мужчины, то точно бы упала и прямо на мягкое место. ⁃ Не бойся, его зовут Ворон. ⁃ Орла зовут Ворон? - Я скорчила гримасу, так как подозревала какой-то обман в этом. ⁃ Честное слово. А меня зовут Рив. ⁃ Мое имя ты знаешь, а за совет спасибо. ⁃ Да уж, ну и шума ты навела! Я не знала, как реагировать на его любезность. Рив был невысокого роста, плотного телосложения, с широкой улыбкой и светлыми волосами и зелеными глазами. Природная красота не вязалась с черной одеждой, которая висела на нем мешком. А про птицу вообще молчу. ⁃ Да, наверное. ⁃ Голодная? ⁃ Нет, спасибо. - По какой-то причине мне захотелось, чтобы он ушел. Скорее всего, из-за того, что на нас обратили внимание практически все, кто находился в лагере. Некоторые пялились прямо с противоположной стороны и совершенно не стесняясь. ⁃ Ну а я хочу. Так что давай подвинься и можешь спрашивать, что захочешь. Он небрежно дернул тростью, от чего птица недовольно замахала крыльями и взмыла в воздух, поставил ее с моей стороны, а сам сел рядом, поставив массивный мешок, перед собой. Оттуда он достал жареное мясо, зеленоватого цвета булочки и сыр. Я сразу же пожалела о том, что преждевременно отказалась от еды. ⁃ А ты не особо то разговорчива! - Заметил Рив, делая сочный бутерброд, от которого у меня скопились слюни. - Держи и не выдумывай. Да и вообще, будь проще! ⁃ В смысле проще?! - Я взяла бутерброд и от досады чуть не швырнула его на землю. ⁃ Ты задаешь себе вопросы: “почему?”, “Зачем?”, “Как вернуться?”. А ты должна вливаться в тот коллектив, в котором оказалась. Не можешь поменять ситуацию, измени отношение к ней, слышала о таком? ⁃ Конечно, тебе легко говорить. ⁃ Я бы так не сказал. У всех все было просто, но это не мой мир, и даже если бы я захотела, то не смогла бы на это повлиять. Пока. Но от дружбы, которую мне предлагают, отказываться не стану. ⁃ Тогда что, по-твоему, мне надо делать? ⁃ Попытайся посмотреть на это, как на приключение. Подстройся под нас: готовь, убирайся, делай все наравне со всеми. ⁃ То есть ты хочешь, чтобы я плясала под дудку Дариона? Не этого он и пытается добиться? ⁃ Кому какое дело, чего он конкретно пытается добиться? ⁃ В каком смысле? ⁃ В прямом. Он просто выполняет приказ, продиктованный пророчеством. ⁃ Он ваш главный? ⁃ Главный… - Парень засмеялся и позволил себе вольность в виде хлопка по моему колену. - Скажем так, он младший сын правителя, подающий надежды на роль старшего. ⁃ Ааа, престолонаследник? - В нашем случае да, несмотря на то, что наиболее часто встречается модель, когда престол наследует старший сын.

- Ты его недолюбливаешь? - Решила спросить я.

- Не сказал бы, что это можно охарактеризовать таким образом. Но между нами определенно есть личная неприязнь.

Я засмеялась, так как Дарион действительно не был похож на человека, умеющего располагать к себе и уж тем более заводить друзей.

- Пошли, я покажу тебе, что к чему.

- Прямо сейчас?

- Ну а когда? Мы вот-вот отправимся в путь, я покажу, как обращаться с лошадью.

- А какой толк от этого, если путь я проделываю на своих двоих?

- Этот вопрос мы сейчас урегулируем.

Свободная лошадь быстро нашлась, стоило только Риву заикнуться об этом. Я не видела, к кому он подходил, но почему-то не сомневалась, что прямо к Дариону. Те, кто не разбирал свои вещи, просто-напросто лежали после обеда и наслаждались покоем, те, кто рассчитывал на длительную стоянку, неторопливо собирали вещи в дорогу. Некоторые сами следили за своими животными, а кто-то отдал их на попечение слугам. Я вместе с Ривом начала ухаживать за нашими лошадьми. Мы договорились, что теперь поедем рядом, чтобы не произошло. Как сказал мужчина, этот вопрос улажен и она теперь под его присмотром. Даяна была не особенно рада потере собеседника, но спорить не стала.

В один миг в лагере раздалось сразу несколько вскриков. Рив отстранился от лошади и посмотрел куда-то в сторону. Выражение его лица приняло отчужденный, а после ииспуганный вид.

- Что случилось?

Я оглянулась по сторонам, но ничего не заметила. Все было, как и до этого.

Буквально через секунду все изменилось: некоторые из тех, кто стоял с краю от лагеря, начали падать, словно их подкосило. Я увидела брызги крови и застыла в немом ужасе, не слыша криков, которые раздавались вокруг меня. Как по мановению волшебной палочки, у некоторых в руках появились мечи, кто-то взял лук и стрелы, а кто-то готовился сражаться буквально голыми руками.

Я почувствовала грубый толчок в спину, споткнулась и едва не упала лицом в лошадиный навоз, который вот-вот удобрил землю.

- Вставай, дура!

Рив резко дернул меня за руку, Дарион появился рядом. Рядом с Ривом летал его орел, который пытался расправиться с кем-то. Я же совершенно не видела никого вокруг и это напугало меня больше всего остального. Я поворачивала голову в разные стороны, но так и не смогла нисего и никого разглядеть.

Теперь Дарион и Рив стояли рядом со мной, задевая кого-то своим оружием. Руки Дариона излучали какое-то сияние, а меч в его руках полыхал. Его волосы растрепались и были в крови, что придавало более воинственный вид. Рив, сложив руки перед лицом, что-то приговаривал в быстром темпе, словно произнося заклинание.

- Подмога будет? - Обратился к нему Дарион.

- Дай мне еще пару минут! - Рив снова принялся шептать на непонятном языке.

Произошло что-то странное, но, судя по всему, это и была та самая подмога. С веток деревьев, с земли и воздуха начали поспевать животные. Несмотря на то, что нападавших я не видела, сомнений в том, что мы одержим победу, не возникало.

- И что с этим делать?

Дарион протянул мне один из своих мечей. Я умела обращаться с оружием, мы даже ездили на стрельбище, но не с таким доисторическим. Пистолет, автомат - пожалуйста, но не колющее и режущее.

- Махай и тыкай острым концом, жить захочешь - разберешься. - Просто сказал он, протыкая что-то невидимое своим мечом.

- Да я ни черта не вижу!

Дарион резко развернулся, достал из-за пояса короткий нож, разрезал себе ладонь и грубо провел ею по моему лицу от лба до подбородка.

- Ты что совсем больной? - Начала орать я, чуть ли не плача от отвращения.

- Смотри по сторонам!

Только тут я поняла, что он сделал. Теперь я видела тех, кто напал на нас. Это были полулюди, такие же, как и в этом клане. Было только лишь одно отличие - у этих была очень свободная одежда белого цвета и полупрозрачные плащи, которые, казалось, сотканы из лунного света. Я прижалась спиной к одной из корет и боялась пошевелиться. Я молилась всем, кому только можно, чтобы никто даже не посмотрел в мою сторону. Вокруг же продолжали добивать тех, кто на нас напал.

Когда все более или менее успокоилось, я вышла на середину лагеря. Остальные начали собираться небольшими группами, чтобы оценить потери от этого внезапного нападения. Я обернулась, услышав крик, на меня без оружия бежал один из белых, обезумев от произошедшего. Он не собирался останавливаться, в какой-то момент я подумала, что он тоже не видит меня. Я выставила меч, который был достаточно тяжелым и получеловек, сам того не ожидая, насадился на него. От того, что он набежал, я упала и больно ударилась спиной. Следом за мной повалился пораженный противник, обагрив меня кровью. Я сразу же почувствовала этот отвратительный запах и еле-еле сдержала приступ тошноты.

- Колоть острым концом - первый урок, можно считать, что усвоила. - Пошутил Дарион, привлекая ко мне всеобщее внимание.

Глава 8

Первые полчаса я не могла прийти в себя и осознать, что произошло. Даяна поняла, что связного диалога между нами не получится, поэтому оставила меня с кружкой горячего питья и пошла помогать в лагере с первой помощью.

Я смотрела на то, как в лагере собирали вещи, чтобы отправиться в путь. Некоторые, не смотря на травмы, отказывались от помощи.

- Не хотела бы привести себя в порядок? - Рив подошел в отличном настроении.

Буквально пару минут назад он попрощался со своими помощниками - животными. Прежде чем отправить тех, кто пришел на подмогу, в лагере собрали для них в путь чуть ли не половину всей провизии.

- А... ну да...

Я сначала не поняла, о чем он говорит, но после вспомнила о крови Дариона на своем лице.

- С ним все в порядке? - Перед глазами до сих пор стояла картина того, как он порезал свою руку и измазал мое лицо своей собственной кровью.

Рив засмеялся, но я не поняла почему.

- Вот, как обычно, беспокоюсь я, а все интересуются о состоянии Дара.

- Я это не от беспокойства, а от наглости, что он измазал мое лицо. Нарушил мои личные границы, между прочим. - Конечно, я преувеличила, но только из-за того, что мне было интересно, как чувствуют себя остальные.

До этого я уже видела убийства и другого рода насильственные смерти, что было связано с моей профессиональной деятельностью. Со временем все это становится не то чтобы обычным, а просто не находит такого отклика в твоей душе. Ты просто-напросто перестаешь примерять каждую ситуацию на себя и остаешься наблюдателем со стороны.

- Я так и подумал. - Рив тяжело присел рядом со мной.

- Принести воды?

- Как будто ты знаешь, где она находится. - Я поднялась со своего места, намереваясь что-то предпринять. Меня нисколько не задело то, что сказал Рив. Вообще все то, что он говорил не казалось каким-то ехидным или злым, а воспринималось, как дружеское подтрунивание. Можно было уверенно сказать, что он мне нравился.

- Ладно, если ты серьезно, принеси мне вина.

- И где я, по-твоему, его найду?

- Спроси у своего лучшего друга.

- У Дариона, что-ли?

Я сразу же поняла про кого он, так как на его лице сияла улыбка. В голове даже возникала мысль о том, что Рив считает, что Дарион может быть мне симпатичен. Но это не так, мне нравились другие мужчины. Более обходительные, воспитанные, образованные. А не такие, что рубить, колоть и только потом думать о последствиях. Во всяком случае, такое мнение у меня сложилось о нем за столь немногочисленное время общения.

Все люди столпились около шатров, которые сейчас пытались восстановить. Самый большой шатер уже поставили. Заглянув, увидела, что там оказывают помощь тем, кто пострадал при нападении. Каково же было мое удивление, когда я увидела, что Дарион самостоятельно разносит воду тем, кому она необходима.

Я хотела каким-то незаметным для всех образом взять то, что мне нужно: воды, а если получится, еще и вино, и просто уйти. Но все как-то мялась в нерешительности у входа в шатер. В тот момент, когда я уже решилась пройти и заявить о своем намерении, Дарион развернулся, и его взгляд упал на меня.

- А, это ты, герой дня. - Сказал он без особого энтузиазма. Мне показалось, что он обеспокоен тем, что произошло.

Как оказалось, много людей были ранены серьезно. Даяна сновала от одного матраса к другому, что-то приговаривая и водя руками. На одежде Дариона я заметила засохшие пятна крови.

- Мне нужны вода и вино. - Заявила я, посмотрев в его глаза.

По какой-то причине под пристальным взглядом мужчины я ощущала себя двадцатилетней. Тогда я только пришла на работу, и все, кому не лень старались указать на мои ошибки и задеть побольнее. Тогда Крис, который впоследствии получил статус неверного мужа, взял меня под свое крыло помощником, несмотря на то, что работал всего год. Он не испугался этой ответственности, а после некоторого времени я и сама вошла в эту колею и добилась определенных успехов. Вот этот снисходительный взгляд Дариона и возвращал меня в прошлое.

- Вино можешь взять в телеге с припасами, а воду я помогу тебе собрать. И поможешь мне с травами, нечего слоняться тут без дела.

- Вообще-то я и сама хотела помочь. Пошли за твоими травами.

Дарион смерил меня взглядом, как минимум, снисходительным, взял корзину и, даже не посмотрев на меня, вышел на улицу.

- Дар, здесь нет ни одной лечтравы, мы уже все осмотрели.

- Посмотрите еще, наши запасы на исходе.

Никто, конечно же, не объяснил мне, что искать и в каком количестве собирать. Каждый занимался своими делами, разыскивая то, что нужно именно ему. Я же пыталась найти хоть что-то отдаленно напоминающее травы в моем мире. С травничеством я знакома с детства, так что это не составило труда. Мужчины, удостоверившись, что ничего интересующего их нет, ушли, даже не позвав меня с собой и не боясь, что кто-то может напасть на меня.

- Ну ничего, конечно, зачем же обращать на меня внимания. Я же рождена именно для этого.

Я со злостью рвала траву, которая казалась мне подходящей, складывая в корзину и надеясь, что смогу самостоятельно отыскать путь в лагерь. Не очень-то хотелось заблудиться в этом лесу, сесть на месте и звать на помощь. К тому же, план побега еще не разработан. Но я уже приметила у кого есть карта, которую можно позаимствовать.

Глава 9

В итоге мне удалось определить всего пять растений. В трех из них я была абсолютно уверена, остальные решила выкинуть, чтобы не усугубить ситуацию в случае неправильного их определения. Мои руки были по локоть в земле от выкапывания корней, но, учитывая тот факт, что мое лицо до сих пор было в крови, этот факт был незначительным.

На момент моего возвращения в лагерь, никто не обратил ни малейшего внимания на мое отсутствие или на то, что я выгляжу, как крот - вся испачкана в земле. Люди столпились вокруг костра. Когда я подошла ближе, сразу заметила Дариона в центре круга.

- Наших запасов едва ли хватит на всех нас, учитывая , что после нападения много раненых, которые будут идти, как минимум вдвое медленнее.

- Дарион, но мы же не можем их бросить, многие из них тяжело ранены. - Даяна встала прямо напротив него, несмотря на свой маленький рост, она выглядела внушительно и точно собиралась до последнего отстаивать свою позицию.

- У тебя есть лишние силы или у кого-нибудь из целителей? А травы? - У рыжеволосого была перевязанной рука.

- Так, мы все отправляемся на вечер пророчеств - это не обсуждается. Кто может, пойдет на своих двоих, остальных усадить в повозки, кто не поместится - понесем на носилках. Паек урезать вдвое.

Дарион поднял руку и вышел из круга. Как только он ушел, все стали расходиться по своим делам. Настроение в лагере было хуже не придумаешь. Не было привычных песен и разговоров.

- Вижу корзину, но не наблюдаю вина! Тебя только за смертью посылать!

Рив сидел на том же самом месте и выглядел еще более уставшим, чем в тот момент, когда я уходила. Я совсем забыла про вино.

- Но, судя по всему, у тебя все в порядке с ногами, так как ты пьян.

Действительно, у Рива в руках была фляга с вином, которое он, судя по всему, пролил себе на грудь.

- Так что в корзине?

У него на коленях лежала карта, которая так была нужна для моего побега. Осталось только разобраться, что к чему, и ноги моей больше не будет в этом месте с головорезами и прочими существами. Чем дальше от Дариона, тем лучше и безопаснее для меня самой.

- Мне удалось найти растения, которые обладают целебными свойствами, во всяком случае у меня дома. Но моя помощь, судя по всему, мало кого интересует.

- Ты ведешь себя, как маленькая обиженная девочка, несмотря на то, что давно пересекла этот рубеж.

- И что, по-твоему, я должна сделать? На ушах постоять, чтобы меня заметили, или костер разжечь с твой рост?

- А вот про костер было бы кстати, холодно, между прочим. - Он засмеялся, но быстро понял, что его шутка мне не понравилась. - Подошла и предложила бы свою помощь. За спрос денег не берут, а если бы отказали, только сами бы и потеряли.

Я представила, как подхожу к Дариону и предлагаю воспользоваться моими травами. Он определенно отпустит шутку-другую, все посмеются и дружно в один голос откажутся от моей помощи. Ведь что я понимаю во всем этом? Нет, только глупец сам пойдет в объятия своего мучителя.

- А я пойду и вместо всего этого лягу спать. Думаю, это будет лучшим решением.

- Как знаешь.

- Можно вопрос?

- Естественно.

- Кто на нас сегодня напал?

Нападавшие скрылись так же быстро, как и появились. По реакции остальных не сложно было догадаться, что нападения - не такая уж редкая вещь в их жизни.

- Люди Хейма, живут в темноте, а носят белое. Думаю, что они просто-напросто проверяли - присоединилась ты к нам или нет.

- Что значит - живут в темноте?

- То и значит. - Не самый внятный ответ из возможных.

- Ладно, спасибо.

Я вытащила из-под Рива свое одеяло, приложив немало усилий, и выбрала место подальше от него. Все произошедшее настолько озаботило всех остальных, что уже никто не переживал, что я куда-то убегу или еще что-то в этом роде. Да и, по правде говоря, после увиденного сегодня я поняла, что бежать то мне, собственно, и некуда.

Глава 10

Но заснуть не получилось. Мне постоянно что-то мешало. То слишком холодно, то камень лежит и упирается прямо в ребро, а одеяло слишком тонкое, чтобы изолировать от неприятного соседства. Часто раздавались стоны раненых, на что невозможно не обращать внимание. Кроме всего прочего у меня начала зудеть левая рука в районе предплечья. Сначала я думала, что это просто укус, но нет. Мой собственный мозг настолько накрутил сам себя, что я начала думать о том, что подцепила какую-то сыпь.

Большая часть лагеря уже улеглась по своим местам и заснула. Самые продуманные заняли место около костра. Один мальчик в белом одеянии следил за тем, чтобы костер не потух. Он постоянно ходил в лес, чтобы принести ещё веток. Чтобы не заснуть, он проделывал эту манипуляцию регулярно, чтобы не заснуть.

За несколько дней в лагере я смогла сделать некоторые выводы. Например, люди в зелёной одежде, как Даяна, занимались тем, что лечили людей и животных. Люди в белой одежде выполняли роль слуг. В красном никогда не выпускали из своих рук оружие. В чёрной одежде ходили совсем немногие, несмотря на то, что это самый практичный цвет, но что он обозначает я так и не поняла.

Лежать и смотреть в одну точку стало просто невыносимо, именно поэтому я встала со своего нагретого места и пошла к самому большому шатру, прихватив с собой корзину с травами. В шатре было темно, не считая пары свеч и людей в белом, которые сновали от одной подстилки к другой.

Еще на пороге шатра я услышала пение. Сначала не поняла смысл слов, они звучали словно издалека и на неизвестном языке. Но стоило прислушаться, как каждое слово раздавалось в моей голове. Сначала я подумала, что поет Рив, голос был похож, но я подошла ближе и увидела Дариона, который, склонившись над маленьким мальчиком, пел ему, поглаживая по белокурой головке.

Это зрелище настолько поразило меня, что захотелось протереть глаза и еще раз взглянуть - а не показалось ли. Но магия момента была разрушена ровно в тот момент, когда зуд в левой руке снова дал о себе знать. Я уронила корзину и принялась чесать. Ощущение было такое, словно под мою кожу залез скорбей и пытается глубже вонзиться в мою плоть.

- Если не можешь помочь, то постарайся хотя бы не мешать.

Песня затихла, и, словно гром среди ясного неба, прозвучал голос Дариона.

- Вообще-то я могу помочь.

Глава 11

- Ты, должно быть, не можешь уснуть. - Даяна появилась, словно призрак, и начала шептать мне на ухо. - Пойдем, я заварю тебе сон-траву, при правильной дозировке…

- Нет, я действительно могу помочь.

Я решила попробовать принести пользу, а не стоять в стороне и жаловаться, что кто-то относится ко мне посредственно.

- Ладно, оставь нас. Я помогу ей, если что, тебя позову.

Я уже хотела встать в позу и начать возмущаться, что никуда не пойду, но, оказалось, что мужчина обращается к Даяне. Теперь черные, как ночь глаза смотрели на меня в упор. Не было более того медного блеска. Напряжение стало осязаемым. В миг мне стало жарко и как-то физически тяжело от присутствия Дариона, словно я вновь стою практически голая в купели. Хорошо, что в шатре было практически темно и он не мог увидеть покрасневших щек.

- Мне нужна толкушка, горячая вода и место, где листья можно подсушить.

Я решила не тянуть время и сразу начать действовать. Бабушка всегда рассказывала о целебных свойствах растений, к которым многие настолько привыкли, что перестали замечать под ногами. А это правда могло помочь, если знать, как применить. Примочка подорожника с солью и салом поможет вытянуть гной, настойка из душицы и эхинацеи поможет остановить возможное воспаление в организме.

Мы вышли на улицу, где был подготовлен стол. Вместо свечек стояли банки, в которых были бабочки, источающие свет, словно светлячки.

- Нам нужно сало, соль и хлеб.

- Это уже какое-то варварство!

- Послушай, я предлагаю свою помощь, а твое дело - соглашаться или нет.

- Соль, конечно, найдем, а вот сало…

- Спроси у Рива… - бросила я и принялась отрезать те части растений, которые имели для нас наибольшую ценность.

Так, общими усилиями мы сделали мазь и сварили две настойки. На это не ушло много времени, а польза должна была быть. Остаток листьев мы положили сушиться, чтобы после смешать их с маслом в пропорции один к девяти и на выходе получить отличную мазь для рубцевания кожи.

