Царь горы

Параметры героев на начало третьей книги

Статус сообщества: семья

Ранг: I

Членов: 6

Глава: Игорь (1), Алиса (2)

Члены: Вероника (3), Елизавета (4), Иван (5), пёс Джокер (6)

Бюджет: 18 золотых г, 140 серебряных г, 1034 медных г.

Жильё: нет

Владения: нет

ИгорьСтатус: личность

Ранг: I

Соответствие: 100

Преодоление: 97,2

Боевая специализация: не определено

Мирная профессия: не определено

Любимое оружие: нож, обрез, дубинка

Параметры

Сосуд Порядка (4) – 2

Здоровье тела (10, вложено преодолений 9) – 5,1

Развитие кожных и мышечных тканей (10) – 4,9

Развитие связок и суставов (10) – 3,3

Развитие нейронных связей (10) – 6,1

Надстройка Упорядоченного (100) – 2,2

Надстройка Хаоса (97,435) – 1,437

Навыки

Ощущение Хаоса (10) – 1,2

Чтение системных сообщений (10) – 0,5

Управление системными возможностями Упорядоченного (10) – 4,6

Продвинутое управление системными возможностями Упорядоченного

Анатомия разумных рас Порядка (10) – 2,4

Самопознание (10) – 0,9

Самолечение надстройкой Упорядоченного (10) – 1,3

Знаки Порядка (10) – 1,5

Управление условными единицами (10) – 1,8

Очередь вложения (10) – 0,2

Сбор трофеев (10) – 0,3

Установка личной метки (10) – 0,2

Рабовладелец (10) – 0,1

Язык уоси (1) – 0,2

АлисаСтатус: личность

Ранг: I

Соответствие: 100%

Боевая специализация: не определено

Мирная профессия: не определено

Любимое оружие: надстройка Упорядоченного, обрез ружья

ВераСтатус: ребёнок (личность)

Ранг: I

Соответствие: 65%

ЛизаСтатус: ребёнок (статист)

Ранг: I

Преодоление: 81%

ВаняСтатус: ребёнок (статист)

Ранг: I

Преодоление: 23%

ДжокерСтатус: не определено

Ранг: не определено

Преодоление: не определено

Параметры: скрыты

Навыки: скрыты

Глава 1. Выше

Всё было неправильно. Игорь отчётливо понимал, что ситуация, в которую попала его семья, распространяет вокруг такой душок, который невозможно не учуять.

А странное задание («пережить ночь») намекало, что как только солнышко скроется за горизонтом, на осколке начнётся что-то совсем уж нехорошее. И это, как минимум, нервировало главу семейства.

Хотя, чего уж тут… Если откровенно, у него волосы становились дыбом от ужаса, а пальцы нервно мёрзли. И это несмотря на то, что узел, в отличие от Лёдного, был вполне себе тёплым. Не курорт – всего градусов пятнадцать! – но всё равно лучше, чем постоянный снег.

- Милый, что делаем? – Алиса потрогала его за плечо.

А Игорь решил пока проигнорировать вопрос жены, погрузившись в задумчивость, но не забывая краем глаза следить за детьми.

Второе задание Упорядоченного намекало, что узел как-то можно защитить… Если не окончательно и бесповоротно, то хотя бы вполне надёжно. Вот только Игорь понятия не имел, как защищать узлы. Пока он не знал даже, как защитить тут ночью свою семью... От кучки мелких порождений он ещё отобьётся – а что делать, если к ним пожалует с десяток гостей посерьёзнее?..

И именно об этом он усиленно думал. Пока вокруг было светло и мирно. Однако если ночью разгуляется Хаос, у людей должно быть безопасное место. Безопасное – это, значит, защищённое знаками Порядка, а не просто имеющее стены и крышу. Видел уже глава семейства, что Хаос делает со стенами и крышами без нормальной защиты...

Нужны были знаки, но сам Игорь мог начертить лишь один из тех, что показывал ему Эрин. Седого особенно остро не хватало: вот уж кто точно всегда знал, что и как делать – пусть даже иногда и ошибался.

- Гав! – напомнил о себе Джокер, ткнувшись в Игоря мокрым носом.

Однако и это не вывело мужчину из задумчивости. Правда, после путешествия по туманным дорогам голова отказывалась нормально думать. И мысли ворочались с трудом. Игорю даже казалось, что он слышит, как в голове трещат многочисленные нейронные цепочки… Впрочем, с тем же успехом это могли быть стенки сосудов, которые собирались одарить владельца головы обильным кровоизлиянием в мозг. А ведь не хотелось бы!..

Последнее задание было особенно «радостным». И тоже не способствовало мыслительному процессу. С самим заданием всё было ясно: нужно оставаться на узле. И та скотина, которая всё это придумала, озаботилась не только угрозами в качестве награды, но и банальной блокировкой выхода…

Интересно было, как эта блокировка вообще действует. И на кого? Только на Игоря и его спутников? Или на всех и каждого, кто попадает на этот узел?

В общем, очень хотелось дать недоделанному местному «богу» в морду. А потом ещё разок, и ещё… В конце концов, если у местных с высочайшим системным статусом не было принято всех называть «бро», то именно этот тип виноват не только в блокировке узла – но и в попадании одной вполне конкретной семьи в Упорядоченное…

- Папа! – Вера попробовала растормошить отца, но попытка оказалась безуспешной.

Игорь оценивал шансы набить морду этого типа как нулевые... Он в драке с Эрином-то навряд ли сумел бы того коснуться. А уж добраться до того, кто может блокировать узлы… Конечно, мечтать не вредно, но переходить к реализации явно не стоило. Во всяком случае, сейчас.

- Милый, если ты продолжишь сидеть как истукан, то я тебя стукну! – где-то над ухом пообещала Алиса.

- Гав! – согласился Джокер.

- Не Джокер ты, а Брут! – встряхнувшись, осуждающе повернулся к псу Игорь.

- Дорогой, ты нам скажешь, что делать? – снова спросила жена.

- Лисёнок, сначала мне надо подумать, а потом говорить! – с едва заметным раздражением сказал Игорь. – Я знаю сейчас не больше вашего.

- Так мы можем уйти с узла? – чуть нахмурившись, уточнила Алиса. Похоже, ей неизвестный «бро» не стал персонально писать сообщения после выдачи заданий.

- Нет… Некий товарищ со статусом «бог» заблокировал такую возможность!.. – ответил Игорь и снова задумался.

«Руины… На вершине горы были руины! – мужчина поднял взгляд на склон, а потом обвёл взглядом семейство, оценивая их шансы преодолеть подъём. – Если это были человеческие постройки, то там просто обязана быть старая защита. И я смогу её восстановить!».

Гора была не слишком высокой, с довольно пологими склонами. Конечно, определять углы на глаз – это не самое умное, что можно придумать. Но Игорь был в таком состоянии, что именно это и сделал. И почти не ошибся. Он предполагал, что склон имеет угол наклона около 30-35 градусов. Может, и неудобно, но вполне терпимо. Основные сложности могли возникнуть у вершины, где виднелся каменистый обрыв.

Впрочем, ещё оставался шанс не лезть с детьми по склону. И Игорь честно попытался им воспользоваться.

- Мафил, а ты умеешь чертить знаки Порядка? – уточнил он у услуги.

- Только два, хозяин. На большее навыка нет! – признался тот.

- Значит, придётся лезть на гору… – вздохнул Игорь.

- Милый, ты уверен? – засомневалась Алиса, окинув взглядом склон.

- Я умею рисовать только один системный знак, Лисёнок! – напомнил Игорь. – Зато влить универсальные единицы могу в любой… На вершине были какие-то постройки. А значит, они могут быть защищены. Судя по выданным заданиям, ночью здесь бывает жарко. И не в плане погоды…

- Они устали. И с ног валятся. Прежде чем идти наверх, надо чуть-чуть отдохнуть! – тихо сказала Алиса, выразительно кивнув головой на детей.

- Понимаю, но мы не можем отдыхать здесь. Мы не знаем, что нам понадобится на вершине, Лисёнок. Нужно проверить, можно ли там жить, и что для этого нужно… Возможно, надо спуститься с горы и набрать что-то в лесу… И, в любом случае, если уж отдыхать на незнакомых узлах, – вспомнил Игорь наставления Эрина, – то только под надёжной защитой.

- Ладно… Дети! – не став дальше спорить, Алиса посмотрела на малышей и Веру.

- Не-е-ет! – хором взвыли Ваня и Лиза.

- Никаких «не-е-е-ет»! – возразил Игорь. – Поднимаемся и идём! Отдохнём на вершине...

- Ну па-ап! – взмолилась Лиза.

- Мелкая, заткнись и вставай! – поджав губы, потребовала Вера. – Сама нас сюда привела! Сказал нам папа идти – значит, идём!

- Вера! – возмутилась Алиса.

- Мам, а чё они? – ответила возмущением на возмущение старшая дочь.

- Я знаю, что вы устали! – нахмурил брови Игорь. – Но задерживаться нельзя!

Он подошёл к стеле и коснулся её рукой, перекидывая 100 УЕ. На каменной поверхности проступили светящиеся знаки защиты. Судя по всему, энергия в монолите уже давно закончилась. И было непонятно, как поляна вокруг ещё не заполнилась деревьями.

Восхождение оказалось сложной задачей. Не физически, а… Надо было держать себя в руках и не орать. Когда ты прошёл всего пятьдесят метров от подножия горы, услышать за спиной вопрос: «Папа, а нам ещё долго?» – это смешно. А когда ты прошёл пять сотен метров, услышать этот же вопрос, но уже в тридцать первый раз… Короче, это вызывает некоторое раздражение…

Зубы скалятся, щека дёргается, а правая рука – чешется, требуя применить последний родительский аргумент. И это не «ой всё!», а «по заднице!». Эффективность этого аргумента, конечно, многие ставят под сомнение. Однако, благодаря большому количеству нервных окончаний на пятой точке человека, аргумент оказывает какой-то магический эффект на скорость работы головного мозга. Игорь это ещё по своему детству помнил.

К его чести, надо сказать, что при восхождении он всё-таки сдержался. Даже когда один и тот же вопрос стали по очереди задавать то Лиза, то Ваня. Уставшая Алиса старалась им отвечать, и это было критической ошибкой. Ответ вызывал лишь дальнейшее сокращение пауз между вопросами. А потом вопросы закончились… Два звонких шлепка ознаменовали момент, когда было исчерпано материнское терпение.

- Больно!..

- Мама, ты меня ударила!..

- Мелкие, вас же просили заткнуться! – ехидно сообщила Вера.

Третий звонкий шлепок.

- Ай! Ну ма-ам!..

- Утомили все трое!!! – обычно приятный голос Алисы налился холодом и угрозой. – Молча ноги передвигаем! И не злим маму!!!

Игорь вспомнил, как когда-то давно жена, впервые поглаживая округлившийся живот, мечтала стать идеальной мамой. Никогда не ругать, не шлёпать, не давать подзатыльники – и, конечно, уделять будущему ребёнку много времени… Последнее у неё, правда, получилось. Но лишь благодаря тому, что Игорь зарабатывал достаточно, чтобы Алиса сидела дома. А вот первые пункты…

В первый раз Алиса вышла из образа «идеальной мамы» через три недели после родов. К счастью, были выходные, а Игорь оказался дома. И успел успокоить жену, дабы младенец не получил заикание ещё до того, как научится говорить.

Сначала измотанная Алиса, украшенная синевой под глазами, жаловалась, что Вера наотрез отказывается спать. А потом со слезами умоляла Игоря найти врача, который проведёт обратную беременность – видимо, засунет ребёнка назад и заставит уменьшиться, чтобы снова был «лапушкой». И в этот момент малышка начала заливисто смеяться, чем окончательно добила невыспавшуюся мать.

В общем, Вере первый «поджопник» прилетел только в четыре. А в шесть с половиной – первый родительский подзатыльник. Игорь уже и не помнил, за что – но повод явно был серьёзный.

Лиза и Ваня до пяти лет нежные попы уберегли, но всё случается впервые. Если уж сбежал с площадки под ползущую по двору машину и выжил, не получив ни синяка – будь готов. Вскоре, несомненно, двойняшки со своей неуёмной энергией познают и подзатыльники…

С точки зрения Игоря, конечно, Алиса упустила шанс стать идеальной мамой. Зато дала ему неплохой шанс оставаться нормальным папой. Даже в суетных мирах Порядка, где вообще высоки шансы на то, что отец превратится «во-он в того малознакомого мужика, который деньги даёт и в нашей спальне спит»…

К скалистой возвышенности на вершине горы отряд не дошёл, а практически дополз. Оставив жену и детей отдыхать, Игорь вместе с Джокером и Мафилом принялся обходить скалу. Каменная отвесная стена поднималась метров на семь над землёй и казалась идеально ровной. Будто её специально вытёсывали.

- Если на самом верху есть постройки, значит, туда как-то поднимались! – уговаривал Игорь себя и спутников.

Мафил ему ничего не отвечал. Наверно, потому что с хозяином спорить – дело не рабское. А Джокер тоже молчал. Видимо, потому что не хотел, гавкнув, прикусить длинный язык, высунутый почти до земли. Может, пса и не нагрузили вещами, зато он на себе тащил тяжёлый доспех, который ему надели перед бегством из Лёдного.

- Надеюсь, они не использовали какой-нибудь подъёмник… Если он и был, то давно сломался… – проговорил себе под нос Игорь, не дождавшись ответа от слуги и собаки.

Лестница… Лестница в метр шириной прорезала край каменной вершины узким лучом, поднимаясь вверх на семиметровую высоту. Глядя на неё, Игорь неожиданно совместил и идеальную округлость вершины, и поразительную ровность стен… И странный узор мха на этих самых стенах...

