Трудно быть мобом
Глава 1
- Если ты мне снишься, то, клянусь, это один из лучших снов в моей жизни! - признался парень, пожирая Таисию глазами. – С ума сойти! Нет, это действительно, ты?
- Правда я, - сквозь слёзы радости улыбнулась девушка. – Хочешь, ущипну?
- Хочу! Очень хочу! – на миг отстранившись от подруги, прошептал Леха, вновь прильнул к ней и принялся тискать с удвоенной энергией, словно, в самом деле, не доверял собственным глазам и боялся, что наваждение в любой момент растает. – Ущипни, укуси, ударь, только, пожалуйста, больше не исчезай!
- Не волнуйся, не исчезну.
- Ох, мне так много всего нужно тебе рассказать!
- А мне сколько, даже не представляешь.
Идиллию прервало чьё-то возмущённое сопение. Тая обернулась на шум и напоролась на испепеляющий взгляд.
- Кстати, Фил, - указала она на пучащую зенки связанную эльфийку. - Куда ты опять влип, неугомонный, и кто эта несчастная?
- Вита! – вскрикнул опомнившийся Алексей и кинулся на помощь бывшей заложнице.
Его ошибкой стало то, что сначала он принялся за верхние конечности пленницы. Как только у девчонки освободилась первая рука, бедолага-освободитель получил звонкую пощёчину.
- За что? – обиженно уставился на возлюбленную Филадил, прижав ладонь к пострадавшей половине лица.
- Сволочь! – выпалила Виталиэль. - Ты же мне обещал!
- Да, объясни, что случилось?!
- Он ещё спрашивает! – попыталась упереть руки в боки эльфа, но верёвка, всё ещё удерживающая её, не позволила принять живописную позу а-ля «разгневанная супруга встречает пьяненького мужа». – Сначала та грязная человечка, а теперь, вообще, дроу! «Ущипни, укуси, ударь…» Извращенец! Да я тебя сейчас так отхожу!!!
- Милая, ты всё не так поняла… - завёл стандартную пластинку обвиняемый.
- Не так?! А как ещё можно понимать этот твой «лучший сон?»?! – продолжала буйствовать блондинка, одарив нарисовавшуюся вдруг соперницу драконьей дозой презрения.
- Это моя сводная сестра Тинувиэль. Та, про которую я тебе рассказывал.
- Хм, это правда? - после пятисекундной паузы, обратилась ревнивица к представленной особе.
- Честное тёмноэльфийское, - успокоила Тая девушку. - Я сестра этого оболтуса.
- Ой, так неудобно получилось, - потупила взор светлая. – Извините.
- Пустяки. Я ни капельки не сержусь, - заверила Ти.
Фил облегчённо перевёл дух.
- Ну, чего застыл? – тут же переключилась на него юная целительница. - Развяжи меня скорее!
Подкатив глаза, как бы говоря: «О, женщины!», Лёха бросился освобождать любимую от пут.
- Ну и кто был это муд… могучий мужчина? – поинтересовалась Тайка у брата, пока тот возился с тугими узлами.
- Маршал Лизиэлер, - прокряхтел тот
- О, целый маршал! – удивилась родственница. – Ты никак государственный переворот затеял?
- Наоборот! Пытаюсь вывести на чистую воду его зачинщиков, - ответил светлый воин.
- А-а, ну и как успехи?
- Оставался последний квест, - скривился Филадил, - но, походу, своим вмешательством ты его запорола.
- В смысле?
- У меня не отобразилась отметка о победе над Лизиэлером.
- То есть, мне нужно было позволить этому лопоухому маршалу тебя слить? Простите великодушно, – огрызнулась Тайка.
Фил замер и покаянно посмотрел на подругу.
- Прости, - выдавил он. - Ты ведь действительно вытащила нас из полной задницы.
- Ты тоже прости. Не хотела испортить тебе задание. Но у меня просто не было времени тщательно спланировать спасение.
- Понимаю, инстинктивно действовала.Ладно, проехали, - кивнул эльфийский юноша, закончив, наконец, распутывать свою пассию.
Девушка поднялась и начала растирать затёкшие конечности.
- Химеры! – однако, уже спустя пару секунд Лёха продолжил сокрушаться. – Это ж теперь не собрать и сет легендарной брони!
- А если всё же попробовать сдать задание? - предложила Тайка, которая в свою очередь испытывала-таки чувство вины и всей душой желала хоть чем-то помочь брату, - формально-то оно выполнено.
Неожиданно зрачки парня округлились, и он застыл с отвисшей челюстью.
- Милый, что с тобой?! - бросилась к нему обеспокоенная Витка.
- Фил, ты чего? – испугалась и Ти.
- К-к-как т-ты это сделала? – уставился сводный родственник на ту, которая в прошлой жизни была человеком.
- Что сделала? – не поняла она.
- У меня только что квест с маршалом закрылся, а поножи из легендарного набора в инвентарь упали. И теперь пишут, что дальше нужно встретиться с королём.
- Ничего я не делала, - запротестовала сестра. - Может так и задумано?
- Не знаю, - растерянно пожал плечами Фил. Потом изумлённо посмотрел на подругу-землянку, затем на жительницу Ала-Арна и снова на землянку, нервно сглотнул и выдавил: - Т-ти?!
- Аюшки?
- А почему ты у меня отображаешься как… моб? Хотя, скорее, как неигровой персонаж. То есть нет, и как моб и как НИП одновременно.
- Я? - тяжело вздохнула Таисия, подозревая, куда сейчас повернёт разговор.
- Стоп! А это ты вообще? – голос парня наполнился подозрением. - Монов же мне сказал, что ты умерла.
- Мне он тоже это сказал, - буркнула Тая.
- Зачем? Пошутил что ли? – совсем запутался Алексей.
- Хорошенькие шутки.
- Нет, погоди! А почему ты тогда в чате отвечать перестала? – продолжал наседать Филадил. - Я понимаю, что был не прав, - он опасливо бросил взгляд на навострившую любопытные ушки светлую эльфийку, - и ты обиделась, но я же извинялся. До тебя разве не доходили мои сообщения?
- Нет, - коротко бросила Тая.
- Почему? В игнор-лист меня внесла? - понимающе кивнул эльф.
- Нет.
- Но… что тогда? – озадаченно вперился в смурную физиономию собеседницы Фил.
- Сам же сказал, что я полумоб-полунепись, - вызывающе глянула она ему в глаза.
- Не обижайся, я просто сказал, что так показывает интерфейс, - попытался оправдаться остроухий родственничек.
- А раз показывает, может так оно и есть? - окрысилась оцифровавшаяся геймерша под ником Тинувиэль, которую весь этот бессмысленный разговор уже начал раздражать. Умом-то она понимала, что парень здесь не при чём, говорит, что видит. Но и вдаваться в подробности ей сейчас совершенно не хотелось.
Лёха хотел ещё что-то спросить, но тут вмешалась забытая друзьями хилерша:
- Фил, - плаксивым голосом попросила она, - давай уйдём уже отсюда? Я очень устала, проголодалась и хочу домой.
- Прости, зайчонок, - сразу же прекратил допрос Лёха, - уже идём. Сестрёнка, ты же с нами? Посмотришь наше гнёздышко. Заодно посидим поговорим по-человеч… нормально.
- Согласна. Улица, по которой бегают заговорщики с мечами наголо - не самое подходящее место для светского общения, - ответила Тая. - Только у меня есть предложение получше!
- Таверна? – предположил Алексей.
– Мимо.
- Тогда, наверное, зовёшь к себе в гости? Кстати, в какой гостинице ты остановилась? – предложил новую версию он.
- Уже ближе к истине, но всё равно не угадал.
- Мм-м, сдаюсь – поднял руки Филадил.
- Хорошо, даю подсказку. Ты почему бабуле не писал?
- Эйри Оравиэль?
- Ну а кому ещё? – усмехнулась Тая. - Не желаешь навестить «старушку»?
- Она здесь?! В столице? – возбуждённо воскликнул Лёха.
- Ага, - кивнула дроу. – Мы с ней сегодня вместе прибыли. Тут неподалёку домишко ей принадлежит, в нём она меня и приютила.
- Надо же, не знал. Ви, ты как? – вопрошающе глянул на подружку Филадил.
- Блестящая идея! - просияла та. - Мы обязательно должны навестить твою благодетельницу.
- Что ж, тогда веди! - скомандовал Лёшка, поворачиваясь к Тае.
Дроу взяла парня под левую руку, светлая уцепилась справой стороны, и через минуту дружно шагающая троица, состоящая из одного игрока, одной НПС, и странного создания, занимавшего промежуточное состояние, скрылась за поворотом.
Всю дорогу на душе у Таисии скребли кошки. С одной стороны, неприятной темы, собственной смерти, в разговоре удалось, более-менее, избежать, но с другой стороны Лёха обязательно к ней ещё вернётся. Так что все ещё впереди, и это неслабо так действует на нервы.
Первой кого они встретили, была сама хозяйка. Оравиэль стояла спиной к гостям и внимательно оглядывала дело трудов своих. Но когда, услыхала звук отворяемой двери, то оглянулась и воскликнула:
- Тинувиэль, ты уже верну… - и тут же осеклась, заметив вошедших следом Фила с Ви. - Филадил, Виталиэль! Внук, ты в столице? Почему мне не сообщил?
Парень промычал в своё оправдание что-то неопределённое, чего, впрочем, «бабуле» хватило. Она тут же бросилась к родственнику и его подруге с обнимашками.
- Где ты их отыскала посреди ночи? – закончив с приветствиями, обратилась к приёмной родственнице старшая эльфийка.
- Я же говорила, что мы дроу в темноте прекрасно ориентируемся!
- Ну, дроу понятное дело, а этим-то двоим чего не спалось?
- Просто Фил связался с плохой компанией, вот и шатался со всякими сомнительными личностями по городу, и Виталиэль с собой втянул в неприятности, – не моргнув глазом, сдала Тая братца, словно это было в порядке вещей и даже захрумкала яблоком, стащив то у слуги, который проносил мимо поднос с фруктами. Хотя своя подоплёка в том имелась. Квесты квестами, но политический заговор – это не шутки. А владетельница Хрустального Ручья – не последний персонаж в королевстве. Пусть помогает другу, если есть чем.
- Филадил? – как и ожидалось, эйри Оравиэль не оценила юмора и грозно взглянула на внука.
Леха отпирался недолго и выдал двум светлым и одной тёмной эльфийке всю подноготную назревавшего в столице предательства. Плюс кое-какой свет на это пролила и Виталиэль, ставшая невольной участницей вышеописанных событий.