- Поможешь мне?

Дарион выглядел несколько озадаченным. Я настолько увлеклась этим процессом, что даже не замечала его присутствия. Это был первый раз, когда, находясь вместе, мы не пререкались.

Глава 12

Я предполагала, что кто-то может отнестись ко мне с некоторым опасением и откажется от помощи, но этого не произошло. Каждый выпил отвар и позволил обработать свои раны.

- Завтра они смогут идти?

Я задумалась, как я могла решать достаточно ли у этих полулюдей сил, чтобы продолжить путь ? Я покачала головой.

- Не думаю, им нужно набраться сил. У некоторых помимо ран еще и простуда. Это влечет за собой слабость, если не хочешь рисковать, то не стоит.

- Ладно, я приму решение завтра, а сейчас самое время расслабиться. Будешь вино?

- Все равно сна, как не было, так и нет. Согласилась я, чуть замешкалась, делая вид, что прибираюсь на столе, а на деле, нанесла мазь на свою зудевшую до невозможности руку, после чего пошла за ним.

Мы устроились у костра, который поддерживал все тот же мальчик. Дариону не нужно было каких-то разговоров, в отличие от меня, что-что, а поговорить я любила. Просто в какой-то момент он протянул мне флягу, и я не стала отказываться. Вино было сладким на вкус, но очень крепким. Выпив совсем немного, я почувствовала, как захмелела. Кто бы мог подумать, что я окажусь в другом мире с совершенно незнакомыми мне полулюдьми и при этом не буду являться пациентом психиатрической клиники.

Глава 13

- У тебя есть пять минут, чтобы собраться.

Это была ночь, когда мне удалось хорошенько выспаться. Но не успела я толком проснуться, как в моё лицо прилетел мешок из грубой холщовой ткани, а к ногам упал короткий кинжал в ножнах. Надо мной стоял Дарион.

- Собери еду и расскажи Даяне, как использовать твои травы.

- Так они помогли? - Сон, как рукой сняло, а на лице появилась улыбка.

- Лучше поторопиться, если не успеешь, на то, чтобы умыться тебе, не хватит времени. Будешь смердеть всю дорогу, как наш осел.

- Какую дорогу? - Я с трудом поднялась на ноги, в голове и теле все еще бродил хмель. - Еще же не все пошли на поправку.

- Кому-то стало лучше? - Даяна стояла перед моими вчерашними заготовками и не знала, с чего начать.

- Да, твои травы помогли, но некоторые все еще слишком слабы для дороги.

Я взяла листья подорожника, чтобы извлечь из них сок. Как оказалось, пять минут - это слишком мало даже для того, чтобы переброситься парой слов.

- Мы просто оставим людей здесь и отправимся на праздник?

- Тебе еще не сказали?

- Что именно? - Я нахмурилась, очевидно, что за этими словами следовало то, что мне не понравится.

- А то, что нас ждет чудесное путешествие втроем! - Рив подошел сзади и закинул руку мне на плечо.

Даяна кивнула и пошла к своим пациентам. Мне оставалось только лишь смириться с происходящим и постараться уложиться в отведенное на сборы время.

Глава 14

Рыжеволосого оставили за старшего. Он должен был отправиться в путь через два дня после нашего отъезда и, если повезет, успеть хотя бы к последнему дню праздника.

Мне был неясен смысл этого праздника, но это был реальный шанс получить карту или даже проводника и вернуться к камню, чтобы переместиться обратно в свой мир.

- Думаешь, пророчество действительно о ней?

- Избранный был выбран задолго до этого, старейшины не ошибались на протяжении сотни лет.

Как только я поняла, что разговор зашёл обо мне, я навострила слух, стараясь показать, что меня интересует окружающий пейзаж и насекомые, которые так и сновали вокруг моей лошади, несмотря на движение.

- Видящие тоже ошибались. - Отчеканил Рив.

- Это было давно и неправда. Дождемся пророчества. Но очень сомневаюсь, что говорится именно о ней.

- А можно попросить не говорить обо мне в третьем лице? - Слова Дариона вывели меня из себя. - Или в вашем мире вообще отсутствует понятие «манеры».

- Ты нас понимаешь? - Рив с Дарионом обернулись в один момент.

Я не ответила, расценив это, как насмешку.

- Ты поняла смысл той песни, что я пел вчера?

- Ты и песня, Дар? Это уже что-то новенькое!

- Умолкни!

Рив засмеялся, а я поддержала его, ни разу я не слышала, чтобы кто-то откровенно отпускал шутки в сторону Дариона.

- Так о чем была песня?

- Песня про сильного и бесстрашного война, который отправляется в последний бой, прощается со своей семьей, а после побеждает и возвращается домой. - Серьезно ответила я и мурашки побежали по коже, когда я вспомнила, какое впечатление на меня произвела песня. - Да и вообще, в конце ты фальшивил!

Рив засмеялся, а Дарион, казалось, был озабочен.

Глава 15

Спустя два дня мы наконец прибыли на праздник. Передо мной открылась обычная картина сельской жизни: деревянные дома, колодцы, животные, свободно разгуливающие по улицам, чумазые детки. Создалось ощущение, что я снова оказалась в гостях у бабушки с дедушкой.

Дариона, как и следовало ожидать, встретили с распростертыми объятиями. Хозяин села выделил, как он сам сказал, один из лучших домов для самых почтенных гостей за последние пять десятилетий.

Я сразу отметила для себя, что могу легко смешаться с толпой. Единственное, что меня беспокоило, — это орел Рива, который неотступно следовал за мной, куда бы я ни пошла. Независимо от того, находилась ли я на значительном расстоянии или на расстоянии вытянутой руки, он всё равно пугал меня и, казалось, следил за каждым моим шагом.

- А это кто вас сопровождает? - Пузатый и лысый, с ушами эльфа, да еще и в странной одежде, похожей на кимоно, разглядывал меня с головы до ног.

- Это наша гостья из-за моря, так что совершенно не имеет представления о наших обычаях.

- Ваш гость - наш гость.

После того, как расположились в одном из домов, приняли душ и не на улице с использованием листьев, а в помещении бани. Переоделись, на этот раз мне дали странное платье из очень тяжелой ткани, руки были открыты, а по бокам оно было неплотно сшито какими-то нитками, отчего в прорехах виднелась кожа. Выглядел наряд странно, но лишний раз пререкаться я не стала. Затем все вышли на «главную площадь», где собралось множество людей, желающих увидеть ритуал приветствия. Он заключался в том, что Риву и Дариону сказали несколько приятных слов, а после преподнесли кубок с варевом, от которого валил пар. После этого они съели по сердцу какого-то животного, все это сопровождалось пением детей в золотых одежках, которые были похожи на гномиков, так как на головах у каждого был колпачок с кисточкой на конце.

- Вот же повезет его избранной!

- Что?

Рядом со мной появилась рослая девушка с белокурой косой, доходящей практически до пояса. Она принарядилась, как мне показалось, чересчур, выделяясь из общего колорита. Ее веки и щеки были ярко накрашены,словно она разрезала свеклу и приложила к своим щекам. Но, как минимум, она была первым человеком, который решил со мной заговорить, поэтому я постаралась выглядеть более приветливой, чем это было на самом деле.

Глава 16

- Ах, да, я совсем забыла, что ты не местная. Такие, как он, выбирают: проходят обряд знакомства, испытание увлечениями, проверку эрудиции и только потом с согласия правителя женятся. - Девушка мечтательно улыбнулась и отвела глаза куда-то в сторону, словно представляя, как справилась бы со всем этим. - Самое сложное, на мой взгляд - это встреча с правителем. У нас с десяток девиц ездили, но большинство вернулись с носом. Только две девушки смогли найти себе мужей, да и то не из правящей семьи, а их ближайших помощников.

- И что это за «испытания»?

Пока Дариона встречали с распростертыми объятиями, я нашла для себя собеседника. Можно сказать, что каждый из нас находился в комфортной для него обстановке.

- Смотри, сначала каждая девушка по отдельности знакомится с мужчиной, конечно, в присутствии своей сопровождающей. Ее привозят и представляют в самом лучшем свете. Некоторые девушки перед поездкой так кардинально меняются - я знаю одну, что скинула целых пятнадцать килограмм, но это ей мало помогло. Она без сил свалилась с лошади… бедняжка.

Моя мысль так и осталась невысказанной - до чего же дошли, если девушкам приходится завоевывать мужчин. В моем мире все было преимущественно по-другому, если не обращать внимание на исключения из правила.

После первой встречи у члена королевской семьи и претендентки проходило пара свиданий. Там они занимались тем, что близко членам семьи: охота, стрельба, собирание, походы, военная тактика и все остальные темы, приемлимые для невесты. Девушки не во всем принимали участие, порой они просто выступали в роли наблюдательниц и тех, кто восхваляет каждое движение этих представителей «голубой крови».

Проверяли начитанность девушек, несмотря на то, что, как правило, выбирают тех, у кого интеллект - не самая сильная сторона. На заключительном этапе все девушки вместе присутствуют на ужине с правителем.

- Одно это - большая честь. - Поясняла краснощекая.

Король ближе знакомился с девушками и по окончанию вечера называл за закрытыми дверями имя той, что ему больше всех приглянулась. Сын мог сделать выбор и в пользу другой девушки, но это единичный случай.

- Здорово же, правда?

Я не разделила ее энтузиазма. Да и приветствие подходило к концу, поэтому девушка быстро ретировалась.

Глава 17

- Сегодня мы идем на праздник, а ты останешься здесь.

- Не боишься, что сбегу? - Ответила я в тон Дариону, передразнивая.

Перед входом в дом между Дарионом и Ривом произошел словесный конфликт, который не повлиял на общее настроение. Рив хотел взять в дом своего орла, а Дарион возмущался, что он все загадит и может снова принести падаль на его кровать. После некоторых препирательств и аргументов победу все же одержал Рив.

- Не боишься, что после таких слов я прикую тебя к кровати?

- По тебе и не скажешь, что ты любитель ролевых игр. - Выпалила я, нахмурившись.

- Поверь мне, ты даже не знаешь значение этих слов.

- Это ты про сдирание кожи и плаху? - Попытался разрядить обстановку Рив, но мы с Дарионом уже разошлись по разным углам.

До вечера мы сидели в одной комнате, но делали вид, что друг друга нет. Рив спал или очень хорошо делал притворялся, Дарион сидел за столом, рассматривая какие-то карты, а я старалась незаметно следить за каждым его движением. В конце концов он убрал все со стола в свою дорожную сумку, которую поставил под кровать, сам лег на нее и начал что-то насвистывать.

- Нет, ну это просто невозможно! - Он резко сел и огляделся по сторонам, словно очутился в другой реальности, совсем как я недавно.

- Иди, успокой душу и тело - побей кого-то из местных мальчишек. - Полусонным голосом ответил Рив. Его орел устроился прямо на спинке кровати и так пристально смотрел на своего хозяина, что я подумала, что он может наброситься на своего хозяина. В любом случае, животное дикое, а когти острые.

Дарион ничего не ответил и лежал до того момента, как их позвали на прием. Насколько я поняла, весь праздник должен был начаться завтра - меня-то на него и позовут, а сегодня семья главы принимала сына правителя в своем доме. Конечно же, таким как я, там не место. Очередь, чтобы пообщаться со мной уж точно не выстраивалась, да оно и к лучшему.

На самом деле, мне не оставалось ничего другого, кроме как скучать. Лежать, прокручивать в голове самые яркие моменты моей жизни, смотреть на орла или же тупо рассматривать свои руки, которые я хоть и старалась отмыть, все же не выглядели такими ухоженными, как раньше. Под ногтями местами забилась грязь, кожа потрескалась в некоторых местах, всегда свежий маникюр, который я переделывала чуть ли не каждые две недели, начал слезать, а где-то окрасился. У меня не было привычки сидеть в телефоне, переписываться и смотреть какие-то видео. Моей страстью были книги, но здесь и с этим проблемы.

Глава 18

Мужчины ушли, ограничившись моим честным словом о том, что когда они вернуться, найдут меня на этом же месте. Казалось, что они больше чем уверены в том, что у меня смелости не хватит даже предпринять попытку побега. Однако мне было просто необходимо действовать, именно поэтому принялась рыться в сумке Дариона, куда он сложил карты.

Невыносимый зуд предплечья не давал мне покоя. Пятно разрасталось, никакие известные мне методы не помогали остановить этот процесс. От этого станоаилось страшно. Кожа на руке потемнела и приняла форму расплывчатого пятна. Потом начала шелушиться, а место повреждения ужасно чесалось. Хотя я и старалась держать руку в сухости и по возможности обрабатывать, это не приносило никакого облегчения.

Я разложила все карты на столе. Проблема заключалась в том, что я плохо ориентировалась на местности. Карты составлены от руки, и некоторые участки выцвели от времени. Не были подписаны населенные пункты, что было непривычно. Вспоминая, что видела и те места, которые мы проезжали, вроде бы определилась со своим местонахождением. Но, к сожалению, это мало чем могло помочь мне, именно поэтому придется полагаться только на свою память.

Я сложила карты так, как они лежали и убрала в сумку, которую вернула под кровать.

Глава 19

- Давай просыпайся! Пора готовиться к празднику!

Я спала крепко, поэтому, увидев Дариона над собой, по-настоящему испугалась. От него разило спиртным, а рубашка была расстегнута до середины, открывая взору его мускулистое тело.

- Отойди от меня! - Я резко поднялась, когда он приблизился ко мне и наклонился ниже допустимого уровня..

Рив выглядел свежим, а в руках у него был пушистый комочек.

- Откуда он? - Я отмахнулась от Дариона и подошла к столу, куда Рив положил котенка.

- Наш врачеватель в деле! - Дарион завалился на постель и закрыл глаза.

- Убери руки, ты его пугаешь!

Я взяла котенка на руки, он был теплый, но беспокойно елозил и скулил. Моя любовь к животным была безгранична, на регулярной основе я посещала приюты, чтобы помогать вот таким вот малышам.

- Попросили вылечить, но он слишком маленький, чтобы я мог воздействовать на него и поговорить.

- Ты читаешь мысли животных?

Видимо, мои глаза округлились от уудивления, потому что Рив рассмеялся. Иметь способность разговаривать с животными - мечта чуть ли не каждого ребенка.

- Да, но с этим так не могу, мозг может не выдержать воздействия и малыш умрет.

Я оглядела котенка и вспомнила все те проблемы, с которыми мы сталкивались в приютах.

- Он вырастет, станет размером с собаку и спустит шкуру с каждого, кто ему не понравится. - Не открывая глаз, заметил Дарион.

- Ну насчет шкуры ты преувеличил, а вот размеры - да, всякое может быть. А правда, что у вас есть собаки, которые размерами меньше кошек?

- Да, но и большие кошки у нас есть, мейн-куны, например.

- Так что думаешь по поводу этого?

Он указал на котенка, который съежился в моих руках. Как правило, если что-то случалось с моими питомцами, я водила их в ветеринарную клинику, но тут, судя по всему, таких специалистов было не сыскать. В целом он был худым, даже костлявым, но наличие паразитов проявлялось в раздутом брюшке и каком-то странном урчании, которое происходило спустя некоторое время.

- Я думаю, что его надо вымыть, посушить и дать что-то от глистов. Он может пищать из-за них.

- Как с языка сняла!

Мы решили, что нужно пойти на поиски лекарства. Посмотрев на Дариона, поняли, что котенка лучше забрать с собой, так как первый не очень-то горел желанием за кем-либо присматривать.

- Не в курсе, что лучше поможет?

- Пижма?

- Я думаю, что лучше полынь.

Рив улыбнулся своей лучезарной улыбкой и повел меня на местный рынок, где лавочки, продающие самые различные предметы, образовывали коридоры. Здесь было все на любой вкус и цвет. Практически на всех дверях сегодня висела табличка о том, что работают сокращенный день, так как запланирован праздник.

Глава 20

В одном ряду я насчитала около пяти палаток с травами, что меня не слишком-то удивило, учитывая, что в моем мире многие лечатся народными средствами. Бабушки и дедушки обычно обращаются к народной медицине, вместо того чтобы травить свой организм антибиотиками.

Этот поход был одним из тех случаев, когда я была приятно удивлена. Местные деньги были для меня в новинку, как и все остальное. Я предполагала, что они покупают товары, обмениваясь ими. А тут на тебе – бумажные деньги. Но больше меня удивила местная «мелочь». Она напомнила обычные монеты, за одним исключением: у этих была маленькая дырочка посередине, а сами монетки хранились не в привычном для меня кошельке или на карте, а на специальной металлической веревке.

- У нас как-то не очень жалуют полынь. – Между тем сказал Рив, ведя меня в противоположную сторону от той, откуда мы пришли.

Еще со времен жизни в деревне я знала, что самый простой способ — это полынь. Почему не пижма? Дело в том, что для приготовления пижмы нужно заваривать соцветия и настаивать минимум семь-восемь часов. Эту отвратительную настойку нужно было еще постараться влить в животное, минимум столовую ложку, а учитывая размер нашего котенка, ему бы пришлось испробовать редкостную гадость. Полынь же достаточно просто подмешать в еду – ее не требуется много, всего одна четвертая чайной ложки три дня подряд, и желаемый эффект будет достигнут.

- Не знаю, у нас это универсальное средство.

- Как-нибудь мы сядем с тобой за бокалом вина, и ты расскажешь мне все, что тебе известно о травах. Поверь мне, мы прекрасно проведем время!

- Ровно до того момента, пока Дарион не окажется где-то поблизости. – Выпалила я, начиная оглядываться по сторонам, так как мы уже отошли на достаточное расстояние от дома, который нам столь любезно предоставили.

Кроме того, мне совершенно не хотелось очередной стычки с Дарионом, который, насколько я его уже успела узнать, мог заявиться прямо на эту самую улицу и позвать нас обратно. Как маленьких детей, словно он смотрящий за лагерем.

- Определенно, у вас личная неприязнь друг к другу, а все это на фоне того, что вы слишком похожи характерами и даже не подозреваете об этом.

- Тебе то уж точно виднее. – Я остановилась и скрестила руки на груди, видя ехидную улыбку Рива. – И куда это ты меня тащишь?

- Подберем тебе что-то более подходящее к празднику, например - черный костюм?

- И еще больше выведем Дариона из себя?

- О, он будет обескуражен!

- Тогда я в деле.

Рив подбивал меня выбрать что-то экстравагантное, с намеком на эротику. Хозяйка лавки комментировала каждый имеющийся образ в магазине. Последний она охарактеризовала так:

- Мне б твои годы, я вообще голая бы ходила. А теперь что? Ни старость, ни радость и тело в балахонах. А ко мне девчонки приходят, я все это своими руками шью, а потом возвращаются и говорят: то эта замуж вышла, то та.

Черное можно носить представителям рода и почетным гостям, судя по всему, мой приятель отнес меня ко второй категории. Мы остановили свой выбор на облегающих штанах, у которых были разрезы по бокам - для более удобной ходьбы, короткой кофточке черного цвета из какого-то незнакомого мне материала и жилетке. Получилось вполне неплохо.

Мы вернулись в дом, когда был уже полдень. Вкусно поели, поговорили о всяких мелочах, например, я узнала, что несмотря на свой суровый вид, Дарион души не чает в сахарных яблоках. Для того, чтобы его задобрить, мы взяли парочку, но когда пришли, его не оказалось. После сытных завтрака, обеда и полдника, мы накормили котенка полынью и легли каждый по своим кроватям. Ближе к вечеру вернулся Дарион и скомандовал:

- Всем собираться на праздник.

Глава 21

- Слушай, я понимаю, что ты девчонка и все такое, но нам уже пора!

Дарион уже в третий раз безрезультатно пытался достучаться до меня. Я заняла помещение, оборудованное под ванную комнату, и приводила себя в порядок. Косметики у меня не было, да и пользоваться ей не было времени. Но сделать прическу - вполне в моем стиле. Я заплела колосок на правом виске и забрала остальные волосы в пучок, который собрала на затылке. В волосы вколола веточки и пару цветов, которые мы с Ривом купили.

Когда Дарион постучал в очередной раз, я резко открыла щеколду, распахнула дверь, чуть не задев его, и вышла. Рив встретил меня ослепительной улыбкой с орлом на плече и котенком на коленях. Дарион же остался за спиной, поэтому его реакции я не видела.

- Это… неожиданно… - неопределенно сказал он.

- Не бойся, Дар, она не затмит тебя в глазах твоих подружек, как минимум, большей части - тех, кто традиционной ориентации.

Я не удержалась и засмеялась, Дарион же зашел в ванную, после чего запер дверь.

- Он явно собрался составить тебе конкуренцию.

Мы засмеялись, а Дарион за закрытой дверью демонстративно покашлял.

Глава 22

После долгих сборов наша небольшая процессия отправилась на праздник. Как оказалось, наш отряд все же нагнал нас, но они разместились в доме на другом конце деревни. Когда я услышала об этом, настроение сразу улучшилось от того, что мы с Даяной могли увидеться. Честно сказать, девушка мне симпатизировала.

Несмотря на мои ожидания, Даяна не пришла, она осталась ухаживать за больными. Конечно, я расстроилась, теперь мне надо было предпринимать меры, чтобы хоть как-то одновременно развлечь себя и затеряться в толпе.

Выйдя из дома, стало понятно, что на праздник соберется вся деревня. Улицы со времени нашей прогулки успели преобразиться. Всюду были развешены гирлянды и таблички с веселыми надписями. Дети сновали туда-сюда: некоторые из них сами раздавали конфеты, напитки, маски из папье-маше, тем самым зарабатывая; чумазые детки, рядом с которыми не было видно родителей, занимались попрошайничеством. Рив дал парочку монет с дырочкой посередине. Получив монетку, дети прекращали свое попрошайничество и бежали в противоположную сторону, словно боясь, что Рив может передумать и пустится за ними в погоню.