- Значит, мне не показалось, что я видел поросший мхом Крест Порядка… – пробормотал он.

Всё выглядело так, будто кто-то неизмеримо могучий взял, вытесал из цельного куска камня цилиндр – и водрузил его на вершину горы. А потом кто-то умелый и рукастый вырезал в этом куске камня лестницу и защитные знаки.

Игорь вернулся к одному из знаков и коснулся его рукой.

Хотите вложить УЕ в Символ Отражения Хаоса?

Минимальная сумма для активации знака (срок работы – 1 средний месяц) – 1000 УЕ.

Игорь отвёл руку и задумался. У него было 3622 УЕ, но был ли смысл вкладывать их сейчас? Это искр у него скопилось больше полутора десятков тысяч. Потому что использовать их было некуда. А вот УЕ постоянно расходовались. Поэтому их было жалко: ещё пригодятся. И вообще, один знак погоды не сделает, как понимал Игорь…

Знаков на стене было много: они опоясывали каменную шапку горы. Скорее всего, только активация большей их части могла обеспечить достаточную защиту от Хаоса тем, кто укроется на вершине. К тому же, было видно, что многие знаки испорчены сколами или почти истёрлись. И что, тратить треть запаса УЕ на бесполезную активацию?

- Идём… Посмотрим, что там наверху! – решил Игорь после недолгого раздумья.

Вершина была плоской и круглой. А внутрь этого каменного круга был вписан чуть приподнятый квадрат. Который, похоже, указывал своими сторонами на стороны света. Правда, в этом Игорь не был уверен – потому что какие стороны света могут быть на осколке?

В центре квадрата высились руины зданий. А точнее – целого маленького форта. Прямо напротив лестницы виднелось прямоугольное, некогда двухэтажное, строение. Первый этаж, сложенный из необработанных камней, которые почти срослись друг с другом, выглядел целым – хотя камни и были изрядно побиты снаружи. Окон там не было, как и дверей.

Второй этаж, судя по брёвнам, был деревянным. И нависал над первым. Неведомая сила прошлась по этому самому второму этажу: сруб завалился, а крыша отсутствовала. Однако общий замысел постройки несложно было оценить. Три узких амбразуры позволяли вести огонь прямо по лестнице, пробитой в каменной короне горы.

- Блокгауз, – вспомнил Игорь название. – Такие постройки называют блокгаузом…

Ему никто не ответил, но ответа и не требовалось. Справа от блокгауза были видны остатки частокола, который соединялся с деревянным сараем, покосившимся от времени. Впрочем, время не пощадило и частокол – массивные стволы стояли вразнобой, а вокруг валялись камни и куски земли, которая оказалась глиной. Видно, ею частокол и был обмазан.

За первым блокгаузом скрывался второй – поменьше, квадратный. Оба блокгауза были соединены короткой каменной стеной и деревянным переходом на уровне второго этажа. Назначение второго укрепления тоже было вполне понятно. Рядом с ним виднелись остатки воротной арки и самих ворот, сбитых из массивных досок.

Состояние второго укрепления было таким же плачевным, как и у первого. Каменный нижний этаж проверку временем выдержал – всё-таки устоял. А вот второй представлял собой печальное зрелище…

- Я могу ошибаться, хозяин, – негромко заметил Мафил. – Но, похоже, эти постройки выдержали не одно нападение…

Игорь был с ним полностью согласен. Камни хранили следы когтей и сильных ударов. А брёвна – как вторых этажей блокгаузов и сарая, так и частокола – несли на себе следы штурма. И всё же, видимо, причиной разрушения стали не атаки монстров, а время. Либо удар какой-то сильной стихии.

- Мафил, а квадрат в круге – это какой-то символ? – оглядывая вершину, спросил Игорь у слуги.

- Если я не ошибаюсь, хозяин, это один из древних символов, – сообщил Мафил. – Использовался для защиты в прошлом эоне…

- Эоне? – уточнил Игорь непонятное слово. – Мне о таком не рассказывали…

- Я знаю не так уж и много, – ответил слуга. – Время в Упорядоченном не совпадает с мирами Порядка, однако всё оно делится на эоны. В каждом эоне преобладают свои ведущие расы. В этом эоне – такие, как ты.

- А твои соплеменники? – спросил Игорь.

- Думаю, мои соплеменники, да и нам подобные, ещё проявят себя. Видимо, в следующем эоне. На моей родине люди ещё не знают металла, загоняют огромных зубастых тварей на охоте и имеют словарный запас в три сотни слов… – не стал скрывать слуга. – В отличие от них, я почти интеллектуал.

- Ты не хотел бы освободиться? – задумавшись, спросил Игорь.

- Нет, хозяин. Как я и говорил, я был рабом сколько себя помню… И сейчас у меня ещё неплохие условия жизни! – признался Мафил. – Если бы я попал к хтонам, тогда, возможно, задумался бы, как обрести свободу. Но когда я служу тебе и госпоже Алисе, то чувствую себя на своём месте.

- Хорошо… – Игорь кивнул и сменил тему. – Пойдём… Осмотрим, что там за частоколом.

А за частоколом было хозяйство. Совсем небольшое. Рядом с выбитыми воротами стояла конструкция из палок, верёвок – и, по всей видимости, листьев. Правда, от листьев уже ничего не осталось. Вся конструкция вырастала из бочки, которая, как догадался Игорь, служила для сбора воды. Правда, чтобы хранить здесь воду, бочку ещё надо было тщательно отремонтировать…

Во дворе нашлись три прямоугольника грядок. Грядки были выложены камнями. И возвышались над уровнем скалы сантиметров на тридцать. Видимо, те, кто жил здесь когда-то, натаскали земли на вершину с поверхности осколка.

Войти внутрь блокгауза можно было через узкую дверь – в том здании, которое было обращено в сторону лестницы. Игорь тут же самоуверенно сунулся внутрь. И только чудом избежал встречи с заточенным бревном, которое должно было впечатать его в стену с заострёнными кольями. К счастью, верёвки прогнили, и бревно бесславно упало на пол, так и не зацепив Игоря. И подняв тучу пыли.

Это снова навело на мысль, что блокгауз так и не был взят. А ещё заставило быть осторожнее при исследовании. Первый этаж прямоугольного здания был полон сюрпризов: шипы в стенах, ямы, вырубленные в каменном полу, какие-то растяжки…

Второй этаж построек был практически пустым. Да, имелись какие-то ящики, пара сундуков, но почти не было мебели. Прямоугольное здание даже отопления не имело. Зато квадратный блокгауз порадовал и печкой на первом этаже, и лежанкой, и самодельным столом, и даже стулом.

А так как всё было в единственном числе, создавалось ощущение, что жил здесь один человек. Возможно, с питомцем: в одном из углов между печкой и стеной имелось что-то похожее на собачью лежанку.

На стене, противоположной от печи, в каменном мешке были выбиты несколько отверстий. Причём параллельно земле. Эти отверстия, по всей видимости, позволяли воздуху циркулировать. В общем, неплохо на первое время… Но как бы то ни было, Игорь понимал, что для его семьи это будет лишь временным убежищем.

Во-первых, помещение было всего пять на пять метров. Нет, здесь можно разместить шесть человек и собаку. Однако внутри будет стоять ужасающая духота. А кровати, если не делать их двухъярусными, займут всё свободное пространство. Значит, нужно было восстанавливать и укреплять второй этаж…

К счастью, и на брёвнах, и на камне ещё остались знаки защиты от Хаоса. Полный набор – и даже какие-то неизвестные Игорю. Конечно, их придётся заряжать, но УЕ для такой защиты нужно значительно меньше, чем для той, которая опоясывала скалу ниже.

Напоследок Игорь заглянул в сарай. Ожидаемо, внутри не было ничего, что могло бы сильно пригодиться в бою. Зато нашлись инструменты для строительства: молоток, ржавые гвозди, пила, топор, колун, клещи… Тот, кто жил в крепости, ушёл из жилища сам, прихватив всё самое ценное. А инструменты и сельхозинвентарь оказались не нужны. Вот их здесь и бросили.

Пока Игорь осматривал сарай, Мафил пошёл к грядкам. Как выяснилось, навык садоводства у него присутствовал. Это, конечно, не полноценное сельское хозяйство, но для местного огорода сгодится. На первой клумбе росли овощи. Вполне себе земная свекла, а ещё что-то наподобие картошки, моркови и зелёного салата. Правда, видно было, что без хозяйской руки им тяжело живётся, но вопрос-то решаемый...

- Суповой набор, – улыбнулся Игорь, решив, что попросит Алису научить Мафила рецепту борща.

- Он и есть, – ответил слуга. – Всё одичалое, но можно разводить.

Вторую грядку занимали какие-то злаки. Мафил узнал одну из местных культур: неприхотливая, почти дикорастущая, зато пригодная для хлеба и каш.

А вот на третьей грядке росло весьма необычное растение. Даже с учётом всего тридцати сантиметров плодородной почвы, оно вымахало почти в метр высотой... И, в отличие от овощей, чувствовало себя по-прежнему прекрасно.

В зелёных стеблях должны были найтись крепкие длинные волокна – из которых, по всей видимости, и плели верёвки внутри блокгауза.

Немного смущала характерная форма листьев… Обнаружив такое на дачном участке, Игорь вырвал бы необычную посадку с корнем и сжёг. Причём не дожидаясь приезда полиции. А вот в местных условиях конопля была шикарным подарком, от которого было глупо отказываться.

Свекла и конопля, да и внешний вид блокгауза, наводили на мысль, что тут когда-то жил соотечественник Игоря. В смысле, выходец с Земли. Куда и почему он ушёл, понять было невозможно. Зато можно было воспользоваться плодами его труда.

Солнце уже перевалило через зенит, и надо было поспешить, чтобы пережить первую ночь. А работы предстояло ещё много…

Глава 2. Маленькая крепость

Вид с горы открывался не просто отличный, а почти исчерпывающий. Из-за того что узлы были будто осколками цельных миров, на них имелся и изгиб поверхности, как на геоиде. Однако с такой высоты можно было рассмотреть весь осколок от края до края. А зрение, вылеченное в Лёдном, легко пронзало десятки километров, доступные взгляду с вершины.

Весь узел порос лесом, а местами были заметны озёра с чистой водой, которая отражала яркое синее небо. Здесь оно было именно синим, а не голубым – из-за чего возникало какое-то ощущение чуждости. А густой лес с редкими проплешинами полян покрывал всё остальное пространство.

А ещё Игорь отлично видел туманную стену узла, вздымавшуюся над вершинами деревьев… Вот и она, недоступная граница, через которую им не дают выйти…

К середине дня стало жарко. Солнце поднялось над горой и нагрело поверхность осколка. Поэтому первым делом люди поскидывали тёплую одежду. А Игорь потратил несколько минут, чтобы наконец-то избавить Джокера от доспеха. Вещи оставили пока что рядом с развалинами. Всё равно на узле, похоже, больше никого из разумных не было.

- Так, внутрь домов не забегаем! – по пути предупредил детей Игорь. – Там могут быть старые ловушки! Сидите с мамой в сарае. Ну или пока снаружи, на улице.

- А ночью? – уточнила Алиса.

- Ночью переберёмся в укрепление. Только сначала его отремонтируем! – ответил Игорь.

План был таков: первым делом привести в порядок маленький блокгауз. Или хотя бы его первый этаж, чтобы можно было переночевать. Когда они с семьёй снова добрались до крепости, Игорю пришла в голову гениальная идея.

Правда, с ней случился облом.

- Лисёнок, а у тебя есть навыки «управление системными единицами» и «знаки Порядка»? – спросил Игорь у жены.

- Нет, милый, и купить я их не могу… – расстроенно ответила Алиса. – Ты извини, но пока ты у нас единственный подготовленный выживальщик. Что будете делать?

- Попробуем с Мафилом починить маленькое укрепление. Там есть печка… – Игорь скинул рюкзак и посмотрел, как слуга пристраивает рядом свой огромный баул.

Маленький человечек и в самом деле был очень силён. Во всяком случае, по человеческим меркам. Сам Игорь вряд ли сумел бы в одиночку ворочать толстые брёвна, из которых был сложен второй этаж, но вот Мафил…

Этот мог и в одиночку. Однако глава семейства всё равно решил ему помочь.

Как Игорь заметил, при занятиях грубым физическим трудом качалось самопознание. Видимо, система считала, что раз после тяжёлой нагрузки ощущаешь каждую мышцу в теле, то это относится вовсе не к страданию – а непосредственно к самопознанию. Ну а Игорь был только рад такому обороту дел. Скопившиеся искры требовалось вложить во что-то полезное.

Первым делом Игорь и Мафил убрали остатки крыши – а если точнее, несущую раму и уцелевшие стропила. К этому времени Алиса сумела устроить в сарае спальные места и уложила детей отдохнуть. А Игорь отвлёкся от работы и зарядил там знаки Порядка, потратив 48 УЕ. И это было явно лучше, чем тысяча единиц, которую с него требовали внизу.

Ему и самому безумно хотелось спать. Но важнее было разобраться с ночёвкой. Солнце перевалило зенит и теперь медленно катилось к горизонту. Работать приходилось быстро, чтобы убежище было готово до заката. Игорь отлично понимал, что ему и самому надо бы поспать хотя бы четыре часа.

Работать со слипающимися глазами – это всё же опасно. И в какой-то момент, помогая Мафилу отдирать очередную доску, Игорь получил в ладонь занозу такого размера, что пришлось ещё минут двадцать тратить УЕ на самолечение.

- Хозяин, ты бы пока занялся поиском знаков Порядка! – посоветовал Мафил.

- А что ты с ними предлагаешь сделать? – спросил Игорь.