- Не думала, что в столице всё настолько плохо, - сокрушённо покачала головой хозяйка дома. – Решено! Завтра сама с вами во дворец схожу и поговорю с королём. Нет, это же нужно было так все запустить!
Что и требовалось доказать.
Потом был поздний ужин. Оказалось, что Филадил и Виталиэль, со всеми выпавшими на их долю приключениями изрядно проголодались. Затем Оравиэль всех отправила спать. И, что больше всего изумило, бабуля без всяких вопросов поселила Фильку и Ви в одних покоях, а тот воспринял это как должное.
«Похоже у братишки все о-о-очень серьёзно с этой подпрограммой. Ну-ну», - с улыбкой подумала Тайка, прекрасно помнящая, как относительно недавно кто-то, не будем показывать пальцем, не очень лестно отзывался о НИПах и о дружбе с виртуальными куклами.
Глава 2
Наутро Тинувиэль покинула свою спальню значительно раньше брата и его мультимедийной пассии. Хотя поставить на то, что проснулась она раньше их, не решилась бы, поскольку заметила на комнате «голубков» полог тишины. Для чего это было сделано, даже гадать не нужно.
Хмыкнув девушка направилась в столовую, где застала бодрствующую Оравиэль.
- Светлого утра, Тинувиэль! – тепло приветствовала благородная эльфийка гостью.
- Светлого утра! – ответствовала та.
- Присаживайся, сейчас принесут завтрак.
Тая с радостью приняла предложение и поинтересовалась:
- Какой у нас сегодня распорядок дня?
- Изначально я планировала посетить портного и салон, чтобы на должном уровне подготовиться к вечернему балу, но то, что произошло минувшей ночью слегка изменило приоритеты, - пожаловалась хозяйка особняка. – Первым делом необходимо съездить во дворец. Посыльного с просьбой о срочной аудиенции у Его Величества я уже отправила.
- У меня с собой есть несколько нарядов из новой коллекции, - сообщила законодательница новой моды, - могу поделиться.
- О! – радостно воскликнула эйри. - Прекрасно! Обожаю твои творения. И согласна на любой фасон даже не глядя! К тому же это сэкономит нам массу времени.
Тая поймала себя на мысли, что ей приятно, что Оравиэль настолько верит в неё, как в модельера, и даже ни на секунду не сомневается в том, что теперь визит к местному кутюрье не потребуется.
- Где там наши молодые? – поинтересовалась «бабуля».
- Думаю, скоро появятся, - загадочно улыбнулась «внучка»
И получила в ответ такую же понимающую улыбку.
Пока они шушукались о предстоящей вечеринке, слуги накрыли на стол, а через пять минут в столовой появился Фил, громко втягивая носом аппетитные запахи.
- О! Это я вовремя зашёл, - выдал он и плюхнулся на ближайшее свободное место.
- Где ты там свою зайку потерял? – посмеиваясь, спросила сестра.
- Фифяс яфица, - прошамкал с полным ртом брат.
Девушке на сборы понадобилось гораздо больше времени, и когда она появилась, растративший энергию парень уже умял свою порцию и усиленно работал над добавкой.
- Светлого утра, всем! - радостно поздоровалась Виталиэль.
Она просто лучилась от счастья, будоража в душе Ти лёгкое чувство зависти. На её вопрос о планах на день Оравиэль сообщила ровно то же самое, но с поправкой на то, что наряды к балу предоставит Тинувиэль.
- Здорово! – захлопала в ладоши подруга Фильки, смекнувшая, что и ей перепадёт модная обновка. - Всегда мечтала примерить что-то из твоих творений, Тинувиэль, но… было до-о-орого. Да и перед кем носить такую красоту в Хрустальном Ручье?
В это время явился гонец, которого посылали во дворец, и сообщил, что его величество Лирилейл Четырнадцатый будут готовы принять их через два часа.
Монарх ожидал компанию в одиночестве.
- Тысячу лет не видел тебя при дворе, кузина! – вместо приветствия воскликнул он, поднимаясь из-за массивного белоснежного стола.
«Забавно, но в кабинете Тамира стоит точно такой же, но эбеново-чёрный», - машинально отметила Тая.
«Ого, а бабуля у меня ещё круче, чем я думал! Надо же, двоюродная сестра самого повелителя светлых эльфов!» - восторженно подумал Лёха.
- Здравствуй, дорогой кузен! – ответствовала главе государства Оравиэль. – Тысячу – не тысячу, но действительно, давненько не навещала это змеиное гнездо. И ещё бы, наверное, столько не появлялась, кабы не обстоятельства.
- Почему сразу змеиное? – обиженно переспросил король. – И что ещё за обстоятельства?
- А потому, что совсем ты распустил придворных, Лир! Боюсь, если бы не внук, у меня был бы более печальный повод посетить дворец, - сурово пояснила эйри из Хрустального Ручья.
- Ха! Думаю, ты преувеличиваешь, Ора, - неуверенно хохотнул король. Но кончики ушей у него покраснели. Чувствует, что родственница права, но признавать не желает.
- Посмотрю, как будешь смеяться, когда узнаешь имена зачинщиков, - сузила глаза эльфийка.
- Тебе известно что-то конкретное, Филадил? - тут же посерьёзнел владыка Великого Леса, переведя взгляд на стоящего в сторонке парня в гвардейском мундире.
- Так точно, Ваше Величество! Вот этот документ я обнаружил в логове предателей, - отрапортовал молодой воин и сделал шаг вперёд, протягивая верховному главнокомандующему бумагу. После чего вкратце поведал хронику своих вчерашних похождений.
На самом деле идея подсунуть королю список, выданный Моновым, и предложить слегка скорректированную версию событий, принадлежала Таисии. Алексей долго сомневался, что данная афера будет иметь смысл, и что ИскИн согласится подключить «левые» записи к квесту. Но подруга, настояла. Она почему-то, была совершенно уверена, что сработает. И, судя по выражению физиономии братика, оказалась права.
- Маринэль! – громко заорал он, сверкая бешеным взглядом.
В кабинет тут же ворвался секретарь и не успел даже рта раскрыть, как последовал приказ:
- Изириндила ко мне! Срочно! И усиленный наряд стражи!
Маринэль исчез с такой скоростью, что вполне можно было заподозрить его во владении заклинанием телепортации.
Пока ждали нового командира дворцовой гвардии, король нервно расхаживал по кабинету, потрясая списком заговорщиков. Но ничего не говорил, хотя, кажется, ему очень хотелось. Видимо напрашивающиеся на язык слова относились к тому разряду великого и могучего эльфийского языка, который при женщинах (а таковых в комнате было трое) произносить не рекомендуется.
Наконец-то нарисовался Изириндил.
Лирилейл подскочил к нему и сунул в руки «притянутый за уши» вещь-док:
- Арестовать! Всех! Немедленно!
- Кроме первой четвёрки, - рискнул подать голос Филадил и, увидев вопросительные взгляды, пояснил: - С ними я уже разобрался.
Отрывисто кивнув, майтар козырнул монарху и скрылся за дверью, дабы приступить к выполнению приказа.
Король устало сел за стол и, обхватив руками голову, сокрушённо произнёс:
- Ничего не понимаю. Эти эльфы были из тех не многих, кому я безраздельно доверял. Что произошло? Почему они предали?
- Ты дал им слишком много свободы и совершенно не контролировал, - высказала своё мнение Оравиэль.
Лёха поведал Тайке об истинной причине заговора. Однако не будешь же сообщать коренным обитателям виртуального мира, что виной всему - вмешательство сотрудников из команды одного из претендентов на пост главного гейм-мастера сервера в код программы? Да и вряд ли они способны воспринять подобную информацию.
Впрочем, Лирилейл довольно быстро взял себя в руки, поднявшись, он подошёл к своему адъютанту, взял того за плечи и проникновенно изрёк:
- Благодарю тебя, дружище. Снова ты спасаешь не только своего короля, но и весь Великий Лес.
- Рад стараться Ваше Величество! - гаркнул Филадил, вытянувшись в струнку.
Потом августейший обратился к эйри Оравиэль:
- Дорогая, мне сообщили, будто у тебя сегодня намечен бал?
- Должна же я придерживаться традиций, – фыркнула эльфийка.
- Тогда жди и меня! – объявил монарх.
- С превеликим нетерпением, Лир! – совершенно не скрывая сарказма, ответила ему двоюродная сестра.
- Не язви, Ора, я всё-таки твой король, - напомнил Лирилейл Четырнадцатый, затем снова оглянувшись на Филадила, добавил: - Думаю, к тому времени, успею подготовить для нашего героя достойную награду. И, кстати, лерра Тинувиэль, - наконец король соизволил обратить внимание и на дроу, - прошу прощения, что в данный момент, не могу достойно принять посланницу повелителя дроу. Но сами видите, в какой тяжёлый момент для нашей державы вы прибыли. Однако я непременно выслушаю вас. Предлагаю провести данную беседу также на приёме у моей прелестной кузины.
После этих слов король покосился на Оравиэль, изогнув дугой бровь.
- Естественно, я смогу обеспечить вам такую возможность, - правильно поняла немой вопрос та и изобразила карикатурное подобие реверанса.
- Какой была в детстве кривлякой, такой и осталась, - со вздохом, но не без умиления, констатировал в адрес родственницы монарх. После чего быстро со всеми попрощался: - Ладно, не смею вас больше задерживать. До вечера!
Глава 3
- Уф, ну всё, теперь можно с чистой совестью гулять по столице! – торжественно объявила эйри Оравиэль, обращаясь, прежде всего к Ти, когда они покинули дворец.
Филадил тоже вздохнул с облегчением:
- Да, наше величество, как и любой другой король, порой бывает крайне доверчив и слеп, но думаю теперь, когда он предупреждён, операция по обезвреживанию недругов пройдёт с хирургическим изяществом.
Город Лютиен понравился Таисии сразу и очень напоминал ей родной Рондейл. Только в отличие от столицы дроу, здесь преобладали зелёные оттенки с вкраплением белого и серебра. Центральные улицы города широкие, площади огромные, разноцветный плющ превращал стены и крыши домов в настоящие художественные галереи. Тёмноэльфийская гостья также отметила, что эти живые картины не статичны, и время от времени их сюжеты менялись. Иногда переплетения растений сгущались настолько, что образовывали настоящие цветочные тоннели.
Прохожие изумлённо пялились на компанию, а точнее на Тинувиэль. Пару раз Тая даже замечала, как некоторые непроизвольно хватались за оружие, но до открытого конфликта не доходило. Таким она мило улыбалась, а одному чересчур воинственному эльфу, даже показала язык. Тот просто опешил от подобной выходки и ещё долго стоял неподвижным истуканом посреди улицы. Наверное, если бы мимо проехал муравьед на гироскутере, реакция была бы менее яркой.