У нас тоже было одно преимущество: как только люди видели Дариона, который, естественно, шел во главе процессии, они останавливались расходились по разным сторонам улицы, давая нам дорогу. Некоторые девушки, казалось, вот-вот упадут в обморок, словно увидели Бога или приведенье. Кто-то махал Дариону, некоторые посылали воздушные поцелуи, а самые смелые пытались передать ему записки или конверты разных цветов и размеров. Я нашла это забавным.

- Сейчас начнется самое интересное, вставай за мной и делай так, как я. - Шепнул мне Рив и быстро встал в ряд передо мной.

Мы дошли до места официальной части праздника - это была большая площадь с возвышением, сооруженным из бревен. У меня сразу же возникла ассоциация, связанная с плахой. Я быстро отмахнулась от этой мысли. На возвышении стояли люди, перед ними - большой котел, но огня под ним не было, а дно почти касалось брусьев. Уже подходя ближе, я разглядела за людьми массивный стул со спинкой. Каждая его ручка была украшена причудливой резьбой – головой какого-то животного, какого именно я не смогла разобрать. Очередь дошла до нас: нужно было взойти на помост, встать перед чаном, разрезать себе ладонь и капнуть кровью в чан. Здесь не обошлось без магического воздействия. Как только я подошла, то увидела, что стоит крови коснуться дна, она быстро впитывается, не оставляя следов. Когда настала моя очередь, первое, о чем я подумала – насколько все это не стерильно и сколько болезней, известных и неизвестных, можно после этого заработать. Во вторую очередь стала думать о том, какую руку резать. Я решила оставить руку со странными пятнами в покое.

- И все? – Спросила я у Рива, как только мы смешались с толпой

- Это только начало, дальше – самое веселье. - И что в конечном итоге дает этот котел? Выглядит жутко. - Это одна из наших традиций, которая происходит раз в несколько столетий. Если избранный отдал свою кровь в котел, он откроется мудрецу, так как его силы как-то связаны с биологической жидкостью. Но на деле никто не видел этих способностей.

Рив, как обычно, улыбался. Единственное, что показалось мне странным – отсутствие орла рядом с ним, как правило, они были не разлей вода. Дарион уже растворился в толпе, многие следовали за ним - Так что будет в итоге? - Держи одну из них и никому не отдавай, если не хочешь, чтобы потом ее тебе вернули, попив десяток раз. Считается, что, если выпить из чужой кружки, пока ее хозяин этого не заметил, и не отнял – большая удача. Можно отнять силы этого человека и присвоить их себе.

Незнакомец протянул мне три кружки на выбор. Я взяла ту, что левее. У меня в руках оказалась кружка с чем-то чересчур спиртосодержащим. Как правило, такие напитки я не пила, так как меня достаточно быстро накрывало чувство алкогольного опьянения. И, как правило, на утро после вечера эйфории начинала ужасно болеть голова и хорошо, если не тошнило. Но после того, что со мной произошло, было бы грех не выпить. - За пророчество! – Рив поднял сразу две кружки, я подумала, что не может один человек залпом выпить это ядерное пойло. - За пророчество!

Я его поддержала, делая небольшой глоток и пробуя непонятную жидкость на вкус. Рив залпом осушил одну кружку, а после переключился на вторую, даже не переводя дыхания.

Люди в белых одеяниях еле успевали заново наполнять бокалы. Не знаю, специально или нет, но чашечники иногда путали кружки и отдавали хозяину совершенно другую.

- И что будет дальше? – Спросила я у Рива, наблюдая за его состоянием, чтобы при необходимости помочь. - Не знаю, как ты, а я уже приглядел парочку свободных дам, если есть желание, можешь к нам присоединиться! - Я серьезно!

Я наделась, что он останется со мной, но, судя по всему, моя компания на этот вечер была не самой заманчивой. - Давай, красотка, развлекайся!

Он подмигнул мне и быстро скрылся в толпе. Я же осталась стоять с кружкой в руках, совершенно не зная, куда податься. В конечном итоге я решила понаблюдать за всем со стороны. После этого странного ритуала люди рассредоточились по разным улицам, на каждой из которой происходило что-то интересное. Я решила было пройтись по паре из них.

Площадь была центром, а улочки отходили от нее, словно лучики. Заняв позицию рядом с самой неприметной палаткой, я наблюдала за всеобщим весельем.

Здесь были развлечения, которые мне хорошо знакомы, а о некоторых я слышала или видела в книгах и фильмах. Прыгали через костер, водили хороводы, танцевали, играли в ручеек, догонялки, биту и карты. За небольшим столиком подрабатывали дети, которые наносили на кожу какие-то рисунки, что именно, с моего наблюдательного пункта было не разглядеть, но многие охотно шли туда и уходили довольными.

Детей было мало, а влюбленных парочек много. От вида некоторых хотелось согнуться пополам и стошнить все то, что я выпила. Многие из них, повеселившись и, изрядно выпив, тянули свою вторую половину за собой, в неизвестном направлении. Сразу стало понятно, что не только мужчины являются инициаторами более близкого знакомства, девушки сами приглашали кавалеров.

Глава 23

- Скучаешь? - Ко мне подсел парень, которого я до этого момента видела пару раз в лагере. Также, как и тогда, он был одет в зеленое. - Я думала, что все целители сегодня находятся рядом с раненными и больными. - Да, но я отпросился погулять. – Было видно, как он напоказ прямит спину и старается сделать серьезный вид. Может быть, если бы я больше разбиралась в людях такого молодого возраста, мне удалось бы обзавестись еще одним другом. - А не рановато ли гулять?

Я улыбнулась. Даже будучи старше его, как минимум в полтора раза, я все еще продолжала круглыми сутками сидеть дома, зубрить что-то или просто читать книжки, которые мне нравились и которые не попадали в список рекомендованной литературы по учебе. - Да не! – Отмахнулся он и во все глаза уставился на очередную любвеобильную парочку. - Вообще Дар велел ничего тебе не рассказывать и не вдаваться в подробности, но так уж и быть… Но помни, что это большой секрет. - Так вот… - Было очевидно, что какой-то барьер в общении мы смогли преодолеть и мальчик готов рассказать все. - Парни моего возраста приобретают статус мужчины, когда выигрывают свои первые поединки. Их достаточно много, конечно, многие не сдают. Я лично прошел три поединка: сражение на мечах, стрельба из лука и плавание, после этого мне позволили носить свой собственный меч и теперь я официально могу найти себе подружку. Он замялся, думая, продолжать ли ему или нет.

- Но, как я понял, проще выиграть еще пару сражений, чем найти кого-то… но это сейчас не так важно. Дарион был первым, кто в десять лет смог победить в девяти сражениях, это абсолютный рекорд. - Как я поняла, он для тебя пример?

Здорово, когда кто-то ставит тебя в пример. Особенно, если это не твой собственный ребенок. Мои родители были всегда для меня примером и неоспоримым авторитетом. Ради них я пошла учиться, чтобы продолжить династию юристов, старалась получать самые высокие оценки, и получать только положительные отзывы о себе. Ради них, а не ради себя, именно поэтому со временем я поняла, что выбранная профессия - не мое. - Еще бы, практически все хотят быть похожими на него. Не всем повезло родиться в семье правителя, но по силе, если много тренироваться, то можно побить и его рекорд. Я считала по-другому, что статус и принадлежность к какой-то влиятельной семье порой значит в разы больше, нежели личные достижения и качества. Впрочем, это только мое мнение. - Что? – Мальчик что-то спросил у меня, но, увлеченная своими мыслями, я прослушала. - Говорю, что совсем скоро все снова начнут подтягиваться к площади, ну, те, кто еще может ходить. - Замечательно, продолжение развлекательной программы. - Без надлежащего энтузиазма сказала я. Мимо нас проходил молодой человек с огромной тележкой, в которой было три бочки разного цвета и размера, я сразу же поняла, что именно он везет. Мальчик с сомнением посмотрел на меня, а после, видимо, решил «была не была» и пошел ему навстречу, выпрямив спину и всеми силами стараясь сделать серьезный вид. - Розового сидора мне, пожалуйста. – Достаточно уверенно заявил мальчик. Я с интересом наблюдала, что произойдет дальше, так как мальчонка определенно не достиг возраста, когда официально можно выпивать. И чтобы на это сказали мои родители? Они буквально потеряли дар речи, когда по достижению двадцати одного года я попросила у официанта бокал белого полусладкого. В тот момент я, закатив глаза, подумала, что они очень многого обо мне не знают. - У тебя только пушек на губе появился – прочь с дороги, а то отхожу тебя палкой! Мужчина готов был исполнить свою угрозу, замахнувшись. Сказать, что я удивилась, конечно же, нет. Но, к слову, избиение детей, да и вообще физические наказания и применение силы в моем мире уголовно наказуемы. Парень увернулся от удара несмотря на то, что сделал это очень неуклюже. После этого виража он круто повернулся в мою сторону и посмотрел умоляющими глазами. За эти пару секунд в моей голове пронесся такой поток мыслей, что сложно описать словами. - Извините! – Сказала я не слишком уверенно, вставая со своего места. – Мне бы две кружечки сидора! - Да, конечно! – Теперь мужчина превратился в одного из самых обходительных людей, которых я только видела. Словно до этого момента меня здесь вовсе не было. – У меня в наличии розовый, желтый и зеленый, какой желаете? В моей голове промелькнуло «розовый, деньги потом верну». Сначала я думала, что это ко мне обратился парень в зеленом, но он все это время был в поле моей видимости и рта точно не открывал. Я натянуто улыбнулась, припоминая, о чем думала сама в эту минуту. - Зеленый и розовый пожалуйста. - С вас три малюра. Я порылась в своем кармане и достала пару монет, которые еще днем оставил мне Рив. Но о ценовом эквиваленте этих монет я так и не спросила. Продавец взял из моей ладони три крупные монеты с дырочками, лукаво подмигнул и быстро удалился. - Ну ты даешь…Он сказал три малюра, а взял три орлика, а ты никак не отреагировала! - Ладно уже, не побежим же мы за ним, сама виновата. Я так легко отмахнулась от этого вопроса по одной простой причине – деньги были не мои. В повседневной жизни сама по себе я человек экономный, старалась распределять всю зарплату вплоть до последней копейки. Отдельно определяла сколько потрачу на продукты, одежду, коммуналку и даже на какие-то развлечения. Просто пойти и совершить незапланированную покупку было выше моих сил. - Ловко я с розовым цветом? – Мальчику определенно хотелось похвалиться, а я поняла, что не сошла с ума.. - Так ты телепат? – Я уже поняла, что удивляться ничему не стоит.. - Пока нет. Я целитель, но после испытаний у меня начали открываться совершенно новые способности. Такое бывает, и, если новые способности окажутся сильнее предыдущих, меня переведут и причислят к совсем другой группе.

- Тебе не по душе медицина, ну, целительство? - В основном, этим занимаются девчонки, так как у вас этот дар более развит и проявляется гораздо раньше, чем у парней. Конечно, есть и крутые мужики в этой сфере, очень сильные. Например, наш пророк один из самых сильных лекарей. Он может прикоснуться к месту, где болит, произнести пару заклинаний, и ты как новенький. Моего отца так выходили, когда копьё проткнуло его насквозь. Меньше, чем через месяц он встал на ноги. - Так в чем суть этого вечера пророчеств или как вы его там называете? - Вообще, это большой праздник и редкость. Его проводят раз во много столетий, и нам повезло присутствовать на нем. Многие ждали этого момента, и каждый надеется, что в пророчестве говорится именно о нем. Но, думаю, что избранным станет кто-то из правящей семьи. В итоге назовут конкретного человека и количество способностей.

Глава 24

После того, как мы наговорились, а колокол пробил три раза, мальчик, чьего имени я так и не узнала, засобирался обратно в лагерь, так как близилась пересменка.

Я последовала за толпой, зуд в руке усиливался. К этому часу на площади людей стало меньше, но я все равно старалась не привлекать внимания. С моего места был виден помост и присутствующие, так как я оказалась на возвышении. В какой-то момент мне показалось, что над всеми присутствующими на площади образовался невидимый купол. Уши сначала заложило, а после послышался четкий и уверенный голос.

Присмотревшись, я смогла разглядеть Дариона и его свиту, окруженных женским вниманием. Вся компания, что-то весело обсуждая, приняла предложение подлить в их кружки напитка.

- Мы все собрались здесь ради важного события. – Произнес пожилой человек, стоя на постаменте, на котором возвышался большой стул со странными подлокотниками. Его борода была настолько длинной, что касалась земли. – В этот раз я буду краток…

Толпа заволновалась, послышались реплики, смешки и переговоры между присутствующими. Стоило старику поднять руку, как все притихли и с серьезностью уставились на сцену. В этот момент в воздухе витал оттенок таинственности и даже жути. Голос у оратора был глубоким, а его одежда и внешность - особенно борода до земли - создавали особенный антураж.

- Пророчество таково…

Глава 25

Все, что происходило дальше, было настолько неожиданным и странным, что я не могу описать словами. Многое из того вечера как будто исчезло или стало расплывчатым в моей памяти.

Мужчина медленно подошел к котлу. Из одного рукава достал небольшую стеклянную баночку, а из другого неизвестную мне траву. Положив все это в котел, он зажег пламя, и клубы пара начали подниматься вверх. Зрелище было захватывающее, в какой-то момент я подумала, что нахожусь на представлении иллюзиониста.

- Избранный - последний. Это тот, о котором никто не думал, появившийся из ниоткуда и сломавший привычный строй и течение вещей. Желанный ребенок - обманутые ожидания. Помощник нужен - верный друг, который поможет исполнить предназначение. На пути будет много трудностей и испытаний, ведь посланник не из нашего мира...

Когда старик говорил, у меня по коже побежали мурашки. Все тело словно парализовало. Я, конечно, не знаток всего того, что здесь происходит, но внутреннее ощущение подсказало мне, что говорит он обо мне.

- Вижу... - Выдохнув, произнес он.

Вид старика был пугающим. Его тело сотрясалось, словно от судорог, казалось, что он вот-вот потеряет сознание. Но все вокруг были спокойны и затихли, пока провидец подходил к котлу, доставал из рукава нож и разрезал ладонь.

Старик закрыл глаза, а когда распахнул их, они были другого цвета и выглядели безумно. Он начал искать кого-то в толпе, встретившись со мной глазами, улыбнулся, а после засмеялся. Смех его был похож на скрежет, который отдает холодом в сердце.

- Проказник Ривьен - мой любимец! - Он пригрозил пальцем нашему общему знакомому, а тот лучезарно улыбнулся и помахал в ответ.

Он перечислял имена в том порядке, как мы проходили мимо котла. И следующей после Рива должна была быть я.

- Приземистая, волосы средней длины черного цвета, зеленые глаза, отмечена тенью на левой руке, проклятие крови... - он сделал паузу, во время которой разрезал еще одну ладонь, отчего многие присутствующие вмиг вскрикнули. - окровавленный меч, тело война и срубленная голова врага у левой ноги. Она!

Старик неопределенно указал в мою сторону, только вот в этот момент мне показалось, что каждый присутствующий понял, что речь именно обо мне. Я увидела, как Дарион и его компания оглядывают толпу в поисках меня. Рив нашел меня первым, ослепительно улыбнулся и помахал рукой, мужчина был слишком пьян. Встретившись с серьезным взглядом Дариона, который сразу же двинулся в мою сторону, в голове осталась одна мысль: “бежать”.

Я не знала, что следует ожидать, но чутье подсказывало - ничего хорошего. Страх сыграл свое дело, и я бросилась куда глаза глядят.

Глава 26

Слезая с лестницы, я сломала одну из перекладин и больно ударилась о землю. Боль была ощутима, но охваченная эмоциями, я поднялась и, хромая, побежала прочь от толпы.

Мне было страшно, и я не хотела участвовать в происходящем, мне просто нужно вернуться домой. Всего лишь неделю назад я жила в небольшой квартире на грани развода с мужем, а теперь бегу по лабиринту улочек незнакомого города, где непонятно как оказалась. Я бежала так быстро, что перехватило дыхание, заболел левый бок. Остановилась только тогда, когда меня окружил лес и лунный свет.

В голове сразу же возник вопрос: насколько быстро я бежала? Мне казалось, что за мной уже пустились в погоню. По взгляду Дариона было понятно, что он планирует использовать меня и не собирается отпускать. Да и какой из меня спаситель и исполнитель какой-то там миссии? И угораздило же отправиться в эту поездку с любителями-археологами. Сейчас бы спокойно сидела у себя в кабинете, лениво просматривая дела. В моменте мне казалось, что я бегу очень быстро, но мои физические данные оставляли желать лучшего. Пробежав очередные сто метров, я снова споткнулась о камень, на этот раз оказалась на земле лицом вниз. Во рту ощутила привкус крови и испугалась, что выбила зуб, на этот раз пронесло. Пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы подняться и продолжить путь Мне совершенно не хотелось, чтобы меня поймали, заковали в цепи или еще что похуже. Поэтому моей главной целью было добраться до того самого камня, несмотря на то, что я только примерно представляла, в каком направлении нужно двигаться. Так как я сошла с тропинки, ноги увязали в траве, мне повезло, что за последние дни не было ливня, иначе все мои ботинки давно бы промокли.

Глава 27

Было холодно, очень холодно, движения не помогали согреться. Ноги промокли и замерзли настолько, что я не могла пошевелить пальцами. Руки приходилось согревать дышками. Я медленно шла вперед, стараясь не останавливаться, прислушиваясь. Когда в лесу слышался какой-то шум, я вздрагивала и оглядывалась в поисках укрытия.

Вскоре начали ощущаться головокружение и слабость. В какой-то момент я осознала, что стоит найти какое-то укрытие, чтобы передохнуть. Пришлось остановиться под корнями дерева, пробираясь через поваленные деревья, которые создавали надежное укрытие. Сухие ветки и крапива царапали и жалили нежную кожу, вызывая зуд.

И что все эти курсы выживания в дикой природе? Абсолютно то же самое, что и курсы по оказанию первой медицинской помощи. Была на учебе одна выскочка, которая всегда получала высший бал по вышеуказанным дисциплинам. Но, как только дело дошло до настоящего происшествия, нужно было оказать человеку скорую медицинскую помощь, она испугалась больше всех присутствующих и упала в обморок. После этого первую помощь оказывали уже ей.

Я не помню, как заснула, но просыпалась от каждого шороха. Также меня пугало возможное присутствие диких зверей. Стоило чуть погрузиться в сон и поменять положение тела, в кожу втыкались иголки и чувствовалась неровность земли.

Проснулась с первыми лучами солнца. Я совершенно потерялась в пространстве, но двигаться хоть куда-то казалось разумной идеей. Передвигаться днем было не самой лучшей затеей, но я уже потеряла много времени. Оставалось надеяться, что я не приду прямо в руки своим преследователям.

Мне удалось пройти два полых дня. За все время пути мне не встретился ни один человек. Сначала я расценивала это, как положительный знак, но потом, когда голод взял верх, стала надеяться, что хоть кто-то попадётся на пути.

В итоге я стала похожа на непонятно кого. От комаров мазалась илом, вспомнив, что читала об этом в какой-то книге. Руки заметно потемнели, так как единственной едой оказались коренья, которые я выкапывала, если была уверена, что не отравлюсь ими. Волосы свалялись, ботинки пришлось снять, так как они жутко натирали ноги и развалились, одежда порвалась. Но я не теряла оптимизма и думала о том, как на меня посмотрят люди, если мне все-таки удастся вернуться в свой мир. За эту надежду я и цеплялась, словно за золотую жилу.

Глава 28

Я добралась до места, где отряд Дариона разбивал лагерь в день нашей первой встречи. Оттуда рукой было подать до той самой реки, где произошло самое неприятное знакомство в моей жизни – с Дарионом. Удар, полученный мной тогда, до сих пор отдавался болью в голове. Не самое приятное воспоминание, учитывая, что не каждый день тебя бьют по голове, да еще и просто так.

Пришлось снова остановиться, на этот раз прямо у самого берега. Погони не было с самого первого дня моего бегства, поэтому опасаться ее сейчас было бы глупо, да и сил на это уже не было. В сотый раз в голове пронеслась мысль о том, что побег был безбашенным поступком.

Я смотрела на воду, которая, как известно, успокаивает, и на мгновение даже смогла насладиться моментом. Красота пейзажа захватывала дух, а свежий воздух приятно обдувал тело. В какой-то момент я заметила, как рядом приземлилась птица. Это оказался орел Рива. Эту птицу я узнала бы из сотни других, так как на лапке у нее была металлическая пластинка с синим камнем. - Ну что, как ты? Твой полет был более благоприятным, чем мои похождения по местным лесным массивам? За это время я успела понять, что такое нехватка общения, так что была готова заговорить даже с птицей. В моей повседневной жизни предусматривалось каждодневное общение с людьми, как правило, маргинального сложения. Поэтому я цеплялась за каждый диалог, который мог оставить после себя приятное послевкусие.