- Нужно отобрать все деревянные детали с защитой, – ответил Мафил. – Какие-то мы используем в восстановлении. А с каких-то срежем знаки и разместим там, где надо. Только нужно отложить их отдельно, чтобы с мусором при ремонте не перепутать...

Перестав мешаться двужильному слуге, Игорь занялся полезным делом. Осматривал доски, палки и брёвна на предмет знаков Порядка – и всё найденное откладывал в сторону. Пусть ни у него, ни у Мафила не было навыков архитектора, но собрать сруб они кое-как могли. Особенно если учесть, что неизвестный строитель пометил номерами каждое бревно со второго этажа.

Мафил арабские цифры не знал, но Игорь объяснил ему перевод. И слуге удалось быстро разобраться в системе нумерации, что значительно ускорило процесс. В результате, весь сруб Мафил разобрал за какие-то пару часов. Что и неудивительно. Он мог сам поднять бревно немалых размеров, а потом с лёгкостью спустить его вниз, на землю.

- Мафил, откуда столько силы? – в конце концов, задал мучивший его вопрос Игорь.

- От хозяев! – ответил слуга. – Каждый мой хозяин невольно делится со мной тем, что умеет сам. Первый, кому я служил, имел статус «героя». Пусть служба и была недолгой, а я не получил большей части навыков, которые есть сейчас… Зато силы от него пришло столько, что хватает до сих пор.

- В чём-то я даже тебе завидую… – вздохнул Игорь, глядя, как маленький человек поднимает очередное бревно, как будто это пёрышко.

- Любая зависимость – это путь в обе стороны… – заметил Мафил. – Если прокачаете навык рабовладельца, то сможете получать от рабов, слуг и вассалов полезные навыки, эффекты и усиление параметров.

- Да где бы ещё универсальных единиц на это добыть!.. – улыбнулся Игорь.

Из деревянных конструкций не стали разбирать лишь стропила первого этажа. Они мало того, что были сделаны из толстых брёвен, так ещё и оказались намертво вставлены в толстые, шириной больше полуметра, каменные стены.

Ну а после этого второй этаж стали собирать заново. Слой за слоем Мафил восстанавливал старый сруб. Игорь только и успевал, что обвязывать верёвкой очередное бревно. Когда до заката оставалось всего ничего, он отправился спать в сарай. Глаза у него слипались, и помощи от него было уже не так много.

А разбудили его всего часа через три. В вечерних сумерках, когда слуга ещё не закончил работу. Впрочем, Алиса и дети проснулись даже раньше. Перед домом горел костерок, на котором жена готовила сытный ужин. А Мафил ставил несущий каркас крыши, старательно укрепляя его гвоздями.

Будить Игоря отправили Лизу и Ваню. Правда, дети решили, что скучное занятие надо бы разнообразить. И поэтому начали хохотать и ползать по отцу. В первый момент, конечно, захотелось сказать им что-нибудь грубое – особенно когда коленка Вани случайно заехала по животу.

Однако Игорь сдержался. Ещё какое-то время он лежал, окончательно просыпаясь. А потом с весёлым хохотом поймал двойняшек и пообещал их съесть.

Как оказалось, пока Игорь спал, жена с детьми натаскала сено со всего хозяйства. Причём столько, чтобы хватило на лежанки каждому.

Люк на первый этаж блокгауза со второго решили прикрыть столом, перевёрнутым кверху ножками. Лестницу вниз Мафил тщательно проверил и признал годной, хотя спускаться по ней приходилось осторожно. А вот подняться с земли на второй этаж можно было только по верёвке.

- Для крыши нужны листья или сено, – сообщил Мафил. – Или что-то такое, что выполнит роль черепицы. Осталось только зарядить знаки Порядка, и можно жить.

- Жить в этом долго нельзя, – покачала головой Алиса. – Разве что ночевать… Надо нормально обустраиваться, раз мы тут застряли.

- Как скажете, госпожа! – кивнул слуга, который тоже не отказался бы от нормальных условий жизни.

Перед ужином Игорь сходил в дом и зарядил всю защиту, которую сумел найти в потёмках. Ужинали все вместе – у костра, на брёвнышке. Когда солнце коснулось горизонта, внизу, в сумраке наступающей ночи, показался туман, который распространялся по узлу. Быстро закончив с едой, Игорь добрался до края каменной площадки. Решил понаблюдать за происходящим.

Вскоре подошла жена. И молча встала рядом. Снизу доносились звуки ночного леса. Кто-то рычал, а кто-то пищал, выл и стонал. Некоторые из звуков были настолько зловещими, что мороз по коже пробирал.

- Надо прятаться в укрытие… – сказала Алиса, зябко поёжившись. – За детей страшно…

- Ты права, – кивнул Игорь и направился к дому.

К счастью, у них был Мафил. Этот худой человечек мог бы поднять наверх даже Игоря, но тот был против такого ущемления своего достоинства. А затем они спустились через второй этаж вниз, внутрь каменной части блокгауза.

Вскоре в укреплении оказались все – дети, Джокер, Алиса, Игорь, их вещи, сам Мафил… Только его баул никак не удавалось протащить внутрь. Он просто не пролезал в люк. Пришлось часть груза перекидывать по отдельности.

Как только все перебрались вниз, то стол, который Игорь и Мафил заранее перетащили на второй этаж, сразу же задвинули, отсекая помещение от ночной прохлады. Температура успела опуститься на несколько градусов, и снаружи теперь было зябко. Мафил затопил печь, а Алиса уложила детей и легла сама. Правда, спать на копнах сена, несмотря на весь романтический флёр, с этим в теории связанный, было не слишком удобно.

Однако все так устали, что сейчас это помешать не могло. Конечно, Игорь, Алиса и дети успели подремать, но пары-тройки часов сна явно было недостаточно. Надо было отдохнуть. Глава семейства надеялся, что ночь пройдёт спокойно. Правда, оружие всё-таки далеко не откладывал. И, как оказалось, был полностью прав в этом решении…

Проснулся он от лая Джокера. Пёс тревожно лаял, прикусывал Игоря за ногу, тянул – и снова лаял. Неподалёку Мафил протирал сонные глаза. Проснулась и Алиса.

- Тише, парень, тише! – попросил Игорь пса. – Мы проснулись… Что случилось?

- Гав! – ответил Джокер таким тоном, что сразу становилось понятно: ничего хорошего.

Снаружи донёсся шорох, а потом чьи-то тяжёлые шаги. Кто-то большой ходил за стенами блокгауза. И временами низко порыкивал.

- Что это?

- Кто это?

- Папочка, я боюсь…

- А ну-ка тихо!.. – а это уже Алиса злым шёпотом.

Дети, как обычно, первым делом начали шуметь, и Игорю пришлось грозно шикнуть. Однако было поздно. Существо или порождение (через камень разобрать было невозможно) остановилось, с шумом втянуло воздух… А потом сверху раздался треск, и заскрипели толстые доски настила.

Игорь подхватил дубину и стал подкрадываться к люку. Обещанное системное оружие он, кстати, ещё не выбрал – вообще не заходил в кабинет. В любом случае, надо было сначала понять, с чем ему здесь предстоит иметь дело.

А это самое, с чем придётся иметь дело, уже обнаружило стол на втором этаже. И теперь пыталось его сдвинуть, раздражённо фыркая и топоча ножищами.

- Лисёнок, возьми моё ружьё! – приказал Игорь. – Вера, на тебе арбалет…

- Я уже вооружён, хозяин! – подал голос Мафил, успевший выцепить из баула свой лук и стрелы.

Стол загрохотал и сдался на милость победителя, а в люк просунулась узкая, как у крысы, морда. Правда, размером с голову быка. Игорь не стал ждать, пока сверху появится что-то ещё. Вместо этого он размахнулся и засветил дубиной по носу чужака. Взвизгнув, любопытный враг отскочил от люка, а доски потолка жалобно скрипнули, принимая на себя вес чудовища.

«Переход в режим боя!» – сообщило Упорядоченное.

Противник быстро учился на своих ошибках. И в следующий раз нос в люк совать не стал. В щель осторожно втянулась четырёхпалая когтистая лапа, покрытая жёсткой кожей. Длинные – почти десять сантиметров! – когти Игорю очень не понравились. Хоть ему и удалось прихватить с собой кольчугу из Лёдного, но от таких «ножичков» она точно не спасёт. Особенно, если враг окажется обычным хищником, а не порождением Хаоса.

В этот момент лапа резко выстрелила в сторону Игоря. С большим трудом, но ему удалось увернуться. А неизвестное существо обиженно заворчало. Оно каким-то образом понимало, где находятся враги. И точно знало, что промахнулось. Щёлкнула тетива, и в ладонь твари вонзилась стрела.

Лапа тут же снова пропала, а сверху раздался яростный рёв. Ночной гость не был согласен с таким сомнительным гостеприимством. Пользуясь тем, что чудовище как раз пыталось избавиться от стрелы, засевшей в лапе, Игорь расставил своих. Алису – перед младшими, а Веру, которая встала прямо у него за спиной, прогнал ближе к стене – чтобы на эмоциях не засадила случайно в отца арбалетный болт.

В третий раз чудище на втором этаже действовало стремительно. Оно попыталось одним махом просочиться к людям: передние лапы ударили в каменный пол, а за ними в люк просунулась голова и верхняя часть поджарого тела.

Первыми его атаковали Игорь и Мафил. Дубинка свистнула и врезалась в одну из лап, а стрела слуги вонзилась чудовищу чуть ниже глаза.

- А-Р-Р-Р-Р! – обиделось оно, пожимая отбитую конечность и дёргая головой.

Грохнул выстрел. Это Алиса решила вступить в бой. Пуля ударила в шею врага, заставив его снова зареветь. А прямо в открытую зубастую пасть влетел арбалетный болт. Игорь в этот момент как раз закончил замах. И снова приложил дубинкой пострадавшую лапу.

Решив, что мазохизм ему не по вкусу, враг рывком вытолкнул своё тело обратно, лишь мелькнув напоследок длинными лапами, которые раскидали лежанки. А заодно и поцарапали края люка. Обиженно ревя, неизвестный монстр спрыгнул на землю и принялся ходить туда-сюда вокруг дома.

Спустя несколько минут в голову чудищу пришла гениальная мысль. Которую оно сразу же и попыталось осуществить. А именно, начало рыть подкоп. Игорь ещё днём замечал вокруг крепости странные следы на скале. И теперь убедился, что это были следы сообразительности местных монстров. Видимо, не только их гость пытался подкопаться под стены.

Каких-то двадцать минут понадобилось врагу, чтобы понять бесперспективность своих действий: камень оказался крепче когтей, а вкусные человечки никак не вынимались из укрытия. Гигантский «крысомородый», как назвал его для себя Игорь, принялся по-собачьи скулить – то ли лапа сильно болела, то ли он так жаловался на терзавший его голод…

Можно было бы, конечно, пожалеть страшную образину. Но почему-то не хотелось. Скулёж в исполнении этой туши не настраивал на благодушный лад. И вообще… Не прошло и пяти минут, как скулёж сменило настороженное рычание, а потом за стенами начало твориться что-то непотребное.

Сначала по стене прилетел могучий удар. Рычание перешло в рёв и визг. Кто-то устроил за стеной ожесточённую драку. Постепенно дерущиеся сместились куда-то в сторону от здания. И уже там закончили свой спор не на жизнь, а на смерть.

А Мафил в это время аккуратно подобрался к люку. После чего дотянулся до края стола и осторожно его передвинул, снова закрыв проход в потолке.

- Всю крышу снёс… – расстроенно сообщил он.

- Крышу надо сделать покрепче! – ответил Игорь.

- Да, хозяин…

- Это не приказ! Это просто предложение! – мужчина сразу поправился, чтобы это не стало руководством к немедленному действию.

Остаток ночи – во всяком случае, после того как Упорядоченное сообщило, что режим боя сменился на мирный – прошёл спокойно. Если, конечно, не считать чавканья и урчанья снаружи. Победитель ночной схватки с аппетитом пожирал оппонента-неудачника. И даже это не помешало Игорю немного вздремнуть. А Мафил вызвался дежурить, попросив утром ненадолго убрать его в амулет – чтобы не страдать от недосыпа.

Внутри блокгауза было тепло. А вот снаружи резко похолодало. Утром по всем поверхностям даже изморозь легла. Однако, к счастью, быстро растаяла под лучами восходящего солнца. Игорь и Мафил первыми выбрались из дома, чтобы оценить обстановку. Сигналом для вылазки послужило уведомление от Упорядоченного:

Задание «выжить ночью» выполнено.

Награда за прохождение: 1 монета системы, 1000 универсальных единиц.

Победитель ночных боёв без правил уже покинул скалу. После еды он не оставил даже косточки своего врага. Лишь в том месте, где шла трапеза, виднелись тёмные подтёки крови. Впрочем, если он закусывал порождением Хаоса, то это было очень странно: ведь трупы «хаоситов» обычно растворяются туманом.

Своими сомнениями Игорь поделился со слугой.

- Я слышал, что за счёт надстройки Упорядоченного многие твари получили возможность сохранять трупы врагов, – припомнил слуга. – Животные ведь тоже качаются.

- Ладно… А что будем делать с крышей? – спросил Игорь.

- Я бы предложил сделать её помассивнее, – заметил Мафил. – Но тогда придётся спуститься вниз, нарубить деревьев и притащить их на гору.

- А мы сможем сделать из них доски? – уточнил Игорь.

- Я не умею, – признался Мафил. – Но я видел, как здесь делают укреплённые крыши на некоторых узлах. И это повторить смогу. Всё необходимое есть.