Сначала светлые спутники смущались откровенного внимания со стороны сородичей, но постепенно привыкли и даже стали посмеиваться, глядя на растерянные лица окружающих.
- Представляю, какие слухи поползут по городу, – усмехнулась Оравиэль.
- Ещё бы! Средь бела дня, дроу свободно расхаживает по столице светлого леса. – фыркнул Фил.
- А что раньше прецедентов не было? – поинтересовалась я, - А как же наше посольство?
- Ну, во-первых, оно находится на окраине, можно сказать почти за городом. А во-вторых, тёмные дипломаты сидят в нём тихо, лишний раз не высовываются, и если куда и ездят, то внутри закрытых карет, - просветила бабуля.
- Жесть! У нас на это дело более толерантные - в хорошем смысле слова - взгляды, - шепнула Тайка Лёхе.
- О, а может, перекусим? – решила уйти от неудобной темы Виталиэль и, не дожидаясь ответа, потянула Филадила в сторону ближайшего трактирчика. Остальным не оставалось ничего, как направиться следом.
Точнее, это не трактирчик, а типичная летняя кафешка. На улице под навесами расставлены столики с вазочками, рассчитанные на четверых посетителей, территория огорожена невысокой живой изгородью из цветов и маленьких голубых кустиков, а в качестве ненавязчивой музыки – приятный птичий щебет.
- Кому что заказать? – поинтересовался Алексей, когда все расселись за свободным столиком в уголке.
- Что-нибудь на твой вкус, – скромно улыбнулась Таисия. - Я совершенно не ориентируюсь в светло-эльфийской кухне.
В отличие от неё Оравиэль и Виталиэль в вышеназванном вопросе были компетентны и наперебой принялись нахваливать различные шедевры национальной кухни, призывая гостью все их попробовать.
- Смилуйтесь, эйри, я же лопну! Даже если притронусь хотя бы к половине этих блюд, -с улыбкой на устах запротестовалаТая. – Тем более, я не особо голодна. Давайте ограничимся только десертом и, так и быть, хотя бы пятью маленькими порциями.
И снова между женщинами разгорелся жаркий спор, о том, что же именно обязательно должно попасть в оговорённые пять порций. Фил глядя на это, лишь тихонько посмеивался.
Наконец-то компромисс был достигнут. Выбор остановился на травяном чае и горке разномастных пирожных, поглощая которые компания повела весёлую болтовню о всякой ерунде. Впрочем, долго им этого делать не позволили. Из-за столика напротив поднялся какой-то расфуфыренный эльф и подошёл к нашим героям.
- Эйри, как вы можете общаться с этой… с этой особой? – обратился он к бабуле Фила, неприлично ткнув в Таю пальцем.
- Эту, как вы выразились, особу зовут лерра Тинувиэль, – холодно процедила Оравиэль. - Она моя внучка. Кроме того, девочка оказала неоценимую помощь короне, как в деле улучшения отношений между темными и светлым народами, так и борьбе с мятежниками, помогая своему брату и моему внуку Филадилу.
Затем, повысив голос, тоже указала пальцем, но уже на своего наглого собеседника, проговорила.
– А где в это время находились вы, эйр Тустириин? Что-то я не слыхала, чтобы вас называли среди тех, кто грудью бросился на защиту нашего короля во время покушения на приёме. Или среди тех, кто осудил действия заговорщиков.
- Я… у меня и без того хватает важных государственных дел. Пусть этим занимаются те, кому по должности положено! – заявил Тустириин.
- Что ж, я сообщу об этом кузену, – презрительно прищурилась Оравиэль. – Чтобы он проверил, что у вас там за важные заботы, которые превыше долга перед родиной.
Тустириин стушевался, и попытался ретироваться. Но на его беду взгляд Витки упал на элегантные ботинки со шнурками. Последние «нежданно-негаданно» завязались между собой и напыщенный болван с грохотом, поскольку задел пустой столик по соседству, растянулся на полу. Все сидящие рядом и слышавшие перебранку заржали. Не сумев развязать заколдованные шнурки, хам стянул ботинки, и босиком бросился наутёк, выкрикивая грязные ругательства в адрес всех дроу.
- Много из себя воображает, но душонка гнилая насквозь, – провожая взглядом беглеца, прокомментировала эйри Оравиэль, затем хищно улыбнулась. – Ну, ничего, я позабочусь, чтобы ему преподали уроки вежливости.
- Лерра Тинувиэль! – послышалось откуда-то сбоку.
Таисия обернулась, там стояла эльфийка и смотрела на неё.
- Меня зовут Мирминиэль, – представилась она. – Я бы хотела извиниться за недостойное поведение моего соотечественника.
- Эйри Мирминиэль, уж вы тут точно ни при чём, и вам не стоит извиняться за действия этого идиота, – ответила бабуля, очевидно, хорошо знающая подошедшую светлую.
- Я большая поклонница ваших товаров, и давно мечтала познакомиться, – продолжила меж тем девушка. Или женщина? Или тоже бабушка? У вечно молодых, красивых и стройных эльфов – трудно сразу понять.
- Кстати, Мирминиэль одна из тех, кто заставили своих мужей-министров принять закон о торговле с Чернолесьем, – сообщила Оравиэль.
- Приятно познакомиться! Подсаживайтесь к нам, – предложила Тая неожиданной поклоннице, пододвигаясь поближе к брату, чтобы освободить место ещё для одного стула. – Отрадно встретить здесь ещё кого-то, кто не желает мне смерти.
- К сожалению, мы закостенели в своих взглядах, – виновато кивнув, согласилась Мирминэль. – Думаю, потребуется немало времени и сил, чтобы их изменить. Однако, вы не правы, – она улыбнулась, – в Великом Лесу достаточно много эльфов… Точнее эльфиек, которые питают к вам очень тёплые чувства.
- Польщена, – благодарно кивнула Тая. – Ну а насчёт времени и сил - трудностей мы не боимся, а время - это то, чего у светлых и у дроу в избытке.
Дальше уже беседовали о своём, о женском: о моде, о косметике, о мужчинах, о том, чем дышат сейчас обе столицы в культурном плане. К диалогу с увлечением подключились и Оравиэль, и скромненько молчавшая до этого Виталиэль.
Филадил же откровенно скучал, оживляясь только тогда, когда разговор заходил о войне и политике. Но понимал, дамы есть дамы, у них природа такая.
Потом они продолжили прогулку по городу, не забыв посетить самый роскошный в столице салон красоты, и вернулись в особняк Оравиэль. Буквально перед самым балом! Времени осталось только на то, чтобы нарядиться.
- Мне понравился Лютиен, – честно призналась друзьям Тинувиэль. – Весьма живописный город! Но и вам обязательно нужно побывать в Рондейле с ответным визитом. У нас тоже очень красиво.
А потом был бал!
Глава 4
Золушка всего дважды посещала бал, но как же круто при этом изменилась её жизнь! Невзрачный передничек горничной проаппгрейдился до пышного платья выпускницы; замызганные педикулёзные патлы уложились в стильную шелковистую причёску, ступни из бесформенных деревянных чёботов переобулись в изящные хрустальные туфельки, а полового партнёра иже партнёра по танцам сменил на посту статный красавец-принц, который, во-первых, всяко лучше старой корявой метлы, а во-вторых, дальнейшая дружба с ним замаячила перспективой сменить пээмжэ. Более того, в отличие от тесного и пыльного чулана – прежнего места прописки счастливицы, в роскошных царских хоромах, площадью в несколько сот квадратных километров, Золушке даже не придётся заниматься так опостылевшей ей уборкой. Ибо даже для протирки плинтусов во дворце имеются специально обученные люди. Знай себе только целый день валяйся на кровати, кушай груши, да плюй в балдахин. Сказка!
Это мы всё к чему. А к тому, что про бал можно либо говорить бесконечно, либо просто пожать плечами и отделаться общими фразами. Все зависит от точки зрения на данное действо конкретного индивида. Для кого-то это лишь нудная светская обязаловка, а для кого-то предел мечтаний. Кто-то ждёт с нетерпением его начала, а кто-то наоборот – не может дотерпеть до финала. Ну и, конечно же, многое зависит от устроителей сего в номинале увеселительного, в апогее судьбоносного мероприятия: насколько хорошо организовано торжество, всего ли хватает гостям. Немаловажную роль, кстати, играют и сами гости. Факт присутствия какой-нибудь знаменитости способен превратить не самый богатый приём в статусную вечеринку. На балу, устроенном эйри Оравиэль, присутствовало всё: и высокий уровень организации, и статус самой хозяйки, и приглашённые звёзды не подкачали.
Наиболее популярной личностью стал, разумеется, Лирилейл Четырнадцатый – самодержец всия Светло-эльфо-леси. Второе место, как ни странно, заняла дроу Тинувиэль, поскольку сто процентов местных леди предпочитали именно её общество. Почётная третья ступенька пьедестала заслуженно досталась адъютанту их ушастого величества. Ещё бы! Ведь Филадил – настоящий герой, который, несмотря на юный возраст, умудрился уже трижды спасти монарха, распутать клубок заговора и одолеть могущественного предателя Лизиэлера. Каждый считал своим долгом подойти к отважному воину, пожать ему руку, повосторгаться мужеством и решительностью. Масла в огонь интереса к молодому стражу подлил и сам король, который принародно ещё раз поблагодарил верного поданного за службу и пожаловал ценными призами.
Таисия, чей урезанный интерфейс после похода в Мангровые Топи, внезапно расцвёл новыми красками, даже на расстоянии сумела считать характеристики презентованных брату предметов:
Мифриловая кираса «Тень пантеры»
Часть легендарного сета «Страж Луны»
Уровень: 40-100 (динамический предмет)
Броня: 130-400 (динамический предмет)
Встроенные эффекты: «кошачья гибкость» -- 30 мин. (перезарядка – 30 мин.)
Бонус от пяти надетых предметов комплекта «Страж Луны»:
+20% к скорости передвижения в светлое время суток
+50% к скорости передвижения в тёмное время суток (+99% в полнолуние)
+20% к скрытности в светлое время суток
+50% к скрытности в тёмное время суток (+99% в полнолуние).
Лёха, едва слезу не пустил, получив красивый узорчатый панцирь (с тем, что испытала Золушка, его эмоции, естественно, не сравнятся, но, тем не менее, парень так давно о нём мечтал). А когда увидел второй подарок, так же являющийся частью вожделенного набора брони, то всё-таки расчувствовался до мокрых глаз:
Мифриловые поножи «Сумеречный волк»
Часть легендарного сета «Страж Луны»
Уровень: 40-100 (динамический предмет)
Броня: 74-150 (динамический предмет)
Встроенные эффекты: «звериный слух», «звериный нюх»…
Тинувиэль же, наоборот, чуть не загоготала в голос, дойдя до описания эффектов, встроенных в покрытые чёрным лаком штаны. Вещь, надеваемая на пятую точку, обостряет… чутьё! Очередной прикол разработчиков - не иначе.