Я просто смотрела на орла и рассказывала ему истории из жизни. В какой-то момент рядом с нами приземлился ворон, который был, как минимум, в два раза больше тех, что я встречала до этого. Размерами он походил на взрослого ястреба. Сначала ворон ничего не предпринимал, просто сверлил нас своими маленькими глазками. Но после начал наскакивать на орла Рива, противно каркая и разрывая землю то когтями, то клювом. В какой-то момент две внушительных размеров птицы начали настоящее сражение. Сначала оно происходило исключительно на земле, а после они взмыли в воздух и продолжили там свою схватку. Перья летели во все стороны, были слышны животные звуки. Я не знала, как реагировать на подобное и испугалась, что две птицы объединятся и выберут новую жертву – меня. Хотелось как-то помочь орлу Рива, но, не зная, что от них ожидать, решила не связываться с силами природы и направилась в чащу леса, которая укрыла меня от происходящего.

Глава 29

Я не знаю наверняка, чем закончилось сражение двух пернатых, но хотелось верить, что птица Рива победила.

Как только я нашла более или менее безопасное место под корнями деревьев, укрылась под ними. Проснулась же от того, что пернатый пощипывал меня клювом за ногу. - Спасибо, конечно, но я лучше перетерплю. Орел принес мне мертвую мышь, которую положил к ногам. Я была настолько уставшей, что даже не почувствовала ни малейшего отвращения к маленькому тельцу, которое принадлежало безобидному грызуну. Я просто представляла, как вернусь домой и сразу же закачу такой пир, что на утро буду ощущать целый спектр эмоций: чистоту, тошноту, похмелье и сонливость. Радовало только то, что с орлом, на первый взгляд, все было нормально. Но много ли я знала о птицах в целом? Так мы просидели достаточно времени, начало смеркаться, и я вновь почувствовала дрожь от холода. Снова прилетел тот самый ворон, но уже потрепанный и не такой любопытный. Стоило птице Рива посмотреть на него, как он тут же взмыл в воздух, словно его здесь и не было. Орел же не стал так просто отпускать недавнего соперника и улетел за ним следом, решив преподать еще один урок.

Глава 30

Я решила не терять времени и отправиться на поиски камня. Если мои воспоминания и ориентация на месте хоть что-то да стоили, место не должно было находиться недалеко от того, где я остановилась отдохнуть. Все портил дождь, неизвестно когда начавшийся. Это было не просто освежающее покрапывание или, как говорят, «грибной дождь». Погода так резко сменилась, что я не успела и глазом моргнуть.

Внезапно появился туман, который начал подниматься от самой земли, с деревьев не просто капало, а лило. Не прошло и пяти минут, как одежда намокла, а с волос стали стекать грязные струйки воды. Многие растения сначала раскрыли влаге свои листочки, но после насыщения свернулись и стали неприметными, словно соцветия срезали, чтобы поставить в вазу. Все звуки вокруг заглушил ливень. Сначала я подумала, что лучшее решение – найти укрытие и переждать дождь. Но откладывать то, чего я так долго ждала и к чему с таким трудом пришла, было хуже, чем промокнуть насквозь. После некоторых поисков, мне удалось найти тот самый камень. И это казалось самым настоящим чудом. Эмоции настолько наполнили меня, что я перестала чувствовать усталость, ощущая только триумф момента. Приосанилась, поправила волосы, которым это мало чем помогло, и направилась в его сторону. Перед тем, как приложить руку к камню, я оглянулась, чтобы запомнить окружающую обстановку. Определенно по возвращению будет, что рассказать. Конечно, после подобных историй кто-то может счесть меня выдумщицей или просто сумасшедшей. Я выдохнула, для драматичности момента подержала руку над камнем, а потом медленно опустила ладонь на холодную породу. И… И ничего не произошло. Я начала со скоростью света прикладывать обе руки ко всем местам, думая, что, может быть, есть какое-то определенное место. Но все попытки были тщетны. Около получаса я пыталась найти подход к этому камню, но ни одна из попыток не увенчалась успехом. Пробовала с открытыми и закрытыми глазами, ладонью, всей рукой, одним пальцем, но нет. Зажмурившись я осознала, что все еще одна в лесу, изнеможденная и в неизвестном мне мире. Я так и осталась сидеть около камня, подпирая его, прямо на сырой и холодной земле. Мне стало наплевать. В какой-то момент раздался шорох листьев, и я подумала, что снова прилетел орел Рива. Пришлось привстать, чтобы оглядеться. Листья и трава прижимались к земле, но того, кто шел мне навстречу, не было видно. И, судя по тому, как приминались растения и разбрасывались листья, шел не один человек. Когда что-то оказалось слишком близко ко мне, сделала шаг назад, но уперлась спиной в твердую породу камня. Бежать было некуда, да и сомневаюсь, что удалось бы далеко убежать с тем количеством сил, которые имелись в моем резерве. Даже ребенок пяти лет легко бы догнал меня, а может быть, и перегнал. Не было ощущения какого-то внутреннего страха или трепета от того, что сейчас меня настигнет. Просто усталость и принятие того, что происходит. Я могла закричать или, как минимум, побежать в сторону моих врагов в надежде запугать, но я просто продолжала стоять в ожидании, что произойдет дальше.

Глава 31

Тот, кто шел первым, остановился, и я услышала шорох. Затем показалось лицо. По мере расстегивания молнии передо мной появлялся человек. Что-что, а на жестокого убийцу он похож не был. Это был красивый мужчина, старше меня приблизительно на пять-семь лет. У него была ухоженная борода, выразительные черные глаза и пухлые губы. От правого глаза шел шрам, который терялся в бороде, но все-таки мне удалось проследить за тем, где он заканчивался. Вокруг люди, последовав его примеру, тоже начали снимать то, что скрывало их от моих глаз. Они не были похожи на тех, кто следовал за Дарионом. Внешне это были обычные люди, которые ничем не отличались от меня самой, как минимум, на первый взгляд. У них не было острых ушей или клыков, у кого-то были татуировки, но этим меня было не удивить. Здесь были, в основном молодые люди, но среди них затесались и те, кто был значительно старше меня самой. Мне уже удалось понять, что здесь внешность может быть обманчивой, а время идет по-другому, и по-своему накладывает отпечаток на местных жителей. - Меня зовут Хейм, я правитель темной стороны. – Бородатый подошел ближе, а все остальные как-то разом сделали шаг назад и оказались на втором плане. – Мы не причиним тебе вреда, в наши намерения входит помочь тебе. - Раз вы пришли мне на помощь, расскажите о том, как использовать этот чертов камень, потому что все окружающее порядком осточертело. – Я выпрямилась и постаралась сделать грозный вид, но, учитывая внешний вид, выглядело это скорее смешно. - Я бы помог тебе, но не могу. Ты не можешь вот так просто уйти. Предназначение и пророчество запущены и обратной силы они не имеют. Как только ты исполнишь все, что предначертано - сможешь вернуться в привычный тебе мир.

- Этого не может быть!

Я начала снова обхаживать этот камень, надеясь, что он все-таки унесет меня в мой мир, но этого не произошло. Один круг и второй, казалось, прошло больше получаса, но никакого результата. В конечном итоге, я очень устала. Когда пелена спала с глаз, заметила, что рядом с камнем начал образовываться очень маленький лагерь. Кто-то жег костер, кто-то пошел на охоту, остальные ставили палатку и носили туда воду.

- Я прошу тебя пошли. - Хейм подошел ко мне и протянул руку.

- Что ты от меня хочешь?- Только опустошение, мне хотелось вернуться в свой мир и жить свою жизнь. Но, зажмурившись и снова открыв глаза, я видела только лишь лес и чужих людей.

- Я увидел тебя в видениях и знал, что ты будешь пытаться вернуться, но моя задача помочь тебе выжить в том мире, в котором ты очутилась. Это часть моего личного предназначения, именно поэтому ты можешь быть покойна, что я не причиню тебе вреда.

Выглядел мужчина дружелюбно и прямо таки источал уверенность и благонадежность. Конечно, полагаться на сладкие речи не стоило, но я настолько устала, что готова была согласиться. Кроме того, я все еще опасалась погони от Дариона. Знакомство с еще одним правителем чего-то там за несколько дней казалось перебором, но я отмахнулась от этих мыслей.

- Пусть будет так.

Мне надоело сидеть около холодного камня и смотреть на то, как вокруг суетятся. В любом случае это лучше, нежели умирать от голода и холода.

Глава 32

Люди не спешили раскладывать свои вещи и обустраивать лагерь. Среди них не было особых отличий: все носили одинаковую одежду, у каждого было оружие. Единственным, кто выделялся, был Хейм. По нему сразу можно было понять, что он главный. Одежда не такая изношенная и более вычурная (с вышивкой и отделкой). На поясе у него висел меч с ножнами, на который невозможно было не обратить внимания. Казалось, что оружие буквально светится.

- Ты так и не передумала? – Хейм принес мне горячий напиток, похожий на чай, и лепешку, которая была холодной, но сейчас я могла ее сравнить со свежеиспеченной.

Мужчина, как нельзя лучше, угадал момент. Еще совсем немного, и я сама решилась бы попросить у них что-то съестное.

- Насчет чего? Что-то я не помню, чтобы ты мне что-то предлагал.

Перспектива задержаться здесь на неопределенный срок сводила меня с ума. С каждым новым потрясением все больше хотелось думать, что это сон или же я просто сошла с ума. Но, был один плюс – рука перестала меня беспокоить. Возможно, это был плохой знак, но на данный момент я не хотела еще больше себя расстраивать.

- Я предлагаю тебе отправиться с нами. Там будет более располагающая для разговора атмосфера. Мы посидим во влажных комнатах, и я расскажу тебе о своем видении ситуации, а после ты задашь интересующие вопросы. Если захочешь, останешься, а если нет…

- А если нет, ты что вот так возьмешь и отпустишь меня?

Возможно, мои слова прозвучали слишком саркастично, так как Хейм усмехнулся и отломил кусочек лепешки от своей порции. В очередной раз становиться чьей-то пленницей мне не хотелось, но ощущение от страха погони все еще не покидало меня.

- Представь себе, не все в жизни делается за что-то. – Уверенно ответил он.

Меня сразу взволновала мысль о том, что можно будет помыться, плотно поесть и просто отдохнуть. Но было несколько факторов, которые меня останавливали: во-первых, этот человек был мне совершенно незнаком. Во-вторых, как-то очень странно, что Дарион не отправил никого следом за мной, чтобы вернуть. А он сам сказал, что даже если избранной окажусь не я, слишком много тайн мне открылось за столь короткое время. Но самым весомым был тот факт, что я рисковала, совершая побег в неизвестность, и ради чего? Не этого ли я хотела?

Глава 33

- Только не говори мне, что здесь нет твоего интереса, связанного с пророчеством.

В какой-то момент мне показалось, что лучше оказаться где угодно, только не здесь. Было холодно, сыро, и спина болела так, что я начала думать о том, а смогу ли подняться со своего места без посторонней помощи.

- Я разве сказал это?

Хейм поднял руку ладонью вверх, и в центре ее затрепетал маленький огонек, похожий на искорку. Но почему-то у меня не возникло сомнений, что при желании он мог бы извлечь целое пламя. Это меня удивило и даже напугало.

- Пытаешься меня так запугать?

- А надо?

Сидя рядом с ним, я почувствовала приятный запах можжевельника. Мужчина был ухожен, для того, кто живет в постоянных условиях дикого леса. В современном мире со свободой самовыражения можно встретить и тех, кто выглядит в разы хуже, несмотря на то, что они располагают денежными средствами и обилием выбора. По внешнему виду всегда можно сделать вывод о том, как человек относится сам к себе. Тут все было очевидно – он очень себя любит.

- Ну так что?

Как мне показалось, ему самому уже настохорошело сидеть вот так в лесу и уговаривать меня пойти с ними. От меня не скрылся тот факт, как он смотрел на мою руку, когда я пыталась почесать ее. Конечно же он хотел удостовериться, что перед ним тот самый человек из пророчества.

- Ладно, если ты настоящий мужчина, то сдержишь свое слово.

Я попыталась сказать это серьезно, понимая насколько это легкомысленно вот так вот верить первому встречному. Хотя, какие у меня еще варианты? Я совершенно одна в глухом лесу и еще неизвестно, сколько смогу протянуть, сидя вот таким вот образом. Уроки выживания, как оказалось, прошли даром. Кроме того, Хейм не ударил меня по голове и не заставил идти с ними насильно, как это сделал Дарион, что определенно добавляло баллов в его копилку. Да и с чего бы мне не поверить, что можно неведомым для меня образом исполнить пророчество и вернуться домой? Конечно же, сама я этого никогда не сделаю и даже не узнаю, что для этого нужно сделать.

- Я думаю, что тебе у нас понравится и ты не захочешь уходить. Да и в крайнем случае, что тебе бояться? От Дариона ты уже смогла сбежать, а я не самый внимательный конвоир из возможных.

Он ловко поднялся со своего места и скомандовал собираться в дорогу.

Глава 34

Собрались достаточно быстро, все были на удивление бодрыми и воодушевленными. Некоторые подходили ко мне поприветствовать и познакомиться, кто-то просто предлагал свою помощь на будущее. Конечно, подобное отношение не могло не расположить к себе, так как в лагере Дариона на меня за редким исключением все смотрели косо и уж точно не проявляли желания помочь. Не сказать, что меня это сильно задевало или расстраивало, но всегда приятно, когда на тебя обращают внимание и уж тем более предлагают свои услуги.

Мы отправились в путь, и я настроилась на долгую и изнурительную дорогу. Хейм предложил мне поехать на самодельных санях, которые тащили за собой два мужчины, сменяя друг друга. Но на них ехали только те, кто страдал каким-то недугом. Даже старики и дети шли пешком, и я решила, что тоже смогу вынести эту дорогу.

Хейм с самого начала занял место рядом со мной. Впереди шло всего несколько человек, а еще трое ушли перед нашим отправлением, чтобы избежать незапланированных встреч. Сначала у меня была цель просто идти, не заводя излишних разговоров. Люди вокруг нас переговаривались, обсуждали насущные вопросы и близких, которые их дожидались из этого небольшого путешествия. К Хейму все относились с большим уважением, обращаясь только на “Вы” и исключительно по важным вопросам. Такой подход был мне ближе, отношения власти и подчинения. У меня был строгий начальник, которому я лишний раз старалась не попадаться на глаза.

В голове крутилось множество вопросов, которые я не решалась задать. Было интересно, куда мы идем, какие планы на будущее и откуда он знает Дариона.

- Тебе, наверное, все вокруг кажется диким? – Повернувшись ко мне с легкой улыбкой на губах, спросил Хейм.

Для меня это было поводом развить разговор и расспросить его о том, что меня интересовало.

- Конечно, а как ты сам это представляешь? Я в своем мире с понятными мне порядками и устоями, с самыми обычными людьми, и тут такое. – Я подумала о том, что для него это может прозвучать как-то грубо, только тогда, когда слова были произнесены. – Без обид, конечно.

- Я все понимаю, точно также говорят и те, кто побывал на той стороне и вернулся сюда.

- На той стороне – это в моем мире?

Я удивилась, услышав это, так как думала, что мой случай - это редкость, что-то из ряда вон выходящее.

- Да, нам приходится периодически взаимодействовать, как минимум для того, чтобы знать, что происходит у вас, и поддерживать равновесие.

С каждым его словом мои глаза расширялись. О таком я даже и подумать не могла, а о существовании параллельных вселенных слышала только в фильмах или книгах.

- Конечно, для каждой жабы краше всего свое болото – тут не поспоришь.

Во мне даже появился какой-то временный восторг от того, что кто-то может вот так вот перемещаться между этими двумя мирами. Такое сложно даже представить, а поверить в правдивость - практически невозможно.

- А что насчет Дариона? – У меня все еще присутствовали опасения относительно того, что Хейм мог бы сдать меня ему.

- А что он? – Мужчина махнул рукой, словно рядом пролетела назойливая муха. - Самовлюбленный, слишком высокомерный, ненавидит всех вокруг с первого взгляда.

- Одним словом, между вами отношения не складываются. – Подвела итог я, до этого кивая на каждую характеристику Хейма о моем недавнем пленителе.

- Как и у вас. У него есть одна самая яркая способность – он сначала наживает себе врагов, а потом, если повезет, через время, они становятся для него друзьями. Как мне кажется, не самый верный из всех возможных подходов.

Я сразу поняла, что между ними что-то личное.

- С чего ты взял, что я не сложила перед ним ручки и не пускала слюни?

- Ты не такая. Да и сомневаюсь, что люди бегут оттуда, где им хорошо.

- Так что даже не вздумай смотреть на меня косо, а то и от тебя сбегу. – Снова постаралась пригрозить ему я.

- Беги, но, к твоему сожалению и моему счастью, далеко ты не убежишь.

Он сказал это с такой уверенностью, что у меня мурашки побежали по коже несмотря на то, что я понимала, что так и есть на самом деле.

- Так что же произошло между вами с Дарионом?

- Слушай, он не слишком то достоин такой чести, чтобы столько говорить о его персоне. – Мне показалось, что Хейм ответил грубее, чем следовало.

Конечно, за его внешней привлекательностью может скрываться человек, похожий на Дариона: властный, имеющий только одно правильное мнение – свое собственное и смотрящий на всех и вся с высока. Если бы можно было выбрать, то я бы остановила свой выбор на открытой конфронтации, нежели смене масок, что сейчас и происходило.

Глава 35

Мы шли долго, как мне показалось – бесконечно долго. Хейм снял свою куртку и передал ее мне, так как мое тело бил озноб. Я испугалась за то, что могу заболеть и не просто легкой простудой, а чем-то более серьезным. Оставалось надеяться, что со мной этого не произойдет.

Когда сил практически не оставалось, Хейм объявил привал, сказав, что нам всем нужно подкрепиться, а лекарям проверить своих подопечных. Однако, когда я посмотрела на остальных, то не увидела, что они нуждались в отдыхе. Я была благодарна, что никто не предложил продолжить путешествие.

В какой-то момент ко мне подошла девушка, одетая чересчур вычурно, даже по моим современным меркам.

- Я еще не успела соскучиться по людям, и вот ты тут. Вы похожи на тараканов - всюду заполняете собой пространство. Меня зовут Лана, и я посланница Хеймендаля.

Разговор сразу не задался. Похоже, мне просто везет на хамов и грубиянов. Желание поддерживать разговор присеклось на корню. Кроме того, меня сразу же отвернул внешний вид - неприятный для меня типаж, приправленный неоправданным высокомерием.

Я начала искать глазами Хейма. Для меня не осталось незамеченным, что Лана старалась обратить на нас внимание. Она говорила нарочито громко, приправляя все это тошнотворной надменной улыбочкой. Рыжеволосая, высокая, с одеждой, которую я бы не назвала одеждой. Стиль напоминал земной: штаны с прорезями на бедрах, которые обтягивали все, что только можно, короткий топ на бретельках, а сверху кофта, напоминающая кардиган, разве что короче раза в три, чем было бы уместно.

- Мне нужно отойти. – Вокруг нас начали скапливаться мужчины, словно Лана притягивала их, как магнит. Я встала и отошла подальше с поляны к деревьям.

В кустах кто-то закопошился, и я обернулась. Это был орел Рива, и я настолько была рада его видеть, что даже сама не поняла, по какой именно причине. Птица осторожно подошла ко мне и повернулась боком. К лапке у нее был привязан небольшой тубус для писем, я сразу же поняла, что это послание.

- Иди сюда, малыш.

Грозная птица спокойно стояла и ждала, пока я пыталась справиться с трудной конструкцией. Сверху был небольшой колпачок, который крепился к основанию с помощью какой-то травы невероятной прочности. В тубусе лежал маленький сверток бумаги. Я подумала, что это какая-то шутка, так как с двух сторон на листе не было никаких надписей. Орел продолжал сверлить меня глазами-пуговками, но я совершенно не понимала, чего он от меня хочет.

- Замечательно! – Гневно воскликнула я, стараясь избегать ругательств, которых в моей голове было большое количество.

Я еще раз посмотрела на клочок бумаги, не могла птица прилететь просто так, не принеся чего-то стоящего. Всматриваться пришлось долго, но в какой-то момент перед моими глазами появились отчетливые слова. Я даже не моргала, стараясь прочитать их огромное количество раз: «Свет или тьма - на чьей стороне ты? Искренне надеюсь, что ты примешь верное решение, и мы скоро встретимся, чужачка. Не познав тьму, не обратишься к свету. Используй тубус с умом».

В какой-то момент глаза настолько напряглись, что появилось просто физически необходимое желание моргнуть. После того, как я на долю секунды закрыла глаза, текст исчез, а листик бумаги, который только что был у меня в руках, рассыпался в пыль. В руке у меня остался только лишь тубус, который, повинуясь какому-то странному чутью, я решила сохранить и положила в карман своих штанов.

- Что ты застряла? – Я услышала голос Ланы, а после боковым зрением увидела ее рыжие волосы. В этот момент она вызвала у меня раздражение, так как мне нужно было время наедине с собой, чтобы осмыслить, что только произошло и насколько это важно.

- Лучше пойдем отсюда. – Она грубо схватила меня за руку и повела в сторону лагеря. Я бросила последний взгляд на птицу, которая продолжала сверлить меня глазами, словно проверяя, дошла ли до меня суть принесенного ею послания. Когда я отворачивалась, орел взмахнул своими могучими крыльями и взмыл в небо, словно его и не было.

«Мы скоро встретимся, чужачка» - после этих слов сомнений об авторе письма не возникало.

Глава 36

Лана сразу же отправилась к Хейму, мне показалось, что доносить на меня. В моей голове крутились мысли о послании Дариона, но я не могла найти причины, по которым я могла бы добровольно вернуться к нему.