Откуда брал доски предыдущий обитатель блокгауза, Игорь даже не представлял. Но досок тут и вправду было много. Вскоре на второй этаж взобралась Алиса, а снизу залаял Джокер – и пришлось доставать всех остальных. Мафил немного отдохнул в амулете, а затем отправился готовить завтрак. А женщина и дети принялись ему помогать.

- Что нам делать? – спросила Алиса за едой.

- Соберите всю глину, которая раньше была на частоколе! – предложил Игорь. – А ещё стоит набрать овощей с грядок, если они уже созрели.

- А вы? – уточнила у него жена.

- А мы с Мафилом и Джокером сходим вниз. Попробуем достать стволы помощнее, чтобы укрепить крышу… – мужчина посмотрел на слугу, и тот согласно кивнул.

- Лисёнок, вы только следите за округой! – попросил Игорь. – Если увидите что-то опасное, сразу прячьтесь.

- Но ведь… Судя по заданию, опасно здесь только ночью! – удивлённо нахмурилась Алиса.

- Госпожа, животные могут напасть и днём! – пояснил Мафил, а Игорь кивнул жене на оружие.

Глава 3. Лесные мерзавцы

- Гав! – Джокер был недоволен. Он тоже хотел в лес.

Однако его не брали, потому что кто-то должен был охранять детей и Алису. От обиды пёс пометил сарай, вырвал с корнем конопляный куст и жестоко разорвал его когтями. При виде зелёных ошмётков конопли Игорю вспомнилось выражение «как Тузик грелку».

А затем Мафил и его хозяин, прихватив топор, отправились под гору – искать несущие конструкции для крыши. К их общей радости, слишком далеко им отходить не пришлось. Один из склонов с той стороны, где вставало солнце, был более пологим. И, к тому же, на две трети зарос лесом. Причём некоторые деревья достигали аж метра в обхвате.

Такие Мафилу оказались не нужны. Хватило бы и полуметровых стволов – главное, чтобы были ровными. Выбрав дерево и поплевав на руки, мужчины принялись за работу. Дело шло медленно, поскольку нужных навыков ни у одного из лесорубов не имелось. А Упорядоченное не спешило их выдавать.

Чтобы не выбиться из сил, Игорь с Мафилом постоянно сменяли друг друга у дерева. Пока один рубил, другой успевал отдохнуть. Ну и поглядывал по сторонам на всякий случай. Лес на осколке кишел жизнью. И жизнь эта была не совсем порядочной: большая часть животных носила на себе следы эманаций Хаоса.

Звери помельче обзавелись здесь лишними конечностями. И зачастую те росли из не положенных природой мест. Игорь, например, успел увидеть грызуна наподобие мыши, у которого была дополнительная пара ног. К тому же, росли они по сторонам от хвоста – и позволяли зверьку прыгать не хуже кузнечика.

А ещё Игорь заметил зайцев или кроликов – если честно, он не слишком разбирался, в чём между ними разница. От земных сородичей они, на первый взгляд, почти не отличались. Разве что очень подвижными висячими ушами. Правда, на практике эти псевдоуши оказались гибкими щупальцами, которыми заяц ловил насекомых и запихивал их себе в рот. После чего задумчиво заедал белковый прикорм травой.

А потом из леса вылезло животное с головой лося и тремя острыми рогами. Передние лапы были когтистыми, а задние – копытными. Лось долго смотрел на лесорубов, а потом недовольно задрал верхнюю губу, угрожающе показав внушительные клыки. Игорь достал дубинку и в ответ показал её гостю. Тот подумал-подумал… И пошёл дальше по своим делам.

Были в лесу и огромные белки-переростки кислотно-зелёного цвета. Они ловко скакали по ветвям деревьев, используя три передние лапы и три задние. Впрочем, может, это были не белки, а крысы-древолазы. Правда, подвергнутые радиоактивному заражению. И ещё немного мутировавшие. Хвост у них был наполовину лысым, покрытым чешуёй – и только на самом кончике виднелся клок рыжего меха.

Возможно, это были лишь продукты эволюции разных миров Порядка. В конце концов, природа обычно умеет удивить многообразием форм, размеров и элементов. И, чисто теоретически, Хаос мог быть совершенно ни при чём.

Трёхрогий лось, кстати, появлялся ещё дважды. Однако каждый раз уходил, с укором глядя на оружие в руках Игоря. Дерево, выбранное Мафилом, пока ещё стойко держалось за жизнь, но половина ствола уже была пройдена. И ближе к обеду, наконец, случилось давно ожидаемое событие: толстенный ствол начал с треском завалиться. Причём прямо на Игоря.

- Хозяин! – успел крикнуть Мафил.

А Игорь успел рыбкой прыгнуть в сторону. Угодил в какие-то шипастые кусты, поцарапался и сразу запустил самолечение. А когда поднял голову, вокруг уже было темным-темно...

Хранитель 8-го сектора Заповедного Леса активировал защиту.

Чтобы продолжить добычу древесины, уничтожьте самозваного царька!

Награда: увеличение получаемых УЕ в течение 17 часов.

Переход в режим боя.

Мрак отступал постепенно. Всё это время Игорь продолжал стоять в кустах на четвереньках, слегка подняв голову над зарослями. Наверно, со стороны это выглядело комично, зато было удобно для безопасного наблюдения за округой. Поэтому мужчина не стал менять положение.

Мрак заполнил участок леса размером примерно квадратный километр, и его границы постепенно расширялись. Он сгущался в чёрный дым, который плотным куполом накрывал, видимо, тот самый сектор №8. Мафил так и стоял у древесного пня с топором, оглядываясь по сторонам. А Игорь, достав дубинку, начал высматривать «хранителя и самозваного царька».

Ещё какое-то время ничего не происходило. А потом из-за деревьев снова вышел очень расстроенный трёхрогий лось. Он осуждающе посмотрел на Мафила с топором и заревел, взрывая когтистыми передними лапами землю.

Игорь снял с левой руки перчатку, а в правой покрепче сжал булаву. И выбрался из кустов. Лось его тут же заметил и снова недовольно заревел.

- Ну давай, сволочь! Иди сюда! – потребовал Игорь, прикидывая, как и куда ему спасаться от тяжёлой туши.

Лось сделал к нему шаг, другой… А потом скакнул – да так, что Игорь успел увернуться лишь в последний момент, кинувшись за дерево. Когти лося взрыли комья земли в том месте, где только что стоял человек.

Сверху раздалось разъярённое верещание. И на Игоря с ветки спикировала кислотно-зелёная крысобелка, попытавшись вцепиться ему в шею. К счастью, тот успел отшатнуться, и ему лишь слегка оцарапало плечо. А в следующий момент Игорь обхватил крысобелку за шею когтями левой руки – и крепко сжал кулак. Позвонки хрустнули, а расслабившееся тельце упало на землю.

Убито нейтральное существо. Неразумное Х

Получено 1,365% преодоления статуса

Получено 1,435% преодоление статуса за системное оружие

Текущее преодоление – 100%

Получено 1,295%преодоление статуса за системное оружие

Текущее преодоление – 1,295%

Самое невероятное, что Игорь вряд ли сумел бы правой рукой так легко ломать позвонки. Не было в ней той же силы, которая появилась в изменённой Хаосом. В ситуации с белкой это оказалось настолько наглядно, что теперь не осталось ни капли сомнений.

Правда, на размышления о странностях когтистой руки времени не было. Товарка убитой, тоже промахнувшись в падении, как раз вцепилась Игорю в ногу. Мелкие острые зубы проткнули штаны, а за ними – и кожу. Судя по ощущениям, до крови укусила, дрянь такая...

Взмах дубинкой, удар…

Убито нейтральное существо. Неразумное ХII

Получено 2,3% преодоления статуса

Получено 4,614% преодоление статуса за системное оружие

Текущее преодоление –8,217%

И да, это было только начало. А если точнее, первый камушек обвала. Крысобелкопад с ветвей приобрёл какие-то невиданные масштабы. Сразу с пару десятков тварей оказались на земле, пытаясь распробовать на зуб Игоря и Мафила. Ещё и агрессивный лось никак не отставал, то и дело пытаясь поднять людей на рога...

Игорь крутился ужом, отмахиваясь то левой рукой, то дубинкой. Иногда удачно попадал, иногда – не очень. В любом случае, часто промахивался: слишком много зверья его атаковало. К бою присоединились и шестилапые мыши, и те самые кролики с ушами-щупальцами. А птицы с яростным клёкотом пикировали сверху, целясь Игорю в глаза.

Каждое из этих существ, само по себе, не было опасным. Вот что может сделать птица взрослому человеку? Выклевать глаза? Если вспоминать классику ужасов, то может, конечно… Правда, по факту это не так просто, если человек по-настоящему готов отбиваться. Поэтому птицы улетали во все стороны, мышки хрустели под сапогами, а зверьё покрупнее изображало из себя футбольные мячи.

Вот только их было много. Очень много. И все они задались целью убить Игоря и Мафила любыми способами. И не считаясь с потерями.

К тому же, проклятый лось, хоть и был неповоротлив, но сдаваться не желал. И активно старался насадить на рога людей, срубивших дерево. По всей видимости, оно было его родственником. Никак иначе такую агрессию объяснить не получалось.

Отбиваясь и уворачиваясь от лося, Игорь старался держаться поближе к Мафилу. Однако поток врагов медленно разводил их в разные стороны. И это было плохо: агрессивного зверья оказалось так много, что в какой-то момент Мафил, не выдержав, дал дёру в глубину сектора.

Игорь продолжал крутиться, как мог. Он даже пытался одновременно использовать обе руки. Но, видимо, способность обоерукости ему была недоступна. Эффективнее всего получалось действовать попеременно – то одной, то другой рукой. Если бы взбесившееся зверьё не мешало друг другу, то очень скоро Игоря бы облепили со всех сторон и закусали до смерти.

Всё, что оставалось – двигаться. Это была единственная выигрышная тактика. Двигаться на пределе скорости, резко менять направление – и бить, бить, бить, бить… Игорь быстро взмок: едкий пот заливал раны, вызывая жжение. И смешивался с кровью, пропитывая одежду насквозь.

За временем Игорь не следил. Но в какой-то момент понял, что входит в ритм. В голове крутилась песня из детского мультика, который смотрели двойняшки незадолго до злополучного отпуска. Жизнерадостные строчки похоронным колоколом звучали в голове. И были особенно неуместны с учётом того, кто именно пытался его убить...

«Никогда не стой на месте, трам-па-ра-рам! И танцуй с друзьями вместе, трам-пам!».

Игорь не был уверен в правильности «трам-па-ра-рам» и «трам-пам». И даже не был уверен, что правильно помнит слова*. Зато по периодичности «трам-пам», звучавшего в его голове, можно было засекать время. И, главное, вскоре стало понятно, почему ему удалось войти в ритм: врагов становилось меньше.

В голову начали лезть глупые мысли. Например, о том, сколько мышек, кроликов и крысобелок сбегутся на один квадратный километр площади леса, если там полдня рубить дерево без остановки тупым топором. Топор, правда, был не совсем тупой. Но и точили его абы как перед тем, как пойти на дело…

Пожалуй, Игорь мог бы выйти из драки с куда меньшими потерями. Однако забыл, что в лесу есть не только звери. На очередном «трам-пам» его ноги зацепились за сухую ветку, спрятавшуюся в траве, и мужчина кубарем полетел на землю. Перед тем как его начали рвать на части лесные обитатели, в голове мелькнуло продолжение песни… «Кто в друзьях не ошибётся – никогда не ушибётся». Ну или как-то так…

А дальше тело Игоря пронзила острая боль. Всюду, куда впились острые клювы, когти и зубы, которые пытались вырвать из него куски плоти. И это немедленно вышибло из головы все глупые мысли.

Когда тебя пытается заживо обглодать пара сотен мелких уродцев, сложно удержаться от паники. Игорь заорал во всё горло и, выставив когти, принялся бить по врагам левой рукой, как отбойным молотком. Плевать, что иногда попадал по себе. Это было лучше, чем смерть от зубов белок и щупалец кроликов, которые пытались залезть ему в уши и в ноздри…

Обвешанный бешеными тварями, некоторые из которых умерли, но челюсти не разжали, залитый кровью, он сумел с трудом встать на ноги и встряхнуться…

Какая-то птичка умудрилась пробиться к его горлу. И тут же вцепилась клювом в яремную вену. В глазах резко потемнело. Если бы не самолечение, уже переходившее в автоматизм, Игорь, наверно, так и умер бы от кровопотери. Но не судьба… Скомкав птичку в когтистом кулаке, он засадил булавой по морде припозднившейся крысобелки, отодрал от ноги двух зайцев-мутантов – и бросился бежать.

Несколько раз Игорь падал, катился кубарем, вставал и снова бежал. Воздуха не хватало. Зато паника наконец-то отпустила, и он снова обернулся к орде лесных мерзавцев, мчавшейся за ним по пятам. В орде было четыре зайца, десяток мышей, большая птица с хищным клювом и что-то среднее между поросёнком и тапиром.

Лесные гады растянулись цепью, догоняя врага. Поэтому встретить их получилось очень удачно – в порядке живой очереди. Правда, хищная птица с устрашающими когтями всё равно очень больно клюнула в голову, но это было последнее, что она успела сделать…

Растоптав последнюю мышь, Игорь без сил прислонился к стволу дерева и вздохнул. Вместо вздоха прозвучал всхлип. Смелый уничтожитель лесного народца стёр с лица сопли и кровь рваным рукавом. И принялся тихо, но истерически хохотать.

- Хо-о-о-о-зя-а-а-а-и-и-ин! – долетело с той стороны, откуда Игорь прибежал.

Это заставило его взять себя в руки и перестать то ли икать, то ли смеяться. А затем со всех ног кинуться на помощь Мафилу.