Впрочем, для тёмной лерры бал тоже послужил хорошим подспорьем. Не столько, как повод блеснуть новыми нарядами (хотя и это тоже), сколько возможностью выполнить основную задачу, возложенную на неё дорогим и горячо любимым начальством. Ведь главная цель её визита в Великий Лес – налаживание международных связей на высшем политическом уровне. По крайней мере, организация технической части этого вопроса.
В разгар вечеринки гостью пригласили на второй этаж, в кабинет эйри Оравиэль. Помимо короля там уже находились: Лёха-Филадил, не отлипающая от героя Виталиэль, сама хозяйка дома, ещё несколько высокопоставленных светлоухих, а также дипломат со стороны дроу.
- Ещё раз, доброй ночи, лерра! - вежливо поприветствовал Таю Лирилейл. - Насколько я понял из объяснений моего адъютанта и кузины, вы горите желанием помочь нашим народам в общении. Но, по-моему, диалог и так идёт? Впервые за многие столетия мы с Тамираэром Первым дошли до создания в своих странах полноценных посольств.
- Все так, Ваше Величество, - кивнула Таисия. - Однако процесс протекает чересчур медленно. Каждой встрече монарха с представителями министерств иностранных дел предшествует длительная процедура согласования, отнимающая непозволительно много времени. А ведь существует целый ряд вопросов, решения по которым требуется принимать безотлагательно быстро. Прогресс не стоит на месте. Возможные доходы предприятий наших стран, не могут ждать годами. Упущенная экономическая выгода - явление сиюминутное, а не какая-то отдалённая перспектива. Это вам любой купец скажет.
Один из присутствующих на встрече эльфов одобрительно закивал головой. «Наверняка, кто-то из представителей местной торговой гильдии. Нужно обязательно переговорить с ним потом», - сразу же зафиксировала образ солидарного слушателя для себя Тая.
- Не понимаю, к чему вы клоните, лерра? – нахмурился король.
- Не так давно я изобрела один весьма полезный артефакт, - скромно потупилась Тинувиэль, – и назвала его «телефон».
Услыхав название, Фил весело хрюкнул.
- Он позволяет говорить на расстоянии с любым разумным существом, владеющим подобным приспособлением, вне зависимости от того, как далеко собеседник от вас находится.
- Любопытно, - заинтересовался монарх светлых. – То есть, вы хотите дать мне этот ваш те-ле-вон?
- ТЕ-ЛЕ-ФОН, - поправила его Тая и подтвердила: - Да, именно так, Ваше Величество. В надежде, что возможность напрямую общаться с Тамираэром Первым ускорит процесс мирного сотрудничества наших государств. Кроме того, Чернолесье готово поставить Великому Лесу ещё несколько подобных аппаратов, для обеспечения скорейшего сближения и лучшей координации действий между различными структурами наших стран.
- Что ж, - заинтригованный король нетерпеливо заёрзал на импровизированном троне, роль которого в данный момент выполняло одно из библиотечных кресел эйри Оравиэль, - не терпится увидеть этот чудесный артефакт в действии.
- Легко! – изобретательница достала из сумочки «трубку», вызвала оператора и попросила связать с абонентом номер один.
Поначалу правителю светлых эльфов просто хотелось испытать диковинку. Но потом, когда, наконец, осознал преимущество передового способа общения, весёлая авантюра быстро приобрела серьёзные оттенки, и последующие несколько часов прошли в напряжённой деловой обстановке.
Кабинет в особняке Оравиэль превратился в настоящий проходной двор. Король посылал за всё новыми и новыми чиновниками. Эльфы, а иногда гномы и даже люди, постоянно сновали туда-сюда, поднося какие-то бумаги. Посол дроу со стороны тёмных эльфов и Лирилейл от имени светлых подписывали документ за документом. Раскалившаяся трубка телефона непрестанно переходила из рук в руки.
Тинувиэль подозревала, что у Тамира в кабинете творится нечто подобное. Она с Филькой и Ви, ещё какое-то время потусовалась в уголке, но осознав, что они уже никому не интересны, потихоньку свалили в туман. Бал к этому времени уже закончился, гости разъехались, слуги наводили порядок.
- Что ж, по-моему, вечер удался, - сладко потянулся Лёха и, приобняв млеющую Витку, спросил: - Так какие планы на завтра, Тинусь?
- В принципе, моя миссия здесь окончена, - пожала плечами Тая. – Наверное, буду собираться домой.
- Уже? Так быстро? – опешил брат.
- Уже, - кивнула дроу. - За Тамиром жуть как соскучилась.
Виталиэль покосилась влюблённым взглядом на своего мужчину и понимающе покачала головой.
- Слушай, сестрёнка, а может с тобой махнуть? - неожиданно выдал Лёха. - Надоело уже в этой локе париться. Пора на мир посмотреть, да себя показать.
- Я с вами! - тут же встрепенулась хилерша.
- Да уж куда я без тебя? - улыбнулся парень, ещё крепче прижимая к себе верную спутницу, и вновь посмотрел на тёмную: - Что скажешь?
- Скажу, что было бы супер! - обрадовалась Тая. - Только отпустит ли тебя король? Ты ведь теперь у него на службе, да ещё адъютантом.
- Дык Лирилейл же сам меня внеочередным отпуском наградил! Я разве не говорил?
- Правда? Ну, тогда здорово!
Глава 5
Его величество Тамираэр Первый ничуть не возражал против парочки светлых эльфов в столице дроу. Прямо так и сказал, когда поутру Таисия, выпросила на несколько минуточек телефонный артефакт и пропела ему в трубку торопливую тираду:
- Привет, любимый! Я уже готова возвращаться обратно. Вот только дождусь брата с его подругой и выдвигаемся. Надеюсь, ты не против, если они у нас погостят?
- Здравствуй, Тинувиэль! Конечно я не против. Наоборот, буду рад познакомиться с твоим родственником. Вы же, надеюсь, прилетите телепортом?
Последние слова короля согрели девичью душу, но она вынуждена была расстроить своего мужчину:
- Увы, милый, но быстро добраться не получится.
- Как это «увы»? Намекаешь, что мне придётся ждать тебя ещё несколько томительных дней?
- Мне самой не терпится поскорей обнять тебя, но путешествовать придётся обычным порядком.
- Жаль, - тут же приуныли то той стороне провода. – Но почему?
- Понимаешь, - плаксиво заявила изобретательница, - возникли непредвиденные проблемы с транспортировкой э-э... транспорта. Глупые сильфы боятся никуру, как чёрт ладана, и ни в какую не желают приближаться к этому сатане ближе, чем на три метра. А это, сам понимаешь, далековато для группового переноса.
- М-м, честно говоря, понимаю не очень, - признался монарх. - Особенно, что такое «чёрт с ладаном» и кто такая «сатана».
- Не «что такое» и «кто такая», а кто такой, что такое и кто такой, - машинально поправила его Тая.
- Алло? Что-что? Кто, что и кто? – совсем запутался Тамир.
- Не бери в голову.
- Ладно. Но разве твои друзья не могут обойтись без сильф? – попытался ускорить процесс король. – В крайнем случае, пообещай им от меня новых скакунов.
- Пыталась, но они отказались. И я их прекрасно понимаю. Сама тоже никогда не брошу Шилен.
- Хм, хорошо. Тогда я вышлю навстречу гвардейцев. Они вас будут ждать на мосту через Эйне.
- Поняла, спасибо, постараемся добраться туда как можно быстрее. - Тая шмыгнула носом: - С нетерпением жду нашей встречи.
- И я.
- Целую.
- А я крепче…
Больше им посюсюкать не дал Лилирейл, вежливо отжав у девушки «мобилу». Ибо, несмотря на то, что оба монарха провели бессонную ночь, обсудить им ещё предстояло немало вопросов.
Светлоухие голубки появились только через три часа.
- Сорьки, Ти, – с порога повинился брат. - Вещи Виткины паковали. Ты бы видела её шкаф! Только дверцу открыл, а оттуда как посыплется то, что «нечего надеть». Боялся, места в инвентаре не хватит.
- И ничего не посыпалось, - надула губки обсуждаемая особа.
- Не ссорьтесь, - рассмеялась Тая. - Свой гардероб я тебе показывать не буду.
- Чур меня! - отмахнулся Филька.
- А мне? - молитвенно сложила ручки зеленоглазая красавица. - Мне покажешь?
- Тебе обязательно! - успокоила Тинувиэль страждущую модницу. – Ну что, по коням?
Парочка синхронно тряхнула чёлками.
Во дворе Шилен опять продемонстрировала сильфам свои не слабых размеров клыки, дабы те не расслаблялись. Мирные животины светлых эльфов, очередной раз до колик перепугались, и только после этого друзья двинулись по мостовой.
Вместо мгновенной телепортации им предстояло путешествие длиною в пять суток. От Лютиена до границы два дня трусцой. Затем ещё три до Рондейла.
Впрочем, за разговорами время пролетало незаметно. Алексей подробно описал Таисии свои злоключения, а та поведала о том, что приключилось с ней. Иногда к диалогу подключалась и Витка, но в основном внимательно слушала. Тайка готова была поклясться, что задумчивая кибер-няшка в эти моменты регистрировала в своей базе данных незнакомые словечки, вылетающие из уст игроков, и пыталась подыскать им смысловые аналоги.
Из-за ретивых маунтов, поначалу было не очень удобно разговаривать. Приходилось практически орать. Впрочем, светлоэльфийские кобылки постепенно обвыкали.
«Ещё немножко, и можно будет портануться», - однажды даже подумала дроу.
Но Шилен тот ещё подарочек! Нет-нет, да и рыкнет в сторону одной из попутчиц. Безобразнице, похоже, просто нравится, как бедолаги шарахаются от неё.
В результате: дистанция между сильфами и никурой вновь увеличилась, тёмная эльфийка опять оставалась в одиночестве, а её сводный братец с сердечной подругой рысили немного впереди.
«Ай-ай-ай, как тебе не стыдно, морда ты зубастая?» - виноватила её хозяйка.
В ответ приходил мыслеобраз пропитанный чувством раскаянья и надежды на прощение. Да ещё глазища зараза строила такие честные-пречестные, и даже полчасика после внушения, всё шло нормально. До следующего рецидива.
Фил с Виткой уже откровенно злилились, но шкодливая зверюга была неисправима.