- Что тебе сказала птица? – Хейм подошел ко мне, оставив дела. Перед этим он раздавал поручения, а люди начали суетиться, выполняя их.

- Если ты не в курсе, я не разговариваю с птицами.

- Она вполне может это делать, мы же не знаем…

- Оставь нас. - Произнес он, даже не взглянув в сторону рыжеволосой.

- Птица - это просто птица, поэтому понятия не имею, о чем ты и что тебе наговорила твоя подчиненная.

- Хорошо, в конце концов, мы же договорились быть честными друг с другом. Давай доберёмся до безопасного места и обсудим все остальные вопросы. Оставаться здесь может быть опасно.

Хейм пошел раздавать последние указания. Лана не унималась и, пока все выполняли какие-то поручения, стояла рядом с ним и без остановки болтала. Сомнения вновь охватили меня. Но принимать вновь опрометчивые решения не хотелось, поэтому я решила выслушать мужчину и больше не сомневаться в своем решении.

- Прошу, избавь меня от ее присутствия.

Хейм подошел ко мне, а рыжеволосая вновь увязалась за ним, словно собачий хвост или банный лист. Я пошла в противоположную от них сторону, намереваясь предложить помощь кому-то из присутствующих. Лана – просто бестолковая девица, в присутствии которой мне становилось тошно. С такими людьми я старалась вовсе не взаимодействовать, чтобы не нарушать свой душевный покой.

- Пошли, мы первыми пройдем через портал. – Я даже не сразу поняла, что Хейм обращается ко мне. Обернувшись, увидела, что все смотрят на меня.

- Круг из этих камней создает портал, который перебросит нас в нужное место.

Я без энтузиазма посмотрела на мелкие камни, которые без труда можно было найти под ногами на улице. Конечно, увиденное меня не впечатлило.

- Ты останешься с остальными и пройдешь после нас. – Он обратился к Лане, и мне показалось, что на такой исход она не рассчитывала. Ее губы надулись, и она уставилась на меня, как на врага народа.

- Обними меня. – Камни начали потихоньку подсвечиваться.

- С чего бы?

Я возмутилась, но не успела ничего предпринять, как Хейм притянул меня к себе, схватив за талию, и шагнул в круг из камней. В тот момент я даже не успела испугаться.

Глава 37

Пробуждение было приятным. Меня обдувал теплый ветер, в помещении не было яркого света, который ослепил бы и сделал пробуждение тяжелым. Это было похоже на то, как просыпаешься в выходной день, неспеша поднимаешься с постели и идешь в ванную комнату под светом, который постепенно набирает силу. Так я не просыпалась последние пять лет. Раньше каждое утро было похоже на испытание. Громкий будильник на прикроватной тумбочке, холодные окна в квартире, которые были деревянными и местами побитыми. Заходя в ванную, приходилось совершать сложные манипуляции с выключателем, который барахлил. После некоторых усилий удавалось включить режущий белый свет, но тут возникала новая проблема — отсутствие горячей воды. Леденящее пробуждение и испорченное настроение на весь день — вот так проходили мои студенческие годы с момента знакомства с Марком.

Нынешнее пробуждение принесло мне море положительных эмоций. Меня переодели в сорочку и халат из невесомого материала. Я поднялась и поняла, что день близится к закату, на землю опускаются сумерки.

- Вам воды или, может быть, вина? – Я вздрогнула, увидев у постели мальчика лет семи, одетого в яркий костюм с полотенцем, перекинутым через согнутую руку.

- Для вина после пробуждения я уже старовата, где мои студенческие годы? – С этими словами я вышла на балкон.

Несмотря на сгущающиеся сумерки, в саду трудились рабочие, ровняя кусты, очищая фонтан от загрязнений.

- Давайте я вам помогу! – Я хотела налить воды из кувшина, но мальчик молниеносно подбежал ко мне и наполнил стакан.

- Что хотите из еды? Конечно, что-то тяжелое на завтрак будет некстати, но если голод очень сильный…

- Завтрак? Сейчас уже, как минимум, полдник.

- Сейчас только девятый час.

Я улыбнулась, но улыбка вышла натянутой. По всем признакам, день клонился к закату, и в этом не было никаких сомнений. Потом я вспомнила, как оказалась здесь. Вспомнила объятия Хейма.

- Я могу увидеть Хейма?

Мальчик смутился, вероятно, он не знал, разрешено ли мне выходить из комнаты. Я смутилась не меньше, в конце концов, Хейм обещал мне, что здесь я не буду заложницей и смогу делать все то, что придет мне в голову. Парень как-то незаметно прошмыгнул в дверь, замок с обратной стороны щелкнул, мне даже не нужно было проверять, чтобы удостовериться, что дверь закрыта.

Я тяжело вздохнула, налила себе еще воды, взяла яблоко с фруктовой тарелки и снова вышла на балкон. Рабочие трудились, тихо переговариваясь.

Когда дверь закрыта и ты не можешь выйти, остается только одно - осмотреться. Как оказалось, эта комната гостевая, примыкающей к основной. С левой стороны кровать с поднятым балдахином, тумбочка и шкаф с огромным зеркалом. Далее слева направо: балкон, две закрытые двери . Посередине комнаты стол, разделенный на две зоны: первая для приема пищи, где сейчас стояли еда и напитки, вторая огорожена перегородкой. Там на вертикальной полке стоят книги, лежат листы чистой бумаги и баночки с чернилами различных цветов. Для меня это было хорошим решением, так как на совмещенном столе часто можно пролить что-то или оставить пятна на бумаге, а это чревато, особенно если имеешь дело с важными документами.

Мой интерес к закрытым дверям в последнее время разыгрался. За первой дверью с правой стороны была ванная. Вторая комната оказалась спальней, которая одновременно служила кабинетом для работы. После недолгого осмотра не так сложно было сделать вывод о том, что комната принадлежит мужчине. Конечно, гостевая также относилась к его владениям, но, было видно, что там предварительно прибрались и сделали комнату более нейтральной, чем она была до этого. В основной же комнате наблюдался легкий беспорядок. Это был именно тот род беспорядка, когда сколько не убирайся - все равно не будет идеально.

Кровать была убрана, подушки лежали в порядке, известном только хозяину комнаты. Здесь было достаточно много книг, исписанных листов, на некоторых были рисунки, в основном растения, которые были мне неизвестны.

На первый взгляд письмена казались мне абсолютно несчитываемыми, но достаточно было взглянуть на них под более удобным ракурсом, и я смогла считать каждое слово. “Мирол - может помочь от затуманенного разума, защищает от влияния теней, если сделать амулет в правильной последовательности, соблюдая ритуал:”.

- Вам нельзя здесь быть. - Мальчик подкрался ко мне настолько тихо, что я вздрогнула, словно меня поймали за каким-то непристойным делом.

- Дверь была открыта, и я..

- Хеймендаль пригласил Вас на тренировку, переодевайтесь, как будете готовы, я отведу вас. Он прислал помощницу.

В комнату, словно хозяйка этих покоев, влетела Лана, словно искра, которая неожиданно была высечена из камня. Я была не рада ее видеть, мое настроение сразу же испортилось, хотелось тут же отправить ее туда, откуда она пришла.

- Утро доброе, ну и тяжело же тебе дался переход... - Лана, чтобы показать, кто здесь хозяйка, прошла к тумбочке, которая располагалась сразу за кроватью, и взяла оттуда пудреницу с зеркальцем, даже не открыв его, положила на место. - Пошли, я помогу тебе выбрать что-то подходящее для тебя, у меня еще остались вещи с того периода, когда я была помясистее.

Мне казалось, что вот-вот я потеряю контроль и выскажу все то, что о ней думаю. Было очевидно, что она делает это намеренно, чтобы вызвать у меня раздражение. Между нами изначально возникла взаимная неприязнь. Не знаю как, но я смогла взять себя в руки, улыбнуться и просто выйти из спальни Хейма. Лана ждала, пока я выйду, делая вид, что ищет что-то в ящике, который явно принадлежал мужчине.

Очевидно, что она старалась подчеркнуть их неформальные отношения с Хеймом. Но на это мне было все равно, никаких намерений я в его сторону не имела. Как минимум, пока.

- У меня есть несколько нарядов, примерь их, надеюсь, они налезут.

Мне стало смешно, так как вещи, которые она мне предлагала, были не просто чуть больше ее собственного размера, а были похожи на мешки из прекрасных тканей. В конце концов, выбор встал перед платьем с каким-то невообразимым разрезом на груди, и штанами с рубашкой из коллекции Хейма, что предложил мальчик. От моего выбора зубы рыжеволосой заскрежетали, я даже стала беспокоиться за их целостность.

- Ты, конечно, как хочешь, но у нас подобное не принято, даже учитывая, что ты просто гостья...

- Благодарю, но я оденусь именно так. Выйди, а я переоденусь, чтобы не заставлять ждать.

- Никогда не пойму чрезмерную стеснительность людей. - Она бросила это, налила в мой бокал вина и вышла.

Я надела широкие штаны темно-синего цвета, которые очень приятно облегали тело. Рубашку с красивым узором в виде плюща на воротнике и снизу. Закатав рукава и не застегивая последние три пуговицы, снова вторглась в комнату Хейма, где нашла в ящике красивый металлический пояс с синим камнем, который отлично сочетался со штанами. В отдельном маленьком сундуке я отыскала целый склад кожаных сапог различных размеров. Чуть порывшись, я отыскала те, что мне более или менее подошли. На столе лежал карандаш, и я решила соорудить повседневную прическу - пучок, который заколола тем самым карандашом. На нем были вырезаны причудливые рисунки животных.

- Я готова!

В итоге я вышла в прекрасном настроении, довольная собой и тем, как выгляжу. Лана окинула меня таким взглядом, что мне захотелось провалиться под землю.

- Не думаю, что Хейм будет доволен, что чужой человек роется в его вещах.

- Если так, то он скажет мне об этом самостоятельно, думаю, что в суфлерах он не нуждается.

- Может, ты проведешь экскурсию? - Обратилась я к Лане, которая продолжала испепелять все вокруг взглядом.

- У меня есть более важные дела. - Ответила она, не посмотрев в мою сторону.

Мальчик шел первым, оглядываясь, следую ли я за ним. Вокруг была такая красота, что было очень легко отвлечься. Строение напоминало величественный замок, окруженный оранжереями и другими зданиями. Все помещения были отделаны со вкусом: пол был выполнен из мрамора разных цветов, на стенах висели прекрасные картины, на полочках стояли бюсты и статуэтки. То тут, то там сновали люди, занятые своими делами.

Я думала, что Хейм тренируется в каком-то специально отведенном для этого помещении, но это оказалось место на свежем воздухе. Это была большая арена, похожая на колизей. Хейм стоял в центре круга, отбивая удары большого количества нападающих разом людей. Мышцы играли, загорелое тело было полно сил и энергии, волосы были забраны в пучок на затылке, а руки крепко сжимали тренировочный меч.

Мальчик, который сопровождал меня, знаком попросил подождать, а сам, спустился на арену. Хейм заметил его еще до того, как он приблизился. Мужчина остановил тренировку и поискал глазами меня, но так как я отошла дальше от балкона, то, скорее всего, он увидел только Лану. Присутствующие сложили тренировочные мечи в ряд. Они достаточно быстро освободили арену, но я поняла, что совсем скоро они соберутся, чтобы продолжить тренировку.

- Иди за мной. - Лана повела меня кругом по этажу и совсем скоро мы оказались на таком же балконе, только закрытого типа.

Там стоял Хейм, который приводил себя в порядок. Я увидела, что на нем нет рубашки, и застыла на месте, мне стало не ловко, так как невозможно было не пялиться на него. Волосы чуть выбились из пучка, прядь касалась подбородка, чуть прикрывая одну скулу, о которую можно было порезаться. Лана, словно заявляя права на мужчину, без тени стеснения прошла на балкон, взяла мокрую тряпку из таза и начала вытирать его тело. Он отмахнулся от ее помощи и осмотрелся.

- Мира, проходи. - Мужчина надел рубашку, даже не замечая Лану, которая делала вид, что пытается помочь.

- Думаю, что в данном случае третий лишний. - Моя гордость не позволила пересечь порог. То, что проходило сейчас между ними, лично для меня, носило интимный характер, то, что лучше не демонстрировать кому-то постороннему.

- Лана, думаю, тебе пора.

Рыжеволосая посмотрела на своего мужчину с недовольством, на что он даже не обратил внимания.

- Приготовь нам праздничную одежду на выбор, чтобы наша гостья не появилась на балу в таком виде. - На его губах появилась улыбка, он оглядел меня с головы до ног. - Хотя, я не имею ничего против. Выглядит очень даже…

Лана просто кивнула и прошла мимо меня, чуть задев плечом.

- Проходи. - Хейм присел на единственное место в этой комнате - широкую скамью. - Ты в порядке?

- Да, пришлось немного разграбить твой гардероб.

Я указала на пояс и рубашку. Присев на скамью, вытащила карандаш из пучка, и мои волосы волнами рассыпались по плечам. Хейм жадно ловил каждое мое движение. Мне было интересно, нравлюсь ли я ему или он просто проявляет любопытство. Он засмеялся, когда я показала карандаш, который взяла с его стола. Когда он брал его из моей руки, наши пальцы соприкоснулись и меня, словно пронзил электрический ток. Я очень смутилась и чуть отодвинулась. За всю свою жизнь мне никогда не приходилось испытывать такого внимания со стороны мужчин. Можно сказать, что это был мой личный эксперимент. В моей жизни всегда рядом оказывалась особа наиболее интересная, но не в этот раз, в Лане конкурентку я не видела.

- Подобный карандаш я вырезал двенадцать лет назад, когда мной занимался мой дед, он был очень хорошим человеком.

Хейм задумался, разглядывая рисунки на самодельном карандаше.

- Каждый год в день его смерти я вырезаю по такому карандашу, тем самым чту его память.

- Научишь меня? - Не знаю, как я набралась смелости сказать что-то подобное, но весь момент располагал к этому. Он нравился мне, по крайней мере внешне, и я не видела ничего плохого в том, чтобы чуть-чуть позаигрывать.

- Если ты хочешь... - Теперь мне показалось, что смутила его именно я.

- Хочу.

Повисла неудобная тишина и я уже начала активно соображать, что бы сказать. Но в дверь постучали, и в комнату зашел мальчик с перевозным столиком, на котором лежали тарелки, накрытые клошами.

- Приятного аппетита. - Сказал мальчик, поклонился и вышел, закрыв дверь. Хейм сделал едва заметное движение кистью руки и послышался звук проворачиваемого замка. Он закрыл дверь, так как не хотел, чтобы нас кто-то беспокоил.

Это было полной противоположностью тому, что происходило в лагере Дариона.

Мы были одни, и Хейм старался сделать так, чтобы я чувствовала себя комфортно, а не боялась. Это не могло не подкупить.

- Твоя девушка сказала бы сейчас, что мне следует поумерить аппетит. - Припомнила я ее выходку с одеждой.

- Кто, прости? - Хейм рассмеялся, поднялся со своего места и открыл каждый клош. От ароматов блюд у меня скопились слюни. Что-что, а поесть я всегда любила.

- Ну, Лана...

- Ешь давай, как мужчина, могу сказать, что у тебя все с этим в порядке.

Теперь настала моя очередь краснеть, поэтому я быстро взяла карандаш со стола, снова забрала волосы и сосредоточилась на еде. Здесь были омлет с зеленью, блинчики зеленого цвета с джемом, пару кусков торта и две кружки кофе.

- Попробуй это! - Я была в восторге от вкуса торта. Он оказался шоколадным с прослойкой из какой-то ягоды. После долгого ограничения в пище я не сомневалась, что смогу съесть все это одна. Хейм смотрел с улыбкой и удивлением.

- У меня еще тренировка, так что лучше не налегать.

- Ну какой налегать! Одна вилочка!

Та, что предназначалась Хейму, тут же оказалась у меня во рту. Но я снова отломила кусочек и поднесла прямо к его рту. Чтобы сделать это, мне пришлось ближе придвинуться к нему и подставить руку под вилку, чтобы ничего не упало на пол. Кокетство нашло на меня шквалом, в этот момент я не узнавала саму себя.

- Ладно, правда не так плохо, но я равнодушен к сладкому.

- Ну, значит, мы точно поладим. Не придется драться за последний кусок торта, все достанется мне. - Жуя очередной кусочек, ответила я.

Глава 38

- Сколько сейчас времени? - Спросила я, пока Хейм терпеливо ждал, пока я закончу есть. Затем мы решили обсудить важные темы, которые нельзя было игнорировать.

- Около одиннадцати.

- Я не понимаю, почему здесь так темно?

- У нас здесь всегда так, придется привыкнуть к этому, ночью еще темнее. В какой-то степени ты здесь для того, чтобы вернуть нам свет.

- Как здесь что-то растет и существует живность? И что я вообще могу сделать в этой ситуации?

К горлу подкатил ком, стало резко некомфортно. Я не представляла как жить в таких условиях, а и не знала, как смогу помочь.

- Животные приспособились, как и мы все. Только избранный сможет найти путь к источнику и пробить стену, выпустив светлых духов, которые восстановят наш мир и наполнят его светом и новыми существами.

- Кто заточил духов?

- Мой отец, поэтому, продолжая дело, я хочу исправить его ошибки.

- Никто другой не сможет сделать этого?

- Мы бы не ждали столетия.

Это было совсем другое дело, но я очень сомневалась, что мне хватит сил и духа. Я всегда была войном листа и ручки, а не меча и силы. Я нахмурилась, не понимая, почему от меня зависит жизнь стольких людей. Благополучие тех, кто живёт в совершенно другом мире. Брать на себя ответственности - не моя сильная сторона.

- Эй, иди ко мне. Ты можешь рассчитывать на меня.

Я только покачала головой, но Хейм сам придвинулся ко мне и обнял. Он взял меня за руку, и я почувствовала, как по его телу прошла легкая дрожь. Я ощутила жжение в районе татуировки и могла поклясться, что мои ладони нагрелись до температуры раскаленного железа.

- От тебя требуется желание помочь, а дальше мы подскажем.

- Почему там, где мы были, был свет?

- Об этом мы поговорим позже, после праздника, и начнем тренировки.

В какой-то момент я поймала себя на мысли, что готова поцеловать Хейма. Именно поэтому я поднялась со скамьи и отошла, делая вид, что разглядываю арену. В голове крутилось множество вопросов, но вся информация была разрознена, словно кто-то намеренно путал мысли. Я решила, как следует, все обдумать и потом приходить с вопросами.

- И какой же барьер ты уже выставила в своей голове?

- Я даже понятия не имею, что ты из себя представляешь. - Самый логичный предлог из тех, что можно было назвать.

- Ты здесь для того, чтобы узнать.

- Я хочу переехать в другую комнату.

- Слишком маленькая или мало обстановки?

- Слишком много двое женщин на одного мужчину.

Определенно Лана не оставит меня в покое. Лишний раз не хотелось быть для кого-то врагом и развивать конфликт. У меня и так было достаточно головной боли, а создавать лишние проблемы было не в моих правилах.

Глава 39

⁃ Я ошибаюсь или это ревность?

Хейм улыбнулся уголками губ, а меня разозлил этот вопрос. Нет, в плане самоуверенности они с Дарионом не отстают друг от друга. Неужели самооценка может быть настолько высокой, чтобы думать о том, что можно вскружить голову кому угодно всего за пару часов? ⁃ Хочется, как можно реже пересекаться с твоей подружкой. ⁃ Лана не моя подружка.

⁃ Не знаю, как у вас, но в моем мире, если женщина делит с тобой комнату и, тем более, постель - она твоя подружка. В конце концов, ты не султан, чтобы жить с гаремом. ⁃ Что? Я засмеялась, впервые за все это время. ⁃ Проехали эту тему, просто реши вопрос с моим перемещением в другую комнату. - Я поднялась со своего места и подошла к двери. ⁃ Ладно, но одно условие… ⁃ Какое же? ⁃ Давай устроим вечер откровений и сыграем в игру? ⁃ Сегодня же какой-то праздник? ⁃ Да, но, следуя нашим традициям, ты сможешь выйти к гостям только завтра, а сегодня же надо скоротать вечер. ⁃ Что за глупые традиции? - Я нахмурилась, снова меня пытались заточить в комнате. ⁃ Сегодня гости просто поприветствуют меня и преподнесут подарки. Им нужно отдохнуть и прийти в себя после дороги. ⁃ Ладно, пусть по-твоему. Если и дальше будет так, не забывай о своем обещании - я вольна уйти, когда мне захочется. ⁃ Правила игры: каждый пишет столько вопросов, сколько считает нужным на специальной бумаге. Записки сворачиваются и складываются в шкатулку. Перед игроками доска, участник достает записку с предназначенным ему вопросом и отвечает. Отвечает правду - записка сгорает, ложь - она остается целой и невредимой. Побеждает тот, кто ответит на большее количество вопросов правдой. ⁃ Какой приз? ⁃ Желание.