Слуге повезло. Он потерял топор, но сумел укрыться в дупле старого дерева. Ствол у лесного гиганта был огромным: не меньше трёх метров в диаметре. Дерево со всех сторон облепила мелочь, а перед тёмным отверстием копошился проклятый лось, стараясь дотянуться рогами до спрятавшегося врага. Топчась у дупла, он случайно давил самых смелых и более мелких помощников – которые, в отличие от него, могли бы пролезть внутрь.

Правда, некоторым счастливчикам удавалось проскочить. И подраться с Мафилом уже внутри. Игорь прикинул шансы на победу, а затем приготовился – и заорал во всю глотку. Крик привлёк внимание мелких зверей, которые яростно кинулись к новому врагу. И, конечно же, тугодума-лося, который начал медленно разворачиваться задом.

Игорь не стал ждать, когда на него накинутся скопом. И снова бросился бежать, растягивая преследователей в цепочку. И всё началось заново… Опять увёртки, опять удары, опять прыжки между деревьями. Лес в том секторе, где дрался Игорь, уже превратился в забрызганное кровью место бойни.

Тут ещё и лось налетел... К счастью, Игорь его заметил. Он едва успел отскочить, как трёхрогая туша устремилась дальше, экстренно затормозив об ствол молодого деревца. Естественно, деревце не выдержало и упало, а лось даже немного опешил. Игорь воспользовался моментом, подскочил сзади – и зарядил злобной зверюге булавой по ноге.

Истошно заревев, лось решил лягнуть врага здоровой ногой, но промахнулся. А Игорь перекатом ушёл дальше, вскочил на ноги, перепрыгнул через несущуюся на него лапу с когтями…

А затем рванул в сторону, спасаясь от рогов. По пути он заодно придавил пару мышей, пробил когтями крысобелку и отмахнулся дубиной от пикирующей птицы. После чего забежал за дерево понадёжней, резко развернулся – и встретил орду злобной мелочи лицом к лицу.

Против орды Игорь продержался ровно три удара. А потом снова вынужден был бежать, чтобы растянуть врагов в цепь. Откуда-то слева выскочил Мафил и побежал рядом. А Игорь на ходу вытащил левой рукой из пояса нож, чтобы кинуть его слуге:

- Мафил!

- Благодарю! – ответил тот.

- У поваленного дерева встаём! И встречаем их! – крикнул Игорь, приметив удобное место для обороны.

Перескочив через поваленный ствол, он развернулся и отмахнулся когтями от птицы, почти добравшейся до его горла. А затем врезал булавой по голове крысобелки, которая как раз перебиралась через ствол. И тут же почувствовал боль в ноге сразу в двух местах – это самые прыткие грызуны добрались до человеческой плоти. Их он размозжил резким ударом ноги об ствол.

Укрытие пришлось покинуть всего через пару минут. Причина была проста: несмотря на все усилия, слишком много мелких тварей успело перебраться через ствол. А тут ещё и лось снова догнал людей. Правда, трёхрогий гад не смог сразу перепрыгнуть ствол – запнулся об ветку и кубарем полетел по земле, давя своих союзников.

И снова Мафил с Игорем вынуждены были бежать. А потом снова отбиваться. И снова бежать. Сколько раз они предприняли тактическое отступление, Игорь даже не запомнил. Помнил только, что последние два раза вынуждены были уходить, едва лишь появлялся лось. Мелких врагов при этом оставалось совсем мало – что уже казалось неплохим результатом.

А потом, наконец, настал момент, когда больше бежать было не от кого. Только от лося. А тот, прихрамывая на ногу, травмированную Игорем, помчался на них и заревел. Из его рта вырывалась кровавая пена. Видимо, создавая этого лося, матушка-природа не предполагала, как много ему придётся сегодня бегать. Казалось, злобная зверюга и сама скоро сдохнет. Правда, Игорь тоже чувствовал, что пробеги он ещё хоть немного – и присоединится к лосю.

Сказывалась и усталость, и кровопотеря, и общее состояние. Игоря отчаянно знобило, и это был плохой признак. Скорее всего, в раны, заживавшие под самолечением, попала какая-то зараза. Надо было принять антибиотики общего действия. А может, требовалось даже противоядие из запасов Эрина. Слава Богу, оно у них где-то было…

И это был не единственный раз за день, когда Игорь помянул нюхача добрым словом. Однажды тот уже показал ему отличную тактику против такого врага, каким оказался медлительный, но крупный лось…

В последний миг перед ударом Игорь и Мафил отскочили в разные стороны, чудом не напоровшись на рога, которые лось, склонив голову, выставил вперёд. Сразу за тем местом, где секунду назад стояли люди, находилось старое дерево. Рога лося вошли в древесину и, ожидаемо, застряли в ней.

Мафил кинулся врагу в ноги, подрезая ножом сухожилия. А Игорь принялся охаживать булавой передние когтистые лапы. Лось ревел и пытался вырваться, но когда конечности его предали, двигаться стало очень тяжело. Он повис на застрявших рогах, а шея безвольно вытянулась. И в этот момент Игорь что есть силы ударил по ней когтями. Он даже не бил – а рвал плоть, пытаясь как можно быстрее прикончить здоровенную тварь.

И всё же финальную точку в бою поставила гравитация. Сухо щёлкнули позвонки, и лось затих. Правда, система приняла во внимание усилия Игоря, его смекалки и его когтей:

Убито нейтральное существо. Предразумный XII

Получено 51,253% преодоления статуса

Получено 22,947% преодоления статуса за системное оружие

Текущее преодоление – 100%

Получено 79,56%преодоления статуса за системное оружие

Текущее преодоление – 79,56%

Игорь почувствовал страшную слабость во всём теле. И сел на окровавленную землю прямо там, где стоял. Сил не осталось совершенно. Как лезть обратно на гору, он даже не представлял – и пока не хотел об этом думать…

Зато полумрак рассеивался. А дым, накрывший куполом участок леса №8, куда-то исчезал. Теперь яркий солнечный свет заливал место кровавого побоища.

Убит Хранитель 8-го сектора Заповедного Леса!

Награда: 1000 УЕ, 100 искр упорядочивания, 100 искр совершенствования, 100 искр изменения, 100 искр беспорядка. Увеличение получаемых УЕ в течение 17 часов.

Смотреть на окрестности было страшно… Ещё не засохшая кровь блестела под лучами солнца, а то тут, то там виднелись тушки разорванных и раздавленных зверей. Однако ещё страшнее было читать системные сообщения…

СТАТИСТИКА ЗАЧИСТКИ УЗЛА:

Секторов Заповедного Леса: 1/20

Секторов окрестностей: 0/100

Поясов Хаоса: 0/10

Командиров Вторжения: 0/14

Хранителей кладов: 0/5

Подземелий: 0/5

СТАТИСТИКА ВОЗРОЖДЕНИЯ УЗЛА:

Очищено поясов защиты: 1/101

Активировано поясов защиты: 0/101

Открыто локаций: 2/48

Точка прибытия: неактивна (стоимость активации 800 000 УЕ)

Твердыня: нет

Город: нет

Кластеров: 1 (предварительный)

Население: 7 разумных

- Да какого же хрена?.. – прошептал Игорь, вчитавшись в скупые строчки статистики.

И без сил упал на спину, уставившись на зелёную листву и обрывки синего неба, видневшиеся сквозь ветви деревьев.

Полученную информацию ещё надо было переварить…

*Игорь помнит слова неправильно. Как это обычно и бывает, он подгоняет воспоминания под ситуацию. В оригинале третьего куплета песни из м/ф «Подарок для Слона» (слова Владимира Антонова, музыка композитора Игоря Егикова) было так:

Никогда не стой на месте,

Пам-пара-рам,

А шагай с друзьями вместе,

Трям-трям.

Кто в друзьях не ошибётся,

Пам-пара-рам,

Никогда не ушибётся.

И всё же Игоря за такие ошибки винить не стоит. Он же был в состоянии аффекта – его атаковали зайчики, белочки, мышки и птички, искренне желая кроваво закончить его злоключения.

Глава 4. Пережить ночь

- Игорь! Милый, открой глаза! – голос жены и несколько пощёчин заставили Игорь вырваться из мутной трясины забытья, в которую он провалился.

И, кажется, очень глубоко провалился.

Голова кружилась, зрение было мутным, а картинка перед глазами плыла. Алиса сунула ему в рот какую-то таблетку и дала запить водой из кружки. А Игорь снова принялся гонять самолечение, расходуя условные единицы. И, на удивление, это наконец-то помогло: ушло головокружение, и прекратился озноб. Он встряхнулся и сел, опираясь рукой на окровавленную землю.

- И долго я без сознания лежал? – спросил Игорь, оглядываясь.

Находился он всё там же: рядом с трупом трёхрогого лося, застрявшего в дереве. Посмотрев на солнце, Игорь понял, что ещё и часа не прошло.

- Нет, я только успела добежать до вас. А потом быстро сбегать за антибиотиком, водой и вернуться! – стараясь не всхлипывать, ответила Алиса.

Видимо, переволновалась за мужа.

- Нас тут… – Игорь показал на трупы, но жена его прервала, приложив палец к губам.

- Да, мне Мафил рассказал. Не напрягайся пока. И, думаю, надо раны перевязать… – Алиса присела рядом на корточки и, расстегнув куртку, попыталась найти раны. Но их, к её удивлению, не было.

- Я всё залечил, – признался Игорь. – Прямо во время боя… Надо трофеи собрать.

- Вот только о трофеях тебе сейчас и думать! – фыркнула Алиса, но улыбнулась.

- О них надо думать… Слушай, тут такое дело… – Игорь вспомнил сообщения, пришедшие ему после боя. – Упорядоченное выкинуло какую-то статистику по узлу. И там… В общем, оно написало, что на узле находится семь разумных.

- В смысле?.. – не поняла Алиса.

- Сначала Упорядоченное сообщило, что бой закончен, – начал подробнее объяснять Игорь. – А потом написало про какие-то сектора, про пояса… Я так понял, что на этом узле ещё много надо делать. А затем система показала статистику. И там сказано, что этот узел населён семью разумными.

- И? – уточнила Алиса.

- Нас всего шестеро! – пояснил Игорь. – Получается, здесь есть ещё разумный?

- Может быть, это тот бог, который заблокировал узел? – предположила Алиса. – Или ещё кто-то, кто попал сюда и сидит в лесу…

- Если позволите, госпожа... Я сомневаюсь, что в здешних лесах можно долго выживать… – вставил Мафил.

- И что вы предлагаете? – обеспокоенно оглядевшись, спросила Алиса.

- Предлагаю собрать трофеи и поспешить на гору, – сказал Игорь. – А тебе поскорее вернуться к детям и взять ружьё… Кто бы здесь, кроме нас, ни находился, доверять ему не следует…

- Хорошо, – кивнула Алиса, встревоженно обернувшись на гору, где их возвращения ждали дети. – Я тогда пойду… Ты себя лучше чувствуешь, милый?

- Лучше, – ответил Игорь, прислушавшись к ощущениям.

То ли самолечение помогло, то ли таблетка, то ли всё вместе… Так или иначе, он и в самом деле чувствовал себя гораздо лучше.

- Нам надо ещё рубить! – напомнил Мафил.

- Хорошо… – кивнул Игорь, задумчиво посмотрев вслед жене. – Сейчас соберу трофеи и начну.

Сбор трофеев оказался делом муторным. Навык, конечно, ему помогал, притягивая все доступные искры в радиусе примерно метров двадцати. Однако с учётом того, сколько Мафилу и Игорю пришлось побегать во время боя – применять его пришлось много раз. И каждый раз тратить УЕ.

К счастью, полученная добыча окупила все траты. Хотя и оказалась меньше, чем ожидал Игорь:

Получен фиал упорядочивания. Содержимое – 3245 искр

Получен фиал совершенствования. Содержимое – 3245 искр

Получен фиал изменения. Содержимое – 131 искра

Получен фиал беспорядка. Содержимое – 987 искр

Получено 5407 универсальных единиц

Впрочем, хватало и другой добычи... Напавшие на Игоря и Мафила звери оказались вполне обычными. Шкуры и мясо у них тоже были вполне съедобными. Конечно, кушать заячьи щупальца никто бы не стал, но грудки и ножки у них были нормальные. Увидев, сколько мяса набрал с собой слуга, Игорь удивился.

- Нам негде всё это хранить! – напомнил он.

- Я умею делать рагу, хозяин! – ответил Мафил. – Если сделать всё верно и поддерживать нужную температуру, оно будет храниться ещё месяц. Жаль, нет коптильни, чтобы заготовить больше. Размер запасов будет ограничен размерами самых больших кастрюль.

- А шкуры? – Игорь указал на комок крови, мяса и меха.

- Я смогу их обработать, – ответил слуга. – Есть небольшой навык. А если не получится, то и ладно: тогда выкинем.

- Мафил, а ты понимаешь, что нам писало Упорядоченное? – снова задумался о сообщениях Игорь, берясь за топор и примериваясь к дереву.

- Не слишком, если честно… – признался тот. – Но я понимаю, что этот узел какой-то странный, хозяин. Он чем-то интересен Упорядоченному, и оно разбило его на сектора.

До вечера им удалось срубить ещё один ствол. Ни о каком строительстве крыши на ночь глядя, конечно, и речи теперь не шло. Стволы надо было ещё обработать, распилить – а затем дотащить до вершины горы. За вечер Игорь с Мафилом этого сделать бы не успели.

К тому же, слуге надо было заняться заготовкой мяса и шкур. Последнее оказалось делом не самым приятным. И, помимо прочего, весьма трудоёмким.

Нужно было сделать деревянные каркасы. А затем ровно растянуть на них шкуру. После чего очистить её от кусков мяса, жира и крови. Чтобы всё это не загнило, ещё требовалась соль. В общем, работы со шкурами хватало. И Алиса с Игорем старались помочь слуге по мере сил.