До моста добрались на рассвете. Гвардейцы уже ждали их на противоположной стороне.
- Ничего себе делегация, прям президентский эскорт! Выходит, ты у нас знатная дама? - ехидно хмыкнул Фил.
- А то! Подползать только на коленях! – горделиво вздёрнула носик лерра-химера. Впрочем, её саму удивил столь многочисленный отряд.
Кстати, слава богам, что под сёдлами сопровождающих были исключительно обычные лошади. Не то сильфы точно бы чокнулись.
Странности продолжились, когда товарищи приблизилась к столице Чернолесья. Под стенами Рондейла раскинулся огромный военный лагерь.
- Прикольно тут у вас, - оживился Филадил, внимательно разглядывая стройные ряды пехотинцев, выстроившихся неподалёку стен города.
- Это случайно не в твою честь, Тинувиэль? – хихикнула Витка, указывая на ворота, из которых показалась ещё целая кавалькада дроу.
- Не думаю, что Тамир настолько… соскучился, - озабочено ответила фаворитка короля. – Блин, не нравится мне все это. Поехали скорее, нужно разобраться!
Таисия резко вырвалась вперёд, направив никуру к колонне кавалеристов, поскольку узнала среди них короля.
Величество тоже заметил её, что-то отрывисто сказал окружающим и быстро помчал навстречу.
- Что случилось?! - всполошено выкрикнула девушка.
- Война, – угрюмо ответил монарх.
- Война? Со светлыми? О нет! - Тинувиэль будто ушат холодной воды выплеснул на голову.
«Неужели всё старания оказались напрасны?» - мысленно корила она себя. – «Проклятье! Стоило королей лишь на несколько дней оставить без присмотра. А чего я хотела, мужчины в любом возрасте, ведут себя, как мальчишки. Проклятье! Лучше бы мы всё-таки воспользовались телепортом».
- Нет-нет, Великий Лес тут не причём, - поспешил заверить её Тамир.
- Уф, ну слава богам, - с облегчением выдохнула Ти. И уже более спокойным тоном поинтересовалась: - Ну а кто тогда причём?
– Зунары, – ответил монарх.
- Это ещё кто такие? Они вообще разумны? – нахмурилась собеседница, которая впервые услышала данное название.
«Скорей всего, это одно из многочисленных племён социальных мобов. У них порой случаются приступы агрессии. Особенно после перевыборов вождя. Если это так, то особо волноваться нечего. Подобные войны - явление частое и быстротечное. Их-то и войнами назвать сложно. День-два, максимум три, пока тёмные не обломают рога ретивому недоумку. Потом разбежавшееся стадо определяет нового главаря, но уже с менее зашкаливающим борзометром и, как правило, заключается мир. До следующего раза», - предположила Таисия.
- Ти, зунары это люди, - пояснил король. – Точнее, одна из наиболее свирепых человеческих народностей.
- Как люди?! Они что, совсем обалдели? – не поверила ушам фаворитка. - Какими бы ни были эти человечки свирепыми, но нападать на эльфов, тем более на дроу! На что надеются? Или я чего-то недопонимаю?
Мысль о том, что по законам игровых вселенных все расы сервера обязаны иметь одинаковый потенциал, иначе случится дисбаланс, у Таи, как-то вылетела из головы. Просто одни сильны в магии, другие более развиты физически, третьи отличаются плодовитостью, величие четвёртых в чём-то ещё. Но как только она это вспомнила, тут же предположила:
- Наверное, их очень много? Небось, целая орда?
- К сожалению, точных разведданных у нас пока нет, - пожал плечами Тамираэр.
- Ясно, значит численностью, решили задавить, - и без того уже всё поняла Тинувиэль.
- Численностью - не численностью, но каким-то образом они смогли провести армию через перевал Семи ветров, - со вздохом признал король и продолжил скороговоркой: - Пограничные форты захвачены либо уничтожены. Рядом с Солидором и Империей Ранхи тоже непонятные шевеления. Стражи рощ стараются задержать захватчиков, но мелкими диверсиями их не остановить. Как только противник подтянет основные силы и сметёт последние заслоны, путь вглубь Чернолесья будет открыт. Спустя час наши войска выдвигаются в сторону западного хребта. Так что прости, вынужден тебя покинуть. Ещё нужно решить множество проблем перед походом.
- Погоди! Я иду с тобой! – заявила Тая.
- Мы тоже! - поддержал сестру подоспевший Филадил.
Виталиэль упрямо сжала губы и тоже кивнула головой.
- Хорошо, - заранее понимая, что никакими доводами убедить троицу отказаться от затеи поучаствовать в заварушке не получится, покорно согласился его величество.
Глава 6
Рубиновая заря, разгоревшаяся к исходу второго дня, словно предупреждала о грядущем, заранее отражая в небе те реки крови, которыми вот-вот напоят землю вечно враждующие между собой двуногие. То одно не поделят, то другое.
Кстати, отличительная особенность эльфийской армии (как тёмных, так и светлых) заключается в исключительных боевых качествах каждого отдельного юнита. Однако и платить за это приходится соответственно. Остроухое воинство, по сравнению с теми же людьми, относительно немногочисленно. Зато чрезвычайно мобильно. Батальоны «детей природы» практически всегда передвигаются без обоза. Находясь в родном лесу, любой эльф без проблем найдёт пропитание и для себя, и для своего скакуна. Так что, не удивительно, что первые стычки с противником, как и пророчило закатное солнце, случились так скоро.
Тем же вечером разведчики донесли, что обнаружили лагерь врага. А уже спустя пару часов - сразу после заката – ударные бригады дроу, в полной мере воспользовавшись своими расовыми особенностями и превосходным знанием местности, нанесли удар по остановившимся на ночлег вторженцам.
- Химеры! – нервничал Филадил, пристально вглядываясь в темноту. Бесился, что нельзя поучаствовать в бою. Пока там отчаянные герои зарабатывают славу, он, вместе с Витой и Тинувиэль вынужден был находится в ставке короля. Монарх Темнолесья расположил свой командный пункт на небольшом пригорке, всего в полулиге от становища зунаров, поэтому звуки сражения слышались очень даже отчётливо.
- Куда ты рвёшься, глупый? - увещевала его Виталиэль. - Не видно же ничего.
Хилерша, конечно, одарила себя и любимого временным заклинанием «совиный глаз», но так как оно у неё было низшего ранга, то помогало слабо, - всё же баффы не Виткина специализация. В арсенале же Ти подобное заклинание и вовсе отсутствовало. Последняя, при оказии, может и изучила что-нибудь эдакое, да просто до настоящего времени такой потребности не испытывала.
- Действительно, братец, угомонись. Там и без тебя есть, кому молодецкую удаль показать, - сказала она. – Вон даже ветер за нас, гляди - как нарочно тучек нагнал, чтобы свет звёзд заслонить и не единого шанса захватчикам не оставить.
- Сударыни, вы забываете про эффект ночного зрения, встроенный в шлем «Стража луны», - назидательным тоном напомнил Лёха.
- Прибереги свои секретные преимущества для более подходящего момента, воин, - вмешался в беседу оторвавшийся от изучения поля боя Тамир.
- Но пока я буду ждать такого момента, ваши головорезы всех врагов перебьют, – обиженно пробурчал Филадил.
- Не уверен, - нахмурился король, только что выслушавший последний доклад с передовой.
До пригорка, на котором стояли друзья, всё отчётливей и отчётливей доносились отголоски мощных взрывов, а ночной лес освещался яркими вспышками, однако разглядеть, что же именно там происходит, не удавалось. Далековато всё-таки.
- Мой повелитель! – вдруг выкрикнул один из связных. - Командир «древесных котов», сообщает, что их отряд сцепился с парой зунарских колдунов небывалой силы. «Коты» несут большие потери и просят помощи.
- Проклятье! Опять эти колдуны! Передайте «древесным», чтобы немедленно отходили назад! – зло рявкнул Тамир, и тут же обратился к другому офицеру. - Отправьте туда академиков, пусть прикроют отступление!
«Академиками» называли группу магов-преподавателей из Тайкиной альма-матер, специализирующихся на боевой составляющей любимой науки, а также на заклинаниях поддержки. Несколько минут прошло в томительном ожидании. Все напряжённо молчали. Наконец, король отогнал «радиста» и сам сел принимать звонки. Телефон, будто ждал, затрезвонил, как сумасшедший. Тамир схватил трубку. С каждой минутой лицо его становилось мрачнее и мрачнее. А над местом основной схватки все сильнее и сильнее разгоралось магическое зарево. Виталиэль казалось, что оно уже ничем не уступает тому, которое она наблюдала на небосклоне несколькими часами ранее. Впрочем, не только ей одной. Впереди грохотало так, что под ногами подрагивала земля, а от всполохов стало светло, как ясным днём.
- Всё! Хватит! – не выдержал напряжения Филадил. – Вы, как хотите, а я иду туда!
- Погоди! - остановил его Тамираэр и совершенно неожиданно добавил. - Пойдём вместе. Не знаю, что у них творится, но я обязан быть там. Нужно срочно выяснить, почему наши лучшие чародеи терпят сокрушительное поражение всего от пары людишек.
- Мы с вами! – практически синхронно заявили Ти и Ви.
- А никто и не сомневался, - ухмыльнулся Лёха.
Представшее перед ними зрелище, напоминало не то марсианский пейзаж, не то окрестности близ внезапно пробудившегося вулкана: трава выгорела абсолютно вся, обнажив красный суглинок; около сотни могучих деревьев вырваны с корнем и хаотично разбросаны по песку; оставшиеся от них воронки залиты жидким огнем; редкие исполины, всё-таки выстояли пред буйством стихии, но всё равно пылают жаркими кострами и добавляют сумасшедших красок в безумную картину происходящего.
Плюс у Таисии сложилось стойкое впечатление, что в зоне боевых действий царит пониженная гравитация. Иначе, как объяснить то, что останки, разорванных взрывами тел медленно кружат по воздуху в ареоле кровавых брызг и не особо торопятся опадать на землю.
Теперь понятно, с какого вдруг перепугу у зунарского хана возникли наполеоновские замашки по завоеванию мира. Немудрено с такой-то «артиллерией»!
Силуэты выживших дроу панически метались в отблесках пламени. Эльфы кричали и пытались укрыться от потоков смертоносной лавы, но ни защитные амулеты, ни заклинания энергощитов не спасали их от чудовищных заклинаний. А посреди этого хаоса, накрывшись непробиваемым куполом, в совершенно расслабленных позах, стояли два скалящих зубы типа и обильно орошали округу напалмом. Одеты они были в типичные мантии волшебников.