Глава 40

⁃ Вам сюда нельзя. - Ответил мальчик, которого Лана могла снести одним взмахом своей руки. Дверь была приоткрыта, поэтому я могла в полной мере насладиться ее эмоциями. После недолгого разговора с Хеймом мальчик собрал все вещи Ланы и поставил их пу входа. ⁃ Я принесла вещи! Мне показалось, что она вот-вот выйдет из себя, но девушка перевела взгляд на охранника, которого хозяин этих покоев приставил ко мне и мальчику, и решила сбавить обороты. ⁃ Вещи вы можете передать мне, а вопрос посещения покоев обсудить с Хеймендалем. Меня поразило, как мальчик держится. Слишком по-взрослому для своего возраста. Спокойствия ему было не занимать, на его месте я давно испугалась бы эту грозную тетку и отступила при таком напоре. Но он выполнял каждое распоряжение с особой четкостью, без каких-либо нареканий. ⁃ Это мы еще посмотрим. ⁃ Истеричка. Мальчик произнес это, когда дверь захлопнулась прямо перед его лицом с обратной стороны. Мы переглянулись и рассмеялись, совершенно не думая, что Лана могла услышать нас. ⁃ Это ваша одежда, а это ящик для игры в механ. ⁃ Спасибо, если тебе нужно заняться своими делами, ты можешь идти. ⁃ Я был бы рад помочь своим на кухне. - Ответил он, не поднимая глаз, словно я могла передумать. ⁃ Вы работаете здесь вместе? Казалось, что невидимая преграда между нами рухнула. Мальчик улыбнулся во весь рот и присел напротив. Я подумала, как трудно в его возрасте все время молчать и слушать болтовню взрослых. Это и есть ошибка некоторых взрослых - недооценивать детей. ⁃ Хеймендаль мой дальний родственник, дядька, но родители не хотят жить на всем готовом, поэтому работают в замке. Хейм - очень хороший человек и обеспечивает нам достойную жизнь. ⁃ Если что-то будет нужно, я позову тебя. Мальчик кивнул и вышел. Я некоторое время поразмыслила над своим положением. Это было определенно лучше, нежели сидеть в холодном и мокром лесу. Но что нужно от меня Хейму? Страшно стать разменной монетой, особенно когда не понимаешь правил игры. Думала ли я о своем доме и Марке? Да. Думала ли я о том, что бы было со мной, будь рядом Дарион? Несомненно. Но от мыслей не становилось легче, так как действиями они не подкреплялись.

Сложность была и в том, что я совершенно не могла определить время. Часов не было, а за окном сумерки не сменялись, мне это не нравилось. Я задумалась о том, как люди живут в постоянном мраке, и в голове сразу же возникла ассоциация с Адом. Когда прошло некоторое время и со своего балкона я заметила, что к замку начинают приближаться кареты, решила заняться внешним видом. Приняла душ, перед которым мальчик пришел, набрал воду и бросил в нее пару камней. Когда он извлек их кузнечными щипцами, от воды уже валил пар. Когда я потрогала камни, они уже остыли, словно не своей силой нагрели воду. ⁃ Это заколдованные камни. Их несколько видов, но не так много, есть очень редкие, которые могут заколдовать только самые сильные колдуны, а их не так много. - Пояснил мальчик. Он предложил остаться со мной и помочь принять ванну, но, заметив, как я покраснела, без лишних вопросов покинул комнату. Искупавшись и ощутив неимоверное облегчение, я оделась снова в одежду Хейма. На этот раз это была туника, которая доходила мне практически до колена. Еще мокрые волосы собрала в пучок, отчего на голове впоследствии должны были образоваться волны. Оставалась одна из самых важных задач - подготовиться к нашей игре. Я налила себе вина, взяла бумагу и перо, продумывая вопросы. Как оказалось, в шкатулке уже были отдельно нарезанные листы бумаги и самозаправляющееся перо. Я решила разделить вопросы по блокам: пророчество, устройство мира и личное. Формулировкой вопросов я занималась достаточно долго, так как их было много и я сомневалась, что Хейм захочет сидеть над игрой до самого утра, поэтому пыталась определить наиважнейшие из них. Он, словно зная, пришел практически сразу, как я закончила.

Глава 41

⁃ Не сильно скучала? - Хейм зашел и сразу же начал раздеваться, пока мальчик накрывал на стол в его покоях.

⁃ Нет, - ответила я с легкой улыбкой на губах. - Лана устроила мне достаточно бурное представление, так что мне не пришлось скучать.

⁃ Женщины… Как мало надо для хорошего настроения, и уже не рвешься в другую комнату. Между вами что, собака пробежала?

⁃ Между нами взаимная неприязнь, свойственная женщинам.

⁃ Что может быть приятнее, чем конкуренция двух женщин за тебя?

⁃ Мечтай, Хеймендаль.

Он улыбнулся и прошел в свою комнату, закрыв двери. Когда он позвал меня, в комнате были расставлены свечи, а сам он переоделся в свободную рубашку, которую даже не удосужился застегнуть, и бриджи.

⁃ У нас же сугубо деловые отношения? - Я оглядела его с головы до ног, задержав взгляд на идеальном прессе.

⁃ Именно поэтому ты продолжаешь таскать вещи из моего гардероба? Лана тебе ничего не передала?

⁃ Я не удивилась, если бы она так сделала, но нет. Мне просто комфортно в твоей одежде.

На кровати стоял столик, на нем подготовлено поле для игры. С одной стороны уже стояла шкатулка Хейма. Я свою забыла, поэтому пришлось возвращаться в гостиную. Хейм налил вина и поставил на старт две фигурки. Моя была в форме птицы, а его меча.

⁃ Дамы вперед. - Он улыбнулся, раскрывая свою шкатулку.

⁃ Ладно.

Изначально все было настолько волнительно, что у меня дрожали пальцы. Да и как кто-то может узнать сказала я правду или соврала. Это же не полиграф, который, между тем, также не является точным и не несет доказательной базы. Его бумажки были скручены в трубочку и перевязаны тонкой резиночкой черного цвета. Я взяла первую попавшуюся из них.

⁃ Чем ты занималась на земле и как попала сюда?

Первый вопрос меня разочаровал. Я совершенно не ожидала, что все будет настолько скучно. Ожидания не оправдались, хотя я сама не знала, в чем именно они заключались.

⁃ Можешь отвечать. Только не выпускай бумагу из рук. - Наставлял Хейм, смотря на меня.

Он был очень красив при таком свете от пламени свечей. На черных распущенных волосах плясало пламя, они казались такими гладкими, как шелк, что был соблазн прикоснуться к ним. Скулы еще четче прорисовывались, а на пухлых губах играла улыбка. На груди и руках красовались татуировки. Каждую из них мне бы хотелось рассмотреть по отдельности и с особым вниманием. Но я вовремя смогла отвлечь себя от этих мыслей.

⁃ Я занималась расследованием преступлений. Помогала людям осуществлять правосудие, чтобы виновные были наказаны, а невинные избегали наказания. Здесь оказалась случайно, решила поучаствовать в раскопках, организованных моей подругой - мы откапывали новую терракотовую армию. И вот я здесь.

Не успела я договорить, как бумага в моих руках самовоспламенилась и от нее ничего не осталось. Хейм улыбался, он посмотрел на фигурку в виде птички, и она без прикосновений сделала шаг вперед. Я удобнее устроилась на кровати, понимая, что все, что от меня требуется - это правдиво отвечать на вопросы. Он взял бумажку из моей шкатулки.

⁃ В чем моя роль в твоей игре?

⁃ Ты должна помочь осуществить то, что было предначертано. Без тех сил, что в тебе, о существовании которых ты даже не подозреваешь, мне этого никогда не добиться. - Бумага сразу же воспламенилась, а фигурка сделала ход.

⁃ Что именно предначертано?

⁃ Мира, ты нарушаешь правила, этого не было написано на бумаге. За нарушение правил штраф.

⁃ Ты не говорил о штрафах! - Возмутилась я.

⁃ Я слукавил. С тебя исполнение действия.

В моей голове крутилось куча вариантов того, что он может загадать.

⁃ Выпьем на брудершафт?

Я взяла свой бокал и приблизилась ближе. От мужчины приятно пахло вином и хвоей, радужка глаза казалась черной при таком освещении. Пришлось приблизиться неприлично близко. Переплетая руки, Хейм коснулся губами моего запястья, от чего по моему телу прошла дрожь. Мы выпили, по моему подбородку стекла терпкая жидкость. Мужчина приблизился, и я подумала, что он слижет ее своим языком. Но он аккуратно достал салфетку и вытер подбородок с шеей.

⁃ Хочешь ли ты вернуться к Дариону?

⁃ Он невыносимый, но в его характере есть что-то притягательное, так что да, я бы хотела узнать его лучше.

Я сама не ожидала от себя такого ответа, но бумажка воспламенилась. Мужчина нахмурился, а я вместе с ним, не понимая, как могла сказать подобное.

⁃ Собираешься ли ты использовать меня?

⁃ Все люди используют друг друга в той или иной степени. В одном случае для них это играет на руку, а в другом оборачивается серьезными последствиями.

⁃ Если бы тебе предложили безграничное счастье, но ты точно знала, что в конце будешь страдать, выбрала ли бы ты это счастье?

⁃ Да, мне бы хотелось хоть раз в жизни ощутить безграничное счастье. Просто оглянуться вокруг и поймать себя на мысли, что ты счастлив здесь и сейчас и тебе больше ничего не надо.

⁃ Знаешь ли ты, что такое любовь, удалось ли испытать это чувство?

⁃ Я не знаю, что это. И не желаю знать. Любовь делает человека слабым.

- Способна ли ты на предательство, если того требует ситуация?

В этот момент мне показалось, что я не в прекрасной комнате со свечами, вкусной едой и приятным мужчиной, а снова в кабинете, где из мебели только стол, за которым сидит человек, и еще один стул напротив. К тебе тянется большое количество датчиков и проводов разных цветов и толщины. Я решила ответить ровно так же, как и в тот раз, сфокусировав взгляд только на одной лишь точке.

- Нет. – Голова предательски дрогнула, когда я произнесла это.

К моему удивлению, листочек не вспыхнул, а так и остался в моих руках. В тот раз я ответила подобным образом, и ответ оказался верным, полиграф не определил признаков вранья. Может быть, по той простой причине, что я сама убедила себя в правдивости этого ответа.

- Ты соврала. Это значит, что желание с тебя.

- С чего бы, в моей шкатулке еще полно листов!

Я возмутилась, ему определенно наскучила игра, и он вот таким образом сливает ее. Хейм щелкнул пальцами, и все оставшиеся листочки вспыхнули и превратились в пепел.

- Ты сжульничал!

- Нисколько, ведь правила этой игры придумал я сам. Ты должна мне желание. - Пусть так, но играть я с тобой больше не буду, как у нас говорится, себе дороже.

- Только не говори, что ты обиделась.

- А ты можешь поговорить со мной нормально? Просто ответить на заданный вопрос, для чего все это?

- Для подобных вопросов сегодня не время и не место. Зачем портить прекрасный вечер? Завтра тебе приставят учителя, который будет отвечать на твои вопросы, а также выполнять роль телохранителя.

- Стесняюсь спросить – зачем мне телохранитель?

Я закатила глаза, не сказать, что я была довольна услышанным. Сразу после учебы я пошла работать, даже не успев как следует набраться сил. Но, с первых дней, а после месяцев и годов я поняла, что учеба и работа — это не сравнимые и не сопоставимые вещи. Очень скоро (примерно после второй зарплаты), я поняла, что в разы лучше работать, нежели учиться. После мне внушали, что следовало бы получить еще какую-то «запасную» профессию, но я поняла, что ни за что в жизни не вернусь к учебникам, конспектам и нудным лекциям. И вот теперь, хочу я этого или нет, мне придется заново вливаться в эту колею.

В любом случае, лучше быть подготовленной ко всему, чем оставаться в неведении, как есть на сегодняшний день. Навыки лишними не бывают, тем более, когда не можешь отказаться от их приобретения.

- Ты думаешь, что Дарион и его сподвижники не будут предпринимать попыток, чтобы вернуть тебя себе? Или вдруг какая-то из моих безумно влюбленных подружек приревнует и захочет тебя отравить?

- И первая в этом списке будет Лана. - Я допила вино и громче, чем следует, поставила его на столик.

– Что ж, доброй ночи, Хейм.

- У нас добрых снов желают только тем, у кого сон будет вечным.

Глава 42

Ночью мне снился Рив и Дарион, они пытались что-то сказать мне, но их речь больше походила на пантомиму. Я не смогла понять, что они пытались до меня донести. Мой сон постоянно прерывался. Я слышала, как кто-то зашел в комнату к Хейму, и не сомневалась, что это Лана. Они долго выясняли отношения, и мне все больше хотелось подслушать разговор. Но в моем теле присутствовало какое-то странное недомогание. Болела голова, тело свинцовое, не хотелось подниматься с постели, тем более из-за таких пустяков.

Через некоторое время у меня начал болеть живот, и это было не просто какое-то несварение, казалось, что меня разрывает изнутри. Я даже подумала о том, что могла заработать себе аппендицит – то, чего боялась всегда. Странная вещь, я столько раз видела, как вскрывают других людей, но о том, что что-то подобное сделают со мной – страшно даже представить.

Я хотела попросить помощи у местного медика, но конфликт за дверью не позволял мне сделать этого. Было не по себе от одной мысли, что кто-то может подумать, что я подслушиваю. Этого мне еще не хватало. Я стискивала одеяло в кулаках и старалась отвлечься на любую мысль. Мне показалось, что Хейм смотрит на меня не только, как на девушку из пророчества. Подобного внимания я не испытывала уже достаточно давно. Навязчивой мыслью были его слова относительно любви и чувств. Как человек может никого не полюбить, не испытать мимолетную симпатию?

До встречи с Марком я часто сталкивалась с чувством влюбленности, но оно не было взаимным. Да и в этом случае я прыгнула в омут с головой, не думая о последствиях. Просто я выбирала неправильных для себя мужчин. Мой опыт замужества оказался неудачным, измены пресекли все чувства на корню. Я думала, что обида глубоко засела в моей душе. Но теперь что-то изменилось. В этот момент я знала точно, что готова к новым поворотам судьбы.

Как говорила бабушка: в лесу много тропинок и можно долго блуждать, пока не найдешь ту самую, что приведет тебя на просеку.

Глава 43

Что происходило со мной на протяжении следующих нескольких дней, я не знаю. На меня нашла какая-то болезнь. У меня был сильнейший жар, бред, галлюцинации. Мне казалось, что ко мне приходили все мои друзья, и пытались вызволить из этого места. После приходил Дарион, который просил прощения и говорил о своем сожалении, что у нас не получилось выстроить отношения. Рив со своей птицей, которые стояли рядом с немой скорбью. И даже мои родители, которые, что бы ни случилось, смотрели на меня с упреком и недовольством. На этот раз они сказали что-то вроде: «Мы говорили, что это глупая затея и нужно было заниматься тем, что выбрала изначально. Одним словом, кошмар».

Но все это было не больше, чем плод моего воображения. Дарион, который говорил о том, что «многое кажется не тем, чем является на самом деле. Оглянись вокруг, и ты поймешь, что я тебе не враг. У тебя есть тубус, как появится надобность во мне – используй его». Добрый Дарион – странно, а Дарион, который говорит без сарказма и предлагает помощь, сложно представить.

Как только мой организм выходил на плато с болезнью, и я ненадолго приходила в себя, рядом со мной сидели мужчина и мальчик. Они помогали мне принять удобное положение, омывали тело какими-то растворами, давали внутрь то, что приносил Хейм. Не могу судить, становилось ли мне лучше именно от этого, но было приятно приходить в себя и чувствовать легкое поглаживание по руке или щекам, как кто-то убирает выбившиеся волосы. Я отчетливо слышала, как они что-то обсуждали между собой. Один раз мальчик – Дейл, тихо спросил у Хейма, выживу ли я. Мужчина на этот вопрос отреагировал слишком жестко и даже выгнал его из комнаты. Но все эти разговоры быстро отходили на второй план, когда я снова погружалась в бредовое состояние.

Глава 44

- Хейм! Хейм! Она проснулась! – Мальчик громко закричал, отчего я вздрогнула. Пробуждение было спонтанным. Казалось, что силы переполняют меня, но это ощущение ушло после того, как я попыталась приподняться на кровати. За окном, судя по всему, уже была ночь. По комнате были расставлены свечи, которые освещали помещение. - Ну привет! Как ты себя чувствуешь? – Из ванной комнаты вышел Хейм, на котором была рубашка, застегнутая наполовину, и свободные штаны. Он подошел и с придирчиво посмотрел на меня. Мне же стало страшно представить, как я выгляжу после стольких дней болезни. В этот раз мне было очень плохо, настолько, что я не смогла вспомнить, когда испытывала такое в последний раз.

И все это время эти двое были рядом. Раньше, особенно во время рабочих будней, мне приходилось выходить даже в том случае, если у меня была температура. От работы могла спасти только смерть. Кроме того, Марк был придирчив к быту и не давал спуску. Заканчивалось это все тем, что я могла болеть на протяжении длинного времени. Основные симптомы проходили, но остаточные явления продолжали донимать. - Дарион был здесь? – На лице мужчины я увидела складку недовольства. - На наше счастье – нет. Но его лазутчики постоянно кружат вокруг наших границ. Слишком уж ему хочется завоевать тебя. - Долго я провалялась? - Настолько, что я начал беспокоиться. - Что произошло? - Я думал, что это связано с переходом через портал, такое бывает. Но лекарь говорит, что нас пытались отравить, отравитель установлен и более нас не побеспокоит. - Это уже из разряда дворцовых интриг. – Попыталась засмеяться, но это болью отдалось в легких. - Что имеем. – Хейм был уставшим, судя по всему, не одной мне тяжело дались последние дни. - И кто отравитель? В моей голове крутилось столько вопросов, что мужчина не успевал раскрыть рот, чтобы ответить на предыдущий, как я уже задавала следующий. У меня неплохо работает инстинкт самосохранения, и в этот раз он подсказывал мне одно – бежать отсюда, как можно скорее, пока со мной не случилось непоправимого. В сказки про прекрасных принцев-спасителей я не верила с самого детства. Да и родители меня учили – хочешь, чтобы тебе помогли – помоги себе сам. ⁃ За преступника можешь не переживать, он понес наказание, соразмерное своему деянию. С момента болезни прошло две недели. ⁃ Стоп-стоп. - Я замахала руками, смотря в потолок, боковым зрением я чувствовала, как Хейм смотрит на меня и следит за каждой реакцией. - Давай по порядку. ⁃ У нас сейчас нет столько времени, ты еще не набралась достаточно… ⁃ Нет, мы поговорим и поговорим сейчас. - Заявила я, сама не ожидая от себя такого напора. Я всегда воспринимала свое начальство, как беспрекословный авторитет, и, как следствие, у меня никогда не было конфликтов. Здесь же я воспринимала мужчин, как вышестоящее руководство, но это пора было менять. В конце концов, я им нужна в этом мире, а не они в моем. Так что пусть будут добры относится ко мне более или менее уважительно, а не придумывают отговорки и выдают желаемое за действительное. Судя по всему, Хейм считал мое состояние. Я ловила каждое его движение. Мужчина подошел к графину, взял новый бокал, наполнил его. Рядом на столе стояла маленькая шкатулка, откуда он достал один камешек прозрачного цвета. Этот самый камень он бросил в бокал и поднял на уровень глаз, разглядывая. ⁃ Это амодиум. - Он, не отводя взгляд от камня, вернулся на свое прежнее место. - Сам камень редкий и обладает большим количеством свойств. В нужных руках он становится просто незаменим. Особенно, если нужно определить отравлено ли то, что ты собираешься употребить. Я всеми силами старалась сделать вид, что мне не особенно интересно. Конечно, все это было мне не свойственно. Сама по себе я очень любила разговаривать, задавать вопросы и никогда не стеснялась этого. Просто пришло время сменить тактику и какое-то время сыграть другую роль. Роль того человека, кем я не являлась. ⁃ Отравитель - Дарион, вернее те, кто стоит за ним, сам бы он никогда не набрался смелости, чтобы явиться сюда и сделать это своими руками. Ты очень тяжело переносила яд, он очевидно, был рассчитан на тебя, так как мне в такой малой дозе не принес вреда. Я похворал пару дней и пришел в норму, если тебе есть до этого хоть какое-то дело. ⁃ Что ты с ним сделал? Шок. Это чувство настолько накрыло меня и переполнило, что я буквально приняла положение сидя, несмотря на то, что это отозвалось болью во всем теле. Сложно было поверить, что Дарион - тот человек, который так и светился самодовольством, упрямостью и высокомерием вот так вот возьмет и выберет для себя женский способ убийства. Нет, в это я не могла поверить. Он мог убить меня столько раз, и для этого у него были более «красивые» способы, нежели этот. Да, он мог обозлиться, что я попала в руки к другому и он лишился своей «добычи». Но сомнений в том, что он выбрал бы другой способ, у меня не было. - Я думаю, что не совсем разумно заботиться о том, кто пытался тебя убить. – Глаза Хейма сверкнули, и я могла поклясться, что увидела их красное свечение. - Не тебе меня учить, что разумно, а что нет, договорились? - Ты просто не понимаешь… - И не хочу тебя понимать! Я хочу увидеть его, и сама поговорить, посмотреть в его глаза. Если это сделал он, то я обязательно пойму это. Теперь Хейм засмеялся, и это не понравилось мне больше всего. Я просто не выношу, когда кто-то смеется, кроме тех моментов, когда я действительно шучу. А так как с чувством юмора у меня полный абзац, не вижу поводов для веселья и уж тем более для смеха. У меня всегда было развито внутреннее предчувствие, что-что, а толк в преступниках за все время работы я знала. Достаточно просто посмотреть на человека, и ты понимаешь – виновен он или нет. Всегда выдают глаза и движения. - Как ты не понимаешь, я забочусь только о тебе, это может быть опасным! А если он решит выкинуть еще что-то подобное и на этот раз его замысел осуществится? - Неоконченное преступление. – Пробормотала я, перебирая в своей голове статьи, которые знала наизусть. Порой, это действовало успокаивающе и помогало сконцентрироваться на проблеме. - Что, прости? - Ничего, это я о своем. – Я на секунду задумалась о том, что вообще происходит. Силы все еще не вернулись ко мне, но я твердо решила получить ответ на вопрос. – Так где, ты говоришь, отравитель? - Ты не успокоишься, да? Мало мне было проблем с тобой, пока ты тут висела на волоске от смерти, так теперь еще и это. Только ты не забывай, что, если умрешь здесь, обратно в свой сказочный мир, куда ты так стремишься, вернуться тоже не получится. - Я хочу, чтобы ты избавил меня от своего присутствия. – Выпалила я. Голова начинала гудеть от всех этих повышенных тонов. - Вообще-то это моя комната. – Выпалил он и, как мне показалось, поздно спохватился о том, что сказал. – Ты можешь и дальше лежать тут, и думать, что все вокруг такие благородные, как тебе хотелось бы. Он начал ходить по комнате и собирать какие-то вещи. В какой-то момент он хотел взять в переполненные руки еще что-то, но все посыпалось, и он начал складывать все еще раз, на этот раз предусмотрительно взяв коробку. Оказалось, что он разбил банку чернил, я хотела было сделать на этом акцент, но не стала, чтобы не раздражать его еще больше. Вообще я не ожидала, что он вспылит и так отреагирует на мои вопросы. В какой-то момент я не смогла сдержаться. - Ты сейчас больше похож на истеричного мужа, который собирается свалить из дома. Он даже не посмотрел в мою сторону, собрал все оставшиеся вещи и вышел. Судя по всему, на выходе ему попался мальчик, который сразу же принялся убирать чернила.