- Нам нужно больше соли! – заметил Мафил.

- И где её взять? – с сомнением уточнил Игорь, оглядывая небольшое подворье.

- Можно купить у Упорядоченного, – пояснил слуга. – В кабинете можно вызвать магазин, в котором продаётся оружие и некоторые припасы. Правда, всё за системные монеты. Припасы покупать очень невыгодно, иначе бы все там закупались. И далеко не всё в магазине можно найти. Но в нашей ситуации это лучше, чем ничего. Мне этот магазин недоступен, я же раб. А тебе, хозяин, наверно, надо в нём разобраться.

Надо так надо. В принципе, выбора у них не было: за окном не стояла очередь из торговцев, а выбраться из этого узла... Неизвестно ещё, на какой срок они тут застряли!..

Поднявшись на второй этаж обжитого блокгауза, Игорь лёг на дощатый пол и закрыл глаза. Снаружи доносились крики детей, которые гонялись за Джокером. Пёс радостно лаял, но детей к себе во время всей этой беготни близко не подпускал.

«Странно, а Джокер не входит в население Узла? – неожиданно подумал Игорь. – Может быть, это он седьмой разумный… Но собаки же неразумны для системы? Или нет? Хотя тот лось, которого система назвала «самозваным царьком», и то был лишь предразумным…».

Он поднялся и выглянул в одну из амбразур, наблюдая за игрой детей и собаки. Сколько раз Джокер удивлял его своей невероятной сообразительностью… У Игоря никогда раньше не было питомца, но он не слышал, чтобы собаки вели себя настолько по-человечески… Да и что он вообще об этом псе знал?

Появился Джокер неизвестно откуда. И вроде бы помогал, но иногда мог исчезнуть и заниматься своими делами. Как, например, случилось, когда Игоря арестовали в Лёдном. Выходит, всё это время пёс где-то бегал – возможно, за стенами города, даже в самый разгар битвы с Хаосом…

В этот момент Джокер как будто почувствовал, что за ним наблюдают. И даже понял, откуда. Он поднял голову вверх и внимательно уставился на Игоря, вывалив язык.

- Папа! Папа! – закричали дети.

Игорь смотрел на пса, а тот на него. И тут ему вспомнилось, как Джокер остался в лесу, когда их догоняло порождение Хаоса. Как всякий раз бросался на защиту хозяина. И Игорю стало стыдно. Заставив себя улыбнуться, он помахал детям и собаке.

- Надо заканчивать с такими мыслями, – тихо сказал себе Игорь, укладываясь на пол. – Так и до паранойи недалеко…

Он закрыл глаза и провалился в кабинет. Получалось это теперь довольно быстро. На первый взгляд, ничего в его кабинете не изменилось. Но что-то было не так, как раньше…

Игорь понял, что именно, когда присмотрелся к параметрам. Они изменились: под «здоровьем тела», «развитием кожных и мышечных тканей», «развитием связок и суставов» и «развитием нейронных связей» появились подпараметры:

Здоровье тела (10, вложено преодолений – 13) – 5,5875

Здоровье кожных покровов (10, вложено преодолений – 1,3) – 4,8

Здоровье опорной системы (10, вложено преодолений – 3,12) – 5,4

Здоровье двигательной системы (10, вложено преодолений – 3,12) – 5,5

Здоровье кровеносной системы (10, вложено преодолений – 0,52) – 5,1

Здоровье внешних органов (10, вложено преодолений – 0,52) – 6,1

Здоровье нервной системы (10, вложено преодолений – 1,56) – 6,2

Здоровье системы внутренних органов (10, вложено преодолений – 2,08) – 6,8

Здоровье иммунной системы (10, вложено преодолений – 0,78) – 4,8

Если сосредоточиться на каждом подпараметре, то проекция тела Игоря слегка бледнела – а нужные области, наоборот, подсвечивались.

Кожные покровы включали в себя не только кожу, но и ногти, и волосы, и даже когти на левой руке. К внутренним органам относилось всё, кроме сердца, попавшего в «здоровье кровеносной системы». А также глаз, ушей, носа и рта – которые, естественно, относились к внешним органам. Мозг тоже попал не во «внутренние органы», а в «здоровье нервной системы».

Зачем так было сделано, Игорь не знал. И спросить было не у кого. Не хватало наставника, который помог бы разобраться. Игорь с грустью вспомнил об Эрине. Седого, как всегда, очень не хватало рядом. И приходилось нащупывать все объяснения самому.

В любом случае, видно было больше, чем раньше. И объяснение этому имелось: навык самопознания перевалил за единичку – а точнее, достиг значения «1,4». И это было явно лучше, чем ничего. Осталось понять, на каких цифрах откроется ещё больше информации про тело...

Судя по тому, как распределялись преодоления, число частей организма, в понимании системы, было ого-го как велико. Вроде бы Эрин говорил о том, что люди как-то умудряются разобраться в этом многообразии. А значит, Игорь тоже сумеет это сделать.

Во всяком случае, со «здоровьем тела» ситуация была лучше, чем с другими параметрами. В них подпунктов открылось куда меньше. «Развитие кожных и мышечных тканей» получило подпункты «развитие кожных тканей» и «развитие мышечных тканей». Аналогичная картина была с «развитием нервной системы», где появились два подпункта «центральная нервная система» и «периферическая нервная система»…

А вот «развитие связок и суставов» порадовало, раскрыв гораздо больше пунктов:

Развитие связок и суставов (10) – 3,6

Челюсть (10) – 4,2

Шея (10) – 3,5

Позвоночник (10) – 3,1

Плечи (10) – 4,2

Локти (10) – 4,1

Запястья (10) – 3,8

Кисти и пальцы (10) – 5,1

Тазобедренный (10) – 3,2

Колени (10) – 3,4

Голеностоп (10) – 3,8

Ступни и пальцы (10) – 1,2

С этим уже можно было что-то делать. Правда, времени пока не было. Игорю нужен был магазин и соль, а ещё пришла пора забрать наградное оружие за выполненный квест.

Тот самый, первый – вывести семью в безопасное место…

Правда, сейчас, не единожды обдумав ситуацию, Игорь вообще подозревал, что закрытие квеста было издевательством со стороны Упорядоченного.

- Мне нужен магазин Упорядоченного! – отбросив лишние мысли, попросил он, и рядом с ним раскрылось новое окно.

В небольшом меню было несколько пунктов: одежда, оружие, броня, зелья, ингредиенты. И, само собой, имелась строка поиска, которой Игорь и воспользовался. Соль нашлась в «ингредиентах». Продавалась она в мешках по пятьдесят с небольшим килограммов. И стоил один такой мешок одну системную монету.

Игорь вспомнил, что Мафил говорил про системные цены. И полез смотреть в другие разделы, что можно купить за одну системную монету. Тут-то его и ждал сюрприз.

За одну системную монету можно было купить обычный комплект простой системной одежды. С небольшими показателями прочности, но зато и вправду полный! Не просто штаны и рубашку. А ещё тёплые штаны, тёплую куртку, ботинки обычные, ботинки утеплённые, шапку и даже перчатки...

Да, конечно, у каждой вещи прочность была всего тридцать единиц. Зато человек, в случае чего, оказывался полностью экипирован.

Обычный системный нож тоже стоил одну системную монету. А вот за оружие с бонусами надо было платить ещё больше. При этом системная монета была неразменной. А если конкретнее, нельзя было потратить полторы монеты: либо тратишь одну, либо – сразу две.

У Игоря было четырнадцать монет. Если прижмёт, можно было подумать над тем, что бы ещё докупить…

Правда, сначала надо было разобраться с тем, что ему досталось от Эрина, и что он получил в качестве трофеев за прошедшие бои… Ну и с тем, что там предлагала ему система Упорядоченного в качестве награды… А уже потом заниматься покупками.

Хотя, если честно, о комплекте одежды Игорь задумался всерьёз. После сегодняшнего боя его вещи были покрыты дырками и прорехами. Маленькие мерзавцы привели одежду в практически негодное состояние.

Купив мешок соли за монету, Игорь почувствовал, что его прямо-таки выталкивают из кабинета. И не успел он подумать о превратностях системного сервиса, как перед глазами появилась надпись:

Выберите место размещения покупки в пределах 20 метров от вас.

На полу рядом с ним появился зелёный крестик. Пару раз моргнув, Игорь понял, что его можно перемещать усилием мысли. Он подошёл к бойнице, чтобы расположить покупку на земле, прямо во дворе. А затем усилием мысли подтвердил место – и мешок соли возник из ниоткуда.

- Мафил, я соль купил! – крикнул Игорь.

- Спасибо, хозяин! – радостно ответил слуга и бросился к мешку.

Над горой уже сгущались вечерние сумерки. Похоже, надо было заканчивать с серьёзными делами. Перед ужином Игорь успел поиграть с детьми в крестики-нолики – единственную игру, которую сходу вспомнил. Алиса помогла Мафилу с ужином, и вскоре все сели есть.

Ночь быстро вступала в свои права. Внизу, под горой, наступало время тумана и Хаоса. Игорь, конечно, пометил срубленные деревья знаками Порядка… И всё-таки не был уверен, что сделанная работа не пропадёт за ночь. Как не был в этом уверен и Мафил, который явно не хотел рубить всё заново.

Сразу после ужина люди и пёс отправились в блокгауз. Оружие было у всех под рукой. И даже Вера не убирала арбалет далеко. Правда, это было небезопасно, потому что Ваня и Лиза, несмотря на все объяснения и окрики, то и дело пытались потрогать оружие. Пришлось сначала укладывать детей – и только убедившись, что они крепко спят, ложиться самим.

- Я посторожу ночью! – предложил Мафил. – А утром просто уберите меня в медальон на пару минут. Этого должно хватить. Главное, чтобы выспался хозяин. На мне так можно даже еду экономить! Правда, лучше бы мне есть хоть что-то… И хотя бы раз в два дня, чтобы желудок не был совсем пустым.

- Нет уж… Раз мы не голодаем, то и ты, будь добр, ешь нормально!.. – поморщилась Алиса.

После вчерашнего, естественно, все ждали новых атак на блокгауз. Однако ночь прошла спокойно. Игорь проснулся, когда первые лучи рассвета уже пробивались из щели между краем люка и задвинутым столом. Жена и дети ещё спали. Мафил сидел на полу перед печкой и смотрел на огонь.

- Кажется, нам дали выспаться! С чего бы это?.. – сказал Игорь.

- Да, хозяин… – кивнул слуга с немного отсутствующим видом.

- С тобой всё в порядке? – поинтересовался мужчина, вставая с лежанки.

- Да так… Просто клонит в сон… – объяснил слуга.

- Ничего. Скоро закинем тебя в амулет, и вернёшься оттуда бодрым!.. – Игорь одобрительно хлопнул Мафила по плечу.

И тут же полез по лестнице наверх, а затем на улицу.

Задание: выжить ночью – выполнено.Награда за прохождение: 1 монета системы, 1000 универсальных единиц.

Игорь выбрался на свежий воздух и вздохнул полной грудью. Чувствовал он себя отлично – давно у него не было такого отличного самочувствия… Спустившись по верёвке на землю, он двинулся к сараю, где находился весь запас воды, который у них был. Пара бурдюков, которые Мафил принёс из Лёдного.

Вообще ситуация с водой Игоря волновала. Пока он её источников вблизи не обнаружил, а до увиденных водоёмов ещё надо было добраться. С учётом дикого зверья в незачищенных секторах, это могло оказаться опасным предприятием.

Запасов должно было хватить ещё на пару дней. А потом вопрос придётся решать в экстренном порядке. Хотя… Вообще-то на вершине горы по утрам хватало влаги. Надо было только научиться её правильно собирать.

Крики и лай за спиной заставили Игоря резко остановиться. Грохнул выстрел, приглушённый каменными стенами и дощатым потолком – и всё равно отлично слышный из сарая. Игорь бросился назад, к дому… Сердце сжалось от предчувствия беды. Ещё четыре выстрела грохнули один за другим. Крики стихли, и только Джокер продолжал лаять. А потом прозвучал ещё один выстрел. Игорь махом взлетел на второй этаж и замер…

Из люка снизу вылезал Мафил. Слуга зажимал раненый бок одной рукой, из-под которой текла кровь. А во второй он держал ружьё.

Внизу стояла оглушающая тишина.

- Хозяин… Джокер зубами схватил ружьё… Оно выстрелило… – Мафил устало прислонился к бревенчатой стене. – Госпожа Алиса… Дети…

- Да что ты говоришь такое?.. – проговорил Игорь, не веря в то, что слышит.

Что-то было невероятно неправильное во всём этом…. Он шагнул к люку, но Мафил остановил его.

- Не надо вам этого видеть, хозяин… Я сам всё уберу…

- Я должен посмотреть сам… – ответил Игорь, делая шаг на негнущихся ногах к люку.

Поведение Мафила было странным, подозрительным… В голове Игоря образовалась звенящая пустота. Горло сдавливало то ли от сдерживаемого крика, то ли от сдерживаемых рыданий. И всё-таки, благодаря пустоте в голове, Игорь мог анализировать происходящее. И оно ему не нравилось… Казалось каким-то странным, неправильным...

Мафил дёрнулся. Игорю показалось, что слуга пытается вскинуть ружьё и прицелиться в него. Как в его руке оказался системный нож, он даже не запомнил. Просто резко кинулся чуть в сторону, а затем – к слуге. Тот не успел нормально навести ружьё из-за раны… Или просто не ожидал, что Игорь его так быстро раскусит.