Но самое паршивое, что интерфейс идентифицировал «огнемётчиков» как игроков… всего лишь девятнадцатогоо уровня?! Невероятно! Таисия просто растерялась и не понимала, как такое может быть, и что же делать дальше. Единственно объяснение, которое приходило в голову – ребята обнаружили в игре «дыру», позволяющую раскачивать скиллы с сумасшедшей скоростью!
Лешка, отважный на всю голову, надо ему отдать должное, «тормозить» не стал.
- Ну, чего застыли?! - заорал он, глядя на впавших в ступор товарищей. - Бейте их!
И, не дожидаясь, пока остальные отомрут, бросился в самоубийственную атаку на читеров.
Братский клич, словно выдернул Тинувиэль из оцепенения. Сверившись с Ала-зрением, она за доли секунд оценила ситуацию и составила оптимальный план дальнейших действий. Первым делом навесила баффы вдогонку на рванувшего в пекло Фильку, затем кое-что кинула на Ви, дабы та не обуглилась раньше времени и дальше сумела сама приглядеть за своим воинственным возлюбленным. Более опытный и ответственный Тамир вёл себя рассудительнее и, прежде чем ринуться в бой, дождался, покуда фаворитка уделит ему внимание. А та, в свою очередь, наплевала на предосторожности и с самого начала тоже решила работать с красными нитями силы. А что ещё остаётся делать, если более слабые энергетические структуры против супер-магов, скорее всего, не прокатят. Предыдущая неудачная атака «академиков» - лишнее тому подтверждение.
Закончив проклинать (в хорошем смысле) соратников, Тинувиэль переключилась на защитный купол противника, но краем глаза всё равно наблюдала за своими.
Первым до волшебного энергобарьера, естественно, домчал нетерпеливый светлый рыцарь.
- Ыы, гля, Серый, кто к нам пришёл! – заметив Филадила, загыгыкал один из врагов. – Ты чё, дурилка картонная, забыл среди тёмных? Локации что ли попутал?
- Оба-на! Так это же наш клиент! – изумлённо воскликнул игрок, названый Серый, хотя ник его гласил что он «Бурый». – Он не НИП, и это же про него вчера шеф говорил! Валим его!!!
Игроки тотчас плюнули на все остальные мишени и сконцентрировались на Фильке.
Лёха поступил мудро и на месте стоять не стал. Он быстро и много двигался, благодаря чему уклонялся от большей части предназначенных ему нюков. Подоспевший Тамир тоже старался не ударить в грязь лицом.
Тинувиэль же пока занялась взломом защитного экрана. Структура экранирующих заклинаний оказалась неожиданно сложной. К тому же девушка не могла зарыться в распутывание вражеских хитросплетений с головой, то и дело, отвлекаясь на то, чтобы подстраховывать друзей.
Довольно скоро выяснилось, что набор волшебных умений в арсенале у оппонентов всё же скуден. Это, безусловно, хорошо. Но вот то, что степень построения защитной полусферы совершенно не вписывается в круг их возможностей и явно намекает на стоящего за их спинами более сильного союзника, Таисии уже совершенно не нравилось.
Несмотря на относительную примитивность и прямолинейность атак, принцип «шапками закидаем» никто не отменял. Супостаты просто завалили светлого рыцаря и тёмного короля простенькими, но от этого не менее смертоносными скиллами. Тучи файерболов, ледяных стрел, воздушных лопастей и прочей ерунды, выпущенных из рук зунарских колдунов (да рук непростых, а с гипертрофированными «мышцами») делали своё грязное дело. Даже под заковыристыми сестринскими баффами Лёшкино здоровье таяло с безумной скоростью. Какой нафиг девятнадцатый левел? Тут сто девятнадцатым пахнет! Броня его величества справлялась получше, но тоже сдавала позиции. Виталиэль конечно, лечила их, но не справлялась.
- Вот же гады! Ну, всё! Хана вам! – рассерженно прошипела Тинувиэль. Ей пришлось бросить ломать вражеский купол и вновь сконцентрироваться на помощи брату и любимому. Правда на сей раз, вместо того чтобы обновить эффекты поглощения урона, она рискнула применить (а иначе как?) экспериментальную версию плетения, которому даже и названия ещё не придумала (изобретательница колебалась между «зеркалом», «бумерангом» и «ветрянкой»). Оно, правда, считалось очень энергоёмким и не всегда срабатывало, зато, если повезёт, было способно отражать всё входящее волшебство от дружественных объектов, в частности Филадила и Тамираэра, и долбить им в атакующих - в частности по куполу агрессивных воспитанников чужого ГМ-а.
К счастью, им повезло (видимо светловолосая дроу и впрямь разозлилась не на шутку), - «зеркало» навесилось на обоих врагов и сразу! Ах да, ещё имелось небольшое побочное явление – на коже дружественных объектов появлялись странные изумрудные пятна, напоминавшие сыпь ветряной оспы, уже обработанную зелёнкой. Отсюда, собственно, и третий вариант названия. Ну да ничего, на мужчинах шлемы, перчатки и прочие латы, скрывающие тела – не заметно. А после боя всего-то сутки продержится. В конце концов, победа важнее.
«Любопытно», - возникла в голове Таи отстранённая мысль, - «какое событие наступит раньше: у меня наступит магическое истощение или до этих двух неудачников наконец-то дойдёт, что они расколачивают собственную защиту?»
Как ни странно, но не случилось ни того, ни другого. Тинувиэль не упала в изнеможении, а зунары так и не осознали пагубность своих действий. Они излишне понадеялись на мощь оборонительных чар, которые сами не контролировали. Финал оказался плачевным. Для них. Как только перегруженный авто-атаками купол развеялся, на магов-недоумков, словно вихрь налетел названный братец. Даже короля, опередил, наглец! Кастеры-недомерки упали чуть ли не со второго тычка.
- У-у, так даже не интересно, - расстроенно пробормотал Лёха, настроившийся на более серьёзную рукопашную. В шутку, конечно, так-то он рад.
- И не говори, - мило улыбнулась Тайка, про себя подумав: «В принципе, на перепачканных лицах «ветрянка» почти и не видна». А потом Таисию вдруг осенило: - Ой, братец, а ты хоть понимаешь, что сейчас произошло?
- А то! Наша маленькая группа всего за пять минут остановила нашествие зунаров, и теперь войне конец, - гордо ответил эльф. – Мы герои!
- Мысли шире, Лёшка! Если я правильно посчитала, это были наши последние конкуренты. Химеры Шаора, понимаешь? Мы победили! Всё, конец игре!
- Хочешь сказать, наше цифровой заточение подошло к концу, и да здравствует реал? – растерянно переспросил Лёха.
- Да!!!
Глава 7
Нависшую над полем боя тишину нарушил негромкий хлопок. Друзья обернулись на звук. Драгоценный куратор Гермилон, как всегда, пожаловал к шапочному разбору.
Ликующие ребята наперегонки бросились к нему обниматься:
- Денис Егорович, поздравляем!
- Мы сделали это! Ура!
Но наставник не разделял их радости.
- Увы, друзья мои, не всё так просто, - прискорбно сообщил Монов. – Мне не удалось уличить Шаора в махинации.
- В чём уличить?
- В том, что он превысил полномочия и вмешался в игровой процесс, наделил своих игроков умениями, не соответствующими уровню развития их персонажей.
- Вы об этих читерах что ли? – с усмешкой указал Фил на трупы зунарских магов. – Так какая теперь разница? Мы всё равно справились! Победа!
- Победа, но не окончательная, Лёш, - вздохнул куратор. – Дело в том, что Шаоров каким-то образом раздвоил своих представителей. Короче говоря, у моего оппонента ещё остались химеры для реванша.
- Как так?!- изумился Лёха.
- Я сам был возмущён до крайности, когда узнал! - вспыхнул Денис Егорович. – Но, в конторе мне объяснили, что всё в пределах правил. Его команда, оказывается, тоже принимает участие в испытаниях некой экспериментальной технологии, наподобие нашего «овердрайва», где создание фантомных копий игроков – вполне допустимая побочка.
- А мне кажется, это нечестно, – сказала Тая.
- Мне тоже, но факт остаётся фактом.
- Ничего, один раз мы их уже побили, побьём и во второй! – пообещал светлый рыцарь.
Тут Таисия вспомнила о настоящих эльфах! Её беспокоило, как НИПы относятся к происходящему. Ведь, полагая, что уже финал, Тайка с Лёхой дали волю эмоциям и наговорили много лишнего для местных ушей. Однако в пределах видимости находился лишь Денис Егорович и брат. Ни Тамира, ни Виталиэль по близости не было.
- Эй, а где король дроу и светлая эльфийка? – удивлённо спросила она.
Лёшка тоже заозирался в поисках упомянутых персон. А вот Монов ничего такого делать не стал. Лицо мужчины исказилось в такой гримасе, будто у него разом заболели все зубы.
- Боюсь оказаться правым, но думаю это «посмертный аркан»! - с досадой промолвил он.
- Что ещё за «аркан»? – нахмурилась Тинувиэль.
- Заклинание-телепорт, парализующее убийцу и переносящее его в лагерь жертвы, где «гостя» уже ждут. Как правило, «аркан» применяют для отлова и обезвреживания сильных и опасных противников, используя в качестве приманки хилых низкоуровневых персонажей.
- Ну да, эти зунары были всего девятнадцатого уровня, - подтвердила Тая. - Только почему Тамир и Вита, если магов порубил Лёха?
- Да, думаю, именно на Лёху и была установлена западня. И нам крупно повезло, что заклинание утянуло не его, а их. Иначе, точно наступил бы конец игры, но не для Шаора, а для всех нас.
- Но вы так и не ответили на вопрос! Почему? – настаивала на объяснениях Тайка.
- Вероятно, что-то внесло искажение в работу «аркана» и его, если так можно выразиться, петля схватила не того, кого следовало.
- Что-то? – такой ответ девушку тоже мало устраивал. И это естественно. Она желала получить, как можно больше информации о противнике и тех инструментах, которыми он оперирует.
- Что-то или кто-то, - расплывчато сказал Денис Егорович. – Какая-то аномалия поблизости. Не исключено, что это даже вы Таисия.
- Намекаете, что это я - аномалия?
- А разве нет? Вы ведь и не игрок, и не моб. Система могла засбоить именно из-за этой неопределённости.
- Ну, спасибо ещё и за «неопределённость».
- Не обижайтесь, пожалуйста, я не хотел вас обидеть, - покаялся Гермилон и предложил: - Друзья, а давайте-ка отойдём куда-нибудь в более удобное место и подробно об этом побеседуем?
Тинувиэль с братом окинули взглядом окружающую разруху и согласились.