Глава 45

- Зря вы так с ним, пока вы болели, он ни разу не отошел от кровати, даже праздник отменил.

Мальчик некоторое время не решался со мной заговорить. Но после того, как он все убрал и принес ужин, начал разговор. Судя по всему, он думал, что на сытый желудок и с бокалом подогретого вина в руке диалог пройдет, как по маслу. Если бы не лекарь, который стремительно ворвался в комнату, я бы и не знала, что подогретое вино может каким-то положительным образом сказаться на организме. Для меня это было приятным удивлением.

- Ты вообще знаешь о Дарионе? Имеешь представление какой он человек?

Мальчик отложил книгу, которую до этого взял с полки и поерзал на месте. Он явно хотел сказать что-то, но у него были сомнения, может ли он этим поделиться со мной?

- Вы умеете хранить секреты? – Сказал он полушепотом.

- Во-первых, да. А во-вторых, перестань мне выкать, как минимум, когда рядом нет Хейма. Я сразу же начинаю чувствовать себя старухой.

- Понял. – Он кивнул, а потом задумался, словно переваривал то, что я сейчас сказала, и перепрограммировал себя в голове. – То есть, если предположить, что я расскажу секрет, то ты никому о нем не скажешь, а даже если скажешь, не проколешься, от кого узнала?

Он, прищурившись ждал от меня ответа. Не скажу, что являюсь особенным любителем детей, но этот парень определенно мне нравился.

- Даю честное слово.

Дейл еще какое-то время ерзал и смотрел по сторонам под моим пристальным взглядом. В какой-то момент мне показалось, что я просто смущаю его, поэтому решила сосредоточить свое внимание на вазе с цветами, которые неизвестно кто и когда мне принес. Одно точно – пахли они просто восхитительно, а внешне были похожи на каких-то бабочек. Как только мальчик понял, что на него не смотрят, его прорвало.

- Все эти дни Хеймендаль действительно не отходил от тебя и очень переживал, даже нервничал и кричал на меня больше обычного. Он почти не ходил на тренировки, - мальчик засунул палец в рот, вспоминая, словно это было очень важно и без этого обстоятельства его рассказ не сложится. – если быть точным, он ходил на тренировки только в обед, а все остальные пропускал, что для него очень странно, и я начал беспокоиться о том, что он тоже подхватил эту заразу. Лану он прогонял из комнаты и постоянно думал, пока его шпионы не разузнали, кто именно и что сделал с тобой…

Он понизил голос, приближаясь к самому важному. От того, как он тянул с развязкой, мне самой хотелось заерзать на своей кровати.

- И кто же это?

- Это Лана, она принесла то вино, которым ты отравилась. Но Хейм сказал своим шпионам об этом не говорить, а сам выдает за виноватого этого Дармиа.

- Дариона, - поправила я, словно это было так важно. Мне показалось, что мои глаза округлились настолько, что вот-вот должны были вывалиться из глазниц. – и что сейчас с Ланой?

- В темнице, конечно.

- Тогда мы пойдем и поговорим с ней, чтобы никто не видел, и это останется нашим секретом.

Глава 46

Я сама не знала, что хотела узнать от Ланы, но мне казалось, что это единственное верное решение. Нужно было узнать, подговорил ли ее кто-то или она сделала это по собственному желанию. В любом из случаев дело было в ревности. Мне просто необходимо было выяснить, причастен ли к этому Дарион. А что делать с враньем Хейма, я бы решила потом.

- Ты обещала, что это останется секретом. А секрет – это не подразумевает, что ты идешь напролом, вечно вы, женщины…

- А что ты имеешь против женщин?

- От вас все проблемы!

Я старалась улыбаться и не показывать, насколько мне трудно дается малейшее движение. На самом деле, мое тело было, словно сковано цепями. Я не могла разогнуться, вытянуть руку, да и вообще с трудом передвигалась на. Оставалось надеяться, что мальчик не бросит меня посреди какого-нибудь коридора, из которого я не буду знать, как выйти. Ему вообще не нравилась вся эта затея, он хмурился, но делал.

- Я думаю, что ничего плохого не произойдет.

- Конечно, мне бы твой оптимизм.

Мальчик осмелел в общении со мной и мне это даже нравилось. Так было намного лучше.

- Ну что там?

Он выведал, что Хейм после нашей перепалки решил уехать, сказав кому-то, что вернется с охоты не позже, чем через два дня. Это был удачный момент, дело за малым - не попасться на глаза жителям и гостям замка.

- Вроде уехали. – Он делал вид, что поправляет шторы, которые были не нужны, учитывая вечный полумрак. Не сказать, что это никаким образом не влияет на настроение. Напротив, даже как-то резко начало портиться от того, что нет привычного солнечного света, дождя, снега и других явлений природы. И я не переставала удивляться, как здесь что-то растет и живет, это противоречило всем законам природы, которые мне были известны. Еще одним минусом было то, что температура воздуха практически не менялась, было душно, от этого на теле всегда ощущался какой-то липкий слой.

- Так вроде или точно уехали?

- Уехали, в любом случае ты без меня не сможешь пройти ни по одному коридору незамеченной.

- Спасибо, что еще раз напомнил о моей беспомощности.

Пока мы собирались, я присела на стул, разглядывая свои руки, пытаясь сосредоточиться на количестве пальцев. У меня все еще была отдышка.

- Ты точно уверена, что сможешь дойти до места? Нам придется много спускаться.

- Уверена, в худшем случае придется скатиться, как мячик. – Я слабо улыбнулась и начала подниматься в подтверждение своих намерений.

- Этого мне еще не хватало и так огребу по полной! – Он выглядел чуть напуганным, но твердо решил помочь мне.

- Да не огребешь, в конце концов, я заставила тебя, угрожала и так далее. – Вяло сказала я, представляя и обдумывая в своей голове, а не преувеличил ли он расстояние, которое действительно придется пройти, чтобы поговорить с Ланой.

На самом деле, я точно была уверена, что это сделал не Дарион. Но неужели Хейм не догадался о том, что мне каким-то образом станет известно о том, что на самом деле это его рыжеволосая подружка?

- Ладно, тогда пошли.

Он пошел вперед, но увидев, что я не поспеваю за ним, вернулся ко мне и, как истинный джентльмен, предложил свою руку. Но, учитывая его рост, было не понятно, мешает он или наоборот помогает. Я удивилась, когда он повел меня в комнату к Хейму, но еще больше от того, что дальше он полез в ящик с вещами мужчины, пытаясь оттеснить висевшие костюмы сначала в одну, сторону, потом в другую, а в конечном итоге разделил их на две части, освободив место посередине.

- Ты сейчас серьезно?

- Более чем, ты еще удивишься тому, что здесь увидишь! – Он был в восторге от того, что у него получилось меня удивить. И действительно, это было больше похоже на кино, словно вот-вот мы должны были попасть в Нарнию.

- Не сомневаюсь.

Мальчик предупредил меня о том, что в этих потайных проходах очень тонкие стены и главное не шуметь и не переговариваться. Приходилось затрачивать дополнительную энергию на то, чтобы не шаркать ногами. В самых интересных, по его мнению, местах, мальчик мог задержаться. Тут были места, позволяющие подглядывать за людьми. В одной комнате горничные сплетничали о каком-то молодом человеке, в другой старичок покуривал трубку, а в третьей… в третьей люди отдавались любви, и эту комнату мальчик пробежал, как ошпаренный. Спускаясь на площадку каждого из этажей, мне приходилось останавливаться, чтобы перевести дух. Когда мое терпение и силы были на исходе и, казалось, что я вот-вот упаду, Дейл подал мне знак, что уже почти пришли.

Глава 47

Когда мы шли мимо камер, даже не камер, а самых настоящих темниц, в глубине души я вглядывалась в лица заключенных. Как правило, у меня не было абсолютно никакой жалости к обвиняемым. Их судьба была предрешена, как только достоверно становилось известно, что они переступили черту закона. Я удивилась тому, что темница никак не охранялась. - Тут? Было видно, что Дейл очень боится, что нас здесь кто-то заметит. Я сомневалась, что это возможно и найдутся желающие прогуляться по этому месту. Мальчик начал шикать на меня и трясти руками. Я решила, что лучше всего будет проявить терпение и прислушаться к нему. Чего доброго, оставит меня здесь, а я очень даже сомневалась, что смогу найти выход отсюда. Даже если я найду его, не смогу подняться наверх без посторонней помощи. Мне требовалось невероятных усилий спуститься, после чего я была вся насквозь мокрая, что тут говорить про подъем. Дейл ловко извлек из-за пазухи железки, похожие на отмычки. Был у нас один такой случай на таможне с этими самыми «ключиками», но об этом как-нибудь в другой раз. Я даже улыбнулась, вспомнив этот момент, что говорить, на работе тоже были свои плюсы, а того, что можно вспомнить, вагон и маленькая тележка. Он так ловко начал шариться в замке, что сразу стало понятно – он делает это не в первый раз. Дверь открылась, не производя ни малейшего шума. - Заходи! – Прикрикнул он на меня, и я послушалась строгого тона этого «от горшка два вершка». Это была небольшая комната с кроватью, столом и ведром. Найдя источник неприятного запаха, я поморщилась. Она была пристегнута к кровати, так, что могла дойти до судна, но вот добраться до стола, где лежала уже заветренная еда, было невозможно. Когда мальчик зажег свет, я смогла отчетливо увидеть Лану. На ней было бархатное красное платье, какие-то тапочки с мехом на носке. Тот факт, что она узница, выдавал только металлический обруч на шее. - Эту ты зачем сюда привел, и так все из-за нее! Девушка из пророчества, - Лана хотела плюнуть в мою сторону, но попала себе на платье, даже не обратив внимания. – до пророчества, как до солнца здесь. Вы все еще пожалеете, что… - Тише, я принес тебе хлеб и твое любимое вино, будешь вести себя нормально, получишь и то и другое, а если нет, придется оставить все это на столе. Мальчик отступил в угол комнаты, давая нам возможность поговорить друг с другом. Лана из тех людей, что будут сидеть взаперти и продумывать план мести, но никак не унывать и думать, что они никогда не покинут своей темницы. - Что тебе? – Она села на кровати.

- Ты знаешь Дариона? – О чем говорить я не знала, все запланированные вопросы улетучились из головы. Я так рвалась к ней сюда, ради разговора готова была пожертвовать своим здоровьем и работой этого смышлёного паренька, а теперь не могу внятно сказать даже пары слов. Вся знакомая мне с университета тактика допроса в одно мгновение покинула меня. - Странный вопрос, я думала, что ты придешь мстить, вы людишки такие… злопамятные и мелочные. Но раз уж ты умудрилась стать хозяйкой положения, то да, знаю, но посредственно. Ближе, чем некоторые женщины, но не как личность. Могу сказать тебе, что… - Так. Этот момент мы опустим. Правда ли то, что это он отравил меня? - Кто? Дар? – Она засмеялась, и я подумала, что мальчик опять призовет к тишине, но он как-то еще больше утих и вжался в угол. – Да больно ты ему сдалась. - Тогда кто это? - Это я. - И ты так просто признаешь это? - А почему нет? Хейм позлится и успокоится, очень скоро поймет, что игра не стоит свеч, а ты всего лишь мелкая сошка. - Тогда почему он покрывает тебя? - Просто, потому что любит. Я - его единственная любовь, так оно и останется, независимо от кого-то или чего-то.

Глава 48

Я узнала все то, что мне было нужно, поэтому развернулась и медленно поплелась в ту сторону, откуда мы пришли. Мальчик быстро поставил перед Ланой ее «награду», моментально закрыл дверь и присоединился ко мне, придерживая за руку. Я не знаю, сколько времени мы потратили на то, чтобы вернуться в комнату, но показалось, что прошла вечность.

Мне нужно было все, как следует обдумать, побыть наедине с собой. Мальчик теперь делил со мной комнату и, несмотря на то, что старался быть, как можно более незаметным, его присутствие ощущалось.

⁃ Принеси, пожалуйста, вина. И не красного, а белого. - Он пытался уложить меня в кровать, но я решила сесть за стол.

⁃ Подогретого?

⁃ Обычного.

⁃ А разве уже можно?

⁃ Вот и узнаем. Можешь взять то, что хочешь поесть сам, если спросят, скажешь, что мне.

Он кивнул и вышел, не скрывая своей улыбки. Я заранее знала, что он выберет для себя, как и все дети, он был сладкоежкой.

Я взяла в руки перо и начала вращать его, размышляя. Хотелось лечь, но тело уже отторгало горизонтальное положение, сидя думается лучше. Хейм мне соврал дважды. На его личную жизнь мне было плевать, но относительно Дариона… Теперь нужно было с ним поговорить, выяснить, почему Хейм точит на него зуб. И чем раньше это удастся сделать, тем лучше мне самой.

Глава 49

На протяжении следующих нескольких дней я просто набиралась сил, чтобы свободно передвигаться. Поход в темницу и взвинченные нервы плохо сказались на моем самочувствии. Лекарь пришел и только разводил руками: «Когда я в последний раз уходил, она определенно шла на поправку!». Он даже хотел отправить Хейму письмо с сообщением, что мне стало хуже и жизнь под угрозой, но я запретила ему это делать. А послушался он меня или нет – мне не докладывали. На самом деле, я чувствовала себя лучше, просто не понимала, что делать дальше.

Я себя накручивала и придумывала то, чего нет. Мне приснился сон, что Дарион и Хейм встретились и сразились, на их сторонах было много других людей, которые шли за своими предводителями, проливая реки крови.

Когда проснулась, обнаружила подле себя испуганного Дейла, который пытался всеми возможными способами привести меня в сознание.

- Хейм приехал и хочет тебя видеть. – Мальчик зашел утром с подносом в руках, как раз в тот момент, когда я в еще не привычном, но неизбежном полумраке наблюдала за работой персонала.

- И что же ему помешало прийти ко мне самостоятельно, а не передавать что-то через тебя?

Мальчик съежился, и я поняла, что не стоило срывать свой собственный гнев на нем. В этих разборках он точно был не при делах. А я лично все еще не была готова к встрече с Хеймом, так как не успела определить манеру своего поведения с ним.

- И что мне передать?

- Передай, что я сама его приглашаю и не на завтрак, а на ужин… сегодня.

Я повернулась спиной к мальчику, обдумывая то решение, которое приняла в моменте. Не зря всегда говорят держать друзей близко, а врагов еще ближе. Этот случай как раз был одним из тех. Чтобы узнать все, что у него на уме, стоит расположить к себе и свести общение к наиболее тесному. Конечно, не все люди так вот берут и срывают свои маски, но все равно где-то и на чем-то человек точно выдаст себя.

Глава 50

Позвать Хейма на ужин – лучший вариант показать, что я ни о чем не знаю и между нами не происходило неприятного разговора. Именно так я решила действовать.

- Он просил передать, что уже послезавтра собирается в поход, но сегодня с удовольствием примет твое предложение. – Мальчику нравилось наблюдать за тем, что происходит между нами.

- Можешь передать ему, что я жду.

- А! – Мальчик засунул палец в рот. – Он просил уточнить, что ты предпочитаешь из еды.

- Пусть не заморачивается, я приготовлю все сама и на свой вкус.

В моей памяти отчетливо отразилось одно обстоятельство. В ту ночь, когда нас отравили, Хейм проверял наши напитки на наличие яда, используя какой-то камень и, обращая внимание на его волшебные свойства. Тут сразу возникал другой вопрос. Либо камень оказался не таким уж волшебным, либо Хейм сам воспользовался ядом. Но какой смысл ему травить меня? Ведь с его же слов, я была нужна ему. Или это, как в книге: “Не доставайся же ты никому”? Именно это нужно было выяснить.

- Сама?

Казалось, что мальчик удивился тому, что я сказала, но, я вспомнила о том, где нахожусь, о наличии прислуги и поваров с официантами, поэтому поняла его эмоции. На самом деле, я умела готовить и неплохо, но иногда на это не хватало времени.

- Да, так что пусть просто решит вопрос с предоставлением мне места на кухне и не беспокоится.

Конечно, не хотелось толпиться со всеми на одной кухне, учитывая то количество народа, что там работало. Но ради своей маленькой цели я готова была уступить. В моей голове сразу же начал созревать план о том, что именно я бы хотела приготовить.

- Тебе нужно на рынок?

- А мне разве можно на рынок? – С сомнением спросила я.

- Ну откуда-то надо брать продукты, наши запасы еще не успели пополнить для праздника.

- А что за праздник?

- Ну знаешь, когда кто-то собирается в поход или еще куда-то в дальнюю дорогу, его всегда провожают с особыми почестями. Тем более, что инициатор в этот раз мама Хейма и праздник в честь тебя был отменен из-за... твоего плохого самочувствия.

- Мама Хейма?

- Да, кстати говоря, неплохая женщина, ты с ней познакомишься. На самом деле, я думаю, что весь сыр-бор из-за тебя, так как праздника по случаю приветствия, так и не состоялось.

- Хорошо, тогда ты узнай и скажи, что к чему.

Мальчик снова выбежал из комнаты, словно его тут и не было. Это была его суперспособность находиться у всех на виду и в т же время оставаться незамеченным.

Глава 51

Дейл вернулся быстро. Пришел он ровно в тот момент, когда я рассуждала о справедливости выражения, что «путь мужчины лежит через желудок». Зная себя, поправила бы выражение на: «Путь к любому лежит через желудок», давайте откровенно, все мы любим хорошенько поесть, да еще и то, что повкуснее. Уже не испытывая прежней горечи, я думала о том, что может быть именно из-за этого в какой-то момент наши отношения с Марком затрещали по швам. Сначала он не высказывал никаких претензий насчет домашних обязанностей, так как большую часть времени мы проводили вместе и на работе. Это означало быстрые перекусы в ресторанах быстрого питания. Он, конечно, говорил о том, что ему всего хватает, но сейчас думаю, что он лукавил. В результате получилось то, что получилось.

- Давай, собирайся, пора выходить, а то не успеем вернуться до темноты.

- Тут и так всегда темно.

Я не очень-то разделяла энтузиазм Дейла, который радостно вбежал в комнату с корзинкой в руках.

- Ты еще даже не собрана! Давай я помогу тебе одеться?

- Посмотри, чего не хватает на кухне из этого списка. - Я протянула ему лист бумаги. Список был написан не на моем языке, а, судя по всему, на местном. Неизвестные символы сами всплыли в моей голове.

- Ладно, только не слишком долго, а то знаю я вас девушек!

Я начала собираться и, когда перетрясала свою старую одежду, которую так и не выкинули, из кармана выпал тот самый тубус, который, мне принес орел Рива.

- Так, я покажу тебе самые интересные места!

Мальчик был воодушевлен и готов взять на себя роль главного экскурсовода.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы прикрыть татуировку на запястье. Ее было видно издалека. Я могла часами разглядывать рисунки и все равно до меня не доходило их значение. Силуэт человека, дерево, знак бесконечности, руны. Не знаю почему, но мне казалось, что не прикрой я это, стану живой мишенью. Пришлось закрыть рисунки платком и несколькими браслетами. Меня саму это перестало пугать или беспокоить.

- А это кто?

Во дворе, перед самой дверью стоял мужчина, придерживая двух лошадей. Судя по всему, он должен был нас сопровождать. Мы и так привлекали много внимания, а теперь особенно любопытные выглядывали из окон замка. Стоило посмотреть на кого-то, как люди сразу же делали вид, что принимаются за работу. Возможно, стоило найти силы, чтобы Хейм представил меня двору или, как минимум, тем, кто постоянно проживает в замке.

- У нас, как и везде не слишком безопасно ходить по многолюдным улицам без сопровождения.

- И как вас зовут?

Я посмотрела на мужчину в возрасте, у которого был шрам от правого уха до губы. Именно в том месте, где проходило увечье, борода не росла от слова совсем. Выглядел он жутко, я вообще сомневалась, что к нам вообще хоть кто-то решится подойти. Скажем так, приветливостью от него не веяло. Мужчина не ответил. Лишь отвел взгляд в другую сторону, словно меня здесь не было.