Нож вошёл в горло Мафила легко, почти без сопротивления… Кровь фонтаном ударила вверх и полилась на пол, просачиваясь между досок.

- Если ты их убил… Я тебя из Марева достану, сволочь!.. – пообещал Игорь умирающему слуге.

- Милый, это ты? А что за кровь с потолка льётся? – раздался голос Алисы из люка.

Сердце мужчины пропустило удар.

- Папа! Папа! Мафила поранило, когда Джокер ружьё схватил!

- Па-ап! Крови как-то много!

- Милый, что с Мафилом?

- Гав!

Игорь замер и посмотрел на слугу. Тот лежал в луже крови и не дышал. Над ним горела искорка фиалов, которую нужно было взять, но ужас от происходящего парализовал Игоря. Он только что зарезал своего слугу, почему-то решив, что тот убил его семью и собирался убить его… Как такое могло произойти?! И что теперь Игорь скажет родным?!

Скрипнула ступенька на лестнице. Кто-то поднимался с первого этажа наверх. Игорь огляделся, пытаясь понять, что же теперь делать. Содеянное скрыть было невозможно, но почему-то очень хотелось. Странно, нелогично, безрассудно… И очень стыдно… Мужчина выпустил нож, который со стуком покатился по полу.

- Милый! – голос Алисы стал ближе. Видимо, именно она поднималась по лестнице. – Почему ты молчишь?.. Что там у вас?

Игорь, как зачарованный, смотрел на свою руку, залитую кровью. Ладонь пронзило болью, а потом на ней раскрылся глаз! Теперь Игорь одновременно видел и свою руку, и своё растерянное лицо. Глаз на ладони заговорщически подмигнул ему…

- Милый… Боже, что с тобой? Что с Мафилом?..

Лицо Игоря менялось. Он чувствовал, как его рот болезненно распирает от растущих зубов, как испарина, выступившая на лбу, превращается в плотные костяные пластины… Игорю стало страшно. До жути страшно…

Игорь проснулся. Из щели между краем люка и задвинутым столом пробивались первые лучи рассвета. Жена и дети ещё спали. Мафил сидел на полу перед печкой и смотрел на огонь. Это всё так напоминало увиденный кошмар, что Игорь осторожно ущипнул себя за руку. Слуга услышал шорох и повернулся.

- Доброе утро, хозяин! Уже почти рассвело! – сообщил он, улыбнувшись. – Можно выбираться из дома и завтракать.

Задание: выжить ночью – выполнено.Награда за прохождение: 1 монета системы, 1000 универсальных единиц.

Игорь почувствовал, что краснеет. Сон никак не хотел выходить из головы, и он почему-то ощущал себя виноватым перед Мафилом – хотя увиденное и было сном. И всё же… Как легко и без раздумий Игорь перерезал своему слуге горло…

Он заставил себя не думать об этом. Кивнул Мафилу и поднялся. Отвечать ему Игорь ничего не стал, боясь, что голос выдаст эмоции. Пару секунд он смотрел на горящий в печке огонь, пытаясь взять себя в руки. Несмотря на то, что этой ночью их не тревожили, Игорь чувствовал себя разбитым. И каким-то усталым...

А ещё он лихорадочно пытался сообразить, а не очередной ли это сон сейчас. И если сон, то можно ли как-нибудь окончательно проснуться...

- Хозяин? Ты себя хорошо чувствуешь? – участливо спросил Мафил.

- Нет, – признался Игорь. – Я как будто и не спал…

- А сны снились? Может быть, кошмары? – наклонив голову, уточнил слуга.

- Снился… Я потому и проснулся, – не стал он скрывать.

- Тогда проверь Сосуд Порядка! – посоветовал Мафил.

Игорь кивнул, сел на пол и нырнул в кабинет. Увиденное ему совершенно не понравилось:

Сосуд Порядка (4) – 0,6

Вынырнув в реальность, мужчина посмотрел на Мафила. И тихо проговорил:

- Просел почти на полторы единицы…

- Будите остальных! – закричал слуга. – Срочно!

- Гав! – спавший у печи Джокер вскинулся и удивлённо уставился на людей.

- Подъём! Алиса! Вера! Лиза! Ваня! – Игорь расталкивал родных, в ужасе пытаясь придумать, что делать, если у кого-то из них Сосуд Порядка опустел.

И отлично понимая, что не знает нормальных способов, как это, если что, исправить...

Глава 5. Возвращение бога

Ваня пытался залезть по верёвке, но силёнок не хватало. Он дёргался где-то на середине первого этажа, преодолевая пару-тройку сантиметров, но было понятно, что за пять минут устанет и бросит это дело. Или натренируется – и всё-таки заберётся.

Он уже попытался забраться на крышу сарая. А потом подбирался к арбалету Веры, а потом сражался деревянной палкой с воображаемым монстром, а потом… В общем, кто не видел мальчиков в этом буйном возрасте, тот всё равно не поймёт, а кто видел – и так всё понял.

Семейство Игоря уже привыкло. Ване просто было скучно, вот он и буйствовал. Лизе тоже было скучно, но вырваться из крепких объятий матери она не могла. А мать не хотела её отпускать, потому что боялась за малышку.

Впрочем, больше всех пострадал Игорь. Видимо, потому что он сон досмотрел. Однако в норме именно у него был самый высокий из всех показатель Сосуда Порядка. Меньше всех досталось Вере, но при этом значение у неё упало до 0,7 единицы. Сказывался предыдущий «пробой в сосуде», полученный ещё в Лёдном. Следом, с показателем в 0,8 единиц шла Лиза, а уже потом со значением 0,9 в Сосуде Порядка – Алиса.

Ваня не пострадал. У него как было вчера вечером 1,6 единиц, так и осталось утром. Сны ему какие-то снились, но, как он сказал, ему не понравились – и он их сломал. Ваня так-то по жизни много чего мог сломать, но Игорь никогда не думал, что сны тоже находятся в списке потенциальных «поломок».

Именно поэтому теперь маленький бутуз носился по вершине горы. И пытался в гордом одиночестве найти занятие, способное увлечь его всерьёз и надолго. А все остальные сидели на брёвнышках у костра, который Мафил развёл во дворе перед блокгаузом.

Утро было промозглым. Дождь не шёл, но тучи затянули осколок неба, и дул ветер. И, надо сказать, погода соответствовала настроению людей, которые опасно приблизились к границе перехода на сторону Хаоса…

- Мафил, а есть какие-то рецепты… Ну чтобы восстановить защиту Сосуда Порядка? – спросила Алиса, которой надоело молчать.

- Только чудодейственные, – ответил слуга. – Нужна защита от эманаций Хаоса. И нужно заполнение Порядком.

- У меня Сосуд восстанавливается самолечением, – напомнил Игорь. – Правда, расход такой, что одна десятая Сосуда Порядка – это сто-двести УЕ.

- У нас нет самолечения… Вера и я ещё можем его взять, но не Лиза… – Алиса покрепче обняла пострадавшего ребёнка.

- Я тоже могу! Я взрослая! – самонадеянно сообщила Лиза.

- Варежку захлопнула, и молчим! – строго сказала мать. – Маленькая ты…

Бум…

Силы покинули Ивана Игоревича, и тот стремительно соскользнул с каната, приложившись пятой точкой о землю. Поднявшись, он схватил палку, которой до этого рубил воображаемых монстров – и отвесил по камням мощный удар. Каменная площадка, само собой не пострадала. Зато любимая палка сломалась.

Лицо у Вани скуксилось, и он собрался дать ревака. Однако, вспомнив слова Лизы о том, что она взрослая, сделал лицо посерьёзнее и пошёл искать новую палку.

В папу Ваня пошёл лишь частично. В его детском лице сквозила серьёзность и решительность, а в глазах бушевал огонь праведного гнева. Такое выражение лица иногда бывает у столкнувшихся с серьёзной проблемой чиновников.

Но не простых чиновников, а высокопоставленных, которые взбирались на свои места в шальные девяностые. Когда по пути к заветному кабинету надо было сгрызть несколько десятков конкурентов – и запить их кровушкой бандюков и коллег, решивших либо подставу организовать, либо шантаж учинить. Конечно, кровушка в этом случае – больше художественный образ, но не всегда… Нет, далеко не всегда!

Ваня пошёл в дедушку. По маминой линии. Спокойный характер, способный прорваться вспышкой ярости и гнева. А ещё решительность, целеустремлённость и безжалостность… Даже к каменной скале…

Игорь своего сына хорошо знал. И понимал, что если дать ему год, Ваня от вершины горы камня на камне не оставит. А место, где был каменный диск, засыплет солью. Был бы младше года на три-четыре – ещё бы и обоссал. Но эти извращения у него уже в прошлом. Хотя….

Алиса могла сколько угодно защищать своих «самых белых воронят» и «самых гладеньких ежат». Но Игорь видел, что, как минимум, Ваня готов набивать свои УЕ. Хоть палкой, хоть дубинкой, хоть чем… Тем более, если держать всё под контролем, как в компьютерной игре. Вот только Упорядоченное – это не компьютерная игра. И тут всякое случается...

Алиса костьми ляжет, но не даст отправить детей в бой – даже с самой слабенькой крысобелкой. И, если честно, Игорь тоже был не готов к такому. Это его дети, и у них должно быть какое-то детство, даже в этом дерьмовом мире...

Поэтому глава семьи внимательно уставился на жену.

- Что? – Алиса напряглась, чувствуя, что её муж что-то задумал.

- Чудодейственные средства есть… – протянул Игорь, пытаясь на глазок определить степень решимости женщины.

- Что ты на меня смотришь? – спросила Алиса.

- Ты – чудодей! – заметил Игорь.

- Знаешь что? Я до «личности» еле добралась!.. – напомнила Алиса.

- А я в последнем бою взял пять тысяч универсальных единиц… – Игорь выразительно приподнял бровь.

- Милый, даже не думай! – строго сказала Алиса.

- Есть второй вариант… Но Лиза с местным зверьём не справится… – задумчиво протянул мужчина.

- А кто за ними присматривать будет, если мы оба уйдём?! – возмутилась Алиса.

- Вообще-то я могу… – напомнил о себе слуга.

- Мафил, молчи! – оборвала его женщина.

- Я могу стрелять! – возмутилась Вера, которая уже догадалась, о чём речь.

- Дочь, рот закрой!.. – Алиса была страшна в гневе. Будь она опытным чудодеем, наверно, уже метала бы молнии из глаз…

- Да, госпожа… – покорно поклонился Мафил.

- Да, мама! – Вера скорчила рожу.

- Гав! – из-за угла блокгауза вылетел Ваня, а следом выскочил Джокер.

- А-а-а-а! Огромный волк! – радостно орал мальчик, спасаясь бегством от пса.

- Мафил и Джокер справятся! – улыбнулся Игорь, глядя на жену.

- Муж!.. – возмущённо начала Алиса, но тут Игорь решил навести порядок.

- Нет, меня ты не заткнёшь, Лисёнок! – отрезал он и, глядя на растерянное лицо жены, продолжил: – Тебе надо прокачиваться. На пару с Мафилом мы не вытянем. Он раб. А я чётко выраженный боец. Нам очень нужен чудодей. И это ты!

Жена обиженно засопела. И покрепче обняла Лизу, отчего ребёнок принялся шутливо вырываться. Серьёзный разговор назревал уже давно. Игорь тянул с ним, как мог – но больше тянуть было нельзя. Алиса, судя по тому, что ему удалось узнать, может быть грозной силой в мире Упорядоченного. Даже если сосредоточиться лишь на целебных навыках для Сосуда Порядка.

Получить бонусы на чудодейство, судя по рассказам, было не так уж и легко. И жена Игоря их получила. А значит, нельзя останавливаться. И надо пытаться их развить. Лечение и ударная магия. Странное сочетание, но как раз это им и нужно...

- Что надо, чтобы начать усиливать твои умения? – спросил Игорь у Алисы тоном, не предполагающим возражений.

- Не смотрела ещё!.. – буркнула жена.

- Тогда посмотри вместо того, чтобы ребёнка в объятиях душить! – Игорь нахмурился, а Алиса наконец-то отпустила Лизу и села ровно, прикрыв глаза.

- Пап, может, мы с мелкой пойдём? – спросил Вера. – А то там Ваня уже почти победил соль…

Иван Игоревич, в запале молодецкой силы и врождённой дури, и вправду пинал драгоценный мешок с солью. Хорошо, конечно, что он скалу в покое оставил, но были все основания предполагать, что запас прочности у мешка с солью меньше.

- Да, идите! И отнимите у него соль! – кивнул Игорь. – Мафил, нам надо разобраться с нашим лесоповалом...

Алиса вышла из личного кабинета с мрачным лицом. И тут же насупилась.

- Ничего не понимаю… Надо какие-то навыки брать. А у меня универсальных единиц нет!.. – сообщила она.

Правда, Игорь ещё не забыл, что она присутствовала при многих объяснениях Эрина. И поэтому не повёлся на это её женское «ничего не понимаю».

- Придётся искать, как набрать УЕ! – строго ответил он. – А для этого надо убивать врагов.

- Что, прямо сейчас пойдём? – уточнила Алиса.

Её взгляд переходил с Лизы на Ваню, а потом на Веру – и обратно. Дети мирно играли во дворе. Ради них эта женщина с упрямым подбородком когда-то стала мягкой и домашней. Как кошка, которая променяла дикую жизнь на тёплую лежанку и регулярную миску корма по вечерам. Лишь бы её котята росли в безопасности, сытости и без блох.

И ради них же теперь ей приходилось возвращать себя настоящую…

- Сейчас мы с Мафилом пойдём доделывать крышу. А завтра… Вот завтра и будем разбираться! – сказал Игорь, поднимаясь.