Добравшись до края полянки, Гермилон устало уселся на поваленное дерево и похлопал по стволу ладонью, предлагая подопечным последовать его примеру. Это простое действие всколыхнуло в памяти Таи картинку, когда они с Лёхой только-только попали в Ала-Арн и точно так же беседовали с недавним попутчиком по электричке. Как же давно это было! Друг, в точности, как и тогда, принял приглашение куратора. Она же предпочла беседовать стоя.
- Что вообще происходит?! – нервно выпалил Алексей, - Я думал, проблема с этим чёртовым Шаором давно разрешилась, ещё после его фокусов над поведенческими алгоритмами представителей светлоэльфийской верхушки.
- Вот-вот, меня этот вопрос тоже очень беспокоит, - решила не отставать от названного брата Таисия. - Изначально вы утверждали, что вмешательство возможно только опосредовано, через механизм квестов. Теперь же он ещё и химер своих штамповать начал и, как с гуся вода!
- К сожалению, мои подозрения не подтвердились, - мужчина достал из кармана белоснежный кружевной платок повертел его в руках и нервно сунул обратно. - Вывод технической экспертной комиссии однозначный – все изменения проходили в рамках игровых допущений.
- Шаоров опять вас надурил и умудрился протащить всё через задания? - догадалась Тая.
- Верно, Тинувиэль, - кивнул ГМ, – он запустил расовый сценарий.
- Непонятно только к чему такие сложности? - опять вступил в разговор светлый эльф. - Геймеров то в игре раз, два и обчёлся, причём, в пострадавшей локации один лишь я.
- В механике подобных квестов и сокрыта уникальность Ала-Арна, - задумчиво потерев подбородок, принялся объяснять Демонов. - Здесь невозможна ситуация, когда на сайте пишут: «Завтра мы вводим новую локацию, в которой есть то-то и то-то», и после профилактики народ дружным стадом ломится на новые территории. Нет. Такого вы здесь никогда не увидите. Зато возможно другое - когда приключенец получает директиву, которая в итоге позволит ему стать первооткрывателем и, как следствие, повлиять на игровой процесс всего населения сервера.
- А если он не сумеет выполнить или специально провалит миссию? – скептически усмехнулся Фил. - Все игроки останутся с носом?
- Часто квест поручается не одному человеку, а сразу нескольким, - улыбнулся в ответ Монов и подмигнул. - Даже, вполне возможно, отыщутся и такие, кому выдали прямо противоположное задание. Это только добавит интереса.
- А какие последствия ожидались в случае успешного переворота? - вернула Тая мужчин в более конструктивное русло.
- Понятия не имею, так как на текущем этапе тестирования ни у кого из кандидатов в системные администраторы нет доступа к игровым логам, не относящимся непосредственно к его представителям, - пожал плечами Монов, - Но вряд ли что-то хорошее.
- Ну, хотя бы предположения есть?
- Увы, - развёл руками Гермилон. - Квест расовый, влияет на высшие чины светлых, что в перспективе позволяет кардинально перекроить все, что происходит в Великом Лесу. Вариантов уйма.
- Даже, к примеру, сделать светлых эльфов расой полностью враждебной игрокам? – угрюмо поинтересовалась Таисия.
- Вполне, - кивнул Монов.
- Та есть, как это? – опешил Филадил.
- Представь, братик, спишь ты со своей любимой Виткой и вдруг бац, - Тинувиэль резко подняла на него взгляд и наклонилась вперёд: - она становится «красной», и начинает тебя душить.
- Ну, у тебя и шуточки! - отшатнулся парень, чуть не сверзившись с бревна.
- Она не шутит, - серьёзно сказал обладатель бархатного берета. – Вероятность такого развития событий вполне могла иметь место, если бы ты не распутал заговор.
- Не-не-не, - замотал головой Филадил. - Витка на меня никогда бы… - замолчав на полуслове, он как-то по-детски растеряно глянул на собеседников. - Ведь, правда?
Тая ничего не сказала, только поджала губы и исподлобья поглядела на Монова. В этот момент ей вспомнилось, как Денис Егорович пытался, против воли, внедрить её в составленный на скорую руку квест. Интересно, а она… она бы смогла убить Филадила или Тамира, случись подобное?
- Хм, - загадочно хмыкнул ГМ, покосился на девушку и снова сказал: - Хм.
Видимо, тоже припомнил тот случай.
- Кстати, о птичках! Давайте отбросим гипотетические предположения и поговорим о чем-то более насущном? - Таисия решила прояснить некоторые, давно волнующие её вопросы, на которые мог дать ответ только Монов. – Вам удалось что-нибудь выяснить по моей проблеме?
- Что за проблема? – тут же навострил ушки Лёха.
- Э-э-э, – растерялся с ответом Гермилон.
- Проблема моей смерти! – выпалила Тая, не став ходить вокруг да около.
Глава 8
- Угу, точно-точно, Денис Егорович, что за ерунда с Тайкиной смертью? – выплеснул на мужчину праведный гнев юноша. - Вы что, таким образом, решили простимулировать меня на подвиги? Очередные ваши эксперименты? Проверяете стрессоустойчивость подопытных?
- Погоди, Лёш, - одёрнула Таисия друга, - Не мешай, пожалуйста. Дай мне самой поговорить. Это… это очень важно.
Парень задохнулся от неожиданности, но поток вопросов и обвинений иссяк.
- Ну, так что? Есть новости? – вновь обратилась девушка к ГМу.
Мужчина поджал губы, упёрся ладонями в ствол дерева, на котором сидел, и нервно кивнул:
- Да, удалось кое-что найти.
- Не томите, - умоляюще сложила Тая руки, - рассказывайте уже.
Монов тяжело вздохнул, поёрзал на месте, затем всё-таки встал и принялся прохаживаться перед слушателями вперёд-назад.
Ребята не торопили, ждали, затаив дыхание.
- Присядьте, Тая, - наконец, глухо сказал архимаг, разговор будет долгий и… возможно, не очень приятный.
На несколько секунд он остановился, устало растёр ладонями лицо и промолвил:
- В общем, мне удалось выйти на одного бывшего сотрудника «Семантик ГМбХ», который уволился из проекта незадолго до того, как всё отладили и запустили первую бету. Этот человек работал непосредственно в команде профессора Крюгера.
- Крюгера? – переспросила Тая. Не помнит где, но, определённо, она уже слышала эту фамилию.
- Да, Эрика Крюгера. Я рассказывал вам о нем, - махнул Монов рукой, - раньше. Он основной идейный вдохновитель создания Ала-Арна. Ну, точнее, его пригласили поработать в компании над сотворением нового виртмира. Ходят слухи, что поначалу он отказывался. А вдруг потом сам пришёл в «Семантику» и согласился работать, причём, даже на менее выгодных условиях.
- Странный поворот, вам не кажется? – заметил Алексей.
- Ещё как кажется! – хмыкнул Монов. - Но слушайте дальше и поймёте, в чем дело. Профессор Крюгер не просто выполнял возложенные на него обязанности, а буквально был одержим проектом. Будто от этого зависела его жизнь. Через очень короткий промежуток времени он полностью подгрёб под себя разработку, убедил руководство изменить концепцию прокачки и полностью перестроил игровую вселенную. Говорят, что генеральный директор был настолько впечатлён нарисованными профессором перспективами, что безоговорочно отдал своё детище на откуп учёному.
- Хм, а вот это уже совсем неправдоподобно звучит, - скептически прищурился Леха.
- Да-да, на мой взгляд, тоже, - согласился Денис Егорович. - Однако очевидцы утверждают, что обещания Крюгера не были пустым звуком, он всегда подкреплял свои слова зрелищными демонстрациями. При этом, если просил увеличить бюджет, то никогда не просил прибавки лично для себя. Постепенно уровень доверия возрос настолько, что Эрика просто перестали контролировать, предоставив полную свободу действий.
- Ох, все страньше и страньше, - покачала головой Тая.
- Ага, - согласился мужчина. – В особенности происходящее казалось странным для тех, кто давно знал профессора. Они в один голос утверждают, будто Крюгер всегда считал компьютерные игры баловством, глупостью и напрасной тратой вычислительными мощностей.
- Тогда я вообще ничего не понимаю! - высказал свою точку зрения Филадил.
Тинувиэль солидарно кивнула.
- А, меж тем загадке есть простое объяснение, - странно улыбнулся Демонов, - профессор был серьёзно болен.
- Насколько серьёзно? – сурово сдвинул брови Алексей.
- Максимально. Смертельно, - пояснил Гермилон.
- Эм-м-м, может я тупая, – протянула тоже нахмурившаяся Тая, - но что-то не могу проследить цепочку, связывающую болезнь с неожиданным желанием заняться игровой индустрией. И главное, каким боком вся эта история касается меня?
- Вот! – радостно вскинул вверх указательный палец Денис Егорович. - Именно! И никто, видимо не смог увидеть этой связи. Кроме меня, конечно, - мужчина в бархате принял горделивую позу.
- Ну, рожайте уже! – взвилась Таисия, ибо нарциссизм представителя администрации был сейчас совсем не к месту.
Самовлюблённый рассказчик перестал красоваться, сделал лицо попроще и, понизив голос до заговорщицкого шёпота, сообщил:
- Между прочим, на эти выводы меня натолкнуло произошедшее с тобой, Тая.
Девушка вопросительно сделала брови домиком, мол, продолжайте.
- Услышав от врачей малоутешительный диагноз, Крюгер решил сам спасти себя!
- Эм? – Фил, по школьному поднял руку, прося слова.
Монов кивком разрешил.
- Насколько я понял, и до-ала-арнская деятельность этого немца была связана с компьютерами?
- Верно, - подтвердил куратор, - Он являлся профессором Берлинского технического университета в области информационных технологий.
- Угу. Но в таком случае, как он собирался себя спасти? Имею ввиду, без медицинского образования.
- Переместив собственное сознание в виртуальный мир, - догадалась Таисия. Потом она посмотрела в глаза лучшего друга и тихо прошептала: – Понимаешь, Лёшка, Монов не шутил и не проверял тебя на стрессоустойчивость. Я действительно умерла… Там. В реале.
- То есть как, сестрёнка? – ахнул моментально побледневший парень и вперился в Тайку огромными эльфийским глазищами.Даже пятна от «ветрянки» на его скорбной физиономии стали белее мела.
- А вот так братик, - опустила взор девушка. - Всё не знала, как тебе признаться. Ты, наверное, думаешь, почему это я не реву и не катаюсь в истерике по траве? Сама хотела бы знать. Видимо издержки виртуального существования. Или привыкла уже.
Юноша ничего не ответил. Над полянкой повисла гробовая тишина.
Денис Егорович, дабы не затягивать трагическую паузу и как-то приободрить ребят, продолжил:
- Я попросил одного из своих «головастиков» перерыть все, до чего он сможет дотянуться.