- Он не разговаривает.

Мальчик отмахнулся и первым забрался на лошадь. Я хотела спросить о том, почему Сил не разговаривает, но у меня хватило ума не делать этого в его присутствии.

По пути в город все было однотипно. Дорога, по краям от нее шла густая трава, которая доходила практически до живота лошади. Кто-то двигался в сторону города, но, в основном, все спешили в замок. Люди шли с какими-то маленькими узелками или вовсе без каких-либо вещей. Некоторые были одеты более или менее хорошо, но на большинстве была рваная или запачканная одежда, на ногах не было обуви.

- Кто все эти люди?

- Просители.

- Они к Хейму?

К нему и Большому Совету. Они слушают каждого из тех, кто пришел, и коллективно решают, как можно решить проблему. Все как обычно.

Мальчик был сосредоточен на дороге, кроме города, который уже виднелся, его ничего не интересовало.

- Откуда?

- Мы от короля Хеймендаля…

- Вали отсюда, малец, а то поинтересуюсь, откуда у такого, как ты, такая лошадь…

Я не успела заметить, как наш охранник спешился и подошел к мужчине, который не пропускал нас в город. Сил извлек из-под кожаной жилетки и рубашки кулон в виде золотой монеты, которая излучала свечение.

- Так они что, с вами?

Наш молчаливый спутник ответил, судя по всему, положительно, но из-за отсутствия слов я не могла утверждать. В довершение ко всему Сил отвесил мужчине оплеуху. Люди вокруг даже не обратили на это внимания. Мне оказалось достаточно одного взгляда, чтобы понять, что у мужчины сломан нос, а от падения образовалось растяжение связок на левой ноге. Сама не могла объяснить, как это поняла, словно увидела красные области на его теле. Это показалось мне странным, но я решила не зацикливаться на этом. Охранник уже поднялся, наш молчаливый спутник снова оседлал коня, мальчик дернул вожжи, и мы продолжили свой путь.

Глава 52

Будь я тут одна, давно спешилась с лошади и пошла гулять по рядам рынка, но тут все зависело не от меня, поэтому мы очень медленно продвигались вперед.

- Это старая часть города и самая опасная. Здесь совершается больше преступлений, так как сюда стекаются менее обеспеченные и отбывшие наказание, чтобы подзаработать. Конечно, всякое бывает и на центральном рынке, но реже, и там меньше разбираются - посадили в темницу и дело с концом.

- Бедным людям вход на центральный рынок заказан?

Мне сложно было судить о бедности людей, так как все здесь, были одеты прилично. Каких-то маргиналов, которыми пропах бы ближайший закуток, не было. Кроме того, все были одеты по-обычному, что-то такое можно было встретить и в городе.

- Нет, почему, торговцы участвуют в лотерее, кто где стоит на следующей неделе. Если торговля была хорошей, кто-то может заплатить за свое место. Это стоит не так дорого, но все равно недоступно для большинства. - Мальчик отмахнулся от этой темы, она его совсем не занимала. - Ты уже видела пророческие сны?

Я не слишком поняла о чем он спрашивает. Мне снились сны, пока я находилась в состоянии бреда, но вот так вот заснуть и проснуться с ощущением того, что мне приснилось что-то, что может иметь какое-то значение, - такого не было.

- Мне снятся сны, но я их не запоминаю, а если запоминаю, то все они непонятные, каша из незнакомых лиц и мест.

- Так и должно быть! - Он был очень доволен услышанным, несмотря на то, что его энтузиазма я не разделяла. - Чуть позже тебя научат считывать каждый из них, этому тоже нужно учиться!

- Не сомневаюсь!

Самое странное во всей этой ситуации, что мне не приходится работать, вставать, выполнять одни и те же действия, чтобы вернуться домой, поспать, и на следующий день все по-кругу. Но я так устала, хотелось чего-то обыденного и знакомого. Вот в очередной раз человеческая сущность во всей красе. Ты устаешь от одного, но, когда все кардинально меняется, тебе и это быстро надоедает. Магические силы, пророческие сны, походы и все это для меня чуждо. Никто ничего не объясняет, и от этого складывается впечатление, что находишься в вакууме и отстранен от всех остальных. С высоты этого полета проблемы на работе кажутся теперь не препятствиями, а тем, что я сама себе надумала. Как минимум, было четкое понимание, где именно ты опростоволосился, и уверенность в том, что из любой ситуации точно есть выход.

- А вот и центральный!

Я слишком погрузилась в себя и отвлеклась от того, что происходит вокруг. Вход на центральный рынок представлял собой еще одни ворота. Словно те, кто побогаче, решили обезопасить себя от более бедных слоев населения. На этой «границе» друг напротив друга стояли два трактира, около которых были большие конюшни, около которых все спешивались, отдавали по паре монет и проходили на рынок. Я думала, что мы тут станем исключением, но нет. Угрюмый Сил спешился и знаком призвал нас сделать то же самое.

- Лучше накинь платок. - Посоветовал мальчик, доставая из своей корзины черную ткань, которую у нас надевают на похороны.

Я сомневалась, что нам удастся слиться с толпой, особенно когда по пятам ходит грозный человек, выражение лица которого совершенно не меняется. Конечно, Сил ничуть не привлекает внимание.

Сил заплатил за лошадей. После этого порылся во внутреннем кармане и достал еще пару монет на шнурках, которые раздал нам. Как я поняла, это было на всякий случай, поэтому крепко сжала монету в ладони, почувствовав, что от нее исходит какая-то энергия.

- Эти монеты указывают на принадлежность к королевскому двору, так что лучше держать ее при себе.

Дейл накинул монету на шею, как ожерелье, я накинула платок и несколько раз обернула черный шнурок вокруг запястья. Так монета видна лучше, нежели под несколькими слоями одежды. Мальчик с энтузиазмом развел руками, сверился со списком и засеменил между рядами, я пошла за ним. Замыкал нашу процессию молчаливый охранник.

Глава 53

Монета мне даже не понадобилась. После инцидента с не особенно учтивым охранником нас пропустили без лишних вопросов. Вопреки моим ожиданиям, на нас никто не обращал внимания. Покупатели спешили по своим делам, а продавцы завлекали клиентов.

На главном рынке покупатели отличались, у них была чистая и, на первый взгляд дорогая одежда. Лица у всех были одинаковыми, не лишенными забот и усталости. Лавочки меньше были похожи на барахолку, в приготовлении пищи соблюдались самые примитивные санитарные требования. Некоторые лавочки были сделаны не из дерева, а из камня, в самых востребованных «магазинах» толпился народ. Я видела, как раздавали рукописные листовки с акциями и скидками. На фоне привычных мне магазинов это выглядело несколько забавно.

- Куда сначала?

- Сначала за едой, а потом за одеждой или наоборот?

- Я просто не представляю, как мы со всеми покупками вернемся обратно.

- Мы попросим, чтобы все доставили в замок и как можно скорее. Здесь нет человека главнее Хейма, поэтому все сделают в лучшем виде. Мы еще не успеем вернуться, как покупки будут ждать тебя в комнате.

- Тогда ты сам ответил на свой вопрос.

И мы направились в противоположную сторону, чтобы выбрать подходящий наряд для вечера. Я остановила свой выбор на желтом платье из невесомого и мягкого материала, который приятно соприкасался с кожей. Выбор был не по вкусу, а по соответствию здешней моде: чем меньше одежды на тебе, тем лучше.

- Тебе нравится Хейм?

- А с чего ты решил спросить?

За нами по пятам следовал охранник, и я не сомневалась, что он был представлен к нам, чтобы подслушивать. Интересно, каким образом он будет делать доклад, если он действительно нем?

- Скажем так, тот наряд, что ты выбрала, это не очень-то похоже на тебя, учитывая, что ты все время носила одежду Хейма. Следовательно, ты хочешь ему понравиться, да еще и ужин. Если хочешь моего мнения - он был очень удивлен. Ты двигаешься в правильном направлении.

Я улыбнулась, в очередной раз мне показалось, что Дейл намного смышленее, чем показывает. У меня не было сомнений, что хорошо выгляжу в этом платье. Да и вообще, с момента моего прибытия, не считая болезни, это место накапливало во мне силы.

- А я ему нравлюсь? - Мое женское любопытство все-таки взяло верх.

- Не знаю... он не особенно влюбчивый и все такое.

- А как же Лана?

- Лана? - Мальчик показывал продавцу, какое мясо нам положить в пакет. - Возможно, но у нас же тут все не так, как на солнечной стороне. Там нужно выбирать по определенным критериям, и решающее слово за главой семейства. А тут каждый может выбрать того, кто ему нравится.

- Тогда я точно не в его вкусе. Ему все-таки нравятся тощие стервы.

- Именно поэтому одна из таких стерв сидит сейчас на нулевом этаже.

Теперь мне стало интересно, могу ли я сделать так, чтобы такой человек, как Хейм влюбился в меня. Это уже стало похоже на какой-то спортивный интерес. Кому не приятно, когда тебя замечает симпатичный мужчина?

Мы шли, выбирая продукты. В какой-то момент я утомилась, силы еще не восстановились на сто процентов, а мне еще нужно было готовиться к вечеру.

- Осталось купить молоко и яйца, это через два пролета отсюда, соберись. - Дейл был бодр, наш молчаливый спутник кивнул в сторону ближайшего трактира и скрылся за его дверями. У младшего из нас, словно открылось второе дыхание.

- Давай ты сходишь, а я подожду тебя здесь. - Мне срочно нужен был отдых. Давно не приходилось преодолевать такие расстояния, как минимум, после болезни.

- Ладно, я быстро, одна нога здесь, другая там.

Я хотела сесть, как большинство окружающих на землю. Но мне освободили место на ближайшей скамейке.

Почти сразу мне стало не по себе из-за пристальных взглядов окружающих, я стала вглядываться в ту сторону, куда, ушел Дейл. Я хотела пойти следом за ним и плевать, что есть вероятность разминуться или просто потеряться, но решила этого не делать. Натянула платок и постаралась с непринужденным видом смотреть на то, как течет жизнь вокруг меня. «Хоть бы деньги платили за то, что пялятся, а то какой-то благотворительный зоопарк получается», - подумала я, когда заметила очередной остановившийся на мне взгляд. От того, что мне стало не по себе, я отнеслась с большой приветливостью к детям, которые решили подойти ко мне.

- Привет, как вас зовут и где ваши родители?

Дети были одеты прилично. Мальчики в рубашках и бриджах, а девочки в платьицах. Чумазые лица и конфеты в руках некоторых детей только расположили меня к себе.

- Конфету?

Один из мальчиков, который на вид, был самым старшим из них, протянул мне на грязной ладони конфету без обертки. Я поблагодарила его, но есть не спешила. Мысли о антисанитарии и о том, что тут явно родители не учат мыть детей руки перед едой, встали на первое место. В один миг ребята со смехом отбежали от меня. Сначала я подумала, что это игра и кто-то внезапно стал ее инициатором. Но, когда старший из них демонстративно потряс мешочком с деньгами, который принадлежал мне, я разозлилась, нет, даже не так, я просто-напросто взбесилась.

Теперь мне уже было абсолютно наплевать, как посмотрит на меня кто-то из присутствующих. В голове даже не промелькнула мысль о том, что я едва ли смогу догнать хоть кого-то в совершенно незнакомом месте, да еще и после болезни.

- Вот засранцы! – Прокричала я и сорвалась со своего места.

Дети только этого и ожидали, они побежали быстрее, чем я успела подняться, перебрасывая мешочек из рук в руки, а я думала только о том, как бы драгоценные монеты не рассыпались. В какой-то момент, на перекрестке, свора разделилась, а мешок оказался в руках у старшего. Хоть и значительно уступая, я старалась бежать за ним.

В какой-то момент я выдохлась и пришло осознание того, что даже при огромном желании догнать его не получится. Маленький воришка свернул за угол, а я уже шагом проследовала за ним. Надежда вернуть драгоценный мешочек ускользала от меня с каждой минутой. Самое смешное в этой ситуации, что это были деньги Хейма. Скорее всего, было бы даже не так обидно, если бы это были средства, заработанные собственным трудом.

Успокоив дыхание и придя в себя, я поняла, что нахожусь в месте, которое совершенно не похоже на ту площадь, где я сидела на лавочке. Тут было много мусора, да и дома были больше похожи на трущобы. То, что было передо мной больше походило на банановые коробки.

Я высматривала маленького нарушителя моего спокойствия, продвигаясь вперед. Вероятность того, что он не спрятался в каком-то закутке и не пережидает, была равна нулю. В какой-то момент чья-то грубая рука в перчатке схватила меня за шею и закрыла рот. Неизвестный мужчина потащил меня в один из проемов, где бросил на пол.

- Вот и попалась, самозванка! - Он достал нож из-за пояса. Выглядел последний устрашающе, согнутый, словно знак вопроса, но я не сомневалась, что очень острый.

- Что тебе от меня надо?

- Сначала я срежу знак самозванки, а после отымею тебя и брошу здесь подыхать.

- Мне кажется, ты слишком много на себя берешь.

Я не слишком то испугалась, но после моих слов, мужчина ударил меня по лицу и пришло понимание, что его лучше не злить. Лица не было видно. Он был во всем черном, одежда свободного покроя и высокие ботинки. Даже кисти рук были скрыты перчатками.

- Будешь знать, как дурить честным людям голову!

Я пыталась вырваться, когда он навалился всем своим весом, вытягивая руку, на которой была татуировка. И правда: платок куда-то подевался, а браслеты не могли скрыть столь масштабного рисунка.

В тот момент, когда неизвестный коснулся моей руки ножом, мир вокруг меня замер. Это невозможно описать, и сколько бы раз не происходило подобное, как только все заканчивалось, очень сложно восстановить эти ощущения. Мое восприятие увеличилось в тысячи раз. Я буквально видела, как нападающий вдыхает воздух и он проходит через легкие, насыщая кровь кислородом. Видела небольшую опухоль в желудке, место прилива крови. Но мой взгляд остановился на голове и мозге, который не переставал работать, обрабатывая окружающую действительность. Я зацепилась за это и на секунду представила, как один элемент этой сложной системы рушится. Просто лопается, как мыльный пузырь.

Прошло лишь одно мгновение, я едва ли успела моргнуть, как уже свободна от постороннего веса, мое тело трясет. Я продолжаю чувствовать импульсы, исходящие от мужчины, но с каждой долей секунды они все слабее.

Мне нужно некоторое время, чтобы понять и осознать то, что произошло. Мужчина, который только что пытался меня убить, лежит передо мной с взорванной головой, а я вся в его крови. В воздухе стоял свинцовый запах. Наблюдая это, ощутила приступ тошноты и на нетвердых ногах направилась к выходу. Нужно было, как можно скорее вернуться в замок.

Глава 54

Я оглянулась на человека, который хотел меня убить. Не скажу, что увиденное напугало меня, так как мне приходилось видеть вещи и похуже. Меня волновало общее самочувствие, а именно, дикая слабость, хотелось просто сесть и сидеть, пока кто-то не найдет меня и не заберет отсюда. Больше всего волновал вопрос, а действительно ли я своими руками сотворила подобное с человеком? Ощущения были непередаваемыми. Словно я смогла заглянуть внутрь человека и сломать один «винтик», чтобы сломать систему под названием организм. Чтобы у человека вот так лопнула голова. Подобное я видела только в фильмах и была точно уверена, что подобное невозможно, разве что взять в руки дробовик и выстрелить.

Кровь начала высыхать, и ненавязчивый запах от крови от одежды, учитывая температуру на улице, стал просто невыносимым. Как ни странно, людей на улице не было, в тот момент, когда мне хотелось, чтобы они были и помогли мне.

- Эй, пошли со мной! – Из дверного проема позади меня вышел красивый мужчина, хорошо одетый, с забранными волосами. Даже не подходя к нему, почувствовала, насколько от него приятно пахнет, что-что, а на данный момент для меня это был повод для зависти.

Я не знала, кто это, и уже приготовилась защищаться. Решила и в этот раз попробовать "просканировать" мужчину. Мне потребовалось немного времени, чтобы сосредоточиться на нем, у него не было слабых мест, это был здоровый человек, но при необходимости я думала, что смогу его изувечить.

- Давай без этих штучек, я от Хейма.

Мужчина поднял одну руку в воздух, а другой извлек из-под рубашки медальон-моменту, точно такую же, что мне дали перед входом на рынок.

- Моих штучек ты еще не видел, не обольщайся. – Попыталась съязвить я, несмотря на то, что испугалась, мужчина выглядел внушительно. По внутреннему убеждению, казалось, что с каждой минутой мое состояние улучшается, а энергия возвращается, но для этого мне нужно было некоторое время перевести дух.

- Ты сейчас не слишком-то похожа на человека, в чьем положении можно шутить.

Он был вел себя расслаблено и непринужденно. Невозможно было отрицать, что его внешность располагала к себе.

- Я в порядке, и, кстати, меня зовут Мира. – Я неопределенно махнула рукой и пошла в его сторону, готовая проследовать за ним куда угодно, словно это было каким-то наваждением. – И сейчас ты уже используешь свои... как ты это назвал? «Штучки»?

Я почувствовала, как мои ноги сами движутся по направлению к мужчине, несмотря на то, что это не было изъявлением моей воли.

- Ты умнее, чем кажешься.

- Нормальные люди в ответ также говорят, как их зовут. – Когда мы поравнялись, я поняла, что еле-еле достаю ему до плеча.

- Тебе это ни к чему, надеюсь, что мы видимся в первый и последний раз.

- Это почему же? – Сама я начала надеяться, что этот мужчина тот самый обещанный наставник.

- Я вроде мало похож на няньку.

- Ты можешь идти молча, если не нравится то, что я говорю.

- Ты слишком много о себе мнишь. И вообще, откуда ты взялся? – В моменте я остановилась, так как не могла успеть за его темпом, но он даже не посмотрел в мою сторону.

- Пошли, не вынуждай меня брать мусорную телегу и вести тебя в ней, так как на руках я тебя нести не собираюсь. – Он вернулся и достаточно грубо потрепал меня за плечо. – Ну же, собери силы в кулак.

- Откуда ты?

- Я вырос в северной части города, а сейчас...

- Не паясничай, ты прекрасно понял, о чем я.

Он осмотрелся и прислушался, а я почувствовала озноб в теле, хотелось, как можно скорее принять горизонтальное положение.

- Я поторопился с выводом, что ты умнее, чем кажешься на первый взгляд. В наших интересах смыться с этой улицы и как можно скорее. Не каждый день тут находят трубы с взорванной головой.

- Прекрати оскорблять меня!

- А то что?

Конечно, в данный момент я не представляла никакой угрозы. Кроме того, сомневалась, что без посторонней помощи смогу выбраться из этого запутанного лабиринта а улочек. Для себя решила, что для меня будет лучше продолжить путь молча, мой спутник был всеми руками за.

Глава 55

- Ну неужели он тебя нашел! – Сразу же на входе меня встретил Дейл и накинулся с объятиями.

Мы зашли в одну из дверей бесконечной улицы, за которой находилась неожиданно неплохая обстановка.

- Я думал, что все!

- Так, потом будете обмениваться любезностями, тебе нужно привести себя в порядок, немного отдохнуть, а после я доставлю тебя в безопасное место.

- С тобой я точно никуда не поеду, как минимум пока не поговорю с Хеймом.

- Горячая вода готова, одежду тоже найдешь там. – Мужчина сразу же прошел за стол, на котором уже стояла еда.

В углу комнаты я заметила немого, который сопровождал нас до этого. Последний отдыхал на двух стульях, несмотря на то, что в комнате был диван. Судя по всему, он просто на просто не удосужился такой чести. Хозяином здесь явно был тот мужчина, что нашел меня, это выражалось в каждом его действии.

- Еще раз повторяю, я с места не сдвинусь и останусь тут.

- Чтобы взорвать еще одну голову?

- Смотри, чтобы тебе не взорвала.

- Стой! – Я вздрогнула от его голоса, испугалась, но, обернувшись, по его улыбке поняла, что он просто-напросто шутит надо мной.

- Ты, может быть, и в ванну со мной залезешь?

Он оставил еду, поднялся со своего места и осмотрел помещение ванны – комнату не больше три на три, и вышел.

- Боюсь ослепнуть.

Я зашла в ванную и захлопнула за собой дверь.

Глава 56

Я очнулась уже в постели, испугавшись, где могла очутиться. Все присутствующие смотрели на меня.

- Смотри не обделайся, это мой любимый диван.

Я даже не обратила внимания на эту колкость. Мальчик принес мне воды, вглядываясь в лицо.

- Ты кричала.

- Хорошо, что не испортила мой любимый диван. – Раздался все тот же наглый голос.

- Давай я помогу тебе собраться, и мы выезжаем. – Мальчик, как мне показалось, не обратил внимания на мужчину или, сделал вид.

- Я уже сказала, что никуда не поеду.

Мужчина молча принес мне конверт. Письмо от Хейма содержало всего несколько строчек: «Я сожалею о том, что произошло. Встретимся на границе мира».

- И что это значит?

- То что тебе лучше подняться и пойти за мной.

- Ни слова про тебя тут нет.

- Про конспирацию ты тоже не слышала?

Мужчина подошел ко мне и, не спрашивая разрешения, взял за руку. Мое тело, против сознания поднялось с постели. Он меня отпустил только в тот момент, когда мы отъехали на достаточное расстояние. Я не хотела с ним разговаривать, ведь меня куда-то везли против моего желания.