И, понимая, какая буря эмоций сейчас бушует в душе у Алисы, подошёл к ней. Надо было срочно обнять эту расстроенную дикую кошку. И не только потому, что эмоции здесь опасны. Просто надо…

Мафил объяснил Алисе, как поддерживать огонь в печи, чтобы рагу осталось горячим и не портилось. А потом вместе с Игорем отправился в лес. На этот раз им никто не мешал. Правда, снова валить деревья они сразу не стали. Срубленные стволы благополучно пережили ночь – и это, как минимум, радовало.

Сначала Игорь и Мафил обрубили им ветки, которые сложили поблизости отдельными кучками. А потом – распилили стволы на обрубки, которые удобно было тащить на вершину. Весь оставшийся день мужчины занимались переноской добытого. Игорь таскал охапки веток, а Мафил – обрубки брёвен. Как ни обидно было признавать, но слуга был явно сильнее хозяина.

Весь день Игорь строил планы на вечер, а заодно и на следующий день. А ещё старался успокоиться и занимался самолечением. В результате чего наконец-то довёл значение Сосуда Порядка хотя бы до единицы.

К тому же… Ему всё ещё надо было выбрать оружие. И раз уж, судя по сообщениям системы, выбор был из нескольких вариантов, то Игорь хотел серьёзно продумать, что ему нужно.

Алисе тоже не мешало бы выбрать что-то системное… Чтобы она больше получала за убийство местных тварей и порождений, пока не сможет делать этого чудодейством. И этим вопросом им тоже предстояло заняться. Лучше, конечно, вечером.

К вечеру мужчины закончили таскать брёвна. Алиса за день сумела вычистить пару трофейных шкур, которые Мафил растянул на станках. Дети играли под присмотром Веры и Джокера. К концу дня умаялись все, включая пса. И только у Вани ещё оставались силы бродить туда-сюда по скале.

Ужинать решили на свежем воздухе. Мафил разложил рагу по тарелкам и принялся передавать Игорю. Игорь отдавал жене, а Алиса расставляла порции на брёвнышках возле костра.

- Фу… Опять рагу! – пробурчала Вера.

- Не бурчи! Лучше рагу, чем ничего! – строго ответила Алиса. – А где Ваня?

- Не знаю… Лиза, где брат? – девочка посмотрела на младшую сестру, а та указала в сторону лестницы, которая вела вниз с каменной площадки.

- Боже! – выдохнула Алиса. – Ваня! Ваня!!!

Игорь, в этот момент сидевший с тарелкой в руках, увидел, как жена бросилась в сторону спуска. Сначала он кинулся за ней, а потом одумался, поставил тарелку на брёвнышко и подхватил ружьё. И только после этого рванул следом, напоследок крикнув Лизе и Вере:

- Сидите тут!

Алиса не убежала далеко. Она выскочила за длинный блокгауз, с ловушками на первом этаже.

И остановилась…

Игорь быстро понял причину. Со стороны лестницы к ним шёл мужчина. Закатного света ещё хватало, чтобы разглядеть подробности: загорелое лицо и короткая, но неровная бородка – как будто выстриженная клоками. Гладкие, как у азиата, чёрные слегка засаленные волосы были стянуты в хвост.

Одет он был в обычные штаны, рубаху и куртку. Встретил бы Игорь такого в Лёдном во время оттепели – и, может, даже не обратил бы внимания. Необычной была разве что длинная узкая трубка с маленькой чашкой. И, дымясь, она распространяла запах, который казался здесь очень непривычным. Это был явно не табак.

А ещё он держал за руку Ваню…

- Ну здорово, бро! – мужчина остановился неподалёку от Игоря и Алисы, но женщину проигнорировал, даже не взглянув на неё.

Зато наконец-то отпустил вспотевшую ладошку Вани. И тот, выпучив глаза, со всех ног рванул в сторону матери, испуганно спрятавшись за ней. Алиса явно напряглась, и Игорю даже показалось, что воздух вокруг мгновенно стал гуще и тяжелее.

- Вот мы и встретились… – незнакомец криво улыбнулся. Видимо, в попытке изобразить дружелюбие.

А, может, просто и не умел по-другому.

Стало понятно, что прибытие «бога», который перенёс их в Упорядоченное и запер на этом проклятом узле, наконец-то состоялось…

- И чего тебе нужно? – поинтересовался Игорь, бросив на Алису многозначительный взгляд и указав глазами в сторону детей и блокгауза.

Алиса нехотя потянула Ваню за руку. И скрылась за блокгаузом, провожаемая двумя парами глаз.

- Ну чё ты сразу резкий такой, бро! – бог вытащил трубку изо рта. Правда, дым не выпустил, задержав дыхание и слегка закатив глаза.

- А каким мне быть, дружище? Ты закинул сюда меня, мою семью и ещё кучу народа! – как только жена с сыном ушла, в Игоре пробудилась лютая злость. И он начал высказывать всё, что у него накипело с момента переноса. – А потом ты запираешь нас на этом сраном узле! Почти у всей семьи Сосуд Порядка стал меньше единицы!

- Ништяк! – бог выпустил дым и протянул Игорю трубку. – Подыми, бро… Сильная шишка, сам вывел!..

- Не употребляю! – мрачно отрезал Игорь.

- Ну как знаешь… Ты, короче, тут ныл-ныл… Забыл ещё сказать, что я людям с Лёдного помог сбежать!.. – бог ухмыльнулся и сел прямо на землю. – Я Хан, кстати…

- Да плевать… Что значит, помог сбежать? Что-то я не видел, чтобы оттуда люди бежали! – Игорь испытующе посмотрел на «торчка».

- Ну ты же сбежал, бро! – Хан заржал так радостно, что ему пришлось вытирать слёзы, брызнувшие из глаз. – Ты такой смешной, когда злишься, Игорь… Натурально, как хомяк бешеный!.. Во!..

- Я сбежал из Лёдного, потому что Хаос попёр! – возразил Игорь, стараясь не обращать внимания на подначки бога.

И осёкся.

- А-а-а-а! – бог помахал трубкой и закивал. – Ты понял, да? Я туда людей нагнал, а потом, короче, хтонам помог, бро! И так хорошо помог, что даже штрафов нет… Круто же!

- Дерьмо…

- Ну чё ты злой-то такой? Ты же не помер! – Хан снова заржал. – Ладно, Игорь… Мне, типа, насрать на твои эмоции. У меня здесь статус высокий, а ты говно! Усёк?

Вытряхнув трубку, «торчок» убрал её в атласный мешочек на поясе. А затем снова перевёл взгляд на Игоря и сделал серьёзное лицо.

- Короче, тут всё просто, Игорь. Я приказываю – ты делаешь. А не делаешь – я сделаю плохо.

- Ну-ну… – хмуро бросил Игорь.

- Не нунукай, а поклонись и повторяй: «Слушаю и…» – Хан не выдержал и принялся хрипло хохотать, попутно задыхаясь, из-за чего смех напоминал лай гиены. – В общем, дело такое, бро!.. Приказ тебе: сидеть тут и оборонять эту гору. Понял, дурик? Мне надо свалить на пару месяцев. И чтобы здесь всё хорошо было, понял? Раз в месяц будешь активировать один из защитных знаков на горе. Стоит это тысячу «уешек».

Хан (статус «бог») делится с вами заданием: «Защита Основания».

Хотите узнать подробности?

Принять?

Отказаться?

Скрипнув зубами, Игорь выбрал вариант «отказаться». Больше всего ему хотелось кинуться на Хана и избить придурка до полусмерти… Он едва держал себя в руках… Но где-то в глубине души Игорь понимал, что этот торчок, несмотря на регулярные «задымления», гораздо сильнее. Как минимум, благодаря статусу…

- Не понял… Бро, ну ты чё дуришь, а? – Хан, скривив губы, посмотрел на Игоря. – Мне надо, чтобы ты просто сидел тут и активировал знак. Ну чё ты ломаешься, как обиженная целочка? Шестьдесят раз активируешь, и я вернусь. И вали, куда хочешь… Не согласен, да?

- Я не собираюсь выполнять за тебя задание, Хан! – отрезал Игорь, чувствуя, как закипает, не в силах сдерживаться. – У меня своих хватает… И я буду очень рад, если ты своё профукаешь!.. Это тебе за мою семью! И за тех людей, которые погибли из-за дебильного переноса!

- Значит, не согласен?.. – Хан поднялся и тяжело посмотрел на Игоря.

Вы находитесь под воздействием онемения! Длительность – 2 минуты.

Оцепеневшие пальцы разжались, и ружьё выпало из рук Игоря.

- Твоя чувиха? Жена, да? – Хан подошёл почти вплотную к Игорю и кивнул на блокгауз. – Ты, бро, извини… Надо наглость наказывать, понимаешь? Раз ты не будешь меня прикрывать, будет прикрывать твоя чувиха… Знаешь, почему?

Игорь с ненавистью посмотрел на Хана, но ответить ему всё равно не мог. И двигаться не мог. Вообще ничего не мог: только стоять и слушать этого урода…

- Да потому что чайлды у неё! Ради чайлдов будет… Особенно, когда поймёт, что ты ничем уже не поможешь!.. – Хан потрепал обездвиженного Игоря по щеке.

- Гав! Р-р-р-р-р! – Игорь не видел, что происходит, но узнал лай Джокера.

- У-у-у-ти, какой зверь… Люблю собак… – Хан двинулся прочь, а потом остановился и снова посмотрел на Игоря. – Забыл, чё хотел-то… Короче! На!

В следующий момент бог резко выкинул вперёд левую руку. И с абсолютно пустой ладони сорвался короткий дротик, блеснувший в закатных лучах серебристым наконечником.

Летел он точно Игорю в сердце… Время как будто замедлилось. Вдох… Игорь попытался запустить самолечение, но «онемение», как оказалось, выключало и его системные возможности.

Молнией мелькнуло рыжее тело, бросившись наперерез. Серебристый дротик глубоко вошёл в мохнатый бок пса – и тот, отчаянно взвизгнув, упал на землю, судорожно дёрнув лапами...

Игорь хотел закричать, зарычать, заорать… Хотя бы просто завыть во весь голос, как дикий зверь – но не мог. Он смотрел, как глаза пса стекленеют. Как растекается кровавая лужа по земле. Как торчит из мохнатого бока дротик, который должен был убить его, Игоря…

Боль и гнев буквально раздирали его изнутри, а он не мог и пальцем пошевелить...

Питомец Джокер покидает семью.

- Ну чё за фигня? – Хан подошёл к мёртвому псу и покачал головой, выдёргивая дротик. – Видишь, бро! Кабысдох из-за тебя сдох…

Оценив свою шутку, Хан даже согнулся от хохота. Успокоиться у него получилось лишь секунд через тридцать. До конца эффекта онемения оставалось примерно столько же…

- Ладно… Чёт ты не весёлый какой-то… Последний раз предлагаю, бро! Будешь выполнять задание? Если будешь – принимай.

Хан (статус «бог») делится с вами заданием: «Защита Основания».

Хотите узнать подробности?

Принять?

Отказаться?

Игорь с ненавистью посмотрел на Хана. Он ничего не мог сделать этому человеку. Совершенно ничего… Хан его убьёт, это он понимал очень отчётливо. И тогда здесь, на вершине горы, останется одна Алиса с тремя детьми. Мафил достанется Хану, а Джокера больше нет… Алиса вытянет, конечно… Она на самом деле очень сильная. А ещё Алиса сразу примет задание, чтобы спасти детей...

Смысла умирать не было. Правда, покорно брать задание от этого урода не хотелось. Поэтому сначала Игорь открыл подробности…

Задание: защита Основания

Зажгите все знаки Порядка на Основании в центре Узла.

Пусть защита станет вашим надёжным тылом в предстоящем деле!

Вознаграждение: ключи Основания, надёжный тыл.

В задании не было понятно ровным счётом ничего. Как, впрочем, и в обещаниях награды. Зато Игорь догадался, почему Хан пытается перевалить «невнятную» задачу на других. Однако выхода всё равно не было. За упрямство Игорь и так уже поплатился Джокером...

И он мысленно нажал «принять».

- Вот и молодец, бро! – кивнул Хан и двинулся прочь. – Я, бро, сейчас один знак активирую, а ты обновляй! Средний месяц – 27 дней. Учти! Меня не будет… Ну, если по-местному... Я уже забыл чё-то… Короче, несколько лет, бро!

Онемение спало, и Игорь осел на землю. Как будто его поддерживал какой-то столб, а затем неожиданно исчез.

Он заставил себя подползти к мёртвому псу. Джокер лежал в лужи крови и не шевелился. Дротик убил его быстро, пробив сердце. Верный пёс почти не мучался перед смертью. Но это почему-то не успокаивало…

Если бы Игорь не злился и не хамил «торчку», этого удалось бы избежать… Возможно… И, может быть, Джокер сейчас был бы жив.

- Прости, малыш…

Игорь поднял на руки тяжёлое мохнатое тело. И, шаг за шагом, ещё не понимая, куда и зачем идёт, двинулся к лестнице. В ту сторону, куда недавно ушёл Хан.

Божественного торчка там уже не было. А ближайший к лестнице знак Порядка светился, соперничая яркостью с закатным солнцем.

Пока Игорь находился под «онемением», он хотел кричать, рыдать, реветь… А тут – как отрезало. Внутри появилась пустота. Ни мыслей, ни эмоций… Усталость и горечь. И чувство вины, которое горько разливалось где-то на самой границе сознания. Уйдёт пустота, и Игоря накроет болью потери… Это он отлично понимал. Но пока…

Мужчина погладил мёртвого пса рукой, перебирая густую короткую шерсть. В последний раз…

- Дав… Хороуший поулучиулся аватар! А Хан – мудаувк! – раздался рядом чей-то лающий голос.