- И как? – сдавленно спросил Лёха. – Есть результат?
- Это было далеко не просто, ведь к игровым логам доступ нам перекрыли. Но системные записи серверов, при большом желании просмотреть можно. А ещё же есть «саркофаги». Точнее – капсула, в которой раньше лежала Тая… - начал подробно растолковывать Монов.
- Короче, нашли там что, или нет?
- Ну да, нашли, - кивнул Гермилон, после чего, собираясь с мыслями, потёр подбородок и добавил: - Первое что обнаружили - резкое повышение исходящего трафика от капсулы глубокого погружения во время… скажем так, кризиса. Тогда на это никто внимания не обратил, всё были заняты реанимационными мероприятиями.
- А после? Почему не провели расследование? – подключилась к разговору Тая.
- Ну, так причина смерти казалась очевидна, - пожал плечами Монов, - И вскрытие всё подтвердило. Смысла не было. Да и кто мог предположить?
- Действительно. И что же дальше?
- А дальше отследили маршрут переданных данных, обнаружили незамеченный до этого всплеск пиковой нагрузки на центральный кластер. Незамеченный, кстати, потому, что твои родители как раз подняли волну. Проверок набежало, - Денис Егорович подкатил глаза и покачал головой. – Впрочем, наши юристы не зря едят свой хлеб. Бумаги были составлены так, что комар носа не подточит. Отбились. Но факт остаётся фактом, момент, когда система переваривала всё, что накачала из твоей капсулы, команда сисадминов дружно проворонила.
- Накачала из капсулы? Думаете, это и была моя личность?
- А что же ещё? У меня даже сомнений нет!
- Что ж, ясно. А не помните, когда примерно это случилось… по серверному времени?
- Прекрасно помню! - ответил Монов. - У твоего персонажа как раз должны были открыться магические способности.
- Вот оно, значит, как? - изумлённо прошептала Тая и, смежив веки, снова пережила тот миг или вечность, когда заживо горела в золотом огне над величественной башней.
- Мне только одно неясно, - влез уставший быть посторонним Лёха. - Почему этот ваш профессор сам не воспользовался спасалкой?
- Неудачное стечение обстоятельств, помешало ему довести дело до конца. Эрик погиб в автокатастрофе, - ответил ГМ.
- А-а. Тогда ещё вопрос, какого рожна система сработала на Тайке? Неужели гениальный Крюгер никакую защиту не поставил, и теперь сознание каждого, у кого остановится сердце в капсуле, затянет сюда?
- По идее защита должна быть. Я даже уверен, что есть, - качнул головой Монов. - А почему так получилось с твоей подругой, то у нас одна гипотеза. Только сразу предупреждаю, это исключительно умозаключения моих головастиков! Выводы сделаны, конечно, не просто так, а на основе собранных данных…
- Да, говорите уже, - обречённо вздохнула девушка. - Мне всё равно.
- Помните основную причину неудачи первого запуска сервера? – как всегда издалека начал ГМ.
- Помним, - хмыкнул Леха, - игроки завалили какого-то моба, которого нельзя было валить.
- Да не просто моба, а Тэю - Верховную Богиню, – заметил Демонов.
- Не важно, – отмахнулся эльф.
- Наоборот, - не согласился гейм-мастер, - очень даже важно! Дело в том, что Тэя - это первичный поток ИскИна Ала-Арна. Как мне объяснил человек из «Семантики». - Она – эмоциональное, персонифицированное представление бездушной программы. Не знаю, как точнее объяснить.
- То есть, она и НПС, и одновременно с этим глав-ИскИн, который рулит всем миром? – уточнил Леха.
- Ну, на самом деле, всё гораздо сложнее, хотя если грубо, то можно сказать и так.
- Прикольно.
- Так вот, эти две части программы неразделимы. На Богиню была завязана львиная часть функционала Ала-Арна.
- В том числе и механизм воскрешения? - предположила Тая, на основании того странного псевдосна, что её довелось увидеть.
- В том числе, - подтвердил Монов. - Фактически сейчас искусственный интеллект сервера работает в аварийном режиме и едва способен поддерживать мир в хрупком равновесии.
- Блин, но нафига Крюгер сделал эту богиню такой хилой? Как только игроки её завалили, сразу сервак рухнул! – негодующе выпалил Фил.
- Согласна. И ладно, если бы Тэю убили случайно, так нет – вы утверждали, что по квесту! – выразила солидарность Тинувиэль. – Бессмыслица получается.
- О, тут всё просто. После смерти профессора, у компании не оказалось полного контроля над системой. Они даже в серверную не сразу смогли попасть. Ни физически, ни юридически. У «Семаники» не оказалось никаких документов, позволяющих это сделать.
- Ого! Похоже, профессор серьёзно готовился к собственному уходу, - уважительно отозвался Лёха.
- Впрочем, брешь в профессорской защите программисты «Семантики», всё равно отыскали - в механизме создания квестов и ещё кое-где - и под паролем суперпользователя на сервер-таки вошли. Да вот всё равно просчитались: взломанная вселенная оказалась не пригодной к массовой эксплуатации.
- Ладно, с этим разобрались, - кивнула Тая, - Но мы пока не услышали причины, из-за которой я сейчас не тихонько лежу в гробике, а бегаю по Ала-Арну.
- Так как раз и подвожу к этому, чтобы было понятно, каким образом мы дошли до того… до чего дошли.
- Де-нис Е-го-ро-вич, - не скрывая раздражения по слогам обратилась к админу девушка в облике дроу. – Ну, сколько можно тянуть кота за хвост?
- Уж простите за занудство, Таисия, - извинился тот, - но позвольте объяснить до конца?
- Позволим, только покороче, пожалуйста, - гневно раздул ноздри Леха, тоже уже начавший беситься от Гермилоновских разглагольствований.
- Постараюсь, - пообещал Монов. - Как вы уже поняли, система оказалась устойчивой, гибкой и с солидным запасом прочности. И даже, потеряв большую часть своего функционала, продолжала работать и довольно адекватно реагировать на изменение ситуации, стремясь удержать мир от коллапса. Да не просто удержать, а вернуть в равновесное состояние.
- Постойте, уж не хотите ли вы сказать, что произошедшее со мной - не случайность? – встрепенулась Тая.
- Не просто не случайность, а намеренные действия ИскИна.
- Ничего не понял, - затряс головой Леха.
- А я, кажется, поняла.
- Чего ты поняла? Колись, давай! – нахмурился друг.
- Какую основную идею преследовал профессор Крюгер, когда созидал все это? - Таисия обвела рукой окружающее пространство.
- Ну, если учесть, что он собирался сюда перебраться, то, наверняка, хотел, чтобы комфортно тут жилось. По крайней мере, ему.
Девушка кивнула и продолжила:
- Правильно! Вдобавок к этому, мир должен был существовать, даже в случае аварийного отказа большинства систем. Такое можно обеспечить, лишь поставив во главе виртуальной вселенной надёжного хранителя. Хранителя с мощным разумом. Догадываешься, к чему клоню?
- М-м-м, не совсем, - виновато пожал плечами эльф.
- Ала-Арну требовался ИскИн с личностной матрицей, - подсказал Монов.
- Простите за тупость, но всё равно не догоняю. Ну, взял бы любого НПС и притулил, - фыркнул Леха.
- Думаю, он пытался, - сказала Тая, припомнив двоих дроу у подножия башни. - Но, видимо не сработало.
- По словам моего контакта из «Семантики», искусственный интеллект Тэи отличался не только необычайными вычислительных возможностями, но и эмоциональной составляющей, она реагировала на раздражители, как живой человек, - снова подал голос Денис Егорович. – Именно такую «скромную» роль отводил себе Эрик.
Алексей ещё больше насупился, явно не понимал всех эти заумных речей.
- Да всё просто, Лёша! Как только разработанная злым гением система осознала, что погибает, она тут же нашла оптимальный алгоритм для своего спасения, - потерянно пробормотала Тая. - Сложила дважды-два. Объединила две задачи в одну, в решение которой затесалась я.
- То есть, ты намекаешь, что программа нарочно убила тебя? - Леха ошалело почесал затылок.
- Формально да. Но вы должны понимать, что это всего лишь машина! – растерянно промолвил ГМ. - У неё была цель, и она решила её единственным доступным способом. Тем более ваше с Алексеем состояние здоровья соответствовало показателям смертельно больных людей.
- Скажите ещё, что она меня спасла? – скривилась дроу.
- Игра не знала, что ты в криостазисе. Подобной информации в базе нет, - продолжал оправдываться Денис Егорович.
- А как же первый закон робототехники, – возмутился Филадил. – «Робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинён вред», и всё такое?
- ИскИн – это не совсем робот, - заметил Гермилон.
- Ну и что? Сути то ведь это не меняет. Робот – это та же программа, которая управляет механическим устройством, в отличие от ИскИна, заведующего виртуальным миром.
- Верно, - не стал возражать Монов. – Однако, постулаты Айзека Азимова, сам понимаешь, всего лишь мудрые мысли, описанные в фантастической книге. На законодательном уровне их никто никогда не рассматривал. А жаль.
- Очень жаль.
- Ладно, не важно, - вступила в разговор Тая. – Мне хочется понять другое - почему именно я?
- На сей счёт у меня две версии, - задумчиво почесал подбородок Демонов, - либо потому, что Тэя - тоже женщина, либо банальный рандом.
- Хотите сказать, что меня могло тоже… того? – испуганно пролепетал один из лучших храбрецов Великого Леса.
Тинувиэль с админом синхронно кивнули.
- Бли-и-ин! – простонал парень, вытирая виртуальный пот, - А может вся эта ваша теория неправильная?
- Может и так, - в очередной раз пожал плечами Денис Егорович. – Только, друзья мои, я ещё кое о чём не рассказал.
- И о чём же? - недобро прищурился светлый мечник.
Тая обошлась без реплик, просто вопросительно поглядела на мужчину.
- Моя команда обнаружила скрипты и базы данных, похожие на те, что имеют НИПы, датированные интересующим нас периодом. И хотя данные зашифрованы, а подобрать ключи и прочесть содержимое нам пока не удалось, но… - указательный палец бархатного интригана указал в небо. - Но важно то, что эти файлы работают в первичном потоке ИскИна.
- Фу, да говорите же нормальным языком! - взбесился Лёха. - Что всё это значит?
- Какой же, Алексей, вы всё-таки тугодум, - оскорбился Архимаг, - Это значит, что перед вами, - движение рукой в направлении Тинувиэль, - стоит новая Богиня Ала-Арна!
Спасибо за чтение
Вернуться к книге